Начальные иллюстрации

☆ Простая и весёлая для новичков, однако достаточно продуманная, чтобы заинтересовать даже опытных игроков!

★ Красивые коллекционные карточки, нарисованные известными художниками!

☆ Уникальная боевая система и отличная анимация персонажей!

★ Более 500 типов персонажей и 2000 предметов! Количество комбинаций неограниченно!

☆ И, самое главное, это абсолютно бесплатно!

Добро пожаловать в мир грёз и магии!

«Проект воспитания девочки-волшебницы» – это RPG, в которой вы можете стать настоящей девочкой-волшебницей!

Королевство Магии избрало вас в качестве защитницы Земли – милой и сильной героини в красивой одежде, использующей свои способности для сражения с силами тьмы!

Однако не забывайте о маскотах, магических предметах и коронных фразах, которые вы можете выбирать по своему усмотрению!

Побеждайте врагов, чтобы получать волшебные конфеты и стать девочкой-волшебницей своей мечты!

Мир всегда нуждается в таких, как вы, так что наберитесь смелости и сделайте первый шаг! Ваши мечты обязательно станут явью!

Тем вечером Хатода Ако после школы отправилась работать на полставки. Лишь подойдя к двери своего дома она поняла, что потеряла ключ.

На поиски маленького металлического объекта уйдёт вечность, не говоря уже о том, что был вечер.

Сейчас была осень, а значит, солнце заходило раньше. Её единственными источника были уличные фонари и слабое сияние луны.

Конечто, она могла бы просто подождать возвращения дяди и тёти, которые откроют дверь, но это не изменит того, что она потеряла ключ. Им придётся менять замок, чтобы ключом не воспользовался какой-нибудь незнакомец. Меньше всего Ако хотелось доставлять другим проблемы.

Три месяца назад её отец был арестован за убийства её матери.

После этого дядя Ако, младший брат её матери, приютил её. Она знала, что была для них обузой. Она ходила в ту же школу, что и раньше, получала карманные деньги и ни в чём не нуждалась, но она была обузой.

Однажды она навестила своего отца в тюрьме, но тот прогнал её, сказав никогда больше не возвращаться.

Никто в школе не разговаривал с Ако.

Каким-то образом все в школе узнали о ссоре её родителей, которая закончилась убийством и об Ако постоянно ходили разные слухи.

Для всех остальных Ако была лишь помехой  источником проблем.

Поэтому она решила покончить с собой.

Однажды её мать со вздохом пожаловалась:

- Ты такая же упрямая, как твой отец.

Однако Ако принятое ею решение казалось разумным. Лучше так, чем продолжать быть обузой для всех.

Она стала тщательно готовиться к своему самоубийству. Она избавилась от своих личных вещей, написала предсмертную записку и понемногу таскала снотворное своего дяди, пряча его в ящике своего стола. Ей как раз хватало, чтобы совершить задуманное.

Но теперь она потеряла ключ. Она хотела покончить с собой, чтобы не доставлять другим проблем, однако сейчас она создала новую проблему. Ненавидя себя з то, что по глупости потеряла ключ в такой важный момент, она опустилась на порог и обхватила колени руками.

В её голове исчезнувший ключ стал воплощением всего плохого в её жизни. Ако могла думать лишь о ключе и из её глаз потекли слёзы.

- Ты в порядке?

Этот голос был неуместен. Здесь был Ако, так что, возможно, он был не так уж неуместен, но вряд ли поздним вечером кто-то ожидает услышать на улице голос, тем более такой красивый.

- Если что-то случилось, пожалуйста, скажи мне. К примеру… Может быть, ты не можешь попасть домой, потому что потеряла ключ?

Ако подняла взгляд и увидела такую красивую девушку, что при одном взгляде на неё сердце Ако забилось чаще.

Её кожа была такой белой, что на фоне тёмной улицы казалась почти прозрачной, а черты её лица были идеальными. Её улыбка была немного неловкой и то, как эта улыбка контрастировала с её поразительной внешностью, делало её ещё красивее.

Однако её наряд был довольно странным.

На первый взгляд одежда напоминала школьную форму, но она была слишком уж броской. Эта одежда, скорее, напоминала костюм для косплея. Её платье было украшено белыми цветами.

На её руке была повязка с эмблемой школы, однако это не была эмблема одной из местных школ. Такая же эмблема украшала её чулки– нет, это были белые сапожки. Лунный свет освещал её платиновые волосы, украшенные лентой  белоснежными цветами.

В голове Ако всплыли слова: «Девочка-волшебница».

Ошеломлённая Ако каким-то образом сказала девочке-волшебнице о том, что потеряла ключ. Девушка кивнула и, сказав: «Я сейчас вернусь» исчезла с порывом ветра. До носа Ако донёсся фруктовый аромат.

Она встретила настоящую девочку-волшебницу.

Девочка-волшебница вернулась пять минут спустя, тяжело дыша.

- Это твой ключ?

То, что она протянула ей, и впрямь было ключом, который потеряла Ако.

- Не потеряй его снова, хорошо?

Девушка улыбнулась и очарованная Ако встала, чтобы поблагодарить её. Почему-то, хоть они и не были похожи, её улыбка напомнила ей мать, когда они ещё ладили с отцом. Это была радостная улыбка, от вида которой у всех становилось теплее на душе.

Она поклонилась и поблагодарила девушку, но когда она подняла голову, рядом уже никого не было.

Её благодетельница просто обязана была быть девочкой-волшебницей.

У Ако поднялось настроение и у неё потеплело на душе. Теперь, когда она знала, что девочки-волшебницы действительно существую, ей не хотелось умирать. Ако была спасена.

Ако гадала, могла ли бы она стать такой же, стать девочкой-волшебницей? Будет ли она тогда нужна людям? При одной мысли об этом её сердце забилось чаще.

Неужели Ако была кому-то нужна?

После того как четыре года назад несколько городов объединились, небольшой портовый город, город Н, стал самым большим городом в префектуре. В нём был футуристический деловой район, где здания с уникальным дизайном возвышались над мэрией, заброшенные горные деревушки, больницу, оснащённую по последнему слову техники, и огромный обанкротившийся завод, который должен был быть снесён. Вместе всё это создавало уникальный город, который возник по решению правительства.   А полгода назад в городе Н начали возникать слухи о девочках-волшебницах.   Когда грузовик с огромной скоростью, явно превышающей разрешённую законом, нёсся по шоссе, водитель услышал стук в окно. Когда водитель повернулся к окну, думая, что в то попал камень, он увидел улыбающуюся ведьму на метле, которая сказала:

- Тебе лучше притормозить. Когда ребёнок выбежал на дорогу за мячом и перед ним выскочил грузовик, между ними появилась девушка-рыцарь и голыми руками остановила грузовик, после чего исчезла, не сказав ни слова.   Когда парень стал приставать девушкам, не принимая отказ в качестве ответа, на четвереньках прибежала девушка с собачьими ушками и оттащила его прочь.   Единственное, в чём сходились все свидетели: все девушки были «слишком красивы для людей». Однако их внешность, одежда и ситуации, в которых они появлялись, были слишком разными и никак не связанными между собой. Никто не мог рассказать одну и ту же историю. Поначалу люди высмеивали эти истории, считая, что у кого-то просто разыгралось воображение или это были обычные слухи или же что всё выдумано. Однако количество слухов росло и в сеть было загружено видео «Два ангела летают, держась за руки», после чего слухи начали распространяться словно лесной пожар.

«Это видео настоящее!», «Нет, это обычная подделка!». В офисах, в школах, в сети – это обсуждалось повсюду. Иногда появлялись люди, заявлявшие, что им помогли эти загадочные девушки, вновь разжигая споры о их существовании и реальности видео.

Один человек уверял, что когда он спросил девушку, кто она такая, та ответила: «Я девочка-волшебница». После этого загадочных девушек стали называть девочками-волшебницами.

Один за другим всплывали фан-сайты и исследовательские блоги, на форуме каждый день появлялись сообщения о девочках-волшебницах.

Последнее было самым интригующим: девушка, похожая на героиню вестерна, напала на квартиру якудзы в квартале красных фонарей, избила охрану и украла все деньги и оружие.

______________________________________________________________________

- Эй, разве не похоже на то, что это произошло на самом деле?

Три ученицы средней школы стояли на автобусной остановке и одна из них показывала двум другим экран своего смартфона. На экране был виден форум с последними сообщениями о девочках-волшебницах.

- Тебе и впрямь нравится подобное, да? Это никак не может быть правдой.

- Ха? Это выглядит вполне правдоподобным, не думаешь?

- Эта статья слишком правдоподобна. Словно тот, кто её написал, был там.

- Йо-тян, ты всегда быстро затыкаешь меня. Ладно, и что с того, что написавший статью был на месте происшествия?

- Я затыкаю тебя, потому что то, что ты говоришь, звучит глупо, Суми. Если статью написал тот, кто там был, то тогда это сделал либо кто-то из якудза, либо девочка-волшебница, но они бы не стали этого делать. К тому же, разве ты уже не слишком взрослая для этого?

- Но разве не было бы здорово, если бы они существовали?

Третья девушка, наблюдавшая за разговором своих подруг, больше не могла молчать:

- Йо-тян, Суми-тян, вы обе ошибаетесь. Даже если бы девочки-волшебницы были реальны, они бы не стали делать что-то подобное. Они борются за справедливость и помогают людям в беде.

- Спасибо за мнение идеалистки.

- Коюки, в твоём мире всегда радужно и светит солнце, ха? Ты словно витаешь в облаках.

______________________________________________________________________

За автобусной остановкой, три школьницы спорили о слухах, находилось семиэтажное офисное здание. Девушка на его крыше смотрела на ту же статью. На девушке было надето нечто, напоминающее кимоно, но такое открытое, что вполне могло бы сойти за купальник. На её ногах были гета, а в волосах была заколка в виде сюрикена – в целом, это скорее был фестивальный костюм, чем настоящая одежда. В городе Н показаться на людях в таком наряде могла лишь девочка-волшебница.

Указав на статью в своём магофоне она спросила:

- Это правда…?

Экран в форме сердца на мгновение погас. После этого засиял свет, сформировав голографическое изображение сферического объекта. Его правая половина была чёрной, а левая - белой. Позади него вырос хвост, напоминающий крыло бабочки, который с каждым движением разбрасывал в воздухе золотые частички. На его лице застыла неизменная улыбка, похожая на смайлик, а его голос был высоким, похожим на детский.

Это был Фав, маскот.

- Может быть правдой, пон. Может быть подделкой, пон.

Сфера перевернулась в воздухе, разбросав вокруг сверкающие чешуйки. Девушка, ослеплённая их сиянием, отвела взгляд.

- Бедовая Мэри могла сделать что-то подобное, пон. Этой глупой девушке нравится играть в преступницу, так что она постоянно делает что-нибудь безумное, пон.

Бедовая Мэри захватила район Джоунан города Н. Девочки-волшебницы нередко называли свою зону ответственности «районом» или «домом», но она называла это своей «территорией».

Из-за её действий её часто называли грубой, дикой, жестокой и так далее. Даже маскот был о ней невысокого мнения, называя преступницей.

- Так это правда…?

-  Я не могу тебе этого сказать, пон. Если Фав буде отвечать каждый раз, когда его спрашивают, чем занимаются другие девочки-волшебницы, то будет болтуном, пон. Никто не любит болтунов, пон.

- Тогда что насчёт этого…?

Она провела пальцем по экрану, переходя на другую страницу. Сообщений о белой девочке-волшебнице было больше, чем обо всех остальных девочках-волшебницах вместе взятых. На форуме даже был особый раздел, посвящённый исключительно ей.

- Я думаю, что о ней слишком уж часто пишут.

- Ох, страница Белоснежки? Она самая усердная работница, пон. Это лишь верхушка айсберга, пон. Она работает на благо людей вдвое, даже втрое больше, чем рассказывается здесь, пон.

Чёрно-белая сфера, являющаяся неорганическим объектом, с хвостом, напоминающим крыло живого существа, перевернулась в воздухе, после чего приземлилась на цветок.

- Риппл, разве ты раньше уже не просматривала этот форум, пон?

- В самом деле…?

- Я чувствую в тебе дух соперничества, пон?

- Нет… Я просто удивлена тому, что она так много работает.

- Фав считает, что соперничество – это хорошо, пон. Чудесно, когда все соревнуются друг с другом, пон.

- Хм…

Риппл отвела взгляд от магофона, свела вместе болтающиеся ноги и спрыгнула с края крыши, приземлившись 20-метрами ниже.

- Почему ты вдруг спрыгнула, пон?

- Приближается кое-кто надоедливый, так что я просто хотела убраться подальше…

- Надоедливый, пон?

Риппл посмотрела на промежуток между офисными зданиями и Фаль проследил за её взглядом. Маленькая точка в небе постепенно росла, пока в ней не удалось распознать человека. Увидев, кто это был, Фав воскликнул:

- Скоростная!

Скоростная, ведьма на метле, спустилась в бетонные джунгли и уставилась на лицо девушки.

- Как дела, Риппл?

Риппл в ответ громко щёлкнула языком, а Скоростная улыбнулась.

- Всё такая же цундэрэ.

- Мне стоило спрятаться быстрее…

- Мы обе девочки-волшебницы, нам стоит больше времени проводить вместе.

- Заткнись…

- Ну, неважно.

Риппл снова щёлкнула языком, но Скоростная не обращала на то внимания. Она была довольно упрямой – это была одна из причин, по которым она не нравилась Риппл. Вероятно, упрямство Скоростной также мешало той заметить это.

- Видела эту статью?

Скоростная показала свой магофон, на котором отображался сайт новостей. Суть статьи заключалась в том, что костюмы загадочных девушек, более известных как девочки-волшебницы, о которых в городе Н ходит столько слухов, напоминают костюмы из игры «Проект воспитания девочки-волшебницы».

- Люди начинают складывать два и два. Это может быть плохо, разве нет?

- Это не проблема, пон.

- Правда?

- Если бы обо всём рассказала девочка-волшебница, то это было бы нарушением правила и действительно было бы проблемой, но я знаю, что это не кто-то из вас, пон. Статьи обычных людей – просто бесплатная реклама, пон. Это замечательно, пон.

Этот маскот нередко говорил как торгаш или пиарщик. Когда Риппл, впервые став девочкой-волшебницей, указала на это, Фав беззастенчиво ответил:

- Я скорее из отдела кадров, чем из отдела пиара, пон.

______________________________________________________________________

Около двух месяцев назад Садзанами Кано стала девочкой-волшебницей.

Она слышала легенду о том, что 1 из 10 000 игроков «Проекта воспитания девочки-волшебницы» становится настоящей девочкой-волшебницей, но не воспринимала её всерьёз.

Начиная с детского сада и заканчивая средней школой, другие дети без всякой причины цеплялись к ней и она всегда разбиралась с этим, избивая их до тех пор, пока они не сдавали и не начинали извиняться, но когда она перешла в старшую школу, различные обстоятельства затрудняли решение проблем с помощью силы.

Пятый «возможный отчим», которого её мать привела домой, стал лапать её за зад, в ответ на это Кано ударила его, после чего собрала вещи и ушла из дома. Она нашла пустую квартиру и стала жить там самостоятельно и пока она жила там, она не могла допустить того, чтобы её уволили с подработки. Разбираясь с растущими расходами, она также прилежно посещала старшую школу, чтобы у неё было светлое будущее.

Чтобы без проблем работать и учиться, ей нужно было найти какое-нибудь хобби, чтобы снимать стресс. Кано также считала тех, кто тратит на своё хобби деньги, идиотами, что делало «Проект воспитания девочки-волшебницы» идеальным вариантом. Так она добавила к двум другим своим хобби: чтению манги в книжных магазинах (без покупки) и чтению в библиотеке.

Когда одной компании удалось снизить стоимость своих смартфонов, компании-конкуренты присоединились к ценовой войне1. По некоторым данным, три года назад заняли 90% рынка телефонов. В последующие годы спрос продолжал расти, пока смартфоны не заняли весь рынок.

С ростом популярности смартфонов, увеличилось и количество мобильных онлайн-игр. Большинство из них можно было скачать бесплатно, но для того без проблем играть дальше требовалось платить деньги, однако «Проект воспитания девочки-волшебницы» был абсолютно бесплатным.

Кано всегда насмехалась над незрелыми мальчишками в школе, болтающих об играх, но когда она попробовала поиграть сама, то увлеклась.

Она создала свой аватар, внутриигровое воплощение игрока, и после этого сразу же погрузилась в игру. Выполняя задания по помощи людям и побеждая врагов она получала карточки магии и предметов, усиливать своего персонажа и браться за более сложные задания и врагов.

Ограничивая себя получасом игры в день, она двигалась вперёд с черепашьей скоростью, но ей всё равно нравилось собирать карточки для своих стратегий и комбо и выигрывать сражения, используя различные их сочетания. Благодаря идеальному балансу между затраченными усилиями и вознаграждением, игра доставляла Кано удовольствие, а поскольку она была новичком, всё казалось ей свежим и оригинальным.

Кано не так уж сильно увлекалась девочками-волшебницами, но она вспомнила, как раньше, когда  жила с матерью и смотрела телевизор, улыбалось при виде девочек-волшебниц на экране и поняла, что когда-то они ей и впрямь нравились. Как ни странно, она заметила, что погрузилась в свои воспоминания.

Сражения против других игроков и объединение в группы казались ей раздражающими и хлопотными, так что она предпочитала сражаться против ботов и выполнять сюжетные задания. Она медленно, но верно продвигалась вперёд. Через неделю после того, как она начала играть, кое-что изменилось.

Фав, игровой маскот, парящий на экране, заговорил с ней.

- Поздравляю, пон! Ты была выбрана, чтобы стать настоящей девочкой-волшебницей!

Думая, что это какой-то новый эвент, Кано нажала на экран, чтобы пропустить диалог. Внезапно экран засиял и её окутал яркий свет.

Через мгновение она изменилась – стала своим игровым аватаром, Риппл.

Кана трижды сделала глубокий вдох, посмотрела на свои руки и ноги, а затем на своё отражение в зеркале. После этого она повторила процесс ещё четыре раза. Ей не показалось. Она ущипнула себя за щёку и почувствовала боль – это был не сон. Ища реалистичное объяснение, она решила, что, должно быть, она устала из-за работы и учёбы и у неё начались галлюцинации.

Это будет проблемой – подумала она и, снова посмотрев в зеркало, она обнаружила, что превратилась обратно. Она, в качестве проверки, мысленно пожелала превратиться и её окутал яркий свет. То же самое произошло, когда она захотела отменить превращение. Она несколько раз повторила это и всё равно каждый раз видела в зеркале Риппл. Она отличалась от Кано лицом и телом, а особенно костюм – она бы предпочла бы смерть тому, чтобы её увидели в нём. Превращение было настолько реальным и ярким, что она никак не могла списать это на сон или галлюцинации.

Она несколько раз сжала правую руку в кулак, а затем ударила ей по ладони левой руки. От ударной волны задрожали окна, а светильник, свисающий с потолка, стал раскачиваться. Её пальцы были подобны произведению искусства – тоньше, длиннее и изящнее, чему Кано – и в то же время таили в себе огромную силу.

Она слегка оттолкнулась ногами от пола и едва не врезалась головой в потолок. Если бы она сломала тот, домовладелец бы снова накричал на неё. Её физическая сила резко возросла и теперь явно превосходила человеческую.

После этого она осмотрела свои руки и не смогла найти ни шрамов, ни синяков, ни даже родинки или пересохшей кожи. Её кожа была гладкой и нежной, словно кожица спелого фрукта. Её тело как никогда раньше было полно сил.

В её рукавах и воротнике были вшиты кунаи и сюрикены. Если она неудачно дёрнется, то может по-настоящему пораниться.

Слухи оказались правдой. «Проект воспитания девочки-волшебницы» создавал настоящих девочек-волшебниц.

Она снова посмотрела на красивое лицо в зеркале. Она была актрисой, айдолом или кем-то в этом роде?

- Хм…

Даже её голос отличался – он был чуть выше, чем обычно.

Она встала перед зеркалом в несколько поз, затем широко улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Всё, что она делала, казалось естественным.  И всё же это немного отличалось от её представления об идеальной девочке-волшебнице. По крайней мере, она не была похожа на обычную девочку-волшебницу.

- Что-то не так, пон? – спросил Маскот на экране её телефона

Кано едва не подпрыгнула, но каким-то образом смогла скрыть своё удивление. Однако он ничего не могла поделать с тем, что её щёки покраснели, после того как кто-то застукал её за тем, как она вставала в разные позы перед зеркалом и улыбалась.

- Кто ты…? – спросила она как можно спокойнее

- Фав – это Фав, пон. Если ты играла в игру, то должна знать, кто такой Фав, пон.

- Я не это имела в виду… Что тебе нужно?

- Фав помогает тем, кто продемонстрировал свой потенциал, пон. Если у тебя есть какие-то вопросы, задавай их, не стесняясь, пон.

Было не похоже на то, что он её слушал. Риппл прищёлкнула языком и повернулась к зеркалу. Как ни посмотри, та, кто отражалась там, была девочкой-волшебницей. Это факт был неоспорим.

- Люди говорили, что девочки-волшебницы «слишком красивы для людей». Действительно…?

- Воспоминания тех, кому ты поможешь, будут слегка искажены, пон. Обычное красивое лицо станет «слишком красивым для человеческого», пон. Тебе это не нравится, пон?

- Нет…

Аватар Кано, Риппл, выглядела как ниндзя – у неё были чёрные волосы, миндалевидный разрез глаз и тонкие брови. Она выбирала украшения, дополняющие её полукимоно-полукупальник, но сейчас, когда она увидела себя в зеркале, то она выглядела довольно невзрачно для девочки-волшебницы. На ней был красный шарф, типичный аксессуар ниндзя, а в волосах была огромная серебристая заколка, выглядящая как сюрикен. Весь остальной её костюм был чёрным.

Она выбрала имя «Риппл»2 переведя на английский свою фамилию, Садзанами, но в реальности японский костюм и западное имя плохо сочетались.

- Можно ли изменить костюм своего аватара?

- Не тогда, когда всё дошло до этой стадии, пон.

- Ох, ясно…

- В чём дело, пон? Тебя что-то беспокоит, пон?

- Нет…

Фав продолжил объяснять. Теперь, когда её выбрали девочкой-волшебницей, она должна была помогать людям. Кано была мало заинтересована в том, чтобы помогать другим, но её привлекала красота, сверхчеловеческая сила и возможность использовать магию, которыми обладала девочка-волшебница.

Больше всего на свете Кано наскучила её жизнь.

- Фав окажет всю необходимую тебе помощь, пон. Для начала, возьми этот магофон, пон.

- Какого рода помощь?

- Фав дружит с каждой девочкой-волшебницей здесь, так что если захочешь с ними пообщаться, Фав может соединить вас, пон. Я также могу ответить на любые твои вопросы, пон.

- Что вообще такое девочки-волшебницы?

- Девочки-волшебницы – это девочки-волшебницы, пон. Ты не смотришь телевизор, пон?

- Но что именно это значит?

- Королевство Магии наделило тебя силой, чтобы ты помогала людям, пон.

- Зачем? Что нужно Королевство Магии?

- Ты не смотришь телевизор, пон?

- Как я уже сказала…

- Ты теперь девочка-волшебница и этого уже не изменить, пон. Это факт, пон. Неважно, что ты спросишь, неважно, какой ответ ты получишь, ты Риппл, пон.

- Что?

Всё это было крайне подозрительно, но она не могла отрицать того, что видела собственными глазами.

Приложив достаточно усилий, Кано могла бы поступить в хороший университет, но она не смогла бы стать девочкой-волшебницей просто «приложив достаточно усилий». Для этого нужна лишь удача и некий скрытый потенциал. Если она упустит этот шанс, то, скорее всего, другого у неё не будет. Хорошо всё обдумав, она решила согласиться.

Кано взвесила все «за» и «против». Будучи самопровозглашённым реалистом, она была впечатлена тем, как спокойно восприняла такую необычную ситуацию

Вероятно, поняв, о чём она думает, Фав заговорил:

- Если бы ты не могла принять существование девочек-волшебниц, то вообще не смогла бы стать одной из них, пон.

Однако ей не дали полную свободу действий сразу же. Когда Фав сообщил ей, что она пройдёт обучение под руководством наставницы, Кано впала в уныние. Она лишь представила это и ей уже не нравилось.

- Фав, ты говорил, что будешь мне помогать…

- Фав хотел бы помочь всем, чем может, но Фав всего один, пон. Фав не может заниматься всем, пон.

Кано вспомнила обязательное обучение в игре и то, каким раздражающими оно было – оно заключалось в бесконечном нажатии кнопок и явно было рассчитано на идиотов, лишённых воображения. Она выключила свой магофон и прищёлкнула языком. Она даже не смотрела на экран в форме сердца.

______________________________________________________________________

Кано всегда плохо давалось общение с другими людьми. Если говорить начистоту, она в принципе плохо ладила с другими. Ей не нравились люди, которые собирались в группы и считали, что от этого становятся сильнее.

Это было одной из причин, по которым она вообще начала играть в «Проект воспитания девочки-волшебницы», поэтому она была не рада надвигающейся неприятной перспективе человеческих отношений.

Когда она впервые увидела Скоростную, свою наставницу, то подумала, что та выглядит как идиотка.

На ней была ведьмовская шляпа, такое же платье, а в её руке была метла. Она выглядела как типичная ведьма, даже её лицо казалось более западным, чем у Риппл. Её большие голубые глаза деловито бегали по сторонам и вслед за этим развевались её светлые волосы.

Только её фиолетовый плащ и свисающий с шеи оберег выбивались из образа ведьмы. Риппл заметила, что на другой стороне плаща была вышита надпись: «Чужое мнение не интересует». Ох, она идиотка – подумала Риппл и её мнение о той стало ещё хуже.

Они договорились встретиться на крыше небоскрёба в деловом районе и, приземлившись, скоростная подняла большой палец вверх.

- Рада знакомству! Я Скоростная. Рада видеть тебя на борту!

- ...Приятно познакомиться.

- Чёрт, где весь твой задор? Ты хорошо питаешься? Ха-ха-ха!

Она говорила как пацанка и смеялась как дура. Мнение Риппл упало ещё ниже.

Скоростная резко развернулась и зависла возле ограждения, жестом приглашая Риппл сесть к себе. Не желая сидеть рядом с ней и не желая просто стоять, пока она смотрит на ней, Риппл выбрала самый простой вариант и прислонилась к стене.

После этого Скоростная начала объяснять всё, что влечёт за собой становление девочкой-волшебницей. По сути, они использовали магию, чтобы помогать людям, и, совершая добрые дела, получали волшебные конфеты.

- Добрые дела…?

- В игре нужно побеждать монстров и тому подобное, но в реальности не так уж много монстров, верно? Я знаю, что это выглядит не так эффектно, то такая честная работа лучше всего.

Скоростная говорила с видом умудрённого опытом человека, но Риппл лишь мысленно прищёлкнула языком.

Скоростная также научила Риппл использовать функции магофона, доступные лишь девочкам-волшебницам, хотя тот мало чем отличался от обычного смартфона. То, как скоростная говорила об этом, лишь усилило раздражение Риппл. Само собой, она не показала этого, но снова мысленно прищёлкнула языком.

Следуя указаниям, Риппл открыла страницу со своими личными данными. Там был её рост, вес и размеры3. Будучи Кано, она была крепко сложно и была на пару сантиметров выше мальчиков, но когда она стала Риппл всё её тело стало женственнее. В графе «Личность» было написано: «Жестокая и необщительная». То, что это было правдой,  ещё сильнее раздражало её. В графе «Магическое умение» было написано: «Бросая свои сюрикены всегда попадает в цель». На этот раз она прищёлкнула языком вслух.

- Хм? В чём дело?

- У меня только одно магическое умение…

Кроме того, оно было довольно простым. Точное метание сюрикенов было скорее навыком ниндзя, чем сверхспособностью. Она могла придумать кучу других способностей, подходящих ниндзя, вроде создания теневых клонов или метания огненных шаров.

- Видишь ли, девочки-волшебницы владеют только одним магическим умением. В игре всё было намного проще, поскольку можно было использовать много разной магии, но в реальности всё иначе.

Это была не единственная вгоняющая в уныние информация, которой поделилась Скоростная. Было два правила, котором должны были следовать все девочки-волшебницы: не раскрывать обычным людям своё существование и никогда не говорить обычным людям об этих правилах или своих способностях.

Раз в неделю девочки-волшебницы устраивали встречу в чате. Хоть участие было и необязательным, лучше всё же было не пропускать их, чтобы не упустить какую-нибудь важную информацию.

Некоторые девочки-волшебницы очень серьёзно относились к тому, что им доверили определённую территорию. Двумя территориями, которых стоило избегать, были район Джоунан под контролем Бедовой Мэри и район Нисимондзен под контролем Правительницы. Первая любила сражаться, а вторую было невозможно слушать. От обеих была сплошная головная боль.

Скоростная рассказала Риппл несколько историй. К примеру, Сестра Нана однажды случайно забрела на территорию Бедовой Мэри и та едва не убила её. Также был случай, когда видео с Бледными Ангелами попало в сеть и вызвало ажиотаж. Риппл проверяла всё, о чём она говорила.

Когда Скоростная, наконец, закончила, запрыгнул на свою метлу и исчезла в ночном небе, Риппл прищёлкнула языком.

- Эй…

- Да, пон?

- Кто назначил её моей наставницей?

- Девочки-волшебницы сами берут на себя эту роль, пон. Возможно, объяснение Скоростной заняло втрое больше времени, чем обычно требуется, но это лишь показывает, насколько серьёзно она к этому относится, пон.

Так она не только стала жертвой кого-то надоедливого, но ещё и слушала её втрое дольше, чем должна была. Риппл щёлкнула языком громче, чем когда-либо в жизни. Для неё Скоростная из «наставницы-идиотки» превратилась в «идиотку, ведущую себя как наставница».

По какой-то причине Скоростная продолжила прилетать к Риппл. Даже едва уловимые нотки паники и просьбы перестать прилетать не могли её остановить. Она просто отмахивалась от этого, говоря: «Всё такая же цундэрэ».

Риппл решила игнорировать Скоростную, понимая, что слова до той не дойдут. Ведьма говорила, не останавливаясь, пока не была удовлетворена, после чего улетала. Однажды она принесла бенто с таро4, который Риппл неохотно попробовала и посчитала, что тот был вкусным.

______________________________________________________________________

Летом Кубегахама была полна туристов, но осенью становилась совершенно безлюдной. Когда зашло солнце, на улицах не было ни души. Высокая стальная башня возвышалась над пляжем и на этой башне сидели две девочки-волшебницы. Костюм одной из них напоминал белую школьную форму, а вторая походила на средневекового рыцаря, но позади неё виднелся длинный хвост. Они вдвоём сидели, тесно прижавшись к друг другу, и, смотря на магофон, разговаривали с маскотом, Фавом.

Девочки-волшебницы предпочитали высокие мест, вроде крыш офисных зданий или этой башни. Эти безлюдные места хорошо подходили для того, чтобы немного отдохнуть, поскольку даже самые причудливые костюмы оставались незамеченными. Лишь немногие девочки-волшебницы могли летать, но все они могли бегать по стенам, словно по земле.

- Не пропустите следующую встречу в чате, пон.

- Почему?

- Будет важное объявление, пон.

- Я слышала, что к нам присоединилась новенькая. Это правда?

- Правда, но это не главная новость, пон.

- Что ещё за новость?

- Вам придётся присоединиться, если хотите узнать, пон.

- Хм.

Белоснежка выключила свой магофон и повернулась в сторону. Она пододвинулась ближе к Ла Пуселле, чтобы им было легче разговаривать.

- Со-тян, Со-тян, ты это слышал? – произнесла Белоснежка

- Да.

Ответ Ла Пуселлы был несколько меланхоличным, контрастируя с неуместной беззаботностью Белоснежки.

- Как ты думаешь?

- В последнее время в чате мало людей, так что, возможно, Фав делает это, чтобы привлечь людей.

- Мало людей?

- Да. Вчера было всего семеро: ты, я, Нэмурин, Кранберри, Скоростная, Сестра Нана и Винтерпризон.

- Это больше, чем раньше.

- Но их всё равно мало. Можешь вспомнить хоть один раз, когда собрались все?

Участие в еженедельном чате хоть и рекомендовалось, но не было обязательным, что привело к снижению посещаемости – это была проблема, с которой Фав всё время пытался справиться. Он постоянно говорил о том, что они должны обмениваться информацией и больше общаться друг с другом, но его почти никто не слушал.

Белоснежка и Ла Пуселла всегда участвовали в чате. Они были фанатами девочек-волшебниц и хватались за любую возможность пообщаться с ними. Благодаря встречам в чате они завели много новых друзей, так что по крайней мере для них не были пустой тратой времени.

- Комната чата довольно крошечная. Думаю, было бы трудно уместить там столько людей

Еженедельный чат проходил в виртуальной комнате, где каждая девочка-волшебница оказывалась в чиби-версии своего аватара.

- Не похоже на то, что кого-то раздавит, так в чём проблема?

- И всё же, Со-тян

- И ещё!

Ла Пуселла ткнула Белоснежку указательным пальцем и та недоумённо уставилась на неё.

- Не называй меня Со-тяном, когда я в облике девочки-волшебницы!

- Ох! Прости, Со–

Белоснежка начала извиняться, но снова совершила ту же ошибку, поэтому рассмеялась, пытаясь скрыть это. Ла Пуселла, всё ещё указывающая пальцем на Белоснежку, тоже начала смеяться.

______________________________________________________________________

Химекава Коюки всегда восхищалась девочками-волшебницами.

В детстве она следила за успехами и неудачами милой героини «Хиёко», а потом она перешла к «Звёздной королеве» и «Милашке-целительнице». То, как эти отважные героини сражаются со злом, приводило её в восторг.

Её друг детства и такой же поклонник девочек-волшебниц одалживал старый сериалы у кузины, благодаря чему она познакомилась с Мэрри, Рикабэль и Мико. Они использовали свои силы чтобы приносить людям счастье и не отступали, неважно, с какой опасностью сталкивались. Коюки даже заявила, что в будущем станет девочкой-волшебницей, как они, отчего её друг позавидовал, поскольку он мог стать разве что магом.

Шли годы и всё больше одноклассниц Коюки начинали считать девочек-волшебниц слишком детским увлечением, но убеждения Коюки были непоколебимы. Для Коюки девочки-волшебницы были не просто вымыслом – они стали незаменимой частью её самой. Она знала, что если скажет вслух о том, как хочет стать девочкой-волшебницей и помогать людям, над ней лишь посмеются, но она  просто не могла отказаться от своей мечты.

Коюки узнала о «Проекте воспитания девочки-волшебницы» в средней школе. Было неизбежно, что та, кто всю жизнь хотела стать девочкой-волшебницей, заинтересуется игрой, которая, по слухам, способна исполнить это желание.

Однако когда она начала играть, она не думала, что это и впрямь случится. Она думала: «То, что люди на самом деле превращаются в девочек-волшебниц – просто слух, верно? Да, это просто слух. Но желать, чтобы это было правдой – совершенно нормально, так ведь? Мне всё равно и так и так нравятся игры про девочек-волшебниц. Кроме того, она бесплатная!». Через 28 дней после начала игры Химекава Коюки стала Белоснежкой.

Когда она взглянула в зеркало, то увидела образ, о котором мечтала с детства. Она не просто мечтала, она нарисовала его. Она придумала свой костюм, взяв за основу школьную форму самой популярной манги того времени и, как намекало имя «Белоснежка», сделала его абсолютно белым и украсила белыми цветами. Коюки редко называли «милой» или тем более «красивой», но девушка в зеркале была действительно красивой. У неё были длинные ресницы и бледно-белая кожа. Белоснежка очень отличалась от Коюки, но то, что они были одним и тем же человеком, не казалось странным.

Она не думала, что ей это просто снится. Эта ситуация определённо была невероятной, но в тоже время невероятно реальной. Коюки закричала от радости и подпрыгнула, врезавшись в потолок, после чего она рухнула на пол. Её мать услышала шум и зашла к ней в комнату, чтобы разобраться. К счастью, Коюки удалось вовремя отменить превращение и убедить свою мать, что она просто упала. Снова став обычным человеком, она начала думать, что, возможно это всё-таки был сон, но затем она снова превратилась.

И в зеркале снова отразилась девочка-волшебница Белоснежка.

- Да… Да… Да-а-а-а!

- Поздравляю, пон.

- Да! Да! Да-а-а-а! Спасибо, Фав! Мне не терпится начать!

Остаток дня Коюки так широко улыбалась, что её мать волновалась, не ударилась ли она головой.

Той ночью она тайком убежала в школу, стараясь не попасться родителям. Она прыгала, совершала удары ногами и руками  и кувыркалась на пустом школьном дворе, высвобождая всё больше кипящей в ней энергии и обнаруживала новые движения, которые она никогда бы не смогла совершить раньше. Она действительно стала девочкой-волшебницей. Когда она осознала это, её захлестнула радость.

Она сделала сальто и у неё задралась юбка. Возможно, ей стоило сделать ту немного длиннее – по сравнению с её школьной формой юбка была слишком короткой. Она мысленно сделала памятку о том, чтобы вести себя сдержаннее на людях.

- Ох, я могу использовать какую-нибудь магию?

- Для этого тебе стоит проверить личные данные на своём магофоне, пон.

Она сделала, как ей сказали, и открыла страницу с данными Белоснежки.

- Эй, Фав.

- Да, пон?

- В графе «Личность» написано «безрассудная» и «обладает сильным чувством справедливости», что понятно, но что это за «витающая в облаках мечтательница»?

- Людям трудно смотреть на себя объективно, пон.

- Правда…?

В графе «Магическое умение» было написано: «Может слышать мысли людей в беде».

Это было идеальное магическое умение для идеала Коюки – защитницы людей. Она была благодарна тем, кто предоставил ей этот шанс. Спасибо, Королевство Магии. Спасибо, что дали мне эту удивительную силу.

В тот день состоялся дебют Белоснежки. Каждый вечер она вылезала из своего окна, чтобы найти людей, которым она могла бы помочь: школьница, потерявшая ключ от дома, студент, у которого угнали машину, бизнесмен, нуждающийся в деньгах и многие другие.

Было много и тех проблем, с которыми она ничего не могла сделать: например, пара, ссорящаяся из-за измены, парень, неуверенный, стоит ли признаваться девушке, в которую он влюблён или пенсионер, отчаянно нуждающийся в прибавке к пенсии.

Её единственной способностью была возможность слышать мысли тех, кто нуждался в помощи, поэтому она могла кому-то помочь лишь закатав рукав взяться за дело и использовать свои магически усиленные руки, ноги, зрение, обоняние и слух. Однако поскольку проблем, которые она могла решить таким способом, было несчётное множество, она не испытывала нехватки в работе.

Всего через два дня после её становления девочкой-волшебницей она зарабатывала огромное количество волшебных конфет и хранилище её магофона было забито до отказа – и она ещё даже не познакомилась со своей наставницей.

При её первом участие в еженедельном чате девочки-волшебницы встретили её с распростёртыми объятиями. В чате участвовали: Скоростная, аватар которой выглядел как ведьма, Сестра Нана, одетая как монахиня, Вейс Винтерпризон, лицо которой было скрыто длинным шарфом, Нэмурин, одетая в пижаму, Музыкант Леса Кранберри, целиком покрытая цветами, и Ла Пуселла в рыцарских доспехах.

Скоростная делилась своим опытом, постоянно шутя, а Сестра Нана иногда делилась свои. Нэмурин почти не разговаривала, сказав, что предпочитает слушать истории других. Винтерпризон просто молча стояла рядом с Наной, а Кранберри сидела на стуле и играла музыку.

Когда встреча начала подходить к концу, Ла Пуселла подошла к Белоснежке. Как оказалось, она отвечала за район рядом с районом Белоснежки и вызвалась стать её наставницей. Они договорились встретиться на следующий день в полночь, на стальной башне возле пляжа Кубегахама.

Коюки никогда раньше не встречала настоящую девочку-волшебницу и из-за волнения отвлекалась на уроке. Тем днём она трижды получила выговор от учителя и даже её подруги забеспокоились. Чувства Коюки к девочкам-волшебницам ничуть не изменились, после того, как она сама стала одной из них и теперь она собиралась встретиться с одной из девочек-волшебниц, при том не как фанат и кумир, а как коллеги. Она не могла унять своё бешено колотящееся сердце.

В ту ночь она пришла на место на пятнадцать минут раньше, чтобы точно не опоздать, но поднявшись на стальную башню она обнаружила, что Ла Пуселла уже была там.

Девочки-волшебницы обладали ночным зрением, поэтому даже в безлунную ночь она ясно, как днём, видела одинокую девушку-рыцаря на вершине стальной башни. Её доспехи состояли из наручей, нагрудника и поножей, а за её спиной висел меч: полметра в ширину и метр в длину. На ножнах был выгравирован яростно ревущий дракон. Образ дракона завершался торчащими из волос рогами и тянущимся позади неё хвостом.

Однако даже под вей этой бронёй был заметна её женственность. Её бёдра были оголены, а на груди виднелся широкий врез, хотя многие другие, вероятно, попытались бы прикрыть эти места. Её волосы были уложены так, что они свисали несколькими прядями вокруг её головы, едва касаясь плеч.

Ла Пуселла, смотревшая на море, перевела взгляд на Белоснежку, когда услышала её приближение. Ла Пуселла выглядела очень величественно, но в то же время её словно что-то смущало. Белоснежка запаниковала, подумав, что опоздала.

- Эм, рада познакомится… Ну, мы уже общались в чате, так что рада познакомиться лично? Так пойдёт? В любом случае, рада знакомству!

Это было трудно назвать хорошим приветствием. На самом деле, оно было ужасным. Белоснежка, низко склонившая голову, знала это лучше кого бы то ни было. Она посмотрела на Ла Пуселлу. Скрестив руки на груди, та трижды кивнула, пробормотав: «Я так и знала».

- Коюки?

В голове Белоснежке всплыло множество знаков вопроса, когда она услышала своё имя от человека, которого никогда раньше не встречала.

- О-откуда ты знаешь моё имя?

- Я так и знал, что это ты. Это я, Сота.

- Ха?

- Кишибе Сота. Ещё два года назад мы ходили в одну школу. Не говори, что уже забыла меня.

- Ч-ч-что-о-о-о-о-о?!

Причина, по которой Кишибе Сота понял настоящую личностьБелоснежки была простой: она очень напоминала рисунок девочки-волшебницы, который Коюки назвала своей мечтой. Сота, её друг детства, видел этот рисунок и запомнил его. Когда он впервые увидел аватар Белоснежки, то подумал, что это может оказаться она, а когда он встретился с ней лично, его подозрения подтвердились.

Причина, по которой Белоснежка не поняла настоящую личность Ла Пуселлы, также была простой. Она никогда бы не подумала, что за обликом царственной девушки-рыцаря скрывается энергичный любящий футбол мальчик. Даже зная, что после превращения может измениться внешность, возраст, одежда и сила человека, она и представить себе не могла, что может измениться и пол. Ни вдвоём сидели рядом на стальной башни и болтали до самого рассвета, вспоминая старую дружбу.

- Так ты тоже играла в «Проект воспитания девочки-волшебницы», Коюки?

- Да. Однажды Фав просто заговорил со мной. Я подумал, что это какой-нибудь эвент и в следующее мгновение я поняла, что стала девочкой-волшебницей. Как давно ты стал девочкой-волшебницей, Со-тян?

- Думаю, около месяца назад. Чёрт, я удивлён, что ты в итоге стала одной из девочек-волшебниц.

- Эй, я всегда любила девочек-волшебниц! Я удивлена не меньше твоего.

- Знаешь, я тоже всегда их любил, просто никому не рассказывал, – сказал Сота.

Существовала огромная разница между мальчиками и девочками, которым нравились девочки-волшебницы. В средней школе такую девочку посчитали бы странной, тогда как мальчика назвали бы извращенцем. Ему приходилось идти пешком через весь город, чтобы взять напрокат диск в магазине, в котором его никто не знал, и прятать мангу с ранобэ в парте, скрываясь, как христианин в эпоху Эдо.

- Со-тян, я думала, что ты совсем забыл о девочках-волшебницах и вместо этого увлёкся футболом.

Они были вынуждены пойти в разные средние школы, поскольку жил в разных районах, но Коюки много раз видела, как Сота бегает во время утренних тренировок.

- Футбол это весело, но это не совсем то.

- Интересно, есть ли ещё мальчики-волшебницы.

- По словам Фава, я единственный в префектуре и даже если брать весь мир – они редкость.

- Ты сейчас действительно девушка?

- После превращения я полностью становлюсь девушкой. Да, без сомнений.

По какой-то причине щёки Ла Пуселлы покраснели от смущения.

Они установили два правила: работать сообща и даже в одиночку не терять духа девочек-волшебниц.

Так образовался дуэт Ла Пуселлы и Белоснежки.

Белоснежка слышала голоса тех, кто попал в беду, неважно, было ли это что-то серьёзное или что-то обыденное. Используя свою магию, она бродила по городу, ища людей, которым могла бы помочь.

Ла Пуселла стала её напарницей, но её умение было не таким мирным – оно больше подходило для сражений. Ла Пуселла назначила себя телохранительницей, говоря, что защитит Белоснежку, что бы ни случилось. Не то чтобы что-то могло угрожать девочке-волшебнице.

______________________________________________________________________

1) Экономический термин, который описывает серию последовательных снижений цен на товары или услуги, вызванных острой рыночной конкуренцией

2) "Ripple" - рябь, фамилия Кано означает то же самое

3) Обхват груди, талии и бёдер

4) Растение, похожее на картошку. Нельзя употреблять в сыром виде.

Целью функции чата «Проекта воспитания девочки-волшебницы» было общение между игроками посредством своих аватаров. Еженедельные чаты также использовали эту функцию. Открылись двери в комнату чата и один зад ругим внутрь вошли маленькие персонажи.

☆ Кранберри вошла в Королевство Магии.

☆ Маджикалоид 44 вошла в Королевство Магии.

☆ Свим Свим вошла в Королевство Магии.

☆ Скоростная вошла в Королевство Магии.

Маджикалоид 44: Приветствую.

Скоростная: Хэй!

Кранберри: ♪

☆ Белоснежка вошла в Королевство Магии.

☆ Тама вошла в Королевство Магии.

☆ Нэмурин вошла в Королевство Магии.

Белоснежка: Добрый вечер! Рада вас всех видеть!

Свим Свим: Привет.

Тама: Гав!

☆ Риппл вошла в Королевство Магии.

Скоростная: Вау, посмотрите кто наконец решил показаться!

☆ Ла Пуселла вошла в Королевство Магии.

Нэмурин: Привет.

Маджикалоид 44: Приветствую, редкий персонаж.

☆ Правительница вошла в Королевство Магии.

Ла Пуселла: Добрый вечер, дамы.

☆ Бедовая Мэри вошла в Королевство Магии.

Правительница: Добрый вечер.

☆ Сестра Нана вошла в Королевство Магии.

☆ Вейс Винтерпризон вошла в Королевство Магии.

Сестра Нана: Всем добрый вечер. Пусть всем сопутствует удача.

Винтерпризон: Здравствуйте.

☆ Минаэль вошла в Королевство Магии.

☆ Юнаэль вошла в Королевство Магии.

Бедовая Мэри: Сообщение было удалено из-за использования ненормативной лексики.

Юнаэль: Хийя!

Минаэль: Йей!

☆ Фав вошёл в Королевство Магии

______________________________________________________________________

Комната чата была заполнена аватарами девочек-волшебниц.

Музыкант Леса Кранберри легла на кровать, на которой сидела, держа в руке магофон, и перевернулась на живот. Её волосы, собранные вместе заколкой в виде цветка,  мягко взметнулись вверх.

Ели крыша многоэтажного здания была прекрасным местом отдыха для девочек-волшебниц, то заброшенная хижина в горах была для них идеальным жилищем. Кому-то вроде Кранберри, у которой не было жизни в человеческом мире, было нужно лишь уединение и крыша над головой. Заброшенный в процессе постройки отель на горе Таканами удовлетворял её нужды более полугода. Никто не знал, что она была там.

Благодаря предупреждению Фава о том, что на этой неделе будет сделано важное объявление, никто не рискнул пропустить чат. Некоторые, вроде Риппл, были не рады тому, что здесь находятся, и угрюмо молчали, даже не здороваясь, но, тем не менее, участвовала каждая девочка-волшебница в городе Н. Такого не случалось ни разу с начала еженедельных чатов и в маленькой комнате стало довольно тесно.

Скоростная: Эй, разве у нас не появилась новенькая?

Фав: Ох, она появится на следующей неделе, пон!

Фав: Впрочем, этот разговор касается и её…

В общем счёте в городе Н было 15 девочек-волшебниц, а если прибавить к ним ту, что появится на следующей неделе, их станет 16. Это было слишком много, даже для такого большого города, как город Н. Мана, которая питала их магию, зависела от места и, соответственно, была ограниченным ресурсом. С добавлением ещё одной девочки-волшебницы, мана станет истощаться ещё быстрее и вскоре закончится.

Объяснив сложившуюся ситуацию, Фав сделал своё важное объявление:

Фав: Итак, мы решили сократить число девочек-волшебниц, пон. Наша цель – половина, восемь, пон.

В комнате воцарилась тишина. Девочки-волшебницы переваривали сказанное Фавом. Мигом спустя последовал бурный поток критики,  жалоб и вопросов. Можно понять, насколько большим был камень, по тому, какие круги разбегаются от него по воде. Облачка с сообщениями аватаров закрыли весь экран и в и без того небольшой комнате чата стало невозможно что-либо разглядеть. Фав снова и снова кланялся и извинялся. Казалось, что она даже роняет меньше золотых чешуек, чем обычно.

Как именно они собираются сократить их количество?

Фав: Эти встречи в чате проводятся раз в неделю, пон.

Фав: Так что раз в неделю мы будем объявлять, с кем нам придётся попрощаться, пон.

Фав: И так в течение восьми недель, пока не останется всего восемь, пон.

Фав: Та, у кого будет меньше всего конфет...

Фав: ...будет той, с кем мы попрощаемся, пон!

Кранберри знала, что никто не станет говорить: «Кем вы себя возомнили – притворяетесь, что всё в порядке, хотя мы вляпались в это из-за вашей некомпетентности? С меня хватит!».

Все здесь с радостью приняли свои новые статусы девочек-волшебниц. Никому бы не понравилось, если бы он получил такую огромную силу, а затем утратил.

Чем выше поднимаешься, тем больнее падать и тем сильнее отчаяние.

Фав: Повторяю:

Фав: Раз в неделю будет выбывать девочка-волшебница с наименьшим количеством конфет, пон.

Фав: Фав очень, очень извиняется за доставленные неудобства, пон.

Фав: О, и ещё…

Фав: … На ваших магофонах появилось обновление, пожалуйста, обязательно ознакомьтесь с ним, пон.

Фав: На этом всё, пон.

Фав: Увидимся на следующей неделе, пон!

Кранберри вышла из чата, выключила свой магофон и бросила его на подушку.

______________________________________________________________________

Через неделю после того чата сообщения о появлениях девочек-волшебниц стали распространяться, словно пожар.

Принцесса, прогнавшая страшную собаку.

Ангелы-близняшки, летавшие в небе, чтобы вернуть упущенный шарик.

Девушка в белой школьной форме, помогавшая вытащить машину из оврага.

Чем больше они делают, тем больше шансов, что их заметят. Они отчаянно пытались собрать как можно больше волшебных конфет, чтобы попасть в восьмёрку финалистов, что привело к безрассудным поступкам, «буму» и росту известности среди людей.

- На что смотришь, Риппл? – услышала сверху голос Риппл, сидевшая на крыше офисного здания.

Она продолжила смотреть в свой магофон, не отвечая и не поворачиваясь в сторону голоса.

- Ох, это новости? Сейчас все усердно трудятся, да?

Скоростная приземлилась рядом с ней и Риппл наконец-то повернула голову.

- Белоснежка и впрямь трудится, не покладая рук. Боже, оставь что-нибудь и нам, хорошо?

Сообщений о белой девочке-волшебнице было больше, чем обо всех других. Она даже не делала ничего такого уж впечатляющего. Она помогал в небольших повседневных мелочах: например, помогала собрать рассыпавшуюся мелочь или приносила людям забытые дома бенто.

Заключалась ли настоящая цель девочек-волшебниц в том, чтобы помогать решать такие бытовые проблемы? Или она просто могла справиться с чем-то серьёзным? По крайней мере, если судить по сообщениям в интернете, верно было первое.

Белоснежка была невинной и праведной героиней, которой мечтали стать маленькие девочки – полной противоположностью Риппл, которая отмахивалась от похвалы за свою работу, говоря, что занимается этим лишь ради конфет. Дело было не в том, что Риппл не хотела помогать людям – она просто слишком смущалась, чтобы признать это. Однако она размышляла о том, что, возможно, на самом деле правильный способ стать девочкой-волшебницей – смело заявить, что хочешь помогать людям.

- Риппл, ты и впрямь заинтересовалась Белоснежкой, не так ли? Она твоя соперница?

Риппл громко прищёлкнула языком. Голос вырвал её из  её мыслей.

- Я думала, что ты считаешь своей соперницей бедовую Мэри

Риппл снова прищёлкнула языком.

И кто же в этом виноват?

______________________________________________________________________

Через несколько дней после того как Риппл стала девочкой-волшебницей, Бедовая Мэри появилась на крыше того многоэтажного здания, где часто встречались Риппл и Скоростная. Она прыгнула к ним с крыши соседнего здания. Когда та приземлилась на крышу, Риппл заметила, что та и впрямь выглядит так, как гласят слухи: как девушка-ковбой. Совсем не похожа на девочку-волшебницу – подумала Риппл, хотя она была не в том положении, чтобы об этом судить.

Было довольно легко понять, что нужно Бедовой Мэри.

- Ты, девчушка. Риппл, верно?

Судя по виду, она училась на втором-третьем году старшей школы и была «одарена» больше, чем Риппл или Скоростная. Её грудь и зад были огромными. Риппл выглядела как ученица средней школы, так что, размышляла она, можно было понять то, что её назвали «девчушкой», поэтому, хоть это её и раздражало, она сохранила хладнокровие и кивнула.

Бедовая Мэри смахнула пыль со своей ковбойской шляпы.

- Я сказала Фаву, что стану наставницей следующей новенькой.

- Ох, знаешь, я давно заставила Фава пообещать, что если новенькая будет отвечать за соседний район, то я стану её наставницей. Соседи-приятели и всё такое, понимаешь?

Риппл отвечала за Накаядо, район, известный тем, что там когда-то была крепость, тогда как Скоростная отвечала за север Китаядо. Само собой, они были рядом.

- Это действительно было довольно давно, так что, должно быть, именно поэтому Фав выбрал меня. Я понятия не имела, что вы двое тоже договорились о подобном. Мне очень, очень жаль.

- Ох?

Бедовая Мэри продолжила смотреть на Риппл, не обращая внимания на то, как Скоростная извиняется, держа в руках свою шляпу. Риппл уставилась на Мэри в ответ. Их переглядывание  было достаточно напряжённым и без Скоростной, извиняющейся перед той, кто её игнорирова

Бедовая Мэри в один миг выхватила из кобуры пистоле и выстрелила в Риппл, которая вытащила из ножен катану и отбила пулю. Всё это произошло меньше чем за секунду.

Взволнованная Скоростная подняла голову.

- Что вы двое делаете?

- Разве это не очевидно? А, девчушка?

Риппл пристально уставилась на пистолет в руке Бедовой Мэри. От чёрного ствола понимался красный дым. Это явно не был обычный пистолет. Возможно, это её магия? Её рука, сжимавшая катану, слегка онемела.

Скоростная встала между ними и развела руки в стороны.

- Пожалуйста, сестрица! Спокойнее! Новичков всегда нужно учить уважению! Я отчитаю её позже, так что, пожалуйста, убери пистолет. Я тебя прошу!

Крикнув это Бедовой Мэри, она зашептала Риппл:

- И ты – убери это. Кто-нибудь может пострадать!

Бедовая Мэри крутанула свой пистолет, после чего убрала его в кобуру, а Риппл вернула катану в ножны. Скоростная вздохнула с облегчением.

- Спокойнее девочки, спокойнее. Мы все здесь – девочки-волшебницы, верно? Товарищи?

Риппл не знала, о чём думала Бедовая Мэри, но она сомневалась, что убрала пистолет в кобуру лишь потому что они были товарищами, как полагала Скоростная. Она не считала Бедовую Мэри своим товарищем и наверняка это чувство было взаимным.

- Ну хорошо. Я накричу на Фава позже – с этим словами Бедовая Мэри ухватилась за ограждение и перепрыгнула через него.

В этот момент сердце Риппл снова пропустило удар – в руке Мэри был пистолет, нацеленный на неё. Она даже не заметила, как та его достала.

Прозвучало несколько выстрелов. Одна пуля полетела в сторону Скоростной, а две – в сторону Риппл. Риппл схватила свою наставницу за шиворот и опустила её, одновременно с этим приседая сама и отбивая пули. Она поднялась, готовясь метнуть кунаи, спрятанные в её рукавах, но Бедовая Мэри уже пропала.

- Вы двое…

Скоростная тёрла нос и лоб так, словно ушибла их.

- Почему ты так быстро выходишь из себя? Хоть немного контролируй себя! Слышала о слове «сдержанность»?

- Если кто-то нарывается на драку… Нужно атаковать…

- то ж, тогда научись выбирать противников! Если ты будешь выходить из себя всякий раз, когда тебе действуют на нервы, то долго не проживёшь!

Риппл прищёлкнула языком. Он чувствовала раздражение – во-первых, из-за Скоростной, которая ничего не делала, во-вторых – из-за Бедовой Мэри с её немыслимой готовностью без колебаний стрелять в других и в-третьих – из-за самой себя и того, что была напугана пистолетом, хоть и храбрилась.

Она не могла стоять, с неё ручьями лился пот  у неё бешено колотилось сердце, но каким-то образом ей удалось не закричать.

Её правая рука онемела из-за импульса отражённых пуль. Когда она стала девочкой-волшебницей и поняла свою силу, то была уверена, что её ничто не может убить. Она ошибалась. Обычные люди не могли убить её, скорее всего, тоже самое было верно для болезней и несчастных случаев. Однако какой бы сильной она ни была, ругая девочка-волшебница могла причинить ей вред. Всё это злило её.

- Ты словно меч без ножен, как я раньше. Всё может плохо закончиться, если я оставлю тебя одну. Ты можешь оказаться в опасности, – раздражённо произнесла Скоростная.

При виде этого все этого всезнающего взгляда и скрещённых рук, слушавшая нотации Риппл прищёлкнула языком.

______________________________________________________________________

Каждым вечером в пять часов ученики собираются в гамбургерной напротив остановки и вели там тысячи разных разговоров. Воздух звенел от взволнованных голосов и смеха, но повседневный хаос оставался под контролем. Все сотрудники привыкли к этому.

Среди всего этого шума и суеты как обычно разговаривали три ученицы средней школы, сидевшие у окна. Одна из них указывала на экран своего смартфона и взволнованно говорила:

- Сообщениям конца и края нет! Видишь? Девочки-волшебницы просто обязаны существовать!

- Суми-тян… Ты всё ещё продолжаешь говорить об этом?

- Даже ты не можешь отрицать этого, когда их видели столько людей, Йо-тян! Они существуют! Они точно существуют!

- Конечно же я буду это отрицать. Этого никак не может быть.

- Э-эй, почему ты не веришь в их существование, Йо-тян?

- Скажи ей, Коюки! Ты говоришь от лица всех мечтателей мира!

- Я не знаю, как объяснить. Это просто смущает.

- Почему это смущает?

- Вау, Коюки? Почему это тебя так интересует?

- Мне просто любопытно!

- Ну, в аниме и подобном, когда девушка превращается, то на секунду становиться совершенно голой, верно? Она словно эксгибиционистка или что-то в этом роде.

- Этого не происходит! Аниме тебе лжёт!

- Ну же, успокойся. Мы ведь говорим об аниме, верно?

-  Почему вы вообще говорите об аниме? Всё это происходит в реальности. Есть куча свидетелей и тому подобное.

- Люди не могут просто взять и вырастить себе крылья и улететь или остаться невредимыми после того как в них врезался грузовик.

- Ну же, помечтай немного, Йо-тян. Если что-то может быть, а может и не быть реальным, веселее думать, что это реально.

- Суми-тян, тебе стоит вернуться на землю. Реальность важна.

- Я не витаю в облаках, ясно? Я просто думаю, что было бы круто, если бы он существовали, даже если я знаю, как работает реальность. Йо-тян, с таким отношением ко всему ты многое упускаешь. Интернет сходит с ума! Повсюду информация о девочках-волшебницах! Моя любимая – та, что в белом. Она кажется действительно  усердной. Я была бы рада, если бы она помогла мне. Это словно лекарство для души.

- Коюки, почему ты улыбаешься?

- Я-я не улыбаюсь! Я вовсе не улыбаюсь!

______________________________________________________________________

Прошла неделя – всего семь дней и всё же Кранберри они казались очень долгими.

Бегло взглянув на любой форум можно было понять, насколько усердно работают девочки-волшебницы. Никто из них не хочет выбыть. Кранберри вошла в чат со своего магофона.

Там, как и в прошлый раз, было необычайно много людей. Сразу же было объявлено имя девочки-волшебницы, заработавшей меньше всего конфет - Нэурин. Было не похоже на то, что она сожалела о таком результате или что он был ей неприятен, скорее, она казалась просто немного смущённой.

Большинство девочек-волшебниц хотело обладать огромной силой, которую им дали, тогда как Нэмурин предпочитала слушать истории о их приключениях. Кранберри не могла вспомнить ни одной недели, когда она пропускала бы чат, и с ней всегда было легко общаться.

Благодаря её участию в каждой встрече она наладила хорошие отношения с другими девочками-волшебницами. В отличие от Кранберри она не просто тихо стояла в углу, она никогда не упускала шанса поговорить с другими. Её знали все. Белоснежка, Скоростная и Сестра Нана больше всех были расстроены прощанием с Нэмурин.

- Я буду следить за вами в интернете. Я буду болеть за вас!

Фав произнёс: «Что ж, прощай, пон» и аватар в пижаме исчез.

После этого также была объявлена девочка-волшебница с наибольшим количеством конфет – Белоснежка.

- Все постарайтесь брать пример с Белоснежки, пон, – произнёс Фав, заканчивая встречу.

Девочки-волшебницы уходили одна за другой, пока не остались лишь Кранберри и Фав. У неё был вопрос, на который она хотела получить ответ.

Кранберри: Я хочу кое-что спросить, если ты не против.

Фав: И что же, пон?

Кранберри: Что именно происходит с той, кто лишается права быть девочкой-волшебницей?

Фав: Та, кто выбывает – умирает, пон.

Кранберри: Это метафора? Ты хочешь сказать, что она умирает как девочка-волшебница?

Фав: Это смерть в прямом смысле этого слова, пон.

Другого ответа не последовало.

Кранберри, как и неделю назад, вышла из чата, ничего не сказав, и бросила магофон на подушку.

Логи чата были доступны всем, даже тем, кого тогда не было, а это значит, что скоро все девочки-волшебницы узнают о её разговоре с Фавом. Это в корне изменит смысл «выбывания», не говоря уже о смысле их «игры».

Кранберри перевернулась на кровати и, закинув руки за голову, уставилась на потолок.

С биологической точки зрения девочки-волшебницы не так уж сильно отличаются от обычных людей. Они были людьми, а люди могли стать девочками-волшебницами, однако тех, кто совершил переход из одной категории в другую, больше нельзя было назвать обычными людьми. Магия позволяла им обладать куда большей силой.

- Потерять право быть девочкой-волшебницей – значит потерять право быть живым существом, пон. Иначе говоря – это смерть, пон

- Но в этом-то и проблема! Я лучше вернусь к нормальной жизни, чем умру!

- Жалуйся, сколько хочешь, уже ничего не поделать, пон.

- Ничего не поделать?!

- Девочки-волшебницы прирождённые воины, их судьба – сражаться, пон! Не дрогнув перед лицом опасности, они используют свой ум, храбрость и магию, чтобы справиться с чем угодно, пон. Чем сильнее враг, те больше радость–

Белоснежка выключила магофон, резко оборвав свой разговор с Фавом.

Несколько дней назад она просмотрела логи чата и нашла разговор между Кранберри и Фавом, что привело к началу этого нескончаемого спора. Когда она сказала, что лучше перестанет быть девочкой-волшебницей, чем умрёт, Фав раскрыл, что в таком случае она всё равно умрёт.

- Ты должен был предупредить нас!

- Никто не заставлял вас играть в эту игру, пон.

Спор продолжился. Они были словно две параллельные прямые, неспособные пересечься.

Белоснежка вздохнула. Она не могла никому рассказать о том, кем была,  иначе она утратит силы и умрёт.

Она даже не могла сказать о том, что погибнет, своим родителем или друзьям, иначе погибнет сразу же.

Через два дня в местной газете, в разделе некрологов, было написано, что скончалась 24-летняя девушка, Санджу Нэму. Время её смерти – время отключения чата, а причин смерти – внезапный сердечный приступ, хотя у неё отсутствовали какие-либо проблемы с сердцем.

Вся эта информация вела к одному выводу: это была Нэмурин.

Мы действительно… умрём.

Белоснежка снова вздохнула, после чего посмотрела на горизонт. Благодаря своему улучшенному магией зрению она могла в подробностях разглядеть море, даже находясь на вершине стальной баши.

Десятки рыбацких лодок отплывали от берега. Они слишком беззаботны, а мне приходится с этим разбираться. Она почувствовала злость, но осознание того, что та была беспричинной и бесполезной, лишь ухудшило её настроение

Я волнуюсь лишь о себе. Для меня моя жизнь важнее смерти Нэмурин. Мы столько разговаривали и были хорошими подругами, но после того как я немного поспала и поплакала, я могу думать только о себе. Я чувствую себя виноватой. Я боюсь смерти. У меня болит живот. Меня тошнит. Но я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать.

Электронный сигнал вернул её к реальности. Рядом с ней стояла Ла Пуселла, возившаяся со своим магофоном.

- Что ты делаешь?

Она услышала звук, похожий на звук повышения уровня в RPG.

- Можешь проверить вой магофон для меня?

- Конечно, но… Что ты делаешь?

Она включила магофон и посмотрела на экран. Там отображались влажность воздуха, температура, время, количество волшебных конфет…

- Хах?

Если память ей не изменяла, то прошлым вечером у неё было больше волшебных конфет, и всё же сейчас их каким-то образом стало вдвое меньше.

- Погоди, что, чёрт возьми, случилось? Боже!

- Успокойся, я верну их обратно.

Снова раздался звук повышения уровня и количество конфет Белоснежки стало прежним.

- Что это?

- Фав сообщил нам, что магофоны получили обновление. Появилась возможность делиться волшебными конфетами. Это можно сделать, даже если один из магофонов выключен, но на передачу требуется время.

- Ох… И?

- Вероятно, учитывая то, когда появилось обновление, Фав пытается сказать нам работать сообща, чтобы получить больше конфет.

Белоснежка внимательно посмотрела на севшую рядом с ней девушку-рыцаря. Даже на фоне ночного неба её лицо было благородным и красивым и немного взволнованным.

- Со-тян, ты собираешься получить больше конфет?

- Хватит звать меня Со-тяном. И если я не получу достаточно конфет, то мне конец – буквально. Лучше так, чем ничего н делать.

- Тебе не страшно?

- А тебе, Белоснежка?

- Конечно же страшно. Я не хочу умирать и не хочу, чтобы умер кто-то другой. Если я умру, то не смогу увидеть родителей, своих друзей, не смогу смотреть аниме про девочек-волшебниц, есть вкусную еду, смеяться…

- Я знаю, это страшно. Мне тоже страшно. Кому бы не было страшно?

Выражение лица Ла Пуселлы стало жёстким. Поражённая Белоснежка попыталась отстраниться, но Ла Пуселла положила руку ей на плечо. Белоснежка сглотнула, обнаружив, что не в силах сбросить ту.

- Однако если мы позволим страху завладеть нами, то окажемся следующими «выбывшими». Ты же не хочешь этого, верно? Так что давай работать вместе

Она была похожа на тех девочек-волшебниц, которых Белоснежка видела дома по телевизору и которыми все эти годы восхищалась – она была готова бросить вызов любому врагу, её сердце было полно решимости защитить важных для не людей. Думали ли остальные так же? Чувствовали ли они ту же решимость, что и Ла Пуселла? Белоснежка почувствовала себя белой вороной из-за того что была так напугана. Была ли она странной? Что бы сказала Нэмурин? Белоснежка вспомнила её улыбающееся лицо, когда она была готова услышать очередную историю. Белоснежка вытерла глаза рукавом.

- Не плачь, Белоснежка.

Ла Пусела вытащила из ноже сверкающий полуметровый меч и, встав на колено, протянула рукоять Белоснежке.

- Белоснежка, моя подруга, я клянусь стать твоим мечом, что бы ни случилось.

Пусть слова и действия Ла Пуселлы казались наигранными, в её газа сияла искренность. Несмотря на то, что та сказала Белоснежке не плакать, она всё равно не смогла сдержать хлынувших из глаз слёз. Она крепко обняла Ла Пуселлу и прижала губы к ё уху

- Спасибо…

Когда Белоснежка почувствовала тепло тела Ла Пуселлы, её щёки покраснели. Она подняла взгляд на свою подругу, на чьих щёках тоже был виден румянец.

______________________________________________________________________

Риппл понятия не имела, что в ней нравится Скоростной, но она знала своё новый титул – напарница. В чате ведьма постоянно говорила: «Мо напарница то», «Моя напарница это», а затем рассказывала об этом Риппл, хотя та никогда не спрашивала. Это раздражало её. Единственными звуками, которые издавала Риппл, были щелчки языка, но она никогда не прогоняла Скоростную, не кричала и не оскорбляла её, а просто позволяла говорить. Скоростная воспринимала её молчание как знак согласия и каждый вечер прилетала к ней, чтобы забрать на сбор конфет. Однако это не означало что Риппл просто сдалась – она не стала бы подвергать себя подобным мучения без причины

Риппл могла помочь людям с помощью своего умения «Бросая сюрикены всегда попадать в цель» лишь если они оказывались в смертельно опасной ситуации, а такое не случалось каждый день. Единственным вариантом для Риппл было использовать физическую силу, которой обладают все девочки-волшебницы. У неё не было никаких особых преимуществ перед другими.

Скоростная, с другой стороны, могла летать благодаря своей метле, «Быстрой ласточке». Это было намного полезнее, чем магия Риппл, позволяющая ей бросать предметы в цель. Это было полезно не только для помощи людям, но и для поиска людей, которым нужна была помощь.

Услышав о смерти Нэмурин, Скоростная разозлилась и заплакала, однако Риппл спокойно думала о том, что делать дальше. Конечно же, нельзя было отрицать, что она злилась на загадочных создателей игры, подвергающих её жизнь опасности и так боялась смерти, что ей хотелось вцепиться себе в грудь, чтобы хоть немного унять этот страх, но, тем не менее, она изо всех сил старалась не терять спокойствия. Она должна была собирать конфеты так, словно от этого зависела её жизнь – впрочем, так оно и было. Нужно было использовать всё, что она могла использовать. Если работа со Скоростной позволяла получить преимущество, то Риппл оставалось лишь молча смириться с раздражением.

Сидя сзади на «Быстрой ласточке» она осматривала свой район и зарабатывала очки. Скоростная стремилась выжить сильнее, чем ожидала Риппл. Она со странно-серьёзным лицом заявила ей, что не может умереть и, получив в ответ молчание, добавила: «Ещё хотя бы полгода». Риппл удивилась настолько конкретному сроку, но Скоростная лишь лукаво улыбнулась и не ответила. Риппл решила не придавать этому значения.

- Итак, сегодня мы облетим национальное шоссе, хорошо?

- Поняла…

- Хотелось бы, чтобы мы нашли место, где сможем заработать много очков

Риппл предположила, что больше всего можно было бы заработать в развлекательном квартале, но самый крупный из них, район Джоунан, находился под контролем Бедовой Мэри и Скоростная решительно отвергла эту идею. Риппл усомнилась в её решимости, поскольку они умрут, если провалятся, но Скоростная настаивала на том, что не было смысла подвергать себя опасности, когда они хотят выжить. В конце концов, они решили ограничиться своими районами.

В Накаядо и Китаядо жило довольно много людей, но их боевой настрой тех времён, когда эти районы использовались в оборонительных целях, давно исчез. На самом деле, та жили довольно добродушные люди В этом не было ничего плохого, на самом деле, Риппл это скорее нравилось, но, смой собой, следствием этого было то, что у людей здесь было меньше проблем, с которыми могли помочь девочки-волшебницы.

Они вдвоём всю ночь искали проблемы, которые могли бы решить и не спали и даже не ели – в целом, они были довольно заняты. Конечно, превратившись в девочек-волшебниц они не чувствовали голода или усталости, но прежде всего они не хотели умирать.

______________________________________________________________________

«Раздражает, но полезна, поэтому придётся с этим смириться» – таким было мнение Риппл о Скоростной и, само собой, она никогда бы не сказала это вслух. Она не могла ничего поделать с тем, что её мнение о той немного улучшалось каждый раз, когда они приземлялись на крыше офисного здания, служившей их местом встречи, после полёта на «Быстрой ласточке».

Поскольку у всех девочек-волшебниц были уникальные способности, лучшим способом зарабатывать конфеты было создание команды из надёжных людей, но для Риппл, которая предпочитала  быть одна и избегала общения со всеми своими коллегами, за исключением Скоростной, это было нелёгкая задача.

Именно поэтому Скоростная пригласила ещё двух девочек-волшебниц. Учитывая то, что она постоянно участвовала в чате, было неудивительно, что она знала нескольких девочек-волшебниц, которым можно было доверять.

Эти двое представились как Сестра Нана и Вейс Винтерпризон. Сестра Нана выглядела как монахиня. Её костюм напоминал традиционную одежду монахини, особенно фата и длинное платья, а её лицо лучилось добротой. Тем не менее, настоящая монахиня никогда бы не позволила себе вырез на бедре и не надела бы пояс с подвязками поверх чулок. Риппл задумалась о том, не было ли это просто «стилем» девочек-волшебниц – создавать эротичные костюмы обычно невозможными сочетаниями деталей.

Вейс Винтерпризон, на первый взгляд, выглядела как парень. Она была на голову выше Риппл, а её каштановые волосы были коротко подстрижены. На ней было пальто с кучей ремней, напоминающее смирительную рубашку, а шарф, обёрнутый вокруг её шеи, скрывал рот и был таким длинным, что свисал до ног.

Её одежда была чёрной, её лицо было красивым, как и у всех девочек-волшебниц, но было андрогинным. Её пальто скрывало все признак женственности. Больше сего она напоминала иностранного принца.

- Рада встрече с тобой, Риппл. Я Сестра Нана, приятно познакомиться. Это – Вейс Винтерпризон .

- Рада знакомству.

Сестра Нана говорила довольно вежливо и тихо, что в глазах Риппл означало, что та была тугодумкой. Винтерпризон почти не говорила, отделываясь лишь короткими фразами, что в глазах Риппл означало, что та считала себя выше других. Ни одна из них не производила хорошего впечатления, но никто не производил на Риппл хорошее впечатление при первой встрече. То вызывало беспокойство, так это обеспокоенное лицо Скоростной. Произнеся ещё несколько формальных фраз, Сестра Нана начала говорить:

- Я думаю, что это неправильно.

Она перешла сразу к делу.

- Что неправильно?

- Эта ситуация. Эта сила была дана нам, чтобы принести покой в мир людей, а не для того чтобы ненавидеть, ссориться  и соперничать друг с другом. Что хорошего из этого выйдет?

Сестра Нана схватила руку Риппл и притянула к себе. Риппл нахмурилась, но монахиня не обратила на это внимания и продолжила:

- В такое время нам нужно работать сообща.

- Да, но что именно нам делать? – спросила Скоростная вместо Риппл.

Сестра Нана, всё ещё сжимая руку Риппл, повернулась к ведьме и улыбнулась.

- Это то, что нам стоит обдумать в первую очередь. Если мы объединимся, то наверняка сможем что-нибудь придумать.

Скоростная неловко улыбнулась. Риппл прищёлкнула языком, а Винтерпризон прочистила горло. Вероятно, она прочистила горло, чтобы сделать предупреждение Риппл, прищёлкнувшей языком, однако Сестра Нана невозмутимо продолжила:

- Лишь воспользовавшись умом девочек-волшебниц мы можем справиться с этим. Я через Фава подала администраторам жалобу, но её проигнорировали.

- Ох, правда?

- Да, хотя пользы было немного. Фав сказал мне сдаться, потому что просто так сложились обстоятельства… Но это не та проблема, от решения которой мы можем отказаться! Одна несчастная душа уже стала жертвой этой жестокой системы. Нэмурин… Какие сожаления, какую печаль, какую боль она, должно быть, чувствовала… Бедняжка.

Из глаза Сестры Наны скатилась слезинка. Риппл прищёлкнула языком. Точно так же, как её староста в начальной школе, Сестра Нана хотела привлечь к себе людей, произнося красивые слова, как её учительница в средней школе, она жалела других, чтобы казаться доброй. Она не стыдилась плакать на людях как… что ж, как большинство женщин, но в особенности её мать.

Сестра Нана, также, похоже, не собиралась предлагать им вместе заняться сбором конфет.

Риппл вырвала руку из хватки Сестры Наны, отчего та упала в объятия Винтерпризон. Плечи Сестры Наны задрожали, когда Винтерпризон прижала её к себе.

- Ох… Несчастная душа…

Винтерпризон посмотрела на Риппл взглядом, полным гнева, из-за спины Сестры Наны. Риппл посмотрела на неё в ответ демонстрируя жажду крови. Девушка в пальто нахмурилась и Риппл облизнула губы. Винтерпризон встала перед Сестрой Наной, словно защищая её. Ниндзя завела руку за спину и нащупала рукоять катаны.

- Ладно! Я понимаю, что ты хочешь сказать!

Произнеся это, Скоростная громко хлопнула в ладоши, пытаясь развеять напряжение.

- Мне нужно кое-что обсудить со своей напарницей, так что давай пока закончим на сегодня, хорошо?

- Нам нужно действовать быстро, пока не появились другие жертвы–

- Да, я знаю. Поняла! Именно поэтому нам нужно сперва всё обсудить. Мы знаем, насколько это важно, и именно поэтому не хотим принимать решение в спешке.

Сестра Нана, похоже, была недовольна, но неохотно кивнула и две девочки-волшебницы запрыгнули на метлу Скоростной. После своего столь поспешного бегства, Скоростная сложила руки вместе и низко поклонилась Риппл.

- Прошу прощения.

- Иди к чёрту.

- Серьёзно, мне жаль. Они просто сказали, что хотят поговорить и я подумала: почему бы и нет? Я не думала, что ты так разозлишься. И почему бы не согласится с ними, на случай, если у них есть какая-нибудь хорошая идея? Я тоже не хочу умирать, по крайней мере, в ближайшие полгода.

Почему она так зациклилась на этом «полгода»? Риппл прищёлкнула языком. Сколько раз она уже это сделала сегодня?

- Так раздражает…

- Знаешь, не похоже, что они собирались вредить нам. Думаю, вы просто не сошлись во мнениях. Не устраивайте никаких драк. Я ни за что не умру. Я не собираюсь встревать в драку между тобой и Винтерпризон.

Риппл показалось, что Скоростная так сильно хочет выжить не только потому что боится смерти. Полгода, да? Что будет через полгода?

Риппл указала на спину Скоростной.

- Твоя спина…

- Хм?

- Тут написано «Чужое мнение не интересует».

- Ох…

- Ты бесхребетная…

- Йех, это сурово. Я бы не советовала сражаться с Винтерпризон. Помнишь, что я говорила? Похоже, она спасла Сестру Нану от Бедовой Мэри, сразившись с той. Сестра Нана рассказывала мне об этом с покрасневшими щёками.

Риппл вспомнила, как Сестра Нана плакала в объятиях Винтерпризон и нахмурилась. Дело было не только в том, что они «не сошлись во мнениях»: проблема была в том, что план Наны не приведёт ни к чему хорошему.

- Она не плохой человек.

-Не люблю бредящих религиозных фанатиков…

- Не думаю, что правильно говорить, что она «бредит». Скорее, он просто наивная. Что ж, как бы то ни было, мы возвращаемся к патрулированию в поисках конфет.

- Нам всё равно нужно позаботиться о своей защите…

- Мы всегда можем просто убежать. В городе я самая быстрая, знаешь ли. Меня не просто так зовут Скоростной. Я всегда буду оставлять место позади свободным, чтобы я могла спуститься и спасти тебя. Нас никто не догонит. Вот почему я играю по правилам. Я буду следить с небес и вмешаюсь, когда что-то случится. Этого должно хватить, чтобы мы получили кучу конфет

Риппл знала, что разговаривать дальше будет бесполезно, поэтому молча обхватила Скоростную за талию.

______________________________________________________________________

Район Нисимодзен города Н был полон храмов. Все они, от огромных храмов, до маленьких святилищ, выстроились вдоль улиц. Среди всех храмов Нисимондзена Окэцудзи был самым старым – или, скорее, самым ветхим. У этого места не было какой-то исторической значимости и за ним некому было присматривать. Его просто бросили гнить. Поскольку отсюда было далеко до центра города, это было неплохое убежище для девочки-волшебницы. Точнее, для пятерых.

Правительница поправила свою корону, после чего села на свой длинный плащ.

- Как вы знаете, наши магофоны получили новую функцию.

Говоря это, Правительница повернулась к безголовой статуи Будды. Там на коленях стояла девушка в купальнике. Правительница поймал себя на мысли, что если белый купальник и свисающие с шеи очки отражали то, что та был пловчихой, то наушники и причёска с завивающимися в «дрели» локонами были ненужными украшениями, подчёркивающими то, то он была девочкой-волшебницей. Купальник, который обычно носят в начальной школе, в сочетании с этим роскошным телом создавали морально неприемлемое зрелище.

- Эта функция позволяет нам обмениваться волшебными конфетами.

В нескольких метрах перед ней находилась девочка с собачьими ушами, из ямы в полу виднелась только её голова. По её словам, находясь в ямах, которые она сама создала, она чувствовала себя покойнее. На ней был плащ с капюшоном, а собачьи уши торчали из отверстий в капюшоне. На её руках были перчатки в виде лап, а на шее был ошейник. «Пушистые» части её одежды и чулки были белыми в чёрный горошек,  на шортах сзади была дырка, из которой торчал хвост.

- Все понимают, что это значит?

На балке сидела ворона с рубиновым ожерельем. В следующую секунду это был чёрный кот в сапогах. Секунду спустя на этом месте появились две девочки-волшебницы с крыльями за спиной  нимбами над головой. Несмотря на о, что они могли принимать множество форм, эта была их настоящей. На вид им было десять лет. Их платья и ободки были одинакового тёмно-синего цвета, а блузки и  чулки также были одинаково-белыми, словно они обе были членами хора. Было лишь два способа отличить их друг от друга: были ли волосы причёсаны или растрёпаны и была ли чёрная лента на их лодыжке на правой или левой ноге.

- Те, у кого много конфет, должны делиться с теми, у кого их нет?

Девочка с собачьими ушами, Тама, склонила голову набок и высказала свою догадку, на что Правительница холодно ответила:

- Ноль баллов.

- Мы должны разделиться на группы и убедиться, что у вех достаточно конфет?

- Ох, это похоже на правду. Сестрица, ты такая магикрутая.

Ангелы-близняшки, Юнаэль и Минаэль, также известные как Бледные ангелы, указали пальцем друг на друга.

- Тридцать баллов, – объявила Правительница. – Свим Свим, что ты думаешь?

Девушка, одетая в купальник, ничего не сказала, но покачала головой. Её внушительная грудь качнулась в такт с её головой. Правительница молча сплюнула. Она не была та одарена в этом плане ни в человеческом облике, ни в облике девочки-волшебницы и сильно из-за этого комплексовала.

- Меня окружают идиоты.

Она осмотрела всех.

- Вы все идиотки.

Бледные ангелы отвели взгляд, уши Тамы виновато опустились, а Свим Свим продолжила бесстрастно смотреть на Правительницу. Они были не единственными, кого Правительница считала идиотками. Все девочки-волшебницы, носящиеся, как угорелые, чтобы помочь другим, пытаясь спастись, после смерти Нэмурин, были идиотками.

- Это послание от администрации: они говорят нам красть конфеты друг у друга.

- Что? Мы можем их красть?

- Правда?

- Не требуется ничьё разрешение. Можно просто взять чужой магофон и самостоятельно перевести конфеты. Я уже проверяла это.

- Серьёзно?

- Потрясающе.

- Если вы способны лишь подлизываться, то заткнитесь, чёртовы идиотки.

Ангелы-близняшки снова отвели взгляд. Правительница фыркнула, после чего продолжила.

- Вы должны выполнять мои приказы. Усердно работайте, если не хотите закончить как Нэмурин.

- Приказы?

- Что нам нужно будет делать?

Правительнице захотелось накричать на них из-за того что они снова пытаются подлизываться к ней, но она решила, что важнее объяснить план, чем отчитывать близняшек:

- Мы украдём конфеты у той, у кого их больше всего: у Белоснежки.

______________________________________________________________________

Мокуо Санаэ была рада стать девочкой-волшебницей и, наконец, достичь величия, которого она заслуживала. Она училась в элитной начальной и средней школе, затем в старшей школе и университете и сразу же получила работу в известной компании. На протяжении всего этого времени её окружали идиоты. Она постоянно гадала, почему её заставляют работать с идиотами, неспособными понять её ценности и даже говорила об этом вслух. Из-за этого у неё не было друзей и она провела всю свою жизнь в одиночестве.

В свободное время она стала развлекаться игрой в «Проект воспитания девочки-волшебницы» и когда она стала девочкой-волшебницей, то, наконец, получила ясный ответ на свой вопрос о том, почему идиоты вокруг неё не могли понять её ценность: она была «гадким утёнком». Хоть среди уток она и была лебедем, ни одна из них не могла оценить её красоту. В тот день она уволилась.

Она с гордостью смотрел на девочку-волшебницу в зеркале. Её блестящий плащ, инкрустированный драгоценными камнями, тянулся до самого пола, орёл с драгоценным камнем в лапах украшал её метровый скипетр из слоновой кости, длинные перчатки и корона завершали образ. Корона была маленькой, а её дизайн – простым, но бриллиант, вставленный в неё, был неестественно крупным и чистым. Украшения на голове удерживали на месте её фиолетовые волосы, а на её ногах были хрустальные туфельки. Её ресницы были такими длинными, что было почти слышно, как она моргала. Она не нуждалась в макияже или косметики. Она была свободна ото всех этих хлопотных обязанностей, которые ненавидела в человеческом облике. Теперь она могла присоединиться к другим лебедям.

Однако радость Санаэ угасла, когда она встретила свою наставницу – Бедовую Мэри.

Та курила, выпуская дым в лицо Санаэ и время от времени отпивала из бутылки с алкоголем. Когда Санаэ решила, что с неё хватит и встала, чтобы уйти, раздался выстрел и позади неё прогрохотал взрыв. Она обернулась и увидела в стене позади себя дыру диаметром около трёх метров.

- Не перечь Бедовой Мэри. Не мешай Бедовой Мэри. Не беси Бедовую Мэри. Окей?

Санаэ застыла, полусидя, полу-стоя.

- Окей?

В какой-то момент пистолет Бедовой Мэри оказался у неё в руке. Единственным объяснением той дыры в стене было то, что её проделали выстрелом из этого пистолета, но ни один пистолет не был способен на подобное.

- Это… твоё магическое умение?

- Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я первая задала тебе вопрос, девчушка, так что отвечай. Кивай как идиотка, если хочешь. Окей?

Спустя некоторое время Санаэ кивнула.

- Окей. Хороший ответ.

То, насколько быстро она достала пистолет, пугало. Санаэ даже не заметила, как та достала оружие, не говоря уже о выстреле. К тому моменту, когда в стене появилась дыра, всё уже было кончено.

Бедовая Мэри сдула дыма, тянущийся от пистолета, несколько раз крутанула его, затем одним плавным движением убрала в кобуру. После этого она наклонила бутылку с алкоголем и громко сделала глоток. Янтарная жидкость капала с её губ на грудь.

Кровь Санаэ вскипела от унижения и она прикусила губу. Она была бессильна перед такой устрашающей силой. Она, конечно же, знала своё магическое умение и была им вполне довольна, однако Бедовая Мэри была быстрее неё. Если она попытается использовать на той свою магию, то в теле Санаэ появится такая же дыра, как и в стене. Она знала пределы своего тела. Хоть она и была крепче кирпичной стене, в самом лучшем случае она будет серьёзно ранена, а в худшем – сразу же умрёт. По сути, она ничем не отличалась от человека, на которого наставили обычный пистолет.

В тот момент, когда Санаэ подумала, что стала лебедем, её схватили за голову и опустили под воду. Санаэ выдержала это унижение и усвоила урок. Она поняла, что ей нужны телохранители – живые щиты, которые смогут сдержать Бедовую Мэри, пока она не использует на той своё умение и не свершит свою месть. Таким образом, всякий раз, когда появлялась новая девочка-волшебница, она напрашивалась на роль её наставницы отбирала тех, кем было легко манипулировать, и создала собственную группу. Та состояла из тугодумки Тамы, Бледных ангелов, бездумно выполняющих любые приказы и молчаливой Свим Свим.

Тама была собакой, глупым преданным существом, которое слушалось сильного хозяина. Неважно, сколько ударов она получала она продолжала радостно вилять хвостом. Когда Санаэ подарила Таме ошейник, та радостно забегала вокруг храма.

Бледные ангелы были трусихами. Одно резкое слово заставляло их замолчать. Санаэ всё ещё не могла определить, кто из них Юнаэль, а кто Минаэль, но они никогда не жаловались из-за этого.

Молчаливость Свим Свим была вызвана её невежеством. Санаэ однажды увидела, как та уставилась на табличку перед районом Нисимондзен. Когда она поинтересовалась у Свим Свим причиной этого, та указала на написанное английскими буквами слово «Нисимондзен». Свим Свим помнила всё, что ей говорили, так что нельзя было сказать, что у той плохая память, но она часто не могла прочесть даже простейшие кандзи. Впрочем, частенько говорят, что все девушки с большой грудью - дуры.

Все её последователи были идиотками. Ни одна из них не могла думать и действовать самостоятельно, однако, следя приказам Санаэ, они могли сделать что-нибудь значимое. Так они будут счастливы, даже если им придётся умереть за неё.

______________________________________________________________________

Бледные ангелы легко согласились на кражу конфет, сказав:

- Конечно, это проще.

- Супер-круто, ха?

Свим Свим молча кивнула. Тама была единственной, кто не смог проигнорировать моральную сторону проблемы – должны ли девочки-волшебницы красть у других?

- Ты должна слушать то, что говорит лидер – предупредила Свим Свим и в итоге Тама тоже кивнула.

Правительница в общих чертах знала привычки Белоснежки, но, чтобы убедиться, что ничего не изменилось, она отправила Таму и Бледных Ангелов на разведку. В Окэцудзи остались только она и Свим Свим. Правительница поймала себя на том, что постоянно оглядывается на неподвижно стоящую на коленях Свим Свим. Та не шевелила ни единым мускулом, так что Правительница, наконец, заговорила:

- Почему ты стоишь на коленях?

- Это подобающая поза, в которой нужно находиться перед нашим почтенным лидером.

- ...Это что-то, что я тебе сказала?

- Да.

У Свим Свим была привычка при каждом удобном случае цитировать слова Правительницы. Та запоминала всё, даже бессмысленные оскорбления и бездумные самовлюблённые фразы, которые сама Правительница забыла. Она воспринимала поведение Свим Свим как обычную верность, но порой её это утомляло.

Точно так же, как вам нельзя раскрывать свою настоящую личность обычным людям, вы не можете раскрывать её и другим девочкам-волшебницам без моего разрешения.

Лидер должен быть примером для всех. Работа организации наиболее эффективна, когда все пытаются подражать лидеру.

С сильными врагами нужно расправиться как можно быстрее – это самое главное.

Никогда не теряйте бдительности, даже став девочками-волшебницами и получив магические способности. Если существуют враги, которые могут с нами сразиться, то они тоже будут ими обладать.

Иногда Правительница говорила что-нибудь странное под влиянием момента, но Свим Свим помнила всё это. Правительница подошла к ней, присела на корточки и погладила её по голове

- Даже идиоты могут чему-то научиться, если наполнят свои головы чем-то благородным.

- Чем-то благородным?

Правительница улыбнулась и ледяным голосом ответила:

- Моими словами.

______________________________________________________________________

План Правительницы был простым. Так и должно было быть, иначе её бестолковые подчинённые допустят какую-нибудь глупую ошибку и всё испортят. Они нападут на стальную башню в Кубегахаме, где встречались Ла Пуселла и Белоснежка, прежде чем те смогут объединить силы. Она знала, что они встречались там, поскольку обсуждения с упоминанием этого остались в логах чата. Похоже, мне достались не все идиоты – злорадствовала она, найдя логи.

Однако то, что они встречались там, не означало, что они прибывали туда одновременно. Некоторое время они были порознь. Если первой на стальную башню прибудет Ла Пуселла, Бледные Ангелы и Тама нападут на неё и задержат. После этого, когда появится Белоснежка, Правительница и Свим Свим нападут на ту и украдут её конфеты. Если первой появится Белоснежка, они просто изменят порядок действий

У Правительницы не была опыта сражений между девочками-волшебницами, также она не знала, какие магические умения были у Ла Пуселлы и Белоснежки. Это беспокоило, но то же самое касалось и её противниц. Скорее всего ни одна из них также никогда раньше не сражалась с себе подобными и не знала, какой магией обладает группа Правительницы. Умение Тамы мгновенно создавать ямы идеально подходило для засад, а Бледные ангелы, способные превращаться и летать, идеально подходили для отвлечения внимания. Магия Правительницы были непобедима, пока у неё был телохранитель, а Свим Свим идеально подходила для этой роли, благодаря тому могла сводить на нет физические атаки. Из них получалась не такая уж плохая команда.

Пока идиоты не совершают глупых ошибок…

Кража пройдёт успешно

Это будет проверка, своего рода тренировка. Если они преуспеют, то смогут перейти к следующему шагу: напасть на Бедовую Мэри и украсть её конфеты. Внутри Правительницы всё ещё тлело пламя унижения и оно не погаснет, пока Бедовая Мэри не окажется на коленях.

- Там!

- Я вижу Ла Пуселлу!

Бледные ангелы отчитались через свои магофоны. По-видимому, они заметили Ла Пуселлу сверху

- Она бежит к башне!

- Она довольно шустрая, учитывая всю эту броню!

- Следуйте плану.

Свим Свим и Правительница вышли из кустов возле стальной башни и начали подниматься.

______________________________________________________________________

Ла Пуселла замедлилась, когда заметила двух спускающихся к ней ангелов.

Юнаэль и Минаэль вместе являлись «Бледными ангелами». Она раньше видела их в чате, но никогда не встречалась с ними в реальности. По ухмылкам на их лицах можно было догадаться, что происходит, но после того как они атаковали Ла Пуселлу с двух сторон их намерения стали совершенно очевидны. Она перекатилась с дорожки в сторону кустов, достала из ножен меч и, всё ещё сгибаясь, направила его на близняшек. Она легко управлялась с мечом, длина клинка которого была 70 см одной рукой.

- Что вам нужно?

- Она спрашивает «Что вам нужно?»!

- Разве это не очевидно?

- Конфеты, пожалуйста!

Её кровь кипела из-за злости на девочек-волшебниц, павших настолько низко, что они решили украсть чужие конфеты, заработанные упорным трудом, и совсем немного от радости из-за возможности по полной использовать свою силу. С тех пор, как Ла Пуселла стала девочкой-волшебницей, она мечтала о победе над сильным врагом.

Ангелы-близняшки взмахнули крыльями, размером с них самих, и закружились сверху. было похоже на то, что ждали нужного момента для атаки. Они наверняка нападут, как только Ла Пуселла попытается встать. Она медленно подняла левую руку и остановилась. Земля под ней вибрировала.

Снизу!

Как только ангелы устремились к Ла Пуселле, под ней раскрылась яма диаметром около метра. Если она не подпрыгнет, то упадёт в яму, а если прыгнет – Бледные ангелы нападут на неё, пока она беспомощно летит в воздухе. Оба варианта были плохими, так что она решила не выбирать ни один из них. Она отреагировала мгновенно, сунув меч себе под ноги. Длина, ширина и толщина меча увеличились в пять раз по сравнению с изначальными, чтобы он выдержал Ла Пуселлу и не дал ей упасть

В этом и заключалось магическое умение Ла Пуселлы: «Менять размер своего меча». Она в любой момент могла выбрать подходящий к ситуации размер. Ла Пуселлу услышала снизу царапающие звуки, но это было бесполезно – магический меч было невозможно повредить.

На лицах ангелов промелькнула неуверенность. Они попытались прекратить спускаться, но лишь потеряли равновесие. Заметив это, Ла Пуселла отскочила от своего меча и замахнулась ножнами на одну из близняшек.

Та попыталась увернуться, но была удивлена, когда ей это не удалось. Бледные ангелы думали, что были достаточно далеко, но не учли, что ножны Ла Пуселлы теперь также были гигантского размера. Меч был не единственной вещью, что меняла свой размер – его ножны также подстраивались под него. Ножны плашмя врезались в одну из близняшек, сбив ту на землю. Ла Пуселла приземлилась и бросилась к яме, уменьшив свой меч до 70 см. Когда меч перестал закрывать дыру, оттуда кто-то появился.

- Эй, что проис–

Тама высунула голову из ямы, почувствовав что-то неладное и Ла Пуселла безжалостно атаковала её. Получив пинок по голове, Тама упала в яму, приглушённо вскрикнув. Строй врагов был нарушен. Ла Пуселла повернулась к последней оставшейся на ногах противнице

- Что вам нужно?!

Она повторила вопрос, который задала, когда они напали, но ангелов нигде не было видно. Всё, что видела Ла Пуселла – одинокую ворону, уставившуюся на неё, а вместо того ангела, которого она сбила ножнами, был небольшой резиновый мячик. Прежде чем Ла Пуселла успела понять, что происходит, ворона подлетела к мячу, схватила его и направилась к стальной башне. Формы мяча и вороны изгибались, изменялись и меняли цвет, пока они не стали двумя ангелами.

Превращение? Это и есть их умение?

- Мы её достаточно отвлекли, верно, сестрица?

- Да! Никаких проблем!

Отвлекли?

Ла Пуселла посмотрела на вершину стальной башни. Она увидела один, два, три силуэта – Белоснежка явно была там не одна. Её кипящая кровь мгновенно заледенела.

- Чёрт!

Ла Пуселла выругалась вслух, что не подобало благородному рыцарю, и побежала к башне вслед за двумя ангелами.

______________________________________________________________________

Тем временем у Правительницы и Свим Свим всё шло гладко. Они взобрались на стальную башню и напали на девочку-волшебницу в белой школьной форме, любимицу форума, посвящённого девочкам-волшебницам. Это, несомненно, была Белоснежка. На её лице отразился страх, когда она переводила взгляд с Правительницы на Свим Свим и обратно.

- Ч-что? – спросила она дрожащим голосом.

Белоснежка говорила и вела себя как обычный житель, а не как боец, как жертва, а не как преступник. Она явно не была намеренна сражаться.

Дура, ты всё ещё не поняла, зачем я здесь?  Или ты просто не хочешь сражаться, даже зная, чего я хочу? Как бы то ни было, ты всё равно дура – едко думала Правительница. Она подняла свой скипетр, наставила на Белоснежку и объявила магический приказ:

- Именем Правительницы повелеваю тебе не двигаться, Белоснежка.

Белоснежка, готовившаяся убежать, застыла на месте, на её лице всё ещё отражался страх. Свим Свим подошла к Белоснежке и достала её магофон, после чего начала передачу конфет.

Это было умение Правительницы: «Заставлять других подчиняться приказам».

У её магии было несколько условий: она должна была направить скипетр на человека и встать в определённую позу, она должна была продолжать стоять в этой позе, чтобы приказ действовал, она должна была приказывать, говоря: «Именем Правительницы повелеваю», она должна была находиться на расстоянии не более пяти метров от цели и она могла приказывать одновременно максимум четырём людям. Однако это умение было достаточно мощным, чтобы иметь подобные ограничения. Как только она объявит свой приказ – всё кончено.

Бледные ангелы, Тама и Свим Свим не знали, что у её магии есть ограничения. Правительница лишь объяснила им, что её магия позволяла ей отдавать другим приказы. Она была не настолько глупа, чтобы рассказывать своим подчинённым о своих слабостях. Было гораздо удобнее, если они считали её всемогущим лидером.

Было бы проще приказать Белоснежке отдать конфеты, а не перестать двигаться, но в таком случае та могла напасть на них, как только передаст конфеты, поэтому она отдала приоритет безопасности. Правительница была умна, а умные люди были осторожны.

- Свим Свим, ты уже закончила?

- Почти.

- Честное слово. Эта поза довольно утомительна, знаешь ли.

- Ещё немного и я–

Свим Свим прервалась. Правительница посмотрела туда, куда уставилась Свим Свим, и увидела внизу двух ангелов, направляющихся к башня. Позади них бежала девушка-рыцарь.

- Эти бестолковые, безмозглые, никчёмные… Они не смогли даже отвлечь её?

- Я почти закончила.

- Заткнись, дура!

______________________________________________________________________

На Белоснежку напали.  В голове Ла Пуселлы всплыло её плачущее и испуганное лицо. Ей казалось, что её сердце разрывается на части, но, по крайней мере, кровь, которая прилила к его голове, теперь спокойно циркулировала в теле

Для Ла Пуселлы, Кишибе Соты, девочки-волшебницы были героинями, которые сражались со злом. Он не имел ничего против старомодных девочек-волшебниц, просто помогающих людям, но для него девочки-волшебницы были бойцами, которые храбро сражались с врагами, защищая то, что им дорого.

Белоснежке, находящейся на вершине стальной башни, нужна была помощь, однако если Ла Пуселла просто побежит туда, двое ангелов наверняка нападут на неё. Одно дело, если бы Бледные ангелы потеряли к сражению, но, судя по их лицам, они точно не бежали в панике. Если бы они атаковали, пока она взбиралась по стальной башне, она была бы вынуждена сражаться одна против двоих, не имея под ногами опоры. Даже если она победит, они добьются своей цели – отвлекут её. У её противников было численное преимущество и удачное для боя место – сражение, вероятно, займёт много времени. Несмотря на волнение, которое она чувствовала, осознав, что смогла раскрыть свой потенциал, она хорошо понимала предел своих сил. Я и впрямь прирождённый боец – ликовала она, но вскоре одёрнула себя. У неё было не так уж много вариантов, чтобы спасти Белоснежку

За несколько секунд до того, как она добралась до башни, Ла Пуселла осмотрела ту, подумала, нашла решение и решила действовать в соответствии с ним – она бросилась к башне, использовав все свои силы и врезалась плечом в одну из опор.

_____________________________________________________________________

Снизу казалось, что башню серьёзно тряхнуло, но наверху всё было гораздо хуже. Провода оборвались и развевались в воздухе – казалось, словно они вот-вот коснуться земли, настолько сильным был толчок. Правительница, стоящая в нужной позе со скипетром в руках и Белоснежка, которой приказали не двигаться, слетели с башни. Свим Свим, также упавшая с башни, схватила Правительницу за руку и подбросила вверх, где ту подхватили близняшки.

Тем временем Ла Пуселла бросилась к Белоснежке, чтобы поймать её, после чего они вдвоём пролетели около 10 метров, пока не упали в какие-то кусты.

Правительница, висящая между Бледными ангелами, со злостью посмотрела на Ла Пуселлу и Белонежку. Близняшки не дали Правительнице упасть, но её позу едва ли можно было назвать элегантной, что лишь сильнее разозлило её. С другой стороны, у Свим Свим не было никого, кто подхватил бы её и она в итоге упадёт на землю, но, к счастью, её умение позволит ей свети урон к нулю. Когда они перегруппируются, они будут вчетвером против двоих. Как только Правительница подумала об этом, она вспомнила кое-что:

- Где Тама?

- Ла Пуселла пнула её и на этом всё закончилось.

- Не знаю, жива она или мертва.

Эта была та же самая девочка-волшебница, которая едва не опрокинула стальную башню. Нетрудно было представить, что Тама вышла из игры после одного удара. Итак, учитывая то, что Тама и Бледные ангелы проиграли, сражаясь втроём против одной…

- Ладно, давайте отступим.

- Ха?

- Серьёзно?

- Это стратегическое отступление! Перестаньте болтать и поворачивайте направо!

Когда Ла Пуселла и Белоснежка поднялись на ноги, Бледные ангелы скрылись, резко свернув вправо, оставив этих двоих позади.

______________________________________________________________________

В конечном счёте, кажущееся трусливым стратегическое отступление оказалось правильным решением. Тама самостоятельно добралась до Окэцудзи. В её воспоминаниях был полный бардак, но, с другой стороны, в мозгу Тамы всегда был бардак, так что Правительница не считала это проблемой. Свим Свим не просто вернулась на базу, а вернулась с победой – ей удалось украсть конфеты Белоснежки. Количество её волшебных конфет увеличилось с 826 до 2914. Она получила 2088 конфет, что было намного больше, чем у кого-либо из их группы, включая Правительницу.

- Она сама собрала 2000?

- Откуда у неё вообще столько?

- Да она богачка.

- Это современная революция!

- Сестрица, ты такая магикрутая!

- Э-э-эм, так что нам с ними делать?

- Мы собрали 2088.

- Делим на пять и получается 417, ещё 3 в остатке. Поровну не делится.

- Юна– Минаэль, ты хороша в математике!

- Нет, никакого остатка нет.

Расчёты близняшек были верными, но они использовали неверную формулу, так что Правительница решила поправить их.

- Если вычесть 826 из 2914, то выйдет 2088. Тут всё в порядке.

- Остальное неверно?

- Как так?

- Почему вы думаете, что мы должны делить поровну? Делим 2088 на два и получаем 1044 – это доля лидера, то есть моя. Другую половину мы снова делим на два и получается 522 – это доля Свим Свим. 522 делёные на три дают 174 – это доли Тамы, Юнаэль и Минаэль. Видите? Всё прекрасно делится.

В заброшенном храме воцарилась тишина. Эта тишина, которая должна была быть нормальным явлением для заброшенного храма, была жуткой. Правительница сразу же нарушила эту тишину:

- Кто-то хочет что-то сказать?

Правительница уставилась на них.

- У нас тут вы, никчёмные идиоты, неспособные сделать то, что им было сказано, полезная идиотка, которая действительно справилась со своим заданием и я – лидер, создательница плана и та, кто сыграла самую важную роль. Почему вы решили, что мы все получим поровну? Вы что, идиотки? Ох, точно, вы идиотки. Я знала это. Вы бестолковые и некомпетентные – вы втроём не смогли задержать одну Ла Пуселлу. Вы втроём едва не завалили весь план! Однако я забуду об этом по доброте душевной.

Правительница по очереди указала скипетром на каждого из них и нахмурилась. Ангелы-близняшки отвели взгляд, уши Тамы поникли, а Свим Свим просто слушала, стоя на коленях. Правительница фыркнула и ударила скипетром о пол храма

- Знайте своё место, идиоты. Просто радуйтесь, что вас не наказали.

Фав: Настало время еженедельной встречи в чате~

Фав: Но, похоже, нам не хватает нескольких людей, пон.

Фав: Надеюсь, они не думают, что могут просто проверить логи позже, пон.

Фав: Похоже, никто из присутствующих так же не спешит общаться…

Фав: Что ж, давайте попытаемся сделать это всё чуть веселее, пон.

Фав: …В этом ведь суть девочек-волшебниц, пон.

Фав: Теперь вернёмся к теме…

Фав: …Давайте поговорим о чём-то более приятном, пон.

Фав: На этой неделе к нам присоединяется новенькая~ Хлоп-хлоп~

Фав: Хм… Похоже, её здесь нет, пон.

Фав: Вероятно, она просто стесняется, пон.

Фав: И всё же, пожалуйста, постарайся поучаствовать на следующей неделе, хорошо, пон?

Фав: Обещай Фаву, пон.

Фав: Далее, то, что интересует вас больше всего…

Фав: …Пора объявить, у кого на этой неделе меньше всего конфет, пон!

Фав: На этой неделе это…

Фав: Правительница, пон!

Фав: Хм, какая жалость, пон.

Фав: Похоже, ты очень старалась, но в итоге проиграла, пон.

Фав: Можешь говорить что хочешь – Фаву тоже нелегко, пон.

Фав: Ох, лучшей на этой неделе была Белоснежка, пон.

Фав: Поздравляю со вторым первым местом подряд~

Фав: Все – собирайте больше конфет и стремитесь к вершине, пон.

Фав: Что ж, увидимся на следующей неделе, пон.

Фав: Пока-пока!

______________________________________________________________________

Чат закончился. Присутствовали только Тама, Бледные ангелы, Правительница, Свим Свим, Кранберри и Фав. Все, вероятно, считали остальных своими врагами и были настороже

- Чёрт, это сработало идеально!

- Так магикруто, ха?

Гаснущий свет озарил заброшенный храм Окэцудзи. Бледные ангелы даже не пытались скрыть своей радости, давая друг другу «пять», хлопая в ладоши и обнимаясь. Они не обращали внимания на Таму и Свим Свим – у первой было печальное лицо, а на лице второй не было видно ни капли эмоций. Это ещё сильнее раззадоривало ангелов.

- Противная девчонка мертва!

- Госпожа «Я-лучше-всех»!

- Госпожа «Я-не-делюсь-конфетами»!

- Госпожа «Вы-все-идиоты»!

- Серьёзно, что за неприятная личность.

По мнению Бледных ангелов Правительница была ужасной. Она была высокомерной, жадной и всякий раз, когда она открывала рот, она лишь унижала и оскорбляла их. Знала ли она, что Минаэль и Юнаэль говорят за её спиной?

В глазах Тамы Правительница была пугающим человеком – по тем же причинам, что и у близняшек.

Однако Сим Свим знала, что для них всех Правительница, так или иначе, была «препятствием». Они легко согласились бы избавиться от неё.

- Итак, что мы будем с этим делать?

- Отнесём в горы и закопаем?

- С твоей магией это должно быть легко, Тама.

- Ты сможешь выкопать яму за секунду.

Минаэль, Юнаэль и Свим Свим говорили о теле женщины, которой было около 30 лет. На ней была надета пижама и кофта, а на её ногах были сандалии.

- Впрочем, нам правда нужны все эти хлопоты?

- Ох, верно.

- Давайте просто бросим её где-нибудь. Кто-нибудь найдёт её утром

- Да, давайте сделаем это.

Правительница до самой своей смерти кричала:

- Почему?! Как?!

Даже лёжа на полу в форме обычного человека, она тянула руки вперёд, словно пытаясь что-то схватить.

Свим Сви встала и подошла к Таме, которая дрожала, обхватив колени и закрыв уши. Наклонившись к ней, она погладила Таму по голове. На глаза Тамы навернулись слёзы. Лицо Свим Свим расслабилось, она приподняла уголки губ и сказала:

- Всё в порядке. Я позабочусь о теле..

Сказав это, она перекинула то через плечо.

- Тебе не обязательно это делать, Свим Свим.

- Да, да, ты наш новый лидер.

- Мы расходимся. Можете делать, что хотите.

Бледные ангелы за спиной Свим Свим пытались возражать, но она проигнорировала и открыла двери храма. Они, как обычно, громко скрипнули. Свим Свим вспомнила, как Правительница, пока ещё была жива, говорила им смазывать их маслом.

Свим Свим оказалась в районе Нисимондзен. Небо было безлунным. Некоторые жители жаловались, Нисимондзене было не так много уличных фонарей, как в других районах, но власти никак не реагировали на эти жалобы, так что на улице было темно. Было не похоже на то, что кто-то последовал за Свим Свим. Правительница всегда говорила: «Можете делать, что хотите», когда они надоедали ей, но близняшки и Тама, похоже, слушались.

Свим Свим восхищалась правительницей. Когда она стала девочкой-волшебницей и не знала, что делать, именно Правительница подошла и научила её. Правительница напоминала ей принцессу из снов и Свим Свим преданно следовала её наставлениям

Лидер должен быть примером для всех. Работа организации наиболее эффективна, когда все пытаются подражать лидеру.

И Свим Свим подчинилась. Её наставница была принцессой, а принцессы всегда правы. Она была сильной, милой, умной и была хорошим лидером. Свим Свим пыталась быть похожа на ту, но самым главным «препятствием» на пути к этой цели была сама Правительница. Два лидера означали, что ни один из них не был по-настоящему главным, поскольку лидер был главнее всех. В тот вечер, когда Свим Свим поняла это, её вырвало всем съеденным за день и у неё поднялась температура. Она два дня не ходила в школу. Однако это нужно было сделать. Больше всего на свете Свим Свим хотела быть похожей на Правительницу.

Однако магия Правительницы была слишком мощной. Свим Свим пришлось бы напрячься, чтобы справиться с ней. Она знала, что Бледные ангелы и Тама были недовольны Правительницей, но даже с их помощью ей всё равно пришлось бы разбираться с приказами Правительницы. Она решила дождаться удачного шанса.

Такой шанс выпал совсем скоро: план по краже конфет Белоснежки.  Из 50 000 конфет Белоснежки она взяла 37 000, поймала ошеломлённую Таму и перевела ей 35 000 конфет, а затем сказала Правительнице, что она украла лишь 2000. 35 000 конфет, отданных Таме, были поделены между всеми девочками-волшебницами, кроме Правительницы, Белоснежки и Ла Пуселлы. Некоторые отнеслись к этом с подозрением, некоторые – настороженно, некоторые явно выражали своё неодобрение, а кое-кто стрелял, не задавая вопросов. Никто не был им рад, хоть они и поделились конфетами, но никто не отказался от них.

Она связывалась с остальными девочками-волшебницами через Фава. Он мог связаться с любой девочкой-волшебницей, даже если те пытались скрыться. Фав был немногословен и обычно не умел хорошо объяснять, но он старался помочь всем, чем мог, когда его просили. Свимм Свим также научилась этому у Правительницы

Если разделить 35 000 между всеми этими людьми, каждый получит около 3000 конфет. У Белоснежки осталось больше 10 000 конфет, так что, если она разделит их с Ла Пуселлой поровну, у каждой будет около 5000. Таким образом Правительница, уверенная, что её 1044 конфет будет достаточно, чтобы оказаться в безопасности, окажется с наименьшим количеством конфет.

Бледные ангелы с радостью согласились на этот план, Тама тоже согласилась, хоть и чувствовала себя виноватой. Они приняли Свим Свим как нового лидера.

Ей удалось избавиться от Правительницы, не дав той воспользоваться своим умением и даже понять, что её предали.

Она положила тело на углу улицы. Оно давно остыло и его было бы легко нести даже человеку без магической силы.

- Прощайте. Спасибо за всё.

Свим Свим низко поклонилась, развернулась спиной к телу Правительницы иубежала во тьму улицы. Правительницы больше не было, но остались её наставления. Что бы ни случилось в будущем, она будет им следовать. Свим Свим вытерла слёзы и исчезла во мраке.

Шли дни и листья на высаженных вдоль улицы деревьях становились из зелёных жёлтыми. Казалось, словно только вчера солнце стояло высоко даже по вечерам, из-за чего красноватое небо казалось одиноким и будто бы даже более холодным, чем зимой.

Ашу Шизуку задёрнула шторы и повернулась к комнате.

- С высоты шестого этажа люди кажутся такими маленькими. Они даже на людей не похожи.

- Ты тоже так думаешь, Шизуку?

- Полагаю, девочкам-волшебницам не подобает говорить такое.

- Однако это определённо в твоём духе – ломать голову над такими мыслями.

Хабутае Нана хихикнула и лицо Шизуку смягчилось. Казалось, прошла вечность с тех пор, как она в последний раз улыбалась. Будь то Хабутае Нана или Сестра Нана, в последнее время на её лице были видны лишь печаль и слёзы и ни следа улыбки.

Владелицей квартиры была Нана, но Шизуку, фактически, жила с ней. Она спокойно приходила и уходила, появляясь у себя разве что раз в неделю.

Шизуку была популярна в средней и старшей школе. Ей с детства делали комплименты за её красивое, словно принадлежащее эльфу или фее, лицо и становление Вейс Винтерпризон не так уж сильно изменило её внешность. Она, безусловно, была девушкой, но её андрогинная внешность привела к тому, что 30% её поклонников были парнями, а 70% – девушками. У неё был опыт общения и  свиданий с представителями обоих полов, но они всегда быстро расставались. Однако её отношения с Наной длились довольно долго, что не походило на неё.

Они вдвоём встретились во время одной из лекций в университете. В конце концов они подружились и стали проводить выходные вместе и Нана показала Шизуку игру, которой она в последнее время увлеклась: «Проект воспитания девочки-волшебницы». Казалось, что превращение Наны и Шизуку было предначертано судьбой. Однако причиной, по которой они остались вместе, было не это. Шизуку не была наивной девушкой, которую тянуло к «родственной душе» и тому подобное – их тянуло друг к другу ещё до превращения.

- Думаю, у неё просто слишком милая улыбка.

- Ты что-то сказала?

- Нет, просто мысли вслух.

Она села на диван, скрестила ноги и опёрлась всем телом на подлокотник. Нана постоянно говорила, что это не очень красиво и что такая поза не может быть удобной и что она больше подошла бы бичующему себя монаху, но Шизуку в этой позе было спокойнее всего. Она могла принимать такую месту только в безопасном месте, где её не могли застать врасплох.

Книижная полка была забита любовными романами, мангой и сборниками стихов, а на розовых обоях, если присмотреться, можно было разглядеть сердечки. К пробковой доске были прикреплены фотографии улыбающихся Сестры Наны и Вейс Винтерпризон, они же Хабутае Нана и Ашу Шизуку. Одна из них привлекла внимание Шизуку и она встала. Один из уголков фотографии был загнут, она распрямила его и, убедившись, что всё в порядке, вернулась на диван.

- Ты такая перфекционистка.

- Другие бы сказали, что я просто привередливая.

- Значит, ты это знаешь?

Нана снова рассмеялась.

- Не смеши меня, пока я готовлю.

- Сегодня в меню карри?

- Почти, но без сахара.

- Тогда рагу?

- Верно, рагу с шиповником. Потребуется некоторое время, чтобы убрать горечь, так что потерпи, хорошо?

Лицо Шизуку помрачнело, резко контрастируя с лицом Наны, помешивающей половником в кастрюле.

Шиповник? Рагу? Для них даже не сезон…

Нана постоянно беспокоилась из-за того, что её вес был чуть выше среднего и из-за этого она, ради сохранения своей диеты, отказывалась от любимых блюд.

Тебе не нужно мучиться, чтобы похудеть. Кроме того, твои округлости вполне здоровые и, что важнее – милые.

Когда Шизуку единственный раз от чистого сердца попыталась дать Нане  подобный совет, та игнорировала её три дня. Ты стройная, когда превращаешься в девочку-волшебницу, так в чём проблема? – думала про себя Шизуку, но старалась не произносить этого вслух. Она никогда не понимала «девичье сердце» Наны, так что ей приходилось притворяться, что она понимает, иначе та снова начнёт холодно к ней относиться.

В последнее время Нана не только меньше ела, но и старалась питаться исключительно овощами. Каким-то образом она получила кучу овощей и готовила блюда, о которых Шизуку никогда раньше не слышала. Конечно же, незнакомые блюда означали незнакомые вкусы и каждый раз они озадачивали Шизуку.

И всё же…

Приятно видеть, как она улыбается – подумала она.

Обычно Нана была довольно жизнерадостной и сияла от счастья из-за того что могла помогать другим, как настоящая девочка-волшебница, но с тех пор как в городе стало 16 девочек-волшебниц и они были вынуждены бороться друг с другом, это сияние угасло.

Шизуку, Винтерпризон, знала, что ей нужно делать.

Нэмурин. Правительница. Это были двое. Осталось ещё шесть кандидатов на выбывание. Ей нужно было убедиться, что Сестра Нана не окажется в их числе. Одна лишь мысль о её смерти разбивала сердце Шизуку.

Что-то было не так со смертью Правительницы и с этим определённо было связанно то предложение Свим Свим набрать больше конфет ничего не делая. Некоторым из них было недостаточно простого сбора конфет, указанного в правилах.

Она взяла со стола стеклянную рыбку и посмотрела сквозь неё на возящуюся на кухне Нану. Искажённая фигура девушки казалось чуть стройнее. На лице Шизуку появилась улыбка и, чтобы скрыть её, она заговорила с Наной:

- Давай после еды сходим куда-нибудь. У тебя есть какие-то планы на сегодня?

- Я думала отправиться на гору Таканами.

- Мне не нравится, что ты собралась настолько далеко. Сейчас это опасно.

- Всё будет в порядке, если ты будешь рядом, но мне правда нужно идти туда.

- Почему?

- Музыкант Леса Кранберри связалась со мной и настояла на встрече. Может быть, она услышала о том, что мы стараемся сделать, возможно, в этот раз она поможет нам…

Нана слабо улыбнулась. Вероятно, она нервничала, поскольку Скоростная отреагировала на её предложение без особого энтузиазма, а Риппл – с неприкрытой враждебностью. Шизуку хотелось просто обнять Нану.

______________________________________________________________________

Встреча состоялась в два часа ночи в небольшом карьере у горы Таканами.

Музыкант Леса Кранберри – Нана видела её в чате, но никогда не встречалась с ней в реальности. Она «видела» её, а не «разговаривала» потому что хоть Кранберри и присутствовала в чате, она почти ничего не говорила. Всё, что она делала – пела песни под фоновую музыку. Она была загадочной. Разве все те, кто участвовал в чате – за исключение Винтерпризон, лишь сопровождающей Нану – делали это не для того, чтобы поговорить? Однако несмотря на то, что Кранберри присутствовала в каждом чате, она постоянно молчала и не принимала никакого участия в разговорах.

Сестра Нана была рада возможности того, что у них появится ещё один товарищ, но Винтерпризон не теряла бдительности.  Иногда те, у кого не было явных целей доставляли больше проблем, чем те, кто представляли явную опасность.

Кранберри появилась ровно в указанное время

- Добрый вечер, Сестра Нана, Вейс Винтерпризон.

- Добрый вечер, Музыкант Леса Кранберри.

- Можете называть меня просто Кранберри, Сестра Нана.

- Хорошо, Кранберри. Я много раз видела тебя в чате, но мы впервые встречаемся вживую

- Вы двое именно такие, какими я вас представляла. Я немного удивлена.

Винтерпризон лишь опустила голову, тихо сказав: «Спасибо», тогда как две других девушки непринуждённо болтали. В чате Кранберри была неразговорчивой, но сейчас, когда они разговаривали в реальности, она была похожа на женщину, хорошо подкованную в тонкостях общения

Длинные острые уши торчали из её распущенных светлых волос, тогда как тонкие лозы, усеянные цветами всевозможных размеров, обвивали её плечи, ступни, талию и бёдра. Она была одета в блузку и зелёный жилет, скреплённые янтарной булавкой и верхняя половина её наряда выглядела довольно скромно, но её бёдра были почти полностью обнажены и в сочетании с внешность 20-летней девушки – довольно взрослой для девочки-волшебницы – получалось возбуждающее зрелище. Выслушав предложение Сестры Наны, Кранберри открыла рот:

- Вы не возражаете, если я попрошу кое-что?

- Конечно же, мы сделаем всё, что в наших силах.

- Можете прекратить всё это?

- Ха?

- Прекратите пытаться испортить игру.

Сестра Нана повернулась к Винтерпризон. Было похоже на то, что она совершенно сбита с толку. Винтерпризон вытащила из кармана руку и Кранберри улыбнулась

- Эм… Что это значит?

- То, что я и сказала.

Винтерпризон встала перед недоумевающей Сестрой Наной, защищая ту.

- Винтерпризон, я хотела сразиться с тобой с того самого дня, когда услышала слухи.

- Слухи?

- О том, что в рукопашном бою ты способна одолеть любого буквально одной левой.

Винтерпризон быстро осмотрелась вокруг: справа была скала, слева была куча гравия, а по дней были разбросаны камни. Погода была довольно хорошей и она не заметила никакой ловушки или засады. Карьер был заброшен, поскольку компания, которой он принадлежал, давно обанкротилась. Всё ценное, от техники до материалов, было унесено, среди камней остался лишь бесполезный хлам. Кранберрри, как и раньше, была довольно вежлива. Атмосфера вокруг неё также осталась неизменной.

Она медленно шагнула вперёд.

Она была в пределах досягаемости. В тот момент, когда Винтерпризон поняла это, Кранберри со скоростью молнии ударила её ногой снизу вверх. Винтерпризон удалось заблокировать атаку левой рукой, но та была сильной и её кости треснули. Её шарф начал развеваться из-за невероятной силы удара. Сестра Нана, тихо вскрикнув, упала на задницу.

- Длинный шарф хорошо подходит этому карьеру.

Пальцы Кранберри устремились к лицу противницы, вынудив Винтерпризон создать магическую стену. Материал стены зависел от того, где она создавалась, так что в карьере она была каменной. Монолитная стена, 2 метра в высоту, метр в ширину и 2,5 см в толщину, расколола землю между ними, однако Кранберри с лёгкостью пробила её, превратив в груду обломков, и Винтерпризон перекатилась по земле, уворачиваясь.

Кранберри была сильнее обычных девочек-волшебниц, но в её атаках также виднелась грация боевых искусств. В её движениях чувствовалась уверенность опытного бойца. Она без колебаний целилась в глаза – точнее, в расположенный за ними мозг. Кранберри явно собиралась её убить.

- Винтерпризон!

- Отойди, Сестра Нана!

Винтерпризон нужно было увеличить расстояние между ними и увести врага подальше от Сестры Наны. Держа в уме эти две цели, она отступила на шаг. В карьере было полно помех, из-за чего Винтерпризон должна была следить за каждым своим шагом, однако приближающаяся к ней Кранберри, казалось, даже не смотрела себе под ноги. Кранберри не спешила переходить в наступление. Она просто улыбалась

Кранберри уничтожала и стирала с лица Земли стену за стеной, порой даже перепрыгивая через них. Каменные стены Винтерпризон были совершенно бесполезны – они не могли даже замедлить ту. Дело было не в том, что стены были слабыми – они были усилены магией, так что даже будучи каменными они всё равно были прочнее стали, однако для невероятной силы Кранберри они были ничуть не прочнее хлипкого забора из дерева.

Предвидя атаку, Винтерпризон отступила на полшага, однако удара, которого она ждала, так и не последовало. Кранберри шагнула вперёд, сокращая дистанцию между ними. Винтерпризон заблокировала ногой атаку и почувствовала тупую боль.

Краберри ударила снизу вверх. Удар, направленный на голову Винтерпризон, свернул по дуге и попал ей в грудь, пробив защиту. Атака была настолько сильной, что выбила воздух у неё из лёгких.

Та не остановилась на этом. Кранберри пнула Винтерпризон в висок. Потерявшая равновесие Винтерпризон не могла увернуться от удара. Атака рассекла её щёку, во все стороны полетела кровь и ошмётки плоти, её скула была сломаны, а зубы – выбиты. У неё зазвенело в ушах. Резко опустив ногу, Винтерпризон чудом смогла не упасть.

Затем она почувствовала прилив энергии, исходящей из точки чуть ниже живота. Это, впрочем, были не её силы, а эффект умения Сестры Наны. Теперь Винтерпризон могла контратаковать

Когда Винтерпризон была готова контратаковать,  перед её лицом уже возникла нога Кранберри. Она обмотала её ногу шарфом, прежде чем противница успела среагировать. Несмотря на своё символическое значение, шарф был не только украшением, но и оружием. Она со скоростью молнии дёрнулась назад, держа ногу Кранберри. Сжимая руки с такой силой, что запросто могла бы сломать кость, она дёрнула их сперва вверх, а затем вниз и Кранберри отлетела в только что созданную стену. Не сумев прервать полёт, Кранберри врезалась головой в каменную стену и у неё потекла кровь

Тело Кранберри покатилось по гравию и Винтерпризон бросилась за ней. Она создала стену, чтобы не дать той отступить и схватила её на полпути. Их конечности переплелись и она рухнула к Кранберри. Она схватила её руки, прижала её ноги, дёрнула её длинные волосы и, наконец, связала ту ими. Оказавшись над Кранберри, Винтерпризон уставилась на неё.

Она безжалостно начала наносить удары. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь ударов. Кранберри, похоже, пыталась уклониться от каждой атаки, чтобы смягчить урон. Винтерпризон продолжила свой натиск. Не было необходимости заканчивать со всем одним ударом. Мало-помалу повреждения от её атак накапливались. Она била снова и снова, пока не начала буквально слышать боль.

- Винтерпризон! Позади тебя! – услышала она крик Сестры Наны.

Винтерпризон обернулась, но позади неё никого не было – только недоумевающая Сестра Нана. Она ощутила затылком сильный удар и отлетела от Кранберри. Винтерпризон вцепилась пальцами в гравий, чтобы замедлиться, после чего сжала руку в кулак и опустилась на колени.

Она инстинктивно отреагировала на голос Сестры Наны и обернулась, но позади неё ничего не было. Он лишь предоставила Кранберри отличную возможность для атаки. Сестра Нана никак не могла намеренно пытаться отвлечь её, а её недоумевающий вид наводил на мысль, что она не кричала вовсе.

Значит, это магия Кранберри?

Своими расфокусированными глазами она увидела, как Кранберри пытается встать. Винтерпризон активировала своё магическое умение, когда встала, после чего побежала к той. Хоть это и могло показаться странным, она создала стену между собой и Кранберри. Кранберри бы уничтожила стену в один миг, поэтому ей нужно было лишь ненадолго закрыть той обзор.

Винтерпризон схватила руку Сестры Наны и прыгнула к скале в стороне противоположной той, где была Кранберри, и они покинули карьер.

______________________________________________________________________

Они сбежали.

Кранберри знала гору Таканами как свои пять пальцев, не говоря уже о том, что её пять чувств, особенно слух, были лучше человеческих. Она была уверена, что если сейчас бросится за ними в погоню, то сможет догнать.

Однако она этого не сделала. Она посмотрела вниз с вершины скалы и, увидев, что кусты и скалы закрывают большую часть поля зрения, пожала плечами.

- Ты дашь им уйти, пон?

В голосе, раздавшемся из её магофона, слабо слышался презрительно-обвиняющий тон. Кранберри была впечатлена тем, что искусственный голос смог имитировать подобное.

- Разве ты не говорила, что собираешься разобраться с Сестрой Наной, пон? Если оставить её в живых, то она будет мешать в игре.

- Это… может быть не совсем правдой.

Сколько времени прошло с тех пор, как Кранберри сражалась с кем-то на равных? Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то вынуждал её использовать своё умение?

Магичееское умение Кранберри: «Управлять звуком». Слова « Винтерпризон! Позади тебя!», произнесённые голосом Сестры Наны, отвлекли её противницу на достаточное время, чтобы ударить ту по затылку. Если бы Кранберри не была прижата к земле, то этот удар убил бы Винтерпризон, но так та отделалась лишь лёгким ранением.

Вейс Винтерпризон была сильнее всех, с кем она когда-либо сражалась. Она сражалась наравне с Кранберри, хоть и с помощью Сестры Наны. Когда Кранберри столкнулась с противницей, с которой могла сражаться в полную силу, её мозг, подобно огню, заполнила радость. Она чувствовала себя влюблённой девой. Возможно, она и была ей.

Для полноценного боя с Вейс Винтерпризон ей нужно избавиться от того, что сдерживало её – Сестры Наны. И всё же, без неё Винтерпризон будет не такой сильной. Это прискорбно.

- Мне нужно подумать. Давай пока забудем о них.

- Как безответственно, пон.

- Тогда как насчёт такого: я найду тех, кто поддерживает Сестру Нану… И устраню самых сильных.

Её главным требованием к противникам была их сила. Лишь во время сражений насмерть, когда их жизни висели на волоске, она не чувствовала одиночества. Льющаяся кровь, вываливающиеся внутренности, отлетающие прочь куски плоть – все прекрасно понимали друг друга. Единственным условием этого был сильный противник. Она не хотела прекращать это «общение» одним-единственным ударом.

Она понимала, что её любовь к сражениям граничит с самоубийством, но она бы никогда не согласилась на эту роль, если бы не смогла сражаться. Кранберри не планировала меняться. Взбудораженная боем Лесной Музыкант Кранберри вытерла рукой кровь, текущую из носа.

______________________________________________________________________

Свим Свим, став новым лидером, унаследовала волю Правительницы и сделала её своей собственной. Она знала, что именно так на её месте поступила бы Правительница. Она всё ещё предпочитала красть конфеты у других, а не зарабатывать самостоятельно, но теперь она мудрее выбирала методы. Напав на Белоснежку в лобовую, они едва-едва смогли добиться успеха. Ла Пуселла оказалась сильнее, чем они ожидали и то, что она смогла в одиночку отбиться от троих и примчалась на помощь Белоснежке стало причиной того, что им едва удалось выполнить свой план. Если бы Белоснежка была так же сильна, как Ла Пуселла, если бы Ла Пуселла была хоть немного сильнее, если бы у одной из них оказалась какая-нибудь мощная магия, их план окончился бы полным провалом

Но это то, что случается, когда нападаешь в лобовую. Почему бы им не напасть сзади или сбоку? Свим Свим рассмотрела все варианты. Что она могла сделать? Что она должна была сделать? Как лучше всего получить больше конфет? Как она должна разобраться со своими врагами и забрать конфеты у них? Она думала снова и снова и снова, пока Бледные ангелы не высказали своё предложение:

- Что если подпортить им репутацию?

- Антиреклама, ха? Сестрица, ты такая магикрутая!

И так они открыли форум и начали распространять слухи о других девочках-волшебницах. Близняшки, сидящие в углу храма, прижавшись друг к другу головами и печатающих что-то на своих магофонах, выглядели сюрреалистично.

- Белая девочка-волшебница ограбила меня!

- Ведьма накричала на меня!

- Ниндзя пнула меня!

- Монахиня толкнула меня!

Свим Свим начала гадать, нашла бы Правительница метод лучше.

______________________________________________________________________

- Спасибо за еду.

Поужинав, Коюки поставила на стол пустую тарелку и вздохнула. Она почувствовала, что кто-то смотрит на неё и, подняв голову, увидела своего отца. Его беспокойство и любопытство были видны невооружённым взглядом. Коюки неловко заёрзала на месте.

- Ч-что?

-Ох… Ничего.

Он почему-то заколебался и хлопнул себя по лбу. Он вёл себя странно. Обычно глава семьи Химекава выражался яснее. Было слышно, как её мать, как обычно, моет посуду на кухне.

- Серьёзно, в чём дело, папа? Я за тебя волнуюсь.

- Просто в последнее время ты выглядишь расстроенной.

Коюки шокировано уставилась на своего отца. За исключением своих волос он выглядел так же, как и несколько лет назад. Чем больше росла Коюки, тем чаще люди подмечали, что она похожа на своего отца, но она никак не могла понять, как.

- Вдобавок, ты меньше ешь. Вчера ты едва притронулась к палочкам. Ты бледная. Мама думает, что у тебя могут быть проблемы с мальчиком

Из кухни донёсся крик:

- Я же просила тебя не говорить это!

- Сегодня… ты казалась печальнее обычного, но, по крайней мере, поела. Это радует.

- Эм, да.

- Полагаю, это означает, что ты решила свои проблемы?

- Да, полагаю.

- Так дело было в мальчике?

- Папа! Боже!

Она встала и побежала по коридору, а затем – вверх по лестнице, едва не споткнувшись, и рухнула в свою кровать.

Итак, они знали, что она чем-то расстроена. Иначе говоря, они волновались из-за неё. Она чувствовала себя виноватой, но из-за слов о «мальчике» на миг забыла об этом. У неё в голове на секунду всплыло лицо Соты, сменившееся лицом Ла Пуселлы. Коюки покачала головой, чтобы избавиться от этого видения.

______________________________________________________________________

Школа, подработка, зарабатывание волшебных конфет. В школе она трудилась ради своего будущего, на подработке она трудилась, чтобы сохранить своё настоящее, а когда она была девочкой-волшебницей, то трудилась, чтобы выжить. Она не могла расслабиться, когда занималась чем-то из этого. Думать Кано могла лишь перед сном, когда принимала ванну и по дороге домой из школы.

Путь от её дома до станции занимал пять минут, а от другой станции до школы – семь. В течение 35-минутной езды между станциями, включая пересадки, Кано раскачивалась в такт движению поезда. Ранее, когда у неё были деньги, она купил проездной, но его хватит лишь до конца второго года. На третий год ей нужно будет купить велосипед, а если она не сможет найти дешёвый – ходить в школу пешком. Поэтому она решила, что, по крайней мере, по максимуму насладиться поездкой в поезде, пока ещё может.

Когда она ездила в школу и обратно домой в поезде всегда было полно школьников. Кано глядела в окно, стоя одна среди болтающих одноклассников. В окне виднелась вывеска китайского ресторана с большим красным ромбом. Он был известен своими вонтонами1, но вороны часто копались в мусорных баках за рестораном. Владелица ресторана славилась своим упрямством, так что жалобы на это оставались без ответа. Возможно, она могла бы что-то сделать с этим.

Перед станцией находился гараж, готовый рухнуть в любой момент. Первая ступенька лестницы, ведущей на второй этаж, проржавела и была испещрена мелкими дырочками. Помещение отчаянно нуждалось в ремонте, кто-нибудь рано или поздно пострадает. К сожалению, любые заявления и просьбы будут проигнорированы. Возможно, ей стоит спросить у Скоростной, есть ли у неё инструменты для ремонта.

Прямо перед супермаркетом с яркой вывеской находился пешеходный мост. Примерно раз в три дня, около десяти вечера широкоплечий мужчина садился там на скамейку, вызывая у неё любопытство. Судя по его одежде, у него была постоянная работа, но его голова постоянно была опущена, а на его лице отражалась боль. Возможно, ей стоит как-нибудь поговорить с ним

Эти мысли пронесли в её голове, когда поезда проезжал район Накаядо. Кано достала из сумки не магофон, а обычный телефон. В интернете всё ещё было полно сообщений о замеченных девочках-волшебницах и, конечно же, Белоснежка превзошла всех. Всякий раз, когда Кано думала о Накаядо, то гадала, хочется ли ей просто заработать конфет или же она и впрямь так сильно заботится о своём районе. Два месяца назад она бы уверена ответила бы, что дело в первом, но теперь она была не так уверена. Первое больше походило на Кано, а второе больше подходило кому-нибудь раздражающему и назойливому, но она не могла сказать наверняка.

Отчаянная нужда в конфетах вынудила Кано изучать каждый клочок Накаядо, в результате в районе не было ничего, о чём она бы не знала. Однажды она продемонстрировала Скоростной лишь небольшую часть своих невероятных знаний и та похвалила её, сказав: «Ничего себе, ты и впрямь знаешь всё! Именно так девочка-волшебница должна показывать, насколько любит свой район!». Кано лишь прищёлкнула языком из-за того что та начала шуметь, но не то чтобы ей это не нравилось

Думала ли Белоснежка о том же самом, когда помогала людям? Кано перелистнула страницу. Там были истории о том, как девушка в белом помогла починить велосипед, ни капли не волнуясь о том, что её платье могло испачкаться, а также о том, как она успокоила плачущего ребёнка, хотя, казалось, сама вот-вот расплачется. Это были лишь слухи, но из них было хорошо видно истинный характер Белоснежки.

Услышав название своей станции, Кано убрала телефон в сумку.

______________________________________________________________________

Винтерпризон очень тяжело восприняла то, что едва не проиграла. То, что на них напала та, кто согласилась на разговор, ранило Сестру Нану. Сердце Винтерпризон наполнилось горечью из-за того что она уступила в своей специальности – рукопашном бою, пусть и отвлеклась из-за магии. То, что она не смогла как следует защитить Сестру Нану, разбивало ей сердце, но это было ничто по сравнению с тем, что должна была чувствовать сама Нана. Её самоуверенность привела к тому, что она лишь ранила свою противницу, а не убила, но Винтерпризон поклялась, что когда они встретятся снова, то убьёт ту одним ударом.

Однако у Сестры Наны не было времени на отдых.

На следующий день после сражения с Кранберри она узнала, что они будут обучать новенькую. Винтерпризон уговаривала Сестру Нану отказаться от этой роли или хотя бы отложить на потом, но та упрямо отказывалась делать сто-либо из этого.

Девочки-волшебницы быстро исцелялись, так что раны Винтерпризон уже полностью затянулись. Однако нельзя было сказать того же про сердце Сестры Наны. Когда та, пошатываясь, двинулась вперёд, Винтерпризон следовала за ней, думая:

Если эта новенькая попытается навредить Нане, то пощады не дождётся.

______________________________________________________________________

Район Кобики был погружён в ночную тьму. Непроницаемая тьма скрывала даже девочек-волшебниц. Здесь не было высоких зданий, но никто не мог заметить людей, беседующих вдали от уличных фонарей. Воспользовавшись этим, Винтерпризон и Сестра Нана решили устроить встречу возле заброшенной фабрики.

Этот район, переживший экономический кризис, из-за которого закрылось много предприятий, уже давно прозвали улицей рухляди. Сейчас здесь бродили лишь безрассудные идиоты, желающие проверить свою храбрость, воры и чудаки. Винтерпризон подумала, что девочек-волшебниц, скорее, сочли бы чудачками, а не ворами, но в этот момент она увидела Сестру Нану и выбросила все мысли из головы.

Сестра Нана была святой, готовой пожертвовать собой,  чтобы спасти других. Винтерпризон и близко не считала себя святой, но была готова умереть ради Наны.

Однако что насчёт другой девочки-волшебницы?

По мнению Винтерпризон, внешне она не так уж сильно отличалась от обычных людей и её одежда была довольно простой. Она выглядела словно воплотившаяся в жизнь главная героиня одной из книг Наны: «Алисы в Стране Чудес», если не считать цветовой гаммы. Одежда главной героини книги не была одета в чёрное. Эта же Алиса, чья одежда была полностью чёрной, напоминала человека, вернувшегося с похорон и до сих пор не снявшего траурную одежду. В её правой руке был белый кролик, который вместо того, чтобы делать её милой, делал её ещё более жуткой.

Однако одежда была не единственным, что отличало её от других девочек-волшебниц. Девочки-волшебницы, даже бандитка Бедовая Мэри и сумасшедшая Кранберри, обладали нежной кожей, красивым лицом и идеальной фигурой. Всем своим естеством они излучали «красоту».

Однако у этого человека, Алисы Хардгор, новой девочки-волшебницы, обучающейся у Сестры Наны, были огромные мешки под безжизненными чёрными глазами. Она слегка горбатились, её бледные губы были чуть приоткрыты, а руки весели по бокам. Её лицо было бледным, словно у очень больного человека.

Невозможно было сказать, действительно ли она слушала Сестру Нану. Винтерпризон казалось, что она была «не здесь».

- Сейчас самое время, чтобы работать сообща. Мы должны объединиться, чтобы избежать новых жертв. Нам нужен план, чтобы выбрать из нашей текущей дилеммы.

Нет ответа. Ничто не указывало на то, что она слушала. Она, вероятно, даже не моргала. С самого своего представления Алиса Хардгор не пошевелила ни единым мускулом.

Главная причина, по которой они все оказались в этой ситуации – в том, что к ним присоединилась 16-я девочка-волшебница. Разве не должна Алиса, та самая 16-я девочка-волшебница чувствовать себя хоть немного виноватой? Если она не собиралась слушать, то могла хотя бы притвориться, что слушает. Сестра Нана заслуживала этого.

Алиса раздражала Винтерпризон и со временем это раздражение становилось всё сильнее.

Сестра Нана объяснила, что они должны использовать свою магию, чтобы радовать людей. Никакой реакции.

Она рассказала о нападении Бедовой Мэри. Никакой реакции.

Она объяснила, как они зарабатывали конфеты, помогая людям, и что каждую неделю та, кто набрала меньше всего конфет, «выбывает». Никакой реакции.

Она поделилась своими сожалениями из-за смерти Нэмурин. Никакой реакции.

Она немного растерянно рассказала о том, как «выбыла» Правительница. Никакой реакции.

Она рассказала даже об их сражении с сумасшедшей Кранберри. Никакой реакции.

Терпение Винтерпризон достигло своего предела. Из-за её невозмутимого лица и того, что она старалась не выделяться, многие считали Винтерпризон спокойной и хладнокровной, но на самом деле она была довольно вспыльчивой. Она была на грани того, чтобы накричать на Алису.

- Я слышала, что недавно на Белоснежку напали. Готова поспорить, что целью были её конфеты – в конце концов, их у неё много. Ох, как низко…

Плечи Алисы дёрнулись.

- Эта Белоснежка…

Сестра Нана замолчала. Она едва не пропустила мимо ушей тихий шёпот Алисы – та впервые заговорила с тех пор, как они познакомились.

- …Это белая девочка-волшебница?

- Ха?

- Белоснежка – это белая девочка-волшебница?

- Да, это она.

- И она одета в школьную форму?

- Да.

- Ты знаешь, где она?

- Думаю, она была назначена в Кубегахаму. Разве нет?

Последние слова были адресованы Винтерпризон, но прежде, чем она смогла ответить, Алиса развернулась и убежала. Её шаги затихли вдали.

- Она могла хотя бы сказать «спасибо», - пробормотала Винтерпризон, полностью осознавая, что это не относится к делу.

- Думаешь… она отправилась помогать Белоснежке?

Винтерпризон считала, что, скорее, та побежала, чтобы украсть конфеты у той, у кого их больше всего, но она знала, что подобные мысли расстроят Сестру Нану, поэтому кивнула с ничего не выражающим лицом.

______________________________________________________________________

Ла Пуселла сожалела. Очень, очень, очень сильно сожалела. Она сожалела о своей наивности, о том, что новая функция будет использоваться только для добровольных обменов. Ей следовало догадаться о том, что эту функцию будут использовать для краж, тогда она бы не теряла бдительности.

Она жалела о том, что сделала местом встречи с Белоснежкой стальную башню у пляжа Кубегахама и даже говорила об этом  чате. Это было общеизвестно, она словно сама предлагала негодяям напасть на них.

Она сожалела о том, что полагала, что у них с Белоснежкой одинаковое понимание девочек-волшебниц. Белоснежка никогда не хотела сражаться. Ла Пуселла лишь из-за своей самоуверенности считала, что у них одинаковое мнение по поводу того, какой должна быть девочка-волшебница.

Она сожалела о том, что не поняла, что первая атака была лишь отвлекающим манёвром, пока её противницы не проговорились. Она была так опьянена своей радостью из-за того, что могла сражаться в полную силу, что подвергла Белоснежку опасности. Ла Пуселла была виновата в то, что у Белоснежки украли 37 000 конфет.

Однако она не только сожалела. Ла Пуселла активно работала над тем, чтобы их работа девочек-волшебниц проходила как можно безопаснее: они каждый день меняли место встречи, постоянно делили конфеты между собой, чтобы уменьшить риск кражи, и разговаривали лишь повернувшись друг к другу спиной, чтобы среагировать на атаку с любой стороны.

После этого она почувствовала стыд.

Она поклялась любой ценой защитить Белоснежку, но всего через пару дней совершенно не справилась с этой задачей. Это было невыносимо. Ей было так стыдно, что ей было тяжело смотреть на свою подругу. Она бы, возможно, и вовсе не смотрела на неё, если бы могла позволить себе такую роскошь. Нельзя было сказать наверняка, когда на них снова нападут и ей нужно будет защищать ту. Однако Белоснежка, пусть она и была спасена, впала в депрессию. Ла Пуселле отчаянно хотелось как-нибудь подбодрить её.

Видя расстроенную Белоснежку, она тоже грустила. То, что у неё украли её конфеты, то, что девочки-волшебницы вообще решили украсть чужие конфеты, шокировало Белоснежку. Когда Ла Пуселла пыталась заговорить с ней, то получала довольно вялые ответы. Если бы она вообще ничего не говорила, то единственным раздававшимся звуком был бы лишь свист ветра.

Она вспомнила как в детстве Белоснежка, Химекава Коюки, ненавидела ссоры. Она была из тех девочек, которые плачут из-за ссор, которые её никак не касаются. Из всех девочек-волшебниц она меньше всего подходила на роль той, кто будет что-либо красть или причинять другим вред.

Ла Пуселла должна была защитить её.

От воспоминания о Белоснежки в её объятиях на вершине стальной башни её сердце забилось чаще. Когда она вспомнила нападение, у неё застыла кровь в жилах.

Сейчас Белоснежки не было рядом с ней – она уже вернулась домой.

- Добрый вечер.

- Здравствуй.

Внезапно позади Ла Пуселлы раздался голос, но она ответила совершенно спокойно. Она всю ночь чувствовала чей-то взгляд. Кто-то следил за ними и, хоть Ла Пуселла и чувствовала это, Белоснежка, похоже, ничего не заметила.

- Похоже, ты заметила меня.

- Да.

- Само собой, но почему ты дала Белоснежке уйти?

- Потому что в одиночку мне будет легче.

- Что ж… Это всё упрощает.

______________________________________________________________________

Седьмой портовый склад был ниже, чем стальная башня, но поскольку он находился ближе к морю, солёный запах морской воды, приносимы ветром, ощущался сильнее. Звёзды то исчезали, то появлялись в просветах между облаками. Та, кто смотрела на Ла Пуселлу, казалась довольно взрослой. Всем девочкам-волшебницам, которых она знала, неважно, враги это были или союзники, на вид было от 10 до 19 лет, но этой явно было больше 20.

- Ла Пуселла, я слышала, что ты победила, сразившись против троих сразу.

- Я бы не назвала это победой.

- Не нужно скромничать. Мне же лучше, если это правда. Твоя сила – единственная причина, по которой я решила сразиться с тобой.

Ла Пуселла моргнула.

- Ты пришла не за моими конфетами?

- Я Музыкант Леса Кранберри. Мне не нужны конфеты. Всё, чего я хочу – это сильный противник.

Девочка-волшебница, которая не хочет украсть мои конфеты, ха?

С прошлого нападения прошла всего пара дней, так что осторожность не была лишней. И всё же, она была немного смущена тем, что так быстро сделала выводы. Чтобы скрыть своё смущение она ударила хвостом по крыше клада

Тем не менее, эта девушка была достаточно безумной, чтобы выслеживать сильных противником, с которыми она хотела сразиться. Что ж, если она хочет сражения, то Ла Пуселла ей его даст. Ей нравились такие ситуации, когда два человека, желающих стать сильнейшими, вступают в честное сражение, признавая силу друг друга. Она много раз видела это в манге и аниме и мечтала сама когда-нибудь поучаствовать в чём-то подобном.

- Меня зовут Ла Пуселла. Музыкант Леса Кранберри, я принимаю твой вызов.

- Большое спасибо.

Ла Пуселла достала свой меч а Кранберри встала в боевую стойку. Солёные брызги попали на двух бойцов, пока они стояли на крыше склада, отчего цветы, украшавшие костюм Кранберри, зашелестели. Цветы Кранберри напоминала Ла Пуселле Белоснежку , но у Кранберри они были более тёмными и яркими.

______________________________________________________________________

1) Китайские пельмени, обычно готовятся на пару

Фав: Что ж, время для ещё одного волнительного чата, пон!

Фав: Ух… Но, похоже, здесь никого нет, пон.

Фав: Прошло три недели и тут осталось всего двое. Это проблема, пон.

Фав: Ну, неважно, пон. Всё равно все смотрят логи.

Фав: Кранберри, спасибо, что всегда присутствуешь здесь, пон.

Фав: Здесь никого нет, так что ничего страшного, если ты начнёшь играть.

Фав: Что ж, сегодня будет три объявления, пон.

Фав: Две хорошие новости и одна плохая.

Фав: Давайте начнём с хорошей новости, пон.

Фав: Магофоны получили ещё одно обновление, пон.

Фав: Теперь вы можете загружать полезные предметы, пон.

Фав: Всего их 5!

Фав: Всего они существую в единственном экземпляре, так что помните – кто успел, тот и съел, пон!

Фав: Теперь плохая новость, пон.

Фав: Ла Пуселла погибла в результате несчастного случая, пон. Это ужасно, пон. Это очень печально, пон.

Фав: Но все – постарайтесь, чтобы эта жертва не была напрасной, пон.

Фав: И последняя хорошая новость:

Фав: Поскольку Ла Пуселла погибла, на этой неделе не будет выбывших, пон.

Фав: Что ж, увидимся на следующей неделе!

Фав: Ох, наша самая усердная участница ненавидит, когда я объявляю, что она заняла первое место по сбору конфет, так что это отменяется, пон.

Фав: Спасибо за понимание.

______________________________________________________________________

Она больше не слышала музыки, доносившейся из магофона. Дома, в школе, даже на похоронах Белоснежка сдерживалась, но сейчас она кричал сквозь ветер, извивалась, рыдала и била стальную башню. Белоснежка плакала, не в силах понять, что случилось или что это для неё значит. Она оплакивала смерть Ла Пуселлы – Кишибе Соты.

Смерть Ла Пуселлы означала, что на этой неделе никто не «выбыл». Также, никто не сомневался в причине смерти. Если кто-то умрёт, то я не окажусь среди «выбывших», если я убью кого-то, то не окажусь среди «выбывших», если я хочу жить, то мне нужно убивать. Это лучший способ мышления и рано или поздно все это поймут.

- Думаешь, всё будет так просто?

- Будет, будет. На этот раз мы привлекли людей, используя мобильную игру, ориентированную на молодёжь, пон. Она привлекает много людей и многие из них довольно молоды, так что они особенно склонны действовать на эмоциях, поэтому нам нужно лишь подлить немного масла в огонь, пон.

Фав был тем, кто предложил воспользоваться игрой для привлечения участниц. Это означало, что он, вероятно, хотел присвоить всю славу себе. Кранберри впервые познакомилась с Фавом много лет назад, но эта его черта всё ещё не нравилась ей. Скорее всего, Фав тоже порой считал Кранберри раздражающей. Именно такими и должны быть рабочие отношения.

Кранберри перевернулась на кровати и включила свой магофон. На начальном экране «Проекта воспитания девочки-волшебницы» появилась новая строчка: «ПОЛУЧИТЬ ПРЕДМЕТЫ».

______________________________________________________________________

Безразмерная сумка:

Вмещает предметы любого размера и веса и человек может носить её в одиночку. Четвёртое измерение дарует неограниченное хранилище

Плащ-невидимка:

Делает владельца невидимым. Также он стирает все запахи, поэтому вас не смогут найти собаки.

Оружие:

Оружие, которое можно добавить к своему костюму. Может выдержать невероятную силу в бою. Можно выбрать вид оружия из списка. Дайте ему крутое имя!

Целебные пилюли:

Лекарство, которое усиливает ваше тело. Оно не лечит раны, так что даже не пытайтесь. При передозировке могут возникнуть побочные эффекты. Набор из десяти пилюль.

Кроличья лапка:

Дарует удачу, когда вы в беде. Спасётесь вы или нет всё ещё зависит от вас, так что не слишком полагайтесь на неё.

______________________________________________________________________

Всего было пять предметов, которые можно было загрузить и все они были обычными вещами в Королевстве Магии, однако за использование каждого из них нужно было платить. Фав, конечно же, с гордостью объявил, что эти предметы обязательно увеличат напряжённость сражений и лишат девочек-волшебниц любого шанса на побег.

Кранберри заговорила в магофон:

- Фав.

- Да, да, мастер? Что ты хочешь спросить, пон?

Чёрно-белая сфера с хвостом, напоминающим крылья бабочки, исчезла в углу экрана.

- Ты уверен, что эти предметы не навредят нашей цели по нахождению сильнейших? Некоторые из предметов могут позволить более слабым победить более сильных.

- Если одного лишь этого было достаточно, чтобы убить их, то тогда они изначально не были сильными, пон.

Фав перевернулся в воздухе, разбрасывая вокруг золотые частички.

- Девочки-волшебницы – это не просто люди, которые пользуются магией, пон. Те, кто прошли эти глупые отборочные экзамены Королевства Магии, вовсе не настоящие девочки-волшебницы, пон. Если они глупо умрут из-за того что появились какие-то предметы, то они просто неудачницы, пон. Просто считай, что они второстепенные персонажи, которым суждено было умереть, пон.

Рот Фава на экране слегка искривился и на его лице появилась по-настоящему зловещая улыбка.

- Эй, мастер, тебе ведь достаточно лишь сражаться с сильными противницами, верно? И ты терпеть не можешь экзамены, в которых не выбирается сильнейший выживший, верно? Тогда всё в порядке!  Так настоящие девочки-волшебницы смогут расправиться с теми, кто действует исподтишка и подлизывается к другим, чтобы выжить.

Закончив говорить, Фав снова перевернулся в воздухе, а его лицо вновь ничего не выражало.

- Как-то так, пон.

- Ясно.

- Фав старается исполнить твоё желание сражаться в полную силу, так что меньшее, что ты можешь сделать, это показать Фаву невероятное зрелище, пон. Таков был наш уговор, пон.

- Я тоже часть этого «зрелища»?

- Возможно.

Фав усмехнулся, не меняя выражения лица.

______________________________________________________________________

- Эти предметы… бесплатны?

- «Проект воспитания девочки-волшебницы» абсолютно бесплатен, с тебя никогда не потребуют деньги, пон.

- Но под их названиями есть цифры: 10 – под сумкой, 25 – под плащом, 5 – под оружием, 3 – под пилюлями и 6 – под кроличьей лапкой…

- Ты не заплатишь ни йены, но Фав никогда не говорил, что они ничего не стоят, пон.

- Тогда чем же я должна платить?

- Своей жизнью, пон. Оружие стоит пять лет, сумка – десять, плащ – двадцать пять. Чем могущественнее предмет, тем большую цену нужно платить за его создание, но для девочек-волшебниц, чья магия не подходит для сражений, вроде тебя, это единственное спасение, пон. Когда сейчас так опасно, чего стоит капля твоей жизни, о которой ты даже не знала, пон?

Белоснежка прислонилась к бетонной земле и сползла на землю. Может, это и был грязный переулок, в котором не было даже пьяниц и бродячих собак, но она чувствовала себя так, будто осталась одна во всём мире. Она искала место, где могла бы побыть одна, но одиночество само по себе было пыткой. Она вытерла рукой липкий пот со своей щеки. Она была бледной, словно призрак.

Было объявлено, что Кишибе Сота погиб в результате ДТП. Белоснежка присутствовала на похоронах в качестве Химекавы Коюки, но не смогла заставить себя взглянуть на его ужасно обезображенное тело. Сбившую его машину нашли на парковке, но она числилась среди угнанных. Полиция до сих пор не нашла того, кто был за рулём.

Белоснежка вытерла глаза. На этот раз её рука была покрыта слезами. Она думала, что она уже выплакала все свои слёзы, когда узнала о смерти Ла Пуселлы, но стоило ей вспомнить о ней, как её глаза вновь наполнялись влагой

- Со-тян…

Она вспомнила тот день, когда они впервые заговорили на вершине стальной башни. День, когда Ла Пселла спасла её от девочек-волшебниц, хотевших украсть её конфеты. День, когда она поклялась стать мечом Белоснежки, который защитит её. День, когда они рассказали друг другу о своих магических умениях и пообещали никому не рассказывать. День, когда она рискнула своей жизнью, чтобы спасти ребёнка от несущейся на него машины, а затем смущённо сказала: «Моё тело просто двигалось само по себе». День, когда они увидели в интернете статью, в которой её назвали «рыцарем, защитившим ребёнка». Дни, когда они обсуждали мангу и аниме. Дни, когда они были детьми и вместе смотрели аниме.

Она вспомнила, как Сота смотрел на неё с завистью, когда она сказала, что станет девочкой-волшебницей,  как Ла Пуселла с гордостью показала ей, что мальчик, в конце концов, тоже может стать девочкой-волшебницей, как Сота пинал мяч по пути в школу, как мама Соты плакала, потеряв сына, только-только поступившего в среднюю школу…

Его тепло, когда он обнимал её. Тепло, которое распускалось в её груди.

Время словно расплывалось. Воспоминание за воспоминанием всплывали в её голове и исчезали. Так не могло продолжаться. Это было неправильно. Она знала это, но её сердце будто застыло на месте. Она не могла двигаться дальше.

- Со-тян… Со-тян…

- Плачь, сколько хочешь, никто не станет жалеть тебя, пон.

Её магофон упал экраном вниз, из-за чего голос Фава звучал тише, чем обычно. Он звучал так, словно был где-то в другом месте.

- Думаешь, что если будешь хныкать, то появится кто-то, кто спасёт тебя, пон? Ты собираешься позволить жертве Ла Пуселлы стать напрасной, пон?

Слово жертва легло тяжёлым грузом ей на сердце. Водителя, который сбил Соту, всё ещё не поймали. Действительно ли он погиб по вине человека? Она знала, что было ужасно думать об этом, но не могла выбросить эту мысль из головы.

Могла ли одна из девочек-волшебниц убить Соту? В городе была девочка-волшебница, готовая убивать себе подобных? Если так, то если она получит один из этих предметов…

- Взбодрись, хотя бы ради Ла Пуселлы, пон. Наберись смелости и выбери предмет, пон.

Белоснежка дрожащей рукой потянулась к своему магофону и перешла на экран выбора предметов. Там было пять предметов. Под ними были цифры.

- Моя жизнь…

Её сердце забилось, как бешеное, а дыхание участилось. Она сделала вдох-выдох. Звуки её дыхания эхом отдавались в пустом переулке. Ей показалось, или земля и впрямь задрожала? Белоснежка не могла сказать наверняка. Если она что-то возьмёт, то потеряет часть своей жизни. Самый дешёвый предмет стоил 3 года, самый дорогой – 25 лет. Что бы сделала Ла Пуселла? Дрожащей рукой она нажала «КУПИТЬ». Плащ-невидимка, стоящий 25 лет её жизни – с ним она могла сбежать от любого напавшего… Наверное.

ПРОДАНО!

Продано?

Слова на экране говорили о том, что всё уже распродано. На какой бы предмет она не нажимала, появлялось одно и то же сообщение.

- Ах, я же говорил тебе: кто успел, тот и съел, так что тебе нужно было купить их раньше, пон.

Она выронила магофон. То отскочил от земли и врезался в мусорный бак позаи ресторана.

- Приз всегда получают самые быстрые…

Что бы ни говорил Фав, Белоснежка его не слышала. Она лишь молча смотрела на свою пустую руку.

______________________________________________________________________

Оружие, плащ-невидимка и целебные пилюли.

Всего у Свим Свим, Тамы и Бледных ангелов было три предмет. Они хотели купить их все, но кроличья лапка и безразмерная сумка уже были проданы.

- Мы должны были купить х раньше.

- Не говори так, сестрица.

Когда Бледные ангелы рассказали о том, что продаются предметы для загрузки, все четверо собрались в храме Окэцудзи. Они попросили Фава рассказать о цене предметов и Свим Свим сразу же решила, что они должны их купить. Она велела Таме купить оружие, а Бледным ангелам – целебные пилюли. Когда близняшки стали жаловаться, что часть их жизни – это слишком дорого, Свим Свим купила плащ-невидимку.

Когда лидер берёт на себя инициативу и жертвует 25  лет своей жизни, кто станет жаловаться на потерю пары лет? Своими действиями Свим Свим показала, насколько важны эти предметы и побудила остальных действовать. В итоге Юнаэль купила пилюли, проиграв в «Камень-ножницы-бумагу».

Они не до конца поверили словам Фава о том, что они будут расплачиваться годами своей жизни, но когда они купили предметы, то поняли, что это правда. Как только они нажали «КУПИТЬ», у них по спинам пробежала дрожь, словно что-то извлекли из них. После этого остался только холод.

- Свим-тян, ты не боишься умереть на 25 лет раньше? – спросила Тама.

- Боюсь.

- Правда? Тогда почему?

- Я лидер, это было необходимо.

Свим Свим выглядела так же, как и всегда. На её лице не было ни следа страха или неуверенности. Она была настолько невозмутимой, что по её виду было невозможно сказать, что она только что потратила 25 лет своей жизни. Это пугало.

Как бы отреагировала Правительница? Что бы сделала Правительница? В последнее время Правительница занимала все мысли Тамы.

Правительница была полна уверенности. Она была умной, сильной. Сила, уверенность и ум – у Тамы не было ничего из этого, но это было у Правительницы.

Она также была той, кто научила Таму, что значит быть девочкой-волшебницей. Большинство людей, пытавшихся чему-то научить Таму, в итоге сдавались на полпути. Детский сад, младшая школа, средняя школа – постоянно было одно и то же. Её учителя либо бросали её, считая безнадёжной, или она переходила в следующий класс, не успев освоить материал.

Однако Правительница не бросила её. Она называла её идиоткой, била и оскорбляла, но позволяла остаться. Попытки Тамы потереться о ногу Правительницы, но она была не против, если это означало, что её не бросят. В тот день, когда Тама получила ошейник, она была так рада, что бегала по храму и в итоге её отчитали за то, что она раздражала.

Она считала, что Свим Свим думала о Правительнице так же, пока та не предложила предать её.

Сначала она подумала, что это просто шутка или в словах Свим Свим был какой-то глубокий смысл, который Тама не понимала. Она была сбита с толку на протяжении всего этого времени, пока план не увенчался успехом и Свим Свим не стала новым лидером после смерти Правительницы. Пусть Тама и знала план, она его не понимала, поэтому эта новость была для неё огромным сюрпризом. Однако Тама была не в том положении, чтобы возражать и она не могла что-либо сделать, поэтому осталась в Окэцудзи

- Ох, потрясающе!

- Так магикруто!

- Эта штука, похоже, действительно острая.

- Я бы не хотела, чтобы меня тыкали этим.

Оружие Свим Свим напоминало нагинату, но у него не было характерного изогнутого лезвия. Клинок напоминал, скорее, огромный нож. Древко было длиной около метра, а клинок – около 30 см. Оно Не стоило всех тех похвал, которыми его осыпали Бледные ангелы – оно было довольно простым и непритязательным. Они просто пытались подлизаться

- Как собираешься его назвать?

- В описании ведь говорили дать оружию крутое имя, верно?

Свим Свим склонила голову и некоторое время думала.

- Правительница, – пробормотала она.

Бледные ангелы и Тама уставились на оружие, не в силах понять, почему Свим Свим назвала его именем их прошлого лидера. Оно сияло, отражая свет, исходящий от нимбов близняшек.

Свм Свим предложила им распределить предметы между собой. В итоге Тама получила плащ-невидимку, а Бледные ангелы – целебные пилюли. Свим Свим получила один из самых дешёвых предметов, несмотря на то, что заплатила больше всех, потому что сама попросила об этом. Никто не стал возражать.

- Разве ты не хочешь использовать самый дорогой предмет? – Спросила Тама Свим Свим

- Оружие лучше сочетается с моим умением, а плащ – с твоим, – произнесла она.

После этого она добавила:

- Пилюли останутся у Бледных ангелов, для сохранности.

Тама задумалась о том, что имела в виду Свим Свим, говоря, что плащ «сочетается» с магией Тамы, но так и не смогла понять. Она могла понять, понять, почему оружие подходило Свим Свим – в конце концов, она отлично смотрелась с ним. Свим Свим вытянула руку и погладила Таму по голове, словно она беспокоилась, вместо того чтобы думать. Правительница, скорее всего, накричала бы на Таму и назвала идиоткой. Она не была уверена в том, какой вариант ей нравится больше. Возможно, однажды она поймёт.

Все всё поняли – даже Тама, пусть и была невероятной тугодумкой. Из-за того что на прошлой неделе Ла Пуселла погибла  ДТП никто не выбыл. После этого появились предметы. Большинство из них казались не слишком подходящими для помощи людям. Свим Свим и Бледным ангелам не терпелось начать действовать. Когда Тама подумала о том, как именно они собирались «действовать», она вздрогнула.

______________________________________________________________________

Элегантную комнату украшала высококлассная мебель: ковёр со сложным узором, небольшой письменный стол из эбенового дерева, чёрный кожаный диван, роскошная люстра, простые картины в шикарных рамках, вешалка для одежды, свечи в серебристых подсвечниках. Была даже колонна и пол целиком из дерева. Должно быть, это и есть клубная ВИП-комната – подумала Маджикалоид 44, войдя внутрь.

Вокруг Бедовой Мэри ходило столько же плохих слухов, сколько было звёзд на небе и один из них заключался в том, что она была связанна с якудза. Она вошла в здание через чёрный ход и без проблем прошла в эту комнату, игнорируя посетителей и охрану. Учитывая это, трудно было усомниться в правдивости этих слухов

Маджикалоид 44 была девочкой-волшебницей в виде робота. У неё на спине висел реактивный ранец, на талии – пояс для оружия, глаза-камеры слегка светились, по всему её телу были расположены маленькие двигатели, помогающие регулировать полёт, а само тело было сделано из магического сплава, который на ощупь напоминал человеческую кожу, но был прочнее стали. Если другие девочки-волшебницы были людьми в костюмах, то Маджикалоид 44 была роботом, выглядящим похоже на человека. Она явно выделялась, тем не менее, никто из сотрудников не удивился её виду и не стал тыкать в неё пальцем: они нахмурились, но и только-то.

- Вы явно хорошо их обучили, семпай.

- Подлизываясь ко мне ты ничего не добьёшься.

Бедовая Мэри залпом выпила янтарную жидкость, заполнявшую её стакан. Сидя на диване с раздвинутыми ногами она выглядела настоящей бандиткой из вестерна.

Маджикалоид 44 вспомнила новости, поднявшие шум в начале месяца: Бедовая Мэри напала на квартиру кого-то из якудза. Некоторые писали, что Мэри действовала одна, но были и те, кто считал, что это нападение было проплачено, что больше напоминало правду. Платой было, например, разрешение пить дорогой алкоголь в престижном клубе и использовать его для любых своих целей, пока сотрудники старательно игнорируют тех, кого она приводит с собой.

Зная Бедовую Мэри, это было вполне похоже на неё. Маджикалоид 44 и Бедовую Мэри связывали лишь отношения учитель-ученик, но даже так она понимала, что любая критика действий Мэри может дорого обойтись.

- Все предметы уже выкуплены, – сказала Маджикалоид.

- Взяла что-нибудь?

- Нет. Я ценю свою жизнь.

Она говорила правду: никто не смел лгать Бедовой Мэри.

- Как скучно. Я купила сумку, она кажется полезной.

- Я завидую тебе.

Сколько уже раз за сегодня Бедовая Мэри отпивала янтарную жидкость из стакана?  Маджикалоид 44, оставаясь внешне безразличной, внутри вздыхала. Девочки-волшебницы были невосприимчивы к ядам, так что, само собой, Бедовая Мэри не могла напиться, но всё равно продолжала пить. Это была одна из её человеческих привычек или часть её «образа»?

- Итак, ты подумала над моим предложением?

- Предложением…? Ты хотела объединиться со мной?

- Да,  я так и сказала по магофону.

Смерть Ла Пуселлы означала, что на прошлой неделе никто не выбыл. Иначе говоря, если кто-то умрёт, то станет «выбывшей», независимо от количества конфет. Некоторые, скорее всего, посчитают, что так будет быстрее, чем зарабатывать конфеты. Лучше действовать, чем ждать, пока тебя убьют.

Всё больше и больше девочек-волшебниц действовали в команде, действовать в одиночку становилось опасно. Пока что были лишь группа Свим Свим из четырёх человек, Риппл со Скоростной и Сестра Нана с Винтерпризон. Теми, кто ещё не состоял в «команде», были: Белоснежка, Музыкант Леса Кранберри, Бедовая Мэри и новенькая. Из них Маджикалоид знала лишь Бедовую Мэри, хоть и не слишком хорошо. Бедовая Мэри также была самой надёжной в бою.

- Я не возражаю, если ты будешь считать меня девочкой на побегушках. Единственный для меня способ выжить – положиться на твою силу.

- Ясно.

Бедовая Мэри перестала пить и посмотрела в глаза Маджикалоид 44. Казалось, она оценивала её или искала в её словах ложь. Или, возможно, она просто смотрела на неё – по её глазам это было невозможно понять. Комната была звукоизолирована и в ней было совершенно тихо – не было слышно даже тиканья часов. Лёд в стакане Мэри треснул.

- Знаешь, что в тебе хорошо, так это то, что ты, похоже, всегда готова вонзить мне нож в спину.

- Не думаю, что смогу навредить вам, наставница.

- Мне нравится то, что ты не позволяешь мне терять бдительность. Если это невозможно сегодня, то возможно завтра или послезавтра.

- Ох, пожалуйста.

Маджикалоид 44 засмеялась, пытаясь, пытаясь избежать подозрений, но не была уверена, что у неё получилось. Мысленно она восхищалась.

Бедовая Мэри была совершенно права.

Магическое умение Маджикалоид 44 менялось ежедневно. Каждый день она могла достать из своего ранца один случайный предмет из 444 444 444 гаджетов будущего, который могла использовать лишь в течение этого дня. Если бы она постоянно получала мощные гаджеты, то ей не нужно было бы ни с кем объединятся, она бы просто уничтожила своих врагов. Однако иногда она доставала предметы, которым она не могла найти никакого применения, вроде удалителя жира или определителя пола насекомых. Вряд ли от них была польза. Несмотря на все «хорошие» дни, у неё было столько же «плохих» и это было нехорошо.

Бедовая Мэри была безрассудной, грубой и жестокой женщиной, но, скорее всего, именно такие девочки-волшебницы были нужны администрации. При текущих обстоятельствах, после добавления предметов, лишь такие девочки-волшебницы могли выжить. Таким образом, Маджикалоид 44 должна была следовать её примеру.

- Я скорее умру, чем объединюсь с бестолочью вроде Правительницы или с идиоткой вроде Сестры Наны. С Винтерпризон и Кранберри я предпочту сразиться, а Белоснежке стоит просто взять и сдохнуть.

Бедовая Мэри абсолютно верную, по крайней мере, по мнению Маджикалоид, оценивала других девочек-волшебниц. Эту бандитку едва ли можно было назвать умной или разумной, но у неё был опыт.

- Тогда что насчёт меня – Маджикалоид 44?

- Я думаю, из тебя выйдет неплохой подчинённый. Хороший слуга. Ты получаешь проходной балл.

- Так ты объединишься со мной?

- Если ты пройдёшь мой тест, то я доверю тебе свою спину.

- Тест?

- Убей кого-нибудь.

Бедовая Мэри что-то представила и на её лице расползлась радостная улыбка.

- Не волнуйся, если в итоге ты сама погибнешь, то я отомщу за тебя. Я устрою самую грандиозную, самую сумасбродную, самую захватывающую бойню, чтобы почтить твою память.

______________________________________________________________________

Столб, знак, бетонная основа – она разделяла их с такой лёгкостью, словно разрезала ножом масло. Риппл искромсала металлический дорожный знак и бросала кусочки в корзину. Независимо от того, как она бросала куски металла, они изгибались неестественным образом и приземлялись в корзину, словно их засасывало внутрь. Её магия: «Бросая свои сюрикены всегда попадает в цель», похоже, влияла на любой предмет, который она бросала. В этом отношении её умение было на удивление гибким.

Жители Китаядо уже больше месяца жаловались на то, что три заброшенных дорожных знака вместе с бетонными основами, словно их вырвали из земли, торчали возле дороги. По видимому, «наверху» не могли разобраться, какой департамент отвечает за подобные проблемы. Пока от знаков не могли избавиться, они просто торчали там, действуя людям на нервы, так что этой ночью две девочки-волшебницы работали над тем, чтобы избавиться от них.

Всё, что оставалось сделать – оставить металлические обломки на свалке, пометив их как несгораемый мусор, и их миссия будет завершена. Когда наступит утро, кто-нибудь увидит корзину и позаботится о ней. Скорее, всего, они получат примерно по сто конфет каждая, что вполне оправдывало затраченные усилия.

- Хорошо, всё готово. Запрыгивай.

- Вес…

- Хм?

- Вес… Всё будет в порядке…?

- Ох, так ты об этом беспокоишься? Неа, всё в порядке!

Груз свисал с метлы Скоростной, «Быстрой ласточки». Из-за бетонных основ, знаки, вероятно, весили столько же, сколько и человек, хотя было трудно сказать наверняка. Риппл беспокоилась о том, сможет ли метла вообще взлететь, но Скоростная легко взмыла в воздух вместе с Риппл и грузом.

- Однако я не могу лететь так быстро, как раньше. Не из-за веса, а из-за сопротивления воздуха и прочего. Я действительно не особенно это понимаю.

Риппл прищёлкнула языком.

Метла, конечно же, летела медленнее обычного, но её раздражало не это. Она мгновенно заметила уменьшение скорости из-за того что привыкла сидеть на метле позади Скоростной.

Они окончательно и однозначно стали напарницами. Даже в интернете их называли дуэтом ниндзя и ведьмы. Риппл прищёлкнула языком и покрепче ухватила Скоростную за талию.

- Не злись так.

- Я не злюсь…

- Конечно, это отстой, что мы не смогли купить ни одного предмета, но что может стоить сокращения твоей жизни?

К тому времени, когда Риппл узнал о предметах, они уже были проданы. По-видимому, то же самое случилось со Скоростной. Она сразу же связалась с ней.

- Как бы то ни было, особенностью игры была её полная бесплатность, так что это неважно.

Если они были напарницами, то пусть, Риппл просто хотелось, чтобы она могла больше доверять своей напарнице. Скоростная просто была ненадёжной: она подлизывалась к Бедовой Мэри и не смогла купить ни одного предмета. Риппл поймала себя на том, что постоянно гадает: должна ли она называть напарницей просто шофёра?

- Без них нас могут убить…

- Кто?

- Другие девочки-волшебницы…

- Ха-ха! Ни за что. Мы всегда можем сбежать, если ситуация станет опасной. Кто нас поймает, если я подхвачу тебя на руки и унесусь ввысь?

- Некоторые девочки-волшебницы могут летать… Вроде ангелов из того видео…

- Конечно, Бледные ангелы и Маджикалоид 44 могут летать, но есть разница между тем чтобы просто летать и летать быстрее всех, Риппл. Ни одна девочка-волшебница меня не догонит!

Скоростная натянула свою шляпу пониже. Сзади было невозможно разглядеть выражение её лица, но её голос был до ужаса беззаботным.

- Я не блефую и не хочу влезать в сражения. Я занимаюсь делами девочки-волшебницы лишь потому что в любой момент могу сбежать. Я не могу умереть, по крайней мере, ещё шесть месяцев.

Она постоянно говорила об этих шести месяцах, так что Риппл постоянно спрашивала, что должно случиться через шесть месяцев, но так и не получила ответа. Возможно, она узнает это через шесть месяцев.

Два человека неслись по небу в лунном свете.

______________________________________________________________________

Белоснежка оглянулась назад, на пустой переулок. Страх охватил всё её тело и она напрягла слух, чтобы расслышать даже самый тихий шум. Она могла поклясться, что слышала, как что-то упало на асфальт. Возможно, ей просто показалось. Практически каждый день после смерти Ла Пуселлы, она чувствовала, что рядом кто-то был, но так и не смогла никого увидеть. Иногда она чувствовала, как «кто-то» приближался и пряталась в засаде, но никто так и не появлялся.

Когда бы она ни оглядывалась назад, там никого не было. Она знала, что была напряжена до предела, но не могла расслабиться. Она была слишком напугана.

Белоснежка побежала.

Она бежала из переулка в переулок в тенях, создаваемых лунным светом. Она изо всех сил старалась держаться подальше от света, но после трёх переулков услышал позади себя шум. Что-то ритмично постукивало по бетону. Когда Белоснежка остановилась, шум прекратился.

Шаги?

У неё по спине пробежали мурашки. Она обернулись и увидела глаза, смотрящие прямо на неё. Девочка-волшебница, которую она никогда раньше не видела, пряталась за углом. На ней было платье с рукавами, чулки, туфли и ободок. Она был точной копией Алисы из «Алисы в Стране Чудес», но вся её одежда была чёрной. Единственным белым пятном был жутковатый плюшевый кролик у неё в руке. Её поза напоминала Белоснежке хищника, готового наброситься на свою добычу.

- Наконец-то… нашла тебя.

Уголки её губ приподнялись, а её глаза сияли от радости.

Белоснежка не могла пошевелиться. Один, два, три шага – девочка-волшебница медленно приближалась к ней. На четвёртом шаге их разделяли каких-то 4 метра. Белоснежка отчаянно пыталась унять дрожь в коленях. Девочка-волшебница остановилась.

Чёрная Алиса наклонила голову. Её голова медленно продолжала наклоняться вперёд, пока не упала. На том месте, где была голо, Белоснежка чётко видела трахею, вены и даже позвоночник. В следующее мгновение в переулок хлынула кровь

Обезглавленное тело рухнуло на колени и упало. Она пыталась понять, что только что произошло. Покрытая кровью чёрной Алисы Белоснежка широко раскрытыми глазами, не мигая, смотрела на бьющийся в судорогах труп.

- Что ж, похоже, в итоге я спасла тебя.

Позади тела Алисы возник робот и перешагнул через то, видимо, ничуть не беспокоясь о том, что может испачкаться в крови. Она устремилась к Белоснежке через лужу крови, вытекшую из безголового тела.

- Мы встречались в чате, верно? Я Маджикалоид 44.

Она выглядела как робот. Её кожа по виду напоминала пластик, а глаза были красными. Отдельные детали её механического тела позволяли определить, что робот был девочкой-волшебницей. На её спине был рюкзак, похожий на те, что носят младшеклассницы.

- Хм. Знаешь, я полагала, что меня стошнит, или моё тело начнёт дрожать или я даже почувствую радость, но вместо этого я просто чувствую отвращение, как когда в детстве нас водили на экскурсию на скотобойню. Вероятно, это то-то инстинктивное.

Лицо девочки-волшебницы не выражало ничего, но в её голосе звучало веселье.

- Я впервые убила человека…девочку-волшебницу, но не чувствую ничего приятного. Наверное, я никогда не пойму, почему Бедовой Мэр так нравится убивать.

Маджикалоид 44 протянула правую руку в сторону Белоснежки и она отшатнулась.

- Видишь? К моим пальцам прикреплены тонкие нити. Думаю, не видишь. Боже, как я рада, что сегодняшний гаджет будущего оказался чем-то полезным.

Что-то блеснуло в лунном свете, но что именно было невозможно понять. Маджикалоид 44 отвела правую руку в сторону и в бетонной стене возле неё появилось пять глубоких выбоин. Белоснежка охнула.

- Я планировала убить только тебя.

Маджикалоид 44 пнула голову, отчего та покатилась в сторону Белоснежки. Белоснежке едва удалось удержаться на ногах – если бы голова подкатилась лицом вверх, то она точно рухнула бы в обморок, но та была повёрнута лицом к земле.

- Я не планировала убивать кого-то ещё. Впрочем, тебе тоже недолго осталось. Возможно, если я убьют двоих, вместо одной, то Мэри это понравится даже больше. Если бы убивать было бы совсем уж неприятно, то я была бы осторожнее, но это мелочи. Прощай.

Маджикалоид 44 подняла правую руку вверх и раздался скрежет, словно рвали металл. Маджикалоид 44, по-прежнему держа руку поднятой, посмотрела на свою грудь. Из той что-то торчало. Кто-то пробил ей грудь своей рукой. Не в силах поверить своим глазам, Маджикалоид 44 уставилась на руку, которая подняла её и бросила в красную лужу. Кровь пропитала одежду Белоснежки, почти полностью окрасив ту в алый цвет.

Она долго держалась, но это было уже слишком. Из горла Белоснежки вырвался крик. Той, кто пробила насквозь тело Маджикалоид 44, была никто иная как чёрная Алиса, чья голова всё ещё лежала у ног Белоснежки.

______________________________________________________________________

Она проснулась от звука собственного крика. Она вскочила с кровати, с неё ручьями лился пот. Её пижама, наволочка, простыня и одеяло был мокрыми и липкими

- Коюки? Что-то не так? – встревоженно окликнула её снизу мать

- Всё в порядке! – ответила Коюки

Сон?

Она надеялась, что это был лишь сон, но всё было слишком реальным. Хоть что-то подобное никак не могло произойти в реальности, оно всё же произошло. Коюки взглянула на свою правую руку. В ней была зажата белая кроличья лапка.

Фав: Итак…

Фав: Все освоились со своими предметами, пон?

Фав: Что? Хватит с формальностями, пон? Ох, ладно.

Фав: На этой неделе выбыла Маджикалоид 44, пон.

Фав: Что ж, увидимся на следующей неделе, пон.

Фав: Ох, Кранберри, спасибо за музыку, пон.

Зазвонил магофон Свим Свим. Тама и даже Минаэль с Юнаэль замолчали, чтобы послушать её разговор с Фавом. Обменявшись парой слов она зажала телефон между грудей.

- В чём дело? Что-то случилось?

- Сестра Нана прислала сообщение. Она хочет встретиться.

- Серьёзно?

- Винтерпризон страшная.

- Что нам делать?

- Что?

- Самое главное – расправляться с сильными врагами быстро.

Если они не могут победить, сражаясь честно, то они просто не будут сражаться честно. Свим Свим начала раздавать Бледным ангелам указания.

______________________________________________________________________

На столе лежал комок белого меха. Плюшевые игрушки были обычным делом в комнате Коюки, но этот предмет не был похож ни на что другое.

- Что это?

- Один из предметов – кроличья лапка, пон. Тебе повезёт, если ты попадёшь в беду, пон.

- Почему она у меня?

- Может, ты подобрала её после того, как кто-то её уронил, пон?

- И кто этот «кто-то»?

- Если рассуждать логично, то, вероятно, это Алиса Хардгор, пон.

- Алиса Хардгор?

- Девушка, которая выглядит как чёрная версия Алисы из «Алисы в Стране Чудес», пон.

Так это и впрямь случилось. В её голове вновь всплыл образ обезглавленного тела. К горлу подступила тошнота, но она сдержалась. Её сердце не знало покоя с тех пор, как погибла Ла Пуселла. Каждый раз, когда она вспоминала о её смерти, ей хотелось плакать, а к горлу подступала тошнота

- По крайней мере, ты не лишишься рассудка, так что не волнуйся, пон. Наша работа зависит от того, будут ли девочки-волшебницы здоровы физически и психически, пон

Фав отрезал ей путь к отступлению, словно прочитав её мысли. Она начала злиться. Ей хотелось закричать и разбить магофон вдребезги, но у неё не хватало смелости оборвать связь с единственным существом, с которым она ещё могла разговаривать.

Алиса Хардгор лишилась головы и после этого спокойно ушла. Такое можно было увидеть только в кошмаре и всё же это была реальность. В чате не сообщалось о её смерти, так что она была жива. Если кроличья лапка принадлежала ей, то что она подумает теперь, когда та у Белоснежки? Она сомневалась, что Алису устроит невинное объяснение о том, что она случайно подобрала её.

- Ты не можешь вернуть её ей от моего имени?

- Тебе придётся сделать это самой, пон. Но я могу связаться с ней, пон.

Она попросила его именно потому что не могла сделать это сама, но он, похоже, не понял или же понял и намеренно проигнорировал. Она ощутила от чёрно-белой сферы, парящей в воздухе, злой умысел? Или это было просто безразличие?

Коюки рухнула на стол и заплакала. Проплакав пять минут, она подняла голову, немного придя в себя. Она подумала о том, насколько проще было бы просто ни о чём не думать.

- Коюки! Пора ужинать! – позвала её мат этажом ниже.

- Иду!

Она вскочила со стула. Она потянулась рукой к магофону, чтобы выключить его, но прежде, чем она это сделала, раздался голос Фава, звучавший чуть громче обычного.

- Ох, у меня сообщение, пон.

- Сообщение?

- Сестра Нана хочет встретиться  с тобой, пон. Что скажешь, пон?

______________________________________________________________________

У девочек-волшебниц было не так много возможностей встретиться друг с другом лично. Конечно, если бы две девочки-волшебницы объединились, как Белоснежка с Ла Пуселлой, Сестра Нана с Винтерпризон и Риппл со Скоростной, то, конечно, они бы встречались друг с другом лично, но не было никаких причин объединяться с другими вне периода обучения. С тех пор, как они начали работать в городе Н не случалось никаких серьёзных происшествий, которые бы вынудили их действовать сообща. Кроме того, некоторые девочки-волшебницы придавали большее значение своему району, чем другие и они были достаточно сильны, чтобы справляться с делами на отведённой ими территории, так что ни у кого не было причин заходить в чужой район.

Сестра Нана ранее заходила в другие районы – кроме района покойной Правительницы – с дружескими намерениями, но после того как Бедовая Мэри едва не убила её, она стала придерживаться политики невмешательства. До начала этой игры, предназначенной для того, чтобы сократить число девочек-волшебниц до восьми.

Белоснежка встречалась с Сестрой Наной и Винтерпризон всего один раз, до того как Сестра Нана перестала покидать свой район.

Белоснежка пришла чуть раньше, но Сестра Нана и Винтерпризон уже были на месте. Каждый раз, когда Белоснежка видела Винтерпризон, она поражалась тому, насколько круто та выглядит. Винтерпризон была скорее похожа на принца, чем на девочку-волшебницу. Что же касается Сестры Наны, то исходящую от неё доброту практически можно было увидеть. Заброшенный супермаркет, служивший местом их встрече, напоминал Белоснежке старую церковь.

- Рада снова видеть тебя, Белоснежка

- Здравствуй.

- Здравствуйте, Сестра Нана! Здравствуйте, Винтерпризон!

- Я слышала о Ла Пуселле. Это… действительно прискорбно…

Сестра Нана сжала руки Белоснежки и опустила голову.

В глазах Белоснежки появились слёзы. Она была рада тому, что другая девочка-волшебница тоже скорбела по Ла Пуселле или расстроилась из-за того что вспомнила её смерть? Она не могла сказать наверняка.

Сестра Нана подняла голову.

- Мы не можем позволить повториться подобной трагедии. Настала пора объединиться! Мы можем воспользоваться нашими общими знаниями и найти решение!

Слёзы, скапливающиеся в глазах, потекли по лицу Белоснежки. Руки Сестры Наны, держащие её руки, были тёплыми и надёжными. Все, кого она встречала с начала игры, за исключением Ла Пуселлы, были её врагами. Никто из них не сказал о ней и доброго слова. Для них она была лишь добычей.

Белоснежка кивнула.

- Я хочу помочь… Пожалуйста, позвольте мне помочь!

- Ох, спасибо тебе, Белоснежка! Давай работать сообща.

Слёзы продолжали течь из глаз Белоснежки и в размытом поле зрения она видела улыбку Сестры Наны. Возможно, дело было в  том, что Белоснежка плакала, но улыбка Сестры Наны выглядела странно. Тем не менее, она обнадёживала. Сестра Нана отвела взгляд и заговорила с кем-то позади Белоснежки:

- А что ты скажешь? Вчера ты убежала до того, как ответила.

Она пригласила ещё одну девочку-волшебницу? Белоснежка повернулась в ту сторону, в которую смотрела Сестра Нана, и увидела Алису Хардгор, мрачную пародию на свою тёзку, выглядывающую из входа в супермаркет. Белоснежка с трудом сдержала крик и прыгнула за спину Винтерпризон. Сестра Нана всё ещё держала её руки, так что Белоснежка при этом едва не упала, но всё рано двигалась достаточно быстро

- Ум… Вы двое знаете друг друга?

- Да.

Алиса Хардгор ответила прежде, чем Белоснежка сумела рассказать о нападении. Всё, что могла делать белая девочка-волшебница – дрожать от страха за спиной Винтерпризон. На лице похожей на принца девушки проступило подозрение, но Сестра Нана продолжила, не обращая внимания на реакцию Белоснежки:

- Ум, что ж, тогда… Ты поможешь нам, Алиса Хардгор?

- Да. Я понимаю. Я помогу.

Алиса Хардгор говорила безучастно, словно просто зачитывала реплики в пьесе. Её речь звучала так, словно была переведена с иностранного языка.

- Ох, сегодня такой чудесный день! Большое вам спасибо!

По-видимому, Сестра Нана не сомневалась в искренности Алисы Хардгор. Она подбежала к той, схватила её руки и энергично затрясла, точно так же, как она сделал с Белоснежкой.

Последнее, чего хотела Белоснежка – оказаться наедине с Алисой Хардгор, но постоянные восторженные восклицания Сестры Наны («Мы вчетвером объединены одной целью!») не оставили ей шанса всё рассказать.

- Сегодня у меня запланирована ещё одна встреча с девочками-волшебницами. Возможно, нас станет ещё больше, – сказала Сестра Нана.

Не в силах придумать причину, чтобы остановить её, Белоснежка оказалась в ситуации, которой хотела избежать – наедине с Алисой Хардгор. Она попыталась пробормотать: «До свидания» и уйти, но, обернувшись, обнаружила, что Алиса Хардгор следовала за ней. Она неловко улыбнулась, затем быстро зашагала прочь, свернула за угол и обернулась. Алиса всё ещё следовала за ней. По спине Белоснежки пробежали мурашки.

Возможно, ранее она вела себя смирно лишь потому что рядом были Сестра Нана и Винтерпризон, но когда они ушли она вполне могла напасть. Белоснежка насторожилась, но Алиса Хардгор просто смотрел на неё, не двигаясь, словно прилипла к месту.

- Ох, точно.

Вспомнив, Белоснежка залезла рукой в карман. Её пальцы коснулись мягкого меха и она вытащила кроличью лаку. Она протянула её Алисе Хардгор.

- Она твоя? Ум, я её не крала. Она просто была рядом, когда я проснулась, честное слово.

Это была чистая правда, но это звучало как придуманное наспех оправдание. Белоснежка попятилась назад, всё ещё протягивая кроличью лапку Алисе Хардгор.

- Нет.

- Ха? Я ошиблась?

- Она принадлежит тебе.

- Н-нет, у меня никогда не было ничего подобного.

-  Я отдала её тебе, Белоснежка, так что теперь она твоя.

- Ха? Почему? Почему ты дала её мне?

Алиса Хардгор внезапно наклонила голову, напугав Белоснежку. Она почти ожидала, что её голова снова отвалится. Что произошло той ночью, когда Маджикалоид 44 обезглавила её? Если присмотреться повнимательнее, то на шее Алисы не было ни шрамов, ни повязок. Естественным выводом было то, что в это была как-то замешана магия Алисы Хардгор, но в способность пережить отрубание головы было слишком сложно поверить.

- Потому что мне так захотелось.

- Ха?

- Мне захотелось и я отдала её тебе.

- Но почему–?

Алиса Хардгор склонила голову набок и уставилась на Белоснежку.

- Потому что мне так захотелось.

Вчера Алиса Хардгор была окровавленным монстром, способным двигаться даже после смерти, внушая понятный страх, но эта Алиса Хардгор… эта девочка-волшебница, склонившая голову перед Белоснежка… преграждала путь, как непостижимый источник ужаса.

______________________________________________________________________

Вода забила из фонтана городского парка в простой манере. Шоу мигающих огней и меняющих цвет брызг закончилось. Фонтан продолжил работать в механическом ритме – хотя он и впрямь был механизмом – как будто водного шоу, происходившего всего пару минут назад, никогда и не было. Зрители один за другим расходились, покидая скамейки у фонтана, знаменуя окончание шоу.

Риппл прищёлкнула языком.

Каждый месяц 15-го числа в десять вечера фонтан в центральном парке города Н устраивал световое шоу. То, что это явление происходило так нечасто делало его очень особенным – свет даже менялся в зависимости от сезона, вспыхивая ярко-розовым в апреле, когда цвела сакура, и походя на взрывы фейерверков в августе, гарантируя то, что много людей придёт посмотреть на это.

Больше людей означали больше проблем и больше работы для девочек-волшебниц. Вдобавок, потенциальные свидетели также снижали риск нападения.

План Скоростной показался разумным и Риппл согласилась. Они наблюдали за происходящим с крыши зрительного зала парка, законченного прошлым летом, но не возникло никаких проблем. Насладившись красочным представлением люди разошлись. Единственное, чем они занимались – избавлялись от мусора перед тем как появились люди.

Если бы они были в районе Джоунан, было бы там больше проблем? Пару драк могли вспыхнуть в Кубегахаме и Кобики, где ещё жили рыбаки и торговцы, но ничего подобного не происходило в Накаядо. В конце концов, именно это делало его Накаядо и хоть Риппл это нравилось, прямо сейчас она хотела, чтобы здесь были проблемы.

Риппл прищёлкнула языком. Возможно, она должна была радоваться тому, что всё было спокойно, но так она не могла заработать конфет.

- Чёрт, хорошо, что ничего не случилось.

- В этом нет ничего хорошего…

- Хм? Ты что-то сказала?

- Нет…

- Разве это не красивое зрелище? Взошла луна и всё такое, так что огни видно издалека. Надо было взять с собой выпивки, чтобы насладиться этим по полной.

Риппл потянулась к коробке с бенто, взяла пальцами гриб и отправила его в рот. Скоростная могла раздражать, но готовила она всегда вкусно. Сочные тушённые овощи отлично сочетались с бульоном.

- Мне нельзя пить…

- Почему?

- Я несовершеннолетняя…

- Ха? Ты имеешь в виду, не в облике девочки-волшебницы, а по-настоящему? Как человек? Боже, не могу в это поверить. Риппл, сколько тебе на самом деле?

- Семнадцать…

- Серьёзно? Мне 19.

Если память не обманывала Риппл, то девятнадцатилетняя девушка в Японии всё ещё считалась несовершеннолетней. Естественно это означало, что той не стоило пить. Риппл прищёлкнула языком.

- Так ты младше меня, ха? Знаешь, я думала, что ты моя ровесница, может, даже старше.

Она считала Риппл старше и всё равно так разговаривала? Риппл выразила своё раздражение привычным способом и потянулась за очередным овощем. В этот раз это был картофель. Он был неплох.

- Как школа?

- Неважно…

- У тебя есть друзья?

- Нет…

- А что насчёт семьи?

- Нет…

- Чёрт, ты похожа на меня, когда мне было 17. У меня дежавю. Жуть.

Многие люди вели себя как «бывалые», когда узнавали, что говорят с кем-то, кто младше них. Риппл считала, что это глупо, но не сказала об этом Скоростной.

- Впрочем, ты довольно честная. Ты отвечаешь на все мои вопросы. Когда  мне было семнадцать, я была как нож. Словно «резала» словами каждого, кто пытался со мной сблизиться. Хотя сейчас я совсем затупилась.

Риппл прищёлкнула языком.

- Риппл, Риппл, – раздался голос из магофона Риппл.

Фав удалённо включил тот и спроецировал своё изображение.

- У Фава для тебя сообщение, пон. Бедовая Мэри хочет с тобой встретиться в отеле «Пристесс» в Накаядо, в одиннадцать вечера через два дня, пон.

Риппл и Скоростная переглянулись.

- Ну же, Риппл, не нужно делать такое лицо.

Видимо, на её лице отразились её чувства. Что ж, ей не нравилась эта идея. Страх от того, что на неё наставили пистолет, всё ещё не исчез, пусть даже и прошло несколько месяцев. Иногда ей снились кошмары, в которых её убивала Бедовая Мэри.

- Пожалуй, откажусь…

- Ты откажешься? Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты не думаешь, что если ты не пойдёшь, то случится что-то действительно плохое? У меня очень плохое предчувствие -  моё маленькое желание прожить ещё шесть месяцев может не сбыться из-за этого.

- Может, уже прекратишь это…?

- Хм?

- Скажи уже, почему ты постоянно твердишь про шесть месяцев…

- Ох…

- Эй, Риппл! Риппл!

Голографический образ Фава энергично замахал хвостом. Посыпалось столько золотых частичек, что они почти скрыли его.

- Бедовая Мэри говорит, что это важно.

Риппл и Скоростная обменялись взглядами.

- Серьёзно, не делай такое лицо.

Риппл прищёлкнула языком.

______________________________________________________________________

Свим Свим была не единственной, кто знала, что Правительница опасалась Бедовой Мэри – Тама и Бледные ангелы тоже это знали. Слова «опасалась» было недостаточно, чтобы описать её чувства, скорее, она «ненавидела» ту. Для неё Бедовая Мэри была врагом и преградой.

Однако, несмотря на это, она никогда не пыталась вступить с ней в сражение. Первой целью, которую она выбрала для кражи конфет, была Белоснежка, а не Бедовая Мэри. Правительница одновременно ненавидела и боялась эту бандитку. Свим Свим не знала причину. Эти двое стали девочками-волшебницами задолго до Свим Свим, поэтому, хоть она и могла догадаться, что произошло, она сомневалась, что когда-нибудь узнает наверняка. Сейчас всё, что она знала – это то, что Бедовая Мэри была страшной и что Винтерпризон сражалась с ней на равных.

Каждая девочка-волшебница в городе знала, что Винтерпризон сражалась с Бедовой Мэри, спасая Сестру Нану. После этого Сестра Нана хвасталась в чате силой Винтерпризон.

Правительница была кумиром Сим Свим, но также той, кого нужно было превзойти.

А Правительница больше всего боялась Бедовой Мэри.

Единственной, кто могола сражаться на равных с Бедовой Мэри, была Винтерпризон, которая должна была скоро появиться здесь.

Если она сможет победить Винтерпризон, то сможет ли она победить Бедовую Мэри? Конечно, всё было не так просто, но возможная победа была лучше поражения. Правительница решила бы так же.

Обе стороны договорились встретиться в Окэцудзи. Если им не удастся победить на своей территории, то они определённо потеряют свою базу, но, несмотря на риск, она была намеренна столкнуться с Винтерпризон в Окэцудзи. Было проще устанавливать ловушки  на знакомой территории и знание местности также будет их преимуществом во время сражения.

Однако это не означало, что им нужно было делать что-нибудь странное. Правительница никогда не была поклонницей переусложнений и всегда настаивала на том, чтобы планы были как можно более простыми.

Свим Свим выглянула наружу через окно на крыше. Двор за окном виднелся размыто. Что-то двигалось – насекомое? Стрекочущее осеннее насекомое или хищное насекомое, ищущее еду? Группа Винтерпризон и группа Свим Свим – кто был хищником, а кто – добычей?

Внезапно стрёкот прекратился, сигнализируя о прибытия Сестры Наны и её спутницы. Пол в заброшенном храме заскрипел, когда послышались звуки шагов. После этого раздался звук открывающейся двери и у входа появились два человека. Брови Свим Свим слегка приподнялись. Сестра Нана была впереди. Она не должна была там быть.

- Рада видеть тебя, Свим Свим. Спасибо за конфеты, отданные ранее.

Свим Свим молча встала. Она чувствовала напряжение, исходящее от Сестры Наны – или, точнее, от той, кто стояла за Сестрой Наной. Сестра Нана беззаботно улыбалась, ничуть не выглядя встревоженной.

- Совсем недавно Белоснежка и Алиса Хардгор согласились присоединиться к нам.

Свим Свим шагнула вперёд. Винтерпризон осталась на месте. Она сделала ещё один шаг. Ещё один. Винтерпризон, наконец, встала перед Сестрой Наной, защищая её. Вот так. Идеально.

- Вперёд.

Когда Свим Свим подла сигнал, Сестра Нана за спиной Винтерпризон закричала. Всё ещё остерегающаяся Свим Свим Винтерпризон обернулась и застыла от ужаса. Сестра Нана дрожащим пальцем указывала на другую Сестру Нану – теперь их было две. Вторая Сестра Нана проскользнула мимо первой и вцепилась в Винтерпризон. Ошеломлённая и неспособная понять, что происходит Винтерпризон получила удар ножом в грудь.

Даже с ножом в груди Винтерпризон оставалась спокойной.

Здесь было две Сестры Наны. Одна кричала, другая ухмылялась, одна плакала, в руках другой был окровавленный нож. Сестра Нана с ножом пнула Винтерпризон и отступила. Её тело начало деформироваться. Оно изгибалось, скручивалось, растягивалось, сжималось и меняло цвет, и после многочисленных трансформаций вторая Сестра Нана превратилась в пару ангелов. Они ехидно ухмылялись, даже не пытаясь скрыть своего волнения. Тогда Винтерпризон поняла, откуда взялась вторая Сестра Нана и как тот маленький нож смог ранить её.

Винтерпризон улыбнулась в ответ. У неё изо рта потекла кровь. Её враги были дураками. Зачем они отменили трансформацию? Если бы они остались Сестрой Наной, то она не смогла бы напасть, даже зная, что это фальшивка.

Одна из ангелов превратилась в нож, который пронзил сердце Винтерпризон. Из её груди хлынула кровь. Она не могла дышать. Её сознание угасало, но она будет жить ещё несколько секунд. Она не могла умереть сейчас.

- Беги! – крикнула она Сестре Нане, после чего активировала своё умение.

Из земли, пробивая пол, поднялись стены – одна, две, три, четыре… всего восемь штук. Стены, подняв тучу пыли, ударились о потолок, поймав ангелов в ловушку. Это была клетка.

Винтерпризон одним шагом сократила расстояние. Сжав левую руку в кулак, она пробила одну из стен, раздавив голову ангела внутри.

Остался один ангел: тот, который превращался в кинжал.

Винтерпризон набросилась на ту, пытаясь голыми руками сломать шею. К несчастью, кровь от первой атаки забрызгала ей глаза, а поскольку она потеряла много собственной, она слегка упустила момент для атаки. Её цель пригнулась и Винтерпризон проломила верхнюю половину стены. Она попыталась атаковать снова, но у неё под ногами внезапно появилась яма и она потеряла равновесие. Свим Свим ударила сзади, отрубив ей правую руку.

Винтерпризон следила за тем, как её рука описала дугу в воздухе. Она вспомнила, как этой рукой, этими пальцами гладила волосы Сестры Наны.

Она не чувствовала поблизости Сестры Наны. Похоже, что, к счастью, она сбежала. Винтерпризон расслабилась. Пожалуйста, пожалуйста будь цела – взмолилась она, после чего рухнула на колени и опустила голову.

______________________________________________________________________

После того, как Минаэль превратилась в нож, Юнаэль обхватила её и спрятала их обеих под плащом-невидимкой.  Она подождала, пока не появилась Сестра Нана, после чего превратилась в неё. Учитывая то, что оригинал был у неё перед глазами, её маскировка была идеальна. После этого она скинула плащ-невидимку и появилась перед Винтерпризон.

История с Бедовой Мэри указывала на то, что Винтерпризон  была готова любой ценой защитить Сестру Нану, однако если перед ней окажется две «Сестры Наны» и одна из них нападёт на неё, она наверняка будет слишком ошеломлена, чтобы защититься.

Вплоть до атаки всё шло гладко, но после этого Юнаэль погибла из-за контратаки Винтерпризон, а Сестра Нана убежала так быстро, что никто её не заметил. Вряд ли это можно было назвать успехом.

Минаэль плакала, цепляясь за тело студентки. Это была человеческая форма Юнаэль. Тама плакала рядом с ней

- Юна… В конце Юна спасла меня, разве нет?

- Мх-хм, да…

- Юна… Юна…

- Да…

Беспомощность Свим Свим тяжким грузом давило ей на плечи. Правительница справилась бы лучше. Свим Свим всё ещё не могла достичь её уровня. Она должна была извлечь урок из этой ошибки для следующей попытки.

______________________________________________________________________

Алкоголь недолго служил средством от всех проблем. Во-первых – он был дорогим, во-вторых – от него было похмелье, в-третьих – её муж начинал жаловаться. Из-за этого алкоголь так и не стал универсальным решением.

В конечном счёте, её дочь стала той, на ком она вымещала своё недовольство. Под предлогом «воспитания» она избивала её, жгла сигаретами и морила голодом. Пока она была пьяна, издевательства становились прекрасным способом спустить пар, до тех пор пока её никчёмный муж не сбежал вместе с дочерью.

Ей нравилось издеваться над дочерью из-за собственной слабости. В конце концов, слабые могут издеваться лишь над ещё более слабыми и её дочь вполне подходила на эту роль. Однако это была лишь временная замена того, чего она действительно хотела. Её настоящим желанием было мучить кого-нибудь сильного. Отчаянные мольбы самоуверенного якудзы принесли ей такое удовольствие, которое никогда бы не смогла доставить её дочь.

Сильные, самоуверенные, красивые, умные – у всех людей было одинаковое выражение лица, когда они были вынуждены опуститься на колени перед лицом насилия! С таким удовольствием ей даже не нужен был алкоголь.

На столе из эбенового дерева лежала маленькая пудреница. В маленьком зеркальце отражалась женщина 30-40 лет. Она была олицетворением женщины, чьи лучшие годы давно позади. По её лицу расплылась широкая улыбка.

Она прижала рук к щёкам и прокричала:

- Чудо-бедствие куру-курурин! Превращение в магического стрелка, Бедовую Мэри!

В зеркальце исчезла уставшая женщина. Теперь к её бедру была пристёгнута кобура, на груди был значок шерифа, под левым глазом была крошечная родинка, у неё были длинные светлые волосы, спускающиеся до бёдер из-под ковбойской шляпы, пышная грудь, едва прикрытая топом, напоминающим бикини, практически ничего не скрывающая мини-юбка и ковбойские сапоги со шпорами. Покачав бёдрами, она встала в позу. Теперь в зеркальце отражалось прекрасное создание.

Не было никакой необходимости что-то кричать или в ставать в позу во время превращения, но во всех аниме, которые Бедовая Мэри смотрела в детстве, ни одна из девочек-волшебниц не могла превратиться без этого. Таким образом, она должна была делать то же самое. В этом не было какого-то глубинного смысла

Бедовая Мэри понимала свою роль. Она была рада ей. Это означало, что она могла унизить девочек-волшебниц, самых сильных и благородных существ на свете, и раздавить их своими руками. Она прикрепила к своему бедру безразмерную сумку, содержащую всевозможные нужные «инструменты».

______________________________________________________________________

Прошло десять минут с тех пор, как она покинула клуб. Она приказала Фаву позвать Риппл, а затем направилась в закреплённый за Риппл район Накаядо, чтобы встретиться с ней. Сейчас было 10:45 вечера. Время почти пришло.

Японское национальное шоссе X, которое местные называли «Высокой дорогой», проходило через Накаядо. Как видно по названию, шоссе возвышалось в 10 метрах над землёй. За соблюдением правил дорожного движения здесь следили довольно легкомысленно для общественного шоссе и в сочетании с небольшим трафиком, если не считать дней предновогоднего ажиотажа, означало то, что машины частенько проносились по шоссе со скоростью, превышающей допустимую.

Со своего места на крыше самого высокого отеля в городе, отеля «Пристесс», Бедовая Мэри наблюдала за шоссе. Холодный ветер хлестал по её щёкам, угрожая сдуть её ковбойскую шляпу, поэтому она натянула её пониже. Сильные ветер затруднял прицельную стрельбу, но благодаря магии Бедовой Мэри обычное оружие становилось зачарованным. Его мощность, скорость полёта пули, точность и дальнобойность улучшались. Оружие также становилось легче в обращении и обслуживании. Бедовая Мэри достало одно из улучшенных ею оружий из безразмерной сумки.

Это была снайперская винтовка Драгунова, созданная в Советском Союзе. Несмотря на то, что благодаря её относительно небольшому весу её было легче перевозить, сильная отдача затрудняла использование, но ничто из этого не имело значения для человека с её силой. Бедовая Мэри лениво держала в руках винтовку и нажимала на курок. С выключенным полуавтоматическим режимом стрельбы она выпускала пулю за пулей быстрой очередью, но каждая из них попадала в машину. Винтовка Драгунова, предназначенная для ведения городских боёв, ценилась за скорострельность.

Сперва прогремел взрыв, затем вспыхнуло пламя. Она одну за другой уничтожала машины на национальном шоссе. По дороге покатилась горящая шина. Когда машины загорелись, те, что ехали за ними, врезались в горящие обломки. Выстрелы Драгунова находили цели в машинах, которым посчастливилось избежать столкновения. Ночью было светло как днём.

Один человек остановил свою машину и в панике выскочил из неё. Бедовая Мэри выстрелила в него ради забавы. Она думала, что его внутренности разлетятся по дороге, но всё оказалось намного жёстче: тот человек не просто «взорвался», он «исчез» – всё его тело выше колен оказалось полностью уничтожено.

Снайперская винтовка стала такой же мощной, как артиллерийское орудие. Это было неинтересно. Машины были намного лучше.

А девочки-волшебницы были ещё лучше.

Если она сразится с Риппл лицом к лицу, то вмешается Скоростная, а если Скоростная будет нестись на полной скорости, то Бедовая Мэри ни за что не поспеет за ней. Если она хотела сразиться с Риппл, то нужно было дать той повод вступить в бой. Благородный герой должен был появиться, чтобы остановить ужасную злодейку и защитить город с его жителями.

Она будет рада, разозлив Риппл. Двух зайцев одним выстрелом. Вдобавок, после того как она убьёт Риппл в городе будет полно людей, нуждающихся в помощи – отличный шанс заработать конфеты. Бедовая Мэри стреляла, пока не кончились патроны, уничтожая всё, что видела на шоссе.

Всё это из-за одной ошибки. Если бы Риппл просто склонила голову при их первой встрече, то она бы убила её и на этом всё закончилось, но та этого не сделала, так что Бедовая Мэри взбесилась. Всё это вина Риппл.

Бедовая Мэри терпеть не могла тех, кто её не боялся.

На экране магофона отобразилось горящее шоссе.

- Это плохо… Мы должны помочь!

- Я последую за тобой, Белоснежка.

- В-верно! Пойдём вместе!

______________________________________________________________________

На экране магофона отобразилось горящее шоссе.

- Ч-ч-что нам делать? Мы должны помочь!

- Пусть с этим разбираются другие девочки-волшебницы.

- Ха? Но…

- Мы нападём на тех, кто будет пытаться помочь. Тама, Минаэль поторопитесь и подготовьтесь.

- Ха? Ха? Ха?

______________________________________________________________________

На экране магофона отобразилось горящее шоссе.

- Что это? Мастер, ты не пойдёшь, пон? Ты сможешь хорошо повеселиться, если пойдёшь, пон.

- Возможно.

- Тебя трудно понять, пон.

- Хватит об этом. Что важнее: Винтерпризон и впрямь мертва? Кто её убил?

- Тебе, вероятно, стоит думать о своём будущем, а не о мёртвой сопернице.

- Я просто хочу знать.

______________________________________________________________________

Когда она увидела фигуру, стреляющую из винтовки по шоссе, всё внутри неё лопнуло от бешенства. Она спрыгнула с метлы и устремилась к фигуре. Скоростная что-то крикнула, но Риппл не расслышала.

- Ты долго, девчушка.

Отбросив винтовку прочь, Бедовая Мэри прицелилась в Риппл из пистолета, который достала из кобуры, когда та приземлилась. Силуэт Риппл выделялся на фоне охваченной пламенем дороги, её глаза было не разглядеть в тени, но того же нельзя было сказать про рот. В темноте сверкнули белые зубы.

Из пистолета вылетела пуля. Держа катану как типичный ниндзя, Риппл отбила пулю в небо. Бедовая Мэри выстрелила снова, но Риппл отразила и это. Злость полностью заместила собой страх перед огнестрельным оружием.

Бедовая Мэри левой рукой достала другой пистолет. Стреляя с двух рук, она выпустила шквал пуль. Все они пролетели мимо Риппл – или, вернее, та увернулась от них. Пули летели быстро, но она могла предугадать их траекторию и катана в её руках двигалась быстрее.

Бросив пистолеты, Бедовая Мэри сунула руку в сумку, висевшую у неё на поясе. Риппл устремилась вперёд и, проносясь мимо Мэри, ударила, целясь в сонную артерию.

Посыпались искры. Катана Риппл со звоном ударилась о металл. Риппл развернулась и встала в другую стойку. Бедовая Мэри держала в руках метровый автомат, к которому был прикреплён штык длиной 30 см.

Катана Риппл врезалась в штык.

- Полагаю, «Токарева» недостаточно, чтобы разобраться с девчушкой вроде тебя.

Риппл подпрыгнула и ударила катаной в бок Бедовой Мэри, но та снова отразила атаку штыком. Риппл могла спокойно разрубить катаной бетонный блок, но штык автомата Бедовой Мэри был намного крепче. Та усиливала своё оружие с помощью магического умения?

Ну и что с того, если так?

Риппл напрягла ноги и рванула к груди Бедовой Мэри с максимально возможной скоростью. Удар заблокировали. Она перераспределила вес и снова взмахнула катаной. Снова блокировали. Она отпрыгнула назад, метнув три сюрикена, но те были отбиты штыком. Она сделала ложный выпад в сторону и устремилась к груди противницы. В тот момент, когда собиралась нанести удар, она почувствовала лицом удар и отлетела назад. Её ударили прикладом автомата. Риппл перекатилась, чтобы увернуться от выстрелов и, чувствуя, как из носа течёт кровь, снова сменила стойку, чтобы быстро сократить дистанцию.

До цели было около 10 метров. Она побежала по дуге вправо. Один, два, три шага – и тут раздался щелчок. Риппл застыла. Если присмотреться повнимательнее, то видно, что плита под её ногой была слегка опущена. Когда она поняла, что именно произошло, у неё по спине пробежали мурашки.

- Ха-ха-ха… Хья-ха-ха-ха!

Бедовая Мэри засмеялась.

- Ну же, пошевели ножкой, девчушка!  Если ты так и будешь там стоять, то станешь всем мешать! Умри и забери с собой мину!

Автомат вновь застрекотал. Риппл не могла пошевелить правой ногой, иначе мина взорвалась бы. Никакое обычное оружие не смогло бы навредить девочке-волшебнице, но это была ловушка, установленная Бедовой Мэри и усиленная её магией.

Риппл больше не могла двигаться, но в неё летели пули. Она вытащила спрятанный в рукаве вакидзаси – меч вдвое короче катаны, но гораздо лучше подходящий для блокирования, чем катана. Она отбила пули, используя оба клинка. В конце концов у автомата патроны закончились раньше, чем хоть одна пуля смогла поразить её. Бедовая Мэри нажимала на курок, но раздавались лишь щелчки.

Она отбросила автомат прочь.

- Не перечь Бедовой Мэри.

Она засунула руку в сумку и вытащила оттуда 8 предметов.

- Не мешай Бедовой Мэри.

К каждому зелёному объекту было прикреплено кольцо. Бедовая Мэри потянула то рукой и бросила предмет в Риппл

- Не беси Бедовую Мэри.

Бедовая Мэри перепрыгнула через ограждение. Падение с крыши здания не представляло опасности для девочки-волшебницы, но Риппл не могла спастись: если она шевельнётся, то взорвётся мина, а если будет стоять на месте – взорвутся гранаты.

Воздух загудел.

Что-то врезалось в Риппл и она внезапно поднялась в воздух. Удар был настолько сильным, что мог что-нибудь сломать – во всяком случае, так ей показалось. Языки пламени опалили кончики её волос. Риппл взмыла в небо, оставив внизу гранаты и мину

- Хватит уже выкидывать такие безумные трюки!

Риппл извернулась, чтобы увидеть спасшего её человека – это была Скоростная, злая, как рой ос.

Она летела так быстро, как только могла, и подхватила Риппл за миг до того как взорвались гранаты. Одновременно с этим нога Риппл оторвалась от мины и та сработала, однако «Быстрая ласточка» летела слишком быстро, чтобы её задел взрыв. В итоге Риппл отделалась несколькими сожжёнными волосками.

Риппл схватила Скоростную за плечо и запрыгнула на метлу позади той. В этот момент она заметила сверкающий в ночном небе полумесяц. Её мысли вернулись к улыбке Бедовой Мэри и она стиснула зубы от отчаяния.

- Мы должны разобраться с ней.

- Хватит говорить как якудза. Мы должны отступить.

- Ты знаешь, почему она обстреливает шоссе? Потому что хочет насолить мне. Потому что знает, что я забочусь об этом городе. Она будет продолжать своё «веселье», пока я не умру или что-нибудь не остановит её–

Риппл перевела дыхание. Почему она хотела сражаться? Потому что была зла. Взбешена. Когда Риппл была Садзанами Кано, её основной мотивацией была злость. Почему она злилась сейчас? Было ли дело в Бедовой Мэри?

Риппл всегда считала, что спокойствие Накаядо не подходит её личности, но от одной мысли о том, что происходило с этим районом, у неё внутри всё кипело.

- Я не хочу спасать мир, да и не уверена, что смогу, но… Я не была бы девочкой-волшебницей, если бы бросила жителей Накаядо. Пусть даже они полные незнакомцы.

Риппл крепче вцепилась в талию Скоростной. В её голове всплыли образы героинь, которых она давно идеализировала.

- Я девочка-волшебница.

Скоростная, казалось, потеряла дар речи. Через некоторое время она выдохнула. Впрочем, это был не простой выдох

- Ох, да?

Она опустила голову и потянула вниз край своей шляпы.

- Ну разве ты не гордишься собой?

Метла стала замедлятся, пока не остановилась совсем..

- Я никогда раньше не видела, чтобы ты столько говорила.

Скоростная усмехнулась.

- Но ты кое-что упустила.

Она развернулась на 180 градусов. Рипл крепко держалась за Скоростную, чтобы не упасть, но та даже не пошатнулась.

- Потому что я тоже девочка-волшебница, знаешь ли.

По обе стороны метлы появились ускорители. Вспыхнуло пламя и метла устремилась вперёд, как ракета. Громкие звуки развевающегося на ветру плащ Скоростной и собственные крики Риппл угрожали лишить её слуха. Не было слышно даже свиста рассекающего воздух лобового стекла. Девочки-волшебницы пригнулись как можно ниже, чтобы спрятаться за стеклом.

Благодаря улучшенному зрению девочек-волшебниц Риппл заметила отель «Пристесс». Крыша исчезла без следа, обнажив верхний этаж. Тут и там поднимался дым пожара. Повсюду торчали стальные балки, а пол был усеян обломками. Она надеялась, что там никого не было.

Однако её надежды рассыпались  в прах, когда она увидела свою противницу и разозлилась пуще прежнего. Бедовая Мэри стояла у одной из разрушенных стен отеля и наблюдала за ними. Держа в руках два автомата, она начала стрелять, целясь в них.

Со своим улучшенным зрением Риппл замечала каждую пулю, но большинство из них в итоге просто отлетали от лобового стекла. Некоторые из них пролетали мимо них и исчезали в небе. Лобовое стекло «Быстрой ласточки» обладала огромной прочностью и могло выдержать даже сверхзвуковую скорость. Бедовая Мэри, похоже, что-то кричала, но ветер уносил её голос прочь и Риппл не могла понять, что именно.

Метла устремилась к Бедовой Мэри.

Она пробила стены и разворотила пол. Ударная волна позади них распространилась по всему этажу, унося за собой пламя, дым, ковры, кровати и обломки. В 10 км от отеля они свернули. После этого они услышали звук и куча обломком, собранная ударной волной, обрушилась с неба. Весь верхний этаж отеля теперь пересекал огромный шрам в форме I.

Риппл всё видела. Бедовая Мэри сбежала. Та стреляла в них до самого конца, но, когда её выстрелы не смогли пробить защиту «Быстрой ласочки», она развернулась и прыгнула в кучу обломков.

Отель окутала тяжёлая, липкая жажда крови. Она была такой сильной, что они почти могли её видеть. Руда обломков рухнула и оттуда поднялась фигура.

- Она жива.

- Похоже на то…

- Ладно, чёрт возьми, я собиралась сделать ещё один заход! Держись крепче!

Скоростная снова включила ускорители и метла устремилась к Бедовой Мэри. Бедовая Мэри залезла в свою сумку и вытащила оружие. Это был не пистолет и не автомат – снайперская винтовка? Один лишь ствол был в длину около метра… Вероятно, вся винтовка целиком была в длину около полутора метра. У неё всё ещё есть оружие?

Бедовая Мэри прицелилась в них и её губы изогнулись в подобии улыбки. Мурашки пробежали по спине Риппл, точно так же, как когда она наступила на мину.

- Уворачивайся! – вскричала она.

В тот же миг она схватила шляпу Скоростной и потянула ту вниз. Траектория полёта «Быстрой ласточки» резко сместилась вправо. Ускорители развернулись, выпуская пламя в противоположном направлении, но было слишком поздно. Они пробили стены и пол отеля и внезапный толчок вынудил их вилять зигзагами, пока они не приземлились а офисное здание в нескольких километрах от отеля.

Офисное здание было примерно той же высоты, что и отель «Пристесс» и они не столько приземлились, сколько влетели в крышу, пробив ту. Во все стороны разлетелись куски бетона, а в воздухе собрались облака из осколков стекла.

- Какого чёрта это было?

Злость Скоростной была естественна, но Риппл указала пальцем на лобовое стекло.

- Смотри...

- Ха?

Верхняя часть лобового стекла была искорёжена. Тысячи пуль и кусков бетона даже не поцарапали то, но теперь его было не починить.

- Что случилось?

- Последний выстрел задел его…

Скоростная не заметила этого, потому что Риппл опустила её голову. Выстрел Бедовой Мэри должен был попасть в лобовое стекло, но поскольку они уклонились в сторону, тот лишь слегка задел его. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы лишить их метлу защиты. Прямое попадание убило бы обеих девушек.

- Как? Её маленький автомат даже не поцарапал его!

- Она поменяла оружие…

Последняя выпущенная ею пуля явно летела быстрее других. Если бы они не начали сворачивать ещё до того, как она нажала на курок, то ни за что бы не смогли увернуться. Она попала бы точно в цель, разнеся их двоих в клочья.

Скоростная опиралась на «Быструю ласточку», чтобы устоять на ногах. Она отряхнула свою шляпу и вернула её на голову, после чего со злостью посмотрела на отель «Пристесс».

- Чёрт! Давай сделаем ещё один заход!

- Если мы попробуем снова… Она просто пристрелит нас.

- Тогда что нам делать? Я могу только атаковать в лоб!

- Я тоже…

- Тогда что?

Лобовая атака Риппл на Бедовую Мэри привела к тому, что её едва не взорвали.

После лобовой атаки Скоростной их едва не сбили.

В одиночку у них не было шансов против неё. Они были живы лишь благодаря удаче. Если они нападут снова, то наверняка погибнут.

- В следующий раз…

- В следующий раз?

- Мы всё равно должны атаковать её в лоб…

______________________________________________________________________

Магическое умение Бедовой Мэри: «Усиливать оружие магией», поэтому она не могла создать оружие из ничего. Чтобы использовать своё умение ей требовалось уже существующее оружие. Однако винтовка Драгунова, «Токарев», АК и эта противотанковая винтовка КСВК – всё российского или советского производства, странным образом контрастировали с её обликом стрелка с Дикого Запада.

Ей хотелось бы использовать лишь американские модели, но южноамериканские наркокартели были очень разборчивы в том, что продавать. Когда Бедовая Мэри впервые получила это оружие, то было трудно сказать, что её «переполняла радость», однако теперь она любила каждое из них. Бедовая Мэри провела языком по стволу. Она почувствовала вкус железа.

Выстрел из КСВК лишь слегка задел врагов. Она слегка промахнулась, но её противницы всё равно должны были получить какой-то урон. Пусть она и злила, он знала мощь своей малышки.

Риппл и Скоростная должны были уже понять, что если нападут на неё в лобовую, без плана, они просто умрут, так что они будут делать дальше? Люди, которые не могли победить в одиночку, обычно полагались на численное преимущество. Скорее всего, Скоростная нападёт на неё в лоб, но, после того как она увидела мощь КСВК, её атака будет лишена скорости и силы. Это будет лишь отвлекающий манёвр. Риппл нападёт слева, справа или сзади – с другой стороны. Это будет настоящая атака. Если она может предвидеть это, то может справиться.

Крыша отеля теперь не была ровно, она была усыпана обломками. Было нетрудно расставить ловушки. У неё было достаточно времени после того как Скоростная спасла Риппл.

Риппл не могла напасть на Бедовую Мэри, ни с какой стороны. Она разложила по всей крыше проволоку и даже установила ловушку со светошумовой гранатой в комнате внизу. Если случится худшее и Риппл решит атаковать снизу, это не будет проблемой.

Риппл могла напасть только сверху, но она не могла летать. Без помощи Скоростной это было невозможно. А если ей будет помогать Скоростная, то они не смогут напасть с двух сторон. Она с лёгкостью уничтожит их своим КСВК.

Справа от неё разбилось окно пятиэтажного здания – универмага, если ей не изменяла память – и оттуда показалось что-то большое. Бедовая Мэри, не терявшая бдительности, конечно же, заметила это, но всё равно была сбита с толку. Она могла описать то, что показалось оттуда, только как «что-то». Когда она поняла, что чёрная стена площадью 4,5 квадратных метра была пожарной дверью, она нажала на курок. Пожарную дверь снесло прочь и метла, скрывавшаяся за той, улетела в тень здания.

Что это было?

Пожарная дверь, скорее всего из универмага, была установлена на метле вместо лобового стекла. Похоже, они использовали её как щит, но был ли в этом смысл? Ещё одна пожарная дверь появилась из другого окна и направилась в её сторону.

Бедовая Мэри облизнула губы, хоть те и не были сухими – на самом деле, они поблёскивали от влаги. В тот момент, когда она высунула язык, из уголка её рта капнула слюна. Она никак не попыталась остановить это.

Пожарная дверь направлялась прямо к ней. В прошлый раз она была застигнута врасплох, поэтому выстрелила не думая, но в этот раз она выстрелит лишь когда чётко увидит цель.

Ну же, девчушка.

Подходи откуда угодно.

А затем…

Умри!

Пуля попала в цель, едва она нажала на курок. Пуля летела намного быстрее, чем успела бы отреагировать девочка-волшебница. Они не смогли бы увернуться

Пожарная дверь разлетелась на куски и упала на землю. На лице Бедовой Мэри отразилось ликование. После этого её лицо скривилось. Не от радости – от удивления. Дверь была уничтожена, но не было ни трупов, ни обломков метлы – ничего кроме уничтоженной пожарной двери.

Волосы у неё на затылке встали дыбом. Она ощутила жажду убийства.  Отбросив прочь КСВК она вытащила из кобуры «Токарев».

Она уже предугадала все возможные пути атаки с отвлекающим манёвром – справа, слева, сзади и снизу. Даже если её застигнут врасплох, её умения быстро стрелять будет достаточно, чтобы справиться со всем.

Она направила «Токарев» в сторону той жажды крови, которую почувствовала - вверх. Полумесяц. Звёздное небо. Минутку, разве раньше на небе было столько звёзд? Как минимум, не в центре города. В её сторону летели тысячи… сюрикенов? Нет, слишком много. Тем, что сверкало в лунном свете, были не сюрикены, а стеклянные осколки. В зданиях их было полно.

Скоростная и Риппл смотрели на неё с метлы высоко вверху.

Чёрт бы вас побрал!

Она выстрелила трижды, но не смогла нажать на курок в четвёртый раз. Она лишь ударила по осколкам пистолетом. Стекло порезало её плечо и шею, а сюрикен пробил её плоть. Кунай вонзился в её лоб и она откинула голову назад, завалившись всем телом.

Не смотрите на меня свысока! – подумала Бедовая Мэри перед смертью.

______________________________________________________________________

Бедовая Мэри повалилась назад, её тело было истыкано сюрикенами, кунаями и осколками стекла. Её ковбойская шляпа отлетела в воздух и приземлилась на грудь своей владелицы.

Задержавшая дыхание Риппл выдохнула. По всему её телу растеклась боль. Она не чувствовала ту раньше, но теперь ощутила в полную силу. Она чувствовала, как её сознание угасало.

Противопожарные двери были делом рук Риппл. Когда она бросала их, то знала, что, благодаря её магии, они полетят прямиком к Бедовой Мэри. Вторая дверь выглядела так же, как и первая. Суть была в том, чтобы заставить Бедовую Мэри думать, что Риппл по-прежнему использует пожарную дверь в качестве щита. В тот момент, когда та выстрелила в пожарную дверь, у Риппл и Скоростной появился шанс напасть сверху.

Едва Риппл краем глаза заметила, что превращение Бедовой Мэри отменилось, как она рухнула на пол.

- Отличная работа, напарница.

Она подняла голову. Скоростная протянула руку к тяжело дышащей Риппл. Она схватила ту.

- Ты ужасно выглядишь. Всё в порядке?

- Как-то…

Она потянулась за руку Скоростной, но по какой-то причине та завалилась на неё и это Риппл пришлось помогать той удержаться на ногах. Прежде, чем она успела спросить, что случилось, Риппл заметила позади Скоростной фигуру.

Это была девушка, выглядящая как старшеклассница в школьном купальнике, которая держала в руке некий гибрид копья и топора. Нелепый костюм и явная агрессия выдавали её намерения. Риппл перекатилась, всё ещё держа Скоростную в руках. Массивное оружие прорезало крышу, словно нож масло и устремилось к ней. Однако Риппл уже пригнулась и достала свою катану. Она парировала удар и оружие ушло в сторону. Вслед за этим она сразу же ударила по бедру и запястью его хозяйки.

Она должна была серьёзно ранить ту, но девушка никак не отреагировала и продолжила размахивать своим оружием, словно ничего не случилось. Риппл отступила на шаг. Там, где она ударила, не было видно ни капли крови

Дело в её умении…?

Увернувшись от атаки, Риппл вытащила свой вакидзаси и метнула его. Меч прибил ногу девушки к крыше отеля, но затем выпал. Крови снова не было. Девочка-волшебница не выглядела хоть сколько-нибудь раненой.

Риппл атаковала, словно клинковый вихрь, с предельной точностью нанося удары по жизненно важным точкам своей противницы. Та даже не пыталась увернуться. Атаки Риппл не оказывали никакого эффекта. Они казались лишь порывом ветра. Удары же девочки-волшебницы в купальнике были простыми и тяжёлыми. Риппл без особых проблем уклонялась от них, но ни одна её атака не достигла цели.

Девушка в купальнике отступила, словно поняв, что они зашли в тупик, и её оружие исчезло вслед за ней. После этого она погрузилась в крышу отеля – сперва лодыжки, потом колени, затем бёдра, до тех пор пока не исчезла её голова.

Риппл прищёлкнула языком. Она не промахивалась – ей атаки просто проходили сквозь противницу. Та определённо использовала своё магическое умение и пока Риппл не сможет придумать, как справиться с этим, ей не победить..

Когда она осознала безнадёжность ситуации, на её плечи тяжёлым грузом обрушилась усталость. Она больше не добьётся ничего сражаясь. Если та девочка-волшебница отступила, то это прекрасно, но это была слишком оптимистичная мысль. Разумнее было предположить, что та лишь притаилась, выжидая шанса для атаки, и Риппл действовала соответствующе.

Риппл развернулась, чтобы подхватить Скоростную и поспешить прочь, но внезапно остановилась.

Той, кто лежала уткнувшись лицом в пол, должна была быть Скоростная. Вот её плащ с надписью «Чужое мнение не интересует», накинутый на ту, как одеяло. Однако это была не Скоростная. Плащ был на месте, но костюм и шляпа ведьмы исчезли.

Пошатываясь, Риппл подошла ближе и опустилась на колени перед этим человеком. На вид ей было около 20 лет, а её каштановые волосы были заплетены в косу. Глубокая рана шла через её плечо и грудь, кровотечение уже остановилось. Её глаза были закрыты, а её лицо выглядело так умиротворённо, что можно было подумать, что она спит.

Риппл дрожащей рукой взяла руку девушки. Та была холодной.

На ней было платье для беременных. Её живот был огромным.

Скоростная постоянно говорила ей, что должна прожить ещё хотя бы шесть месяцев. Риппл с силой прикусила губу. Её рот наполнил привкус железа, но она не обращала на это внимания.

Слова Скоростной бесконечным эхом отдавались в сердце Риппл.

Почему? Почему? Почему? Почему?

Той ночью Риппл потеряла своего единственного друга.

______________________________________________________________________

Увидев спускающуюся девочку-ангела, Белоснежка почувствовала облегчение. Даже в таких обстоятельствах, когда они были вынуждены сражаться друг с другом, девочки-волшебницы всё равно спешили на помощь, пусть и были противницами. Девочки-волшебницы и должны быть такими.

Бледные ангелы напали на неё и Ла Пуселлу на стольной башне в Кубегахаме и она до сих пор вспоминала об этом со страхом, но если эта девочка-волшебница хотела спасать жизни, то она должна была забыть о прошлом и помочь ей. Ей приходилось напрячься, чтобы сохранять на лице естественную улыбку и не насторожить её.

Когда Белоснежку поприветствовала новоприбывшую самой тёплой улыбкой, на которую была способна, Алиса Хардгор схватила её и покатилась по дороге. Недоумевающая Белоснежка встала и попыталась понять, что сейчас произошло, и обнаружила, что Алис Хардгор уже начала сражаться с ангелом.

Лицо девочки-ангела было ненормальным. Губы той были сжаты в тонкую линию, лицо было бледным, а брови – нахмуренными, и она стонала. Алиса Хардор бросила своего плюшевого кролика на дорогу, выдернула дорожный знак, подняла его над головой и взмахнула. Девочка-волшебница в облике ангела держалась на расстоянии

Что происходит? – гадала Белоснежка. На шоссе произошла авария и, несомненно, было много жертв. Девочкам-волшебницам многое нужно было сделать и всё же девочка-ангел напала на неё, не обращая внимания на горящие машины, перевёрнутый грузовик и множество раненых.

Белоснежка дрожала не от страха, а от злости. Её возмущала эгоистичность этой девочки-волшебницы, не думающей о чужих жизнях. Магическое умение Белоснежки позволяло ей слышать мысли людей, попавших в беду, чтобы понять, в чём была проблема, и она слышала огромное количество голосов. Она также точно знала, откуда доносился каждый из них. Было невероятно, что кто-то со способностями девочек-волшебниц мог игнорировать их, чтобы сражаться. Возможно, она была единственной, кто что-то слышала, но людям явно была нужна помощь. Эта девочка-волшебница не видит этого или ей плевать?

Голоса в её голове становились всё громче. Внезапно Белоснежка заметила кое-что: к крикам о помощи добавился ещё один голос.

О нет… Что мне делать?

Голос исходил от места в десяти метрах позади неё. Белоснежка обернулась, но там никого не было.

Свим-тян сказала напасть на них.

Но разве я не должна помочь раненым?

И всё же, Свим-тян сказала...

Может, мне стоит просто разобраться с ней, а затем отправиться помогать…

- Здесь кто-то есть?

Ха? Она меня видит? Это нехорошо… Ка она меня видит?

- Ты тоже девочка-волшебница?

Голос исчез.

- Прости! Она нашла меня!

Внезапно из ниоткуда появилась девушка с собачьими ушами.

- Что ты делаешь? План был в том, чтобы я отвлекла их, пока ты с ними разбираешься! Ты дала себя обнаружить! Идиотка! Бестолковая дворняга Бестолочь!

Девочка-ангел металась вокруг, уворачиваясь от дорожного знака.

- Если не собираешься им пользоваться, то отдай мне! – выкрикнула она.

Она закружилась в воздухе, выхватила из рук девушки с собачьими ушами прозрачный плащ и исчезла. Та смотрела ей вслед с глазами полными слёз. Белоснежка и всё ещё размахивающая дорожным знаком Алиса Хардгор повернулись в её сторону – и девушка вскрикнула. Она ударила по дороге под собой и там открылась яма диаметром в пару метров. Она прыгнула в ту и пропала.

Алиса Хардгор спасла Белоснежку. Девочка-ангел исчезла, а девушка с собачьими ушами сбежала. Белоснежка бессильно опустила поднятый кулак.

- …Давай поможем людям, даже если это будем только мы вдвоём.

- Да, поняла.

Алиса Хардгор отправилась искать своего плюшевого кролика и подняла, найдя в куче обломков. Она последовала за Белоснежкой, перекинув через плечо дорожный знак и держа в правой руке плюшевого кролика.

______________________________________________________________________

Она выключила телевизор. Происшествие на национальном шоссе X показало, насколько ужасной стала ситуация, но она не чувствовала желания отправиться туда. Если бы она отправилась туда, то могла бы помочь, но ей не хотелось ничего делать.

Сестра Нана… Хабутае Нана не вставала с кровати с тех пор, как сбежала из Окэцудзи.

Ашу Шизуку. Вейс Винтерпризон.

Лёжа на животе, Нана повернула голову в сторону. Она смотрела на пробковую доску с фотографиями Сестры Наны и Винтерпризон – Хабутае Наны и Ашу Шизуку. Шизуку всегда была очень доброй: уборкой и стиркой всегда занималась она, на помогла Нане с отчётом для университета и даже назвала её милой.

Нана знала, что её внешний вид может измениться. Люди постоянно называли её милой, чтобы посмеяться или показать своё превосходство, но никогда не говорили это искренне. Однако Винтерпризон была не такой. Что бы ей ни нравилось в Нане, по крайней мере, её заявления о «любви» не казались ложью. Возможно, у неё просто был плохой вкус.

Магическое умение Сестры Нан позволяло ей усиливать других девочек-волшебниц. Благодаря её магии Винтерпризон становилась сильнее

Винтерпризон беспокоилась о Нане, но что чувствовала Нана? Нет, Нана не отвечала взаимностью. Она любила Винтерпризон. Она действительно любила её, но не беспокоилась о ней. В конце концов, она привела её на верную смерть. Она была сиреной, ведущей её навстречу гибели.

Винтерпризон…

Сколько бы раз она не думала об этом, она приходила к одному и тому же выводу. Она устала думать. Прошло несколько часов или несколько дней? Её чувство времени давно пропало и она не могла сказать наверняка. Нана встала с кровати. Её тело ныло.

Нана не была ни доброй, ни непорочной. Она могла быть довольно коварной, чтобы получить желаемое и всегда действовала лишь исходя из собственных интересов. Она не была ни доброй, ни непорочной, но хотела, чтобы другие читали е такой. Чтобы её считала такой Винтерпризон – принц её мечты.

Длинный шарф, свисающий со стула, должно быть, принадлежал Шизуку. Она сомневалась, что это была часть костюма Винтерпризон. Нана подняла шарф и стул.

Что бы подумала Винтерпризон, если бы Нана сказала ей, что хочет умереть, как героиня, защищающая своего принца? Изучая себя сейчас, она сделала вывод, что это было то, чего она хотела. Чувство утраты заняло место печали.

Поставив стул под карниз, она встала на него. Она привязала шарф к карнизу и сделала из него петлю.

Она не смогла стать героиней, которая погибла, спасая своего принца.

Она могла бы стать героиней, мстящей за своего принца. Если бы она объединилась с Белоснежкой и Алисой Хардгор, то могла бы усилить их, чтобы помочь пострадавшим, но ей было всё равно.

Она просунула шею в петлю.

Она не смогла погибнуть, спасая своего принца, и она не хотела сражаться, чтобы отомстить за своего принца. Единственный оставшийся вариант – воссоединиться со своим принцем после смерти.

Понимала ли Винтерпризон чувства Сестры Наны? Она, вероятно, предвидела то, что Сестра Нана сбежит, бросив её, и всё же она сражалась и погибла, защищая её.

Сестра Нана никогда бы не смогла сделать подобное.

Чувствуя эту непреодолимую разницу между ними, давящую на её разум, Нана пинком отбросила стул прочь.

Фав: Итак, о выбывших на этой неделе, пон.

Фав: Их намного больше, чем обычно, пон.

Фав: Пожалуйста, слушайте внимательно, чтобы никого не пропустить, пон.

Фав: Вейс Винтерпризон.

Фав: Юнаэль.

Фав: Бедовая Мэри.

Фав: Скоростная.

Фав: Сестра Нана.

Фав: Все вышеперечисленные выбыли, пон.

Фав: Оставшиеся девочки-волшебницы:

Фав: Свим Свим.

Фав: Белоснежка.

Фав: Тама.

Фав: Алиса Хардгор.

Фав: Минаэль.

Фав: Музыкант Леса Кранберри.

Фав: Риппл.

Фав: Всего семь.

Фав: Ох! Мы сделали это! Наконец-то у нас осталось меньше половины участниц! Замечательно, пон!

Фав: Но, к несчастью… Это не конец, пон.

Фав: Те предметы, которые вы получили…

Фав: …ещё сильнее уменьшили запасы маны, пон.

Фав: Так что Фав должен извиниться перед всеми вами…

Фав: …но теперь количество девочек-волшебниц должно сократиться до четырёх, пон.

Фав: Делайте всё возможное, чтобы заработать конфеты, пока не останется всего четверо людей, пон.

Фав: Фав знает, что у вас есть всё необходимое для выживания, пон.

Фав: Что ж, до встречи~

Хаос, вызванный атакой Бедовой Мэри, в итоге списали на террористический акт. Ни одна известная группировка не взяла на себя ответственность, но это было единственное объяснение, которое люди могли принять.

Белоснежка и Алиса Хардгор изо всех сил старались помочь людям, оставив множество свидетелей. Помимо этого, множество оружия, оставшегося после Бедовой Мэри, придавало правдоподобности истории о терроризме. Никто, по крайней мере, из обычных людей, не подозревал, что преступницей была девочка-волшебница, отчасти потому что никто не мог представить себе в качестве владелицы оружия красивую девушку с суперспособностями. Несмотря на количество свидетелей, существование девочек-волшебниц едва ли было общеизвестным. Конечно же, группировка якудза, помогавшая Бедовой Мэри, знала, кто стоит за нападением, но хранила молчание. Скорее всего, они даже не задумывались о том, какой должна была быть девочка-волшебница – они просто были рады избавиться от бомбы, которая могла взорваться в любой момент.

- Боже, что за утомительное утро.

Белая часть Фава потускнела, а его хвост слабо трепетал. По крайней мере, так это выглядело.

- Они назвали это мошенничеством, обманом, аферой, ложью и много чем ещё, пон. Возможно, не стоило слишком сильно надеяться на то, что нам нужно сократить их число до четырёх из-за добавленных предметов, пон.

- Если они тебе не верят, то и пускай.

- Мастер.

- Да?

- Ты же не думаешь, что для Фава нормально страдать, потому что это Фав, верно, пон?

- Это твоя работа – делать так, чтобы тебя ненавидели.

Лежащая на кровати Кранберри приложила руку к щеке.

- Так что, пожалуйста, позволь им ненавидеть тебя, а мне ещё о многом нужно подумать.

Несколько девочек-волшебниц уже умерли: Нэмурин, Правительница, Ла Пуселла, Маджикалоид 44, Вейс Винтерпризон, Сестра Нана, Юнаэль, Бедовая Мэри и Скоростная. Было жаль, что её матчу-реваншу против Винтерпризон не суждено было случиться. Она была уверена, что та выживет до самого конца.

Игра уже наполовину закончена и самая подходящая противница, Винтерпризон, уже выбыла. Из оставшихся самыми способными, вероятно, были Свим Свим и Риппл. Или, возможно, Алиса Хардгор. Кранберри нравились интересные противники.

- Ох, ещё кое-что.

- В чём дело?

- Фав собирается отправить рабочий отчёт, пон. Ты хочешь добавить что-нибудь конкретное, пон?

Королевство Магии периодически проводило отборочные экзамены, чтобы набрать новичков. Для участия выбирались способные кандидаты и один из них присоединялся к Королевству Магии.

Кураторы отборочных экзаменов назывались «экзаменаторами». После того как Королевство Магии назначит необходимых людей, они будут выступать в роли наставников и искать людей в стране, в которой проводится экзамен, говорить мудрые слова и следить за тем, чтобы экзамен прошёл без проблем. Без экзаменатора, выполняющего эту роль, было невозможно провести отборочный экзамен.

На особых магофонах экзаменатора были установлены приложения, которые было невозможно найти на обычных магофонах, чтобы как можно сильнее облегчить проведение экзамена. Фав, находящийся внутри магофона экзаменатора, получал всё, что было нужно его мастеру. Фав также был довольно озорным существом и многие приложения, установленные им, вызывали беспокойство.

- Заполни бреши так, как посчитаешь нужным.

- Да, да.

Кранберри гадала, действительно ли Фав сделает так, как она сказала. План заключался в том, чтобы убедить Королевство Магии, что они проводят совершенно обычный экзамен. Фав должен был выставить их кровавые танцы со смертью как обычные, мирные испытания.

Королевство Магии искало талантливых людей, но не хотело чтобы кандидаты умирали во имя этой цели. Они заявляли, что неправильно вмешиваться в дела человеческого мира ради собственной выгоды.

Что за идиотская мысль – сплюнула Кранберри.

Ища талантливых людей в другом мире, они уже вмешивались в его дела. Вся эта чушь о «невмешательстве» была не более чем проявлением их высокомерия. Если они всё равно собирались прийти и сделать своё дело, то могли использовать всё, что только было им доступно для достижения своей цели. Если им нужны были талантливые, то они должны были избавиться от слабых и выбирать из числа сильных.

Во время отборочного экзамена, сделавшего Кранберри гражданкой Королевства Магии, произошёл несчастный случай. Одна из кандидаток попыталась вызвать демона в подвале своего дома и тот вышел из-под контроля. К тому времени, когда Кранберри утихомирила демона, тот убил всех, кроме неё – других кандидаток и экзаменатора, который вмешался, чтобы помочь, всего 12 человек. Огромная трагедия.

Её товарищей одну за другой давили, плавили, измельчали и ломали. В то время Кранберри было всего девять лет, так что это было довольно шокирующее зрелище, но оно не могло сравниться с испытанным ею удовольствием. Она обменивалась ударами с воплощением жестокости, пуская слюни восторга от этой бойни, используя магию – а затем, когда они оба были на грани, одержала верх над противником. Это воистину был образ героя и защитника справедливости. Она обрела цель жизни в победе над могущественными врагами.

Она стояла, опьянённая чувством победы, когда уничтожила демона. Всё её тело было пропитано радостью. Она купалась в заполнившем её удовольствии, пока из магофона экзаменатора не появилась голограмма, спросившая:

- Как долго ты собираешься так стоять, пон?

Больше всего она была шокирована тем, что всё произошедшее было результатом несчастного случая. Настоящий отборочный экзамен казался мирным, раздражающим и скучным. Все смущённо смеялись над ошибками и все вместе поздравляли победителя, но она думала, что так не должно было быть. Всё это был неправильно. Они должны были отбирать друг у друга бесценные сокровища – убивать и оказываться убитыми и только из числа выживших выбирать победителя. Так должно было быть.

Когда она сказала об этом Фаву, тот произнёс:

- Тогда тебе стоит стать экзаменатором, пон.

Она, следуя его совету, так и сделала. Фав признался, что ему наскучила нынешняя система и он с нетерпением ожидал более захватывающего отборочного экзамена, который устроит Кранберри.

Она гадала, не сломалось ли что-то внутри неё из-за того происшествия, но её это не волновало. Будучи экзаменатором, она могла проводить отбор так, как считала нужным. До тех пор, по Королевство Магии не раскрыло её, она могла делать всё, что хотела.

- Я просто хотела бы насладиться этим в качестве участницы. Боже, разве я не могу получить приглашение? – пробормотала она себе под нос.

______________________________________________________________________

Свим Свим думала.

Количество девочек-волшебниц уменьшилось до семи, но теперь правила изменили. Чтобы её группа выжила, три другие девочки-волшебницы должны были «выбыть». Тама примчалась обратно сразу же после столкновения с Белоснежкой и Алисой Хардгор, но Минаэль всё ещё не было, хотя было не похоже на то, что та погибла.

Их засада провалилась, потому что хоть Минаэль и смогла отвлечь на себя внимание, враги смогли обнаружить Таму, сокрытую мантией-невидимкой. Вероятно, в этом было виновато магическое умение Белоснежки.

Это умение позволяло своей обладательнице находить невидимых врагов. Таким образом, мантия-невидимка становилась абсолютно бесполезной. Это также означало, что Тама не могла напасть внезапно, прячась в яме, и что даже если Свим Свим погрузится в землю, её всё равно найдут. Белоснежка, возможно, даже смогла бы раскрыть превратившуюся в какой-то предмет Минаэль. Засады были крайне эффективны против тех, кто верил в честь и благородство, но Правительницу никогда не волновали подобные вещи, так что Свим Свим они также не волновали. Однако если Белоснежка могла чувствовать их, то игра окончена. Это было ужасное сочетание.

Иначе говоря, им стоило избегать сражений с Белоснежкой. Алиса Хардгор, похоже, работала с ней сообща, так что им стоит держаться подальше и от неё.

Что насчёт Риппл?

Она разобралась со Скоростной, напав со спины, но была вынуждена отступить, столкнувшись лицом к лицу с Риппл. Сражение Риппл и Бедовой Мэри показало Свим Свим, что она уступала Риппл в скорости реакции, ловкости и скорости мышления. Поэтому битва зашла в тупик, пусть Свим Свим и сводила все атаки Риппл на нет.

Тама и Минаэль были быстрее Свим Свим, но были не так хороши в сражениях. Свим Свим, скорее всего, уцелеет в бою, но они окажутся убиты прежде, чем сумеют отразить атаку. Если они успешно нападут из засады, то наверняка победят, однако в противном случае ситуация окажется плачевной.

Если она сразится с Риппл, то лучше будет заняться этим в одиночку.

Осталась только Музыкант Леса Кранберри.

О ней ничего не было известно.

Неизвестность означала опасность, однако они ничего не знали о Кранберри из-за того что та не участвовала в сражениях – ни одна из девочек-волшебниц не сталкивалась с ней даже случайно. Если бы она была уверена в своих силах, то разве она бы не появилась на национальном шоссе X во время атаки Бедовой Мэри? Имя «Музыкант Леса» также едва ли принадлежало хорошему бойцу.

С ней, казалось, было легче справиться, чем с Белоснежкой, на которую было невозможно напасть из засады, и Риппл, которая была слишком быстрой, чтобы застать её врасплох.

Они не использовали целебные пилюли из-за их ограниченного количества, но сейчас, похоже, настало время испытать их. Если они хорошо себя покажут, то пригодятся в бою с Риппл.

Тама стояла на коленях, выглядя расстроенной, а Минаэль всё ещё не вернулась.

Утрата Юнаэль причиняла боль, но оставшаяся часть группы сумела оказаться среди выживших. Правительница смогла бы сохранить жизни всех, даже с уменьшением ограничения до 4 человек. Свим Свим размышляла о том, что сделала или не сделала бы Правительница

Звук открывающейся двери прервал её мысли. Вернулась Минаэль. Она тяжело дышала, точно так же, как когда Винтерпризон убила Юнаэль. Тама вскрикнула, но Минаэль проигнорировала её.

- Я знаю, кого мы можем убить! В этот раз мы справимся!

______________________________________________________________________

Позади переулков улицы Кубегахамы, вдоль которой выстроились рыболовные магазины, находилась длинная каменная лестница. Днём она была игровой площадкой для детей, но ночью это место не освещал ни один уличный фонарь. Даже свет магазинов, которые работали допоздна, не дотягивался досюда. У всех хватало ума, чтобы не пытаться пройти по этой лестнице, полагаясь лишь на свет луны и звёзд, поэтому ночью, само собой, здесь никого не было. Никого кроме девочек-волшебниц.

Белоснежка сидела на первой ступеньке и уставилась себе под ноги. Происшествие на шоссе не было «несчастным случаем». По огромным дырам, взорвавшимся машинам и людям, от которых остались одни ноги, было понятно, что дело было не в обычной аварии. Она была слишком занята помощью пострадавшим, чтобы остановиться и подумать, но теперь, когда у неё появилась такая возможность, она всё больше и больше чувствовала, что это было делом рук похожего на неё существа – девочки-волшебницы.

Она разочаровалась в своих коллегах, которые игнорировали пострадавших, вместо этого начав сражаться, но она пришла в отчаяние от того, что некоторые намеренно причиняли другим боль и убивали мирных жителей.

И теперь их число должно было уменьшится с 8 до 4.

После того как эмоции взяли верх над ней и она накричала на Фава, она ничего не чувствовала: ни злости, ни страха – ничего, только усталость.

Она всю жизнь думала, что девочки-волшебницы должны помогать людям в беде и магия Белоснежки была предназначена исключительно для этой цели, но, возможно, это она была странной, а не остальные. Ла Пуселлы больше не было рядом, чтобы подбодрить её и сказать, что всё не так. Сестра Нана и Винтерпризон предложили объединиться, чтобы справиться с этой ситуацией, но их тоже больше не было. Это было довольно забавно – она походила на героиню, пытающуюся своими силами превратить боевик в ромком.

- Я не хочу ничего делать…

Она чувство шло из глубины её сердца. Она устала. Она перестала проверять форумы на статьи о девочках-волшебницах, улыбаясь при виде своего раздела. Сначала она пропустила всего один день, затем три, и так до тех пор, пока не прекратила вовсе на неизвестный срок.

- Мне ведь и не нужно ничего делать, верно? – произнесла она, надеясь услышать слова утешения.

- Вовсе нет.

- Я ничего не могу сделать.

- Вовсе нет.

- Я ничего не хочу делать.

- Вовсе нет.

- Эй–

- Вовсе нет.

Белоснежка пнула камешек. Тот пролетел по воздуху и отскочил от столба электропередач.

- Я не хочу больше ничего делать! – прокричала Белоснежка.

Она была удивлена тому, что у неё хватило сил на крик. Она встала и схватила сидящую рядом с ней Алису Хардгор за воротник, поднимая её.

- В городе больше нет девочек-волшебниц! Я! Не! Хочу! Больше! Ничего! Делать!

Явное равнодушие к случившемуся Алисы Хардгор взбесило её. Глаза той были безжизненными и бесцветными. Под ними были тёмные мешки. Её спина была прямой, потому что её держала Белоснежка, но в остальном она была такой же, как и в их первую встречу.

Произошло много всего. Разве она не была расстроена? Белоснежка злилась на неё, но также злилась на себя за то, что накричала на Алису.

- В городе ещё есть девочки-волшебницы.

- Нет. Они все исчезли.

- Вовсе нет.

- Нет, они исчезли.

- Вовсе нет.

- Их нет!

Белоснежка отпустила лису Хардгор и та ударилась спиной о каменную лестницу. Белоснежка продолжила кричать:

- Ла Пуселла, Сестра Нана и Винтерпризон мертвы! В городе больше не осталось девочек-волшебниц! Просто оставь меня в покое.

Она достала из кармана кроличью лапку и швырнула её в сторону Алисы, после чего развернулась и побежала. Она почувствовала, как её кто-то преследует, но она крикнула: «Не иди за мной!» и это чувство исчезло. Оставшись одна, Белоснежка убежала во тьму.

______________________________________________________________________

Хатода Ако проснулась от чириканья птиц и солнечного света, пробившегося сквозь занавески. Сев в кровати, она потянулась к своему белому кролику, но не нашла его. Ако нередко вела себя с ним довольно легкомысленно, поэтому он частенько пропадал. Решив поискать его позже, она отправилась завтракать.

Её дядя работал ночью, поэтому он спал. Её тётя уже позавтракала и отправилась на работу. Ако намазала масло на хлеб, затем добавила сверху джем из красных бобов. Она добавила кетчуп к яичнице приправила и салат соевым соусом. Крышку бутылки заклинило, поэтому она проделала дырку зубочисткой. Она собрала свой рюкзак вчера вечером, так что была готова. Её школьная форма висела на настенной вешалке. Она посмотрелась в зеркало: у неё был нехороший цвет лица, но в остальном Ако была такой же, как и всегда. Она оторвала прилипший к щеке кусочек капусты и положила его в рот.

Всё было нормально, когда она смешалась с толпой школьников. Она слилась с толпой, ни с кем не говоря и даже не здороваясь.

Белоснежка бросила ей кроличью лапку, сказав оставить в покое, но она не могли. В отличие от Алисы Хардгор, Белоснежка умрёт, если её обезглавят или проткнут. Алиса должна была быть рядом с Белоснежкой и защищать её. Если же она не могла, то Белоснежке нужно было хотя бы на всякий случай держать под рукой кроличью лапку.

Она могла бы попросить Фава связаться с ней, но Белоснежка, вероятно, просто проигнорирует его. В таком случае, этой ночью ей нужно было проверить места, в которых та могла оказаться. Она шла, опустив голову, но подняла её, услышав своё имя. В этот момент она поняла, что услышанным именем было не «Ако», а «Алиса Хардгор».

В нескольких ярдах перед ней стояла странная фигура. Когда Ако среагировала на имя, фигура стала медленно приближаться. Было непохоже на то, что она шла в школу или на работу и она выделялась в толпе. Она наблюдала за Ако из-под своего капюшона. Она подошла ближе. Под дождевиком был… купальник? Это казалось знакомым.

Её глаза напоминали Ако глаза её отца. Однажды, когда она навестила его в тюрьме, он сказал лишь: «Никогда не возвращайся» и вернулся в свою камеру. Глаза этой девушки были такими же. Такими же, какие она видела в зеркале, так напоминающие глаза её отца. Глаза убийцы.

Она запаниковала. Убийца в белом школьном купальнике и дождевике направлялся к ней. Рядом было много людей. Если она превратится, то  ученики школы Ако узнают, кто она, и она потеряет своё право быть девочкой-волшебницей. Иначе говоря она умрёт. Чтобы превратиться, ей нужно было найти безлюдное место.

Ако развернулась и побежала, чтобы найти укромное место, и в этот момент что-то ударило её сзади, лишив равновесия. Было не за что ухватиться и она покатилась по земле, цепляясь за воздух. Она услышала крик. Её спина болела. Её не толкнули, а ранили чем-то острым. Из раны хлынула кровь. Она умрёт? Ей нужно было как можно быстрее убраться подальше от толпы. Тогда она сможет превратиться в Алису Хардгор и её раны мгновенно заживут.

Она вытянулась во весь рост, ползая по асфальту, прежде чем её руки перестали слушаться. Она не могла превратиться. Если так, то ей, по крайней мере, нужно было разыскать Белоснежку.

Кроличья лапка в её руке слегка задрожала.

______________________________________________________________________

Коюки только проснулась, когда до её ушей донёсся тихий голос. Она никогда не слышала подобные крики о помощи, не превратившись в Белоснежку – до сих пор это оставалось неизменным, но теперь она слышала голос.

Он был слабым и тихим, словно мог исчезнуть в любую секунду.

Одевающаяся Коюки подняла голову и напрягла слух. Слова, которые она сказала вчера, не выходили у неё из головы: в городе больше не было девочек-волшебниц. Ла Пуселла, Сестра Нана и Винтерпризон были мертвы. Белоснежка потеряла всю веру в своих коллег-героинь.

Коюки прикусила губу. Голос затихал. Бросив в сторону шарф, который она держала в руках, Коюки превратилась в Белоснежку, выпрыгнула из окна и стала пробираться через толпу учеников, направляющихся в школу. Она не обращала внимания на крики, сосредоточившись лишь на голосе. Оттолкнувшись от земли, она запрыгнула на столб электропередач и посмотрела вниз. Там собиралась толпа – должно быть, это было о самое место.

Она побежала по проводам и спрыгнула вниз. Толпа образовала круг – никто не пытался приблизиться к девочке, лежащей в его центре. Голос принадлежал этой девочке.

Белоснежка…

Она побежала к ней. Толпа загудела, но Белоснежка слышала лишь голос девочки. Он был тихим и слабым и почти исчез, но всё же она его слышала.

Приблизившись, Белоснежка почувствовала, что что-то не так. Откуда эта девочка знала её имя? Почему она звала её? Через мгновение всё стало ясно.

Увидев белую девочку-волшебницу, правая рука девочка зашевелилась. В ней был зажат комок белого меха.

Я хотела подбодрить тебя.

Если ты здесь…

Если та, кто спасла меня, здесь…

Тогда в городе ещё осталась одна девочка-волшебница.

Это то, что я хотела сказать.

Но ты убежала и я не смогла…

Но теперь…

Белоснежка взяла руку девочки. Она была ледяной.

Белоснежка…

Пожалуйста, хотя бы возьми… кроличью лапку…

Голос затих.

Форм девочки была залита кровью, но её лицо, если не считать пару пятен, было чистым. Белоснежка помнила её. Это была школьница, которая потеряла ключ от дома пару месяцев назад.

Белоснежка крепко сжала её руку.

______________________________________________________________________

Минаэль извлекла урок из своей ошибки с Винтерпризон.

Бледные ангелы смертельно ранили её, но из-за контратаки потеряли Юнаэль. Всё из-за того что они решили, что Винтерпризон больше не представляет угрозы и раскрыли себя.

Нельзя было терять бдительности – замаскироваться, приблизиться, ударить. Минаэль стиснула зубы и поделилась тем, что узнала после смерти Юнаэль.

Стащив у Тамы плащ невидимку во время происшествия на национальном шоссе X, Минаэль использовала тот, чтобы заменить собой белого плюшевого кролика, которого постоянно таскала с собой Алиса Хардгор. Набросив плащ на кролика, она превратилась в его копию. Алиса Хардгор подобрала её и отнесла домой – так Минаэль узнала её личность и адрес.

Она тщательно обдумала, когда им стоит атаковать. Она училась на своих ошибках – она мгла нападать лишь тогда, когда не было риска контратаки. Например, посреди огромной толпы, где Алиса Хардгор не могла превратиться, чтобы не подвергнуть себя риску разоблачения.

Минаэль снова начала бормотать:

- Мы должны были сделать так с самого начала. Тогда Юнаэль не пришлось бы погибать.

Со смерти Алисы Хардгор прошло два дня.

Музыкант Лес Кранберри приняла их предложение о встрече, но её поведение было настолько легкомысленным, что Свим Свим заподозрила, что это ловушка. Однако если они смогут устроить засаду и сами не попасть в ловушку, то беспокоиться не о чем.

Каждая из них получила по одной целебной пилюле. Эффект держался всего 30 минут, поэтому они будут ждать команды Свим Свим, прежде чем принчть их и напасть на Кранберри.

Встреча должна была произойти на самой высокой, после горы Таканами, горе города Н – горе Фунага. На неё можно было забраться, пройдя некоторое расстояние от станции Кодзимадай. В отличие от горы Таканами здесь не было заброшенных недостроенных зданий. Здесь было всё необходимое, чтобы превратить это место в горнолыжную зону и зимой люди отовсюду приезжали сюда, чтобы покататься на лыжах и сноубордах.

Однако это касалось южной части горы. На северной части никогда не было туристов. Там росли дикие, нетронутые человеком, деревья и травы. Грунтовая горная дорога и звериные тропы были единственными путями, по которыми можно было двигаться. Людям восхождение на горный склон требовались специальные знания, но для девочек-волшебниц подъём был лёгким.

Местом встречи Свим Свим назначила хижину на середине пути на верх горы. Из-за оползня, случившегося после сильного шторма  пару лет назад, хижина была наполовину засыпана землёй. Ни одному человеку в здравом уме и в голову бы не пришла мысль о том, чтобы прийти туда.

Минаэль и Тама разошлись по своим местам, в то время как Свим Свим одна ждала Кранберри в хижине. Она видела, что Минаэль была эмоционально нестабильна, что беспокоило и Таму, но лидер должен был оставаться спокойным, так что Свим Свим была невозмутима. Ей нужно было придумать план действий на случай, если остальные не справятся со своей задачей.

Была уже поздняя ночь. Из хижины время от времени доносилось уханье сов и жужжание насекомых. Устав от затхлого воздуха полуразрушенной хижины, Свим Свим высунула голову наружу и осмотрелась вокруг, но она видела лишь деревья, листья которых трепетали на ветру.

Её глаза видели всё вокруг ночью так же хорошо, как днём, однако в отличие от того времени, когда они приходили проверить это место днём, пахло сыростью. Возможно, ночью запах был другим или приближался дождь. Свим Свим втянула голову обратно и подождала ещё немного. В углу хижины была паутина без паука. Возможно, он устал ждать и перебрался в другое место.

Её магофон зазвонил. Она почти здесь.

Скоро Кранберри будет здесь и они втроём сразятся с ней. Скоро. До тех пор она могла лишь ждать. Свим Свим проглотила целебную пилюлю. Та выглядела большой, но она легко проглотила её. Свим Свим почувствовала, как по всему её телу растекается сила.

Почему так долго? Ей нужно ждать ещё дольше? В этот момент она услышала что-то похожее на испуганный визг, который словно издала собака, которую кто-то пнул. Это была Тама

Началось. Свим Свим с тихим плеском погрузилась под землю.

______________________________________________________________________

У Музыканта Леса Кранберри был невероятный слух, намного превосходящий слух обычных девочек-волшебниц. Она услышала хлопанье ангельских крыльев ещё до того, как взобралась на гору, и когда она стала подниматься вверх, звуки шагов, дыхания и всевозможные шорохи, издаваемые её невидимой преследовательницей, выдавали ту с головой. Плащ-невидимка был сильным предметом, но у него было много слабостей. Если та, кто им пользуется, испытывала какие-то негативные эмоции, то Белоснежка могла услышать её мысли и плащ был бесполезен против кого-то вроде Кранберри, которая могла найти противника, пользуясь лишь слухом.

Она подняла с земли камень размером с кулак, покрутила его пальцами, пару раз подбросила вверх и поймала, а затем бросила в свою преследовательницу. Камень отскочил от того места, где, казалось, ничего не было, и раздался визг, похожий на собачий. Что-то ударилось о землю и появилась яма диаметром в метр. Девочка-волшебница скрылась в ней.

Кранберри намеревалась убить противницу этим броском, но, похоже, та была достаточно сильной, чтобы спастись. Скорее всего, она защитилась рукой, но, должно быть, всё равно серьёзно пострадала и потеряла волю к сражению. Это объясняло её побег.

Создание метровой ямы, чтобы сбежать – это явно была работа Тамы. Кранберри знала пределы её способностей. Её скорость реакции была недостаточно быстрой, чтобы успеть среагировать на действия Кранберри. Такая скорость реакции была неестественной. Она явно находилась под действием целебных пилюль.

Кранберри слышала, как та пробивается сквозь землю, но не пыталась преследовать её. У неё были дела поважнее побитой собаки. Над головой также не раздавался звук хлопающих крыльев. Она двигалась осторожно, стараясь придать своей максимально естественный вид, чтобы её враги ничего не заподозрили. Она избегала больших деревьев, покрытых мхом, наступала на саженцы и взбиралась на скалы по плющу. Она была уже близко. В её сердцебиении слышалось определённое напряжение. При атаке нужно будет учитывать целебную пилюлю. Пробравшись через кусты, она небрежно вонзила правую руку в булыжник размером  человека, подняла его и ударила о землю.

Сердцебиение, которое она слышала внутри валуна, прекратилось. Валун исчез, превратившись в ангела с дырой в груди, а затем в молодую девушку. Превратиться в объект, чтобы напасть из засады неплохая идея, но против Кранберри это было бесполезно.

Убийцы Винтерпризон были такими жалкими созданиями – со вздохом подумала она.

______________________________________________________________________

Через несколько минут после того как Свим Свим покинула хижину, она встретила под землёй Таму.

- Прости! Прости! Она просто… Она просто внезапно бросила тот камень и моя рука… Моя рука…

Сейчас было не время жалеть её. Приказав Таме следовать за ней, Свим Свим высунула голову из-под земли и осмотрелась в поисках врага. Минаэль в этот самый момент могла уже сражаться. Если бы они смогли найти место сражения, то смогли бы зажать Кранберри в клещи.

Вскоре она нашла то, что напоминало следы боя: несколько саженцев были сломаны – они, скорее, были раздавлены ногой, чем пострадали от шальных атак. Наче говоря, противница почти наверняка прошла здесь. Когда он повернулась, чтобы пойти по этому следу, земля задрожала.

Что происходит?

Она побежала в сторону звука и наткнулась на труп девушки. Она выглядела точно так же, как человеческая форма Юнаэль, и Свим Свим не потребовалось много времени, чтобы понять ситуацию. Тама рухнула на колени, держась за голову, но Свим Свим схватила её и заставила встать.  Они пока не могли позволить себе скорбь

Правительница тоже накричала бы на неё. Свим Свим открыла было рот, когда заметила в деревьях в 30 метрах позади Тамы силуэт. Тот был покрыт цветами, обычно не растущими в этих местах. Нет, она была «Музыкантом Леса», так что в этом не было ничего удивительного. Свим Свим наклонилась к уху Тамы и зашептала:

- Кранберри позади тебя. Нападём с двух сторон.

Она погрузилась в землю.

______________________________________________________________________

Свим Свим исчезла до того, как Кранберри смогла напасть. Мудрое решение. Пока что она убила трёх девочек-волшебниц, у неё был лучший результат среди всех участниц, вдобавок её магическое умение было на совершенно ином уровне по сравнению с другими. Её способность сохранять хладнокровие также была нелишней. Ещё до начала игры Кранберри подозревала, что именно Свим Свим выживет дольше всех.

Главным желанием Кранберри было сражаться с сильными противниками и сокрушить их. С трудом вырвать победу из чужих рук. Устранение сильнейших прямо противоречило её цели найти сильнейшую девочку-волшебницу, но это была не её вина: глупцы сами виноваты в том, что бросают ей вызов, не понимая, насколько уступают ей. Если они не могут понять, что столкнулись с тем, кого им не победить, то они недостойны звания сильнейших.

Кранберри горько улыбнулась.

Ни одна девочка-волшебница в городе Н не смогла бы одолеть её в бою насмерть. Само собой, это касалось и Свим Свим. Хоть на первый взгляд её способность проходить сквозь предметы и игнорировать атаки казалась непобедимой, на самом деле у неё была слабость. Кое-что, что она не могла игнорировать.

К примеру – свет. То, что её было видно, означало, что она по-прежнему отражала свет. Было ещё кое-что, что она не могла игнорировать.

Тама приближалась к ней, перебегая из тени одного дерева к другому. Она думала, что спряталась. Кранберри даже могла понять, где конкретно под землёй находилась Свим Свим. В конце концов, она не могла заглушить свой пульс и удивительно спокойное биение сердца доносилось из-под земли.

Тама двигалась против часовой стрелки, в то время как Свим Свим медленно приближалась к Кранберри по часовой, двигаясь по спирали. Они собирались ударить одновременно? Лучше всего было к этому времени избавиться от одной из них – кого она должна выбрать? Если сравнивать Таму и Свим Свим, то последняя была куда опаснее. Свим Свим был в паре метров от неё, под землёй… не так уж глубоко – её голова была лишь в полуметре от поверхности.

Кравнберри внезапно отскочила назад. В то же время над землёй показалась верхняя половина тела Свим Свим и спустя миг в атаку бросилась Тама. В руках Свим Свим оказалось оружие и она взмахнула им, когда Кранберри подняла руку.

Свим Свим могла погружаться в объект, пока говорила, что означало, что она не пропускала сквозь себя звук. Сквозь неё не проходили свет и звук.

Поэтому она атаковала звуком.

Ударная волна отправила деревья позади неё в полёт. Волна попала в Свим Свим и подбросила ту в воздух. Разрушительная звуковая волна была сконцентрирована в одном направлении, что означало, что она была особенно мощной. Это был серьёзный удар.

В голове Кранберри всплыли воспоминания о прошлом. Именно так она одолела того демона в подвале. Удовольствие, которое она испытала в тот момент, ни на секунду не покидало её разум и именно оно двигало ею сейчас.

Свим Свим рухнула на землю и Кранберри услышала, как сломались кости той. На секунду ей показалось, что она убила её этим ударом, но по-прежнему было слышно дыхание и сердцебиение. Свим Свим была довольно крепкой. Тама, похоже, наблюдала за происходящим со стороны. Кранберри решила отдать приоритет Свим Свим и убедиться, что та испустит свой последний вздох.

Кранберри подошла к тому месту, куда упала Свим Свим и подняла ногу. Она собиралась прикончить ту, раздавив ей голову, но не сделала этого. Свим Свим там не было. На земле лежала не девочка-волшебница, а человеческая девочка, судя по виду – ученица первого или второго класса начальной школы.

Она мгновенно поняла, что это была человеческая форма Свим Свим. Должно быть, та потеряла сознание от удара и её превращение отменилось.

Кранберри не была образцом гуманизма и она это знала. Она убьёт любого, человека или девочку-волшебницу, если сочтёт нужным. Неважно, учился ли это человек в начальной школе, ходил в детский сад или и вовсе был ещё младенцем. Будь то её спаситель, возлюбленный или член семьи – она убьёт любого. Всё это не имеет никакого значения.

Однако на одно мгновение, даже меньше чем на долю секунды, она заколебалась. Она любила сражения и её очень волновали сила и способности противниц, но ей были безразличны их настоящие личности. Это оказалось ошибкой. Кранберри поражалась тому, как такая маленькая девочка могла оказаться противницей, которую она так высоко оценила.

Она остановилась лишь на мгновение, но её сбил с толку возраст жертвы и она заколебалась. В её голове царил хаос. В результате она получила удар, от которого она могла бы легко увернуться – Тама поцарапала её спину.

На самом деле, пострадал лишь её жилет. Сама Кранберри осталась невредимой, на ней не было никаких ран. У неё даже не шла кровь. Следы на её коже с трудом можно было назвать даже «царапинами». Само собой, она не пострадала. По крайней мере, так должно было быть, если бы на неё напал кто угодно, кроме Тамы.

Кранберри знала магическое умение Тамы: она могла создавать ямы. Если она хоть слегка что-то оцарапает, то создаст яму диаметром в метр. Это касалось земли, бетона, металла и даже людей – она могла создать метровую яму в чём угодно.

Первым, что пришло ей в голову, было сожаление, а затем неверие. Прежде, чем она смогла подумать что-то ещё, активировалась магия Тамы. Спина Кранберри исказилась и разлетелась на части. Её голова и грудь исчезли, цветы с костюма упали на землю, покрывавшие костюм лозы увяли, а нижняя половина тела покосилась назад и из неё вываливались внутренности.

______________________________________________________________________

Тама была с головы до ног покрыта кровью Кранберри, её колени подогнулись. Когда она вспомнила ужасную смерть той и то, что причиной этого было её умение, Таму вырвало. Она едва не потеряла сознание, но с трудом смогла взять себя в руки. У неё ещё были дела.

- Свим-тян!

Это действительно была Свим Свим? Неподвижно лежащая девочка, похоже, была ученицей начальной школы.

- Свим-тян! Свим-тян! – отчаянно кричала она, но безрезультатно.

Она подумала о том, что, возможно, стоит встряхнуть девочку, а затем взяла её на руки. Веки девочки слегка подрагивали. Она ещё была жива.

- Свим-тян!

Её веки задрожали и медленно открылись.

- Свим-тян!

- Да.

Девочка встала.

- Слава богу… С тобой всё в порядке. И я удивлена, что ты оказалась ребёнком!

Она всегда думала, что та была старше. После смерти Правительницы новым лидером стала Свим Свим. Она отдавала приказы, однако несмотря на то, что Тама часто ошибалась, никогда не кричала на неё, как Правительница, и не бросала. Она позволяла ей остаться. Она казалась добрым взрослым.

Девочка держалась за Таму, чтобы не упасть, пока пыталась встать. Она прижалась к ней и скривилась, пошатнулась, восстановила равновесие с помощью Тамы и, наконец, встала. К этому моменту она уже была не маленькой девочкой, а превратилась в Свим Свим.

Свим Свим взяла оружие в руки и взмахнула им. Что-то коснулось горла Тамы и она почувствовала, как оттуда что-то брызнуло. Тепло стало быстро покидать её тело. Она с трудом держалась на ногах и в итоге упала. Её сознание исчезло прежде, чем она смогла понять, что произошло.

______________________________________________________________________

Это нужно было сделать. Правительница говорила, что они не должны давать никому узнать свою истинную личность, поэтому ей пришлось убить Таму. Она была товарищем и выглядела мило, когда её уши и хвост опускались, после того как она совершала какую-то ошибку, но приказы Правительницы были превыше всего.

- Эй! Новый мастер! Ты меня слышишь, пон?

Из её магофона раздался голос.

- Нам многое нужно обсудить. Сейчас подходящее время? У тебя, наверное, есть куча вопросов, пон. Например, что именно представляет собой «Проект воспитания девочки-волшебницы» или кто я такой на самом деле, пон?

Свим Свим вытерла рукой текущие по лицу слёзы.

- Эй, ты слушаешь, пон? Знаешь, нам нужно работать сообща, как одно целое. Если мы не сможем общаться, то будут сплошные проблемы, пон. Ты же не собираешься сказать, что не будешь моим мастером, пон?

- Что ещё за «мастер»?

- Очень важная девочка-волшебница, пон.

- Тогда я стану «мастером».

- Спасибо, что согласилась, пон. Итак, с этого момента будем работать вместе, пон–

- Нет.

Она выключила магофон.

Правительница стояла на вершине. Она не стала бы работать с кем-то другим.

Фав: Что ж, у Фава есть важные новости, так что лучше никому не пропускать это, пон.

Фав: Начнём с тех, кто выбыл на этой неделе:

Фав: Минаэль.

Фав: Тама.

Фав: Музыкант Леса Кранберри.

Фав: Поздравляю! Вас осталось меньше четырёх, пон.

Фав: Дальнейшая информация будет отправлена каждой из вас индивидуально, пон.

Фав: Увидимся!

Начальные иллюстрации

Что такое «Проект воспитания девочки-волшебницы»?

☆ Интуитивно понятна для начинающих, интересна для опытных игроков!

★ Система Магических Линий позволяет вам ощущать мир игры как реальный!

☆ Высококачественная графика! Не отличить от реальности!

★ Миллионы настраиваемых предметов! Дайте волю своему воображению!

☆ И, самое главное, это абсолютно бесплатно!

Все - девочки-волшебницы! Добро пожаловать в мир меча и магии!

Проект воспитания девочки-волшебницы стал онлайн игрой исключительно для девочек-волшебниц!

Создавайте узы дружбы с другими девочками-волшебницами. Побеждайте сильных врагов, объединяясь в группы.

Сила и доброта. Мудрость и храбрость. Девочки-волшебницы воплощают это, как никто другой.

Чтобы выжить в этом мире, вам будет нужно вместе использовать свои силы и умения! Продвигайтесь вперёд, открывая новые области, которые ранее были закрыты, добейтесь успехов в игре! Победите скрывающегося демона. Пройдите игру!

К тому времени, когда вы пройдёте игру, вы станете достаточно умелыми, чтобы стать опытными девочками-волшебницами! Эта RPG также является симулятором для тренировок!

Команда из 15 человек одолеет Повелителя Демонов и вернёт миру покой.

Цель игры… Одолеть Повелителя Демонов.

Награда… 1 Миллиард йен. Однако её получат лишь те игроки, которые одолели Повелителя Демонов.

Награда за прохождение зоны… 1 Миллион йен. Однако её получат лишь те игроки, которые открыли новую зону.

Приз за участие… 100,000 Йен. Ух ты! Вы получите деньги уже за то, что просто играете в игру!

- Дейзи! Здесь, на складе!

Крикнул Палетте, высунув из кармана только голову. Здание, на которое он указывал, было чуть меньше других. Оно было старым и выглядело как склад. Волшебная Дейзи уже знала, что происходит внутри склада, знала, что там происходит что-то подозрительное.

Она пробежала между зданиями, словно нитка через игольное ушко, затем она оттолкнулась сначала от одной стены, потом от другой, прыгая от здания к зданию.

Сегодня на складе на окраине города действовала сеть наркоторговцев. Из Земли Магии она получила приказ совершить налёт на склад и отчитаться, как только она поймает всех преступников.

Пока она скакала от стены к стене, тело Волшебной Дейзи закружилось в воздухе.

Ветер, дующий между зданиями, касался её щёк. Её волосы, её юбка, её цветочные украшения, все они попали под дуновение ветра. Она смотрела на здание, указывая пальцем в противоположном направлении,

- Ладно, время пришло! ЛУЧ ДЕЙЗИИИИ!

______________________________________________________________________

Девочки-волшебницы были разновидностью магов, получивших силы от Земли Магии, чтобы они могли действовать на благо мира и людей, ну и, может, немного для себя. Их физические способности выходят за пределы человеческих возможностей, полностью игнорируя законы физики. Эти способности называются «Магией».

С древних времен существовали религиозные чудеса, ересь, алхимия, сатанизм, сказки и многое другое. Всё это было разными видами магии. Было бессчётное множество способов, чтобы создавать чудеса. Ради влияния и мира во всем мире Земля Магии, утопия грез и фантазий, в последние годы объединилась, чтобы создать революционную субкультуру, известную как девочки-волшебницы.

Добрая, красивая, отважная и отказывающаяся сдаваться, чтобы защищать человечество. Этот образ широко распространился, многие девочки восхищались девочками-волшебницами, многие мальчики также их обожали, вместе они создавали огромное общество, заложив основу для подготовки будущих соратников Земли Магии.

Не раскрывая себя, девочки-волшебницы прочно укоренились в обществе, их деятельность редко удавалось обнаружить. Редко – значит изредка, ну или так говорят.

Хотя это иногда случается, Земля Магии в таких случаях просто пытается аккуратно замять эти происшествия, что означает, что человеческая память и документы остаются нетронутыми.

Вместо «происшествий» это стало «рекламой».

О деятельности некоторых девочек-волшебниц, после нескольких исправлений и изменений, часто рассказывают в аниме и манге. Было много людей, которые извлекали выгоду из действий Земли Магии в человеческом мире, и, что удивительно, также было много людей, которые работали на Землю Магии в человеческом мире. Многие из них работали в кино- и телестудиях.

Простые люди наслаждались этими постановками, даже не подозревая, что они основаны на реальных событиях, а девочки-волшебницы гордились своими достижениями и стремились сделать больше.

Одной из таких работ было аниме «Волшебная Дейзи», вышедшее в эфир несколько лет назад.

В нём рассказывалось о волшебной принцессе из Страны Цветов, которая прибыла учиться в современную Японию как ученица средней школы, что вызвало огромные трудности. Обычно она была простой ученицей средней школы, которая лишь училась, но если случались неприятности, она превращалась в Волшебную Дейзи. Вместе со своим маскотом Паллете они побеждали злодеев и помогали людям во имя справедливости. Но никто не должен был узнать её настоящую личность. Если бы кто-то выяснил её настоящую личность, Волшебной Дейзи пришлось бы вернуться в Страну Цветов.

Аниме Волшебная Дейзи было основано на деятельности настоящей девочки-волшебницы. Часть про принцессу из Страны Цветов, которая училась за границей, была выдумана, но всё остальное, по большей части, было правдой.

______________________________________________________________________

Где-то завыла собака.

Пьяница спал посреди улицы. Пахло хурмой.

«Кахогохера?! Гхеби отседа!»

Несмотря на то, что он сыпал проклятиями, он до сих пор был в полусне. После обыска сумки мужчины, в бумажнике нашлись водительские права. Она проверила его адреса, взвалила пьяницу на себя и направилась к его дому.

Пьяницу оставили на пороге, после чего прозвенел звонок.

Вероятно, скоро появится его жена.

- Почему ты пришёл домой так поздно?! Что с тобой случилось? – закричала женщина средних лет, как только открыла дверь. Задание выполнено. И всё же, она сегодня помогла только одному человеку. День всё ещё не кончился, могут быть и другие. Далее – центр города, где она патрулировала. Искала проблемы, но ничего не находила. После того, как она проверила всё шаг за шагом, она направилась домой.

Чтобы попасть в центр города, в район частого патрулирования, поездка на поезде от университета займет всего 15 минут. 4 остановки от университета, затем пятиминутная прогулка до квартиры на первом этаже, расположенной в тихом жилом квартале, это почти что частный дом. В квартире была одна комната, принадлежащая Кику Якумо.

Стены чуть толще фанеры, они, наверное, развалились бы, если бы кто-то по ним ударил. Общий туалет в японском стиле, общая ванная. Также был домовладелец, человек с комплексом неполноценности, постоянно распускающий слухи. Единственным плюсом была цена. Жить здесь было дёшево.

- Я дома!

Просто привычка. Кику кричала в пустой комнате.

Поскольку стены не были звуконепроницаемыми, соседи слышали её крик. Они, скорее всего, думают, что она одинокая девушка.

Она - одинокая девушка.

Она взяла две пластинки жевательной резинки и закинула их в рот. Она бросила сумку, которую таскала на учёбу, на сложенный футон. Затем она села рядом.

Меня тошнит.

Она откинулась назад, поддерживая себя руками.

Будучи ученицей средней школы, она ничего не могла поделать с тем, что повседневная жизнь Волшебной Дейзи во многом состояла из веселья и радости. Когда она стала старшеклассницей, ей стали поручать более серьёзные дела, а затем её маскоту, Паллете, пришлось вернуться в Землю Магии. Пролитых во время расставания слёз хватило бы на небольшое озеро.

Однако, всё было не настолько плохо, поскольку они всегда могли переписываться с помощью её магофона, это было в то время, когда Волшебную Дейзи всё ещё показывали по телевизору. Она не знала точно, как Земля Магии связана с этим миром. Всё, что она знала, так это то, что её деятельность как Волшебной Дейзи всегда показывали в виде аниме.

Оно не было настолько популярным, но не было и слишком плохим, оно было достаточно хорошим, чтобы получить два сезона и OVA. Как девочка-волшебница, Кику всегда усердно работала и, в то же время, улыбалась, когда смотрела различные форумы и интернет магазины и видела продажи аниме.

Затем она стала студенткой колледжа.

Её оценки были достаточно средними. Если бы она училась усерднее, то, возможно, могла бы получать оценки повыше, но Кику была важнее её работа как девочки-волшебницы, ей просто не хватало времени на учёбу. Тренировки, патрулирование, победа над злом. Нельзя было быть девочкой-волшебницей, если игнорировать хоть что-то из этого.

Она начала отдаляться от своих друзей в средней и старшей школе, в колледже у неё вовсе не было друзей. Не было ничего необычного в том, что Кику молча приходила и уходила.

Её родной город пал жертвой экономического кризиса.  Оставалось не так много времени для обязанностей девочки-волшебницы. Её родители жили в маленьком заводском городке и из-за кризиса она всегда работала так, словно на кону была её жизнь. Она просто хотела получать зарплату.

Вся её одежда была куплена в секонд-хендах. Даже когда её в последнее время не привозили.

Она не знает, как наносить макияж.

У неё не было никакой специальности. У неё не было водительских прав.

Она не думала, что девочке-волшебнице это понадобится, так что считала, что всё в порядке. Сталкиваясь с проблемами в быту, она усердно работала как девочка-волшебница. Такой героиней была Кику.

Всё же, в последнее время она начала беспокоиться – действительно ли всё в порядке? Её героическая жизнь была не такой прекрасной, как в средней школе. Тайно помогать людям, осторожно, чтобы никто даже не догадался, что она была там. Поддерживать вебсайты, чтобы распространять информацию о деятельности девочек-волшебниц, всё это начало утомлять её. Прятаться, скрываться, чтобы никто не мог похвалить её, не мог прямо поблагодарить её, но она продолжала делать это, прячась на виду.

Может ей стоит больше учиться. Может ей стоит немного развлечься. Может ей стоит носить модную одежду или пойти на свидание. Она никогда раньше не была в караоке. Она также хотела сходить и в боулинг. На что будет похоже её будущее? Как давно она стала девочкой-волшебницей?

Она всегда думала об этом, когда усердно работала, помогая людям.

Похоже, начался дождь. Было слышно, как капли дождя стучат о доски потолка. Это был неприятный звук, символизирующий трудности жизни. Она вздохнула. И тогда зазвонил её магофон. Это был опенинг Волшебной Дейзи. Мелодия сообщения.

Было ли это одно из раздражающих сообщений Паллете? Или что-то случилось в Земле Магии? Она встала на колени на татами и взяла свой магофон.

- Проект воспитания… Девочки-волшебницы?

Она слышала о нём раньше. Это была старая онлайн-игра… Это была реклама игры? Или чья-то шутка? Она попыталась удалить сообщение.

- Ха?

Оно не удалялось. Сенсорная панель сломалась? Она надавила сильнее, но итог был тем же. После того, как магофон Кику проигнорировал нажатия, он начал работать сам по себе. Экран продолжать проматывать какие-то пояснения. Наконец, он дошёл до конца сообщения.

Ну, что же. Пора начать игру, верно?

Текст начал ярко сиять множеством цветов, Кику смотрела прямо на него.

☆ Печика

Когда ты выполняешь работу девочки-волшебницы, всегда остаётся вероятность, что тебя заметят люди. Из-за этого рекомендовалось действовать тайно, но если увидевшим был ребёнок, то он обычно не считал девочек-волшебниц чем-то странным, поэтому, хоть это и не одобрялось, неофициально позволялась некоторая вольность.

Это лето выдалось жарким, в парке ближе к вечеру асфальт, скорее всего, начнёт плавиться от жары. Громко стрекотали цикады, жёны шёпотом обменивались сплетнями.

Люди ждали, пока их матери не закончат работать. Там была маленькая девочка, примерно детсадовского возраста, которая избегала солнечного света, прячась в тени. В её правой руке была тонкая белая нитка, связанная с ярко-красным воздушным шаром с напечатанным на нём логотипом аптеки. Этот красный шарик освещался солнцем и слегка покачивался в воздухе.

Внезапно подул сильный ветер. Девочка мгновенно сжала нитку в правой руке, одновременно пытаясь прикрыть глаза от ветра. Но затем нитка выскользнула у неё из рук,

- Ах! - она посмотрела на небо. Шарик медленно летел вверх, к облакам. Девочка перешла от удивления к плачу.

Появившаяся словно из ниоткуда девочка-волшебница, улыбаясь, высоко прыгнула, быстро схватив шарик. Она осмотрелась, чтобы убедиться, что поблизости нет взрослых, и, как всегда, когда помогала ребёнку, улыбалась.

- Большое спасибо! – сказала девочка, с улыбкой поблагодарив девочку-волшебницу,

- Ух ты… ты такая красивая! – сказала девочка, очарованная красотой девочки-волшебницы.

Несмотря на то, что девочка-волшебница, Печика, разговаривала с девочкой, она также следила за тем, чтобы поблизости не было матерей, которые могли бы ее увидеть. Она хотела как можно скорее вернуться в укрытие. Костюм девочки-волшебницы выделяется, поэтому работа днём может пугать, так что она должна быть быстрой и ловкой, это были основы дневной активности девочек-волшебниц.

______________________________________________________________________

Верно, для Чики Татехары превращаться в красивую девушку было важнее, чем обладать магическим умением или физическими способностями. Можно сказать, что это составляло 70% причины, по которой она стала девочкой-волшебницей.

Чика ненавидела свою внешность. Она думала, что у нее слишком много родинок, что у нее слишком высокий нос, что ее грудь была недостаточно ровной, что её пальцы слишком толстые, что её ноги кривые и что её колени ей не подходят. Она была невысокого роста, хотя пила много молока, и считала, что её глаза могли бы быть больше.

Хотя её никогда не называли уродливой, её также никогда не считали милой или красивой. Окружающие старались не говорить о внешности Чики. Это могло показаться паранойей, но это и впрямь было так.

Ещё в средней школе она пыталась не выделяться. Она старалась быть настолько средней, насколько это было возможно. Несмотря на то, что она не была в чём-то особенно хороша, но не была и неумехой, таким человеком она хотела быть.

Она никогда не считала это чем-то плохим. Она легко могла быть незаметной. Она играла в игры и фотографировалась в забытых аркадах, в книжных клубах она часто читала книги, которых сторонились или которые считали плохими, после школы она красилась, она могла сделать что-то, что считалось странным или плохим, и всё равно немного повеселиться.

Однако, было кое-что, что она не могла сделать.

В бейсбольной команде был парень, которого считали первоклассным спортсменом, Ниномия-кун. На его футболке была цифра 4. В будущем он наверняка станет профессиональным игроком, люди уже обращали внимание на его выдающиеся навыки. Он был немного сентиментальным, его хобби было есть, спать и играть в бейсбол, его рост и вес были далеки от средних для ученика средней школы, что при первой встрече часто производило пугающее впечатление, но он любит поболтать и часто улыбается. Девушки, очарованные его улыбкой и бейсбольными навыками, не ограничивались только школой. Ученики из соседних средних школ, старших школ и даже студенты колледжей болели за него во время тренировок.

Чика много слышала о фанатах Ниномии-куна. Чика отличалась от большинства из них, поскольку была фанаткой бейсбола, которой просто нравилось, как он играет. Особенно когда его умения достигали почти что демонического уровня. Так она убеждала своё сердце.

По окончании тренировки, многие фанатки протягивали ему полотенца, засахаренные лимоны или бутылки с водой. Они понимали друг друга, очерёдность, в которой они подходили к нему, определялась внешностью, они принимали решение, основываясь на том, кого они считают самой красивой друг для друга.

Если бы Чика протолкнулась сквозь эту толпу и приблизилась сейчас к Ниномии-куну, то на следующий день о ней заговорила бы вся школа. Пойдут различные слухи и она везде станет изгоем. Тогда вся ее жизнь в средней школе превратится в сплошной кошмар.

Но Чика не хотела быть Чикой. Она хотела быть похожей на айдола или модель. Никто никогда не предлагал подобного Чике, или, может быть, никто не хотел предлагать подобное Чике.

Она хотела сблизиться с Ниномией-куном. Она хотела, чтобы он съел бенто, который она старалась приготовить. Чтобы достичь этого, ей нужно было стать кем-то, кто не был бы ей. Чика, которая редко считала себя красивой, ухватилась за шанс стать девочкой-волшебницей, прошла экзамен с таким усердием, словно от этого зависела её жизнь, и стала девочкой-волшебницей по имени Печика.

И теперь. Она глубоко вздохнула, увидев себя в зеркале. Это не было похоже на вздохи, которые она привыкла издавать, увидев своё отражение.

Её нос слегка вытянулся, а кожа стала светлой и гладкой. Ее глаза были большими и выглядели властно, и пусть её не заботили брови, они также были красивой формы. Её пальцы гибкие, тонкие и хорошей формы. Её грудь была аккуратной и ровной, это больше походило на идеальный образ, о котором всегда думала Чика. Даже ее ноги, которые она считала кривыми, стали правильной формы.

Она засмеялась, её смех звучал мило. Она закружилась. Она позировала. Каждое её движение казалось красивым.

Хотя её одежда была немного вызывающей. Хоть этот костюм и подходил девушке-волшебнице, она всё равно считала, что это чересчур, поскольку этот костюм был слишком броским для её обычной жизни.

Чика превратилась в Печику, затем она сняла с себя одежду и сняла все свои украшения. Она порылась в шкафу. Там она нашла кое-какую одежду, которую купила давным-давно. Чика купила её, потому что она ей понравилась, но не думала, что та ей подходит. У неё не хватало смелости надеть её. Это было белое платье, как у леди на летнем курорте. Поправив рукава и надев его, она тихо ушла из дома, так тихо, что  её семья не заметила, что она ушла.

Прошло полтора года с того дня, как она стала девочкой-волшебницей. Тогда она училась на втором году средней школы, а теперь – на третьем. Дни, когда она без стеснения могла показаться только зеркалу, теперь закончились. Ей пришла в голову эта мысль, когда она помогала сегодня нескольким людям. Она не знала, почему не сделала этого раньше, но она больше не могла это откладывать. Сегодня был особенный день.

Поскольку не было времени на самом деле делать бенто, Печика решила использовать её магическое умение, «Готовить вкусную еду» и сделать его по дороге. Когда она попробовала результат, еда оказалась невероятно вкусной. Она упаковала его в коробку для бенто и завернула, как подарок.

Она побежала к спортивной площадке. Единственным, кто считал ее милой, была она сама. На самом деле, это не слишком отличалось от обычной жизни Чики. Хоть это и не было заметно… Чику начали вновь терзать её страхи,

Девушки были шокированы, завидовали, ревновали,

Она отбросила прочь ненужные мысли. Она двинулась навстречу волнам фанатов и они уступали ей дорогу. Там, где больше все ценилась красота, Печика возвышалась над другими девушками, наносящими на лицо тонны макияжа.

Казалось, словно она каким-то образом стала моделью. Она бы никогда не смогла этого сделать, будучи Чикой.

Перед Ниномией-куном была огромная толпа фанатов. Он болтал со своими друзьями и громко смеялся. Все его друзья смотрели на Печику. Один из них толкнул его локтем и указал на Печику, после чего Ниномия-Кун увидел её. Печика не знала, какое у него было лицо, потому что не смотрела на него.

Уставившись на его грязные ботинки с шипами, она сказала вслух:

- Я-я болею за тебя! П-постарайся!!!

Она начала запинаться и говорила слишком быстро. Она протянула коробку с бенто Ниномии-куну. Он что-то говорил, но она не смогла его расслышать. Всё из-за того, что Печика сразу же развернулась и побежала прочь.

Как и в прошлый раз, толпа фанатов расступилась перед ней, когда она направилась домой, прибыв же на место, она первым делом направилась в свою комнату, стараясь избегать своей семьи. Она сразу же подошла к своей кровати и рухнула на неё.

- Ааааа!!! Хннн!!!

Она была взволнована, ёрзала по кровати, бормотала бессмысленные звуки и слова.

На её магофоне заиграла мелодия сообщения, но Печике не хотелось его читать.

Лёжа на своей кровати, взволнованная Чика неожиданно упала на землю. Она мало походила на влюблённую девушку, а больше напоминала бьющуюся в агонии жертву. Земля и галька попали ей в рот. Её нос и лоб начали болеть. Мягкая кровать внезапно сменилась жёсткой и каменистой поверхностью.

Чика пыталась понять, что произошло, но чувствовала лишь твёрдую, холодную землю. Мир вокруг неё вдруг стал очень ярким, из-за чего ей было трудно открыть глаза.

Когда её глаза привыкли к яркому свету, она смогла увидеть, где оказалась.

Солнце стояло в зените и ярко светило. Кое-где были сорняки, растущие отдельно друг от друга. Везде, куда бы она ни смотрела, была пустошь. Эту территорию окружали высокие здания. В её поле зрения были видны только три. Все они выглядели разрушенными.

Минутку, почему она может видеть настолько далеко? Её зрение было намного лучше, чем у человека. Это значит, что Чика превратилась в девочку-волшебницу, даже не заметив этого.

Её руки, её ноги, украшения на её костюме. Она и впрямь превратилась в Печику. Она подпрыгнула настолько осторожно, насколько смогла. И всё же её подбросило на три метра в воздух. Это доказывало, что сейчас она Печика. Но Печика не могла превратиться обратно. Чтобы она не пробовала, ничего не работало.

- Где я? Почему я здесь оказалась?

Где она? Это не было похоже на её родной город. Она слышала, что на Хоккайдо есть несколько похожих мест. Однако разрушенные здания сбивали с толку. Возможно она в каком-то месте, где недавно была гражданская война. Возможно, сюда вторглась другая страна. Это объясняло здания. Пустынный пейзаж и запах этого места убедили её кое в чём. Здесь совсем не было людей.

Также она не знала, как или почему она оказалась здесь. Она должна была счастливой уснуть в постели. Она была слишком счастлива? Это то, что назвыют кармой? Может её наказали за то, что она использовала силы девочки-волшебницы не для помощи людям?

Верно, вспомнила она, она была в своей постели. Зазвучала мелодия сообщения на её магофоне. Возможно, это как-то связано.

Она вытащила свой магофон. Вдобавок к обычным функциям телефонов, магофоны также невероятно компактны, их можно вытащить из любого места. Они сделаны в форме сердца, отличный дизайн, идеально подходящий девочке-волшебнице. Несмотря на то, что такой дизайн не всем нравится, магофон всё равно прекрасно справляется со своими обязанностями.

На экране ее магофона простым футуристическим шрифтом были выведены два слова:

Режим обучения

Печика склонила голову набок. Она раньше никогда не видела такого экрана. Она попыталась найти приложение почты, но почему её магофон не реагировал? Тут текст неожиданно стал проматываться сам по себе.

В режиме обучения «Проекта воспитания девочки-волшебницы», вы получите опыт настоящих битв!

Чтобы пройти его, побеждайте врагов и получайте волшебные конфеты!

Проект воспитания девочки-волшебницы? Настоящих битв? Врагов? Волшебные конфеты?

Печика заметила, что земля у неё под ногами стала дрожать. Это было не землетрясение, поскольку не вся земля тряслась. Только части земли, казалось, бесконечно дрожали, пока в земле не появилась дыра, после чего из этой дыры появилась белая рука.

Затем из земли появились сами тела. Они состояли лишь из зубов и костей и медленно двигались. У них не было глаз, только глазницы. Она видела их, но не могла в это поверить.

Скелеты.

Её окружали скелеты. Движущиеся скелеты, прямо как мрачный жнец.

Появилось 5 скелетов!

Её магофон продолжал выдавать подобные сообщения.

Печика сдержала желание закричать и поднялась на ноги, пытаясь убежать. Печика стиснула зубы. Она рефлекторно отмахнулась от них лопаткой, своим единственным оружием, Печика все еще не понимала, что происходит, но она продолжала пинать скелетов и отмахиваться от их рук своей лопаткой. Оказавшись на свободе, она попыталась убежать, но скелеты окружили её со всех сторон и пытались схватить. Скелет, которого она пнула раньше, вцепился в ноги Печики, несмотря на то, что уже лежал на земле.

Ощущение холодности и твердости его костлявых рук заставило Печику остановиться. Обладая силой девочки-волшебницы, Печика могла легко уничтожить их хрупкие тела, но, к сожалению, её дух был слаб. Она была на грани паники.

Пусть даже она была девочкой-волшебницей, Печика обладала лишь кулинарной магией. В сражении она могла полагаться лишь на своё тело. Как она могла справиться с врагами? Ей приходилось бить, пинать, получать удары и пинки в ответ. Она едва могла вести тихую жизнь ученицы средней школы, как она должна была справиться с этим?

Четыре скелета медленно направились к ней. Однако, прежде чем они смогли добраться до неё, они были разрезаны пополам и рассыпались на маленькие кусочки.

- Э?

Посмотрев вниз на свои ноги, она увидела, что скелет, который её схватил, был аккуратно разрезан на три части. Разрез был отчётливым, и он даже выбил часть земли. Это был мощный удар, и Печика быстро стряхнула руку скелета со своей ноги.

Что случилось? Что происходит? Я же не получила новых способностей, так? Это же была не я, верно?

Это определённо сделала не Печика. Она осмотрелась и своим улучшенным зрением увидела в облаке пыли фигуру. Она выглядела меньше, чем взрослый мужчина… это была девушка. В её правой руке была катана. Она пыталась помочь? Печика видела вокруг только покинутые здания и сорняки. Вокруг не было никого, кроме них и их разделяли два километра, так что, вероятно, она пыталась помочь.

Если она действительно пыталась помочь, значит, у неё были добрые намерения. Да, это наверняка так. Внезапно Печика побежала к ней с ошеломительной скоростью. Она почти не успела этого осознать. В мгновение ока она пробежала два километра, и склонила голову.

- С-спасибо! Огромное вам спасибо!!!

Печика подняла голову и увидела свою спасительницу. Это и впрямь была девушка. Из-за её одежды она выглядела как самурай. Та была хорошо украшена и оформлена. У неё была прическа «конский хвост", заканчивающаяся своеобразным распускающимся цветком на кончике. Но она не просто носила костюм самурая. Нет, это было больше похоже на костюм девочки-волшебницы. Кроме того, никто, кроме девочки-волшебницы, не смог бы атаковать мечом на расстоянии двух километров.

- Другая девочка-волшебница… Что происходит?

Нет ответа.

- Ум, я, ум… Меня зовут Печика. Я… тоже девочка-волшебница.

Нет ответа. Девушка просто смотрела на Печику. Наверное, Печика говорила слишком быстро.

- Что это за место? Ты знаешь? Е-если знаешь, можешь сказать мне… Я не знаю что происходит. Эти скелеты просто вылезли из земли, я испугалась и… и я не знаю что делать…

- Мне снова нужно проходить через это? Я думала, что всё закончилось...

- Ха?

- Мне действительно это не нравится. Я действительно… ненавижу это.

Глаза девушки смотрели на неё, но в то же время было похоже, словно девушка была не здесь. Её глаза смотрели на Печику, но она как будто смотрела куда-то ещё. Девушка протянула руку и схватила Печику за горло. Печика не могла пошевелиться. Она не сопротивлялась. Руки девушки были холодными. Печика начала задыхаться. Хватка девушки на её шее становилась всё крепче. Пальцы девушки начали впиваться в её плоть.

Клинок в правой руке девушки приближалась к шее Печики. Печике послышалась дрожь. Ох… это её собственная… это она дрожала.

- Полагаю, ещё ничто не закончилось, не так ли… Музыкант?

- Я… Я не знаю что происходит. Я-я-я просто оказалась здесь!

Девушка смотрела на Печику пустыми глазами. Хватка на её шее начала ослабевать. Она снова опустила свой меч и убрала руку с шеи Печики. Бросив её на землю. Печика упала на спину. Печика взглянула на девушку. Её зубы все еще дрожали от страха.

- Ты не Музыкант. Где же ты… Музыкант?

Девушка повернулась спиной к Печике. Она пошла прочь, её походка была неестественной и неустойчивой. Её катана волочилась по земле, оставляя за ней след, а девушка бормотала бессмысленные слова.

Печика отряхнулась. Где она оказалась? Почему её притащили сюда? Она не знала, но она определённо не ожидала встречи с этой девушкой.

______________________________________________________________________________

☆ Волшебная Дейзи

Скелеты, на удивление, были очень хрупкими. Вероятно человеческий скелет, всё же, не был настолько прочным. Они все разрушались после одного удара. Пусть даже это было немного отвратительно, Волшебная Дейзи была опытной девочкой-волшебницей. Если бы она не смогла с этим справиться, она ушла бы из девочек-волшебниц давным-давно.

- Удар Дейзи!

Это был обычный удар.

- Пинок Дейзи!

Это был обычный пинок.

Дейзи думала, что если давать атакам такие названия, то они станут сильнее. Волшебная Дейзи часто давала обычным ударам подобные названия. Это абсолютно нормально, верно? Да, это абсолютно нормально.

- Луч Дейзи!

Это… был не обычный луч. Луч Дейзи был совершенной атакой Волшебной Дейзи. Это не преувеличение. Это умение, на самом деле, было Лучом смерти.

Помимо невероятных физических способностей, у каждой девочки-волшебницы было уникальное магическое умение. Это, очевидно, поскольку их зовут девочками-волшебницами.

Магическим умением Волшебной Дейзи был её Луч Дейзи. Она могла стрелять из своего пальца лучом диаметром в десять сантиметров. Он моментально убивал всё, чего касался. Она толком не знала как. Основываясь на объяснении Паллете, он уничтожал объекты на молекулярном уровне. Объекты, задетые лучом, рассыпаются и становятся похожи на песок. На самом деле то, что остаётся, уносит ветер. Также был и другой вариант луча. Если вместо пальца она воспользуется ладонью, то создаст слабый луч диаметром в 50 сантиметров. Радиус поражения очень сильно увеличится.

Однако, Дейзи не использовала это умение, чтобы убивать людей. В основном она использовала его для утилизации отходов или уничтожения опасных химикатов на свалках. Она предложила Земле Магии использовать её также для избавления от ядерных и промышленных отходов, но ей ответили: «Не переусердствуй, мы не хотим лишать людей работы». Она хотела по максимуму использовать своё умение, но ей казалось, что её ударили в спину.

Конечно, она не стала бы использовать его на живых существах. И Земля Магии, и её маскот запрещали это. Но в случае этих монстров, которые явно уже мертвы…

Появилось 5 скелетов!

Точно так же, как в игровом уведомлении. Теперь она смогла отбросить прочь волнение и спокойно использовать её умение на этих монстрах, но в то же время она была в растерянности.

- Что это за место?

Как обычно она говорила сама с собой, но в этот раз она и впрямь была озадачена. Ей сказали, что игра началась, после чего она неожиданно превратилась в девочку-волшебницу. Она была одна в этой пустоши. Затем из ниоткуда появились скелеты и атаковали её, окружив со всех сторон. Несмотря на то, что она никогда не была там лично, она не думала, что находится в Мексике или Африке. Если бы она не была девочкой-волшебницей, она могла бы получить солнечный ожог.

Солнце было слишком жарким. Кроме того, её окружали ещё и заброшенные здания.

Дейзи проверила свой магофон.

Она не могла использовать его обычные функции, вроде профиля. Вместо этого на экране появилось несколько слов.

Обучение пройдено!

Вы получили 5 волшебных конфет!

Волшебные конфеты? Ох, да, об этом говорилось, перед тем как появились скелеты. Однако у неё было такое чувство, словно она слышала о них раньше… но где?

Пожалуйста, направляйтесь к ближайшему Городу

Городу? Всё, что она видела – это огромные пустоши. Может быть, если бы она забралась повыше, то смогла бы увидеть больше. Дейзи направилась к ближайшему высокому зданию. Когда она нашла его, то бросилась бежать. Оно было коричневым и грязным от земли, покрыто трещинами, и, вероятно, ему было несколько лет. Оно явно было заброшенным. Оно покосилось в сторону и у него не хватало всего, что было выше десятого этажа. Что же до высоты… если смотреть вблизи, оно не слишком отличалось от остальных.

Она взбирался быстро, но осторожно, чтобы оно не рухнуло на неё. Используя способности девочки-волшебницы можно было легко взбежать по стене здания. Когда она добралась до самого верха, она осмотрелась.

Здесь ветер был сильнее, чем внизу. Дейзи придерживала подол своей юбки. Солнце здесь также казалось ярче, чем внизу. К счастью для неё, то же самое относилось и к полю зрения. Отсюда было видно больше, чем внизу. Она приложила левую руку ко лбу, прикрываясь от солнца, и всматривалась вдаль. Зрение девочки-волшебницы было лучше, чем у любого другого существа.

- Хм… Это оно?

Далеко впереди виднелся район, забитый зданиями. Только это можно назвать «Городом» в подобном месте. Потому что другие места были заполнены такими же покосившимися и заброшенными зданиями. Она огляделась и заметила это. Прямо как в игре, все здания были абсолютно одинаковыми. От угла наклона до расположения разбитых окон. Но её взгляд остановился на одном из них, которое отличалось. На одном из зданий был человек.

Когда Дейзи опознала фигуру, она тут же подпрыгнула. Крыша под ней начала раскалываться. Это был не естественный раскол, скорее, казалось, что ее рассекли острым лезвием. Бетонный пол под ней был начисто срезан. Взгляд Дейзи метнулся к фигуре. Это она сделала?

Фигуру держала что-то длинное и тонкое, похожее на палку. Она была слишком далеко. Даже глаза Дейзи не могли разглядеть чётко. Минутку, она двигается. Палка начала подниматься. Она блеснула на солнце. Не палка… металл? Меч?

Когда Волшебная Дейзи приземлилась, край «крыши» здания исчез. Он под наклоном скользил к земле. Она увидела облака пыли, собирающиеся внизу.

Она осознала. Тот человек атаковал её, взмахнув мечом. Она думала, что это был какой-то удар на расстоянии, но это было не так. Не было никакой задержки между взмахом и появлением разреза. Удар не был быстрым, он был мгновенным.

Пока Дейзи лежала, она вытянула руки вперёд, по направлению к фигуре, и начала думать.

На неё напали, однако на Волшебной Дейзи не было ни царапины. Она просто угрожала ей или сдерживалась? Дейзи поднялась на ноги, но трудно было сказать, стоит ли ей атаковать в ответ или продолжать уклоняться.

Конечно, она не хотела навредить своему противнику, хоть у неё и было такое желание. Потому что она решила, что у её противника, в отличии от тех скелетов, были жизнь и разум. Даже если у неё есть возможность атаковать, она была человеком. Если та фигура была человеком… Дейзи не должна использовать свой Луч Дейзи.

Спустя пару минут она заметила, что стена здания, на котором стояла фигура, была повреждена и покрыта трещинами. Дейзи направила свой палец на основание здания. Она выстрелила своим лучом в основание здания. Оно медленно начинало рушиться. Ещё выстрел, ещё выстрел, снова выстрел. Здание рухнуло, подняв облако пыли.

Фигура спрыгнула с разрушенного здания. Волшебная Дейзи начала бежать. Они одновременно двинулись навстречу друг другу.

Когда фигура побежала к ней, то начала разрезать воздух. Она взмахнула сначала сверху вниз, затем в сторону. Один разрез, второй разрез, предугадывая её движения, Дейзи могла избежать мгновенных атак.

Хотя это было очень мощное умение, на самом деле это то же самое, что сражаться с фехтовальщиком в ближнем бою. Дейзи могла уклоняться, следя за движениями фигуры. Ей нужно было лишь представить, что меч был прямо перед ней, тогда это было всё равно что уклонятся от обычных ударов.

- Луч Дейзи! Луч Дейзи! Лууууч ДЕЙЗИИИИИ!

Дейзи снова и снова стреляла своими лучами, но она не целилась в своего противника. Вместо этого она нацелилась на землю. Она хотела создать облака пыли. Она хотела закрыть своему противнику обзор. Дейзи вбежала в огромное облако пыли.

Она чувствовала присутствие своего противника. Не то чтобы та пыталась его скрыть.

Атака была нацелена ниже, на ноги Дейзи. Она избежала удара меча. Её противник пригнулся, так что Дейзи решила провести лоу кик. Её целью был лоб противника, но в итоге она попала по чему-то другому. Хотя она и попала в лоб своего противника, её нога отскочила от чего-то твердого. Её ноги оцепенели. Выпад с земли направился к горлу Дейзи. Дейзи избежала его ценой раненых плеч.

Несмотря на расстояние между ними. Похоже, атаками управляли с помощью меча.

Дейзи присела и скользнула к своему противнику. Они сцепились, из-за чего её противник потерял стойку. Их ноги переплелись, и они держали друг друга за руки, удерживая своего невидимого противника.

Дейзи почувствовала, что это была кожа девочки-волшебницы. Это было мастерство опытного бойца. Она знала, что сражается с кем-то, похожим на неё. Даже в пылу сражения она чувствовала, что может победить.

Дейзи сумела одержать верх, стянув с себя соперницу за рукава. Как раз перед тем, как её противница приземлилась на землю, она сбила её с ног, и Дейзи тоже упала.

- Ха-ха!

Ее противница рассмеялась, и Дейзи стиснула зубы, улыбаясь.

Удар локтем, обмен ударами, подсечка, затем, когда руки потянулись к горлу Дейзи, Дейзи со всех сил ударила ногой. Она отдалилась. Её тело разгорячилось. Понемногу она начала радоваться.

Ну же… Давай!!! Что ты будешь делать теперь, ха?

Постепенно пыль развеялась. Ветер дул над землёй. Он сдул все облака пыли. Здесь осталась лишь Волшебная Дейзи.

- ...Ха?

Её противник сбежал? Ну, это же хорошо, верно?

…Верно?

Она почувствовала… одиночество. Она ощупала рану на плече. Несмотря на боль, она не могла отрицать, что наслаждалась этим боем. Пусть даже они не видели друг друга, Волшебная Дейзи наслаждалась битвой с кем-то равным ей мастерством. Она была уверена, что её противник тоже наслаждался этим.

- Ты не Музыкант.

Дейзи услышала откуда-то голос. Она осмотрелась, но не смогла определить источник. Она также не смогла понять, что значили эти слова. Её противником была девочка-волшебница, она была в этом уверена.

Хотя тело Дейзи разгорячилось из-за боя, ее голова начала остывать, и она вспомнила свой изначальный план. Она искала Город.

Вдалеке она увидела фигуру… Нет, несколько фигур. Они окружали одного человека. Фигуры, окружавшие человека, были белыми и костлявыми… Скелеты. Совсем как Волшебная Дейзи недавно, кто-то вдалеке сражался со скелетами. Дейзи начала целится, она могла быстро разобраться с этими скелетами. Постойте-ка, на таком расстоянии, если она промажет, то это будет опасно.

- Аргх, чёрт!

Воскликнула Дейзи, побежав к фигурам.

______________________________________________________________________________

☆ Печика

Внутри здания были такими же заброшенными, как и снаружи. Никаких жильцов. Похоже, это был многоэтажный дом, но здесь вообще никто не жил. Оно было абсолютно пустым. Внутри были только лестницы, комнаты и ветер, дующий сквозь разбитые окна.

Печика пыталась найти что-нибудь, что подсказало бы ей, где она оказалась. Когда она отправилась в третье здание она начала нервничать. Обыскав пять - потеряла надежду. После десятого ей уже было всё равно.

Печика знала, что она была слабовольной. Она стряхнула пыль с пола, села и прислонилась к стене. Она вздохнула.

Она понятия не имела, где находится, на неё сразу же напали монстры, её спасительница пыталась убить её, её магофон не работал как положено, и она не могла никого позвать на помощь.

Вдобавок, она не понимала смысл слов в её магофоне.

Сейчас у вас 0 волшебных конфет

Волшебные конфеты? Пусть даже это и звучит как то, чем могут обладать девочки-волшебницы, она никогда раньше о них не слышала.

Она продолжала думать о Ниномия-куне. Это был её способ сбежать от реальности. Она даже не знала, была ли это реальность. Всё равно будет лучше, если она будет думать о Ниномия-куне. Он съел бенто, который она дала ему? Этот бенто был создан при помощи умения Печики. Он должен быть таким вкусным, что понравится любому. Но он может быть не во вкусе Ниномии-куна. Даже если вы найдёте очень вкусное блюдо, не всем оно понравится. Он может выбросить его, даже не попробовав. Он, возможно, отдаст его одному из фанатов. Возможно, этого мало. Если бы Печика была на его месте, она бы его не съела.

Аргх… Я больше не хочу об этом думать…

Несмотря на то, что мысли о нём должны были её порадовать, они вскоре приобрели негативный окрас.

Печика плакала, но при этом не издавала ни звука. Если она будет шуметь, то на неё могут снова напасть скелеты. Так что она лишь лила слёзы. Эти слёзы стекали с её щёк к подбородку. Слезинка упала на её руки, сложенные на коленях. До превращения Чика всегда была плаксой. Однако когда она превратилась в Печику, то ни разу с тех пор не боялась и не плакала. И всё же сейчас она плачет. Поскольку она плакала снова и снова она устала. Затем она почувствовала спиной дрожь и резко вскочила.

Вскочив, она приложила уши к стене. Она услышала шаги и… Стук копыт?

Также были слышны голоса. Она не одна и они в том же здании. Кто они? Печика оторвала уши от стены. Она медленно начала двигаться. Может быть, в этот раз она найдёт кого-то, кто ей поможет. Может, они знают, что делать. Возможно, они смогут что-нибудь рассказать Печике.

Конечно это лишь вероятность. Также была высока вероятность того, что произойдёт что-то ещё. С тех пор, как она здесь очутилась, ей не слишком везло с людьми. Если они согласятся, она может поговорить с ними. Если нет, то она сбежит, прежде чем они сделают что-то опасное. Это было похоже на план. Она направилась к месту, откуда раздавались голоса, стараясь идти так тихо, как только могла. Каждый шаг занимал около 30 секунд. Её лицо, ранее покрытое слезами, теперь взмокло от пота.

- Всё именно так, как я сказала, не так ли?

Ну, это был японский, так что Печика поняла слова, но произношение было не совсем правильным. Для Печика было важно лишь то, что она их понимала.

- Сейчас нам нужно подняться на здание и осмотреться. И я считаю, что это должна сделать Рионетта!

- Чего это ты так волнуешься? Ты злишься как дурочка. Ах, я попала в точку?

- АХ!!! Ты!!! Твоё поведение у меня уже в печёнках сидит! Я не могу с ним смириться!

- Вы двое, хватит спорить!

Печика осторожно заглянула в комнату. В комнате не было потолка. Так что технически это была крыша. В ней было три фигуры, не три человека, а три фигуры. Печика, которая хотела поговорить с ними, внезапно встала как вкопанная.

- Мы не спорим! Это оправданное возражение!

Говорила девушка со странным произношением. Она была одета в костюм, похожий на одежду мико. Ещё одна девочка-волшебница. Хотя она выглядит японкой, её произношение говорит, что это не так.

- Она права, мы не спорим. Спор подразумевает, что обе стороны находятся на одном уровне.

Другая девушка была в чепчике и платье. Это было что-то похожее на стиль лолиты. Если бы это был не костюм девочки-волшебницы, его легко можно было бы принять за косплей. Печика подумала, что её лицо было милым, но неестественным. Её локти и запястья были обнажены, и Печика видела в них шарниры. Её кожа была похожа на человеческую, но из-за этих шарниров Печика поняла, что та не была человеком. Она выглядела как кукла.

Но третий человек выглядел ещё удивительнее девушки-куклы. Её лицо было красивым. На ней было ярко-фиолетовое платье. Её ленты выглядели как перья. Однако её нижняя половина… это была лошадь. Сначала Печика решила, что она сидит на лошади, но нет… Нижняя половина тела этой девушки была лошадью. Лошадиная часть кончалось около пояса, а сверху было тело девушки. Она выглядела как кентавр.

Эти девушки были монстрами, как те скелеты? Они и впрямь были девочками-волшебницами? Печика не могла сказать наверняка. В таком случае ей не стоило приближаться к ним. Она начала пятиться, стараясь, чтобы её не заметили. Когда Печика отошла на три шага, на её магофоне внезапно заиграла мелодия. Три девушки достали свои магофоны. Благодаря этому Печика поняла, что они были девочками-волшебницами. Однако магофон Печики тоже играл мелодию. Троица взглянула на неё.

Печика побежала прочь без оглядки.

______________________________________________________________________________

☆ Волшебная Дейзи

Волшебная Дейзи спасла горничную по имени Нокко-чан.

Она была одета как стереотипная горничная. У неё были серебристые волосы, заплетенные в косы с обеих сторон и перевязанные лентами на голове. В её руке была швабра, на которой также была гигантская версия этой ленты. Она была ниже Волшебной Дейзи. Она выглядела как девочка десяти лет.

Она сказала, что стала девочкой-волшебницей Нокко-чан, когда ей было 4 года. Из-за этого она не слишком раздумывала над своим именем и просто взяла своё прозвище, Нокко-чан. Она уже давно хотела изменить своё имя с  Нокко-чан. Но Нокко-чан официально было её именем как девочки-волшебницы. Она уже 13 раз подавала прошение об изменении своего имени. На каждое из них Земля Магии ответило отказом.

Они сказали ей: “Как только ты выберешь своё официальное имя, мы не сможем его изменить, если только не возникнут какие-то особые обстоятельства, даже если это имя было выбрано четырёхлетним ребёнком”. Когда она застенчиво объясняла ситуацию со своим именем, Дейзи подумала, что она выглядела довольно мило.

- Ты знаешь, почему мы оказались здесь?

- Нет. Я просматривал свою сберегательную книжку, когда меня внезапно переместили сюда.

Дейзи удивилась тому, что она просматривала свою сберкнжику посреди ночи. Это странно. Дейзи уточнила время у Нокко-чан. Это было в тот же день, их переместили в одно время.

- Ум…

- Что случилось?

- Ты же… Волшебная Дейзи… верно?

- Ну, да, но-

- Это так круто! Я видела тебя по телевизору! Это правда, что твоё аниме основано на твоих настоящих приключениях!?

- Аха-ха… Они немного преувеличили.

Нокко-чан была фанаткой Волшебной Дейзи. Дейзи думала, что ей нравятся девочки-волшебницы в целом, но, найдя здесь фанатку Волшебной Дейзи, она обрадовалась. Зачастую причина, по которой девочки-волшебницы решили стать девочками волшебницами, звучит как: «Я хочу быть похожей на тех девочек-волшебниц, которых показывают в аниме или манге!» Волшебная Дейзи была такой же. Ей нравились девочки-волшебницы, так что она решила стать девочкой-волшебницей.

Так что не было ничего удивительного в том, что Нокко-чан тоже была поклонницей девочек-волшебниц. Но Дейзи была рада, что смогла встретить фаната Волшебной Дейзи.

Нокко-чан снова и снова рассказывала о сериях, которые она видела. Она говорила о серии, от которой она рыдала, о серии, которая заставила её волноваться, о серии, в которой она ненавидела врага. Услышав её восхищение Дейзи почувствовала непреодолимое желание защитить её.

- Я с нетерпением каждую неделю жду повтора!

- Тогда я ещё была в средней школе… Интересно, каково это – видеть повтор.

Айдолы больше всего ценили своих фанатов. Когда Волшебную Дейзи перестали снимать, Дейзи почувствовала себя звездой в отставке. Однако, увидев фаната, который так ей восхищался, она вновь воспряла духом.

Пока они безмятежно говорили о Волшебной Дейзи, мелодии магофонов вернули их в реальность. Они всё ещё не знали почему оказались здесь или почему их атаковали те скелеты.

Их магофоны продолжали говорить им идти в Город, но, похоже, это было не так просто, как думала Дейзи. Дейзи сказала Нокко-чан, в какой стороне находился ближайший Город. Она восторженно предложила идти вместе. «Я не буду тебе обузой!» взволновано сказала Нокко-чан. Увидев покрасневшее лицо Нокко-чан, Волшебная Дейзи почувствовала радость.

Несмотря на то, что до Города было ещё далеко, это не было проблемой для девочек-волшебниц. Однако из-за боя со скелетами Нокко-чан потеряла уверенность в своей скорости, так что Дейзи слегка замедлилась. Несмотря на это, они достигли своей цели, пробежав около 20 километров.

Пусть они и видели «Город» вдалеке. Он вообще не был похож на город. Здания были в чуть лучшем состоянии, чем в пустошах. Дороги были разбиты и не ремонтировались, и не было никакого транспорта.

Дейзи лучше было не оставлять Нокко-чан одну, так что они вместе вошли в Город.

В центре Города было открытое пространство. Оно было похоже на сквер. Там был высохший полый округлый объект. На нём была статуя сидящей русалки. Вероятно, когда-то это был фонтан. Вместо воды он был заполнен песком. Кажется вода кончилась ещё несколько лет назад.

В сквере было ещё два человека.

- ВАУ! ПОСТОЙТЕ!

Громкий голос принадлежал покрасневшей девушке, которая указывала на них пальцем.

- Э-это она!!! Это настоящая Волшебная Дейзи!?

- Она выглядит настоящей.

- Боже мой! Она настоящая! Настоящая! БОЖЕ МОЙ!!!

Эта девушка тоже была девочкой-волшебницей. Её вид был примечательным. На ней был футуристический костюм со щитком и шлемом. Также в кобуре на поясе у неё был лазерный пистолет. Впрочем, он скорее выглядел игрушкой, чем настоящим оружием. Она выглядела как выходец из Сил Защиты Земли. Волшебная Дейзи вспомнила, как смотрела подобный научно-фантастический фильм во время летних каникул. Она почувствовала ностальгию.

- Я знала это! Мои чувства отаку никогда не ошибаются! Это и впрямь Волшебная Дейзи! Я собрала весь твой мерчендайз, у меня есть все твои диски! Не могу поверить, что ты и в самом деле существуешь! Ах, это лучший день в моей жизни.

Она с самого начала выглядела как отаку. По крайней мере, она честно в этом призналась. Приятно иметь таких честных фанатов. Кроме того она снова обрадовала Дейзи.

- НянНян! НянНян! Сюда!!! ВЗГЛЯНИ!!!

Это был не крик, это было чье-то имя. Она сейчас кого-то звала. Отозвавшаяся девушка была одета в китайское платье. Её волосы были скреплены украшениями, похожими на клёцки. Она выглядела как стереотипная китайская девушка. На что будет похожа её речь?

- Ты знаешь её, Юменошима, ру?

Дейзи заметила, что позади НянНян был хвост, похожий на хвост какой-то рептилии. Он был похоже на тот, что был у тех гигантских монстров, это был толстый хвост ящерицы. Это была… определённо внезапная смена стиля.

- Знаю ли я её!? НянНян, ты сейчас серьёзно? Это я должна была спросить тебя! Это  Волшебная Дейзи!!! Ну же!

- Ох, она знаменита? Прошу прошения, ру.

- Что это вообще был за вопрос!? Каждый знает Волшебную Дейзи!

Девушку в футуристическом костюме звали Генопсихо Юменошима. Девушку в китайсом платье звали @НянНян, @ было частью её имени. У них обоих были странные имена, но Дейзи ничего не сказала, боясь показаться грубой.

- Ух ты… какие странные имена.

...Но это всё равно сказала Нокко-чан.

- Верно сказано, ру.

- Это было стечение обстоятельств, понятно?

Две девушки засмеялись. Вместе с ними засмеялись и Волшебная Дейзи с Нокко-чан. Нокко-чан решила воспользоваться моментом и рассказала о происхождении своего имени. Смех стал громче.

Разговаривая об именах, все четыре девушки сидели на краю фонтана.

Генопсихо и @НянНян раньше не встречались. Дейзи и Нокко-чан тоже познакомились только что. Когда они сравнивали обстоятельства своего перемещенияя, оказалось, что у всех произошло одно и то же. Они услышали мелодию своего магофона, затем оказались здесь и их сразу же атаковали скелеты.

- Ага, мы видели и пару других девочек-волшебниц здесь, ру. Я думаю они в той же ситуации, что и мы, ру.

Значит, кто-то приходил в Город до них.

- И… где они сейчас?

- Ох, они сказали, что у них есть кое-какие дела, ру.

- Они не сказали нам, какие именно у них дела. Блин, это было довольно грубо с их стороны, ты можешь в это поверить? Невоспитанные девочки-волшебницы.

- Лучше держаться вместе, ру. Возможно, что они и впрямь хотят что-то сделать в Городе.

Судя по словам @НянНян, всего было четыре девочки-волшебницы.

Кукольная девочка-волшебница.

Девочка-волшебница в одежде мико.

Девочка-волшебница-кентавр.

И девочка волшебница привязанная к лошадиной спине.

- Э!? Вы уверены, что стоит оставлять их одних?

- Ну, она кричала и плакала и пыталась убежать, так что они привязали её, чтобы она никому не навредила, верно?

- Судя по тому, как они говорили, они не кажутся плохими людьми, ру.

Дейзи не из тех, кто беспокоится о других людях, но в текущей ситуации она немного паниковала. Редко когда девочки-волшебницы хотели причинить вред другим девочкам-волшебницам, но она встречала таких.

- По их словам здесь есть и другие девочки-волшебницы, кроме нас, ру.

- Да, у этих девушек были какие-то дела, но они ничего нам не сказали… Блин, что мы должны делать… Ха?

Генопсихо взглянула на свой магофон, который она держала в руках. Её рот широко раскрылся, когда она увидела экран.

- Оно изменилось! Все, проверьте свои магофоны СЕЙЧАС ЖЕ!

Раньше магофон писал лишь «Направляйтесь к ближайшему Городу!», теперь же там было написано:

Была добавлена кнопка помощи!

- Кнопка помощи?

Там появилась большая кнопка «Помощь», которую, похоже, можно было нажать. Волшебная Дейзи медленно поднесла к ней палец и осторожно нажала.

Класс был охвачен пламенем.

В этом старом деревянном школьном здании не было разбрызгивателей, чтобы потушить пожар. В то же время здесь было раздолье для огня. Парты, стулья, книжные полки, обои и оконные рамы - всё было поглощено бушующим пеклом.

Повсюду был ярко-красный свет, а комнату заполнил едкий дым. Это был ад на земле. Две девушки смотрели друг на друга.

Одна девушка была красной. Огненные волосы и красное платье, похожее на пламя. В ней яростно пылали злость и азарт. Её лицо словно принадлежало дикому зверю. Она выставила кулаки перед собой и слегка присела.

Другая девушка была белой. Она была одета в матроску, похожую на форму средней школы. Её одежда и волосы были украшены цветами. У неё было оружие, похожее на нагинату. В отличие от красной девушки, лицо этой девушки было спокойным.

Красная девушка начала действовать первой. Она согнула ноги в коленях. Она широко расставила ноги, чтобы напасть на белую девочку-волшебницу. Это должен был быть финт, но белая девочка-волшебница знала о приближающейся атаке и заблокировала её своей нагинатой.

Вторая атака, третья. Все они были заблокированы древком нагинаты. Когда последовала четвертая атака, белая девочка-волшебница быстро полоснула красную по ноге своей нагинатой.

На ноге красной девочки-волшебницы появилась рана. Кровь расплескалась по комнате. Она закричала от боли.

Красная девочка-волшебница дохнула изо рта пламенем. Эта атака должна была быть внезапной, но белая девочка-волшебница начала с невероятной скоростью раскручивать свою нагинату с тем же безразличным выражением лица. Ветер, созданный нагинатой, сдул пламя.

Нагината должна быть тяжёлым оружием, но в руках девочки-волшебницы она становилась лёгкой как пёрышко. Белая девочка-волшебница управлялась с ней так хорошо, словно она была продолжением её тела.

Красная девочка-волшебница вновь закричала, после чего нырнула в яростное пекло, исчезнув в огне.

Через мгновение пламя позади белой девочки-волшебницы приняло человеческие очертания, а затем, наконец, приобрело вид красной девочки-волшебницы. Она должна была находиться в слепой зоне белой девочки-волшебницы. Однако, как и прежде, та знала о приближающейся атаке. Белая девочка-волшебница пригнулась и атака красной девочки-волшебницы вновь прошла мимо.

Красная девочка-волшебница взорвалась пламенем и растаяла в пекле.

Выражение лица белой девочки-волшебницы осталось прежним. Она прокрутила свою нагинату и вонзила её в пол. Затем она вытащила кое-что из маленькой сумки. Алое пламя начало исчезать в сером потоке. То, что она вытащила… было огнетушителем.

Она вытянула штырь. Она обрызгала потолок, весь пол и парты. Все они начали затухать.

Что-то с криком упало с потолка. Когда белая девочка-волшебница оглянулась, то увидела её. Красные волосы, красная одежда, но теперь всё было покрыто пеной. Это была красная девочка-волшебница. На лице красной девочки-волшебницы была смесь страха, слёз, пены и страданий.

Белая девочка-волшебница медленно к ней приблизилась. Она подняла огнетушитель, а затем опустила его вниз. Она опускала его на красную девочку-волшебницу пять раз. Наконец, красная девочка-волшебница перестала двигаться. Белая девочка-волшебница отбросила огнетушитель прочь. Она посмотрела на красную девочку-волшебницу. Её выражение лица не изменилось.

Здесь видео закончилось.

______________________________________________________________________________

Курсор сдвинулся. Видеопроигрыватель и браузер закрылись. Каждый раз раздавался щелчок. Наконец, компьютер выключился. Поскольку комнату освещал лишь компьютер, она погрузилась во тьму. Тёмная комната, запах плесени и, наконец, голос.

- И ещё один злодей пойман… Ах, разве Белоснежка не прекрасна?

Голос принадлежал довольной девушке. На вид она была подростком.

- Хоть Пламенная Флейми и девочка-волшебница с невероятными боевыми навыками, для Белоснежки это всё равно, что детская игра! Словно Белоснежка заранее знала каждое её движение! Хе-хе-хех!

Это звучало как рыдания, но голос девушки был полон радости.

- Она и впрямь такая прекрасная, как я думала… Не одна злая девочка-волшебница не сбежит от Охотницы на девочек-волшебниц, Белоснежки! «Только сильные должны становиться девочками-волшебницами», такую эгоистичную причину Флейми придумала, чтобы оправдать убийство? Девочки-волшебницы должны быть ГЕРОЯМИ СПРАВЕДЛИВОСТИ! ХИЯ! ХА!!!

На фоне был слышен грохот.

- Конечно, девочки-волшебницы должны быть сильными, это очевидно. Но они также добрые, красивые, полны сострадания, дружбы, преданности и всего прочего!

- Ну, да… Это определённо правда. Я всё ещё считаю, что это само по себе сила, пон.

Голос, который ответил девушке, был высоким, словно у ребёнка. Резким. Но тон голоса был спокойным.

- Я знаю… Моя наставница многому меня научила. Просто быть сильной недостаточно, чтобы быть девочкой-волшебницей! Нам не нужно ещё больше девочек-волшебниц, которые думают лишь о том, как стать сильнее! О девочках-волшебницах, которые убивают других, не может быть и речи! Это относится и к девочкам-волшебницам, отобранным смертельными играми…

Голос девушки начал сочится ненавистью.

- ...Именно поэтому я хочу помочь Белоснежке.

Сказала девушка холодным, жёстким голосом.

☆ Волшебная Дейзи

Раздались громкие фанфары. Экран магофона засиял яркими цветами. Генопсихо уронила телефон и тот покатился к фонтану, остановившись после того как врезался в статую русалки. Он упал экраном вверх. Из экрана появились лучи света. Они слились и создали образ. Правая сторона была чёрной, а левая, отделённая линией, была белой. Из его спины росли полосатые «хвосты», похожие на бабочек. Он парил и подпрыгивал в воздухе и был прозрачным.

Иллюзия.

- Здравствуйте, девочки-волшебницы! Рад встрече! Доброе утро! Добрый вечер! Я маскот, отвечающий за Проект воспитания девочки-волшебницы! Фаль, пон!

Резкий искусственный голос был похож на детский. По какой-то причине от него начало тошнить. Брови Волшебной Дейзи поползли на лоб. Как и у Генопсихо. Как и у @НянНян. И даже у Нокко-чан. Волшебная Дейзи задала вызывающему тошноту образу Фаля вопрос:

- Что… это? Что происходит?

- Проект воспитания девочки-волшебницы – это тренировочный симулятор для действующих девочек-волшебниц, а также способ отбора новых кандидатов в девочки-волшебницы, пон! Опыт, который вы получите в этом виртуальном мире останется и в реальности, пон! Вы все были тщательно отобраны, чтобы стать тестерами, пон!

- Виртуальный мир? Это не настоящий мир?

- Верно! Система магических линий позволяет сделать ощущения неотличимыми от реальности и к тому же создать невероятно реалистичную графику, это и есть главная особенность Проекта воспитания девочки-волшебницы, пон!

- Это действительно игра?

- Абсолютно точно, пон! Я не лгу, пон!

- Это не просто магия?

- Это игра, созданная магией, пон!

Несмотря на то, что она была удивлена, она притворилась спокойной. Пусть это и должна была быть игра, но, если не считать сложившейся ситуации, реальность била через край. Запылённость и заплесневелость заброшенных зданий, безжалостный солнечный свет, ощущения, которые они испытывали, когда их атаковали  скелеты, земля, на которой она определённо стоит. Всё это казалось реальным. И всё же: скелеты, вырастающие из земли, пустоши до горизонта и идентичные вплоть до трещин здания. Такое бывает только в играх.

- А ну слушай! Мы никогда на такое не соглашались!

- Я немного беспокоюсь обо всём этом…

Нокко-чан и Генопсихо обе приблизились к своим магофонам, но поскольку маскот был лишь иллюзией, они не могли схватить его за руки. Для начала, у него вообще не было рук.

У Генопсихо и Нокко-чан было много претензий. Сначала их без предупреждения забрали из дома, затем им пришлось сражаться со скелетами, а потом им сказали идти в Город. Им было из-за чего возмущаться.

- А теперь сядьте и спокойно послушайте, пон!

Несмотря на давление, маскот оставался спокоен. Его выражение лица не изменилось. Полная противоположность маскота-партнёра Волшебной Дейзи, Палетте. Маленькая озадачивающая фея, которая почти наиграно выражала эмоции. Этот маскот был совсем не таким.

- Поскольку время искажено, у вас не будет проблем в реальной жизни. Сейчас, когда в игре прошло три дня, в реальности прошла секунда, пон! Кроме того можете не волноваться насчёт своих умений – вы можете использовать их как обычно. Это совершенно безопасно, пон! Поскольку здесь нет заклинаний воскрешения, дополнительных жизней или сохранений, для вас всё будет кончено, как только вы погибните, пон! Но не беспокойтесь – с вашими настоящими телами ничего не случиться, пон!

- Нет, я понимаю, о чём ты говоришь, но почему нас затащили сюда против воли?

- Ну, вы все знаете, насколько Земля Магии иногда может быть непредсказуемой, пон. Из-за того что Земля Магии такая непредсказуемая, даже их магия может стать такой же… Ну, я так думаю. Может зачем-то нужно, чтобы вы не давали согласия, пон.

Фаль продолжал говорить о известных ему, как он думал, вещах.

- Но поскольку это официальный экзамен от Земли Магии не о чем волноваться, пон! Награда за прохождение зоны невероятна, награда за участие тоже невероятна! Будущие поколения будут благодарны вам, пон. Но так как это секретный проект, вам нельзя говорить об этом ни с кем, кроме игроков… Однако раз вы все девочки-волшебницы, вы знаете как хранить секреты! Это просто, пон! Именно поэтому вы сейчас здесь, пон! Другие игроки тоже уже начали игру, пон!

Фаль взглянул на Волшебную Дейзи, Генопсихо и @НянНян последовали его примеру. Также как и Нокко-чан.

Я должна защитить этих девочек, подумала Волшебная Дейзи.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Печика решила принять участие в игре, правил которой до сих пор не понимала.

Печика могла заниматься многими другими вещами, помимо подготовки будущих поколений и обучения самодисциплине, поэтому объяснение того, почему её втянули в эту игру, казалось неубедительным.

Простите, я не могу этого сделать!

Пусть она и хотела просто сдаться, остальные трое отличались.

- Хоть я и не люблю, кода меня заставляют что-то делать, если это Земля Магии, то ничего не поделаешь. Всё любопытнее и любопытнее, но пока я просто смирюсь с этим.

- И награды просто чудесны, верно?

- Согласна.

- Это, конечно, куча денег, но это совсем на них не похоже.

- Но это же невероятно!!! 1 миллиарда йен хватит на всю жизнь! Я могу жить как девочка-волшебница-лентяйка!

- Тебе стоит задуматься о смысле жизни.

Только Печика чувствовала, что не может ничего сделать. Печика была всего лишь скромной школьницей-интровертом. Она хорошо умела читать атмосферу. Она просто улыбнулась, кивнула и засмеялась вместе с ними.

- Что ж, тогда ваш отряд собран, пон! В отряде может быть до четырёх человек, пон! Когда вы в отряде, появляется много преимуществ от использования предметов, пон! Когда вы получите карту зоны, то сможете определять, где находятся члены отряда, а пропуска можно использовать по одному на отряд!

Все трое взглянули друг на друга, а затем их взгляд остановился на Печике. Ещё до того, как они это сказали, Печика знала, о чём они думают.

Эта девушка выглядит слабачкой и трусихой. Я не хочу чтобы она была в моём отряде.

- Если ты не против, то не могла бы ты рассказать про своё умение?

- Ах, да! Мне тоже это очень интересно!

Видимо, она ошиблась. В реальности они сказали совсем другое.

- Ух… Если я подожду пять минут… то могу приготовить вкусное блюдо…

Три девушки взглянули друг на друга. Грудь Печики начала болеть, когда она подумала о значении этих взглядов.

Что они собираются делать? Я, очевидно же, бесполезна. Они явно хотят бросить меня.

Такие мысли были в голове у Печики.

- Ум… членов отряда можно менять во время игры, пон! Вы можете присоединяться и уходить в любое время, пон!

Три девушки переглянулись и Клантейл кивнула. Из четырёх человек, включая Печику, был сформирован отряд. Печика уже устала от догадок о мыслях остальной троицы.

______________________________________________________________________

Два часа спустя.

Как и ожидалось, они обращались с Печикой довольно грубо. Она была просто временной заменой, пока они не найдут более полезную девочку-волшебницу, после чего её, вероятно, просто выгонят. Даже сейчас эти трое энергично и жестоко расправлялись со своими противниками-скелетами. Умение Печики готовить вкусную еду и её трусость делали её непригодной для битвы.

Девочка-волшебница, похожая на мико, Миёката Нонако, с её заколками с рисунками инь-янь и красной хакамой, определённо была похожа на того, кто должен носить такое имя. Она определённо даже не пыталась скрыть свой стиль мико. Но всё же, несмотря на то, что она выглядит очень по-японски, её поведение и характер выдают её как человека вовсе не из Японии.

- Девочки-волшебницы КРУТЫЕ! МИЛЫЕ! СИЛЬНЫЕ! Это хорошо известно в моей стране!

Из этой фразы становится ясно, что её произношение  вовсе не родной диалект. Она наверняка иностранка. Иностранка, которая кажется большей японкой, чем настоящая японка.

Она с гордостью рассказывала, что может использовать магию, работающую с животными, но, к несчастью, поскольку она ограничена лишь живыми существами, скелеты не считаются. Так что она просто их избивала.

Кукольная девочка-волшебница, Рионетта. Не похожая-на-куклу Девочка-волшебница, не похожая-на-марионетку девочка-волшебница. Она и впрямь была куклой.

С шеи у неё свисала длинная лента, края её юбки были подвёрнуты, её чепчик развевалась на ветру, а стиль боя напоминал прекрасную Лолиту-Воительницу. Она следила за своими движениями, шарнирами, выражением лица – всё это казалось очень искусственным.

Похоже, она не очень ладила с Миёкатой Нонако. Они часто спорили. Хотя она казалась элегантной, она частенько сквернословила. Она была полна сарказма и упрёков. Не из тех людей, которые нравятся Печике.

У неё была магия управления куклами. К несчастью, поскольку поблизости не было кукол, она просто сражалась с большинством врагов, как и Миёката. Поскольку она сражалась, используя свои шарниры, она могла атаковать под такими углами, в которые нормальный человек не должен сгибаться. Она могла атаковать своих врагов из их слепых зон… Правда, они не знали, есть ли у скелетов слепая зона.

Девочкой-волшебницей-кентавром была Клантейл, хотя слово «кентавр» не совсем подходило. Правильнее было бы сказать «с нечеловеческой нижней половиной тела». Она превратилась в крокодила и ударила скелетов хвостом, а затем превратилась в лошадь и начала топтать их копытами. Она выбирала самое подходящее животное для любой ситуации. Хотя в основном она использовала небольших четвероногих животных, вроде пони или оленёнка. Когда Печика впервые встретила её, она подумала о ней лучше, чем об остальных. Все они начали узнавать друг друга ещё до того, как внутри игры закончился день.

Клантейл лучше всех подходила на роль лидера, поскольку Миёката и Рионетта постоянно спорили, а Печика была из тех людей, которые ответили бы: «Я не смогу это сделать…»

Не говоря ни слова и не споря, все трое отошли на некоторое расстояние, чтобы не мешать друг другу, и начали расправляться со скелетами по-своему. Плавные движения, распущенные волосы, светлая кожа, мелькающая в их развевающихся костюмах, самолюбие, казалось, исчезнет, если к ним прикоснуться. Один их вид вызвал у неё вздох. Их лица, то, как они двигались, всё это было идеально.

Печика обхватила руками колени.

Это была красота девочки-волшебницы, которую хотела Печика.

Если я стану красивой и милой девочкой-волшебницей, то мир может измениться. Я даже смогу приготовить Ниномии-куну бенто.

Верно, жизнь Чики изменилась, когда она стала девочкой-волшебницей. Раньше она была очень застенчивой. После того как она стала Печикой, то неважно, превратилась она или нет, она могла  вести себе намного смелее. Поскольку её красота была уникальной, она чувствовала уверенность и в результате стала смелее.

Но в этом месте Печика была лишь одной из многих девочек-волшебниц. Теперь, по сравнению с остальными, она была обычной девушкой. С исчезновением её чувства превосходства, исчезла и смелость. Она снова была просто Чикой. Ничего не изменилось.

Теперь Печика чувствовала себя так же, как тогда, когда она была в углу своего класса в средней школе, ненадёжной, которую оставили позади из-за того что она была полна неуверенности, неспособна сражаться, неспособна отказаться от участия в этой игре и способна только без энтузиазма наблюдать за боем со стороны.

Она увидела ту часть себя, которую ненавидела, она чувствовала себя беспомощной, битва закончилась, а Печика была напугана. За это время десятки скелетов были уничтожены, превратившись в россыпь белых осколков.

- Я знала это! Моя интуиция была верна! В этом месте была куча скелетов!

- У вас есть ещё какие-нибудь удивительные достоинства, о которых вы хотели бы рассказать?

- ХА-ХА-ХА! Ну, это, конечно, вовсе не достижение для тех, кто решит немного подумать.

- Сколько у вас конфет?

После слов Клантейл эти двое прекратили спорить. Миёката и Рионетта достали свои магофоны.

- Семнадцать!

- У меня 15.

- И у меня 28. Печика, что насчёт тебя?

После этих слов все посмотрели на неё. Печика инстинктивно съёжилась. Медленно опускаясь, она достала свой магофон и проверила экран статуса.

- Всё ещё 0…

Количество её волшебных конфет осталось прежним.

- И что она хочет этим сказать?

- Если ты убиваешь врагов, то получаешь волшебные конфеты… Это не ложь. Но количество у всех разное, а это значит, что они не делятся поровну между членами команды.

В нижней части экрана статуса были имена членов её отряда: Клантейл, Миёката Нонако и Рионетта.

Клантейл ненадолго задумалась.

- Похоже, что тот, кто нанёс последний удар, получает всю награду.

- Ах, судя по количеству, это действительно так выглядит, да!

- Но, конечно, почему те, кто не сделал ничего, должны получать какую-то плату?

Рионетта взглянула на Печику. Тело Печики снова съёжилось.

Клантейл положила руки на подбородок, она выглядела так, словно над чем-то задумалась.

- У наших магофонов есть функция обмена. После битв мы можем обмениваться конфетами.

- Но зачем? Это значит, что те, кто работал меньше, получат столько же, сколько те, кто работал больше, просто чудесно, верно? Давайте не будем забывать, что марксизм был популярен в прошлом веке. И посмотрите, что с ним случилось.

- Если мы будем сражаться только с этой мелочью, то всё будет в порядке. Но если будут встречаться более «ценные» враги, то мы будем лишь мешать друг другу, пытаясь нанести последний удар.

Рионетта нахмурила брови. Печика понимала, о чём говорит Клантейл. В RPG, когда появляются боссы или сильные враги, их обычно немного или вовсе по одному. В таких случаях отряд может перессориться, пытаясь забрать себе всю награду. И в таком случае разобраться с сильным врагом почти невозможно.

- Не стоит жадничать, не так ли?

- Ох, замолчи уже.

- Ум… Я… Знаете… Сейчас я только смотрела, поэтому не нужно-

- В таком случае, нам следует пользоваться этим, начиная со следующего боя.

От слов Клантейл Печика снова съёжилась. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

Как сказал Фаль, сейчас игра будет длиться три дня, но в реальности пройдёт лишь секунда. Это называется периодом участия. После этого наступит период отсутствия и они проведут три дня в реальности, а затем их вернут в игру. Этот процесс будет повторяться, пока кто-нибудь не пройдёт игру. У Печики начал болеть живот.

- Рионетта, это тебя устраивает?

Рионетта неохотно кивнула.

- Угх, сейчас нет смысла волноваться о конфетах. Тем не менее, я нашла неплохие охотничьи угодья.

Охотничьи угодья. Печика не привыкла слышать эти слова. Это место, где появляются монстры.

Бип!

Со звуком электрического звонка, из магофона Рионетты появилась чёрно-белая сфера. По-видимому, она случайно нажала кнопку помощи.

- Что-то не так, пон?

- Монстры, которых мы убиваем, умирают окончательно? Это будет проблемой, если нам каждый день придётся искать новые охотничьи угодья.

- Монстры возрождаются каждое утро, пон!

- Раз так, то тогда спрошу ещё кое-что. Сколько волшебных конфет нужно получить, чтобы повысить уровень? Поскольку это RPG, то наверняка здесь есть что-то подобное?

- Уровень?

Как обычно, лицо Фаль было бесстрастным. О его эмоциях можно было догадаться лишь по тону голоса. Похоже, что он удивился такому вопросу.

- В этой игре нет системы уровней, пон!

- Ха?

- Конфеты используются в магазинах, чтобы покупать предметы, пон! Это валюта этого мира, пон! Хотя могут быть исключения и конфеты будут использоваться вне магазинов. Пока что их можно лишь обменивать на предметы в магазинах, пон! Само собой, здесь нет никакого доната, пон!

- Магазины? Они здесь есть…?

- Что? Вы не заметили магазинов в Городе, пон?

Печика, Нонако, Клантейл, Рионетта. Эти четверо посмотрели друг на друга.

- В них продают кучу полезных предметов, так что, пожалуйста, взгляните, пон! Ах, кстати говоря, недавно открылась зона лугов. Пожалуйста, направляйтесь туда, когда сможете, пон!

- Открыта зона? Что ты имеешь ввиду?

- Другие игроки прошли задание зоны и открыли путь к следующей, пон! Вы должны быть довольны, пон! Даже если её открыли другие игроки, вы тоже можете пройти! Но поскольку за задания по прохождению зоны положена награда, я думаю, что вам стоит попытаться-

Слова Фаля оборвались на середине. Рионетта отпустила кнопку помощи.

Другие игроки опередили их. Кроме того, в Городе, похоже, были магазины. Они не поняли, что волшебные конфеты были валютой. За исключением Печики, все казались взволнованными.

- Пока что давайте вернёмся в Город. А после проверки магазина мы направимся в зону лугов.

Все кивнули в ответ на слова Клантейл.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Медсестра в чёрной одежде… В правой руке Теневой Бури был гаечный ключ, а левой - ножницы. Она повесила их обратно на пояс. Даже в такой ненормальной ситуации она горько улыбалась, как и положено девочке-волшебнице. Она приложила руки ко лбу, чтобы вытереть пот, но его не было.

- Бой окончен.

Девочки-волшебницы обладают способностями, выходящими за рамки здравого смысла. Как, например, Теневая Буря – даже если она не может использовать в бою магию, одной её силы достаточно для сражения. Однако в реальной жизни у неё нет возможности в полной мере использовать свою силу девочки-волшебницы. Даже сейчас её ноги не подкашивались, а тело не дрожало. Она была удивлена, что может так естественно сражаться. Она лучше чем кто бы то ни было знала, что у неё совсем нет боевого опыта. Возможно это из-за того, что её противники не были людьми. Они определённо не были, судя по их виду. Возможно, из-за этого с ними было так легко справиться.

Вокруг неё были рассыпаны осколки красных костей.

- Как я и думала! Это просто обычные скелеты… Они другого цвета, но они всё равно такие же! Они - ничто для супергероини Чуда-в-Маске!

Девочка-волшебница в маске подняла правую руку, приставила к груди левую и широко расставила ноги. Это была её победная поза, как она это называла. Пусть она и встретила её почти сразу после начала игры, она всё ещё не хотела знать, что именно означает эта победная поза.

- Ум… Ты в порядке?

Теневая Буря осторожно спросила её. Когда она приняла свою победную позу, на голове у Чуда-в-Маске появилась шишка. Она была распухшей, красной, и на неё было больно смотреть.

- Этого недостаточно, чтобы одолеть Чудо-в-Маске… но это всё равно неприятно!

- Не похоже, что эти скелеты тебя задели, откуда тогда эта шишка?

С обеспокоенным лицом спросила её девочка-волшебница на коляске, чьи руки и шея были скрыты бинтами, поскольку тоже хотела это знать.

- Когда я бросила камень в одного из этих скелетов, я услышала треск и почувствовала удар. Хотя я не думаю, что меня застали врасплох…

- Вероятно, у них есть какие-то особые свойства. Возможно, стоит купить энциклопедию монстров в магазине лугов. Он стоит дороже, но я считаю, что это окупится в будущем. Мы не так уж и далеко.

Девочка-волшебница на коляске была права. Она убедила их проверить свои магофоны. Теневая Буря посмотрела на количество своих волшебных конфет. 56.

- 87!!!

Девочка-волшебница в маске, Чудо-в-Маске, удивлённо вскрикнула. Несмотря на то, что эта девушка всегда находила время, чтобы принять свою позу каждый раз, когда она убивала скелета, у неё все ещё было больше конфет, чем у Теневой Бури?

-  С таким количеством мы сможем купить много предметов в магазине.

- Вау, но они же совсем не отличаются от белых. Это же не ошибка, верно?

- Мы только недавно попали в зону лугов, так что я предполагаю, что враги здесь могут быть опаснее, хотя, возможно, и не сильнее. В любом случае, мы должны больше внимания уделять открытию новых зон.

Девочка-волшебница на коляске, Пфле, кивнула сама себе после этих слов.

- Что ж, тогда давайте воспользуемся картой, найдём Город лугов и вернёмся туда.

Пфле покатилась на своей коляске, молча призывая их следовать за ней. Теневая Буря и Чудо-в-Маске поспешили за ней.

Пфле совсем не изменилась. С тех пор как она объединилась с Теневой Бурей в реальном мире, ничего не изменилось. Она считает, что она делает это ради других, вот почему у неё возникают такие эгоистичные мысли, что другие будут её слушаться. Она самоуверенная эгоистка. Где бы ни была Мамори Тотояма, там всегда была и Каноэ Хитокодзи. Даже когда они стали девочками-волшебницами ничего не изменилось.

Мамори Тотояма стала девочкой-волшебницей Теневой Бурей, в то время как Каноэ Хитокодзи стала девочкой-волшебницей Пфле. Теневая Буря всегда прикрывала тыл Пфле.

Несмотря на это, Мамори уважала и любила её и была ей одержима. Она никогда не клялась в подобных вещах своим именем.

Каноэ всегда возвышалась над остальными. Когда она отгоняла врагов, она делала это по-садистски. Она думала обо всех, кроме своей семьи, как об инструментах или рабах. И всё же она всерьёз верит, что она элегантна, добра и заботлива.

Поскольку Мамори знала Каноэ лучше, чем кто-либо другой, даже она, в конце концов, устала думать: «Она ужасна». И даже так Мамори остаётся рядом с ней.

Семья Хитокодзи - богатая и состоятельная семья, чьё богатство накапливалось на протяжении многих поколений. Богатея и богатея, словно некое чудовище.

Золотые статуи, которые используются вместо камней для сада, стоят намного больше, чем обычный человек может заработать за всю жизнь.

Ближайшее здание, до которого можно добраться из города, - особняк Хитокодзи. Автобусная остановка называлась «У особняка Хитокодзи».

Если дети хулиганили, бросаясь камнями в особняк Хитокодзи, их родители уезжали на следующий же день.

И семья Мамори Тотоямы. Её семья служила семье Хитокодзи поколениями. С японского имя Мамори переводится как «Защищать».

- Для того, чтобы она могла защитить госпожу лучше, чем кто либо ещё.

И таким образом она стояла позади Каноэ в качестве защитника. Взрослые бы разочаровались в ней, если бы ей это не понравилось.

Пока она стояли позади неё, они хотели, чтобы она восхваляла Каноэ. Люди, которые встречались с семьёй Хитокодзи, часто восхищались ими. Хотя только 40% из них восхищались по-настоящему.

В её частной школе для девочек Каноэ преуспевала как в учебе, так и в спорте на национальном уровне. Пусть она и не занималась каким-то конкретным видом спорта, она держала свой разум и тело в хорошем состоянии. Восемь из десяти человек всегда бросали на неё косые взгляды, когда проходили мимо. Детский сад, младшая школа, средняя школа, старшая школа. Каноэ всегда была в центре внимания.

Естественно, Мамори тоже была рядом с ней. Однако её с детства учили, что служить семье Хитокодзи - это абсолютно нормально. С тех пор она начала с цинизмом смотреть на саму себя и своих родителей.

Даже после становления девочками-волшебницами ничего не изменилось. Пфле отдавала приказы, а Теневая Буря говорила «Да, да» со смешанными чувствами.

Когда они только попали в игру, первым приказом Пфле было:

- Перебинтуй меня.

Поскольку у Теневой Бури был костюм в стиле медсестры, у неё в костюме, естественно, было много бинтов.

- Есть два типа девочек-волшебниц: боевые девочки-волшебницы и небоевые девочки-волшебницы.

Хотя она была цела, Пфле придала себе вид раненого. И это не говоря уже о том, что один её вид на коляске создавал впечатление слабой больной девочки.

- Боевые девочки-волшебницы притягивают неприятности. Хотя, поскольку всякое может случиться, я бы хотела держать одну поблизости. У нас обоих недостаёт боевых талантов.

- Так зачем нужны бинты?

- Некоторые из них хотят защищать слабых. Таким образом, если это будет ребёнок, старик, беременная женщина или больной человек, они проявят сострадание и будут вынуждены защитить их.

По сравнению с Теневой Бурей, которая всё ещё задавалась вопросом, почему на них напали эти скелеты, Пфле, похоже, уже начала что-то планировать. Когда ты побеждаешь монстров, то получаешь предметы, но сначала тебе нужно попасть в город, вероятно из-за этого это было похоже на RPG. Похоже, Пфле была занята тем, что возилась со своим магофоном. Она даже обыскала здания и нашла там кое-какие подсказки.

Это игровой мир?

Если это игровой мир, то здесь есть не только игроки.

Если здесь есть другие игроки, то они тоже будут девочками-волшебницами?

Если здесь есть другие девочки-волшебницы, нам придётся сражаться с ними?

Возможно, именно из-за таких мыслей она решила перебинтовать себя, что выглядеть больной. Надеясь, что добрая боевая девочка-волшебница заметит это и почувствует необходимость защищать слабого.

Это всё было тем, что, как считала Теневая Буря, происходило в голове Пфле. Пфле была не из тех людей, которые говорят вслух все свои мысли. Каноэ Хитокодзи, вероятно, относится к тому типу людей, которые используют доброту людей для своих собственных целей, не чувствуя при этом ничего, кроме безразличия.

И затем одна попалась на эту уловку.

Чудо-в-Маске, одетая в фиолетовый плащ и облегающий костюм, в черной маске, которая открывала только её голубые глаза, и хотя её золотые волосы, сиявшие под ярким солнечным светом, на самом деле ни на что не указывали, её громкий голос и её выделяющееся грубое тело,  явно были признаками Героя из комиксов.

- Воплощение Справедливости не примет зла! Скажите мне, вы друзья или враги?!

Пфле приказала ей катить коляску и они услышали громкий голос, раздающийся с одного из зданий. Когда они взглянули туда, чтобы понять, кто это был, этот человек спрыгнул вниз.

Она приземлилась на колени, из-за силы удара позади неё поднялась пыль. Она подняла правую руку, приставила к груди левую и широко расставила ноги и закричала своим громким голосом:

- Имя мне – Чудо-в-Маске! Я – воплощение справедливости! Девочка-волшебница!

Поняв, что она всего лишь так представилась, Пфле заговорила, словно не случилось ничего особенного:

- Меня зовут Пфле, а это – Теневая Буря. Рада знакомству с тобой, Чудо-в-Маске.

- Похоже, что вы ранены! Это из-за тех скелетов?

- Ах, так это ты кричала. Я очень признательна за твою доброту. Благодарю тебя.

- Не нужно благодарить, супергероиня всегда помогает людям в беде!

И так они получили помощь от Чуда-в-Маске, которая всегда помогает людям в беде. Пфле добилась своей цели.

Теневая Буря подумала про себя:

Общество, похоже, очень удобно для плохих людей.

После этого они отправились в Город и вместе создали отряд. Они прошли задание по прохождению зоны и открыли новую  зону. Затем они отправились в новую зону, зону лугов.

Заданием по прохождению зоны пустошей было: «Пройти от одного края пустошей к другому». Причиной того, что их команда так быстро выполнила его, была Пфле.

Умением Пфле, как нетрудно догадаться, была её волшебная коляска. Коляска, которой она управляет, может развивать поистине невероятную скорость. Это серьёзно уменьшило время, необходимое для прохождения задания.

То, что должно было занять часы, заняло лишь 20 минут.

Тем временем Теневая Буря и Чудо-в-Маске обошли всю пустошь, собирая волшебные конфеты.

Предполагалось, что Пфле была раненым человеком, но она оставляла след из пыли, поскольку двигалась с огромной скоростью. Что же касается того, как на это отреагировала Чудо-в-Маске...

- Как хорошо, что она вновь здорова!

Она была простодушной.

______________________________________________________________________

☆ Волшебная Дейзи

Волшебные конфеты в этом игровом мире играли роль денег. Вы получали их, убивая монстров.

Это значит, что их мотивировали убивать монстров и получать волшебные конфеты.

Лучше всего сейчас получить как можно больше из-за того, насколько они полезны. Это то, что объяснил Фаль.

Но название «Волшебные конфеты» показалось Дейзи и Нокко-чан очень знакомым.

Так что они спросили об этом Фаля.

- Ах, они были на экзамене в другом районе, пон! Всякий раз, когда девочки-волшебницы помогали людям, они зарабатывали волшебные конфеты в зависимости от того, насколько много они помогали, пон! Проще говоря, это был способ оценки хороших дел девочек-волшебниц, пон!

Вероятно, это было слишком систематизировано. У этих девочек-волшебниц не было никакого чувства товарищества или дружбы. Из-за каких-то недостатков такой способ экзамена признали негодным ещё на стадии проверки. Теперь лишь воспользовались этим названием вновь.

Это имело смысл.

Возможно, Дейзи просто раньше услышала об этом где-то.

______________________________________________________________________

Как и остальные места в игре, магазин был необитаем. В меню показывались различные предметы лечения и консервы.

Волшебная Дейзи нажал на кнопку помощи и вызвала Фаля.

- Что это за пропуск? Похоже, что его можно купить за 5 волшебных конфет.

- Вам нужен пропуск, чтобы переходить из одной зоны в другую, пон! Вам нужен лишь один пропуск на отряд, пон! Он работает лишь до следующего рассвета, пон!

- Так… Все согласны с покупкой пропуска?

Три девочки кивнули. Волшебная Дейзи выбрала пропуск в списке меню.

- В игре есть скрытый показатель голода, пон! К сожалению, несмотря на то, что вы девочки-волшебницы, в игре вам нужно будет есть, пон! Пожалуйста, ешьте что-нибудь, чтобы не проголодаться, пон!

Как только Фаль упомянул это, Волшебная Дейзи и впрямь начала чувствовать голод. С начала игры уже прошло как минимум несколько часов. Поскольку не было часов, а погода и температура были искусственными, определить время было трудно.

- Ох, а что это за «С» вещи?

У большинства предметов были названия. Большое зелье лечения, малое зелье лечения, консервированная еда. Хотя Дейзи могла понять предназначение предмета, взглянув на его название, предмет, помеченный буквой «С», оставался загадкой.

Дело было не только в загадочном названии, но и в высокой цене.

Консервированную еду можно было купить по цене 1 конфета за единицу еды. Одно большое зелье лечения можно было купить за 20 конфет.

А этот предмет стоил 100 конфет.

- Это случайный предмет, пон! Изредка вы можете получить невероятно ценные предметы, пон!

- Ох? – сказал кто-то, повысив голос. Дейзи предположила, что это была Генопсихо.

- Аха! Как и ожидалось, в таких играх непременно присутствуют гачи!

- Ты выглядишь взволнованной, ру.

- Если тебе не выпал нужный предмет, то ты будешь продолжать играть в гачу бесконечно, пока не заметишь, что уже по уши в долгах. Затем ты получишь важный звонок с работы и тебя попросят поторопиться!

- Здесь… нет ничего хорошего, ру.

- Разве ты не понимаешь?! В этом и смысл! Ах, мой внутренний коллекционер начал пробуждаться!

- Но… у нас для этого недостаточно конфет.

Как и сказала Нокко-чан, у них совсем не хватало для этого конфет. У всех в сумме было всего 20. Им нужно было ещё 80, чтобы купить «С» предмет.

- Ах, как жаль, это может быть очень весело, знаете?

- Поскольку мы только запустили игру, мы проводим особую акцию, пон, первая покупка будет стоить всего 10 конфет, пон!

Глаза за визором Генопсихо как будто светились.

- ОТЛИЧНО! ОТЛИЧНО! Чего же мы ждём? Давайте попробуем, ну же, ну же, ну же!!!

- Но разве не лучше будет купить зелий лечения или еды, ру?

- Мы можем купить их на оставшиеся деньги! Если мы не сделаем этого сейчас, мы точно проиграем!

Наконец, они сдались под напором Генопсихо. Они купили «С» предмет и в результате получили «Карту».

Карта загрузилась на их магофоны как приложение. На ней показывались Город, зона и их текущее местонахождение.

Если они зарегистрированы как члены отряда, то они также могли видеть где находятся их товарищи.

Генопсихо выпятила грудь.

- Видите, мы получили полезный предмет! Я же говорила вам, что это нужно сделать! – сказала она с гордостью.

@НянНян осторожно предложила им собрать больше информации, в то время как Генопсихо смело предложила им исследовать новую зону. Чтобы не выбрала Дейзи, Нокко-чан пойдёт с ней.

Наконец, Дейзи решила, – Пойдём исследовать новую зону!

С тех пор как Дейзи начала участвовать в игре, она заметила, что играет роль лидера.

Хотя раньше она думала, что на неё нельзя положиться. Возможно, было бы лучше, если бы она этого не заметила.

Хотя она хотела действовать осторожно, в пустоши им больше нечего было делать.

Участвуя в игре и играя роль лидера, она всё ещё хотела победить, а это значит, что они должны были идти вперёд и добиваться успехов.

По пути они разобрались с множеством скелетов, которые пытались их остановить. Они следовали карте, отображавшейся на их магофонах.

Там была какая-то постройка, выделяющаяся на каменистой земле. Это были неподвластные времени деревянные ворота, словно построенные в эпоху Эдо.

Пустошь превратилась в луга, где трава длиной до щиколоток захватывала дух, развеваясь на ветру. Повсюду была яркая зелень.

Бесконечная зелень была приятнее для глаз, чем пустошь.

Похоже, что солнце здесь было не таким ярким, а температура - ниже.

- Ну, размер зоны остался прежним, ха.

Генопсихо согнулась, не отрывая глаз от визора. Она осмотрелась.

Если не считать ворот позади них, горизонт простирался так далеко, насколько хватало глаз. Это действительно было приятнее для глаз, чем пустошь.

Похоже, им надоело просто стоять.

- Где ближайший Город?

Нокко-чан вызвала карту на своём магофоне.

- Город – это, конечно, хорошо и всё такое, но нам всё ещё нужно зарабатывать конфеты.

Генопсихо ёрзала и била кулаками, как будто сражалась с тенью.

- Похоже, что ворота открываются после завершения задания на прохождение зоны. Фаль также сказал, что за это положена награда, верно, ру?

Сказала @НянНян, присев на корточки и осматривая зону лугов.

Похоже, что все немного беспокоились. Зарабатывать деньги (конфеты) важно.

Это почти то же, что и в случае Волшебной Дейзи, которой запретили сражаться. Несмотря на то, что скелеты бесчувственны и неразговорчивы, они идеально подходят для Дейзи, чтобы выпустить пар, скопившийся от разочарования в своей повседневной жизни.

Самое приятное в играх, это то, что можно не терзаться муками совести, используя смертельные приёмы.

Конечно, эвенты тоже важны. Чтобы сразиться с более сильными противниками, им придется отправиться в другие зоны.

В первую очередь они действительно должны были попасть в новые зоны раньше, чем другие люди. Это, вероятно, и было целью игры.

Основная причина, по которой Волшебная Дейзи сражалась, была…

...Потому что это весело, не так ли? Сражаться?

Самое приятное в этом игровом мире то, что она может сражаться столько, сколько захочет, и никто ей этого не запрещает. Она хотела, чтобы всё так и осталось.

- Ладно, давайте сперва наведаемся в город! Мы, возможно, сможем там найти подсказки о задании по прохождению зоны. Мы также можем найти хорошие места для охоты!

______________________________________________________________________

Когда они впервые вошли в новую зону, сразу же отобразилась карта новой зоны. Они сразу же узнали, где был Город.

Это была очень полезная карта. Это стоило радостных криков Генопсихо.

Ладно, давайте направимся в Город.

Они начали идти и пять минут спустя…

- Ох, красный.

- Ух ты… довольно нелепо!

Они попали на место появления монстров? Множество скелетов вылезало из земли. Но эти скелеты, в отличие от белых в зоне пустоши, были выкрашены в ошеломительный красный цвет.

- Скелет Версии 2, ха, ру?

- Смена палитры просто чтобы не тратить времени, ха, довольно постыдно для игры, созданной магией.

- Все, будьте начеку – новая зона может означать более сильных врагов! Не судите лишь по их виду!

Генопсихо опустила свой щиток-визор, @НянНян встала в китайскую боевую стойку, Нокко-чан вцепилась в свою украшенную лентами швабру.

У них уже был план, как разбираться с монстрами. Для начала, Генопсихо с её опущенным визором.

Умением Генопсихо был её «Костюм неуязвимости». Судя по словам самой Генопсихо:

- Даже сверхновая ничего не сделает этой малышке!

Так что пока её визор опущен, похоже, что атаки на неё совсем не действуют.

Интересно, мог бы мой Луч Дейзи…

Такая мысль промелькнула в голове Дейзи, но она не сказала её вслух. Волшебная Дейзи была взрослой девочкой-волшебницей, она не должна думать о таких вещах.

Генопсихо двинулась дальше, пиная, нанося удары и неистовствуя по пути к врагу. Пистолет в её кобуре, похоже, был просто украшением, поскольку она даже не пыталась им воспользоваться.

Генопсихо была своего рода живым щитом. Какими атаками владеют враги, насколько они будут сильными? Она проверяла все варианты один за другим.

- Ох! Так и есть! Они совсем не отличаются от белых!

После её отчёта @НянНян влетела и пнула скелетов, в то время как Нокко-чан дико размахивала шваброй, уничтожая их черепа.

Естественно, Волшебная Дейзи не осталась в стороне.

Удар с разворота, удар ладонью, удар спереди, она поражала скелетов каждым движением, которое оттачивала ранее.

В мгновение ока все скелеты были разбиты вдребезги. Остался только один.

- Все стойте позади! Я собираюсь сделать это! Мой коронный приём!

Она убедилась, что все стоят достаточно далеко. Волшебная Дейзи указала на скелета и закричала.

Она могла атаковать нормально, но её окружали фанаты, так что это был фансервис. Она должна была закончить бой своим коронным приёмом, это было ради её чести девочки-волшебницы.

- Луч ДЕЙЗИИИИ!

Жёлтый луч попал прямо в тело скелета.

Она ожидала, что его позвоночник сломается, рёбра развалятся, а кости разлетятся вдребезги. Но скелет ходил, как ни в чём не бывало.

@НянНян прыгнула к нему, ударив его по ноге, талии и шее по порядку. Она уничтожила тело скелета целиком.

Генопсихо закричала. По какой-то причине она не слышала её голоса.

Что-то вытекало из её горла. Она выплюнула это. Это была тёплая жидкость.

Она видела небо, ясное и голубое. Там не было ничего, кроме солнца.

Что-то ударило в спину Волшебной Дейзи. Волшебная Дейзи взглянула на свой живот. На нём было красное пятно. Кровь не переставала течь. В итоге её сердце забилось сильнее.

Волшебная Дейзи потеряла сознание.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Обосновавшись в Городе, они охотились на монстров луга, собирая Волшебные Конфеты.

В то же время, чтобы собрать информацию о заданиях на прохождение зоны, и другую информацию о прохождении игры, они исследовали зону.

Разделяться было рискованно, но благодаря карте, которую они получили как «С» предмет, они точно знали, где находится каждый член отряда.

Они решили разделиться на две группы. Группа охоты и группа разведки.

В глубине своего сердца Печика чувствовала облегчение. У неё не хватило смелости, чтобы присоединиться к группе охоты, и она не могла вынести взглядов, которые на неё бросали из-за её бесполезности.

- Интересно, разбив отряд на две группы, мы и правда увеличим эффективность? – спросила Рионетта.

Печике показалось, что она услышала, как Рионетта пробормотала, что никогда не попросит поставить её в один отряд с Печикой.

Они не могла ничего сделать, но и с ней не могли ничего сделать. Она лишь ждала пока пройдёт время.

Она хотела проходить зоны так быстро, как только возможно. Она не чувствовала, что они продвигаются в игре, однако начало расти разочарование. Печика не могла сказать, когда что-то произойдет.

Печика попросила отправить её в группу разведки.

- ХА-ХА-ХА! Давай найдём что-нибудь полезное и удивим эту настоящую куклу.

Печика боялась грубостей Рионетты так же, как и молчания Клантейл.

По сравнению с этими двумя, Миёката Нонако была совсем не страшной. По сравнению с ними, которые внешне немного отличались от человека, Миёката, казалась, выглядела самой нормальной.

- Зона лугов такая приятная, верно? Ах, я не хочу возвращаться в зону пустошей.

- Ум, прошу прошения, но не могла бы ты говорить немного тише…

- Если мы наткнёмся на зверей, то это будет отлично! Я легко с ними справлюсь!

- Ум…

- Печика, как ты стала девочкой-волшебницей? Я получила письмо!

- Как я сказала…

- И это выглядит так МИЛО, правда ведь?! Милая справедливость!!!

- Ах, пожалуйста, не тащите меня так сильно!

И всё же… она была шумной. Ей было всё равно, появятся ли какие-нибудь монстры, и она не замолкала, ей нравилось смотреть на пейзаж, и она часто смеялась, когда ветер дул ей в лицо.

Она продолжала говорить о себе снова и снова.

Судя по словам Миёкаты, у неё была очень милая подруга по имени Тама-тян. Но она не могла взять её с собой в игру.

Как сказал Фаль, они не могут взять в игру ничего, за исключением костюма и оружия девочки-волшебницы.

Они устали от ходьбы, так что из-за этого даже консервы казались вкусными, хотя они и не слишком были этому рады.

- Давайте поговорим о чём-то, кроме скелетов!

Они сидели на каких-то камнях. В то время как они спешно поглощали еду…

БАМ!

Камень раскололся. Печика уронила свои консервы. Она быстро поймала их, вздохнула и продолжила есть.

- Если будут появляться только скелеты, я не смогу использовать своё умение. Если я смогу создать нескольких друзей, я, наконец-то, буду полезна отряду! Но сейчас я девочка-волшебница, которая не может использовать свою магию.

Печика может лишь создавать вкусную еду, так что трудно сказать, что она чем-то помогла отряду. Ей было интересно, что об этом думает Миёката, но она боялась спросить.

- И именно поэтом я ищу в этой зоне новых монстров!

Глаза Миёкаты засияли, а её руки сжались в кулаки.

- Печика! Если ты увидишь новых монстров, пожалуйста, дай мне знать! В качестве благодарности, когда тебя выгонят из команды, я пойду с тобой!

- Аха-ха-ха… Ладно… Ага, спасибо…

Миёката схватила руку Печики и трясла её вверх-вниз. Похоже, она пыталась подбодрить её, хотя из-за того, как она это сказала, всё стало только хуже. Печика совсем не вдохновилась.

По сравнению с зоной пустошей, зона лугов выглядела куда оживлённее.

Здесь наверняка где-то прячутся звероподобные монстры. К сожалению, вопреки надежде Миёкаты, не появлялось никаких монстров, кроме красных скелетов.

- Чёрт! ГРЁБАННАЯ ИГРА!

В ответ на разочарование Миёкаты Печика кивнула.

Для Печики, которая боялась монстров, это было плохо. Для Миёкаты, которая хотела подружиться с некоторыми монстрами, это тоже было плохо.

Несмотря на то, что не появилось никаких звероподобных монстров, они встретили других игроков.

В Городе лугов они встретили девочку-волшебницу на коляске, Пфле, которая сказала, что именно она выполнила задание на прохождение зоны пустошей.

По её словам, остальные члены её отряда были заняты, пытаясь заработать волшебные конфеты.

Она выглядела так, словно исчезнет, стоит её коснуться и сломается, если толкнуть, пусть она лишь собирала информацию, Печике думала, что этой девушке слишком опасно делать это в одиночку.

Однако голос Пфле был намного твёрже, чем можно было предположить по виду. В конце концов, она всё ещё девочка-волшебница.

- Похоже, что появилось несколько отрядов, хотя есть и одиночка.

Одиночка. От одной мысли о том, чтобы сражаться с этими скелетами в одиночку, у Печики пошли мурашки. Если бы это была она, её бы сразу же убили.

- Одна группа охотится к востоку от Города, а другая – на юге. Это немного странно, но пусть они и не обозначили территорию, как свою, они сами собой разошлись. Ох, ещё кое-что. В лугах бродят красные скелеты, будьте осторожны с ними.

- Но эти скелеты ведь слабые! Они ничем не отличаются от белых!

- Как раз наоборот, они от них сильно отличаются. У них есть особое свойство: отражение дальних атак.

На её магофоне появилось изображение красного скелета. Судя по  характеристике на изображении, он, похоже, был намного сильнее белых.

Имя: Усиленный скелет

Волшебные конфеты: 8 ~ 12

Зона: Луг

Размер группы: 5 ~ 20

Стихийные слабости: Огонь

Могут отражать дальние атаки.

Против них лучше использовать оружие ближнего боя.

На магофоне было ещё несколько объяснений насчёт красных скелетов.

- Член моего отряда кинул в них камень. После этого она заработала шишку.

- Что это? Данные о монстре?

- Это из энциклопедии монстров. Она продаётся в магазине луга. Я считаю, что это важная информация, которой стоит поделиться. Если атаковать этих скелетов с расстояния, то атака вернётся к тебе.

Печика поспешила отправить Клантейл сообщение:

«Красные скелеты отражают дальние атаки»

С тех пор как они создали отряд, похоже, что они могут обмениваться сообщениями внутри игры. Хорошо, что сообщение отправляется мгновенно, без каких-либо задержек, как в реальности.

- Вы вдвоём должны проверить магазин лугов. Там продаётся много и других предметов. Оружие и броня, к примеру. Хотя они и предназначены для девочек-волшебниц, они сделаны из вполне обычных материалов.

Они записали всё, что сказала Пфле, а затем разошлись с ней. Несмотря на то, что она рассказала им почти всё, что знала, она всё равно помахала им с улыбкой.

- Она весьма славная, верно?

- Да … Я рада, что мы встретили кого-то хорошего хоть раз…

Единственной девочкой-волшебницей, которую они встретили, была Пфле. Остальные, вероятно, где-то охотились. Поскольку в зоне лугов можно было получить больше конфет, чем в зоне пустошей, неудивительно, что они сосредоточились на их получении.

В городе было сообщение, хотя там совсем не было людей и это было всего лишь странно выглядящее здание, подсказка была написана на плакате.

Это не было чем-то очевидным, вроде: «Это Город лугов». Однако там были написаны места появления монстров, предметы, которые продаются в магазине и другая полезная информация. Печика записала всё это одно за другим.

- Меня это не устраивает.

- Э? Что-то не так?

- В домах нет никаких сундуков с сокровищами! Я искала повсюду, но не смогла их найти!

- Ах, ясно…

Так ей не нравилось лишь это. В одной из комнат Печика подняла письмо. Она чётко выполнила написанные указания. После этого она получила сотни волшебных конфет.

- Миссия СУПЕР успешно выполнена! – сказала Миёката, аплодируя.

Эта девушка перескакивала от одних чувств к другим. Похоже, что, в конце концов, она просто шумная, подумала Печика.

Вечером они проверили количество своих конфет, а затем присоединились к группе охоты возле Города лугов.

Они присели и поделились друг с другом полученной информацией. Они рассказали о полученных ими волшебных конфетах.

Это было похоже на посиделки у костра, но у девочек-волшебниц было ночное зрение, так что им не нужно было беспокоится о том, что они привлекут зверей. Девочкам-волшебницам также не нужно было греться, так что они просто сидели кругом.

Рионетта выглядела очень уставшей. Её лицо не выражало ничего хорошего и она мало говорила. Клантейл была молчаливой, как обычно, однако её олений хвост оставался неподвижным, что означало, что она тоже устала.

Печика думала, что они устали из-за сражений, но, похоже, дело было не в этом.

- У нас проблемы со сбором конфет.

- Ох! Что ты там говорила про людей, которые не работают?

- Не то чтобы мы ничего не делали, мы просто не могли ничего сделать.

В их новых охотничьих угодьях, похоже, уже были другие девочки-волшебницы. Они сказали: «Это наши охотничьи угодья, найдите себе другие» и прогнали их.

- Какие ужасные люди!

- Ты права, в этот раз я с тобой соглашусь.

Прежде чем Миёката успела ответить, Клантейл ударила её копытами, когда садилась. Вставшая было Миёката снова села, Рионетта замолчала, а Печика, дрожа, взяла свои консервы.

Несмотря на то, что она была очень голодна, она не могла есть эту еду, поскольку та была совсем не вкусной.

И тогда у Печики возникла мысль. Рионетта была из тех, кто любит побеждать, а Клантейл вряд ли бы стерпела  такую грубость, так как же тем девочкам-волшебницам, сказавшим поискать другое место, удалось их прогнать?

Они никак не могли просто их послушаться.

Глядя на их уставшие лица, Печика понимала, что было что-то ещё.

Пока она об этом думала, магофон Печики заиграл мелодию. И не только у Печики, но и у остальных.

На экране появилось новое сообщение.

Предупреждение о эвенте! Через пять минут все игроки будут телепортированы в сквер Города пустошей!

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Пейзаж мгновенно сменился тем, который был в начале игры. Из-за столь внезапной перемены ноги Теневой Бури задрожали, а Пфле вцепилась в свою коляску.

Их и впрямь переместили насильно.

В сквере Города собралось много девочек-волшебниц. Хоть это и была лишь игра, такое количество девочек-волшебниц, собранных в одном месте, выглядело невероятно.

Девочка-волшебница в одежде мико подошла к девочке-волшебнице в одеянии самурая.

- ГЕЙША! ХАРАКИРИ! ГЕНЧУУ ДЕ ГОЗАРУ!

Она сказала несколько странных слов. Девушка-самурай проигнорировала её.

Также были горничная, китаянка и девочка-волшебница, похожая на персонажа плохого научно-фантастического фильма. Эти трое, кажется, о чём-то говорили. Они выглядели бледными.

Девочка-волшебница в шляпе и плаще…

...Она напоминала Теневой Буре одного знаменитого детектива. Эта девочка-волшебница говорила с той троицей девушек.

Девочка-волшебница, нижняя половина которой была оленьей, а её хвост вилял туда-сюда. Теневой Буре было интересно – волновалась ли та? За ней всюду ходила девочка-волшебница, одетая как кондитер. Она выглядела обеспокоенной.

Теневая Буря молча наблюдала за ними. Она остановила взгляд на одной из них.

Пфле громко заговорила.

- Ах, это та девочка-волшебница?

Она смотрела на девочку-волшебницу, которая словно была одета в кигуруми хомяка. Эта девочка-волшебница выглядела мягкой и пушистой.

У неё были огромные семечки подсолнуха. Рядом с ней была девочка-волшебница с огромным луком, которая, кажется, говорила с ней. Хотя трудно было сказать, пытаются они говорить шёпотом или нет.

- Да, это она. Правда, размер отличается.

Услышав слова Теневой Бури Чудо-в-Маске кивнула.

______________________________________________________________________

Пока Пфле искала информацию, Теневая Буря и Чудо-в-Маске собирали волшебные конфеты.

Это значит, что они постоянно сражались с врагами.

Капиталисты и рабочие, белые воротнички и синие воротнички, отношения между теми, кто использует других и теми, кого используют, не изменились даже в игровом мире.

Не важно, куда они бежали, пейзаж был тот же. От края до края луга были одинаковыми. Даже на границе, очерченной обрывом.

В тоже время они побеждали всех красных скелетов, на которых натыкались.

Пришло время отдохнуть и перекусить.

Чудо-в-Маске заметила это первой.

- Постой, что происходит?

Теневая Буря взглянула туда же, куда и Чудо-в-Маске. Чудо-в-Маске пригнулась к земле и опустила руки.

Теневая Буря посмотрела на свою руку. Затем она тоже опустила руку на землю. Тогда она и заметила это. Чувствовалась дрожь, которая становилась всё сильнее.

И в то же время…

Бух

Бух

Дрожь снова усилилась.

- Смотри! Там!

Чудо-в-Маске попросила её посмотреть. Теневая Буря снова взглянула туда же, куда и Чудо-в-Маске. Вдалеке она увидела что-то, направляющееся к ним.

Это выглядело как монстр.

Это выглядело как девочка-волшебница.

Теневая буря протёрла глаза, а затем снова посмотрела на это.

- Эм… с её размером что-то не так.

- Похоже, это подходящее для неё описание.

Она была огромной, по сравнению с Теневой Бурей, Чудом-в-Маске и Пфле она была в несколько раз больше.

Дрожь становилась всё сильнее и сильнее. Теневая Буря содрогалась каждый раз, когда земля дрожала.

Это существо сотрясало землю простым бегом. Она остановилась примерно в 100 метрах от них. Несмотря на расстояние, она была хорошо видна.

Её рост-

-Нет, всё её тело было, наверное, около 30 метров или больше.

- НЕ ОХОТЬТЕСЬ ЗДЕСЬ!

Само собой её голос был громким. Трава заколыхалась от её крика. Теневую Бурю тоже бы сдуло, если бы она не удержалась на месте.

- КОМАНДА ЧЕРНЫ НАШЛА ЭТО МЕСТО РАНЬШЕ! ТАК ЧТО НЕ ПРИХОДИТЕ СЮДА!

Кажется, она говорит, что, поскольку это были их охотничьи угодья, им следует уйти отсюда.

Это значит, что она не монстр. Она – девочка-волшебница.

- В игре нет такого правила, что нас можно выгонять с чужих охотничьих угодий!

Чудо-в-Маске повысила голос. Она была полна решимости не уступать гигантской девочке-волшебнице.

Она не хочет уступить? Она хочет сломаться? Теневая Буря уже дрожала, и на глазах у неё выступили слезы.

Чудо-в-Маске говорило от имени всей команды Теневой Бури. Пусть та и была права, Теневая Буря знала, что это было безнадёжно.

Как вообще можно сражаться с 30-ти метровым гигантом?

- ЕСЛИ ВЫ БУДЕТЕ ПРОДОЛЖАТЬ СПОРИТЬ! ЧЕРНА СЕРЬЁЗНО РАЗОЗЛИТСЯ!

Она разозлилась? Она притопывала ногами. Она тряслась. Казалось, она не могла стоять спокойно.

- Говорю тебе – это невозможно! Не-воз-мож-но!

Чудо-в-Маске стояла на своём. Её плащ развевался на ветру.

- Это не тот враг, с которым тебе захочется сражаться! Мы должны убегать! Даже если ты сразишься, никто тебя не похвалит! Это бессмысленно! Пожалуйста, давай просто уйдём отсюда!

Чудо-в-Маске отмахнулась от слов Теневой Бури.

- Те, кому дарована сила, являются воинами справедливости! Без силы не добиться справедливости!

- Но ты собираешься сражаться с чем-то невозможным!

- Имя мне – Чудо-в-Маске! Я – воплощение справедливости! Девочка-волшебница!

Закричала Чудо-в-Маске, пока прыгала и прыгала и...

...Глаза Теневой Бури широко раскрылись от удивления. Она не приземлялась с тех пор, как оторвалась от земли.

Хотя казалось, что она лишь слегка оттолкнулась от земли, расстояние, на которое она прыгала и её скорость словно игнорировали законы физики. С этой невероятной скоростью она моментально преодолела расстояние в 100 метров.

Гигантская девочка-волшебница не успела среагировать на такой быстрый прыжок и Чудо-в-Маске пнула её.

Тук…

Она пнула её, но это было скорее похоже на лёгкий тычок, чем на атаку. И всё же гигантскую девочку-волшебницу отбросило прочь. Она отлетела назад на 30 метров и упала.

Если бы такое огромное тело пролетело 30 метров и затем упало, стоял бы ужасный грохот. Однако она приземлилась мягко, почти беззвучно. Даже у девочки было недоумевающее лицо и она наклонила голову.

- Что случилось? Это твоё магическое умение?

- Мы не отступим перед угрозами!

Пусть Теневой Буре и было всё равно, но наблюдать за потрясающим стилем боя Чуда-в-Маске всё равно было удивительно. Она посмотрела на Чудо-в-Маске и гигантскую девочку-волшебницу.

- Неужели ты думаешь, что можешь безнаказанно угрожать людям?

Гигантская девочка-волшебница встала. Она помогала себе правой рукой. Из-за налетевшего порыва ветра было почти невозможно удержать равновесие.

Теневая Буря поймала улетевшую травинку.

- Можешь попробовать, если думаешь, что справишься со мной!

Закричала Чудо-в-Маске.

Посреди этого незримого напряжения раздался крик.

- ПОДОЖДИТЕЕЕЕЕ!!!

Это был голос не Чуда-в-Маске. Это не было и голосом гигантской девочки-волшебницы, а у Теневой Бури не хватало смелости, чтобы закричать.

Тогда она впервые заметила, что на плече гигантской девочки-волшебницы был человек. Это человек сбросил что-то вниз.

Сначала она решила, что это было нападение, но потом она заметила, что именно сбросили. Это был голубой драгоценный камень размером с детский кулачок. Ну, это не был драгоценный камень, поскольку он был правильно огранён. Даже края ярко сверкали.

Если он настоящий, сколько он стоит? Это просто подделка?

- Оп!

Она была одета в белый плащ и синее платье. У неё был хвост с чёрными и белыми полосами. Она могла быть только девочкой-волшебницей.

Затем она внезапно появилась в том месте, где раньше ничего не было. Теневая Буря отступила на шаг.

Девочка-волшебница подняла вверх указательный палец и мизинец, она скрестила руки перед лицом, согнула правую ногу в колене и выпрямила левую.

Она, по-видимому, решила принять это положение, на которое было больно смотреть, ради своей позы.

- Танцующая на поле боя синяя искра! Ляпис Лазурь!

Чудо-в-Маске приблизилась к девушке. Она подняла правую руку, приставила к груди левую и широко расставила ноги. Победная поза.

- Имя мне – Чудо-в-Маске! Я – воплощение справедливости! Девочка-волшебница!

Эти двое смотрели друг на друга несколько секунд. Ни одна из них не нарушила своей позы. Затем они одновременно пожали друг другу руки.

Что только что произошло?

Похоже, что они понимали друг друга.

Девочку-волшебницу звали Ляпис Лазурь. Она подняла драгоценный камень и повернулась к гигантской девочке-волшебнице.

- Ну, теперь пора домой, Черни! Они не плохие ребята!

Гигантская девочка-волшебница, несмотря на свой размер…

...имела на удивление тихий голос.

- Но, но защищаемые Мелвилл охотничьи угодья…

- Ні…

Ещё один голос.

Когда они оглянулись, то увидели размытый силуэт, который словно сливался с пейзажем. Через секунду силуэт стал более чётким. Наконец, зелёный цвет лугов исчез и силуэт превратился в девочку-волшебницу.

В правой руке у неё был несбалансированный длинный лук. В левой руке у неё также был непропорционально большой несбалансированный гарпун.

Её оружие было странным. На ней был светло-серый плащ, а её гибкие ноги торчали из короткой юбки. У неё были волосы цвета хурмы, из которых росли пурпурные розы. Её уши были заострены, как у сказочных эльфов.

Определённо девочка-волшебница.

Этот отряд, есть ли у них какое-то негласное правило, согласно которому они должны появляться внезапно?

- Ця гора для сильних. Тут ми перемагаємо сильних. Тільки сильні можуть тут полювати. Якщо ви сильні - ви можете використовувати ці мисливські угіддя.

Теневая Буря нахмурилась. Ей было неприятно смотреть на эту девочку-волшебницу. Это было из-за того, что она говорила с очень сильным акцентом или из-за её странно спокойного голоса? Или это было из-за того что она внезапно появилась там, где, как она думала, ничего не было?

Теневая Буря взглянула на Чудо-в-Маске. Она выглядела спокойной. Ни о чём не беспокоясь она уже пожимала руку. Из-за этого она выпятила грудь.

- Мелли хочет сказать: «Вы довольно сильные, поэтому можете охотиться здесь!»

В ответ на слова Ляпис Лазури девушка, названная Мелли, сказала: - Так.

- Ах, ще побачимося.

Тело девушки становилось зелёным, постепенно она сливалась с лугами и, в конце концов, она исчезла.

Ляпис Лазурь взбежала на гигантскую девочку-волшебницу, снова встав у неё на плече.

- Ну, ещё увидимся! До встречи!

Ляпис Лазурь махала с плеча гигантской девочки-волшебницы, пока та бежала так быстро, как могла. Их силуэты постепенно уменьшались, пока не исчезли за горизонтом.

Теневая Буря взглянула на Чудо-в-Маске. Она тоже махала рукой.

______________________________________________________________________

После того как Теневая Буря закончила рассказывать о произошедшем в тот день, Пфле слегка кивнула. Даже спустя три дня после начала игры, настроение Пфле не ухудшилось.

- Поскольку она теперь маленькая это может значить лишь то, что её умение – менять свой размер. В реальном мире это было бы слишком заметно, поэтому ей приходилось ограничивать себя. Однако в игровом мире она вольна использовать его так, как ей хочется.

- Это было довольно впечатляюще, рада, что она не мой враг.

- И та невидимка. Я думаю, что это не невидимость… это скорее маскировка. Похоже, что то, что ты описала – это умение менять цвет.

- Это выглядит довольно полезным. Опять же – не мой враг.

- Это верно. Как я сама видела, ты весьма сильная. Воистину – ты воплощение справедливости. У тебя есть не только сила и магия, но харизма.

Щёки Чуда-в-Маске покраснели. Похоже, что она слегка задрала нос. Пфле знала, что ей нравится, когда её хвалят.

И как раз в этот момент к ним подошла девочка-волшебница.

Девочка-волшебница подняла вверх указательный палец и мизинец, она скрестила руки перед лицом, согнула правую ногу в колене и выпрямила левую.

- Танцующая на поле боя синяя искра, Ляпис Лазурь!

Чудо-в-Маске подняла правую руку, приставила к груди левую и широко расставила ноги. Она встала в свою победную позу.

- Имя мне – Чудо-в-Маске! Я – воплощение справедливости! Девочка-волшебница!

Эти двое смотрели друг на друга несколько секунд. Ни одна из них не нарушила своей позы. Затем они одновременно пожали друг другу руки.

Они собираются делать это каждый раз, когда встречаются? Хотя бы не делайте этого там, где вас могут увидеть…

- Ну что ж, спасибо вам, что собрались здесь все вместе, пон!

Из её магофона раздался голос. Парящее существо, которое заканчивало предложения звуком пон. Насколько знала Теневая Буря один… четыре? Сколько их здесь?

Она вытащила свой магофон. Появилось объёмное изображение. Не только из её магофона, а из всех магофонов. Все они одновременно говорили одно и то же.

- Сегодня день выхода, пон! Вы выйдете на закате. Через три дня технических работ вы снова войдёте, пон! Это будет повторяться, пока вы играете в игру, пон!

Фаль вертелся из стороны в сторону. Посыпались золотистые брызги.

- Обычно в день выхода происходит особый эвент, пон! Эвенты могут быть как хорошими, так и не очень, они выбираются случайным образом, пон! В этот раз это… о-хо-хо! Был выбран хороший эвент, пон! В Городе лугов есть сообщение с подсказкой, знаете ведь, пон? Я бы хотел, чтобы все отправились к тому сообщению, пон! Первый, кто доберётся, получит особый редкий предмет!

Пфле не стала ждать, пока Фаль договорит. Она сразу же стартовала, как ракета, и уже оставила за собой большой шлейф из пыли.

Через мгновение, как лавина, другие девочки-волшебницы бросились её догонять. Теневая Буря проводила их взглядом вместе с теми немногими, кто остался.

______________________________________________________________________

Даже если говорить только о скорости, поскольку Пфле вырвалась вперёд, никто не мог догнать её. С более чем 1000 лошадиных сил это была ошеломляющая победа.

После того, как эвент закончился, Теневая Буря почувствовала облегчение от того, что никого нельзя было винить в таком отрыве. Она полагала, что найдутся люди, которые будут использовать ту же стратегию, удрученно подумала Мамори.

Создать для всех прецедент, таким человекам была Пфле.

Редким предметом, который вручили победителю, была…

...монетка.

На лицевой стороне монеты было изображение девушки, держащей жезл. Жезл светился золотым и весила монетка как монета в 500 йен.

Она не знала, была ли она из чистого золота или нет, у Теневой Бури не было таких навыков. Возможно, ей и не стоит этого знать.

- Это чудесная монетка, пон! Обладание ей повышает шанс выпадения предметов с врагов, пон!

- Шанс выпадения предмета? Ты имеешь ввиду, что увеличится количество получаемых конфет?

- Нет, нет, кроме конфет с врага иногда может выпасть предмет, пон! С некоторых из них могут даже выпасть абсурдно редкие предметы, пон! Когда вы захотите получить эти предметы, эта монетка вам пригодится, пон! Она в пять раз увеличивает шанс выпадения предмет, пон!

Используя магофон, Пфле передала монетку Чуду-в-Маске. В итоге чудесная монетка была зарегистрирована на магофон Чуда-в-Маске.

Передача не ограничивалась монеткой. Можно передавать и карты и даже зелья. Их нельзя сразу же использовать. Сначала нужно загрузить их на свой магофон. Именно так эта игра и работает.

В разделе предметов магофона можно использовать предметы, которые вы ранее туда загрузили.

- Я доверяю монетку Чуду-в-Маске, это тебя устраивает?

Спрашивать ее мнение было бесполезно, Теневая Буря, вероятно, даже не смогла бы сказать «нет». Кроме того человеком, который влезет в бой, скорее всего, окажется Чудо-в-Маске.

- Ах, так называемый редкий предмет! Я ни за что её не потеряю! Можешь положиться на меня! – сказала Чудо-в-Маске, встав в свою победную позу, её грудь в этот момент колыхнулась.

- Что ты имеешь в виду, пон? Фаль ослышался, пон?

В этой комнате от края до края были размещены бесчисленные мониторы. На каждом из них было место внутри «Проекта воспитания девочки-волшебницы».

За пустошью, лугами, Городами и многими ещё неоткрытыми зонами наблюдали с помощью камер, их мониторы стояли в ряд. Мониторы были в стенах, на полу, слева и справа, спереди и сзади, даже на потолке были мониторы.

Все они освещали комнату.

- Нет, нет, нет ты вовсе не ослышался~

Девушка играла со своим кубиком Рубика. Вместо обычных движений руками она положила указательные пальцы на углы куба.

Он держался на её пальцах с восхитительным равновесием. Девочка смотрела на свой кубик Рубика, который двигался через равные промежутки времени. Почти автономно он двигался в её пальцах по определённому шаблону.

Её очки лежали на столе, кроме того, рядом с одним из мониторов стоял магофон. Оттуда иллюзорный Фаль поднимался под наклоном, покачиваясь в иллюзорном свете.

Можно ясно увидеть состояние комнаты. Иллюзорный образ был сильно искажён. Искривлялся, изгибался, временами даже голос искажался.

- Нет, ты сказала мне совсем другое, пон! Ты сказала, что не будет никаких смертей, пон! Урон не должен влиять на реальность!

- Но сама суть игры не изменилась, верно ведь?

- Никто бы не стал участвовать, если бы они знали, пон!

- Вот почему это называется принудительным участием, не так ли? Ой, да ладно, игроки не будут жаловаться, я им не позволю!

- Земля Магии не спустит тебе этого с рук!

Крикнул Фаль изменившимся тоном. Он был ниже и глубже, как у взрослого мужчины. Девушка продолжала смотреть на свой кубик Рубика.

- Ну, я, конечно, не буду сообщать об этом, игроки не имеют на это права, так что остаётся… ах, персонаж-маскот. К несчастью, ты тоже не можешь сообщить об этом, потому что твой Мастер не добавил тебе этой функции, не так ли?

- О чём ты говоришь, пон?! Не морочь мне голову, пон! Если хочешь шутить, делай это где-нибудь ещё, пон!

- Почему же, я не шучу, в отличии от Земли Магии, которая беспечно оставила этих Детей.

- Я понимаю твоё беспокойство, я тоже беспокоюсь, пон! Эти Дети могут быть опасны, но всё же Земля Магии не спустит этого с рук! Вот почему я сам позабочусь об этом. Пойми, пон! Пойми, о чём я говорю, пон! Вот почему…

- Я говорю, что мы позволим этим Детям показать себя, являются ли они или нет идеальными девочками-волшебницами.

Голос девушки заглушался щелкающими звуками движений её кубика Рубика.

☆ Детектив Белл

Детектив Белл была детективом.

У неё были плащ и шляпа детектива. У неё также была трубка и лупа. Можно сказать, что она была женской версией Шерлока Холмса.

Она не просто девочка-волшебница в одежде детектива. Почему бы она тогда звалась детективом?

До превращения Синобу Хиоки была, ну, детективом.

В детском саду у Синобу был брат на четыре года старше её. Она всегда ходила вместе с ним. Когда она расстраивалась, она всегда шла к нему.

Они получили скидку на поездку в детский клуб в городе.

Детский клуб.

По сути это просто было сборище кучи учеников начальной школы.

- Почему он может быть в клубе, а я нет? Не честно! – жаловалась Синобу, плача и крича.

Её отец, который терпеть не мог этой энергичности, поговорил с председателем районного совета.

Во время одной из поездок в детский клуб она отправилась на ранчо в соседнем городе. Была весна и стояла солнечная погода. Было так же жарко, как ранним летом.

В таких условиях, которые не слишком подходили для детских игр, они занимались тем, что кормили овец и кроликов, присматривали за лошадьми и пасли и доили коров.

Когда они отправились домой, именно там произошло событие, изменившее жизнь Синобу.

Уставшие дети спали, а по телевизору в автобусе шло аниме. Она с нетерпением ждала этой поездки, поэтому накануне поужинала и легла спать пораньше.

У Синобу, которая выспалась перед поездкой, всё ещё было полно сил, даже после усердной работы на этом ранчо.

На экране телевизора был мальчик-детектив, учащийся в начальной школе. Он раскрыл убийство в закрытой комнате.

Он говорил жаргонными словами, которые Синобу тогда не понимала.

Он ребёнок, прямо  как я. Но он раскрыл коварный план взрослого.

Его хвалят взрослые и опытные детективы.

Его уважают, а он вооружён только хитрыми приспособлениями и верными товарищами.

И ещё его ум.

Слово «убийца» шокировало ученицу начальной школы больше, чем «захват мира» или «уничтожение человечества». Он был героем, который мог справиться с чем-то подобным.

Синобу была в автобусе, полном спящих детей. Она сжала кулаки, радуясь успеху мальчика-детектива.

Синобу стала большим фанатом детей-детективов. Она попросила своего брата одолжить кое-какую старую мангу у его друга. К счастью везде была фуригана, так что она могла понять большинство слов.

Алиби, трюки, закрытая комната, множество незнакомых слов очаровали Синобу.

Ей больше не нужно было ходить за старшим братом. Её брат сказал, что почувствовал облегчение. Хотя он выглядел немного одиноким… Возможно, Синобу что-то не так поняла.

Она спросила у отца, может ли она одолжить кое-какие диски. И аниме и дорама версии, она смотрел их все. Её интерес сместился к детективам вообще. В итоге она начала поглядывать на книжный шкаф своего отца.

В книжном шкафу, который был отремонтирован и окрашен при помощи самодельных инструментов, было полно книг-детективов.

Она нашла их! «Сложные взрослые книги». Она брала и читала их тайно. На этот раз там не было фуриганы, так что она не могла заниматься самообучением. Там были слова, которые она не могла понять.

Пока остальные дети восхищались аниме или токусацу, Синобу сидела одна и читала детективные романы.

Среди её книг были романы о знаменитом сыщике. Они очень отличались от того, что Синобу раньше видела в аниме.

Совершенный.

Детектив.

Он превзошёл всех и был лучшим во всём.

Начальная школа, средняя школа, всё своё время она проводила, читая детективные романы. В старшей школе она стала президентом детективного клуба.

Некоторые обладали выдающимся умом и разгадывали тайны закрытых комнат. Указывали пальцем на убийц.

Кое-кто из них хотел помогать девушкам, которым не к кому было обратиться, и побеждать зловещие организации, не получая за это какой-либо оплаты.

Она была в восторге от детективов и от их успехов.

На культурном фестивале они запланировали сыграть в спортзале спектакль по мотивам Деревни восьми могил.

Учитель физкультуры потом отругал её за то, что она испачкала спортзал пятнами крови. Такие яркие пьесы обычно были успешными.

Зрители были в восторге. В центре сюжета была разгадка тайны. Главного героя, Коске Киндаичи, которого играла Синобу, встретили бурными аплодисментами. Одно лишь воспоминание об этом отправляло по её телу волны радости.

Так вот каково это – быть детективом.

Нет, будь я настоящим детективом, это наверняка впечатлило бы их ещё больше.

Изначально она, возможно, и хотела стать актрисой, но Синобу решила, что её увлечение детективами важнее.

Вопреки возражениям своих родителей, когда Синобу окончила колледж, то отправилась в детективное агентство, это было всего три года назад.

Позже она случайно получала мейл об отборочном экзамене на звание девочки-волшебницы. Она прошла экзамен и стала девочкой-волшебницей.

Стать девочкой-волшебницей. Это определённо будет полезно для моей работы детектива.

Для Синобу работа детектива всегда была на первом месте.

Она никогда не забудет тот момент, когда впервые превратилась в девочку-волшебницу.

Она стала красивой девушкой. Хотя Синобу была не из тех, кто беспокоится о своей красоте, это очень взбудоражило её. Одного взгляда в зеркало хватало, чтобы её сердце забилось чаще.

Она потянулась и согнулась дважды, трижды, думая, что это лишь обман зрения. Лишь слегка пошевелившись, она могла ощутить сладкий фруктовый аромат.

Это письмо не было шуткой или розыгрышем. Ущипнув себя за щёки и почувствовав боль, она поняла, что это не галлюцинация и не сон.

Она могла бы сказать, что это невозможно для современной науки.

Однако это случилось, она могла ощутить, что это было взаправду.

Она была настоящей девочкой-волшебницей.

Костюм Детектива Белл был похож на те, что носили взрослые, так что она могла работать не привлекая внимания.

Её способности намного превышали человеческие. Её выносливость помогала ей работать несколько дней без сна. Ночью она могла видеть в темноте так же хорошо, как днём.

Все навыки, которые могли помочь детективу.

Кроме того у каждой девочки-волшебницы есть магическое умение, даже у детектива, вроде неё.

С умением Детектива Белл не составляло труда раскрыть тайну закрытой комнаты или невозможное преступление. Она никогда не упустит преступника.

К несчастью, в реальности детективы нечасто сталкиваются с закрытыми комнатами или фантомными ворами.

Прошло три года с тех пор, как Синобу решила стать детективом.

С использованием возможностей девочки-волшебницы слежка или засада всегда приносили результат. Она также пыталась вспомнить своих клиентов. Некоторые люди хотели предоставить ей капитал, чтобы она стала независимой.

Теперь она знала, на что похожа реальная жизнь детектива.

Измена или побег из дома – это хорошие дела, но новичкам приходится сортировать документы и номера телефонов, им приказывают убирать и подавать чай, и прочие простые задания, вроде ухода за животными и уборки.

Она носилась с сумками из переезжающих офисов, пока не упала в обморок. Её начальник всегда давал её разные странные задания, говоря возвышенные фразы, вроде «Это ради твоего блага» или «Это первые шаги первоклассного детектива». В сочетании с его внешностью и плохими навыками убеждения, его характер казался ужасным.

Но Синобу никогда не падала духом. Пусть она теперь и знала, что из себя представляет настоящий детектив, она никогда не отказывалась от своей мечты.

Где бы она ни оказалась, она всегда будет пытаться быть детективом. Ей нравилось играть роль детектива.

______________________________________________________________________________

Девочка-волшебница, известная как Волшебная Дейзи выбыла из игры.

О её смертельном умении, Луче Дейзи, стоило беспокоиться. Особое свойство этих Усиленных скелетов - «Отражение дальних атак». Так что он отразил её луч.

Ей хватило одного попадания.

Она поговорила с членами её отряда и проверила место преступления. После осмотра тела не могло быть никаких сомнений.

Это не убийство. Все улики говорят о том, что она погибла по случайности.

Само происшествие не проблема. Было кое-что ещё.

Вскоре после того как она вышла из игры, она попросила своего начальника об отпуске.

- У меня появились кое-какие дела. Я бы хотела использовать все три своих отпуска, - сказала она, пока её шеф кричал в телефон. Она оборвал связь, швырнув свой телефон.

Я правда сожалею об этом.

Синобу сейчас была важнее не её обычная работа.

Первым делом она поискала в сети, используя свой магофон. Она хотела спросить Землю Магии о паре вещей. Но по какой-то причине все сообщения и мейлы, которые она отправляла в Землю Магии, продолжали возвращаться.

Не зависимо от того, сколько раз она пыталась, результат был тот же. Она прекратила попытки воспользоваться почтой и решила сосредоточиться на поисках.

Сперва она ввела «Волшебная Дейзи», нажала кнопку поиска, а затем начала менять ключевые слова. Наконец, она нашла кое-что. Одним из фонов аниме «Волшебная Дейзи» была местная станция.

Она сопоставила информацию, полученную от Генопсихо Юменошимы, с информацией, размещенной на веб-сайтах. Вместе с информацией из результатов её поисков она смогла выяснить, на чём был основан антураж «Волшебной Дейзи».

Кажется, одно время там было место паломничества отаку. Однако, Волшебную Дейзи давно перестали показывать. Это было популярно шоу для детей, показываемое в 8 утра воскресенья.

Похоже, тогда в этом месте было довольно шумно.

Синобу выключила свой магофон и превратилась в девочку-волшебницу, опустив шляпу так, чтобы нельзя было увидеть её глаза. Она упаковала необходимые вещи, вроде бумажника, в свою рабочую сумку и покинула свою квартиру.

Она направилась в район Тохоку на синкансэне. На полпути она пересела на частную железную дорогу. Она пересаживалась ещё на трёх станциях.

Она сдала билет в автомат продажи билетов и сошла в городе Б.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно поцеловала стену станции. На поверхности стены начало появляться человеческое лицо.

Лицо на стене больше подходило персонажу аниме или манги, чем реальному человеку. Это лицо словно принадлежало пожилому мужчине.

Объекты, на которые влияет её магия, имеют разные лица, в зависимости от некоторых обстоятельств. К примеру, на этой старой безлюдной станции, конечно же, лицо было таким.

Большое метровое анимешное лицо медленно двигало глазами, пока Детектив Белл смотрела.

- Вы звали?

Голос был слегка приглушённым. Похоже, у этого здания была такая личность.

- Ты знаешь кого-нибудь по имени Волшебная Дейзи?

- Нет, боюсь, что нет.

- Она выглядит вот так.

Она показала ему фотографию Дейзи на своем магофоне.

- Ах, я знаю эту девочку. Она часто помогала людям около станции.

- Хорошо, спасибо за помощь.

Когда она вновь поцеловала лицо в нос, оно слилось со стеной и исчезло.

Это было магическое умение Детектива Белл - «Может общаться с любым зданием». Каждый раз, когда она хотела им воспользоваться, ей нужно было поцеловать здание.

Однако собственность человека не предаст своего хозяина, таковы были ограничения, что усложняло работу.

Кстати, когда она пыталась использовать его на зданиях в зоне Пустошей, все лица говорили: «Я собственность моего Мастера. Я не вправе говорить ничего такого, чего не хочет от меня мой Мастер. Пожалуйста, найдите подсказки о задании по прохождению зоны обычным способом».

Даже если она пыталась говорить с другими зданиями, они говорили то же самое. Детектив Белл разочарована этим, потому что думала, что сможет легко находить подсказки с помощью своего умения.

Сразу после ухода со станции она купила газету в местном комбини. Они были повсюду в стране и около них были огромные парковки.

Белл села на скамейку, разворачивая газету.

Суд по информации от Нокко-чан, когда Волшебную Дейзи ещё выпускали, Дейзи училась в средней школе. Тогда можно вычислить её возраст на данный момент.

Если она училась в средней школе, то должна была выполнять свои обязанности, как девочки-волшебницы неподалёку от дома. Если она никуда не переезжала, то дом её родителей должен быть рядом.

Раз она была девочкой-волшебницей, то у неё должно было быть место, где она могла превратиться обратно. Даже если она не давала увидеть себя людям, никто не беспокоится о том, что его могут увидеть здания.

Где-то здесь должно было быть здание, которое видело, как Дейзи совершает обратное превращение. Одно за другим, Белл расспрашивала здания о том, куда обычно ходила Волшебная Дейзи, пытаясь вычислить, где она живёт.

Если ни одно ей не ответит, то это значит, что родители Дейзи переехали. Если Дейзи переехала, то должно быть здание, которое видело это. Здания ничего не забывают.

Так же можно было выяснить, жива Волшебная Дейзи или нет. Это была цель расследования. Детектив Белл надеялась, что та выжила.

Фаль сказал, что урон, полученный в игре, никак не влияет на реальность. Она приняла участие в этой игре, потому что поверила в эти слова. То же касалось и Синобу.

Было необходимо узнать, не ошиблись ли они. Она не хотела, чтобы её голову заполнили неприятные чувства или необоснованные подозрения. Ей нужно было самой это выяснить.

Детектив Белл свернула газету. Она ушла с парковки. У неё было три дня.

______________________________________________________________________________

☆ Печика

Как и в прошлый раз, Печика переоделась, а затем отнесла своё бенто Ниномии-Куну. Даже если бы Печика зашла дальше, никто бы не стал на неё жаловаться.

«Эй, это та девушка!», «Кто она? » - говорили окружающие её люди.

Она чувствовала гордость, счастье, радость. И всё же в глубине души она чувствовала только боль и тревогу.

Теперь, во второй раз, она не чувствовала ни счастья, ни радости, только боль.

В этот летний день не хватало ведра холодной воды. Быстро вечерело. В детском парке не было детей.

Там была только Печика, сидевшая на качелях.

Мысли об игре вгоняли её в уныние.

Как и говорил Фаль, она услышала объявление о выходе из игры и через мгновение очнулась в своей постели. Она посмотрела на свои часы, и, конечно же, минутная стрелка с тех пор совсем не сдвинулась.

Однако это не значило, что всё в порядке.

Ей стоило отказаться, но она не смогла. Также, похоже, уже была девочка-волшебница, которая выбыла из игры. Она вспомнила, что члены того отряда выглядели расстроенными.

Урон не влияет на реальность, это им сказали в игре.

Но она знала, что в этой игре было что-то ещё. В конце концов, её главная цель – битвы, что не подходит Печике.

Печика вздохнула.

Пусть даже и так, она не думала, что сможет отказаться. Она боялась даже заикнуться об этом. Если Печика выбудет из игры, ничего не сделав, то остальные девочки-волшебницы разочаруются в ней.

Её могут обругать или ударить. Даже если урон не переносится в реальность, она всё равно чувствует боль. Попытавшись ущипнуть себя в игре, она почувствовала ту же боль, что и в реальном мире.

Так что боль от смерти была похожа на настоящую смерть.

Лишь представив это, она впала в уныние. Другие девочки-волшебницы совсем об этом не думают?

Игра, смысл которой в убийстве врагов, выглядит не слишком подходящей для девочки-волшебницы. Девочки-волшебницы должны помогать людям.

Конечно, порой, чтобы помочь людям, им приходится применять силу. Несмотря на это, девочкам-волшебницам были дарованы улучшенные физические возможности и магические умения.

Так что даже если им не удаётся избегать насилия во время помощи людям, побеждать врагов, чтобы зарабатывать волшебные конфеты вовсе не то, чем должны заниматься девочки-волшебницы.

Но, конечно, даже если бы Печика кричала об этом так громко, как только могла, это было бы не более, чем трусливым бегством от реальности.

Никто бы даже не стал слушать то, что она скажет.

Печика вздохнула.

Она, по крайней мере, могла получить награду. Призом за прохождение были 10 миллиардов йен. Это словно выиграть в паре дюжин лотерей.

Если один из членов её отряда победит Повелителя Демонов, то приз должен быть поделен между ними поровну. Это то, что они друг другу пообещали.

Вот почему ей не хотелось участвовать в битвах. Есть ли у Печики… хоть шанс?

Для Печики это невозможно.

Если бы ей пришлось выбирать что-то одно, она была бы рада получить приз за участие в размере 100 000 иен. Если бы она его получила, то быстро внесла бы депозит и забронировала его так надежно, как только могла.

Она обдумала это. Поскольку она может легко приготовить себе еду, то на них следует купить одежду, затем, может быть, кольца и ожерелье, может быть, несколько серёжек …

…Ладно, нет. Пирсинг пугает. Никаких серёжек.

Обувь, сумки, товары известных брендов, вещи, которые показывают по телевизору.

Если 100 000 йен окажется недостаточно, она может добавить свои сбережения с новогодних подарков. Даже если они не подойдут Чике, Если их будет носить Печика, то они будут смотреться просто отлично.

Она погрузилась в свои фантазии. Она только сейчас заметила, что солнце уже село. С наступлением ночи её тень в парке превратилась в длинный черный силуэт.

Она услышала топот приближающихся к ней шагов. Когда она заметила это, за тенью Печики виднелись шипы бейсбольных ботинок. Взглянув выше, она увидела бейсбольную униформу.

Взглянув ещё выше, она охнула. Там стоял Ниномия-кун. Она поставил на землю свою сумку с бейсбольной битой.

Пусть он и был одет в форму, Печика видела, как он тяжело дышит. Это из-за того что он бежал. Пока с его лба капал пот, он смотрел на Печику.

- Ум…

Когда он начал говорить, он подошёл ближе. Печика покрепче вцепилась в качели. Цепи качелей были покрыты винилом. Холод стали передался её телу. Она поняла, что температура её тела повысилась.

- Ты та девушка, которая принесла бенто, верно?

Словно пружина, она мгновенно подскочила и яростно закивала. Её лицо напряглось. Руки, которыми она вцепилась в цепи качелей, теперь цеплялись за её юбку.

- Ум, это смущает, но большое спасибо.

Ниномия-кун был прямо возле неё. Если бы она протянула руку, то смогла бы ощутить его дыхание, как уже чувствовала запах его пота.

Абсолютно недостижимая звезда. Она никогда не могла поговорить с ним в школе, только смотреть издали.

Она вспотела. Её щёки запылали. Её сердце забилось чаще. Она почувствовала головокружение.

Так это правда, что любовь похожа на болезнь.

Ниномия-кун заложил руку за голову. Похоже, он почему-то испытывал какие-то неприятные чувства. Затем он заговорил.

- Ум, то бенто. Извини, что прошу, но не могла бы ты приготовить его ещё раз?

Печика кивала снова и снова, до тех пор, пока её волосы не начали трястись вверх и вниз.

- Это и впрямь было вкусно. Серьёзно, ничего лучше в жизни не ел. Я бы хотел так питаться каждый день!

Это была еда, созданная умением Печики. Это из-за её магии та была такой вкусной. Ниномия-Кун размахивал руками. Он продолжал говорить, насколько вкусным было то бенто.

- Всё правда в порядке? Знаешь, никто из команды не знает, кто ты, поэтому мне пришлось побегать, прежде чем я нашёл тебя. Если, если ты не против, то я хотел бы попросить ещё кое о чём.

Ниномия-Кун наклонил голову к Печике. Печика могла видеть затылок Ниномии-куна.

В бейсбольном клубе было правило. Им нужно было сбрить свои волосы. Голова Ниномии-куна была красивой. Его чистоплотность заставляла чувствовать стыд. Может, голова была приятной на ощупь.

Правая рука Печики зашевелилась.

- Из-за того что члены команды выступают по очереди, мне так и не удавалось нормально пообедать.

Ниномия-кун слегка приподнял свою голову. Печика мельком взглянула на его лицо. Их глаза встретились. В панике, она отдёрнула свою руку.

Она вспотела ещё сильнее. Ей было так тяжело дышать, что пришлось дышать через рот.

Ниномия-кун взглянул на Печику. Печика тоже взглянула на Ниномию-куна. Ниномия-кун смотрел на Печика, а Печика смотрела на Ниномию-куна.

Именно поэтому их глаза встретились.

- Пусть мы и довольно далеко от школы и я устал, за такое бенто и помереть не жаль. Так что, ум, если тебе будет не с кем его съесть, как насчёт поделиться им со мной? Нет, серьёзно, даже если все остальные в команде откажутся, я всё равно буду рад съесть это бенто. Это же хорошо?

С закружившейся головой, из-за чего она чуть не упала в обморок, Печика кивнула.

- Конечно!

Слишком официально и нервно. Она звучала слишком монотонно.

- Правда? В самом деле?! Отлично! Спасибо!

Ниномия-Кун энергично тряс руки Печики, несколько раз поблагодарив её. Печика могла только наблюдать, пока её лицо бледнело.

Она решила, что этот парк будет хорошим местом, чтобы встретиться и вместе пообедать. Ниномия-кун тоже побелел и кивнул.

После этого Печика проводила его взглядом, когда он бежал, напевая себе под нос какую-то мелодию.

Она больше не могла стоять и снова села на качели. Она чувствовала холод и влагу. Так сильно она вспотела.

Постепенно её сердце успокоилось. Внутри неё пылало пламя страсти.  Пока она успокаивалась, её огонь всё ещё дымил.

Умение Печики, которое она считала лишь приятным бонусом, неожиданно оказалось полезным. Ниномия-кун был счастлив. Он хвалил её. Он сказал, что отдал бы жизнь за возможность есть её блюда каждый день.

Вот оно. Готовка. Перед Печикой открылся новый путь.

______________________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Несколько лет назад причиной, по которой она сегодня служит семье Хитокодзи, стал дедушка Каноэ.

Его глаза и ноги работали всё хуже. Он всегда перемещался на коляске. Его тело и разум уступали перед старостью.

Он заправлял всем,

Людьми, деньгами, документами, вещами.

Он давал другим подробные инструкции.

Ходили слухи, что, несмотря на то, что ему было за 80, у него был ребёнок на стороне. Даже Мамори слышала эти слухи. Они могли быть или не быть правдой.

Он продолжал работать каждый день, пока не свалился с инсультом. Даже после смерти семья Хитокодзи никогда не останавливалась.

Можно сказать, что в этом и была причина.

Пусть Каноэ и не уважала других, она любила своего дедушку.

Это было очевидно, поскольку с каждым годом её речь всё больше напоминала дедушкину. Её родители и старший брат находили это странным и оставили её. В частной школе для девочек, в которую она ходила, говорили про её ужасную манеру речи.

Позже, когда она стала девочкой-волшебницей, это проявилось в её костюме. На её коляску, очевидно, повлиял эта любовь. Искусно украшенная золотом, словно трон.

Навевает воспоминания о королях, которые возглавляют свои страны.

Её повязка на глазу символизировала больные глаза. Она выглядела как резная птичка. Она любила своего дедушку, даже когда его ноги ослабли и стали похожи на палки.

Образ жизни Кэноэ был похож на образ жизни её дедушки.

По крайней мере, так считала Мамори.

Не колебаться, не раздумывать.

Нет.

Она думала, она думала очень много, просто не показывала этого остальным. Казалось, она всегда быстро и неожиданно принимала правильное решение. Из-за этого росло число её поклонников.

Такой была Каноэ.

В лаборатории не было никого, кроме Мамори. Она смотрела в окно. Она, похоже, о чём-то думала. Обычно она болтала со своими одноклассниками, пока читала книги, которые приносила в школу.

Было видно, что она напряженно думает. Честно говоря, Мамори не волновалась.

И сегодня и вчера, единственное, что для неё имело значение – это игра.

Это Каноэ очень беспокоилась об игре. Одна мысль о том, что Мамори бы делала на её месте, могла лишить её сна.

- Даже если сейчас у нас есть кое-какие трудности, у меня всё равно есть для тебя замечательная новость.

- ...Так ты теперь умеешь читать мысли?

- Напомни, сколько времени мы были вместе? Я думаю, что этого достаточно.

Эта небольшая девушка казалась немного бледноватой.

За окном было видно, как множество учеников играли в футбол. Даже если это была частная школа для леди, всё равно было множество разных типов леди.

Несмотря на то, что сейчас осень, всё ещё было невыносимо жарко. Жара тревожила даже Мамори. Она сняла свой шарф.

- Это насчёт игры.

Конечно же, это насчёт игры.

- Тебе, наверное, это не нравится. Сражаться с врагами, копить «деньги», чтобы купить предметы. С твоим умением, Мамори, ты, технически, могла бы сжульничать. Если так подумать, разве это не интересно?

- Моя госпожа, если вы хотите этого, то я не могу сказать «нет», верно?

Иронично, что именно из-за тебя нас в это втянули.

Каноэ, казалось, это не беспокоило. Она наблюдала за ученицами, бегающими за окном.

Она встала на колени на стуле, её юбка соскользнула, обнажив бедра.

- Твои бёдра напоказ.

- Есть два типа девочек-волшебниц.

- Боевые и небоевые девочки-волшебницы, верно?

- Верно. Это игра создана для боевых девочек-волшебниц. И всё же, это не значит, что все участники – это боевые девочки-волшебницы. К примеру, я и ты. Есть и другие девушки, которые не годятся для сражений. Итак, почему же они участвуют в игре?

- Полагаю, что из-за денег.

- Кстати о деньгах. Помнишь вознаграждение, которое мы получили за прохождение зоны? Его уже перевели на мой счёт, обычно используемый для обмена иностранной валюты. Я не знаю, как они его нашли. Их имена также неизвестны. Хм, в любом случае, если мы пройдём две зоны, то получим два миллиона йен.

- Два миллиона? Серьёзно?

- Мы также получим и приз за участие. Тебе стоит проверить свой счёт. Кроме того, постарайся не думать о том, на что ты потратишь эти деньги.

Это было в пять раз больше денег, чем она заработала в январе. Она была бы рада столько получить.

- Я спросила Фаля, и, похоже, что никто не отказался от участия.

- Совсем никто?

Это было неожиданно. Если их заставил участвовать против воли, то нашлись хотя бы один или два бунтаря, которые отказались бы.

Если человек стал девочкой-волшебницей, то неважно, кто он, он должен быть сильным.

- Странно, не так ли? Участвует столько людей. Несмотря на то, что их заставили участвовать, никто не отказался. Хоть кто-то должен был. Были люди, которые не любят сражения, так почему же никто не отказался?

- Моя госпожа, вы ведь тоже не отказались, так ведь?

- Я юная дева, я знаю, что временами могу быть странной.

- Да, очень странной.

- Звук, запах, вкус, вид, ощущения. Ничто из этого не отличается от реальности. Это значит, что если ты пострадаешь, то почувствуешь боль. Они сказали, что повреждения не влияют на реальности, так что это может быть хорошей возможностью для небоевых девочек-волшебниц получить второй шанс, но тогда почему они вообще согласились участвовать?

Каноэ поднялась на одно колено, и  её юбка задралась ещё больше. Несмотря на то, что это школа для леди, причина, по которой у неё было столько поклонников, заключалась в том, что она делала подобные странные вещи.

- Я устала.

- Правда?

Сказав это, Мамори обернулась и увидела череп. Она разочаровалась.

Это был всего лишь реквизит для занятий, и, в отличие от игры, этот не стал бы нападать на нее.

О да, она всегда находила подобные маленькие шалости забавными, не так ли?

- Мой магофон ведёт себя странно. Я совсем не могу связаться с Королевством Магии*.

- Знаешь, я не могу чинить магофоны своим умением.

Чтобы защитить информацию на магофоне использовалось несколько методов защиты. Когда Каноэ приказала Мамори использовать на нём своё умение, тот стал бесполезен.

К счастью, ей удалось скрыть причину неисправности и ей выдали новый магофон.

Поскольку это приказала Кэноэ, той, кому пришлось говорить о липовой причине, была Мамори. Она злилась, когда вспоминала об этом.

- Как я и сказала, это странно.

Её ноги сползли со стула, а юбка вернулась в исходное положение. Мамори почувствовала облегчение.

Кажется, что футбольный матч снаружи достиг своего апогея, завершившись потрясающим голом с угла поля. Мамори видела, как члены команды поздравляли друг друга.

Затем они посмотрели в их сторону. Она видела, как они произносили «Ах!» за окном. В ответ Каноэ мягко улыбнулась и помахала им рукой.

Мамори слышала голоса школьниц, когда они поднимались по лестнице. Она нахмурилась.

______________________________________________________________________________

Через три дня она вернулась в игровой мир. Вокруг были тёмно-серые здания и пустоши. Она почувствовала запах земли. Она появилось в том же месте, с которого начала в прошлый раз.

Она открыла карту, проверяя местонахождение остальных членов своего отряда. Первым делом она должна встретиться с Каноэ.

- Ты заставила меня ждать. Может, в следующий раз поторопишься?

- Да, да. В следующий раз буду бежать так быстро, как только смогу.

Чудо-в-Маске, похоже, была в месте, находившемся на некотором расстоянии от них.

Хотя она была чудачкой, по сравнению с Пфле, она была гораздо более прямолинейной и с ней было легче общаться.

Иконка Чуда-в-Маске оставалась неподвижной. В следующий раз нужно будет сперва отправиться к ней.

Пусть Пфле и отчитала Теневую Бурю за опоздание, она ничего не сказала про неподвижность Чуда-в-Маске.

Мамори знал семью Хитокодзи более 10 лет. Они капиталисты, которые выставляли напоказ своё превосходство.

Только своим богатством, духом и поведением. В остальном они были такими же людьми, как и все остальные.

Теневая Буря катила коляску Пфле. Они добрались до здания, где ждала Чудо-в-Маске.

Когда она выпрямилась, Теневая Буря почувствовала, что ей немного холодно. Она вспотела.

Эту девушка, должно быть, практиковала свою победную позу. Теневая Буря устала, но всё же открыл дверь здания.

Внутри лежала Чудо-в-Маске. Её руки и лицо тянулись вперед, как будто она пыталась что-то схватить.

Она лежала лицом вниз. Её пурпурный плащ был испачкан тёмно-красной жидкостью. И не только плащ – она была разлита и на полу.

Источником этой жидкости был её затылок. Рядом с ней лежал камень.

Пфле слезла со своей коляски, наступив на лужу крови, и подошла к Чуду-в-Маске. Она подобрала магофон Чуда-в-Маске и включила его.

- Хмпф, естественно… Все предметы и конфеты пропали.

Тон Пфле напоминал ученого, изучающего результаты проверки. Пока Теневая Буря слушала её слова, к её горлу подступила тошнота.

______________________________________________________________________________

☆ Печика

Печика получила котелок.

В зависимости от Города, отличались и товары в магазине. В Городе пустошей были целебные зелья, а в горном Городе - энциклопедии. Такого рода отличия.

По мере того как они продвигались вперед, появлялись более сильные предметы.

В Городе пустошей были лишь Оружие и Щиты, но в Городе лугов они стали Оружием +1 и Щитами +1. В горном Городе продавались уже Оружие +2 и Щиты +2.

После его установки оно принимало более сложную форму, и его прочность также возрастала. Оно также было разным у каждой девочки-волшебницы.

Установив его в свой магофон, Печика получила лопаточку. Когда его установила Рионетта, оно стало когтями, выдвигающимися из рук. Его названием было Оружие +X. Очень странное оружие, однако подходящее ей.

Это были обычные предметы, но были и случайные, которые можно было получить, купив «С» предмет.

«С» предметы пользовались определённой популярностью, когда игра только началась.

Первым предметом, который они получили, была карта. Удобный и крайне полезный предмет.

Если такой предмет можно получить наудачу за 100 конфет, то можно не слишком переживать из-за их потери. Реальность, впрочем, была не настолько приятной.

Вторым предметом, который они получили, купив «С» предмет, была карта.

В третий раз это была карта.

В четвёртый раз это также была карта.

Когда это случилось во второй раз - они горько улыбнулись, после третьей попытки их улыбки исчезли. После четвёртой их лица выражали смесь недоверия и злости.

Что не так с этими «С» штуками? Почему выпадает только карта?

- У разных «С» предметов разная редкость. Так что шанс выпадения у них тоже разный, пон.

Бесстрашно ответил Фаль, после нажатия кнопки помощи и требования ответов.

- И всё же, до сих пор мы получали только карты, -  сказала Рионетта голосом, который мог заставить человека дрожать.

Несмотря на то, что уголки его губ дрожали, Фаль оставался спокоен.

- Карты – это предметы с высоким шансом выпадения, пон. Нет ничего странного в том, что они выпадают 4-5 раз подряд. Просто пробуйте дальше, пон. Я уверен, однажды вы получите супер редкий предмет, пон!

Рионетта, элегантным движением, из-за которого она казалась опытной, метнула карту в стену магазина. Появилось такое сообщение:

Покупка карты будет стоить 3 конфеты.

С того момента покупка «С» предметов была строго запрещена лидером отряда.

С огров, появившихся в зоне гор, выпадало много конфет. Поскольку большинство предметов в магазине были довольно дешёвыми, количество их конфет продолжало увеличиваться.

Они захотели купить «С» предмет. Миёката Нонако захотела купить «С» предмет. Клантейл разрешила ей.

В правой руке Клантейл теперь было длинное копьё. В её левой руке был огромный щит.

Несмотря на то, что остальным троим это не очень нравилось, только один человек мог использовать конфеты. Даже так, было ответить отказом на просьбу Миёкаты.

И всё же, Рионетта продолжала упрямиться. Наконец, спустя некоторое время. Она кивнула. Они использовали 1000 конфет и купли 10 «С» предметов.

Результат:

8 карт, 1 лопата и 1 котелок.

Лопата выглядела как обычная лопата. Она была около метра в длину. Котелок также был обычным котелком.

Они не были волшебными, у них не было никаких особых эффектов.

В этот момент Рионетта пришла в ярость. Она начала кричать о том, как глупо было тратить на это 1000 конфет, ругаться и называть Миёкату Нонако идиоткой, что та отрицала, и затем они снова начали спорить.

Услышав, как они спорят, Клантейл отчитала их обеих.

Они спорили до тех пор, пока не разделились на группу охоты и группу разведки и не разошлись.

Вскоре настроение Миёкаты Нонако улучшилось.

Во время разведки, всякий раз, когда они сталкивались с врагами, Печика убегала, в то время как Миёката Нонако уничтожала их.

Один из четырёх гоблинов, на которых они наткнулись, сдался.

- КАКОЙ МИЛЫЙ! МИИИЛЫЙ! – радостно кричала Миёката. Она завязала у него на шее ленточку.

Когда они на них напали, Печика могла видеть в них лишь злых монстров. После того как Миёката приручила одного, то, пусть он выглядел так же, но он начал казаться милым.

На это определённо было приятно смотреть.

Однако настроение Рионетты только ухудшилось.

Ночь. Они воссоединились с группой охоты. В это время Клантейл и Рионетта молчали. В перестуке копыт Клантейл звучала усталость. Рионетта отводила взгляд.

- Просто, какого чёрта мы должны делать?!

И затем её злость прорвалась.

- Какого чёрта мы должны позволять какому-то гигантскому грызуну говорить нам, что делать?

До этого они наткнулись на отряд, который прогнал их, сказав, что те не могут охотиться на их территории. Теперь, в зоне гор, они столкнулись с той же проблемой.

Рионетту злил почти любой, кого она видела, но это было для неё естественное состояние.

Миёката Нонако подняла и понесла своего гоблина. Она точно не позволит Рионетте приблизиться к нему.

Когда от гоблина стало пахнуть, Рионетта начала кричать. После этого они снова начали спорить.

Клантейл ругала их, пока они не остановились.

Затем они все посмотрели на Печику.

- Что ты делаешь?

- Ну… У нас есть котелок, так что…

- Я понимаю, что потратила свои конфеты впустую и разозлилась, но это не значит, что ты должна показывать эту штуку мне. Мне нужно напомнить тебе, что я не могу спать спокойно из-за мысли о том, что мы потратили 1000 конфет на лопату?

В игре им не нужно было спать, несмотря на то, что им нужно было есть и пить. Проще говоря, она не могла спать вовсе.

- И, кроме того, по какому случаю? Зачем ты суёшь свои руки- Ха?

Нос Рионетты дёрнулся.

Фырк Фырк.

Она пыталась учуять содержимое котелка. Она начала приближаться, Печика нервно улыбнулась, немного побаиваясь. Она попыталась объяснить, что она делает.

- Моё, ух… Моё магическое умение… Как бы это сказать, как я уже говорила… Ух… Это кулинарная магия… Раз у нас есть котелок, я подумала… Ну, а-ха-ха, в отличии от… консервированной еды… Это не будет стоить ни одной конфеты… Поскольку я могу готовить из чего угодно, то… Может, ух, я подумала, это будет… вроде… вкуснее, чем консервы… наверно.

- Ты, похоже, вполне уверена в этом.

- На самом деле я совсем не уверенна… Ух, видишь - еды ещё нет, так что… Если ты подождёшь ещё немного…

- Листья?! Что ж, я полагаю, это довольно занятный выбор посуды.

- Ну, я думаю, что тем, кто жалуется, не следует разрешать есть, разве этак не правильно?

Когда Миёката Нонако засмеялась, маленький гоблин подпрыгнул. Рионетта прищёлкнула языком, оскорблённая этим заявлением. Она присела на ближайщий камень, предварительно смахнув с него пыль.

Используя своё умение, Печика могла приготовить любое блюдо, какое только захочет. Однако под открытым небом у неё не было другого выбора, кроме как использовать листья вместо посуды.

Была тяжёлая и лёгкая пища. Она думала об идеальном вкусном блюде.

- Онигири? И это после всего этого хвастовства.

Рионетте не понадобилось много времени, чтобы начать оскорблять его. Она удивилась: почему это вообще её беспокоит? Вместо этого та предпочла бы есть консервированную еду.

Она откусила кусочек онигири, словно то было отравлено, и нахмурилась.

Клантейл и Миёката осторожно наблюдали за Рионеттой. Рионетта игнорировала их взгляды. Она укусила ещё раз, и затем ещё.

Не говоря ни слова, она продолжала есть онигири. Она съела его и сглотнула.

Миёката робко попробовала онигири. - Ох… - произнесла она с открытым ртом. Вскоре она не могла перестать есть, прямо как Рионетта. Её маленький гоблин, видевший свою хозяйку, также вгрызся в онигири.

Клантейл спокойно съела рисовый шарик, но её хвост вилял влево-вправо.

Сейчас все, кажется, довольны. Печика вздохнула с облегчением. Она начала есть свой собственный онигири.

Все делали одно и то же. Она не могла толком вспомнить, когда, но у неё было такое чувство, словно это уже случалось раньше.

Поскольку она хотела, чтобы все поладили, Печика приготовила еду, используя своё умение.

Это было довольно давно, когда она стала девочкой-волшебницей. Нет никаких причин, из-за которых она не помнила бы это, но почему же тогда она не может вспомнить?

Рионетта, Миёката и Клантейл. Все трое ели онигири. Совсем недавно они злились из-за того, что их прогнали с охотничьих угодий. Тем не менее, сейчас они едят и полны сил.

Магическое умение Печике, которое она считала лишь приятным бонусом.

Ниномия-кун и все здесь были счастливы.

Похоже, готовка вовсе не такая уж бесполезная.

______________________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

Класс 4-2 младшей школы Манабегава был известен как радостный класс.

Они работали вместе во время занятий лёгкой атлетики или на культурном фестивале. Они никогда не высмеивают и не осуждают кого-то за неудачи.

Если вы добьетесь хороших результатов, то все будут рады. Даже если вы где-то ошибётесь, в конце все только посмеются над этим.

В нём не бывало споров между мальчиками и девочками, издевательств или сплетен.

Их классный руководитель, Ногучи-сенсей, руководил 6-ми классами до прошлого года. Они знали, что у него была привычка кричать на своих учеников.

У него было прозвище квадрат, потому что у него было похожее на квадрат лицо.

Когда Ногучи-сенсея перевели в класс 4-2, он изменился. Он стал очень весёлым и добрым.

С тех пор он никогда не кричал на учеников.

Но почему же в классе 4-2 появилась такая атмосфера? Единственной, знавшей правду, была Норико Нонохара.

Когда у кого-то было плохое настроение, она подталкивала его сердце к счастью и радости.

Неважно, грустил кто-то, злился, завидовал или испытывал другие плохие эмоции. В радостном классе подобные эмоции были под запретом.

Она контролировала их чувства, наполнив класс счастьем и радостью.

Она использовало своё умение, чтобы делиться своими чувствами с другими.

Вот почему девочка-волшебница Нокко-чан смогла превратить мрачный и унылый класс в нечто подобное.

Норико Нонохара очень усердная девочка-волшебница. Насколько она усердна?

С того момента, как она переродилась в виде девочки-волшебницы и до этого дня она провела в облике девочки-волшебницы больше времени, чем в человеческом.

Она стала девочкой-волшебницей, когда ей было 4 года. Теперь ей 10 лет. Она – девочка-волшебница с шестилетним стажем.

Будучи девочкой-волшебницей, она также сформировала свою философию того, как жить, и она знала, как избавиться от начальства.

Когда она говорила об избавлении от авторитетов, она не имела в виду саботаж или тунеядство.

Скорее, она знала лазейки, о которых не знали новые девочки-волшебницы. Королевство Магии может быть упрямым,  они непоколебимо стоят на своём. Это было похоже на офисы в реальном мире.

Что же касается того, как Норико стала Нокко-чан, то  всё, что она сказала Волшебной Дейзи, было правдой.

Однако в закостенелом Королевстве Магии очень небрежно относились к наблюдению. В районе Нокко-чан их наблюдение было небрежней обычного.

Для некоторых девочек-волшебниц назначали наблюдателя, который должен был отчитываться перед Королевством Магии. Он в некотором роде был посредником.

Поскольку Королевство Магии не руководит ими напрямую, то насколько строго соблюдаются правила, зависит от наблюдателя.

Некоторые наблюдатели были безответственными, неуступчивыми или недисциплинированными. Они ни о чём не доложат, даже если их подопечный будет относиться к своим обязанностям легкомысленно.

Что же касается Нокко-чан, то, вероятно, её собственный наблюдатель вовсе ничего не докладывал Королевству Магии. Она не винила Нокко-чан за то, что та хотела улучшить своё окружение, вместо того, чтобы спасать людей.

В классе она не выделялась, используя магию, чтобы тайно решать любые проблемы. После школы она навещала свою маму в больнице. Делала её тяжёлое сердце чуть легче. После этого она приходила домой и занималась хозяйством.

Магия Нокко-чан не позволяла ей управлять эмоциями так, как захочется. Она делилась своими собственными эмоциями. Если она хотела сделать кого-то счастливым, ей приходилось вспоминать то, что делало счастливой её саму. Тогда её умение работало.

Благодаря своей юности она стала мастером самообмана.

Из-за того что её мать госпитализировали, Норико взяла на себя все заботы по дому. После этого она уставала. У неё не было времени, чтобы использовать своё умение во благо мира, ей сперва нужно было позаботиться о себе.

Однако, она справлялась, по крайней мере пока что.

Около полугода назад наблюдателя Нокко-чан заменили. Причиной её замены было то, что, по-видимому, она сделала что-то плохое, и это раскрылось. Девочки-волшебницы обычно были полны чаяний и надежд, но она стала причиной скандала!

Королевство Магии не хотело, чтобы всё вышло из-под контроля, поэтому по-быстрому нашло ей замену. Новый наблюдатель более ответственно относился к своим обязанностям.

Из-за этого скандала они специально искали наблюдателя, который бы чётко следовал правилам. В этом всё Королевство Магии.

Нокко-чан пришлось вести себя как обычная девочка-волшебница – бродить по миру и спасать людей.

Чертовски серьёзная наблюдательница в своём отчёте написала:  Она малоактивная девочка-волшебница, которая ценит своё благополучие больше других людей.

Что ещё хуже, она могла отозвать её аттестацию.

Она одновременно вела свой класс в верном направлении и помогала людям в городе. В то же время, она также выполняла работу по хозяйству. Теперь ей нужно было ещё и думать об игре.

Её не интересовала сама игра. У неё не было времени, чтобы беспокоиться о следующем поколении. Её интересовали приз за участие и награды за прохождение.

Если она сможет получить миллиард, то она постарается изо всех сил.

Нокко-чан проверила свой счёт. В прошлом году на нём было не так уж много денег. Сейчас там было 10,000 йен.

Если она сможет «пройти» зону, то получит 1 миллион.

______________________________________________________________________________

Она наклонила голову.

Из лавы появился шлем Генопсихо.

После этого появились её визор, её шея и её руки. В её руке был маленький ключ.

Стоя прямо позади Нокко-чан, @НянНян выдохнула с облегчением.

- Есть! Итак, согласно этому свитку, где-то внизу есть алтарная штуковина! Может это и заняло время, но я нашла её!

- Юменошима, я серьёзно думала, что ты расплавишься, ру.

- Неа, всё в норме! Этот костюм может выдержать даже ядерный взрыв!

Генопсихо уцепилась руками за берег и выбралась на сушу.

Она была права, её костюм нигде не расплавился и не обгорел. Человек внутри тоже был в порядке. Генопсихо стряхнула остатки лавы, подняла визор и улыбнулась.

- Один ключ от ворот и-и-и-ии один миллион йен уже у нас в руках! Ладно, ну же ВАЕРЁД, ВПЕРЁД в следующую зону!

После зоны лугов была зона гор. Когда игра продолжилась, она уже была открыта. Видимо, какой-то отряд открыл её перед отключением.

Там их ждала вооружённая копьями, кинжалами, луками и щитами, одетая в кожаную броню армия гоблинов.

Они были чуть сильнее скелетов и могли работать в команде.

У некоторых были грязные мантии и скрюченные жезлы или посохи. Они бормотали и распевали что-то странное, а затем появился огромный огненный шар.

Иногда среди них было пара огромных существ. По силе они не уступали девочкам-волшебницам.

Они размахивали огромными дубинами.

И всё же, они были не ровней девочкам-волшебницам. Они были слишком медлительны и неповоротливы и не поспевали за ними.

Когда гоблин делал шаг, девочка-волшебница могла сделать десять. Хотя если гоблин попадёт по девочке-волшебнице, то это будет больно, но если по гоблину попадёт девочка-волшебница – он умрёт.

Однако, в отличи от скелетов, если попасть по гоблину – пойдёт кровь.

Было немного бессердечно атаковать их. Они были покрыты синяками и кровью и порой могли вызвать жалость, стоит только увидеть их испачканные кровью лица.

Когда Нокко-чан разбивала им головы своей шваброй, это ощущалось лучше, чем со скелетами.

Это ощущалось, словно она на самом деле отнимала жизнь.

Пусть даже трупы исчезнут через пару часов, это чувство останется с ней навсегда. Это было слишком реалистичное чувство.

Однако, несмотря на то, что она всё ещё была шокирована смертью Волшебной Дейзи, она справлялась с врагами. Они не смогут пройти игру, если каждый раз будут переживать об этом.

Нокко-чан очень хорошо умела обманывать себя. Она наполнила головы Генопсихо и @НянНян этим чувством радости и веселья.

Смерть Волшебной Дейзи была случайностью. Никто в этом не виноват. Когда они в следующий раз встретят неизвестного противника, они будут осторожны.

Если они будут сражаться с монстрами после покупки Монстропедии, то избавятся от всевозможных «Что если».

И всё же зияющая дыра в её теле... Нокко-чан никогда не забудет образ Волшебной Дейзи, которая умерла, разбрызгивая кровь. Пока она жива, она никогда не забудет этого.

Они выкопали могилу и похоронили там Волшебную Дейзи. Они также поставили в изголовье камень, вместо надгробия. Она никогда не забудет, как они рыдали в объятьях друг друга.

Но это была случайность.

- Может Волшебная Дейзи и умерла здесь, но яуверена, что она цела в реальности! – сказала Генопсихо Нокко-чан, пытаясь её успокоить.

Это то, на что Нокко-чан надеялась, то, о чём она думала и то, что помогало ей держать себя в руках.

Они не могут грустить вечно. Обман - это хорошо. Игроки должны забыть о скорби и сосредоточиться на прохождении игры. Нокко-чан тоже старалась изо всех сил, чтобы пройти игру.

Когда они вошли в зону гор, то увидели разрушенную старую гору. В ней они нашли древний свиток. В свитке определённо была написана правда, но всё, начиная с предисловия и заканчивая постскриптумом, было написано на древнем языке.

В горном Городе можно было купить приложение - «Переводчик-кун».

Найдите ветвь людей гор. Используйте эту ветвь, чтобы провести церемонию в храме людей гор. Тогда вы получите знания от людей гор. Используйте эти знания, чтобы выполнить древний танец возле озера лавы. После этого появится алтарь людей гор. Там вы найдёте ключ людей гор. Только тогда сможете вы открыть врата к следующей зоне.

П.С. Чтобы узнать танец людей гор, поставьте кальян на весы, расположенные в горном Городе. Затем вы научитесь ему с помощью своих магофонов. Чтобы создать кальян вам понадобятся три материала. Есть подсказки, указывающие на материалы, разбросанные по разным местам. С этого момента вы должны как следует постараться, чтобы узнать ответы.

После прочтения этой длинной инструкции:

- Ла-а-адненько! – сказала Генопсихо, радостно вскинув вверх правую руку.

- Если это всего лишь лава, то это совсем легко!

Она опустила свой визор.

- Сейчас проверим, - сказала она Нокко-чан и @НянНян, а затем погрузилась в озеро лавы. Она прыгнула туда без предупреждения и добыла ключ из алтаря людей гор.

- Супер-читерство Генопсихо! Ха-ха, я знала, что это сработает! 1 миллион йен! Это лучший день в моей жизни! Что ж, стоит ли мне их потратить в следующий период отсутствия, хммм?

- Ах,, это было бы неплохо!

- 1 миллион йен значит, что я могу пойти и купить столько сакэ, сколько захочу, верно, ру?

- Эй, эй, эй, ты не можешь потратить всё на выпивку, НянНян! Оставь хоть немного! Деньги очень важны, знаешь же?

Запах серы и обжигающий жар, озеро лавы, которое словно требовало, чтобы они не оставались здесь ни секунды дольше, теперь стало прекрасным памятным местом.

Дразнясь, хватая друг друга за плечи, они улыбались. С тех пор, как погибла Волшебная Дейзи, они очень долгоо не улыбались.

Прямо сейчас Нокко-чан чувствовала радость и поэтому делилась ею с остальными.

- Давайте отправимся в следующую зону, ру! Там должно быть больше конфет и наград за прохождение, ру.

- АХ! ТЫ ПРАВА! Это ещё 500 конфет в копилку! ВУУ-ХУУ!

- Ладно, давайте сперва вернёмся в горный Город…

Зазвучала мелодия сообщения. В их магофонах замигала кнопка помощи.

- Срочный сбор, пон. Все должны вернуться в Город пустошей, пон!

Генопсихо обхватила руками шлем с таким паникующим видом, словно была готова рвать на голове волосы, хотя Нокко-чан полагала, что шлем мешал этому.

- Ох, да ну блин! Это был мой звёздный час!

- Это срочно, пон! Вы все будете телепортированы через минуту, пон. Благодарю вас за понимание, пон.

Чёрно-белое тело Фаля исчезло, как только он произнёс последнее слово. Даже если бы они втроём остались здесь, им не с кем было бы спорить, так что им оставалось только подчиниться.

- Хах, интересно, чего это он так суетится… Сейчас, давайте просто пойдём, ладно?

- Клянусь, я совсем не понимаю, что творится в голове у этого типа.

- Надеюсь, это не что-то плохое, ру.

@НянНян была обеспокоена. Генопсихо была недовольна. Из-за этого Нокко-чан пришлось вспоминать тёплые и радостные чувства.

______________________________________________________________________________

☆ Печика

- …Кроме того, я должен исправить свою ошибку в прошлом объявлении и сообщить кое-что новое.

Буквально на днях девочки-волшебницы стояли в сквере Города. Сегодня девочки-волшебницы вновь были там.

Некоторые сидели на краю фонтана, некоторые прислонились к стенам зданий. Хотя она видела это уже во второй раз, зрелище всё равно было впечатляющим.

______________________________________________________________________________

Совсем недавно Фаль связывался с ними. Атмосфера в отряде сильно изменилась. Целый день прошёл с тех пор, как Печика готовила. К этому моменту она готовила трижды.

Благодаря своему умению, Печика могла приготовить любое блюдо, какое захочет, если подождёт 5 минут.

Она могла приготовить полноценную еду за то время, за которое обычные люди успевают разогреть замороженные продукты. Не важно, какое было блюдо, готовка Печики всегда была превосходной.

Миёката Нонако и Рионетта соревновались в умении давать комплименты, в то время как Клантейл хранила молчание, но её хвост раскачивался из стороны в сторону.

- Объеденье! Печика лучшая!

- Изумительный вкус! Ты же не против стать моим личным поваром, правда?

Их отношения осталось таки даже тогда, когда они закончили есть, после чего они сменяли друг друга во время работы, перераспределяли предметы и делали то, о чём раньше бы никогда и не подумали.

Они больше не жаловались, даже когда Печика не участвовала в битвах.

- Если ты вдруг решишь сражаться, пожалуйста, убедись, что твои руки останутся целы. Это будет огромной потерей не только для отряда, но и для всего мира, если ты не сможешь готовить! – весело сказала Рионетта.

Осторожно взяв Печику за руки, Рионетта хвалила её с огоньком радости в глазах.

Печика обрела уверенность. Она больше не была той, кто нуждался в этих девушках, теперь эти девушки нуждались в ней.

______________________________________________________________________________

Членам других отрядов, похоже, было весело… постойте.

Было одно исключение. Девочка-волшебница в чёрном костюме медсестры. У неё было бледное лицо и она дрожала.

Она выглядела так, словно у неё были неприятности…

Печика думала о девочках-волшебницах, с которыми она никогда не разговаривала.

- Сперва, позвольте мне объясниться.

Песок скапливался в центре фонтана. Там находился магофон и из него появился Фаль.

Пусть даже они не видели, как на нём скапливается пыль, в свете иллюзорного изображения всё равно были видны некие частицы.

- Мы оба – я, ваш маскот, и мой Мастер ошиблись. Ранее говорилось, что повреждения не повлияют на реальность, пон. Повреждения не проявятся в реальности, если вы порежетесь или сломаете руку, пон. Однако, если вы умрёте, ваше сердце получит сильный удар током, пон. К несчастью, если вы умрёте в виртуальном мире, это неизбежно скажется на вашем настоящем теле, пон. Пожалуйста, простите меня. Также, это тайная игра, если вы будете говорить о ней не с участниками, то будут такие же последствия, что и при смерти, пон. На этом всё.

В сквере можно было услышать, как ветер уносит пыль. Не было никаких других звуков.

Все смотрели на Фаля, все раздумывали над его словами, все молчали, никто не решался открыть рот.

Синяя девочка-волшебница заговорила первой

- Это же шутка, верно?

- Нет. Сейчас я говорил лишь правду, пон. Если вы хотите выжить – пожалуйста, пройдите игру, пон. Я знаю, что вы рискуете своими жизнями, но награды, о которых говорилось ранее, по-прежнему будут выплачиваться.

- Да ты издеваешься!

- О чём ты говоришь?

- Как мы можем спустить с руку что-то подобное?

Все одновременно выплеснули свою злость. Фаль спокойно смотрел на них всех с без эмоциональным лицом.

- Это то же самое, что и на ваших экзаменах, пон. Экзамен, чтобы узнать – являетесь вы правильными девочками-волшебницами или нет, пон. Если вы все правильные девочки-волшебницы, тогда вы, конечно, пройдёте игру. . Если вы хотите выжить – пожалуйста, пройдите игру, пон. Вы выживете, если пройдёте игру, пон.

Он повторял одно и то же снова и снова.

- На этом всё. Это то, что вам хотел сказать мой Мастер, пон.

Это не слова Фаля. Он передавал сообщение от своего мастер. К такому выводу пришла Печика.

Печика дрожала. Она хотела убежать, но ей было некуда. Ей казалось, словно из головы выкачали всю кровь. Её ноги дрожали. Ей казалось, что она рухнет в любую секунду, однако она не упала.

Другие девочки-волшебницы злились, кричали, били стены, некоторые даже пытались напасть на Фаля, хотя поскольку он был лишь изображением, это не сработало.

- Я могу спросить кое-что, если ты не против?

Девочка-волшебница на коляске, Пфле. Когда Печика встретила её в Городе лугов, та была также спокойна, как и сейчас.

Несмотря на всю эту неразбериху и хаос, её услышали. Несмотря на то, что все кричали, все взглянули на неё.

Пфле начала говорить с Фалем.

- Ты сказал, что сердце получит сильный удар током. Нет никакого способа выдержать его?

- Невозможно, пон. Не для человека, но даже если вы девочки-волшебницы это всё равно невозможно, пон.

- Что если попытаться реанимировать их?

- Невозможно, пон.

- Ясно, я думала, что, возможно, есть какой-то способ… Ну что ж, тогда следующий вопрос. Наши магофоны не работают, как положено, и я хотела бы знать почему. Это вы лишили нас способа связаться с Королевством Магии?

Начали распространяться шепотки. Они и впрямь не могли связаться с Королевством Магии. Печика хотела расспросить их об игре. Каждый раз, когда она отправляла им сообщение, оно возвращалось.

Она сразу подумала, что это странно, этого, по идее, не должно было быть.

Ниномия-кун занимал её мысли, и она решила не думать об этом.

Фаль моргнул.

- Поскольку мы хотели с нуля обучать в игре других игроков, помимо вас, мы решили, что стоит ограничить ваше общение с Королевством Магии, пон.

- Так это вы сделали? - пробормотала Пфле.

Они широко развела руки и раздался громкий голос.

Её голос, красивый и высокий, она заставила всех перестать паниковать одним своим голосом.

- Похоже, нас против воли заставляют участвовать в этой игре. Вы все видели, что для этого они используют силу. У наших врагов достаточно силы, чтобы делать с нами, что им хочется.

- Я не проиграю подобным ублюдкам!

Произнесла девочка-волшебница, похожая на куклу, перебив Пфле. Пфле взглянула на кукольную девочку-волшебницу.

- В нашем текущем положении мы не можем победить.

После чего она произнесла:

- Я решила, что мы продолжим игру.

Сразу же после этого люди начали спорить с Пфле.

- Ты хочешь поверить врагу на слово?

- Ты собираешься просто сдаться?

- Нет никакого смысла участвовать в этой игре!

Пфле кивнула, услышав их мнения, однако не с одним из них она не согласилась.

- Мы отрезаны от Королевства Магии. Мы столкнулись с игрой, правил которой мы не понимаем, и за всем этим стоит могущественный Мастер, который будет сопротивляться, если мы восстанем против неё. Однако, именно потому, что мы девочки-волшебницы нас втянули в эту игру и мы с лёгкостью пройдём её. Наша цель совсем не изменилась – побеждать противников. Но прежде всего, пока есть время, я выслушаю вас всех.

- Надеюсь, ты понимаешь, что нет никаких гарантий того, что нас отпустят после прохождения игры.

Рионетта. Само собой, она раздражена.

- Я знаю, это странно, но сейчас у нас нет выбора, кроме как поверить этому Мастеру. Я знаю, что другие могут это подтвердить, но обещанные награды были переведены на счета моего отряда. Были переведены деньги. Это, по крайней мере, внушает хоть немного спокойствия.

- Это прекрасно, что награды настоящие и теперь мы знаем, что можем умереть в игре, но почему мы должны верить всему, что они говорят?

- Кстати об этом…

Фаль вмешался. Все посмотрели на Фаля. Каждый смотрел с неприязнью.

- С этого момента я не буду вас обманывать, пон. Мои слова – это слова моего Мастера, пон. Я буду говорить только правду, пон.

- И как мы можем быть в этом уверенны?

- Всё, что я могу – лишь попросить вас поверить моим словам, пон.

- Даже если нет никаких гарантий, всё, что мы можем – поверить тебе. Мы ведь теперь птички в клетке.

Пусть Пфле и произнесла небрежно эти слова, Печика не уловила в них ни следа покорности. Её лицо выглядело грозно.

- Мне бы хотелось кое-что добавить к этому разговору.

Девочка-волшебница подняла правую руку, выходя вперёд. У неё была охотничья шапка, плащ и пальто. Она была одета как детектив.

- Меня зовут Детектив Белл. И, как вы могли заметить, я детектив.

Девочка-волшебница-детектив, сказавшая: «И, как вы могли заметить, я детектив», скорее всего, пошутила, чтобы поднять всем настроение. Наверное. Однако никто не смеялся.

Ей даже не хотелось указывать на это. Детектив Белл продолжила:

- На днях, когда нас выпустили из игры, я потратила всё своё время, чтобы выяснить, где находится один человек. Я хотела знать, в каком он состоянии. Я уверена, что это информация крайне важна для нас.

- Беллси, я не хочу тебя прерывать, но кто этот «один человек», о котором ты говоришь?

Синяя девочка-волшебница выразила свои сомнения, и Детектив Белл закрыла глаза.

- Этот человек – Волшебная Дейзи. Я хотела узнать, в каком состоянии находится Волшебная Дейзи.

Детектив Белл открыла глаза и продолжила:

- Я уверена, некоторые из вас уже это знают. Волшебная Дейзи. На основе её успехов было создано аниме. Взяв за основу пейзаж аниме, я вычислила место, на котором он был основан и начала оттуда. Используя своё умение я убедилась в том, что Волшебная Дейзи мелькала там в облике девочки-волшебницы. Само собой, я продолжила поиски. Постоянно используя свою магию, я понемногу приближалась к ней. Я нашла дом её семьи, а затем её квартиру. Возле её дома была полиция и машины скорой помощи. После этого прохожие рассказали мне всё необходимое. Я выслушала их. Она умерла в то время, когда играла в игру. Если точнее, то спустя пару мгновений после этого. Вот, в общем, и всё.

Волшебная Дейзи мертва. Это значит, что слова Фаля о том, что смерть в игре влечёт за собой смерть в реальности, были правдой.

- Волшебная Дейзи была знаменитостью. Её внезапная смерть должна заставить Королевство Магии насторожиться. Они могут начать что-то подозревать и прийти к разгадке. Возможно, тогда они остановят игру, если узнают, что смерть здесь означает смерть в реальном мире.

Детектив Белл смотрела на Фаля. Фаль безмолвно покачивался.

- Я не против, если всё так и закончится, пон.

Детектив Белл кивнула, удовлетворённая ответом.

- На этом у меня всё.

Она вернулась на своё место и села.

- Это было невероятно, Беллси! Как и ожидалось от великого детектива! – сказала синяя девочка-волшебница. Печика задавалась вопрос, понимает ли та, в каком они сейчас положении. Все, кто понимал, пребывали в растерянности.

Клантейл перебирала ногами, её хвост вяло обвис. Миёката Нонако, казалось, плакала от злости, возясь со своими украшениями в виде знаков инь-янь в волосах. Рионетта явно была в бешенстве.

- АРГХ, ДА ПОШЛО ВСЁ К ЧЁРТУ! Какого чёрта всё так обернулось?!

- Я просто не могу поверить в это!

В то время, как все остальные давали волю своим чувствам, Печика чувствовала внутри пустоту. Она понимала, что эта ситуация абсолютно ненормальна.

Все остальные не хотели просто смириться с тем, что всё обернулось вот так.

Все слова, казалось, были заготовлены заранее. Но где она слышала подобные речи раньше? Где она слышала эти слова?

- Однако, как и сказала Детектив Белл, Волшебная Дейзи и впрямь померла в реальности, верно?

- Мы не должны сбрасывать со счетов вероятность того, что у Мастера среди нас есть шпион, который должен убедить нас в реальности угроз.

- Я хочу сказать, что мы не должны доверять никому, но…

- Если вы не против, то я хочу сказать ещё кое-что.

Пфле. Она вышла на «сцену» перед статуей русалки после Детектива Белл.

- Хотя, возможно, сейчас это и не совсем уместно… Я хочу сказать об этом, из-за того, насколько это ужасно.

Печика встретилась с ней глазами. Почему Пфле улыбнулась Печике? Печика в панике отвела взгляд.

Она сейчас улыбалась, но что на самом деле творится у неё в голове?

Громкий крик Пфле эхом разнёсся по скверу.

- Я хочу, чтобы все мы сотрудничали!

Всеобщее внимание сконцентрировалось на ней, и она продолжила без колебаний.

- После того как я вошла в игру, я хотела воссоединиться со своим отрядом, однако одна из членов моего отряда, Чудо-в-Маске, была убита! Если смерть в игре означает смерть в реальности, то она убита в прямом смысле этого слова.

В конце этого заявления она, казалось, что-то пробормотала.

- Перед тем, как мы отключились в прошлый раз, я передала ей эвентовый предмет, который я выиграла. Все её вещи, включая этот предмет и волшебные конфеты, были украдены! Я бы хотела, чтобы преступник вышел вперёд!

- Это не может быть правдой!

Прокричала синяя девочка-волшебница.

- Чудо-в-Маске – очень сильная девочка-волшебница! Её не могли убить настолько просто!

- В игре участвуют только девочки-волшебницы. Просто быть сильной недостаточно, чтобы сохранить жизнь.

На слова Пфле трудно было возразить. Синяя девочка-волшебница рухнула, её лицо выглядело ужасно. Она крепко сжала кулаки. Она задрожала. Детектив Белл положила руки на плечи девушки. Она заговорила с ней, вероятно, пытаясь подбодрить.

Это было ужасно. Это было естественно. Они ведь слышали кошмарные слова Фаля.

И тревога, повисшая в воздухе, ещё не исчезла.

- Ты уверена, что её убил не монстр?

Вопрос Рионетты был закономерным. Излишне говорить, что Волшебная Дейзи была примером этого. Вполне естественно, что монстры нападают на игроков.

- В зоне пустошей водятся лишь обычные скелеты. Могу вас заверить, что им трудно было бы кого-то убить. Кроме того… Здесь есть кто-нибудь из отряда Волшебной Дейзи?

Девочка-волшебница в костюме горничной, лет десяти на вид, подняла руку. Пфле повернулась к ней и задала вопрос:

- Что случилось с предметами и конфетами Волшебной Дейзи?

- Эм… Ух… Ну… Мы подумали, что они пригодятся, так что… Ух… Ум… Когда мы, ух… Обсудили это… Мы решили разделить их… Между всеми…

Она старалась говорить как можно спокойнее. Но, похоже, это было трудно. В конце концов, мародёрство - это тоже не очень хорошо.

Закончив говорить, горничная отошла, отчего её и без того маленькое тело стало казаться ещё меньше, и спряталась за спиной китайской девочки-волшебницы.

- Вы слышали это?

Пфле подняла руку и помахала ей.

- Монстр убил Волшебную Дейзи, однако её предметы и конфеты остались в магофоне. В то же время, в магофоне Чуда-в-Маске не было и следа от предметов и конфет. Это главное доказательство того, что кто-то ограбил Чудо-в-Маске.

Рионета, Миёката Нонако, Клантейл и даже Печика. Все четверо посмотрели друг на друга.

Перезапуск игры был неизбежен. Все должны были появиться в тех местах, с которых они начали в прошлый раз.

Отряд Печики не мог ничего сделать. Они встретились сразу же. У кого было время, чтобы совершить убийство и обокрасть магофон?

Само собой, Печика не делала этого и она не думала, что у кого-то из остальной троицы было на это время. По крайней мере, преступник не в отряде Печики.

- Я хотела бы, чтобы преступник честно признался в содеянном! Когда мы вновь начали игру, мы ещё не знали правды о смерти в этой игре! Убийство Чуда-в-Маске было просто частью игру, я не виню тебя, так что выходи!

Никто не отреагировал, только начались перешёптывания. Пфле вытащила свой магофон.

- Ну ладно, тогда я хочу обыскать все магофоны. Внутри магофона преступника должна быть чудесная монетка Чуда-в-Маске.

Ещё больше перешёптываний. Клантейл тяжело вздохнула, а затем вышла вперёд.

- Что ещё за обыск? Это что, охота на ведьм?

- Разве не естественно, что мы устраиваем охоту на Ведьму, скрывающуюся среди девочек-волшебниц?

После этого высказывания, Клантейл пристально посмотрела на Пфле. Словно они были двумя дуэлянтами, которые собрались перестреливаться.

Пфле прочистила горло и высказалась иначе:

- Невинные девочки-волшебницы, втянутые в эту игру, могут пойти по кривой дорожке. Другими словами, они могут дойти до PvP. Если они признаются сейчас, я лишь попрошу их вернуть чудесную монетку, и не буду винить их, на этом дело закрыто. Однако… Если они решили не признаваться, то это повод для беспокойства.

- Что ты хочешь сказать?

- Это значит, что среди нас, жертв, один только притворяется, а на деле является преступником… Мы не должны сбрасывать со счетов возможность, что здесь есть девочка-волшебница, следующая воле Мастера.

Клантейл не смогла ответить. Пфле продолжила:

- Вредитель, вероятно, смешавшийся с честными людьми. Ты не думаешь, что это возможно? – спросила она Фаля.

Фаль ничего не сказал. Он безмолвно плавал в воздухе.

- Фаль, ты сказал, что будешь говорить только правду, но сейчас ты не ответил мне. Поэтому я хочу прояснить свои опасения. Итак, неужели преступник всё ещё не хочет признаться?

Никто не раскрыл рта.

- И вновь, из-за этого я и хочу обыскать ваши магофоны. Если ты девочка-волшебница, которую заставили участвовать, как и нас, то показать свой список предметов для тебя не составит проблем.

Клантейл сплюнула на землю и уставилась на Пфле. Будь на её месте Печика, она бы расплакалась, видя эти глаза. Пфле лишь спокойно взглянула в ответ.

Клантейл в ярости бросила свой магофон и Пфле поймала его одной рукой.

Перешёптывания продолжились, все смотрели на этих двоих.

- Спасибо. Премного благодарна.

Пфле проверила магофон Клантейл.

- Ах, тут всё в порядке. В списке предметов нет чудесной монетки. Ну что ж, тогда, для профилактики, не хочешь проверить мой?

Она вернула магофон Клантейл. И в то же время, Пфле отдала Клантейл свой собственный магофон. Клантейл без слов взяла его.

- ...Тут тоже всё в порядке.

После проверки она вернула магофон.

- Отлично. Я хочу попросить сделать всех то же самое, пожалуйста. Только у преступника сейчас будут неприятности. Если вы невиновны, то вам не о чем волноваться.

- Почему ты подозреваешь меня?

- Это серьёзно происходит сейчас?

Многие жаловались. Похоже, все решили, что все прочие под подозрением.

Печика, как и все остальные, встала в очередь.

Пфле проверила её магофон. Печика точно не может быть преступником. Однако, она нервничала, пока Пфле не убедилась в этом и не вернула её магофон.

Пфле обыскала другого члена своей команды, чёрную медсестру, так же, как и Клантейл.

Зачем ей проверять магофон члена собственного отряда? Они же товарищи Чуда-в-Маске, верно?

Печика тут же подумала о другой возможности:

Она сказала, что все вещи Чуда-в-Маске были украдены, со спокойным и невинным выражением лица.

Когда Печика подумала об этом, она испугалась саму себя.

Одного за другим всех обыскали. Очередь, выстроившаяся перед Пфле, понемногу исчезла и все вернулись на свои места.

Пфле обратилась к углу сквера.

- Ну что ж, мы обыскали всех, кроме тебя. Если ты не преступник, я бы хотела, чтобы ты тоже сотрудничала с нами.

Печика взглянула в том направлении, куда та говорила. Она увидела девочку-волшебницу-самурая с катаной в правой руке.

Печика помнила. Она никогда этого не забудет. Её встречу в начале игры. Она уничтожила всех скелетов, а затем схватила Печику за горло, намереваясь убить.

- Ну что?

Вопросила её Пфле. Девушка-самурай не двигалась. Не похоже, что та не услышала её.

Она смотрела прямо на Пфле, катана в её руке слегка дрожала.

- Ну же, пожалуйста, поспеши. Все тебя ждут.

Подул лёгкий ветерок… По крайней мере, такое ощущение возникло. Печика сглотнула. Печика задавалась вопросом, почувствовали ли остальные то же самое.

Все магофоны уже были проверены и ни на одном из них не было ничего из украденного.

А это значит, что единственный непроверенный человек может быть преступником.

Пфле протянула руку и девушка-самурай зашевелилась.

Все задержали дыхание и смотрели. Она всё ещё сжимала в руке катану. Печика не думала, что у кого-то хватит смелости подойти к такому человеку.

- Эй, эй, эй, попридержи коней, девушка.

Кто-то не оправдал ожиданий Печики.

Одна девочка-волшебница вышла вперёд. На ней был шлем с кошачьими ушками, закрывающий голову, полупрозрачный опущенный визор и костюм, похожий на что-то из научно-фантастического фильма.

Она выглядела как персонаж из перезапуска посредственного шоу Токусацу.

- Я знаю, люди подозревают тебя и всё такое, но давай постараемся быть честными, хорошо?

Печика не могла себе представить, как она могла столь спокойно вести себя рядом с такой подозрительной личностью с мечом в руке.

Девочка-волшебница из посредственного фильма положила руки на плечи девушке-самураю. Они дрожали. Девушка-самурай взглянула на девочку-волшебницу из посредственного фильма.

Она смотрела прямо на неё.

- ...Ты Музыкант?

- Простите?

- Музыкант.

- Ах, ну, думаю меня можно так назвать, хотя на самом деле я просто использую вокалоидов для создания клипов на свои песни.

Катана быстро взлетела вверх. Послышался звук разреза, а вместе с ним – звук расплёскивающийся жидкости. Визор девочки-волшебницы из посредственного фильма окрасился изнутри красным и она упала.

Кто-то закричал.

______________________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

- Пожалуйста, успокойся.

Пфле держала руку протянутой, говоря с девочкой-волшебницей с катаной. На катане не было пятен. Наоборот, она отражала солнечный свет, сверкая серебристо-белым.

@НянНян бросилась перед Нокко-чан, чтобы добраться до Генопсихо.

- ГЕНОПСИХО! ЛЕЧЕНИЕ! ЕЙ НУЖНО ЛЕЧЕНИЕ!

- Успокойся… просто успокойся…

Будет опасно бежать сейчас. Нокко-чан понимала, что @НянНян очень беспокоилась о Генопсихо, но это всё равно слишком опасно.

Если она сделает лишнее движение, то убийца снова атакует.

Если она атакует, то ещё один человек умрёт. Затем двинутся другие. Это создаст цепную реакцию смертей.

Нокко-чан нужно было успокоить себя. Затем она должна поделиться этим спокойствием с @НянНян. Ей нужно было не дать ей кинуться к Генопсихо.

- Почему бы тебе не убрать пока меч? Давай мирно поговорим.

Пфле продолжала улыбаться, как будто ничего не случилось. Она осторожно пыталась убедить своего противника сдаться.

В то же время мелькнул луч света и тогда же он был разрезан надвое. Чёрная медсестра бросилась вперед, схватила Пфле и отскочила в сторону.

Земля там, где Пфле стояла мгновение назад, была разрезана надвое.

Нокко-чан была опытной девочкой-волшебницей. Она видела сражения многих девочек-волшебниц, вроде неё. Даже самые тайные. Она легко могла понять, что сейчас произошло.

От одного из колёс коляски Пфле отлетело украшение в виде птички. Оно открыло рот и выпустило луч света.

Луч света был разрезан пополам катаной девушки-самурая.

Затем девочка-волшебница с катаной взмахнула своим оружием в сторону Пфле, но чёрная медсестра прыгнула к той и спасла её.

Пока она анализировала случившееся, Нокко-чан убежала за здание.

Некоторые из девочек-волшебниц присоединились к атаке, другие же отступали, прячась в тени зданий, стараясь не показываться врагу на глаза.

Несколько гигантских гарпунов взлетели и пронзили небо. Каждый из них был отбит.

По вертикали.

По горизонтали.

По диагонали.

Все они были рассечены пополам. Сломаны и разрезаны прежде, чем они смогли достигнуть цели. Громкий и тяжёлый звук сопровождал их падение на землю.

Девочка-волшебница с катаной не двинулась с места, однако все гарпуны были разрезаны и покатились по земле.

Гигантское семечко подсолнуха пролетела по воздуху и также было разрезано.

Бросали и валуны, все они были расколоты и разрезаны.

Вероятно, это были разрезы на расстоянии. Неуязвимый костюм Генопсихо не помог, потому что её атаковали прямо сквозь визор.

Костюм абсолютно не пострадал. Лишь расплескалась красная кровь Генопсихо, находящейся внутри костюма.

Иначе говоря, она может разрезать что угодно, что она видит. Лицо Генопсихо, может, и было скрыто за визором, но она всё ещё могла видеть его.

Это то, что думала Нокко-чан. Вот почему Нокко-чан не могла ничего сделать.

Проще говоря, если она подойдёт к ней, её убьют.

В тени здание, где пряталась Нокко-чан, пряталась и другая девочка-волшебница. Она обхватила свои колени и сильно дрожала. На её голове была белая шапка. Нокко-чан не ожидала ничего другого.

Отсюда она не могла увидеть, где прячутся другие девочки-волшебницы.

Звук атак прекратился. Прошло несколько минут, во всяком случае, так казалось. На самом деле могла пройти всего лишь пара секунд.

Никто не двигался. По скверу разнёсся громкий звук, словно что-то тёрли. Был громкий звук того, как что-то тащили. Словно два куска бетона тёрлись друг о друга. Постепенно он становился всё громче и громче.

Нокко-чан взглянула вверх. Здание, под которым она пряталась, собиралось рухнуть. Не всё здание, а только его верхняя часть.

Она была в высоту около 20 метров и столько же в длину. Её разрезали по диагонали пополам.

Она падала сюда. Её раздавит. Даже для девочки-волшебницы это было опасно.

Нокко-чан отбросила ударом девочку-волшебницу, прятавшуюся рядом с ней. После это она отпрыгнула в другую сторону. Таким образом, она спаслась от падающего здания. Она надеялась, что другая девушка, которую она ударила, тоже спаслась.

Верхняя часть здания издала оглушительный грохот, расколовшись о землю. Ужасный шум, способный лишить человека слуха.

Из-за вибраций упавшего возле неё здания, Нокко-чан не могла встать. Её руки и ноги были на земле.

Из-за большого облака пыли показалась спокойно стоящая девочка-волшебница с катаной.

- Музыкааант….

Она выдыхала последние звуки этих слов. Она подняла меч выше. Они стояли примерно в десяти метрах друг от друга.

Она резко опустила свою катану. Огромный булыжник, появившийся в трёх метрах перед ней, был разрезан пополам.

- Хннгх…?

Если бы она опустила меч, когда Нокко-чан была у неё перед глазами, то это Нокко-чан была бы разрезана пополам.

Однако, прежде чем она опустила катану, её поле зрения было заблокировано. Гигантский валун появился между Нокко-чан и её врагом.

Следовательно, вместо Нокко-чан был разрезан валун.

- Держись подальше от неё, ру!

@НянНян стояло перед Нокко-чан. Между её пальцами было несколько маленьких свитков. Она стояла в стояке китайского бойца кэмпо.

Она смотрела на своего врага. Тяжело вздохнув, @НянНян побежала, скользя ногами. Её противница начала поднимать свою катану.

Катана устремилась вниз. И в тот же миг полетел свиток. Он исчез в небольшом взрыве.

После этого на его месте появился огромный булыжник. В результате булыжник был разрезан пополам, а его обломки падали друг на друга.

Свиток, с нарисованной на нём меткой, полетел перед ней, лопнул, а затем превратился в булыжник.

Девушка с катаной повысила голос. Она вытянула свою левую руку, обхватив меч обоими руками.

Указательный, средний и большой пальцы её левой руки поддерживали катану в правой руке. Она взмахнула катаной в двух руках с невообразимой скоростью.

Валун был разрезан. Его треснувшие осколки разлетелись в воздухе. Всё скрылось за пылью. Расколовшийся валун стал причиной того, что всё было скрыто песчаным облаком.

Подул ветер, и пыль разлетелась в воздухе, осколки валуна лежали на поле боя.

Показались двое противников.

Девочка-волшебница со шваброй, Нокко-чан, и девочка-волшебница с катаной.

Хотя теперь Нокко-чан могла стоять, это не значит, что она могла что-то сделать.

Она не могла атаковать своего противника, находящегося в десяти метрах от неё.

Девочка-волшебница с катаной. Судя по её прошлым действиям, Нокко-чан знала, чего от неё ожидать. Девушка-самурай наклонила голову и Нокко-чан смогла увидеть, как показались её зубы. Она ухмылялась.

Нокко-чан знала, что никак не могла спастись от её следующего смертельного взмаха. Должно быть, поэтому та ухмылялась.

Внезапно солнце исчезло, @НянНян нигде не было видно, но она не беспокоилась.

Сейчас её не волновали детали.

Враг перед Нокко-чан зашевелился, намереваясь убить.

Ухмыляющаяся девочка-волшебница не переставала ухмыляться, даже после того, как её раздавило обрушившееся на неё здание.

Нокко-чан взглянула на вершину рухнувшего здания. На верху здания стояла @НянНян.

В противоположность девочке-волшебнице, ухмылявшейся, пока её не раздавило, её лицо было покрыто слезами.

Если бы здесь не было @НянНян, то Нокко-чан бы убили. Валуны @НянНян защитили Нокко-чан.

Ранее, @НянНян использовала свои свитки. В то время как она непрерывно создавала булыжники, она взбегала по окружающим зданиям. Затем она спрыгнула сверху и призвала здание пустоши.

Благодаря этому Нокко-чан выжила. Нокко-чан поблагодарила её, но та всё ещё плакала.

Генопсихо была убита. Они обе посмотрели туда, где упало её мёртвое тело.

Генопсихо там не было.

Только её магофон остался лежать на земле.

- Нуууу, как всё прошло~?

- Ох, это было ужасно, пон. Все злились, плакали, и пытались убить меня, пон. Не будь я лишь изображением, я бы превратился в фарш, пон.

- Ясно, ясно.

Девушка слегка улыбнулась. Её левый указательный палец коснулся оправы очков, приподнимая и меняя их положение.

- Но, эй, они же получили  теперь это послание, правда~? Я уверена, эти девушки, как мне кажется, уже поняли, в какой ситуации оказались. Однако они по-прежнему собираются участвовать в игре. Ни одна не отказалась. Никто не испытывал отвращения. Они смирились с тем, что их заставили участвовать в игре.

Девушка всё продолжала и продолжала свою длинную речь. Фаль прочистил горло, прервав её. Девушка дважды моргнула и взглянула на Фаля.

- Что?

- У меня есть предложение, пон.

- Я слушаааю~

- У тебя сейчас ещё есть шанс, не так ли, пон?

- Шанс на что, хм?

- Если ты сдашься сейчас, Королевство Магии может смягчить приговор, пон.

- А если я не сделаю этого?

- Сомневаюсь, что тебе удастся избежать казни, пон.

- Ох, это звучит ужасно! Само собой, девочки-волшебницы должны быть живы, если они хотят оставаться девочками-волшебницами, верно?

Её слова звучали нервно.

Фаль.

Эта девушка.

Они смотрели друг на друга.

- У тебе ещё есть выход, пон.

- О чём ты говоришь, хмм?

Девушка окручивала волосы вокруг своего пальца. У девушки, хоть и были короткие волосы, была такая привычка. Похоже, она постоянно беспокоится об этом.

- Мастер, я не против того, что ты угрожаешь мне. Я не против, если ты обманываешь меня. Мне даже всё равно, что ты игнорируешь все мои просьбы, пон. Ты всё ещё можешь переложить вину на меня, пон.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Сдайся. Скажи им, что я во всём виноват. Скажи Королевству Магии, что «мой маскот собрал несколько девочек-волшебниц и втянул их в убийственную игру». Они поверят в это и примут меры.

- Эй, хватит!

Девушка совершила пол-оборота на своём стуле, и теперь её тело было обращено к Фалю. Сила вращения снова сбила её очки, и левый средний палец снова поправил их.

- Я не собираюсь сейчас сбежать, поджав хвост, лишь потому, что боюсь своих грехов. Ты что, думаешь, я трусиха? Блин, эта твоя версия меня звучит как очень скучная девочка-волшебница. Отвратительна сама мысль о том, что я буду молить прощения за свои действия. Я с радостью признаю, что их совершила я.

- Если ты сдашься сейчас-

- Ох, заткнись уже!

Девушка убрала руки от своих волос. Она снова сцепила их вместе.

- Не смей мешать моему суду, маскот! Только идеальные девочки-волшебницы должны быть девочками-волшебницами. Что в этом неправильного? Ничего, вот именно! Если неидеальная девочка-волшебница становится девочкой-волшебницей, значит отбор и отборочные экзамены Королевства Магии неправильны. Из них хуже всех -  та женщина. Теми, кто следующими приблизятся к её уровню, могут быть её дети, ты так не думаешь~?

Девушка улыбнулась Фалю.

- Я собираюсь с честью соблюсти то, чему меня учила наставница. Так я стану идеальной девочкой-волшебницей.

☆ Теневая буря

- Когда игрок умирает, его предметы не исчезают. Но что происходит с предметами внутри магофона, когда его уничтожают?

- Когда магофон ломается, предметы возвращаются туда, откуда они пришли, пон. Эвентовые предметы появляются заново, если эвент повторяется, а предметы из магазина возвращаются в магазин, в котором их купили, пон.

- Но если мы не загрузим предметы, нам придётся нести их в руках, не так ли?

- Все предметы – лишь данные, вам нужно загрузить их, чтобы использовать. Даже если вы наденете своё оружие и броню или попытаетесь использовать инструменты, вроде котелков, если вы не загрузите их, вы не сможете ими пользоваться, пон.

Несмотря на то, что было объявлено о том, что смерть в игре = смерть в реальности, игра проводилась без ведома Королевства Магии и все знали, что это было незаконно.

Прямо сейчас к маскоту Фалю относились хуже, чем к таракану или клещу, его ненавидели все.

Пфле нажала на кнопку помощи и, само собой, начала задавать маскоту вопросы.

Но не вопросы, вроде:  «Для чего всё это?» или «Кто-то нас ненавидит?»

Это были практичные вопросы, которые могли помочь в прохождении игры.

Она и впрямь что-то с чем-то, - думала Теневая Буря, убеждаясь в правильности своего мнения о ней.

Несмотря на то, что прошло лишь три дня, их союзница, которая помогала им проходить игру, Чудо-в-Маске, погибла.

И хотя стало известно, что смерть не ограничивается игрой, Пфле не казалось опечаленной или шокированной.

По какой-то причине они не могли доложить о своём положении Королевству Магии, поэтому другие девочки-волшебницы не могли им помочь.

Предлагалось много вариантов, однако ни один из них не казался хорошим, так что в итоге ни один из них не был принят.

Но неужели им не оставалось ничего иного, кроме как плясать под дудку могущественного Мастера в его игре?

Было высказано предложение помогать друг другу, не ограничиваясь членами своих отрядов. Лидеры четырёх отрядов обсуждали это в сквере Города, но Пфле ушла ещё до конца обсуждения.

Сейчас они на первом этаже одного из зданий горного Города, между Пфле и Теневой Бурей стоит стол и они смотрят друг на друга.

Это здание было чуть больше других, так что Пфле могла легко перемещаться по нему на своей коляске. К тому же у него не было хозяина, так что некому было жаловаться, если она вела себя неподобающе.

- Это всё, что я хотела спросить. Спасибо, Фаль.

После того как Пфле поблагодарила Фаля, экран её магофона начал меняться. Окно помощи исчезло, а вместо него появилось окно предметов.

- А вот это странно.

- Ты так и не сказала мне, что ты поняла из этого разговора. Что случилось?

- Прежде чем я расскажу тебе, я хочу сказать тебе кое-что поважнее.

- Прежде чем ты расскажешь мне?

Фаль собрал всех в сквере Города пустошей и там он рассказал невероятные вещи.

Пока все гадали, что им делать, Пфле ошеломила всех объявлением о смерти Чуда-в-Маске и краже всех её предметов и конфет.

Кто был преступником?

От одного воспоминания об этой ужасной смерти у Теневой Бури начинало болеть в груди. Пусть Чудо-в-Маске и была чудачкой, она всё равно была хорошим человеком.

Она была тем, кто повёлся на перебинтованную Пфле, сильным человеком, защищающим слабых,  девочкой-волшебницей справедливости.

Не было причин убивать её.

Если кто-то напал на Чудо-в-Маске, то, кем бы ни был преступник, у него должна быть её монетка.

Так что они объединились, чтобы найти преступника, проверили магофоны один за другим, но последняя оставшаяся нарушила их планы.

Девушка-самурай отказалась показывать свой магофон и когда девушка-волшебница из научной фантастики подошла к ней, то была разрезана.

Это убило её.

Однако, поскольку убитая девушка внезапно исчезла, двое членов её отряда, похоже, искали её.

Где бы она ни была или, скорее, где бы ни было её тело, они не могли связаться с ней.

Девушка-самурай взбесилась и начала атаковать всех подряд.

Взмах, разрез, убийство.

Она даже здания разрезала пополам. Если бы Теневая Буря не спасла Пфле, то ту тоже бы разрезали и убили.

Для Теневой Бури естественно спасать Пфле. Она вряд ли получит за это награду. Она, вероятно, могла даже выпнуть её подальше, если это было необходимо для её спасения*.

Наконец, она была раздавлена одним из зданий пустоши. Она сражалась с девочкой-волшебницей в китайской одежде.

Когда она увидела, что девочку-горничную перед ней вот-вот убьют, она скинула здание на девушку-самурая и раздавила её.

Теневая Буря была поражена тем, сколько девочек-волшебниц могут представлять угрозу для мира.

Девочка-волшебница в китайской одежде снова заключила здание в своём свитке, а в центре кратера на земле …

...Была девочка-волшебница, состояние которой Теневая Буря не хотела вспоминать.

Её магофон был в абсолютно нерабочем состоянии. Его корпус был искорёжен, а экран разбился вдребезги.

Пусть они никак не могли проверить, был ли у неё тот предмет или нет, она отказалась показывать свой магофон, когда её об этом попросили, она начала нападать на всех подряд и ни у кого другого не было чудесной монетки, так что она должна была быть преступником.

И на этом поиски преступника закончились.

После этого они говорили о том, что делать дальше, а лидеры отрядов подготовили для этого место.

Пока девочки-волшебницы обменивались мнениями, говоря: «Ах, да, ну конечно,» Теневая Буря была сбита с толку.

Как они могли так быстро расслабиться? Уже три человека умерли. Более того, всех заставили играть в смертельную игру. Большинство людей должны были плакать в растерянности.

Разве это не странно, что все вдруг спокойно начали обсуждать дальнейшие планы? Все пытаются обмануть её?

Пфле, которая закончила обсуждение раньше и вернулась к ней, говорила решительно. Из-за этого голова Теневой Бури была готова взорваться.

- Мамори, все остальные не настолько спокойны, как тебе кажется. Однако, я на самом деле спокойна.

- Я знаю, что вы спокойны, моя госпожа…

- Само собой, ведь если ты спокойна, Мамори, то и я тоже спокойна. Прямо как сказал наш экзаменатор, когда мы стали девочками-волшебницами… Как там её звали? Ну, неважно. Как она и сказала, когда ты становишься девочкой-волшебницей, то не становишься сильнее не только физически, но и психически. Даже страх пропадает.

- Я не думаю, что мой пропал…

- Королевство Магии ищет образцовых девочек-волшебниц. Когда придёт время, они станут святыми, которые без колебаний пожертвуют собой. Хотя не думаю, что я подхожу на эту роль.

Она продолжала говорить очевидное, она пыталась убедить её в чём-то?

- В Городе я купила эту энциклопедию предметов. Это версия монстропедии, которую мы купили в Городе лугов, для предметов.

Когда она передала его Теневой Буре, Теневая Буря увидела список названий предметов, заполнивший экран её магофона.

- Это названия предметов. Если ты нажмёшь на них, появится изображение предмета. Если предмет называется «???», то это значит, что предмет пока недоступен. Если ты промотаешь вправо, то увидишь, как его получить, сколько он стоит и так далее. Кроме того, это также позволяет-

- Что это за числа?

Там было большое число и в скобках число поменьше. К примеру, рядом с пропуском показывалось 10000 (4).

С первого взгляда трудно понять, для чего они нужны.

- Ах, ты заметила это. Это важно. Большое число – это максимум предметов, сколько их всего можно получить в игре, а меньшее число – количество используемых предметов, число предметов, которые уже находятся у кого-то из игроков. Учитывая это, смотри внимательно.

Пфле указала пальцем на чудесную монетку. Она сдвинула палец вправо и остановилась там, где показывался максимум предметов и количество используемых предметов.

Эти числа были…

1 (1).

- Ха? Это не… Что?

Теневая Буря наклонила голову в замешательстве.

- Это показывает… что одна всё ещё используется?

- Верно. Одна. Довольно странно, не так ли?

Голос Пфле звучал эмоциональнее, было похоже, словно ей весело.

- Если магофон ломается, то предметы внутри него возвращаются туда, откуда они пришли. Эвентовые предметы появляются заново, если эвент повторяется. Это то, что сказал Фаль. Так что, если девушка с катаной и была нашим убийцей, и если она украла вещи Чуда-в-Маске, то когда её магофон был уничтожен, количество используемых монеток должно было стать равно нулю, не так ли? Она должна была появиться заново, если эвент повторится, верно?

- Если ты не загрузишь предмет в магофон, то ты может носить его вручную, верно? Она могла спрятать её где-нибудь.

- Это невозможно. Нельзя использовать предмет, если сперва его не загрузить. Фаль подтвердил это.

- Тогда Фаль опять солгал.

- Фаль не лгал. Он мог выразиться иначе. С тех пор он говорит лишь правду.

- И ты собираешься просто поверить в это? Что если это тоже была ложь? Что ты в таком случае будешь делать?

- Я?

Понемногу становилось жарче. Пфле положила руки на колеса своей коляски. Когда она это сделала, то почувствовала, что резина деформировалась.

Воздух внутри не мог нигде выйти, так что та стала весьма противной.

- В отличие от «великих детективов», вроде Детектива Белл, когда я нахожу преступника, я не ищу никаких улик и не пытаюсь опровергнуть алиби. Вместо этого я слушаю.

- О чём ты говоришь?

- Голос. Внешний вид. Одежда. Жесты. Запах тела. Тон. Слюна или пот. В случае Фаля этого почти нет. Тем не менее, его легко понять. Он сопротивляется своему Мастеру. Ему не нравится эта игра. Он на стороне игроков.

- И почему ты говоришь, что отличаешься от «великих детективов»?

- Из-за того, как мы определяем, является человек преступником или нет. Мне не нужны улики или алиби. Когда я думаю, что кто-то преступник – это потому что я уверена, что он точно преступник. Чтобы подняться по политической лестнице, человек должен соблюдать всего одно условие – не ошибаться. Я не ошибаюсь в людях. Фаль помогает игрокам.

Пфле убрала руки с колёс своей коляски. Её гладкие белые руки теперь почернели от грязи. Пфле протянула руку Теневой Буре, и та вытерла её своим платком.

- Фаль говорит правду. Монетка всё ещё используется. Что означает, что убийца, укравший  её у Чуда-в-Маске, ещё жив.

Пока Теневая Буря вытирала руки Пфле от грязи, тон Пфле начал успокаиваться.

Пфле снова стала обычной Пфле.

- Похоже, Юменошима Генопсихо исчезла. Кто-то что-то планирует.

- Если ты и впрямь не ошибаешься, то ты знаешь кто этот кто-то?

Спросила Теневая Буря с сарказмом, Пфле со спокойным лицом пожала плечами.

- Я пока не знаю. Из-за этого я не знаю, стоит ли нам сотрудничать с другими отрядами. Если мы объединимся со всеми, то наш враг может быть среди них, рядом с нами, тебе так не кажется?

______________________________________________________________________

☆ Детектив Белл

Когда Детектив Белл рассказала всем о своём расследовании касательно Волшебной Дейзи, она почувствовала себя хорошо. Как будто она была настоящим детективом.

Даже если всем грозила смертельная опасность, она была полна энтузиазма и гордости.

Проблема возникла после того, как убийца с катаной была побеждена.

Обсуждение лидеров отрядов так и не пришло к логичному завершению. Вместо этого оно понемногу затихало.

Нокко-чан закончила первой, сказав всем, что она хочет как можно скорее найти пропавшую Юменошиму Генопсихо.

Пфле сказала: «Как только вы все решите, что делать дальше, пожалуйста, скажите мне». Она развернулась и уехала, словно разговор её не касался.

И последней оставшейся Детектив Белл сказала, что даже если они были единственными оставшимися, то они всё равно должны сотрудничать.

Детектив Белл не знала, о чём думала молчавшая Клантейл. Когда нижняя часть Клантейл была лошадиной, та всегда возвышалась над Детективом Белл, даже если они сидели.

Давление её молчания было ужасающим. Наконец, она кивнула, вероятно, соглашаясь. Хотя, поскольку они не пришли ни к чему конкретному, это согласие ничего не значило.

Её уставший и вымотанный отряд вернулся в Город пустошей, но даже там у них появился ещё один повод для усталости.

- Это бред! Это невозможно!

Ляпис Лазурь шумела.

Её чёрные волосы были длиной до плеч и её глаза были светло-карими и казались очень добрыми, то, как она шумела, плохо сочеталось с её видом.

- Вы про что?

- Юменочима Геносайко!

В противоположность ей, внешность Мелвилл очень выделялась. Её рыжие волосы развевались на ветру. Её украшало большое количество пурпурных роз. Вопреки её яркой внешности, она была молчуньей и редко говорила.

- У сквері Міста пусток, ми бачили за рогом Юменочиму Геносайко.

Мелвилл указала на тень здания.

- Нет, это невозможно. Потому что Юменошимы Генопсихо-

Она была убита в Городе пустошей, это пыталась сказать Белл. Нокко-чан и @НянНян искали её повсюду. Потому что они теперь не знали наверняка: мертва она или нет.

Детектив Белл думала, что кто-то спрятал её тело. Людям, которые ещё думали, что та жива, она действительно хотела сказать: «Мёртвый человек никак не может вдруг оказаться живым».

- У неё был здоровее-е-енный шрам через всё лицо, не так ли?! Но это же не значит, что её убили, верно?

Мелвилл кивнула на слова Лазури.

- Но, но, знаешь! С этими шрамами она выглядела как Франкенштейн! Сшитая по кускам и всё такое!

На лице Лазури проступило изумление, когда она закричала. Мелвилл кивнула.

- Что затем случилось? Вы звали её? Что она сказала?

- Она повернулась к нам, но не то чтобы она могла говорить. У неё весь рот покромсан, понимаешь? К тому же это было немного неподходящее место, чтобы кричать «ЭЭЭЙ», «ПРИВЕЕЕТ» и всё в таком духе!

Единственными, кто мог так сделать были Лазурь и Черна Мышь. Трудно было представить Мелвилл кричащей.

- Ох, кстати говоря, а что случилось с Черной?

- С тех пор, как Генопсихо куда-то пропала, она повсюду её ищет! Если она вернёт её к нам то, ты будешь говорить: «Вау, вы говорили правду!», не так ли?

- Я никогда и не говорила, что вы врёте.

- Прааавда?! Ух ты, Беллси, я просто подумала, что вокруг тебя витает аура сомнения вот и всё!

Они определённо не стали бы врать ей, но они могли неправильно понять то, что они видели.

Безрассудная Лазурь и вспыльчивая Черна вполне могли ошибиться, но если там была Мелвилл, то, скорее всего, они не ошибались в том, кого они видели.

А это значит, что Генопсихо где-то здесь.

Она, вероятно, сама зашила свои раны. Возможно, кто-то другой помог ей с этим. Почему они при этом совсем не использовали целебные зелья? Почему она действует сама по себе, не говря ничего членам своего отряда? Детектив Белл не понимала.

Детектив Белл вцепилась в свой воротник и отвернулась от Лазури. Детектив Белл посмотрела на Мелвилл. Мелвилл кивнула и повернулась к магазину.

- Вона повернулася.

Между зданиями кто-то бежал к ним на всех четырёх конечностях. Прямо перед тем как врезаться в Мелвилл, она резко затормозила и остановилась. Она оставляла отчётливые следы на земле и начала собираться пыль.

Детектив Белл и Лазурь без всякого беспокойства прокашлялись.

Человек, прыгнувший перед ними… Черна Мышь, подняла свою правую руку.

- Она пропала! – отчиталась она.

- Она пропала? Ты имеешь в виду Генопсихо?

- Ага, она просто внезапно исчезла! Черна думает, что она, наверно, бежала очень быстро! И после, и после этого от неё не осталось даже запаха!

- Так это и впрямь групповая галлюцинация.

- Это была не галлюцинация, она там была!

Черна Мышь взмахнула рукавом, из которого что-то выпало и покатилось по земле. Обычно она хранила там гигантские семечки.

Мелвилл, Лазурь и Детектив Белл – все смотрели на то, что покатилось.

Это был камень, завёрнутый в мятую бумагу. Камень выкатился и бумага, соответственно, развернулась.

Они взглянули на бумагу. На ней они увидели надпись.

Остерегайтесь предателей.

- Ха? Кто это написал?

Никто не мог ответить на невинный вопрос Черны Мыши.

Мелвилл пнула камень. Переставший что-либо весить листок бумаги унесло ветром*.

- АААА! ОН УЛЕТЕЛ! – крикнул Черна Мышь, убегая, чтобы поймать его.

- Що ви обговорювали на тій зустрічі?

- Ох, ум. Мы все хотим сотрудничать друг с другом.

- Однак тут говориться зворотне.

Мелвилл не сводила глаз с камня под её ногами.

- Цікаво, хто написав це? Він хоче зробити щось погане? Наш союзник? Це для нас важливо. Якщо це небезпечно, то буде важко рухатися вперед.

- Но разделяться в такое время…

- Ні, ми все ще в своїх загонах.

Это было последним, что она сказала. Больше она не проронила ни слова.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

Нокко-чан была во многих местах, но нигде не могла найти Генопсихо.

Отряд Детектив Белл сказал, что они видели Генопсихо, так что это значит, что она жива? Но Генопсихо ни разу не показалась Нокке-чан.

Когда они пытались обнаружить её, используя карту, на ней отображалась только то место, где была @НянНян. Похоже, карта показывала не самого человека, а его магофон.

Так что это было бесполезно.

Если ты жива где-то там, то хотя бы дай нам увидеть твоё лицо.

Нокко-чан думала так, но ничего не говорила вслух.

С самой битвы в сквере Города, @НянНян говорила намного меньше. Всякий раз, когда Нокко-чан видела её, казалось, что та просто смотрит вдаль.

Нокко-чан отчаянно пыталась поделиться с ней чувствами радости и веселья, но не знала, насколько это помогало.

Игра, смерть в которой означает смерть в реальности, неизвестно где находящаяся Генопсихо, а также, пусть её противник был вором и убийцей, @НянНян, в итоге, убила её.

Эти мысли мучали @НянНян?

Было бы неплохо, если бы показалась Генопсихо.

Вау, @НяНян, ты и впрямь весьма сильная.

Все должны работать вместе, чтобы выжить.

Нокко-чан не могла сказать ничего из этого. Если она скажет это, то тогда на @НянНян нахлынут неприятные воспоминания. Если она вспомнит эти неприятные воспоминания, то будет чувствовать себя ещё хуже.

- Я перестала быть девочкой-волшебницей, ру.

Неожиданно сказала @НянНян во время обеда.

Пока они ели консервированную еду @НянНян больше ничего не говорила, как и Нокко-чан. Они обе молчали, сконцентрировавшись на поедании своей безвкусной пищи.

Первой, разрушившей тишину, была @НянНян, внезапно произнёсшая эти слова. Нокко-чан давно не слышала её голоса.

- Перестала? Что ты имеешь в виду?

- То, что и сказала, ру. Ушла из девочек-волшебниц, ру.

- Кто?

- Я.

- Ха? @НянНян, ты бывшая девочка-волшебница? Тогда почему ты участвуешь в этой игре?

- Это хороший вопрос, не так ли?

Нокко-чан не решалась утешать её. Не похоже было, что она заговорила только для того, чтобы вызвать сочувствие. Однако было и не похоже на то, что она жаловалась.

Однако, казалось, она пыталась поговорить по душам. Лицо @НянНян выглядело пустым.

- Случилось что-то ужасное, и я перестала быть девочкой-волшебницей, ру.

- Что-то ужасное…

Она прервалась на этом. Если @НянНян вспомнить ещё больше ужасных вещей, то будет чувствовать себя ужасно.

- Я ничего не помню об этом, ру. Я знаю, что я перестала быть девочкой-волшебницей, потому что случилось что-то ужасное, но я не помню, что именно...

@НянНян медленно жевала свои консервы.

- Случилось что-то ужасное… Так что я перестала быть девочкой-волшебницей … но я участвую в этой игре… В самом деле… Я думаю, что это немного странно…

Она выглядела одержимой чем-то. Это выглядело так, словно её судил бог. Ясно только то, что она едва ли была в хорошем состоянии.

@НянНян продолжала шептать.

- На верху того здания. Я плакала. Текли слёзы. Мне было грустно. Потому что я кого-то убила. Я сражалась и не могла сдерживаться. Я знаю это… но всё же…

Она подняла глаза. В небе не было ни одного облака. Там не было звёзд. Там не было луны. Там не было ничего. Повсюду простиралась тьма и эта тьма отражалась в глазах @НянНян.

- Второй… Это был второй раз…? Если это было второй раз, тогда если бы я была лучше…

Кусты зашевелились, листки тёрлись друг о друга. Нокко-чан встала, держа за руку @НянНян.

- Кто это, ру?

Её глаза напряглись. Её голос наполнился узнаванием. Кто там был?

Нокко-чан удивилась тому, как быстро @НянНян пришла в чувство.

- Это я.

Девочка-волшебница на коляске. Позади её коляску толкала девочка-волшебница в костюме медсестры.

Девочку-волшебницу на коляске звали Пфле. Она была в одном отряде с жертвой убийства – Чудом-в-Маске.

Чёрная медсестра… Как её звали?

Девочка-волшебница, сопровождавшая Пфле, своим прыжком спасшая ту прямо перед тем, как её чуть не разрезали… Но Нокко-чан не помнила её имени.

- Вы помните нас? Меня зовут Пфле, а её – Теневая Буря.

Верно. Пфле и Теневая Буря.

- Я пришла сюда с просьбой, выслушаете её?

- Мы же договорились, что будем помогать друг другу, не ограничиваясь своими отрядами, верно, ру? Если дело в этом, то у меня нет причин не выслушать вас.

Нокко-чан посмотрела на @НянНян. Её глаза были полны решимости. Она признала, что @НянНян была надёжной.

Пока она не понимала, что происходит, всё начало меняться. Из-за этого ей было нелегко.

- Отряд Детектива Белл, похоже, всё ещё хочет отстаивать свою территорию. Каждый раз, когда мы к ней приближаемся, появляется 30-метровая Черна Мышь и угрожает нам.

В игре волшебные конфеты нужны для всего. Чтобы пройти игру, им нужно собрать их как можно больше.

Однако борьба за них будет только задерживать прохождение зоны.

Единство игроков теперь нарушено. Кто в итоге выиграет от этого?

Это было очевидно…

- О чём именно ты думаешь, ру?! Ты же не думаешь начать сражаться, ру...?

Нокко-чан могла слышать скрежет зубов @НянНян.

- Если думаешь, то лучше перестань, ру. Я знаю, что важнее всего пройти игру, но неважно, как люди распоряжаются охотничьими угодьями, ру!

- Да, ты права. Однако, даже если я прошу их прекратить – они не слушают.

- Как я и сказала - я не собираюсь рисковать жизнью в сражении, ру.

- Я здесь не за этим. Я не планирую это делать. На самом деле, мне нужны твои способности.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Сейчас из всех открытых зон последней является заводская. Несмотря на то, что она походила на современный город, в ней всё равно не было людей.

На самом деле она была больше похожа на футуристический киберпанк. Кабели были почти повсюду.

Даже вход раздражал немного больше других.

В отличии от пустошей, лугов и город, представлявших собой открытые пространства, заводская зона была лабиринтом. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к местным условиям.

В магазине также были Оружие и Щиты. До сих пор, магазины всегда улучшали их растущими плюсами. В этот раз они были +5.

Теневая Буря купила Оружие +5 и после загрузки оно стало гаечным ключом. Когда она размахивала им – это было жутко. Очевидно, игрок и должен был так думать.

Пока она катала его ладонью, она не могла избавиться от этого чувства.

Появившихся монстров звали охранные роботы. Они выглядели как гуманоидные роботы, подобные тем, которых показывают в меха-аниме.

Судя по монстропедии, всего их было четыре типа:

Налётчики, Защитники, Стрелки и Генералы.

Они атаковали, используя электрошок, маленькие ракеты, толчки телом и так далее.

По сравнению с гоблинами и скелетами они были довольно сильными. Из-за того, что они были такими сильными, с них также падала куча конфет. Вдобавок, у них был шанс в 1% на выпадение редкого предмета.

Руки, ноги, тела и головы, к примеру.

Эти части можно было использовать для покупки более дорогих товаров в магазине. Однако… Такие игроки, как Теневая Буря, не видели смысла продавать эти части в магазине.

Магическим умением Теневой Бури была магия реконструкции. Используя свой гаечный ключ и ножницы, она может улучшить почти что угодно. Качество изображения на телевизоре, расход топлива в автомобиле, память компьютера, она могла использовать своё умение для таких простых и приятных вещей.

Сейчас Теневая Буря отчаянно работала обеими руками. Различные части соединялись с волшебной коляской Пфле. Они попросили членов других отрядов собрать эти части.

Когда они решили сразиться против Черны Мыши, все с радостью согласились. Теневая Буря знала, как сильно все ненавидели этот отряд.

Помимо сбора материалов, они также подошли к @НянНян и попросили её помочь переместить их.

Переделанная коляска Пфле из-за чрезмерных изменений сильно потеряла в мобильности. Более того, поскольку они спешили, то для всех было проще и быстрее просто как-нибудь перетащить её.

Части медленно соединялись и ни одна не потерялось, несмотря на то, что она продолжала их использовать. Работа Теневой Бури, казалось, никогда не закончится.

Пфле смотрела в свой магофон. По-видимому, она что-то читала.

- Ум…

- Что-то не так, Мамори?

- Сколько мне ещё этим заниматься?

- Пока это не будет закончено.

И кто будет решать, когда оно будет закончено? Она не думала, что Пфле сможет ответить, даже если она спросит.

- Я хочу кое-что сказать.

- Что именно?

- Пока я работала, я думала кое о чём.

- Боже, боже, я и не знала, что ты можешь делать столько всего сразу.

- Это насчёт убийцы Чуда-в-Маске.

- Ох?

- Ты думаешь, что это @НянНян?

Теневая Буря думала, что @НянНян сделала нечто невероятное. Однако, вопреки её ожиданиям, Пфле продолжала спокойно смотреть на свой магофон. Теневая Буря вернулась к работе и работала ещё несколько минут, прежде чем Пфле ответила:

- Мамори… Когда ты сомневаешься в ком-то, разве тебе не нужны доказательства? Ты совсем не такой человек, как я.

Многие люди отличаются от Пфле. Чтобы быть такой же эгоистичной, как она, нужен особый талант.

- Ну, это правда.

- Почему ты думаешь, что @НянНян - преступник? Я хочу услышать.

- Потому что когда она в сквере сражалась с той девушкой-самураем, то бросалась в неё валунами.

- Ах, ясно. Похоже, это довольно полезное умение.

Она вытаскивала из своих свитков булыжники и даже здания. Кроме того, она вернула эти здания обратно в свитки. Эти здания и булыжники Теневая Буря видела в игре. Магическим умением @НянНян было хранить вещи в своих свитках, не так ли?

- Ну. Голова Чуда-в-Маске была разбита камнем, так?

- ...Из-за этого? Из-за того, что @НянНян использовала валуны? И всё?

- Конечно, нет. Это просто одна из тех вещей, которые вызвали у меня подозрение.

- Ох? Так в чём же дело?

- Монетка.

Теневая Буря крутанула свой гаечный ключ и отрезала несколько частей ножницами. Поскольку обычно вещи переделываются совсем не так, то она на самом деле не слишком понимала, что делает.

- @НянНян таскала это здоровенное здание в одном из своих свитков. Если это возможно, она могла хранить данные внутри своего свитка и не использовать магофона. Абсолютный чит-код. Если она не загрузит её в свой магофон, то ей придётся носить её с собой?

Лицо Теневой Бури напряглось, как у школьницы, пытающейся угадать ответ. Она смотрела на Пфле, которая всё ещё не отводила глаз от магофона.

- В твоих словах есть смысл.

- Да?

- Возможно, я ошибалась насчёт тебя, Мамори.

Теневая Буря задавалась вопросом, о каком человеке думала Пфле.

______________________________________________________________________

☆ Детектив Белл

Когда ты живёшь как девочка-волшебница, ты частенько встречаешься с загадочными и странными вещами, первая из которых – ты сама.

Однако то, на что сейчас смотрит Детектив Белл.

Это просто не может быть настоящим.

Это должно быть в нескольких километрах отсюда. Тем не менее, его огонь обжигал, не давая расслабиться. Несмотря на то, что он перемещался лишь немного вперёд, звук, который он производил, и облако пыли, возникшее перед ним, были поразительными.

Черна Мышь возвышалась в 30 метрах, а пере дней был 30-метровый… Как вообще назвать эту штуку?

На первый взгляд это выглядело как краб. Но это определённо был не краб. Это было целиком механическим.

Пфле назвала это «Десятиногим пауком-танком», верно?

Поднялась пыль и задрожала земля, когда Черна Мышь понеслась к этому, хватая десятиногий танк.

Во время этого столкновения звук и ударная волна достигали даже досюда.

Обе её руки и ноги с силой давили, но 8 оставшихся конечностей танка воспользовались открывшейся возможностью. Он атаковал Черну Мышь с фланга, её равновесие нарушилось, и Черна Мышь была сбита с ног.

Они были скрыты пылью, Черна Мышь начала отступать, пятясь назад. На полпути, здания пустошей были без остатка раздавлены, разрушены и уничтожены гигантским телом Черны Мыши.

Несмотря на то, что Черна Мышь уходила с места битвы, паук-танк даже не пытался преследовать её. Он просто стоял на месте. Что-то торчало там, где обычно были бы глаза краба, и ярко светилось.

Прямо возле танка случился взрыв. Тот выстрелил лазером. Черну Мышь отбросило назад, и она попятилась дальше. Три здания были задеты и те рухнули. После того, как над ними нависла тень танка, они просто испарились.

Несмотря на то, что Белл наблюдала за происходящим на верху здания, расположенного далеко от места сражения, она могла видеть масштаб разрушений.

Мелвилл слегка нахмурилась. Каждый раз, когда Черна Мышь подвергалась атаке, Ляпис Лазурь кричала и начинала шуметь.

Ход битвы становится всё яснее. Десятиногий танк выигрывал. Он давил на Черну своими многочисленными атаками, скоростью и способностью к прыжкам.

Никто не думал, что Черна Мышь, девочка-волшебница, которая, казалось, могла победить кого угодно, будет вот так побеждена.

Ни Мелвилл, ни Лазурь не хотели, чтобы она проиграла, однако Детектив Белл вполне устраивало её поражение. Она даже надеялась, что ту победят.

Ранее этим утром она получила одно предложение.

______________________________________________________________________

- Я бы хотела попросить о дуэли, но без убийства противника.

Пока отряд Детектив Белл завтракал, их посетили девочка-волшебница на коляске и чёрная медсестра… Пфле и Теневая Буря. Первым, что они сказали, было предложение сразиться.

В голове Белл тут же закружились знаки вопросов, но она понимала смысл следующих слов.

- Если в дуэли выиграю я, то вы перестанете захватывать охотничьи угодья. Ваши действия основаны на силе. Поэтому, если мы докажем, что мы сильнее вас, тогда вы уйдете без проблем, не так ли? Мелвилл говорила тебе это, так? Только сильные могут устанавливать правила.

Белл пообещала ответить позже, а сейчас она вернулась на свою базу. Когда Детектив Белл вернулся к членам своего отряда, между ними тут же разгорелся спор.

- Это правда, что ты прогоняешь другие отряды с охотничьих угодий?

- Да! Это правда!

Черна Мышь совсем в этом не раскаивалась.

- Зачем ты делаешь это? Мы же должны работать с остальными, верно?

- Я ничего об этом не знаю.

Чтобы открыть следующую зону, им нужно было попасть в центральный штаб безопасности заводской зоны. Для этого им был нужен пароль. Она пыталась обсудить с другими отрядами, как его найти, но ей были не слишком рады, словно они не хотели говорить.

Теперь Белл понимала, почему.

- Не «незнайкай» мне! Прямо сейчас ты должна извиниться, Черна! Помирись со всеми как-нибудь.

- Нет! Черна не сделала ничего неправильного! Черна не проиграет дуэль!

Она не сможет её убедить. Она была из тех, кто делает, не думая. Лазурь сложила руки на груди и, кивая, сказала: «Драться не хорошо!».

Она бесполезна.

Детектив Белл повернулась к Мелвилл.

- Останови это.

- І не збираюся.

Она закрыла глаза, её ресницы затрепетали на ветру.

Верно, Черна Мыши не станет делать ничего сама, ей нужно разрешение. Черна Мышь слушает только Мелвилл.

- Послухай, серед нас все ще залишається лиходій. Зупинити це неможливо. Ми повинні продовжував.

- Мелли говорит, что мы можем сотрудничать, но среди нас всё ещё прячется злодей!

- Если ты так говоришь, то…

Если она так говорит, то нет никаких гарантий, что даже этот отряд полностью безопасен… Но она не могла этого сказать. Это не то, что она может позволить себе сказать сейчас.

Детектив Белл прикусила губу, она ощутила вкус своей крови.

Магическим умением Черны Мыши было становиться огромной. Это была очень простая магия. Простая, но сильная.

Можно с лёгкостью пострадать от атак огромного противника, но огромный противник не пострадает от твоих собственных атак.

Монстры всегда доставляли им трудности, но, честно говоря, из них четверых… Если там была Черна Мышь, то она могла справиться с ними всеми.

Назначенная в этот раз оппонентом территория дуэли – зона пустошей. Черна Мышь лучше всего сражалась на открытом пространстве. Несмотря на то, что территория была большой, здания, разбросанные по всей зоне, не должны были стать препятствием.

Черна не слушала увещеваний Детектива Белл. Примерно через час, после того как они согласились на битву, Черна стала огромной. Детектив Белл, Мелвилл и Лазурь наблюдали за всем издалека, с крыши здания.

Учитывая, что место битвы – пустошь, кто сможет сразиться с монстром вроде неё?

@НянНян направилась к территории дуэли.

Достаточно ли она сильна? Конечно, она сильная, но что насчёт стойкости?

Она бросила один свиток, он взмыл в воздух, и через один «Бум» взрыва спустя, как только пыль рассеялась, на том месте стояла огромная крабоподобная машина.

Её тело было цилиндрическим, а сенсоры, которые, похоже, заменяли ей глаза, излучали яркий свет. По бокам у неё было видно несколько наложенных друг на друга броневых пластин, и в целом она выглядела тяжёлой.

Из её тела выросли десять ног, которые понемногу двигались.

На каждой ноге было два шарнира, каждая была покрыта бронепластинами, кончики ног были заострена.

Каждый раз, когда она двигалась:

Жужжание, гул, грохот!

Были слышны механические звуки. Все её тело было металлическим и чёрным. Там совсем не было никаких углов, всё было округлым. В отличие от настоящих крабов, здесь нет частей, которые заменяли бы клешни.

За исключением количество ног, машина больше походила на паука.

Её размер был сопоставим с размером Черны, хотя машина могла быть тяжелее, и в любом случае она была огромной.

Неся Пфле на спине, Теневая Буря взбежала по его ногам, открыла люк на теле танка и буквально забросила Пфле в люк, закрыла его и убежала.

- Ну что ж, давай начнём дуэль.

Поскольку голос доносился из динамиков, он был громким, но это без сомнений была Пфле.

Пусть Черна Мышь и удивилась, но она не чувствовала страха.

Битва началась.

______________________________________________________________________

Черна Мышь уступала, у неё были проблемы. В таком случае она не сможет выиграть.

Говоря начистоту, Детектив Белл хотела, чтобы она проиграла. Пока Детектив Белл пыталась сотрудничать, её отряд этому мешал.

Если Черна проиграет, то другие отряды успокоятся. Тогда, наконец, они смогут объединиться.

Глаза танка снова засветились и произошёл ещё один взрыв. Черну Мышь отбросило назад, она тряслась и дрожала.

Ее тело дрожало, как при лихорадке, она пригнулась и скрестила руки перед лицом, защищаясь от любых атак. По ней было видно, что ей не нравилось самой получать атаки.

- Останови это! Черна уже проиграла!

Мелвилл лишь спокойно смотрела на поле боя.

- Если так продолжится, Черну, в худшем случае, убьют! Я знаю, что они сказали, что не убьют её, но только погляди, что происходит!

- Прикрий вуха.

Черна Мышь широко расставила ноги, одновременно выпрямившись. Она широко развела руки, согнув их в локтях. Черна широко распахнула свой рот, который стал закрывать треть её лица, и её горло начало слегка подрагивать.

Она крикнула.

Выглядящий невероятно тяжёлым танк начал шататься и пытался удержаться на земле с помощью своих когтей. Ближайшие здания рухнули и пыль, появившуюся из-за этого, сдуло.

Прямо перед тем, как Черна Мышь закричала, Детектив Белл прикрыла уши руками, открыла рот и легла.

Всё задрожало из-за этого громкого звука. Её крик был яростным. До сих пор она никогда такого не делала.

Черна Мышь повернулась к танку и приложила руки ко рту.

Детектив Белл потёрла глаза. Произошло что-то странное. Черна, которая должна была перестать двигаться, похоже, приблизилась.

Глаза танка засветились и произошёл очередной взрыв. Однако по сравнению с прошлым, этот взрыв был намного меньше. Костюм Черны Мыши уже был чёрным от копоти. От такого слабого взрыва, Черна лишь слегка покачнулась.

Затем Детектив Белл заметила это. Черна Мышь не приблизилась. Взрыв был не меньше, чем раньше. Черна Мышь росла.

Она уже была в полтора раза больше танка… В два раза… В три раза… Она продолжала становиться больше.

Маленькая чёрная сфера диаметром около 2 метров вылетела из сферического корпуса танка, отлетела далеко позади него, приземлилась и покатилась вдаль.

Что это было?

Прежде, чем она даже смогла подумать об этом, Черна Мышь сократила расстояние между собой и танком на полшага и раздавила его своим телом.

Детектив Белл посмотрела в небо.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Печику обманули. Если ты умираешь в игре, то умираешь и в реальности. Но она не может убежать. Она не может продолжать игру. Она не может сделать совсем ничего.

Следующей зоной, после заводской, было подземелье. Когда они прошли сквозь врата, они очутились в маленькой комнате. Там они открыли люк на полу и прошли внутрь.

Оттуда они уже добрались до этого подземного мира.

Это была не какая-то искусственная подземка. Это зона на самом деле была похожа на естественную систему пещер. Все было влажным и скользким, включая пол.

Печика подняла свою правую ногу, поскользнулась и упала. Нонако пыталась помочь ей подняться, но та постоянно падала. Когда она ударялась о землю, было видно, как по её щекам текли слёзы.

Глубина и ширина путей различалась в зависимости от того, где они находились, и это было естественно. Поскольку это была пещера, здесь также было очень холодно. И, к тому же, сыро. Определённо, не самое лучше место для времяпровождения.

______________________________________________________________________

Битва гигантских монстров Пфле и Черны Мыши окончилась победой Черны.

Хотя спасательная капсула Пфле и спасла ей жизнь, если бы та не сработала, то, естественно, она бы умерла.

Несмотря на то, что Печика не могла его видеть, она все ещё была напугана, как если бы находилась в самом центре этого сражения. Она слышала рассказы Миёкаты Нонако и Рионетты и поняла, что произошло.

Пфле неплохо справилась. Если бы это была любая другая девочка-волшебница, она была бы мгновенно убита Черной Мышью.

Собирать необходимые части было тяжело, но никто не винил Пфле.

Она хорошо постаралась, люди сказали ей, что она сделала всё возможное, и разошлись. Отряд Детектив Белл продолжил делать то, что они делали.

На следующий день они открыли зону подземелья. Пфле, по-видимому, разгадал криптограмму, необходимую для открытия зоны, когда готовилась к бою с Черной Мышью.

Решила головоломку, пока готовилась к битве. До сих пор над этим никто не работал так усердно, как она.

______________________________________________________________________

Было решено, что группа разведки Печики и Нонако будет действовать вместе с боевой группой.  Не то чтобы группа разведки была бесполезна, просто задание на прохождение зоны не появилось, так что они занимались общими эвентами, которые приносили им предметы и конфеты.

Проще говорить, разделение принесло бы лишь проблемы. Враги в зоне подземелья были сильными. Рионетта и Клантейл уже не справлялись с ними одни. Пока Печика просто стояла на месте, Нонако помогала в сражениях.

Хоть оружие, купленное в городской зоне, было мощным и им было легко пользоваться, это не значит, что они могли полагаться лишь на сила силу своего оружия.

Рионетта догадывалась, что это было частью плана. Чтобы пройти игру, игроки должны объединиться. Однако некоторые игроки отказывались объединяться.

Объединение игроков для них должно быть важнее всего. Рионетта возбуждённо говорила, и Клантейл качала головой.

Неожиданно Рионетта начала шептать на ухо Печике.

- Ох, ни о чём не волнуйся, Печика. Ты под моей защитой.

Миёката Нонако оглянулась на неё и тут же выпалила:

- Чтоооо происходит?

- Ох, уверяю, к тебе это никак не относится.

- Печика в моей группе разведки. Это значит, что мы почти что сёстры!

- Что это вообще за логика такая?

Как обычно, они спорили друг с другом. Все знали, что они могут умереть и были на взводе. Никто не хотел играть в эту игру и их раздражало, что они не могут сделать ничего, кроме этого.

И всё же, всё, похоже, стало лучше, чем раньше, они, по-видимому, признали, что Печика находится среди них. Они ели трижды в день и тогда Печика всегда была главным героем.

По крайней мере во время еды Печику ценили.

Рионетта щипала Печику за щёки, Миёката Нонако хвалила её, при этом мешая японские слова с английскими.

Вместе с этими двумя она была счастлива. Печика чувствовала вдохновение.

Проходя по подземным переходам, они изредка натыкались на открытое пространство в форме купола. Там появлялся дракон.

Дракон размером был около двух метров, а его размах крыльев – около 4 метров. Он выглядел как дракон, вышедший из фэнтезийной книги, хотя был немного меньше, чем обычно представляют драконов.

Для сражавшихся они определённо были не самыми простыми противниками.

Клантейл выпустила из-за спины полупрозрачную нитевидную субстанцию, которая обернулась вокруг крыльев Дракона. Дракон закричал, словно птичка, попавшаяся в паутину. Каждый раз, когда Дракон пытался сбежать, Клантейл тянула его к себе.

Они вдвоём мерились силой, а когда они оба прекратили двигаться, Рионетта в тот же момент прыгнула, вытянув руки и размахивая когтями. Несмотря на то, что у дракона была крепкая чешуя, ей всё же удалось разорвать ему горло. Его голубые чешуйки были содраны, следом за ними последовал алый цвет крови.

Поскольку они сражались в зоне подземелья, нижняя половина Клантейл обычно была паучьей. Желтые узоры на её чёрном животе означали, что та была ядовитой.

Она перебирала ногами со звуком скользь, скользь и её паучье тело, из которого местами торчали волоски, было огромным и ужасающим. Ей достаточно было лишь приблизиться к Печике, чтобы та падала.

Она выглядела куда милее, когда была оленёнком или пони.

Из-за скользкой поверхности зоны подземелья паук был лучше любого копытного животного.

Сверху упал дракон, заставив землю содрогаться после своего «приземления».

Когда они вдвоем начали наносить удары упавшему дракону, они сменили своё снаряжение. Миёката Нонако проверила побеждённого дракона.

Последний дракон, с которым они столкнулись, вынудил их сражаться в воздухе, но баланс сил был на стороне трёх девочек-волшебниц и дракон был повержен.

Все остались после боя невредимыми, Печика, само собой, потому что не сражалась вовсе.

У Печики было полно лечебных зелий. Нонако использовала их, чтобы исцелить павшего дракона, который сам по себе был животным.

Милый приручённый гоблин был отпущен, как только они победили дракона. Теперь лента украшала дракона.

Поскольку гоблин был теперь бесполезен, он начал убегать но дракон уложил его с одного удара сзади. Видя это, Нонако произнесла:

- Ох! Сильный! Мощный! Милый!

Она выглядела довольной. Похоже, в итоге, она совсем не привязалась к милому гоблину.

Может, это потому что она иностранка. Печика не понимала.

Они шли вместе с драконом, найдя охотничьи угодья, которые не были заняты Черной Мышью. Там они находили драконов, убивали их, собирали выпавшие с них конфеты и редкие предметы и использовали полученные конфеты, чтобы купить целебные и другие полезные предметы.

В Городе подземелья продавались амулеты. Красные амулеты делали сильнее против врагов со стихией огня. Они также нашли способ различать виды драконов.

Они полностью отказались от разведки, все четверо сконцентрировались на охоте, а не на разведке, поскольку это было эффективнее.

Они оставили открытие зон на другие отряды. Несмотря на то, что никто ничего не говорил, они наверняка думали об одном и том же, ну, по крайней мере об этом думала Печика.

Они оставят прохождение игры на других игроков, поскольку некоторые из них занимали хорошие охотничьи угодья, не желая сотрудничать. Понемногу собирать конфеты лучше, чем ничего.

Часть про «ничего» из «Это лучше, чем ничего не делать» лучше всего подходила, чтобы описать Печику. Она только носила предметы. Но никто на это не жаловался. Любые разговоры казались бесполезными.

Все всегда с нетерпением ждали обеда, настолько, что всякий раз, когда приближалось время обеда, настроение у всех улучшалось. Поскольку им удалось получить немного посуды благодаря «С» предметам, разнообразие блюд, которые могла приготовить Печика, увеличилось.

Они говорили, что те были вкусными.

Если они были вкусными, Печика была рада.

...Это чудесно. Пока ничего не случится, всё чудесно… Всё…

В это время заиграла мелодия её магофона. Она забыла, что перед периодом отсутствия их принудительно телепортируют.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

Прошло три дня.

Девочки-волшебницы ещё раз собрались в Городе пустошей. Атмосфера была ужасной.

Черна Мышь победила Пфле, но не похоже, что отряд Детектива Белл был этому рад. На самом деле, Детектив Белл отдалилась от своего отряда. Возможно, они не в лучшем настроении.

Пфле потеряла свою коляску. Нокко-чан слышала, что паук-танк был переделанной коляской Пфле. Теперь он уничтожен.

Пфле пробормотала что-то Теневой Буре, они вдвоём о чём-то говорили.

Тем, кто открыл зону подземелья, была Пфле. Она смогла сделать это, пока готовилась к битве. Одно это заставляло Нокко-чан дрожать от страха.

Отряд Клантейл… Миёката Нонако и Рионетта спорили. Она видела, что они спорили, но даже представить не могла, о чём. Клантейл и Печика вели себя так, словно не происходит ничего необычного.

@НянНян, похоже, пришла в норму. Как обычно, Генопсихо всё ещё не показалась, но, похоже, она до сих поржива, так что, возможно, она в безопасности.

Отряд Детектива Белл рассказал, что они видели Генопсихо, и, хотя они были не уверенны и могли обознаться, это давало хоть какую-то надежду.

- Должна быть причина, по которой там была Юменошима, ру, - сказала @НянНян.

В отличии от того времени, когда она печалилась, она казалось вполне живой.

Монстры зоны подземелья были сильными, у Нокко-чан были амулеты, меняющие стихию её атак.

Даже с её шваброй +5, ей было тяжело сражаться против них, пока @НянНян отвлекала их своими призывами. Каким-то образом, несмотря на то, что они были отрядом из двоих, они справлялись.

Затем у Нокко-чан появилась идея. Отряд из двоих и отряд из двоих. Им стоит объединиться с отрядом Пфле.

Если мы вместе объединимся в один отряд…

Здесь её мысли прервались. Как только она вспомнила Генопсихо, она отказалась от подобных планов. Она всё ещё была жива. Они не могут следовать такому плану. Иначе её исключат из отряда, верно?

Так что это невозможно.

Никак не получится убедить @НянНян, которая всё ещё ждала встречи с Генопсихо.

У фонтана в центре сквера лежал магофон, который мог принадлежать любому. Это было знакомое зрелище, но Нокко не хотела к нему привыкать.

Через пару секунд магофон включился и появился иллюзорный образ.

- Спасибо, что все собрались, пон.

Фаль, на которого в прошлый раз все сердились, казался просто сном. Как и раньше, он не показывал ни следа эмоций, пока говорил. Он лишь парил в воздухе.

Больше не было людей, пытавшихся накричать на него или навредить ему. Потому что это было нелогично, бессмысленно, бесполезно и ничего не решило бы. Поэтому они просто чувствовали апатию.

- Сегодня всеобщий день отключения, пон. Вы все одновременно отключитесь на закате. Как обычно, будет трёхдневный период техобслуживания, прежде чем вы вновь подключитесь, пон.

После этого Фаль кувыркнулся. От него посыпались золотые брызги.

- Как и раньше, будет запущен случайный эвент, пон. Сегодняшний эвент…

Голос Фаля начал искажаться и прерываться. Все ждали, пока он закончит свою речь.

Фаль замолчал и перестал двигаться.

В прошлом эвенте Пфле одержала ошеломительную победу. Что же за эвент будет в этот раз?

Изображение Фаля с громким шумом помех исказилось, затем растянулось. Несмотря на то, что лицо Фаля ничего не выражало, казалось, что он страдает.

- ...Все, пожалуйста, проверьте количество волшебных конфет на своих магофонах.

Нокко-чан проверила свой магофон. У неё было 2,651 конфет. Поскольку в их отряде было лишь два человека, они поделили их пополам.

Но они, конечно, не так хорошо расправлялись с монстрами, как отряд из четырёх.

Целебные зелья, монстропедии, меняющие стихию атаки амулеты, пропуски, личное оружие, телепорты, куплены все предметы, которые могли пригодиться.

И всё же, по сравнению с другими отрядами, их, вероятно, было не так много.

- Через 15 минут игрок с наименьшим количеством конфет умрёт, пон.

Весь сквер Города опять затих. Через секунду послышались злые крики.

Миёката Нонако и Рионетта опять начали спорить.

- Я же говорила не тратить наши конфеты на эти «С» предметы!

- Прощу прощения! Кто был тем, кто говорил: «Карри такое вкусное! Вкусное!»?

Члены отрядов не переставали беспокоиться. Другие отряды кричали на Фаля, но Фаль лишь продолжал повторять одно и то же сообщение снова и снова.

- Это нельзя изменить, пон. Я скажу ещё раз, пон. Через 15 минут человек с наименьшим количеством конфет умрёт, пон.

Нокко-чан пришла в голову мысль. Конфеты можно передавать. Их также можно получить от другого. Что означает, они также могут украсть их.

В течение этих 15 минут, будут ли сильные красть у слабых?

Она огляделась вокруг, уделяя внимания даже тем, кто вёл себя грубо. В основном, все разговаривали со своими отрядами. Возможно, они планировали украсть конфеты, и поскольку отряд Нокко-чан было меньше людей, они были очевидной лёгкой мишенью.

Она ощутила страх, но потом Нокко-чан в спешке подавила это чувство. Она закрыла глаза и оптимистично думала, что этого не случится.

Нокко-чан не хотела делиться какими-либо плохими чувствами. Она задавалась вопросом, догадались ли все о скрытом мотиве, заключающемся в поощрении конкуренции между ними.

Похоже, никто не собирается ничего делать.

В отряде Пфле также было два человека. Однако Пфле потеряла своё оружие и Теневая Буря теперь носила её на спине.

Нокко-чан смотрела на отряд Пфле. Пфле смотрела на Фаля.

- Фаль.

Несмотря на всю суматоху, голос Пфле был отчётливо слышен. Даже находившаяся далеко Нокко-чан услышала её вопрос.

- Ты сказал, что умрёт один человек с наименьшим числом конфет. Что если больше чем у одного человека будет мало конфет? Тот, кто умрёт, будет выбран наугад? Или умрут все сразу?

Фаль вдохнул.

- Если более чем у одного человека будет наименьшее количество конфет, то ни один не будет выбран, пон! Эвент завершится с нулём смертей, пон!

Когда Пфле услышала это, на её лице появилась зловещая улыбка.

- Ты, наверное, рад, что я указала на то, что может быть больше одного человека с наименьшим количеством конфет, не так ли?

Не обращая внимания на Пфле, Фаль повторял объявление.

- Повторяю, пон. Если у нескольких людей будет наименьшее число конфет, то ни один не будет выбран, пон. Эвент завершится с нулём смертей, пон!

Начался шум.

- Так что, нам просто нужно временно сделать так, чтобы у всех было одинаковое число конфет, верно, ру?

- Э?! Черна не хочет терять свои конфеты!

- Когда эвент окончимся, мы сможем вернуть всё так, как было. Это же так, да?

- Само собой, пон! Как только эвент окончится, количество конфет не будет иметь значения, пон!

- Но мы и впрямь хотим сделать так, чтобы у всех было 0 конфет?

- Вы хотите, чтобы мы закупались, пока не останемся без конфет? Просто выбросили их? Мне не нравится ни то, ни другое!

- Почему бы нам всем не передать конфеты на чей-то магофон?

- Якщо ми зробимо це, то що станеться, якщо ця людина втече? Кому ми повинні віддати їх?

- Мелли хочет сказать: «Будет плохо, если этот человек сбежит. Кому мы должны отдать свои конфеты?». С чем я согласна. Что случиться, если мы вытащим конфеты из магофонов?

- Эм, волшебные конфеты – просто цифры, они не настоящие предметы, пон. Вам правда не стоит доставать их из своих магофонов ,пон.

- Значит, мы должны подсчитать общее число конфет у всех, а затем сделать так, чтобы у всех было поровну, так?

- В таком случае, все должны сказать, сколько у них конфет. Нам нужны честные ответы, не говорите, что у вас больше или меньше, чем на самом деле. Не забудьте проверить и человека рядом с вами, проверить и его магофон тоже.

Это дополнение в конце: «Проверьте и человека рядом с вами», казалось, оно было сказано из-за того, что они ожидали злого умысла.

Тем не менее, было приятно знать, что никто не собирается воровать друг у друга. Вся ругань, злость и печаль исчезли. Все начали понемногу двигаться. Нокко-чан не нужно было управлять их чувствами.

Девочки-волшебницы были практичными реалистами. Они обладали невероятными способностями, пусть их и заставили участвовать в смертельной игре.

Неважно где, неважно когда, неважно, что за девочка-волшебница, если есть возможность решить что-то мирно, они с радостью согласятся.

После того как все сказали, сколько у них конфет, Пфле мысленно вычислила среднее число. В остатке получилось 3, поэтому она решила, что у неё будет на 3 больше среднего. Благодаря этому должно было оказаться больше одного человека с наименьшим количеством конфет.

На удивление, у @НянНян и Нокко-чан было больше конфет, чем в среднем. В отличии от других отрядов, сражавшихся за охотничьи угодья, они никогда особенно не охотились на монстров.

Они также никогда не покупали «С» предметы. Им могли пригодиться конфеты для какого-нибудь эвента.

@НянНян достала также и магофон Генопсихо. Количество конфет в магофоне не изменилось с тех пор, как она выполнила задание на прохождение зоны, теперь же количество конфет, выпадающих с монстров увеличилось, тогда как количество людей, с которыми было нужно их делить уменьшилось.

Нокко-чан работала и с магофоном Генопсихо. Другие девочки-волшебницы также получали и отдавали волшебные конфеты на своих магофонах.

Все девочки-волшебницы создали огромный круг вокруг фонтана, обмениваясь конфетами. Таким образом, никто не мог сделать с други ничего подозрительного.

Итак, количество конфет стало одинаковым. У всех, кроме Пфле, было наименьшее количество конфет.

По словам Фаля, до крайнего срока оставалось всего 3 минуты.

Пфле взглянула на все магофоны со спины Теневой Бури и как только она убедилась, что никто ничего не скрывает, она подняла большой палец вверх.

Звуки, издаваемые магофонами, исчезли. Некоторые люди разговаривали с людьми рядом.

- Пожалуйста, постоянно проверяйте магофоны человек рядом! - приказала Пфле. Пусть она и сказала это, настроение у всех было приподнятое.

Нокко-чан взглянула на человека рядом, на @НянНян. Их глаза встретились.

- Мы сделали это, ру.

- ...Да. Мы сделали это.

Все магофоны громко просигналили. Время пришло. Фаль начал объвлять.

- И человек с наименьшим количеством конфет… Э?

Магофон упала на землю и отскочил. Следом за ним на спину рухнула и его владелица. Когда она падала, время словно замедлилось.

Её рукава и волосы развевались, в то же время выпали её подсолнечные семечки.

Магофон врезался в тело своей владелицы и остановился перед её лицом. Выражение её лица отражалось в свете магофона.

Её лице выражало недоумение, словно она говорила, что не понимает, почему это случилось.

- Человек с наименьшим количеством конфет … Черна Мышь… пон…

- Достаточно, пон! Ещё одна смерть, пон! Хватит, прекрати это, пон!

Голос Фаля был напряжённым.

- Чтоооо? Но игра только подошла к интересной части, верно?

С другой стороны, голос девушки был спокойным. Девушка убрала руку от своих очков. Она щёлкнула пальцами, и изображение на мониторе изменилось.

На полу, стене и потолке комнаты было бесконечное количество мониторов, покрывающих её. На их экранах отображались девочки-волшебницы.

Рухнувшая - Черна Мышь.

Раздавленная зданием - Акане.

Та, чью голову пробили камнем – Чудо-в-Маске.

Та, чьё тело испарилось – Волшебная Дейзи.

Были это большие мониторы или маленькие, на всех показывались тела девочек-волшебниц.

Красный и чёрный глаза Фаля смотрели на мониторы. Он отвёл взгляд, его иллюзорное тело начало трястись, и от него начали исходить звуки помех.

- Хватит… Кого… Кого ты планируешь убить ещё...?

Искажалось не только изображение Фаля, но и его голос. Его голос внезапно становился то ниже, то выше. Искажаясь. Девушка засмеялась.

- Я? Почему ты винишь меня? И когда же я кого-то убила? Волшебная Дейзи пострадала из-за несчастного случая. Затем все просто сами начали убивать друг друга, верно? Я просто подготовила сцену, на которой эти девочки могли бы подружиться и поладить друг с другом.

Шум, исходивший от изображения Фаля, прекратился. Он взглянул на девушку.

- Хватит валять дурака, пон! Ты хотела, чтобы они убивали друг друга, пон! Это ты создала все условия для этого, Мастер!

- Но разве не в этом смысл этого экзамена? Они могут остаться невредимыми, верно? Идеальные девочки-волшебницы работали бы вместе и объединились, чтобы справиться с этой ситуацией, не так ли~?

- Но Волшебная Дейзи… Ты поместила врага со способностью отражать дальние атаки в начале игры, ты не можешь сказать, что так просто совпало, пон! Это была не случайность, пон!

- О, теперь ты обвиняешь меня в этом, Фаль. Волшебной Дейзи просто не хватило проницательности!

Словно упавший на землю мяч, тело Фаля стало плоским, затем удлинилось, а потом сжалось. Его искусственный голос, казалось, выражал муки.

Девушка только улыбалась, видя страдания Фаля.

- ...Ранее я отправил письмо в Королевство Магии, пон. Что происходит сейчас здесь. Смертельная игра. Я рассказал обо всём, пон.

Когда девушка услышала слова Фаля, она лишь ответила:

- В самом деле?

И продолжила улыбаться.

☆Печика

Черна Мышь упала. Но выглядело так, словно это никого не касалось.

Кто-то проверил магофон Черны Мыши. После этого он закричал, что у Черны было на одну конфету меньше, чем у остальных.

Пфле, отвечавшую за проверку, начали обвинять. Кто-то встал на её защиту, почему-то согласившись с ней.

Всем был нелегко. Фаль гарантировал им безопасность, так почему они провалились?

Они говорили. Они кричали. Они обвиняли друг друга.

Что произошло? Почему это произошло?

Они настаивали. Они спорили. Однако, они не пришли ни к какому выводу. Даже если они спрашивали Фаля о том, что случилось, тот не говорил.

Отряд Детектива Белл похоронил Черну Мышь за пределами сквера. Другие отряды разделились на небольшие группы. Незримое беспокойство начало нарастать у них в груди. Печика не понимала, почему, но она знала, что ещё одна жизнь была потеряна без всяких на то причин.

Пусть её втянули в эту игру, пусть у неё голова кружилась от мысли о том, что её заставляют участвовать в игре, в которой она может умереть, пусть правила игры и были неясны, она не знала, почему им нужно было умирать.

Через два часа после гибели Черны Мыши, прямо перед возвратом в реальный мир, Риионетта и Миёката Нонако спорили. Клантейл раздражённо топала копытами, Печика смотрела на небо. Там не было ни звезд, ни луны, ни облаков, только чёрное как смоль небо.

Рионетта и Миёката Нонако, увидев, что Печика смотрит в пустое небо, перестали спорить и подняли глаза. Клантейл перестала топать  тоже посмотрела вверх.

Рионетта пробормотала:

- Так... охотиться станет проще.

Черна Мышь охраняла захваченные хорошие охотничьи угодья. Если она исчезла, то отряд Печика может зайти на них, и никто не будет мешать или жаловаться.

С другой стороны, отряд Печики состоял из четырёх человек, не потеряв ни одного, так что они сейчас сильнее любого другого отряда, верно?

Печике расстроилась, когда подумала об этом. Она посмотрела на остальных членов своего отряда, Рионетта, уже открывшая рот, не спросила Печику о том, что она думала. Нонако и Клантейл кивнули, они обе думали о том же.

Печика расстроилась ещё сильнее.

Когда Чика вернулась в реальность, она первым делом взглянула на небо. Две трети полумесяца были скрыты облаками. Звёзды также были скрыты за тёмно-серыми облаками, из-за чего она не могла их увидеть, и всё же это было обычное ночное небо. Она благополучно вернулась и была рада видеть это ночное небо.

Проснувшись утром, она умылась, перед завтраком разожгла благовония над семейным алтарём и сложила руки. До сих пор у неё не было такой привычки, но, несмотря на то, что она была не слишком верующей девушкой, она больше ничего не могла сделать.

Её брат рассмеялся, её родители забеспокоились, а дедушка её похвалил. Они так отреагировали, вероятно, из-за того, что Чика сложила руки вместе. Она понимала, что выглядела несколько нелепо. Однако, если она могла на это положиться, то цеплялась за любую возможность.

В школе произошло много событий, которых она стыдилась. По дороге в школу она врезалась в фонарный столб. В середине урока на неё указал учитель, и окружающие ученики залились смехом.

Над Чикой, которая всегда старалась не выделяться, смеялись. Раньше она бы неделю грустила. Теперь Чику это не беспокоило.

Её это не беспокоило, потому что она думала об игре. Как ей открыть следующую зону? Подойдут ли монстры, которых они там найдут, для охоты?

Она делала это не потому что хотела пройти зону, а, отчасти, потому что хотела выжить. Другая её часть воображала множество способов её смерти.

Читальный клуб встал через 30 минут. Её друзья волновались, но она сказала: «Всё в порядке» и улыбнулась. Она поспешно вернулась домой и превратилась в Печику.

Она накопала земли в своём саду и положила её в котелок, а в нём превратила его в еду. Рулетики из омлета, спаржа, бекон, такояки, рис, жареная курица, маленькие помидоры и иногда шпинат. В другой посуде были фрукты.

Она думала, что блюда были несколько детскими.

Будет ли весело есть подобные блюда? – думала Чика, когда она сделала их. Может ей стоит взглянуть на какие-нибудь сайты и поучиться оттуда.

Она переоделась и отправилась на спортивную площадку, по дороге сумев помочь старику погрузить в свой грузовик редис. Он поблагодарил её и она улыбнулась в ответ. Глубоко внутри помощь людям в такое время казалась ей самоуничижительной. Это словно был способ сбежать от реальности.

После наблюдения за их тренировкой, она побежала в парк. Каркали вороны, в это время дня алеющее вечернее небо понемногу затухает. Вскоре стемнеет.

Ниномия-кун буквально врезался в неё.

На спортплощадке была отличная экипировка. Когда темнеет, они тренируются со включённым светом. На свет слетались насекомые, а летом также появлялись дети и энтузиасты вовсе не заинтересованные в бейсболе.

Ниномия-кун, только что закончивший вечернюю тренировку, успел как раз вовремя, чтобы съесть приготовленную еду. Когда они вдвоём закончили есть, он приблизился к Печике. Он с благодарностью сказал ей «Снова спасибо за еду». Когда он поблагодарил её, Печика была рада и немного смущена.

Пока Ниномия-кун ел, Печика, сидевшая на той же лавочке, наблюдала за ним с расстояния. Иногда они встречались глазами и она волновалась: знал ли он о том, что она наблюдала за ним? Поэтому она отводила глаза, но как только он начинал есть, она снова смотрела на Ниномию-куна.

Его лицо было выбрито, хотя местами всё ещё оставалась щетина. В классе, пусть даже Печика и думала, что он ещё ребёнок, Ниномия-кун вёл себя скорее как взрослый мужчина. Его мускулистая грудь двигалась вверх и вниз, когда он жевал. На его щеках были видны следы прыщей. Он всё ещё учился в средней школе.

После тренировки он бежал всю дорогу досюда, в результате вспотев. Можно было учуять это, щёки Печики покраснели. Несмотря на то, с каким пылом Ниномия-кун ел, он всё ещё аккуратно держал свои палочки, как и положено воспитанному и аккуратному мальчику.

На его щеках осталось немного риса, стоит ли Печике указать на это? Стоит ли ей просто стереть его? Если она будет ждать, пока он не доест, это ведь будет не слишком хорошо для него? Так что ей стоит достать платок и вытереть его. Пока она беспокоилась об этом, Ниномия-кун снял рис пальцами и съел его.

Сегодня Печика наблюдала за лицом Ниномии-куна и тем, как он ест. Она не слишком много говорила. Одна мысль об этом заставляла Печику нервничать. Она не хотела беспокоить Ниномию-куна с его невинными щёчками, пока он наслаждался её блюдами.

Однако на следующий день Ниномия-кун неожиданно заговорил. Печика слушала то, о чём ему нравилось говорить. В последнее время он стал хорош в бэттинге. Иногда его тренер приводил с собой собаку. Это была большая собака со страшно выглядящей мордой. Он разозлился, потому что не мог потренировать свой наклболл. Из-за того что его велосипед сломался, ему пришлось бежать в школу.

Обо всём этом говорил с радостью. Печика также была рада, если она видела, что Ниномие-куну было весело.

- Как у тебя дела? – спросил Ниномия-кун.

Печика застыла, раздумывая над ответом.

Она поняла. Печика не могла говорить о себе. Она не могла говорить о том, что является девочкой-волшебницей. Она не могла говорить о бессмысленной игре, в которой её заставили участвовать. Она также не могла просто представиться Чикой.

Даже если она ходит с ним в одну школу, когда она Чика – она не Печика. Даже если она не лжёт - это всё равно ложь. Даже если он будет искать её в школе, она не сможет готовить также вкусно, потому что она не Печика.

Она всегда готовила своим друзьям и даже они всегда говорили, что это было вкусно. Ниномия-кун сказал ей, что если кто-то думает, что её еда не вкусная, то он не может быть человеком.

Он посмеялся над этим, Печика тоже рассмеялась, но внутри она понемногу отчаивалась.

Третий день. Едва этот день кончится, как её вернут в игру. Затем ей будет нужно прожить ещё три дня.

Я ненавижу это. Мне хочется плакать. Я чувствую себя беспомощной. По крайней мере, я хочу сделать всё, что смогу. Даже если я не смогу выжить, я хотя бы могу посочувствовать.

Даже если она думала обо всём этом. Она не могла ничего сказать. Иначе она умрёт.

Печика говорила о себе. Не о Чике Татехаре. Не о девочке-волшебнице Печике.

Она говорила о вымышленной девушке, которая ходила в старшую школу неподалёку, любила готовить и смотреть бейсбол.

Она научилась готовить у своей мамы. Она готовит лучше, чем Печика.

Недавно дедушка разозлился, когда кошка проникла в их сад.

Её друг поскользнулся на банановой кожуре и упал, прямо как в комедийной манге.

Когда она пришла в караоке, то выбрала песня наугад, но это была песня, которую она по случайности знала, так что она пропела её от начала и до конца.

Ниномия-кун смеялся над её вымышленными неудачами, Печика тоже улыбалась, скрывая глубоко внутри свою печаль и неуверенность.

Закончив есть, Ниномия-кун, как обычно, приблизился к Печике, возвращая ей коробку из-под бенто. В этот момент их пальцы соприкоснулись. Ниномия-кун выглядел взволнованным, а затем убежал.

Печика взглянула на свои розовые пальцы. Она крепко обхватила их рукой.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Каноэ погрузилась в свои мысли. Если точнее, она даже не скрывала, насколько сильно задумалась. Это было необычно. Её родители и старший брат забеспокоились.

Её спрашивали: «Что тебя беспокоит?» - но Каноэ просто улыбалась и отвечала: «Не о чем волноваться». Из-за этого они лишь беспокоились ещё сильнее.

Мамори тоже спрашивали о Каноэ. Она не отвечала.

Если бы она могла, она бы ответила, что госпожа дома – девочка-волшебница и играет в игру, в которой проигрыш означает смерть.

Каноэ все ещё думала о чём-то. Это было естественно. Мамори тоже много думала. Но у Мамори было место, где она могла подумать. Если она хотела о чём-то поразмыслить, то могла пойти в свою комнату.

Как и Каноэ, она не стала бы занимать чужую комнату. Она ставила печенье и вино на поднос, она не ела и не пила за чужими партами. Она также не роняла печенье на свой стол.

Мамори встала, подняла жалюзи, открыла окна. Поздний осенний ветер был прохладным. Знойная жара вырывалась из комнаты наружу, свежий воздух проникал внутрь. Снаружи простирался газон. Поскольку было поздно, он окрасился в тёмно-пурпурный цвет. Сад окружала высокая живая изгородь. Шум насекомых был усладой для её ушей.

Говорили, что они купили сосновых сверчков и выпустили их там. Она слышала, что каждый стоил тысячу йен. Ей хотелось думать, что это было преувеличение.

Мамори отошла от окна, вернулась к своей кровати и села. Она взглянула на Каноэ, та по-прежнему о чём-то, пока вертелась на стуле. По крайней мере, она вела себя так, словно это была её комната.

Семья Тотояма была частью семьи Хитокодзи и они жили вместе. Комната Мамори тоже находилась в доме Хитокодзи, поэтому они обе использовали её. Даже если Каноэ пользовалась ей по своему усмотрению, Мамори было трудно жаловаться.

Но этот стул отличался. Он был из мебельного каталога, сделан в Европе и заказан по почте за 35 тысяч йен. Мамори купила его на все свои сбережения, думая, что это был замечательный и удобный стул. Каноэ не обращала внимание на то, что вещи принадлежали Мамори. Даже если она служила дому Хитокодзи, Каноэ не имела права делать так.

- Можешь, по крайней мере, вернуть мне мой стул?

- Мамори, ты думала о чём-то?

Отвечает вопросом на вопрос. Однако она была права, Мамори думала кое о чём. Мамори кое-что беспокоило, но она так и не смогла найти ответ.

Почему у Черны Мыши было меньше конфет?

Она ничего не понимала. Она даже не знала, как это вообще было возможно.

Перед периодом отсутствия, после эвентам, во время которого погибла Черна Мышь. Детектив Бел и Мелвилл пытались реанимировать её. Ни искусственное дыхание, ни кардиомассаж не помогли. Даже если они использовали целебные зелья, она не оживала.

Причиной её смерти был сердечный приступ. Судя по объяснению Фаля, один игрок, обладающий наименьшим количеством конфет, будет убит.

Условиями были «наименьшее количество» и «один игрок». Если хоть одно из этих условий не выполнено, то они не умрут.

Пфле предположила, что если будет несколько людей с наименьшим числом конфет, то никто не будет убит, Фаль сам подтвердил это.

Если у двух или более людей будет наименьшее количество конфет, то эвент завершится без смертей.

Все сотрудничали, что сравнять их конфеты, Пфле убедилась в этом. Они на мгновение поверили, что таким образом смогут справиться с этим эвентом.

Затем Черна Мышь упала, прозвучало её имя. Когда они проверили магофон Черны Мыши, количество конфет, отображавшихся на экране, было меньше, чем у остальных.

Все начали обвинять Пфле, потому что думали, что она недостаточно тщательно проверяла количество конфет, некоторые люди опровергали это.

Пфле потеряла свою коляску в битве с Черной и перемещалась на спине Теневой Бури. Оттуда она проверяла их, в центре фонтана, когда девочки-волшебницы встали в круг, была не только Пфле, но и Теневая Буря.

Теневая Буря не только помогала ей передвигаться, но также и проверяла магофоны. У всех и в самом деле было одинаковое количество конфет. Ни у кого не было ни больше, ни меньше, чем у остальных.

Другие девочки-волшебницы также подтвердили невиновность Пфле. Никто не делал ничего странного. Ближайшие девочки-волшебницы присматривали друг за другом, потому что не могли доверять друг другу. Или, может, они хотели доверять друг другу, поэтому они следили за другими.

Справа от Черны Мыши была Детектив Белл. Слева была Мелвилл. Обе они подтвердили, что количество конфет у Черны Мыши было таким же, что и у них.

Тогда почему Черна Мышь умерла? Почему у неё было на одну конфету меньше, чем у остальных?

Ответ всё не находился.

Если воспользоваться своим магофоном, можно обмениваться конфетами. Но они могли это делать и раньше.

Пока они уравнивали свои конфеты, пиканье раздавалось при каждом обмене, когда Теневая Буря проверяла их магофоны. Она проверяла с обоих сторон, останавливается, если количество отличалось.

Кто-то воздействовал на магофон при помощи магии? Это невозможно. Несмотря на то, что магофоны были реальными объектами, которые можно было разобрать, внутри них ничего не было.

Даже если попробовать воздействовать на них магией, они просто сломаются. Теневая Буря сама убедилась в этом.

- Конфеты Черны Мыши…

Каноэ произнесла то, о чём думала Мамори.

Каноэ вытащила тетрадь по математике Мамори из ящика её парты. Раскрыв её, она написала имена девочек-волшебниц, их отряды и магические умения.

- Это моя тетрадь… и моя ручка…

- Ах, да. Я одолжу их ненадолго.

Отряд A

Пфле – Сверхскоростная коляска

Теневая Буря – Изменение техники

Отряд B

Клантейл – Превращать нижнюю половину тела в животную

Рионетта – Управлять куклами

Миёката Нонако – Дружить с животными

Печика – Создавать вкусную еду

Отряд C (Отряд Черны Мыши)

Детектив Белл – Разговаривать со зданиями. Внутри игры использование ограничено (Справа от Черны Мыши)

Мелвилл – Сливаться с пейзажем (Слева от Черны Мыши)

Ляпис Лазурь – Телепортироваться с помощью самоцветов

Черна Мышь – Становиться огромной (Жертва)

Отряд D

Нокко-чан – Делиться своими эмоциями

@НянНян – Хранить объекты в свитках

Юменошима Генопсихо – Неуязвимый костюм (Только магофон)

Написанный ей список содержал больше информации, чем ожидала Мамори.

- Почему он настолько подробный? Пусть даже они никогда не говорили тебе этого, ты знаешь их магические умения.

- Так же, как ты хороша в охоте, Мамори, я хороша в сборе информации и, кроме того, у меня много связей. Пока мы были в сквере, я поспрашивала остальных. Несмотря на то, что предполагаемым преступником была девушка-самурай, убийца нашей убитой и ограбленной союзницы остался тем же. Никто не хотел оказаться под подозрением и что-то скрывать.

Мамори узнала об этом впервые сейчас, когда Пфле это сказала.

- И если ты в это не верила?

- В таком случае я спрашивала девочек-волшебниц из отряда. Если они лгали, то должны были как-то отреагировать. Даже если я не обвиняю их в обмане, всё равно проявится неестественная реакция. Но если кто-то солгал о своём умении, то это уже другое дело.

Если кто-то подделал своё умение, то он и есть преступник.

- Так ты узнала, кто преступник? Был ли человек, который мог своей магией изменить количество конфеты Черны Мыши?

- Я не знаю.

- Ты не знаешь?

- Возможно, мне стоит выразиться иначе. Мне не нужны улики. Мне достаточно просто увидеть человека. Эти заметки я отдаю тебе, Мамори, в знак доброй воли. Я не собираюсь пытаться вычислить преступника, основываясь на мотиве или возможности. Ты же мыслишь по-другому, не так ли, Мамори? Так что они будут полезнее тебе.

Каноэ подтолкнула заметки к Мамори. Она схватила плюшевого медведя, сидевшего у её кровати и откинулась на спинку стула. Пока она погрузилась в свои мысли, она не знала ни почему уменьшилось количество конфет у Черны Мыши, ни кто в этом был виноват.

Мамори почувствовала разочарование. Она не могла этого понять и, выразив на лице разочарование, села на свою кровать. И после этого она легла.

Узнав магические умения остальных, вдобавок к предметам, которыми они обладали в игре, она начала думать о том, как количество конфеты Черны Мыши могло уменьшится.

Она не смогла ничего придумать.

Это было невозможно.

Даже если они могут уничтожить магофон, они не могут управлять им как захотят. Единственный способ убрать звук у магофона – выключить сам магофон, так что этот вариант даже не рассматривается.

Наиболее подходящим кандидатом на роль того, кто мог сделать что-то подобное, была Теневая Буря. Её магия переделки могла использоваться очень многими способами. Она, вероятно, могла изменить свой магофон так, чтобы он не издавал шума и не показывал ничего подозрительного при обмене.

Но Мамори знала, что она не могла быть преступником. Она не делала этого.

Однако Мамори знала об этом только потому, что, естественно, она знала о себе всё, в глазах же остальных она была вовсе не невинна. У неё также был и мотив: «Мой отряд был побеждён в дуэли Черной». Мамори задавалась вопросом, подозревал ли кто-нибудь её.

- Я не делала этого.

- Я знаю, что не делала.

Каноэ, ну, она могла сказать подобное. Если другие буду спрашивать её, то, даже если Мамори этого не увидит, та, наверняка, будет защищать её. Поверят ли ей остальные или нет уже другой вопрос.

- Не волнуйся. Я в тебе не сомневаюсь.

- Но думая нормально, я выгляжу подозрительнее других.

- Нет, потому что я сказала всем, что твоё магическое умение - «Создавать танки».

Мамори с беспокойством посмотрела на Каноэ. Каноэ мгновенно посмотрела на неё в ответ, с пустым лицом.

- Из-за этого тебя вообще не будут подозревать, верно?

- Полагаю.

Мамори поднялась с кровати.

- Мы всё ещё не выяснили, кто убил и ограбил Чудо-в-Маске.

- Не выяснили…

Чудо-в-Маске была убита, а её вещи похищены. Несмотря на то, что чудесная монетка не была ни на чьём магофоне, кто-то всё ещё обладал ею. Счётчик предметов показывал 1/(1).

Так в чьём же она была магофоне?

Чудесная монетка. Черна Мышь. Обе ситуации казались невозможными. Оба случая были связаны с магофонами. Что означает…

- ...Тот же преступник?

- Это возможно.

Но какого его мотив?

В случае убийства Чуда-в-Маске, преступник, вероятно, охотился за чудесной монеткой. И всё же, даже если он был редким, кто бы стал убивать ради такого не сомнительно-полезного предмета? Даже если тогда ещё не раскрылось, что смерть в игре влечёт за собой смерть в реальности, все здесь должны были быть девочками-волшебницами – защитницами справедливости.

В случае Черны Мыши… Может, из-за того что она мешала? Она была тем, кто прогонял другие отряды, ищущие хорошие охотничьи угодья. Определённо не слишком приятно сталкиваться с такими проблемами в игре.

Оба мотива связаны с игрой. В обоих случаях, и в случае Чуда-в-Маске и в случае Черны Мыши, мотивом было не играть в игру, а сбежать из неё. Пройдя игру, можно сбежать из неё.

Отряд Черны Мыши вёл себя эгоистично, но не настолько, чтобы из-за этого убивать. Она не знала, какие эвенты будут дальше. Непобедимый монятр не появится лишь из-за того, что с ними теперь нет Черны.

Если Повелитель Демонов был стометровым и тысячетонным монстром, смогла бы Черна победить? Могла ли Черна Мышь проиграть? Если так, то от неё зависела судьба всех игроков.

И всё же, тот, кто хотел, чтобы Черна Мышь умерла… был ли он там?

Или, может, Черна Мышь не была целью. Может, Черна погибла случайно?

Или может...

- ...Прямо сейчас я думаю о том, о чём не хотела бы думать. Могу я сказать тебе?

- Если ты хочешь.

- Что если Мастер в ответе за это?

- И почему ты об этом подумала?

- Кража чудесной монетки, вмешательство в эвент на выбывание, она, должно быть, хочет не дать нам пройти игру или чтобы мы лишились всякой надежды на побег. Она втайне мешает нам проходить игру. Разве тебе не кажется, что она где-то смеется, когда она видит, как мы пугаемся и трясёмся? Это Мастер поместил нас в игровой мир. Её умение должно быть как-то связано с техникой или машинами или ещё чем-то подобным, верно? Так что пока мы в игре это возможно, верно? Играться с нашими магофонами?

Если это было правдой, то всё было бессмысленно. Она была организатором и ГМом* одновременно. Если она решит вмешаться, то никто из игроков не сможет ей помешать.

Если Мастер решит убить их - они умрут. Если Мастер захочет, чтобы они умерли – они будут мертвы.

- Лучше тебе считать, что Мастер не преступник.

- Почему это?

- Если Мастер захочет убить нас, мы умрём и никак не сможем этому помешать. Мы никаким образом не сможем избежать этого.

- Но, как ты и сказал, мы никак не можем ей помешать.

- Это не так.

Лёгкая улыбка, промелькнувшая на лице Каноэ, показала Мамори, что та считала мысль отчаянной, но маловероятной.

- Если Мастер этого захочет, то мы ничего не можем сделать. Мы, 16 девочек-волшебниц, будем заперты в игре и она сможет развлекаться с нами, пока мы не умрём. Её магия сильна, нет смысла пытаться сломить или подчинить нас.

- Тогда я сдаюсь.

- Подожди, пока я не закончу.

Она положила плюшевого медведя на свои колени, прокрутилась на стуле и посмотрела прямо на Мамори.

- Если Мастер хочет убить нас, чтобы запугать, то это не имеет никакого смысла. Мы решаем, что если мы пройдём игру, то она отпустит нас, затем Мастер размещает в рядах девочек-волшебниц какого-то негодяя, а потом каким-то образом крадёт чудесную монетку у Чуда-в-Маске и конфету у Черны Мыши, почему бы тебе не подумать над этим немного.

- Ну, я имею ввиду…

Неважно, как и что она думала, это и впрямь лишено смысла. Из-за этого она отвела взгляд. Даже если вероятность подобного и существует, то если она будет думать над столь маловероятным ходом событием, это будет лишь способом сбежать от реальности.

- Если преступник – Мастер, то нам лучше просто сдаться. У игроков нет никаков способа помешать ей. Даже если мы хотим вызвать её на бой, нам стоит повременить с этим. В то же время, нам стоит рассматривать вероятность того, что преступником является кто-то, отличный от Мастера. Это не так уж нелепо. Мы должны сосредоточиться на этом. Мастер подготовил игру с высоким уровнем сложности. Если мы воспользуемся своей находчивостью, то мы можем обнаружить лазейки. К примеру, приравнивание нашего минимального количества конфет или покупка монстропедии в Городе, когда появятся враги, умеющие высоко прыгать. Мы подготовим лазейки. Те, кто умер, не зная об этом достойны презрения. Можно отнять предметы силой, манипулировать количеством конфет и даже маскот Мастера не одобряет её действия. Даже сейчас, мы видим, как люди, не являющиеся Мастером, что-то предпринимают, поэтому мы последуем их примеру.

Она сжала плюшевого медведя. Наклонив голову, Каноэ крепче вцепилась в него обоими руками. Пока она улыбалась, медведь продолжал деформироваться.

- Преступника наградят.

Мамори заметила. Каноэ злилась.

Она никогда не простит того, кто посмел тронуть её семью. Под «семьёй» Каноэ понимала не кровные узы. Она понимала под этим любого, кто был близок к ней.

Когда она перешла в новую старшую школу, Мамори за спиной называли «Золотой собачонкой». Даже Мамори слышала подобные оскорбления. Школьники говорили довольно громко. Ученики, с которыми она вместе окончила  среднюю школу, не оскорбляли её, даже если она что-то делала неправильно.

Поскольку она пошла в другую старшую школу, некоторые ученики стали собираться вместе, чтобы распускать слухи о Мамори.

После этого их отстранили от школы на неделю.

Когда они вернулись, они стали хорошими детьми, которые не говорили о ней ничего плохого. Они дрожали от страха, когда Каноэ подходила к ним. Она, вероятно, была как-то причастна к этому.

Чудо-в-Маске была их другом. Мамори сцепила пальцы вместе и положила руки на колени,  от стыда опустив голову.

Когда она видела раненого человека, то без колебаний спешила помочь, даже если её противник был больше 30 метров, если она думала, что поступала правильно, то ни о чём не жалела. Она была настоящей героиней справедливости.

Мамори, наблюдающая лишь со стороны, не могла так себя назвать. В какой бы ситуации та не находилась, она всегда будет изо всех сил делать то, что правильно. Это не сарказм. Всегда прямолинейная.

Мамори прикусила губу, подняла лицо и взглянула на Каноэ. Каноэ по-прежнему улыбалась. Плюшевый медведь больше не деформировался.

- Я могу понять мысли людей. Ты, Мамори, можешь вычислить их мотив. Вместе мы найдём преступника.

Мамори кивнула, пока кусала губу.

______________________________________________________________________

☆ Детектив Белл

Черну Мышь похоронили за пределами сквера. Они похоронили её вместе с гигантскими подсолнечными семечками, которые ей так нравились. Они оставили одну вместо надгробия и закопали яму, это был курган.

Гигантское подсолнечное семечко, само собой, не было настоящим. Оно было частью костюма Черны Мыши. На самом деле, его можно съесть. Она частенько делала это, когда скучала. Она была единственной, кто не покупал консервы в магазине. Ляпис Лазурь завидовала ей.

Тем не менее, Ляпис Лазурь всё ещё шмыгала носом. Чтобы обсудить планы на будущее, Белл повернулась к Мелвилл. Мелвилл посмотрела на Детектива Белл. Когда та собралась заговорить, то остановилась прежде, чем хоть один звук покинул её горло, и тогда заговорила Мелвилл:

- Я йду з цього загону.

- ...Ха?

Мелвилл была снисходительнее обычного.

- Ми все ще не знаємо, хто зрадник. Черну вбили. Я не можу нікому довіряти. Перепрошувати.

- Мелли хочет сказать… «Мы всё ещё не знаем, кто предатель, но он по-прежнему среди нас. Черни убили. Я больше не могу никому доверять. Нет смысла создавать отряды. Прошу прощения, но мне придётся уйти…» Подожди, Мелли?!

Лазурь вытерла свои слёзы и нос рукавом и положила руки на плечи Мелвилл.

- Ты собираешься покинуть отряд?! Но всем сейчас нужно работать вместе! Ты не можешь уйти сейчас, Мелли!

- Ти теж збираєшся піти? В такому випадку я не стану тебе зупиняти.

- Я не собираюсь никуда уходить! Но если ты уходишь, Мелли, то я совершенно точно против этого!

Мелвилл сбросила руку Лазури, но та не сдавалась. Мелвилл слегка пнула землю и встала за могилой из подсолнечных семечек. Лазурь не могла перешагнуть через могилу, поэтому она шла осторожно.

Детектив Белл пыталась что-то сказать. Она не могла позволить Мелвилл покинуть отряд. Должно было быть что-то, что угодно, что она могла сказать, что заставило бы Мелвилл передумать и остаться.

Она думала, размышляла, но так и не смогла ни до чего додуматься*.

- Так ты говоришь, что не доверяешь мне?

Слова, произнесённые Белл были ужасно холодными. Сухими. Детектив Белл облизнула губы, но они по-прежнему были сухими. Там не было влаги.

- Ты не против того, чтобы Лазурь пошла с тобой. Однако ты хочешь уйти из отряда. Что означает, что ты не доверяешь мне, верно?

- Ні.

Тело Мелвилл исчезало. Её лицо, одежда, лук, гарпуны, всё сливалось с пейзажем пустошей и она растворилась.

- Не зрозумій неправильно. Я вірю тобі, Белл. Ось чому я залишаю це тобі. Я помщуся за Черну. Ворогу. Вона все ще десь ховається.

- Мелли… хочет сказать… «Не пойми неправильно. Я собираюсь найти убийцу Черни и отомстить за неё. В это время, пожалуйста, попытайтесь пройти игру».

- Разве убийца Черны не Мастер?

Неважно, как она думала над этим, не было других вариантов. После того, как время вышло, магофон Черны Мыши внезапно стал показывать другое, несмотря на то, что до истечения времени он показывал то же количество конфет, что и у других.

Поскольку тогда Детектив Белл была позади неё, в этом не может быть сомнений. Когда они проверили её магофон, по какой-то причине у неё было на одну конфету меньше, чем у остальных.

Не стоит и говорить о том, что ни предметы ни конфеты должно быть невозможно спрятать. Однако невозможное произошло. Лишь один человек был способен на это.

Мастер.

- Несмотря на то, что это должен был быть эвент, в котором один человек должен был погибнуть, Пфле нашла лазейку и воспользовалась ей. Поскольку Мастер разозлилась, она изменила правила игры. Один человек погиб, как и планировалось. Она убрала 1 волшебную конфету, чтобы никто ничего не заподозрил.

- Це не так. Згадай Фаля. Він знав правду.

- Это не так. Вспомни реакцию Фаля. Он уже знал.

- Це була не лазівка. Він намагався допомогти гравцям.

- Это была не лазейка, он дал игрокам способ выжить, верно?

- Майстер вже приготував правильну відповідь. Їй нема чого злитися.

- Мастер планировал, что мы найдём верный ответ с самого начала. Ей незачем злиться.

- Тоді, коли всі шукали злочинця, дехто замість цього посміхався.

- Тогда, когда все чувствовали себя ужасно. Кое-кто вместо этого улыбался.

- Коли Черна впала. Дехто посміхався.

- Когда Черна упала, кое-кто улыбался.

- Генопсихо попереджала. Остерігайтеся зрадників.

- Генопсихо оставила нам сообщение, прося остерегаться предателей. Она сказала нам, что среди нас есть предатель.

- Ця людина і є злочинець. Я його знайду.

- Кто бы это ни был, это преступник и я найду его.

Пока Мелвилл говорила, Лазурь переводила. Пока она повторяла то, что говорила Мелвилл, та медленно сливалась с пейзажем. В итоге она полностью исчезла. Она перестала говорить. Лазурь готовилась перевести, но Мелвилл не говорила.

- Ха… МЕЛЛИ ПРОПАЛА!

Она перебежала через надгробие, широко расставив руки, но ухватила лишь воздух. Мелвилл растворилась и куда-то ушла.

Детектив Белл вытащила свой магофон и посмотрела на окно с информацией об отряде. Туда, где были имена зарегистрированных в отряде.

Детектив Белл, Ляпис Лазурь и Черна Мышь.

Имя Мелвилл исчезло.

По словам Фаля, легко присоединиться к отряду и уйти из него. Это, определённо, было довольно просто.

- Лазурь.

- В чём дело? Ты нашла способ вернуть Мелли?

- Могу я одолжить твой магофон?

- Конечно, но зачем?

Ляпис Лазурь отдала свой магофон. В основном, ничего не отличалось. Белл нажала пальцем на экран в форме сердца, и магофон начал запускаться. После этого она двинулась дальше. На экране появился номер магофона Лазури.

- Прости, не подумай ничего плохого.

Она вернулась к экрану и перешла на вкладку организации отряда. Даже здесь всё было так же, как в магофоне Белл: там были имена трёх людей, за исключением Мелвилл.

Она нажала на имя Черны Мыши, когда она исключила её из отряда, осталось лишь два имени. Похоже, выжившим нужно убирать из отряда погибших.

Детектив Белл вернула магофон лазури, при этом поправив свою шляпу. Она чувствовала, что была готова заплакать и не хотела, чтобы это увидели.

- Мелли… она сказала, что будет искать преступника, так? А есть ли он вообще?

Она обращалась к Детективу Белл? Или просто рассуждала вслух? Поскольку Лазурь ничего не говорила, несмотря на то, что Детектив Белл не ответила, та решила, что верным было последнее. Детектив Белл стиснула зубы, отчего уголки её рта опустились. Вместе с сожалениями начало появляться чувство усталости и беспомощности.

Пока с ними была Черна Мышь она не думала, что что-то может пойти не так. Даже Черна думала, что пока она с ними, она будет изо всех сил защищать всех. Несмотря на то, что её настоящая сила была скрыта и она прогоняла другие отряды, она была надёжным союзником.

Убийство Черны Мыши было бессмысленным. Не связанно с её силой.

Пусть Детектив Белл и была лидером отряда, главным бойцом была Черна Мышь, а единственным, кого та слушала - Мелвилл. Теперь, без Черны, ушла и Мелвилл. Осталась только Детектив Белл.

Можно возразить, что ещё осталась Лазурь. Однако, она серьёзно отличалась от Детектива Белл. Мелвилл была согласна уйти вместе с Ляпис Лазурью. Она сказала, что не будет её останавливать, если та решит пойти вместе с ней, что означает, что она была не против объединиться с ней в отряд.

Что означает, что причиной, по которой Мелвилл ушла из отряда, была Детектив Белл.

Она не доверяла Детективу Белл? Или Детектив Белл просто не была для неё важна? Когда она думала об этом, она почти была готова заплакать.

Детектив Белл была официальным лидером, однако у неё не было каких-либо заметных достижений. Она ни разу не открыла новую зону. Все они были открыты другими отрядами.

Внутри игры умение Детектива Белл было бесполезным. Однако у неё всё ещё был опыт детектива. У неё по-прежнему были знания из детективных романов.

Даже если я не могу использовать своё магическое умение, я всё ещё могу быть полезной.

Однако, с самого начала игры она не открыла ни одной зоны, у неё не было лидерских качеств, а любые инструкции, которые она давала Мелвилл и Черне Мыши, игнорировались.

- Может, если мы скажем убийце Черни «Мы нашли тебя», тот сдастся! Я знаю, что та, наверное, где-то бродит, но… Опасна ли она?

Детектив Белл встретилась взглядом с Ляпис Лазурью, на лице которой не было ни следа волнения или страха. Мелвилл звала Лазурь. Она звала Лазурь покинуть отряд Детектива Белл.

Детектив Белл смотрела на Лазурь из-под своей детективной шляпы. Лазурь похлопала по её груди правой рукой. Та успокаивала её.

- Но не волнуйся об этом! Пока я, Ляпис Лазурь, здесь, ты будешь в полной безопасности, Белси!

______________________________________________________________________

Вскоре, игра временно окончилась. Детектив Белл вернулась в реальность и стала Синоби Хиокой. Больше не девочка-волшебница, а человек. Однако в душе она всё ещё кипела.

Она ударила по стене своей квартиры, затем связалась со своими офисом, попросив десятидневный отпуск. Если она сделает это второй раз, её уволят? Или будут задаваться вопросом: что она задумала? Поскольку ей не нравились оба варианта, она сказала только самое важное, после чего отключила телефон.

Она вытащила свой магофон и залезла в сеть. Она сохранила индекс телефонного номера из контактов Лазури. Она вбила его в поисковик и тут же появилось название её города.

Детектив Белл сделала пометку в своём блокноте и взглянула на своё расписание.

Детектив Белл не могла использовать своё умение в игре. Однако в реальность она может его использовать.

Первым делом Ляпис Лазурь. Ей нужно осмотреть места, в которых она появлялась, так же, как когда она вычисляла личность Волшебной Дейзи.

В реальности та переехала, оставив о своей личности много информации. Как и говорила Мелвилл, если Мастер общался с какой-то девушкой-волшебницей, то, должно быть, как-то на неё надавил. Она не может не подчиниться.

Даже если окажется, что Лазурь невиновна, это всё ещё полезная информация. Это значит, что число людей, которым она может доверять увеличится на одного.

Верно. Первой должна быть Ляпис Лазурь. Одного её товарища убили, другой ушёл, однако у неё просто замечательное настроение. Она была просто беззаботной девочкой-волшебницей или за этим что-то скрывалось? Детектив Белл это выяснит.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Игра продолжилась в зоне пустошей. Неважно, где ты был, когда игра прекращалась, после перезапуска это всегда была зона пустошей. Точнее, они всегда возвращались туда, откуда впервые начали игру. Проверка местоположения членов её отряда подтвердила – все были там же, где они были, когда она в прошлый раз вернулась в игру.

Сами пустоши не изменились. Небо было голубым, солнце неестественно жарким, земля бесплодно и по-прежнему стояли разрушенные здания. Время от времени дул ветер, сдувая песок и землю, и каждый раз Печика закрывала глаза.

Сначала должны встретиться Печика и Клантейл. Из-за горизонта появлялся человека, пока его, наконец, не возможно было разглядеть. Пусть она всё ещё проигрывала в скорости коляске Пфле, если Клантейл бежала на полной скорости, то была быстрее любого животного.

- Давно не виделись.

- Да.

Она, как обычно, говорила мало. Клантейл присела и повернулась спиной к Печике. Печика взобралась на спину Клантейл, её живот… не был животным. Печика обхватила своими руками человеческий живот.

Печика вспомнила, как она была привязана к спине Клантейл паутиной, когда они впервые встретились. Тогда для неё было естественно бояться появления монстров. Теперь они сражались с драконами, она привыкла.

Она сидела верхом на животной части Клантейл, но, что интересно, когда она касалась руками её человеческих частей, температура отличалась.

- Клантейл.

- Хм?

- Температура твоего животного и человеческого тела отличается, не так ли?

Та не ответила. Печика наклонилась и посмотрела на её лицо, щёки Клантейл покраснели. Она злится? То, что та к ней привыкла, ещё не значит, что Печика может говорить что захочет. Печика попыталась, но из-за того, что Клантейл внезапно подпрыгнула, Печика потеряла равновесие, и из-за этого вцепилась в ту.

Когда она оглянулась назад, то увидела огромный камень. Должно быть, она перепрыгнула через него.

Пусть это было лишь совпадение, Печика едва не упала. Клантейл, наверное, очень сильно злится.

- Ум… Спасибо, что даёшь мне прокатиться на тебе каждый раз, когда мы встречаемся.

- Не за что.

Голос Клантейл стал тише.

- Тебе тоже спасибо… За то, что всегда готовишь нам…

Голос, казалось, был заглушён стуком копыт, но тем не менее слова были услышаны. Если она благодарит, значит, не злится, да?

Клантейл подняла своё копьё и указала им вперёд.

- Там.

Ей махала руками Миёката Нонако. Вместе с её другом, созданном в прошлый раз, драконом.

- ХА-ХА-ХА! Мы словно не виделись сотню лет! Рада воссоединиться!

Нонако схватила руки Клантейл и потрясла их вверх-вниз. Так же она поступила и с Печикой, до сих пор сидевшей на лошадиной части. Из-за сильно тряски, Печика слетела с лошадиного тела. Несмотря на это Нонако не отпустила её. Вместо этого та закружилась вместе с Печикой.

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Сильная раскрутка!

Ну, это определённо был из способов описать её текущее состояние. После того, как сильно раскрутила Печику, она, наконец, отпустила её. Поскольку она дышала в её плечи, дракон с тревогой посмотрел на них.

- Ох… Возможно, это была слишком сильная раскрутка.

- Ты в порядке?

- В порядке, в порядке… В полном порядке. Ну что ж, пора в путь! Эта надоедливая кукла опять опаздывает, я правда хочу обсудить это!

Три товарища побежали в направлении иконки Рионетты. Пока они бежали, Нонако время от времени смеялась вместе со своим драконом.

Поскольку она намеренно вела себя жизнерадостно, Печика последовала её примеру. Клантейл, обычно тихая, порой улыбалась в ответ на действия Нонако.

После того, как всё закончилось, они не должны были так веселиться. Но все радовались. Может, если они будут вести себя несерьёзно, надеялась Печика, то и впрямь смогут перекидываться со всеми шутками. Выглядело так, словно это и происходило.

Пока Печика раздумывала над этим, они добрались до Рионетты. Она скрестила руки на груди, её указательные пальцы постукивали по предплечьям.

- Вы опоздали!

Только она не пыталась скрыть свое раздражение.

- И почему, ну почему вы заставили меня столько ждать? В любом случае, почему вы так долго? Буду рада услышать объяснения!

- Вот, вы видите? Даже если мы неслись сюда со скоростью света, она всё равно собирается жаловаться!

- Ох? Что я слышу? Вы шепчетесь обо мне за моей спиной? Ах, какое невероятное понимание культуры! Ты и впрямь прониклась духом Японии. Как впечатляюще.

- Я просто констатирую факты! Если ты оскорбляешь нас, это тебе нужно раскаиваться, разве нет?

- Кто бы говорил.

- То же самое могу сказать о тебе!

Им никогда не надоедало спорить.

Клантейл безмолвно повернулась спиной и побежала по направлению к Городу пустошей. Рионетта и Нонако продолжали спорить, пока бежали за ней, а за  ними летел дракон. Печика погналась за ними, но внезапно остановилась.

Нюх.

Она учуяла кое-что.

Нюх. Нюх.

Печика снова принюхалась, в этот раз дважды, пытаясь уловить запах. Пусть он и был слабым, но это был аромат цветов, которых не было в зоне пустошей. Это не были какие-то редкие цветы. Аромат был потрясающим. Откуда здесь цветы?

- Печика… Осталась позади… Ну же!

Печика пришла в себя. Далеко впереди она увидела трёх девушек и одно животное, остановившихся и оглядывающихся назад. Миёката Нонако приложила руки ко рту, пытаясь звучать громче, но Печика издалека слышал лишь обрывки фраз. Печика поспешила к ним.

______________________________________________________________________

- Там! Один красный и один зелёный!

Рионетта выманила враждебных драконов и когда она проходила мимо Клантейл, та пронзила их своим копьём, после чего заискрилось электричество. Красный дракон получил ожоги и врезался в каменную стену.

Они продолжили охотиться на драконов в зоне подземелья. Благодаря постоянному изучению драконьих повадок они в общих чертах разобрались, как они себя ведут. Это значит, что охотиться стало намного проще.

Им также требовалось меньше целебных зелий, таскаемых Печикой.

Прямо, как и сказала в прошлый раз Рионетта, было просто прекрасно, что Черна Мышь не мешала им. Даже если Мелвилл или Ляпис Лазурь будут пытаться делать то же самое без Черны, не было причин для беспокойства. Они могли охотиться где угодно.

Охотничьи угодья, которые захватила команда Детектива Белл, были драконье сокровищницей, в которой можно было раз за разом охотиться на драконов трёх разных цветов. Любые предметы или конфеты, которые с них выпадали, сохранялись.

- Мне хочется купить новое оружие, но стоит ли? Я могу сражаться с драконами тем, что у меня есть и даже тем, что послабее. Мы немногое сможем купить в магазине подземелья, там всё слишком дорогое.

- Может тебе стоит купить «С» предмет? Если мы получим предметы экипировки, я точно захочу его купить.

- Если мы найдём набор первой помощи, то мы сможем положить туда кучу целебных зелий. Тогда у нас их будет ещё больше.

Купить больше предметов, подготовить больше экипировки, затем поохотиться на ещё большее число драконов, а после этого Печика приготовит несколько блюд.

Рионетта и Нонако были в восторге, как и Клантейл, хотя об этом можно было догадаться лишь по её хвосту.

Время обеда. Благодаря «С» предметам они получили вилки, ложки, тарелки и чашки. Увеличилось количество не только еды, но и посуды. Это был настоящий обед.

Сражение, экипировка, еда – всё это они делали лишь чтобы сбежать от реальности. Они продолжали двигаться, потому что если бы они не двигались, то сошли бы с ума.

Бессмысленной смерти Черны Мыши было достаточно, чтобы сдаться, однако у отряда Печики не было выбора, кроме как продолжать игру. Печика закрыла глаза – поскольку она не знала, когда она встретит свою бессмысленную смерть, то у неё не оставалось выбора, кроме как не думать об этом.

Несмотря ни на что, они не должны были останавливаться. Они заполняли карту зоны подземелья, они искали сообщения-подсказки. Пустоши и луга широко раскинулись над зоной подземелья, так что им нужно было изучить множество мест и если они параллельно будут охотиться на драконов, то будут продвигаться очень медленно.

- Судя по сообщению на том странном камне, здесь где-то есть Король Драконов.

- Король? Это значит, что с него выпадет куча конфет?

- Там было написано, что вокруг его трона всё покрыто красным.

До сих пор они ни разу не находили способа открыть следующую зону, потому что были не слишком хороши в решении головоломок. Пусть Печика и не была бойцом, это не означало, что она была мозговым центром, Рионетта и Нонако лишь застонали бы, столкнувшись с шифрами, а Клантейл сразу дала понять, что в этом не разбирается.

«Там Король Драконов», «Периметр его трона очерчен красным», «Под Городом», «34, 41, 16», «Вода и большой щит», «Стекло прошлого», «Что вы получите после его смерти», «Магазин моти».

Такого рода непонятные подсказки они находили и из них они не могли получить никакой информации. Они оставили открытие зон на другие отряды и поскольку они скинули сбор подсказок на других, их главной целью была охота на дракона.

- Но всё же… они опаздывают.

Пробормотала Рионетта во время обеда.

- Снова про опоздания? Ты и впрямь говоришь только про время!

Проигнорировав потягивающую чай Нонако, Рионетта продолжила.

- Разве не пора кому-то уже открыть новую зону? До сих пор остальные зоны открывали намного раньше.

- Ах, ты права, они и задерживаются.

- Я не слишком хочу застрять в этом тёмном и сыром месте, но, в принципе, мне всё равно. Ах, Печика. Из чего ты сделала этот гамбургер?

- По-моему из муки, да?

- Он восхитителен.

- Теперь, когда ты упоминала об этом, они и впрямь задерживаются.

- Если бы я об этом не сказала, ты бы этого и не поняла, не так ли, госпожа идиотка?

- Прощу прошенииия?

- Это был комплимент, что тебе не нравится?

- Ум, кто-нибудь хочет добавки?

- Ещё!

- Я была бы не против!

Печика отдала еду Нонако и Рионетте, а также молча протянула чашку Клантейл. Вдобавок, она также наложила немного себе, после чего начала орудовать своей ложкой. Теперь Печика каким-то образом ощутила себя матерью.

Они начали двигаться спустя несколько часов. Магофон Клантейл зазвонил и все остановились. Клантейл проверяла свой магофон, пока Печика и остальные смотрели на экран. Она получила сообщение от Пфле.

Сообщение было коротким.

Мы обнаружили задание на прохождение зоны. Однако, оно достаточно сложное. Я прошу вас помочь.

- Так мы, наконец, продвигаемся вперёд, - сказала Рионетта, радостно улыбаясь.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

Никто не смог определить причину смерти Черны Мыши. Поскольку Нокко-чан не делала этого, значит это сделал кто-то другой. Несмотря на то, что некоторые люди подозревали, что в этом виноват Мастер, судя по её поведению до сих пор, не похоже, что она как-то портила жизнь игрокам, нарушающим правила.

Черну Мышь, вероятно, ненавидели и избегали. Никому не нравилась девочка-волшебница, прогоняющая всех с хороших охотничьих угодий. Черна Мышь также могла лишь подчиняться приказам, быть простым инструментом. Кроме того, поскольку её сила была исключительно физической, можно сказать, что её действия были осознанными.

Битва, в которой она победила Пфле, подтвердила это. Коляска Пфле, превращённая в танк после сбора множество материалов, не смогла победить её. Никто не может победить Черну Мышь, и пока Черна существует, отряд Детектива Белл будет продолжать захватывать хорошие охотничьи угодья.

Что бы не дать им захватывать охотничьи угодья, необходимо было уничтожить Черну Мышь. Однако использование эвента для убийства сильнейшего игрока не похоже на то, что бы сделал игрок. Поскольку их жизни зависят от успешного прохождения игры, без сильнейшего игрока у них были бы проблемы. Никто не стал бы убивать её лишь из-за того, что она стала временной помехой.

Но тогда кто это сделал?

Игрок ничего не получит от убийства. Но это всё же произошло, так что это не такая ситуация. У Мастера нет причин убивать. Нокко-чан знала, что она не преступник. Никого нельзя назвать преступником.

Это был невероятно пугающий эвент, даже @НянНян считала так же, из-за того, что они не справились, этот эвент лишь вызвал отчаяние. Однако @НянНян охотилась на драконов, собирала подсказки и искала Генопсихо. Она сообщила другим отрядам свой номер и сказала им связаться с ней, если они найдут Генопсихо.

- Здесь что-то не так, ру. Почему она не показывается нам, ру? Она должна была показаться нам, если только что-нибудь не случилось.

- Ух… Да, ты права.

@НянНян, похоже, говорила сама с собой. И всё же, по сравнению с её состоянием в прошлый раз, она выглядела намного лучше.

Охота на драконов, сбор конфет, покупка экипировки и предметов. Другие отряды делают то же самое, верно? Нокко-чан не хотела больше играть в эту игру, но у неё не было выбора. Это была не просто игра, в которой можно было сравнить силы девочек-волшебниц, драконы так же были потрясены злостью и гневом.

Тогда и пришло сообщение от Пфле.

Мы обнаружили задание на прохождение зоны. Однако, оно достаточно сложное. Я прошу вас помочь.

Они некоторое время ждали в Городе подземелья. Если они хотят сотрудничать, то им следует прийти сюда.

- Итак. Что мы должны делать?

- Естественно, мы будем работать вместе.

@НянНян не боялась и её глаза сияли волей. Однако, в её жизнерадостности всё ещё должно было остаться некоторое беспокойство: если так подумать, её ноги неестественно дрожали. Отважно встречать любое несчастье, верить  в своих друзей, никогда не сдаваться – даже если такой образ был у девочек-волшебниц и даже если это можно назвать образов «Идеальной девочки волшебницы», не было ничего странного в том, чтобы чувствовать беспомощность.

Что она знает? Прямо перед тем, как @НянНян пришла в себя, она что-то бормотала. Она что-то знала и именно поэтому был готов встретить с чем-то, чем бы это ни было?

______________________________________________________________________

Вид Города подземелья не отличался от тех, что в других зонах. Здания были старыми и каменными. Не было ни машин, ни людей. Даже если были окна, в них не было стёкол. Вывеска магазина была единственным ярким пятном.

Однако были и отличия: было влажнее и пахло плесенью. Можно сказать, что это было повсюду. Здесь не захотелось бы жить.

Здесь было место встречи нескольких девочек-волшебниц.

Кентавр, мико, повар и кукла составляли отряд Клантейл. Мико и кукла смотрели друг на друга. Похоже, они собирались начать ссориться, у них всё в порядке?

Отряд Детектива Белл тоже был здесь. Без Черны Мыши в нём были Детектив Белл и Ляпис Лазурь. И Мелвилл… где она? Мелвилл единственная была в стороне от отряда, она присела на камень.

Пфле была на спине Теневой Бури. Нокко-чан и @НянНян первыми подошли к Пфле и окликнули её.

- Ах, вы, наконец, здесь.

- Ты всё ещё не починила свою коляску, ру?

- Её, скорее, нужно создавать заново, а не чинить. Вам, случаем, не выпадали стулья из «С» предметов?

- Прости, мы совсем не покупали «С» предметов.

- Ясно… Я спрашивала людей, прибывших раньше, но ни у кого, похоже, нет стула. Если случайно получите стул – пожалуйста, отдайте его мне. Я заранее благодарю.

Без коляски Пфле, единственной, кто мог нормально действовать, была Теневая Буря. Одна мысль об этом вызывает головную боль.

Она знала, что одной из причин, по которым Пфле собрала остальных игроков, было открытие следующей зоны. Лицо Пфле не выражала боли или мук, а там, где её одежда испачкалась, не было ран, однако, поскольку её таскала Теневая Буря, они должны были быть.

Скорее, единственной по-настоящему уставшей выглядела та, кто таскала её. Вес одной девушки не должен быть слишком тяжёлым для девочки-волшебницы. Однако: нести девушку, следить за её безопасностью, сражаться с опасными монстрами, она никак не могла не устать.

- Ну что ж, все собрались.

У входа в Город подземелья собрались все девочки-волшебницы, кроме Юменошимы Генопсихо. Пфле осмотрелась, останавливая взгляд на каждом человеке, прежде чем кивнуть последней – Нокко-чан.

- Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, я объясню, в чём состоит задание на прохождение зоны.

Следуя указаниям Пфле, Теневая Буря пошла, а остальные последовали за ней. Зона подземелья была попросту пещерой. Пол состоял из камней. Он был влажным. Вода капала сверху, из-за чего многие места промокли. Если идти неосторожно, то поскользнёшься. Они могли слышать звук своих шагов, пока шли. С таким количеством людей, количество шагов было довольно большим. Единственной, не носившей обувь, была Клантейл и её копыта были громче, чем обувь.

По сравнению с зонами пустошей, лугов и гор дорога была узкой, поэтому они не могли идти бок-о-бок. Вместо этого им пришлось по цепочке.

Нокко-чан смотрела вперёд со второго места с конца. Спины девочек-волшебниц не кончались. Их спины выглядели очень беззащитными. Где-то среди них прятался преступник. Он мог атаковать их спины, но думали ли они об этом? Пытались ли они выманить преступника, выставляя напоказ свои спины?

Когда немного прошлись, шаги остановились. Зазвучал голос Пфле.

- С этого момента мы будем на месте открытия следующей зоны! Впереди находится невероятно опасный враг! Все должны быть осторожны!

Из своего магофона Пфле достала какие-то очки. Простой серебряный дизайн без украшений выглядел практично, в отличии от девочки-волшебницы. Пфле надела очки. Они ей абсолютно не шли.

- Отлично, идите за мной.

Как и велела Пфле, Теневая Буря начала идти.

- Чуть правее, да, прямо здесь, - руководила она, пока они шли прямо к стене и, когда они столкнулись с той, их засосало внутрь. Когда другие девочки-волшебницы вскрикнули от удивления, лицо Пфле показалось из стены.

- Здесь вы пройдёте внутрь. Проход не очень широкий, так что постарайтесь не мешать друг другу.

Клантейл шла второй по очереди, прикасаясь к стене со страхом её пальцы, запястье и вся рука – всё проходило сквозь стену и исчезало. По-видимому, стена была лишь иллюзией, что означает, что это была фальшивая стена, за которой есть проход. Очки Пфле, похоже, позволяли увидеть эту фальшивую стену.

Цепочка начала двигаться. Клантейл прошла сквозь стену и за ней последовали остальные. Нкко-чан также прикоснулась к стене руками. Без всякого сопротивления она прошла сквозь неё на другую сторону.

- Это невероятно, ру. Это только выглядит как настоящая стена, ру.

Нокко-чан кивнула голосу позади неё, который так же проходил сквозь стену. Одно мгновение она видела лишь темноту, а из этой темноты появился путь. Это отличалось от предыдущей системы пещер, эта как будто была создана искусственно. Стены и потолок с полом были параллельны друг другу, пол и стены сходились под прямым углом. Текстура стен была более гладкой, по сравнению с камнями ранее. На стенах через равные промежутки были факелы. Можно почувствовать тепло, если поднести руку. Это были настоящие огни.

Девочкам-волшебницам не нужен свет, однако каким-то образом факелы создавали чувство надёжности.

Потайной ход был длиной в 500 шагов и те шаги, которые она слышала впереди, изменились. Из-за своего роста Нокко-чан не могла видеть то, что было впереди, поэтому ей приходилось выглядывать сбоку. Факелы начали спускаться. Там была лестница.

Как и проход, лестница тоже была искусственной. Это было не то, что могло появиться само по себе. Это лестница была не прямой, а слегка сворачивала вправо.

Вправо, вправо и снова вправо. Это была спиральная лестница, поворачивающая по часовой стрелке.

Двести шагов вниз. Если эта зона была на земле, то они спускались под землю. Вероятно, ей просто кажется, но температура тоже падала, и её дыхание начало сбиваться. Внизу лестницы было довольно широкое открытое пространство. Шире, чем драконьи охотничьи угодья в подземной зоне. В два, нет, возможно, даже в три раза шире, чем они.

Пол был выложен каменной плиткой, и, в отличие от стен в проходе и на лестнице, он был неровным. Потолок был высоко. На высоте около ста метров.

В центре высилось что-то, величиной больше холма и когда Нокко-чан увидела это существо она охнула. Также и другие девочки-волшебницы, некоторые от удивления подскочили, некоторые вскрикнули, они отреагировали по-разному, но все были удивлены.

- И вот почему.

Пфле обернулась и пожала плечами. Из-за очков она выглядела расстроенной больше, чем следовало. Нокко-чан глубоко вздохнула и выдохнула.

Диаметр центра был около 10 метров и там спало гигантское существо. Если оно выпрямит свой сейчас свёрнутый хвост, то, скорее всего, будет примерно 15 метров в длину. Его чешуя была достаточно большой, чтобы разглядеть отсюда, сияющая красным, блестящая, словно металл. Его клыки были слишком большими и длинными, и их тоже можно было увидеть отсюда. Также было видно, насколько они острые. Его крылья были такими же большими, как и тело. Неужели он действительно может летать с таким огромным телом? Его когти были размером с Нокко-чан и если бы её такими погладили, её бы разорвало на части.

Это был гигантский дракон. По сравнению с этим драконом, существа, на которых они охотились в зоне подземелья, были ничем. Если размер дракона был другим, то и его вид, само собой, отличался. Его огромные глаза широко раскрылись, когда он взглянул в этом направлении. Посередине его была чёрная, тонкая вертикальная линия. От того, как он смотрел, до того, как он выглядел, она могла чувствовать только намерение убить. Ноги Нокко-чан дрожали.

- Видите здесь красную линию?

Она взглянула вниз, на красную линию, на которую указывала Пфле. Она была примерно в 30 метрах от дракона. На равном расстоянии от дракона. Похоже, она опоясывала это место.

- Если переступить через эту красную линию…

Теневая Буря подобрала выпавший камень и бросила его в дракона. В тот же миг, дракон раскрыл свою пасть и продемонстрировал острые зубы хищника, выстроенные в ряд. Глубоко у него во рту разгорелся красный цвет. Появился огромный огненный шар, попал прямо в камень, сжёг его и полетел в эту сторону.

Нокко-чан отпрыгнула, другие девочки-волшебницы легли, некоторые подняли щиты, однако едва огненный шар пересёк красную линию - он испарился в воздухе. Все с облегчением выдохнули, когда присели.

Камень исчез, был полностью стёрт.

- Так он атакует. К счастью, атака никогда не проходит дальше красной линии.

Нокко-чан была не единственной, кто думал, что она можетт продолжить. Все смотрели на выразительно говорившую Пфле.

- Я также хочу, чтобы вы увидели это.

Место, на которое показывала Пфле, было прямо над драконом. Оттуда свисала верёвочная лестница. Верёвочная лестница протянулась до самого потолка. Там был дыра, достаточно большая, чтобы в неё прошёл один человек.

- Судя по собранным подсказкам, эта дыра – это врата, через которые нам нужно пройти, чтобы добраться до следующей зоны. И чтобы туда добраться…

Пфле повела палец ниже, тот теперь указывал на дракона.

- Мы должны постараться избавиться от этого дракона.

- Мы никаким образом не сможем победить это!

Истерично прокричала Рионетта.

- Вы не понимаете, что случится? Если по нам попадут, мы превратимся в угольки! Не говоря уже про это огромное тело! И про твёрдую чешую! Не могу себе представить, чтобы какая-то из наших атак задела его!

Детектив Белл пробормотала в отчаянии:

- Если бы здесь была Черна…

- Бесполезно говорить о тех, кто умер, не думаешь? Все мы сейчас здесь, нам стоит говорить о нашем положении!

- Это не то, что я сама выбрала. Похоже, это способ прохождения, который нам предоставили.

Пфле работала со своим магофоном, водя пальцем по экрану:

- Все, пожалуйста, откройте свои монстропедии. Вы найдёте данные там.

Информация появилась, когда они открыли свои монстропедии.

Монстра звали Великий дракон. Это было простое название, которое нельзя было истолковать иначе. Пусть и появилась информация, по большей части показывались лишь «???». Способы атаки и выпадающие предметы были скрыты.

- Это так называемый мини-босс. Большая часть данных скрыта. Однако некоторые доступны.

Название монстра. Место появления. Его стихия - огонь. Это не было скрыто.

- Тот факт, что у него стихия огня означает то, что если мы наденем амулеты воды мы повысим урон, который наносим, в то же время понизив урон, который получаем. И всё же, если мы получим прямую атаку – это будет мгновенная смерть.

- Тогда что ты планируешь?

- Если вы получите удар, пока обладаете амулетом воды и щитом +5, то не умрёте из-за него. Конечно, буду ожоги, но это можно выдержать.

Теневая Буря кивнула. Она проверяла это на себе?

- И кое-что ещё.

Она вытащила оружие из магофона. Это был небольшой кинжал, с которым было легко управиться, но, похоже, урона от него будет немного.

- Убийца драконов. Силён против монстров-драконов. Если ударить его этим, то он погибнет, судя по энциклопедии предметов. Мы прошли через множество трудностей, чтобы просто получить его, но это неважно.

Пфле продолжила.

- Кроме того, @НянНян.

- Что, ру?

- Каков радиус твоих свитков? Если ты атакуешь зданием, то Великий дракон, по-твоему, сможет выжить?

Лицо @НянНян слегка помрачнело. Вероятно, она вспомнила девушку-самурая, раздавленную зданием.

- ...Я просто бросаю свои свитки, ру. Мне нужно стоять довольно близко, ру.

- Ах, ясно. Тогда мы атакуем с двух сторон. Правая сторона будет убивать дракона с кинжалом. @НянНян будет атаковать слева. Если любой из вас доберётся до дракона, то это победа.

Слова Пфле переваривались в голове Нокко-чан. Атаки не смертельны. Они могут победить, просто задавив числом. Дракон огромный, что означает, что он неповоротливый. Если они смогут окружить его, то у них будет шанс. У них есть два способа атаки. Если любой из них попадёт, то они победят. Пусть это и опасно, они не смогут попасть в следующую зону, пока не победят этого дракона.

В таком случае, возможно у них нет другого выбора, кроме как сразиться.

- Могу я сказать кое-что?

Подняла руку Клантейл.

- У нас есть амулеты воды но у нас не хватает на всех щитов +5. В моём отряде я с ним единственная.

- И у меня вообще нет щитов +5. Щиты довольно тяжёлые, знаешь ли!

- У нас тоже только один щит +5, ру.

- Всё  в порядке. У нас здесь есть несколько.

Пфле подняла свой магофон.

- Я не настолько жадная, чтобы сказать, что просто одалживаю их. Я отдаю их просто так.

- Это мило с твоей стороны, но в чём подвох?

- Я хочу награду за следующую зону. Особенно конфеты. Я также была бы не против получить и деньги.

Очевидно, что она попросит об этом. Все замолчали. Там, где они находились, можно было услышать лишь громкое дыхание дракона.

- Разве это не честно? Теми, кто нашли путь, были я и Теневая Буря.

- Ты просишь слишком много.

- Один миллион йен? Это не так уж и много. В конце концов, мы тут рисковали жизнями.

- Таскать с собой все волшебные конфеты – это уже немного перебор, верно ведь?

- Есть и другие проблемы…

Было много жалоб, Пфле прикусила губу.

- Откроется следующая зона, верно? В таком случае меня не волнует награда.

- Если награда тебя не волнует, то не присваивай её себе! Отдавай конфеты!

- Я не хочу, чтобы люди, которых просят поработать ничего не получили, это незаконно!

- Полагаю, ничего не поделаешь… Ладно, тогда награды за прохождение зоны будут поделены между всеми. Однако выпавшие с дракона предметы - мои. Так лучше?

С дракона должен выпасть один предмет. Если выпадет только один предмет, то только один человек будет владеть им. Если будет человек, обладающий правом на этот предмет, то ведь нет ничего плохого в том, чтобы это была Пфле? Другие отряды переглянулись.

- Это справедливо.

- Тогда договорились.

- Принято.

Рионетта согласилась на это и Пфле мгновенно заменила своё «скромное» лицо улыбкой.

- Тогда давайте начнём с начала атаки. Те, у кого нет щитов, подойдите и получите один. Нам нужно обсудить наши позиции. Что до тех, кто возглавит атаку – самые храбрые девочки-волшебницы получат награду побольше, согласны? Теперь команда убийцы драконов.

Пфле с радостью давала им указания.

______________________________________________________________________

Все были на позициях. Они ждали за красной линией, стараясь не касаться её. Держащим щит, незнакомое снаряжение, казалось, что он был тяжелее, чем обычно, однако он также казался надёжным. Если до этого дойдёт она сможет защитить себя ну или, по крайне мере, должна смочь.

Рядом с Нокко-чан белая девочка-волшебница из отряда Клантейл… Печика дрожала. Она задавалась вопросом, было ли это связано с тем, что она участвует в подобном. Она выглядела не слишком надёжной.

Затем была Клантейл, с убийцей драконов в правой руке и щитом +5 в левой. @НянНян стояла перед драконом. У других девочек-волшебниц также были щиты +5. Только Мелвилл решила помогать издалека своими гарпунами и луком. У всех были амулеты воды на шеях, они окружали дракона. Пока все готовились, дракон, казалось, смотрел на них без особого любопытства. Ему, похоже, было неинтересно, словно независимо от количества людей он был уверен, что не проиграет.

Теневая Буря опустила Пфле на ближайший камень, на который та и села.

- Ладно, по моему сигналу…

Через мгновение после того, как Пфле начала давать указания к началу атаки.

- Э?

Рионетта встала. Широко раскрыла рот. Посмотрел на вход в проход. Нокко-чан тоже это видел. Там стояла Генопсихо.

- Генопсихо!

Закричала @НянНян, вставая. Выражение её лица сменилось с удивления на радость, от неё начало исходить ослепительное сияние, исходящее только от тех, кто наконец нашёл человека, которого долго искал.

Генопсихо подняла свой визор и они все смогли увидеть её лицо. Она совсем не изменилась. В отличии от того, что, по их словам, видел отряд Детектива Белл, у неё не было никаких шрамов. Их уже вылечили? Или, возможно, у неё не было никаких шрамов изначально?

Генопсихо улыбалась. Она широко раскинула руки перед @НянНян, побежала и обняла ту. @НянНян с радостью приняла их, улыбаясь, они столкнулись друг с другом, закатились за красную линию и дракон плюнул в них огнём.

Прежде чем Нокко-чан смогла понять, что происходит, дракон выпустил ещё один шар огня, попав в двух упавших девушек. Прежде чем он выпустил третий, Мелвилл метнула гарпун, попав ему в шею. Брызнула кровь. Дракон затряс шеей и взревел. Все начали дрожать.

- Не зупинятися! Нападаємо зараз!

Все начали двигаться, прямо как они и запомнили.

- Фаль?

Никто не ответил на зов девушки.

- Фаааль?

Внутри комнаты было тихо. Магофон был выключен и не двигался. Лёгкая улыбка начала появляться на лице девушки. Она была скорее горькой, чем весёлой.

Она потянулась за своим магофоном, остановившись как раз перед тем, как схватить его и поправила очки.

- Я же уже всё починила, так ведь~? Между прочим, почему ты не отвечаешь, Фаль?

В отличии от светящихся в комнате мониторов, магофон оставался безмолвным.

- Ты предаёшь своего Мастера? Ох, ты ранишь меня в самое сердце. Ну, на самом деле я совсем не против!

Девушка прикрылась своими белыми рукавами. Её белый халат был в два раза больше её размера, рукава приходилось закатывать трижды и скреплять зажимами.

- Потому что я учла это, Фаль. Кстати, ты знал кое-что? Даже если они говорят, что кибер-феи в полном порядке, у серии ФА есть дефект в системе безопасности. С тех пор, как вышло обновления, дефектные версии не должны больше появляться, но, Фаль, тебя ещё не обновили, понимаешь? Вот почему я знаю, что ты всё ещё можешь предать своего Мастера. Один из твоих семпаев тоже был довольно проблемным, верно? Он просто хотел увидеть, как 16 девочек-волшебниц убивают друг друга и даже предложил это своему Мастеру… не так ли? По сравнению с ним ты просто душка, Фаль. Пойдя против приказов своего Мастера, ты доложишь обо мне Королевству Магии. Само собой, ты так и сделаешь, верно? Ты даже пытался убедить меня, чтобы взять на себя вину…

Дверь в комнату была бесцеремонно выбита. Там стояла белая девочка-волшебница. Девушка улыбнулась белой девочке-волшебнице, приглашая её с закатанными рукавами.

- Добро пожаловать в мой мир. Рада встрече с тобой, Белоснежка.

Начальные иллюстрации

Что такое «Проект воспитания девочки-волшебницы»?

(Версия Повелителя Демонов)

☆ Интуитивно понятна для начинающих, интересна для опытных игроков!

★ Система Магических Линий позволяет вам ощущать мир игры как реальный!

☆ Высококачественная графика! Не отличить от реальности!

★ Миллионы настраиваемых предметов! Дайте волю своему воображению!

☆ И, самое главное, в неё можно играть бесплатно всю жизнь!

Добро пожаловать в «Проект воспитания девочки-волшебницы»!

В отличии от других игроков, у тебя особая роль: ТЫ – Повелитель Демонов!

Ты девочка-волшебница, ка и остальные! Однако, ты скрываешься среди других девочек-волшебниц, пока они пытаются найти тебя.

Твоя цель? Убить 15 других участников.

Награда? 1 миллион йен!

Само собой, ты будешь получать награды за прохождение зон и другие эвенты! Будь всегда начеку!

Ты сможешь выбраться из игры, если все 15 участников умрут. Тогда ты победишь в игре!

Удачи и повеселись!

- Но я думаю так! Если Королевство Магии собирается оставить их, то кому-то придётся сделать это! Если они действительно идеальные девочки-волшебницы, то я должна хотя бы попытаться! Меня устраивает быть злодеем! Потому что кто-то должен им быть!

Девушка плевалась и лихорадочно говорила, стуча кулаками по столу. Поднос с чашками кофе подпрыгнул и по столу растеклась тёмная жидкость.

- Ты же понимаешь, не так ли, Белоснежка?

Белая девушка сидела не шевелясь. Она не кивнула, не покачала головой и не открыла рта, она лишь смотрела, как кофе с молоком плещется в чашке. Дешёвый стул и стол совсем не подходили костюму белой девочки-волшебницы.

- Но ты должна понимать, Белоснежка. Ты прошла этот экзамен, не убив никого, так что ты испортила её планы.

- Королевство Магии требует, чтобы ты отпустила девочек-волшебниц.

Взгляд белой девочки-волшебницы переместился с кофе с молоком к девушке. Она смотрела на ту холодными глазами, но девушка просто улыбнулась.

- Ну конечно, при кое-каких условиях, если ты не возражаешь~

- И что это за условия?

- Изменение экзаменов по отбору девочек-волшебниц. Эти изменения должны быть ретроспективными. Мы выявим проблемы этих экзаменов и лишим лицензии предыдущих девочек-волшебниц, которые не смогут пройти новые.

- Если бы ты выразила своё мнение по этому вопросу ранее-

- Я не пойду на компромиссы и уступки, чтобы ты знала! Я не изменю своего мнения, если ты на это не согласна, тогда у меня нет причин выпускать этих детей.

- Тогда это не обсуждается.

- Девочки-волшебницы – это существа избранные Богом. Даже малейшая нечистота непозволительна.

Девушка улыбнулась и белая девочка-волшебница посмотрела на эту улыбку. Пару секунд ни одна из них не говорила, а затем белая девочка-волшебница молча встала. Она отодвинула стул и повернулась к девушке спиной. Магофон девушки на столе засветился.

- Белоснежка! Времени нет, пон! Уже погибло шесть человек, пон! Тебе нужно поспешить и-

Девушка ударила кулаком по магофону, выключив его. И в тот же миг синтетический голос, исходящий из магофона, исчез.

- Я повторюсь – ты же понимаешь, не так ли?

- Мы продолжим переговоры.

Белая девочка-волшебница говорила, стоя к ней спиной.

- Как я и сказала, я никого не убивала.

- Ха?

Девушка поправил очки указательным пальцем и уголки её губ искривились.

- Я никого не убивала, честно! Волшебная Дейзи? Это был несчастный случай. Остальные игроки, которых я пригласила просто сыграть в игру, сами начали убивать друг друга. Это и впрямь выглядит так, словно я заставила их участвовать в убийственной игре? Наоборот, я указала в правилах, что им нужно помогать друг другу, верно? Я предоставила им все подсказки. Я ни капельки их не обманула. Если они хорошие и чудесные девочки-волшебницы, то они смогут пройти её. Если они стали девочками-волшебницами неправильным путём, то эти дети которые изначально не должны были становиться девочками-волшебницами, получат шанс пересдать свои экзамены! Я, на самом деле, довольно добрый и щедрый гейм мастер!

Не отвечая ей, белая девочка-волшебница положила руку на дверную ручку. Девушка заговорила с ней.

- Ты пытаешься услышать голос моего сердца, не так ли? Может, ты пытаешься обнаружить у меня слабость? Я не думаю, что это возможно. Здесь я неуязвима, я могу делать что хочу, ничего не сработает. Здесь я - Бог. Помнишь ту девушку с твоего экзамена - Немурин? Моё умение похоже на то, что было у неё. Пока я в этом мире - мне ничто не навредит. У меня нет слабостей. Вот почему в моём сердце нет тревоги.

Пока она в этом мире – она неуязвима. Это не ложь и не преувеличение. Она не умрёт, даже если её здесь убить. Прежде всего, её здесь даже нельзя убить. А эта девушка может делать что угодно.

- На самом деле, это что-то вроде моего личного уголка, я намеренно пригласила тебя, Белоснежка. Я бы хотела с тобой подружиться.

Даже после этой разочаровывающей речи, белая девочка-волшебница не ответила, осторожно покинув комнату и закрыв дверь. С другой стороны двери сияющий свет становился всё слабее и слабее. Он исчез. Девушка снова была одна, но продолжила говорить.

- Я совсем не стыжусь. Я лишь сказала, что считаю правильным, я чувствую, что так и должно быть. Вот почему я отрыла тебе своё сердце. Если ты поняла, что у меня на сердце, то ты поймёшь меня, Белоснежка. Давай работать вместе… почему? Потому что я и ты, Белоснежка, идеальные девочки-волшебницы.

☆ Печика

Когда она увидела появившиеся на счёте 100,000 йен, её сердце даже не дрогнуло. Если она сможет получить 1 миллион йен, то можно будет прекратить игру, после этого она сможет забрать все свои новогодние сбережения и скажет родителям с дедушкой: «Ни о чём не спрашивайте и просто доверьтесь мне» если ей всё же удастся собрать миллион йен. Чика была не из тех, кто лжёт, если, например, она забеременела от какого-нибудь негодяя. Она собрала деньги вместе со своими друзьями, используя для этого свои возможности девочки-волшебницы. Она вспомнила, как все радовались, когда она готовила для них, похоже, она сможет на этом заработать.

Даже если она и думала об этом, это было лишь в её голове.  Потому что если бы она получила 1 миллион йен и игра бы завершилась, то рядом с ней не осталось бы никого из её друзей.

Она огляделась и, когда убедилась, что находится одна, связалась с Фалем.

- Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил, пожалуйста.

- Что именно, пон?

- Что случится, если все просто откажутся участвовать в игре?

- Эм… В общем, для любой девочки-волшебницы, отказывающейся от участи предусмотрено наказание, пон. Если точнее, то наказание заключается в сердечном приступе, пон. Если все решат отказаться от участия одновременно, то игра будет удалена… полностью, пон.

- Что произойдёт после этого?

- Ну, они больше не смогут вернуться в реальный мир и будут вечно бродить в сетевом, именно поэтому я бы не советовал это делать, пон.

Как она и думала.

- Ты не первая спросила об этом, Печика… Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, пон.

Несмотря на добрые намерения Фаля и его утешения, по какой-то причине Печика разозлилась и выключила магофон.

______________________________________________________________________

Её путь побега был закрыт. Она не могла отказаться от игры, она даже не могла встретиться лицом к лицу с Мастером. Она не могла отправить сообщение Королевству Магии. Если она расскажет кому-нибудь, она так же умрёт? Из-за того что она думала об этом, она даже не могла попросить о помощи. Мастер, втянувший её в эту игру, прямо указывал ей на это. Не было другого выбора, кроме как пройти игру.

Верно. Долгожданный конец игры. Конец игры становился всё ближе. Следующая зона – замок Повелителя Демонов, они сохранили свои конфеты и постепенно улучшали своё снаряжение. Они были знакомы с игровыми боями и, поскольку Печика научилась обращаться со щитом, она теперь может приносить пользу в сражении.

Как только они пройдут конец игры - всё будет кончено. Едва они пройдут игру – все будут свободны. Она помолилась о том, чтобы дожить до этого и, как обычно, сложила руки на буддийском алтаре, отправилась в школы и после школы пообедала в парке вместе с Ниномией-куном. Для Чики эти мирные три дня пролетели в одно мгновение. Это было недолго, но казалось вечностью, она хотела понемногу насладиться этим, но время не останавливалось.

В тени заходящего солнца Печика сидела возле Ниномии-куна. Она всегда думала о том, чтобы рассказать об игре Ниномие-куну, что, на самом деле, было довольно эгоистично и, пусть она сама и могла бы попытаться это сделать, но точно пожалеет об этом, поскольку должна думать и о других. Если ты парень-ровесник Ниномии-куна, то если тебя предостерегли учителя или родители, то ты запомнишь это чувство неприязнь и можешь выместить его на других. Не только благодаря своему таланту, но и благодаря своей скромности он мог быть ещё простым бейсболистом. Он был тем, кого можно назвать лишь гением и, пусть она думала, что, возможно, это было из-за её высокомерия, в итоге это были лишь её эгоистичные мысли.

И что насчёт неё? Даже если бы не было её эгоизма, она не сделала всё, что могла.

В зоне библиотеки, в то время, как Клантейл пронзила демона своим копьём, дьявол собрался напасть на неё сзади. Печика вполне способна защитить себя, но у неё было достаточно времени, чтобы предупредить её. «Клантейл, берегись!» или «Позади тебя!» - достаточно было лишь выкрикнуть что-то подобное. К счастью, Миёката Нонако сбила этого дьявола и на Клантейл не напали. Просто повезло. Если бы Печика ничего не сделала, то Клантейл могла и погибнуть. От одной мысли об этом у неё начинал болеть живот.

Если бы Ниномие-кун не прокричали в нужный момент, то летящий с дальнего края поля мяч, который можно было поймать, сильно бы его ударил и тренер вполне мог литься на него несколько дней, если бы он запомнил эту злость, то опустил бы руки, а атмосфера стала бы прохладнее.

Важно было уметь прокричать вовремя и это относилось и к Печике. Она могла бы крикнуть Клантейл и в этом бы не было ничего плохого.

Возможно, что в следующий раз она защитить не только себя, но и своих товарищей. Если появится опасность, то она громко закричит. Если она закричит и окажется слишком поздно… то это, несомненно, будет ужасно, но пока у неё есть щит она будет стараться изо всех сил, даже если будет так напуган, что не сможет пошевелиться.

Ниномия-кун не знал, что он показал Печике, он откровенно сказал, что недавно сломалась машина для подачи мячей. В парке было темно, никто не ходил по улицам. Около горок лежали три кошки черепахового окраса* (Черепаховая расцветка представляет собой комбинацию трех разных оттенков — белого, рыжего и черного).

______________________________________________________________________

☆ Детектив Белл

Трава колыхалась на ветру. Возле станции были высажены ивы и улица была названа соответствующе - Ивовой. Возле этих деревьев колыхалось ещё больше травы. Хоть кто-то их и посадил, откуда они вообще взялись? Если кто-то их посадил, то почему не срубил их, прежде чем они выросли слишком сильно?

Смотря на траву, она удивлялась тому, что никто не останавливался здесь, а просто проходит мимо травы и ивовых деревьев. Все сперва думают о себе, а не о какой-то траве. Взгляд на осенний закат вызывал сентиментальность и, если бы Детектив Белл была бы настоящей личностью, то она подумала бы также.

______________________________________________________________________

Черна Мышь умерла, Мелвилл пропала и они пригласили одинокую Нокко-чан. Теневая Буря и Пфле, похоже, поссорились. Теперь отряд снова состоял из четырёх.

Пусть их стало больше, они были не готовы к бою. Они не могли заполнить пустоту, которую оставили Черна мышь с её ошеломляющей силой и Мелвилл со своими луком и стрелами и способностью становиться невидимой. Нокко-чан не слишком подходила для битв, а Пфле, потерявшая свою коляску, теперь использовала волшебный ковёр.

Детектив Белл изначально не годилась для сражений. В бою детектив может лишь на какое-то время задержать негодяев. У неё не было никаких предпочтений относительно оружия и стиля боя. Не то чтобы она специально тренировалась побеждать монстров.

Разумеется, они были отрядом, сосредоточенным на разведке, а не охоте. Пфле могла раздавать указания, Детектив Белл могла находить улики с помощью своего оборудования, вроде лупы и, если дело дойдёт до битвы, они могли сражаться, сосредоточившись вокруг Лазури. Пфле отступала в безопасное место и давала указания, Нокко-чан размахивала своей шваброй, Детектив Белл использовала свою трость и Лазурь бросала свои самоцветы, исчезая, чтобы затем снова появиться, сбивая с толку и атакуя меняющих форму врагов, пока вставала в позу и кричала: «Танцующая на поле боя синяя искра! Ляпис Лазурь!».

Хотя до сих пор она пребывала в тени Черны Мыши и Мелвилл, Лазурь была сильной и смелой. Когда они сражались с Великим драконом, она, игнорируя опасность, выпрыгнула перед огненным шаром, защитив Клантейл, которая была их шансом на победу, свои телом и в итоге пострадав сильнее всех. «Блин, это было так жарко и больно, что я думала, что умру!» - сказала она после этого беззаботно, совсем не хвастаясь своим поступком.

Хоть Детектив Белл и не хотела во всём походит на неё, это было очень подобающе девочке-волшебнице – бросаться навстречу опасности. Тем не менее, её невозмутимость вызывала беспокойство. Глубоко в сердце Детектив Белл думала: «Я не верю ей ни на грош». Она была вынуждена изучить её.

______________________________________________________________________

Как детектив, Детектив Белл выполняла свои обязанности девочки-волшебницы, в основном, в Токио. Деловой район был за городом и даже если назвать имена - никто никого не узнает, поскольку люди приходили как из-за города, так и из него, в итоге количество работы у детектива и девочки-волшебницы увеличивалось.

Это был родной город Детектива Белл, так что она хорошо в нём ориентировалась. Пригород Токио. Бывший туристический городок. Если открыть дверь на станции JR спуститься под землю и сделать всего три шага, то можно попасть в квартал красных фонарей. Ярко светились неоновые огни, ходили толпы людей, доносился шум пробок, а атмосфера так и кричала об опасности.

Были мужчины в различной одежде, были люди разного возраста, профессии и класса, были женщины в костюмах и даже в такую холодную погоду юбки были ужасно короткими, если они не будут осторожны, то можно будет всё увидеть.

Это довольно оживлённый и мимолётный город, это не то место, где могли бы посадить деревья, окружённые травой. Здесь было множество чувств, не подходящих никому, даже если ты девочка-волшебница. Это был город, где обосновалась Лазурь… предположительно.

Учитывая поведение этой девушки, её могла поймать полиция и едва ли она сможет справиться с каким-нибудь полицейским. И в отличии от того, когда она искала Волшебную Дейзи, в этот раз Детектив Белл должна была не дать Лазури заметить себя саму. Детектив Белл старалась исследовать как можно больше в форме Синобу Хиоки.

Синобу Хиока всё ещё была молодой девушкой, она носила футболку с длинным рукавами и пиджаком поверх неё, снизу были хлопковые штаны, выглядящие так, словно она купила их в универмаге неподалёку и хоть она и выглядела как обычный человек, но молодая девушка, вышедшая из дома в такое время, вызывала подозрение, особенно учитывая толщину её макияжа. Она ничего не могла поделать с тем, что ей пришлось купить их в местном универмаге, но теперь, когда её украшения надеты и после ещё пары быстрых приготовлений, она не чувствовала, словно опытные девушки вокруг неё готовы закопать её. Из-за времени года и того, как она была одета, ей было холодно, хоть на ней и были чулки.

Кроме того, наспех одетую Синобу часто освистывали, что ещё больше усложняло расследование. Она смогла найти Волшебную Дейзи за три дня, но вычисление личности Лазури займёт больше времени. Хотя, когда она вспомнила, что она детектив, то у неё исчезло желание сдаться. Она знала это с самого начала. Она доверится этому.

Память зданий отличается от человеческой. Они не теряют её, она не исчезает со временем. Даже если сменятся владельцы, даже если здание обновляли, даже если пожар вынудил всех эвакуироваться, а здание пришлось ремонтировать, память останется нетронутой, пока там будет само здание.

Она избегала пьяниц и пользовалась переулками, тайком превратилась, поцеловала ближайшие здания и спросила их о Ляпис Лазури. Избегать зрительного контакта, оглядываться, чтобы её не заметили – было обычным делом для девочек-волшебниц. Даже Детектив Белл делала это.

По пути, на улице, полной прохожих, которые препятствовали движению машин, она увидела проезжающий мимо сигналящий грузовичок. У водителя была такая же причёска, как у Чарли Брауна* (Один из главных персонажей серии комиксов Peanuts, созданный Чарльзом Шульцем и впервые появившийся в комиксе 2 октября 1950 года), он напевал себе под нос, пока держал в одной руке банку с пивом, а в другой - руль… он сошёл с ума? Верно, она была уверена в том, что в этом городе хватало работы для девочки-волшебницы, так что она пошла или, скорее, побежала за новой информацией.

На первый взгляд квартал красных фонарей и девочки-волшебницы не подходили друг другу, но, вопреки первому впечатлению, они на удивление хорошо сочетались. Детектив Белл знала это по опыту.

Как бы там ни было, Детектив Белл продолжила поиски – в прошлый период отсутствия она нашла здание, которое видело Лазурь. Пусть даже та лишь запрыгнула на его крышу, это всё равно было важной уликой.

Оттуда она шла по следам Лазури, пока не добралась до крыши здания, де она частенько отдыхала, а затем она нашла место, в которое Лазурь возвращалась в своей человеческой форме – небольшой паб. Дело не в том, что она входила в паб, как человек, просто, скорее всего, люди не обратили бы особого внимания, если бы она превратилась как человек позади паба. «Она была молодой девушкой» - было единственным описанием, которое она получила.

Здания не теряют свои воспоминания, но им было трудно понять внешность людей. Даже если они могли различать их по фотографии, просто услышать описание или увидеть рисунок, особенно с навыками Синобу, было для них недостаточно.

Указательным пальцем он отодвинула часть её цельного платья на груди и вытащила золотые карманные часы. Прошло полтора дня с того момента, как начался период отсутствия. Если это возможно, она хотела бы раскрыть настоящую личность Лазури до окончания этого периода отсутствия. Времени не оставалось. Она убрала карманные часы и вздохнула. Хоть её вздох и не превратился в белый пар, в такое время года было бы неудивительно, если бы это случилось завтра.

- Ха?

Она обернулась, когда услышала знакомый голос.

Даже в темноте было видно это знакомое синее цельное платье. Её белые чулки подчёркивали её здоровые бёдра. Плаз, скреплённый блестящими самоцветами. Белый меховой плащ. Раскачивающийся из стороны в сторону хвост в черно-белую полоску. Аккуратно уложенные чёрные волосы до плеч, а под правым глазом была небольшая родинка.

Синобу не забывала о том, что есть шанс встретиться Лазурью, пока она изучает Лазурь. Из-за этого она и скрывалась в человеческой форме. Хоть она и осторожничала, чтобы её не обнаружили, в человеческой форме она меньше беспокоилась об этом. Она надела как можно более впечатляющую одежду, чтобы не вызывать подозрений и нанесла тонну макияжа. Её не должны были заметить. И всё же....

- Это же ты, верно, Беллси? Что ты делаешь здесь?

Она осмотрела себя. Даже если она выглядит как Синобу, она совсем не похожа на Детектива Белл. Однако, если она осмотрела себя, то теперь было невозможно это отрицать. Если она осмотрела себя после того как Лазурь позвала Беллси, то она, без сомнений, Детектив Белл.

Тем не менее, она не могла найти никаких оправданий и не могла сбежать. Она не могла ничего придумать. Затем Лазурь пожала ей руку.

- Это же не твой район, Беллси? Ты отправилась в путешествие? Ох, но это неправильно – почему ты отправилась в путешествие в такое время? Ах, так ты пришла навестить меня?

Солгав, Синобу медленно кивнула.

- Правда?! Я-хуу! Это ещё лучше, если ты хотела устроить мне сюрприз, Беллси! Ты знаешь, на какой улице я живу? Ах, но это же то, что делают детективы, не так ли? Прямо как тогда, когда ты искала Волшебную Дейзи! Ты такая крутая, Беллси!

Пока Синобу думала о том, как убраться отсюда, Лазурь пришла в восторг. Раз уж она была детективом, она задавалась вопросом – сможет ли она найти улики в доме девочки волшебницы?

- Ну, ты теперь здесь, Беллси! Так что я приглашаю тебя к себе!

Несомненно, это была её цель, но она не ожидала, что её просто пригласят туда. Лазурь закрыла глаза и подняла голубой самоцвет.

- Отключение режима Лазури! Отмена превращения!

Когда она прокричала это, встав в позу, она вернулась в человеческую форму. Изначально не нужно вставать в позу и кричать, чтобы превратиться, Синобу подумала, что это просто нравилось Лазури.

- Ладно, я приглашаю тебя, Беллси!

Она носила школьную форму. На ней была куртка. На вид ей было 16, может, 17. Хотя её вид всё ещё бросался в глаза. В отличии от Синобу, у неё был лишь обычный макияж. Её тени для век были светло-голубыми, а губы - алыми. Её тушь была умеренно тёмной, её щеки были белыми, её волосы были светло-коричневыми и заплетены в косички или уложены в какую-то сложную конструкцию.

Даже когда Синобу была старшеклассницей, она встречала таких выделяющихся девушек и обычно они общались с другими такими же девушками. Она разговаривала с ними лишь столько, сколько было нужно. Говорили ни о чём, например, о школе, поскольку у них не было никаких общих интересов.

- Беллси! Не витай в облаках! Ты отстанешь!

Она переставляла ноги, не отставая от идущей впереди старшеклассницы. Она не могла понять её цели. Она не знала, о чём та думает. Она понимала, что она в невыгодном положении.

Она вышла из переулков в жилой район. Когда она проходила через детскую площадку, она заметила школьниц, раскачивающихся на качелях взад-вперёд, но не падающих с них.

Увидев идущую по тротуару кошку, Лазурь спросила её: «Как дела?», на что кошка ответила мяуканьем. «Ну и отлично! Продолжай в том же духе, ладно?» - ответила Лазурь. Затем она посмотрела на Синобу и засмеялась. Хоть это было и странно, но безобидно. Она не видела никакого обмана, она не могла увидеть, чтобы она что-то скрывала. В результате у Синобу по спине побежали мурашки.

- Вон там!

Она указала на многоэтажный дом. Это было пятиэтажное здание. Белые стены освещались лунным светом. Он был не старым, не современным, просто домом.

Как обычно, она побежала к зданию через парковку и забежала в один из подъездов.

Он был неподалёку от квартала красных фонарей. Найдя Лазурь позади паба она задавалась вопросом – можно ли было дойти дотуда пешком. Однако здесь было тихо. Темно. И холодно. Она чувствовала невероятные восторг и страсть, исходящие из этого места. Не только в её шагах, а даже в её дыхании. Не только в её дыхании, но даже старшеклассница перед ней выглядела веселее.

Тёмное, неприветливое место, если потеряться на этих улицах, выбраться, вероятно, уже не получится. Однако даже если она сбежит здесь, они всё равно снова встретятся в игре. Единственное отличие – спросят её раньше или позже.

Шаги старшеклассницы должны были приближаться к её цели, но почему-то кажется, словно всё это происходит лишь по прихоти. Кроме того, та кошка – скорее всего, была просто бродячей кошкой. Поскольку ещё была ночь, Лазурь начала скакать по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, она не думала, что девушка сможет идти совершенно беззвучно. Синобу просто последовала за ней.

На двери не было именной таблички. Она выглядела очень старой, замочная скважина и петли были изъедены ржавчиной, но дверь плавно открывалась и закрывалась. Она их смазывает? Внутри оказалась просторнее, чем она думала. Или, скорее, там было не так много.

Идя по коридору к комнате, девушка вытащила мягкую ткань, похожую на подушку*(На англе так и было). После этого хозяйка жилища снова побежала по коридору, Синобу осталась одна.

Гостиная или, возможно, нет, скорее всего, это была комната Лазури, но она не выглядела как жилое помещение. Комната была не слишком просторной и в ней был лишь комод. Учитывая его размер, свободного места было немного. Даже если смотреть спереди или сзади – там ничего не было. Если встать и взглянуть на верх комода, то видно выстроенные в ряд фотографии. Когда протянула руку, чтобы взять эти фотографии, внезапно открылась раздвижная дверь.

- Прости за ожиданиеее!

В её правой руке были две чашки с чёрной жидкостью, а в левой – чипсы и сладости. Она стояла на одной ноге, согнутой в колене, вероятно, из-за того что открыла дверь ногой. Синобу поспешно одёрнула себя, но фотография упала. На ней не было пыли. Похоже, её аккуратно чистят. Радовало, что на раме было масло, хотя в комнате почти не было признаков жизни, чувствовался странный контраст с тем, как хорошо заботились о фотографии.

Синобу прочистила горло и медленно села.

- Папа допоздна задерживается на работе, сейчас в доме только я. Не нужно сдерживаться, Беллси!

Папа. Должно быть, она имеет в виду своего отца.

- Ах, я знаю, я зову его папой, но он мой настоящий отец, ясно? Ох, ты должны быть думаешь, что это странно*(В чём здесь прикол и почему это должно быть "странно" я так и не понял).

- Нет, я так не думаю.

Она давно не слышала своего голоса. Он был более надтреснутым, чем она думала. По сравнению с беззаботной старшеклассницей перед ней. Она протянула ей пузырящуюся и переливающуюся чёрную жидкость. Чипсы были со вкусом морской капусты. Чипсы со вкусом морской капусты и кола. На удивление незамысловато, хоть и немного странно.

Выглянув из окна, можно было увидеть, что нижняя часть здания искрилась от света. Несмотря на то, что в воздухе повисло напряжение, вся суета куда-то делась.

- Ум, прошу прощения.

Благодаря коле, её голос больше не был таким надтреснутым.

- Как ты узнала, что я – Детектив Белл?

- Потому что я знала, само собой!

На её лице застыл вопрос - «Почему ты не знала?». На это Синобу ответила лицом, выражающим вопрос – «Как ты узнала?». Лицо старшеклассницы стало ещё загадочнее. Под правым глазом девушки она увидела её родинку. Расположение и размер родинки были теми же, что и в облике Лазури.

- Хоть девочки-волшебницы и их человеческие формы кажутся абсолютно непохожими, у них всегда есть общие черты. Я узнала об этом от своей наставницы.

Синобу подавилась. Поскольку в этот момент она не пила колу, то, к счастью, не забрызгала ковёр. Это было странно. Она сейчас подумала о том же, что и Лазурь. Замеченная ей родинка того же размера и форма, а затем объяснение, прозвучавшее столь странно вовремя, что трудно было не рассмеяться.

Она со смехом держалась за живот и затем вытерла слёзы, прежде чем развернуться к старшекласснице, лицо которой внезапно помрачнело.

- Что смешного?

- Ничего, ничего, прости!

- Моя наставница и впрямь научила меня куче всего, знаешь ли!

Старшеклассница встала и протянула руку к одному из ящиков комода. Поскольку её рост отличался от Синобу, ей пришлось вытянуться, чтобы дотянуться до фотографий. Само собой, фотографии были там для красоты. Рядом стояли две улыбающиеся девочки-волшебницы. Одной из них была Ляпис Лазурь, другая была на полголовы ниже Лазури. Была видна улыбка, голубые волосы были зачёсаны назад и, хоть она и была невысокой, но выглядела старше, чем улыбающаяся Лазурь.

- Это моя наставница.

- Она была твоим экзаменатором, когда ты стала девочкой-волшебницей?

- Нет, нет, она – прошлая Ляпис Лазурь. Моя предшественница.

Синобу нахмурилась. Она не понимала, о чём та говорит.

- Я – вторая Ляпис Лазурь. Я получила это имя от моей предшественницы!

Синобу растерялась ещё сильнее. Она начала спрашивать. Если она начинала путаться, она поправляла себя, постепенно Синобу поняла, что та имела в виду.

Прежде чем стать Ляпис Лазурью эта девушка была девочкой-волшебницей по имени Синяя Комета. Пока она выполняла свои обязанности, кое-кто, получивший высокий статус в Королевстве Магии, по имени Ляпис Лазурь, заметил её талант.

Предыдущая Ляпис Лазурь заинтересовалась Синей Кометой.

Её тело и разум устали. Она больше не могла продолжать быть девочкой-волшебницей. Но она хотела оставить после себя имя Ляпис Лазури. Это было доказательством того, что она существовала. Если она не сможет этого сделать, то передаст имя Ляпис Лазури следующим поколениям. И ради этого она обучит этих девочек-волшебниц всему, что знает сама. Она сделает их лучшими девочками-волшебницами, если они прислушаются к ней.

Это было довольно эгоистично. Она не думала о чужих проблемах. Обычно, когда слышишь о подобном эгоизме, то даже не принимаешь его всерьёз. Но Синяя Комета не была обычной девочкой-волшебницей. Она и сама была чудачкой. Она любила смешные вещи, она любила весёлые вещи, а потому если бы у неё появился шанс заняться этими вещами - она бы с лёгкостью отбросила своё имя и унаследовала бы чужое. Прежде всего, изменение имени девочки-волшебницы изначально вообще не было разрешено. Однако Первая Ляпис Лазурь по полной использовала своё положение и связи и была готова. Не только к оформлению официальных документов, но и к подделке нового имени Синей Кометы, которое она будет носить с честью. Но недостаточно было просто стать девочкой-волшебницей: её обучали знаниям и приёмам, методам тренировок, философии и многому другому и так родилась Вторая Ляпис Лазурь.

Особые знания и приёмы нельзя подделать… по крайней мере, непросто. Хоть Детектив Белл и была Синобу Хиокой, Ляпис Лазурь с лёгкостью раскрыла её настоящую личность. Это невозможно без этих навыков и знаний.

Она начала действовать как Вторая Ляпис Лазурь. В основном она тренировалась в горах, иногда приезжая домой, чтобы помочь людям и увидеть плоды своих тренировок.

Вот почему не было никаких следов того, что она жила в этой комнате. Вероятно, её отец прибирал эту комнату, даже если там не было его дочери. Это кажется небрежным и довольно странным, но после её объяснения о тренировках наследницы, Синобу поняла это.

- А что насчёт школы?

- Бросила. У меня не хватает на это времени, если я девочка-волшебница. Ну, я все ещё играю со своими друзьями, и это не значит, что я не могу с ними гулять.

- И твоего отца это устраивает?

- Папа мне очень доверяет.

Он уставал, но редко какой уставший отец сможет вот так полностью довериться своей дочери. Конечно, то, что «Кровь - не водица» не было чем-то необычным.

- Я знаю, что это не моё дело, но… Если ты не ходишь в школу, то почему ты носишь форму?

- Моя одежда не подходила мне по размеру, пока я не стала девочкой-волшебницей. Кроме того, если я буду носить куртку, то что мне делать здесь, верно? Так что вместо этого я ношу форму старшей школы!

- А макияж?

- Ох, я храню его в холодильнике!

Она не спрашивала о том, где она хранит свою косметику, она хотела знать – зачем она наносит макияж, но было глупо спрашивать дальше.

Почему вообще Синобу задавала эти вопросы? Конечно, она хотела спросить её кое о чём, но её угостили колой с чипсами и Лазурь даже рассказала, как она вообще стала Ляпис Лазурью.

- Ум… Ты хочешь поговорить о чём-то ещё?

- О чём-то ещё?

- Ну, о чём-то более… серьёзном.

- Серьёзном?

Старшеклассница наклонила голову. Это беспокоило её.

- Разве тебе не интересно, зачем я сюда пришла?

Синобу сама это сказала.

- Кто? Ты, Беллси? Зачем ты пришла? Чтобы прийти поиграть, разве нет?

- Нетнетнетнет, зачем бы я пришла поиграть в такое время?!

- Ох, так это не так…?

Её голова, которая ранее была наклонена вправо, теперь склонилась влево. Её подбородок взмыл вверх… или нет, она, похоже, смотрела на конец пластикового шнура лампы.

- Ах, ясно.

Старшеклассница хлопнула в ладоши.

- Так ты хочешь обсудить, что делать дальше, так? Это тот серьёзный разговор, которого ты хотела? Потому что мы будем размышлять и всё такое!

У Синобу застряли слова во рту и начала болеть голова.

Когда она услышала, что она была выбрана прошлой Ляпис Лазурью, то задалась вопросом: «Почему она выбрала тот же цвет?» Само собой, человек, первым заметивший её талант, задирал нос, но, судя по имени Ляпис Лазури, это должна была быть синяя девочка-волшебница. Их вид был важнее, чем талант или характер. Вот почему Ляпис Лазурь выбирала девочек-волшебниц того же цвета, и вот почему она остановила свой выбор на Синей Комете – вот что думала Синобу.

Похоже, что она ошибалась.

Конечно, это был её характер. Её не волновало – хорошо это или плохо, она была невероятно мила с затаившим злобу противником, даже не замечая происходящего, она, наверное, ничего не заметила бы, даже если бы что-то произошло прямо перед ней. Даже если она была подозреваемой, у Синобу просто не было выбора. Это было бессмысленно. Нет смысла подозревать её. Зачем Синобу вообще пришла сюда? Со всеми её подозрениями и сомнениями она задавалась вопросом – почему же она так себя вела? Это всё из-за того что Мелвилл говорила кое-что подозрительное. Мелвилл в целом плохая.

Синобу допила всю колу в чашке.

- Мелвилл в целом плохая.

- Ах, Мелли? Нет, я волнуюсь о Мелли!

- Тебе не нужно волноваться о ней. Она в порядке.

Мелвилл была в порядке в любой ситуации. Синобу хотела бы относится ко всему так же.

- Что-то не так, Беллси? Ты выглядишь супер уставшей. Ну, ты, наверное, действительно устала. Ты усердно работала в игре и ты детектив в реальной жизни!

- Да, я немного устала… Думаю, я уже пойду домой.

- Э?! Но ты только пришла, ты не можешь сейчас уйти домой!

Старшеклассница остановила её, она хотела хотя бы познакомить её со своим папой, просто представить их друг другу, прежде, чем она уйдёт домой. Её отец, похоже, был простым и честным человеком и хоть он и был не похож на свою дочь, он, кажется, был счастлив, когда она сказала, что впервые встретила настоящего детектива, он и впрямь был родителем. После того как Синобу познакомилась с её отцом, старшеклассница снова утащила её. Они пели песни так, словно завтра не наступит и, выпив алкоголя, они пели снова и снова, пока, наконец, не потеряли сознание.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

На парте был включён ноутбук Каноэ. Каноэ подложила под ноги подушку. На окне стоял ароматический горшок Каноэ, наполненный её благовониями*(Так и было написано в англе, и я не уверен, что хочу знать, что здесь имеется в виду). На её стуле был фитбол*(Большой упругий мяч от 45 до 95 см в диаметре, используемый для занятий аэробикой) Каноэ, а на нём – сама Каноэ. На стуле и на фитболе её голова была довольно высоко. Пока Мамори сидела на кровати, ей, естественно, приходилось смотреть снизу вверх, когда она говорила с Каноэ.

Пусть даже её начинало раздражать то, как Каноэ постоянно занимала её комнату, не было никакого смысла в том, что Мамори приходилось смотреть снизу вверх, чтобы поговорить с той. Мамори не знала, должна ли она скрипеть зубами от того, что Кэноэ так воспользовалась ситуацией, но Кэноэ продолжала гордо говорить.

- Следующая зона – замок Повелителя Демонов. Дело не только в названии, но даже судя по сообщению в игре – эта зона последняя. Конец игры уже близок.

- Мы уже дошли до конца игры?

- Верно.

- Раз уж мы почти прошли игру, то зачем ты попросила меня уйти из отряда?

- Просто на всякий случай.

- Правда? И это всё?

- Ты же знаешь, что я никогда не лгу тебе, Мамори.

Каноэ элегантно засмеялась и фитбол задрожал. Из-за того, что она подумала, что может упасть с такого неустойчивого стула, Каноэ положила руки на его подлокотники.

- Похоже, ты в порядке, Мамори.

- Полагаю, если ты так говоришь, то я, вероятно, в порядке.

Она радовалась, изо всех стараясь преуспеть. И если она и впрямь преуспеет, то, честное слово, она будет счастлива. Но поскольку ей приходилось повторять это снова и снова, у неё уже кончился весь задор и теперь она скорее страдала, из-за того что ей приходилось выполнять такое простое задание. Словно курица, бесконечно несущая яйца, это вполне подходящая аналогия.

- Я ошибаюсь?

- Ну, я словно застряла в бесконечной петле.

- Ясно, ясно. Но если ты в порядке, Мамори, то я рада. Я тоже вполне неплохо справляюсь. Я впервые состою в отряде из четырёх человек и я немного беспокоилась о смешивании трёх отрядов, но это беспокойство теперь исчезло. Намного позже начала игры мы смогли так хорошо поладить, как будто мы знали друг друга ещё до того, как игра началась.

- Похоже на то.

- Наше беспокойство по поводу сражений тоже быстро исчезло. Ляяпис Лазурь оказалась более боевой девочкой-волшебницей, чем я думала. Её скорость и сила были невероятными, то же касается и всего остального. Я полностью осознала, как она использует свои силы в битве. То, как она движется в бою – это не просто движения девочки-волшебницы, это движения того, кого учили сражаться.

- Ясно, ясно.

Каноэ, которая говорила не переставая, наконец, замолчала и посмотрела на Мамори. Она только сейчас заметила, что та отвечает не совсем искренне.

- Мамори, ты злишься?

Та не ответила. Мамори лишь смотрела снизу вверх на улыбающуюся Каноэ. Словно ржавый робот, она медленно указала рукой на дверь.

- Моя госпожа.

- В чём дело?

- Выход там.

- Ну, благодарю за твою доброту и спасибо, что сказала мне.

Каноэ спрыгнула с фитбола и аккуратно приземлилась на пол. Фитбол, подушка, ноутбук, она одним махом схватила все свои личные вещи, когда направилась к двери. Когда положила руку на дверную ручку, она, что-то вспомнив, пробормотала: «Ах, точно».

- Я могу оказаться дурочкой, которая не знает пределов собственных способностей.

- Ха?

- Я делаю то, что не должна быть способна делать.

Каноэ вышла из комнаты, больше ничего не сказав. Мамори, оставшаяся одна, позабыла о своей злости, когда задумалась над словами Каноэ. Каноэ не каждый день говорила подобное.

Возможно, с отрядом Каноэ не всё так гладко? Пусть даже она совсем недавно дразнила Мамори, не стремилась ли она вызвать это раздражение?

Мамори посмотрела на дверь, через которую ушла Каноэ.

Щёлк, щёлк, щёлк, слышно было лишь звуки, издаваемые кубиком Рубика и работающим компьютером. С изменением вида кубика в пальцах девушки, менялось и показываемое на мониторах изображение девочки-волшебницы.

- Похоже, я разозлила Белоснежку, хм~?

Никто не ответила девушке, но она всё равно продолжила говорить.

- Я думала, что и впрямь смогу поладить с ней~

Скрип, открылась дверь. Когда девушка посмотрела на вход, дверь распахнулась, словно бы от порыва ветра. Дело не в том, что там были какие-то гости, просто она, вероятно, сломалась, поскольку её до этого ударили. Девушка вздохнула и защёлкала пальцами. Дверь закрылась сама по себе.

- Между прочим...

Она снова защёлкала пальцами. Дверь покрылась неровным мозаичным узором, который постепенно становился всё тоньше, прежде чем исчезнуть. После исчезновения там больше не было дверь, открывающейся от поворота ручки или раздвижной двери. Вместо этого она стала стеклянной автоматической дверью. В течение этого времени девушка продолжала двигать свой куб кончиками пальцев, и ситуация на мониторе продолжала меняться.

- Им уже пора добраться до Повелителя Демонов. Хм, интересно, удивятся ли они~. Среди них есть кое-то, кое-что делающий подозрительное, но мне интересно, сделает ли она это в следующий раз, когда у неё появится такая возможность, лучше ведь не делать этого, верно~. Ну, поскольку это не против правил, то это неважно. И погода, похоже, чудесная. Ночное небо, лишённое облаков, луны и звёзд, а днём есть  лишь всегда неизменное солнце, я словно продаю настоящую игру. Меня тоже очень беспокоит, что игра не заканчивается. Само собой, некоторые игроки не любят меня~. Но когда я создала новый «Проект воспитания девочки-волшебницы» они все откликнулись одна за другой.

Девушка взглянула на свой магофон. Пока он был выключен, он не двигался.

- Мой маскот тоже должен немного поработать, знаешь ли. Мастеру трудновато самой проверять у всех статус. Меня устраивает, если ты объявишь мне бойкот, но хотя бы делай свою работу~

Однако он лишь объяснил девочкам-волшебницам правила игры. Фаль, возможно, и впрямь пытался им помочь. Если он прямо скажет ответы на подсказки, то игра удалит всех игроков. Из-за этого Фаль не мог этого сделать.

Даже если он не может сказать им прямо, он может поступить как во время «Эвента с наименьшим количеством конфет». Он сказал им: «Человек с наименьшим количеством конфет умрёт», выделив слово «человек», подтолкнув их к правильному ответу. Ну, всё в порядке, она не винит его. Она приказала ему не говорить им ничего напрямую, она ничего не говорила про намёки. Она сдержит своё слово.

- Однако если ты сделаешь что-нибудь лишнее, например, скажешь то, чего я не приказывала, то я удалю всех из игры.

Она забила последний гвоздь в крышку гроба. Фаль не ответил, но наверняка слышал её.

Если Фаль решил давать всеми небольшие намёки, то она правильно поступила, не рассказав ему ничего о Повелителе Демонов. Если он хоть словом намекнёт на Повелителя Демонов, то они*(В силу специфики английского, трудно понять, о ком здесь идёт речь: о девочках-волшебницах или о Повелителе Демонов) просто побледнеют. Девушка ненавидела Повелителя Демонов, однако она всё равно создавала эту игру с особой тщательностью.

Если она не расскажет кое-что маскоту, который должен знать об игре всё, то игра и впрямь будет похожа на игру. Только Мастер знает правду о Повелителе Демонов. Вот почему они играют в эту игру так, как сейчас. Она воспользуется этим в следующий раз.

Девушка выпустила из пальцев кубик, однако хоть его больше ничего не держало, он по-прежнему висел в воздухе, перестраиваясь.

☆ Нокко-чан

Пусть ей ничего не объяснили заранее, игра вновь началась и, к своему удивлению, она оказалась в зоне библиотеки, а рядом с ней – Пфле, Детектив Белл и Ляпис Лазурь. Нокко-чан удивилась, но ненадолго, поскольку она делилась своими чувствами с остальными, ей пришлось успокоиться, после этого она огляделась. Все члены её отряда оказались вместе, Детектив Белл и Ляпис Лазурь с удивлением осматривались.

Пфле использовала «С» предмет, переключатель стартовой зоны, который был удобным предметом, позволявшим изменить место, с которого начнётся игра. Проблема начала в зоне пустошей была в том, что даже со скоростью девочки-волшебницы, чтобы добраться до нужной зоны, нужно было потратить много времени. Как только открывается новая зона – луга, горы и вплоть до библиотеки, между ними появляются врата, месторасположение которых можно узнать с помощью карты, и они могут перемещаться между ними, это всё равно требует времени.

Впрочем, была и другая причина того, что они были рады использованию переключателя стартовой зоны. Никто её ещё не назвал, но она была намного важнее.

Чудо-в-Маске убили и затем украли её вещи. Когда она начала игру, прежде чем она даже смогла встретиться со своим отрядом, на неё напали, а она в тот момент была совсем одна. Если они воспользуются переключателем стартовой зоны, то подобного не случится. Когда игра перезапустится – весь отряд сразу будет вместе.

Среди девочек-волшебниц каким-то образом распространялось мнение, что @НянНян была злодейкой. Существование предателя было доказано поведением Генопсихо и, похоже, остальные расценили её поступок, как доказательство вины @НянНян. Нокко-чан считала, что @НянНян и Генопсихо хорошо ладили, но теперь думала, что это не так и даже если бы её спросили об этом, она бы не знала, что ответить и лишь что-нибудь пробормотала.

Нокко-чан не думала, что @НянНян преступник, но одного лишь её мнения недостаточно, чтобы убедить в этом других, да и прямо сейчас она не думала о том, чтобы кого-то в этом убеждать. Однако она всё ещё была уверена, что злодей где-то прятался и, кроме того, ей хотелось бы следить за всем как можно внимательней. Нокко-чан, которая не слишком подходила для сражений, приходилось полагаться на внимательность остальных и эта проблема будет решена, если она как можно дольше будет с членами своего отряда. Если бы Нокко-чан была девочкой-волшебницей с невероятной силой, то эта игра бы давно закончилась. Но, поскольку это были лишь бесплодные мечты и фантазии, ей приходилось усердно трудиться в реальности.

Из-за того что все начали думать, что @НянНян была предателем, было проще выполнить изначальный план «Сотрудничество между отрядами». Поскольку подозрительный человек исчез, то никто из их товарищей не должен ничего скрывать, верно? Таким образом, беспокойства стало меньше и теперь конец игры у них прямо перед глазами, так что пока это будет хоть немного помогать, они будут собирать все подсказки по прохождению, которые смогут. Они все помогали друг другу, стараясь как можно больше рассказывать о монстрах и, раз уж два отряда теперь сотрудничали, у них стал больше возможностей.

Клантейл говорила немного, Рионетта и Миёката Нонако убивали монстров и при этом спорили, а кроме того давали ей те предметы, о которых она просила. Печика… нервничала. Она постоянно нервничала, постоянно волновалась.

Кто-то вроде неё и впрямь стал девочкой-волшебницей?

Даже если это называется «сотрудничеством между всеми отрядами», поскольку на самом деле существовало лишь два отряда, если они оба будут сотрудничать, то они сделают столько, сколько смогут. Мелвилл, которая решила исследовать всё самостоятельно, могла внезапно появиться из ниоткуда и помочь им, поделившись подсказками и способами открытия зоны, которые нашла.

Кстати об одиночках, Теневая Буря тоже была одна, Нокко-чан не знала, где та была и что сейчас делала. Поскольку они ни разу не встретились, пока она исследовала зону библиотеки, Теневая Буря могла быть в другой зоне, но что она там делала? Даже если она спросит Пфле, та ответит: «Она может делать что хочет, не так ли?» , пожимая плечами, казалось бы, предлагая оставить всё как есть.

Сила монстров, их свойства. Не говоря уже об особенности зоны – «безопасно, когда сидишь на стуле». Зона библиотеки, с её библиотечными правилами, была не настолько ориентирована на битвы, как зона подземелья. Это проявлялось и в задании на открытие зоны замка Повелителя Демонов. В отличии от задания Великого дракона, эта… требовала использовать голову.

- Хотелось бы, чтобы эти подсказки прямо сказали, что значит этот «правильный порядок».

- Квадрат круга?

- Написано использовать названия.

- Обложки и страницы одинаковые, отличаются лишь названия. Но использовать их как вещи, хм?

Пфле и Детектив Белл обсуждали расстановку книг. Проще говоря, они пытались разгадать шифр, так что Нокко-чан не беспокоила их, а вместо этого искала книги вместе с Лазурью. У Лазури были невероятные боевые навыки и интуиция, она даже не глядя могла отбить неожиданное нападение. Её невозможно было застать врасплох и она была действительно надёжным товарищем.

- Я научилась всему этому от своей наставницы, знаешь ли!

Нокко-чан была очень благодарна наставнице Лазури, которая, предположительно, была девочкой-волшебницей в отставке.

На восточном конце зоны библиотеки не было книг, только один пустой стеллаж. И все книги в зоне библиотеки были пустыми и среди них некоторые книги были  окрашены красными.

Судя по подсказкам в зоне библиотеки – они должны были собрать эти книги и расставить их в определённом порядке на этом стеллаже и тогда перед ними откроется новая зона. Пусть и сказано «расставить в определённом порядке», не был никаких указаний на то, в каком же именно порядке нужно было расставить книги. Им нужно было выяснить порядок самостоятельно. Единственная другая подсказка, которая у них была – что-то про «Квадрат круга».

Пфле и Детектив Белл горячо спорили о возможном порядке книг. По крайней мере в первый раз они говорили, когда собрали вдвоём около 90% красных книг, они посмотрели друг другу в лицо и говорили: «Ах, но нет» или «Нет, не так».

______________________________________________________________________

☆ Детектив Белл

Перед тем как вернуться из реального мира в игровой и продолжить игру, Синобу Хиока была без сознания. Она слишком много выпила, когда распевала песни, она помнила лишь то что всё было замечательно, а память об остальном расплывалась. Эффект нового «С» предмета Пфле, переключателя стартовой зоны, она смогла понять только после минутного замешательства.

Из-за неопределённости «С» предметов, они решили не пользоваться ими слишком часто. Но этот предмет был полезным. Они были рады тому, что благодаря этому предмету они тратили меньше времени, чтобы добраться до нужного места. Если у них останутся лишние конфеты, то, может быть, в конце концов, будет не такой уж плохой идеей купить «С» предметы. Но, наверное, к тому моменту, как у них появятся эти «лишние» конфеты они уже пройдут игру. Конец «Проекта воспитания девочки-волшебницы» был уже близок.

Отряд Клантейл и даже Мелвилл помогали им, они все заполнили пустой стеллаж красными книгами. Она попросила Клантейл посмотреть – смогут ли они вместе выяснить порядок расстановки книг, но та оставила решение загадки на Детектива Белл, сказав, что её работа – охотиться на монстров и собирать конфеты. Мелвилл сказала то же самое, Детектив Белл подумала, что у них, вероятно, были не такие хобби, как у неё.

Она советовалась с Пфле и несколько раз пробовала переставлять книги. Неправильно. Если порядок был неправильным, то стеллаж пищал, а затем книги выпадали. После этого они собирали их и пробовали снова.

Они пытались сжечь книги. Они пытались их нюхать. Они пробовали капать на них водой. Пфле сказала: «Мы попробовали всё» и остановилась на полпути. Они пробовали листать страницы и напрягать свои мозги, чтобы выяснить какие-либо закономерности. Даже используя лупу они не смогли ничего найти.

«Квадрат круга», «Квадрат круга», «Квадрат круга»...

- Беллси, Беллси!

Пока она размышляла, неожиданно прозвучал голос. Когда она обернулась, она увидела смеющуюся и улыбающуюся Лазурь.

- В чём дело?

- Я просто подумала… Как ты смотришь на то, чтобы кое-кто побыл детективом?

- ...Кто?

- Я!

- Почему?

- Я просто постоянно думала о том, какая ты крутая и умная Беллси, что у меня внутри разрослось такое желание! В смысле, если бы ты услышала одну из своих невероятных речей, разве ты не захотела бы тоже быть детективом? Я имею в виду… Папа всегда даёт мне карманные деньги, а я совсем не хочу быть девочкой-волшебницей NEETом! Со всем навыками, которые я переняла от своей наставницы, я смогу стать Великим Детективом Ляпис Лазурью!

- Ах… Ясно.

Детектив Белл была без понятия, что она ей сказала, когда напилась. Теперь она поняла, но не хотела слышать об этом сейчас.

Прямо сейчас Детектив Белл не хотела говорить Лазури ничего лишнего, расспрашивать других девочек-волшебниц или ещё чего-то. Если она что-то предлагала, когда была пьяна, то у неё будут огромные проблемы.

- Ну, тогда твой первый шаг на пути детектива – поискать улики.

- Есть!

Когда Белл присоединилась к отряду Пфле, она кое-что поняла. Детектив Белл вовсе не была настолько уж хороша в решении загадок. Пусть она и могла разгадывать загадки в реальном мире как девочка-волшебница, используя свою магию, но как только её ограничили в игровом мире - она совсем не продвинулась. Скорость мышления Пфле была ненормальной. Этому даже нельзя было позавидовать. Великий Детектив, которым хотела стать Синобу, казался недостижимым.

Детектив со слабыми навыками дедукции, ну, она догадывалась, что такие были, но всё же это было странно. Однажды Мелвилл ушла от них, так почему она помогает им сейчас? Белл не понимала. Может это из-за того что они скоро достигнут цели, а может это было из-за Лазури. Это чувство беззаботности, та совсем ни о чём не переживала, к лучшему или к худшему. Почему Белл до сих пор её опасалась? Это было странно.

Лазурь и впрямь могла сражаться с монстрами, напевая песню. Белл не смогла повторить подобное, да и не хотела.

Детектив Белл перестала исследовать зону библиотеки, последней подсказкой, которой она нашла, было: «Начните с пика»

- Пика?

Пфле подняла книгу. Книга называлась «Пик».

- Пик… Мы начнём с этой книги, квадрат круга... ха.

Пока Пфле бормотала это, она начала расставлять книги. В слове пик* (На англе было "Top", т.е. "вершина", перевёл как "пик", чтобы количество букв соответствовало решению) было три буквы, в названии следующей книги было 14 букв, в последующей было 15, затем 9 букв, после этого было длинное название из 26 букв, после этого 5, а затем 3.

3.1415926535897932…

Это был квадрат круга* (Трижды переписывал эту издевательскую (для русского языка) фразу, прежде чем прийти к определённому варианту, из-за того что "square" можно перевести и как квадрат и как площадь, а тут имелось в виду отношение площади круга к квадрату его радиуса, но не сказано прямо, а подано в виде намёка).

Это было отношение площади к квадрату круга из книг.

- Так мы должны были выстроить книги, основываясь на количестве букв в названиях, используя соотношение квадрата круга, - произнесла Пфле, а затем открылись врата к замку Повелителя Демонов.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

В игре запахи менялись в зависимости от зоны. В зоне пустошей пахло землёй, в зоне лугов – травой, а здесь - плесенью.

Поскольку это была игра, если они переходили в другую зону, то запах исчезал. Также на одежде и теле не было пятен. Она подумала, что это хорошо. Если это был запах земли или травы, то Теневая Буря могла терпеть его, но плесень была одним из худших запахов. Если бы запах не пропадал с её тела или одежды, то для неё это было бы мучением. Девочки-волшебницы, как правило, пахли фруктами или цветами, было бы странно, если бы они пахли плесенью.

Пока Теневая Буря была окружена запахом плесени, она устанавливала приспособление для убийства драконов. Она повернулась к Великому дракону. Великий дракон пугал Теневую Бурю, ведь его рёв сотрясал всю пещеру. Когда она впервые услышала его, у неё душа ушла в пятки. Но теперь, когда она слышала его столько раз, она лишь закатила глаза, совсем не дрожа.

Она нажала рычажок на приспособлении и выстрелила кинжалом убийцей драконов, не целясь, тот попал прямо в Великого дракона и Великий дракон рухнул. Она снова закатила глаза. Поначалу она тряслась, когда Великий дракон падал, но теперь нет. Она не знала, сколько раз это будет повторяться.

После победы над Великим драконом выпадает Щит дракона. Даже не глядя в свой магофон она знала, что там появился Щит дракона.

Она с осторожностью обходила все возможные ловушки и покинула комнату. Кроме существования убийцы игроков, Пфле также советовала ей быть осторожнее, поскольку она действовала сама по себе. В зале Великого дракона была установлена ловушка, созданная Теневой Бурей. Даже те, у кого не было никаких злых намерений, могли вызвать её срабатывание, но, как сказала Пфле: «Этим людям просто не повезло».

Однако последней зоной была зона библиотека и все охотились там на монстров или исследовали её. Здесь была только Теневая Буря, бесконечно побеждающая драконов.

Теневая Буря вздохнула. Мини-босс изначально не должен был возрождаться. Однако если продать эвентовый предметы, то эвент повторится и дракон также возродится. Этот факт был обнаружен Пфле.

Ей нужно отнести Щит дракона в магазин и продать. Затем ей снова нужно покончить с Великим драконом. Этот круговорот никогда не закончится.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Сладковатый аромат, который она не могла определить, витал в воздухе. Не только запах. Пол также отличался от деревянных досок зоны библиотеки. Пол сверкал и издавал странные звуки, когда на него наступали. Пусть они и находились в помещении, они могли не волноваться, что пол сломается. Даже Клантейл могла спокойно превращаться в больших животных. Рионетта нахмурилась, придерживая подол своей юбки.

- Этот пол так отполирован, что люди могут увидеть в отражении то, что у меня под юбкой!

- Ох, хвастаться перед всеми кукольными трусами, должно быть, тяжело!

- Не говори такие вульгарные вещи возле меня!

Эти двое как всегда. Даже около последней зоны они не меняются. Похоже, они никогда не перестанут спорить. Они, казалось, спорили ожесточённее обычного. Но возможно Печике так показалось из-за того что она просто слишком нервничала.

Последняя зона, замок Повелителя Демонов.

Это был красивый мраморный дворец, в коридоре которого, даже если бы Печика легла и вытянула руки, могли выстроиться в ряд пять человек, там были огромные статуи и скульптуры, а стены украшало множество больших картин. Однако, раз уж замок был назван в честь Повелителя Демонов, в нём были красивые женщины, с растущими из спины кожаными крыльями, а также бородатые мужчины, с растущими изо лба рогами, при взгляде на которых возникало ужасно чувство.

Они вошли во врата в зоне библиотеки и пошли по коридору. За вратами раскинулся длинный коридор и примерно через 100 метров он сворачивал вправо.

- Я молюсь об удачной охоте для всех нас. Не теряйте бдительности.

Все кивнули в ответ девочке-волшебнице  на волшебном ковре - Пфле. Не только отряд Печики, но и отряд Детектива Белл, Теневая Буря, которую они давно не видели, Мелвилл и даже Нокко-чан. Хотя Теневая Буря как-то недобро смотрела на Пфле, вероятно, между ними что-то произошло.

Когда они натыкались на монстров, то сперва проверяли монстропедию.

Даже если они обнаружат то место, где находиться Повелитель Демонов, они не нападут сразу же.

Эгоизм запрещён.

Они не будут вырываться вперёд, они не будут спешить.

Одна за другой они поднимали пальцы, соглашаясь. В случае Печики не будет никаких проблем, если она будет вести себя как обычно.

- Ладно, выдвигаемся.

Больше не было никаких отрядов и одиноких девочек-волшебниц. Девочки-волшебницы, вроде Мелвилл или Теневой Бури, который действовали в одиночку, теперь согласились сотрудничать.

Впереди были Клантейл, Ляпис Лазурь и Рионетта. Следом шли Мелвилл, Нокко-чан и Детектив Белл. После них были Печика и Пфле на волшебном ковре. Последними шил Миёката Нонако и Теневая Буря. К счастью, до потолка было около 10 метров, так что дракон Нонако всё ещё мог летать, поддерживая и нападая с высоты и предупреждая о любых опасностях.

Вероятно, порядок выстраивали в зависимости от роли и боевых способностей. Однако когда Печика разделилась со своими друзьями и её окружили незнакомые девочки-волшебницы, её сердце беспокойно забилось. Когда она робко начала движение, если кто-то врезался в неё сзади, её сердце начинало бешено колотиться.

- Не волнуйся! Я точно защищу тебя, Печика!

- Ах… Да. Ум, пожалуйста… Спасибо.

Она была благодарна и была рада положиться на ту. Впрочем, Песика хотела бы, чтобы Нонако сказал это не таким способ, от которого Печика занервничала ещё сильнее.

- Ах! Стоп, стоп!

Она услышала спереди громкий голос, сердце Печики вновь подскочило.

- Здесь что-то на полу. Что-то случится, если наступить на эту штуку!

Там, куда указывала пальцем Лазурь, она видела лишь мраморный пол.

- Блин, эти ловушки решили показаться только в последней зоне? Поскольку раньше мы не видели ничего подобного, мы не должны безрассудно нестись вперёд. Иначе у нас будут проблемы!

Все начали говорить. «Что она увидела?», «Ага», «Эм… похоже, здесь что-то есть», «Я этого не вижу…», «Но что она видит?», «Почему ты спрашиваешь меня?», «Ум…»

Те, кто  не видел вообще ничего, те, кто чувствовал что-то странное, те, кто что-то видел, если присматривался и те, кто явно что-то видел даже издалека… К последним относилась только Ляпис Лазурь. Похоже, были какие-то индивидуальные отличия.

Пфле хлопнула в ладоши. Все повернулись к Пфле.

- Ты уверена, что там что-то есть, так?

- Я могу сказать, что там что-то есть, просто взглянув туда!

Те, кто ничего не видел, даже если смотрел туда, с трудом принимали слова Лазури. То, что они видели, не совпадало с её словами.

- Тогда давайте обойдём это место, а ты будешь вести… Будет совсем не весело, если кто-то случайно на что-нибудь наступит и исчезнет.

- Ладно, тогда я дам вам знак!

- Если она срабатывает от веса или температуры, то это будет просто отлично, однако что если ловушка улавливает вибрацию и срабатывает, едва ты к ней прикоснёшься?

- Без понятия.

Рионетта подняла руку. Её шарниры в пальцах слегка деформировались, но всё ещё были гибкими, как у человека.

Звук мрамора, ударяющегося о мрамор, был неприятным. Мраморная статуя весила, наверное, тонну. Хоть она и была на расстоянии в 50 метров, они чувствовали, как пол вибрировал от удара. Огромная мраморная статуя шла по замку Повелителя Демонов, издавая подобные звуки.

- Как насчёт того, чтобы использовать её?

- Ах, отлично, подвинь её чуть правее… Да, да! Прямо сюда!

Мраморная статуя, прикрытая только набедренной повязкой, медленно переместилась туда, куда ей указывали, и прогремел взрыв, а девочкам-волшебницам по глазам ударила пурпурная вспышка.

- Полагаю, это была ловушка с электрошоком.

Белая мраморная статуя почернела от сажи и копоти. Статуя, попавшая в ловушку, почернела, а все решили держаться подальше от этого места. Похоже, они уже отходили.

- Подождитеее минтку!

Лазурь выбежала вперёд, размахивая руками.

- Здесь больше нет ловушек! Стоит активировать её один раз и она исчезает!

- Чудесно. Тогда давайте пустим статуи вперёд и будем идти там, где ловушки уже активированы. Это должно быть безопаснее всего.

Неожиданно раздался смех. Рионетта прижала руку ко рту, не переставая смеяться.

- Похоже, я, наконец, смогу продемонстрировать свои способности. До сих пор не было кукол, так что я думала, что до конца игры буду просто обычным бойцом.

- Так ты можешь управлять чем угодно, пока это напоминает куклу? Твоя магия, по-моему, слишком удобная.

- Я полагаю, что умение, позволяющее подружиться с любым животным, от гоблинов до драконов, не настолько удобна?

Человеческое тело с головой и нижней частью чёрного козла. Статуи красивых женщин, с растущими из спины кожаными крыльями. И кроме того статуя мачо, ранее наступившая на ловушку, итого было три типа мраморных статуй. Судя по словам Рионетты, их сила и скорость зависели от того материала, из которого они были сделаны – мраморные статуи были медленными, но прочными.

- Эти статуи не подходят для боя с быстрыми монстрами, но идеально подходят для обезвреживания ловушек - сказала Рионетта гордо.

Печика знала это чувство, когда умение, которые ты считаешь бесполезным, наконец-то приносит пользу.

Поскольку было подтверждено существование ловушек, их построение немного изменилось. Примерно в 50 метрах от группы шли три мраморные статуи.

- Я смогла бы управлять ещё несколькими, но если их будет слишком много, то они будут мешать.

Вместе с разведгруппой была и Лазурь. Она была единственной, кто мог достаточно быстро обнаруживать ловушки. Вопрос был в том, выдержит ли она атаку, если на них нападут монстры.

- Тогда я оставлю это на тебя, Тейли! С моими способностями к супер телепорту, если появятся какие-то проблемы, то я вух - и перемещусь прямо к тебе!

Магическим умением Лазури было мгновенно перемещаться к самоцветам. Если здесь будут какие-нибудь самоцветы, то она сможет переместиться к ним. Если она отдаст кому-то самоцвет, то она сможет мгновенно с ним встретиться.

Как только монстры появятся, то, неважно, насколько страшно они будут выглядеть, им незачем отступать, а если монстры не появятся, то они продолжат их искать. Они продвигались медленно, но уверенно. Иногда им попадались ловушки, в таком случае Лазурь менялась местами со статуями и одна из них наступала на ловушку. Электрошок, огонь, выстреливающие копья, взрывы и временами ловушки, в расположении которых не было никакого смысла или закономерности, разрушали статуи, но поскольку они стояли по всему коридору, так что они легко могли их заменить.

Коридор был длинным. Они продвигались вперёд очень медленно из-за того что было слишком рискованно спешить, но также и из-за его длинны. И был только один путь. Пусть даже он иногда сворачивал, не было никаких развилок, не было даже никаких комнаты или дверей, кроме врат на входе.

- Ясно.

Пробормотала возящаяся с магофоном Пфле, пока смотрела на экран. Когда Печика заглянула в него, она увидела, что там отображается карта зоны.

- Похоже, мы приближаемся к центру, двигаясь по часовой стрелки.

На экране отображалась спираль. Они шли вперёд, сворачивали вправо, шли вперёд, сворачивали вправо и так до бесконечности. Если так, то они, естественно, никогда не свернут влево. До сих пор они сворачивали вправо лишь два раза, но всё равно двигались по спирали. На карте в магофоне также отображалось расположение членов отряда.

- Стоять!

Спереди раздался голос Лазури и все остановились. В 50 метрах от группы разведки и в 100 метрах от группы Печики сиял свет. Пфле проверила карту на своём магофоне.

- Впереди открытое пространство около 5 метров в высоту и площадью 10 квадратных метров. Однако оно не обязательно связанно с источником света. Это напоминает какую-то террасу.

Лазурь шла впереди, вытягивая шею и смотря в сторону света. Детектив Белл пробормотала: «Почему ты всегда действующий без предупреждения», когда у неё задрожали руки. Лазурь понятия не имела, как беспокоилась о ней Детектив Белл, когда она приближалась к свету, теперь вытягивая шею в сторону.

- Я НАШЛА МАГАЗИН!

Ох! Сказал кто-то ещё. В отличии от того, что было раньше, все девочки-волшебницы побежали к Лазури, разделившись на несколько групп, чтобы проверить, что было внутри.

Предположение Пфле было верным, на эту террасу снаружи поступали воздух и свет. Там были изящно выполненные украшения, похожие на те, что украшали залы замка, там также были нарисованы демоны. Возле перил стоял котёл, размером примерно в половину Печики, и когда там использовали магофон, оттуда выскакивали предметы. Похоже, нужно класть предметы в котёл и забирать их оттуда, это было похоже на бартер.

Они планировали обсудить предметы в магазине, но поскольку они проголодались, то хотели сперва поесть, поэтому они решили перекусить возле магазина. Теперь здесь было вдвое больше людей, чем в её отряде, так что Печика была очень занята. Она положила обломки мраморных статуй в котелок* (Да, я знаю, что на картинке видно, что это скорее кастрюля, но решил уже не переделывать) и создала из них много овощей и мяса, приготовив одзию* (Рисовый суп).

Вместо обычного сладковатого запаха этой зоны, в воздухе витал перебивший его аромат приготовленной Печики одзии. Все зашевелили своими ложками, лёгкий ветерок замедлился и, наконец, прекратился. Печика с облегчением вздохнула.

- Это ТАК ВКУСНО! ПО-НАСТОЯЩЕМУ ВКУСНО! Присваивание такой еды должно быть преступлением!

- Знаешь, что является преступлением? Присваивание хороших охотничьих угодий.

- Это другое! Ох, чёрт! Это так вкусно!

- Не торопись так, никто не собирается её у тебя красть.

Лазурь продолжила жадно поглощать свою еду, а пока Детектив Белл возле неё пыталась указать на её грубое поведение, то тоже неистово ела, Пфле, в то время как объясняла ингредиенты, которые она ощущала, также была не похожа на себя, пытаясь проглотить как можно больше еды. Теневая Буря, хоть всё ещё смотрела на Пфле с неприязнью, тоже ела вкусную еду. Мелвилл сказала несколько слов, которых она не поняла, но, согласно переводу Лазури, та сосредоточилась на еде. Судя по её реакции и выражению лица, та, скорее всего, думала, что это вкусно. Нокко-чан помогала ей подавать блюда. Поскольку она была горничной, это ей шло.

Хвост Клантейл сильно раскачивался, Нонако профессионально хвалила готовку. Печика на самом деле не приготовила ничего особенного, но все были довольны готовкой Печики, не только Нонако. Она не слишком хорошо сражалась, она в основном занималась разведкой, она плохо решала головоломки и у неё не было никаких других полезных навыков или магии. Ценили только готовку Печики. И всё же, она была рада этому.

После обеда аромат готовой пищи раздавался ото всех. Они больше не чувствовали сладковатого запаха замка Повелителя Демонов, запах одзии продолжал усиливаться, Печика молилась, чтобы он остался здесь навсегда.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Последняя зона, магазин замка Повелителя Демонов, иначе говоря – последний магазин в игре. Естественно, в нём были сильные высокоуровневые предметы, к тому же с очень небольшим максимальным количеством.

Оружие +10. Щит +10. Их цена была просто абсурдно высокой. Не говоря уже о том, что на всю игру может быть лишь по одному каждого.

- Можно купить лишь один, по смехотворно высокой цене. Их не получится купить, даже если победить 300 духов. Она ждёт, что кто первым пришёл – первым забрал… и ожидает, что мы не будем объединяться, однако…

Однако сейчас все собрались вместе, чтобы победить Повелителя Демонов. Используя конфеты всех девочек-волшебниц, они могут купить предметы и отдать их тем игрокам, которым они подходят лучше всего.

- Со столь малым количеством сильного оружия для всех игроков, мы, вероятно, должны были сражаться за него. Но я думаю, что Мастер также учитывает возможность того, что мы объединимся.

У Пфле было серьёзное лицо, когда она говорила это, только те, кто знал её истинную сущность, могли его понять.

Оружие +10 отдали Мелвилл, тогда как Щит +10 отдали Клантейл. На том, что они радовались полученным предметам, всё не закончится, дать этим девочкам-волшебницам самое сильное снаряжение – всё равно что сказать им сражаться в первых рядах.

Давайте постараемся больше не попадать в неприятности, - подумала Теневая Буря.

- Ах, Мамори. У тебя же есть Щит дракона, щит, сильнее, чем у кого-либо ещё, верно? Так что тебе нужно будет быть внимательнее других, когда дело дойдёт до сражения. В бою ты будешь нашей последней линией обороны.

- ...Могу я, пожалуйста, отдать кому-нибудь свой щит?

- Ты пользовалась им дольше всех, так что уже привыкла к нему.

При этих словах Теневой Буре захотелось ущипнуть Пфле за щёки. Она задавалась вопросом – будет ли всё в порядке, если она щёлкнет Пфле по лбу?

Среди других предметов в магазине, по какой-то причине, был шокер.

Шокер представлял из себя электрическую дубинку. У него на рукоятке была кнопка, нажимая которую можно было управлять подачей электричества. Похоже, он был эффективен против врагов злой стихии, настолько, что если использовать его против них, то они гарантированно потеряют сознание на 30 минут.

Ещё больше вопросов вызывал следующий предмет - огнемёт.

Она успешно уменьшила огнемёт размером с пушку, теперь любая девочка-волшебница могла с лёгкостью пользоваться им. Как и шокер, он был эффективен против врагов со злой стихией, настолько, что если трижды поджечь их им они превратятся в угольки.

Она купила огнемёт для проверки и выпустила в потолок с террасы двухметровую струю пламени, Теневая Буря слегка взвизгнула.

- Духи и демоны считаются монстрами злой стихии?

- Они, вероятно, монстры злой стихии.

- Это странно…

- Монстропедия ничего не говорит о монстрах злой стихии здесь. Может, они скоро появятся?

Пфле указала на строчку в монстропедии, помеченную как ???. До сих пор осталось лишь два монстра, с отметкой ??? в их стихии.

- Интересно, начнут ли скоро появляться монстры злой стихии.

Ещё два монстра. Один из них, должно быть, Повелитель Демонов. Другой, наверное, был минибоссом перед Повелителем Демонов или ещё одним простым врагом. Естественно, они могли быть простыми врагами, но если их будет много, то это может оказаться сложнее минибосса.

- Шокер и огнемёт ведь не окажутся нашим последним шансом против Повелителя Демонов, так ведь?

- В смысле, это был бы довольно глупый конец, но это всё ещё возможно.

После еды они по очереди приглядывали за группой, а затем снова перестроились, продолжив наступление. Теневая Буря маршировала в последнем ряду. Что же касается снаряжения, то все, кроме Мелвилл, которая не могла пользоваться щитом, шли с поднятыми щитами, совсем как сапёры, которых показывают по телевизору.

В том же ряду была и Миёката Нонако, но она всегда была там, где была Печика. Печика вздрагивала от удивления каждый раз, когда та внезапно появлялась, Теневой Буре было почти жаль её. Поскольку Нонако совсем не обращала внимания на то, что было позади неё, если кто-то внезапно нападёт на Теневую Бурю, никто, вероятно, не придёт ей на помощь, так что она шла с осторожностью. Она чувствовала усталость. Однако Лазурь, занятая поиском ловушек, и три человека впереди отлично справлялись.

Они шли вперёд, иногда активируя ловушки, останавливались ненадолго, затем снова двигались. Поскольку они приближались к центру огромной комнаты, то постепенно коридоры становились всё короче. Если они хотели узнать, где они сейчас, то открывали на своих магофонах карту. Там был значок, изображающий Теневую Бурю, до сих пор они прошли лишь две трети пути. Хорошо продвигаемся, подумала она. В то же время это напомнило ей, что она была единственным членом своего отряда, из-за чего она слегка расстроилась.

______________________________________________________________________

Так как они в первую очередь беспокоились о безопасности, то продвигались медленно. Они дважды прерывались на еду и обезвредили более сотни ловушек, прежде чем, наконец, достигли места назначения.

Хоть пол, потолок, стены и украшения были сделаны из чистого белого мрамора, в конце коридора виднелась деревянная дверь. Когда они добрались до неё, то даже не подумали о том, чтобы подождать. Кто-то выдохнул. Теневая Буря тоже выдохнула. Игра почти окончена. Это был долгий путь. Это были действительно долгие 10 дней. Они добрались сюда только после потери шести человек.

Лазурь, проверявшая дверь, подняла руку и сложила вместе большой и указательный палец в знаке «ОК».

- Здесь нет ловушек!

- Она заперта?

- Вовсе нет! По-твоему, она откроется, если мы толкнём её?

- Попробуй!

Лазурь осторожно толкнула дверь.

Скрип

Она медленно открылась. Заглянув внутрь можно было увидеть, что за ней некая комната. Там были стоящие бок о бок фигуры, похожие на рыцарей и пластмассовых роботов. Фигуры начали двигаться, девочки-волшебницы покрепче вцепились в своё оружие и щиты.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

У рыцарей были огромные, похожие на драконьи, рога и они выглядели, как рептилии… и у них были большие хвосты, точно такие же, как те, что рептилии используют для равновесия. Они напомниле Нокко-чан о @НянНян, но рыцари никак на это не отреагировали. Она не могла видеть их лиц, поскольку те были скрыты тёмными шлемами. На их спинах были огромные мечи, которые они обнажили.

Роботы взлетели вверх. На их спинах было некое подобие рюкзаков, из которых вырывались струи огня. Оба их глаза были красными и было ясно, что они сделаны из пластика, они выглядели абсолютно искусственными. Когда они в воздухе раскинули руки и ноги, из их рюкзаков, выпуская белый дым, вылетело что-то маленькое, и направилось прямо к ней.

...Ракеты?!

Нокко-чан поставила свой щит под углом и упала коленями на мрамор, приготовившись к удару. Она ощутила взрыв и вибрацию, белый дым взвился вокруг неё. Похоже, кто-то остановил их. Сразу после этого что-то пролетело сквозь дым. Прошлый робот стоял неподвижно и смотрел сюда. Бегая со щитом, она услышала позади себя крик, когда попыталась повернуть:

- Это демонические рыцари и адские клоуны! Их стихии - обычные! Их слабости и особые атаки также обычные!

Пфле, читавшую монстропедию, атаковали и та влетела в Нокко-чан. Нокко-чан перекатилась вперёд, каким-то образом сумев направить свой щит вверх, и в тот же миг ощутила жар и удар, отбросивший её к стене. Пока Пфле хмурилась, она держалась за свой ковер и не упала с него. Она выронила свою монстропедию и продолжила кричать, не глядя в неё:

- У НИХ НЕТ НИКАКИХ ОСОБЫХ АТАК ИЛИ СЛАБОСТЕЙ! МЫ МОЖЕМ ПРОСТО ПОБИТЬ ИХ!

В густом белом дыму виднелась худая чёрная фигура. Она что-то подняла. Нокко-чан подняла щит и приняла на себя атаку. Её руки онемели. Она заблокировала и вторую атаку, но к третьей её руки достигли своего предела и она выронила щит. Она услышала лязг скользящего по полу щита и отскочила в сторону. Мраморные пол был начисто срезан, показывая остроту меча рыцаря.

Белый дым начал проясняться. Когда Нокко-чан начала вставать с колен, она увидела удивительное зрелище. Лазурь сражалась с рыцарями, Мелвилл пускала свои гарпуны в роботов в воздухе. Нонако и её дракон загнали в угол двух рыцарей, в то время как Рионетта и Клантейл защищали Печику от трёх. Детектив Белл и Теневая Буря продолжали отступать, неспособные атаковать, в то же время Пфле на ковре держала свой щит поднятым, снова и снова подвергаясь атакам, но также неспособная атаковать. Врагов было столько же, сколько и девочек-волшебниц.

Каждый из противников был сильнее любого монстра в другой зоне, за исключением Великого дракона. Клинки рыцарей были тяжёлыми и острыми, и Ноко-чан никак не могла сбежать от них. Даже сейчас её руки немели и она не могла пошевелиться.

За Нокко-чан, у которой больше не было щита, гнался враг и она не могла убежать… или могла? Нет, она не могла сбежать. Враг приближался. Меч рыцаря был большим и длинным. Нокко-чан бешено размахивала своей шваброй, попав по телу врага, и пусть ей удалось сбить направление удара, из-за отдачи от атаки Нокко-чан упала, а её плечо врезалось в пол. Кроме того она не могла избежать следующей атаки – в этот раз она воспользовалась шваброй, как щитом. Оружие +7, швабра, которую она купила за огромное количество конфет, погнулась лишь от одной атаки.

Крики стали громче. Это была Печика. Нокко-чан хотела закрыть свои уши. Она хотела услышать сейчас вовсе не крики. В своём сердце Нокко-чан чувствовала горячее желание сразить врагов. Жажду сражения. Она заполнила своё сердце желанием сражаться, чтобы защитить своих друзей, и делилась им со всеми. Если у неё есть время кричать, то она может убить хотя бы одного врага, она делилась со всеми этими мыслями.

Она встала и скрестила свою погнутую швабру с мечом. Само собой в таком состоянии та просто отскочила. Между ними была огромная разница в силе. Но даже если её швабру одолели, она продолжала взмахивать ей.

Меня же не победят так просто?!  - Думала она про себя, одновременно делясь этими мыслями со всеми.

Со щитом в руках, Печика присоединилась к сражению. Так как Рионетте и Клантейл больше не нужно было её защищать, им сразу стало проще. Клантейл вытащила свой магофон и включила его. Возле неё появилось множество копий, которые затем вонзились в мраморный пол. Она превратила нижнюю половину своего тела в осьминога и схватила в каждое щупальце по копью, сражаясь с рыцарями один на один. Нокко-чан даже не могла увидеть невооружённым глазом, с кем та сражается.

Тем временем Нокко-чан продолжала думать:

Борись. Борись. Борись!

Мелвилл метнула свой гарпун в ракету, не уклоняясь от неё, а когда та взорвалась, то уничтожила и двигатели робота. Робот потерял равновесие и на время вышел из боя. С кровоточащей головой, Мелвилл метнула ещё один гарпун, полностью уничтожив голову робота. Но робот, который уже должен был быть уничтожен, вновь поднялся, но Нокко-чан была без понятия, о чём тот думал, потому что он нацелился на рыцаря. Она была сбита с толку. Однако, похоже, что им управляла Рионетта.

Лазурь пинком с разворота отправила рыцаря в стену и вскоре бросилась за ним, нанося удары слева и справа, отчего его броня разлетелась на части. Рыцарь поднял свой меч, целясь в Пфле, но та спрыгнула со своего ковра, обхватила рыцаря за шею руками и перевернула его вверх ногами. Другой Рыцарь не смог справиться с совместной атакой Нонако и её дракона и выронил свой меч, опустившись на колени. Детектив Белл и Теневая Буря тоже смогли отбиться от своих противников.

В такой ситуации помощь наверняка придёт. Сжимая свою швабру, Нокко-чан почувствовала облегчение.

______________________________________________________________________

Каждая часть доспехов павших рыцарей была разорвана на части и также свалилась. Роботы тоже превратились в груду железа и пластика. Их всех свалили в углу комнаты. Через два часа они исчезли. «Не могу поверить, что это опять не животные!» - со злостью сказала Нонако.

- Ну что ж, все готовы?

Все исцелились. Неважно, были их раны серьёзными или нет. Такие люди, как Нокко-чан, которые утратили своё оружие, одалживали его у тех, у кого было лишнее. Все привели своё оружие в полную готовность. Была даже слышно звук того, как Мелвилл натягивала тетиву своего лука.

Место, где они сражались с роботами и рыцарями, представляло собой квадратную комнату, площадью 10 квадратных метров, с ведущей дальше дверью. Дверь была чуть меньше той, через которую они вошли, но она была изыскано украшена. На металлической двери было выгравировано лицо страдающего человека. Блестящий чёрный металл двери контрастировал с белым мрамором.

Ядовитый. Тяжёлый. Зловещий.

Они проверили свои карты зоны. Эта дверь оканчивалась тупиком. Это значит, что эта дверь приведёт их к цели.

Лазурь изучила дверь, затем подняла руку и создала знак «ОК».

- Здесь нет ловушек и она не заперта! Мы можем просто открыть её!

- Чудесно. Что ж, тогда все встаньте на свои позиции.

Впереди были девочки-волшебницы с хорошими боевыми способностями, за ними шли девочки-волшебницы без них и, может, те, которые хотели бы убежать, наконец, сзади была Мелвилл – дальнобойный боец.

- Будьте осторожны. Вы все сильны. Однако мы не знаем, насколько силён Повелитель Демонов. Он тоже будет сильным. Если вы решите, что не сможете победить, то мы должны отступить. Иначе мы будем полностью уничтожены.

Пфле смотрела на Клантейл, которая медленно открывала дверь.

В комнате из белого мрамора не было никаких украшений, а только стул. Словно в игре или аниме, это был вычурный стул, вполне подходящий для того, чтобы на нём сидел король. Уместнее было бы назвать его троном. Нокко-чан посмотрела на находившуюся рядом с ней Печику. На лице Печики была видна растерянность, будто она смотрела на неразрешимую загадку.

Клантейл и Лазурь осторожно вошли внутрь, а остальные девочки-волшебницы последовали за ними. Ничего не случилось, когда они вошли в комнату, так что их шаги постепенно стали смелее, они ускорились, но по-прежнему ничего не происходило. По комнате разносились лишь звуки шагов девочек-волшебниц.

- Подождите. За троном что-то написано.

На мраморной спинке стула были выгравированы слова. Пфле включила своего переводчик-куна. Переведённые слова гласили:

Повелитель Демонов ушёл. Он испугался того, что его всю игру преследуют 15 девочек-волшебниц. Пожалуйста, вернитесь позднее!

- ...Что?

Пфле коснулась трона.

Когда игроки достигли трона Повелителя Демонов, они выполнили условия восстановления памяти. Кроме того, боевой дух монстров возрос из-за того что Повелитель Демонов в опасности. С этого момента все монстры эволюционировали!

Зазвучали их магофоны и на экранах появилось это сообщение. Проще говоря, монстры станут сильнее, но никто не понимал, что происходит.

- ...Где Повелитель Демонов?

Пробормотала вслух Клантейл, но никто не ответил.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Все изучали трон, но не смогли ничего найти. Даже если они исследовали замок Повелителя Демонов, нигде не было сообщений с подсказками. Само собой, Повелителя Демонов тоже нигде не было.

Все были сбиты с толку. Все злились. Внезапно их награду забрали у них. Если бы они достигли цели, то смогли бы закончить игру, но их цель буквально сбежала из этой комнаты.

Пфле включила свой магофон и связалась с Фалем. Фаль был уже расстроен и рассыпал золотые искры, колыхаясь влево-вправо, еще до того, как она задала ему вопрос.

- Повелитель Демонов должен быть здесь, пон! Здесь не должно быть пусто, пон!

- Но в реальности здесь нет Повелителя Демонов.

- Этого не должно быть, пон! Условие прохождения игры – победить Повелителя Демонов, пон.

Фаль трижды перевернулся в воздухе. Чёрно-белое сферическое тело, рассыпающее золотые искры было почти не видно.

- Он всё ещё где-то здесь, пон. Возможно, где-то не в этой зоне, пон.

- Итак, позволь мне спросить снова – в этой игре не может не быть Повелителя Демонов, верно?

- Верно! Здесь должен быть, должен быть, Повелитель Демонов, пон. Это условие, которое было задано для прохождения игры, когда она была создана, пон!

______________________________________________________________________

Нонако, Рионетта и Печика сидели на стульях в зоне библиотеки. У Нонако и Рионетты были мрачные лица. Даже на лице Печики было отчаяние. Они не могли найти Повелителя Демонов. Они отчаянно хотели пройти игру, но нигде не могли найти последнего босса.

Сейчас все девочки-волшебницы исследуют каждую область, чтобы проверить – не упустили ли они что-то. Клантейл не было здесь, со своим небоевым отрядом. Нонако, Рионетта, Печика и ручной дракон Нонако объединились в группу, которая отвечала за исследование зоны библиотеки.

Зона библиотеки была не слишком велика в ширину. Вдобавок, из-за того что они провели здесь много времени, пока искали красные книги, эту зону они знали очень хорошо. Что ещё они должны найти? Они пинали стеллажи и столы и даже искали потайные двери и комнаты, но ничего не нашли. Они вели поиски, сражались с монстрами, но в итоге они лишь устали. Они втроём вместе вздохнули, сидя на стульях.

- ...Интересно, что если его нигде нет?

Рионетта не говорила ни с кем конкретным.

- Может, Повелителя Демонов нет в игре. Может, мы должны победить врага, которого не существует, выполнить невыполнимое задание. Может, всё именно так и есть.

- Но Фаль сказал, что Повелитель Демонов должен быть где-то здесь!

- Ты в самом деле настолько ему доверяешь?!

Рионетта ударила по столу, это была старый покосившийся стол и он разлетелся на части от этого удара. Повсюду разлетелись пыль и щепки, и Рионетта пинком отбросила остатки стола. Часть стола врезалась в стеллаж, из-за чего книги упали на пол.

Печика вскрикнула, но тут же замолчала. Рионетта была очень зла, но если Печика закричит – не разозлится ли она ещё сильнее? Её храбрость достигла своего предела, так что ей больше не хотелось кричать. Печика устала также, как и она, отсутствие Повелителя Демонов вгоняло в отчаяние, но она всё ещё была шокирована тем, насколько была зла Рионетта.

Печика обычно избегает подобных споров, но это относится только к ней.

- Замолчи.

- Ха?

- Что решат твои крики и пинки?

- И с чего это ты ведёшь себя, словно главная?

- Пессимизм. Из этого не выйдет ничего хорошего.

- Ох, мне искренне жаль, пожалуйста предложи что-нибудь, что мы можем сделать. Возможно, ты знаешь, где находится Повелитель Демонов и мы все сможем выбраться из этой чёртовой игры.

- Ты снова это сделала.

Рионетта встала.

- Знаешь, я терпеть не могу, то, как ты всегда выделяешь свои слова!

Миёката Нонако, не желая проигрывать, тоже встала.

- Ты жалуешься на мой характер?!

- Это твой характер? У тебя весьма поверхностный характер, должна сказать.

- С меня хватит! С меня хватит твоей постоянной болтовни!

Рионетта схватила Нонако за жилетку.

- У моего терпения тоже есть свои пределы – не знаю, даже, сколько я смогу это терпеть.

- То же касается и моего терпения!

Два голоса становились громче и продолжали повышаться. Печика хотела прикрыть уши, но она не могла. Она даже не могла остановить это. Она даже не могла заплакать. Она могла только покачиваться на своём стуле, высотой ей до пояса.

Рионетта крепче вцепилась в жилетку Нонако, та же схватила руку Рионетты и пыталась остановить её. Рионетта схватила руку Нонако своей второй рукой и их лица сблизились.

Заревел дракон Нонако. Это отличалось от крика птицы или рычания зверя. Это был рёв, который они множество раз слышали в зоне подземелья, голос, полный злости. Дракон заревел, расправил свои широкие зелёные крылья и прыгнул. Он открыл пасть, обнажив ряды острых клыков, бросился к правой руке Рионетты и впился в неё зубами!

Нонако и Рионетта одновременно удивились и последняя громко закричала. Она махала своей рукой, но дракон не отцеплялся от неё. Нонако приказала дракону прекратить, но тот, похоже, не слушал её. Дракон, вцепившийся в руку Рионетты, ударился головой о стеллаж, однако всё равно не отцепился. На самом деле, его клыки вонзались всё глубже и глубже. Девушки слышали звук, похожий на треск, исходивший от руки Рионетты.

Рионетта кричала. Из её левой руки вышли когти. Печика спрыгнула со стула. Нонако прыгнула вперёд, будто хотела остановить то, что должно было произойти. Однако они не успели. Совсем так же, как она снова и снова делала в зоне подземелья, Рионетта перерезала горла дракона своими когтями. Оружие, которым она сейчас пользовалась, было сильнее, чем оружие, которое она использовала в зоне подземелья, так что она порвала драконью чешую, словно бумагу. Кожа, мускулы, жир, артерии, все они были сильно повреждены, глубина ран была хорошо видна. На мгновение раны дракона начали кровоточить.

Дракон рухнул на пол. Нонако начала плакать, включив свой магофон, пытаясь использовать зелья исцеления, но они не работали. Рионетта, со своей раненой рукой выглядевшая хуже Нонако, посмотрела на ту, когда она опустила свой магофон. Правый рукав Рионетты был разорван, обнажая предплечье с множеством дыр, количество которых совпадало с числом клыков дракона, и трещинами. Она выглядела как выброшенная сломанная кукла.

- ...Печика.

Из-за того что Печика думала, что Рионетта выглядит как сломанная кукла, голос той также казался безжизненным. Она, похоже, говорила с Печикой, но звучала так, словно она говорила сама с собой.

- Ты… пойдёшь со мной?

Рионетта повернулась лицом к Печике. Она должна была смотреть на Печику, но её глаза были пустыми.

- Я никогда не жила честной жизнью… Я не слишком хороший человек и я не в том положении, чтобы звать тебя с собой… Однако…

Печика прикусила губу. Что ей делать? Она не знала, что сказать. Здесь не дул ветер, она пыталась найти слова, которые не сделали бы Рионетте ещё больнее, но в голову ничего не приходило. Слова, которые она скажет, могут сделать кому-то больно, но ей не хватало храбрости сказать их. Смелость, которую она чувствовала, когда сражалась с роботами и рыцарями в замке Повелителя Демонов, ушла.

Она не ответила ни «да» ни «нет». Печика просто смотрела в ответ со слезами на глазах и Рионетта мягко улыбнулась, лишившись всех сил.

- Прощай.

Рионетта отвернулась от Печики. Та увидела на её спине красные пятна. С её когтей также капала красная жидкость. От её тела исходил запах крови.

- Подожди-ка минутку!

Прокричала Нонако пытавшейся уйти Рионетте.

- Как ты могла сделать подобное?! Ты думаешь, сто можешь сбежать от чего-то столь непростительного?!

Рионетта не остановилась. Обогнув упавший стул, она продолжила идти.

- Я тебя засужу! Я требую компенсации!

Нонако плакала и её лицо было красным. Из-за того что она недавно держала своего дракона, кровь текла с её лица на костюм мико. Рионетта не остановилась. Она шла пошатываясь.

- ГРЁБАННАЯ КУКЛА!

Громко закричала Нонако. Казалось, она хотела избить Рионетту, но пока та продолжала идти, Печика узнала чёрную тень, тянущуюся к Рионетте.

- ПОЗАДИ ТЕБЯ!

Крикнула Печика в сторону шатающейся Рионетты. Она отреагировала на нападение демона, сев на стул, незамеченный Печикой. Вероятно, из-за того что она села на него слишком быстро, стул начал трястись. Рионетта пыталась сохранить равновесие, размахивая руками, а причиной этого был стул. Стул, на котором та сидела, начал превращаться в чёрного ангела, меняя своё тело, и столкнул ошеломлённую Рионетту на ковёр.

Дух превратился в стул. Враги этой зоны раньше не делали ничего подобного. Они были прямолинейны и атаковали предсказуемо. Они могли превращаться, но они обычно превращались в живых существ. Кстати говоря, стул, на который села Рионетта, был довольно далеко. Дух превратился заранее и ждал, неужели другой дух специально подобрал время атаки? Печика побежала к Нонако.

Дух напал на Рионетту, а другой дух пнул её в лицо. Они пинали его, словно это был футбольный мяч, они пнули его один, два раза, а на третьем послышался жуткий звук трескающегося дерева и они уже занесли ноги, когда появившаяся Нонако ткнула своим гохеем, но её оружие было схвачено чёрной рукой. Дух прошёл сквозь стеллаж и появился перед Нонако. Теперь некому было остановить пинки духа и голова Рионетты зашаталась, а прикрывавший её голову чепчик слетел.

Печика сжала руками святой амулет на своей шее. С этим Печика сможет нанести урон и повысить силу своей атаки.

Печика замахала своей сковородкой, духи избегали её атак, пытаясь прикрыться телом Нонако. Духи могут проходить сквозь предметы. То, что это человеческое тело, не имеет значения. Тело духа начало покрывать всё тело Нонако. Нонако отчаянно замахала своим гохеем, но не попала. Из-за тела духа она совсем ничего не видело.

Дух, ранее пинавший Рионетту, остановился и вместо этого превратился в тонкую змею и заскользил внутрь неё. Печика трижды взмахнула своей сковородкой, пытаясь отбросить врагов и вернуть зрение Нонако.

Пинавший Рионетту демон теперь сражался со сковородкой и начинал рассеиваться.

Завязки на подбородке Рионетты были срезаны и из-за этого слетел её чепчик, но она, похоже, была жива

А ещё была Нонако.

Её глаза были широко открыты, а губы плотно сжаты. Из уголков её губ, из глаз, из носа, отовсюду текла кровь. Её губы разжались и, когда она упала на спину, из них вытекло много крови.

Чёрная змея, начавшая выползать из лужи крови, была разрезана на пять частей когтями Рионетты, после чего рассеивалась, пока не исчезла.

Печика включила свой магофон, в её сердце росли беспокойство, нетерпение и растерянность, и она плакала,  только её действия были спокойными. Целебные зелья, которые она использовала, не работали на Нонакои остались в магофоне. Она повторила несколько раз, но целебные зелья не работали. Печика села на деревянный пол. Она расцарапала своё колено, оттуда потекла кровь. Она тяжело вздохнула. Она не хотела понимать, что только что произошло.

Ничего из того, что произошло сейчас, не было раньше. Превращение в объект не слишком удивляло, но дух, ослепивший кого-то? Дух, проникший в чьё-то тело? Они никогда раньше так не делали.

...Ох, точно. Замок Повелителя Демонов.

Когда они коснулись трона Повелителя Демонов, появилось сообщение. Разве там не говорилось что-то о том, что монстры эволюционировали? Так имелось в виду это?

Печика услышала шаги и повернулась в их направлении. Рионетта уходила. Отвернувшись от Печики и Рионетты, она собиралась куда-то уйти. Печика повысила голос.

- Рионетта!

Печика не знала, что сказать дальше. То же касалось и Рионетты. Они не могли ничего сказать, а Нонако лежала. Целебные зелья не работали на ней.

Что означает, что она умерла.

Рионетта остановилась.

- Почему… я… Что я наделала…

Она что-то пробормотала и снова начала идти. Её голова шаталась, она держала свой чепчик правой рукой и придерживала свою правую руку левой. Печика просто смотрела.

- Там нет Повелителя Демонов, пон.

- Ах, действительно?

- Там не Повелителя Демонов, пон!

Девушка наклонила голову и посмотрела на Фаля. Невозможно было понять эмоции Фаля по его виду. И всё же, их можно было определить по его тону и тому, что он дважды повторил одно и то же. Учитывая текущую ситуацию, сомнений изначально не должно было возникнуть. Девушка вернула голову в прежнее положение. Позвонки её шеи слегка хрустнули.

- Не совсем верно говорить, что Повелителя Демонов нет, не так ли?

Девушка согнула ноги в коленях на своём стуле, прижав ступни друг к другу.

- Не помню, чтобы я не создавала Повелителя Демонов, когда делала игра. Игроки победят, если уничтожат Повелителя Демонов, так что без Повелителя Демонов это будет невозможно, знаешь ли~

- На троне никого не было, пон.

- Кто сказал, что Повелитель Демонов будет ждать на троне? Замок Повелителя Демонов – всего лишь название зоны. Никто не говорил, что Повелитель Демонов и впрямь будет там. Ни ты, ни я, Фаль.

Девушка постучала пальцами по столу. После это развернулась на своём стуле.

- Если они не могут найти Повелителя Демонов, то они сами в этом виноваты, а не я~. Зачем ты жалуешься на это Мастеру? Конечно, они не понимали этого, пока не добрались до трона, но знают это сейчас, верно? Я даже оставила им подсказку на пустом троне! Я играю честно. Я никогда не лгу. Я никогда не жульничаю. Я отличаюсь от неё.

Её стул постепенно вращался всё быстрее. Со стороны уже нельзя было различить девушку, но её голос оставался спокойным. На столе была сложена куча всякого мусора. Даже если бы стул сломался, он продолжил бы вращаться, издавая странные звуки.

- Кстати, Белоснежка уже вернулась?

Фаль лишь безмолвно смотрел, не отвечая девушке.

После возвращения Белоснежка действовала быстро. Даже если Фаль и не говорил этого, она понимала, насколько важна сейчас была скорость. Белоснежка уже видела, кто участвует в игре. Особенно её внимание привлекли два имени. Если она позволит игре продолжиться, пока в ней эти двое, число жертв возрастёт. Но если она отправится прямо к ним, то другие девочки-волшебницы не смогут сбежать.

Белоснежке нужно была подступиться к этому с другой стороны.

Она хотела встретиться с главой отдела девочек-волшебниц и благодаря своим связям знала, как этого добиться.

Одна девушка использовала свои способности девочки-волшебницы, по большей части, для насилия и награждала за него людей. Пока Белоснежка знает это, она не посмеет пойти против неё.

Главой отдела девочек-волшебниц был недавно назначенный туда старый маг. Сколько бы Белоснежка не просила, глава никогда не раскрывал никакой конфиденциальной информации. Он был довольно гордым магом и даже не поддавался на угрозы. Он только заканчивал разговор, говоря, чтобы она следовала стандартным рабочим процедурам.

Но это не вариант. Ей нужно как можно скорее собрать информацию на Мастера. Интуиция Белоснежки не подвела и она нашла способ.

Их окружали несколько магических предметов в форме мандал, которые освещали тёмную комнату. Там она встретилась с главой отдела девочек-волшебниц. У него была длинная белая борода, а его роба скрывала ноги. Борода была длинной и курчавой, стереотипный маг.

- Тебе нужно следовать стандартным рабочим процедурам.

Само собой он сказал это.

- Это не вариант.

- Тогда мне больше нечего сказать.

- Ладно, тогда я буду расследовать без разрешения. Скажите мне пароль администратора от отдела девочек-волшебниц.

- Ты думаешь, я просто скажу его тебе?

Он расплылся и исчез.

Белоснежка покинула комнату. У неё была вся необходимая ей информация. Когда она спросила о пароле, то прочитала мысли главы. Он волновался о том, что Белоснежка сможет найти пароль и она прочла тот, скрытый в сердце главы.

После этого ей лишь нужно приступить к расследованию. Белоснежка поспешила.

☆ Детектив Белл

Детектив Белл стучала по трону каждые 5 миллиметров. Где бы она ни стучала, на мраморе не было никаких неровностей. Не было никаких странностей. Не только на троне, но и во всей комнате плоть до потолка. Она изучила всё, что могла.

Если посмотреть на карту, то видно, что нет никаких скрытых комнат, но всё же могут быть какие-то щели или тайники, а в них спрятанные предметы или подсказки.

Прямо сейчас она надеялась, что найдёт хоть что-то.

Детектив Белл вздохнула. Она закончила изучать трон и комнату и сейчас исследовала смехотворно длинные коридоры.

Если они активируют ловушку один раз, она перестанет работать. Вдобавок к этому в замке Повелителя Демонов были так называемые эвентовые монстры. Рыцари и клоуны – стоит победить их один раз и она больше не возрождаются. Эти два факта были подтверждены Фалем. Даже если там не было ловушек, одна мысль о длине коридоров отбивало всякое желание что-либо делать.

Другие девочки-волшебницы исследовали другие зоны. Они искали повсюду, чтобы найти, где спрятался Повелитель Демонов. Они договорились, что если кто-то что-нибудь найдёт, то тут же свяжется с остальными, но до сих пор магофон Белл ни разу не зазвенел, что означает, что остальные также ничего не нашли.

Пфле была спокойна. Белл не видела никаких признаков того, что та была расстроена. Несмотря на то, что Теневая Буря отделилась от своего отряда, Пфле, похоже, всё ещё командовала ей. Как обычно, пока Пфле была спокойно, Теневой Буре не нужно было ничего делать.

Лазурь много шумела. Однако она обычно так себя и вела. Она радовалась, когда думала, что они нашли Повелителя Демонов, но не думала, что всё может повернуться таким ужасным образом.

Мелвилл тоже не показывала беспокойства. Это было её принципом. Она не знала, что будет дальше, но, видимо, она также думала, что нужно искать Повелителя Демонов, поэтому она помогала в поисках другим девочкам-волшебницам. Если реальность повлияет на поведение Мелвилл… Белл не знала, что та тогда будет делать.

Другие девочки-волшебницы были на задворках сознания Белл. Пройдя полшага вперёд, она остановилась.

Даже Клантейл, которая мало говорила и всегда казалась спокойной, ничего не предложила, а Нокко-чан, которая частенько полагалась на чужое мнение, должно быть, сейчас была подавлена. Белл хотела извиниться перед всеми за то, что сейчас происходит. Естественно, мысли о том, что Повелителя Демонов не существует и они не смогут пройти игру, приходили ей в голову, но это было худшим из того, что она могла вообразить.

Эмоции всех девочек-волшебниц были похожи на шарик с воздухом. Если что-нибудь случится – он лопнет. Недавно Детектив Белл чувствовала то же самое. Она опозорилась и ничего не могла сделать, воздух из её шарика никуда не мог деться, поэтому ей нужно было найти способ выпустить воздух до того, как шарик лопнет. «Воздух» Детектива Белл исчез благодаря Лазури. Тяжело было это признавать, но, может быть, благодаря Лазури ей было проще расслабиться.

Теперь, чтобы избавиться от «воздуха»-эмоций остальных, нужно найти Повелителя Демонов. Не обязательно самого Повелителя Демонов, но, по крайней мере какие-нибудь подсказки, даже самые незначительные, могли помочь, им нужно было двигаться вперёд.

Детектив Белл отошла от трона, пересекла комнату и вышла из неё. Перед её глазами предстал длинный коридор. Ей нужно было целиком изучить его и от этого ей хотелось вздохнуть. Тем не менее, вместо того чтобы исследовать сам коридор, было бы легче начать с чего-то поменьше. Коридоры этой зоны украшали картины. Изучить их было проще и что-нибудь, скорее, скрывалось за ними, чем в самом коридоре.

Затем ей в голову пришла одна мысль. В этой зоне была одна комната, которую она ещё не изучала.

Поглядывая то на одно, то на другое украшение коридора, она направилась в сторону врат зоны. Она сменила направление, когда впереди засиял свет, это был магазин этой зоны.

Она вышла на террасу. Она прикрыла глаза от яркого солнца. Каким-то образом воздух тоже выглядел красивым, или, по крайней мере, он казался прохладнее, чем в остальных комнатах.

Перилла террасы, колонны, которые их поддерживали, Детектив Белл изучила всё. Там не было ничего. Она вытерла лоб. Теперь пол. Она изучила каждую часть пола террасы. Затем вход. Она смотрела на него сквозь лупу, она стучала по нему. Как и в случае с периллами, там ничего не было.

...Должно быть что-то ещё.

В центре стоял котёл. Внешне это был просто котёл из незнакомого материала. Внутри него было темно и нельзя было ничего разглядеть. Если засунуть туда руку, то дна не достать. Не достать, даже если вытянуть пальцы.

Она подумала о том, чтобы сломать его, но перед этим Дететив Белл включила свой магофон и нажала по иконке магазина. Предметы, которые в нём продавались, были теми же, что и тогда, когда она впервые сюда попала. Она проматывала список продаваемых предметов и, добравшись до последнего предмета в списке, Детектив Белл остановилась. Там был предмет, который она никогда раньше не видела.

Сначала она была озадачена, потом растеряна, потом потрясена и, наконец, обрадовалась. Она не думала, что в магазине появятся новые предметы.

Однако проверив данные о новом предмете, Детектив Белл наклонила голову. Её радость слегка подувяла. Там она увидела: «Устройство восстановления памяти».

…Устройство восстановления памяти?

Она понимала слова. Она не понимала, что предмет делал. Но, если так подумать, когда они исследовали трон ранее, в сообщении что-то говорилось о восстановлении памяти. Это то, что имелось в виду?

Цена была небольшой. Намного меньше, чем у любого другого предмета в магазине замка Повелителя Демонов. Детектив Белл купила устройство восстановления памяти и тут же его загрузила. Это может помочь найти Повелителя Демонов. Появилось такое чувство, словно ей вручили что-то очень важное.

Хотите ли вы восстановить свои утраченные воспоминания?

Вместе с сообщением появились два значка, на которые можно было нажать, гласящие да и нет. Хочет ли она восстановить свои утраченные воспоминания или нет?

Она не понимала, что имеется в виду. На мгновение наклонив голову, она увидела мелькнувшую перед глазами искру.

Что-то произошло. Она не знала, что именно. Её щёки похолодели. Не только щёки, но также и губы, правая рука, правая нога, тело, по всем ним растекался холод. Не только холод, но и твёрдость. Её голова медленно повернулась и она, наконец, смогла увидеть, в каком положении она оказалась. Холод, твёрдость – это был мрамор. Она упала на мраморный пол.

Она попыталась встать, но её тело не двигалось. Лишь её правая рука, скрытая под плащом, слегка дёрнулась. Мраморный пол местами покраснел. Подумав об этом, она поняла, что произошло. Её голова болела так, словно её сжимали. Из неё что-то вытекало.

По мраморному полу эхом разносились шаги. Кто-то приближался. Шаги остановились, когда «кто-то» подошёл к Белл. Там кто-то был. Это был человек. Она упала из-за того что «кто-то» ударил её? Это был не монстр. Она не знала, кто это был, но это была девочка-волшебница. Белл попыталась привести мысли в порядок.

Почему на неё напали? Кто на неё напал? Почему? Что она делала, прежде чем напасть на Белл? Магофон Белл, она не хотела, чтобы Белл получила то, что внутри него.

Нет.

Она умрёт? Она не хочет умирать.

Однако... Хотя бы... Успеет ли она? Если нет, то ей нужно… использовать своё магическое умение…

Внутриигровые здания никогда не пойдут против своего Мастера. Детектив Белл не может их ни о чём спросить. Но это не значит, что она не может с ними общаться. Они просто не отвечают на вопросы.

Не сейчас… Не хорошо… Должен же быть какой-то способ…

Кто-то решил убить её. Никто об этом не узнает. Её сознание ускользало. Если противник её ограбит, то её действия будут бессмысленными. Ей нужно отдать это... в руки человека… которому она доверяет больше всего.

Детектив Белл начала перемещаться по полу, она пошевелила своей правой рукой.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

- Сейчас произойдёт эвент. Все игроки будут возвращены в Город пустошей.

И вновь время пришло и все удивились тому, как быстро пролетели три дня. Они почувствовали облегчение.

Через два часа после обнаружения трона все девочки-волшебницы, выступавшие на стороне игроков, искали Повелителя Демонов. На открытом воздухе у всех, казалось, защипало в глазах.

Где Повелитель Демонов? Если они найдут его, то игра закончится, верно?

Дух Нокко-чан был на пределе, когда она с помощью своей магии пыталась успокоить окружающих. Она сильно потела и тяжело дышала, но не останавливалась. Это никому не поможет.

Поскольку она отвечала за заводскую зону, то враги, с которыми она столкнулась, были не слишком сильными, а благодаря тому, что её сопровождала Клантейл, она не слишком об этом беспокоилась. Беспокойство вызывала другая проблема. Клантейл стучала копытами каждый раз, когда чувствовала раздражение.

Каждая секунда казалась часом, они волновались, пока ходили по зоне, они устали и в этот момент прозвучало объявление.

______________________________________________________________________

Для эвента, происходящего перед периодом отсутствия, игроков призывали принудительно. Приходится участвовать, даже если не хочется. Когда придёт время, то неважно, где ты, тебе никак не избежать эвента в центре Города пустошей.

Собравшиеся здесь девочки-волшебницы выглядели уставшими. Не удивительно.

- Ха?

Странным тоном произнесла Лазурь.

- Где Беллси?

Она подняла голову повыше. Детектива Белл нигде не было видно.

- ...Где Нонако?

Пробормотала Клантейл. Не только Детектива Белл, Миёкаты Нонако и её ручного дракона тоже не было нигде в сквере.

- Я не могу найти нигде их в зоне пустошей.

Лазурь посмотрела на карту в своём магофоне, проверяя текущее положение Детектива Белл. Показывалось местоположение трёх членов её отряда – Нокко-чан, Лазури и Пфле. Только Детектив Белл не отображалась.

- Нонако…

Печика, с пугающим цветом лица, начала говорить, ни на кого не глядя. Она дрожала, пока говорила, но Клантейл поддерживала её, попутно глядя на Рионетту, которая только смотрела вниз, совсем не пытаясь взглянуть на Печику.

Монстры зоны библиотеки атаковали их с невиданными силами и убили Нонако. Дух ошеломил её, затем стал маленькой змейкой и проник в её тело. Именно так была убита Нонако.

Клантейл крепко сжала зубы. Она допустила это и из-за того, что Печика с остальными могла погибнуть, она громко застучала копытами, выражая свою злость, на её лице также была видна лишь злость. Когда Печика закончила объяснять, Клантейл было трудно стоять, так что она села на фонтан.

Пфле кивнула.

- Даже в зоне подземелья драконы стали умнее. По-видимому, причина этого та же.

По словам Мелвилл, гоблины в зоне гор стали лучше работать в команде. Даже машины заводской зоны, хоть они и смогли их победить, работая в команде и используя мощное оружие и амулеты, если подумать, действительно вели себя иначе, по сравнению с тем, когда они впервые их встретили.

- А что насчёт Беллси?

Лазурь посмотрела на каждую девочку-волшебницу, одну за другой. Когда она пересеклась взглядом с Нокко-чан, та посмотрела вниз.

Лазурь включила свой магофон.

- Фальси, могу я спросить кое-что? Где Беллси?

Изображение Фаля на мгновение исчезло. Подобно песчаной буре, от него начали рассыпаться золотые частицы. Фаль начал говорить, словно ничего не случилось.

- Эвент периода технических работ является обязательным, пон. Девочки-волшебницы, которых не будет в этот момент в сквере Города пустошей, будут немедленно перемещены в него, пон. Если девочки-волшебницы там нет, то эта девочка-волшебница больше не участвует в игре, пон.

- Но что это значит?

Голос Фаля стал тише.

- Высока вероятность того, что… она погибла, пон.

Лазурь топнула по земле.

- Но это невозможно! Беллси исследовала зону замка Повелителя Демонов. Ты сказал, что там больше не будут появляться монстры, не так ли, Фальси?

- Верно, пон. В замке Повелителя Демонов больше не будут появляться монстры, пон.

- Тогда Беллси не погибла! Если там не появляются монстры, а все ловушки обезврежены, то она никак не могла умереть.

- Тогда я продолжу объяснять детали текущего эвента, пон.

- Эй, ты слушаешь?! Эй! Где Беллси?!

В сквере подул ветер. В воздух поднялось немного песка и девочки-волшебницы прикрыли лица руками. Когда ветер прекратился и песок начал падатьl, Фаль начал говорить об эвенте. Похоже, он не слушал ничего из того, что говорила Лазурь.

- Сегодняшний эвент это… ум, поскольку вы достигли конца замка Повелителя Демонов, произойдёт фиксированный эвент, вместо случайного… пон. Будут отправлены определённые инструкции, пон. Пожалуйста, проверьте свои магофоны, пон.

Не то чтобы Фаль пытался объяснять помедленней, но Фаль, кажется, говорил медленнее обычного. Словно Фаль сам не знал, что такой эвент существует…

- І що це за Інструкції?

- Мелли спрашивает, что это за инструкции… Меня тоже это волнует, но серьёзно, что насчёт Беллси?

- Да. Ну, с получением этих инструкций эвент будет окончен, пон.

Они загрузили инструкции в свои магофоны. Когда они открыли их, то появился текст.

- Мпф, это хорошо и всё такое, но что насчёт Беллси?!

- Подожди немного, Лазурь.

Пфле остановила пытающуюся убежать Лазурь. У девочек-волшебниц, увидевших инструкции, лица застыли от шока.

Те из вас, кто достиг трона Повелителя Демонов, заслужили узнать секрет Повелителя Демонов. Правда в том, что один из игроков и есть Повелитель Демонов. У неё собственное условие победы. Оно заключается в том, чтобы уничтожить всех вас. Пожалуйста, будьте осторожны и не дайте себя убить.

Инструкции были немного слишком прямыми, Нокко-чан словно мешком по голове ударили. Её голова закружилась, а колени дрожали. Люди вокруг неё, похоже, говорили о чём-то, но Нокко-чан ничего не слышала.

Пфле хлопнула в ладоши.

- Теперь, когда эвент окончен, у нас больше нет необходимости оставаться в сквере. Я предлагаю нам поискать, где находится Детектив Белл. Мы не будем передвигаться поодиночке, а только группами по три… в конце концов, Повелителем Демонов может быть кто угодно, верно?

Прежде, чем Пфле даже договорила, Лазурь побежала со всех ног, а Мелвилл и Клантейл поспешили за ней.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Поскольку это был эвент перед периодом отсутствия, вскоре их отсоединят от игры.

Словно используя нерастраченное время или какой-нибудь бонус, они тратили время настолько эффективно, насколько могли* (На англе так и было).

Они отправились за Лазурью и гнались за ней до самого замка, а когда они достигли замка Повелителя Демонов, Пфле запустила свою карту и проверила местонахождение всех 4 членов отряда. Иконки самой Пфле и Нокко-чан были на входе замка Повелителя Демонов. Была также иконка Лазури и ещё одна – Детектив Белл. Обе они были на террасе, также известной как территория магазина.

Они успели? Они вполне могли. Не говоря ни слова, Теневая Буря на всех порах побежала по мраморному полу. Она вбежала на террасу. Когда вбежала на террасу, к её ногам подтекла красная жидкость. Она помнила этот запах, проникший ей в нос. Когда закончился первый период отсутствия и они вновь присоединились к игре… это был тот же запах, что и тогда, когда они нашли тело Чуда-в-Маске.

По белому мраморному полу растеклась лужа крови, в центре плакала Лазурь, а возле неё стояли Рионетта, Клантейл и Мелвилл. Клантейл смотрела на них, стоя спиной к двери, её хвост был опущен. Лицо Рионетты почти ничего не выражало, Мелвилл покачала головой остальным девочкам-волшебницам.

- Це недобре.

Плечи Лазури дрожали. Её одежда промокла от крови и она что-то держала, пока содрогалась от рыданий. Теневая Буря увидела обувь, чулки, светло-серый плащ и бессильно повисшие руки, сжимавшие разбитую лупу. Это была Детектив Белл. Её голова была серьёзно повреждена. Возле неё были белые и красные объекты. Это, должно быть, стало причиной её смерти.

Её одежда была безнадёжно испорчена. Не только из-за того что она упала, но также потому что её плащ был разрезан, её куртка была разорвана в клочья, её рубашка и юбка были надеты задом наперёд, словно кто-то обыскивал её.

Все смотрели на истерзанное тело Детектива Белл, не издавая ни звука.

- Я должен передать это синей девочке-волшебнице, верно?

Внезапно из ниоткуда раздался голос, Теневая Буря посмотрела на Пфле. Пфле также посмотрела на Теневую Бурю, с удивлённым лицом. Они огляделись и Клантейл показала куда-то пальцем, Рионетта подняла лицо, Печика испугалась, Нокко-чан вцепилась в свою швабру. Фигура Мелвилл расплылась и слилась с мраморным окружением.

Держа тело Детектива Белл, Лазурь, не вставая, сделала шаг назад, глядя на стену перед собой без какого-либо беспокойства.

Этот голосу не принадлежал никому. Это не была девочка-волшебница. Это был не Фаль. Этот голос они никогда раньше не слышали в игре, он был похож на голос мужчины средних лет.

- Могу я передать тебе кое-что?

Это был тот же голос. Теневой Буре стало трудно стоять и взглянув вниз она увидела огромное лицо. Она поспешно отпрыгнула назад, огромное лицо, лишившись веса, который на него давил, скорчило гримасу и вздохнуло. Человеческое лицо на полу было больше похоже на анимешное. Но, само собой, из-за того что пол был покрыт кровью, появившееся лицо также было окровавленным, так что пусть оно было несколько карикатурным, но это анимешное лицо выглядело гротескно и Теневая Буря нахмурилась.

«Лицо» мужчины средних лет, словно вышедшее прямиком из аниме или манги, медленно задвигало глазами, но что оно думало о присутствующих здесь девочках-волшебницах? Оно ещё раз вздохнуло.

- Хоть я и не могу говорить вам никаких подсказок…

Большие глаза медленно двигались, смотря на Лазурь, держащую Детектива Белл.

- Я могу сделать то, о чём меня попросили. Синяя девочка-волшебница, меня попросили передать это тебе.

Его щёки раздулись, а рот раскрылся и лицо что-то выплюнуло. Оно было покрыто слюной и прочими жидкостями и прокатилось по луже крови к ногам Лазури. Это был магофон.

- Ну что ж, прощайте.

Неровность пола исчезла, а очертания лица расплылись, оставив лишь залитый кровью мраморный пол и лежащий на нём грязный магофон. Не боясь ни крови, ни слуны, держа Детектива Белл правой рукой, левой Лазурь дотянулась до магофона и включила его. Она начала поднимать магофон. Тот не сломался, несмотря на то, через что прошёл.

- Это же… магофон Беллси, не так ли?

Почему магофон Детектива Белл хранился внутри гигантского лица? Пфле вздохнула на спине Теневой Бури. Теневая Буря почувствовала себя ужасно, когда ощутила шеей, на которой от этого волоса встали дыбом, этот вздох.

- Магическое умение Детектива Белл – это «Говорить со зданиями», верно? Как она использовала свою магию? Кто-нибудь знает?

- Ну, она целует здание, затем из него вылезает лицо и она может говорить с ним. Но она говорила, что оно всю игру было бесполезным…

- Но это же не значит, что она не могла его использовать, так? Она просто не могла использовать его, чтобы собирать информацию.

Пока Пфле говорила, она продолжала размышлять. Размышля она, вероятно, следила за реакцией девочек-волшебниц.

- Прямо как только что говорило гигантское лицо, вот что оно имело в виду. Однако даже если она не могла получать информацию, они всё равно слушали её вопросы. Вот почему она попросила его передать этот магофон тебе, Лазурь.

Лазурь посмотрела на магофон в своих руках.

- Она решила доверить этот магофон тебе и специально указала тебя, как человека, которому его доверит, потому что есть кто-то, кому она его отдавать не хотела. Обрати внимание – одежда Детектива Белл порвана. Вероятно кто-то хотел украсть её магофон. Однако ему это не удалось.

Все затаили дыхание, слушая слова Пфле.

- Из этого можно сделать два вывода. Во-первых – тот, кто хотел украсть магофон не монстр. На самом деле… это, скорее всего, один из игроков и убийца Детектива Белл, а также, вероятно, Повелитель Демонов.

Кто-то вскрикнул.

- Во-вторых – внутри магофона хранится какая-то важная информация. Когда Детектив Белл поняла, что умирает, она доверила эту информацию… Лазури.

Пфле повозилась со своим магофоном и запустила свой волшебный ковёр, спрыгнув на него со спину Теневой Бури и посмотрев вверх.

- У нас почти не осталось времени.

Солнце всё ещё ярко светило, но в игре оно может сесть почти мгновенно. Скоро солнце зайдёт, что означает, что приближается период отсутствия.

Пфле забрала магофон у Лазури, опустив ковёр на 30 сантиметров, чтобы все могли видеть его содержимое и начала в нём копаться.

Члены отряда, количество конфет, предметы, почта, интернет-история, заметки и, наконец, она остановилась на странице закреплённых предметов*.

- И что это?

Устройство восстановления памяти. Это был предмет, который никто раньше не видел. Когда они взглянули на его историю, то увидели, что он был куплен в магазине замка Повелителя Демонов. Пфле открыла это приложение и взглянула на содержимое.

Хотите ли вы восстановить свои утраченные воспоминания?

Да. Нет.

- И что это значит?

Пфле нажала на да своим пальцем. Свечение значка нет исчезло, а значок да засветился белым. После этого на экране появилось сообщение.

Память теперь ВКЛЮЧЕНА. В следующий период отсутствия все утраченные воспоминания игроков будут восстановлены.

Время пришло. Солнечный свет померк и все потеряли сознание, Теневая Буря вновь стала Тотоямой Мамори, сидящей на кровати в своей комнате. Перед собой она увидела Каноэ, сидящую на стуле Мамори, точно так же, как и перед началом игры.

Внезапно в её голове прояснилось. Туман рассеялся и все её воспоминания вернулись. Мамори согнулась пополам и её вырвало на пол.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Когда все её воспоминания вернулись, Чика не ходила в школу два дня.

______________________________________________________________________

Битва в замке Повелителя Демонов была ожесточённой. Враги были сильными и кроме того их было много. Летали ракеты, вокруг неё гремели взрывы. Она хотела закрыть уши, но видела дым. Повсюду звенели мечи, и даже если она блокировала их своим щитом, её рука немела. Характеристики её сковородки были высокими, но она не могла сдержать этих врагов.

Печика думала, что из-за людей вроде неё, Клантейл и Рионетта не могут нормально сражаться, у них не было выбора, кроме как сосредоточиться на защите, из-за того что Печика стояла позади них, держала щит и дрожала. Не говоря уже о том, что она ничего не делала, а просто стояла и дрожала. Если она будет сражаться, то лишь помешает им, говорила она сама себе. Какой от неё толк, если она просто стояла, пока её защищали?

Вскоре наступил поворотный момент. Во время битвы сердце Печики распалилось жарким пламенем, которое затмило всё остальное. Страх, беспокойство, печаль и уныние целиком исчезли. Печика почувствовала, как она хочет своих друзей от врагов и прыгнула вперёд.

Рионетта и Клантейл также смогли начать двигаться, потому что Печика стала защищать себя сама. После этого построение врага рухнуло, как карточный домик. В итоге девочки-волшебницы победили без единой жертвы. Учитывая силу врагов - это было чудо.

Оглядываясь назад, она была в ужасе от самой себя, она сражалась, как безумная. Защищалась от врага своим щитом, размахивала своей сковородкой влево-вправо. Враги уклонялись от атак Печики, а она уклонялась от их контратак, ударяя их в следующий раз щитом. Может, это не было таким уж безумным. Однако при этом ей было весело. Она наслаждалась тем, что сражалась с врагами, защищая своих друзей.

Следующая битва была в зоне библиотеки. Она также размахивала своей сковородкой, нападая на духов, окруживших Рионетту. Духи, ослепившие Нонако, были отброшены Печикой. Но она не хотела думать о том, что вышло в итоге, и всё же в тот момент она чувствовала радость. Если она была вдали от своих друзей и нападала на врагов, только эти мысли наполняли её голову. Она даже не думала о том, что это было страшно.

Верно. Изначально Печика никогда не хотела избегать битв. Само собой, она не особенно умела сражаться. Её сила была во вкусной готовке, так что у неё не было необходимости в хороших физических способностях. Она никогда не тренировалась. Но все же, это не значит, что Печика просто стояла на месте, пока все старались изо всех сил. Когда приходило время сражаться, она знала, как и также испытывала радость.

Почему Печике начало не нравиться сражаться? Даже в худших ситуациях она не могла пошевелиться. Теперь она вспомнила причину.

______________________________________________________________________

- Да это просто объеденье!

Впервые за два дня они хорошо пообедали, и это было заметно.

- Нет, но суть в том, что это вкусно, ладно?

Словно этот мальчик ждал её одобрения, она кивнула, странно себя чувствуя. Ниномия-кун улыбался и от этой дружелюбной улыбки у Печики ныло в груди.

Почему она так привязалась к Ниномие-куну? Теперь она поняла. Это потому что он напоминал ей её друга. Всякий раз, когда он занимался спортом, она думала, что это очень круто. Не жалеет сил на своё будущее, даже не думая о том, чтобы бездельничать. Глупые истории, дружелюбные смех. Радуется всякий раз, когда говорит о том, какие блюда Печики вкусные, всё было также.

Печика услышала в своей голове ностальгический голос. Голос того, кого больше не было здесь. Её дорогого друга.

- Ты такая плакса, Печика!

- Здесь не над чем плакать. Почему ты решила, что сейчас неплохо бы заплакать?

Это были довольно грубые слова.

- Не волнуйся! Пока я здесь, я не позволю ни одной волосинке упасть с твоей головы, Печика. Так что, серьёзно, не плачь, ладно? У нас будут проблемы, если ты продолжишь плакать.

- Что не так, Печика? Ты будешь в порядке! Помнишь ту атаку ранее, довольно неплохо, верно?

Она всегда была вместе с ней.

- Что ты делаешь?! Хватит валять дурака! Почему ты послушалась её?! Разве ты не знаешь, что от неё одни неприятности?!

- Печика, БЕГИ!

До самого конца они всегда были вместе…

______________________________________________________________________

Для Чики эта девушка была просто одной из одноклассниц. Друзья девушки смотрели на ту свысока и считали посмешищем, даже если глубоко внутри Печика кричала «Прекратите это уже!», ей не хватало смелость противостоять им. Для той девушки Чика, наверняка, тоже была кем-то посторонним. Несмотря на то, что они учились в одном классе, Чика ничем не выделялась, так что девушка, вероятно, даже не замечала присутствия Чики.

Единственным, что связывало ту девушку, любящую спорт и активный образ жизни, и Чикой, которая любила читать и готовить, было: «Она просто одноклассница».

Когда из-за лотереи они оказались в одной группе во время школьной поездки в лес, они думали, что это лишь добавит им хлопот. Для Чики она была шумной и бестактной девушкой. Для девушки Чика была скучной и неинтересной девушкой, с которой не о чем поговорить. Они вели себя как друзья и не веселились, они скорее были похожи на встречающихся парня и девушку, надеющихся поладить, это была скучнейшая пара в мире.

Особенно учитывая то, что поездка должна была закончиться чем-то захватывающим, жажда приключений девушки достигла предела, поэтому она предложила свернуть с тропы, чтобы срезать путь, и в итоге пошла по нехоженому пути.

Чика отчаянно пыталась остановить её, но девушка не прислушалась к её уговорам. Девушка откинула свои косички и нырнула в кусты, Чика не хотела оставлять её одну, поэтому неохотно последовала за ней.

Тропа, проложенная животными, была извилистой и часто петляла, из-за чего им трудно было продвигаться вперёд, когда заметили, что уже в горах, они не знали – стоит ли им идти дальше. Чика винила безрассудство девушки и начала плакать, но девушка была сильной и, ни о чём не беспокоясь, продолжала идти вперёд. Она шла и шла, упрямо двигаясь вперёд, пока не достигла открытого пространства.

Похоже, это была горная хижина, она была маленькой и выглядела давно заброшенной. Они побежали к хижине, думая, что мог быть кто-нибудь, и, похоже, их заметили. На крыше стоял человек.

Не было слышно не насекомых, не птиц, не зверей, в окутанных тишиной горах раздавался свист. Этот чистый звук уносился в звёздное небо. Человек на крыше играл на флейте. Пусть это и была обычная детская песня, она тронула сердце Чики. Вероятно, насекомые и птицы не хотели мешать звуку флейты. Две девушки с восхищением смотрели вверх, когда фигура на крыше допела последнюю ноту и всё затихло.

Чика охнула. Фигура была очень красивой женщиной.

Рубашка, украшенная оборками. Розы и жакет цвета травы вместе с коричневатым воротником служили ей плащом. Она бесстрашно выставляла напоказ свои бёдра и гибкие, стройные ноги, у неё были мягкие золотые волосы и всё её тело было покрыто виноградными лозами, на которых цвели розы. Цветы, которые распускались из её плеч, были особенно большими, красновато-фиолетовые розы были размером с голову. Её черты лица были идеальными, её глаза были ярко-красными и, хоть у Чики был лишь фонарик, она могла видеть красоту этой женщины в темноте, без всякого освещения.

Что важнее – её уши. Чика прочитала много фентэзи-новелл про людей с таким заострёнными ушами, как у женщины, называемых эльфами. Волосы не могли их скрыть и кончики выглядывали наружу.

- Добрый вечер.

Её голос успокаивал, и это было самое обычное приветствие, опутавшее тело и разум Чики.

- Меня зовут Музыкант Леса Кранберри, я девочка-волшебница.

______________________________________________________________________

Девушка-самурай, которую она встретила в игре, сказала кое-что.

- Мне снова нужно это делать? Я думала, всё закончилось…

Кое-что, вместе с этими словами.

- Полагаю, это ещё не кончилось, не так ли… Музыкант?

Музыкант. Музыкант Леса Кранберри. Это имя пришло ей на ум. Утраченная ею память вернулась.

Причина, по которой Печике не нравились сражения. Печика никогда не сражалась, чтобы защитить своих друзей. Она всегда сражалась, чтобы защитить себя от своих друзей.

Все приняли игру, словно это было само-собой разумеющимся. Когда им сказали, что смерть в игре означает смерть в реальной жизни, пока Печика плакала и кричала, все просто подумали: «Ах, я так и знала».

В последнем эвенте инструкция гласила: «Один из игроков на самом деле Повелитель Демонов». Среди её друзей, среди девочек-волшебниц был Повелитель Демонов.

- Спасибо за угощение!

Ниномия-кун положил свои палочки. Печика, естественно, забрала их. Она улыбнулась.

- Ох, не за что.

Печика встала и осторожно поцеловала Ниномию-куна в щёку. Когда она отходила, Ниномия-кун с полуоткрытым ртом смотрел на Печику. Печика хихикнула и ушла.

- Ну, увидимся позже!

Сказав это, она отвернулась от Ниномии-Куна и побежала.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Она лежала на спине на своей кровати, одетая в одно полотенце. Благодаря тому что ранее её вырвало, она чувствовала себя чуть лучше. Тем не менее, ей всё ещё было нелегко.

Каноэ сидела на стуле и смотрела на Мамори.

- ...Я вспомнила.

- Да, я тоже.

- Я не хочу вспоминать, но…

- В самом деле? Я тоже.

Музыкант Леса Кранберри. Она была экзаменатором, когда Мамори и Каноэ стали девочками-волшебницами. Она устроила экзамен на становление девочкой-волшебницей, в котором участвовало 100 девушек из множества стран по всему миру.

- Такого экзамена ещё не было, - сказала экзаменатор.

- Я уверен, он будет ещё удивительнее, пон! – сказал её маскот.

Такого экзамена и впрямь ещё не было? Или это было обычное дело для экзаменов Кранберри?

- Я, наконец, заметила это.

- Что… ты имеешь в виду?

- Я никогда бы не забыла то, что я тогда видела. Даже если такое случилось бы, услышав её имя, я должна была вспомнить. Однако я не могла вспомнить имя нашего экзаменатора, забавно, не так ли? Искусственно… Все наши воспоминания о Кранберри и её экзаменах были стёрты.

Мамори повернулась лицом к стене, а спиной к Каноэ.

- И впрямь…

О Мамори позаботилась Каноэ. Вся её рвота, когда она вернулась, была убрана Каноэ. Если кто-то поручал ей что-нибудь важное, Мамори было трудно отказаться, поэтому ей часто приходилось убираться за собой. Похоже, леди дома впервые прибирала за Мамори, но она не сказала это вслух.

Будь это возможно, она бы не хотела прямо сейчас видеть лицо Каноэ. Если она видела лицо Каноэ, то у неё перед глазами проносился экзамен, и она вспоминала всё, что Каноэ сделала, даже если ей этого не хотелось. Если бы её снова вырвало, то она бы смогла бы лишь блевать .

- И теперь я знаю кто преступник.

- Да… Я тоже.

- Я понимаю, почему я не узнала её.

Голос Каноэ был спокойным. Мамори это не волновало. Она вспомнила, что та сделала в прошлом, что та сделала, чтобы стать девочкой-волшебницей, но, как обычно, Каноэ была упрямой и эгоистичной.

- Нет мотива, нет возможности. Даже если я видела, что она за человек, я всё равно не могла опознать в ней преступницу. Как правило, если бы девочка-волшебница совершила преступление, то использовала бы свою магию, чтобы скрыть свой мотив и то, что у неё была возможность его совершить, так что я решила, что мне будет достаточно понять её личность. Даже в сквере Города пустошей и во время боя с Великим драконом я видела, как она реагировала… Однако она всё равно обманула меня. Преступник использовал магию не только чтобы скрыть свои методы, но и чтобы подделывать собственную реакцию, таким образом скрыв свою личность.

Голос Каноэ начал повышаться.

- Ну это тоже было до того, как наши воспоминания вернулись. Она убила Детектива Белл, потому что кое-что у неё хотела украсть и когда мы теперь поняли, как она это сделала… Мы теперь можем понять как она скрыла монетку и изменила количество конфет Черны Мыши. Я не буду вести себя как какой-то детектив и говорить: «Убийца - ты. Вот как она совершила преступление» и объяснять всё. Все игроки, даже те, кто не понял, как она совершала свои преступления, едва они вернуть себе память… преступник станет очевиден.

- Да… Полагаю, так и есть.

- Даже всемером с ней будет опасно сражаться, будет проблемой, если она избавится от нас по одному, прежде чем мы объединимся против неё. Прежде чем мы что-то сделаем, мы не должны терять ни секунды и встретиться со всеми. Судя по последнему сообщению, она – Повелитель Демонов. Если мы убьём её, то игра будет окончена.

- Ага.

- Прямо перед тем, как нас выкинуло из игры, я зарегистрировала тебя как члена отряда, Мамори. Я, Лазурь, Нокко-чан и ты, Мамори, окажемся вместе, как только нас вернут в игру и, в зависимости от того, насколько быстро мы встретимся с остальными, в худшем случае один или два человека могут погибнуть.

- А ты хотела бы этих жертв?

- Я бы предпочла это избежать, наш враг уже знает, что мы вычислили её. Она точно что-то предпримет. Ну, мы будем пытаться уменьшить количество жертв настолько, насколько сможем. Однако если мы просто будем скрываться от неё три дня, мы всё равно встретимся с ней во время эвента перед периодом отсутствия.

На секунду стул качнулся. Каноэ встала.

- Следующий период участия будет через два дня и 22 часа, считая от этой секунды. До этого момента – пожалуйста, поправляйся.

Она прошла по ковру. Затем дверь открылась и после снова закрылась. Мамори отвернулась и легла на спину. Каноэ ничуть не изменилась. Ни тогда, ни сейчас.

______________________________________________________________________

Даже среди ста людей, Пфле всё ещё была Пфле. Иногда она создавала союзы, иногда разрушала. Когда доходило до битв, она манипулировала девочками-волшебницами, словно дирижёр. Подстрекатель, сеющий смерть, двуличный мошенник, надёжный лидер, героическая жертва и множество других ролей, она передвигала свои пешки, иногда сама становилась одной из них, нарушая равновесие и дёргая за невидимые ниточки.

В такой ненормальной ситуации как смертельная игра, Пфле продемонстрировала свой истинный талант, без всяких сожалений сокрушая кандидатов в девочки-волшебницы. Собиралась ли она обманывать? Собиралась ли она убить? Она уже убивала?

Поддерживая свой союз с последней девочкой-волшебницей, она выстрелила той в спину, её руки и ноги разлетелись повсюду, органы свисали с деревьев и пока буквально лился кровавый дождь, наблюдавшая из тени деревьев Музыкант Леса Кранберри заговорила с ней. Лицо, одежда и руки Пфле – всё было покрыто кровью. Это была не её кровь. Это была кровь её жертв.

- Как мы и договаривались. Полагаю, возражений нет?

- И что за чудесная сделка. На самом деле, мне теперь хочется самой сразиться с тобой.

- Это не входило в сделку. К тому же, моя сила – это не та сила, которую ты ищешь. Если ты ищешь сильных противников – поищи где-нибудь ещё.

Каноэ оглянулась на Мамори. Её напряжённое лицо на мгновение сильно исказилось, но вскоре на нём вновь была мирная улыбка.

- Ну, пошли домой. Это был утомительный день.

Мамори ничего об этом не знала. Она не знала о договоре Каноэ и Кранберри, она даже не знала никаких деталей. Каноэ просто сказала Музыканту Леса, что сделала то, о чём её просили, Мамори думала, что её тоже убьют. Если бы она решила понять суть сделки, то наверняка бы обнаружила, что одним из её условий было то, что Теневую Бурю пощадят – об этом ей говорило лицо Каноэ. Она успела увидеть это выражение лица.

Лицо Каноэ исказилось не от злости или разочарования, а от сожаления. Она, вероятно, думала о том, что Кэноэ, возможно, придётся убить Мамори, но не хотела думать об этом. Всякий раз, когда Мамори беспокоилась, Каноэ страдала. Мамори навредила Каноэ и сделала ту несчастной, тогда она впервые это увидела. С тех пор она ни разу не видела её такой.

Возможно, этот спор был связан с тем, что было два человека, которые прошли тест. Чтобы два человека прошли экзамен, Каноэ что-то дала Кранберри… это были деньги? Или что-то связанное с экзаменом? В любом случае, она что-то той дала. Теперь это было то же самое.

______________________________________________________________________

Чудо-в-Маске и впрямь делала то же самое? Участвовала в смертельной игре и убивала людей?

Мамори потёрла глаза. Подушка у неё под головой была влажной. Само собой, даже если бы Мамори отвернулась, Каноэ всё равно бы заметила, что та плачет.

Кранберри должна была быть девочкой-волшебницей.

Когда она была маленькой девочкой, она проходила отборочный экзамен на девочку-волшебницу и произошёл несчастный случай. Одна из участниц использовала своё магическое умение, а экзаменатор не смог остановить её и все, кроме Кранберри и экзаменатора, были убиты. После этого объявили о том, что этот инцидент произошёл из-за неисправности в системе маскота, Фава.

Но затем Фав что-то предложил Кранберри, которая всё ещё страдала от ПТСР, говорили, что это он превратил её в убийцу.

Что за чушь.

Если все просто переложат вину на маскота, то будут словно страусы, прячущие голову в песок.

Несчастный случай произошёл из-за того что сама система экзаменов была неверна. Как ещё Кранберри могла стать экзаменатором? За ней почти не следили, а все проверки были мягкими. Конечно, они пытаются создать драгоценных девочек-волшебниц, но причина всего произошедшего в том, что они подходят к отбору девочек-волшебниц слишком небрежно.

Кранберри стала экзаменатора и получила положение, позволяющее ей отбирать девочек-волшебниц. Она могла проводить отборочные экзамены по своему усмотрению, никогда не разглашая их содержание. В своих экзаменах она заставляла участников убивать друг друга и из интереса участвовала сама, а как только определялась победительница, её воспоминания заменялись на: «Я девочка-волшебница, прошедшая обычный отборочный экзамен» и она становилась девочкой-волшебницей с фальшивыми воспоминаниями.

Смертельные игры были суровыми и нередко оканчивались без победителей вовсе. Люди в Королевстве Магии просто думали, что: «Экзамены Кранберри невероятно сложные из-за её гордости» и поэтому они никогда не сомневались в ней и ставили её всем в пример.

Преступления Кранберри глубоко пустили корни, у неё было много сообщников и кроме её маскота. Пока одну из участниц её последнего экзамена, Белоснежку, не допросили. Белоснежка рассказала обо всём, до этого никто не знал о смертельных играх. До этого скандала, Кранберри считали прекрасной девочкой-волшебницей, некоторые даже поклонялись ей как богине.

Нет, ей продолжали поклоняться даже после того, как правда о её действиях всплыла наружу.

Защитники Кранберри верили, что: «Только сильные люди должны быть девочками-волшебницами» и было два экзаменатора, которые разделяли это мнение после смерти Кранберри. Обе они были пойманы белой девочкой-волшебницей, Белоснежкой. Белоснежка стала известна как охотница на девочек-волшебниц. Она арестовала этих двоих и их обвинили в тех же преступлениях, что и Кранберри.

Однако, по мнению девушки в очках, Белоснежка всё равно была милой.

Краберри пустила корни всюду и вдохновляла не только экзаменаторов. Кранберри до этого долго действовала как экзаменатор. Из её тестов вышло много девочек-волшебниц, думающих так:

- Я просто сильная девочка-волшебница!

- Я не могу думать ни о чём, кроме как о сражениях с другими!

- Запятнав руки кровью, я заслужила своё место среди девочек-волшебниц!

- Я собираюсь убить людей.

- Меня не волнуют жизни других.

Этих девушек не должны были выбрать. Поскольку Кранберри была неидеальной девочкой-волшебницей, она могла выбрать только неидеальных девочек-волшебниц. Независимо от того, сколько воспоминаний они утратили, независимо от того, как они себя вели – они были в корне неидеальными девочками-волшебницами.

Вот почему им нужно пересдать свои экзамены. Однако Королевство Магии оставило их. Они назвали этих девушек жертвами Кранберри. Несмотря на их грехи, в Королевстве Магии считали, что если они не восстановят свои воспоминания, то не будет никаких проблем, так что им было всё равно.

Что за чушь. Что, по их мнению, представляют собой девочки-волшебницы?

Нежная, добрая, сопереживающая другим. Смелая, но ненавидящая убийства, усердная, обладающая большим умом и силой, с огромным чувством справедливости – вот прекрасная девочка-волшебница. Такой была идеальная девочка-волшебница и такая девочка-волшебница смогла бы вычислить Повелителя Демонов благодаря своей мудрости и одолеть её.

Возвращаясь к делу Кранберри – эта девушка проводила свои экзамены без надзора со стороны Королевства Магии и её не любили и ненавидели, это хорошо. Пока она может создавать идеальных девочек-волшебниц из этих детей Кранберри, всё хорошо. Однако, если они существуют, то это большая проблема, поскольку эти девушки крайне неидеальны. Например, Волшебная Дейзи, даже не зная своего истинного происхождения, она обзавелась аниме, тем, что дают только девочкам-волшебницам с хорошей репутацией.

Если они умерли, то они должны были умереть. Если они умерли, то они неидеальные девочки-волшебницы. Будь они идеальными девочками-волшебницами, наверняка бы выжили. Потому что они бы были избраны Богом.

☆ Печика

Во время периода отсутствия в реальном мире постоянно было облачно, а количество осадков колебалось между 50% и 80%. Она давно не видела солнца, поэтому настроение у неё было мрачное. Но солнце было просто ярким, оно было создано лишь для освещения и не вызывало никаких чувств. Так же, как и у дующего ветра или временами летящей пыли, оно было предназначено лишь для того, чтобы создавать красивый вид.

Печика разминалась, выполняя приседания.

Игра возобновилась, Печика ждала Клантейл в зоне пустошей. Вернулись её воспоминания или нет, её привычки остались прежними. Зазвенел её магофон, так что она решила в него заглянуть. Сообщение от Пфле.

Это Пфле. Прошу встретиться. Пожалуйста, дайте мне знать где вы. Будьте осторожны с теми, кто возле вас.

Печика тоже хотела встретиться. Она ответила, отправив своё местонахождение.

Она открыла в своём магофоне карту. В зоне пустошей показывались три иконки. Клантейл, Печика и Рионетта. Обе иконки двигались к Печике. Вероятно, ей стоит остаться здесь, а не бездумно куда-то идти.

Печика придерживала правой рукой свой колпак, который сдувало ветром, и вздохнула с облегчением. Она чётко видела, что иконка Рионетты отображалась. Она почувствовала облегчение от того, что Рионетта ещё не ушла из отряда.

Вскоре она услышала стук копыт. Впереди кто-то бежал, поднимая тучи пыли. Клантейл.

Она хотела поговорить с ней. О произошедшем. Из-за того что одно за другим происходило много событий, они не могли нормально поговорить о Нонако. Она хотела сказать ей, что Нонако и Рионетта сильно поссорились, но в то же время она хотела сказать ей, что она всё равно вступила в бой, чтобы защитить Рионетту. Кроме того она хотела поговорить о воспоминаниях, которые они вернули.

Клантейл остановилась в десяти метрах от Печики. С расстояния она выглядела похудевшей. До периода отсутствия её щёки были чуть пухлее. Выражение её лица было жёстким. Даже когда она увидела Печику, она совсем не расслабилась. Печика начала поднимать свою руку, готовясь что-то прокричать, но Клантейл начала говорить первой. Её слова заставили Печику застыть на месте.

- БРОСАЙ ОРУЖИЕ!

Печика озадачено посмотрела на Клантейл. Клантейл не смотрела на Печику. Она смотрела на что-то за Печикой.

Сладкий аромат роз. Что-то холодное коснулось шеи Печики. Она почувствовала прикосновение металла. Она почувствовала запах железа и крови. Прежде чем Печика смогла пошевелиться, что-то схватило её за затылок, тряся её словно тряпичную куклу, пока она не упала на землю. Магофон выпал из её кармана и откатился. Она не успела даже опомниться, когда что-то с силой толкнуло её в спину, от чего у неё перехватило дыхание, она закашлялась и пару секунд не могла дышать.

Из-за того что солнце было позади девушки было трудно разглядеть её лицо. Однако Печика всё ещё видела девочку-волшебницу, толкнувшую её. Острые уши, виноградные лозы, позы, большой лук и гарпун.

- Ні кроку ближче.

Она говорила не с Печикой. Эти слова предназначались Клантейл. Та пыталась спасти её, так что девочка-волшебница приказала: «Ни шагу ближе!»

- Відійди!

К шее Печики приставили гарпун. Она не могла издать ни звука. Её не могли спасти и она не могла убежать. Это было не из-за того что она не могла дышать. Это было из-за того что она так боялась, что не могла пошевелиться. Хоть она и думала, что в этот раз сможет, она всё равно не могла ничего сделать и лишь дрожала.

Она не могла ничего поделать с тем, что боялась девочки-волшебницы позади неё, которая с такой лёгкостью прибегала к насилию. Не только сами действия – эти розы, уши и лозы – Печика боялась всего. Она вспомнила. Девочка-волшебница, проводившая смертельную игру, Музыкант Леса Кранберри. Она была слишком похожа.

- Відійди!

Клантейл не двигалась. Мелвилл перевернула Печику и поставила ногу ей на рёбра. Прежде чем она хотя бы удивилась, от кончиков пальцев к её мозгу распространялась боль. Каблуки Мелвилл раздавили правый указательный палец Печики. Суставы её пальца так сильно скривились, что она уже в принципе не могла им пошевелить. Из глаз Печики начали капать слёзы.

- Відійди!

Мелвилл подняла ногу, следующим был раздавлен средний палец и Печика стиснула зубы.

- Відійди!

Безымянный палец. Печика не могла этого вынести, она громко закричала. Страх и боль полностью овладели ей. Она услышала удаляющийся стук копыт. Клантейл подчинилась просьбе Мелвилл и отошла назад. Вскоре после этого послышались шаги.

- Что опять?

Это была Рионетта. Её голос был спокойным. Печика подняла голову. Её лицо выражало нежность. Печика видела её порванный в прошлом периоде участия рукав, из-за чего Рионетта выглядела странно несимметрично.

- Ну, не то чтобы мне нужно было спрашивать, я знаю, чего ты хочешь.

- Це вірно. Ну, ти збираєшся допомагати чи ні?

- А оплата?

- Та ж, що і раніше.

- Это отличается от прошлого раза, не так ли? Разве тебе не нужно спешить?

- Ти думаєш, що знайшла мою слабкість, хм. Тоді вдвічі більше.

- Ну, в таком случае...

- Подождите минутку!

Выкрик Клантейл прервал разговор Мелвилл и Рионетты.

- О чём вы вдвоём говорите?

Взглянув на Клантейл, которую Мелвилл заставила стоять на месте, Рионетта продолжила идти своей странной походкой.

- Можешь называть меня странной, но мне интересно – есть ли кто-то другой настолько же равнодушный? Десять миллиардов – это куча денег, так что это совсем не странно, не думаешь? Даже если кому-то придётся умереть ради этого.

- Что…

- Дівчатка-чарівниці самі по собі дивні істоти. Але це якраз не дивно.

Рионетта  встала возле Печики.

- Кранберрі навчила мене багато чому. Вона навчила мене всьому. Поки Акане була в лікарні, вона намагалася вбити Кранберрі. Спогади НянНян були переписані, але вона все одно дещо пам'ятала. Рионетте потрібні гроші. Вона завжди хоче грошей. Так що я дала їх їй.

Поскольку не было Лазури, чтобы перевести, Печика понимала немногое из того, что говорила Мелвилл.

Кранберри обучала Мелвилл?

Пока Акане была в больнице она пыталась убить Кранберри?

Воспоминания @НянНян были переписаны, но она всё равно кое-что помнила?

Рионетте нужны деньги, так что она дала их ей?

- Это ужасно – ты продолжаешь угрожать мне, а затем говоришь, что мне нужны деньги.

- Рионетта... ты…

Когда Клантейл посмотрела на Рионетту, та отвернулась и пожала плечами.

- Я не единственная, кто думает о себе, знаешь?

На этот раз она полуобернулась к Печике и улыбнулась. Из правой руки Рионетты вылезли когти. Они блестели на солнце, отражая яркий солнечный свет. Затем Рионетта взмахнула когтями, целясь в шею Мелвилл, а та заблокировала их своим гарпуном. Разнался пронзительный звук удара металла о металл.

- Що?!

- Нельзя простить того, кто ранил руки Печики. В конце концов, я пообещала ей это. Кроме того, если я убью тебя, то игра закончится, верно? Я отказываюсь работать сообща с Повелителем Демонов.

В этот раз она взмахнула когтями на левой руке, Мелвилл остановила удар, схватив её руку своей рукой.

- Ні кроку ближче!

Она говорила это не Печике или Рионетте, она говорила это Клантейл. Остановив правую руку Рионетты своим гарпуном, а левую – своей рукой, Мелвилл ударила единственной свободной ногой по челюсти Рионетты.

Печика могла только догадываться о её действиях по итогам. Она не могла видеть, что Мелвилл на самом деле делает. Она услышала раздавшийся в воздухе звон, затем звук удара, кроме того Мелвилл, стоявшая на земле обоими ногами, подняла ногу в тот момент, когда Печика услышала этот звук.

Голова Рионетта, которая выдержала удары духов, разлетелась в щепки, из-за чего её чепчик слетел.

- Повторювати. Ні кроку ближче.

Мелвилл по-прежнему не спускал с Клантейл глаз. Тело Рионетты рухнуло к Мелвилл, словно марионетка без нитей, её руки бессильно повисли.

...И эти руки схватили руки Мелвилл.

- Кукловод, действующий лично… ты и впрямь думала, что так и будет?

Спина Рионетты раскрылась и оттуда что-то выскочило. Словно Рионетта переродилась человеческой девочкой, размером в половину себя прежней. Маленькая девочка держала в своей правой руке нож.

Обе руки Мелвилл были схвачены. Девочка отпрыгнула от спины Рионетты, вонзая нож в Мелвилл.

- Моё магическое умение делает меня кукловодом. Ты сама виновата, что приняла куклу за моё настоящее тело.

Нож застрял между бровями Мелвилл. Нож воткнулся до упора и было видно лишь торчащую рукоять. Лицо Мелвилл выражало изумление, её кровь капала на землю.

- Як дивно!

Мелвилл стряхнула руки куклы. С ножом в голове, она схватила руку девочки правой рукой, а шею - левой. Девочка начала корчится от боли.

- Ка… Как…?

Мелвилл не ответила на её вопрос, а лишь вложила ещё больше силы в руку, которой сжимала горло девочки. Раздался звук ломающихся костей, из её рта потекла кровь. Печика не могла отвернуться, так что она продолжала смотреть. Лицо девочки исказилось и тело, скрывавшее Мелвилл, упало на землю, подняв в воздух тучу пыли. Мелвилл покачала головой, хотя нож оставался у неё между глаз, отбросив девочку.

- Їй не варто було розкривати мені свій секрет.

Тело Мелвилл расплылось, меняя форму. Нож, который должен был быть между её бровей, вместо этого торчал из щеки. Мелвилл вытащила из щеки нож. Брызнула кровь. Она выбросила нож. Она схватила Печику за шиворот и подняла вверх, напугав ту.

- Чому б нам не відправитися до річки? Тут нас можуть потурбувати інші.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

Отряд Нокко-чан появился в замке Повелителя Демонов и чтобы встретиться с другими девочками-волшебницами они побежали в сторону зоны пустошей. У Нокко-чан, бежавшей на всех порах, не оставалось сил ни на что другое, у Лазури, которая бежала с той же скоростью, оставались сил на то, чтобы болтать. Само собой, у Пфле, которую лишь несли, ещё было полно сил. Когда Нокко-чан взглянула на Теневую Бури, лицо у той было бледным. Это было из-за того что ей было тяжело бежать или потому что она вспомнила неприятные вещи? Нокко-чан не знала наверняка.

Три девушки с такой скоростью бежали по коридорам замкам, что  звук их шагов заглушался, едва успев появиться.

- Мелли и впрямь преступник? Но Беллси и Мелли были в одном отряде, верно? И Черни тоже! Я не думаю, что Мелли преступик.

- Для начала тебе стоит вспомнить, как она выглядит. На кого она похожа?

Кого напоминает Мелвилл? Пфле сама ответила на свой вопрос.

- Именно. Музыкант Леса Кранберри. Она выглядит очень похоже. Само собой, они не просто выглядят похоже. Я не думаю, что кто-либо, кроме неё, может быть преступником… Я не думаю, что кто-либо, кроме неё, может быть Повелителем Демоном, скрывающимся среди игроков.

Пфле говорила резче, чем перед периодом отсутствия. Вероятно, она тоже страдала после восстановления воспоминаний.

- Монетка Чуда-в-Маске была украдена Мелвилл, количество конфет Черны Мыши также было изменено Мелвилл. Используя своё магическое умение она могло сделать и то и другое.

- Но магия Мелли позволяет ей менять цвет своего тела, чтобы сливаться с окружением, верно? Как она тогда могла сделать всё это?

Они прошли сквозь врата выходящие в зону пустошей. Звуки их шагов изменились, поскольку теперь они шли не по камню, а по грязи, и в то же время вокруг них заклубилась пыль. Они почти добрались до Печики.

- Она не сказала нам всей правды. Она рассказала лишь о малой части своего умения, чтобы убедиться, что мы не раскроем преступление, которое она совершила с его помощью. Не только свою внешность, она может изменить вид чего угодно, можно сказать, что она может использовать эту магию, чтобы получить что захочет. Это значит, что если она использует своё магическое умение на экране своего магофона, то сможет изменить то, что на нём отображается. На самом деле монетка была у неё, но выглядело так, словно нет. То же самое касается и Черны Мыши. Она могла изменить отображаемое количество конфет на экране. Черна позволила бы Мелвилл копаться в своём магофоне не задавая вопросов.

- Серьёзно?!

- Я серьёзно. В случае происшествия с Генопсихо и @НянНян не было вины Мелвилл… однако я уверена, что она как минимум ему поспособствовала.

- Ты сваливаешь всё на Мелли?!

- Когда Генопсихо убили, единственной, кто могла спрятать тело, была Мелвилл. Во время неразберихи она спрятала труп, изменив его цвет, надеясь вернуться за ним позже.

- Но разве Генопсихо-тян не была после этого жива? Я и Черни обе видели её, бредущую по пустошам и причём до боя с Великим драконом!

- После того как её разрубили она ни с кем не говорили. Это подозрительно. Если Генопсихо сохранила свободу воли, то это неестественно для неё. Действиями Генопсихо управляла не Мелвилл, скорее, логично предположить, что у неё был помощник, который использовал для этого своё магическое умение.

- Помощник?

- Девушка, которая обладает силой управлять мраморными статуями. Вряд ли ей было бы сложно управлять трупом.

Управлять трупом с помощью магии. Нокко-чан представила себе эту ситуацию и по её спине побежали мурашки.

- Рионетта-тян?

Лазурь не была убеждена.

- Ладно, может, Мелли взбесилась и делала плохие вещи, но зачем Рионетте-тян помогать ей? У неё нет никаких причин для этого, верно? Совсем никаких!

Пфле продолжила настаивать.

- Что ж, давай спросим у неё напрямую? Даже если она не особенно хотела помогать, её могли подкупить, шантажировать или ей могли угрожать, есть много способов убедить помочь. Нет смысла говорить: «Не было никаких причин». Иногда это непросто, но возможность всегда есть.

- Хрмм…

Проворчала Лазурь. Похоже, она не была удовлетворена.

- Я знала это. Я знала, что что-то не так. У Мелли не было никаких причин убивать Черни. Мелли всегда прикрывала спину Черни, я имею в виду Мелли и Черни… Они всегда так хорошо ладили… так что если бы она умело использовала её…

- Если Мелвилл связана с Кранберри, то её не нужна причина. Если она хочет убить тебя, то она убьёт тебя, не так ли?

- Эй, ум, мне правда жаль, но... Ты продолжаешь говорить о Кранберри... Кто она? Почему ты продолжаешь говорить, что Мелли похожа на неё?

Пфле выглядела удивлённой. Даже если Пфле удивлялась или волновалась, она редко показывала это на лице. Теневая Буря оглянулась на Лазурь. Дело было не только в лице, она даже наклонила голову, что показывало, как она нервничала. Нокко-чан также была удивлена.

- Что? ...Почему все так смотрят?

Лазурь наклонила голову, абсолютно не понимая, почему все так растеряны. Пфле слегка приподняла бровь, словно лишь притворялась удивлённой, и перевела взгляд на Нокко-чан.

- Ты знаешь её, Нокко-чан? Музыканта Леса Кранберри?

- Конечно.

Нокко-чан кивнула. Нокко-чан знала её и это было больно. Девочку-волшебницу, устраивающая на своих отборочных экзаменах смертельные игры, звали Музыкант Леса Кранберри.

- Ладно, давайте поговорим об этом потом. Сейчас есть кое-что поважнее.

_____________________________________________________________________

☆ Печика

Её пальцы сильно болели. Ей хотелось сойти с ума. Её ногти были обломаны, её пальцы выгибались в разные стороны, то, как её кости прорывали кожу и мясо, из-за чего проливалась кровь, ощущалось ужасно. Печика старалась не смотреть на свою правую руку. От одного взгляда на неё ей делалось дурно.

Но стоило ей закрыть глаза, как ей вспоминалось то зрелище. Во тьме своих век она видела Рионетту, шея которой была сломана Мелвилл, бессильно повисшую у той в руках.

Рионетта пыталась спасти Печику. Похоже, она помогала Мелвилл ради денег, но она, всё же, пыталась спасти Печику.

Печика не могла пошевелиться. Когда Рионетту убили, она хотела встать на ноги. Однако она не могла пошевелиться. Она была напугана, она боялась и не могла ничего сделать. Она ненавидела то, что не могла ничего сделать, она думала об этом, когда вернулась в игру, но Печика всё равно не могла пошевелиться. Не то чтобы ей не удавалось пошевелиться. Она не могла даже попробовать пошевелиться. Если бы она смогла пошевелиться, Рионетта, возможно, не погибла бы, но Печика беспокоилась лишь о себе и поэтому совсем не могла пошевелиться, так же, как и в прошлый раз.

О чём думала Рионетта, пытаясь спасти Печику? Она обычно хвалила еду Печики и говорила, что та очень вкусная. Её слова часто были едкими и она постоянно ссорилась с Нонако, а когда они впервые встретились, Печика подумала, что она страшная девушка, и всё же она была её другом.

Печика продолжала думать, в то время как Мелвилл бежала. Та добралась до края зоны пустоши и продолжила бежать по часовой стрелке. Клантейл бежала за ней. Если была слишком близко, то Мелвилл предупреждала её, ударив Печику. Клантейл преследовала Мелвилл, не отставая и сохраняя дистанцию в 20 метров. Сквозь пыль Печика видела лицо Клантейл.

Она выглядела грустной. Она также выглядела злой. В любом случае, Печика впервые видела её такой.

Лицо Клантейл никогда по-настоящему не выражало её чувств. Она часто выражала их стуча копытами или виляя хвостом, хоть она и пыталась скрыть свои чувства, они всё равно вырывались наружу. После победы над врагами её олений хвост подскакивал вверх, показывая, что она гордится собой. Во время обеда её хвост вилял вверх-вниз, когда еда была вкусной. Если вкус ей не нравился, то она прижимала ноги к животу.

Теперь Клантейл не могла показать свои эмоции таким образом. Она использовала лишь своё лицо. Она пыталась спасти Печику. Она хотела спасти Печику, но не могла приблизиться. Со своей скоростью Клантейл могла легко догнать Мелвилл, но из-за того что она беспокоилась о Печике она не могла подобраться ближе. Клантейл была самой сильной в отряде Печики. Той, кто убила больше всего монстров, была Клантейл, даже во время боя с Великим драконом тоой, кому доверили кинжал убийцу драконов, была Клантейл и той, кому доверили снаряжение +10 из замка Повелителя Демонов, была Клантейл. Даже когда сражались Рионетта и Нонако, Клантейл направляла их. Даже Печика полагалась на Клантейл больше, чем на кого бы то ни было ещё.

Если говорить о скорости, то Клантейл не могла проиграть. Пусть даже Мелвилл была серьёзным противником для Рионетты, Печика была уверена, что Клантейл всё равно бы победила.

Что если Печика задержит Мелвилл… промелькнула у неё мысль. Острая боль пронзила её левую руку, Печика закричала. Мелвилл пронзила левую руку Печики своим луком. Это лук не был обычным, даже если принимать в расчёт силу девочки-волшебницы, он всё равно смог вонзится в неё. Кожа на левой руке Печики порвалась, она видела, как рвётся мясо, течёт кровь и кости оказываются на виду.

- Не ворушилися!

Печика не могла пошевелиться, даже если бы попыталась. Её левая рука болела. Ей было страшно. Она знала, что это из-за неё Клантейл не могла добраться до Мелвилл, но всё равно не могла пошевелиться. Она съёжилась.

- Ми боремося прямо тут, поки ти не зробила що-небудь непотрібне!

Из-за быстрого бега, тело Печики бросило вперёд. Она думала о том, чтобы закричать, поскольку скоро ударится о землю. Она хотела защитить своё тело руками, но обе её руки были серьёзно ранены. Она скорчилась от боли, по инерции прокатившись по земле, каким-то образом Мелвилл смогла догнать и остановить её. Мелвилл поставила ногу на шею Печики, смотря на Клантейл.

- Ні кроку ближче!

Клантейл не могла подобраться ближе. Мелвилл держала ногу на шее Печики. Если она решит надавить посильнее, то её шея сломается. Мелвилл знала это, вот почему она приказывала ей. Даже Печика знала это. Она знала это, но всё равно не могла пошевелиться.

Шея Печики начала ныть от боли. Нога Мелвилл стала тяжелее.

- Ти теж. Лежи спокійно. Не ворушилися!

Мелвилл зарядила свой лук гарпуном. Она выстрелила, целясь в Клантейл. Клантейл выглядела ошеломлённой, ей было некуда бежать. Выпущенный гарпун отлетел от щита Клантейл, попав в здание, расположенное в ста метрах отсюда, и снеся его верхнюю половину. Клантейл едва выдержала удар, её отбросило назад и она смогла остановиться лишь превратив свою нижнюю часть в крокодилью.

- Ох, щит +10. Міцний.

Дважды, трижды в неё попадали и каждый раз её отбрасывало назад. Землю и песок позади неё сносило прочь. Почти как взрывом.

Клантейл отражала каждый гарпун своим щитом. Она ни разу не получала прямого попадания. Хоть в неё ни разу не попали, она пряталась за щитом, тяжело дыша. Пусть это и был щит +10, мощь лука Мелвилл была не обычной и у самой лучницы были невероятно сильные руки. Печика видела, как Мелвилл несколько раз меняла гарпуны, даже без улучшений* (Без понятия что тут имелось в виду, на англе было "without modifications") её сила и скорость сильно отличались от того, что она видела раньше.

...Она скрывала их.

Она скрывала свои способности. Но зачем? Она догадывалась, что начнутся убийства?

Мелвилл зарядила лук очередным гарпуном. Клантейл не знала, сможет ли она выдержать ещё несколько выстрелов. Даже если она выдержит их, что насчёт ещё одного? И следующего после него?

Если Печика шевельнётся, по Клантейл не попадут. Она сможет добраться до Мелвилл и контратаковать. Но тогда Печика будет бесполезна как заложник, и её могут убить.

Печика не могла пошевелить ни рукой ни ногой. Она совершенно, абсолютно не могла пошевелиться. Она едва дышала. Если она не могла пошевелиться, то по крайней мере…

- Постой!

Закричала Печика. Она закричала, но на самом деле её голос сильно дрожал.

- Що?

Мелвилл надавила сильнее. Шея Печики начала прогибаться.

- Если ты девочка-волшебница…

Вес на её шее уменьшился.

- Если ты девочка-волшебница, то ты не должна сражаться так!

Печика хотела спровоцировать её. Её могли убить. Было бы странно, если бы после этого её не убили. Она полагала, что должна была быть готова к тому, что её убьют, но не произнесла этого вслух. Казалось, словно её внутренности сжались. Пока она мысленно готовилась умереть, её тело было с ней несогласно. Её тело продолжало кричать о том, как это было страшно.

- Що ти маєш на увазі?

Мелвилл продолжала присматривать за Клантейл, но её внимание было сосредоточено на Печике. Её обеспокоили слова Печики. Несмотря на то, что на Печику вовсю светило солнце пустошей, она дрожала, будто ей было холодно.

Печика заговорила. Девочки-волшебницы сильны. Они должны быть сильными и гордыми. Такой была цель Кранберри. Она искала сильных девочек-волшебниц, ради этого она устраивала смертельные игры. Если кто-то решит взять кого-то в заложники, чтобы получить преимущество над противником, то она не настоящая девочка-волшебница. Если кто-то решит биться со своим противником честно и победит его, то она, без сомнений, настоящая девочка-волшебница.

Печика не понимала о чём говорит, но всё равно продолжала говорить. Её правая рука болела. Её левая рука тоже болела. На её шею давили, а сама она была прижата к земле. Ей было страшно. Она была напугана. Её сердце было готово остановится. Ей казалось, что её сейчас стошнит. Но всё, что она могла сейчас выплюнуть – это слюна. Но она всё равно продолжала шевелить своим ртом.

Девочкам-волшебницам не нужны заложники. Девочки-волшебницы не убегают. Девочки-волшебницы никем не манипулируют и не мухлюют с конфетами. Девочки-волшебницы не подкупают других с помощью денег. Девочки-волшебницы честно сражаются друг с другом.

- Если вы обе девочки-волшебницы и честно сразитесь… то Клантейл не проиграет тебе!

Мелвилл улыбнулась.

- Але я відрізняюся від Кранберрі, ти знаєш.

Печика задрожала. Пусть Мелвилл лишь подражала Кранберри, когда она увидела эту улыбку, Печике казалось, словно улыбается Кранберри. Тем не менее, Мелвилл сказала, что отличается от Кранберри.

- Я буду переможцем. Я розберуся з кожним ворогом.

Печика сконцентрировалась на своих руках. Её тошнило от боли.

Она не могла проиграть. Даже если ей страшно, если она будет лишь дрожать, то её просто убьют. Если она не пошевелится. Даже если ей было страшно, даже если она боялась, даже если она не могла пошевелиться, она всё ещё могла кое-что сделать.

______________________________________________________________________

Печика была девочкой-волшебницей, которую нужно было защищать. Чтобы защитить Печику, её друзья терпели боль и такие ранения, после которых на них было страшно смотреть, но они всё равно сопротивлялись Кранберри, лишь чтобы оказаться побеждёнными и убитыми. Однако Печика лишь дрожала от страха. Если бы Печика что-нибудь сделала, то они могли победить. Она не могла шевельнуть ни рукой ни ногой. После того как всё закончилось, Кранберри начала разговаривать с Фавом, словно Печики здесь не было.

- Так же, как и в прошлый раз, и в позапрошлый, и в поза-позапрошлый и каждый раз до этого, по-прежнему никого. Никто не прошёл.

- Я так и думал, что ты снова будешь жаловаться, пон.

- Я вынуждена позволить пройти этой девушке, которая почти ничего не делала, но я пойду на это хотя бы из уважения к храбрости её друзей.

- Ах, да, похоже, ты тоже выросла, Кранберри, пон.

- Не хвали меня так.

Кранберри, окрасившаяся красным из-за крови, небрежно сказала, что Печика прошла экзамен, поэтому расслабилась, лишь чтобы через мгновение заплакать. Её друзья проигрывали, оказывались побеждены и убиты на глазах Печики и она была благодарна Кранберри уже за то, что та не убила Печику. Печика даже не видела, как они погибали перед ней.

Почему Печика ничего не делала? Почему она не пошевелилась? Как она может быть благодарна за то, что Кранберри не убила её? Печике хотелось избить себя до полусмерти за то, что она забыла о жертвах своих друзей.

______________________________________________________________________

Печика никогда не позволит этому повториться. Она поклялась в этом себе, но она всё равно была напугана, дрожала, не могла пошевелиться, даже сейчас, когда по её щёкам стекали слёзы, она боялась умирать.

...И всё же, всё же, всё же, всё же!

Даже если она не может пошевелиться, она всё ещё может кое-что сделать.

Активировалось магическое умение Печики.

Пять минут, она тянула время разговором, но держала руки на земле. Если нужно будет объянить магическое умение Печики, то можно сказать так:

«Если ты касаешься чего-либо пять минут, то можешь превратить это в еду»

Она могла положить землю в котелок, а затем коснуться её руками, чтобы готовить. В этот раз она сразу касалась земли.

Земля диаметром 10 метров с Печикой и Мелвилл в центре мгновенно стала куриным бульоном и стоявшая на земле Мелвилл, так же как и лежавшая Печика, вскоре погрузились в море бульона. Колпак Печики остался позади, плавая на поверхности супа.

Она целиком погрузилась в бульон. Если бы она открыла рот, то могла бы начать его пить. Он был вкусным и питательным. Это была та еда, за которую хвалили Печику. Выпив его, Печика почувствовала себя лучше.

...Шевелись, шевелись, ШЕВЕЛИИИИСЬ!!

Печика вцепилась в ногу Мелвилл. Она не могла использовать ладони или пальцы. Вместо этого она воспользовалась самими руками. Прежде чем Мелвилл смогла скинуть Печику, бульон внезапно закончился. Мелвилл и Печика обе упали в огромное открытое пространство. Они упали вместе с бульоном. Камни были зелёными от мха, в ряд были выстроены сталагмиты, она помнила этот вид.

В этот раз они упали в настоящую воду. Из-за пузырьков она не могла ничего разглядеть. Она была холодной. Её руки почти соскользнули из-за удара, но она продолжала отчаянно цепляться.

Это было подземное озеро. Оно было неподалёку от лестницы, соединяющей зоны подземелья и библиотеки, подземное озеро, должно быть, было прямо под пустошью. Этого она не учла. Печика была удивлена, но Мелвилл уже было поздно удивляться. Печика по-прежнему не отпускала её. Мелвилл, наконец, начала пинать лицо Печики. Под водой импульс удара был слабее и, кроме того, Мелвилл была нетерпелива. Её удары стали легче. Печика могла выдержать их. Мелвилл всё равно продолжала пинаться, Печика извернулась всем телом и уклонилась. Но она по-прежнему продолжала цепляться. Третий удар Мелвилл попал ей в плечо. Она по-прежнему продолжала держаться.

Огромные пузыри начали выходить изо рта Мелвилл.

...Ещё совсем чуть-чуть, совсем немного!

Лицо Мелвилл исказилось. Она подняла свой гарпун и опустила его вниз.

Печика видела, как гарпун вонзился в неё чуть выше живота. Оранжевый бульон смешался с красной жидкостью. Её хватка ослабла. Мелвилл выскользнула из рук Печики.

Она жалела о том, что не смогла продержаться ещё немного, но сожаление вскоре исчезло.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

Теневая Буря бежала к тому месту, где они должны были встретиться с Печикой. Но она не могла мыслить ясно.

Она уже один раз слышала объяснение Пфле. В отличие от Лазури, она не задавалась вопросом «что происходит?», она не беспокоилась об объяснении Пфле. Больше чем об этом она беспокоилась о том, что её голова не слишком хорошо работала. Само собой, ей было трудно двигать руками и ногами.

Она была впереди, неся на своей спине Пфле, поэтому не обращала внимания на свою скорость, пробегая мимо одинаково треснувших зданий зоны пустоши, направляясь к месту встречи.

Судя по объяснению, Мелвилл была преступником, что означает, что она, вероятно, была Повелителем Демонов. Всё действительно так просто? – обеспокоено думала она.

Почему Теневая Буря почувствовала такое облегчение? А если кто-то другой окажется Повелителем Демонов… она не хотела этого, но поскольку была девочка-волшебница, которая думала, что Мелвилл не Повелитель Демонов, она задавалась вопросом - не могло ли это быть правдой? Теневая Буря задавалась вопросом – почему она так волнуется?

Объяснение Пфле было убедительным. Мелвилл не могла скрыть то, что выглядела прямо как Музыкант Леса Кранберри. Так что Мелвилл, оказавшаяся Повелителем Демоном была бы лучшим вариантом.

Однако Теневая Буря не переставала беспокоиться. Пфле на её спине казалась тяжелее, чем обычно. Она никогда не чувствовала этой тяжести, пока не вспомнила экзамен Кранберри. Пфле сдала экзамен Кранберри с огромным успехом. Казалось, как будто они активно сотрудничали. Она вспомнила то, как выглядела Пфле…

- Мамори!

Она пришла в себя. Она вспомнила, что сейчас делает. Теневая Буря прекратила бежать. Она огляделась, задаваясь вопросом – как долго она витала в облаках? Как обычно, она была в пустошах, на её спине была Пфле, а рядом никого не было… Никого?

- Где Лазурь и Нокко-чан?

- Я больше не слышу шагов Лазури и Нокко-чан. Лазурь просто моментально испарилась, так что, полагаю, она использовала своё умение. Шаги Нокко-чан просто в какой-то момент прекратились. Когда я обернулась назад, её там больше не было. Интересно, не вошла ли она в одно из зданий, пока мы бежали?

- Почему ты не сказала мне раньше?

- Я говорила, но ты меня не слышала, не так ли, Мамори?

Мамори прикусила губу. Пока её не отчитали, она ни на что не обращала внимания.

- ...Что теперь?

- Наше место встречи близко. Давай сперва доберёмся до него. Нам важнее всего увеличить количество людей.

Пфле была рациональной и эгоистичной. Важнее всего была её собственная безопасность. Само собой, это было естественно, но Теневая Буря почувствовала, словно вес на её спине возрос ещё немного.

Как и сказала Пфле, вскоре они достигли своей цели. Однако Печики, которая должна была их ждать, здесь не было.

- Что случилось...

Здесь был магофон и переломанное кукольное тело Рионетты. Позади неё лежала маленькая девочка. Теневая Буря схватила девочку и голова той свесилась вниз. Похоже, она уже скончалась. Целебные зелья будут бесполезны.

Теневая Буря осторожно закрыла веки девочки. Лицо девочки было похоже на лицо Рионетты.

- Ну что ж… Что, по-твоему, здесь произошло?

- ...Похоже, здесь было сражение.

Когда Теневая Буря оглянулась назад, там не было никого и ничего. Лишь простирающиеся до горизонта пустоши и разбросанные повсюду здания. Она посмотрела влево и вправо, вперёд и снова назад, повсюду было то же самое.

- Они ушли отсюда.

Пфле вытащила свой магофон, достала из него волшебный ковёр, спрыгнула на него со спины Теневой Бури и попросила ту достать её собственный магофон.

- Я уже зарегистрировала тебя как члена отряда, Мамори. Ты должна знать, где сейчас Нокко-чан. Поищи её, пожалуйста.

- Что насчёт Лазури?

Пфле посмотрела на свой магофон. Она открыла карту, проверяя расположение членов отряда. Иконка Пфле была здесь. Нокко-чан была чуть дальше. Они нигде не могли найти иконку Лазури

- Ну, мы знаем, что Лазурь не в пустошах. Мы можем пока оставить её.

- А что насчёт тебя?

- Другие девочки-волшебницы, вероятно, сейчас сражаются с Мелвилл. Я отправлюсь туда. Если мы не будем все работать вместе, чтобы одолеть Мелвилл, то у нас не будет ни шанса.

- Тогда как насчёт того, чтобы поискать Нокко-чан?

- Так ты думаешь, что у Нокко-чан была какая-то причина, чтобы уходить от нас сейчас?

Она пыталась понять причину, по которой Нокко-чан оставила Пфле и Теневую Бурю, но не смогла ни до чего додуматься.

- Есть и другая проблема. Мы очень рискуем, разделяясь, поэтому мы должны постараться изо всех сил. Если тебе даже покажется, что становиться опасно, то тут же убегай. Не забудь: если ты почувствуешь опасность - убегай.

______________________________________________________________________

☆ Мелвилл

Мелвилл презирала Печику.

Для активации её магического умения нужно было коснуться чего-то руками, а затем подождать пять минут, что делало его практически бесполезным в бою. Мелвилл решила, что если она не сделает что-то глупое, например, забудет о Печике и позволит ей касаться себя пять минут, то та будет неопасна. Откуда ей было знать, что Печика может управлять радиусом действия своего умения?

Что бы ни случилось, было плохой идеей выпускать её из виду на пять минут. Она выкинула из своей головы все мысли о магическом умении Печики и позволила ей говорить столько, сколько та хотела, так что, в конце концов, виноват в произошедшем была Мелвилл. Печика заметила, что Мелвилл отличается от Кранберри, расстроив её, она пыталась скрыть свои эмоции, но получалось не слишком хорошо. Если бы не это, она могла бы чуть больше внимания уделить чёртовой речи Печики.

______________________________________________________________________

Она сделала собственный лук и стрела и когда она охотилась на животных в горах, к ней снизошла красивая девушка-музыкант. Даже горный бог, огромный медведь, был не ровня ей. Мелвилл восхищалась Музыкантом Леса, она хотела быть похожей на неё, надеялась, что сможет превратиться в неё, она желала стать такой же, как она.

Мелвилл восхищалась Кранберри, поклонялась ей, но всё же не выбрала тот же жизненный путь, что и Кранберри. Нет, она не могла выбрать его.

Магическим умением Мелвилл была способность менять цвет любого объекта. Она могла заставить что-то, что должно было быть в одном месте, исчезнуть, она могла заставить казаться, словно появилось что-то, чего не было. Она могла обманывать зрение врага, сбивать его с толку, это была мощная магия, которая ослабляла врагов. Она обманывала врагов, сбивала с толку, стреляла и убивала – таков был стиль Мелвилл.

Однако подобная магия совсем не работала на Кранберри. Даже если удастся найти технику, которая позволит ходить бесшумно, слух Кранберри был намного лучше её зрения. Если это было живое существо, то она могла услышать его сердцебиение. Даже если его не было, она могла использовать эхолокацию, испуская волны звука. Какая польза от магии, которая меняет твою внешность, против кого-то вроде Кранберри?

Целью Кранберри было «Стать сильной», целью Мелвилл было «Искать иную силу, поскольку она не может сравниться с Кранберри».

Планирование. Ослепление врагов. Неожиданные атаки. Предательство. Временное сотрудничество. Иногда подкуп. Пока она может побеждать – всё в порядке. В конце концов – победителей не судят* (На англе было "Кто победил, тот и сильнейший", заменил на аналогичное по смыслу (в данном контексте) выражение.

У неё был комплекс. Она без конца тренировалась, пока не перестала быть новичком и не почувствовала, что она, наконец, стала ближе к Кранберри, в отличие от того времени, когда они впервые встретились и она думала, что никогда не достигнет её уровня.

Во всех горах самый сильный – самый лучший, девочки-волшебницы, которые сильнее всех – самые лучшие. Сильнейшая девочка-волшебница будет воистину лучшей из лучших.

Она была избрана как девочка-волшебница в экзамене Кранберри и, если возникала необходимость, она сотрудничала с ней. Она отличалась от других девочек-волшебниц, её воспоминания не были стёрты. Мелвилл сама попросила об этом и Кранберри согласилась.

Она хотела однажды стать девочкой-волшебницей, которая превзойдёт даже Кранберри. Из-за этого она продолжала становиться девочкой-волшебницей, она разрушала стены, которые не могла преодолеть и пока она усердно старалась, Кранберри, которая должна была быть сильнейшей, была убита. То, что делала Кранберри, раскрылось и власти обратили внимание на Мелвилл, та до сих пор была шокирована смертью Кранберри, её право быть девочкой-волшебницей было отозвано и она вновь стала обычной девушкой.

И затем началась игра. Кто бы ни была эта девушка, она дала ей возможность снова стать девочкой-волшебницей. Ради Музыканта Леса Кранберри, ради её жизненного пути, чтобы стать сильной она вернула то, что утратила.

Среди увиденных ей лиц участников было несколько, которые были ей знакомы. Она видела их, когда помогала с экзаменами Кранберри, они были победителями её экзаменов. Ученики, чьи данные хранил Фав. Было несколько лиц, которые она не узнавала, однако она была уверена, что все они были победителями экзаменов Кранберри.

Кто-то собрал людей, прошедших экзамены Кранберри, и заставил их играть в игру. Значит ли это, что Кранберри всё ещё жива? Кто ещё мог сделать подобное, кроме Кранберри? Словно говоря, что смерть Кранберри была ложью или, может, кто-то хотел походить на Кранберри. Кто-то столь сильный, как Кранберри, не мог умереть. Мелвилл думала так и это приводило её в восторг.

Другие девочки-волшебницы, похоже, думали, что это просто игра. Не удивительно. У них не было воспоминаний. Кранберри не стала бы отсиживаться в безопасности, а участвовала бы сама. Они получили объяснение, что им нужно  работать вместе, чтобы победить Повелителя Демонов, но это было не то, чего хотела бы Кранберри. Эта девушка собрала здесь победителей и хотела выбрать из них настоящего победителя, победителя среди победителей. Само собой, если кто-то должен был быть победителем, то это должна быть Мелвилл.

Она притворялась обычным игроком, участвующим в игре, и когда они поворачивались спиной, она убивала их.

Если бы она сражалась с Чудом-в-Маске честно, то та была бы грозным противником. Она могла понять это, увидев, что произошло с Черной Мышью. Само собой, у неё никогда не входило в планы сражаться честно, на её стороне всегда был обман.

Она была рада, что Акане была устранена без её участия. Акане, ненавидящая Кранберри с тех пор, как была госпитализирована, похоже, сохранила обрывки воспоминаний, она постоянно говорила «Музыкант, Музыкант». Из-за этого Мелвилл беспокоилась, что могли вернуться воспоминания кого-то ещё.

Генопсихо и Волшебная Дейзи сами собой устранились. С Генопсихо, которой никак нельзя было навредить и девочкой-волшебницей с огромным опытом и смертельным оружием, Волшебной Дейзи, было бы трудно. Без этих двоих Мелвилл была спасена.

Черна Мышь была лёгкой целью для манипуляций. Она использовала её магическое умение, чтобы захватывать охотничьи угодья и сеять раздор между отрядами, затрудняя обмен информацией. Она думала использовать её до самого конца… Но Мелвилл передумала после того как увидела, как Черна Мышь разобралась с танком Пфле. Хоть этого и не было в её планах, ей нужно было это сделать.

@НянНян. На неё повлияла Акане? Похоже, её воспоминания возвращались. Даже если у неё не было воспоминаний, сила, которую она показала, победив Акане, была настоящей. Мелвилл разобралась с этой проблемой использовав труп Геннопсихо. Чтобы избавится от @НянНян, которая всегда беспокоилась о своих друзья, ей стоило использовать её ближайшую подругу, поскольку @НянНян ослабила бы бдительность. Сперва заранее появившаяся Генопсихо оставляет сообщение, предупреждающее о предателе. После этого Мелвилл изменила разрубленное лицо Генопсихо, сделав так, чтобы шрам исчез, когда Рионетта управляла её трупом, создавая впечатление, словно Генопсихо выжила и выставляя @НянНян предателем.

Мелвилл использовала Рионетту потому что видела экзамен, который та прошла, она знала, чем Рионетта занимается. Она была жадной девушкой, так что Мелвилл предложила ей деньги. Само собой, Королевство Магии не знало об этом. Мелвилл проникла в дом Рионетты и положила на стол 3 миллиона йен. Когда они вернулись в игру, Мелвилл рассказала Рионетте, что была той, кто оставила деньги, добавив, что она хочет помочь Рионетте выплатить долг её отца. Подкупая её деньгами она в то же время угрожала той, рассказав, где та живёт и поделившись подробности про членов её семьи. Так она использовала Рионетту чтобы избавиться от @НянНян.

Оставшиеся девочки-волшебницы. Пфле. Она может только говорить и к тому же потеряла свою коляску. Теневая Буря. Если всё что она может – это создавать танки, то она не будет проблемой. Миёката Нонако. Она слишком зависела от монстров, даже с драконом Мелвилл могла легко победить её. Детектив Белл. Её магическое умение бесполезно в бою и она даже не могла использовать его в игре. Печика. Даже не смешно.

Настоящей проблемой была Лазурь. Первая Ляпис Лазурь была среди лучших из всех, проходивших экзамены Кранберри. Прежде чем стать девочкой-волшебницей она жила как призрак, ничуть не волнуясь о внешнем мире. Мелвилл видела отголоски Первой Ляпис Лазурь в последней, Лазурь отнюдь не слаба и её интуиция также опасна для Мелвилл. Как она избавится от Лазури…? Пока она думала об этом, все игроки вернули воспоминания, так что Мелвилл потеряла своё преимущество. Если бы она смогла мгновенно убить Детектива Белл, то смогла бы украсть её магофон… Теперь ей нужно готовится к тому, что будет дальше.

В такой ситуации Мелвилл не могла делать ничего, что вызвало бы подозрения у игроков. Мелвилл стала девочкой-волшебницей, надеясь стать похожей на Кранберри. Её розы, острые уши, лозы – всё  ради того чтобы больше походить на ту. То, что они выглядят похоже, ещё не значит, что её сразу же в чём-то обвинят, но она оставила слишком много следов, так что больше ничего не могла сделать.

______________________________________________________________________

Мелвилл презирала Печику. Из-за того что та неприятно её удивила, Мелвилл не смогла достичь своей цели и сразу стать победителем. Мелвилл пронзила Печику гарпуном и в конце концов та ослабила хватку. Наконец, Мелвилл испарилась и покинула Печику, затем она услышала, как что-то упало. Раздался плеск.

Клантейл. Она, должно быть, прыгнула в дыру, которую создала Печика. Её нижняя половина была рыбьей… Нет, это дельфин. Она отталкивалась от воды своим большим хвостом, плывя прямо к Печике.

Мелвилл проигнорировала Клантейл, вместо этого направившись к берегу. Текущая с неё вода, следы ног и её собственное тело были полностью стёрты. Она пошла вокруг озера, словно ничего не случилось.

Клантейл возилась со своим магофоном. Она пыталась вылечить раны Печики. Печика едва дышала. Впрочем, она всё ещё была жива.

Оставаясь невидимой, Мелвилл обходила озеро, занимая позицию позади Клантейл. Пока Клантейл держала Печику, она абсолютно не подозревала о Мелвилл. Её беззащитная спина была отличной целью.

Клантейл могла заметить, как Мелвилл натягивала тетиву своего лука. У девочек-волшебниц, не только у Кранберри, были улучшены пять чувств. Естественно, их слух также был превосходным. Пусть оно и было просторным, но они всё ещё были в замкнутом пространстве. Они обе были отрезаны от внешнего мира, так что она просто не могла ничего поделать, как учесть это.

Гарпун было правильнее просто бросать рукой. К тому времени, как Клантейл услышит звук, она уже будет пронзена невидимым гарпуном. Мелвилл двигалась медленно, чтобы не издавать звуков и метнула гарпун в спину Клантейл.

______________________________________________________________________

☆ Печика

Печика очнулась, её держала Клантейл. Она пыталась вспомнить, что произошло и вспомнив, что её пронзили гарпуном, она посмотрела на свой живот. В её одежде была дыра, её края были окрашены кровью, но боли не было. Даже если она прикасалась к тому месту – раны не было.

- Ох, слава богу…

Клантейл улыбалась, а по её лицу текли слёзы. Поскольку она держала Печику, их лица были достаточно близки друг к другу. Её нижнее тело принадлежало дельфину. Формы, которые предпочитала Клантейл, были довольно милыми. Печика почувствовала себя глупо, сравнивая её с оленем или пони.

Именно тогда она что-то учуяла. В воздухе витали запах местности, а также запах, исходящий от Печики. Даже когда она огляделась, вокруг ничего не было. Прежде чем она поняла, что происходит, Печика начала двигаться. Она повернула Клантейл, используя руки на её плечах, поменявшись с Клантейл под водой местами.

Печика ощутила как что-то ударило её в спину, а затем почувствовала такую боль, словно её разрывали на части.

Больно. Жарко. Холодно. Ужасно. Страшно.

Печика начала падать во тьму, полная различных негативных эмоций. Однако было и кое-что хорошее. Печика, наконец, смогла что-то сделать, когда это было важно. Она защитила своего дорого друга. Удовлетворённая этим, Печика закрыла глаза.

______________________________________________________________________

Когда Печика закрыла глаза, она увидела своих друзей. Она увидела и свою семью. Нонако и Рионетта спорили, Клантейл пыталась их успокоить. Там был Ниномия-кун. Девушка, которую ей напоминал Ниномия-кун, тоже была там. Все улыбались. Печика тоже улыбалась.

Это было приятно и весело, Печика была счастлива.

______________________________________________________________________

☆ Мелвилл

Печика опять доставила ей проблемы. Гарпун, который должен был пронзить спину Клантейл, вместо этого, из-за того что Печика поменялась с той местами, попал в Печику. Клантейл, которая теперь заметила присутствие Мелвилл, снова нырнула за Печикой, прежде чем Мелвилл смогла метнуть второй гарпун.

Верно. Опять Печика. Мелвилл сплюнула. Даже если она пыталась успокоиться, её мысли были словно бушующий ураган, она кипела от унижения и злости.

Клантейл не заметила её, но Печика - заметила. Печика обнаружила её присутствие и движения и заблокировала гарпун своей спиной. Должна быть причина, по которой только Печика заметила её. Мелвилл не издавала ни звука. Если только у неё не было такого же слуха, как у Кранберри, они не могли услышать её. Если её обнаружили не по звуку, то единтсвенное, что остаётся – это запах. Поскольку магическим умением Кранберри было «Управлять звуком», у неё был невероятный слух. Раз умение Печики «Создавать еду», значит ли это, что у неё было невероятное обоняние?

Наконец найдя причину, по которой она провалилась, она смогла успокоиться. Мелвилл подняла свой гарпун. Неважно, сколько раз она будет их метать, гарпуны Мелвилл никогда не закончатся.

На поверхности воды не было ряби. Клантейл не показывалась с тех пор, как нырнула под воду.

Печика выжила? Она мертва? Наконец, появился ответ. Она, наконец, мертва. Что будет делать Клантейл после смерти Печики? Само собой, она попытается напасть на Мелвилл. Однако Мелвилл была невидима и Клантейл никак не могла её обнаружить.

Мелвилл положила руки на камни. Она не ощущала в воде никакого движения.

Мелвилл задавалась вопросом – не убежала ли та? В дикой местности Мелвилл никому не проиграет. По возможности, она не хотела бы сражаться в подземелье. Там было мало места. Если она будет сражаться серьёзно, то может случиться обвал. Люди могут узнать, что к этому причастна Мелвилл.

Но если она убежит сейчас, выжившие девочки-волшебницы объединятся. Она бы предпочла избавиться от них по одному. Вместо того чтобы сражаться с несколькими противниками, она бы предпочла сражаться, когда превосходит врага по боевой мощи.

Мелвилл посмотрела на потолок. Из-за магии Печики появилась огромная дыра. Во время боя с Клантейл она впервые с тех пор, как присоединилась к игре, выкладывалась на полную. Благодаря чудесной монетке, она получила редкие предметы - амулет силы и демонический лук и с помощью них она уничтожала здания  и создавала кратера в земле. Она была рада такой огромной силе, но если так продолжится, то это могут заметить девочки-волшебницы. Если она сможет тихо избавиться из неё, то они, возможно, не придут сюда.

Поверхность воды задрожала. На ней появилась рябь. Мелвилл сосредоточилась. Если она метнёт гарпун прямо перед собой, то от её невидимости не будет толка. Встав на цыпочки, она пригнулась. Чтобы не отставать от Кранберри, она научилась двигаться бесшумно. До такой степени, что даже Кранберри не могла услышать их. Это было основой сражений Мелвилл.

На другом краю берега, на расстоянии свыше 20 метров, появилась голова Клантейл, затем плечи и, наконец, тело. Она держала на руках Печику. Печика на руках Клантейл не шевелилась, её руки просто безвольно висели по бокам. Из-за того что голова Клантейл была опущена, Мелвилл со своего места не могла увидеть, что выражало её лицо.

Руки Клантейл были заняты держанием Печики.

Мелвилл встала по правую сторону от Клантейл и в тоже время смотрела на Печику. Кровь, текущая из спины Печики, испачкала Клантейл. Её раны нельзя было вылечить. Вдобавок её руки, её лицо – они были  не светлыми, а выцветшими бледно-синими. Мелвилл много раз видела это на экзаменах Кранберри.

Печика мертва.

Пока нижняя половина Клантейл была под водой, Мелвилл приблизилась. Прежде чем Клантейл доберётся до берега, Мелвилл должна убить её, пока движения Клантейл скованны водой. Мелвилл подходила к Клантейл и вцепилась в свой гарпун. До цели было около 30 метров. Это было приемлемое расстояние. Мелвилл держала свой гарпун и увидела уголком глаз Лазурь… Лазурь?!

- Ты действительно Повелитель Демонов, Мелли?

Лазурь мгновенно появилась возле Клантейл. Она смотрела прямо на Мелвилл, которая должна была быть невидима. Её глаза были полны гнева. Она отвлеклась, глядя на её лицо. Мелвилл впервые видела Лазури разъярённой и она отступила на шаг. Она почувствовала давление.

Пусть и всего на несколько секунд, но она растерялась. Умение Мелвилл позволяло ей заставлять выглядеть всё так, словно что-то было там, где не должно было быть ничего. Ни у одной другой девочки-волшебницы нет такого умения.

Клантейл посмотрела в том же направлении, что и Лазурь… Повернулась туда, где была Мелвилл. Лазурь метнула сверкающий голубой шар в сторону Мелвилл, переместилась к нему, тут же поймала его в воздухе и снова бросила и через несколько секунд таких бросков она была прямо перед Мелвилл.

- Ты Повелитель Демонов, Мелли? Ты убила Беллси, Мелли?

Мелвилл была невидима и не издавала ни звука, однако Лазурь обращалась прямо к Мелвилл. Местонахождение Мелвилл было раскрыто.

Мелвилл глубоко вздохнула. Она вдохнула влажный воздух возле подземного озера. Она пыталась держаться уверенно.

Изумление, растерянность, озадаченность. Она пыталась скрыть эти чувства глубоко внутри.

Когда они исследовали замок Повелителя Демонов, Лазурь отдала Клантейл один из своих самоцветов. Это должна была быть своего рода страховка, чтобы Лазурь могла прийти, если возникнут какие-то проблемы. Клантейл использовала его, чтобы призвать Лазурь? Если это так, то Мелвилл не видела никакого обмена информацией между ними двумя.

Когда Клантейл нырнула под воду, она не просто пыталась избежать атаки Мелвилл и исцелить Печику. Она отправила сообщение Лазури и попросила прийти и помочь им. Лазурь тут же ответила, переместившись к самоцвету, который держала Клантейл.

Единственная проблема в том, как Лазурь узнала, где находится Мелвилл. Мелвилл метнула свой гарпун, Лазурь изящно от него увернулась и побежала прямо к Мелвилл.

...Интуиция? Дело в этом?

Мелвилл взглянула на Клантейл, та почти добралась до берега.

Магическим умением Клантейл было превращать нижнюю половину своего тела в отличную от человеческой. Неважно, были ли это млекопитающие, амфибии, насекомые, рыбы или паукообразные, главное, чтобы это было живое существо и животное. Однако трансформация всегда оканчивается на верхней половине. Её верхняя половина это всегда нормальное тело Клантейл.

Мелвилл много знала и о Клантейл. Всё из-за того что она помогала с экзаменом Кранберри, в котором участвовала Клантейл. Во время экзамена Клантейл трансформировалась в различных животных и всегда ниже шеи. Её голова никогда не менялась.

Нервный центр животных обычно располагался чуть выше шеи, но у некоторых он был в туловище, у таких животных не было никаких особенных чувств. Ни одно из них не мог уследить за бесшумными движениями Мелвилл. Тепловое зрение змеи, нюх собаки, эхолокация летучей мыши – эти могло стать угрозой для Мелвилл, но чтобы использовать эти способности, Клантейл нужно было бы трансформировать свою голову, что означало, что её умение не опасно для Мелвилл. Если Мелвилл сможет одолеть Лазурь, то она сможет убить Клантейл.

Клантейл осторожно положила на берег тело Печики. Она посмотрела на Мелвилл со злостью на лице. Клантейл смотрела на Мелвилл взглядом взбешённого зверя.

- МЕЛВИИИИИИИИИЛЛ!!!

Прорычала Клантейл и побежала, её нижняя часть была львиной. Она не использовала лошадиное тело, потому что здесь было скользко и использовать копыта было бы опасно.

Она скоро доберётся сюда. Даже если Мелвилл невидима, пока она сражается с Лазурью, Клантейл легко догадается, где она находится и сможет вынудить её сражаться одной против двоих.

Ей сперва нужно разобраться с Лазурью, решила она, блокирую удар своим луком. У неё не было времени.

Мелвилл сконцентрировался на ногах Мелвилл и сделала каменистую землю под той абсолютно чёрной. Она не отражала свет, идеальный чёрный. Из-за этого Клантейл не сможет понять, какие места устойчивы, а какие – нет и ей будет труднее бежать с такой скоростью. Она замедлится? Или она будет настолько зла, что продолжит бежать? Она растеряется или это вообще не будет её беспокоить? Мелвилл хотела, по крайней мере, выиграть немного времени. Используя полученное время она убьёт Лазурь.

Мелвилл заблокировала своими руками удары и апперкоты Лазури. Мелвилл отбросила свой большой лук. На такой дистанции он будет только мешать. Мелвилл ударила своим гарпуном в сторону ноги Лазурь, но удар был остановлен другой её ногой. Не похоже было, что Лазурь испытывала какие-то трудности, сражаясь против Мелвилл с её гарпуном, хоть те и были невидимы.

Невероятная интуиция Лазури была отточена её предшественницей. Лазурь будто сражалась не на жизнь, а на смерть, Мелвилл не могла поверить своим глазам. Даже если атаковать Лазурь со спины – она уклонится. Даже если атаковать внезапно – Лазурь почувствует это. В конце концов, она чувствовала невидимые ловушки, так что, само собой, её навыки были на высоте.

Прошла одна секунда.

О чём думала Первая Лазурь? Она была старой и злопамятной женщиной. О чём она думала, передавая другой девочке-волшебнице своё имя и обучая её сражаться так, словно на кону была её жизнь? Она тренировалась, отрешившись от мира. Она хотела оставить на своём месте жертвенного ягнёнка?

Поскольку она сражалась в ситуации, когда на кону стояла её жизнь, удары Лазури были сильными, точными и непоколебимыми. Её волосы развевались, когда она ударила Мелвилл сначала в плечо, а затем в щёки. Мелвилл беззвучно прекратила двигаться. Её движения, её одежда, её дыхание - ничто теперь не было скованно. Она била в ответ. Пинала в ответ. Делала выпады, крутилась, контратаковала, использовала свои кулаки, защищалась своим локтями, когда её хотели ударить по запястьям – она блокировала удар, но не смогла остановить, так что удар пришёлся на шею Мелвилл, Лазурь совсем не боялась, так что Мелвилл пронзила её гарпуном. Она целилась Лазури в бедро, но та остановила удар своей ногой, так что она наступила на ту, раздробив.

Прошло две секунды.

Лазурь не вскрикнула, она ничем не показала то, что ей было больно. Лазурь без колебаний схватила свой самоцвет правой рукой, разбила и разбросала осколки по территории. Прежде чем Мелвилл смогла понять, зачем это было нужно, Лазурь исчезла, а Мелвилл почувствовала удар в спину. Рёбра Мелвилл треснули. Её почкам тоже пришлось несладко. Когда она взмахнула своим гарпуном назад, Лазури там не было. Мелвилл подняла руки, готовясь отразить атаку, но пока она готовилась контратаковать, Лазурь вновь исчезла. Теперь удар пришёлся на горло Мелвилл, затем на её плечи, руки и бёдра и, за исключением первой атаки, Мелвилл удалось избежать серьёзных повреждений, предугадывая атаки и избегая их, но она по-прежнему не могла контратаковать, её из раза в раз избивали, словно это было какое-то наказание, её теснили назад. Пусть даже Лаузурь была всего одна, возникало такое чувство, словно на неё нападало сразу несколько копий Лазури.

Осколки самоцвета засияли. Все они были оружием Лазури. Лазурь переносилась от осколка к осколку так быстро, что её остаточные изображения начали накладываться друг на друга. У Мелвилл не было ни одного шанса контратаковать.

Прошло три секунды.

Мелвилл рухнула на землю. Казалось, словно она больше не могла выдержать бесконечных атак Лазури и упала из-за своей раненой спины… но само собой это было не так. Мелвилл никогда не прекратит сражаться из-за боли или ранений. Каждое движение Мелвилл вело её к победе. Пусть даже она была жалкой трусихой, она ничуть не стыдилась того, что выбрала тот же путь в жизни, что и Кранберри.

Мелвилл легла спиной на землю. Таким образом её слепая зона сзади исчезла. Камень был твёрдым, холодным и покрыт трещинами.

Она была уверена, что Лазурь решит добить ослабленную и упавшую Мелвилл и в этот момент появится. Именно тогда Мелвилл атакует. Однако если она атакует сейчас, то не победит. Раны Лазури и Мелвилл, их положение, их сила, а также время атаки Лазури, всё это должно было быть идеально рассчитано. Это будет бессмысленно, если она прождёт слишком долго. Всё, что было нужно Мелвилл – это победа. Она стремилась к победе и до неё оставалось совсем немного.

Прошло четыре секунды.

Появилась Лазурь и в тот же миг появилась Мелвилл. Её тело, которое всёё это время было невидимо, теперь вернуло себе цвет. Её тело, вид, тень, всё это выглядело безумно и Мелвилл создала фальшивый образ самой себя. Лазурь подняла ногу, готовясь растоптать упавшую Мелвилл.

Пока она топталась, Мелвилл проткнула её своим гарпуном. Хоть Мелвилл и не целилась, её гарпун прошёл сквозь рёбра Лазури и вонзился в её сердце. Лазурь посмотрела на неё, её глаза горели гневом и в её глазах отражалась ползущая по земле Мелвилл.

Мелвилл, которая весь бой была невидима и принимала прямые атаки, внезапно показалась лежащей на земле, из-за чего Лазурь слишком расхрабрилась. Лазурь хотела закончить бой одним ударом, целясь в её жизненно важные органы, готовя одну мощную атаку. Из-за этого… Мелвилл всё это время держала гарпун наготове, именно тогда она решила показаться Лазури.

Если она создаст идеальную подделку, то Лазурь, вероятно, попадётся. Однако на этот раз Мелвилл и впрямь была там, она лишь «перевернула» себя. Она использовала саму себя в качестве приманки, успешно создав возможность атаки на Лазурь. Мелвилл была несколько ослаблена, поэтому Лазурь с пронзённым сердцем всё же смогла нанести удар, попав в жизненно важные органы.

Прошло пять секунд.

Она успела. Клантейл ещё не добралась сюда.

Лазурь упала, а Мелвилл наоборот встала. Она тут же исчезла. Это не окончится всего лишь после победы над Лазурью. Кровь Лазури и Мелвилл была стёрта. Осталась только Лазурь. Если Клантейл побежит к Лазури, чтобы помочь ей, Мелвилл пронзит её и всё на этом закончится.

Камень задрожал. Клантейл поднялась. Она отпрыгнула от чёрной земли.

Глупо. Мелвилл только лучше, если Клантейл прыгнет.

Она была в 20 метрах. Нижняя половина Клантейл раздувалась. Она пыталась трансформироваться. Она не успеет. Из всех существ, способных атаковать на таком расстоянии, ни одно не было быстрее гарпуна Мелвилл. Мелвилл пронзит Клантейл раньше, чем та нанесёт удар по Мелвилл.

Живот Клантейл раздулся. Он покрывался сияющей красным крепкой чешуёй. Кроме того из него вылезали передние ноги. Появились острые когти, длинной с небольшого человека. Её хвост был тольщиной с барабан – сколько бы людей поместилось внутри его? Позади её тела выросли огромные крылья. Поверхность воды зарябилась из-за сильного ветра.

Мелвилл вспомнила. Как она могла забыть?

Великий дракон.

Рука Мелвилл, державшая гарпун, задрожала. Она не могла прицелиться. Она хотела нацелиться на её верхнее тело, но Клантейл была в небе и её огромное нижнее тело скрывало маленькое верхнее.

Она не могла так сражаться. Мелвилл нужно было уходить, пока она была невидима. Мелвилл не могла нанести особого урона огромному телу Великого дракона. Если она использует свой большой лук на таком расстоянии, то только разрушит здания и создаст кратеры.

Когда Мелвилл попыталась пошевелиться, что-то схватило её за лодыжку. Лазурь вцепилась руками в лодыжку Мелвилл. Лицо Лазури по-прежнему находилось в луже её собственной крови. Она была мертва. Рука, державшая её за лодыжку, принадлежала мёртвому человеку. Она была холодной.

Однако она всё ещё двигалась. Это была одержимость? Злоба?

Прежде чем Мелвилл успела среагировать, она была разрублена когтями Великого дракона. Всё ещё будучи невидимой, её тело было разрезано на несколько частей, которые упали в озеро, обагрив его кровью.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Буря

С уходом Пфле, Теневая Буря почувствовала себя лучше.

Если она почувствует хоть малейшую опасность – она должна убегать. Было бы глупо не подчиниться этому приказу. Не было ничего странного или необычного, пока она обыскивала зону, изучая каждое место, она понемногу продвигалась вперёд.

Говоря о странностях – было странно, что Нокко-чан отделилась. Если Нокко-чан была позади них, то она должна была увидеть исчезновение Лазури, так что у неё не было причин молча уходить от отряда.

В левой руке Теневой Буре был Щит дракона, а в правой – гаечный ключ +7 и неважно, откуда на неё нападут, она была абсолютно готова. Вместо того, чтобы бегать повсюду, она спокойно шла по зоне пустошей. Иконка Нокко-чан была недалеко. Она была в здании в ста метрах впереди. Вон там.

Теневая Буря замедлилась, она приближалась к зданию в полной боеготовности и, наконец, достигла его. Она коснулась стен здания. Они были шершавыми. Это было просто заброшенное здание. По зоне пустошей была разбросана уйма таких же и это здание ничем от них не отличалось, это был просто объект.

Она подтвердила местонахождение Нокко-чан с помощью своего магофона. Она совсем не сдвинулась с тех пор, как она впервые проверила её по карте. Она была на том же месте. Теневая Буря убрала свой магофон и достала гаечный ключ.

Хоть карта и позволяла узнать местонахождение членов отряда, она не показывала где они находятся, а лишь где находятся их магофоны. Естественно, остаётся вероятность того, что магофон специально оставили там, чтобы заманить её в ловушку. Независимо от того, была ли там Нокко-чан, там был кто-то, использующий её магофон.

Теневая Буря пошла вдоль стен ко входу в здание. Она теперь двигалась ещё медленнее, чем раньше, шла медленно и внимательно – неважно, насколько тихим будет звук, она точно его услышит. Она уверенно шагнула вперёд.

Здесь было тихо. Пусть даже здесь не было никаких звуков, она почувствовала запах. Она вспомнила этот запах. В её голове всплыл образ того, как девочки-волшебницы сражались в конце зоны подземелья. Что-то горела и она чувствовала этот запах.

Стоя у входа в здание, она заглянула внутрь. Там она увидела чёрное нечто. Откуда оно взялось? Его форма была неясной, оно просто выглядела как нечто. Оно было примерно того же размера, что и человеческое тело. Пол также был чёрным от сажи. Это нечто, должно быть, сожгли здесь.

Возле этого нечто лежал магофон. На магофоне было что-то ещё. Когда Теневая Буря увидела это, то тут же закрыла глаза. Несмотря на то, что до сих пор она была очень внимательна, в самый важный момент он закрыла глаза. Было ли это из-за того, что ей хотелось думать, будто она не видела того, что увидела? Или ей просто не хотелось принимать реальность?

Это была отрезанная от запястья рука девочки, сжимавшая магофон. От запястья до ладони всё обгорело и почернело. Только одна девочка среди игроков могла быть владелицей этой руки. Это была очень маленькая рука девочки и хоть Теневая Буря и закрыла глаза, этот образ запечатлелся в её памяти.

- Я тебя заждалась!

Созданная ей автоматическая дверь плавно открылась, приглашая её гостью внутрь. Всё это произошло, потому что девушка создала эту дверь такой. Дверь почти не издавала звука и открывалась очень плавно. Дверь была довольно обычной. Девушка кивнула, удовлетворённая.

Магофон на столе включился и синтетический голос закричал:

- Белоснежка!

- Ох, ты раздражаешь, замолчи!

Девушка щёлкнула пальцами и магофон выключился.

Её гостья посмотрела влево-вправо. Вероятно, она была обеспокоена тем, что все мониторы в комнате ничего не показывали. Из-за темноты в комнате, единственный её освещением был свет, просачивающийся сквозь щели автоматической двери.

Девушка махнула правой рукой, сбив всё со стола на пол. Мониторы и заметки, её магофон, подставки для карандашей и ручек – всё это упало на пол, а вверх поднялась собравшаяся на полу пыль. Девушка приподнялась на стуле, с улыбкой развела руки и предложила сесть.

- Прошу, после тебя.

Пригласила девушка свою гостью, белую девочку-волшебницу…. Белоснежку, которая прошла от входа три шага, и пододвинула стул, та села. Когда девушка щёлкнула пальцами, на столе появилась чашка, белая, как свежевыпавший снег, а в ней была жидкость цвета молодых листьев.

- Белоснежка, поскольку в прошлый раз тебе, похоже, не понравился кофе, я предположу, что ты предпочитаешь зелёный чай?

Белоснежку не волновало гостеприимство девушки, она даже не притронулась к чашке. Девушка закрыла один глаз. Несмотря на то, что это, похоже, её обидело, она посчитала это интересным.

- Между прочим, игра уже близится к завершению!

Выражение лица Белоснежки впервые изменилось. Удивлённая, девушка открыла глаз, который ранее закрыла, и посмотрела на Белоснежку. Девушка кивнула, взяла чашку чая и отпила из неё.

- Я не шучу, честное слово, это правда! Победит ли Повелитель Демонов? Победят ли игроки? В любом случае игра скоро закончится. Тогда мы увидим… Интересно, что тогда случится, хм? Что ты думаешь, хммм~?

Выражение лица Белоснежки стало прежним. Её лицо ничего не выражало.

- На удивление горьковатый, не так ли? – спросила девушка. Она вернула чашку на блюдце.

- Само собой, если игра закончится, мы прекратим болтать и разойдёмся по домам, верно? Знаешь, изначально я не хотела идти на переговоры с Королевством Магии. Я просто хотела изменить систему Королевства Магии, но я понимаю, сколько лет уйдёт, чтобы изменить саму основу Королевства Магии.

Девушка щёлкнула пальцами. Зелёная жидкость в чашке почернела и стала пениться. Девушка взяла чашку и снова из неё отпила.

- Ах, это намного лучше, - сказала она с улыбкой.

- Как я уже сказала, я не намерена ждать столько. Я имею в виду, можешь себе представить, если мы прождём столько времени, появится ещё больше буйных девочек-волшебниц* (На англе было "Rogue Magical Girls" т.е. "Девочки-волшебницы-преступницы", решил перевести как "буйные", чтобы не насиловать мозг ни себе ни вам двойными дефисами, а слово было достаточно подходящим по смыслу), верно? Вот почему я не хотела идти на переговоры с Королевством Магии. Королевство Магии проигнорировало их и позволило им творить всё что вздумается.

Девушка подняла руку на высоту своего лица. На её пальцах собралась пыль, она нарисовала ей в воздухе спираль, которая приобрела квадратную форма и превратилась куб-головоломку 9х9 квадратов. Куб-головоломка завращался, не касаясь пальцев девушке, на одной из сторон куба не было ничего.

- Видишь пустое место? Оно покажет нам того, кто победит в игре.

Девушка улыбнулась. Из-за этого сползли её очки. Она вернула их на место своим указательным пальцем.

- Ты знаешь чего ты хочешь? Видишь этот маленький квадрат? Я могу создать совершенно новый мир и воссоздать данные девочек-волшебниц. Для меня всё возможно.

Белоснежка не ответила, она лишь молча слушала девушку. Та продолжила:

- Во время последнего экзамена Кранберри, её маскот оставил записи. Я украла эти записи из Королевства Магии. В них также были данные всех девочек-волшебниц, участвовавших в экзамене.

Белоснежка была слегка шокирована.

- Ты ведь понимаешь, к чему я клоню? Ла Пуселль, Алиса Хардгор, также как и другие девочки-волшебницы, я могу воссоздать их внутри игры. Ничего не изменится, они всё равно что воскреснут. У них будут все их воспоминания, идеальные копии и я не знаю наверняка, случится ли это на самом деле, но возможно… Возможно, к ним даже вернутся их души. Я могла бы, знаешь, сделать особый подарок, только для тебя, Белоснежка.

Девушка приподнялась на стуле, положила руку на стол и пристально посмотрела на Белоснежку. Расстояние между их лицами было меньше 10 сантиметров. Чёлка Белоснежки развевалась, когда девушка дышала на неё сверху вниз..

- Я хотела поговорить с тобой, Белоснежка. Давай объединим силы. Давай изменим мир вместе! Давай создадим мир, полный идеальных девочек-волшебниц!

☆ Теневая Буря

В настоящее время Пфле и Теневая Буря направлялись к магазину замка Повелителя Демонов, добравшись туда, они остановились. Теневая буря улучшила свои шокер и ножницы с помощью своего гаечного ключа, Пфле смотрела за ней со своего ковра.

Теневая Буря подумала, что Пфле не понимала по настоящему, что Теневая Буря делает. Невозможно понять принцип того, как Теневая Буря меняет технику свои магическим умением. Пфле только притворялась, что смотрит за работой Теневой Бури, а на самом деле думала о чём-то другом.

______________________________________________________________________

Вскоре после того как Теневая Буря обнаружила Нокко-чан, она получила сообщение от Пфле.

Встреться со мной в замке Повелителя Демонов. Поспеши. Не связывайся со мной, пока не доберёшься туда.

Сообщение было коротким. Если Пфле отправляла короткие сообщения, то обычно это значило, что дело срочное. Теневая Буря забрала магофон Нокко-чан, заставив себя покинуть обгоревшие останки, от которых уцелела лишь одна рука.

В какой-то момент она перестала задаваться вопросом, почему Нокко-чан ушла от них и остались лишь мысли о том, что она не смогла защитить её. Теневая Буря бежала со всех ног, пока, наконец, не добралась до замка Повелителя Демонов и не встретилась с прибывшей ранее Пфле.

Слова застревали в её горле, пока она говорила: «Нокко-чан мертва,» - отчиталась она, «Правда?» - спросила Пфле, сидя на своём волшебном ковре, «В этом не может быть сомнений,» - произнесла Теневая Буря, успокаивая свои мысли, «Ясно,» - ответила Пфле, ничего не спрашивая.

______________________________________________________________________

Когда они, в конце концов, добрались до террасы замка Повелителя Демонов, Пфле, наконец, рассказала Теневой Буре о том, что она видела.

Пфле гналась за отрядом Клантейл, идя по следам сражения, минуя разрушенные здания и кратеры, пока, наконец, не нашла огромную дыру. Вскоре из дыры показалась Клантейл, в это время Пфле пряталась за зданиями и следила за состоянием Клантейл.

Та выбралась из дыры. Её нижняя половина была гекконьей, той же, что и во время её сражения с Великим драконом, на её правой руке висела Печика, на левой – Лазурь, а у пояса висела голова, выглядело это ужасно. К тому же, она промокла насквозь и когда она шла с неё стекала жидкость.

- Я видела лишь издалека, но не похоже, что Печика или Лазурь были живы. Они были ранены и не похоже на то, что их лечили. Также, насчёт головы… Я не могла со своего места разглядеть лицо, но судя по цвету волос и причёске, a также по тому, что, как я думаю, произошло, это не может быть никто, кроме Мелвилл.

Пфле пришла к выводу, что Клантейл, Печика и Лазурь сражались против Мелвилл и Клантейл была единственной выжившей.

Нижняя половина Клантейл стала лошадиной и она направилась в сторону Города. Пфле старалась не дать той себя обнаружить и поспешила в замок Повелителя Демонов.

- Интересно, направилась ли Клантейл в Город пустошей, чтобы похоронить тела? Что ж, тогда насчёт того, что нам делать дальше...

Пфле, закончившая обмениваться информацией с Теневой Бурей, вытащила свой магофон и нажала на кнопку помощи. Ветер на террасе развевал волосы Пфле, также как края её ковра. Не то чтобы в этом было что-то неправильное, но Теневая Буря чувствовала, что что-то было не так.

- Зачем ты вызвала меня, пон?

- Цель этой игры – собрать и уничтожить победителей экзаменов Кранберри, не так ли?

Фаль молчал около двух секунд.

- Нет, это не так, пон.

Он продолжил.

- Если бы мы хотели собрать и уничтожить победителей экзаменов Кранберри, то были методы быстрее и проще, чем эта игра. Мы собрали победителей экзаменов Кранберри и с помощью это игры мы хотели выяснить – годятся ли они на роль девочек-волшебниц… пон.

- Хмм. Ясно… Тогда что насчёт Лазури? Все вернули себе воспоминания, но она ничего не знала о Музыканте Леса Кранберри.

- Ха? Подожди, это правда, пон?

У Фаля не было лица, так что он не мог выражать свои чувства с помощью него. О них можно было догадаться лишь по его поднявшемуся голосу.

- Лазурь ничего не знала о Музыканте Леса Кранберри, пон?

- Фаль, возможно ли, что Мастер никогда не проверяла, кто она?

Пфле единственная оставалась спокойной. На неё падали лучи солнца и она накручивала волосы на палец, поднося их к повязке на глазу. Она вообще что-нибудь видела?

- Вы хотели, чтобы участвовала Первая Ляпис Лазурь, но вместо этого втянули в это текущую Лазурь, не так ли?

Пфле убрала палец и отпустила волосы, а те вернулись туда, где были раньше.

- Если бы кое-кто знал участников в лицо, то никогда бы так не ошибся. Однако, если кое-кто не проходил те же экзамены, был чужаком и лишь знала имена из документов, то, конечно, он мог бы ошибиться, верно?

Теневая Буря была удивлена. Лазурь была девочкой-волшебницей вовсе не связанной с Кранберри? Это была новость. По-видимому, Пфле предположила, что Лазурь была второй носительницей имени Лазури и ничего не знала о Кранберри.

- Если бы я сама была жертвой, если бы потеряла дорогих мне людей в одном из этих экзаменов и собрала всех здесь, чтобы сказать: «Вы все погибните как демоны, которыми и являетесь», то на это трудно было бы что-то возразить. Я могу понять, если бы она была такой же девочкой-волшебницей, как мы, сломавшейся, после прохождения экзамена Кранберри. Она хочет отрицать свою причастность к произошедшему, технически, она ничего и не делала… Однако, если она по ошибке втянула в смертельную игру невинную девочку-волшебницу, что тогда? Если она просто проигнорирует это, то в этой игре нет никакой справедливости.

Пфле повернула ладони лицевой стороной вверх и посмотрела на Фаля.

- Ты не думаешь, что это ужасно?! Что сделала Лазурь?! Не было никаких причин втягивать её в игру, верно?! Так что не было никаких причин, чтобы её убили!

От Фаля вокруг рассыпалось ещё больше частиц. Речь Пфле становилась всё более напряжённой.

- Если в этой игре нет справедливости, то тогда какой в ней вообще смысл?! Ну?! Скажи это своему Мастеру! Прекрати эту игру и выпусти нас.

Движения Фаля остановились. Рассыпавшиеся частицы понемногу таяли, исчезая.

- ......Новое сообщение от Мастера, пон. Что касается Ляпис Лазури – она признала, что это действительно была кошмарная случайность, пон.

- Ну, она хотя бы честна!

- Но Мастер также сказала, что она не может сейчас остановить игру, пон. Она устроена так, что программа будет работать до тех пор, пока вы не пройдёте игру, пон.

- Меня это не убедило!

Пфле говорила. Теневая Буря даже не пыталась уследить за её разговором. Однако она смотрела на говорившую Пфле.

- Игра потеряла всякий смысл. Дело уже не в том, останавливать игру или нет.

Фаль не ответил. Пфле продолжила.

- Вы втянули в это Лазурь, невинную девочку-волшебницу. Однако ты говоришь, что из-за правил вы не можете остановить игру. Прямо как чинуша. Пусть даже всё уже нужно было прекратить, нас всё равно заставляют участвовать в игре.

Слова Пфле эхом отдавались в голове Теневой Бури. Ей хотелось схватиться за голову и упасть в обморок.

Пфле пыталась использовать Лазурь как козырь в переговорах. Когда Лазурь сказала, что ничего не знает о Кранберри, Пфле должна была понять её положение в игре. То, что Пфле сейчас объясняла Фалю, то, что она объясняла Мастеру через Фаля – вероятно, она не ожидала, что смерть Лазури будет такой потерей. Даже если бы Пфле знала об этом, она бы ничего не сделала.

Что-то зажглось в груди Теневой Бури. Что-то тёмное. Результат того, что несколько цветов смешались вместе. Она помрачнела. Теневая Буря не могла ничего разглядеть сквозь это.

- Я требую!

Теневая Буря видела спину Пфле. Та была почти скрыта её длинными волосами. Её волосы слегка колыхались при каждом порыве ветра, она видела лишь небольшую часть спины. Она была не очень широкой, но прямой. Пфле была человеком, который думает, что права.

- Прекратите эту игру сейчас же!

- Даже Мастер теперь не может остановить игру, пон. Если Повелитель Демонов будет побеждён, то игра закончится, пон. Пожалуйста, победите Повелителя Демонов как можно скорее.

Пфле выключила свой магофон и Фаль исчез. Лицо Теневой Бури исказилось. Слова, которые пришли ей в голову, были ужасными.

Если Повелитель Демонов будет побеждён, то игра закончится.

- Подожди-ка. Ты не думаешь, что это немного странно? Если Повелитель Демонов будет побеждён, то игра закончится. Повелитель Демонов – это одна из девочек-волшебниц и она портила нам игру. Она убила много людей. Мелвилл была убита. Моя госпожа, разве мы уже не сделали это? Почему игра не закончилась?

Прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз возражала Пфле. Даже если это было сравнимо лишь с собачьим лаем, она впервые после восстановления воспоминаний возражала Пфле. Заметив противоречие в словах Пфле, Теневая Буря также была довольна тем, что смогла опровергнуть её слова фактами.

- Мелвилл действительно сделала всё это? Мелвилл действительно Повелитель Демонов?

- Мелвилл Повелитель Демонов… Или я так думала.

- Так она Повелитель Демонов? Вы всё ещё говорите так, моя госпожа?

- Я была уверена, что только Повелитель Демонов мог убивать игроков.

- Никто, кроме Повелителя Демонов не стал бы делать такое.

- Мелвилл была самым подходящим кандидатом на место Повелителя Демонов, но, похоже, она им не являлась. Будь она Повелителем Демонов, игра бы уже закончилась. Она не была Повелителем Демонов, а лишь обычным игроком, но всё равно убивала других девочек-волшебниц. Я могу только предполагать, почему она делала это, но, думаю, я могу понять, что ей двигало, если судить по её виду. В любом случае, она хотела, чтобы начались убийства.

- Что……

- Как только мы решили, что Мелвилл Повелитель Демонов, мы перестали рассматривать другие варианты. Уверена, она хотела убить Клантейл, используя свою магию, чтобы замаскироваться… но почему тогда была сожжена Нокко-чан? Я не могу это объяснить.

Кто-то незаметно убил и сжёг Нокко-чан. Её, вероятно, убили оружием из замка Повелителя Демонов - огнемётом. Не было другого оружия, способного убить таким образом.

- Теперь мы должны подготовиться к тому, что любой может оказаться Повелителем Демонов.

- А что ты будешь делать, если тебя убьют до того, как мы подготовимся?

- На этот случай я подготовила меры.

Пфле включила магофон.

- Из останков куклы появилась девочка, напоминающая Рионетту… Вероятно, это её настоящее тело. Помнишь тот магофон, который там лежал? Если ты проверишь его, то увидишь там много предметов. Той, кто отвечал за хранение предметов, вероятно, была Печика. Даже если это магофон Рионетты, это неважно. Я забрала оттуда пропуска. Пока я направлялась к замку Повелителя Демонов, я проверила количество пропусков. Единственные, у кого остались пропуска, это ты и я, Мамори.

- Что насчёт пропуска Клантейл?

- Пропуска делятся на весь отряд и используются всем отрядом сразу. Их все могла хранить Печика или Рионетта.

- А Нокко-чан и Лазурь?

- Их пропуска у меня.

- Что насчёт пропуска Мелвилл?

- Учитывая текущее количество используемых предметов, у неё должно быть 0. Поскольку от Мелвилл осталась лишь голова, могу предположить, что её тело и магофон были уничтожены в бою.

Пфле открыла страницу предмета и показала её Теневой Буре. Там показывалось количество пропусков.

10,000 (10,000)

Это было огромное число. Максимальное количество было 10,000 и количество используемых предметов также было 10,000, что означает, что больше не осталось пропусков, которые можно использовать.

Пфле довольно зловеще улыбнулась.

- Я купила их все. Если использовать пропуск, то он исчезнет на следующий день, но если не пользоваться ими, то они никогда не закончатся. Теперь никто кроме нас не может перемещаться между зонами.

Чтобы купить столько пропусков, нужно было огромное количество конфет. Такое количество не получить, даже если целиком отдаться охоте на монстров и выполнению эвентов. Собирать конфеты было задачей Теневой Бури. Лишь малая часть конфет, полученных Теневой Бурей, была потрачена на пропуска, она смогла получить столько лишь благодаря изнурительной и бесконечно повторяющейся работе.

Когда была украдена чудесная монетка Чуда-в-Маске, они услышали, что: «Если используемый предмет исчезнет, то эвент повторится». Пфле обратила внимание на это правило. Теневая Буря продала Щит дракона, полученный после победы на Великим драконом и победила  возродившегося Великого дракона. Повторяя эвент, она смогла получить тонну волшебных конфет.

Если бы они сражались честно, то один или два человека не смогли бы победить Великого дракона, но существовала лазейка. Пфле, вероятно, знала о ней ещё до боя с драконом. Во время боя с драконом, Теневая Буря заметила, что Мелвилл атаковала дракона, стоя за красной линией. Если она атаковала дракона, оставаясь за линией, то она могла, ничем не рискуя, в одиночку победить его, верно?

Однако копьё Клантейл и гарпуны Мелвилл, луч Волшебной Дейзи, разрезы девушки-самурая, телепортация Лазури, ни у Пфле ни у Теневой Бури не было оружия дальнего боя. Коляска Пфле, в которую был встроен смертельный луч, уже была уничтожена.

Пфле, приказавшая Теневой Буре покупать «С» предметы, попросила ту переделать игрушечный лук и стрелы, чтобы создать огромное приспособление для убийства драконов. Оно стреляло кинжалами убийцами драконов. Всё, что нужно – это попасть и Великий Дракон будет побеждён с одного удара. Если она каким-то образом промажет, то она могла просто заставить приспособление исчезнуть и вернуть его в магофон.

Пфле потратила часть накопленных Теневой Бурей конфет, чтобы купить «С» предметы. У редких предметов низкий шанс выпадения, но даже у наиболее часто выпадающего предмета, карты, ограничено максимальное количество. Едва карты достигнут своего максимума, они больше никогда не выпадут в качестве «С» предмета. Получение всех «С» предметов – вполне неплохой способ потратить волшебные конфеты.

«С» предметы, которые получала Пфле, в основном были повседневными вещами, ни один из них не сравнится с полученными ею очками, но Пфле посмотрела на это иначе. Даже повседневные вещи могут стать оружием, если их переделает Теневая Буря. Так же, как она превратила игрушечный лук и стрелы в приспособление для убийства драконов.

Пфле вытащила из своего магофона и сказала Теневой Буре переделать их.

- Это бессмысленно.

- Бессмысленно, но возможно. У нас осталось не так много времени.

- Но у нас же полно времени, верно? Никто кроме нас не может использовать пропуска.

- Нет, у нас осталось всего лишь два дня. После этого начнётся эвент технических работ.

«Ах» - Теневая Буря произнесла это вслух. Во время эвента технических работ выживших девочек-волшебниц переместят принудительно. Есть у них пропуска или нет, они встретятся друг с другом.

- Мы обе - небоевые девочки-волшебницы. Повелитель Демонов - боевая девочка-волшебница. Мы не сможем сражаться, нас убьют. Однако если мы сможем подготовить здесь своё снаряжение, то у нас будет шанс победить. Учитывая твоё усердие, Мамори, я уверена, что ты справишься. Так что сперва закончи то, что уже начала.

Теневая Буря создавала оружие два дня подряд. Было неважно, что использовать, она лишь следовала указаниям Пфле. Хотя та совсем не помогала и Теневая Буря работала одна, время поджимало, хоть это было и легче по сравнению с созданием танка, ей всё равно приходилась выполнять подобную абсурдную просьбу и всё же ей удалось создать некоторое количество оружия.

Основой оружия были шокеры.

Монстропедия указывала, что в замке Повелителя Демонов было два босса и шокеры могли справиться и с рыцарями и с роботами. Пусть даже там не было других монстров злой стихии, по какой-то причине враги злой стихии были уязвимы к шокерам и огнемётам, которые там продавались.

- В итоге, мы проделали весь этот путь до замка Повелителя Демонов и всё, что там продаётся – это шуточные предметы? Трудно понять, почему. Однако, если хорошенько подумать – против кого используются шокеры? Верно, это оружие против людей. Если он эффективен против врагов злой стихии, то единственный враг злой стихии – девочка-волшебница.

Пфле выразила свои мысли и попросила переделать шокеры и огнемёты. Шокер – это оружие для самообороны, выводящее противника из строя, тогда как огнемёт – коварное оружие, подходящее для неожиданных атак. Если выбирать, какое из них использовать, то шокер не вызывал подсознательного сопротивления.

- Верно. Мы проверили количество используемых предметов. Один огнемёт уже был продан. Поскольку наш враг может быть не таким добрым, как ты, Мамори, ты должна учитывать это.

В итоге, часть огнемётов также была использована.

Пфле давала ей указания, Теневая Буря их исполняла, пока она работала ей не приходило в голову никаких неприятных мыслей, она могла общаться с Пфле как обычно. Поскольку Теневая Буря была целиком поглощена своей работой, у неё, вероятно, не было времени, чтобы думать о чём-то ещё.

______________________________________________________________________

Третий день после последнего перезапуска. День эвента технических работ. Они вдвоём терпеливо ждали его на террасе замка Повелителя Демонов.

На волшебном ковре сидела не только Пфле, но даже и Теневая Буря. Не только сидела, но и летала на нём. Она сидела на коленях, готовая спрыгнуть в любой момент. Пфле сидела как обычно.

Они не двигались, не было слышно ни одного звука, лишь иногда дул ветер, пока шло время. Ножницы и гаечный ключ на поясе Теневой Бури дрожали, издавая дребезжание. За исключение этого не было ни звука. Только чувствовалось напряжение.

Их магофоны прервали это напряжение. Они зазвенели. Всё вокруг них потемнело.

Сейчас начнётся эвент. Все игроки будут перемещены в Город пустошей.

Сладковатый аромат белого цвета замка Повелителя Демонов стал серым и землистым и, вдобавок, они переместились в сквер Города, окрашенный в коричневый. Может, у них и болела голова, но их не тошнило, они переместились и оказались в другом месте.

Сквер Города пустошей – всего лишь название, он был пустынным и заброшенным.

Нет, он отличается, - подумала Теневая Буря, мысленно поправив себя. Во время первого эвента все девочки-волшебницы собрались вместе, словно это был какой-то фестиваль, вот что она должна была подумать. Количество людей уменьшалось, даже во время эвентов он был пустынным, вот что стоило думать. В первом эвенте участвовало 15 человек, теперь только 3.

...3 человека.

Пфле, Теневая Буря и ещё один человек.

Они огляделись. Сквер был окружён зданиями. 15 людям здесь было мало места. Для трёх людей здесь было очень просторно. Здесь негде укрыться. Неработающий фонтан со статуей русалки. Он уже пересох. Там нет воды. В нём только грязь и песок. Всё осталось тем же, что и прежде. Всё было по-прежнему, независимо от того, сколько раз они здесь были.

Они ещё раз осмотрелись. Не было никого, кроме них троих.

Они посмотрели на детектор в своих руках. Они совместили термометр, полученный из «С» предметов, с функцией карты, позволяющей определять местонахождение членов отряда, чтобы создать супер термометр. Это имя появилось из-за Пфле, которая не слишком раздумывала над названием, однако он был невероятно полезным. Он позволял наблюдать за температурой поверхности объекта и выводил её на экран. На случай, если они ошиблись и Мелвилл жива, как бы маловероятно это не было, они создали это устройство.

Судя по показаниям супер термометра, в сквере было лишь три девочки-волшебницы.

- .....Здесь нет никого кроме нас.

Прозвучал её голос. Никто не ответил. Пфле, не колеблясь, осмотрелась. Включился магофон, засиял свет и появился иллюзорный образ.

- Ну что ж, это новый эвент, но из-за последних событий, наградой за него снова станет чудесная монетка……

- Подожди немного.

Сказала Пфле.

- В чём дело, пон?

- Я уже слышала это, но прошу тебя подтвердить. Эвент технических работ обязателен, на него перемещают принудительно и нет никакого способа избежать этого, верно?

- Такого нет, пон. Принудительное перемещение эвента технических работ неизбежно и все выжившие девочки-волшебницы окажутся в сквере. Даже если они не окажутся там в нужное время – их переместят принудительно, пон.

Лицо Фаля развернулось на 90 градусов и вернулось обратно. Похоже, он оглядывался.

- Кстати, что вы делаете, пон?

Теневая Буря была на волшебном ковре. Пока Теневая Буря и Пфле улучшали своё вооружение, они рассматривали возможности заманить Повелителя Демонов, которому некуда было бежать, в ловушку в сквере. Взрывные и шоковые ловушки могли быть сделаны Теневой Бурей, а ямы мог выкопать любой.

Фаль спрашивал не об этом, а о том, чем они вооружились. Он обвинял Теневую Бурю из-за оружия.

- Ох, подождите минутку… почему это произошло, пон? Шокеры из замка Повелителя Демонов, их специально продавали в последней зоне, чтобы девочки-волшебницы могли сражаться друг с другом, пон? Дополнять его огнемётом и даже не колебаться его использовать – это же ужасная идея, пон? То, что вы делаете – это как раз то, чего Мастер хочет, пон!

- Посторонние должны молчать.

Теневая Буря выронила магофон на землю, наступила на него и выключила. Слова Фаля звучали у неё в голове. Её душу раздирали муки. Она не хотела слышать этого.

- Я хочу спросить у тебя кое-что.

Произнесла Пфле. Верно. Теневая Буря хотела услышать кое-что другое.

- Ты Повелитель Демонов?

Спросила она девочку-волшебницу, стоящую напротив фонтана.

Сегодня это была лошадь. В свете солнца, падающем на сквер, даже издалека можно было увидеть её сильные мускулы и красивую шёрстку. Её верхней половиной была девушка, держащая копьё в правой руке и щит в левой. Её лошадиный хвост дрожал и временами ударял её сзади.

- Нет.

Ответ Клантейл был коротким и ясным, после чего она задала короткий и ясный вопрос.

- Что случилось с Нокко-чан?

- Она мертва. Что случилось с Лазурью, Печикой и Мелвилл?

- Печика и Лазурь были убиты Мелвилл…

Клантейл внезапно помрачнела.

- Мелвилл мертва.

Внезапно она подняла голову и посмотрела на Пфле. Пфле молчала.

- Мелвилл мертва, не так ли? Это довольно важное дело.

Клантейл не ответила. Пфле продолжила естественным тоном.

- Фаль сказал нам. Когда Повелитель Демонов Будет мёртв, игра тут же закончится.

- ......Я тоже это слышала.

Теневая Буря вспомнила, как Пфле пыталась воспользоваться Лазурью как козырем в переговорах и её грудь заныла от боли. Она два дня работала в замке Повелителя Демонов, она вспомнила то, что давно забыла.

- Мелвилл мертва, так почему игра не закончилась?

Эхом раздался раздражённый голос Клантейл. Пфле была спокойно, но ответила сурово:

- Похоже, что Мелвилл не была Повелителем Демонов.

- Тогда которая из вас Повелитель Демонов?

- Ни одна из нас не Повелитель Демонов. Что означает, что ты, Клантейл, Повелитель Демонов.

Когда фонтан оказался между ними, они прекратили перекрикиваться через 15 метров. Клантейл подняла копыто и топнула им. Импульс был таким сильным, что задрожал весь сквер.

- Я не Повелитель Демонов.

- Само собой, Повелитель Демонов сказал бы так.

- Все пропуска были проданы, почему я не смогла купить ни одного?

- Потому что мы скупили их все. Было бы проблемой, если бы Повелитель Демонов смог попасть к нам, не так ли?

- Как вы вообще получили столько конфет? Для покупки всех пропусков понадобится 50,000 конфет!

- Мы получили столько конфет благодаря нашим усилиям, разрешённым игрой.

- Это благодаря тому что ты Повелитель Демонов?

- У тебя даже нет доказательств.

Клантейл прыгнула. Её лошадиные ноги подогнулись и она изо всех сил оттолкнулась от земли. Голова статуи отлетела, отброшенная её копытами. Теневая Буря защитилась от летевшей головы Щитом дракон, Клантейл была уже близко.

Теневая Буря и Пфле напали слева и справа. Теневая Буря прыгнула в сторону и взмахнула своим гаечным ключом, снизу в её сторону устремился щит и отправил гаечный ключ в полёт. Рука Теневой Бури онемели. Ей как-то удалось отбить последовавшую за этим атаку Клантейл с помощью Щита дракона. Даже с щитом +12 она зашаталась. К счастью, благодаря щиту её рука не онемела.

Пфле ударила сзади своим шокером. Шокер, улучшенный бамбуковой палкой, был намного длиннее, чем изначальный шокер, что было к лучшему. От этого удара было трудно уклониться, Клантейл мигом превратила свою нижнюю половину в змеиную, с похожим на хлыст хвостом, и хлестнула им Пфле. Пфле отбила атаку свои щитом, хотя и не смогла полностью погасить импульс и слетела с ковра, покатившись по земле.

Как и сказала Пфле, разница между боевыми девочками-волшебницами и небоевыми видна невооружённым глазом. Даже несмотря на то, что они обе сражались отчаянно, Клантейл всё равно была сильнее.

Нижняя половина Клантейл изменилась. Рыжевато-коричневые пятна. Ноги достаточно длинные, чтобы скрыть солнце…… Жираф. Клантейл ударила своим копьём, Теневая Буря попыталась отбить его своим щитом, по её спине пробежали мурашки. Наконечник копья Клантейл, казалось, достававший до неба, отразил солнечный свет. Теневая Буря посмотрела вверх,

Аргх, это нехорошо, - сказала ей интуиция, бросив щит, Теневая Буря прыгнула в сторону.

Копьё Клантейл устремилось вниз и в то же время жираф стал тигром, что сделало атаку ещё опаснее. С одного удара копьё глубоко вонзилось в землю, вызвав небольшое землетрясение. Это должно было быть оружие +7, но если им воспользуется Клантейл, Теневая Буря была уверена, что её щит+12 не сможет отразить удар. Между их боевыми навыками была непреодолимая стена.

Клантейл развернулась и атаковала по горизонтали Пфле, запрыгнувшую на ковёр и гнавшуюся за ней. Пфле опустила свой ковёр и отползла  подальше, избегая удара. Часть её волос была срезана и они разлетелись вокруг.

Клантейл впервые показала Теневой Буре свою спину. Это была широкая и надёжная спина. У неё была надёжная спина, которая отличалась от спины Пфле. Когда она увидела эту спину, что-то внутри неё зашептало:

Спина Повелителя Демонов должна нести тьму, так почему же её спина такая величественная? Клантейл действительно Повелитель Демонов?

Теневая Буря отмахнулась от этого шёпота и кинула сеть. Она появилась после соединения верёвки, полученной из «С» предметов, и шокера, электрическая сеть, с большим радиусом поражения. Если она сможет напасть на неё сзади, то даже Клантейл будет трудно увернуться.

Клантейл попалась в сеть и, едва она начала брыкаться, по сети пробежал разряд. Шокер мог вырубить девочку-волшебницу с одного удара. Когда она упёрлась коленями в землю, её шея начала деформироваться. На этом всё должно закончится, - беспечно подумала Теневая Буря, когда в её сторону устремилось каменное копьё.

Клантейл не глядя ударила назад и задела правую руку Теневой Бури. Даже если она избежала прямого удара, её кости издали жуткий звук, плоть на её руке была прорвана и из раны начала течь кровь. Она закричала, прижимая к себе раненую руку. Клантейл обернулась.

Её глаза пылали гневом. На её груди ярко сверкало ожерелье. Один из амулетов, продающихся в магазине……. Каменный амулет. Он давал сопротивление электрическим атакам.

Она поняла, почему электрическая сеть не сработала. Если она заглянула в энциклопедию предметов, то узнала, что шокеры покупались в огромном количестве. Поэтому Клантейл предприняла меры против шокеров. Клантейл надела каменный амулет.

Пфле атаковала сзади быстрее, чем Клантейл смогла взмахнуть копьём и Клантейл прикрылась щитом. Они продолжали нападать друг на друга и уклоняться от атак друг друга.

В груди Теневой Бури опять послушался шёпот. Она видела только что глаза Клантейл. Это был не просто гнев. Это было сожаление. Это не были глаза того, кто сражался, зная, что является Повелителем Демонов.

Теневая Буря возразила голосу в её груди. Осталось всего 3 человека: она сама, Пфле и Клантейл. Так что Повелителем Демонов не может быть никто, кроме Клантейл.

Когда она возразила голосу, её мысли омрачились. Это были сомнения. Она не избавилась от своих подозрений. Она не могла выкинуть из головы экзамен Кранберри. Могла ли Пфле просто обмануть Теневую Бурю? Убедив Теневую Бурю, они вдвоём убивают Клантейл, а затем, когда от Теневой Бури не будет пользы, она избавится от неё и в итоге останется лишь Пфле.

- Мамори!

Крикнула ей Пфле. Пфле теснили. Пфле вытащила свой огнемёт и сражалась им. Клантейл отражала атаки своим щитом или атаковала копьём, умело уклоняясь от огня. Теневая Буря подняла свой гаечный ключ и направилась к Клантейл, которая превратила свою нижнюю половину в крокодилью и замахала своим хвостом, предупреждая её не приближаться.

Однако положение её верхней половины изменилось. Пфле спокойно слезла со своего ковра. Клантейл на мгновение остановилась. До сих пор Пфле никогда не вставала. Она разъезжала либо на своей коляске, либо на ковре, либо на спине Теневой Бури, но Теневая Буря знала: Пфле может нормально ходить и бегать. Однако она старалась как можно меньше показывать это другим. Всё ради того, чтобы, когда придёт время, победить своих ошеломлённых врагов, внезапно побежав.

Пфле не упустила возможности, предоставленной Клантейл. Она оттолкнулась от земли, вцепившись в щит. Клантейл остервенело начала мотать щитом влево-вправо, пытаясь стряхнуть Пфле. Пфле отлетела вместе со щитом, прокрутилась в воздухе и приземлилась на руки и ноги.

Лоб Клантейл начал покрываться потом. Её левая рука, державшая щит, дрожала. Её безымянный палец и мизинец были выгнуты в обратную сторону. Из-за этого она и не смогла удержать щит.

Теневая Буря вспомнила экзамен Кранберри. В тот раз Пфле сражалась так же. Она не пользовалась ногами, дурачила слабых и, если до этого доходило, вставала и нападала. Её противник не мог не удивиться и Пфле атаковала его точно так же, как сейчас Клантейл.

Верно, экзамен Кранберри. То же самое, что и тогда. Внутри Теневой Бури разгоралось что-то тёмное. Оно было жарким, туманным и понемногу росло.

Клантейл действительно Повелитель Демонов?

Пфле действительно не Повелитель Демонов?

Ранее Пфле сказала, что если она и Теневая Буря не являются Повелителем Демонов, то, методом исключения, им должна быть Клантейл. Почему она решила, что Теневая Буря – не Повелитель Демонов? Она случайно проговорилась о том, что знала наверняка, что Теневая Буря не была Повелителем Демонов? Если Пфле была Повелителем Демонов, то она, конечно, знала бы, что Теневая Буря никак не могла им быть.

Пфле выпустила ещё больше огня, Клантейл взяла нижнюю половину пантеры и увернулась от него. В том направлении, в котором она увернулась, лежала Щит дракона, выроненный Теневой Бурей. Клантейл мигом схватила его, держа указательным, средним и большим пальцем.

Это также было частью плана. Перед битвой Теневая Буря выбросила свой магофон. К этому моменту она вытащила оттуда все предметы, они не вернутся в её магофон, они словно просили их украсть. Щит +12 был подходящим предметом, чтобы украсть.

Пфле вытащила из рукава пульт, нажала на кнопку и после этого из Щита дракона вырвалось пламя. Клантейл закричала не своим голосом и от боли отбросила щит. Её нижняя половина была огромной и прозрачной – это была медуза, обхватила горящую верхнюю половину. Теневая Буря слышала, что тело медузы, в основном, состоит из воды. Пфле выключила огнемёт, когда огонь стал превращаться в пар, однако у Клантейл всё равно остались ужасные ожоги. Она слабела и стонала.

Теневая Буря много раз видела подобное в экзамене Кранберре. Действия Пфле - её ловушки, её хитрости – после них оставалось лишь несколько трупов девочек-волшебниц.

Даже в игре, она в открытую объявила о смерти Чуда-в-Маске, а также возглавила атаку на Великого дракона и всё это ради того, чтобы увидеть, как отреагируют девочки-волшебницы, чтобы вызвать неразбериху и даже если в итоге появились жертвы, Пфле ни о чём не жалела.

Единственной, кто знал, что Нокко-чан убежала, была Пфле и она сказала об этом Теневой Буре. Это было неестественно, она не знала, почему Нокко-чан умерла. Могла ли Пфле убить её? Обычно такое было бы невозможно, но это был Пфле.

Теневая Буря схватила свой гаечный ключ левой рукой, с силой оттолкнувшись от земли. В том же месте в её груди полыхало тёмное пламя. Ей нужно было сделать это. Это был её единственный шанс. Пока она бежала, она постепенно ускорялось, её тело становилось горячее, пламя внутри неё росло и становилось всё темнее. Когда Теневая Буря приблизилась к Пфле, она замахнулась гаечным ключом, целясь в лицо той.

Пфле, наблюдавшая за воющей Клантейл, не ожидала, что на неё нападут со стороны. Та даже не пыталась уклониться или защититься и гаечный ключ попал по ней. Этого было достаточно. Она услышала звук ломающихся костей, всё внутри неё говорило ей, что Повелителем Демонов была Пфле. Пфле вылетела из сквера и, приземлившись в переулке, она покатилась по земле, пока, наконец, не остановилась.

Теневая Буря посмотрела на Пфле. Гаечный ключ в её руках дрожал, она смотрела на Пфле плоть до того момента, когда ударила её в лицо. Если Пфле была Повелителем Демонов, то она должна была как-то отреагировать. Разозлиться, расстроиться, попытаться обмануть её. Ей нужно было это выяснить. Ну что ж, как она теперь отреагирует? Она больше не одурачит Теневую Бурю.

Пфле лежала лицом вниз. Её пальцы дважды дёрнулись, а затем перестали шевелиться. Чувства внутри Теневой Бури превратились из тёмного пламени в невероятную радость.

Почему она вообще решила, что Клантейл – Повелитель Демонов? С чего вдруг Пфле решила, что Теневая Буря поверит ей? Поведение Пфле было подозрительным. Наблюдая за людьми, по крайней мере, на словах, возможно, это было просто удобно, чтобы оставлять Мелвилл нетронутой. Это был просто подарок для Повелителя Демонов, что кто-то другой убивал игроков, верно?

Теневая Буря посмотрела на свою левую руку, державшую гаечный ключ – та дрожала.

Она взглянула на Пфле. Она даже не дёргалась. Мурашки пробежали по спине Теневой Бури.

Этого не может быть. Неужели тот удар…?

Что я наделала?

Я ударила Пфле? Я убила её? Почему? Почему я это сделала?

Имя Мамори означает «защита», оно было дано ей, чтобы она защищала свою госпожу… она помнила, как это говорили её родители.

Её ноги подогнулись. Она не могла стоять. Она убила её. Она убила её. Но……. Игра не закончилась. Игра по-прежнему не закончилась.

Её ноги лишились всех сил, падающую Теневую Бурю кто-то поддерживал сзади. Её схватили за воротник и подняли.

- Ты……. Повелитель Демонов?

Это была Клантейл. У неё всё ещё были ожоги, но большая их часть была исцелена. Не похоже было, что на левой руке, схватившей Теневую Бурю, остались какие-то раны. Оа, должно быть, использовала целебные зелья.

- Ты……?

Теневая Буря хотела сказать «нет», но слова застряли у неё в горле. Она не боялась Клантейл. Она боялась себя, ударившую Пфле из-за своих сомнений.

По её щёкам начали течь слёзы.

Клантейл покрепче ухватила правой рукой своё копьё.

- Лазурь и Печика спасли меня…… Я не умру здесь.

Я не умру здесь, так что прости, но мне придётся убить тебя, - вот что она говорила. Клантейл собирается убить Теневую Бурю. Пфле мертва, остались лишь Клантейл и Теневая Буря, Клантейл, очевидно, была Повелителем Демонов.

Гаечный ключ выскользнул из рук Теневой Бури. У неё больше не осталось сил. Ей не хотелось больше держать гаечный ключ. Она всё ещё чувствовала, как ломаются кости Пфле.

Всё внутри Теневой Бури опустела.

Меня больше не волнует, что случится.

- Теперь я поняла это!

Раздался знакомый голос, Теневая Буря была ошеломлена. Клантейл тоже расстроилась. Она посмотрела в сторону переулка, куда упала Пфле. Источник голоса уже очнулся.

- Ясно. Теперь я понимаю, что происходит. Что за ужасающее магическое умение.

Пфле начала вставать. Теневая Буря и Клантейл смотрели на неё. Нос Пфле был сломан, а лицо испачкано в крови, её красота была испорчена. Однако свет в её глазах не угас. Была ли в её глазах та сила, от которой захватывало дух? Клантейл отошла на полшага.

- Когда мы задавались вопросом, кто является Повелителем Демонов, я исключила возможность того, что им могла быть Мамори. Я была уверена, но не убеждена. Если бы Мамори была Повелителем Демонов, я всё равно была бы не против. Даже если Мамори – Повелитель Демонов, то пока у неё всё хорошо – я не возражаю. Неважно, обычный ты игрок или Повелитель Демонов, Мамори, пока это означает твоё выживание – меня это устраивает. Будь ты Повелителем Демонов – я бы помогла тебе убивать других игроков.

Клантейл отпустила Теневую Буря, та упала на землю, вскрикнув от боли. Пфле продолжила.

- Однако, видишь ли, случилось кое-что странное. С каких это пор я начала сомневаться в тебе, Мамори? Почему я начала думать, что не против, даже если ты Повелитель Демонов, Мамори? Для меня это была загадка, я сомневалась в тебе, Мамори…… до недавнего времени, когда ты ударила меня. После того как ты ударила меня и я отлетела прочь, мои сомнения исчезли.

Теневая Буря упиралась руками в землю и отползла чуть дальше. Она не понимала, что говорила Пфле. Просто не понимала. Однако её слёзы не переставали течь. Пфле медленно встала.

- Разве это не странно? В то время как я сомневалась в тебе, Мамори, ты неожиданно ударила меня и отправила в полёт. Случись такое, не было бы ничего странного, окажись ты Повелителем Демонов, но после этого мои сомнения исчезли. Я ясно видела, что мои мысли были странными. Из-за чего это было? Когда я смотрела на небо, я думала. Пока я катилась, мои сомнения начали испаряться. Верно, сквер Города. Как только я удалилось от него, мои сомнения рассеялись.

Пфле вошла в сквер Города из переулка.

- Как я и думала. Мои мысли затуманились, стоило мне приблизиться. Мои подозрения стали сильнее, я не могу мыслить ясно. Меня не беспокоит сложившаяся ситуация. Я начинаю закрывать глаза на то, что изначально думала. Это касается не одного или двух человек, это затрагивает всех, находящихся здесь. Мамори, тебе нужно поверить в Клантейл, она не Повелитель Демонов.

Теневая Буря снова услышала в своей груди шёпот.

Не слушай её. Она мастер обмана. Если ты послушаешь её, то проиграешь.

- Мамори! Не думай ни о чём лишнем!

Из сломанного носа Пфле, словно водопад, продолжала течь кровь. Тем не менее, её голос всё же достигал её ушей. Он доносился из переулка до сквера, пронзая грудь Теневой Бури. Шёпот становился тише, тёмное пламя исчезало.

- Вы обе: там! Будьте осторожны!

Пфле стояла возле фонтана. Она встретилась взглядом с Клантейл и они обе кивнули. Теневая Буря держала в руках Щит дракона и шокер, Клантейл превратила свою нижнюю половину в тигриную. Пфле направилась к фонтану, когда они вдвоём окружили тот.

- Здесь собирается песок. Уберите его. Остерегайтесь атак.

Теперь они подчинились. Втроём они избавились от всего песка в фонтане и он был пустым.

- Ну что, есть что-нибудь странное?

Дно фонтана было ясно видно. И действительно, там было несколько странных трещин. Трещины описывали круг, около метра в диаметре.

- Здесь, эти трещины.

Клантейл подняла свои передние ноги и изо всех сил топнула, целясь в трещины, дно фонтана проломилось, упали обломки. Под ним было небольшое пространство.

Теневая Буря вскоре осторожно туда заглянула. Там было пространство, площадью около двух квадратных метров и в нём дрожала девочка в одежде горничной, державшая свою правую руку.

______________________________________________________________________

☆ Нокко-чан

В этой игре твоя роль – Повелитель Демонов.

Такое сообщение получила Нокко-чан на свой магофон. В следующем предложении объяснялось её условие победы: уничтожение всех игроков.

Если взглянуть на инциденты, созданные Кранберри, Нокко-чан была не жертвой, а, скорее, преступником. Глава группы девочек-волшебниц, к которой когда-то принадлежала Нокко-чан, симпатизировала Кранберри. Она награждала Нокко-чан за то, что та много раз помогала в экзаменах. Задачей Нокко-чан было заставлять действовать слабовольных девочек-волшебниц. Обычно она притворялась обычным человеком и приближалась к участникам, затем делилась с ними злостью и ненавистью, ускоряя экзамены.

Она не видела полную картину. Однако она всё же понимала, что делает. Пусть она знала, что делает плохие вещи, она не останавливалась, потому что хотела получить награду. Нокко-чан теперь, когда не стало отца, могла заработать немного денег. Она не могла заработать столько денег, делая обычную работу девочки-волшебницы, так что у неё не было выбора, кроме как взяться за необычную.

Главу группы арестовали, как только была раскрыта её связь с Кранберри, Нокко-чан потеряла свой источник дохода. Однако Королевство Магии так и не добралось до Нокко-чан. Возможно, глава защитила её. Нокко-чан погладила себя по груди, ей было жаль.

Однако Мастер «Проекта воспитания девочки-волшебницы», она знала, что Нокко-чан делала. Мастер дала ей шанс:

Что она выберет – участие в игре, или раскрытие всего того, что она сделала?

Её бывшая начальница пропала. Её мать застряла в больнице, Нокко-чан было некуда деться. У Нокко-чан не было другого выбора.

______________________________________________________________________

Как только началась игра, она слилась с другими игроками. Она была удивлена тому, что целью всех остальных было победить Повелителя Демонов. Нокко-чан этого не сообщили. Она была единственной, у кого отличались условия победы.

Игра шла своим чередом, никто не знал, что она Повелитель Демонов. Когда раскрылось, что смерть в игре ведёт к смерти в реальности, она впала в глубокое отчаяние. Они будут убиты? Если она никого не убьёт, игра никогда не закончится?

Она задавалась вопросом – побледнела ли она? Если Нокко-чан умрёт, то все остальные будут спасены. Но она не могла это сделать. Лицо её матери всегда всплывало в её голове. Пока она терзалась сомнениями, погибла девочка-волшебница. Не случайно, как Волшебная Дейзи. Кто-то убил её.

Среди участников игры она узнала нескольких участников экзаменов Кранберри. Нокко-чан, знавшая больше, чем другие, немного поняла намерения Мастера. Тех, кто был связан с Кранберри, проверяли, чтобы узнать – являются ли они идеальными. Нокко-чан, которая была на стороне Кранберри, был дан последний шанс.

У неё не было выбора, кроме как воспользоваться им.

Во время эвентов, если у других девочек-волшебниц был повод подозревать своих друзей, она усиливала эти подозрения, сея семена раздора. Она заставила Детектива Белл подозревать Лазурь. Она разжигала споры между Рионеттой и Нонако. Она подстрекала Мелвилл, она была причиной страха Печики, она вынудила Теневую Бурю подозревать Пфле. Однако она следила за тем, чтобы никто не злился на неё, относясь к этому очень внимательно.

Даже без воспоминаний, у девочек-волшебниц, прошедших экзамены, остались шрамы. На таких противниках магия Нокко-чан работала особенно хорошо.

______________________________________________________________________

Когда преступления Мелвилл раскрылись, Нокко-чан, как Повелитель Демонов, подумала: «Если я ничего не сделаю сейчас, это никогда не закончится». Используя тело @НянНян и огнемёт, Нокко-чан выставила всё так, словно была убита.

Прости, прости, - проклинала она себя, продолжая жарить тело @НянНян, затем отрезала себе запястье, от боли и шока у неё выступили слёзы, а после этого сожгла и его.

Затем она ждала эвента технических работ. Она с помощью лопата выкопала под фонтаном яму и делилась своими эмоциями с собравшимися в сквере девочками-волшебницами. Она делилась со всеми сомнениями, злостью и ненавистью, делая это так, чтобы никто не заподозрил, что кто-то скрывается. Едва они поубивают друг друга, она посеет глубочайшее отчаяние в последней оставшейся и та совершит самоубийство.

Однако даже теперь она провалились и её последний шанс был потерян. Для Нокко-чан не было никакого способа победить. Три девочки-волшебницы смотрели на Нокко-чан, стоя у кря ямы.

______________________________________________________________________

Солнце светило в спины трём стоящим девочкам-волшебницам. На их лица она не видела ни гордости от победы, ни радости от прохождения игры. На лицах Теневой Бури, Клантейл и даже Пфле была видна печаль, когда они смотрели на Нокко-чан.

Нет, ещё есть способ. Есть ещё кое-что, что она может сделать. У неё ещё есть шанс.

Нокко-чан, дрожа, вытащила магофон и выбралась из ямы. Поскольку она бросила свой магофон, она выкопала и забрала себе вместо него магофон @НянНян.

Она схватила своей левой рукой лопату. Её острие было достаточно острым, чтобы срезать землю и помочь ей выбраться из фонтан. Лопата, которую ей дала Клантейл, она до сих пор не затупилась.

Нокко-чан улыбнулась девочкам-волшебницам. Она не могла унять дрожь своего тела, но пыталась ли она лишь изобразить бесстрашную улыбку?

- Я не собираюсь сопротивляться, но…… как насчёт того, чтобы заключить сделку?

Один из углов куба-головоломки изменил цвет. Игра закончилась. Белоснежка открыла рот, словно ждала этого.

- Я хочу, чтобы ты сказала мне кое-что.

Белоснежка впервые что-то произнесла с тех пор, как вошла в комнату. Девушка подумала, улыбаясь, что, несомненно, её предложение заинтересовало Белоснежку.

- Я слышала, что одна из участниц – совсем посторонняя девочка-волшебница.

- Хм? Ты говоришь о Лазури? Ох, это была просто случайная ошибка. Я бы не сказала, что она посторонняя. Ну, ты же не думала, что я буду отрицать, что случайно ошиблась, заставив её участвовать, не так ли? И всё же, обучавшей её девочкой-волшебницей была одна из детей, верно? Это делает её псевдо-участником, верно~? Она недостаточно хорошо сражалась и затем как-то умерла, так что это больше не проблема.

Девушка засмеялась и улыбнулась. Белоснежка прищурилась.

- Видишь ли, меня не волнует подобное. Я хочу работать вместе с тобой, Белоснежка. Снаружи по-прежнему полно детей Кранберри! Мы можем сами с ними разобраться, лишь мы вдвоём. Если это ты и я, Белоснежка, разумеется, мы справимся с чем угодно! Мы сможем создать мир, где будут лишь идеальные девочки-волшебницы!

Девушка села на край своего стола и взяла Белоснежку за руку. Белоснежка молча кивнула, девушка улыбнулась так широко, что казалось, что у неё вот-вот выпадут зубы.

- Дети Кранберри опасны. Я понимаю это.

- Верно?! Они опасны! Я знала, что ты поймёшь, Белоснежка!

- Девочки-волшебницы, отобранные смертельными играми эгоистичны. Если они не получают желаемого, то добиваются своего силой. Чтобы делать то, что они считают правильным, они готовы пойти даже против Королевства Магии…… Я такая же.

- Что?!

Девушка крепче сжала руку Белоснежки.

- Ты другая, Белоснежка! Ты не убила никого, сокрушив планы Кранберри! Без тебя Кранберри до сих пор бы проводила свои смертельные игры!

- Не я убила Кранберри.

- Нет, но ты была там, это всё благодаря тебе!

Девушка затрясла руками вверх-вниз, когда их руки задели стол чашка и блюдце задрожали. Белоснежка повернулась лицом к девушке.

- Кроме Кранберри…

- Хм?

- Экзаменаторы, кроме Кранберри, проводившие смертельные игры, они её дети, не так ли?

-  Само собой, к детям Краберри будут относиться так же, если они идеальные девочки-волшебницы – их простят. Если нет, то они абсолютно непростительны!

- А если эти дети убили кого-то?

- Это абсолютно непростительно. Они даже не заслуживают того, чтобы зваться девочками-волшебницами. Мы разберёмся с ними без ненужных экзаменов.

Белоснежка попыталась вытащить свою руку из рук девушки. Однако девушка не отпускала её и Белоснежка силой вытащила руку.

- Знаешь, моё магическое умение…… оно немного изменилось с тех пор, как я получила его.

- Ох? Это потому что выросла, не так ли, Белоснежка?

- Ранее оно позволяло мне слышать голоса людей в беде. Даже сейчас принцип не изменился, но чьи-то потаённые мысли, движения – пока человек думает, я могу незаметно для них слышать все их мысли.

- Ах, это правда! Я чувствовала что-то подобное, во время твоего боя с Пламенной Флейми!

«Я собью тебя с ног и, надеюсь, ты не сможешь этого избежать» - Вот что та думала, пока никого не атаковала. Защита и атаки Белоснежки выглядели так, словно она заранее знала, что будет делать Пламенная Флейми.

- Но я не могу прочесть стёртые воспоминания. Так что мне пришлось провести небольшое расследование. Твоя наставница, ты помнишь, как её зовут?

- Конечно, я её помню! Она была уважаемой девочкой-волшебницей. Мою наставницу зовут…

Её указательный палец застыл в воздухе. Её рот был полуоткрыт, девушка выглядела опустошённой. Завихрилась пыль. Она стояла в том же положении больше 30 секунд.

- ......Ха?

Она была достойной и идеальной девочкой-волшебницей. Она была крутой, милой и жизнерадостной, как же её звали? Она жертвовала собой ради справедливости и всегда переживала за других. Девушка восхищалась ей, даже сейчас она хотела походить на неё. Однако она не помнила имени своей наставницы.

Не только имя, её лицо также было трудно вспомнить. Было странно, что она не имела понятия, как та выглядит, пусть даже и восхищалась ей. Естественно, до Белоснежки её партнёром была наставница, верно? Почему она не имеет понятия о том, кем была её наставница?

Девушка думала, но ответ всё не находился. Имя её наставницы не вспоминалось.

Белоснежка сунула руку в сумку, висевшую у неё на поясе, и вытащила оттуда около 200 листов формата А4, сшитых вместе. Похоже, это были какие-то документы.

- Твою наставницу звали Пифия. На неё повлияла Кранберри и она была девочкой-волшебницей, которая позволяла своим ученикам убивать друг друга под её присмотром. Она была первой девочкой-волшебницей, которую я поймала. Все эти документы… Содержат информацию о том, что она делала.

- .......Ха?!

Пифия. Пифия. Она где-то слышала это имя. Девушка упёрлась обеими руками в голову, словно пыталась раздавить ту. Её голова болела. Она оттолкнулась, её стул рухнул и она упала на спину. Её очки слетели с носа. За звуком её падающего стула последовал звук удара стулом о монитор.

- Ты сказала мне, что здесь ты словно Бог, верно? Ты можешь делать здесь что угодно, верно? Попробуй откопать свои утраченные воспоминания. Если ты прочитаешь эти документы, то, уверена, ты сможешь…… верно?

Голова болит. Голова болит. Её голова болела так, словно её сжимали тисками. То, что было на стенах комнаты, мебель, воздух – всё это создавало ужасный шум.

- Девочки-волшебницы, отобранные смертельными играми эгоистичны. Если они не получают желаемого, то добиваются своего силой. Чтобы делать то, что они считают правильным, они готовы пойти даже против Королевства Магии ………..

Это не так! Это не так! Этого не может быть! Мне стоит взглянуть на эти документы. Используя её умение, я посмотрю – есть ли какие-то пробелы в моей памяти? Я изучу её, чтобы узнать – не была ли она подделана. Голова болит. Голова болит. Голова болит.

Точки на потолке исчезли. Так же как и на полу. Отколовшиеся точки начали расплываться. Она не могла держать свой мир в прежней форме.

Белоснежка встала, подобрала с пола магофон и включила его.

- Надеюсь, ты не будешь возражать, если я попрошу от тебя информацию?

- ...Я расскажу обо всём, что знаю, пон. Но могу я попросить тебя кое о чём, пон?

- Что?

- Как ты считаешь, ты сможешь изменить настройки моей речи, пон?

- Я подумаю об этом, ладно?

Эхо от шагов Белоснежки доносилось до девушки. Автоматическая дверь открылась и закрылась. Ей хотелось закричать, но девушка не могла говорить. Всё в её мире начало разрушаться. Личность девушки кричала. Её мир рушился. Ноги девушки подкосились. Она рухнула в ад. От неё не осталось и следа.

Официант подошёл, чтобы забрать их заказ, его улыбка была дружелюбной, но она также выражала некоторое подозрение. Может, это было оттого что он волновался. Возможно, он просто был очень добрым, а возможно он мысленно говорил: «Не создавайте проблем на моей работе».

Мамори очень хорошо понимала это волнение. Если бы эти двое были одни, она бы тоже волновалась.

- В последнее время становится холоднее.

Произнеся эти слова, девушка в короткой юбке начала пить чай со льдом через соломинку. Каноэ редко пила горячий, чай из-за сложившегося впечатления: «Этот тёплый чай, который подают в ресторанах – я не буду его пить. Не остаётся выбора, кроме как пить холодный». Кроме того, они были на открытой террасе. Сегодня было солнечно и все места были заняты, для двух людей почти не осталось места.

Другая девушка, как обычно, молча пила горячее какао. Каноэ встала. Её одежда и украшения... независимо от их цены… не были особенно броскими. Её макияж также был лёгким и элегантным. Тем не менее, её внешность было великолепной – можно, например, упомянуть её ухоженные волосы и красивое лицо. Не говоря уже о её выдающемся отношении к другим, всё это не позволяло Каноэ затеряться в толпе. Некоторые люди сказали бы, что от неё исходила особая аура. Наверное, она просто настолько великолепна, - подумала Мамори.

Другая девушка была невероятно невзрачной. Она была низкой, по росту она примерно соответствовала младшекласснице. Слева и справа её волосы были завязаны в косички, она носила блестящие очки и при этом на ней не было никакого макияжа или косметики. Длина её юбки, вероятно, в точности соответствовала школьным правилам. Она выглядела как тот тип девушек, которых можно назвать «Книжный червь» или «Староста», такого рода внешность.

Их внешность была абсолютно разной, их нельзя было никак связать друг с другом. Но здесь не было ничего подозрительного. Сегодня они втроём носили школьную форму. На Каноэ и Мамори была надета форма одной старшей школы. Только у одной девушки была другая форма, вероятно, средней школы. Мамори было интересно, как они выглядят со стороны, вероятно, она даже не могла себе такое представить.

Несмотря на то, что этим утром было довольно прохладно, или, по крайней мере, она так считала, сидя на открытое террасе кафе, с течением времени народу становилось всё больше. Приходящие сюда посетители, само собой, посмотрят сюда и, очевидно, посчитают такую группу подозрительной.

- Знаешь, после того как кончился игра, я провела небольшое расследование.

Из-за этих внезапных слов, Мамори слегка поперхнулась.

- Я поспрашивала насчёт организатора игры. Похоже, переговорщик из Королевства Магии разобрался с ней.

- Серьёзно? Она смогла избавиться от неё?

Она буквально была подобна Богу. В игре тоже были сильные девочки-волшебницы…… на самом деле, там было полно сильных девочек-волшебниц, однако ни одна из них не могла добраться до Мастера. Они были словно муравьи перед великаном, сопротивляться было бесполезно, это было всё равно что бороться с землетрясением или тайфуном или другим стихийным бедствием.

- Если она действительно справилась с ней, то я была бы рада, если она сделала это пораньше.

Клантейл… серьёзная и тихая ученица средней школы, Нэнэ Оно, кивнула.

Она хотела стать зоологом. Каждый день она усердно училась, чтобы исполнить свою мечту и она сказала, что недавно также увлеклась готовкой. Она не была плохой девушкой. Когда они впервые встретились, взгляд на лице Пфле, также известной как Каноэ, говорил: «Ах, ясно», с другой стороны, на лице Теневой Бури, также известной как Мамори, был обеспокоенный взгляд, говоривший: «Серьёзно?».

Пока Мамори пила свой кофе, она вспоминала о произошедшем в конце игры.

______________________________________________________________________

Обнажилось дно фонтана. Они вытащили оттуда прятавшуюся внутри Нокко-чан. Её мыслями манипулировали, их заставляли убивать друг друга, но по какой-то причине Теневая Буря не чувствовала, что ненавидит ту. Видя, как девочки дрожит и трясётся от жары, Теневая Буря испытала разочарование.

Нокко-чан опиралась на воткнутую в землю лопату. Её лицо было бледным, она дрожала, однако всё равно пыталась казаться спокойной.

Теневая Бури взглянула на Клантейл. Чуть ранее она перестала изображать боевую девочку-волшебницу, она прикусила губу, её плечи поникли, Нокко-чан смотрела вниз. Пусть её ожоги болели, пусть её пальцы были сломаны, Клантейл не подходила к Нокко-чан.

Даже Пфле, казалось, испытывала жалость и грусть. Она смотрела в глаза Нокко-чан, давно знавшая её Теневая Буря никогда такого не видела. Они знали, что если сейчас убьют Нокко-чан, то пройдут игру, но Пфле ничего не делала, она, похоже, отчаянно искала другой способ.

Теневая Буря видела ножницы у себя на поясе. Если бы она хотела, она могла бы закончить игру прямо сейчас…… но она даже не думала делать это. Она могла понять, что чувствуют Клантейл и Пфле.

Нокко-чан говорила таким тоном, словно всё ещё была полна сил.

- Адрес и имя на том магофоне…… Ты запомнила их?

- Запомнила. Я не забуду их.

Нокко-чан улыбнулась. Маленькая, слабая улыбка, которая, казалось, была готова исчезнут, на удивление, произвела на них впечатление.

- Большое спасибо.

- Ну что ж, что за сделка?

Нокко-чан взялась за рукоять лопаты и вытащила ту из земли.

- Я хотела бы, чтобы перевели часть награды за то, что я сейчас сделаю, на этот адрес.

Нокко-чан направила остриё лопаты на своё горло.

Теневая Буря поняла, что та собиралась сделать. Похоже, Нокко-чан не хотела, чтобы одна из них троих совершила убийство и предпочла сделать это сама. Она не хотела, чтобы они пачкали руки, чтобы получить награду.

Теневая Буря потянула руку, чтобы остановить ту, но затем вернула её обратно. Если она попытается остановить её сейчас, то это будет просто лицемерием. Это было бессмысленно.

Теневая Буря отвела взгляд. Пусть даже она отвернулась, ей передавались чувства Нокко-чан. Лицо Теневой Бури искривилось и она закрыла глаза…… Игра закончилась.

Они вернулись в реальный мир, несмотря на то, что Каноэ, казалось, была по-настоящему рада, Мамори – нет, наоборот, её мысли были полны сожалений. Каноэ сказала, что будет рада, пока Мамори жива и Теневая Буря боялась, что сейчас она рада только из-за этого.

Более того, то, что произошло в игре, особенно чувства Нокко-чан в её последние мгновения – всё это запало в душу. После этого она проспала целую неделю, просыпаясь только чтобы удовлетворить потребности своего тела, заставив окружающих её людей поволноваться. Затем, через Королевство Магии, они смогли связаться с Клантейл.

______________________________________________________________________

- Тогда, в конце…

Каноэ грустно усмехнулась.

- Нас переиграли, не так ли?

Канноэ отпила из своей чашки, не произнеся больше ни слов.

Мамори, задававшаяся вопросом, что говорит Каноэ, смутно понимала. Тогда Клантейл, боевая девочка-волшебница и Пфле, рационалист, не сделали ничего с Нокко-чан. Если подумать, то не использовала ли Нокко-чан своё умение, чтобы управлять их чувствами? Даже не смотря на то, что они знали личность Нокко-чан, она по-прежнему сражалась в одиночку. Ей удалось договориться с ними тремя, что они поделятся наградой в обмен на её самоубийство.

Девочки-волшебницы делятся на боевых и небоевых девочек-волшебниц. Однако одно лишь то, что кто-то небоевая девочка-волшебница, не значит, что она слабая.

Нэнэ поставила свою чашку. Она выпила своё какао. Чай Каноэ уже кончился. Так же, как и кофе Мамори.

- Так что, идём?

- Понятно, я принесла цветы.

- У тебя есть розарий?

- Ты думала, я забуду?

- Ну что ж, пошли.

Они навестили 12 могил. В прошлый раз они закончили с последними двумя и осталось 10. У одной из них каким-то появилась обязанность распределить деньги между семьями. Всё закончилось, но, похоже, что это всё равно займёт время.

Привет, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ. Честно говоря, я решил его перевести только потому что прочитал на англе «Рестарт» (он же «Перезапуск», он же «Пересдача», как его было бы точнее перевести, но это было бы слишком спойлерно), а потом увидел, что перевод «Проекта» прекратился уже два года как, так что простите, если где-то перевожу не так, как вы прочитали, ибо другие переводы ранобэ (1 арки и, если есть, «Рестарта») я не читал.

Если говорить о трудностях перевода, то главной проблемой, пожалуй, были ЭТИ ЧЁРТОВЫ МЕСТОИМЕНИЯ «ОНА», КОТОРЫХ НА КАЖДОЙ СТРАНИЦЕ БЫЛО ПО ДВАДЦАТЬ ШТУК (крик души). Нет, конечно, про «двадцать штук на странице» я преувеличил, но их реально было очень много, из-за чего не всегда было понятно о ком речь и порой реально приходилось угадывать методом тыка.

Что же касается имён, то я решил переводить там, где это возможно, так, как считаю нужным, из-за чего один раз знатно лажанулся: Shadow Gale, которую я перевёл как Теневая Буря, оказывается, была отсылкой на Флоренс Найтингейл (Британская сестра милосердия (читай – медсестра) и общественный деятель), так что правильнее было бы перевести как Теневая Гейл, я это узнал лишь под конец «Перезапуска», так что переводил, как раньше, но теперь буду переводить её как Теневую Гейл, поэтому если увидите такую девочку-волшебницу – прошу не спрашивать, откуда она взялась.

Черна Мышь в оригинале Cherna Mouse, из-за чего я немного поломал голову, и решил, всё-таки, перевести вторую часть, а первую оставить транслитом.

Имя Нокко я переводил как Нокко-чан, но при этом, когда Лазурь говорила о Рионетте, то называла её «Рионетта-тян», такая разниц в использовании одного хонорифика (он же именной суффикс) вызвана тем, что я решил по-разному переводить такие «спорные» хонорифики, в тех случаях, когда они используются как часть имени девочки-волшебницы и когда используются для обращения к кому-то. Да, это вовсе не потому что мне было лень переделывать уже привычное мне «Нокко-чан», в «Нокко-тян»!

И, наконец, Ляпис Лазурь, в оригинале – Lapis Lazuline, т.е. Ляпис Лазулин, но я решил перевести как «Лазурь», потому что понятно, на что отсылает её (их) имя и буду переводить так и впредь.

Пожалуй, это все имена, перевод которых был «спорным», но в дальнейшем, если будут попадаться «спорные» имена, то я буду в примечаниях писать то, как они выглядели в английском переводе.

На этом я сказал всё, что хотел, так что предлагаю вам ждать вам перевод четвёртого тома «Эпизоды», который будет целиком состоять из дополнительных историй. Они, по большей, части короткие, но при этом их чуть больше, чем глав в обычном томе, так что думаю я закончу их переводить плюс-минус за такое же время, что и обычный том.

На этом, я откланиваюсь и прошу вас присылать мне донаты на киви и карту сбера, указанные в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

История происходит в начале «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Никто не мог остановит движение огромного монстра. Полиция, Силы Самообороны Японии, армия США, законы, этика, чувства – ничто из этого не могло достичь монстра. Пушки танка и ракеты могли оставить на его коже лишь царапины, так что пистолеты и пулемёты были и вовсе бесполезны. Люди с криками убегали, наступая на маленьких детей.

Монстр, воплощение жестокости, размером был больше зданий и уничтожал их все на своём пути. Взмахом своих чёрных передних лап он разрушил здание парламента, а одним взмахом своего хвоста снёс Sky Tree* (Телевизионная башня в районе Сумида, Токио, Япония, самая высокая среди телебашен мира). Его клыки сверкнули, когда он выпустил изо рта тепловые лучи, взорвавшие мэрию.

Мальчик смотрел на это с крыши здания.

Он не мог стоять, поскольку его колени дрожали, и он цеплялся за сетку, которая должна предотвращать самоубийства. Он был в ужасе от чёрного существа, которое играючи уничтожало всё подряд.

Монстр не мог скрыть свою радость от разрушений и выразил её в громком рёве, от которого задрожали окна в зданиях. Это был не просто рёв от избытка чувств, монстр оглядывался по сторонам, его глаза были полны злобы и тут он увидел дрожащего на крыше здания мальчика.

Монстр был громадным, его рост был больше 50 метров. Он был настолько большим, что мальчик не понимал, почему монстр смотрел на него, когда в нём не было и метра роста. Однако он знал, что монстр смотрит на него.

Рот монстр искривился, обнажая его клыки. Он улыбался.

Бум, бум, - раздавались его шаги по дороге, когда он приближался к мальчику. Мальчик думал убежать, но не мог пошевелиться. Он понимал, что его смерть неизбежна. Мальчик закричал.

- По… Помогите!

- Оставь это на меня!

Девичий голос ответил на крики мальчика и в тот же миг он увидел девушку. Она стояла на ограждении, защищая мальчика от монстра. Она была одета в пижаму и держала по правую сторону подушку, её волосы были длиннее её самой и развевались ветром.

- Злой монстр, который вредит людям и уничтожает город – девочка-волшебница Нэмурин одолеет тебя!

Она спрыгнула с ограждения, перекрутившись в воздухе, и приземлилась между глаз монстр, ударив того ногой. Монстр, на котором даже ракеты и танки едва оставляли царапины, издал громкий крик. Девушка пинала монстра, била его кулаками и подушкой, а монстр стенал жалобным голосом.

Девушка погналась за убегающим монстром и схватила его за хвост, после чего стала раскручивать, ударяя его о землю. Это вызывало толчки. Земля дрожала. Дорога разрушилась, здания накренились и в то время как монстр получал повреждения, из-за того что его раскручивали, его глаза также завращались.

Когда монстр перестал двигаться, девушка приставила два указательных пальца между своих глаз и встала в позу.

- Луч Нэмуриииин! Бири-бири-бири* (Японское звукоподражание электричеству)!

Между её глаза вылетела зигзагообразная молния и изогнутый золотистый луч, поразив монстра. Его кожа стала зелёной, его рога и клыки стали короче, а сам он стал меньше.

- Я очистила злую душу, управлявшую тобой. А теперь возвращайся на южные острова!

Чудовище встало, склонило голову перед девушкой и удалилось куда-то спешным шагом. Некоторое время девушка смотрела на уходящего монстра, после чего улетела и исчезла в небе.

Мальчик ошеломлённо смотрел на это, в этот момент мать разбудила его криком: «Сколько ты собираешься спать? Ты опоздаешь!»

___________________________________________________

Это была граница между сном и реальностью.

Повсюду бесконечно плыли пушистые белые облака. Они были похожи на сахарную вату, на самом деле, если откусить от них кусочек, то он будет сладким. Там был диван, расположенный под куполом, созданным окружающим его с четырёх сторон облаками.

Длинные волосы девочки-волшебницы Нэмурин ниспадали ниже облаков, она сидела на диване и баловалась со своим магофоном. Из экрана появился иллюзорный маскот - Фав.

Магофон показывал на экране число - 75,365,689,921. Это было количество волшебных конфет, которыми обладала Нэмурин.

- Избавление от этого монстра сегодня дало довольно неплохое количество, ха?

- Ты сделала то, что спасло Землю и космос, пон.

- У них есть предел?

- Ты имеешь в виду – когда счётчик остановится? Вероятно, есть предел того, сколько конфет можно получить… но ни одна девочка-волшебница никогда не достигала его, пон.

- Уаа. Полагаю, если я продолжу усердно работать, то, может быть, стану первой девочкой-волшебницей, набравшей максимум конфет.

- Знаешь, тебе действительно стоит попробовать и усердно поработать и в реальном мире, пон.

- Однако в реальном мире работать утомительнооо~

Волшебные конфеты, полученные в Мире Снов, могут использоваться только в Мире Снов. Неважно, сколько она получила, в реальном мире количество конфет Нэмурин остаётся равным нулю. Учитывая правило «Девочка-волшебница с наименьшим количеством конфет перестанет быть девочкой-волшебницей», о котором объявили вчера, Нэмурин будет первой отсеявшейся.

Фав регулярно предупреждал её: «Собирай больше конфет в реальном мире, пон», но Нэмурин никогда не слушала.

У неё была тяжёлая астма, поэтому она не могла просто выйти на улицу и поиграть, её брат и сестра постоянно говорили ей «Вот что случилось сегодня» или «Вот с кем я сегодня говорил», она предпочитала слушать их интересные истории. Она была, скорее, не просто хорошим слушателем… она действительно наслаждалась их историями, которые они рассказывали от чистого сердца и её брат с сестрой, видя, как ей это нравится, тоже были рады – будь то ошибки или секреты, они рассказывали ей всё.

Её астма почти прошла к тому времени, как она пошла в младшую школу, но даже там она всё ещё любила слушать других. Ей больше нравилось наблюдать за действиями других, чем что-то делать самой. Она не особенно умела усердно работать или спорить.

Нельзя было сказать, что она просто вела себя пассивно или не умела общаться с людьми. У неё были друзья. Она просто ничего не делала. Просто вместо того, чтобы делать что-то самой, она предпочитала представлять, как это делает кто-то другой, когда он рассказывал ей об этом.

С тех пор как она окончила колледж она помогала по дому, читала книги и играла в игры, но ни её родители, ни брат, ни сестра не ругали её за то, что ей нравилось слушать других. Будучи землевладельцами с эры Канбун, у семьи Санджо было достаточно денег, чтобы позволить себе несколько особняк, поэтому её семья наслаждалась простым общением и баловала её.

Игра, дающая чудесный шанс 1 к 10,000 стать настоящей девочкой-волшебницей… Услышав об этом, сыграв в игру «Проект воспитания девочки-волшебницы» и став девочкой-волшебницей, Нэмурин ничуть не изменила свой образ жизни. Она не любила хлопоты. Ей не нравились конфликты. Так что если сбор конфет означал, что нужно было состязаться с другими, она предпочитала не собирать их вовсе. Она хорошо справлялась в Мире Снов и наслаждалась еженедельным чатом, который могли посещать только девочки-волшебницы.

Она внимательно слушала, чем занимаются те, кто тоже стал девочками-волшебницами сыграв в эту игру – Белоснежка, Ла Пуселль, Сестра Нана, она проверила общий сайт девочек-волшебниц и вошла в их сны.

Мир Снов был миром Нэмурин. Если она встречалась с человеком в реальности, то могла посетить его сон. Если это были сны девочки-волшебницы, то она тут же бросалась смотреть их, а иногда и участвовала. Редко когда девочка-волшебница могла увидеть сны другой девочки-волшебницы, так что она никак не могла это пропустить.

Белоснежка была дебютирующим поющим и танцующим айдолом-девочкой-волшебницей.

Сестра Нана была заточена в башне замка, когда пришёл принц и спас её.

Скоростная победила в гонке на мётлах.

Винтерпризон целовалась с Сестрой Наной в их квартире. Пусть даже Нэмурин поклялась ничего не пропускать, она не выдержала и ушла.

Ла Пуселль убивала драконов. Когда драконы отступили, Нэмурин внезапно бросилась вниз. Она спасла Ла Пуселль, метнув в дракона камень и случайно ударила Ла Пуселль по затылку. Нэмурин в панике улетела, но когда она проверила на следующий день, Ла Пуселль сказала: «Сегодня я проснулась с огромной шишкой на затылке». Нэмурин молча извинилась.

Фав назвал её любительницей подглядывать, вуайеристкой и сталкером, Нэмурин также молча извинилась перед другими за это, но сегодня снова отправилась в очередной сон.

Она распахнула большие ворота, дорога из облаков исчезла, а вместе с ними стёрлась и граница между сном и реальностью, позволив ей, наконец, попасть в Мир Снов. Мягкие облака превратились в булыжники, а людей стало так много, что трудно было найти место, чтобы осмотреться. От духоты её тошнило.

В европейском средневековом городе кипела жизнь. Все были взбудоражены. Посреди этой бури энтузиазма что-то было. Нэмурин взлетела повыше, чтобы избежать удушающей жары. Она села на крыше здания, с табличкой гостиницы.

Рыцари и солдаты, придворные и шуты, равномерно распределённый оркестр и перед всеми ними была принцесса в экипаже.

- Хм?

Она сфокусировала свой взгляд. Она узнала принцессу. Правда, они не встречались в реальности. Она видела её в чате девочек-волшебниц. Только как аватар.

- Ох, это… Правительница?

Они встречались в чате лишь один или два раза, но Нэмурин вспомнила. Это определённо была Правительница. Толпа также говорила «Правительница». Они звали её госпожой Правительницей.

Нэмурин включила свой магофон и связалась с Фавом.

- Да, да?

- Эй, Фав. Эта принцесса выглядит как Правительница, верно?

- Определённо, пон.

- Моё магическое умение позволяет посещать лишь сон тех, с кем я встречалась раньше, верно? Я не помню, чтобы лично встречалась с Правительницей.

- Может ты видела её как человека?

- Ах, это верно… ха?

Когда она, наконец, взглянула туда, Правительница в экипаже начала расплываться.

- Это не сон Правительницы. Эта Правительница – часть сна.

Мир Снов был миром Нэмури. Нэмурин могла чувствовать, кто являлся частью сна, а кому этот сон на самом деле снится.

Это был не сон Правительницы. Здесь был кто-то, кому снилась Правительница.

Нэмурин усилила свою чувствительность, оглядываясь по сторонам. Её взгляд остановился на одной девочке.

Девочка стояла чуть в стороне и атмосфера вокруг неё совершенно отличалось от той, что была вокруг взбудораженной толпы… она, наверное, только поступила в начальную школу. Она была по-настоящему милой. Эта девочка была той, кому снился этот мир. Даже если она видела её как человека, «радар» внутри Нэмурин говорил ей, что это девочка-волшебница. Она снилась себе в форме до превращения.

Нэмурин слетела с крыши гостиницы, приземлившись возле девочки. Девочка не заметила, как позади неё внезапно появилась Нэмурин и продолжала смотреть на Правительницу.

Нэмурин смотрела на голову девочки. Она задавалась вопросом – видела ли она эту девочку раньше или нет. Было неважно, здоровались ли они с ней, когда та шла в школу и из неё или нет.

Девочка всё внимание уделяла Правительнице, смотря на неё сверкающими глазами.

- Тебе нравится Правительница?

Спросила Нэмурин, девочка, не сводя глаз с Правительницы, кивнула.

- Правительница довольно красивая, да?

- Она красивая и крутая, потому что она принцесса.

- Ясно. Принцессы прекрасны, верно?

- Да. Когда я вырасту, я хочу стать слугой принцессы.

- Слуга довольно сложной слово для такой девочки, но ты знаешь такие слова?

- Да.

- Ясно… Почему бы вместотого, чтобы быть слугой принцессы, не стать принцессой самой?

- Ха?

Девочка впервые оторвал взгляд от Правительницы. Её глаза расширились от удивления, когда она посмотрела на Нэмурин.

Нэмурин присела на корточки, чтобы смотреть в глаза девочки.

- Я уверена, ты сможешь. Любая девочка может стать принцессой.

- Я могу… стать…. принцессой…

Нэмурин погладила девочку по голове и улетела.

Она знала, что во сне маленькой девочки были и страх и восхищение. Дети не пытаются скрыть свои ошибки за самолюбием, в отличие от взрослых. Нэмурин любила видеть такие сны… но сегодня она вздохнула.

Пока она двигалась сквозь пространство, где встречаются сон и реальность, девочка, которую она увидела в том сне, не выходила у неё из головы.

- Что-то не так, пон?

Вопрос был задан не из беспокойства. Голос Фава сочился любопытством, Нэмурин снова вздохнула.

- Ничего… Я просто вспоминаю сверкающие глаза той девочки. Я просто задавалась вопросом – не испортила ли я их? Вот и всё. Глаза маленьких девочек могут быть ядовиты, знаешь ли.

- Ну, в реальности ты сама довольно испорчена. Ни одна другая девочка-волшебница не ведёт себя как сталкер, пон.

- Ох, неужели тебе совсем не хочется утешить меня?

- Нет, пон.

- Как и всегда.

Она не хотела участвовать в состязаниях, в этом была причина. Поскольку сбор волшебных конфет был состязанием, она решила в нём не участвовать, таково было её мнение, поэтому она отказалась от не особенно ей нужного сбора конфет.

Однако причина немного изменилась.

Она видела в девочке восхищение, невинные мысли. Даже когда та не превращалась, Нэмурин знала, что та была невероятной девочкой-волшебницей.

Эта девочка тоже была девочкой-волшебницей из этого города. Она должна просто быть девочкой-волшебницей, а не вынуждена собирать как можно больше конфет. Нэмурин хотела на как можно больший срок отсрочить неприятные воспоминания и боль от состязания по сбору конфет. Если Нэмурин снова станет обычным человеком, то, может быть, эта девочка сможет остаться невинной… может быть.

- Таким образом ты отсеешься в следующем чате, Нэмурин, пон.

- Действительно… ну, полагаю, настал конец весёлой жизни девочки-волшебницы.

- Нэмурин, что ты хочешь сделать, когда перестанешь быть девочкой-волшебницей, пон?

- Хороший вопрос.

Она поворачивала свою голову влево-вправо, вдыхая воздух полной грудью. Воздух Мира Снов был терпким, сладким и отчасти болезненным.

Во время полёта она посмотрела на свои ноги и увидела, как сполз её правый чулок. Она поправила его. Нэмурин пробормотала:

- Может, я перестану быть НИИТом и найду работу.

Перед её глазами было широкое море облаков.

Нэмурин подумала – Сегодня был хороший сон.

История происходит за несколько недель до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Полное избегание.

Таким был главный принцип Макото Андо.

Когда что-то случается, она предпочитает выбирать лёгкий путь. Нечего стыдится, пока ты ещё жива.

Из-за этого она провалила экзамены, из-за этого у неё были плохие оценки и из-за этого ей пришлось устроиться на подработку, чтобы оплачивать счета.

Её родители разочаровались в ней, так что она сбежала.

Лучше не связываться с этими проблемами.

Жизнь хороша сама по себе.

Макото уже две недели жила у своей подруги.

Если ей хотелось пить, она могла пойти в ближайший парк и выпить воды из фонтана.

Еду она могла получить в комбини, в котором работала.

У неё даже был помощник в виде бездомного под мостом, который давал ей еду или убежище в обмен на различные вещи.

Не то чтобы она лишь недавно ступила на этот путь.

Она вспомнила, как заработала деньги, поспорив с явно плохим игроком в маджонг. Чтобы гарантированно победить, она будет бросать вызов лишь тем, кто уступает ей.

Здесь нечего стыдится.

Проще говоря, если работа была слишком тяжёлой, Макото не бралась за неё. Если работа достаточно простая и за неё хорошо платят – она за неё возьмётся.

И таким образом она оказалась в этой ситуации.

Подруга, у которой она жила, требовала с неё своеобразную квартплату.

- Ну, оставляю это на тебя! Сделай это к тому времени, как я вернусь домой, ладно?

Хлоп

Она ушла в школу, а Макото осталась в гостиной со смартфоном.

Уже были записаны инструкции, насчёт того, что ей нужно было делать, поэтому она просто включила игру:

Проект воспитания девочки-волшебницы

По-видимому, она называлась «Проект воспитания девочки-волшебницы», но когда Макото зашла в игру, она увидела то, чего не ожидала от девочки-волшебницы.

Аватаром была маленькая девочка-робот.

Если осмотреться в игровой зоне, то другие девочки-волшебницы были более… обычными? Словно из фэнтези? Такого рода костюмы.

Персонажем Макото был робот, парящий на своём ракетном ранце.

Если подумать, то стоит Макото оглядеться и она увидит множество моделей роботов, так же как и журналов о них.

Её подруга никогда особенно не увлекалась роботами, но, живя здесь столько времени, Макото знала, что такими вещами увлекался её парень.

Должно быть, это его влияние.

Ну что ж, время гриндить.

Макото вошла на игровую арену и сражалась с различными игроками. Она также выполняла квесты и побеждала монстров.

В качестве наград она получала карты и опыт и повышала уровень.

Это была её квартплата.

Единственным, что Макото не понимала, была бизнес-модель игры. Очевидно, что клиенту будет лучше, если игра будет бесплатной, но в ней не было ни рекламы, ни доната.

У кого-то действительно нашлось время, чтобы создать абсолютно бесплатную игру и управлять ей.

Сервера были абсурдно огромными, а сама игра довольно популярной, так что было странно, что они не попытались на ней заработать. Это казалось немного подозрительным.

Затем она увидела в телефоне бело-чёрное существо.

- Поздравляю, пон! Ты была выбрана, чтобы стать настоящей девочкой-волшебницей!

Ох, блин.

Она сломала её.

Возможно, ей нужно было перезапустить игру, но она не могла из неё выйти. Может, ей нужно было выключить смартфон, но это могло ещё сильнее сломать её.

- С этого момента ты станешь девочкой-волшебницей, чтобы защищать город Н, пон!

- Ах, помолчи хоть немного, я пытаюсь разобраться в этом!

- Ну… это не очень-то вежливый ответ, пон!

- Отложим вежливость на потом, дай мне просто… разобраться с…ха?

Оно ответило.

- Ну, не время сожалеть, пон! Я просто покажу тебе, пон!

Яркий свет озарил Макото.

Неожиданно, её кожа стала ощущаться как металл… каким-то образом. Когда она двигалась, то чувствовала некую скованность и как-то стала ниже ростом…

Она взглянула на свои руки. Руки робота.

Зеркало подтвердило это.

Каким-то образом, она стала своим персонажем,

Маджикалоидом 44

______________________________________________________________________

- Я встретила своего идеального принца!

Прошло несколько дней с тех пор, как Маджикалоид 44 превратилась в девочку-волшебницу и она уже встретила других девочек-волшебниц.

Эта была Сестрой Наной.

Она выглядела как монахиня.

Когда она захотела встретиться, Маджикалоид 44 подумала, что это будет какая-нибудь странная религиозная чушь.

Честно говоря, поскольку наставником Маджикалоид была сумасшедшая маньячка по имени Бедовая Мэри, было приятно сменить обстановку.

И всё равно раздражает.

- Она милая, красивая, крутая, умная и сильная! – сказала Сестра Нана.

Какого чёрта несёт эта девушка?

- Похоже, она довольно хорошая девушка, - произнесла Маджикалоид.

- Разве она не прекрасна? – сказала Сестра Нана.

- Ага. Точно. Полностью согласна. Напомни, зачем ты встретилась со мной?

Сестра Нана была той, кто позвала Маджикалоид 44, так что вряд ли она хотела встретиться, чтобы просто похвастаться…

…А потом ещё раз.

- Маджикалоид 44, ты ведь девочка-волшебница из 22-ого века, верно?

- Э? Ох, ух… точно, это моя легенда!

- И ты можешь доставать полезные предметы из будущего, верно?

- Ну… попадается и всякий хлам, но да!

- Ты не против, если я одолжу парочку?

- Э?

- Мой идеальный принц – идеальный принц, но так как я девочка-волшебница, я сильнее её! Она не сможет защитить меня, так что мне надо, чтобы она была в том же положении, что и я! Пожалуйста, позволь мне воспользоваться своими инструментами!

Какого чёрта несёт эта девушка?

- То, чего я хочу… это чтобы мой идеальны принц тоже стал девочкой-волшебницей, - заявила Сестра Нана.

Она вытащила коричневый конверт.

Ох?

- Я даже заплачу тебе за это!

Теперь можно и поговорить.

Сестра Нана улыбнулась. Милой, ангельской улыбкой. Такая невинная, такая наивная. Дзынь* (Звукоподражание кассовому аппарату. В общем, тот звук, который раздаётся, когда персонаж чует выгоду)!

Маджикалоид кивнула и что-то вытащила из рюкзака.

Её магия не давала ей узнать, что она вытащит, но после того, как она вытащит предмет, она сразу же узнаёт, как он работает.

То, что предмет был абсолютно случайным, не особенно помогало.

Ииииии…

Определитель пола насекомых

Он буквально позволяет вам определить – самец насекомое перед вами или самка.

Чёрт, она облажалась.

Ох, блин, ох, блин деньги!

- Что это? – спросила Сестра Нана.

Нужно думать быстрее.

- ДА ДА ДА ДААН!!! Определитель пола насекомых! Он позволяет определить – самец насекомое или самка!

- И для чего он нужен? - вежливо спросила Нана.

Эм…

Ох, чёрт…

- Насекомые – загадочные существа. Странные существа. Есть теория, что они пришли из другого мира. Установив контакт с этими невероятными существами ты можешь повысить шансы стать девочкой-волшебницей!

Придумывание этого бреда заняло у неё 15 секунд.

- Боже, как удивительно! – расплакалась Нана.

Ох, она на это купилась.

______________________________________________________________________

Маджикалоид 44, на самом деле, было труднее зарабатывать волшебные конфеты.

Не в том смысле, в котором можно подумать.

Маджикалоид меньше всех из девочек-волшебниц города Н походила на человека. Маленький, размером с ребёнка, робот. Чаще всего, когда она пытается помочь людям, те убегают, испугавшись приближающегося к ним робота.

На сайте, посвящённом девочкам-волшебницам, люди спорили, является ли она вообще девочкой-волшебницей.

Самыми популярными теориями были эти:

«Она управляемый кем-то робот»

«Она робот, управляемый магией»

Так что можно представить, насколько Маджикалоид было труднее помогать другим. По крайней мере, она пыталась.

Ох, снова пришла Сестра Нана.

- Он сломался, Маджикалоид. Прошу прощения…

Магия Маджикалоид ограничена одним днём, так что, естественно, предмет ломается после того как день проходит.

- ОХ! УДИВИТЕЛЬНО! Мои предметы ломаются лишь в том случае, если поглощают огромное количество магической энергии! У неё, должно быть, её невероятное количество!

Отличная отмазка.

- Правда?

И деньги потекли рекой.

Робот-уборщик

Набор «Нарисуй-мангу-за-один-день»

Анти-магическая пушка

Каждый день Маджикалоид получала деньги. Она заработала уже сколько, миллион йен?

К несчастью…

…Неделю спустя.

- Огромное тебе спасибо! – сказала Сестра Нана, стоя возле ещё одной девочки-волшебницы.

Ещё одной?

- Это - Вейс Винтерпризон, мой идеальный принц! Благодаря твоим усиливающим магию серьгам, появился Фав и увидел в ней потенциал, теперь она настоящая девочка-волшебница! – радостно произнесла Нана.

Винтерпризон кивнула.

Ох, чёрт.

_____________________________________________________________________

В тот вечер Нана и Винтерпризон пригласили Маджикалоид на праздничный ужин. Само собой, Сестра Нана заплатила* (Мне одному интересно, откуда у Наны столько денег, чтобы транжирить на Маджикалоид?) Маджикалоид за доставленные неудобства.

По крайней мере, она может выжать эту последнюю малость денег. Маджикалоид понятия не имела, сможет ли она найти ещё кого-то столь наивного.

За столом было четверо человек.

Сестра Нана, хлопочущая над Винтерпризон.

Винтерпризон, всё ещё нервничающая из-за встречи с другими девочками-волшебницами.

Само собой, Маджикалоид.

И рыцарь-дракон, Ла Пуселль, которая просто молча ела.

- Так… - сказала Маджикалоид Ла Пуселль.

Ла Пуселль посмотрела на ту,

- Ты подруга Сестры Наны? – спросила Маджикалоид.

- Эм, да, но… Она моя наставница и я благодарна ей за это.

- Наставница, да? Значит, ты многое от неё узнала?

- О девочках-волшебницах? Да.

Так монахиня обучала рыцаря. Ха, это забавно.

Маджикалоид наклонилась к Ла Пуселль, тихо прошептав, чтобы их не услышали двое других:

- Так… что ты думаешь о ней?

- Ха?

- Будь честна, я не буду тебя осуждать.

- Должна сказать, она хорошая девушка. Я честно думаю, что она вроде как… невинна? В этом роде.

- Так ты и впрямь веришь во что-то вроде «чистой любви»?

- Ну, она влюблена, так что я не могу её винить за то, что она немного… другая, - произнесла Ла Пуселль.

Маджикалоид хихикнула.

- Знаешь, что я думаю?

- Что?

- Я думаю, что ты говоришь так, потому что ты сама тоже в кого-то влюблена.

Ла Пуселль выплюнула апельсиновый сок, который пила, и её хвост задел стол. Её лицо тут же покраснело.

- Боже, ты в порядке Ла Пуселль? – спросила Нан.

- Да, в порядке… Можно я отлучусь ненадолго? – сказала Ла Пуселль и вышла из-за стола.

- Я тоже отлучусь! Вы вдвоём - повеселитесь! – произнесла Маджикалоид и последовала за Ла Пуселль.

Они вышли на балкон квартиры Наны.

- Так кто это? – задала вопрос Маджикалоид.

- Ха?

- Ну же, ты можешь сказать мне. В кого ты влюбилась?

- Нет, нет, это не… Я в любом случае давно её не видела, мы учились в одной начальной школе.

- Ах… И почему же?

- Ох… Не знаю, полагаю, мы просто обе любили девочек-волшебниц.

- Хмм, а ты интересный человек, Ла Пуссель.

Вечер подошёл к концу и Ла Пуселль попрощалась с моющей посуду Винтерпризон. Маджикалоид тоже собиралась попрощаться, готовая улететь с балкона.

Однако прежде чем она это сделала к ней подошла Сестра Нана.

- Ох, Маджикалоид, у меня к тебе вопрос, – сказала она.

- Да?

- Ты знаешь какие-нибудь… опасные места?

Ха?

Ну, технически…

- Моя наставница, Бедовая Мэри, защищает квартал красных фонарей. Хотя… защищает это очень хорошо сказано. Но только до тех пор, пока ты не скажешь ей это в лицо* (Нет, я тоже без понятия, что означает это предложение). Она маньячка, так что… Технически, это опасно. Она также ненавидит, когда на её территории находятся девочки-волшебницы, не являющиеся её ученицами.

- Ах, спасибо, Маджикалоид!

После этого Маджикалоид 44 взлетела в ночное небо.

Улетев, она направилась домой, в квартиру своей подруги. Повседневные заботы Макото Андо всё ещё здесь.

Получить еду, навестить бездомного под мостом, стать девочкой-волшебницей.

Пока её жизнь в порядке, Маджикалоид сделает что угодно, чтобы сохранить её такой.

______________________________________________________________________

Становиться девочкой-волшебницей было немного странно для Винтерпризон.

Она чувствовала прилив сил и была совершенно не готова к тому, что за этим следовало. И всё же, у неё была Нана, которая могла научить её.

Сестра Нана была для неё всем и Винтерпризон знала, что она должна любой ценой защитить Нану.

Сестра Нана подошла к Винтерпризон.

- Как справляешься, Шизуку?

- Посуда уже вымыта, Нана.

- Я слышала, что в квартале красных фонарей есть довольно проблемная девочка-волшебница. Что ты думаешь насчёт того, чтобы навестить её? Бедовую Мэри?

- Не могу сказать, что знаю её имя. Я новичок, в конце концов, - ответила Винтерпризон.

- Ну, это может быть немного опасно, но… пока ты рядом всё в порядке.

- Если это то, чего ты хочешь… Я любой ценой защищу тебя, - сказала Винтерпризон.

Сестра Нана была всем для Винтерпризон. Она была немного другой изначально Винтерпризон не очень нравились такие девушки.

Тем не менее, она стала нравиться ей сильнее.

Теперь Винтерпризон знала, что Нана будет той, кого она будет защищать.

Если Нана хочет отправиться в это место, то Винтерпризон, чёрт возьми, позаботится о том, чтобы та не получила ни царапины.

История происходит прямо перед началом состязания за конфеты «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Существовала игра под названием «Проект воспитания девочки-волшебницы».

По слухам, это была невероятная игра, один из тысяч игроков которой становился настоящей девочкой-волшебницей. Было полным безумием то, что игра была абсолютно бесплатной, но, несомненно, благодаря этому и расползались такие слухи. Однако также было известно, что были показания свидетелей, говорившие о правдивости этих слухов.

Даже в этот день сайт, посвящённый таинственным девушкам в городе Н, широко известным как девочки-волшебницы, был переполнен людьми, комментариями и критикой.

Люди, посещавшие этот сайт, делились на несколько типов: Люди, спасённые девочками-волшебницами. Люди, которые любили девочек-волшебниц. Люди, которые любили больше, чем просто девочек-волшебниц, к примеру, уфологи. Люди, которым просто нравилось всё популярное. А также… Настоящие девочки-волшебницы.

- Что ты думаешь?

- Это серьёзно, ха?

Амасато Мина и Амасато Юна сидели за столом напротив друг друга, уткнувшись лбами в свои телефоны.

Хоть у близнецов с возрастом и появились небольшие отличия в увлечениях, поведении и внешности, Мина и Юна были близки ещё с начальной школы, они любили одинаковые вещи, носили одинаковую одежду, даже их родители не могли их различить. Естественно, они пошли в один университет, жили в одной квартире и действовали, как одна.

Несмотря на то, что они обе знали, что должны обсуждать появившуюся проблему, на деле они просто бесконечно жаловались и утешали друг друга, они даже не выдвигали никаких предложений. Хоть они обе знали, что ведут себя непрактично, это не значило, что они не думали над решением. Если они не могли найти решение, они просто без умолку болтали.

Хотя не то чтобы они не могли медленно найти решение во время разговора: Мине нравилось то же, что и Юне, а Юне нравилось то же, что и Мине. Так что не то чтобы одну из них раздражало, когда другая жаловалась.

- Голосование началось тогда, когда мы облажались!

- Оно началось, ха! На данный момент мы даже и близко не на первом месте!

- Если мы хотим оказаться на первом месте, нам нужен хороший план.

- Значит, все согласны!

- Хмм, мы не сможем так просто придумать хорошую идею, если нас только двое, верно?

- Аах, ты такая крутая, раз заметила это, сестрёнка!

- Если бы я была такой крутой, то у меня бы была какая-нибудь идея.

- Ты такая скромная, сестрёнка!

- Стоит ли нам посоветоваться с Правительницей?

- С этой старой каргой? Лучше не надо.

- Ты права. Но мы не можем рассчитывать на Фава.

- Тогда что насчёт Сестры Наны? Или Бедовой Мэри?

- Они хуже Правительницы. Я не хочу связываться с ними.

- Они, вероятно, вообще даже не подумают что-то советовать нам.

- Аах. Было бы лучше, если бы мы действительно могли бы обратиться к кому-то, кого мы можем использовать.

- Ещё лучше, если мы сможем заставить этого кого-то всё сделать за нас.

- Ах, что насчёт той девочки-собачки, которую Правительница постоянно таскает с собой?

- Её, её.

- Она подойдёт. Давай тогда посмотрим, что она придумает.

- Ладно, раз уж это решено, давай тогда сыграем в МомоТецу* (Полностью - "Момотаро Дентецу", японская компьютерная настольная игра), прежде чем праздновать. Проигравший готовит сегодняшний ужин!

- Сегодня будет говядина с яйцами!

______________________________________________________

Даже у девочек-волшебниц, скрывавшихся от мира, были свои отношения между людьми. Когда они становятся девочками-волшебницами благодаря «Проекту воспитания девочки-волшебницы», они сперва обучаются у своих наставниц.

Первой девочкой-волшебницей, которую встретила Инубозаки Тама (или просто девочка-волшебница Тама) встретила, была Правительница, её первым впечатлением о той было то, что та «страшно выглядящий человек». После двух-трёх встреч с человеком, в 99% случаев впечатление меняется со «страшно выглядящий человек» на «действительно страшный человек».

Свойственная ей трусость всегда давала о себе знать, что, вместе с её заторможенной реакцией и тем, как медленно вращались шестерёнки в её голове, привело к тому, что люди всегда считали Таму хуже себя. Даже когда училась и занималась в классе, не считала ли её учительница с самого начала, что Тама недостойна её времени? Или она разочаровалась в Таме позже?

Её оценки были «ниже среднего», её успехи в спорте также были ниже среднего, даже её навыки рисования и пения были хуже того, что могли большинство людей. Её память была никудышной. Родители пренебрегали Тамой, поэтому её брат и сестра относились к ней как к пустому месту. Для своих одноклассников из средней школы она, похоже, была просто той, кто бесцельно бродит вокруг.

Единственным человеком, слушавшим Таму, была её бабушка по материнской линии, полгода назад погибшая от пневмонии. Слушая неуверенные и обеспокоенные жалобы Тамы, она говорила: «Ты такая хорошая девочка, Тама», гладя её по голове. Во время похорон Тама вспомнила, какой тёплой была ладонь её бабушки и расстроилась. Её грусть обернулась плачем, слёзы бесконечно текли по её щёкам, пока она не вымоталась.

Она начала играть в «Проект воспитания девочек-волшебниц», когда умерла её бабушка. После смерти её бабушки, не осталось больше никого, кто мог бы поговорить с Тамой. Если слухи о становлении девочкой-волшебницей правдивы, то может она сможет вырваться из этой безнадёжной ситуации? Она так увлеклась игрой, что казалось, будто она прилипла к своему смартфону и примерно через два месяца после этого персонаж-маскот «Проекта воспитания девочек-волшебниц», Фав, заговорил с ней.

- Поздравляю, пон! Ты была выбрана, чтобы стать настоящей девочкой-волшебницей, пон!

Именно тогда Тама Инубозаки стала девочкой-волшебницей Тамой. Она бегала по стенам зданий, дробя камень, её физические возможности теперь позволяли наматывать круги вокруг города. Она могла видеть в темноте, её обострившиеся чувства даже позволяли слышать с расстояния, как падает булавка. Её лицо было милым, а у неё из головы торчали собачьи уши, которыми она могла шевелить. Она использовала своё магическое умение - «Быстро создавать я мы» - всякий раз, когда рыла ямы.

После проверки её магического умения, Таму привели в храм Нишимонзен, чтобы учится под руководством своей наставницы - Правительницы.

___________________________________________________

В отличии от миленькой Тамы с собачьими ушами, хвостом, капюшоном, плащом и лапами-перчатками, Правительница была очень стройной. На ней была надет длинный плащ, сверкающая диадема и хрустальные туфли.

Выпятив грудь и глядя на Таму свысока, Правительница, в этом наряде похожая на принцессу, излучала уверенность и величие, так что, естественно, Тама тут же сжалась.

- Ладно, время научить тебя тому, как быть девочкой-волшебницей.

Правительница начала говорить. Говорить ей, что девочки-волшебницы не должны делать. Говорить ей, что девочки-волшебницы должны делать. Тама могла лишь ошарашенно смотреть на то, с какой скоростью открывался и закрывался рот Правительницы и, прежде чем она это поняла, та уже закончила объяснять.

- Ты поняла?

- ...Прошу прощения, я совсем ничего не поняла.

- Мелкая ИДИОТКААА!!! Бестолочь! Слушай людей, когда они говорят!

Она неожиданно разозлилась. У Тамы начали течь слёзы, а сама она ещё сильнее сжалась. После своих громких криков Правительница вздохнула.

- Ну, не то чтобы такие идиоты, как ты, были редкостью. Вот почему я подготовила это.

Правительница достала буклет, похожий на дневник школьной поездки. На титульном листе скреплённых вместе скрепками ксерокопий была нарисованная от руки Правительница с посохом. Она была несколько угловатой, но достаточно хорошей. Возле иллюстрации было большими буквами написано название.

«Путь девочки-волшебницы»?

- Если ты прочтёшь это, то узнаешь, на что похож идеальный образ девочки-волшебницы. Ну, будет достаточно, если ты просто запомнишь мои слова, но есть полно людей, у которых такая же плохая память, как и у тебя. Долг лидера состоит и в том, чтобы поддерживать и вести за собой невежд…

Правительница говорила с Тамой, но та перелистывала страницы, притворяясь, что слушает. Она видела слова, но когда она смотрела на них, у неё начинала кружиться голова.

- Ум…

- Хм? Что не так?

- Я не могу прочитать эти слова… Я не знаю, что большинство из них значат…

- Ох, ты дурёха! Бестолковая! Идиотка со сгнившим мозгом!

Она была очень зла. Она разъярённо кричала на Таму, носясь по храму.

- Ладно, что ты не можешь прочитать? Какие слова ты не понимаешь?

Громко крикнула Правительница, вздохнув, когда на её лбу появились морщины, забрав буклет у Тамы и раскрыв её.

- Ум…

- Скорее! Ещё немного и я разозлюсь ещё сильнее.

- У-ух… Это… Вот это и ещё это…

Она слышала разносящийся по храму звук пишущей карандашом Правительницы. Они вдвоём сидели плечом к плечу рядом друг с другом и смотрели на буклет, там, куда показывала пальцем Тама, Правительница рядом мелко писала хирагану и комментировала слово, временами после этого она придавливала буклет.

- Так пойдёт? Никаких жалоб?

- Ух, да. Никаких… Спасибо…

- Тогда запомни всё это. Это приказ. Если не запомнишь, я разозлюсь.

Тама подняла глаза на Правительницу. Она, вздыхая, скрестила руки на груди, Тама видела, какой уверенной та выглядела.

- Правительница…

- Что?

- Ум… Вы довольно добрая.

- З-замолчи! Тебе не нужно мне льстить!

Правительница покраснела до кончиков ушей и ушла, выглядя обиженной. Её длинный плащ пронёсся по полу, сметая пыль там, где проходила Правительница.

Тама смотрела на Правительницу, наклонив голову. Она превратилась из «Страшно выглядевшего человека» в «Действительно страшного человека», но даже тогда немного отличалась от большинства страшных людей.

На удивление, она хороший человек?

Тама также чувствовала, что Правительница немного отличается и от этого, но не могла облечь это в слова, поэтому просто промычала «хммм», когда наклонила голову.

___________________________________________________

После этого каждый раз, когда что-то случалось, Таму вызывали в храм.

Тама и ангелы-близнецы прибирались в храме или ремонтировали его под командованием Правительницы. Ангелы-близнецы представились как Бледные Ангелы, Минаэль и Юнаэль, они следовала словам Правительницы не жалуясь и Тама решила, что они чем-то на неё похожи.

Около двух дней назад её позвали Бледные Ангелы.

___________________________________________________

- Мы хотим быть популярными! Популярными!

- Нас это совсем не устраивает, не так ли, сестрёнка?

Выкрикнули близняшки, когда они встретились на крыше вокзала. Когда рядом была Правительница, всё, что они делали – это ворчали о том, что всё понимают, Тама была удивлена, так как они не были похожи на тех, кто будет кричать и злиться. Время от времени прерываясь, Бледные Ангелы продолжали по очереди говорить.

- Взгляни, это ведь сайт, посвящённый девочкам-волшебницам, верно?

- На этом сайте целая куча статей про Белоснежку.

- Они все про «Что случилось с белой девочкой-волшебницей?»

- В любом случае, что с ними не так? Там куча таких статей.

- Не говоря уже про множество свидетелей!

- Они также очень уверены насчёт этого!

- На нас двоих всего одна статья.

- Это странно, верно?

- Вот почему хотим пробиться наверх в следующем голосовании о популярности!

- Он на сайте, смотри!

- Мы стали девочками-волшебницами, так что мы, по крайней мере, должны получить хоть немного популярности!

- Это вполне естественно!

- Вот почему перепробовали кучу всего, чтобы стать популярнее.

- Ты такая крутая, сестрёнка!

Минаэль и Юнаэль сами постили на сайте, чтобы повысить свою популярность. Минаэль создала тему со своего магофона, а затем написала статью о том, как её спасли ангелы-близнецы, в то же время Юнаэль писала «Меня тоже спасли они! Эти ангелы такие милые!».

Они планировали сделать Бледных Ангелов популярнее, используя разные магофоны, но хоть их магофоны и были разными, их ID, показываемый на сайте, был одинаковым, так что их план провалился.

- Почему у нас одинаковые ID даже несмотря на то, что магофоны разные?

- Пусть нас и двое, к нам всё равно относятся как к одному набору!

- Когда мы спросили Фава, он сказал: «Ох, правда? Я не знал этого» и всё в таком духе.

- Он так раздражает!

Их двоих обсмеяли за то, что они пытались накрутить себе популярности и в итоге выгнали. Они пытались изменить свои самовосхваления, но из-за этих скандалов ход темы изменился и в нём уже нельзя было найти и следа от жульничества близняшек.

И в то же время количество людей, видевших Белоснежку, продолжало увеличиваться.

- Как ты видишь, это для нас действительно ужасно.

- Действительно, действительно ужасно!

- Мы хотим обскакать стоящую на первом месте Белоснежку!

- Хотим!

- Мы думали о том, чтобы дать интервью…

- Но тогда наш секрет может просочиться.

- Мы думали о том, чтобы накрутить голоса.

- Но если нас поймают в этот раз, нас могут забанить!

- Так у тебя есть хорошие идеи, Тама?

- Есть?

- Ты же наш друг, верно?

- Мы уверены – у тебя полно хороших идей, верно?

Из-за того, что близняшки приблизились к ней, Тама отступила, почувствовав спиной холод железных перилл, и начала думать. Она не понимала, чего они хотят, но поняла, что они полагаются на неё.

Когда Тама была человеком, не было никого, кто полагался бы на неё. Тогда было много людей, смотревших на неё свысока или злившихся на неё, но никому не была нужна её помощь. Самое большее – ей приказывали что-нибудь вроде «Не забудь купить сока» или «Захвати свою сумку, когда будешь возвращаться из школы».

Когда она стала девочкой-волшебницей – всё изменилось. Люди благодарили её и смотрели так, словно она была полезной. Она всё ещё немного стеснялась, но была счастлива, это было приятно. Когда она помогала людям, она была рада, что стала девочкой-волшебницей. Она поняла, как девочки-волшебницы по телевизору получали силу, помогая людям.

И теперь на Таму рассчитывали другие девочки-волшебницы. Они назвали её их другом. Другом. Дружба. Она любила быть рядом с бабушкой, но она была семьёй. Она не была настоящим другом. Впервые в жизни кто-то назвал Таму другом и к тому же они обе сказали, что полагаются на неё. Два ангела хлопали крыльями, смотря на неё с серьёзными лицами.

- Тама начала думать. Когда она нахмурила брови, по её лицу было видно, как ей трудно.

- Умм… Почему бы не пытаться изо всех сил помогать людям?

- Мы уже пытались изо всех сил!

- Белоснежка просто жульничает!

Похоже, им не нравился этот ответ.

- Вы пытались… поговорить об этом с Правительницей?

- Конечно же нет! Мы не хотим говорить с этой старой каргой!

- Она супер раздражает!

- Если появится возможность – мы сами её поколотим!

- Интересно, какое лицо у неё тогда будет?

- У неё, наверное, будет худшее лицо!

- Худшее, ха!

- Я так её ненавижу! Однажды я ей всё выскажу!

- Она такая выпендрёжница!

Эти двое ругали Правительницу, словно это было обычное дело. Тама думала, что они следовали за Правительницей, потому что она им нравилась, но, по-видимому, нет.

Тама немного расстроилась.

- Знаете… Если вы попросите её… Я думаю, что она выслушает.

- Точно нет!

- Извини, но нет!

Они не смотря ни на что не хотела советоваться с Правительницей. В этот момент Тама почувствовала, что появилось ещё больше препятствий для её советов.

Возможно видя, что Тама молчит и о чём-то думает, два ангела засучили рукава и подлетели ближе, интересуясь: «Ты придумала что-то? Хоть что-нибудь?». Хоть была разница в размерах между Тамой, выглядевшей как ученица средней школы, и ангелами, которые были похожи на учащихся младшей школы, когда они начали теснить её, она испугалась, поскольку их было больше. Не успев моргнуть, она уже больше боялась этих близняшек.

Чувствуя, как слёзы собираются в уголках глаз, Тама отвернулась. Поскольку она была на вершине вокзала, она видела снизу множество маленьких точек. Люди, люди и ещё больше людей ходили по улице. Деревья колыхались на ветру. Машины, заезжающие и выезжающие со стоянки залов пачинко*. Огромные экран возле станции. На экране был знаменитый айдол, чьё имя знала даже Тама.

Что-то промелькнуло в голове Тамы. Впервые в жизни, Тама ощутила вдохновение. Она закричала:

- С-сделать рекламный ролик!

___________________________________________________

Опрос на сайте девочек-волшебниц приблизился к завершению.

У белой девочки-волшебницы было огромное количество голосов, в то же время видео с двумя держащимися за руки ангелами была размещено на всех видеосайтах, что увеличило популярность близняшек. Обе стороны поддерживали своих кумиров голосами, что вылилось в ожесточённое состязание, пока о сайте не заговорил весь город.

В итоге, благодаря повсеместной поддержке, белая девочка-волшебница победила с перевесом в несколько голосов, тогда как близняшкам пришлось довольствоваться вторым местом.

Ох, они точно будут злиться. Они точно отругают меня, сказав «План Тамы подвёл нас», - убеждённо подумала Тама. Еогда она с трудом добралась до крыши вокзала, она неожиданно услышала весёлые голоса ангелов.

Они попросили её взять их за руки – левую руку взяла Юнаэль, правую – Минаэль и они стали раскачивать её на руках.

- Ха! С возвращением, друг мой!

- Второе место! Ты видела сайт?

- Нас хвалили куча людей!

- План с РР* (Рекламный Ролик) увенчался успехом!

Они назвали это РР, но Тама на самом деле просто отредактировала на компьютере видео с Юнаэль и Минаэль. Поскольку она впервые была оператором, во время съёмки Тама упала, один раз села батарея, она допустила ошибки, когда держала камеру, а также произошло несколько других неудач. Если бы она так не дрожала, она могла снять видео лучше.

- П-правда?

- Фав даже сказал «Это на грани нарушения правил, пон».

- Мы сделали это за спиной этого шарика, ха!

Они казались довольно счастливыми. Тама с облегчением погладила себя по груди.

- Ладно, давай отпразднуем партией в МомоТецу в нашем убежище!

- Да, давай!

- Ха?

- Даже Правительница не знает об этом месте.

- Да!

- Ха? Ха?

- Проигравшему придётся приготовить завтрашний ужин!

- Вуу-хуу!

- Ха? Ха? Ха?

Они с обеих сторон схватили её руки и подняли вверх. Поскольку они были так близко, им стоило помедленнее махать крыльями, но они взлетели по спирали. Люди под ними выглядели даже ещё меньше. Ветер дул с такой силой, что она не могла открыть глаза. Это было страшно, но в то же время весело.

- Тогда давай десятилетнее испытание!

- Никакой форы!

Похоже, ей будет ещё о чём вспомнить.

История происходит во время «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Маджикалоид 44 была пронырливой девочкой-волшебницей. Оппортунисткой. Она всегда искала возможность оказаться среди победителей. Бедовой Мэри нравилось это.

Однако недостаточно просто быть оппортунисткой, нужно и вести себя соответствующе. Если видишь шанс – тебе нужно ухватиться за него.

Так чтобы Маджикалоид стала партнёром Мэри, ей нужно было показать себя Мэри.

- Убей девочку-волшебницу, - сказала Мэри. Это было условие. Мэри будет сотрудничать только с тем, кто готов сделать то, что будет нужно.

На самом деле, Маджикалоид могла вступить в союз со многими другими девочками-волшебницами.

Винтерпризон была той, о ком она подумал в первую очередь. Эта девушка была сильной и к тому же умела сражаться. К сожалению, к ней прилагался балласт в виде этой дуры, Сестры Наны.

Маджикалоид пришла к Бедовой Мэри, поскольку чувствовала, что та может предоставить ей убежище и защиту. Ну, защиту не так легко получить, её нужно заслужить.

Не имело значения, что она была её ученицей. Этот факт оставался неизменным: если Маджикалоид не убьёт, для Мэри она будет не более чем камнем на шее.

Бедовая Мэри лежала на диване, курила сигарету и пускала струйки дыма. Она ждала, когда на её магофон придёт ответ Маджикалоид.

Мэри было любопытно. На кого Маджикалоид нацелится первой? Было несколько вариантов.

Вейс Винтерпризон и Сестра Нана. Это, вероятно, будет самоубийством. Хоть Маджикалоид и знает Сестру Нану, так что может заманить ту в ловушку, проблема в партнёре Наны.

Скоростная и Риппл. Единственная пара, на которую, как надеялась Мэри, Маджикалоид не нападёт. Мэри хотела сама убить Риппл. Впрочем, она может забрать себе Скоростную. Её реактивный ранец, возможно, может посоперничать с метлой этой ведьмы. Однако Риппл не станет ей доверять.

Группа Свим Свим. Ещё один самоубийственный вариант. 4 на 1 - не лучший способ сражения. Мэри не знала наверняка, на что способна группа Свим Свим, но после того, как она получила столько конфет, Мэри почувствовала в этой группе акт предательства.

Кранберри? Лесная затворница. Возможная цель. Проблема в том, чтобы её найти, поскольку в чате она почти не разговаривала.

Наконец, Белосежка. Белоснежка недавно лишилась Ла Пуселль, она слаба. У неё никакие боевые способности и много конфет.

Белоснежки словно ходячая мишень. Будь Мэри на месте Маджикалоид, она бы выбрал её.

Магофон Мэри зазвенел. Сообщение от Маджикалоид.

«Я нашла кое-кого».

Прекрасно. Мэри ответила «ОК» и снова стала ждать. Теперь Маджикалоид может ответить в любое время.

В любое время…

…Хм, долговато она не отвечает. Действительно так сложно разобраться с Белоснежкой?

Белоснежка – наивная идеалистка и слабачка, она совсем не похожа на бойца.

Мэри написала Маджикалоид сообщение, но даже через пару минут не было ответа.

Она начала раздражаться. Маджикалоид не должна раздражать Мэри, та это ненавидит. Никто не смеет перечить Бедовой Мэри.

Никакого ответа.

Хорошо.

Мэри связалась с Фавом, который тут же появился из её магофона.

- В чём дело, пон?

- Маджикалоид. Где она?

- Хмм, разве не ты должна за этим следить, как наставница, пон?

Бедовая Мэри поднесла магофон ближе к лицу, глядя на Фава.

- Не играй со мной в свои игры. Где этот чёртов робот?

- Это честный вопрос, пон! Кроме того, у Маджикалоид есть магофон, верно, пон?

- Она не отвечает.

- Тогда тут два варианта! Она, возможно, занята или… другой вариант, пон!

- Она мертва?

- Об этом не объявляют раньше времени, пон! Я не могу сказать, кто отсеялся сейчас! Будь терпеливой, пон!

Бедовая Мэри выключила свой магофон. Если Белоснежка каким-то образом убила Маджикалоид 44, то Мэри должна убедиться, что Белоснежка мертва.

Убить Маджикалоид 44, ученицу Мэри, значит оскорбить Бедовую Мэри.

Никто не смеет оскорблять Бедовую Мэри.

______________________________________________________________________

Хатода Ако была спасена.

Когда она была на грани самоубийства, девочка-волшебница спустилась и помогла ей. Это даже не было чем-то особенным, она просто вернула её потерянный ключ от дома.

Но одно это очень много значило для Ако. Как та, кто несла груз грехов отца, Ако думала, что не должна жить.

Она уже планировала самоубийство. Она планировала его уже несколько дней и была готова довести дело до конца. Она просто не хотела никому становится обузой.

Но затем эта белая девочка-волшебница пришла к ней, помогла ей. Нашла время, в своём полном забот дне, чтобы осчастливить кого-то вроде неё.

Ако поняла, что это то, что она хотела делать. Ей больше не хотелось совершить самоубийство. Она хотела помогать людям. Она хотела, чтобы они улыбнулись так же, как она сама.

Она также хотела помочь белой девочке-волшебнице.

Она провела расследование и обнаружила слухи об онлайн игре «Проект воспитания девочки-волшебницы». Слухи гласили, что некоторые игроки могут стать настоящими девочками-волшебницами.

Она умоляла дядю дать ей купить смартфон. Как только она его купила, оа тут же установила игру.

Поскольку она хотела впечатлить белую девочку-волшебницу, она решила, что противоположный цвет подойдёт. Она нарядила своего персонажа во всё чёрное, полная противоположность белой одежды белой девочки-волшебницы.

Белая девочка-волшебница носила классическую японскую форму-матроску, так что Ако решила сделать противоположность и ей. Европейская школьная форма. Но она не особенно много знала о европейских школах, так что она вдохновлялась одной книгой, которую читала - «Алиса в Стране Чудес».

Дизайн её одежды и цветовая гамма были идеальными. Теперь имя.

Алиса Хардгор.

И она начала играть в игру, надеясь, что её желание встретиться с ней станет явью. И оно стало.

Фав, маскот игры, сделал её настоящей девочкой-волшебницей. Объясняя ей её способности, Фав сказал, что у неё невероятно быстрая регенерация.

Алиса проверила это, ткнув иглой в свою ладонь, только лишь чтобы та мгновенно исцелилась. Она стала использовать всё более острые вещи и в итоге ей в предплечье вонзилась долото.

Все раны исцелились. Алиса не стала использовать что-то более опасное. Это самоистязание напоминало ей о её предыдущих суицидальных наклонностях.

Эксперименты должны были доказать, что она может исцелить любую рану. Теперь пора встретиться с её наставницами и найти белую девочку-волшебницу.

______________________________________________________________________

Белая девочка-волшебница. Наконец-то, она встретилась с ней.

Её звали Белоснежка и Алиса только что спасла ей жизнь.

Она нашла ту в переулке. Алиса хотела подойти к ней, но та убежала. Затем Алису застали врасплох.

Её голова упала с плеч, прямо как Королева Червей хотела поступить с настоящей Алисой.

Однако это не имело значения, поскольку напавшая на неё девочка-робот казалась опасной.

Было похоже на то, что она собиралась убить Белоснежку.

Девочки-волшебницы обладают улучшенными силой и рефлексами, пон!

Вспомнив слова Фава, она встала своим безголовым телом и пронзила грудь робота.

Удар, должно быть, задел и Белоснежку, так как после этого та упала в обморок, а Алиса в это время начала прикреплять свою отрубленную голову обратно к обрубку шеи.

Сила Алисы и впрямь работала. Несмотря на то, что она лишилась головы, Алиса не умерла. Алиса проверяла свои способности только обычными ранами, но, по-видимому, смертельные тоже не представляли для неё угрозы.

Той ночью Алисы отнесла Белоснежку домой. Она спросила у Фава, где находится её дом, положила Белоснежку на её кровать и поместила кроличью лапку ей в руку.

Кроличья лапка, особый предмет, который Алиса купила за счёт срока своей жизни. Хоть жизнь Алиса, в теории, стала короче, это было неважно, поскольку, в итоге, она будет использована для спасения другой жизни.

Той ночью Алиса Хардгор была счастлива. Она вернула свой долг и помогла своей спасительнице.

Однако это не значило, что её работа закончилась. Она по-прежнему хотела сотрудничать с Белоснежкой, стать её партнёром.

Затем она вспомнила: судя по словам Сестры Наны, у Белоснежки был партнёр. Они часто встречались на стальной башне возле пляжа.

Если кто-то пытался убить Белоснежку и нашёл её в переулке, тогда этот кто-то мог ждать на башне того момента, когда Белосежка встретится со своим партнёром.

Алиса как можно быстрее побежала к стальной башне. Ей нужно было присматривать за Белоснежкой и защищать её.

______________________________________________________________________

Башня казалась пустой. Здесь никого не было, но Алисе нужно было убедиться, что здесь и впрямь безопасно.

Она забралась на крышу ближайшей младшей школы, чтобы лучше видеть стальную башню. В лунном свете было видно, что, похоже, никто не ждал Белоснежку на башне.

Осмотрев округ с крыши школы, Алиса испытала облегчение. Никто не ждал Белоснежку в засаде.

В этот момент она услышала громкий хлопок.

Она почувствовала, как что-то врезалось в её живот и тот взорвался. В неё выстрелили. Этот звук издало оружие. Гигантская дыра в её животе доказывает это.

______________________________________________________________________

Сайга-12. Оружие, созданное в холодной стране. Большей части мира оно было известен как дробовик, принадлежащий к тому же семейству оружия, что и AK-47. Это мощная полуавтоматическая винтовка.

Одного выстрела было достаточно, чтобы убить кого-то, но это была особая версия оружия. Версия, усиленная магией Бедовой Мэри.

Бедовая Мэри ждала в используемом Белоснежкой месте встречи, когда увидела прячущуюся девочку-волшебницу.

Неуверенная, была та Белоснежкой или нет, Мэри взглянула на ту, стараясь не издавать звука. Как оказалось, та не была Белоснежкой, но, тем не менее, пришла на место встречи, используемое Белоснежкой.

Кем была эта девушка? Мэри не помнила, чтобы видела её в комнате чата. Она спросила у Фава её имя, Фав ответил, что ту звали Алиса Хардгор, 16ая девочка-волшебница.

Ну, похоже, Алисе Хардгор придётся умереть.

Она выстрела той в живот, чтобы посмотреть, как та истечёт кровью, когда, ухмыляясь, вышла из тени. Однако, похоже, Алиса лишь почувствовала дыру в животе и побежала к Бедовой Мэри.

В дыре были видны её внутренние органы, повсюду была кровь. Она вообще не должна была быть жива, но Алиса с дырой в животе бежала прямо к Мэри.

Мэри легко уклонилась от удара Алисы, последовавший за этим пинок она заблокировала. Даже малейшее движение заставляло органы Алисы раскачиваться, но ту, похоже, совсем не беспокоила дыра в животе.

Кем бы ни была эта девочка-волшебница, она, похоже, может вытерпеть очень сильную боль. Мэри решила, что лучше убить ту мгновенно.

Алиса сражалась безрассудно, очевидно, не привыкшая участвовать в бою. Мэри подождала, пока та не кинется вперёд и когда Алиса это сделала, Мэри приставила Сайгу к её голове и нажала на курок.

Выстрел снёс той голову, частички её черепа и мозгов разлетелись по крыше школы, а ещё больше таких частичек упало на землю.

Лицо Алисы превратилась в уродливое месиво, к тому же лишённое верхней половины. Усиленный Бедовой Мэри выстрел начисто снёс той голову.

Мэри смотрела, как ныне безголовое тело Алисы рухнуло перед ней.

Когда Мэри вернула своё оружие в безразмерную сумку, которую она ранее купила у Фаля, она почувствовала, как что-то вцепилось в её лодыжку.

Невозможно.

Она увидела, как безголовая Алиса, по-прежнему с дырой в животе, лежащая у её ног, держала её за лодыжку. Бедовая Мэри тут же среагировала, пинком отбросив безголовое тело Алисы.

Она вытащила из безразмерной сумки верёвку, усиленную так, чтобы её было почти невозможно порвать. Благодаря тому, что она была девочкой-волшебницей в виде ковбоя, она могла использовать эту верёвку как лассо.

Когда безголовое тело Алисы попыталось встать, Мэри схватила её лассо. Притянув тело девушки к себе, Мэри начала его связывать. После этого она достала из безразмерной сумки Сайгу-12 и начала расстреливать тело девушки, стреляя в него снова и снова.

Бам!

Бам!

Бам!

Бам!

По всему безголовому телу Алисы была кровь и дыры от пуль. Дыры появились даже в крыше школы.

Мэри подождала…

…Тело Алисы начало шевелиться.

- Чёртова сука!

Мэри вытащила что-то из своей безразмерной сумки. Это была граната. Так же, как и остальное оружие, она была улучшена.

Она вытащила чеку и всунула гранату в одно из пулевых отверстий в теле Алисы.

Бедовая Мэри отпрыгнула и крышу сотряс взрыв, она увидела, как ту покрывает пламя.

Ей нужно было знать наверняка.

Мэри запрыгнула обратно на крышу и увидела огромную дыру, оставленную взрывом. Дыра вела в класс и прямо под ней лежало искорёженное тело Алисы.

У тела не осталось конечностей, чёрная форма была в красных пятнах, а многие дыры от пули стали больше. На полу также появилась лужа крови. Для любого другого человека это было бы даже перебором.

Но Мэри нужно было знать наверняка – убита ли та вообще.

Она спрыгнула в дыру и посмотрела на обезображенное тело Алисы. Она ждала малейшего намёка на движение.

Оно не шевелилось. Похоже, Мэри, наконец, убила её.

Наконец-то

Затем тело дёрнулось. Некоторые мускулы зашевелились.

Чёрт!

Глаза Мэри расширились. Она была зла. Чем была эта девушка? Она не умирала! Как смеет новая девочка-волшебница так оскорблять её?!

Бедовая Мэри вытащила что-то из безразмерной сумки. Внутри сумки она хранила много, очень много оружия и не всё оно было огнестрелом или взрывчаткой. Это оно припасла для по-настоящему сильных противников.

Просто жидкость в бутыльке, но очень опасная жидкость.

Серная кислота.

Она вылила кислоту на тело Алисы, когда то начало извиваться и корчиться. Его части начали таять и исчезать, Мэри усилила и кислоту.

Начал появляться дым, когда кислота попала на кожу тела. В конце концов, кислота расплавила и пол и куски мяса, ранее бывшие Алисой, посыпались в эту дыру.

Под дырой была лестница и там по-прежнему были куски Алисы.

Мэри нашла особенно большой кусок и смотрела, ожидая.

Тот начал извиваться и дёргаться.

Почему эта сука не умирает?!

Мэри яростно начала топтать этот кусок мяса. Она топтала его, пока её лицо не покраснело, но, чтобы она не делала, тот был жив.

Бедовая Мэри в отчаянии закричала. Она взяла этот кусок и другие кусочки и частички – конечности и прочие части Алисы – и сложила их в одну кучу.

Мэри вытащила из безразмерной сумки бочку. Сумка, пусть и была размером с мешочек, могла вместить почти что угодно.

Она вылила весь находившийся в бочке бензин на кучу, достала зажигалку и подожгла.

Она смотрела и смотрела… ожидая, пока тело превратится в кучку пепла, но огонь, похоже, не особенно хорошо справлялся со своей задачей.

Тогда она поняла кое-что.

На кусках мяса, которые она оставила в стороне, вернулась часть кожи, а кровь почти исчезла.

Они исцелялись.

Раздражённая Мэри после этого поняла, что медленное сожжение не сработает, поскольку Алиса Хардгор исцеляется слишком быстро.

Так что Мэри придумала другой план. Она потушила созданное ей самой пламя, собрала все кусочки Алисы и бросила в теперь уже пустую бочку.

Она услышала сирены. Должно быть, полиция или пожарные.

Удовлетворённая количеством частей Алисы, находившимся в бочке, Мэри покинула школу.

Она направилась к причалу, по пути вырвав из асфальты большой кусок бетона и поместила его в бочку, раздавив несколько кусков Алисы, но при этом утяжелив бочку.

Теперь последний штрих. Закупорив бочку, она выбросила её как можно дальше в море. Она видела, как та затонула, все ещё с кусочками Алисы внутри.

Переживи это!

Бедовая Мэри ухмыльнулась. Наконец она могла немного расслабиться. Наконец-то эта выряженная в чёрный готическая лолита сгинула.

______________________________________________________________________

Через пару дней…

Фав объявил в чате о выбывших за эту неделю.

Как и думала Мэри, Маджикалоид была убита. Однако это было единственное названное имя.

Где, чёрт возьми, Алиса Хардгор?

Чем больше Мэри думала о выводе, логично следующем из её мыслей, тем сильнее раздражалась.

Она связалась с Фавом через свой магофон.

- Звала, пон?

- Где Алиса?

- Сначала ты ищешь Маджикалоид, а теперь Алису, пон? К чему спешить?

- Она жива?

- Алиса в полном порядке, пон! Я знаю, что ты нанесла её визит, пон! Не расстраивайся, пон!

Услышав эти слова, Бедовая Мэри потеряла равновесие. Её голова закружилась. Она почувствовала лёгкую слабость.

Эта проблемная девчонка выжила после всего этого?

Бедовая Мэри засмеялась. Она смеялась громко и её смех эхом раздавался по всему VIP-залу.

Она сделала хороший глоток выпивки.

- Тогда тост за неумирающую суку, хмм? – произнесла она, допив.

- Ты выглядишь недовольной, пон! Собираешься её искать, пон?

- Нет… Нет, не собираюсь. Как бы мне не хотелось… У меня на примете есть рыбка покрупнее.

Бедовая Мэри не хотела, чтобы Алиса Хардгор оказалась в её списке целей. Она уже затаила злобу на Риппл.

Она не должна зацикливаться на Алисе. Если Алиса хочет сразиться с ней, она может сразиться с ней. Прямо сейчас ей нужно найти способ выманить Риппл и её раздражающую наставницу.

Мэри включила телевизор, в новостях рассказывали о пробках на национальной трассе.

Шестерёнки зашевелились в голове Бедовой Мэри, когда она ухмыльнулась в предвкушении. Она в точности знала, что будет делать дальше.

______________________________________________________________________

В ту ночь Алиса не пришла домой. Вместо этого она направилась прямиком к Вейс Винтерпризон и Сестре Нане.

Нана связалась с Белоснежкой, чтобы встретиться, а Алиса хотела снова встретиться с Белоснежкой.

Она планировала представиться сразу, ещё тогда, но Белоснежка потеряла сознание.

Затем она планировала подождать у дома Белоснежки, чтобы увидеться с ней и должным образом познакомиться, после того как изучит стальную башню…

…Но эта ковбойка всё усложнила.

С другой стороны, она была рада тому, что полностью поняла свои способности. Похоже, самая большая её часть отращивала новое тело и конечности, независимо от того, насколько мелко Алису покрошили.

Она не особенно хотела проверять это, но, скорее всего, пока от неё остаётся хоть что-то – она может исцелиться.

Сестра Нана неподалёку пожимала руки Белоснежке, тогда как Алиса пряталась за Винтерпризон, всё ещё немного стесняясь подойти первой.

Сестра Нана обещала их познакомить, поскольку была её наставницей. Сейчас, впрочем, она ещё разговаривала с Белоснежкой.

Винтерпризон взглянула на Алису.

- Ты в порядке?

-  Я цела. А что?

- Ты пахнешь морем.

- …Я плавала у пляжа.

Винтерпризон с подозрением вздёрнула бровь. Алиса посмотрела на неё с ничего не выражающим лицом. Она поняла, что Винтерпризон не поверила Алисе целиком.

Винтерпризон пожала плечами и кивнула – Ну, полагаю, раз тебя всё устраивает, то всё в порядке.

Алиса Хардгор тоже кивнула и вновь стала смотреть на Белоснежку и Сестру Нану.

Теперь пора представиться. После стольких отчаянных попыток вновь увидеть её, Алиса Хардгор, наконец, смогла встретиться с Белоснежкой.

История происходит задолго до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Дейзи: Ох…

Палетте: Что-то не так, Дейзи? Почему ты вздыхаешь?

Дейзи: Само собой вздыхаю. Мне грустно от того, что сегодня праздник, а мне приходится копать какие-то ямы.

Палетте: Но разве твоя мама не сказала тебе выкопать яму, чтобы выбросить мусор?

Дейзи: Не могу я просто сделать дыру моим лучом?

Палетте: Ты не можешь использовать свою магию для такого. Мы должны выкопать её обычной лопатой.

Дейзи: Ты всегда предлагаешь самые раздражающие варианты, Палетте.

Минако: Эй! Посмотри! Санаэ-тян нашла карту сокровищ у себя в сарае!

Дейзи: Что?! Серьёзно?!

Минако: Серьёзней некуда! Все ищут сокровище. Идём, Дейзи!

Дейзи: Я иду, иду! Я скоро там буду!

Палетте: Подожди, Дейзи! Докопай сперва яму!

______________________________________________________________________

Чудесная, логичная и циничная Волшебная Дейзи!

Пришедшая из Земли Цветов отважная принцесса

Рассекает ветер своим Ударом Дейзи «Фью-ух»

Сокрушает любые преграды Пинком Дейзи «Бам»

И её секретное оружие… Её Луч Дейзи «Вуу-х!»

Ладно, все заждались. Давайте-* (Перевёл как смог, смысла особо не было и в англе)

Посреди опенинга телевизор выключился. Одним нажатием кнопки красочное аниме, отображавшееся на экране телевизора, сменилось полной чернотой.

Для Якумо Кику «Просмотр «Волшебной Дейзи» в реальном времени»* (Т.е. когда серию впервые показывают на экране) был своего рода обязательной церемонией. В её сердце цвела благодарность и гордость, она смотрела и слушала аниме с подобающей настоящей церемонии торжественностью, к тому же, перейдя в третий класс средней школы, она больше не могла, как обычно, смотреть по воскресениям утреннее аниме, ей приходилось делать это тайком, словно это был тайный ритуал.

Но сегодня была причина, по которой она не могла посмотреть то, что должна была.

- Всё готово?

- Готово!

Кику кивнул в ответ на вопрос, читавшийся на высунувшемся из кармана лице. Это было небольшое животное, напоминавшее мышь или ласку, маскот по имени Палетте.

Якумо Кику была не обычной ученицей средней школы, прошёл уже год с тех пор, как она стала девочкой-волшебницей по имени Волшебная Дейзи. Как девочка-волшебница она сделала много всего. Не только безопасные вещи, как, например, отмена превращения, чтобы отвести потерявшегося ребёнка к его родителям. Она совершала и довольно рискованные вещи, например, запрыгивала в грузовик, чтобы разбудить заснувшего водителя.

Выполняя свои обязанности, она также жила жизнью обычной школьницы. У Кику также было много друзей, которые спрашивали у неё совета по самым разным вопросам и решать их проблемы тоже было частью обязанностей девочки-волшебницы. Хотя и были проблемы, которые она не могла решить, то, что она их выслушивала, уже что-то значило.

У неё была куча дел, ей было весело, каждый день она искала дела, которые могли принести людям пользу.

Она преодолевала эти трудности и продолжала тренироваться, становясь сильнее и добрее, она стремилась достичь ещё больших высот как девочка-волшебница и привлекла внимание экзаменатора, тайно наблюдавшей за ней, та поделилась своими наблюдениями со своим начальством… и теперь у неё есть аниме. За исключением некоторых изменений, вроде превращения её в переведённую ученицы из Земли Цветов, оно практически в точности показывало её деятельность как девочки-волшебницы.

Палетте, персонаж-маскот Дейзи, сказал, что лишь очень немногие из девочек-волшебниц получила аниме и едва они достигали этой отметки – руки мастеров придавали им более совершенную форму, так что они были почти как легендарные «UltraRares»* (Какая-то музыкальная группа, насколько я понял). Из объяснений Палетте она поняла от силы половину, но она понимала по гордому лицу Палетте, что ей была оказана большая честь.

Услышав объяснения Палетте, Дейзи почувствовала, что ей невероятно повезло, что она уже получила аниме, несмотря на то, что ей ещё не хватало опыта. Каждый день, действуя как девочка-волшебница, она меняла жизнь других людей к лучшему, Кику также всегда помнила, что нужно быть благодарной.

- Дейзи, ты нервничаешь?

- Да. Ну, немного.

Она гордилась собой больше, чем большинство людей её возраста, но она также знала, что где-то в животе у неё порхают бабочки. Даже если она не превращалась в девочку-волшебницу.

Её работа девочки-волшебницы изменила не только Волшебную Дейзи, но так же изменила изнутри и Якумо Кику. Её опыт стал её уверенностью, её уверенность стала её силой, а её сила стала её сутью.

Таким человеком была Кику, однако она так нервничала, что её можно было читать как открытую книгу. Эта трудность отличалась от тех, что она преодолевала как девочка-волшебница. Она надела свою форму и, крикнув: «Я пошла», направилась к выходу. Почему она надела форму? Она не знала, что стоит надеть для встречи с кем-то важным, поэтому безопаснее всего было надеть школьную форму. Учащимся эта одежда казалась старомодной и неинтересной, она просунула руки в рукава старой формы-матроски и, смотрясь в зеркало, поправила шарфик.

Верно, сегодня она встретится с кем-то важным. Кто-то важный будет интересоваться – действовала ли Волшебная Дейзи как подобает девочке-волшебнице, посланной из Королевства Магии - чтобы убедиться в этом. Она отличалась от экзаменатора, это был продюсер или режиссёр.

Благодаря тому, что её деятельность предполагала, что её не заметят, она могла выполнять обязанности девочки-волшебницы ночью, но сегодня она начинала выполнять её и по утрам… Что хорошо и всё такое, но поскольку она не превратилась, ей пришлось отправиться на встречу с важным человеком как Якумо Кику, в своей школьной форме.

______________________________________________________________________

Проехав на метро и пройдя от станции 5 минут, она прибыла на вторую станцию, расположенную в центре города. Важный человек ждал в отеле у станции. Название отеля и номер комнаты, использованных в человеческом мире, уже были написаны на листе бумаги. Даже когда она ехала в метро она не могла успокоиться и несколько раз доставала и проверяла содержимое листка.

Она всего лишь встречалось с кем-то важным, работающим в индустрии девочек-волшебниц, но сё равно нервничала, а из-за того что не знала, что она за человек, нервничала ещё сильнее. Палетте тоже не встречал её.

- Видишь ли, я один из новых маскотов. Вот почему я ничего о ней не знаю.

- Значит ты просто мелкая сошка, которой все командуют?

- Дейзи, ты так спокойно говоришь о самом трудном.

К тому времени, как она подошла к стойке регистрации, её сердце колотилось как бешеное. Она думала об этом месте не как об отеле возле станции, а как об отеле, в котором собираются члены императорской семьи, знать и прочие важные люди. Ей сказали имя и комнату, она сглотнула, когда оказалась перед входом в ту. Она постучалась.

- Входите.

Голос женщины… Голос девушки. Девочка-волшебница?

- Извините за вторжение.

Руки, державшие дверную ручку, были мокрыми от пота. Она старалась, чтобы её голос и лицо казались спокойными, когда она открыла дверь.

Она осмотрела комнату. Она была небольшой. Справа были туалет и ванная, а возле неё была кровать. Простыня и матрас были в ужасном состоянии, на них валялось множество мелких предметов. В целом, тут был бардак. Фигура, сидящая на стуле возле телевизора, протянула в сторону Кику руку.

- Ну что ж, садись.

...Куда?

В комнате был только один стул. Этот стул был уже занят. Кровать была так замусорена, что для неё не оставалось места. Так что, само собой, сесть было некуда.

Она оглянулась на важного человека. На вид той было около двадцати лет. Важный человек такого возраста мог быть только девочкой-волшебницей. Она выглядела довольно странно, вероятно, также из-за того, что была девочкой-волшебницей. Её волосы были зелёного цвета, причёска представляла собой смесь афро и дредов, она также носила бейсболку и солнцезащитные очки. Хоть её глаза и были скрыты, её лицо было довольно красивым. Что означает, что она и впрямь была девочкой-волшебницей.

Она скрестила свои длинные стройные ноги под леопардовой мини-юбкой, а руки – на груди и плотно сжала губы, судя по её тону и поведению, она казалась недовольной, так что Кику запаниковала. Портить настроение важному человеку было не лучшим началом.

У неё было не так много времени, чтобы тратить его впустую. Единственным местом, где она могла сесть, был пол. Она села на колени и посмотрела на девушку перед собой. Девушка кивнула и пробормотала «Хорошо», что совершенно не соответствовало её возрасту, она и впрямь была кем-то важным.

- Тебе не стоит так нервничать. «Волшебную Дейзи» показывают сегодня, верно? Я здесь лишь чтобы подтвердить это.

- Ах, да.

Она сказала не нервничать, эти слова, казалось, были произнесены из доброты, но на самом деле выглядело всё так, словно её настроение испортилось ещё сильнее.

- Приятно познакомиться. Я – приписанный к ней маскот, Палетте.

- Ну, пока я ждала, я проверила каждый эпизод, который вышел в эфир до этого, но…

Палетте высунул голову из кармана Кику, но девушка проигнорировала его и бросила на стол пачку бумаг. Кику мельком просмотрела их. Похоже, это были документы, касающиеся «Волшебной Дейзи».

- Эпизод на прошлой неделе. Что это?

- Тогда я отправилась на склад, чтобы остановить торговлю наркотиками* (Речь идёт о том, что описывалось в самом начале пролога "Перезапуска").

- почему ты искала наркоторговцев? Это не то, что должны делать девочки-волшебницы, не так ли? Поговори с полицией. За что, по твоему, мы платим налоги?

- Умм…

- Не говоря уже о том, что ты стреляла своим лучом, не так ли? Ты же знаешь, что не должна использовать свою магию на людях, но?

- Уммм…

Палетте высказался вместо прикусившей язык Кику.

- Мы хотели использовать обычные удары, но в аниме это было бы слишком скучно, поэтому режиссёр решил добавить луч. Это лишь часть шоу.

Палетте записывал деятельность Волшебной Дейзи, затем передавал видео сотруднику компании, снимавшей аниме. Палетте сам выбирал, что записывать, но временами режиссёр хочет добавит что-то от себя.

Важная девушка скривила губы.

- Тогда это ложь, не так ли?

- Ха?

- Не «хахай» мне. Это ложь. Ты не делаешь этого в реальности, но делаешь в аниме. Ты предаёшь детей, верящих в существование Волшебной Дейзи, не так ли?

- Ум, нет. Но-

- Ты словно даже не знаешь, что значит быть девочкой-волшебницей! Нужна смелость, чтобы быть милым, добрым и милосердным человеком, не так ли?! Кто захочет сражаться с наркоторговцами?! Это не то, что нужно показывать по утрам воскресения!

Девушка с такой силой ударила по столу, что бумаги подскочили вверх, Палетте вернулся в карман, а Кику опустила голову. Она не хотела оставаться здесь ни на секунду дольше.

Важная девушка вздохнула и продолжила.

- Ещё кое-что. Обстоятельства, при которых Дейзи узнала о торговле наркотиками, довольно странные: услышала слухи в городе и от своих одноклассников, разве это не слишком удобно?

Палетте, вернувшийся в карман, снова нервно высунул голову наружу.

- Ну, насчёт этого, с этим нам помогли люди из телестудии. Когда одноклассница Дейзи возвращалась из школы домой, она услышала в торговом квартале слухи.

- Это просто подделка!

Девушка снова ударила по столу и Палетте вновь скрылся.

- Это удивительно. Я проверяла только эпизоды, которые уже вышли в эфир. Вам вообще не знакомо понятие «этика»? Вы думаете, что это позволительно? Что это - нормально? Как раз за такое у вас могут отозвать аттестацию, знаете? Вы не понимаете этого? Аниме про девочек-волшебниц намного важнее, чем вы думаете. Не так уж много возможностей показать людям, на что похожи девочки-волшебницы. Если ты упускаешь такой шанс, то вини саму себя!

- Прошу прощения…

- Извиняйся не передо мной. Извиняйся перед людьми, которым ты показываешь поддельный образ девочки-волшебницы.

- Зрители… Прошу прощения…

Оставаясь в прежнем положении, она смотрела обувь важной девушки. Она ничего об этом не слышала. Палетте сказал ей, что: «Это будет просто личная встреча», так что она пришла ради неё. Сейчас Палетте прятался у неё в кармане и не высовывался.

Кику опустила голову, думая: «Сколько ещё это будет продолжаться?».

- Я смотрю, ты задумалась над своим поведением. Однако нам всё ещё нужно что-то с этим делать.

- Ладно…

- Ну что ж, тогда выйдем наружу. Иди и превратись.

- Ха? Но ещё полдень.

- И?

- Если девочку-волшебницу раскроют, то будут проблемы.

Девушка ударила по столу в третий раз.

- Почему, по-твоему, я вырядилась так? Я пытаюсь скрыть свою личность девочки-волшебницы этим нелепым нарядом. Это тоже самое, что рестлер в маске, который носит маску всюду, куда бы не пошёл. Девочка-волшебница – всегда девочка-волшебница, даже когда не выполняет свою работу. А теперь переодевайся.

Она достала пакет. Внутри была футболка, бейсболка и несколько комбинезонов.

- Ну что ж, одевайся. Затем мы займёмся работой девочек-волшебниц. На этот раз я буду записывать, ладно? Поскольку я оставлю это на твоего маскота, мы получим сомнительные результаты.

- Но…

- Никаких «но»! Поторопись уже!

______________________________________________________________________

Она надела поверх футболки комбинезон и надвинула бейсболку до такой степени, что она закрывала её глаза, вдобавок она закрыла лицо белым полотенцем, чтобы никто не узнал в ней Волшебную Дейзи. Хотя она выглядела скорее как извращенка или  воришка. Она знала это, потому что 70% людей, мимо которых проходила Дейзи, оборачивались посмотреть на неё два или три раза, 20% из них поспешно отворачивались и видели позади неё девушку с зелёным афро и вместо этого смотрели на неё, 10% из них искали камеры.

Пройдя по дороге стыда, они прибыли к заброшенному дому.

Он был в городе, но это очевидно был заброшенный дом. Он был не просто старым, изначально это был частный дом, но не было видно ни следа людей. Он был покосившимся, покрыт сажей, также рядом росли сорняки, а часть цинковой крыши облезла.

Пока важная девушка держала в руке камеру, она поднырнула под табличку «Посторонним вход запрещён» и открыла замок. Помещение внутри было душным и пыльным.

- Отлично, приберитесь здесь. Выложитесь на полную.

______________________________________________________________________

10 минут спустя.

- Неси это сюда. Положи это внутрь коробки.

- Ум… Ладно. Эй, Палетте. Когда это закончится?

- Ну…

- Ну же, если у тебя есть время на болтовню, то шевели руками!

______________________________________________________________________

30 минут спустя.

- Ум, этот татами сгнил, но…

- Ну, выброси его тогда.

- Однако пол под ним тоже прогнил…

- Убери доски. Я исправлю это.

______________________________________________________________________

1 час спустя.

- Верно, именно так нужно забивать гвозди. Ты, наконец, поняла.

- С-спасибо.

______________________________________________________________________

2 часа спустя.

- Поскольку у нас кончились гвозди – купи их в том строительном магазине. Я дам тебе деньги.

- Ох, купи ещё и мешки для мусора!

______________________________________________________________________

5 часов спустя.

- Луч Дейзи!

- Отлично, теперь мусор исчез.

- А я приготовил немного риса и мисо-супа.

- Ну, немного поздно, но давайте поужинаем.

- Палетте, ты можешь готовить с таким маленьким телом?

- Ха-ха-ха, у меня просто есть опыт.

______________________________________________________________________

Работа продолжалась до утра, они втроём восстановили заброшенный дом… Они немного перестарались, но теперь он выглядел так, словно там и впрямь кто-то жил. Бабушка, которая, похоже, была домовладелицей, выразила свою благодарность, держа её руку и благодаря снова и снова, что каким-то образом обрадовало и Волшебную Дейзи.

______________________________________________________________________

Начинающая мангака, 21-летняя Сонода Карин, наклонила свою голову. Это был еженедельный выпуск «Волшебной Дейзи», но сегодняшний эпизод был каким-то странным.

Волшебная Дейзи не использовала свои силы и чинила дом обычным образом.

К примеру, в эпизоде «Волшебной Дейзи» на прошлой неделе - после того как она выкопала яму, она начала искать сокровище. Такого рода вещи показывают, что приключение может начаться с чего-то совершенно обыденного и это относилось не только к «Волшебной Дейзи». Она думала, что что-то такое случится и в этот раз, но всё окончилось обычной уборкой и ремонтом. Бабушка-домовладелица очень их благодарила и все улыбались. Палетте также сказал: «Даже старые вещи можно использовать, если их починить, ха», словно это какое-то познавательное шоу. Затем эпизод закончился. Не было никакой изюминки.

Кроме того, она носила не свой обычный костюм, а обычную футболку и джинсы с каким-то комбинезоном, а её лицо было закрыто тканью, она выглядела как какой-то убийца из задворок Америки, который в любой момент может замахнуться на тебя бензопилой. Карин начала думать. Это не девочка-волшебница.

Очарование «Волшебной Дейзи» было в том, что, несмотря на то что это было утреннее аниме, она не боролась с демонами или тайными культами, а с реальными организациями, угрожающими обществу, это было в новинку. В сегодняшнем выпуске совсем не было этого очарования.

Почему так произошло?

Она зашла на форум девочек-волшебниц и заглянула в тему, посвящённую «Волшебной Дейзи». Она никогда не видела её такой. Тема «Волшебной Дейзи» была относительно спокойной, несмотря на то, что аниме ещё выходило, в этой теме можно было просто приятно провести время, но теперь отовсюду набежали люди, включая тех, кто хотел только поиздеваться, и довели её до такого ужасного состояния.

Карин прошлась по комнате и достала из буфета пакетик чипсов. Её больше не волновала диета, которую она тщательно соблюдала до прошлого вечера. Важнее было выпустить стресс от того, насколько странной стала «Волшебная Дейзи».

Её ассистент придёт в полдень. Её дедлайн также был не за горами. Непопулярным мангакам, чтобы сохранить своё положение, нужно было работать намного больше тех, которые хорошо продавались. Однако ей было нужно избавится от накопившегося к этому моменту стресса.

Хрустя чипсами, она щёлкала по клавиатуре. Карин очень много хотела сказать о произошедшем как любительница девочек-волшебниц и фанат «Волшебной Дейзи», вопросы сыпались один за другим.

В то время, как она хотела проявить свою напористость как подтверждённый пользователь Генопсихо, ей нужно было сохранять мир на форуме. На Карин было возложено много задач. Чтобы защитить «Волшебную Дейзи», ей было нужно приниматься за работу.

- Ох, точно… Что если я устрою раздачу автографов?

______________________________________________________________________

Она смотрела на небо через окно. С одной стороны неба виднелся белый след. Оно было великолепного голубого цвета и идеально подходило для рисования пейзажей. Если бы она не чувствовала этого разочарования, то ей наверняка было бы приятно увидеть это голубое небо. Даже если она видела его из окна дешёвого отеля.

Она всё сильнее убеждалась в мысли, что не могла ошибаться.

Она сняла свою бейсболку и бросила её на кровать. Она сняла свой афропарик и надела очки и белый халат. Повесила на шею куб-головоломку и просунула ноги в короткие штаны.

Её уволили.

Она любила аниме про девочек-волшебниц. Вот почему она была полна энтузиазма. Им не понять подобной горячей любви.

Она думала, что они хотят знать, на что похожа идеальная девочка-волшебница. Даже если она изо всех сил помогала им с аниме, рейтинги продолжали падать и Королевство Магии приказало ей немедленно вернуться. Даже несмотря на то, что это должна была быть настоящая «Волшебная Дейзи». Используя аниме, они должны были показывать идеальные действия идеальной девочки-волшебницы. Аниме, которое должно было указывать путь девочкам, не было принято зрителями, на неё обрушились протесты и жалобы, так что телестудии пришлось вернуть «Волшебную Дейзи» к её изначальному антиобщественному содержанию.

Большинство людей испорчены. Это популизм. Только и делают, что льстят друг другу, чтобы убедить согласиться с собой.

Девушка попыталась открыть окно отеля, но оно не поддавалось. Ради безопасности оно было зафиксировано в закрытом положении. Так называемая «фиксация»* (Я без понятия как переводится бывшее здесь "fixed fitting").

- Я ненавижу аниме про девочек-волшебниц!

Прокричала девушка, Кик, в неоткрывающееся окно, отчего стекло задрожало.

История происходит прямо перед «Перезапуском»

Единственное, что необходимо, чтобы стать девочкой-волшебницей – магический потенциал. Ум, доброта, смелость, скромность, крепость тело и разума – всё это приходит потом, они не обязательны, чтобы стать девочкой-волшебницей.

Верно было и обратное - поскольку магический потенциал был чем-то неопределённым и не поддающимся измерению, то любой мог стать девочкой-волшебницей. Возраст, пол и раса не имели значения, а временами, хоть это и случалось довольно редко, преодолевались и более серьёзные барьеры...

_____________________________________________________________________

В мясной лавке Таканаки было два вида котлеток. Обычные стоили 100 йен, пережаренные, сгоревшие или неудавшиеся шли по 50 йен. Они продавали котлетки по 50 йен с тех пор, как сын владельца вернулся домой из Токио, чему были очень рады уставшие студенты и служащие. Они называли нормальные котлетки «Роскошными котлетками», в то же время неудавшиеся они называли «Обычными котлетками», предпочитая покупать последние. Котлетки в мясной лавке Таканаки были дешёвыми, вкусными, хрустящими, сдержали много фарша и, что самое главное, были большими.

В последнее время случались дни, когда неудавшихся котлеток не было. «Похоже, его сын справляется всё лучше» - говорили они, с грустью покупая «Роскошные котлетки». Это значит, что Томоки Татехаре* (Кто не понял - это брат Печики) очень повезло купить шесть котлеток по 50 йен.

Однако Томоки не думал, что он настолько везучий. Он сидел на скамейке парка, как служащий в дорамах и манге, который не может рассказать своей семье о том, что его уволили и потому просто сидит в парке.

В этом была виновата сестра Томоки. После своего клуба она должна была пойти прямиком домой, но она пришла домой на час позже. Он знал причину. Бейсбол. Его сестра никогда не занималась бейсболом, но после школы она всегда шла посмотреть бейсбольный матч.

Старшая сестра Томоки заинтересовалась просмотром бейсбола с тех пор, как пошла в среднюю школу. Вероятно, на неё повлиял кто-то из школы. До этого сестра Томоки никогда не упоминала бейсбол и он не помнил, чтобы она хоть раз о нём говорила.

Когда его сестра поступила в среднюю школу, он подумал, что она выглядит как ученица младшей школы, по ошибке надевшая форму средней. Над такой ученицей, вероятно, будут издеваться, думал он обеспокоенно. Если он думал о ней теперь, то уже начинал волноваться.

Его сестра не играла в бейсбол, только смотрела. С тех пор как он заметил это, он понятия не имел, о чём она думала, что смогло пробиться сквозь её сердце книжного червя*, но Томоки это лишь раздражало.

Они с сестрой пообещали друг другу, что будут по очереди присматривать за домом, но из-за того что она опоздала его каникулы были испорчены. Из-за неё он изо всех сил крутил педали своего велосипеда, чтобы успеть к магазину игр, но всё равно опоздал на 30 минут. Карточный турнир уже начался, его друзья веселись, нанося и получая урон.

...Сегодня победитель должен получить промо-карту! Что за ужасное начало моих зимних каникул! Это всё её вина! Бестолковая, бестолковая, бестолковая, бестолковая!

Неважно, сколько раз он будет оскорблять свою сестру, он не мог повернуть время вспять.

Ни его друзья, ни магазин не были в этом виноваты, но если бы он остался смотреть турнир, то расстроился бы ещё сильнее. Он оседлал свой велосипед и вернулся тем же путём, каким прибыл. Это было пустой тратой времени, его раздражало то, что его спешка была бессмысленной. Поскольку дорога была неровной, руль зацепился за телефонный столб, из-за чего он упал и его настроение испортилось ещё сильнее.

В тот момент он учуял запах котлеток из мясной лавки Таканаки. Для ученика четвёртого класса младшей школы, воскресный полдень – то время, когда больше всего хочется есть. Он видел кучу роскошных котлеток, лежащих рядом с обычными котлетками.

Вступительный взнос турнира всё ещё был у него в кошельке. Может, если он перекусит, то сможет отвлечься. Он давненько не ел котлеток Таканаки. Если он упустит этот шанс, кто знает, когда ему снова выпадет шанс съесть обычные котлетки.

Когда это мысль промелькнула в его голове, он купил шесть котлеток и, держа пакет с ними, сел на лавочке в парке. Приближался конец года, с начала зимних каникул прошло всего два дня. Само собой, было холодно. Если он съест их дома, то они ещё не успеют остыть, но, подумав о своей, сестре он взбесился – в любом случае, почему он должен видеть её лицо, когда ест? Он должен съесть их до того как пойдёт домой.

Прямо сейчас его друзья играли в карточную игру. Они, наверное, не заметили, что Томоки там не было. Он легко мог представить их глупый разговор после окончания турнира, что-то вроде: «Ох, кстати, что сегодня случилось с Татехарой?»

...Аргх, чёрт, чёрт!

Он смял обёртку и пошире открыл рот, чтобы въесться в котлетки, но прямо перед тем, как он отправил котлетку в рот он услышал громкий звук. Он, казалось, исходил из под земли. Он был громким и заставил его вздрогнуть… Это был звук урчащего живота.

Он исходил не от Томоки. Даже если его живот урчал, это не было похоже на рычание хищника. Его обед прервали, он убрал котлетку ото рта и огляделся.

Горка, качели, лесенка, спортзал в стиля джунглей. Здесь никого не было. Не было даже бродячих кошек.

После этого он перевёл взгляд на фонтан под фонарём и, подняв глаза, увидел источник звука. Там была фигура. Его глаза его не обманывали. Это была человеческая фигура. Она была на уличном фонаре, примерно в пяти метрах над землёй.

Фигура спрыгнула, не издав не звука. Она смотрела на Томоки. Девушка.

Она была ровесницей его сестры или уже училась в старшей школе? Он не мог понять это по одному её виду.

Она выглядела мягкой и пушистой и у неё были круглые уши. На плечах были значки, напоминающие кошек. На ней было что-то, похожее на кигуруми мыши. Однако её лицо было открыто. Томоки взглянул на него и отпрянул. Это было не потому что оно было страшным или из-за того что она была незнакомкой. Её лицо было удивительно красивым. Тонкие розовые волосы струились из под одежды словно вода. В её правой руке был  большой тканевый мешок, который мог бы подойти Санта Клаусу.

И в её глазах была сила. Она смотрела на Томоки, не моргая. И она смотрела на руку Томоки…

Когда он понял, что она смотрела на его руку, он поднял котлетку и наклонил голову. Девушка несколько раз яростно кивнула, как если бы хотела съесть котлетку. Томоки нервно протянул котлетку и девушка подошла ближе, прежде чем вгрызться в котлетку, укусив заодно и руку Томоки. Он закричал.

_____________________________________________________________________

- Запах был действительно приятным, так что я подумала, что это что-то вкусное! После того, как я съела это – это и впрямь было вкусно!

Девушка в один миг съела котлетку Томоки, забрала его пакет и съела всё, что было внутри, прежде чем поклониться и поблагодарить ошарашенного Томоки.

Томоки пялился на девушку, потиравшую свой животик и севшую на скамейку. Он уже забыл о боли в своей руке.

- У Черны хороший нюх, так что она не могла ошибиться!

- Так… Тебя зовут Черна?

- Черна это Черна, верно? Кто ты?

- Я Томоки Татехара.

Она, вероятно, старше него. Так что ему стоит говорить вежливо. Но что она за человек? Он всё ещё не понимал её. Черна – это её имя? Это было одно из тех странных односложных имён* (Имеются в виду имена, состоящие из одного кандзи), который теперь дают детям? Нет, она, вероятно, даже не японка. Её лицо определённо было не японским. Это, вероятно, даже не её настоящее имя. Может, это имя персонажа или сценический псевдоним.

Когда он снова посмотрел на её одежду, то вновь подумал, что это, скорее всего, был её псевдоним: она выглядела как уличный музыкант или циркачка или какой-то айдол.

- Черна была очень голодной, так что всё в порядке!

- Ух, да. Полагаю, можно сказать и так.

- Но голодна не только Черна.

- Ох. В самом деле?

- Фэмили Черны тоже вся голодная.

После этого Черна начала всё объяснять. Её японский был немного странным, так что, вероятно, её имя это не псевдоним, а иностранное имя, подумал Томоки.

У Черны была семья. Друзья с её родины, но теперь они рассеялись по всей Японии. Поскольку сильный лидер был обязан кормить свою семью, Черна, которая была сильнее всех, была обязана кормить всех.

Она всё время использовала английское «фэмили». Это прямо переводилось как «семья» на японский. Так что ей было нужно собирать еду и кормить всю свою семью по всей Японии. У неё большая семья? Были ли у неё серьёзные трудности? Он не понимал ничего из того, что она говорила, но было не похоже, что она лгала, хвасталась или бредила.

- Кроме того, приближается особенный день.

- Особенный день?

- В этот день, видишь ли, лидер должен ходить по домам семьи и приносить подарки. Если он не сможет принести подарок лучше прежнего, то он перестанет быть лидером!

Рождество? Новый год? Похоже, она говорила об одном из этих праздников.

- Вот почему…

Черна крепко сжала руку Томоки. Он почувствовал тепло, которое нескоро исчезнет даже на осеннем ветру. Её кожа была гладкой и приятной на ощупь. Сердце Томоки забилось сильнее. Кровь прилила к его голове.

- Пойдём, поищем что-нибудь вкусное!

Черна схватила руку Томоки и побежала. Её силы хватило, чтобы потащить Томоки за собой.

- Подожди, подожди, постой! Постой!!!

Она остановилась. Он тоже попытался остановить, но его тело по инерции качнулось и его поймала Черна. Он почувствовал что-то мягче её руки.

- Зачем останавливаться?

Томоки отдёрнулся от мягкой штуки, которая поймала его.

- Что ты имеешь ввиду, говоря «поискать что-нибудь вкусное»? Где мы это должны найти?

- Кто бы не сделал то, что съела Черна, Черна хочет ещё. Это было вкусно! Так что скажи Черне, куда идти.

- Ну… У меня совсем не осталось денег.

- Почему?

- Что ты имеешь в виду своим «почему»?

На её лице читалось удивление.

- Томоки взрослый, поэтому Томоки нужно быть ответственным!

- Я не взрослый. Я ребёнок. Я ещё в младшей школе.

- Ха?! Ещё ребёнок?!

На её лице вновь отразилось удивление. Похоже, он не смог оправдать ожиданий Черны, поэтому расстроился, но, как ни посмотри, Томоки не был взрослым. Объективно говоря, Томоки не должен был выглядеть никак иначе, кроме как ученик начальной школы.

- Ладно… Ребёнок, ха… У тебя совсем нет ничего вкусного?

- Ох… Да, больше нет.

- Всё в порядке. Давай поищем ещё!

Прежде, чем он даже смог выпалить «Ха?», его уже схватили и потащили прочь.

_____________________________________________________________________

Она знала, что он был ребёнком и он уже сказал ей, что у него не было котлеток, поэтому он думал, что она просто покинет его, по какой-то причине, при мысли об этом он чувствовал сожаление, он подумал, что они просто попрощаются здесь, он вернётся домой и скажет своей сестре о том, что «ранее встретил странную девушку».

Так почему же Томоки всё ещё повсюду следовал за Черной?

- Интересно, есть ли здесь какие-нибудь комбини или рестораны.

- Я знаю, где они, но у тебя есть деньги?

- Хочешь прокрасться внутрь или поискать в мусоре? Что будет лучше?

- На самом деле, я не думаю, что ты можешь сделать хоть что-то из этого.

- Черна не может?

- Не можешь.

- Ладно… Поскольку это особый подарок, это не может быть просто обычная еда. Это то, что хочет сказать Томоки?

- ...Конечно, давай начнём с этого.

_____________________________________________________________________

- Я поспрашивала у всех, чего они хотят.

- Что они сказали?

- Что-то насчёт того, чтобы попробовать кошачье мясо.

- Это… Немного, ум…

- Ох, ещё что-то насчёт желания разрубить музыканта на тысячу кусочков.

- Что именно значит это?

- Ребёнок из моей семьи живёт в больнице. Она сказала, что там новыя пашиентка* (На англе Черна также произнесла это неправильно). Черна не поняла этого. Томоки понял это?

- Я тоже этого не понимаю.

_____________________________________________________________________

- Ум… Почему ты голая?

- Черна вспотела, пока бегала, так что Черна решила сперва принять ванну.

- Разве тебе не холодно?

- Ах, точно. У Черны сейчас нет шерсти. Ей, наверное, будет холодно, верно?

- Ну, да, наверное.

- Томоки умный~

- ...Спасибо.

_____________________________________________________________________

- ПРЯЧЬСЯ!

- В чём дело?

- Посмотри, посмотри на того человека.

- Та бабушка? Та, на которой надет корсаж с розами?

- Этот человек супер сильный, так что мы должны быть осторожныl

- Эта бабушка?

- Черна знает её! Черна знает, что нельзя сражаться против человека, носящего цветы. По правде, Черна не помнит подробностей, но Черна чувствовала что-то подобное раньше.

- Ух, я, честно говоря, не понял, но ладно.

_____________________________________________________________________

- Кстати говоря, почему ты так одета, Черна?

- Шшш! Не спрашивай об этом!

- Ха… Что-то не так?

- Если кто-нибудь попытается выяснить личность Черны, Черна заставит его исчезнуть!

- Ух… Э… Ха? Л-ладно.

_____________________________________________________________________

- Подожди, куда ты идёшь?

- Тот парень сказал, что даст Черне всё, что она захочет, если Черна пойдёт за ним.

- Н-нет, ты не можешь просто взять и пойти за незнакомцем, Черна! Подожди! Не иди за ним! Полиция! Полиция!

_____________________________________________________________________

Его таскали по всему городу. Черна пыталась сделать что-то незаконное, а Томоки пытался остановить её, а она выделялась даже одним своим видом. Вероятно, завтра о Томоки пойдут слухи.

Они были во многих местах и не было нормального способа получить еду, которую хотела Черна. Причина была проста: у Томоки и Черны не было денег. Они вдвоём вернулись в парк, в котором встретились. Они молча сидял рядом на скамейке.

Уже темнело. Он не мог понять: действительно ли стало холоднее или он просто пал духом. Было ли действительно холодно или это просто игра воображения? Может, верны оба варианта. Он расстроился.

Под этим холодным небом он понятия не имел, что делать, а когда бессмысленно посмотрел в сторону, Черна опустила голову. Хотя было темно, Томоки запаниковал, увидев, что свет в её глазах был таким же ярким, что и всегда.

- Т-ты в порядке?

- Черна… не смогла найти никаких подарков…

Была ли Черна такой же, как его сестра? Пусть даже она была старше, она отчаянно пыталась прокормить свою голодающую семью. Она лила слёзы и переживала о своей беспомощности. Несмотря на её дерзость, у неё была и невинная сторона – эти слёзы.

...Какая ужасающая сила.

Слёзы ранили Томоки в самое сердце.

Черна плакала. Томоки почувствовал, как у него в горле застряли, неспособные вырваться наружу, горячие и тёмные слова. «Что ты делаешь?»- крикнул кто-то. «Сейчас не время стоять и ничего не делать» - снова прокричал кто-то.

Томоки встал, словно подстёгнутый этим голосом.

- Подожди здесь! Я скоро вернусь!

Томоки вскочил на свой велосипед и бешено закрутил педали. Вскоре он добрался до своего дома.

Он поставил свой велосипед у входа, скинул обувь и направился на кухню. Сейчас было не время, чтобы беспокоится о том, что его родители рассердятся. Он достал из ящика пакет для мусора и запихнул в него всю вытащенную из холодильника, морозилки и буфета еду.

- ...Что ты делаешь?

Он услышал позади себя голос своей сестры, но прямо сейчас это не имело значения.

Он продолжал засовывать еду в пакет.

- Эй, что ты делаешь?

Просто продолжать засовывать.

- Подожди, Томоки!

- Не пытайся остановить меня. Мне нужна еда.

- У тебя будут проблемы, знаешь ли.

- Всё в порядке!

Он проигнорировал пытающуюся остановить его сестру. Приближался конец года и были голодающие дети, которых нужно было накормить. Была девушка, бегающая по городу, пытаясь найти подарки, чтобы устроить этим детям праздник. Так что плохого в том, что он изо всех сил пытается помочь ей?

Продолжая кричать, собирая еду, он, наконец, затянул горловину пакета. Полтора 45 литровых пакета. Это было не так много, но это было всё, что мог сделать Томоки. Он развернулся и направился к Черне с пакетом за спиной, но тут вернулась его сестра с ещё большим мешком.

- ...Сестра?

- Да, в-вот, возьми это!

Перед Томоки была гора вкусной еды. Ему, вероятно, понадобится пять или шесть 45 литровых пакета, чтобы унести всё.

- Сестра, что это всё значит?

- Я не знаю. Если кто-то в беде, мне нужно помочь ему, верно?

- Здесь есть лобстеры и жаренная свинина… Откуда у тебя всё это?

- Ох, не волнуйся об этом. Ну же, неси всё это ему.

- Ладно… Спасибо.

Он впервые за многие годы поблагодарил сестру. Он, вероятно, даже не понимал этого раньше, это была самая настоящая благодарность. Они вдвоём собрали еду и положили её в багажник машин, которую использовал для работы дедушка. Пакеты были очень тяжёлыми, так что он был рад, что здесь была машина.

_____________________________________________________________________

- Удивительно… Удивительно!

Глядя на огромное количество еды, виднеющееся в пакетах, Черна запрыгала, словно танцуя, её рот растянулся в улыбке от счастья, она развязала горловина пакета и начала есть жареную индейку.

- Подожди минутку! Черна, ты не можешь это съесть! Это всё, что есть!

- Ох, верно. Черна виновата. Просто всё такое вкусное.

Черна затянула горловину пакета и доставала пакеты из багажника, держа их на пальцах обоих рук. Всё это должно было весить довольно много, но не было ни следа того, что ей было тяжело, она довольно улыбалась.

- Спасибо, Томоки!

- Не за что.

- Когда Томоки вырастет, Томоки сможет стать частью фэмили Черны!

- Аха-хах, большое спасибо.

- Черна и Томоки сделают много детишек и вырастят их!

Словно бы пакеты ничего не весили, Черна прыгнула с забора на крышу, Томоки махал руками и улыбался, когда Черна исчезла за крышами.

- ...Детишек?

Ему показалось, что она только что сказала что-то возмутительное.

_____________________________________________________________________

Анна нахмурилась, смотря на загадочную ситуацию в её комнате.

Окно должо было быть закрыто, однако каким-то образом было приоткрыто. Кроме того, у её милого ручного хомячка по имени Тама-тян был предмет, который, как она помнила, она туда не клала, и Тама-тян отчаянно вгрызалась в него. Не имея понятия о том, что это было, она вытащила его из клетка, лишь чтобы обнаружить, что это был гигантский лобстер.

- Почему?

Даже если она спросила, ответить было некому.

Анна любила культуру Японии, её друзья давно называли её чудачкой. Когда она была выбрана на роль девочки-волшебницы, она выбрала имя в японском стиле и внешность японской мико. Но даже Анна не дала бы своему хомячку лобстера. Прежде всего – откуда она бы его взяла?

- Сюда прокрался вор и положил голову лобстера? Это было странно.

- Я была хорошей девочкой, так что, может быть, Санта решил принести подарок.

Тама-тян внутри клетки громко запищала.

История происходит через год после «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

История происходит до «Перезапуска»

Группа мужчин в чёрных костюмах окружили девушку в центре. Мужчины одновременно вытащили автоматы.

- Для тебя всё кончено! Помолись напоследок!

- Простите, но я не верю в Бога.

- Тогда умри… Огонь!

Подчинённые открыли огонь по приказу своего командира. Пули уничтожили деревянные ящики, пробили бетонные стены, разбили окна, они разлетелись по всей комнате, площадью 10 квадратных метров, одна из них задела бедро командира, из него начала течь кровь и он закричал.

- Прекратить огонь! Прекратите! Остановитесь!

Командир сполз вниз, держась за своё бедро, когда он приказал прекратить стрелять, люди подчинились его приказу. В солнечную зимнюю погоду даже контуры этих людей становились светлыми, словно роса.

- Может, я не верю в Бога, но я верю в свою справедливость! Я – Чудо-в-Маске! До тех пор, пока существует справедливость, ни одна пуля не навредит мне!

На полу валялись гильзы от пуль, девушка стояла с высокоподнятой головой, а её плащ развевался на ветру, на её теле не было ни царапинки.

- Б-будь ты проклята! Ты какой-то монстр, женщина!

- Молча сдайся сейчас, если будешь сопротивляться, то пострадаешь.

Как только она произнесла эти слова, ей понадобилось лишь две с половиной секунды, чтобы одолеть всех мужчин, размахивающих ножами – мгновенная победа. Услышав в комнате, где лежали мужчины, хлопки, она выдохнула. Звук исходил от девушки за окном, она аплодировала изо всех сил.

- Потрясающе, это было великолепно! Ты прямо как супергерой!

- Спасибо.

Девушка много раз кивнула, пока не удовлетворилась. Кономи… Чудо-в-Маске тоже кивнула.

С начала её тренировок прошёл месяц. Когда она вспоминала себя до начала тренировок, то чувствовала, словно была почти что другим человеком.

______________________________________________________________________

До начала своих секретных тренировок, Мита Кономи была человеком, целиком полагающимся на инструкции. Что она понимала под «инструкциями»? Это означало успехи предшественников, уже доказавших свою эффективность методом проб и ошибок. Благодаря адскому труду эти люди создали наиболее эффективные методы работы. Возможно, она смогла бы сама решить эти проблемы, но для того, чтобы сделать этой, ей были нужны плоды трудов предшественников. Не говоря уже о том, что это требовало времени так что было лучше следовать указаниям людей, которые были до неё.

Это было разумно. Кономи нравилось то, что было разумно и не бесполезно.

Прямо как фирмы, которые постоянно преследуют неудачи, решают действовать рационально и сокращать расходы, так и она избавлялась от бесполезного и уделяла внимание эффективности, находя способы сделать всё проще. Всем нравились исправные вещи, они работали, как положено, и были надёжными, это было самое рациональное, что могла подумать Кономи.

Когда она была в детском саду, её друзья не подчинялись правилам. Они не мыли руки и не полоскали рот, что привело к тому, что по всему детскому саду распространилась инфекция и его чуть было не закрыли на карантин. Никто не умер и потом люди смеялись над этим, но Кономи не могла смеяться над детьми, у которых несколько дней болел живот. Им было тяжело, они были шокированы, паниковали и плакали. Вид её друзей, проходящих через ад, крепко запечатлелся у неё в памяти.

Можно сказать, что тогда и сформировалась основа личности Кономи: поскольку она слушалась воспитателей, она не заболела. Поскольку она не заболела, то смогла дома повеселиться.

Следовать правилам – не ошибка. Она запоминала всё, что было написано в её учебниках, будь то математические формулы или исторические даты, и не забывала. Она соглашалась со всем, что ей говорили, воздерживалась от эгоистичных поступков, на экзаменах она всегда получала хорошие оценки и родители с учителями тоже постоянно хвалили её.

Кономи также гордилась собой, она думала, что поступает правильно.

Кономи знала, что за спиной её называли книжным червём или одержимой оценками, но она не возражала. Количество инструкций, которые нужно было помнить Кономи, продолжало расти. Не только учебники, но также справочники, задачники, прошлые экзамены и ещё много разных вещей, она впитывала инструкции, как воду. Она тщательно их запоминала, ей нужно было изучить их, так что она не могла беспокоиться о том, что её оскорбляли. У Кономи не было друзей, но они ей и не были нужны.

Её родители не испытывали особого восторга по поводу её оценок, но не останавливали её. Они великодушно давали ей то, что она просила. «Хочешь посмотреть с нами фильм?», «Хочешь попробовать покататься на коньках?», «Хочешь, мы купить тебе мангу?», «Давай одолжим диск с аниме». Её родители спрашивали её о многих разных вещах, но Кономи отказывалась от всего и, в конце концов, они вообще прекратили предлагать ей развлечения.

______________________________________________________________________

Кономи предпочитала учиться, а не развлекаться. Справочники и викторины были намного полезнее.

Оба её родителя были из состоятельных семей и из-за своего неспешного образа мысли не думали, что с их ребёнком что-то не так, они просто думали: «Вот такая она девушка». Они знали, что у неё не было друзей и ей нравилось быть одной, но всё равно позволяли ей вести себя так, как ей хотелось. Они даже шутили, что Кономи – яблоко, которое далеко упало от яблонь.

Она перешла в частную среднюю школу и даже там её называли книжным червём. Она, как обычно, не смогла завести друзей, так что вернулась к учёбе.

______________________________________________________________________

Обстоятельства того, как Кономи стала девочкой-волшебницей, были довольно неясными. Это должно было быть величайшее событие в её жизни, это должно было заставить её сердце трепетать, но почему она этого не помнила? Она не могла вспомнить. Возможно, это было из-за того что она была слишком удивлена произошедшим.

Почему она превращалась в другого человека? Как она могла преодолевать пределы человеческих возможностей? Как она могла возвыситься над законом сохранения массы и основными законами физики?

Когда она задала эти вопросы, ей лишь ответили: «Просто так работает магия». Единственным правилом, которое ей сказали, было: «Скрывай свою личность и помогай людям».

У неё не было ни учебника, ни справочника, ни даже учителя. Любящая инструкции Кономи была вынуждена действовать без всяких инструкций.

И поэтому она забеспокоилась. Для Кономи это было невозможно.

Прежде всего, она даже не знала, что такое «девочка-волшебница». Она знала, что были посвящённые им аниме, но когда она смотрела телевизор, то обычно смотрела новости, держа наготове блокнот, чтобы записывать важные события, на случай, если о них спросят на экзамене, она ничего не знала о том, что должна делать девочка-волшебница, она не могла ни на что решиться, она одолжила и посмотрела несколько аниме про девочек-волшебниц, но не получила никаких подсказок. Разные аниме очень по разному показывали, что должна делать девочка-волшебница.

Ей сказали, что она превращалась в идеальную версию себя, но действительно ли она хотел иметь такой сумасшедший вид? Похоже было на то, что она просто подумала: «Да, это было бы неплохо» и стала так выглядеть.

У неё была маска, плащ, пышные светлые волосы, большая грудь и хорошо сложенные бёдра, где она вообще могла раньше видеть что-то подобное? Она никогда раньше не видела ничего подобного, несмотря на то, что чувствовала обратное. В любом случае, пусть это и было что-то, что она сама выбрала, этот вид ей не нравился и она гадала – есть ли способ изменить её облик?

Она писала сообщения в Королевство Магии, прося инструкции, но ей не отвечали, словно она говорила с кирпичной стеной. Границы между тем, что она должна делать и что не должна были слишком размытыми, так что она не могла решить, что ей делать. Однако, ничего не делая, она нарушала правило «Помогать людям».

Пока она была в замешательстве, время продолжало идти.

У неё не было друзей, с которыми она могла поговорить о своей проблеме, она также не могла спросить б этом учителей в школе. Если она спросит своих родителей: «Что должны делать девочки-волшебницы? На что они похожи?», её родители просто обрадуются и скажут: «Так теперь Кономи нравится такое». Она просмотрела всё, от старых аниме про девочек-волшебниц до дорам и фильмов, но в них не было ничего, от чего можно было оттолкнуться, так что её проблемы так и остались нерешёнными.

Кономи начала думать. Она стала девочкой-волшебницей на первом году средней школы. Сейчас она на втором году. Она уже начала готовиться к экзаменам. Теперь это была самая хлопотная часть её жизни. Работа девочки-волшебницы напоминала волонтёрскую деятельность, так что она должна была заниматься ей между занятиями. Что означает, что ей стоит подождать до старшей школы, прежде чем дебютировать как девочка-волшебница.

Она чувствовала, что просто придумывает себе оправдание, но у неё была для этого веская причина. Кономи перестала превращаться в девочку-волшебницу, сосредоточилась на экзаменах и поступила в престижную старшую школу.

______________________________________________________________________

У формы её старшей школы были рукава, повторяющие её новое «я», так что она вспомнила, что ей пришло время стать девочкой-волшебницей. Она снова пребывала в растерянности: что она должна делать? Она всё ещё не решила эту проблему.

Она беспокойно ворочалась в своей кровати, но подготовка к экзаменам утомила её и, не успев осознать этого, она уснула.

______________________________________________________________________

Кономи была в глубоком сне. Бесконечно плывущие белые облака расстилались, как ковры. Не было ни земли ни воды, куда бы она ни посмотрела – повсюду были лишь облака.

«Сны и впрямь похожи на сны», произнесла она, понимая, что спит. У её ног был DVD-проигрыватель и стеллаж с дисками.

Она ничего с ним не делала и даже не знала, где здесь розетка, но телевизор и проигрыватель сами включились и диск сам влетел в проигрыватель. Возле телевизора несколько облаков сформировали диван, так что, может, ей стоило сесть на него.

Кономи села на облачный диван, диск начал проигрываться. Поскольку она думала только о девочках-волшебницах, она решила, что диск будет о них, но, по-видимому, ошиблась. На диске был старый токусацу-сериал, который показывали ещё до рождения её отца.

______________________________________________________________________

В нём речь шла о молодом человеке, пойманном злой организацией, его переделали, усилили и которому промыли мозги, но ему удалось сбежать. Используя своё улучшенное тело, юноша сражался против этой злой организации.

Кономи продолжила смотреть. После того, как диск закончился, новый проплыл к проигрывателю и когда закончился последний эпизод и начались титры, Кономи проснулась.

Проснувшись, она совершенно забыла о своём сне. Что ей снилось? У неё были лишь обрывки воспоминаний, но они всё же были и когда она снова заснула той ночью, она оказалась в том же месте.

На дисках были аниме, токусацу и множество других историй, Кономи сидела на диване и смотрела их. Мужчина с шарфом, разъезжающий на мотоцикле. Сражающаяся вместе группа героев в разноцветных костюмах. Пришельцы, сражающиеся с гигантскими монстрами. Киборги, сражающиеся с чёрными рынками. Когда она увидела героев из фильмов по американским комиксам, Кономи вспомнила, в кого превращалась.

Её «учёба», очевидно, вызвала у неё какие-то чувства. Смочь сделать то, что не получалось раньше, узнавать то, что не знал раньше – всё это стоило праздновать.

Но раньше она никогда не плакала, когда училась. Она никогда не чувствовала ни грусти, ни радости, она просто переходила к следующему занятию, не проронив и слезинки, а затем к следующему и к последующему.

Она задавалась вопросом: что она сейчас чувствует?

Она вспомнила, как мучились те дети, которые не слушались правил: пока она продолжала действовать разумно, она была в безопасности. Главные герои этих истории вовсе не следовали никаким правилам. Пусть она смеялась над ними и звала глупыми, на самом деле они делали это ради других. Рискуя своей жизнью, чтобы защитить других, держась на одной лишь смелости, они сражались с врагами, которые были на голову выше их.

Это была не та жизнь, которую хотела Кономи. Кономи лишь делала то, что могла и большую часть времени просто смотрела со стороны. Однако она гадала: что бы она почувствовала, сделай она что-нибудь подобное?

Теперь она была девочкой-волшебницей. У неё была сила. Она была в том же положении, что и эти главные герои и ничуть не уступала им. Ей выпала редкая возможность.

Когда Кономи закончила смотреть диски, она начала хлопать. И ещё одни аплодисменты заглушили её хлопки. Она обернулась и увидела хлопающую в ладоши девочку в пижаме, держащую подмышкой подушку.

- Кто ты…?

Кто она? Она хотела это спросить и девочка прекратила хлопать. Она вытащила из подушки магофон в форме сердца, такой же, что был и у Кономи.

- Эти диски твои?

- Да, наверное.

- Наверное?

- Честно говоря, я не помню.

Девочка в пижаме почесала голову, при этом её «антенны» качнулись.

- Я уверена, есть какая-то причина, по которой здесь есть что-то подобное… Но, ухх, я не помню.

Она покачала головой влево-вправо и её «антенны» закачались, словно соглашаясь с ней.

- Я больше не могу делать во снах всё, что хочу, и, полагаю, моё магическое умение ослабло, но я до сих пор не смогла выбраться из этого сна… Но, знаешь, тебе сейчас что-то нужно, верно? Каким-то образом я это знаю.

Кономи слегка растерялась из-за этой девочки, указывающей на набор дисков, она затрясла своей головой, словно чтобы избавится от этой растерянности, и затем икивнула.

______________________________________________________________________

Она объяснила всё девочке в пижаме и девочка ответила: «Честно говоря, я не очень поняла, но я думаю, что могу помочь тебе». У неё не было для этого никаких оснований, но она поверила ей.

______________________________________________________________________

Её звали Чудо-в-Маске. Личность неизвестна. Она сражалась за справедливость. Она боролась со злом. Она - герой из героев, помогающая слабым. Она обладала способностью S ранга, которая позволяла ей менять вес любого объекта. Она была старой знакомой президента, её множество раз звали на помошь, чтобы спасти страну от беды. Неважно, насколько сложной была задача, слова «невозможно» не было в словаре Чуда-в-Маске.

- ...Мне действительно нужна такая легенда?

- Абсолютно необходима! Когда с тобой свяжется пентагон, ФБР или Ватикан – это будет тебе только в плюс!

Когда она проснулась этим утром, она совершенно забыла о своём сне и легенде. Однако, когда она была в классе, она смогла записать на бумаге всё, что ей снилось. Кономи погладила себя по груди, обрадовавшись, что никто не заметил.

______________________________________________________________________

- Я – Чудо-в-Маске. Я одолею моих врагов.

- Нет, нет, нет! Ты звучишь как человек из учебника по английскому! Тебе нужно быть смелее!

- Я… Чудо-в-Маске?

- Не нервничай!

- И-имя мне – Чудо-в-Маске! Я не позволю злу скрыться!

- Ещё комикснеее!!!

- Я – Чудо-в-Маске! Берегитесь, злодеи!

- Вот оно! Вот это дух!

______________________________________________________________________

Здесь было десять человек в чёрном, у каждого из них в руках был автомат, дуло которого было направлено на неё.

- Ум… Разве это не опасно?

- Всё в порядке, мы ведь во сне.

- ...Верно.

- Я буду увеличивать их количество каждый раз, когда ты их побьёшь, ладно? Отлично, тогда, ребята, веселитесь!

- Принято, оставьте это нам. Мы убьём Чудо-в-Маске!

- Эй, засранцы, не недооценивайте меня!

- Из-за тебя наша организация понесла огромные убытки… одна мысль об этом приводит меня в ярость!

- Ты уверена, что всё будет в порядке…?

______________________________________________________________________

Девушка, одетая в довольно откровенную одежду и носящая огромную бандитскую шляпу, улыбнулась.

- Хмхмхм, меня зовут Бедовая Мэри. К твоим услугам, маленькая леди Чудо.

- Отлично, тогда давай начнём спарринг, 30,000 матчей против Прекрасной Бедовой Мэри.

- Прекрасной…?

______________________________________________________________________

Временами они посещали сны других девочек-волшебниц.

- Обычно я могла входить и выходить из снов других людей. Я, вроде как, кое-что помню, но, похоже, сейчас я не могу этого сделать. Так что если мы упустим этот шанс, то, возможно, уже не сможет это сделать.

Девочка-волшебница, находящаяся во сне в облике девочки-волшебницы, была редкостью, если они заглянут в её сон, то почти наверняка у неё кажется что-нибудь особенное, чем она сможет поделиться, они молча вошли в сон этой девушки, приглушая свои шаги.

В огромном лесу под деревом сидела, медитируя, девушка. У неё было красивое лицо, её одежда была абсолютно синей, если она не девочка-волшебница, то кто? Это то, что называется Дзэном? Она была похожа на монаха.

Синяя девочка-волшебница неожиданно распахнула глаза, смотря на Чудо-в-Маске за деревом.

- Ха? Ты такая же, как я?

Дерево, похоже, совсем не беспокоило синюю девочку-волшебницу, когда та подошла к Чуду-в-Маске и пожала ей руку. «Что мне делать?» - подумала она, оглянувшись, но девочка-волшебница в  пижаме исчезла.

- Это… не сон, верно? Ты настоящая девочка-волшебница, верно? Блиин, моя наставница не говорила, что есть и другие девочки-волшебницы, кроме меня, которые могут управлять своими снами! Ты же друг, верно? Друг! Я знаю, обычно ты не запоминаешь всё это, когда просыпаешься, но твоё тело ничего не забывает. Странно, верно? Это словно… обучение во сне, а?

Она каким-то образом начала вести себя так, словно они уже были знакомы. Честно говоря, Чудо-в-Маске не хотела возражать ей, поскольку была той, кто подсматривала её сон, синяя девочка-волшебница продолжала тянуть Чудо-в-Маске, пока ноги той не перестали шевелиться и она не устала.

______________________________________________________________________

Она запомнила свою легенду, научилась вести себя по геройски, она научилась сражаться, не говоря уже о том, что она также использовала своё магическое умение на различных предметах, чтобы улучшить свои способности.

Когда она проснулась, то забыла всё, что делала в своих снах. Однако её тело всё ещё будет помнить. Она сохранит воспоминания в своём теле и в глубине своего сердца.

Что она должна делать как девочка-волшебница? Каким-то образом она поняла. Она помогла пьяницам встать на ноги, убирала мусор и смывала граффити.

Она достала из бака часть мусора, положила его на руку и, управляя его балансом с помощью своей способности менять вес, смогла в мгновение ока раздавить жестяную банку и скатать её в шарик диаметром 2 см. На самом деле, она не знала, как научилась всему этому, но, в любом случае, бросила мусор в мусоросжигатель.

Ей не хватало лишь одного: она хотела с кем-нибудь подраться. Главные герои тех историй всегда шли навстречу следующей «Судьбоносной встрече», но в реальном мире подобного не бывало.

Один раз, действительно только один раз, ей выпал шанс. Старшеклассника, только что вернувшегося из-за границы, окружили молодые люди. Она знала лицо этого плачущего мальчика, это был её одноклассник.

Первым делом Чудо-в-Маске взобралась на телефонный столб, оттуда она спрыгнула, появившись по-геройски. Не дав им и полсекунды, чтобы опомниться, она ударила каждого по челюсти и ушла, оставив ошеломлённого мальчика. Казалось, словно оны была каким-то призраком, но глубоко внутри она решала, какую крутую позу принять. Конечно, девочки-волшебницы должны оставаться неизвестными героями, но ведь нет ничего плохого в паре поз?

И затем, на следующий день, она, как ни в чём не бывало, пошла в школу, в классе толпились люди и в центре этой толпы был вчерашний мальчик. Он рассказывал о том, что с ним случилось.

- Потом появилась распутная девушка.

…Распутная девушка?

- Она просто появилась и убежала!

- Ух ты, это супер странно!

- Однако она выглядела удивительно. Я не думал, что у кого-нибудь хватит смелости выйти на улицу в таком виде.

- Она была красивой?

- Ух… Я не помню. Я знаю, что её грудь огромна. Я был слишком занят тем, что смотрел на неё, чтобы смотреть на её лицо.

- Блин, ты серьёзно? – сказали другие мальчики и засмеялись.

- Да ну! – произнесли девочки и засмеялись. Все смеялись. Кономи тихо вернулась на своё место.

...Я не распутная! Точно нет! Я определённо не распутная!

Он не сказал им, что она спасла ему жизнь, а просто посмеялся над её костюмом. «В ближайшее время я ни за что не буду снова спасать его» - подумала она про себя.

______________________________________________________________________

- Это не очень хорошо.

Сказала ей её наставница из снов, скрестив руки на груди и показав своё беспокойство очаровательно нахмурившись, когда Чудо-в-Маске рассказала той о том, что произошло сегодня.

- Девочки-волшебницы не должны быть такими сексуальными.

- Это как раз то, что мне хочется. Кроме того – быть супергероем, не значит иметь большую грудь!

Чудо-в-Маске прикусила губу. Она всегда входила в роль после превращения.

- Всё же…

Девочка в пижаме уставилась на грудь Чуда-в-Маске. Словно она хотела её.

- Она действительно неплохо выглядит.

- Я не могу ничего с этим поделать.

- Ну, это правда… Хмм…

Она предложила обвязать её тканью или надеть одежду посвободнее, чтобы скрыть её, но это было почти всё. Девочка засмеялась. Она хлопнула в ладоши.

- Имя мне – Чудо-в-Маске! Я – воплощение справедливости! Девочка-волшебница!

Левая рука на груди, правая рука вытянута, одна нога согнута, другая вытянута.

Она была достаточно выразительной, её исполнение было идеальным и, что более важно, она придавливал грудь, не давая ей колыхаться.

- Удивительно! Какая полезная поза!

- По крайней мере люди не назовут меня распутной или ещё как-нибудь в том же духе.

Чудо-в-маске тренировала свою победную позу, но в последней попытке её грудь колыхнулась.

- Ты не достаточно сильно согнула руку.

- Да… Я облажалась.

- Твоя концентрация исчезнет, если ты будешь небрежной. Запомни это.

Девушка хлопнула в ладоши.

Чудо-в-Маске почувствовала, что её сон расплывается, она вот-вот снова проснётся.

- Ну что ж, пора прощаться.

- Что?

- Просто не забудь стать замечательной девочкой-волшебницей, ладно?

- Ха? Но мне ещё многому нужно научиться, я-

- Я немного устала… и хочу спать.

- Но я… Увижу ли я тебя когда-нибудь ещё?

- Не волнуйся, ты будешь в порядке. Я знаю это наверняка! Ты запомнишь всё, чему научилась здесь. Используй эти знания, чтобы несмотря ни на что помогать другим.

Чудо-в-Маске кивнула.

- Несмотря ни на что. Ладно…

Она поможет справедливости. Она поможет нуждающимся. Неважно, что думают люди, неважно, что они говорят, она не отступит и её идеалы никогда не изменятся.

В последние мгновения сна девочка в пижаме улыбнулась, когда Чудо-в-Маске попрощалась.

______________________________________________________________________

Кономи проснулась, её рука хватала пустоту и, проснувшись, она вытерла глаза. Слёзы текли по её лицу.

- Кономи, ты проснулась? Поспеши, мы опаздываем, - произнесла её мама снизу.

- Да, я иду.

Сегодня была годовщина смерти её кузины. Долгая неделя, которая у неё была приводила к эмоциональному напряжению. Вся её семья навещала семью её кузины, чтобы утешить.

Её кузина умерла в 20 лет от внезапного сердечного приступа. Когда она услышала об этом в прошлом году, она удивилась. Как она могла умереть такой молодой?

Её звали Санджо Нэму.

По какой-то причине, Кономи что-то почувствовала, когда проснулась в этот день. Она почувствовала, что стала ближе со своей кузиной, чем была раньше.

Она хотела помочь ей, но знала, что не могла ничего сделать. Теперь она будет использовать свои силы, чтобы помогать другим.

Её сны были неясными, теперь она едва помнила подробности. Она всё ещё помнила движения и то, чему её учили.

Что же ей снилось?

История происходит задолго до «Перезапуска»

История происходит незадолго до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

- Ух ты! Мы девочки-волшебницы! Серьёзно?!

- Мы должны выбрать имена, имена! Что нам делать?

- Лааааадно! Первая:  Танабаши Химари! Закрой глаза и выбери букву, которая будет в твоём имени девочки-волшебницы!

- Химари, э?

- Отлично, тогда, если тебе попадётся что-нибудь вроде «мусор» или «гадость», ты всё равно должна добавить это в своё имя, ладно?

- Запускаем рулеткуууу! Барабанная дробь…. Иииии СТОП!

- Что ты выбрала? Что ты выбрала?

- Ум… «@». «Собачка»?

- Пфффффтахахахахаха!!! Она сделала это, она и впрямь сделала это!!

- Это так на тебя похоже, Химари.

- Следующая… Мичи~

- Думаю, я пасую тебе, Масако.

- Вау, Масако изящно уклоняется от пасса.

- Ох, да вы шутите! Почему я единственная, кому нужно играть в это?

- Потому что ты такая девушка, Химари!

- Верно, это всё ради закалки твоего характера, Химари.

- Айяаах! Это совсем не я!

- Так ли это? Действительно? Не могу сказать, тебе нужно прояснить этот момент.

- Аха-ха-ха-ха!! Да, она такая! Она всегда такая рассеянная! Аха-ха-ха-ха!!

Мичио, Масако и Химари состояли в клубе женского футбола, в классе они были известны как «Три девочки-футболистки». Одна из них была в запасе, другая едва-едва попала в команду, а третья с самого поступления показывала себя как отличный вратарь. Несмотря на различая в их положении и стилях игры, они всегда были на одной волне.

Почти всё казалось им весёлым, они хлопали друг друга по плечу, смеялись до колик в животе, в школе, в клубах, на каникулах – они всегда делали всё вместе.

По крайней мере, Химари считала, что пока они втроём все вместе, всё намного веселее. Пропускала ли она пасс, получала ли выговор от тренера за то, что устала или учитель сказал ей не спать на уроке или даже если они проиграли в первом раунде национального турнира – пока они вместе, они могли посмеяться над этим.

То, что их троих выбрали как девочек-волшебниц, вероятно, сейчас было главным поводом для смеха. Так казалось… Они выбрали свои имена и во время экзамена изо всех сил старались и помогали другу, чтобы одну из них выбрали в качестве девочки-волшебницы. Когда они выбрали себе имена, они обещали и клялись друг другу в этом. Наконец, они прошли экзамен, который должен был утвердить одну из них на роль девочки-волшебницы.

Во время экзамена Химари, @НянНян, была официально выбрана на роль девочки-волшебницы, Мичио и Масако стёрли их воспоминания о жизни девочек-волшебниц и они смогли вернуться к своим обычным жизням… Но после экзамена они попали в аварию и погибли. Химари, которая училась тому, что должна и что не должна делать официально признанная девочка-волшебница, с ними не было и теперь она была единственной выжившей.

Её воспоминаниям об этом происшествии были неясными. Это из-за того что она не хотела вспоминать? Или это потому что всё закончилось так неясно?

Она поступила в ту школу, в которую хотела. У неё даже были друзья. У неё были хорошие отношения с родителями. Она гадала – сможет ли она жить так же, как раньше?

Однако она всё ещё вспоминала Мичио и Масако и её грудь болезненно сжималась. Всякий раз, когда она ударяла по мячу, когда кто-то смеялся или когда она выполняла свои обязанности девочки-волшебницы, она вспоминала этих двоих.

Химари перестала играть в футбол, она по-прежнему смеялась, когда кто-то шутил, но не могла заставить смеяться других, она не вызывалась добровольцем на какую бы то ни было работу девочки-волшебницы, но Королевство Магии не волновали чувства Химари.

Химари… @НянНян могла использовать своё магическое умение, чтобы «Хранить объекты в свитках». Она не могла хранить живых существ, но могла хранить любой неживой объект, абсолютно игнорируя его размер. Она была курьером, идеальная работа для владельца подобного магического умения. Для Королевства Магия не было редкостью связаться с ней, чтобы что-нибудь доставить.

Каждый раз, когда ей звонили по работе, она боялась вспомнить своих погибших друзей и расстраивалась.

______________________________________________________________________

Новый Год, зимние каникулы закончились, все снова заняты делами. В этот раз она надела длинное пальто поверх своего костюма, чтобы скрыть хвост и свою личность девочки-волшебницы. Ей пришлось рано утром пересаживаться на другой поезд и теперь она прибыла на металлургический завод и говорила с рабочими.

В тот день она получила две работы. Первая заключалась в доставке кое-какого оборудования на завод. Кое-какие магические механизмы и детали, опасные магические химикаты, тяжёлое магическое оборудование и несколько магических ёмкостей, время и расходы, требующиеся, чтобы всё это доставить, были огромными, так что им был нужен профессионал, который может использовать магию, ну, или они так сказали.

- Да, действительно сожалею об этом, но могу я попросить ещё кое о чём?

Переместив всё в свиток, её клиент сложил руки и спросил Химари. На нём была поношенная рабочая одежда, рабочий шлем и перчатки, а также спецобувь, покрытая грязью. Если суди по его действиям и речи, то он казался обычным рабочим среднего возраста. Было много людей, сотрудничающих с Королевством Магии и притворяющихся, что живут обычной жизнью.

- Всё здесь.

Мужчина бросила взгляд на коробку, которую держал в правой руке.

Целью Химари был японский приморский город, город Х, но коробку нужно было доставить в город Н, находившийся в той же префектуре.

- Прямо сейчас в городе Н проводится отборочный экзамен девочек-волшебниц. Я слышал, что он довольно необычный. Так что мы собираемся попробовать предложить им прототипы новых магофонов. В них полно новых функций, например, возможность загружать в них предметы и прочее. Можешь доставить их экзаменатору?

- Ну, полагаю, могу.

- Я действительно сожалею об этом. Огромное спасибо.

Рабочий проворчал об ужасно низких ценах доставки в Королевстве магии, отдавая Химари коробку с 10 магофонами, и, сказав: «Купи себе что-нибудь на это», насильно всунул ей в руки конверт.

Химари рассталась с рабочим и в поезде открыла конверт, обнаружив в нём 1000 йен, которые она потратила чтобы купить себе обед. Двигая палочками, она наблюдала за проплывающими мимо пейзажами.

_____________________________________________________________________

Из-за расширения территории, случившегося 4 года назад, город Н стал самым большим портовым городом в префектуре. Хотя он был самым большим городом в префектуре, Химари, прибывшая из Токио, могла лишь сказать: «Ах, какая милая деревенька».

Она закончила с доставкой до города х и села на более медленный поезд до города Н. Когда она ехала на поезде, ей вспоминалась школьная поездка и, хоть ей этого и не хотелось, из-за этого она вспомнила и Мичио с Масако. Когда они были на Кюсю, то посереди ночи покинули отель в одних купальниках и отправились купаться в море. Это было зимой, но она всё ещё не могла забыть, как дрожала, глядя на красивое ночное небо.

Вскоре Химари прибыла в город Н и, сверившись с картой в магофоне, направилась к горе Таканами.

______________________________________________________________________

- Добро пожаловать, ты, наконец-то, прибыла, пон.

У вершины горы находился курортный отель, заброшенный во время строительства, а в развалинах  коридора лежал магофон и над ним парил иллюзорный образ. Правая его половина была чёрной, а левая – белой и позади него торчал похожий на бабочку хвост. Химари наклонила голову.

- Мы встречались раньше?

- Нет, это наша первая встреча, пон.

Они не встречались, но у неё было такое чувство, словно она где-то видела его раньше.

- Модель «Фав» производится массово, так что, возможно, ты видела маскота того же типа, пон.

- Ах… Да, ты, вероятно, прав.

Маскот, Фав, говорило о том, что новые магофоны были милее и имели больше функций, чем старые. Несмотря на то, что его лицо ничего не выражало, похоже, ему было весело, словно он говорил о себе.

- Ладно, я расскажу тебе, где устроили свои базы девочки-волшебницы, а затем ты отнесёшь их им. Спасибо, пон.

- Ха?

- Будь Мастер здесь, она отнесла бы их сама, но, к несчастью, её здесь нет. Фав не может держать вещи сам, так что я надеюсь, что добрая девочка-волшебница, вроде тебя, сделает это, пон. Королевство Магии оплатит твои расходы, верно, пон?

- Ух…

- Кстати говоря, не дай девочкам-волшебницам узнать об экзамене, пон. Ни одна из них не знает о нём, этом будет тайный экзамен, пон. Кроме того – лучшие экзамены – те, которых не ждёшь.

- Ха…?

Её работа… усложнилась.

______________________________________________________________________

Первой была девочка-робот на крыше любовного отеля. Она сперва решила, что та тоже была маскотом.

- Я слышала о твоём прибытии. Я – девочка-волшебница, Маджикалоид 44. Приятно познакомиться.

Когда кто-то называет своё имя, девочка-волшебница обязана ответить тем же.

- Рада знакомству, я @НянНян.

- «Собачка»? Странное имя.

Имя, которое она выбрала с друзьями, на самом деле, было довольно неловко произносить вслух. Ей всегда говорили, что это странное имя, а два или три человека даже советовали выбрать имя посерьёзнее. Она каждый раз отшучивалась от этого, но, когда она возвращалась домой, то падала и вспоминала своих друзей.

- Маджикалоид – довольно крутое имя.

- Моя подруга выбрала это имя.

Имя Химари также выбрали её друзья. С ними она могла говорить о чём угодно, но их теперь нет.

- НянНян, ты собираешься дать их и остальным, верно?

- Да.

- Тебе не нужно давать их каждой. Большинство девочек-волшебниц знают друг друга, так что тебе нужно отдать их лишь нескольким. Вот, я дам тебе знать, кому их отдавать.

- Ах, спасибо.

- Есть несколько девочек-волшебниц, с которыми я могу помочь тебе. Скоростная всегда носится по небу, так что я отнесу его ей. Бедовая Мэри опасна, та к что я разберусь с этим. Ох, Нэмурин – особый случай, так что оставь это мне.

Маскот грубо использовал людей, но эта девочка-волшебница была довольно милой. Она опустил голову, в знак благодарности, но когда подняла её – увидела протянутую в её сторону пластиковую руку.

- Это будет стоить тебе лишь 1000 йен. Дёшево, верно?

______________________________________________________________________

Она заплатила ей 1000 йен и направилась к заброшенному храму. Там жило четверо людей.

- Хмм, так это новые магофоны…

Там было четверо девочек-волшебниц, но лишь одна из них подошла к ней. Другие трое, похоже, что-то делали снаружи. Девочку-волшебницу перед ней, выглядящую, как принцесса, звали Правительница. Она искривила уголки губ.

- Почему экран в форме сердца? Я же сказала Фаву сделать его более удобным, не так ли?!

- Да, но, похоже, он работает лучше и у него много новых функций.

Напомните – почему я защищаю его? Я просто курьер, - подумала она про себя. Когда она увидела неприятную улыбку Правительницы, то почувствовала, что обязана возразить ей.

- Ну, так и должно быть, так? Однако проблема не в этом.

Хлоп, дверь открылась. Из неё вылетела пара ангелов с детскими лицами.

- Это плохо! Тама упала в свою собственную яму!

- Мы не видим дна и не можем её вытащить!

- Эта идиотка! – крикнула Правительница, оставляя Химари одну. Она медленно ушла через чёрный ход, решив, что продолжать с ней спорить было бессмысленно.

______________________________________________________________________

Следующим местом была стальная башня.

- Большое спасибо!

- Ты проделала весь этот путь, спасибо тебе за это!

Рыцарь и девочке в школьной форме поблагодарили её. По сравнению с девочками-волшебницами до этого, с ними ей было приятнее. Выглядящая как рыцарь девочка-волшебница с большим мечом предложила ей бутылку сока.

- Я купила его в автомате, но, пожалуйста, угощайся.

- Спасибо. Кампай!

Это, вероятно, был первый добрый человек, которого она встретила с тех пор, как прибыла в этот город. Она неохотно отпила сока. Девочка-волшебница в школьной форме достала новый магофон.

- Ваа, он такой миииилый!!! Мой новый магофон белого цвета!

- Прямо как ты, а, Белоснежка?

- Здесь много новых функций… Но, честно говоря, я совсем их не понимаю.

- Ты привыкнешь, не волнуйся.

- По-моему, привыкнуть будет довольно сложно, а ты что думаешь?

- Завтра будет еженедельный чат, мы можем поспрашивать всех об этом.

Эти двое каким-то образом успокаивали.

- Спасибо за угощение, - произнесла Химари, поставив сок на пол.

______________________________________________________________________

Следующим был закрытый супермаркет.

- Ты проделала такой путь, большое тебе спасибо.

Девочка-волшебница в костюме монахини, Сестра Нана, низко опустила голову.

- Ух ты, это довольно красивый магофон.

- Ох, правда, ничего особенного.

- Постой, Нан.

Девочка-волшебница в пальто и шарфе, Вейс Винтерпризон, помрачнела, когда посмотрела на экран магофона. Она должна была перекидывать данные на новый магофон, что именно она увидела?

- Что это?

- Что-то не так?

Сестра Нана посмотрела на экран магофона, на который показывала Винтерпризон. В отличие от Винтерпризон, она выглядела вполне счастливой. Химари понятия не имела, что делать, поэтому просто вежливо улыбнулась.

- Ох, это я сняла тебя на прошлой неделе спящей.

- Нет, проблема не в этом…

Голос Винтерпризон стал жёстче.

- Ох, ты имеешь в виду эту одежду? Я не смогла сопротивляться желанию хоть раз увидеть тебя в юбке. Ты заснула, так что я тайком надела её на тебя.

Винтерпризон застонала, прижав палец ко лбу.

- Говоришь, это юбка… Но что это за косплей…?

- Ох, я давно думала, что это тебе идеально подойдёт. Это Другая Дучи из «Прекрасной милашки-целительницы»!

Химари пробормотала про себя слова благодарности и собрала свои сумки, оставив этих двух.

______________________________________________________________________

Наконец, она снова вернулась в заброшенный отель на горе.

- Спасибо, спасибо. Благодаря тебе, все магофоны были доставлены в целости и сохранности.

- Ничего особенного.

Фав перевернулся в воздухе, рассыпав золотые частички.

- Благодаря новым магофонам, девочки-волшебницы станут ещё ближе друг к другу, пон.

Фав был так же весел, как и обычно. По пути к выходу, Химари обернулась и не могла объяснить, почему то, как образ Фава осветил пыль в отеле, так напугал её.

- Так только один человек может пройти экзамен, так ведь?

- Верно, но почему ты спрашиваешь, пон?

- Даже если вы стали близки, даже если вы стали друзьями, в конце останется лишь один, а остальные утратят свои воспоминания.

- Вот почему это так важно, пон.

Что-то внутри Химари закипело.

Эти девочки-волшебницы, у всех них были хорошие отношения. Группа Правительницы, Белоснежка и Ла Пуселль, Сестра Нана и Винтерпризон и теперь этим людям придётся сражаться друг с другом.

Прямо как Химари и её друзьям. Сражаться, пока не останется лишь одна девочка-волшебница, а её враги… враги? Враги, не соперники? Они должны были помогать друг другу во время экзамена, так ведь…?

Что-то хотело вырваться изнутри Химари, но не могло найти выход. Химари посмотрела на Фава, а Фав посмотрел на неё в ответ.

Химари покинула город Н и направилась домой. Она не покупала еды в поезде, оставив деньги нетронутыми, и всю дорогу наблюдала за пейзажами. Мимо неё проплывали здания и фонари и, хоть это было не так интересно, как в полдень, она всё равно продолжала смотреть.

Её Глаза следили за меняющимся пейзажем, она не могла перестать думать о девочках-волшебницах, которых сегодня встретила. Они все были друзьями. Им, похоже, было весело. Совсем как ей раньше. Химари хотела вернуться к тем денькам, но не могла. Её друзей больше не было. Она была уверена, что не сможет встретить того, кто остался бы прежним.

На следующий день она подала заявление об уходе, Химари перестала быть девочкой-волшебницей.

______________________________________________________________________

Сколько времени прошло после её ухода? Когда Химари увидела «Проект воспитания девочки-волшебницы», она вспомнила всё о своей жизни как @НянНян.

Кожа, ткань, гибкость костей и мышц, её китайское платье, даже тот факт, что ей было нужно убирать её хвост, чтобы нормально сидеть. Кое-что она всё ещё не могла вспомнить, но решила пока оставить всё как есть.

Она знала, почему утратила свои воспоминания. Она ушла в отставку и попросило Королевство Магии лишить её права быть девочкой-волшебницей и, к её удивлению, они согласились. Они стёрли её воспоминания и она теперь была не @НянНян, а просто Танабаши Химари.

Она смогла попасть в школу, о которой мечтала. У неё были друзья. У неё были хорошие отношения с родителями. Возможно, она могла по-прежнему жить нормальной жизнью.

Но бывало время, когда она чувствовала неудовлетворённость. Иногда она чувствовала одиночество, словно в её сердце была пустота, и не знала почему.

- Из-за этого?

Когда она перестала быть девочкой-волшебницей, у неё в груди образовалась пустота.

Она задавалась вопросом – почему она, девочка-волшебница ушедшая в отставку, вынуждена участвовать в игре, созданной для девочек-волшебниц, но Королевство Магии частенько втягивало людей в подобное, не интересуясь их мненинем.

Полагаю, каким-т образом я в игре.

Хоть это и лишь игровой мир, система магических линий, по-видимому, смогла создать что-то, похожее на реальность и столь совершенную графику, что было не отличить от реальности. Всё действительно чувствовалось так, словно она была в реальном мире. Она не понимала – как, но понимала, что это работает.

Искажать законы физики, возвышаться и смеяться над ним, игнорировать их – такова была сила магии.

Что она действительно не понимала… так это почему Танабаши Химари, @НянНян, участвует в онлайн-игре девочек-волшебниц.

Она взглянула на небо.

Тропическое небо, которое она видела во время школьной поездки, с несколькими тонкими слоями облаков. Голубое солнечное небо всегда что-то наполняло, даже ночью были звёзды или облака.

Но это небо выглядело как плоскость, в нём не было никакое глубины. Солнце также чувствовалось довольно слабо. Вдобавок здесь была группа двигающихся скелетов. Это и впрямь была игра. Сообщения, которые она видела в магофоне, также были «игровыми». Сумма, которую ей дали, тоже была невероятной, они действительно дали ей столько? Пусть это и не было настолько уж ей нужно, ей в повседневной жизни всегда были необходимы деньги.

Пока что @НянНян последует сообщениям на магофоне и направится к Городу. Она была в довольно странной ситуации, но других указаний не было. Используя свою выносливость девочки-волшебницы, она некоторое время бродила по пустынным пустошам, пока, наконец, не нашла скопление зданий, похожее на город.

Это было даже не скопление здание, а, скорее, кучка заброшенных домов. Даже здания в пустошах были в лучшем состоянии, дороги не были заасфальтированы и на них не было пешеходов. «Будут ли в городе хотя бы монстры?» - думала она про себя, идя с осторожностью, пока не добралась до места, похожего на сквер. В центре был фонтан, а на его краю кто-то сидел.

- Ух ты! Ты тоже девочка-волшебница?

Там была девочка-волшебница в боевом костюме из посредственного фильма. Она выглядела довольно мило, когда спросила: « Ты тоже девочка-волшебница?», а это была онлайн-игра для девочек-волшебниц, а она просто спрашивала – девочка-волшебница ли она. Она не может понять это по одному виду?

- Вау, вау, раз уж ты здесь, то ты будешь первым другом, которого я встретила!

Она пожала ей руку и вежливо улыбнулась, она казалась дружелюбной.

Когда она собиралась назвать своё имя, она кое-что вспомнила. Верно, она выбрала себе имя вместе с друзьями и оно было довольно смущающим. Часть с «НянНян» была в порядке, проблемой была «@». Пока она повсюду бегала, она гадала, как представиться. Но затем девочка-волшебница со спецэффектами показала на себя большим пальцем и с энтузиазмом назвала своё имя.

- Я – Юменошима Генопсихо!

...Юменошима? Генопсихо?

Она не ослышалась. Она и впрямь сказала «Юменошима Генопсихо». Что это за имя такое? Это казалось странным, вынужденным именем, но она так не думала. Даже когда она представлялась, она выглядела уверенной и бодрой. Она совсем не смущалась. На самом деле, она, похоже, была вполне уверена в себе.

Но почему у неё было такое имя? По той же причине, что и у @НянНян? Или по абсолютно другой? Она о многом хотела спросить её.

Генопсихо улыбнулась @НянНян и её улыбка напомнила ей о двух её друзьях. Сможет ли она подружиться с этой девочкой-волшебницей так же, как с Мичио и Масако? Было ли слишком легкомысленно решать это лишь по схожим вкусам на имена? Она продолжала думать об этом, думать, думать, думать…

______________________________________________________________________

- Оставляю остальное на тебя.

Упавшая на землю Мичио пробормотала это ей. У неё не было сил, чтобы поднять голову.

- Химари собирается… разобраться с ними всеми.

Из Мичио вытекло намного больше крови, чем она могла бы пережить, её уже нельзя было спасти. Химари закричала. Почему она должна видеть Мичио в таком виде? Не было причин и для смерти Масако.

- Ну что ж…

Кто-то поманил Химари. Это была фигура с похожим на тень силуэтом.

- Если ты хочешь отомстить за своих друзей, то сейчас твой шанс.

______________________________________________________________________

Пейзаж внезапно изменился. Она была готова рухнуть. Она смогла выставить правую ногу и устоять.

Что произошло? Что-то было. Она видела место, которого здесь не было.

Всё было неясным. Она присоединилась к игре и снова стала девочкой-волшебницей, восстановив свои воспоминания… Однако всё ещё были некоторые неясные воспоминания.

Перед ней стояла улыбающаяся девочка-волшебница. Её имя определённо было Юменошима Генопсихо.

Она, наконец, заметила, что та тоже хочет знать её имя.

Что именно она вспомнила? Вероятно, что-то про Мичио и Масако. Почему она вспомнила это? Это было из-за того что улыбка Генопсихо напоминала улыбки Мичио и Масако?

@НянНян улыбнулась, возможно, привлечённая улыбкой Генопсихо. Возможно, она не хотела проигрывать улыбке Генопсихо. Она казалась плачущей, так что, возможно, она смеялась, чтобы скрыть это. Она не знала, почему, но она засмеялась и указала на себя.

- Меня зовут @НянНян… ру!

История происходит незадолго до начала состязания за конфеты «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Саканаги Аяна. Ученица первого класса начальной школы. Сейчас она служит Принцессе.

Принцесса была такой удивительной, что любой, кто шёл против неё совершал непростительное преступление. Принцесса сказала: «Я устала постоянно смотреть на ваши скучные лица, пришло время для разнообразия взглянуть на что-нибудь красивое. Мы отправимся любоваться осенними листьями» и никто не посмел ей возразить. Они утвердили распорядок дня, купили много сладостей, в приподнятом настроении спрашивали: «Сколько у тебя?», покупая ещё больше.

Пара ангелов капризничала и жаловалась на любование листьями, но поскольку для Аяны это было впервые, это было похоже на пикник. Она действительно с нетерпением ждала этого. Смотря на вечернее небо, она надеялась, что завтра будет солнечно, и в этот момент зазвучал её магофон.

Кто это? – Задалась вопросом она, глядя на экран. Она увидела, что это звонила Тама.

- Что?

- Что ты имеешь в виду подо «Что?»… что-то не так, Свим-тян?

- Что ты имеешь в виду, спрашивая «что-то не так»?

- Где ты? Все уже здесь.

Она не имела понятия, о чём говорила Тама.

- Правительница-тян сказала, что мы сегодня будем любоваться листьями.

- ...Разве это не должно было быть завтра?

- Ха? Это ведь сегодня, не так ли? Место встречи – сувенирный магазин у горы Мейшо.

Она завершила разговор. Могла ли она совершить огромную ошибку?

_________________________________________________________

Ей не нравилось говорить: «Я часто дурачилась, когда была моложе».

Она дурачилась, когда была моложе. Сейчас она всё ещё дурачилась. Её возраст не имел значения, даже если ей исполнится 40 или 60 или 80, она по-прежнему будет дурачиться. Это не закончится на «когда я была моложе».

У Муроты Цубамэ в сердце всегда было место для «дурачеств», она не работала лишь чтобы есть и не жила чтобы просто жить.

Её муж работал в мэрии, в отделе пиара, Шоичи тоже не особенно нравились эти слова, но по другой причине.

- По сути, это удобный повод для оправданий или хвастовства. Повод сказать: « Всё из-за того что я много дурачился, когда был ребёнком, не веди я себя так, я мог бы сейчас жить лучше». Или похвастаться: «Может, в детстве я и много дурачился, но сейчас я прекрасный человек. Круто, а?». Просто хочу кое-что сказать об уроке, который ты извлёк из того, на что потратил большую часть жизни:  ты всего лишь чудак, который хочет потратить большую часть своей жизни впустую.

- Ты всегда такой убедительный и неприветливый на работе? – спросила она, хихикая.

- Ну, это правда.

Вот что он ответил. Даже несмотря на то, что она знала, что будет спорить с ним, хоть она и гадала, почему вышла за него замуж, в начальной школе, с тех пор как он поселился по соседству, она посчитала бы странной мысль о том, что кто-то столь упрямый попросит её стать его женой. В детстве они думали, что никогда не поладят друг с другом. Для Цубамэ он был «Шумным и раздражающим братом подруги», для него она была «Соплячкой, плохо влияющей на сестру». Они даже открыто спорил, к примеру: «Не покупай и не ешь еду вне школы», «Не думай, что можешь вести так высокомерно лишь потому что на семь лет старше меня, четырёхглазый!»

Однако сейчас всё было иначе. Когда она видела, как её муж хвастается, он казался ей таким милым, что ей хотелось его обнять.

- Полагаю, я слишком  влюбчива…

- Хм? Что это было?

- Ничего. Кстати, ты сегодня придёшь домой поздно?

- Ах, я действительно е хочу оставаться пить, но я не могу отказаться.

Шоичи сказал ей, что по работе будет пить с журналистами. Когда она впервые услышала об этом, то вскрикнула: «Ох, правительство и СМИ сближаются!», а её муж лишь спокойно и растерянно сказал: «О чём ты говоришь?»

- Я уверен, что мне не нужно тебе об этом говорить, но поскольку сейчас очень важное время-

- Ох, предвыборная кампания или что-то в этом роде? Или что-то вроде соревнования по дизайну национальных символов? Знаешь, у нас есть такой талисман. Длинной, острой, странно-непристойной формы* (Скорее всего, имеется в виду "святыня Элизабет", подробности лучше загуглите).

- Я говорю не об этом. Я говорю о тебе.

Шоичи посмотрел на живот Цубамэ, смысл этого могли понять лишь те, кто их знал. На его лице появилась слабая улыбка. Цубамэ почему-то слегка смутилась, а затем прочистила горло.

- Ну, я понимаю это, тебе не нужно мне ничего говорить. Пока ты будешь себя хорошо вести, всё будет в порядке.

- Да, пока я выполняю свою часть, всё будет в порядке.

- Мхм. Да. Я знаю.

Они поговорили ещё немного, пока она не поцеловала его на прощание и не вытолкала за дверь.

Он слишком волнуется. Он не примется сразу пить, она знала, что он найдёт какую-нибудь отговорку, чтобы вернуться в мэрию и сначала проверить её. Он сказал, что его босс дразнит его за это с тех пор, как он женился, довольно понятная причина для поддразниваний.

И не только её муж. Все волновались. Её мама, соседи, все волновались о ребёнке в животе Цубамэ. Несмотря на то, что управляющий магазина, в котором она подрабатывала, сказал: «Почему ты решила завести ребёнка в такое трудное время?», он также сказал: «Всё в порядке, мы освободим тебе немного места, так что не перетруждайся. Слышишь? Ты можешь отдохнуть, если хочешь». Как только наступил последний месяц беременности, он заставил её пообещать, что она возьмёт отпуск по беременности. Пусть даже это была лишь подработка, он относился к ней слишком хорошо.

Все очень беспокоились о состоянии Цубамэ, но её по утрам почти не тошнило, а живот не был настолько уж заметен. Она всё ещё могла двигаться, но ей говорили не двигаться слишком много и обращались как с больным человеком. Естественно волноваться из-за её первых родов. Она слышала, что это больно и может быть опасно, она думала «Я не хочу этого», «Это страшно». Однако когда на неё так сильно давят, ей только сильнее хочется пойти наперекор.

Для Цубамэ лучшим развлечением был «Проект воспитания девочки-волшебницы». Это было намного увлекательнее, чем всё, чем она занималась до сих пор. Дело не в том, что щёлкать по клавиатуре было веселее, чем убегать от полиции. Дело было в том, что благодаря этой игре произошло событие, которое увлекло Цубамэ.

Отослав мужа и вымыв посуду, она, пользуясь привычкой с подработки, приготовила себе и мужу по бенто. По утрам обычно был хлеб с капустой и помидорами и яичница. Теперь у неё есть немного свободного времени до завтрашнего обеда.

Она вытащила смартфон, которым не пользовались обычные люди – она достала магофон в форме сердца. С этого момента она не домохозяйка Мурота Цубамэ, а девочка-волшебница Скоростная. Она напевала, нажимая на кнопку и превращаясь. На ней была широкополая ведьмовская шляпа и чёрные кожаные ботинки, а в руке была летающая метла. Роскошные и обворожительные золотистые волосы были собраны в три пучка, её кожа сияла, лицо было идеально ровным и, что больше всего бросалось в глаза, она выглядела молодой.

_________________________________________________________

Слухи, ходившие вокруг онлайн-игры «Проект воспитания девочки-волшебницы», гласили: «Если сыграешь, то можешь стать настоящей девочкой-волшебницей». Прошло 8 месяцев с тех пор, как Цубамэ стала девочкой-волшебницей. Поначалу она действительно волновалась, став настоящей девочкой-волшебницей: «Не может быть, чтобы 19-летняя замужняя женщина оказалась девочкой-волшебницей».

Будучи лидером «Эмпресс»* ("Empress" на англе, что переводится как "Императрица", но так как это, очеыидно, название её "банды", решил просто затранслитить), располагавшейся в северной части города Н, в годы старшей школы она была той ещё хулиганкой. Даже в средней школе, нет, ещё с начальной школы её друзья относились к одному типу. Так называемая «плохая девочка», в своей жизни далёкая от аниме и манги. Причина, по которой она заинтересовалась «Проектом воспитания девочки-волшебницы», была в том, что: «Это бесплатно». Цубамэ также знала, что девочки-волшебницы обычно были ученицами начальной или средней школы и иногда - старшей.

Прямо как и гласили слухи, Цубамэ, ставшая девочкой-волшебницей, мгновенно сложила руки вместе и повернулась лицом к 3D маскоту.

- Правда, сожалею об этом. Ты можешь пригласить кого-нибудь помоложе?

- Ох, это совсем не проблема, пон. Просто взгляни в зеркало и увидишь, пон.

Она посмотрела на своё лицо в карманном зеркальце, затем пошла в ванную и посмотрела на себя в большом зеркале. Цубамэ показала маскоту большой палец и произнесла «Хорошая работа!».

Позднее её беременность или, по крайней мере, признаки её беременности не сохранялись после превращения, но стоило его отменить – она знала, что её ребёнок в порядке. Что означало, что когда она превращалась – прыжки и полёты не влияли на ребёнка. Фав также подтвердил это, она подумала, встав в крутую позу, что таким образом сможет повеселиться в облике девочки-волшебницы.

_________________________________________________________

Так появилась на свет девочка-волшебница Скоростная. Верхом на своей метле она много летала по небу северного района. Летающая в небе метла могла перемещаться свободнее мотоцикла и даже быстрее автомобиля.

- Ладно, перво-наперво позвонить Риппл…

Она открыла свою почту и в тот же миг зазвонил её магофон.

Звонила ли Риппл мне хоть раз? – Гадала она. Она попыталась вспомнить хоть раз с момента их первой встречи, но такого никогда не было. Экран показывал незнакомый номер.

- Нет девочек-волшебниц, которые стали бы звонить в шутку… Алло?

Сначала было молчание.

- Мне нужна твоя помощь.

Затем она услышала голос. Молодая девушка.

- Ха? Что это было?

- Мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты отвезла меня на гору Мейшо.

- Кто это?

- Свим Свим.

Свим Свим. Она слышала это имя раньше. Это имя одной из подручных Правительницы.

Если она – подручная Правительницы, то, как она думала, ей стоило попросить о помощи Правительницу, но связываться с тем, с кем она никогда не встречалась лично, вроде Скоростной, означает ли это, что Правительница не может помочь или она не хотела чтобы Правительница ничего не знала?

Ей не стоило слишком много думать об этом. Это был образ жизни Цубамэ, Скоростной.

Правила игры заключались в помощи людям. Вот почему она делает это. Она раньше никогда не помогала девочке-волшебнице. Сколько конфет она за это получит? Наверняка немало.

- Ладно! Я прилечу к тебе. Где ты?

- Нисимонзен… Я на крыше комбини с квартирами на втором этаже.

- Ах… За углом перекрёстка у железнодорожного вокзала?

- Да. Там.

- Тогда я направлюсь туда на своей метле. Подожди минутку.

Она открыла окно, оседлала метлу и пролетела, приблизительно, 50 метров: «Ох, было бы плохо, если бы я оставила окно на пятом этаже открытым» - подумала она и закрыла его: «Ох, но было бы плохо, если бы я не заперла дверь. Есть люди, которые прыгают по балконам и грабят людей» - пришло ей в голову и она снова вернулась и заперла дверь, после чего взяла ключ и улетела от окна балкона.

Она отличалась от себя прежней из тог времени, когда была моложе и безрассуднее, как домохозяйке, отвечающей за семью, ей нужно было беспокоиться о многом и это было хлопотно.

_________________________________________________________

На человеке, который ждал её на крыше, был надет белый школьный купальник. Её кожа была красивой, волосы мягкими, а лицо идеальной формы. Поскольку это было обещано каждой девочке-волшебнице, она знала, что ты будет такой ещё до встречи с ней. У неё была удивительная интуиция.

На вид она была ученицей второго класса старшей школы. Её рост также был идеальным. Размер её груди и ягодиц был куда больше чем у Скоростной. Её купальник вплотную прилегал к её совершенно белой коже, заставляя Скоростную вздыхать в своих мыслях. Пыталась ли она использовать неравномерное количество украшений, чтобы вызвать какую-то реакцию? Её вид можно было как «Изысканный», «Привлекательный» или «Элегантный».

Но Скоростная была очень требовательна к стилю.

Частью её костюма девочки-волшебницы был плащ с девизом её молодости: «В чужом мнении не нуждаюсь», у неё были обереги для безопасного пути и родов, её метла была переделана в мотоцикл, так что выглядеть будет в самый раз. Её вызывающий стиль словно кричал: «Я не просто какая-то летающая на метле ведьма!» - у «Проекта-воспитания девочки-волшебницы» был широкий спектр кастомизации аватара.

Вероятно, она впервые встретила девочку-волшебница с таким же чувством стиля, что и у неё, она спустилась ниже и, с возросшим восторгом, слезла с метлы.

- Ладно, рада знакомству! Я Скоростная. Удовольствие – это всё обо мне.

- Свим Свим.

- Ух ты, классное имя. Ну, я спрашивала это раньше, но зачем ты вызывала меня? Ты хотела, чтобы я отвезла тебя до какой-то горы?

Свим Свим кивнула и начала объяснять свою ситуацию.

Она сказала о том, как Правительница устраивала любование листьями. Она что-то не так поняла или, может, пропустила звонок, но в итоге Свим Свим ошиблась с датой и временем. Она с нетерпением ждала любования листьями, так что хотела поучаствовать. Однако даже если она отправится сейчас, то не успеет вовремя, она не знала, сможет ли присоединиться к ним. Она не хотела нарушить приказ Принцессы, Правительницы.

- Я поняла. Вот почему ты попросила меня о помощи.

- Правительница сказала мне: если что-то полезно, то используй это.

- Ха-ха-ха. Она также сказала говорить это человеку в лицо? Разве не для этого нужны друзья?

- Правительница сказала мне: пусть даже есть отношения лидеров и подчинённых, в дружбе нет надобности.

- Пффха-ха-ха-ха.

Её заинтересовало чувство стиля и серьёзность той. Её также интересовало, как она остаётся такой непоколебимой.

Её игривому характеру также был нужен кто-то, с кем можно было бы поиграть. Если кто-то просит помочь – она поможет. Если это кто-то интересный – то так даже лучше. Таким был образ жизни Скоростной.

- Ладно! Заказ принят. Гора Мейшо, верно?

- Да.

Скоростная вытащила свой магофон и связалась с Риппл.

«Эмпресс» была маленькой группой из пяти человек и до своего ухода она не расставалась с титулом королевы скорости города Н. Чтобы быть быстрее всех недостаточно было просто хорошо уметь ездить, выбор пути тоже был важен. Перехват разговоров, обмен информацией с другими командами, выбор тех дорог, на которых можно набрать большую скорость – если использовать всё это, то можно стать быстрее всех.

Она была такой в молодости, она была такой и сейчас. Стоит ей выбрать самый быстрый путь и она уже мчится по нему.

Путь из Нисимонзена к горе Мейшо лежал через квартал красных фонарей. Территорию Бедовой Мэри. Даже если она зайдёт на неё случайно, лучше от этого никому не станет.

Любители бы поискали обходной путь. Сперва позвонить Риппл. В тот день Риппл была на грани того, чтобы сразиться с Бедовой Мэри. Она попросит Риппл подарить что-нибудь в знак извинений. После этого Скоростная и Свим Свим воспользуются этим шансом и минуют квартал красных фонарей по пути к горе Мейшо.

Это был чудесный план, от которого все будут в выигрыше.

- Алло, Риппл?

- ...Что?

- Ну, я хочу, чтобы ты извинилась перед Бедовой Мэри.

Она услышала, как она цыкнула языком, прежде чем повесить трубку. Она пыталась перезвонить, но безответно. Через полминуты на отправленное сообщение пришёл ответ. Ответное сообщение было коротким: «...Тц».

Скоростная оглянулась назад: Свим Свим смотрела на неё, ничего не говоря. Подумав немного, Скоростная снова использовала магофон, чтобы позвонить кое-кому.

- Ах, Маджикалоид? Да. Ага. Это я. Ум, я вроде как хочу попросить тебя кое о чём: ты можешь позвонить Бедовой Мэри? Да, тебе просто нужно выиграть немного времени… Знаю. Я потом заплачу тебе. 5 Тысяч? Нет, максимум три… Ох, ладно, тогда четыре. Прощу прошения. Большое спасибо. Я у тебя в долгу.

Скоростная выключила свой магофон и вернула его в нагрудный карман. Затем она указала пальцем за спину.

- Идеальный план! Ладно, давай полетим к горе Мейшо! Не упади!

_________________________________________________________

Они поднимались вверх так, словно бы всплывали. Казалось, будто её органы тоже стремятся вверх, что чувствовалось странно, пока она не привыкла. Она наклонила голову и посмотрела на лобовое стекло, ускоряясь. В мгновение ока пейзаж изменился. Огромное здание школы, раздражавшее её, когда она была школьницей, казалось очень маленьким. Ветер бил ей по ушам. Она не чувствовала никакого сопротивления в воздухе. Сколько бы раз она не испытывала это, чувство было приятным.

- Что думаешь? Невероятно, верно?

- Не особенно.

Метла, которой управляла Скоростная, «Быстрая ласточка», двигалась быстрее звука. Если упасть с «Быстрой ласточки» на максимальной скорости, то серьёзно пострадаешь, даже если являешься девочкой-волшебницей.

Свим Свим, сидевшая сзади, безропотно обхватил Скоростную за талию. Она, похоже, совсем не боялась того, что могла упасть. Она почувствовала ошеломительное количество чего-то, похожего на кожу, на своей спине.

- Блин мне стоило сделать её больше на своём аватаре…

- ...Что?

- Ничего, просто мысли вслух.

Ей не стоит думать ни о чём лишнем, ей нужно подумать кое о чём поважнее.

Гора Мейшо была огромной. Даже со зрением девочки-волшебницы, даже если они прибудут на гору и буду искать группу Правительницы, они не успеют вовремя. Она предположила, что сделала бы Правительница: судя по её характеру, она выберет самую вершину.

- Идиоты, дым и великие люди стремятся ввысь.

- Которая из них Правительница?

- Это должно быть очевидно… по-идиотски великий человек.

Не стоит и говорить, что Свим Свим вполне могут обвинить в том, что она разъезжала на метле Скоростной. Вероятно, её станут обвинять. Она легко могла представить Правительницу, говорящую: «Посмотри-ка на себя – так извернулась, чтобы найти того, кто тебя подвезёт, несмотря на то что опоздала».

Пока ты показываешь Правительнице покорность – с ней легко иметь дело. Это легко сделать, подарив ей подарок. Например, бенто, который она взяла с собой, покидая дом. Изначально он предназначался для её мужа. Она тайком взяла его с собой. Сейчас он был спрятан в лобовом стекле.

Она была уверена в его вкусе. Когда упрямая Риппл попробовала его, то он был достаточно вкусным, чтобы она слегка расслабилась. Он должен хорошо подойти к любованию листьями. Настроение Правительницы также должно улучшиться.

- Надеюсь, ты потерпишь до завтрашнего бенто.

Тихо пробормотала она, но Свим Свим, видимо, решила, что та обращается к ней, потому что ответила:

- Всё в порядке, есть школьные обеды.

- Школьные обеды?

- Они готовят их каждый день. Тебе не нужно приносить мне бенто.

Место, где готовят школьные обеды… Она работает или учится в школе? Девочка-волшебница у неё за спиной не казалась тем, кто работает.

- Нервничаешь из-за промежуточных экзаменов?

- Что за «промежуточные экзамены»?

Младшеклассница.

Её ответы были странно расплывчатыми, но Скоростная была вполне уверена. Хоть ей не совсем нравилось то, что младшеклассники играют в онлайн-игры, пока они не тратят на них деньги всё в порядке. Кроме того, младшеклассница больше подходила на роль девочки-волшебницы, чем 19-летняя домохозяйка вроде неё.

Скоростная покрепче ухватила свою метлу и заговорила:

- Ранее ты сказала, что тебе не нужны друзья.

- Так сказала Правительница.

- Но друзья важны, знаешь ли.

Чтобы веселиться нужны друзья. Когда-то это были члены её команды. Теперь это были Риппл и… её муж? Нет, её муж – это немного другое.

- Правительница сказала, что друзья не нужны.

- Правда? Но у Правительницы есть друзья.

- ...Кто?

- Милая девочка-волшебница Скоростная.

Она улыбалась, но вскоре заметила, что Свим Свим даже не смотрела на неё.

- Ну ладно. Держись крепче, хорошо? Мы скоро прибудем. Затем мы найдём их.

- Ты – друг Правительницы?

- Я скоро тебе это докажу. Не разговаривай, а то прикусишь язык.

- Для чего эти обереги?

- У тебя куча вопросов, не так ли? Это для безопасного пути и родов… Они для того чтобы мой ребёнок был цел, вроде как просьба к богу, чтобы со мной ничего не случилось.

- У тебя будет ребёнок?

- Ага!

Она смутилась, поскольку она держала это в секрете даже от Риппл, но случайно проговорилась. Может, она просто теряет бдительность, когда говорит с детьми?

Гора Мейшо, которая всё лето была покрыта зеленью, теперь была окрашена в жёлтый, коричневый и красный, лишь местами сохранив зелень. Девочки-волшебницы могли полюбоваться листьями даже в темноте.

Думая о том, как бы поступила Правительница, она взглянула на вершину горы. Не самое лучшее место для альпинизма: гора была настолько крутой, что только девочки-волшебницы могли взобраться на неё. И вдобавок очень высокой. Когда Скоростная посмотрела вверх, по кружила над листьями, она увидела, что кто-то парит в воздухе.

- Бинго!

У неё был нимб и крыло ангела. Это была одна из Бледных Ангелов. Она не знала, была ли это Минаэль или Юнаэль, но это было неважно.

- Что я тебе говорила? Я сказала, что мы скоро их найдём. Это сила взрослых.

Когда она окликнула свою пассажирку, они достигли своей цели, прежде чем кто-нибудь успел бы вздохнуть. Минаэль и Юнаэль смотрели на них, а, если смотреть сверху, величественная Правительница, казалось, показывала на них пальцем. Большеухая Тама вскрикнула от удивления. Там, похоже, была расстеленная простыня для пикника.

- Что-то случилось Свим-тян?

- Ты сбегаешь?

- Ты сбегаешь, чтобы подставить нас?

Правительница встала, пронзив землю основанием своего скипетра.

- Ты опоздала! Не опаздывай так сильно, идиотка! К тому же – почему ты привела с собой её?

- Знаешь, это немного грубо, вот так называть меня «ей».

Скоростная спустила Свим Свим на землю и тоже слезла с метлы. Она улыбнулась и положила руку на плечо Правительницы.

- Я друг Правительницы, знаешь ли!

- Чт-Эй! Не трогай меня ни с того ни с сего!

- Ну же, мы ведь друзья!

- Кто друзья?

- Я и Правительница. Ах, точно. Я принесла с собой бенто, так что все должны поесть.

Она достала коробку с бенто, Тама и Бледные Ангелы приблизились со счастливым видом. Правительница с покрасневшим от смущения лицом крутила свой скипетр, Скоростная оглянулась на Свим Свим и подмигнула. Та не ответила, но, наверное, всё поняла.

- Ладно, пора любоваться листьями. Не нужно стесняться, мы здесь все друзья!

История происходит за несколько лет до «Перезапуска»

В тот день семейное собрание было полно споров.

Хоть спор и был, он не был особенно «жарким». Во время ужина, за столом, полным горячих блюд, вся горячность исчезла и теперь атмосфера была прохладной. Некоторые выглядели скучающими, некоторые – расстроенными и все поднимали проблему, у которой не было решения.

Поскольку они не хотели идти на компромисс, они не могли найти решение проблемы. Они понимали это, но, в итоге, они всё равно не могли пойти на компромисс.

Старшая дочь семьи Фува, Аой, 31 год, работает чиновником в конторе в соседнем городе. У неё были отличные навыки управления, ходили слухи, что без Аой сама контора бы обанкротилась.

Вторая дочь семьи Фува, Асаги, 25 лет, помогала по дому. Она делала больше, чем кто-либо ещё, и с удовольствием бралась даже за самые сложные задач – это было её хобби. В последнее время увлеклась чтением японских законов.

Третья дочь семьи Фува, Акане, 17 лет, ходит в местную старшую школу. Она возглавляет лучший в стране клуб кендо. Поскольку она не хотела опозорить школьный рейтинг, она уже больше двух лет занимает первое место* (Имеется в виду рейтинг оценок - т.е. она уже больше двух лет получает лучшие оценки в школе).

Четвёртая дочь семьи Фува, Ай, 13 лет, ходит в местную среднюю школу. У неё были милое лицо и повадки, она была талисманом района.

Глава семьи Фува, Аяко, 52 года, унаследовала от своего покойного мужа строительную фирму. Её проницательности боялись директора фирмы и говорили, что атмосфера меняется всякий раз, как Аяко называла цену.

Акане обернулась и смотрела на стол. Аой, Асаги, Ай и Аяко эгоистично отвернулись, ни одна из них не смотрела в глаза, ни одна из них не хотела уступать.

Акане встала, с силой хлопнув по столу.

- Смотрите в глаза! Слушайте, что я говорю!

Будь у них слабая воля, они бы тут же её послушались бы, но ни одна из четверых не сдвинулась с места. Асаги приложила руку к щеке: «Мы слушаем», сказала она тихо.

- Что это было, Асаги? Если тебе есть что сказать, то говори это вслух!

- Ты думаешь, что то, что ты пытаешься сказать – правильно, не так ли, Акане? Даже если и так, это не значит, что мы должны подчиняться тебе.

Акакане смотрела, как Асаги, всё ещё одетая в пиджак своей старой школы, небрежно взглянула на неё.

- Не имеет значения, подчиняетесь вы мне или нет, имеет значения лишь то – делаешь ты что-то неправильное или нет, верно?!

Когда она огляделась, никто не посмотрел на неё в ответ. Даже Ай, ходившая в среднюю школу, не показывала никакого уважения, положив ноги на стол. Акане снова хлопнула по столу.

- Вы не должны использовать силы девочек-волшебниц для своих эгоистичных нужд!

Всё началось пять месяцев назад, примерно под конец года… тогда, когда Акане стала девочкой-волшебницей.

______________________________________________________________________

Фува Акане знала, что люди считают её чересчур серьёзной. Даже члены её клуба кендо думали так и, поскольку её это устраивало, она не утруждала себя попытками опровергнуть это.

На самом деле, она, в первую очередь, даже не знала – была ли она и впрямь такой серьёзной? Поскольку не будь она такой она бы, вероятно, не смогла двигаться вперёд, она продолжала каждый день притворяться серьёзной.

Все в семье Фува, кроме Акане, были довольно ленивыми. Это было очевидно в случае с Асаги, которая была ленива во всём, кроме своих хобби, но и Аой и её мать Аяко, которые важно выглядели, когда выходили наружу, тоже были такими и едва они возвращались домой и избавлялись от нужд внешнего мира, становились людьми, которые «творят, что хотят». Даже Ай, как чувствовала Акане, переняла это. Она непринуждённо читала мангу за завтраком и ужином.

Так было из-за того что их отец ещё был жив. Когда он умер, кому-то в доме нужно было быть серьёзным и Акане стала такой. Это не то, что ей хотелось делать. Это было то, что ей было необходимо делать, иначе никто другой не стал бы. Больше никто в семье не думал, что делать.

Ну, я ничего не могу с этим поделать, - думала она, смирившись со своей судьбой. Пусть было тяжело быть в своей семье единственной серьёзной, это того стоило. Она уставала в клубах и порой было трудно добиться перемен, но поскольку её мама и Аой работали, чтобы зарабатывать деньги, она могла сосредоточиться на своей клубной деятельности.

В конце прошлого года Акане была выбрана на роль девочки-волшебницы.

Они ищут новых работников – вот на что это было похоже, когда Акане увидела девочку-волшебницу, посетившую национальный турнир, в котором она участвовала. Музыкант Леса Кранберри придала мастерству фехтования Акане больше магической силы.

Честно говоря, она была без понятия, что это значит. Прежде всего, она даже не понимала концепции девочек-волшебниц.

- Так я вроде мага?

- Ну, это совсем другое.

Её физические возможности намного превышали человеческие пределы и она обладала магическими способностями, которые игнорировали законы физики. Всё это пошатнуло здравый смысл Акане. Она также знала, что у неё было какое-то совершенное оружие, но не могла понять: почему они называют её девочкой-волшебницей?

Она была девочкой-волшебницей, потому что была девушкой, способной использовать магию? Почему девушка? Для этого нужно быть девушкой?

- Тебе не стоит пока об этом слишком много думать. Однажды ты поймёшь всё это сама.

Крамберри улыбнулась, казалось, смеясь над серьёзностью Акане.

- Так я должна помогать людям, скрываясь в тени? Как какой-то супергерой?

- Да, да. Очень крутой и сильный супергерой, пон!

Улыбающееся лицо Фава качалось вправо-влево.

Акане вспомнила свой последний матч на национальном турнире. Если бы у неё были силы для толчка, если бы у неё было больше выносливости, если бы она двигалась чуть быстрее, возможно, что победителем оказалась бы именно она.

Тогда Акане смогла бы испытать триумф победителя.

Когда Кранберри предложила ей стать девочкой-волшебницей, Акане молча кивнула.

______________________________________________________________________

Однако когда она стала девочкой-волшебницей, она даже не думала использовать свои силы на турнире. Она понимала, что сила, которой она обладала, была ошеломительно огромной, по сравнению с любым человеком. По сравнению с Акане-человеком, девочка-волшебница Акане была непобедима, неважно, был ли это бой один-на-один или миллион на одного.

Она слышала что-то подобное. Использовать подобную силу против людей было трусливо.

В итоге Акане последовала инструкциям Кранберри и патрулировала городские улицы. Она старалась не попадаться на глаза людям и решала обычные мелкие проблемы. Ей было немного грустно, из-за того что она делала то же самое, что всегда делала для своей семьи, но это всё равно было довольно весело.

Когда она гадала – придётся ли ей носить что-то смущающее, как Кранберри, её опасения развеялись, когда на ней оказался костюм самурай, который был достаточно «взрослым». Пусть он всё ещё сильно выделялся, но это было приемлемо. Не говоря уже о том, что она выглядела просто прекрасно.

Вдобавок к деятельности девочки-волшебницы, Акане также оттачивала навыки владения своим магическим умением и свои навыки фехтования. Магическое умение Акане «Разрезать что угодно в поле зрения». Это было опасное магическое умение, но у него было и мирное применение, например, обезоруживание врага с оружием, с полным игнорированием расстояния.

Для использования этого магического умения был нужен её меч. Если она увеличит скорость своих взмахов, то её магическая сила также увеличится и её станет удобнее использовать.

У Акане были причины хотеть улучшить своё магическое умение.

Крамберри сказала ей. Когда появится определённое количество девочек-волшебниц – начнётся экзамен. Только тот, кто прошёл экзамен может официально стать девочкой-волшебницей.

Акане не хотелось терять силу, которую она только недавно получила, но ей также нравилось побеждать в соревнованиях. Естественно, в кендо, будь то тренировка или национальный турнир, она всегда вытягивала своих одноклассников и стремилась к победе. Она знала, что это может показаться раздражающим, но всякий раз, когда она участвовала в соревновании, её кровь вскипала.

Не говоря уже о том, что это будет соревнование между девочками-волшебницами, обладающими силами, отрицающими здравый смысл. Одна лишь мысль об этом заставляло её сердце биться чаще. Ради своих будущих соперниц она учтиво становилась немного сильнее. Естественно, просто быть сильной недостаточно, чтобы официально стать девочкой-волшебницей. Ей нужно быть и полезной девочкой-волшебницей. Так она думала. В школе, в клубе, дома – она продолжала выполнять обязанности девочки-волшебницы и параллельно улучшала свои способности. Несмотря на то, что в клубе она делала то же самое, что и на тренировках, движения её мышц, скорость мышления, выносливость, основные пять чувств и вес меча – всё это совершенно отличалось от бокенов и шинаев: по сравнению с настоящим мечом, вес ощущался как 1-к-10. Она привыкла к ним всем по одному.

Однако в один день её насыщенные дни саморазвития внезапно окончились.

Она выполняла свою работу девочки-волшебницы по ночам и вечерам. Не только для того чтобы она могла двигаться незаметно, под покровом темноты, но и для того чтобы её семья не обнаружила, как она, крадучись, выбирается из дома. Тихо покидала дом и затем незаметно возвращалась, едва работа была закончена. Со способностями девочки-волшебницы, она легко могла приходить и уходить через окно своей комнаты на втором этаже.

В тот день, когда Акане, как обычно, вернулась домой и отменила превращение, она услышала что-то - голос. Сейчас было три часа ночи, её семья должна была уже спать.

Она обострила свои чувства. Это был человеческий голос. Это был голос молодой женщины… голос девушки. Он исходил не из телевизора или радио. К тому же она не узнала этот голос. Он не принадлежал кому-то из её семьи.

Слово «вор» немедленно всплыло в голове у Акане.

Голос раздавался с кухни. Они говорили шёпотом, но этого было недостаточно, чтобы провести слух девочки-волшебницы. Используя свои натренированные кендо ноги, она сделала свои шаги настолько тихими, насколько могла, спускаясь по лестнице и наступаю на одну ступеньку за другой и чем больше она приближалась, тем громче были голоса.

Неизвестный разговаривал с кем-то ещё… два человека? Три? Четыре?

- Далее – фестиваль цветов…

- Ну, тебе не нужно об этом говорить…

- Крамберри…

...Крамберри.

- Ладно… Что касается Акане…

Из-за двери кухни просачивался оранжевый свет. За три шага от двери, она резко открыла её. За столом собрались четыре девушки. Все они выглядели удивлёнными, когда взглянули в её сторону и Акане совсем не узнавала их лиц, но она понимала, что произошло.

Не скрывая своего раздражения, Акане посмотрела на четырёх девушек.

- Не расскажете, что это всё значит?

______________________________________________________________________

- Мама не пыталась ничего скрыть.

- Да, да, мы не скрывали это, просто всё не выдавалось шанса рассказать.

- Мы никогда и не думали скрывать это от тебя, Акане.

- Асаги, не говори  так.

- Ладно, помолчите все немного!

Акане посмотрела на четырёх девушек, которые покорно замолчали. У них у всех была вычурная одежда, красивые лица и хорошая фигура и они говорили как её семья. Она чувствовала, что у неё вот-вот закружится голова, а, может, уже закружилась. Акане была в растерянности, но что насчёт её семьи? Были ли они также ошеломлена этим, как и она?

- Ха? Мама?! Ты имеешь в виду, что девушка в самой короткой юбке - ты?!

- Что-то не так? Всё в полном порядке! Я в любом случае выгляжу молодой.

- Ты имеешь в виду, что на возраст, в котором нормально так выглядеть…

- Мне 20 лет, так что для меня совершенно нормально носить такое!

- Конечно, Асаги, всё было бы хорошо, если бы ты больше выходила наружу. Я, ну, я учусь в средней школе, так что всё в порядке!

- Ну, мне 30, так что, технически, я всё ещё молодая женщина.

- 50 лет тоже ещё молодость!

Похоже, они были не настолько сбиты с толку, как думала Акане.

Не только Акане стала девочкой-волшебницей. Вся семья Фува стала ими: Ай, Асаги, Аой и даже её мать Аяко – все стали девочками-волшебницами. Когда Акане превращалась, она выглядела почти как другой человек, но её семья превратилась в красивых девушек… и затем заговорила о том, что «Я ещё молодая девушка, неважно, сколько мне лет», от этого её мир перевернулся вверх ногами.

Похоже, что они стали девочками-волшебницами лишь чуть позже Акане. По-видимому, предчувствуя, какой магический потенциал Акане покажет во время экзамена, когда Крамберри увидела, что у членов семьи Акане тоже есть потенциал стать девочками-волшебницами, она сделала их самих девочками-волшебницами.

- Музыкант, кажется, тоже была удивлена: похоже, магический потенциал передаётся по наследству, но она не ожидала, что он окажется у всей семьи!

- По наследству? Тогда это означает, что сперва он был у мамы!

- У бабушки, вероятно, тоже он был, может даже у прабабушки!

Четыре девушки сказали Акане, что продолжают выполнять обязанности девочек-волшебниц.

- Но это довольно полезно, верно? Больше нет никакой нужды в косметике.

- Так ты говоришь, что Акане собиралась оставить всё это себе? Жадина!

- Акане всегда была такой.

Пусть Акане уже какое-то время чувствовала, что её голова вот-вот закружится, настоящая головная боль начиналась сейчас.

При виде её матери, расхаживающей по вечерним улицам в облике молодой девушки, прохожие теряли дар речи.

- Какое облегчение, похоже, я всё ещё на что-то способна.

Аой пела и танцевала с какими-то уличными музыкантами.

- Моей мечтой в молодости было стать айдолом.

Асаги продолжала оставаться дома и целыми днями училась.

- Мне больше даже не нужно спать, это невероятно.

Ай стреляла лучами в горах, уничтожив кучу скал.

- Я люблю мой луч! Теперь никто не сможет меня обидеть, потому что я выстрелю по нему этим лучом. Акане, ты тоже это запомни, ладно? Блин, мой луч - удивителен!

У Акане начала болеть голова. Она не имела ни малейшего понятия, как её мать и Аой намеревались использовать свои силы. Асаги, на самом деле, никому не мешала, но использовала свои способности лишь для собственной выгоды. Ай просто ходит в горы, чтобы выпустить пар. Они все были безнадёжны.

- Почему вы все ведёте себя так? Разве Кранберри вам не рассказала? Девочки-волшебницы должны помогать другим!

- Но только одна из нас станет настоящей девочкой-волшебницей?

- И как только она пройдёт экзамен - оставшимся сотрут память, так ведь?

- Так почему бы нам немного не повеселиться, прежде чем мы потеряем воспоминания?

- Верно~

Как только они так решили, всё потеряло смысл. Даже если Акане закричит, никто не станет её слушать. Они все хотели творить то, что хотят и не уступали. В тот день срочное семейное собрание закончилось неважно.

______________________________________________________________________

Она знала о балансе сил в семьях. Когда нужно было кого-нибудь в чём-то убедить, лучше всего иметь поддержку от других людей. Но прямо сейчас она была одна против четверых. Они не реагировали, сколько бы она им не объясняла, какими должны быть девочки-волшебницы.

Должна ли она считать, что они отказываются от работы девочек-волшебниц? Девочки-волшебницы, вероятно, могут выбирать ту работу, которую хотят делать. Поскольку их лица отличались* (Т.е. отличались от их человеческих ипостасей) и они могли творить, что хотят, в итоге это может обернуться лишь дополнительными хлопотами для Акане.

Что будет, если она доложит об этом Кранберри? Ей не нравилась мысль о том, чтобы докладывать о своей семье, но и оставлять всё так, как есть она также не хотела.

По крайней мере, если она пройдёт экзамен и официально станет девочкой-волшебницей, она не даст своей семье использовать их силы девочек-волшебниц для своих нужд. Однако Акане не имела понятия, когда начнётся экзамен. Акане не могла просто стоять на месте и ничего не делать, пока не начнётся экзамен.

Они просто притворяются девочками-волшебницами… но поскольку Акане, на самом деле, не особенно много знала о девочках-волшебницах – была ли она такой же? Неужели она подсознательно поставила себя выше их?

Пока она волновалась о своей семье, прошло пять дней. Дело было не в том, что она не была настроена серьёзно, она, вероятно, просто была нерешительной. Она не пришла ни к чему, понадеявшись на то, что экзамен скоро начнётся-

- Капитан!

Она услышала, как её громко позвали, и инстинктивно подняла взгляд. Первогодки клуба смотрели на Акане.

- Что-то не так? Вы будто не в своей тарелке.

- Нет… всё в порядке.

Фестиваль боевых искусств был полон шума и звуков взмахов бамбуковыми палками. Было воскресенье, но участником всё равно хватало. Было ли это из-за того что Акане сильно увлеклась или она просто нервничала?

Члены её клуба были увлечены тренировками, так что, возможно, ей просто было стыдно за то, что она решила отдохнуть, чтобы подумать о своих проблемах? Она быстро вытащила полотенца и вытерла лицо, чтобы скрыть покрасневшие щёки.

- Я знал это, вы думали о чём-то. Волнуетесь из-за фестиваля цветов? Ну, сегодня ясная погода.

- Ох, фестиваль цветов? Он сегодня?

- Похоже, клуб лёгкой атлетики решил поучаствовать в нём. К счастью, никто из клуба кендо никогда раньше нас не подводил.

Сказал первогодка, гордо кивнув. Акане накинула полотенце на плечи.

Когда наступал сезон, в ближайшем храме проводился фестиваль цветов. Появившийся из древнего предания о мико, спустившейся с гор, чтобы доставить благодарственные талисманы, на фестивале девушки спускались с горы, чтобы доставить талисманы в главный зал.

Они платили вступительный взнос, получали талисманы и должны были принести их в главный зал, но поскольку говорили, что желание того, кто сделает это первым, исполнится, это превратилось во что-то вроде исключительно женской гонки, участницы приходили отовсюду и даже местная полиция следила за безопасностью мероприятия.

Ох, точно. Теперь, если подумать об этом, ей казалось, что сегодня она не слышали никого из клуба лёгкой атлетики. Судя по словам остальных, клуб лёгкой атлетики, похоже, собрался где-то в другом месте.

Кроме того она точно слышала раньше слова «фестиваль цветов»…

- Ах!

Она, не думая, встала.

Верно. Тогда, на кухне, её семья говорила о нём. Они говорили о каком-то фестивале цветов.

Акане запретила себе использовать силы девочки-волшебницы против обычных людей, но что насчёт этих четверых?

- Если мы станем девочками-волшебницами, то легко сможем занять первое место на фестивале цветов, верно?

- Ох, точно!

- Я тоже это сделаю!

- Ах, я помню, как участвовала в фестивале цветов в молодости, так что первой буду я, ладно?

Акане чувствовала, что они, вероятно, будут участвовать в фестивале.

Участницы фестиваля цветов пронеслись перед глазами Акане.

- Я собираюсь занять первое место, потому что хочу, чтобы моя мама выздоровела.

- Я готовилась к этому дню целый год. Я собираюсь занять первое место!

- Я проделала весь путь сюда из Токио. Я участвую впервые, но постараюсь изо всех сил ради победы.

Превращаясь в девочек-волшебниц, они втаптывали чувства этих людей в грязь. Кто «они»? Семья Акане!

Их нужно было остановить. Только Акане может остановить их. Часы в здании показывали без пяти минут 11. Фестиваль цветов начнётся ровно в 11. Даже если она побежит прямо сейчас, она не успеет.

...Если только...

- Мне нужно подышать свежим воздухом, так что присмотрите за всем, ладно?

Оставив членов клуба в недоумении, Акане убежала. Все эта броня, надетая на неё, замедляла её, так что едва она выбежала из клуба кендо, она превратилась в девочку-волшебницу, взбежала по лестнице со скоростью ветра и резко распахнула дверь. Ей нужно было на северо-северо-запад. На пути было высокое здание, так что она не могла увидеть горы.

Сейчас, средь бела дня, её легко могли увидеть, Крамберри говорила, что девочки-волшебницы должны оставаться неизвестными, но, хоть это противоречило этому правилу, у неё не было времени. Она не хотела, чтобы её увидели, так что ей приходилось двигаться на такой скорости, на которой люди не могли её заметить.

Он приподняла на бегу подол своей юбки и прыгнула.

У Акане была мысль. Она должна была быть серьёзной, но на самом деле она не была такой уж серьёзной. В клубе она могла использовать свою серьёзность, чтобы сурово смотреть на членов клуба, а в семье никто другой не был серьёзным, так что ей приходилось быть серьёзной.

На самом деле она была довольно эмоциональной и любила азарт. Если бы она родилась и выросла в других условиях, то могла бы просто стать картёжницей.

Верно, она вовсе не серьёзный человек. Однако было кое-что, от чего она не могла отказаться. Чувство ответственности. Акане прожила свою жизнь, защищая его. Из-за того что она любила кендо, она чувствовала ответственность за клуб кендо. Ей… по-прежнему не нравились по-настоящему девочки-волшебницы. Однако она любила свою семью. Конечно, она ссорилась с ними временами, но не ненавидела их. Она любила свою семью, так что она чувствовала ответственность за свою семью.

Она бежала по стене здания, направляясь к крыше. Оно было примерно в 4 километрах от школы. Оно также было примерно в трёх километрах от здания в горах. Обладая зрением девочки-волшебницы, на таком расстоянии можно было различить людей.

Там была толпа людей. Там также были телекамеры и тому подобное.

Она смотрела за тем, как люди себя вели. Эти люди должны были избежать обнаружения до начала соревнования. Если они стартуют последними и прибегут первыми, то для них это будет лучший шанс превратиться.

Расположение камер также важно. Им нужно было находиться там, где камеры не смогли бы их заметить.

...Нашла их!

Прямо рядом с толпой, в тени сосен. Ветки сосен мешали, но она помнила эту вычурную юбку, которую видела в тот день. Там была группа людей в странных, вычурных нарядах. Там были люди, которые каждый год приезжали ради косплея и среди них была её старшая сестра.

Прямо возле неё была её мама, её вторая сестра и младшая сестра. Она за краткое мгновение запомнила их позиции.

Акане обнажила свой меч, легко вытащив его. В левой руке у неё также был меч. Она никогда раньше не пробовала использовать два меча сразу, но, будь здесь её товарищи по клубу, они бы, вероятно, попытались бы остановить её.

Однако она была девочкой-волшебницей.

Её чёлка свесилась вниз. Она спокойно выдохнула. Она взмахнула своим вакидзаси* (Короткий японский меч. В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной) в левой руке, срезай сосновые ветки, затем взмахнула мечом в правой прежде, чем те успели рассыпаться.

Силы девочки-волшебницы не предназначены для того, чтобы причинять вред людям. Само собой, она не станет использовать их, чтобы вредить своей семье. Целью Акане были талисманы, которые держали эти четверо. Без них они не смогут победить, даже если займут первое место. Справа, слева, справа – она разрезала лишь талисманы. Тогда позже им просто придётся принять наказание, сделав пожертвование храму.

На одном дыхании её чёлка снова хлопнула её по лбу. В трёх километрах отсюда все четыре талисмана, которые они держали, разлетелись на кусочки и их унёс ветер, некоторые упали на заснеженную землю. Она не могла услышать их, но она видела, что они кричали. Её мать посмотрела в сторону Акане и указала на неё пальцем, на лицах у всех членов её семьи читалось: «Я тебя прибью!»

Акане подняла глаза и на мече отразилось её лицо. Под прекрасным ясным синим небом она видела их лица, говорившие: «Я тебя прибью!». Когда у них в последний раз были такие лица? В прошлый Хэллоуин? Вероятно, в день дурака. В то время она всегда была рядом с ними, так что даже сейчас она понимала это чувство.

Подражая движению актёра, которое она видела в фильме, она вернула меч в ножны на поясе. Она знала, что получит взбучку, когда вернётся домой. Она гадала – что ещё она им объяснит, когда вернётся домой?

История происходит за пару месяцев до состязания за конфеты «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Офлайн-встречи.

Люди, которых вы встретили в онлайн-чатах, досках объявлений, MMORPG, собираются вместе, чтобы поесть, выпить, спеть песни или просто приятно поболтать друг с другом.

Он никогда особенно не хотел поучаствовать в офлайн-встрече, ни разу. Кишибе Сота, скрывавший свою любовь к девочкам-волшебницам, мог показывать своё истинное «я» лишь на онлайн-форумах, посвящённых девочкам-волшебницам.

С давних пор сайт, посвящённый девочкам-волшебницам, «MagiMagiCalCal»* (Честно, не был уверен: так и должно было быть или анлейтор опечатался? Эта конструкция адекватного перевода не имеет, так что ставил на англе) рассказывал обо всём, связанном с девочками-волшебницами, по всему миру, а форумы аниме-секции сайты содержали самое большое количество постов. Различные темы появлялись и исчезали с ошеломительной скоростью.

Он был знаком с завсегдатаями форума. Какое аниме им нравятся? Какой персонаж? Какой сезон? В то время, как они спорили над теориями, обсуждали толкования, разбирали историю девочек-волшебниц и говорили о своей любви к ним, они смогли найти общий язык друг с другом.

Когда они запланировали офлайн-встречу, он взглянул на их планы и подумал: «Хмм, встреча?», «Если это только чтобы поболтать, мы могли бы использовать личные сообщения или форум». Но в то же время он подумал: «Это может быть весело!», «Интересно, о чём я смогу поговорить, если присоединюсь к ним?».

Первый том «Милашки-целительницы» с автографом. «Золотое издание»* (Т.е. версия игры, включающая в себя несколько официальных дополнений) «Звёздной королевы» на PS. Коллекционный набор превращений Хиёко-тян, которым он один раз случайно прищемил палец.

Он хотел похвастаться редкими вещами, которым обладал, что можно было сделать только с теми, у кого были такие же интересы и кто знал им цену. В реальной жизни он вообще не знал никого, перед кем бы мог вот так похвастаться.

Сота был учеником второго класса средней школы. Он был в том возрасте, когда хочется выглядеть круто. Он жил в такое время, когда быть «некрутым» было хуже всего на свете. Не говоря уже о том, что Сота состоял в футбольном клубе. Он должен был быть спортсменом. Особенно потому что капитан клуба искал любой возможности подшутить над «комнатными» клубами, например, говоря: «Почему в научном клубе все носят очки?». В последнее время во всём футбольном клубе царила такая атмосфера. Сота также просто плыл по течению, но он даже думать не хотел о том, что случится, если они когда-нибудь узнают, что ему нравятся девочки-волшебницы.

Были мальчики которым нравились аниме, были те, кому нравилась манга. Но пусть даже некоторые мальчики были подобными отаку, ни один из них не был похож на Соту, любившего девочек-волшебниц. Нравься ему сёнэн-манга, то к нему бы отнеслись с пониманием, но девочки-волшебницы? Это уже совсем другая история. Он также понимал, что к нему не будут относиться лучше, если решат, что он просто смотрит на аниме-девочек с грязными мыслишками.

Для Кишибе Соты обнаружение его увлечения девочками-волшебницами было равносильно смерти (в социальном плане). Его секрет никогда не должен быть раскрыт, абсолютно никогда.

Это была одна из причин, по которой он не мог присоединиться к офлайн-встрече. Стоит ему присоединиться и встретить кого-то, с кем он знаком в реальной жизни… «Ха, Кишибе? Что ты делаешь в таком месте? Что это вообще за сборище?» Если у него спросят подобное… Если он не сможет найти какое-то убедительное оправдание, то на следующие несколько дней ему, вероятно, будет лучше исчезнуть из школы.

Была ещё одна причина. Сота солгал на сайте о своём поле. На сайте он указал свой пол как «женский».

Он не испытывал никакого отвращения и не делал так из-за каких-то грязных мыслей. Он не знал когда, но он начал играть роль девушки и его называли «Онее-сан», возможно из-за того что его ник был «Женственная девочка-волшебница» и, каким-то образом, заметив это, он успокоился.

Он слышал и смеялся над историями, где онлайн-девушки в реальности оказывались сорокалетними мужиками, но не думал, что сам станет одним из них. Сота не выглядел бы круто, засмеявшись, присоединившись к встрече, и сказав: «Да, ребят, я на самом деле парень и учусь в средней школе», он просто бы выглядел наивным ребёнком.

Он всегда был довольно скрытным в реальном мире и также не был беспечным в интернете, он не стал бы там говорить обо всём подряд. Он шёл по этому безумному пути в полном одиночестве. Сота обнаружил онлайн-игру «Проект воспитания девочки-волшебницы» примерно полгода назад, в то же время он и стал настоящей девочкой-волшебницей.

_____________________________________________________________________________

«Проект воспитания девочки-волшебницы», по слухам, был игрой, способной превратить в настоящую девочку-волшебницу, если в неё сыграть.

Изначально Сота даже не собирался играть в эту игру с мыслью, что сыграв в неё станет девочкой-волшебницей. Он не был девушкой, так что даже получи он магические силы, будет только больше проблем, если люди поймут, как он выглядит. Он мог легко представить, что случится, если кто-нибудь увидит его в косплее «Милашки-целительницы» или «Звёздной королевы». Он собирался просто насладиться игрой и, если по-настоящему станет девочкой-волшебницей… Ну, в его случае мальчиком-волшебником, то так тому и быть. Сота будет просто наслаждаться игрой. Создание идеальной девочки-волшебницы не показалось бы скучным ни одному их фанату.

Но он стал девочкой-волшебницей. Он и впрямь ей стал.

- Нет, это плохо. Я знаю, что я люблю девочек-волшебниц, но я никогда не хотел быть одной из них!

- Ну, это плохо для меня, пон. Девочки-волшебницы, являющиеся парнями, и так достаточно редки.

- Это не просто редкость, на это просто нет никакого спроса!

- На это есть спрос, пон!

- Нет, нету!

- Нет, есть.

- Нет. Его. Нет.

- Ладно, это начинает раздражать, просто взгляни в зеркало, пон.

- Ох, это плохо.

- Слушай, ты явно не сомневаешься в существовании девочек-волшебниц, так что не так, пон?

- Само собой я в этом не сомневаюсь, девочки-волшебницы существуют!

- Тебе кто-нибудь говорил, что ты, похоже, из тех, кто не слушает других? Ты вообще обратил внимание на свой голос, пон?* (Кто не понял смысл этого диалога (как и я сначала) - Сота боялся, что стал чем-то в стиле "Я парень-волшебница", а Фав пытался ему растолковать, что он стал нормальной девочкой-волшебницей)

После этого он выслушал слова маскота, Фава, взглянул в зеркало, понял свои магические способности и выяснил – действительно ли он стал девочкой-волшебницей? Кишибе Сота стал девочкой-волшебницей Ла Пуселль и теперь будет выполнять работу девочки-волшебницы как Ла Пуселль.

Когда он был в детском саду, у него была подруга детства, с которой он всегда смотрел аниме и восхищался девочками-волшебницами. Люди с огромными мечтами, странными силами и те, кто всегда приносил людям счастье, не говоря уже о том, что они сажались со злодеями – вот кто такие девочки-волшебницы, одной из которых стал Сота.

_____________________________________________________________________________

Через месяц после того, как он стал девочкой-волшебницей, он был довольно занят. Поскольку он лишь помогал людям в свободное время, он не должен был быть так занят, но всё ещё к этому не привык. Он обменивался информацией с опытными девочками-волшебницами и всевозможными способами  помогал людям, не раскрывая свою личность, из-за этого Сота уставал.

Тем не менее, через неделю он привык быть девочкой-волшебницей.* (Тут, видимо, подразумевается, что "месяц" он лишь тренировался под началом Сестры Наны и неделя прошла именно после окончания обучения, когда он уже сам стал выполнять работу девочки-волшебницы) Теперь его жизнь состояла из того, что он тайком выбирался из окна своей комнаты, когда наступал вечер, отправлялся в город, находил и спасал людей, попавших в беду, увеличивая свои запасы конфет, пока не наступало утро, и возвращался после этого домой.

Когда люди привыкают к чему-то, у них может появиться свободное время. Когда у них появляется свободное время – они думают, как его потратить.

Если я не могу что-то сделать как парень, то могу просто сделать это как девочка-волшебница, – подумал он про себя, его радость постепенно росла, но затем он остыл и успокоился – он никак  не мог злоупотребить такой силой.

Первым, о чём Сота подумал, было: «Я мог бы стать как фантомный вор», но едва он об этом подумал, как поспешил избавиться от этих мыслей. Конечно, есть низкопробная манга, подражающая девочкам-волшебницам, но девочка-волшебница, совершающая преступления, просто неправильна. Пусть даже Тёмная Милашка, из серии «Милашки-целительницы» и грабила банки, она и должна была быть злодеем. В некоторых сезонах «Малютки-клоуна» показывались волшебные воры, но такой благородный персонаж, как Ла Пуселль, не из тех, кто станет так поступать.

«Я не должен становиться вором» - решил Сота и, пока он лежал на кровати, к нему в голову пришла вторая мысль: «Если я превращусь, то могу пойти в места, предназначенные только для девушек», только чтобы он устыдился тому, насколько это низкая мысль. Однако в то же время эта мысль подала ему идею.

Если я превращусь… То это значит – я могу присоединиться к офлайн-встрече?

Было две причины, по которым он не мог присоединиться к встрече. Первая заключалась в том, что он боялся наткнутся на кого-нибудь знакомого, а вторая – в том, что он солгал на сайте о своём поле, обе эти проблемы легко решит Ла Пуселль.

Возможно, что он сможет осуществить своё желание и поучаствовать в этой встрече.

Подумав об этом, он посмотрел на фигуру Ла Пуселль в зеркале. У него были рога. Это проблема. У обычных людей нет рогов. У него также был хвост. Это тоже проблема. Когда он хотел создать свою идеальную девочку-волшебницу, то не хотел создавать простого рыцаря, так что добавил её драконьи элементы. Он начал жалеть о том, что добавил эти лишние детали, но затем ему в голову пришла мысль:

Если я смогу скрыть эти «дополнения», то смогу присоединиться к встрече, верно?

Сота отменил превращение и включил ПК, смотря на планы следующей офлайн-встречи.

Он проверил тему следующей офлайн-встречи – она была через неделю, в воскресенье. Местом сбора было семейное кафе в городе. Днём это было семейное кафе, но вечером у него появлялись и другие предназначения.

...Я хочу присоединиться.

Он хотел присоединиться, он действительно хотел присоединиться. Он хотел поговорить о девочках-волшебницах. Он хотел поделиться историями. Он хотел обменяться мнениями с другими. Он хотел похвастаться. В прошлый раз, как он слышал, была викторина, посвящённая девочкам-волшебницам. Он гадал - насколько далеко он бы зашёл со своими знаниями? Он, вероятно, не победит, но, по крайней мере, войдёт в пятёрку лучших. Думая об этом он не мог стоять смирно и, не успел он осознать этого, его пальцы уже печатали, что он хочет присоединиться к встрече.

«Женственная девочка-волшебница присоединяется впервые, верно?», «Я рад, что Женственная девочка-волшебница присоединится к нам!». Когда он прочитал эти ответы, Сота понял, что больше нет пути назад. С порхающими в животе бабочками, он знал, что должен присоединиться к встрече.

Он превратился в Ла Пуселль, снял свой костюм и оделся в обычную одежду. Что бы ни случилось, ему будет нужно притворяться девушкой. Это был план Соты.

Единственная проблема в том, как скрыть рога и хвост.

Кепки хватит чтобы скрыть его рога… по крайней мере, так он думал, но поскольку его рога на самом деле были длиннее, чем ему казалось, они проткнули кепку. Никаких кепок. Нужна шляпа. Она также должна быть больше, чем он ожидал, чтобы полностью скрыть его рога.

Он искал такую. Он не смог найти ни одной.

Нет смысла пытаться одолжить её. У него было не так много друзей, носивших стильные шляпы, а поскольку он был единственным ребёнком в семье – он также не мог одолжить её у брата или сестры. Он также не думала, что такая шляпа есть у его родителей. Если бы только его подруга детства всё ещё была здесь, он, вероятно, просто мог бы попросить её: «Могу я ненадолго одолжить шляпу?». Может у его наставницы, Сестры Наны, найдётся такая шляпа, но как он должен об этом спросить? Если он скажет ей, что хочет спрятать свои рога, то она, само собой, спросит, почему он хочет это сделать. Если он скажет, что хочет избавиться от своего образа благородного рыцаря, будет ли Сестра Нана разочарованна? Решит ли, что он идиот? Или начнёт презирать его? Ему не нравился ни один из этих вариантов.

Он может обернуть полотенце на манер тюрбана или покрыть волосы воском, чтобы скрыть рога или последовать примеру Сестры Наны и надеть вуаль. Но ничего из этого не устраивало его.

Стоит ли ему просто сдаться? Но если он сдастся сейчас, то, вероятно, больше никогда в жизни не сможет поучаствовать в офлайн-встрече.

Сота открыл свой бумажник и достал оттуда единственную банковскую карту. Изначально на карте были деньги, предназначенные на покупку шипастой обуви. Понемногу денег прибавлялось: мелочь на карманные расходы, новогодние деньги, пособие его матери – он сохранил и копил их все.

Сота смотрел на карту, сейчас он был на распутье.

С одной стороны были девочки-волшебницы. С другой - футбол. И то и другое было важно для Соты. Но ему нужно было выбрать одно. Он не мог выбрать и то и другое. На самом деле, он мог так выбрать, но сейчас это было несовместимо с его финансовым положением.

_____________________________________________________________________________

Сота выбрал девочек-волшебниц.

Футбол был для него важен. Он всё ещё мечтал однажды стать профессионалом и играть в Европе. Но в данный момент он уже профессиональная девочка-волшебница, так что всё должно быть в порядке… наверное.

18 билетов для пересадки с синкансэна на синкансэн. У него голова шла кругом от всех указаний, которые он получил от работников токийских станция, спрашивая, куда ему ехать дальше, прежде чем, проехав ещё несколько станций, наконец, добраться до своей цели. Его голова была целиком скрыта вязаной шапочкой, похожей на шишку. Его лицо было скрыто до самых бровей. Он надел длинную розовую юбку, чтобы скрыть своё телосложение и хвост. Со всем этим он был полностью скрыт.

Там был всего один магазин, массово торгующий в розницу, но из-за этого казалось, что всё, что сейчас на нём, он носит лишь временно.

Он проделал весь путь из своей комнаты до Токио выряженный вот так. Всё не должно быть настолько уж плохо, - думал он поначалу, но так как обычно он всегда носил кроссовки и дорожные рюкзаки, в этом наряде его баланс был смещён, а поскольку размер этой обуви не совпадал с размером его кроссовок, он двигался несколько странно, в его движениях была некоторая неуместность.

...Я знал, что должен был где-нибудь превратиться.

Он думал о том, чтобы превратиться в туалете, но если Кишибе Сота войдёт в туалет, а выйдет оттуда Ла Пуселль, то это будет странно. Он подождал, пока его родители не покинут дом, прежде чем превратится, поскольку лучшим решением ему казалось выйти на улицу пока никто не видит.

Несмотря на то, что Сота по-прежнему волновался, пусть и находился в поезде, когда он добрался до семейного кафе, вокруг было уже много других участников. Он услышал несколько знакомых слов.

- Ум, это место встречи?

- Верно.

- Рада знакомству со всеми, я - Женственная девочка-волшебница.

- Ох, Женственная девочка-волшебница?

- Вау, я и не думал, что ты будешь выглядеть так!

- Твоя кожа такая красивая~

Его тепло встретили и он погладил свою грудь. Он прошёл в самый конец и сел там. Если бы здесь был капитан его футбольного клуба, он, наверное, сказал бы: «Здесь лишком много людей в очках» или что-нибудь вроде этого. Прямо сейчас это были те люди, с которыми хотел быть Сота. Местные в углу семейного кафе обсуждали девочек-волшебниц. Так вот на что похожи офлайн-встречи? – подумал Сота с участившимся от радости сердцебиением.

- Добро пожаловать, добро пожаловать! Я Генопсихо!

- Ох, Генопсихо! Снова благодарю тебя за всё, что ты сделала.

Главная героиня форумов, Генопсихо. Она выглядела как молодая девушка, не слишком отличаясь от того, как её представлял Сота. Она вытащила картошку фри, улыбаясь Соте.

- Знаешь, я не думала, что ты на самом деле присоединишься к нам, Женственная девочка-волшебница.

- Аха-ха...

- Ух ты, ты довольно милая.

- Ох, я бы так не сказала…

- Интересно, ты в деле? Твоё лицо и впрямь создаёт… атмосферу.

- Прошу прощения?

- Ох, если ты не понимаешь, то не переживай об этом, ха-ха… Если бы только здесь был Пеллет, мы бы, наконец, собрали всех завсегдатаев!

- Пеллет не придёт?

- Блин, он никогда не приходит.

Генопсихо понизила голос, шепча Ла Пуселль:

- Думаю, на самом деле он один из продюсеров аниме. Полагаю, причина, по которой он не появляется, в том, что люди в таком случае узнают его лицо.

- Ох, я поняла.

Пеллет также был завсегдатаем форум, он знал о девочках-волшебницах больше, чем даже Сота. Он особенно преданный фанат «Волшебной Дейзи». Он однажды сказал: «Конец «Волшебной Дейзи» означает конец моего детства», и потом постоянно это повторял.

Теперь, когда она упомянула об этом, пусть это и был всего лишь слух, но он многое объяснял… От спонсоров до сэйю и политики компании, Пеллет мог объяснить всё, любую мелочь, связанную с «Волшебной Дейзи».

- Значит, работники аниме-студий тоже посещают форум, ха?

- Ох, на форуме полно таких людей, таких, как я, к примеру… хе-хе-хе.

- Погоди, Генопсихо! Ты тоже работаешь в аниме-индустрии?

- Нет, нет, нет, я не работаю в этой индустрии, но-оо… хе-хе-хе.

Сота пересаживался, всегда повторно представляясь.

- Каносса, ты играла в «Проект воспитания девочки-волшебницы»?

- Ох, я слышала слухи, но мне было лень проверять.

- Не похоже, что в городе в неё играет много людей, ха.

- Да, это редкость, когда онлайн-игра популярна только в некоторых местах. Я имею в виду, что мне интересна игра, но мне просто слишком лень скачивать её. Странно, да? Обычно если что-то связано с девочками-волшебницами, то мне интересно. Кроме того она бесплатна, так ведь? Да, я не против просто наблюдать за этой загадкой, но я не знаю, почему. Может, я старею.

Пока она говорила, он мог видеть, как все друг к другу относятся.

- Ох, остерегайся Мисояки, ладно?

- Ха?

- Этот парень проблемный, особенно когда дело касается милых девушек.

Он оглянулся на Мисояки, носящего брендовый пиджак, с надписью курсивом «Девочка-волшебница» на нём. Он был самопровозглашённым «модником», однако от его бороды несколько пованивало.

- Я думаю, что будет лучше просто забанить его. Но Генопсихо слишком добрая.

- Ах, понял… Спасибо, что предупредил.

Он ещё раз посмотрел на Мисояки и их глаза встретились. Он наклонился и Мисояки, улыбаясь, встал. Он планирует подойти сюда? Ему сказали остерегаться его и теперь он забеспокоился, ему, вероятно, стоит пересесть.

- Извините за вторжение, - произнёс Сота, поспешно пересев.

- Приятно познакомиться, я Женственная девочка-волшебница.

Он улыбнулся, но девушка рядом в ответ лишь кивнула.

- Умм…

Сота увидел слегка озадаченный взгляд на её лице. Возможно, у неё какие-то проблемы, но таким образом у Соты тоже скоро будут проблемы. Ему лучше найти тему для разговора. Девочки-волшебницы? Форум? Погода? На всё она отвечала кивком, словно бы единственное, что эта девушка могла делать – кивать головой.

- Так что ты думаешь о погоде?

- ...

- Ух ты, что за солнечный день сегодня.

- ...

- Девочки-волшебницы невероятны, верно?

- ...Так.

Так она слышала всё, что он говорил, но ответила лишь этим словом.

После этого Сота спросила Генопсихо: «Что не так с этой девушкой?», а Генопсихо ответила, покачав головой и пожав плечами:

- Кто знает? Может, она новичок. Она заплатила вступительный взнос, так что меня всё устраивает.

Какая занятная девушка: она одиночка и единственная не участвует в разговорах, продолжая молча есть, и их лица были в чём-то схожи, а, может, и нет. В любом случае, она не выглядела тихоней, она также немного напоминала Соте его подругу детства, может, у них просто была похожая аура?

Ему было любопытно, но у Соты не было времени, чтобы продолжать с ней говорить. Он болтал о девочках-волшебницах, хвастался редкими вещами, рассказывал о восхитительности девочек-волшебниц и играл в сиритори, а также хвалил мерч других людей, сожалея, что не смог получить те вещи, которых у него не было и отказал нескольким мужчинам, которые пытались приударить за «ней», но скоро прибудет его поезд.

Он хотел поговорить ещё, а также узнать, что будет после встречи и после-после встречи, но если он сейчас не отправится домой, то его родители окажутся там раньше него. Если он придёт домой как Ла Пуселль и они увидят его в таком виде, то у него могут появиться проблемы. Даже если он отменит превращение в туалете, то Сота, выходящий из женского туалета, может навлечь на себя проблемы другого толка.

- Сегодня было весело!

- Мне тоже было весело.

- Давай ещё пообщаемся в чатах, ладно?

- Не могу дождаться встречи с тобой на следующей офлайн-встрече.

- Да, я хочу поговорить о новом сезоне «Милашки-целительницы».

Когда он уходил, он бросил взгляд на молчаливую девушку и она взглянула на него в ответ… Он увидел слабую… улыбку. Словно она была счастлива. После этого Сота покинул кафе.

Было ещё много всего, что он хотел увидеть, но у него просто не было на это времени. Он хотел снова приехать в Токио, если у него появится шанс. Он взглянул на свою карту и увидел, что можно было срезать через переулок, но как только он туда вошёл, что-то коснулось его плеча и он обернулся.

- Эй, куда это ты собралась?

Это был Мисояки. Он выглядел чуть иначе, чем в кафе. На нём были солнцезащитные очки и, вероятно, из-за этого его зловоние усилилось.

- Ум, почему?

- Имеешь в виду «Почему я здесь»? Ну, я же не могу позволить девушке идти домой одной, верно?

- Ох, не о чем беспокоится, правда.

- Тебе не нужно уже стесняться.

Он не стеснялся, но этот парень определённо не собирался слушать.

- Эй, хочешь перед возвращением осмотреть достопримечательности? Я живу в Токио, так что всё в порядке, верно?

Его манера общения, его поведения, одного лишь взгляда на его лица хватало, чтобы даже такой школьник, как Сота, понял, что он слишком много выпил. Но сейчас Соту это не волновало.

- Простите, я опаздываю на свой поезд.

- Всё в полнооом порядке.

- Я так не смогу вернуться домой.

- Идти домой скучнооо.

- Проблема не в этом.

- Эй, ты же из кафе, верно? Давай потусуемся и поужинаем. Ты хочешь французскую или итальянскую кухню?

Он не может избить его и этот парень не будет слушать его возражений. Если он просто убежит от него, то, в худшем случае, этот парень может преследовать его до самого дома.

У Соты не было опыта в том, как оторваться от сталкера. Из-за этого он даже не представлял, что делать в такой ситуации. Его сердцебиение участилось. Что бы в такой ситуации сделала девушка? Что в такой ситуации должен сделать он? Всё, что он делал, так это паниковал. Ах, что мне делать?!

- Попридержи коней!

Там была девушка, закрывшая солнце своей спиной. Она была одета в боевой костюм прямиком из шоу с кучей спецэффектов. За её визором Сота видел красивое лицо. Сота понял: Эта девушка – настоящая девочка-волшебница.

- С чего вы решили, что можете пугать девушек в переулке, гражданин?!

- Ч-что за? Кто ты?! Что это за костюм?!

- Лучше скажите мне, кто вы, гражданин!

- Меня это не волнует! Тебе не стоит совать нос не в своё дело!

- Разве ты не видишь, что он не хочет идти с тобой?

Пока Мисояки говорил с девочкой-волшебницей, девочка-волшебница посмотрела поверх его плеча и подмигнула Соте. Явно говоря: «Беги пока можешь!»

Девочка-волшебница, отвечающая за этот район, только что спасла попавшего в беду Соту. Сота поблагодарил девочку-волшебницу и со всех ног побежал к станции. Верно, он побежал на полной скорости.

Когда он добрался до станции, то, наконец, заметил кое-что странное, когда собрался вытащить билет из рюкзака.

Костюмы девочек-волшебниц были сшиты специально для них. Они могли выдержать действия девочек-волшебниц. Неважно, движется ли девочка-волшебница со скоростью звука или закапывается под землю - костюм не порвётся. С другой стороны – человеческая одежда не предназначена для того, чтобы её носили девочки-волшебницы. Если носящмй их будет делать лишь что-то обычное, то проблем нет, но она ни за что не выдержит полной силы девочки-волшебницы.

Его юбка пропала, его шапка слетела, его рубашка была порвана в клочья, а содержимое рюкзака теперь почти полностью превратилось в хлам. Сота закричал, когда понял, что случилось с его редкими вещами. Люди вокруг услышали крик Соты и посмотрели в его сторону, из-за чего он снова вскрикнул. Его первым криком было «Иии», этот же крик скорее напоминал визг.

Он прикрыл грудь рефлекторно?

Он не мог вернуться домой на поезде: у него не было ни билета, ни кошелька, не говоря уже об одежде, у него осталось лишь смущение, он не мог пошевелиться. И тут он почувствовал на плечах Ла Пуселль руку.

- ...Ха?

Цвет его тела изменился. Рукава, узоры, карманы, застёжки, когда он взглянул ещё раз, то на нём словно была облегающая одежда.

Он обернулся, чтобы посмотреть назад, но за ним не было никого и ничего.

- Не пощастило, але "одяг" повинен протриматися, поки ти не доберешся до будинку.

Он развернулся кругом, чтобы проверить окрестности, но здесь и впрямь никого не было, однако этот голос ему не послышался.

Когда он прикоснулся к пуговицам и застёжкам, то почувствовал только собственную кожу. Также, если присмотреться повнимательнее, то можно разглядеть, что, на самом деле, на нём нет никакой одежды вовсе. И всё же этого должно хватить, чтобы одурачить большинство людей.

Он не знал, что происходит, но знал, как неприятно, когда на тебя смотрят. У него не было выбора, Ла Пуселль скрылась с глаз толпы и побежала к его дома. Если он перебежит железнодорожные пути, то он доберётся до дома.

...Но… Кто это был… Только что?

Не может быть, чтобы это была не вторая девочка-волшебница. Когда бы у него не возникали проблемы в Токио, всегда появлялась девочка-волшебница. Токио – какая-то их база или что? Здесь живёт полно людей.

В последующие дни, читая во впечатлениях от встречи «Женственная девочка-волшебница такая милая!», Сота лишь слабо улыбался.

_____________________________________________________________________________

Из окна можно было увидеть Sky Tree, по крайней мере, так говорилось в буклете отеля, но поскольку напротив было строящееся здание, она совсем не видела Sky Tree. Поскольку ей хотелось его увидеть, она прижималась щекой к окну, пока оно не отпечаталось на ней.

Сидящая на кровати отеля Кудзи Маширо была в депрессии.

Она получила сообщение от Кранберри: «Мелвилл, у меня к тебе небольшая просьба, не возражаешь? Один сайт, посвящённый девочкам-волшебницам, планирует скоро провести офлайн-встречу и я хочу, чтобы ты проникла на неё. У людей, которым нравятся девочки-волшебницы, как правило, есть потенциал самим стать девочкам-волшебницам. Если ты найдёшь таких людей, то я хочу, чтобы ты понаблюдала за ними… Думаю, для тебя это не будет проблемой, я уверена, что ты справишься. Сделай всё возможное, ладно? Постарайся!», поэтому она пыталась вытерпеть встречу, но ей всегда было трудно общаться с людьми, особенно когда той, кто пытался поговорить с ней, была Ла Пуселль, уже участвующая в экзамене Кранберри. Она запаниковала и встреча закончилась, а она так и не выполнила свою работу. Кранберри верила в Маширо… В Мелвилл, так что у неё не было этому оправданий.

Ей была интересна Ла Пуселль, говорившая с ней о разных вещах, но та была спасена Юменошимой Генопсихо. Мелвилл упустила момент. В итоге она так же помогла Ла Пуселль, когда та осталась без одежды. Было бы неприятно, если бы Ла Пуселль застряла там, это могло бы помешать экзамену. Это означало, что Мелвилл была на самом деле полезно Кранберри… или так должно было быть. Это то, на что она надеялась.

Маширо почувствовала сожаление. Разговоры с людьми не были её коньком и она никогда не ладила с незнакомцами. Но она не сможет вырасти, если не преодолеет свои слабости. Она решила поговорить с кем-нибудь сегодня, не боясь своего акцента.

История происходит за год до «Перезапуска»

Автобус был полон возбуждения, все сражались за микрофон, чтобы спеть опенинг из аниме или популярную песню. Года и школы были перемешаны, люди, встречавшиеся очень давно, смеялись так, словно были лучшими друзьями. Летние каникулы у начальной школы будут и впрямь захватывающими.

Нонохара Норико была одной из детей, наслаждавшихся ими. Может быть это немного печально, поскольку из-за того что каникулам была рада Норико, им были рады и остальные. Нонохара Норико... как девочка-волшебница Нокко-чан, была способна делиться своими чувствами с другими. Неважно, хорошие они или плохие – она может поделиться ими со всем без исключений. Если Норико весело – всем остальным тоже будет весело.

На этот раз все было иначе, чем когда Нокко-Тян была дома, в школе или даже когда она выполняла свои обязанности. Её родители пожелали ей доброго пути и сказали: «Повеселись там!». Именно это Норико и планировала. Обычно, в повседневной жизни, Нокко-чан держала свои чувства под контролем, она управляла ими и вела своих одноклассников по направлению к счастью. В этой поездке она дала волю своим чувствам, ей нужно лишь минимально контролировать себя, чтобы оставаться незамеченной. Она была свободна в своих действиях.

- Ах, вот оно!

Мальчик, сидящий возле неё, встал и начал указывать куда-то пальцем. Из окна было видно светло-коричневое здание, стоящее у дороги. Оно было квадратным и ровным. Оно было похоже на огромный коробок спичек. Это была их цель и там им предстояло жить.

____________________________________________

Хиока Синобу была девочкой-волшебницей и детективом по профессии.

Она гадала, сколько людей в эти дни думают: «Детективы – это люди, расследующие загадочные дела». Много ли людей думают, что основной работой детективов является поиск пропавших без вести, расследование измен или даже помощь жуликам?

Тем не менее, это всё равно была хорошая работа.

Хиока Синобу получила работу от своего шефа, однако, по сути, это не была настоящая работа.

- Итак, это всё добровольно, так?

- Верно.

Лицо Синобу выражало вопрос: «Что ты говоришь, старикан?», но её шеф просто отхлебнул кофе, словно ничего не случилось.

- Они хотят отправить кого-нибудь из моего офиса. Один из их людей очень помог нам, так что я не мог отказать.

Синобу посмотрела на шефа с неприязнью. Её шеф в ответ посмотрел на Синобу с извиняющимся лицом. Синобу опустила взгляд на брюки и колени своего шефа. Выражая лицом подозрение, она подняла взгляд.

- Почему я?

- Это тренировка. Каждый хочет вырасти, как детектив. Даже я.

Безразличным тоном он, казалось, говорил, что у Синобу не было выбора. На самом деле, даже если бы он запнулся, она всё равно не смогла бы отказаться.

Синобу нужно было отправиться работать в детский лагерь.

____________________________________________

- Синобуууу, можешь помочь развести костёр?

- Лааадно, поняла!

- Синобууу, можешь поправить стрелки на часах?

- Ладно!

- Синобууу, проведи перекличку, пожааалуйста!

- Все здесь!

Синобу не знала, как её описал шеф, но даже среди сотрудников она была подручным №1* (Т.е. её гоняли больше всех). Он, вероятно, сказал: «Это мой новый работник. Она хочет быть детективом, так что будьте с ней построже» или что-то подобное. Он был из такого рода начальников.

В детском летнем лагере, в который собирались желающие со всей страны, было много крупной рекламы, много детей и из-за этого не хватало людей. У каждого было много работы, особенно у простых подручных.

Синобу сидела на скамейки и дула на свой кофе. Покрытые свежей зеленью холмы обдувались прохладными ветрами. Там дети смеялись и веселились. Они только встретились, но уже встали близкими друзьями.

Перед её глазами был мирный вид, но управляться со всем этим было сложно. Младшеклассники бегали повсюду, можно сказать им: «Не делай этого, это опасно», но они просто ответят: «Я в порядке!». Синобу встала со свистом.

- Эй! Не лазайте по деревьям!

Дети смеялись на бегу и трудностям Синобу не было конца.

К тому же дети были непослушными. Их отчитывали с утра до вечера, от чего Синобу уставала, но дети лишь продолжали кричать, в ожидании очередного происшествия. Даже если она говорила: «Уже ночь, вам пора спать», никто не слушал.

- Дальше – испытание храбрости. Синобу, можешь заняться подготовкой?

- Ух, я?

- Мы собираемся проложить путь по помещениям с выключенным светом. Дети будут идти вперёд я и следовать указаниям от входа до столовой, а потом передавать билет сотрудникам.

- А что я буду готовить?

- Синобу, ты должна удивить детей, дошедших до столовой. Я слышала от твоего начальника, что это твой конёк, верно?

Сможет ли Синобу засудить своего шефа за клевету?

—Чёрт, чёрт. Мне нужно это сделать. Мне просто нужно сделать это.

Она разозлилась на шефа, её кулак рассёк воздух, поскольку его самого здесь не было. Если она справится, то те дети, достающий Синобу в буфете, тоже станут смелее.

После ужина у неё было полчаса на подготовку.

Хоть она устала и чувствовала раздражение, она не позволяла никому из детей это увидеть. Ей, по крайней мере, нужно их напугать. Это было задание Синобу и дети тоже этого хотели. Утром она слышала, как дети говорили: «Испытание храбрости вовсе не страшное!», «Это для совсем маленьких!»

Сотрудники украсил коридор, ведущий в столовую, самодельными призраками и монстрами из бумаги. Это действительно выглядело так, словно предназначалось для малышей. Можно было, по крайней мере, отвести их в горы, но из соображений безопасности это было невозможно, поэтому приходилось создавать испытание храбрости из того что было.

—Но всё же… не недооценивайте нас, взрослых, сопляки!

Находясь в столовой в полном одиночестве, Синобу превратилась в девочку-волшебницу Детектива Белл. Детектив Белл могла говорить со стенами при помощи своего магического умения.

Детектив Белл поцеловала стену столовой, затем из неё появилось огромное лицо. Оно выглядело старым. Поскольку стало темнее, оно также слегка пугало.

- Что случилось?

- Сегодня сюда придут несколько младшеклассников. Тебе нужно напугать их.

- Зачем?

- Сейчас тут будет проходить испытание храбрости. И они смеются над тобой. Они говорят, что тобой только малышей пугать.

- Мне не нравится, когда надо мной смеются!

- Само собой, верно? Вот почему тебе нужно напугать их. Только не навреди им.

Голове было сказано не показываться, пока не появятся цели, в то время как Детектив Белл спряталась за шторой. Во взбудораженном состоянии она прождала пять минут. Кто-то вошёл.

Детектив Белл могла видеть вошедшего лишь со спины. Он выглядел как девочка. Вероятно, учащийся средних классов. Когда она хотела было поискать билет в столовой… появилось лицо и длинным языком облизало девочку.

Это сработало! – Подумала Синобу, радостно маша кулаками. Девочка в страхе убежала, затем, по какой-то причине, Синобу убежала в страхе вместе с девочкой. Закричали они также одновременно. Ужасное зрелище, словно они убегали от злых духов: дети и даже взрослые бежали в слезах, все подряд запрыгивали в свои комнаты в домиках, все подряд прятались под столами, все бежали, пока не уставали. Из-за всех них поднялась суматоха и когда дети и сотрудники проверили безопасность друг друга, было уже 11 вечера.

Почему все так кричали? У Синобу не было времени на раздумья, она бегала за детьми. Когда все дети заснули, сотрудники собрались в вестибюле. «Это был перебор!» - сердито крикнул командир и Синобу съёжилась.

____________________________________________

Девочки в её комнате быстро заснули. После подобного происшествия, обычно они бы не заснули даже с выключенным светом или если бы за окном была глубокая ночь, они бы говорили о любви и прочем, но сейчас  было уже поздно и все устали. Во многом в этом была виновата Норико.

Норико до подбородка натянула одеяло.

Она была совершенно беспечной. Как девочка-волшебница, чьи способности намного превосходят человеческие, она могла видеть в темноте и даже отбиться, если на неё нападут. Её не напугать каким-то детским испытанием храбрости. Так она думала. Она была слишком высокомерной.

Она не знала, что именно произошло, но она по-настоящему испугалась. Обычно Норико контролирует себя, она способна подавить своё сердцебиение, но всё это было забыто из-за ужаса. Движения этого языка, по ощущениям, он казался живым.

Она убежала и её собственный страх передался другим и вызвал панику, что вызвала небольшой переполох. К счастью, никто не пострадал.

Но всё же: тот я зык, то лицо, что за ловушкой было это? Тогда ей было просто страшно, но теперь, когда она задумалась над этим, она не могла ничего поделать со своим любопытством.

Она думала с открытыми глазами, глядя на деревянный потолок. Норико вспомнила огромное человеческое лицо в столовой, из-за чего тут же закрыла глаза.

____________________________________________

Несмотря на поднявшийся переполох, на следующее утро дети были так счастливы, что это почти раздражало. Как будто бы они были счастливы из-за произошедшего. Взрослые же были не так веселы, как вчера. Не говоря уже о том, что от их отношения к Синобу разрывалось сердце.

Если об этом доложат её шефу, то он наверняка с сарказмом скажет, что она даже не способна справиться с «работой, которая даже не работа». Как минимум, ей нужно закончить эту работу, ей нужно было улучшить мнение о себе хоть на чуть-чуть.

- Синобу, проверь мясо, пожалуйста!

- Да, поняла!

После сегодняшнего ориентирования* (Имеется в виду спортивное ориентирование, где с помощью карты и компаса людям нужно пройти из точки А в точку Б, проходя через контрольные точки) было запланировано барбекю. На верху горы, в зависимости от времени года, должно быть тепло. Утреннее солнце светило вовсю. Пока все весело бродили, Синобу вытерла пот на лбу тыльной стороной ладони и достала пакет с мясом из большого холодильника. Оно было холодным и приятным на ощупь.

Поскольку здесь было много людей, мяса также было огромное количество. Она никогда в жизни не видела столько мяса.

- Ух ты, потрясающе.

- Эй, это мы будем есть сегодня?

Собрались дети, закончившие завтракать. Это была детская традиция – собираться, когда что-то происходит? Синобу сама была ребёнком, но уже не помнила.

Дети только закончили завтракать, но уже хором говорили; «Выглядит вкусно», «Хочу съесть его!». Слыша это, Синобу начала чувствовать аппетит. Оно и впрямь выглядит вкусно. Ей хотелось съесть его. Ей хотелось зажарить и съесть его целиком. Нет, даже если это будет лишь кусочек, то этого достаточно. Если она попробует маленький кусочек, то никто не заметит, верно? Так она думала, когда её рука потянулась к мясу, пока, наконец, не пришла в себя. Если она украдёт его на глазах у детей, её репутация пойдёт ко дну.

- Ладно, мясо будет потом, хорошо? Прямо сейчас мы должны готовиться к ориентированию!

Каким-то образом ей удалось отогнать детей, отчего она вздохнула с облегчением. Если бы ей пришлось приложить ещё больше усилий, то она, наверное, устала бы. Она снова забылась и подумала, как было бы хорошо, если бы она могла съесть это мясо.

В любом случае, пока она закончила проверку. Поскольку нельзя было оставлять сырое мясо при комнатной температуре, ей было нужно внимательно следить за ним, когда она клала его на стол. Она наклонила голову.

Мясо, которое должно было быть там, пропало. Его не было ни под столом, ни в холодильнике, она даже открыла буфет, но ничего не нашла. В нетерпении, она наклонила голову и затем впала в шок. Она успокоила свой пребывающий на грани паники разум, попыталась поискать ещё раз и ничего не нашла.

Мясо исчезло.

____________________________________________

- Это отстой!

- Мы его даже тронуть не можем?

- Это чересчур!

Персонал отгонял их всех и все разбегались, жалуясь друг другу, в то время как Норико, будучи одной из них, не жаловалась. Естественно, что сотрудники не дают детям трогать еду, если бы она усилила их чувство аппетита* (На англе было просто "это чувство", перевёл как "аппетит", исходя из контекста), то они, вероятно, не смогли бы заснуть ночью, и в этом была бы виновата Ноко-чан.

- Что мы будем делать дальше?

- Они говорили про ориентирование.

- Что это вообще такое?

- Не знаю, но они сказали, что это вроде поиска сокровищ.

Поиск сокровищ! Было ещё куча всего, чему она могла порадоваться.

____________________________________________

До этого оно было там. В этом не может быть сомнений. Она ещё даже не вымыла его. Что означает, что оно по-прежнему должно быть здесь. Однако его нет. Она не знала, почему. Однако она знала, что это проблема.

Это было дело. Настал черёд детектива. Несмотря на то, что она знала, что это была проблема, она не могла успокоить своё сердцебиение.

- Синобууу, если ты закончила, то иди сюда!

- Д-да!

После того как Синобу убедилась, что окна заперты, задёрнула шторы и закрыла все входы в столовую, она вытащила из подсобки швабру и подпёрла ей дверь. Теперь никто не мог увидеть её. Она превратилась в Детектива Белл и поцеловала стену.

Когда она превратилась в девочку-волшебницу, она каким-то образом успокоилась. Возможно, что это просто детский розыгрыш. Когда Синобу отгоняла их, часть детей могла прокрасться мимо и взять его. Подобное вполне возможно. Однако факт остаётся фактом: она обыскала всю комнату и не нашла ни следа мяса. Если они спрятали его в столовой, то проявили недюжинную смекалку. Если они вытащили его за пределы столовой, то ей нужно сначала выяснить это. Затем ей нужно будет отследить их местонахождение.

Ей нужно попробовать спросить саму столовую. Подумав об этом, Синобу поцеловала стену… но лицо не появилось.

- ...Ха?

Её до этого холодная голова снова начала идти кругом. Раньше с ней такого не было. Будь это даже заброшенная свалка, магия Детектива Белл должна сработать. Временами, если это могло навредить владельцу, здания отказывались говорить, но никогда раньше не было такого, что лицо не появилось вовсе.

Сбитая с толку, она отчаянно искала варианты. Что происходит? Дело о необъяснимым образом украденном мясе. По каким-то причинам в столовой не появилось лицо. Это было странно. Она не знала причин этого.

Это было испытание для Синобу, которая всегда слишком полагалась на своё магическое умение? Неужели детективные боги говорили ей расследовать это дело без использования магии?

Преступником, вероятно, был кто-то из детей. Мотивом послужил аппетит? Или желание подшутить?

Голова Детектива Белл продолжала идти кругом.

То, что преступник один из детей лишь её предположение. Преступником мог быть и кто-то другой. Верно… животные. Это вполне может оказаться первым разом в истории детективов, когда преступником окажется животное. В детективных историях нет ничего необъяснимого. Неужели в этих горах полностью вымерли медведи и волки? Еноты или лисы? Нет. Это не то. Окна были закрыты. Тогда что насчёт крыс? Тараканов? Мяса было слишком много для того чтобы его утащили маленькие животные. К тому же это бы заметили и кто-нибудь бы запаниковал. Может… это был кто-то из сотрудников? Но зачем? Чтобы посмеяться над Хиокой Синобу?

Детектив Белл достала свою лупу. Если она не может поговорить со стенами, то она найдёт другие улики. Она найдёт, где спрятано мясо – думала она, пока не заметила что-то блестящее. Это было похоже на жидкость. Она потёрла её пальцами. Она была склизкой. Она её понюхала… Запах был неприятным.

- Какого чёрта, это же… слюна?

У кого-то текли слюни, так что мотивом и впрямь был аппетит. Это могло быть животное или ребёнок. Даже у взрослых могут течь слюни, так что сотрудники всё ещё под подозрением.

Больше не было ничего заметного. Ей нужно выяснить ДНК слюны, тогда она сможет вычислить прес-

- Синобууу! Ты закончила?

- П-прошу прощения, я уже иду!

...У неё нет на это времени. Мозг Детектива Белл вновь заработал. Она ограничилась лишь детьми и животными. Однако кто из них? Есть ли другие варианты? Монстр? Дух? Йокай? Призрак? Это ненаучно… но девочки-волшебницы существуют, она не может отрицать возможность существования монстров, духов, йокаев или призраков. Здание не такое уж старое, но у него атмосфера дома с призраками. Похоже, оно выглядит как гигантский коробок спичек, отличное место для всякой мистики. Даже во вчерашнем испытании храбрости было такое ощущение, когда она испугалась-

- ...Хм?

Что это сейчас было?

Детектив Белл приподняла свою шляпу, расхаживая по столовой. Она не искала улики. Ей нужно было уцепиться за промелькнувшую мысль. Её каблуки издавали громкий звук, с каждым её шагом.

Что вчера случилось в столовой? Паника? Не то. Что случилось до паники? Что она делала? Изначально она должна была…

- АААААААА!

Белл вспомнила.

Белл использовала свою магию, чтобы заставить появиться лицо. С этим лицом она разговаривала при помощи своей магии. Ей нужно активировать её поцелуем, поцелуй также необходим, чтобы отменить её. Вчера поднялась паника из-за вылезшего из стены лица, но она забыла убрать его. Что означает, что когда она поцеловала стену, чтобы заставить появиться лицо, на самом деле она убрала его. Само собой лицо не появилось.

Она немного устала, но дело ещё не было раскрыто. Белл, как и вчера, поцеловала стену, лицо появилось, её вывод оказался верным.

- Хотела бы я, чтобы я сделала это раньше…

- Ты выглядишь уставшей.

- Я устала, можешь просто сказать мне, кто украл мясо?

Лицо сильно искривилось. Оно словно смущалось и извинялось. Насколько знала Детектив Белл, никогда раньше ни у одного здания не было такого лица.

- Я знаю преступника… да.

Из его огромного рта выпал пакет с мясом. Оно было покрыто слизью. Детектив Белл была потрясена. Наконец, она встала и приблизилась к лицу.

- Что ты сделал?!

- Не знаю. Внезапно у меня возникло желание положить это мясо в рот. Прежде чем я осознал это, я вытянул язык, чтобы облизнуть его. Это действительно загадочно. У меня никогда раньше не было такого чувства… мне никогда раньше не хотелось положить мясо в рот.

- Сохрани оправдания на потом! Мне теперь нужно его вымыть!

Она повернула кран и потекла вода. К счастью, пакет не выглядел порванным.

- Почему ты сделал то, что я тебе не приказывала?

- Хм, прошу прощения.

- И всё же, я даже не думала, что вы можете есть.

- Мы и не можем. Если бы могли, то мясо не было бы целым. По крайней мере, мы можем класть его в рот.

- Ха, звучит как трюк для убийства в закрытой комнате…

Думая о загадках с закрытыми комнатами, Белл услышала снаружи голос.

- Синобууу, долго ещё?

- Д-да! Я иду!

В конце концов, вот на что похож настоящий детектив, - думала она, моя мясо.

____________________________________________

Во время прогулки в горах во время ориентирования она совсем забыла о мясе, которое видела раньше. Она впервые видела столько мяса.

Мясо, которое Норико на днях ела в закусочной-барбекю, в которую её водили родители, было восхитительным. Она впервые сама будет участвовать в барбекю, но мясо должно быть таким же, верно?

- Ах, вот оно!

Одиноко идущая девочка указала на кедр. В стволе была оранжевая метка.

- Поспешите и заберите её. Мы хотим поесть мяса!

- Принято!

- Хорошая работа!

- Мясо должно быть вкусным!

Норико думала о мясе и её магическое умение, вероятно, передало эти мысли другим. Её друзьям и всем вокруг. Во время барбекю им всем было весело. Когда она видела мясо в тот раз, там была девочка, смотревшая на него, и мальчик, тянувший к нему руку. Вероятно, в этом была виновата Норико.

- Но оно будет вкусным. Если ты думаешь, что оно будет вкусным, то оно определённо будет вкусным!

- Хм? Ты что-то сказала?

- Ничего. Ну же, давайте найдём взрослых!

История происходит за пару недель до состязания за волшебные конфеты «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

«Kinhoubai»* (Так как я вообще без понятия, как этот ужас здесь и далее переводить, а позориться транслитом не хочется - оставил как есть) действовали в городе Н уже год. Изначально в городе Н обосновались пришедшие из Фуцзяня* (Одна из провинций Китая) «Houshinen». Местные якудза вызывали их, когда возникала работа, с которой они не знали, как справиться: например, когда нужно было подделать документы или нужна была помощь при контрабанде. Они разделяли с ними подобную работу из-за их специальности, это была организация, работавшая по всему городу Н. Причина, по которой «Kinhoubai» пришлось сменить «Houshinen» в городе Н была немного запутанной.

Шанхайский «Kinhoubai» и фуцзяньский «Houshinen», ранее… примерно незадолго до войны во Вьетнаме, были настроены враждебно друг к другу и между ними неоднократно происходили стычки. Долгое время они в самых разных обменивались ударами и оскорблениями, но впервые за 30 лет, в результате смены главы, босс «Kinhoubai» пожал руку другому боссу.

Они не просто закрывали глаза на стычки. Они ценили честь больше, чем что бы то ни было. Чтобы создать ситуацию, в которой никто из них не проиграл бы, они тщательно всё высчитывали, основываясь на тайных встречах, обмениваясь влиянием и ответственностью. Они вдвоём старались не разрушить репутацию друг друга, чтобы они оба «победили».

«Kinhoubai» унаследовали работу, выполняемую «Houshinen». Само по себе это не было проблемой. Потому что они делили свой «дом» с местной бандой - «Tetsuwa-kai».

Проблема была в том, что официальная позиция «Houshinen» и их настоящие цели различались. «Houshinen» ладили с «Tetsuwa-kai» лишь внешне. Они не предпринимали никаких действий против своего дохода, они лишь подделывали документы и помогали с контрабандой за определённую сумму… или так казалось. На самом деле они торговали наркотиками и держали подпольные бары и заведения для игры в маджонг. «Tetsuwa-kai» не были дураками. Пока всё держалось в этих рамках, они могли просто закрывать на это глаза.

И на смену «Houshinen» пришли «Kinhoubai». «Kinhoubai» всегда слушали любые объяснения работы или поведения, их всё ещё не учили тонкостям. После объяснений, они с усердием приниимаются за работу. «Tetsuwa-Kai» увидели в том, что «Kinhoubai» сменили собой «Houshinen», попытку захвата власти над городом.* (Надеюсь, что вы хоть что-то из этой санта-барбары поняли, потому что я не понял ничего)

«Tetsuwa-Kai» наняли девочку-волшебницу, приказав ей напасть на бузу «Kinhoubai». Нанятая девочка-волшебница в одиночку разгромила базу и «Kinhoubai» были изгнаны из города Н.

_____________________________________________________________________________

- Если бы всё закончилось, то было бы намного проще, но это не наш случай.

Старик глубоко вздохнул, наклонил стакан в правой руке и смочил горло красной жидкостью.

- «Kinhoubai» знали, какое оскорблением им нанесли и желали отомстить.

- И?

Старик повернул левое запястье, смотря на телефон в нём.

- Это довольно безразличный ответ, не думаешь? Я волнуюсь за тебя, как друг, поэтому я связался с тобой. В городе Н опасно. Это не лучшее место, чтобы прятаться девочке-волшебнице.

- Мне не нужны друзья. Они лишь мешаются. Вы всего лишь деловой партнёр.

Голос девушки, раздающийся из телефона, был полной противоположностью его собственного – тихим и спокойным. Старик поставил стакан на стол.

- В этом возрасте ты всё ещё цепляешься за безответную любовь, да?

Девушка на другом конце телефона никак не отреагировала на полные печали слова.

- Кстати говоря, что стало со слезой русалки?

- Вы пытаетесь со мной поссориться? Я сейчас довольно занята, так что у меня нет на вас свободного времени.

- Поссориться? Послушай, важнее то, что я сказал ранее: в городе Н опасно. Переберись куда-нибудь ещё.

Звонок оборвался. Старик нахмурился, посмотрел на телефон, поправил воротник халата и положил телефон на стол. Он оттянул глазную повязку на 5 см и отпустил её, отчего та щёлкнула. Откинувшись на коляску и вздохнув, он растянулся и повернулся лицом к человеку в костюме.

- Эй, Тотояма. Ты же мой друг, не так ли?

_____________________________________________________________________________

Риппл находилась на крыше универмага в Накаядо. Я ещё тут – сказала она себе. У ночного универмага, особенную сентиментальность у неё вызывали магазины попкорна и 100-йеновые автоматы.

Она уже неделю была девочкой-волшебницей и уже привыкала к своим обязанностям, количество получаемых ею конфет также возросло.

Она не видела с тех пор Бедовую Мэри. Если они никогда не встретятся, то и не станут сражаться. Скоростная навещала её раз в два дня. Это хлопотно и раздражает, но её еда просто объеденье.

Однако Скоростная была из тех, кто только хвалит, так что-

Хм?

Человеческий голос. В полночь у универмагов Накаядо не было людей, но она слышала голос. Она посмотрела вниз, там было несколько человек. Там был мужчина, с криком тянущий руку, но её схватили и отбросили, в то время как другого человека отправили в полёт при помощи большого чемодана… Риппл спрыгнула с ограды и побежала по стене. Это раздражало, но самое время появиться девочке-волшебнице.

_____________________________________________________________________________

Её несчастья начались со слезы русалки. Это украшение с аквамарином или сапфиром, который полюбился династии Тюдоров или Йорков, оно было украдено дворецким из нефтяной компании и продано в магазин. Рионетта планировала получить её в качестве оплаты за работу.

Её не особенно интересовали украшения и подобное. Знакомый её отца хотел сделать своей внучке подарок и попросил слезу русалки. Она выступала в качестве торговца антиквариатом и планировала передать её, чтобы получить прибыль. По крайней мере, это то, что должно было случиться.

Человек, который должен был отдать её, сказал, что девочка-волшебница уже была там в назначенное время и поэтому он отдал её ей. Рионетта знала, что это была ложь. Потому что когда Рионетта пришла в назначенное время, там никого не было.

Обвинения противоречили друг другу и из-за того что они оба не хотели уступать, Рионетту теперь преследовал её бывший работодатель. По их словам, Рионетта была просто воровкой, планирующей дважды получить плату. Даже несмотря на то, что Рионетта постоянно кричала: «Ты тот, кто изначально не выдал мне плату!» никто не слушал. В этом мире только сила может придать вес обвинениям.

Рионетта знала это и до того как стала Рионеттой. Если бы в этом мире люди могли бы понять, кто-то прав, лишь потому что «кто-то» прав, то она до сих пор бы осталась леди.

Когда началась её жизнь беглянки, Рионетта пряталась в городе Н, но знакомый миллионер её отца предупредил, что «В городе Н опасно». Он ей не особенно нравился, но сейчас она прислушается к его совету и покинет город Н, но её нашли, когда она покинула своё укрытие. Это был не человек, искавший Рионетту, а организация, ищущая девочку-волшебницу… вероятно, «Kinhoubai», о которых они говорили до этого.

Она не могла тратить время в таком месте. Из трёх мелких сошек она избила одного и бросила другого. Затем она собиралась пнуть последнего, но на её кукольную голень надавили рукой, её ноги остановились с глухим стуком.

...Ниндзя?

Гета, красный шарф и похожая на сюрикен заколка, создающая «хвост» с одной стороны головы. Мелкий сошки с криком разбежались, Рионетта больше на них не смотрела.

Кто-то в странном костюме, похожий на ниндзя. Красивое лицо. Что важнее – способный остановить пинок Рионетты. Она может быть только девочкой-волшебницей. Рионетта бросилась бежать, не сбавляя скорости, сорвав шторы, погнув ограду и врываясь в универмаг через стеклянный вход. Она заметила кого-то, бегущего за ней. Преследователь. В этом нет сомнений.

_____________________________________________________________________________

Это был не человек. Двигалась похожая на человека кукла.

На первый взгляд, она была похожа, не на человека, а, скорее, на куклу, но она отбивалась от этих мужчин. Риппл, хотевшая спокойно остановить сражение, была поражена всей этой странной ситуацией. Она не смогла отреагировать на неожиданное движение той, когда та убежала в универмаг.

Сигнализация универмага уже должна была зазвенеть, но Риппл не могла просто оставить её одну. Кукольная девушка переместилась в универмаг так быстро, что Риппл не успела среагировать, а затем побежала с такой скоростью, что Риппл было тяжело её догнать. Она не знала, кто она, но, как минимум, она не тот противник, с которым может совладать обычный человек. Эта кукла нападала на людей. Это не имеет ко мне никакого отношения – подумала бы Садзанами Кано, отказываясь от всей этой затеи, но став Риппл она больше не могла так сделать. Жизнь девочки-волшебницы была по-настоящему хлопотной и раздражающей.

Она бежала, перепрыгивая по 10 ступенек за раз, проносясь мимо объектов внутри универмага, и по пути на неё неожиданно напали следовавшие за ней манекены. Риппл метнула в них кунаи и после этой ужасной погони, наконец, выбралась на крышу.

Кукольная девушка прижималась спиной к ограждению и смотрела в её сторону.

Риппл разом выдохнула весь воздух, что был у неё в лёгких.

_____________________________________________________________________________

Сперва отослать кукол – таким был стиль сражения Рионетты. Независимо от того, сколько кукол будет уничтожено, сама она не пострадает. Они не были напарниками, друзьями или товарищами. Они были просто вещами. Она не почувствует ничего, если их уничтожат.

Куклы… В этот раз она отправила манекены в атаку, но она также смотрела на то, как её противник контратакует. Она двигалась быстроy. Она хорошо соображала. Однако будь она просто сильной, то с ней можно было бы справиться.

Проблема была в уникальном магическом умении, которым обладала каждая девочка-волшебница. Если бы это была девочка-волшебница, которая была не лучшим противником для Рионетты или обладала бы таким мощным магическим умением, что было бессмысленно даже сравнивать, то Рионетте нужно было бы попытаться найти слабости или вовсе избегать сражения.

На этот раз это не требовалось. Её противница метнула в манекен кунай. Кунай странным образом сменил траекторию, чтобы попасть в манекен. Вращение и сопротивление воздуха не могли вызвать эти изменения. Это было вражеское магическое умение. Рионетта могла легко справиться с таким магическим умением.

Её преследовательница ещё неопытная девочка-волшебница. Её опыт ещё не позволял ей превзойти способности Рионетты. Если говорить об опыте, то она отличалась от Рионетты. Убивать, убивать, рисковать быть убитой, работать за деньги, использовать силы девочки-волшебницы в своих интересах, давно перестать помогать людям в беде. Рионетта намного чаще неё видела сцены кровопролития.

Всё это началось с её отца. Его долг продолжал увеличиваться, пока не стал таким, что он не мог его выплатить, просто работая как обычно и в итоге даже такой богатой леди, как она, пришлось взяться за грязную работу, иначе она бы не выжила. После того как свяжешься с «грязной работой» выхода уже нет. Красный цвет крови не исчезнет лишь от того, что кровь смыли.

Она начала заниматься этим не для того чтобы облегчить ношу отца. Она отвергала саму мысль о том, чтобы страдать из-за подобных отбросов. Всё было из-за того, что кредиторы настаивали на том, что долги отца должна была выплачивать его дочь. Она не знала, что стало с её отцом, но ей были не нужны друзья, партнёры или товарища. Единственное, что волновало Рионетту – её собственная безопасность и деньг. Пусть даже у неё были друзья и она притворялась их другом так долго, в критической ситуации она бы легко ими пожертвовала. На самом деле, она уже делала нечто подобное несколько раз.

Она притворилась, что просто бесцельно убегала, забежала в универмаг и использовала своё умение на различных куклах. Она ждала свою преследовательницу на крыше. Куклы из универмага под контролем Рионетты могли напасть сзади. Она могла окружить преследовательницу. Манекены плюшевые игрушки и марионетки. Магическое умение Рионетты позволяло быть ей кукловодом многими способами.

_____________________________________________________________________________

Она должна была загнать её в угол. Она пинком распахнула дверь на крышу, увидела, что девушка с которой она столкнулась, улыбалась, и заметила, что манекены нападают на неё сзади. Она развернулась и сбила одному манекену голову, воткнула другому в «колено» кунай, била их, наносила по ним удар, оставляя за собой след из разрушений. Куклы продолжали появляться одна за другой от универмага до самого входа на крышу. Широкая крыша, несмотря на недостаток инвентаря и оборудования для игр, была настолько переполнена «людьми», что казалось, будто это парад в тематическом парке.

Она прыгала, отскакивала, меняла своё местоположение, двигаясь так, чтобы её не окружили. Маленькие существа побежали по её ноге. Её что-то поймало. Она едва не упала, прежде чем опереться рукой о стену, но на этот раз её руку схватили.

Марионетки. Изначально они могли двигать лишь с помощью нитей, но они двигались сами и использовали свои нити, чтобы поймать Риппл. Ими управляли с помощью магии? Нити напряглись ещё сильнее.

После этого к ней медленно приблизились плюшевые игрушки. Они выглядели как милые чиби-животные, но каждая игрушка держала острый, как бритва, нож. Пока движения Риппл были скованны нитями, плюшевые игрушки своими острыми лезвиями начали повсюду резать Риппл. Потекла кровь.

Риппл ругала себя за то, что испугалась и злилась на свои конечности из-за того что те ослабли. Она сопротивлялась этим крошечным существам, как Гулливер, она тянула нити, раскачивая марионеток, и вытащила из-за спины меч.

Она разрубила плюшевые игрушки, избавилась от марионеток, которые неслись к ней, перекатилась, чтобы избежать удара манекена. Она парировала пинки, уклонялась от ударов «мечами» и направила свой меч на появившихся у входа.

Там были две куклы в натуральную величину: джентльмен в белом костюме и рыжий клоун. Если так подумать – внутри магазина она проходила мимо забегаловки. Вопреки их обычно недружелюбному отношению друг к другу, они компенсировали слабости друг друга, изящно атакуя Риппл. Несмотря на то, что ей некоторое время удавалось отражать их атаки, в этот раз манекены появились целой кучей. Некоторые были полуодеты, некоторые были абсолютно голыми, все с одинаковым отсутствующим выражением «лица» собирались у входа. Их количество… Риппл перестала считать, бросив лишь один взгляд. Это было бессмысленно.

Что-то двигалось в тени манекена. «Что-то» было быстрым. Это не была кукла, это «что-то» создавало такое давление, что её начинало тошнить. Двигаясь от тени к тени, прячась за клоуном, оно ударило когтями по Риппл.

Она не могла заблокировать их, когти порвали ей щёку, покрывшись кровью.

Это была первая увиденная ею кукла. Красивая девушка-кукла* (Везде, где история идёт со стороны Риппл, Рионетту называют "doll girl" и только здесь она "girl-doll") с суставами-шарнирами и та, кто атаковала её когтями. Кукольная девушка поспешно спряталась в тени, вновь избавившись от любых следов своего присутствия.

Причина, по которой она не смогла заблокировать её атаку, заключалась в её шарнирах и гнущихся во все стороны руках. Из-за них радиус её действий был больше. Её атаки превзошли её ожидания, угол её атаки превосходил любые рамки, благодаря этому ей удалось обогнуть меч Риппл. Если бы Риппл не откинулась назад, то её сонная артерия была бы разорвана.

Группа плюшевых игрушек собиралась вместе, вставая друг на друга, как группа гимнастов, превращаясь в единую плюшевую стену, но когда она заметила это, сквозь эту стену прорвались когти.

Она рефлекторно защитилась левой рукой без меча. Она заблокировала когти своей ладонью. Когти пронзили ту насквозь, порвав до самого запястью, потекла кровь и в этот момент Риппл схватила когти.

Она поймала её. Риппл схватила свой меч в обратном хвате, замахнулась им на кукольную девушку и в этот момент… Она услышала щелчок, кукольная девушка отсоединила своё запястье и отступила назад, меч Риппл рассёк лишь воздух. Её одурачили. Против Риппл, потерявшей из-за взмаха равновесие, лягушка из аптеки привела за собой огромное количество кукол, чтобы напасть на неё.

Риппл отправили в полёт. Во время полёта она увидела краем глаза кукольную девушку, она увидела взгляд, выражавший насмешку. Её тело начала заполнять кроваво-алая злость. Риппл перевернулась в воздухе и, приземлившись на ограждение, отпрыгнула от него. Она перепрыгнула через головы кукол, приземлившись на край скамейки в центре крыши. После этого она разрезала крепления, приковывавшие скамейку к крыше, и подняла её.

Куклы, плюшевые игрушки, джентльмен, клоун и марионетки - все приближались к ней. Риппл была зла. Невероятная злость переполняла её и проникала в мышцы и кости. Она держала скамейку, взмахнув ей горизонтально один, два, три раза, словно гигантские качели, сбивая приближающихся кукол и отбрасывая их ко входу на крышу. Она сделала то же самое с другой скамейкой поблизости и уничтожила всё, что видела. Бетон рассыпался в пыль, которую после сдувал ветер.

Скамейка отбросила кукол, закупорив вход, через который могло прийти подкрепление. Однако здесь ещё оставался враг. Кукольная девушка пинком отбросила брошенную скамейку и приземлилась. Её главный враг, который всё ещё двигается.

_____________________________________________________________________________

Молодость также означает, что у тебя полно сил. Рионетта не могла атаковать так же, например, бросать скамейки. Она была удивлена, но и только.

Она истощила все свои силы из-за своей самоуверенности? Ниндзя пошатывалась, ещё немного, и она свалится. Рионетта, только и ждавшая шанса, побежала, наклонившись вперёд. Размалывая ногами бетон в пыль, она присоединила что-то к правому запястью, заменив его новой частью. Она сжала и разжала кулак.

Полетели 10 кунаев. Каждый из них летел к Рионетте по траектории, нарушающей законы физики. Они обладали скоростью и весом. Тем не менее, это было легко прочитать.

Она парировала один правой рукой, тот отлетел во второй, три других она заблокировала левой рукой, от одного из них уклонилась, опустив голову и в итоге только её чепчик был порван, она выпустила когти из левой руки и сбила два куная в воздухе, а последние два не долетели до Рионетты, возившись в пол у её ног.

Она использовала все ставшиеся силы, чтобы метнуть последние кунаи? Её враг рухнул на колени, используя руку, чтобы поддерживать своё тело.

Рионетта собиралась прикончить ту последним ударом, сделала шаг вперёд… И споткнулась. Между двумя кунаями что-то сверкнуло. Была ли между ними привязана нить? Для чего? Это было сделано для того чтобы… Рионетта споткнулась.

Она тут же упёрлась в землю руками, чтобы не упасть, но из-за этого её руки были заняты и она не смогла заблокировать летящий сюрикен и лицо Рионетты было рассечено.

Будь она из обычно плоти, то погибла бы, но у обладавшей кукольным телом Рионетты ещё оставались шансы. Она подняла голову как раз перед тем как ниндзя взмахнула мечом.

Рионетта выставила руки вперёд, чтобы защититься, её правая рука была разрезана до самого локтя.

_____________________________________________________________________________

У неё больше не было никаких сомнений в том, кто её враг. Это была враг, желавший убить её, Риппл также желала убить врага. Она пнула поднимающуюся кукольную девушку и рассекла её верхнюю половину, когда та выгнулась дугой. Она разорвала красивую одежду куклы, оцарапав её деревянное тело. Но кукольная девушка не прекращала двигаться.

Кукольная девушка использовала свою правую руку, которая ранее была рассечена до локтя, чтобы заблокировать меч Риппл. Её рукава были порваны, отлетали деревянные кусочки, её руки стали короче. Кукольная девушка подалась вперёд, что было удобно для Риппл.

Риппл намеренно подстроилась под инерцию своего противника, она оттолкнулась, отступила и прижалась спиной к спине. Так ни одна кукла не сможет неожиданно напасть на неё сзади. Кукольная девушка атаковала размашисто, она становилась небрежной. Она парировала атаки и уклонялась от них, руки кукольной девушки удлинились и она отбила их своим мечом. От ограждения позади неё послышался лязг. Кукольная девушка атаковала лишь ограждение.

Она с силой пнула её по левой руке, ожидая того момента, когда кукольная девушка будет, казалось, готова упасть и после этого метнула кунай в её левой колено, заклинив шарниры. В тот момент, когда она подняла меч для взмаха… кто-то схватил её сзади. Холод металла проник под кожу Риппл. Её меч не двигался. Все куклы были уничтожены. Она также закрыла вход, из котов прибывали новые куклы. Позади неё должно быть только ограждение. Когти направились в сторону сбитой с толку Риппл, когда та изогнулась, чтобы увернуться от них, из под угла, который она не видела, удар с разворота пришёлся ей в затылок. Успев лишь понять, что удар когтями был уловкой, Риппл потеряла сознание.

_____________________________________________________________________________

Её преследовательница была действительно сильной девочкой-волшебницей. Она была готова убивать и также была готова быть убитой, пусть она и была загнана в угол, глубоко в её сердце горел маленький огонёк. Случись это три, два или даже год спустя – Рионетта могла бы и проиграть. Однако сейчас победителем была Рионетта.

Она отменила свою магию на кукле, поддерживающей тело её преследовательниц, и кукла вернулась в вид сетки из проволоки и упала. На последнем этапе сражения Рионетта притворялась, что атакует бесцельно, тогда как намеревалась порвать ограждение позади преследовательницы и придать ему гуманоидную форму. Она спешила, ей не нужно было делать что-то сложное, даже если получившееся «что-то» было бы хлипким – кукла есть кукла. Она управляла куклой-ограждением и заставила её сжать преследовательницу.

Рионетта приблизилась к рухнувшей неподвижной преследовательнице. Урон, полученный её левым коленом, был огромным и её центр тяжести сместился, но она могла нанести добивающий удар. Если Рионетта не избавится от неё сейчас, то однажды проиграет ей.

Рионетта сжала вместе пальцы на левой руке, целясь в горло своей преследовательницы-

- Пожалуйста, подожди!

Она ничего не ощутила. Рионетта, пригнувшись, повернулась в ту сторону, откуда раздался голос. Молодая девушка. Позади неё была луна и девушка отбрасывала длинную тень на пустынную крышу.

Её левая нога плохо шевелилась, её правая рука была почти полностью уничтожена. У неё почти не осталось боевого духа.

- Прошу прощения, но не будешь ли ты добра забыть про неё? Скоро начнётся её экзамен.

Вокруг ног её противницы обвивались лозы, а на её плечах были розы. Даже для девочки-волшебницы она слишком выделялась. Эта девочка-волшебница не должна была быть ей знакома, но от её голоса сердце Рионетты задрожало.

- Если тебя это не волнует, то, возможно, мне придётся сразиться. Если ты так хочешь, я ещё раз стану твоим противником. Я не могу гарантировать, что результат будет тем же, что и в прошлый раз.

Это были её инстинкты. Если она будет сражаться, то её одолеют. Рионетта медленно… отступила.

- И всё же судьба - странная штука. Может ли встреча произойти независимо от обстоятельства? Я слышала, что подобное частенько случается с девочками-волшебницами…

Она оглянулась, убегая по стене универмага как животное. Она отряхнулась от страха, взбиравшегося по её ногам, и просто бежала. Мне не нужно сражаться, когда в деле не участвуют деньги – сказала она себе.

_____________________________________________________________________________

Она услышала звук сирен. И полицейских маши и машин скорой помощи. Возле универмага даже начали собираться зеваки. Риппл посмотрела вниз, тяжело дыша. Крыша, являвшаяся местом отдыха, теперь была разрушена, по универмагу были разбросаны манекены и плюшевые игрушки.

- Итак… Ты не хочешь рассказать мне, что здесь произошло?

Произнесла слегка пугающим голосом Скоростная, сидевшая спереди.

Когда Риппл пришла в сознание, она сидела на заднем сиденье "Быстрой ласточки". Когда прибыла Скоростная, то сказала, что Риппл лежала одна на крыше универмага.

Риппл проиграла. Внутри она содрогалась от злости и унижения. Содрогалась, ка лобовое стекло в разгар тайфуна. Смогла бы она победить, будь здесь Скоростная? – Подумала она, отчего разозлилась ещё сильнее. Она позволила своей злости взять верх и ударила Скоростную по голове.

- Ай! За что?!

Риппл изо всех сил цыкнула языком, вложив в это всё своё раздражение и недовольство. По вкусу это напоминало кровь.

_____________________________________________________________________________

- Ох, ты вернулась живой? Это чудесно. Что ж, тем не менее, насчёт слезы русалки…

Звонок оборвался. Старик некоторое время смотрел на телефон. «Девочки-волшебницы, да», пробормотал он и, словно, его это не интересовало, положил телефон. Выражение на его лице вдруг изменилось, он в приподнятом настроении посмотрел на свою внучку и заговорил:

- Каноэ, тебе ведь нравятся девочки-волшебницы, не так ли? Прямо сейчас идёт аниме.

Его внучка, услышавшая слова дедушки, пригладила волосы левой рукой. Она прижала подол юбки, сведя колени вместе, поставила круглое блюдце на стол и поместила на него чашку.

- Ты говоришь, что хочешь перед смертью посмотреть со своей очаровательной внучкой аниме?

- Тебе не нужно заходить так далеко в мыслях о том, что я замечательный дедушка. Мне просто любопытно.

Девушка была моложе, чем можно было понять по её тону, в её глазах был свет, которому был больше времени, чем её манере речи. Она медленно моргнула и когда она открыла глаза - свет исчез.

- В последнее время появилось много сомнительных историй о девочках-волшебницах. Я предпочитаю мелодрамы.

Старик не заметил света в глазах девушки и весело широко развёл руки.

- Мелодрамы, хм? Как ты думаешь, будет ли весело смотреть её со своим дедушкой?

- Смотреть с друзьями всегда весело, не так ли?

Они вдвоём посмотрели друг на друга и у них на лицах были похожие улыбки.

История происходит до и после «Перезапуска»

Я? Ха, Королевство Магии? Может ли это как-то быть связанно с девочками-волшебницами? Эээээ?!

Ух, прошу прощения. Просто разговор со мной во время прогулки не кажется таким уж волшебным… Ух, это не то, что я имела в виду. У меня просто своё представления обо всех этих вещах. Большая сова отправляет тебе письмо или ведьма на метле доставляет его тебе, знаешь, такого рода представления… Правда, моя ошибка.

Ха? Что? Да. У меня есть время. Ладно, тогда вон в ту кофейню?

Синяя Комета? Ох, да. Я встречала её. Само собой я не забыла. С тех пор прошло около года. Ну, один, два… ах да, два года. Ум, у неё неприятности? Это то, что происходит? Что на самом деле происходит?

Ох, ты просто хочешь узнать, что произошло, когда я встретила её? Ладно.

Ум, два года назад я была на третьем году средней школы. Я, вероятно, готовилась к экзаменам, я, наверное, также волновалась о подготовке к экзаменам, я старалась изо всех сил, но мои оценки упали, так что я проводила дни, гадая: будет ли старшая школа, в которую я поступлю, также непрестижной?

Ох, спасибо за кофе с молоком.

…О чём это я? Ох, да. Готовиться к экзаменам было совсем не весело и я гадала: будет ли моя жизнь и дальше такой неинтересной? Сплошная скука, а у меня не хватало смелости избавиться от этой скуки.

Тот день был особенно неудачным – на моём велосипеде слетела цепь. Я работала в библиотеке, так что думала уже возвращаться домой, но потом наехала на что-то на тротуаре и цепь слетела. Тогда я не знала, как это исправить, так что не знала, что делать. Там никого не была и я не могла попросить помочь.

И уже стемнело. Я повела свой велосипед под уличным фонарём, я перепробовала всё, но ничего не вышло. Я не особенно хороша в таком. Мои руки полностью почернели и когда я подумала: «Что я должна делать?», я услышала голос.

- Эх-хей! У тебя проблемы?

Я обернулась и удивилась.

У неё были короткостриженые чёрные волосы и тусклые светло-карие глаза, смотревшие с добротой, из-за этого она казалась взрослее, но это потому что она действительно милая девушка, верно? Я смотрела на неё с мыслями: ух ты… И выглядела она тоже восхитительно. На ней было синее цельное платье, словно это был какой-то национальный костюм, белые чулки и плащ целиком из белого меха. До экзаменов я смотрела аниме, читала мангу и ранобэ так же часто, как принимаю ванну. Так что частенько встречала в них подобное, но тогда я впервые вживую встретилась с человеком с плащом. У неё было такое украшение… Или что-то вроде того. Теперь, если об этом подумать, он мог быть настоящим, но у неё был чёрно-белый хвост, напоминающий хвост белого тигра.

Что за загадочная и красивая косплеерша! – подумала я. Я думала, что она шла из Акихабары или вроде того, по крайней мере, это было бы объяснимо, но почему она здесь? Но затем девушка оттолкнула растерянную меня в сторону и потянулась руками к велосипеду. Когда она оттолкнула меня, я почувствовала чудесный аромат меха. Я помню его даже сейчас.

- Ах, цепь, да? Дай-ка мне взглянуть- ясно!

Я немного боялась. Не из-за того что кто-то незнакомый мне трогает мой велосипед, а, вероятно, из-за того что одежда девушки испачкалась. Она казалась довольно дорогой. Даже я знаю, что подобный костюм будет стоить кучу денег.

Девушка заклинила цепь диагонально и прокрутила педали и в одно мгновение всё было починено.

- Б-большое спасибо!

- Нет, нет, я просто рада, что смогла тебе помочь. Кроме того…

Она протянула обе руки. У неё были тонкие пальцы и красивые белые ладони, но теперь они почернели от масла. Я поспешно вытащила носовой платок и вытерла руки девушки. Но я забыла, верно? Потому что мои руки тоже были чёрными и грязными из-за того что я тоже возилась с цепью. Так что носовой платок почернел и там, где его касалась я и я запаниковала ещё сильнее.

- Ум, на самом деле это не то, чего я хотела. И всё же будет лучше, если мы сперва умоемся, верно?

Девушка потянула меня за руку и отвела к ближайшему умывальнику, где мы мылись бок о бок. Вблизи она была действительно милой девушкой. Ах, у неё была родинка. Я потерялась в своих мыслях, думая: «Вау, она такая красивая!», когда она неожиданно посмотрела на меня. Я удивилась. Вероятно, сильно удивилась. И всё же, девушка, похоже, была совсем не против.

- Ах, точно. Я собиралась отдать это тебе. Прошу прощения за случившееся!

Когда она стряхнула с рук воду, она протянула мне несколько конфет. Они были в кулёчке и не были созданы какой-то компанией, словно их купили в местном магазинчике, которым управляет бабушка… Они были большими и несимметричными.

Я гадала, что мне делать с этими конфетами, когда оглянулась и нерешительно улыбнулась девушке. Лицо девушки выражало растерянность, но не так сильно, как моё.

- Я хочу обменять это на что-нибудь.

- Прошу прощения?

- Обменяться, обменяться! Это может быть что угодно, правда, так что вперёд!

Пока мы разговаривали, хотя это трудно было назвать разговором, она продолжала отряхивать руки от воды. Ну, может она немного отвлеклась, потому что была так сосредоточена на нашем разговоре, понимаешь? В тот момент, когда мне показалось, что она ахнула, я услышала толчок, когда руки девушки задели телефонный столб и часть его с лязгом отлетела. Ударившись о бетон, словно ей выстрелили из дробовика… Ну, я никогда раньше не видела дробовик, но она попала в стену библиотеки и часть стены исчезла.

Девушка по очереди посмотрела на телефонный столб и стену библиотеки, с лицом, словно говорившим: «Ох, это нехорошо». Я посмотрела на девушку… Ну, как бы это сказать... Ну, я удивилась, но я также немного обрадовалась. Я прожила больше десяти лет и впервые увидела, как происходит что-то, словно сошедшее со страниц манги. Если подумать об этом сейчас, то я тогда была действительно счастлив.

Я была потрясена до глубины души. Я думаю, можно было увидеть, как мои глаза сверкали.

- Ты эспер*? Мутант? Сверхчеловек? Иномирец? Пришелец? Пережила аномалию? Киборг? Робот? Путешественник между мирами? Избранная? Бог? Результат эксперимента? Чародейка? Какой-то другой вид?

- Что?

- Суперсолдат? Бессмертная? Пробуждённая? Апостол? Вампир*? Призвала Дьявола? Ниндзя? Девочка-волшебница?

- Ха? Откуда ты знаешь о девочках-волшебницах?

- Девочка-волшебница?! Ты девочка-волшебница?!

- Ух, нет, я, ух…

- Пожалуйста! Я никому не расскажу! Пожалуйста, расскажи мне о себе!

Не зная, пыталась ли я заставить её или умоляла, я не знаю, насколько сильной я ей казалась. Не думают, что хоть раз в своей жизни так старалась. Я не хотела, чтобы впервые испытав что-то, похожее на события манги, всё просто закончилось вот так. Это было единственное, что меня волновало, так что я была отчаянной.

Эта девушка сказала мне: «Серьёзно, держи это в тайне, ладно?» и рассказала мне о себе.

Её звали Синяя Комета.

- Э-это крутое имя.

- Ну, это вроде как псевдоним, верно?

Пока внутри я ликовала, узнав о существовании девочек-волшебниц, которых я считала выдумкой, я выслушала её историю.

Синяя Комета тогда проходила экзамен своей наставницы, чтобы узнать – достойна ли она унаследовать её имя, Ляпис Лазурь. Экзамен заключался в том, чтобы помогать любым людям в городе и обмениваться с ними вещами, при этом ценность вещей постепенно увеличивалась. Если завтра, к этому же времени, она сможет показать достаточно потрясающую вещь – при этом не было никаких конкретных условий, она должна была просто показать вещь, подобающую имени Ляпис Лазури -  то она прошла экзамен.

Я уверена, она рассказала мне всё это с осторожностью. Это было по-настоящему. Если я убегу, то у меня не будет второго шанса. Я проживу всю свою жизнь, хорошую или плохую, так и не столкнувшись ни с чем загадочным или фантастическим. Независимо от того, будет она плохой или хорошей, моя жизнь будет заурядной, так я думала.

- Синяя Комета?

- В чём дело?

- Если ты хочешь обменяться, возьми это.

Я вытащила из портфеля авторучку и показала ей. Я купила её на новый год на свои новогодние деньги. Думаю, она стоила 5000 йен или около того. Она очень полезна и ей легко пользоваться. Но если это была цена, которую я должна была заплатить, чтобы по-настоящему столкнуться с фантастикой, то мне не жаль. Я дала девушки самую дорогую вещь из тех, что у меня были.

- Ого, это на ступень выше конфет, ха. Огромное спасибо!

Я уклонилась от протянутой ко мне руки и прижала ручку к груди.

- Но… У меня есть просьба.

- В чём дело?

- Когда я обменяюсь ей с тобой… Могу я в обмен сопровождать тебя?

______________________________________________________________________

Сначала я думала, что она откажется. Что мне делать, если она откажется? Вот что я думала, но, к удивлению, она сказала: «Ну, если это твоё условие, то всё в порядке!», согласившись на это.

Я позвонила маме и сказала, что родители моей подруги будут на похоронах родственника, так что я останусь у неё, чтобы вместе учиться. Поскольку я была довольно хорошей девочкой, я была уверена, что мама мне поверит. Я даже попросила Синюю Комету поговорить по телефону в качестве той подруги. «Эх-хей! Рада познакомиться!» - поздоровалась она в своей обычной манере, хотя это было немного не похоже на моих обычных друзей, так что я чуть-чуть нервничала.

- Ох, точно, я, наверное, не спрашивала, но как тебя зовут?

- Ах, Яцу Михару.

- Ох, Михаруси!

- Ум, что это за «-си»?

- Имена, заканчивающиеся на «Ру» и «Л», я оканчиваю с «-си», на «Ко»* (На англе здесь были "Ko" и "Co", но и то и то читается как "Ко") я оканчиваю с «-тян» и на «Ё» я оканчиваю с «-ши».

Честно говоря, я не знаю, о чём она говорила, но кивнула с таким видом, словно всё поняла. В первую – что вообще такое девочка-волшебница? Я не знаю, похожи ли они на тех девочек-волшебниц, которые известны мне.

Ах, это правила девочки-волшебницы? – подумалось мне.

Как я и думала – девочки-волшебницы были загадочными существами. Я крутила педали моего велосипеда изо всех сил, чтобы поспевать за ней, но всё равно было похоже, что я только торможу её. Она постоянно останавливалась и оборачивалась с лицом, говорившим «Ещё немного, ладно?». В её голосе даже звучало сочувствие, когда она сказала: «Немного неудобно, что ты не можешь на своём велосипеде взбираться на столбы или прыгать по крышам, да?»

______________________________________________________________________

Я гадала, как она находит людей в беде, но когда я спросила её об этом: «Мне об этом говорит моя интуиция, я чувствую, что там что-то есть»

Она дала мне довольно неопределённый ответ.

На самом деле, возможно, что её интуиция и впрямь настолько удивительная. Она бежала туда, куда показала пальцем, в течении 15 минут. Пожилая дама разговаривала с каким-то туристом неподалёку от станции. Пожилая дама была маленького роста, а турист был почти на две головы выше меня и говорил довольно громко, было похоже, словно он злился. Турист пытался что-то сказать, но пожилая дама не могла понять его слов и просто качала головой. Это видело много людей, но все они лишь выглядели обеспокоенными и никто не подошёл, чтобы помочь.

Синяя Комета встал между этими двумя и начала говорить с туристом. Нет, это не был разговор… Как бы мне это объяснить? Пусть они вдвоём использовали два совершенно разных языка, они каким-то образом могли общаться, это была довольно загадочная ситуация… Она указала пальцем на автомат по продаже билетов, затем на платформу и, наконец, они вдвоём улыбнулись и обнялись, радостно пожимая ей руку, иностранец исчез, чтобы отправиться домой.

- Ум… Что это было?

- Он, похоже, не мог добраться до станции, так что я показала ему как.

- Ты… понимала, что он говорить?

- Нет, ни словечка. Ну, впрочем, у меня была моя интуиция, так что каким-то образом я справилась!

Интуиция. Это была сила девочки-волшебницы?

Когда она объяснила ей ситуацию, скрыв важные детали, та сказала «У детей в наше время довольно интересные игры», предложив носовой платок и обменяв его на авторучку. Это был элегантный белый платок, с вышитой на нём фиолетовой травой… Он, вероятно, был действительно дорогим.

______________________________________________________________________

После этого она без конца снова и снова обменивала вещи.

Она бежала со всех ног, чтобы взобраться на здание… Ну, она не взбиралась на него, а скорее взбежала. Она побежала, а затем – вжух – исчезла, после чего – вжух – появилась снова, как бы там ни было, мы продолжали искать людей в беде. Мне было нужно выложиться на полную, чтобы просто не отставать от неё.

Я видела, как она нарисовала персонажа и отдала его закатившему истерику ребёнку, она показала ребёнку фокус со сгибанием ложки… Ну, на самом деле она просто использовала свою грубую силу, чтобы сделать это, но ребёнок перестал из-за этого плакать.

- Ты довольно хорошо рисуешь, да?

- Ну, если бы я была хороша только в том, чтобы быть девочкой-волшебницей, то как бы я должна была питаться? Моя наставница всегда говорила мне, что если я хороша в чём-то ещё, то тогда, когда придёт время, я буду в порядке!

Была офис-леди, собиравшаяся на вечеринку, но не могла нанести макияж и из-за этого застряла в туалете и затем та-дам – она просто взяла и нанесла той макияж. Я пользовалась макияжем раньше, так что, думаю, я могу судить об этом, но эта офис-леди выглядела как совершенно другой человек, как кто-то невероятно красивый, но разве это не было немного похоже на обман? Тем не менее, она, похоже, тронула офис-леди.

- Ты довольно хороша в макияже, да?

- Даже если девочка-волшебница превращается, её настоящее лицо по-прежнему остаётся немного узнаваемым. Так что если не наносить макияж на своё настоящее лицо – твою личность могут раскрыть. Это тоже сказала мне моя наставница!

К нам пристали двое мужчин. У них были ярко выкрашенные волосы.

Из-за этого моё сердце забилось иначе, чем когда я столкнулась с фантастикой. Ко мне никогда раньше не приставали. Возможно, потому что это была порядочная частная школа, но учащиеся средней школы ещё недостаточно взрослые, чтобы к ним приставали… по крайней мере, я так думала, верно?

Кто-нибудь спасёт меня от этих приставаний? – подумала я, а когда двое мужчин произнесли: «Прогуляйтесь с нами немного», «Считайте, что так помогаете нам», Синяя Комета беззаботно сказала: «Ладно! Если речь идёт о помощи людям, то у меня нет выбора?», после чего нас потащили в караоке… Я впервые отправилась в караоке без всякой охраны, это было странное чувство. Я не помню, что мы пели. Как бы то ни было, я решила скоротать время, поев пиццы и спагетти.

Синяя Комета пила, как не в себя, так же, как и двое мужчин, они пели как сумасшедшие и к тому времени, как я заметила это, мужчины уже совершенно напились. Когда Синяя Комета спросила об обмене, они дали ей тускло сияющую серебряную цепочку… Такие люди носят серебряные украшения? Она поблагодарила их и через пять минут они громко захрапели на диване.

- По сути, поскольку яды на нас не действуют, то мы не напьёмся, сколько бы ни выпили!

- Ха…

- Если пить и петь сразу, то и впрямь быстро пьянеешь, да? Моя наставница говорила мне относить таких напившихся людей домой… Ну, впрочем, я, наверное, не буду так делать в этот раз. Я делаю это лишь для тех людей, которые мне интересны!

- Ух… ха.

Что вообще у неё за наставница такая? Вероятно, какая-нибудь хулиганка.

По сравнению с этим, я думала, что она выглядела намного правильнее, когда она вытащила с середины дороги младшеклассника, возвращавшегося из школы. Когда я только собиралась закричать, она уже двигалась. Блин, у этой девушки даже глаза двигались слишком быстро.

- Как только я улучшу свои рефлексы и способности так, что намно-о-ого превзойду человеческие, и буду тренироваться, чтобы улучшить их ещё сильнее, то когда придёт время я смогу просто невероятно двигаться… Так говорит моя наставница.

- Это удивительно.

- Моё тело словно движется само по себе, когда она доходит до предела. Моя наставница говорит, что даже если мой мозг полностью прекратит функционировать, я всё равно смогу слегка шевельнутся. Хотя я думаю, что она шутит.

- А… Аха-ха…

Когда она успокоила плачущего ребёнка, то обменяла с матерью ребёнка платок на шарф, когда помогла женщине с макияжем – обменяла шарф на серёжку, а когда она пила и пела в караоке, серёжка превратилась в серебряную цепочку.

Затем она спасла ученика младшей школы, но у него не было при себе ничего действительно ценного. Но ей всё равно нужно было обменяться, так что отдала ребёнку цепочку, а тот взамен отдал маленькую куклу. Это была фигурка персонажа сёнэн манги… Иногда что-нибудь выдавали вместе конфетами со вкусом рамунэ* (Японская газировка со стеклянным шариком в горлышке). Эта фигурка была из таких вещей.

Так что в итоге игра, в которую я ввязалась из-за конфет, окончилась игрушкой, полученной с конфетами, не знаю даже, можно ли назвать это ироничным… Однако младшеклассник был рад серебряному украшению. Он продолжал говорить что-то вроде: «Круто!» и «Это невероятно!». Но в нашем случае, хоть мы постепенно и получали вещи всё лучше и лучше, мы словно вернулись к началу, понимаешь?

И к тому же становилось довольно поздно. Часы на моём телефоне говорили, что было 10:30 вечера. Осталось ли у нас хоть немного времени, чтобы начать всё заново… Вот что я думала тогда. Затем Синяя Комета убежала.

- Чт… Что-то не так?

- У меня просто очень сильное предчувствие, что там что-то стоящее!

Так что я изо всех сил крутила педали. Синяя Комета, вероятно, бежала помедленней ради меня, но всё равно было нелегко за ней поспевать. Я выбилась из сил, мои ноги свело судорогой и на следующий день у меня болело всё тело.

Как далеко мы ушли? С каких пор мы покинули оживлённые места? Количество уличных фонарей также уменьшилось… И в этом районе лай бродячих псов можно было услышать чаще, чем голоса людей. Были места, где асфальт, казалось, слез, это хотелось бы кататься на велосипеде в темноте, поэтому я с него слезла и в то же время Синяя Комета перестала бежать… Не думаю, что прошла хоть минута, когда из тени здания вышел мужчина.

Я была удивлена. Я не думая отступила назад. У мужчины была бритая голова, чёрный костюм с галстуком с золотыми и серебряными полосками, а его рубашка была абсолютно красной… я хочу сказать, что он ни капли не походил на хорошего человека. Учитывая район, в котором мы находились, я могла думать об этом человеке только так.

Человек приблизился к Синей Комете, совсем не выглядя сбитым с толку. Когда он приблизился, я увидела, что его костюм словно вот-вот порвётся. Его мускулы выпирали, я в одиночестве дрожала, думая, что если он разозлится, то его никто не остановит.

- Ты девочка-волшебница?

У него был именно такой голос, какой я и представляла, подходящий якудзе голос, похожий на кинжал.

- Ага!

- Ясно. Ещё слишком рано до назначенного времени… Ну, думаю, ты этим мне здорово помогла.

- Если я тебе помогла, то это здорово! Помогать людям – это наша работа, знаешь ли!

Синяя Комета ответила с таким радостным лицом, словно не видела, насколько страшен её собеседник. Страшно выглядящий человек пожал плечами и усмехнулся.

- Ну, это хорошо. Я полагаю, это правда, что ваша работа – помогать людям. Я слышал, что должен опознать тебя по какой-то кукле…

- Ох, у меня есть кукла!

Она показала куклу младшеклассника и страшно выглядящий мужчина пробормотал: «А, так вот что они имели в виду под кукловодом, ха» и, дважды кивнув, достал дюралюминиевый кейс.

- Я передал вашу просьбу «Хозяину». Оплата будет именно такой, какой вы хотели. Мы можем обменять её на деньги, если так вам больше нравится.

- Ох, если вы дадите мне деньги, то от этого будут лишние хлопоты.

- Тогда я просто отдам тебе это.

Пока он отходил, глядя в нашу сторону, Синяя комета крикнула страшно выглядящему человеку: «Подождите!»

- Кукла. Если вы не возьмёте её, то у меня будут проблемы!

- Ох, я не обязан её брать.

- Ты же сказал, что я помогла тебе, верно?

- Ну, да.

- Так что тебе нужно обменяться, таковы правила!

- Да… действительно? Честно, я не понимаю как это работает.

Глядя на игрушку с безразличным лицом, страшно выглядящий человек… или, я полагаю, я должна называть его страшный человек, исчез в тени здания так же, как когда вышел. Когда я увидела, как он исчез, я тяжело вздохнула. Я будто не дышала с тех пор, как он вышел. Даже несмотря на то, что я без конца выдыхала, пока крутила педали.

- Он… твой друг?

- Нет, совсем его не знаю.

Дюралюминиевый кейс не был заперт. Она открыла его и внутри оказалась красная ткань с восемью выступами, удерживающими драгоценный камень* (Из-за того что "Jewel" можно перевести и как "Драгоценный камень" и как "Украшение", а в "Девочке-волшебнице вне закона" не было прямых указаний на то, чем именно является "Слеза русалки" - просто драгоценным камнем или украшением и при этом был предлог "with", я перевёл его как украшение. Перечитав по-прежнему думаю, что там перевёл правильно так как, похоже, Рионетта и сама думала, что это украшение) в центре. Верно, там был драгоценный камень.

Едва я только подумала, что снова могу дышать, как моё дыхание вновь остановилось. Там был прекрасно огранённый голубой драгоценный камень, размером с кулак ребёнка… Ох, но это же не настоящий драгоценный камень, не так ли? Я хочу сказать: можешь себе представить, сколько он тогда должен стоить? Тем не менее, были такие большие вещи, которые стоят дёшево? Хотя я не так уж много знаю о драгоценных камнях, чтобы разбираться.

Синяя Комета закрыла крышку дюралюминиевого кейса и протянула мне руку. Мне почему-то захотелось пожать ей руку, но, может, она хотела дать пять. Я вспомнила, насколько нежными были её ладони.

- Задание выполнено! Это определённо убедит мою наставницу!

- П-поздравляю!

Я думала, что она наверняка провалится, но в итоге она пробила себе путь к своей цели. Как бы это сказать… Да, как мне это сказать? Я полагаю, девочки-волшебницы именно такие и есть.

______________________________________________________________________

С этим моё знакомство с загадочным и фантастическим окончилось. После этого мы зашли в круглосуточное семейное кафе и Синяя Комета говорила со мной… Это было весело, но не загадочно и не фантастично, так что эта часть окончена.

С того дня я больше не встречалась ни с чем загадочным. Я смогла поступить в ту школу, которую хотела и была счастлива, но… Нет, у меня нет парня.

Я всё ещё хочу стать девочкой-волшебницей, даже сейчас. Потому что та девушка, похоже, тоже веселилась как одна из них. Но это трудно, не так ли? Интересно, что труднее: это или завести парня?

И всё же я… Я… Ха? Напомни, о чём мы говорили?

______________________________________________________________________

Её серо-белые волосы доходили ей до спины и она просунула руки в рукава своего тёмно-зелёного пиджака. Пожилая женщина повернулась к кофейне спиной и ушла, услышав позади звук закрывающейся автоматической двери.

Она скрестила руки и вытянула их над головой. Раздался хруст её позвоночника.

- Привет, наставница!

Когда женщина повернулась в сторону голоса, то там была девушка в школьной форме. Её сияющие глаза, казалось, сверкали в ожидании.

- Итак, ничего если я сотру воспоминания этой девушки?

- Воспоминания этой девушки, которые ты прочитала, соответствовали её словам, верно?

- Ага!

- Тогда лучше их стереть.

Её наставница начал идти по торговым улицам с застёгнутым пиджаком. Девушка последовала за ней.

- Это немного грустно, что никто больше не помнит Вторую, знаешь ли.

- Тебе не нужно думать о таких сентиментальных вещах. Когда ты станешь Третьей, то будет плохо, если ошибки Второй доставят тебе какие-то проблемы, не так ли? Похоже, что эта девушка никогда и не думала скрывать свою личность и не считала, что девочки-волшебницы – это то, что нужно держать в тайне.

- Но разве это не из-за того как вы обучили её, наставница?

- Да, возможно из-за того как я обучила её. Чтобы избежать вопросов от Королевства Магии нам нужно стереть все воспоминания о Синей Конфете.

- Это действительно нормально?

- Действительно.

Наставница обернулась к остановившейся девушке. Из-за того, как девушка опустила взгляд было похоже, что она чувствовала одиночество, но изгиб её рта и выражение лица, казалось, показывали её радость.

- Может, все и забыли её, но я всегда буду помнить эту девушку. Я полагаю, это хорошо, верно?

История происходит сразу после «Перезапуска»

Она вышла из ванны, вытирая волосы и проверяя магофон, увидев, что ей пришло сообщение из Королевства Магии. В сообщении её просили отправить её рост и вес до и после превращения в девочку-волшебницу. Они сказали, что хотят получить данные о том, насколько превращение в девочку-волшебницу влияет на рост и вес.

В последнее время приходит куча подобных сообщений. Кое-кто сказал, что: «В последнее время много девочек-волшебниц создают проблемы, так что они просто посылают бессмысленные сообщения, притворяясь, что проверяют нас». Ей казалось, что это сказала Пфле, но ей казалось, что Теневая Гейл тоже говорила подобное. Она не очень хорошо запоминает слова других людей.

Ну, вот и всё, полагаю – подумала Оно Нэнэ. Однако что делать девочке-волшебнице, которая может как угодно менять свой рост и вес?

Обсушивая волосы феном, она читала сообщение.

- Нэнэ! Постарайся не переохладиться после душа!

- Хорошо!

Отвечая голосу из-за пределов комнаты, она перечитывала сообщение ещё один раз. Если они лишь притворяются, что проверяют их, то тогда их в любом случае не волнует правильность ответа. Ей хотелось отправить её самый высокий стандартный рост, когда она становилась пони. Но если она отправит этот нелепый ответ, то это может вызвать путаницу в данных, что было бы не очень хорошо.

Тогда как насчёт её минимального и максимального размера? Должна ли она ответить, что её рост может варьироваться в пределах 1-4 метров после превращения? Однако если они собирают данные, то это также может на них повлиять. Стоит ли ей по очереди размеры всех её возможных животных обликов и ответить средним арифметическим?

Что будет правильным ответом? Нэнэ не знал, был ли он вообще среди этих вариантов.

- Нэнэ! Если фен разрядился, то поставь его обратно возе стиральной машины!

- Хорошо!

Правильнее всего, вероятно, было бы спросить их какой из вариантов будет правильным. Но вдруг у них от этого испортится настроение? Если они и впрямь лишь притворяются, что проверяют их, то она не должна вообще думать о таких раздражающих вещах, но так ли это?

У Нэнэ всегда были проблемы с подобным. Даже если она может читать атмосферу, она не может читать между строк.

Она любила животных, они занимали большую часть её головы, но она любила их не до такой степени. Для Нэнэ они все были «обычными». Пауки и сороконожки, которых люди частенько ненавидели, так же, как тараканы и черви и так же, как милые собачки и кошечки – все они были «обычными». Она без проблем общалась с ними, но когда её видели другие люди, это выглядело так, словно она любила их.

Она села на стул и оглядела комнату. Плюшевые пауки и змеи украшали её столы и книжные полки. Она не сама их покупала, её родители решили, что ей нравятся подобные животные, поэтому они где-то нашли и купили эти плюшевые игрушки. Она не любила их настолько сильно.

- Нэнэ! Время ужина! У меня есть суп с клубнями таро* (Таро (растение) — Википедия (wikipedia.org)) и овощами, какой ты хочешь?

- С овощами!

Но, если сравнивать с людьми, то животных она любила больше. Ей явно не хватало навыков общения.

Прежде всего, она не могла запомнить лиц. У людей схожего возраста были схожие лица. Если люди понимали, что она не помнит их, то они чувствовали раздражение.

Кроме того, если она будет говорить о ненужном, люди могут разозлиться. Должна ли она тогда молчать? Это тоже было плохо. Ей сказали, что она неприветливая девушка и разозлилась уже она. Нэнэ думала, что делает всё правильно, но другие люди так не считали.

С людьми было трудно общаться. То, что она прожила с родителями 14 лет не означало, что она могла понять, что у них на уме, даже её мама и папы, которые были вместе ещё до рождения Нэнэ не понимали друг друга полностью. Один из них считал комика скучным, другой - смешным. Один из них думал, что актриса была красивой, другой был с этим не согласен. Их мнения много раз не совпадали… К счастью, не казалось, что их отношения под угрозой.

Общаться с животными было намного проще. Если это бродячая кошка, то она будет рада, если ты погладишь её, она могла легко различить каждое животное. Даже среди садовых пауков – по цвету, размеру, блеску можно было легко увидеть различия. Люди были не такими.

Впервые у неё был друг-человек совсем недавно. Вела ли она себя в той игре так же тихо и спокойно, как и обычно? Она внезапно оказалась на месте лидера. Вести всех в качестве лидера было очень тяжело, больно и страшно и хоть она не помнила никаких памятных моментов, это было весело, каждый раз, когда она вспоминала эти моменты веселья, она грустила.

Тогда её грусть сменилась злостью. Не сделай она этого, наверняка бы погибла. Но она не могла сделать этого сейчас.

- Нэнэ! До ужина пять минут!

- Хорошо!

У меня ни за что больше не появится больше друзей среди людей – думала она. Недавно кандидатами в друзья у Нэнэ были Пфле и Теневая Гейл, но несколько дней назад ей показалось, словно та разозлилась.

Когда она впервые встретила Теневую Гейл, то по уголкам её глаз были метки, сделанные чёрной волшебной ручкой, это было похоже на зарисовку очков. «Что это?» - гадала Клантейл, глядя на них, вероятно из-за этого у Теневой Гейл было плохое настроение. Похоже, тогда оно было плохим весь день.

В итоге, даже если она не сказала ничего вслух, всё было написано на её лице. Впрочем, она даже не жаловалась на её чувство стиля.

Тактичнее. Так или иначе, она хотела стать тактичнее в своих словах, в конце концов, она тоже была человеком. Вот что она думала, но в таком случае не стала бы она кем-то другим? Ей не нравилось это её проблемное «я», но если бы оно не было таким проблемным, то она бы даже не была бы уверена, была ли она собой.

Что на её месте сделала бы Печика? Она наверняка бы что-нибудь приготовила. Это был единственный известный ей способ утешать людей. Нонако громко рассмеётся: «ХА-ХА-ХА!», а Рионетта иронично произнесёт «Ну и позор» и ничего не скажет.

В этот момент магофон в её руках зазвонил. Это была Теневая Гейл. Нэнэ, которая с сожалением думала о Теневой Гейл, хоть и была слегка расстроена, ответила на звонок. Она собирается попросить её навестить кладбище?

- Могу я сейчас прийти?

Она перешла прямо к делу, без всяких приветствий. В её голосе была ярость.

Теневая Гейл говорила без остановки:

- Я не могу ничего поделать с тем, что живу с ней, но сейчас я не хочу видеть её лица. Можешь поверить в это? Она сказала, что это всё потому что все смешно реагировали… Но разыгрывать меня целую неделю? Рисует на моём лице – мы что, дети?! Она не сказала мне, она не сказала мне и всё равно что-то придумала! Так что я при первой же возможности посмотрелась в зеркало и после этого всё стёрла, но когда я всё заметила и разозлилась, эта сволочь* (На англе она вообще назвала Пфле "bitch", что сами знаете как переводится) лишь сказала «Ох, Мамори, ты такая незрелая». Я злюсь, лишь вспоминая об этом! Я больше не хочу жить с этой чёртовой дьяволицей, я решила жить самостоятельно! Прошу прощения за то, что доставляю тебе хлопоты, но могу я пожить здесь пару дней? Я также найду способ облегчить эту ношу. Мне правда жаль, мне не к кому обратиться кроме тебя Нэнэ. Другие мои друзья – это эта ведьма или те, кто отчитывается перед ней. Ты моя единственная надежда!

- С нетерпением жду встречи с тобой.

- Спасибо! Я у тебя в долгу! Я сразу же направлюсь к тебе!

Она повесила трубку.

Теневая Гейл и Пфле и впрямь хорошие друзья.

- Нэнэ, ужин!

- Иду!

У неё было одна подруга, ей нужно было сказать им, что она придёт, поэтому она встала со стула. Приходила ли в голову к матери Нэнэ мысль, что её подруга может прийти? Она представил, как удивится её мама, узнав, что к ней придёт подруга, учащаяся в старшей школе. Это будет не так уж плохо.

История происходит через пару недель после «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Девочка-волшебница, известная как Белоснежка.

Из-за своих собственных действий она отстранилась ото всех.

Выжившая в последнем экзамене Музыканта Леса Кранберри. Методы экзаменации Кранберри были жестокими. Её преступление заключалось в проведении смертельных игр.

Однако она также была жертвой этого инцидента.

Прошло некоторое время с тех пор, как инцидент впервые был раскрыт. Человека, который раскрыл его, считали героем.

Ей также сочувствовали, поскольку она также была жертвой этого инцидента. Однако она была упрямой. Она отказалась от всякого сочувствия, восхищения или заботы, которыми её осыпали.

В итоге люди, которые хотели ей помочь, совершенно перестали беспокоиться о ней.

Пусть даже она не хотела, чтобы люди беспокоились о ней, Королевство Магии ничего не могло с этим поделать. Им было необходимо проявить заботу о Белоснежке.

В конце концов, им нужно было показать искренние сожаления о жертвах этого инцидента. Иначе другие девочки-волшебницы бы встревожились, почувствовали неудовлетворение и стали бы распространять о них плохое мнение.

По крайней мере, я так думаю.

Королевство Магии всё равно частенько делает подобное.

Когда Королевство Магии даровало Белоснежке почётный статус их гражданина, мои мысли подтвердились.

Хочет ли она продолжить быть девочкой-волшебницей? Или она предпочтёт утрать свои воспоминания и вернуться к обычной жизни? Решив вернуться в мир очередного обычного члена общества.

Вышло так, что когда её спросили, Белоснежка ответила, что предпочтёт продолжить быть девочкой-волшебницей.

Королевство Магии, вероятно, предпочло бы, чтобы она вновь стала человеком. В конце концов, у не её впереди всё ещё было будущее.

Судя по её личности и тому, как она вела себя во время экзамена, она наверняка решит вернуться к обычной жизни.

И всё же…

...Вместо этого она решила продолжить быть девочкой-волшебницей.

Я услышала новости и в тот же день поспешила стать новой наставницей Белоснежки.

Белоснежка была девочкой-волшебницей, которой только предстояло пройти надлежащую подготовку после официального экзамена. Если она должна стать почётным гражданином Королевства Магии, то кому-то нужно научить её, как стать идеальной девочкой-волшебницей.

Я не выпускница экзаменов Кранберри. Я была выбрана как девочка-волшебница и прошла обычный отборочный экзамен.

Моё место жительства относительно недалеко от района Белоснежки. В каком-то смысле, я опытная девочка-волшебница, которая сейчас мало что делает.

Во мне ещё крепко сидят воспоминания о политике и методах обучения Королевства Магии. Таким образом, я подхожу по требованиям в качестве её наставницы.

Таким образом, я чувствовала, что подходящий кандидат для избрания в качестве её наставницы.

Вышло так, что меня и впрямь выбрали. Однако это из-за того, что я была единственным кандидатом на этот пост. В некотором смысле я чувствовала себя немного польщённой.

Никто, кроме меня, не беспокоится об этой девочке.

Я была заинтересована в Белоснежке. Она должна была разочароваться в девочках-волшебницах и отчаянно хотеть освободиться от такой жизни и всё же она по собственной воле решила продолжить.

Почему эта девушка кажется мне загадкой, хоть я и знаю детали последнего экзамена Кранберри?

Если она такая, то другая выжившая, Риппл, такая же?

Изгой и боец и всё же она также с радостью решила продолжить быть девочкой-волшебницей.

Верно. Риппл не перестала быть девочкой-волшебницей. Однако решение Белоснежки не сочетается с её личностью.

Почему?

Я не могла перестать думать об этом.

Вот почему я хотела этот пост.

После того как меня выбрали, я сразу же связалась с Белоснежкой. Я поздоровалась с ней, представилась и объяснила, что я стала её наставницей.

- Ах, сейчас будет трудно встретиться лично. Однако, я неподалёку от тебя. Если тебе что-нибудь беспокоит, пожалуйста, поговори со мной об этом – сказала я от чистого сердца.

Я услышала обычный ответ Белоснежки:

- Я не собираюсь сближаться с тобой.

Когда она сказала это, у меня немного защемило сердце, но так как я хотела узнать её получше, я все равно старалась изо всех сил.

- Всё хорошо. Я просто предложила свою помощь, какой бы незначительной она не была, на случай, если она тебе понадобится. Когда у меня были проблемы, я обращалась за помощью к своей наставнице.

- Ясно.

- Пожалуйста, не стесняйся советоваться со мной. Не только о том, что связанно с девочками-волшебницами. Проблемы в семье, возможно, школа. В этом же нет ничего плохого?

И она отреагировала не так, как я ожидала.

- Фредерика-сан. Есть кое-что, о чём я хочу спросить. Как стать сильнее?

Она перешла сразу к делу. Её слова можно понять как угодно.

Я наклонила голову и стукнула ногой. Как я и ожидала, она была интересной девушкой.

- И что ты имеешь этим в виду? Силу воли?

- Нет. Сильнее как боец.

- Я не думаю, что девочкам-волшебницам нужна такая сила. Им нужна красота, сострадание, дружба, доброта и тому подобное. Я не думаю, что есть необходимость в чём-то ещё.

- Ну, я не думаю, что хоть что-то из того, что ты назвала, нужно мне сейчас.

После этого она больше ни о чём не спрашивала и затем...

- Мне нужно идти. До свидания.

Она повесила трубку.

Само собой, ад, через который она прошла, не станет внезапно утопией лишь из-за того что я, не имеющая отношения к экзаменам Кранберри, предложила ей помощь.

Несмотря на её довольное невежливое поведение до этого, я всё равно пыталась протянуть руку помощи.

Я отправила сообщение, надеясь перейти вместе с ней к следующему этапу:

«Почему ты хочешь стать сильнее?»

«Я должна стать сильнее ради того, что я собираюсь делать»

«И что именно ты собираешься делать?»

Она медлила с ответом.

Похоже, она не намерена откровенничать со своей наставницей, так что я решила перейти к следующему этапу вместо неё.

«Ты участница экзамена Кранберри. Из-за этого многие следят за тобой. Так что тебе лучше быть тише воды, ниже травы. Очень опасно выходить за рамки дозволенного. Если ты начнёшь становиться жестокой, то даже если то, что ты делаешь, правильно, все просто скажут, «Ах, естественно она ведёт себя так, она же выжившая экзамена Кранберри»»

После того, как я напечатала это, я всё стёрла и начала заново.

«Ты участница экзамена Кранберри. Никто не видит в тебе ничего кроме этого. Если я научу тебя, как сражаться, то ты будешь такой же, как Кранберри. Тебя осудят как человека, наслаждающегося сражениями и ищущего сильных противников. Если это случится, Королевство Магии предпримет необходимые действия»

Это выглядело идеально. Я отправила сообщение ей.

Когда я нажала «отправить», у меня появилось противное ощущение в животе. Я направилась на верх и взяла свою папку.

Я сел на стул в своей кухне и медленно перелистывала страницы.

В папке были фотографии девочек-волшебниц, которых я видела за все свои годы. И на этих фотографиях…

...Ангельский блеск, мягкое трепещущее ощущение. Косичка.

Одного лишь взгляда на волосы девочки-волшебницы достаточно, чтобы унять мою тревогу. На какое-то время моё сердце успокоилось.

В этот момент зазвонил мой магофон и я швырнула папку на стол.

«И что это за действия? Они работают? Им удаётся поймать всех, кто нарушает закон?»

Я дважды прочитала это предложение. Затем я начала печатать ответ.

«Некоторым умелым людям часто удаётся сбежать-»

Нет, так не пойдёт. Нужно начать сначала.

«Ходят слухи, что некоторым умелым людям удаётся сбежать. Однако я думаю, что это всего лишь слухи»

Так лучше.

«В них есть хоть капля правды?»

Поскольку Белоснежка затронула подобные темы, я думаю, что знаю, что она планировала делать.

Люди, прошедшие экзамены Кранберри, обычно известны как дети Кранберри, независимо от того, были ли они хорошими или плохими.

Я чуяла её интерес к ним. В этом нет никаких сомнений.

«Хоть лично я верю в то, что говорят мои коллеги, для этого нет никаких оснований»

После отправки этого сообщения, я выключила магофон. Я подняла журнал.

Музыкант Леса Кранберри.

Говорят, что она всегда была в своей форме девочки-волшебницы.

Я не могу поступить так. Мне нужно платить за дом, а также налоги. Пусть даже у меня нет никакой конкретной работы, у меня всё ещё остаётся моя человеческая жизнь.

Для девочки-волшебницы восприятие мира глазами человека может оказаться приятным или, по крайней мере, я так считала.

Хоть для этого не было никаких оснований, таким было моё мировоззрение.

______________________________________________________________________

Став наставницей Белоснежки, я смогла узнать о ней больше подробностей.

Её настоящее имя – Химекава Коюки. Её магическое умение - «Слышать мысли людей в беде»

Очень подробно был описан отборочный экзамен, который она прошла в городе Н.

Она использовала бесплатную онлайн-игру «Проект воспитания девочки-волшебницы» что выманить потенциальных кандидатов. Так она отбирала тех, у кого был магический потенциал, и превращала их в девочек-волшебниц.

Она использовала маскота, находящегося в магофоне экзаменатора, чтобы получить доступ к обширной сети тех девочек-волшебниц, что она выбрала.

Была использована кибер-фея, являющаяся экспертом в технологиях, Фав. Только благодаря его опыту она могла использовать такой метод отбора.

Обычные маскоты животного типа, которые не могут работать с магофоном со своими конечностями, не могли бы сделать нечто подобное.

Ах, но после раскрытия инцидента с Кранберри, маскоты кибер феи подверглись остракизму. Теперь большинство людей предпочитает использовать маскотов животного типа. Некоторые могут назвать это своего рода возрождением.

«Проекту воспитания девочки-волшебницы» удалось найти 15 кандидатов в девочки-волшебницы. Если учесть саму Кранберри, то в итоге получится, что в экзамене приняли участие 16 человек.

Правила, по которым решалось, кто выбудет из экзамена, представляли собой систему очков, использующую нечто под названием «волшебные конфеты». Похоже, через некоторое время состязание за конфеты превратилось в бой насмерть.

С течением времени появились предательства, смерти и убийства.

Из-за некоей случайности была убита даже Музыкант Леса Кранберри, сам экзаменатор.

Из-за её смерти экзамен был приостановлен. Об окончании игры объявил сам Фав.

К несчастью, случилось ещё одно происшествие.

Во время этого экзамена была убита девочка-волшебница по имени Скоростная, а её близкая подруга, Риппл, похоже, не смогла сдержать свою ярость. В отместку она вызвала убийцу, Свим Свим, на дуэль.

Ей удалось убить её, хотя и ценой серьёзных ранений.

Хоть это было и довольно кровавое событие, сама Белоснежка была лишь жертвой.

Атакованная группой Правительницы, атакованная Маджикалоид 44, бесконечно продолжающийся цикл людей, которые нападали и людей, которые её спасали.

И вот почему, учитывая всё это…

...Белоснежка, с которой я говорила по магофону, была не той же Белоснежкой из экзамена, о которой я читала.

Тогда она была беспомощной. Поэтому она ищет силу? Она хочет перестать быть беспомощной?

Чувство отчаяния, вины выжившего, желание сделать правильным то, что было неправильно.

Нельзя знать наверняка, пока я не спрошу её саму.

Мне нужно было не только разговаривать с ней, но также и наблюдать за ней.

Поскольку я знала, что человеческая личность Белоснежки - Химекава Коюки…

...Я смогла узнать её адрес.

Я изучила время, когда она ходила в школу, и, пока её не было, совершила налёт на дом Химекавы.

Для меня в этом не было ничего особенного. Это самый простой способ получить чьи-то волосы.

Мать Коюки пылесосила на первом этаже. Достаточно громко, чтобы это можно было использовать в качестве фоновой музыки.

Я сконцентрировалась на комнате Коюки. Мне удалось собрать её выпавшие волосы с ковра. В большинстве случаев волосы будут скрываться в спальне, это место, в котором люди чаще всего роняют волосы.

Кутикула. Так приятно пахнет. Мне захотелось положить её волосы себе в рот.

Но я не могу. Я завернула её волосы в тонкий лист бумаги.

______________________________________________________________________

Когда я превращаюсь в девочку-волшебницу, то, помимо фантастического костюма, у меня также появляется хрустальный шар размером с голову ребёнка.

Когда вокруг одного из моих пальцев обмотан волос, то в хрустальном шаре появляется его владелец. Один волос вокруг каждого пальца – и в итоге получается 10 возможных целей одновременно.

К сожалению, я не могу выводить их в «эфир» одновременно, но я могу переключать «каналы».

Единственная проблема этого возникает, если мне приходится иметь дело с лысыми людьми или с людьми со столь короткими волосами, что я не могу обмотать их вокруг своего пальца.

Однако это нормально, у каждой силы есть слабость.

Когда я активировала свою магию, в достижимых для меня пределах появилась девушка.

Верно, я могу это сделать.

Я могу взаимодействовать с другой стороной, просунув руку в хрустальный шар. Я могу протянуть руку, схватить её и притащить к себе. Это изначальное предназначение моего магического умения.

Но я не стану это делать. Не сейчас. Ещё не время.

Я подавила желание дотронуться до этих светлых волос, развевающих на ветру. Сейчас я всего лишь наблюдатель.

У моей магии довольно размытая система опознавания. У меня есть волосы Химекавы Коюки, однако с ними я могу наблюдать за ней даже когда она превращается в Белоснежку.

Когда у меня в течение дня выдаётся свободное время, я провожу его, внимательно наблюдая за Белоснежкой.

Девушка была такой же ученицей средней школы, как и любая другая. Она серьёзно относилась к учёбе и у неё были друзья. Она была во втором классе средней школы.

У неё был школьный портфель, чулки, шарф и юбка со складками.

Возможно, что это из-за моего возраста, но вид девушки, одетой так, вызвал у меня ностальгию.

Даже в облике девочки-волшебницы она также носила школьную форму. Хотя её белая форма девочки-волшебницы была украшена большими цветами.

Хотя у неё также был цветочный мотив, цветы Кранберри отличались от её.

По-видимому, она занималась той работой, которую ей порекомендовало Королевство Магии. Она почти всё время была занята поисками людей в беде.

Один раз она присматривала за своими одноклассниками, когда те шли в школу, в другой раз она отнесла пьяниц домой.

Должно быть, она использует свою магию, чтобы слышать мысли людей в беде.

Изначально я думала, что её магия касается лишь тех, кто перед ней, но это не так.

Похоже, это была пассивная магия, которая действовала скорее как радар, радиус которого был за гранью того, что я могла представить.

Она улавливала голос того, кто попал в беду и точно определяла его местонахождение, оказывая необходимую помощь.

Хоть она и была лишь дебютировавшей девочкой-волшебницей, никто не мог сравниться с ней, когда это касалась схожих способностей.

Большинство умений, основанных на сборе информации* (На англе было, если переводить буквально: "основанные на чтении мыслей", но выглядело это странно), имеют какие-то пределы. Похоже, что несмотря на то, что умение было пассивным, она могла направить его на определённую цель, если хотела.

Я знаю другую считывающую информацию девочку-волшебницу. У неё была способность ускорять процесс сбора информации. Её разум разрушился, когда она пыталась одновременно обработать огромное количество информации.

Не похоже, что у Белоснежки была подобная проблема.

Пока Белоснежка выполняла свои обязанности, она часто встречалась в городе Н с другой девочкой-волшебницей. Обычно ближе к рассвету они встречались в детском парке.

Чёрный костюм ниндзя. Длинные чёрные волосы. Однако самыми интересными деталями были её левая рука и глаз.

Там, где должен был быть её левый глаз, был глубокий шрам, как если бы это был след от удара клинком. Её левый глаз, похоже, был уничтожен.

Рукав её левой руки ниже локтя развевался на ветру. Было видно, что внутри он был пустым.

У меня было досье и на неё. Её звали Риппл.

Она совершила действия, выходящие за рамки смертельной игры. Она из мести убила другую девочку-волшебницу.

Будучи девочкой-волшебницей с одним глазом и одной рукой она выглядела не очень приветливо.

Учитывая информацию, которую я собрала, я представляла её довольно боевой или агрессивной, сильной и тихой девушкой.

Однако девушка-ниндзя в хрустальном шаре…

Она смеялась радостно и весело.

Ах, как я и думала. У неё была улыбка ушедшего в отставку ветерана.

Хотя та явно была искренней, несмотря на то, что с ней произошло.

Когда Королевство Магии предложило излечить её раны, она недвусмысленно ответила им:

- Я не хочу, чтобы их излечивали.

Хотя она считала убитых ею людей своими врагами и хотя один из них убил её лучшую подругу, она сама решила поступить так с собой.

- Я убила того, кого не должна была убивать, – было её отговоркой.

Она сделала это, чтобы никогда не забыть экзамен Кранберри. Но она также сделала это, чтобы предупредить о себе других девочек-волшебниц.

Когда они видели Риппл, они могли посчитать её угрозой или опасной для себя. Возможно, так Риппл хотела выразить миру своё сожаление, показывая им ту часть себя, которая ей не нравилась.

Но были ли и другие причины?

Я не узнаю, пока не спрошу саму Риппл. Но скажет ли она мне, даже если я спрошу?

Чёрная и белая девочки-волшебницы. Они вдвоём сидели рядом на ступеньках. Они говорили друг с другом.

Когда Риппл смотрела на Белоснежку, её взгляд был похож на взгляд учителя, смотрящего на ученика, или родителя, смотрящего на ребёнка, или сэнпая, смотрящего на кохая.

Как я и думала, у Риппл была стойка отставного ветерана. Она уже привыкла к такому образу жизни, хотя я не знаю подробностей этого.

Но Белоснежка отличалась.

Она пыталась сказать что-то Риппл, но, похоже, не могла найти нужных слов. В её голове, похоже, путались мысли.

Когда я видела её, у меня было чувство, словно я наблюдаю за ребёнком, делающим первые шаги во взрослую жизнь. Невинна и растерянная.

Но проблемы Белоснежки совсем не были невинными.

Она хотела стать сильнее и искала кого-нибудь, кто мог дать ей эту силу.

Поскольку она была дитя Кранберри, Королевство Магии ни за что не стало бы рисковать, посылая ей наставницу, которая могла бы научить её сражаться.

Если бы они это сделали, она закончила бы так же, как и она.

Ах, ясно.

Риппл.

Было тяжело зависеть от неё. Я могла видеть по её состоянию, что она уже планировала уйти со сцены. Она уже была довольна своей жизнью и сделала то, что хотела сделать.

Однако Риппл не могла не чувствовать ответственности за неё. Вот что происходит.

Однако Белоснежка не была самоуверенной. Несмотря на то, что она хотела сделать, она не хотела ради этого жертвовать своей семьёй и друзьями. Если бы она пожертвовала ими, то стала бы такой же, как Кранберри.

А Белоснежка не хотела стать такой же, как Кранберри.

Риппл и Белоснежка разошлись. Белоснежка помахала рукой и Риппл начала медленно исчезать из поля зрения.

Я выключила свой хрустальный шар и отменила превращение. Я нашла свою кофемолку и сварила кофе.

Когда закипел чайник, я подумала о Белоснежке.

С небольшой помощью она могла бы стать той самой.

Я уверена, что она может стать той девочкой-волшебницей, которую я ищу.

______________________________________________________________________

Что мне нужно сделать, чтобы сделать девочек-волшебниц сильными? Я уверена, что было много предшественников, которые пытались это сделать.

У меня есть много записей о девочках-волшебницах, которые пытались это сделать до меня…

...Включая записи об экзаменах Кранберри… Несмотря на их испорченность.

Вдобавок к этому у меня был собственный опыт.

Личные магические умения девочки-волшебницы, физические способности и способ сражения.

Всё это отличалось у каждой девочки-волшебницы.

Некоторые девочки-волшебницы сказали бы: «Мы видим мир по-разному».

Если ты девочка-волшебница, которая борется с угрозами вселенского масштаба, то у тебя не будет времени на то, чтобы помогать соседям с мелкими бытовыми проблемами.

Я не думаю, что могу что-то с этим поделать. Если бы я что-то с этим сделала бы, то это само по себе стало бы проблемой.

Чтобы стать сильнее, нужно потратить некоторое время, чтобы получить эту силу.

Но мы – девочки-волшебницы. Нам не нужно следить за распорядком дня или следовать требованиям обычных тренировок.

Вместо того, чтобы надеть доспехи, мы носим кружева и ленты.

Проще говоря, девочки-волшебницы находятся за пределами логики.

Наши амбиции, наши мечты, наша любовь к девочкам-волшебницам – всё это позволяет нам пробиваться вперёд и делать то, что мы хотим, не беспокоясь ни о чём до самого конца.

Вместо того чтобы пользовать тренажёрами под присмотром инструктора, чтобы не навредить себе, мы используем наше свободное время и собственные тренажёры, не беспокоясь о подобных проблемах.

Конечно же, мы совершаем подобные глупости – мы девочки-волшебницы и все знают, что девочки-волшебницы - герои.

Мы понимаем, что то, что мы сделали, выглядит глупо, лишь после того, как сделаем это. В конце концов, если мы будем продолжать стремиться к своим мечтам, перед нами откроются новые горизонты.

Само собой, я не делаю подобных глупостей. Это довольно неприятно и раздражает. Но если это делают другие, то я, возможно, смогу проследить за этим.

Если Белоснежка хочет стать сильнее, то я не буду жаловаться.

Я набрала номер на своём магофоне.

- Алло, Белоснежка? Это Фредерика.

- ...Здравствуй.

- Всё ещё не передумала?

- Нет.

Однако я попыталась поговорить с ней:

- Могу я закончить разговор?

Она явно не хотела, чтобы её беспокоили.

- Значит, ты всё ещё не отказалась  от мысли стать сильнее?

- Нет.

- Ты обдумала мои слова? О том, что девочкам-волшебницам не нужно быть лишь сильными?

- Да.

- Ты готова стать сильной, даже если в процессе это навредит тебе?

- Да.

- Что если это навредит чему-то кроме тебя?

- ...Что ты имеешь в виду?

- Твою семью и друзей, естественно. Ты готова стать сильной, даже если это значит пожертвовать ими?

Ответа не было. Белоснежка не говорила, но и не вешала трубку.

Я и не ждала ответа.

- Пожалуйста, подумай об этом.

Я повесила трубку.

Причина, по которой Белоснежка хотела стать сильнее, полагаю, связанна с участием в экзамене Кранберри.

В экзаменах Кранберри девочки-волшебницы убивали друг друга, чтобы так же оказаться убитыми.

Тогда, наверняка, друзья Белоснежки тоже были убиты.

Девочки-волшебницы, известные как Ла Пуселль и Алиса Хардгор. Они обе хотели защитить Белоснежку и они обе были убиты.

Белоснежка ненавидит свою беспомощность. Вот почему она хочет стать ильной. Вместо того, чтобы опьянеть от силы девочки-волшебницы, она поняла, насколько на самом деле беспомощна.

Чтобы кто-то захотел искать силу, ему сначала нужно осознать свою слабость.

______________________________________________________________________

У меня, кроме обычных обязанностей девочки-волшебницы, также есть опыт вербовщика* (На англе было "scout", т.е. дословно "разведчик", но это не совсем подходит, ибо её работа заключается в поиске будущих девочек-волшебниц, так что изменил на что-то более подходящее) и экзаменатора.

По моему опыту, из проведённых мной поисков, число найденных мною людей, которых я сочла хорошими людьми, я могу пересчитать по пальцам.

Тем не менее, это была одна из немногих хорошо оплачиваемых работ в Королевстве Магии. Так что я горжусь этим.

При поиске кандидатов я не следовала рекомендациям, установленным Королевством Магии. Я использовала свои собственные критерии.

Один из моих первых критериев – искать в детских садах или яслях.

Сперва я ищу волосы воспитателей, а затем использую их, чтобы следить за детьми. Я ищу изгоев. Людей, которых исключили из группы или тех, кого избегали их сверстники.

Их можно легко узнать. Они были теми, кто выглядели весело, но внутри чувствовали одиночество.

Я также не сосредотачивалась лишь на школьной жизни.

Иногда у детей была яркая и весёлая школьная жизнь, однако они скрывали свою ужасную семейную жизнь.

Те, кто просыпаются в страхе, слыша вечером шаги отчима. Дети, которые не хотят идти домой. Некоторые могут даже пытаться убежать из дома, засев в лесу с бытовой техникой.

Мрачные, отчаявшиеся – такие дети обладали силой, которой не было у других. Они желали освободиться от такой жизни, но не обладали возможностями для этого. По этой причине они могут выдержать любые страдания и боль, если это означает свободу.

Верно. Мольбы. Надежда.

Их желания ярко сияли и это делало их идеальными девочками-волшебницами. Даже те, кто застрял на скамейке запасных, могут добиться отличных результатов, если попытаются.

Само собой, были и проблемы. Главным образом из-за характера людей. Некоторые из них, однажды став девочками-волшебницами, теряли все амбиции, так как им казалось, что все их проблемы уже решены.

Их желания не толкали их вперёд.

Я пыталась вербовать и взрослых. Я считала, что желания взрослых наверняка окажутся сильнее детских.

Я искала элитных работников, которых заставляли проходить тренинг за мизерные выплаты, бездомных, живущих в коробках или рабочих с фабрик, которые были недовольны своей жизнью. Даже женщин, которые, из-за возраста, не думали, что их кто-то любит и каждый вечер тонули в выпивке.

Несмотря на то, что они соответствовали моим критериям, результаты были неудовлетворительными.

Большинству из них не нравилась мысль о том, что они станут маленькими девочками.

На данный момент я ограничилась женщинами за двадцать. У них, похоже, был высокий магический потенциал. Но тут трудно судить, поскольку лишь немногие подходили по желаемым мной критериям.

С другой стороны среди детей было проще искать, но большинство из них на полпути лишались мотивации.

Что касается Белоснежки…

Она участвовала в экзамене Кранберри, это явно повлияло на неё.

Как и Кранберри, она хотела стать сильнее, чтобы расширить границы своей собственной силы девочки-волшебницы. Она никогда не будет удовлетворена своей собственной силой.

Она как герой сёнэн манги.

Неважно, кто её противник, насколько он силён или насколько кажется непобедимым, она просто будет продолжать становиться сильнее, пока не превзойдёт его.

Её сила воли толкает её вперёд не ради какой-то неясной цели. Она хочет стать сильнее, но не может найти путь к этому.

Если она найдёт путь, то возможно, как и Кранберри, будет следовать ему до самой своей смерти.

У людей, называемых детьми Кранберри, это был общим. Даже те, кто ненавидел Кранберри, находил её образ жизни завораживающим.

Но что насчёт другой, которая хотела уйти со сцены?

В один из обычных дней Белоснежки, когда та помогала людям, примерно за час до того, как она начала, я отправилась к Риппл.

Чтобы получить данные о ней и связаться с ней, мне нужно было получить разрешение моего начальства.

Однако это не значит, что я буду обучать и её. По-видимому, эта девушка была вынуждена стать девочкой-волшебницей.

Впечатлённое моим энтузиазмом, моё начальство сказало мне: «Поступай так, как считаешь нужным».

Риппл тоже помогала людям, но была не такой быстрой, как Белоснежка. У неё был определённый маршрут патрулирования, которому она следовала.

Она на мгновение останавливалась на крыше здания, осматривалась, а затем продолжала патрулирование. Это был довольно банальны способ помощи людям.

В отличие от Белоснежки, которая могла слышать мысли людей в беде, Риппл намного проще было поступить так.

Прежде чем встретиться с ней, я проникла в квартиру Садзанами Кано и нашла пряди её волос.

Затем я направилась на крышу её дома, где тихо стояла она.

Прежде чем я даже окликнула её, я заметила, как её рука потянулась к катане. Как и ожидалось, она и впрямь была дитя Кранберри.

Она не делала лишних движений и она двигалась быстро, она могла приготовится к бою за мгновение.

Она стояла в низкой стойке, держась ближе к поверхности крыши.

Её костюм ниндзя улучшал её проворство и скорость, вместе с её магическим умением «Всегда попадать в цель своим сюрикеном», не было ничего удивительного в том, что она прошла экзамен.

Из-за того, как она двигалась, её волосы развевались. Это были волосы чёрного цвета, отражавшие лунный свет. Редко найдёшь черноволосых девушек, волосы которых блестят ночью.

Какие прекрасные волосы. Мне захотелось расчесать и погладить их. От одной лишь мысли о её волосах между моих пальцев моё сердце затрепетало.

Но сейчас не время.

Я улыбнулась, прижав ладони друг к другу. Я показала ей, что у меня нет злых намерений. Медленно она убрала руку с катаны и встала.

Я подошла к ней и протянула свою визитку.

- Я уверена, ты уже знаешь, я наставница Белоснежки.

- Её наставница?

Выражение на её лице смягчилось. Хоть были хорошо видны её боевые шрамы, она снова выглядела как прекрасная девочка-волшебница.

Её кожа разгладилась, а лицо стало выглядеть спокойнее. Когда она показывала враждебность, она была довольно устрашающей. Теперь у неё было лишь лицо раненого воина.

Я продолжила говорить:

- Она недавно советовалась со мной.

- Насчёт чего?

- Как стать сильнее.

Лицо Риппл помрачнело. Она нахмурила брови и шрам, по всей видимости, сместился вместе с ними.

- Ты знаешь причины этого?

Риппл не ответила. Вместо этого она просто посмотрела на горизонт. Я видела, что у неё на ногах были деревянные сандалии, гёта. Несмотря на неудобность такой обуви, так как это была часть костюма девочки-волшебницы, она ничуть не мешала движению.

Я продолжила говорить:

- Ты тоже это знаешь, не так ли? Ты и Белоснежка. Вы участвовали в последнем экзамене Кранберри. Люди будут пристально наблюдать за вами обеими. Так что даже если у неё благие намерения, это лишь привлечёт ненужное внимание.

Риппл не открыла своего рта и не посмотрела мне в глаза.

- Я не буду докладывать об этом Королевству Магии.

Риппл была удивлена этим заявлением. Её брови подскочили вверх.

Я кивнула:

- Я планирую скрыть всё об этом в своих отчётах.

Я слегка улыбнулась, чтобы разрядить обстановку. Это уже почти вошло в привычку.

- Тем не менее, она моя подопечная, так что если Королевство Магии узнает о том, что она хочет стать сильнее и если я не смогу дать удовлетворительного объяснения, то лишь представь, кого они могут прислать в качестве её следующей наставницы. Следующая, например, может быть совершенно враждебной ко всем, кто хочет быть похож на Кранберри, даже если это Белоснежка.

Одним глазом Риппл посмотрела на меня так, будто собиралась убить. Это был по-настоящему серьёзный взгляд. Несмотря на это, я выдохнула и заговорила:

- Давненько я не была на такой крыше. Ах, это вызывает у меня ностальгию.

Я помню, как играла на подобных крышах, когда была ребёнком. Висящие вокруг проволочные сетки и ларьки - в глазах ребёнка всё это было аттракционами.

Всё изменилось, вероятно, из-за кризиса.

Ларьки с попкорном на улицах, вымощенных булыжником, и часть проволочных сеток также были новыми. Раньше всегда были вырезанные части. Похоже, они починили их.

Я оглянулась на Рипппл и та выглядела ещё больше недоумевающей. Возможно, это поможет в переговорах.

- Не могла бы ты спросить о настоящих намерениях Белоснежки? Я пыталась, но она не ответила. Возможно, раз уж ты с ней близка, ты сможешь получить ответ.

Я сильно напрягла глаза.

- Если то, чего она хочет, правильно, то я помогу ей. Белоснежка получит мою помощь.

Глаза Риппл смотрели на меня, не отрываясь. Похоже, она обдумывала мои слова. Она жила в постоянных сражениях, вряд ли она из тех, кто любит общаться и задавать вопросы.

Это было понятно не только по её виду, но и по тому, что она обладала подобной силой. В конце концов, она дитя Кранберри.

Я поделилась своим адресом и номером с Риппл. Затем я пожала ей руки. Когда я спрыгнула с крыши, то почувствовала спиной нервный взгляд Риппл.

Она всё ещё не избавилась от своих боевых инстинктов.  Как я и думала, несмотря на то, что физически она освободилась от сражений, её разум ещё был заточен на них.

______________________________________________________________________

На следующий день со мной связалась Белоснежка.

- Что ты сказала Риппл?!

Сразу к делу, как обычно.

- Поскольку я твоя наставница, то я решила, что будет хорошей идеей познакомиться с твоими друзьями, ты так не думаешь?

- Не делай этого!

Её голос стал громче, это был почти крик, хотя она старалась не кричать слишком громко.

- Наоборот, это необходимо. Если ты не будешь внимательно следить за окружающими тебя людьми, то сама можешь оказаться в опасности. Вдобавок…

Я сделала глубокий вдох и продолжила:

- ...Я хочу знать, по какой причине ты хочешь стать сильнее, однако ты всё ещё отказываешься говорить мне.

- Мне не нужно говорить тебе.

Тон Белоснежки стал холоднее. Хоть он изменился лишь немного, я поняла, что это плохое время для расспросов. Время свернуть с этой темы.

- Если ты скажешь мне, то я смогу помочь тебе. Если не скажешь – не смогу. Ради чего ты это делаешь? Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы об этом узнал кто-то ещё, так что я не расскажу об этом Королевству Магии или кому-то ещё. Я клянусь нашим именем девочек-волшебниц.

Не думаю, что стоило клясться именем девочек-волшебниц, поскольку я не знаю, как к этому отнесётся Белоснежка.

- Помнишь, что я сказала ранее? О том, чем ты готова пожертвовать ради силы? Возможно, «пожертвовать» слишком громкое слово. Давай перефразируем. Что ты будешь готова использовать на своём пути к силе? Да, так лучше. Что ты будешь готова сделать, чтобы достичь этой силы? Если ты будешь использовать только себя, то ты застрянешь.

Она молчала. Но я могла слышать её. Признак того, что она поняла мой вопрос.

- Если у тебя нет партнёра для спарринга, то попроси Риппл. Также, на твоём месте я бы воспользовалась наставнице, которая будет молчать обо всём этом. Это будет хороший инструмент для тренировки. Я знаю, что я в отличие от Кранберри, не такой уж хороший боец, но я по-прежнему девочка-волшебница. И я знаю, что я смогу обучить тебя лучше, чем кто-то вроде Кранберри. Так что ради твоего роста я бы сказала, что подхожу.

Тут мне потребовалось некоторое время, чтобы перевести дух.

- Пожалуйста, используй меня, Белоснежка. Но перед этим, пожалуйста, скажи мне. Ради чего ты это делаешь? Почему ты хочешь стать сильнее? Если я узнаю причины, то смогу оказывать более точную помощь.

- Я...

Её голос был спокойным. Не тихим, но спокойным. Разговор с тем, кто хочет понять её положение, мог заставить её открыться. Это хорошо.

- Что я получу, используя тебя?

- Ну, я твоя наставница. Ты должна знать, что даже в человеческом мире ученики должны использовать своих наставников, прежде чем отправиться в реальный мир. Вот почему я была бы очень рада, если бы ты обращалась ко мне за советами. Не волнуйся о том, что я думаю. Я взяла эту работу на свой страх и риск. Я готова к последствиям.

Ответа не было. Но я его и не ждала:

- Дай мне знать, когда решишь.

Я повесила трубку.

______________________________________________________________________

На следующий день произошло нечто необычное. Белоснежка поссорилась с Риппл.

Из-за того, как работает моё магическое умение, я не могла услышать ни звука. Так что я не могла узнать, о чём они говорили.

Однако я видела, что они сильно спорили.

Что касается причины их спора... Поскольку я говорила с обеими, то могла представить, в чём было дело.

Белоснежка хотела стать сильнее, поэтому она рвалась на поле боя.

Однако она не могла убедить Риппл, поскольку для той её бой был окончен.

Риппл всегда думала о том, что будет лучше для Белоснежки. Белоснежка тоже раньше всегда думала о Риппл.

До сих пор они никогда не спорили. Но теперь Белоснежка была в бешенстве. Это отличалось от того, что я видела неделю назад.

Единственным человеком, на которого она могла положиться, была Риппл, но больше она не могла даже этого.

Они без конца спорили и разошлись, не закончив. Белоснежка повернулась спиной Риппл и они не помахали друг другу руками, как обычно.

В этот момент я решила связаться с ней.

- Алло, Риппл? Это Фредерика.

- ...Ах, здравствуйте.

- Итак, как Белоснежка? Она сказала тебе о своих причинах?

Риппл не ответила. Если подумать об этом, то время звонка было слишком идеальным. Для Риппл это было как если бы я наблюдала за ней откуда-то. На самом деле, она, похоже, оглядывалась по сторонам. Для неё это было подозрительно.

Для Риппл я была проблемным человеком, не тем, на кого можно положиться.

Однако я уверена, что Белоснежка раскрыла причины Риппл.

- Понимаете, я беспокоюсь за неё.

- ...Беспокоишься?

- Да, конечно! Учитывая то, куда движется Белоснежка, она становится похожей на многих опасных людей. Её желание стать сильнее, без того, кто научил бы её ограничениям, приведёт к тому, что её жизнь может оказаться в опасности.

Держа магофон правой рукой, левой я начала работать с хрустальным шаром. Там я увидела Риппл, выглядевшую так, словно она проглотила какое-то горькое лекарство.

- Само собой, я не могу ничего сказать ей, но ты, Риппл. Ты можешь обучить её. Не пытайся остановить её, но учи её так, чтобы она не сделала ничего безрассудного. Как ты думаешь, ты сможешь это?

Я уже знала ответ. Белоснежка не остановится, даже если Риппл попросит её об этом, так что вместо этого я повела её по этому пути.

Лицо Риппл посуровело. Удовлетворённая результатом, я выключила магофон и хрустальный шар.

Если оставить Белоснежку без присмотра, то она будет действовать по-своему. Она начнёт делать опасные вещи и это беспокоит меня. Если с ней что-то случится, то она может просто умереть.

Таким образом, лучше не позволять ей стать слишком безрассудной. Для этого Риппл должна обучать Белоснежку. В таком случае повысится её жизнеспособность.

Раз уж я посеяла семена в голове Риппл, она должна точно знать, что делать.

После этого я связалась с Белоснежкой.

- Здравствуй, Снежка, это Фредерика.

- ...Да?

Её голос дрожал. Ах, она, должно быть, плакала. Мне не нужно использовать хрустальный шар, чтобы понять это.

Я начала говорить с ней: «Как школа? Ты сдала экзамены?»

В конце концов, я же сказала, что буду говорить «о чём угодно». По всем таким вопросам я дала ей несколько советов.

Затем Белоснежка начала говорить.

- Ум…

В голосе было полно нервозности. Так что я спросила:

- Что-то не так?

Когда я вопросила нежным голосом, то казалось, словно ребёнок на другой стороне хотел вырваться на свободу.

Мне больше не нужно было убеждать её открыться мне, потому что она сама откроется. Я уже сделала своё дело, теперь пора пожинать плоды.

Я думала, что если не сегодня, то завтра или послезавтра, о она наверняка откроется мне…

...Подумать только, что из всех возможных вариантов это произошло именно сейчас.

Пусть я была и не слишком удивлена, я всё равно вела себя так, словно удивилась. Наконец, через две минуты молчания, Белоснежка насала, запинаясь, говорить:

- Если… Если есть другие девочки-волшебницы, похожие на Кранберри, я хочу остановить их. Я не позволю ничему подобному произойти снова. Я также хочу предотвращать крупные катастрофы в человеческом мире. Чтобы сделать это, мне нужно стать сильнее.

Причины Белоснежки стать сильнее – как я думаю, это те причины, с которыми я могу согласиться.

Хоть она всё ещё была под надзором, в Королевстве Магии к наблюдению относились достаточно небрежно.

Хотя, может быть, плохо так говорить о них, но то, как они следят за людьми, больше похоже на вежливое похлопывание по плечу.

Прошли сотни лет, а эта система не изменилась.

Иначе почему ещё на свободе бегают буйные девочки-волшебницы, вроде детей Кранберри?

Как её наставница, я могу помогать ей настолько, насколько смогу.

Когда дело доходит до злодеяний, Белоснежка отличается от Риппл.

Риппл ненавидит злодея, тогда как Белоснежка ненавидит само зло.

У таких людей, как Риппл, которые ненавидят тех, кто совершает зло, огонь быстро выгорает. Хотя я вижу, что где-то глубоко внутри Риппл ещё тлеют угольки.

У таких же людей, как Белоснежка, которые ненавидят само зло, огонь будет гореть вечно.

Я глубоко вздохнула, подобрав момент так, чтобы казалось, что я шокирована словами Белоснежки.

Мне нужно вести себя так, словно мне тяжело это принять. Если я отнесусь к этому слишком легкомысленно, то для неё это будет подозрительно.

Само собой, я уже приняла решение. Я собираюсь сделать Белоснежку сильнее.

С её личностью, с её духом, она может быть моей идеальной девочкой-волшебницей. Возможно, что она сможет изменить Королевство Магии.

Я почувствовала талант, которого я давно не видела. Я чувствовала то же самое и как наставница.

Несмотря на то, что власти, вероятно, не оставят это без внимания, сейчас самое подходящее время для действий.

Где-то вдалеке отсюда Королевство Магии уже поймало ещё двух буйных девочек-волшебниц, одновременно осудив их. Они дали им зловещие прозвища, которые сеяли страх и недоверие по отношению к этим двум.

Если Королевство Магии сделает то же самое и с ней, то так тому и быть.

В конце концов, прозвище – это символ. Что-то, что надолго связанно с кем-то.

Белый Дьявол?

Белый жнец?

Нет, так не пойдёт. Они слишком зловещие. В любом случае, мне нужно придумать для неё подходящее прозвище… Это моя сегодняшняя домашняя работа.

Я выключила свой магофон и положила его на стол. Посел этого я приложила руки к раздвижной двери кухни.

Из соседней комнаты я услышала звук продолжающего жужжать вентилятора. Когда я проскользнула в дверь, моя нога провалилась ниже, чем обычно. Около года назад в этой комнате был татами и иногда я всё ещё думаю, что он там есть. Но это уже давно в прошлом.

Когда я вошла в эту комнату, счастье наполнило моё тело.

Слева и справа были стальные стены, а напротив меня был огромный книжный шкаф. Это комната подверглась некоторым изменениям после того как землетрясение почти разрушило её. Теперь я уверена, что она выдержит любую катастрофу.

На полках шкафа были папки, выстроенные в алфавитном порядке. Я искала одну конкретную и открыла её.

В папке была лишь одна прядь. Волнистая прядь тёмно-каштановых волос. Это был главное сокровище моей коллекции.

Лишь одного взгляда на эту прядь несколько воспоминаний всплыло у меня в голове. Множество мгновений, которые я вспомнила, снова пронеслись перед глазами.

Однако если я сохраню эту прядь, то я не смогу двигаться вперёд.

Хоть она и была особенной, теперь меня интересует Белоснежка.

Я вытащила прядь, вернула папку обратно на полку, направилась к мусорному ведру и избавилась от неё.

Когда я сделала это, я почувствовала отголоски грусти.

Ах… Как смущает.

______________________________________________________________________

Я гадала, что за разговор был у этих двоих. Похоже, я его пропустила.

Так или иначе, это было не то, что меня интересовало. Мне было интереснее посмотреть на их тренировку.

Хоть это и называлось тренировкой, она состояла не из бега и прыжков. Сейчас Риппл учила Белоснежку как правильно пинать, как правильно бить, как правильно совершать броски.

Белоснежке ещё предстояло достичь того проворства, которым обладала Риппл.

Риппл, похоже, почувствовала облегчение.

Белоснежка всё ещё была слабее Риппл. Её движение были медленнее, чем у Риппл, у неё не было боевых навыков Риппл.

Другими словами, она не могла одолеть Риппл.

В таком случае Белоснежка не отправится на поле боя. Она не станет сражаться по-настоящему.

Однако Белоснежка была не из тех, кто сдаётся. Я могу полагать, что к тому времени, когда Белоснежка станет лучше, чувство опеки Риппл станет меньше.

Я также почувствовала облегчение, поскольку у Белоснежки была решимость. Временами в их спаррингах её сбивали на землю. Хоть её белоснежный костюм покрылся грязью, её лицо не утратило этой решимости и она всегда вставала обратно.

Ах, так мило.

Различие в их боевых способностях было видно и по их виду. Риппл пережила ожесточённый экзамен Кранберри. Её шрамы выдавали её богатый опыт сражений, в отличие от вида Белоснежки.

Тем не менее, внешность может быть обманчивой и, похоже, решимостью Белоснежка превосходила Риппл.

Несмотря на разрыв в их боевых способностях, Белоснежка обладала также и умом. Я продолжала следить за её движениями, они становились всё быстрее и быстрее, однако она всё ещё не преодолела этот разрыв.

Я сосредоточилась на выражении её лица.

Я видела за этим лицом её пыл. Я видела не только это, но также и нетерпение.

Нетерпение – это правильно. Она хотела стать сильной. Она хотела быстрее добраться до этого уровня. Она хотела преодолеть эту слабость.

Несмотря на то, что она не могла сравниться с Риппл, Белоснежка никогда не сдавалась.

Однако хоть Риппл и прилежно приходила на каждую тренировку с Белоснежкой, на самом деле она не хотела, что бы та стала сильнее.

Вот почему я решила связаться с ней, после того как закончилась их дневная тренировка.

- Я решила, что я помогу тебе.

Я услышала вздох на другом конце телефона.

- Спасибо! Большое спасибо!

В ответ пришли слова благодарности.

- Ах, не за что. Вспомни то, что я сказала: я хочу, чтобы ты использовала меня как инструмент для своего роста. Как наставница, я с нетерпением жду этого.

Я убедилась в этом с помощью хрустального шара, я посмотрела на лицо Белоснежки. Оно ярко сияло от счастья.

Также, она, похоже, звонила со стальной башни у пляжа.

- Я научу тебя паре трюков, чтобы стать сильнее, так что прошу – держи их в уме. Прежде всего, тебе нужно увеличить время, которое ты проводишь как девочка-волшебница. Сведи к минимуму время в облике человека. Всякий раз, когда ты будешь одна, ты должна быть девочкой-волшебницей.

У людей и девочек-волшебниц были разные способности. Когда пытаешься научиться чему-то, то быстрее учится как девочка-волшебница.

У меня в человеческой жизни сложились особые обстоятельства, препятствующие такому образу жизни, но если бы их не было, то, само собой, предпочтительнее было бы быть девочкой-волшебницей.

В хрустальном шаре я видела, что Белоснежка начала делать записи. Её невинность была восхитительна. Такое послушание, вдобавок к её стойкой жажде силы, и делало её такой милой.

- Твоя человеческая жизнь – лишь притворство. Тебе нужно верить в свою задачу, как девочки-волшебницы. Недостаточно лишь думать об этом. Тебе нужно верить в это. Более того, будь ты девочкой-волшебницей или человеком, тебе нужно прокручивать эти симуляции боя в своей голове. И тебе также нужно относиться к ним всерьёз. Не просто думать, тебе нужно верить, что они реальны. Верь, что это бой не на жизнь, а на смерть. Помни, что там, во внешнем мире, твои враги будут готовы убить.

Я знаю, что Риппл не может обладать той же свирепостью, что и те враги, с которыми надеется столкнуться Белоснежка, но это не невозможно.

Величайшая сила девочек-волшебниц – это их воображение.

В досье Кранберри на Белоснежку была запись о том, что та «Витающая в облаках мечтательница».

Кранберри была голодной до битв девочкой-волшебницей, которая могла чувствовать удовлетворение, лишь сражаясь, тогда как Фав был прямолинейным маскотом, который не мог увидеть потенциал такого рода.

Я не совершу той же ошибки. Воображение Белоснежки – это вовсе не слабость. Это сила. Используя своё воображение, она может поверить во что угодно.

Используя его, я выкую из неё идеальную, несокрушимую девочку-волшебницу.

Это может быть и примитивный образ мыслей, но всё в порядке. Мои методы будут работать для тренировки Белоснежки.

- Ты можешь сомневаться, но не стоит. Ты должна относиться к этому серьёзно. Помни: мы - девочки-волшебницы. По человеческим меркам само наше существование абсурдно. Вот почему тебе нужно относиться к этому серьёзно.

Девочки-волшебницы становятся сильнее, совершая абсурдные поступки. Можно взять в качестве примера Кранберри.

- Твоя человеческая жизнь вторична. Ты школьница, не так ли? Разве ты не учишься, прежде чем сдать экзамен? По-твоему ты сможешь попасть в хорошую старшую школу без недель зубрёжки? Если ты хочешь получать хорошие оценки, то тебе разве не приходится выбирать между тем, что важно и тем, что вторично? Тут то же самое.

Удивительно, но эти слова, похоже, были понятны Белоснежке.

Белоснежка записала всё, что я ей сказала. Всё, что я говорила о том, как стать сильнее. Она даже ни разу меня ни о чём не спросила.

Когда я извинилась за то, что не смогла посмотреть на её тренировку, она сказала, что её противницей была Риппл.

Верно. Я это уже знала.

- Большое спасибо!

- Всё нормально, не благодари меня. Это то, что мне нравится делать.

- Но позволь мне хотя бы поблагодарить тебя… Правда, большое тебе спасибо… Ты… Ты спасла мне жизнь.

Я положила правую руку на грудь. Когда я видела выражение лица Белоснежки, моё сердце билось, как сумасшедшее.

Как девушка может быть такой милой? Поэтому её всегда защищали в экзамене Кранберри? Она была девочкой-волшебницей или искусительницей?

______________________________________________________________________

Вышло так, что Белоснежка смогла постепенно поспевать за Риппл. Она усердно выполняла всё, чему её научили.

Пусть даже их боевые навыке не изменились, она отточила свой разум и думала лишь о том, как достичь своей цели.

Белоснежка также продолжала записывать всё, чему я учила её. В своей повседневной жизни она продолжала воображать, думать, верить.

Не один, два или три часа, а каждый день.

Время, в которое она должна была спать, она использовала для своих тренировок. Она продолжала избавляться от ненужной человеческой деятельности.

Девочка-волшебница, всегда стремящаяся стать сильнее.

После возвращения домой, она медитировала.

Покончив с обязанностями девочки-волшебницы, она медитировала.

После завтрака она медитировала.

Она постоянно сражалась в своём разуме.

Чувство того, как становишься сильнее – самое волнительное чувство в мире. Я знаю это, поскольку сама испытывала подобное чувство.

Похоже, ей было так же весело.

Риппл пребывала в растерянности. Для неё Белоснежка была той, кого нужно защищать. Она никогда в жизни не думала о Белоснежке как о спарринг-партнёре.

В этом смысле она довольно высокомерна, но это нормально, даже Белоснежка не возражала. Возможно, потому что у них уже были хорошие отношения.

Однако пока Риппл пребывала в растерянности, её стиль обучения изменился.

Это была похоже скорее не на то, что она говорила с ребёнком, а, скорее, как учитель с учеником.

Но если использовать эту аналогию, то уроки были уроками из детского сада. Самые азы. Для Белоснежки этого было достаточно.

Пока что всё в порядке. Девочки-волшебницы отличаются от людей. Даже изучение того, как правильно выполнять подсечку может занять годы для человека. Девочки-волшебницы же могут научиться и выполнять её быстрее.

Поначалу я думала, что Риппл не хочет, чтобы Белоснежка становилась сильнее. Но теперь тут не было сомнений.

Похоже, она была рада, когда Белоснежка выглядела счастливой. Возможно, что, в конце концов, я была права.

Я открыла папку. Там было недавно добавленное к моей коллекции фото. Я добавила небольшую пометку:

«Мне следует ещё немного увлажнить волосы этой девушки»

Вдобавок к этому я взглянула на «идеальную форму» Белоснежки. Чего же в ней не хватало?

Её длинные, шёлковые, блестящие золотистые волосы, аккуратно расположенные между моими пальцами, дали мне вдохновение.

Я поняла.

Дальность и сила её атак.

Как бы она не тренировалась, она не сможет справиться с этим. Воображение Белоснежки не поможет здесь.

Я положила папку на стол и вытащила свой магофон. В этом экзамене Кранберри было то, в чём я всё ещё не была уверена.

Я подождала, пока их тренировка не закончится и, когда они разошлись, я связалась с Риппл.

- Алло, Риппл? Это снова Фредерика. У меня есть пара вопросов, ты не возражаешь?

- ...Конечно.

- В экзамене Кранберри вы все получили магические предметы из Королевства Магии, верно? Кажется, это была сумка и оружие? Что с ними случилось?

- Мы оставили их… Мы… Я и Белоснежка… сохранили их… да.

Её слова обрывались и она слегка запиналась. Она явно не хотела говорить мне.

Возможно, она просто не хотела вспоминать об этих событиях.

- Так они ещё у тебя, я полагаю? Кажется, это были… безразмерная сумка, плащ-невидимка, целебные пилюли, кроличья лапка и оружие. Всего должно быть пять предметов.

- Да…

- Можешь мне сказать, у кого из вас какой предмет?

- У меня… сумка, оружие и плащ. У Белоснежки кроличья лапка… а пилюли… Думаю, я использовала их все, больше не осталось.

Ясно, ясно. Так большинство предметов были у Риппл.

- Ты владеешь ими или это что-то вроде бассейна?* (Тут имеется ввиду - закреплены ли предметы за Риппл или ими может пользоваться кто угодно)

- ...Да.

- Значит, вы можете одалживать предметы друг другу, верно?

- ...Почему ты спрашиваешь?

- Если Белоснежка хочет сражаться, то лучше, чтобы она научилась использовать всё, что у неё есть под рукой, не так ли?

- Значит, ты не возражаешь против того, что Белоснежка будет сражаться?

Из этого обвиняющего тона ясно, что она не хочет, чтобы Белоснежка отправлялась в бой. Несмотря на то, что она улыбалась прогрессу Белоснежки.

Как я и думала. Они были друзьями, так что для одного друга было нормально радоваться счастью другого. Тем не менее, её главный принцип не изменился.

Перед самым концом экзамена, Риппл убила того, кто убил её единственную подругу. Она чувствовала себя виноватой в смерти своей подруги, так что она, должно быть, не хочет нести ответственность за то, что ещё одна её подруга окажется в опасности.

Она несла свои грехи на себе. Даже сейчас они всё ещё терзают её. Риппл не могла смириться с тем, что её подруге грозит опасность.

- Я была против того, чтобы Белоснежка вела себя так, как ей вздумается. То, что она хочет, правильно и, как я и сказала, я помогу ей.

- Ты же понимаешь, что путь, по которому она идёт, слишком опасен для неё, верно?

- Насколько опасным будет то, с чем она столкнётся, зависит лишь от её способностей.

И после этого громкий голос прокричал:

- Она не солдат!

- Это решать Белоснежке, не тебе.

После этого звонок прервался. Риппл стала очень эмоциональной. Впрочем, она и не пыталась это скрыть.

Вероятно, она чувствовала себя виноватой в том, что позволила Белоснежке тренироваться с ней.

Риппл была слаба к просьбам Белоснежки… В итоге, она исполнила желание Белоснежки.

Конечно, как я уже говорила ей, лучше всего было бы, если бы она учила Белоснежку, чтобы та не была слабой.

Однако что действительно заставило Риппл тренировать Белоснежку, так это её слезы, её отчаяние от того, что она ничего не могла сделать, чтобы помочь своим друзьям.

Так как Риппл теперь дорожила своими друзьями, она не могла вынести такого вида Белоснежки.

Такой сейчас была Риппл.

Я взяла свои папки и начала перелистывать их страницы, чтобы заставить своё сердце биться чаще. Вдобавок к этому я представляла «идеальную форму» Белоснежки.

Сила, физические способности и мощная магия Кранберри были подкреплены её знаниями и боевым опытом.

В битве между девочками-волшебницами нужно знать свои сильные и слабые стороны. Это ключ к победе.

Белоснежке не хватало знаний и опыта Кранберри. Её магией было «Слышать мысли людей в беде».

В ходе экзамена она смогла найти спрятавшегося врага, слушая его сердце, когда тот нервничал.

Она также смогла сказать Риппл, что Фава можно убить оружием из Королевства Магии, поскольку она слышала беспокойство Фава, увидевшего оружие.

Верно, без знания своей магии ей не выстоять против противника. Но если бы она знала себя, то смогла бы приблизиться к Кранберри.

Более того, используя эти четыре предмета, она сможет выбирать «инструменты», лучше всего подходящие к ситуации.

К тому времени, как я закончила читать, Белоснежка в моей голове стала самой непобедимой девочкой-волшебницей в истории.

Я удовлетворена. Я отложила папку и потянулась.

______________________________________________________________________

Как и ожидалось, Риппл не перестала тренировать Белоснежку.

Она уделяла больше внимания желаниям Белоснежка, а не своим собственным. Словно человек, поднявший меч для того, чтобы сражаться. Высокомерие – оружие гордых.

Таких, как Риппл.

Впрочем, я знаю, что Риппл по-прежнему злится на меня.

Когда Белоснежка атаковала справа джебом и хай киком, Риппл схватила её за ногу, а затем повалила её на землю.

После этого Риппл вывернула Белоснежке руку и придавила её к земле.

После этого они разошлись и начали заново.

На этот раз Белоснежка прыгнула первой, со всей силы обрушив свой кулак вниз.

Риппл с лёгкостью заблокировала его и Белоснежка наблюдала, как та перемещала своё тело так, чтобы получить как можно меньше повреждений.

Белоснежка помнил всё, чему Риппл учила её, но она также научилась намного больше этого.

После джеба она использовала хай кик, затем она замахнулась кулаками на левую сторону Риппл. Она атаковала из слепой зоны и сбила Риппл с ног, воспользовавшись тем, что той недоставало глаза. Она не только использовала то, чему научилась, но также сражалась непредсказуемо.

Даже если это всё лишь благодаря её знаниям и интуиции, она так сильно выросла за один месяц. Насколько она изменится ещё через месяц?

Однако, после первой попытки её прыгающий телефонный удар* не сработал снова. Это нормально. Риппл поможет ей разнообразить свои приёмы.

Я выключила хрустальный шар.

Белоснежка прекрасно росла. Хотя я не могу позволить себе быть беспечной с ней. Было много того, что мне было нужно сделать.

Я даже прекратила свою обычную работу ради неё.

Прямо как в человеческой жизни, даже у девочек-волшебниц тоже есть работа. Моя работа была самой важной.

Отсев следующих кандидатов в отборочных экзаменах.

Как вербовщик и как наставница я всегда ищу девочек-волшебниц, обладающих способностью стать моей идеальной девочкой-волшебницей.

Я собирала девочек-волшебниц, они состязались и я выбирала ту, что пройдёт.

Ради своих идеалов я выбираю тех, кто способен уничтожать зло, героинь, которые будут сражаться за справедливость.

Я готова к этому. Если я проверю свой магофон, то следующий запланированный экзамен должен быть…

...скоро.

Я посмотрела на лица участниц через свой магофон. Всем им не хватало чего-то, что заставило бы меня воскликнуть: «Ах! Эта!»

Также ни у одной из них не было волос, которые я хотела бы добавить в свою коллекцию.

Хотя я, по крайней мере, хотела бы придумать что-нибудь хорошее для следующего экзамена.

Одна мысль пришла мне в голову.

Как насчёт экзамена в парке развлечений?

Я вспомнила крышу, на которой я встретила Риппл. Ночью была такая атмосфера: здание, обставленное различными аттракционами, ларьками и тому подобными вещами, вызывающими ностальгию.

Чтобы придать форму новым идеям, я достала папку и начала читать.

______________________________________________________________________

Через месяц после этого, можно было сказать, что всё шло гладко.

Тренировки Риппл и Белоснежки стали более напряжёнными. Они перешли от тренировок в парке к тренировкам в горах.

Всё из-за того что в парке было разрыто много земли, а также было разрушено много мест для игр. Дети стали бы плакать, если бы они продолжили тренировки там, так что, будучи девочками-волшебницами, они не могли так поступить. Этот здравый смысл заставил меня улыбнуться.

В горах они могли двигаться свободнее. Оттолкнувшись от скалистой стены, они прыгали в воздух, используя импульс, чтобы направлять свои атаки. Обмениваясь ударами, хватая друг друга за руки, чтобы затем бросить, трижды переворачиваясь перед приземлением, прежде чем вернуться в бой – всё как в настоящем сражении.

У Белоснежки было полным-полно воображения. Она была намного ближе к своей «идеальной форме».

Хоть она и не могла превзойти Риппл, она теперь могла сравняться с ней.

Удивительно видеть, как она выросла, по сравнению с тем, какой она была два месяца назад.

Её воображение было ещё чудеснее, чем я думала. Также, как ни удивительно, Риппл тоже становилась лучше.

Похоже, она росла вместе с Белоснежкой. Её вдохновила Белоснежка?

Теперь Белоснежка и Риппл обе вместе росли.

Вытирая свой пот, они продолжали сражаться и вместе с тем учиться.

- Вот так?

- Нет, нет, смотри: атакуй вот так!

Насколько же милы эти двое? Они разговаривали и улыбались во время сражения.

Когда я видела их, то чувствовала себя матерью, присматривающей за детьми. Я наблюдала за ними обеими, чувствуя, что они стали сильнее. Иногда у меня также выступали слёзы.

Я надеюсь, что также смогу упросить Риппл начать одалживать предметы.

Я пыталась звонить ей, но она всегда сбрасывала мои звонки. Похоже, такая уж она девушка.

Мне нужно будет поговорить с ней наедине.

Риппл незаменима для воспитания Белоснежки. Таким образом, общение с Риппл тоже необходимо.

Тем временем, мои телефонные разговоры с Белоснежкой продолжались без перебоев. В них я давала ей советы, основываясь на всём том, что я видела в её тренировках с помощью своего хрустального шара. Конечно же, я должна быть её наставницей.

- Ясно. Так тебе удалось прочитать её движения?

- Да! Казалось, я знала, что произойдёт, прежде чем это происходило! Это было такое удивительное чувство… Ум… Если ты не против… могла бы, ух… могла бы ты прийти и посмотреть на мою тренировку?

- Мне жаль. Я правда хочу прийти, но сейчас неудачное время. Это пока не вписывается в моё расписание.

- Ах, ясно…

Я правда хотела встретиться с ней. До этого по её словам казалось, что она впечатлена моими советами, но она впервые прямо попросила меня прийти к ней.

Приятно быть удостоенной такой чести.

Но я хотела избежать личной встречи с ней.

- К несчастью, так и есть. Однако у тебя есть кое-какие привычки, не так ли?

- ...Привычки?

- Склонности делать что-то, прежде чем предпринять определённые действия. К примеру, прежде чем двинуться, ты, похоже, всегда отводишь ногу назад. Из-за этих привычек твои движения могут прочитать.

У Белоснежки была такая привычка. Я продолжила:

- Тебе не нужно избавляться от этой привычки. На самом деле, ты можешь обернуть её в свою пользу. Используя предыдущий пример: если ты двинешься, не отводя ногу, то сможешь обмануть своего противника и одолеть его.

Белоснежка послушно слушала.

Во время следующей тренировки, она сражалась с Риппл, проделывая нечто подобное.

Риппл так привыкла читать Белоснежку, что когда та сделала нечто неожиданное, то ей удалось попасть пинком в бедро Риппл, неожиданно отбросив её прочь.

Риппл была удивлена. Белоснежка тоже была удивлена.

После тренировки в тот день, она позвонила мне, выражая радость по поводу того, что ей удалось победить Риппл. Я могла представить её радость даже не используя свой хрустальный шар.

- Это чудесно, Снежка! – похвалила я её.

Подобные радости делают девочек-волшебниц сильнее. Я счастлива, что Белоснежка тоже была рада.

Это значило, что тренировки Белоснежки движутся в правильном направлении.

Однако в моей основной работе всё шло не так гладко, из-за того что я слишком сосредоточилась на Белоснежке.

Экзамен в парке развлечений дал поразительные результаты. Весь парк был уничтожен. Уничтожение большинства его аттракционов не было нужно.

Белоснежка и Риппл поступили правильно, покинув детский парк и тренируясь в горах.

Вдобавок к этому, ни одна из 10 участниц не прошла экзамен.

Старания были потрачены впустую. Я была вымотана.

Я перелистывала страницы в папках участниц, пытаясь успокоиться. Но я не чувствовала ничего.

Вдобавок к припискам к их фотографиям, я добавила рядом их волосы. В каком-то смысле, я чувствовала, что это была часть моих обязанностей. Я вздохнула.

Ну, это теперь не важно. У меня была Белоснежка. Это само по себе было как бальзам для моего уставшего сердца.

Белоснежка – очень интересная девочка-волшебница.

Моим главным достижением, как девочки-волшебницы, будет успешное воспитание из Белоснежки моей идеальной девочки-волшебницы.

Не так уж важно, что экзамен, который я проводила, обернулся полным провалом.

Я включила телевизор, в новостях передавали об автобусной аварии, убившей 10 девушек. Мне не понравился вид говорящего с огорчением ведущего, так что я выключила телевизор.

Я подобрала документы, которые планировала отправить в виде отчётов.

Белоснежка – очень хорошая девочка-волшебница, с очень низкими склонностями к насилию. Она каждый день старается помогать людям, используя свою магию.

Я отправила отчёт, всё как обычно.

______________________________________________________________________

Сейчас главная проблема заключается не в Белоснежке. Проблемой является Риппл.

На текущий момент у меня неплохие отношения с Белоснежкой. Хлопоты доставляла Риппл.

Её голос по телефону был таким резким, что можно было порезаться, лишь слушая его.

В соответствии со своей биографией, она дорожила своими друзьями. Предлогом будет Белоснежка.

Мне нужно было переубедить эту девушку.

После того как Белоснежка и Риппл расстались, я убедилась в том, что Белоснежка ушла, и спустилась с горы.

Я пришла к Риппл.

Горы не пользовались популярностью, из-за того что были такими загадочными. В свете полной луны они становились ещё обворожительнее.

Цепляющиеся за камни и деревья насекомые пробуждали чувства.

За цепочкой деревьев струились потоки чистой воды, сливаясь в реку. Моя цель была выше по течению, за камнями, которые выстроились вдоль него.

Я прыгала с камня на камень, создавая при этом приятный ритм.

Девочки-волшебницы не могут случайно поскользнуться.

Риппл не ушла со своего места даже после того как рассталась с Белоснежкой.

Она медитировала или просто слушала звуки реки? Сейчас было самое лучшее время, чтобы поговорить с ней.

Я прыгнула к булыжнику, на котором она сидела и наклонила голову.

- Давно не виделись, Риппл.

Услышав мой голос она обернулась и её лицо выражало отвращение. Меня явно ненавидели.

- Ты обдумала то, что я говорила тебе до этого?

У неё было лицо того, кого предали. Она не торопилась отвечать мне.

- Я признательна за то, что ты находишь время, чтобы тренировать Белоснежку. Она стала сильнее.

Риппл посмотрела на меня. Её правый глаз ярко сверкал в лунном свете. Она выглядела не как человек или девочка-волшебница. Она выглядела как демон.

Хотя я никогда не видела их вживую.

Такова была сила её взгляда.

- Я так и знала. Ты шпионила за нами.

- Ха?

- Откуда ты узнала, что я тренировала Белоснежку?

Ох. Это нехорошо. Я сказала слишком много.

- «Шпионила» не совсем верное определение. Я предпочитаю «присматривала». Я гадала: идёт ли Белоснежка по верному пути, так что чувствовала себя обязанной присматривать за ней и направлять её.

Риппл цыкнула языком. Она злилась. Однако, вероятно, ещё остаётся шанс на переговоры.

Возможно ещё есть способ добиться от неё откровенности.

Был бы способ перевести разговор на другую тему. Может, от работы к другим девочкам-волшебницам.

Убедить её в том, что я умелая наставница.

Я вытерла с лица слёзы. Я взглянула на Риппл. Мой рот слегка изогнулся.

Она была милой. Хотя она всё ещё злилась.

Давай продолжим разговор.

Я говорила о радости встречи с Белоснежкой. Её человеческой жизни. Я похвалила её за высокие стремления. Её потенциальная сила была неизмерима. Я сказала Рипппл, что Белоснежка может изменить Королевство Магии.

Я надеялась, что это даст ей радоваться тому, в каком направлении движется Белоснежка, поскольку этому будет рада и она сама.

Я старалась говорить так спокойно, как могла, чтобы скрыть свою радость.

Но как она ответит? Я посмотрела на лицо Риппл.

Риппл посмотрела на реку:

- Ну что ж…

Я увидела, куда она смотрела. Так я узнала, что всё было кончено. У самой реки стояла Белоснежка.

В её правой руке было что-то белое и пушистое.

Это была «кроличья лапка».

Белоснежка не ушла домой. Она планировала вернуться вместе с кроличьей лапкой.

Возможно, Риппл действительно намеревалась поделиться предметами и научить её пользоваться оружием. Она и впрямь прислушалась тогда к моему мнению?

И всё же кроличья лапка, предмет, который мог даровать удачу владельцу, действительно сделала так, что Белоснежке повезло. Ей действительно повезло, ведь она смогла увидеть наставницу, которая, как она и хотела, будет наблюдать за её тренировкой.

Однако для меня это было невероятное невезения.

Я видела, как выражения лица Белоснежки постепенно сменилось с удивления на презрение. Видя это, я взмахнула правой ногой, подняв юбку, отбросив Риппл прочь.

Риппл почти сразу двинула руку, чтобы заблокировать мою атаку, смягчив тем самым толчок. Я восхитилась тому, что она смогла отреагировать с такой скоростью, хоть это и было неожиданностью для неё.

И всё же я почувствовала, как хрустнули кости в её руке. Риппл упала в реку.

Я видела Белоснежку за рекой, она бежала ко мне с перекошенным лицом, выкрикивая слова, которые я не могла понять.

Мне было трудно лично встретиться с Белоснежкой.

Причина этого заключалась в её магическом умении: «Слышать мысли людей в беде».

Верно, если бы Белоснежка знала, что я задумала, то я была бы в опасности. Был шанс того, что она может всё узнать, если я встречусь с ней лично.

И теперь я вижу, что её ответ был именно таким, как я и думала, поскольку она слышала всё, что я объясняла Риппл.

Ничто в мире, кроме знания её магического умения, не могло скрыть твои истинные чувства.

Это был один из немногих случаев, когда знание магического умения моего противника на самом деле было недостатком.

Как я и думала, в этом смысле Белоснежка была очень особенной девушкой.

Я хотела создать свою идеальную девочку-волшебницу.

Сильную, нежную, прекрасную, сражающуюся за справедливость, проливающую слёзы за других. Если бы подобная девочка-волшебница бы существовала, то, конечно же, она не осталась бы в стороне, если бы знала, в каком сейчас состоянии Королевство Магии.

Естественно, она устроит революцию и изменит его. Если бы произошёл переворот, то я бы поддерживала её до самого конца.

Если она когда-нибудь простит меня… То я хочу стать с ней одним целым.

Я хотела бы положить её голову себя на колени и гладить её волосы, потому что я бы влюбилась в такую девочку-волшебницу.

Сейчас я любила Белоснежку.

Однако до неё был ещё кое-кто, кого я любила. Музыкант Леса Кранберри.

Я с любовью заботилась о её волосах. Используя их, я подсматривала за её жизнью. Я вдохновилась тем, что она делала.

Я несколько раз пыталась повторить её экзамены, думая о том, сколько в них может быть смысла. Однако по большей части меня ждал провал.

К примеру, экзамен в тот день, в парке развлечений. К счастью, я смогла выставить всё это несчастным случаем.

Не думаю, что Белоснежка позволит мне уйти. Не думаю, что она простит меня. Не думаю, что хочу, чтобы она простила меня.

Однако как жаль. Здесь Белоснежка и Риппл. Наконец-то они вместе со мной. Однако я сожалею о том, что мне приходится вернуться к старым денькам, моим старым денькам поисков идеальной девочки-волшебницы.

Я хотела исполнить свою мечту. Пусть даже это было моё личное желание, Белоснежка должна была стать сильнее. Теперь нет никакого способа сделать её прежней.

Она была единственной, кто меня интересовал, с тех пор как погибла Кранберри.

Я уделяла ей столько внимания, что в итоге в реальной жизни стала легкомысленной. Я хранила её волосы, как средство своего утешения.

Я знаю, что это лишь сентиментальность, но это так грустно и болезненно. Я буду правильно за ними ухаживать, так что они никогда не сгниют. Я сохраню их в целости и сохранности, а не спрячу в папку.

Тогда, когда я увижу их, то всегда буду вспоминать Белоснежку.

Заваривая кофе, я буду вспоминать Белоснежку. Я буду молиться о том, чтобы снова встретиться с Белоснежкой. Мало-помалу я всегда буду её вспоминать.

Белоснежка разломала булыжник пополам, прыгнув ко мне и пнув меня со всей силы.

Её движения были быстрыми. Я не успевала реагировать. Я научила её столь многому. Она сосредоточилась на атаке в полную силу, а я слишком сильно отвлеклась.

Если бы я смогла сломать ей ногу, то неважно, как сильно она бы злилась – она бы не смогла пошевелиться.

Я изо всех сил старалась избежать атак Белоснежки. Её ноги были нацелены на мою шею.

Это плохо.

Со дна реки вылетел металлический предмет и направился ко мне по траектории, игнорирующей все законы физики.

Это был кунай. Но я сломала её руку, так как?

Риппл выпрыгнула из реки, держа свою катану во рту. Она перевернулась в воздухе, подняв ноги ввысь. Между пальцами её ног были зажаты кунаи.

Она использовала импульс прыжка, что метнуть их в меня. Траекторию было трудно прочитать. Из-за того, что она использовала ноги, кунаи летели медленнее. Риппл сняла свои гёта, сгибала свои колени и подворачивала свои лодыжки, чтобы метнуть кунаи.

Меч во рту и по кунаю между каждым пальцем ног.

Если бы это не было по-настоящему опасно, то она бы выглядела довольно комично.

Их глаза отличались.

В глазах Белоснежка была угроза избить меня до полусмерти, а в глазах Риппл читалась угроза убить.

Я не знаю, что подпитывало атаки Риппл. Возможно, это была просто злость. Покрытый влагой меч ярко отражал свет луны.

Белоснежка атаковала вблизи, тогда как Риппл продолжала бросать кунаи. Я попыталась контратаковать и расправиться с обоими одновременно.

Я защитилась от куная, прежде чем блокировать приближающийся джеб.

Их координация была невероятной и это были лишь два месяца тренировок. Посреди сражения Белоснежка схватила мою ногу. Я не могла ей пошевелить. Риппл воспользовалась шансом.

Кунай попал в мою правую руку. Обильно потекла кровь. Я отступила, прыгая с камня на камень, но эти двое последовали за мной.

Это была их площадка для тренировок и она состояла из твёрдой земли, так что у них было преимущество. Они не были ни слабыми, ни спокойными.

В этот раз Риппл метнула вместо куная нож. Он едва не попал мне в голову, но мне удалось уклониться от него, отделавшись царапиной. При этом голову пронзила слабая боль.

Риппл двинулась в мою стороны, наилучшим образом используя свой меч, чтобы попасть по мне. В это время я была беззащитна против Белоснежки.

Я знаю её силу. Несмотря на то, что она была умелой, я знала пределы её силы. Благодаря ей я также смогла отбросить Риппл назад, воспользовавшись её слепой зоной.

Моей целью было ударить Риппл в горло.

Когда Белоснежка нападала на меня, я изо всех сил пыталась заблокировать её, но каждая её атака, казалось, сопровождалась жгучей острой болью.

Я поднималась выше по течению, цепляясь за камни.

Ясно. Белоснежка атаковала не голыми руками. В её руке был нож, который ранее метнула Риппл.

Ах…

...Теперь ясно.

Риппл метнула нож не в мою голову. Она намеревалась передать его Белоснежке, вот почему я смогла увернуться от него.

Я двигалась, избегая ударов Белоснежки и в то же время уклоняясь от кунаев Риппл. Временной промежуток между их атаками становился всё меньше и меньше.

Они действовали синхронно. Белоснежка слышала мысли Риппл? Они слишком быстро успевали скоординироваться. Я чувствовала, словно за мной гонится один человек с двумя телами.

Это было странно, но в то же время чудесно.

Потому что я могла почувствовать их способности.

Их движения тали лучше, я выбивалась из сил и не только из-за раны в моём правом плече.

Их навыки и скорость были чем-то, что они не могли получить благодаря простым тренировкам. Это ощущалась, как настоящее сражение.

«Верь, что ты в настоящем бою»

Это был главный принцип моего метода тренировок. И теперь они сражаются словно не на жизнь, а насмерть.

Это чудесно, не так ли?

Кунай попал в мою левую руку. Я пришла в себя. Несмотря на свою радость, я вспомнила, что впустую трачу своё время.

Белоснежка и Риппл вместе были замечательны. В бою их умы крепли. Связь между этими двумя была такой же сильно, что у нападающей вместе стаи животных.

Риппл оттолкнулась от стены и на другой стороне Белоснежка сделала так же.

Белоснежка пнула меня со всей силы. Толчок отправил меня к Риппл, ударившей своим кунаем, разорвавшим мою юбку.

Белоснежка и Риппл приземлились на противоположные стены. Снова они пересеклись, прыгнув обратно.

Мои щёки были порезаны кунаем Риппл, Белоснежка прыгнула выше Риппл, ударив меня кулаком по спине.

Камни, с которых эти двое прыгали, разваливались пополам. Эти две девочки-волшебницы такие талантливые, действительно жаль, что мне придётся убить их обеих.

Ах, я знаю. Я создам из волос вас обеих комплект. Я оставлю вас друзьями даже после смерти. Когда я буду проводить свой следующий экзамен, то всегда буду смотреть на эти волосы. Какое это было бы прекрасное будущее.

Я вытащила свой хрустальный шар. Вокруг пальцев на своих руках я обвязала несколько прядей волос. Владелица одной из этих прядей появилась в моём хрустальном шаре.

Маленькая девочка.

Она не была девочкой-волшебницей. Она была обычной человеческой девочкой. У неё не было никаких особых способностей. Она простой человек.

Это была младшеклассница, спавшая в кровати.

Моё магическое умение не ограниченно лишь подглядыванием за людьми через мой хрустальный шар. Я могу также вытащить их сюда. Не имеет значения, где находится цель. Она может быть где угодно в мире или в космосе.

Один раз я даже вытащила противника, убежавшего в карманное измерение. Не имело значения, где находится цель.

Я видела, как две девочки-волшебницы побежали по стенам. В тот момент, когда они побежали, я вытащила девочку из хрустального шара, держа её за затылок.

Она спала. Она протёрла и открыла свои глаза.

Выражения лиц Белоснежки и Рипл…

...Ах, я хотела их увидеть!

Их глаза расширились в удивлении. Они видели девочку, которую я держала в своих руках. Должно быть, они жили в мире, в котором они и подумать не могли, что такая мерзавка, как я, может существовать.

Они, вероятно, и подумать не могли, что я втяну в это кого-то, совершенно с ними не связанного.

Мне жаль, но это было необходимо.

Я осторожно покачивала девочку над обрывом. Риппл и Белоснежка, которые всё это время были сосредоточены на мне, побежали вниз, чтобы поймать девочку.

Это нормально. Я знаю, что они успеют вовремя. Потому что я позаботилась об этом. Эти двое спасут девочку, прежде чем она разобьётся.

Но в этот момент у меня появится шанс.

Если они спасут девочку, то дадут мне свободу действий. В ином случае они должны будут бросить девочку, чтобы разобраться со мной.

Благодаря этому грязному трюку я могу победить.

Я готова растоптать слабых, чтобы самой выбраться сухой из воды. Точно так же, если моя идеальная девочка-волшебница будет сражаться за справедливость, а мне нужно будет стать злодеем, чтобы помочь этому, то я с радостью приму эту роль.

Я отпустила девочку и затем сменила изображение в хрустальном шаре. Белоснежка поймала девочку. Что насчёт Риппл?

Похоже, что когда я меняла изображение, то она уже взбегала по скале.

Ах, две праведные девочки-волшебницы. Мои чувства достигли своего пика.

Прощайте, девочки-волшебницы, которых я любила.

Я переключилась обратно на Белоснежку. Моё магическое умение позволяет вытягивать людей в хрустальном шаре туда, где нахожусь я. Однако иногда это зависит от моей силы.

Я могу свернуть противнику шею, если удастся дотянуться до неё.

Я осторожно нацелилась на шею Белоснежку, подготовившись и вытянула руку вперёд.

Однако когда я была подумала, что схватила шею Белоснежки, она обернулась и вытянула свою руку навстречу моей.

Нет, я уже забыла.

Белоснежка ударила не голой рукой, она атаковала рукой, в которой сжимала нож, вонзив его в мою ладонь и провернув внутри.

И в то же время была ранена моя правая нога. Я зарычала от сильной боли. Мою правую ногу поразило что-то необычное.

В мои кости воткнулся гигантский сюрикен. Это была заколка Риппл. Мои руки не могли удержать хрустальный шар и я упала.

По всему моему телу распространился холод земли. Кости моей правой ноги были сломаны. Я не могла ползти.

Моё дыхание стало тяжёлым, холодный горный воздух причинял боль мои лёгким.

Как Белоснежка узнала о моей атаке? Я совсем не нервничала. Она не могла прочитать мысли моей руки, поскольку у неё не было собственного разума.

Ах… Ясно.

Я думала, что атаковал из её слепой зоны, но забыла о кое-ком ещё.

Девочка.

Пока её несла Белоснежка, она, должно быть, увидела, как моя рука появилась из ниоткуда. Она, должно быть, сильно из-за этого испугалась.

Белоснежка прочитала её мысли и тут же отреагировала, пронзив мою руку. В ответ на это Риппл сразу же сняла свою заколку и метнула её в меня.

Кстати говоря, я не думаю, что смогу встать.

Белоснежка и Риппл, подумать только, что они могут использовать такой мусор, как меня, и стать сильнее, отточив свои навыки.

Как весело будет думать об их будущем?

Как грустно будет, что меня не будет там, чтобы увидеть это будущее?

Если моя судьба – пасть здесь, то я приму её, зная, что создала своих идеальных девочек-волшебниц.

Как трагично.

Сама я не могу стать своей идеальной девочкой-волшебницей. Моё сердце прогнило. Для меня не существует такого понятия, как «раскаяние».

Однако я всё ещё продолжала искать ту девочку-волшебницу, которая бы могла стать идеальной.

Невероятную девочку-волшебницу, которая сможет разрушить Королевство Магии изнутри и отстроить его заново. Девочку-волшебницу, которая сможет сделать то, чего не могу я.

Ради этого я буду учить девочек-волшебниц и всегда будут стремиться создать идеальную девочку-волшебницу.

Я всегда думала, что она будет стоять возле меня и мы вместе столкнёмся с Королевством Магии.

Если бы только у меня было больше времени.

Риппл смотрела как зверь, а Белоснежка смотрела холодно. Они не вылечили свои раны, из них капала кровь.

Чувства Белоснежки пронзили меня насквозь, словно взгляд охотника.

Её волосы были взъерошены и растрёпаны. Временами бывают ситуация, когда растрёпанные волосы прекраснее ухоженных.

Она выглядела как охотник, охотящийся на добычу. На меня, девочку-волшебницу, известную как Пифия Фредерика.

Ах…

Мне в голову пришла мысль. Эта красота вдохновила меня. Хоть оно и подходит им обеим, Белоснежке это имя подходит больше всего.

Охотница на девочек-волшебниц.

Какое прекрасное имя.

Как жаль, что она не услышала, как я предложила его.

Когда она нанесла мне болезненный удар, моё зрение померкло, но это прозвище скоро будет известно повсюду.

Привет, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Надеюсь, вам понравился мой перевод «Эпизодов». В принципе, если вы решили их пропустить, то ваше право, поскольку ничего напрямую связанного с сюжетом здесь нет, однако советую всё же ознакомиться, чтобы лучше понимать персонажей, к тому же я сказал «напрямую связанного», так косвенных связей и мелких намёков тут полно.

Как вы могли заметить, последняя доп. история немного больше, чем даже обычная глава и переводил я её, соответственно, тоже дольше. Дело в том, что «Проект воспитания Белоснежки» шёл как полноценная дополнительная глава в «расширенном» первом томе, а также потом перепечатывался в «Эпизодах: Сигма» (14 том, если следовать обычной нумерации), но так как я решил переводить первый том только после того как переведу всё остальное (из-за того что происходящие в нём события уже достаточно неплохо раскрываются в аниме), то к тому моменту, как я бы добрался до того места, где изначально должен был быть «Проект воспитания Белоснежки», он бы уже стал неактуален, хотя он довольно важен, так как знакомит нас с весьма интересным и важным для сюжета персонажем: Пифией Фредерикой. В конце «Перезапуска» её упоминала Белоснежка, как наставницу Кик, так что, технически, читатель уже должен был знать о ней, но… см. выше. Для сюжета она имеет крайне большое значение, так что чем раньше читатели о ней узнают, тем лучше, и сейчас, грубо говоря, последний шанс с ней познакомиться, прежде чем она появится в основной истории. Когда я дойду до первого тома и «Сигмы», то перенесу «ПВБ» туда. Также должен порадовать фанатов Риппл: она, хоть и не сразу, появится в следующей арке – «Ограниченности» (хотя это не совсем точный перевод, но если переводить буквально, то получится просто «Ограниченный», что смотрится криво), а вот поклонникам Белоснежки придётся подождать до «Джокеров».

На этом я откланиваюсь и прошу вас присылать мне донаты на счета, указанные в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

Даже с ожесточившимся после годов преподавания сердцем, ей будет грустно, если ей сделают больно. Все были такими или так думала Нозоми.

Это был сегодняшний обед. На лестнице стояли увлечённые разговором ученики. Поскольку крыша была заперта, студенты не могли входить и выходить, когда им заблагорассудится, но ничто не мешало им оставаться на лестнице перед ней. Она была шире, по сравнению с другими, здесь разгоняло скукой не так много учеников – только те, кому больше некуда было идти.

Когда Нозоми прошла через двери, чтобы отправиться на свой следующий урок, она все ещё слышала смех с лестницы, несмотря на то, что обед уже заканчивался.

Пожалуй, мне стоит окликнуть их – решила Нозоми, направившись в сторону лестницы.

- Эй, разве не пора уже идти?

- Серьёзно? Ох, точно. Обед уже скоро закончится, да?

По-видимому, ей не нужно их окликать. Прямо перед тем, как она начала спускаться, чтобы вернутся в коридор:

- Так что у тебя дальше?

- У тебя занятия с монстром, верно?

- Ох, японский* (На агле был просто "язык", так что я сделал логичный вывод, что имеется в виду именно японский).

- Ты уже сдал задание?

- Пока я сдаю его до конца недели всё должно быть отлично!

- Что за морока.

Частная средняя школа Намияма. Ученикам нужно сдать суровые экзамены, чтобы попасть сюда. Как бы уроки не раздражали, было очень немного учеников, которые намеренно срывали бы их.

Она поспешно спустилась по лестнице, улыбнувшись двум людям, прошедшим мимо неё, когда она шла по коридору. Оглянувшись на класс позади себя, она увидела знакомые причёски и услышала знакомые голоса.

Они были учениками класса 2-B. Если бы Нозоми оглянулась, то смогла бы увидеть, как они входят в класс, в который она сама собиралась войти. Пока она обдумывала и переваривала этот факт, звонок, возвещающий об окончании обеда, вернул её в реальность.

У учителей, как правило, есть прозвища. Это не было чем-то необычным. Всё было так же, когда Нозоми сама была школьницей. Кобаяси-сан звали Коба-сен, сокращённо от Кобаяси-сенсей, Ватанабе-сана звали Набе-сан, по-прежнему довольно мило, но также были и учителя, получавшие от мальчиков и девочек довольно жестокие прозвища. Однако обычно были причины, по которым эти учителя получили такие прозвища. Они, как правило, лишь ругали своих учеников или извращённо смотрели на учениц, среди этих ненавистных учителей были те, кто лишь строго учили, зная, что их ненавидят, они были хорошими учителями, но с точки зрения учеников не было особой разницы.

Разговор двоих застрял у неё в голове и не вылетал из неё.

«Так что у тебя дальше?»

«У тебя занятия с монстром, верно?»

«Ох, японский»

Пусть даже японский был нелюбимым предметов, это не его называли монстром. Это прозвище явно указывало на человека. Что означает, что Нозоми, являющуюся учителем японского, называли монстром. Она догадалась, что чтобы человек, о котором они говорят, ничего не заподозрил, они, вероятно, придумали для неё прозвище монстр.

«Монстр» - английское слово, означающее нечто схожее с «Бакемоно»* (Т.е. "чудовище", на англе было просто "beast" т.е. "зверь") на японском.

Она никогда раньше, с тех пор как была школьницей и вплоть до того как стала учительницей, не слышала о таком ужасном прозвище. Оно было простым, но в нём была острота, предназначенная для того, чтобы навредить разуму цели и порвать его на клочки.

Нозоми была не из тех, кто ругает своих учеников. Она всегда соблюдала вежливость, даже если была внимательна к отдельному ученику. Она должна была вести свои занятия очень заботливо. Она не была похожа на тех учителей, которые находили удовольствие в том, чтобы издеваться над учениками. Возможно, учителя, которые говорят: «Сейчас, сейчас» и почти не общаются со своими учениками, считались плохими учителями, тем не менее, это было в пределах нормы. Она знала, как тяжело работать, когда тебя не любят собственные ученики.

И всё же её ненавидели. Её ненавидели, но, тем не менее, она думала, что в этом нет ничего страшного. Прозвище вроде «Монстр» означает, что у неё была разрушительная сила. Что означает, что она была словно чем-то нечеловеческим. Что означает, что её считали отличным от них видом. Это было больше, чем барьер между учителем и учениками, это был барьер между людьми и чем-то ещё. Возможно, это было что-то, что никто не сможет преодолеть.

Нозоми продолжала выполнять свою работу, чувствуя боль от полученного ей невероятного шока. Даже если учителя и ученики могут сделать друг другу больно, они не могут забросить свои обязанности. Даже если она ещё не получила официально статус постоянного учителя* (Если я правильно понял, то сейчас Нозоми (по крайней мере, официально) просто приходит в школу, чтобы провести занятия и по их окончании сразу уходит).

Кроме того, страдания Нозоми на этом не заканчиваются. У неё впереди ещё долгий день. После школы у неё была другая работа. Она должна была присутствовать на встрече по поводу уборки клуба культуры. Она оставалась там, так как её попросили помогать им в рамках её работы, но на этот раз один из членов оказался немного проблемным. Она лишь молилась о том, чтобы та не доставила никаких проблем.

Нозоми тяжело вздохнула. Лучшая ученица класса, сидевшая через три стула от неё, выглядевшая нервничающей, поинтересовалась, в порядке ли она и Нозоми ответила улыбкой, говорившей: «Да, я в порядке». Но эта улыбка не говорила о том, что у неё всё в порядке, вероятно, она этого не заметила. Ученица посмотрела на Нозоми с обеспокоенной улыбкой.

После школы она направилась в кабинет естествознания. Нозоми сдвинула дверь. Внутри не было никого. Там стоял длинный белый стол, а рядом с ним выстроились в ряд три трёхногих стула. Поскольку сегодня у клуба естествознания не было занятий, здесь не было учеников.

По какой-то причине она насторожилась. В отличие класса японского, за который она отвечала, лаборатория естествознания была за пределами её полномочий. Кроме того она никогда раньше сюда не входила. Обычно эта комната всегда была заперта. Внутри хранились опасные химикаты, это было не то место, куда ученики могли входить без разрешения. Хоть она и была учительницей, она чувствовала себя скорее чужаком.

Почему они назначили место встречи в кабинете естествознания? К тому же кто бы не выбирал  членов клуба, он был небрежным. Президент студсовета сказал: «Это не я так решил». Итак, если это не президент студсовета выбирал членов, то кто?

В задней части лаборатории была подсобка. Она вошла в неё через небольшую дверь, спрятанную за входом в раздевалку, в комнате было полно вещей для уборки. В отличие от других классов здесь не было раздвижной двери, дверь открывалась поворотом ручки. Поскольку это здание было построено 20 лет назад, эта комната была современнее тех, что были до этого… ну или, по крайней мере, так говорил директор.

Нозоми положила руку на ручку и повернула её. Она двинулась. Дверь была не заперта.

Там уже были люди. Один, два, три, четыре, там были все пятеро. Все смотрели на Нозоми.

Та, кто тыкала модель человека, была ученица класса 2-C, Шихабара Уми. Она обладала невероятными атлетическими способностями и установила рекорд префектур в забеге на 100 метров и в прыжке с разбега. Неужели она обладала такой силой? Она также часто была участницей многих проблемных происшествий. Она также была одной из главных знаменитостей школы.

Из-за того что Уми неожиданно обернулась, ей в нос попали её волосы… Ещё одна ученица класса 2-C, Кайо Немура, внимательно смотрела за поведением Уми.

Девушка, смотрящая на аквариум с черепахой – Мусубия Мине. Эта девушка была старостой класса 2-D. Она была отличницей, её хорошо знали учителя и она была очень популярна среди учеников. Она не была ни «Нелюбимой старостой», ни «Той, кого заставили стать старостой». Она была идеальной ученицей.

Две девушке сидели на стуле в углу, обе первогодки. Та, которая носила очки – Сакаки Тацуко. Та, что с длинными волосами – Ниноцудзи Каори. Из-за того, что их окружали семпаи, они вели себя довольно тихо, даже если они не показывали этого, казалось, что они ведут себя как взрослые. Длина их юбок и то, как они завязали свои волосы, также соответствовало рекомендациям школы. Поскольку они не были в её классе, Нозоми знала их только по именам.

Она проверила время, взглянув на наручные часы. До встречи оставалось пять минут. Это означало, что Нозоми не опоздала.

Она была той, кто отвечал за выбор тех, кто будет заниматься мытьём и уборкой в комитете по уборке культурного фестиваля. По сравнению с теми, кто занимался объявлениями или организацией заведений, это была не слишком популярная группа.

Вдобавок ученики, вероятно, возмущались, считая, что это бесполезно. Даже если она распределила обязанности поровну, некоторые ученики думали: «Почему я?».

Из-за этого никто не хотел добровольно вступать в комитет по уборке. Даже если бы они спросили, есть ли добровольцы, никто бы не поднял руку и не нужно говорить, что из-за того что это было хлопотно, студсовету нужно было жертвовать невезучими учениками, выбирая наугад.

Однако Нозоми была удивлена тому, что все пять учеников на самом деле собрались здесь. Даже несмотря на то, что они были брошены на растерзание волкам, у них, может быть, ещё мотивация.

☆ Постари

С ранних лет Сакаки Тацуко была трусихой и интроверткой.

Поскольку она никогда особенно не разговаривала, ей оставалось только гадать, что произойдёт, когда её заставят работать вместе с другими в комитете по уборке культурного фестиваля. Благодаря тому, что одна из её одноклассниц, Каори, была выбрана вместе с ней, Тацуко чувствовала себя спасённой. Даже если её напарница жаловалась: «Серьёзно?» и «Это отстой!», она была благодарна. От одной лишь мысли о том, чтобы пойти в лабораторию естествознания одной, у Тацуко стало легче на сердце оттого, что с ней была подруга.

Идя по коридору они прошли мимо подсобки клуба настольного тенниса и послушали музыку клуба духовых инструментов и, продолжив путь, они повернули ручку на двери подсобки комнаты естествознания, так как та, похоже, была не заперта. Это было первое собрание комитета по уборке, так что они старались не заставлять своих семпаев ждать. Поскольку они, похоже, пришли раньше учителя, но дверь была открыта, они решили, что пришли слишком рано, но в комнате, видимо, уже были люди. Внутри комната была освещена закатом и окрасилась в ярко-красный цвет. Там была сидевшая на стуле девушка.

- Вы в комитете по уборке?

- Ты тоже?

Тацуко оставила разговоры на Каори, Тацуко лишь слушала, прячась позади Каори.

Через пару минут дверь с громким грохотом распахнулась. Вошло ещё два её семпая. Тацуко знала одну из них, она была довольно известна здесь.

Шихабара Уми. Её волосы, собранные в косичку, были выкрашены в яркий цвет, что слегка выходило за рамки школьных правил, вдобавок, она носила свою форму довольно небрежно. «Из-за того что она сжала силомер так сильно, что тот сломался, они не могли измерить её силу» или «Она в одиночку сражалась с бандой бандитов и избила их» - она была знаменита такими преувеличенными историями. Даже если бы Тацуко никогда не слышала этих история, она всё равно, вероятно, не хотела бы работать с кем-то вроде Уми.

Тацуко думала, что всех так же, как и её, выбрали без согласия, но Уми выглядела иначе.

- Эй, в воздухе витает какой-то запах, вы его чувствуете? Знаете, что это за запах? Это запах приключений!

От неё и впрямь исходило сильное ощущение давления. Она сказала нечто вроде: «Запах приключений». Обычный человек, вероятно, решил бы, что это была шутка. Будь даже это и так, это была не та шутка, над которой хотелось смеяться. Уми и впрямь могла быть серьёзна и считать это чем-то важным. Тацуко одарила всех странным взглядом.

Тацуко всё равно было проще разговаривать с семпаями, чем с одноклассниками. Её одноклассники, вероятно, будут презирать её, если она заговорит с ними. Намного естественней, когда кохай нервничает при разговоре с семпаем. Единственная проблема заключалась в том, что одной из её семпаев была самая известная в школе хулиганка. Тацуко всё ещё не знала, как вести себя, чтобы не разозлить её. Продолжая вести себя неясно и нервно, Тацуко чувствовала, что её нервы вот-вот лопнут.

Краснота заката исчезала и теперь лица её семпаев были окрашены в тёмные цвета. Уже была зима. Скоро солнце сядет. Она посмотрела на лицо Уми: та беспокойно оглядывалась по сторонам, как будто ожидая чего-то важного.

Она неожиданно собиралась вспылить? Всё прямо как в тех слухах, которые она слышала? Тацуко смотрела, нервничая и осторожно ожидая и дверь в подсобку открылась.

Это была учительница. Тацуко также знала и её. Химено Нозоми-сан. Она не отвечала за первые классы, однако она выделялась. Она была прямо как школьница… такая же маленькая, как первоклассница, ей было уже за 20, но она выглядела не просто молодо, а ненормально юной. Если бы она сама надела форму, то, вероятно, смогла бы запросто смешаться со школьниками. Из-за её внешности, которая преодолевала её возраст, её прозвали монстром. Пусть даже Тацуко не особенно участвовала в школьной жизни, она всё же знала, что в ней происходит.

- Итак, мы начинаем?

- Нет, ещё нет.

- Ну, давайте всё равно начнём. Знаю, что рано, но чем раньше начнём, тем раньше закончим!

Химено-сан села на стул. Одна из семпаев встала. Она была здесь с самого начала. Её очки в красной оправе отражали свет заката. Член студсовета.

- Пока что я буду исполнять роль председателя. Класс 2-D, Мисубия Мине. Благодарю вас всех за то, что вы собрались в комитете по уборке культурного фестиваля. Ну, давайте представимся, прежде чем начнём распределять обязанности …

- Так вы все, наконец, здесь, да?

Из ниоткуда раздался голос, зазвучав на всю комнату. Он был звонким, это был голос маленького ребёнка. Не тот голос, который обычно услышишь в средней школе вроде этой. Тацуко огляделась. Семпаи также оглядывались по сторонам. Нигде не было ни оного ребёнка.

- Даже в этой школе у вас первоклассные магические способности. Я хочу, чтобы вы помогли мне, используя свой магический потенциал… Само собой, я хочу наградить вас за это. Я собираюсь превратить вас всех в девочек-волшебниц!

Маленький шарик света спустился с потолка. Выпала одна из лампочек? Нет. Он падает слишком медленно, он спускается – подумала она на мгновение. Пока шарик падал, он постепенно затухал и когда он добрался до стола, свет стал тусклым и бледно-белым. Внутри этого шарика света была кукла, размером в 15 см.

- Рада знакомству! Меня зовут Токо. Как вы видите – я фея!

Все подавили своими словами и протёрли глаза. Это была не кукла. Она двигалась. У неё была плоть и в ней чувствовалась «живость». У неё также была выразительная мимика. Впрочем, это был не человек. Она была одета в света, на спине у неё были полупрозрачные крылья, как у насекомого, к тому же не бывает людей ростом в 15 см.

- У каждой из вас есть потенциал стать девочкой-волшебницей! Я помогу вам всеем возвыситься, я имогу превратить вас всех, одну за другой, превратить в девочек-волшебниц. Ох, пожалуйста, прошу, станьте девочками-волшебницами и спасите меня. Меня преследуют злые ведьмы!

Тацуко поняла, что перестала дышать, и сделала глубокий вдох. Что только что произошло? Что эта девочка говорит? Даже если бы Тацуко попыталась подумать об этом, она не смогла бы. Даже Тацуко знала, что она была сбита с толку. Она оглянулась на Каори, чтобы узнать, что та думает об этом, но сделав это Тацуко вскрикнула:

- Иии!

Там был кто-то, кого она не знала. Там был человек, словно вышедший из цирка, аниме, манги или игры, слишком впечатляющий для глаз Тацуко, у неё был яркий и фантастический наряд. По бокам её волосы были уложены в прекрасную причёску, её перчатки сияли семью цветами, у неё был яркий и довольно вызывающий наряд. Над её головой был семицветный нимб. Ох, на её спине также было большое кольцо света, так же, как и у её лодыжек. Все её украшения выглядели ужасно нереалистично, она подвешивала их с помощью нитей или проволоки? Казалось, словно они парили.

Голос Тацуко стал громче, яркая девушка потрясла её за плечо. Тацуко увидела её лицо. Её лицо было прекрасно. Не уступая впечатлению, которое создавал её наряд, оно также было нереалистичным. На её красивом лице она увидела растущее недоумение.

- ......Та-тян?

Тацуко поспешно отпустила руки девушки, удивлённая тем, что она держала их. Она должна была держать руки Каори, когда пряталась за ней. Почему? Она не знала. Что произошло? Почему она держала руки этой странной девушки?

- Ты – Та-тян, верно?

Девушка казалась сбитой с толку. Тацуко тоже была сбита с толку её вопросом: «Ты – Та-тян, верно?». Откуда незнакомка, которую она никогда раньше не видела, знала прозвище Тацуко? И где Каори? Тацуко осмотрелась.

Пиратка и фокусница указывали друг на друга пальцем. Обе они были красивыми, ничуть не уступая той девушке. Балерина, украшенная невероятным количеством лент, дрожала с посиневшим лицом. И по какой-то причине здесь были невеста в свадебном платье и арабская танцовщица, парившая в воздухе (!), смотревшая на них с потолка.

Тацуко нервно хихикнула, глядя на свои руки. Её пальцы были тонкими. Это были не руки Тацуко. Одежда на ней также не была её школьной формой. Она посмотрела на стеклянное окно. Там она увидела милую девушку-почтальонку, одетую так, словно она вышла из старого фильма. Как и у других, её лицо также было идеальным. Когда Тацуко тронула своё лицо, почтальонка в окне также тронула его.

- Вы не поняли? Благодаря вашему магическому потенциалу, вы теперь девочки-волшебницы! Скоро в этот город прибудут злые ведьмы и вы единственные, кто обладает силой остановить их!

Они слышали, что говорила фея. Но ничего из этого не укладывалось у них в голове.

______________________________________________________________________

☆ Капитан Грейс

Шихабара Уми была хулиганкой. Многие учителя и ученики считали её бандиткой.

Но это её описание не совсем верно. Жестокость Шихабары Уми, вкупе с её склонностью нарушать правила, были лишь следствием кое-чего другого. По своей сути, Шихабара Уми была авантюристкой, откликающейся на таящиеся внутри неё желания.

Я хочу больше азарта! Я хочу чувствовать, как бьётся моё сердце! Я хочу увидеть то, чего я не видела раньше! Я хочу делать то, чего я никогда не делала раньше! В этом мире должно быть что-то удивительное, чего я ещё не видела!

Она хотела стать персонажем истории. Она хотела найти сокровище и одолеть злодеев. Она хотела отправиться в большое приключение.

К счастью или нет, город, в котором она родилась, был окружён горами. В детстве она буквально убегала в горы и после трёх происшествий в детском саду ей больше не позволяли уходить. Она вытаскивала татами и половицы, убирала потолочные доски и забиралась на садовые деревья из окна второго этажа – по большей части так она и убегала. После этого, даже если её отчитывали родители, им не удавалось укротить её невероятный дух: искусность её побегов, навыки выживания, которые она приобрела в горах и физические способности, которые можно было сравнить со способностями животных – всё это оставалось с ней, даже сейчас.

Верно, всё это было с ней даже сейчас. Вместе с её подругой детства, Немурой Кайо, они могли продолжать искать приключения, будучи учениками средней школы.

Люди вокруг них пребывали в недоумении, но она отличалась. Она мечтала о приключениях, вместе с опытом и силами, которые Уми накопила со временем, она ждала подходящей ситуации. По сравнению с людьми, которые никогда не сталкивались со странными ситуациями, у человека, который всегда был к ним готов, был другой образ мышления. К тому же, сегодня у неё было предчувствие. Она была уверена, что у неё было предчувствие того, что этот комитет по уборке не окончится просто уборкой.

«Что нам делать?», «Что это?», «Ф-фея?», «Нас снимает скрытая камера?»

Быстро осмотревшись, Уми попыталась понять, что происходит. Она слегка потрясла рукой. Сжала её в кулак. Вдохнула и выдохнула. Слегка подпрыгнула. С тех пор, как она превратилась, её тело изменилось. У неё была сила. У неё было полно энергии. Сейчас она чувствовала, что даже сможет с одного удара вырубить кита.

Пусть даже она была очень рада, её голова была холодной. Тем не менее, она тихо пыла.

Она увидела себя в окне. У неё на спине был меч. Она поддела эфес большим пальцем, изо всех сил пытаясь вытащить его из ножен. Это был изогнутый меч, заточенный с одной стороны. Вроде того, что должен носить пират. От лёгкого касания лезвия из большого пальца начала течь кровь. Меч был острым. Он был настоящим.

Фея сказала что-то про превращение в девочек-волшебниц. У неё самой был такой наряд, из-за которого она выглядела как женская версия Капитана Крюка из «Питера Пена». Если взглянуть на других девушек, то фраза «девочка-волшебница» вполне подходит.

- Ладненько!

Она встала в позу, показывая всю свою храбрость. Остальные были в растерянности, их глаза встречались с её, но она не обращала внимания.

- Так ты говоришь, что мы девочки-волшебницы, верно?

- Да. У вас у всех есть магический потенциал. Лишь вы можете одолеть злых ведьм!

- Хммм.

Злые ведьмы гнались за феей от самого Королевства Магии досюда. Если позволить им уйти, то у человеческого мира будут проблемы. Что означает, что им нужно одолеть их. Вот что им объяснила фея в своей речи.

- Так нам просто нужно сразиться со злыми ведьмами и победить? Что случится после этого?

Сказала Уми, намереваясь убедиться в том, что им нужно будет сделать, что, похоже, было истолковано как вопрос о выгоде, которую они получат за то, что будут сражаться.

- Если вы сразитесь со злыми ведьмами и победите, то получите способность превращаться в девочек-волшебниц тогда, когда захотите. Это моя вам награда!

Говоря о выгоде, похоже, фея превратила само становление девочкой-волшебницей в награду.

- Видите ли, сила и скорость девочек-волшебниц превосходят человеческие и у каждой из них есть уникальное магическое-умение!

Что-то появилось из воздуха и разлетелось вокруг. Она почувствовала тяжесть в своей руке, её взгляд скользнул вниз, к телефону в форме сердца, который она держала. Похоже, что на экране что-то показывалось.

- Это магофоны и только девочки-волшебницы могут использовать их! В них написаны ваши имена девочек-волшебниц и магические умения.

- Ух ты, ты подготовилась.

Её личные данные уже отображались в магофоне, которые им раздала фея. На экране была милая чиби-пиратка, а кроме этой картинки также были написаны несколько букв.

Капитан Грейс. Это должно быть её имя, верно?

Может вызвать крутой пиратский корабль, который быстро передвигается по воде. Тогда это, должно быть, её магическое умение?

- Подожди, Кайо. Что у тебя за сила?

Она посмотрела через плечо в магофон фокусницы. Её именем было Фанни Трик* ("Funny Trick" т.е. "Забавный/Весёлый Трюк", но в качестве имени это выглядело бы странно). Её магическое умение – «Может поменять местами один скрытый объект с другим».

- Постой… ты… Уми-тян?

- Разве это не очевидно?

- Нет, это не очевидно! Я даже не знаю, что происходит! Ты говоришь мне, что понимаешь, что происходит?!

- Как-то.

- «Как-то» не ответ! Как ты можешь быть спокойна в такой ситуации?!

- Я же говорила тебе, не так ли? Утром у меня было предчувствие. Кстати говоря, сеточки на твоих ногах довольно милые.

- Сейчас это не важно!

Фея взмыла в воздух и приземлилась на стол на коленях, прерывая разговор Уми и Кайо.

- Прошу! Пожалуйста, помогите мне! И не только мне! Прошу, спасите мир!

Голос феи стал громче. Она вела себя так истерично из-за того что её преследовали?

- Ладно, давайте сделаем это!

Она ни за что не могла отказать. Наконец появилось приключение, которого она ждала. Фея широко улыбнулась.

- Правда? Спасибо!

- Уми-тян!

- А, успокойся, Кайо!

- И не собираюсь!

Бесполезно говорить с Кайо. Однако Уми улыбнулась фее в ответ.

- В любом случае, можешь рассчитывать на то, что я с Кайо поможем тебе!

- Почему я тоже в этом участвую?

Когда Кайо, казалось, была готова перейти на крик, заговорила ещё одна девочка-волшебница.

- П-подожди минутку, Уми…… Тебя это устраивает?

- В смысле, это же Уми. Само собой, её устраивает…… Что насчёт вас, Химено-сан?

Балерина с множеством лент замахала руками, показывая своё возмущение. На вид её возраст был таким же, что и до превращения. Кайо склонила голову, словно говоря: «Скажите что-нибудь, пожалуйста».

- Само собой я скажу «нет»! Я ничего не понимаю, но я также знаю, что нельзя позволять уйти этим злым ведьмам. В таком случае тебе следует пойти в полицию. Это не то, что должны делать ученики средней школы.

Кайо пробормотала вполголоса: «Похоже, что Химено-сан справилась с этим лучше, чем я думала…». Она знала, что что-то было не так.

Фея подняла лицо, возражая девушке с лентами.

- У меня не так много времени. Злые ведьмы уже здесь. Кроме того, я не могу просто обратиться к полиции. Только девочки-волшебницы могут остановить злых ведьм.

- Но это слишком опасно для учеников!

- Если вы не остановите их, то для них это будет ещё опаснее!

- Всё в порядке, я говорила тебе, что мы собираемся сделать это! Это будет весело!

- Шихабара!

- Что, вы говорите мне не помогать этой милой маленькой фее? Феи тоже люди. Она просит о помощи, я не могу просто ей отказать!

Девушка в свадебном платье поправила рукава. Уми посмотрела на девушку в радужном костюме.

- Если мы скажем «нет» сейчас, то мы проиграем. Хотите вы этого или нет, я с Кайо сделаем это. Но, блин, почему бы вам просто не присоединиться? Ну же, давайте сделаем это! Это будет весело!

- Я сделаю это.

Девушка в свадебном платье встала. На ней были цветы и зажжённая свеча.

- Поначалу я была шокирована, но, как ни посмотри, эта фея живое существо? Похоже, что даже наши способности настоящие.

Возможно, она экспериментировала. Девушка в свадебном платье вытащила из одного из своих рукавов 10-йеновую монетку. Используя только средний и указательный пальцы, она согнула её.

- Я устала готовиться к вступительным экзаменам. С этой силой может найтись способ жить не только экзаменами, не думаете? Я пришла к выводу, что выгода перевешивает риск.

- Я тоже в деле!

Девушка с радужным кольцом на спине подняла правую руку.

- Я с вами! Я всегда такого хотела! Ты с нами, Та-тян?

Почтальонка рядом с ней казалась уставшей, когда осмотрелась и, наконец, кивнула.

- Мей тоже.

Голос сверху. Они посмотрели на потолок. Там над ними парила девушка в довольно откровенном костюме восточной танцовщицы, сидящая со скрещёнными ногами.

- Как вы можете вести себя так спокойно в такой ситуации?!

Закричала Кайо,

- Почему вы все просто приняли это?! Дважды подумайте об опасности, прежде чем что-то делать!

Девушка с лентами стукнула по столу, её волосы были похожи на пружины. Фея на столе отбросило прочь и её поймала радужная девушка. Стол просто развалился на части, странно покосившись.

- Конечно, если ты хочешь уйти, то вперёд.

Фея, пока я держала радужная девушка, обернулась к девушке с лентами.

- Я просто сотру твои воспоминания и ты забудешь всё о том, как была девочкой-волшебницей. Будет проблемно, если ты кому-нибудь проболтаешься. В конце концов, всё что связано с магией нужно держать в секрете!

- Как эгоистично…

- Ты школьная учительница, верно? Я понимаю, ты хочешь защитить своих учеников. Я не слишком знакома с человеческим миром, но это то, что делает учитель, верно?

Уми видела, как выражение лица феи неожиданно стало выглядеть взрослее. Она гадала, было ли это из-за того, что ту освещал закат.

- Тогда лучший способ сделать это - сражаться вместе с ними. Я могу стереть твои воспоминания и ты сможешь вернуться к своей обычной жизни, но твои ученики всё равно собираются сразиться со злыми ведьмами. Эти ведьмы должны появиться здесь в любую секунду, так что не только я в опасности, речь идёт обо всём мире. Так что, пожалуйста, помоги мне.

______________________________________________________________________

☆ Тепсекемей

Воспоминания и опыт Мей очень ограничены. Даже если она узнаёт что-то новое, оно всегда тут же переписывается, так что обычно ничего не остаётся. Даже её оставшиеся воспоминания обычно были не очень чёткими. Если что-то не может помочь ей сейчас в жизни, она сразу же это забывает. Потому что если это бесполезно, то ей это не нужно.

Всякий раз, когда она удивлялась, она просто удивлялась. Даже если казалось, что Мей задумалась о чём-то другом, на самом деле она ни о чём не думала. Она не думала. Даже так, она знала, что это было не напрасно.

Она не думала, она не размышляла, по мнению Мей это было естественно. Становление девочкой-волшебницей даровало ей невероятную свободу. Всё в мире ярко засияло. Она понимала намерения людей и они, в свою очередь, понимали её. Её руки и ноги двигались свободно. Она могла прыгать, она могла скакать, она могла обхватить себя руками, она могла скрестить ноги, она могла делать всё что угодно.

Более того, она могла летать. Если бы она хотела отправиться туда или сюда, она могла просто отправиться. Ничего не мешало Мей делать что либо.

Пока все говорили о том, чего она не понимала, Мей пыталась выяснить границы того, что она могла делать. Она была быстрой, сильной и могла летать в небе. Она положила руку на живот. Сколько бы еды она не съела, она обычно всё равно оставалась голодной, но сейчас она не чувствовали голода вовсе. Ей даже не хотелось в туалет. Она также не чувствовала больше и полового влечения.

Ясно.

Она теряла столько же, сколько получала. Она не просто что-то получала, то, что она забывала, заменялось тем, что она получала. Когда она подумала об этом, то была удивлена, что понимала принцип счёта. Она могла складывать и вычитать.

В общем, было много интересных вещей. Даже внутри этой комнаты было много вещей, казавшихся интересными. Вроде этой штуки, или если она коснётся той, или если укусит эту, или собьёт ту или будет кататься на этой и пока она делала это, вокруг неё продолжались разговоры.

Мей знала, что хочет быть девочкой-волшебницей, остальные, похоже, тоже хотели быть девочками-волшебницами. Девочки-волшебницы, похоже, были особыми существами. Мей гордилась собой и, цепляясь за эту маленькую гордость, она решила последовать за ними. Судя по словам этого маленького человека с крыльями, если девочки-волшебницы не одолеют злых ведьм, то они не смогут быть девочками-волшебницами.

Это было бы очень скучно – подумала Мей.

Мир, в котором она жила до становления девочкой-волшебницей, пусть и был спокойным и простым, после того как она обнаружила мир девочек-волшебниц она не хотела возвращаться обратно.

Когда она вышла наружу, она обнаружила ещё кое-что: девочки-волшебницы обладают магическими умениями. Умением Мей было «Сливаться с ветром». Став ветром она также могла летать в воздухе. Похоже, она могла делать намного больше, чем просто летать в небе.

Пока она слушала указания радужного человека, радужный человек, похоже, заметила* (Это не ошибка, Мей правда немного странно думает, ибо... Ну, позже поймёте, хотя догадаться несложно) Мей. Радужный человек заговорила с ней.

- Тебе скучно?

- Почему?

- Ох, ничего. Ты просто выглядела скучающей, вот и всё.

Мей не было скучно. До своего перерождения она никогда так не веселилась или делала столько интересного. Однако радужный человек подумал, что ей было скучно.

Другие девочки-волшебницы, кроме Мей, не просто пользовались голосом, но также меняли выражения лиц. Они не бились лбами и не смотрели на свои анусы* (Это не отсебятина, так и было). Мей никогда раньше не меняла выражения лица. Вероятно из-за этого они подумали, что ей скучно.

Вот что предположила Мей, так что Мей начала менять выражения лица перед радужным человеком. Но, похоже, этого было недостаточно.

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – произнесла Мей громким голосом.

Это должно дать ей понять, что Мей очень весело. Однако радужный человек, похоже, нервничая, склонила свою голову и сказала: «Прости, что спросила», пятясь от Мей. Похоже, Мей не выглядела так, словно ей было весело. Другие девочки-волшебницы тоже смотрели на Мей. Похоже, Мей получила не ту реакцию, которую хотела.

Если бы был ещё один шанс, Мей хотела бы попробовать снова, но справиться лучше.

Быть девочкой-волшебницей очень сложно, но, в то же время, очень интересно.

______________________________________________________________________

☆ Капитан Грейс

Так называемые учителя, вместе с родителями, были хлопотными препятствиями. Они всегда пытались заставить её избегать приключений.

Это нереально, это просто фантазия – но если Уми откроет глаза, как она может сказать, что то, что она видит – романтично или смело? Уми была странной девушкой, но с этим ничего нельзя было поделать.

Фея летала в воздухе, они получили магические способности. Это не то, что можно встретить в обычной жизни. Скорее даже, у большинства людей никогда не появляется такого шанса, верно? Хоть Уми и была ученицей, а Химено-сан – учительницей, было что-то высокомерное в том, что Химено-сан командовала ей. Это было неприемлемо.

Приключение прямо здесь! Вы не можете просто сказать мне не присоединяться к нему!

К счастью фея, Токо, была намного лучше, чем казалась. Предпочтёт ли Химено-сан утратить воспоминаний и вернуться к обычной жизни? Или стать девочкой-волшебницей и сражаться вместе со своим учениками? Было всего два варианта и таким образом она смогла убедить её. Теперь ничто не встанет на пути её приключения.

В то время как Химено-сан боялась, она была рада стать девочкой-волшебницей. Все следовали указаниям Токо, готовясь перехватить злых ведьм.

Токо выбрала местом перехвата злых ведьм склон горы в ста метрах от школы. В зоне видимости не было никаких зданий, за исключением школы. Здесь было мало жителей и больше всего парковок. Пусть даже здесь была дорога, она была в ужасном состоянии. По всему асфальту были большие и маленькие трещины. Было очень немного улиц, по которым проезжали машины или ходили люди. Но всё же они были.

- Здесь мы перехватим злых ведьм!

- А нас не увидят, если мы станем сражаться? Я думала, что мы должны были держать всё это в секрете?

- Вам нужно держать всё в секрете, но это чрезвычайная ситуация, так что всё в порядке! В худшем случае я просто сотру воспоминания свидетелей. Это не проблема, пока мы будем уходить до того, как прибудут пожарные или полиция.

Судя по словам Токо, злые ведьмы могли обнаруживать местонахождение девочек-волшебниц. Из-за этого Уми и остальным пришлось отменить свои превращения. У каждой из них было своё укрытие после возвращения в человеческие формы. Поскольку они уже знали, насколько удивительно чувствовать себя девочкой-волшебницей, возвращение в человеческую форму и ожидание сражения было несложным. Фанни Трик… Немура Кайо с тревогой смотрела на светофор. Она не успокоилась даже тогда, когда прибыла сюда. Она заглянула в мусорку возле торгового автомата, услышала шум и, каждый раз, когда мимо проезжала машина, они напрягались.

Уми схватила голову Кайо и с силой потянула её вниз.

- Эй, мы в кустах. В чём смысл прятаться, если ты высовываешь свою голову?

- П-прости!

- Я знаю, что ты волнуешься, но ты должна это понять, ладно? Сейчас мы должны верить в Токо.

Уми посмотрела на свой магофон. Сигнала ещё нет.

Токо, сидевшая на светофоре, исчезла. Пусть даже она была невидима, она всё же была там. Уми отложила в сторону свой магофон: если придёт враг, Токо даст им указания.

Уми и Кайо прятались в кустах сирени у светофора. Химено-сан и староста прятались за припаркованной машиной. Две первогодки прятались за забором ближайшего дома. Восточная танцовщица, похоже, пряталась в водостоке. Уми восхищалась тем, что та была даже готова спрятаться в таком месте.

Должно было быть видно заходящее солнце, но оно было скрыто густыми облаками. Уже ноябрь. Как человек она чувствовала холод. Если бы она не шевелилась, то, наверное, замёрзла бы. Она поплотнее закуталась в своё пальто и обхватила себя руками. Поскольку она вдыхала холодный воздух, её нос начал болеть. Уми помрачнела, разочарованная тем, что её беспокоит что-то столь скучное, как холод. Если её беспокоит подобная ерунда, то это значит, что ей не хватает концентрации.

Это будет её первое сражение в облике девочки-волшебницы. Она нервничает из-за этого? Она потянулась за мечом на спине, но схватила пустоту. Вспомнив, что она сейчас не девочка-волшебница, она снова помрачнела.

- Что-то не так?

- Ничего. Не волнуйся обо мне, волнуйся пока о себе.

Кайо волновалась. Когда рядом была Уми она всегда волновалась. Обычно Уми просто бы сказала: «Это будет очень весело и полно азарта, так что не волнуйся!» и в конце засмеялась бы. Однако, похоже, даже Уми немного волновалась.

Верно. Она не понимала. Прошло много времени с тех пор, как она вспоминала. Она забыла, что это. Это был не страх. Это было предчувствие. Похоже, её обычная жизнь затмевала его, даже с силой Капитана Грейс. Что-то приближалось. Она чувствовала что-то подобное до сих пор. Животные используют своё чутьё, чтобы избежать опасности. Уми использует своё чутьё, чтобы почувствовать опасность и растоптать её. Опасность не страшна, пока она знает о ней.

Пришло время приключений. Уми сделала обычные приготовления, чтобы сделать себя саму опасной. Она медленно и глубоко дышала. Она освободилась от всего, что мешалось в её голове. Это было что-то, что никто не мог понять, даже если она объясняла. Она почувствовала спокойствие и азарт. Мелочи не важны. Она выдохнула весь воздух из своих лёгких. Как только её тело больше не могло ничего выдохнуть, она набрала воздуха, расширяя свои лёгкие. Она лежала в кустах, её обдувал холодный ветер, но её тело становилось теплее.

Постепенно исходящее от неё давление стало расти. Она посмотрела на нервничающую Кайо, она больше не чувствовала раздражения.

- ......Она здесь.

Голос Токо раздался из магофона, который носила Уми. Её голос был чётким, но упал на октаву, пусть даже она сказала всего два слова, у Уми по спине пробежали мурашки.

Она ещё не должна была превратиться. Если она выглянет из кустов на дорогу, то увидит едущий по ней белый фургон. Вокруг не было других людей или машин. Уми посмотрела на дорожный знак. На нём было написано «50 км/ч». Скорость этого фургона была примерно на 10 км/ч меньше, чем ограничение, установленное законом. Более того, он продолжал замедляться, остановившись возле дорожного знака, прямо перед светофором.

У неё заурчало в животе. Пот стекал по её шее к плечам. Ветер тряс кусты сирени. Высокие сорняки колыхались. Кайо прочистила горло. Чувства Уми улавливали каждую деталь. Её не хватало концентрации. Осознав это, она сконцентрировалась на фургоне. Неплохо – усмехнулась она, улыбаясь.

Дверь Фургона открылась. Кто-то выбрался изнутри. На ней был плащ с капюшоном. Поскольку капюшон был опущен, выражение её лица, как и само лицо, были скрыты. На этом холоде она носила кроссовки.

- Токо.

Голос молодой девушки. Однако острый, как кинжал. Хоть Токо и спряталась, девушка выглядела так, словно точно знала, где она, будто это было очевидно. Токо ответила громким насмешливым голосом.

- Ты немного позже, чем я думала.

- Хочешь пойти сложным путём или пойдёшь с нами сама? Выбирай на свой вкус.

Ясно. Она и впрямь злодей.

- Честно, я не думаю, что мне нравится хоть один из вариантов.

Токо показала себя. Это был сигнал.

Уми, превратившаяся в девочку-волшебницу Капитана Грейс, вытащила свой меч. Она слышала, как Кайо позади неё бежит по бетонной поверхности. Две первогодки. Даже учительница и староста показались одновременно. Все превратились в девочек-волшебниц. Восточная танцовщица, извиваясь, взмыла в небо, прежде чем упасть, приближаясь к фургону.

______________________________________________________________________

☆ Фанни Трик

У остальных всё в порядке? Шихабара Уми, которую она давно знала, похоже, была в полном порядке. Здравый смысл Уми исчез до того, как всё это началось.

Мисубия Мине – староста класса, что звучит как довольно «умный» титул. Две первогодки, по-видимому, были серьёзными и усердными учениками, судя по тому, как правильно они носили формы. Химено-сан, которая, несмотря на то, что выглядела моложе Кайо, прожила вдвое дольше неё, заработав тем самым богатый жизненный опыт. Никто из них не был похож на того, кто живёт рискованной жизнью, как Уми. По крайней мере, так должно было быть.

______________________________________________________________________

Это было похоже на кошмар. Её втянули во что-то, от чего она не могла отказаться. В косплей-отряд девочек-волшебниц, чьим заданием было напасть на этих злых ведьм. В то время, как она даже не знала, кем должен быть её противник, они давали фургону размытый образ зла. Продолжая делать то, что больше подобает ворам или террористам.

Девушка в плаще крикнула что-то кому-то в фургоне, стоя лицо к лицу с Уми. Её скорость реакции была немного удивительной. Она не только была быстрой, как девочка-волшебница, но и, казалось, знала о движении, что должно было произойти. Прежде, чем кто-либо смог пошевелиться, Уми взмахнула своим мечом, намереваясь сбить девушку с ног. Девушка грациозно уклонилась от атаки.

Кайо почувствовала облегчение. Она испытала облегчение оттого, что девушка смогла увернуться от атаки, которая могла её убить, если бы попала. Противница Уми явно была шокирована и смогла уклониться от неё, превратившейся в девочку-волшебницу, только благодаря своей скорости.

- Как! Здесь… их так много!

Вскрикнула девушка. И в то же время девушка в плаще скинула его и отбросила свои кроссовки.

Под её плащом было кимоно. Однако оно окачивалось примерно за 15 см до её коленей, обнажая бёдра. Её лицо было идеальным, а на голове были кроличьи ушки и, даже если они видели её, у неё была фигура, казавшаяся невозможной.

Кроме того, водитель выглянул из машины. Отсюда было видно, что на ней был чёрный плащ, чёрные солнцезащитные очки и шляпа с полями, она была похожа на приспешника мафии.

- Здесь больше врагов, чем мы ожидали! Мы должны отступить!

Фигура в чёрной одежде вытащила что-то, похожее на жезл, и указала им за окно. Его кончик указывал сюда, когда из него начали вылетать пылающие камешки, размером с большой палец. Девушка-мафиози тоже была ведьмой! Кайо, превратившаяся в девочку-волшебницу Фанни Трик, отбивала камешки волшебной палочкой, направляясь к ней.

Поскольку пылающие камешки вылетали беспорядочно, они были отчасти неожиданными. На самом деле Кайо была удивлена. Однако скорости камешков никогда не достичь скорости рефлексов девочек-волшебниц. Некоторые камешки были отбиты мечом Уми, другие были сбиты лентами, в обоих случаях они исчезали. Пока все отбивали снаряды, водительница уводила фургон прочь, при этом развернувшись, продолжая стрелять. Когда машина развернулась,

Фьюуух

Полетела огромная сеть, её размер поражал, но она была медленнее камешков и, хоть это и было не боевое оружие, Кайо всё равно хотелось увернуться от неё. Но, к несчастью, сети удалось поймать одного человека. Выглядящая по-европейски девушка-почтальонка попалась в сеть.

Она была довольно медленной. Самой собой, она ведь была одной из двух первогодок.

Машина, метнувшая сеть, собиралась уехать. Радужная девушка погналась за ней.

Девушка-кролик осталась и продолжила сражаться.

Арабская танцовщица пикировала с неба, постоянно нанося удары и тут отступая.

Девушка-кролик уклонялась от них, в то же время удерживая девушку в свадебном платье, Кайо видела, что она даже следила за траекторией движений агрессивной пиратки… за атакой меча Уми.

Кайо посмотрела себе под ноги. Почтальонка барахталась в сети. Она пыталась разорвать сеть, но та не рвалась, кажется, она даже замоталась в неё ещё больше из-за своих попыток.

Бедняжка.

Она явно была плохо в сражениях. Однако она всё равно пришла сюда. Кайо вспомнила время, когда появилась фея. Тогда та была не одна. Вероятно, её притащила сюда подруга. Она была прямо как Кайо.

Кайо обратилась к девушке у своих ног:

- Не двигайся. Постарайся как можно сильнее сжаться!

Девушка посмотрела на неё со страхом, так что Кайо попыталась мягко ей улыбнуться. Кайо была удивлена тому, что она смогла проявить доброту к другому, возможно, она была самокритичной. Почтальонка выслушала то, что ей говорила Кайо. Она обхватила колени и свернулась внутри сетки, после этого Кайо целиком накрыла её плащом.

Кайо… Девочка-волшебница Фанни Трик могла использовать свою магию, чтобы «Поменять друг с другом два скрытых объекта». Это был словно магический трюк, единственное отличие – в этот раз всё должно быть по-настоящему.

Кайо уже проверила содержимое мусорки возле торгового автомата, когда прибыла сюда. Внутри мусорки была пустая банка, ей нужно было создать условия, при которых ни девушку, ни банку нельзя было увидеть.

Кайо постучала по плащу кончиком своей палочки, вздымавшийся плащ внезапно стал меньше, словно внутри него ничего не было, когда она убрала плащ, оттуда выкатилась пустая банка.

Пока что она смогла спасти эту девушку. Она посмотрела в сторону торгового автомата, на котором использовала свои способности: почтальонка высунула голову из мусорки, оглядываясь по сторонам.

Помимо этого, фургон на полной скорости уезжал прочь, радужная девушка, преследовавшая его, остановилась перед мусоркой и вытащила оттуда почтальонку. Радужная девушка крикнула:

- Мы справимся с этим!

Радужная девушка тащила за собой почтальонкой, она обе преследовали уезжающий фургон. Кайо сомневалась, что почтальонка в своём состоянии даже понимает, что происходит. Слова сочувствия продолжали всплывать в голове Кайо.

______________________________________________________________________

☆ Капитан Грейс

Радужная девушка и почтальонка вдвоём погнались за уезжающим фургоном. Со скоростью девочек-волшебниц они ни за что не отстанут от фургона. Если они справятся с этим, то ничего страшного, пока что у Капитана Грейс есть то, что она должна делать.

Девушка-кролик хорошо двигалась. Даже не глядя на восточную танцовщицу она уклонялась от её атак, отступая назад, притянула к себе балерину, используя её собственные ленты, которые вместе колыхались, и оттолкнула от себя потерявшую равновесие противницу. Девушка с лентам создала стену из лент, чтобы поймать себя после толчка, стена из лент поймала её, заставив покатиться по земле.

Уехавший фургон и девушка-кролик. Она могла выбрать одно из двух. Но та, с кем она сражалась сейчас, казалась намного интереснее. Уми не могла не думать о том, что в сражении двух девочек-волшебниц есть что-то романтичное.

Девушка-кролик была сильной. Она совсем не паниковала, когда на неё напали. Она легко отбивала пикирующие атаки арабской танцовщицы, постоянно уклоняясь от атак других девочек-волшебниц, атакующих со всех сторон, изначально нападающих из её слепых зон и сверху, не получив и царапины.

Руки Кайо, безрассудно размахивающей палочкой, схватила Уми, по которой она едва не попала. Девушка в свадебном платье и восточная танцовщица не могли даже коснуться девушки-кролика. Та даже уклонялась от атак девушки с лентами, изгибаясь в поясе. Казалось, словно со всеми просто игрались. Они боялись пылающих камешков или они просто не могли сравняться с врагом в силе?

Безоружный противник – это довольно грустно – подумала про себя Уми. Но она ещё раз взглянула на своего противника.

Она тоже была девочкой-волшебницей.

Девочка-волшебница сильна так же, как и Уми. Если она сильна так же, как и Ума, на что будет похоже сражение с ней? Одна лишь мысль об этом приводила Уми в восторг.

«Прямая атака в лоб» - это было кредо Шихабары Уми. Уми вышла перед девушкой-кроликом, уклоняющейся от атак других девочек-волшебниц, держа свою саблю. Она взмахнула ей в сторону девушки-кролика и та увернулась, скорчившись.

Есть – подумала Уми, когда уши девушки-кролика коснулись земли, но та пнула её и, поскольку это было неожиданно, Уми не смогла увернуться, из её ноги потекла кровь.

Когда Уми была ранена её атакой, атмосфера изменилась. Не атмосфера вокруг Уми. Изменилась атмосфера вокруг всех остальных. Как в сказке, их целью было победить злых ведьм, но, пусть даже они жили в мире своих фантазий, они не решались использовать своё оружие, она также была расстроена тем, что пролилась её кровь. Кайо, староста, учительница – они не настолько привыкли к насилию, как Уми.

Уми громко рассмеялась. Если она это сделает, то боевой дух противника может упасть, а она получит преимущество. Её врагом была злая ведьма. Если она сдастся, то мир будет уничтожен. Она высоко подняла свой меч. После этого она опустила его вниз. Пусть казалось, словно она атакует пустое место, это было частью её плана. Она должна была увидеть брешь в обороне врага. Если девушка-кролик была на том уровне, на котором Уми думала, то она отразит атаку.

Ладно, что будешь делать дальше? Но просто стоявшая там девушка-кролик поджала хвост и убежала. Отступала, можно сказать, она пыталась убежать от девочек-волшебниц, окружавших её. В панике, Уми взмахнула мечом, но девушка-кролик пригнулась.

- Убегаешь прочь, трусиха?!

Уми назвала её трусихой, вероятно, из-за своего собственного раздражения. Девушка-кролик, поджавшая хвост, уже была вне радиуса её атаки. Уми в ярости метнула меч, но девушка-кролик увернулась, опустившись к земле и продолжила бежать, ничуть не замедлившись. На самом деле она бежала на всех четверых конечностях, как животное.

Если говорить о скорости и проворности на короткой дистанции, то, как бы это не раздражало, противница, похоже, была быстрее Уми. Однако что насчёт выносливости в долгой погоне? Уми не узнает, как поступит девушка-кролик, пока не проверит это. Даже если не узнает – проверить стоит. Пока что ей нужно было поймать её и пока Уми её видела, она могла победить. Её враг бежал на руках и ногах, как настоящий кролик. Уми погналась за той.

Она побежала по дороге, пробежав мимо школы, и взобралась на здание сельскохозяйственного предприятия. Девушка-кролик спрыгнула с крыши и приземлилась на крыше склада, а когда она побежала к земле, замедлилась, отчего расстояние между ними сократилось.

...Вот!

Уми протянула руку, собираясь схватить врага за воротник, но затем ощутила сильную боль в ноге и отскочила, встав на месте, чтобы удержаться на ногах. Это сделала не девушка-кролик. Она даже не дёрнулась, чтобы атаковать в этом направлении, она буквально удирала как кролик. Прямо сейчас исчезал вдали её силуэт. Уми огляделась вокруг.

Она почувствовала атаку, не так ли? Нет, этого не может быть. Здесь никого нет. Вокруг ни души. Кто-то прятался? Где? Здесь были только тротуар, дорога и поля.

Она почувствовала острую боль в том же месте, куда чуть ранее её пнула девушка-кролик. Это даже не была серьёзная рана. Она попробовала коснуться раны на ноге, но, как она и думала, это была просто царапина. Был болевой шок и боль, но не было раны. Но это была не иллюзия.

Остался только факт: Уми потеряла девушку-кролику.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу* ("Rain Pow", искажённое "Rainbow" т.е. "Радуга")

Все животные похожи, включая людей, но у девочек-волшебниц есть индивидуальные различия. Не только в их уникальных магических умениях, у них часто существует огромная разница в физических способностях. Была довольно большая разница между девушкой-кроликом и сражавшейся с ней четвёркой.

Арабская танцовщица была быстрой. Пиратка была сильной. Пусть даже девушка с лентами уступала обеим, она всё равно могла сражаться. Можно догадаться, что девушка в свадебном платье лишь сдерживала врага.

Сейчас позади девочки-волшебницы Рэйн Поу бежала другая девочка-волшебница… Сакаки Тацуко, которая уже превратилась в девочку-волшебницу, но она была медленной даже по сравнению с девушкой в свадебном платье. Просто для ясности – она не казалась и сильной.

Рэйн Поу с тревогой окликнула её:

- Та-тян, ты в порядке?

- Да…… Я в порядке.

Всё же, она, похоже, могла поспевать за фургоном, не запыхавшись.

Рэйн Поу не оставляла Тацуко позади, но всё же продолжала ускоряться, чтобы не упускать фургон из виду. Машина продолжала двигаться прямо, направляясь с объезда на шоссе, но она должна была где-то свернуть. Если это случится, она не сможет поддерживать свою скорость в 100 км/ч. Если машина выедет на шоссе, то Рэйн Поу будет легче разогнаться.

Иначе говоря, её устраивал любой путь.

Рэйн Поу проверила, следует за ней Тацуко или нет и, с беспокойством обернувшись, продолжила постепенно набирать скорость, тогда как фургон, сигналя, мчался по тротуарам или по встречной полосе, свернув, не замедляясь, на другую дорогу.

...Отлично!

Рэйн Поу знала рельеф этой местности. Эта дорога вела в переулок. Даже если машине удастся выехать на главную дорогу, в это время дня там полно машин. Будет неудивительно, если случится авария.

Однако даже если они и решатся на это, то будет ещё больше свидетелей, так что это будет даже хуже, чем петлять в переулках. Рэйн Поу с силой спрыгнула с ограды к сосне, там она схватилась за какие-то провода и побежала к своей цели по радужному мосту. Создание радужного моста заняло 0 секунд. Это было магическое умение Рэйн Поу.

Однако это была не настоящая радуга. Он был твёрдым. Рэйн Поу побежала к фургону по радужному мосту. В отличие от машины, которой нужно было сворачивать по дороге, радужному мосту не нужно было следовать никаким дорогам, поскольку это был мост в воздухе, она могла направиться прямо к фургону. Она определила, куда направлялась машина, и отправилась туда.

Однако кое-что произошло. Из задней части машины поднялся дым, Рэйн Поу спрыгнула с моста, в тоже время повторился звук, исходивший от фургона, и затряслась земля. Серого дыма стало ещё больше.

Рэён Поу зажала рот и посмотрела вверх. Она увидела силуэты, двигавшиеся в дыму. Два силуэта разделились и побежали по крышам в противоположных направлениях.

Дымовая завеса. Они использовали её, чтобы разделиться и убежать?

- Чт-что случилось, Каори-тян?

- Ух… Похоже они… разделились? По-моему?

- Ха…?

- Ох! Точно! Та-тян, ты можешь отправиться за одной из них! Я отправлюсь за второй!

- Л-ладно…

Тацуко поставила ногу на ограду, побежав по крышам, Рэйн Поу тоже собиралась бежать, но почувствовала, как кто-то смотрит ей в спину. Там был трёхлетний, по виду, ребёнок, выглядевший напуганным, как и женщина среднего возраста, когда они увидели Рэйн Поу. Рэйн Поу развела руками перед женщиной.

- Счастливого Хэллоуина!

Она засмеялась. Женщина произнесла: «Ох, уже то время года». Убедившись, что та успокоилась, Рэйн Поу забралась на крышу.

______________________________________________________________________

☆ Веддин* (От английского "Wedding" - "Свадьба") (Оставшееся время: 23 часа 50 минут)

Мисубия Мине всегда думала о том, сможет ли она найти в чём-то компромисс. Её мать говорила ей: «Ты не должна думать о том, что потеряешь». Хотя Мине никогда не считала, что такой образ мыслей неправилен.

Дело не в том, что она отрицала дружбу или любовь. Но если сравнивать с деньгами, статусом или другими важными вещами, то ей часто приходилось выбирать, что лучше. Если учёба принесёт ей больше полезного, чем удовольствие от игр, она выберет учёбу. Если от учёбы накапливался стресс, то она могла выпустить пар с помощью своих хобби. В случае Мине – она одалживала диски с аниме и смотрела их.

Сравнить, затем выбрать – это было очень просто. Будет доброй к своим одноклассникам – и они позволят ей одалживать свои записи, создавался компромисс, когда она советовалась с ними. Если в этом будет выгода, Мине проявит доброту.

У неё с детства была мечта стать девочкой-волшебницей, само собой, она воспользуется шансом. Сражение со злыми ведьмами – ничто, по сравнению со становлением девочкой-волшебницей.

______________________________________________________________________

Пиратка вернулась в состоянии шока. Девушки-кролика не было. Похоже, она сбежала.

- Погоди-ка, погоди-ка! Вы не можете просто позволить им сбежать!

Фея Токо была зла на выстроившихся в ряд девочек-волшебниц. Её злость была направлена на пиратку, но затем, когда радужная девушка и почтальонка также вернулись, злость Токо прорвалась.

- Как они сбежали?! У вас было преимущество! Вы всё равно не смогли справиться с эти?! Блин, я устала, я не могу просто снова убежать! Агх! ИДИОТКИ, ИДИОТКИ, ИДИОТКИ!

- Ты сама даже не сражалась, почему ты командуешь?

Токо остро отреагировала на слова Мине.

- Ха? Те, кто не сражаются - это вы! Я та, кто сделала вас девочками-волшебницами! Без меня вы бы сейчас не были девочками-волшебницами! Если вы жалуетесь на это, то я могу с лёгкостью найти других девушек, чтобы превратить в девочек-волшебниц!

Мине прикусила губу. Хоть она и не могла отрицать раздражение Токо, Мине тоже была зла. Она не могла поверить, что слова Токо только что исходили от того, кто просил о помощи.

Пиратка вышла вперёд, игнорируя токо.

- Эта рана.

Пиратка указала на свою ногу. Текла кровь. Мине тоже это видела. Пинок девушки-кролика всё ещё оставлял шрам кровоточащим.

- Я чувствовала, словно меня разрубили пополам, протащили по горам, а затем посыпали рану солью. Это было одно из их магических умений?

- Это из-за злых ведьм. Они используют магию. Ещё больше причин остановить их как можно скорее!

Радужная девушка пожала плечами.

- Мы пытались что-нибудь сделать, но там было много дыма и мы не могли ничего увидеть. Машина остановилась, но люди внутри сбежали. Мы осмотрелись, но не смогли найти их… Ох, мы также спрятали машину.

Со скоростью девочек-волшебниц они, без сомнений, могли догнать фургон, а если бы они дрались с пассажирами, то, несомненно, справились бы. Но Мине упустила из виду возможность того, что пассажиры сбегут.

Мине выдохнула, вздыхая.

- Если мы не подумаем о том, что произошло, то не сможем двигаться дальше.

- И как долго вы планируете «думать»?! Вы должны погнаться за ними! Они злые ведьмы! Мир в опасности! Ваши семьи в опасности!

- Мы должны придумать что-то получше, чем просто гоняться за ними.

Как девочки-волшебницы, они получили мощные способности и изначально хотели испытать их на злых ведьмах. Они не должны быть легкомысленными. У них не было выбора. Их враги могут быть сильны так же, как девочки-волшебницы, или даже сильнее. К тому же, сила, которую она считала невероятной, была ничем, когда она сражалась с другой девочкой-волшебницей. Мине с трудом могла видеть движения пиратки и девушки-кролика.

Её магическое умение, «Скреплять обещания», не казалось тем, что могло пригодиться в бою, но другие девочки-волшебницы могли скомбинировать друг с другом свои силы. Если Мине не будет знать их сил, она не сможет руководить ими.

Нет, должна ли она, скорее, думать о том, как она могла бы использовать в битве своё собственное магическое умение? Что бы она ни выбрала, будет неплохо знать, что могли делать другие девочки-волшебницы.

- Я тоже согласна с тем, что сказала староста.

Пиратка согласилась, хотя не похоже было, что она этому рада. Мине потрясла головой и помахала указательным пальцем.

- Я не староста. Я Веддин. Моё имя девочки-волшебницы - Веддин.

Поскольку она стала таким персонажем, нужно было это прояснить. Когда злодеи называют героиню по имени, они говорят что-то вроде: «Будь ты проклята Красная Милашка!», а не: «Будь ты проклята, Танака Йосико!»

- Ах, я поняла. Мы не сможем работать вместе, пока не узнаем имена друг друга, верно? Ну, я Капитан Грейс! Приятно познакомиться, Веддин!

- Рада знакомству, Капитан Грейс.

Они пожали руки и кивнули, они думали о чём-то схожем.

- я слишком напряглась, поэтому поторопилась. Давайте все сперва представимся. Речь не только об именах, конечно. Речь также и о магических умениях!

Со столь маленьким телом Токо умудрялась говорить довольно громко:

- Хнггх, почему вы не сделали этого раньше?! Они убегают!

- Мы поймаем их, если они сбегут, естественно. И, само собой, при этом будем стараться изо всех сил. Мы будем как хищники, охотящиеся на добычу.

- Согласна!

- Мей тоже согласна думать.

- Ох, я не могу вам поверить! Аргх! Если вы не остановите их, то не сможете официально стать девочками-волшебницами!

- Я готова подумать над произошедшим, но… Но не стоит ли нам делать это где-нибудь в другом месте?

Девушка с лентами… Ах, Химено-сан. Она думала о мире? Или беспокоилась об окрестностях? Асфальт под ними потрескался и раскрошился от силы их ног. Посреди улицы каталась мусорка. Также они выглядели как кучка каких-то девушек в косплее.

Здесь были дома, хоть и не так много, и люди приходили сюда, удивившись шуму. Кто-то в деловом костюме сказал пожилой женщине: «Думаю, они снимают фильм», когда та показала на них пальцем. Домохозяйка среднего возраста осматривалась вокруг, а пятилетняя девочка смотрела на них с глазами, сияющими восхищением.

Они не могли оставаться здесь. Их могла поймать японская полиция. Скоро здесь будет патрульная машина.

☆ 7753

От профессионального бейсболиста, постоянно отбивающего летящие в него мячи, до частного детектив, находящего преступников и останавливающего бандитов в перестрелке.

Подобное был популярным и романтичным, но наслаждаться этим можно было только пока это вымысел. Любой, кто займётся подобной работой по-настоящему, обнаружит, что его мечты разбиты вдребезги. Хотя такие истории, как правило, не просачиваются к общественности, некоторые девочки-волшебницы не хотят, чтобы их истории окончились чем либо, кроме фантастического успеха.

Девочки-волшебницы вроде 7753 (произносится как «Нанако-сан»), которые следят за психическим состоянием других, нередко встречают девочек-волшебниц, которые хотят только исполнить эту фантастическую мечту.

Будь то повелители демонов, злые духи, безумные учёные или иномирные захватчики, многие девочки-волшебницы мечтали сразиться с подобными неизвестными врагами и она всегда отправляла их на тренировку. Они были куда серьёзнее, чем бейсболист, пытающийся отточить собственные техники. Тем не менее, когда они встречались с 7753, их запал иссякал.

К примеру, была девочка-волшебница, тренировавшаяся потому, что верила, что однажды на Землю обрушится катастрофа. В зоне её тренировок катались обломки разрушенных булыжников. Глядя в сверкающие глаза этой девочки-волшебницы, всё, что она могла сказать: «Когда мир окажется в опасности, первыми будут высланы сильные девочки-волшебницы. Ещё не твоя очередь» или «Прежде чем беспокоиться о мире, побеспокойся лучше о себе». Ничего из этого не была ба услышать данная девочка-волшебница, так что всё, что 7753 могла делать – с улыбкой наблюдать за её тренировками.

Даже когда их пути разошлись, она никогда не осмеливалась взглянуть той в лицо. 7753 гадала, мечтала ли эта девушка даже сейчас, что: «Однажды на мир обрушится катастрофа и я буду нужна», продолжая уничтожать камни.

Также были девочки-волшебницы, желавшие «Найти сильнейшего бойца». Для них сражение само по себе было причиной сражаться, неважно, за справедливости или за злодеев, единственная проблема была в их мировоззрении.

Одна из таких девушек слегка толкнула ствол большого дерева вызвала дрожь на другой его стороне, ствол треснул и посыпались листья. 7753 подумала, что это похоже на то, что она раньше читала в манге, но не сказала этого. Всё, о чём она могла думать: разрушительные действия не должны совершаться с такой естественностью.

- Взгляните, насколько далеко я продвинулась. Мои способности вышли за рамки того, что может сделать обычная девочка-волшебница.

- Ха?

- Наставница! Дайте мне шанс! Дайте мне шанс использовать мою силу!

- Ха…?

Она быстро росла. Она лишь молилась о том, чтобы найти место, где та смогла бы испытать свою силу. Однажды студентка колледжа сказала: «Магия – это неизвестная технология. Позвольте мне изучить её, исследовать её и управлять ей!». Другая революционерка один раз произнесла: “У нас есть сила за гранью человеческой науки! Мы должны использовать её, чтобы контролировать их, мы не можем позволить простым людям эгоистично управлять своими жизнями!». Чиновник одной страны однажды сказал: «Чтобы предотвратить падение моей страны, необходима сила девочек-волшебниц! Они совершенно необходимы для обеспечения безопасности!»

Одна девушка однажды заявила: «Нам нужно выходить за пределы районов, за которые мы отвечаем, и активнее защищать человеческий мир. Если девочки-волшебницы не возьмутся за работу серьёзно, то случится ещё больше трагедий». После этого та девушка стала останавливать восстания и свергать коррумпированные правительства по всему ближнему Востоку, затем она одну за другой побеждала буйных девочек-волшебниц и все начали звать её этим грозным прозвищем:

Охотница на девочек-волшебниц.

7753 уже поняла, как Королевство Магии к ней относилось.

Они посылали ей только проблемных детей, которые были опьянены мечтами и силой. Затем, примерно через неделю или, может, полгода их переназначали. Они продолжали посылать ей одну девочку-волшебницу за другой, словно по конвейеру.

Обязательно нужно было отправлять отчёты об этих девушках. Используя своё магическое умение, 7753 могла получить информацию об этих девушках и составить отчёты, а затем отправить их в Королевство Магии.

Магическое умение 7753 – «Визуализировать информацию». Хотя это звучит довольно пафосно, на самом деле всё не так. На самом деле получить эти результаты было проще простого.

Она могла смотреть через свои волшебные очки и на них отображались различные фрагменты информации, которую она могла узнать. По сути, это было как окно статуса, которое можно найти в RPG.

Когда она смотрит на объект через свои очки, на экране тут же появляются данные, сопровождаемые пиканьем. От простых параметров, вроде интеллекта, физических способностей и боевых навыков, до довольно подробных, вроде силы, силы хвата, силы удар, силы пальцев и твёрдости ногтей. Простой настройкой шкал можно было получить почти бесконечное количество информации. Информация не ограничивалась лишь тем что можно было выразить в числах, можно было узнать о человеке всё: хобби или предпочтения, даже магические умения. Однако числовые данные отображались в виде количества символов сердца. Нечисловые часто давались в виде монотонных: «Ей нравится....», «Она пользуется…», «Она любит…». Это явно странное магическое умение.

Королевство Магии находило удобным использовать магическое умение 7753, чтобы вычислять буйных девочек-волшебниц. Что бы они ни делали, они не могли одурачить магию 7753. Если она раскроет каких-то проблемных детей, то Королевство Магии позаботится о них. Большинство из них не могли скрыться.

7753 выполняла возложенные на неё обязанности. Если Королевство Магии просит её заниматься подобной работой – она будет ей заниматься.

Не то что бы она не думала о других способах использования своего магического умения. Если бы в большом городе скрывался бы преступник, то она могла бы его поймать. Если она отправится в страну, где, предположительно, живёт террорист, она легко сможет вычислить его среди обычных людей.

Это наверняка был бы серьёзный способ использования её магического умения. Но Королевство Магии так не думает. Если Королевство Магии хочет использовать её магическое умение чтобы находить проблемных детей, то она будет следовать их приказам.

Наная Котори, девочка-волшебница 7753, была девочкой-волшебницей уже 7 лет. Она была девушкой, полной надежд и мечтаний, ставшая опытной девочкой-волшебницей. По сравнению с тем, когда у неё было полно мечтаний и надежд, теперь она знала, как работал мир. Она также не была опьянена силой.

Была девочка-волшебница сильнее 7753, которую отправили в горы, потому что после того как Королевство Магии определяло пределы их силы, оно указывало им лучший способ её использования.

Королевство Магия не так уж сильно нуждалось в деньгах. Однако им были нужны все деньги, которые они могли получить. На самом деле это довольно грустно. Девочки-волшебницы были добровольцами, которые работали без оплаты или вознаграждений и если кого это не устраивало, то он мог (и некоторые так делали) сразу же уйти.

Ходили слухи, что о некоторых девочках-волшебницах заботились, чтобы они могли продолжать быть девочками-волшебницами. Некоторые из этих слухов, вероятно, были правдой.

Как было сказано ранее, для Королевства Магии не было чем-то необычным тратить деньги на подобные спорные вещи.

Чтобы определённые люди не захотели уйти, они заманивали их в ловушку, используя в качестве приманки то, чего они хотели больше всего - зарплату.

Их целями обычно были люди, которые управляли определённой территорией, вербовщики, которые искали потенциальных девочек-волшебниц, обладали определёнными способностями, навыками, талантами, магией – по множеству причин Королевство Магии надеялось, что некоторые из них будут стараться изо всех сил.

7753 была одной из них. Как девочка-волшебница, работавшая в отделе кадров* ("Magical Girl Resources Departament" - т.е. те, кто занимаются поиском и обучением потенциальных девочек-волшебниц), она регулярно получала из Королевства Магии зарплату.

Говорят, что это почётно и помогает сузить выбор. Если бы у неё была какая-то профессия, кроме девочки-волшебницы, то даже перестав быть девочкой-волшебницей она могла бы обеспечивать себя этой профессией. Однако если сравнивать с этим её роль профессиональной девочки-волшебницы – бежать было некуда.

Игроки в го и сёги, певцы, актёры, артисты, мангаки, писатели, профессиональные атлеты. Было много работ, в которых даже если ты не преуспеешь, то не потратишь свои способности впустую, девочка-волшебница – одна из них, но только если ты не уволишься. Даже у игроков сёги, мангак и писателей всё ещё останется какой-то опыт, если они уйдут со своих «работ». Если уволится девочка-волшебница – не останется ничего. Все её воспоминания будут стёрты, её просто выбросят на обочину, как обычного человека с нулевыми навыками, нулевым опытом и нулевым стажем.

7753 снова думала об этом, эта мысль никогда не покидала её головы:

Я не могу быть ничем, кроме девочки-волшебницы.

Девочки-волшебницы, стремящиеся к силе, мечтам и будущему были по-настоящему прекрасны. Это было то, к чему стремилось большинство девушек, а не одна или две. Однако теперь она хотела, чтобы подобные увлечения прекратились. Только тот, у кого нет опыта ни в чём, может к такому стремиться. На самом деле не нужно следовать прежнему пути в жизни. 7753 больше не жила в мечтах, она жила в реальности.

Становление профессиональной девочкой-волшебницей не было связанно с соц. обеспечением, это приносило довольно небольшую прибыль. 7753 держалась как можно скромнее, стараясь ничего не тратить впустую, медленно откладывая деньги с зарплаты, пока, наконец, не накопила 10 миллионов йен. Её тело наполнило некое чувство удовлетворения и она тихо заплакала, увидев то количество денег, что у неё было.

Она слышала слухи о том, что была буйная девочка-волшебница, которая делала ужасные вещи, накопив кучу денег, но 7753 не собиралась пересекать эту черту. Будет ужасно, если это приведёт к тому, что она останется без работы. Вот почему 7753 будет откладывать понемногу.

Откладывая по чуть-чуть, она смогла накопить так много. Однако этого всё ещё недостаточно. У неё впереди была долгая жизнь, если она хотела перестать быть девочкой-волшебницей. Даже дому, в котором она живёт, было больше 30 лет. Если она решит его перестроить, отремонтировать или подновить, то 10 миллионов йен иссякнут в одно мгновение.

______________________________________________________________________

Пару лет назад скончались её родители. После себя они оставили лишь немного денег и вещей. У них был лишь один дом. 7753 также не видела других родственников.

Время, когда скончались её родители, было бурным периодом в её жизни.

Прежде всего, её начальницу понизили.

Единственным человеком, на которого она могла положиться, кроме родителей, была её начальница. Она была из тех девушек, которые всегда говорили «Я справлюсь», она говорила ей: «Если у тебя когда-нибудь появятся проблемы, то не стесняйся попросить о помощи», но из-за ошибок других подчинённых 7753 ничего не могла сделать с понижением. Долгие годы она заботилась о 7753, но теперь 7753 не могла даже поздороваться с ней.

И вскоре была назначена преемница.

С её преемницей было несколько трудно общаться. Выбор преемника не зависел от предшественницы, ходили слухи, что преемница была успешным человеком в человеческой жизни и её семья, по-видимому, была как-то связанна с девочками-волшебницами, что вызвало негативную реакцию, так что она казалась человеком, с которым было трудно общаться.

Если бы 7753 использовала своё магическое умение, то смогла бы выяснить её истинное лицо, так что она обычно снимала свои очки, когда она представала перед своей начальницей. Естественно, если бы она использовала умение на своей начальнице, это было бы попросту грубо. Даже если это не её начальница, просматривать без разрешения данные других людей очень невежливо.

Когда 7753 сняла очки перед своей новой начальницей, той, похоже, стало любопытно: «Позволь мне позаботиться о них» - произнесла она, забирая очки. Пусть даже 7753 много раз объясняла, насколько сложнее ей будет работать без них, её начальница просто ушла, не слушая, и через несколько дней 7753 получила свой очки обратно в пакете.

«Я улучшила твои очки. Любая информация, которую ты получишь, теперь будет передаваться мне. Тебе больше не нужно писать отчёты» - гласила прикреплённая к нему записка, которую она выбросила в мусорку. Если она отменит превращение без очков, то очки всё равно останутся и, хоть это и были волшебные очки, её начальнице каким-то образом удалось переделать их и добавить много других функций. Но 7753 скорее была не удивлена, а зла.

Можно сказать, что основа магического умения 7753 – это её очки, а её начальница силой забрала их, переделала без её ведома и даже не извинилась. Теперь 7753 знала, каким человеком та была: эгоистичной рационалисткой. Пусть даже она не видела эту информацию через свои очки, она была уверена, что именно такое впечатление произвела на неё её начальница. Она не могла положиться на неё также, как на прошлую начальницу…… она правда ожидала, что кто-то сможет заменить ту?

Тогда она была подавлена. Она беспокоилась о том, что застряла с ужасной начальницей.

Но вскоре прошли дни, весна сменилась летом, лето перешло в осень.

Как человек, она жила на свои деньги, но при этом не позволяла себе ничего лишнего.

На самом деле довольно приятно работать без написания отчётов – думала 7753.

7753, как правило, получала много информации сразу, что означает, что большая часть времени уходило на составление отчёта. Благодаря тому, что её очки были переделаны, у неё, наконец, появилось время расслабиться.

Вдобавок к этому, её жалкая зарплата, на которую она была обречена до скончания дней, была повышена на 3%, похоже, её начальница так выражала свою благодарность. 7753 чувствовала, что к ней относятся как хорошему работнику, работающему под руководством важного начальства. В тот вечер, когда ей сообщили о повышении зарплаты, она выпила три бокала тёмного иностранного пива, которое она купила неподалёку. В отличие от японских стандартов, форма иностранных бутылок с пивом была довольно интересной. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала вкус алкоголя. Люди были слабы к алкоголю, по сравнению с девочками-волшебницами.

Образ жизни людей был связан с состоянием их разума и 7753 не была исключением. Она убирала свою комнату, даже в самых маленьких щелях и углах, пропалывала сады без использования гербицидов и даже планировала завести небольшой огород, где она могла бы выращивать овощи.

Таки образом 7753 начала жить так, как ей хотелось, была способна улыбаться, отправляясь в командировки, тогда как до сих пор она всегда казалась невероятно уставшей.

______________________________________________________________________

Когда 7753 проснулась, она смотрела на незнакомый потолок, вспоминая, что остановилась в отеле. Она была в долгой командировке. Кто-то другой будет заниматься уборкой и готовкой. Позаботились даже о её транспортных и пищевых расходах. Её ванная была маленькой и она часто ударялась головой, когда принимала ванну, но оставаясь в этом отеле, наедине с собой, она чувствовала себя счастливой. Большинство девочек-волшебниц занимаются своими основными обязанностями по ночам. Сон дважды, может, трижды в день, пока она не просыпалась поздним вечером, делал её счастливой.

Вскоре после того как Наная Котори проснулась, она вымыла своё лицо. Без этого она останется сонной. От своей бывшей начальницы она получила волшебный очиститель лица и с его помощью она могла убрать любой жир со своей кожи.

Пока рядом никого не было, она поужинала салатом с сосисками, читая новости. Листья салата были приятными и хрустящими. На хлеб был намаза н абрикосовый джем, а её горло постоянно смачивалось тёплым молоком. Каким-то образом она даже смогла посмотреть телевизор. Вечерний выпуск новостей. На экране было несколько старшеклассниц с яркими улыбками, она подумала, что они выглядят довольно красивыми.

Не будь она девочкой-волшебницей, она могла бы сохранить юность, как у них.

Она всегда думала о себе, как о девочке-волшебнице, её человеческая жизнь была для неё второстепенна. Они никогда особенно не думала о том, что обычно делают девушки или о том, как она могла бы стать красивее, она всегда думала, что подобное для неё неважно. Когда она посмотрела в зеркало то, подумала, что, возможно, выглядела слишком старой для своего возраста. Золото может прекрасно сиять даже без полировки, но чтобы засияло железо – его нужно постоянно полировать.

Поскольку она проделала весь этот путь до города Б, она записалась на приём в местный салон красоты. Это было известное место, о котором она узнала из местного журнала. Она постоянно говорила себе, что эта командировка до самого конца была хорошей.

Я же не ошиблась, так ведь? Это не была напрасная трата времени. Это были необходимые расходы. Баланс между человеческой жизнью и жизнью девочки-волшебницы важен для полноценной жизни. Так что я должна была это сделать.

Верно то, что если бы она постоянно оставалась в форме девочки-волшебницы, то смогла бы сократить расходы, например, ей не нужно было бы платить за еду. На самом деле, когда она  превращалась поначалу, то именно так и копила деньги.

Однако она не могла перестать за своей человеческой формой лишь из-за того, что всегда была красивой, будучи девочкой-волшебницей. Вес её человеческой формы увеличивался с возрастом. Став взрослой, она была обязана следить за собой, чтобы ходить по магазинам.

Когда Котори вернулась домой, то проверила свой ежедневник. Раньше у неё никогда не была такой роскоши. У ежедневника была довольно роскошная кожаная обложка. Она, вероятно, не смогла бы получить его, если бы ей не повысили зарплату.

Она никогда не думала, что будет так рада получить повышение зарплаты. Она чувствовала, словно её мир полностью изменился. Трудовой стаж, повышение зарплаты, пожизненная работа – это довольно по-человечески, подумала Котори.

Сегодня она должна была встретиться с тренирующейся девочкой-волшебницей. Поскольку встреча была в полночь, она смогла найти время, чтобы зайти в салон красоты в полдень. До встречи ей нужно будет подумать о том, чем она хочет заняться. Когда она об этом подумала, зазвонил её магофон. Её начальница. Необычно для неё звонить, обычно она отправляет сообщения.

Котори превратилась в 7753 и вытащила свой магофон. Её голос после превращения отличался от того, что был до этого. Поскольку она не выключала свой рабочий телефон, она не могла сбежать от обязанностей. Было довольно раздражающе пользоваться деловым этикетом девочек-волшебниц в таком месте.

- Да, это 7753.

- Это срочно. Сын Щир Кин прибудет в город Б.

7753 слышала напряжение в её голосе. Город Б – это как раз то место, где была 7753. Что она сказала по телефону? Сын Щир Кин?

- Сын Щир Кин? Кто?

- Нет. Я сказала: сыщики прибудут в город Б. Они расследуют в этом месте связанное с девочкой-волшебницей преступление.

- Ах, ясно.

- Я получила информацию, что преступники всё ещё находятся в городе Б, вот почему туда направляется группа расследования. Они докладывали, что врагов, по-видимому, больше, чем они ожидали.

Магофон в её руке каким-то образом потяжелел.

- Ладно, но что это значит?

- Похоже, что уже была одна смерть. Всех ближайших девочек-волшебниц попросили помочь им. Поскольку ты была там в командировке, ты также была включена. Тебе лучше быть с ними, чем одной. Ты должна воспользоваться тем, что тебе повезло оказаться в правильном месте в правильное время.

Повезло? Она была в неправильном месте в неправильное время.

- Так вы говорите мне заняться чем-то настолько опасным?

- Ты всё равно не сможешь покинуть город. Отдел дипломатии возвёл барьер вокруг города, чтобы подкрепить свою просьбу.

- Прошу прощения?

- Они не хотят, чтобы преступники покинули город. Однако девочки-волшебницы внутри города не поймут, что что-то изменилось. Барьер не пропускает ничего магического. Даже если ты отменишь превращение, ты не станешь исключением.

- Это бессмысленно.

- В любом случае, ты в ловушке. Намного безопаснее будет встретиться с профессиональными сыщиками, чем оставаться одной. Кроме того, если ты будешь сама по себе, то группа расследования может принять тебя за сообщника и, возможно, начнёт преследовать и тебя.

- Нет, но…

- Подробности я отправлю в сообщении. У меня не так много времени. Прошу, откликнись на просьбу. Я знаю, тебе может не нравиться это, но я не хочу, чтобы ты была одна. Пожалуйста, будь в безопасности.

Последнее было добавлено, вероятно, просто потому, что она услышала, насколько похоже на жертву звучала 7753.

Её повседневная жизнь испарилась. Некоторое время, думая о чём-то, кроме себя, она проверяла свои сообщения. Пришло сообщение от её начальницы. Она открыла его. Она пробежалась глазами по тексту. Местом встречи был отель напротив железнодорожного вокзала. Скоро было время встречи. Её просили прийти, не выдав то, что она девочка-волшебница.

Полагаю, мне придётся отменить бронь в салоне красоты - подумала она неопределённо.

______________________________________________________________________

7753 решила перед встречей пройтись по улицам. Когда она вышла, небо было тёмным и облачным, тёмно-серые небеса бесконечно тянулись до самого горизонта. С тем, сколько здесь было света, внутри здания было светлее, чем снаружи. Может быть, сейчас и был вечер, но больше напоминало ночь. Казалось, это символизировало то, что ждало её в будущем.

Отель, в котором она остановилась, должен был быть в пяти минутах ходьбы до ближайшего перекрёстка. После этого, зайдя за угол, она уже будет за городом. Воздух казался не слишком хорошим. Его холод покрыл её горло. Что за странное место.

Вокруг вокзала суетилось много пассажиров: были студенты, клерки, различные мужчины и женщины ходили в пальто, не обращая друг на друга внимания, все они останавливались на красный свет и как только загорался зелёный – вновь двигались в унисон. Котори тоже двинулась вместе с ними, но как раз перед тем, как перейти дорогу, она, казалось, наткнулась на невидимую стену. Она не просто врезалась в обычную стену. Едва она коснулась её, как рухнула, она не могла закричать, даже если хотела. Её голова онемела, начиная с затылка. Её зрение каким-то образом покраснело, прежде чем вернуться. Она обхватила себя руками.

Её поразило сильное головокружение. Она не могла дышать. Она даже не была уверена, находилась ли она на земле.

Ранее она выходила из-за угла по пешеходному переходу и хоть на неё могли напасть сзади, она ловила на себе подозрительные взгляды прохожих. Она катилась, ползла, изо всех сил стараясь вернуться на тротуар, она слышала голоса людей, спрашивающих, всё ли у неё в порядке, на что она слабо махала им и улыбалась. Наконец, она воспользовалась растущими вдоль улицы деревьями, чтобы встать на ноги. Она почувствовала что-то холодное в уголке рта, поняла, что у неё потекли слюни и вытерла их рукой, а затем достала платок, чтобы вытереть руку.

Это был барьер? Пусть даже обычные люди проходили сквозь него, 7753 не могла сделать ни шагу дальше. Она слышала, что ничто магическое не пройдёт, но не ожидала, что это будет настолько неприятно. Даже если она касалась его, её тут же парализовывало.

Если бы я ничего не знала и врезалась бы в барьер на машине или поезде…

7753 вздрогнула, подумав о такой возможности.

Она сдалась и пошла обратно, у пешеходного перехода уже мигал зелёный свет, Котори поспешно побежала.

______________________________________________________________________

7753 достала свой магофон и проверила время. До встречи ещё оставалось немного времени. Она провела по экрану своим пальцев, включив карту, в поисках ближайшего детского парка и направилась туда. Она села на лавочку, открыла почта и проверила сообщение от своей начальницы.

В сообщении были указаны подробности, касающиеся преступника. Хоть это и называлось «подробностями» имя преступника или то, из какого он отдела, не указывалось. Преступник  словно был призраком. Судя по этим данным, преступник убивал своих жертв каким-то острым оружием. Это то, что будет пытаться найти группа расследования?

Жертва, похоже, была важной шишкой из Королевства Магии. Информатор, очень важный человек, связанный с каким-то инспектором, девочка-волшебница, распространяющая слухи о взяточничестве и, по-видимому, накопившая очень много предметов из Королевства Магии. Ну, в сообщении это было написано довольно резко. Эта информация действительно была необходима? И в то же время было страшно от мысли, что девочки-волшебницы этого города продолжают заниматься своими обязанностями, не подозревая, что могут стать следующими жертвами. Она задалась вопросом: сколько девочек-волшебниц до этого погибали на своём посту?

Однако эта информация была лишь началом.

Когда она перелистнула страницы, то нашла разделы, помеченные как: «Информация о внедрении», «Двойной агент», «Работа под прикрытием». Когда они пронеслись перед её глазами, магофон ушёл в спящий режим. Котори положила магофон в сумку, повесила ту на плечо и встала, её юбка стала развеваться на ветру. Она купила в автомате кофе и снова села на скамейку. Неподалёку рыбачил старик. Должно быть, это был его способ жить. Котори от всего сердца завидовала ему.

Поиск преступника……. Точнее, поимка преступника, она никогда раньше не участвовала ни в чём подобном.

Её начальница решила, что она подходит для этого, воспользовавшись тем, что её подчинённая оказалась в нужном месте в нужное время. У неё сложилось впечатление, что её начальница не слишком хорошо разбирается в человеческих чувствах, вероятно, она была права. 7753 должна была знать, что то, что её зарплата стала больше, а работы стало меньше слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже если она и сожалела об этом, было уже слишком поздно.

Её компетентная начальница просила свою подчинённую быть такой же компетентной. Если говорить о силе, то у 7753 был лишь опыта наблюдения за боями, так что же, чёрт возьми, та от неё хотела? Ах, вероятно, она, всё-таки, не компетентная начальница. Она была некомпетентной начальницей, которая ошиблась в способностях 7753. Будь она компетентной, то понимала бы пределы способностей своих подчинённых. Ей стоило сказать что-то вроде: «Поскольку в городе Б, вероятно, развернутся сражения, тебе стоит как можно скорее найти безопасное место». В мыслях она проклинала свою начальницу, но не могла ослушаться прямого приказа.

У получающих зарплату девочек-волшебниц тяжёлая жизнь.

Она выпила кофе, снова взглянув на свой магофон.

Кажется, в полевых условиях, если против воли поделиться своими секретами с друзьями, то они, так сказать, окажутся в той же лодке, что и ты. Изначально Котори ничего не знала об этом. Выпитый её кофе добрался до желудка.

Информация была не только изложена в простом виде, любой, прочитавший сообщение, вместе с дополняющими информацию пояснениями, будет знать всё в мельчайших подробностях.

Там также было дело девочки-волшебницы, убитой дома прежде, чем она смогла превратиться. Местонахождение девочек-волшебниц тщательно контролируется, нельзя просто взять и подойти к гражданину Королевства Магии. Так что знание настоящей личности девочки-волшебницы – совершенно другой уровень, похоже, это было очень хорошо организовано. Может, это было сделано кем-то высокопоставленным, чтобы избавится от того, кто был чем-то неудобен «верхам».

Поскольку это выглядело подозрительно, почти каждый отдел предлагал помощь в этом расследовании. Котори должна была представлять отдел кадров. Барьер установил отдел дипломатии. Должно быть, они пытались сказать следственной группе, что никак не связанны с преступлением, создав себе алиби. Если есть шанс, что преступник сбежит, то они могут захотеть убить его, чтобы заткнуть ему рот.

Всё это наглядно объяснялось в сообщении. Котори продолжила листать вниз.

Хоть Котори ни к чему не стремилась, она хотела простой жить лучшей жизнью с повышенной зарплатой, как обычный человек. Она не хотела связываться с политикой отделов, шантажом, убийством и ударами в спину. Это было самоубийство.

Прямо сейчас в городе Б было три сыщика. Из отдела контроля* ("Inspection Departament" - грубо говоря - полиция) – Мана и Гекокудзё Хана. Кроме того к ним назначили кого-то не из их отдела – Мао Пэм. Гекокудзё Хана и Мана были специалистами по розыску и разведке. Мао Пэм принадлежала к отделу дипломатии Королевства Магии, там решили, что было необходимо отправить её, чтобы исключить возможность побега преступника и поэтому временно перевели её из боевой группы в группу расследования. Вместе с 7753, прибывшей из отдела кадров, эта смешанная группа была завершена.

Однако поскольку представитель отдела дипломатии был из их боевой группы, все немного беспокоились. То, что она прочитала о том, как отдел дипломатии заставляет людей держать язык за зубами, внезапно стало вполне возможным. Возможно, что у 7753 была такая же роль. Даже если её заставили помогать, она всё ещё была полна сомнений. Тому, кто присоединился к группе с опозданием, вряд ли будут рады.

Нужно, по крайней мере, не быть подозрительной – решила она про себя, перелистывая на следующую страницу.

У преступника был сообщник – маскот по имени Токо. Бесчестная личность.

Последняя модель магофона была чувствительнее прежних и дополнялась инструментом для отслеживания магического потенциала, но у него была также и секретная функция, о которой знали немногие. Каждый раз, когда его использовали, записанная информация отправлялась в отдел контроля.

Фактически, Королевство Магии внимательно следило за использованием этих магофонов. Тот факт, что система отслеживания была обязательной, означал, что действующие девочки-волшебницы, вероятно, почувствовали её раз или два. Было бы плохо, если бы преступница когда-нибудь проскользнула сквозь этот фильтр, так что они использовали эту систему, чтобы свести их количество к определённому проценту. В нынешней ситуации не было бы странно использовать что-то подобное. Когда говорят, что это сверхсекретное устройство слежения, Котори никогда не вспоминается ничего из области тайной полиции или доносчиков и шпионов, следящих за каждым её шагом, но иметь хоть какую-то систему слежения было лучше, чем позволять людям делать всё, что им вздумается.

Так они и обнаружили Токо. Согласно некоторым весьма жёстким слухам, этот маскот долгое время занимался работорговлей, по-видимому, она была довольно расчётливой вербовщицей. Судя по её описанию, хоть она была довольно умелой, её любовь к девочкам-волшебницам была слабой. Постепенно создавая новых девочек-волшебниц, она обучала тех, у кого были хорошие способности, что же касается тех, кто не отвечал её стандартам, то никто не знал, что она делала с ними, она считала, что не отвечает за тех и просто избавлялась от них. Пусть даже они пытались говорить с девушками, отобранными Токо, те сказали, что она относилась к ним довольно холодно. У них не хватало мотивации, говорили, что она сказала им: «Будь ты так компетентна, как я думаю, то не беспокоилась бы о мелочах». Токо уже успела воспитать нескольких «превосходных девочек-волшебниц». Пусть даже они были превосходными в плане способностей, что же касается их психического состояния и личностей…… ну, в этом-то и проблема, не так ли?

Именно по этим причинам распространение новых экспериментальных магофонов было важным, Токо использовала эти магофоны и, конечно же, была обнаружена начальством. Было обнаружено, что во время преступления Токо находилась там, где оно было совершено. Жертва была убита чем-то большим и острым, а маскот не мог обладать подобным. Токо могла использовать магофон, но преступником был кто-то другой. Вероятно кто-то, кого Токо, будучи мастером взращивания потенциала девочек-волшебниц, сама воспитала, обучая в тайне… Девочка-волшебница, специализирующаяся на убийствах.

Судя по тому, что объединяло жертв и положению Токо, можно сделать вывод: «Токо не та, кто дёргает за ниточки. Те, кто потерял свои жизни из-за Токо, вероятно, принадлежали к другой фракции». Вот почему верхушка Королевства Магии хотела знать, какой отдел с этим связан и теперь, похоже, 7753 также была вынуждена помогать группе расследования.

Котори наклонила свою банку с кофе. Пара капель упало её на язык и после этого из банки ничего не выходило, даже если она трясла её. Она вздохнула, бросив пустую банку в мусорку возле автомата, но когда она бросала её, промахнулась и банка покатилась по тротуару, вынудив её снова вздохнуть, а затем встать, поднять банку и выбросить её как положено.

Прямо перед тем, как уйти, Котори заглянула в ведро рыбака. В ведре совсем не было улова, лишь вода. Котори вздохнула в третий раз, старик посмотрел на неё. Котори схватилась за ворот своего пальто, в панике покинув парк.

______________________________________________________________________

Местом встречи была комната в караоке-баре. Это была известная сеть караоке, филиал которой был в родном городе Котори. Однако этот филиал, как и его парковка, были меньше тех, что были в родном городе Котори, и они были старыми. Автоматическая дверь открывалась и закрывалась неудобно, как будто изо всех сил стараясь наверстать упущенное. Из-за ржавчины пол был немного грязным. За этим зданием плохо следят? Она видела караоке снаружи, так что это было не настолько уж странно.

Ей было жаль работника караоке, хотя, конечно, она этого не показывала, она попросила комнату 12 и работник указал ей на неё.

Она прошла по коридорам, полным песен. Пока всё хорошо. Похоже, здесь было больше посетителей, чем она думала. 7753 остановилась перед дверью с номером «12». Прежде чем войти в комнату, она посмотрела на свои руки. Они были покрыты потом. Она вытерла их свои платком.

Её руки вспотели не из-за того что носила пальто в помещении. Это было из-за того что она нервничала. Она поправил сумку на левом плече и, прочистив горло, дважды постучала. Изнутри донёсся приглушённый звук.

- ...Входи.

- Извините за вторжение.

Она открыла дверь.

Тёплый воздух внутри ласкал её лицо. Все взгляды были сосредоточены на ней, Котори захотелось вернуться обратно.

Там было 4 девочки-волшебницы.

...Минутку, 4?

Она была в растерянности. Почему их было на одну больше, чем ей сказали? Также, похоже, что все уже превратились.

Девушка в юкате и с кроличьими ушками.

Девушка в чёрном мундире. На её голове было два небольших рога.

Обе выглядели как подростки. Обычно так и выглядят девочки-волшебницы.

Ещё одна девочка-волшебница выделялась из всех. Девочка-волшебница в костюме ниндзя, на её левом глазу был шрам от удара мечом. Также рукав её левой руки ниже локтя колыхался на ветру. И рука и глаз. Оставшийся правый глаз внимательно взглянул на Котори и та отвернулась. Она почувствовала, как у неё по спине пробежали мурашки. Эта девочка-волшебница пахла жестокостью.

Ещё одна не вызывал страх, но она чувствовалась неуместной. Она выглядела примерно так же, как и остальные - как подросток, но что-то отличалось. На ней были очки без оправы, её волосы были небрежно собраны сзади в пучок, у неё не было костюма…… если только повседневная одежда, которая была на ней надета, не была её костюмом. Тёмно-синие волосы, серая кофта на ярко зелёной блузке, а на подлокотнике дивана лежал… сложенный коричневый плащ и она носила иностранные кроссовки, которых Котори никогда раньше не видела. На её лице были редкие веснушки, она могла ощутить силу воли, исходящую от её изогнутых бровей. На её лице было раздражение.

Девушка так пристально посмотрела на Котори, что у неё на лбу появились морщины.

- Так они послали любителя, который даже не знает основ расследования, чтобы помешать нашей работе?

- Ладно, давайте успокоимся.

Девушка-кролик подняла руку, чтобы вмешаться.

- Она здесь, чтобы помочь нам. Ты не должна быть слишком суровой.

Девушка встала и склонила голову. При этом её кроличьи ушки заколыхались вверх-вниз. Эти ушки выглядели так мило, что Котори захотелось коснуться их.

- Ты 7753-сан, верно? Я Гекокудзё Хана

- Ох, да. Но, пожалуйста, просто 7753 вполне подойдёт.

Котори поспешила тоже склонить свою голову и подняла её. Хана развела руки и указала на другого человека.

- Та, что в очках, лидер нашей группы - Мана.

- Кто сказал, что я ношу очки?

Хана продолжила, игнорируя Ману:

- Эта девушка такая же, как ты: временно помогает нам - Мао Пэм.

Девушка в мундире и с небольшими рогами наклонила голову, сказав: «Рада знакомству». Так это была Мао Пэм. «Мао» - японское слово, означающее «Повелитель демонов» и, судя по виду, она определённо на него похожа. Чёрный мундир, под подолом мундира двигалось что-то, похожее на хвост демона. Её губы были алее крови, а волосы темнее тьмы, и с таким видом единственное, что приходит на ум - это образ повелителя демонов. Однако её улыбка была надёжной и полной доброты, а заспанные глаза напоминали Будду, а не Сатану.

- А это Риппл.

Однорукая ниндзя подняла взгляд с ничего не выражающим лицом.

Риппл. Котори раньше слышала о ней где-то. Но она не могла вспомнить. Где она раньше встречала это имя? Она не видела её имени даже когда искала группу расследования.

Где я раньше встречала твоё имя? – усердно думала Котори. Это имя она видела совсем недавно. Также была чувство, что это было довольно важное имя… но она забыла.

Котори слышала, как Мана пробормотала: «Это слишком медленно».

- Сколько ты собираешься стоять здесь? У нас мало времени.

- Ох, верно. Прошу прощения.

Где-то в комнате было свободное место? Ей не хотелось спрашивать. На столе были разложены документы, вокруг стола стояли диваны, слева сидела Мана, рядом с ней Хана, после этого было пустое место, а за ним Риппл. Мао Пэм сидела одна ровно посередине с правой стороны.

Риппл встала, уступив место Котори. Сейчас Котори была признательна за любую доброту. Котори, садясь на диван, извинилась про себя за то, что решила, что Риппл выглядит как эксперт по жестокости.

- Сперва сними пальто.

- Есть, мэм.

Как и сказала Мана, Котори сняла своё пальто. Возле входа была вешалка, если бы она захотела воспользоваться ей, Риппл снова пришлось бы встать. Котори просто тихо повесила пальто на спинку стула.

- Хорошо, теперь превратись.

- Есть, мэм.

Котори превратилась в 7753. Поскольку она никогда раньше не превращалась на глазах других, она чувствовала небольшое смущение. Она сняла свои очки и положила их на стол.

- Ладно, теперь, поскольку одна из нас опоздала, мне придётся объяснить всё снова.

7753 слышала в её словах раздражение. 7753 старалась быть настолько вежливой, насколько могла.

- Девочки-волшебницы сейчас всегда должны оставаться превращёнными. Вы хотите поймать убийцу?

Мана взглянула на Мао Пэм. Мао Пэм наклонила голову и улыбнулась. Мана просто вздохнула.

- Если не хотите умереть – не отменяйте превращение. Наш враг не обязательно неожиданно нападёт на нас, но я не хочу, чтобы вы отменяли превращение, пока я не решу, что это безопасно. Если на нас нападут - не будет времени на то, чтобы превратиться. Вы же понимаете, что скорость реакции девочки-волшебницы и человека – как небо и земля?

Казалось, словно 7753 обвиняли в том, что она делала то, что, по словам Маны, делали люди. 7753 лишь сжалась ещё сильнее.

- Давайте не забывать, что у нас на руках уже есть тело. Не будьте безрассудными.

Когда она сказала тело, в груди 7753 появилась тяжесть. Кто станет следующей жертвой? 7753 умела сражаться хуже, чем любой из присутствующих, она будет следующей? Одна мысль об этом вызывала у неё дрожь.

Мана продолжила смотреть на Мао Пэм.

- Барьер, который возвёл отдел дипломатии, имеет временное ограничение в 24 часа. Мы не сможем возвести ещё один, если этот рухнет. Это значит, что нам нужно поймать убийцу до того, как истечёт время.

Отдел Дипломатии, что, по их мнению, они вообще могут сделать? 7753 жаловалась про себя, но не произнесла ничего вслух.

- Когда мы в пути, мы носим длинные плащи, большие шляпы и шарфы - скрывайте свои костюмы. Если у вас есть что-нибудь вроде медицинских масок – вы можете скрыть и своё лицо. У нас есть отговорка: в эти дни распространён сезонный грипп, так что будет похоже на то, что мы пытаемся защититься от болезни. Если ни у кого нет ничего подобного – мы купим что-нибудь.

7753 поняла, почему ей нужно было снять пальто. Если бы она превратилась с надетым на неё пальто, то чтобы вернуть его ей бы пришлось сперва отменить превращение, поскольку вся одежда исчезает во время превращения. И всё же у неё не было шляпы или маски, ей было нужно купить их. Будет ли это считаться вынужденными расходами? Пока что она просто запишет всё на свой счёт.

- Если мы используем это...

Мана указала на деревянную палочку на столе. Она была 30 см в длину и без украшений.

- ...Найти наши цели будет невозможно.

Это было странно.

- Он может использовать лишь простейшую магию. Всё что он может – указать направление, не конкретное место. Был профессионал, который мог мастерски использовать простейшую магию, но…… он был убит.

На экране телевизора множество известных айдолов пели и танцевали. Они были собраны на огромном сферическом стадионе. Поскольку звук был выключен, их не было слышно и в результате их радостные движения выглядели жутко. Свет телевизора исходил в комнату, освещая лицо Маны ярко-красным. Её волосы сверкали.

- Это всё. Есть вопросы?

Риппл подняла руку, Мана посмотрела на неё.

- Да?

Похоже, Мана была немного раздражена тем, что у кого-то ещё остались вопросы. Риппл заметила это? В любом случае она начала говорить:

- Ты сказала, что кто-то уже умер… Это значит, что вы сражались с этим убийцей?

- Один из нас был убит во время отступления. Мы бросили наш фургон и убежали. Вот и всё.

Вот и всё - пусть даже она и сказала эти слова вскользь, её лицо явно было полно злости. 7753 осторожно отвела взгляд. Она выглядела страшно.

- ......Вы знаете что-нибудь о нашем враге?

Мана выдохнула, вздыхая.

- Ладно, запомните это. Я хочу, чтобы вы тоже это подтвердили.

Пиратка, фокусница, арабская танцовщица, девушка с лентами, почтальонка, девушка в свадебном платье…… Их было намного больше, чем думала 7753. Почему их так много?

- Но здесь только то, как они выглядят-

- Это потому что мы знаем только то, как они выглядят, так что я написала здесь их вид. Это всё, что нам нужно знать.

- Но…

- Послушай, они сражались с нами, пока мы не были вынуждены отступить! Один из нас был убит в процессе! Я попросила помощи от других отделов, этого тебе недостаточно?!

7753 отвела взгляд. Даже если она и не смотрела на лицо Маны, ей и не нужно было. Похоже, злость Маны просочилась наружу. Это было такое же чувство, как когда от одного взгляда на острую еду у тебя жжёт язык.

Она слышала, как вздыхает Мана. Играла только реклама караоке, Мана постепенно вздыхала всё громче, реклама заглушила то, как Мана ударила по столу.

- Слушай сюда, всезнайка. Проклятье… У меня правда нет времени объяснять это: мы попросили о помощи, чтобы мы могли собрать экспертов в сражениях. Вот почему вы все здесь!

Но я ужасно сражаюсь! – мысленно прокричала 7753.

- Мы в ситуации, требующей сражений. Нравится это вам или нет, но вы будете сражаться с ними.

Мана и Риппл некоторое время смотрели друг на друга, взгляд Маны словно был готов прожечь насквозь, Риппл выглядела так, словно внимательно изучала Ману. Мана ни на секунду не отвела взгляд, Риппл медленно закрыла глаза.

- ......Понятно.

Нет! Не сдавайся, Риппл! Продолжай бороться! – снова мысленно прокричала 7753. Все схватили свои плащи и приготовили шарфы. 7753 скрывала своё смущение, но всё же надела своё пальто. Это было пальто, которое купило, чтобы носить в своей человеческой форме. Оно было угольно-серого цвета, слишком простого для девочки-волшебницы, и вдобавок слишком большим.

Она надела свои очки, когда какой-то голос помешал ей застегнуть пальто.

- Это плохо кончится……

Это была Рипл. Шрам на её лице выглядел очень болезненным. У неё был дизайн персонажа «Лицо со шрамом»? Или она получила этот шрам в настоящем бою?

- Полагаю, на этом и кончается наша тренировка……

Да – подумала 7753. На её очках появились данные. Имя, рост, вес - она промотала на следующую страницу – деятельность и родной город, семья, она продолжала читать, пока не наткнулась на что-то, помеченное, как «Сегодняшние планы».

Вот где она слышала имя Риппл, вот почему она это вспомнила. Причина коммандировки 7753 в это место – тренировка новой девочки-волшебницы. Была девочка-волшебница, хотевшая работать в Королевстве Магии, но перед этим Королевство Магии хотело узнать её способности, так что 7753 было приказано потренировать её, теперь она всё вспомнила. Новую девочку-волшебницу звали Риппл.

7753 сложила вместе ладони, сожалея из-за того, что забыла что-то столь важное.

- Прошу прощения, знаю, это будет нескоро, но может, когда всё это закончится, мы сможем продолжить?

- И когда это будет……?

- Конечно же, как можно раньше, район, за который я отвечаю, находится неподалёку отсюда, поэтому, когда всё придёт в порядок, я смогу вернуться сюда как можно скорее.

Риппл подняла бровь. Несмотря на то, что это было всего лишь едва заметное движение, 7753 могла понять, что Риппл была озадачена.

- Ты не живёшь здесь……?

- Ха? Ох, нет, я не живу здесь. На самом деле, я прибыла сюда, потому что девочка-волшебница, отвечающая за этот район - это ты, верно, Риппл?

- Нет…… Я тоже здесь не живу.

- Ха?

Они посмотрели друг на друга.

Обычно 7753 вызывали в район, за который отвечал её ученик. Она должна была смотреть за тем, как они работаю, слушать городские слухи, вмешиваться при необходимости. Это, скорее, было наблюдение, чем настоящая тренировка. Временами наоборот – новичков отправляли в родной город 7753. Это было довольно обычное явление. Обычно такие девочки-волшебницы ещё не знали основ и не были ещё закреплены за каким-то районом.

Так почему её отправили сюда? Она задавалась этим вопросом, наклонив голову, когда ей позвонили. На экране магофона отобразилось «Начальница». Мао Пэм Хана и Мана уже ушли. 7753 ответила на звонок, сказав Риппл: «Я ненадолго выйду».

- Это 7753.

- Похоже, тебе удалось встретиться с ними.

Она с подозрением посмотрела на свой магофон. Как её начальница узнала, что она была здесь?

- Если тебе интересно – я ничего не вижу. Я знаю, что ты с ними встретилась, потому что информация с твоих очков передаётся мне, помнишь?

- Ох, точно. Насчёт этого…

- Если ты не носишь своих очков, мне не будет ничего передаваться. Если ты сделаешь что-нибудь вроде того, как ранее положила очки на столик, то я ничего не получу.

Вы ТОЧНО ничего не видите? – 7753 мельком взглянула на свой магофон.

- Не нужно беспокоиться о том, что они подумают. Пусть даже твоё магическое умение нарушает их приватность, если они о этом не знают – проблем нет.

- Ха…?

- Ох, я хочу, чтобы ты запомнила кое-что ещё.

______________________________________________________________________

Гекокудзё Хана посмотрела на неё, прежде чем она даже что-нибудь сказала. Её кроличьи ушки были прикрыты капюшоном, казалось, она была настороже.

7753 подняла руку, собираясь уйти из караоке и направиться к парковке, когда её остановили Хана и Мана. Брови Маны были изогнуты, Хана была рядом с ней. Ей не нужны были её очки, чтобы понять, что та была зла.

- Почему ты так долго?! Где другие две?

На этот раз даже Хана не вмешивалась. Она смотрела на 7753 с подозрением. 7753 подняла свои руки, показав ладони.

- Риппл отправилась в приёмную вместе с Мао Пэм. Я хочу кое-что сказать.

- Здесь больше не о чем говорить.

- Слушай, я не убийца, я не умею сражаться и я не самый бережливый человек.

Морщинки между бровями Маны исчезли. Выражение её лица сменилось со злого на удивлённое, она приоткрыла рот, но остановилась.

- Отдел кадров хочет помогать лишь ради расследования.

Мана уже была на таком расстоянии, что было слышно её дыхание. 7753 медленно начала говорить тише:

- Мои собственные боевые способности ниже среднего. На моей работе мне нечасто приходится сражаться. Однако, я могу распознавать людей. Я не просто инструктор.

7753 постучала по своим очкам:

- Это моё магическое умение. Даже если девочка-волшебница в человеческой форме, если я взгляну на неё через свои очки, я буду знать, что это девочка-волшебница.

Мана вцепилась в воротник пальто 7753. На её лице не было раздражения, она не выглядела дружелюбно. Она не была зла. Это было что-то неизвестное.

- Ты. Что ты знаешь. Сколько ты знаешь?

- Ты и группа расследования запросили помощь у других отделов и те отправили людей вроде меня и Риппл, чтобы убить любых свидетелей, я не права?

Мана по-прежнему молча держала воротник 7753. Её вид совсем не изменился.

- Вокруг города стоит барьер, верно?

- И какое он имеет к этому отношение? Он нужен, чтобы не дать убийце сбежать.

- Барьер, накрывший весь город Б… не дающий ни войти ни выйти ничему, обладающему магией. Девочка-волшебница не сможет пройти сквозь него, даже если отменит превращение. Даже маскот не сможет.

- Верно, это карантинная зона и мы заперты внутри. Как я и сказала: какое он имеет к этому отношение?

Похоже, Мана следила за состоянием 7753. 7753 облизнула губы. Пусть 7753 и боялась, она продолжила:

- Когда я получила запрос о помощи, я заметила, что барьер уже был возведён, это было слишком быстро. Нельзя просто возвести огромный барьер вокруг подобного города. Нужны приготовления, время на возведение и катализатор. Это значит, что вы уже подготовили всё заранее, верно? Это значит, что вы возвели барьер до того, как попросили о помощи. Отдел дипломатии принудительно изолировал город Б от внешнего мира.

7753 вздохнула, вытерев пот со лба.

- Отдел дипломатии возвёл барьер. Мы ловим убийцу. Это не работа отдела кадров. Мы даже не знали о барьере. Отправить оружие массового уничтожения и запереть его за барьером - это не похоже на отдел дипломатии.

- Нет, они вполне способны на такое.

Мана убрала руки от воротника 7753, та пошатнулась.

- Ты можешь злиться, но помни, что ты в то же лодке, что и мы. Отделы пытаются воспользоваться этим происшествием, чтобы получить влияние друг на друга, но этого не произойдёт, потому что я не позволю этому произойти. Убийство – это убийство. Меня не волнует, что говорит какой-то подонок, мерзавец и ублюдок – эта ситуация не игрушка. Один из моих подчинённых был убит. Из-за всей этой вашей чуши с политическими распрями. Вы как избалованные дети.

Её голос и взгляд, казалось, прожигали 7753 насквозь. Она смотрела не на 7753, а на что-то за ней. 7753 вдохнула, наконец-то позволив кислороду попасть в кровь.

- Я уже изучила вас. Что вы за люди и что у вас за мотивы… Взгляни на Риппл, она дитя Кранберри, по крайней мере, это то, что я обнаружила. Не говоря уже о том, что она участвовала в экзамене, в котором Кранберри потеряла жизнь… говорят, что она самая жестокая из переживших экзамен. Вы надо мной смеётесь? Кто станет доверять ей?

- Риппл под моей ответственностью. Вот почему я здесь. Я здесь только ради этого. Кроме того, пусть даже она прошла экзамен Кранберри, она была на пределе своих сил. Ты не видела её глаз и руку? Она не так сильна, как была раньше. Это моя обязанность – защищать девочку-волшебницу, которая больше не может сражаться.

7753 сделала шаг вперёд, понизив голос:

- Я знаю, что отдел дипломатии отправил Мао Пэм. Хоть это должна была быть чисто символическая помощь, отдел дипломатии называет её их девочкой-волшебницей массового разрушения. Сколько «массового разрушения» она собирается вызвать, чтобы помочь поймать преступника? Высока вероятность того, что отдел дипломатии хочет закопать убийцу как можно глубже, держа всех в неведении.

Она опустила голову:

- Если мы будем сотрудничать, то сможем поймать убийцу до того, как до неё доберётся Мао Пэм. Пусть даже отделу дипломатии это может не нравится, у нас одна цель. Я хочу помочь, но не буду вам мешать, так что, пожалуйста, используйте наши способности.

7753 прекратила опускать голову. Хана и Мана тихо говорили друг с другом. 7753 не могла услышать, о чём они говорят, но могла предположить:

Стоит ли нам позволить ей помочь нам? Или она просто пытается нам угрожать?

7753 глубоко вдохнула. Она чувствовала, словно её сердце вот-вот выскочит из груди.

Её начальница давала ей указания на каждом шагу, она ничего не знала, но Мана всё равно не доверяла ей. Однако факты были верны. 7753 следовала указаниям своей начальницы во время разговора. Всё, что она говорила, исходило из указаний, отображавшихся на её очках.

«Понизь голос» или «Шагни вперёд примерно на 30 см» - 7753 в точности следовала всем им, пока её сердце колотилось как бешеное.

7753 даже не знала, что у её очков была такая функция. Это было из-за того что их переделали? Она не хотела думать о том, что ещё было изменено.

Как только она обдумала то, что сказала, то задалась вопросом: не было ли это слишком неожиданно? Она постепенно влезала в центр проблемы. По крайней мере, пока что она будет жить.

______________________________________________________________________

☆ Риппл (Оставшееся время: 22 часа 30 минут)

Чтобы девочка-волшебница могла продвинуться вперёд в Королевстве Магии, ей сперва было нужно выполнить кое-какие условия. Одно из таких условий: «Потренироваться напрямую у девочки-волшебницы по имени 7753».

7753 обладала волшебными очками, которые могли предоставить точные данные. Используя свои волшебные очки, она могла легко находить людей, которые могут вызвать проблемы. Любые секреты становятся явными для магического умения 7753. Бывшие любовники, старые раны – всё открывается ей. Вся эта информация отправляется в отдел кадров Королевства Магии.

Таким образом они не давали никаким сомнительным личностям попасть в Королевство Магии.

Риппл не любила Королевство Магии, в лучшем случае оно ей не нравилось. Однако она не собиралась менять его систему. Она хотела продвинуться по карьерной лестнице внутри системы.

У Риппл была всего одна подруга среди девочек-волшебниц. Эта девочка-волшебница была из тех, кто всеми силами старается добиться того, во что верит. Она двигалась в верном направлении и на неё было легко смотреть свысока. Способности этой девушки сильно возросли с прошлого раза, но сколько это будет продолжаться?

Риппл хотела последовать за ней. Для этого ей нужно было положение в системе. Вот почему Риппл хотела продвинуться по карьере. Она услышала от знакомой своей знакомой как сблизиться с девочками-волшебницами Королевства Магии, затем начала работать под их руководством, помогая им и слушая их истории, иногда ей не нравились люди, к которым её отправляли, но в её ситуации с этим ничего нельзя было поделать. После того, как она повторила это, она начала расширять свой круг знакомств, сближаясь с девочками-волшебницами, которые могли ей помочь всего одним звонком.

Этот метод чем-то напоминал бывшую напарницу Риппл. Она всегда была открытой со всеми, так что Риппл практиковалась в том, как заводить друзей, даже среди плохих или хороших людей. Само собой, Риппл подружилась и с ней.

Если бы кто-нибудь увидел Риппл сейчас, то подумал бы, что она такая же, как её бывшая напарница.

______________________________________________________________________

7753 получила заявление Риппл на тренировку, всё прошло довольно гладко. Пусть даже ей пришлось ждать полгода, она всё равно была счастлива, когда услышала слухи. Она была рада, что сможет совершить скачок по карьерной лестнице, и отправилась в город Б, где была указана её точка назначения. По какой-то причине её магофон велел ей отправиться в караоке и отправившись на место встречи она обнаружила, что теперь она заперт в этом городе.

Как обычно, Королевство Магии не изменилось, по-прежнему безответственно используют девочек-волшебниц. Зная, что это смертельно опасная ситуация, они всё равно отправили девочек-волшебниц без профессионального опыта. Однако для Риппл это может быть шансом. Это было лучше обычной тренировки, если они увидят, как она будет вести себя в этом происшествии, у них может сложиться о ней лучшее мнение. Как бы то ни было, Риппл всегда лучше давалась практика. Это была её специальность, точнее, это было то, на чём она специализировалась.

Однако как только она услышала их объяснение – это чувство исчезло. Им нужно было сражаться в замкнутом пространстве без выхода, от этой ситуации она чувствовала только горечь. Ради своего искупления она предпочитала никого не убивать. Но её враги, вероятно, не будут разделять такого мышления. Для них арест будет равносилен провалу, так что если среди них убийца, то он будет вовсю пользоваться своим опытом убийств.

В караоке-баре Риппл, наконец, лично встретилась с 7753, но та постоянно выглядела нервничающей. Казалось, всякий раз, когда её отчитывали, она извинялась перед Маной, лидером группы расследования. Судя по слухам, специальностью 7753 были люди. Риппл видела, как сильно та старалась, чтобы принять в этом участие. Риппл стоило просто последовать её примеру…… и таким образом, может, она оценит Риппл лучше.

И даже сейчас 7753 следовала за Риппл.

«Рада знакомству» - сказала 7753, словно Риппл была выше по статусу. Другая присланная помимо Риппл помощница, Мао Пэм, сидела на диване в приёмной напротив Риппл. Риппл попросила ту остаться. Риппл думала о том, что делать, она понятия не имела, что скажет той, с кем встретилась всего пару минут назад, но всё же она не особенно задумывалась об этом.

- Ум……

- Что-то случилось?

- Есть кое-что, о чём нам стоит поговорить наедине…… возможно, нам стоит остаться здесь ненадолго……

- Ах, в самом деле? Ну что ж, тогда давай вместе ждать, пока нас не позовут.

Она послушно ответила, даже не смутившись из-за этой просьбы. Риппл почувствовала облегчение оттого, что та не казалась плохим человеком.

Две девочки-волшебницы надели свои пальто, Мао Пэм также использовала панамку, чтобы скрыть свои рога. Они сидели на диванчике как обычные человеческие девушки. Это было не совсем то время, в которое обычно развлекались девушки, но не было никого, кто мог их в чём-нибудь обвинить. Они отмахивались от любых парней, которые пытались приударить за ними, также было несколько людей, которые бродили вокруг и курили, отчего в комнате пахло сигаретами.

Мао Пэм говорила мягко и неспешно. В голове Риппл возник образ бабушки. Она не имела в виду то, что та была старушкой, но от неё исходила атмосфера, напомнившая Риппл её собственную бабушку. Впрочем, Риппл никогда по-настоящему не встречалась со своей бабушкой, но такой образ у неё возник. Мао Пэм поставила локоть на колено, подперев рукой подбородок, и вздохнула.

- Я хочу спросить у тебя кое-что.

- ......Конечно.

- Мы раньше встречались?

Риппл покопалась в своих воспоминаниях. Она попыталась вспомнить лица всех девочек-волшебниц, с которыми до сих пор встречалась, ни одна из них совсем не напоминала Мао Пэм.

- ......Нет. Мы встречаемся впервые.

- В самом деле? Мне кажется, словно я где-то тебя раньше встречала.

Как и образ бабушки, который у неё возник, образ Мао Пэм накладывался на образ старости. Поскольку Риппл считала, что это было немного грубо, она избавилась от этого образа в своей голове.

Они вдвоём продолжили ждать дальше. Как она и думала, первым человеком, который открыл рот, была Мао Пэм. Риппл редко удавалось с кем-то поговорить.

- Кстати говоря, тебе не нужно использовать хонорифики при обращении ко мне.

- ......Ха?

- Мы в одинаковом положении. Я ничуть не выше тебя по должности.

- Ну… временами даже в таком случае используются хонорифики.

- Что касается меня, то будь то мои коллеги, товарищи, подчинённые или начальница – мы общаемся на равных.

- Ну…… тогда я буду делать то же самое……

- Ах, действительно?

- ...Да.

Это был странный разговор. И всё же он не раздражал. Образ бабушки всё ещё не исчез из её головы.

______________________________________________________________________

☆ Токо (Оставшееся время: 22 часа 30 минут)

Прошу прощения, но планы изменились, ня.

Ситуация теперь была совершенно другой. Совершенно другой.

Стоя на ограждении, Токо яростно печатала в своём магофоне. Из-за размера тела феи ей было трудно печатать. Она била и пинала клавиатуру, прежде чем отправить ответ, выкрикивая его.

- Как я сказала, ситуация изменилась!

Она слышала, что если они нападут на группу расследования, то Токо сможет сбежать вместе со своей напарницей. Их должны были познакомить с девочкой-волшебницей, у которой было укрытие, скрытое в карманном измерении.

Но, судя по сообщению от её сообщницы: «Планы изменились». Отдел дипломатии не только возвёл барьер, они также отправили Мао Пэм. Её имидж уничтожался отделом дипломатии. Её путь побега был заблокирован. Даже напарница Токо не сможет сбежать.

Токо раздражённо пнула кнопку отправки, звук возвестил о том, что сообщение было отправлено. Вскоре она получила ответ:

Форма барьера однотипна, он покрывает всё, будь то сверху, снизу или вокруг города, ня.

Вот почему вы не сможете сбежать ни по небу, ни под землёй, ня.

Если вы его даже слегка коснётесь, то МЯУУУУ, вы потеряете все силы, ня.

Его опасно касаться даже с выносливостью девочки-волшебницы, ня.

Я не рекомендую вам пытаться что-то сделать с барьером, ня.

Токо ударила локтем по экрану.

Какого чёрта она постоянно использует «ня, ня» в конце предложений? От мысли об этом у Токо едва не вскипела голова, она стиснула зубы. В сообщении было ещё кое-что:

Это не значит, что я уже сдалась, ня.

Вы двое всё ещё стоите хлопот, ня.

Токо стиснула зубы, почувствовав ещё большее раздражение. Следуя её указаниям, Токо смогла избавиться от всех, кто доставлял ей проблемы. Токо и её напарница также работали на неё. Если Токо и её напарницу поймают, то это принесёт проблемы этой девушке. Поскольку от них было больше хлопот, чем пользы, девушка оставалась анонимной.

Так или иначе, я бы хотела, чтобы вы продолжали убегать, пока барьер не исчезнет, ня.

Барьер спадёт через 24 часа, ня.

До тех пор вы должны продолжать убегать, а я буду помогать отсюда, ня.

Удачи, ня!

Токо подавила желание разнести магофон на мелкие кусочки. Если она потеряет своё хладнокровие, её легко поймают. Если её поймают, она потеряет свои ресурсы, свою жизнь и всё, что у неё есть. До сих пор Токо всегда казалась оптимисткой. Ей стоит использовать этих идиотов. Но она также не должна быть идиоткой, которую используют.

Токо выключила свой магофон и глубоко вздохнула.

Она подумала о своих приоритетах. В первую очередь – она сама и её напарница. Выживание её напарницы и её самой имело наивысший приоритет.

Следом: как она собирается использовать эти 24 часа? Она собирается просто бегать повсюду? Она собирается убить всех своих врагов?

Что же из двух? Что бы она ни выбрала, это также зависит и от напарницы Токо. Напарница Токо была сильной. Будь это только группа расследования, она бы легко справилась с ними. Проблема заключается в том, какую помощь получила группа расследования. Она слышала, что отдел дипломатии планирует убить их, воспользовавшись всей своей силой.

…...Ну, похоже, они затаили на них какую-то обиду, раз готовы убить их из-за этого.

Её напарница была сильной, но не непобедимой. Если отдел дипломатии отправил их лучшую девочку-волшебницу, она могла проиграть той, если не подготовится. Это будет хлопотно. У её напарницы впереди ещё было будущее. Она не может умереть здесь.

Стоит ли им убежать? Это приведёт к тому, что они будут казаться слишком слабыми.

Ученицы средней школы стояли, изучая врага. Если она не будет похоже на то, что она сможет победить, то она сбежит. Если она использует школьниц как мясные щиты, то сможет выиграть им достаточно времени для побега. В любом случае, их изначальный план состоял в том, чтобы сразу же превратить их в девочек-волшебниц ради этого. Поскольку они приняли в расчёт их смерти, никто не должен жаловаться. Они станут краеугольным камнем напарницы Токо.

Они должны стать сильнее, сформировав отряд девочек-волшебниц, отстояв своё превосходство над врагом. Не так уж много людей обладает магическим потенциалом. Наблюдая за школьной жизнью своей напарницы, Токо продолжала собирать как можно больше людей с магическим потенциалом. Теперь у неё на руках были все карты. Она должна была сделать это так.

Снизу слышала голоса весело разговаривавших школьниц. Среди них был также голос её напарницы. Пусть даже они спешили, игра её напарницы была идеальной. Токо ставило всё под угрозу, притворяясь милой феей, очень отличающейся от той, кем она была на самом деле.

Как и ожидалось, она не могла отвести глаз от своей напарницы. Та всё ещё росла. Идеальная девочка-волшебница Токо… Хитрая, самодостаточная, превосходная, всегда одерживающая верх в последний момент, пусть она ещё росла, её прогресс идёт хорошо, пока она, наконец, не сядет на трон победителя.

Если она будет со своей напарницей, они смогут сбежать откуда угодно. Токо натянуто улыбнулась.

Девочки-волшебницы занимаются продажей грёз и фантазий. Однако среди них всё равно были те, кто совершал преступления. Неважно, насколько строгими были их отборочные экзамены, иногда к хорошим плодам примешиваются сорняки. И поскольку эти сорняки временами оказывают сильное влияние, от них необходимо избавиться. Негодные плоды встречаются не только у людей.

Скорее, эти негодные плоды могут быть хуже, чем у людей. По отношению к людям девочки-волшебницы как хищные звери, у них большая разрушительная мощь, чем даже у танков, истребителей, ракет и оружия массового поражения. Преступник из девочек-волшебниц намного хуже, чем преступник из людей.

Люди едва могут заметить деятельность девочек-волшебниц, иначе говоря – немногие из них смогут в чём-то их обвинить, а поскольку методы наблюдения Королевства Магии становятся из-за этого хуже, их преступления остаются незамеченными. Однако если преступление заметят - последует суровое наказание.

Если это было намеренное нарушение правил, то девочка-волшебница будет вынуждена пройти реабилитацию и переобучение.

Если это оказало слишком большое влияние на отношения между людьми и девочками-волшебницами или само преступление было слишком серьёзными или если не было надежды на реабилитацию, то все воспоминания этой девочки-волшебницы стирались и её изгоняли обратно в человеческий мир.

Обычно на этом всё и заканчивается. Редко когда требуется предпринимать более суровые меры. Однако одно лишь то, что это редкость, не значит, что этого никогда раньше не случалось.

Временами были люди, которые были опасны  для человеческого мира даже без сил девочки-волшебницы. Были даже те, кто, несмотря на то, что их воспоминания были стёрты, каким-то образом сумели восстановить часть воспоминаний.

Преступники, не способные прекратить свои злодеяния, были обречены на тюремное заключение и им никогда не позволялось взаимодействовать с внешним миром. Система изменилась в соответствии законом, пересмотренным 27 лет назад, в нынешнем Королевстве Магии больше не было смертных казней, но текущая система наказания действовала так же.

Система наказания Королевства Мании заключалась в заточении с помощью магических печатей. Эти печати были даны высокоуровневым магом и приводили к тому, что заключённые лишались сил и уставали, что не давало им что-либо предпринять.

Девочки-волшебницы, заточённые за серьёзные преступления, строго контролировались и охранялись барьером. Местонахождение тюрьмы держалось в строжайшей тайне, по сути, большинство людей даже не знали в какой части мира расположена тюрьма.

Когда важнее всего безопасность, стоит разместить предприятие в пределах Королевства Магии. В Королевстве Магии некуда было бежать. Однако тюрьма была размещена в человеческом мире. Всё потому что некоторые жители Королевства Магии отказывались от постройки тюрьмы в своём доме, поскольку считали, что за преступление, совершённое в человеческом мире, наказывать нужно в нём же – ни больше, ни меньше.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Грань между сном и реальностью начала исчезать, она продолжала вихриться и таять, невозможно было мыслить ясно, но её чувство времени было до странного чётким, она продолжала извиваться и корчиться, будто убегая от кого-то. Даже несмотря на то, что за ней никто не гнался. Руки и ноги, которыми она пыталась шевельнуть, не двигались, она даже не могла узнать свои собственные руки и ноги и лишь чувствовала, как растёт нетерпение.

Я больше сюда не вернусь.

Решительно подумала девочка-волшебница Пифия Фредерика. Она потянулась. Время уже должно было пойти. Она согнула руки. Она распрямила их, дальше была разминка. Её волосы касались её спины. Она была счастлива, что могла двигать своим телом по своей воле.

Похоже, ни  её физическое, ни психическое состояние не ухудшилось. Если бы ей прямо сейчас приказали убить всех в смертельной игре, её тело всё ещё бы справилось.

Она один за другим согнула и разогнула пальцы. Она высоко задрала ногу и согнула её. Она прыгнула изо всех сил, ударившись головой о низкий потолок, после чего приземлилась. Её длинная юбка двигалась вместе с телом, разнося пыль по грязной комнате.

- Сработало просто отлично, не так ли?

- Похоже на то.

Произнесла она на ходу, сделав два шага к центру комнаты. Приблизившись к своей собеседнице, она пнула её.

Её пинок был остановлен ладью собеседницы без единого движения. Когда её противница потянула её за ногу, её юбка взметнулась до лодыжки. Её юбка взметнулась и закружилась, ослепив противницу, заставив ту ослабить хватку. Её противница была нацелена на то, чтобы отступить назад на полшага, чтобы избежать атаки, плавным движением та вытащила гитару и начала играть на ней. Гитара подобно небольшому граду создала 8-битные ноты, которые направились к Фредерике, когда она опустила подол своей юбки. Фредерика отпрыгивала от них, используя инерцию, чтобы перевернуться в воздухе, прежде чем приземлиться стоя.

8-битна нота упала на пол с тяжёлым звуком, исчезая, будто растаяв.

Две девушки расслабились, глядя друг на друга, понемногу выражение лица Фредерики расслабилось.

- Похоже, ты по-прежнему работаешь лишь ради денег, хм?

- Хе-хе-хе, прямо как в старые времена, верно?

Фредерика осмотрелась в комнате. Это была большая комната, площадью в пять квадратных метров с бетонными стенами и потолком, с небольшим окном со стальной решёткой, являвшимся единственным способом заглянуть внутрь комнаты. Комната больше была похожа на склад в трущобах или старую тюремную камеру, а в центре комнаты была уничтоженная ярко окрашенная магическая печать.

Встав на одно колено, она приблизила своё лицо к магической печати. Она была нарисована в нескольких местах, а не в одном или двух. Совместив несколько магических символов и иероглифов и нарисовав их вместе, несколько магических печатей объединились в одну, сходясь в одном направлении.

Она провела по магической печати своим пальцев, царапнув ту ногтем. Не произошло ничего особенного. Печати уже начали терять энергию.

- Превосходная операция. Эта магическая печать удерживала меня уже некоторое время.

- В смысле, это Королевство Магии, чего ты ожидала? Её создал маг-эксперт и её было проблематично убрать.

Фредерика встала, повернувшись к спасшей её девушке. Она аккуратно поправила свои гладкие и шелковистые на спину чёрные волосы, убрав их указательным пальцем за спину.

- Благодарю за твою доброту.

- Ох, это не такое уж большое дело. Естественно, что ученик будет иногд спасать свою наставницу, верно?

- Пока за это платят, так?

- Конечно!

Фредерика посмотрела на девочку-волшебницу перед собой – Тот Поп. Она пробежалась глазами по её обуви, штанам и рубашке. Её костюм был повсюду украшен кожаными ремнями с шипами и штырями. Это больше походило на костюм поп-звезды, чем на костюм девочки-волшебницы. Она часто использовала украшения в виде черепа, её заколка выглядела как медвежий капкан. Если взглянуть на её гитару, то первой мыслью будет, что она выглядит почти как топор.

Не говоря уже о том, что её лицо было закрыто противогазом, так что, судя по его дизайну, это был не совсем костюм.

- Давно не виделись… Ты ни капельки не изменилась.

- Это мои слова, наставница Фредерика!

Девушка сняла свой противогаз и показала своё лицо. Она улыбнулась. На одном из концов её рта был пирсинг. Девочки-волшебницы всегда были милыми и красивыми, так что это не нужно было описывать отдельно. Именно незнакомые широкие улыбки Тот Поп были любимыми у Фредерики. Но больше всего этого она любила едва спадающие на лоб волосы девушки. Волосы были не только блестящими и красивыми, каждая прядь, пусть они и были короткими, была полна жизни. Фредерика положила руку на голову Тот Поп и погладила её, Тот Поп закрыла глаза, словно кошка, наслаждаясь поглаживаниями.

Фредерика наслаждалась ощущением волос на кончиках пальцев, прежде чем убрать руку. Она приложила руку к носу и медленно вдохнула запах, прежде чем снова выдохнуть.

- Это определённо ты, Тот Поп.

- И ты определённо наставница Тот, верно.

Девочка-волшебница Пифия Фредерика уже многие годы воспитывала девочек-волшебниц. Учениц Пифии Фредерики было множество, хотя у немногих из них ещё остались воспоминания. Пусть Тот Поп была замечательной ученицей, она была не просто замечательной ученицей. Она присоединилась к фракции сепаратистов, целью которой было сражаться, чтобы изменить Королевство Магии. Ох, сладкий аромат её волос, растекающийся по носу Фредерики, глубоко укоренился в её памяти.

Та, кто поймала Фредерику и заточила её здесь, была её последней ученицей. Однако эта девушка, вероятно, больше не считала Фредерику своей наставницей. Однако даже сейчас Фредерика думала об этой милой девушке, одной из её собственных учениц.

Чтобы найти искомую ей идеальную девочку-волшебницу, Фредерика незримо действовала из Королевства Магии. Она делала то же самое, что и другая печально известная девочка-волшебница - музыкант леса Кранберри. Девушка, ставшая её последней ученицей, была белая девочка-волшебница - Белоснежка и лишь благодаря случайности та узнала истинные цели Фредерики, после этого Белоснежка так и не простила её, она одолела Фредерику и отправила её в тюрьму.

Коллекция волос девочек-волшебниц, которую Фредерика собирала годами, была конфискована властями, в результате чего Фредерика вызвала у других отвращение, но она подумала, что всё не так плохо, если она сможет собрать ещё волос. Она чувствовала, что её ученица не жалела ни о чём, оставив её в этом месте и поэтому это была её маленькая победа. Сразу после своего допроса она была спасена другой своей ученицей. К лучшему или к худшему, из-за её учениц, судьба Фредерики навсегда изменилась.

Тот Поп отошла в сторону, Фредерика положила руку на ручку двери и повернула её.

- Ну, поскольку у нас мало времени, давай попрощаемся и пойдём, я объясню остальное по пути.

Когда громкий металлический звук возвестил о том, что они открыли дверь, в коридорах впереди послышался топот шагов, девушки в противогазах бегали из комнаты в комнату.

- Всё готово?

Громко крикнула Тот Поп.

- Ещё совсем немного!

Остановилась одна девушка и крикнула в ответ, затем снова побежала. Белые ноги девушки бешено качались под подолом юбки, её волосы цвета хурмы выбивались из-под противогаза. Фредерика улыбнулась. У неё не было того чувства победы, которое было, когда её поймали. Когда кто-то попадал сюда, ему никогда не хотелось попасть сюда снова. Похоже, Фредерика чувствовала то же самое. Кроме того, вернувшись во внешний мир она сможет ощутить прекрасные волосы. Пусть она вела себя так, будто это далось ей легко, было трудно открыться для такого рода просветления.

- Это займёт всего пару минут, ладно? Я знаю, что мы стараемся выбраться отсюда как можно скорее, но есть куча всего, к чему нам нужно подготовиться. Много волшебных вещей, о которых нам здесь не рассказывали.

Опустив руки и голову, она вела себя как японка, но Тот Поп не была японкой, её поведение, должно быть, изменилось, когда она жила за границей.

Смотря на бегающих повсюду девушках в противогазах, Фредерика приложила палец к своему подбородку.

- Похоже, вы сломали себе несколько костей, пытаясь пробиться через барьер.

- Да, вроде того.

- Вам также пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с защитой, не так ли?

- Ах, нет, нет, мы это предусмотрели.

Ни одна другая улыбка не могла сравниться с этой так называемой ухмылкой, которая была у неё на лице – подумала Фредерика.

- Я отправила людей в различные места там и тут … и после этого я получила кое-какую информацию о местонахождении тюрьмы, так что я просто подобрала момент, чтобы отправиться в это место.

- ...Ясно.

Заточённую в тюрьму Фредерику спасли мятежные девочки-волшебницы Тот Поп. То есть мятежники хотят использовать силы Фредерики. Даже если Тот Поп бросила вызов тюремной системе чтобы выполнить обязательства перед наставницей, однако было невозможно, чтобы она не ждала вознаграждения, иначе её организация не будет её поддерживать.

- Что за работу ты имела в виду?

- Ох, просто ищу кое-кого…… Да, небольшое задание на похищение убийцы, которая связана с отделом Королевством Магии. Мы собираемся поймать её и обвинить в чём-то крупном.

- И, похоже, ты просто случайно узнала об этом убийце.

- Как я сказала, я отправила своих девочек повсюду, чтобы собирать информацию.

Фредерика закрыла глаза, она представляла. Она представляла раскинувшиеся перед ней рельсы. Эти рельсы были словно мятежники, спрашивающие: «Как мы должны использовать Фредерику?». Фредерика не видела, где они кончаются и всё же её просили проехать по ним.

Но, минутку, она не помнила, чтобы её даже просили проехать по этой бесконечной железной дороге.

- Минутку, это седьмое общежитие, не так ли?

- Да.

Даже если бы она спросила где-то ещё, её память не смогла бы ответить, но у этого секретного места было особое обозначение, по которому его называли. Они называли его общежитиями, тайное слово, означающее - тюрьма.

Фредерика покопалась в своих воспоминаниях.

Фредерику можно было спросить о многом. Сила, проворность, боевой опыт, магическое умение, которым обладала какая-либо девочка-волшебница. До своего заключения у неё было много связей. Кроме того она много знала о магии и девочках-волшебницах.

Фредерика, никогда не прекращавшая любить девочек-волшебниц, накопила много информации, используя своё магическое умение. Она изучала эту тюрьму для девочек-волшебниц гораздо больше, чем другие. Ей были интересны девочки-волшебницы, грешившие больше, чем кто-либо ещё.

В Японии не было тюрем для девочек-волшебниц. Даже если в Японии ловили буйную девочку-волшебницу, поскольку негде было её содержать, её отправляли в другую страну. Седьмое общежитие – должно быть тюрьмой, расположенной в Англии. Здесь была заключена не только Фредерика. Здесь была девочка-волшебница, пойманная задолго до Фредерики. В этой тюрьме была девочка-волшебница, давным-давно вредившая Англии. И она наверняка…

- Та, кто разрушила печать, она ещё здесь?

- Конечно, но… зачем?

- Я хочу попросить её кое о чём: уничтожить ещё одну печать.

- ......Ха? Погоди…… Ха?! Нет, нетнетнет.

Тот Поп замахала руками, качая головой.

- У нас не так много времени, понимаешь? Так никуда не годится. Если мы просто вытащим случайных людей, то в итоге окажемся с какими-то мутными типами.

- Ох, это совсем не проблема.

- Это огромная проблема! Ты не можешь всё так просто решать!

- Если я не ошиблась, то мы сможем продержаться немного дольше.

- Нет, но-

- Пожалуйста, передай моё указание.

Она видела рельсы. Вот почему им был нужен хороший поезд. Не одна лишь Фредерика. Ей был нужен кто-то сильнее, больше преступниц, больше девочек-волшебниц, чтобы использовать. Пифия чувствовала Тот Поп в их прошлой драке, ей всё ещё было нужно было больше актёров на сцене. Даже Фредерика хотела монстра, которого она могла бы использовать.

В таком месте она, наконец, смогла найти своего монстра.

- Сперва мы уберём печать Пакин. После этого мы уберём печать Сони Бин.

Эти две подойдут. Какое-бы задание им не предстояло, они будут полезны. Если они станут слишком полезными, то могут решить убежать, её это устраивает. Любимый тип девочек-волшебниц Фредерики – девочки-волшебницы, которых даже Фредерика не может контролировать.

Фредерика улыбнулась. Она от всего сердца была благодарна за то, что вернулась. Она сможет снова встретиться со своими любимыми девочками-волшебницами. Не может быть ничего лучше и прекраснее этого.

- Что ж, давайте поторопимся. Наши сенпаи вспыльчивы. Если мы будем медлить, то нас могут отчитать.

Тот Поп, нехотя, раздавала указания, девушки в противогазах начали работать над тем, чтобы убрать барьер.

Фредерика обняла Тот Поп и зарылась лицом в её волосы.

______________________________________________________________________

Пифия Фредерика посвятила себя девочкам-волшебницам. В Японии, если она слышала о том, что появлялась прекрасная девочка-волшебница, она тут же собирала её волосы. Если она слышала, что прекрасная девочка-волшебница есть на западе – она выезжала из страны, чтобы получить её волосы. Она искала «идеальную девочку-волшебницу», она использовала своё положение, как экзаменатора, чтобы находить девочек-волшебниц, обладающих талантом, и воспитывать их. Не только современных девочек-волшебниц настоящего, она также незаметно изучала известных девочек-волшебниц прошлого, также как и их деятельность.

Когда она говорила известных, она имела в виду не только тех девочек-волшебниц, которыми все восхищались. Девочки-волшебницы, известные в плохом смысле этого слова, всё ещё были известными, в каком-то смысле, все преступления, которые они совершили, как правило, были задокументированы. Теми, кто создавал эти документы, были девочки-волшебницы тех давних времён и, вероятно, они уделяли больше внимания тому, чтобы записывать действия буйных девочек-волшебниц и то, как их сдерживать, а не записыванию успехов своих коллег. Это было от зависти? Или, возможно, они думали о том, как они могли удержать будущие поколения от повторения подобных действий?

Фредерике это была необходимо и она этого хотела. Она хотела знать, как буйные девочки-волшебницы вообще погрузились во тьму и стали преступницами. Идеальная девочка-волшебница, которую Фредерика так желала, была невинной. Но, в конце концов, герою всегда нужно зло, с которым он должен бороться

Пакин и Соня Бин обладали особенно ужасной репутацией среди девочек-волшебниц, ставших преступницами. Эти двое около 130 лет назад сеяли хаос в Великобритании. До такой степени, что их ужасы остались в песнях: «Где бы ни шла Соня – алые реки текут», «Всякий раз, когда возвращается Пакин – гора трупов наименьшая из ваших забот», это были ужасающие песни, которые обычно пели местные.

Хобби Пакин были её жестокие способы пыток и, используя эти способы, она узнавала подробности о своих жертвах, Соня неожиданно грабила этих жертв, после чего Пакин выдвигала против них ложные обвинения, тогда как Соня избавлялась от любых недругов Пакин, единственные записи об их действиях были исключительно отрицательными.

В местах, где эти двое были особенно активны, многие родители говорили детям: «Если ты сделаешь что-нибудь плохое, то за тобой придут Пакин и Соня». Обычно эти дети после этого, из страха, извинялись за всё, что они сделали плохого. Это, пожалуй, единственный случай в жизни, когда действия этой парочки принесли что-то хорошее.

Пифия Фредерика не ограничивалась лишь основной информацией о них, Пифия знала досье Пакин и Сони Бин, а также была знакома со связанными с ними людьми.

Первым делом её нужно уничтожить печать Пакин.

Армия в противогазах выстроилась в ряд. Некоторые начали зачитывать молитвы, чтобы ослабить печать, некоторые со стороны усиливали их магию снятия печати, некоторые передавали свою магическую энергию другим, некоторые уничтожали печать изнутри. Единственный шип пронзил магическую печать, он вырос, как саженец и пустил корни, расколов бетон, трещины начали расползаться от места удара шипа. Магическая печать начала набухать и искажаться, её магическая сила стала видна, словно масло, выплеснутое на воду, она постоянно меняла цвет, меняя цвет воздуха, окружавшего её, у всех в ушах начало трещать что-то пронзительное. Фредерика приказала армии в противогазах и тот Поп приготовиться укрыться.

Меняющиеся цвета продолжали смешиваться, в результате цвет начал становиться пепельным, окружающее их пространство, наконец, стало подчиняться законам физики и выглядеть так, как должно было. Фредерика почувствовала себя опьянённой, она вспомнила, что ощущала такую же тошноту, когда была освобождена.

Серый дым начал рассеиваться, в глубине серого облака появилась размытая тень.

Яркого цвета волосы, украшенные большим пером какой-то водной птицы, длинные перчатки и сапоги, оформленный в виде волн воротник, а на поясе рапира, её костюм напоминал принца, которого можно встретить в сказках, и если ничего о ней не знать, то можно подумать, что она была каким-то праведным героем. Её лицо не выражало ничего определённого, её глаза лениво оглядывались вокруг. Даже при том, что выражение её лица не показывало этого, красота её внешности была волшебной, словно настоящая леди…… нет, в глазах Фредерики, та была больше чем это.

- Чёрт……

Произнесла Тот Поп вслух поражённо.

Не только Тот Поп. Даже девушки в противогазах позади них чувствовали то же самое.

Если эти девушки занимаются незаконными делами, действуя против системы, то, должно быть, они тоже это заметили. Река крови, текущая от Пакин, голоса её жертв, трепыхающихся и изрыгающих проклятия под её ногами. Даже когда она стояла здесь, можно было почувствовать, как количество людей, убитых Пакин мурашками расползалось по коже.

Фредерика развела руки, останавливая девочек-волшебниц позади неё. Она предупреждала их о том, чтобы они держались на расстоянии от Пакин. Та пока ещё проверяла рапиру на своём поясе, свои длинные ноги, свои мышцы в облике девочки-волшебницы, всё будет хорошо, пока они будут придерживаться этой дистанции.

Выражение лица Пакин казалось пустым, но постепенно свет возвращался в её глаза. Фредерика, не отрывая глаз от её ног, опустилась на колени.

- Меня зовут Фредерика. Генерал Пакин, это честь – познакомиться с вами.

Когда она подняла лицо, Пакин смотрела на неё с удивлённым выражением лица. Фредерика слегка улыбнулась. Глядя на это, Пакин тоже улыбнулась, уголки её губ поползли вверх. Это была лукавая улыбка, однако её благородный вид не исчез.

- У тебя есть для меня задание?

Её голос был таким же. Это был голос прекрасной женщины, однако оставались следы её жажды крови. Даже когда Пакин просто говорила, казалось, что та угрожает ей.

- Мы приготовили для вас награду.

- Ох? Тогда это не обычное задание, не так ли?

- Вы никогда больше не вернётесь в эту тюрьму. Вам будет дарована свобода.

Пакин выслушала предложение Фредерики, взглянув на неё с ещё одним удивлённым выражением лица, затем она усмехнулась.

- Какое интересное предложение! Ты намерена выпустить зверя, который был обречён вечность гнить в этой тюрьме?

- Ну конечно – держать такого благородного человека, как вы – это преступление против человечества, не так ли?

Для человека необычно волноваться о человечестве. Однако Фредерика знала, что Пакин была необычной личностью. С ней было проще иметь дело используя этот метод. Мечница лишь высокомерно кивнула, словно говоря: «Несомненно».

- Не знаю, какие трудности вам нужно преодолеть, но побег из этого места – благоприятная перемена. Клянусь честью, я вознагражу благодетеля, который освободил меня. Однако – где Соня?

- С разрешения её высокопревосходительства, мы также скоро спасём её.

- Для этого не нужно моё разрешение. Поспешите и спасите её. Соня - верная последовательница. Она не просто подчиняется приказам, у неё есть определённый талант. Соня должна присоединиться к нашей компании.

Среди девушек позади Пифии, всё ещё пребывали в благоговейном страхе, раздался голос тех, кто, возможно, не хотел продолжать и тихий нервный смешок. Над головой Фредерики сверкнуло что-то серебристое.

- Ну что ж, давайте направимся к Соне. Я уверена – она ждёт меня. Она всегда превращается в плаксу, если остаётся одна. Мы больше не оставим её одну.

Пакин начала идти вперёд, делая вид, что не смотрит на девочек-волшебниц, работающих под руководством Фредерики. Девушки в противогазах уступили ей дорогу и Фредерика пошла впереди, чтобы вести Пакин.

Пакин дважды удовлетворённо кивнула.

- Оставьте всех непочтительных людей мне.

Пока Пакин шла, она щёлкнула пальцами и в тот же миг раздался глухой звук падения. За этим последовало много криков. Фредерика оглянулась назад – там были две девушки в противогазах… лишившиеся голов. Отрубленные головы покатились по коридору. Стены, пол и даже девочки-волшебницы – всё было окрашено кровью в алый.

Тела двух девочек-волшебниц, которым отрубили головы, теперь стояли на земле на коленях, из их шей продолжала сочиться кровь. Вероятно, Пакин приняла тот тихий смешок, который она слышала ранее, за оскорбление в её сторону. И таким образом она убила тех, кто смеялся.

Фредерика посмотрела на Тот Поп, которая застыла от неожиданного убийства, мягко приказала девушкам в противогазах убрать беспорядок, развернулась и продолжила идти.

Если она хотела работать вместе с Пакин, ей нужно было многое учесть. Некоторые девушки в противогазах знали, что нельзя быть грубыми, но всё же есть те, которые этого не заметили. Девушек, которые не могли держать рот на замке, заставляла это сделать сама Пакин.

______________________________________________________________________

Соня Бин была полной противоположностью Пакин.

Она отличалась от всегда уверенной в себе Пакин. Иногда она нервно всхлипывала. Всякий раз, когда раздавался какой-нибудь звук, она дрожала и оборачивалась на его источник. Лишь от одного взгляда на неё, её становится почти жаль.

Но это чувство жалости может быть также вызвано её костюмом. Он отличался от элегантного и аристократического наряда, который носила Пакин. Костюм Сони был рваным и грязным. Были бреши, некоторые разорванные части были стянуты обратно, всё было шито нитями. К счастью, она не была на самом деле грязной, это, скорее, были «украшения».

Не только их вид, но и их образы жизней отличались. Пакин добилась больших успехов, работая в Королевстве Магии, Соня жила в пещере и нападала на заблудившихся путешественников. Если бы Пакин не подобрала её по какой-то причине, жизнь Сони, вероятно, была бы короткой.

Теперь эти двое ели жареную курицу в одном из городских подпольных пабов. Что же касается их манер, то Пакин вела себя за столом хорошо, элегантно разрезая своё мясо ножом и вилкой. Соня же словно дикий зверь схватила куриную ножку и вгрызлась в неё. Она, вероятно, съела бы её, даже будь та сырой. Подсвечник и персидский ковёр, принадлежавшие дому Йорков, люстра из фиолетового хрусталя и неописуемо великолепная мебель. Тот Поп с гордостью полагала, что если кто-то войдёт в эту комнату, то решит, что она принадлежит мафиози, политику или какому-то богачу. К её чести, два человека, которых только что вытащили из тюрьмы, одолжили эту комнату. Они обе были одержимы поглощением еды и почти не оглядывались по сторона.

Фредерика встала, произнеся: «Прошу прощения», когда вышла из-за стола. Ни Соня, ни Пакин не обращали внимания на Фредерику, продолжая есть.

Фредерика прошла через дверь впереди, выйдя из комнаты. Глубокий басовый звук эхом донёсся до Фредерики. Похоже, любимая песня Тот Поп играла наверху, доносясь до сюда. Поскольку музыка не была частью увлечений Фредерики, она не знала, к какому жанру та относится. Она прошла дальше, в место, где блестели плитки и там её ждала Тот Поп. Можно было назвать её чем-то вроде охранника.

- Ты хорошо постаралась, Тот Поп.

- Эй, наставница: эти двое ещё едят?

- Да, они сильно отличаются от современных девочек-волшебниц. После них нас сильно улучшили, в отличие от нас им нужно получать энергию, чтобы поддерживать свои магические силы, думаю, можно сказать, что улучшилась экономия энергии… Как бы то ни было, вернёмся к теме.

Фредерика прищурилась.

- Почему ты говоришь так тихо?

- Ты знаешь почему…

Тихо прошептала Тот Поп. Её волосы коснулись щёк Фредерики. Фредерика почувствовала, как от этого неожиданного касания по её телу разлилось удовольствие и задрожала от возбуждения.

- Рано или поздно они покажут свои худшие стороны.

- Боже, боже, ты использовала довольно сексуальный намёк.

- Это не шутка! От них одни проблемы. Слушай – я боюсь, понятно?

- Но разве ты не любишь таких людей?

- Ну, конечно……

Согласилась она с широкой улыбкой, прежде чем выражение её лица изменилось вновь.

- Но послушай – сейчас эти люди думаю, что их лидер – малышка Тот.

Произнесла она, указывая на себя большим пальцем. Выражение её лица смягчила улыбка.

- Я не хочу, чтобы ещё больше моих милых девочек погибло.

- Это справедливо.

- Слушай, мне нравится ходить рядом с бомбой замедленного действия так же, как любой другой девушке, но прежде всего я должна, как их начальница, беспокоиться о безопасности моих девочек.

- О чём тут беспокоиться? Всё будет в порядке, если вместе будут работать только я, ты, генерал Пакин и леди Соня?

- Повтори-ка?

- Несколько избранных. Если будем только мы, будет легче справиться с нашей работой.

Тот Поп прислонилась к стене, она посмотрела на дверь в конце комнаты.

- Эти двое – можешь ли ты и впрямь доверять им?

- Я доверяю их способностям и уверена, что они используют их как надо. Что же касается их личностей…… Я могу гарантировать, что нам они не причинят вреда, но не могу сказать того же о других.

- Разве у тебя нет контрольной фразы или чего-то, что ты могла бы использовать, чтобы держать в узде?

- Соню будет контролировать генерал Пакин. Я разберусь с генералом Пакин и убежусь, что она будет довольна.

130 лет назад, когда Пакин ещё действовала в Королевстве Магии, она была высокоранговым инспектором из отдела контроля. Однако, с другой стороны, она больше походила на того, кто отвечал за расправу над людьми. В то время Пакин была превосходным инспектором и сумела обвинить нескольких девочек-волшебниц в различных преступлениях, так её называли генералом.

Той, кого почитали как величайшую, не потребовалось много времени, чтобы пасть. Настоящий преступник дел об ограблении, за которое отвечала Пакин, не смог вынести мук совести и признался, сдав своих друзей. В Королевстве Магии исследовали этот инцидент и хоть и было ясно, что обвинение Пакин было сфальсифицировано, обвинённый уже был казнён.

Поскольку одно из происшествий, расследованных Пакин, уже считалось подозрительным, их все пересмотрели одно за другим. Все её прошлые дела были возобновлены. Используя своё магическое умение, Пакин заставляла людей признаваться в преступлении за преступлением, в убийстве за убийством, результаты расследования показали, что все преступники были обвинены ложно.

В то время инспекторы, работающие по законам Королевства Магии, хотели очень многого, имущество палачей было конфисковано и 50% от него, как обнаружилось, было взятками от инспекторов. Из-за этого количество ложных обвинений Пакин возросло и её поймали невинные люди, которых она обвинил. Таким образом она была приговорена к запечатыванию.

Прямо перед своим арестом Пакин опубликовала книгу. Это была автобиография, в которой она хвасталась своей отвагой и которая в то же время служила средством защиты. Даже сейчас она хранится в архивах Королевства Магии. Оправдания преступницы, полные гордыни, содержавшая невероятную чушь, хоть никто и представить не мог, что книга соответствовала реальности, в ней была передана натура автора.

Специальностью Фредерики было брать людей под своё крыло. Она могла найти то, что делало её подопечного счастливее всего, нежно поглаживая его сердце. Если у него были простые и понятные стереотипы, то было ещё проще. Пакин же можно было манипулировать многими способами.

В книге Пакин, по сути, была только она сама, иногда она немного описывала Соню. Соня была почти как телохранитель. Видя их в тюрьме, когда они были разделены, нельзя было оспорить то, что Пакин не была слабой. Но Соня Бин была на редкость жестокой девочкой-волшебницей, которой можно было доверить сражения. Когда дело доходит до Сони – никто не может одолеть её в бою, а Пакин может делать то, что ей взбредёт в голову и она продолжала действовать таким образом, наслаждаясь своей жизнью в Королевстве Магиии, пока её не поймали.

- Ну, теперь, когда они на свободе мы в такой ситуации, да? Ты не думаешь, что брать их с собой - это немнооого перебор с огневой мощью?

- Ты думаешь, что они не нужны для работы?

- Наша задача – поймать убийцу, скрывающуюся в городе, одну девушку. Наша единственная проблема – маг группы расследования, из-за неё весь город был накрыт барьером, что означает, что мы не можем попасть в город – вот и всё.

Фредерика Мягко улыбнулась и погладила голову Тот Поп.

Мятежники-реформаторы ловят убийцу, чтобы доказать коррумпированность Королевства Магии…… Вот так вот. По крайней мере, это то, во что верит Тот Поп.

Фредерика в это не верила. Пусть даже в Королевстве Магии были те, кому не нравились девочки-волшебницы, они не спустят это с рук. Фредерика собирала информацию, используя своё магическое умение. Она также знала о связях между командирами реформаторов и Королевством Магии. Пусть они и были революционерами, у них всё ещё было несколько хороших связей в Королевстве Магии, они были лишь частью более крупной войны фракций, в которой были посторонними. Причина, по которой Королевство Магии всё ещё позволяет этим революционерам существовать заключается в том, что для некоторых людей в Королевстве Магии они полезны.

В любой момент, если им это захочется, они могли с лёгкостью устроить на них облаву и отправить в тюрьму и Королевство Магии обычно не выпускало своих опасных преступников, не имея способа держать их в узде. То, кто манипулировал Тот Поп, потянул за ниточки, чтобы создать брешь в безопасности тюрьмы, она могла лишь верить, что они были готовы к этому. Вот почему Фредерика выпустила Пакин и Соню. Даже если это займёт время, никто не появится, чтобы остановить их. Отделы девочек-волшебниц Королевства Магии были разобщены. Поскольку каждый отдел действовал в своих интересах, они часто вставляли друг другу палки в колёса. Слухи о том, что они нанимали убийцу, чтобы та тайно работала на них, вероятно, были правдой. Вот почему различные фракции объединились, чтобы противостоять преступнице или, возможно, они соперничают друг с другом за жизнь убийцы.

В настоящее время в городе Б были не только группа расследования и убийца. В городе должны быть проникшие в него девочки-волшебницы, представляющие каждый отдел. Если она отправится туда, то ей будет необходимо предпринять против них соответствующие меры. Если у них не будет силы - с ними легко разделаются. Прямо как с кучкой свиней на бойне. Им нужны козыри. С Пакин и Соней их не смогут уничтожить. Они станут несокрушимой опорой.

Эта опора будет полезна для неё даже после окончания работы. Их нынешняя проблема определённо требовала деликатного подхода. Тот Поп, может, и была ученицей Фредерики, но в таких обстоятельствах даже ей и её банде нельзя доверять на все 100%. Поскольку они играли важную роль в этой работе, ей нужна была подстраховка, чтобы благополучно освободить их от неё. «Используя гончую, чтобы поймать кролика, рискуешь тем, что собака отвернётся от хозяина» и у этого правила нет исключений. Чтобы добиться свободы, которой хотела Фредерика, нужно было найти какую-то силу, чтобы не дать чему-нибудь заткнуть ей рот.

- Подумай о наших приоритетах. Ты сейчас слишком сильно беспокоишься.

- Слишком сильно? Что?

- Да, слишком.

Фредерика подняла свой указательный палец. Она приложила его к губам и повернулась к двери. Глаза Тот Поп тоже метнулись к двери, когда та медленно приоткрылась.

- Риса недостаточно для Пакин……

В приоткрытой двери с трудом можно было разглядеть лицо Сони. Её слова были предназначены Фредерике и Тот Поп, она смотрела на их ноги. Фредерика подтолкнула Тот Поп, та поспешно убежала, вернувшись через три минуты с большой тарелкой в каждой руке, удерживая равновесие ещё двух тарелок на руках и одна чашка даже стояла у неё на голове. Фредерика уступила Тот Поп дорогу, подталкивая ту вперёд.

- Что ты сейчас делаешь?

- Несу еду, верно?

- Верно, несёшь еду и ещё кое-что – развлекаешь наших гостей.

- Развлекаю?

- Ты хороша в общении с людьми, верно? Поговори с этими двумя, познакомься с ними, подружись с ними. Если ты сделаешь это, то нам будет легче справиться с работой.

- Э? Подо- Наставница! Подождите минутку!

Фредерика постучала в дверь, затем осторожно открыла её и протолкнула туда Тот Поп, прежде чем закрыть её.

У Тот Поп была своя работа, у Фредерики - своя. Фредерика начала думать об убийце, на которую нацелились различные фракции, использующие её. Убийца отделов девочек-волшебниц. Её оружием был огромный клинок. Её последняя ученица, Белоснежка, как она и советовала, тоже использовала огромный клинок.

...Но эта девушка не стала бы никого убивать.

Коллекция волос девочек-волшебниц, которую собрала Фредерика, была конфискована. Будь она ещё у неё, она смогла бы посмотреть на Белоснежку. Неужели ей придётся начать с нуля? Пусть даже она думала о том, какая это была потеря, в то же время она чувствовала  лёгкий волнительный трепет при мысли о том, чтобы собрать ещё больше волос с нуля.

______________________________________________________________________

Трудно было в двух словах объяснить магическое умение Пифии Фредерики.

Прежде всего, ей нужны чьи-нибудь волосы. Это обязательно должны быть волосы с головы, достаточно длинные, чтобы их можно было обмотать вокруг пальца. Подойдут только волосы с головы, она не могла использовать волосы с других частей тела. Затем она должна обмотать волосы вокруг пальца и после этого цель появится в её хрустальном шаре.

Даже если цель парит в космосе на расстоянии 10 миллионов световых лет, даже если цель заперта в каком-нибудь кибермире, даже если цель отправилась в какое-то другое измерение, даже если цель начинает жить с нуля в каком-то параллельном мире. Однако только если цель жива. Мёртвые люди не будут показываться.

Когда Фредерика была на свободе, именно для этого она использовала своё магическое умение. Она улучшала свои навыка сбора волос людей, мимо которых проходила, иногда она подкрадывалась к дому ничего не подозревающего человека в поисках волос, упавших на пол или ковёр. Она использовала волосы, которые собирала, чтобы найти слабости своих коллег, чтобы изучить обстоятельства, сложившиеся у тех, кто руководил ими или подчинялся им, чтобы подглядывать за разговорами важных людей, чтобы шпионить за милыми девушками – она могла использовать своё магическое умение как угодно.

Кроме того, магическое умение Фредерики позволяло ей не только наблюдать издалека.

Засунув свою руку в хрустальный шар она могла взаимодействовать с тем, что в нём отражалось. Всё, что Фредерика поместит в хрустальный шар, будет выглядеть так, словно парит в воздухе, она могла хватать, щипать, держать или бить что-нибудь – в общем, всё то, что могла сделать рукой.

Она могла просунуть свою руку в хрустальный шар и схватить там что-нибудь. После этого, вернув руку из хрустального шара, она могла вытащить вещь на свою сторону. Размер объекта, который она вытащит, мог быть больше её хрустального шара. Пока Фредерика могла удержать объект в руке, не имело значения, насколько он большой или тяжёлый – она всё равно могла перетащить его через хрустальный шар. Законы физики не влияли на её магическое умение. Также не имело значения расстояние, пространство, измерение или мир.

Верно и обратное – если она пошлёт объект со своей стороны, то сможет отправить его в показываемое место.

Сейчас реформаторы хотели использовать Фредерику с этой целью. Они хотели, чтобы она перемещала людей через хрустальный шар, минуя барьер, который не давал им войти, тогда они смогут приходить и уходить когда им вздумается. Поскольку Фредерика сможет перемещать их туда-сюда, барьер станет полезным инструментом, а не помехой. Барьер был возведён, чтобы предотвратить побег. Это то же самое, что запирать птиц в клетке. Их цель – поймать убийцу, уложившись в 24-х часовой лимит.

Если они были похожи на птиц в клетке, то Пакин и Соня – на гадюк. Даже если группа расследования встанет у них на пути, чтобы одолеть этих двоих для сражения понадобится армия.

______________________________________________________________________

Прошло 30 минут с тех пор, как Тот Поп покинула комнату.

Фредерика хорошо умела заводить связи. Чего бы она не хотела – слов, жестов, успехов в карьере или ещё чего-то, к чему она стремилась, используя своё магическое умение она могла избавиться от любых проблем и показать себя в хорошем свете, будучи удобной, льстя, сотрудничая, направляя, подстраиваясь под них, в полной мере используя своих врагов.

Как ученица Фредерики, Тот Поп тоже была хороша в получении связей. Но она не могла повторить какой-нибудь из методов Фредерики. Несмотря на то, что она была её ученицей, Тот Поп делала это так, как Фредерика её никогда не учила.

Тот Поп обычно ничего не скрывает, иногда вызывая у людей раздражение. Однако пока их развлекали всё было в порядке, образ жизни Тот Поп был намного лучше среднего. Даже если её считали врагом чьи-то родители или лучшие друзья, всё, что ей было нужно – лишь провести с ними немного времени, чтобы развлечь и они сразу же полюбят её. Террористы, убийцы, фетишисты, сталкеры, девочки-волшебницы с аниме, экзаменаторы смертельных игр. Всё что ей нужно – немного поговорить с ними и у них будут хорошие отношения и закончит разговор словами: «Всё отлично, верно?»

Ей не нужно было лгать, как Фредерике. Она искренне хотела подружиться с другими и её товарищи обычно отвечали ей тем же. Если ей встречался упрямый человек, словно дикобраз с выставленными иглами, она не избегала игл и не вытаскивала их, она принимала меры, чтобы это не повлияло ни на кого из них.

Зная об этой особенности Тот Поп, Фредерика отправила её к Пакин и Соне Бин.

- Я понимаю, сто они утверждают, что я выдумывала обвинения. Не буду лгать - я действительно выдумала обвинения. Однако всё, что я делала, каждая фальшь – всё это во имя справедливости.

- Как это?

- Видишь ли, за годы опыта в качестве мастера пыток я приобрела бесценный навык читать людей. Я знаю, принёс ли кто-то в мир хаос или покой.

- Ух ты, звучит удивительно!

- Даже если они ещё не совершили ничего греховного, если они позже станут злодеями, обязанность служителя закона – избавиться от них. И всё ж те, кого я спасла, посмели послать отчёты о том, что я убила невинных граждан.

- Серьёзно?! Это совершенно несправедливо!

- И это то, что осталось в истории. Моё имя опорочили, сделав жестоким злодеем……

- Это ужасно…… Какие неблагодарные люди.

- Я бы выдержала, если бы они опорочили лишь моё имя. Однако у них хватило наглости полить грязью и имя бедной Сони.

- Что?! Но генерал – вы такой хороший человек. Не говоря уже о том, что вы хороший начальник. Неудивительно, что она повсюду следует за вами – она верна вам, она готова рискнуть ради вас жизнью!

Тот Поп могла уже забыть, что недавно были убиты её собственные подчинённые. Свою текущую собеседницу Тот Поп слушала максимально серьёзно. Фредерика убрала ухо от двери, разговор за которой она подслушивала. Похоже, её ученица хорошо развлекала своих гостей.

______________________________________________________________________

«Если мы отправимся за границу, тоя хочу путешествовать на этих самолётах» – произнесла Пакин. Для такого не было времени, так что Фредерике пришлось осторожно отказать. Одна из сообщниц Тот Поп уже получила прядь волос жителя города Б. Без этой пряди волос они никак не могли миновать барьер.

Она обмотала волосы вокруг пальца Первой она втолкнула внутрь хрустального шара Тот Поп, после этого Соню, затем Пакин, наконец, Фредерика, снова игнорирую законы физики, пролезла внутрь, захватив с собой шар и, в итоге, особые революционные силы (название придумала Пакин) смогли проникнуть в город Б.

Когда Фредерика оказалась в городе Б, владелец использованных ею волос уже был едва жив.

- Я сказала ему, что убью его, если он издаст хоть малейший звук, но он всё равно попытался сбежать.

- Вероятно, из-за того что ты не говоришь по-японски, а он не понимает английский.

- Ну, я допустила трагичную ошибку.

Пожилой джентльмен с перерезанным горлом лежал в луже крови, Фредерике повезло, что она успела попасть сюда. Если бы они убили владельца волос, она бы не смогла использовать своё магическое умение. Она была уверена, что объясняла это раньше. Пакин и Соня убивали людей без колебаний.

Они безопасно миновали барьер. Отсюда они могли добраться до своей цели пешком. Но после этого Пакин сказала: «Я не собираюсь ходить пешком». Она решила найти машину. В принципе, машина была неплохим способом передвижения. В пригороде в это время дня было не так много транспорта, так что четыре человека легко могли передвигаться незамеченными.

Проблема была в том, чтобы найти машину, на которой захотела бы ехать Пакин. Уже было поздно, а эта дорога не пользовалась популярностью, едва ли в ближайшее время рядом проедет машина, но, вопреки их ожиданиям, мимо них с пугающей скоростью проехал автомобиль…… соответствующий вкусам Пакин. Пакин приказала Соне догнать её. Соня начала бежать параллельно машине, она открыла дверь машины снаружи и просунула внутрь руку, вскоре голова водителя исчезла, машина потеряла управление и врезалась в столб.

Она разбила выбранную машину и Пакин отчитала её. Из глаз Сони начали течь слёзы, она выглядела жалко, так что Тот Поп предложила свою помощь.

- Бампер немного помялся, но её ещё можно использовать, видишь? По сравнению с машинами в Японии, американские намного крепче!

Машина была недавно отполированным «Плимут Фьюри». Однако из-за аварии её бампер был помят. Она была ярко-красного цвета. Костюм водителя выглядел так, как будто он купил его на распродаже, но не подходил ему по размеру. Вероятно, недавно стал чиновником. Почему у него была такая машина останется загадкой, ответа на которую никто никогда не узнает.

- Ах, я раньше видела эту машину в фильме. С тех пор я всегда хотела прокатиться на ней.

- Ох, тот фильм, верно? Тот, где машина оживает и убивает людей* (Речь идёт о фильме "Кристина", основанном на одноимённом романе Стивена Кинга)!

- Да, именно этот.

Как Пакин, находившаяся в тюрьме 130 лет, могла знать о фильме, который вышел после её поимки? Ну, это потому что она время от времени выполняла задания и её ненадолго выпускали из тюрьмы.

- Как жаль, что машина немного отличается от той, что в фильме.

- Действительно жаль,  но мы будем считать это компромиссом.

- Ох, кстати, этот фильм был основан на романе, знаете ли!

- Ох? Я бы хотела его прочитать. Полагаю, есть английская версия.

Тот Поп села на пассажирское место, Пакин и Соня сели сзади, а Фредерика оказалась на месте водителя. Соня быстро сняла с трупа одежду и положила её на багажник. Увидев это, Пакин покачала головой.

- Соня! Сколько раз я тебе говорила? Тебе нельзя ничего забирать! Оставь вещи у тела.

- Но… Это хороший костюм.

- Ну же, ты же не собираешься голодать только потому, что у тебя нет одежды. В Японии полно вкусных блюд, вроде суши и темпуры, так что наберись терпения.

Соня, казалось, с разочарованием посмотрела на мёртвое тело. Она погладила каждую часть трупа и тот превратился в чёрный пепел. Чёрный пепел не мог сохранить форму и, хоть ветра и не было, он рассыпался, не оставив после себя ничего.

Это было магическое умение Сони: «Разлагать что угодно одним касанием». Ни у одного живого существа или неодушевлённого предмета не остаётся энергии, чтобы оставаться собой. Это магическое умение позволяло Соне* (На англе тут была Пакин, решил заменить на Соню, потому что по контексту она больше подходит) расти и было одной из многих причин, по которым Королевство Магии хотело избавиться от неё.

Соня вернулась на своё место и, так как у Пакин под рукой было немного сукияки* (Сукия́ки (яп. すき焼き [sɯ̥kijaki]) — блюдо японской кухни из разряда блюд набэмоно, главным компонентом которого традиционно являются тонко нарезанные ломтики говяжьего мяса (или тофу, в вегетарианской версии). Особенностью этого блюда является то, что употребляется оно в процессе варки), она успокоилась. «Вау, вот это у неё аппетит» - Воскликнула Тот Поп. Фредерика не знала, откуда Тот Поп берёт свой оптимизм. Она единственная из их четвёрки обладала здравым смыслом? Нежная радость начала заполнять сердце Фредерики. Фредерика любила безумных девочек-волшебниц. Она гадала: всё ли хорошо у её учениц?

Город Б был довольно большим, барьер покрывал большую его часть. Ей лучше не приближаться к границам города. Они не могли позволить себя случайно коснуться барьера. Если они коснутся барьера на машине, только машина пройдёт сквозь него, тогда как девочки-волшебницы внутри врежутся в барьер. Нетрудно представить, какая ужасная судьба настигнет их в таком случае.

______________________________________________________________________

Фредерика ехала по национальному шоссе, окружённому рисовыми полями, около 15 минут. После этого Пакин продолжила болтать, в то время как Соня игралась с найденным ей смартфоном предыдущего владельца машины. Фредерика нашла на обочине суши-ресторан и припарковалась.

- Ха? Мы снова собираемся есть? Разве мы не ели только что?

- Суши отправятся в другой желудок! Пошли, Соня!

- Дааа!

Пакин элегантно зашла за входную занавесь суши-ресторана, Соня нервно последовала за ней. Фредерика лишь улыбнулась.

- Надеюсь, вы не возражаете, если мы присоединимся к вам?

- Блин, я знаю, что мы здесь не ради этого, но какого чёрт… Тот хочется немного тунца!

По сравнению с современными девочками-волшебницами, с расходом энергии у старых девочек-волшебниц всё было хуже. Им было необходимо есть. Кроме того, Пакин до этого уже подогрела аппетит Сони и та сразу же заказала суши и темпуру. Если она получит то, чего хочет, то, возможно, станет меньше нервничать.

- Ох, эти суши потрясающие, не так ли? Их перемещают по конвейеру* (Тут имеется в виду то, что они сидят в Кайтэн-дзуси. Кайтэн-дзуси или конвейерный суши-ресторан — тип суши-ресторана, отличающийся наличием ленточного конвейера. Посетители сидят возле конвейера, по которому непрерывно двигаются тарелки с суши, и выбирают понравившиеся). Я слышала о силе промышленной революции, но подумать только, что они применили её даже к суши, что за внушающая трепет цивилизация! Успокойся, Соня. Суши не убегут… Ах, погоди, они и впрямь убегают! Что ж, давай есть побыстрее!

Соня остановилась и с невероятной силой расплющила суши. Пока Соня убирала все испачкавшиеся кусочки еды, Пакин сама откусила кусочек, а Тот Поп подбадривала их обеих. Пусть даже их внешность выделялась, они привлекали внимание даже своими действиями. И работники и посетители смотрели на них. Некоторые из них шептались. Некоторые из них попросили разрешения их сфотографировать. Фредерика разрешила это и, когда на них наставили смартфоны, улыбалась в камеру.

Когда она была действующей девочкой-волшебницей, то, по правилам Королевства Магии, должна была вести себя так, чтобы люди не узнали, что она девочка-волшебница. Однако сейчас она лишь ещё один преступник и могла делать всё, что хотела, пока была в облике девочки-волшебницы. Другое дело, если бы в этом были какие-то минусы, но не было никакого наказание лишь за то,  что они делали что-то лишнее. Соня, с суши за щекой, повернулась к одному из смартфонов, который держал мужчина средних лет, улыбнулась и показала знак мира, в то время как Тот Поп поставила подпись на раскрашенной бумаге, предоставленной работником.

Фредерика залила пакетик зелёного чая горячей водой, дважды подула на него и поднесла ко рту. Японский чай и суши были ей знакомы, даже если они были дешёвыми, они её успокаивали. Чашка с чаем была украшена рыбой и кандзи «рыба», чем она была удовлетворена. Возвращение в родную страну вызвало у неё ностальгию.

Пакин и Соня, во время их заключения, несколько раз выпускали, чтобы они сделали для Королевства Магии грязную работу. Единственная причина, по которой Королевство Магии вообще решило запечатать этих опасных девочек-волшебниц, заключалась в том, что: «Они потом пригодятся». Ни больше, ни меньше.

Маги используют заклинания и инструменты, жертвоприношения и навыки, бесчисленное количество магии. С таким количеством вариантов можно сказать, что они были универсалами. Однако для использования этих заклинаний существовало множество условий и ограничений, часто для них требовался катализатор ил время, чтобы набрать силу, так или иначе им бы пришлось для этого как следует потратиться. Между тем девочки-волшебницы могли использовать только одно определённое магическое умение, в большинстве случаев оно было очень сильным, его можно было использовать мгновенно и у него было неограниченное количество использований. По сравнению с магами, тела девочек-волшебниц были куда лучше и обладали превосходными физическими способностями. Вот почему Королевство Магии использует девочек-волшебниц.

Покопавшись в своих воспоминаниях, Фредерика обнаружила несколько секретов тех, кто изучал магию.

Всякий раз, когда Пакин и Соню временно освобождали, власти всегда проявляли осторожность, держа обеих под полным контролем и приготовив бесчисленное количество контрмер. В дополнение к обычному наблюдению за ними, они утраивали количество средств, обеспечивающих безопасность. Они начиняли переговорное устройство взрывчаткой, промывали им мозги магией, держали одну из них в заложниках или вводили им магический яд, который сработал бы даже на девочке-волшебнице, причём давали им противоядие только после выполнения задания и многое другое.

Пакин, должно быть, всё это время была в ярости. Даже Фредерика испытала это: в то время как она сама была запечатана, из-за чего её разум затуманился, она продолжала сражаться. Несмотря на то, что она была заключённой, это продолжалось бы вечно. На неё наденут поводок, а затем, когда работа будет сделана – вернут в тюрьму. Не было никаких причин, по которым у неё не возникли бы претензии.

Теперь Пакин двигалась свободно, без каких-либо ограничений. Она не делала что-то, чтобы предотвратить мировую катастрофу. На самом деле уже были жертвы.

Не было никаких причин, по которым Королевство Магии попросило бы выпустить этих двоих без каких-либо средств, обеспечивающих безопасность. Если забыть о её рассуждениях о Королевстве Магии сейчас, то Фредерика была уверена, что действует вразрез с их расчётами.

Она сделала ещё один глоток чая. Похоже, дешёвый вкус уже входит у неё в привычку.

- Эй, Фредерика.

- Да, генерал Пакин?

- Блюда не приходят.

- Хотите заказать напрямую у шефа? Я переведу для вас.

- Ты довольно компетентна! Когда с этим заданием будет покончено, ты можешь стать одним из моих вассалов.

У Фредерики Были волосы Тот Поп. Недавно она также собрала волосы Пакин и Сони. Она также получила волосы нескольких подчинённых Тот Поп, когда проходила мимо них в толпе.

Для магического умения Фредерики необходимы волосы. Количество её возможностей тем больше, чем больше она собирает волос. Когда возрастают её способности, это может привести к росту собственной силы Фредерики.

Сейчас ей хотелось собрать ещё больше волос. Даже если её коллекция исчезла, она думала, что должна восстановить её в прежнем виде. Для этого было необходимо получить настоящую свободу. Чтобы получить эту свободу, она должна была успешно выполнить эту работу.

Фредерика развернула обрывок бумаги и достала оттуда прядь волос, разглядывая её в свете суши-ресторана. Эти волосы принадлежали самой прекрасной девушке среди подчинённых Тот Поп. В длину они были лишь около 30 см, но их ярко-золотой цвет напомнил ей о рисовых полях осенью. Фредерика улыбнулась их красоте и снова сделала глоток чая.

☆ 7753 (Оставшееся время: 22 часа 12 минут)

На Риппл было утеплённое пальто с капюшоном, однако, поскольку её пальто не доходило до ног, оно не могло скрыть её гёта.

У пальто 7753 не было капюшона. У неё также не было ни шляпы ни маски. Она не смогла купить никакой шляпы, поскольку: «У нас мало времени», ей удалось лишь одолжить маску в ближайшем комбини и шарф Риппл, чтобы прикрыть свои скреплённые сердечками волосы. Поскольку на ней были её очки, выглядела она очень подозрительно.

Длинные уши Ханы были плотно скрыты капюшоном. Её плащ был подобран идеально, с учётом длины её ушей. Длины её плаща хватало, чтобы даже прикрыть её ноги.

На Мане было пальто без капюшона. Однако она не носила ни маски ни шляпы, всё, что находилось выше шеи, было открыто. С ней так всё действительно будет в порядке? – подумала 7753. Возможно, это из-за того, что та была профессионалом.

Мундир Мао Пэм почему-то вызывал чувство неуместности. Он был похож на то, что можно было купить где угодно, но также из-за своей вычурности оно выглядело как что-то роскошное и сделанное под заказ. Она, вероятно, даже не надевал мундир, это был её обычный костюм.

Какое-то время все надели пальто и плащи, притворяясь обычными людьми. Однако 7753 понятия не имела, что о их виде подумают люди.

В плане расследований 7753 была дилетантом. Пусть её и заставили помогать, она приняла слова своей начальницы за чистую монету. Даже если она сомневалась в них, она не знала, что сказать.

Мана возилась со своим магофоном в белом минивэне. По-видимому, они будут проводить расследование, используя эту машину. 7753 схватилась за грудь и вздохнула с облегчением, зная, что ей не придётся разгуливать в этом наряде, хотя казалось не очень подходящим для девочки-волшебницы использовать машину.

Обычно девочки-волшебницы бегут намного быстрее машин. Однако поскольку сейчас был день, они не могли позволить, чтобы их увидели. В окнах минивэна виднелась дымовая завеса, из-за чего всё действительно было похоже на расследование.

- У нас раньше был фургон побольше, но пришлось его оставить, после того как на нас напали.

Когда Мана открыла дверь, 7753 увидела тесный салон машины, из-за чего ей стало их жаль. Мана хмыкнула, 7753 села рядом с Ханой.

- И запомни: не трать время на разговоры о пустяках.

Мана приказала ни о чём не болтать, несмотря на то, что сама только что рассказывала о том, как на них напали.

Две девочки-волшебниц преследовали Ману, когда она уехала на своём фургоне. Из-за того, что Мана не могла стряхнуть их, она создала своей магией дымовую завесу, затем они бросили фургон и разделились, пытаясь заставить преследователей поступить так же. Хотя Мане каким-то образом удалось сбежать, когда она попыталась встретиться с остальными, то нашла Хану, но не свою другую союзницу, вместо этого они нашли её безголовый труп, спрятанный в переулке. Не было следов борьбы, похоже, когда она пыталась сбежать её обезглавили ударом сзади.

- Этот ублюдок… Она тоже была экспертом разведки и её просто убили.

Похоже, скорбь Маны просочилась в её слова. Её подругу убили, а отдел дипломатии теперь запер их за барьером. И всё же Мана не сдалась.

- Нам нужно искать Токо, если мы не найдём её, то найдём её девочек-волшебниц. Пока что нам просто нужно двигаться. У барьера есть предел. Магическая энергия также исчезает. Если он спадёт - мы утратим наш шанс. У нас есть 24 часа… проклятье, уже 22 часа. Даже если мы используем всё время, что у нас есть, если наш враг сбежит……

Мана нахмурилась, приподняла одну бровь, сморщила нос, она использовала каждую часть своего лица, чтобы показать свою злость. Вероятно, можно было даже услышать, как она скрипит зубами. 7753 отвела глаза. Мана сделала глубокий вдох и продолжила:

- ......Никаких компромиссов. Даже если они сбегут, нам нужно перехватить их.

Мана снова замолчала. 7753 стало жаль Хану.

- Что ж, 7753, Риппл. Если вы не против, то я хотела бы кое-что уточнить.

- Разумеется.

- Вам нужно пользоваться глазами, чтобы использовать свои умения? Ты можешь метнуть сотню сюрикенов только в то, что видишь? Для своей статусной магии тебе нужно видеть цель своими собственными глазами?

- Если я не вижу цель, то не могу использовать своё умение.

Скзала 7753 и посмотрела на Риппл. Риппл медленно кивнула.

- Ясно, так вам нужно зрение, чтобы использовать свои магические умения…… ладно, тогда это должно помочь вам.

Зрение 7753 прояснилось. Она не знала, что именно изменилось. Она попробовала снять очки: возможно, они стали прозрачнее. По-видимому, ясность зрения не была связана с её очками. То, что было рядом, пейзаж вдалеке – она могла ясно видеть всё. Зрение девочки-волшебницы было намного лучше человеческого, однако это было даже ещё лучше. 7753 посмотрела на Риппл – та также осматривалась в благоговейном страхе.

- Это моё магическое умение.

Магическим умением Гекокудзё Ханы была способность обострять любые чувства. Зрение, слух, обоняние, вкус, осязание – она может улучшить и обострить их.

- Я могу обострить все одновременно, но, думаю, это приведёт лишь к перегрузке и дезориентации. Также если я использую своё умение на нескольких людях, становится немного сложнее его удерживать. Поэтому пока что я лишь улучшу ваше зрение. Как вы себя чувствуете? Нужно улучшить ещё сильнее?

7753 показалось, что всё вокруг приблизилось к ней. Она могла видеть в воздухе каждую пылинку. Она могла видеть облака в небе так же ясно, как свои руки. Она даже могла определить вид деревьев, растущих в горах вдалеке.

- Этого достаточно? Я боюсь: не будет ли чересчур, если я улучшу его снова?

- Удивительно. Это удивительно!

- Аха-ха, ничего особенного.

Она и раньше чувствовала, превращаясь в девочку-волшебницу, как её чувства обостряются, но сейчас это было иначе: это было похоже на новый опыт, новое открытие, она чувствовала веселье и радость.

Риппл присела, а когда она встала – в её руках было два камешка. Она бросила один из них в небо, после этого, когда тот исчез в мгновение ока, она с огромной скоростью метнула второй, вскоре после этого раздался звук их столкновения. Повсюду посыпалась каменная крошка. Хана и 7753 ахнули и зааплодировали.

- Удивительно!

- ......Ничего особенного.

- Моё магическое умение работает лишь в трёх метрах от меня. Пока вы не выйдете за эту границу, его эффект не пропадёт.

Хана вела машину. Она обострила свой слух – она также выполняла роль разведчика, стараясь услышать что-нибудь странное. Из-за её молодого вида её могла остановить полиция, но это не доставило бы проблема: она бы просто показала свои права. Ей был 21 год и на фотографии в правах не было никаких кроличьих ушей.

- Лидер нашей группы хороша в таких вещах.

Похоже, Мана подделала их. Используя магию можно было даже одурачить и воспроизвести современные технологии.

- Ну, всё остальное – как по инструкции.

Мана использовала свой жезл, чтобы обнаружить присутствие магии. Похоже, её жезл мог указать лишь примерное направление, в котором находился ближайший источник магии. Всё же, это было лучше, чем ничего.

7753 выглянула со своего места наружу: пусть жезл указывал направление, он не указывал расстояние. То есть, чтобы осмотреться, им было нужно использовать волшебные очки 7753. Хоть их цель могла скрываться в здании, это не значит, что не нужно использовать очки.

Ей нужно было немного конкретики, при настройке параметров своих очков. Если их цель отменила превращение, то невозможно было бы просто найти её и поговорить. Она настроила свои очки на поиск  по параметру: «Количество убитых девочек-волшебниц». Больше всего внимания она уделяла тем людям, которые вели себя подозрительно: например, если она видела, как кто-то убегал, то смотрела на него сквозь очки.

Риппл должна была быть её подопечной. Однако её магическое умение: «Всегда попадать в цель своим сюрикеном» даже по одному описанию казалось слишком сильным. 7753 была немного шокирована тем, что узнала, что та была дитя Кранберри. Девочки-волшебницы, которых отправляли к 7753, обычно не могли стать проблемой. Однако Риппл была очень сильной и очень даже могла стать проблемой.

Хана не гордилась своими боевыми навыками, но она не была слабой. Вот почему она с Маной вообще отвечают за расследование. Пусть даже её магическое умение служило лишь для поддержки, его эффекты были удивительными. Однако её магическое умение действовало лишь в радиусе 3 метров, так что существовали некоторые ограничения. 7753 должна обращать на это внимание.

И ещё… 7753 выглянула из окна. Она не видела ни луны ни звёзд. Небо было чёрным. Сейчас ноябрь, так что ночи длинные. За окном было холодно. Мао Пэм в одиночку летала снаружи в холодном ночном небе. Она могла летать с огромной скоростью, у неё были глаза и на земле и в небе, даже если бы а них напали сверху, она смогла бы перехватить врага, у неё было для этого достаточно скорости. Короче говоря, она могла сделать что угодно.

Прямо перед тем, как Мао Пэм улетела ввысь, начальница 7753 попросила её: «Выяснить боевые способности Мао Пэм»... Поэтому 7753 испугано спросила Мао Пэм и, поскольку та вежливо дала согласие, 7753 узнала боевые способности Мао Пэм, используя свои очки и тут же бесчисленное количество сердец заполнили экран, а яркий свет ослепил её. «Что-то не так?» - спросила Мао Пэм, 7753 могла лишь ответить: «Это… невероятно».

Сейчас Мао Пэм летала на такой высоте, на которой её было трудно разглядеть даже с улучшенным Ханой зрением. Вероятно, из-за Маны или из-за того, что ей проще было осматривать всё сверху. Она не знала, какой из вариантов верен. Могли быть верны и оба сразу.

Не похоже, что у этой группы были какие-то слабости, не так ли? Это слабое чувство постепенно росло. 7753 не думала, что если они будут сражаться, то сможет что-то сделать, им важнее всего распределить роли. Одно лишь то, что она не могла сражаться, не значило, что она была абсолютно бесполезной. Пока что ей надо было как следует постараться, проводя поиск за окном машины. Она изучала одного за другим каждого, кто попадался ей на глаза, экраны статуса менялся в одно мгновение, но со зрением девочки-волшебницы она могла с лёгкостью прочитать их.

Машина ехала со скоростью на 10 км/ч медленнее максимально разрешённой скорости. Поскольку на дороге было не так много машин, пробки не были проблемой. Доехав до Т-образного перекрёстка, они повернули налево, направившись к полям коричневого риса, там они снова свернули налево и поехали по горной дороге, петляющей вокруг водохранилища.

Они не особенно знали, куда направляются по этой плохой дороге.

- Эй… Куда именно мы направляемся?

Спросил кто-то безучастно. Со своего места 7753 ответила тихим «Ха?», Хана заговорила с места водителя:

- Поскольку мы движемся следуя жезлу, нам нужно двигать по этому пути. Поскольку он показывает лишь примерное направление, иногда мне приходится идти в объезд. Даже я не знаю, куда мы направляемся, по сути, мы просто движемся примерно в нужном направлении.

- Ах, ясно.

- Это довольно примитивный метод, но это лучшее, что у нас есть, так что…

- Эй, тебе нужно сосредоточиться.

В голосе на заднем сидении, похоже, прибавилось раздражения. Сзади Мана сидела рядом с Риппл. На любого будет давить то, что рядом сидит кто-то важный в плохом настроении.

- Сосредоточенность – одна из особенностей девочек-волшебниц. Если вы собьёте её, что, по-вашему, случится, а?

Ах, она, наконец, вмешалась. 7753 вздохнула про себя.

- Ах, взгляни - комбини.

Хана указала вперёд. Прямо впереди было комбини. Его парковка была шириной с рисовые поля.

- Купишь перекус на ночь? Но не должны ли мы беспокоиться о времени?

- Нет, всё в порядке. Я пойду дна. Я скоро вернусь.

Они припарковались. Мана показала сигнал не беспокоиться и вышла из машины. 7753 вздохнула. Она, наконец, могла расслабить.

- Прошу прощения.

Хана сложила руки вместе и опустила голову. Она немного горько улыбнулась.

- На самом деле она не плохой человек. Просто её легко за такого принять.

Она, должно быть, говорила о Мане, 7753 поспешно затрясла головой.

- Ах, нет-нет, это не то, что я думала!

Вероятно, 7753 производила такое впечатление. Хана, вероятно, по этой причине и нашла комбини. Может, 7753 волновала её.

- Она очень любит свою работу. Она очень серьёзная и я уверена, что она не думает о тебе плохо, поскольку мы поступаем правильно. Просто в этот раз… она немного поддалась эмоциям, вот и всё, так что прошу прощения.

- Ах, не нужно. Это просто недоразумение.

- Тебе стоит увидеть Ману, когда она пьяна. Обычно людям трудно с ней поладить, но когда она напивается, то ладит со всеми и это также довольно милая.

Хана, вместо того, чтобы говорить о той, кто должна была быть её начальницей, она, скорее, говорила так, словно та была её сестрой. Её кроличьи ушки под капюшоном шевелились, а на её лице была слабая улыбка, которую 7753 сочла очень милой.

- Ох, порой она также ругается…… Простите её за это, 7753-сан, Риппл.

- Всё в порядке, мы не имеем ничего против.

- Я серьёзно. Она действительно не плохой человек. Даже сейчас никто не думает о девочках-волшебницах столько же, сколько она.

- Думает… о девочках-волшебницах?

- Да.

Неожиданно 7753 снова ощутила эту неуместность. Кстати о девочках-волшебницах – девочки-волшебницы не покупают перекусы. Костюм и вид Маны даже не казались подходящими для девочки-волшебницы. В рамках девочек-волшебниц, Мана словно бы вообще не была девочкой-волшебницей.

- Мана - не девочка-волшебница?

- Верно, Мана не девочка-волшебница, она маг… Ты только сейчас это заметила?

Ответила Хана удивлённо. 7753 почувствовала смущение. Если бы она не спросила, то никогда бы не заметила. Сегодня шестерёнки в её голове, вероятно, двигались медленнее обычного - подумала она про себя, ища оправдание.

- Боже, прошу прощения, я не знала, ох, мне сейчас так стыдно……

- Но разве ты не могла узнать это, используя своё магическое умение, 7753-сан?

- Ох, ум... Если в этом нет необходимости, то я не использую его, я всегда держу это в уме. Если я изучу кого-то, кроме своих подопечных, то это будет грубо, а если я использую его, я всегда сперва спрашиваю разрешение, так что… прошу прощения!

Удивление на лице Ханы сменилось восхищением, затем радостью и, наконец, она улыбнулась.

- Ух ты, ты тоже хороший человек, 7753-сан!

- Нет, нет, вовсе нет!

Она просто не хотела, чтобы люди разозлились и возненавидели её. У неё была привычка – быть застенчивее других. Описание «хороший человек» больше подходит Хане, за которой она была готова следовать.

- И ещё: можешь, пожалуйста, не звать меня 7753-сан?

- Мне не стоит?

- Да, это странно. Нанакосан-сан. 7753 вполне достаточно. Если будешь звать меня так, я буду очень признательна.

- Честно, в таком случае кажется, что я о тебе невысокого мнения.

- Нет, это хорошее имя!

- Хмм, но всё же…

- Нет, пожалуйста.

- Нет-нет, я настаиваю.

Они услышали сзади ещё один странный звук. 7753 и Хана оглянулись назад. Риппл смеялась и опустила голову, пробормотав: «Простите, простите». Её щёки покраснели.

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 20 часов 5 минут)

Уже почти 8 вечера. Расставшись со своими учениками, Нозоми получила адрес квартиры, куда ей нужно было отправиться. Все должны были собраться здесь, но в комнате была лишь Токо. Она сидела на столе.

- Где все остальные?

- Они ушли играть снаружи. Когда люди получают невероятные силы, естественно, что они хотят их испытать, не так ли? Даже если это влияет лишь на движение их тел, вы не представляете, насколько радуются этому люди.

Пусть та и выглядела как милая фея, на её лице была лукавая, сркастическая улыбка.

- Они дети, а дети останутся детьми, верно? Обычно становление девочкой-волшебницей – это то, чего хотят бестолковые дети. То, что взрослый стал девочкой-волшебницей, теперь редкость……

Токо подняла взгляд.

- Такие встречаются очень редко.

- Ты имеешь в виду людей вроде меня?

- Если кто-то становится девочкой-волшебницей, то это значит, что в душе он уже согласился с чем-то подобным.

- Не припоминаю ничего такого.

- Не нужно соглашаться сознательно.

Токо натянуто улыбнулась и уставилась в окно. Токо выглядела как взрослый человек, считающий детей дураками и, пусть её это разозлило, Нозоми подумала, что выражение лица Токо было взрослее, чем у кого-либо, даже взрослее, чем у Нозоми.

- Эй, Токо.

- Хм?

- Ты сказала, что они – злые ведьмы, но что такого они сделали, чтобы считать их злыми?

- Ох, не волнуйся об этом. Ты видела подобное в сказка, молодёжных романах, комиксах, ты должна была их читать. По сути, они делали то, что в них делают злые ведьмы.

Она сказала это, не оборачиваясь. Она произнесла это так небрежно, словно в этом не было ничего интересного. Как она и думала - Токо действительно взрослая. Нозоми положила свои вещи на диван и вышла из комнаты.

Похоже, что настроение Токо улучшилось перед тем, как Нозоми вернулась в школу, но на самом деле было похоже не на то, что Токо была в хорошем настроении, а на то, что она стала вести себя спокойнее, чем раньше.

______________________________________________________________________

Закончив своё первое сражение, новые девочки-волшебницы, отразившие нападение врага, вернулись в лабораторию естествознания, избегая любых свидетелей.

Токо продолжала злиться из-за того, что они не смогли полностью избавиться от своих врагов, в то время как школьницы без страха обсуждали свою текущую ситуацию. Поскольку эти девочки-волшебницы совсем не слушали Токо, она злилась ещё больше. Токо продолжала крича непонятные слова, в какой-то момент они услышали разъярённый голос Токо, доносящийся с крыши. Со своим разъярённым голосом она, ничуть не смущаясь, отбрасывала прочь своё достоинство и казалась, скорее, не феей, а какой-то незнакомкой.

Хоть Токо, которая после этого вернулась, больше не злилась, она была в плохом настроении.

Токо сказала, что связалась со своими товарищами и раскрыла, что они сказали: вокруг города Б был возведён сферический барьер, что было легко сделать с силами ведьм, и теперь их передвижение ограничено на 24 часа.

- Вам стоило одолеть их быстрее.

Токо даже не пыталась скрыть своего раздражения и, пусть Нозоми была расстроена, Капитан Грейс уверенно произнесла: «Не волнуйся, в следующий раз я их наверняка одолею!», в то же время Веддин радостно произнесла: «Успокойся, нам сперва нужно придумать план», Рэйн Поу приободрённо сказала: «Так, по сути, даже наши враги не смогут сбежать эти 24 часа», даже Постари была весела, говоря: «Если я использую своё магическое умение, мы наверняка догоним наших врагов!». Нозоми… Девочка-волшебница Куру-Куру Химе утешала единственную другую девочку-волшебницу, которая не была так уверенна насчёт этого – Фанни Трик. Одно лишь то, что у неё был здравый смысл не означало, что они будут спасены.

Все, включая Токо, совещались о том, что им делать.

- Уже поздно, будет лучше, если мы соберёмся где-нибудь, верно?

- Ничего страшного, если мы проверяем наши способности или обсуждаем план действий, но нам нужно быть начеку. Не забывайте, что наши враги будут нас искать.

- Просто кричите, если на вас нападут, дайте нам знать о нападении, громко закричав!

- Если так подумать, это действительно стоит делать, когда нападёт враг.

- Верно ведь? Но, хм, если мы останемся в виде девочек-волшебниц, то им будет легче найти нас.

- Так нам стоит отменить превращение?

- Не могу ли я единственная не отменять превращение?

- Уми-тян, не будь эгоисткой.

Капитан Грейс решила предложить базу для отряда девочек-волшебниц. Это была старая квартира на окраине города, в которой никто не жил. Похоже, она досталась той по наследству от дедушки.

Все, поспешившие туда,  первым делом постарались понять свои магические способности. Они обменялись информацией друг с другом. Они ушли, созвонившись со своими семьями. Нозоми также ушла и после того, как обработала кое-какую информацию в школе, вернулась к ним.

Ученики расстались с Нозоми и она вспомнила, что произошло, когда её мать заболела пару лет назад.

Тогда Нозоми ушла со своей работы, чтобы заботиться о своей матери. Её отец не хотел, чтобы о матери заботилась больница, в отличие от Нозоми. Даже если она просила, чтобы приходила сиделка, этого не происходило. Либо отцу, либо Нозоми нужно было уйти с работы. Если сравнить её доходы с зарплатой отца, работавшего в правительстве, а также учесть их способности ухода за людьми, о чём отец не имел ни малейшего понятия, то было лучше, если с работы уйдёт Нозоми.

Нозоми никогда не жалела о своём решении. Однако, она немного ненавидела себя за такие мысли, если бы её мать не заболела, смогла бы она выйти за того человека? Был кое-кто, о ком она думала, но с тех пор, как её мать заболела, у неё становилось всё меньше возможностей встретиться с ним и вскоре они уже совсем не разговаривали друг с другом и разошлись.

Её отец по-прежнему был здоров, но мало говорил. Если бы её отец тоже заболел, то Нозоми была бы должна в одиночку ухаживать за ним. Когда она ухаживала за своей матерью, её отец не хотел отправлять ту в больницу, так как считал, что несёт за ту ответственность и, аналогично, Нозоми также была благодарна за то, что он вырастил её.

Становление девочкой-волшебницей было похоже на то, когда заболела её мать. Её время было ограничено и она должна была потратить это ограниченное время с пользой, жертвуя своим личным временем, чтобы всё могло вернуться в норму. Когда она заботилась о своей матери, она советовалась с отцом и они помогали друг другу. Но становление девочкой-волшебницей? Она не могла даже надеяться на то, что будет сотрудничать с отцом. Даже если Токо сказала: «Приближается катастрофа мирового масштаба», Нозоми вернулась в кабинет естествознания одна.

______________________________________________________________________

Когда она добралась до крыши жилого дома, то увидела, что ученики собираются вместе и проверяют и обсуждают свои магические умения. Они всё ещё продолжали это. Люди, вероятно, привыкнут к тому, что видят красивых девушек в странных костюмах, собирающихся в группу. Нозоми решила присоединиться. Она поискала место, чтобы втиснуться между ними. Наконец, она поняла кое-что.

- Разве ты не говорила, что мы должны отменить превращение?

Все сидели в обликах девочек-волшебниц.

- Ах, есть ещё кое-что.

- Кое-что?

- Одна из нас предпочитает не отменять превращение, это будет для неё неудобно.

- Насколько неудобно?

- Это Мей.

Девушка в арабском стиле подняла руку, исчезнув на месте.

- Эй, учитель, взгляните на это.

Капитан Грейс закатала рукава и показала вниз. Что-то было на том месте, где была Тепсекемей. Минутку, это не какая-то вещь, а что-то живое.

- Ха?

Она увидела животное. Это определённо была черепашка из лаборатории естествознания… и, когда она подумала об этом, черепаха исчезла. Снова появилась Тепсекемй.

- Если Тепсекемей отменит превращение, то не сможет общаться и её интеллект сильно понизится…… Вот почему Уми-тян решила, что будет лучше, если все останутся в обликах девочек-волшебниц, но…

Фанни Трик объяснила ситуацию, но по выражению её лица было понятно, что та отчаянно пыталась следовать общему настрою, Нозоми это знала. Нозоми потёрла пальцами между глаз. Теперь, когда она знала, что магия переходит здравый смысл, будет не очень хорошо, если она будет продолжать удивляться. Она не замечала разницы, между количеством девушек до превращения и тем, сколько девочек-волшебниц было сейчас. В любом случае, Тепсекемей была чудесным товарищем. Ей станет жаль её, если Нозоми переборщит с удивлением.

- Ладно… что ж, давайте двигаться дальше. О чём мы говорил?

- Мы говорили о силах друг друга.

- Ах, точно! Тогда я также скажу свои.

- Недавно я сделала простенькие заметки:

Веддин (2-D, Мисубия Мине) Скрепляет обещания. Физические способности невысокие.

Капитан Грейс (2-C, Шихабара Уми) Призывает пиратский корабль. Из корабля можно вытаскивать вещи. Превосходные физические способности и скорость.

Тепсекемей (Египетская черепаха, Мей) Сливаться с ветром. Непримечательные физические способности, но быстрая. Может летать.

Фанни Трик (2-C, Немура Кайо) Меняет местами два скрытых объекта. Высокие физические способности.

Постари (1-B, Сакаки Тацуко) Выращивает у объекта крылья и заставляет его лететь к своему владельцу. Физические способности низкие.

Рэйн Поу (1-B, Ниноцуги Каори) Создаёт радужные мосты. Физические способности средние.

Куру-Куру Химе (Учительница японского, Нозоми Химено) …?

Это было похоже на старосту. Та, с кем учителя могут расслабиться и та, на кого могут положиться. Нозоми написала своё магическое умение на пустой части бумаги и превратилась в Куру-Куру Химе.

Магическим умением Куру-Куру Химе было «Управлять лентами». Правильно рассчитав время она могла использовать его, чтобы помогать себе с передвижением, чтобы прыгать от здания к зданию: прыгая вперёд и растягивая свои ленты в воздухе, обматывая их вокруг углов здании или ограждений и подтягиваясь вперёд. Делая это, она могла увеличить дальность своих прыжков и сократить время, требуемое для передвижения. Она также могла использовать свои ленты, чтобы связать врагов. Она могла полностью обмотать тело врага своими лентами. Она попыталась обмотать ими Веддин, также известную до превращения как Мисубия Мине. Веддин попыталась пошевелить руками, но, похоже, она не могла прорваться сквозь ленты. Сила в руках девочки-волшебницы была невероятной, однако ленты смогли выдержать даже её. «Ясно, я не могу даже пошевелиться» - произнесла Веддин холодным тоном.

- Это то магическое умение, которое можно увидеть в эротических играх и манге.

- Почему несовершеннолетняя девушка вроде тебя знает о подобном?

- Это все знают.

- Я бы предпочла, чтобы ты избавилась от таких знаний, если будешь так любезна!

Она думала, что Веддин была серьёзной девушкой. В виде девочки-волшебницы она была намного небрежнее. Нозоми нужно было быть осторожнее, чтобы не быть с ней слишком неформальной. Уважение Нозоми, как учителя, разрушилось и исчезло. Было сомнительно, что у Нозоми вообще изначально было какое-то уважение.

Всякий раз, когда Веддин использует своё магическое умение «Скреплять обещания», то неважно, насколько это обещание было легкомысленным - если дать ей обещание, то его придётся держать. Если сказать Веддин: «Я тебя не ударю», то едва ты дёрнешь руками, чтобы ударить её – руки онемеют и ими нельзя будет шевельнуть.

- Это страшная сила…

- Само собой, она символизирует устрашающие узы брака.

- Почему несовершеннолетняя девушка вроде тебя говорит подобное?

- Это все знают.

- Я бы предпочла, чтобы ты избавилась от таких знаний, если будешь так любезна!

Пока они говорили друг с другом, Капитан Грейс, сидевшая на краю крыши, ушла.

- Знаешь, раз уж мы стали девочками-волшебницами, ты не думаешь, что наши имена должны сочетаться? Знаешь, тематически? Фрукты или цветы или стихии: огонь, вода, земля, ветер? Если мы будем сочетаться, то будем больше походить на товарищей по команде, верно?

Веддин, Капитан Грейс, Фанни Трик, Постари, Тепсекемей. Если говорить об единстве, то все словно были главными героями собственных историй. Их имена абсолютно не сочетались друг с другом, особенно в случае Куру-Куру Химе, чьё имя можно перевести как Неуклюжая Принцесса.

Будучи украшена красивыми лентами, она чувствовала, что её имя не соответствует действительности. Если бы Нозоми выбирала себе имя, то выбрала бы что-нибудь покрасивее, а также обратила бы внимание на имена учеников.

Она спросила Токо: «Почему ты дала мне такое имя?» и Токо ответила: «Эх, моё вдохновение дало сбой», скрестив руки на груди. Она упрекнула фею размером с ладонь в своей руке. «Могу я хотя бы его изменить?» - снова спросила она, «Для этого тебе понадобятся связи с верхами» - ответила Токо, по сути, говоря ей: Только в твоих мечтах.

Веддин пожала плечами, иронично улыбнувшись.

- В смысле, они ведь подходят нам, не думаете? Даже если нет чувства единства, нет ничего плохого в том, чтобы думать, что мы – разношёрстая группа людей, собравшихся вместе, верно?

Рэйн Поу возразила на это:

- Это не так! Мы все – школьники и друзья, которые ходят в одну школу.

- Нет, нам не нужно всем быть друзьями или доверять друг другу, так ведь?

Веддин беспечно кивнула.

- Ну, в конце концов, нам и не нужно сочетаться.

- Ты уверена, что мы не должны сочетаться?

Куру-Куру Химе не думала, что то, что говорила Капитан Грейс, было неправильно. В онгоинговом аниме «Звёздная Королева» девочки-волшебницы объединяли их имена, каждое из которых было связанно с созвездием. У каждого персонажа было своё собственное созвездие и связанные с ним спец. приёмы. Между тем в аниме «Милашка-целительница» каждый сезон появлялась новая девочка-волшебница. Пусть даже каждый сезон мотив менялся, у каждой команды девочек-волшебниц всегда была общая тема.

Веддин приложила пальцы между глаз и затем тяжело вздохнула. Вероятно, она думала, что на ней ещё очки, забыв, что они исчезли, когда она превратилась, и попыталась поправить их.

- Прежде всего – мы вообще девочки-волшебницы?

- Ха? Само собой мы девочки-волшебницы. Токо так сказала, не так ли?

- Я не думаю, что мы настоящие девочки-волшебницы.

Современные японские девушки (и одно животное) получают загадочные силы и милые костюмы от феи из Королевства Магии. Более того, даже фея назвала их девочками-волшебницами. Не было причин, по которым они бы не были бы девочками-волшебницами.

Фанни Трик приложил палец к подбородку.

- Настоящие мы или нет… Пока что проще думать, что мы девочки-волшебницы.

- Токо тоже это объясняла и я сама провела различные проверки. Как и ожидалось, мои физические способности серьёзно улучшились. Мы не девочки-волшебницы, мы милые воительницы. Мы больше похожи на сражающихся героинь, верно?

Куру-Куру Химе могла лишь наклонить голову, ответив: «Ха?»

- Милые воительницы отличаются от девочек-волшебниц, верно?

- Они отличаются?

- Но у нас есть магические силы.

- Источник наших сил не имеет значения. Неважно, ниндзюцу это или наука, в с девочками-волшебницами всё может сработать.

- Но и «Звёздная Королева» и «Милашка-целительница» - про девочек-волшебниц!

- Нет. «Звёздная Королева» и «Милашка-целительница» про милых воительниц, а не про девочек-волшебниц.

Веддин заговорила. Она сказала, что главное для девочек-волшебниц – привносить магию в повседневную жизнь и они явно должны отличаться от сражающихся с союзниками и врагами милых воительниц, обладающими силами и способностями, похожими на магию.

- Если ты относишь к девочкам-волшебницам даже другие жанры, то ты просто заносчивый фанат девочек-волшебниц.

Она сжимала кулаки до такой степени, что они покраснели и говорила издевательски, что было совсем не похоже на образ хладнокровного президента студсовета Мисубии Мине. Пламя свечи, украшавшей фату Веддин, запылало. Эта свеча символизирует психическое состояние Веддин?

- У большинства персонажей экшенов нет правила, по которому они обязаны держать свою личность и магию в секрете. Кто-то девочка-волшебница лишь из-за того, что ходит в школу магии? Как насчёт эльфийки, которая заинтересовался человеческим миром и вышла из леса? Эта эльфийка – девочка-волшебница? Нет ведь, верно? Эти девушки – не девочки-волшебницы. Точно так же милые воительницы – не девочки-волшебницы.

- Ум… Но, знаешь, есть ведь персонажи, похожие на девочек-волшебниц, даже если они не используют магию в своих повседневных жизнях, верно?

Слабо возразила Фанни Трик. Веддин тут же ответила:

- Это то, что ты назвала «персонажи, похожие на девочек-волшебниц». Это не настоящий персонаж… к примеру: ты же не будешь считать, что каждый, похожий на Оду Нобунагу – в самом деле Ода Нобунага? Это ведь не он.

Капитан Грейс нахмурилась, она явно была раздражена. Было легко понять, что она может вызвать проблемы, если оставить её одну, поэтому Куру-Куру Химе вмешалась:

- Но есть ведь аниме с «Девочка-волшебница…» в названиях, верно?

- Нет, Химено-сан. Как я сказала, они лишь используют образ девочек-волшебниц, они не настоящие девочки-волшебницы.

Веддин прочистила горло. «И, кроме того…» - продолжила она.

- Пусть в «Милашке-целительнице» и «Звёздной Королеве» есть однотипные имена, такого рода однотипный стиль имён – это не особенность девочек-волшебниц, на деле это особенность сентаев. Оба аниме даже не связаны с сентаем. Что означает, что даже если у нас нет ничего общего, мы всё равно милые воительницы, понятно?

- ...Боже, ты просто любящая придираться к мелочам отаку.

Капитан Грейс вмешалась в разговор. Одной фразой Грейс поставила под удар всё мнение Веддин. Грейс посмотрела на Веддин. Веддин, смотря на устрашающий вид Грейс, взглянула в ответ. Фанни Трик потянула Грейс за рукав, но та выдернула его, Рэйн Поу вскинула бровь, Постари просто выглядела нервно.

Куру-Куру встала, складывая руки вместе.

- Верно, сто ж, давайте на этом покончим со спором. Далее мы попробуем сотрудничать!

Она попыталась поднять всем настроение, хоть и не смогла. Тем не менее, она даст этим детям наставления и укажет, куда идти и они, конечно, последуют им.

- Подождите, Химено-сан.

Веддин подняла руку.

- Перед этим нам сперва нужно кое-что решить.

- ...И что же?

Длинная юбка Веддин начала развеваться, когда она встала и раскинула руки.

- Нам нужно решить, кто будет нашим лидером!

Темой было: «кто должен быть лидером?». После того как Капитан Грейс и Веддин посовещались, они решили, что лидер группы будет определяться голосованием и с перевесом в один голос им стала Веддин.

«Что бы ни случилось, следуйте моим указаниям, ладно?» - велела Веддин. Никто не отреагировал, поскольку они не придали этому значения, но когда это повторилось три раза, все начали это замечать. Некоторые нервничали, некоторые почувствовали отвращение, некоторые согласились, некоторые кивнули с ничего не выражающим лицом.

Пока что все были спокойны. Что-то уткнулось в плечо Куру-Куру и, обернувшись, она увидела Тепсекемей с ничего не выражающим лицом.

- Что останется у Мей в итоге?

Куру-Куру не поняла смысла вопроса и если она не поняла вопроса, то не могла и дать ответа. Куру-Куру лишь ответила: «Твоя собственная сила».

______________________________________________________________________

☆ Капитан Грейс (Оставшееся время: 18 часов 52 минуты)

У Капитана Грейс или Шихабары Уми была секретная база.

Слова «секретная база» звучали как то, что вполне могло бы быть у пирата, но на деле это не было похоже на то, где мог бы оказаться пират – это была не подводная пещера, раньше это было здание, построенное возле трущоб. Оно давно стояло там и в нём больше никто не жил. Поскольку сам район был неприятным, то даже если бы здание отремонтировали, не было бы никакой уверенности в том, что появятся новые жильцы. Это было всё равно, что снести его и превратить в парковку.

Кстати говоря, когда дедушка Уми спросил, зачем оно ей нужно, она ответила: «Для секретного убежища». После этого право собственности перешло к Уми.

Очень давно они перевезли сюда кое-какую мебель, чтобы там было легче жить. Они также принесли ключи и здесь даже была вода. Даже если здание выглядело как развалюха, Уми всё равно думала, что из этого получиться хорошее жилище. Оно не очень подходило на роль убежища девочки-волшебницы, но, блин, что можно было поделать.

После разговоров они закончили показывать друг другу свои магические умения и решили на один час устроить перерыв. Грейс и Фанни Трик сидели друг напротив друга за столом из красного дерева. На столе были две кофейные чашки с блюдцами. Магическим умением Капитана Грейс было: «Призывать корабль, который может двигаться в воде на сверхзвуковой скорости», она просто вытащила с корабля вещи. Поскольку корабль был огромный, им было нужно найти место, чтобы призвать его. После того, как все разошлись по домам, Грейс призвала корабль на школьной спортплощадке. Она вытащила всё с одного конца корабля до другого. Все вещи на корабле были магическими предметами, так что даже с силой девочки-волшебницы они никогда не сломаются.

- Эй, послушай, - сказала Фанни Трик с обеспокоенным лицом.

- В чём дело?

- Можешь больше не повторять того, что было сегодня?

- Повторять что?

- Спор с Веддин.

- Эй, она начала это!

Хмпф – усмехнулась Грейс. Кайо всегда была такой с начальной школы. Она, как правило, возражала более импульсивной Уми, именно она сдерживала её. Пусть она была хорошей напарницей, временами она была немного робкой. Ей не нужно было быть как Уми, но она, по крайней мере, могла бы быть чуть смелее.

- Она просто хочет покрасоваться, поскольку стала немного сильнее, вот и всё. Она сказала, что теперь лидер, но это лишь на словах. Ей отлично удаётся выглядеть дурой.

- Послушай, может тебе стоит хотя бы попытаться поладить с ней.

- Или может мне стоит разок научить её здравому смыслу?

- Вот опять, просто прекрати, ладно?

Капитан Грейс отпила горячее молоко и со стуком поставила чашку на стол. Поскольку это была чашка, созданная для девочек-волшебница, она не могла разбиться. Похоже, её предположение было верным – на столе из красного дерева на месте удара появилась вмятина, по форме напоминающая чашку. Теперь Грейс заговорила тише, медленно опуская чашку.

- Кайо, тебе что-то не нравится?

- Нет, это не то, что я пытаюсь сказать…

Пусть Кайо была робкой, она следовала за Уми, куда бы она ни отправилась. Вот почему она была её напарницей. Она ничуть не изменилась с тех пор, как они впервые встретились в библиотеке начальной школы, читая вместе приключенческие романы.

- В следующий раз просто следуй моим указаниям, ладно? Ты об этом не пожалеешь и я, в конце концов, не хочу, чтобы мы проиграли.

______________________________________________________________________

☆ Постари (Оставшееся время: 18 часов 40 минут)

Рядом с Тацуко была Каори, а рядом с Каори была ещё одна девушка – девочка-волшебница в свадебном платье.

Они втроём сидели на крыше здания.

- Готова, пожалуйста, взгляните!

На обложке тетради была большая цифра 1. Когда она открыла её, т увидела несколько аккуратно расположенных слов.

Улучшение физической силы

Ночное зрение

Улучшенные пять чувств

Не нужно ходить в туалет

Не нужно есть

Не нужно спать

Необычайная выносливость

Превращаетесь в красивых девушек

Это особенности девочек-волшебниц.

Не должны давать людям увидеть себя

Не должны раскрывать свои настоящие личности

Держите слова Токо в секрете

Это правила девочек-волшебниц.

Также рядом было написано несколько маленьких цифр.

Её почерк был хорошим. Иногда он выглядел немного нервно. За исключением одной буквы, она, как правило, писала в правом верхнем углу.

- Это все качества, что мы получили.

Постари подняла взгляд с записей на Веддин. Вопреки её свадебному костюму, который наводит на мысль о счастливом человеке, она больше походила на объективного рассказчика. Её магическое умение «Скреплять все данные обещания» тоже звучало довольно объективно.

- Я заставила Токо пообещать кое-что. Каждой из нас, кого она превратила в девочек-волшебниц, будет позволено остаться девочками-волшебницами на всю жизнь. С учётом этих качеств, в нашей жизни больше плюсов, чем минусов. Также я думала о позах, которые мы должны использовать, у вас есть какие-нибудь идеи? Мы должны передать ощущение девочек-волшебниц, конечно, без излишней причудливости. Я подумал, что, так как нас семеро, то мы можем использовать цифры, чтобы показать нашу красоту, не согласны?

- Разумеется.

Рэйн Поу продолжала говорить что-то вроде: «Мхмм» или «Ага», никогда не возражая Веддин. После того, как та ушла, Рэйн Поу лишь тихо вздохнула.

______________________________________________________________________

- Ну что ж…

Разойдясь с Веддин, Постари и Рэйн Поу нашли Мей чуть дальше по дороге перед домом. Девушка в костюме арабской танцовщицы казалась полупрозрачной, как газ, сквозь её тело они могли видеть здание.

- Рэйн Пу и Постари хотят узнать магическое умение Мей?

- Да. Покажи нам, что ты можешь сделать.

У Тепсекемей был самый обнажённый наряд, по сравнению с другими девочками-волшебницами. В то время, как других девочек-волшебниц можно назвать милыми или крутыми, первое впечатление, возникающее при виде Тепсекемей - эротичная. Это то, что думала Постари.

Тепсекемей также была девочкой-волшебницей с наихудшими навыками общения. Выражение её лица никогда не менялось и она никогда не улыбалась. Она не злилась, не грустила, она не показывала того, что чувствует. Трудно её судить, если она собирается вместе с этими молодыми девушками. И всё же, Тепсекемей была не слишком общительной, говорила о себе в третьем лице, относилась ко всему легкомысленно, даже если происходило что-то интересное, она казалась скучающей.

Такие девушки часто выделяются. Постари знала это – у неё был по меньшей мере 10 лет подобного болезненного опыта. Пусть даже Тепсекемей изначально не была человеком, казалась, даже с точки зрения Постари, что у неё в голове было пустовато и не в физическом плане из-за её сил ветра.

- Поскольку Мей стала девочкой-волшебницей, Мей это выяснила.

Подул ветер, фигура Тепсекемей задрожала.

- Мей – это Мей. Но тело Мей – это не тело Мей. Но Мей – это Мей.

Постари взглянула на выражение лица Рэйн Поу. Хоть на лице той была улыбка, Постари была уверена, что в голове у той было то же, что и у неё – огромный знак вопроса.

- Эм, что именно ты имеешь в виду?

- С самого рождения Мей не могла выбраться из глубин ада. Мей не замечала, насколько болезненным был ад. Теперь Мей заметила.

Когда Мей снова стала газом, она прошла сквозь колонку, заставив ту заржаветь, на её газообразном теле были капли воды, словно это было дождевая туча, пройдя через картонную коробку она смяла её. Они услышали тихий хруст и в то же время коробка развалилась на части.

- Мей теперь знает, что Мей может делать подобное. Хотя Мей не сможет сломать что-то слишком толстое.

Тепсекемей прошла сквозь водосток и взорвала его изнутри.

- Мей может делать так.

Появилось пять Тепсекемей и вскоре они стали десятью.

- Мей может использовать это, чтобы застать врага врасплох.

10 Тепсекемей слились. Они стали одной огромной Тепсекемей.

- Мей может стать прежней.

Она приложила ко лбу указательный палец и в сопровождении звука вернулась к своему изначальному размеру.

- Мей может стрелять воздухом.

Она вытянула руку в пять раз, взяв обломок водостока, и затем бросила его.

Она изобразила руками пистолет и кусок водостока с хлопком отлетел прочь.

- Попробуй ударить Мей.

- Ха? Я? – растерянно спросила Рэйн Поу, указывая на себя.

- Ударь Мей.

- Что? Нет, ты не можешь просто говорить такое!

- Всё в порядке.

- Но…

Рэйн Поу почесала затылок, слабо улыбнувшись Постари, затем неожиданно ударила Мей левой рукой. Внезапное движение заставило Постари ахнуть от удивления. Ударенная Тепсекемей, казалось, превратилась в какое-то аморфное существо. Рука Рэйн Поу застряла внутри неё, когда Тепсекемей начала возвращать свою форму. Она вытянула свою правую руку. После этого Тепсекемей сбила Рэйн Поу с ног, прежде чем прижать её к земле.

Тепсекемей помогла встать на ноги Рэйн Поу, которую умело сбросила на землю. Постари удивлённо вскрикнула, хлопнув в ладоши, вставшая Рэйн Поу сделала то же самое.

- Невероятно! Это невероятно!

- Я понятия не имею, что произошло в конце!

И Рэйн Поу и Постари были взбудоражены. «Это так круто!» - продолжали они говорить Тепсекемей, когда та обернулась. Тепсекемей, лицо которой, как всегда, ничего не выражало, посмотрела в их сторону.

- Что вы делаете?

Рэйн Поу посмотрела на Постари, вероятно, прося о помощи. Постари медленно покачала головой, не зная, что делать. Они не имели понятия, что значил вопрос Тепсекемей.

- Вы не заметили только что?

- Эм… заметили что?

- Мей может делать невероятные вещи. Мей не хочет терять их. Вот почему Мей будет сражаться. Мей будет использовать всё. Это источник жизни Мей. Мей – это Мей. Чтобы Мей была Мей, Мей не может умереть. Мей боится умереть. Мей не знает. Но вы должны знать, верно?

- Ха? Ох, да, наверное?

Тепсекемей начала парить в воздухе. Её пустые глаза смотрели вдаль. Они даже вообще не казались на чём-то сосредоточенными. Пусть даже она моргала и её глаза двигались, не казалось, что она на что-то смотрит. Выражения её лица и глаза казались искусственными.

- Почему? Почему так трудно думать?

Она поплыла в воздухе, становясь похожей на ветер, и уносясь в горы. Рэйн Поу и Постари, казалось, не могли остановить её, когда та проплыла мимо них. Верно, между их видами существовала фундаментальная разница. Что-то, что Постари не понимала.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 18 часов 22 минуты)

Она собирала информацию в хорошем темпе, она подумала, что будет неплохо продолжить. Веддин отложила ручку. Она перечитала свои записи. Это информация должна быть полезной для координации в сражениях.

Проблема заключалась в том, как поделиться информацией. Куру-Куру Химе, изначально её учительница, с лёгкостью всё запомнила. Рэйн Поу также быстро поняла, то же касалось и Постари, поскольку она всё время была с той.

Проблемой были оставшиеся трое: Капитану Грейс не нравилось думать о деталях. Фанни Трик всегда была с Грейс, из-за чего с ней было невозможно поговорить наедине. Наконец, Тепсекемей, может, и слушала, но ей было трудно понять.

- Магическое умение Фанни Трик: «Менять местами два скрытых объекта», магическое умение Капитана Грейс: «Корабль, плавающий на сверхзвуковой скорости». В случае корабля Грейс, она скорее использует вещи оттуда, чем сам корабль, по крайней мере, когда дело касается земли.

- Понятно.

- Что ж, что насчёт твоего магического умения?

- Есть воздух.

- ......Это немного другое, что ж, попробуем снова. Хорошо: что за магическое умение у Фанни Трик?

- Кто такая Фанни Трик?

- Ладно! Ещё раз с самого начала.

Люди, хотевшие оскорбить её, могли бы сказать, что она идиотка, так сказать, у неё обезьяньи мозги. Однако даже если сравнивать с обезьяной – до превращения Тепсекемей не могла достичь её уровня, это был непреодолимый барьер.

Не то что бы она не хотела запомнить. Пока что было похоже, что она не могла запомнить. Что она могла запомнить? Явно было то, что она могла запомнить, но также было то, что не могла.

- Веддин - лидер.

- Верно.

- Почему?

- Это было решено голосованием.

- Но Веддин же слабая.

- ...Даже если ты так думаешь, тебе не стоит говорить это вслух. Кстати, почему ты не можешь запомнить никого другого, но идеально помнишь моё имя?

- Потому что ты Веддин?

Веддин схватилась за голову. Как член студсовета (за что ей гордились учителя), она раньше учила своих кохаев. Но эти дети были людьми и поскольку это была частная школа, в неё могли поступить только те, у кого был определённый талант к учёбе.

Её сегодняшняя ученица была, по крайней мере до вчерашнего дня, простой черепахой. Она даже раньше кормила её пару раз. Она считала её милой. Однако она никогда не думала, что будет учить её на том же уровне.

…...Потому что она черепаха.

Чему вообще можно учить черепаху?

Она поумнела с тех пор, как была черепахой. Она могла общаться и понимать человеческий язык и её интеллект явно был не на уровне черепахи. Что бы она ни думала, у неё явно была склонность к саморазвитию.

Грейс отличалась. У неё не было ни мотивации, ни желания учиться. Её магическое умение было особенно универсальным для союзников: она могла оказывать поддержку, атаковать или взять контроль над битвой. Если бы она только могла сотрудничать с остальными, она была бы невероятно полезна в настоящем сражении.

Когда Веддин подняла взгляд, она увидела ужасающее выражение лица: звероподобные клыки оскалились прямо ей в лицо. Веддин поспешно шагнула назад, наступила на свою фату и упала на зад.

- За-Зачем ты это сделала? Если я тебя не устраиваю, ты просто должна дать мне знать.

Тепсекемей наклонила голову, возясь со своими зубами.

- Но Мей улыбается.

- Так не улыбаются!

- Как улыбаются?

Так она не знает, как улыбаться? Теперь, когда она подумала об этом, у черепах не было лицевых мышц, чтобы выражать эмоции. Говорят, что бывает такое явление, что морские черепахи льют слёзы после того, как откладывают яйца, это происходит, чтобы избавиться от соли, а не потому, что им грустно или больно.

- Ум, ладно. Сперва подними лицо повыше.

- Вот так?

- Нет, так слишком жутко. Тебе нужно использовать свои щёки.

- Вроде этого?

- Нет-нет, всё ещё неправильно. Ладно, я помогу тебе, так что запомни это положение, хорошо?

Веддин коснулась лица Тепсекемей, она подвинула её брови и щёки. Когда пальцы Веддин коснулись щёк Тепсекемей, она почувствовала мягкость. Кожа девочки-волшебницы была нежной и гладкой.

- Щекотно.

- Терпение, это займёт лишь немного времени.

Она смогла придать лицу форму, чем-то напоминающую улыбку. Веддин отошла и смотрела на лицо Тепсекемей под разными ракурсами. Хоть это было немного трудно, у той была симпатичная улыбка.

- Хорошо, просто запомни это выражение лица.

Прежде чем Веддин закончила это предложение, выражение лица Тепсекемей вернулось к обычному. Тепсекемей взглянула в небо. «Они здесь» - пробормотала она и затем исчезла.

В то же время кто-то ещё с глухим стуком приземлился на крышу. У неё была катана, длинные рукава, а вместо одного из глаз был шрам. Её волосы были украшены гигантским сюрикеном и у неё был соответствующий костюм: она выглядела как та, кого можно назвать ниндзя.

☆ Мао Пэм (Оставшееся время: 18 часов 14 минут)

Враги были беспечны. Им один раз удалось отбиться от своих преследователей, так что они стали смелее? Они решили, что благодаря своему количеству они всегда будут побеждать, независимо от того, с кем они будут сражаться? Это был тот тип людей, который Мао Пэм ненавидела больше всего. Даже если сражение казалось лёгким, она всегда выкладывалась в бою на полную. Не бывает битв, в которых тебе гарантирована победа.

Машина двигалась в соответствии с указаниями жезла Маны, а сверху Мао Пэм осматривала окрестности, чтобы увидеть какие-либо признаки врагов. На крыше старого жилого дома разгуливали несколько фигур, похожих на девочек-волшебниц.

На поле боя у того, кто первым заметит врага, преимущество.

Мао Пэм вскоре сообщила о своей находке основному отряду и они составили план сражения. 7753 и Мана будут ждать в безопасном месте, Хана нападёт с входа, Риппл атакует с крыши, а Мао Пэм – с неба.

Магофон Мао Пэм зазвонил. Сигнал к атаке. Она смотрела на то, что было под ней, засекая время. Ладно, пришло время для первого удара. Пусть даже они все собрались вместе, Мао Пэм не была обескуражена. Она даже слышала, что среди них был кто-то, кто также, предположительно, способен летать. Она уклонилась от удара врага, взлетевшего снизу, как ветер, и сама контратаковала в ответ. Она придала одному из своих крыльев форму гигантского кулака и использовала его, чтобы ударить врага. Она не пыталась убить её.

Однако кулак прошёл насквозь, когда вошёл в лицо противницы, Мао Пэм нахмурилась. Она собиралась обойтись с той полегче, но та почти никак не отреагировала. Она смотрела как лицо, искривлённое её кулаком, начало восстанавливаться.

Она выглядела как восточная танцовщица. Однако Мао Пэм могла видеть сквозь её полупрозрачное тело.

...Эта девушка была сильна.

Чувство радости зародилось в её сердце, но она поспешно избавилась от него. Сейчас было не время для радости.

Противница запустила в неё что-то. Пэм превратила одно из своих крыльев в щит и поставила его под углом. То, что полетело в неё, похоже, было шаром сжатого воздуха. Его сила была средней. Даже если бы он попал в неё, то не убил бы. Возможно, её противница тоже сдерживалась, подумала она, склонив голову.

Мощь, размер и количество шаров увеличивалось, по мере того, как они летели. В то время как Мао Пэм отбивалась, увеличивая толщину, силу и размер своего щита, она кружилась вокруг своего врага. Её враг тоже двигался, летая зигзагами, растягивая своё тело и отсоединяя свои руки, со своими ненормальные движениями, она по пятам следовали за Мао Пэм.

Мао Пэм использовала своё магическое умение: «Свободно манипулировать своими 4 крыльями». Крялья Мао Пэм были не только для полёта. Их размер, цвет, форма, скорость, крепость – она могла «свободно манипулировать» всем, что относилось к ним. Она даже могла отделить их от себя, чтобы те могли действовать сами по себе.

Сражаясь со своим врагом, Мао Пэм отсоединила два своих крыла. Одно из них направилось к зданию внизу. Его задачей было прикрывать союзников, она приказала ему поторопиться и напасть на врагов. Пусть даже это лишь одно из четырёх её крыльев, его боевые способности всё ещё были высокими. Хотя если оно действовало само по себе его сила и скорость были меньше, чем если бы им напрямую управляла Пэм, тем не менее, если обычные девочки-волшебницы объединятся против него, оно всё равно сможет справиться с ними. Оно должно быть способно прикрыть Риппл и Хану.

Другое крыло превратилось в гигантский глаз, который оглядывался вокруг. Его зрения было всё равно что у телескопа, он мог видеть землю в мельчайших деталях. Если атакует что-то, кроме её союзников, он сможет тут же приблизиться, но она приказала ему уделять больше внимания защите основного отряда. Сначала она думала оставить его возле машины, но крыло, действующее сам по себе, не обладало высоким интеллектом. Она не знала, как может измениться ситуация, так что до самого последнего момента хотела держать его как можно ближе к себе.

В то время как два крыла Мао Пэм отправились выполнять свои задачи, она ещё продолжала сражаться со своим врагом. Свои оставшиеся крылья она использовала как острый клинок и вращающийся пропеллер, кроме того, она пыталась увеличить толщину своих крыльев, но каждый раз, когда её противница, казалось, падала, та тут же возвращалась в своём изначальное состояние. Это не работало.

Её противница была сильна. Мао Пэм начала улыбаться.

Она из крыла большую сферу, диаметром 10 метров, и воспользовалась ей, чтобы ударить своего врага.

Другое крыло она использовала, чтобы создать свет и ослепить свою противницу.

Ничего не работало. Даже смертельные удары, похоже, проходили насквозь. В то же время массы воздуха, летящие от её врага, были острыми как ножи. Движения её врага понемногу становились интенсивнее, нырнув между двумя воздушными лезвиями, Мао Пэм смогла коснуться её.

Мао Пэм поняла. На самом деле её врагом был сам воздух. Неважно, будет ли она её бить или пытается разрезать – все атаки пройдут насквозь. Она могла свободно и быстро, подобно ветру, взмыть в воздух и ничего не могло её поймать.

Выражение лица танцовщицы не менялось. Она не считала сражение интересным и не казалась напуганной. Она была равнодушна, когда атаковала и таким образом продолжала увеличивать количество атак. На деле такое поведение соответствовала вкусам Мао Пэм.

Она и впрямь сильна. Но не непобедима.

Она расправила одно из своих крыльев, полностью скрыв всё своё тело. Если взглянуть на неё, то она выглядит как абсолютно чёрный человеческий силуэт. Её оставшееся крыло расправилось сверху, накрыв область примерно в 50 квадратных метров в диаметре. Это не позволяло ей как-либо атаковать.

Атаки врага стали интенсивнее. Поскольку не осталось ничего, что могло бы перехватить воздушные лезвия, они начали разрезать «костюм» Мао Пэм. В то время как Мао Пэм терпела атаки, её «костюм» также восстанавливался, каким-то образом даже быстрее, чем его разрезали. Было достаточно лишь пережить атаки. У «костюма» было две задачи: защищать её атак, выигрывая ей время, а также сохранять её в тепле. Мао Пэм пробормотала изнутри своего «костюма»:

- Коцит!* (Последний круг Ада в "Божественной комедии" - ледяное озеро)

Атаки противницы стали притупляться. Выражение её лица изменилось. Это по-прежнему было не лицо, выражающее боль, но это было выражение лица того, кто понял, что происходит что-то странное. Скорость её полёта начала уменьшаться, её воздушные лезвия стали не такими острыми. Когда «костюм» Мао Пэм полностью покрылся инеем, её противница внезапно прекратила атаковать.

...Она, наконец, заметила, не так ли? Но она медленная.

Её враг использовал воздух, поэтому, если она приведёт воздух в непригодное для использования состояние, то она победит. Мао Пэм уменьшила плотность крыла, накрывшего область, понизив температуру поверхности. Она постепенно опустила температуру вокруг ниже нуля. Учитывая температуру – газ не может оставаться газом.

Мао Пэм погналась за своей сбежавшей противнице, когда та взлетела высоко в небо.

______________________________________________________________________

☆ Токо (Оставшееся время: 18 часов 13 минут)

Разве я не говорила, что так всё и закончится? – подумала Токо, сплюнув на пол.

Девочки-волшебницы говорили о том, что им нужно подготовиться и улучшить командную работу, но на деле они просто веселились. Лишь из-за того что они получили невероятные способности они использовали их, чтобы веселиться и лишь из-за того, что в одном бою их враги отступили, они стали беспечными.

Однако Токо также была беспечной. Она получила информацию, что её враги утратили возможность поиска. В самом деле – прошло уже пару часов с тех пор, как был поднят барьер и поскольку их враги не приближались, не будет ли лучше затаиться в тенях, чем бездумно куда-то двигаться? Токо колебалась – стоит ли растормошить девочек-волшебниц?

Она услышала доносившиеся с крыши крики. Снизу она услышала звуки сталкивающихся предметов. Враги атаковали с двух сторон. Если она сможет сбежать из этого места, то будет просто отлично. Это был второй этаж трёхэтажного дома, так что, естественно, здесь должно быть окно. Токо использовала весь вес своего тела, что повернуть серповидный запор и сдвинуть окно. Пусть даже оно заржавело, его всё ещё можно было открыть. Когда прибыли враги, Токо уже нашла свой путь побега.

Вылетев за окно, Токо думала кое о чём.

Стоит ли ей связаться со своей напарницей? Но если здесь такой шум, то даже её напарница должна знать о нападении. Будет ли у неё даже время, чтобы получить её звонок? Если у неё было время, то им ещё много нужно было сделать. Токо беспокоилась о том, как сбежать самой, но у неё не было боевого опыта, так что если бы она осталась на поле боя, то лишь мешала бы остальным. Это было бы худшим вариантом. Её напарница должна знать, как выжить, пока она должным образом использует всех мелких сошек.

Токо исчезла. Она не связалась с ней. До исчезновения барьер должно было остаться около 20 часов. Прежде всего ей нужно было перегруппироваться и использовать всё возможное, чтобы сбежать. Если она сбежит улетев в воздух, то количество девочек-волшебниц, которые смогут последовать за ней, будет ограничено.

Токо вылетела из окна. Она устремилась в небо лицом вверх и её глаза встретились с глазами ниндзя, спрыгнувшей с крыши дома.

Глаза Токо расширились, когда она увидела свою противницу. Через левую сторону её лица проходил шрам, отчего её левый глаз был закрыт. В её виде чувствовалось некое давление. Стоит увидеть её один раз и ты никогда уже её не забудешь, но Токо не могла вспомнить ту. Её не было, когда они сражались посреди дороги. Она была частью высланного подкрепления?

В отличие от исказившегося лица Токо, ниндзя, не показав на лице никакого удивления, протянула к Токо руки. Токо изогнулась всем телом, чтобы избежать их, но её юбка зацепилась ногти ниндзя, лишив её равновесия в воздухе. Ниндзя изогнула запястье и осторожно схватила тело Токо… После этого Токо потащили в сторону, едва не сдавив.

Прекрасная девочка-волшебница с сияющей даже в темноте радугой схватила Токо и побежала по радужному мосту. Токо вскрикнула:

- Рэйн Поу!

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 18 часов 12 минут)

Как и показывает вид Рэйн Поу, она использует своё магическое умение чтобы создавать радугу. Пусть это и была радуга, само собой, это не была обычная радуга. Все видели в книжках с картинками или в детском аниме персонажей, которые идут по радужному мосту.

Рэйн Поу не просто создавала радугу, та также была достаточно крепкой, чтобы по ней можно было ходить. Это был очень волшебное магическое умение.

Радуга, которая сияла бледным ярким светом в темноте без луны и звёзд, в отличие от красоты солнечного света, обладала таинственной и фантастической опасной красотой. Радуга была крепкой. Она не задрожит, даже если по ней на полной скорости пробежится девочка-волшебница. В ширину она была около метра. Если ты девочка-волшебница, то даже с такой шириной, на какой бы высоте радуга ни  была, по ней можно было бы бежать на полной скорости.

Город Б не был заводской зоны, нигде, за исключением квартала красных фонарей, не было видно огней. Сверху нельзя было увидеть никаких весёлых пейзажей. За пределами металлических крыш росла радуга, обходя стороной здание радиовещания.

Рэйн Поу создала радужный мост. Постепенно продвигаясь вперёд она добралась до конца радуги.

Позади неё нерешительно бежала Постари. Постари не нужно было следовать за ней, если для неё это было так тяжело, но когда началось нападение они были вместе, так что она начала прикрывать спину Рэйн Поу. И, естественно, преследующая их ниндзя будет позади Рэйн Поу. Теперь Постари не могла убежать в сторону, она выглядела так, будто бежала в отчаянии.

- Рэйн Поу! Ты бежишь слишком медленно! Беги быстрее! Быстрее, быстрее!

- Заткнись, Токо! Ты меня отвлекаешь!

Рэйн Поу затолкала Токо в свой нагрудный карман. Из-за того, что, вероятно, она затолкала её вверх ногами, от её груди послышался стон. Пусть даже Токо, наверное, больно, пока что ей было лучше оставаться там.

Ниндзя не оставила их в покое и продолжала их преследовать. На самом деле она постепенно к ним приближалась. Она уже сократила расстояние между ними с 20 до 15 метров. Было ясно, почему она такая быстрая: в отличие от Постари у ниндзя были быстрые ноги. Однако Постари не могла бежать быстрее. Постари бежала на полной скорости, Рэйн Поу слышала, как та тяжело дышала позади.

Когда Рэйн Поу посмотрела на Постари, перед ней что-то пролетело. Поскольку она отвлеклась, её застали врасплох и она не могла увернуться, она даже не могла затормозить, она едва сумела отбить то, что в неё летело. Судя по звуку, раздавшемуся от столкновения её обуви с этим «чем-то», то, что летело в неё, было металлическим.

Кроме того в неё полетело ещё второй и третий «что-то». Рэйн Поу поняла, что в неё летело. Это было оружие, используемое ниндзя - кунаи. Преследуя их по пятам, ниндзя также метала свои кунаи, пролетающие мимо Постраи и Рэйн Поу и меняющие своё направление, прилетая спереди и мечась туда-сюда, словно на большой карусели.

Рэйн Поу отбросила второй так же, как и первый, она попыталась увернулась от третьего, но тот внезапно изменил траекторию, прорвав кожу на ноге Рэн Поу. Рэйн Поу пошатнулась, но теперь она не могла ни упасть, ни затормозить. Она стиснула зубы и продолжила бежать по радуге.

- Т-ты в порядке?

- Не волнуйся обо мне!

Кунаи продолжали прилетать один за другим. Поскольку она не могла увернуться от них, у неё не оставалось выбора, кроме как сбивать их. Поскольку все они были нацелены на её ноги, она не могла сбить их руками, ей приходилось пинать каждый из них. Кроме того их силы и скорость, похоже, с каждым разом росли.

Все они были нацелены на Рэйн Поу. Не похоже, что её противница пыталась убить её. Учитывая ситуацию – враг пытался вывести её из строя. Вот как далеко она готова зайти в погоне за ними.

Рэйн Поу посмотрела себе под ноги. Через равные промежутки светили уличные фонари. Здесь не было других источников света. С одной стороны дороги было двухстороннее движение, на ней было не так много машин. До улицы внизу было сколько, 30 метров? Благодаря своим физическим способностям девочка-волшебница не умрёт, упав с такой высоты. Противница также должна принимать это в расчёт.

Если Рэйн Поу отменит свой радужный мост, стоит ли ей спуститься? На земле всё будет иначе, чем на радуге, поскольку она не будет прямой линией к ним, а вместо этого появится куча препятствий. Будет легко увернуться… нет, это не так. Атаки врага наводились на неё. Её атаки приходили оттуда, где она не могла их увидеть. Кроме того, Рэйн Поу была намерена добраться до одного места. По возможности, она хотела перемещаться по небу. На земле придётся петлять, здесь же они без труда могут проходить через промежутки между зданиями. Место, к которому она стремилась, приближалось. Ей было нужно лишь немного времени.

- Та-тян! Прямо как раньше, хорошо!

- Хо-хо-хорошо!

Она, стиснув зубы, произнесла: «Отлично», но не прервала действия Постари. Когда та сняла свою фуражку, оттуда выпал молоток.

Магическим умением Постари была доставка почты. Стоит ей коснуться предмета – и она может активировать свою магию и у предмета вырастает пара крыльев. Крылья были с белыми перьями, словно у крыльев морских птиц, и они были красивые, словно у ангелов в религиозных образах. Если предмет, которого она коснулась, был маленьким – крылья тоже будут маленькими, а если он был большим – крылья также были большими. Предмет величественно летел, хлопая крыльями, возвращаясь к своему изначальному владельцу. Когда предмет возвращался к своему изначальному владельцу, крылья рассеивались и исчезали. Постари также могла контролировать скорость полёта предмета. Она могла выбирать между обычной почтой и экспресс-доставкой.

Обычная почта летела как пух. Предмет летел со скоростью бега обычного человека, так что можно было в целости доставить хрупкие или опасные предметы. При экспресс-доставке предмет улетит со свистом, девочка-волшебница и, само собой, человек, ни за что не смогут сравниться с ним при такой скорости, когда нужно доставить предмет изначальному владельцу. Никаких задержек или путаницы с получателями. Вес предмета не имеет значение. Нет и ограничений по количеству.

Одно за другим у молотка, выпавшего из фуражки Постари, начали расти крылья. Этот молоток был куплен Капитаном Грейс в строительном магазине и хранился у Постари. Если она использует свою магию, молоток должен устремиться к своему владельцу – Капитану Грейс. Поскольку радуга, по которой они до сих пор бежали, представляла из себя прямую линию, естественно, молоток полетел в сторону, прямо противоположную той, куда бежала Рэйн Поу. К несчастью, магическое умение Постари не позволяло предметам обходить на своём пути препятствия.

Она услышала, как сзади раздался звук удара металла о металл. Летящий молоток задержал ниндзя. Благодаря этому она прекратила метать свои кунаи. Судя по звукам металла, расстояние между ними должно было увеличиться. Если она хотела сделать это, то сейчас или никогда. Оглядываясь через плечо, Рэйн Поу несла Постари как принцессу. Она бежала по своей радуге на полной скорости. По сравнению с бегом возле Постари это было куда быстрее.

До места, к которому она стремилась, осталось лишь сто метров. Рэйн Поу бежала во весь дух, добравшись до крыши намеченного здания и в то же время отменив радужный мост. Рэйн Поу грациозно отбила последний кунай, брошенный падающей на землю ниндзя, скидывая синий брезент, расположенный на крыше здания.

Это было давно заброшенное здание. Единственные, кто бывал здесь – это рабочие и вороны. Это было удобное место, чтобы что-нибудь спрятать.

После первого сражения Рэйн Поу и Постари вместе спрятали на этом здании фургон отступивших врагов. Если Постари использует на нём своё магическое умение, оно сможет улететь к своему владельцу.

Что касается того, кто на самом деле был владельцем фургона, то это была своего рода авантюра. Однако вероятность того, что фургон принадлежал тем, кто сейчас на них нападал, была довольно мала. Пока что будет отлично, если они смогут сбежать с этого поля боя. Можно понадеяться на то, что они даже смогут застать врасплох своих опрометчивых врагов внезапной атакой.

Рэйн Поу держалась за задний бампер фургона, при этом крепко держа Постари.

- Дело за тобой, Та-тян!

- Л-ладно!

Постари использовала свою магию на фургоне. Оба его боковых стекла  разбились и у сломанного фургона со следами ног на крыше…… с каждой стороны выросло по гигантском крылу. Вскоре он начал лететь.

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 18 часов 10 минут)

Куру-Куру Химе щёлкнула лентами, но девушка с кроличьими ушами увернулась от них, перекатившись. От других лент, которые она выпустила в своего врага, та также с лёгкостью уклонилась. Она не намеревалась сражаться. Её противница сражалась с несколькими людьми и относилась к этому как к игре, так что она не думала, что сможет выиграть в бою один-на-один.

- Успокойся! Если ты не будешь сопротивляться, я не пну и не ударю тебя!

Слова о том, что она не будет конкретно «пинать или бить» каким-то образом звучали скорее как угроза, чем уговоры. Куру-Куру Химе отступила. Если бы она, по крайней мере, была со своими товарищами, то, может быть, смогла бы справиться.

Она обвязала ленту вокруг столба электропередач и потянула за ленту, при этом отпрыгивая от земли. Она продолжил движение от столба, привязав ленту к пожарной лестнице и спрыгнула со столба, одновременно с этим потянув за ленту. Благодаря тому, что она помогала себе и лента и ногами, а не просто отпрыгивала, она могла двигаться быстрее и куда дальше.

- Стой! Не убегай! Просто сдайся!

Девушка с кроличьими ушами следовала за ней по пятам, не используя никаких лент. Сила в её ногах и острота рефлексов были лучше, чем у Куру-Куру Химе. В таком темпе она не сможет убежать.

Пока что ей просто нужно с кем-нибудь встретиться. Куру-Куру Химе перепрыгнула с пожарной лестницы на телефонный столб, со столба на крышу жилого дома, оттуда на крышу частного дома, с частного дома на крышу многоэтажного здания, проходя по тонким лентам между столбами, пытаясь поймать свою противницу, но та с лёгкостью уклонялась.

Они вдвоём столкнулись друг с другом на крыше многоэтажного дома. Площадь крыши была около 20 квадратных метров. Поскольку за ней абсолютно не следили, она была в ужасном состоянии и на ней были следы обломков, трещины, а в некоторых трещинах проросли сорняки.

Здесь ждала одна из её союзниц. Однако она не просто ждала её. Веддин лежала на крыше, раскинув руки и ноги, её рукава, юбка, фата, весь её костюм, казалось, был прибит маленькими кольями, выглядело так, будто её здесь распяли.

- Куру-Куру Химе! Вы наконец здесь! До этого я тоже сражалась изо всех сил! Эта грёбаная ниндзя! Использовала свои кунаи, чтобы не дать мне пошевелиться! Можете сперва помочь мне?!

К счастью, она была не ранена. Однако это не особенно помогало. Скорее, это будет мешать.

Девушка с кроличьими ушами наблюдала за Веддин, на её лице была улыбка.

- Я здесь, чтобы помочь вам, так что, пожалуйста, просто сдайтесь.

- Ха? Кто это? С тобой кто-то ещё? Это враг?

- Ну же, девушка с лентами, тоже встань на месте. Я правда не хочу вредить вам.

Грейс сказала, что когда она приблизилась к девушке-кролику, она ощутила невероятную боль в своей ране, хоть она настаивала, что это просто с её чувством боли произошло что-то странное, никто до сих пор не знает ни что за магия была использована, ни её настоящую личность. Могут ли они и впрямь победить этого врага в бою один-на-один?

- Если ты хочешь, чтобы мы сдались, у нас тоже будут кое-какие условия!

Громко прокричала прибитая к земле Веддин.

- Существует и полная капитуляция.

- Ты можешь нам гарантировать, что нам сохранят жизнь?

- Я не собираюсь убивать вас.

- Мы сможем продолжать быть девочками-волшебницами?

- Ну, это зависит от вас, не так ли?

- Если ты не прояснишь этот момент, то мы не сдадимся!

- Ты прибита так, что не можешь пошевелиться, но, похоже, ты всё ещё можешь так болтать, да?

Болтовня Веддин и девушки-кролика продолжалась бесконечно. Куру-Куру Химе также это заметила. Веддин, Мисубия Мине… ненавидела бессмысленную болтовню. Хоть ей нравилось говорить о том, что она любила и когда речь заходила именно об этом она могла говорить невероятно долго, отчего она была немного похожа на хардкорного отаку, в остальном же она предпочитала лаконичные разговоры, а не долгую, вялотекущую болтовню.

- Как моё текущее состояние связано с моими условиями капитуляции? Пусть даже я в таком положении, остальные мои товарищи в полном порядке.

- Потому что ты говоришь о своих собственных условиях капитуляции, не так ли?

- Я лидер. Я имею право и обязана вести переговоры об условиях капитуляции моей группы.

- Ты разве не самопровозглашённый лидер?

- Как грубо! Чтобы ты знала – меня выбрали лидером путём голосования!

Девушка-кролик недоумённо пожала плечами. Веддин начала говорить с ней с ещё большим энтузиазмом. Она пыталась потянуть время.

Убедившись в намерениях Веддин, Куру-Куру Химе начала делать то, что зависело от неё. Она начала разматывать маленькую скрытую ленту на своей спине, соединяя одну ленту с другой и тем самым удлиняя её. Она была достаточно тонкой, чтобы враг не заметил её, она удлинила ленту до своих ног. Крыша разваливалась и повсюду были трещины. Ленты проникли в трещины и направились к девушке-кролику под ними.

- Как я сказала – если сдамся я, то это значит, что сдадутся все. Поэтому, пожалуйста, попытайся ещё немного убедить меня. К примеру, ты можешь компенсировать деньгами то, что заберёшь наше право становиться девочками-волшебницами, если ты предложишь это, то я могу почувствовать себя достаточно удовлетворённой, чтобы сдаться.

- Но у меня нет права давать вам какую-либо денежную компенсацию...

- Тогда, может, ты свяжешься со своим начальством? Конечно же, такое важное дело должно обсуждаться на самом верху.

- Ну, знаешь… Ум…

- Я уверена, что если мы будем сотрудничать, то сможем прийти согласию.

Ленты двигались к девушке-кролику под бетоном. Вылетевшие из трещины ленты смогли вцепиться в ноги девушки с кроличьими ушами. Пусть они и не смогли крепко ухватить её ноги, они смогли нарушить её равновесие. Куру-Куру Химе стремительно выпустила все свои ленты и те мгновенно приблизились к цели. Её первая атака была заблокирована, от второй уклонились, однако её третья и четвёртая последовали одна за другой, связывая руки и ноги врага. Химе выпустила все ленты, чтобы не дать противнице пошевелиться. Девушка-кролик дёргалась с полностью обмотанными лентами руками и ногами, начиная притягивать к себе Куру-Куру Химе.

Магическое умение девушки-кролика могло заключаться в усилении чьего-то чувства боли. Если это и впрямь так, то тогда даже малейшая царапина будет означать мгновенное поражение. Прежде всего, она не была уверена, сможет ли она выдержать невероятную боль. Ей нужно было не дать врагу и шанса на атаку.

Куру-Куру Химэ распутала свой костюм. Пусть даже по виду этого и не скажешь, весь костюм Куру-Куру Химе был сделан из лент. Она размотала свои пуанты* (Женские балетные туфли), свою балетную пачку* (Женский балетный костюм в виде пышной многослойной юбки) и даже свою корону.

Ветер обдувал её обнажённую кожу и хоть она зябла от ноябрьского ветра, она всё равно продолжала двигать свои ленты.

Не уменьшая количества лент, атакующих противницу, она также использовала ленты для защиты. Она установила между собой и врагом стену из лент, протягивая ленты к железной ограде дома и обвязывая их вокруг той. Она пыталась удержаться на месте.

Невзирая на стену, девушка-кролик продолжала тянуть её. Некоторые ленты, привязанные к ограде, начали слетать. Куру-Куру Химе пыталась устоять на месте, но это оказалось тяжело. Расстояние между ними сокращалось. Но по-прежнему была стена. На крыше была растянута стена. И всё же её тянули, хоть и не могли притянуть одним махом.

Куру-Куру Химе медленно тянули, а она в то же время продолжала управлять своими лентами, обматывая их вокруг своей противницы, удерживая ту на месте, и в этот момент что-то произошло. Запах газа проник ей в нос и она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. С её зрением творилось что-то странное. Вещи постоянно то приближались к ней, то отдалялись от неё. Она не могла понять, где они находились или что это были за вещи. Взрывной звук встряхнул её барабанные перепонки. Её мозг был дезориентирован от громкого звук.

Куру-Куру рухнула на колени, она не смогла выдержать этого громкого крика и упала. Она почувствовала в своих коленях боль. Боль пронзила её целиком, от ног до головы.

- К несчастью, ты вошла в радиус действия моего умения……

Она услышала эти слова девушки с кроличьими ушами прямо перед тем как потерять сознание.

______________________________________________________________________

☆ Капитан Грейс (Оставшееся время: 18 часов 10 минут)

С крыши раздавались громкие звуки, а после этого она услышала крик. Стоит ли ей пойти на крышу или спуститься вниз? Капитан Грейс выбрала первый этаж и побежала по лестнице. Вскоре последовали шаги Фанни Трик.

До входа оставалось всего десять ступенек и едва добравшись туда они остановились. Там никого не было.

- Погоди, Кайо.

- Что?

- Здесь никого нет, что, по-твоему, это значит?

- Ну, когда ты говоришь так, это звучит только ка дополнительные проблемы.

Она приложила обе ладони к ушам. Она сконцентрировалась на слухе. Она всё ещё слышала звуки сражения.

- Ладно, тогда на-

Она оборвалась на середине и посмотрела вверх. К звуку сражения примешался звук хлопающих крыльев. Звук крыльев исходил откуда-то ещё, но направлялся сюда. Капитан Грейс вгляделась в темноту и увидела странное медленно двигающееся существо. Она подумала, что это была новая девочка-волшебница, но это было не так. Это был абсолютно чёрный сферический объект около метра в диаметре и казался резиновым. У него было две пары крыльев, похожих на те, что у летучей мыши, и он двигался в воздухе.

- ......Что это такое, чёрт возьми?

- ......Я понятия не имею.

Это было для неё чем-то неизвестным. Эта штука двигалась, но было сомнительно, что это вообще было живое существо. Чёрная сфера остановилась примерно в пяти метрах над ними и больше не двигалась. Грейс наблюдала за движениями сферы. Она летала ил, скорее, парила в небе. Что бы она не думала, это явно было что-то магическое.

Через некоторое время сфера начала двигаться. Она двигалась вверх. Она направлялась к крыше? Поскольку Грейс проигнорировали, она почувствовала небольшое раздражение.

- Эй, погоди-ка минутку! Мы ещё не закончили!

Она подобрала куски бетона под ногами и бросили их в сферический объект. Сферический объект, похожий на парящий на ветру шарик, уклонился от брошенных обломков. Вопреки его медлительному виду, двигался он легко и быстро.

Обломки бетона покатились по дороге. Сфера перестала подниматься и изменил форму. Фанни Трик закричала, но сердце Капитана Грейс воспылало. На сфере начал появляться глаз. На самом деле, точнее было бы сказать, что у сферы раскрылись веки, чем то, что на ней появился глаз. Один гигантский глаз, подходящий для гигантской сферы, смотрел на них сверху.

Глаз, казалось, спрашивал: «Ты мой враг?», так что Капитан Грейс решила ответить:

- Давай поспешим и начнём!

Огромные веки закрылись, все следы глаза полностью исчезли. Чёрная сфера прекратила взмахивать крыльями и перешла к свободному падению. Пока она спускалась, ей крылья становились меньше, её форма менялась, когда она встала, то выглядела как гуманоид. Она превратилась? Было похоже, что её объём увеличился. У гуманоида не было каких-либо особенностей, он выглядел плоским.

Капитан Грейс вытащила свой меч. Чёрный гуманоид побежал.

Она взмахнула мечом, выдернув тот за гарду и разрезав тело гуманоида. Нет, минутку: она не разрезала его тело, в нём открылась большая пасть и впилась зубами в меч Грейс. Она не могла ни вытащить его, ни протолкнуть дальше. Зубы держали меч крепче, чем у Капитана Грейс хватало силы.

Она бросила свой меч и попыталась отступить и в этот момент в неё полетела атака врага. Лоу-кик был нацелен на её ногу, нога противника сильно изогнулась и опутала её, Грейс поспешно стряхнула ту. Во время каждой из атак гуманоид слегка трансформировался. Кулаки, которые он использовала для ударов, превратились в хлыст, который щёлкнул её по спине, нога, пнувшая её и которую Грейс пыталась заблокировать, превратилась в нож, резанув Капитан Грейс и у неё начала течь кровь. Скорее, его руки и ноги походили на щупальца осьминога или кальмара, он продолжал создавать их одно за другим из своего чёрного тела и атаковать Грейс.

У Грейс не было выбора, кроме как сконцентрироваться на уклонении от атака, которое, в итоге, перешло в отступление. Грейс выбежала на дорогу, едва справляясь с обрушивающимися на неё атаками.

Когда она столкнулась  девушкой-кроликом, то смогла быстро справиться с ней, поэтому в данном случае она хотела поступить так же. Однако, по сравнению с девушкой-кроликом, с этим врагом было намного труднее справиться.

Её планы рассыпались в прах.

Она отчаянно уклонялась от атак, останавливалась, падала, парировала, более того, когда она падала – траектория атаки менялась.

Одно из щупалец смогло уклониться от меча Грейс и выбить его, Капитан Грейс мгновенно изогнулась всем телом, последовала ещё одна атака. Которая ранила её в бедро.

Фанни Трик побежала, держа в руках свою палочку, она остановилась, когда Грейс крикнула:

- Не подходи! У тебя есть другая задача!

Чёрный гуманоид сосредоточился лишь на Грейс. Она много и часто атаковал и все его атаки были нацелены на Капитана Грейс, абсолютно игнорируя Фанни Трик. Грейс не могла понять его чувства из этих атак. Все атаки были на автопилоте, хоть в них и чувствовалась сила. Она хотела боя один-на-один, но это было совсем не романтично, она даже не чувствовала рациональности сильного противника, сокрушающего всех, кто ему противостоит.

Грейс начала думать. Эта штука считает кого-то врагом только если этот «кто-то» её атакует, верно? Сейчас эта штука считает своим врагом Капитана Грейс, но Фанни Трик по-прежнему не считается врагом. Так что Фанни Трик всё ещё может двигаться так, как хочет. Грейс в одиночку отражала атаки врага и старалась справиться с ним как можно быстрее.

Неужели Фанни Трик догадалась о намерениях Греейс? Она повернулась спиной и побежала обратно в дом. Это хорошо. Грейс собиралась сделать это в одиночку.

Её противником был сильный враг. Это был самый сильный враг, с которым Грейс, с которым Шихабара Уми сражалась до сих пор: не было никаких брешей в защите, он быстро двигался и она не могла предугадать его атаки.

Уклониться, заблокировать и остановиться – если она не сможет защитить себя, то пострадает. Её собственные атаки словно вообще не попадали. Была огромная разница между качеством и количеством атак. Если она не сконцентрируется на уклонении, то не сможет их избежать, но если сконцентрируется – не сможет атаковать. Её враг был больше и атаковал чаще. Когда она отрезала ему левую руку, отрезанная часть начала изгибаться и вцепилась своими щупальцами в левую ногу Грейс. Щупальца противника Грейс начали отращивать похожие на крючки иглы, впиваясь в её ногу.

Капитан Грейс сдержала стон. У неё было сильное кровотечение, но она по-прежнему могла без проблем двигаться. Однако хоть она и «всё ещё могла двигаться», теперь ей придётся сражаться почти не пользуясь одной ногой.

От её живота начало подниматься чувство, которого она никогда раньше не испытывала.

...Неужели я никогда раньше такого не испытывала?

Нет, н то чтобы она никогда его не испытывала. Просто из-за того, что воспоминания об этом чувстве были очень старыми, она забыла, на что это чувство похоже. Грейс покопалась в своей голове, она вспомнила время, когда ей было три года и она встретила в горах дикую собаку.

Верно, это был страх? Грейс не считала это открытие унизительным, скорее, она почувствовала радость.

Грейс была победителем, куда бы она ни пошла. Девушка-кролик была просто быстрой и упрямой жертвой. Она была сложным противником, но, в конце концов, она была жертвой. Убегая от Капитана Грейс, используя своё магическое умение, превращая это в чудесную игру, но задача жертвы лишь в том, чтобы бросить вызов победителю.

Но сейчас она столкнулась не с тем, кто бросает ей вызов. На деле, сейчас вызов бросала сама Грейс. Она впервые за десять лет почувствовала страх и всё тело Грейс наполнилось эйфорией. Капитан Грейс вытащила маленький клинок.

Теперь она была в центре опасности. Буде не удивительно, если её убьют.

Вражеские удары были быстрыми. Скорость его атак была быстрее чем у девушки-кролика. Вся его сила, все его чувства, все его нервы были направлены на одностороннее сражение.

Он ударил в то место, где Грейс была ранена, Капитан Грейс предугадала его движения и бросилась к гуманоиду и враг сделал то же самое, ударив головой туда, куда она побежала. Поскольку Грейс наклонила голову, удар головой пришёлся ей в плечо, а враг распахнул пасть, чтобы впиться ей в горло, её противник ещё больше давил на неё. Она отбила удар пяткой и взмахнула маленьким клинком в туда, куда двигался противник и её удар был остановлен щупальцем в форме клинка.

Наступая и защищаясь, она стала понемногу понимать своего врага. Её противник был подобен машине, но он не просто реагировал на её действия, он в определённой степени предугадывал её атаки. Это также означает, что Грейс могла использовать финт.

Грейс перевела взгляд на здание. Третье окно на втором этаже открылось, она увидела, как оттуда высовывает голову Фанни Трик. Идеальное время. Грейс крикнула:

- Фанни Трик!

Грейс левой рукой вытащила крюк на поясе, метнув его в грудь врага, прикрыв маленький клинок в своей правой руке плащом и направив его на своего врага. Её противник, который щупальцами возился с крюком в своей груди, настороженно следил за действиями Грейс. На мгновение он остановился.

Вещь внутри плаща стала тяжелее и Капитан Грейс бросилась к врагу. Маленький клинок в её руке моментально превратился в пушку. Можно сказать, что это было идеальное время. Это был «величайший план в мире».

Её враг был Победителем. Она лишь бросала ему вызов, так что она будет использовать всё, что она может использовать. Даже её напарницу, Фанни Трик, даже вещи с её корабля – «всё» значит всё.

Она определённо почувствовала изумление своего врага. Грейс выстрелила из магической пушки под своим плащом. Её тело отбросило назад отдачей от выстрела, она вытащила ещё один крюк и вонзила его в дорогу. Крюк проехался по асфальтом, раздирая его на куски, Грейс уткнулась пятками в какое-то ограждение и остановилась.

Магический корабль Капитана Грейс был пиратским кораблём. Впервые она опробовала его, призвав на школьном дворе и, проверив, какие вещи в нём были, забрала то, что посчитала полезным. В числе того, что она забрала была пушка. Фанни Трик «скрыла» большую пушку в их квартире. Маленький клинок, который Грейс скрыла под плащом, поменялся местами с пушкой.

Поскольку это была магическая пушка, у неё была сильная отдача, но её уши были целы, а она даже ничего себе не сломала и не ушибла. Хоть её правая рука немного онемела, если на этом всё закончится, то всё в порядке.

Начало подниматься всё больше и больше дыма и в тот момент, когда запах пороха начал заполнять всё вокруг, что-то появилось, пробившись сквозь дым. Чёрный гуманоид, потерявший верхнюю половину своего тела, уверенным шагом приближался к ней. Пусть даже половину его тела снесло прочь, он всё ещё двигался. Части, которые были снесены прочь, извивались и двигались. Возвращаясь к своей изначальной форме.

Хоть она не проводила никаких испытаний, она понимала мощь своей пушки. Если бы кто-то получил прямое попадание, то будь это даже девочка-волшебница – от него осталось бы лишь мокрое место. Враг перед ней обладал куда большей живучестью, чем девочка-волшебница, раз сумел пережить такой серьёзный урон.

Но Грейс ещё не использовала свою сильнейшую атаку. Универсальность её врага заключается в его мощной регенерации. Если он вернётся в свою изначальную форму, победить будет невозможно. Сейчас или никогда. Грейс вонзила крюк в щупальца, схватившие её ноги, и разорвала их на куски.

Магическое умение капитана Грейс: «Призывать корабль, перемещающийся по воде со сверхзвуковой скоростью». В длину он был около 10 метров. Он был похож на парусник, но ему не нужен был ветер. Чтобы использовать его, естественно, потребуется достаточно большое количество воды.

Конечно, если хочется использовать его как положено.

Грейс заставила свой магический корабль появиться там, где враг, ковыляя, направлялся к ней. Внезапно появился огромный объект, заполнив пространство, где раньше находился её враг. Эффект ничем не отличался от взрыва, Грейс придержала свою шляпу, которую чуть не унесло прочь.

Что случится, если она призовёт свой корабль туда, где было что-то ещё? Это «что-то» будет погребено под кораблём? Или это «что-то» снесёт прочь? Она не знала, раздавит ли его или нет. Но теперь она узнала. Если она призовёт свой корабль туда, где уже что-то находилось, если это человек, то он будет раздавлен весом корабля.

Вот и ответ. Даже если она не пронзила его мечом или не ударила кулаком, по-прежнему оставалось чувство победы над противником.

Она отозвала свой магический корабль, чёрного гуманоида больше здесь не было.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 17 часов 50 минут)

7753 стояла возле машины, припаркованной на улице.

Время, проведённое с тем, кто чувствовал раздражение, было трудным. Если положение этого человека выше, чем твоё, то трудностей становится вдвое больше. Мана ни разу не была в хорошем настроении с тех пор, как она встретила ту, даже сейчас Мана была раздражена до предела, даже сидя на заднем сиденье её колени так дрожали, что сама машина тряслась.

Хоть как, формально, телохранитель 7753 и стояла снаружи машины, насколько ужасно состояние Маны, что она так дрожит? Пусть даже она знала, что ей нельзя заглядывать в машину, 7753 всё равно боялась этих мыслей.

Риппл, Хана и Мао Пэм атаковали их беспечных врагов с трёх направлений. Им сказали сдерживаться и никого не убивать, но сколько из них послушались слов Маны? Они вообще слушали? До сих пор от них не было никакого ответа.

Раздражение Маны было вызвано её единственной тревогой: «Сможем ли мы поймать преступника?», но не примешалась ли к этому злость на 7753: «Ты хочешь сказать, что ты НЕ годящаяся для боя девочка-волшебница?»? Сказать, что 7753 чувствовала лёгкую паранойю, означало признать то давление, которое Мана оказывала на неё. Были девочки-волшебницы подходящие для сражений, были девочки-волшебницы, которые для них не подходили. 7753 не подходила для них. Ни её характер, ни магическое умение, ни физические способности – она никак не могла сравниться с боевыми девочками-волшебницами. Однако 7753 была полна решимости помочь столько, сколько могла. Пока бойцов не было, её задачей было охранять лидера группы. Она могла гордиться этими.

Однако сколько бы она не объясняла всё Мане, она воспримет это лишь как «Жалкую отговорку». Кричать на неё или называть идиоткой - это всё, на что та была способна. Вот почему 7753 ничего не сказала, она чувствовала себя неуютно рядом с Маной.

Глядя на небо, она помолилась про себя, что было бы приятно, если бы она смогла безопасно закончить эту работу. Облака были густыми. Завтра тоже будет облачно. В таком случае, вероятно, пойдёт дождь, а в худшем случае – даже снег.

После этого она услышала громкий звук. Громкий звук, разорвавший тишину, доносился из дома, где прятались их враги. Звук, похожий на взрыв.

Дверь машины открылась и из неё выскочила Мана.

- Что это был за звук только что?!

- Я… Я не знаю.

- Проклятье… чьё это было магическое умение?

Магическое умение Риппл не включало в себя взрывы. То же касалось и Ханы. Это была магия Мао Пэм? Или это было одно из магических умений их врагов? Переулок, где они припарковали свою машину, находился довольно далеко от жилого дома. Однако они всё равно услышали доносившийся оттуда звук. Спавшие соседи, вероятно, тоже проснулись и лишь вопрос времени, когда позовут пожарных и полицию.

Мана посмотрела в сторону дома, туда же посмотрела и 7753. В воздухе летела большая птица. Она была невероятного размера. Это было из-за ракурса? Даже если бы это была птица размером со страуса, она не должна быть настолько большой… она всё равно выглядела чересчур большой.

- ......Ха? Это...?

- Что это? Что случилось?

Может ли быть, что это даже была не птица? Когда 7753 подумала об этом, фургон с гигантскими крыльями уже появился в поле зрения. 7753 схватила тело Маны и бросилась в сторону. Крылатая машина врезалась в то место, где только что была Мана, издав звук громче взрыва до этого.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 17 часов 45 минут)

Прямо перед тем как фургон разбился, цеплявшиеся за него Рэйн Поу и Постари спрыгнули. Из-за их скорости и давления ветра, казалось, что на её лицо давят и она дрожит. Будь они людьми, травмы были бы меньшей из их проблем. Даже девочки-волшебницы могли пострадать.

Спрыгнув, держа одной рукой Постари, а второй гася инерцию, Рэйн Поу создала в воздухе радужный мост и со стуком на него приземлилась. В то же время фургон также приземлился…… ладно, он врезался. Его масса, скорость и расстояние, которое он пролетел, были достаточно большими. От силы удара всё вокруг затряслось. Если бы этот звук услышал обычный человек, то он бы, наверное, потерял бы сознание из-за того, насколько тот был громким. Продолжали подниматься пыль и дым от асфальта. Это было похоже на бомбёжку.

- Та-тян, ты в порядке?

- ......Да.

Не было похоже, что она в порядке. Её взгляд казался расфокусированным. Её рот был приоткрыт, она, скорее, была смущена, чем напугана.

Постари с самого начала не отличалась силой воли. Скорее, она была слабохарактерной. Она слышала, что если кто-то становится девочкой-волшебницей, то у него прибавляется силы воли, но если они до превращения уже были слабовольными - это не возымеет никакого эффекта. Слова Токо о том, что: «Ты сможешь одолеть любого противника, вставшего у тебя на пути» были преувеличением. В лучшем случае это должно быть: «Даже у дилетантов, которые до вчерашнего дня и не мечтали о сражениях, сердца наполнятся трепетом и волнением, но в остальном всё останется по-прежнему».

Они были атакована их врагами и их преследовала ниндзя. Они бежали по радужному мосту и катались на летящем фургоне, даже сейчас их страх был на пике шкалы.

Пока что Постари стоит быть осторожнее. Когда Рэйн Поу подумала об этом, она услышала голос из своего нагрудного кармана.

- Погодите, погодите!

- Хм? В чём дело?

- Взгляните туда!

Указала пальцем Токо, наполовину высунувшаяся из кармана Рэйн Поу. В облаке пыли мелькали силуэты каких-то двигающихся людей. Токо указывала пальцем на две вставшие фигуры. Одна из них взяла другую на руки и понесла.

- Если они убегут, то для нас это будет плохо!

Рэйн Поу попыталась погнаться за ними, но затем внезапно остановилась. Что-то появилось перед её глазами. Пыль постепенно рассеялась и вскоре она смогла увидеть, как выглядит её противник. Тем не менее, «нечто» всё ещё было подходящим для него названием. Он был похож на круглую летучую мышь совершенно чёрного цвета, и хотя у неё выросли крылья, казалось, что она застыла на месте.

- ...Что… это такое? Это маскот, вроде тебя, Токо?

- Ты спрашиваешь меня? Я понятия не имею, что это за штука, но она не похожа на девочку-волшебницу.

- Эта штука живая?

- Понятия не имею.

Токо посмотрела на чёрную сферу. Она выругалась себе под нос.

- Это неважно. Если мы не избавимся от этой штуки, то не сможем погнаться за этими двумя, так ведь? Если мы поймаем одну, то сможем использовать её в переговорах. Если только мы сможем вести переговоры с этой штукой.

Рэйн Поу покрепче ухватила бампер фургона и попыталась отодвинуть им чёрную сферу, но та неожиданно и быстро уклонилась.

- Ха? Эта штука быстрая. Эй, Токо, ты уверена, что это не девочка-волшебница?

- Не бывает девочек-волшебниц, выглядящих вот так!

Сфера начала менять свою форму, словно была аморфной, Рэйн Поу взмахнула бампером, атакуя ещё быстрее, чем раньше и так как враг снова увернулся, Рэйн Поу предугадала его движения и сделала обычный выпад. Бампер вонзился в чёрную штуку… нет, минутку, тело чёрной штуки деформировалось, поглощая бампер. Бампер дрожал, пока его затягивало и корёжило.

Она не знала, что это была за штука. Та была быстрой. Сильной. Она могла как угодно менять форму своего необычайно мягкого тела, а поскольку она преграждала путь к их врагам, то эта штука была их союзником. В таком случае разве это не был довольно хлопотный противник?

- Итак, если она  не девочка-волшебница и не маскот…… это штука вообще живое существо?

- Ну, я не могу ничего сказать наверняка. Она, вероятно, даже не живая, но, несомненно, здесь не обошлось без какой-то магии. Наверное.

Наполовину высунувшаяся Токо спряталась обратно и только её плечи были видны. Токо заметила силу этой штуки.

Рэйн Поу медленно осмотрелась. Среагирует ли эта штука перед ней, если она будет двигаться слишком быстро? Когда она взглянула назад, она увидела Постари. Её лицо выражало страх. Если она и была напугана, то явно справлялась с этим лучше, чем раньше. Это значит, что к ней могла вернуться возможность здраво мыслить.

- Та-тян, ты не возражаешь, если я тебя кое о чём попрошу?

- Э…? О-о чём?

- Ну……

Когда Рэйн Поу рассказала Постари, чего хочет, лицо той побледнело. Она продолжала повторять, как это страшно и как ей не хочется это делать, в то время как по её лицу текли слёзы, прося Рэйн Поу простить её, но, Токо, пригрозившей ей, сказав: «Если ты не сделаешь хоть что-нибудь, то тебя всё равно просто убьют!», удалось заставить её кивнуть.

Очень медленно Постари приближалась к чёрной штуке. Текущее состояние Постари было жалким, у неё явно текли слёзы. Было не похоже, что она нападёт. Рэйн Поу велела ей коснуться этой штуки. Постари поднесла руки поближе к чёрной штуке и коснулась той.

В тот же миг у чёрной штуки выросли белые крылья и, не обращая внимания на сопротивляющиеся крылья летучей мыши, она улетела прочь, как ракета. Как и ожидалось, эта штука кому-то принадлежала.

Рэйн Поу вздохнула с облегчением, она почувствовала, что Токо у неё на груди тоже расслабилась. Постари обернулась, вытирая рукой слёзы.

- Эй… Могу я теперь передохнуть?

- Да. Я, пожалуй, соглашусь.

Токо не возражала. Было невозможно догнать тех двоих, которые убежали.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 17 часов 15 минут)

Им как-то всё-таки удалось сбежать, пока она несла на себе Ману. Было чудом даже то, что они избежали прямого попадания летящего фургона, но то, что они после этого смогли сбежать, могло и не быть чудом. Когда 7753 добралась до крыши жилого дома, она осторожно погладила себя по груди.

Но, похоже, та, кого она спасла, не испытывала никакой благодарности – Мана была всё так же зла. Всё было в порядке, даже если была в бешенстве. Не многие знают настоящий возраст магов, но Мана выглядела примерно как подросток, так что она была в том возрасте, когда её эмоции были на пике и подобная злость была ужасной.

- Для чего, по-твоему, нужна твоя сила девочки-волшебницы?!

- Разве ты не должна была быть моим телохранителем?! Так телохранитель может просто сбежать?! Ты идиотка!

- Даже я смогла бы сбежать в одиночку! Тебе стоило присоединиться к группе захвата!

Мана, стиснув зубы, продолжала кричать. 7753 обвиняли, другими словами – пусть Мана стискивала зубы, она всё ещё могла обвинять.

Тогда побег был хорошей идеей, поскольку если бы они остались, то у них были плохие боевые способности, даже в качестве заложников они были бы лишь обузой, так что, даже если её начальница не сказала ей: «хватай Ману и как можно скорее убегай», она извинилась:

Простите, это был единственный способ – показала она жестами, опустивв голову.

Хоть Мана казалась спокойнее, её плохое настроение никуда не исчезло, но она больше не кричала на 7753, она смотрела на землю: «Чёртово захолустье».

Жилой дом, который она пометила как место встречи на случай чрезвычайных ситуаций, был одним из самых высоких зданий в городе, благодаря этому, если они взглянут вниз, то смогут увидеть весь город. Поскольку объявления «Сдам жильё» выделялись, это был неплохой пункт наблюдения.

Но 7753 грустно кивнула на слова Маны о «Чёртовом захолустье». С тех пор, как 7753 прибыла сюда и её чуть не убили, этот городок вызывал у неё уныние.

Мана взглянула на город, она включила магофон в своей руке и начала с ним возиться.

- Нет связи.

- ...Что?

- Что происходит? Я не могу связаться с магофоном Ханы.

- Ум… Может, она посреди сражения, так что не может ответить?

- Или, возможно, её поймал враг.

В то время, как Мана смотрела на 7753, взгляд той говорил ей: «Хана, возможно, была схвачена врагом, а ты решила сбежать».

- Ну, это относится только Ханы.

- Да что ты знаешь о Хане?!

7753 даже ничего сказала, а Мана уже кричала на неё, так что 7753 решила держать свой рот на замке.

- Проклятье…. Хана, какого чёрта ты творишь…?

Мана начала ходить по крыше туда-сюда, она не успокаивалась.

7753 позвонила Риппл. Так же, как и Хана, она не ответила на звонок. Пока что она решила отправить сообщение, просто на всякий случай. Она написала, что ждёт на месте встречи и тогда 7753 заметила, что у неё дрожат пальцы.

Риппл и Хана не отвечали на звонки. Она попыталась позвонить Мао Пэм, но та тоже не ответила. Они не вернулись на место встречи и ни одна из них не отправила никаких сообщений. По её спине начали бежать мурашки.

7753 отправила сообщение Риппл и вцепилась в свой магофон.

На её магофон всё ещё не пришёл ответ. Мана по-прежнему ходила туда-сюда. Один, два, три – 7753 невольно начала считать, сколько раз Мана прошла туда-обратно и прекратила, дойдя до сотни.

После этого Мана продолжала ходить взад-вперёд, но, наконец, она остановилась.

- Почему она не вернулась?

- Хм?

- Почему она не вернулась? Она даже не связалась с нами. Почему она не может связаться с нами?!

Мана подошла к 7753 и вцепилась ей в воротник. 7753 была чуть выше Маны, это было положение, которое позволяло той подталкивать её снизу вверх. 7753 стояла на краю крыши и поскольку позади неё не было никаких стен или ограждений, она поспешно встала на носки. Даже если Мана не пыталась столкнуть её, инерция всё равно бы сбросила её. 7753 держала руки Маны.

- Что если она мертва?!

- Ты не можешь просто говорить, что она мертва!

- Тогда почему она не вернулась?! Почему она не связалась с нами?!

- Это, должно быть, какая-то ошибка-

-  Какая ошибка?!

Хана была опытной девочкой-волшебницей, которой раньше доводилось сражаться. При захвате убийцы, даже если бы у Маны и остальных не было бы боевых способностей, всё будет  хорошо, если там будет Хана.

- Ну, потому что-

- Не смей нести мне грёбанную херню!* (Мана действительно тут и дальше матерится, это не отсебятина)

- Потому что!

7753 больше не могла спорит, Мана надавила на неё сильнее.

- Потому что ЧТО?!

7753 рефлекторно отбросила её. Что бы люди ни говорили о девочках-волшебницах из отдела кадров, по сравнению с Маной 7753 была куда сильнее. Мана, которую она лишь слегка толкнула, пролетела по крыше и врезалась в дверь. На двери появилась вмятина в форме спины Маны и та быстро встала на ноги.

- П-прости, просто ты так внезапно толкнула меня, я не ожидала-

- Сволочь…… Чёртова сука!

В уголках глаз Маны собрались слёзы, хоть та сдерживала их, они, в конце концов, потекли вниз. Мана, плача, громко прокричала слова, которых она не могла понять. 7753 ничего не могла поделать.

Мана плакала. Она громко зарычала, а затем показала пальцем на 7753:

- Какого чёрта ты тоже плачешь?!

7753 подняла свои очки, она осторожно вытерла свои глаза. Они были мокрыми.

- У тебя нет права плакать!

Мана подбежала к 7753 и дала ей пощёчину и, после двух пощёчин, 7753 рефлекторно дала Мане пощёчину, снова, как и раньше, извинившись, когда та врезалась в дверь.

Мана встала, крича слова, которые никогда не должна была кричать. Когда 7753 подбежала, чтобы извиниться, Мана, на этот раз, ударила её кулаком в скулу и подбородок, 7753 сильно хлопнула ладонью по Мане, отчего та упала. В отличие от предыдущих двух случаев, в этот раз это было намеренно.

Тело Маны дрожала, когда она рухнула в позе, напоминающей лягушку перед вскрытием. Она дрожала, крича звериным голосом. Своими очками 7753 подтвердила, что Мана не слишком сильно пострадала. Значит она лежала не из-за того, что получила травму.

Она глубоко вздохнула. И в то же время у неё потекли слёзы.

Ни Хана, ни Риппл, ни Мао Пэм не вернулись. Они также не связались с ней. Она пыталась звонить им, но они не ответили. Их схватили? Или… их убили? Она не знала причину и у неё продолжали без остановки течь слёзы. Шмыгнув носом, Мана яростно подняла своё лицо.

- Я же сказала тебе: у тебя нет права плакать!

Вставая, она ударила головой подбородок 7753 и пнула её в ногу и 7753 пошатнулась, когда Мана ударила её в солнечное сплетение – это было выше её сил, место, в которое та ударила, было довольно болезненным. Хоть её движения напоминали избалованного ребёнка, её способности были на удивление высокими, 7753 думала о том, чтобы сдерживаться, но, взглянув на Ману, чьё лицо было залито кровью из носа и слезами, она не могла так думать. Она терпела её атаки, лишь защищая голову, когда это, наконец, прекратилось.

- ......Что вы делаете?

Внезапно раздался голос, 7753 повернулась в его сторону. Риппл ухватилась за железное ограждение и запрыгнула на крышу. Она приземлилась на бетон, посмотрела на покрасневшие руки 7753 и нахмурилась.

Поскольку Мана нашла кого-то ещё, на ком можно было сорвать свою злость, она закричала на Риппл: «Где, чёрт возьми, тебя-», но прервалась на полпути. Позади Риппл было нервное лицо девочки-волшебницы в костюме балерины, украшенном лентами.

☆ Веддин (Оставшееся время: 17 часов 35 минут)

- Химено-сан! Вы меня слышите? Химено-сан!

Превращение Куру-Куру Химе отменилось, она вернулась в свою человеческую форму. Химено-сан рухнула на крышу, не отвечая на зов Веддин. Её грудь поднималась и опускалась, она дышала, но потеряла сознание. Не похоже на то, что они смогут выбраться из этой ситуации, работая вместе.

Веддин сконцентрировала силу в руках и ногах. Она задерживала дыхание, пока её лицо не покраснело от жара, сконцентрировав всю свою силу на том, чтобы разорвать верёвку, которой её связали. Она продолжала стараться, пока у неё не кончился воздух в лёгких, но, как и ожидалось, верёвка ничуть не ослабла. Но она всё равно пыталась снова и снова.

Всё, что она сейчас могла делать – кататься по полу. Пусть даже девушки-кролика здесь не было, она всё равно не могла ничего сделать.

Веддин поняла, что девушка-кролик что-то сделала с Куру-Куру Химе, она просто не понимала, что та сделала. Несмотря на то, что Куру-Куру Химе полностью связала свою противницу лентами, она упала, после того как девушка-кролик вздохнула, её превращение отменилось и она вернулась к облику Химено-сан. Ленты, которые также были частью её костюма, исчезли в то же время. Ныне ничем не связанная девушка с кроличьими ушами встала и из-за ниндзя, распявшей Веддин, она оказалась под угрозой. Веддин видела, что её план провалился, так что она начала говорить:

- Ладно, что ж, давай теперь просто обойдёмся без насилия, хорошо?

- Не волнуйся. Я не собираюсь вредить тебе.

Девушка-кролик достала из рукава верёвку и связала руки и ноги Веддин, один за другим вытаскивая кунаи, удерживавшие Веддин на месте. Кунай, от которого Веддин со своей силой не смогла избавиться, задрожал, когда его потянула девушка-кролик, скоро он будет вытащен.

- Так вы здесь не для того чтобы навредить нам?

- Мы изо всех сил стараемся не вредить вам.

- Вы не особенно справляетесь с этим.

Девушка с кроличьими ушами вытащила все кунаи из Веддин, полностью связав её, и перевернула её.

Теперь она связывала Химено-сан. Она видела это позади себя. Веддин попыталась пошевелить руками и ногами, но она была связана верёвкой слишком крепко. Даже с силой девочки-волшебницы не получалось её разорвать.

Девушка-кролик мельком оглянулась, убеждаясь, что Веддин всё ещё связана, а затем вернулась к Химено-сан.

- Это волшебная верёвка, созданная лидером нашей группы расследования. Трудно разорвать, не так ли?

- Тогда, может, немного её ослабишь? В таком случае мне не придётся так извиваться.

- Ты выглядишь как человек, рядом с которым не стоит терять бдительности.

- Это не правда. Я девушка с характером.

- Конечно. Вот почему ты отвлекаешь меня, столько болтая.

Девушка-кролик держала Химено-сан правой рукой, а на левой вверх ногами несла Веддин.

- Эй! По крайней мере, не неси меня вверх ногами!

- Поскольку ты уже один раз обманула меня, я решила не соглашаться с твоими предложениями. Я также не буду много от тебя просить, ладно? Не трудно должно быть понять, что случилось с этой девушкой, верно?

К сожалению, девушка-кролик не ошибалась.

Веддин пыталась обмануть ту словами и если бы ей повезло, то что-нибудь могло бы сработать. Но девушка с кроличьими ушами совсем её не слушала, неся Куру-Куру Химе и Веддин. «Здесь скоро будет человеческая полиция» - сказала она, прыгая с крыши на крышу.

Похоже, девушка-кролик собиралась с кем-то встретиться. Прыгая с крыш домов на телефонные столбы, от здания к зданию, они увидели разбитый фургон, кроме того уличные фонари освещали припаркованный на дороге минивэн. Все, живущие неподалёку, собрались вокруг.

Девушка-кролик смотрела на суматоху внизу с напряжённым лицом. Она вытащила свой магофон, пытаясь куда-то позвонить, но кому бы она ни звонила, он не отвечал. Лицо девушки с кроличьими ушами ещё сильнее напряглось. «Может, сигнал плохой?», «Они, наверное, уже в экстренном месте встречи» - бормотала она про себя, перемещаясь к краю крышу и снова пытаясь позвонить.

Это не работает – подумала Веддин. Девушка-кролик явно была расстроена. Она не следила за Веддин, если она сможет тайком развязать эти проблемные верёвки, то, возможно, сможет сбежать. По крайней мере, так она думала, извиваясь и вертясь, пока Химено-сан лежал рядом с ней без сознания, но всё было безуспешно. Силы Веддин было недостаточно, чтобы избавиться от верёвок.

Она почувствовала, как холод бетона под ней пробирается ей под кожу. Сила – всё что имеет значение в этом мире? Девушка-кролик всё ещё возилась со своим магофоном. Даже у такой сильной девочки-волшебницы, как она, были проблемы с ним.

Веддин вздохнула.

- Веддин. Ты устала.

Раздался внезапно голос и Веддин инстинктивно хотелось вскрикнуть, но она смогла стиснуть зубы. Тепсекемей смотрела сверху на Веддин, паря в воздухе. Веддин поспешно заговорила с той:

- Где ты была?

- Там был враг, так что Мей пришлось сражаться. Она была сильной.

- Ты победила её?

- Это невозможно. Она была слишком сильной.

- Так ты сбежала. Ну, это пока не имеет значения. Что важнее – ты можешь развязать эту верёвку? Моей силы для этого недостаточно.

- Она уже разрезана. Верёвка Веддин, так же, как и верёвка другого человека вон там.

Веддин пошевелила руками. Верёвка свалилась. Она словно была разрезана чем-то очень острым.

- Отлично! Мы теперь, вероятно, сможем сбежать……

- Нет.

- Тепсекемей смотрела не на Веддин. Она смотрела в абсолютно другом направлении. Веддин повернулась туда, куда смотрела Тепсекемей и её глаза встретились с глазами девушки-кролика с магофоном в руке.

Веддин встала и спрыгнула со здания. Она услышала шаги бегущей за ней девушки с кроличьими ушами. Та была до ужаса быстрой. Её скорость была на совершенно другом уровне. В таком случае она ничего не сможет сделать. Ей снова придётся сдаться? Или Тепсекемей придётся сражаться вместе с ней?

Тепсекемей летела позади Веддин. Между ними было большое расстояние.

- Веддин. Медленная.

- У каждого свои пределы!

- Мей поможет, потому что Веддин медленная.

Тепсекемей схватила Веддин, пока она бежала, потянула её вверх, а затем обхватила руками.

- Так будет быстрее.

Она почувствовала, как её скорость росла. И всё же девушка-кролик позади неё была полна решимости не отставать от них. Она неотступно гналась за ними. Мимо с/х склада, мимо парковку у большого книжного магазина, мимо заднего двора зала пачинко, резко сворачивая в переулках они пытались оторваться от неё, но она каким-то образом не отставала от них.

- Стоит ли нам сразиться?

- Нет… не сражайся, просто беги!

Девушка с кроличьими ушами ранее с лёгкостью сражалась с несколькими людьми, включая Тепсекемей. Если это будут лишь Веддин и Тепсекемей, с ними легко справятся. Не говоря уже о том, что она всё ещё не имела понятия, как та одолела Куру-Куру Химе.

Скорость Тепсекемей не снижалась, но то же относилось и к девушке-кролику.

- Тепсекемей. Оторвись от земли! Если ты полетишь, она не сможет преследовать нас!

- Невозможно.

- В чём проблема?

- Веддин слишком тяжёлая.

- Хотя, если подумать – держи эти мысли при себе!

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 17 часов 21 минута)

Последнее, что она помнила, перед тем как потеряла сознание – то, что с её телом произошло что-то странное, когда она приблизилась к девушке-кролику. Тогда она была на крыше жилого дома. Когда она пришла в себя, то заметила, что лежит на крыше другого здания и рядом не было ни Веддин, ни девушки с кроличьими ушами. Более того, она больше не была Куру-Куру Химе, она вернулась в человеческую форму Химено Нозоми, так что она задрожала, почувствовав холод.

Она не имела понятия, что случилось, но сейчас она думала, что должна бежать. Всё пугало.

Нозоми превратилась в Куру-Куру Химе и начала выбираться из этого места. Она спрыгнула на автомобиль, припаркованный на обочине и перемещалась, следуя проводам, от столба к столбу, к зданию торговой палаты*, от здания она побежала к залу игровых автоматов в торговом квартале, свернув на дороге она на большой скорости прыгнула в сторону с/х здания, выпустив свои ленты и зацепившись за край крыши, пробегая мимо она увидела комбайн, убирающий траву. Она бежала по тропам, протоптанным животными, а не по дрогам, проложенным людьми. Словно Тарзан, она пользовалась своими лентами, прыгая с дерева на дерево, пока, наконец, посреди гор не врезалась лицом в невидимую стену, упав на землю. Катаясь по земле, задевая опавшие листья, она чувствовала головокружение.

Это было не просто сотрясение от удара. Всё её тело ощущалось ужасно, словно сам её мозг взболтали, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не говоря уже о том, чтобы стоять.

Верно, Токо что-то говорила об этом: «Этот город окружён барьером». Это был барьер, о котором она говорила? Она присела, зажимая нос, и одним из листьев вытерла кровь из носа. Она продолжала убегать, её ноги ещё могли бежать, когда придёт время. Она не могла бежать на полной скорости, чтобы не врезаться в стену, она подумала, что в таком случае пострадает ещё сильнее, а также осознала тот факт, что она не могла сбежать из города и снова пришла в ужас.

Она сделала стул из своих лент у дуба, села на него и ухватилась за дерево.

Её сердце стало биться медленнее, боль в её носу поутихла, а страх ослаб. Что-то казалось странным.

Когда она была девочкой-волшебницей, она могла сражаться, не задумываясь, используя свою загадочную магию и сверхчеловеческие способности, она могла непринуждённо связывать своих противников. Когда она вернулась в свою человеческую форму, она думала про себя – как ей удавалось делать все эти таинственные вещи так, словно это было естественно? Она не знала, что с ней случится, если она проиграет. Мысль о смерти всплыла в её голове, когда она обхватила руками своё дрожащее тело.

Дело было не только в холоде. Её дрожь не прекращалась. Она почувствовала злобу и намерение убить. Она явно и чётко ощутила то, чего не должно было быть у девочки-волшебницы.

Она не могла думать о том, чтобы вернуться. Как учительница, она должна была убедиться в том, что все ученицы сбежали, только после этого она, наконец, могла сбежать – таков был идеальный расклад, но он был уничтожен невероятной силой. Несмотря на то, что она понимала, в каком жалком она сейчас состоянии, она не могла пошевелиться. Она не знала, был ли это страх или что-то ещё, но она, наконец, могла тщательно подумать, после того как прибежала сюда, однако она всё равно не думала о том, чтобы вернуться. По крайней мере, она думала об их безопасности. Токо, Веддин, Грейс, Фанни Трик, Тепсекемей, Рэйн Поу, Постари, она пыталась связаться с ними, но не могла до них дозвониться. Ничего страшного, она отправила им сообщение о том, что они должны где-нибудь встретиться и вернула свой магофон в карман.

……..Успокойся. Успокойся. Успокойся. Успокойся.

Она снова достала свой магофон и посмотрела на время: уже был поздний вечер.

Вероятно, вокруг ещё были ученики, которые не могли вернуться домой. Она стиснула зубы и сжала руку в кулак. Стул из лент дрожал.

Она проверила свои сообщения. Ей никто не ответил.

Листья на дереве задрожали. Куру-куру Химе была напугана, как загнанный зверь. Её чуткий слух девочки-волшебницы заставил её среагировать на тихий шелест листьев. Это отличалось от того, как Нозоми дремала в учительской, пока клуб духовых инструментов репетировал.

Она посмотрела в сторону того, что издало звук.

Когда она подумала, что всего лишь перепугалась, она улыбнулась и снова села, но затем её надежды обманули её. В тени дерева была девушка-ниндзя без одного глаза и руки. Холодный ветер развевал  шарф, который прикрывал её рот, целый глаз смотрел на Куру-Куру Химе.

Как на это не посмотри, но это была девочка-волшебница, но Куру-Куру Химе её не знала. Что означало, что это была одна из союзниц девушки-кролика.

Куру-Куру Химе убрала свой стул из лент и бросилась бежать, но не прошло и секунды, как она снова врезалась в стену. На этот раз она врезалась в неё не только носом, но и зубами, она почувствовала, будто её мозг перевернулся вверх тормашками.

Её зубы, нос и губы болели, но не так сильно, как раньше. Она прикрывала своё лицо правой рукой и попыталась подняться на левом локте, но перестала двигаться, попытавшись встать. Ниндзя уже была в её поле зрения, стоя слева от неё. Она смотрела на Куру-Куру Химе. Она присела, протягивая руку, чтобы поднять Куру-Куру Химе на ноги и стряхнула с её спины прилипшие листья.

Пусть даже Куру-Куру Химе могла продолжить убегать, она стояла неподвижно, не пытаясь сбежать. Куру-Куру Химе не думала о том, чтобы убегать от ниндзя, которая не сделала ничего, кроме того что протянула ей руку. Стоит ли ей использовать свои ленты? Она не думала, что сможет победить со своими рефлексами и скоростью. Если она попытается одолеть её, то, скорее всего, именно её победят первой.

Обе молчали, не двигаясь, безмолвно глядя друг на друга, первой, кто открыла рот, чтобы нарушить тишину, была Куру-Куру Химе.

- Ум… Как ты узнала где я?

- ......Я увидела, как ты бежала, так что я проследовала за тобой.

Из-за шарфа, закрывающего рот, её голос был слегка приглушён. Однако её голос был красивым. Её то, однако, это портил – тот был довольно мрачным.

- Так ты следила за мной?

- ......Да.

- Почему?

- ......Вместо этого мне стоило тебя окликнуть? Прости, я не знала.

На её вопрос ответили глупым вопросом. Образ ниндзя перетекал в образ девочки-волшебницы и обратно, это наложение образов было не очень хорошим.

Нет, минутку, если вопрос ниндзя был до очевидного глупым, то вопрос Куу-Куру Химе также был довольно глупым. Подходящая ли это ситуация для того, чтобы задавать вопросы или нет, если её собеседница задаёт вопросы, то ей тоже нужно их задать.

- Вы… почему вы прибыли сюда? Почему вы пытаетесь поймать Токо?

Ниндзя ещё сильнее скрыла лицо шарфом, её взгляд переместился к корням дуба. Она молчала, вероятно, думая, что это был тот вопрос, на который она не могла ответить, но, по-видимому, ей не хотелось и не отвечать. Напротив, она, похоже, о чём-то думала.

- Причина, по которой мы прибыли сюда…… всё потому, что мы пытаемся поймать преступника…

- Преступника? Так вы полицейские?

- Некоторые из нас - да…… Я просто волонтёр.

- Волонтёр?

- Я прибыла сюда лишь ради собеседования…… а затем меня втянули во всё это……

- Тогда разве ты не должна отказаться…?

- Если я откажусь, я не получу работу……

Значит, она хотела продвинуться по карьере? Куру-Куру Химе почувствовала с ниндзя близость. Из-за сочувствия к ней и знания того, что у той есть простое, житейское желание, ниндзя стала казаться ей более человечной. Но то, как она могла размахивать мечом, не испытывая при этом никаких чувств, означало, что она была превосходной машиной сражений.

Продолжился разговор в этом неестественном положении. Риппл и её товарищи прибыли из другого мира, называющегося Королевство Магии, и они пытались поймать убийцу, которая убила кого-то оттуда, Риппл сказала ей, что Токо была сообщницей убийцы. Куру-Куру Химе также рассказала той о том, в какой она сейчас ситуации.

Когда она честно рассказала ей всё от начала и до конца, все её сомнения исчезли. Поскольку Токо взяла её учениц в заложники, она никогда не могла доверять ей и появилось чувство близости с Риппл, даже если бы они просто ждали здесь, это был пат. Она сказала своим ученицам бежать в безопасное место и, стоя в неестественных позах, Риппл и Куру-Куру Химе пожали руки. Рука Риппл была холодной, но приятной.

______________________________________________________________________

☆ Постари (Оставшееся время: 17 часов 26 минут)

Она звонила Веддин, Грейс, Фанни Трик и даже Тепсекемей и ни одна из них не ответила. Дело было не в том, что они не отвечали, она слышала на той стороне неприятный «белый шум», она даже не слышала сигнала вызова. Это касалось не только магофона Постари, магофон Рэйн Поу также был бесполезен. Она пыталась позвонить на их домашние номера, но произошло то же самое. Даже если они не пытались связаться с помощью магофононов, это всё равно не работало.

Даже если они спрашивали Токо, она отвечала лишь: «Я понятия не имею о том, что происходит». От этой феи вообще нет никакой пользы.

Отбившись от той чёрной штуки, они пока что покинули то место. Они убедились в том, что их никто не преследовал. Одновременно появилось облегчение и страх и Постари сползла на землю.

Они убегали по радужному мосту от преследующего их врага – ниндзя, метающей кунаи – и сбежали, вцепившись в фургон – хоть это и было довольно пугающе, когда Постари ранее разобралась с тем чёрным существом, её сердце достигло предела. Хоть слёзы потекли из её глаз, когда она обхватила свои ноги руками, Рэйн Поу погладила её по спине, успокаивая. Она была благодарна тому, что могла положиться на тепло её рук на своей спине.

Постари и Рэйн Поу сидели рядом друг с другом у забора и вылезшая из нагрудного кармана Рэйн Поу Токо присоединилась к ним, чтобы обсудить произошедшее. Они не пришли ни к какому выводу. Они понимал, что прибыли их враги, но кроме этого они ничего не понимали. Они даже не знали, с кем вообще столкнулись.

Постари было важнее всего больше никогда не встревать в подобное, так что она не будет жалеть, даже если потеряет способность становиться девочкой-волшебницей. Рэйн Поу была другой. Она настаивала на поиске решения, которое бы позволило им оставаться девочками-волшебницами и Токо, естественно, ту в этом поддерживала.

- В смысле, было бы такой тратой просто избавиться от этого. Только посмотри, какими сильными мы стали и насколько удивительны наши способности… И мы девочки-волшебницы, верно? Мы не можем просто вернуться к обычной жизни.

- Да-да, ты права! Всё так, как она и сказала!

Она понимала, насколько эти загадочные силы были ценными. Но её жизнь тоже была ценной.

По сравнению с людьми она была сильной, но, в конце концов, всё относительно – по сравнению с другими девочками-волшебницами, сила Постари была не такой уж выдающейся, что до сих пор доказывалось снова и снова. Вместо того, чтобы с помощью своих способностей без энтузиазма сражаться с опасными противниками, она предпочла бы снова жить обычной человеческой жизнью. Она раньше никогда не жаловалась на свою жизнь.

Хотя у Постари не было никаких хороших идей относительно текущей ситуации.

Если бы кто-нибудь решил помочь им, если бы они решили пойти против них, то она чувствовала, что их враги могли справиться не только с полицией, но и с армией и могли бы легко сразиться с танками и истребителями.

Рэйн Поу не только сказала, насколько полиция будет бесполезна в этой ситуации, но и выразила отвращение по поводу мысли о раскрытии своей настоящей личности. Она хотела продолжать быть девочкой-волшебницей, так что если она раскроет себя – всё будет напрасно, она отказалась от любого взаимодействия с обществом.

Само собой, Токо поддержала её.

- Эй, Та-тян. Мы справимся с этим. Не сдавайся, ладно?

- Верно! Я не потерплю у себя под крылом дезертиров! Это абсолютно неприемлемо!

Когда Токо добавила последнюю фразу, чувства Постари вернулись в прежнее русло.

Постари в основном общалась с Рэйн Поу. Она позволяла Токо говорить, но никогда особенно не обращала на неё внимания.

Разговор Постари и Рэйн Поу была похожа на спор. Они вряд ли бы отказались от своих мировоззрений и ни одна из них, скорее всего, не согласится с мнением другой. Более того, ни у одной из них не было решения. Обычно они советовались друг с другом и они впервые спорили с тех пор, как стали друзьями. Постари не могла думать ни о чём, кроме безрассудства Рэйн Поу, она даже подумывала о том, чтобы сбежать в одиночку. Хотя это была лишь мысль. Всякий раз, когда ей действительно хотелось этого, она сдерживалась. На лице Каори появлялась радость и она смеялась и она вспоминала, как впервые пошла с ней в зал игровых автоматов, тепло её руки на своей спине – даже если Постари решит убежать, она не сможет забыть это.

До того, как стать с Каори лучшими подругами, у Постари…… У Тацуко 10 лет совсем не было друзей. Долгое время она больше всего на свете хотела иметь друзей, но с самой первой своей попытки завести друзей она знала, что словно была проклята.

Постари пожала плечами. Она хотела смириться с агрессивностью Рэйн Поу, но не похоже, что они могли расстаться.

Что-то происходило. Но она не знала что. Три человека, отделившиеся от остальных, которые не могли ни с кем связаться. «Давайте вернёмся на базу» - предложила Рэйн Поу. Само собой, они шли не в обликах девочек-волшебниц. Они отменили превращение, вернувшись в свои человеческие формы. Они проверили, что происходит с домом. Там были, вероятно, машины полиции и скорой помощи, а также подъезжали пожарные. Также туда прибыли местные новости и, возможно, даже национальные СМИ. Естественно, там было много зевак. В таком захолустье редко происходит что-нибудь интересное. Даже если бы это произошло далеко за полночь, всё равно собралось бы немало людей. Если здесь было много людей, с ними было легче смешаться. Если Постари и Рэйн Поу не превратятся в девочек-волшебниц, то затеряются в толпе, незамеченные врагами.

Но если их друзей поймали и приказали им: «Скажите настоящие личности своих товарищей!», то если они и впрямь всё расскажут их врагам, Постари и Рэйн Поу всё ещё могли поймать. Но будь так, их враги были бы неподалёку.

Подобные пессимистические мысли плохо влияют на живот и сердце. Внутренние органы людей не такие крепкие, как у девочек-волшебниц. Конечно же, человеческий дух также не настолько силён.

Они втроём направились в переулок, где упал фургон. Само собой, он был перекрыт. Там было множество зевак и несколько полицейских машин. Они спокойно свернули и прошли мимо, строя из себя обычных учениц средней школы.

У дома толпа была ещё больше и было больше полиции, скорой и пожарных, их сирены разносились по улицам, их красный свет постоянно освещал ночное небо. Здесь было много людей. Некоторые были в пижамах, некоторые - нет.

Было несколько журналистов с камерами и микрофонами. Поскольку территория была опечатана полицией, было трудно разглядеть, что происходит внутри.

Старик в куртке повернулся к микрофону и заговорил: «В небе пролетела машина, я точно видел это!».

Они слушали болтовню зевак. Похоже, были и другие люди, видевшие летающую машину. Кто-то видел радугу, пусть даже и была ночь. Почему-то кто-то видел пиратский корабль. Кто-то сказал, что видел девушку, стрелявшую из гранатомёта. Нет, не из гранатомёта – из танковой пушки. Кто-то сказал, что посреди дороги сражались странные косплееры. Было ли всё это связанно? И всё же, не похоже, что в таком месте их кто-нибудь мог поймать. Они не хотели устраивать здесь шумиху.

Тацуко посмотрела на Каори. Каори посмотрела на Тацуко в ответ. Её ресницы дрожали, глаза казались воспалёнными, лицо и губы побледнели.

Никого не поймали. Что означает, что здесь никого не осталось. Однако по какой-то причине они не могли связаться с ними. Так куда все делись? Неприятная мысль возникла в её голове и вскоре исчезла.

Они поняли, что обе смотрят друг на друга обеспокоено. Они натянули свои шапочки, посильнее закутались в пальто и затянули шарфы, Каори врезалась в одного из зевак, служащего среднего возраста, и тот произнёс: «Осторожней!».

Тацуко потянула Каори за рукав и убрала её с пути служащего.

- Всё будет в порядке… другие девочки, Химено-сан и Мей довольно сильные.

Услышав этот шёпот, Тацуко подумала, что было приятно это услышать.

- Они, наверное, просто где-то прячутся.

«Где-то прячутся» было очевидной ложью. Даже они не думали ни о чём подобном.

Она держала Каори за руку, когда они покинули это место. Они сидели рядом на скамейке на детской площадке парке, глядя в небо. Облака были густыми и тёмными, им не было видно конца. Не похоже, что будет солнечно. В парке не было никого, кроме них двоих. Кирпичная дорожка, освещаемая уличным фонарём, была покрыта множеством трещин, всё на детской площадке проржавело и обдувалось ветром. Везде в городе было то же самое. Она вздохнула. Их загнали в угол.

- Вы двое – девочки-волшебницы?

Услышала она внезапно голос, ей потребовалось переварить в голове эти слова. Поскольку она поспешно обернулась, её ноги подкосились, но ей удалось сохранить равновесие, держась за скамейку.

У входа на площадку стояла девочка-волшебница. На ней был длинный мундир и шарф цвета хаки непонятной длины, панама и солнцезащитные очки, отчего выглядела она подозрительно. Это не особенно походило на костюм девочки-волшебницы, но её лицо и аура вокруг неё явно принадлежали девочке-волшебнице. Более того, она также сама заговорила о девочках-волшебницах.

Смотря по сторонам, Каори готовилась увидеть других девочек-волшебниц. Она не пыталась скрыть настороженность на своём лице.

Девочка-волшебница задрала голову и опустила брови. Тацуко услышала, как девочка-волшебница с таким выражением лица тихо вздохнула. Она поняла, что девочка-волшебница была разочарованна.

- Ну и что это было?

Девочка-волшебница как ни в чём ни бывало подошла к ним с поднятой рукой. Каори и Тацуко потянули за щёки, ей казалось, что её сметут одной атакой- но девочка-волшебница даже их не атаковала. Тем не менее, её щека всё ещё чувствовала боль жар, Тацуко в недоумение посмотрела на девочку-волшебницу.

- Вы двое сейчас не в обликах девочек-волшебниц. Мне следовало бы отчитать вас за отмену трансформации на поле боя, но это неважно. Вы отменили превращение, чтобы смешаться с другими людьми, верно? Но в таком случае…

Теперь она потянула другую её щёку. Вскоре обе её щеки болели.

- Что вы будете делать, если подозрительная девочка-волшебница подойдёт к вам? Хм? Она ведь открыто объявила, что она тоже девочка-волшебница, верно? Если ваш враг уже превратился, а вы нет и говорит: «Я девочка-волшебница», что вы будете делать? В такой ситуации на поле боя выжить невозможно. Вас раздавят, как насекомых.

Девочка-волшебница смотрела на неё. Взгляд не был злым, но не был и приятным. Не в состоянии решить, что делать, Тацуко слабо улыбнулась и на её голову опустился кулак. У неё перед глазами посыпались искры.

- Что, по-твоему, ты делаешь?!

- По-твоему, ты в том положении, чтобы жаловаться?!

Непокорность Каори была подавлена пощёчиной. Глядя на Каори, упавшую на скамейку, Тацуко держала рот на замке. «Не теряйте бдительности!» - приказала девочка-волшебница, когда Тацуко выпрямилась. Девочка-волшебница посмотрела на Тацуко, а затем на Каори, дрожавшую на скамейке. Она пнула Каори по ноге.

- Почему ты лежишь?! Если я говорю тебе не терять бдительности, то хотя бы сядь прямо!

Разве не она была виновата в том, что Каори лежала? Она подумала об этом, но не произнесла вслух. Каори с трудом приподнялась, почти плача. Тацуко не хотелось спорить с девочкой-волшебницей.

Подозрительная девочка-волшебница с пылом говорила о том, как опасно человеку сталкиваться с девочкой-волшебницей. Хоть и не было похоже на то, что она собиралась убить их, Тацуко не знала, когда она внезапно снова даст им пощёчину, так что напряжение не исчезло.

Токо в одежде Рэйн Поу совершенно затихла. Её будто бы здесь даже не было. Вероятно, это было правильно.

- Ваша противница уже превратилась в девочку-волшебницу. Вы - нет. И после этого она бросает вам вызов, спрашивая: «Вы девочки-волшебницы?». Как нужно вести себя с таким странным человеком? Что угодно будет лучше, чем, оставаясь человеком, просить убить себя. Пусть даже то, что вы остались людьми было за пределами моих ожиданий, я полагаю, что недостаточно просто подумать о превращении. Вы понимаете, сколько у человека пройдёт времени между мыслью «Нужно превратиться!» и самим превращением? Со своей реакцией девочка-волшебница успеет убить вас сотню раз, прежде чем вы даже закончите. Вы теперь понимаете, как глупо изначально не превращаться в девочку-волшебницу? Если поняли, то превращайтесь!

Она думала о том, что та сказала, но не успела она опомниться, как её снова потянули за щёки. Потекли слёзы.

- Превращайтесь! Если я что-то говорю, то ожидаю, что это будет исполнено немедленно!

Она поспешно превратилась, но её всё равно дёрнули за щёку.

- Ты, что не слушала мою речь о превращении ранее?!

- Н-ну знаешь ли, с твоим поведением ранее нам действительно было трудно сконцентрироваться и-

- Не сметь возражать!

Рэйн Поу снова упала на лавочку. Почему она не научится? – подумала Постари, ненавидя себя за то, что стала привыкать к этим бессмысленным требованиям. Девочка-волшебница внимательно смотрела на Постари и Рэйн Поу. Похоже, она оценивала их. В итоге она вздохнула, словно чувствовала раздражение, само собой, это никак не отразилось на её лице.

- Ясно, что вы понимаете, но вы всё ещё дилетанты. Вы ученице местной средней школы?

- Да.

- И Токо превратила вас в девочек-волшебниц?

- Да.

- Так Токо обманула вас, не так ли?

Постари не смогла сразу же ответить на этот вопрос. Она никогда не думала, что её обманули. Но почему-то она не могла сказать, что её не обманули. Она уставилась на грудь Рэйн Поу, но оттуда не последовало никакой реакции. Лёгкий ветерок обдувал Постари и девочка-волшебница снова вздохнула, она доставила свой магофон, нажала несколько кнопок и нахмурилась, прижав его к уху.

- Нет связи?

- Ум… Знаете, ранее мы тоже не смогли ни с кем связаться.

Девочка-волшебница в ответ отвесила ей пощёчину. «Я так не смогу связаться с нашим лидером» - пробормотала она себе под нос. Она повернулась к Постари и Рэйн Поу.

- Меня зовут Мао Пэм. Я прибыла в этот город, чтобы арестовать скрывающуюся здесь убийцу. Токо её сообщница, а вы – две девочки-волшебницы, обманутые ей… ваши имена?

- Постари.

- Рэйн Поу.

- Постари и Рэйн Поу. У вас двоих есть возможность: если вы будете помогать мне, то я отпущу вам ваши грехи. Если согласитесь, то я поговорю со своим начальством, а если нет – всё будет зависеть от вас. Я могу гарантировать вам безопасность, клянусь именем Мао Пэм.

Пока она пыталась быстро переварить информацию, последовала ещё одна пощёчина.

- Отвечайте!

- Да, мэм!

- Д-да.

- Превосходно. Хорошее начало для дилетантов. Ну что ж, тогда-

Взгляд Мао Пэм переместился к входу на площадку. Постари и Рэйн Поу тоже посмотрели туда. Маленькая девочка в пижаме смотрела на трёх девочек-волшебниц. Выражение лица лица Мао Пэм медленно расслабилось и та помахала девочке рукой.

- Ох, извини за это! Мы скоро уйдём, ладно?

С нежной улыбкой Мао Пэм, казалась совершенно другой,  словно она была абсолютно другим человеком. Постари взглянула на Мао Пэм, думая: «Что не так с этой женщиной?», но поскольку Мао Пэм обернулась, Постари запаниковала и отвела взгляд.

- Что-то не так?

Из-а того что Рэйн Поу рассмеялась, она снова получила пощёчину. Неважно, до или после превращения, боль ощущалась одинаково, что означало, что Мао Пэм контролировала силу своих ударов…

…...Что не так с этой женщиной……?

______________________________________________________________________

☆ Капитан Грейс (Оставшееся время: 17 часов 59 минут)

Молоток, который она отдала Постари, прилетел к ней, так что она знала, что они столкнулись с какими-то врагами. Мне нужно помочь им – с энтузиазмом подумала Капитан Грейс, убегая в ту сторону, откуда прилетел молоток.

Она пробежала мимо зала игровых автоматов в торговом квартале, перебравшись с крыши банка на крыши домов в жилой зоне, они вдвоём остановились на крыше старого дома. Они не нашли ни своих товарищей, ни врагов. Капитан Грейс достала свой магофон, ещё раз проверила, что не может его использовать и бросила его. Её магофон скатился с крыши и остановился у водосточного желоба внизу.

Она не могла ни с кем связаться. Она не могла использовать свой магофон. Она хотела его сломать, но это бы ничего не дало. Кроме того, она не сможет его здесь починить.

Фанни Трик подобрала магофон выброшенный Грейс.

- Знаешь, если наши магофоны не работают, почему бы вместо этого не позвонить на их обычные телефоны?

- Кайо, ты знаешь номера их телефонов?

- Ну… тогда почему бы не проверить их дома?

- Я не знаю, где они живут. А ты?

- ......Не знаю.

Вокруг базы было полно зевак и полиции. Здесь не было ни их товарищей, ни их врагов. Они ходили и в школу, но, придя туда так поздно, они лишь снова убедились в том, что они были сами по себе.

- Нам стоило выбрать место встречи на тот случай, если мы окажемся в подобной ситуации, да?

- Всё потому что Веддин – тупой лидер, она не может сделать нормально даже что-то вроде этого!

Когда она победила ту чёрную штуку, то была опьянена этим новым опытом. Но после этого она лишилась этого чувства. Теперь они искали своих друзей, с которыми вместе сражались, но поскольку они не могли их найти, Грейс лишь почувствовала раздражение.

- Что мы должны делать…?

Фанни Трик села на крышу. Глядя на неё, Капитан Грейс почувствовала горечь.

- Ну, точно уж не просто сидеть здесь. Это может любой. Пока что мы должны снова с ними встретиться!

- Это может сделать любой, да……? Но, если это возможно, я бы хотела, чтобы люди были надёжнее. Если мы снова встретимся с Токо, то я хочу, чтобы она объяснила, что происходит.

Это была причина того, почему Капитан Грейс была так раздражена. Фанни Трик нервничала. Даже сейчас, здесь, рядом с Грейс, её напарницей и тем человеком, на которого она могла положиться больше любого другого, она всё равно была напугана, боялась и дрожала от страха.

Капитан Грейс была другой. Она была легендарной пираткой семи морей, пусть и была девочкой-волшебницей, использующей загадочные магические силы. Капитан Грейн сражалась постоянно, даже сейчас. Ища своих друзей, она также желала больше врагов, равного по силе или даже сильнее той чёрной штуки, с которой она сражалась ранее, чтобы затем уничтожить их. Также она хотела матч-реванш с девушкой-кроликом. Сражаясь за свою жизнь как девочка-волшебница, она теперь стала сильнее и не позволит девушке-кролику снова сбежать.

- Ну же, сколько ты собираешься здесь сидеть? Ну же, давай попробуем поискать их на улице Терамачи.

Капитан Грейс схватила руку Фанни Трик и начала её тащить.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 15 часов 52 минуты)

Девочка-волшебница с лентами представилась как Куру-Куру Химе. Изначально она была учителем в средней школе, её и нескольких её учениц Токо превратила в девочек-волшебниц. Хоть она и не заставляла учеников встревать во что-то опасное, Токо угрожала стереть воспоминания Куру-Куру Химе, если та начнёт ей возражать. Похоже, вместо того, чтобы искать оправдания, Куру-куру Химе винила себя в произошедшем.

Пока 7753 слушала объяснение Куру-Куру Химе,на её очках появились слова:

Подойди к ней, но ни в чём не вини, положи руки ей на плечи, посмотри на Риппл и Ману, поговори с Маной-

Она чётко следовала инструкциям, но на середине те прервались.

То, что повлияло на их магофоны, также повлияло и на её очки? Или дело было в том, что её начальница переделала её очки? Она была напугана, лишь потому что могла в это поверить. Когда она расстроилась, внезапно на очках появились новые слова. Похоже, что они всё-таки не были сломаны. Когда 7753 почувствовала облегчение, она вскоре вновь погрузилась в море отчаяния.

«Произошёл побег из тюрьмы и сбежавшие девочки-волшебницы проникли в город Б. Заключённых возглавляет девочка-волшебница по имени Пифия Фредерика и, естественно, они прибыли туда с какой-то целью. Я не знаю, является ли их целью убийца, группа расследования или что-то ещё, но я знаю, что из-за этого город Б станет довольно опасным местом. Высшие эшелоны армии Королевства Магии следят за ситуацией, некоторые просят вас избавить от Фредерики до того, как исчезнет возведённый отделом дипломатии барьер. Некоторые даже говорят, что это должно быть для вас высшим приоритетом, даже если неизбежен сопутствующий ущерб»

7753 не помнила никого по имени Пифия Фредерик. Сообщение её начальницы продолжалось:

«Пифия Фредерика – бывший вербовщик. Хоть она не была напрямую связанна с Музыкантом Леса Кранберри, та сильно на неё повлияла, она отклонилась от своих изначальных обязанностей и была арестована и заключена в тюрьму по обвинению в том, что она устраивала смертельные игры для потенциальных девочек-волшебниц. Благодаря магическом умению, позволяющему Фредерике наблюдать с расстояния, говорят, что она знает самые тёмные тайны Королевства Магии, но, тем не менее, не было причин для смертного приговора»

7753 не имела понятия, что происходит, но поняла, что сбежала очень опасная девочка-волшебница. Что бы она ни думала, это была не та информация, с которой 7753 могла разобраться в одиночку. И всё же, если кто-нибудь спросит её, откуда она получила такую информацию, она просто может прямо ответить им. Сообщение её начальницы продолжалось дальше:

«Я понимаю, что ваши магофоны не работают, но всё ещё не знаю причину этого. Похоже, заключённые нашли способ каким-то образом мешать связи. Пока что твоей отговоркой будет: «Прежде чем мой магофон перестал работать, моя начальница отправила мне сообщение, но я заметила его только сейчас». Таким образом ты сможешь спокойно поделиться информацией»

Ах да, это был один из вариантов.

7753 сказала всем: «Я сомневаюсь, что мой магофон работает, но я собираюсь попробовать ещё раз», отходя от группы. Она достала свой магофон, создала поддельное сообщение и изобразила то, что удивилась пропущенному сообщению.

- Ах! У меня сообщение!

Молясь, чтобы её не разоблачили, она рассказала всем, что получила новую информацию от своей начальницы.

Мана потёрла свои покрасневшие и воспалившиеся от слёз глаза и стиснула зубы. Риппл пробормотала: «Это она…...» с мрачным взглядом.

Мана услышала это и повернулась к Риппл.

- Ха? Ты знаешь её?

Риппл кивнула, Мана смотрела на Риппл.

- Что это значит?

- Фредерика…...

Мана схватила Риппл за грудки, толкая её. Риппл ударилась спиной о железное ограждение и с него посыпалась ржавчина.

- Ты подруга этих заключённых?!

Спина Риппл была испачкана в какой-то грязи.

- ......На самом деле, это я и моя подруга арестовали её.

7753 попыталась остановить Ману от толкания Риппл. Если она продолжит толкать её к краю, они обе упадут.

- Мана, пожалуйста, успокойся! Даже если она и знает её, то только как врага, верно?

- Заткнись! Так ты арестовывала Фредерику раньше, верно? Тогда арестуй её снова сейчас! Будь здесь Хана, это не было бы проблемой!

Мана перестала толкать Риппл к краю крыши и подтянула её. Куру-Куру Химе смотрела на это, выглядя напуганной. По крайней мере, она думала, что она была напугана. Риппл, которую обвиняли, опустила голову. Даже 7753 было жаль Ману. Прямо сейчас Мана беспокоилась о Хане и из-за этого не могла оставаться спокойной, так что она потеряла способность управлять группой. С её почти сломленным духом не могло быть и речи о том, чтобы она сделала что-нибудь безрассудное.

Как и в случае девочек-волшебниц, нельзя понять возраст мага по его виду. Но, вероятно, ей было столько, на сколько она выглядела. Хоть всем и было её жаль, они не могли позволить ей заставить их отправиться на самоубийственное задание. Посмотрев на Ману, у которой снова начали течь слёзы, 7753 подумала, что не позволит ей умереть.

И после этого на её очках появилось ещё больше слов:

«Вместе с Фредерикой сбежали два жестоких преступника, заключённых 130 лет.

Одетая в лохмотья – Соня Бин. Другая, одетая как фехтовальщица - Пакин. Обе были заключены в ту же тюрьму, что и Фредерика, 130 лет назад они сеяли хаос в Англии. Их жертвы исчисляются тысячами. Они являются худшими преступниками в истории Королевства Магии. Их боевые способности на высшем уровне, даже по сравнению с современными девочками-волшебницами. Магическое умение Сони: «Разлагать что угодно одним касанием» превращает её в несокрушимую крепость. Магическое умение Пакин: «Управлять разумом того, кого она порезала своим мечом», это означает, что её меч обладает сильной способностью воздействия на разум»

Она продолжала объяснять им, пока слова проплывали на её очках. Несмотря на её объяснения, её охватило отчаяние. Они не были похожи на тех противников, с которыми она могла бы сразиться.

- Кроме того, ученица Фредерики, Тот Поп… Она известна как лидер вооружённой группы революционеров. Похоже, эти четверо смогли проникнуть в город.

- Как, чёрт возьми, они проникли внутрь?! Барьер ещё на месте!

- С магическим умением Фредерики они могли обойти барьер… верно?

Риппл кивнула, 7753 следила за словами на своих очках.

- Итак, у нас две проблемы: убийца и группа Фредерики. Нам нужно выяснить, что сейчас важнее.

Куру-Куру Химе кивнула. 7753 продолжила следить за словами в очках.

- Группа Фредерики вызовет больше проблем, чем убийца, верно? Так что мы должны поймать их как можно скорее. Мы должны больше внимания уделить им, а не убийце.

- Ты, должно быть, издеваешься! И что же, по-твоему, нам делать, а?!

- Каким-то образом нам нужно связаться с Ханой. Хана не знает о том, что заключённые проникли в город. Она в опасности.

- Хана…… Проклятье!

Выругалась Мана. Словно смотря на свои ноги, вместо того, чтобы успокоиться, казалось, что она становилась лишь ещё злее. 7753 продолжила читать сообщение начальницы.

- Также, у нас есть Мао Пэм. Сильнейшее оружие отдела дипломатии, с  Мао Пэм мы может победить, поскольку она наставница Музыканта… А?

7753 подавилась своими словами, она посмотрела на смотрящую вниз Риппл и продолжила:

- ...Поскольку Мао Пэм - наставница Музыканта Леса Кранберри.

Риппл подняла своё лицо. Она ощутила пристальный взгляд.

- Она должна быть способна сразиться с группой Фредерики.

Подбородок Маны поднялся, она начала открывать рот, она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но лишь тяжело вздохнула. 7753 продолжила читать слова.

- Мы берегли силу Мао Пэм, на случай, если убийца начнёт убивать людей. Но если мы используем её не для поимки убийцы, а для устранения группы Фредерики, проблем быть не должно. По крайней мере, мы не навредим городу.

Мана закрыла глаза. Следы её слёз ещё не высохли. 7753 собиралась осторожно отпустить руку Маны, Куру-Куру Химе тяжело вздохнула. Мана не двигалась, никто не двигался пару минут. 7753 подумала, что она должна что-то сделать.

- Сперва мы должны найти Хану. Как только мы найдём её, мы можем начать искать Мао Пэм.

Мана вытащила свой жезл. С этим, возможно, получится справиться с текущей ситуацией. 7753 была признательна за сообщение, которое её начальница отправила ей.

______________________________________________________________________

☆ Мао Пэм (Оставшееся время: 16 часов 30 минут)

Две девочки-волшебницы, которых она поймала на детской площадке, были полными дилетантами, но они не были похожи на преступниц. Они были не врагами, с которыми нужно было сражаться, а товарищами, которых нужно было защищать.

Мао Пэм не стоило кому-то улыбаться в присутствии новичков. Это была её единственная ошибка с тех пор, как она прибыла в этот город. А, как подтвердила группа расследования, они определённо были новичками.

______________________________________________________________________

Будучи членом отдела дипломатии Мао Пэм не слишком нравились их методы, её отправили в качестве подмоги, поскольку там, где было замешано насилие, Мао Пэм не было равных. С тех пор, как Мао Пэм стала девочкой-волшебницей, она не изменилась.

Если взглянуть на группу расследования со стороны, то она казалась лишь ещё одной рукой помощи. Даже полевая работа не могла заставить её сердце подпрыгивать от радости. Хоть в этот раз она и была заинтересована в убийце, дело было не в справедливости или морали, ей было интересно увидеть, будет ли этот убийца сильным противником.

Она работала девочкой-волшебницей уже долгое время, так что знала, что была сильнейшей. Так что её интересовали другие сильные люди, а так как  она не могла не проверить свои любопытство, это было проблемой. Даже будучи новичком и даже когда её называли ветераном – похоже, она не изменилась.

Когда вскрылось дело Кранберри: «Ах, ясно» - вот что она подумала. Мао Пэм могла понять чувства Кранберри. Та просто хотела сразиться с кем-то сильным. Обычные экзамены для неё были слишком скучными, так что её обновлённая версия была лишь предлогом для того, чтобы достичь своих целей. Суть проблемы была в другом.

Кранберри действовала осторожно, чтобы не попасться, а поскольку Мао Пэм сдерживали этика и привязанности, она не могла сделать то, что сделала Кранберри. В этом заключалось отличие между ними.

Однако, несмотря на желание Мао Пэм встретиться лицом к лицу с сильным противником, она всегда помнила, что не следует наступать на тех, кто слабее её. Среди учеников Кранберри было много слабых, которых она растоптала. Получается, она всё-таки не была с ней похожа.

Подобные необычные мысли нельзя была доверить никому, окажись она в положении «Наставницы, даровавшей Кранберри титул Музыкант Леса», это также пошатнуло бы положение Мао Пэм в её организации. Кроме того она была её наставницей довольно давно, так что Мао Пэм не была понижена.

Вот почему, хоть Мао Пэм была в некоторой степени опытной девочкой-волшебницей, когда её отправили работать на передовой, она стала той, с кем тяжело иметь дело.

Хоть ей пришлось поразмыслить над этим инцидентом, когда дело дошло до Кранберри, она не думала, что был какой-то способ перевоспитать её. Те, кто хотел сражаться, превращали друг друга в своих приятелей* (На англе было "playmate" т.е. "товарищ по играм", но это выглядело несколько неправильно, так что заменил на другой вариант перевода - "приятель"). Убьют ли они или будут убиты, они не будут жалеть, даже если возникнет грусть, она будет лишь временной. Кранберри была такой же. Она тоже была её приятельницей. Не было способа изменить её. Проблема Кранберри заключалась в том, что она ради собственного развлечения против воли втягивала в свои игры тех, кто не должен был быть её приятелями.

Мао Пэм взглянула на себя. Будь она на месте Кранберри, сделала бы она то же самое? Вероятно, нет. Однако она не могла сказать, что точно не поступила бы так же.

Вот почему Мао Пэм не могла ослушаться приказов своего начальства. Если она будет поступать по своему, то в итоге может просто вызвать хаос. У её начальства определённо больше талантов к руководству, чем у Мао Пэм. Хотя она не думала слепо подчиняться им. Стать просто инструментом. Когда она вспомнила Кранберри, то подумала про себя: «Я должна им подчиняться».

В этот раз всё было так же. Следовала указаниям своего начальства. Даже если она видела скрывающиеся за этими указаниями намерения, она притворится, что не заметила их. Она не будет выяснять их политические разногласия или то, как они дёргают за ниточки. Даже если она решит поступать мудро, это не обязательно приведёт к хорошим результатам.

______________________________________________________________________

Во время атаки на жилой дом арабская танцовщица взлетела вверх и поэтому ей удалось сбежать.

Она совершенно забыла, что над всем небом вокруг простирается барьер. Когда она чала сражаться с сильным противником, она забыла обо всём и сосредоточилась лишь на поле боя. Так она выживала до сих пор, но в подобных заданиях это может привести ко многим проблемам.

Она преследовала свою противницу, рассекая густые облака, и, когда она поднялась выше них, она вспомнила. Она не могла ничего увидеть, но чувствовала, что там было что-то, способное ей навредить. Затем она вспомнила о существовании барьера и внезапно остановилась. Она поспешно осмотрелась, но не смогла нигде увидеть восточную танцовщицу. Та, вероятно, коснулась барьера и упала на землю. Некоторое время она продолжала искать там, но, в итоге, не смогла её найти. Мао Пэм вспомнила о своей работе и вернулась вниз.

Над землёй Мао Пэм призвала свои крылья. У одного из них каким-то образом выросли белые крылья и оно вернулось на огромной скорости. Должно быть, была использована какая-то магия. А другое крыло не вернулось. Похоже, оно было уничтожено. Итак, здесь был кто-то, способный уничтожить одно из крыльев Мао Пэм, а это значит, что этот «кто-то» будет довольно сильным врагом. Одна лишь мысль об этом приводила её сердце в восторг.

Она попыталась подавить естественные чувства своего сердца и раздвоила одно из крыльев, вернув их к первоначальному количеству. Одно лишь то, что её максимум – четыре, не значило, что она не сможет вернуться к нему, если одно из крыльев пропадёт. Мао Пэм могла как угодно управлять своими четырьмя крыльями независимо от того, где она была.

Пэм наделила каждое из своих крыльев зрением и слухом, более того, она дала им простой интеллект, чтобы они могли действовать сами по себе. Им было приказано: «Дай мне знать, если обнаружишь врага. Если на тебя нападут, то можешь атаковать в ответ».

На поле боя проигрыш означает мгновенную смерть. Она превратила одно из своих крыльев в чёрный мундир, который носила. Она, будучи настороже, направилась к дому где, похоже, жили её враги. Она хотела проверить ситуацию, прежде чем направиться на крышу здания, которую они выбрали в качестве экстренного места встречи.

Как раз в это время там были две девочки-волшебницы, которых она нашла. Возле дома было полно журналистов и зевак, но посреди всего этого Мао Пэм увидела двух девочек, совершающих какие-то странные движения. Они с беспокойством осматривали здание, стараясь при этом не шуметь. Поскольку они обе носили школьную форму, они выделялись. Самое главное – от них исходила атмосфера отменивших превращение девочек-волшебниц. Мао Пэм забеспокоилась и спустилась на землю.

______________________________________________________________________

Мао Пэм хотела «Защитить» этих двух девочек-волшебниц, но они могли думать иначе. Мао Пэм была зла. Но она злилась не на этих двоих, а на Токо, которая небрежно превратила их в девочек-волшебниц, ничему их не научила и бросила этих детей на поле боя. Чтобы сбежать, Токо сделала этих детей своими пешками. Кем, по её мнению, были девочки-волшебницы?

Всё было иначе, когда Мао Пэм работала в своём особом военном отряде. Новички, к лучшему или к худшему, были милыми. Вспомнив времена, когда она была активна, она научила этих девочек-волшебниц тому, что знала сама. Не превращённые девочки-волшебницы были лёгкой целью, насколько, по их мнению, это было опасно? Она повышала свой голос, она тянула их за щёки, она учила их учтиво и заботливо.

Она смотрела на двух девочек перед собой, которые смотрели на неё со страхом. Она не думала, что вела себя с ними недружелюбно. Хотя, если она смотрела на них, они были погружены в свои мысли. Они, похоже, были напуганы. Когда она задавала им вопросы, они покорно отвечали.

Затем, подумав, что ей нужно связаться с лидером группы, Мао Пэм стала возиться с магофоном, но поднеся его к уху она услышала лишь помехи.

...Что происходит?

Теперь будет опасно, если очки останутся в человеческих обликах. Похоже, произошло что-то неожиданное, но поскольку это было что-то отличное от обычных проблем со связью, Мао Пэм не могла понять, что это было. Если она будет носиться с этими двумя в облике девочек-волшебниц, она будет выделяться, но у неё не было выбора.

- Тогда выбора нет…… Шабаш* (Слёт ведьм для проведения обрядов).

Мао Пэм превратила два своих крыла в пальто. Они были коричневого цвета, также она сделала их похожими на ткань и добавила пуговицы и капюшоны.

- Наденьте их. Спрячьте свои головы капюшонами.

Когда они надели пальто, то на первый взгляд  стали незаметными. Если случится битва, то этих двух защитят её крылья. Хоть она и не хотела сражаться лишь вполсилы, было бы гораздо опаснее, если бы она оставила этих двоих здесь и появился бы враг.

Рэйн Поу с недоумениям смотрела на пальто, она не решалась его надеть, так что Мао Пэм потянула её за щёки. Сейчас ей нужно было действовать. Сейчас её цель – встреча с группой расследования.

Услышав, как Рэйн Поу пробормотала Постари: «Что не так с этой женщиной?», она снова потянула щёки Рэйн Поу. Начав идти, она старалась не терять бдительности.

Пока они шли, она услышала их историю. Двум девочкам сказали, что группа расследования - это «Злые ведьмы». Так в конце концов Токо использовала их. Они напали на группу расследования и когда они были  в жилом доме на них тоже напали и, хоть они и отступили, они хотели узнать, что происходит в их доме и тогда Мао Пэм поймала их.

В итоге Мао Пэм не знала о том, в безопасности ли Риппл и Хана, она также не знала почему не может связаться с лидером. Эти двое сказали, что их магофоны тоже не работают. После этого Рэйн Поу сказала:

- Каковы шансы того, что они все одновременно сломались…?

Когда та сказала это, Пэм ударила Рэйн Поу.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 16 часов 11 минут)

Сейчас им нужно сбежать. Сбежать, сбежать, сбежать. Но они не могли сбежать.

- Ты не можешь двигаться быстрее?!

- Мей не может двигаться быстрее. Веддин слишком тяжёлая.

- Можешь перестать говорить это?!

Резкие повороты, извилистые горные дороги, петляющие переулки. Позади раменной они перевернули мусорный бак и высыпали его содержимое, после этого они снесли вывеску клуба пачинко. И всё же, девушка-кролик по-прежнему преследовала их.

Похоже, им не хватало скорости, чтобы оторваться. Веддин подняла голову и обернулась: выражение лица девушки с кроличьими ушами осталось прежним, её скорость не изменилась. Она даже не запыхалась.

Силы у девушки-кролика не кончаются и они не могут оторваться благодаря скорости. Что им делать?

- Ах, я поняла!

- Что-то не так, Веддин?

- Тепсекемей, ты можешь летать, верно?

- Да. Мей может летать.

Тепсекемей сказала ей, что не может взлететь выше из-за веса Веддин, но она всё равно могла парить примерно в 10 см над землёй. Они уже некоторое время двигались так.

- Ладно, направляйся в порт!

- Зачем?

- Потому что тогда мы сможем отправиться в море!

- Что за «море»?

- Мне правда нужно объяснять это? Ууух, как бы это сказать…… в порту невероятно огромная лужа воды.

- Так зачем мы собираемся туда?

- Ты можешь парить над водой. Но, знаешь, она не может ходить по воде. Ей придётся плыть. Я не думаю, что девушка-кролик сможет плыть с нашей скоростью. В таком случае мы сможем оторваться от этого кролика.

Веддин похвалила себя за то, что придумала такую хорошую идею, Тепсекемей покачала головой.

- Это невзможно.

- Почему?

- В прошлый раз Мей летела всё выше и выше, затем Мей чего-то коснулась и упала.

- Коснулась чего-то… и упала?

- Мы окружены. Мы не можем отсюда выбраться. Вот почему море невозможно.

- Окружены?

- Мей коснулась этого и затем Мей было очень больно, Мей не хочет касаться этого снова.

Верно. Она вспомнила. Токо сказала что-то о барьере, окружающем город Б. Что означает, что им придётся играть в салочки с девушкой-кроликом внутри города. Они не смогут сбежать по морю.

А как насчёт рек? Количество больших рек, текущих в этом городе…… ноль. Пусть и бывает облачно, дожди идут редко. В последний раз их заливало водой летом в прошлом году.

Что им делать? Все их пути перекрыты. Она не знала, как… может, девушка с кроличьими ушами использовала своё умение, чтобы заставить Куру-Куру Химе почувствовать себя плохо без боли? Изначально она была в таком положении, что не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Она знала, что Тепсекемей была сильной. Если сразятся, то есть шанс на победу. Но могли ли они победить, раз она не знала, как их враг мог атаковать?

Она могла просто остановиться и поговорить. Но доверие к ней упало ниже плинтуса. Девушка-кролик сама сказала: «Я больше не собираюсь тебя слушать». Неважно, сколько она будет говорить, нет, неважно даже будет она говорить или нет – эти длинные уши были для неё недосягаемы.

- Эй!

Услышав, как кто-то окликнул её, она удивилась. Веддин повернула голову и позади неё, чуть по диагонали, бежала ещё одна девочка-волшебница.

- Капитан Грейс!

- Знаете, в следующий раз вы должны облегчить нам свои поиски!

У пиратки была улыбка, показывающая её непобедимость. Позади неё была Фанни Трик, а также Тепсекемей.

- Минутку, другая Тепсекемей? Как?

- Мей разделилась на пять тел. Мей хотела найти друзей.

Тепсекемей за Фанни Трик издала странный звук, становясь всё меньше и меньше, а затем исчезла. Она вспомнила, что Тепсекемей может создавать свои копии. Она не могла управлять ими так же хорошо, как настоящим телом, она слышала, что Тепсекемей может управлять ими только в определённой степени. Ах, значит она может использовать их и таким образом.

- Подожди, если ты можешь сделать так, то почему ты тогда не сделала больше копий, чтобы выиграть немного времени?!

- Потому что тогда бы Веддин пришлось бы сражаться.

Тепсекемей постепенно замедлилась, наконец, поравнявшись с Капитаном Грейс и Фанни Трик. Они остановились у фабрики, которая обанкротилась из-за того, что её владельцы не могли контролировать. В этом городе это был самый плохой район. Уличные фонари были разбиты, их забросили и не ремонтировали.

- Хмпф, так мы, наконец, встретились вновь! Я не позволю тебе сбежать во второй раз!

Капитан Грейс вытащила свою саблю и указала ей на врага. Цель её клинка, девушка-кролик, горько улыбнулась. Она была разочарована.

- Ясно. Четверо на одного, да? От этого мне хочется связаться с лидером.

- Что? Четверо на одного? О чём ты говоришь? Это будет просто дуэль между нами двумя!

- Погоди, Уми-тян! Это слишком опасно!

Крикнула Фанни Трик и Веддин кивнула.

- Не время строить из себя крутую! Она не та, с кем ты можешь справиться в одиночку. Она смогла вырубить Куру-Куру Химе и я всё ещё не знаю как. Мы должны сражаться с ней вместе.

- Ха? Куру-Куру Химе? Погодите, она жива?

- Да, она всё ещё дышит. Она просто без сознания.

- Ох, это хорошо. Ладно, ну же, один-на-один!

Фанни Трик пожала плечами. Когда Веддин вздохнула, Тепсекемей спустилась. Капитан Грейс была девочкой-волшебницей с мускулами вместо мозгов.

- Ах, в таком случае я благодарю за эту возможность.

Горькая улыбка девушки-кролика стала весёлой, Капитан Грейс сама широко улыбнулась.

- Все – не пытайтесь мне помочь. Я сама быстро всё сделаю.

Куча мусора на другом конце фабрики задрожала. Веддин нахмурилась. У заколоченного досками входа фабрики появилась дыра.

Эта дыра выглядела неестественно. Было не похоже на то, что её пробили ударом или что там проломился пол. Не было похоже и на то, что её проделали каким-то инструментом. Не было похоже на то, что дыру вырезали каким-то из мечей Грейс. Дыра была чуть большей ширины, чем средний человек, её края были тёмными и облупившимися, словно они проржавели и сгнили.

Другую сторону дыры было плохо видно. Внутри неё что-то двигалось. Даже глаза девочек-волшебниц не могли разглядеть это. Рука коснулась краёв дыры. Тёмная дыра опустилась на землю и исчезла, а перед фабрикой появилась владелица руки. Веддин прекратила хмуриться.

Это была девушка-мечница. У неё была странная одежда и красивое лицо, она не могла быть никем, кроме девочки-волшебницы. Веддин не имела понятия о том, что происходит, она просто смотрела на лицо своей противницы. Она посмотрела на фехтовальщицу и та засмеялась, обнажив свои красивые зубы. Мечница вытащила висевшую у неё на поясе рапиру. Если бы смеялся дикий зверь, наверняка его смех звучал бы именно так.

Веддин подавила желание закричать.

Мечница заговорила на иностранном языке. После этого начала говорить девочка-волшебница с хрустальным шаром.

- Вы довольно весело играли в салки. Я решила присоединиться к вам в середине и поиграть. Я буду «водить», а вы все – убегать от меня… вот что сказала генерал Пакин. Она склонна сердиться на тех, кто её не слушается, так что я рекомендую подчиняться её приказам. Было бы жаль, если бы кто-нибудь пострадал, верно?

Начальные иллюстрации

☆ Веддин (Оставшееся время: 15 часов 22 минуты)

Девочки-волшебницы, на полной скорости бегавшие весь вечер, играя в раздражающие салочки, были прерваны четырьмя другими девочками-волшебницами, появившимися с фабрики.

Всего 9 девочек-волшебниц смотрели друг на друга возле этой заброшенной фабрики, которая разорилась из-за лопнувшего финансового пузыря* , некоторые из них улыбались. Поскольку фонари по-прежнему были разбиты, асфальт покрыт трещинами, а пейзаж был заполнен перекрученными проволочными сетками, это место совершенно не подходило таким красивым девушкам.

Веддин осмотрела четверых, появившихся из дыры. Они определённо отличались от девочек-волшебниц, которых она видела до этого. Когда её распяла ниндзя, она задрожала, увидев её шрам, проходящий через глаз, а когда её преследовала девушка-кролик она впала в отчаяние, думая, что та с ней могла сделать. Запутай её немного – вслух сказала она Тепсекемей.

Обе были страшными девочками-волшебницами. Веддин не ровня ни одной из них. Тепсекемей или Куру-Куру Химе, несмотря на то, что были сильнее Веддин, также не могли победить их в бою один-на-один.

Увидев только что появившуюся четвёрку, Веддин поняла разницу. Страх, который она испытывала перед девушкой-кроликом и ниндзя был просто обычным страхом. Тех, у кого не было причин бояться, они пугали лишь настолько, насколько это было необходимо. Девушка-кролик и ниндзя тоже были фэнтезийными девочками-волшебницами, так что в их взглядах не было необузданной жестокости.

Эти четверо отличались, от них исходил запах только необузданной жестокости. Лишь встретившись с ними она начала надеяться, что они не посмотрят в её сторону, а если посмотрят – она чувствовала, что тогда просто будет лежать и дрожать от страха.

Веддин чувствовала, что скоро упадёт в обморок. Она заставила себя остаться в сознании, но её сердце было заполнено страхом. Она отчаянно пыталась сдерживать его, скрыть внутри, глядя на состояние девушки с кроличьими ушами. Лицо девушки-кролика ожесточилось, словно эти четверо вовсе не пришли её на помощь.

- Я рекомендую не возражать ей. Будет жаль, если кто-нибудь пострадает, не так ли?

Сказала им с улыбкой предсказательница. Похоже, она не была союзницей девушки-кролика. Но враг её врага всё равно враг Веддин. Ситуация была сложной, но у неё мог быть выход, если бы это не было так просто.

- Да ты издеваешься надо мной! Идиотка!

С губ Грейс слетели эти слова, когда она разрезала воздух и фехтовальщица мгновенно заблокировала её атаку. Сабля пиратки и изящная рапира мечницы столкнулись друг с другом. Звук столкновения металла разнёсся повсюду.

Капитан Грейс надавила на свою саблю, пытаясь пнуть своего врага в живот, но фехтовальщица увернулась. После этого Грейс подняла с земли перекрученную проволоку, пытаясь сбить противницу с ног, но рапира мечницы с лёгкостью разрезала сетку. Атака Грейс ещё не прекратилась. Она отпрыгнула от стены здания, в тот же миг обернулась, пнула кусок стены и запустила его в противницу. Фехтовальщица увернулась от каждого обломка, подпрыгнула и аккуратно приземлилась на землю. Обломки, похожие на дробь, выпущенную из дробовика, от которых увернулась фехтовальщица, разрушили часть стены здания.

Ведди пыталась отозвать Грейс,  чтоб помочь той, но ей было довольно трудно следить за действиями Грейс. Скорость её противницы тоже была нешуточной, она, похоже, наслаждалась битвой. Если Веддин попытается влезть туда, то, несомненно, окажется в опасности. Ей следует стараться не вмешиваться. Что Веддин должна сделать? Что Веддин может сделать? Её голова шла кругом от этих мыслей.

Её союзница не шевелилась. Минутку, возможно, она не может пошевелиться. Щёки Фанни Трик были совершенно бледными. Тепсекемей, по сравнению с ней, была совершенно спокойна, с безразличным, как всегда, лицом она смотрела на оставшихся врагов. Её враги улыбались, а некоторые из них с ухмылкой следили за битвой. Это был шанс. Девушка-кролик… Развернулась и начала убегать.

Предсказательница что-то шепнула фехтовальщице и та спокойно кивнула.

Музыкант и предсказательница перепрыгнули через голову Веддин и, преследуя девушку с кроличьими ушами, перескакивали через стены здания, образуя что-то вроде треугольника.

Можно ли победить в бою здесь? Но даже при том, что количество врагов уменьшилось вдвое, Веддин по-прежнему не думала, что у них есть какие-то шансы на победу. Они не могут победить в этом бою, так что Веддин пришлось вмешаться в бой Грейс. Когда в её голове появились эти слова, она поспешно крикнула Капитану Грейс:

- Оставь меня и убегай!

Так как это был приказ от их лидера, они должны были ему подчиниться. Даже если она дали обещание без особого желания, магическое умение Веддин не давало им нарушить его.

Направляя саблю на своего врага, Грейс прыгнула в сторону здания и сбежала. Фанни Трик тоже убежала. Тепсекемей взглянула на Веддин на долю секунды, но поскольку она не могла ослушаться приказа, она взмыла в небо.

Последний враг, оставшийся перед входом фабрики – девочка-волшебница в лохмотьях с кучей заплаток и швов, кивнула фехтовальщице и запрыгнула на крышу здания. Мечница осталась здесь. Она не последовала за той, но вместо этого уставилась на Веддин. Учитывая, как та сражалась с Грейс, Веддин не могла с ней справиться.

Её голова шла кругом. Она почувствовала слабость и не могла дышать. Ей было трудно сохранять спокойствие. Девочки-волшебницы устойчивы к холоду, но её спина окоченела, словно она замёрзла. Она медленно дышала, выдыхая белые облачка, которые постепенно исчезали.

Мечница и Капитан Грейс сражались насмерть. Веддин не стоило вмешиваться в их бой слишком поспешно. У человека нет причин вмешиваться в схватку двух чудовищ.

Успокойся - сказала она себе. Девушка-кролик уже увела с собой двоих, так что это хорошо, что ей удалось их разделить. Если девочка в лохмотьях погналась за тремя, то хотя бы двое смогут сбежать. Веддин не хотелось думать, что ценой за это будет жизнь третьей. Всё в соответствии с её расчётами. Им пришлось бежать, поскольку они столкнулись с непобедимым врагом, так что из этих троих будут спасены, по крайней мере, двое.

И теперь ей нужно было самой сражаться в бою один-на-один. Свеча на её костюме издавала звук лёгкого треска пламени.

...Не отвлекайся. Я должна быть элегантной. Я лидер. Я не могу проиграть здесь.

Фехтовальщица приблизилась. Она улыбалась. Мечница была по-дворянски элегантна, однако выглядела как смерть. Что случится, если она умрёт? Есть ли загробный мир? Отправится ли она в Рай или в Ад? Или смерть – это просто конец жизни? Потеряет ли она сознание, утратив свою жизнь, и отправится в небытие?

Она начала чувствовать страх смерти. Она стиснула зубы и сглотнула.

Веддин – Мисубия Мине – была эгоистичной девушкой, где бы она не находилась, работая, она всегда держала в уме выгоду и убытки. Она подумала о плюсах и минусах ситуации и приказала всем бежать. Вместо того, чтобы думать о том, насколько медленно она может бежать, она решила остаться. Однако она никогда не планировала просто пожертвовать собой из альтруизма.

Всё ещё был выход. Веддин подняла руки перед мечницей. Она старалась сохранить невозмутимое лицо и смотрела в лицо своему противнику.

- Я проиграла. Я сдамся. Я больше не буду сражаться. Пожалуйста, пощадите мою жизнь.

Фехтовальщица, похоже, не доверяла ей. Также мечница говорила на каком-то иностранном языке… Было плохо слышно, но, вероятно, это был английский. Веддин произнесла: «Сдаюсь».

Мечница остановилась на расстоянии трёх метров. Она поправила своё перо пальцами, уголки её губ приподнялись. Она улыбалась? Она, похоже, тоже была настороже.

Поскольку напряжение, похоже, не исчезло оттого, что Веддин сказала «Сдаюсь», Веддин подняла руки вверх, словно говоря, что больше не будет сражаться.

Если они будут сражаться так же, как мечница сражалась с Грейс, то Веддин не могла сравниться с ней в силе. Для Веддин единственный способ сражаться – заманить врагов в ловушку. Магическим умением Веддин были её нерушимые обещания. Количество обещаний не имеет значения, даже если она нарушит обещание, её противники этого никогда не смогут.

Если её схватят, то её будут допрашивать. Она немного беспокоилась из-за английского, но если был переводчик, то всё должно быть в порядке. Она могла затянуть допрос или мелкие вопросы. Пока они не решат применить пытки, она могла тянуть время. Как бы это ни было утомительно, она сможет понемногу вытягивать обещания. Если её враги подумают, что смогут легко нарушить свои обещания, то всё будет решено. Словно она медленно, шаг за шагом, затягивал их в их собственную паутину…

Мечница приближалась к ней, пока не оказалась от неё в полушаге. Вытащив свой меч из ножен, она дважды взмахнула им.

- Ясно, ясно, твоя совесть чиста.

Раньше она не могла понять, что говорила фехтовальщица, но теперь могла. Это был не японский, она по-прежнему говорила на английском. Она не посчитала это странным, она просто приняла это как само собой разумеющееся. Веддин опустила свою голову.

- Большое вам спасибо. Благодарю вас за ваше великодушие.

- Кстати…

Мечница улыбнулась. Затем усмехнулась. Веддин не видела в ней никакой настороженности.

- Видишь ли, это моя обязанность как инспектора. Как это ни печально, вполне естественно, что находится много лжецов, пытающихся обмануть меня.

Небрежно подойдя к Веддин, она положила руку ей на плечо.

- Если ты знаешь человека много лет, то можешь понять о чём он думает по его лицу. Люди, которые могут поступить неправильно, солгать мне, попытаться обмануть меня, попытаться обвести меня вокруг пальца – всё это я вижу по их лицам.

Она положила руку на Плечо Веддин, словно они дружили много лет. Веддин увидела рапиру, которую та вытащила из ножен.

- Но если я вижу кого-то, кому не доверяю, то использую этот меч. Видишь ли, у этого меча есть магическая способность: я могу заставить человека взглянуть на происходящее иначе.

- Взглянуть иначе?

- Верно, я могу, так сказать, изменить его точку зрения. К примеру, тот, с кем он должен сражаться, как с врагом, станет его господином, которому он будет служить. Человек не просто становится слугой, он становиться тем, кто готов сделать что угодно ради своего господина. Ох, но не думай теперь об этом как о промывке мозгов. Скорее, для того человека, что я порежу этим мечом, меняется мир. Например, до этого ты совершенно не понимала, что я говорю, а теперь мы спокойно общаемся.

Щёлк – она вернула свой меч в ножны.

- А теперь мне нужно поработать… Как тебя зовут?

- Веддин.

- Чудесное имя. Ну что ж, ты поможешь мне, не так ли?

Веддин погналась за Пакин, которая побежала в темноту ночи. Веддин хотела быть с Пакин ещё десять лет. Что бы Пакин не приказала, Веддин это исполнит. Если это сказала Пакин, то это не может быть неправильно. Поэтому она не будет жалеть, сдав своих друзей. Для неё Пакин была важнее всего на свете.

______________________________________________________________________

Из-за магического умения Веддин, даже если Грейс не хотела убегать, она была вынуждена бежать. Это раздражало, но она смогла успокоиться. Она могла притвориться, что к ней вернулось спокойствие.

Её преследовал только один человек. Это была не девочка-волшебница с мечом, это была девочка-волшебница в лохмотьях. Она не знала, что ожидать от той, со сверкающими глазами бегущую всего в десяти метрах от неё.

«Оставь меня и убегай!» - это был приказ, отданный Веддин, так что Веддин осталась там одна. Позади также должен был остаться как минимум один враг. Девушка-кролик убежала, прежде чем Веддин заговорила и Грейс видела, что предсказательница и гитаристка побежали за ней. Она пришла к выводу, что никто сейчас не преследует Фанни Трик.

Осознав, что никто не гонится за Фанни Трик, Грейс испытала облегчение, у неё камень упал с плеч: по крайней мере, её напарница в безопасности.

Ещё в первом классе младшей школы Немура Кайо была усердной ученицей, но Уми окликнула её не из-за её способностей к учёбе. Однажды она узнала из аниме, что проверив библиотечную карточку человека можно узнать, совпадают ли ваши интересы. Это была Кайо. В библиотеке, во время обеда, когда она увидела со стороны лицо Кайо, когда та читала «Разбойника Хотценплотца»*, та перелистывала страницы с таким пылом, будто была в середине приключения. Когда тыкнула её в щёку, Кайо даже не заметила, поскольку была слишком сосредоточена на книге. Щёки Као были нежными.

Уми заинтересовалась Кайо. Позднее она стала больше общаться с ней. Вторгаться в земли своего противника, не заботясь о каких-либо правилах или манерах, было специальностью Уми.

На летних каникулах в четвёртом классе они вместе отправились на Хонсю.

В пятом классе они были вместе, даже когда вступили в клуб карате, а Уми победила тренера.

В первом классе средней школы она была на стороне Уми, даже когда она сразилась с бандой байкеров.

Роль Кайо заключалась в том, чтобы успокаивать всегда спешащую, стремящуюся вперёд Уми. Даже если Уми решала, что лучше отступить, её ноги частенько неслись вперёд без её ведома. Если бы она была одна, то, вероятно, повсюду бы буйствовала. С Кайо в качестве полководца она, вероятно, сможет продемонстрировать всю свою силу. Хотя она слишком смущалась, чтобы говорить это, поэтому никогда не произносила это вслух.

Затем она что-то почувствовала. Вдобавок к врагу позади Грейс, кто-то бежал сбоку от неё. Это новый враг? – подумала она, посмотрев в сторону, но тогда она увидела бегущую знакомую девочку-волшебницу. Капитан Грейс сдержала свои жалобы. Это была Фанни Трик. Она бежала на одинаковом расстоянии и от врага и от Капитана Грейс, образуя треугольник.

О чём, чёрт возьми, она думает? – если говорить о количестве, то они выигрывают, так что если она разделятся и убегут то, по крайней мере, один будет в безопасности. Разве она не знает, что эта девочка до абсурда сильна? – подумала она на бегу, чувствуя смирение. Девочка, преследовавшая её, слегка изогнула уголки губ от счастья. Для Фанни Трик не было никакого смысла сражаться, поскольку они не могли понять силу своего противника. Она безмолвно похвалила свою напарницу.

Когда Грейс бежала по крышам, её ноги разбивала черепицу и её обломки она отбрасывала назад. Брошенные в сторону противницы обломки совсем ту не замедлили. Она не была ни ранена, ни напугана.

Обломки черепицы не оказали совсем никакого эффекта. Однако возможность атаковать, бросая эти обломки назад, имела для неё большое значение. Из-за умения Веддин нельзя было не подчиниться, однако когда она сказала им убегать, они могли сами выбрать, как им убегать.

Она постаралась замедлиться и, чуть уменьшив свою скорость, она смогла немного сократить расстояние между собой и врагом. Это значит, что ей не нужно бежать на всех парах. Она использовала вещи со своего корабля, чтобы привязать верёвку к своему крюку. Она хотела привязать её как солдат или матрос, но, к несчастью, не знала, как вязать узлы. Пока что она просто пыталась затянуть тот узел, который смогла завязать, не особенно думая.

Грейс перепрыгнула через крышу здания, метнув привязанный к верёвке крюк к возвышавшемуся переезду и перебравшись к нему. Враг всё ещё гнался за ней, но у Грейс больше ничего не было. Это были всего пару метров, но она вернула дистанцию.

Благодаря тому, что было так поздно, на переезде не было машин, так что она могла бежать здесь.

Когда её противница взбиралась на переезд, чтобы преследовать Грейс, что-то полетело к ней с неба, с грохотом приземляясь на дорогу. Грейс подняла взгляд. В противоположном направлении летела Тепсекемей и нападала на врага.

Кто-то другой, кому было велено убегать, кроме Грейс, сражался с врагом и от этого Капитану Грейс стало весело, так как она громко засмеялась. Она видела Фанни Трик, которая взбиралась на переезд, немного отставая от врага.

Продолжали лететь пули из воздуха, она слышала грохот, следом за этим вокруг разлетались куски бетона.

Когда Грейс на бегу оглянулась назад, её скорость снизилась. К ней, улыбаясь, приближалась девочка-волшебница в лохмотьях. У неё была улыбка хищника, что вот-вот поймает свою добычу. Она будет рада вонзить в Грейс свои клыки.

Ты думаешь, что я тебе это позволю? – подумала Капитан Грейс, разводя свои руки и выставляя их вперёд.

Это было небезопасное расстояние. Она была готова к некоторым повреждениям. Капитан Грейс сбросила пиратский корабль между собой и врагом.

Объект, появившийся столь внезапно игнорируя закон сохранения массы, раздавил бегущую под ним противницу и отбросил стоявшую рядом Грейс, разрушив дорогу.

Когда Грейс отбросило, она, катаясь по земле, закричала от радости. Её враг не мог увернуться от этого – вот что она ощутила.

Фанни Трик затормозила, а Тепсекемей медленно приземлилась. Их враг был мёртв, так что не было нужды убегать.

- Есть! Отлично, тогда-

Она прервалась. Из-под носа её корабля сочилась чёрная дымка.

Её деревянный корабль был магическим. Он был способен двигаться на сверхзвуковой скорости, а его прочность позволяла выдержать любое сопротивление воды или воздуха. Его было бы нелегко сломать даже ударом девочки-волшебницы.

И в этом корабле, легендарном пиратском корабле Капитана Грейс, появилась огромная дыра. Похожий на пятно разъедающий вихрь разрушил её корабль и оттуда, ничуть не замедлившись, выскочила её противница. Она пробежала мимо Тепсекемей, коснувшись её плеча и та часть, которой она коснулась, исчезла в чёрной дымке. Обычно безразличное лицо Тепсекемей исказилось, она смотрела на что-то невероятное, пристально глядя на потерянную часть тела.

Девочка-волшебница в лохмотьях одним прыжком сократила расстояние до Грейс, протягивая к ней свои руки. Капитан Грейс перехватила их своим мечом, но она даже не почувствовала, что чего-то им коснулась, когда тот исчез в чёрной дымке и девочка-волшебница погладила лицо Грейс. Всё стало чёрным.

Она не могла видеть. У неё не было опыта сражений в полной темноте. Не говоря уже о том, что её противница была сильнее девушки-кролика и чёрной штуки.

Было ли это приключением? В книге приключений Капитана Грейс должен быть восторг. Ей нужно было отдать её своей напарнице в качестве книги рекордов, чтобы та смогла его увидеть. Слово «летописец» звучит довольно скучно, но это была своего рода обязанность, которую она должна была выполнить.

...У этой девушки и впрямь нет никаких достоинств, да?

Вот почему Грейс должна защитить её. Пока Грейс представляла её блестящее будущее, её сознание провалилось во тьму.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 15 часов 15 минут)

Девушка-кролик была до ужаса быстрой. Тот Поп и Фредерика выкладывались на полную, чтобы не отставать.

Внешность девочки-волшебницы была не просто для забавы. Если у неё были крылья – она могла летать. Если у неё был длинный хвост – она могла использовать его, чтобы хватать вещи. Если у неё было оружие, то она могла использовать его для атаки. Это была не просто легко понятный внешний вид, общий облик нередко отражает сущность человека.

Проще говоря, девочка-волшебница с чертами кролика будет намного быстрее, чем девочка-волшебница, выглядящая как предсказательница или музыкант. Поговорка про то, что «Кролики бегают так быстро, словно могут летать как птицы»* (Честно, не знаю, что это за поговорка и что значит, в интернете я её не нашёл) - это не просто красивые слова. Обе её руки и ноги были упёрты в землю и она убегала как настоящий кролик, постепенно отдаляясь от них.

- Это выглядит совсем нехорошо, наставница. Я имею в виду эти салочки, в которые мы сейчас играем.

- Если она сейчас сбежит, то это точно ухудшит мнение о нашей полезности.

- Мне бы этого не хотелось.

- Как и мне. Я бы скорее предпочла, чтобы они увидели как могут быть полезны наставница и ученица, работая вместе.

Фредерика покопалась в своих воспоминаниях. Девушка-кролик в кимоно. В отделе контроля была такая девочка-волшебница. Её звали Гекокудзё Хана. Если она была здесь, то ей самое место в группе расследования девочек-волшебниц, так что она была ценной заложницей. Захватить кого-то, не убивая – это было не то, что подходило Соне или Пакин, так что эту задачу доверили Тот Поп и Фредерике, но разница в их скорости была слишком большой.

- Гекокудзё!

Окликнула она её. Её длинные уши дёрнулись. Это хорошо, что она отреагировала. Это было доказательством того, что она и впрямь была Гекокудзё Ханой, а говорят, что она также довольно честная.

Фредерика поделилась с Тот Поп той скудной информацией, что обладала:

- Гекокудзё Хана. Её магическое умение – обострять чувства. Если ты приблизишься к ней, то она сможет управлять и твоими, так что будь осторожна.

- Неплохо, наставница. Ты знаешь много подробностей для помешанной девочки-волшебницы, да?

- В отделе контроля она отвечает за все внутренние преступления. Обостряя свои чувства, она может обнаруживать затаившихся врагов, но она ещё и хороший боец. Не позволь её виду себя одурачить, я не думаю, что мы сможем победить, если сразимся с ней.

- Ясно-понятно.

Фредерика продолжала искать любую имеющуюся у неё информацию о Гекокудзё Хане.

- Гекокудзё! Как дела у Маны?

Её длинные уши дёрнулись влево-вправо, Хана постепенно поднимала верхнюю часть своего тела, пока не встала прямо и не обернулась назад. Фредерика прекратила бежать и правой рукой притормозила Тот Поп. Она взглянула на Хану с улыбкой. Лицо Ханы было полно недоверия.

Фредерика быстро проверила её положение. Между ними было 10 метров. Они были в узком переулке у реки. Та также утекала в какой-то незаметный водосток. Если она убежит здесь, её будет трудно преследовать. Она, должно быть, просчитала всё это, когда остановилась. Её враг был силён.

- Я получаю помощь со стороны. Тебе было бы трудно иметь дело со столькими врагами, не так ли?

- Не пытайся обмануть меня.

Её ответ был быстрым, словно выстрел.

- Обмануть? О чём это ты?

- Вы говорили обо мне ранее, не так ли? У меня такой хороший слух, что я слышала всё, что вы говорили.

- ...Боже, как удивительно.

- Хотя я не позволила бы себя одурачить, даже если бы ничего не услышала. В смысле, ты некомпетентен, если являешься частью группы расследования и не знаешь известную Пифию Фредерику.

- Ну… Что сделано, то сделано…

Она мило улыбнулась, побуждая Хану улыбнуться вместе с ней, но лицо той осталось жёстким. Пусть её руки были опущены, а поза казалась спокойной, она знала, что та может убежать в любое время. Не было никаких брешей. Как и ожидалось, она была сильной.

- Тогда почему ты прекратила убегать и решила выслушать, что я скажу?

- Как ты узнала, что Мана лидер группы? Тебя должны были арестовать до того, как Ману назначили лидером.

Фредерика заглядывала в самые разные источники информации. Это означало секретные документы и все решения, которые принимались на собраниях. Вскоре она узнала имя лидера из отдела контроля и если она об этом проболтается, то человек заинтересуется, откуда она получила эту информацию. В чём она была права, так это в том, что личная информация о сотрудниках отдела контроля поступала именно так, как она думала.

Пока Фредерика справляется со своей основной задачей – «Не дать Хане сбежать», всё остальное, что она делает, будет лишь бонусом.

- Видишь ли, у нас с Маной были кое-какие отношения.

Она говорила тоном, намекающим: «Я тебе всё об этом расскажу» и пока она говорила, она непринуждённо засунула свою левую руку в хрустальный шар, вытаскивая что-то оттуда.

- Ха…?

Прежде, чем Хана смогла развеять свои сомнения, Фредерика выпустила из рук три гранаты. Она уже выдернула у них чеку, бросая их через голову Ханы и те покатились за её спиной. Она взглянула на Тот Поп и та начала громко играть на своей гитаре. Громкий звук сопровождался большими и маленькими нотами, бившими Хану.

Граната, которую она бросила ранее, взорвалась. Повсюду разлетелись осколки бетона, а волосы Фредерики заколыхались от взрывной волны. Фредерика не сдвинулась с места, снова что-то вытащив из хрустального шара.

Вокруг её указательного пальца были обмотаны самые прекрасные волосы среди подчинённых Тот Поп. Внутри хрустального шара она видела арсенал. Со своим магическим умением Фредерика могла найти любое оружие, которое ей было нужно, в любом количестве. Если она заполучит магическое оружие Королевства Магии, то против него не сможет выстоять даже девочка-волшебница.

Хана не могла развернуться и убежать. Если она отправится туда, куда улетели гранаты, то она может серьёзно пострадать или, что ещё хуже, умереть.

Она также не могла пробежать мимо врагов. В то же время, как Фредерика бросила гранаты, Тот Поп заиграла на своей гитаре и пространство заполнили ноты. Пусть даже ноты кажутся несерьёзным оружием, если они попадут по ней, то она не избежит ранений.

Хане пришлось выбрать третий путь побега. Услышав позади себя взрыв, она прыгнула. Она оттолкнулась от стен, перепрыгивая телефонный столб. Вместо того, чтобы бежать по улицам, она решила сбежать по верхам. Тем не менее, Фредерика также хотела, чтобы та выбрала этот вариант.

Она предугадала путь побега Ханы. Она переключила «канал» своего хрустального шара. На её среднем пальце левой руки была прядь волос Тот Поп, на хрустальном шаре отобразились Тот Поп и Фредерика и там также отобразилась Хана. Фредерика засунула свою левую руку в хрустальный шар, заставив её появится там, куда хотела убежать Хана.

Она вцепилась в лодыжку Ханы и потянула её, заставив ту потерять равновесие и упасть. Трижды перевернувшись в воздухе, Хана упала туда, где Тот Поп выпустила вторую кучку нот.

Поток нот обрушился на её беззащитную спину, Тот Поп играла на гитаре, 8 нот превращались в четыре, отскакивая от бетона. Они терзали тело Ханы со всех сторон. Они продолжали избивать Хану, пока Фредерика не сказала: «Достаточно». Последние ноты затихли, исчезнув в земле. Фредерика погладила Тот Поп по голове.

- Ты знала, что я намерена сделать даже без моих слов, ты хорошая ученица.

- Ну, я знаю, что я ваша ученица №1, наставница.

Она радостно улыбнулась.

Когда Тот Поп убрала свою гитару, Фредерика приблизилась к лежащей Хане, используя ноги, чтобы перевернуть ту. Хана лежала в позе эмбриона, будто она потеряла сознание. Однако, похоже, её превращение не отменилось, что показывало её силу.

Схватив Хану за шиворот, Фредерика вошла в свой хрустальный шар.

______________________________________________________________________

☆ Мао Пэм (Оставшееся время: 14 часов 52 минуты)

Возле фабрики остались лишь следы сражения. Здесь не было ни её врагов, ни её товарищей.

Мао Пэм прикусила большой палец. Она была в пути с тех пор, как произошло сражение в доме.

Летающая зигзагами арабская танцовщица прилетела к ним попросила о помощи. Она подлетела к Мао Пэм и двум девочкам-волшебницам с ней без каких-либо злых намерений, когда те бродили по городу в поисках товарищей или врагов. Однако, несмотря на своё состояние, она хранила полное молчание.

Она была с ней знакома. Они сражались в небе и она сбежала. Восточная танцовщица проигнорировала вопросы Мао Пэм, направилась прямиком к Рэйн Поу и Постари и сказала: «Веддин поймали, пожалуйста, помогите». Когда Пэм попыталась её заставить всё объяснить, схватив за плечи и развернув к себе лицом, та исчезла, словно облако пара.

Рэйн Поу и Постари убедили ту, что девочка-волшебница с ними была другом. В итоге остался единственный вариант – отправиться туда, куда их вела арабская танцовщица.

Два из её четырёх крыльев служили пальто Постари и Рэйн Поу, а поскольку ещё одно из них использовалось как мундир самой Мао Пэм, у неё для битвы с врагами осталось лишь одно крыло. Ей будет трудно использовать какие-либо приёмы.

Но именно поэтому она не может оставить этих двоих одних. Если бы она могла просто встретиться со своими товарищами 7753 и Маной, она могла бы просто оставить их под их присмотром, но поскольку она не может использовать свой магофон, это будет сложно.

________________________________________________________________________

У входа на фабрику остались лишь следы неестественных разрушений. Было легко понять, что разрушения были вызваны не простым хулиганством. Это было ближе к окислению и коррозии, но всё же отличалось.

- У кого-то из ваших друзей есть магическое умение, способное на это?

- ...Мы не знаем.

- Не знаете или не хотите говорить?!

- Н-нет! Мы правда не знаем!

Им не за что извиняться. Не похоже, что они лгут.

Когда она попыталась потереть пальцами повреждённые места, они начали рассыпаться, словно пыль. Это явно было вызвано магией, вероятно, кем-то с очень сильными способностями. Возможно, что даже тем, кто привык к сражениям, вроде Ханы и Риппл, будет трудно бороться с ним.

Прямо как в доме. Она знала, что что-то произошло, но не знала что. Вдобавок с ней теперь было ещё два человека.

Рэйн Поу всегда была полна сила, всегда могла стоять прямо и выдержать любые удары, но Постари была психически вымотана и постоянно просила отдохнуть.

Она оглянулась назад. Рэйн Поу и Постари напряжённо шептались. Как всё было бы легко, если бы она могла просто оставить их здесь.

______________________________________________________________________

☆ Токо (Оставшееся время: 14 часов 32 минуты)

Токо выглянула из груди Рэйн Поу. Если она заметит, что она прячется здесь, то всё будет кончено. К счастью, Постари тоже не рассказала Пэм об убежище Токо.

______________________________________________________________________

Даже Токо знала, кто такая Мао Пэм. Когда заговаривали о том, кто является сильнейшей девочкой-волшебницей, каждый раз всплывало имя Мао Пэм. Говорят, что магическое умение Мао Пэм обладает невероятным разрушительным потенциалом. Им, вероятно, даже не нужно захватывать преступницу. Её присутствие было похоже на то, как если бы в ответ на просьбу полиции прислать помощь отправили танк.

...Чёрт! Я могу отсюда ощутить невероятную опасность.

Токо учитывала вероятность того, что отдел дипломатии мог прислать сильную девочку-волшебницу. Отдел дипломатии мешал ей ранее и у неё была помощница, способная со всем справиться. Однако она не ожидала, что они пошлют кого-то, способного сравнять с землёй целый город вместе с людьми в нём. Отдел контроля всегда казался довольно мягким.

______________________________________________________________________

Подумав об этом, она почувствовала что-то странное. Было похоже на то, что Пэм изо всех сил старается не причинить вреда посторонним. Она также, похоже, пыталась защитить Постари и Рэйн Поу. Хоть Мао Пэм остерегалась Постари и Рэйн Поу, она не считала их врагами или заложниками. Она даже не обыскала и не обезоружила их.

Так что ещё оставался шанс.

«Вера» и «мораль» были специальностью Токо. Это также было специальностью напарницы Токо, которой она сама её обучила. Притворяться жертвой, обычным человеком, вести себя по-доброму – лишь чтобы в конце уничтожить. Не каждого можно поставить в один ряд с Мао Пэм. Если она убьёт Мао Пэм, то её сообщница, постоянно заканчивающая свои предложения на «ня», спасёт её.

Среди всех девочек-волшебниц, которых видела Токо, Мао Пэм была сильнейшей. Не только в том, что касалось разрушений, но также и в смысле силы воли.

Она должна была одолеть кого-то подобного. Если кто и сможет это сделать, то это её напарница. Она была такой же хитрой, коварной, подлой, трусливой и расчётливой, как Токо. Она наверняка воспользуется шансом нанести удар Мао Пэм.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 14 часов 21 минута)

Она услышала доносившиеся сюда с ветром полицейские сирены. Этот дом должен был находить далеко от заброшенной фабрики, но слух девочки-волшебницы намного лучше человеческого.

Фредерика закрыла жалюзи и оглядела комнату.

Вся еда в холодильнике была съедена Соней и Пакин. Пакин залпом выпила бутылку ячменного чая и съела хлеб, а Соня запихивала в рот пакет с закусками, держа его вверх ногами.

Тот Поп трудилась на кухне. Ей были доверены все нужные для готовки ингредиенты. Хоть поначалу она и посчитала забавным, что они доверили готовку британке, она вспомнила, что те, кто будет есть еду, тоже были британками.

Тот Поп ударила себя в грудь, сказав, что самостоятельная жизнь – это серьёзно, хотя она чувствовала себя немного одиноко. Фредерика подумала, что если она, как наставница Тот Поп, сможет найти ей партнёра по жизни, то это будет хорошо.

Состояние комнаты и еды, мебель, образ жизни и социальный статус – всё это отражало «тип» человека. Вероятно, одинокий мужчина средних лет с доходом выше среднего жил здесь с комфортом. Теперь за диваном она могла видеть лишь лужу крови, растекающуюся от его ноги. Он хорошо умел убираться, у него хранилось достаточно еды и он был довольно аккуратным. Этот одинокий мужчина средних лет был просто прекрасен. Фредерика выразила ему благодарность, сложив вместе руки.

А ещё здесь были эти трое. Фокусница съёжилась на полу. Девочка-волшебница в свадебном платье сидела возле Пакин и выглядела счастливой оттого, что ела вместе с той. Последняя была отделена от всех и сидела, избитая и одинокая, в углу комнаты. Её лицо распухло из-за атак Тот Поп, также её кости были сломаны. Больно было видеть, что в её глазах по-прежнему светилась сильная воля.

Руки и ноги Ханы с Фанни Трик были связаны верёвками. Так как верёвки были взяты из арсенала, они были достаточно крепкими, чтобы выдержать силу девочки-волшебницы.

- Мне не нравятся ни боль, ни пытки. Если у вас есть какие-то вопросы - спрашивайте. Я, в меру своих возможностей, на них отвечу. Я ничем не обязана своему начальству или Королевству Магии. Моя зарплата довольно маленькая, так что я не вижу причин защищать их.

Несмотря на то, что Хану было едва слышно, она старалась говорить. Её лицо распухло, а зубы были выбиты, но она произносила слова, которые, хоть они и были тихими, можно было расслышать. Фредерика перевела каждое её слово Пакин, Пакин вытерла рот салфеткой.

- Генерал, вам не стоит подходить к ней. Она может активировать своё умение, не касаясь вас.

- Не волнуйся, я знаю, что она может сделать это… Не так ли, кролик?

Пакин вытащила свой меч, стоя в трёх метрах от Ханы она указала им на неё.

- В тех, кто не получил благодарности от своего начальства или Королевства Магии, есть сила. Однако у тебя не испорченные, грязные, сломанные и прогнившие глаза отставного чинуши. У тебя сверкающие, красивые глаза настоящей девочки-волшебницы. Это мне не нравится.

Фредерика перевела.

- Ох, эти милые глаза? Это просто тушь.

Выслушав перевод Фредерики, Пакин пожала плечами.

Даже Фредерика знала, что Ханы не была намеренна сотрудничать. Почта магофона Ханы была пустой. Они должны были о чём-то договориться, например, о месте встречи, на случай экстренных ситуаций, но каждый раз, когда они спрашивали её, она отвечала: «Ничего такого нет».

- Если я что-то знаю, то я должна говорить, а если не знаю – не должна, верно? Это естественно. Всё же, я с радостью расскажу вам, как правильно использовать тушь.

Услышав это, Пакин без слов метнула своей левой рукой кинжал и тот вонзился в стену. Между стеной и Пакин было кроличье ухо, часть которого, начинавшаяся чуть выше середины, упала. Хана стиснула зубы, подавив крик. Ах, похоже, ей больно – подумала Фредерика, увидев её лицо. Фокусница вскрикнула.

- Я думала… вы сказали, что не хотите навредить людям…

- Ты сейчас смеёшься надо мной? Я не оставлю безнаказанным такое высокомерие!

- Нгх… Это действительно больно…

Пакин правой рукой вытащила рапиру и, как и раньше, бросила её. В воздухе внезапно появилась левая рука Фредерики, схватив меч за рукоять, остановив тот в 5 см от груди Ханы.

- Достопочтимый генерал, было бы не разумно преждевременно избавляться от источника информации.

- Она несгибаемый профессионал. Она утверждает, что скажет нам всё, словно мы уже победили, но не намеренна это делать! Допрашивать её с расстояния трёх метров опасно и бесполезно. Не говоря уже о том, что вместо этого её можно использовать в качестве примера, чтобы получить информацию от других. Хороший дознаватель не тратит впустую свои источники информации.

- Поняла… Вы определённо правы. Прошу прощения за то, что была груба. Однако если её нельзя использовать как источник информации, то, конечно, она была бы полезна как заложница, не так ли? Я слышала, что она тесно связанна с другими членами отдела контроля.

- Хмпф. Это не имеет значения. Я оставлю её под твоим присмотром.

Учтиво подойдя, чтобы отдать рапиру, она повернулась спиной к Пакин и посмотрела на Хану. Она одарила ту взглядом, говорившим: «Не зли Пакин». Увидев его, Хана кивнула и саркастически улыбнулась.

Хана была раздражающим заложником даже без вспыльчивости Пакин. Пусть Пакин и могла контролировать разум, она не могла подойти к той ближе трёх метров. Было бы просто отлично, если бы она потеряла сознание, как в прошлый раз, но на этот раз было бы трудно нанести ей серьёзные повреждения, не убив при этом. Это не то, с чем могла справиться Тот Поп со своими нотами.

Их план использовать на Хане умение Веддин был испорчен тем, что они постоянно спорили. Хана также видела, что Веддин и Фредерика были её врагами, так что когда ей позволили поговорить с Веддин, это уже было неестественно. Пусть Хана и не знала магического умения Веддин, она видела их планы насквозь. Пакин правильно оценила степень упрямства Ханы.

Она посмотрела на оставшуюся девочку-волшебницу. У фокусницы стучали зубы. Она уже слушала то, что хотела знать, от Веддин. С тех пор, как Веддин стала слугой Пакин она отвечала на всё, о чём бы её не спросили.

Благодаря ей она знала, что Токо была с девочками-волшебницами из средней школы, имена и способности каждого и даже их человеческие имена – всё было записано в тетрадях. Ей, как лидеру, нужно было знать всё о членах своей команды. Фредерику невероятно заинтересовало то, что даже учительница и черепашка из лаборатории естествознания стали девочками-волшебницами.

Она также была заинтересована в девочке-волшебнице, атаковавшей Веддин. Поскольку она была противницей Веддин, то у неё не было о той никакой информации. Однако она знала, как та выглядит. Ниндзя без руки и глаза, способная метать кунаи и сюрикены с ювелирной точностью и скоростью пулемёта, прибив костюм Веддин к крыше, из-за чего она не могла пошевелиться.

Насколько знала Фредерика, была всего одна такая девочка-волшебница. Последняя ученица Фредерики, подруга Белоснежки - Риппл. Риппл была внутри барьера. Когда Фредерика осознала это, её спину пронзило чувство счастья. Возможно, она была не одна, может быть, с ней была Белоснежка. От этой мысли её колени задрожали от радости.

Судьба – загадочная вещь. С девочками-волшебницами это ещё заметнее.

- Ты ведь думаешь так же?

- Да.

Веддин ответила равнодушно. Это из-за того, что она не знала тонкостей бытия девочкой-волшебницей? Или это из-за того, что она была под контролем Пакин?

Пиратка была убита Соней. Джиннья Тепсекемей потеряла половину своего тела и сбежала в небо. Дело было не в том, что она просто была очень живучей. Смогла ли она восстановить недостающую часть тела с помощью ветра? Или из-за того, что она изначально состояла из ветра, потеря половины тела для неё не была смертельной? В чём бы ни было дело, среди них она казалась самой проблемной девочкой-волшебницей.

Была ли убийца одной из тех учениц средней школы, о которых им рассказала Веддин? Или они все были жертвами?

- Кстати говоря…

Пакин взмахнула рапирой, забрызгав кровью голубой диван.

- Думаю, моя работа почти закончена.

- Что вы имеете в виду?

- Возможно мы уже поймали того человека, которого вы искали? Я говорю о той, что вон там.

Фредерика посмотрела на фокусницу. Фанни Трик дрожала, съёжившись, ужасно вспотела и была ужасно напугана.

- Вы говорите, что она – убийца, которую мы искали?

- Я уверена в своём многолетнем опыте работы инспектором. Я могу понять человека, увидев его.

- Ясно. Это полезный навык.

- У неё была подруга-пиратка, верно?

- Да, была.

Она говорила о девочке-волшебнице, ослеплённой приласкавшей её лицо Соней и погибшей ужасной смертью.

- Эта фокусница вон там, хм…

Пакин вернула свою рапиру в ножны, осторожно, чтобы не наступить на кровь на полу, взяла воткнутый в стену кинжал и также вложила его в ножны.

- Когда пиратку убили, она просто цеплялась за её труп, когда её схватила Соня.

Соня подняла взгляд, с гордостью выдохнув: «Хмхм», после чего вернулась к еде.

- Затем мы встретили её.

- Верно.

- Когда Соня привела её сюда, я увидела её глаза. Её подруга была убита и она присутствовала при этом, однако в её глазах было сильное чувство радости. Не нормально радоваться, когда твою подругу убили. Но если ты преступница, то ты глупец, который не боится Бога. Она могла даже не считать свою подругу подругой и радоваться её смерти. Я сама не понимаю этого чувства, но знаю эту особенность преступников по опыту.

- Ужин готов!

Слабый аромат мяса внезапно стал более насыщенным. Его также сопровождал пар. Одетая в фартук с нотой, Тот Поп в обеих руках несла тарелки с ветчиной, сырым мясом, стейком и множество других видов мяса, сложенных вместе. Запах был приятный, но расположено оно было как попало. В некотором смысле, это олицетворяло личность Тот Поп.

Тот Поп выставила на стол соевый соус, васаби, майонез, горчицу, кетчуп, смесь нескольких специй, вустерширский соус и  соус для мяса на гриле.

- Используйте любой соус, который нравится, малышка Тот приготовит ещё!

По пути Тот Поп заметила разрезанное ухо Ханы и охнула: «Вау…». Но она вернулась на кухню, не задавая никаких вопросов.

- Соня, успокойся. Мясо не убежит.

- Ага!

Они вдвоём молча вернулись к еде – Соня использовала голые руки, а Пакин элегантно пользовалась ножом и вилкой. Не похоже, что они делали это лишь для того чтобы восполнить энергию, им также было очень весело есть.

Фредерика взглянула на фокусницу.

- Что у тебя были за отношения с пираткой?

Она понимала японский, так что Фредерика говорила на японском. Фредерика смотрела на фокусницу. Её глаза дрожали. Она боялась, потому что у одной из похищенных заложниц было отрезано пол-уха. Она также чувствовала, что этот вопрос, так сказать, поразил её в самое сердце.

- Судя по словам генерала, ты была рада, когда твою подругу-пиратку убили.

Глаза фокусницы расширились так сильно, что казалось, что они вот-вот выскочат. Она дёргалась и извивалась на полу, словно забыла, что была связана.

- Ты ошибаешься! Ты ошибаешься! Я не была рада!

- И всё же генерал была уверена.

- Ты ошибаешься! Я… Я…

Фокусница глядела Фредерике в глаза, но она не смотрела на Фредерику. Она смотрела внутрь себя, словно копаясь в себе, ища что-то в своём сердце.

- Я… Я… Я… Я…

Фредерика тихо смотрела. Фокусница паниковала не из-за того, что сказанное Фредерикой было ложью. Не потому что Фредерика осквернила её узы с покойной. Это была реакция того, кто не хотел принимать правду. Она анализировала, предполагала и найдя ответ, который ей не понравился, впала в истерику.

- Я не...!!!

- МОЛЧАТЬ!

Пакин бросила тарелку прямо в лицо фокусницы. Та разлетелась на осколки, некоторые упали на неё. Девушка рухнула, как в физическом, так и в психическом плане, на разбившуюся тарелку.

- Хватит говорить слова, которые я не понимаю. Я ем. Помолчи.

- Генерал, разве она не преступница, как вы говорили?

Поскольку она бросила тарелку, фокусница не умерла… Ну, в зависимости от того, куда бросить тарелку, это может быть довольно опасно. Пакин бросила тарелку с намерением убить. Она должна была уже знать, что им было нужно поймать убийцу, не убивая её.

- Нет, я изменила своё мнение. Тебе знакома фраза: «Мудрец меняет своё мнение, тогда как глупец - никогда»? Получив новую информацию, я, на основе этой информации, меняю своё мнение. Похоже, эта девушка с самого начала была ненормальной. Просто примешавшаяся к ним слабовольная девушка, а не преступница. Честное слово, это и впрямь сбило меня с толку.

Даже если Пакин ошиблась, она каким-то образом по-прежнему верила в то, что никогда не ошибается и вместо этого придумала оправдание. Если её оставить одну она, вероятно, убьёт всех подозреваемых.

Она оставила дрожащую на полу Фанни Трик. Она не могла понять, о чём та думает, глядя со стороны.

- Фредерика, что ты думаешь?

- Я думаю, что наша цель среди тех, кто сбежал.

Гекокудзё Хана была прекрасным инспектором из отдела контроля Королевства Магии. Она была хороша как в расследованиях, так и в бою. Для неё нет никаких причин отправляться в этот город, кроме как для поисков преступников. У неё была та же цель, что и у группы Фредерики - убийца. Само собой, она не была убийцей.

Фанни Трик также не убийца. Возможно, у неё был конфликт с пираткой, как с человеком, но это было не то, на чём следовало основываться. Не похоже, что то, что она чувствовала и как себя вела во время поимки, было игрой. Кроме того, хладнокровная убийца не будет настолько безмозглой, чтобы её поймали из-за того, что она вцепилась в труп.

Она не могла говорить наверняка о Капитане Грейс. К тому времени, как Фредерика увидела её, она уже была убита Соней. У неё были хорошие боевые способности, но годилась ли она на роль убийцы? Когда она спросила о ней Веддин, та сказала, что она была в школе знаменитостью. Она не думала, что это похоже на убийцу.

- Хм. Да, я согласна с тобой. Наша цель среди сбежавших. Пусть мы и захватили их товарищей, нам нужно захватить больше для получения информации. Мне нужно найти свои инструменты, чтобы добыть эту информацию.

- Вы говорите о Токо?

- Да.

- С мечом вашего высокопревосходительства они не только открою рот, но и станут вашими союзниками, не так ли?

Меч Пакин может заставить тех, кого она им порезала, иначе воспринимать реальность. Если они подумают, что их товарищ здесь, с ними, то добровольно поделятся всей информацией, что у них есть.

Пакин и Соне одновременно добрались до последнего куска мяса и обе остановились. Соня медленно убрала руку, когда Пакин разрезала мясо пополам и положила одну половину на тарелку Сони.

- Мне платили за пытки людей. То же относилось и к девочкам-волшебницам. Королевство Магии давало мне деньги, чтобы использовать мои навыки. Но знаешь – если мне нужно пытать маскота, то это совсем другое дело. Я побегу, как только услышу, что мне нужно пытать маскота или фею. Не нужны деньги, просто скажите подробности. Вот почему ты позволишь мне разобраться с этим.

Пакин положила кусок мяса на язык, медленно прожевала, затем проглотила. С уголков её улыбающегося рта капал соус. Фредерика видела подобную улыбку много раз, пока была действующей девочкой-волшебницей. Это была садистская улыбка того, кто опьянён силой.

- Нет ничего приятнее, чем пытать фей. Они так мило кричат. После этого также можно будет повеселиться. Пусть даже ты моя благодетельница, вытащившая меня из тюрьмы, я не позволю тебе украсть у меня эту радость.

- И как я краду у вас эту радость, генерал?

- Ты сказала мне использовать меч, чтобы ускорить процесс, не так ли?

- Нет-нет, конечно же, я не имела в виду это.

- Моё магическое умение не универсально. Я могу использовать его лишь на одном человеке. Если я использую его на ком-то ещё, то с человека, на котором я его использовала до этого, спадёт эффект.

Она погладила подбородок девушки в свадебном платье рядом с собой. Девушка издавала счастливые звуки, опираясь о плечо Пакин. Девушка, которая ещё полчаса назад была врагом, теперь стала частью гарема Пакин. Она увидела, что Соне пристально смотрит на неё.

Поскольку для Пакин важнее всего собственное веселье, ей, скорее всего, потребуется больше времени.

Не было бы быстрее убить всех подозреваемых в городе Б? Но мятежники попросили захватить убийцу, а не убить. Пусть даже она собиралась служить этим мятежникам до самого конца, если она начнёт убивать всех подряд, то это будет выглядеть так, словно её вообще не волновала их просьба. Чтобы контролировать Пакин, той нужно было дать некоторую свободу, но стоит дать ей слишком много и она просто слетит с катушек. Всё зависело от Фредерики.

Если это будет слишком хлопотно, то она просто бросит мятежников и позволит Пакин веселиться, а сама сбежит в суматохе. Это казалось отличной идеей. Если они решат, что Фредерика погибла в неразберихе, то это будет лучший исход.

- Ла-а-адненько, время добавки!

Тот Поп принесла ещё еды. На этот раз это была жареная рыба и салат. Она аккуратно нарезала овощи, когда Соня принялась за непримечательно выглядящий салат, тогда как Пакин положила себе на тарелку два кусочка щуки.

Высокое потребление «топлива» было их особенностью. Если она хочет воспользоваться преимуществами этой личности, ей придётся приложить много усилий. Фредерика вошла на кухню и сказала Тот Поп:

- Приготовь какое-нибудь бенто. Будет плохо, если из-за голода они не смогут пошевелиться, когда мы встретимся с врагами, это будет совсем не смешно.

- Так что, сэндвичи?

- На самом деле я думала об онигири.

- Ах, у нас куча риса, так что это не должно быть проблемой. Стоит ли использовать водоросли? Насчёт этого их мнения разделились. Ах, также никаких маринованных слив – сказать, что здесь их мнения разделились, было бы преуменьшением.

Даже в том, что касалось бенто, у всех были разные мнения. Почти всегда у всех были разные мнения. Балансировать между ними было действительно тяжело.

______________________________________________________________________

*Экономический пузырь (также называемый «спекулятивным», «рыночным», «ценовым», «финансовым», биржевым) — существенное отклонение в процессе торгов цены некоторого актива (недвижимости, ценной бумаги и т.п.) от её справедливого значения. Рано или поздно происходит корректировка рынка, цена актива возвращается к сбалансированному значению.

Обычно корректировка происходит намного быстрее, чем первоначальное надувание пузыря. Поэтому приводит к панике среди инвесторов и вызывает лавину продаж актива с дальнейшим падением цены. Процесс постепенного роста цены напоминает медленное надувание мыльного пузыря, а процесс быстрой корректировки напоминает его лопанье или схлопывание, что и объясняет происхождение термина «экономический пузырь»

☆ Фанни Трик (Оставшееся время: 13 часов 50 минут)

Сколько она себя помнила, Фанни Трик – Немура Кайо – жила в тени монстра.

Подруга детства Кайо – Уми, Шихабара Уми - была монстром. Она была настоящим монстром, в отличие от той, кого они так называли – Химено Нозоми-сан. Уми всегда буянила, разрушая всё вокруг. Она не могла ни сопротивляться, ни отказаться.

Положение детей обычно определяется их физической силой. Невероятная сила Шихабары Уми не позволяла никому пойти против неё. Любое недовольство выливалось в оскорбления Кайо: лиса, одалживающая силу тигра, подлиза, использующая сильно, та, кто не может ничего сама и можно чего-то добиться лишь благодаря Уми и так далее. Очевидно, что о Уми сплетничали, но многие также говорили гадости и о Кайо.

Реальность была иной – Кайо считала, что она ничего не получала от дружбы с Уми. Она бы перестала с ней общаться, если бы могла. Она была загнана в угол тем фактом, что она никак не могла ослушаться той. Если она перестанет её слушаться, то та использует силу и всё будет напрасно. Кайо не хотела, чтобы её избила та, кто может погнуть гимнастический шест, пнув его во время истерики или та, у кого было достаточно силы, чтобы пять раз подряд перевернуться на турнике.

Если бы у неё было хоть немного больше силы, всё, возможно, было бы иначе.

Она сказала своим родителям, что будет усердно работать над этим и записалась на занятия карате.

Тренер на её занятиях карате сказал: «Одна лишь физическая сила не сделает вас сильными людьми, сила воли тоже важна». Кайо была так впечатлена тем, как это напоминало её собственную ситуацию, что могла заплакать.

Верно, одна лишь физическая сила не сделает тебя сильнее. Будь у неё сильная воля и спокойное сердце, её бы больше не волновала Уми. Она не могла жить так, как Уми, обладавшая лишь физической силой и живущая как преступница. Этот тренер был тем, за кем она могла последовать.

Если подумать об этом, то это могла быть первая любовь Кайо. Он был намного старше её, а она была ещё в начальной школе. И всё же ему удалось зажечь свет в сердце Кайо. Этот человек был тем, за кем она могла последовать, он отличался от Уми, Кайо хотела быть вместе с ним.

Затем Уми уничтожила все мечты Кайо. Кайо сказала Уми, что они не смогут играть после школы и видела при этом на лице Уми недовольство. Уми отправилась в додзё, избила тренера и её наставника и с триумфом ушла. Настоящий преступник мог бы выбрать другой способ разобраться с этим. На следующий день на додзё была табличка «Продано» и Кайо впала в ещё большее отчаяние.

Сейчас ей было нужно отдалиться от Уми и ради этого Кайо стала усердно учиться. Если она поступит в обычную среднюю школу, то застрянет с Уми до выпуска. Если она поступит в другую школу, то избавится от своих прошлых отношений. Она сможет восстановить свою социальную жизнь, её прошлое само собой забудется и должно исчезнуть.

Кайо сконцентрировалась лишь на усердной учёбе. Она не сказала никому, кроме своих родителей и учителей, что будет сдавать экзамены в частную школу, она тщательно следила за тем, чтобы другие ученики не увидели её лицо во время собеседований и попросила своих родителей и учителей никому об этом не говорить и, отправляясь с Уми в её «приключения», она жертвовала ради учёбы сном. Она очень хорошо всё запоминала и, движимая желанием порвать связи с Уми, она была воодушевлена и ни разу не расстраивалась.

Кайо сделала всё, что могла, прежде чем сдать экзамен. Она также заботилась о своём здоровье, правильно питаясь и делая прививки. В экзаменационном зале средней школы Намияма её одноклассники, которые там были, удивились тому, что там была Кайо и удивились ещё больше, когда увидели, что там была Уми. Кайо тоже была удивлена: почему здесь была Уми?

Когда она увидела на экзамене лицо Уми, то подумала, что это какая-то плохая шутка. Она никому об этом не говорила, но Уми каким-то образом знала, где Кайо сдаёт экзамен и вела себя так, словно то, что они вместе сдают экзамен было совершенно естественно.

Кайо попыталась прийти в себя, помотав головой влево-вправо.

Оценки Уми обычно были средними. Она не должна была усердно учиться, однако она узнала, где Кайо сдаёт экзамены, затем, должно быть, она попыталась бросить себе вызов, считая, что не добьётся никаких результатов, если не попытается. Средняя школа Намияма была одной из трёх лучших школ префектуры. Уми никогда не была на дополнительных занятиях и не должна была усердно учиться, так что непоседливая Шихабара Уми должна была провалиться, а Кайо бы единственная прошла. Тогда не было бы никаких проблем.

В итоге они обе прошли. Уми с гордостью хвасталась, что не спала трое суток, чтобы всё запомнить, но действительно ли этого было достаточно, чтобы пройти? После того, как она поступила, она услышала слухи о том, что семья Уми, являющая здесь крупнейшими землевладельцами, пожертвовала школе деньги.

Они даже не могли отказаться принять её. Даже если бы они отказались, Уми нашла бы способ всюду её преследовать. Кайо не имела понятия о том, почему она так интересовала Уми. Ей не нравилась насилие, у неё не было никакой особой гордости. Её физические способности также были средними. Она не была похожа на Уми, которая могла схватить взрослого за руку и переломать кости.

Она не могла сбежать, даже если пыталась. Кайо сдалась и смирилась со своей судьбой.

Она не могла ослушаться Уми. Всё шло так, как хотела Уми. Даже становление девочками-волшебницами, существами, которых не должно существовать. Всё случилось потому что Уми хотела, чтобы это произошло. Даже если бы Кайо отрицала это, даже если бы Кайо настаивала на том, что этого не должно было случиться, никто бы её не слушал. Когда Уми предложила всем победить «злых ведьм» - все согласились. Староста, учительница, даже давшая им способности фея – никто из них не был связан с Уми. Уми было всё равно, были ли они выше её по статусу или её благодетелем – она была мерзавкой такого рода, что просто бы избила их и продвинулась бы вперёд.

_____________________________________________________________________________

Когда они стали девочками-волшебницами, Кайо подумала, что она немного изменится, но этого не случилось.

Когда они стали девочками-волшебницами, Уми… Капитан Грейс была сильнее её.

Прежде всего, она стала физически сильнее. Даже среди девочек-волшебниц была разница в способностях. Когда Кайо превратилась в Фанни Трик, она не была слабой. Без Капитана Грейс она могла бы стать самой сильной. Однако если здесь была Капитан Грейс, она определённо не была бы самой сильной. Не говоря уже о том, что Уми сегодня продемонстрировала умелое использование своего оружия, своего магического пиратского корабля и находящихся на нём вещей.

Её долгие годы насилия дали ей боевой опыт, так что, когда она стала девочкой-волшебницей Капитаном Грейс, этот опыт очень ей пригодился. Когда нужно было сражаться с врагом, она всегда была впереди. Даже девочке-волшебнице с кроличьими ушами она противостояла без какого-либо страха. Не получив никаких серьёзных ранений, она лично погналась за девушкой-кроликом. Увидев, как исчезает её силуэт, Кайо по-настоящему поняла: она ничего не могла с ней сделать. Пусть её и наделили магическими способностями, её суть не изменилась. На самом деле, они лишь проявили её  ещё сильнее.

Затем Капитан Грейс сразилась с загадочной чёрной сферой и убила её. От атак чёрной сферы у неё пошла кровь, с тем, как её кровь текла по её рукам и ногам если бы Фанни Трик не помогла ей, то это было бы опасно. Это было не то, что можно было бы назвать лёгкой победой, но Грейс выглядела так, будто ей было весело и даже не показывала ни единого намёка на усталость. По сути, она выглядела так, словно был готова к следующему бою. Она определённо будет двигаться вперёд до самой смерти.

Было ли это из-за невероятной выносливости девочек-волшебниц? Или из-за их хорошей регенерации? Или это было из-за её личности, с которой она родилась? Капитан Грейс не волновалась о своих ранах, она просто зализывала их и искала новых врагов.

А затем Капитан Грейс была убита.

Кайо не понимала. Она не понимала ничего из того, что говорили эти иностранцы. Уми была осквернена этой разъевшей её чёрной штукой, а Кайо не понимала, что происходит с Уми, лишившейся половины своего лица. Она не понимала, как всё к этому пришло.

Она оставалась в недоумении, пока одна из подруг той девочки-волшебницы, что убила Уми, не сказала: «Ты была рада, когда погибла пиратка, не так ли?»

Её мозг, в котором до этого не было никаких мыслей, мгновенно вскипел. Её собственный взволнованный мозг пытал Фанни Трик, крича, отрицая.

Она не чувствовала радости. Она не была этому рада. Она не могла пошевелиться. Она хотела, чтобы Шихабара Уми исчезла, но когда та умерла на её глазах, она не смогла принять реальность и вцепилась в руку Уми.

Уми не может умереть здесь. Как подобный монстр может умереть в таком месте?

Кайо кричала, плакала, а затем мечница бросила в неё тарелку и заставила замолчать.

Её сердце пылало от ярости и вся она была направлена на одну мысль: она никогда не простит этих девочек-волшебниц. Они все получат по заслугам. Они оскорбляли прожитую до сих пор жизнь Кайо. Уми всегда будет на её стороне, где бы та ни была. Она много раз думала о том, как бы ей хотелось, чтобы рядом с ней не было этой раздражающей, надоедливой и проблемной девушки. Она приводила её в опасные места, к опасным людям, но Уми, чувствуя себя отлично, улыбалась и говорила: «Это весело, не так ли?». Уми всегда заставляла Кайо делать то же, что и она. Её слуга, её украшение – люди постоянно высмеивали её так, но Уми всегда силой заставляла их замолчать. Никто ей не давал сдачи, но Уми было не с кем, кроме Кайо, проводить время. Каждый день она думала: «Если бы только не было Уми, я бы, наверняка, завела кучу друзей».

Уми была эгоисткой, считавшей, что было неважно, насколько жестоко или деспотичной она была, пока ей было весело. Кайо ненавидела её, она думала, что было бы лучше, если бы та просто исчезла, но где-то в глубине души она ей восхищалась.

Фанни Трик стиснула зубы. Уми была убита. Убита ими.

Девочка-волшебница в лохмотьях, едящая ветчину.

Фехтовальщица разговаривала с предсказательницей на иностранном языке, а рядом ей прислуживала Веддин.

Предсказательница, похоже, ругала фехтовальщицу.

Звук шипящего масла, раздававшийся с кухни, был вызван гитаристкой.

Ни одна из них не смотрела на Фанни Трик, они не беспокоились о Фанни Трик, они больше беспокоились о другой, которая была связана так же, как и она – о девушке-кролике. И мечница и предсказательница с уважением относились к девушке-кролику, описывая её как «Несгибаемую противницу». По сравнению с ней Фанни Трик была кем-то незначительным, кем-то, кто не вызовет проблем, даже если её оставить одну.

Уми постоянно говорила ей: «Всегда хорошо, если противник недооценивает тебя. Те идиоты, которые считают тебя лишь мелкой рыбёшкой – это те люди, которых ты можешь больно щёлкнуть по носу». Фанни Трик сглотнула. Если её не считают опасной, то это должно сильно упростить ей задачу.

Внешний вид девочек-волшебниц связан с их способностями и личностью. Если взглянуть на девочек-волшебниц, которых она до сих пор видела – ни одна из них не была исключением. Девушка-кролик была ловкой и быстрой, мечница и пиратка были умелыми фехтовальщиками. Джиннья могла летать в воздухе.

Так что может делать фокусница?

Фанни Трик огляделась, убеждаясь, что никто не обращает внимания на её действия. Она откинула голову назад, просовывая её между её связанными руками, выглядя как креветка задом-наперёд, запястьями коснувшись лодыжек, затем вернулась в исходное состояние, на этот раз сделав наоборот, согнувшись в поясе так, что её запястья снова коснулись лодыжек. Она вывернула свои запястья. Верёвка, которой её туго связали, теперь слегка ослабла. Теперь она может двигаться чуть свободнее.

Фанни Трик поспешно вернулась в то же положение, в котором она была, когда её бросили на пол. Девочка в лохмотьях была занята едой, фехтовальщица и предсказательница разговаривали, гитаристка ещё не вернулась, а Веддин была просто одурманена. Никто не смотрел в эту сторону.

Для фокусницы должна быть естественной способность освободиться от верёвки. Суставы Фанни Трик были невероятно гибкими.

Но она не сможет никуда уйти, если сбежит сейчас. Её просто снова схватят. Она должна была подобрать правильное время, чтобы нанести удар по своим врагам.

Слегка сдвинувшись с места, она вспомнила слова Уми, та сказала: «Лучший шанс – когда у твоего врага неприятности!».

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 13 часов 30 минут)

Получить информацию было не так уж трудно. Если они игнорируют закон, не тратят попусту ни времени, ни усилий и готовы использовать силу, то это на удивление легко.

Прежде всего, они позволили Веддин отвести их и вломились в среднюю школу Намияма. Веддин и Пакин ждали в машине перед воротами школы, а Тот Поп осталась позади из соображений безопасности. Оставшиеся, Соня и Фредерика, направились в школу. Сверяясь с картой, им удалось найти шкафчики и учительскую. Даже если оставшиеся на ночь не будут оглядываться по сторонам, у них должен быть способ связаться с охранной фирмой и они, вероятно, уже поняли, что кто-то проник внутрь. Фредерика может работать одновременно с 10-20 «каналами», но чем меньше, тем лучше.

Так как Соня изначально была грабительницей, она привыкла быстро искать и собирать всё необходимое, у Фредерики был опыт проникновений для сбора волос. Соня собирала документы, а Фредерика собирала как можно больше волос. Когда две профессионалки закончили работу за пять минут, они вернулись в машину у главных ворот.

Классным руководителем 2-A класса была Химено Нозоми, Куру-Куру Химе. Найти её было легче, чем её учеников, так что они нацелились на учительницу.

Было бы проще, если бы она смогла найти волосы Химено Нозоми, но ни одни из волос, найденных ею в школе, не принадлежали той. Она убедилась в том, что ни одна из 20 прядей волос, найденных ей, не принадлежала Химено Нозоми, но на всякий случай сохранила их завёрнутыми в бумагу.

Ни в одном из собранных Соней документов не было информации о Химено Нозоми, но, возможно, там была её контактная информация. Среди документов был листок бумаги с напечатанными именами, адресами и телефонами работников. Вероятно, они защищали личную информацию своих учителей не так сильно, как личную информацию учеников.

Они сказали Веддин адреса и попросили показать дорогу. Они сравнили их с картой города и, прибыв к дому Химено Нозоми, они попросили Соню сломать главный вход и убили пожилого мужчину внутри, прежде чем он издал какой-либо шум. После этого им было нужно лишь искать.

Судя по словам Веддин, Химено Нозоми было всего 20. Возраст человека, которого только что убила Пакин, сильно отличался от её . Вероятно, это был отец Химено Нозоми. В доме было два вида волос. Одни принадлежали мужчине, другие – молодой девушке. И те, и другие были просто прекрасны.

Она завернула в бумажку только волосы девушки и покинула дом. С этой прядью волосы они могли обнаружить, где Химено Нозоми находится прямо сейчас.

______________________________________________________________________

☆ Риппл (Оставшееся время: 13 часов 10 минут)

- Что это…?

- Ох, это? Вот как её использовать.

Мана повернулась спиной к Риппл и прицелилась в стену. Она указала на чёрную деревянную палочку, произнесла пару заклинаний и взмахнула левой рукой, а затем из палочки, словно пуля, вылетел небольшой шар огня. Он был размером с большой палец, ударился о раковину и оставил на ней подпалину. Его скорость не внушала доверия.

Поняв эти мысли, Мана обернулась. Она почесала губу и почувствовала раздражение.

- Ты, наверное, думаешь, что это всё что она может сделать, верно? Я ограничиваю её мощность, потому что использую её в помещении. Если я использую её в полную силу, то она будет достаточно сильной, чтобы оставить ожоги девочке-волшебнице.

- ...Нет.

Она думала, что Мана прочла её мысли, но этого не могло быть. Риппл не показала своих чувств и Мана, вероятно, тоже думала, что «это оружие недостаточно сильное», она, вероятно, просто высказалась сразу.

Подруга Риппл, девочка-волшебница Белоснежка, теперь могла читать мысли. Вспомнив, как они проводили время вместе, она улыбнулась, а заметив, что Мана смотрит на неё, вернулась к своему невозмутимому виду.

- ...Прошу прощения.

- Хмпф. Всё в порядке. Я знаю, что это никудышное оружие. Вы, девочки-волшебницы, можете бросить что угодно и это будет лучше, как в вопросе силы и радиуса поражения, так и в вопросе скорости, но вот в чём дело...

Мана поправила очки и продолжила смотреть на Риппл.

- Не смей принимать меня за дуру.

- ...Ладно.

- Уважай меня.

- ...Ладно.

- Хорошо, тогда позволь мне продолжить своё объяснение.

_____________________________________________________________________________

Встреча, которую они провели, чтобы обсудить свои дальнейшие действия, заняла больше времени, чем они ожидали, из-за всей этой духоты, криков, споров и просьб. Передвижение вместе с человеком Маной также потребовало времени, время до исчезновения барьера продолжало истекать. Риппл проверила время на своём магофоне – это было единственное, что те могли сейчас делать.

Риппл, Мана, 7753 и Куру-Куру Химе покинули крышу, являвшуюся экстренным местом встречи. Они скрылись в выглядящем заброшенном доме всего лишь в десяти минутах ходьбы от здания. Это было старое бунгало, площадью 165 квадратных метров без двора. Там был гараж, но он ужасно проржавел и чтобы просто поднять или опустить ворота потребовалась бы сила девочки-волшебницы. Внутри были синие простыни и валявшиеся на земле пустые чашки из-под рамена и пустые бутылки из-под сётю* (Японский крепкий спиртной напиток из риса, ржи и сладкого картофеля), их запах витал в воздухе. Татами наверняка сгнили и ей казалось, что она провалится насквозь, если сядет на них.

Здесь были жильцы, независимо от того, жили ли они здесь законно или нет. Они видели следы обитателей, но их не было дома.

- Эти люди, вероятно, нелегалы. Если нас больше, то они не покажутся. Само собой, если они решат пожаловаться, то нам придётся сражаться с ними.

- ...Верно.

По словам 7753, магическое умение Пакин – управлять разумом других. Несмотря на то, что Риппл удивила эта информация, она была впечатлена надёжностью 7753. Она могла следить за движениями Риппл в чрезвычайной ситуации, притворяясь испуганной. Ей стоит быть осторожнее рядом с ней.

Если Пакин использовала своё умение на Хане или Мао Пэм, то тогда врагам стало известно об их экстренном месте встречи. Они бы просто ждали атаки врага. Так что они переместили свою базу.

Сейчас у 7753 была подзорная труба, которую Мана вытащила из сумки. Из зазора между шторами она смотрела на крышу. Если придёт Хана или Мао Пэм или, если случится немыслимое и придут их враги, 7753 тут же сообщит им.

_____________________________________________________________________________

Куру-Куру Химе отменила своё превращение, отвернулась от них и возилась со своим телефоном. Настоящая личность Куру-Куру Химе была именно такой, как узнала 7753 с помощью своих очков.

Риппл получила объяснения касательно тех вещей, что были у Маны. Магическое умение Риппл заключалось в том, что любое брошенное ей оружие попадёт с шансом в 100%. Сейчас у неё были лишь кунаи и сюрикены. Если у неё будет другое волшебное оружие, она станет сильнее и её умение будет удобнее. Она попросила Ману о чём-нибудь, что она могла бы использовать в качестве метательного оружия.

Мана, казалось, хотела отказаться, но затем увидела по лицу Риппл, что это экстренный случай.

- Это жезл огня. Он стреляет огнём с кое-какими заклинаниями.

Это абсолютно бесполезно.

- У меня есть магическая подзорная труба, он может видеть сквозь объекты. Эта волшебная шляпа может повысить твою ману. У меня есть волшебный плащ, который крепче брони. Волшебные носки, которые никогда не рвутся. Форма школы магии.

Если забыть про подзорную трубу, форму и носки, то плащ и шляпа казались достаточно сильными. Шляпа и плащ были чёрными, треугольной формы с белой лентой, украшенной солнцем. Это была так называемая «шляпа ведьмы». У старой напарницы Риппл была такая шляпа.

- Ах, шляпа и плащ только для магов. Если их наденет девочка-волшебница, то для неё они будут не более чем украшением.

Итак, они тоже бесполезны. Зачем она тогда вообще из показывала?

- Волшебная сумка, которая может менять размер по желанию, так что в неё можно положить что угодно.

У неё однажды была такая сумка. Хоть от неё нет пользы в бою, она могла засунуть туда множество предметов для метания, так что она всё равно была полезной.

- Волшебная верёвка, которая ни за что не порвётся. Даже если её попытается порвать девочка-волшебница, её силы не должно хватить.

Риппл попыталась потянуть её, но та была довольно крепкой – по крайней мере, Риппл не могла её порвать. Она была около 15 метров в длину. Хоть она была не достаточно длинной, чтобы связать из неё сеть, если прикрепить какой-нибудь груз, она могла бы стать чем-то вроде лассо.

- А ещё у нас есть… Это.

Она покатала сферы диаметром около 5 см, у которых была часть, немного похожая на рычажок. Риппл видела кое-что подобное. Она не просто видела «кое-что», она его бросала.

- ...Гранаты?

- Нет, дымовые шашки. Гранаты могут убить людей, так что для них мне нужно разрешение от главы отдела. У меня, как лидера группы, есть право носить лишь дымовые шашки.

Чтобы Риппл могла эффективно использовать своё умение, ей нужна прямая видимость. Она могла прицелиться в примерном направлении, но тогда и точность будет соответствующей. Учитывая, что дымовые шашки заблокируют её зрение, они ей не очень подходили.

Она положила дымовые шашки на руку, Мана скривила губы, смотря на Риппл, гадая, о чём та думает, так пристально смотря на дымовые шашки.

- Что, думаешь эти дымовые шашки какая-то игрушка?

- Нет, я не…

- Именно такой ты и была всё это время. Постоянно смеялась над слабостью этого оружия. Тебе нужно сделать всё возможное с тем, что у нас есть, ты смотришь на всё в негативном ключе, всё, что ты делаешь – показываешь недовольство.

- Я не…

- Слушай, эти шашки не только создают дым. Они также создают небольшие взрывы. Ими кому-нибудь может оторвать пальцы.

Когда Риппл посмотрела на шашки, то подумала, что они словно кричат: «Это гранаты!» и она не думала, что враги буду настолько учтивы, чтобы подбирать брошенные гранаты. Ей нужно было выдержать время до взрыва перед броском… но ей было трудно вычислить время до взрыва для того, что она увидела только что. Если она ошибётся, то вместо этого пальцы оторвёт Риппл.

- Ещё у нас есть это.

Она вытащила десять шприцев с выемками, благодаря которым их было легче держать. Также там была ампула с тёмно-зелёной жидкостью и стеклянный флакон с белыми таблетками.

- Эти таблетки помогают укрепить разум и убрать боль. Эта ампула используется со шприцами. Она может временно усилить физические способности. Однако передозировка может вызвать побочные эффекты. Девочки-волшебницы не могут использовать их, поскольку они предназначены для того, чтобы усилить силу воли и физическую силу человека до уровня девочки-волшебницы.

Шприцы – это медицинские приспособления, так что ей нужно избавиться от мысли, что их можно использовать в качестве метательного оружия. Хотя, учитывая их прочность, их было бы трудно использовать в бою.

- Ох, ещё у нас есть машина. Та, которую мы используем, слегка зачарована.

Она не может просто взять и бросить их машину.

- Ну что, нашла что-нибудь, что ты могла бы использовать?

- Мне нравится верёвка.

- Что насчёт дымовых шашек?

- ...Что ж, я возьму одну.

Мана почему-то посмотрела на Риппл с гордостью, когда та спрятала шашку в рукав.

Настроение Риппл стало ещё хуже. Она прекрасно поняла, что показывая эти предметы Риппл, Мана просто скрывает своё беспокойство за Хану.

Мана любила соперничать, у неё была высокая самооценка, она не простит никого, кто унизит её, поражение и смерть значили для неё одно и то же, а её гордость дала ей профессиональную этику. Она ненавидела, когда над ней смеялись. Ей вообще не нравились люди, но если она хотела жить спокойной жизнью, то ей приходилось работать с людьми. Когда случалась ситуация, выводившая её из себя, она тут же торопилась как то её изменить, но после, сожалея о том, что сделала, проявляла доброту к тем, кому причинила боль. Она придумывала себе оправдания, вроде: «Что неправильного в том, чтобы унижать тех, кто унижал меня?»

Пару лет назад Риппл была точно такой же. Ей казалось, словно она смотрит на себя из прошлого и это было невыносимо. Смотря на то, как Мана вела себя с Ханой – была ли Риппл такой же честной с собой в то время? Она хотела, чтобы с Ханой всё было в порядке. По словам 7753, сбежавшие заключённые – невиданной силы противники и среди них также была одна девочка-волшебница, с которой Риппл сражалась раньше.

Пифия Фредерика.

Если девочка-волшебница Бедовая Мэри, убивавшая проходящих мимо людей, была подлой мерзавкой, а девочка-волшебница, известная как Музыкант Леса Кранберри, та, кто подвергала людей опасности и сражалась с ними насмерть под видом обычных экзаменов, не позволяя им даже дать сдачи, была ходячей катастрофой, то Пифия Фредерика была самой худшей мразью из всех. Она была той, кого Риппл не хотела увидеть снова. Риппл знала, что система наблюдения в Королевстве Магии была ужасной, но они могли, по крайней мере, чуть больше постараться, обеспечивая безопасность своей тюрьмы. Если они позволили этой мрази снова бродить по земле, то с тем же успехом тюрьмы вообще могло не быть. Для неё был бы лучше смертный приговор.

Риппл надеялась, что ей удастся схватить Фредерику и остальных заключённых и что Хану не убили, а через некоторое время она помолилась и за безопасность Мао Пэм.

Она подождала некоторое время, прежде чем подумать о Мао Пэм, поскольку слышала, что та была сильной девочкой-волшебницей. Подумав об этом, Риппл посмеялась над собой за то, что придумывала другим оправдание. Мао Пэм была наставницей Кранберри. Риппл никогда напрямую не встречалась с Кранберри, но та ей не нравилась. Из-за Кранберри погибло много людей. Риппл, которой удалось выжить, лишилась руки и глаза. Несмотря на искалеченное тело Риппл, Белоснежке, вероятно, было куда хуже, чем ей.

Было ли неправильно винить и её тоже, раз уж она её наставница? Было бы у Кранберри другое будущее, если бы только Мао Пэм учила её строже? Риппл хотела знать, что за девочкой-волшебницей была Кранберри, но этот вопрос ничего не изменит.

Она бессознательно водила пальцами по прогнившим татами, она убрала их, только для того чтобы вместе с ними вытащить несколько кусков набивки, так что она сдула её с пальцев. Она знала, что её мысли были ужасно неполными, так что она ещё раз помолилась за безопасность Ханы и Мао Пэм.

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 12 часов 20 минут)

Она кое о чём думала.

Её магофон почему-то не работал. Магофоны Риппл и её группы тоже не работали. Тогда что насчёт обычных телефонов? Их можно использовать. Она отменила превращение и снова стала Химено Нозоми, после чего достала из кармана пальто телефон. Она проверила часы и те показали ей время.

Обычные телефоны работают. Она могла связаться с людьми, если у них были обычные телефоны.

Группа Риппл изначально не подготовила ничего для связи с другими людьми, кроме магофонов. Но Группа Нозоми, которая 10 часов назад не знала о существовании магофонов, отличалась. Школьные правила запрещали ученикам приносить телефоны, но большинство всё равно тайком их приносили. Даже учителя знали это, это был секрет Полишинеля. Она могла связаться с любой такой ученицей.

Было много того, о чём ей было нужно сказать им.

О её безопасности.

О подозрительности Токо.

Те, с кем они до этого сражались, как с врагами, вовсе не были похожи на плохих людей. Когда Риппл внезапно схватила её за шиворот, она напряглась, думая о том, что может случиться. Однако когда она поговорила с ней, то поняла, что она не плохой человек. На самом деле было похоже на то, что они пытались схватить настоящих злодеев. Мана выглядела злой, 7753 казалась нервничающей, Риппл выглядела недружелюбно, но даже если они хотели использовать Нозоми как заложницу против её учениц, они казались куда надёжнее той феи.

В город проникла группа сбежавших заключённых.

Также она хотела сказать своим ученицам о том, где она была. Прежде всего она хотела встретиться с ними.

Она также хотела знать, где были они. Она хотела знать, в безопасности ли они.

Она могла использовать свой телефон, но не знала их номеров. Она гадала, как она может связаться с ними. Может, спросить номера у их друзей или знакомых? У школьников должны быть друзья, а у этих друзей должны быть их номера.

Она взяла журнал учеников класса A. Там должны быть их номера. После этого она сможет позвонить ученикам класса A, найти тех, кто знает номера телефонов ученицы класса 2-D Мисубии Мине, учениц класса 2-B Немуры Кайо и Шихабары Уми, а также первогодок Сакаки Тацуко и Ниноцуги Каори. Если так подумать, то сейчас было не лучшее время, чтобы звонить им, но в то же время и не лучшее время для колебаний. На кону были жизни её учениц и её самой.

Она набрала свой домашний номер. Вскоре воздух начал светлеть.

Её палец дрожал, когда она нажимала на цифры, у неё что-то сжималось в груди. Она положила телефон на татами, уняла дрожь в руках, одну за другой набрала цифры и позвонила.

Риппл и Мана уставились на неё. 7753 убрала подзорную трубу и обернулась, она вернулась к работе, когда Мана взглянула на неё. Нозоми считала гудки и после пятнадцатого заговорила голосовая почта. Она отключила её. Она попыталась позвонить ещё раз, но вместо этого по-прежнему говорила голосовая почта.

Это не работает. Её отец должен быть дома. В такое время он спал, но не настолько уж крепко. Во время землетрясения магнитудой два балла он много раз стучал в дверь всё ещё спящей Нозоми. Он всегда волновался о Нозоми, когда землетрясение случалось посреди ночи. Он был чувствителен не только к вибрациям, но и к звуку. Он просыпался при любых звонках, потому что Нозоми бы не проснулась.

Она набрала не тот номер? Психика Нозоми сейчас была не в лучшем состоянии. Не было бы ничего странного в том, что она опечаталась, набирая длинный номер. Верно, ей не нужно ничего набирать, она уже зарегистрировала свой домашний номер в контактах. Она много раз звонила домой, так почему она вручную набирала номер, который ей не нужно было набирать?

У неё заныло в груди. Казалось, словно она сейчас взорвётся изнутри. Даже если она пыталась держать себя в руках, она не могла успокоиться. Начала подступать тошнота. Нозоми выронила свой телефон и снова превратилась в девочку-волшебницу. Её сердцебиение успокоилось. Её сердце, которое по понятным причинам стучало, как бешеное, начало успокаиваться. Девочки-волшебницы куда устойчивее людей – Токо не ошиблась, когда объясняла это.

Куру-Куру Химе выбрала в своих контактах «Дом родителей» и нажала на него. 15 гудков, а затем голосовая почта. Она прижала свой телефон к груди. Она не знала, почему её отец не отвечает на звонок. Она лишь почувствовала тревогу.

Внезапно она ощутила удар. Её грудь ударилась обо что-то, её прижали к полу, она спиной ощутила толчок. Риппл прижала Нозоми к полу. Нозоми не понимала, что та делает. Прежде чем она смогла воспользоваться лентами, Риппл развернулась и метнула кунай. Находившаяся в воздухе рука исчезла до того, как в неё попал кунай и тот, лишившись цели, воткнулся в потолок.

- Магическое умение Пифии Фредерики! У них есть прядь волос одной из нас!

Прокричала Риппл, за этим последовал дрожащий голос 7753:

- Сюда направляется красная машина!

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 11 часов 50 минут)

Она забыла, что там была Риппл.

Риппл знала о магическом умении Фредерики. Фредерика сражалась с ней раньше. Она поняла, что происходит в комнате и тут же среагировала, когда из воздуха появилась рука.

Глядя со стороны на волосы Куру-Куру Химе, она не могла удержаться от того, чтобы просунуть туда свою руку и коснуться их. Её волосы были такими же милыми, как и её имя, Куру-Куру, даже в заброшенной, пребывающей в беспорядке комнате они были красивыми. Это подстегнуло желание Фредерики.

Однако когда она увидела её впервые, то сдержалась. Она подтвердила количество людей в комнате: 7753 из отдела кадров и Мана, точно как и заявила хана, а когда она увидела Риппл, её голова наполнилась радостью. Внешний вид девочек-волшебниц не должен меняться с возрастом, но было похоже на то, что она выросла и стала намного бесстрашнее. В прошлый раз она выглядела такой наивной, но теперь всякие следы этого чувства исчезли. Она больше не могла увидеть её бессмысленной гордости или темперамента. Она покладисто сбегала от врагов, прячась в доме, не показывая ни капли своего боевого духа, её движения были гибкими и лёгкими.

Увидев её во второй раз она также сдержалась. Она сказала Веддин о высоком здании, которое виднелось в окне и они, после того, как им объяснили, где примерно в районе оно находится, поехали туда на автомобиле.

Увидев её в третий раз, она не смогла сдержаться. Она увидела в окне указатели и вывеску японской кондитерской и выяснила, в каком заброшенном доме те скрывались. Мы скоро там будем – подумала она, засовывая в хрустальны шар свою руку. Риппл тут же отреагировала и Фредерика вытащила руку, чтобы ту не проткнули. Если её руку ранят, пока она управляла ей на расстоянии, она не сможет вернуть её обратно и будет сильно искалечена. Такое уже случалось с ней раньше и тогда не только рука, но и её ноги были серьёзно ранены, она буквально не могла пошевелить и пальцем, будь то на руке или ноге, когда её атаковали.

...Она не хотела когда-либо вновь повторить эту ошибку.

Её это раздражало, но она решила, что стоит быть честной.

- Прошу прощения. Я предприняла попытку атаки, но она закончилась неудачей.

- Ох, похоже, наших врагов не стоит недооценивать.

- Вон там.

Феддин указала куда-то и они увидели там машину, вылетевшую из гаража. Она не могла видеть сквозь окна машины, поскольку внутри она была заполнена чем-то серым. Это не было похоже на дымовую завесу, но было похоже на то, что что-то заполнило машину. Машина сделала крутой поворот и осталась на улице.

Фредерика посмотрела в хрустальный шар. Её взор был перекрыт чем-то серым. Похоже, это была какая-то дымовая завеса. Вероятно, Риппл сказала им защититься от взгляда Фредерики. В таком случае люди внутри машины на пределе – подумала Фредерика, улыбаясь. Её хрустальный шар не передавал звук, но они, вероятно, все кашляли. Риппл, должно быть, сдерживала кашель.

- Что ж, стоит ли нам тогда устроить за ними погоню?

Пакин улыбнулась, услышав слова Фредерики.

- Автомобильная погоня, неплохо! Я хотела хоть раз в ней поучаствовать.

Она подумала, что ей не стоило отправляться за ними в погоню на их собственной машине. Однако лучше всего было делать то, что хотела Пакин. Особенно учитывая то, что Фредерика ранее серьёзно просчиталась, так что было плохой идеей возражать Пакин.

- Ты сможешь справиться с погоней?

- Ха-ха-ха! Малышка Тот в этом довольно хороша, знаете ли!

Фредерика о том, какие проблемы могут возникнуть из-за этой маленькой забавы с погоней. Если Риппл метнёт что-нибудь в их шины, то они не смогут избежать попадания.

- Если это возможно, нам нужно приготовиться к тому, чтобы бросить нашу машину. Машина не такая крепкая, как мы, и будет уничтожена одним ударом.

- Хорошо!

- Ага!

- Тогда ладно!

Сквозь щели в окнах просачивался серый дым. Внутри больше не было дыма, но они не могли увидеть, что происходит внутри сквозь окно заднего вида. Они и впрямь зашли так далеко, чтобы убедиться, что Фредерика не увидит их?

Здесь тоже было трудно. Фредерика постучала по своему лбу средним пальцем. Был ли какой-то другой выход? Это было довольно весело для Пакин, но ей нужно было о многом подумать.

Ей не нужно было волноваться о навыках Тот Поп. Пусть она гнала чересчур быстро, она была хорошим водителем. Что насчёт их машины? По сравнению с машиной их противников, старенькая «Фьюри» всё равно была лучше. Однако на ней также ехало много людей.

Тот Поп на месте водителя, возле неё сидела Фредерика, Пакин была в середине задних сидений, а рядом на ней всё ещё висла Веддин.

Вдобавок Соня держала Хану, на глазах которой была повязка, а в ушах - затычки. Если Хане удастся хоть приблизительно определить их местонахождение, то она сможет использовать своё умение. Они, наконец, смогли забрать её только после того, как завязали ей глаза волшебной повязкой, а в её уши сунули волшебные затычки. Также они приказали Соней сразу же убить Хану, если та сделает что-то странное, о чём также сообщили и Хане. Пусть она и могла использовать своё магическое умение, чтобы вывести из строя своих противников, этого было недостаточно, чтобы справиться с ними. Это означало, что Хана не могла выбраться из этой ситуации, избавившись от одной Сони, она бы просто погибла напрасно.

Возможность сделать её заложницей против группы расследования стоила того. У них друг с другом были узы, похожие на семейные. Из-за этого они беспокоились о своих товарищах.

Перед задними сиденьями лежала Фанни Трик. Ей всего лишь связали за спиной руки. Была хорошо видна разница между отношением к дилетанту и профессионалу.

Итого 7 человек. Насколько бы большой ни была машина, если в ней будет столько людей, то будет довольно тесно. В машине смешалось дыхание девочек-волшебниц и их слегка сладковатый аромат. Фредерика глубоко вдохнула, наполняя лёгкие их ароматом и своим счастьем и медленно выдохнула.

Расстояние между их машинами постепенно сокращалось. Если бы они решили не экономить топливо, то, вероятно, уже бы их поймали. Их противники не съезжали в переулки, а вместо этого выбирали большие дороги.

...Большие дороги? Они намеренно выбирают их?

Если они решили сбежать, то должны были найти способ получше – подумала Фркедерика и в этот момент машина их противников, мчавшаясь в центре четырёхполосного шоссе, внезапно развалилась на части.

Прежде чем она смогла понять, что происходит, их тела задвигались. Пакин, Соня и Фредерика выпрыгивали наружу, выбивая двери и окна. Тот Поп, которая пыталась управиться с рулём, двинулась позже других.

«Фьюри» избежала столкновения с разбитой машиной, вместо этого столкнувшись со столбом, переехав торговый автомат и, наконец, остановилась, врезавшись в колонну у огромной двери. Американские машины действительно были крепкими. Даже сейчас, несмотря на то, через что ей пришлось пройти, «Фьюри» сохранила свои очертания.

Все девочки-волшебницы, кроме Тот Поп, поспешно выпрыгнули и были целы. Поскольку Тот Поп выпрыгнула на повороте, она прыгнула прямо к машине противников. Она держала между собой и машиной свою гитару и отлетела назад, врезавшись во что-то невидимое. Только теперь Фредерика вспомнила: барьер.

Фредерика спрятала свой хрустальный шар в юбке и приблизилась к Тот Поп. Когда она помогла ей подняться, руки той выглядели так, будто не были серьёзно ранены.

- Ты в порядке?

- Едва ли… Хотя я вполне цела, да?

Она могла стоять самостоятельно, хоть и пошатывалась. Тот Поп подобрала упавшую на землю гитару и сдула с неё пыли и грязь.

- Это было довольно опасно, да?

Соня бросила Хану на дорогу и помчалась к обломкам машины. Она приложила руку к боку автомобиля, чёрная дымка разъела его и после того, как она развеялась, они увидели, что внутри никого не было.

- ...Управляли на расстоянии?

- Наставница, похоже, это была приманка, не так ли?

Пакин тоже подошла сюда. Рядом с ней была Веддин. Похоже, когда они ранее сбежали, она вцепилась в её воротник.

- Немедленно объясни это!

По лицу Пакин любому было понятно, что она не в лучшем настроении. Они вляпались в этот бардак из-за того что Пакин захотела устроить автомобильную погоню, но если она укажет на это, настроение Пакин испортится ещё сильнее. Так что Фредерика начала говорить извиняющимся тоном:

- Приношу свои извинения. Похоже, нас провели.

Барьер не позволял пройти ничему магическому. Машина, которая, как казалось, внезапно врезался на дороге в воздух, на самом деле врезался в этот барьер. Похоже, машина также была магическим объектом. Пока они гонялись за машиной, их настоящие враги сбежали. Магическое умение Фредерики было одурачено тем, что и машина и комната были заполнены дымом. Так они продумали всё настолько далеко – подумала она, восхищаясь ими.

- И что теперь?!

Злость Пакин не сулила ничего хорошего.

- Это не проблема. Пока у меня есть прядь волос Куру-Куру Химе, мы сможем выяснить, где они находятся.

В итоге всё, чего они добились – лишь выиграли немного времени. В группе Фредерики все были девочками-волшебницами, тогда как в группе расследования была не являющаяся девочкой-волшебницей Мана. Если они будут преследовать их, то, как бы они не старались убежать, группа Фредерики будет превосходить их и в выносливости и в скорости.

Когда Фредерика достала свой хрустальный шар, то почувствовала, что что-то не так. Когда она засунула в свою юбку пальцы, чтобы нащупать на поясе свой хрустальны шар, чувство какой-то неправильности стало лишь сильнее. То, что она вытащила из юбки, было не её хрустальным шаром, а большим камнем.

Фредерика подошла к дымящейся «Фьюри». Все двери были выбиты. Это естественно, поскольку они пытались сбежать. Фредерика заглянула в машину.

...Что…?

Внутри лежала верёвка. Она не была разрезана или разорвана. Не считая узлов, верёвка была в том же состоянии, что и раньше.

Фанни Трик, которая должна была лежать связанной, здесь не было.

Хрустальный шар, который должен был оказаться в её руке, вероятно, был заменён с помощью магического умения Фанни Трик.

- В чём дело?! Фредерика!

Начала кричать Пакин.

______________________________________________________________________

☆ Постари (Оставшееся время: 11 часов 38 минут)

Сакаки Тацуко до глубины своей души была по-настоящему трусливой интроверткой. Она боялась говорит с кем-либо, кроме своей семьи. Чем больше она хотела, чтобы её не ненавидели, тем больше её рот непроизвольно открывался, заплетался язык, голос становился тише, людям было всё труднее её слышать и она чувствовала, что заикается. Разочаровывались ли в ней люди, с которыми она разговаривала? Злились ли они? Смеялись ли они над Тацуко? Отходя от неё, они всегда проявляли к ней подобного рода отношение.

Она была такой ещё до того, как это осознала, когда она слышала, как другие говорили: «Подходи, если хочешь поиграть!» и видела других детей, ей не хотелось приближаться к ним. Даже дети, которые тянули Тацуко за руку, чтобы втянуть её в игру, видя, как Тацуко каждый раз нервничает, постепенно прекратили звать её.

По поводу ситуации Тацуко с её родителями связывались ещё с детского сада. Они волновались о ней. Тацуко нравилось, что родители приходили в школу, она могла нормально с ними общаться, она даже с радостью рассказывала о произошедшем за день. «Не похоже на то, что ей что-то не нравится, так что всё должно быть в порядке» - к такому выводу пришли её родители. Она была одиночкой, но это не значит, что она никогда не заведёт друзей. Её родители рассуждали, основываясь на своём опыте.

Родители Тацуко были наивными. В обществе есть и такие люди, которые не могут завести друзей.

Тацуко ещё могли замечать в детском саду, тогда как начальная школа напоминала уменьшенную копию общества. Тацуко была словно в совершенно другом мире.

Тацуко, заикавшаяся, когда кто-то заговаривал с ней, вскоре стала посмешищем для своих одноклассников и те не давали ей покоя. Они тайком смеялись над ней, приклеивая ей на спину плакаты и бросаясь в неё ластиками во время уроков, их «шалости» происходили каждый день.

Со временем их «шалости»  становились всё серьёзнее: они пинали её рюкзак, прятали его и письменные принадлежности и устраивали мелкие неприятности, остающиеся незамеченными учителями. Никто не проявляло снисхождения к Тацуко, которую считали ниже людей.

Тацуко поступила в частную среднюю школу. Она использовала большую часть своего драгоценного времени в апрельском семестре на себя. Тацуко ни с кем не разговаривала, в одиночестве читая книги и мангу, поставив крест на её отношениях с классом. Ей и впрямь было суждено остаться одной.

Тацуко слышала, что издевательства в средней школе были намного хуже, чем в начальной. Ради своего спокойствия она собрала столько информации, сколько могла. Она постоянно продолжала свои поиски и обобщала результаты, она нашла аккаунты своих знакомых в соц. сетях и с утра до вечера проверяла их хотя бы дважды в день. Она каждый день проверяла их блоги и посты, проверяя – не намерен ли кто-нибудь издеваться над Тацуко. Не было никого, кто мог бы сказать Тацуко, что её усилия были направлены не туда.

Тацуко никогда не упоминали в разговорах и хотя она каждый день чувствовала разочарование, в то же время она чувствовала облегчение. Возможно, из-за того, что это была частная школа, так что и  учителя и ученики жили лучше. Даже в других классах или на других годах обучение, похоже, не было разговоров об издевательствах. И всё же Тацуко регулярно проверяла сеть, вплоть до июня.

В тот месяц пришла первая подруга Тацуко.

- Эй, ты уже читала эту мангу, не так ли?

Она не думала, что это был её собственный голос. Было время обеда, в классе было на редкость тихо, но никто никогда не говорил с Тацуко.

Сама того не осознавая, она подняла голову и взглянула на человека, заговорившего с ней. Всё из-за того, что голос той был так близко. Было трудно читать, когда рядом восторгающийся ученик. Особенно если это девушка.

Когда она оторвала взгляд от страницы, чтобы взглянуть на источник голоса, она увидела лицо, приблизившееся к ней и так как его обладательница смотрела прямо на Тацуко, то выглядела жутко, Тацуко чуть не свалилась со стула.

- Мне она тоже нравится!

Эта девушка видела, как Тацуко вцепилась в стул? Она улыбалась так, будто ничего не случилось.

Тацуко запаниковала, её действия выглядели подозрительно, но она была спасена звонком, так как девушка вернулась на своё место.

Пролистывая математику, Тацуко думала о сегодняшних событиях.

Тацуко не была слабо заинтересована одноклассниками. Хотя это была скорее бдительность, чем интерес, но она всегда соблюдала осторожность, слушая сплетни в классе или проверяя интернет.

Ниноцуги Каори. Необычная фамилия. У неё, вероятно, были средние оценки. В спорте она также не выделялась. То же самое относилось и к музыке с домоводством. Она не было особенно милый, но не была и слишком некрасивой. Проще говоря, она была средней. В ней не было ничего неправильного, но не было и ничего выдающегося. Она словно персонаж по имени «Одноклассница D» или вроде того.

Естественно, в отличие от Тацуко у неё были друзья. На перемене она всегда выглядела так, словно ей было весело и она всегда ходила в туалет в чьём-то сопровождении. Она никогда не отсиживалась в сторонке, когда отбирали команды и её никогда не ставили в пару с учителем во время физкультуры.

...Друзья...

Может ли это быть так называемой возможностью подружиться? Все, кроме Тацуко, изначально становились друзьями подобным образом. Ей не нужно было ник чему готовиться, если она просто ответит, то даже Тацуко, вероятно, сможет с кем-нибудь подружиться.

...Но на самом деле это неважно, даже если бы я с кем-нибудь подружилась, это бы лишь раздражало.

Всё в порядке, если я живу так вот к какому выводу она пришла. Тацуко снова сосредоточилась на математике.

Но ничего ещё не кончилось.

С этого дня Каори начала общаться с Тацуко. Это было непривычно Тацуко. Это больше походило не на общение, а на то, что Каори издевалась над ней. Сложность была в том, что Тацуко словно наткнулась на хулиганку, которая не прекращала болтать.

Тацуко также была вынуждена войти в её круг друзей. Пусть даже Тацуко продолжала думать: «Оставьте меня в покое» или «Оставьте меня одну» или «Я предпочитаю быть одна, спасибо», она не могла сказать это вслух.

Тацуко ожидала, что друзья Каори будут говорить о новой помаде или моделях, но Каори и её друзья с восторгом болтали об аниме и манге.

До этого Тацуко думала, что её до абсурда блестящие одноклассники из другого мира были такими людьми, что лишь поднимут брови, говоря о своих милых носочках или блестящей помаде с фруктовым ароматом, «Модной настолько, насколько возможно, чтобы учителя не злились».

Пока та говорила, Тацуко начала постепенно втягиваться и, не успев этого осознать, здоровалась с людьми, которые в то же время давали ей прозвища.

Она не думала, что испытает подобное хоть раз в своей жизни, однако как только она попробовала, это стало легко. Она всегда от всей души была благодарна Каори, которая сделала всё это возможным.

______________________________________________________________________

Даже сейчас, когда их вела Мао Пэм, Тацуко была возле Каори. Тацуко думала, что было нормально следовать за Каори. Каори хотела продолжить быть девочкой-волшебницей Рэйн Поу. Тацуко хотела перестать быть девочкой-волшебницей Постари. Она хотела вернуться к своей старой жизни, которая была безопаснее, чем жизнь девочки-волшебницы. У них двоих всё ещё были противоположные мнения, однако они были вместе, поскольку Тацуко не могла бросить Каори.

Она хотела поговорить с ней. Но если она заговорит с Рэйн Поу, то Мао Пэм отвесит ей пощёчину.

Увидев, что Токо не высовывается, она поняла, что она и Мао Пэм были врагами. Она поняла это, но Пэм не походила на одну из тех злых ведьм, о которых говорила Токо. Мао Пэм определённо не нравилась Тацуко. Пугало то, как она отвешивала им пощёчины, прежде чем сказать то, что она хотела, к тому же её слова были такими же беспощадными, как и пощёчины.

И всё же она, так сказать, не была «злой». Нельзя назвать злым вспыльчивого и строгого учителя физкультуры, даже если он тебе не нравится. Мао Пэм точно также не была плохим человеком.

Она всегда говорила самовлюблённо, от знания того, как сражаться с другими девочками-волшебницами не было никакой пользы. Однако она, вероятно, говорила это и ради их блага, не так ли?

Более того, непонятным для себя образом она чувствовала, что Пэм беспокоится о них. До недавнего времени она шла быстро, отчего за ней было трудно поспевать, но теперь она шла медленнее. Пальто, созданное Мао Пэм, поначалу немного пугало, так как она к нему не привыкла, но после того, как она одела его, ей стало тепло и уютно. Если она носила его, появлялось чувство защищённости.

Они не могли узнать, о чём думает Мао Пэм лишь глядя на её спину. Она подумала, что её походка было довольно надменной. Так ходили те, кто был уверен в себе, без необходимости оглядываться на прошлое. Это была противоположность тому, каким человеком была Постари.

Она посмотрела на Рэйн Поу рядом с собой, лицо той выглядело усталым.

Мысль о том, чтобы рассказать обо всём, включая Токо, раньше приходила ей в голову, но этого никогда не было в планах Рэйн Поу. В итоге они вдвоём не говорили друг с другом и молча шли рядом, не придя к какому-то решению.

Что я должна сделать? Что я могу сделать? – удручающе думала Постари, когда Мао Пэм остановилась.

- Это…

Пробормотала Мао Пэм, смотря вдаль.

- ...Авария?

О чём она говорит? Постари была сбита с толку, так как не понимала. Если она спросит, то, вероятно, снова получит пощёчину, когда Постари начала колебаться, выражение лица Мао Пэм стало удивлённым.

- Здесь девочки-волшебницы!

Их пальто мгновенно изменились, превратившись в  чёрные летающие прямоугольники. Она сняла солнцезащитные очки и шляпу и Тацуко смогла увидеть два острых рога, торчащих у той из головы.

- Одна, две, три, четыре… и Гекокудзё… сволочи.

Постари удивилась. Её удивили не два рога. Она была удивлена костюмом под мундиром. Было недостаточно просто сказать, что та была полуголой, её словно прикрывали лишь тонкие верёвочки.

- Девочка-волшебница с гитарой, девочка-волшебница, похожая на фехтовальщицу, девочка-волшебница в лохмотьях, девочка-волшебница, выглядящая как предсказательница, девочка-волшебница  в свадебном платье… Кто-то из них вам знаком?

- Та, что в свадебном платье, вероятно, наша подруга Веддин.

Рэйн Поу взглянула на Постари, словно чтобы убедиться и та кивнула в ответ. Пиратка, фокусница, арабская танцовщица, балерина и девушка в свадебном платье были их подругами. Ниндзя и девушка-кролик были их врагами. Но они не помнили ни одной из тех девочек-волшебниц, о которых сейчас услышали.

Мао Пэм радостно улыбнулась.

- Так здесь есть те, кого даже вы не знаете… Интересно.

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 11 часов 20 минут)

Она прикрылась от светлеющего ночного неба, которое ещё не совсем сменилось дневным.

Мао Пэм по одному превратила пальто Постари и Рэйн Поу в чёрные крылья. Её наконец-то освободили от этой «одежды», Рэйн Поу захотелось повернуть голову, но она удержалась. Если ей ещё раз отвесят пощёчину, её щёки, вероятно, лопнут.

Мао Пэм оставила Постари и Рэйн Поу у трёх торговых автоматов, выстроенных вдоль здания. «Оставайтесь здесь, ни за что не уходите» - сказала она им, прежде чем улететь.

Токо выглянула из груди Рэйн Поу, когда ей больше не нужно было беспокоиться о том, что её заметит Мао Пэм.

- Похоже, там произошла авария.

- Наверное. Хотя я ничего подобного не слышу, так что, вероятно, это достаточно далеко.

- Так ты думаешь, что одно из её крыльев обнаружило её?

- Эти крылья… Довольно жутко, что они могут превращаться во что угодно, но, по-твоему, у них есть и такая функция?

- Ум…

Разговор Токо и Рэйн Поу был прерван Постари.

- ...Что мы должны делать?

- Что ты имеешь в виду?

Когда Токо посмотрела на Постари, её голос стал холоднее.

- Мао Пэм… Должны ли мы рассказать ей всё?

- НЕТ! Это, должно быть, шутка?!

Токо топала ногами и размахивала руками. Из-за её движений лицо Рэйн Поу нахмурилось и она осторожно придержала верхнюю часть своей одежды.

- Токо, хватит вертеться в моей одежде.

- Она вообще понимает, что случится, если она всё расскажет Мао Пэм?! Какого чёрта?! Так она хочет сдать меня, не так ли? Так ты из тех девочек-волшебниц, что продаются врагу, а, Постари?

- Продаюсь врагу…? Это не то, что я пытаюсь сделать…

Постари повесила голову, немного подумав, она ответила:

- То, что сказала Мао Пэм - правда? Тебя преследуют, потому что ты делала плохие вещи, Токо?

Токо приподняла одну бровь, а затем снова её опустила. Она развела руками, согнув их в локте, и пожала плечами.

- Это потому что она злодейка. Она оправдывает мою поимку, говоря тебе, что я злодейка. Вот почему будет плохо, если ты воспримешь её слова всерьёз. Разве она не отвесила тебе около сотни пощёчин, Постари? Она – злодейка, поэтому может общаться лишь используя силу. Я – хорошая фея, так что я никогда не применяла к тебе силу.

Всё ещё повесив голову, Постари замолчала. Токо постоянно будет повторять, что ей не нравится эта идея.

- Ты думаешь о том, стоит ли тебе последовать за Мао Пэм или нет, не так ли? Тогда тебе следует бежать, не так ли?! Так или иначе, сколько ты собираешься здесь прятаться?!

- Но она сказала не уходить.

- Почему ты вообще слушаешь, что она говорит?! Просто игнорируй её, игнорируй! Её крыльев здесь нет, её здесь нет, сейчас наш лучший шанс. Если ты не убежишь сейчас, то когда тебе ещё раз выпадет шанс убежать?

Хоть Постари не была уверена в своей правоте, почему-то она не отказывалась от своего изначального решения. Она не знала, что Мао Пэм сделает, если найдёт Токо, так что сопротивлялась желанию всё рассказать ей. Постари потянула рукав Рэйн Поу, словно говоря: «Что нам делать, Каори?», в то время как Токо будто говорила «Я не сказала ничего неправильного!», вертясь на груди Рэйн Поу. Они вдвоём спросили мнение Рэйн Поу и та прикрыла глаза на полминуты, чтобы подумать, прежде чем, наконец, высказать его.

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 10 часов 53 минуты)

План с машиной-приманкой прошёл не так, как задумывалось. Часть их плана заключавшаяся в том, чтобы заставить врагов преследовать их машину и напасть на них сзади, была нарушена: по какой-то причине они решили погнаться за их машиной на своей собственной, так что их план изменился на: «Удалённо увести машину к барьеру и врезаться в него и молиться, что их враги тоже врежутся в тот».

Группа Риппл уже должна была сбежать от их врагов. Куру-Куру Химе пришлось отделиться от них. Они сказали ей, что это опасно и попытались остановить ей, но она не слушала их уговоров и, словно желая оторваться от них, убежала в противоположном направлении.

Чьи волосы Фредерика использовала для своего умения? Мана, 7753 и Риппл, согласились, что их волосы не могли использовать. Риппл сказала им, что огромная коллекция волос девочек-волшебниц Фредерики должна была быть конфискована. Они предположили, что она получила волосы внутри барьера, так что наиболее вероятным кандидатом была Куру-Куру Химе.

Итак, откуда она получила волосы Куру-Куру Химе? По их словам, у Пифии Фредерики был большой хрустальный шар, вуаль, украшенная звёздами, длинная юбка, со смелым вырезом спереди и длинные, спускающиеся до лодыжек, чёрные волосы. Куру-Куру Химе не помнила девочек-волшебниц, соответствующих этому описанию. Что означает, что можно смело предположить, что они раньше не встречались. Если они раньше не встречались, как эта личность получила волосы Куру-Куру Химе? У неё было насчёт этого очень плохое предчувствие.

Куру-Куру Химе умоляла позволить ей отправиться домой и взглянуть на ситуацию там, в итоге она решила разделиться с ними. Если Фредерика наблюдала лишь за Куру-Куру Химе, тогда у остальных будет меньше проблем. Если она отделится от них. Это было самое разумное, что можно было сделать.

Риппл, 7753 и Мана должны понять. Если они будут двигаться вместе с Куру-Куру Химе, то не смогут сбежать от взора Фредерики. Единственная причина, по которой они не говорили этого – они были к ней добры. Им было бы легче пожертвовать Куру-Куру Химе, с которой они лишь недавно познакомились, однако они не могли предложить это. Так что Куру-Куру Химе пришлось сказать это самой. Кроме того, у неё всё равно была причина пойти домой в одиночку.

Она сказала им телефонный номер Химено Нозоми. Риппл сказала ей оглядываться назад, потому что Фредерика могла похитить её в любой момент.

Временами оглядываясь, как ей советовала Риппл, Куру-Куру Химе поспешила к дому Химено и вскоре прибыла туда. Нозоми подумала о том, чтобы превратиться обратно в человека, чтобы достать ключи от дома, но в тот же момент поняла, что в этом нет необходимости. Она не видела у своего дома никаких замков, а всё вокруг двери было окрашено в чёрный.

Она прокричала слова, которых не понимала, распахнула дверь и, увидев в коридоре красную лужу, растекающуюся к подставке для обуви, громко закричала.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 11 часов 12 минут)

Фредерика едва не закричала, увидев парящую в небе чёрную девочку-волшебницу.

У неё было хорошо сложенное тело, прикрытое кусками ткани, и длинный, чёрный хвост с кончиком в форме сердца, перевязанный красной лентой. Пара рогов, торчащих из головы. Красные глаза. У Гекокудзё Ханы тоже были красные глаза, но у этой девочки-волшебницы они были чуть темнее. Словно клише: «Затягивает от одного взгляда на неё».

И ещё были эти четыре крыла. Люди, не знающие, что это такое, с первого же взгляда поняли бы, что это крылья. Четыре чёрных крыла находились позади девушки. Четыре чёрных крыла парили позади девушки и не только крылья – сама девушка тоже парила в воздухе.

Мао Пэм. Даже люди, не любящие девочек-волшебниц так сильно, как Фредерика, слышали её имя. Наставница Музыканта Леса Кранберри, которая больше всего интересовала Фредерику, которой она посвящала свои изыскания и кого продолжала исследовать. Благоговение, ненависть, зависть, почитание – можно было испытать множество разных чувств, произнося её имя.

Наконец, Фредерика взглянула на её волосы. Короткостриженые, даже не доходящие до плеч, волосы тускло-светлого цвета. Её чёлка казалась небрежной. Она казалась неопрятной или, возможно, правильнее будет сказать небрежной.

Фредерика испустила вздох. Это должна была быть обычная короткая причёска, но почему она вздохнула так, будто увидела яркое, свежее и блестящее произведение искусства? Она хотела гладить их, тереть их и чувствовать их на своих щёках. Она хотела попробовать их на вкус. Она хотела облизать растущие из её головы рога, чтобы сделать их прекраснее.

- Наставница, у вас текут слюни.

- Ох, прошу прощения.

Фредерика приняла предложенный Тот Поп платок с изображением 256-ой ноты* (Нота, проигрывающаяся на время 1/256 от целой ноты. Выглядит вот так: Two hundred fifty-sixth note - Wikipedia) и вытерла им уголки губ. Невероятная сила противницы излучала для Фредерики невероятное очарование.

Пакин уже вытащила свой меч, а Соня стояла перед ней, готовая атаковать её врагов. Фредерика впервые с момента побега видела на лице Пакин серьёзность. Она не ухмылялась, не улыбалась высокомерно, в её глазах не отражалось плохое настроение. Она показывала свой безразличный вид Мао Пэм.

Лицо Мао Пэм казалось отражением лица Пакин. Они оценили друг друга, прежде чем прийти к одному и тому же выводу: они признали друг друга сильными противниками.

Мао Пэм беззвучно приземлилась. Четыре крыла укрыли всё её тело. Фредерике захотелось шёпотом высказать предупреждение. Она знала, что её враг её слышит, несмотря на то, что она говорила тихо, но сейчас она не могла говорить громче.

- Это Мао Пэм. Она известна как самая сильная девочка-волшебница и состоит в отделе дипломатии.

- Ох, самая сильная? Так они сбросили меня со счетов?

- Она самая сильная среди современных девочек-волшебниц, не самая сильная в истории.

Мао Пэм посмотрела сюда. Она видела её насквозь. Это не было плодом воображения Фредерики. Температура её тела упала на два или три градуса. Тот Поп задрожала.

Мао Пэм перевела свой взгляд. Она увидела Хану на земле, у ног Сони. Она смотрела на неё пару секунд, прежде чем вновь посмотреть сюда.

- Кто ты?

Английский. Итак, она слышала, что они говорили. У неё было идеальное произношение. У неё был всё подавляющий голос. Из-за этого Фредерика почему-то подумала о Кранберри, хотя её голос и тон отличались. Вероятно, всё из-за того что Фредерика хотела так думать. Пакин ответила Мао Пэм без колебаний:

- Не будет ли вежлива сначала назвать своё имя, прежде чем мы назовём наши?

- Меня зовут Мао Пэм. Кто-то из вас убийца?

- Меня зовут Пакин. Как ты смеешь обвинять меня в том, что я убийца?!

Воздух между ними заискрился.

Тот Поп схватила конец верёвки, которой была связана Хана и потащила её назад, пытаясь спрятаться за обломками «Фьюри».

Но затем верёвка упала, разрезанная, а Хана взлетела в воздух. Тот Поп с удивлением посмотрела на Хану. Прямоугольное крыло приняло гуманоидную форму и унесло Хану, паря в воздухе. Её движения были не только быстрыми, поражало то, как она отвлекала на себя внимание, в то же время управляя крылом в другом месте.

- Я уверена, вам не нужен заложник.

Пакин совсем не расстроилась из-за действий Мао Пэм… по крайней мере на вид. Пакин скривила губы, словно презирала свою противницу, и указала мечом на Мао Пэм.

- Я не ожидала, что ты похитишь заложника, не заплатив за него выкуп.

- Я не хочу слышать это от той, кто пытала военнопленного.

Соня не дала Пакин шагнуть вперёд, вместо этого сама сделав шаг вперёд. Она вцепилась своей правой рукой в левый рукав, сняла его и бросила в сторону Мао Пэм. Ветер подхватил белую перчатку и та, наконец, упала под ноги Мао Пэм.

Соня встала, приставив руки к поясу, и закричала:

- Сразись со мной! Один-на-один! Честно и справедливо!

Их было четверо. Если говорить о количестве, то у них было преимущество. Почему она намеренно решила отказаться от этого преимущества и сразиться один-на-один? Неспособная понять намерения Сони, Фредерика повернулась к Пакин. Пакин отступила назад на полшага и тихо прошептала:

- Если Соня стала серьёзной, то не отличит друзей от врагов. Если не хочешь попасть ей под горячую руку, единственный вариант – бой один-на-один… Вот что она пытается сказать. Соня! Разберись с ней!

Фредерика предпочитала не попадать под горячую руку. Она отошла к Пакин.

- Знаешь, найти девочку-волшебницу, которая решит сразиться со мной один-на-один... Действительно… Такого давно не случалось!

Мао Пэм ответила на крик Сони собственным. Её лицо было не таким спокойным, как раньше. Оно целиком, от макушки до подбородка, утопало в счастье и полностью отражало её радость.

- Назови мне своё имя.

- ...Соня Бин.

У чёрного гуманоида, несущего Хану, выросли огромные крылья, хлопавшие, когда он воспарил выше и улетел прочь. Мао Пэм смотрела сверху-вниз на пригнувшуюся Соню. Она даже взгляд сверху-вниз заставила выглядеть произведением искусства – подумала Фредерика, радостно стиснув зубы.

- Соня Бин! Я принимаю твой вызов! Нападай!

Соня побежала, крылья Мао Пэм рассекли небо.

______________________________________________________________________

☆ Мао Пэм (Оставшееся время: 10 часов 53 минуты)

Она не могла сдерживаться. Неважно, убьёт ли она убийцу или будет им убита на этом задании, наткнуться на противника, против которого она не могла сдерживаться, было очень плохо. И всё же её голова шла кругом от эйфории. Убей или будешь убита. Вот насколько сильной была её противница.

Все четыре её крыла были возвращены на поле боя. Она снова убедилась, что не ошиблась. Мечница и девочка в лохмотьях были сильными врагами. Сражаться один-на-один, называть свои имена, вызывать на бой один-на-один, чтобы их союзники и враги не вмешивались – всё это приводило Мао Пэм в восторг.

Её чувство служебного долга теперь исчезло. Она спасла Хану не из-за того, что хотела спасти товарища, а из-за того, что подумала, что было бы плохо, если бы её враги воспользовались против неё заложницей. 90% мозга Мао Пэм было занято желанием насладиться радостью битвы.

Соня стояла на носках, скобля дорогу. У неё был боевой дух разъярённого быка. Остальные трое тут же отступили. Они не убегали, лишь наблюдали со стороны. Будет опасно, если она перестанет обращать на них внимание.

Когда Соня побежала в сторону Мао Пэм, та пробормотала:

- Хадраниил!* (Ангел в еврейской ангелологии, назначенный привратником у вторых врат на небесах)

Одно её крыло превратилось в стену между ней и противницей, расширяясь от середины. И в то же время:

- Лонгин!*(Согласно Священному Преданию, римский офицер, центурион, пронзивший копьём бок распятого Иисуса Христа)

Два крыла стали копьями и атаковали Соню слева и справа.

Большое влияние на сражения между девочками-волшебницами оказывали их особенности* (Полагаю, тут имеются в виду гибкость Фанни Трик, скорость Ханы и т.п.). Она выбрала лучший способ сражения, чтобы её противница не смогла использовать свои особенности. Она предугадывала атаки своей противницы. Если бы та поняла цель атаки врага и сразу же отреагировала, то не получила бы упреждающий удар. Поле зрения Сони было заблокировано стеной и, используя её в качестве укрытия, копья вылетели, чтобы пронзить Соню из слепых зон.

Мао Пэм делила своё зрение со стенами и копьями. Возможность заблокировать поле зрение противника и в то же время сохранить своё – это будет преимущество, которое позволит ей остаться в живых. Было важно предугадывать действия своего врага, наблюдая, с помощью стены, за тем, куда та смотрит и её мелкими движениями. Девочка-волшебница с боевой магией начала бы гадать, что делать в такой ситуации. Было не слишком разумно атаковать её своими копьями в этот момент, ей нужно было понаблюдать за ситуацией.

Соня бежала. Она не пыталась уклониться от копий. Дело было не в том, что она не уклонялась от них, скорее, было похоже на то, что ей и не хотелось. Мао Пэм наблюдала за ситуацией, в которой оказалась Соня. У неё какое-то защитное умение? – подумала она. Она отразит копья? Не имело значения, даже если в неё попадут? Похожим образом реагировала арабская танцовщица, с которой она сражалась в воздухе.

Так как соня не уклонялась от двух копий Лонгина, они пронзили её слева и справа, но их наконечники исчезли, будто бы стёртые ластиком. Стена Хадраниила также не была препятствием, Соня просто создала дыру в форме человека и на этом всё. Соня побежала в сторону Мао Пэм, переполненная радостью.

Соня пользовалась магическим умением, которое стирало всё, чего она касалась. Мао Пэм была наполовину права, когда предположила, что у неё было защитное магическое умение. Правильным ответом было то, что её умение было одновременно и защитным и атакующим. Копья Лонгина были настолько острыми, что могли пробивать толстые скалы, а Хадраниил мог выстоять в эпицентре ядерного взрыва. В тот момент, когда Соня коснулась их, она проигнорировала всякую силу и прочность, которыми те обладали, и просто их стёрла. Разлетелось что-то вроде пепла и на этом с ними было покончено.

Она прорвалась сквозь крылья, из которых она создала одну стену и два копья. Это были три крыла, последнее она использовала, чтобы спасти Хану. Не было ничего, чем бы Мао Пэм могла воспользоваться, чтобы не дать Соне сократить дистанцию. Она знала, что Соня собиралась делать. Она не просто бежала к ней. Она собиралась протаранить тело Мао Пэм. Пэм могла понять это по движению мышц Сони.

Может ли она остановить её? Но остановить её сверху невозможно. Она не могла ударить её коленом в лицо. Тело Мао Пэм не станет исключением для магического умения Сони. В тот момента, когда она её коснётся, Мао Пэм превратится в пыль.

Мне нужно уничтожить её прежде, чем она сможет атаковать меня.

Мао Пэм приподняла свою правую ногу на 10 см и с силой её опустила. Бетон, по которому она топнула, начал трескался, крошится, разрушаться и заостряться. Когда бетон, на который Соня наступила, внезапно разрушился, вместе с ним разрушилась и её стойка.

Хоть главная ценность Мао Пэм как бойца заключалась в её крыльях, которыми она могла свободно манипулировать, тело, которое эти крылья защищали, не было беззащитным. Мао Пэм заявляла, что девочки-волшебницы, рассчитывающие лишь на своё магическое умение, тут же проиграют, как только дело перейдёт к обычному обмену ударами.

Мао Пэм увеличила дистанцию, отступив назад, и приказала своим копьям и стене восстановиться. Им потребуется около пяти секунд на полное восстановление, а до тех пор ей придётся держаться.

Соня прыгнула сначала вправо, а затем влево, после чего побежала сюда. Она не просто бежала по прямой, она петляла и использовала финты. Мао Пэм запрыгала на нулевой высоте, словно акробатка, подпрыгивая и переворачиваясь в воздухе, ускользая от кончиков пальцев Сони. Пряди волос, которые всё же были задеты, рассыпались в пыль. Она всё ещё была слишком медленной, так что стала двигаться ещё быстрее.

Враги, которым для активации своего магического умения требуется касание, изначально были относительно лёгкими противниками. Если они не могли летать, то Мао Пэм поднялась бы в небо и бесконечно бы их бомбардировала. Но здесь для этого было не лучшее место. Сохраняя дистанцию от Сони, Мао Пэм осматривалась вокруг. Четырёхполосная дорога казалась широкой, но была слишком узкой, чтобы Мао Пэм высвободила всю свою силу. Впереди был жилой район и если бы Мао Пэм взмыла в небо, чтобы спастись от своей противницы, та бы убежала в жилой район. Это бы затруднило её преследование.

Если она начнёт буйствовать посреди города, ущерб будет слишком велик. Мао Пэм отправили не убивать мирных жителей.

К счастью, она была на окраине горда. Здесь быль дорожные знаки, торговые автоматы, луга, поля и, самое главное, ограждения. Возможно, в музее было несколько человек, но поскольку никто оттуда не вышел, когда машина врезалась в колонну, сейчас там, вероятно, никого не было. Ей нужно было закончить бой до того, как прибудет полиция и скорая помощь, она не могла причинять ещё больше ущерба.

Она видела только Соню. Остальные трое наблюдают откуда-то ещё? Её крылья закончили восстанавливаться и она тут же велела им атаковать. Защищаться от этого врага было бессмысленно.

- Геенна!

Её пылающие крылья начали покрывать всё тело Сони, но рассыпались, едва касались той. На теле Сони не было ни одного ожога.

- Логос!* (Логос - в христианстве (да, Пэм явно по нему фанатеет) это понятие, обозначающее божественное Слово, а также Христа)

Её пылающие крылья стали разрушительной звуковой волной, ударившей Соню, но она вскоре исчезла, не оказав никакого эффекта.

- Люцифер!

Её крылья превратились в испускающий невыносимый жар свет и полетели в Соню. Однако коснувшись Сони луч выцвел и почернел и смотря на это даже Пэм, чьё имя Мао означало «Повелитель демонов», казалось, что она смотрит на преисподнюю. Она ни на мгновение не заметила в глазах Сони растерянности, та просто радостно бежала.

- Минос!*(Легендарный царь «столицы» Древнего Крита - Кносса. Сын Зевса и Европы, муж дочери Гелиоса Пасифаи, отец Ариадны, Федры и других детей)

Даже ветер не мог сдуть её. Соня подставила под порывы ветра раскрытые ладони и проходя сквозь Соню те обращались в чёрный пепел.

- Ехидна!*(В древнегреческой мифологии богиня, представлявшаяся в виде исполинской полуженщины-полузмеи, мать различных чудовищ, вроде Лернейской Гидры и Цербера)

Яд также не сработал - как она и думала, он не оказала никакого эффекта.

- Коцит!

Если добавлять энергию было бессмысленно, она должна была подумать о том, что забирало энергию. Попытка заморозить Соню не возымела эффекта, поскольку холод рассыпался от её касания.

Поскольку Соня не прекращала нападать, пока Мао Пэм пробовала свои атаки, у Мао Пэм не было выбора, кроме как постоянно уклоняться. Или, скорее, было правильнее сказать, что ей было нужно постоянно убегать. В этих салочках Соня была водящим и касание означало смерть.

Территория была ограничена, так что Мао Пэм не могла убежать куда угодно. Если она убежит в место, которое окажется даже ещё хуже, ущерб лишь возрастёт. Единственным местом, куда Мао Пэм могла убежать, была дорога.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 10 часов 48 минут)

Хана летела в небе.

Мана указала на ту и за ней погналась Риппл. Одна за другой происходили необъяснимые ситуации. 7753, у которой голова продолжала идти кругом голова от всего этого, наконец, смогла поспевать за происходящим.

Вскоре Риппл вернулась, держа на руках Хану. Тело Ханы было серьёзно избито, а одно из её ушей было наполовину отрезано, так или иначе она, похоже, была в ужасном состоянии и Мана окликнула её. Хана приоткрыла глаза и чуть искривила губы. Она улыбнулась.

- Ничего себе… Я не думала, что буду жива или снова тебя увижу.

- Хана, не напрягайся.

- Я не… Но, действительно, подумать только, что я выжила в том месте.

Хоть Хана не могла ни видеть, ни слышать и не могла знать, кто её спас, она смогла сузить круг подозреваемых методом исключения.

- Если все здесь… тогда, ум, меня спасла Мао Пэм, не так ли?

- Тебя сюда принесла чёрная сфера… Затем она стала прямоугольной и улетела. Если я не ошибаюсь… Полагаю, это было одно из крыльев Мао Пэм.

- Ах, так это и впрямь была Пэм. Так что, полагаю, я спасена… Действительно, спасена.

- Кто сделал это с тобой? Это была группа Фредерики?

Риппл побежала туда, откуда прилетела Хана. Если её информация была верна, то там было больше одного врага. Риппл хотела помочь Мао Пэм? Стоит ли 7753 последовать за ней? Она не думала, что чем-то поможет, даже если отправиться с ней, так что осталась с Ханой.

На её очках появились указания от её начальницы. Раны Ханы были серьёзными. Ей было нужно найти место, где их никто не увидит, и там позволить Мане исцелить её.

Это были правильные указания. Хана была слаба. Ей нужно получить лечение там, где их никто не найдёт. 7753 сказала Мане то же самое и они отнесли Хану через три переулка туда, где ранее были торговые автоматы.

У её начальницы была карта всего города. Она сказала, что то место с торговыми автоматами через три переулками вполне подойдёт. 7753 была благодарна за то, что её указания были такими конкретными.

Мана начертила одной рукой магический круг и, поместив Хану в центр, начала читать заклинание. Вероятно, она зачитывала какое-то целительное заклинание. Знала та или нет, но Хана лежала с улыбкой. 7753 держала руку Ханы.

______________________________________________________________________

☆ Мао Пэм (Оставшееся время: 10 часов 39 минут)

Она разрезала её острыми лезвиями, взрывала, поджигая порох, засыпала землёй и песком, давила огромным весом, но ничто не работало. Соня гналась за Мао Пэм со сверкающими глазами, словно была ребёнком, получившим новую игрушку.

...Ха-ха, так я игрушка, да?

От того, что ко мне относятся как к игрушке, хоть я и девочка-волшебница, у меня кровь кипит – подумала Мао Пэм, смеясь над собой. Она также поняла, что сама была как ребёнок, которому подарили новую игрушку.

Продолжая отступать, Мао Пэм также продолжала наблюдать за Соней Бин. Всё, чего та касается, обращается в чёрный пепел. Даже если атаковать её сотню лет, на ней не останется и царапины. Ей было нужно изменить свой образ мыслей.

- Мастема!*(В еврейской мифологии ангел, преследующий зло, от имени Бога осуществляющий наказание, искушающий людей, проверяя их веру)

Три крыла в форме отвёрток устремились к дороге. Они целились не в Соню. Они целились в землю у ног Мао Пэм. Отвёртки, вращаясь с бешеной скоростью, разрушали дорогу, поднимая пыль.

Целью этого разрушения была не только дорога. Она также уничтожала бетон под асфальтом. Не просто уничтожала – она копала. Заплясали пыль и бетонные осколки. Соня, сбитая с толку тем, что крылья Мао Пэм не целились в неё, посмотрела на Пэм. Нужно больше времени. Мао Пэм продолжила копать.

Она атаковала землю и вырыла яму. Земля под ногами Сони также осыпалась и она упала. Это была очень глубокая яма. Сверху она должна была выглядеть круглой. Чёрные крылья Мао Пэм приняли форму бронированного костюм, который, когда она надела его, не оставлял открытой ни одну часть её тела. Здесь было слишком много пыли, чтобы она находилась тут без одежды.

Мао Пэм стояла на дне ямы. Она узнала силуэт веселящегося человека в облаке пыли.

Соня побежала. В этом ограниченном пространстве 30-ти метров в диаметре некуда было убегать. Это было идеальное место для нападающего.

Мао Пэм разместила между собой и Соней тонкую чёрную плёнку. Это должна была быть тонкая стенка, но она возникла где-то посреди ямы. Она была нужна не для того чтобы помешать движению. Нет ничего, что могло бы помешать движению Сони, целью мембраны было заблокировать её поле зрения.

Мао Пэм разделила своё зрение со зрением мембраны, отдаляясь от Сони, которая побежала против часовой стрелки и в то же время вернулось её крыло. Это было крыло, вернувшееся после того, как оно отнесло Соню в безопасное место. Вернувшееся крыло превратилось в горючую жидкость, разлетевшуюся по всей яме.

- Геенна!

Создав огонь, она подожгла всю жидкость внутри ямы. Это отличалось от прошлой Геенны, она не пыталась сжечь Соню напрямую. Мао Пэм следила за тем, чтобы Соня не коснулась пламени и продолжала создавать горючую жидкость, чтобы то не потухло. Даже если её мембрану сотрут, она просто создаст новую, путая Соню словно в лабиринте.

Движения Сони постепенно замедлялись и Мао Пэм соответственно замедляла свои. Однако она не сдавалась. Она всегда убеждалась, что о её присутствии известно и сохраняла такую дистанцию, чтобы быть почти рядом. Пламя, наконец, разгорелось с невероятной силой и даже Соня, которая его не касалась, начала это замечать.

Соня, сама того не понимая, шаталась, её ноги, скорее всего, вот-вот подкосятся. Однако она по-прежнему бежала в сторону Мао Пэм, которая по-прежнему была почти рядом. Соня, которая только что прорвалась через мембрану, высунула язык, обозлённая от боли. Её лицо сияло алым, освещённая огнём.

...Отлично.

Это работает.

Со стороны похоже на то, что у Сони совершенная защитная и атакующая способность одновременно. Не имеет значения, сколько раз атаковать Соню, сквозь её умение всё равно не пробиться. В таком случае – подумала Мао Пэм – что будет, если атаковать не её саму, а её окружение?

Без особого снаряжения или магии девочкам-волшебницам нужно дышать. Насколько бы сильной ни была девочка-волшебница, она ничего не могла сделать без кислорода. Мао Пэм продолжала выжигать кислород внутри ямы, мешая Соне дышать. Невероятная выносливости девочки-волшебницы не означает бесконечного запаса воздуха. Мао Пэм понимала это и сохранила воздух в своём костюме.

Для Сони было уже слишком поздно понимать, что она не могла дышать. Она была увлечена сражением.

Соня попыталась что-то крикнуть, но из её рта не вырвалось ни звука.

Используя своё собственное магическое умение Соня могла копать стены и пол, расширив яму. Однако Мао Пэм наседала на неё своим огнём, не давая уйти.

У Сони не осталось выбора. Соня пыталась выбраться из яма, используя выступы, но Мао Пэм мгновенно их уничтожала. Щупальца из её крыльев били под ноги Соне, отчего та падала вниз.

Мао Пэм убрала свою мембрану. Соня оглянулась и впилась взглядом в увиденный ей силуэт Мао Пэм. Радость, с которой Соня до сих пор сражалась, обратилась в ненависть.

Она опустила на колени  обе руки и подняла талию выше. Она не пыталась не упасть. Когда Пэм заметила, что это была за стойка, Соня уже начала бежать. Движение и эмоции могут влиять на силу девочки-волшебницы. Соня Бин, оказавшаяся в критической ситуации, использовала все свои оставшиеся силы для рывка. Почти потухшая свеча внезапно ярко разгорелась, загнанная в угол девочка-волшебница показала свою скрытую силу.

Соня рванула и обхватила фигуру Мао Пэм прямо за стеной пламени и, ещё не поняв, что это лишь пустышка, упала.

Даже с умирающим перед ней врагом Мао Пэм не теряла бдительности. Она использовала крыло, которое ранее превратила в мембрану, чтобы то стало копией Мао Пэм, и Соня клюнула на приманку. Лишённая воздуха и контуженая Соня схватила фигуру. Она заставила фигуру Мао Пэм исчезнуть и Соня упала, неспособная пошевелиться.

Мао Пэм отошла от стены, возвращая крыло. Она направила всю находившуюся в яме горючую жидкость в сторону Сони и, пока она убеждалась, что тот рывок был последней атакой той, её костюм превратился в щит, заблокировавший поток нот извне ямы.

Она знала это. Группа, подчёркнуто желающая битвы один-на-один, всё равно попытается вмешаться. Она не возражала против их трусливой и грубой стратегии. Сражения есть сражения.

Как только она лишилась своего костюма, защищавшего её от огня, всё её тело охватило пламя. Это не была невыносимая боль для девочки-волшебницы, но она всё же не хотела надолго задерживаться в этом месте.

У каждой из нот был достаточно силы, чтобы разорвать плоть и переломать кости. Ей было нужно отбивать их. Но затем она почувствовала другое намерение убийства за своей спиной. Мечница и предсказательница.

Одно крыло стало горючей жидкостью, другое стало огнём. Крыло, превращённое в копию Мао Пэм ещё не восстановилось после того как было уничтожено Соней. Оставшееся было костюмом, который теперь стал щитом, защищавшим её нот. Считали ли её крылья враги? Мао Пэм теперь нужно было сражаться пользуясь лишь собственным телом. Бой 2-на-1 станет настоящей бойней.

Само собой, Мао Пэм всё предвидела.

Предел крыльев, которые она может контролировать - четыре. Но у неё были ещё два крыла. Почему они отличаются? Это были два крыла, растущие из тела Пэм, они были частью её самой, как костюм девочки-волшебницы или конечность, она не могла отделить их от себя или превратить их во что-то другое. Обычно они были маленькими, так что остальные не могли их увидеть. Она делала их прежними лишь в чрезвычайных ситуациях.

И сейчас была именно такая ситуация.

Мао Пэм распахнула крылья во всю ширь, одним блокируя удар меча, а другим атаку предсказательницы. Вопреки её ожиданиям, противницы отреагировали несколько запоздало. Предсказательница замешкалась, фехтовальщица - нет. Она должна была больше внимания уделить фехтовальщице.

Взмахнув крыльями, она ударила предсказательницу в бок. Хоть та и приложила все усилия для защиты, она не смогла остановить удар крыла. Она пролетела десять метров и ударилась в стену яму.

Предсказательница выбыла из игры, теперь это был бой один-на-один. Ей было нужно покончить с этим здесь и сейчас. Она придала крылу в виде горючей жидкости гуманоидную форму и отправила его сражаться с предсказательницей. Это было для того чтобы выиграть время. «Автопилота» должно было пока хватить. Она не хотела возвращать крыло, превращённое в огонь, до тех пор, пока Соня совершенно не перестанет дышать.

Она использовала в бою с мечницей всё, что у неё было. Два крыла атаковали ту слева и справа, фехтовальщица великолепно уклонилась от атаки справа и попыталась отразить левое крыло своим мечом. Мао Пэм уменьшила это крыло, из-за чего мечница промахнулась. Её противница решилась использовать эту тонкую рапиру, чтобы отбить атаку.

Она странно целилась, словно хотела лишь чтобы рапира задела её. Была велика вероятность того, что у её врага было магическое оружие. Мао Пэм было лучше не давать так неосторожно себя касаться.

Последовал первый удар рапирой. В ответ на него Мао Пэм отпрыгнула назад, после этого последовал второй удар, от которого она уклонилась, извернувшись всем телом. От третьей атаки она увернулась пригнувшись. В то же время Пэм пригнула к земле два своих крыла. Эти крылья помогали ей при прыжках и пинках. Она вернулась на ноги прежде, чем четвёртый удар фехтовальщицы смог настичь её и на этот раз отдёрнула ногу. Она попыталась пнуть правую руку мечницы, но та защитилась локтём и нога Мао Пэм онемела.

Последовала пятая атака. Казалось, что Мао Пэм будет тяжело увернуться в такой неудобной позе. Крылья, которые она прижала к земле, подкинули к её ногам большой кусок бетона, который блокировал атаку. Рапира пронзила кусок бетона и Мао Пэм уклонилась от удара.

Она атаковала своего врага, двигаясь за бетоном по часовой стрелке. Мечница оставила свою рапиру в куске бетона и ударила в сторону лица Мао Пэм кулаком, который та поймала правой рукой. Поймав тот, она сосредоточила свою силу в руке, чтобы раздавить кулак.

Фехтовальщица наступила на крыло Мао Пэм, которое пыталось атаковать, обойдя врага вдоль стены, левую руку мечницы, в которой был кинжал, теперь держала за запястье рука Мао Пэм. Когда Пэм попыталась атаковать вторым крылом, фехтовальщица толкнула ногой кусок бетона и прижала то.

Оба её крыла были прижаты к земле. Её руки удерживали руки мечницы. В таком случае ей было нужно использовать свои ноги, но когда она собиралась пнуть противницу, она была оттеснена назад её силой. Левая рука, сжимавшая кинжал и правая, сжатая в кулак, обе усилили напор. Фехтовальщица медленно двигалась вперёд. Если Мао Пэм потеряет равновесие, то её начнут теснить. Она не могла лишиться силы. Рапира должна была означать скорость и ловкость, но, оказывается, в руках этой мечницы была такая мощь.

...Как интересно!

По мере того, как противница прикладывала всё больше силы, Мао Пэм, дожидавшаяся нужного момента, ударила головой. Её голова врезалась в нос мечница, но та не ослабила натиск. Наоборот, её противница ударила лбом подбородок Пэм. Мао Пэм бесстрашно сделала «выпад» головой, разбив своей макушкой нос фехтовальщицы. Из её носа потекла кровь, ещё один удар головой мечница заблокировала собственным лбом, они обе бились головами.

Напор её врага ничуть не ослаб. Крылья Пэм могли лишь слегка шевелиться, а руки её противницы продвигались вперёд. Удары головой не оказали никакого эффекта. Стоит ли ей прокусить той горло? Когда она подумала об этом, устремив взор к горло противницы, та заметила перемены в её лице. Мечница перехватила её атаку и нос Пэм был разбит, но для неё это не было проблемой. Взгляд её врага изменился. Это был недоверчивый взгляд того, кто смотрит на что-то странное. Не говоря уже о том, что она смотрела не на Мао Пэм. Она смотрел на что-то позади Пэм.

На что она смотрит? – подумала она, но вскоре что-то пронзило её сзади и её вырвало. Вылетевшая из её рта масса была окрашена в алый и ярко блестела, освещённая пламенем. Её было видно хорошо, как и то, что обычно можно увидеть после дождя: семицветную радугу. Она ничего не заметила. Она не почувствовала ни жара, ни звука.

...Радуга? Почему?

Радуга, пробившая живот Мао Пэм, разорвала живот фехтовальщицы, та потеряла равновесие и упала, ухватив застрявшую в бетоне рапиру. Но меч не выдержал её веса и выскользнул, мечница освободила руку от хватки Мао Пэм и перекатилась.

Мао Пэм пыталась избежать радуги, но у неё кончились силы в ногах. Она не могла бежать или даже обернуться, её тело держалось на пронзившей её радуге.

Вторая радуга. Третья радуга попала в неё. Она не могла увернуться.

Тело Мао Пэм было разорвано на части радугами и она испустила свой последний вздох.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 10 часов 20 минут)

Пакин согласилась с предложением Пифии спасти Соню снаружи. На самом деле Фредерика и не думала спасать Соню. Всё, чего она хотела – одолеть Мао Пэм. Мао Пэм была великолепной девочкой-волшебницей и она решила, что чтобы устранить самую опасную помеху в её ситуации, вполне можно пожертвовать Соней. Она не вмешивалась в сражение, чтобы спасти Соню, скорее, она выжидала того момента, когда Мао Пэм нанесёт завершающий удар по Соне, чтобы напасть, когда та полностью сосредоточится на Соне. Если они втроём атакуют одновременно, то у них будет шанс на победу.

Они оставили выбор нужного момента на неё и Фредерика намеренно промедлила с их атакой. Хоть она изначально и заявила, что спасёт Соню, она спустилась в яму лишь когда ту было поздно спасать.

Трудно было подгадать нужный момент. Лучший момент для атаки – тогда, когда Мао Пэм будет использовать все четыре своих крыла … Что означает, что если они атакуют дважды, то ей придётся защищаться от второй атаки, используя лишь своё тело. Фредерике нужно было лишь сдерживать её, первый же удар Пакин был бы и последним.

Но Мао Пэм стояла на уровень выше Фредерики. Насколько знала Фредерика, у Мао Пэм было лишь четыре крыла. Собственно, она действительно использовала их лишь в чрезвычайных ситуациях.

Атаки Фредерики и Пакин были заблокированы этими крыльями и теперь, когда ей было нужно сражаться с чёрным гуманоидом, она не могла прийти на помощь Пакин, но даже оказавшись в таком плачевном положении Фредерика чувствовала удовольствие. Фредерика была коварной девочкой-волшебницей и её стратегия, основанная на жертвовании своими союзниками ради сражения с врагами потерпела крах – вот какой невероятной была Мао Пэм.

Когда её отбросило крылом и она ударилась о стену ямы, Фредерика была словно пьяна, а затем увидела это. Появилась радуга… Почему радуга была настолько острой, что она разорвала Мао Пэм на части?

Её радость напрочь сдуло и она вернулась к реальности. Тело Мао Пэм, её руки, ноги и волосы были покрыты кровью. Огонь исчез и тело Сони исчезло, после него не осталось даже уголька. Пакин также пропала, оставив после себя кровавый след. Фредерика моргнула. У неё не было времени на то, чтобы поражаться.

Она выбралась из ямы и увидела трёх девушек.

Одна из них была девочкой-волшебницей, выглядящей как почтальонка, которая дрожала, стоя на коленях.

Другая была девочкой-волшебницей с парящей радугой и пакостной ухмылкой.

И последняя… Девушка, упавшая в лужу крови. Её превращение уже отменилось и её гитары больше здесь не было.

Она поняла ситуацию. Группа Фредерика была карасём. Когда они попались на глаза щуке, подошёл рыбак. Пока карась уплывал от щуки, рыбак поймал их обоих.

Маленькая фея выскочила из груди радужной девочки-волшебницы. Её лицо, которое должно было быть милым, исказилось, на нём была такая же ухмылка, как и у неожиданно появившейся девочки-волшебницы.

- Мы сделали это! Мы убили Мао Пэм и эту девушку, кем бы они ни была! Мы не знаем её, но раз она сражалась с Пэм, то, должно быть, была очень сильной. Это значит, что нам удалось убить двух сильных девочек-волшебниц! Да!

- Полагаю, правильно было убить её. Как бы то ни было, по крайней мере мы избавились от Мао Пэм, верно?

- Да, мы избавились от неё! Избавились! Великая победа! Прямо сейчас я больше всего хочу, чтобы девочкой-волшебницей, держащей меня, была ты, Рэйн Поу!

- Но я же держу тебя, Токо.

Они вдвоём засмеялись, держась за животы.

- Следующая – та, что убежала. Затем нам нужно будет разобраться с дитя Кранберри.

- Ах, она не будет проблемой. Мы встречались раньше, но она не такая уж сильная.

Радужная девочка-волшебница пнула почтальонку. Почтальонка упала, она со страхом смотрела на радужную девочку-волшебницу.

- Я имею в виду, я смогла победить, даже таская её за собой, верно?

- Неплохо, Рэйн Поу. Тогда, полагаю, она действительно не будет проблемой.

- Но у нас есть проблема: девочка-волшебница вон там, которая не убежала, верно?

Они вдвоём посмотрели на Фредерику. У Фредеики теперь не было союзников. Она также не могла использовать свой хрустальный шар. Единственное, что она может использовать – своя язык. Ей нужно было начать переговоры, объяснить, в каком ужасном положении она оказалась, и убежать.

- У меня есть предложение.

- Я не хочу его слушать.

Она открыла рот, однако получила отказ.

- Я собираюсь убить тебя. Я сделаю это быстро. После этого я убью и ту, что убежала.

Это была не та, кого она могла убедить поговорить. Если взглянуть на её текущее положение, сбежать тоже будет нелегко. Для Фредерики, которая не могла использовать свой хрустальный шар это был непобедимый противник. Если попытается бежать, оглядываясь, чтобы избежать радуг, она будет тратить много сил, а она уже была ранена.

Фредерика взглянула на девушку, упавшую в лужу крови. Это была ученица Фредерики. Ученица Фредерики, которая могла подружиться с кем угодно. Заметив, что Фредерика смотрит на тело, радужная девочка-волшебница широко улыбнулась.

- Если ты тоже выбралась из ямы, то это избавит меня от хлопот. Но сейчас не о чем волноваться.

Фея повторила её улыбку.

- Никогда бы не подумала, что мы убьём Пифию Фредерику. Почему ты вообще здесь? Разве тебя не арестовали? Эй, Рэйн Поу, а она довольно известна, не так ли?

Фредерика поняла, что она чувствует и удивилась. Пифия Фредерика злилась из-за того что Тот Поп была убита. Фредерика, которая использует других ради своих целей, которая считает мораль и любовь лишь мусором, которая ни о чём не жалела, несмотря на то, что была заключена в тюрьму. Фредерика, которая испытывала удовольствие, освобождая таких монстров как Пакин и Соня.

Она злилась, она также чувствовал холод ненависти к себе. Она была удивлена тем, что такой человек, как она, могла злиться из-за такого. Выглядя спокойной, Фредерика шагнула вперёд.

Улыбки исчезли с лиц Токо и радужной девочки-волшебницы. Вокруг той начало появляться большие и маленькие радуги. Их было много. Они, казалось, заполнили всё небо. Она знала, насколько острой была каждая из них.

Радужная девочка-волшебница присвистнула:

- Взгляни на это, Токо. Похоже, она и впрямь готова сражаться.

- Это неожиданно. Я думала, что заключённым хочется пожить подольше.

- По-твоему, она недооценивает меня?

- Тогда её должны звать Жалкая Фредерика. Она даже не понимает, в какой ситуации находится.

Да, даже она понимала, что она не сможет победить без своего хрустального шара, однако всё равно шагнула вперёд.

Радужная девочка-волшебница схватила почтальонку за шиворот и прошептала той на ухо:

- Та-тян, после этого ты будешь моей заложницей. Так что я не убью тебя. Если ты побежишь, то будешь моей целью номер один. Убить тебя будет даже важнее, чем ту старую каргу. Поняла?

Она скорее угрожала той, чем шептала. Доказательство тому – то, что её голос донёсся даже до Фредерики. Голубые глаза почтальонки задрожали, когда она множество раз кивнула. Продолжая улыбаться, радужная девочка-волшебница отбросила почтальонку назад.

______________________________________________________________________

☆ Гекокудзё Хана (Оставшееся время: 10 часов 15 минут)

Она ещё чувствовала боль, но по большей части её тело уже было исцелено. Она знала, что её раны зажили быстрее, чем это произошло бы само по себе. К ней также вернулись силы. Хана приподнялась и схватила рукой своё правое ухо. Оно выглядело так, словно от него отрезали половину.

- Хана, ты должна отдохнуть.

- Нет, я в порядке. Кроме того, я лишусь больше сил, лёжа на холодной земле. В смысле, вспомни какой сейчас месяц.

Ха-ха – рассмеялась она. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз смеялась во весь голос. Она готовилась умереть, не пошутив, по крайней мере, она могла умереть никому не мешая. Я должна была готовиться к смерти, раз уж меня схватили – подумала она грустно. Поскольку её спасли, сейчас она этого не узнает.

Хана снова схватила своё ухо рукой. От него и впрямь отсекли половину.

...Интересно, можно ли… исцелить его?

Если оно не исцелится, то это, вероятно, будет проблемой. Если бы кто-то увидел человека без половины уха, то был бы шокирован. А если кто-то насторожится из-за этого, то это повлияет и на её работу.

К примеру, Риппл. На самом деле она хороший человек, но её вид производит на других ужасное впечатление. Но, нет, значила ли что-нибудь эта разница между внешним видом и личностью? Она хотела поспрашивать её о подобном.

Что случилось с Риппл? – гадала она, случайно посмотрев ту сторону, куда та убежала. Переулки вели на большую улицу, оканчивающуюся закрытым магазином часов. Отсюда она больше ничего не видела. Она не изменила своё изначальное мнение о том, что Мао Пэм могла справиться со всем одна. Она испытывала чувство защищённости, словно ребёнок рядом с матерью. Но что насчёт Риппл? Приняла ли она участие в сражении?

Теперь, когда её раны исцелились, она могла побеспокоиться о других. Хана обострила свой слух и прислушалась к тому направлению, куда направилась Риппл и услышала, как кто-то бежит сюда. Это была не Риппл. Её шаги звучали по-особенному из-за гёта, которые она носила.

Ах – когда она подумала об этом, то увидела своего врага. Мечница, которая была с Фредерикой, Пакин, к которой обращались «Ваше высокопревосходительство». В своей правой руке та держала тонкий меч, а левой держалась за живот. С её лица текла кровь, её рыжие волосы окрасились в алый. Её нос был безнадёжно сломан, она выглядела как оскаливший зубы демон.

Хана встала, прижимая Ману и 7753 к земле.

На лице Пакин отобразилось удивление. Было неожиданно, что они встретились в таком месте. По выражению её лица и шрамам Хана поняла, что Пакин от чего-то убегала. Это была Мао Пэм? Или это была Риппл? Теперь она могла напасть на неё. Пакин была похожа на ходячего мертвеца. Она не могла позволить убить себя здесь, для неё задачей первостепенной важности должен был быть побег. Однако она будет сражена наповал лишь тем, что стоит перед ней. Это тоже нехорошо.

Она думала, что делать. Внезапно наступила опасная ситуация. Может ли она вообще двигаться? Пусть её раны и зажили, до полного исцеления ещё далеко. Она не сможет сражаться должным образом. Она могла периодически обострять чувства противницы. С этими ранами обострение чувства боли сделает ту невыносимой и противница не сможет пошевелиться. Она оставит завершающий удар на Мао Пэм или Риппл.

Прямо перед этим Пакин резко двинулась вперёд. На разбитом бетоне остался лишь красивый след от ноги. Она рванулась вперёд, ворвавшись внутрь с пугающей скоростью. Но Хана не проиграет в состязании на скорость.

Едва противница вошла в зону действия её умения, как она тут же его активировала, они были один-на-один, и если её противницей была Пакин, то не было никаких причин её арестовывать. Хана до предела обострила чувства Пакин. Однако Пакин продолжила двигаться вперёд. Хана ускользнула от меча Пакин, каким-то образом та не задела её разрезанное ухо.

Её магическое умение уже должно было активироваться. Однако Пакин, атаковавшая её мечом, никак на это не среагировала. Пакин взмахнула мечом, разворачиваясь, неожиданная атака разрезала правое плечо и колени Ханы.

Левой рукой Пакин потянулась к кинжалу в ножнах. Когда тот был наполовину вытащен, Хана поспешно шагнула вперёд и ударила врага ладонью, целясь в челюсть. Пакин пыталась выстоять, но Хана навалилась на ту всем своим весом, ударив затылок Пакин о стену.

Пакин тихо простонала, прислонившись спиной к стене. Хана надавила рукой на середину своей груди. Она почувствовала тёплую кровь, текущую сквозь её пальцы. В неё вонзился кинжал Пакин и наружу торчала лишь рукоять.

Хана отпустила свою грудь. Её кровь потекла свободнее. Стекая, та окрасила её кимоно с внутренней стороны вплоть до бёдер в красный цвет. Она сжала кулак и поднесла его к лицу. Сейчас или никогда – произнесла она, глядя на Пакин. Та всё ещё не упала. Скоро здесь должны появиться Мао Пэм или Риппл. А до тех пор ей было нужно как-то продержаться.

Когда Хана посмотрела на лицо Пакин, то заметила на её щёках тонкие порезы. У неё без сомнений было магическое умение, что-то делающее с тем, кто был порезан мечом. Когда она подумала о девушке в свадебном платье, то поняла, что той, вероятно, промыли мозги, поработили. Была ли та где-то неподалёку? Пакин, знавшая магию Ханы, заранее порезала себя. Она дала себе что-то, чтобы противостоять умению Ханы, не так ли? Она заставила себя воспринимать боль как что-то другое. Она сделала что-то вроде этого?

Она больше не могла использовать своё магическое умение, но это не отобразилось на её лице. У неё также больше не текла кровь и она сделала шаг вперёд со спокойным лицом.

Пакин направила свой меч на Хану, они услышали звук отъезжающей откуда-то машины и Пакин нахмурилась. Она цыкнула языком и убежала, её плащ упал. Всё происходящее заняло лишь пару секунд.

Хана прислонилась к стене. 7753 с Маной встали и вцепились в неё. В глазах у них обеих стояли слёзы. Обжигающий жар, который она чувствовала в своей груди, постепенно стихал. Холод растёкся по всему её телу и даже её мысли утратили ясность.

Её атака была неудачной. Но, по крайней мере, я выполнила свою роль телохранителя, раз Мана и 7753 в безопасности – подумала она, теряя сознание.

☆ Токо (Оставшееся время: 10 часов 13 минут)

Со смертью Мао Пэм больше не было девочек-волшебниц, способных одолеть Рэйн Поу в бою. Со школьницами  она сможет справиться даже если они нападут всем скопом. Не то чтобы они вообще могли это сделать.

Подумав об этом, она поправила себя, задавшись вопросом «Хотя, может, могли бы?».

Мао Пэм была не тем врагом, с которым Рэйн Поу не смогла бы разобраться. Мао Пэм и какая-то неизвестная девочка-волшебница вступили в бой, Рэйн Поу разобралась с Пэм и в итоге Мао Пэм была убита Рэйн Поу. Она наконец-то отплатила ей за все те пощёчины.

Разобраться с ней нужно было не с помощью силы. Невинные школьницы, простые жертвы, невежественные дилетантки – именно этим впечатлением Рэйн Поу воспользовалась, чтобы одурачить Мао Пэм. Даже великая Мао Пэм, ветеран многих сражений, обладавшая множеством знаний, накопленных девочками-волшебницами, была одурачена. Такой была девочка-волшебница, воспитанная Токо. Предающая, обманывающий и никому не доверяющая. Токо доверяла Рэйн Поу, но не знала, доверяла ли та Токо.

Девочка-волшебница перед ними… Пифия Фредерика. Эта преступница должна была быть в тюрьме, но по какой-то причине находилась здесь. Рэйн Поу убьёт и её.

- Ладно, убей её, Рэйн Поу.

- Хорошо, тогда~

Токо нырнула обратно в грудь Рэйн Поу. Это было самое тёплое место, в которое она могла попасть. Рэйн Поу выпустила во Фредерику радугу. Независимо от размера, радуга была одинаково сильной. Она могла выдержать бегущую по ней девочку-волшебницу, а также была острой как бритва. Она могла создавать одновременно больше одной-двух.

Фредерика поднырнула под первую радугу. От второй она уклонилась, шагнув в сторону. Фредерика бежала вперёд, держа обе руки открытыми.

Фредерика продолжала избегать радуг. Четвёртая и пятая радуги, вылетевшие из тени, нацелились на лоб Фредерики и в тот момент, когда они почти достигли цели, их траектория изменилась из-за прилетевшего сюрикена.

- Ха?

Сюрикен? Кто его бросил? Это была не Фредерика.

Это была ниндзя. У неё отсутствовали левая рука и левый глаз, а красный шарф развевался на ветру, когда она стояла на ограждении. Что за ирония судьбы – подумала Токо, глядя прямо на неё.

______________________________________________________________________

☆ Риппл (Оставшееся время: 10 часов 12 минут)

Метнув сюрикен, она тут же пожалела об этом. Она спасла того, кого предпочла бы не спасать. Она та, кому лучше не жить – думала Риппл. Независимо от того, что это был за человек – никто не заслуживал смерти, она даже думала, что переступивших черту людей следует садить в тюрьму, а не убивать, но стоит ли отказывать человеку даже в этом, если он сбежал из тюрьмы и убивал людей? Спася одного человека, спасённый ею человек убьёт 10 или 20 других, которых она не сможет спасти.

Она думала о том, чтобы помочь Мао Пэм, но нигде ту не видела. Посреди улицы была живописная яма, словно просверленная буром и возле неё она увидела Пифию Фредерику, девушку, лежащую в луже крови, съёжившуюся и дрожащую почтальонку и девочку-волшебницу с радугой за спиной и феей. Она также увидела на обочине разбитую машину и иномарку. Она узнала машину: этоо была та, что они использовали ранее, чтобы сбить с толку врагов.

Фредерика и радужная девочка-волшебница сражались друг с другом. На чьей стороне была мёртвая девушка? Она не видела дна ямы. Если здесь была Мао Пэм, то она там?

Она встречалась с создающей радугу девочкой-волшебницей той ночью. Однако окружающая её аура казалась другой. У неё была такая же улыбка, что и у феи на её груди, в милом взгляде было что-то ужасное и отвратительное. Взгляд, которым она одарила Риппл, был не взглядом «Человека, который сбежит», это был взгляд «Человека, который поймает и съест тебя». Когда в её голове мелькнул образ волшебницы-бандитки в огромной шляпе, она изменила свою оценку радужной девочки-волшебницы с: «Я думаю, что она настроена враждебно» на: «Она явно враг».

Риппл метнула кунай, чтобы отразить направляющуюся в её сторону радугу. Это отличалось от того, как она использовала радугу вчера. Она использовала её не как средство передвижения, а как оружие. На ней можно было стоять, но теперь она использовала эту прочность для атаки.

Она прочитала её действия и увернулась. Она отбросила прочь все лишние мысли. Её концентрация повысилась. Она слышала, как приближаются тихие звуки сирен. Она спасла Фредерику, но все мысли об этом испарились. Она сконцентрировала все свои чувства на сражении, сейчас это было всё, что она могла сделать.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 10 часов 11 минут)

Ниноцуги Каори хорошо умела скрывать свою настоящую личность. Не умей она этого, она бы не дожила до своих 13 лет.

Каори жила вместе с сестрой на два года старше её. Её сестра сказала ей, что их родители погибли в аварии, но Каори не знала, было ли это правдой. Она даже не знала, были ли они связаны кровью или нет. Соседи также признавали в её так называемой сестре старшую дочь семьи Ниноцуги. Однако Каори не чувствовала её своей сестрой.

Из-за того что их родители погибли в аварии, было неизбежно то, что её сестра бросит колледж и возьмёт на себя о своей сестре, Каори, которая была на два года младше. Её сестра стала трудолюбивым и добрым со всеми человеком, терпящим все невзгоды, по крайней мере, такой её знали. Каори не думала о том, было ли это правдой или нет. Разве у бросившей учёбу студентки не должно было быть особых условий жизни и к ней не должны были испытывать недоверие? Была ли смерть родителей тоже частью её плана? Взяла ли она на себя заботу о Каори лишь чтобы получить игрушку, с которой сможет делать всё что пожелает? Каори не думала об этом.

Со стороны её сестра казалась хорошим человеком, но дома была тираном. Если случалось что-то, что ей не нравилось - она била Каори, если что-то случалось на работе – она била Каори и особенно если вовсе ничего не случалось – она била Каори.

Со стороны она казалась хорошим человеком, потому что ничего из того, что она делала, не становилось известно. Она не оставляла никаких следов. Она колола её швейным иглами, не оставляя ран, заставляла её принимать холодную ванну посреди зимы, таскала её за волосы, прижимала её к подушке, не отпуская, несмотря на то, что Каори почти задыхалась, что-то тихо бормоча, вытаскивала её язык плоскогубцами, не давала ей еды, избивала, не оставляя следов, она делала это два-три раза в неделю, а если сильно не везло - каждый день.

Всё зависело от настроения её сестры. Ей было нужно поддерживать хорошее настроение сестры. Если что-то побеспокоит её сестру, то это отразится на ней. Она не могла плохо учиться. Она не могла иметь никаких задир. Её школьные будни должны были проходить без каких-либо проблем, однако и не слишком хорошо. Её сестра была очень завистливой, ей не нравилось, когда Каори ценили. Когда Каори получила приз в конкурсе искусств, она украла его и растоптала и ей приказали больше ничего не выигрывать. Ей разрешалось получать похвалу только за «Идеальные зубы» и «Идеальную посещаемость», в остальном же всё обычно было бы в порядке, если бы она занимал 3-5 места, но поскольку всё зависело от настроения её сестры, даже это нельзя было сказать наверняка. Каори пугало получение призов, так что она решила, что будет лучше, если она ни одного не получит.

Каори скрыла свою истинную сущность, чтобы никто не мог узнать, кем она была на самом деле. Каори, вместо того чтобы терпеть трудности в попытках сбежать от подозрений и холодного взгляда сестры, приобрела талант скрывать свою сущность, чтобы выжить.

Обеспечивать сестре хорошее настроение, не делая этого слишком явно, оставаться незаметной в школе, другими словами – следить за тем, чтобы над ней не издевались. Она прикладывала кучу усилий, словно участвовала в каком-то соревновании… или, по крайней мере, было похоже на это. У неё было мало достоинств, но так же мало было и недостатков. Она старалась не казаться упрямой или вольнодумной и следовала за большинством. Она здоровалась со своими соседями чуть приглушённым тоном. Её сестра хотела, чтобы они выглядели как талантливая старшая сестра и неумелая младшая.

Страдания Каори продолжались до второго семестра 5 класса начальной школы и тогда же закончились.

- Ты обладаешь магическим потенциалом. Так что я собираюсь превратить тебя в настоящую девочку-волшебницу!

Фея Токо превратила Каори в девочку-волшебницу Рэйн Поу. Вскоре после этого её сестра «случайно» свалилась с лестницы, вывихнув лодыжку, и получила трёхдневный отгул на работе. С тех пор Каори никогда не били. Та даже не могла дома говорить с Каори. Каждый раз, когда она смотрела на Каори, в её глазах читался страх и каждый раз, когда Каори видела полные страха глаза сестры, её сердце наполняла радость.

Каори получила свободу. Она могла купить понравившуюся ей одежду, игровые приставки, украшения без фальшивой бижутерии и когда она поступила в среднюю школу, её никто ни в чём не обвинял.

Токо превратила Каори в свою идеальную девочку-волшебницу.

- Хитрая, подлая, коварная, трусливая и расчётливая. Такую девочку-волшебницу я хочу.

- Ты что, считаешь эти слова комплиментами? Больше похоже на то, что ты оскорбляешь меня, не так ли? Пытаешься нарваться на ссору?

- Я хвалю тебя! Так я показываю к тебе своё уважение!

Хитрая, подлая, коварная, трусливая и расчётливая. Всё это идеально подходит Токо, не так ли? – подумала Рэйн Поу. Токо была двуличной, на самом деле, у неё могло быть даже три или четыре «лица». Она отправляла в Королевство Магии «правильные» отчёты, рассказывая только хорошее о найденной ей девочке-волшебнице, она жила лишь преследуя собственную выгоду. Само собой, у неё была ужасная репутация.

Несколько раз выполнив задания Токо, она кое-что поняла. Смех, болтовня – всё это стало для неё естественно. Было ли это то, что называется «весельем»? С кем бы ни имела дело Токо, она всегда лгала. Единственным исключением была Каори, Рэйн Поу. Рэйн Поу она показала всю свою подлую и трусливую натуру. Токо наслаждалась этим и Каори тоже наслаждалась этим. До сих пор не было весело обманывать людей. Присутствие кого-то, кто также наслаждался этим – вот что делало что-то «весёлым».

Идеальная девочка-волшебница Токо была той, кто похож на Токо. Вероятно, поэтому Токо тоже хотела кого-то подобного.

Рэйн Поу становилась сильнее под присмотром Токо, пока не стала сильной. Будь то коварство или боевые навыки – она тренировала и оттачивала эти способности, а также развила своё чувство соперничества.

______________________________________________________________________

Мао Пэм разобралась с девочкой-волшебницей, напавшей на неё в лоб. Рэйн Поу убила Мао Пэм. Девочка-волшебница, стреляющая нотами, за пределами ямы также была ей убита. Она довольно скоро догонит Фредерику. Было ошибкой позволять сбежать мечнице, но если она пользуется мечом, то не будет сложным противником. Даже если она режет своим мечом на расстоянии, Рэйн Поу с лёгкостью разберётся с этим с помощью своих радуг.

Останутся лишь её союзники, раненые и те, кто не доставит ей проблем. Прежде всего, ей было нужно убить ниндзя. Девочку-волшебницу, сотрудничающую с группой расследования, Риппл.

Рэйн Поу выпустила прямо в ниндзя пять радуг, ещё три с противоположной стороны и четыре сверху.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 10 часов 9 минут)

Она бежала из переулка в переулок. Ей было нужно сбежать. Что произошло в той яме? Почему Пакин отменила свою магию? Ничего не понимая, она продолжала бежать.

Её помутнённый разум, наконец, прояснился. Её разум помутился внезапно, но ещё внезапнее он прояснился. Случалось ли что-то жестокое или прекращалось – она никак не могла на это повлиять.

Даже когда она пребывала в растерянности, она всё ещё сохранила кое-какие воспоминания: то, как она прислуживала Пакин, поклонялась ей, не сомневалась в ней, чувствовала себя польщённой находясь рядом с ней и гордилась этим.

Пакин отменила свою магию и Веддин больше не могла разговаривать на английском, однако всё услышанное и увиденное она запомнила на японском. Это были болезненные воспоминания. Она не останавливала их, когда они убивали людей, а когда Пакин пронзила чью-то грудь своим мечом, она подумала: «Боже, что у меня за сильная госпожа», дрожа от радости.

Её тошнило. Если бы она не была девочкой-волшебницей, то, вероятно, всё бы тут заблевала.

Веддин была расчётливой эгоисткой: до тех пор, пока в конце она получала то, что хотела, всё было хорошо – все её действия были основаны на таком образе мыслей. Даже то, что она стала героической девочкой-волшебницей, было связанно с тем, что она хотела, никому не говоря, использовать магию, она думала, что от этого не будет проблем. Она соблюдала закон, потому что закон обладал силой обеспечивать своё соблюдение. Если бы не было невероятно влиятельных людей, которые могли бы наказать её, и если бы она сама была одним из таких людей, то смогла бы жить комфортнее.

Если она подумает о том, кем теперь стала, то поймёт, что лишь прикидывалась жестокой. Она присоединилась к тем, кто растаптывал слабых, и впервые смогла понять собственные моральные устои. Пусть она и была школьницей, остающейся в стороне, у неё, как ни странно, была душа героя. Она не хотела во второй раз проходить через всё это.

Когда она освободилась от магии Пакин, то ей первым делом нужно было защитить себя, так что она сбежала в переулки. Я должна с кем-нибудь встретиться – подумала она. У неё была информация из того времени, когда она была с группой Пакин. Группа Пакин проникла в город, чтобы поймать убийцу. Кроме группы Пакин также была группа расследования, которую также отправили на поимку убийцы. Союзницей убийцы была Токо.

Веддин догадалась, что её группу, должно быть, использовала Токо. Была ли убийца среди её друзей? Или убийца была кем-то совершенно другим? Группа Пакин пришла к выводу, что это была не Фанни Трик. Также ещё одна, Капитан Грейс, погибла.

Веддин сжала руку в кулак. Даже если её ногти впивались в ладонь, ей было всё равно, когда она всё сильнее сжимала кулак.

Может, у неё в школе и была слава проблемного ребёнка, но она была легкомысленной. Даже став девочкой-волшебницей она множество раз сражалась. Она спорила с Веддин, когда большинство выбрало её лидером. Веддин считала Грейс неприятной, вероятно, Капитану Грейс также не нравилась Веддин.

Однако когда она подумала о Капитане Грейс, то почувствовала сожаление. Грейс была самой сильной девочкой-волшебницей среди её друзей. В конце концов, у неё были мускулы вместо мозгов и хоть она постоянно смеялась над Веддин, говоря, что не была инструментом лидера, Веддин подумала, что в итоге она всегда полагалась на Капитана Грейс. Даже когда её преследовала девушка-кролик. Той, кто спасла продолжающих убегать Тепсекемей и Веддин, была Капитан Грейс.

...Точно.

Девушка-кролик. А также Ниндзя. Разве Пакин не говорила, что они были частью официальной группы расследования? Они были по другую сторону баррикад от группы Пакин. Также там была Мао Пэм. Она спасла ту серьёзно избитую девушку с кроличьими ушами. Это девочка-волшебница определённо была её союзницей.

Когда ниндзя прибила Веддин кунаями к крыше, чтобы она не могла пошевелиться, она чувствовала, что та не намеренна убивать её. Даже когда девушка-кролик связала её, она не боялась за свою жизнь.

Группа Пакин была другой. Они убивали людей ради собственных целей, люди, который смеялись так, словно убивать других было весело, обладали совершенно другой силой. Группа Веддин могла сотрудничать с группой расследования.

Ей нужно было не просто встретиться со своими друзьями. Возможно, есть и другие члены группы расследования, кроме Мао Пэм, девушки-кролика и ниндзя. Может, я смогу объединиться с- - поскольку она думала обо всём этом на бегу, её чуть не переехала машина. Удивлённая, она отбежала обратно в переулок, испустила вздох и когда она подняла голову, то пересеклась взглядом с ней.

Девочка-волшебница в костюме фокусницы. Она, похоже, всё это время следовала за Веддин и когда она неожиданно обернулась, их взгляды пересеклись.

- Фанни Трик?

Не думая, она сказала это с вопросительной интонацией и Фанни Трик, обернувшись, попыталась сбежать. Веддин поспешила крикнуть, чтобы остановить её:

- Фанни Трик! Постой!

Фанни Трик мгновенно застыла на месте. Её колени дрожали. Может ли быть, что она хотела убежать, но не могла? Веддин знала, что её магия «Нерушимых обещаний» всё ещё действует. Из-за того что Фанни Трик нужно было слушаться приказов своего лидера, её ноги теперь не двигались.

- Я была под контролем магического умения Пакин. Не знаю, умерла она или использовала свою магию на ком-то другом. Однако сейчас я не под её контролем. Так что, пожалуйста, не волнуйся. Также, ум, это была не по моей воле и я знаю, что лишь придумываю себе оправдания, но мне жаль, что я не спасла тебя ранее.

Она на десять секунд опустила голову и смотрела на растущие в трещинах бетона сорняки, а затем подняла её. Фанни Трик по-прежнему смотрела на неё. Её колени больше не дрожали.

- Прости, что так внезапно, но мне нужно спросить у тебя кое-что. Пожалуйста, ответь честно. Ты тот убийца, за которым охотится группа Пакин?

Фанни Трик зашевелила своей головой. Она помотала ей влево-вправо. Поскольку она приказала ей отвечать честно, она и впрямь не была убийцей. Фанни Трик посмотрела на неё и Веддин вздохнула. Слёзы потекли из глаз Фанни Трик, стекая по лицу к подбородку.

Веддин медленно, шаг за шагом, приближалась к Фанни Трик с разведёнными руками и обняла ту. Она тихо плакала под ухом у Веддин. Веддин тоже начала плакать. Они вдвоём обнимали друг друга, продолжая плакать.

- Всё не кончится так… Я не позволю всему так кончится.

Слова Веддин были обещанием, которое она дала самой себе.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 10 часов 7 минут)

С этого момента она не знала, что делать дальше. Это было нехорошо.

От радуги, которые она выпустила спереди и сзади ниндзя, та уклонилась, подпрыгнув, и отбила мечом радуги, которые она выпустила сверху. В то же время Рэйн Поу также отбила летящие в неё кунаи и сюрикены своими радугами.

Бесчисленные радуги и сюрикены заполонили небо, сталкиваясь друг с другом. Они продолжали обстрел сохраняя дистанцию.

Когда на них напали в доме, она сражалась с этой ниндзя. С Постари в качестве балласта, чтобы сбежать они бежали по радуге Рэйн Поу. В то время, сколько бы она не отбивала летящие в неё кунаи, их сила и скорость заметно отличалась. Тогда Риппл считала Рэйн Поу лишь невинной школьницей, обманутой Токо, но теперь Риппл убедилась в том, что Рэйн Поу была опасной преступницей.

Ниндзя ничуть не сдерживалась, бросая сюрикены. Так это её настоящая сила – подумала Рэйн Поу, осознавая свою наивность, и разозлилась. Её противница была калекой. У неё не было левой руки и глаза. Она выглядела не как победительница, а, скорее, как та, кто едва выжила.

Брошенные кунаи были сбиты радугами. Её радуги не могли затупиться. Их мощь была абсолютной. Однако устойчивость радуги была пропорциональна её размеру: если радуга была маленькой, то её можно было сбить просто ударив кунаем, однако если она использует для защиты большую радугу, то заблокирует своё поле зрения. Ей нужно было использовать несколько маленьких радуг. Из-за того что кунаи Риппл летали по невероятным траекториям, просто создать щит было недостаточно. Ей было нужно постоянно создавать множество радуг и постоянно двигаться.

Они обе забежали в центр созданной Мао Пэм ямы. Ни одна из них не прекращала метать радуги или кунаи, обе тяжело дышали.

Оружие девочек-волшебниц можно использовать бесконечно. Неважно, сколько раз ты выстрелила – ты можешь продолжать вытаскивать стрелы из колчана. Сколько бы раз ты их не съела, семечки без конца продолжат появляться. Не имеет значения, сколько ты бросишь кунаев – они никогда не закончатся. Кунаи и сюрикены Риппл были из таких вещей. Сколько бы она не бросала их, не было и намёка на то, что они заканчиваются.

Кунаи и сюрикены без конца меняли свою траекторию, не оставляя иного выбора, кроме как остановить их грубой силой. Поскольку она не могла мгновенно создать полные радуги, ей приходилось сперва растягивать их, будь то для атаки или защиты. Это создавало задержку. Их траектория также была прямой, как бы она их не поворачивала, она не могла согнуть радуги под прямым углом или резко изменить их направление. Из-за этого их движение было легко предугадать. Радуги не излучали тепла и не издавали звука и именно эта незаметность была главным преимуществом её радуги – для убийцы не было лучшего оружия, но им оказалось тяжело пользоваться в обычном бою.

Её постепенно загоняли в угол. Действия Риппл становились всё ожесточённее. Она решила, что левая сторона была слепой зоной Риппл, но когда она атаковала её слева, Риппл всё равно уклонилась, нарушив её планы. Её слепая зона полностью компенсировалась её ловкостью и она реагировала на всё со сверхчеловеческой скоростью.

У неё также не было левой руки. Однако она защищалась тоже так хорошо, словно ей было всё равно, есть у неё рука или нет. Вслед за этим она метнула сюрикен. Она дождалась, когда радуги нацелятся на её левую сторону и замедлила их, бросив сюрикен.

Эти увечья были у неё многие годы и, если следовать этой логике, она научилась сражаться, учитывая их.

Дорога заполнилась кунаями и сюрикенами. Если так продолжится, то её одолеют. Количество её радуг также не было ограниченно, но была ограниченна способность контролировать их. Ей пришлось сосредоточиться на защите от сюрикенов Риппл, отчего у неё не оставалось выбора, кроме как атаковать довольно слабо. Затем прилетало всё больше сюрикенов, продолжая замкнутый круг. Она также не могла и сбежать. Она могла без проблем отбросить своё упрямство и гордость, но она не хотела, чтобы её преследовали в таких тесных местах, как жилые и заводские районы. Идеальное место для использования её радуг – широкое открытое пространство. Было лучше сражаться здесь, чем убегать от самонаводящихся сюрикенов в замкнутых пространствах.

Токо завертелась и Рэйн Поу осторожно затолкала её внутрь одежды. Всё в порядке. Ещё есть выход. Если Риппл была героической девочкой-волшебницей, то у Рэйн Поу всё ещё был шанс, которым она могла воспользоваться.

Если появится скорая или полиция, это будет прекрасно. Если их увидят прохожие, всё будет в порядке. Если их бой увидят обычные люди, то они тоже окажутся вовлечены. Она сможет напасть на них. Действия Риппл дадут сбой. Она может сбросить людей в яму. Риппл сама спустится в эту яму, чтобы спасти невинного жителя и тогда Рэйн Поу сможет воспользоваться этим шансом, чтобы напасть или сбежать.

Токо по-прежнему вертелась.

- Рэйн Поу, это странно: прошло столько времени, а я не вижу ни скорой, ни полиции.

Она догадалась, что её чувство времени исказилось из-за того что она сражалась. На самом деле и впрямь прошло некоторое время. Кто-нибудь скоро появится – подумала она. Точно прошло какое-то время, так ведь?

Рэйн Поу только что заметила. Пифия Фредерика сбежала. Эта женщина не была особенно важной, она даже, похоже, не собиралась использовать своё магическое умение, она также не была союзницей Риппл. Хоть её и оставили в покое, неужели она просто сбежит и решит, что всё кончено?

Трус понимает труса.

Если бы появились обычные люди, Риппл бы отвлеклась, а кое-кто подумал об этом и сделал так, что ни скорая, ни полиция, ни случайные прохожие не придут сюда. Трусиха, которая может убить других людей, чтобы создать хаос. Она, вероятно, сделала это, чтобы избавиться от Рэйн Поу.

Рэйн Поу осознала свою ошибку. Она должна была сразу же разобраться с Фредерикой. В отличие от Риппл, она никак не смогла бы справиться с радугами, одновременно летящими с разных сторон. Она должна была по-быстрому разобраться с ней и затем сосредоточиться на сражении с Риппл.

Она была слишком гордой. Соня погибла, она сама убила Мао Пэм, Пакин была серьёзна ранена и Рэйн Поу была опьянена мыслями о том, что она самая сильная. Она отнеслась к Риппл слишком легкомысленно, считая, что во время сражения в том доме она сражалась в полную силу. Теперь она знала: Риппл была сильнее Рэйн Поу. Она была противницей, к которой стоило относится так же серьёзно, как к Соне или Мао Пэм.

Риппл взлетела ввысь.

...Минутку, нет.

Это был кунай. Траектория куная изменилась подобно бумерангу и он полетел обратно в сторону Риппл. Она прыгнула на возвращающийся кунай и увернулась от радуг. Какие тренировки она прошла, чтобы суметь такое сделать?

Токо сказала Рэйн Поу, что она станет её идеальной девочкой-волшебницей, но она ещё никогда не говорила Рэйн Поу, что она уже ей стала.

...Это значит, что ей всё ещё чего-то не хватало.

Рэйн Поу создала радужный щит, но сюрикен пролетел по V-образной траектории и обогнул его. Рэйн Поу тут же создала радугу из противоположной руки и сбила сюрикен. Делая это она не прекращала бежать по радуге.

Внезапно она, пока бежала, краем глаза увидела, как на земле что-то двигается.

Это была Постари. Она не пыталась сбежать. Она, не подставляясь под летящие над головой сюрикены и радуги, словно гусеница ползала возле ямы. Она могла использовать её как заложницу против других школьниц, но против Риппл это бы не сработало, так что она оставила её в покое. В таком случае, что же делает Постари?

Постари громко плакала, когда она ползла, держа в руках множество кунаев и сюрикенов. Риппл также увидела её, повернувшись, и странно посмотрела на Постари.

В этот момент у всех кунаев и сюрикенов, что держала Постари, выросли крылья.

Риппл видела это магическое умение. Она поняла, что Постари пыталась сделать.

Риппл бросила несколько сюрикенов и кунаев сразу, но им недоставало силы и Рэйн смогла отбить их радугами, так что ни один из них не добрался до Постари.

Крылатые кунаи и сюрикены нацелились на свою владелицу и полетели одновременно.

Во рту Риппл была катана, она схватила и бросила правой рукой сюрикены, она даже пыталась отбивать их своими гета, но сюрикенов и кунаев, отправленных в полёт, было очень много.

Крылатые кунаи и сюрикены проскользнули сквозь защиту ниндзя и один за другим пронзили её щёки, подбородок, плечи и грудь. Когда один из кунаев пронзил горло Риппл, она пошатнулась и теперь, когда она не могла ни увернуться, ни защититься, кунаи и сюрикены повсюду вонзались в её тело. В конце концов, её превращение отменилось, она стала девушкой в пальто и упала в яму.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 9 часов 45 минут)

Мана повторила ритуал исцеления. Тот не сработал.

Рука Ханы, которую продолжала держать 7753, постепенно остывала. Она вцепилась в неё, трясла и даже если она окликала её, температура тела Ханы продолжала падать. Поскольку не было другого выбора, она воспользовалась очками, но видеть падающие показатели стало невыносимо и она их сняла. Раны Ханы были глубокими и из них обильно текла кровь и так как это были раны, которые девочка-волшебница не могла выдержать, Хана вернулась в свою человеческую форму и тихо умерла.

Держа руку Ханы, 7753 роняла слёзы. Хана была ранена, но всё равно встала. Она сражалась изо всех сил, видя, что 7753 и Мана не могут сбежать и приняла на себя все атаки врага. Если бы здесь не было Ханы, то Мана и 7753 были бы убиты.

Указания её начальницы в итоге привели к трагедии. Она выбрала безопасное место, где можно было бы вылечить Хану, но кто мог предвидеть, что здесь их по чистой случайности найдёт Пакин? Это было слишком ужасно.

Лицо Ханы выглядело умиротворённо. Она была в позднеподростковом* (От 18 до 22 лет) возрасте. Она была спокойной даже в облике девочки-волшебницы. В отличие от вспыльчивой Маны, она сотрудничала с Риппл и 7753, которые были присланными со стороны чужаками, и они стали группой расследования.

7753 вытерла рукавами слёзы. Она была не в том положении, чтобы просто плакать. Мана скорбела сильнее, чем встретившая Хану лишь вчера 7753. Она видела, что Мана, когда кричала, рыдала лишь из-за того, что не могла дозвониться до Ханы.

Ей нужно было следить за ней. Ей нужно было хоть немного утешить Ману, даже если затем её изобьют как никогда в жизни. Она внимательно посмотрела на Ману и та оказалась в одном нижнем белье. Она выглядела мило в своём длинном розовом лифчике с лентами и странная девушка, стоящая в переулке полуголая явно выделялась.

Она хотела спросить, что та делает, но протянутая рука замерла на полпути. У Маны было серьёзное лицо. Оно не было угрюмым. Не злым. И также не опечаленным. Это было выражение лица той, кто всерьёз решила что-то сделать.

Мана вытащила из своей сумки форму школы магии и чёрное пальто и молча застегнула их. Она застегнула крючочки, надела волшебную шляпу и, наконец, достала кривоватый посох. 7753 молча смотрела, пока та не закончила переодеваться. Она была заворожена этим зрелищем. Пусть для мага и естественно носить одежду мага, она идеально ей подходила. Она подумала, что это похоже на какой-то боевой костюм, но когда 7753 начала гадать, в какую битву та собирается вступить, её голос задрожал:

- У-ум… Мана, куда ты-

- Убить её.

Не нужно было спрашивать, кого она хотела убить. 7753 широко развела руки и встала перед Маной.

- Ты разве не видела её способности? Даже если я помогу тебе, нас обеих просто убьют!

- Уйди.

Её взгляд был непреклонным. Она больше не лидер группы, официально решившая не убивать преступников. Она была лишь девушкой, желавшей отомстить за дорогого ей человека.

Мана указала посохом на 7753 и она испуганно отшатнулась назад. Мана что-то пробормотала. Вместе с этим её левая рука вычерчивала какой-то символ. Она хотела уничтожить любого, кто встанет у неё на пути?

7753 дрожала, когда она положила руку на кончик посоха и осторожно пошевелила ногой. Дрожало не только её тело, но и голос. Однако она могла говорить.

- Почему, по-твоему, Хана сделала это? Почему, по-твоему, она вызвалась добровольцем на это задание?

Мана, которая была упрямее стада ослов и не желала слушать, выдохнула. Из-за этого её заклинание прервалось и 7753 вздохнула с облегчением.

- Почему ты знаешь что-то такое?

- Хана рассказала мне, когда ты отправилась в комбини купить еды.

Это была ложь. Хана никогда не рассказывала ей ничего подобного. Она делала всё в соответствии с указаниями в своих очках. Эту информацию она получила от своей начальницы.

Хана изначально не была участницей этой миссии. Она узнала, что Ману, которая до этого руководила лишь тремя группами, поставили во главе и подала заявление. Экзаменатором Ханы был отец Маны и её приняли в семью, когда Хана официально стала девочкой-волшебницей. Тем, кто дал Хане имя «Гекокудзё Хана», был отец Маны. Он был её крёстным.

Каким-то образом эта сцена предстала перед её глазами. Были ли они как сёстры? Старшая сестра, несмотря на мрачное настроение, спасающая весёлую младшую сестру. 7753 могла даже понять, как отец Маны смотрел на Хану, которой он дал имя, похожее на имя его дочери Маны.

- Даже если ты хочешь победить её, она просто слишком сильна. Ты не сможешь победить.

- Итак, ты клонишь к тому, что я проиграю?

- Если ты не победишь, то лишь умрёшь напрасно. Её… жертва, будет бессмысленна. Хана пыталась защитить тебя, Мана, разве не поэтому она вызвалась добровольцем на это задание?

Мана открыла рот, собираясь что-то сказать, но закрыла его, так и ничего и не произнеся. Мана схватила свою волшебную шляпу и сдёрнула её на землю. Она опустила голову и её плечи задрожали.

У Маны на уме была лишь Ханы. Однако её всё равно нужно было переубедить. 7753 не хотела, чтобы Мана умерла. Хана пыталась сохранить Мане жизнь. 7753 не хотела, по крайней мере, чтобы эти усилия пропали впустую.

7753 попыталась сказать ещё что-то, но замерла, увидев слова на своих очках:

Мао Пэм мертва.

Она почувствовала, словно её ударили молотом. Каким-то образом она смогла удержаться на ногах.

Отдел дипломатии узнал об этом с помощью датчика, установленного на её теле. Некоторые в отделе уже зашевелились, гадая: следует ли это рассматривать как магическое преступление первой степени? Ходят слухи, что они собираются использовать оружие массового поражения, едва пропадёт барьер.

ОМП. Если они используют его, то погибнут не только девочки-волшебницы, но и мирные жители. Такое вообще разрешено?

Отдел дипломатии рассчитывал на Мао Пэм и, похоже, после её смерти они взбесились. Они могут быть отчаянными и безрассудными. Я хотела бы, чтобы вы разобрались с этой ситуацией прежде, чем рухнет барьер. Если вам удастся разобраться с убийцей и сбежавшими заключёнными, то отдел дипломатии будет сидеть смирно. Если вам не хватает боевой мощи, то…

...Боевая мощь… Верно, Риппл.

Она отправилась на помощь Мао Пэм. Если Мао Пэм убили, то что случилось с Риппл? Если Риппл была в опасности, то 7753 хотела спасти её. Но чем могут помочь 7753 и Мана?

Её голова продолжала идти кругом. Что я должна делать? – она не имела понятия, что думать. Однако она послушно следовала указаниям в своих очках.

- Мы не сможем победить сами. Даже если мы сможем поймать убийцу, мы не сможем одолеть группу Фредерики. Школьницы, которых обманула Токо… группа Куру-Куру Химе, мы должны предложить им сотрудничество.

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 9 часов 45 минут)

Она не звонила в скорую, она даже не пыталась оказать первую помощь – она поняла, что это бесполезно, как только села рядом с отцом. Голова её отца была отделена от тела.

Его тело в пижаме упало в сторону входа. Когда он услышал шум у входа, он, вероятно, решил, что это вернулась Нозоми.

Он был молчаливым и грубоватым, и его дочь никогда не понимала, о чём он думает. Он даже почти не разговаривал с ней. Если она говорила с ним, то он отвечал лишь необходимым минимумом. Он всегда был таким неотёсанным.

Даже когда её отец выполнял свои семейные обязанности, посещая парки развлечений, он, похоже, не получал от этого особого удовольствия. Что бы ни происходило, он всегда был равнодушным. Он помахал рукой, когда Нозоми и её мать катались на карусели и, хоть он и взглянула на них, но кроме этого ничего не сделал.

В отличие от него, её мать была очень занятым человеком. Когда Нозоми совсем не росла, хотя должна была, именно её мать подбадривала её и та, кто смеялась вместе с ней, смотря телевизор, тоже была её мать.

Её мать также была близка с соседями и стала главой районного собрания, поскольку никто больше не хотел. Всякий раз, возвращаясь из школы, она видела в гостиной свою мать, разговаривающую с кем-то из соседей. Её отец никогда не приводил домой даже кого-нибудь с работы.

Как их дочь она беспокоилась за их отношения. Как они поженились? Они должны были, по крайней мере, представиться друг другу. Или они были друзьями вплоть до брака? Они никогда по-настоящему не ссорились и не изменяли друг другу, они просто жили обычной жизнью, пока её мать не заболела.

Тогда Нозоми узнала, что её отец любил её мать, а также поняла, как сильно она любила своих родителей. Иронично, что она поняла это лишь тогда, когда её мать заболела.

Нозоми думала, что в следующий раз ей придётся заботиться об отце. Это время никогда не придёт.

Кровь, прилипшая к её коленям, застыла. Свет, пробившийся через окно, оповещал о том, что ночь сменилась днём. Куру-Куру Химе забыла, что на неё нацелилась Пифия Фредерика, она даже не остерегалась того, что её сзади могла внезапно схватить рука, она просто сидела возле своего отца, неспособная пошевелиться. Сколько времени прошло? Телефон, покрытый лентами, зазвенел. Куру-Куру Химе рефлекторно приняла входящий вызов.

- Это 7753. Это Куру-Куру Химе? Ты в порядке?

- Моего отца… убили.

7753 на другом конце телефона потеряла дар речи. Сказав это вслух, она словно признала, что это было реальностью. Она закрыла глаза, зная, что больше не может этого отрицать. Она больше не хотела ничего видеть.

- Я сожалею о твоей утрате…

Голос звучал так, словно она заставляла себя говорить. Куру-Куру Химе зажмурилась ещё сильнее.

Там было лишь плохое. Ничего не случилось. Если бы она вместе с глазами могла закрыть и уши, насколько всё было бы проще?

- Нападала ли на тебя с тех пор Фредерика?

Куру-куру Химе замотала головой и потом, вспомнив, что этого никто не видит, ответила: «Нет».

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 9 часов 35 минут)

Для Фредерики самым надёжным союзником была сама Фредерика. Она была своей собственной служанкой, госпожой, родственницей и лучшей подругой. Фредерика всегда действовала во благо Фредерики. Той, кто понимала её лучше всего, была она сама.

Фредерика понимала Фредерику и была главной. Когда она искала свою идеальную девочку-волшебницу, первой, кто привлёк её внимание, ближайшей девочкой-волшебницей, до которой она могла дотянуться, была сама Фредерика. Она продолжала исследовать себя и усвоив всё, что она знала о Фредерике, она вскоре ощутила скуку.

Фредерика отказалась от Фредерики. Сколько бы она ни пробовала, холодные глаза Фредерики, смотрящие на всё объективно, не видели во Фредерике идеальную девочку-волшебницу. Фредерика теперь искала кого-то другого, кто соответствовал бы её образу идеальной девочки-волшебницы.

Соня мертва, Мао Пэм убита, Пакин сбежала, а Риппл свалилась в яму, после того как её несколько раз пронзили её собственные кунаи и сюрикены, группа Рэйн Поу уже ушла и осталась лишь Фредерика. Она поискала утраченный хрустальный шар, но нигде не могла его найти. Даже когда она обыскала тело Тот Поп, единственной найденной ей странностью была установленная в её магофон камера. Вероятно, она использовала её чтобы отчитывались перед своим нанимателем. Фредерика не нашла больше ничего полезного и в конце концов покинула поле боя.

Хотя побег с поля поя – довольно жалкий исход, щёки Фредерики покраснели, она выпятила грудь и, не в силах сдержать охвативший её азарт, спрыгнула с крыши больницы.

Фредерика корчилась в муках, пока бежала по крышам частных домов. Она отказалась от счастливого будущего, где она была не нужна, но она могла вернуть его. Когда она сражалась с радужной девочкой-волшебницей, то что-то почувствовала, эта девушка заставила её увидеть новые перспективы. Она не могла контролировать себя. Она сражалась, не имея возможность сбежать или схитрить. Она целиком отдалась злости! Фредерика никогда раньше такого не испытывала. Она разозлилась из-за убийства своей ученицы… Сразилась с сильной противницей, словно героическая девочка-волшебница. Её злость из-за смерти Тот Поп исчезла, сменившись радостью.

Она думала об этом задании лишь как о способе получить свободу, но оно может оказаться поворотным моментом в её жизни. Благодаря этому заданию Фредерика может измениться.

Она должна была любой ценой выжить.

Прежде всего ей было нужно вернуть свой хрустальный шар. Без него она словно без рук. Она не сможет шпионить, не сможет никого похитить, не сможет получить помощь со стороны и, что важнее всего, не сможет сбежать из этого города.

Девочкой-волшебницей, укравшей её хрустальный шар, была Фанни Трик. Убедит ли она вернуть его или похитит – не важно. Если она вернёт его, то не имеет значения как именно.

Фредерика спустилась с крыши на парковку, оттуда она увидела дом, который использовала как базу. Пробежав по стене, она забралась на балкон комнаты. На окне были задёрнуты шторы и, так как она не запирала его, оно должно было быть открыто. Она потянулась рукой к окну и замерла. Она отступила на полшага, столкнув растущие на балконе растения.

- Ваше высокопревосходительство, вы в порядке?

Произнесла она в сторону штор. Она подождала полминуты и получила ответ:

- Почему ты позволила ей сделать это?

- Позволила сделать это? Что вы имеете в виду?

- Когда мы сражались с Мао Пэм ты не использовала свой хрустальный шар. Почему?

Её злость пробилась сквозь окно и шторы. От комнаты исходило намерение убийства.

Фредерика понимала склонности Пакин. Неважно, сколько раз та ошибётся, она всегда переложит вину на другого. Сейчас Фредерика была не в том положении, чтобы придумывать оправдания.

Если она скажет ей, что её хрустальный шар украли, то Пакин снова начнёт винить её, вопрошая,  почему она не сказала об этом сразу, к тому же она будет знать, что Фредерика не может сбежать. Если она спросит себя: простит ли её Пакин или нет, то сейчас ответом определённо было «нет». Тот Поп и Соня мертвы и у них больше нет подчинённых.

Если она согласится, что не использовала свой хрустальный шар, Пакин воспримет это как саботаж. У неё нет никаких причин прощать Фредерику.

Она обдумывала несколько вариантов. Стоит ли ей утешить её после смерти Сони? Стоит ли им поклясться отомстить врагам за то, что они обе потеряли в битве друзей? Стоит ли им пересмотреть свои планы из-за снижения их боевой мощи? Фредерика была наивна, если думала, что сможет найти наилучший вариант, в зависимости от ситуации. Пакин начала с вопроса о том, почему Фредерика не использовала свой хрустальный шар, что означало, что она не была намеренна прощать её.

Она злилась из-за гибели Сони? Нет, Пакин злилась из-за того что ей пришлось бежать. Тогда лучшим выбором было бежать. Это был лучший выбор, но он был несовместим с гордостью Пакин. Она была зла из-за того, что ей пришлось выбрать этот вариант, так что теперь искала козла отпущения. Кого-то, на кого она сможет показать пальцем и сказать: «Это её вина».

Фредерика прокашлялась.

- Были определённые обстоятельства…

После этого Фредерика спрыгнула с перилл балкона и в тот же миг окно разбилось. За сорванными шторами было видно грозное лицо с разбитым носом – это было искажённое злостью лицо Пакин. Прямо как и рассчитала Фредерика. Местонахождение Пакин в комнате, расстояние до неё, скорость её атаки – она рассчитала всё это и избежала удара. Когда она обезглавил двух девушек в противогазах в тюрьме, то её движения, явно наполненные намерением убить, также были грубыми. Пусть Пакин превосходила Фредерику в силе и скорости, она была предсказуемой.

Фредерика спрыгнула на балкон двумя этажами ниже раньше, чем Пакин смогла бы её увидеть с балкона.

Теперь ей было нужно действовать самой по себе. Теперь всё становится интереснее.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 9 часов 3 минуты)

- Успокойся и послушай меня. Для начала, я хочу, чтобы ты сделала глубокий вдох.

Фанни Трик была вынуждена исполнить приказ Веддин. Её взгляд был устремлён вперёд, её щёки покраснели. В её голос вновь вернулись чувства.

Я могу использовать их даже после победы над злыми ведьмами – думала она, насильно связав их обещаниями, но в итоге это пригодилось. Однако единственной, кто мог успокоить Веддин, была сама Веддин. Она думала и взвешивала варианты – вести других было задачей лидера. Не старосты. Если бы она могла отказаться от этой болезненной и тягостной роли, она бы отказалась. Если бы она отказалась от неё 10 часов назад, то Капитан Грейс была бы счастлива стать лидером. Её больше не было. Веддин не могла отказаться от своей роли.

Веддин бежала к горам, ведя за собой Фанни Трик, и замедлилась, достигнув леса. Она прикрепила свой букетик к ветке дерева, длиной примерно с человеческую руку. Она прошла 50 метров и букетик врезался в пустоту.

Барьер. Тепсекемей тоже ранее врезалась в него. Она подобрала камешек и бросила его, но он пролетел вперёд без каких либо проблем. Магические же предметы – в данном случае часть костюма Веддин - блокировались.

Фанни Трик вытащила заранее подготовленный пакет. Это был не прозрачный пакет, используемый для мусора, это был белый непрозрачный пакет с логотипом магазина. Внутри была только пустая банка. Она крепко завязала пакет и Фанни Трик его бросила. Это был обычный пакет, лишённый какой либо магии, так что беспрепятственно пересёк барьер, упав на опавшие листья. После этого Веддин передала свой букетик Фанни Трик и та накрыла его своим плащом, спрятав тот.

Букетик был «скрыт». Пустая банка в пакете также была «скрыта». Фанни Трик знала где находится каждый из скрытых объектов. Таким образом были соблюдены условия использования её магического умения. Фанни Трик развернула плащ и там, где должен был быть букетик, теперь была пустая банка. Содержимое пакета, который они подтянули палкой, также изменилось. Там был букетик.

Их эксперимент увенчался успехом. Веддин попыталась пожать Фанни Трик руку, а та хотела дать пять, неожиданно промахнувшись, они рассмеялись и обнялись. Используя умение Фанни Трик они могли миновать барьер даже если были девочками-волшебницами. Они узнали, что магию Фанни Трик можно использовать на девочках-волшебницах, когда та использовала её на Постари. Используя её умение, они могли пересечь барьер.

Её радость от того, что они могли сбежать, ослабла из-за её злости оттого, что она позволила уйти группе Пакин, но она не знала, возможно ли сбежать, пока она не смогла с помощью Фанни Трик проверить этот метод, кроме того ей нужно было ещё кое-что сделать.

- Теперь нам нужно понять, как связаться с другими, верно?

- Да… Но наши магафоны не работают.

Обычно, если бы она взвесила плюсы и минусы, то сразу же нашла бы ответ. Она могла использовать своё положение лидера, чтобы с помощью Фанни Трик выбраться за пределы барьера. Таким образом она могла гарантировать свою безопасность. Могла, но не хотела. Веддин слышала, как в её голове шумела Капитан Грейс, говоря: «Нам не нужен такой безответственный лидер! В таком случае просто оставь всё лидерство на меня!». Пусть даже она считала её раздражающей, одна лишь мысль о том, что подумают другие девочки-волшебницы, делала невыносимой мысль о том, чтобы сбежать одной. Пусть даже если взвесить выгоду и убытки, то побег в одиночестве определённо был «выгоден».

Было жаль, что они не выбрали место встречи на случай чрезвычайных ситуаций, хотя даже если бы они выбрали, это тоже было бы проблемой: если бы она рассказала о нём Пакин, то поймали бы всех их сразу.

Капитана Грейс убили. Кроме них остались лишь Рэйн Поу, Постари, Тепсекемей, Куру-Куру Химе и, вдобавок, Токо. Они были не уверенны в том, что стало с Рэйн Поу и Постари после нападения на дом и, по словам Фредерики, Куру-Куру Химе была с группой расследования, после того как её поймала девушка-кролик. Она подумала о том, что у Фредерики всё ещё должны были быть волосы Куру-Куру Химе, так что она по-прежнему могла следить за ней и похитить. Это беспокоило. Фанни Трик сказала Веддин, что Тепсекемей была атакована Соней, когда она с Пакин преследовали их.

- По-твоему… она цела?

- Ну, похоже, она сбежала…

- Мей сильная.

Она посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос, насторожившись. Краем глаза она заметила, что Фанни Трик делает то же самое. Пусть они лишь недавно объединились, они без проблем действовали синхронно

На большой ветке кедра вверх ногами висела арабская танцовщица.

- Тепсекемей!

- Что?

- Не «что»кай тут! Где ты была всё это время?!

- В небе, смотрела на много всего.

Держа ветку ногами, Тепсекемей перевернулась, приняв положение, соответствующее законам физики.

- Это очень сложно.

- Сложно… Что?

- Не знать, кто враг, не знать, кто друг.

Веддин не могла с этим не согласиться.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 8 часов 37 минут)

Она разрезала Мао Пэм и девочку-волшебницу, имени которой не знала, а мечница и Фредерика сбежали. Она слишком легкомысленно отнеслась к Риппл из-за чего у неё появились проблемы, но она неожиданно получила помощь и Риппл была множество раз пронзена собственными кунаями и сюрикенами.

Та, кто неожиданно помогла ей, теперь сидела с опущенной головой, скрестив ноги. Никто не говорил ей так сесть. От одного взгляда на неё, сидящей на крыше здания в ноябре, когда ночь сменялась днём, становилось холодно, но таким уж человеком она была.

Смотря на Постари, Рэйн Поу тихо заговорила с Токо:

- О чём, по-твоему, она думала?

- Не спрашивай меня, спроси её саму.

Она сказала ей, что оставит её в живых, чтобы использовать её как заложницу, но она решила спасти её и убить героическую ниндзя. Рэйн Поу не могла это понять. Она не понимала, она также не могла догадаться о намерениях Постари, на самом деле Рэйн Поу была напугана.

- Эй, Та-тян, почему ты спасла меня?

Постари подняла взгляд на Рэйн Поу и затем снова опустила голову.

- ...Потому что…

- Хм? Потому что что?

- Потому что мы друзья.

Она спасла её, потому что она была её подругой.

Тогда Рэйн Поу пыталась спровоцировать Фредерику, Токо и Рэйн Поу говорили с противницей с издёвкой. Очевидно, что они были злодеями.

Кроме того: «Ты всё ещё можешь пригодиться, так что я оставлю тебя в живых в качестве заложницы» - это не то, что должен говорить герой. Она не была бы героиней даже в приключенческом романе, не так ли?

Это означало, что Рэйн Поу была злодейкой, а ниндзя сражалась на стороне справедливости. У Постари, которую бы потом использовали как заложницу, не было причин спасать Рэйн Поу.

Каори решила, что будет неплохой идеей на всякий случай подготовить девочек-волшебниц, которые помогут ей. Токо и Каори думали над этим полгода. По возможности, они бы предпочли людей из её школы. Она не расскажет им о том, чем занимается, она подружится с ними как обычная девочка-волшебница и, когда возникнет необходимость, втайне использует их как щит. Как только они так решили, Токо начала поиски и нашла пять человек с магическим потенциалом. Тацуко была одной из них.

Среди найденных Токо девушек с магическим потенциалом единственной, кто могла отказаться, была Тацуко. Немура Кайо была человеком со здравым смыслом, но поскольку её повсюду таскала за собой Шихабара Уми она была предсказуема. Что касается Химено Нозоми, то если она попросит её как ученица, то ею будет двигать чувство ответственности. Однако Тацуко, которая училась в том же классе, что и Каори, использовать было проще всего.

Именно тогда Каори подошла к Тацуко, чтобы подружиться с ней, прежде чем та стала девочкой-волшебницей. На самом деле Тацуко была ещё большей интроверткой, чем она представляла, хоть она и подружилась с ней, ей пришлось потратить на это много времени и когда ей это, наконец, удалось, преследователи Токо и Рэйн Поу уже были здесь. Поэтому Токо и Каори решили привести план в действие, когда он был ещё не завершён.

Пусть Тацуко вела себя с Каори по-дружески, она должна была понять всё, когда та раскрыла свою настоящую личность, в том числе и то, что Каори подружилась с Тацуко, чтобы использовать её.

Рэйн Поу посмотрела на Постари. Постари, почему-то, выглядела так, словно ей было неловко. Она правда понимала, почему всё так обернулось?

Что мне делать? – задалась она вопросом, взглянув на Токо. У той было непонятное выражение лица, когда она помотала головой. Снова спрашивать её было ещё хлопотнее. Рэйн Поу некоторое время мучилась неизвестностью, но, как на это ни посмотри, было не похоже на то, что Постари что-то планировала. Я понятия не имею, что она делает, но она ведёт себя как идиотка – пришла к выводу Рэйн Поу.

Рэйн Поу протянула руку Постари и помогла ей встать.

- Хмм… Спасибо, Та-тян. Благодаря тебе я спасена.

Будет хорошо, если всё так и останется. Она не знала, о чём Постари думает, но, по крайней мере, она всё ещё была полезна. Она может просто избавиться от неё, когда она перестанет быть полезной. Пока что Постари по-прежнему была для неё полезной.

☆ Тепсекемей (Оставшееся время: 7 часов 15 минут)

Тепсекемей не знала, кто был другом, а кто врагом. Веддин, Куру-Куру Химе, Рэйн Поу, Постари, Капитан Грейс, Фанни Трик и Токо должны быть друзьями, но Веддин помогала тем людям, которые должны были быть врагами, но после этого Веддин от них сбежала. Тепсекемей не знала, что происходит.

Вероятно, другие девочки-волшебницы, не являющиеся Тепсекемей, знают. Она могла спросить их и узнать, почему Веддин была вместе с врагами, но они тоже не дали понятного ответа. Она поняла, что она задала сложный вопрос.

- Пока давайте объединимся с кем-нибудь.

Тепсекемей летала в небе, чтобы найти того, с кем она могла бы объединиться. Но она по-прежнему не знала кто друг, а кто враг. Они хотели с кем-то объединиться, но с кем было безопасно сотрудничать?

У Фанни Трик и Веддин постоянно были разные лица. Когда она спросила их, почему они делают такие лица, они сказали: «Люди делают такие лица когда волнуются». Она не знала, что значит «волнуются». Всё было сложно и ей это не нравилось.

- Пакин, Соня, Фредерика, Тот Поп. Только эти четверо при любом раскладе являются врагами.

- Девушка-кролик и ниндзя?

- Группа Фредерики говорила, что они из группы расследования, верно? Они, вероятно, о нас не лучшего мнения, но мы можем с ними сотрудничать… Нет, мы должны сотрудничать.

- Токо?

- Она отдельно. Группа Фредерики сказала, что нас обманули.

- Но… ты ей веришь?

- Да… Верю… Тогда я была под контролем, а Фанни Трик в плену. То, что они лгали… я не думаю, что это невозможно, но маловероятно. Я предпочту не отталкиваться от маловероятного варианта и сконцентрироваться на том, что кажется более правдоподобным.

- Итак, остались лишь Куру-Куру Химе, Рэйн Поу и Постари… верно?

- Сообщница Токо… По-твоему, это кто-то из нас? Или кто-то совершенно другой?

- Я не уверена…

Тепсекемей начала слушать их объяснения. Девушка-кролик и ниндзя были друзьями. Они были врагами, но теперь они друзья. Девочка-волшебница, убившая Капитана Грейс, и три её подруги были врагами. Веддин была с ними друзьями, но теперь они враги. Токо была врагом. С Постари, Рэйн Поу и Куру-Куру Химе было сложно, но пока что они друзья. Она не знала, что значит «сложно», но даже если она спросит, всё равно не получит простого ответа. В том, что касается всех остальных, она должна была судить на основе того, были ли они с ними друзьями или врагами.

- Кто наши враги?

- Девочка-волшебница, убившая Капитана Грейс и три её подруги, Токо.

- А наши товарищи?

- Кролик и ниндзя. Рэйн Поу, Куру-Куру Химе и Постари - «сложно»

- Ты знаешь, что за девочка-волшебница Постари?

- Та, что с лентами.

Веддин и Фанни Трик испустили тяжёлый вздох.

______________________________________________________________________

В итоге всё закончилось на: «Если увидишь девочку-волшебницу, то запомни, где она находится и как выглядит, и возвращайся на гору к Веддин и Фанни Трик. Постарайся не задеть барьер».

Она думала, что станет свободнее, если станет человеком. Она думала, что станет свободнее, если станет девочкой-волшебницей, кем-то сильнее человека. На самом деле ей было неуютно. Ей было нужно спасать своих друзей, ей было нужно следовать приказам лидера. К тому же её враги были сильными. Ни один из врагов не убежит, если она просто укусит его.

Чернокрылая девочка-волшебница, с которой она сражалась в небе, была сильной. Она почти заморозила Тепсекемей. Если бы она продолжала сражаться, то её бы убили?

Девочка-волшебница, убившая Капитана Грейс, была сильной. Если бы она не была Тепсекемей, она бы погибла. Однако даже если она была Тепсекемей, ещё один удар убил бы её.

Она решила не сражаться с ними во второй раз. Она не будет снова с ними сражаться, даже если Веддин разозлится и прикажет ей. Если она встретится с ними, она просто убежит вместе с Веддин.

Тепсекемей рассеяла своё тело. Таким образом её будет трудно увидеть. То, что она летала в небе, также усложняло врагам её поиски. Если она рассеется слишком сильно, то её унесёт ветром, но, летая в небе, она могла наблюдать за тем, что происходит внизу.

Во множестве мест было много шума. Собирались люди, собирались «машины», она видела как люди говорили, она видела как люди слушали, некоторые люди двигались, а некоторые - нет. Нигде не было девочек-волшебниц. Где были девочки-волшебницы? Тепсекемей полетела к школе.

По пути она увидела посреди дороги огромную круглую яму. Там собралось очень много людей, а яма была огорожена верёвкой. Там не было девочек-волшебниц.

Она летела выше зданий, выше стальной башни, выше крыши и с неба смотрела на всё внизу. Она не нашла ничего важного и её глаза устали.

На крыше школы также не было никого. Несколько людей бегали на спортивной площадке. Здесь не было девочек-волшебниц.

Тепсекемей приземлилась на крышу, прислонилась спиной к стене и села. Она осторожно протёрла глаза. Она устала всё время напрягать их.

Летать бесцельно или сидеть бесцельно – никакой разницы. Сев, Тепсекемей посмотрела на облака. Серые облака были такими же, как и вчера. Они были густыми и сквозь них ничего не было видно. Солнце скрылось, так что было холодно. Унесёт ли эти облака ветром? – гадала она, смотря на них, но кроме облаков летало ещё кое-что. Это было похоже на птицу, но не птица. Это было что-то небольшое. Эта вещь летела на своих крыльях, но не была птицей. Она продолжала смотреть на эту вещь, так как было похоже на то, что она летит в эту сторону, это было куда интереснее облаков.

Тепсекемей продолжала наблюдать за летящим объектом. Эта штука и впрямь летит сюда? – заметила она. Постепенно объект стал хорошо виден.

Летела лампа с крыльями, похожими на птичьи. Она была знакомой. Это была лампа, которую ей дала Капитан Грейс. Кстати говоря, когда она снова потеряла её?

Она не знала, как можно использовать лампу. Поскольку она чувствовала себя спокойно всякий раз, когда была внутри, то подумала, что для этого она и нужна.

Летящая лампа постепенно сокращала расстояние и с глухим стуком упала в руки Тепсекемей. Её крылья исчезли, словно растворившись в воздухе. Она потыкала в лампу в своей руке. Она понюхала её. Без сомнений, это была та лампа. На ней ещё остался запах Тепсекемей.

- Так она вернулась в школу.

Она увидела двух девочек-волшебниц, перелезающих через железное ограждение. Тепсекемей была уверена, что они не враги. Однако их имена она не могла вспомнить. Она недавно рассталась с Фанни Трик и Веддин. Была ли одна из этих двоих Рэйн Поу, а вторая – Куру-Куру Химе?

- Ты знаешь, где остальные девочки-волшебницы?

Из груди девочки-волшебницы высунулась фея. Её она не забыла. Это была Токо. Токо была врагом.

- Токо - враг

Тепсекемей произнесла свои мысли вслух. Потому что если она ошиблась - кто-нибудь поправит её, если она что-то не понимает – кто-нибудь научит её. Сейчас поступить так тоже было правильно. Две девочки-волшебницы отреагировали на слова Тепсекемей, благодаря этому Тепсекемей поняла, что она не ошибалась.

Радуги, вылетевшие спереди и сзади, разрезали тело Тепсекемей пополам, Тепсекемей попыталась ветром сдуть своих врагов за ограждение. Тепсекемей бросила свою нижнюю половину, а верхняя взмыла в небо и снова обдала этих двоих и Токо порывом ветра. Яркая девочка-волшебница стояла пригнувшись и выдерживала ветер, тогда как невзрачная девочка-волшебница его не выдержала и её сдуло. Прямо перед тем как невзрачная девочка-волшебниц вылетела за ограждение, яркая девочка-волшебница протянула руку. Она схватила руку своей подруги своей правой рукой и ограждение - левой. Однако из-за этих резких движений маленькое тело Токо вылетело из груди девочки-волшебницы. Тепсекемей сосредоточила ветер на Токо и сдувала её прочь, пока не перестала видеть её маленькое тело.

Пока две девочки-волшебницы кричали и вопили, Тепсекемей покинула их, взлетая всё выше и выше.

______________________________________________________________________

☆ Постари (Оставшееся время: 6 часов 35 минут)

Найти сдутую ветром Токо было той ещё задачей. Всё из-за того что Токо не могла вернуться сама. Она застряла в ветвях сакуры, посаженной на углу школы в честь выпускного, и кричала от злости. Постари, чтобы её не обнаружили учащиеся, отменила превращение, взобравшись на дерево снова превратилась и спрыгнув с дерева опять его отменила. Она осмотрелась: никто не обращал внимания на Тацуко, все были сосредоточены на беге. Она с облегчением вздохнула.

Токо и Рэйн Поу встретились на крыше.

-- Токо, из-за твоей беспечности они теперь знают, что ты преступница!

- А? С чего это ты вдруг смотришь на меня так, словно это моя вина?!

- Потому что это твоя вина, не так ли?! Теперь когда остальные знают, что ты преступница, они будут настороже!

- Ты тоже преступница, Рэйн Поу!

- Ну, я никогда не выдавала себя своими действиями!

- Как бы то ни было, почему это только я виновата?!

- Потому что это твоя вина, Токо. Проклятье, теперь мы больше не сможем встретиться с остальными.

Они перекладывали друг на друга ответственность и, хоть и казалось, что они спорят, они не особенно злились. Она могла понять это, глядя со стороны. То, как они разговаривали, не выходило за рамки обычных поддразниваний, а их лица ясно давали понять, что им весело.

Это была дружба? Токо и Рэйн Поу были друзьями, но что они думали о Постари? Она сказала, что она её подруга. Однако Постари не хотела думать о том, были эти слова правдой или нет.

До сих пор у Сакаки Тацуко не было ровесников, считавших её нужной. В детском саду, начальной школе, средней школе – Тацуко всегда была одна. Когда она отправлялась в школьную поездку, то всегда в одиночестве ела сделанные её матерью онигири. Когда класс разбивали на группы, поскольку все уже выбрали свои группы, она всегда оказывалась в группах, в которых недоставало людей.

Это было естественно, потому что она считала, что проводить время одной намного проще. Пребывать в одиночестве было естественно, для того чтобы общаться с другими нужна была практика. Следить за тем, чтобы не оставаться в стороне, поддерживать чужой смех, смотреть популярные аниме, которые она не хотела смотреть, просто чтобы можно было поддержать разговор – всё это раздражало. Пока Тацуко никто беспокоил, у неё всё было хорошо. Пока над ней никто не издевался, всё было в порядке. Пока люди лишь улыбаются ей и говорят: «Она всегда одна, да?», она выдержит это.

Став друзьями с Каори, она пришла к выводу, что друзья, в конце концов, раздражают. Болтовня, смех, игры, совместное времяпровождение – это раздражало сильнее, чем одиночество, но было очень весело.

Дружба - это проклятие. Тацуко не хотела, чтобы Каори её покинула. Пусть даже для неё было нормально не иметь друзей, теперь для неё стало нормально иметь подругу, здороваться друг с другом, обедать вместе, после школы приглашать её к себе домой.

Без Каори ничего из этого «нормального» не останется.

Рэйн Поу также поддерживала обман Токо. Она сказала, что не убьёт Постари, потому что использует как заложницу. Это не то, что говорят подруге.

Однако Постари спасла Рэйн Поу. Она, вероятно, понимала, что ниндзя была на стороне справедливости, она думала и о том, что Токо и Рэйн Поу, вероятно, были настоящими «Злыми ведьмами», но Постари спасла Рэйн Поу. Её тело двинулось само, когда она увидела, что ниндзя пытается убить Рэйн Поу. Она не хотела, чтобы Рэйн Поу умерла.

В результате Постари убила ниндзя. Она убила человека.

Она даже не была шокирована тем, что сама кого-то убила. Она обрадовалась тому, что она сделала что-то плохое, тому, что она была такой же «плохой», как Токо и Рэйн Поу. Она была поражена именно тем, что чувствовала радость.

Постари зависела от Рэйн Поу. Тогда те слова о том, что она использует Постари как заложницу, были просто прикрытием. Она сказала это лишь чтобы она не стала целью ниндзя.

Она так сильно зависела от Рэйн Поу, что обманывала себя этими маловероятными иллюзиями. Она, по крайней мере, хотела думать, что не ошиблась.

Рэйн Поу и Токо всё ещё спорили о том, кто был виноват. Постари очень хотела стать их подругой и улыбнулась.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 6 часов 17 минут)

- Я знаю, что у каждого есть свои убеждения и принципы, но сейчас пришло время через них переступить.

Сказала ей Мана. Это было заявление той, кто отказался от своих убеждений и принципов. Она не была неправа.

- Это приказ от твоего лидера: кого бы мы не нашли, ты должна использовать на нём свои очки!

- ...Поняла.

- Не теряй бдительности из-за того, что мы уже видели этого человека. Мы не знаем, как могла измениться ситуация. Есть люди с добрыми намерениями, но которые готовы пойти на немыслимое. Никаких исключений.

- Ладно.

- Я тоже не исключение.

- Что? Но-

- Не доверяй мне лишь потому что я – это я. Не забывай, что среди наших врагов есть та, что может влиять на разум других. Кроме того, никто не станет восхищаться той, что получила нож в спину.

- Да… Поняла.

7753 не могла использовать своё умение на себе. Это означало то, что некому было уличить 7753 во лжи.* (Как с этим связанно то, что она не может использовать своё умение на себе самой - для меня загадка) Зная это, Мана приказала 7753: «Используй свои очки на любом, без исключений». Это было равносильно тому, что Мана доверяла 7753 свою жизнь. Это значило, что Мана не думала, что 7753 предаст её, так что это было наименьшее, что она могла сделать.

Мана отнеслась к вмешательству чужаков вроде 7753 с неприязнью, она злилась, кричала, сочилась сарказмом, хватала её за воротник и обвиняла во всём подряд, но теперь она доверяла 7753.

Если Мана изменила своё отношение из-за того что Хана якобы рассказала 7753 о том, что её связывало с Маной, то 7753 поступила правильно, обманув Ману. Она получила эту информацию от своей начальницы и всего лишь действовала в соответствии с её указаниями. Хана вовсе не рассказывала 7753 о своих отношения с Маной.

В отличие от 7753, которую мучила совесть, Мана была спокойна.

Хана была убита Пакин, но поскольку 7753 не дала Мане сразу же отправиться мстить, та смогла держать себя в руках. Если 7753 теперь предаст её, то, как бы она ни старалась, они расстанутся и это будет равносильно поражению. Она доверяла 7753 и собиралась использовать её на полную катушку. Для неё много значило то, что погибшая в бою Хана доверилась 7753. От мысли об этом 7753 стала чувствовать себя ещё хуже.

Мана не была девочкой-волшебницей. Она совсем не спала и хоть она никак не могла не устать, по ней этого совсем не было видно. Даже когда она приказывала 7753, в её словах чувствовалась сила воли и не чувствовалось никакой неуверенности.

7753 подумала, что ей скорее не стоило доверять. Хоть она не стала бы предавать Ману, она уже обманывала её. 7753 получала указания от своей начальницы и скрывала это. Она даже скрыла то, что Мао Пэм погибла и не сказала, что из-за её смерти отдел дипломатии взбесился, она не рассказала, что по этому городу могут ударить орудием массового поражения, она держала Ману, лидера группы, в неведении.

Она хотела сказать. Она хотела рассказать. Однако поскольку её начальница приказала «Не говорить» и «Не рассказывать», она молчала. Как бы 7753 не старалась переубедить свою начальницу, та не послушает. И её начальница и Мана были уверены в том, что правы и это не изменилось. Дожив до этого момента, она задалась вопросом: что же она старалась защитить?

Когда они встретились с Куру-Куру Химе на башне радиовещания, 7753 даже не нужны были очки, чтобы понять, что Куру-Куру Химе ужасно устала. Она знала, что что-то случилось. 7753 не могла подобрать нужных слов.

Куру-Куру Химе протянула ей телефон.

- Мне звонили и сказали перезвонить…

- Звонили? Кто? Ученицы?

Куру-Куру Химе молча помотала головой, а когда 7753 надавила на неё, снова протянула ей свой телефон.

Она проверила историю вызовов и выбрала номер последнего звонившего. Был ли это тот, кому они должны были перезвонить? Она нажала на звонок, выбрав громкую связь, и тут же послышался ответ:

- Это Куру-Куру Химе?

Это был голос девушки. Её голос был очень молодым, однако тон был взрослым. Это, вероятно, была девочка-волшебница, которая до превращения была взрослой, а даже если до становления девочкой-волшебницей она была ребёнком, у неё за плечами определённо был многолетний опыт работы. Это было не похоже ни на кого из группы Куру-Куру Химе.

Она посмотрела на Ману. Мана прищурилась и внимательно слушала. 7753 немного поколебалась, а затем ответила:

- Нет, это 7753.

- 7753? Девочка-волшебница из отдела кадров?

- ...Да. Сейчас я приписана к группе расследования.

Голос знал о 7753. 7753 никогда раньше не слышала этот голос. Владелица голоса смогла позвонить на телефон Куру-Куру Химе. 7753 понятия не имела, кто это был.

- С кем я говорю?

- Меня зовут Пифия Фредерика.

7753 отдёрнула от телефона лицо, её глаза расширились. Телефон от известной фирмы теперь казался чем-то отвратительным. Она видела, как на лице Маны появляется злость и как та закрыла один глаз. Мана выхватила телефон из рук 7753.

- И чего же ты хочешь, Фредерика?

- Кто это?

- Лидер группы расследования, Мана.

- Ах, командир Мана? Это прекрасно!

Было понятно, почему Куру-Куру Химе хотела избавиться от телефона, раз уж в этом была замешана Фредерика.

- Не желаете ли сотрудничать?

Голос был неуместно радостным.

- Что ты имеешь в виду?

- Мао Пэм мертва. Я лично видела тело Риппл. Я знаю, как она выглядит в человеческой форме, так что не могла ошибиться.

Риппл мертва. Что она должна думать? Как она должна ответить? Она знала, что могло произойти нечто подобное, но когда это и впрямь случилось она не знала что и думать. 7753 закрыла глаза.

- Как поживает Гекокудзё?

7753 поспешно раскрыла глаза и положила руку на плечо Маны. Будет плохо, если она вспылит и разобьёт телефон – подумала она тогда, но Мана лишь тяжело вздохнула.

- Хана была убита Пакин.

Пусть даже она слышала её вблизи, она поняла, что та сильно понижает тон своего голоса. Голос Фредерики также стал тише:

- Я также понесла огромные потери. Тот Поп была убита убийцей… радужная девушка из средней школы, верно? Она убила её, Соня была убита Мао Пэм. Пакин уцелела, но… Мы расстались после ссоры. Она ведёт себя как кошка, которую во время течки бросили в ледяную воду – она совершенно отбилась от рук.

Она небрежно сказала всё это. Убийцей была пользующая радугой девочка-волшебница из группы школьниц. Она поделилась этой информацией, чтобы показать свою полезность? Или она лгала и пыталась их отвлечь? Возможно, она даже не считала эту информацию такой уж важной.

Мана также не казалась взволнованной.

- ...И?

- Так что, вы готовы сотрудничать? Обе наши группы прибыли в этот город, чтобы поймать убийцу. Если у нас одна цель, то мы можем объединиться, разве нет? Я не против, если она понесёт заслуженное наказание. По возможности я бы хотела, чтобы она послужила доказательством коррупции, но я согласна и на компромисс. Если в ходе справедливого суда выяснится, что она заслужила наказание – она будет наказана.

- Ты… Тебя вытащили из тюрьмы мятежники. Иначе говоря, они тебя наняли. По-твоему, ты можешь самостоятельно принимать такие решения?

- К несчастью, я теперь сама по себе. Когда исчезает штаб, солдаты обязаны решать всё сами.

- Со своим умением ты можешь легко связаться с людьми снаружи, разве нет?

- Как раз поэтому я и хочу объединиться с вами. На самом деле… Это немного смущает, но мой хрустальный шар был украден девочкой-волшебницей по имени Фанни Трик. Знаете, если это возможно, то я хотела бы, чтобы Куру-Куру Химе попросила её вернуть его.

Рука на плече Маны задрожала. Эта сволочь убила отца девушки, которую теперь нагло просит помочь.

- С помощью своего магического умения я смогу вытащить вас всех из города. Поэтому мой хрустальный шар очень важен. Так что я хотела бы сотрудничать.

Мана сказала Фредерике: «Я посоветуюсь с остальными», прежде чем прекратить звонок. Она была намного спокойнее 7753.

- Не возражаете, если я попридержу его у себя?

Мана спросила разрешение у Куру-Куру Химе, подняв телефон повыше, и Куру-Куру Химе слабо кивнула. 7753 вспомнила, что её рука по-прежнему была на плече Маны и поспешно убрала её. Она двигалась быстрее, чем было нужно. Она выдохнула весь скопившийся в лёгких воздух.

Мана положила телефон в сумку, взамен вытащив оттуда пузырёк. Она перевернула пузырёк кверху дном и потрясла. Таблетки выпали из пузырька в руку Маны и та проглотила их. 7753 не спрашивала, что это были за таблетки.

В этот момент зазвонил телефон. Мана выронила пузырёк и 7753 поймала его. Мана вытащила из сумки телефон и, прищурившись, смотрела на экран. 7753 также заглянула туда. На экране отображался номер. Он был не зарегистрирован и отличался от того, на который они перед этим звонили. Мана смотрела на телефон, а затем ответила:

- ...Алло?

- Это Куру-Куру Химе? Это Веддин и Фанни Трик. Нам каким-то образом удалось узнать ваш номер у знакомых знакомых, Химено-сан. Хотела бы я, чтобы мы сделали это раньше, но как вы? Вы целы? Тепсекемей с нами, но она отправилась на разведку и с тех пор не возвращалась. Зная её, нам не стоит беспокоиться, но… Алло? Вы меня слышите?

Мана передала телефон Куру-Куру Химе.

______________________________________________________________________

☆ Пакин (Оставшееся время: 5 часов 45 минут)

Лишь время могло успокоить её гнев. Точнее, со временем у Пакин начал урчать живот и её злость поутихла, когда она вспомнила, что давно не ела. Из-за злости она проголодалась. Чем сильнее она чувствовала голод, тем сильнее стихала её злость.

Она отправилась в небольшой магазин возле дома и взяла хлеб, шоколад, вяленое мясо, булочки, жареную курицу, чипсы – всё, что не нужно было готовить. Она одним ударом разрезала грубого продавца, кричавшего на неё и, вернувшись в квартиру, принялась за еду. Есть одной было скучно и от этого она полностью осознала нехватку Сони. Веддин также убежала, поскольку Пакин пришлось использовать своё умение. Фредерика сбежала после смерти Тот Поп. Теперь Пакин осталась одна.

Она высосала из куриных костей костный мозг, разгрызя их, и проглотила шоколад и хлеб, не жуя, словно жидкость. Она получила энергию. Ей была нужна энергия, чтобы злиться, ей также были нужны силы, чтобы что-то делать.

Она тяжело вздохнула, когда повсюду разлетелись упаковки и остатки еды. Она легла на диван и почесала нос, глядя на своё отражение в зеркале. Красота её носа вернулась. У девочек-волшебниц была хорошая регенерация. Переломы могут спокойно зажить сами по себе. Будь она человеком, она могла бы погибнуть из-за кровопотери, но, будучи девочкой-волшебницей, она постепенно восстановит всё тело, если у неё будет достаточно еды и отдыха. Такая сильная девочка-волшебница, как Пакин, обладает особенно сильной регенерацией, так что времени для полного исцеления требовалось очень немного и, как она с радостью заметила, это касалось не только ран – её костюм также восстанавливался.

Нос, сломанный головой Мао Пэм, вернулся в прежний вид, а кровь остановилась, но рана, полученная из-за радуги, ещё не полностью зажила. Для её исцеления по-прежнему не хватало энергии.

По сути, Пакин никогда не нужно было думать. Однако ей приходилось делать это, поскольку она была одна. Она должна была подумать о том, как выразить свой гнев, прежде чем действовать.

Фредерика была одной из её слуг. Ошибки в принципе недопустимы, она должна была её наказать, но это сейчас было не так важно.

Мао Пэм была самым ненавистным врагом. Она убила Соню, заставив Пакин испугаться и сбежать. Нужно было отплатить за это унижение. Однако Мао Пэм уже убита. Можно будет поиграться с её телом, но сейчас это далеко не самое важное.

Веддин была лидером мелких сошек. Они заслужили смерть за то, что проявили неуважение, не подчинившись Пакин. Убийство одного кролика не улучшило её настроения. Однако мелкие сошки – это лишь мелкие сошки. Она может разобраться с ними позже.

Остались лишь фея Токо и радужная девочка-волшебница. У этих двоих был высший приоритет. Если бы она тогда решила сражаться с ними, то была бы ранена ещё серьёзнее, так что она решила временно отступить. Она гордилась тем, что всегда принимала правильные решения. Однако даже если это было правильно, побег всё равно был невероятным унижением, от которого у Пакин вскипала кровь.

Пакин встала с дивана, повернула кран и начала пить из него воду. Полученные ей питательные вещества растекались из её желудка по всему телу и кровь начала циркулировать быстрее. Она прекратила пить, вода полилась на её волосы и как только Пакин была удовлетворена, она встряхнула головой, избавляясь от влаги. В зеркале на кухне отражалась Пакин. Она была довольна тем, как её красивая фигура излучала благородство и прикрепила к волосам перо.

Она восстановила силы и решила, на кого будет охотиться первой. Когда барьер исчезнет, она свяжется с мятежниками. До тех пор она будет делать то, что захочет.

Пакин нравились феи. Феи становятся интереснее всего, когда их пытают. Их тела так малы, что она, выдирая им ногти, сдирая кожу и разрезая животы, внимательно следила за тем, чтобы они не умерли от кровопотери. Реакция фей на то, что они узнавали, что столкнулись с чем-то необратимым, была куда интереснее, чем у людей или девочек-волшебниц. С разницей между их лицом в обычном состоянии и лицом, искажённым от боли, естественно, даже не могли сравниться лица людей или девочек-волшебниц.

В последнее время маскоты стали разнообразнее, она слышала, что есть виды, у которых даже не было физических тел, но не понимал, зачем делать таких скучных маскотов. Простые и классические феи вроде Токо были учшими.

Когда Пакин ещё была активна, она даже платила за то, чтобы участвовать в пытках фей, чтобы их разрезать, чтобы их калечить, чтобы их вскрывать. Чтобы пытать фей, пока они ещё живы, Пакин изучала их биологию, строение их тел, изучая всё это как прилежная ученица, изучая их как учёный. Пакин знала о феях больше, чем кто бы то ни было.

Феи очень питательны. Это было лучшее лекарство, энергетик и обезболивающее. Фея исцелит раны Пакин и даст ей больше сил, чем у неё есть сейчас. Чтобы исцелиться и усмирить свою злость Пакин была нужна фея.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 5 часов 15 минут)

Она вернулась к дому, прежде всего, для сбора информации.

Она избавилась от своих самых опасных врагов и лишила своих врагов боевой мощи. В результате в городе стало безопаснее. Их план, заключавшийся в том, чтобы воссоединиться с Веддин и понять, как обеспечить свою безопасность в будущем, потерпел крах, из-за того что Тепсекемей раскрыла, что Токо была преступницей. Таким образом ей было нужно собрать информацию. Группа Рэйн Поу даже не знала о том, как выяснилось то, что Токо была преступницей. Возможно, что они были не в курсе распространяющейся в городе информации.

Они рассуждали о том, чтобы затаиться до тех пор, пока не исчезнет барьер и в то же время собирать информацию, хотя единственными говорившими были Рэйн Поу и Токо. Они вернулись в дом, ожидая появления врагов.

Они втроём осматривали квартиру, Постари нашла смартфон. Рэйн Поу забрала его у Постари. Дрожа, Постари пробормотала кое-что, словно обвиняя Рэйн Поу:

- Ты уверена, что можешь смотреть без разрешения…?

- Всё в порядке. Сейчас не лучшее время и место, чтобы соблюдать вежливость, верно? Так, чей это телефон… Ох, Шихабары. Одно входящее сообщение.

- Что за сообщение? Дай мне посмотреть, дай мне посмотреть!

- Ничего особенного. Оно от её родителей. Они говорят ей позвонить им… Минутку, я поняла!

- В чём дело, Рэйн Поу?

- Мы не можем пользоваться магофонами, но мы можем использовать мобильники!

Она отменила превращение, вернувшись в форму Ниноцуги Каори, покопалась в карманах своего пальто и вытащила телефон. На телефон Каори также пришло сообщение. Оно было не от её семьи. Её сестра больше даже не пыталась ограничить её в чём-либо.

- Я получила странное сообщение.

Именем отправителя было «Аноним». Это было явно подозрительно. К сообщению ничего не было прикреплено. Тема была: «Очень важно».

- Спам?

- Похоже, но не знаю… Мы можем взглянуть одним глазком.

Она открыла сообщение и, едва взглянув на текст, поняла, от кого оно:

Поскольку ты не отвечала, когда я отправляла сообщения на твой магофон, я решила отправить тебе сообщение и на телефон, ня. Кое-кто рассказал мне о смерти Мао Пэм, ня. Итак, ты, наконец, сделала это, ня. Я могу только поздравить тебя, ня. За это ты получишь дополнительную плату, ня. Но это не значит, что проблемы кончились, ня. Мечница Пакин и девочка в лохмотьях, Соня, выпущенные Пифией Фредерикой, ня. Я слышала, некоторые горячие головы хотят уничтожить их любой ценой, ня. Также ходят слухи, что они ударят по заключённым оружием массового поражения, ня. Я хочу, чтобы ты убила Соню и Пакин, чтобы всё не стало ещё сложнее, ня. Обещаю, за это ты получишь дополнительную плату, как и в случае с Мао Пэм, ня. Я дам тебе столько, что тебе хватить на две жизни, ня. Рассчитываю на тебя, ня.

То, как заканчивались предложения, содержание сообщения, тот факт, что отправитель знал номер телефона Каори – это не мог быть никто, кроме её нанимателя.

- Дополнительная плата! Это звучит просто прекрасно!

- Как обычно, ты просто обожаешь получать подарки, не так ли, Токо?

- Соня уже погибла, так что осталась лишь Пакин, так? К тому же эти слова про «горячие головы»… Я просто думаю, что лучше разобраться с этим.

- Ты просто хочешь дополнительную плату, не так ли, Токо?

- Эхе-хе.

- Не «Эхе-хе»кай мне. Честное слово...

Их вынуждали отказаться от мысли о том, чтобы затаиться до исчезновения барьера. Им было нужно уничтожить Пакин. Если были те, кто хотели вмешаться, они должны устранить причину этого.

Постари от волнения тёрла пальцы. Раз теперь всё так обернулось, ей было нужно до самого конца держать при себе Постари. Рэйн Поу хлопнула Постари по спине.

- Не волнуйся, Та-тян. Я защищу тебя, если мы столкнёмся с опасностью!

Она подбодрила её. Рэйн Поу не лгала, она и впрямь собиралась заботиться о своём имуществе. Постари была полезной пешкой, которую, в крайнем случае, можно будет использовать как заложницу.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 4 часов 45 минут)

Вернулась Тепсекемей, также пришли Куру-Куру Химе и двое из группы расследования. В маленькой обсерватории было довольно тесно для шестерых девочек-волшебниц.

Воссоединившись со своими ученицами, Куру-Куру Химе разрыдалась от облегчения. Фанни Трик была удивлена тому, что их учительница плачет, Веддин же знала одну из причин слёз Куру-Куру Химе и зажмурилась.

Группа Фредерики, несомненно, состояла из настоящих преступниц, даже расчётливая эгоистка Веддин при мысли о них чувствовала праведный гнев. В этот раз она чувствовала не только злость, но и вину. Находясь под контролем Пакин, Веддин также была у дома Куру-Куру Химе. От одного лишь воспоминания об этом её тошнило.

Она не знала, на что похожа группа расследования. Однако если они против группы Фредерики, они уже лучше группы Фредерики. Девушка-кролик, любящая строить из себя дуру, ниндзя обладала невероятным способностями, но тогда, на крыше, не убила её – они обе действовали по понятным ей правилам. Ей стоило сотрудничать с ними, а не с группой Фредерики, руководствующейся правилами, которых она не могла понять.

Двумя членами группы расследования была девушка в мужской школьной форме, 7753 и девушка в волшебной шляпе, Мана. Мана была похожа на мага, а очки, которые носила 7753, больше подходили милым воительницам – они обе были далеки от образа девочек-волшебниц, который представляла Веддин. Будь то 7753, которая постоянно выглядела рассеянной и обеспокоенной ил Мана, которая каждые пять минут глотала какие-то таблетки, они выглядели подозрительными и ненадёжными. Однако они были лучше, чем Пакин или Фредерика.

Группа расследования прибыла в город чтобы схватить наёмную убийцу* (До этого Рэйн Поу всегда называли "Assassin", тогда как здесь использовали "Killer"), убившую какого-то важного чиновника из Королевства Магии, они объяснили, что Токо была сообщницей убийцы и это совпадало со словами Фредерики.

Все поделились друг с другом имеющейся у них информацией.

- Одна из наших подруг, Капитан Грейс, была убита Соней.

Едва она произнесла это вслух, как начала жалеть об этом. Она должна была, по крайней мере, подобрать слова получше. Куру-Куру Химе посмотрела в её сторону широко распахнутыми глазами. Её слезы ещё не высохли. Она не знала, что Капитан Грейс погибла. Стоит ли ей утешить её? Фанни Трик заговорила до того, как она смогла что-то сделать. Пусть даже она всё ещё не оправилась от шока после смерти Грейс.

- Ум, убийца – девочка-волшебница по имени Рэйн Поу… Полагаю. Рэйн Поу разрезала тело Тепсекемей.

- Постари заставила лампу Мей летать.

- Итак, эта Постари, можно ли считать, что… она тоже убийа?

- Я не знаю, были ли они изначально сообщницами или ей угрожали, но сейчас они работают вместе. Рэйн Поу может создавать радужные мосты, а Постари может отращивать объектам крылья и возвращать их владельцам.

- Ох, так это девушка, заставившая прилететь к нам наш фургон…

- Она сделала что-то подобное, ха...

- Мы должны приготовиться уклоняться, на случай, если в нас полетят наши шкафчики и парты.

- Лампа Мей милая.

- Возможно, это из-за того, что Пакин и её приспешники буйствуют, но по городу ходят слухи о группе «Косплееров-убийц». Я слышала, что из-за этого полиции не хватает машин, чтобы отреагировать на каждое происшествие, а в больницах полно раненых, что мешает обычной жизни.

- Они также просят людей докладывать, если они увидят кого-нибудь в странных костюмах.

- Кстати, с нами связывалась Фредерика. Похоже, она разругалась с Пакин и теперь они разделились. Она сказала, что готова сотрудничать с нами, если ей вернут её хрустальный шар, но… У кого он?

- Ох, точно. Он у меня. Я украла его, когда сбежала.

- Итак, как поступим? Будем ли мы с ней сотрудничать?

Услышав Ману, Куру-Куру Химе и Фанни Трик помотали головами.

- ...Если это возможно, то я бы не хотела этого.

- Как и я…

Веддин чувствовала то же самое. Она не хотела снова видеть её лицо. Она не хотела называть её союзницей хоть на минуту.

- Мне тоже это не нравится. Я не хочу больше видеть её лицо.

- Мей без разницы.

- Кроме того, возвращение ей хрустального шара даже не обсуждается. Отдать ей хрустальный шар – всё равно что дать заложницу, разве нет?

- Но с помощью своего умения она может вытащить нас за барьер, что нам в таком случае делать?

- Ну, да, но с нами всё будет в порядке, даже без умения Фредерики. Мы уже выяснили, что Фанни Трик тоже может вытащить нас за пределы барьера своей магией. Она не может вытащить наружу себя, так что мы не сможем сбежать все вместе, но… Как только кто-нибудь окажется снаружи, она сможет привести помощь, верно?

- Тогда, по крайней мере, пока что, мы можем выйти за пределы города и найти помощь. Но… Я также хочу быть уверена в том, что беззащитные жители в безопасности. Мы потеряли большую часть нашей группы и нам не хватает боевой мощи, так что мы не можем их защитить. Нам стоит уделить внимание своей боеспособности, независимо оттого, дождёмся ли мы исчезновения барьера или нет. К тому же, поскольку была убита Мао Пэм, думаю, будет трудно найти помощь…

Когда она задалась вопросом, кем были эти «беззащитные жители», она поняла, что они сами были «беззащитными жителями» и вздохнула. Они не пробыли девочками-волшебницами и дня, а уже забыли, что были лишь обычными гражданскими.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 4 часа 45 минут)

Она взглянула на телефон в своих руках, повозилась с ним, включила его, подождала, но звонка не было.

Она знала, что возвращение ей хрустального шара ставило под угрозу безопасность её собеседников. Она изначально хотела попросить у них невозможного и после этого начать торговаться, но её план провалился, возможно, из-за того, что её ненавидели сильнее, чем она думала.

Она не думала, что её любят, но её ненавидели, вероятно, даже сильнее, чем таракана или сточную крысу. Той, кто убила отца Куру-Куру Химе, была Пакин, той, кто убила Капитана Грейс, была Соня Бин, та, кто контролировала Веддин - Пакин, той, кто руководила операцией, была Тот Поп, но не осталось больше никого, кто мог бы это объяснить.

Не было ни союзников, ни товарищей. Были лишь враги.

...Разве это не та забавная ситуация, которая подходит главному герою?

Отдыхая под синим металлическим навесом на крыше здания она, скорее, была изгоем, чем главным героем. Она была не в лучшем положении. Ей было нужно либо каким-то образом помириться с Пакин либо склонить голову перед группой расследования, убедить их в том, что ей не нужен хрустальный шар и попросить о сотрудничестве. Поскольку у неё не было ни хрустального шара, ни какой-либо помощи со стороны, действовать в одиночку будет трудно.

В этот она услышала, как зазвонил телефон. Они решили вступить в переговоры? – подумала она, но, посмотрев на экран, увидела, что номер был ей незнаком. Кто-то звонил изначальному владельцу этого телефона? Она была разочарованна, но всё равно решила ответить на звонок.

- Ты – Пифия Фредерика?

Резкий голос назвал её по имени. Фредерика приложила палец ко лбу. Он был искусственным? Использовалась программа для изменения голоса? Она гадала: не был ли звонивший кибер-феей* (Это тип маскотов, к которому относятся Фав и Фаль)?

- Да, я – Пифия Фредерика. Кто ты?

- Твой союзник.

Кто это был? Почему этот некто знает этот номер? Это был загадочный голос, отмахнувшийся от всего словами о том, что был её союзником. Как подозрительно. Фредерике это нравилось.

- Теперь я буду говорить тебе, что делать, куда идти и как себя вести. Я укажу тебе верный путь.

- ...Ты наниматель Тот Поп?

- Может да, а может и нет.

Если это был глава мятежников, то он мог бы просто прямо отдавать приказы. У него было такое право. Кроме того Фредерика не знала, как он узнал этот номер. Этот телефон она лишь недавно украла у прохожего. Как этот некто узнал о том, в какой она сейчас ситуации?

Был ли этот некто чудаком, любящим играться с другими? Если так, то она понимала. Фредерике нравились чудаки, любящие играться с другими.

- Ну, я не уверена в том, что делать. У меня не так уж много вариантов, не так ли?

- Ты готова? Тебе нужно спешить.

- Не так быстро. Я всё ещё не могу нарадоваться тому, что у меня появился новый друг.

Её собирались использовать. Она не могла отказаться, поскольку была в незавидном положении. Даже если меня собираются использовать, это должно быть интересно – подумала она.

- Итак, мне нужно будет вечно следовать твоим указаниям?

- Про «вечность» не было и слова. Я лишь хочу какое-то время помогать тебе.

- Хм?

- Кроме того те, кто отвергли тебя, определённо станут твоими лучшими друзьями.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 3 часа 58 минут)

Она прикоснулась к макушке, почувствовав, что её волосы растрепались, и прикоснулась к ткани. Это отличалось от ношения фуражки. Из её волос торчали остатки шарфа. Шарф, который она одолжила у Риппл, уже истрепался. Она больше не сможет его вернуть.

7753 рассеянно слушала, как все остальные говорили.

Мана потеряла Хану, однако казалась спокойной. Она не была похожа на человека, которому выпала честь схватить преступницу. Она лишь хотела дать этим школьницам сбежать, даже если это займёт время и, невзирая на собственную гордость, склонялась к мысли о том, чтобы позвать на помощь.

До вчерашнего дня они были обычными школьницами, но всё равно уверенно говорили как девочки-волшебницы.

Это были школьницы, на глазах которых погибла их подруга. Учительница японского, отца которой убили. Их обманула Токо и предала одна из подруг. Были также девушки, захваченные заключёнными и которых также могли убить. Всё это могло раздавить их, однако они говорили: «Как насчёт этого?» или «Это может сработать?». Они делали это не только ради себя, они делали это ради всех.

Хана была убита. Её грудь проткнули, даже без очков 7753 было ясно, что она на пределе, однако она продолжала сражаться, до того как упала.

Мао Пэм помогла Хане сбежать и была убита. Если бы она думала лишь о себе, то не стала бы заботиться о безопасности Ханы. Она действовала на благо других и была убита.

Она ухватила руками изорванные концы шарфа и крепко их сжала. Риппл тоже убили.

7753 была жива. Всё это время она послушно следовала указаниям своей начальницы. Она держала важную информацию в тайне, молчала и никому не говорила. Всё из-за того, что это ей приказала начальница. Почему она следовала указаниям своей начальницы? Она продала свою душу за деньги. Это всегда была такая работа. 7753 не могла ничего возразить.

7753 крепче вцепилась в концы шарфа.

В её очках одно за другим появлялись сообщения:

До других отделов донеслись слухи о том, что отдел дипломатии взбесился.

Они уже подготовили ОМП. Ходят слухи, что они используют его, пока барьер ещё стоит.

Если Фанни Трик говорит, что может вытащить тебя, прими её предложение.

Ты ничем не можешь здесь помочь.

Ты работник отдела кадров, не боец, не сыщик, не убийца.

Никто не станет винить гражданского в том, что тот сбежал.

Сейчас проходит экстренное совещание. Я какое-то время не смогу посылать тебе сообщения.

Я собираюсь на совещании узнать правдивость слухов об использовании ОМП.

Если они правдивы, то я сделаю всё возможное, чтобы остановить запуск, но не могу гарантировать успех.

Вот почему задачей первоочерёдной важности для тебя является побег.

7753 могла сбежать, используя умение Фанни Трик. Отдел дипломатии собирается использовать ОМП. Что случится с городом Б? От него не останется и следа. Королевство Магии готово уничтожить целый город, чтобы избавиться от убийцы. Они с помощью магии перепишут воспоминания людей и объявят, что это было стихийное бедствие. Это станет состоявшимся фактом. Так работает Королевство Магии.

Если 7753 промолчит, то никто ничего не узнает. Никто не станет её ни в чём обвинять.

Через окно обсерватории было видно город. Это была лишь часть города Б, но и она была больше, чем могла обозреть 7753. В этой глухомани полно людей, не так ли? – подумала 7753. Будет ли сегодня старый рыбак рыбачить у пруда? Что он сегодня поймает? Она ходила в салон красоты. Было ли здесь столько запутанных переулков из-за того что это был город-крепость? В торговом квартале было полно закрытых магазинов. Ширина парковки у клуба пачинко возле вокзала явно нарушала закон. Уличные фонари по-прежнему были разбиты, асфальт всё ещё был покрыт трещинами, ограждения как и раньше были изогнуты. У неё об этом городе остались лишь мрачные и неприятные воспоминания, однако они все будут уничтожены.

В приказе её начальницы убегать определённо не было ничего неправильного. Она даже не боевая девочка-волшебница. Маг Мана, девочка-волшебница из отдела кадров 7753, четыре новичка, лишь недавно ставшие девочками-волшебницами. Как на это ни посмотри, они не могли победить. Лучшим вариантом был сбежать из этого города, а затем смотреть, как он рушится.

7753 крепко ухватила  шарф и приложила ко лбу кулак.

Что ей делать? Всё будет в порядке, если она просто не будет думать и сделает, как ей сказали. Если она ослушается своей начальницы, то больше не сможет быть клерком, её выбросят во внешний мир без денег и магии. Если она будет следовать указаниям, то никто ни в чём не обвинит 7753 и она сможет продолжить жить в безопасности.

Ткань коснулась её щёк. Истрёпанный шарф развевался на ветру.

Когда она начала так жить? Почему она думает о том, чтобы молчать и позволить множеству людей умереть, чтобы получить деньги? Такие люди не девочки-волшебницы и не клерки, они не более чем отбросы.

В начальной школе Наная Котори восхищалась «Милашкой-целительницей». Она заявила всем, что будет такой же, как Белая Милашка – милой и великодушной девочкой-волшебницей.

7753 сняла свои очки.

- Все, я кое-что вам не рассказывала.

Она приготовилась и вцепилась в шарф. Она больше не была прежней собой. Вот почему она хотела стать девочкой-волшебницей, которой бы гордились Риппл, Хана и Мао Пэм.

- Похоже, ходят слухи о том, что отдел дипломатии взбесился, поскольку они потеряли своё сильнейшее оружие – Мао Пэм. Похоже, что люди уже предполагают, что… что они ударят по этому городу оружием массового поражения, если преступники не будут схвачены.

Все посмотрели на 7753. Теперь нет пути назад. 7753 оглядела всех. Где-то чирикали птицы. Мана медленно встала, прежде чем стихло чириканье.

- Наши магофоны должны быть сломаны. Как ты получила эту информацию?

- Я получаю через свои очки сообщения от своей начальницы.

- ...Какие сообщения?

- Информация о группе Пакин, предостережение насчёт Мао Пэм, предложение объединить силы. Всё это были сообщения от моей начальницы.

Раздался глухой удар, когда Мана шагнула вперёд и схватила 7753 за воротник.

Кто-то едва сдержал крик.

- В конце концов ты просто кусок дерьма, не так ли?! Хана погибла напрасно, веря в тебя!

7753 видела схватившую её за воротник Ману. Мана злилась сильнее, чем она когда либо видела.

- Извините!

- Я не собираюсь слушать никаких извинений!

Следом за Маной встала и девочка-волшебница в свадебном платье.

- Подождите минутку, что ты имеешь в виду? Оружие массового поражения?

- Они планируют уничтожить город, чтобы прикончить убийцу.

- Ты, должно быть, шутишь! Они считают нас идиотками? Почему они собираются это сделать?! Кем они себя возомнили?!

По лицу Фанни Трик было непонятно, плачет та или смеётся, но когда она пробормотала: «Я не понимаю» и схватилась за голову, 7753 поняла, что она плачет. Куру-Куру Химе была так шокирована, что побледнела. Веддин закричала:

- Это же Королевство Магии, верно?! Грёзы и фантазии, верно?! Вы совсем из ума выжили?! Как можно уничтожать всех из-за того, что что-то пошло не так?! Как можно было убедить в этом других людей?! Разве вы не девочки-волшебницы?! Разве вы не должны быть добрее и милее чем кто бы то ни был?! Вы все просто никчёмны?! Пакин и Фредерика тоже из Королевства Магии. Хотела бы я никогда не быть фанаткой девочек-волшебниц! Хотела бы я никогда не видеть их аниме и манги! Это всё не более чем обман! Все они лишь мерзавцы?!

Веддин расплакалась на середине её речи, нахмурившись, когда её тело задрожало. Задетая Мана со скорбью прикусила губу. 7753 крепко держала шарф.

Мана медленно убрала руки от 7753.

- Ты права. Мы не более чем мерзавцы. Я и ты… У меня такое чувство, что сотрудничая с другими отделами мы действуем исключительно ради их выгоды. Если они хотят затеять внутренние разборки, то просто устроят, не спрашивая.

Слова Маны были полны самобичевания, но в них также чувствовалась, что она сдалась. Она говорила, что выставила себя дурой, доверившись 7753. Это было хуже крика.

- Я гадала, как ты получала всю эту информацию, но, похоже, у тебя с самого начала была такая возможность.

- ...Прошу прощения.

- Я уже говорила тебе – хватит извиняться. Мне не нравится, что ты молчала об этом всё это время, но у нас не возникло из-за этого каких-то проблем. На самом деле, часть этой информации была даже полезной. Мы теперь в расчёте.

- ...Ладно.

- Но больше не вставай на моём пути. Теперь это только моя работа. 7753, забери школьниц с собой за пределы города. Я разберусь с преступницами.

Что ты несёшь? - подумала она, взглянув на неё. Мана уверенно посмотрела на неё. Её глаза были полны решимости. Она была серьёзна. Даже несмотря на то, что всё не будет настолько просто.

- Ты собираешься сделать невозможное.

- Времени мало. Даже если я вызову подкрепление, нет никакой гарантии, что оно успеет до исчезновения барьера. Я собираюсь объединиться с Фредерикой. Мы вытащим всех, включая Фанни Трик, за пределы барьера. После этого мы вытащим жителей и что-нибудь придумаем. Даже если я получу нож в спину.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 3 часа 58 минут)

- Хорошо, ты готова?

- Готова, но… Что это за место?

- Ох, тебе не нужно беспокоиться об этом.

- Ты намеренно выбрал это место, верно?

- Тебе уже сказали: не беспокойся об этом.

Она смотрела вниз с крыши отеля. Сейчас была середина дня, так что людей было меньше, чем когда они направлялись в школу или на работу. Машин было немного больше. Перед станцией было сооружено что-то вроде газовой трубы и запасной проезд выглядел переполненным.

Фредерика положила телефон на край крыши. Если подумать о том, что она собирается сделать, то лучше не брать его. У неё прибавится хлопот, если он сломается.

Однако где именно находился звонивший? Он знал номер телефона, который Фредерика лишь недавно украла и также знал, что им сейчас пользуется Фредерика. Она гадала – не было ли это каким-то магическим умением, но не помнила никого, способного на такое.

Даже будучи той, кого используют, она хотела знать, кто её использует и ради чего.

- Не волнуйся, от этого не будет никаких проблем.

Было жутко, что звонивший мог вот так угадывать её мысли, но подобная жуть была даже слегка забавной. Фредерика пожала плечами и улыбнулась. Если её собирались использовать, то это был идеально подходящий для этого человек.

- Это обнадёживает. Я буду многого ожидать.

Она прекратила разговор и побежала по стене здания.

Не теряя скорости, она свернула под нужным углом, сбила ногой небольшой грузовик, ожидавший сигнала светофора, вырвав дверь у машины позади него и вытащив водителя, отбросив того прочь. Водитель такси впереди, также ждавший светофора, выкатился из автомобиля и убежал. Фредерика схватила машину и, чуть промедлив, разбила её о такси. Повсюду разлетелись осколки стекла.

Теперь она нападала на машины, попадавшиеся ей на глаза, и уничтожала их. Она отрывала бамперы, выбивала лобовое стекло, вырывала двери. Пока она бежала, она пнула три машины, находившиеся по бокам от неё, пока те не перевернулись. Четвёртой был катящийся грузовик, который она бросила ко входу в комбини. Она с особой тщательностью уничтожала машины с  яркими эмблемами – это значило, что это были дорогие иномарки.

Воедино смешались крики, вопли и звуки бьющегося стекла. Будь то разворачивающийся автомобили или люди, бежавшие, бросив свои машины – все они изо всех сил стремились сбежать от Фредерики.

Играть роль Годзиллы было довольно приятно, но она не могла остаться здесь надолго: с ней всё будет в порядке, если прибудет полиция или силы самообороны, но если появится кое-кто другой…

...Ох, так вот что он планирует?

Если возникнет переполох, то девочка-волшебница придёт, чтобы взглянуть на происходящее. Она, вероятно, также встретит неподалёку другую опасную девочку-волшебницу. Она поняла, почему должна была буянить, а также узнала не лучшие черты человека, от которого получала приказы.

Фредерика тайком покинула это место с радостью в груди, напоследок пнув ещё три машины.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 3 часа 30 минут)

Когда она услышала шум и взбежала на крышу отеля, преступника уже и след простыл, лишь результат его действий был хорошо виден внизу. Не было никаких сомнений в том, что там кто-то неистовствовал: несколько машин были перевёрнуты и разбиты, а одну даже бросили в комбини. Сделать такое могла только девочка-волшебница.

Однако группа расследования и школьницы едва ли бы стали делать подобное. Наиболее вероятные подозреваемые – Пакин и Фредерика. Этот хаос был чрезвычайно эмоциональным, он словно был вызван избалованным ребёнком, кричащим «Уаа-уаа» во время неистовства. Она знала, что Фредерика была, подлой, коварной и трусливой девочкой-волшебницей, не из тех, кого можно описать как «истеричка» или «избалованный ребёнок».

...Это была Пакин?

Одна из машин взорвалась и улетела прочь. Загорелся разлитый бензин?

- Постари, следи за тем, что сзади. Токо, поглядывай за тем, что внизу.

Судя по полученной ей информации, даже один полученный от Пакин удар означал проигрыш. После убийства Пэм она знала, что, несмотря на то, что Пакин была ранена, если она станет преследовать её, то окажется в опасности. Она обострила свои чувства и приняла стойку, показывающую, что она готова отразить атаку врага с любого направления. Она видела, как злилась Пакин, видя эту картину. Рэйн Поу никак не могла вести себя легкомысленно, если эта злость была направленна на неё.

Она прижалась спиной к спине Постари и усадила Токо на свою голову. Хоть от них было мало толку в сражении, они, всё же, могли предупредить её об опасности.

Она медленно наклонилась вперёд и посмотрела вниз. Там никого не было. Все убежали? Даже если сюда спешила полиция или пожарные, до их прибытия ещё оставалось немного времени. Из-за дюжины девочек-волшебниц, буйствующих по всему городу, у них прибавилось работы. Даже если запросят помощь со стороны, она прибудет нескоро… Королевства Магии это также-

Рэйн Поу, разворачиваясь, отпрыгнула в сторону. Она увидела за спиной Постари глаза фехтовальщицы. Её злость была направлена в сторону Рэйн Поу. Постари, споткнувшись, приземлилась своим задом на крышу. Жажда крови Пакин была подобна удару мечом, это было не то, что мог выдержать неопытный новичок.

Токо улетела с её головы в противоположную сторону, она знала, что должна была делать.

Рэйн Поу запустила в Пакин радуги, устанавливая вокруг здания несколько радужных стен. Она отличалась от Риппл, выпускавшей самонаводящиеся снаряды - какой бы быстрой не была её противница, ей нужно было приблизиться к ней и нанести удар мечом. Даже если просто мешать ей двигаться, это уже сильно поможет.

Пакин избежала всех летящих в неё радуг, парируя их мечом в правой руке и кинжалом в левой. Рэйн Поу разглядела за её развевающимися на ветру волосами улыбку.

Рэйн Поу была готова. Даже если улыбка Пакин вызвала у неё подозрения, она не ослабит свои напор. Убийцы не теряют времени понапрасну.

Пакин парировала радуга своими невероятными навыками фехтования, отправив её в другую драгу, пинком отбросила радугу, подбиравшуюся снизу, и перевернулась в воздухе и спрыгнула с крыши, исчезая. Подозрения, появившиеся у неё, когда она увидела эту улыбку, теперь дополнились неприятным предчувствием. Было много причин, из-за которых ей стоило прислушаться к своей интуиции, а не логике. Пакин вызвала хаос с какой-то целью, но сделала ли она это чтобы выманить Рэйн Поу?

Она не будет неосторожной. Она решила не быть неосторожной. Что бы ни случилось, она не могла позволить себе быть неосторожной.

Это она повторяла себе, хватая Постари за шиворот и заставляя ту встать. Для Рэйн Поу Пакин, боец ближнего боя, была не особенно сложным противником. Насколько бы её противница не была умелой и насколько бы ни был острым её меч, пока она не приблизится к Рэйн Поу - это не имеет значения. Но даже Пакин должна знать это. Если она знала это и всё равно выманила её, значит она приготовила какую-то ловушку. К примеру, Фредерику – она всё ещё не показалась, но, возможно, планировала зажать её в угол вместе с Пакин. Она даже думала, что они установили в отеле бомбу, которая взорвётся в нужный момент.

Она может как угодно насмехаться над своими врагами, но не будет их недооценивать.

Она держала за руку дрожащую Постари, спрыгивая с крыши отеля на крышу детского сада, и побежала по радуге. Она растянула вокруг радугу тоньше волоска, чтобы успеть среагировать на атаку. В крайнем случае, она подаст Постари сигнал, коврик у неё в кармане полетит и она сбежит, ухватившись за него. Но, по возможности, она хотела разобраться со всем здесь и сейчас, а не сбегать. Не только из-за дополнительной платы – если она одолеет Фредерику и Пакин, не останется никого сильнее её.

Она сосредоточила все свои чувства на обнаружении атак. Она не теряла бдительности, чтобы отбить удар, с какой бы стороны на неё не напали, но, услышав доносившиеся сверху крики Токо, она потеряла концентрацию. Подняв глаза, она увидела, что на Токо напала стая чёрных птиц. Вороны. Токо, которую клевали и терзали когтями, кричала, пытаясь сбежать. Она могла спугнуть их своими радугами, но колебалась, поскольку могла задеть Токо. Фигура прыгнула прямо в стаю, схватила Токо и встала на краю крыши.

- Когда ты сталкиваешься с противником, способным бить на расстоянии, фея прячется у  тебя на груди, а если враг на это не способен – фея сбегает в небо. Разумно, но предсказуемо.

Пакин свысока посмотрела на Рэйн Поу, держа Токо. Рэйн Поу не видела лица Пакин, но, судя по тому, как она говорила, она поняла, что та улыбается. Она говорила медленно, вероятно, учитывая то, что Рэйн Поу не очень хорошо понимала английский.

- Можно управлять стаей ворон, контролируя их вожака. Просто, не так ли?

Рэйн Поу тихо цыкнула, не позволяя Пакин услышать этого и не показывая этого на лице, вместо этого начав над той насмехаться. Перевести каждое оскорбление на английский оказалось труднее, чем она думала.

Рядом с ней дрожала Постари. Честно говоря, то, как она дрожала, помогло Рэйн Поу успокоиться.

- И что ты собираешься с ней делать? Чудовище* (На англе она назвала её "Inhuman Pukin", что можно перевести и как "Жестокая/бессердечная Пакин", так и как что-то вроде "Нелюдь Пакин") Пакин, если ты хотела взять заложника, то тебе стоило выбрать кого-то важного для меня, не так ли?

- Погоди-ка минутку, Рэйн Поу! Я же твоя благодетельница, верно?!

- Правда? Честно говоря, я считаю, что довольно раздражающая, знаешь?

- Хватит! Прекрати себя так странно вести! Я не хочу умирать! Делай как говорит Пакин!

- Я так не думаю. Токо, ты даже не сказала: «Не волнуйся за меня, просто победи врага» или что-то вроде этого.

Она не хотела бросать Токо. Токо также понимала это. Пакин взмахнула мечом в правой руке, проткнув живот Токо, и весело улыбнулась.

- Ха-ха! Разве это не чудесно? Я устала видеть людей, которые не могут выдержать пыток и сдают своих товарищей, но я впервые вижу такую чудесную дружбу!

Пакин жутко смеялась от чистого сердца, держась за живот. Она и впрямь смеялась, что означало, что она относилась ко всему этому легкомысленно.

Громко спорившая с Рэйн Поу Токо широко открыла рот и укусила Пакин за палец сквозь перчатку. Когда Пакин приглушённо вскрикнула, она попыталась удержать Токо левой рукой, но та выбралась из ослабевшей хватки. Она на полной скорости полетела к Рэйн Поу. Пакин взмахнула мечом, но из-за боли или из-за спешки она промахнулась.

Рэйн Поу выпустила радугу, чтобы отбить меч и защитить Токо, а также запустила несколько радуг в Пакин. Пакин перекатилась в такое в место, в котором Рэйн Поу её не видела. Если она хотела прикончить её, то сейчас было самое время.

Рэйн Поу побежала по радуге и на полпути воссоединилась с Токо, после чего поместила ту в карман на груди.

- Подвергнуться нападению этой стаи ворон это словно попасть в ужастик, не так ли?

- Ах, подобное больше никогда не случится.

Токо была у неё на груди и она держала за руку Постари. Рэйн Поу побежала по радуге и вернулась на крышу отеля. Пакин стояла на другом конце крыши.

Она собиралась спрыгнуть и снова сбежать? В этот раз она ей этого не позволит.

Она выпустила радуги в небо, чтобы ограничить движения Пакин. Рэйн Поу создавала всё больше радуг, но почувствовала в груди боль и остановилась. Это была очень слабая боль, словно её ткнули иголкой.

Она перевела взгляд на свою грудь. Там должна была быть Токо. Однако вместо неё была левая рука.

...Левая рука?

Дело было не в том, что кто-то засунул туда свою левую руку, а в том, что на её груди была только левая рука. Она не была отрезана – не было крови, а сама рука не была холодной. Она была тёплой и извивалась, пытаясь двигаться, поэтому она схватила её и ударила.

...Это Фредерика?

Токо рассказала ей о магическом умении Фредерики. Не мешкая, Рэйн Поу выпустила радугу и разрезала руку пополам. Брызнула кровь и она перешагнула через подёргивающуюся руку. Рэйн Поу слышала, что если Фредерика засунет руку в хрустальный шар, то сможет взаимодействовать с тем, что в нём отображается. Что означаетт, что она, вероятно, похитила Токо. Она ничего не почувствовала – Токо просто исчезла, а на её месте появилась левая рука.

Рэйн Поу, готовая выпустить радугу, повернулась в сторону Постари, собираясь предупредить ту. Там не было Постари. Там стояла не Постари, а мечница - Пакин. Она создала радужную стену, а затем со всех сторон запустила радуги. Они были в пределах досягаемости меча Пакин, но та почему-то продолжала стоять, не пытаясь уклониться от радуг или отбить их, позволяя им попасть в себя. В результате она была разрезана на куски и упала.

Вместо радости и веселья появилось недоумение. Пакин была позади Рэйн Поу. Однако, если об этом подумать – почему она не попыталась убить Рэйн Поу? Почему не напала на неё? Она просто продолжала стоять, пока Рэйн Поу не заметила её, после чего также не двигалась и просто вот так померла?

И куда исчезла Постари? Рэйн Поу обострила свои чувства до предела. Она приложила свои руки к крыше. Вибрации, влажность, температура и колебания воздуха – она чувствовала всё. Токо была похищена Фредерикой, но Постари не двигалась. Пакин что-то сделала. Но тогда её смерть не имеет никакого смысла. На Постари напал кто-то кроме Пакин и Фредерики?

- Ты же не потеряла бдительность из-за того что заложница сбежала самостоятельно, правда?

Донёсся до её ушей голос Паки. Обернувшись, она увидела на крыше неподвижное тело Пакин. Она была разрублена радугами на куски, из которых продолжала течь кровь.

- Когда я схватила твою драгоценную фею, то порезала её и превратила в свою союзницу. Когда она кричала на тебя, когда она укусила меня за палец – она следовала моим указаниям. Чтобы нанести тебе, не теряющей бдительности, удар, я отправила к твоей груди шпиона. Я дала фее отломить кончик моего меча и по моему приказу она вонзила его в твою грудь. Теперь ты под моим контролем и я исказила твоё восприятие.

Она слышала гордый голос Паки. Однако Пакин лежала на крыше. Она была мертва.

...Она приказала Токо? Вонзила в меня? О чём она говорит?

- Я же сказала тебе, что исказила твоё восприятие своим умением, не так ли? Мне стоит показать тебе, как всё выглядит на самом деле. Попробуй присмотреться повнимательнее, чтобы понять, что ты видела и что произошло.

В ушах Рэйн Поу раздался какой-то звон. Её зрение исказилось и вернулось в норму. Порубленная на куски Пакин стала Сакаки Тацуко. Кровь и раны не исчезли. Рука Фредерики стала разрезанной пополам Токо.

Рэйн Поу спокойно осознала произошедшее, думая: «Ах, так я видела всё не так, как есть» и сейчас была на удивление спокойна. Она вытерла щёки покрытыми кровью пальцами.

- Я верну своё умение. Теперь ты моя слуга.

Ясно – она была убеждена. Было естественно, что она была спокойна. Пакин прислонилась спиной к железному ограждению рядом. Из-за магии Пакин она не осознавала и этого.

С ободряющей улыбкой Пакин взъерошила волосы Рэйн Поу.

- Ну что ж, мой первый приказ: поруби этих двоих на как можно меньшие куски.

Рэйн Поу создала радуги. Ей и в голову не пришла мысль ослушаться приказа Пакин. Подчиниться было естественно. Она спокойно создавала радуги и направила их на Токо и Тацуко.

Рэйн Поу думала об этих двоих. Её мысли прояснились, она, наконец, поняла, что о нихдумала.

Без Токо она бы сейчас по-прежнему была бы рабыней своей сестры. Эгоистичная, самовлюблённая, коварная фея радостно сказала ей: «Со своим талантом ты можешь захватить весь мир». Она оказалась здесь благодаря Токо. Она не могла в достаточной степени выразить свою признательность. Она была первым человеком, с которым она могла радоваться и смеяться.

Постари спасла Рэйн Поу и Рэйн Поу также не стала бы убивать Постари. Изначально она думала о ней как о чём-то неопределённым, от чего ей нужно будет избавиться перед убийством Мао Пэм. Однако по какой-то причине она не смогла это сделать, она убедила себя в том, что она будет полезна в качестве заложницы. Она думала, что ей нужно убить её, но не смогла этого сделать.

...Но теперь всё кончено.

Используя свои радуги, она порубила тела этих двоих на куски. Она измельчала их, пока Пакин не была удовлетворена.

Пакин улыбнулась.

- Не волнуйся, как только всё закончится, я верну тебе прежнюю личность. Я убью тебя только тогда, когда ты вспомнишь, что убила своих друзей и эта мысль полностью овладеет тобой. Это первый шаг на пути к твоему искуплению, слуга.

☆ Веддин (Оставшееся время: 3 часа 45 минут)

- Даже если это невозможно, мне нужно сделать это.

7753 схватила Ману за руку.

- Я тоже останусь здесь.

- Кажется, я сказала тебе не вставать на моём пути.

Мана поспешно стряхнула руку 7753.

- Я не встаю у тебя на пути.

- Ты будешь мешать мне уже тем, что останешься здесь.

Мана была серьёзна. Она не шутила, когда сказала, что разберётся со всем одна.

Мысли и чувства Веддин были путанными. Только что Веддин бесстыже кричала, обвиняя Королевство Магии, 7753 и Ману.

Даже если она выплеснула всё своё раздражение, её голову не покидало чувство бесполезности. Не говоря уже о том, что Веддин знала, что все её слова относятся и к ней. Если девочки-волшебницы были недостойны того, чтобы ими восхищались, то ей самой нужно стать примером для подражания. Веддин, в конце концов, всё ещё девочка-волшебница.

- Вот почему… По крайней мере, пожалуйста, сотрудничайте с нами.

Эти слова вырвались изо рта Веддин. Они были от чистого сердца, но она покрылась потом, произнеся их вслух.

Мана помотала головой.

- Не имеет значения, сколько дилетантов помогает – это всё равно лишь балласт.

- Не недооценивайте нас, пожалуйста.

- Я не недооцениваю вас. Просто так и есть.

Этот город будет уничтожен. После более чем десяти лет жизни здесь, всё исчезнет.

Её одноклассники, которым она помогала с учёбой, классная руководительница Мине, которая очень её ценила, ученики, называвшие её за спиной заучкой, школа – всё это исчезнет. Бабушка по соседству, которая, с тех пор, как Мине пошла в детский сад, всегда хвалила её одними и теми же словами: «Это так прекрасно, что ты всегда может с улыбкой здороваться с людьми», детская площадка, на которой она устроила большой переполох, упав с лестницы, библиотека с отдельными читальными залами, которые она использовала, когда хотела побыть одна, дом Мине – всё это исчезнет.

Она знала, что могла и должна была сбежать. Но это было не то, что сделал бы лидер и не то, что сделали бы девочки-волшебницы, которыми она продолжала восхищаться. Даже когда она перешла в среднюю школу, она не прекратила смотреть аниме. Всё потому что там были девочки-волшебницы. Сейчас девочки-волшебницы были здесь. Прямо здесь.

Веддин обернулась.

Фанни Трик плакала, а её плечи дрожали. Куру-Куру Химе выглядела шокированной. Веддин могла приказать этим двоим подчиниться ей: «Пойдёмте со мной, будем сражаться вместе, единственные, кто могут спасти этот город – это мы, девочки-волшебницы». Однако разве это было бы не то же самое, что приказать им умереть вместе с ней? Это будет то же самое, что сказать им последовать за ней в ад.

Смерть. Умирать. Убивать. Оказываться убитыми.

Веддин подняла голову и встретилась взглядом с Тепсекемей. Тепсекемей в одиночестве, со своим, как всегда, безразличным лицом, скрестив руки и ноги, парила в воздухе.

- Веддин.

- В-в чём дело?

- Ещё есть приказы?

Все посмотрели на Веддин. Они хотели услышать, что Веддин собирается сказать. Она надавила рукой на грудь. Это больно. Ей хотелось избавиться от этой боли.

Что она должна делать, как лидер? Она не хотела умирать. Ей было страшно. Ей не хотелось видеть, как её город уничтожают. То, что важные для неё люди и вещи исчезнут, ей особенно не нравилось. Она боялась. Она хотела помочь.

Различные мысли появлялись и исчезали. У неё словно ком застрял в горле. Как она могла избавиться от этой боли? Веддин открыла рот:

- Первым делом, нам нужно остыть. Само собой, не в буквальном смысле. Если мы потеряем хладнокровие, то не сможем придумать ничего стоящего. Остальное, пожалуйста, решайте сами. Я не буду ничего приказывать.

Она по очереди взглянула на лица Куру-Куру Химе, Фанни Трик и Тепсекемей.

- Я… решила. Я останусь здесь и буду сражаться вместе с Маной.

______________________________________________________________________

☆ Фанни Трик (Оставшееся время: 3 часов 33 минуты)

В темноте, в которой она ничего не видела, Кайо была единственной, кто плакал. Никто не придёт спасти её. Также никто не скажет ей, что делать. Ей было грустно, больно и ей ничего не хотелось делать. Если она закроет глаза и уши и поплачет, то, наверняка, этот шторм также пройдёт мимо неё. Она не хотела, чтобы город был уничтожен.

Она не хотела ничего слышать. Она не хотела ничего видеть. Прежде всего, она даже не хотела быть девочкой-волшебницей. Все, кроме Кайо, были рады, а её просто тащили следом. Она даже не верила в существование девочек-волшебниц. Они были теми, кого не должно было существовать. Оружие массового поражения казалось ложью.

Кайо, которая держалась за голову, дрожала и всё отрицала, услышала, как внутри неё кричит Шихабара Уми:

Не будь дурой! Сейчас не время колебаться!

Кайо разозлилась на легкомысленные слова Уми и возразила:

Ты всегда так говоришь, Уми, но сейчас у нас и впрямь проблемы!

Именно потому что сейчас у нас настоящие проблемы я и говорю это, верно?

Ты ведёшь себя безрассудно.

Это не безрассудно для девочки-волшебницы. Это просто опасная ситуация!

Просто опасная ситуация? Эй, знаешь такое-

Эй, послушай, ты же не собираешься сказать мне, что тебя устроит, если ты просто сбежишь, когда они создают возможность? Хватит уже!

Уми…

Ты хочешь победить меня, верно? Если ты сможешь одолеть кого-то, кого не смогла я, то это значит, что ты победила меня

Кайо, всегда шагавшая позади Уми, хотела ту победить.

Но я-

Никаких но! Будь решительнее!

Она произнесла все эти легкомысленные слова и пнула Фанни Трик под зад. Фанни Трик открыла глаза и увидела перед собой Веддин.

Всё ещё держась за голову, Фанни Трик пробормотала: «Я хочу сражаться». Она почувствовала, словно кто-то где-то сказал: «Ты могла сказать это круче».

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 3 часа 33 минуты)

Ей больше не хотелось ни о чём думать. Проблемы возникали одна за другой и не успевали они решить одну, как появлялась другая. У неё больше не было никакой учительской гордости. Проблемы, которые никто не может решить, не сможет решить и учитель.

Её отец уже погиб. У неё никого не осталось. Её дом тоже исчезнет. Так же, как и дом её соседей, где по ночам громко плакал ребёнок, так же, как и её соседка, мужу которой пришлось искать новую работу, потому что его выгнали с фабрики и дом Нозоми, у которой больше не было отца, также исчезнет – всё будет уничтожено.

Она не могла этому помешать. Она просто ждала, когда всё кончится. Она не смогла защитить своих учениц как учительница, она не смогла защитить своего отца как дочь, она не смогла защитить этот город как девочка-волшебница. Она ничего не смогла сделать. Само собой, она не сможет ничего сделать и потом. Она потеряла смысл жить.

Ей было нужно притворяться? Что Куру-Куру Химе, у которой никого не осталось, делала? У неё не осталось семьи. Она не чувствовала себя учительницей. У неё не было никаких причин быть девочкой-волшебницей.

Она почему-то постоянно вспоминала своего отца. Когда её отец, держа зонт, приходил на остановку, чтобы забрать её, то даже в толпе она всегда мгновенно находила его. Внешне он ничем не выделялся и носил такой же костюм, как и любой другой чиновник. «Ох, вот ты где» - говорила она, находя его. Затем Нозоми поняла, что её детское лицо досталось ей от отца. Она хихикала, думая о том, что её отец выглядит как ребёнок, а тот лишь смотрел на неё с изумлением.

Нозоми никогда не заваривала ячменный чай, а в холодильнике тот не заканчивался. Если ячменный чай заканчивался, то её отец клал в чайник пакетик ячменя и кипятил его. Она не просила его, он знал, что Нозоми любит ячменный чай и поэтому угощал её им.

Её отца больше не было. Его убили. Его у неё забрали. Она отворачивала глаза от этой бессмысленности, повторяя, какая она бесполезная, словно на поминках. Раскалённая магма забурлила и начала подниматься от её живота. Это была злость. Почему её отец должен был быть убит? Почему город должен был быть уничтожен?

Некому было молча подтолкнуть Куру-Куру Химе в спину, она встала сама.

- Я тоже останусь. Прошу, позвольте мне помочь.

______________________________________________________________________

☆ Мана (Оставшееся время: 3 часа 28 минут)

Веддин объявила, что останется, Фанни Трик кивнула и Куру-Куру Химе также предложила свою помощь. Тепсекемей парила с лицом, говорившим: «Естественно, я тоже помогу».

Что должна сделать Мана? Её намерение не брать с собой беззащитных жителей всё ещё не исчезло.

- ...Нет. У новых девочек-волшебниц нет никакого боевого опыта.

7753 ещё раз схватила руку Маны. В этот раз та не сбросила её.

- Моя начальница… Она сказала мне, что я работница отдела кадров, я не боец, не сыщик, не убийца. Она приказала мне возвращаться, поскольку я не могу сражаться. Однако даже у работников отдела кадров есть свои способы сражаться… дайте мне один час. За один час мои очки раскроют весь ваш потенциал.

- Потенциал?

- Когда создаётся девочка-волшебница, она каким-то образом понимает, как работает её магическое умение. Однако они не остаются на том же уровне понимания навсегда. Обычно, используя своё умение, она узнаёт об его ограничениях, пределах и возможностях. Ни у одной из вас нет этого опыта.

- Именно поэтому-

- Я использую свои очки. Я полностью вас изучу и покажу, как стать похожими на ветеранов.

Почему-то руку 7753 все ещё не стряхнули. Веддин, Куру-Куру Химе, Фанни Трик и Тепсекемей по-прежнему не хотели отступать. Мана отвела от них взгляд и пнула землю.

- ...У меня с собой остались кое-какие вещи. Разделите их между собой.

Выкатились дымовые шашки, посохи и множество других вещей.

Мана подняла голову и указала пальцем на Веддин:

- Мы собираемся вести переговоры с Фредерикой. Используй своё умение… Используй свои обещания, чтобы мы смогли воспользоваться помощью Фредерики. Фредерика, может, и мерзавка, но она сильный боец. Сильнее любой из нас.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 2 часа 56 минут)

Те, кто отвергли тебя, определённо станут твоими лучшими друзьями.

Подозрительный голос сказал Фредерике: «Пожалуйста». Странность была в том, что Фредерика поверила в это. Она думала, что это из-за того, что тот понравился ей, поскольку казался полезным человеком. Но он не просто отдавал приказы, он также позволял ей понять, что из себя представляет – вот чем этот человек понравился фредерике.

Пусть даже это был искусственный голос, его скрытый смысл так же стал ясен. Он не пытался обмануть или утешить её, чтобы она обрела уверенность.

Прошло несколько секунд после того как Фредерика сбежала, и голос сообщил ей результаты её действий. Текущий статус: «Пакин победила, Постари и Токо убиты, а Рэйн Поу под контролем Пакин». Это было сделано не для того чтобы понравиться ей, а, скорее, чтобы вознаградить её за труды. Результат был именно таким, как и предсказала Фредерика и она вновь не усомнилась в том, что голос говорил правду.

С тех пор телефон ни разу не звонил.

Фредерика терпеливо ждала возле телефона. Она сидела по-буддистски, позволяя времени течь в бесконечном ожидании и подняла телефон, едва он завибрировал.

Звонила Куру-Куру Химе.

- Это Пифия Фредерика. Куру-Куру Химе?

- Это Веддин.

...Ох?

- И чем обязана такой чести?

- Я хочу продолжить ранний разговор. Ты хочешь объединиться с нами, верно?

- Так-так… И что же изменилось?

- Бессмысленно использовать нас в своих целях. Если мы не поймаем преступников до исчезновения барьера, то отдел дипломатии ударит по этому городу ОМП. Если это случится, то даже ты не выживешь.

Отдел дипломатии? ОМП?

Это возможно? Как бы она ни думала над этим, это казалось невозможным. Однако было не похоже на то, что Веддин лгала. Она в чём-то ошиблась? Неужели она всё ещё совершает ошибки? Фредерике, неспособной получить информацию со стороны, было трудно судить.

- Ясно… Похоже, всё выходит из-под контроля. Благодарю, за то, что поделились со мной такой важной информацией.

- Нам не нужна твоя благодарность.

- Тогда позволь мне тоже поделиться информацией. Пакин и Рэйн Поу сражались. Токо и Постари убиты. Рэйн Поу теперь стала марионеткой Пакин.

Ответа не последовало. Через полминуты молчания, Веддин заговорила:

- Откуда ты это знаешь?

- Просто я была там. Впрочем, увидев это, я ушла.

Заговорив, она поняла, что звучала неестественно. Однако они никак не могли проверить правдивость её слов.

- Однако у меня нет никаких причин отказываться от вашего предложения о сотрудничестве. И Рэйн Поу и Пакин такие противники, с которыми я не могу справиться одна. Если вы скажете мне, где вы сейчас, то я тут же туда отправлюсь.

- Для нас будет проблемой, если ты внезапно заявишься сюда. Я хочу, чтобы ты сперва кое-что мне пообещала, если не возражаешь.

- Пообещала?

- Мы не можем доверять тебе. Мы не хотим, чтобы нам вонзили нож в спину, едва закончится сражение. Мы возвращаем тебе мощное оружие, так что наименьшее, что ты можешь сделать – кое-что нам пообещать.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 2 часа 35 минут)

Пифия Фредерика пришла.

На ней была вуаль, украшенная звёздами, ожерелье из звёзд, чулки с изображением звёзд, её волосы, украшенные различными звёздами, спадали на её длинную юбку. Если кто-то улыбнётся, то люди начнут ему верить, но если они были из тех, кто слышал слухи и прислушивался к ним, то улыбка их не проймёт.

В тот же момент, как появилась Фредерика, в воздухе повисло напряжение.

И не только в воздухе, 7753 могла понять это, даже не надевая своих очков. Фанни Трик, находившаяся в плену, Куру-Куру Химе, отца которой убили, Мана, которая видела убийство Ханы, Веддин, которую полностью контролировали, Тепсекемей, которая пользовалась воздухом этого места – все они одновременно уставились на Фредерику. Фредерика заложила руку за голову и оправдывалась, говоря: «Это сделала Пакин» или «Я лишь исполняла приказы Пакин… Прошу прощения».

Независимо от того, насколько искренне Фредерика раскаивалась, для группы 7753 она, без сомнений, уже не была угрозой. Веддин заставила её дать три обещания: «Никогда не вредить присутствующим здесь», «Не лгать находящимся здесь», «После исчезновения барьера никогда не использовать своё магическое умение на тех, кто присутствует здесь». Первое обещание было понятным, второе было необходимо, чтобы она не обманула их в том, что не нарушало обещаний, а третье гарантировало то, что она не будет за ними следить, после того как всё будет кончено.

Все, кто надеялся ограничить Фредерику, начали переговоры с той, надеющейся не получить никаких ограничений.

- Эти обещания будут ограничивать меня всю жизнь, не так ли?

- Мы не хотим работать с кем-то опасным или даже находиться рядом с ним.

Она приводила аргументы, которые могли заставить их пойти на компромисс и уступить: «На случай чрезвычайных ситуаций», «Угроза чьей-то жизни», «Экстренная эвакуация», «Иерархия» - они обсудили множество подобных тем. Всё же, Фредерика попросила Ману кое-что пообещать:

- Будет неприятно, если в итоге я дам себя арестовать, когда всё закончится, так что я хотела бы кое о чём попросить. Кое о чём, выходящем за рамки закона.

- Ты хочешь, чтобы я закрыла на тебя глаза?

- Даже если количество преступлений, в которых меня обвиняют, уменьшится, в конце концов, Королевство Магии просто снова арестует меня. Если ты просто будешь вести себя так, будто никогда не встречала меня, то мы обе будем в выигрыше, верно? Что? Я не планирую совершать новых преступлений, я просто не хочу возвращаться в тюрьму.

Фредерика была преступницей и это явно не изменится. Однако в такое время, когда на этот город вот-вот обрушится ОМП, она также была невероятно ценна. Поскольку из-за обещания она не могла лгать, то она не могла предать или обмануть их.

- Хмм… Прежде всего тебе нужно выяснить, где находится Пакин. Естественно у тебя есть её волосы – мы ведь говорим о тебе, не так ли?

- Я сделаю это за секунду, если вы вернёте мне мой хрустальный шар. Однако, прошу, воздержитесь от просьб сделать что-нибудь с ней - если я попытаюсь что-либо сделать, то буквально лишусь руки.

Они обсудили, как наилучшим образом вписать Фредерику в план и 7753 вернулась к своей задаче. Она взглянула на неопытных девочек-волшебниц, которые ещё не отточили свои умения до совершенства. Глядя на них через очки, она видела радиус действия их умений, как их можно использовать, скорость, точность – она изучила всё и объяснила их возможности.

7753 видела сотню-другую девочек-волшебниц. Она работала в отделе кадров, размышляя: «Как она может использовать это магическое умение?», она выясняла «Как это умение можно использовать во зло» и докладывала начальству. Но она также понимала, в чём именно заключается её задача. В последнее время она не составляла отчётов, однако не утратила опыта.

______________________________________________________________________

☆ Пакин (Оставшееся время: 1 час 25 минут)

Она жадно вгрызлась в кусок ветчины. Она смеялась над собой из-за того, что вела себя так же, как Соня. От воспоминания о Соне у неё заныло в груди. Сколько бы она не ела, этого было недостаточно. Не хватало еды? Или чего-то ещё? Она только что съела фею, самоё питательное блюдо, если говорить о его полезности, то жаловаться было не на что. Независимо от вкуса и вида, фея была питательнее любой другой еды.

- Неси ещё! Этого недостаточно!

- Сейчас.

С Рэйн Поу было легко иметь дело, она послушно выполняла любые приказы. Пакина была той, кто сделал её такой, но Рэйн Поу не хватало каких-нибудь интересных черт. Если важнее всего было сделать её легкоуправляемой, то это было разумно. Даже если она давала той интересные приказы или рассказывала шутку, ей это не казалось весёлым. Пусть даже Рэйн Поу честно старалась исполнять приказы Пакин, у неё не слишком хорошо получалось. Она также подумывала о том, чтобы вернуть Фредерику и наложить на неё ограничения, чтобы та больше не отлынивала, но у неё не было способа сделать это.

Каждый раз, когда Пакин думала о Соне или Фредерике, ей становилось неуютно. Итак, причина, по которой она безостановочно продолжала есть, заключалась в том, что те, кого она ждала, не приходили. Если бы группа расследования пришла, когда она взяла под контроль Рэйн Поу, то это бы развлекло Пакин. Попытки понять, почему группа расследования отлынивает от своей работы, причиняли ей страдания.

Она разрезала внутри комнаты всё – стены, пол, потолок и мебель. Пакин выплеснула своё раздражения на улице. После этого не осталось никого, на кого можно было бы напасть. В результате ей приходилось довольствоваться ерундой, вроде стен, пола, потолка или мебели. Это было неинтересно.

Некомпетентность группы расследования раздражала. О чём они думают, заставляя Пакин ждать? Если они были некомпетентны, то Пакин нужно было помочь им. Пакин была великодушным и понимающим человеком. Она была добра не только к своим вассалам, но и к своим врагам.

Когда Рэйн Поу вернулась с едой, Пакин отдала ей приказ:

- Отправляйся наружу и убивай каждого, кого увидишь. Также уничтожай и здания с машинами. Не просто уничтожай – сжигай их. Будет заметно, если поднимется дым.

- Слушаюсь.

Вскоре снаружи раздались крики и вопли. Крики детей, визг женщин, вопли мужчин, затем она услышала, как люди начали молить о пощаде, что делало зрелище идеальным. Пакин одной рукой подняла кусок ветчины и укусила его, смотря с балкона.

- Свиньи. Как приятно слышать их крики.

Её скучный обед стал намного интереснее. Ей стоило приказать это раньше.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 1 часов 5 минут)

Приказы Пакин были абсолютны. У Рэйн Поу не было выбора. Она выполнит всё, что бы ей ни приказали.

Она запустила радугу в пожилую пару, сидевшую на лавочке возле автобусной остановки, она выстрелила радугой в отъезжающую машину, она разрезала своими радугами дорожные знаки и светофоры. Она выпускала радугу в каждый магазин, мимо которого пробегала в торговом квартале. Она не могла увидеть, что происходит по ту сторону витрин, поскольку изнутри те были залиты красной жидкостью.

Она бежала по дороге, поднимая пыль, и следом разливалась кровь, окрашивающая дорогу в алый.

Хотела она этого или нет, она не могла об этом судить. Ей приказали не только убивать и уничтожать, но также и сжигать.

Она вошла в универмаг и, сколько бы ни искала, совсем не нашла спичек. Она отправилась в ближайший комбини и спросила продавца: «У вас есть спички?». Поскольку тот ничего не ответил и лишь закричал, она разрезала его. Она припомнила, что в магазине, торговавшем буддистскими товарами, были спички.

Пока Рэйн Поу бежала по дороге, она использовала радуги, чтобы уничтожать всё, что видела. Ей нужно было действовать в соответствии с приказом Пакин. Если будет использовать несколько радуг, то легко сможет его выполнить. Она рассекла полицейскую машину, разрезала полицейского, разрезала мусоровозы и разрубила натрое статую Будды, установленную над буддистским магазином. Статуя с оглушительным грохотом рухнула на крышу и обрушила ту.

Рэйн Поу лишь исполняла приказ Пакин.

Она схватила коробок с десятью спичками. Теперь, используя их, она сможет разжечь огонь. Пакин, должно быть, будет довольна.

- Что ты делаешь?

Внезапно она услышала позади себя голос. Отпрыгивая, она обернулась и выпустила радуги. Семь радуг попали в цель, но та не упала.

- Ты действительно враг.

Разрезанное радугами тело возвращало себе прежний вид. Тепсекемей сверху смотрела на Рэйн Поу. Если здесь была Тепсекемей, то должны были быть и другие. Куру-Куру Химе, Фанни Трик, Веддин – одно за другим лицо каждой из них возникло в её голове.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 58 минут)

Магическим умением Веддин была способность заставлять выполнять обещания, которые были ей даны.

Судя по анализу 7753, не было ограничений на количество обещаний. Ещё раз: не было никаких ограничений того, сколько людей могут дать ей такие обещания.

Обещания можно переписать. Если даются противоречащие друг другу обещания, то более новое будет сильнее.

Она может влиять на действия людей, но не на их мысли и чувства.

Обещания могут быть скреплены, даже если они не встречались и не разговаривали напрямую. Точно так же, не напрямую, она могла сообщить собеседнику о своих намерениях.

Также всё зависело от восприятия Веддин.

На хрустальном шаре отображалась Рэйн Поу, с пустым выражением лица продолжавшая свои разрушительные действия. Было ясно, что она была сама не своя. Прежде всего, она смогла подтвердить, что та была под контролем магии Пакин. У Веддин был опыт знакомства с этим умением, так что она поняла это.

Проблема была в том, будет ли работать умения Веддин на находящуюся под контролем Пакин Рэйн Поу? Обещание было таким «Ты будешь подчиняться своему лидеру». Сейчас она видела, что Рэйн Поу не признаёт Веддин своим лидером, но сработает ли магическое умение или нет зависит от того, как Веддин воспринимает Рэйн Поу.

Даже если Рэйн Поу промыли мозги, она лишилась памяти или утратила личность, Веддин всё равно оставалась её лидером. Если думать таким образом, то умение будет работать.

Наблюдая за Тепсекемей через хрустальный шар, Фредерика спокойно сказала: «Они там неплохо разошлись». Фредерика была мастером самообману, но если Веддин сохраняла бдительность, то та никак не могла сопротивляться её умению.

- Она показывает нам, где находится, устраивая хаос. Ты не думаешь, что она пытается выманить нас?

- Помолчи, пожалуйста. Ты сбиваешь мою концентрацию.

Рэйн Поу и Тепсекемей продолжали сражаться на расстоянии, используя дистанционные атаки и находясь друг от друга в 20 метрах. Тело Тепсекемей разрезали радуги, а её атаки блокировали радужные стены. Было понятно, что так их использует Рэйн Поу. Всё внимание той было сосредоточено на Тепсекемей. Тепсекемей отлично играла роль приманки.

- Хорошо, пожалуйста, сделай это.

- Ладно-ладно, вас поняла.

Фредерика схватила затылок Веддин и засунула её лицо в хрустальный шар. Ох – подумала она, когда пейзаж вокруг неё мгновенно изменился. Вскоре она увидела Тепсекемей и Рэйн Поу. Веддин громко закричала:

- Прошу, остановись, Рэйн Поу! Причинять другим врд запрещено!!

Рэйн Поу обернулась. Её лицо по-прежнему было пустым.

- Я твой лидер! Рэйн Поу, не используй своё умение! Не нападай на людей! Не причиняй вреда никому живому! Ничего не уничтожай! Не совершай никаких преступлений! И особенно не делай ничего настолько плохого…

Она увидела, как появляется свет. Когда Веддин заметила, что это была радуга, её потянули назад. Рэйн Поу и Тепсекемей исчезли, а рядом с ней была Фредерика.

- Почему это не сработало?

- Похоже, её уши чем-то заткнуты. Судя по её движениям, она ничего не слышит.

- Её уши заткнуты… Она сделала это?!

Тепсекемей становится приманкой, затем, когда внимание Рэйн Поу прикованно к Тепсекемей, Фредерика использует своё умение и Веддин неожиданно нападает – это должен был быть хороший план. Звуки разрушений становили всё ближе и ближе. Веддин прикусила свою губу.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 55 минут)

Она остерегалась магического умения Веддин, даже когда они были союзницами. Едва она даст обещание, как всё может закончиться в одно мгновение. Но если она единственная из всех не дала бы обещание, то это было бы подозрительно. Она смешалась со своими союзниками и думала над способом одолеть Веддин. Ей в голову пришёл довольно простой метод.

Тепсекемей открывала рот, чтобы накричать на неё. Она что-то говорила, но сейчас Рэйн Поу ничего не слышала. Когда началось сражение, она поместила радуги себе в уши, блокируя звук. Ни приказа Веддин, ни крики Тепсекемей не достигали ушей Рэйн Поу.

Она также придумывала методы борьбы с Тепсекемей.

Она использовала радужные стены, чтобы защититься от атак Тепсекемей, затем создала радужные стойки и поместила радуги поверх них, выпустила радуги, создала радуги, неоднократно накладывала радуги друг на друга и заполняла всё внутри радуг радугами. Если бы Тепсекемей была спокойна, то заметила бы, что Рэйн Поу делает и что-нибудь предприняла бы. Однако сейчас Тепсекемей не пыталась избежать атак. Она слишком усердно старалась играла роль приманки и ловила её атаки, не пытаясь от них увернуться. Рэйн Поу опутала радугой всё вокруг Тепсекемей и, наконец, была создана радужная сфера с Тепсекемей в центре. Хоть Тепсекемей и могла становиться одним целым с ветром, она не могла сбежать из герметичной сферы. Множество слоёв радуг были слишком крепкими, чтобы их можно было уничтожить, не используя какой-нибудь особой магии, но у Тепсекемей не должно было быть ничего подобного.

______________________________________________________________________

☆ Пакин (Оставшееся время: 55 минут)

Крики и звуки разрушений постепенно затихли. Вероятно Рэйн Поу, сея смерти и разрушения, отдалялась. Её трудолюбие юыло прекрасно, но из-за того, что Пакин  не могла слушать фоновую музыку во время обеда, она не могла в полной мере насладиться едой.

С кухни раздался грохот, звук того, как что-то упало.

- Соня? Фредерика? Рэйн Поу?

Ответа не последовало. Пакин вытащила кинжал из ножен и направилась на кухню, ступая как можно тише, после чего кувыркнулась, чтобы избежать лент, вылетевших из окна позади неё.

- Ха-ха! Хорошо отвлекли! Неплохой план!

Она погналась за лентами, сбежавшими наружу, и прыгнула сквозь стекло. Она подтвердила местонахождение своего врага. Девочка-волшебница с лентами бежала по стене дома. Больше никого не было видно. Она также не чувствовала никого кроме той.

Она пыталась напасть на Пакин в одиночку? Не говоря уже о том, что она довольно быстро сбежала. Девочка-волшебница с лентами спускалась по стене жилого дома. Она бежала в направлении, противоположном тому, в котором убежала Рэйн Поу. Пакин погналась за ней, но не могла догнать.

Пакин бежала куда быстрее. Однако девочка-волшебница с лентами во время бега цепляла лентами здания и дорожные знаки и «летела» в воздухе. Затем, не сбавляя скорости, приземляясь, придавала лентам форму колеса. Учитывая это, она могла двигаться достаточно быстро, чтобы оторваться от Пакин, но сохраняла такую скорость, при которой Пакин не могла догнать её, но и не отставала.

Она пытается заманить её? Если так, то неужели она её недооценивает? Пакин подумала об этом и презрительно засмеялась.

Она пробежала по узкому тротуару, перепрыгивая через несколько полицейских машин, миновала рисовые поля по тропинке между ними и вышла на горную тропу. Она просто выбирала место, где будет меньше посторонних? Или она подготовила ловушку? Они прибыли на широкое открытое пространство в горах. Оно было около 50 метров в диаметре. Рядом была деревянная табличка. Пакин не понимала слов, так что не знала, что там написано.

Правее была видна груда брёвен. Слева было три человека: девушка в очках, девушка в волшебной шляпе и фокусница. На земле не было видно ничего странного. Не похоже на то, что они использовали какие-нибудь волчьи ямы или мины. Так почему они заманили её сюда, на окраину города?

...Окраина города… Точно. Барьер.

Они пытались использовать барьер, чтобы ослабить Пакин? Не такая уж плохая идея. Если, конечно, их план увенчается успехом.

Что бы они ни делали, я просто раздавлю их всех.

Девочка-волшебница в очках вскрикнула:

- Будьте осторожнее! Её физические способности больше, чем мы ожидали! Вдобавок её показатель силы выше, чем когда она сражалась с Ханой… Как такое произошло?!

Феи очень питательны. Они повышают силу девочки-волшебницы. Будь они на вкус хоть немного лучше, было бы совсем не на что жаловаться.

______________________________________________________________________

☆ Веддин (Оставшееся время: 55 минут)

Магия Веддин не сработала, а Тепсекемей заперта внутри радужной сферы, их план полностью провалился. Вытяжка магазина якитори издавала такой звук, будто сломается, если продолжит работать. Фредерика и Веддин молча смотрели в хрустальный шар, укрывшись простынёй.

Рэйн Поу держала небольшую сферу, запрыгивая на здание. Она оставила позади себя разруху и бежала по крышам зданий. Пейзаж, который они видели благодаря волосам Тепсекемей, менялся по мере того как та перемещалась.

- Куда она направляется?

- У неё в руках сфера, то есть у неё в руках Тепсекемей, так что правильнее будет спросить: куда она направляется с Тепсекемей, верно? К примеру, ах, да: даже если это Тепсекемей, она не останется невредимой, если в таком состоянии её прижмут к барьеру, не так ли?

- О нет… Вот почему нам нужно поспешить и забрать сферу!

- Да-да, поняла.

Фредерика погрузила левую руку в хрустальный шар и та появилась позади бегущей Рэйн Поу. Она поместила свою руку вплотную к её спине и едва она коснулась сферы, как вылетели радуги и Фредерика отдёрнула свою руку. Из руки брызнула кровь и щёки Фредерики окрасились алым.

- Чутьё убийцы пугает. Сделать такое с заткнутыми ушами... Не теряющий бдительности противник – это плохо. Даже если мы приблизимся к ней с помощью моего хрустального шара, она просто нападёт на нас.

Рэйн Поу часто останавливалась, чтобы осмотреться. Будут ли ещё атаки? – выясняла она, прежде чем продолжить бежать, запрыгивая на крыши зданий.

- Если ты не против, то у меня есть одно предложение.

Кротко заговорила Фредерика. Это несерьёзное поведение раздражало.

- Рэйн Поу бежит не на полной скорости. Она хочет, чтобы мы преследовали её. Она говорит нам, что такими темпами Тепсекемей умрёт и если мы не хотим этого, то должны появиться перед ней.

Рэйн Поу в хрустальном шаре бежала, временами останавливаясь, чтобы взглянуть в небо. Она должна знать, что они наблюдали за ней через хрустальный шар. Она провоцировала их?

- Что нам делать? Ты хочешь отправиться за ней в погоню? Или нам стоит остаться здесь?

Веддин, ничего не сказав, начала бежать. Подол юбки Фредерики колыхнулся и та последовала за ней.

- Веддин, ты слишком медленная. Ты не можешь бежать чуть быстрее?

- Мне сегодня говорят это уже во второй раз!

Она собиралась выложиться на полную. Она никогда об этом не пожалеет. Она спасёт Тепсекемей и спасёт город. Веддин была лидером, так что это было естественно.

______________________________________________________________________

☆ Куру-Куру Химе (Оставшееся время: 45 минут)

Она выслушала доклад 7753. Куру-Куру Химе могла контролировать максимум 260 лент.

Она могла менять ширину каждой из них: от половины миллиметра, до 50 см.

Ленты появляются и двигаются быстрее, чем сама Куру-Куру Химе. Если она сконцентрируется исключительно на защите, то сможет отражать даже атаки Пакин – вот что сказала 7753.

И сейчас, когда она приземлилась, ленты, точно как ей и сказали, отражали удары сзади. У Пакин, после приземления продолжавшей стоять, было не слишком хорошее выражение на лице. Она чувствовала раздражение, из-за того что её противница  избегала её атак, каждая из которых была смертельной? Или она просто сомневалась?

Пакин собралась с силами и снова напала, на этот раз Куру-Куру Химе придала лентам форму щита и им отразила удар. Сейчас она не могла позволить себе контратаковать. Движения Пакин были пугающе быстрым, даже чтобы просто поспевать за ними ей было нужно выложиться на полную. Куру-Куру Химе свела вместе средний и указательный пальцы и дважды их согнула. Сигнал для девочек-волшебниц позади неё. Если она чувствовала, что может задавить противницу силой, то попросит помочь. Если нет, то она давала им понять, что они не должны приближаться к ней. Показанный ей сигнал означал последнее. Даже если ей будут помогать другие девочки-волшебницы, она не сможет защитить всех. Если она сосредоточится на своей защите, то кто-нибудь может умереть.

Куру-Куру Химе отразила атаку щитом и в то время, как она была ошеломлена финтом, она  смогла уклониться от последовавшего за тем удара, отпрыгнув назад. Пакин оказалась быстрее, чем полагала 7753. Её навыки парирования и защиты, равно как и сила с навыками фехтования были на высшем уровне и от защиты даже от одного удар кости Куру-Куру Химе трещали. Она больше не могла этого выдержать. Ленты двигались достаточно быстро, но сама Куру-Куру Химе не поспевала за ними. Такими темпами её начнут теснить.

Куру-Куру Химе отозвала часть своих лент и покрыла ими всё своё тело. Она заострила их кончики, сделав максимально тонкими, и проткнула лентами своё собственное тело.

Из её руки закапала алая жидкость. Кровяные сосуды были порваны и теперь сочились кровью. Вероятно, вытирая своё лицо, она чувствовала не пот. Она не пропустила ни одной атаки от Пакин. Она подумала, что если получит от той хоть один удар, то игра будет окончена.

Пакин прыгала от дерева к дереву. Она находила деревья с самыми толстыми стволами и пинала их, целясь в спину Куру-Куру Химе. Куру-Куру Химе смогла поспевать за её движениями. Теперь вместо мышц она использовала ленты. Ей удалось отбить удар Пакин с помощью щита из лент. Она услышала ужасный звук, исходящий от костей её ног. Они пока ещё не сломались.

Всё её тело охватила боль. Однако она всё ещё поспевала за действиями Пакин. Ей нужно было выдержать эту боль. Она не могла прекратить двигаться.

Ни одна девочка-волшебница в их группе не сможет поспевать за скоростью Пакин.

Она заранее узнала о местоположении барьера. В идеальном бою она могла бы сместить сражение ближе к барьеру. Но сейчас это был не идеальный бой. Она просто делала всё возможное, чтобы каким-то образом выжить.

Её зрение окрасилось алым. Ей в глаза попала кровь или кровь потекла из глаз? Её тело не выдерживало её скорости. Пакин прекратила атаковать. Она нахмурила брови, наблюдая за Куру-Куру Химе. Она подумала, что странные раны Куру-Куру Химе подозрительны? Пакин сказала что-то на английском, но говорила так быстро, что её невозможно было понять.

Даже если она не понимала слова, она была благодарна. Она могла передохнуть. Куру-Куру Химе обвязала ленты вокруг правой руки в форме конуса и начала вращать их с огромной скоростью. Этим буром она могла отбить меч Пакин. Атака буром, нацеленная на Пакин, в итоге закончилась тем, что под ногами у Куру-Куру Химе, из-за того что она споткнулась, образовалась дыра.

Пакин что-то громко крикнула.

Пакин ударила мечом в сторону стоящей на коленях Куру-Куру Химе. Та изо всех дёрнула за ленту, которую заранее привязала к дерево и избежала удара, отпрыгнув за него. Однако её положение не изменилось. Пакин встала со своей рапирой в стойку, готовая атаковать снова, щит Куру-Куру Химе стал втрое больше и ей приходилось прилагать силу, чтобы держать его.

Нападала не Куру-Куру Химе. Куру-Куру Химе была приманкой, брошенной к нападавшему.

Она взмахнула своим огромным щитом и собранная дрелью пыль поднялась в воздух.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 41 минута)

Узнав её, Рэйн Поу Прекратила убегать и побежала к ней. Она без сомнений убегала для того, чтобы они погнались за ней.

На крыше здания столкнулись три девочки-волшебницы.

Фредерика увернулась от радуг, Веддин вошла в хрустальный шар, чтобы избежать радуг, Фредерика притянула Веддин к себе, чтобы уклониться от радуг и возвращала её обратно, чтобы избежать радуг. Благодаря присутствию Веддин это совсем не было похоже на сражение.* (Я без понятия, что творится в этом абзаце, как это работает и как выглядит)

Держа Веддин, она спрыгнула со здания, пинком разбила окно и вломилась в комнату, затем, пройдя мимо шокированного жильца, выбила окно в другом конце комнаты и прошла по растянувшейся радуге.

Увидев столько радуг Рэйн Поу, она смогла понять их суть. Радуги создаются и, растягиваясь в воздухе, набирают силу и скорость. Перед атакой у них есть небольшая задержка, так что Рэйн Поу не может сразу же бить ими, как только создаст, так что от них можно увернуться. Проблема была в том, что их было слишком много и поскольку атаки исходили со всех сторон, увернуться ото всех было довольно тяжело, к тому же она тащила с собой балласт, что ставило её не в лучшее положение.

Если нужно было просто убегать и уклоняться, то у неё не было проблем. Однако она совсем не могла атаковать в ответ. Если она попытается – её убьют. Если она хочет сразиться с Рэйн Поу, то ей нужно дальнобойное оружие уровня Риппл. Поскольку Фредерика постоянно держала хрустальный шар, она могла пользоваться лишь одной рукой, так что она не продержалась бы и пяти секунд, попытавшись противостоять Рэйн Поу.

- Веддин, у меня есть к тебе один вопрос.

- К-какой?

- Что для тебя важнее: сохранить жизнь или убить врага?

- Враг.

Мгновенный ответ. Ответ, который понравился Фредерике и заставил её улыбнуться.

- Чтобы одолеть её, тебе придётся оказаться в опасном месте. Это тебя устраивает?

- Да.

- Чтобы одолеть её, тебе придётся довериться мне. Не имеет значения то, что ты меня ненавидишь, верно?

- Я тебя ненавижу, но я тебе верю.

- Почему ты мне веришь? Я не та, кому стоит доверять. Конечно же, ты обо мне не лучшего мнения. Я просто не могу советовать доверять мне.

- Ты не можешь лгать мне. Ты же дала обещание, верно?

Сказав это, Веддин бесстрашно улыбнулась.

______________________________________________________________________

☆ Фанни Трик (Оставшееся время: 35 минут)

Объекты, которые Фанни Трик может обменять, должны находиться в таком положении, при котором их никто не видит. Однако она может активировать свою магию, даже если объекты оказываются в таком положений лишь на мгновение.

Ей также нужно знать, нде находится каждый из объектов. Никаких: «Он где-то здесь» или «Он должен быть там».

Радиус действия её умения – 50 метров. Однако она должна касаться рукой на расстоянии не более метра одного из объектов.

Фанни Трик всё это время наблюдала. Нельзя было даже моргнуть.

Она следила за дуэлью Пакин и Куру-Куру Химе. Она ждала нужного момента. Под её плащом были дымовые шашки, полученные от Маны. Она должна использовать их в нужный момент. Способ использования её магического умения, которому её научила 7753, честно говоря, был довольно жутким, но мысль об уничтоженном городе, убитых людях и вид того, как Пакин веселится, сдули эти чувства прочь.

Куру-Куру Химе теснили. Она не могла контратаковать. Брызнула кровь. Она не пропустила ни одного удара, но потекла кровь. Её костюм балерины окрасился в красный.

Так или иначе, они обе были быстрыми, глаза Фанни Трик едва поспевали за ними. Ей не в коем случае нельзя было упускать их из виду. Ей нужно было смотреть на голову Пакин.

Пакин что-то сказала, Куру-Куру Химе придала своим лентам коническую форму и заставила те вращаться. Она врылась в землю, подгадав именно тот момент, когда на неё должны были напасть. Фанни Трик смотрела на голову Пакин. Чтобы защитить свои глаза от пыли, Пакин рефлекторно моргнула.

Сейчас. В тот момент, когда та моргнула, Фанни Трик активировала своё умение.

Благодаря тому, что веки «скрыли» глаза Пакин, Фанни Трик заменила один из них дымовой шашкой.

Фанни Трик развернула свой плащ и из него на землю выкатился глаз Пакин.

Пакин громко вскрикнула и зажмурила один глаз, и с той стороны тут же раздался звук взрыва. От её головы начал подниматься дым. Белое перо, украшавшее волосы Пакин, взмыло вверх, прежде чем упасть, унесённое ветром.

Пусть даже это дымовая шашка, она взрывается с достаточной силой, чтобы оторвать пальцы. Если же поместить её вместо глаза… Взрыв на таком небольшом расстоянии от мозга будет смертелен даже для девочки-волшебницы. Даже если это была Пакин.

- Мы сделали это… Мы сделали это!

Фанни Трик ликовала. Куру-Куру Химе осела на землю. Она тяжело дышала.

Держа обе руки у колен, Пакин мгновенно встала и взмахнула мечом.

Она разрезала незащищённое горло не ожидавшей атаки Кру-Куру Химе и, поскольку Фанни Трик не уклонилась от брошенного кинжал, тот пронзил её сердце.

Что произошло? Из раны вытекала кровь и нечто более важное. Залитая кровью Пакин вытащила рапиру из тела Куру-Куру Химе. Фанни Трик видела лицо Пакин: её правая глазница действительно взорвалась, оставив после себя дыру.

...Почему… Как?

Фанни Трик вцепилась в кинжал. Кровь не останавливалась. Фанни Трик пошатнулась, потеряв равновесие, и рухнула на спину.

Всё кончено? Всё закончится вот так? Нет. Ещё ничего не кончено. Шихабара Уми никогда бы не сдалась. Вот почему её напарница тоже не сдастся. Фанни Трик вцепилась в грудь, ползя по земле.

______________________________________________________________________

☆ Рэйн Поу (Оставшееся время: 37 минут)

Фредерика избегала её атак непринуждённо и грациозно. Вместо того, чтобы уклоняться от радуг, она использовала здания и рельеф, чтобы защищаться от нацеленных на неё радуг. Она чувствовала, что это остановит нескончаемые удары? Подумать только, что она могла делать это, таская за собой балласт в виде Веддин. Лишь из-за того, что у неё появился хрустальный шар, её действия совершенно отличались, по сравнению с прошлым разом.

Она преследовала Фредерику, нападала на неё, защитилась от гранаты с выдернутой чекой, которая покатилась в сторону здания, на которое она приземлилась, создав из радуги стену, и порезала руку, появившуюся во время взрыва. Из-за этого расстояние между ними не уменьшилось.

Она перешла от здания к универмагу, от универмага к вокзалу, пробегая мимо спешащих полицейских машин и «скорых», две девочки-волшебницы продолжали бежать с такой скоростью, что обычные люди не могли их заметить.

...Две?

С каких пор пропала Веддин? Фредерика где-то оставила ту, из-за того что Веддин лишь балласт? С помощью умения Фредерики, она могла в любое время оказаться в безопасном месте. Учитывая её личность, она, вероятно, пожертвует Веддин и сбежит сама. Они обменялись обещаниями, чтобы предотвратить это? Опасно сотрудничать с Фредерикой, если её ничто не ограничивает.

Учитывая заткнутые уши Рэйн Поу, Веддин, определённо, была лишь камнем на шее. Однако даже если Фредерика избавилась от мёртвого груза, не нужно было её бояться.

Понемногу она загоняла ту в угол. Приказы Пакин были абсолютны. Она заманит её в место, из которого она не сможет сбежать, а затем избавится от неё. Направившись ко входу вокзала и миновав билетную кассу, Фредерика проскользнула в закрывающуюся дверь поезда.

Рэйн Поу не колебалась. Она отправится куда угодно, чтобы до самого конца выполнить приказы Пакин. Она запрыгнула в поезд, преследуя Фредерику и поняла, что оказалась в ловушке.

В поезде была Веддин. В вагоне, в которые они вошли, не было никого, кроме Веддин, державшей лист бумаги, площадью в один метр. На бумаги большими буквами было написано: «Не двигайся. Не причиняй никому вреда» и когда Рэйн Поу случайно прочла эти приказы… Она подчинилась магии Веддин.

Поезд начал движение. Рэйн Поу не могла пошевелиться. Фредерики здесь не было. Должно быть, её заманили сюда. Веддин отправили куда-то прочь и она, подготовившись, ждала внутри поезда, а Фредерика побежала в сторону поезда, где Рэйн Поу должна была встретиться с Веддин.

Веддин выбросила бумажку и вытащила вторую. На ней было написано: «Освободи свои уши, чтобы ты могла слышать мои указания». Рэйн Поу не могла ослушаться этого приказа. Она убрала из своих ушей радуги и в её уши проник звук движущегося поезда.

- Отлично, я запрещаю тебе не подчиняться мне. Выпусти из сферы Тепсекемей и мы вместе сбежим из-

Веддин упала, прежде чем договорила свой приказ. Левая рука, сбившая Веддин с ног, растворилась в воздухе, после чего Веддин ударилась обо что-то и отправилось в полёт, а вскоре и тело Рэйн Поу ударилось врезалось во что-то невидимое. Её мозг ощутил удар, но она не могла пошевелиться. Она выронила радужную сферу и та ударилась о пол. Задняя дверь вагона приблизилась в мгновение ока. Рэйн Поу больше не могла исполнять приказы Пакин.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика (Оставшееся время: 35 минут)

Даже в столь отдалённом месте, как это, она почувствовала, как задрожала земля и услышала грохот взрыва. Вероятно, поезд сошёл с рельс, покинув город. Нетрудно представить, к какой катастрофе это приведёт.

Кто-то, направляясь к вокзалу, громко вскрикнул. Это были просто прохожие? Или они за кого-то беспокоились? Учитывая количество случившихся сегодня происшествий, этот человек казался довольно энергичным.

Фредерика переступила через торговый автомат в переулке, пинком выбила окно и направилась на крышу здания. Чёрный дым поднялся выше вокзала и бесчисленное множество радуг исчезло.

Веддин сказала, что важнее убить врага и Фредерика была связана новым обещанием. Фредерика следовала приказам Веддин. Чтобы наверняка убить Рэйн Поу, в данной ситуации было лучше всего пожертвовать Веддин.

Они заманили Рэйн Поу в тесный вагон поезда и там она встретилась с Веддин. Там Веддин сказала ей быстрее бежать из поезда вместе с ней, но совместный побег означал отказ от убийства Рэйн Поу. Фредерика сбила с ног Веддин и поезд направился за город. Затем Рэйн Поу были зажаты между поездом и барьером, и поезд сошёл с рельс.

«Мне нужно сделать это», «Я обязана сделать это» - подобные чувства могут привести к неверной оценке своих способностей. Фредерика видела множество девочек-волшебниц, погибших по этой причине.

...Я ведь сказала тебе не доверять кому-то вроде меня.

Рэйн Поу была убита. Сковывавшая её Веддин также была убита. У Фредерики осталось одно важное дело. Она не могла покинуть город, не разобравшись с ним.

- ...Хм?

Она увидела едва различимый силуэт, летящий в небе.

- Всё ещё жива после подобного, она действительно нечто.

Пробормотала она в восхищении.

______________________________________________________________________

☆ 7753 (Оставшееся время: 33 минуты)

Часть лица Пакин пропала. От недостающей части головы поднимался серый дым. Она не могла выжить, пусть даже являлась девочкой-волшебницей. 7753 взглянула на Пакин через свои очки. Её статус был странным. Она была не в лучшем состоянии. Пакин удалось одурачить саму смерть.

Щёку Пакин пересекала алая линия. Она воспользовалась своим мечом, чтобы воздействовать на себя своей собственной магией. Прямо перед взрывом шашки она убедила себя, что ничуть не пострадала.

Мозг Пакин должен был быть повреждён. Она никак не могла убедить себя в чём-то. Просто убедить себя … Нет, не просто убедить себя. Вдобавок к самоубеждению она использовала магию, показатели её личных параметров были ненормальными. Сердечек, обозначающих её жизненную силу, было слишком много.

- Это весело, верно?! Верно?!

Пакин взмахнула своей рапирой, разбрызгав кровь. Куру-Куру Химе, упав, держалась за своё горло, а Фанни Трик – за грудь. У них обеих между пальцев просачивалась кровь. Очки показывали, что они обе получили смертельные раны.

7753, зная, что была бесполезна, покрепче ухватила жезл огня и шагнула вперёд. Она не боялась. Она чувствовала, что должна взять на себя ответственность.

Она знала, что не справится. Её убьют. Однако она будет сражаться до самого конца. Она прошла весь этот путь, всё время продолжая лгать. Она хотела в свои последние мгновения стать чудесной девочкой-волшебницей.

Когда 7753 хотела сделать ещё один шаг, сзади её толкнули.

- Чт-что ты-

- Ты мне мешаешь. Скорее убегай!

Это была Мана. Она оттолкнула 7753 в сторону своим посохом.

- Не думай, что можешь понести ответственность, просто сразившись и погибнув здесь. Делай лучшее, что сейчас можешь. Это значит – сбегай в одиночку. Я буду сражаться. Мне нужно отомстить за Хану.

Из шеи Маны торчали три шприца. Они были уже пустыми. Затем Мана воткнул себе в шею ещё три шприца. Она забилась, будто в судорогах.

- Давай, нападай, чёртова мечница!

- Какая наглость!

Точно в тот момент, когда Пакин двинулась после слов «Давай, нападай», Мана атаковала. Она использовала свой посох как копьё и осыпала Пакин градом ударов, а та, застигнутая врасплох, блокировала их кинжалом. Мана не уступала ни в скорости, ни в силе. Кинжал и кривоватый посох с силой сталкивались друг с другом. Сколько будет действовать препарат Маны? Расчёты очков говорили о 15 секундах. За такое время 7753 наверняка сможет сбежать. 7753 знала, что у неё нет времени на размышления, так что побежала.

Если она умрёт, то сможет понести ответственность. Она думала по-глупому. Пока Мана не толкнула её, она думала, что всё хорошо. Всё так, как и сказала Мана: если бы она умерла, то не заслужила бы прощения.

7753 прыгнула на левую руку Пакин и прижала её. Хоть Мана делала всё возможное, Пакин отбивалась от Маны одной лишь правой рукой. Левой рукой Пакин хотела нанести Мане удар сбоку, так что 7753 прижала её, остановив, в результате чего рука 7753 была ранена и из раны потекла кровь.

- Разве я не сказала тебе убегать?! Почему ты так наивна, что думаешь, будто умерев понесёшь ответственность?! Ты никогда не заслужишь прощения!

- Прошу прощения! Простите! Я знаю, что я была наивна, думая, что умерев возьму на себя ответственность! Я не буду так думать во второй раз! Обещаю!

Рана на её руке расширилась, кровь потекла обильнее. Она не могла устоять перед силой Пакин.

- Тогда убегай уже! Идиотка! Дура! Бестолочь! О чём ты думаешь?! Что ты делаешь?!

- Я беру на себя ответственность! Всё, что мне нужно сделать – это одолеть её, верно?!

Пакин отбивалась с ещё большей силой. 7753 чувствовала, словно её руки вот-вот оторвутся. 7753 посмотрела на небо и громко прокричала, выплюнув слюну:

- Пожалуйста!

Раньше, чем слюна 7753 упала на землю, зашевелились ленты Куру-Куру Химе.

Свет жизни Куру-Куру Химе уже угас. Она больше не могла пошевелить и пальцем. Однако её сознание ещё не исчезло. Внутри неё кипели гнев и негодование, она смотрела на Пакин. Её упорство и злость держали её на грани смерти.

Ленты Куру-Куру Химе двигались и, достигая своей максимальной ширины в 50 см, обвивались вокруг отбивающейся Пакин. 7753 отпрянула и в тот же миг ком из лент упал на землю. С глухим стуком из лент выпал камень и покатился, остановившись после удара о дерево.

Сознание сохранила не только Куру-Куру Химе. Обёрнутая лентами Пакин стала «скрыта» и Фанни Трик, ползавшая, оставляя за собой кровавый след, активировала своё умение.

Мана, лишившись поддержки препарата, упала и 7753, присев, проверила её пульс. К её удивлению, та была жива. Фанни Трик и Куру-Куру Химе… Судя по тому, что показывали её очки, они уже мертвы. Они на последнем издыхании использовали свои магические умения, чтобы наконец разобраться с Пакин. Они противились своей неизбежной смерти силой воли и даже такой монстр, как Пакин, не смог их убить. Пакин недооценила силу их жизненной силы, их дух и злобу, которую они затаили на убийцу их друзей и любимых.

7753 взглянула на груду брёвен. Из-под брёвен текла кровь. Это точно был конец.

Внутри груды брёвен был установлен камень. Большое камень, размером с голову ребёнка, это был обычный камень. Вот почему он мог касаться барьера. Они установили его так, что одна его часть была за пределами барьера, а другая – внутри него.

Когда Куру-Куру Химе «скрыла» Пакин, Фанни Трик поменяла её местами с камнем. Пакин переместилась в барьер и достаточно лишь посмотреть на кровь, вытекающую из-под брёвен, чтобы понять каким оказался результат.

Этот план можно было использовать только если Пакин не могла двигаться. Полагаю, от меня был хоть какой-то толк – подумала она, испустив вздох и морщась от боли в руке. Когда она собиралась встать, груда брёвен рассыпалась.

Из-под осыпающейся кучи брёвен вытянулась рука и оттуда что-то начало выползать, со скребущим звуком. 7753, пытавшаяся встать, снова упала, приземлившись на свой зад.

- Ха-ха… Что за жалкая попытка.

У неё отсутствовала половина лица. Всё её тело было покрыто кровью и опилками. Скряб, скряб, скряб – она двигалась лишь верхней половиной тела, нижняя же осталась возле барьера. Разрезанная пополам Пакин ползла, не беспокоясь о том, что за ней волочились внутренности. В то время, как её тело находилось в таком состоянии, она крепко, не отпуская, держала рапиру и направлялась к 7753. Почему она выглядит так, будто ей весело? Пакин улыбалась.

- Ты последняя? Отлично. Теперь я смогу прикончить тебя.

Пакин смотрела на неспособную пошевелиться 7753 своим единственным оставшимся глазом. Вся решимость и боевой дух 7753 напрочь исчезли. Пытаясь скрыть свой страх, она взглянула на небо.

- Ах…

Сюда направлялась Тепсекемей. Её тело очень истончилось, благодаря чему она летела буквально быстрее ветра, но даже при этом она не успела бы добраться до умирающей Пакин до того, как та нанесёт удар.

В тот момент, когда Пакин ударила своим мечом в сторону лица 7753, из ниоткуда появилась чья-то правая рука и ударила сверху по запястью Пакин. Раздался звук ломающихся костей, рапира Пакин выпала из её рук. Она поспешно попыталась поднять её левой рукой, но другая левая рука оказавшаяся быстрее, схватила рапиру и исчезла. Рука Пакин схватила воздух, Тепсекемей спустилась вниз и вошла в неподвижное тело Пакин через дыру в её лице. Лицо Пакин застыло и меньше чем через секунду она взорвалась изнутри. Её одежда разлетелась в клочья, красивые украшения отправились в кусты, всё в радиусе 10 метров было покрыто её внутренностями.

Меньшее, что могла сделать 7753 под кровавым дождём – это взглянуть на Тепсекемей и поблагодарить её и она увидела, что из глаз той текут слёзы. Её нижняя губа чуть выступала вперёд, словно она не хотела плакать, но слезам было всё равно и они продолжали течь.

-  Ум… Где Рэйн Поу?

- Мертва. Веддин тоже мертва. Все мертвы.

Все мертвы. Рэйн Поу, Веддин, Фанни Трик, Куру-Куру Химе. О смерти Пакин и Рэйн Поу, вероятно, было известно через её очки, её начальница, вероятно, всё ещё на совещании, так что она сможет передать эту информацию. Значит у отдела дипломатии не будет причин запускать ОМП.

Это было хорошо? Это действительно было хорошо?

- Мей сейчас смеётся?

- Нет… Ты плачешь.

- Мей раньше никогда не училась плакать, но может это. Почему?

- Да, интересно, почему, ха…

Выйдя во двор, она почувствовала холодный ветер. Взглянув вверх, она увидит бескрайнее серое небо. Будет холодно, даже если она наденет колготки и чулки. Приближалась Рождество и совсем скоро будет Новый Год. Устраивать в саду чаепитие в такое время было глупо, не так ли? Она лишь подумала об этом и не произносила вслух. По крайней мере, внутри дома.

Тотояма Мамори, не колеблясь, шла по запутанному саду. Может показаться странным, что сад назван «запутанным», но он действительно был настолько запутанным. Когда владелец сада отказался за ним присматривать, сменившая его дочь стала сажать деревья там, где ей хотелось и подстригать те так, как ей нравилось, в результате в саду царил хаос: огромные плюшевые медведи с поднятыми лапами, гигантские шахматные фигуры, перегораживающие дорожки, большая открытая книга, насмехающаяся без лица Ника Самофракийская* (Древнегреческая мраморная скульптура богини Ники, найденная на острове Самотраки на территории святилища Великих Богов в апреле 1863 года французским консулом и археологом-любителем Шарлем Шампуазо. В том же году скульптура была отправлена во Францию. Экспонируется в Лувре, Париж. Выдающееся произведение античного искусства эпохи эллинизма родосской школы.). Пройдя через лабиринт из растений, которые объединяло лишь то, что они «Соответствовали вкусам госпожи», она увидела один накрытый белый стол.

Там владелица сада… Хитокодзи Каноэ возилась со своим магофоном.

- Ты опаздываешь, Мамори.

- Тем не менее, я спешила к тебе.

Она расставила на столе тарелки, чай и сладости и, получив разрешение, сказав: «Прошу прощения», села напротив. Плетённый стул, стоивший Мамори накоплений за несколько лет, после того как его на столько времени оставили в саду, отдался в её теле холодом.

Каное схватила чашку и отпила из неё, а затем, ничего не говоря, протянула коричневый конверт.

- Что это?

- Плата. За кое-какую работу, которую ты проделала некоторое время назад. Проект прошёл первый этап.

- Я сделала что-то такое?

Она делала что-нибудь пакостное, была мишенью для её шалостей, её использовали, ей говорили что делать, её обманывали, она подавала своей госпоже любимый чай в этот чёртов холод – подобное случалось от одного до нескольких раз в день, но ей никогда за подобное не платили. «Я попросила тебя об одолжении, Мамори, так что просто оплата деньгами или чем-то подобным обесценит* (Дословно: "Сделает бессмысленным") его» - говорила Каноэ. Мамори не возражала бы, даже если бы оно обесценилось, но если она скажет это вслух, то её родители, превыше всего ставящие семью Хитокодзи, разозлятся.

- Мне казалось, что вы не хотели платить за одолжения деньгами, моя госпожа?

- Ах, ясно. Как я и думала – обычно ты всё делаешь по доброте душевной, не так ли, Мамори?

- Да, вероятно, для вас это выглядит именно так, моя госпожа.

Едва ли Каноэ не заметила сарказм, но она улыбнулась, словно это было не так.

- Эти деньги не от меня. Это официальное вознаграждение от Королевства Магии.

- Заплатило Королевство Магии?

- Официально я взяла часть своей зарплаты, чтобы отплатить тебе, Мамори, за твою работу.

Она дважды сказала «тебе», что, вероятно, означало, что она хотела, чтобы Мамори почувствовала благодарность. Даже то, что её родители и их дети жили и работали с семьёй Хитокодзи было долгом, который они не могли отплатить, так что она гадала: не взваливает ли она на себя ещё больше ненужных долгов? Существовали такие люди, которые давали взаймы то, что нельзя было вернуть. Ей не хотелось думать, что Каноэ была из таких людей.

Мамори взяла полученный конверт, чуть приоткрыла и проверила содержимое.

- ...Сорок тысяч?

- Сорок пять.

Столько денег это действительно нормально? – задалась она вопросом, вероятно, из-за того что переполнявшие её чувства не давали ей пошевелиться.

- Кстати говоря, возвращаясь к моему вопросу: что это была за работа? Мне немного страшно получать деньги за то, о чём я не знаю.

- Ты поколдовала над одними очками.

- Ох… Те очки... Это было довольно давно, не так ли?

Помимо функции связи у них была возможность стирать историю сообщений и способность мешать сигналам магофонов. По мнению Мамори, от всего этого веяло чем-то незаконным, она вспомнила, как ей стало неприятно, когда она задалась вопросом: как это будет использоваться?

- Твоё магическое умение стало лучше, Мамори. Благодаря этому удалось много достигнуть.

- Вы же не использовали его для чего-то плохого, верно?

- Каким человеком ты меня считаешь, Мамори?

- Из-за того, что я знаю, кто вы, я и беспокоюсь, моя госпожа.

- Почему такая праведная девочка-волшебница, как я, вообще может сделать что-то плохое… Мм. Эти макаруны неплохи. Тебе тоже стоит попробовать, Мамори.

Она попробовала макарун, как ей и советовали. Она была ошеломлена тем, насколько тот был вкусным.

- Что вы читаете, моя госпожа?

- Отчёт от моей подчинённой.

- Кстати, моя госпожа, вас снова повысили в прошлом месяце, верно? Это кто-то новый?

- Нет, это отчёт от моей старой подчинённо. Она отчитывается напрямую передо мной.

- Ха?

- Нам пришлось сократить штат, знаешь? Она помогла мне кое с чем.

- Так даже в Королевстве Магии бывает такое... Общество и впрямь сурово.

- Не будет ошибкой сказать, что мы избавились от некоторых сотрудников, но, по сути, наш отдел не стал меньше. В конце концов, изначально смысл был в перепрофилировании. Ранее они были весьма полезны отделу кадров, но с тех пор, как я стала главой, в подобной работе отпала необходимость, верно? Фея уходит по радуге… Поэтично, не так ли?

- Правда?

- У меня внезапно прибавилось работы.

- Звучит тяжело.

- Это тяжело. В моём текущем положении мне нужно уделять внимание балнсу сил между главами других отделов.

- Правда?

- К примеру, отдел дипломатии. Почему они все такие грубые? Я не знаю, это такая традиция или что, но отправлять эксперта-боевика для оказания давления на другие отделы – от подобных устаревших традиций стоит как можно скорее избавиться, верно?

- Правда?

- Кроме того, недавно она заставили свой козырь вклиниться в группу расследования, возглавляемую отделом контроля, но в итоге  их побили в их собственной игре, а? ...Отделу дипломатии не стоило вмешиваться в непосредственные обязанности других отделов. Были ли они готовы к потерям, возводя барьер лишь для того, чтобы захватить преступницу живьём? Пусть даже похоже на то, что их информатор скормил им дезинформацию, это всё равно было глупо. Что ж, теперь они, по крайней мере, какое-то время будут сидеть тихо.

- Правда?

- Конечно. Кстати о происшествиях – недавно был побег из тюрьмы. Из-за этого был пойман с поличным отдел, бесчеловечно использовавший заключённых для грязной работы.

- Ничего себе...

- И, видишь ли, это также был отдел, мешавший мне. Благодаря этому всё стало намного проще.

- Разве это не хорошо? ...А что насчёт сбежавших заключённых? Они же все преступники, верно?

- Две из трёх, благодаря группе расследования отдела контроля, были успешно нейтрализованы. Они, так сказать, устранили источник проблем. Хоть они не смогли их захватить, они были известными в истории преступницами, так что можно сказать, что они хорошо постарались. Скоро лидер группы получит какую-нибудь награду.

- А третий человек?

- Последний заключённый сбежал. Ну, похоже, из всех трёх она была самой мелкой сошкой.

- Правда?

Заметила ли Каноэ её повторяющийся ответ?

- Мамори, ты не услышали ни слова из того, что я сказала, не так ли?

Она заметила.

- То, что вы говорили, моя госпожа, для меня слишком непонятно. Такое чувство, словно всё в одно ухо влетело, а из другого вылетело и в моей голове ничего не осталось.

- Знаю. Вот почему я всё это тебе рассказываю, Мамори.

- Почему именно мне?

- Ну, я же не могу рассказать всё тому, кто сможет всё это запомнить и понять, не так ли?

- Пожалуйста, расскажите всё тому, кто сможет всё это запомнить и понять.

- Было бы приятно, если бы настал день, когда я смогу поговорить с таким человеком. Если Королевство Магии станет чуть честнее, если я смогу его изменить, то девочки-волшебницы перестану быть теми, кого лишь используют.

Ты снова так говоришь – хотела ответить Мамори, но, увидев лицо Каноэ, закрыла рот. Она увидела не обычную Каноэ, а лицо серьёзной Каноэ, над которой не стоило смеяться.

- ...Что-то не так?

- Нет, ничего.

Когда она помотала головой, Каноэ вернулась к своему обычному «я».

- Естественно, тот, кто лишь без конца размышляет, не получит никаких даров с небес. Как только все твои фигуры окажутся на местах, их нужно медленно двигать, ими нужно манипулировать, их нужно сталкивать, от них нужно избавляться, нужно побуждать их  действовать, убеждая в том, что делаешь обратное, нужно умело размещать их так, чтобы получить нужный результат. Даже когда ты достигаешь своей цели, нужно не просто их выбрасывать, нужно тщательно за ними ухаживать…

Кап – на стол упала капля. Её нос и руки были залиты дождём.

- Ох, блин. Нам стоит поспешить внутрь. Если мы промокнем под дождём, то подхватим простуда.

- Ну что ж, тогда давай поспешим, ня.

- Что это за окончание? Это жутко.

- Как мило с твоей стороны, что ты назвала его жутким. По-моему, это очаровательно.

______________________________________________________________________

На стоящей на бетонному полу кровати были следы воды с потолка. В зависимости от силы дождя, вода стекала вниз, из-за этого даже в ясные дни там было влажно. Не слишком подходящее место для раненного, но если ты в бегах, то не можешь позволить себе что-то роскошное.

Внутри комната выглядела неряшливо и можно было по пальцам сосчитать всё, что в ней было: кровать, стол, бинты, раковина, шкаф и хозяйка комнаты. При открытии выдвижного ящика стального шкафа в центре комнаты, внутри обнаружились несколько стоящих рядом пузырьков. Внутри них были разноцветные порошки.

Она вытащила небольшие весы из второго ящика и поставила их на стол. Она пинцетом поставила на одну сторону маленькие гирьки, а на другую сыпала препарат из пузырька, пока обе стороны не пришли в равновесие. Убедившись, что чаши весов пребывали в равновесии, она ссыпала порошок в ступку и так несколько раз.

Из третьего ящика она достала непомеченную бутылочку и из неё вылила в ступку полупрозрачную жидкость. Осторожно и медленно, чтобы содержимое не разбрызгалось из ступки, она помешивала содержимое, пока от порошка не осталось и следа.

Примерно через час её зеленоватый раствор был готов.

- Ладно, время принимать лекарство.

Нежно окликнула она лежащую на кровати девушку. Не меняя выражения лица, девушка потрясла головой, продолжая лежать на кровати.

- Мне не нравится лекарство.

- Не будь сейчас эгоисткой. Это для того, чтобы ты выздоровела.

Фредерика прищурилась, садясь на кровать. Всё тело девушки было покрыто бинтами. Она убрала бинты в сторону и осмотрела раны девушки. Она улыбнулась, поскольку они выглядели намного лучше, по сравнению со вчерашним днём. Несмотря на антисанитарию, несмотря на отсутствие рядом больниц или аптек. Девочки-волшебницы довольно живучие. Они были такими созданы.

Девушке было трудно проглотить особое лекарство Фредеики из-за его природы. Фредерика вставила в ступку пипетку, набрала жидкость, подняла лицо девушки и держала её рот, помещая пипетку внутрь. Она тщательно следила за тем, чтобы девушка не захлебнулась, понемногу, капля за каплей она отправляла жидкость в рот.

Когда жидкость в пипетке закончилась, она повторила всё ещё один раз, затем в третий и так до тех пор, пока ступка не опустела. Девушка выглядело мило, постоянно держа рот открытым: словно птенец, ожидающий, когда его покормят.

- Теперь ты можешь закрыть рот.

- Хорошо, наставница.

Фредерика приподняла верхнюю половину девушки и запустила в её волосы пальцы, расчёсывая. Длинные чёрные волосы девушки были гладкими и блестящими. Поглаживая их, пальцам Фредерики становилось приятно, волосы красиво отражали свет лампы.

Её правая рука расчёсывала волосы девушки, её левая рука поглаживала левый глаз девушки.

- Это щекотно.

- Ну конечно. Всё потому, что я намеренно так сделала.

Левый глаз девушки пересекал длинный шрам. Не говоря уже о том, что у неё отсутствовала левая рука ниже локтя. Это были единственные раны, которые не могло излечить специальное лекарство Фредерики.

...Ну, это просто отлично.

Используя платок с 256-ой нотой, она вытерла губы девушки от следов лекарства.

Этой девушке… Риппл, повезло. Её противница, используя своё умение, не намеревалась убивать её, она не целилась в жизненно важные точки. Даже когда она, потеряв сознание, вернулась в человеческую форму, воротник её пальто зацепился за один из выступов в яме, так что она не упала на самое дно. Кроме того Фредерика, желавшая как можно скорее сбежать из города, но также хотевшая увидеть сражение до самого конца, смогла схватить её и оказать первую помощь.

Лишь благодаря цепочке этих событий она смогла выжить. Если бы хоть что-то из этого не случилось, она бы погибла.

Фредерика отправила находящуюся на краю смерти Риппл в ближайшую больницу, как обычную пострадавшую, а затем, используя меч Пакин, приказала ей: «Быть очень живучей и обладать хорошей регенерацией» и после того, как Риппл выкарабкалась с края смерти, с помощью своего хрустального шара нашла новое убежище. С тех пор Риппл была под контролем Фредерики.

Риппл сильно выросла с тех пор, как они виделись в последний раз. Несмотря на изначальное предположение Фредерики, что Риппл выросла не так сильно, как Белоснежка, она стала девочкой-волшебницей, которой было нечего стыдиться, в каком бы положении та не оказалась. Это определённо было близко к идеалу Фредерики.

Меч, украденный у Пакин, и потерявшая память Риппл. Если она соединит их, то на свет сможет появиться идеальная девочка-волшебница.

Фредерика улыбнулась девушке.

- Твои раны почти зажили. Такими темпами завтра ты сможешь встать.

- Правда? Я рада.

Выражение её лица не изменилось. Её голос также был монотонным. Вероятно, из-за того что меч был чужим, Фредерика не могла использовать его так же умело. Однако не похоже на то, что Риппл лгала о том, что была рада и это было довольно мило.

- Давай учиться тому, как стать девочкой-волшебницей.

- Что такое-девочка-волшебница?

-Хороший вопрос. Это та, кто похожа на меня.

- Я стану кем-то, похожим на наставницу? Я так рада.

- Рада слышать это от тебя. Давай стремиться стать идеальной девочкой-волшебницей, хорошо?

Привет, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, на этом закончилась арка «Ограниченности», в которой полноценно дебютировала Пифия Фредерика, а также появился первый важный для сюжета маг – Мана.

По поводу перевода: как всегда у меня припекает с огромного количества местоимений, у которых нереально понять, какое к кому относится.

Также хочу отметить один момент: в тексте нередко встречались «Волшебный Х» и «Магический Х» - принципиальной разницы между ними нет, я пишу «Магический» или «Волшебный» исключительно в зависимости от того, что, по-моему мнению, будет лучше смотреться (хотя если позже появятся какая-то принципиальная разница между разными артефактами, то я что-нибудь придумаю).

Следующим томом будут «ДЖОКЕРЫ» (именно так - всё заглавными буквами), где наконец-то на главную сцену выйдет мелькнувшая в «Перезапуске» Белоснежка, а также начнётся большая (относительно) «карточная» (каждый том назван в честь карт и название записано большими буквами) арка, разбитая на три арки поменьше.

На этом я откланиваюсь. Счета для донатов указаны в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

начальные иллюстрации

Вы знаете, что такое девочки-волшебницы?

Они получают лучшие магические и физические способности от Бога, они превращаются в загадочных и красивых девушек, решающих проблемы, начиная от дружеских ссор и заканчивая опасностями из космоса. Эти девушки изначально были обычными людьми (хотя есть и исключения), но, произнеся секретное заклинание и встав в нужную позу, они могут стать героинями справедливости, сильнейшими героинями, всеобщими любимицами – превратиться в девочек-волшебниц.

До сих пор мир грёз и магии был заперт за прочной дверью. Чтобы стать девочкой-волшебницей вам нужен талант, которым обладает лишь 1 человек из 10 000 и чуть-чуть удачи. Если у вас этого нет, то вы не сможете превратиться в девочку-волшебницу. Это довольно печально.

Но не волнуйтесь! Технологии стремительно развиваются и, используя новые технологии, мы вывели на новый уровень самих девочек-волшебниц. Есть у вас талант или нет, обладая мотивацией, смелостью и любовью любой сможет стать девочкой-волшебницей.

Вы же не откажетесь стать девочкой-волшебницей, по таким причинам, как:  «Если у тебя нет потенциала, то ты не сможешь быть девочкой-волшебницей», «Это невозможно для кого-то моего возраста» или «Я не встречал никого, связанного с этим», не так ли? Мы помогаем таким людям. Чтобы люди стали девочками-волшебницами, мы предоставляем вам гарантийное обслуживание. Чтобы это ни было – предоставьте это нам! Наша служба поддержки работает круглосуточно.

Более того: все наши услуги абсолютно бесплатны! Мы не требуем даже предоплату! Так что не волнуйтесь.

Откройте дверь в мир магии. Просто наберитесь смелости!

☆ Вишнёвая Призма

Как ни посмотри, Кагами Сакура была «средней» девочкой.

Она не была быстрее других, но также и не медленнее. Её голос не был настолько красивым, чтобы от её пения люди впадали в экстаз, но он не был и ужасным. Её трудно было назвать отстающей, но она не была и отличницей. Она не была особенно красивой, но и не была настолько некрасива, что на неё не хотелось смотреть. Она никогда не задавала направление разговорам, но и не оставалась в стороне.

Все всегда думают о себе, как о «героях своих историй». Поскольку они главные герои, то они думаю, что должны обладать качествами, подходящими главному герою – такова человеческая природа. Каждый младшеклассник чего-то от себя ожидает.

Сакура не считала себя средней, пока её подруга не указала на это: «Знаешь, Сакура всегда вроде как посерёдке?»

Если она приложит усилия, то сможет стать лучше. Прикладывание усилий слегка раздражало, так что она была немного ленива, но она всегда считала: «Я смогу это сделать, если постараюсь». Так она думала.

Плавание, математика, каллиграфия – даже когда она брала дополнительные занятия, то не демонстрировала никаких особых талантов. Она была средней даже в баскетболе и волейболе, она не получала никаких наград за рукоделие, из-за простуды её посещаемость оставляла желать лучшего, а поскольку у неё было два кариозных зуба, то её не хвалили и за хорошее состояние зубов.

Она перепробовала многое, она знала, что у неё нет каких-то талантов и когда ей что-то не удавалось, она просто пробовала снова.

Она не тратила много сил на учёбу, но и не бросала её и так, хоть продолжая расти, но оставаясь средней, она поступила в среднюю школу.

Тогда, наконец-то, появился шанс. Ум и рефлексы не обладают каким-то эталоном, который можно отразить в цифрах, для Сакуры это всегда было что-то, что оценивается по неизвестным критериям.

Экзамен на титул девочки-волшебницы. Возле школы ей вручили приглашение с инструкциями, написанными чернилами, которые могли видеть лишь люди с магическим потенциалом, ей стало любопытно и она гадала: «Что происходит?». Посреди ночи в концертном зале Кагами Сакура превратилась в девочку-волшебницу Вишнёвую Призму.

Её тело было украшено огромными вишнями, а её блестящий и вычурный костюм отражал свет. У неё были полупрозрачные белые сапожки, а голову венчали милые украшения в виде вишен. Не говоря уже о том, что её лицо было таким, словно Сакура стала другим человеком. Теперь, глядя на Сакуру… на Вишнёвую Призму, люди ни за что не скажут, что она: «Ни красавица, ни уродина». Люди будут оборачиваться ей вслед и видеть невероятно милую девушку.

И поскольку во время проведения экзамена на титул девочки-волшебницы Сакура была единственной участницей, она автоматически стала девочкой-волшебницей. С этого момента она открыла занавес полной веселья, радости, трепета и красоты жизни из аниме и манги. Подобные ожидания вскружили Сакуре голову.

______________________________________________________________________

Но такие дни так и не наступили.

Как ни посмотри, Вишнёвая Призма была «средней» девочкой-волшебницей.

Она была сильной и быстрой, её физические способности превосходили человеческие, но, по сравнению с другими девочками-волшебницами, она не была ни слабой, ни сильной.

Однажды она спросила у отвечающей за неё наблюдательницы о месте, где собираются боевые девочки-волшебницы, чтобы отточить свои способности и посетила его, но она была уверена, что если бы она смешалась с ними, то стала бы фаршем. Она отказалась от мечты стать невероятно сильной девочкой-волшебницей.

Прочие девочки-волшебницы затмевали её красотой и великолепием костюма. Одинокому цветку трудно выделиться на цветочном поле, простирающемся до горизонта.

Её магическое умение было таким же. По сравнению с умениями других девочек-волшебниц оно не было ни удобным, ни сильным, ни особенным.

Она обладала умением «Менять отражение в зеркале», оно было довольно невзрачным, от него не было никакого толку. Ради забавы она превратила отражение мусора в кусок золота, но в реальности мусор не исчез и продолжил лежать на своём месте.

Она меняла отражения в зеркале по большей части ради веселья. Она была девочкой-волшебницей около двух месяцев, а потом ей стало скучно и она даже прекратила пользоваться своими силами. Не то чтобы Сакуре они наскучили, просто она не считала их интересными.

Пока она была девочкой-волшебницей, она не была избранным героем. Девочки-волшебницы помогали людям, решая их мелкие проблемы.

Не появлялось никаких демонов, её мать никогда не говорила ей: «Сакура, вижу, ты тоже стала девочкой-волшебницей. Я считаю, что… Ты единственная, кто может унаследовать моё имя», из Королевства Магии не явился принц. Вишнёвая Призма продолжала спокойно жить своей жизнью девочки-волшебницы и, убирая мусор, стирая граффити, относя хозяевам забытые велосипеды и успокаивая плачущих детей, она заметила, что перешла во второй класс средней школы.

Во втором классе средней школы люди начинают задумываться о своём будущем. Поскольку Королевство Магии платило деньги за работу лишь так называемой рабочей элите девочек-волшебниц, наблюдательница Вишнёвой Призмы посмотрела вдаль и пробормотала: «Это немного нечестно, разве нет…?»

Кагами Сакура хотела стать кем-то.

У неё был довольно размытый образ успешного человека:

Профессиональный спортсмен, успешный мангака, великий детектив, первоклассный адвокат, хирург с руками от Бога, музыкант с фанатами по всему миру, девочка-волшебница, избранная спасти мир.

У них было богатство и слава, они оставили свои имена в истории. Я тоже могу быть главным героем – думала она время от времени.

Но в реальности всё было иначе. Даже когда она стала девочкой-волшебницей, все «избранные» были где-то ещё.

Большинство девочек-волшебниц выполняли свои обязанности лишь в качестве хобби, зарабатывая на жизнь чем-то другим. Люди, живущие на пособия, преступники, использующие свои способности девочек-волшебниц во зло, те, кто жили в лесу с животными, подобно феям и отшельникам – были и такие девчки-волшебницы, но её наблюдательница, снова посмотрев вдаль, пробормотала: «В последнее время правила стали строже… Если ты сделаешь что-то даже просто неразумное, то лишишься своей лицензии. Даже мне приходится разбираться с этим в одиночку…».

Став девочкой-волшебницей, Саура не стала успешным человеком. Сакура не была главным героем? Нет, Сакура была им.

Все, без исключений, остальные люди, помимо Сакуры, также были главными героями.

В этом мире было полно сплошных главных героев. Они верят, что их рождение – это начало вселенной, их смерть – это конец вселенной, Сакура же была не такой. Мир существовал до рождения Сакуры и будет существовать после её смерти. Сакура не была особенной.

Когда она поняла это, то была шокирована.

Мир был переполнен главными героями и большинство этих главных героев не могли добиться того, к чему стремились, так что им приходилось идти на компромисс, прежде чем они достигнут своих целей. Если Сакура продолжит так жить, то ей тоже придётся.

Придётся стать просто кем-то в толпе, кого люди легко забудут. Впервые в жизни она стала нетерпеливой.

Её устроит что угодно. Она хотела хоть чего-то.

Она чувствовала жажду1, но у неё ничего не было на руках. Она была словно рыба в пустыне. Даже если она хотела дышать, она могла лишь открывать и закрывать рот, не получая воздуха. Стоит ли ей усерднее учиться? Или усерднее заниматься и другим? Что ей делать? Она, наконец, стала девочкой-волшебницей, но ничего не изменилось. Её отчаяние лишь усилилось.

Сакура пала духом ещё сильнее, чем раньше.

Но однажды одна из одноклассниц Сакуры похлопала её по плечу.

Обернувшись, Сакура увидела девочку из своего класса – Аоки Нами. Они здоровались друг с другом и когда Нами хотелось поговорить о чём-то – они разговаривали – у них были такие отношения. Она не знала о ней никаких подробностей.

Она никак не была связанна с Сакурой. Нами была красивой, а Сакура – «средней». Нами всегда была успешна в спорте и учёбе, тогда как Сакура всегда была в стороне, ни об одной из них в классе не ходило каких-то серьёзных слухов. Количество контактов с ней… было близко к… нулю.

Лицо Нами было так близко, что Сакура чувствовала её дыхание, она неосознанно отодвинулась назад, когда её схватили за плечи, а к уху приблизился рот.

- Кагами, ты девочка-волшебница, верно? Я видела, как ты превращалась на крыше супермаркета.

Она оглянулась на схватившую её Нами и та ответила ободряющей улыбкой.

- Я тоже девочка-волшебница!

Кагами Сакура была обычной девушкой.

Вишнёвая Призма также была обычной девочкой-волшебницей.

Однако в её жизни случилась необычная встреча. Аоки Нами была далеко не обычной девочкой и девочка-волшебница, в которую она превращалась, Принцесса Потоп, была далеко не обычной девочкой-волшебницей.

______________________________________________________________________

☆ Фаль

- Белоснежка, время обеда, вставай, пон.

Свернувшийся на футоне ком молчал, не отвечая на слова Фаля.

- Тебе нужно быть внимательнее, ты не выглядишь проснувшейся, даже когда твоя мама зовёт тебя, пон.

Ответа не было. Он и не ожидал какого либо ответа. Фаль вернулся в магофон и продолжил свою работу. Ему сегодня нужно было закончить отчёт.

Подытоживая документы, Фаль подумал о Белоснежке. Она ещё не вернулась домой.2 Она скоро придёт? Или до этого пройдёт больше времени? Но она всегда возвращается домой. Фаль знал силу духа Белоснежки.

______________________________________________________________________

Белоснежка была девочкой-волшебницей, известной как Охотница на девочек-волшебниц. Это опасно звучащее прозвище не было её официальным именем как девочки-волшебницы. У неё в буквальном смысле было двойное имя.

Она пережила последний экзамен сильной девочки-волшебницы, Музыканта Леса Кранберри, экзамен, в котором участники сражались насмерть, и после этого арестовала множество сторонников Краннберри, проводивших собственные нелегальные экзамены.

Пламенная Флейми, выпускница школы Мао, Пифия Фредерика, чьих преступлений, если их записать, хватит на целую библиотеку – она поймала многих девочек-волшебниц, в том числе таких известных, как они. Не успела она это осознать, как её пригласили в отдел контроля и даровали право вести собственные расследования. Официально она не была их сотрудником, но у неё, внештатной сотрудницы, были те же полномочия, что и у обычных работников.

Королевство Магии позволяет ей творить, что вздумается, хотя её не совсем законные действия могли навредить их имиджу. Были ли это принятые запоздало меры, чтобы сохранить лицо? Был ли в верхушке Королевства Магии чудак, которому нравилось, как она ведёт дела? Считали ли они её просто инструментом, который будет неплохо использовать? Они ценили её как почётного гражданина Королевства Магии? Фаль не знал наверняка.

К этому моменту Белоснежка поймала 27 буйствующих девочек-волшебниц. Были те, кто удивлялся, считая, что это много, были и те, кто насмехался, говоря что этого недостаточно.

В большинстве случаев преступники добросовестно сдавались сами, но некоторые сопротивлялись аресту, если их преступления раскрывались. В таких случаях Белоснежке приходилось прикладывать всевозможные усилия, чтобы задержать их. Маскот, Фаль, должен был сохранять всё в записях и повсюду распространять те. Само собой, он делал это не по собственной прихоти – ему это сказала делать Белоснежка.

Рекламируя вызывающие действия Белоснежки можно было отпугнуть преступников и собрать соратников для обнаружения преступлений.

Само собой, преступники могли бояться её, но также была вероятность того, что она стала бы их целью – она отлично понимала это. Белоснежка хотела стать табличкой, вывеской, приманкой, она хотела использовать себя ради своей цели.

Знать то, что ты жертвуешь своим собственным телом - это всё равно, что заключать сделку с Дьяволом. Как маскот он должен был остановить её. Однако Фаль не остановил её. Даже если подруга Белоснежки, девочка-волшебница Риппл, говорила с ней, Белоснежка не переставала упрямиться.

Как ни пытайся остановить Белоснежку, в итоге она продолжит двигаться вперёд, не слушая ни чьих уговоров. Так что всё, что он мог сделать – это обеспечить ей максимальную безопасность. Он в тайне советовался с Риппл и решил: позволяя ей безрассудно уничтожать собственное тело, он не позволит ей безрассудно нестись вперёд. Он сделает всё, что в его силах, чтобы защитить её.

______________________________________________________________________

Эта решимость теперь утратила смысл. Пару месяцев назад Риппл оказалась вовлечена в один инцидент и не было известно, жива она или мертва, даже после проведения усиленных поисков было похоже на то, словно её никогда там и не было. Она отправилась в поездку, чтобы пройти там тренировку и оказалась вовлечена в инцидент.

Почему она хотела пройти тренировку? Потому что она хотела продвинуться по карьере.

Если она продвинется по карьере, то сможет хоть немного помогать Белоснежке из какого-нибудь места с хорошим видом.3

Белоснежка знала, что двигало Риппл, она повсюду искала её, она не смогла выяснить, жива та или мертва и с тех пор лишь жила своей человеческой жизнью. Она не искала буйных девочек-волшебниц, с другой стороны, поскольку её назвали Охотницей на девочек-волшебниц, она даже не занималась повседневной помощью людям.

Фаль подбадривал, успокаивал и утешал её, однако казалось, словно его слова не достигали её сердца, но он всё равно не прекращал. Белоснежка начала делать обычную работу, которая простаивала, пока она не была девочкой-волшебницей и хоть Фаль и страдал из-за того, что чувствовал себя беспомощным, он всё равно будет стараться, чтобы быть полезным Белоснежке.

Белоснежка утратила Риппл. Она думала, что в ответе за это, она винила себя. Риппл делала лишь то, что сама хотела делать. Белоснежке не нужно было винить себя.

Риппл действовала во благо Белоснежки и лишилась жизни. Белоснежка обрела силу, чтобы защитить тех, кто дорог ей, однако сейчас то, что для неё важно, ускользало сквозь пальцы. Потеряв Риппл, Белоснежка очень страдала.

Но ничего ещё не кончено – вот во что верил Фаль. Риппл прошла через все трудности и активно сотрудничала ради работы Белоснежки. Белоснежка знала, о чём думала Риппл. Она знала, что её усилия не должны быть потрачены впустую.

Более того, в отделе контроля она услышала о том, что замешанная в инциденте девушка, Пифия Фредерика, сбежала.

То, что Риппл исчезла, ещё не значит, что испорченные девочки-волшебницы пропадут. Она должна была покарать буйных девочек-волшебниц.

Белоснежка всегда вновь встанет на ноги. Как маскот он хотел подарить Белоснежке мирную жизнь, но не мог оспаривать выбранный ею путь в жизни. Она смирится со смертью Риппл отбросит свой футон и снова начнёт жить как охотница на девочек-волшебниц.

Единственное, что мог сделать Фаль – это заложить основу для этого момента. Когда она решит возобновить свою деятельность как Охотницы на девочек-волшебниц, он будет готов.

______________________________________________________________________

Когда стало известно о деятельности Белоснежки, на её магофон стали приходить анонимные сообщения. Здесь какие-то девочки-волшебницы делают что-то плохое, вроде того или этого – обычно приходили именно такие сообщения.

Поначалу большая их часть была розыгрышами, но Фаль всё равно просматривал их одно за другим. Бывший мастер Фаля, Кик, переделала его, он был способен на большее, чем обычные кибер-феи.

Для способностей Фаля не было такого понятия как «анонимность» и он мог с лёгкостью определить отправителя.

Он мог выдать идеальное наказание для девочек-волшебниц, развлекающихся отправкой ложные сообщений или тех, кто издевается над людьми, зазря беспокоя их. После этого он мог всерьёз заняться теми сообщениями, в которых говорилось о настоящих преступлениях и, при необходимости, применит силу, чтобы их остановить.4

По мере того, как становились известны меры, предпринятые против ложных сообщений, количество шутников начало сокращаться. Ни один сорвиголова больше не пытался подшутить над Белоснежкой. Если они безрассудно попытаются даже приблизиться к Охотнице на девочек-волшебниц, то они станут наглядным примером.

Фаль не только сортировал почту, он также мог анализировать информацию из сети.

Белоснежка произносила всего пару слов и почти не разговаривала с Фалем. Как маскоту, помогающему ей, ему нужно было думать о большем, чем лишь о том, что ему приказали.

Даже когда Белоснежка взяла перерыв, Фаль продолжил работать. Кибер-феям не нужен отдых. Даже маги могли сказать, что главным достоинством кибер-фей было то, что независимо от того, сколько работы на них взваливают, они никогда не жалуются.

Фаль также не был намерен жаловаться. Это было естественно, поскольку он добровольно взваливал на себя работу, ради безопасности Белоснежки.

Он закончил разбираться с документами и отчётом, сохранил важные данные, после чего он начал проверять почту, заметил, что пришло одно сообщение, и прекратил работу.

Отправитель… Риппл. Сообщение было отправлено с магофона Риппл.

Никто не мог скрыть от Фаля личность отправителя. Среди кибер-экспертов, следивших за магофонами, Фаль был особым маскотом. Невозможно было скрыться от его взора.

Фаль два-три раза взмахнул крыльями в виртуальном пространстве, раняя чешуйки.

Риппл была жива? Тогда почему она не показалась сама? В какой вообще она ситуации? Или кто-то просто использовал её магофон, чтобы отправить сообщение? Если так, то какова тогда цель этого «кого-то»?

Что написано в сообщении? Фаль пытался собраться с мыслями, но так как он не мог ничего связать воедино, он открыл и проверил сообщение.

В городе С, префектура К, есть лаборатория по созданию искусственных девочек-волшебниц. Пожалуйста, изучи это.

Кроме того, не сообщай другим о содержимом этого сообщения. В противном случае мы с помощью магии сотрёт все твои воспоминания и воспоминания твоей напарницы.

...Что это значит?

Искусственные девочки-волшебницы? Лаборатория? В сообщение также не было добавлено «Р», которое использовала Риппл, чтобы показать, что сообщение от неё. Ясно, что кто-то использовал магофон Риппл, чтобы отправить сообщение Белоснежки. Однако в нём не упоминалась Риппл. Кроме того – магия, стирающая воспоминания? Он не мог сказать наверняка, что не было никакой магии, способной на это. В конце концов, Кик также могла делать многое при помощи сообщений.5

Когда он для очистки совести попытался проанализировать сообщение, то был поражён. Похоже, даже со способностями Фаль было трудно проанализировать сообщение.

В итоге он не имел понятия, для чего было отправлено это сообщение. Он не имел понятия об этом, но должен был доложить о нём Белоснежке. Убрав футон, он  доложил о полученном сообщении, хоть и прошло много времени, с тех пор, как это случалось в последний раз, они, наконец, начали обсуждение.

______________________________________________________________________

☆ Вишнёвая Призма

Для неё было редкостью превращаться на крыше супермаркета.

Вишнёвая Призма отвечала не за весь город С: район Тоноэ, квартала с супермаркетом, был полностью за пределами её зоны ответственности. Ей в принципе не нужно было превращаться там. В тот день в соседнем районе запускали фейерверки. С крыши супермаркета на них открывался отличный вид.

Она превратилась в девочку-волшебницу, забралась на крышу и там отменила превращение. Фейерверки выглядят куда красивее, если смотреть на них человеческим зрением, а не ночным зрением девочки-волшебницы. Когда фейерверки прекратились, она снова превратилась и спрыгнула с крыши.

Действовать за пределами назначенного района, в общем-то, было запрещено, но если бы её раскрыли, то она просто придумала бы какое-нибудь объяснение и, вероятно, в ответ бы на неё недовольно взглянули и сказали: «Ладно, хорошо».

Вишнёвая Призма изначально не слишком трудолюбиво выполняла свои обязанности девочки-волшебницы. Поняв, что даже как девочка-волшебница она ничем не выделяется, она потеряла мотивацию что либо делать. Она даже стала выполнять свои обязанности лишь раз в три дня, затем - раз в четыре дня, потом - раз в пять дней, уменьшая регулярность, и теперь выполняла свою работу лишь в одну ночь на неделе.

- Кагами, ты девочка-волшебница, верно? Я видела, как ты превращалась на крыше супермаркета.

Её сердце подскочило, когда она услышала это от своей одноклассницы, Аоки Нами. Когда она стала девочкой-волшебницей, ей объяснили, что если кто-нибудь узнает о том, что она девочка-волшебница, то у неё заберут возможность становиться девочкой-волшебницей, а также все воспоминания о жизни в качестве девочки-волшебницы. То, что на неё с упрёком посмотрит начальство – совсем не проблема, но даже злые девочки-волшебницы запаникуют, перед угрозой лишения их всех магических сил.

- Я тоже девочка-волшебница!

Вот почему она почувствовала такое облегчение, когда после этого та продолжила. Если они были коллегами, тогда то, что она знала о том, что Сакура была девочкой-волшебницей – не проблема.

Кроме того, ни один человек не смог бы ничего увидеть на крыше супермаркета посреди ночи. Если увидевший не был девочкой-волшебницей, то он был каким-нибудь монстром или пришельцем. Немного смущённая из-за своего ненужного беспокойства, Сакура понизила голос и ответила: «Аоки, ты тоже девочка-волшебница, ха?»

Они учились в одном классе, но их отношения сводились лишь к тому, что они здоровались друг с другом при случае. Нами была в «яркой» группе, а Сакура – в «обычной», так что они жили в совершенно разных мирах. Из-за этого они никогда толком не разговаривали и не играли друг с другом, хотя прошла уже половина семестра.

Нами и Сакура обменялись номерами телефонов и договорились встретиться на крыше супермаркета чуть позже полуночи.

Смотря на спину Нами, уходившей к своим друзьям, она казалась заслуживающей доверия. Среди её знакомых было не так уж много девочек-волшебниц. То, что её одноклассница оказалась такой же девочкой-волшебницей, было невероятным совпадением. Она обрадовалась и у неё участился пульс. Когда её подруга спросила: «О чём ты говорила с Аоки?», она ответила: «Ох, просто о дораме, которую мы вчера смотрели».

Когда начались уроки, её сердце успокоилось, а голова остыл, у неё возник один вопрос.

Весь район был зоной ответственности Вишнёвой Призмы. Супермаркет в неё не входил, но она ничего не слышала о новой девочке-волшебнице, назначенной туда. Однако почему Аоки Нами была девочкой-волшебницей, видевшей её на крыше супермаркета?

Как только она стала о чём-то беспокоиться, всё остальное начало выходить из-под контроля. Во время обеда она достала свой магофон и спросила у регионального руководителя: «Какая-нибудь девочка-волшебница отвечает за район с супермаркетом?», получив в ответ: «Таких нет».

Тогда почему Аоки Нами была девочкой-волшебницей?

Сакура наклонила голову, но в конце концов решила, что будет лучше сперва спросить ту напрямую, так что чуть позже полуночи она пришла на крышу супермаркета.

За одной из букв вывески супермаркета была девочка-волшебница.

У неё был чешуйчатый чулок, покрывающий лишь её правую ногу. Похожие чешуйки покрывали её правое плечо, а на голове была диадема с драгоценным камнем. У неё был возвышавшийся над ней самой трезубец, отчего она была похожа на морскую принцессу. Как на неё ни посмотри, она явно была девочкой-волшебницей.

- ...Аоки?

- Не называй меня так, хорошо? В таком виде я не Аоки.

Она подняла свою правую ногу и трезубец. Её лицо неуловимо изменилось, когда она приподняла подбородок и посмотрела на Вишнёвую Призму. Столкнувшись с такой силой, Вишнёвая Призма неосознанно отступила на шаг и упёрлась спиной в ограждение.

- Синий поток, Принцесса Потоп!

Ох, так она просто вставала в позу – наконец, заметила она через 10 секунд. Аоки Нами… Девочка-волшебница Принцесса Потоп прекратила стоять в позе и её выражения лица стало спокойнее.

- А кто ты?

- Ух, я – Вишнёвая Призма.

Она ранее придумала позу и фразу-представление, но ей не хватало смелости показывать их другим.

- Вишнёвая Призма! Это милое имя!

Она была рада комплименту. Осознавая свою застенчивость, она сказала в ответ: «Принцесса Потоп тоже довольно крутое имя». На самом деле слово Принцесса звучало довольно надёжно.

- Так из какой ты лаборатории, Вишнёвая Призма?

- ...Ха?

Её застенчивость как рукой сняло. Она поняла, как минимум, то, что ей сказали что-то загадочное. Однако как бы загадочно это ни было, она не решалась спросить и, вероятно, смотрела на Принцессу Потоп с бессмысленным лицом, потому что та слегка наклонила голову.

- Ум… Ты ведь девочка-волшебница, верно, Вишнёвая Призма?

- Да, но…

- Из какой ты лаборатории? Я думала, что я была единственной из лаборатории этого города.

- Ух… Лаборатория… Что ты имеешь в виду?

- Ха?

- Ха?

Вишнёвая Призма ничего не знала о девочках-волшебницах из лаборатории. Принцесса Потоп, похоже, думала, что девочек-волшебниц создают в лабораториях.

Её региональный руководитель уверенно заявил: «Тут нет никаких девочек-волшебниц, кроме тебя, Вишнёвая Призма». Было не похоже на то, что он лгал, да ему и незачем. Принцесса Потоп выглядела как обычная девочка-волшебница.

Её оружие немного выбивалось из образа, но она и раньше видела девочек-волшебниц с оружием. И всё же это противоречило здравому смыслу: быть девочкой-волшебницей из лаборатории, о которой Призма никогда не слышала, и считать, что это естественно.

Она не была обычной девочкой-волшебницей. Тудум – её сердце бешено застучало.

Вишнёвая Призма могла связаться со своими региональным руководителем. То, что говорила Принцесса Потоп, не имело никакого смысла для девочки-волшебницы.

Она могла связаться со своим начальством, чтобы понять, что происходит. Отчитывайся, связывайся, советуйся – НЕ ЗАБЫВАЙ об этом – угрюмо сказали ей после экзамена.

- Я думала о том, чтобы познакомить тебя с несколькими моими друзьями… Ты не против?

- Друзья? У тебя есть друзья?

- Есть. А разве у тебя нет, Вишнёвая Призма?

- У меня, ух… У меня есть кто-то вроде начальницы.

- Что?! Это так круто! Так профессионально!

В этот момент Вишнёвая Призма решила сделать то, что противоречило тому, чему её учили.

- Я тоже хочу с ними познакомиться. Я хочу познакомиться с твоими друзьями, Принцесса Потоп.

- Правда? Это чудесно! Они все – прекрасные девушки!

- Знаешь, я всё время, пока была девочкой-волшебницей, была одна. Я действительно хочу с кем-нибудь подружиться.

- Ты была одна? Звучит тяжело.

Почему-то она открыла ей свои мысли. Она казалась незнакомой и непонятной. Но Призма была в отчаянии. Возможно, после этого разговора она сможет стать особенной, как всегда хотела. Любой бы отчаялся, если так на это посмотреть.

- Ладно, тогда давай пойдём!

Она кивнула и мысленно приняла победную позу.

______________________________________________________________________

С крыши супермаркета Потоп направилась в западную часть района Тоноэ. Она также бежала за Потоп, перескакивая с одной крыши на другую. Когда её привели к заброшенному заводу на окраине города, её надежды слегка подувяли, но когда Потоп открыла ржавую дверь и повела её под землю, её надежды разгорелись с новой силой.

Это место правильнее было бы назвать не лабораторией, а секретной базой. Она спустилась по лестнице и увидела светящуюся металлическую дверь. Потоп с лёгкостью её открыла.

- Вообще, чтобы открывать и закрывать её, нужен пароль, но это раздражает, так что я его не устанавливала. Придумывание пароля вообще звучит как что-то раздражающее.

Потоп, похоже, была довольно смущена, поскольку выглядело так, словно она оправдывается, так что она продолжила дальше следовать за ней. Вишнёвая Призма наконец-то встретилась с чем-то особенным.

______________________________________________________________________

☆ Фаль

- Один отклик. Единственная девочка-волшебница в радиусе ста метров – это ты, Белоснежка, пон.

- Можешь увеличить радиус?

- Лишь до 200 метров, пон. С большим радиусом ни один обычный магофон не справится, пон.

- Тогда увеличь до 200.

- Хорошо, пон.

Вечерело. В это время за зданиями скрывался закат. Она пока ещё не нашла в этом городе лабораторию, создающую искусственных девочек-волшебниц.

Маскоты даровались лишь определённым девочкам-волшебницам: они были предназначены для помощи тем девочкам-волшебницам, которые, по мнению Королевства Магии, приносят пользу. Маскоты были своего рода показателем статуса.

Но, кроме того, они личности, есть множество маскотов, утверждающих, что они не просто какие-нибудь медали или призы. Маскоты также служат для исправления девочек-волшебниц, пошедших по неверному пути – они не должны просто слепо следовать за ними.

Но у одного типа маскотов, кибер-фей, не было столь восхитительного чувства собственного достоинства – они не станут жаловаться, даже если к ним будут относиться как к призам. Они изначально были созданы, чтобы без оглядки любить девочек-волшебниц, они были созданы для работы с девочками-волшебницами.

Когда Фаль смотрел на себя, он всегда что-то чувствовал. Может, это был комплекс неполноценности. Возможно, это даже было чувство превосходства. Может быть, это было что-то совершенно иное, но он не мог выразить это чувство словами.

Происхождение Фаля было особым. Фаль, как дефектный продукт, лишь ждал, когда от него избавятся, а Кик, подобная Богу в кибермире, подобрала его и использовала свою силу, чтобы переделать и исказить его.

Фаль был не лучшего мнения о Кик. Даже если Фаль по всем параметрам превосходил обычную кибер-фею серии ФА, он никогда не считал это чем-то хорошим. Кик никогда не проявляла к Фалю доброты.

Кик была испорчена. Она верила, что права, она решила, что ошибаются все остальные. Следовательно, Охотница на девочек-волшебниц начала на неё охоту. Где-нибудь, когда-нибудь Кик бы провалилась. Она должна была потерпеть крах и она его потерпела.

Фалю не нравилась Кик, он не испытывал к ней сочувствия, но, думая о Кик, он всё равно грустил. Когда он думал о своём текущем мастере, Белоснежке, всё становилось ещё сложнее. Если бы он ненавидел Белоснежку, то всё было бы намного проще. Может, всё стало бы проще, воспылай он к ней ненавистью и желай отомстить за своего прошлого мастера. Однако Фаль не испытывалл к Белоснежке ненависти.

Эмоции кибер-фей искусственно создаются программой. Не будь у них такой функции, возможно, так было бы лучше – самоуничижительно думал Фаль, но и это чувство было лишь результатом программы. Фаль не хотел ненавидеть своих создателей. Любовь, ненависть, грусть, радость – всё это рассчитывалось алгоритмом, не имеющим определённого ответа. Лишь то, что у них есть искусственные эмоции, это ещё не значит, что они хорошие – люди спорили об этом в книгах.

- Радиус увеличен до 200 метров, пон. По-прежнему никаких перемен.

- Поняла.

Он не переставал наблюдать за тем, что окружало Химекаву Коюки. Когда она прогуливалась в торговом центре, он не терял бдительности. Она была равнодушной. Посреди битвы на её лице не было ни радости, ни грусти, даже до начала сражения на её лице не отражалась жажда крови. В отличие от Кик, до нелепости эмоциональной, Белоснежка была угрюмой.

Белоснежка не знала, о чём позади неё думает Фаль.

Белоснежка не затрагивала эту тему и Фаль тоже не хотел задавать эти пугающие вопросы. Важную роль в экзамене Краберри принимал Фав и он был кибер-феей из серии ФА, так что Фаль гадал – может ли быть, что Белоснежка тоже не лучшего мнения о нём, поскольку он тоже из серии ФА? У тех, кто пережил экзамены Кранберри, один лишь взгляд на кибер-фею серии ФА вызывал тошноту и неприятные воспоминания.

Белоснежка использовала Фаля, потому что он был полезен. Кик переделала его так, что его киберпространство было недосягаемо даже для Королевства Магии, он был маскотом, которому отдали особые приказы. Если подумать о том, для чего он был создан, то у него не должно было появиться чувство превосходства, у него не было никаких иных функций, его нельзя было использовать никак иначе.

Пока он отслеживал присутствие девочек-волшебниц в радиусе 200 метров, неважно, насколько бы внезапно что-нибудь не случилось, они могли ответить за считанные мгновения, поскольку Белоснежка поделилась с ним доступом к своему механизму превращения. Кроме того, в телефонах семьи, родственников, друзей и знакомых Белоснежки были установлены особые программы, в случае чрезвычайной ситуации их затянет в киберпространство, которым обычно пользовалась Кик. Благодаря этому она могла без страха нападать на девочек-волшебниц, которые могли использовать дорогих ей людей в качестве заложников. Чтобы убеждаться в том, что она является правильной девочкой-волшебницей, Кик изучала аниме и мангу, у неё было своё мнение о врагах девочек-волшебниц, так что можно сказать, что это было её особенностью.

Прозвище Белоснежки, Охотница на девочек-волшебниц, уже заставляло злодеев дрожать от страха, но можно было сказать, что лишь этим она уже наносила им серьёзный удар. Это была абсурдная концепция, рождённая из аниме и манги про девочек-волшебниц, но для той Белоснежки, что есть сейчас, она, вероятно, была нужнее, чем что либо ещё.

- Сюда направляется школьница, пон. Она двигается быстро и уверенно, пон. Стоит мне уменьшить радиус, пон?

- Оставь радиус без изменений и уменьши точность.

Всё это было за гранью функций обычного магофона или даже магофона экзаменатора. Это было за гранью сверхтехнологий.

Фаль знал, что он компетентен. Он также знал, что Белоснежка это понимала.

- Тебя устраивает снижение точности, пон?

- Просто снизь до необходимого минимума.

Город С был вторым по размеру городом в префектуре, после её столицы. Он был меньше, по сравнению с родным городом Белоснежки – городом Н, но в нём была большая плотность населения. Днём или вечером – количество людей в центре города было тем же. Естественно, за него должна была отвечать девочка-волшебница, но Белоснежка прибыла тайком, ничего той не сказав.

- ...Коюки?

- Ха?

Это была ученица местной старшей школы? Девушка в школьной форме заговорила с Белоснежкой. Он не знал, что у неё здесь есть знакомые. Белоснежка… в человеческом облике – Химекава Коюки, слегка сбитая с толку ответила:

- Акари?

- Ты действительно Коюки! Давно не виделись!

Фаль проверил её. Если она была девочкой-волшебницей, то даже если она в человеческом облике, то всё равно должен быть отклик. Ничего не изменилось, поблизости была лишь одна девочка-волшебница. Девушка, разговаривающая с Коюки – не девочка-волшебница.

По сравнению с невысокой Коюки, школьница была примерно на полголовы выше, её волосы были светло-каштановыми и длиной до плеч. У неё был школьный портфель с маленькими броскими украшениями. Она не была похожа на ту, кто смог бы стать хорошей подругой Коюки, но они обе улыбались.

Похоже, они были одноклассницами в начальной школе. Они увлечённо начали говорить о таких обычных темах, вроде: «Куда ты переехала? В какой старшей школе ты сейчас учишься?»

Охотница на девочек-волшебниц Белоснежка в такие моменты выглядит как обычная девушка своего возраста, пусть даже она внимательно следила за своими словами и окружением, она, даже не дрогнув, говорила о днях, которые помнила из своего детства.

Когда девочка-волшебница, подруга Белоснежки – Риппл, была с ней, то даже после превращения в девочку-волшебницу на её лице была улыбка. Она смеялась, шутила и хихикала с таким лицом, которого Фаль никогда ранее не видел. Поскольку Фаль мог лишь время от времени общаться с Белоснежкой через магофон, он немного завидовал и ревновал.

Риппл пропала без вести во время инцидента в городе Б, в который она оказалась вовлечена. Ему не хотелось вспоминать это время. Белоснежка полная решимости направилась в город Б, чтобы найти Риппл. Она бегала по всем больницам и местам происшествий. Слушая рассказ выживших девочек-волшебниц, она сжимала выше колен дрожащие кулаки. Фаль также делал всё возможное, чтобы найти следы Риппл, но в итоге не смог найти её.

А затем он получил то сообщение. Когда Белоснежка узнала, что оно было отправлено с магофона Риппл, то Фаль увидел, что она переменилась в лице, чего он не видел уже долгое время.

Фаль не мог изменить выражения лица Белоснежки. Благодаря Риппл она смогла не только изменить выражение лица, но и начать снова действовать.

- Что ж, увидимся!

- Ладно, пиши мне, хорошо? Передай от меня привет Йо-тян и Суми-тян!

В то время как девушка, махавшая рукой, исчезла в толпе, Коюки тяжело вздохнула и с её лица исчезла улыбка. Она вытащила из кармана магофона и надавила пальцем.

- Фаль, есть какая-нибудь реакция?

- Без изменений, пон. Ничего, пон.

- ...Правда?

- Я не лгу, пон. Что-то не так, пон?

Белоснежка прищурилась и смотрела на толпу, в которой скрылась девушка.

- Нет, ничего. Что важнее: мы сегодня не вернёмся домой.

- Пон?

- Мы останемся здесь, пока не найдём зацепки.

В этом городе обучались искусственные девочки-волшебницы… Он думал об этом сообщении лишь как о розыгрыше. Однако его отправили с магофона Риппл, так что оно не было обычным розыгрышем.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно6

Зазвучал сигнал тревоги и болтовня прекратилась. Пока все смотрели на главный экран, на нём отобразилось: «Появились новые Разрушители!».

Было хорошо слышно, как Вишнёвая Призма сглотнула. Напряжение возросло, но она была в порядке. Сообщение продолжилось: «3 врага: 2 Солдата и 1 Рыцарь», «Местоположение: гора Такатоко». Они получили на магофоны координаты и одновременно встали.

- Вперёд!

- Тебе не нужно повторять мне дважды!

- Я в любом случае всегда первая!

- Только не выходите все сразу, иначе мы застрянем на входе.

Ворота открывались одни за другими и они без всяких приказов побежали по проходу. Словно у них не было чувства единства. Однако до сих пор они справлялись. Когда они только начали, всё было куда хуже. Поскольку они все бежали, держа в руках оружия, трезубец Потоп поцарапал хвост Землетрясения, а Шторм вскрикнула, порезав палец.

Но теперь они привыкли.

Они покинули тренировочные площадки, вошли в лифт и направились вверх.

Полный пыли лифт поднялся и когда его двери раскрылись, Принцесса Шторм, во время ожидания повторявшая: «Сейчас? Сейчас?!» буквально улетела прочь.

Она единственная из Чистых стихий обладала способностью летать. Всякий раз, видя, как та вылетает первой, она немного завидовала. Однако она не могла ей проиграть.

Землетрясение, Потоп, Инферно и Вишнёвая Призма побежали за Шторм. От чёрного входа заброшенного завода они побежали к соседнему зданию, не сбавляя темпа, взбежали по его стене на крышу, оттуда они переместились на следующее здание, а затем прыгнули на верхушку телефонного столба. По сути, они не должны попадаться людям на глаза, но, хоть им и сказали это, это была чрезвычайная ситуация. Кроме того им не нужно было беспокоиться, что их увидят люди – человеческое зрение не могло уследить за скоростью девочек-волшебниц.

Они согнули ноги в коленях, сосредоточили в них силу и оттолкнулись. Бегать, прыгать - Принцесса Инферно… Хияма Акари, больше, чем кто либо, знала, насколько это было приятно.

Какое-то время назад она думала, что больше никогда не сможет бегать. Взгляни на меня теперь, чёртов доктор! Я снова могу бегать! – подумала она про себя. Минутку, она не должна быть такой грубой, чтобы называть его «чёртов доктор», он, скорее, помогал ей, подумала она, прислушавшись к своим чувствам. Доктор, смотрите! Я снова могу бегать! – подумала она и выражение её лица смягчилось.

Она услышала шаги, следовавшие за ней и, обернувшись, увидела Вишнёвую Призму, которая, по-видимому, бежала, на пределе своих сил. Потоп рядом с той помогала ей. Вишнёвая Призма явно могла поспевать за ней.

Когда они впятером отправлялись первые раз или два Вишнёвая Призма отставала на полпути, поскольку не могла поспевать за скоростью Чистых стихий, как сейчас, что могло поставить их в трудное положение. Поскольку им нужно было спасти мир от бедствия, они не могли позволить себе сбавить скорость ради неё.

Инферно вцепилась в ограждение на крыше страховой компании и резко свернула. Не выдержав её силы, ограждение искривилось и его кусочки посыпались на потрескавшийся бетон внизу. Потом они попросят его отремонтировать.

Они проносились мимо зданий, пробегали через железную дорогу и переулки и прыгали по возвышавшимся над ними стройкам.

Поскольку они не двигались по рельсам, в них не врезался поезд. Прыгая по стройке посреди ночи, они также никому не мешали. Это было куда быстрее, чем прыгать от здания к зданию.

Проходя под переездом, они следовали указаниям, полученным от своих самоцветов принцесс. После этого, не теряя скорости, они отправились по тропинкам между горами и между бамбуком, от утёса к утёса, даже взобравшись наверх, чтобы достичь своей цели.

- Там!

Палец Шторм указал на грязеподобную массу, вздымавшуюся возле болот. Две кучки «грязи» были гуманоидными, одна из них формой напоминала медведя.

Как и говорилось в сообщении: два Солдата и один Рыцарь.

- Похоже, мы успели!

- Шторм, не убегай вот так!

- Но вы же такие медленные!

- Ну же, строимся как положено. Здесь не лучший рельеф, так что будьте осторожнее.

- Нет, чуть ближе, ближе! Если мы облажаемся, то это будет супер не круто!

- ...Все готовы?

- Синий поток! Принцесса Потоп!

- Красное пламя! Принцесса Инферно!

- Белый вихрь! Принцесса Шторм!

- Чёрная земля! Принцесса Землетрясение!

Самоцвет принцессы Принцессы Землетрясение на самом деле сиял жёлтым, но она бы не вписывалась7, если бы говорила: «Жёлтое…», так что, посовещавшись со всеми, поскольку её костюм в основном был чёрным, она остановилась на: «Чёрная земля».

- Рассветная призма! Вишнёвая Призма!

У Вишнёвой Призмы было не «Цветное что-то!», а «Рассветная Призма!». У них не было какого-нибудь цвета, который можно было ей дать, а Вишнёвая Призма говорила: «Изначально я не была одной из вас, так что мне не нужно представляться», но было бы грустно, если бы она единственная не представлялась, не говоря уже о том, что у Вишнёвой Призмы были способности, основанные на Свете, так что идеально подходила на роль пятого члена команды. Если у них будет шестой член команды, то это должен быть кто-то, связанный с Тьмой. Позже им придётся обдумать всё заново, особенно потому что Землетрясение уже использует «Чёрная…». Им также придётся изменить свою нынешнюю групповую позу с Призмой в центре.

Когда они закончили представляться, Разрушители также закончили материализовываться. Два солдата были грязно-чёрного цвета, на их спине росли крылья, похожие на летучемышиные и у них были острые когти и клыки, звероподобные морды и хвосты, отчего они выглядели как демоны. У рыцаря была козлиная голова, торс взрослого мужчины, а нижняя часть опять же принадлежала козлу – они явно выглядели как демоны. Их руки были толщиной с талию Шторм, а их тела – гладкими, отчего они были похожи на статуи, слепленные из грязи.

Эти Разрушители не просто «выглядели, как демоны»: если бы с ними сражались люди древности, то они бы поверили, что те и были демонами. Разрушители были захватчиками, вторгающимися из другого мира на Землю ещё до зарождения цивилизации. Так что не удивительно, что древние люди, чувствовавшие угрозу, оставили своим будущим потомкам послания в виде легенд.

Об этом им рассказала превратившая их четырёх в девочек-волшебниц Профессор. Если бы они жили обычной жизнью, то никогда бы не узнали настоящей истории. История… Пусть даже она была в ней не слишком хороша, ей нравилось такое.

Сейчас в городе С Разрушители, которых раньше почти не видели, зашевелились. Когда правительство Японии заметило их активность, то решило установить базы для наблюдения за Разрушителями – вот что рассказала Профессор. Невозможно построить подобную подземную базу без поддержки правительства. Когда Инферно впервые об этом услышала, то рассмеялась, но сейчас она в это верила.

- Впятером мы – Чистые стихии!

У неё был красивый голос. Она в молитвенном жесте держала левую руку на самоцвете принцессы. В её поднятой правой руке появился скимитар8, указывающий клинком на Разрушителей.

- Вишнёвая вспышка!

Позади неё вспыхнул свет. Этот свет исходил из зеркала Вишнёвой Призмы. Тёмные создания, вроде Разрушителей, ненавидят свет. Вот почему они всегда появляются посреди ночи в тех местах, где никого нет.

Разрушители закричали от боли, когда на них полился свет, слишком яркий даже для людей, они съёжились и прикрыли лица руками. Они уже были не жильцы.

Удар молота, взмах меча, запуск бумеранга, тычок трезубцем – менее чем через секунды Разрушитель стали кучей чёрной грязи, растворившейся в земле.

Шторм закричала: «Мы сделали это!», Потоп и Вишнёвая Призма дали друг другу «пять». Сегодня им снова удалось спасти мир и её сердце наполнило некое чувство удовлетворения.

- Хорошо, раз уж мы справились быстрее, чем ожидалось, давайте потренируемся, когда вернёмся.

- Что-о-о? Я думала, мы уже на сегодня закончили!

- Ты постоянно думаешь о том, как бы прогулять, Шторм. Тебе тоже нужно тренироваться, знаешь?

- Но Инферно постоянно прогуливает! Я слышала, как мама Инферно говорила: «Моя дочь и впрямь не любит учится: даже перед экзаменами она просто играет»!

- Эй! Ты не можешь втягивать в это мою маму!

В ночном небе эхом раздавалось кваканье лягушек и смех девушек.

______________________________________________________________________

☆ Вишнёвая Призма

Молот вот-вот должен был попасть и девушка наклонилась, чтобы едва избежать удара, после чего сделала выпад своим трезубцем, но его кончик был отбит скимитаром и все трое одновременно отступили, когда воздух рассёк бумеранг. Прежде чем бумеранг полетел обратно, мечница взмахнула мечом, но бросившая бумеранг девушка легко от него увернулась и поймала своё оружие.

Это было больше похоже не на тренировку, а на бой насмерть. Лишь коснувшись бумеранга можно было лишиться пальцев – его края были острыми, как бритвы. Молот представлял собой большой кусок металла, с двумя острыми шипами по бокам. Не говоря уже о том, что он выглядел очень тяжёлым – если им ударить человека, то его расплющит, как лягушку. Скимитар и трезубец были тяжёлыми, длинными и острыми.

Если они получат удар таким, то умрут. Девочки-волшебницы, которые были намного крепче людей, умрут. Впрочем, некоторые девочки-волшебницы были не настолько уж крепче людей.

Когда Призмы увидела спарринг, проводимый школой Мао, которой она тогда интересовалась, то подумала: «Если я присоединюсь к этому, то определённо умру».

Но даже в школе Мао не тренировались с настоящим оружием. Они соблюдали минимальные правила безопасности, чтобы не допустить смертей.

Когда она впервые увидела тренировку Чистых стихий, то запаниковала. Скимитар, взлетающий вверх-вниз, ударял по черепу девушки – Вишнёвая Призма запаниковала до такой степени, что едва не падала в обморок.

Призма заметила пятнышко на левом мониторе и соскребла его пальцем. Сейчас она может лишь счищать пятна на мониторах. Четыре сражавшихся девушки выглядели так, словно им было весело, она не думала, что ей хватит силы и навыков, чтобы присоединиться к ним.

В комнате площадью 30 метров четыре девочки-волшебницы смешались друг с другом и легко переходили от нападения к защите. В один момент они работают вместе, в другой – предают друг друга, не успеешь и глазом моргнуть, как они уже пытаются застать врага врасплох или нападают на него с оружием.

Пытаясь увернуться от бумеранга, девушка с молотом подставилась под удар трезубца сзади, который попал ей прямо в позвоночник и затем Призма услышала незабываемый звук.

Раздался звонок. Дверь, блокирующая вход, поднималась вверх, когда кому-то удавалось нанести удар, сигнализируя об окончании тренировки.

Четыре девушки на экране покинули комнату, оценивая действия друг друга, говоря: «Это было неплохо» или «Можно было и лучше». Вишнёвая Призма включила безопасный режим на той стороне монитора. Белая комната быстро потемнела, став серой, и дверь скользнула вниз, закрывая вход.

Она проверила шкафчик, убеждаясь, что в нём полно напитков. Она открыла третий ящик снизу, достала пилюли для четырёх человек и разложила их на столе.

Она была словно спортивный менеджер. Она не думала, что всё так обернётся, когда её пригласили в команду.

- Ах, блин, мне просто нужно было чуть больше времени.

- Ты слишком много двигаешься, Шторм.

- Но вы все ведь пытаетесь ударить меня.

- Ну естественно.

- Акробатика выглядит хорошо и всё такое, но постарайся поменьше на неё полагаться, ладно?

Принцесса Потоп возглавляла четырёх девочек-волшебниц, вошедших в комнату наблюдения.

Бросающая бумеранг Принцесса Шторм.

Размахивающая скимитаром Принцесса Инферно.

Наносящая удары молотом Принцесса Землетрясение.

Вчетвером они были Чистыми стихиями. Когда они впервые встретились, то они одна за другой вставали в позу и представлялись Вишнёвой Призме. Их костюмы и оружие были необычными.

У Землетрясения был хвост гигантской рептилии, у костюма Потоп были чешуйки, у Шторм был полукруглый лавровый венок, а кончики волос Инферно горели.

Несмотря на различия, в них также чувствовалось что-то общее: у них в диадемах были различные самоцветы. Магия огня, воды, земли и воздуха. Боевые навыки, во многом превосходящие таковые у Вишнёвой Призмы.

Больше всего сходств было в витающей вокруг них ауре.

- Ох, ты подготовила лекарства. Огромное спасибо, Призма!

- Люблю тебя Призма!

- Эй, эй… Прости, но я явно люблю её больше тебя.

- Ладно, Землетрясение – хочешь доказать это?

Все засмеялись. Вишнёвая Призма тоже засмеялась.

Даже если они вчетвером беспорядочно двигались на тренировке, им всем было весело и они смеялись. Можно сказать, что вместо того, чтобы смеяться вместе с ними, Вишнёвая Призма хотела смеяться вместе с ними – вот как она смеялась.

Даже плохие шутки и ужасные каламбуры вызывали у неё приступ смеха. Словно они были отлично ладящими сёстрами, но они не были связанны кровно.

В подземной лаборатории под заводом на окраине города эти четверо стали девочками-волшебницами. Они каждый день тренируются на этой базе.

Они думают, что все девочки-волшебницы проходят такие тренировки. Они также думают, что девочки-волшебницы сражаются с захватчиками из другого мира, называемых Разрушителями. Для того чтобы сохранять свой магический потенциал, чтобы они могли превращаться, им нужно каждый день принимать пилюли.

И Вишнёвая Призма и Чистые стихии признавали друг в друге девочек-волшебниц, но для каждой стороны вторая казалась довольно странной. Вишнёвая Призма решила обсудить это, считая, что всё будет в порядке, чтобы те не сказали, но раз или два не смогла скрыть своего удивления.

______________________________________________________________________

Были ли знания Вишнёвой Призмы ошибочными? Ошибались ли эти девушки? Или никто из них не был прав?

Кто бы ни ошибался, существование этих монстров, называемых Разрушителями, с которыми Чистые стихии сражались раз или два в неделю, было неоспоримым фактом.

Разрушители были настоящими монстрами. Они были грязеподобными существами со звериными клыками. Они нападают на людей ради удовольствия, используя лишь своё тело.

Их физические способности были такими же, как у девочек-волшебниц – просто взмахнув рукой они могли срубить дерево, а также могли уследить за их движениями.

Из какого мира могли появиться эти монстры? Зачем их сюда отправили? Одни лишь размышления об этом пугали и чем более страшные мысли приходили ей в голову, тем лучше она понимала, в какой серьёзной ситуации оказалась.

Это очень давило на неё, но она также чувствовала и радость.

Она была рада из-за того, что оказалась вовлечена во что-то необычное. Это было весело. Она думала так же, когда впервые встретила этих четырёх девушек. Для неё важнее всего было всё необычное, а также ей доставляло удовольствие хранение секретов.

Но сейчас всё было немного иначе.

- Инферно, у тебя костюм – одно нижнее бельё.

- Ха? Серьёзно? Погоди, почему ты так смотришь на мой костюм, Шторм? У Потоп он такой же!

- Однако у Потоп - купальник.

- Эй, почему вы втягиваете в это меня?

- Мы просто говорили о наших костюмах, в этом нет ничего странного.

- Ну… Не похоже, что Призма об этом волнуется.

- Но ведь это не имеет ко мне никакого отношения.

- Сказала девушка с прозрачной юбкой. Что думаешь, Инферно?

- Ну, вероятно, я поставлю ей 100 баллов по шкале эротичности, согласна, Землетрясение?

- Но если мы оцениваем это, то Шторм тоже…

- Эй, я тут не при чём – он просто был создан таким!

До сих пор она в одиночку выполняла свои обязанности девочки-волшебницы. Она следила за тем, чтобы её не заметили, её никогда не хвалили, никто никогда не узнавал о том, что она сделала, она тайно бродила по ночному городу в поисках людей в беде. Ей было некому пожаловаться, не с кем посмеяться, не с кем поговорить. Для неё это было нормально.

Сейчас всё иначеt. Она смеялась над шутками Инферно, Потоп присматривала за ней в школе, Землетрясение советовала ей мангу, Шторм говорила с ней о первой любви. Она была особенной, так как она могла не радоваться этому? Иметь друзей было весело.

Чистые стихии, вероятно, были не теми девочками-волшебницами, которых бы признало Королевство Магии. Её региональный руководитель даже не знал о наличии здесь других девочек-волшебниц, Вишнёвая Призма узнала об этих девушках по чистой случайности. Если бы она не решила нарушить правила, то сейчас бы не стояла рядом с ними.

Что она будет делать, если Королевство Магии узнает об их существовании? Она не думала, что на них сразу же нападут, но также не думала, что им будут рады. Одного взгляда на лабораторное оборудование ей было достаточно, чтобы понять, что за Чистыми стихиям стоит крупная организация, у которой, вероятно, были плохие отношения с Королевством Магии.

Она решила, что в таком случае выступит в качестве посредника между ними. Она не считала, что хорошо умеет общаться с людьми, но она была единственной официальной девочкой-волшебнице из Королевства Магии, так что была единственной, кто могла работать с Чистыми стихиями и выступить в качестве между ними и Королевством Магии.

Так она отплатит им. Эти девушки подарили ей счастье, которое, как она считала, она никогда не получит. Если они попадут в неприятности, то настанет её черёд помочь им.

Прежде всего ей нужно было поговорить с тем, кто был в ответе за этих девушек, с человеком, которого они называют «Профессор» - она уже много времени думала об этом, но этот человек так ни разу и не появился.

По словам этих четырёх, Профессор раньше никогда не отсутствовала столько времени. «Профессор, вероятно, занята» - сказала Инферно.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп – Аоки Нами

Аоки Нами была жизнерадостной девочкой-волшебницей.

Землетрясение, Инферно и Шторм были жизнерадостными и до превращения в девочек-волшебниц, верно? – думала Потоп. Она так же думала и о своей однокласснице, Вишнёвой Призме.

Правда была другой. У Аоки Нами была ужасная жизнь в средней школе и она смогла испытать счастье лишь превратившись в Принцессу Потоп.

Старушка по соседству говорила: «увидимся» и, отвечая ей «Я уже ухожу», всё, о чём она думала: «Мне нужно улыбаться» или «Мой голос должен быть уверенным» или «Есть какие-то проблемы с моим видом?», однако она ничем не выдавала это.

Когда она училась в начальной школе, то в её классе случались издевательства. Всё сводилось к разговорам за чужой спиной, чтобы заставить человека чувствовать себя не в своей тарелке, но никого не пинали и не били – насилие не применялось.

Но если взглянуть на происходящее, то есть ли какая-то разница? Даже если изгою, теряющему силы каждый день, ничего не говорят в лицо, его всё равно высмеивают за спиной. Изгой мог лишь слышать, как другие смеются, называя его «Мусором» или «Уродиной».

Причиной, вероятно, была какая-то мелочь. Она даже не могла вспомнить, что именно. Вероятно, это было что-то важное для младшеклассницы, но когда она перешла в среднюю школу, это стало чем-то незначительным. Чем-то, над чем можно будет посмеяться спустя годы.

Это всё было лишь оправданиями. У той, кто тогда возглавлял девочек, что-то щёлкнуло в голове и она, воспользовавшись шансом, сказала что-то вроде: «Эта девушка о себе слишком высокого мнения, не так ли?». С этого момента ситуация постепенно ухудшалась и прежде, чем девушка это заметила, она была одна против всех и ей настал конец. Единство девочек стало крепче и вместо того, чтобы высказаться, витавшая вокруг Нами аура стала ярче.

Это была лишь показуха. Ей даже не было весело. Девочка-изгой и Нами жили рядом и были вместе с детства. Она знала, что эта девочка не была плохим человеком.

Она не хотела видеть, как она плачет или мучается. Когда мать девочки говорила: «Счастливого пути», было больно видеть, как она отвечает: «Ладно, я уже ухожу!» с улыбкой.

Однако Нами ничего не делала. Она смеялась со всеми, говорила за её спиной и ни разу не здоровалась с девочкой.

Она не должна была делать этого. Должен был быть другой способ. Нами была единственной подругой этой девочки. От стресса из-за этих мыслей можно было избавиться глядя на других свысока.

У неё накапливался стресс, она избавлялась от него, из-за чего у неё накапливалось ещё больше стресса и так до бесконечности.

В этой школе не тасовали9 классы и учеников, так что всё это продолжалось до выпуска. Тратила ли девочка-изгой всё время, которое могла провести с «друзьями», что в итоге привело к тому, что её бы использовали как средство избавления от стресса, на учёбу? Когда она сдала вступительные экзамены, то пошла в частную среднюю школу.

На выпускном вечере, на которую девочка не пришла, друзья Нами называли ту: «Любимчик учителя» или «Книжный червь», некоторые из них разделились и пошли в разные государственные школы.

Девочка поступила в другую среднюю школу, но не переехала. Когда она шла в школу и возвращалась домой, то видела лицо этой девочки и её матери. Это, вероятно, значит, что она не рассказывала своим родителям о том, что происходило в школе.

Девочка ничего не говорила, так что Нами тоже ничего ей не говорила. Пусть они проходили мимо друг друга, они не смотрели на лица друг друга, для одной вторая была прохожим А, а для другой – прохожим Б.

Аоки Нами была жизнерадостной, но потом она стала мрачной. Даже если это была не её вина, она смотрела себе под ноги, а не на девочку, молча проходя мимо.

Даже когда она поступила в среднюю школу, она практиковала то, чему научилась в начальной школе. Она не наживёт врагов. Она заботилась о своём виде, заводила как можно больше друзей, следила за популярными темами, стала жизнерадостной.

Она также была прилежнее, чем в начальной школе. Чтобы казалось, что у неё была счастливая и весёлая жизнь, ей нужно было быть прилежной ученицей. Девочка-изгой также казалась веселее, чем когда та была в начальной школе.

Ей не нравилось гулять с друзьями по праздникам, но были случаи, когда ей всё равно приходилось. Она никогда не показывала это, потому что тогда над ней могли начать издеваться. Она могла со счастливой улыбкой ехать на своём велосипеде рядом с другими девочками, разговаривая с ними о чём-то.

Другая девочка тоже делает всё возможное, чтобы её больше не возненавидели? Приняла ли она издевательства в начальной школе за жизненный урок и теперь старалась убедиться, что это не повторить? Подстраивалась ли она под других?

Может Нами просто хотелось так думать. Та девочка, вероятно, не думала ни о чём столь раздражающем. У неё, вероятно, была куда более свободная жизнь, чем у Нами.

Нами не была свободна. Её клубная деятельность также зависела от чужого мнения, она никогда не ходила одна, даже когда шла из одного класса в другой. Для неё даже были важнее желания её друзей, а не собственное желание сходить в туалет. Она не хотела выглядеть так, будто не свободна, так что ей нужно было жить не свободно. Когда она была с другими, то следила за тем, насколько близко к ним находилась, скрывая это улыбкой.

Однажды, когда Нами проживала свой весёлый, но полный отчаяния и тоски день, на её смартфон пришло сообщение. Нами, которая проверила загадочное сообщение сидя за партой, за которой никогда не училась, была так потрясена, что упала со стула.

«Требуются девочки-волшебницы!» - вот что было написано в сообщении.

Ей хотелось плакать. Единственными, кто знал телефон Нами, должны были быть её друзья. Что означает, что это сообщение ей отправил кто-то из друзей.

Это было ещё хуже. Сейчас этим сообщением разыгрывали и высмеивали Нами.

Она хотела знать, что сделала не так, однако ничего не приходило в голову. Но даже в начальной школе издевательства начинаются с чего-нибудь банального. Она не знала, кто отправил это шуточное письмо, но если на этом всё и закончится, то она будет счастлива. Если она сможет погасить искру, прежде чем она разрастётся в пожар, то она будет счастлива.

Людей, которые не могут ужиться с другими, ненавидят. Подобный розыгрыш казался довольно невинным. Если она сделает, как здесь сказано, то сможет выяснить, кто отправил это сообщение и как это может на неё повлиять.

Нами последовала инструкциям в сообщении: зашла на указанный в сообщении сайт, заполнила анкету и отправила её. Запрыгнув в свой футон, она молилась о том, чтобы это дало хоть что-то.

На следующий день она чувствовала тревогу. Пусть даже в школе она не теряла бдительности, она устала сильнее, чем обычно. Кто отправил это сообщение? – гадала она, ища преступника. Шутник хорошо подготовился – даже одолжил сайт и создал анкету.

Она улыбнулась – она никому не доверяла, даже когда веселилась. Для Нами школа всегда была таким местом, но сегодня это было особенно заметно. Лучший способ не стать жертвой издевательств – быть на стороне того, кто тебя дразнит. Поддразнивание ничем не отличается от издевательств.

Поглощённая депрессивными мыслями по пути домой, Нами удивилась, когда её мама протянула ей письмо. В письме было что-то о вчерашнем наборе девочек-волшебниц.

Она ждала и вчера и сегодня, а теперь произошло это. Вместо того, чтобы проигнорировать это, она наполнилась мотивацией. Почему этот шутник такого плохого мнения о Нами?

Сегодня в школе не было никаких признаков того, что над ней собирались издеваться. Если бы их объединяли мысли, вроде: «Давайте подразним её, давайте подшутим над ней, давайте посмеёмся», то она бы это заметила. Нами хорошо умела чувствовать подобную атмосферу. Если она умеет читать атмосферу, то над ней не будут издеваться.

Она вскрыла конверт в своей комнате, для чего ей пришлось воспользоваться ножницами, поскольку конверт был скреплён скотчем. Внутри было несколько листом бумаги формата А4. Они выглядели как документы, намекающие, что они знают её настоящую личность, также внутри было уведомление о том, что в городской библиотеке, во втором читальном зале в три часа дня пройдёт брифинг10, написанное официальным тоном.

Как далеко зайдёт этот розыгрыш? Если они хотели выставить её на посмешище, то она почувствовала раздражение задолго до того, как каким либо образом от этого пострадала.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно – Хияма Акари

Когда она училась в третьем классе начальной школы, то вместе с друзьями устроила за горным склоном секретную базу. Они обходили эту секретную базу, став старше – хоть она всё ещё крепко стояла на земле, они не могли отрицать, что её дни сочтены. Пусть они делали базу только для себя, они всё тщательно спланировали, принесли собственные материалы и вшестером построили её за месяц.

В ответе за всё это была Хияма Акари, даже после того, как она поступила в старшую школу, она всё ещё иногда посещает это место. Сейчас эта база стала лишь кучей мусора. Когда база была построена. Она сказала: «Мы сделали это!» и дала всем «пять». Когда их сердца наполнились чувством выполненного долга, они с такой энергией дали «пять» в ответ, что один из них даже заплакал. Это была нетрадиционная двухуровневая база, опиравшаяся на дубы.

Она стояла, открытая ветрам и дождям, а теперь от неё остались лишь кучи мусора. Трудно представить, что они когда-то были чем-то чудесным.

Она внимательно осмотрела всё сверху донизу и была впечатлена тем, что верёвка, которую они там привязали, по-прежнему была цела. Она убедилась, что на обратной стороне по-прежнему вырезаны их имена и улыбнулась, увидев имена двоих из них под зонтиком.11

Кстати, эти двое, по-видимому, начали встречаться, поступив в среднюю школу, она где-то об этом слышала. Как быстро лети время – тогда они были просто хорошими друзьями, которых всегда дразнили вместе.

Сейчас дети больше не строят секретных баз. По словам её младшей сестры о том, чем в эти дни занимаются дети, постройка баз действительно звучала весело, но это было не то, чем им пришло бы в голову заняться. Это могло быть лишь чем-то вроде приключенческого рассказа или сказки. Им действительно весело лишь слушать об этом? – Вероятно, спросило бы её внутреннее старое «я».

Акари успокоилась, постучав по стволу и прижавшись к нему спиной.

Она прошла сквозь кусты, перешагнула корень дерева и раздвинула кустарник, случайно сбив сидевшего на одной из веток богомола. Мне стоило взять с собой контейнер для насекомых – сокрушалась она, покидая его. Она вышла за святилищем, стряхнула с носков траву и проверила время на своём телефоне.

...Девочки-волшебницы, да?

Что за ужасный розыгрыш. И всё же, ей нужно идти. Она хотела задать взбучку тому, кто за этим стоял. Если это не просто розыгрыш, а что-то похуже, то тогда ей тем более нужно поколотить стоящего за этим. В её бамбуковой сумке были: шокер, рогатка, сигнализация, дубинка, мяч и перцовый баллончик. Если бы преступника ловила полиция, то, конечно же, была бы вооружена по полной.

Она вооружилась до зубов и это давало ей некое чувство надёжности. Проникнуть на вражескую территорию с оружием в руках – это подходило Акари. По кайней мере, она так считала, но даже если бы об этом рассказали бы кому-то ещё, то он, вероятно, подумал бы так же. Хияма Акари не нуждалась в сочувствии.

Мир мог испытывать сочувствие к спортсменам, ушедшим в отставку из-за травм, и некоторые спортсмены также были вынуждены поддаться общему настрою.

В начальной и средней школе Акари состояла в команде бегунов и на первом году старшей школы её, всегда бежавшей впереди всех, спортивная жизнь окончилась. У Акари, упавшей невероятным образом, выгнулся в неправильном направлении коленный сустав12 и, хотя казалось, что всё зажило, она не могла бегать так же, как раньше.

Она ушла из команды. Её отношения с другими членами команды также быстро испарились. Её статус изменился и, даже когда она ходила в туалет, её всегда кто-то сопровождал.

Она думала обо всех них: «Ну и пусть», но мир беспощадно топил её в жестоких и сочувствующих взглядах. Пусть даже им нужно было спешить в спортзал, никто не бежал, о команде бегунов постоянно говорили неопределённо, а одноклассник, набиравший людей в клуб13, пригласил всех, кроме Акари.

Когда события развиваются вот так, то даже Акари не могла остаться равнодушной. Вот почему она отправилась к секретной базе, которую она и её друзья построили в начальной школе, чтобы предаться ностальгии.

Однако поскольку база стала мусором, она почувствовала скорее разочарование, чем ностальгию. Так вот как всё будет.

Она ничего не могла поделать с тем, что делала не то, что должна была делать. Акари по-прежнему была Акари, она не изменилась, в первую очередь она делала то, что ей подобало, то, что её радовало и приносило ей счастье.

На протяжении всего спуска позади неё раздавались крики горной птицы, Акари направлялась к станции у подножья горы. В туалете возле станции она несколько раз моргнула. Неплохо, на самом деле это довольно хорошее завершение дня. Поскольку она собирается стать героем, она должна выглядеть так же круто, как герой.

Ресницы были особенно важны. Они защищают глаза и все мужчины слабы к ресницам. Можно было без преувеличения сказать, что ресницы определяли положение женщины. Если бы она высказала эту теорию вслух, то её друзья посмеялись бы. Однако Акари принимала её всерьёз. В обществе, в школе или на вечеринках у богатенькой леди всегда превосходные ресницы.

Она проехала на поезде две станции и затем 10 минут шла пешком. Она пришла в городскую библиотеку. Она никогда особенно не увлекалась чтением, так что никогда раньше не посещала библиотеку.

Библиотека должна была быть построена ещё до её рождения, но выглядела та на удивление новой. Фундамент был из булыжника, вазы с растениями имели причудливую форму, словно были выполнены в стиле «авангард», библиотека выглядела довольно серьёзно.

Она вошла внутрь через автоматическую дверь, взглянула на указатель и направилась в правый коридор. Сюда часто ходят люди? В конце концов, обычно люди читают книги в библиотеке.

Она остановилась возле читального зала под цифрой «2». Даже если она прислушивалась, она не могла услышать из комнаты никаких звуков. Она не знала, был ли внутри кто-то.

То, что её, по какой бы то ни было причине, назвали девочкой-волшебницей и привели в такое место, произвело на неё сильное впечатление.

Она трижды постучала в дверь и через десять секунд услышала голос: «Входите». Голос кого-то молодого. Примерно её возраста. Была ли это… девочка-волшебница? Акари уже решила, что это была ложь, но всё равно была взволнована.

- Входи-и-ите!

Голос, вероятно, был даже слишком высоким. Когда она открыла дверь, внутри оказались составленные рядом столы, несколько стульев, белая доска, настенные часы, растения в авангардных вазах, похожие на те, что она видела у входа, телевизор и три девушки.

Ох, она должна сперва поздороваться. Приветствие – это самая основа общения. Она приложила к лицу правую руку.

- Здрасьте!

- Приятно познакомиться.

Жизнерадостно выглядящая девочка была похожа на ученицу средней школы. Она оглядывалась вокруг, словно беспокоилась о чём-то.

- ...Рада знакомству.

Непривлекательная девушка выглядела старше Акари. Она не была похожа на старшеклассницу. Она выглядела как взрослая, так что, вероятно, училась в колледже.

Последняя была довольно маленькой. Она, вероятно, была из начальной школы-

- Погоди, Акари?

- Ха… Ты же Мей, не так ли? Что ты здесь делаешь?

Она была ученицей второго класса начальной школы, подругой её младшей сестры - Мей. Акари не так уж много знала о друзьях своей сестры, но всегда встречала Мей в местном детском объединении14, так что знала её в лицо. Её звали Хигашионна Мей, также известная всем как Мей. По сравнению с некоторыми невоспитанными детьми из объединения… Хоть это лишь если оценивать её относительно других… Она была хорошим ребёнком. Она убиралась после фестивалей, собирала мусор, убирала снег, работала в библиотеке, ради невоспитанных детей даже брала на себя любую неприятную работу.

- Что я здесь делаю? Ну а что ты здесь делаешь?

Она встала со стула и подбежала к Акари. Ученица средней школы и студентка посмотрели на них с подозрением. Мей встала на носочки и приблизила своё лицо к уху Акари. Кончики волос Мей касались её шеи и были такими шёлковыми, что было почти щекотно.

- Здесь люди, которые хотят стать девочками-волшебницами.

Поскольку Мей говорила шёпотом, Акари тоже зашептала:

- Я знаю.

- Тогда почему ты пришла?

- Эй, разве ты не сказала только что, что пришла сюда, чтобы стать девочкой-волшебницей?

- Акари, разве не ты говорила, что это всё ложь?

- Я? Когда это я такое говорила?

- Ты говорила, что Кутисакэ-онна15 и собака с человеческим лицом – это выдумки, а во время чтения сказала всем детям, что Санта Клаусом всё это время были их родители. Я знаю, что взрослые рассердились на тебя.

Теперь, когда она это упомянула: она и впрямь делала что-то подобное или нет?

- Ну, честно говоря, я никогда не думала, что смогу здесь стать девочкой-волшебницей.

- Я знаю это. Спрашиваю снова – почему ты пришла?

- Потому что какой-то негодяй обманывает детей, нет? Это какой-то странный розыгрыш или что-то в этом духе, верно? Разве такой тип не заслуживает того, чтобы его поколотили? Так что вам нужен кто-нибудь, кто сделает это, верно?

- Ты снова во всём сомневаешься.

- Довольно естественно сомневаться. Тебя так легко одурачить, что даже Сакуна беспокоится за тебя, Мей.

- Меня не одурачили. Просто я, в отличие от тебя, Акари, не перестала мечтать.

- Само собой не перестала. Сомневаться – это работа взрослых.

- Однако мама говорила, что старшеклассники – тоже ещё дети.

- Ты сказала ей, что придёшь сюда?

- Нет, конечно. Мне нужно держать это в секрете или я не смогу быть девочкой-волшебницей.

Акари ещё многое хотело сказать, но Мей замолчала и с возмущённым хмыканьем пожала плечами, возвращаясь на своё место. Похоже, она её разозлила. Она была непохожа на тихую и нерешительную сестру Акари, Мей всегда говорила, считала раздражающим всё, что ей не нравилось, не удивительно, что она часто ссорилась со своими одноклассниками, казалось, что с ней невозможно ужиться.

Акари почувствовала, словно ученица средней школы и студентка колледжа смотрели на неё с ещё большим подозрением. Стоит ли ей сейчас попытаться успокоить Мей? Когда она протянула руку в сторону Мей, распахнулась дверь.

- Ах, похоже, все уже пришли.

С насколько же ужасным человеком она встретится? Она воображала себе все виды злодеев, но они вылетели из её головы. Вошедшая казалась элегантной леди. Ей было около 50 или 60? На ней была хорошо сшитая жилетка. На её груди была вышита роза. Роза казалась странно недоделанной.

- Эта роза выглядит красивой.

Младшеклассница не боялась. Ученица начальной школы, вероятно, в принципе не могла заметить, но, по крайней мере, эта женщина была не из родного города Акари. Женщина улыбнулась на внезапные слова Мей.

- Видишь ли, это что-то вроде оберега.

- Оберега?

- Знаешь, есть некоторые люди, которые задрожат от страха, увидев эту розу.

Пожилая женщина обошла стол, одновременно с этим закрывая на окнах жалюзи, и встала возле доски. Она положила на стол коричневый конверт и по очереди взглянула на четырёх девушек: младшеклассницу, учащуюся средней школы, старшеклассницу и студентку колледжа. Она выглядела доброй, но в её глазах была сила. Верно, её ресницы были сильными.

- Ладно, тогда давайте научимся тому, как стать девочками-волшебницами, хорошо?

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Шторм – Хигашионна Мей

Это была огромная ошибка. Это была самая большая ошибка в жизни.

...Кто мог подумать, что из всех людей сюда придёт именно Акари?

Пришёл единственный человек, чьего прихода она не хотела. Она бы скорее предпочла, чтобы сюда пришли родители Мей, чем Акари.

Она должна была стать девочкой-волшебницей, она была готова на что угодно ради это. Она выдержит любые тренировки и испытания, какими бы тяжёлыми они не были. Однако она не могла этого, если показалась Хияма Акари.

Хигашионна Мей была ученицей второго класса начальной школы. Её рост был средним, её вес был чуть ниже среднего.

Хияма Акари училась на первом году старшей школы. Мей приходилось смотреть на ту снизу вверх просто потому что та была выше, также у Акари была грудь и задница, она следила за модой, пользовалась косметикой и её волосы были выкрашены в ярко-рыжий цвет. Она получала зарплату, поскольку подрабатывала в комбини. Она ничем не отличалась от взрослых. В объединении она стояла впереди и руководила всеми. Даже шумные или просто любящие розыгрыши мальчики вели себя смирно в присутствии Акари. Девочки её уважали. Даже Мей в тайне восторгалась Акари.

По возможности, она не хотела становиться её противницей. И всё же, однако, Мей нужно было превзойти Акари.

Акари постоянно была в центре внимания, а Мей всегда была рядом с ней. Вот почему она смогла понять, что кое-кто испытывает чувства к Акари.

Прошлым летом из-за работы своего отца сюда переехал Минамида Сё. Сейчас он учился во втором классе средней школы. Он сильно отличался от местных бестолковых мальчишек. Он часто куда-то мрачно смотрел, он был скромным, у него была добрая улыбка. Она никогда раньше не видела в своём городе никого подобного. Он всегда говорил вежливо, здесь не было других таких же хороших мальчиков.

Ученицы средних и старших школы, визжа от радости, шептались: «Кто тебе нравится? Он тебе нравится?», но Мей проходила мимо них – она не говорила никому, кого любила, так поступил бы взрослый.

Сначала она не обратила особого внимания на то, какие чувства Сё испытывал к Акари. Она думала, что Сё смотрел на ту лишь как на девушку, перекрасившую волосы.

Впервые она осознала их лишь во время поездки этой осенью.

Она в хорошем настроении бежала по горной тропинке, а затем споткнулась и упала. Она не слишком серьёзно пострадала. Это было хорошо. Тем не менее, её нога болела, а из царапин на локтях текла кровь. Её одежда была перепачкана землёй, а шляпка отлетела в кусты.

Её обеспокоенные друзья смотрели на неё с вершины скалы, но ничего не могли сделать, поскольку боялись тоже упасть. Когда Мей было страшно и она чувствовала, словно вот-вот заплачет, к ней пришёл Сё.

Он сказал другим детям позвать взрослых, он окликнул Мей поскольку беспокоился за неё, Мей никогда не сможет забыть то чувство нежности, исходящее от его рук, когда он, вопреки своему худому виду, нёс её.

Она чувствовала, как её несут словно принцессу. Когда она взглянула снизу вверх на лицо Сё, то её сердце забилось с бешеной скоростью. Она видела лишь его подбородок. Но этого было достаточно.

Когда она была спасена Сё, то заинтересовалась им. Сё интересовался Акари. Что бы ни случилось, он всегда смотрел на Акари, всегда той с чем-нибудь помогал. Дело было не только в том, что Акари была в центре внимания. Всякий раз, когда Акари приходила в объединение, чтобы помочь, Сё улыбался и словно расцветал. Он также становился веселее и начинал шутить.

Поскольку вокруг них были лишь невоспитанные и ничего не понимающие дети, то те не замечали никаких изменений в Сё. Лишь Мей их заметила.

Хияма Акари, ученица первого класса старшей школы. Минамида Сё, второй год средней школы. Хигашионна Мей, второй класс начальной школы.

Она была в невыгодном положении. С чего бы ученику средней школы, влюблённому в старшеклассницу, принимать признание от младшеклассницы? Акари училась в обычной старшей школе, так что Сё мог без проблем поступить туда. Если Мей не ошибалась, то к тому времени, когда Сё поступит в первый класс старшей школы, Акари уже будет в третьем. Мей всё ещё будет в четвёртом классе начальной школы, так что у неё не было шансов на победу.

Когда Мей плакала в подушку, гадая – есть ли другая столь же несчастная младшеклассница, она увидела сообщение, спрашивающее: «Ты хочешь быть девочкой-волшебницей?» и была уверена, что это её последний шанс.

У ученицы второго класса начальной школы не было ни шанса против старшеклассницы. Но что если Мей будет девочкой-волшебницей? Она знала много всего о девочках-волшебницах, по утрам понедельников она обсуждала серии «Милашки-целительницы».

Когда девочки-волшебницы превращаются, то выглядят совершенно иначе. У них не просто появляются «украшения», вроде костюмов или оружия, маленькие девочки могут выглядеть старше, словно они учатся в средней или старшей школе. Естественно, девочки-волшебницы также выглядят красивыми.

Мей выберут девочкой-волшебницей и, став ей, она сможет заслужить право быть счастливой. Она признается Сё и, может быть, они даже сходят на свидание.

Она знала, что прежде всего девочки-волшебницы должны защищать мир и людей в нёс. Она знала это, так что решила скрыть настоящую причину того, почему стала девочкой-волшебницей. Если в мире было множество девочек-волшебниц, то, конечно же, некоторые из них тоже не были абсолютно бескорыстны. Пока они ведут себя, как положено девочкам-волшебницам, то, что бы они не думали, они будут правильным девочками-волшебницами.

Однако Акари тоже пришла сюда. Она хотела стать девочкой-волшебницей, чтобы сравнять счёт с Акари, так что это не имело смысла, если Акари тоже станет девочкой-волшебницей.

- Теперь кое-что очень важное: как вы все знаете, вы не должны раскрывать никому, что являетесь девочками-волшебницами, иначе…

Записывая в блокноте слова Профессора, Мей успокоилась. Она незаметно взглянула на Акари – та слушала Профессора со скучающим видом. Она не относилась к этому серьёзно. Она даже ничего не записывала.

Если она не относилась к этому серьёзно, то она никогда не сможет стать девочкой-волшебницей. Даже если станет, то её просто уволят – так думала Мей.

Даже если Акари не уволят сразу же, она относилась к этому несерьёзно, а Мей – серьёзно, так что Мей будет лучшей девочкой-волшебницей и тогда Сё тоже взглянет на неё.

Она посмотрела на двух других девушек – они слушали, но ничего не записывали. Может, Мей сможет выйти единственной победительницей. Самое важное она подчеркнула своей ручкой. Звук её скрипа по бумаге успокаивал.

- Хорошо, возьмите это.

Она протянула им вещи из конверта – четыре зеркальца и четыре самоцвета.

Они были слишком большие для настоящих драгоценных камней, так что могли быть просто подделками. Они были круглыми и приплюснутыми, словно яйца, в ширину они были около 5-7 см. Все самоцветы были разного цвета. Акари взяла красный, ученица средней школы - синий, студентка колледжа получила жёлтый, а Мей достался белый. Цвет был насыщенным. Самоцвет был похож на стеклянный шарик.

Зеркальце было из пластика и около 10 см в диаметре, к нему был прикреплён ценник в 100 йен. Такое можно было купить где угодно.

- В зеркалах нет ничего особенного, я принесла их, чтобы вы могли взглянуть на себя после превращения. Самоцветы являются магическими предметами. Я отдаю их вам, если потеряете их – ничего не поделаешь. Так что постарайтесь не терять их.

Самоцветы были довольно красивыми.

- Ну что ж, пожалуйста, встаньте. Приложите к голове самоцвет в своей руке. Да, вот так. Теперь держите их аккуратно, чтобы они не упали. Теперь, пожалуйста, закройте глаза. Представьте образ девочки-волшебницы. Не имеет значение, каким он будет. Хорошо, теперь, когда вы сделали это, скажите: «Режим Принцессы - включить!». Вы можете сказать это шёпотом или прокричать, это всё равно не имеет значения. Комната абсолютно звуконепроницаема.

Прокричать или прошептать? Она растерялась, когда её зрение окрасилось чёрным.

Что сделала бы Милашка-целительница? Она, вероятно, прокричала бы. Но Милашка-клинок, которая предала злую Тёмный Эдем и стала её союзницей, была из тех, кто произнёс бы это шёпотом. Не говоря уже о том, что некоторым нравился нестандартный метод превращения Милашки-клинка.

Но сейчас она не собиралась предавать какого-то злодея и не была каким-нибудь антигероем. Что означает, что Мей должна быть классической девочкой-волшебницей.

- Режим Принцессы - включить!

Прокричала она. Она почувствовала, как что-то изменилось. Но она также чувствовала, словно ничего не изменилось. Нет, это не так. Что-то определённо изменилось. Теперь на её спине что-то было.

- Теперь медленно откройте глаза и посмотрите в зеркало.

Профессор сказала «медленно», но Мей не могла себе это позволить. Она хотела как можно скорее узнать, что с ней случилось. Она не стала медлить и взглянула в зеркальце, оказавшись потрясена увиденным. В зеркале отражалась красивая девушка.

Её глаза расширились – она была идеальна. Её костюм был светло-зелёным. Всё смотрелось удивительно гармонично.

Её волосы были откинуты назад, словно крылья, и украшены золотыми яблоками. Её волосы были светло-каштановыми, а на голове была диадема с самоцветом. Это был тот же самоцвет, что она использовала для превращения и он сиял, мерцая, словно внутри него горело пламя.

Она передвинула зеркальце и взглянула на всё своё тело. На ней был довольно открытый купальник, словно она была моделью. Её нижняя половина была прикрыта лишь чем-то вроде набедренной повязки, что добавило ей беспокойства. За её спиной был огромный венок из листьев и большой лезвие, отражающее свет ламп. Её рост совершенно отличался от того, что был раньше. Она смотрела на всё с большей высоты. Её руки и ноги также выросли. Она выглядела как подросток.

- ДА!

Вскрикнула она, встав в победную позу. Она была не из тех девочек-волшебниц, которые выглядят так же, как и раньше, только в другом костюме. Она была из тех девочек-волшебниц, чей вид полностью меняется. В таком виде она подходит Сё. Она была красивой девушкой примерно его возраста, так что не должно быть проблем.

- Поздравляю!

- Да! Большое вам спасибо!

Она множество раз поклонилась тихо аплодирующей женщине. Теперь, вероятно, её мечта может стать явью. По крайней мере, она, наконец, добралась до линии старта. Сегодня было только начало.

Она огляделась вокруг. Девушка с хвостом, держащая огромный молот. Девушка с синими волосами и глазами, держащая трезубец. Также была девушка с огромным мечом, у которой горели кончики волос. Все три выглядели ошеломлёнными. Их глаза расширились, а рты были открыты и они смотрели друг на друга. Они должны были понять, что стали девочками-волшебницами, так почему же они так удивлены? Мей и впрямь была лучшей девочкой-волшебницей здесь. Она теперь наверняка сможет завоевать сердце Сё.

Женщина дважды хлопнула в ладоши.

- Теперь я объясню, что вам нужно будет делать.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Землетрясение – Сайто Чико

Она не думала, что и впрямь станет настоящей девочкой-волшебницей. Если бы кто-нибудь спросил её, зачем она пришла, то она хотела знать, чего добивались те, кто отправил эти сообщения про поиск девочек-волшебниц и думала, если возможно, расспросить их обо всём. Но на самом деле это была её второстепенная цель.

Какой-то культ, реклама какого-то продукта, финансовая пирамида или какой-нибудь психологический семинар – если она сможет заполнить этим свой блог, то создаст отличную историю.

Местом встречи был читальный зал в городской библиотеке. Преступники же не планируют похитить их там, верно? В случае чрезвычайной ситуации оттуда будет легко сбежать. Это было совсем не опасно и довольно скучно.

Она никогда не слышала ни о ком, использующем в качестве шифра  девочек-волшебниц. Так что если она напишет в своём блоге хорошую статью, то её можно будет выложить на сайте новостей.

Если так, то она сможет заработать, она сможет получить деньги за статью.

Она подыгрывала мошеннику, но никогда не думала, что это может быть правдой. Это не то, о чём она могла кому-то сказать, верно?

В зеркале отражалась красивая девушка, держащая абсурдно большой молот. У неё были тонкие белые руки, не ведавшие физического труда, так как же она могла держать молот, весящий втрое больше неё? Она попыталась поставить молот на пол. Тот задрожал. От линолеумного пола раздался неприятный звук. Это была не игрушка, а настоящий молот.

Девушка с лезвием, которому она не могла придумать другого использования, кроме как для причинения другим вреда, была в восторге. Было приятно видеть, как та радуется в такой ненормальной ситуации. Взрослый был бы слишком ошеломлён.

До превращения она, должно быть, была ученицей начальной школы. Неважно, насколько эта ситуация была невозможна, она смогла принять её с радостью. Дети действительно удивительны.

Проще говоря, это была главная причина, по которой Чико пришла сюда. Если здесь были дети, обманутые мошенником, то она должна спасти их. Она не хотел видеть или слышать несчастливых детей.

У Сайто Чико не было ничего, что можно было бы назвать детством. Детей любили не задумываясь, поскольку они были милыми и жизнерадостными – вот как к ним относились. Даже если их называют сопляками, всё равно внутри прячется что-то очаровательное. Для ребёнка необходимо быть милым, Чико, которая была совсем не милой, никогда не была ребёнком.

От одного взгляда на неё отец опускал руки, даже стоя молча она получала реакции, вроде: «Ты такая суровая», «Почему ты всё время злишься?», «Она страшная», «Прошу прощения». Самые бессердечные давали Чико прозвища, вроде: «Горилла», «Титан», «Отбойный молоток», открыто оскорбляя её. Если бы она была слишком ранимой, то ей бы пришлось нелегко.

Но даже Чико, которую был не так-то легко задеть, стала интроверткой и быстро превратилась в полную противоположность «милого».

Почему других детей любили больше, чем детей вроде неё? Она хотела это знать. Она наблюдала, изучала, анализировала, расширяя свои познания о детях.

Она не завидовала им. Она хотела приобрести то, чего у неё не было. В то же время, она испытывала уважение. Дети, особенно девочки, то, как они мыслят, как формируются и прочее – она была очарована этим.

Она сидела на скамейке на детской площадке, глядя на младшеклассников, в последнее время она наблюдала за девочками, играющими в пруду. Они говорили, что студенты колледжей были удивительны, что не ничего столь же чудесного, как гибкий график. Девочки, играющие несмотря на свою нежную кожу, их формы, образующие округлые изгибы, лёгкий загар, юность, которой у неё не было, ярко сияющие улыбающиеся лица, короткие пальцы – она была довольна этим. Она поблагодарила своих родителей, давших ей жизнь, когда вернулась домой и начала делать наброски.

В комнате Чико высилась гора сложенных стопкой альбомов с фигурами детей, но если бы их каким-то образом обнаружит полиция, то её жизни придёт конец. По спине у неё пробежали мурашки от одной мысли о том, что её родители когда-нибудь придут в её комнату, чтобы прибраться.

Она не хотела работать учительницей или воспитательницей. У неё не было того, что позволяло нравиться детям, после проведённых ею исследований она поняла, что совершенно безнадёжна в этом плане. Если она когда-нибудь станет учительницей или воспитательницей, то не сможет завоевать их доверие даже сладостями.

Если люди узнают о ней, то она подвергнется осуждению и будет изолирована от общества, став каким-то злодеем, которого никогда не простят, так что ей нужно было держать всё в секрете, она не хотела пугать детей. Она тихо продолжала свои исследования, изучая книги и собственные наблюдения.

К счастью, Чико была девушкой. Хоть к подозрительным людям всегда относятся с настороженностью, большинство людей беспокоится лишь о подозрительных мужчинах, в остальном школы и власти были довольно небрежны.

Даже если она сядет на детской площадке и будет смотреть на пруд, её не станут ни в чём обвинять. То же самое касалось и всего остального. Она держит всё в тайне, она не приближалась к детям и не мешала им – это всё, что она могла сделать, если хотела продолжать.

...И всё же…

Она сама… теперь стала… красивой девушкой. Любоваться кем-то издалека – в эру Сёва такое бы назвали чистой любовью. Сейчас же, в эру Хэйсэй, подобное называют сталкерством. Но здесь, где до неё самой было рукой подать… Она стала словно ребёнок и была удивлена.

Ей было всё равно, если она выглядела неопрятно, её одежда была дешёвой, её волосы были подстрижены ей самой, у неё отсутствовал макияж и украшения и даже бы её друзья-отаку сочли бы, что это чересчур.

Она никогда не думала о себе как о ком-то милом. Однако она могла с уверенностью сказать, что та она, которая отражалась в зеркале, была милой.

Внутри она по-прежнему была Сайто Чикой. Человеком, никогда не имевшим детства и выросшая в студентку колледжа. У девушки в зеркале был хвост. Осознав это, она попыталась им пошевелить и ударила пол. Это был настоящий хвост. Однако он рос скорее из её спины, чем из копчика.

Это была магия? Реальности пришлось уступить фантастике.

Сперва она была удивлена и напугана. После этого она почувствовала радость, затем наступила грусть. Что бы ни происходило с её спиной, волосами, ртом и хвостом, они словно были чем-то поглощены. Она увидела себя в зеркале – время её счастья истекло и она вновь стало Сайто Чикой. Она видела ужасно уставшую студентку, которая слишком много работала.

Она огляделась вокруг – все стали прежними. Младшеклассница недовольно поджала губы, ученица средней школы и старшеклассница взглянули друг на друга. Пожилая женщина снова дважды хлопнула в ладоши.

- Сейчас ваше превращение сразу же закончилось. Вам нужно постепенно привыкнуть к нему и когда вы сможете продлевать время своего превращения, то сможете использовать различные способности. Теперь, я думаю, пора отвести вас на нашу секретную базу, но я позволю тем из вас, кто не хочет быть девочками-волшебницами, сразу сказать мне. Я сотру ваши воспоминания и вы сможете вернуться к своей обычной жизни.

Старшеклассница пробормотала: «Секретная база?», затем подняла руку и сказала: «Я в деле!», младшеклассница высокомерно кивнула, ученица средней школы также сказала: «Я готова» с серьёзным видом. Естественно, Чико не могла отказаться.

Она могла общаться и работать с другими девушками. Она задавалась вопросом: действительно ли такая счастливая жизнь может существовать?

1) Имеется в виду - жажду сделать что-нибудь "особенное"

2) Имеется в виду - в душевном плане

3) Т.е. получив хорошую должность

4) Полагаю, тут имеются в виду "шутки" с использованием настоящих происшествий, а "применит силу" - видимо, бан/чёрный список

5) Не знаю, причём тут Кик, возможно это из-за того, что угрожали стереть воспоминания и Белоснежке, а Фаль сделал логичный вывод, что в таком случае это сделают посредством сообщения

6) Инферно - сильный огонь, также на итальянском означает "Ад"

7) Подозреваю, что на японском там была какая-то игра слов, затерявшаяся при переводе

8) Обобщённый европейский термин для различных восточных сабель, в значительной степени устаревший

9) В японских школах каждый год классы "тасуют", каждый раз по новому распределяя учеников между классами и если, например, в одном году вы учились в классе 1-B, то в следующем уже можете учиться в классе 2-D

10) Мероприятие, в ходе которого организатор доводит до присутствующих некую информацию

11) В Японии под "зонтиками любви" свои имена пишут пары влюблённых друг в друга людей

12) Простите, если выглядит криво, просто ни разу не врач и поэтому перевёл всё буквально

13) Под "клубом" могут пониматься, в том числе, спортивные команды

14) Детское объединение - это группа детей, объединенных устойчивыми личными контактами друг с другом и участием в той или иной совместной деятельности

15) Женщина с разрезанным ртом и ножницами, спрашивающая у людей красивая ли она и убивающая тех, чей ответ ей не понравился

Для 7753 её текущая начальница, девочка-волшебница Пфле, была человеком, которого очень трудно понять.

Не было никаких сомнений в том, что та очень талантливый человек. С тех пор, как она стала главой отдела кадров, исчезло множество сложных и бесполезных действий, стали важнее эффективность и способности, а количество важных документов, которыми нужно было заниматься, сократилось до 1/5 от обычного.

Она быстро двигалась вперёд, её последующие реформы также были проведены без проблемы и, кроме того, она была спасительницей 7753, которая побывала на волоске от смерти.

Тем не менее, Пфле была талантлива. Однако её было трудно понять.

7753 поняла, что была лишь обычным человеком. Она знала в общих чертах, что обычные люди не могут понять гениев – это то, что она говорила, чтобы убедить себя. Так что если ей прикажут сделать что-то, ради работы той, она сделает это должным образом, не оставаясь равнодушной.

Сейчас отдел кадров погряз в хаосе. На дом его главы, Пфле, кто-то напал. Ей каким-то образом удалось спастись, но её дом серьёзно пострадал и, что важнее, преступника так и не поймали. Сейчас отдел контроля расследует это дело, так что никто не может встретиться с Пфле лично, также все главные девочки-волшебницы отдела кадров находились под следствием, так что не могли действовать свободно. Даже после раскрытия инцидента Кранберри не было такого шума.

Произошло что-то очень плохое. Посреди всего этого 7753 получила сообщение. Имя отправителя было незнакомым, но она знала, кто его отправил. Всякий раз, когда она получала сообщение от этого человека, ей нужно было действовать согласно инструкциям.

Она отправится в указанное место и встретится там с одним человеком. Она даже не знала, что это за человек. Поскольку ей было строго-настрого запрещено брать с собой девочку-волшебницу, которая всегда была с 7753, Тепсекемей, это, должно, быть довольно важный человек.

Поведение Тепсекемей, делающей всё, что вздумается, не стоит показывать никому важному. Сейчас та читает книгу в доме 7753.

В прошлый раз она научилась тому, что девочка-волшебница должна быть в форме девочке девочки-волшебницы, прежде чем отправляться на поле боя, она была вынуждена осознать эту истину. Место, в которое она сейчас направляется, не поле боя, но отдел кадров сейчас переживает кризис и не способен действовать. Куда бы 7753 не направлялась, лучше не терять бдительности.

7753 превратилась в девочку-волшебницу, она надела тонкое весеннее пальто поверх мужской школьной формы, надетой на ней, положила свои очки в карман и надела вязаную шапочку вместо своей фуражки.

Зимой естественно носить пальто. Весной вместо этого носят весеннее пальто. Что бы подошло летом? В следующий раз она спросит Ману. Думая об этом, она пересела с одного поезда на другой, пересекая границы четырёх префектур. Она проехала мимо множество маленьких станций, а затем села на автобус.

Даже в Токио пригород по-прежнему пригород. В горах изредка встречались частные дома. Так такие места существуют – подумала 7753, входя в старую гостиницу. Гниловато-коричневый цвет стен и крыши, которая выглядела так, словно ей был нужен ремонт, придавал зданию ощущение исторической значимости. Молодая или, вернее, выглядящая молодой посетительница, которая проделала весь этот путь, чтобы добраться сюда, поблагодарила пожилую женщину, показавшую ей дорогу, бросив на неё недоверчивый взгляд. Когда 7753 вошла в комнату, там уже кто-то был.

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что было тогда. Давно не виделись.

Время остановилось. Такое чувство у неё возникло, но, когда секундная стрелка настенных часов двинулась с громким звуком, она поняла, что так ей лишь показалось.

В комнате находилась девочка-волшебница. 7753 знала её.

7753 достала из кармана и надела свои очки, в то же время, оставаясь настороже, отступая назад и врезавшись спиной в дверь.

- Почему… Почему ты здесь?

- Из-за тебя. В конце концов, меня сюда позвали.

Девочка-волшебница налила немного горячей воды в блюдце, её украшения в виде звёзд задрожали и зазвенели, издавая ужасный звук.

Её длинные, доходившие до ног, волосы разметались по татами вместе с юбкой, она расслабленно сидела на коленях на подушке. Это на удивление хорошо сочеталось с комнатой в японском стиле.

Пифия Фредерика. Одна из сбежавших из тюрьмы заключённых. Из-за ужасных вещей, которые она совершила вместе со своими союзницами, один город теперь лежал в руинах. Знакомые 7753, люди, которых она никогда раньше не видела и множество других людей пострадало, а некоторый даже погибли.

- Пожалуйста, не будь такой осторожной. Кто знает, что случится, если ты закричишь.

Незаметно для нервничающей 7753, Фредерика встала и закрыла дверь, а затем снова села на свою подушку, её рука поднялась вверх.

- Пожалуйста, присаживайся.

7753 выдохнула широко раскрытым ртом. Она поняла, почему нельзя было брать с собой Тепсекемей. Было бы проблемой, если бы они затеяли драку в старой гостинице.

- ...Ты не возражаешь, если я использую свои очки?

- У меня нет права что-то запрещать тебе.

Она бросила сумку на татами и, скрестив ноги, села на подушку, глядя на чайное блюдце. Не переставая улыбаться, Фредерика налила больше воды в блюдце. «Угощайся» сказала она, наливая чай в чашку.

Она был той, с кем нельзя терять бдительности. Не прикасаясь к чашке, 7753 взглянула на свою собеседницу через очки. В последний раз она смотрела на Фредерику перед тем, как они утвердили план боя. Веддин, Тепсекемей и Фредерику, у которой не было выбора, кроме как помочь им - они должны были схватить убийцу, Рэйн Поу.

В реальности всё не окончилось идеальной поимкой преступницу. Рэйн Поу и Веддин убили друг друга, а затем поезд врезался в магический барьер и сошёл с рельс, из-за чего погибло много людей.

Тепсекемей, которая должна была там быть, была схвачена Рэйн Поу. Поскольку она не могла знать, что происходит снаружи, даже когда ей рассказали о том, что произошло, она всё равно не понимала. Поскольку не удалось найти тело Фредерики, они предположили, что: «Она, вероятно, сбежала». Произошедшее во время их погони за Рэйн Поу осталось загадкой.

И эта самая Фредерика прямо сейчас, на глазах 7753, пьёт дешёвый зелёный чай.

- Знаешь, даже кто-то вроде меня живёт без надёжного покровителя, так что это довольно тяжёлая жизнь.

Она продолжила пить чай.

- Нет ничего странного, если отдел дипломатии из жажды мести хочет получить мою голову. Я бы попросила о встрече с кем-нибудь из отдела контроля, но его возглавляет Мана. Не могу представить человека, пытающегося подружиться со своим надзирателем. Теперь отдел кадров, который когда-то был моим отделом.

- Отдел кадров… использует тебя?

- Они используют меня или я просто сделала себя полезной для них?

- Но…

Она не заметила, когда она стала такой вежливой, но 7753 поспешно отпила чая. У неё пересохло в горле и тиканье секундной стрелки эхом разносилось по комнате.

Её начальница приказала ей направиться сюда. Фредерика также была здесь из-за того, что её позвали. Отдел кадров использовал Фредерику. Её начальница не могла встретиться с ней лично. Невозможно было использовать сбежавшую заключённую для чего-то хорошего. Это было нужно для грязной работы.

7753 считала свою начальницу прекрасной девочкой-волшебницей. Однако использование Фредерики вызывало у неё лишь отвращение. Девочки-волшебницы не должны искать правильный способ использовать яд. Яд это яд, так что как его ни используй, нет никакого «правильного» способа его использовать.

Беспокоясь, 7753 использовала свои очки, чтобы взглянуть на Пифию Фредерику. Её характеристики были абсолютно теми же, что она видела раньше, после этого она взглянула на е магическое умение, чтобы узнать, не изменилось ли она, и, взглянув на него, охнула.

Пифия Фредерика находилась под действием магического умения. 7753, Мана, Тепсекемей – этим троим она не могла причинить вред. Этим троим она не могла солгать. На обладателях этих трёх имён она не могла использовать своё умение.

...Обещания Веддин по-прежнему действуют.

7753 и остальные нуждались в помощи Фредерики, поскольку собирались сражаться с Пакин и Рэйн Поу. Фредерике также нужен был её хрустальный шар, чтобы использовать свою магию, и для того, чтобы вернуть его, она предложила 7753 и остальным свою помощь.

Всё лишилось бы смысла, если бы человек, с которым они сотрудничали, вонзил им нож в спину. Фредерика уже решила, предаст она их или нет. Они решили избавиться от ненадёжности Фредерики. Для этого группа 7753 попросила девочку-волшебницу Веддин использовать своё умение, чтобы заставить Фредерику пообещать, что она не предаст их и тем самым связали её по рукам и ногам, в обмен они пообещали не арестовывать ту за свершённые преступления после того, как всё закончится.

7753 отпила чая. От воспоминания о Веддин в её груди вспыхнул гнев. Она набралась храбрости, чтобы защитить то, что ей было дорого, а затем погибла. Она хотела ударить Фредерику, испарившуюся после инцидент, желая выплеснуть свою злость, но знала, что это было неразумно. Это бы противоречило обещанию Фредерики, Фредерика не могла навредить Веддин, по крайней мере, так должно было быть. Если так, то тогда смерть Веддин не была виной Фредерикой.

Она поняла, почему её отправили сюда. Пфле опасалась использовать Фредерику, так что собиралась воспользоваться умением Веддин. Если здесь была 7753, то Фредерика не могла солгать, не могла ничего ей сделать, не могла даже использовать на ней своё умение.

7753 снова подумала о яде.

Она думала, что девочка-волшебница, использующая такой опасный яд, как Фредерика, просто сошла с ума. Однако 7753 также использовала Фредерику. Они сковали её обещаниями Веддин и заставили помогать им. Тогда им нужно было использовать способности Фредерики. Всё из-за того, что они были уверены, что город был на грани уничтожения.

Поскольку это чрезвычайная ситуация, у них нет выбора – вот как она убедила себя и использовала Фредерику. Так что теперь? Сейчас не чрезвычайная ситуация? Пфле и отдел кадров не загнали в угол? На её начальницу напали в её собственном доме и теперь та не способна ничего сделать.

Когда они воспользовались Фредерикой, то позволили ей остаться на свободе. 7753 не знала, сколько вреда может причинить Фредерика, оставшись на свободе. Возможно, даже больше, чем трагедия, вызванная тем инцидентом, но у них не было выбора.

По сравнению с этим, то, что делала Пфле, которая отвечала за целый отдел, было правильно.

7753 перевела взгляд с блюдца на Фредерику – та по-прежнему улыбалась.

- Теперь ты успокоилась?

- ...Да.

- Тогда нам стоит перейти к делу, не так ли?

Она множество раз вдохнула и выдохнула. Её сердце постепенно успокоилось. Для девочек-волшебниц подобное было проще простого. 7753, видевшая больше девочек-волшебниц, чем кто либо ещё, знала наверняка.

Теперь ей нужно подавить свои чувства. Она не могла оставить Фредерику без присмотра. Какой бы ужасной девочкой-волшебницей она ни была, лучше было держать её здесь, чем позволить гулять на свободе.

Она изменила позу и теперь сидела на коленях, затем достала из своей сумки коричневый конверт. Вздохнув, она протянула конверт Фредерике.

- Следуй написанным здесь инструкциям.

- Поняла. Давай тогда не будем спешить.

7753 не знала о содержимом конверта. Ей не говорили того, что ей не нужно было знать. Если содержимым должна была воспользоваться Фредерика, то, оно, вероятно, было нужно для грязной работы… от одной мысли об этом у неё испортилось настроение. Так вот в каком отчаянном положении находится отдел кадров, раз идёт на такие меры?

- Пообещай мне кое-что.

- И что же?

- Пожалуйста, пообещай, что никогда не предашь нас.

- Нет, конечно же.

- Пообещай никому не вредить.

- Я буду максимально осторожна.

Видя эти глаза, 7753 тяжело вздохнула и опустила голову.

- ...Тогда я позволю тебе приняться за работу.

☆ Филуру

Девочка-волшебница Филуру держала в своей руке магофон. На экране было сообщение, отправленное с неизвестного номера.

Не используй технологии Королевства Магии, кто-то планирует создать искусственных девочек-волшебниц.

Верхушка Королевства Магии внимательно следит за ситуацией, те, кто поделятся информацией об искусственных девочках-волшебницах или захватят их, получат награду.

Похоже, если ты поспешишь, то у тебя будет больше шансов получить награду и обзавестись связями среди верхушки Королевства Магии.

Желаю тебе удачи. Также – никому не раскрывай содержимое письма, в противном случае у тебя и этого человека будут стёрты воспоминания.

От Друга

Когда распространилась информация о том, как заключённых девочек-волшебниц временно выпускали для грязной работы, разразился скандал, так что пришлось пересмотреть систему тюрем для девочек-волшебниц. Из-за этого девочка-волшебница, не запятнавшая руки преступлениями, Филуру, потеряла работу.

Она слышала, что система изменилась. Заключённых теперь не просто держали в тюрьме, им давали возможность учиться и поразмыслить, кроме того повысился уровень безопасности, появилось больше охраны, даже были внедрены новые технологии барьеров – это теперь было исправительное учреждение.

Пусть даже система изменилась, тюрьмы не исчезнут сразу же, потребуется время, чтобы перевести заключённых в новые учреждения – вот что она думала, но в этот раз Королевство Магии действовало слишком быстро. На новую систему перешли через месяц после инцидента, все действия осуществлялись под строгим надзором нескольких влиятельных лиц и после этого старые тюрьмы были закрыты. Не было ничего вроде церемонии закрытия, они просто сказали: «Всё кончено», даже Филуру теперь это заметила. Она не слышала ничего о новом назначении.

Когда спросила об этом своё начальство, те просто ответили: «Сейчас мы находимся в режиме ожидания». Что это, чёрт возьми, за «режим ожидания»? Даже когда она спрашивала, ей не отвечали. Они лишь давали ей расплывчатые обещания, хорошие рекомендации и переиначивали свои же слова, говоря, что она не получит свою зарплату. Не говоря уже о том, что они вдобавок сказали, что «не запрещают искать другую работу», так что Филуру знала, что  она не вписывалась в новую систему.

Филуру пребывала в растерянности. До сих пор ей не слишком хорошо давалось общение, но если она хотела найти новую работу, то ей нужно было общаться с другими девочками-волшебницами, она посещала различные встречи.

Игры, чаепития, караоке, кемпинг. Коллеги и наставницы, имеющие связи с Королевством Магии или, временами, просто случайные девочки-волшебницы – так или иначе, ей нужно было показать себя с лучшей стороны. Она была на грани того, чтобы подумать, что это раздражает… нет, она, вероятно, и впрямь считала это раздражающим, но ей нужно был предлагать свои услуги, нужно было выяснить, если для неё какая-то работа.

Результаты были удручающими. Никто не собирался слушать бывшую работницу тюрьмы. Она была безработной больше полугода, она лишь испытывала свою удачу. Она понимала это, но, вспоминая о количестве денег на своём счёте, она вздыхала. Она заводила связи, но ей нужно было что-нибудь ещё.

В тот день она также была на встрече. Когда она вернулась домой, уже было 9 вечера.

Как обычно, после просмотра аниме она сидела в интернете, но вытащив свой магофон, она заметила, что ей пришло сообщение. Это не было приглашение на встречу, оно также было не от её бывшего начальства или коллег. Сообщение было и не от одной из её подруг, оно также было и не от Королевства Магии. Поскольку оно было отправлено девочке-волшебнице, она не сомневалась, что оно предназначалось ей. Может, это было предложение работы? Её сердце наполнилось ожиданиями и, открыв сообщение, она увидела несколько пометок.

Филуру прочитала сообщение, затем она прочла его ещё раз, намного внимательнее, в третий раз она читала его, держась за грудь. Это розыгрыш? Если это не розыгрыш, тогда что это?

___________________________________________________________________

☆ Стилист Мими

Мао Пэм, являющаяся девочкой-волшебницей с невероятными боевыми способностями и хорошим тактиком, привлекала к себе множество девочек-волшебниц, думающих схожим образом, образовав группу под названием школа Мао. К лучшему или худшему, но это была удивительная группа непоколебимых людей, ищущих силу.

Входящие в эту группу девочки-волшебницы любили сражения, обладали невероятной жаждой крови, они жили как герои, сражающиеся со злом. Смысл жизнь этих девочек-волшебниц заключался в сражениях или в поисках силы. Эти необузданные люди слетались как мотыльки на огонь, когда в школе Мао проводились неофициальные встречи.

Когда всплыл инцидент с Кранберри, до гибели Мао Пэм говорили: «Выпускницы школы Мао будут жить, чтобы стать достойными девочками-волшебницами».

Тех, кто был связан со школой Мао, могли спросить: «Кто сильнейшая девочка-волшебница школы Мао?» и большинство ответит, что это Мао Пэм. Это не изменилось даже после убийства Мао Пэм. Хоть некоторые и называли с уверенностью своё имя, их было так мало, что они терялись на общем фоне.

Если кто-нибудь спросит: «Какую девочку-волшебницу больше всего ненавидят в школе Мао?», то 70% скажет, что это Фукурой Марика. 20% с горечью скажут, что: «Фукурой Марику выгнали из школы Мао, так что она больше не имеет к ней никакого отношения». Что означает, что 90% назовут Фукурой Марику.

Также, за их ужасные поступки, назывались имена девочек-волшебниц, устраивавших смертельные игры, Музыканта Леса Кранберри или её последовательниц, вроде Пламенной Флейми, но Фукурой Марика была человеком, к которой относились точно так же – вот что думала Стилист Мими.

Она была вовлечена во множество происшествий, последнее из которых было самым ужасным. 90% девочек-волшебниц вздыхали, говоря: «В смысле, это же она», тогда как остальные 10% жаждали ей отомстить.

___________________________________________________________________

С того момента прошёл уже месяц. В банкетном зале некоего отеля в Токио собрались девушки в ярких костюмах.

На первый взгляд и не подумаешь, что это подходящие наряды для церемоний, но для девочек-волшебниц это были официальные костюмы. Это была подходящая одежда для поминок Мао Пэм, которая жила и погибла как девочка-волшебница.

Поминки уже почти закончились. ВИПы уже покинули зал, сотрудники отдела дипломатии уходили с такими лицами, будто наступил конец света, ушло большинство девочек-волшебниц. Остались ученицы школы Мао, которых обучала Мао Пэм, которые делились воспоминаниями о погибшей.

Девушка с бледным лицом, девушка, прикусившая губу, девушка, плакавшая с чашкой в руках, девушка, едящая с обеспокоенным лицом, даже девушки с особенно суровыми выражениями лиц шептались:

- Значит, настал конец школе Мао?

- Как печально.

- Влияние отдела дипломатии также падает.

- Что посеешь, то и пожнёшь, этих ребят уже не спасти. Если бы отдел дипломатии просто приберёг силы Мао и не отправил её на то задание, то всего этого бы не случилось.

- Там была жилая зона, так что… я не говорю, что там совсем не было мест, в которых она могла сражаться, если бы она была хотя бы на открытом пространстве, то её боевые способности не были бы так сильно ограничены…

- Глупо, это всё просто глупо, Мао Пэм стоило отказаться…

- Без Мао Пэм отделу дипломатии конец.

- Итак, полагаю, дальше будет проверка с участием Охотницы на девочек-волшебниц?

- Нет, отдел контроля потерял в этом инциденте свой собственный козырь, девочку-волшебницу по имени Гекокудзё Хана. Я сражалась с ней один раз, но она и впрямь была хороша.

- Смерть Мао – это катастрофа, даже лучшие из лучших не в безопасности.

- Я слышала, что они собираются создать новый отдел для поимки проблемных девочек-волшебниц. Отдел контроля хорошо справляется с расследованиями и наблюдением, но от них мало толку во время войны.

- Тогда что насчёт отдела кадров? Я слышала, что у них довольно талантливый глава.

Слушая шепотки девочек-волшебниц и звук дождя за окном, Стилист Мими смотрела на стол.

На столе  была табличка со множеством разноцветных цветов. Рядом лежали доказательства славы Мао Пэм, говоря: «Здесь покоится великая девочка-волшебница». Она действительно была великой девочкой-волшебницей. Бесконечно сильной девочкой-волшебницей. Однако она больше не очнётся.

Возле стола стоял бюст Мао Пэм. Он казался монументом, призванным увековечить её деяния, но бюст девочки-волшебницы скорее напоминал фигурку из набора, однако от него всё равно веяло величием.

Она выпила чашку чая улун, чтобы избавиться от этих сентиментальных чувств. Мими не была выпускницей школы Мао. Её магическое умение позволяло делать тела людей красивее и не подходило для сражения, её мирный характер и желание избегать проблем также не подходили воину.

Так же, как она была личным стилистом и парикмахером Мао Пэм, пока та была жива, она стала её бальзамировщиком, вернув красоту телу Мао Пэм после её смерти.

Вероятно, она в последний раз работала на школу Мао. С разрушением опоры по имени Мао Пэм и плачевным состоянием отдела дипломатии, всегда им помогавшего, теперь больше никто не поддерживал школу Мао. В отделе дипломатии всегда были те, кто гадал – было ли хорошей идей собирать в одном месте людей, жаждущих силы? Однако Мими слышала, что они затихли. Если говорить о балансе сил, то отдел дипломатии мог использовать их для демонстрации своей силы – должны были быть люди, думающие так.

Она потеряла довольно крупного клиента, но для неё это не такая уж серьёзная проблема. Было множество девочек-волшебниц, нуждавшихся в силе Стилиста Мими.

Костюм и причёску девочки-волшебницы нельзя изменить. Были те, кого это не волновало, но были и те, кого это раздражало.

Большинство девочек-волшебниц были молодыми девушками в том возрасте, когда хочется быть как можно красивее.

Даже когда им скажут, что их внешность не изменится и это нормально, они всё равно останутся недовольны. Но обычный парикмахер не сможет их подстричь, а если они наденут человеческую одежду, то та мгновенно порвётся из-за их скорости.

Тут-то и наступает черёд Стилиста Мими.

С умением Мими, фантазией девочки-волшебницы и макияже, внешность девочки-волшебницы может измениться. Девочки-волшебницы, нуждающиеся в силе Стилиста Мими, собирались со всей страны, давали ей пожертвования – которые назывались пожертвованиями из-за того что если бы она называла их «платой», то возникли бы проблемы – и возвращались домой удовлетворёнными.

Даже если Мао Пэм погибла, этот образ жизни не изменится. У неё даже был забронирован клиент после окончания церемонии. Ей нужно было успеть домой вовремя.

Когда она подумала об этом, кто-то возле неё громко вскрикнул. Обернувшись, Мими нахмурилась. Плачущая девочка-волшебница лежала на спине. Те, кто шептались, те, кто плакали и даже те, кто пребывал в унынии – все уставились на неё.

Её волосы, переходящие из красного в зелёный, были похожи на листья растения. Что важнее, на её голове рос гигантский подсолнух, разрушавший торжественность церемонии, каким-то образом даже её вызывающая улыбка, казалось, была насмешкой над всеми остальными в комнате.

Создательница Цветов Фукурой Марика. Поскольку часть её имени, Создательница Цветов, была убрана, когда её выгнали из школы Мао, теперь она просто Фукурой Марика. Она сбила с ног плачущую девочку-волшебницу. Даже ничего не видевшая Мими могла понять это.

- Все собравшиеся здесь - просто неудачники?! Ну же, хотя бы сразитесь со мной!

Одновременно со своим криком она прыгнула к ближайшей девочке-волшебнице. Они вдвоём сцепились, оседая на пол. Мими со своего места не могла их видеть, но она слышала громкие звуки сражения.

Мими с криком побежала туда, откуда доносились звуки ломающихся вещей. Люди со злостью кричали: «Что это ещё за крики?!», «Кто-нибудь, разберитесь с ней», «Нет, лучше сразу убейте!», временами Фукурой Марика отвечала: «НУ ЖЕ, ПОЧЕМУ БЫ ВАМ ПРОСТО НЕ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ?»

Мими не пыталась выяснить, чем всё в итоге закончилось. Она была не из тех кого подобное волновало. Судя по тому, что она слышала, большинству выпускников школы Мао сказали покинуть отель, но она слышала не всё.

Стилист Мими больше всего любила покой. Приключения сопровождались опасностью, а о том чтобы подвергать себя опасности не могло быть и речи. Одно дело, если это работа, но всё остальное её не касается. Фукурой Марика не имеет к ней никакого отношения.

Однако, почему-то, открыв дверь, она столкнулась с девочкой-волшебницей, на голове которой росла лилия.

- Итак, я получила одно интересное сообщение, а все ученицы школы Мао потеряли свой блеск, так что было бы скучно брать их с собой. Однако тебе ведь нравится подобное, верно Мими? Хочешь пойти со мной?

- Нет.

- У тебя всё с собой?

- Я сказала - нет. Если у тебя нет для меня работы, то уходи.

- В сообщении не говорилось о том, что конкретно происходит, но, похоже, там будут довольно сильные люди.

- Я же сказала, что не пойду с-

Поскольку её с ужасающей скоростью тянули за шиворот, её слова потонули в крике.

___________________________________________________________________

☆ Леди Гордыня

Отдел дипломатии стоял на краю. Смерть Мао Пэм стала огромной потерей. Ни одна другая девочка-волшебница не сможет заменить Мао Пэм.

Война была одним из способов ведения переговоров – тот, кто контролирует боевую мощь, контролирует и дипломатию. Насколько бы мудрым ты ни был, если сильные человек решит сделать что-то, то слабый ни за что не сможет ему помешать.

Потеря такой силы, как Мао Пэм, также означала, что отдел дипломатии не сможет работать так же, как раньше. Это была не просто потеря силы. Они не смогут даже выполнять свою основную работу. Смерть Мао Пэм влияла на саму суть отдела дипломатии. Можно было сказать, что это был вопрос жизни и смерти.

Для отдела дипломатии Мао Пэм была подобна богу. Были даже те, кто поклонялся ей. Говорили, что было трудно продвинуться по карьере, если ты не выпускник школы Мао, ученицы школы Мао создали свою собственную фракцию, заботящуюся о них. Когда раскрылся инцидент с Кранберри, даже когда погибла Мао Пэм – этот факт не изменился.

Со смертью Мао Пэм, основа отдела дипломатии пошатнулась. В то же время, как они были в беде, у других появились шансы. Теперь небольшие фракции, вероятно, могли получить власть и стать главенствующими.

У Леди Гордыни, девочки-волшебницы из отдела кадров, были амбиции. Лишь от одного того факта, что она не была выпускницей школы Мао у неё возникало такое чувство, будто она ест остывший рис. Теперь, когда преграда по имени Мао Пэм исчезла, она может взобраться на вершину.

Как заместитель главы, она, в рамках своей работы следуя за Мао Пэм, посещала окрестные районы, прежде чем отправиться домой. Одна девочка-волшебница сказала: «Полагаю, в этот раз я смогу быть главной, ха». Она не ожидала, что её услышат, однако она проболталась одним этим предложением о своих истинных намерениях.

Встретившись взглядом с глазами Леди Гордыни, девушка занервничала и прикрыла рот руками. Верно, в этот раз Леди Гордыне отведена роль командира. Девушка могла думать, что подходит на эту роль, но на самом деле это было не так. По крайней мере, такое впечатление производили действия девушки.

Сердце Леди Гордыни горело от стыда. Она знала это чувство лучше, чем кто бы то ни было ещё. Неважно, насколько хорошо Леди Гордыня делает свою работу, ей никогда не сравниться с Мао Пэм. Когда появлялась Мао Пэм, то она полностью меняла атмосферу вокруг, она вдохновляла и врагов и друзей.

Когда Леди Гордыня стала главой, то увидела, что её подчинённые ведут себя словно хулиганы.

Когда главой была Мао Пэм, её подчинённые были похожи на бойцов элитных подразделений, крепких и душой и телом.

Мао Пэм была сильной, у неё не было ничего, кроме силы, и эта сила сделала её богом отдела дипломатии. Однако даже Мао Пэм была убита. Мёртвый не сможет ничего сделать живым. Неважно, насколько сильна она была при жизни, после смерти никто её не боялся. Без страха же никто не станет ничего делать.

Она вспомнила, какой была глупой, когда радовалась чьей-то смерти, но при этом пыталась воспользоваться этим шансом. Если она ничего не сделает сейчас, то не сможет никогда в жизни и будет лишь вопросом времени, когда Отдел дипломатии придёт в упадок.

Смотря вместе с Амбрейн1 на экран магофона, она удивлённо вскрикнула. На экране виднелось сообщение, рассказывающее о существовании лаборатории, создающей девочек-волшебниц. Отправитель был неизвестен. В сообщении было лишь сказано, что оно «От кое-кого, желающего видеть развитие отдела дипломатии».

Если бы кто-нибудь другой его увидел, то посчитал бы розыгрышем. Леди Гордыня решила так же. Сообщение выглядело подозрительно и она удалила его, отправив в корзину, затем, подумав около 10 минут, вернула его. Она что-то чувствовала. Она не могла оставить это сообщения без внимания. Она забеспокоилась, изучила его и, отправляясь в город С, подумала, что если это был розыгрыш, то она на него попалась.

Как гласило сообщение, существовал способ создавать девочек-волшебниц без сил Королевства Магии. От обычной поимки преступника ей было бы мало пользы, это было не то дело, в которое должен был вмешиваться отдел дипломатии. Впрочем, было неплохо выходить за рамки.

Но если преступника не поймают, если Леди Гордыня сможет присвоить себе эту технологию, то это была бы совсем другая история. Насколько полезной может быть технология создания искусственных девочек-волшебниц? Были ли они достаточно сильными, чтобы сражаться на равных с обычными девочками-волшебницами? Можно ли им дать любое магическое умение? Насколько они будут продуктивны? Были ли в этом какие-нибудь этические проблемы?

Если от них будет польза, то отдел дипломатии сможет вновь воспрянуть. И тогда во главе встанет Леди Гордыня.

___________________________________________________________________

Она понюхала это место. Она пыталась учуять в воздухе запах крови – тяжёлый запах железа был сильным. Принюхиваясь в течении пяти минут, она учуяла его.

На Леди Гордыне был плащ, напоминавший крылья летучей мыши, в её волосах были украшения в виде чеснока, её клыки были ненормально длинными и острыми, глаза светились в темноте, а лицом она напоминала европейскую дворянку. Проще говоря, у неё был образ вампира.

Хоть у неё было особенно хорошего обоняния, она отлично чуяла кровь. В способности учуять кровь она могла посостязаться с собаками.

Прибыв в город С, она сразу же попыталась учуять кровь. Если произойдёт какое-то происшествие, то прольётся кровь – в этом девочки-волшебницы не отличались от людей.

Судя по сообщению, происшествие уже случилось. Вслепую бегая по городу она мало чего добьётся. В худшем случае ей придётся иметь дело с местной девочкой-волшебницей. У неё не было никакого оправдания на такой случай. Это было бы равносильно тому, что отдел дипломатии самовольно сюда заявился.

Пройдясь немного по городу С, она учуяла необычный запах крови. Это была не человеческая кровь. Она также не была ни собачьей, ни кошачьей. Она напоминала кровь девочек-волшебниц, но в ней были звериные нотки.

Словно бы кровь волка, медведя или кабана смешалась с кровью девочки-волшебницы. Запах напоминал кровь девочек-волшебниц и кровь зверей, что это был за запах?

Искусственные девочки-волшебницы?

Со столба возле магазина проката дисков она следовала за запахом вдоль проводов. Это был подходящий курс для девочки-волшебницы. Если источник этого запаха – искусственная девочка-волшебница, то она ранена?

Запах был сильным, но не новым. Вероятно, ему было около недели. Как минимум – два дня.

Медленно следуя за запахом крови, она забралась в горы. Пусть даже это был самый большой город префектуры, наличие пригорода радовало. Там должны быть горы и леса, куда не могли попасть люди.

Она могла догадаться, что здесь произошло. В земле была дыра, деревья были повалены, здесь словно взорвалась бомба. Девочка-волшебница определённо могла вызвать подобное.

Она думала, что проследив за запахом крови найдёт человека, но ошиблась. Что означает, что источником запаха было это место. Кто-то здесь сражался и был ранен. У него, вероятно, текла кровь, когда он вернулся в город, и Леди Гордыня пришла сюда по запаху крови.

Ей не стоило идти в этом направлении. Ей стоило выбрать другое. Куда пострадавший отправился отсюда? У него должно была быть цель, к которой он направился. Была ли это искусственная девочка-волшебница или кто-то победивший и забравший ту?

Из-за того что она погрязла в раздумьях, она не успела осознать, как стемнело. Её потянули за рукав.

Ах, она скоро устанет – подумала она, взглянув на надувшуюся девочку-волшебницу Амбрейн.

- Я устала.

- Да, я так и думала.

Амбрейн была заместительницей Леди Гордыни. Она была единственной, кому Леди Гордыня доверяла настолько, что брала с собой на те задания, с которыми, по её мнению, могла не справиться. Однако Амбрейн очень устала.

- Всё, что ты делаешь – это бегаешь, ко всему принюхиваясь, Горди. Это скучно.

- Я была бы признательна, если бы ты была немного терпеливее.

Говорили, что в отделе дипломатии нет слабаков.

Амбрейн, в своём жёлтом дождевике, с зонтом цвета неба и сотней конфет, свисающих с костюма, не была исключением. Пытаясь учуять кровь или сражаясь на поле боя, Леди Гордыня могла доверить свою спину Амбрейн.

Пока что было похоже на то, что они будут сражаться с искусственными девочками-волшебницами или их похитителями, кем бы те ни были. Усталость была такой детской отговоркой, что она не смогла стерпеть.

Леди Гордыня погладила щёки Амбрейн тыльной стороной ладони. Они были гладкими. Казалось, что её в них затянет. Они были влажными и приятными на ощупь. Не было девочек-волшебниц с неприятной коже, но кожа Амбрейн была самой приятной на ощупь среди всех девочек-волшебниц.

Она хотела коснуться их ладонями, но она слышала слухи о девочке-волшебнице, которую засудили за сексуальные домогательства из-за переизбытка прикосновений к своей подчинённой, так что она коснулась их лишь тыльной стороной. Даже тыльная сторона ладони передавала это прекрасное чувство.

Леди Гордыня вздохнула, её разум был переполнен этим чувством.

- Я уже говорила это. Я стану главой отдела дипломатии. Если это случится, то ты будешь моей правой рукой.

- Правой рукой?

- Это значит, что ты будешь лучшей, после меня.

Амбрейн надула щёки. Жаль, но было бы ужасно, будь у неё и дальше плохое настроение. У неё была работа, которую было нужно сделать.

- Так что просто потерпи ещё немного, хорошо?

- Хорошо! Я буду терпеливой, если это значит, что я стану правой рукой!

- Не волнуйся, это не займёт много времени, мы поспешим и проследуем по запаху, пока он не исчез.

Леди Гордыня засунула руки под капюшон дождевика и похлопала Амбрейн по голове. От этого ощущения стали ещё сильнее. Она прошептала Амбрейн: «Давай вместе постараемся, хорошо?», на что Амбрейн ответила радостным взглядом.

___________________________________________________________________

☆ Стилист Мими

Даже девочкам-волшебницам нужна мода – вот что могло сказать сердце девы, это также было те мысли, которые хотела распространить Стилист Мими. В этом случае будут девочки-волшебницы, делающие ей пожертвования, и она сможет жить, не боясь умереть от голода.

Но были и девочки-волшебницы, желавшие использовать силы Мими не ради исполнения девичьих желаний. Когда девочка-волшебница проникает на вражескую территорию то, что бы ни случилось, ей нужно оставаться превращённой – так считала Мао Пэм. Скорость реакции у человека и девочки-волшебницы отличалась, так что если вражеская девочка-волшебница решит внезапно атаковать, то не будет времени на превращение и тебя убьют. Это не выдумка, мало кто из врагов будет достаточно любезен, чтобы подождать, пока ты превратишься.

Но также были девочки-волшебницы, которых невозможно принять за людей: у них из спины растут огромные крылья, всё их тела лучится светом или они являются духами и их тело полупрозрачное. Были также девочки-волшебницы, которым было трудно смешаться с людьми просто сменив одежду, даже если они отличались не так сильно: цвет волос девочек-волшебниц может быть довольно выделяющимся и они не могут их покрасить. Такие девочки-волшебницы нуждаются в Стилисте Мими.

Стилист Мими может скрыть их огромные крылья, помочь полупрозрачным девочкам-волшебницам обрести цвет, приглушить аура света и придать волосам девочки-волшебницы естественный цвет.

Фукурой Марика была одной из таких девочек-волшебниц. Хоть цветок на её голове можно было скрыть шляпой, её волосы по цвету напоминали листья растений. Хоть, по сравнению с другими девочками-волшебницами, у неё были относительно короткие волосы, всё равно было не так много способов полностью скрыть её волосы так, чтобы это не выглядело подозрительно.

- Я знала, что ты нужна мне, Мими.

- Нет, не нужна.

- Да, определённо нужна!

- Если бы ты пришла ко мне до отъезда, я смогла бы идеально замаскировать тебя. На этом моя работа окончена, разве нет? Это то, что делают парикмахеры. Кто тащит стилиста на передовую как солдата? Если тебе нужна компания, то возьми кого-нибудь посильнее.

Марика посмотрела на неё с возмущением. Её слова обратили в шутку. Это не сработало.

Марика взяла бутылку воды с подстаканника и выпила из неё. В тот же миг поезд тряхнуло и вода потекла из уголка её рта.

- Не знаю, почему, но я даже не могу позвонить Монако или Эми.

- Почему это? У тебя всегда есть время на этих двоих.

- Не знаю, они сказали, что заняты.

В мире существуют люди, одержимые силой и насилием, Мими считала, что они находят в подобном радость лишь потому что ещё не выросли. Они были словно школьники, читающие в библиотеке книги о серийных убийцах.

Монако и Эми были двумя девочками-волшебницами, которые проводили много времени с Марикой. Не говоря уже о том, что, в отличие от Стилиста Мими, не считали это чем-то раздражающим, а наслаждались этим. Когда раскрылись преступления Кранберри, многие люди спрашивали: «Кранберри делала что-то подобное?! Ты уверена?! Это была не Марика?», так что любой, кому нравилось проводить время с Марикой, был сумасшедшим.

- Может, им больше не нравится с тобой общаться. Может, они набрались ума. Ты не думала, что может быть так?

- Э, Монако и Эми временами могут быть такими.

Фукурой снова отшутилась. Не говоря уже о том, что она громко рассмеялась.

Была середина рабочего дня и, хоть в вагоне было не так много людей, они всё же были: клерк и старик смотрели на них с подозрением. Мими улыбнулась, склонив голову. Девочки-волшебницы могут избавиться от большинства проблем, если улыбнутся и поклонятся. Даже лица мужчин говорили бы: «Ох, пускай». Она надеялась, что все просто решат, что они сёстры, едущие на какую-то семейную встречу.

Пусть даже Мими волновалась, Марика всё равно улыбалась.

- Знаешь, готова поспорить, что они сейчас делают что-то потрясающее. Они, вероятно, даже не могут пригласить нам. Но мы тоже будем делать что-то потрясающее! Серьёзно, мы не будем тратить время понапрасну! Тебе действительно улыбнулась удача, Мими!

- И как же?

В этом не было ничего «удачного».

- Потому что это потрясающе, верно?

- Здесь нет ничего «потрясающего».

- У меня такое чувство, что там будет несколько крутых ребят.

- Я не хочу встречаться с этими «крутыми ребятами».

- По крайней мере, это то, что говорилось в сообщении.

Марика наклонилась вперёд, держа бутылку с водой. Вода вылетела из бутылки, плеснувшись на лицо Мими, отчего она промокла насквозь. Она и не думала уклоняться от неё. Если она попытается заблокировать или увернуться от бутылки, то не сможет заблокировать неизбежный удар Марики – вот что она решила.

Её лицо залило водой, однако она всё равно не закрывала глаза. В тот момент, когда начала стекать вода, она поймала своей рукой ногу Марики. Поскольку у неё было меньше сил, то её тело полетело прочь. Мими схватила спинку стула и перепрыгнула через ту, перевернувшись, гася импульс от удара, после чего приземлилась на заднее сидение.

- Неплохо, в конце концов, ты не такая уж и слабая.

Она гадала, сделала ли она что-то смешное, поскольку Фукурой держалась за живот от смеха.

Фукурой Марику не любили. Было трудно любить того, кто в своей обычной жизни из прихоти пинает людей. Мими поклонилась старику, изумлённо раскрывшего глаза, и вернулась на своё место. Ей не хотелось сидеть возле Марики, но не хотелось и тратить впустую билет первого класса.

___________________________________________________________________

☆ Филуру

Полагаю, я каким-то образом добралась сюда – подумала она. Пусть даже она была в другой стране, она всё равно каким-то образом оказалась здесь. Она никогда раньше не думала, что «каким-то образом» окажется в каком-то месте. Ей никогда не приходилось проводить предварительную разведку. Даже когда она терялась, она никогда не теряла своей цели.

Когда она прибыла в город С, было уже 11 вечера. День уже закончился и в жилых районах горело лишь несколько тусклых огней. В квартале развлечений, впрочем, было довольно оживлённо. Она осмотрелась с самого высокого здания в этом месте и составила приблизительное представление о нём.

Существовали правила жизни в качестве девочек-волшебниц.

Девочки-волшебницы должны следить за тем, чтобы люди не увидели их. По возможности они должны стараться вообще не попадаться людям на глаза. Также их действия должны влиять на людей, даже если они никого не спасают. Починка фонарей, изменение гравитации – всё это будет бесполезно, если рядом никто не живёт.

Девочка-волшебница не должна позволять себя увидеть и не делать ничего, если это никак не повлияет на людей. У Филуру, по сравнению с другими, была особая работа. Вероятно, для обозначения её работы лучше всего подошло бы слово «воровка».

Так или иначе, высокие места очень полезны для девочек-волшебниц. Она бежала по проводам, прыгнула на крышу общественной бани, перебралась с её вывески на крыши жилых домов, затем с неё на крышу другого дома, оттуда – на крышу школы, затем на светофор, каждый раз спускаясь всё ниже и двигаясь в сторону жилого района.

Она бежала мимо домов и храмов, стремясь к месту повыше, оббежала город по часовой стрелке и затем вернулась к самому высокому зданию.

Она раскрыла сначала правую, а затем левую руку и поискала поблизости кого-нибудь, но никого не увидела. Однако со своим зрением Филуру могла видеть тонкие нити, блестящие в свете звёзд. Каждая нить была связанна с одним из пальцем и все они спускались с высокого здания к центру города С и его жилым районам.

Магическим умением Филуру было шитьё. Она могла «сшить» что угодно. Будь это сталь, бетон, любой сплав, даже тело девочки-волшебницы не было исключением - она могла прошить это насквозь. Её иглы ничему не вредили.

Также не возникало и боли. Благодаря этому она, например, могла шить сквозь собственные пальцы.

Раскрыв обе руки, она прижала их к ушам.

Нити Филуру были не только невидимыми, даже самая сильная девочка-волшебница не смогла бы порвать их, они были очень эластичными и чувствительными.

Она могла использовать свои нити не только для удержания преступников, но также создавать растяжки и своеобразные датчики движения.

Она прошила все нити сквозь самое высокое здание. Находясь на нём, Филуру сможет почувствовать, если что-то произойдёт – к примеру, если кто-нибудь очень быстро побежит. Всего было десять нитей. Кроме того, лишь Филуру сможет услышать звук, издаваемый нитями.

Ладно, давай посмотрим, где ты.

___________________________________________________________________

Прошло 30 минут. Филуру продолжила ждать. Нетерпеливость станет её худшим врагом. Подстерегать кого-то - значит ждать. Всему придёт конец, если она будет нетерпеливой.

___________________________________________________________________

Затем прошёл час. Она могла ждать ещё дольше. В тюрьме её главное задачей было ждать какой-нибудь чрезвычайной ситуации, хотя ничего не происходило. В данный момент она даже не вздрагивает, если раздаются какие-то посторонние звуки. Она привыкла ждать.

___________________________________________________________________

Прошло 3 часа. Небо посветлело. Ничего не происходило. В течении дня на крыши взбирались обычные люди, не являющиеся девочками-волшебницами. Филуру восстановила нити и спустилась.

___________________________________________________________________

Когда наступил день, Филуру сидела в отеле и смотрела телевизор, она просто убивала время, будь у неё книги, она бы их читала. Подобного рода деятельность была важна для Филуру. Не то чтобы она убивала время, потому что ей это нравится.

Ей нужно было быть максимально сосредоточенной ночью, так что днём ей нужно было расслабиться, готовясь к ночи. Она случайно наткнулась на первую серию мыльной оперы. Мыльная опера рассказывала о любовном треугольнике между медсестрой, доктором и пациентом, это было довольно интересно.

___________________________________________________________________

Ночь, ничего не происходило.

___________________________________________________________________

День, она посмотрела мыльную оперу, а затем воспользовалась своим магофоном, чтобы зайти на анонимный форум и поделиться впечатлениями.

___________________________________________________________________

Ночь, ничего не случилось.

___________________________________________________________________

День, она продолжила смотреть мыльную оперу. Не может быть, что бы главная героиня просто взяла и погибла – думала она. Что теперь будет? Она не могла дождаться завтрашнего дня.

___________________________________________________________________

Ночь, ничего не произошло.

___________________________________________________________________

День, она отправилась на почту, чтобы отложить деньги. Их было меньше, чем она думала. Она выбирала отель судя по цене, но такими темпами это ничем хорошим не кончится. Даже если она взялась за поимку искусственных девочек-волшебниц, это не значит, сто ей сразу же заплатят. В мыльной опере появилась жена доктора. Её играла известная актриса, которую знала даже Филуру. Интересно, как она будет во всём этом замешана?

___________________________________________________________________

Ночь, пусть она думала, что сгорит от нетерпения, она продолжала ждать. Она была девочкой-волшебницей, скованной незримыми цепями денег. Возможно, она сама копала себе яму, решив, что искусственные девочки-волшебницы выполняют обычные обязанности девочек-волшебниц: если они были искусственными девочками-волшебницами, то они могли не заниматься обычными обязанностями девочек-волшебниц, верно? Если здесь была лаборатория, то их ведь могут изучать в качестве подопытных крыс, не так ли? Она могла рыбачить в пруду без рыбы.

Нет, это был не пруд без рыбы. Было бы странно, если бы в таком большом городе не было отвечающей за него девочки-волшебницы. Что эта девочка-волшебница подумает о незваных гостях, нагло расставивших по всему её городу растяжки? Было бы не удивительно, если бы она решила затеять драку.

Будет совсем не весело, если это перерастёт в сражение. Будет хорошо, если они просто обменяются ударами. Будет хуже, если эта девочка-волшебница с улыбкой доложит о происходящем своему начальству, будет ещё хуже, если она сделает это без ведома Филуру.

Так или иначе, ей нужно было убеждать себя двигаться вперёд. Она продолжала ждать на верхушке здания, не проронив ни слезинки. Иногда она думала: «Это был просто розыгрыш?», но сейчас ей не хотелось предаваться подобным мыслям. Она уже платила за жильё.

Негативные мысли постоянно напоминали ей о дневной мыльной опере. Жена доктора казалась не очень хорошей, но возможно её просто вводили в заблуждение.

___________________________________________________________________

☆ Вишнёвая Призма

Действуя вместе с Чистыми стихиями она в общих чертах поняла, где проходили границы их деятельности. Они принимались за работу там, где появлялись Разрушители.

Разрушители появляются лишь там, где мало людей, в основном на горе Такатоко или горе Чинен или горе Фукуроку, так или иначе – в горах. Чистые стихии уходили со своей базы в горы, а после уничтожения Разрушителей возвращались обратно.

Они готовились к следующей атаке Разрушителей, тогда как Вишнёвая Призма отмечала на карте время и место, где те появлялись. Лаборатория, места появления Разрушителей и маршруты, по которым Чистые стихии отправлялись уничтожать Разрушителей – всё это было за пределами зоны ответственности Вишнёвой Призмы.

Было понятно, почему она раньше никогда с ними не встречалась. В то же время Вишнёвая Призма была уверена: если бы она в одиночку наткнулась на Разрушителей, то просто погибла бы.

Она была рада, что была не из тех девочек-волшебниц, что думают: «Я найду людей, которых нужно спасти, даже вне своего района».

- На что смотришь, Призма?

Она обернулась и увидела смотрящую на карту Землетрясение.

- Я решила отмечать время и место, где появлялись Разрушители. Нам будет проще, если мы сможем предсказать, где и когда они появятся, верно?

- Ах, так ты и впрямь думала об этом.

- В чём дело?

Инферно отложила свою мангу и посмотрела в их сторону.

- Ох, просто Призма отмечала место и время появления Разрушителей.

- Ух ты, я бы подобного не смогла. Для меня это было бы невозможно.

- И для меня тоже. Всё что я могу – делать наброски Разрушителей.

- Что? Ты делала что-то такое? Дай посмотреть!

- Ох, это не те рисунки, которые я бы хотела показывать людям.

- Ох, не говори так. Ну же, дай взглянуть! Я буду твоим критиком и дам им оценку.

- Но я не хочу, чтобы мои рисунки оценивали!

Эти двое веселились, Призма снова взглянула на карту. Когда она посмотрела на неё, то увидела, насколько явно Разрушители появлялись вне её района. Если бы места появления Разрушителей изменились, если бы они появились в её районе, то, вероятно, Вишнёвой Призмы сейчас здесь бы не было.

Она проверила время на своём магофоне. Им было пора принимать лекарства.

- Кстати, Потоп и Шторм ещё не вернулись?

- Они заняты обычным восстановлением, это не должно занимать столько времени. Интересно, чем они заняты?

- Что важнее, покажи мне свои рисунки!

- Я же сказала тебе, что они не предназначены для других!

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Сражение с Разрушителями не оканчивается лишь после победы над ними. Пару раз в неделю после победы над Разрушителями в лаборатории раздавался сигнал тревоги. Это был знак, что наступил период восстановления Разрушителей. У Разрушителей огромная жизненная сила и хорошая регенерация, после победы их нельзя просто оставить в покое, однако после своей «смерти» Разрушители становятся лишь пятном на земле, которое трудновато собрать. Спустя некоторое время они начинают обретать форму и их можно забрать в лабораторию.

После восстановления Разрушители получают особое лечение, чтобы их можно было использовать для различных целей, а поскольку их также можно было использовать для помощи городу они убивали двух зайцев одним выстрелом.

Это было важно и ради безопасности минимум два члена Чистых стихий должны были заниматься этим. Поначалу они все занимались восстановлением Разрушителей, но, поскольку не происходило ничего страшного, теперь этим должны были заниматься лишь двое проигравших в игре.

Победители и проигравшие, на самом деле, не особенно менялись, порой соотношение побед и поражений у человека оставалось неизменным. Поскольку Потоп нечасто выбиралась наружу, иногда она намеренно проигрывала. Если бы в игре всё время проигрывали одни и те же, у всех бы испортилось настроении.

В этот раз проиграли Потоп и Шторм. Количество побед Шторм, хоть это нигде и не записывалось, было довольно низким. Поскольку она училась в начальной школе, то не со всем справлялась даже в настольных и видеоиграх.

Восстановление всегда проходило гладко. После этого они направились в лабораторию.

- В следующий раз мы будем играть в мою любимую игру!

Разговаривая она полуобернулась в воздухе. Она порой двигалась по коридорам лишь с помощью своих способностей к полёту. Слушая её болтовню, Потоп бежала по зданиям.

- Какая у тебя любимая игра, Шторм?

- Сёги. Они сейчас популярны в моём классе. У всех мальчишек есть манга про сёги.

- Ох? Ты умеешь играть в сёги? Ты знаешь какие-нибудь стратегии?

- Я в них так хороша, что в конце противник не может двинуться!

- ...Хм? Ты играешь в хасами сёги2?

- Да, я могу легко зажать противника, хотя это не совсем сёги, а, скорее, головоломка!

- Ах, да. Это правда… погоди минутку.

Шторм, летевшая со скоростью ветра, внезапно остановилась. Потоп что-то слышала. Они были на крыше здания и стояла ночь. Это было странное время для того, чтобы их окликал человек.

Она обострила слух и осмотрелась вокруг. Она что-то слышала. Она не могла списать это на своё воображение. Шторм избавилась от своего странного выражения лица.

- В чём дело?

- Я только что слышала голос, а ты?

- Голос…?

Шторм приподняла свои волосы, открывая уши.

- Теперь, когда ты упомянула это…

Выражение её лица изменилось. Теперь она с серьёзным лицом смотрела на человека, находящегося далеко за Потоп. Потоп также туда смотрела. Что-то двигалось между зданий. В этот раз они ясно слышали: «Наконец-то я нашла вас!». Затем они услышали шаги. Топ, топ, топ – человек приближался. Потоп вытащила свой трезубец, а Шторм достала свой бумеранг.

Вскоре они увидели говорившего человека.

- Наконец-то… НАКОНЕЦ-ТО Я НАШЛА ВАС!

Это была девушка. У девушки было заплаканное лицо.

На её голове был милый кружевной головной убор. Это была не диадема с драгоценным камнем. Не говоря уже о том, что в руках она катала два клубка, из которых торчали гигантские иглы. Спереди на её одежде были ремешки, на рукавах было сложное шитьё, а светло-фиолетовые волосы были сплетены в сложную причёску. Её тело и лицо также были идеальными.

Это… девочка-волшебница?

У неё не было самоцвета принцессы. Однако то же самое касалось и Вишнёвой Призмы. Вероятно, они были не у всех девочек-волшебниц. Девушка было милой, у неё была странная одежда, она была красивой и то, как она бежала ночью по зданиям, лишь подтвердило то, что она была девочкой-волшебницей.

- Вы… возвращаетесь в лабораторию?

- Да, но кто ты такая?

Девушка радостно стала в победную позу. Внезапно она радостно вскрикнула, отчего Потоп неосознанно отступила. Шторм также взмыла вверх на пять метров и медленно спустилась, чтобы взглянуть на девушку

- Ум… что-то не так?

- Да, да, ДАААА! ТЕПЕРЬ Я СМОГУ ОПЛАТИТЬ СВОИ СЧЕТА В ОТЕЛЕ!

Потоп переглянулась со Шторм. Она не имела понятия, о чём говорит эта девушка. Она совсем не понимала, как с ними связанны счета в отеле. Девушка громко кричала, не пытаясь скрыть свою радость и Потоп, не имевшая понятия о том, почему та так рада, отступила на полшага.

- Так ты проделала такой путь, чтобы попасть сюда?

Внезапно раздался ещё один голос. Потоп подпрыгнула и упёрлась спиной в перила справа от себя. На этот раз голос раздался совсем рядом, хотя она не слышала, как кто-нибудь подходил к ней. Шторм была справа от Потоп, а у неё в левой руке был трезубец. Веселящаяся девушка также выглядела удивлённой, когда взглянула на новоприбывшую.

Потоп подумала, что та парит, подобно Шторм, но вокруг неё была обёрнута какая-то прозрачная мембрана.

На новоприбывшей был чёрный комбинезон с разрезанным подолом, на её спине были полупрозрачные фиолетовые крылья бабочки, в руках у неё была труба, также украшенная бабочкой, а на её голове была что-то полупрозрачное, похожее на наушники или повязку. Её лицо было идеальным, однако её выражение лица казалось застывшим.

- Слово «лаборатория» говорит мне обо всём: вы – искусственные девочки-волшебниц, не так ли?

Девушка с нитями нахмурилась, девушка в чёрном комбинезоне щёлкнула пальцами. Прозрачная мембрана вокруг той исчезла и она приземлилась на перила. Она взглянула на девушку с нитями и улыбнулась.

- Ты фрилансер, так? Видишь ли, я тоже. Кто первый пришёл, тот первый забрал, верно? Это правила фрилансеров.

Девушка с нитями возразила той:

- Если так, то я нашла их первой.

- Если ты нашла их первой, то тебе не стоило кричать так громко, верно?

Третья девочка-волшебница. Эта девочка-волшебница выглядела зловеще. На её голове был венок из белых хризантем, на ней было чёрное платье… платье было украшено несколькими камелиями. На спине этой девочки-волшебницы были крылья какой-то чёрной птицы, вероятно, ворона, которые хлопали, когда она подлетала к ним. Её лицо было скрыто чёрной вуалью, так что его невозможно было увидеть, однако по её голосу казалось, что ей весело.

Они все были девочками-волшебницами? Было похоже на то, что они знают друг друга.

- Боже, боже, найдётся место ещё для одной?

- Разве не забавно, что та, кто хотела забрать всё себе, кричала так громко, что на её крик собрались все?

- Но я нашла их первой!

- Можно поспорить на тему того, что Америку открыл не Колумб, а один викинг или должен ли получить награду плотник, построивший его корабль.

- А что насчёт народов, которые там жили?

- Это совершенно другое!

- Боже, ты пытаешься обмануть нас?

- Как коварно.

- Я не пытаюсь обмануть вас. Моя жизнь на кону!

- Тогда что нам делать? Что ты думаешь?

- Когда добыча загнана в угол, то она будет больно кусаться – такова суть фрилансеров, верно? На самом деле, весь мир таков.

Потоп и Шторм начали двигаться к краю здания. Они не боялись. Они хотели знать, что именно происходит.

Потоп прошептала: «Давай перейдём в режим роскоши» и Шторм, также шёпотом, ответила: «Совсем не понимаю, о чём они говорят, но согласна».

Слова этих девушек становились всё подозрительнее. Не говоря уже о том, что их цель была ясна, хоть и не были ясны причины, но эти трое нацелились на Шторм и Потоп.

- Не советую прибегать к силе. Я довольно сильна.

- Боже, боже.

- Боже мой.

Девушка в платье прижала руки к груди, девушка в комбинезоне поднесла трубу к губам, девушка с нитями взяла в правую руку иглу. Когда начало светать, Потоп и Шторм воскликнули:

- Режим роскоши - включить!

Эти трое, вероятно, думали о Потоп и Шторм как о добыче. Это значит, что их врагами были охотники, а их добыча - призом, но, к несчастью, они не смогут его получить.

Шторм метнула бумеранг в девушку в комбинезоне и в то же время устремилась к девушке в платье. Девушка в платье охнула, получив удар головой и отлетев сквозь окно в соседнее здание. Девушка в комбинезоне прижалась к крыше и бумеранг пролетел у неё над головой. Однако Шторм и не пыталась попасть в неё, это был отвлекающий манёвр, а настоящей угрозой была Потоп.

Потоп побежала в сторону девушки в комбинезоне. Она не собиралась дать своей противнице встать. Она могла использовать режим роскоши лишь ограниченное время, однако в этом режиме у неё, по сравнению с обычным состоянием, были намного больше сила и скорость.

Она пыталась пнуть девушку в комбинезоне, пока та лежала, но ей помешал пузырь, созданный трубой девочки-волшебницы. Это была не труба, а трубка для надувания мыльных пузырей. Пузырь не лопнул, но не смог полностью погасить импульс удара.

Голова девушки в комбинезоне просунулась сквозь пузырь и Потоп ударила её по спине рукоятью своего трезубца, отчего та снова упала. После это она попыталась наступить на неё, но девушка в комбинезоне перекатилась и Потоп попала лишь по крыше.

Девушка в комбинезоне, двигаясь, выпускала бесчисленные пузыри. Похоже, она двигалась по этим пузырями.

Потоп увидела, как Шторм метнулась в погоню за девушкой в платье через разбитое окно.

Потоп почувствовала, как  её волосы затряслись, она тут же подняла трезубец в своей руке и обернулась, блокируя хай кик от девушки с нитками. Её правая рука слегка онемела. Атака этой девочки-волшебницы была сильной и быстрой, так что у неё так же, как и у девушки в комбинезоне, были хорошие рефлексы. Будь Потоп в своей обычной форме, то могла бы не успеть отреагировать. Она правильно сделала, сразу перейдя в режим роскоши.

Она придавила ногу девушки с нитями основанием своего трезубца, вкладывая как можно больше силы в свою правую руку, пока та внезапно не взмыла вверх. Затем, не касаясь земли, она прыгнула в воздухе.

Внезапно появились пузыри и заблокировали поле зрения Потоп. Она взмахнула трезубцем, отбрасывая пузыри прочь. Девушка с нитями и девушка в комбинезоне обе исчезли, пока её зрение было заблокировано пузырями.

Они сбежали?

Вернулась Шторм. Режим роскоши уже кончился. Её лицо выражало огорчение.

- Она сбежала. Скучно.

- Мои тоже сбежали.

Они были сильнее и быстрее. Однако их противницы, вероятно, если взглянуть на ситуацию, были опытнее. Эти трое явно были девочками-волшебницами уже долгое время. Они не собирались сражаться с превосходящими их по силе врагами, когда они сбежали, они думали только о побеге.

Так или иначе, Потоп почувствовала беспокойство, поскольку не знала, кем те были. Они назвались «фрилансерами», но что это значит? Что за искусственные девочки-волшебницы? Почему они нацелились на Потоп и Шторм?

Ей лучше поговорить об этом с остальными.

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно

Инферно с сожалением выслушала отчёт двух опоздавших девушек.

- Что это за интересное развитие событий? Если бы я знала, то я вызвалась бы добровольцем на восстановление!

- Ну конечно же человек, больше всего ненавидящий восстановление, скажет так.

Хотя Шторм говорила возмущённо, ей, похоже, было весело. Она наслаждалась рассказом о том, как эти три неизвестные девочки-волшебницы напали на них. Это довольно весело – подумала она. Это было намного веселее, чем уничтожать Разрушителей или каждый день тренироваться.

Землетрясение скривила лицо, словно была обеспокоена.

- О чём вы говорите? Что вы имеете в виду, говоря, что они нацелились на нас?

Потоп также была обеспокоена.

- Да, они сказали, что мы - добыча. Но, похоже, они не знают, где лаборатория.

- За вами же не следили, верно?

- Я взлетела так высоко, как только могла, и никого не увидела внизу! По-твоему, было бы весело бы, если бы за нами и впрямь следили, Инферно? Что ты думаешь?

- Ох, блин, это было бы весело.

- Это не смешно.

Потоп и Землетрясение выглядели очень обеспокоенными, но Вишнёвая Призма выглядела просто шокированной. Её лицо ничего не выражало, а рот был закрыт, она о чём-то думала.

Принцесса Инферно считала, что это будет интересно, но Вишнёвая Призма, вероятно, волновалась. Хоть Потоп и Шторм отогнали тех троих, у Призмы не было таких же боевых способностей, у неё также не было ни режима роскоши, ни оружия. Если на неё нападут, то она станет добычей тех людей.

Все думали об этом.

- Немного рано, но почему бы не закончить на сегодня?

Никто не стал возражать на предложение Землетрясения, все согласились разойтись пораньше. Потоп решила проводить Вишнёвую Призму, Землетрясение попрощалась с ними у завода, Шторм шла вместе с Инферно, пока они не подошли к её дому.

- В следующем месяце мы отправимся в поход на гору Хаку!

- В следующем месяце, да? Раньше я ходила в походы каждый год, но в последнее время делаю это всё реже и реже.

- Ты отправишься с нами, сестрица Акари?

- Может быть, он прямо перед моими экзаменами, так что мама, вероятно, постарается остановить меня.

Шторм слегка опустила голову.

- Ясно. Ну, полагаю, ничего не поделаешь, если у тебя экзамены.

Сказала она с улыбкой.

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Землетрясение

Услышав, что на Потоп и Шторм напали неизвестные враги, она забеспокоилась. Она задавалась вопросом – были ли Шторм и Потоп ранены, но когда те сказали, что враги были не такими уж сильными и увидев, как Шторм хвалится своей победой, она почувствовала облегчение.

После облегчения она почувствовала любопытство. Появление новых врагов не было уникальной чертой аниме про девочек-волшебниц, это был обычный сюжетный поворот в различных сёненах. Что это были за враги? Какова была их цель?

Три девочки-волшебницы. Ей было очень интересно.

Их внешность была описана лишь примерно. Она представляла детали по мере рисования набросков, а затем постепенно приводила те к нужному виду. Будут ли эти наброски в итоге походить на оригиналы? Или оригиналы будут выглядеть совершенно иначе?

Так профессионально – это то, что сказала Шторм. Хоть они и выглядели как молодые девушки, они были похожи на профессионалов. Землетрясению было очень интересно.

Для своей работы в качестве Чистых стихий они использовали своё драгоценное время. Однако у неё всё равно было время, чтобы в одиночестве рисовать в этой комнате. Она вытащила из шкафчика свой альбом. Когда она рисовала, мерцали лампы.

Чико прищёлкнула языком, подняв взгляд. Одна из двух ламп выключилась, другая же начала мигать. У неё не осталось запасных. Рядом также не было магазинов, в которые она могла бы зайти в такое время.

- Режим Принцессы - включить!

Смирившись, она превратилась в Принцессу Землетрясение. Теперь она могла видеть в темноте. Она засунула свой хвост под подушку, снова застрочив в альбоме карандашом.

Загадочные девочки-волшебницы, сражающиеся со Шторм и Потоп. Шторм, свободно танцующая в воздухе. Потоп, сверкая инеем, размахивает своим трезубцем. Её воображение разыгралось на полную.

Она продолжала рисовать, пока хватало карандаша, затем снова точила его. В её альбоме ещё оставалось немного места, но она всё равно взяла новый и начала рисовать в нём.

Она проговорилась о том, что рисует. Инферно отчаянно хотела увидеть её рисунки. Она не была эгоисткой, но была довольно упрямой. Вопреки своему «девичьему» виду, на деле она была довольно надёжной и преданной, однако также не любила много думать. Её не хватало проницательности, чтобы понять обстоятельства Землетрясения, почему она не хочет показывать свои рисунки.

Эта часть Инферно также была очаровательной, но даже если Землетрясению она нравилась, она всё равно не собиралась показывать свои рисунки. Скорее, она не могла показать их. Нарисованные ей Разрушители были просто бонусом, в основном она рисовала Чистые стихии, также у неё было немало автопортретов. Кроме того она также рисовала младшеклассников у пруда, а также любых проходящих мимо красивых девушек, от чего веяло чем-то незаконным. Если она покажет эти рисунки, то её авторитет лидера будет утрачен, а затем её, вероятно, выгонят из Чистых стихий. Она не хотела лишаться той жизни, которую ей подарили.

Что означает, что ей нужно подготовить фальшивый альбом, чтобы показать Инферно. Она будет как можно разумнее и заполнит его безопасными рисунками. Подавляя своё внутреннее «я», которое обычно сходило с ума от подобного, она начала рисовать.

Она поняла, насколько трудно и дальше стараться быть девочкой-волшебницей.

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Шторм

Случалось всё больше хорошего.

Появление новых загадочных врагов было необходимо для развития сюжета в аниме про девочек-волшебниц, она не чувствовала ничего, кроме радости, сражаясь с этими врагами. Она была немного напугана, но когда она и впрямь сразилась с ними, они оказались не такими уж сильными.

Они могут победить, если перейдут в режим роскоши, вероятно, они смогут это сделать в своём обычном состоянии. Нет, они определённо победят даже в своём обычном состоянии. Она предположила, что они смогут победить, даже если их враги не будут беспечны.

Было и ещё кое-что. Акари не отправится с ними в поход в следующем месяце. Хочет та того или нет, но её мама, вероятно, не позволит ей отправиться помогать во время похода, когда не за горами экзамены. В районе хорошо знали, что она постоянно волнуется об оценках своей дочери.

Без Акари некому было ей помешать. Наконец-то она сможет привести в действие план, который подготовила давным-давно.

Она всё время, с тех пор, как стала девочкой-волшебницей, продолжала продумывать этот план. Можно было смело сказать, что этот план был причиной того, что она стала девочкой-волшебницей. Это был чудесный и идеальный план.

Прежде всего Мей придумает ту или иную причину, чтобы не отправляться в поход. После этого она превратится в Принцессу Шторм и последует за детьми. Само собой, она подготовит сменную одежду. Она переоденется в обычную одежду, поскольку костюм девочки-волшебницы посреди гор будет выглядеть слишком подозрительно.

Затем она притворится, словно случайно встретилась с направляющимися на гору Хаку детьми. Она встретится с Минамидой Сё. Поскольку там не будет Акари, никто не остановит Шторм. Она очарует Сё красотой Шторм и они смогут сходить на свидание.

Когда она подумала о том, чтобы использовать своё умение превращаться в девочку-волшебницу и переодеться, чтобы встретиться с любимым человеком, что, похоже, ещё никому не приходило в голову, она чувствовала, словно может одолеть весь мир. Вероятно, ученица 2 класса начальной школы не могла встречаться с учеником средней школы, но то, что выглядящая ученицей средней школы, встречается со своим ровесником, не показалось бы никому странным. Без мешающей им Акари, сердце Сё будет биться в унисон с сердцем Мей. Это было не лучшим местом для свидания, поскольку там будут другие дети и их родители, но красота Шторм должна со всем справиться.

Ради этого она сделает что угодно. Перед тем как пойти домой она поискала в словаре романтичные слова. Она нашла забавные шутки. Она скупила все духи одного токийского парфюмера, которые, как говорят, помогают расцвести любви. Она помолилась богу. Она помолилась Будде.

Она сделала это всё ради любви. Она встретится с Сё во время похода. Он все ещё заинтересован в Акари, но бесчувственная Акари не может понять тонких струн его сердца. В определённом смысле, это одновременно было и удачей и неудачей. Акари и Сё никогда не ходили на свидания, потому что на полпути она решила оставить всё как есть.

Мей положит конец этому неопределённому состоянию.

Она попрощалась с Акари, которая жила неподалёку, и вернулась в свой дом через окно. Перед тем как лечь спать она проверила свой рюкзак, проверила, приготовила ли она спортивную форму, проверила, сделала ли она домашнее задание, поцеловала сделанную ей фотографию Сё, помолилась богу, помолилась Будде и лишь после этого легла на кровать.

В её голову приходили различные бессвязные мысли, в которых сон смешивался с реальностью.

Она встретится с Сё на горе Хаку, затем могут появиться эти загадочные враги. После этого она отгонит врагов и защитит Сё и в итоге раскроет ему свою личность. Тогда они будут знать секреты друг друга и тогда, как на подвесном мосте3, у них может разгореться пожар любви. Нет, определённо, так и будет.

Это было чересчур счастливое будущее. Радоваться этому было нормально, верно? Будет ли им кто-то завидовать или ревновать? Засыпая в своём футоне, Мей начала улыбаться.

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Она сопровождала Вишнёвую Призму до тех пор, пока та в целости и сохранности не попала домой. К счастью, на них не нападали враги.

Добравшись до террасы дома Призмы, они разделились. Прыгая к следующему зданию она оглянулась на Призму, чтобы увидеть, как та машет рукой. Потоп помахала в ответ, а затем побежала по крыше здания.

Во время бега она думала. Она очень много думала.

У изначальных членов Чистых стихий были диадемы и самоцветы принцесс. У Вишнёвой призмы не было ничего из этого. У девочек-волшебниц, с которыми они сегодня сражались, также не было ничего подобного.

Между изначальными Чистыми стихиями и Призмой были и другие отличия. Вишнёвой Призме не нужно было принимать никаких лекарств, тогда как для Чистых стихий лекарства были необходимы. У Призмы не было никакого оружия, вроде молота или трезубца. У напавших и Призмы были иглы с нитями, зеркало и трубка для надувания пузырей, но у девочки-волшебницы в чёрном платье не было ничего.

От этих мыслей она задумалась ещё сильнее. Все они отличались друг от друга. Трое напавших совсем не были похожи на Вишнёвую Призму, не так ли? По крайней мере, это то, что она чувствовала.

Она думала, что она познакомилась с Вишнёвой Призмой по чистой случайности. Той, кто заговорила первой, была Потоп. Она видела, как её одноклассница, Кагами Сакура, превратилась. Она заговорила с ней у школы. Иметь в одноклассницах девочку-волшебницу будет весело! – подумала она. Ей не нужно было лгать, не нужно притворяться, в классе был один человек, с которым она могла быть собой. От одной мысли об этом её сердце затрепетало. Однако она не особенно об этом задумывалась.

Принцесса Потоп спрыгнула с крыши на стену другого здания и побежала вверх. Было трудно собрать воедино свои мысли, поскольку они были слишком разрозненными.

Когда она рассказала о том, что на неё со Шторм напали три девочки-волшебницы, Инферно с сожалением сказала, что хотела бы сразиться с ним. Землетрясение беспокоилась о том, были ли раненые. С лица Вишнёвой Призмы пропали все эмоции и она задрожала. Инферно была готова сразиться с любыми врагами. Землетрясение гадала, были ли они действительно девочками-волшебницами. Почему Вишнёвая Призма ничего не сказала?

Если подумать об этом, то реакция Призмы была довольно странной, по сравнению с этими двумя. Хоть на Шторм и Потоп напали враги, они без труда отбились от них. Шторм хвасталась перед Инферно тем, как она сражалась. Страшный враг – вот какое впечатление Призма хотела произвести.

Инферно поклялась защитить ту. Так же как и Землетрясение. Шторм не возражала. Так что делать Потоп? В этот раз они справились с врагами, но не появятся ли в следующий раз враги сильнее? Сможет ли она их одолеть, следя за безопасностью Вишнёвой Призмы?

Что бы сказала Профессор о том, что они пригласили к себе Вишнёвую Призму? Несмотря на то, что она пригласила её без ведома Профессора, Потоп хотела знать, действительно ли всё в порядке, она хотела, чтобы Профессор рассказала о троих нападавших. Было и много другого, о чём она хотела знать. Однако Профессор уже давно не появлялась. «Интересно, в чём дело?» - все говорили они недоумённо. «Профессор занята» - это был простой ответ. Однако они не знали, было ли это правдой. Она могла не приходить и из-за других причин, кроме того, что была занята, что означает, что она была не в том состоянии, чтобы прийти. Потоп могла думать только о чём-то плохом.

Она направилась к своему столу, собираясь с мыслями. После этого собранные воедино мысли снова рассыпались.

___________________________________________________________________

☆ Вишнёвая Призма

Они и впрямь явились. Она думала, что однажды те появятся, но так рано? Три девочки-волшебницы искали искусственных девочек-волшебниц. Когда всплыли слова «искусственные девочки-волшебницы», на ум приходил лишь один человек… ну, на самом деле четыре.

Они не были обычными девочками-волшебницами, они отличались. У них были одинаковые диадемы и самоцветы, они регулярно принимали лекарства. У них не было отборочного экзамена, магический потенциал этих четырёх девушек был раскрыт благодаря лаборатории.

Потоп, Инферно, Землетрясение, Шторм – эти четыре девушки. Это отлично сочетается с их словами, что они были «из лаборатории». Она не знала, в чём проблема с этими девушками, но она знала, что на них нацелились. Было дело в том, что они появились без разрешения Королевства Магии? Или это совсем никак не связанно с Королевством Магии? Может, их атаковали из-за того, что их существование может привести к краже секретной технологии.

Королевство Магии, изначальное происхождение девочек-волшебниц, отборочные экзамены – Вишнёвая Призма была единственной из Чистых стихий, кто знал это. Вишнёвая Призма не знала, что случится, если она заговорит, если поделится этой информацией, но ей нужно было сделать шаг вперёд.

Этот шаг пугал.

Потоп проводила её, но Призма волновалась даже вернувшись домой.

Даже во время завтрак, в школе и во время уроков, ей ничего не приходило в голову. Её тело, желающее выполнять повседневные задачи, двигалось на автопилоте, но хотелось ли её разуму думать о чём-то другом?

Стоит ли ей поговорить со всеми? Что ей сказать? Будет ли разговор вообще хорошей идеей?

Она не пришла ни к какому выводу. Она не могла придумать способ поделиться информацией с Чистыми стихиями и при этом сохранить их отношения.

Она закончила обедать, так и не ощутив вкуса еды. Во время обеда она также пошла в библиотеку. Она отказалась от предложения своих друзей, после чего её окликнули. Она не знала, кто её окликнул. Она выглядела шокированной? Она сделала что-то подозрительное? Не теряя бдительности она обернулась и увидела улыбку.

- Что-то не так, Нами?

- Ну, я хочу поговорить о том что было вчера.

Их взгляды встретились. Нами смотрела на неё. Сакура не могла отвести взгляд.

- Похоже, теперь будет намного опаснее.

- Да, намного опаснее.

Аоки Нами, Принцесса Потоп. По сравнению с другими тремя, она была намного серьёзнее. Однако она никогда раньше не была так серьёзна, как сейчас.

- Вишнёвая Призма, ты будешь с нами до самого конца?

- Да.

Мгновенно ответила, хотя сама думала о том же самом. Она ответила быстрее, чем успела задуматься над ответом.

- Спасибо. Тогда я защищу тебя, Вишнёвая Призма.

- Я… Я… Я тоже защищу вас всех. Хотя я не такая уж сильна.

Нами сжала руку Призмы, затем отпустила её и убежала.

- Большое спасибо! Тогда увидимся позже!

Когда она обернулась, на её лице сияла улыбка. Взглянув на себя в окно, Сакура увидела, что и сама улыбается. Жизнерадостность Нами и впрямь смывает все тревоги.

___________________________________________________________________

☆ Филуру

Сегодня она не смогла посмотреть мыльную оперу. Ей пришлось найти время для неожиданных гостей. К ней пришли, избегая зрительного контакта, две девочки-волшебницы.

- Боже, что у тебя за чудесная комната.

- Она и впрямь впечатляет.

Она была о них не лучшего мнения, однако держала подобные мысли при себе. Это был не дворец, но, вероятно, из-за образа жизни фрилансеров им нужно было льстить людям, поскольку они никогда не были богачами. Кроме того, Филуру было давно пора начать учиться этому образу жизни.

- Это небольшая комната, но входите.

Это была комната отеля. В ней нельзя было даже поставить трёх стульев. Девочка-волшебница в чёрном платье без колебаний заняла единственный стул, из-за чего девушка в комбинезоне и Филуру были вынуждены сесть рядом на кровати.

- Что ж, думаю, нам не помешает обсудить полученное нами сообщение, верно?

- Ах, но в нём говорилось никому о нём не рассказывать.

- Думаю всё в порядке, поскольку мы получили одинаковое сообщение. Мы же не хотим сейчас полностью забить свои головы ненужным беспокойством, не так ли?

Девушка в чёрном платье представилась как Кафурия. Похоже, она жила, будучи готова помочь в спорах в обмен на соответствующую благодарность.

- Я думала, что только я получила это сообщение, но, похоже, это не так.

Девушка в комбинезоне представилась как Утаката. Похоже, когда какому-то отделу требовался временный работник для какого-то задания, то они они заключали контракт с этой девушкой, живущей подобно наёмнице.

- На самом деле, я тоже так думала.

Филуру также объяснила им свою текущую ситуацию. Она просто была той, кто не мог найти работу. Это немного смущало.

Прошлой ночью их одолели искусственные девочки-волшебницы и после того, как они разделились и сбежали, три девочки-волшебницы встретились на крыше. Три неудачницы. Теперь не было смысла скрывать их цель. Они говорили о том, как они отслеживали искусственных девочек-волшебниц и как они втроём получили подозрительное сообщение.

- Тогда нам нужно работать сообща.

- Я уверена, что вместе мы будем непобедимы.

- Да, немного безрассудно сражаться в одиночку.

Филуру была удивлена, она не ожидала, что они и впрямь захотят сотрудничать, хоть и проиграли в битве 3-на-2. На щеке Утакаты были синяки, а в волосах Кафурии были стеклянные осколки. Филуру не думала, что сможет победить, сражаясь как они.

- Ну, сотрудничество необходимо.

- Это верно.

- Тогда всё решено, нет?

Прибыль будет поделена на троих. Филуру разделит полученные деньги с Утакатой и Кафурией, а те поделятся работой с Филуру. Хоть она не была уверена, что может доверять этим двоим, она, по крайней мере, была уверена, что они справляются со своей работой, иначе они бы лишились своих работодателей.

В тесной комнате колени трёх девочек-волшебниц были прижаты друг к другу.

- Если мы собираемся работать сообща, то должны рассказать друг другу о своих магических умениях. Моё заключается в способности сшивать что угодно.

- Хо-хо, ясно. Моё умение – создавать загадочные пузыри.

- Боже, вы такие честные. Моё умение – видеть, кто умрёт первым.

Филуру подумала, что её лицо, вероятно, выглядело ужасно, поскольку Утаката улыбалась.

- Ох, это замечательно. И кто же из нас умрёт первой?

- Я знаю, кто умрёт первой, но я не знаю, когда именно она умрёт. Это может произойти как 50 лет спустя, так и через три минуты. Впрочем, я знаю, что это не я, так что все могут вздохнуть с облегчением.

- Спасибо, что поделилась с нами этой совершенно бесполезной информацией.

Смех Утакаты звучала как «хи-хи», смех Кафурии звучал как «хо-хо». Филуру единственная пребывала в унынии. Фрилансеры всегда такие? Она не могла сказать наверняка. Это место и впрямь казалось им дворцом. Ей нужно было как можно быстрее выпутаться из этой ситуации.

- Ум… Если ты не против, Кафурия, пока мы держим в уме твоё магическое умение, я хотела бы объединить своё с магией Утакаты.

- Ох, прошу прощения, похоже, моё умение не слишком полезно.

- Что? Ох, нет, это не то, что я-

- Однако у меня на спине растут эти штуки.

Кафурия указала себе на спину. Они увидели там чёрные вороньи крылья.

- С их помощью я могу летать. Так что, уверяю вас, я не буду бесполезной.

Их текущей целью должно быть определение местонахождения лаборатории, в которой были созданы эти искусственные девочки-волшебницы. Они могли воспользоваться способностью Кафурии летать для проведения разведки с воздуха.

- Итак, пока что нам нужно, чтобы ты провела разведку с воздуха, хорошо?

- Да, оставьте это на меня.

Утаката достала из кармана книгу и раскрыла её. Это был атлас. Почему-то в него также была включена карта города С. Утаката повела пальцем по карте.

- Изначально, до встречи с нами, искусственные девочки-волшебницы бежали в этом направлении, верно? Тогда я уверена, что их база где-то в этой стороне. Кроме того в сообщении прямо говорилось, что нам нужно найти «базу в городе».

- Наш ориентир. Итак, в городе есть лаборатория?

- Если это называется лабораторией, то она должна быть огромной, не так ли?

- Будет неприятно, если окажется, что вход в неё маленький, а огромная лаборатория находится под землёй.

- Пока что мы будем поглядывать на любые подозрительные здания.

- Я буду отмечать их здесь.

- Тогда я поступлю так же.

- Тогда я осмотрюсь днём.

- Будет ли странно носить пальто и вуаль?

- Это явно будет странно.

- Если к этому добавить ещё и кимоно, то всё будет выглядеть совсем подозрительно.

Они втроём встали одна за другой и начали уходить из комнаты.

1) "Umbrain", от "Umbrella" - "Зонт"

2) Играют на доске для сёги и фигурками сёги, но правила больше напоминают го

3) Имеется в виду "эффект подвесного моста" - ситуация, когда из-за страха сердце девушки (или парня, как здесь) начинает биться чаще и та принимает это за любовь

☆ Пифия Фредерика

- Уже вернулась?

- Да.

- Ты удовлетворена?

- Полагаю, что да.

- Тогда это хорошо.

Пожилая женщина широко улыбнулась. Ей недоставало нескольких зубов.

- Приятно подружиться с девочкой-волшебницей из отдела кадров, особенно потому что я сама была довольно трудолюбивым работником. Они все теперь большие шишки, не так ли?

- Ты больше не такая трудолюбивая?

- Ох, не нужно льстить.

Пожилая женщина рассмеялась, как оказалось, чересчур сильно. Она начала кашлять. Фредерика похлопала её по спине. Пожилая женщина вытерла слёзы и сказала: «Старость не в радость, да?». Вероятно, она сама хотела стать «трудолюбивой».

Пожилая женщина, неся поднос с чаем, исчезла в другом конце коридора, оставив Фредерику одну в комнате.

Ей показалось, что она видела за окном двух ворон. Они уселись на провода линии электропередач. Это было не слишком живописное место, даже если забыть о пейзаже.

7753, которую она не видела какое-то время, была той же 7753. Неважно, сколько раз та терпела неудачу, 7753 по-прежнему была 7753. Фредерика слышала, что теперь 7753 живёт вместе с Тепсекемей и они обе оказывают друг на друга положительное влияние. Это было прекрасно. В то же время, это было то, о чём ей не хотелось думать. Даже если бы Фредерика захотела вмешаться, она не стала бы слушать.

Пфле, с другой стороны, притворялась, что слушает. У неё было больше обаяния, чем у Фредерики. Она была довольно важной, будучи её ровесницей, хотя Фредерика также думала, что они не понравятся друг другу.

Она поняла цель Пфле. Часть Фредерики хотела ей помочь. Однако Пфле не должна была встать во главе. Она не была идеальной девочкой-волшебницей.

Фредерика смогла поладить со всеми своими ученицами, кроме Белоснежки. Она также смогла подружиться с Кик, нужным образом изменив её воспоминания.

У Фредерики был доступ ко всему, к чему был доступ у Кик. Благодаря этому она смогла считать и записать воспоминания девочек-волшебниц, участвовавших в смертельной игре Кик.

Она узнала, что Пфле сделала и что готова была сделать. Она редко что-то упускала. Настоящей силой Пфле, помимо её скоростной коляски, была способность получать и обрабатывать информацию при помощи силы.

Фредерика была бы рада иметь 7753, собирающую информацию при помощи очков. Это позволяло в точности предсказать действия каждого и направлять их к желаемому ею будущему. Пфле даже учла несколько проблемных действий, которые могла совершить Фредерика, из-за чего её бы высмеяло большинство лидеров. Фредерику трудно было винить за то, что она стала причиной сопутствующего ущерба из-за умения Веддин, ситуация того требовала и ящерица с радостью отбросила свой хвост ради выживания.

Что случится, если Пфле сразится с Белоснежкой? От одной мысли об этом Фредерика улыбнулась. Пфле станет испытанием для Белоснежки, Снежка наберётся опыта и станет основой её идеальной девочки-волшебницы.

Если Фредерика неправильно поняла Пфле, то каким тогда та была человеком?

Машина, лишённая чувств, самоотверженная святая, фанатик, чьи идеалы невозможно понять, безумец, которому нечего скрывать. Нет, Пфле отличалась от неё, а за людьми, которые были несовместимы с ней, нужно было следить очень внимательно. Если Фредерика внимательно изучит тех людей, которым управляют внезапные порывы, то она никогда не ошибётся.

Если она и впрямь неверно поняла Пфле, то могла ли Пфле не быть хорошим партнёром?

Две вороны начали выдёргивать друг другу перья. Если забыть о пейзаже, то это, вероятно, было приятное зрелище. Наблюдая за этой греющей душу сценой, она вытащила из рукава конверт.

Указания были ясными и короткими.

Технология, с помощью которой можно превращать людей в девочек-волшебниц, независим от того, есть ли у них магический потенциал или нет, эти искусственные девочки-волшебницы, вызывали интерес. Кто-то последовал примеру маскота из города С, Токо, используя тот же метод, но пошёл дальше. Это была не краткосрочная цель, а долгосрочный план, требующий времени и денег, чтобы довести его до совершенства. Таким образом, потенциально, может появиться на свет желаемая Фредерикой идеальная девочка-волшебница.

Однако Королевство Магии не станет смотреть на это сквозь пальцы. Создавая девочек-волшебниц в обход одобренных Королевством Магии экзаменов нельзя было упустить из виду возможность создать личную армию. Также, помимо всего Королевства Магии в целом, найдутся отдельные его представители, пытающиеся сохранить лицо, остановив это.

- Хм.

Вот почему на особняк Пфле напали. Сейчас главные девочки-волшебницы отдела кадров, так же как и сама Пфле, не могли ничего сделать. Вот почему та хотела использовать Фредерику. Фредерика подходила для подобной работы. Она не ошиблось в своё выборе.

Почему всё к этому пришло? Почему Пфле пришлось пойти на это? Кто напал на особняк Пфле и какова была его цель?

Уничтожение проекта искусственных девочек-волшебниц. Пфле была не из тех, кто просто даст себя сокрушить. Она не станет сдаваться без боя. Пфле была такой девочкой-волшебницей, что атакует своих врагов с самой неожиданной стороны.

Она пыталась предать технологию огласке, распространить информацию о ней, что бы её существование стала неопровержимым фактом. Тогда, независимо от усилий консерваторов из Королевства Магии, эта технология никогда не канет в лету. Даже если эта технология окажется под запретом, всё равно будут люди, говорящие о ней. Тогда им нужно будет поговорить с высшей властью, Тремя Мудрецами. Фредерика не знала, как именно это будет выглядеть, но была велика вероятность победы.

Планировала ли Пфле это с самого начала? Или она пошла на это из-за того что её загнали в угол? Пфле не пыталась забрать эту технологию себе. Она хотела поделиться ей, распространить её. Но зачем? Она пыталась накопить достаточно сил, чтобы противостоять Королевству Магии?

Похоже, как ни странно, она оказалась такой же прогнившей, как и я.

Фредерика могла лишь раздумывать над этим. Магия Веддин всё ещё действовала. Она не могла ничего сделать 7753, что также означает, что она не могла ничего сделать Пфле. Что означает, что Фредерика будет просить отдел кадров предоставить ей убежище. Если предположить, что кто-то окажется достаточно эксцентричным, чтобы взять под своё крыло Фредерику, то ему потребуется надёжный человек, который будет контролировать Фредерику. Этим «надёжным человеком» была 7753.

Дверь внезапно открылась, Фредерика взглянула в ту сторону.

Там была девочка-волшебница, у которой отсутствовала левая рука ниже локтя, а левый глаз пересекал шрам. Она была одета как ниндзя.

- Я дома.

- Ты проделала отличную работу. Теперь тебе пора отдохнуть. Я заварю специально для тебя очень вкусный чай.

☆ Вишнёвая Призма

После тренировки Чистые стихии вернулись в комнату брифинга. Все уселись на стулья вокруг стола. Шторм села как положено, Инферно забралась на стул с ногами, Землетрясение обхватила колени.

Перерыв – это свободное время. Каждый может делать, что хочет. Конечно же, есть негласное правило не мешать другим.

Землетрясение играла в видеоигры, Инферно читала сёнен мангу, Потоп также читала её, заглядывая через плечо Инферно, Шторм открыла тетрадь и учебник математики, а Вишнёвая Призма помогала.

Шторм скрестила руки, глядя на свою тетрадь. Она нахмурилась. Вишнёвая Призма указала на формулы сбоку.

- Не забудь перенести это.

- Ох, так перенести 10?

- Близко. Нет, не это.

- Ох, вон то? Ох, я поняла. Вот так!

- Да, так правильно.

Принцесса Шторм использовала ластик, чтобы стереть свои ошибки, а затем сдула его крошки. После этого она начала писать правильный вариант.

- Она уверенно указала на формулу своим карандашом.

- Итак, нужно использовать вот эту, верно?

- Да! Верно.

- Есть! Так, теперь дальше.

Вишнёвая Призма, видящая, как Шторм переходит к следующему вопросу, будто ей бросили вызов, улыбнулась. У Призмы не было ни братьев, ни сестёр, но похоже ли это на то, что у неё есть младшая сестра? Вишнёвая Призма не так уж хорошо училась, но она могла помочь с домашним заданием начальной школы.

Землетрясение положила руку на стол и усмехнулась.

- Ты забыла сделать прошлое задание? Ты должна помнить в следующий раз.

- Хе-хе-хе, девочке-волшебнице не подобает тратить много времени на домашку.

Инферно смогла пошутить, даже не отводя взгляда от манги:

- Погоди минутку, почему ты при этих словах посмотрела на меня, Шторм?

- Инферно, не напомнишь, какие у тебя оценки за прошлый экзамен?

- Эй, в средней и старшей школе экзамены намного сложнее, чем в начальной.

Инферно кивнула в ответ на слова поддержки Потоп.

- Намно-о-ого сложнее тех, что сдают дети.

- Ты ведёшь себя так, будто бы ты взрослая, Инферно.

- Она и есть взрослая.

- Мхм, как и сказала Землетрясение, я взрослая.

- Сдавать больше экзаменов – это невероятно. Дети на такое не способны.

- Мхм, обычно также нет замены экзаменов1… эй, постой-ка.

Девушки в действующей на нервы комнате с белыми стенами начали смеяться.

Шторм тоже смеялась. Смеясь, она надавила на свой механический карандаш, но не появился грифель. Она потрясла его, но даже не услышала никакого звука.

- Ха?

- В чём дело, Шторм?

- Думаю, грифель выпал.

Она открыла свой пенал и наклонила голову, после чего начала искать в своём рюкзаке, находя лишь тетради и учебники и никаких ластиков или фломастеров.

Шторм заворчала. Похоже, у неё не было другого карандаша. Как она вообще могла потерять что-то столь маленькое?

- Могу я одолжить карандаш?

- Карандаш Землетрясения слишком тёмный. Ты запачкаешь тетрадь.

- Ха, отлично.

- Ладно, думаю, у меня есть дома. Призма, может подождать меня здесь?

- Погоди-погоди. Ты уже уходишь?

- Возвращайся скорее, ладно? Иначе не закончишь до конца перерыва.

- Я знаю. Увидимся!

______________________________________________________________

☆ Леди Гордыня

Она шаг за шагом следовала за запахом крови, с черепашьей скоростью, сохраняя темп и стараясь не упустить запах, вскоре она начала уговаривать устающую Амбрейн. Через два дня они добрались до завода. Он не был похож на лабораторию, но вполне мог подойти на роль маскировки сооружения под ним.

- Запах кончается здесь.

- Мы, наконец, добрались? Мы потратили достаточно времени.

Она не возражала на обвинения Амбрейн, поскольку знала, что если начнёт возражать, то уже не остановится. С силой девочки-волшебницы было бы легко уничтожить это место, но использующие лабораторию люди, вероятно, используют разные вход и выход.

Амбрейн свернула направо, Леди Гордыня – налево, пройдя по половине завода они нашли чёрный ход. Замок на нём уже был сломан, дверь даже не была до конца закрыта.

- Так это выход?

- Я ничего не чую, но…

Дверь открылась с ужасным скрипом.

За ней никого не было. Однако на полу также не было и пыли. Здесь регулярно убираются. Если владелец завод считал его важным, то он бы сперва позаботился о замке, а не об уборке.

Это неестественно. Это стоит изучить.

Судя по прикреплённым к стенам плакатам, у этого предприятия была своя история, похоже, раньше здесь делали замороженную еду. Вероятно, владелец этого места продал все станки, когда разорился. Пусть даже это место было не таким уж большим, здесь ничего не было.

Поскольку оно было таким маленьким, то достаточно было изучить туалет, комнаты отдыха и бойлерного – больше нечего было изучать, даже много ожидавшие девочки-волшебницы не могли найти ничего. Здесь не было ничего интересного.

Амбрейн уставилась на паутину в углу комнаты.

- На что ты смотришь?

- По паутине стекают капли воды, это красиво.

- Ты вообще на неё смотришь?

- Честно - нет.

Она взяла Амбрейн с собой не для того, чтобы та помогала в поисках, но наименьшее, что та может сделать – это поработать. Однако если она будет заставлять её, то Амбрейн, вероятно, просто пойдёт домой, от чего у Леди Гордыни будут проблемы. В любой чрезвычайной ситуации она зависела от Амбрейн.

Они снова и снова обыскивали это предприятие, когда Леди Гордыня решила, что искать больше нечего, она взглянула на Амбрейн и та, как обычно, смотрела на паутину.

Запах крови кончался здесь. Что здесь творилось? Здесь должно быть что-нибудь. Если бы от крови не исходил запах девочки-волшебницы, она бы ей даже не заинтересовалась.

Она прищёлкнула языком, садясь на татами в комнате отдыха, её плащ касался пола.

Поиск не был специальностью Леди Гордыни. Лишь у групп расследования отдела контроля были подобные способности, ну, может, ещё у фрилансеров, специализирующихся на розыске людей. Но она не могла попросить помощи у этих девочек-волшебниц. В сообщении говорилось, что ей нужно держать всё в секрете и, что важнее, члены отдела кадров, как правило, не делятся добычей.

Амбрейн не просто не желала сотрудничать, казалось, что она мешает Леди Гордыне, почти не занимаясь поисками. С решимостью обречённой на смерть, Леди Гордыня снова встала, чтобы продолжить поиски, а затем услышала какой-то звук и остановилась.

Выглянув из комнаты, она увидела Амбрейн, держащую зонт раскрытым. Амбрейн смотрела на кран, «рука» которого двигалась.

- Что за-

- Тихо!

Кран прекратил двигаться. В полу открылась большая дыра. Оттуда высунулась чья-то голова.

Девочка-волшебница.

Её волосы были сплетены в два «пучка» с золотыми украшениями. За её спиной был огромный лавровый венок. Девочка-волшебница, выглядя удивлённой, указала пальцем на Леди Гордыню.

- ААА!

Затем она указала пальцем на Амбрейн.

- Снова вы?! Вас ещё больше?!

После этого она указала пальцем на потолок.

- Там вообще есть путь наружу?!

Леди Гордыня посмотрела туда, куда она указывала. На балках под потолком кто-то сидел. Клоун. Девушка в  маске и костюме клоуна, вероятно, являвшаяся девочкой-волшебницей, оттуда смотрела на них.

- Вы не можете просто творить всё, что вздумается!

Девушка высунулась из дыры до пояса. В её руке было огромное лезвие. Леди Гордыня поспешно скрылась за спиной Амбрейн.

- Погоди! Мы не собираемся с тобой сражаться!

- Вы меня не одурачите!

Девушка метнула своё оружие. Такое огромное оружие царапала всё вокруг. Всё в направлении броска – стены, полки с непроданным товаром, оборудование – было разрезано – когда оружие, вращаясь, прошло сквозь них, пока не пролетело под потолком.

Девушка-клоун поспешила сбежать через окно. Траектория оружия изменилось и оно направилось к ним, Амбрейн повернула свой раскрытый зонтик в сторону него.

Зонтик Амбрейн был магическим предметом: какой бы ни была атака, она просто отскочит от него. Бешено вращающийся клинок был легко остановлен и она начал падать на пол. Оружие со звоном упало, прежде чем со свистом пропасть.

Амбрейн обернулась, словно говоря: «Ха!», но девочка-волшебница из дыры тоже исчезла.

- Она сбежала?

- Она сбежала.

Их интересовала и девушка-клоун, но эта дыра была важнее. Куда она ведёт?

______________________________________________________________

☆ Фаль

Поиски в городе С шли третий день.

Белоснежка прыгнула с крыши начальной школы на телефонный столб, оттуда она перебралась на крышу почты, затем на светофор, а после этого прыгала от здания к зданию.

Ночью ехавших по дороге машин было намного меньше. Однако это не значило, что совсем не было людей. В развлекательном квартале было ещё полно огней, а также там напивались мужчины и женщины, работники прислонялись к светящимся вывескам, а молодые парни смотрели на людей вокруг.

Белоснежка продолжала двигаться вперёд, иногда вмешиваясь. Помощь людям – это работа девочки-волшебницы, но если местная девочка-волшебница увидит Белоснежку, то может обвинить её в проникновении на свою территорию. Белоснежка может отмахнуться от любых жалоб, но если та доложит начальству, то это будет хлопотно.

Однако она никогда не встречала ответственную за этот город девочку-волшебницу. Она бегала вокруг довольно быстро, а радар Фаля не обнаружил ни одной девочки-волшебницы.

- ...Кто отвечает за этот город?

- Отвечает за город?

- Её имя и магическое умение.

- Подожди минутку, пон… Её имя – Вишнёвая Призма, её умение: «Менять отражение в зеркале», пон. Она отвечает за весь город С, кроме районов Танай, Аби, Аинари и Тоноэ.

- Спасибо.

Белоснежка прыгала от здания к зданию, пробегая по крышам. Фаль задавался вопросом, не привлекла ли местная девочка-волшебница внимание Белоснежки. Но сейчас было не время её спрашивать. Хоть Белоснежка и бегала повсюду, она не была заинтересована во встрече с отвечающей за город девочкой-волшебницей.

Фаль, следя за радаром, заговорил с Белоснежкой:

- Ты намеренно не пытаешься скрываться, пон?

- Вовсе нет.

- Тогда я должен сказать, что ты действуешь весьма смело, по.

Она не горела желанием встретиться с ответственной за город девочкой-волшебницей, что было хорошо, но было почти равносильно желанию вызвать конфликт, даже если Белоснежка промолчит о том, зачем сюда явилась.

- Ты сам смелее выражаешь своё мнение, Фаль.

Пробормотала Белоснежка.

- Ну, не желающей общаться Призме ничего от этого не будет, пон.

Он шутил, но Белоснежка не заметила никакой реакции. Это означало, что она и впрямь использовала себя в качестве наживки. Будет прекрасно, если клюнет кто-то, с кем Белоснежка и Фаль смогут справиться, но он не знал, сколько ещё она сможет продолжать в том же духе. Ловить мелкую рыбу чудесно, но если продолжать до тех пор, пока наживку не заглотит кит, то рыбак может оказаться в опасности.

Белоснежку, что неудивительно, мало волновала собственная безопасность. Она никогда не слушала Фаля. Она была настолько отчаянной из-за того что рядом больше не было Риппл? Фаль хотел спросить об этом, но боялся того, что мог услышать в ответ. Сколько боли вынесла Белоснежка? Думая об этом он решил не спрашивать.

Белоснежка получила сообщение с магофона Риппл, уверилась в том, что та выжила, и начала действовать. Раз уж она собиралась встретиться с Риппл, то, естественно, будет беспокоиться о своей безопасности. По крайней мере, на это надеялся Фаль.

- Ты можешь немного притормозить, пон?

Когда Фаль сказал это, зазвучал электронный сигнал. Вероятно, это был не самый приятный звук. Если бы они не обратили на него внимание, то не смогли бы даже заметить опасность. В пределах 200 метров появилась девочка-волшебница. Когда Фаль хотел проверить, где именно та находится, он услышал грохот, но Белоснежка уже отпрыгнула на железное ограждение.

Там была девочка-волшебница. Она улыбалась, словно случилось что-то забавное. Вся она была какого-то ядовитого цвета, на её голове был огромный цветок, её волосы были цвета осенних листьев сакуры.

Прошлый мастер Фаля, Кик, любила девочек-волшебниц, она изучила множество девочек-волшебниц, чтобы довести до совершенства свой образ идеальной девочки-волшебницы. В процессе она собрала множество информации о девочках-волшебницах, которая хранилась у Фаля. Целый справочник. В нём было не только имя, но и характер, текущая работа, множество данных.

- Фукурой Марика. Бывшая ученица школы Мао. Одноклассница Кранберри и Флейми, пон.

- Ох! Маскот! У тебя, вероятно, кишка не тонка!

- На её голове растёт цветок, пон. Он может выглядеть нелепо, но обладает многими магическим способностями, не недооценивай его, пон.

Продолжил Фаль, проигнорировав реакцию Марики.

Эта девочка-волшебница, Фукурой Марика, напала на них едва войдя в зону действия радара. Она двигалась по прямой с такой скоростью, чтобы нанести удар Белоснежке, что это было достойно восхищения, что означало, что она враг.

Фаль, конечно, давал врагу о себе знать. Он говорил всё вслух, словно говоря: «Я знаю о тебе всё!». Однако противница, похоже, лишь залилась радостным смехом от того, что Фаль знал все её секреты.

Фаль продолжил, несмотря на то, что подавлял своё раздражение:

- Её выгнали из школы Мао за невероятную даже среди других учениц свирепость… она хотела сразиться с танками, так что отправлялась в Южную Америку, чтобы сразиться со всеми наркоторговцами, она – помешанная на битвах девочка-волшебница, пон!

Само собой, Фаль сам помогал девочке-волшебнице, остановившей множество войн на Ближнем Востоке, но пока что лучше оставить это в стороне.

- Я не вижу на радаре никого, кроме неё, но… У неё могут быть союзники, пон. Согласно своему учению, которое, на деле, таковым не является, они ищут сражений, для этого действуя в качестве девочек-волшебниц, пон. Ученицы школы Мао Эми и Монако, они выигрывали бой за боев и выпустились из школы Мао, пон. Стилист Мими не из школы Мао, но она дружит с Марикой, пон. Говорят даже, что Мими управляет Марикой из-за кулис, словно дрессировщик, пон. Конечно, её боевые способности – это то,  что мы должны проверить лично, пон.

Марика небрежно притоптывала на месте. Белоснежка спиной упиралась в ограждение.

Фаль отважился подробно всё объяснить. В битве между девочками-волшебницами, даже зная их силы, бывают моменты, когда нужно принять мгновенное решение, если кажется, что противница превосходит тебя во всём. Информация очень важна. Говоря: «Я знаю о тебе столько» можно вынудить противника насторожиться и даже сбежать.

- Будь осторожна, Белоснежка, пон. Она-

- Белоснежка? ...О-о-ох, поняла! Охотница на девочек-волшебниц!

Улыбка Марики стала ещё шире. Она словно опьянела от радости.

- Так вот на что похожа судьба! Как поживает Флейми? Ты удовлетворена? Готова поспорить, что нет! Для тебя я плод намного сочнее! Однако осторожнее, я ещё и ядовита.

Белоснежка, слегка наклонившись вперёд, старалась не двигаться. Марика сделала шаг вперёд.

Ещё раз прозвучал сигнал, Фаль увидел несущуюся позади Марики тень.

______________________________________________________________

☆ Стилист Мими

- Что ты делаешь?!

Марика говорила так громко, что, на самом деле, было нетрудно понять, что та делает. Она пытается затеять драку. Что Мими делает, так это говорит ей, чтобы она не кричала так громко и пытается удержать её от сражения.

Не говоря уже о том, что Стилист Мими неслась сюда на всех порах. Она хотела показать противнице Марики, что Мими изо всех сил пытается ту остановить. Вдобавок к этому Фукурой Марика уже устроила неразбериху, вдобавок к этому, Мими не могла остановить её, как бы ни старалась. Будет проблемой, если Марика начнёт драку.

- Прошу, просто перестань так шуметь!

- Я ещё даже не начала!

Фукурой Марика даже не колебалась. Мими удержалась от желания стукнуть ту по голове, чтобы вбить в неё немного ума.

Лишь у девочек-волшебниц, способных увернуться от внезапной атаки Фукурой, есть право сразиться с ней. Марика оправдывалась тем, что искала кого-то достаточно сильного, что увернуться от атаки, выдержать её или контратаковать в ответ. Само собой, лишь после этого Марика бросает девочке-волшебнице вызов, прося сразиться честно.

Каждый раз, когда Мими говорит ей, что она делает всё не в том порядке, Марика игнорирует её.

Даже сейчас всё было так же. Марика, придерживаясь своего мнения, на полной скорости рванула к увиденной на крыше девочке-волшебнице, Мими попыталась остановить ту, но её рука схватила лишь пустоту, после чего она погналась за Фукурой, но внезапная атака той почему-то не попала по цели. Она не попала.

Абсолютно белая девочка-волшебница. Она была одета в школьную форму, которую подчёркивали нарукавная повязка и цветочные украшения. На ней были высокие сапожки. Цветок на её ободке распустился лишь на половину, что понравилось бы любому, смотрящему на это, но он также напоминал ей, кто она такая.

Сумка, обмотанная вокруг пояса, не была частью костюма. Лишь она одна выделялась. Вероятно, это магический предмет. Мими смотрела на ту, но не смогла понять, для чего та нужна.

Девушка смотрела на Мими и Марику, но также не забывала следить за всем вокруг. Стилист Мими поняла, что девушка избежала внезапной атаки Марики, у неё было много боевого опыта и она хорошо отточила своё умение.

Даже опытные девочки-волшебницы запаниковали бы, если бы на них внезапно напали. Меж тем эта девушка казалась расслабленной. Мими не могла увидеть ни единой бреши в её защите.

- Стилист Мими, пон!

Странное окончание предложений и искусственный голос, напоминающий детский. Она услышала, как кто-то говорил в нагрудном кармане белой девочки-волшебницы. Затем она поняла, что у этой девочки-волшебницы был маскот кибер-фея. Девочка-волшебница с маскотом – значит ли это, что она кто-то важный? Значит ли это, что есть кто-то, кто прикроет её?

Было множество факторов в пользу того, что будет плохо, если Марика сделает её своей противницей.

Стилист Мими раскрыла свои руки и высоко их подняла, чтобы показать их девочке-волшебнице.

- Прошу прощения за грубые действия этой идиотки!

- Эй, кого это ты назвала идиоткой?!

Мими никак не отреагировала на слова этой идиотки и продолжила:

- Всё это – просто одно большое недопонимание и она могла случайно в тебя врезаться, но мы правда не хотим сражаться с тобой! Мы смиренно просим прошения!

- Ты шутишь?! Конечно же я хочу сразиться с ней! Она же Охотница на девочек-волшебниц!

—Охотница на девочек-волшебниц?

Белая школьная форма, маскот кибер-фея, сумка на её талии и безразличное поведение. Ох, ясно – подумала Мими, наконец поняв. Похоже, она выглядит именно так, как говорят слухи. Разумеется, та, что носит имя Охотница на девочек-волшебниц, сможет увернуться от внезапной атаки Марики.

Она арестовывала известных буйных девочек-волшебниц, среди них те, чьи имена могут заставить преступников дрожать от страха.

Держа руки поднятыми, Стилист Мими отступила на три шага. Сколько это будет продолжаться? – гадала она. Сколько ещё этой девочке-волшебнице, склонной использовать силу даже на своих товарищах, всё будет сходить с рук?

Она вспомнила фразу: «Пора платить по счетам». Это лишь слова, но, если взглянуть на ситуацию, они подходили.

На Марику была начата охота.

Марика была лишь грубым и неприятным человеком, беспокоящим других, воплощением жестокости, когда к ней кто-то приближался, она кусала его словно бешеная собака, школа Мао чуралась её, но это было просто жалко. Прощай, Фукурой Марика – подумала Мими, прощаясь с той.

Марика, вероятно, не знала, что думала Мими. Не отводя взгляда от Белоснежки, она с сомнением спросила:

- Что, ты не собираешься останавливать меня?

- Нет. Я не остановлю неизбежное.

- Ух ты, какая внезапная смена мнения! Блин, хотелось бы, чтобы ты всегда вела себя так.

Марика сделала ещё шаг, их и Белоснежку разделяли пять метров. Могло быть опасно даже просто стоять здесь. Стилист Мими сделала два шага вправо и в этот момент Белоснежка зашевелилась. Охотница на девочек-волшебниц, наконец, готова поохотиться?

Поза Белоснежки изменилась, она встала прямо и также подняла руки.

- Я не собираюсь сражаться с тобой.

- Что?

- Почему?

«Что?» - сказала выглядящая обескураженной Марика. «Почему?» - спросила скрывающая собственное разочарование Мими. Прежде чем Белоснежка смогла ответить её прервал электронный сигнал, Мими взглянула на здание справа.

Она почувствовала какое-то резкое движение. Та не была быстрой. Когда Стилист Мими её заметила, та уже была там. По другую сторону ограждения пожимала плечами девушка-клоун.

______________________________________________________________

☆ Фаль

Фаль дрожал по трём причинам:

Первая – девушка-клоун появилась в тот же миг, как отреагировал радар. Скорость Марики и Стилиста Мими пугала, но они всё равно появились с задержкой в пару секунд. Они бежали на всех порах, так что им было нужно потратить немало сил. Эта девочка-волшебница — носящая закрывающую большую часть лица маску с карикатурным лицом, у которого левый глаз открыт и под ним была нарисована слеза, а правый – закрыт — девочка-волшебница, похожая на клоуна, совсем не двигалась, она просто была там.

Второй причиной его беспокойства было то, что под ногами у девушки-клоуна ничего не было. Крыша здания со всех четырёх сторон была окружена железными ограждениями, за ними ничего не было.

Девушка-клоун стояла на воздухе. Конечно, было несколько девочек-волшебниц, способных летать, но у девушки-клоуна не было ничего, что позволяло бы такое. Она стояла на ходулях. Это словно была плохая шутка.

Третьей причиной было то, что Белоснежка, глядя на девушку-клоуна, казалась расстроенной. Белоснежка временами может злиться, временами – радоваться, однако она никогда не показывала это другим, держа всё в себе.

Фаль мог понять, что чувствует Белоснежка, по небольшим изменениям в её лице. Риппл однажды сказала ему, куда именно надо смотреть. Белоснежка попыталась отступить, но она уже упиралось спиной в ограждение. Она поспешно обернулась, а затем снова взглянула вперёд.

Она была расстроена, но не могла это скрыть. Такого не случалось с ней раньше.

Фукурой Марика повернулась к незваной гостье, Стилист Мими, не веря в увиденное, приоткрыла рот. Эти двое также не ожидали её и не похоже на то, что они знакомы.

Девушка-клоун спрыгнула с ходуль, которые схватила левой рукой, и приземлилась на ограждение. Они были длинными, так что и весили немало. Края ограждения погнулись, но девочка-волшебница всё равно не теряла равновесия.

Девушка-клоун засунула ходули в рукав своей левой руки. Ходули были минимум 20 метров в длину, однако, едва войдя в рукав, они исчезли. Фукурой Марика присвистнула. Это было магическое умение этой девушки?

Он раньше не слышал о такой девочке-волшебнице. То, что этой девочки-волшебницы не было в базе данных Кик, могло значить лишь то, что она стала девочкой-волшебницей совсем недавно, верно? Однако для новичка она действовала слишком умело. Она была не из тех, с кем они втроём смогли бы справиться.

Девушка-клоун развела руки, а затем резко свела их вместе. Раздался хлопок. Когда она раскрыла ладони, на них были связанные в ряд флажки.

- Итак, кто ты?

Фукурой Марика единственная высказала вслух их сомнения насчёт этой девушки. Девушка-клоун наклонила голову, оттолкнулась от ограждения и подпрыгнула в воздух. Она оттолкнулась от стены соседнего здания и затем, используя этот импульс, перевернулась и пнула вывеску секс-шопа, когда она схватила руками ограждение, неоновые огни на мгновение померкли.

Она была похожа на клоуна не только своим видом, но и своими движениями. Пока она прыгала, она развела руки и пожимала плечами, словно хотела рассмешить их, казалось, словно она танцует с помпонами2 на фоне ночного неба.

Девушка-клоун повернулась к ним, указала пальцем себе за спину и побежала.

Позади уменьшающейся вдали девочки-волшебницы Фукурой Марика крикнула: «Постой!», но девушка-клоун не остановилась и Марика тоже побежала. «Ох, пожалуйста, не вызывай ещё больше проблем!» - сказала погнавшаяся за ней Стилист Мими, вскоре за ними последовала и Белоснежка. Четыре девочки-волшебницы бежали над кварталом красных фонарей.

Белоснежка стала прежней. Храброй, безразличной и непоколебимой, независимо от того, что происходит. Даже если её бросят прямиком на сковородку, она всё равно найдёт выход.

—Почему Белоснежка расстроилась?

- Эй, что ты в ней заметила, пон?

- Что ты имеешь в виду?

- Я не смог найти на неё никакой информации, пон. Возможно, она просто стала девочкой-волшебницей лишь недавно, но если нет…

Один вариант пришёл ему в голову. Девочка-волшебница, которой нет в базе данных, она вела себя ка ветеран – что это за девочка-волшебница?

- Что если она одна из тайных девочек-волшебниц, пон?

Что если она одна из тех девочек-волшебниц, что занимаются грязной работой, как Рэйн Поу из города Б? Поскольку эти девочки-волшебницы не регистрировались официально, они легко могли скрыться в тени. Фаль гадал, не могла ли эта девушка-клоун быть одной из них, но-

- Я так не думаю.

Белоснежка тут же отвергла эту версию.

- Не думаешь? Мне казалось, что я умру, пон.

- У этой девушки совесть чиста.

- ...Ах.

Белоснежка использовала своё магическое умение: «Слышать голоса людей в беде». Она использовала его не только для того, чтобы находить людей, которым нужна помощь, это умение работает также на тех, кто думает: «Я хочу сделать это (но будет плохо, если что-то пойдёт не так)», Белоснежка могла услышать даже то, что у человека находится в глубинах подсознания.

Когда она подняла руку при встрече с Марикой, она, вероятно, также использовала своё умение. Фукурой Марика считала, что лучше встретиться с тем, кто хочет сражаться, чем с тем, кто не хочет. Даже Фаль понимал это, а он не мог читать мысли.

- Ты слышала её сердце, пон?

- Она не плохая девушка, но есть что-то странное. Она слишком невинна.

- ...Что ты хочешь этим сказать?

- Не знаю. Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным. У неё есть какая-то цель, но я не могу услышать в её сердце желания её выполнить.

______________________________________________________________

☆ Вишнёвая Призма

- Мои карандаши только для рисования.

- Ох, точно, ты говорила, что я могу увидеть твои наброски, верно? Как всё продвигается?

- Никак не продвигается, я говорила тебе это с самого начала.

- Ха? Что за наброски?

- Эй, пожалуйста, не ешьте здесь.

Начала открываться дверь и все посмотрели в ту сторону. Только Шторм могла сейчас вернуться, но она слишком рано.

- Это плохо, это плохо! Это очень, очень плохо!

Шторм паниковала. Она отправилась к себе домой, чтобы взять карандаш, поскольку потеряла грифель, так почему она вернулась в такой панике?

Не говоря уже о том, что она вернулась слишком быстро.

Это было слишком быстро даже для быстрейшей из Чистых стихий – Принцессы Шторм. Не говоря уже о том, что она была без карандаша.

- Ребята, только что произошло кое-что невероятное!

Она по-прежнему паниковала и, похоже, не могла дождаться, когда откроется автоматическая дверь комнаты брифинга, поскольку из-за спешки задела ту плечом.

- Почему ты так паникуешь?

Спросила Инферно, всё ещё читая мангу, Шторм наклонила голову. Инферно подняла взгляд на Шторм.

- Что?

- Я говорю, что у нас проблемы! Огромные проблемы!

В тот же по комнате раздался сигнал тревоги и сердце Вишнёвой Призмы пропустило удар. Она огляделась: Чистые стихи отбросили стулья и уставились на экран.

Вишнёвая Призма последовала их примеру. Она уставилась на экран через плечо Землетрясения, чтобы увидеть вход в лабораторию. Там были люди.

Два человека: одна была в летучемышиным плаще, другая – с огромны зонтом.

Её сердце снова пропустило удар. Это были девочки-волшебницы.

- Видите! Там враги! Там на нас нападают девушка-клоун, девушка в плаще и девушка с зонтом! Я серьёзно! Видите, я не вру!

- Успокойся, Шторм. Мы никогда и не говорили, что ты врёшь.

- Опять враги?

- А они настойчивые, не так ли?

- Разве они не отличаются от тех, что мы видели раньше?

- В этот раз я сражусь с ними!

- Ты так сильно хочешь с кем-нибудь подраться, Инферно?

- Не могу позволить Шторм забрать себе всё веселье.

- Ну, дамы вперёд.

- Но здесь все дамы.

Лица Чистых стихий напряглись, пока они весело болтали.

Вишнёвая Призма прижала руку к груди. От мысли о том, что случится дальше, у неё заныло в груди. Она знала, что должна сделать. Она решила. Вишнёвая Призма – член Чистых стихий. Ей нужно их защитить.

______________________________________________________________

☆ Фаль

Поспевать за девушкой-клоуном было не так уж трудно. Белоснежке не мешали ни Фукурой Марика, ни Стилист Мими, они не отставали друг от друга, словно девушка-клоун знала о том, что происходит позади неё.

- Что нам делать, пон?

- Пока что - следовать за ней.

Марика и Мими также о чём-то говорили, пока бежали. На лице Стилиста Мими была неуверенность, тогда как Фукурой улыбалась.

Всё же, Мими приблизилась к Белоснежке, чтобы поговорить. Её беспокойство, которое она испытывала, говоря с Марикой, исчезло, вместо этого у неё было такое лицо, словно она за что-то извиняется.

- Ум, Снежка… Я могу звать тебя так, верно?

Белоснежка кивнула, не переставая бежать.

- Возможно, ты тоже прибыла сюда из-за того что получила странное сообщение?

Она сказала «тоже», что означает, что она призналась в том, что также получила его.

- Ты тоже его получила, Стилист Мими?

- Ну, ты можешь сказать, что я бонус или сопровождающий, на самом деле, меня без преувеличения можно назвать жертвой похищения. Сообщение получила вон та идиотка.

Она указала на по-прежнему улыбающуюся Фукурой Марику.

- Она сказала мне, что отправится сюда лишь потому что может найти сильных противников.

Стилист Мими, похоже, перекладывающая вину на других, казалась надёжной. Людей, которые хотят быть под защитой, легко контролировать. От людей, которые беззаботно несутся вперёд подобно поезду, сплошные проблемы.

Так к каким же людям относится девушка-клоун, бегущая в 10 метрах от них? Пусть они явно не особенно старались догнать девушку-клоуна, поскольку тратили силы и время на разговоры, та от них не оторвалась. Что означает, что она хочет, чтобы они бежали за ней.

- Белоснежка, по-твоему, она куда-то заманивает нас, пон?

- Похоже на то. Она хочет, чтобы мы следовали за ней.

- Так разве это не плохо, пон? Будет не смешно, если мы угодим в западню, пон.

- Ну, она не беспокоится о том, что мы можем не попасть в её…

Обувь девушки-клоуна приземлилась на неоновую вывеску, с грохотом та отломилась и упала на Белоснежку, которая небрежно отмахнулась от неё. Девушка-клоун обернулась и склонила голову.

- ...Ловушку. По крайней мере, не похоже на это.

Прозвучал сигнал. Было обнаружено несколько девочек-волшебниц. Или, скорее, именно на них и указывала девушка-клоун.

- Белоснежка, там, куда мы направляемся, несколько девочек-волшебниц, пон!

Стилист Мими со злостью простонала: «Угх», тогда как Марика закричала: «Яху-у-у!», Белоснежка ничуть не замедлилась и продолжила преследовать девушку-клоуна.

Максимальный радиус радара Фаля – 200 метров. Пока девочки-волшебницы бежали от здания к зданию, радар двигался вместе с ними.

Прежде чем Фаль смог сказать всем остановиться, девушка-клоун прыгнула с крыши в сторону завода и влетела в разбитое окно.

На покрытой ржавчиной табличке было написано название предприятия, но там больше нельзя было ничего прочитать. Жестяная посуда также была изъедена ржавчиной.

Поскольку костюм девушки-клоуна выглядел довольно лёгким, она смогла приземлиться довольно изящно. Тех же, кто был не таким лёгким, доски крыши не выдержали бы.

После того как девушка-клоун приземлилась, а возле неё приземлились Белоснежка, Марика и Мими, которые оторвали доски крыши и забрались внутрь, не прыгая через окно.

Это было довольно внезапно, но кибер-фея от такого не запаникует.

Девочки-волшебницы, которым доводилось сражаться, были крепче танков и быстрее кошек. Для Белоснежки падение с крыши не повод для беспокойства. То же самое касается и Фукурой Марики со Стилистом Мими. Если они хотя бы вполовину так сильны, как гласят слухи, то для них это также ничто.

У Фаль было чем заняться. Из-за танцующей в воздухе пыли и ржавчины, а также из-за того что это было замкнутое пространство, он снизил радиус радара до 50 метров. Теперь он мог определить местонахождение девочек-волшебниц, которых тогда обнаружил, с точностью до сантиметра.

Однако у их врагов ограничено поле зрения. Без магии те не смогут понять, где они находятся, и это было огромным преимуществом.

Но едва он подумал об этом, как кое-что понял: если он хотел дать знать Белоснежке, где были их враги, ему нужно было заговорить с ней, но высокий голос Фаля также дать знать врагам, где находится Белоснежка.

- Фаль, успокойся.

Белоснежка сказала это вслух. В воздухе по-прежнему кружилась ржавчина.

Можно ли вообще говорить? – беспокоился Фль, но всё же решил спросить:

- ...Что ты хочешь сказать, пон?

- Они не враги. Это не ловушка.

Не враги. Что означает, что они встретились с их вра- минутку, не-врагами, и впрямь случайно? Метка на радаре Фаля не двигалась и не меняла положения. Вероятно, они также следили за действиями группы Фаля.

Красноватый туман рассеялся. Белоснежка нахмурилась и прикрыла рот. Она стояла прямо, без оружия в руке, ничего не боясь.

Фукурой Марика и Стилист Мими стояли спина к спине. Тем временем Белоснежка была настороже, независимо от того, как она стоит. В правой руке Стилист Мими держала ножницы, левой же она вцепилась в затылок Марики, словно говоря той: «Не спеши в бой», Марика приложила обе руки к груди.

Несмотря на это облако ржавчины, никто не был ранен. Когда он осознал, что все трое были в полном порядке, он почувствовал облегчение. У него не было причин его не почувствовать.

Они также смогли увидеть других девочек-волшебниц, находившихся в этом месте.

Девочка-волшебница в летучемышином плаще.

Девочка-волшебница, раскрывшая перед собой зонт, словно бы защищаясь им.

Фаль взглянул на информацию об обеих.

В плаще была Леди Гордыня. С зонтом была Амбрейн. Они обе были из отдела дипломатии. Они должны быть теми, кто всем руководит, а не теми, кто берёт всё в свои руки. Однако он не сомневался в их превосходных боевых способностях.

Учитывая Белоснежку, Стилиста Мими и Фукурой Марику, все присутствовавшие здесь были профессиональными бойцами.

Все они собрались здесь. Почему они вообще оказались здесь? У них та же цель, что и у Белоснежки? Как сказала Белоснежка, они не были врагами, это была не ловушка. Тогда что им делать?

Фаль пребывал в растерянности. Обычно он бы назвал их имена, способности и из какого они отдела. Люди, услышав, что он знает о них всё, обычно не пытались сражаться, если только они не были чудаками вроде Марики.

Но если они не были врагами, то его действия признали бы враждебными, от чего Белоснежке не было бы никакой пользы. Если кто-то подвергнет сомнению слова Белоснежки о том, что она не хочет сражаться, то он может получить серьёзные раны. Фаль не знал, каким образом.

Он хотел посоветоваться с Белоснежкой, но с этим также были трудности. Если Фаль заговорит, то эти двое поймут, что здесь есть маскот.

Если эти девочки-волшебницы собрались здесь для чего-то незаконного, то появление маскота, который обычно означал кого-то важного, было бы для них плохим знаком. Они могут попытаться просто заткнуть им рты, чтобы Фаль не проболтался об их делишках.

Фаль пребывал в растерянности, Марика попыталась выйти вперёд, но Мими удержала её, другие девочки-волшебницы не двигались, безмолвно изучая тех, с кем встретились.

От потолка раздался тихий звук. Белоснежка смотрела на всех, в то же время не забывая следить за своим окружением. Раздался сигнал радара Фаля. Девушка-клоун, сидевшая на балке, помахала руками, а затем спрыгнула.

В правой руке она держала множество воздушных шариков и благодаря им мягко приземлилась на пол. Она держала шарики одной рукой, но приземлившись отпустила их и они превратились в ничто.

Девушка-клоун, наигранно двигаясь, подошла к Белоснежке и взяла её за руку. Фаль подавил желание крикнуть: «Эй!», боясь, что его обнаружат другие девочки-волшебницы.

Однако Белоснежка не двигалась. Девушка-клоун карикатурными движениями потрясла её руку вверх-вниз, а затем обняла.

Затем девушка-клоун подошла к Стилисту Мими и, не колеблясь ни секунды, потрясла руку Мими, держащую ножницы, и обняла её.

Она подошла и к Марике, но поскольку та выглядела так, словно укусит первого, кто её коснётся, девушка клоун-лишь поспешно похлопала Фукурой по плечам.

Девушка-клоун достала из рукава карты и начала ими жонглировать, затем бросила их и все девочки-волшебницы поймали пойманные карты.

Белоснежка взглянула на пойманную карту. Там были написаны слова: «Станчика, к вашим услугам». На карточке не было ни адреса, ни номера.

Леди Гордыне громко вздохнула, словно хотела, чтобы все её услышали.

- Итак, ты - Станчика?

Станчика наигранно кивнула.

- А эти трое – твои друзья?

Девушка-клоун подняла палец вверх. Фаль чувствовал, как напряжение исчезло. Фукурой Марика прищёлкнула языком, Мими тихо отчитала её: «Будь вежливой».

______________________________________________________________

☆ Принцесса Землетрясение

Когда им показали завод, больше всего была рада Принцесса Инферно, Принцесса Шторм лишь немного ей уступала. Секретная база. Тайное логово. Подземная лаборатория. Подобные слова заставляют трепетать юные сердца. Эти слова вызывали восторг у младшеклассницы Шторм и старшеклассницы, оставшейся в душе ребёнком, Инферно.

И, честно говоря, это и впрямь было интересное место. 5 тренировочных комнат были подготовлены специально для них и были настроены так, что позволяли тренироваться в любых условиях. Можно было даже рассмотреть комнаты для тренировок в мельчайших деталях.

В отличии от учеников начальной, средней или старшей школы, студенты колледжа лучше умели распоряжаться своим. Принцесса Землетрясение — в свободное время Сато Чико частенько ходила в лаборатории или гуляла в комнатах для тренировок или по коридорам, или, когда больше было нечем заняться, рисовала в комнате брифинга.

Девочки-волшебницы. Магия. Это была не выдумка. Они были реальны и она жила в мире, в котором они существовали. Она сама стала девочкой-волшебницей.

Впрочем, подземная база не особенно подходила девочкам-волшебницам. Пожилая женщина, рассказавшая им об этом месте, Профессор Танака, сказала, что это лаборатория. Она была нужна для тренировки девочек-волшебниц, чтобы они могли ловить Разрушителей, пытающихся уничтожить мир и когда они это сделают, им нужно будет притащить этих Разрушителей сюда для переобучения.

Она не видела в этом месте никаких учёных, но ей сказали: «Исследователи будут получать данные удалённо, оставаясь в безопасности».

Если подумать, то это и впрямь было похоже на какую-то лабораторию. Комнаты для тренировок были самыми разными, но все были выкрашены в белый цвет и во всех них не было пыли. Больше всего это было похоже на больницу, которую посещала Чико.

Здесь не было ничего, что не могло бы послужить основной цели этого места, что было понятно. Хотя нелепо одетые девушки в неинтересной лаборатории, несомненно, выглядели очень сюрреалистично.

Сато Чико никогда не мечтала о чём-то вроде встреч или собраний, ей нравилось видеть реальность.

Когда проходили встречи, она видела скрывавшуюся за ними правду. Если в этом участвовали лишь двое – её лучшая подруга А и она сама, это значит, что они хорошо ладили, но три, четыре, пять, десять, двадцать человек? В этом случае характеры большинства участников не будут нравиться друг другу.

В клубных встречах, каким бы ни был клуб, естественно, говорят об общих интересах, но в случае, когда одноклассники или студсовет вынуждены собраться вместе, то в таких собраниях изначально нет ничего естественного.

Чико видела множество раз, как A и B сплетничают о C, но когда B нет в комнате, A и C также начинают сплетничать о B.

Она была поражена тому, что они могли делать подобное. Она, вероятно, не могла поладить с другими, из-за того что не делала ничего подобного.

Чико подумала, что иронично то, что девушка, неспособная наладить нормальных отношений с другими людьми, стала частью команды девочек-волшебниц, состоящей из младшеклассницы, ученицы средней школы, старшеклассницы и студентки колледжа. Она думала, что если не справится со своими обязанностями, то просто будет сидеть и рисовать, но, к её удивлению, у неё довольно неплохо получалось.

Принцесса Инферно и Принцесса Шторм не были двуличными, они были простодушными. Если случалось что-то весёлое – они смеялись, если случалось что-то грустное – они плакали, если им что-то не нравилось – они жаловались.

Принцесса Потоп была из тех, кто действует в зависимости от того, чего хотят другие, так что она хорошо ладила со всеми и Профессор Танака всегда улыбалась.

Была ли Принцесса Землетрясение также полезна или нет? Вот что она думала, оценивая себя. К примеру, когда Шторм влетала внутрь и ударялась о потолок, прежде, чем та падала, её пыталась поймать Инферно и если они вместе падали, Инферно не могла просто посмеяться.

Инферно была обеспокоена собственной внешностью, которая бросалась в глаза и завидовала внешности других.

Принцесса Землетрясение была другое. Пока она знала, что со всеми всё в порядке, она могла смеяться. Она знала, что выглядит красивой, но остальное трое также были красивыми. Ей незачем было завидовать. Вместо того, чтобы смотреть на остальных снизу-вверх, она смотрела им прямо в глаза, на равных.

Новый член команды, которого привела Потоп, Вишнёвая Призма, также была милой девушкой. Когда Чистых стихий стало пять, они начали думать о совместной позе, они начали придумывать названия для своих коронных приёмов, записывая их на доске, ей было весело как никогда в жизни.

Чико продолжала рисовать в своём альбоме улыбающихся и болтающих девочек-волшебниц, даже Принцесса Землетрясение там была.

Принцесса Землетрясение была веселее всех.

______________________________________________________________

А теперь в раю Принцессы Землетрясение появились нарушители.

В лабораторию проникли не одна-две девочки-волшебницы. Их было много и все они были разные: девушка с цветком на голове, девушка в школьной форме, девушка с зонтом, девушка в плаще, девушка-клоун. Они отличались от Чистых стихий, которые выглядели похоже.

Инферно и Шторм наклонили головы, гадая, почему их было так много. Потоп с нервным лицом спросила: «Что нам делать?». Землетрясение посмотрела на вишнёвую Призму. Лицо Призмы лишилось всяких эмоций, она просто сидела, дрожа, и смотрела на экран.

Вишнёвая призма сказала им, что была девочкой-волшебницей, выполняющей свои обязанности в другом месте. Даже сейчас она вела себя не так, как другие, а вместо этого смотрела на монитор.

- Пока что нам нужно с ними поговорить.

Прежде всего, Землетрясение высказала своё мнение. В команде она была самой старшей, так что стала лидером. Было ли общество девочек-волшебниц построено на субординации? Это казалось довольно реалистично для мира грёз и магии.

- Поговорить с ними как?

- Лично, лицом к лицу, спросить, что им нужно. Мы скажем им, что им нужно разрешение, чтобы сюда войти, иначе это будет вторжением в частную собственность. Думаю, это даст им понять, что мы запрещаем входить всем, кто не связан с нами.

- Серьёзно? Вторжение в частную собственность?

- Да, наш Профессор говорила, что они не могут это делать. Уверена, их родители тоже им это говорили.

Это был её рай. Она не позволит никому забрать его от неё.

В своей голове она нарисовала карту лаборатории. От входа коридор разделяется на два прохода. Справа была комната для тренировок с кучей деревьев. Дальше была скалистая комната для тренировок. Если нарушители свернут налево, то придут в комнату-пустыню. Дальше была водная комната для тренировок. Первая и четвёртая комнаты для тренировок были соединены с комнатой брифинга, вся лаборатория была замкнута в круг.

Они должны были защитить проходы от нарушителей. Они понятия не имели, что планировали делать злоумышленники, если Чистые стихии перекроют лишь один проход, а те займут комнату брифинга.

- Я же говорила тебе, что нужно поставить на входе пароль.

- Раздражает, что приходится каждый раз его менять, к тому же это тратит время.

Землетрясение встала и раздала указания:

- Вишнёвая Призма, жди в комнате брифинга, смотри на мониторы, свяжись с нами, если что-нибудь случится. Инферно и Шторм – направляйтесь к западному входу, Потоп и я направимся к восточному и поговорим с нашими гостями. Мы выясним, что им нужно. Не приближайтесь к ним, мы пока не знаем их цели. Закройте все двери.

Ей хотелось связаться с Профессором Танакой, но поскольку создатели этого места не хотели допустить утечки информации, радиосигналы не могли пробиться наружу. Если бы она могла связаться с ней, то знала бы, что она в порядке.

- Безопасность в приоритете. Если что-то случится - отступайте. Никаких режимов роскоши.

Я впервые веду себя как настоящий лидер, да? – подумала она, испытывая довольно приятное чувство.

______________________________________________________________

☆ Фаль

Белоснежка внушала страх как Охотница на девочек-волшебниц. Она ловила девочек-волшебниц на западе, лишь чтобы разобраться с девочками-волшебницами на востоке. Эта девочка-волшебница не собиралась закрывать глаза на буйных девочек-волшебниц.

Она не испытывала ненависти к девочкам-волшебницам в целом, но и не любила их – Фаль сам этого не понимал. Она не была одержима девочками-волшебницами, как Кик, и не жаждала сражений, как Кранберри.

Она не говорила, как взрослая. Даже Фаль, который должен быть её напарником, не понимал, что она думает.

Белоснежка обычно работала в одиночку, но порой работала вместе с другими девочками-волшебницами, так что не испытывала дискомфорта.

Она не возражала против того, чтобы Леди Гордыня возглавила группу и внимательно смотрела за подражающей роботу Станчикой. Она всегда была волком-одиночкой, также она была не самым простым человеком, однако несмотря на то, что Белоснежка была одиночкой, она легко вписалась в группу. Видя это, Фаль расслабился.

Из секретного прохода они вышли в коридор. Вероятно, они были в 20 метрах под землёй. Заводу нет смысла копать так глубоко. Кроме того, здесь не было света. Поскольку рядом не было выключателей, это значило лишь то, что свет включался в другом месте. В коридоре было так тем, что обычный человек не смог бы ничего увидеть. Что означает, что это место изначально не предназначалось для использования обычными людьми.

Этот коридор был предназначен для девочек-волшебниц и маскотов. Они добрались до конца. Перед собой они увидели огромную дверь. Поднимаясь вверх3, дверь издавала звук, похожий на тот, что издаёт мельница. Похоже, эта дверь была автоматической.

Белоснежка взглянула на свою руку. Её белые перчатки не испачкались. На них не было ни следа от скопившейся на лестницы ржавчины. Она не была старой, скорее, за лестницей хорошо следили. Автоматическая дверь также открывалась и закрывалась плавно, что означало, что ей постоянно пользуются.

За дверью коридор разделялся надвое. Оба прохода были по три метра в высоту и в ширину. Белоснежка несколько раз наступала на пол, но тот не прогнулся и не проломился. Это место и впрямь было предназначено для девочек-волшебниц.

- Нам стоит разделиться. Мы разделимся так, как и обсуждали. Команда А направится направо, команда Б - налево. Поддерживайте связь.

- Ты уверена, что стоит разделять наши силы?

- Если вы вернётесь, как только почувствуете опасность, то должны быть в порядке.

Леди Гордыня прокашлялась и продолжила:

- Стилист Мими, Фукурой Марика и Станчика направятся налево. Леди Гордыня, Амбрейн и Белоснежка - направо.

Марика пробормотала: «Меня не волнует, просто поторопитесь!», таща за собой Мими. Станчика каталась на мяче, не теряя равновесия, при этом жонглируя ножами, увидев её, стоявшая возле Леди Гордыни Амбрейн восторженно зааплодировала.

Белоснежка слушала указания Леди Гордыни издалека, она пыталась как можно тише говорить с Фалем.

- Я не могу связаться ни с кем снаружи, пон. Также я не могу выйти в интернет, пон.

- С тех пор как мы спустились под землю?

- Нет, с тех пор, как закрылась дверь, пон.

Сколько бы он ни пытался, сигнал не мог пробиться наружу.

- Я тоже не могу.

- Не можешь что, пон?

- С тех пор, как мы спустились под землю, я не могу услышать голоса сердец людей снаружи.

Даже умение Белоснежки было ограничено.

- Что нам делать, пон? Стоит ли нам сейчас же уйти, пон?

Белоснежка взглянула на вход, словно отвечая на вопрос Фаля.

- Что ты планируешь делать, если мы выберемся наружу?

- Что ты имеешь в виду…

Связаться с людьми. Девочки-волшебницы, которым они могут доверять, сотрудники отдела контроля, маги из Королевства Магии – с этими людьми.

Но в сообщении говорилось никому о нём не рассказывать, иначе их воспоминания сотрут. Фаль не знал, было ли это правдой, но факт оставался фактом: он проанализировал сообщение, но так и не смог понять, было ли оно зачаровано. Анализ Фаля нельзя обмануть даже самой сильной магией.

Белоснежка последовала за девочками-волшебницами, отправившимися налево.

______________________________________________________________

☆ Филуру

Филуру Утаката и Кафурия – три фрилансера бежали по тёмным улицам. Сперва – к заброшенному магазину. После этого они прошли через заброшенный жилой квартал к пустому фермерскому домику. Вероятно, когда-то здесь хранили с/х инвентарь. Филуру взломала замок своими иглами и была поражена тому, сколько пыли налетело на неё, когда она вошла.

- Похоже, этим местом не пользовались уже несколько лет.

- Всего лишь огромная куча хлама. Вероятно, сюда опасно входить. Мне это отлично видно снаружи.

- Тебе стоило сказать это до того, как я вошла…

- Я была поражена великолепием этого места.

- Оно определённо великолепно. Такое чувство, что здесь может скрыться шайка воров.

Она вытерла пыль и вышла. Пыль была хорошо видна на её костюме, который, по большей части, был белым. Костюмы Утакаты и Кафурии были чёрными, так что не должны ли они подобным заниматься? Но если она об этом спросит, то те лишь в недоумении уставятся на неё. В итоге Филуру снова взвалила на себя эту ношу.

Направляясь к следующему месту она лишь продолжала думать, что когда всё закончится, она получит очень хорошую работу.

Заброшенный завод, как обычно, был заперт. Замок на нём был больше предыдущего и к тому же был перетянут цепями. Филуру вновь занялась его взломом.

Пожалуйста, пусть там не будет пыли – думала она, пытаясь открыть замок, пока её не остановила Утаката.

- Погоди минутку.

- Что-то не так?

В сумерках среди высоких сорняков выделялось несколько со следами обуви на них.

- Здесь следы.

Кафурия подошла к следам, а затем вернулась.

- Если судить по ботинкам, то их минимум 3-4. Возможно, что лишь часть из них в ботинках. Оставшаяся была в обуви на высоком каблуке. Кажется, они довольно молоды. Станет ли молодая девушка надевать обувь с каблуками ради того, чтобы пойти на завод?

- Вероятно, сюда вошла одна жадная девушка. Однако… Здесь нет следов мужской обуви или походных меток. Неестественно, что сюда вошли одни лишь девушки, не так ли?

- Мы напали на след?

- Мы сорвали джекпот на второй день лишь благодаря нашим усердным поискам.

Филуру была впечатлена. Она была близка к тому, чтобы начать им аплодировать. Просто глядя на их наблюдательность можно было почувствовать, что они профессионала. Похоже, они просто показывают ей, почему именно их называют фрилансерами.

Ей также нужно показать им, что она полезна.

Она ковырялась своими иглами, подождала, затем потянула. Щёлк – дверь плавно открылась.

Эта дверь была похожа на ту ржавую дверь, что они видели раньше. Чтобы полностью открыть её потребовалось бы больше сил, чем есть у обычного человека. Вдобавок к тому, что дверь была огромной, она ещё и была покрыта ржавчиной. Филуру открывала дверь, касаясь этой красноватой пыли, так что, в итоге, она всё равно перепачкалась.

- Боже.

- Боже мой.

Внутри они увидели двоих людей, прошедших раньше них. Двух девочек-волшебниц.

Одна из них была похожа на Королеву Червей из «Алисы в Стране Чудес», другая же выглядела как карточный солдат оттуда же. Королева Червей сидела на каком-то троне, карточный солдат плакала.

- Итак, кто она и откуда?

- Я не думала, что кто-то вошёл сюда до нас.

Утаката и Кафурия начали говорить с девочками-волшебницами из «Алисы». Филуру вошла на завод вслед за ними, осматриваясь вокруг.

Внутри царил бардак.

Это было не похоже на бардак, возникший из-за того, что за этим местом не следили после того как его владелец погряз в долгах. Стены были порезаны, на полу были осколки стекла, а вдали висела стрела крана.

Это не то, что мог бы вызвать человек. Вероятно, здесь сражалась девочка-волшебница.

Филуру, как и те двое, что были с ней, едва войдя привела свои чувства в порядок. Утаката и Кафурия также обратили внимание на комнату. Они непринуждённо переглянулись. В полу была прямоугольная дыра. Она намеренно была сделана здесь? Дыра тянулась довольно далеко.

- Это вы обнаружили её? Боже, это важная находка.

Утаката продолжала улыбаться, не показывая враждебности. Филуру не знала, о чём та думает. Дело было не только в том, в какой ситуации они оказались: Филуру хотела получить помощь, но взгляните теперь, где она оказалась, получив её.

Сидя на своём троне Королева Червей не смотрела в их сторону.

- Вы тоже ищете искусственных девочек-волшебниц?

- Отрубить ей голову.

Мгновенный ответ.

Отрубить…… что…? Голову…?

Она звучала серьёзно, от чего пугала. Может, у неё просто плохое настроение. Карточный солдат в панике пыталась что-то сказать, но они не могли понять ни слова. Всё, что они могли слышать – словно исходившие от маленького животного крики: «Кии Кии».

Утаката отступила на полшага. Она потянула Филуру за рукав, вынудив её взглянуть на себя. «Мы просто хотим поговорить» - сказала Утаката Королеве Червей, таща за рукава Кафурию с Филуру и выходя наружу. Она как можно тише зашептала, чтобы её не услышали:

- Это сейчас было опасно, не так ли?

Филуру также перешла на шёпот:

- Опасно?

- Она из департамента внутренних дел Королевства Магии. Так что я подумала: «Эй, это значит, что она отвечает за сбор информации». Я раньше встречала мага, который однажды рассказал мне про карточного солдата. К тому же эти руны на троне Королевы червей – не знаю, что они значат, но они точно такие же, что используют в бюро информации.

- И откуда ты это знаешь?

- Я раньше работала с одним из них.

- Департамент внутренних дел… отвечает за сбор информации? Разве это не делает их ВИПами?

- Ну, они явно не обычные люди.

Филуру почувствовала себя не в своей тарелке. Утаката знала ВИПа, в чём не может быть сомнений. Филуру раньше видела ВИПов, но тогда были определённые условия.

Отдел дипломатии, отдел контроля – подобных ВИПов было много. Но департамент внутренних дел – это ВИПы среди ВИПов.

Девочки-волшебницы из отдела дипломатии и отдела контроля работали в человеческом мире, просто в разных отделах. Девочки-волшебницы из департамента внутренних дел, особенно из бюро информации, работали с большим, чем один лишь человеческий мир.

Она слышала истории о том, как маги из департамента говорили главам отделов: «Почему вы это допустили?». Для магов из департамента даже главы отделов были подчинёнными.

В департаменте внутренних дел было полно подобных ВИПов. Люди на небесах свысока смотрят на тех, кто ходит по земле.

Можно привести аналогию: если отделы были мэриями, то департамент был кабинетом президента.

- Итак, что нам делать? Идти домой?

- Нет, для этого мы уже зашли слишком далеко.

- Будет немного обидно, если мы вот так уйдём, после всех приложенных усилий, всё же, мы забрались так далеко благодаря моим пузырям.

- Я тоже не хочу уходить, но будет трудно сейчас  что-то с ними сделать, не так ли?

- Мы ведь можем предложить им сотрудничество, разве нет?

- Ах, это может сработать.

Утаката бросила взгляд на завод, а затем продолжила:

- Эти двое не похожи на хороших бойцов.

- Определённо. Возле них не витает никакой ауры силы.

Королеву Червей и карточного солдата могут застать врасплох странные девочки-волшебницы. Они совсем не подготовлены. Ничто не указывало на обратное. Словно у них вовсе нет боевого опыта.

- Но если их отправили схватить искусственных девочек-волшебниц, то разве у них не должно быть боевого опыта?

- Ясно, само собой, они используют бойцов, чтобы схватить врага.

- Это не плохой план, но… как бы это сказать, поскольку мы имеем дело с ВИПом, если мы не займём выгодную позицию, то останемся у разбитого корыта.

- Мы оставим переговоры на тебя.

- Тебя это устраивает?

- Это очень поможет.

Филуру на мгновение задумалась.

Она могла выполнить работу в одиночку или попросить ВИПа помочь. Что будет лучше? Если всё пройдёт хорошо, то, очевидно, последнее. Если они будут сотрудничать с кем-то из департамента, то даже отдел кадров не станет жаловаться. Филуру может с чувством выполненного долга устроиться на работу.

Нет, всё может на этом не закончиться.

Если Королева Червей увидит успех Филуру, она может принять её в департамент внутренних дел. Если подобное случится, то Филуру будет без конца ей кланяться, так как станет ВИП девочкой-волшебницей. Мечта станет явью.

- Так ты можешь с ней договориться?

- Да, я попробую.

- Однако она не похожа на того, с кем удастся поговорить.

- Знаешь, она несёт чушь, но тут есть подвох.

Они втроём вернулись внутрь. Королева Червей по-прежнему сидела на троне. Карточный солдат выглядела напуганной до смерти. Утаката с улыбкой подошла к ним. Другие две последовали за ней, натянув на лицо свои лучшие улыбки.

- Рада встрече с вами, я - Утаката. Эти двое – Филуру и Кафурия. Мы фрилансеры, работающие на Королевство Магии.

- Отрубить ей голову.

- Я слышала, что где-то здесь нашли лабораторию, создающую неких искусственных девочек-волшебниц. Если это правда, то мы должны доложить об этом Королевству Магии и провести расследование.

- Отрубить ей голову.

- На самом деле, мы хотели сделать это ещё вчера, но нам посчастливилось встретить двух искусственных девочек-волшебниц. К несчастью, они ускользнули, но мы собираемся поймать их сегодня, так что я подумала, что мы могли бы друг другу помочь.

- Отрубить ей голову.

- Ну, я не люблю хвастаться, но они довольно сильны. Я знаю, что вы им не уступаете, но если вы примете нашу помощь, то проигрыш и вовсе будет невозможен.

- Отрубить ей голову.

- Если вы позволите нам помочь вам, то мы не дадим им ни шанса на победу. Нас достаточно легко использовать, что сделает их захват проще.

Королева Червей кивнула.

- Отрубить ей голову.

- Мы признательны за ваши добрые слова. Утаката, Кафурия и Филуру – отличная группа, чтобы помочь там, где нужно применить силу.

Утаката опустила голову, после чего отступила.

- Всё закончилось?

- Погоди, это вообще можно назвать разговором?

- Ну, всё явно прошло гладко.

Пока Утаката разговаривала с Королевой Червей, Кафурия обменивалась любезностями с карточным солдатом. Разговаривая с ней, карточный солдат издавал лишь звуки «Кии Кии», когда Кафурия кивала, возражала и похлопала по плечу солдата, прежде чем достать платок и вытереть с её лица слёзв.

- Королева Червей – Грим Харт4, карточный солдат – Шаффлин5.

- Ха? Они сказали тебе свои имена? Как?

- Нужно просто следить за ходом разговора.

Филуру не поняла ни слова, ей было интересно: поняла ли Кафурия, о чём они говорят, потому что они мыслили схожим образом или она просто привыкла разговаривать с подозрительными личностями? Она сказала ей, что всё дело в том, как прошёл разговор, но, возможно, тут был какой-то трюк, но так как она не сказала им, какой, вероятно, дело и впрямь выло в ходе разговора. В конце концов, фрилансерам нужно тщательно оберегать свои способности.

- Тогда давайте продолжим двигаться вперёд.

- И давайте не будем выпускать их из виду.

- Она сказала, что всё в порядке, так что всё должно быть хорошо, нет?

Грим Харт подняла свой трон и, оттолкнув Шаффлин, засунула его в сумку. По логике он не должны был влезть, но абсолютно естественно исчез внутри сумки, которая не прибавила ни в весе, ни в размере, так что, вероятно, была волшебной.

Утаката выдула огромный пузырь и Филуру прошила сквозь него свою нить. Поскольку иглы и нити Филуру не наносят урона, пузырь не лопнет, даже если она будет шить сквозь него.

Пузырь втянулся в дыру и Филуру вцепилась в нить в своей руке.

Это одна из комбинаций их сил, которую они придумали в отеле. Объединив пузыри Утакаты и нити Филуру можно было обнаруживать врагов: пузырь будут плавать в воздухе, а колебания воздуха будут передаваться по нити Филуру.

Сперва пузырь упал в дыру, затем за ними последовали Филуру Кафурия и Утаката – именно в таком порядке. За ними шли Шаффлин и Грим Харт.

- Ранее, когда мы встретили Шаффлин и Грим Харт, порядок изменился.

- Порядок? Какой порядок?

- Порядок прощаний. То есть первый человек, с которым мы должны попрощаться.

Верно, у Кафурии была такая магия. Эта информация была довольно тревожной и от неё у Филуру испортилось настроение.

______________________________________________________________

☆ Фаль

Коридор, похоже, уходил всё дальше и дальше от второго коридора, сколько бы они не оглядывались по сторонам, они не могли увидеть другой коридор. Более того, чем дальше они шли, тем сильнее проход сворачивал вправо.

Когда они достигли поворота, Белоснежка достала из сумки своё оружие, а Амбрейн и Леди Гордыня нервничали. Белоснежка вытянула оружие вперёд, чтобы с помощью отражения на клинке проверить, что находится за углом. Там лишь продолжался коридор и ничего кроме этого.

Белоснежка шла впереди, держа в руках Правительницу. С помощью своего умения она могла обнаружить засаду, но не ловушки. За это отвечал Фаль. Потолок, пол, стены, не говоря уже о том, что сзади и впереди – Фаль продолжал изучать каждое из шести направлений в поисках ловушек. Белоснежка двигалась в темпе разведки Фаля, отчего замедлилась.

От соприкосновения каблуков Леди Гордыни с полом раздавался громкий стук.

В коридоре никого не было и через некоторое время они уткнулись в стену. Это была стена, но она больше напоминала дверь. Возле неё была установлена панель. Похоже, если нажать на кнопку, то дверь откроется.

После этого они продолжили идти. Напряжение возросло, они нашли ещё одну дверь, но в этот раз, прежде чем Белоснежка смогла нажать на кнопку, чтобы открыть её или, точнее, за миг до этого…

...дверь заскользила вверх.

Прежде чем она даже нажала на кнопку «открыть», это сделал кто-то с другой стороны. Были видны лодыжки, колени, бёдра, затем живот, с другой стороны медленно появлялась фигура человека. Естественно, с другой стороны точно также появлялась Белоснежка. И Белоснежка и тот человек поспешно отступили.

Фаль был удивлён.

По другую сторону двери не было коридора. Там была комната. В этой комнате росли деревья, причём не те миниатюрные деревья, которые можно выращивать дома.

У них были настоящие корни. У основания высоких деревьев также росла трава. Это было похоже на лес. Если бы не белый потолок и не тот факт, что они были под землёй, то можно было бы решить, что они и впрямь оказались в лесу.

И в этой комнате стояли две девочки-волшебницы.

- В это место запрещено входить без разрешения!

Громко объявила девочка-волшебница с трезубцем. Часть её ноги была покрыта чешуёй, а её костюм выглядел как купальник. Её блестящие голубые волосы напоминали море. Драгоценный камень в её диадеме также светился синим.

- Если вы не уйдёте, то нам придётся применить силу!

Это сказала девочка-волшебница с абсурдно огромным молотом. От острых шипов по бокам молота исходило намерение убить. У этой девочки-волшебницы был хвост рептилии. Драгоценный камень в её диадеме сиял жёлтым.

Диадемы различались лишь цветом. Может ли быть, что диадема – характерная черта искусственных девочек-волшебниц?

Леди Гордыня заговорила с этими двумя слегка напрягшимся голосом:

- Вы двое – вы искусственные девочки-волшебницы?

- Искусственные? О чём ты?

Они не притворялись. Они и впрямь ничего не знали об искусственных девочках-волшебницах, но действительно ли они не являлись ими? Девушка с молотом подняла своё оружие.

- Хватит разговоров. Уходите или сдавайтесь!

Девушка с трезубцем сделала шаг вперёд.

- Сделайте так, как она сказала! Мы не хотим вредить вам!

- Подождите.

Сказала Белоснежка.

- Мы не намеренны драться с вами.

- Ещё как намерены!

Это произнесла Амбрейн. Она опровергла заявление Белоснежки, выйдя вперёд с зонтом на плече.

- Говорят, что можно узнать кого-то лучше, если сразиться с ним.

Девушка с молотом взмахнула своим оружием, но зонт Амбрейн оказался быстрее.

Молот попал по зонту Амбрейн, но не сломал его, а отскочил. Девушка с молотом выглядела удивлённой, а затем снова взмахнула молотом, Амбрейн проскользнула между её ног, продолжая держать зонт, и проникла в комнату.

- Если вы хотите сражаться, то я готова.

Девушка с трезубцем атаковала своим оружием, но, как и ожидалось, оно просто отскочило от зонта. Однако когда трезубец столкнулся с зонтом, поверхность последнего покрылась льдом. Амбрейн поспешно отступила, а когда девушка с трезубцем собралась броситься в погоню, в её сторону полетела маленькая красная бутылочка.

Она ударила своим оружием в сторону бутылочки, вероятно, пытаясь заморозить ту, как зонт Амбрейн. Однако прямо перед столкновением с трезубцем бутылочка взорвалась.

Стоило бутылочке взорваться, как всё, чего касалась содержавшаяся в ней жидкость, обращалось в белый дым. Девушка с трезубцем почувствовала отвратительный запах и с недовольным лицом отступила, а за ней последовала и девушка с молотом.

Леди Гордыня вошла в комнату, чтобы помочь Амбрейн, Белоснежка поднесла свой магофон ко рту.

- Прекратите.

Они инстинктивно посмотрели на неё. Несмотря на то, каким тихим был голос Белоснежки, в нём была сила.

- Прекратить что?

- Я не собираюсь использовать своё оружие против тех, кто не является моим врагом.

Её взгляд был спокойным. Она не отчитывала их. На её лице ничто не указывало на то, что она злится, однако она всё же смогла передать смысл своих слов. Фаль тут же догадался, чего от него хотят, и громко предупредил:

- Обнаружены три девочки-волшебницы! Слишком много! Нам нужно отступить и перегруппироваться, пон!

Леди Гордыня и Амбрйн остановились одновременно. Когда они обернулись, чтобы увидеть Белоснежку, та уже убежала обратно в коридор, нажав на кнопку на панели возле двери.

Сотрудники отдела дипломатии – эксперты в сражениях. Если они знают, что их превосходят числом, то не станут затевать безнадёжного сражения. Убедившись в том, что Амбрейн и Леди Гордыня отступают, Белоснежка последовала за ними.

______________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно

На них напали загадочные девочки-волшебницы. Хоть они не предпринимали никаких агрессивных действий, это вполне можно было назвать нападением. Всё звучало очень интересно.

Бегать на всех порах в виде девочки-волшебницы было весело, однако Разрушители были скучными. Вероятно, дело было в том, что они сражались как группа девочек-волшебниц. Инферно хотелось чуть больше веселья.

Землетрясение превыше всего ценила безопасность. Землетрясение была лидером, так что ей нужно было говорить подобные вещи. Ни один лидер не сказал бы: «Безопасность – ничто по сравнению с интересным сражением!».

Землетрясению, как лидеру, нужно было убедиться, что подчинённые поняли её указания и следуют им.

Покинув первую комнату для тренировок, водное поле, они прошли по коридору и прибыли в третью комнату для тренировок - пустыню. Похоже, здесь никого не было. Не отводя взгляд от входа, к которому они шли, в ожидании, когда появятся подозрительные девочки-волшебницы, Инферно заговорила со Шторм:

- Что думаешь, Шторм?

- Что думаю насчёт чего?

- Разве это не весело?

- Ты спрашиваешь меня, является ли эта опасная ситуация весёлой?

- Нетнетнет, всё строго между нами. Будь честной.

Шторм закрыла рот и посмотрела на потолок, при этом обернувшись. Когда она вздохнула, её волосы затрепетали.

- ......Честно говоря, это немного весело.

- Верно ведь?! Я тоже так думаю!

- Но разве это немного не страшно? Это отличается от прошлого раза. Здесь их так много.

- Что не так, Шторм, боишься?

- Я не боюсь!

- Не волнуйся, никто не может сравниться с девочками-волшебницами.

Комната-пустыня выглядела довольно неинтересно. В комнате со скалами было хорошо заниматься спортом, а комната-лес отлично подходила для лазанья. Комната с водой была весёлой и больше всего нравилась Инферно. Эта комната также не была обычной пустыней, вместо солнца здесь был потолок. Хоть комната была довольно широкой, она была ограничена стенами и настроена так, чтобы в комнате всегда было тепло. Тут было совсем не уютно.

Не было ни кактусов, ни верблюдов, никаких растений или животных, встречающихся в пустынях. В этой комнате действительно ничего не было. Из-за разбросанных повсюду песчаных барханов, также не было места, с которого бы хорошо просматривалась вся комната.

Дверь позади Инферно закрылась. Она слышала лишь как свои шаги по песку. Она почувствовала, как её ноги утопают в песке. Она гадала, сможет ли она их вытащить. Должно быть, она так разволновалась, что вкладывала в ноги слишком много сил во время ходьбы.

- Слушай, даже если ты считаешь это весёлым, не делай ничего безрассудного, хорошо?

- Ты ещё слишком маленькая, чтобы давать мне наставления. Разве ты не сказала, что тоже считаешь это весёлым? Или ты забыла о том, как хвасталась о том, как легко вы прогнали их?

- Возраст не имеет к этому отношения! Ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок, Инферно! Так что я должна быть взрослой.

Дверь открылась. Не та, что позади них, а та, к которой они шли, она открылась, когда они пересекали пустыню и разговаривали. Они услышали, как спереди к ним приближаются шаги, но не могли видеть, кто шёл из-за того что те были скрыты барханом.

Они ускорились. Инферно не знала, кто это был, но из-за того что она проделала весь этот путь её сердце забилось чаще. Ну же, сосредоточься – думала она про себя. Она не сможет сделать решительное лицо, если устанет.

В шагах не чувствовалось неуверенности. Нарушители не колеблясь приближались к ним. Инферно задержала дыхание, но Шторм испустила вздох. Та не могла справиться со всем этим давлением, она сжала руки в кулаки и прижала их к своим ногам.

Шторм пыталась успокоиться или делала это как раз потому что расслабилась? Инферно не знала.

Девочки-волшебницы, которых они увидели с верхушки бархана, отличались от тех, которых, по её словам, видела Шторм.

У одной из них на голове был огромный цветок. Инферно, вероятно, видела этот цветок раньше, но не могла вспомнить его названия – для неё цветы были просто цветами.

Девочка-волшебница посмотрела на Шторм и Инферно. «Ох» - она улыбнулась.

Радующаяся девочка-волшебница с цветком на голове, девушка-парикмахер и девушка-клоун. Они все выглядели по-разному и совсем не были похожи друг на друг друга. Тут мы победим – подумала она.

- Вам нельзя находиться здесь! Не знаю, чего вы хо-

- Не волнует.

Девочка-волшебница с цветком прервала крик Шторм. Девушка-парикмахер подняла руки, чтобы остановить ту, но девочка-волшебница с цветком уже шагнула вперёд.

- Разве это не весело?

Невозможно сейчас заставить их отступить. Инферно также вышла вперёд. Она сглотнула, тем самым избавившись от напряжения. Бояться было не в её вкусе.

- Если ты считаешь это весёлым, тогда подходи и одолей меня!

- ОТЛИЧНО!

Радостно воскликнула цветочная девочка-волшебница, затем побежала, но когда Инферно только подумала о том, чтобы тоже побежать, та уже была перед ней. Эта девочка-волшебница была до смешного быстрой. Следом за той двинулась девушка-парикмахер и Шторм закричала:

- Видишь? Вот почему ты как ребёнок, Инферно! Ты ИДИОТКА!

- В этом нет ничего плохого!

Она сделала предупреждение, взмахнув своим мечом в сторону цветка. Затем она услышала металлический звон и поняла, что это был не обычный цветок.

Инферно сделала шаг назад и взмахнула своим оружием, но её атаку парировали, так что она решила ударить сверху вниз, но и эту атаку также отбили. Если эту девочку-волшебницу от атак сверху защищает цветок, то тогда атака снизу должна сработать.

Она отступила назад и ударила снизу-вверх, но её оружие остановили.

Цветочная девочка-волшебница схватила лезвие правой рукой, а рукоять - левой. Инферно попыталась вытащить свой скимитар, но тот не двигался. Несмотря на то, что она стиснула зубы и использовала всю свою силу, меч ничуть не шелохнулся. Даже сильнейшие из Разрушителей не были настолько сильными.

Девушка-парикмахер начала размахивать своими ножницами, а девушка-клоун начала пинаться. Их движения были быстрыми. Инферно бросила свой меч и, когда он упал и покатился по песку, она отступила, благодаря чему ей каким-то образом удалось избежать атак.

- Зачем тебе понадобилось провоцировать их?!

Её отчитала младшеклассница.

- ...Ум, ну, знаешь, просто возникло такое желание?

- Твоё желание важнее, чем твоя жизнь?! Идиотка!

Инферно коснулась пальцем самоцвета принцессы. Она вернула себе своё оружие и сжала его покрепче.

- Режим роскоши - включить!

Её враги были быстрее, чем Разрушители, и им хватало силы, чтобы удержать меч, они были сильнее Инферно. Теперь будет глупо их недооценивать.

По всему её телу заструилась магическая энергия, это была настолько огромная сила, что её было невозможно подавить.

Трижды прокрутив свой меч, она указала им на врагов. Она пыталась их запугать. Она также подавала сигнал Вишнёвой Призме в комнате брифинга.

Инферно закричала и в то же мгновение атаковала.

Эта атака была совершена без всякого беспокойства о своём враге, удар, наполненный боевым духом. Если он попадёт, то враги не смогут остаться невредимыми.

Цветочная девочка-волшебница заблокировала удар цветком на своей голове, затем чуть пригнулась, готовясь бежать к Инферно, но потом остановилась. Цветок, который она использовала, чтобы заблокировать атаку, начал засыхать.

Внутри Принцессы Инферно таилась сила огня. Если она полностью выпустит его, сражаясь в режиме роскоши, её скимитар создаст невероятной силы жар, один удар сожжёт противника дотла. Она взмахнула им один раз, затем второй, девочка-волшебница с цветком уклонялась, отступая.

Принцесса Шторм сверху бросила свой бумеранг, девушка-клоун бросила ножи, пытаясь остановить его, но те были разрезаны и упали в песок. Бумеранг, не меняя траектории, вернулся в руку Шторм.

Внутри Принцессы Шторм таилась сила ветра. Её бумеранг мог разрезать что угодно и, разрезав всё, он всегда возвращался к ней.

После этого из земли начала сочиться чёрная слизь, приобретая гуманоидную форму. Это была работа Призмы, которой Инферно подала сигнал.

Когда Разрушители восстанавливались, Чистые стихии могли использовать их для тренировок: они активировали их в комнате брифинга и Разрушители появлялись в комнатах для тренировок. Однако в этот раз они использовали их для защиты от нарушителей.

Девушка-парикмахер воскликнула: «Что это такое?!» и отпрыгнула назад. Тренировочным Разрушителям можно указать, кого считать врагами. Вишнёвая Призма также это знала.

Девушка-парикмахер при помощи своих ножниц отсекла Разрушителю руку, но для них это было не смертельно. В тот момент, когда их атака была отбита, раздался жизнерадостный голос ещё одного нарушителя:

- Мы здесь чтобы помочь вам!

Голос раздавался от входа. Там была девочка-волшебница с трубочкой для надувания мыльных пузырей, девочка-волшебница с нитками и девочка-волшебница в чёрном платье – прямо как и описывали Потоп и Шторм.

Позади них также была карточный солдат. Об этой они не сообщали. Когда карточный солдат пересеклась взглядом с Инферно, она задрожала и рухнула в песок, из-за чего, поднялась туча песка, скрывая ту.

- Вы! Вас нужно наказать ещё серьёзнее?!

- Боже, боже, ты говоришь так, словно уже победила, не так ли?

Поскольку девушка в чёрном платье рассмеялась над словами Шторм, её лицо покраснело от злости.

- Чёртова ворона, в этот раз ты не сможешь меня остановить!

Она опустилась, активируя режим роскоши, паря чуть выше песка, прямо как девушка в чёрном платье. Похоже, это была намеренная провокация.

Шторм действительно вспыльчивая.

Карточный солдат вытащила из своей сумки копьё. Копьё оканчивалось знаком пик-

Что? Знак пик?

У карточного солдата, которого она видела в прошлый раз, был знак червей. Это была тройка червей, но теперь она стала тройкой пик. Пиковый солдат взмахнула своим копьём и мгновенно избавилась от Разрушителя. В этом взмахе чувствовался опыт и навыки. Тренированными. Изменилась не только её масть и движения, выражение её лица также стало другим. Когда та была червями, она испугалась и упала, сейчас же она быстро избавилась от врага.

Инферно этого не понимала, но знала, что та была такой девочкой-волшебницей. Это было похоже на способность Вишнёвой Призмы менять отражения, особая способность, для которой недостаточно просто добавлять энергию. Способность, меняющая навыки и личность в зависимости от масти карт.

Парикмахер, карточный солдат и клоун сражались с Разрушителями. Девушка в чёрном платье убежала, избегая бумеранга, и Шторм погналась за ней.

Противницей Инферно была цветочная девочка-волшебница. Пока всё вокруг неё менялось, она не прекращала атаку. Три лепестка цветка той уже высохли, часть её волос почернела. Кончики её длинных ресниц обгорели, как и часть костюма.

Атаки Инферно были не тем случаем, когда всё будет в порядке, пока по тебе не попадут. Просто находясь рядом с ней можно было получить ожоги из-за жара. Этого невозможно было избежать.

Однако цветочная девочка-волшебница радостно улыбалась.

- Неплохо, неплохо!

Она радостно улыбнулась, кончиками пальцев собрала все обгоревшие волосы и выбросила их прочь.

- Твоя сила и скорость довольно средние, однако твоя способность удивительна.

- Спасибо за комплимент, а теперь можешь, пожалуйста, сдаться?

- С кем, по-твоему, ты разговариваешь, глупая? Давай, попробуй спросить это ещё раз!

В ответ на слова той, Инферно инстинктивно взмахнула мечом, однако девочка-волшебница с цветком опустила голову и боднула её, успешно воспользовавшись открывшейся брешью, но это было не всё – она пыталась схватить ноги Инферно. Заметив это, Инферно вложила силу в свои ноги.

Всё тело Инферно словно взорвалось, отправив цветочную девочку-волшебницу в полёт, после чего та перекатилась по песку. Та двигалась быстро, но Инферно всё же смогла нанести урон. Она обгорела сильнее, чем раньше, всё её тело было скрыто белым дымом, кончики её волос всё ещё горели.

- Почему бы тебе не попробовать не заставлять себя двигаться?

Фыркнула она, прокрутив свой скимитар.

Если к ней что-то приблизится – это «что-то» сгорит. В играх травяные монстры всегда слабы против огненных, даже цветочная девочка-волшебница плохо переносит огонь.

Поспеши и сдайся – думала она, рванув к той. Она взмахивала свои мечом, без конца атакуя её ноги и пока она делала это, девочка-волшебница с цветком совершила пинок, целясь в сторону Инферно.

Она не остановилась вовремя, цветочная девочка-волшебница пнула песок у себя под ногами. Инферно отпрянула. Говорят, что боятся летящего в тебя песка – это несколько по детски, но этого было достаточно, чтобы остановить Инферно.

Прежде чем песок осел, Инферно изменила своё местоположение, отбежав к бархану. Она крепко вцепилась в рукоять меча.

Она не даст застать себя врасплох. Если она будет настороже, то даже песок не поможет девочке-волшебнице с цветком. Если у противника не так уж много вариантов, то его действия можно легко предсказать.

Это то, чему она научилась у Профессора Танаки. Хоть Инферно и не очень хорошо даётся теория, она никогда не забудет то, чему научилась на практике.

Песчаный туман рассеялся. Цветочная девочка-волшебница сдвинулась на три шага с того места, где была изначально. Она присела и развела руки в звероподобной позе. Инферно подумала, что зубы той тоже казались звериными клыками.

Она с детства интересовалась животными и насекомыми, но не теми, которые обнажали клыки, завидев её. Инферно указала клинком на врага.

- Итак, не хочешь сдаться?

- Знаешь, Флейми тоже постоянно так говорила, а в итоге просто убегала в слезах.

Инферно уставилась на цветочную девочку-волшебницу. Засохший цветок на голове той снова расцвёл. И это не всё – он был другим.

- Ты прямо как она! Прямо как Пламенная Флейми! К тебе нельзя приблизиться, ты обжигаешь тех, кто пытается, тебе достались способности, против которых скучно сражаться – исключительно дальнобойные, а также ты смотришь на других свысока просто потому что можешь! Наверняка ещё любишь поскверноословить.

Лепестки цветка раскрылись в форме круга. Кончики цветов были окрашены фиолетовым, остальная их часть была белой. Инферно не интересовалась цветами, так что не знала их названий и видов, однако она почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.

Когда девочка-волшебница наклонилась, направив цветок на неё, Инферно также двинулась. Она выставила скимитар перед собой, встав в такую позу, в которой могла легко упасть на спину.

Цветок выпустил луч света и лезвие её оружия взлетело в воздух.

...Луч?!

Вылетел ещё один луч. На том месте, где раньше стояла Инферно, теперь дымился песок.

От её меча осталась лишь рукоять. Клинок был начисто срезан. Его невозможно было расплавить жаром или сломать ударом. Она впервые видела подобное.

Оружие Чистых стихий было создано специально для них. Оно не сломается, даже если по нему ударит девочка-волшебница. Даже если Инферно будет держать свой меч, его рукоять не сгорит, а лезвие не расплавится.

Не так-то легко создать достаточно энергии, чтобы отрезать клинок. В этот момент вылетел третий луч, создав ещё больше дыма.

Она жалела о том, что была слабее, но не хотела проигрывать в силе духа. Был ли её дух теперь сломлен? Её попытки оценить себя лишь сбивали с толку.

Поскольку цветочная девочка-волшебница не могла приблизиться к Инферно, она сменила тактику. Оттого, что у девочки-волшебницы с цветком была такая гибкая способность, Инферно почувствовала, что та была на голову выше неё.

Не говоря уже о том, что попадание этого луча будет смертельным. Её противница стреляла без колебаний. Не было никаких сомнений в том, что у луча хватило бы силы, чтобы убить Инферно, а если и нет, то он бы всё равно оставил бы после себя серьёзные ожоги.

Облако песка рассеялось. Инферно заметила, что лучи прекратились. После этого она вскарабкалась на бархан, представляя себе яркий образ цветочной девочки-волшебницы. Оказавшись на бархане, Инферно разжала кулак и с её руки посыпался песок. Встав, она пнула песок, а затем на полной скорости  убежала прочь.

Инферно с головы до ног была покрыта песком. Ей на ум приходил образ того, как ей в спину прилетает луч. Она хотела выкинуть его из головы, но тот не исчезал.

Она добралась до двери. Когда она отчаянно пыталась попасть по кнопке, она всё ещё была покрыта песком. Затем, едва дверь открылась, она бежала по коридору, пока не добралась до комнаты брифинга.

Она почувствовала, что магическая сила в её теле уменьшилась. Она достала из шкафчика лекарство, проглотила его и под ставила рот под кран, чтобы запить. Из-за того что она с такой силой открыла шкафчик, его содержимое высыпалось на пол. Она выпила ещё немного воды, закашлялась и лишь тогда, наконец, расслабилась.

Лекарство успокоило её. Оно убирало у Чистых стихий нервозность, когда они сражались с Разрушителями, и придавало им смелости.

Она выпрямилась и положила руки на стол. Вишнёвая Призма выглядела напуганной, когда посмотрела на неё. Словно случилось что-то плохое.

- Прошу прощения, много всего произошло, но сейчас я в порядке…

- Ум……

- Да?

- Где Шторм?

Как только Инферно поняла смысл вопроса, она тут же побежала назад.

______________________________________________________________

☆ Стилист Мими

Перед её глазами шевелились чёрные гуманоиды. Она видела подобные штуки раньше и от воспоминания о них у неё по спине пробежали мурашки. Крылья Мао Пэм. Если эти штуки были на том же уровне, что и они, и могли трансформироваться, то у них не было шансов на победу.

Она уклонялась от атак с чувством безнадёжности. Впрочем, похоже, эти штуки отличались от крыльев Мао Пэм.

Они были быстрыми, но Мими вполне могла с ними справиться. Она остерегалась острых когтей, выскакивающих из их огромных рук, но она вполне могла увернуться от них. Она размахивала своими ножницами, пинала их, отскакивала назад, чтобы снова взмахнуть ножницами и атаковала их со спины – так она сражалась.

У чёрного гуманоида отвалилась рука, его спина была разрезана, однако он по-прежнему двигался. Чёрная слизь была готова избавиться от полученных ран. Регенерация была особенностью крыльев Мао Пэм, но у этой штуки она была медленнее, чем у крыльев Мао Пэм, она была такой медленной, что можно было разрезать эту штуку снова до того, как она полностью восстановится, и становится тем медленнее, чем больше она получает ран. Второй разрез зажил на несколько секунд позже, чем первый.

Ей лучше сосредоточить все свои атаки на одном враге. Однако если он всё равно не умрёт, ей придётся подумать ещё раз.

Станчика бросала ножи, избегая атак, иногда она пинала врага, иногда она его била, делая всё возможное, чтобы ранить чёрного гуманоида.

Похоже, она могла позволить себе подобные действия: смешные и наигранные движения, бессмысленные перевороты и рывки, осознавая то, как странно она выглядит.

Похоже, карточный солдат немного уступала им. Её боевые способности повысились по сравнению с тем временем, когда она была червями, но она всё равно отчаянно сражалась с чёрным гуманоидом.

Девушка с пузырями и девушка с нитками сотрудничали друг с другом, что позволяло им сражаться с несколькими чёрными гуманоидами. Пузыри вылетали подобно урагану, они использовали их в качестве щитов, как «дымовую» завесу, а иногда и как платформы. Эти двое были сильны. Вероятно, это хорошо, что они союзники, выразившие желание помочь. Сейчас они поглощены сражением.

Девушка в чёрном платье и Марика, похоже, были не из терпеливых. Если попытаться помочь Марике, то она просто укусит тебя, хотя на самом деле ей это нравится, теми, с кем могли быстро разобраться, были карточный солдат и девушка в чёрном платье.

Стилист Мими крикнула Станчике:

- Нам нужно сосредоточиться на атаке!

Станичка кивнула и достала из рукава небольшой топорик. Она подбросила его в воздух, затем второй и третий, подбросив четвёртый она начала жонглировать. Клоун, жонглирующий топорами. Это скорее похоже на сцену из ужастика, чем на цирковое представление.

В левой руке Мими была огромная бритва, а в правой были ножницы, она использовала их, чтобы разрезать своих врагов. Временами она действовала вместе со Станчикой, атакуя врагов из слепых зон и одновременно с этим уклоняясь от их когтей, они повторяли это до тех пор, пока от чёрного гуманоида не оставалась лишь кучка чёрной слизи. Боевой азарт начал стихать. Похоже, всё закончилось.

Станчика и те две девочки-волшебницы сражались с оставшимися гуманоидами и вскоре отправились на помощь карточному солдату, втроём одолев одного врага.

После победы над последним гуманоидом Станчика, карточный солдат и девочки-волшебницы с пузырями и нитями побежали за девушкой в чёрном платье. Фукурой Марика, должно быть, уже видела, что они закончили, когда небрежно подходила к Мими.

- Она сбежала.

Цветок на её голове был увядшим. Когда Марика появилась здесь, на её голове был цветок сакуры, но теперь на её голове был увядшая маргаритка. Должно быть, она избавилась от цветка сакуры и использовала цветок сильнее, она также сказала, что её противница сбежала.

- Она была сильной?

- Да. У неё по-прежнему была пара трюков в рукаве, по крайней мере, было похоже на это.

- Редко кто-то убегает, когда у него ещё есть что показать, да?

- Может, ситуация была неподходящей или была какая-то другая причина.

Марика раздражённо закатила глаза и посмотрела на потолок.

- Здесь нет солнца, но так жарко. Ненавижу сражаться с огнём в такую жару.

Пустыня не лучшее место для выращивания цветов. Огонь также не особенно сочетался с цветами. Цветок Марики может продержаться дольше, если он вырос и расцвёл обычным образом, но если она насильно заставляет его расцвести, он также быстрее засыхает. В обжигающем зное пустыни он завял сразу же после того как расцвёл.

Также, вероятно, она имела в виду не: «Она сбежала», а: «Я упустила свой шанс».

Ни один противник не станет бежать, скрывая свой секретный приём, если он сражается ради веселья или в полную силу. В отношении способов победить нюх Фукурой был острым, как у ищейки.

- Вам понадобилось слишком много времени, чтобы разобраться с этими демонами.

- Демонами?

- Это существа, созданные магией. Маги используют их в качестве слуг или охранников. Девочки-волшебницы тоже порой создают их, но это редкость.

- Погоди, откуда ты это знаешь?

- Просто я кое-что знаю?

Стилисту Мими серьёзно хотелось оспорить это. Она упёрла руки в бока и сплюнула на песок.

- Просто они напомнили мне крылья Мао Пэм, вот и всё, вот почему я испугалась.

- Ну, да, Мао Пэм управляет ими, вот почему она Мао, повелитель демонов. Поняла?

- Ох, так вот почему её так называют.

- Ладно, на самом деле - нет. Ей просто нравится говорить так. Кранберри, когда стала девочкой-волшебницей, во время своего экзамена сражалась с демоном. Он был огромным. Когда вы убиваете эти штуки, вам стоят подняться до её уровня.

- Не сравнивай меня с Музыкантом Леса!

- Естественно, я должна сравнивать! В конце концов, ты напарница Фукурой Марики… Так или иначе.

Марика перевела взгляд на бархан слева от себя. Девушка в чёрном платье должна была быть там, Станчика и карточный солдат побежали ей на помощь.

- Она тихоня, но, похоже, не промах.

Она6 выглядела тихоней, однако не была молчаливой. Она сражалась без каких либо звуковых эффектов, сопровождающих битву, было слышно лишь её шаги по песку.

Они видели, как из-за бархана появилась Станчика в сопровождении карточного солдата. Похоже, карточный солдат пыталась что-то им сказать своим: «Кии Кии», но поскольку они её не понимали, они не знали, что она говорила. Станчика тоже пыталась сообщить что-то своим жестами, что не облегчало понимание.

- Ха? Девушки в чёрном платье здесь нет?

- Погоди, как ты поняла, что они говорят?

- Это очевидно, если просто слушать.

Девушка с пузырями и девушка с нитями кричали во время поисков. Похоже, они куда-то пропала.

Несмотря на то, что это место называли пустыней или то что эта комната была площадью 100 метров, в конце концов. Это всего лишь комната. Пусть даже их окружали барханы, всё равно комната должна была когда-то кончиться. Шестеро человек должны были найти девушку в чёрном платье, однако её не было видно.

- Думаешь, она погребена под песком?

- Не думаешь, что в таком случае она бы выбралась сама? Она девочка-волшебница.

- И что это значит?

Дверь открылась и все посмотрели в ту сторону, карточный солдат в страхе побежала и спряталась за спину девушки с пузырями. Почему-то она снова стала червями.

Появившаяся за дверью девочка-волшебница была одна из тех, с кем они сражались. У неё был скорпионий хвост и скимитар, кончики её волос пылали. Она с ненавистью посмотрела на всех девочек-волшебниц в комнате. О чём она думает? Марика помахала рукой, крича: «Э-э-эй!», девочка-волшебница проигнорировала её и закрыла дверь.

Приложив руку к подбородку, Марика проворчала:

- Похоже, ваша подруга была похищена врагом.

- Серьёзно…?

- Боже, боже, это довольно проблемно.

Лицо девочки-волшебницы с нитями стало серьёзным. Девочка-волшебница с пузырями казалась неестественно спокойно.

- Похоже на то… Но кого ты имела в виду, говоря про «нашу» подругу?

- Добрых девочек-волшебниц, конечно же.

Станчика карикатурными движениями заложила руки за голову.

______________________________________________________________

☆ Фаль

Они вернулись к развилке, чтобы встретиться с другой группой. Группа Фаля сообщила лишь о встрече с двумя девочками-волшебницами, но другая группа сообщила о чём-то более возмутительном.

Фукурой Марика сказала им, что им пришлось сразиться и Стилист Мими подтвердила её слова. Цветок на голове Марики был коричневым и увядшим. Он сказала, что в бою с искусственной девочкой-волшебницей истратила все силы, из-за чего её цветок завял – тот и впрямь казался безжизненным.

Белоснежка медленно встала и подошла к двери. Станчика пыталась последовать за ней, но Белоснежка остановила её. Почему Станчика хотела пойти за ней? Фаль чувствовал, что здесь была какая-то тайна. Станчика наигранными движениями села туда, где была раньше.

- Куда ты идёшь?

- Мне нужно поговорить со своим маскотом. Я вернусь через полминуты.

Ответив на вопрос Утакаты, Белоснежка открыла дверь и вошла в лесную комнату. Белоснежка включила свой магофон, из него появился и заговорил Фаль:

- Мне правда не хочется это спрашивать, но почему ты сказала им правду, пон?

- Лучше сказать правду. Я одна отделяюсь от группы и у меня нет других причин для этого. Если я солгу, то всё лишь станет хуже.

Утаката определённо была дальновиднее других. Даже сейчас, вопреки тому, что другие паниковали, именно она окликнула Белоснежку. Кроме Утакаты была ещё одна - Филуру. У Фаля была информация об обеих.

Имя девочки-волшебницы в комбинезоне - Утаката. Она была фрилансером, что означает, что она была наёмницей, которую мог нанять любой, у кого были деньги. Само собой, она часто участвовала в сражениях, этот образ жизни не подходил слабым.

Девочкой-волшебницей с нитями была Филуру. Почему американская девочка-волшебница, вроде неё, работавшая тюремщицей, оказалась здесь? Даже Фаль этого не понимал. Она отвечала за безопасность и была готова как нападениям снаружи, так и к бунтам внутри тюрьмы. Проще говоря, она также была бойцом.

Они обе получили такое же сообщение, что и Белоснежка и из-за него прибыли сюда. Прошлой ночью они встретились с искусственными девочками-волшебницами и, хоть и сразились с теми, но упустили их. После этого, как они сказали, они объединились с девочкой-волшебницей по имени Кафурия, чтобы найти это место.

Судя по данным магического умения Белоснежки, эти двое не лгали.

- Эти двое, да?

- Что ты имеешь в виду, он?

- Я не слышу голос сердца Кафурии.

Кроме Утакаты и Филуру также была Королева Червей и карточный солдат. Об этих двоих у Фаля не было данных. Судя по словам Утакаты, они были из департамента внутренних дел Королевства Магии, что означало, что они не дали информации о себе просочиться к Кик.

Девочки-волшебницы из департамента раздражали. Пусть даже Белоснежка была почётным гражданином Королевства Магии, она не жила там. Даже если бы она хотела жить в Королевстве Магии, ей бы не позволили.

Они были очень гордыми, так что были не в ладах с теми, кто были лишь мечтателями, вроде Кик, и просто выплёскивали на них своё раздражение. Причиной инцидента с Кик были законы Королевства Магии и о его представителях Фаль также был не лучшего мнения.

Грим Харт использовала такую же безразмерную сумку, что и Белоснежка. Трон, балдахин, книжный шкаф, ковёр – на каждом предмете были магические печати, она достала ещё какую-то мебель и поставила всё это перед собой. Шаффлин слегка дрожала.

- Что, по-твоему, беспокоит этих двоих, пон?

Белоснежка приложила руку к подбородку и немного подумала.

- Я не могу услышать сердце Грим Харт.

- Что? Совсем?

- Совсем. Она использует либо магическое умение, либо какой-то магический предмет, я не уверена.

Когда умение Белоснежки не позволяло ей понять, может ли она доверять своему собеседнику, это вызывало странный эффект. Конечно, если её магия работала как положено.

- Но не похоже на то, что они настолько много думают, пон…

Грим Харт указала пальцем на Шаффлин, пробормотав: «Отрубить ей голову», тогда как ответ Шаффлин они не могли понять.

Утаката и Филуру сказали, что они были такими с тех пор, как с ними встретились, даже Станчику понять было легче, поскольку она хотя бы пользовалась жестами.

- Тогда нам стоит быть осторожнее, пон. Что насчёт Шаффлин, пон?

- Она не особенно много думает. На самом деле, по-моему, она вообще не думает.

- Ах… Так ты считаешь, что она – звериная девочка-волшебница8 или что-то похожее, пон?

- Вроде того. Как бы то ни было, сейчас она не думает ни о чём плохом.

Пусть их группа была довольно большой, девочек-волшебниц становилось всё больше. Поскольку Белоснежка была волком-одиночкой, то что она работала с таким количеством людей было случаем из ряда вон. Однако с ней всё равно всё было в порядке. Намного сложнее будет писать отчёт о происходящем здесь.

Их врагами были демоны.

Это были не те существа, что использовали девочки-волшебницы. Эти существа были созданы магией и не обладали волей, они были всего лишь искусственными существами, известными как демоны. У них было довольно жуткое имя, но изначально их называли гомункулами. Однако поскольку больше ни маги, ни девочки-волшебницы не использовали это название, оно забылось.

Музыкант Леса Кранберри сражалась с невероятно сильным демоном во время своего экзамена из-за того что демон взбесился. Демоны могут вызвать катастрофу, если их неправильно использовать. Они должны использоваться лишь при наличии разрешения, при соответствующих приготовлениях и под надзором наблюдателя.

Он не думал, что в этом месте есть достаточно оборудования, чтобы следить за демонами. Хоть в Королевстве Магии довольно своеобразно следили за людьми, в случае с демонами всё было иначе. Поскольку их изначально создали маги, не так уж много девочек-волшебниц интересовалось ими. Это значит, что эти демоны были получены без разрешения.

Даже доклада об этом хватило бы для разрешения применить силу, по крайней мере, так должно было быть, но никто не собирался делать этого. Было нетрудно догадаться, что у каждой для этого были свои причины.

Они думали о своей выгоде, искали способ заработать побольше, в этой ситуации все руководствовались лишь личными иными интересами. Даже Белоснежка до сих пор ничего не предпринимала, хотя, возможно, дело было в заложнике.

Кафурия оказалась в руках врагов.

По словам Утакаты и Филуры, магическое умение Кафурии позволяло ей узнать, кто умрёт первым, что звучит не слишком приятно, не говоря уже о том, что она, похоже, также говорила: «Я не следующая, так что не волнуйтесь».

Когда она была с Филуру и Утакатой, она говорила: «Я не умру следующей», но когда к уравнению добавились Грим Харт и Шаффлин, она сказала: «Порядок изменился».

Даже в данных Фаля умение Кафурии было описано как: «Видеть, кто умрёт первым». Также не было причин лгать о том, что она «не следующая». От этих слов большинство людей лишь сильнее запаниковали бы, но Утаката и Филуру, похоже, сейчас чувствовали облегчение.

Она была не той, кто умрёт первой, однако пропала после встречи с врагом. Что означает, что её, должно быть, держат в заложниках. Она исчезла в комнате-пустыне, но, сколько бы они не искали, они не могли найти её. От этого у них возникло плохое предчувствие по поводу того что произошло с ней.

Если враги выдвинут требования, прикрываясь Кафурией, то девочкам-волшебницам придётся подчиниться. Впрочем, Фаль не думал, что многие девочки-волшебницы здесь, готовы рискнуть жизнью ради той, кого они только что встретили. Пусть даже Филуру и Утаката называли Кафурию своей подругой, они познакомились лишь вчера.

Леди Гордыня и Амбрейн, работающие в отделе дипломатии, отдадут приоритет интересам своего отдела, а не своим чувствам. Так управляются организации.

Что же касается Фукурой Марики и Стилиста Мими, то было бы странно даже спрашивать, способны ли они на сочувствие. Когда начинается сражение, звери обнажают клыки и им всё равно – друг перед ними или враг.

Грим Харт, говорящая только: «Отрубить ей голову» едва ли волновалась о Кафурии. Впрочем, Фаль не знал, как та реагирует, когда что-то происходит. То же самое касалось и Шаффлин, которая всегда исполняла её приказы.

Станчика была не столько неизвестной переменной, сколько человеком, о котором Фаль не знал, что и думать. Он не думал, что она и впрямь не боится, но между ней и остальными существовал языковой барьер, поскольку она общалась лишь жестами.

Когда на кону стоят жизни, для Белоснежки важнее всего будет спасти эти жизни. Единственное, что она ненавидит больше всего на свете – это пренебрежение жизнями. Даже Фаль ставил в приоритет чужие жизни. Он бы хотел, чтобы все девочки-волшебницы думали так же.

Но реальность отличалась. Если поднимется вопрос переговоров, что случится, если все, кроме Белоснежки, скажут: «Ужасно, что Кафурию схватили, но о переговорах не может быть и речи»?

Белоснежка была не из тех, кто держит своё мнение при себе. Но тут ничего не решишь одними жалобами и спорами.

Девочки-волшебницы сильны. Уступки и компромиссы для них означают поражение – так считала не только Кик.

Эта тема пока ещё не всплыла. Фаль беспокоился о том, что произойдёт, когда они и впрямь поднимут эту тему.

- Я не думаю, что они такие плохие, как ты считаешь, Фаль.

- Кто сказал, что они плохие, пон?

- Никто здесь не думает бросать Кафурию, но…

Белоснежка перевела взгляд на дверь.

- Я не знаю, о чём думает Грим Харт и как работает разум Шаффлин, так что нам нужно быть осторожными.

Покидая комнату, Грим Харт, зевая, прошла через открытую дверь7. Фаль не знал, чего остерегаться, но он мог понять, почему Белоснежка говорит, что не может прочитать её мысли.

- К тому же, это касается не только тех девочек-волшебниц, что собрались здесь.

- Что именно… ты хочешь этим сказать?

- Это беспокоит всех девочек-волшебниц в этой лаборатории.

Держа магофон, Белоснежка открыла дверь. Лежавшая на диване Грим Харт приподнялась, всё её лицо было красным. Шафлин дрожала на полу возле дивана. Интересно, что случилось?

Как бы то ни было, Белоснежка вернулась, пройдя мимо Станчики и дивана Грим Харт, в коридор, где все собрались. Люди, смотревшие на Грим Харт, теперь повернулись к Белоснежке. Шаффлин дрожала, но тоже смотрела на Белоснежку.

- Нам нужно начать переговоры.

Это было неожиданное предложение. Фукурой Марика взглянула на Белоснежку с подозрением. Все остальные смотрели так же, хотя и не так сурово, как Марика.

- Моё умение позволяет мне слышать голоса человеческих сердец.

Все, кроме Грим Харт, выглядели удивлёнными. Выражение лица Фаля не могло измениться, но если бы могло, он бы распахнул глаза и рот шире, чем кто бы то ни было ещё.

На поле боя девочки-волшебницы не должны раскрывать друг другу свои магические умения. Сделать подобное – всё равно что затянуть петлю на своей шее – даже если сегодня эти девочки-волшебницы друзья, завтра они могут стать врагами.

Кроме того, они все собрались здесь относительно случайно, не будет ничего удивительного в том, что завтра они все станут врагами.

Белоснежка раскрыла этим людям своё умение. Сказав, что она может читать мысли, она также объявила, что знает способности других. Нет только способности, но и цели, характер, секреты – она сказала им, что всё это знает.

Фукурой Марика громко рассмеялась. Её голова качнулась, с её увядшего цветка посыпались лепестки.

- О-о-ох, поняла! Это довольно проблемная способность! Будет весело победить в таких условиях! Понимаю, понимаю!

На лице Мими было отвращение, Леди Гордыня уставилась на Белоснежку, Филуру опустила взгляд на пол и её щёки покраснели. Станчика почесала в затылке, Утаката искривила рот в саркастической усмешке.

- Фукурой права, весьма интересно обладать такой силой. Ну и как твоё чтение мыслей с этим связано?

- Я не читаю мысли. Я их слышу.

- Ох, прошу прощения. Повторюсь – как твоё умение слышать мысли нам поможет?

- Я могу слышать их мысли. Мысли девочек-волшебниц, обитающих здесь.

- Ох?

- Они не хотят сражаться с нами. Они хотят поговорить.

Лицо Леди Гордыни расслабилось.

- ...Если они хотят поговорить, то им нужно было сразу это сказать. Ты забыла, кто первым достал оружие?

- Они с самого начала не хотели с нами сражаться.

Продолжила Белоснежка, проигнорировав слова Леди Гордыни. Фаль никогда не видел, чтобы Белоснежка столько говорила в облике девочки-волшебницы. Сейчас Белоснежка говорила серьёзно. Это неописуемо. Она хорошо подбирала слова.

Белоснежка не любила конфликты. Во время экзамена Кранберри, она была единственной, кто так никого и не убил. Она использовала своё прозвище, Охотница на девочек-волшебниц, чтобы пугать людей, чтобы заставить их бояться, чтобы избежать ненужных конфликтов.

- Отрубить ей голову.

- Взгляните на всё с их точки зрения: мы нарушители. Если мы прибыли сюда, чтобы сражаться, они будут готовы к этому.

Стилист Мими кивнула на слова Белоснежки.

- На самом деле, это правда. Моя идиотка вон там спровоцировала их. Само собой, они соответствующе отреагировали. Уверена, без неё всё прошло бы мирно.

- Эй, кого это ты назвала идиоткой?!

- По крайней мере, если они схватили Кафурию, то они готовы начать переговоры.

- Тогда они также, похоже, сражались не особенно серьёзно.

- У меня определённо было такое же чувство.

- Но… тогда…

- Отрубить ей голову.

- Подождите!

Леди Гордыня развела руки. Она взглянула влево, вправо, назад, вперёд, вверх и вниз.

- Куда делась Амбрейн?

Амбрейн никак не могла спрятаться, учитывая этот выделяющийся огромный зонт. Все искали вокруг, но не могли найти её.

- Куда пропала Амбрейн?! Кто-нибудь её видел?!

Лицо леди Гордыни побледнело, когда она обернулась к Белоснежке.

- Я… не слышу её мыслей.

Белоснежка была расстроена. Она не заметила пропажи, потому что количество голосов, что она слышала до и после того, как ушла, было слишком большим. Фаль осмотрелся вокруг, но одной девочки-волшебницы не хватало. Амбрейн была здесь до ухода Белоснежки.

Если Белоснежка расстроена, то Фалю нужно действовать. Это обязанность маскота.

- До ухода Белоснежки Амбрейн разговаривала с Леди Гордыней, пон.

Леди Гордыня посмотрела на Фаля так, словно получила удар под дых.

- Я… Верно… Амбрейн и я. Мы разговаривали, мы хотели знать, что делать, должны ли мы написать отчёт. Мы совещались друг с другом.

- Когда Белоснежка вернулась, Амбрейн пропала, пон.

- Думаю… Думаю так и есть.

- Что происходило, пока Белоснежки не было?

Леди Гордыня посмотрела на Грим Харт, затем перевела взгляд на Шаффлин. Грим Харт вела себя так, словно её это не касалось, и что-то пробормотала, но Шаффлин задрожала ещё сильнее и снова опустилась на пол.

- Грим Харт… она приказала Шаффлин… взять ручку…

Она понемногу вспоминала, что произошло.

- Шаффлин достала из сумки ручку… затем уронила её. Ручка укатилась… она подобрала её, но Грим Харт разозлилась… и Шаффлин встала в догедзу…

Ручка укатилась к дивану. Сумка, которую носила Шаффлин, куда-то делась. Это соответствовало тому, что сказала Леди Гордыня. Стилист Мими кивнула: «Всё так и было». Никто не опроверг её слова.

Фаль тихо спросил Белоснежку:

- По-твоему тот, кто что-то сделал с Амбрейн, здесь, пон?

- Хмм, если бы кто-то что-то сделал… то он бы нервничал просто зная это, но никто из тех, кого я слышу, не думает ни о чём подобном.

Единственным человеком, чьих мыслей она не могла услышать, была Грим Харт. Но если бы Грим Харт что-то сделала, то кто-нибудь это заметил бы. Она подняла шум и, когда все отвлеклись, Амбрейн пропала.

- Ох, кто-нибудь пытался уйти?

- Никто.

Утаката указала на Филуру, которая была справа от неё.

- Филуру связала оба входа. Если бы, пока мы разговаривали, на нас напал враг, она бы дала об этом знать.

Она никому об этом не говорила, что означает, что она не доверяла остальным. Таким образом можно было узнать не только о том, как кто-то вошёл, но и о том, как кто-то вышел. Когда Белоснежка решила выйти, Утаката единственная окликнула её.

Филуру что-то делала, сложив указательный и большой пальцы.

- Я соединила эти нити со входами. Если кто-то уйдёт, я почувствую вибрацию.

Амбрейн исчезла слишком внезапно. Она не использовала ни дверь, ни лестницу, её никто не заметил и в этом не был замешан никто из тех, кто её видел.

- Может, это связанно с её магическим умением?

- Оно не так работает!

Громко опровергла это Леди Гордыня. Её взгляд метался туда-сюда по стенам позади неё. Её плащ громко хлопал, когда касался стены.

- Никто из нас не делал этого, Амбрейн не ушла бы одна, так что это сделала одна из тех девушек, не так ли? А ты говоришь, что они хотят поговорить! Они не намеренны разговаривать!

- Но разве это не странно, пон? Если они могут сделать нечто подобное, то почему они до сих пор от нас не избавились, пон?

- Может, есть какие-то ограничения… Не знаю, что-то вроде… условий…

Леди Гордыня явно теряла самообладание: она путалась в словах и кусала ногти. Она не могла справиться с шоком после потери Амбрейн.

- Видите? Вот почему нам нужно простое решение.

Фукурой Марика, прислонившаяся к стене со скучающим лицом, единственная улыбалась.

- Разговоры, переговоры – кому всё это нужно? Мы будем колотить их, пока не останется лишь одна, она явно будет отличным человеком. Это же так просто!

Она указала большим пальцем на дверь позади себя, словно говоря: «Так что давайте уже пойдём».

Мнение Марики очень походило на мнение Кранберри. Фаль ненавидел то, как Кранберри вела экзамены, Белоснежка определённо разозлится, ведь это до сих пор причиняет ей боль. Фаль запаниковал и думал о том, как успокоить Белоснежку, но она никак не отреагировала.

- Меня это устраивает! Мы можем выслушать, чего они хотели после того, как победим их.

Леди Гордыня направилась в лесную комнату, лицо Марики выражало мысль: «Да, это сработало!», когда она отправилась следом, потащив с собой Стилиста Мими.

Грим Харт, словно фоновая музыка, казалось, говорила Шаффлин: «Почему ты не идёшь за ними…? Из твоей головы выйдет отличное блюдо», отчего Шаффлин подпрыгнула и запаниковала.

Утаката подошла к Белоснежке и заговорила:

- Что нам с ними делать?

- Мы последуем за ними. Нужно убедиться, что они не начнут ненужных сражений.

Лицо Белоснежки ничего не выражало. Она просто смотрела на то, как группа Леди Гордыни заходит в лесную комнату. Она не казалась особенно расстроенной. На самом деле, она стала обычной Белоснежкой.

- Чудесная идея. Однако что нам нужно делать?

- Я уже сказала тебе – следовать за ними. Если что-то случится, то им понадобится помощь, чтобы справиться с этим.

- Поняла.

Филуру и Утаката пошли за Белоснежкой. Вскоре после этого:

- Вас всё устраивает, пон?

- Да. Наверное.

Ответ Филуру был довольно расплывчатым, но она кивнула. Утаката говорила дольше:

- Ранее мы совещались друг с другом. Взвешивали плюсы и минусы, всё такое, потому что на кону наша жизнь. Само собой, я там, где ждут деньги, но жизнь не купишь. И всё же, работа, при которой ты рискуешь жизнью ради денег – это как раз то, чем я занимаюсь.

Сказав всё это, она указала пальцем на Леди Гордыню.

- Леди Гордыня, похоже, теряет хладнокровие. С другой стороны Фукурой только рада избавиться от своего. В общем, лучше всего идти за самым благоразумным человеком. Так что пойдём.

В этот раз Филуру уверенно кивнула.

- Я помогу.

- Спасибо. Я не могу помочь тебе с работой, но Фаль что-нибудь для тебя найдёт.

Филуру потеряла дар речи. Она молча поклонилась. Утаката убежала чуть вперёд, следуя за группой Леди Гордыни.

Внутри Фаля всё кипело от злости, но он умел читать атмосферу и сдержался, вместо этого следя за Грим Харт. Он заговорил с Белоснежкой, больше не стараясь звучать тише:

- Никто не заметил, как Амбрейн пропала, пон. Ты не должна так беспокоиться об этом, Белоснежка, пон.

- Почему ты думаешь, что я беспокоюсь?

- Потому что ты выглядишь немного расстроенной, пон?

- И почему ты так думаешь?

- Потому что такое ощущение у меня возникает, когда я смотрю на тебя, пон. Мой предыдущий мастер всегда ненавидела меня, так что я научился «читать» людей, пон. Я могу понять, что они чувствуют, пон.

Он никогда раньше не упоминал Кик, когда говорил с Белоснежкой, но теперь ему захотелось. Белоснежка вздохнула.

- Ты прямо как сталкер, разве нет?

- Ну, это не то же самое, пон.

В чрезвычайной ситуации Фаль был способен сказать то, что не мог раньше. В словах Кик были лишь её бредни, но он почувствовал, что сейчас самое подходящее время, чтобы сказать о ней.

Белоснежка и Фаль вошли в лесную комнату, Станчика последовала за ними на уницикле9.

______________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Инферно пыталась вытряхнуть из волос песок и, садясь на своё место, выглядела подавленной. Ноги Землетрясения дрожали. Вишнёвая Призма плакала.

- Простите… Если бы я только смотрела внимательнее…

Похоже, что Принцесса Шторм была похищена врагами. Она подумала «похоже, что» потому что они не знали, что произошло на самом деле.

Принцесса Шторм, которая должна была сражаться с врагом, не возвращалась, сколько бы они не ждали. Она не пряталась в комнате для тренировок, сколько бы они не проверяли монитор, Шторм там не было. Вторгшиеся девочки-волшебницы входили туда лишь раз, но теперь их там не было.

Её, должно быть, схватили.

Принцесса Инферно винила в этом себя, сожалея о том, что сбежала в одиночестве из-за того что не могла выдержать атак врагов.

Вишнёвая Призма винила себя, сожалея о том, что недостаточно внимательно следила за происходящим. В комнате брифинга был лишь один монитор и она могла лишь время от времени смотреть на разные комнаты. Было невозможно увидеть всё сразу.

Принцесса Землетрясение волновалась, но если она покажет своё беспокойство, другие две будут винить себя ещё сильнее. Она знала это, так что не показывала своего волнения. У Землетрясения лишь дрожали ноги.

Принцесса Потоп ненавидела себя за то, что вот так анализировала их. То, что она была спокойна, не было плохо, но она ничего не могла поделать с мыслью о том, что её спокойствие означает то, что её не особенно волновала Принцесса Шторм.

Она взглянула на экран. Если враги собираются атаковать их, то им придётся пройти через комнаты для тренировок. На входах комнат для тренировок были камеры, что означало, что они всегда смогут заметить нарушителей.

Они не могли ничего не делать. Даже если они притворятся, словно что-то делают, это всё равно будет лучше. Потоп заметила, что она скрестила руки на груди, из-за чего опустила их. Она помнила слова о том, что скрещивать на груди руки – это словно возводить стены вокруг своего сердца.

Её живот будто был готов вот-вот взорваться. В итоге она по-прежнему была единственной, кто отстранялся от других. Она знала, что должна успокоить их, но не делала этого. Она не хотела взваливать на себя ещё больше хлопот.

Отступление Инферно было правильным выбором. Если бы их обеих схватили, было бы хуже. То, что она сразу же бросилась спасать Шторм, также не было неправильно.

Вишнёвая Призма также хорошо постаралась. Она лучше всех знала, как обращаться с этим оборудованием. Если Вишнёвая Призма не могла сделать это, то никто не мог. Все сражались, так что она не могла уследить за всем.

Если бы Потоп сказала всё это, стали бы остальные винить себя ещё сильнее? Они, должно быть, очень волнуются за Шторм, но из-за того что они так волнуются, они не знают, что делать.

Это цепь ненависти к себе лишь сковывает их, всё как было с Потоп до превращения в девочку-волшебницу.

Потоп достала из шкафчика лекарство и покатала на ладони пилюлю.

Им говорили не применять слишком много в один день. Она была уверена, что «два раза» - это не «слишком много». Она запила лекарство водой и почувствовала, как увеличивается её магическая сила. Она стала ещё спокойнее. Она положила руки на стол, Инферно и Землетрясение тоже молча выпили по пилюле.

Им нужно было подумать о многом. Когда они снова посмотрели на монитор, то воскликнули: «Ах!» - во второй комнате для тренировок были нарушители.

Цветочная девочка-волшебница, девочка-волшебница в плаще, девочка-волшебница с ножницами и карточный солдат медленно двигались вперёд, оглядываясь по сторонам.

Инферно встала, пнув стул.

- Эти типы! Куда они забрали Шторм?!

Вишнёвая Призма переключила камеру, чтобы увидеть лесную комнату сбоку, однако там не было ничего, напоминающего Шторм.

- Я не вижу её. Может они держат её в коридоре?

- Эти сволочи… Если мы поколотим их, то они наверняка скажут нам, где она!

- Успокойся, Инферно!

Землетрясение посмотрела на Призму. После этого они обе перевели взгляд на Потоп и она кивнула. Все думали о том же, что и Инферно. Землетрясение и Потоп отправятся с ней, а Вишнёвая Призма останется следить за монитором.

- Нам нужно уделить особое внимание тому, как мы используем режим роскоши. В худшем случае нам придётся использовать двойной Абсолютный Взрыв Принцесс. Мы не можем втягивать в это товарищей.

- ......Поняла.

С покрасневшими от слёз глазами Вишнёвая Призма собиралась сделать всё, что было в её силах. То же самое касалось и Инферно с Потоп. Предаться беспокойству они всегда успеют.

- Хорошо, пойдёмте!

- Да!

- Положитесь на меня!

1) Видимо, имеется в виду возможность поменять сдаваемый экзамен в любой момент, а не выбирать сразу окончательный вариант

2) Шарообразное украшение из ниток, часто используются чирлидершами

3) Тут должен пояснить: хоть везде говорится "дверь", но почти всегда имеется в виду скорее что-то наподобие гаражных или ангарных ворот

4) "Grim Heart" т.е. "Мрачное Сердце", решил не переводить по той же причине, что и Фанни Трик - на русском это будет выглядеть странно

5) "Shufflin", от слова "Shuffle" - "перемешивать", в том числе колоду карт

6) Тут речь идёт о Кафурии. Наверное.

7) Здесь немного отсебятина, потому что на английском была полная ересь

8) Т.е. до превращения была животным, пример: Тепсекемей и Черна Мышь

9) Одноколёсный велосипед, нередко используется в цирковых представлениях

На столе появились перевязанные шнурками документы. Среди полученных Риппл профилей лишь к одному была прикреплена фотография.

Пифия Фредерика как следует обучила её, идеальная девочка-волшебница может быть создана лишь усердием и честностью. Риппл скоро станет совершеннолетней.

Пусть Риппл и покинула свою «школу», ощущение того, как твоя ученица «выпускается», было незабываемым, от него разум и тело Фредерики просто млели.

Она поставила хрустальный шар на край стола, а затем начала читать документы. Для Фредерики, одержимость девочками-волшебницами которой была всем известна, это было лучшее время в жизни, её разум и тело тонули в удовольствии.

У девочек-волшебниц, как правило, есть определённые особенности поведения. Те, кто хотят стать сильнее, те, кто уже сильны и ищут иную силу, те, кто хотят продвинуться по карьере или те, кого невозможно контролировать – в любом случае они довольно энергичны.

Временами она откладывала документы и отпивала чай или ела онигири, а затем снова брала документы.

Ранее у неё была коллекция волос девочек-волшебниц. Хоть та и была конфискована властями, теперь у неё появился шанс создать новую. Лишь от одной мысли об этом у неё поднялось настроение.

К сожалению, в документах не было волос. Это имело смысл. В конце концов, они все были профессионалами. Они слишком осторожны, чтобы позволить кому-то стащить у них волосы. Однако есть способы сделать это. Возможно, однажды Фредерика сможет обучить им Риппл.

Она пила чай, ела онигири и смотрела в хрустальный шар. Она могла делать несколько дел сразу.

За окном ветер развевал юкату. Её не беспокоил вид сушащегося белья.

Она смахнула крошки со стола и вернулась к документам.

Белоснежка. Она стала ещё бесстрашнее. Она стала менее наивной, что хорошо.

Фукурой Марика. Она знала её лицо. Хоть она не интересовала Фредерику, ей нравилась непосредственность той.

Затем, когда она перелистнула страницу, её рука остановилась. Там скотчем была приклеена прядь волос.

Ясно. Она собрала эти волосы, выбрав для меня цель?

Осторожные наёмницы, Охотница с невероятно острыми чувствами и девочки-волшебницы из определённого отдела - это были не лучшие цели для сталкеров вроде неё, поскольку бы они поняли, кто за ними следит, так что Риппл избегала их. Однако Фредерика никогда не учила Риппл тому, как осторожно и естественно собирать волосы у тех, кто это едва ли заметит. Было ли это врождённым талантом Риппл? Это точно не было плохо. Максимум – Фредерика была признательна той за усердный труд.

Она осторожно подцепила волосы указательным и большим пальцем.

На какое-то время она перестала дышать.

Она зажала волосы в руке. Они сами по себе блестели в солнечном свете. Не было никаких красителей: сами волосы переливались белым, синим и пурпурным.

Она поспешно бросилась изучать документы – у какой же девочки-волшебницы были такие волосы?

Фредерика любила волосы девочек-волшебниц. Однако подобная реакция была редкостью. С красивыми волосами всегда связанна какая-то интересная история или, скорее, в каждой интересной истории замешаны красивые волосы.

Ужасные деяния Кранберри.

Строгий образ жизни Мао Пэм.

Блестящее будущее Белоснежки.

У Фредерики не было света, только тьма, вот почему она нуждалась в свете других девочек-волшебниц.

Она изучала их волос с помощью своих глаз. Она изучала их с помощью своего носа. Она пробовала их на вкус. С помощью этих волос она следила за их жизнью. Фредерика любила девочек-волшебниц с такими волосами.

Эти волосы отличались. Ещё до того, как она даже поняла, чьи это волосы, её сердце пропустило удар. Верно, сколько бы ни пыталась Фредерика сбежать, её тело словно сковывали цепи. Таким невероятным волосам не нужна история.

Они были так же великолепны, как дорогое украшение, разве не были они сокровищем? Если они были сокровищем, то естественно желать их украсть. Магическое умение Фредерики идеально подходит для этой цели. За этими волосами таилась история не от мира сего. Настолько они были прекрасны. Они привлекали зрителей, очаровывая их сердца.

Она рассматривала их снизу, сверху, клала их на стол, нюхала их. Будь её воля, она бы съела их, но была всего одна прядь, так что она не могла. Если она не подавит свой порыв съесть их, то никогда больше не увидит столь прекрасные волосы. Лучше оставить всё как есть.

Если взглянуть на них под иным углом, то можно обнаружить другую сторону их великолепия. Чудеса, которые за ними скрываются, пейзаж, который можно разглядеть, если присмотреться, маленькие сокровища внутри большого – с каждой сменой угла её охватывала радость, которую она не смогла выдержать и оттого упала на спину. Падая на пол, она ударилась затылком о татами.

Ох, точно – подумала она, встав. В документе были не только волосы, но и фотография. Что же за лицо дало жизнь этим чудесным волосам? Насколько оно красиво? Сможет ли она выдержать это? Ей нужно было взглянуть. Она видела лишь часть тела, но всё остальное тело тоже должно быть красивым.

Она надеялась ощутить что-то новое, бросившись смотреть фотографию с такой скоростью, что ударила кулаком по столу. Ах – не сдержала она голоса. Эта девочка-волшебница заперта в таком городе? И некому о ней позаботиться? Этот мир действительно ужасен – выдохнула она.

Одного лишь взгляда на фото хватило, чтобы поднять бурю эмоций. Если бы она увидела её в реальной жизни, то могла просто умереть, без всяких шуток.

Фредерика не хотела умирать. Её вполне устраивала смерть, но в мире было столько весёлого и радостного – она всё ещё хотела испробовать это всё.

Однако Фредерика не смогла сдержаться.

Фредерика держала один конец пряди уголком рта и обмотала другой вокруг пальца.

☆ Вишнёвая Призма

Стоит ли ей сказать им? Она до сих пор сомневалась на этот счёт.

То, что делали Чистые стихии и то, что делали девочки-волшебницы, знакомые Вишнёвой Призме, полностью отличалось.

Она никогда раньше не слышала о Разрушителях и о лабораториях, в которых создаются девочки-волшебницы. Она никогда не использовала для превращения самоцвет и ей не нужно было регулярно принимать лекарства. Она занималась чем-то похожим на работу социальных служб, она никогда не сражалась с врагами, угрожающими миру.

Она была уверена, что вторгшиеся девочки-волшебницы были такими же. Люди, которые были выбраны на роль девочек-волшебниц отборочными экзаменами Королевства Магии. Они отличались друг от друга, в их костюмах не было ничего общего – всё так же, как и у Вишнёвой Призмы. Их образ жизни просто отличался от образа жизни Чистых стихий?

Она должна рассказать им. Она должна сказать: «Вы и я – мы совершенно разные типы девочек-волшебниц».

Не важное, что это за информация, всегда лучше знать, чем не знать. Когда нужно сражаться, незнание подобной информации может привести к поражению, это не то, на что она могла закрыть глаза.

Она знала это, однако не рассказала им. Они разные типы девочек-волшебниц. Говорить подобное было страшно. Пусть даже они вместе сражались с Разрушителями и вставали в позы, она никогда не была частью их команды. Они всегда были такими добрыми, Призма никогда не думала, что она станет причиной их несчастий. Даже если они её не прогонят, то наверняка разочаруются в ней. Вишнёвая Призма такая же, как нарушители — такая же как те, кто похитили Шторм – от одной лишь мыли о подобном у неё болела голова.

Если они так решат, то определённо возненавидят её.

Поначалу она просто познакомиться с ними. Она не была особенной, так что хотела познакомиться с кем-нибудь особенным, так она могла бы почувствовать себя кем-то особенным и стать счастлива.

Сейчас всё иначе. Она не хотела, чтобы её ненавидели из-за того что она особенная. Потому что она не хотела, чтобы её ненавидели Потоп, Шторм, Землетрясение, Инферно. Было весело разговаривать в школе с Потоп о их работе девочек-волшебниц. Она ещё даже не обсудила с Землетрясением вечернее аниме. Она хотела ещё раз поговорить со Шторм о первой любви. У неё ещё не была матча-реванша с Инферно в той игре, в которую они недавно играли.

Она не хотела, чтобы её ненавидели. Она не хотела, чтобы они разочаровались в ней. Даже если она расскажет им, то, по крайней мере, она хотела, чтобы вернулась Шторм. Она сделает всё, что в её силах, чтобы вернуть Шторм, так она даст им понять, что Вишнёвая Призма по-прежнему их товарищ.

Она была очень эгоистична. Вишнёвая Призма это знала. Вот почему она до сих пор беспокоилась. Плача, она думала о том, что делать, но, прежде чем она смогла прийти к какому-то решению, появились враги.

Не было времени на разговоры. Если не было времени, то ей нужно сделать так, чтобы оно появилось. Если они отобьются от врагов, то у них появится время, чтобы поговорить. В режиме роскоши Чистые стихии не проиграют. Однако Вишнёвая Призма всё равно сделает всё возможное, чтобы помочь им. Неважно, насколько сильны враги, даже если они выпускники школы Мао, Чистые стихии не проиграют.

На экране девочки-волшебницы постепенно продвигались ко второй комнате для тренировок. Группа Потоп в первой, верно? Они скоро встретятся.

Пока нарастало напряжение, она услышала, как открывается дверь.

Они вернулись? Почему? Она не отводила взгляда от монитора, но позади неё открылась дверь. Группа Потоп по-прежнему была в первой комнате для тренировок, дверь там была закрыта. Открылась дверь со стороны четвёртой комнаты для тренировок.

Почему эта дверь открывается? – подумала она, но до того, как она даже смогла закончить мысль, появилась девочка-волшебница. Она обеими руками держала огромную косу, словно жнец. В её глазах было что-то зловещее.

Девочка-волшебница рванула в сторону Вишнёвой Призмы, прежде чем она встала, и взмахнула косой. Последним,  что увидела Вишнёвая Призма, было то, как кровь обагряет потолок.

_________________________________________________________________

☆ Стилист Мими

Она чувствовала атмосферу, витающую в воздухе. Некоторые были спокойны и собраны – Утаката, Белоснежка, Фаль. Некоторые потеряли хладнокровие – Леди Гордыня и Фукурой Марика. Некоторых было трудно понять – это были Грим Харт, Шаффлин и Станчика.

Внезапно появились Филуру и Утаката, а затем их союзница пропала. Честно говоря, это раздражало. Эти двое были куда лучше тех, утратил способность мыслить здраво. Кстати говоря, Леди Гордыня оставалось неизменной. Утаката была жизнерадостной, Филуру выглядела уставшей, однако всё равно казалось, что она старается изо всех сил.

Те, кто были спокойно, вероятно, определяли Мими в группу тех, кто не был спокоен. Они ошибались. Стилист Мими была спокойна, была причина, по которой она следовала за кем-то вроде Марики: если Фукурой Марика взбесится и будет вместе с похожими на неё людьми, Стилист Мими будет единственной, кто сможет найти мирное решение.

Именно поэтому я здесь самая спокойная – напомнила она себе, идя рядом с Фукурой. Если Белоснежка могла читать мысли, то могла прочитать и эту мысль.

Они шли по коридору и, пройдя через дверь, они увидели дерево. Оно росла из земли и почти достигало потолка, а возле него росла трава. Чередовались низкие и высокие деревья, а между ними попадались кустарники. Большинство деревьев были кедрами.

Не один обычный яд не работает на девочках-волшебницах, поэтому они не болеют и у них нет аллергии. Однако у неё возникло неприятное чувство, поскольку она помнила, какой у неё однажды был насморк, когда она была человеком.

Фукурой Марика погладила ствол кедра.

- Заставлять деревья расти на такой ужасной почве? К тому же здесь их слишком много.

Марика была намного добрее к растениям, чем к живым существам.

Кроны этих деревьев были такими густыми, что нельзя было увидеть стены. Здесь было жарче и более влажный воздух, чем в коридоре. Из-за пустыни они утратили чувство времени, это и впрямь была подземная база.

- Фукурой, здесь тебе будет проще, чем в пустыне, разве нет?

- Да, но мне по-прежнему не хватает солнечного света.

- Ах, ясно.

Они шли сквозь лес по звериной тропе… не то чтобы они знали то, были ли вообще здесь какие-то животные. Думая о том, как опасно будет внезапно наткнуться на животное, Мими шла рядом с Белоснежкой. Она не знала, действительно ли те девочки-волшебницы хотели начать переговоры, хоть Белоснежка и утверждала, что это так.

Пройдя через лес, они увидели дверь. После нажатия на кнопку открылся коридор. Он был точно таким же, как и тот, в котором они были. Для чего было построено это место? Она не понимала.

Словно поджидая их, дверь в 10 шагах впереди поднялась вверх. Там они увидели трёх девочек-волшебниц. Летающей девочки-волшебницы не было, а вместо не появились девушка с молотом и девушка с трезубцем.

Должно быть, это были те, с кем сражалась группа Леди Гордыни. Их внешний вид, диадемы и самоцветы были очень похожи.

- Вы!

Девушка со скимитаром сделала шаг вперёд.

- Акари?

Белоснежка вышла вперёд.

Стилист Мими с недоумением посмотрела на девушку со скимитаром и на Белоснежку. Другие девочки-волшебницы, будь то союзники или враги, отреагировали так же. Девочка-волшебница с мечом также была сбита с толку и, нахмурившись, смотрела на Белоснежку.

- Что… Кто ты?

- Акари… Почему ты здесь?

- Потому что я… чт-ха?

Все были ошеломлены. Белоснежка отменила превращения, все увидели девушку, затем она тут же превратилась обратно в Белоснежку. После этого Белоснежка и девочка-волшебница со скимитаром взглянули друг на друга.

- ......Коюки?

Так они знают друг друга? Когда девочки-волшебницы уже были готовы сразиться, Белоснежка на глазах у всех сделала что-то выходящее за рамки здравого смысла.

Станчика пожала плечами, словно безмолвно говоря: «Боже, боже». Дрожащая Шаффлин подняла голову, а Марика со скучающим лицом скривила губы.

Девочка-волшебница с трезубцем тихо пробормотала: «Ты знаешь её?», на что девушка с мечом ответила: «Мы дружили в детстве».

- Что ты делаешь, Коюки? Ты решила пойти по кривой дорожке? Ты теперь участвуешь в проникновении со взломом?

- Я не делала ничего из этого. Я девочка-волшебница.

- Ладно, девочка-волшебница, верни назад Шторм.

Они разговаривали друг с другом, игнорируя остальных – было ли это из-за того, что они хорошо друг друга понимали, будучи друзьями детства? Леди Гордыня вышла между двумя девочками-волшебницами, выгнув бровь.

- Что вы сделали с заложниками?

- Ха? Это наши слова!

Белоснежка отступила, встав возле Леди Гордыни.

- Что-то не так: у них нет ни Кафурии, ни Амбрейн.

Леди Гордыня оттолкнула Белоснежку и едва не кричала:

- Заткнись! Вы двое знаете друг друга, так что помолчите обе!

Стилист Мими поспешно закрыла рот Марике, собиравшейся сказать: «Да, вам всем просто стоит заткнуться». В это не должен вмешиваться столь бестолковый человек.

Леди Гордыня выкинула вперёд правую руку и вместе с этим заколыхался её плащ. В её глазах были слёзы. Её голос дрожал. Её лицо исказилось. Ей было страшно и больно.

- Куда тогда пропала Амбрейн?! Это не мог сделать никто, кроме них!

- Они ничего не знают. Одна из них тоже пропала.

- Погодите-ка, разве не вы забрали Шторм?

- Акари, у нас тоже пропали люди. У вас пропала эта Шторм. Я её раньше никогда не видела.

- Ты просто собираешься верить врагам на слово?!

- Они не-

Белоснежка засунула руку в сумку, Фукурой Марика съела семечко, которое прятала в рукаве, Филуру связала между пальцев три нити, Утаката приложила к губам свою трубочку, Станчика начала жонглировать ножами, в руке Леди Гордыни появился пузырёк с алой жидкостью.

Стилист Мими также вцепилась в свои ножницы. Все встали спина к спине, образовав круг с дрожащей Шаффлин в центре.

Три девочки-волшебницы просто уставились на них. Они даже не заметили. Белоснежка повернулась к ним и крикнула:

- Здесь враги! Готовьтесь к бою!

Одна за другой из земли вытекали кучки чёрной слизи и принимали гуманоидную форму. Демоны. Однако они были больше тех, что в пустыне.

Они были больше взрослого мужчины и, выглядели, в лучшем случае, как карикатурные люди, у некоторых из спины росли крылья, у некоторых было шесть рук, у некоторых было несколько ртов с клыками. Они все отличались друг от друга.

Когти были отражены ножницами, руки отбиты, а ноги – парированы, девочки-волшебницы менялись местами, чтобы ранить демонов. Фрилансеры также начали сражаться: Филуру, как казалось, подпрыгнула в воздухе, поднимаясь всё выше, пока не оказалась над лесом, за ней погнались крылатые демоны.

Демон, которому преграждали путь пузыри Утакаты яростно замахал руками, Белоснежка прыгнула к демону, который собирался напасть на искусственных девочек-волшебниц, и разрезала его спину.

- Что, почему ты нападаешь на меня?!

Девушка со скимитаром, наконец, подняла своё оружие, девушка с молотом, выглядя ошеломлённой, последовала её примеру. Казалось, словно демонов становилось всё больше. Нет, их действительно становилось больше: даже сейчас они сочились из земли.

Мими с разворота пнула демона в шею, нацелив на него ножницы, чтобы удержать, когда другой демон решил нанести ей удар в спину, она ударила его локтём. Леди Гордыня облила демонов жидкостью и поспешно отступила, перепрыгнув через дрожащую Шаффлин и отбив погнавшееся за ней щупальце.

Станчика упала на спину, разрезая демонам ноги, и Белоснежка обезглавливала шатающихся демонов одного за другим. Девушка с молотом била, девушка с трезубцем замораживала, девушка с мечом жгла.

- Вишнёвая Призма, почему ты нападаешь на нас?! Хватит валять дурака!

Девочка-волшебница с трезубцем, казалось, к кому-то обращалась. Похоже, их подруга могла быть причиной появления демонов. Однако та, похоже, не услышала её криков и демоны продолжали прибывать.

Загорелись кустарники и пламя распространялось всё дальше. Из-за отброшенных демонов кедры начали падать и когда те упали Шаффлин бросилась бежать, однако её схватили и перевернули щупальца. Утаката с такой силой выдула пузыри в конечности демона, что те опали, вместе с тем выпуская Шаффлин, но теперь ту окружало несколько демонов.

- КЛЕМАТИС!1

На голове Марики расцвёл фиолетовый цветок, который был крепче стали. Он был не только крепким – поскольку формой тот напоминал циркулярную пилу, стоит ей его активировать, как всё, что к ней приблизиться, будет разрезано. То, что она использует его, означает, что она не сможет отличать врагов от друзей.

Стилист Мими крикнула: «Не подходите к Марике!», отпрыгивая от отлетавшей от демонов чёрной слизи.

Сверху один за другим падали крылатые демоны, побеждённые Филуру. Леди Гордыня бросала пузырьки в сторону демонов, окачивая их жидкостью, сжигая и растворяя их, отчего в воздухе стал витать белый дым и кислотный запах, она даже слышала доносившийся откуда-то кашель.

Демоны, с которыми вместе разобрались Станчика и Белоснежка, больше не окружали Шаффлин.

Искусственные девочки-волшебницы тоже сражались с демонами, но двигались несколько заторможено, поскольку до сих пор были ошеломлены. Фукурой Марика весело кричала, когда её цветок кружился, но вскоре тот завял.

Но демоны не стали появляться медленнее. Это было слишком опасно.

- Отступаем! Все убегаем!

Прокричала Белоснежка.

- Не нужно отступать! Если мы сейчас сбежим, то что станет с пропавшими?!

Крикнула в ответ Леди Гордыня. Она снесла ещё один кедр, который теперь лежал на полу.

- Мы должны отступить! Мы больше не выдержим!

- Уж точно не с таким настроем!

Защищаясь руками, Леди Гордыня пинками отбрасывала демонов прочь, падая, те превращались в чёрные пятна. Она схватила упавший кедр, взмахнула им и отправила в полёт ещё нескольких демонов. Другие девочки-волшебницы резко пригнулись, а Белоснежка также прижала к земле Шаффлин.

- Если мы будем думать, что победим, тогда мы победим! Мысли - всё для девочки-волшебницы! В этом вся суть девочек-волшебниц!

Она бросила дерево, которое держала в руках, раздавив демона. После этого она разбила ещё один пузырёк, изжарив ещё одного демона, даже пинала ноги другого демона, отчего тот закричал от боли. Поскольку Леди Гордыня была в низкой стойке, она хотела пнуть ещё одного демона в затылок, но из-за того, что демон внезапно развернулся, она попала в его раскрытый рот. Как только произошло столкновение, демон сомкнул рот, схватив её за лодыжку.

Не было времени на раздумья. Ногу Леди Гордыни уже схватили, что бы та не делала, её уже не выпустят. Когда демон встал, Леди Гордыня свисала вверх ногами.

Дальнейшему уже было нельзя помешать. Демоны наскочили одновременно, Леди Гордыня, свисавшая вверх ногами, должно быть, достигла своего предела, расплескалась кровь, обжигая демонов, она закричала, однако демоны не отпускали её. Стилист Мими закрыла глаза.

Леди Гордыня прокричала что-то злое с убийственными намерениями. Это был не крик жертвы, а крик воина.

В тот же миг она взорвалась. Стаю демонов отбросило прочь, верхняя челюсть схватившего её большого демона отлетела к потолку. Демоны поменьше разбивались о стены.

Это был огромный взрыв. К счастью, не одну девочку-волшебницу им не задело.

Белоснежка снова крикнула: «Отступаем!» и остальные начали бежать. Голос, раздававшийся со стороны деревьев, теперь приближался ко входу, Станчика устремилась ко входу по-прежнему оставаясь на спине.

Утаката побежала после того, как выдула несколько пузырей. Белоснежка заблокировала атаку демона, она раздавала приказы, как лидер, но когда демоны сосредоточились на ней, Фукурой прыгнула к Белоснежке, громко крича.

Было опасно находиться возле Белоснежки. Вероятно, Шаффлин подумала о том же, так как устремилась к выходу, проигнорировав крик Белоснежки: «Постой!», лишь чтобы через пять шагов её схватило щупальце демона, а его клыки вонзились ей в шею. Станчика метнула ножи, Утаката распинала демонов, а последний бежавший человек, девочка-волшебница с трезубцем, обезглавила демона. К этому времени горло Шаффлин уже было разорвано.

Стилист Мими тоже бежала. Это место превращалось в настоящий ад. Ад – это значит то, что нельзя умереть худшей смертью. Если кто-то останется здесь, то умрёт, и Мими не была исключением.

Нажимая на кнопку, Станчика жестами попросила их идти к ней, а сама отошла в сторону, развернувшись после того как все прошли через дверь. Филуру, Утаката, девушка с трезубцем и Белоснежка сбежали. Единственной оставшейся была Фукурой Марика.

Она хотела крикнуть ей: «Хватит валять дурака, идиотка!», но затем заметила на её голове жутко выглядящий красный цветок. Она поняла, что планировала Марика. У этой идиотки было столько дури в голове, что она собралась использовать это в замкнутом пространстве, когда вокруг неё союзники.

Белоснежка схватила Станчику за шиворот и вытащила ту в коридор, отчего дверь начала закрываться, поскольку больше никто не держал кнопку нажатой. Стилисту Мими, Станчике, Филуру и Белоснежке каким-то образом удалось проскользнуть под дверью до того, как та закрылась. В комнате остались лишь Марика и демоны.

- Раффлезия!2

Услышали они голос Марики, прямо перед тем как дверь закрылась.

Это был самый большой цветок в арсенале Марики и, как Мими слышала, он был таким тяжёлым, что Марике не хотелось им пользоваться. Этот цветок был тяжёлым, большим и вдобавок к этому от него исходил запах.

Однажды почувствовав, как пахнет этот цветок, тебе не захочется почувствовать этот запах ещё раз. Даже на открытом воздухе будет глупостью стоять близко – даже на большом расстоянии от запаха так тошнит, что невозможно ничего сделать. Если этот цветок распустится в замкнутом пространстве, то это будет катастрофа.

Дверь закрылась. Стилист Мими принюхалась. Она ничего не учуяла. Дверь не давала запаху просочиться сюда. Какой же «аромат» царит на другой стороне? Ей не хотелось об этом думать.

Главным вопросом было то, способны ли демоны чувствовать запах или нет.

- Не волнуйся, у демонов есть обоняние, пон.

Она даже ничего не спросила, но маскот успокоил её. Если демоны способны чувствовать запахи, то Марике ничего не грозит. Запах этого цветка отбивает всякое желание что либо делать.

_________________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно

Похоже, Потоп сбежала ко входу вместе с нарушителями. Инферно беспокоилась о ней, но не могла ничего сделать. Пока что она просто будет верить в Коюки. Мысль: «Коюки будет в порядке» не вселяла в неё особой уверенности. Коюки не была той же, что и в начальной школе. С тех пор прошли годы, они обе стали девочками-волшебницами и каким-то образом оказались на разных сторонах.

Но ей всё равно нужно верить в неё. Это значит, что ей также нужно верить в то, что Коюки не знает ничего о Шторм. Сейчас не было иного выбора.

Бежать всегда было весело. Однако сегодня, похоже, был такой день, когда она ни разу не сможет повеселиться. Пока она бежала, она пребывала в растерянности. Пока она пребывала в растерянности, она бежала. Всё, что она могла делать – бежать следом за Землетрясением.

Пусть они сражались с Разрушителями, они не были настолько уж страшными. Они отлично служили в качестве тренировочных манекенов, планировалось даже помещать их в специальные капсулы, чтобы их можно было носить с собой – так им говорила Профессор Танака.

Однако Инферно не помнила, чтобы они встречались с Разрушителями, способными выращивать из рук клинки или имеющими шесть рук. Как на базе могли появиться Разрушители, которых они никогда не ловили? Почему они атаковали Чистые стихии?

Они, должно быть, получили приказы из комнаты брифинга. Вишнёвая Призма не приказала бы им подобное. С ней что-то случилось? К примеру, ей угрожал враг? Возможно, Вишнёвую Призму тоже похитили. Когда её в голову пришла такая мысль, она тут же от неё избавилась.

Она подпрыгнула и зацепилась за верхушку скалы, забралась на него, а потом оттуда спрыгнула.

Землетрясение, при приземлении создала грохот, от которого задрожала земля, после чего продолжила бежать. Инферно аккуратно приземлилась и поспешила за ней. Их раздражала необходимость ждать, пока дверь полностью откроется.

Они проскользнули под дверью, когда та поднялась на 30 см и оказались в коридоре. От комнаты брифинга их разделяла лишь одна дверь. Когда они достигли поворота, Землетрясение внезапно остановилась, отчего в неё врезалась Инферно.

Что она делает? – гадала Инферно, заглянув ей через плечо. Она увидела девочку-волшебницу. Она держала в руках копьё со знаком пик и была похожа на карточного солдата из «Алисы в Стране Чудес». Девушка смотрела на них зловещими глазами.

- Двигайся!

Землетрясение взмахнула молотом, пригнувшаяся Инферно сделала выпад своим мечом, обжигая часть плеча девушки. Заблокировав атаку, девушка перекатилась назад и убежала, поджав хвост.

У Инферно не укладывалось в голове то, что она видела. Она только что ранее видела карточного солдата. Карточный солдат никак не могла выйти из комнаты брифинга. Так почему она вышла оттуда? Если она вышла из комнаты брифинга, то что случилось с Вишнёвой Призмой?

Не думай об этом – сказав себе это, она бросила скимитар, целясь в спину карточного солдата. Ах – подумала она перед тем как тот вонзился в свою цель.

Кровь расплескалась по стенам. Карточный солдат завизжала, словно мышь, а следом раздался звук падения металла, костюм карточного солдата начал гореть, к тому времени, как она добралась до той, чтобы вытащить меч, карточный солдат уже рухнула на пол.

Она метнула меч со слишком большой силой, девушка больше не двигалась. Инферно убила её.

- Пошли!

Сказала вслух Инферно, окликая Землетрясение. Землетрясение приложила руку ко рту и нахмурилась, глядя на неё. Инферно сказала себе, что сможет подумать обо всём этом после того, как сделает то, что должна сделать.

Да, верно. Рука Инферно, похоже, дрожала, когда она вцепилась в рукоять своего меча. Если враг вышел из комнаты брифинга, то Призма могла быть в опасности. Она не могла тратить впустую ни секунды.

- Ну же, давай!

Её голос не дрожал. Ей нужно было здесь кое-что сделать. Она приставила свой меч к стене и обеими руками помассировала щёки.

Не похоже было на то, что упавшая карточный солдат осталась в сознании. От одного лишь вида состояния этой девушки она была готова сломаться.

Землетрясение нажала на кнопку. Дверь медленно открылась. Дверь всегда открывалась и закрывалась с одинаковой скоростью, но почему-то сейчас казалась ужасно медленной. Она покрепче вцепилась в скимитар, чувствуя, как потеют её руки. Ей казалось, что она держит меч, как положено.

Им нужно было как можно скорее войти. Когда они вошли, они увидели на полу красную жидкость.

Она принадлежала карточному солдату? Лужу крови окружало несколько людей. Бубны, черви, трефы, пики – Землетрясение и Инферно увидели карточных солдат различного достоинства и масти. Те были лишь немного удивлены. Карточные солдаты что-то прокричали, но они не могли понять слов.

Королева Червей на другом конце комнаты вздёрнула нос и указала в их сторону.

- Отрубить им головы!

Землетрясение закричала, всё её тело засветилось жёлтым, сияние усиливалось до тех пор, пока не стало ослеплять.

Инферно также перешла в режим роскоши. Энергия потекла по каждой клеточке её тела. Время, казалось, замедлилось. Все, кроме Землетрясения, словно бы двигались в замедленной съёмке.

Карточные солдаты, возглавляемые пиками, приближались к ним ровными рядами. Конец копья пик тускло блестел. Если она получит им удар, то определённо пострадает. Удар этим копьём будет смертельным. Вот почему Инферно не даст себя ударить.

Землетрясение взмахнула молотом и в тот же миг Инферно прыгнула. Сила Землетрясения позволяет ей создавать сильные ударные волны. Если она заденет тебя вблизи, то будет трудно устоять на ногах.

В воздухе, однако, всё совсем иначе. Вибрации сбивают с ног, впрочем, сейчас Инферно смогла перепрыгнуть через трясущихся карточных солдат и замахнулась на Королеву Червей, которую те защищали— и её удар был отражён.

Её руки онемели. Прежде чем она даже смогла понять, что произошло, пики взмахнула своим копьём. Инферно мгновенно парировала его своим мечом.

Это была одна из пиковых солдат. Прежде чем Инферно смогла обрушить на неё своё оружие, она отбила ещё одно копьё, внезапно появившееся сбоку. Инферно была в режиме роскоши. Она должна быть быстрой и сильной. Никто не сможет её задеть.

Землетрясение размахивала своим молотом, отправляя врагов в полёт. Карточные солдаты напрочь сносили столы и стулья, врезаясь в них. Инферно перевернулась в воздухе и приземлилась. Она увидела перед Королевой Червей трёх карточных солдат.

Валет пик, Королева пик, Король пик.

Они увернулись от удара Землетрясения и заблокировали атаку Инферно. Они могли уследить за их атаками и отреагировать на них.

Пусть даже они были в режиме роскоши, эти карточные солдаты поспевали за ними. Она попыталась отбить удар копья, но его траектория едва сдвинулась, словно бы это Инферно недавно сбили с ног.

Королева Червей зевнула.

- Отрубить им головы!

Инферно взмахнула мечом по диагонали, лишь чтобы его отбили. Она сделала полуоборот и нанесла удар справа, но копьё заблокировало его, она обернулась, пытаясь атаковать сверху, но враги увернулись.

Сами враги были на некотором расстоянии от кончиков копий, поэтому они также могли справиться с жаром, испускаемым Инферно. Итак, Инферно просто нужно подойти ближе. Если она что-то сделает не так, то может задеть Землетрясение.

Три карточных солдата были похожи, словно близнецы, и атаковали с абсолютно одинаковыми выражениями на лице. Их физическая сила, личные навыки и то, как они координировали свои действия – всё было на высоком уровне.

Землетрясение размахивала свои молотом, чтобы враги не подходили к ней. Враги пытались пронзить её копьями, когда она раскрывала, но Землетрясение избегала атак отходя назад, до тех пор, пока не упёрлась в стену.

Режим роскоши был силён, но его было нельзя использовать слишком долго. Если они достигнут его предела, то тот принудительно прекратится. После этого останется лишь две истощённые девочки-волшебницы.

Сейчас они вдвоём ещё могли как-то сражаться. Если закончится режим роскоши, то они потеряют много сил, тогда как сила их врагов останется прежней.

Им нужно было покончить со всем до того, как это случится.

Королева Червей, вероятно, их лидер. По крайней мере, она самый главный враг здесь. Но они не могут забыть про этих трёх солдат. Чтобы Инферно и Землетрясение не могли добраться до Королевы Червей, те атаковали своими копьями.

Взмахивая оружием, Инферно начала думать. Может ли быть, что они пытаются выиграть время? Они знают, что у режима роскоши есть ограничение по времени? Они были втроём против двоих, что означает, что они превосходили их числом, и ей казалось, что они действовали не слишком-то агрессивно для тех, кто пытался их убить.

Изначально должно было показаться, что время поджимало карточных солдат, но те лишь уклонялись.

Землетрясение пнула упавший стул. Карточный солдат пригнулась, чтобы увернуться, и Землетрясение вернулась ко входу. Землетрясение нарисовала в воздухе своим хвостом: «8» и Инферно кивнула.

Она говорила, что если они не могут выманить врагов наружу, то должны войти сами. Это был сигнал, который она подала на поле боя своим хвостом. Инферно также задвигала своим скорпионьим хвостом, чтобы сделать «восьмёрку».

Землетрясение подняла молот. Враги перестали двигаться. Инферно по-прежнему держала меч поднятым. Держа свой скимитар над головой, она глянула в сторону монитора.

Она увидела нескольких лежащих карточных солдат. Под их телами была лужа крови. Это была не кровь карточных солдат, она уже была здесь, когда появились Землетрясение и Инферно. Она ощутила в груди тяжесть и тихо прошептала, извиняясь: «Прости, что втянула тебя во всё это».

Они пока ещё не решили, должны ли они прокричать назвать название своего спецприёма. Если они действительно собираются использовать его, то они знали, что не должны просто бездумно давать знать об этом свои врагам. Не говоря ни слова, Инферно и Землетрясение опустили своё оружие, одновременно ударив по полу. Раздался взрыв. Нельзя было ничего услышать, нельзя было ничего увидеть.

Абсолютный Взрыв Принцесс – это спецприём, который могут использовать Принцессы, если объединят свои силы. Чтобы активировать его, Чистые стихии должны быть в Режиме роскоши и одновременно ударить оружием по земле. После этого Принцесс окутает барьер в форме многоугольника и произойдёт взрыв.

Если они использует его все вчетвером, то всё на километр вокруг станет прахом, втроём они уничтожат область в сотню метров, а вдвоём - 10 метров вокруг. Поскольку его легкомысленное использование может привести к катастрофе, им н нужно разрешение, чтобы использовать его во время тренировок, и им было запрещено использовать его вне базы.

В лаборатории также не было подходящего места, чтобы использовать стометровый взрыв. Естественно, они не могли проверить тройной взрыв.

Когда они тренировали взрыв в комнате-пустыне, то повсюду разлетелся песок и они помнили, что тогда не могли ничего разглядеть.

Пусть даже они использовали его в большой комнате для тренировок, они и представить не могли, что используют Взрыв в комнате брифинга.

Она крепко зажмурилась, но всё равно в уголках её глаз вспыхнула белизна. Если она хоть немного откроет глаза, эта белизна просто ослепит её. В воздухе плыло что-то похожее на сажу. Стены и дверь также были перепачканы сажей. Стулья и столы сплавились с углами комнаты. То, что до этого никогда не ломалось, начало ломаться.

Она услышала, как Землетрясение тихо пробормотала: «Не может быть». Инферно не могла ничего сказать, но видела то же самое. И лежавшие и стоявшие карточные солдаты испарились. От них не осталось даже тел. Они все превратились в чёрную сажу, парящую в воздухе.

Она слышала, как из водопроводной трубы доносится шум. Поскольку весь воздух внутри комнаты сгорел, им стало тяжелее дышать. У неё кружилась голова, даже просто дышать было тяжело.

- Отрубить им головы!

Королева Червей по-прежнему была здесь. Инферно не видела, чтобы она хоть чуть-чуть пострадала. Её костюм также ничуть не испачкался. Она лишь выглядела скучающей.

Землетрясение отступила. Инферно стиснула зубы. Но сейчас они могли лишь стоять. Они не могли двинуться вперёд и она не могла взмахнуть своим мечом. Им пришлось отступить.

- Отрубить им головы!

Королева Червей засунула руку в сумку. Она за шиворот вытащила из сумки голову девочки-волшебницы. К голове прилагалось и тело. Голова, плечи, руки, тело – они не должны были поместиться в сумке. Была вытащена одна девочка-волшебница.

Туз пик.

Лишь завидев её, Инферно поняла, что умрёт. Валет, Королева и Король были абсурдно сильными. Эта девушка явно отличалась от них. Пусть даже она выглядела точно также, от неё исходила совсем другая аура. Инферно умрёт здесь, будет убита ей – она могла понять это, пусть даже та не шевелилась. Она до сих пор была в режиме роскоши, но не видела шансов на победу.

От одного лишь взгляда этого карточного солдата у неё по спине пробежали мурашки, а колени задрожали. Она была готова рухнуть на пол. Они не могли снова использовать Абсолютный Взрыв Принцесс и здесь всё ещё была Королева Червей, они не могли победить.

Фьюу-ух – её тело отлетело прочь. Стоявшая за Инферно Землетрясение схватила её за шиворот и выкинула из комнаты. Когда она заметила это, она уже была в коридоре.

Теперь Инферно поняла, почему Землетрясение решила отступить к выходу: она пыталась открыть дверь.

Эта самая дверь сейчас закрывалась на её глазах. Смотря на врага, Землетрясение, не взглянув на Инферно, сказала:

- Беги. Встреться с Потоп.

Она не смогла произнести: «О чём ты говоришь?!», рука Инферно остановилась на полпути к кнопке, когда она решила вновь открыть дверь.

Землетрясение дрожала. Дрожало всё – её молот, руки, ноги.

- Я попробуй сделать что-нибудь героическое.

Дверь не прекратила закрываться. Фигура Землетрясения исчезала.

- Я люблю вас всех. Я решила жить так, чтобы защитить вас всех, так что это не так уж и странно…

Дверь закрылась. Меч Инферно исчез. Она отвернулась от двери и побежала. Режим роскоши закончился. Чувство текущей по всему телу силы исчезло и теперь по всему телу растекалась усталость. Однако она всё равно продолжала бежать без остановки. Она так сосредоточилась на беге, что забыла вытереть стекающие по щекам слёзы.

_________________________________________________________________

☆ Филуру

Леди Гордыня и Шаффлин были убиты демонами. Филуру в одиночку сражалась с демонами над деревьями, но всё равно слышала их крики и полный радости рёв демонов, сопровождаемый треском разгрызаемых костей. Она поверила, когда Белоснежка, Утаката и Стилист Мими сказали об их смерти. Будучи девочкой-волшебницей, Филуру постоянно подавляла своё чувство утраты, но теперь больше не могла это делать.

Она всегда думала, что кто-нибудь может умереть.

Когда она получила сообщение, отправилась на поиски искусственных девочек-волшебниц, каким-то образом  нашла лабораторию, а в ней встретила других девочек-волшебниц – ни к чему из этого  она не готовилась. Тем не менее, её товарища убили – пусть даже она не видела этого, она всё равно не могла остаться равнодушной.

Когда они разговаривали в последний раз, Леди Гордыня вела себя как лидер, а Шаффлин  всё время дрожала – их обеих съели демоны. Она больше не сможет их увидеть. Она не сможет с ними поговорить.

Поскольку Филуру была девочкой-волшебницей, она могла держать себя в руках. Не будь она девочкой-волшебницей, то могла бы убежать в страхе или заплакать.

Другие девочки-волшебницы тоже казались спокойными, но воздух вокруг них потяжелел. Особенно в случае Принцессы Потоп, девочки-волшебницы с трезубцем, которая отделилась от своих друзей и была совсем одна. Ей нельзя было назвать глупой из-за того что она из доброты бросилась на помощь Шаффлин, но она просто в одиночестве сидела в углу.

Чувство, словно она сбилась с пути – Филуру хорошо его понимала. В этом смысле они были похожи. Они решили вернуться на базу лишь чтобы обнаружить, что от их базы не осталось и следа - это был словно кошмар или злая шутка.

Когда они вернулись ко входу в лесную комнату, Грим Харт пропала. Не осталось ни стола, ни дивана, ни подсвечника. Словно её никогда здесь и не было. Грим Харт и её вещи исчезли.

Сейчас было не время для того, чтобы переживать о смерти Шаффлин. Теперь у них пропали Амбрейн, Кафурия и ещё одна девочка-волшебница. Эта последняя девочка-волшебница была довольно самоуверенной, но нельзя было её бросать.

Белоснежка начала о чём-то говорить с Фалем.

Станчика разыгрывала пантомиму3 перед Потоп, которую не интересовали её кривляния.

Фукурой Марика единственная была в стороне ото всех. Сейчас раффлезия на её голове увяла, но всё равно слабо источала запах. Приблизившись к ней Филуру почувствовала тошноту, от вони у неё из глаз потекли слёзы. Пусть даже она ценила то, что этот самый запах уничтожил демонов, она всё равно не хотела приближаться к Фукурой.

Стилист Мими возилась со входом.

- Похоже, у нас проблемы, не так ли?

Утаката звучала так, словно она говорила что-то обыденное. Почему-то Филуру от этого почувствовала дискомфорт.

- Да, пропала Грим Харт.

- ...Но разве это не хорошо?

- Нет, что? Это не хорошо. Это никогда не хорошо.

- И всё же…

Утаката взглянула на дальний конец коридора. Там разговаривали Фаль и Белоснежка. Используя свои нити, Филуру могла услышать, о чём они говорили, но она не собиралась подслушивать ту, кто может читать мысли.

- Белоснежка была той, кто решила оставить её одну.

- Тогда она ошиблась.

- Или, возможно, нет.

- Конечно же она ошиблась, о чём ты говоришь?

- Белоснежка… похоже, она не хочет работать вместе с Грим Харт. По-видимому, она не доверяет ей.

- Она не доверяет ей?

Так Белоснежка, способная читать мысли, не доверяет Грим Харт. Если та думала о чём-то действительно плохом, она должна была сказать всем: «Она думает о чём-то плохом». Даже если дело не в том, что та что-то задумала, то была ли проблема в её характере? Ужасный характер становится причиной проблем, на чьей бы стороне ни был человек.

- Проклятье.

Стилист Мими ударила дверь.

- Пароль на двери изменился.

- Что? Но нам он был не нужен, когда мы вошли.

- Как я и сказала – у нас проблемы.

- Ха-ха-ха! Разве это не чудесно? Похоже, мы здесь застряли!

Марика единственная веселилась. Пусть даже они познакомились совсем недавно, Филуру всё равно гадала, почему та смеялась, когда её товарищей недавно убили. Пусть даже цветок на её голове увял, Фукурой всё равно была весьма жизнерадостной. Не будет ли лучше, если кто-нибудь отчитает её?

Она впервые познакомилась со многими людьми, будет ли странно называть их товарищами? Когда она была лишь в группе из троих, она волновалась лишь о том, как скомбинировать умения, но сейчас с ней были Грим Харт, Шаффлин, Леди Гордыня, Амбрейн, Станчика, Белоснежка, Фукурой Марика и, наконец, Стилист Мими. Ну, чем больше – тем лучше, пока все помогают – она пыталась успокоить себя подобными мыслями. Правда, она не могла сказать этого Марике, но хотела бы поделиться с ней своим мнением.

Если никто не собирается этого делать, тогда это должна сделать Филуру, верно? Фукурой Марика ужасающий боец. Они все оказались заперты здесь, но она была так уверена в своей силе, что ничуть не беспокоилась. Вероятно, в этом заключалась роль Филуру.

Пока она пребывала в растерянности, она почувствовала, как её мизинец завибрировал.

- Дверь… Она открывается! С левой стороны! Пустыня!

Те, кто сидели, поспешно встали, вцепились в оружие и побежали.

Во главе, рыча слова зверь, была Фукурой, остальные же девочки-волшебницы выстроились в ряд. Теперь расстояние между ними и дверью было около 15 метров.

По другую сторону двери они увидели… кое-кого знакомого.

- Ха? Она жива?

Шаффлин. Она была не червями, как тогда, когда её убили. Она была пиками, как в пустыне, и почему-то на ней была цифра «7». Шаффлин выжила. Филуру была рада тому, что той каким-то образом удалось сбежать.

Филуру была ошеломлена, когда она увидела других. Позади Шаффлин Семёрки пик были другие Шаффлин. Там было много Шаффлин.

- Они враги! Они собираются сражаться!

Прокричала Белоснежка и в то же время Шаффлин достали свои оканчивающиеся «пиками» копья и начали атаковать.

Они в один миг стали врагами.

Марика смогла заблокировать копья, но получила удар в плечо булавой, затем Станчика, пытающаяся помочь, была зажата кучей Шаффлин.

Белоснежка и Потоп пытались остановить Шаффлин своим оружием, но Шаффлин оттеснили их. Похоже, их не беспокоило то, что одну или двух из них ранили.

Филуру прикрепила головы Шаффлин к потолку, в то же время двинулась Утаката. Она выдувала пузыри, перепрыгивая через головы Шаффлин, сама забравшись внутрь гигантского пузыря.

Быстрее, чем Шаффлин смогли понять, что их прикрепили к потолку, Филуру начала двигаться по этому самому потолку, словно паук. Там она прикрепила даже ещё больше нитей, было довольно легко двигаться по потолку, полностью покрытому нитями. Она двигалась над всеми Шаффлин, а  рядом с ней двигалась Утаката. Увидев друг друга, они кивнули. Когда им удалось оторваться Шаффлин, они спрыгнули и вернулись.

Они услышали голос Фукурой Марики из кучи Шаффлин. В одной её руке была нога одной Шаффлин, а в другой – нога другой Шаффлин, она размахивала ими, ударяя по стенам, полу и другим Шаффлин.

Белоснежка разрезала руку Шаффлин. Принцесса Потоп заблокировала копьё Шаффлин и заморозила той руки. Стилист Мими преградила путь оставшейся Шаффлин своими ножницами.

Филуру пинала Шаффлин, Утаката выдувала пузыри. Их было очень много и они были сильнее, чем Шаффлин червей, однако по отдельности они были не так уж сильны. Они продолжали приманивать врагов одного за другим, пока отступали, открывая дверь. Утаката поспешно рванула в сторону пустыни, затем все Шаффлин одновременно упали.

Перед тем как они покинули коридор, Филуру повсюду разместила свои нити. Это была невидимая ловушка.

Она пнула упавших Шаффлин и потопталась по ним.

Филуру повторила себе правило – не прощать напавших или сбежавших заключённых и все её колебания исчезли. Обязанность тюремщика – управлять тюрьмой и не позволять той прогнить изнутри, а не нянчиться с заключёнными. Теперь, полностью намеренная переломать Шаффлин кости, она приложила достаточно силы, когда наступала на них, чтобы это сделать.

Фукурой была охвачена боевым азартом. В её сердце не было никакого милосердия по отношению к Шаффлин, которые совсем недавно были союзницами, когда она наступала на их головы, полностью лишая их возможности сражаться. Утаката позади неё делала то же самое, пока выдувала в коридор пузыри.

Это была великая битва. Однако Филуру начала замечать закономерность. Хоть Шаффлин атаковали ничуть не заботясь о своих жизнях, разница в их способностях была очевидна. То, что они решили раскрыться в узком коридоре, было ошибкой со стороны врага, сражайся они на открытом пространстве, группу Филуру могли бы окружить. Узкое пространство, вроде коридора, было тем, что давало им преимущество.

Филуру пришила ноги упавших Шаффлин к полу. Она сделала то же самое с Шаффлин у стен. Она отбросила их к стене и подходила к ним одним быстрым движением, она могла сделать это потому что Шаффлин были ослаблены.

Пока звуки ударов отдавались эхом, она услышала позади себя громкий звук.

Филуру увидела Утакату. Обычная улыбка Утакаты исчезла, Филуру увидела невероятное зрелище того, как копьё пронзило горло Утакаты.

Копьё не держала рука Шаффлин. Оно тянулось из сумки, которая была на поясе Утакаты.

Из горла Утакаты торчало копьё и лилась кровь.

Следом за копьём появилась рука, голова и плечи, затем из сумки целиком вышла новая Шаффлин, сбив с ног Утакату, которая истекала кровью.

Это была сумка Грим Харт. В ней был её балдахин, её трон, её книжный шкаф, её стол и другие крупные предметы. В ней были даже Шаффлин.

Шаффлин ужасающе расчётливо атаковала Утакату, та не могла защититься. Филуру научилась работать вместе с Утакатой, а теперь Шафлин прекратила их совместную работу. Это была больше, чем просто атака, теперь она была вынуждена оставить сражение с Шаффлин другим.

Филуру уклонялась от атак врага, затем снова переместилась на потолок.

_________________________________________________________________

☆ Грим Харт

Грим Харт пнула стул. В комнате для брифинга было всего шесть стульев. Хоть её саму не задело взрывом, она теперь нигде не могла сесть. Впрочем, всё равно нет смыла пользоваться тем, чем пользуются варвары.

Она вытащила свой любимый трон и поставила его посреди комнаты. Рядом с ней была только Туз пик.

Шаффлин, заполнявшие эту комнату ранее, теперь превратились в угольки. Им нужно было выполнить лишь одну задачу. Эта задача ещё не была полностью выполнена.

Захватить тела подопытных – сейчас они выполнили эту задачу. Они захватили тело земли и тело ветра.

Тело ветра было атаковано трефами, спрятавшимися в комнате-пустыне. Пики были отличными бойцами, тогда как трефы были мастерами скрытности.

Используя безразмерную сумку, отряд треф смог скрыться в пустыне, ни одна девочка-волшебница не могла атаковать их или защититься от их атаки. Они захватили тело одной подопытной и они также захватили девочку-волшебницу, сражавшуюся с ней, Кафурию. Её можно будет использовать для другого.

Тело земли было схвачено Тузом пик. Тело земли в совершенстве исполнило свою роль жертвы, позволив телу огня сбежать. Грим Харт почти почувствовала раздражение.

Она захватила девочку-волшебницу Амбрейн для дальнейшего восполнения Шаффлин.

Смотря на Шаффлин червей вокруг, Грим Харт вызвала Туз Пик и Туз треф. Ни одна девочка-волшебница не сможет отразить совместную атаку лучшего бойца и лучшего мастера скрытности.

У неё есть всё необходимое для восполнения Шаффлин. Захват одного тела подопытного - хорошо. Захват двух - удовлетворительно. Данных должно быть достаточно для сравнения. Даже учёные не стали бы жаловаться.

Самая главная проблема заключалась в том, что теперь столько людей знает об этом «Проекте воспитания искусственных девочек-волшебниц». Грим Харт уже решила, что не позволит этому проекту существовать.

Подданные, которыми она управляла из Королевства Магии, зашли слишком далеко, решив собственными руками создать девочек-волшебниц. Детей, открывающих двери, которые нельзя открывать, нужно наказать. Даже знание о существовании этой двери было грехом.

Сейчас один человек сбежал, но Грим Харт не могла ничего с этим поделать. Если о происходившем здесь будет знать лишь пара людей, то она легко сможет заставить их замолчать. Кроме того, та, что сбежала, серьёзно ранена. Она не проблема.

Чтобы разобраться со всеми сразу, ей пришлось унизиться и притвориться, что она сотрудничает с ними, наконец, ей удалось запереть их. Теперь они станут лёгкой добычей для Шаффлин. Грим Харт просто нужно подождать.

Грим Харт посмотрела на Туз пик. Та просто смотрела вперёд, без малейшего намёка на эмоции.

Скучная девочка-волшебница, однако, в то же время, и умелая.

Если она сможет присвоить себе технологию создания этих искусственных девочек-волшебниц, она сможет создать даже более умелых слуг. В этом мире живут лишь варвары, но, благодаря разнице в культурах и образах мыслей, им удалось создать довольно интересную технологию. Среди прочего - способность временно усиливать себя и объединять силы, чтобы вызвать взрыв. Один лишь взгляд на их способности пробудил в ней интерес.

Она также хотела эту технологию, чтобы усилить Шаффлин. Подобную технологию нужно использовать лишь для создания искусственных девочек-волшебниц из гомункулов.

Однако её сил было недостаточно. Все Шаффлин, обладающие высоким интеллектом, бубны, были уничтожены. Они единственные могли взломать и изменить пароль на входе – Грим Харт не могла сделать это сама.

Кроме того, для Грим Харт странно вообще что-то делать. Грим Харт должна сидеть в стороне и позволять слугам делать их работу. Даже необходимость прилагать столько усилий, чтобы разобраться с варварами для неё была… позором. Настоящим позором. С таким же успехом она могла просто умереть.

У Грим Харт, воплощения Чене • Оск • Баал • Мел, одного из магов, называемых Тремя Мудрецами Королевства Магии, нет никаких обязанностей. Само её существование уже было важно.

Грим Харт засунула руку в сумку и вытащила оттуда два подопытных тела и двух девочек-волшебниц. Тело ветра, тело земли, Кафурия и Амбрейн. Все они были связаны магическими верёвками и неспособны пошевелиться. Верёвки также не дают им использовать магию.

Кафурия что-то кричала, но Грим Харт слышала лишь «Кии Кии».

Судя по всему, она сейчас чувствует себя беспомощной.

Грим Харт не нужно понимать её. Она просто заставит ту замолчать, сделав первой жертвой. Она снова что-то достала из сумки – ещё одну Шаффлин.

- Отрубить ей голову!

Ей было неважно, кто. Шаффлин подняла свою огромную косу и взмахнула ей.

Джокер была превосходной слугой. Она никогда не предаст доверие своей госпожи. Кафурия была шумной, Грим Харт хотела, чтобы та замолчала и Джокер исполнила её волю. Если необходимо принести жертву, то она избавится от самого неприятного человека.

Голова Кафурии слетела с плеч, её жизненная сила перетекла к Джокеру и растеклась ко всем Шаффлин. Будь то уничтоженные Шаффлин или разрезанные Шаффлин – они все также получили её. Все павшие Шаффлин теперь вернулись к Джокеру, создав новую колоду.

Обезглавив лишь одну девочку-волшебницу можно вернуть 52 девочек-волшебниц.

Пикам нет равных в сражении, бубны хорошо разбираются в технологиях и обладают высоким интеллектом, трефы – мастера скрытности, черви невероятно выносливые, так что она часто использовала их для того, чтобы снять стресс. Пока жива Джокер, она могла восполнять их пожертвовав лишь одной девочкой-волшебницей.

Два подопытных тела и Амбрейн начали шуметь. Их полные ужаса взгляда были довольно забавными.

- Бубны, выясните, как это место работает. Пики, отправляйтесь за оставшимися девочками-волшебницами.

Слушая, как Джокер раздаёт указания, Грим Харт удовлетворённо кивнула.

_________________________________________________________________

☆ Фаль

Они выманили врагов из пустыни в коридор, затем в лесную комнату, затем они сражались в скалистой комнате, пока, наконец, их враги не замедлились.

- Стрэнджфрут!4

Как только Марика съела семечко, менее чем за секунду распустился большой цветок, а вокруг его лепестков начали расти лианы. Они были 20 см в толщину и 10 метров в длину. Пятеро демонов рядом были сбиты с ног, затем лианы начала обматываться вокруг камней и размахивать ими, чтобы ударить демонов. Вокруг расплёскивались брызги чёрной жидкости.

Белоснежка увернулась от булавы треф, запрыгнув на скалу, затем прыгнула ещё вперёд. Она ударила Шаффлин, которая стояла на том же месте, что и раньше, тупым концом Правительницы. Она услышала, как сердце Филуру говорит: «Пожалуйста, не попадитесь в ловушки» и благодаря этому смогла с лёгкостью избежать невидимых ловушек Филуру.

Сияющая синим Потоп помогала Филуру, отражая булаву Валета треф, Стилист Мими прыгала по скалам, чтобы выманить Короля треф, намереваясь зажать её в клещи вместе с Марикой и сделать ту лёгкой добычей для похожих на кнуты лиан последней.

Фаль также наблюдал за врагами. Шаффлин червей были напуганы. Они не были намерены сражаться, они заботились лишь о своей безопасности.

Шаффлин пик владели копьями. Они были сильны, но по отдельности уступали таким бойцам как бывшая ученица школы Мао Марика, её напарница Мими и тюремщица Филуру.

И всё же, их опасность – в количестве. Должно быть, они поняли, что у них огромное численное преимущество, после того как они провели внезапную атаку на Утакату.

Вероятно, были даже другие Шаффлин, которые поняли, что их стало больше. Пусть большинство Шаффлин, находившихся здесь, были пиками и трефами, червей и бубен может быть столько же.

Шаффлин треф были вооружены булавами, которые были такими же сильными, что и оружие пик. Всем было нужно остерегаться их.

Девочки-волшебницы собрались у подножия огромной скалы, собрав всех побеждённых Шаффлин. Филуру быстро связала их— или, по крайней мере, было похоже на то. Фаль не видел верёвок.

- Так верёвок… нет?

- Всё в порядке, я не связываю их, я их сшиваю.

- Ч-что? Это довольно сурово…

- Нет, вовсе нет. Это совсем не больно.

- Эй! У нас есть дела поважнее!

Фукурой Марика прервала разговор Филуру и Стилиста Мими. Цветок на её голове уже увял. Она указала пальцем на Потоп, сидевшую на вершине скалы. Она была окутана синим сиянием. Хоть по тому, как у неё опустились плечи, было похоже на то, что та вымотана, она заметила, что на неё указывают пальцем.

- Она! Я знаю, что мы вроде как уже какое-то время сражаемся вместе, но она правда наш союзник? Разве до этого она не была нашей целью?

- Она союзник.

Ответила не Потоп, а Белоснежка.

- Она не враг нам.

- И почему это? Дай догадаюсь – ты прочла её мысли?

Когда Потоп услышала «прочла её мысли», её глаза широко распахнулись. Белоснежка, не обратив на это внимания, молча кивнула.

- Да. Всё, что произошло – она была атакована, когда выполняла свою работу девочки-волшебницы. Что по-твоему она думает о нас?

- Хмм.

Когда Марика, казалось, потеряла интерес, она отвела взгляд от Потоп. Может, ей действительно стало неинтересно. Её, похоже, больше интересовали сильные враги, а не сильные союзники.

- Тогда что нам делать с ними?

Она указала на лежавших Шаффлин.

- Ты хочешь получить информацию? Ты хочешь пытать их или ещё что?

Марика спросила об этом Филуру, которая выставила руки вперёд и покачала головой. Белоснежка также покачала головой.

- Я не могу ничего из них вытянуть.

- Но ты точно порезала их как следует.

- Их очень много. Теперь я знаю, как это работает.

Белоснежка поняла, почему у Шаффлин было так мало самосознания. В то же время она поняла, как может быть сразу несколько Шаффлин.

- Воспоминания делятся между всеми картами. В то время как черви следуют за Грим Харт из страха, пикам и трефам было приказано держаться от нас на расстоянии, они боялись, что их обнаружат. Поначалу я считала, что у каждой из них своя личность, но они мыслят так, словно кто-то один думает за них всех. Это, вероятно, лидер, делящийся своими воспоминаниями, та, что руководит ими всеми…

Они услышали, как со стороны другой скалы раздался звук поднимающейся дверь и одновременно взглянули туда. Они увидели приоткрытую дверь.

Марика первой взбежала на скалу, затем Белоснежка, Филуру, Стилист Мими и, чуть позже, Принцесса Потоп.

Лёжа на скале под прикрытием булыжников, они увидели ту, что была за дверью. Когда дверь почти полностью открылась, в комнату мгновенно вошла девочка-волшебница. Она выглядела знакомо.

- Инферно!

Крикнула Потоп и встала. Принцесса Инферно в ответ на её голос посмотрела на скалу. Её костюм был частично порван, с её руки текла кровь, по её щёкам стекали слёзы. Что произошло за такое короткое время? Принцесса Землетрясение, которая должна была быть с ней, пропала. За дверью появилась только Инферно.

Инферно побежала к скале и забралась к Потоп. Она шмыгала носом. На её коже было что-то похожее на сажу. Все вокруг насторожились из-за того, как быстро она бежала, но другая девочка-волшебница, похоже, не обратила на это внимания. Инферно крепко обняла Потоп.

- Они пришли.

- Они?

- Вишнёвая Призма… Призму…

- Успокойся, Инферно. Что случилось?

Слова Потоп оборвались, когда она посмотрела на дверь. Другие девочки-волшебницы посмотрели туда же. Закрывающаяся дверь снова поднялась и в комнату вошла одна девочка-волшебница. Лицо Филуру напряглось, лицо Мими исказилось, Белоснежка покрепче ухватила Правительницу и встала в стойку. Лишь Фукурой казалась весёлой.

- Ох, эта, должно быть, будет действительно сильной, хе-хе.

Она указала пальцем на Шаффлин, вошедшую в комнату.

Фаль не мог узнать силу девочки-волшебницы, просто взглянув на ту. Однако он понял, насколько та сильна, лишь взглянув на её движения. Не может быть сомнений в том, насколько сильна только что вошедшая Шаффлин. Судя по тому, как отреагировали все девочки-волшебницы, они тоже понимали, насколько та сильна.

Её масть - пики, её достоинство - Туз.

Фаль мог догадаться, что это значит. Масть важна, но достоинство тоже важно.

У Шаффлин, которых они до сих видели, способности различались в зависимости от масти. Пики и черви – эти две масти различались больше всего. Однако даже при одной масти были явные различия в способностях и боевой мощи.

Вероятно, большее достоинство означает, что умение используется лучше, а это значит, что эта Шаффлин была сильной. Тройка была лучше Двойки, Десятка была лучше Девятки, Королева была лучше чем Валет, а Туз – лучше чем Король.

Так что Туз пик, которая сейчас здесь, сильнейшая из них.

Между пиками не было никаких различий, кроме достоинства. Её лицо ничего не выражало – ни радости, ни грусти, она просто смотрела. Она сделала шаг вперёд, конец её копья был устремлён вверх.

Все видели, как правая рука и копьё Туза, казалось, вот-вот шевельнутся. Фаль смотрел на неё, но было не похоже на то, что она двигалась, хотя она на секунду двинулась.

Результатом этого мимолётного движения стала отлетевшая Фукурой Марика, пусть даже та была настороже. Стилист Мими пыталась остановить её, так что скатилась со скалы, но на полпути она в чём-то запуталась – в нитях Филуру.

Принцесса Потоп снова засияла синим, тогда как Марика не смогла скрыть свою радость и разразилась смехом. Белоснежка взмахнула Правительницей, но её отбили и, пока Потоп избегала атак Туза, она пнула Шаффлин в солнечное сплетение, толкая со скалы.

Туз взмахнула левой рукой, Филуру подскочила в воздух. Она, вероятно, прицепила нить к левой руке Туза, но затем та взмахнула в другую сторону и Филуру врезалась в скалу. Скала содрогнулась, там, куда врезалась Филуру, осталась трещина в форме человека.

После этого Белоснежка взмахнула Правительницей, Туз подняла своё копьё вверх, чтобы остановить ту, но Правительница мгновенно изменила траекторию, однако Шаффлин взмахнула копьём, взметнув несколько камешков, чтобы парировать Правительницу. Она была способна двигаться немного быстрее, чем Белоснежка с её улучшенными рефлексами.

Дело было не в том, что они не ровня ей, просто её боевая мощь была слишком высока.

- УМРИ!

Прокричала Инферно, делая выпад и порезав левую руку Туза, удерживаемую Филуру. Шаффлин схватила рукоять скимитара, несмотря на то, что её рука запылала. Она крепко вцепилась в рукоять и сбросила Инферно со скалы.

В то же время она заблокировала своим копьём атаку Белоснежки и хотела отбить рукой трезубец Потоп, но по какой-то причине та остановилась. Трезубец уже заморозил левую руку Туза. Проткнутую левую руку Шаффлин теперь тянули, в результате чего Туз потеряла равновесие. Это сделала не только Потоп, Филуру протянула нити из-под скалы.

Белоснежка была готова сбить с ног Туза, но Марика выбежала из-за горы и схватила ту. Белоснежка и Потоп погнались за двумя скатившимися со скалы девушками и Принцесса Инферно со Стилистом Мими последовали за ними.

Туз ударила локтём в подбородок Фукурой Марики, но Фукурой вместо этого подставила свой лоб, Шаффлин попыталась ударить ту в щёку, но вместо этого попала по носу. Потекла кровь, веки Марики опухли, её нос был сломан, она держала руку противницы, получая удары.

- Мухоловка!

От того места, которое она держала, тут же начал исходить дым. Был слышен звук плавящейся плоти.

Несмотря на своё состояние, Марика не отпускала врага. Туз ткнула пальцами Марике в глаза, пнула ту в живот и пнула по руке так сильно, что раздался звук того, как что-то сломалось, однако Фукурой продолжала её держать. Шаффлин продолжала зажариваться, в то же время нанося удары по Фукурой Марике, и к ним начали приближаться другие девочки-волшебницы.

Белоснежка рассекла спину Туза Правительницей, а Потоп и Инферно с такой силой нанесли удары, что Туз выгнулась назад. Шаффлин вскрикнула от боли, когда её спину трижды разрубили, прежде чем её горло было разрезано ножницами Мими.

Её чудовищный крик начал стихать, кровь прервала его и начала вытекать изо рта и горло, попадая на лицо Марики. В то время как лицо Фукурой было в ужасном состоянии, она улыбалась.

Туз вцепилась руками в землю, Фукурой Марика не могла удержать своё тело и тоже начала падать, после чего Шаффлин тут же вскочила.

Единственной, кто мог поспевать за движениями Туза, была Белоснежка. Шаффлин пнула Белоснежку, но она была достаточно быстрой, чтобы заблокировать удар Правительницей, однако он был достаточно сильным, чтобы всё равно отправить Белоснежку в полёт.

Туз схватила Потоп за плечо и развернула её. Принцесса Инферно была готова разрезать Шаффлин, но поскольку перед ней внезапно появилась Потоп, она колебалась, в этот момент Туз бросила Принцессу Потоп в сторону Инферно, сбив их обеих.

Она была смертельно ранена в шею и спину. Однако она по-прежнему двигалась. Туз подняла ногу. Она собиралась наступить на голову упавшей Марики. Белоснежка побежала в сторону Шаффлин за миг до того, как та опустила ногу. Она ударила Туза по шее, отчего, окрашивая всё в алый, расплескалась кровь, когда отлетела голова той.

Тело Шаффлин продолжало дёргаться, прежде чем, наконец, упасть на спину, больше не способное пошевелиться.

_________________________________________________________________

☆ Грим Харт

Она пнула Шаффлин червей рядом с ней. Она оставила червей плакать, затем начала кричать на всех Шаффлин:

- Туз пик была убита! Как ты объяснишь это?!

- Враги были сильнее, чем мы думали.

Она проигнорировала ответ Шаффлин, бросив стоявшую на столе подставку для карандашей. Та отскочила от пола и стены и видя, как пригнулись черви, она разозлилась ещё больше.

- Ты собираешься создавать план не учитывающий сильнейших?

- Нет, я лишь совершила ошибку, решив, что это не станет проблемой.

- Тогда поспеши и восстанови себя!

Шаффлин подняла свою косу над Амбрейн.

Амбрейн начала кричать, плача, но Грим Харт не понимала её слов. Даже вид того, насколько она жалка, злил Грим Харт. Почему она вообще кричит? Грим Харт не понимала.

Голова Амбрейн покатилась. Джокер поглотила её магическую энергию. Чтобы полностью восстановиться, Шаффлин нужны жизненные силы лишь одной девочки-волшебницы. Джокер взглянула на новорождённых Шаффлин и Грим Харт наконец успокоилась. Пусть даже варвары оказали сопротивление, у них нет шансов против бесчисленных Шаффлин.

_________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Им как-то удалось одолеть Туза пик.

Однако пики – не единственная карточная масть. Тузы должны быть также и у треф, бубен и червей. Вдобавок хозяйка Шаффлин, Грим Харт, оставшаяся невредимой после Абсолютного Взрыва Принцесс.

Филуру, которая врезалась в скалу, и избитая до полусмерти Марика были ранены, но даже те, кто не был ранен, были не в состоянии сразиться с тремя Тузами и Королевой Червей.

Потоп предложила им по крайней мере переместиться туда, где их не будет видно на экране, так что они перебрались из комнаты для тренировок в коридор.

Видя, как Инферно вбежала в комнату в слезах и с ранами на руках, Потоп уже догадалась, что она хотела сообщить. Ей не хотелось слышать это, но она была вынуждена.

- Вишнёвую Призму… убили.

- Может, это какая-то оши-

- Это не ошибка… Комната брифинга… Она покрыта кровью.

Кагами Сакура.

Она увидела её в городе под ночным небом, пусть даже Потоп не считала себя «совой», она заметила превращение Вишнёвой Призмы.

Тогда она удивилась, что были и другие девочки-волшебницы, кроме них, не говоря уже о том, что эта девочка-волшебница была её одноклассницей, что её особенно обрадовало. На следующий день она с бешено бьющимся сердцем поговорила с Призмой и вскоре Вишнёвая Призма стала частью Чистых стихий в качестве пятого члена.

Если бы она не оказалась неподалёку в тот день, если бы она не заметила превращение Призмы, если бы она не заговорила с ней, тогда Вишнёвая Призма сейчас была бы жива.

- Землетрясение хотела, чтобы я сбежала… Так что она в одиночку сражалась с Тузом пик… Но, может, она ещё жива. Возможно, Землетрясение и Шторм живы.

- Шанс того, что они живы, довольно высок.

Той, кто ответила Инферно, была Белоснежка.

- Шаффлин хотят поймать всех искусственных девочек-волшебниц. Они также хотят уничтожить всех, кто знает об их существовании. Они хотят изучить искусственных девочек-волшебниц, так что им нужен живой экземпляр. Землетрясение и Шторм могут быть живы.

- Мы не какие-то лабораторные крысы!

Крик Инферно заставил всех замолчать, холодная тишина заполнила коридор. Тишину нарушила Фукурой. Она всё ещё была серьёзно ранена и лежала на полу, всё ещё улыбаясь.

- Полагаю, все думают о вас, как о результатах эксперимента, да? Даже мы.

Воздух потяжелел. Филуру вздохнула.

- Мы все получили сообщение с просьбой прибыть сюда… Возможно, это была ловушка. Может, нас всех заманили сюда.

- Я так не думаю, пон. Это слишком переусложнено для ловушки, к тому же нет причин заманивать людей сюда, пон.

Маскот Фаль, округлое существо, половина тела которого была чёрной, половина – белой, опроверг слова Филуру.

Не имеет значения, кто из них прав. Даже если они искусственные девочки-волшебницы, даже если они результаты эксперимента, как сказала Марика, они всё равно должны сбежать с базы, чтобы выжить.

По всему её телу быстро начало растекаться нежелание умирать. Это касалось не только её. Шторм, Землетрясение, Инферно – она хотела, чтобы они жили. Она также хотела сбежать вместе с ними. Затем она вспомнила Вишнёвую Призму и у неё едва не потекли слёзы.

Шансы даже на их собственное выживание были невелики.

Комната брифинга была захвачена. Разрушители, которых они использовали для тренировок, теперь стали врагами в комнатах для тренировок, она не захватила лекарство и на входе изменился пароль.

Шаффлин также не уничтожены полностью.

По словам Белоснежки, пока у Шаффлин есть их изначальное тело, они никогда не закончатся. Когда она прочла мысли Туза пик, та думала: «Не дать ей умереть». Её не волновала собственная смерть, но беспокоила чья-то ещё.

Итак, им просто нужно избавиться от главного тела, но это также означает, что бессмысленно избавляться от орд Шаффлин, если среди них нет главного тела. Даже Туз пик была невероятно сильна сама по себе. Белоснежка, Фукурой Марика, Стилист Мими, Филуру, Инферно и Потоп в итоге вшестером смогли победить её. Её спина была разрезана, её горло было разорвано ножницами, однако та всё равно атаковала.

Даже после того как ей отрубили голову, Туз всё равно дёргалась. Потоп обхватила себя руками, по её спине пробежали мурашки.

Ещё была Грим Харт.

Никто не знал, что у неё за магическое умение. Белоснежка не могла прочесть её мысли, Землетрясение и Инферно использовали Абсолютный Взрыв Принцесс в замкнутом пространстве, однако её совсем не задело.

Не говоря уже о том, что все здесь ранены.

Филуру зашивала любые раны, Стилист Мими починил порванные костюмы, но она не восстановить сломанные кости.

Филуру тяжело дышала после того как с такой силой врезалась в скалу, что оставила на той трещину в форме своего тела.

У Потоп и Инферно не было их лекарства, так что они не могли перейти в режим роскоши.

Состояние Фукурой было самым плохим. Её правая рука была сломана, лицо распухло, цветок на голове завял, а Мими лишь покачала головой, когда её спросили, может ли она что-то сделать с глазом. Она лежала в углу коридора.

Даже относительно целые люди не могли сказать ничего хорошего.

- Грим Харт из Королевства Магии, верно? Тогда, может, она не пытается убить всех нас. Мы тоже можем связаться с Королевством Магии, так что не всё так безнадёжно, верно?

Стилист Мими пожала плечами, а затем посмотрела на Марику.

- Это даже не должно было произойти, пон.

Фаль, похоже, ещё не отчаялся, но Потоп не думала, что маскоты вообще способны испытывать подобные чувства. В этом высоком искусственном голосе Потоп не чувствовала ничего человеческого. Что вообще такое маскот? В аниме, которые она смотрела, это всегда было милое маленькое животное или что-то похожее.

- Королевство Магии не какая-то молитная организация, у них есть законы, запрещающие причинять неудобства другим мирам, пон. То, что делает Грим Харт, явно незаконно, пон. Если мы доложим об этом властям, то, естественно, они примут меры, пон.

- Хорошо, но проблема в том, как доложить им об этом, не так ли…?

- Можем мы просверлить дыру, чтобы выбраться? Хотя тут это может быть невозможно.

По-прежнему лежащая Марика простукивала пол.

- Тут вокруг везде земля. Тут можно копать.

- Мы раньше использовали Абсолютный Взрыв Принцесс в комнате-пустыне, но… У всего этого есть «нижняя» граница.5

- Ох, ладно, тогда на этом идея закрыта. Эй, Охотница на девочек-волшебниц, почему бы тебе просто не прочитать пароль в её мыслях или вроде того? Тогда мы сможем просто выйти.

- Шаффлин не знают пароль. Даже Туз пик. Они о нём даже не думают.

- Погодите-ка.

Инферно подняла голову.

- Охотница на девочек-волшебниц… Коюки? Ты охотишься на девочек-волшебниц?

- О да, чёрт возьми! Ты не слышала о легендарной Охотнице на девочек-волшебниц Белоснежке? Если где-то рядом есть буйная девочка-волшебница, то она побьёт её независимо от того, где она. Вам лучше быть осторожнее!

- Ты охотишься на буйных девочек-волшебниц?

Белоснежка нежно улыбнулась — Потоп впервые увидела, как та улыбается — и кивнула, а Фукурой Марика от всего сердца рассмеялась, по-прежнему лёжа на полу.

- Ну вот, пожалуйста! Единственная, кто знает пароль, очевидно, Грим Харт! Единственная, кто может прочитать её мысли – Охотница на девочек-волшебниц, но ты, по-видимому, не можешь. Это значит, что мы должны выбить тот из неё!

Почему ей так весело? Даже в прошлом бою она вовсю веселилась. В то же время Потоп могла думать лишь о том, чтобы все выжили, а Призма была жива.

Были ли все девочки-волшебницы такими? Впрочем, Мими смотрела на Марику, словно на что-то отвратительное, а Филуру, хоть и не смотрела на ту так, вздохнула.

- Это должно быть весело!

- Это не весело, пон.

- Определённо не весело.

- Конечно же это не весело… Говоря такое ты выглядишь как идиотка.

- Ох, эй!.

Инферно указала пальцем на Марику.

- Ты! Ты можешь стрелять лучами! С их помощью ты можешь открыть дверь!

- Нет.

Мгновенно ответила Фукурой, ни задумавшись ни на секунду.

- Вся эта лаборатория неуязвима для магии. Знаешь Луч Дейзи Волшебной Дейзи? Он бы не оставил здесь и царапины.

- Не узнаешь, пока не попробуешь!

- Послушай, есть определённые условия, чтобы вырастить цветы.

Марика съела семечко, после чего на её голове вскоре начал расти белый цветок. Лепестки, опускаясь к земле, начали медленно раскрываться и среди лепестков распустился зелёный фрукт, Фкурой Марика сорвала его и бросила Инферно.

- Без воды и солнца они умрут. Если я выращу свои цветы медленно и осторожно, они будут цвести вечно. Подземелье – не лучшее место для растений.

- Возможно, тебе стоило подумать об этом до того, как идти, - пробормотала Мими. Марика проигнорировала её и указала на фрукт, который она бросила Инферно.

- И всё же, всё не так плохо, если хочется быстро собрать плоды. Я просто проигнорирую тот факт, что выращивать их так быстро – не очень хорошо… Если получишь серьёзную рану – лизни этот фрукт и боль прекратится. Не используй его слишком часто, это не моя проблема, если ты станешь зависимой от него.

Лицо Стилиста Мими стало серьёзным и она добавила: «Ты превратишься в пускающую слюни идиотку, если переборщишь, так что будь осторожнее». Инферно ткнула фрукт пальцем.

- Он просто убирает боль.

- Однако на самом деле это довольно полезно.

Марика начала вставать, опираясь на стену.

- Ох, кстати, у нас гости.

Все одновременно посмотрели в сторону источника странного звука. Он доносился от входа, но не из комнаты брифинга. Все засели в углах, достали оружие и стали ждать.

Но затем начала подниматься дверь комнаты брифинга и столпившиеся за ней девочки-волшебницы потекли в коридор. Потоп вцепилась в трезубец. Их зажимали в клещи.

Пусть даже Потоп знала, что это безнадёжная ситуация, когда она увидела, кто появился по другую сторону двери, у неё подогнулись колени. Она удержала своё тело от падения и дрожащими руками покрепче ухватила своё оружие. Её тело дрожало.

Там были Шаффлин пик.

Их возглавляла Пик, а следом за ней шли Король, Королева и Валет. Шаффлин из комнаты брифинга возглавляла Туз треф и за ней также следовали Король, Королева и Валет. Позади них было минимум 10 других Шаффлин, голова Потоп закружилась и стала тяжелее.

Она хотела лекарство. Она хотела сделать себя увереннее. Даже если она знала, что не может победить, было лучше сражаться, как герой, чем пасть, как трусиха. Без лекарства она не могла чувствовать уверенность. Она боялась умирать. Она не хотела умирать.

Лица Шаффлин по-прежнему ничего не выражали. Они были теми же девочками-волшебницами, что и раньше. Может, они лишились эмоций задолго до этого.

Тогда Марика рассмеялась.

- ХА-ХА-ХА-ХА! Вот это уже весело!

Вероятно, она хотела выйти впереди всех, но не могла сделать даже этого. В тот момент, когда Фукурой сделала шаг вперёд, Белоснежка схватила лепестки её цветка и потянула назад, после чего вытащила своё похожее на нагинату оружие, словно чтобы остановить других девочек-волшебниц.

- Назад. Скорее!

Это значит, что они направляются в сторону комнаты брифинг – туда, где собрались все Шаффлин треф. Потоп и Инферно переглянулись, но погнались за Белоснежкой, прежде чем смогли о чём-то её спросить. Беззаботную Марику, всё ещё не понимающую, что происходит, бросили в нужном направлении. Мими и Филуру следовали позади и прямо перед тем, как они все достигли держащих булавы Шаффлин, они увидели свет.

Раздался громкий грохот, весь коридор содрогнулся, они, вероятно, рухнули бы только из-за ударной волны, но Потоп удержалась на ногах и вцепилась в трезубец.

Взрыв.

Шаффлин треф открыли рты, но Потоп не слышала, что они говорили. У неё звенело в ушах и она лишь размахивала своим оружием, пытаясь сориентироваться.

Шаффлин взаимодействовали друг с другом одинаково.

Погибла Шаффлин с наименьшим достоинством, упали две следующие, а три достоинством ещё выше подняли своё оружие выше и в тот момент, когда Шаффлин приблизилась к Потоп, она услышала свист, после чего увидела торчащий из головы Шаффлин нож.

Другие девочки-волшебницы также сражались с врагами, Шаффлин падали на пол. Даже сильнейшие пики были ошеломлены, Шаффлин были оглушены взрывом. Хоть выражения их лиц остались прежними, они двигались довольно медленно. Если они смогут нанести им удар, пока те оглушены, они могут победить.

Потоп обернулась и увидела жонглирующую ножами девушку-клоуна, Станчика.

- Станчика… Ты жива?

Спросила её Филуру, в ответ на что Станчика сделала круг своим большим и указательным пальцем, но ножи упали и она в панике поймала их и продолжила жонглировать.

- Ты вызвала тот взрыв, пон?

Станчика снова сделала пальцами круг, но в этот раз позволила ножам упасть.

1) Клематис (лат. Clematis), или ломонос, или лозинка — род семейства лютиковые, представляет собой деревянистые растения или травянистые многолетники, распространенные в умеренном и субтропическом поясах Северного полушария

2) Цветок-паразит, который может достигать метра в диаметре, пахнет как гниющее мясо

3) Вид сценического искусства, в котором основным средством создания художественного образа является пластика человеческого тела, без использования слов.

4) "Strange" (странный) + "Fruit" (фрукт)

5) Честно, перечитывал эту фразу раз двадцать, но так и не уловил в ней никакой логики, так что перевёл как понял

☆ Пифия Фредерика

Фредерика отправилась в гостиницу, в которой она встретилась с 7753.

Она приготовила чай и лекарственные травы и сняла комнату в гостинице.

Хозяйка гостиницы, старая беззубая женщина позволила ей заселиться.

Фредерика никогда не играла в видеоигры. Игры, в конце концов, нужны для развлечения, а Фредерике для этого достаточно увидеть девочку-волшебницу.

Кроме того, игры, как правило, переносят тебя в мир фантазий.

Фредерика уже жила в нём.

И всё же, Фредерика понимала, что видеоигры занимают довольно важную роль в жизни. Они позволяют тренировать мозг и дают ему визуальную стимуляцию.

Не говоря уже о том, что её ученица, Кик, любила видеоигры.

Так что Фредерика немного разбиралась в играх, даже если никогда в них не играла.

Старая RPG, где нужно собрать четыре кристалла, чтобы спасти мир.

Квест, где ты играешь за пирата на каком-то острове.

Симулятор, в котором ты играешь в бога с семьёй людей.

Стратегия, где ты играешь за генерала двух мировых сил.

Даже этот эльф, Кранберри, попросила своего маскота, Фава, создать онлайн-игру, чтобы привлечь подростков.

Фредерике нужно идти в ногу со временем.

Фредерика видела множество игр, хотя ни в одну из них не играла.

Сейчас, однако, она довольно весело проводила время, играя в игру. Хотя эта игра происходила в реальности и её цель была простой:

Заставить всех работать сообща.

Почему это так трудно? Фредерика вспомнила, что многие хотели работать сообща в играх Кранберри, но им мешали.

Сейчас, похоже, всё было наоборот. Другие люди пытались настроить участников друг против друга, а Фредерика должна заставить их работать сообща.

- Тебя всё устраивает, дорогуша? – спросила хозяйка гостиницы.

- Меня всё устраивает, спасибо, - ответила Фредерика.

- Тебе скоро понадобится лекарство?

- Ох, да, пожалуйста. Спасибо, я бы не отказалась и от чая.

- Хорошо, дорогуша.

Фредерика обмотала прядь волос вокруг пальца и посмотрела на хрустальный шар. Теперь можно вновь продолжить игру.

☆ Грим Харт

Все пики и трефы были уничтожены, однако Грим Харт не злилась из-за этого. Скорее, она преисполнилась подозрений.

Она изучала их силу и стиль сражения. Они не должна были быть достаточно сильными, чтобы одолеть объединённые силы пик и треф, однако она оставила монитор на минуту и тех полностью уничтожили.

- Они устроили ловушку?

- Похоже на то.

Пики были сметены напрочь, начиная с самых слабых. Кроме того, Грим Харт начала злиться на бубны, которые всё ещё не могли взломать систему, это отличалось от её злости на черви.

Однако чтобы те, кто специализируется на сражениях, устроили ловушку - конечно же, способные лишь сражаться солдаты в неё попались.

- Нам нужно перераспределить роли.

Шаффлин Джокер было позволено лишь дать совет. Последнее слово было за Грим Харт.

Магическое умение Грим Харт позволяло ей ограничивать то, насколько другие люди могли взаимодействовать с ней. Если она ограничит их, то они не смогут ни заговорить с ней, ни нанести ей удар.

- Похоже, Шаффлин бубен трудно взломать систему. Мы можем их использовать для чего-то ещё. Мы можем включить их в наши боевые группы. Со своими умениями и интеллектом, бубны смогут найти и обезвредить любые ловушки. Нам также нужно использовать камеры. Монитор в комнате брифинга соединён со всеми комнатами для тренировок. Мы сможем увидеть, что за ловушки они приготовили. После этого мы можем использовать червей высокого достоинства, чтобы разобраться с ними.

- Для чего нужны черви?

- Приманки.

Неплохое предложение. Вероятно, ей стоит воспользоваться им. Хоть ей хотелось наказать бубны за то, что они не смогли справиться с простым взломом базы варваров, если всё окончится благополучно, то всё хорошо. Лучшее, что она сейчас может делать – использовать лучшую стратегию.

- Они планируют атаковать комнату брифинга. Нам, как минимум, нужно оставить здесь Туз пик. У врага есть маскот кибер-фея и он наверняка обнаружит её. Если им удастся прорваться в комнату брифинга, то, возможно, маскот сможет переписать пароль. После этого они смогут покинуть лабораторию. Мы можем оставить минимальное количество охраны, поскольку если мы оставим много охраны с одной стороны, они нападут с другой. Мы сможем следить за зоной леса, зоной скал и зоной пустыни, но лучше соблюдать осторожность.

- Хм, а демоны?

- Мы истощили свои запасы.

- Тогда давай пополним их. Мы не можем позволить варварам использовать их.

Она изучила предложенную Джокер стратегию. Пусть даже она раздумывала над ней какое-то время, всё ещё были проблемы. Прежде всего – количества Шаффлин было недостаточно.

Грим Харт достала два подопытных тела. Она вытащила тело земли раньше, чем тело ветра. Это значит, что она будет казнена первой. Она хотела оставить их, но в такой ситуации она не могла ничего поделать.

Дрожа, тело земли говорила с телом ветра. Она выступала перед телом ветра, словно защищая ту.

- Отрубить ей голову.

Шаффлин создала новую колоду.

___________________________________________________________________

☆ Фаль

Их план по внезапной атаке на комнату брифинга разваливался на части.

Белоснежка проводила разведку у двери в комнату со скалами и услышала голос Туза пик, так что они решили временно отступить.

К счастью, враги их не преследовали, но они всё ещё могли наблюдать за ними. Фаль никогда бы не подумал, что они смогут избавиться одновременно ото всех Шаффлин пик.

Когда Шаффлин восстановились, их тела исчезли, даже те, что были пришиты Филуру. Если хорошенько подумать о том, что это значит, то очевидно, что Туз пик тоже возродилась. Проще говоря – худший возможный сценарий.

Войдя в лесную комнату они внимательно осмотрелись, затем снова перед пустыней, наконец, остановившись в водной комнате. Монитор в комнате брифинга показывал комнату со стороны потолка. Не было никаких камер, отображалось буквально всё, что находилось под потолком. Это значит, что если над ними не виден потолок, их не видно.

Принцесса Инферно использовала свой скимитар, чтобы испарить воду и заполнить всю комнату туманом. Было невозможно увидеть даже то, что находилось в шаге от них. В таком случае враги не станут торопиться с нападением на них.

Не говоря уже о том, что Филуру заминировала дверь, совместив свои нити с гранатами Станчики, так что если дверь хоть немного приоткроется, тут же прогремит взрыв.

Все устали. У тюремщицы Филуру каким-то образом было достаточно сил, чтобы встать и продолжать следить за нити, если те двигались, но в противном случае она сидела или лежала. Даже Фукурой Марика, которая открывала рот лишь если её ожидала драка, начала погружать ноги в текущую воду, лёжа на спине.

- Ох, да, напомните мне: почему она снова здесь?

«Она», о которой говорила Марика – это Станчика.

Она не могла или не хотела говорить? Так или иначе, Станчика никогда не говорила и общаться с ней было труднее, чем с другими. К счастью, здесь была девочка-волшебница, способная читать мысли, Белоснежка, так что она могла помочь понять, что та хочет сказать.

- Итак, ты вызвала взрыв? Как?

Станчика показал три гранаты между пальцев. Она жонглировала ими и поймала рукавами, заставив исчезнуть. Она относилась к таким опасным объектам, словно к игрушкам.

- Почему у тебя вообще есть такое?

Станчика наклонила голову. Она не ответила. Учитывая, какой урон взрыв нанёс Шаффлин, это были не обычные гранаты. Даже если просто взглянуть на них, становится ясно, что они зачарованы магией.

То, что они не знают, откуда Станчика взяла их, не проблема, но кем бы ни был её покровитель, он должен быть кем-то достаточно важным, чтобы отдать их ей. Кем бы ни был этот покровитель, он, вероятно, ненавидит, когда о нём болтают. В любом случае, Станчика не могла ничего скрыть от Белоснежки.

- Где ты была? Как ты оказалась здесь?

Станчика с помощью жестов и Белоснежки начала объяснять. Станчика сбежала от Шаффлин, затем спряталась там, где никто не мог её найти. Что же насчёт взрыва, то она устроила всё так, что если мимо пройдёт человек, у гранат отлетят чеки.

- Подожди-ка… Разве это не значит, что мы были в опасности?

- Но мы были спасены, так что всё хорошо, верно?

- Даже если и так, разве это всё равно не странно?

- Не жалуйся на нашу спасительницу.

- Почему ты всегда…

Фаль попросил Белоснежку ненадолго отойти ото всех. Благодаря туману было трудно разглядеть, кто разговаривает.

- Станчика станет проблемой, пон?

- ......Может быть.

- Может быть?

- С ней что-то не так – не как с Шаффлин, но всё равно что-то не так.

- Разве это не делает её огромной проблемой, пон? Шаффлин была огромной проблемой, пон.

- Я же сказала тебе, что это не как с Шаффлин.

- Кто стоит за Станчикой, пон?

- Я не знаю.

- Пон?

- Она явно на кого-то работает, но она даже не знает, на кого.

Фаль взглянул на Белоснежку. Белоснежка отвернулась к туману. Он не знал, смотрела ли она на что-то конкретное.

- Что это значит, пон? Она работает на того, кого даже не знает, пон?

- По крайней мере, она спасла нас.

- Но почему ты её так защищаешь, пон?

- Я не защищаю её, я просто говорю факты. Станчика также не кажется удивлённой.

Фаль безмолвно парил, роняя чешуйки и, бросив взгляд на эти падающие песчинки, снова спросил:

- Она правда не будет проблемой, пон?

- Не сейчас, по крайней мере.

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Сколько сейчас времени снаружи? Если родители Нами заметили, что он не вернулась, то, вероятно, позвонили в полицию.

Часы бы абсолютно не подходили девочке-волшебнице и Шторм сказала, что совершенно нормально то, что не было окон или, возможно, это сказала Землетрясение. В любом случае это была не Потоп и она не думала, что это была Инферно.

У Вишнёвой Призмы с собой всегда было большое зеркало, она приставляла его к стене комнаты брифинга. Зеркало заменяло окна. Используя свою магию, Призма показывала море, горы, лес или ночное небо над городом, или облака, или даже космос. Можно было увидеть любой пейзаж, какой только захочется, Инерно сказала, что им больше не нужно будет никуда ездить, все рассмеялись. Вишнёвая Призма тоже смеялась.

Вишнёвая Призма больше не сможет смеяться.

Что-то было не так? Был ли способ сделать всё «так»? Если бы она могла вернуться в прошлое и сделать так, чтобы она никогда не встречала Вишнёвую Призму, та была бы жива.

Если бы она не встретила Вишнёвую Призму, если бы она не встретила Землетрясение и Шторм, ей бы не было так грустно.

Она не видела других девочек-волшебниц, скрытых в тумане. Она не только не могла их видеть - температура её тела снижалась, пока она сидела, она чувствовала, как её бёдра становятся холоднее. Потоп ничуть не вредил холод, но сейчас страдало не её тело, а душа.

- Эй, Потоп.

Потоп подняла голову. Инферно бросила ей фрукт, Потоп, всё ещё сидя, поймала его, после чего нахмурилась. Фрукт был перепачкан чем-то липким, похожим на фруктовый сок.

- Эта штука творит чудеса. Помогает успокоиться.

Это был фрукт, созданный цветком Фукурой. На его боку было несколько царапин, именно из них и сочился сок.

- Меня устраивает то, что я не слишком спокойна, но всегда лучше быть спокойной, чем тяготиться плохими мыслями, верно? Ты выглядишь расстроенной.

- Да……

- Также ты сможешь войти в режим роскоши, если просто немного лизнёшь его. Думаю, он ещё и восстанавливает магическую энергию.

- Ха… правда?

- Ну, честно говоря, изначально я не ожидала этого.

Потоп лизнула поверхность фрукт. На вкус тот был горьковато-острым и часть её языка казалась влажной. Там, где она лизала, было немного влажно, а не только сок.

- Ох, упс. Прости, забыла сказать – я уже лизала его.

- Серьёзно? Ох, полагаю, это был мой первый поцелуй.1

- Полагаю, и мой тоже.

- Твой и мой, да?

- Думаю да.

Они посмотрели друг на друга, прежде чем рассмеяться. Потоп ещё раз лизнула фрукт. Она глубоко вдохнула, затем так же выдохнула. Она начала высасывать сок фрукта, на этот раз поворачивая его по часовой.

- Эта штука действительно работает.

Инферно пыталась подбодрить её. Инферно было грустно и больно, но она всё равно беспокоилась о Потоп и хотела заставить её улыбнуться.

Даже во время тренировок она была такой. Она сперва беспокоилась о других, а потом уже о себе. Она всегда была такой. Я бы хотела быть такой – подумала Потоп.

Её тело начало согреваться. Она коснулась самоцвета принцессы левой рукой. У неё и впрямь стало больше сил.

- Не ешь слишком много.

- Да, этого достаточно.

Потоп взглянула на Инферно. Инферно взглянула на Потоп.

___________________________________________________________________

☆ Стилист Мими

- Зачем ты спустилась сюда?

- Потому что здесь можно было сразиться.

- Ты идиотка? Какое «сразиться»? Ты не создана для подземелий. Как ты должна сражаться без солнечного света?

- Нет, я всё ещё могу сражаться.

- Да, и оказаться избитой до полусмерти. Что это за бой?

- Тот, что помогает мне расти.

Что бы ни сказала Мими, Марика лишь отвечала какой-нибудь глупостью. Если наркоман знает о своей зависимости, то это одно, но Фукурой Марику, вероятно, даже не волновало то, что она была боевой наркоманкой.

Из-за всего этого Стилист Мими злилась.

Хоть стало довольно влажно, ей не стало неуютнее. Она всегда шла за Марикой. Неважно, сколько раз она говорила, что ненавидит это, она всегда идёт. Куда бы ни шла Фукурой, она всегда буйствовала и неспособная ничего сделать Мими вздыхала и шла домой. Смогу ли я теперь всё ещё пойти домой? – гадала она.

Она понимала, что в этот раз всё было иначе. Их раньше никогда не запирали без возможности выйти. Раньше их товарищи никогда не умирали. Им никогда раньше не приходилось убивать. Такого рода сражения отличались от того, что было раньше.

Однако Марика всегда была той же.

Она была сумасшедшей. Пока она могла сражаться, её всё устраивало. Мими уже должна была это знать, однако всё равно жалела об этом.

Потоп и Инферно подошли к ним, держа фрукт, который им дала Марика. Похоже, они хотели поблагодарить её за него. Их лица стали радостнее.

Как они могут радоваться? – завидуя, задалась вопросом Мими. Они знали ситуацию, в которой оказались, но могли ли они её понять?

Мими не могла завидовать этим девушкам, оставалось ещё много дел, которые нужно сделать.

Она оставила Фукурой. Она не могла ничего поделать с тем, что злилась.

Белоснежка разговаривала с Фалем. Станчика не лучший собеседник. Она прошла к человеку, дрожащему позади них.

Вскоре медленно начал вырисовываться силуэт, пока она не смогла полностью разглядеть Филуру.

У Филуру было уставшее лицо.

- ......Ты в порядке?

Мими подумала, что это лишь пустые, бессмысленные слова утешения.

- Не совсем… Я себя не особенно хорошо чувствую.

- Хочешь поменяться? Я не ранена.

- Нет, это могу делать только я.

- Звучит ужасно.

Снова пустые слова утешения. В этот раз это были слова, за которые кто-нибудь мог накричать на неё, но Филуру лишь улыбнулась.

- Всё не настолько плохо. На самом деле, приятно, когда ты нужна людям.

Когда она это сказала, её плечи задрожали. Её слабая улыбка обратилась серьёзным взглядом. Раздался звук открывающейся двери. Он доносился со стороны комнаты брифинга.

Из коридора подул ветерок, постепенно разгоняя туман. Стал виден человек по другую сторону двери. Когда стало видно лицо Туза пик, нити Филуру натянулись и пять гранат лишились чеки.

Если это сработало в прошлый раз, должно сработать и в этот.

Мими прикрыла уши и переждала громкий взрыв, после чего уставилась на блокирующий поле зрения белый туман. туз не могла остаться невредимой. С этими магическими гранатами она должна была стать трупом.

Однако там кто-то стоял. Силуэт был больше, чем Шаффлин. Затем она осознала, что это был силуэт Шафлин, держащей Шаффлин. Туз пик держала 4 обугленных тела, затем отбросила те прочь. Похоже, раньше они были Шаффлин.

Она использовала своих товарищей в качестве щита, чтобы заблокировать взрыв.

Туз пик, использовавшая других Шаффлин в качестве живых щитов, потянулась к чему-то невидимому, затем что-то схватила и потянула. Находившаяся рядом с Мими Филуру полетела в сторону Шаффлин. Белоснежка побежала за ней, но не успела вовремя.

Филуру поспешно извернулась всем телом и копьё, нацеленное ей на грудь, вместо этого лишь оцарапало бок. Стилист Мими услышала звук ломающихся костей и рвущейся плоти. Другие девочки-волшебницы начали двигаться, Туз пик потянулась к лицу Филуру, но Белоснежка успела взмахнуть своей нагинатой.

Шаффлин попыталась схватить Филуру и в то же время увернуться от оружия Белоснежки, но нагината срезала пальцы Туза.

Позади Туза показались другие Шаффлин, Белоснедка отступила и Шаффлин также отступили в коридор, когда Станчика бросила гранаты. 3-4 гранаты упали в кучу, прежде чем взорваться.

Стилисту Мими удалось отступить за радиус взрыва и подтянуть к себе Филуру.

Потоп, Инферно и Марика также не отправились в погоню за Шаффлин. Дверь медленно закрылась и теперь они снова слышали лишь звуки воды.

Филуру простонала и Мими в панике уложила её на землю.

- Ты в порядке?!

Ещё больше пустых утешений.

- Нгх…… Ну, каким-то образом - да.

Филуру начала втыкать иглы в рану, а затем сшивать её. Она, вероятно, так же сшивала любые раны. Марика передала той обезболивающий фрукт и было похоже на то, что лицо Филуру стало спокойнее.

Однако её раны не исчезли. Она слышала, как трещат её кости. Были задеты внутренние органы Филуру. Филуру ужи сшила раны, так что кровь прекратила течь, но это вообще работало? Мими так не думала.

- Пока что, похоже, они отступили.

Белоснежка прислушивалась к двери, вся обратившись в слух. Станчика развела руками, показав их всем.

- По-твоему, она так пытается сказать нам, что у неё больше нет гранат?

Инферно кивнула в ответ.

Нет гранат. Филуру серьёзно ранена. Они не могут выложиться на полную из-за своих ранений. Они даже не знали, устали ли вообще их враги.

- Ну, давайте!

Это была Марика. Она единственная всё ещё пребывала в хорошем настроении.

- Мы же сейчас начнём планировать контратаку, верно? Ну же, ребят! Такими темпами они просто продолжат теснить нас.

Она по-прежнему хотела сражаться. От одной мысли об этом у Мими руки сжались в кулаки, но затем Белоснежка подняла руку.

- Я также думаешь, что это наш единственный вариант.

Фукурой от всего сердца рассмеялась, после чего похлопала Белоснежку по спине.

___________________________________________________________________

☆ Шаффлин

В общем счёте они потеряли 8 Шаффлин. Учитывая, что всего их 52, это относительно небольшое количество. Семёрка червей была убита взрывом, а Пятёрку пик можно считать сопутствующим ущербом.

Но это не было напрасной тратой, поскольку благодаря им Джокер смогла много узнать. Все, кто выше Десятки червей, хорошо сработает для защиты от взрыва. Следовательно, все, кто выше Валета, должны пережить взрыв. Будет достаточно любых оставшихся червей.

Грим Харт движут эмоции, поэтому Джокер нужно действовать расчётливо. Нужно вычесть потерянных Шаффлин и сравнить с количеством оставшихся врагов. Было потеряно 8 Шаффлин. Один из врагов серьёзно ранен. Количество врагов значительно уменьшилось. Потеря восьмерых – не проблема. Единственные, кого они потеряли – черви малого достоинства.

- В атаку!

Кричала Грим Харт. Она была в плохом настроении и у неё случилась истерика. Джокер не хотела приближаться к ней. Она была намного лучше, когда пребывала в хорошем настроении.

- Есть.

Когда были брошены гранаты, Джокер тут же отдала приказ Шаффлин. Эти гранаты были мощными, но их количество было ограничено, поскольку в противном случае ничто бы не мешало врагам забросать их гранатами.

Шаффлин начали двигаться, пока Джокер раздумывала. Черви, служившие в качестве разведчиков, вернулись в комнату брифинга, потому что враги нападут именно на неё.

Как она думала, количество гранат было ограничено. Они были ценным ресурсом, которым не стоит разбрасываться.

Она приказала двоим червям встать впереди. Шаффлин червей невероятно простые создания, так что им нужно отдавать простые приказы.

- Выполняйте приказ.

Если их враги используют гранаты, то они ещё раз воспользуются червями. Черви большого достоинства были весьма крепкими, а пики от Десятки и выше могли выдержать взрыв.

Если они не станут использовать гранаты, тогда Туз пик уничтожит главные силы врагов, а оставшиеся пики уничтожат остальных.

Концепция производства Шаффлин состояла в количестве. У неё одновременно могло быть больше одного тела. Они были предназначены для того, чтобы высокопоставленные девочки-волшебницы, вроде Грим Харт, использовали их как человека-армию.

Более того, они должны были быть способны одолеть врага, даже если бы это были не варварские девочки-волшебницы. Та, кто возглавляет армию – Туз пик. Если кто-то посмеет напасть на Шаффлин, Туз пик уничтожит любые подкрепления врагов.

Джокер прокрутилась на стуле, глядя на монитор. Комната была скрыта туманом.

Они скоро атакуют? – гадала она, кода вернулась Двойка червей. Она принесла с собой странный предмет и издавала какие-то звуки, потому что ей не позволяли передать его.

Джокер посмотрела на Грим Харт. Она всё ещё пока не разозлилась, однако она проявляла признаки раздражения. Не лучшее начало.

- Бубны выяснят, что произошло. Докладывай.

В подобных случаях Джокер стоит воздержаться от использования червей. От червей нет толка. Они были растеряны сильнее кого бы то ни было. Двойка червей убежала, когда вернулось трое бубен.

Похоже, на входе в водную комнату образовалась большая стена изо льда. Сама дверь замёрзла, не давая ни войти ни выйти. Шаффлин пик должны были быть способны уничтожить её, вопрос был в том – стоит ли?

Джокер хотелось прищёлкнуть языком, но не здесь. Если она щёлкнет языком здесь, то разозлит Грим Харт. Джокер поняла, что лучше держать своё раздражение при себе, чтобы продолжать выдавать результаты. Ей нужно научить этому Грим Харт.

Лёд могла создать лишь тело воды. Она собрала всю воду из водной комнаты и затем создала стену, но сделала ли она это из-за того что Шаффлин были неуверенными?

Должна ли она разрушить её или не должна? Не было другого выбора, кроме как сломать ей, но Джокер чувствовала, словно её заманивают в ловушку. Что правильно? Или, возможно, есть другой способ напасть на них? Однако если она нападёт на них с другой стороны, защита комнаты брифинга ослабнет. Она без конца проверяла экраны, но не было никаких признаков того, что они атакуют.

Прежде, чем она смогла прийти к какому-то решению, вернулась Тройка червей. Она доложила, что стена треснула.

Она увидела на мониторе, что она и впрямь покрылась трещинами, затем услышала звук текущей воды. Это была не половина воды из водной комнаты, а вся. Джокер встала.

___________________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно

Ледяная стена раскололась и вся скопленная внутри неё вода потекла наружу. Поток захватил нескольких червей. Туз пик ещё держалась.

Однако они уже приняли в расчёт то, что Туз сможет устоять перед напором воды. Потоп активировала режим роскоши и погрузила трезубец в воду – все Шаффлин, устоявший перед потоком воды, были заморожены.

Она перепрыгнула через Шаффлин, перевернувшись в воздухе, после чего пробежалась по потолку, прежде чем оттолкнуться от него, снова перевернувшись, чтобы приземлиться на пол, при этом не теряя скорости. Она бежала быстрее, чем текла вода.

Станчика бросила ножи в Шаффлин, тогда как Инферно позаботилась об остальном с помощью своего меча. У неё было неприятное чувство, когда она делала это. Она не хотела делать это снова, но всё равно взмахивала своим оружием.

Но сейчас было не время волноваться об этом. Она проглотила застрявший между зубов кусочек фрукта, тот продвинулся по её горлу и когда он достиг желудка, по её телу начало растекаться тепло.

Пока что всё шло по плану.

Сперва они создали стену из всей воды, собранной в комнате для тренировок. Собранная вода была заморожена Потоп и заблокировала дверь, ведущую в пустыню. После этого они заморозили и дверь в комнату брифинга, использовав ещё больше воды.

Когда открылась дверь, Инферно растопила лёд и выпустила воду в коридор, Потоп тут же заморозила эту воду, чтобы сковать движения Шаффлин, а затем Потоп, Мими и Марика избавлялись от оставшихся Шаффлин.

Белоснежка, Станчика и Инферно не разбирались с Шаффлин, они бежали в сторону комнаты брифинга.

Если кто-то в комнате брифинга знает пароль, то Белоснежка украдёт его и они отступят.

Белоснежка рассказала ей, что раньше уже крала пароли, услышав их в сердцах людей. «Вау, не могу поверить, что ты и впрямь делала что-то плохое, Коюки» – сказала ей Инферно, на что Белоснежка лишь смущённо улыбнулась.

Если Белоснежка не сможет услышать голос сердца того, кто знает пароль или если пароль знает лишь Грим Харт, тогда Белоснежка и Станчика выиграют время, чтобы Инферно заглянула в логи и узнала текущий пароль.

Пароль в любом случае нужен, чтобы защищать от нападения снаружи, не должно быть сложно поменять его в комнате брифинга.

Она, не останавливаясь, быстро свернула на L-образном повороте.

Пока они не добрались до комната брифинга, они не встречали Шаффлин. Белоснежка достала из своей сумки дерево – это был кедр из лесной комнаты, обрубленный до более уместного размера. В высоту он был примерно по грудь Инферно. Это значит, что он был примерно одного размера с панелью у двери.

Белоснежка нажала на кнопку и, когда дверь начала двигаться, поставила дерево на панель. Это значит, что даже если они отпустят кнопку, то пока на ту давит дерево, дверь не закроется.

Дверь открылась, Инферно увидела комнату брифинга. Она была такой же, как и всегда, но Инферно впервые почувствовала ностальгию. Она увидела группу Шаффлин бубен, стоявших кругом. Грим Харт что-то засунула в свою сумку. По всей комнате были расставлены книжные шкафы и мебель, а по полу, словно мусор, были разбросаны пакеты со сладостями.

Белоснежка пробормотала: «Давай». Она не смогла узнать пароль с помощью своей магии. Теперь настала очередь Инферно взяться за дело.

Она взревела, взмахивая своим скимитаром, намеренно делая широкие замахи. Что враги сделают теперь? Шаффлин бубен перекатились и убежали. Инферно перепрыгнула столы и встала перед монитором.

Единственной, кто хорошо знал, как с ним управляться, была Вишнёвая Призма. Она каждый день повторяла, что хочет быть хотя бы немного полезной. Она каждый день сидела перед экраном и умела управляться с ним лучше всех.

Но её больше здесь нет.

От воспоминания об этом Инферно стиснула зубы.

Вишнёвая Призма не вернётся вдруг назад. Сейчас были дела поважнее.

Она отключила камеры. Поскольку она сейчас ими пользовалась, естественно, ей был запрещён доступ к ним. Инферно перешла в режим администратора и проверила логи.

Пока она искала что-нибудь, связанное с паролем, мотая логи, она ощутила жар в своей спине и этот жар обратился в боль.

Она подняла свой хвост и почувствовала, как тот чего-то коснулся. Из её груди хлынула кровь, расплескавшись в комнате брифинга.

Станчика была снесена прочь, она пролетела над полом и врезалась в стену, её тело дрожало. Грим Харт пыталась броситься к той, но перед ней встала Белоснежка и ударила Правительницей по плечу Грим харт, однако это не оказало на неё никакого эффекта.

Когда Грим Харт побежала, одна из Шаффлин встала на её место.

Белоснежка будет в порядке, она здесь, чтобы выиграть Инферно время.

Инферно приложила к спине руку. Рана была глубокой, она не могла остановить кровь.

Что-то выползло из-под стола. Это была Шаффлин. Это не были ни пики, ни черви, ни трефы, ни бубны. На её костюме был нарисован клоун со злобной улыбкой. Она держала гигантскую косу и улыбалась так же, как и клоун на её костюме. Шаффлин взмахнула косой.

Инферно попыталась остановить ту своим мечом, но не смогла. У неё кончились силы, так что для этого ей пришлось подставить руку под удар, из-за чего хлынуло ещё больше крови. В голове у неё всё начало расплываться и она что-то заметила краем глаза.

Тут было множество тел. Три из них принадлежали девушкам. Она узнала одну из них. Когда они впервые встретились, то она подумала о ней как о непривлекательной студентке колледжа.

Она лежала без головы. Она словно была какой-то вещью, мусором, который бросили в углу комнаты.

Она закричала и её затуманенный разум, наконец, прояснился. Она, наконец, смогла хорошенько рассмотреть ту, что стояла перед ней. Эта Шаффлин улыбалась, чего не могли другие Шаффлин. Её улыбка отпечаталась у неё в голове.

Это ты.

Она бессознательно активировала режим роскоши. Боль в её спине тут же исчезла. Шум пропал, точно так же пропала и комната вокруг. Внутри неё всё пылало от ненависти к убийце. Она хотела убить её. Она убьёт её.

Когда была готова снова опуститься, Инферно шагнула назад. Не для того, чтобы увернуться от удара, а чтобы убить её. Чтобы отомстить за Землетрясение. Она не позволит всему закончиться вот так.

Держа свой меч правой рукой, она также ухватилась за него и левой. Она множество раз тренировалась делать это. Тогда она терпеть не могла тренировки, но следовала указаниям.

Всё потому что она хотела продолжить быть девочкой-волшебницей. Потому что она хотела, чтобы все продолжили быть девочками-волшебницами. Даже если они состарятся и станут бабушками, она всё равно хотела увидеть улыбку Землетрясения, вспоминающей, как они выполняли свои обязанности девочек-волшебниц.

Теперь она поняла, для чего были нужны эти тренировки.

Они были для того, чтобы она могла убить.

Опускающаяся коса замедлилась. Это словно был фильм в замедленной съёмке. Звук, с которым та опускалась – её больше даже не волновали подобные вещи.

Инферно ударила своим скимитаром. Это был её лучший удар за всю её короткую жизнь девочки-волшебницы. Этого удара не смогли бы избежать ни Разрушитель, ни Фукурой Марика, ни Туз пик.

Коса и меч столкнулись, а зачем сдвинулись в сторону. Когда Инферно почти пронзила грудь врага, Грим Харт оттолкнула её в сторону.

- Дура! Никогда не теряй бдительности!

Замедленная съёмка закончилась.

Она услышала крик Шаффлин. Грим Харт закричала: «Я же сказала тебе – не убивать подопытные тела!». Станчика стояла, прислонившись к стене. Она, вероятно, не могла пошевелиться. Когда несколько Шаффлин приблизились к Станчике, она выдохнула пламя в их сторону. Белоснежка подобрала Инферно и прыгнула к двери, сломав дерево, удерживающее кнопку.

Дверь закрылась. Грим Харт, бранясь, попыталась погнаться за ними. Инферно видела, что происходит, но не могла это осмыслить. У неё не осталось сил, она больше не могла думать.

Станчика двинулась. Она достала из рукава гранаты, затем вытащила у них чеку. Грим Харт в панике обернулась, Белоснежка же продолжала бежать без оглядки.

Вспышка, грохот и толчок. Белоснежка держала скимитар. Это было единственное, что Инферно могла понять. Взрывная волна становилась всё ближе и ближе. Инферно чувствовала, как рана на её спине нагревается.

- Ах……

Она всё ещё могла говорить. Однако она не знала, на сколько ещё её хватит.

- Эй…… Коюки……

- Акари, не напрягайся.

- Ты сказала мне…… Что ты Охотница на девочек-волшебниц, верно…… Коюки?

Ей это сказала Фукурой. Белоснежка охотится на буйных девочек-волшебниц. Инферно посмотрела на лицо держащей её Белоснежки. У Белоснежки были изящные ресницы.

- Так что тебе нужно…… их нужно……

Они убили Вишнёвую Призму и Землетрясение. Белоснежка и Инферно не смогли добыть пароль. Они вернулись с пустыми руками, а Белоснежка несла Инферно.

Инферно даже не могла бежать сама. Инферно всё время хотела бегать. Это всё, чего она хотела, но не могла даже этого, вместо этого её несли. Она не была достаточно надёжной для Землетрясения и Призмы и по-прежнему цеплялась за сознание.

- Тебе нужно…… разобраться с ними…… иди за ними…… Ты же…… Охотница на…… девочек-волшебниц…… так что……

Её слова исчезали. Звуки исчезали. Всё вокруг исчезало, она не могла ощутить температуру тела Белоснежки – сама Инферно исчезала. Она использовала свои последние силы, чтобы сказать это Белоснежке.

___________________________________________________________________

☆ Грим Харт

Грим Харт была в ярости.

Она пнула Теза червей, затем несколько раз ударила ту по лицу, прежде чем наконец бросить её в стену. Она не особенно беспокоилась о ней, но у неё всё равно были причины.

Тем не менее, когда она оценивала себя, несмотря на причины, это лишь подливало масла в огонь её злости. Ей хотелось уничтожить всё вокруг.

Ей едва удалось защитить Джокера от самоубийственной атаки Станчики. Ей и впрямь «едва удалось». Если бы она опоздала хоть на мгновение, то не смогла бы закрыть всё тело Джокера, в итоге из-за взрыва Джокер могла серьёзно пострадать или умереть

Почему ей вообще пришлось защищать её? Заставлять Грим Харт так поступать – это унижение, равносильное смерти. Грим Харт прибыла сюда не для того чтобы сражаться с варварами. Она стоит выше них. Ей не нужно ничего делать, или так должно быть.

Она выдохнула.

Грим Харт была зла. Никому не позволено ранить гордость Грим Харт. Она не может закрыть на это глаза. Кто-то пытался пронзить её горло, а затем Грим Харт пришлось погнаться за этим кем-то. Варвары, примитивный вид цивилизации, низшая раса, дно пищевой цепи – такие люди вызывали у Грим Харт отвращение.

Она достала кое-что из сумки. Тело ветра. Теперь она знала, как враги атакуют. Она знала, что враги пытались украсть и ей надоело постоянно проигрывать, так что она собиралась прибегнуть к лучшему решению.

Что было лучшим? Злость.

- ОТРУБИТЬ ЕЙ ГОЛОВУ!

Джокер на мгновение остановила свою косу.

Тело ветра лило слёзы, множество раз кланяясь. Она пыталась извиниться? Теперь это неважно.

Её голова покатилась по полу и Грим Харт, наконец, успокоилась, когда увидела возвращение всех уничтоженных Шаффлин. Хоть её настроение всё ещё не было особенно радужным, она стала чувствовать себя чуть лучше.

- ......Вы уверены, что это было мудро? У нас больше нет подопытных тел.

- Если мы будем испытывать недостаток Шаффлин, то у нас будут проблемы со сражениями. У нас не было выбора.

- Хм. Ясно.

Подопытное тело, которое ранила Джокер, унесла Белоснежка. Это была смертельная рана, у неё не было и шанса на выживание.

Это значит, что осталось лишь одно тело.

Однако у них также не осталось никаких жертв для восстановления. Если бы Станчика не оказалась настолько глупа, что подорвала себя, этой проблемы не возникло бы. Однако она не могла тратить время на беспокойство. В следующий раз всё должно пройти успешно.

___________________________________________________________________

☆ Филуру

Инферно была убита, единственное, что от неё осталось – её скимитар. Это значит, что осталось лишь то, что можно использовать для создания тумана. Этого должно быть достаточно. Этого было достаточно для того, чтобы враги не могли наблюдать за ними и напасть на них.

Потоп не двигалась с тех пор, как увидела тело старшеклассницы. Никто не заговорил с ней. Вероятно, ни у кого не хватало сил, чтобы заговорить с ней. По крайней мере, у Филуру – не хватало. Филуру лишь молча чувствовала боль. Простое движение причиняло боль. Хоть фрукт Марики помогал избавиться от боли, она быстро возвращалась.

Станчика подорвала себя, а Инферно была убита.

Однако, несмотря на эти жертвы, они всё равно не смогли добыть пароль. Они по-прежнему не могли открыть дверь и отправится наружу, они лишь были загнаны обратно в водную комнату, ничего не изменилось. Ну, кое-что изменилось: Инферно и Станчики теперь нет, так что ситуация стала даже хуже, чем раньше.

Пока Белоснежка была в комнате брифинга, она прочла мысли Шаффлин-Джокера. По её словам, если Джокер будет убита, то остальные Шаффлин также умрут.

Однако если не считать той вылазки в комнату брифинга, Джокер никогда не показывалась перед ними. Хотя благодаря прочтению мыслей Джокера, Белоснежка смогла узнать магическое умение Грим Харт.

- Грим Харт может решать, с кем она хочет взаимодействовать.

- Это значит общение… и всё такое?

- Общение, сражения, Грим Харт решает, с кем она будет взаимодействовать. Вот почему моё умение не работало. Она не позволяла этого, с ней ничего не случится, если она не позволит этого. Взрывы, удары, даже магия не может повлиять на неё.

- Это… слишком сильно, пон.

- Даже Кик не сможет затянуть её в свой кибермир. Даже если той это удастся, Грим Харт сможет побить Кик в её собственном мире.

В стереоскопическом облике Фаля появились «глюки». Лицо Стилиста Мими начало мрачнеть.

- Так мы… ничего не можем сделать.

- Грим Харт стыдилась того, что ей пришлось выйти на поле боя, Джокер была расстроена тем, что Грим Харт пришлось действовать… Когда я прочла мысли Джокера, она отчаянно хотела, чтобы Грим Харт не пришлось шевелить и пальцем. Однако только что Грим Харт всё равно была вынуждена действовать.

Белоснежка посмотрела на Потоп и та посмотрела на Белоснежку.

Её лицо ничего не выражало, однако, похоже, её губы слегка дрожали. Вероятно, Филуру просто показалось.

- Тогда, в комнате брифинга, Грим Харт была вынуждена действовать.

- Она студилась того, что ей пришлось действовать… однако не стыдилась того, что ей пришлось проделать весь путь досюда?

- Похоже, из-за того что она глава группы, это подходит ей.

- Эта сволочь, мне хочется избить её до- Эй!

- Ты не слушала? Ей нельзя навредить!

- Мы заморозили всех Шаффлин в коридоре, но они всё равно могут вернуться?

Белоснежка снова взглянула на Потоп, которая смотрела на тело старшеклассницы. Её губы больше не дрожали.

- Если Джокер жива… то… они постоянно будут восстанавливаться.

- ХА-ХА-ХА! Итак, мы всегда сможем их побить!

- Ты умрёшь до того, как тебе это удастся, чёртова цветочная девушка!

- Зачем они вообще здесь, пон?

- Они хотят захватить искусственных девочек-волшебниц и избавиться от любых следов проекта. Они также хотят избавиться от всех, кто знает о проекте.

- Итак… Мы просто… заперты в ловушке……

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Филуру лежала в спальном мешке, который Белоснежка достала из своей безразмерной сумки. Её голос казался довольно слабым. Словно её здесь не было. Словно она была кем-то посторонним. Она просто была подавлена и чувствовала боль.

Утаката была пронзена копьём. Выражение её лица в то время отпечаталось в памяти Филуру, оно бы привело в ужас любого. Она живёт как фрилансер, если она не совершит никаких ошибок, то выживет – это то, что она ей сказала. Она была той, кто предложила сотрудничать, чтобы одолеть искусственных девочек-волшебниц. Они вместе сражались против искусственных девочек-волшебниц. Как то, что произошло лишь вчера, может ощущаться так, словно было очень давно?

Была ли Кафурия всё ещё в порядке? Филуру казалось, что она будет в порядке, даже если её схватит враг, пока Кафурия не будет первой, кто умрёт. Хотя от того, как она об этом сказала, у неё возникло дурное предчувствие. Даже сейчас она его чувствовала, но надеялась, что Кафурия была в порядке.

Боль вернулась, так что она лизнула фрукт. Она почувствовала облегчение и закрыла глаза.

Она хотела помочь. Она хотела получить новую работу. Ей, вероятно, это даже не было нужно. Она представила себя, работающую с Кафурией и Утакатой как фрилансер. Неожиданно она подумала, что это может быть весело.

Путешествуя повсюду с Кафурией и Утакатой, она могла повидать новые места. У них была работа, которую кто-то должен был делать.

Она хотела быть кому-то нужной. Она хотела, чтобы кто-нибудь сказал, что она была кем-то талантливым.

- Используйте меня…

Это был не голос Белоснежки. Это также не был голос Стилиста Мими или Фукурой Марики. Естественно, он также не принадлежал Фалю или Филуру. Это был голос Принцессы Потоп.

- Прошу, предложите меня им. Их целью всё время были мы, так что предложите меня им. Используйте меня для переговоров. Я не стану сопротивляться. Я хочу спасти всех и для этого я готова использовать себя.

1) Тут имеется в виду то, что откусив от одного фрукта в одном месте они совершили непрямой поцелуй

- Что это? Такой бардак.

- Прошу прощения, много всего произошло.

На полу было два футона. В одном из них лежала Риппл. Другой был пустым. Здесь также были бинты, лекарства и множество разбросанных на столе других медицинских принадлежностей. Естественно, возник бардак. Однако она не солгала, говоря, что: «Много всего произошло».

- Это девушка всё ещё спит, хм?

- Да, она проделала огромную работу.

- Что насчёт девушки, спавшей там?

- Ох, у неё всё ещё есть работа, которую ей нужно сделать.

- Боже, боже, что за трудяга.

- Действительно.

Пожилая женщина рассмеялась своим беззубым ртом, когда спускалась по лестнице. Чай был холодным, однако, несмотря на это, всё равно был вкусным. Однако его вкус скрашивал её одиночество. Вкус, скрашивающий одиночество, всегда приходит с теплотой. Холод чая смог разогреть её одинокое «я», это не было просто физическое тепло.

Она не могла остановить это. Фредерике полюбились волосы девушки, было бы жалко терять их, так что она вмешалась. Она не жалела об этом. Смерть кого-то вроде неё была бы огромной потерей. Потерей не для Фредерики, а для всего мира. Этот блеск, это сияние, этот аромат – потеря чего-то подобного была просто кощунством. Она не позволит этого.

Однако Фредерика сделала, как её просили, и вернула ту на путь к верной смерти. Она была серьёзно ранена, но после того, как её спасла Фредерика, ей было предложено спасение, однако она не сделала ничего полезного.

Было не похоже на то, что она хотела жить, что означает, что Фредерика никак не могла помешать потере таких чудесных волос. Всё, что она сказала Фредерике: «Спасибо», чего явно было недостаточно.

Но как могла Фредерика отказаться?

Фредерика любила волосы девочек-волшебниц, но также любила самих девочек-волшебниц. Она любила девочек-волшебниц, которые хотели стать идеальными девочками-волшебницами.

Она спросила Фредерику, дрожа от страха, может ли она вернуться в то место, чтобы спасти своих уже умирающих друзей, в тот момент Фредерика видела в ней идеальную девочку-волшебницу. У Фредерики не было права останавливать идеальную девочку-волшебницу. Не только у Фредерики – ни у кого не было такого права.

Она больше не будет вмешиваться. Если она была идеальной девочкой-волшебницей, то она будет идеальной девочкой-волшебницей. Выживет она или нет, спасёт она своих друзей или нет, Фредерика не должна вмешиваться. Это было бы некрасиво.

Фредерика выпила свой холодный чай. Вместе с одиночеством от того, что она лишилась её прекрасных волос, она также чувствовала удовлетворение от того, что она отправила в путь идеальную девочку-волшебницу. Риппл продолжала спать.

☆ Грим Харт

Грим Харт нужно было действовать осторожно.

У неё закончился запас девочек-волшебниц. Не говоря уже о её запасе подопытных тел. Она должна быть способна захватить, не убивая, последнее подопытное тело и использовать стратегию, не включающую в себя восполнение Шаффлин.

Как бы она об этом не думала, это было унизительно.

Изначально это должно было быть легко – словно гиганту раздавить муравья, но муравьи словно бы бегали туда-сюда или кусались в ответ.

Всё это время они следовали планам Джокера и те проваливались.

В итоге – во всём виновата Джокер.

Грим Харт была чересчур великодушна. Не раздумывая, она приняла планы своей подданной, поэтому всё окончилось провалом.

В этот раз всё будет иначе, Грим Харт возьмёт командование на себя. Если армия некомпетентна, тогда её должен возглавить король. В старину было редкостью для короля брать меч и самому выходить на поле боя, но также были и короли, сражающиеся во главе своей армии.

Как я теперь должна атаковать? – задалась она вопросом, получив отчёт.

- Туман в водной комнате проясняется.

- Ох?

Они мудро поступили, затуманив комнату, варвары были достаточно умны, чтобы не давать увидеть себя на мониторе.

Кроме того, используя собранную в комнате воду, они создали водный поток, который смыл множество Шаффлин Грим Харт.

Для них слишком поздно замечать, что они находятся не в лучшем месте для атаки. Даже если они это поняли, они всё равно остались там же.

Теперь туман пропал. Что-то произошло? Она увидела среди них одного связанного человека.

Все девочки-волшебницы смотрели в сторону камер. Одна из девочек-волшебниц поднесла руки ко рту и закричала:

- Если вы гарантируете нам безопасность, то мы передадим вам эту искусственную девочку-волшебницу! У нас есть и другие условия и мы хотели бы встретиться с вашим представителем для переговоров!

Грим Харт наклонила голову.

- Что они делают?

- Немного трудно расслышать, что они говорят, но… они захватили подопытное тело и хотят начать переговоры.

- Ох! Они наконец-то поняли своё место!

- Нет… Было бы преждевременно говорить так.

- Почему?

- Они приглашают нас на место ведения переговоров, они могут напасть на нас. У варваров нет стыда.

- Хмм.

Варвары определённо были из тех людей, что способны на подобное. Джокер была права.

- Тогда стоит ли нам просто избавиться от них?

- Если мы попытаемся напасть на них, то, в худшем случае, подопытное тело будет убито.

- Это будет ужасно! Как нам разобраться с этим?!

- Нам нужно выдвинуть такие условия, чтобы они не могли внезапно напасть на нас.

Грим Харт подумала о том, что это может быть ловушкой.

Шансы этого были весьма высоки. Все варвары, без исключений, лишены стыда. Им нельзя доверять. Они всё равно даже не могут заслужить доверие.

Если это ловушка, то так тому и быть. Им просто нужно устроить всё так, чтобы у них не было и шанса поймать их в ловушку. Неважно, сколько ловушек они установят, она никогда не поднимет перед ними белый флаг.

- Мы не сможем вести переговоры с помощью Шаффлин, не так ли?

- Они даже не могут говорить. Всё, что они могут – стать посредниками.

- Я также не позволю идти тебе.

- Если меня убьют, то все Шаффлин умрут. Я чувствую, что враги ведут нас к этому выводу.

- Тогда ты говоришь, что я должна идти?

- Прошу прощения.

Грим Харт постучала по губам. Возникнут ли какие-то проблемы, если Грим Харт отправится на переговоры? В отличие от Джокера, она могла заблокировать любые эффекты магии и любые возможные раны. Будут ли какие-то другие неудобства? Если будут, то она избавится от них.

- Я не вижу никаких проблем в том, что я отправлюсь на переговоры.

- Прежде всего, мы выберем переговорщика и место переговоров. Комната брифинга даже не обсуждается. Кроме того, Охотница на девочек-волшебниц не должна быть той, что будет вести переговоры. Если мы будем говорить с ней, то она обнаружит наши слабости, то есть – украдёт пароль. Я не знаю, что за человек этот зверь по имени Фукурой Марика, но у меня такое чувство, что если она станет переговорщиком, мы будем серьёзно ранены, девочка-волшебница с нитями и иглами идеально подходит. Кажется, её зовут Филуру. Я не должна прекращать наблюдение. Они могут решить напасть на комнату брифинга, пока вы ведёте с ними переговоры, моя королева. У них нет никакого стыда.

- Что если подопытное тело само будет вести переговоры?

- Нет…… То есть…… они не хотят позволять подопытному телу самому вести переговоры.

- У меня, как у королевы, должно быть право выбирать, с кем разговаривать.

Однако Джокер сказала, что: «В таком случае они не станут разговаривать». В таком случае Грим Харт не смогла бы ответить, а ей всегда нужно отвечать. Раздражало то, что приходилось позволять варварам указывать ей, позже она даст волю своей ярости.

- Мы определим место ведения переговоров и переговорщика. Мы также должны обыскать того, кто будет вести переговоры. Мы убедимся в том, что этот человек не принёс собой взрывчатку или оружие. Также, мы будем вести переговоры на максимально возможном расстоянии. На таком расстоянии, при котором они не смогут даже плюнуть в вашу сторону. Нас также будут сопровождать Шаффлин. Мы убедимся в том, что они не тронут вас и пальцем, моя королева.

- Раздражает.

- Если вы откажетесь, то они могут убить подопытное тело.

- Хмпф… переговоры – это обязанность королевы.

- Нельзя вести переговоры о передаче заложников без главы группы.

- Тогда мы больше не будем терять времени.

Грим Харт встала со своего трона и направилась на переговоры с варварами.

_______________________________________________________________________

☆ Шаффлин

Когда Грим Харт покинула комнату брифинга, она унесла с собой и пламя своего гнева, отчего в комнате брифинга стало тихо. Единственной, кто мог говорить без причины, всегда была Грим Харт. Шаффлин червей, вероятно, могли закричать, если им было страшно, но Джокеру всегда удавалось контролировать их.

Джокер отвела взгляд от экрана. Она хотела убедиться, что комната брифинга была в порядке.

Следуя указаниям Джокера, прежде всего начали двигаться черви. Они схватили флагшток с гобеленом в качестве доказательства того, что они были посредниками, после чего направились в водную комнату. Флагшток был сделан из переделанного копья.

Семь червей, держащих гобелен, нажали на кнопку перед дверью, ведущей в водную комнату. Пусть их окружали девочки-волшебницы с оружием, те не были намерены сражаться. Естественно, не были намеренны и они.

Семеро червей смогли войти в комнату. Однако поскольку они не могли говорить, они были способны лишь повторять те слова, которым их научили.

Им сказали найти Филуру. Им сказали загибать пальцы, горизонтально разместив ладони. Так подзывают кого-то подойти. Они не понимали, что говорят их собеседники. Однако их научили тому, что они должны повторять до тех пор, пока те не подойдут к ним. Они указали на Филуру и затем без конца подзывали её. Джокер научила их не переставать делать это.

Джокер переключила монитор на лесную комнату.

Грим Харт сидела на своём троне перед дверью, ведущей в комнату брифинга. Шаффлин рядом с ней имели высокие боевые способности: пики высокого достоинства, за исключением Туза, и также трефы высокого достоинства.

Туз пик была возле Джокера. Хоть было важно охранять Грим Харт, она не хотела позволять ей покидать комнату брифинга. В комнате брифинга была Туз пик, так же как и несколько пик малого достоинства, так же как и несколько треф. В худшем случае, бубны и черви могли помочь.

Джокер переключила экран на водную комнату.

Филуру встала.

Шаффлин червей указали верно и подставили Филуру плечо.

Одной из причин, по которым Филуру была выбрана в качестве переговорщика: её смертельные раны. Им нужно было быть осторожнее, чтобы не дать Филуру упасть по пути на переговоры, так что они помогали ей идти.

Что будут делать остальные девочки-волшебницы?

Джокер проверила действия других девочек-волшебниц.

Фукурой Марика, Стилист Мими, Белоснежка. Также там было связанное тело воды. Она совсем не двигалась.

Джокер попеременно наблюдала за водной комнатой и комнатой-пустыней.

Когда здесь была Грим Харт, она всегда жаловалась, когда Джокер меняла экран. Теперь, когда её здесь не было, Джокер могла работать эффективнее. Она следила за девочками-волшебницами в водной комнате и в то же время наблюдала за Филуру в комнате-пустыне.

Магическое умение Филуру уже было известно: сшивание нитями.

Это была вторая причина, по которой они выбрали Филуру. Они выбрали ту девочку-волшебницу, умение которой было для них ясно.

Естественно, они убедились в том, что у неё нет другого оружия, кроме игл и нитей, тщательно обследовав её одежду и тело. Даже если она где-то спрятала гранаты, то их всё равно бы обнаружили.

Во время обыска, Филуру простонала, когда надавили на её рану.

Джокер вздохнула. Пока что всё шло хорошо.

Однако она не была спокойна. Может, дело было лишь в витающем воздухе напряжении, но она не была спокойна.

Если бы Грим Харт не принесла в жертву всех подопытных, то она могла бы быть спокойнее. Им следовало использовать их, а не подчиняться её эмоциям. Кроме того, много трудолюбивых работников – это всегда хорошо. Хотя она позволила себя такие позорные мысли в отношении своей королевы, так что она переключилась на лесную комнату.

Филуру появилась со стороны двери с пиками по обе стороны. Её лицо было бледным, но она всё ещё была девочкой-волшебницей. Она не умрёт, даже если они сильнее надавят на неё.

Шаффлин окружили её, держа в 30 метрах от Грим Харт, и приставили к её горлу копья. Они мгновенно убьют её, стоит той сделать что-то подозрительное.

Кроме того возле Грим Харт было пять червей высокого достоинства. Им было приказано стать её щитом, если что-то произойдёт.

В отличие от червей малого достоинства, им не хватало интеллекта, но они были очень храбрыми.

У Шаффлин изначально не было понимания концепции жизни, поскольку каждая из них была подчинённой Джокера, но черви малого достоинства пытались избежать смерти. Они боялись и эгоистично думали о самосохранении. Впрочем, ими можно было управлять.

Она смотрела на экран, временами переключаясь на водную комнату. Пока что не произошло ничего неожиданного. Всё шло гладко. Грим Харт отменила свою магию и начались переговоры.

- Мы передадим……. Потоп…… Мы просим…… нашей безопасности……

Она была хрупкой и слабой. Джокер даже не знала, слышала ли Филуру Грим Харт. Однако даже если Грим Харт и не слышала, для неё это не было проблемой.

- Мне нужно подопытное тело. Если вы передадите его, то вам будет гарантирована безопасность.

Грим Харт считала всех, кроме себя, варварами.

Грим Харт верит в своё собственное понятие о справедливости.

Кто-то, кто лишь настаивает на своём – действительно подходящий человек, чтобы вести переговоры? Её характер не изменился, даже несмотря на то что она отменила своё умение.

- Клянусь своей честью – ваши грехи будут прощены, если вы отдадите подопытное тело.

Джокер знала: она и не собиралась  выполнять своё обещание. Грим Харт считала, что мудрые и благородные люди не обязаны держать слово, данное врагу.

Хоть Филуру было трудно расслышать, она всё равно слышала её слабый голос. Так или иначе, она хотела гарантии, иначе они не отдадут Потоп.

Грим Харт говорила о том, как важна честь.

Они были словно две несгибаемые прямые. Они изначально хотели совершенно разного. Поскольку Грим Харт проделала весь этот путь от своей базы, она искренне верила, что её собеседница пойдёт на уступки. Разве, зная это, Филуру не отчаялась бы?

Они обе продолжили переговоры, но Грим Харт ни разу не зевнула, а значит ей ещё не наскучило. Джокер продолжала переключать экраны, напряжение по-прежнему было высоким.

- Это ваш последний шанс. Я давала вам множество возможностей.

Филуру осунулась. Теперь выхода не было.

Использует Грим Харт своё умение или нет, было ошибкой думать, что с ней возможно вести переговоры. Грим Харт снова активировала своё магическое умение и теперь переговоры были односторонними.

Филуру всё ещё говорила, но Грим Харт не могла понять слов. Те снова стали неразборчивыми.

Вероятно, Грим Харт думала, что безупречно провела переговоры, поскольку засунула свой трон обратно в сумку, с торжествующим видом выпятила грудь и ушла через дверь. Она решила, что переговоры окончены. Грим Харт, возможно, могла выполнять работу чиновника, но ручной труд даже не обсуждается.

Джокер переключилась на лесную комнату и почувствовала дискомфорт.

Она не понимала, почему.

Водная комната.

Девочки-волшебницы просто сидели, не пытаясь ничего скрыть. Иногда они ложились. Сейчас казалось, что на них можно было легко напасть.

С помощью монитора она изучала всё, вплоть до мельчайших деталей. Она проверяла всё, одно за другим, выясняя, из-за чего возникло это странное чувство. У неё просто разыгралось воображение? Или была какая-то причина?

Фукурой Марика и Стилист Мими ничего не делали. Это не было странным. То же самое касалось и Белоснежки. Они просто сидели. Тем временем подопытное тело лежало связанным.

Тут Джокер остановила камеру. Дверь комнаты брифинга была заморожена. Лёд был толстым и ничуть не растаял. На нём не было воды. Если они не будут его трогать, лёд никогда не растает. Он по-прежнему был крепким.

Что-то было не так.

Само по себе то, что дверь заморожена – не проблема. Варвары могут сколько угодно пытаться использовать воду, чтобы защитить себя, заморозив её. Проблема не в этом, а в том, что лёд до сих пор не растаял. С течением времени, если с ним ничего не делали, он должен был начать плавиться из-за тепла. Итак, если он до сих пор не растаял, то тело воды всё ещё использует свою магию, не так ли?

Почему она помогает им и блокирует дверь, если они её схватили?

Подопытное тело не думает, что эти девочки-волшебницы пытаются её продать?

Джокер встала и начала раздавать указания Шаффлин.

_______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Белоснежка вернулась с переговоров. Теперь это была гонка со временем.

Белоснежка посмотрела на Филуру, а Филуру посмотрела на Белоснежку. Белоснежка поместила Филуру в свою безразмерную сумку. Поскольку им нужно было взять с собой Филуру, которая не могла бежать из-за ран, единственным способом было поместить её внутрь сумки.

Они быстро развязали Потоп и побежали.

Марика и Мими тоже бежали. Им нужно было добраться до выхода раньше, чем их враги что-то заметят и изменят пароль. Им нужно добежать дотуда быстрее, чем смогут их враги, а затем позвать на помощь.

Единственной из их врагов, кто могла вести переговоры, была Грим Харт. Если они отправят Джокера, то рискуют полным уничтожением Шаффлин, а другие Шаффлин вовсе не умеют разговаривать.

Если они попросят начать переговоры, то единственной, кто сможет ответить, была Грим Харт. Прося о переговорах они также просили на время отключить её умение.

Они также понимали, кого те потребуют в качестве переговорщика. На данный момент из них всех у Филуру была наименьшая боеспособность. Она была ранена серьёзнее их всех.

Белоснежка заранее заменила Филуру.

Белоснежки и Филуру поменялись костюмами и Стилист Мими создала выглядящую настоящей рану на животе Белоснежки. Затем, используя своё умение, она также изменила лица Белоснежки и Филуру.

Поскольку лица Белоснежки и Филуру изначально выглядели похоже, это было не так уж трудно. Впрочем, сейчас на лице Филуру было немного больше синяков.

Белоснежка вместо Филуру отправилась на переговоры и встретилась с Грим Харт. Для переговоров Грим Харт была вынуждена отключить свою магию. В это время умение Белоснежки работало на Грим Харт. Она могла услышать голос её сердца.

После этого всё, что осталось – как можно быстрее сбежать из лаборатории. У Филуру и Белоснежки не было времени поменять одеждой. Им нужно было просто бежать как можно быстрее, всё, что сейчас имело значение – скорость.

Потоп вложила в свои уставшие ноги все силы и рванула к двери. Она выживет. Она обещала это Инферно. Хоть она сама решила дать это обещание, она всё равно была намеренна сдержать его.

_______________________________________________________________________

☆ Фаль

Потоп заморозила вход в комнату брифинга. Теперь, когда Потоп не поддерживала заморозку, она не знала, сколько ещё продержится лёд

Лёд растает. Даже если он начнёт таять через одну секунду, эта секунда не будет потрачена впустую. Вероятно, их противникам потребуется минута или две, чтобы открыть дверь.

Впереди них бежала Фукурой Марика. Она бежала, расплёскивая воду вокруг неё и тем самым забрызгивая людей, бегущих позади неё, однако Марику это не особенно волновало.

- ХА-ХА-ХА-ХА! Даже отступление теперь часть сражений! Эй!

Её глаз был раздавлен Тузом пик, её рука была сломана, а лицо представляло собой сплошной синяк, но она была невероятно жизнерадостной, словно вовсе не была ранена. На самом деле, её раны и впрямь начали исчезать.

Если есть вода, солнце и земля, то её раны начинают заживать. Поскольку она не получала солнечного света, она исцелялась медленнее.

«Это потому что она, по сути, растение» - сказала бы Стилист Мими, «Да, чёрт возьми!» - с улыбкой ответила бы Марика.

Она на бегу съела семечко, держа над головой скимитар Инферно.

- Солнечная пушка!

Она передавала жар огромному подсолнуху на своей голове и по мере того, как тот нагревался, он также становился больше. Она надавила на кнопку возле двери. Радар Фаля отреагировал.

- Три девочки-волшебницы в коридоре, пон!

Трое Шаффлин с копьями. Марика наклонила голову в сторону коридора.

- ОГОНЬ!

Они даже не могли сбежать. Они нигде не могли спрятаться от луча, выпущенного подсолнухом. Когда трое Шаффлин были сожжены, подсолнух завял. Фукурой съела ещё несколько семечек и на её голове снова вырос подсолнух.

Эти Шаффлин, вероятно, были охранниками. Если вся охраны состояла из этих троих, то они все могли сбежать. Изменение пароля займёт какое-то время.

Поскольку они двигались со скоростью девочек-волшебниц, враги могли заметить их движение, но они должны были успеть ввести 25-значный пароль до того, как враги изменят его, даже если им будут мешать несколько Шаффлин.

Пусть даже Белоснежка выглядела раненой, её ранение было поддельным. Это лишь выглядело как серьёзная рана, благодаря Стилисту Мими.

Однако раны Филуру были настоящими. Она не могла исцелиться при помощи воды, земли и солнца, как Марика, она могла лишь оказать себе первую помощь, сшив раны. Ей было бы трудно бежать. Однако они не могли оставить её – если они оставят её, то она будет убита Грим Харт.

Они взяли её с собой, но не давали двигаться самой – это бы дало Грим Харт понять, насколько серьёзно та ранена.

Белоснежка поместила Филуру в сумку на своём поясе. Грим Харт так прятала своих Шаффлин. В сумку можно помещать живых существ и они могут сами выйти из неё. В сумке можно переносить тяжёлые предметы или смертельно раненых людей.

- Девочек-волшебниц не обнаружено, пон!

Фаль доложил им о результатах поисков и они продолжили бежать. Их враги, зная, что они бегут к выходу, должно быть, сейчас проверяли экраны. Их враги должны были понять, что они собираются сделать. Им нужно открыть дверь до того, как враги изменят пароль или вышлют больше подкреплений.

Они пробежали по коридору и, когда они прибежали к комнате-пустыне, им нужно было ждать, пока дверь откроется. Когда она слегка приоткрылась, Фаль смог обнаружить по другую сторону двери девочек-волшебниц.

- Количество девочек-волшебниц, обнаруженных в комнате-пустыне… 15?!

Когда дверь открылась, они вошли в комнату-пустыню. Они не увидели Шаффлин. Они не могли их увидеть, но Фаль был уверен, что здесь находится 15 девочек-волшебниц. Они где-то прячутся? В коридоре было мало места для 15 людей. Возможно, они действовали быстрее, чем он ожидал.

Слова Фаля показывали его чувства лучше, чем когда-либо могло его лицо. Девочки-волшебницы продолжили бежать. Фукурой, которая ранее была покрыта водой, теперь бежала по песку.

- 15 девочек-волшебниц столпились у двери… Они двигаются, пон!

Добежав до бархана, они смогли увидеть их. Это были рассредоточенная группа доставших оружие пик и треф. Одного лишь взгляда на то, как они защищают дверь, было достаточно, чтобы понять, что они делают.

- Солнечная пушка!

Видя врага, Марика тут же выстрелила. Это отличалась от того раза в коридоре, в этот раз их враги не стояли рядом. Две Шаффлин полностью изжарились, но этого было достаточно, чтобы создать проход. Они быстро проскочили мимо них и нажали на кнопку, но дверь не открылась мгновенно. Девочки-волшебницы встали в стойки, чтобы отбиться от направляющихся к ним Шаффлин-

- Обнаружены девочки-волшебницы, пон! Их стало больше! Четверо в коридоре, пон!

Белоснежка отбила копья Правительницей. Потоп взмахнула своим трезубцем, создавая холод. В тот момент, когда атака Шаффлин была остановлена, Белоснежка проскользнула сквозь дверь, за ней Потоп, потом Мими, но Марика даже не пыталась пройти через дверь.

- Их так много! Это будет весело!

Стилист Мими щёлкнула языком и вернулась в пустыню. Теперь спины бегущих защищали две девочки-волшебницы. Белоснежка и Потоп должны были двигаться вперёд. Потоп засияла синим и двинулась вперёд.

Потоп была готова пронзить врага своим трезубцем, прежде чем увидела девушку перед собой. Девушка буквально появилась из воздуха. Все были поражены. Потоп пробормотала:

- Вишнёвая… Призма…… Ты жива……

- Прошу прощения, что заставила ждать! Есть кое что, что мне нужно сделать!

Блестя и сияя, Вишнёвая Призма прошла мимо Потоп и Белоснежки и вошла в комнату-пустыню, прямо перед тем как дверь закрылась.

_______________________________________________________________________

☆ Стилист Мими

- Я союзница!

Голос, который она никогда раньше не слышала, только что назвал себя союзницей, отчего Мими оказалась сбита с толку. Она никогда раньше не видела странно блестящую девочку-волшебницу, пришедшую со стороны закрывшейся двери.

- Союзница? Да, чёрт возьми!

Прокричала Марика. Почему она с такой лёгкостью ей поверила? Мими даже не могла произнести это вслух. Вокруг них было 13 Шаффлин, держащих оружие. Даже с этой девочкой-волшебницей, назвавшейся союзницей, Фукурой Марике потребуется время, чтобы цветок расцвёл. Если бы они были в коридоре, то сражаться было бы проще, но Марика просто решила остаться здесь. О чём она вообще думала?

Шаффлин, похоже, тоже были застигнуты врасплох появлением этой загадочной девочки-волшебницы. Хоть они бежали на них с оружием, они на мгновение остановились. В этот момент загадочная девочка-волшебница крикнула:

- НЕ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ!

Вспыхнул свет. Она сказала им не смотреть, так что Мими не знала, что конкретно это было, но это было что-то яркое. Яркий свет вынудил Шаффлин закрыть глаза. Поскольку Стилист Мими и Марика были перед источником света, они были в порядке.

Мими взмахнула своими ножницами и отбросила Шаффлин, ей удалось парировать одну, затем уклониться от удара второй и ещё одной, и ещё одной, их было слишком много. Всё же, по её волосам попала булава, а её правая рука была задета копьём. Она почувствовала, как была прорвана её кожа и мясо и ощутила боль. Она была вынуждена блокировать все копья правой рукой, из-за чего брызнула кровь. Она бросила ножницы, чтобы разорвать дистанцию.

Она участвовала в сложном бою. Её бы не смогли начать теснить одним лишь количеством.

Девочка-волшебница позади неё стояла, не двигаясь. Уклоняясь от атак Шаффлин, девочка-волшебница позади Мими начала атаковать в ответ. Почему она помогала девочкам-волшебницам, которых только что встретила?

Фукурой рассмеялась. Она не просто радовалась сражению. Мими раньше слышала этот смех.

- ЭТО СОЛНЦЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е! ЯХУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!

Ах, теперь понятно.

Свет не просто был ярким. Это был настоящий солнечный свет. Солнце было необходимо Марике, однако она спустилась под землю. Теперь она получила солнечны свет и более того – позади неё была девочка-волшебница, излучавшая солнечный свет.

Мими планировала выиграть время, пока цветы Марики не расцветут. Это была работа Мими – выиграть время для эгоистичной ядовитой девушки. Её работа закончилась в мгновение ока. Это был не просто яркий свет. Это был настоящий слепящий свет солнца. Подсолнух распускался с умопомрачительной скоростью, становясь при этом всё ярче.

- СОЛНЕЧНЫЙ РАЙ!

Мими знала, что сейчас произойдёт. Марика также знала, что Мими расскажет об этом их новой союзнице. Мими мгновенно схватила их новую союзницу и прижала её к песку.

Повсюду начал разлетаться свет.

Это был не солнечный свет загадочной девочки-волшебницы. Этот свет медленно накапливался, пока не достиг своего предела и Марика не выпустила его.

Мими выплюнула попавший ей в рот песок.

- Ты как всегда…

- Хех, спасибо за комплимент!

- Это был не комплимент!

- Эй, я должна поблагодарить и нашего нового товарища!

- Ха? Ох, не за что! Я рада, что я была полезна!

Марика втянула Мими во всё это, теперь Мими спасла эту загадочную девочку-волшебницу. Всё вокруг Фукурой почернело. Что насчёт Шаффлин? Не нужно даже думать о том, что случилось с ними.

- Эй, тебе потом нужно будет рассказать о себе всё!

- Х-хорошо!

- Пока что давайте направимся за Охотницей на девочек-волшебниц!

- Тебе нужно перестать так небрежно относиться к-

Она увидела, как на некотором расстоянии от бархана взметнулся песок.

Там что-то двигалось.

Мими пригнулась, набрав в руки песок, после чего бросила его в Марику. Магическим умением Стилиста Мими была способность изменять чужую внешность. Однако это касалось не только одежды, она также могла замаскировать одного человека под другого или дать ему идеальный камуфляж.

Фукурой Марика была полностью скрыта песком, следующей была загадочная девочка-волшебница, они обе получили песчаный камуфляж. Это был не обычный камуфляж, он был идеальным. Они выглядели как настоящие кучки песка. Умение Мими позволяло ей обмануть даже глаза девочек-волшебниц.

Дальше ей нужно было скрыть себя, но песчаная туча приближалась быстрее. Во главе была Туз пик, следом двигались Король и Королева треф.

Я не усп-

Её горло пронзили. Её перевернули. Её бросили. Горячо. Вытекающая из шеи кровь стекала к её рту. Ей казалось, словно её 1000 раз разрезали на части, однако она всё ещё была в сознании. Она не могла дышать. Было больно. Это было невыносимо.

Она всегда была такой.

Неважно, какая опасть её поджидала, Марика всегда будет Марикой. Сколько бы Мими не возражала, она постоянно тащила её за собой. Стилист Мими могла сколько угодно отказывать, но она игнорировала её и всё равно тащила за собой.

Ах…

Пустыня окрашивалась красным. Это было всё, что она могла видеть. Она не знала, что делают Фукурой и та девочка-волшебница. Было больно. Это было невыносимо. Почему эта идиотка хотела сражаться, несмотря на явно неравные силы?

Если бы Мими действительно не нравилось проводить время с ней, то она бы давно её бросила. Мими понимала: Фукурой Марика никогда бы не позвала с собой того, кому этого и впрямь не хотелось. Пусть Мими порой злилась на неё, временами она видела, что Марика действительно беспокоится о других. Мими знала это.

Мими также знала, что ей не так уж сильно не нравилось проводить время вместе с Фукурой. Мими не нравилось то, что Марика продолжала отправляться в различные опасные места. Сколько бы она не сражалась, она каким-то образом всегда возвращалась домой в целости и сохранности.

В этот раз всё было иначе. Она никогда не думала, что всё будет настолько иначе. Опасно, страшно – это были подходящие слова, но она всегда была уверена, что они вернутся домой невредимыми.

У неё не осталось сил. Вот почему в самом конце она выжала из себя всё, до последней капли.

Она вытащила из рукава ножницы и метнула их в бросившие её тело трефы. Это был внезапный бросок, она даже не целилась. Ножницы вонзились в горло Шаффлин. Королева треф упала, держась за горло. Мими лежала на спине, глядя в потолок. Её время вышло.

_______________________________________________________________________

☆ Фукурой Марика

Лёжа на четвереньках в пустыне, она чувствовала себя каким-то животным. Она скрыла любые следы своего присутствия.

Мими не двигалась. Она забрала с собой бросившую её тело Шаффлин.

Она взяла её с собой. Это было проявлением их дружбы, но из-за этого Стилист Мими была убита, успев забрать с собой Шаффлин. Они обе не двигались. Мими была серьёзно ранена. Смертельно ранена.

Марика не могла спасти её. Она даже не пыталась спасти её? Нет. Она не могла спасти её, но она должна была спасти её. Почему она думает об этом? Почему она думает о ком-то мёртвом посреди боя?

Туз пик и Король треф подняли своё оружие, встав спина к спине. Они пока не заметили её. Её новая союзница также задержала дыхание, совершенно не двигаясь.

Две Шаффлин, по-прежнему спина к спине, начали понемногу двигаться. Они оставляли следы на песке. Они направлялись к двери. Там была Мими.

Мими.

Это была Мими.

Стилист Мими.

Марика всё ещё думала о Стилисте Мими. Она не должна была думать о той, что неподвижно лежала на песке. Сражаться было весело. Даже проигрывать было весело. Она должна была думать о врагах перед собой, но не могла думать о них, все её мысли были спутаны. Как она должна одолеть их? Как она должна защищаться от них? Такие мысли обычно занимали её голову, когда она сражалась. В бою она была сосредоточена только на враге. Она даже не обращала внимания на то, что сражалась с двумя врагами. Она просто думала, что сражается в одном большом бою.

Она не позволяла ничему другому отравлять свои мысли. Однако Мими умерла.

Эта мысль не покидала её головы. Она даже не могла думать о сражении.

Её союзница пала в бою, не двигалась и уже больше никогда не будет двигаться. Она не в первый раз видела, как кто-то умирает. Любая, кто мог отвлечься на такой пустяк, не подходила для сражений и не могла называться воином. Над ней бы смеялись. Над ней бы смеялись Охотница на девочек-волшебниц, Музыкант Леса и Мао Пэм.

Мао Пэм. Мао Пэм погибла. Она не должна была погибнуть, даже если кто-то пытался убить её. Мао Пэм должна была быть вечной, Марика думала, что ещё сможет поиграть с ней и что именно Марика погибнет первой.

Мао Пэм погибла. Мими не двигалась. Фукурой силой потащила за собой Мими, пусть даже та говорила, что ей этого не хочется. О чём я думаю? Ей это не нравилось, а я всё равно потащила её? Почему я думаю об этом сейчас?

Затем от её сердца распространилась волна. Маленькая волна превратилась в огромное цунами, Фукурой Марику переполняла оставшаяся сила. Сила. Эта чистая сила пыталась изменить Марику. Иногда, когда девочка-волшебница была полностью сосредоточена на чём-то, она могла быстро вырасти – это то, чему её учила Мао Пэм. Это было больше 10 лет назад. Было чудом, что Марика до сих пор это помнила.

Она гадала: знала ли она, что сейчас произойдёт?

Мими погибла.

Мими была убита.

Она защищала Марику. Но нет.

Фукурой лишь говорила себе то, что хотела слышать: «Ты можешь победить лишь своими силами». Последнее, что сделала Мими – замаскировала её с помощью своей магии.

Она могла сделать это сейчас. Ей ничего не было нужно. Ей не нужно было ни в чём нуждаться.

Она шмыгала носом. Это из-за того что Мими умерла? Для этого не было ни какой логичной причины, но её сердце это понимало. Мими забрала с собой Шаффлин и осталось лишь две Шаффлин, которых Марике нужно было одолеть. Фукурой Марика не мертва. Мао Пэм мертва. Мими мертва.

Однако Марика всё ещё жива.

Переполняющая Фукурой сила растеклась по всему её телу. Это сделало её ослабшее сердце сильнее. Она пыталась убедить всё своё тело: сейчас пора побеждать своими собственными силами.

Ну же! Вставай!

Нет! Это не твоё дело!

Для победы ничего не нужно!

Скорее уже иди домой!

Она успокаивала своё сердце. Следила за тем, чтобы мысли не бушевали в её голове. Посреди боя нужно успокоить своё сердце. Подавлять готовность побить врагов, не оставлять ни следа на песке, не издавать ни единого звука. Стать легче, лёгкой, как пёрышко, и быстрее пёрышка.

Она незаметно, как учила её Мелвилл, подкралась к двум Шаффлин. Она двигалась быстрее, чем могли заметить её враги.

Она медленно съела семечко. Её слюна казалась ей неприятной. У неё пересохло в горле.

Больше не было солнечного света. Цветок будет распускаться медленнее.

Ей нужно было выиграть время, воспользовавшись своей маскировкой, пока цветок не расцветёт. Туз пик превосходил лучших учениц школы Мао в том, что касалось физических возможностей, но только лишь в них. Марика знала это, поскольку была лучшей в школе Мао в плане физических возможностей. Однако, чтобы победить нужно также использовать свои способности.

Она двигалась на четвереньках, словно черепаха, но благодаря своей скорости добралась до двери раньше врагов. Ей сперва нужно избавиться от Шаффлин треф. Ей было нужно убрать Туза пик подальше от двери и выиграть немного времени.

Хорошо, пора – пробормотала она про себя, когда две Шаффлин слегка разошлись у двери. Они пока ещё не заметили её. Если бы они заметили её, то она бы прибегла к более простому способу нападения.

Она не трогала Шаффлин, ожидая у двери и гадая, что они собираются делать. Они подошли к телу Мими. Когда Марика поняла, что они собираются сделать, она позабыла всё о том, что ей нужно скрываться и закричала.

Мими уже вернулась к своему человеческому облику. Она была мертва, а в её шея была колотая рана.

Пусть она погибла ужасной смертью, её глаза были закрыты, а на лице было умиротворение. Две Шаффлин взяли тело Мими с двух сторон и разорвали пополам, после чего отбросили его прочь и повсюду разлетелась кровь.

Разлетелась не только кровь, но и части тела Мими.

Всё вокруг стало красным. В том числе и Фукурой и другая прячущаяся девочка-волшебница. Теперь их маскировка была бесполезна, потому что окрасилась в красный.

Трефа направилась в её сторону, Туз пик направилась в сторону её союзницы. Её союзница встала, из-за маскировки её лица не было видно.

Марика ударила трефу, затем увернулась от удара. Она побежала в сторону Туза, прежде чем трефа взмахнула булавой, разбивая Марике лоб.

Её поле зрения окрасилось алым.

Туз пик своим копьём пронзила её союзницу и Фукурой Марика закричала.

Её союзница теряла силы. Туз вытащила своё копьё. На его наконечнике было много крови.

Трефа снова взмахнула своей булавой, но в этот раз Марика сама двинулась навстречу атаке. Брызнула кровь. Трефа потеряла равновесие и в этот момент Фукурой ударила в ответ.

Её противница согнулась пополам, но не упала. Вместо этого она схватила Марику.

Фукурой Марика локтём ударила ту в подбородок. Второй раз, третий, однако трефа всё равно не падала. Туз с такой скоростью рванула в сторону Марики, что она не могла успеть среагировать.

Трефа мгновенно уклонилась от копья Туза пик, в результате чего то вонзилось в грудь Фукурой. В этот момент она чувствовала, как то разрывает её кожу и плоть.

Хлынула кровь, но в это время засиял свет.

Это был свет, в котором она ранее купалась. Солнечный свет.

Девочка-волшебница, которую ранее пронзила Туз, та, что рухнула в песок, держала в руках большое зеркало и повернула его в сторону Марики. Марика видела, как в зеркале отражается солнце. Вызывающий головокружение объект, на который нельзя смотреть напрямую, Марика помнила это чувство.

Марика подтянула Туза к себе, отчего копьё вошло ещё глубже, разрывая больше кожи.

Она схватила Туза пик за плечи, словно собираясь обнять, затем притянула к себе, отчего наконечник копья вышел у неё из спины. Туз пыталась вырваться, но было слишком поздно. Пока она купалась в солнечном свете, на её голове распустилось несколько жёлтых цветов.

- Касатка-убийца!

Из всего её тела выросли красно-фиолетовые шипы. Толстые. Острые. Вполне способные пронзить тело девочки-волшебницы.

Она пронзила и трефу, и Туза пик несколькими шипами. Те пробили её лоб, глаза, добрались до мозга, наконец, расколов череп Туза.

Кровь Шаффлин смешалась с кровью Марики.

Солнечный свет исчез. Её союзница выронила зеркало. Марика одолела двух Шаффлин.

...Чёрт…Я устала.

Она хотела немного отдохнуть. Когда она очнётся, будет новый бой.

Подумав об этом, Фукурой Марика потеряла сознание.

_______________________________________________________________________

☆ Фаль

Белоснежка могла слышать и мысли кибер-фей. Это немного смущало, но в бою она могла советоваться с Фалем, даже не разговаривая с ним, что было огромным плюсом.

В коридоре было трое Шаффлин: двое червей и Шестёрка пик. Белоснежка толкнула по полу в их сторону свой магофон, а Фаль создал своё стереоскопическое изображение максимального размера.

Когда внезапно появилось огромное изображение Фаля, вместе с чем громкость была выставлена на максимум, Фаль начал кричать. Единственной, кто проигнорировала Фаля, была Шаффлин пик, которая была легко уничтожена одним ударом Правительницы. Черви позади той были слишком напуганы, чтобы что-то делать, так что Белоснежка с Потоп вырубили каждая по одной.

Белоснежка подобрала свой магофон, она прыгнула к стене, затем оттолкнулась от неё с такой силой, что отлетела к следующей двери, и плечом нажала на кнопку.

- Здесь никого нет, сейчас самое время, пон!

Они, вероятно, сосредоточили все свои силы на них.

Но коридор не будет пустовать вечно.

От Шаффлин, охраняющих комнату брифинга, было невозможно избавиться. Если учесть ещё и Грим Харт, то для них это вполне может оказаться «Game over».

Пусть Белоснежка уже выяснила магическое умение Грим Харт, даже она не могла надеяться одолеть ту в честном бою.

Две девочки-волшебницы продолжили бежать по коридору. Белоснежка уже сказала Фалю пароль и он сохранил тот в своей памяти. Поскольку память Фаля была электронной, он не мог ошибиться.

- 2847392869036194836787709!

- Пароль подтверждён, дверь открывается.

Они успели вовремя. Пароль всё ещё прежний.

Женский голос принял пароль, дверь, намного толще и тяжелее тех, что в коридоре, начала открываться. Потоп громко выдохнула.

Пусть даже сейчас было не лучшее время для того, чтобы чувствовать облегчение, Фаль мог понять чувства Потоп.

Даже Фаль знал, что задача была невероятно трудной. После того как они выберутся наружу, они смогут с кем-нибудь связаться. После этого всё, что произошло в этом месте, выйдет на свет.

Здесь действительно произошло очень многое.

Многие погибли, а выжившие серьёзно пострадали, как в физическом, так и в психическом плане. Даже Белоснежка, выглядящая спокойной, вероятно, на самом деле вовсе не была спокойна. Фаль заметила, что сердце Белоснежки стало биться в три раза быстрее лишь оттого, что она слышала мысли всех остальных во время происходящего здесь.

Если они выберутся, Фаль будет и дальше заботиться о Белоснежке и поддерживать её. Ему было нужно сказать Белоснежке, что она не одна, но она всегда была довольно упряма в этом вопросе.

К тому же были ещё и искусственные девочки-волшебницы.

После этого им нужно будет обсудить этих искусственных девочек-волшебниц. С информационной сетью Фаля они смогут-

- Пароль изменён, прекращение открытия двери.

Они снова услышали женский голос и Потоп ухватилась за дверь, однако сил девочки-волшебницы было недостаточно, чтобы её сдвинуть. Она едва могла просунуть руки под дверь.

Пароль изменился.

Теперь дверь не откроется.

Белоснежка просунула Правительницу в щель между дверью и полом. Поскольку Правительницу невозможно сломать, дверь не закроется. Они слышали хруст, который издавала дверь, пытаясь закрыться. Однако щель между дверью и полом не стала больше. Там явно не хватало места, чтобы вместить тело девушки. Они не могли проскользнуть под дверью.

- Потоп, мне нужно, чтобы ты стояла смирно.

Белоснежка распахнула сумку и на лице Потоп отразилось удивление, когда Белоснежка надела сумку ей на голову, после чего спустила сумку до самых ног, полностью отправляя Потоп в сумку.

Фаль понял, что собиралась сделать Белоснежка.

Белоснежка прокатит сумку с Потоп внутри по полу. Под дверью. Пусть даже девочка-волшебница не могла там проскользнуть, безразмерная сумка - вполне.

Она убрала Правительницу из-под двери, на этот раз позволяя той закрыться.

Выдохнув, Белоснежка побежала в обратном направлении, с той же скоростью, что и раньше. Фаль тоже выдохнул.

- В конце концов…

- Хм?

- В конце концов, мы всё равно будем вместе, пон.

- Всё в порядке, нам просто нужно выиграть немного времени вместе с Марикой, Мими и Вишнёвой Призмой. Скоро прибудет подкрепление, не волнуйся.

- Конечно же, я волнуюсь… Погоди, обнаружена лишь одна девочка-волшебница. Только ты, Белоснежка, пон.

_______________________________________________________________________

☆ Филуру

Когда Филуру вытащили из сумки, она оказалась перед лестницей.

Потоп, взбираясь по лестнице, несла Филуру на своей спине. Когда она включила свой магофон то увидела, что появилась связь. Теперь она могла позвать на помощь.

Её бывшие начальники, её коллеги, девочки-волшебницы из клуба чаепитий, из клуба караоке, из клуба маджонга, из клуба кемпинга, из клуба садоводства, как можно больше девочек-волшебниц. Её поиски работы, в конце концов, не были бесполезными.

Белоснежка, Фукурой Марика и Стилист Мими – у неё были номера и этих троих. Она отправила им сообщение о том, что с ней всё в порядке.

Теперь, когда она отправила всем информацию о происходящем, Грим Харт больше не сможет скрыться. Они разрушили её планы.

Когда Потоп взобралась по лестнице, они снова оказались на заводе. Сломанные краны, следы разрушения, пыль, ржавчина, квадратная дыра – всё вызывало ностальгию. Её живот всё ещё болел. Когда она вздохнула, она была готова заплакать. Это были не слёзы грусти, а слёзы радости.

Она, наконец, снаружи.

- Прости, можешь опустить меня?

- Ты ранена. Ты уверена?

- Думая, я могу идти… Я долго отдыхала в сумке. Фрукт Марики тоже помог.

- Ах, ты про ту штуку? Да, он довольно эффективен, не так ли?

Ей по-прежнему было больно, но, несмотря на это, теперь она была радостнее.

Филуру взглянула на Потоп. Она плакала, улыбаясь. Она крепко сжала её правую рук.

Она не могла поверить, что вчера они сражались на крыше здания. Тогда она считала, что ей нужно схватить Потоп, но сейчас она была благодарна за то, что Потоп оказалась очень доброй.

Филуру прикусила губу. На самом деле, ей не хотелось сейчас плакать. Она всё ещё гордилась тем, что была лидером.

- ...Пошли.

- Хорошо.

Снаружи была ночь. Время не шло, пока они были под землёй? Или они и впрямь пробыли там целый день? Теперь уже невозможно было узнать наверняка. Единственный, кто был способен на это, остался внутри лаборатории.

Она обещала, что разделит награду на троих, но теперь не могла сделать и этого. Утаката и Кафурия, вероятно, будут жаловаться. Филуру начала раздумывать над извинениями. Теперь она могла позволить себе подумать об этом.

Потоп и Фулуру пытались было побежать, но затем услышали лязг. Он доносился из бойлерной.

Что это было?

Приближались шаги. Здесь кто-то был.

Из-за двери показалось лицо Шаффлин. Впрочем, они почувствовали облегчение, поскольку это была Шаффлин червей. Шаффлин червей не способны сражаться. Всё, что они делали – тряслись от страха.

Все Шаффлин были врагами. И всё же, тогда Шаффлин также были и союзницами. Кафурия ранее утешала Шаффлин. Она также однажды вытирала той слёзы платком. Да, подобное было.

Филуру уже сжала руки в кулаки.

- Если вы ничего не сделаете, то и мы ничего не сделаем. Если вы дадите нам пройти, то мы вас не тронем.

Потоп вонзила свой трезубец в Шаффлин, пробив тело той насквозь. Филуру была шокирована. Костюм червей оказался порван и под ним была видна Десятка пик. Пики надели поверх собственных костюмов костюмы червей.

Пики были полны злобы.

Они хотели обмануть их, изображая из себя червей, которые были трусихами.

Филуру пошатнулась, задев один из рычагов крана. Однако Шаффлин подбежала к Филуру и вонзила копьё ей в живот. Теперь в костюме Белоснежки была дыра, из которой, не останавливаясь, текла кровь.

Потоп закричала. Филуру чувствовала, словно эта девушка не видела ничего, кроме отчаяния.

В итоге Филуру не смогла никому помочь. Однако она сделала то, что от неё требовалось, и этого было достаточно.

_______________________________________________________________________

☆ Шаффлин

Грим Харт не могла выразить словами то, насколько была зла. Она лишь трясла кулаками от злости, Четвёрка червей, видя её, могла лишь дрожать, пока её избивали.

Они не успели вовремя сменить пароль. Если они хотели изменить пароль, то Грим Харт должна была знать старый. Поскольку они знали о Белоснежке, Охотнице на девочек-волшебниц, они планировали сразу же забыть пароль, как только его сменят, но им это не удалось.

Девочки-волшебницы сбежали из лаборатории. Грим Харт не смогла достичь своей цели.

Грим Харт смахнула карандаши и ручки и нажала на кнопку возле двери, когда те упали на пол. Она покинула комнату брифинга, чтобы отправиться в погоню за сбежавшими девочками-волшебницами.

Джокер позади видела: Грим Харт не успеет вовремя.

Девочки-волшебницы сбежали. Они не смогли удержать их внутри. Шаффлин медленно следовали за Грим Харт.

Грим Харт позабыла о своём благородном поведении и шла как можно быстрее.

Джокер предвидела это с самого начала. Грим Харт была бесполезна. Следование за ней – это путь к краху. Это не изменится, куда бы та ни направилась.

Где она ошиблась? Шаффлин были сильны. Грим Харт была даже ещё сильнее. Однако их враги сбежали. Они недооценили Охотницу на девочек-волшебниц или, возможно, они недооценили не только её, а всех девочек-волшебниц.

Она вздохнула, глядя на монитор. В то же время на её лице появилась горькая улыбка. Было странно видеть, как Грим Харт паникует, пока за ней идут Шаффлин. Джокер также нужно до самого конца следовать за Грим Харт.

Будет вовсе не так уж плохо последовать за ней к краху.

Фукурой Марико припарковала свою машину возле буддистского магазина.

Магазин был неподалёку от храма и в нём можно было купить цветы. Вот почему она приехала сюда, но раньше здесь не было буддистского магазина: здесь рядом был супермаркет и магазин цветов.

Обычно она отправлялась в соседний цветочный магазин. У них был больший ассортимент растений, чем в других магазинах. Кроме того, его работники знали о её любви к растениям и нередко бесплатно давали ей образцы. Это не говоря уже о том, что они делали ей различные деловые предложения – она была такой цветочной маньячкой, что заказывала цветы из-за границы. Пусть даже она не могла многое у них купить, если возникала какая-то проблема – например, с водопроводом – она всё равно считала этот магазин полезным.

Магазин, в который она зашла сегодня, был небольшим, вероятно, из-за влияния супермаркета неподалёку, но, возможно, она сможет купить здесь немного похоронных цветов. В конце концов, рядом было кладбище. Вероятно из-за малого размера магазина, здесь было не так уж много видов цветов.

Но ей были нужны лишь похоронные цветы. Она выбрала самые красивые и отнесла их на кассу.

- Добро пожа-а-аловать, спасибо за покупку!

Работник был странно дружелюбным. Подрабатывающий студент? Человек, живущий подработками? У него были каштановые волосы и пирсинг по всему телу. Проще говоря, он выглядел довольно несерьёзно.

Ну, общительный и несерьёзный работник лучше, чем ничего.

- Эй, леди, это для исследований или чего-то в этом роде?

Минутку, как он пришёл к такому выводу? – задалась вопросом Марико, прежде чем осознала, что на ней всё ещё был белый лабораторный халат.

Она думала, что белый халат – достаточно официальная одежда: будучи человеком она всегда надевала его. Однако никто не приходит на похороны в лабораторном халате. Смутившись, она сняла и свернула его.

- Да, думаю, я смогу провести пару опытов с некоторыми из них.

- Вы учёный? Вы довольно молодая леди, не так ли?

- Ха? Ох, я не настолько молодая.

- Ещё какая молодая! Ты совсем не выглядишь настолько старой! Твоя кожа чудесна. Ты и впрямь красотка. Волосы тоже красивые. Где ты обычно закупаешься? Ты живёшь в большом городе, верно?

Марико посмотрела на руку клерка. Он лишь складывал цветы в пакет, но почему этоо занимало столько времени? Он туда добавил ленточки?

- Учёный, ха?

- Да.

Марико поправила правой рукой свои очки. Когда она делает такое, это значит, что её настроение ухудшилось. Она прочистила горло.

- Знаешь, мне нравятся умные женщины.

- Я не настолько умная.

- Итак, ты собираешься экспериментировать с ними?

- Ха? С чем?

- С цветами.

С чего бы вдруг она стала экспериментировать с похоронными цветами?

- Нет, не с этими.

- Ааах, я понял. Ясно. Они для чего-то другого.

- Само собой.

- Собираешься навестить могилу своего парня?

- Ха?

- Это довольно грустно.

Её каблуки цокнули по полу. Она почувствовала ещё большее раздражение, чем когда поправляла свои очки.

Марико знала себя лучше, чем кто-либо ещё. Она казалась умной лишь из-за своей внешности и поведения, но «умная» было не тем словом, которым можно было её описать. Было не так уж много людей, которые могли пробудить её жестокую, вспыльчивую и эмоциональную сущность Фукурой Марики. В качестве Марико она могла сохранять хладнокровие и общаться, вот почему она скрывала эту свою сторону.

Но этот парень...

Ей было немного стыдно из-за того, что её спровоцировал небрежный флирт этого парня, которого она впервые встретила. Мао Пэм, вероятно, отчитала бы её за это. Но временами подобное случалось даже с лучшими из лучших. На днях её серьёзно избили.

Сколько она ещё сможет выдержать? Ей уже было стыдно за то, что она надела халат, направляясь на похороны.

- Но, знаешь, это ещё и немного драматично.

- Действительно?

- Ты мне и впрямь нравишься.

- Ох, правда?

- Ах, моя смена почти закончилась, не хочешь поужинать вместе? Здесь рядом есть неплохой ресторан. Слушай, тебе нужно оправиться от своей потери, заведя новые отношения.

Если Марико разозлится, всё станет очень серьёзно. Очень, очень серьёзно. Она предпочитала сохранять свой статус социального изгоя для своего образа девочки-волшебницы.

Чтобы не разозлиться, она обычно просто уходила от того, кто её злил. Однако в этот раз она схватила работника за воротник, подтянула к себе и зашептала:

- Если твоя смена почти закончилась, то лучше, наверное, начать работать, а?

Она толкнула работника вперёд и забрала цветы. Парень молчал, Марико поспешно ушла, с улыбкой на лице и цветами в руке.

Мао Пэм говорила ей проводить столько времени в облике девочки-волшебницы, сколько возможно. Уменьшить время, проводимое в облике человека, забыть, на что это похоже, и развивать свой потенциал девочки-волшебницы. Это приведёт её на недостижимые высоты.

Это звучало очень похоже на Мао Пэм.

Она не думала о девочках-волшебницах, каждый момент жизни которых не был наполнен сражениями. Она говорила обо всём, судя по себе. Исключений не было.

Для Фукурой Марики сражения были сродни инстинкту, но как Фукурой Марико она изучала скорость роста цветов, их эффекты и многое другое – будучи Марико она училась, благодаря чему, в свою очередь, Марике было проще сражаться. Она словно бы в одиночку участвовала в треножной гонке.

Верно, в одиночку. Раньше их было двое, но теперь она одна.

Она задавалась вопросом: о чём думают девочки-волшебницы вроде Фукурой Марики? Будь Марико на её месте, то, вероятно, отказалась бы от предложения Марики. Эту девушка всюду таскала Марика и она следовала за той, несмотря на то, что ей это не нравилось. Она была единственной, кто помогал Марике больше, чем Марико.

Даже та, кто сражалась так, словно была бессмертной, была на волосок от смерти. Фукурой Марика потеряла сознание посреди сражения, но часто ли это случалось с ней в прошлом?

Когда она очнулась на кровати, ей сказали, что Охотница на девочек-волшебниц вернулась, чтобы спасти её, чему она была удивлена. Она также слышала, что Грим Харт и Шаффлин попали в авиакатастрофу и погибли — похоже, их причастность к инциденту пытались скрыть, вполне вероятно, что они сбежали — но тем самым была разрушена и надежда Марики на матч-реванш, что её злило.

Будь жива Мими, она сказала бы: «Ты больше не ребёнок».

Марико крепко вцепилась в цветы и открыла дверь машины. Она положила цветы на пассажирское сидение и поправила рукой очки.

_______________________________________________________________________

Отдел кадров, 7753.

Много возни с бумагами, мало настоящей работы.

С самого нападения на дом Пфле, в отделе кадров работа продвигалась медленно. Это означало, что приходилось меньше возиться с бумагами, чем обычно.

Большая часть отдела пыталась понять, в достаточной ли они безопасности, чтобы продолжать работать, чему не помогало то, что отдел контроля тщательно следил почти за всем.

Тем не менее, это означало, что появилось больше времени для отдыха и можно было больше времени провести с семьёй.

7753 сварила кофе и направилась в гостиную.

Там, симотря фильм, её с нетерпением ждали гости.

Мана и Тепсекемей.

Мана полностью восстановилась и снова была на ногах. На самом деле, поскольку отдел контроля хотел изучить каждого сотрудника отдела кадров, Мана добровольно вызвалась быть наблюдательницей за 7753.

Мана лично знала 7753, так что ей было легче общаться с 7753, а 7753 чувствовала себя спокойнее от того, что за ней следила Мана, а не какая-то незнакомая девочка-волшебница из отдела контроля.

- Кофе? – спросила 7753, войдя с подносом в руках.

- Спасибо, - с улыбкой сказала Мана.

Они втроём сидели на диване, смотря фильм, едя закуски и попивая кофе.

Это была криминальная драма. Обычный фильм, где герой спасает всех, получает девушку и, возможно, там есть ещё какие-то мелочи.

По какой-то причине Мане и впрямь нравятся такие фильмы.

Тепсекемей тоже внимательно смотрела фильм, хотя в этом не было ничего нового.

Она изучала каждое слово, что говорили персонажи, и каждый раз произносила его. Тепсекемей училась выражать свои чувства, в основном, из телешоу.

Благодаря телевидению она учила новые слова и училась выражать свои чувства.

Когда фильм закончился, Мана направилась на кухню, чтобы вымыть руки, а 7753 начала убирать со стола.

С уходом Маны 7753 могла быть немного непринуждённее.

Она беспокоилась.

Беспокоилась о будущем.

Беспокоилась о Тепсекемей.

Беспокоилась о том, что случится с ними тремя.

Но она не хотела показывать это беспокойство Мане, потому что тогда она решит выяснить его причину.

Мана не заслужила подобного, после того, как потеряла сестру.

С Тепсекемей она могла немного расслабиться. Тепсекемей могла не понять причины беспокойства 7753, поскольку во всём была прямолинейной.

Но, похоже 7753 недооценила способности к эмпатии Мей.

Тепсекемей схватила плечи 7753 с самым серьёзным лицом, на которое была способна.

- 7753, тебе нужно быть решительнее. Тебе нужно быть увереннее.

- Ха? С чего это вдруг? – сказала 7753, усмехнувшись.

- Мей всегда будет на твоей стороне. Тебе нужно быть увереннее в том, что ты делаешь, - сказала Тепсекемей.

7753 не имела понятия, была ли Тепсекемей серьёзна или она просто репетировала фразу из фильма, когда второстепенный персонаж поддерживает главного героя.

Так или иначе, 7753 была уверена, что Тепсекемей была серьёзна, по крайней мере, насчёт одного:

Её намерений.

Затем они услышали позади себя фырканье и смешок.

Всё это видела Мана.

- Сколько ты там стоишь?

- Пфф, достаточно долго, ха-ха! Прости, прости! Эй, Мей, ты же говорила, что хочешь показать мне свой сад, верно?

- Мей создала секретную базу.

- Ох, это круто. Покажи мне!

Тепсекемей выбежала наружу. 7753 могла легко понять, что Мей была рада.

Она всю неделю строила в своём саду гнездо, где она, вероятно, пряталась днём и играла в подземных туннелях или просто в саду.

Тепсекемей также научилась выращивать деревья. Она однажды изучила это и заинтересовалась.

- Повеселитесь там, а я пока вымою посуду, хорошо?

- 7753, ты потом выйдешь наружу? – спросила Тепсекемей.

- Не волнуйся, Мей. Покажи Мане всё, что хочешь! – сказала 7753.

Мей кивнула и потащила Ману наружу.

7753 видел через окно, что Мана и Тепсекемей хорошо проводят время. Она открыла кран, взяла губку и начала мыть чашку.

- Вот так? – услышала она, как это сказала Мана, сажая дерево, слегка испачкав лицо в грязи.

Тепсекемей кивнула и Мана внимательно слушала е указания. Тепсекемей также показывала Мане различный ямы и туннели, которые она создала.

Мана относилась к Мей, словно к младшей сестре. Мана не улыбалась и не смеялась со смерти Ханы, так что было прекрасно, что она могла двигаться дальше.

У Тепсекемей также появилась подруга и она смогла научиться взаимодействовать с другими. Она стала лучше выражать свои чувства.

Общение с Маной для Тепсекемей было лучше всего.

У 7753, тем временем, были свои проблемы.

Она осмотрела губку.

По-видимому, она была из Германии. Хах, теперь она это знает.

7753 иногда изучала различные вещи, чтобы отвлечься от важных дел. Узнавая различные мелочи, она давала своим мыслям свободу.

Она по-прежнему не могла изучить себя, поскольку не могла себя увидеть, а зеркала не работают, так как она изучит лишь само зеркало.

Её начальница, Пфле, была помещена под домашний арест.

Кто знает, что случится, если отдел контроля выяснит, что Пфле отправляла её работать с Пифией Фредерикой.

Даже 7753 не знала, во что выльется сотрудничество с Фредерикой. Она не впервые сотрудничала с той, но ненавидела каждую секунду этого сотрудничества.

Будь решительнее.

Возможно, ей и впрямь стоит прислушаться к этому совету.

У неё теперь была семья. У неё были люди, которые были ей ближе, чем друзья. Мана и Тепсекемей лучше всего соответствовали понятию «семья».

Она всё ещё хотела узнать, что произошло в городе Б, особенно те моменты, в которых она не принимала участия.

Она хотела знать, где Риппл, почему её тело не нашли.

Для этого нужно было сотрудничать с Пфле, поскольку 7753 была уверена, что та знает больше, чем говорит.

С городом С всё было по другому. 7753 не принимала участия в этом инциденте, но, должно быть, там произошло нечто похоже.

Она слышала о том, что две девочки-волшебницы были арестованы, но когда их перевозили в тюрьму Королевства Магии, транспорт разбился.

Катастрофа была настолько большой, что тел не осталось и было решено, что обе заключённые погибли.

Погибли? Правда? 7753 не была в этом уверена.

Девочки-волшебницы не погибают в авиакатастрофах.

Но опять же…

…В результате крушения поезда погибла подруга 7753. Ученицы средней школы Намияма были её семьёй.

7753 всегда будет их помнить. Она провела с ними не так много времени, но, тем не менее, они были героями.

7753 будет хранить воспоминания о них до самой своей смерти.

Это напомнило ей кое о чём.

У неё сверху была ещё одна гостья. Она прибыла на прошлой неделе и была спасена Королевством Магии после того, как из города С был отправлен сигнал бедствия.

7753 заварила чашку кофе и поднялась наверх.

Там она увидела её, сидящую с ничего не выражающим лицом и смотрящую в пустоту.

Она была такой с самого своего прибытия.

Пустая оболочка девушки.

Принцесса Потоп.

Она тоже потеряла всех своих друзей и это повлияло на неё не лучшим образом. Обычно девочки-волшебницы могли справиться с тяжёлыми потерями, благодаря своей повышенной психической устойчивости, но Потоп не была обычной девочкой-волшебницей.

Искусственная девочка-волшебница. 7753 даже не имела понятия о том, что это значит.

Мана даже пробовала использовать на ней успокаивающее заклинание. Она по-прежнему была в том же состоянии.

В доме 7753 Потоп лишь ела, мылась и спала, и каждый раз, когда она это делала, её лицо ничего не выражало.

Самым страшным было то, что если Потоп могла двигаться дальше и оправилась от шока, то она действовала абсолютно сознательно.

7753 села возле Потоп и предложила той кофе.

- Итак, я слышала, что ты встречалась с Белоснежкой. Она немного похожа на тебя, знаешь? Она тоже стала девочкой-волшебницей, когда училась в средней школе! – с улыбкой произнесла 7753.

Нет ответа.

- Ты знаешь, как называется её алебарда? Правительница. Думаю, это имя кого-то из её отборочного экзамена. У твоего оружия есть имя? – спросила 7753.

Нет ответа.

- Знаешь, пусть ты и молчишь, ты всё равно можешь держать себя в форме, это хорошо, - сказала 7753.

Нет ответа.

Глаза Потоп были непроницаемы. Её изучение показывало, что она в полном порядке. Именно это всегда и пугало 7753.

Что творится в голове у этой девушки?

- Ну, если я тебе понадоблюсь, то просто позови, хорошо?

Нет ответа.

7753 поставила кофе на стол, тяжело вздохнула и спустилась по лестнице.

_____________________________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Тотояма Мамори читала газету.

На самом деле, всё, что она могла делать – читать газеты.

В особняк Хитокодзи каждый день приходило семь газет. В каждой газете обычно говорилось о своём.

Некоторые были о спорте, в некоторых были слухи и сплетни, некоторые сообщали настоящие новости.

Временами газеты описывали одну историю, но с разных точек зрения. Мамори всегда находила это интересным.

Мамори никогда особенно не читала газеты. Это была единственная причина, по которой она читала их  в таком количестве последние пару дней.

Всё потому что особняк Хитокодзи находился под строгим надзором.

С тех пор, как Каноэ подверглась нападению, множество девочек-волшебниц было отправлено для охраны поместья.

Это было нужно для защиты.

«Защиты».

Конечно, если говорить о защите, как о защите заключённого надзирателем.

Это явно был домашний арест. Эти девочки-волшебницы вели себя совсем не как охранники, а как надзиратели.

Все электронные устройства были конфискованы, доступ к интернету был отключён, Мамори даже не могла сыграть в видеоигру.

Не были разрешены даже электронные книги.

Они, проще говоря, жили без доступа к технологиям, так что Мамори нужно было развлекать себя иначе.

Бумажные книги, газеты – вещами вроде этих.

Мамори раздвинула шторы и увидела девушку-подростка, стоявшую на страже, скрестив руки на груди.

На ней был костюм. Она была похожа на старшеклассницу, приготовившуюся к собеседованию на работу. Однако она явно была девочкой-волшебницей.

У неё на голове была диадема, а костюм был довольно выделяющимся, так что она явно была девочкой-волшебницей.

Девушка посмотрела на Мамори, Мамори с отвращением взглянула в ответ, после чего закрыла окно.

Вслед за этим она услышала шаги девушки, остановившиеся у парадного входа .

Прекрасно, она подошла ближе.

Мамори не нравились все эти девочки-волшебницы, окружившие особняк. Их было 12 или 13 и у Мамори совершенно не было личного пространства.

Каноэ наверняка что-то скрывала.

Мамори не знала, что именно произошло, но было очевидно, что Каноэ сделала что-то плохое.

Что-то очень, очень плохое.

Тук-тук

- Входите, - сказала Мамори.

Каноэ вошла вместе с несколькими настольными играми.

- Я подумала, что ты могла заскучать, так что принесла кое-что, что может тебя развлечь, - с улыбкой сказала Каноэ.

- Настольные игры?

- Настольные, карточные – полный набор.

- Победите ведь вы, моя госпожа. Я не настолько хороший игрок.

- Я взяла те, у которых ты, по крайней мере, знаешь правила.

- И откуда ты это знаешь? Ты за мной следила?

- Мы давно друг друга знаем, Мамори.

- Тоже верно. И всё же, я не знаю, сколько ты училась играть в эти игры.

- Ну, в конце концов, старания должны быть незаметными, единственное, что должно быть видно - результат.

- Разве это не весь твой образ жизни?

- Хм, тогда что? Карты?

- Мне не нравятся карты.

- Не нравятся? Почему?

- Слишком многое зависит от удачи. У тебя либо хорошая рука, либо плохая.

- Тогда сёги? Шахматы? Всё видно, все начинают в равных условиях.

- Ты всё равно наверняка победишь.

- Умение адаптироваться – ключ к победе, Мамори. Я не ожидаю, что всё пройдёт точно по плану.

- К тому же ты явно лучше меня разбираешься в шахматах и сёги.

- Итак, реверси?

- Только если я буду ходить первой.

- Хорошо, дам тебе фору, Мамори. Предупреждаю: преимущество первого хода ничего не значит, если противник может приспособиться к твоей стратегии.

- Я и не думаю победить, моя госпожа.

- Это совершенно ужасный настрой.

Фишки были расставлены на свои места.

Мамори сделала первый ход белой фишкой. Каноэ сделала второй ход. Мамори - третий.

- Хорошее начало, Мамори. Хотя словно бы по учебнику.

- Я же говорила тебе, что не особенно хороша в таких играх.

- Может, тогда, когда запрет будет снят.

- Похоже, ты чувствуешь себя неплохо. Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать особняк, верно?

- Меня это вполне устраивает, Мамори.

- Мне все ещё нужно ходить в школу, так что нам придётся ненадолго расставаться.

- Тебе нужен телохранитель?

- Учитывая то, как за нами следят тут? Нет, спасибо.

Каноэ поставила фишку, фишки Мамори стали чёрными. Мамори пожала плечами.

- Что ты думаешь о девочках-волшебницах здесь?

- Раздражают. Никакого личного пространства. Впрочем, мы ничего не можем с этим поделать. Мы словно бы заключённые.

- Это неважно, они не смогут ничего от нас получить и не могут причинить нам вред.

- Зачем им вообще это делать?

- Чтобы провести расследование, конечно.

- Моя госпожа, я хочу, чтобы вы поняли это, но… Если я обнаружу что-то странное и что вы сделали что-то очень неправильное…

- Хм?

- …Я не остановлюсь на том, что просто ударю тебя гаечным ключом.

- Это пугает.

- Я зайду куда дальше.

- Тогда, я надеюсь, до подобного не дойдёт.

- Я тоже. Просто… не увлекайся, пожалуйста.

_____________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Ничто не указывало на то, что начнётся дождь, но он начался.

Белоснежка шла, несмотря на дождь. Ей не особенно нужно было беспокоиться о том, что костюм испачкается. Он станет прежним, если она отменит превращение.

И всё же, неприятно ходить в промокшей одежде и нижнем белье, но это было неважно.

Белоснежка положила свою алебарду на землю и села на траву. Ох, да, сидеть на мокрой траве тоже неприятно.

Опять же, это было неважно.

Когда Белоснежка получила сообщение о городе С, оно было отправлено с магофона Риппл.

Риппл была жива?

Эти поиски, вероятно, в конце концов окончатся ничем. Оптимизм – это хорошо, но сам по себе он мало что даёт.

Белоснежке стоит прекратить втягивать в свои проблемы близких ей людей.

Это никогда не заканчивается ничем хорошим.

Словно бы одно то, что они рядом с ней, приводит к их смерти. Всё потому что она не может защитить себя. Впрочем, времена изменились.

Теперь Белоснежке не нужен тот, кто будет её защищать. Она вполне способна защитить себя.

Так будет лучше для неё.

Так будет лучше для других.

Это выгодная сделка.

Им не придётся закончить так, как старые друзья Белоснежки.

Любящий футбол парень, обещавший, что станет её мечом.

Девочка, потерявшая ключ, которая ценила Белоснежку больше собственной жизни.

Вспоминать о них было больно, но иногда воспоминания о них всплывали сами собой. Не имело значения, насколько усердно она пыталась двигаться вперёд.

Почему она не умерла?

Джокер и Грим Харт всё ещё были живы, но почему-то она очнулась в больнице и выписалась оттуда.

Что тогда произошло?

Белоснежка была готова тоже умереть. И всё же, она жива. Это значит, что ей пора вернуться к работе.

Искать Риппл, охотиться на буйных девочек-волшебниц.

Зазвучал её магофон. Сообщение.

Если ты хочешь узнать об инциденте в городе С, у меня есть информация.

Нужное тебе имя – Пфле, глава отдела кадров.

Если ты хочешь узнать подробности, приходи на указанное место. Прикреплённый файл - карта. Приходи в указанное время.

Белоснежка вздохнула.

- Ты идёшь, пон?

- Указанное место встречи – крыша старшей школы. Я приду подготовленной.

- Я согласен с тобой, пон.

Отправитель обвинял Пфле. Белоснежка знала лишь её имя и то, что она была главой отдела кадров.

Станет ли Пфле её следующей целью?

Прежде, чем она начнёт думать об этом, ей нужно получить больше информации. Ей нужно заранее всё разузнать.

Однако Белоснежка всё ещё не оправилась от этого инцидента.

Она знала довольно много, потому что могла слышать мысли других, их страхи.

Белоснежка знала, что Шаффлин могла убить заложников, чтобы восстановиться. Шаффлин не хотела, чтобы кто-то об этом узнал, так что Белоснежка это услышала.

Но она никому не сказала.

Потому что она также слышала мысли Потоп и Инферно.

Они хотели, чтобы Шторм была цела. Если бы Белоснежка сказала им, что Шторм мертва, Потоп и Инферно могли сделать какую-нибудь глупость.

Они были новыми, молодыми девочками-волшебницами, желавшими, чтобы их подруга была цела. У них была дорогая подруга и никто не готов к тому, что их подруга погибнет.

Белоснежка знала это, так как сама вела себя глупо и безрассудно, когда погибла та девочка и тот парень.

Это всегда тяжело, но даже малейшая надежда важна.

Так что Белоснежка решила не говорить им, даже если это ставило их в невыгодное положение. Она решила не говорить им, как Шаффлин восстанавливается, потому что…

…Это дало им надежду.

Надежда – единственное, на что можно положиться в такие трудные времена. Чтобы никто не страдал от той же пустоты, что и Белоснежка, она дала эту надежду Потоп и Инферно.

Она со временем исчезнет, но она хотела держать эту надежду живой как можно дольше.

- Что-то не так, пон?

Удивительно то, как Фаль может так хорошо ощущать чувства Белоснежки, несмотря на то, что не может выражать свои.

- Ничего.

- У тебя всегда всё «ничего», пон

- Потому что действительно ничего, не о чем беспокоиться, Фаль.

- Ну что ж… Если «не о чем беспокоиться», то это значит есть что-то, что тебя расшевелит, верно?

Фаль был жизнерадостным. Оптимистичным. Фаль напоминал Белоснежке её саму.

В сердце Фаля была радость, он беспокоился только о Белоснежке и её психическом состоянии.

Он заботился о ней.

У кибер-фей есть эмоции и чувства, что бы там не думали люди. Это не просто программа и данные.

Фаль был другом Белоснежки. Иногда Белоснежка закрывалась от него, лишь чтобы защитить его.

Однако в то же время она была рада, что Фаль был рядом, чтобы скрасить её одиночество.

Риппл – сильная девочка-волшебница. Белоснежка была уверена, что она жива. Пусть она и была реалисткой, не будет вреда, если она побудет оптимисткой.

Затем она слышала зов о помощи. Голос чьего-то сердца.

- Кто-то в беде.

- Ну что ж, ты готова, Охотница на девочек-волшебниц, пон?

- Всегда, - улыбаясь, сказала Белоснежка.

Она подняла свою алебарду и направилась к источнику голоса.

_____________________________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Хитокодзи Каноэ всегда была рядом с Мамори: когда они шли в школу, когда они были дома. Они давно знали друг друга.

Даже если Мамори убежит одна, Каноэ узнает об этом, так что, в каком-то смысле, если Мамори захочет сделать что-то в тайне, Каноэ узнает об этом, просто потому что Мамори приложила усилия, чтобы скрыть это от неё.

Благодаря… уникальной ситуации, в которой они оказались, она впервые была насильно разлучена с Каноэ и та совсем не считала это подозрительным.

Это означало то, что Мамори нужно было спешить.

Она превратилась и направилась на крышу школы.

Она ждала и ждала, глядя на ближайшие часы, чтобы узнать, сколько времени.

Наконец, она появилась.

- Итак, ты та, кто отправила сообщение? – произнесла девушка.

- Да, м-меня зовут Теневая Гейл.

- Белоснежка.

- Давно не виделись, пон!

Раздался голос, выскочил стереоскопический маскот и принялся кружиться.

Когда Теневая Гейл участвовала в смертельной игре, рядом постоянно была кибер-фея. Ей была довольно неуютно, хоть она и знала, что не все кибер-феи одинаковы.

Фаль помогал им в игре, в которой она участвовала.

Белоснежка была Охотницей на девочек-волшебниц, которая, похоже, остановила организатора, Кик, пару лет назад.

- Как у тебя дела, Фаль?

- Как нельзя лучше, а что насчёт тебя, пон?

- Я в порядке.

Теневая Гейл дрожала.

Её руки дрожали. Не из-за того что было холодно. Девочки-волшебницы довольно устойчивы к погоде.

Она дрожала из-за глаз Белоснежки.

Казалось, словно она видит каждый её шаг.

Это то, что остановило Кик?

Её не зря называют охотницей на девочек-волшебниц. Казалось, будто бы за Теневой Гейл следили и любое неверное действие будет последним, что она сделает в жизни.

Она шагнула вперёд.

Она протянула маленький сияющий голубым шар. Он немного напоминал конфету, но был слишком ярким, чтобы быть обычной конфетой.

- Вот. Знак доверия и обещание, - сказала Теневая Гейл.

Белоснежка молча приняла шар.

- Что это?

- Это… Это всё.

Белоснежка посмотрела на шарик, а затем на Теневую Гейл.

- Все планы Пфле. Её воспоминания, её мотивы. Всё. Всё в этом маленьком шаре, что ты держишь. Я хранила его, она доверила его мне, так что теперь я доверяю его тебе.

- Чего ты хочешь этим добиться? – спросила Белоснежка.

- Без своих воспоминаний она не будет знать, что делать. Обладая ими, ты узнаешь всё, что она планировала сделать. Возможно, её удастся остановить.

- Но её ведь никто не заставляла делать это? Ею не управляли? Тогда почему ты думаешь, что отсутствие воспоминаний поможет? Если её личность осталась прежней, то она просто сделает то же самое.

Она права.

Пфле сделает это снова.

Это в её натуре.

Мамори получила своё имя, чтобы защищать Каноэ.

Это была её форма защиты: защищать Каноэ от её самой. Не давать Пфле зайти слишком далеко.

Теневая Гейл тяжело вздохнула.

- …Тогда ты убьёшь меня.

Изображение Фаля исказилось.

Белоснежка вздёрнула бровь.

- Если я умру, то всё, что делает Пфле, лишиться смысла. Я – причина того, что она делает…

98 девочек-волшебниц.

- …Всё, что она делает – ради иоей безопасности, я знаю это, потому что была на её месте…

Сражение с Клантейл в той игре.

- …Так что если я умру, Пфле остановится и сможет увидеть. Ей нужно увидеть весь вред, который она приносит. Если она не может увидеть сама, то её нужно заставить увидеть.

- Знаешь, я не могу просто убить тебя.

- Неужели ты не понимаешь?! Я – аварийный тормоз! Если моё убийство заставит её понять, что она делает, если моё убийство заставит её остановиться… Если моё убийство заставит её прийти в себя… Тогда это того стоит.

Пфле способна на невероятные вещи, но у неё крайне узкий кругозор.

Если бы Пфле могла остановиться на секунду и увидеть, что она делает, тогда, была уверена Теневая Гейл, она бы поступала иначе.

Теперь, однако, всё пришло к этому.

Две девочки-волшебницы поняли друг друга.

Белая девочка-волшебница.

Чёрная медсестра.

Чёрная и белая девушки, стоявшие на крыше, поклонились друг другу и разошлись.

_____________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Фредерика не хранила волосы мёртвых девочек-волшебниц.

Они для неё бесполезны. Она даже избавилась от волос Кранберри, когда та погибла. Она больше не видела в них девочки-волшебницы.

Впрочем, были и исключения.

К примеру, волосы этой девушки, Вишнёвой Призмы.

Волосы могут рассказать историю человека. У Вишнёвой Призмы были прекрасные волосы, но у них не было никакой истории.

Она была чистым холстом, точно так же, как её волосы сияли по-разному, в зависимости от освещения и угла, под которым на них смотрят.

Она была чистым холстом, который заполнит Фредерика.

Она помогла Вишнёвой Призме, когда та была атакована Джокером, затянув к себе.

Она вылечила её, что было нетрудно, если использовать то же лекарство, что она использовала на Риппл.

Затем она научила её основам её магического умения.

Изменение отражений в зеркале – это лишь способ сказать, что она изменяет свет. Её нужно было лишь слегка подтолкнуть в нужном направлении.

Она хотела спасти своих друзей. У неё был дух героя. Она хотела вернуться.

Были и другие способы спасти их: Фредерика могла просто затянуть их к себе, однако это было бы слишком подозрительно и Белоснежка бы её заметила.

Так что Фредерика позволила Вишнёвой Призме вернуться.

Она видела историю Вишнёвой Призмы. Героиня до самого конца. К несчастью, она была недостаточно сильна, чтобы выжить, но её сердце было чистым.

А теперь она мертва, но её волосы продолжают жить, так как её история продолжается в сердце Пифии Фредерики.

Ах, конечно, там была и идеальная девочка-волшебница, Белоснежка.

Как она выросла.

Фредерика снова увидела её и она отличалась от прежней себя. Она росла сама, без руководства Фредерики, но она всё равно выросла в идеальную девочку-волшебницу.

Фредерика планировала, что Белоснежка сразится с Пфле.

Она хотела использовать Пфле в качестве удобрения для роста Белоснежки. Что за невероятная битва это была бы! Однако её планы были разрушены, когда Теневая Гейл вышла вперёд и передала Белоснежке что-то, что могло разрушить планы Пфле.

Пфле доверила эту вещь Теневой Гейл, но неужели Пфле и впрямь не учитывала вероятность того, что та предаст её?

Либо так, либо она слишком верила в свою так называемую слугу.

Дверь открылась, на пороге стояла улыбающаяся однорукая ниндзя.

Риппл восстановилась и снова была в своём костюме ниндзя.

- Ах, как новенькая!

- Вам нравится это?

- Твой костюм подходит тебе лучше всего, хотя я буду скучать по дорогой Станчике.

- Что случилось?

Ах, да, Фредерика на всякий случай стёрла у Риппл все воспоминания о Станчике.

- Просто небольшая смена костюма и, конечно, я также одолжила свою левую руку. В то время мы были очень заняты. Мы создали прекрасное шоу! Шоу про девочку-волшебницу для всех!

- О-о-ох, звучит весело!

- Так и должно быть, ты довольно весело прыгала! В конце концов, клоуны не должны грустить. Однако тебе, моя дорогая Риппл, лучше быть собой.

- Я хорошо поработала?

- Ты замечательно поработала. Теперь ты сделаешь ещё больше замечательного, ладно?

- Хорошо, как скажете! – с улыбкой сказала Риппл.

Это ещё не конец. Учитывая, как развиваются события, Королевство Магии скоро ощутит последствия инцидента в городе С.

Стороны тянутся друг к другу и люди вовсю меняют фракции.

Фредерие нужно как следует подготовиться к следующему этапу.

Привет, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, я хотел закончить том к 31 декабря, но не получилось, так что, пусть и запоздало, хочу поздравить всех с Новым Годом.

Из самого важного, произошедшего в «ДЖОКЕРАХ», стоит отметить появление таких понятий, как искусственные девочки-волшебницы и Три Мудреца, и то и другое будет играть важную роль всю «карточную» арку и немного после неё.

«ДЖОКЕРЫ» закончились и «карточная» арка с участием Трёх Мудрецов Королевства Магии продолжится в «ТУЗАХ».

На этом я откланиваюсь. Счета для донатов указаны в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

Тотояма Мамори подозревала Хитокодзи Каноэ. Её подозрения крепли с каждым днём.

Тотояма Мамори не могла хранить секреты от Хитокодзи Каноэ. Каноэ по лицам может прочесть мысли людей. Она могла читать лицо Мамори, с которой она виделась чаще, чем со своей семьёй, как открытую книгу, было невозможно избежать её взгляда.

Едва Мамори понимала, что её секрет раскрыт, она тут же поднимала белый флаг. Она по опыту знала, что сопротивление бесполезно. Она знала, что лучше сдаться, а не сопротивляться, поэтому сразу же сдавалась.

Однако она не могла поднять белый флаг в отношении секрета, который хранила сейчас.

Несколько дней назад особняк Хитокодзи Каноэ подвергся нападению. Хитокодзи Каноэ– девочка-волшебница Пфле, занимала высокое положение среди девочек-волшебниц. Мамори знала это.

Бандиты напали на особняк ВИПа, так что ей нужно было проявить твёрдость духа. Пфле знала, что это было необходимо. В отношении неё начали расследование, кто-то намеревался узнать тайны Пфле, кроме того сама Пфле чувствовала, что в напавших было что-то странное. Они не просто пытались одержать вверх в борьбе за власть и избавиться от Пфле в процессе. Интуиция подлых людей, особенно Пфле, в такие времена поражала.

Раскрытие Пфле проекта искусственных девочек-волшебниц должно было потрясти Королевство Магии до самого основания. В этом заключалась их цель? – подумала Мамори. Кто-то узнал о проекте, затем напал на особняк, чтобы началось расследование, затем через группу расследования мог узнать всё, что хранилось в секрете. Пфле нужно было избежать этого.

Решение Пфле было быстрым.

Она избавилась от всех улик, затем при помощи магии избавилась от всех воспоминаний о своих действиях и таким образом предстала перед группой расследования как абсолютно невинная девушка.

В тоже время был анонимно разглашён проект искусственных девочек-волшебниц, как его технология, так и текущие достижения. Естественно, не осталось ничего, что могло бы привести к Пфле. Само собой из-за этого поднялся шум и теперь никто не мог присвоить технологию себе.

В работе по скрытию улик Мамори– девочка-волшебница Теневая Гейл играла важную роль.

Мамори хранила кристалл с воспоминаниями Пфле, или, скорее, её заставили хранить его, чтобы вернуть их все, когда закончится расследование.

Хоть план Пфле – сделать себя невиновной, лишившись воспоминаний, был хорошим, Мамори, видевшая воспоминания Пфле, которые ей доверили, решила не возвращать их. Беспокоясь, она передала кристалл другой девочке-волшебнице, Охотнице на девочек-волшебниц, она же Белоснежка. Теперь она жила в месте, где Пфле лишилась воспоминаний, где Пфле было неуютно.

Это был секрет Тотоямы Мамори– Теневой Гейл.

Она не считала, что всё, что сделала Пфле, было плохим. У неё благие намерения, в этом не было сомнений, она хотела изменить прогнившее и пребывающее в стагнации Королевство Магии.

Но Пфле сделает что угодно, чтобы достичь своей цели. В экзамене, в котором участвовали 100 девочек-волшебниц, вместо того чтобы бросить вызов злой девочке-волшебнице, Пфле выбирала наиболее эффективные способы устранения других девочек-волшебниц. Если цель Пфле была близка, то она пожертвует большим, пойдя по простому пути. Кому-то нужно было остановить её. Только Теневая Гейл могла остановить её, благодаря тому, что обладала её воспоминаниями.

Она останавливала ту не только ради её жертв. Когда Мамори увидела Пфле, как та приближается к своей цели, она увидела, что та подвергает себя огромной опасности. Даже если она выжила в этот раз, рано или поздно она оступится. Ей было нужно кому-то передать воспоминания Пфле – вот чего хотела Мамори, она думала об этом ещё до того, как решила сделать это.

Так или иначе, Мамори не собиралась возвращать Каноэ воспоминания. В этот раз она решила, что никогда не вернёт эти воспоминания, независимо от того, как сильно на неё будут давить, независимо от того, сколько коварных ловушек ожидает её, независимо от того, насколько сильно она пострадает.

Пусть Каноэ лишилась своих воспоминаний, она чувствовала, что что-то было не так. Однако она всё ещё не продвинулась дальше этого. Даже если она будет пытаться всё выяснить и использовать различные способы, чтобы узнать секреты Мамори, Мамори ни за что не раскроет рта.

Проблемы начинаются сейчас. Пусть Мамори держала рот на замке, то, что Каноэ рассуждала об их текущей ситуации, полагаясь на догадки и интуицию, могло означать, что это не останется тайной навсегда. Скорее, она чувствовала, что момент раскрытия этого секрета неумолимо приближался.

Решение не возвращать ей воспоминания было лишь полумерой, в конце концов, она лишь отсрочивает неизбежное. Поскольку без своих воспоминаний Пфле стала слабее, напавшие были для неё даже опаснее, чем раньше. Сколько бы Мамори не думала, что должна остановить это, она не могла придумать хороший план. Той, кто придумывала хорошие планы, была Каноэ, но с ней нельзя было посоветоваться.

У Теневой Гейл было не так уж много друзей. У неё также было мало полезных связей. Даже её знакомых можно было пересчитать по пальцам. Количество доверенных лиц Пфле, посвящённых в её планы, вероятно, также было немного.

Она хотела, насколько возможно, не втягивать в это Клантейл. Она не хотела, чтобы кто-то обманул её и испортил, она хотела, чтобы та стала зоологом.

Это значит, что единственной, с кем она могла посоветоваться, была Белоснежка. Она словно бы втягивала в это Белоснежку, передав той воспоминаний. Она хотела извиниться за это, но ей было больше не на кого положиться.

Все сообщения, которые она пыталась отправить Белоснежке, были удалены или, скорее, она без конца удаляла их, пока не оказалась загнана в угол. Каноэ позвала её во двор, где она увидела незнакомую девочку-волшебницу, сидевшую возле Каноэ, которая превратилась в Пфле.

- Это Патриция. Патриция – это Мамори.

- Ах, приятно познакомиться… Моя госпожа, кто это?

- Я же сказала тебе – это Патриция.

- Нет, это не то, что я имела в виду.

- Она будет защищать тебя.

- Прошу прощения?

Пфле заговорила: дело о нападении на особняк ещё не было закрыто, даже напавшие не были пойманы. Вход в особняк был опечатан жёлтой лентой, а к особняку была приставлена охрана из девочек-волшебниц. Не говоря уже о том, что было похоже на то, что Мамори делала что-то в тайне от Каноэ, что вызвало у той беспокойство.

Пфле закончила говорить всё, что хотела сказать:

- Вот почему я подумала, что тебе нужна защита. В конце концов, я не знаю, грозит ли тебе какая-то опасность.

Патриция энергично протянула руку, Мамори была сбита с толку, но пожала её, поморщившись из-за того, с какой силой Патриция сжала её руку.

☆ Фаль

Для страны естественно хранить записи о том, как она была создана. Однако сколько людей могут сказать наверняка, что записана правда? Люди опускают «ненужные» подробности, исправляют их, вероятно, искажают их так, что первоначальный смысл меняется на противоположный и в итоге всё, что они делают, становится законным.

Касательно появления Королевства Магии было записано следующее:

Всё было создано Первым Магом. Первый Маг создал Трёх Мудрецов и научил их всему, что знал, и что мог сделать. Мудрецы создали мир, основываясь на том, чему научились, и таким образом углубили свою связь с миром. Три Мудреца, вместе с созданным ими миром чудесно росли и Первый Маг был удовлетворён. Маг решил, что в нём больше не было необходимости и оставил всё на Трёх Мудрецов, после чего ушёл, чтобы больше никогда не вернуться.

Немногие верили, что Первый Маг ещё жив, но поскольку правдивость истории доказывало лишь существование Трёх Мудрецов, Фаль гадал, можно ли ей вообще верить.

Так или иначе, её правдивость не имела значения. Что имело значение, так это то, что Три Мудреца были героями и верховными правителями Королевства Магии, ни одна девочка-волшебница не могла не подчиниться им.

Фаль серьёзно нервничал. Если бы он не был кибер-феей, то весь бы взмок от пота. Белоснежка же совсем не нервничала. Пусть её сердце билось чуть чаще, это всё ещё было в пределах нормы. Она была умеренно осторожна.

Со стороны дом выглядел большим и роскошным, однако если войти внутрь, она оказывался странным домом в японском стиле: грубоватые деревянные стены, расположенные рядом раздвижные двери, сквозь которые просачивался свет, большие и маленькие поцарапанные столбы, синие татами и запах бамбука. По саду тонким слоем была рассыпана галька, а над ним возвышались белые ступеньки. Галька была самой разной – красной, жёлтой, синей и других цветов. В саду было ошеломляюще большое, похожее на перевёрнутый тотем, дерево, которое могло обхватить десять человек, будто бы это было посажено само мировое древо Иггдрасиль1. Они не могли не заметить такое большое дерево снаружи. Что-то столь огромное можно было увидеть с расстояния в пару километров, по крайней мере, при обычных обстоятельствах.

Это место было совершенно ненормальным – он знал это. Их вызвал человек, живущий здесь. Поскольку это был одна из Трёх Мудрецов, Белоснежка не могла отказаться.

- Входи, входи.

Пригласила их хозяйка дома, на коленях сидящая за столом. На столе повсюду лежали различные газировки, чипсы и кондитерские изделия.

Несколько дней назад Белоснежка смогла разобраться с девочкой-волшебницей по имени Грим Харт. Той было невозможно причинить вред напрямую, на неё также не действовала магия, она была единственной противницей, которой они хотели причинить вред. И всё же, пусть ей было невозможно навредить напрямую, сейчас она выглядела не слишком хорошо. Когда Белоснежка опередила Грим Харт, ту арестовали, но она погибла в авиакатастрофе во время своей перевозки. Впрочем, они не знали, было ли это правдой, Фаль мог лишь просматривать официальные документы Королевства Магии.

Грим Харт была воплощением одного из Мудрецов – Чене • Оск • Баал • Мел. Теперь Белоснежку вызвала Пак Пак, воплощение ещё одного Мудреца, Ав • Лапати • Пак • Бальта. Если тебя вызывает воплощение, то это всё равно что сами Три Мудреца желают тебя видеть.

Белоснежка не притронулась ни к газировке, ни к чипсам и просто смотрела на девушку на другой стороне стола.

В облике девочки-волшебницы она выглядела очень маленькой. Младшая школа? Детский сад? Ещё младше? Она сидела, скрестив ноги, на большой подушке. Её белая тога и золотые волосы делали её похожей на божество. Её лицо было невинным и умиротворённым, однако лицо Белоснежки было непоколебимым. Конечно, были девочки-волшебницы, которые не показывали улыбок, но, учитывая её положение, неужели Белоснежка не может побыть сегодня чуть общительнее?

- Не собираешься есть?

- Ты вызвала меня с какой-то целью.

Сразу к делу. Она сразу же решила прояснить: будут ли у них, в итоге, хорошие отношения или нет. Белоснежка также, похоже, показывала, что не хочет говорить о том, что не относится к главной теме. Несмотря на это, Пак Пак продолжала улыбаться.

- Если ты скажешь свои любимые сладости, то я подготовлю их!

- Зачем ты вызвала меня сюда?

В саду раздался какой-то звук.

- Ну… Я хочу узнать тебя получше, сестрица Снежка.

- Зачем ты вызвала меня?

За раздвижной дверью двинулась девочка-волшебница. Фаль не видел её. Фаль обнаружил ту с помощью своего радара. Белоснежка, девочка-волшебница перед ней, Пак Пак, и девочка-волшебница за дверью, вероятно, подчинённая Пак Пак. Она, вероятно, находилась здесь, чтобы разобраться с проблемами, которые могут возникнуть у её госпожи.

Затем девочка-волшебница двинулась. Фаль напрягся ещё сильнее. Стоит ли ему сказать Белоснежке вести себя повежливее? Или будет грубо прерывать их разговор без предупреждения? Подобные мысли появились лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть.

- Пак просто хочет подружиться с тобой, сестрица Снежка.

Она прижалась грудью к столу и посмотрела прямо в глаза Белоснежки. Сердце Белоснежки забилось чаще.

- Ну, да.

- Зачем я здесь?

Внешне Белоснежка ничуть не изменилась, однако её сердце продолжало биться всё быстрее.

- Итак, как сказала Пак…

- Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- ...Хм?

Пак Пак постучала пальцем по своей голове. Когда она говорила, она казалась расстроенной до глубины души. Используя свою способность «слышать мысли тех, кто в беде», Белоснежка могла определить, когда та лжёт.

- Я думаю, что мы можем помочь друг другу. Ты же та, кто одолела Грим Харт, верно?

Снова это?

- Ты привлекла внимание фракции Оск. Не просто «привлекла внимание», она даже готовы сотворить с тобой ужасные вещи! Однако если ты решишь подружиться с Пак, Пак защитит тебя от них!

Она пыталась сделать Белоснежку членом своей фракции, предложив защиту. Может, она и использует добрые слова, но её намерения напрочь эгоистичны.

Будет ли правильно поверить ей, несмотря на это? Было много причин желать присоединения к своей фракции талантливых девочек-волшебниц. Не говоря уже о том, что слова Пак Пак почему-то казались заслуживающими доверия.

- Ох, я также могу помочь тебе найти твою подругу.

Белоснежка искала пропавшую девочку-волшебницу, Риппл. Но это было её личное дело. Она столько узнала о Белоснежке? Фаль прищёлкнул своим несуществующим языком. Сердцебиение Белоснежки участилось, поскольку Пак Пак затронула деликатную тему Риппл.

- Прошу прощения.

Открылась раздвижная дверь. Там была девочка-волшебница. Цвет её волос переходил из чёрного в розовый, а сами волосы были собраны в два хвостика, которые почти достигали пола. Её правый глаз был пурпурным, а левый - голубым. У неё была похожая на кролика заколка, а из волос торчала плюшевая лапка. Она выглядела спокойной, однако тяжело дышала.

- Я познакомлю вас! Сестрица Снежка - это Сорами Накано, одна из друзей Пак. Она видела содержимое зашифрованного диска, украденного у фракции Оск, из-за чего вскрылось много их секретов. Видишь ли, Сорами всегда пытается быть дружелюбной с Пак, даже вчера за ужином…

Белоснежка произнесла «Прошу прощения» и Пак Пак посмотрела на Белоснежку так, словно та была какой-то диковинкой.

- В чём дело?

- Она, похоже, спешила.

Пак Пак перевела взгляд на Сорами Накано и кивнула. Предположение Белоснежки попало в точку. Сорами начала говорить:

- Ну, полагаю, можно сказать и так.

- Что случилось?

- Понимаете, Сачико… Премиум Сачико убежала.

- Убежала?

- Она решила, что не справится с таким важным ритуалом. Она решила, что будет лучше, если она исчезнет, а не потерпит неудачу. После этого она оставила объясняющее это записку… и убежала. В общем, произошло то же, что и всегда.

Пак Пак прижала руки ко лбу и взглянула на потолок. Белоснежка и Фаль впервые увидели в ней ту, кто обладает мудростью за пределами их понимания.

- Делать подобное в такое время…

Когда она говорила такое, при этом жестикулируя, она казалась взрослой.

Пак Пак вздохнула и повернулась к Белоснежке.

- Честно это, ну, ух, немного смущает. Однако вот почему, я, вроде как, немного извиняюсь, если беспокою тебя, но я могу попросить тебя кое о чём, верно?

- Я слушаю.

- Защити друзей Пак.

Пусть и окольными путям, но Пак Пак объяснила текущие обстоятельства:

У Пак Пак было несколько подчиняющихся ей девочек-волшебниц. Одной из них была Премиум Сачико, чья магия должна была использоваться для ритуала, но кое-кто хотел помешать ритуалу.

- Она стала целью… Фракции Оск.

Белоснежка нахмурилась. Фракция Оск. Фракция, возглавляемая Чене • Оск • Баал • Мел. Фракция, которая видела в людях и девочках-волшебницах лишь подопытных и инструменты – это то, что она поняла в подземной лаборатории.

Фракция Пак собиралась провести ритуал, для которого была нужна Сачико. Когда Три Мудреца обсуждали, стоит ли проводить ритуал или нет, против была лишь фракция Оск. Вероятно, они решили вмешаться из-за того что Пак открыто игнорировала их возражения. Проще говоря, без Сачико было нельзя провести ритуал. Если Сачико мертва, то ритуал будет провести совсем невозможно.

- Что это за ритуал?

- Ум, ну я, как бы, не хочу говорить никому, кроме неё, но если ты так вежливо просишь – как я могу отказаться? Ты ищешь моего ребёнка, так что я могу сказать и тебе.

Казалась, что она отрезала все пути к бегству, но совсем не винила Белоснежку. Пак Пак продолжила, хотя было похоже на то, что она хвастается:

- У Королевства Магии сейчас проблемы, верно? Они используют больше энергии, чем получают, так что её количество уменьшается. Нужен мощный источник энергии, чтобы использовать магию. Полагаю, это естественно, пытаться улучшить технологии и прочее, но на этот раз этому не видно конца. Будет большая проблема, когда у них, в конце концов, закончится энергия, хотя в этом есть и что-то хорошее. Давным-давно… был удивительные человек, ты же слышала истории, верно? Первый Маг. Первый Маг создал магическое устройство. Стоит его активировать и оно произведёт тонны, тонны магической энергии! Я собираюсь провести ритуал, чтобы его активировать и для этого мне нужна моя дочь… Премиум Сачико.

Лицо Белоснежки ничуть не изменилось, когда она услышала рассказ. Её сердцебиение перестало учащаться. История звучала хорошо, но, будь она ложью, Белоснежка указала бы на это и ушла. Вероятно из-за того, что они имели дело с Тремя Мудрецами, нечто столь невероятное могло оказаться правдой.

- Я готовила барьер, чтобы обеспечить безопасность Сачико, но она убежала до того, как я закончила… Прости, сестрица Снежка, можешь вернуть её ко мне? Также, если кто-то угрожает ей… можешь защитить её ради меня?

- Хорошо.

Быстрое решение. Фаль был удивлён. Что он должен сказать? Что он не должен говорить? Пак Пак несколько раз поблагодарила Белоснежку, тряся её руку вверх-вниз, и вместе с Сорами Накано ушла в коридор.

Сердцебиение Белоснежки постепенно приходило в норму.

В комнате теперь были лишь Белоснежка и Фаль. Фаль заговорил с ней, не появляясь в виде стереоскопического изображения:

- В чём дело, пон? Ты согласилась слишком быстро, пон.

- Всё в порядке.

Тихо пробормотала Белоснежка, приложив руку к груди.

- В порядке…?

- Я слышала голос её сердца. Я думала, что не могу слышать голоса сердец Трёх Мудрецов, как это было с Грим Харт.

Сердце Белоснежки, которая, казалось, успокоилась, забилось чаще.

- Она беспокоится о текущем состоянии Королевства Магии, она и впрямь хочет спасти Сачико ради ритуала. Она волнуется о Сачико даже без учёта ритуала. Другие девочки-волшебницы, вроде Сорами, думают так же.

Она заговорила тише, она добавила и человека, стоявшего за раздвижной дверью.

- Итак, с ней можно иметь дело, пон?

- Да, полагаю.

Фаль предположил, что Пак Пак говорила правду и насчёт Риппл. Это было то, чего не мог дать Фаль, но могла она.

Кроме того, не было никаких причин отказываться от возможности сделать союзницей одну из Трёх Мудрецов. Белоснежка в долгосрочной перспективе не думала ни о чём, кроме поимки буйных девочек-волшебниц – образ жизни, который, похоже, вёл к смерти. Поскольку она ни с кем не сотрудничала и была волком-одиночкой, даже когда она сотрудничала с другими людьми, она всегда будет для них Охотницей на девочек-волшебниц.

Если бы Пак Пак стала её покровителем- прежде чем Фаль смог закончить эту мысль, из коридора послышались шаги.

___________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Враг напал, когда Мамори была в школе. Не то чтобы она не думала, что на неё не нападут в школе, стоит закончиться урокам, но она не думала, что на неё нападут на глазах у людей.

Перед ней стояла девочка-волшебница в полной броне. Броня девочки-волшебницы выглядела громоздкой, но крепкой, на самом деле, она, вероятно, не смогла бы оставить на ней и царапины, атакуя голыми руками и ногами. Девочка-волшебница молча подошла к ней. Несмотря на её небольшое тело, от девочки-волшебницы исходило невероятное давление. Она больше походила на монстра из гуро-манги, чем на девочку-волшебницу.

Девочка-волшебница напротив той, с другой стороны, была ослепительно красивой.

У неё был костюм полицейского, хотя он был абсолютно непрактичным, в нём явно больше внимания уделялось украшениям и показу ног. Полицейские мигалки на её бёдрах работали и могли светиться, хотя у них не было сирены. Тем не менее, они всё же были довольно заметными.

Девочка-волшебница в броне ударила кулаком, ничуть не боясь мигалок, и девочка-волшебница в полицейском костюме, Патриция, надела наручники на руки девочки-волшебницы. Руки девушки в броне были скованны и она пыталась сопротивляться, используя силу. Было трудно вырваться из наручников Патриции, но та потянула на себя, сила встретилась с силой и цепочка заскрипела.

Руки Теневой Гейл сжались крепче, Патриция произнесла страдальческим голосом:

- Теневая Гейл… ты довольно сильна, не так ли?

- Ох, прости!

- Нет, всё в порядке. В смысле, если бы я тебя бросила лишь из-за того, что на меня слегка надавили… Босс, вероятно, сделает что-то похуже, чем просто уволит меня, я, наверное, исчезну. Страшно, да?

Теневая Гейл покрепче вцепилась в Патрицию. Она цеплялась за спину Патриции, пока они направлялись в безопасное место, двигаясь с невероятной скоростью и борясь с убийцей. Оттого, что здесь была Патриция, она чувствовала себя в безопасности. Не стоит и говорить, что она не планировала свалиться с неё.

Девушка в броне презирала их, поскольку увидела, как они разговаривают? Девочка-волшебница в броне потянула на себя с ещё большей силой, Патриция также потянула на себя. Девушка в броне, постепенно становясь сильнее, пока Патриция боролась с ней, топнула ногой по земле. Хоть мостовая треснула, Патриция смогла удержаться на ногах, но она ослабила хватку и девочка-волшебница в броне пошатнулась, неуклюже отступая.

Девушка в броне потеряла равновесие. Она согнулась пополам и упала на спину. Патриция подошла к ней и девочка-волшебница в броне, всё ещё лежащая на земле, попыталась пнуть подбородок Патриции, та увернулась и ударила её по лицу наручниками на правой руке. Она использовала свои наручники словно кастеты. Однако это были магические наручники: они никогда не погнуться и не сломаются, с ними любая девочка-волшебница может без колебаний сражаться в полную мощь.

Избитая девочка-волшебница разбила мостовую и подпрыгнула вверх, Патриция успела поймать ту в воздухе и ударить в спину. Несмотря на то, насколько прочной была броня, удар всё же смог достичь девушки. Тем не менее, девочка-волшебница в броне пыталась извернуться, не издавая ни единого звука. Третий удар снёс её прочь, она врезалась в скамейку, расколов ту надвое, пролетела через кусты сирени и, наконец, остановилась, когда врезалась в проволочное ограждение. Толстая проволочная сетка порвалась и упала на землю.

За ограждением уже ждала Патриция. Она была достаточно быстрой, чтобы обогнать ту, что отбросила ударом прочь. Затем удар, ещё один, теперь она начала бить лежащую девочку-волшебницу цепочкой, поскольку та начала вставать на колени.

Теневая Гейл не слишком хорошо разбиралась в сражениях, но даже так она видела силу Патриции. Она вспомнила, кого та ей напоминала: Великого Дракона, которого она видела в игре.

Она таскала на спине Теневую Гейл, однако всё равно превосходила свою противницу. Девочка-волшебница в броне не была слабой. На самом деле, она могла стоять, несмотря на все атаки. Чёрная грязеподобная субстанция начала сочиться из брони, пытаясь помочь ей. Чёрная грязь постепенно покрывала её броню. Теневая Гейл вздохнула. Броня была покрыта чёрной грязью, делая её толще, меняя форму, делая больше-

- Вот так!

Пролетела цепочка. Патриция защёлкнула наручники на шее и ногах девочки-волшебницы, девушка в броне перестала двигаться, чёрная грязь вернулась обратно, подрагивая, сквозь щели в броне.

- Больше не двигаешься, да? Ты без конца терпела мои атаки и контратаковала. Правда, я остановила тебя до того, как ты смогла бы продолжить. Из моих наручников невозможно вырваться, будь ты девочка-волшебница или демон.

Теневая Гейл подняла голову. Издалека постепенно приближался звук сирен. Полиция? Скорая помощь? Местные жители сообщили о происходящем?

- Ох, блин… У нас проблемы. Спасибо, но нам нужно-

Патриция уже начала бежать, таща за собой Теневую Гейл, прежде чем она смогла поблагодарить ту. Из-за бега её голову откинуло назад, человек бы мог пострадать из-за этого.

- Н-не делай внезапно подобное!

- Мои подчинённые мне не отвечают.

- Ха?

- Они должны были связаться со мной, чтобы я успела прийти им на помощь, верно?

Она возилась со своим магофоном на бегу, затем бросила его в сумку у себя на поясе. Она продолжала бежать по стенам, не останавливаясь, из переулка в переулок.

- Патриция, твои подчинённые сильны, не так ли?

- Ну, да? В смысле, они, как и я, работают за деньги, но им можно довериться.

Патриция похвалила их, так что они должны быть сильными. Пока она не увидела Патрицию в бою, то не думала, что она была сильной, но, увидев этот бой, она поняла, почему ту выбрали на роль её телохранителя.

Она не думала, что телохранитель, приставленный к ней Пфле, окажется такой дружелюбной, но она сама не была таким уж плохим человеком, так что, похоже, не все подчинённые Пфле были плохими людьми. Естественно оставаться настороже, когда на твой особняк напали, вот почему за ней всегда должны были присматривать.

Затем на Теневую Гейл напали в школе. Там была группа жутких чёрных существ, девочка-волшебница в броне ничуть не беспокоилась о том, что на них смотрят прохожие. Патриция закинула Теневую Гейл за спину и побежала, а из тени здания, вдали от всех людей, с телефонного столба спрыгнули 10 девочек-волшебниц с оружием и атаковали чёрных существ. Девочки-волшебницы с мечами атаковали похожих крылья чёрных-существ, одно из других чёрных существ вмешалось, но девочка-волшебница, на которую то напало, увернулась от атаки. Девочки-волшебницы стояли спина к спине, чтобы следить за врагами в небе, существа атаковали сообща.

Патриция проделала весь этот путь, ожесточённо сражаясь с девушкой в броне. Количество уничтоженных объектов стремительно росло.

Патриция всюду сопровождала её. Когда они были в рамэнной, она пробормотала: «Здесь пахнет чем-то гнилым, ты тоже это чуешь, верно?», когда Теневая Гейл покупала лекарство в аптеке, та сказала: «Даже моему боссу нужно лекарство от живота», она рассмеялась, пока они ехали на поезде в школу, она спросила: «В школе есть кто-то, кто тебе нравится?», Патриция была с ней всюду, куда бы она ни пошла. Даже когда Мамори была не Теневой Гейл, а человеком – то есть, не самой красивой девушкой – она всё равно повсюду следовала за ней.

Поскольку неподалёку всегда были её подчинённые, она считала, что было безопасно оставаться человеком. Теневая Гейл не осознавала присутствия этих подчинённых. В конце концов, это были не просто боевые девочки-волшебницы, всюду ходящие с оружием. Они явно предполагали, что что-то случится.

Каноэ потеряла часть воспоминаний, однако она всё равно замечала, что что-то было не так. Она хотела, чтобы кто-то охранял Мамори, но, может быть, она и впрямь думала, что что-то происходит. Каноэ наняла телохранителя, чтобы справиться с этим чем-то или чтобы полностью этого чего-то избежать?

Патриция на бегу сгибала руки, разминаясь. Чёрное существо ударила Теневую Гейл по голове и её медицинская шапочка отлетела в воздух. Теневая Гейл подняла взгляд. Небо было чёрным или, скорее, его закрывали множество летающих чёрных существ. Существ, которые атаковали подчинённых Патриции. Плоские прямоугольные чёрные крылья – все они направились в их сторону.

Патриция пинком отбросила крыло прочь, затем ударила другое, ещё одно она схватила и, раскрутив, бросила в другие три. Чёрные крылья, подвергшиеся атакам, начали падать, затем исчезли. Патриция с отвращением пробормотала:

- Новые демоны, ха? Они, вероятно, довольно сильны даже в одиночку.

- Сильны…? Но я этого не заметила…

- Аха-ха-ха… Ох, Теневая Гейл, это просто потому что я сильнее!

Пока враги е нападали на них, они вбежали в тесное пространство между зданиями, Патриция оттолкнулась от стены, затем прыгала между стенами, пока они не добрались до крыши.

Демоны постоянно нападали на Патрицию, безрассудно мчащуюся вперёд. Теневая Гейл удержалась от крика, покрепче держась за Патрицию. Патриция схватила стальное ограждение и с лёгкостью вырвала его, вместе с цепляющимися к нему кусками бетона.

Это был не просто какой-то кусок ограждения, это было всё ограждение целиком. Когда она потянула часть ограждения, та потянула за собой другую, а та ещё одну и Патриция начала размахивать ограждением, словно цепом.

Патриция слегка пригнулась, прежде чем размахнуться ограждением.

Искорёженное ограждение с кусками бетона попало по существам, отбрасывая их прочь и сбивая на землю, обломки бетона едва не попадали по голове Теневой Гейл, когда инстинктивно пригнулась.

Плотность летающих демонов уменьшилась. Они были слишком далеко, чтобы их атаковать.

- Умные.

Пробормотала Патриция, бросая ограждение в сторону самого большого скопления, после чего в растерянности отпрыгнула, в воздухе схватив оконную раму и выбив окно, врываясь в здание, побежала к окну на другой стороне и выпрыгнула из него, приземлившись на колени. Столкновение совсем не чувствовалось.

Патриция встала, лизнула палец и выставила его вверх.

- Воздух… сухой.

Когда Патриция произнесла эти слова, Теневая Гейл взглянула вверх. Её щёки обдало холодом. Она думала, что её обдувает ветер, из-за того что Патриция бежит с невероятной скоростью, но воздух был слишком холодным. Он был словно ледяным. Воздух был сухим. Он был холодным.

- Здесь не только демоны. Будь так, мои подчинённые с лёгкостью бы справились.

Патриция пробежала через переулок и прыгнула. На перекрёстке она резко свернула вправо, перепрыгивая через встречные машины, внезапно прыгнула через забор сада частного дома и вышла с другой стороны. Пожилая женщина внутри смотрела телевизор и едва ли заметила Патрицию.

Теневая Гейл продолжала цепляться за Патрицию, не издавая ни звука.

Она перебежала реку, сломав преграждавшее путь ограждение, добравшись до дороги, они пробежали десять шагов по дороге и Патриция остановилась. Что-то ударило её. От удара скорость упала и Теневой Гейл пришлось вцепиться в Патрицию, лишь чтобы не упасть.

Здесь была девочка-волшебница. Это была не девушка в броне. У этой был трезубец. Вокруг неё парили какие-то сверкающие объекты. Её лицо ничего не выражало, но она смотрела на них.

Патриция взмахнула своим оружием, противница парировала удар трезубцем.

—Оружием?

Это было не оружие Патриции. Её оружием были магические наручники, которые сейчас были надеты на девочку-волшебницу в броне, у неё не было выбора, кроме как обходиться без них. Сейчас у неё в руке был огромный гаечный ключ Теневой Гейл. Она взмахнула гаечным ключом, трезубец противницы двинулся, снова появившись перед ними. Когда Патриция взмахнула гаечным ключом, тот оказался зажат рукоятью трезубца.

Раздался звук удара металла о металл. Теперь в левой руке Патриции были гигантские ножницы. Это также был один из уникальных предметов Теневой Гейл. Что происходит? Патриция двигалась слишком быстро, для того чтобы Теневая Гейл могла что-то понять. Вероятно, размахивая ножницами, она пыталась заставить свою противницу потерять равновесие. Однако она почему-то всё ещё не могла попасть по ней. Ей удалось оцарапать той щёку, но на этом всё.

Снова раздался звук столкновения металла. В этот раз Теневая Гейл увидела это: Патриция вновь взмахнула ножницами, но из-за едва заметно изменившейся траектории удара она промахнулась.

Парящие объекты не дали ножницам достичь цели. Противница потянулась к ножницам, схлестнувшись с Патрицией, пытавшейся те выбросить.

- Лёд, да? Победить будет не так уж сложно.

Патриция, похоже, восхищалась ей, её правая рука дрожала, а вены на ней вздулись. Она использовала руку, чтобы поднять гаечный ключ, затем с силой метнула его в воздух. Противница не успела среагировать и теперь одна рука Патриции была свободна.

- Ну же, давай!

- Режим роскоши - включить!

Теневая Гейл сдержала крик. Противница добралась до левой руки Патриции и та начала замерзать. Её пальцы в один миг побелели и стали толще.

Патриция не стала закрывать глаза на свою левую руку, которая стремительно замерзала, она сжала правую руку в кулак и ударила вверх. Противница защитилась руками, Теневая Гейл ощущала силу удара своим телом. Лицо противницы исказилось, но по-прежнему ничего не выражало. Патриция снова атаковала, пока та защищалась, на этот раз целясь в её тело. Противница поморщилась от боли. Лёд начал подниматься к локтю Патриции. Патриция тоже это заметила, но не смотрела туда.

Третий удар сломал кости. И гаечный ключ и трезубец упали на землю. Четвёртый сбил её защиту и противница двинулась. Парящий вокруг неё лёд изменил траекторию и атаковал Патрицию. Ледышки были нацелены на её лоб и шею, но, извернувшись, Патриции удалось увернуться от одной, а вторая попала ей в плечо. Как и в случае с её левой рукой, лёд начал распространятся от плеча.

Однако Патриция не остановилась. Пятый удар попал в незащищённый бок противницы. Даже Теневая Гейл чувствовала, как ломаются кости. Сломалась не какая-то одна кость, а несколько. С уголка губ противницы капала кровь. Это было не из-за того, что её губы были ранены, пострадали внутренние органы. И всё же её движения ничуть не замедлились.

Полетели ледышки, но у них не было определённой цели. Патриции удалось уклониться от них, одна из ледышек прошла в 30 см от её головы. Противница явно ослабла. Всё тело Патриции покрывалось льдом, но она тоже совсем не замедлилась.

Когда Патриция собиралась ударить ещё раз, она внезапно извернулась всем тело. Теневая Гейл не успела отреагировать на внезапное движение: её руку убрали с шеи Патриции и Теневую Гейл бросили в стену дома. У неё перехватило дыхание. Выступили слёзы. Её зрение нарушилось.

- Что случилось…

Лёд вонзился в голову Патриции. Теневая Гейл поняла это лишь с небольшой задержкой. Последний ледянной снаряд, который выпустила их противница, был нацелен не на Патрицию. Его траектория изменилась и он устремился к Теневой Гейл, которая была на спине Патриции, так что Патриция мгновенно сбросила Теневую Гейл и лёд вонзился не в неё, а в Патрицию.

Патриция пострадала из-за того что защищала Теневую Гейл.

Облачко пара вырвалось изо рта Патриции. Она дрожала, шаталась и, в конце концов, прекратила двигаться. Лёд покрыл всё тело Патриции. Теневая Гейл собиралась закричать, о до того, как она это сделала, в её живот врезался кулак, отчего дёрнулась её голова.

Когда Теневая Гейл упала, последним, что она видела, было замороженное тело Патриции.

___________________________________________________

☆ Улуру

Улуру миновала ворота особняка и огляделась по сторонам. Вокруг никого не было. Сейчас было так рано? Враги ещё не сделали свой ход. Улуру вздохнула и показала «ОК» двум девушкам, следовавшим за ней.

Впереди шла королевская стража, состоящая из Улуру и Сорами, затем Белоснежка, которую к ним приписали для поисков Премиум Сачико. Как только они найдут её, то приведут в особняк, чтобы провести ритуал. Если фракция Оск попытается напасть, то они лишь увидят, с какой силой может ударить в ответ Пак Пак и уже никогда не решат атаковать ещё раз.

Кроме того, это была роль Улуру, как помощницы Пак Пак.

О чём думает Премиум Сачико? Ещё до того, как Улуру и Сачико встретились, их взяла к себе Пак Пак. Подчиняться Пак Пак так же естественно, как то, что день сменяется ночью, она не должна была убегать от Пак Пак. Той, кто научил Сачико использовать свою силу, была Пак Пак, той, кто обнаружила её магический потенциал, была Пак Пак, так что, как ни посмотри, но она в долгу перед ней.

Она была доброй, вежливой, милой и великолепной, как и подобает воплощению одного из Трёх Мудрецов, не говоря уже о её красоте. К тому же, если возникали какие-то проблемы, она была единственной, на кого можно было положиться.

И Сачико предала ожидания Пак Пак, она доставила ей неудобства, убежав перед самым ритуалом. Пак Пак была столь добра, что простила её за это. Кто-нибудь, не являющийся Пак Пак – к примеру, двое других Мудрецов - вероятно, убил бы Сачико, не пытаясь найти, даже если она была важна для ритуала. Премиум Сачико должна быть благодарна. Прожив с ней десять лет, от неё ждёшь некой признательности.

Улуру раздражала Сачико и ещё кое-кто - Белоснежка.

Она была известна как Охотница на девочек-волшебниц, Улуру слышала, что она не только обладала способностью читать мысли, но и была сильной девочкой-волшебницей. Она преследовала свою добычу до края света, загоняла в угол и не останавливалась, пока её клыки не смыкались на горле её цели. Пак Пак говорила, что она одолела одно из воплощений Трёх Мудрецов, Грим Харт. Она была достаточно хорошим бойцом, чтобы вызвать тревогу у фракции Оск и она могла найти Премиум Сачико, она была девочкой-волшебницей, способной и найти Сачико, и защитить её, она была лучшим вариантом для этого задания – по крайней мере, по словам Пак Пак. Хоть Улуру смирилась с приказом Пак Пак, в душе у неё бушевал гнев. Почему Пак Пак привлекла к этому постороннюю? Улуру молчала, поскольку задавалась вопросом – могла ли Пак Пак им не доверять? Однако она всё равно не была уверена.

Больше всего её выводило из себя поведение Белоснежки. Любой невоспитанности есть предел. Пусть она, хотя бы, обращалась к Пак Пак по титулу, , Белоснежка не выказывала ей никакого уважения. «Может, ей не нравятся японские сладости?», «Может, она предпочитает западные? Подготовь чай и торт, хорошо?», «Как насчёт газировки и чипсов? Это по-американски, не так ли?», «Хоть я немного волнуюсь, что могла не оказать Белоснежке должного уважения, но, полагаю, всё в порядке. Что ты думаешь, Улуру?». Пак Пак даже составила меню специально для неё.

Пак Пак ничего не сказала и Улуру также не должна была ничего говорить. Это то, что называется «дипломатией». Она понимала это, но хотела быть осторожнее, чтобы не сказать что-то не то. Эта невоспитанная девочка-волшебница, вне всяких сомнений, смотрела на Пак Пак свысока.

Её добавили в их группу, они договорились найти Сачико, покинули особняк и закрыли ворота. Пак Пак, наконец, здесь не было. Так как Пак Пак не было рядом, Улуру могла вразумить Белоснежку, поскольку больше не было необходимости в дипломатии.

Она посмотрела на Сорами рядом с ней. Её глаза были прикованы к магофону. Это нормально. Она знала, что на неё нельзя положиться, в конце концов, она прожила с ней десять лет.

Она слышала, что Белоснежка была опасной девочкой-волшебницей и даже если просто сделать ей выговор, она с бешенством посмотрит на тебя. Если так, то Улуру могла поклясться, что не будет стыдиться. Она положила правую руку на приклад своего ружья и крикнула:

- Смирно!

Белоснежка с недоумением посмотрела на Улуру, у Сорами было такое же лицо, как тогда, когда она наткнулась на кухне на кучу тараканов.

- В чём дело, Улуру?

- Это очень важно! Мы же уже решили это, разве нет?!

- Да-да… Прости, Снежка, иногда она любит покрасоваться.

Миновав ворота, Сорами и Белоснежка встали рядом. Улуру, как лидер, посмотрела на них, и объявила перекличку:

- Перекличка!

- Оди-и-ин!

- ...Два.

- Три, пон.

В конце раздался искусственный голос и Улуру вспомнила, что у Белоснежки есть маскот, кибер-фея. Команда из трёх человек, считая кибер-фею, не была проблемой, но ей хотелось что-нибудь сделать с раздражённо-звучащей Сорами – она должна была прекратить это.

- Прежде чем мы пойдём, я хочу спросить у тебя кое-что.

Белоснежка подняла руку.

- Да-а-а?

Ответила Сорами, глядя в магофон, даже не скрывая своей некомпетентности. Улуру считала, что невежливо разговаривать, глядя в телефон, даже если человек, с которым разговаривают, тоже не воспитан. Белоснежка ничем не показала, что её это волнует, и продолжила:

- Мои способность – слышать голоса тех, кто в беде, так что…

- Похоже на то.

- Ранее я слышала голос твоего сердца.

- Правда? Ох, это смущает.

- Я слышала и голос сердца Пак Пак, но-

В голове Улуру тут же вспыхнула ярость.

- ВОЗМУТИТЕЛЬНО!

Сорами подняла голову, Белоснежка ещё раз посмотрела на Улуру.

- Это возмутительно! Ты переходишь все границы! Ты не можешь просто взять и прочесть мысли ВИПа! И даже тогда, читать мысли Пак Пак-сама… Я не могу назвать это иначе – это возмутительно!

Кровь прилила к её голове. Она попыталась схватить Белоснежку за воротник, но та увернулась, что лишь подлила масла в огонь злости Улуру, она сжала руку в кулак, собираясь ударить Белоснежку, а затем увидела Сорами.

- Улуру, ты слишком шумишь.

- Но это возмутительно! Она переходит все границы! Она совершенно не воспитана!

- Но ты выделяешься, смотри.

Улуру взглянула туда же, куда и Сорами, и увидела двух учеников начальной школы. Когда Улуру взглянула на них, они начали идти и говорить на случайную тему: «Завтра здесь будет марафон, да?», «Не хочу к ним присоединяться, но не хочу и учиться».

- Это же должно быть секретное задание, верно? Мы не должны выделяться.

- Хм…

На Белоснежке был светло-коричневый плащ. Сорами убрала свои броские украшения для волос, плюшевые игрушки и прочее в свой рюкзак. Хотя Улуру не смогла придумать ничего, чтобы казаться старше, она спрятала ружьё и хвост под пальто. Все были обеспокоены их костюмами, но это было их задание. Секретное задание.

Улуру прочистила горло и заговорила чуть тише:

- Ну, это нехорошо. Как лидер заявляю, что мы должны уходить.

- Тогда пошли уже!

Даже если Улуру хотела отругать её, это было не лучшее место для этого. Это бы доставило слишком много проблем Пак Пак, она не хотела разочаровать или расстроить её. Улуру должна была оправдать её ожидания. Она должна быть выше этого. Это было задание, возложенное на девочку-волшебницу, служащую Трём Мудрецам. Её высокое положение означало, что ей доверяли сложную работу.

Улуру поспешно увела обеих. Белоснежка и Сорами шли рядом, беспечно болтая.

- Эй, Снежка, ты не можешь отключить своё умение, верно?

- Верно.

- Тогда ты не собиралась показывать невоспитанность, ты просто слышишь мысли, едва превратишься!

- Я рада, что ты так думаешь.

- К тому же, это довольно удобно, да? Слышать мысли людей.

- Не особенно.

- Но ты ведь можешь узнать, куда люди направляются или что собираются делать и прочее. Так тебе проще понять, кому можно верить, верно? Тогда ты можешь не принимать работу от тех, кому ты не доверяешь.

- Это правда.

- Ах, но, эй, ты, должно быть, решила, что Пак Пак-сама можно верить, раз приняла от неё задание.

- Да, я слышала, что в душе она волнуется о Сачико и обо всех остальных.

Улуру задрала нос. Разве это не очевидно? – подумала она. Пак Пак была добра даже к беглецам, вроде Сачико, у неё было столь доброе сердце, что она прощала любой грех.

- Я слышала мысли Пак… Пак Пак-сама, но я также слышала сердце стоящей за дверью Улуру.

- Не может быть!

- Я слышала, что она и впрямь беспокоится о Премиум Сачико. Даже если она пытается обмануть меня, я знаю это.

Улуру не могла терпеть подобную бесполезную болтовню, поэтому она остановилась и обернулась. Она указала пальцем на Сорами.

- Приказ лидера: болтовня запрещена!

Затем она посмотрела на Белоснежку.

- Улуру совсем не беспокоится о Премиум Сачико! Эта девушка ответила Пак Пак-сама неблагодарностью! Пак Пак-сама прощает всех, даже если она доставляют ей столько хлопот! Великодушное сердце Пак Пак-сама простит её!

Сорами скрестила руки за головой и хихикнула.

- С нетерпением жду возможности поработать с той, что может читать мысли! В некотором роде это трогательно!

- Что в этом такого трогательного?!

- По-видимому, ты беспокоишься о Сачико, верно?

- Если, если Улуру беспокоится о Сачико, то только по одной причине!

- Видишь? Говорила ведь.

- Всё потому что Пак Пак-сама сказала нам это! Она взяла руки Улуру, сказала Улуру жить и относиться к вам, как к сёстрам. Улуру просто пытается сдержать это обещание, вот почему она беспокоится!

- О-ох, ла-а-адно, конечно-о-о же, дело в этом.

- Что ты имеешь в виду этим «конечно-о-о же»? Так или иначе, разговоры по-прежнему запрещены!

Сказав это, она замаршировала вперёд. Белоснежка и Сорами какое-то время молчали, а затем тихо заговорили. Улуру хотела сказать им вести себя потише, но не хотела каждый раз останавливаться, чтобы сказать это, поскольку тогда поиск Сачико займёт годы. Из-за этого Улуру продолжала идти, чувствуя раздражение.

___________________________________________________

☆ Сорами Накано

Если попытаться покинуть город без разрешения Пак Пак, в особняке раздастся сигнал тревоги. Сорами всегда думала: «Блин, мне правда не нравится, когда за мной так следят», но она решила, что это цена за возможность служить воплощению одного из Трёх Мудрецов. Поскольку не раздавался сигнал тревоги, Сачико всё ещё была в городе В.

Город В был тихим, даже в соседних городах средний доход жителей был не таким уж высоким. Предлагалось слить их в один город, но, по словам мэра и жителей, от этого не было никакого проку, поскольку налоги и безопасность были на хорошем уровне, так что они упрямо отказывались от него. Благодаря этому город В был относительно небольшим и , хоть он и называется «городом», здесь всё равно достаточно легко искать людей.

Когда она подумала о Премиум Сачико, первым делом ей в голову пришёл образ заплаканного лица.

Она не смогла справиться с давлением и сбежала – это было похоже на Сачико. И всё же, никто не думал, что она убежит прямо перед ритуалом. Сорами подумала о том, с какой лёгкостью та сбежала, но не произнесла этого вслух. На Сачико так сильно давили, из-за того что весь ритуал зависел от неё, что её лицо было белым, как бумага.

По всему дому были расклеены плакаты, гласящие: «Давайте работать сообща, чтобы ритуал увенчался успехом!», «Мы справимся!», «Давайте мобилизуем силы Пак Пак-сама!». Сорами гадала, кто их расклеил. Если бы они не висели по всему дому, Сачико бы не пришлось справляться с таким давлением.

Что бы Сачико не делала, она выглядела такой несчастной, что Сорами было её жаль.

По сути, Сачико слишком часто пряталась за спинами других. Когда они тренировались, она первой начинала жаловаться, так что Улуру злилась, Пак Пк уводила её прочь, а Сорами ей помогала. Когда они смотрели фильмы, если это был ужастик, она пряталась в углу комнаты, прежде чем уйти к себе, после чего не отвечала, сколько бы её не звали.

Сачико впервые стала главной героиней. Она никак не могла выдержать такого давления. Если она думала, что должна убежать, то она убежит. Улуру и Пак Пак просто не заметили этого? Они плохо понимали её чувства? Это была бы катастрофа. Вероятно, они никогда не думали, что главная героиня убежит от своих обязанностей.

На самом деле, Сорами тоже хотела сбежать, пока всё не утихнет. Единственная проблема заключалась в том, что кто-то решил послать опасных людей за Сачико. Вероятно Сачика, когда убегала, даже не думала о том, что может стать чьей-то целью. Сорами подумала, что та и впрямь заслуживала жалости.

Сорами было жаль не только Сачико, но и Улуру.

Она выглядела очень оптимистичной, двигаясь вперёд, пока ветер обдувал её плечи. Улуру была довольно оптимистично, но Сорами знала, что на самом деле та этого не хотела.

Когда с забора мяукнула кошка, Улуру поспешно вытащила своё ружьё и наставила его на кошку. Кошка удивилась и спрыгнула, а Улуру отпрыгнула назад, когда кошка громко замяукала. Если нажать на курок, ружьё Улуру лишь выстрелить пробкой. Оно, в основном, использовалось как тупое оружие. И всё же, Улуру постоянно таскала его с собой, словно это было что-то важное.

Само собой, она также была ребёнком одной из Трёх Мудрецов, но она никогда не видела настоящих сражений. Даже когда они каждый день тренировались, Сорами не очень хотелось заниматься бегом, тогда как Улуру бежала изо всех сил.

Итак, будь Охотница на девочек-волшебниц лидером, это бы ранило гордость такой неопытной девочки-волшебницы, как Улуру. Если Три Мудреца сочтут постороннюю, вроде Белоснежки, лучше Улуру, то она, как слуга одной из них, лишь решит двигаться вперёд, в то же время нервничая, как эта кошка.

Сорами советовала ей немного расслабиться, но Улуру лишь ответила: «Ты слишком ленива, чтобы что-то делать, так что Улуру справедлива!»

Поскольку Улуру впереди не могла слышать их голос, Сорами воспользовалась шансом поговорить с Белоснежкой.

- Эй, что мы будем делать? У нас же мало опыта в подобном, верно? Разве, в худшем случае, нам не придётся сражаться?

- Для чего, по-твоему, здесь я и Фаль? Что ты предлагаешь, Сорами?

- Ну, ух, это, ум…

- Почему бы нам не поговорить, когда мы найдём подходящее место, чтобы ты могла говорить непринуждённее, пон?

- Да, я также думаю, что это будет неплохой возможностью просто расслабиться, верно?

«Говорить непринуждённо» - он просто взял и сказал это, словно бы считал, что обычно Сорами говорит, не думая, хотя она не сказала это вслух. Она хотела извиниться за свою старшую сестру. Белоснежка, по крайней мере, должна услышать извинения.

- Итак, Снежка, раз уж ты в таком месте, как насчёт…

Белоснежка будет слушать мысли людей, мимо которых они проходят, затем, если у кого-то были проблемы, она сообщит об этом Сорами. Сорами затем передаст информацию Улуру и они могут помочь людям.

Белоснежка потянула её за рукав, указывая на студента колледжа рядом с велосипедом.

- Эй, Улуру. Похоже этот парень забыл пароль от своего смартфона.

- И что?

- Мы должны помочь ему, так ведь? С моей магией это будет легко!

- У нас нет на это времени.

- Нет, у нас мало времени, но это не значит, знаешь, что у нас совсем нет времени. Пак Пак-сама тоже говорила нам это, верно? Девочки-волшебницы должны помогать людям в беде.

Если сказать, что это говорила Пак Пак, Улуру послушается. После того, как они сказали парню пароль, они также помогли пожилой женщине перейти дорогу и подняли мусорку, вернув туда весь выпавший мусор, они втроём двигались вперёд, помогая людям. Отвлекаясь на это, Улуру может немного успокоится, что может уменьшить её враждебность к Белоснежке, при совместной работе.

Пока Улуру не смотрела на них, Сорами показала Белоснежке большой палец и Белоснежка в ответ сделала так же. Она была на удивление хорошей девочкой-волшебницей.

___________________________________________________

☆ Улуру

Они решили использовать для перемещения поезд. Дилетант мог подумать, что они могут просто побежать, если у него мускулы вместо мозгов: если кто-то увидит, как в 10 утра девушка несётся со скоростью машины, то будут проблемы. Улуру, являясь девочкой-волшебницей, служившей одной из Трёх Мудрецов, не могла позволить себе создавать проблемы. Поэтому ей нужно было следовать правилам.

Но когда Улуру попыталась объяснить это, Сорами, как всегда, раздражённо ответила: «Да-да», однако, неожиданно, Белоснежка согласилась с Улуру, несмотря на то, что она думала, что та будет с ней спорить.

Они втроём купили билеты и сели на поезд.

В такое время в поездах людей мало. Так как они втроём сидели рядом, Белоснежка и Сорами начали перешёптываться. Временами к ним примешивался детский голос маскота Белоснежки, что-то хвалящего. Улуру не знала, о чём они говорили.

Не то чтобы Улуру нужно было это знать – думала она, глядя в окно. Мимо, двигаясь с лева направо, проносились городские пейзажи и она лишь мельком видела гору Шоуки. Пак Пак однажды возила её туда вместе с Сорами и Сачико, они даже вместе готовили бенто. Сэндвич, который сделала Сачико, весь раскрошился. В конце концов, это же Сачико. Когда Улуру предложила ей свою еду, все рассмеялись: «Какая щедрость, ха».

Сачико ничуть не изменилась с тех пор, как они были детьми: слабая плакса и трусиха. В боевых симуляциях, если враги были хоть чуть-чуть сильнее, она начинала плакать и кричать: «Это слишком сложно!», отчего, как помнила Улуру, Пак Пак приходилось тратить время, чтобы поменять сложность. На случай непредвиденных обстоятельств, Пак Пак каждый месяц давала им карманные деньги, но даже этой небольшой суммы денег было недостаточно, отчего Улуру была вынуждена встать и сказать: «Знаешь, тебе правда стоит прекратить тратить деньги впустую!»

Кроме того магическое умение Сачико было совершенно бесполезным. Её способность позволяла человеку «Использовать всю свою удачу за раз», это была магия, гарантирующая абсолютный успех в каком-то одном деле, но Улуру не хотелось вспоминать, что происходит с человеком после того, как он использует всю свою удачу: метеориты, падающие тебе на голову, врезавшийся в тебя посреди библиотеке грузовик – что-то в этом роде, словно мир говорит тебе: «Просто умри уже».

Нельзя даже заставить кого-то против воли использовать всю свою удачу – чтобы использовать магию Сачико, нужно подписать контракт, который она создаёт из своей формы, и поставить отметку «Да» по всем пунктам. Это не то, что можно сделать в бою и не то, что можно попросить кого-то сделать, даже вне боя. Поскольку это умение было абсолютно бесполезным, Улуру одолжила один из контрактов и осмотрела его вдоль и поперёк, но не смогла найти никаких лазеек.

Проще говоря – характер, физические способности, магическое умение – каждая часть Сачико была абсолютно бесполезна. И всё же Пак Пак всё равно присматривала за ней. Она также говорила ей добрые слова, водила на экскурсии, каждый месяц давала ей карманные деньги и даже гладила по голове, когда она делала что-то хорошее. Она даже не прогоняла Сачико, наставляя Улуру. Улуру не знала насчёт Сорами, но она делилась с Сачико закусками.

Сачико отказалась от всех своих обязанностей, забыла об их доброте и убежала от Пак Пак. Не то чтобы она раньше так не делала: когда она разбила горшок с бонсаем, она убежала из особняка, никому про это не сказав, и вскоре была поймана, после чего её серьёзно, даже слишком, отчитали.

В этот раз всё было хуже некуда. Улуру гадала, почему она убежала.

Бесполезная Сачико наконец-то стала полезной. Пак Пак была столь добра, что не волновалась ни о чём плохом и всегда находила людям способ принести пользу. Однако Сачико опять не выдержала давления и убежала. Конечно, слово «ритуал» звучит страшно, но её же не собираются принести в жертву, Пак Пак гарантировала, что никто не умрёт, так почему она так испугалась?

И как произошла утечка информации об этом? Как фракция Оск узнала, что Сачико убежала? Теперь они нацелились на неё, потому что: «Это девочка-волшебница, которая нужна Пак Пак для ритуала».

У Улуру заболела голова. Ей хотелось вздохнуть. Однако Улуру была старшей сестрой. Старшая сестра должна защищать младших. Пак Пак даже несколько раз говорила ей: «Тебе нужно заботиться о своих сёстрах, потому что ты старшая, хорошо?»

Как бы она не злилась из-за того, что её сестра убежала, как старшей сестре ей нужно смириться с этим.

___________________________________________________

☆ Сорами Накано

Пока они ехали на поезде, она смогла рассказать Белоснежке о своём магическом умении. Поскольку было бы трудно объяснить способности маскота Белоснежки, Фаля, Сорами сама всё узнала используя своё умение.

Магия Сорами: «Знать, что находится в замкнутом пространстве». Используя умение она также могла узнать способности маскота, живущего в магофоне.

- Устала?

- Ха?

- Я хочу передохну-у-уть. Мы помогли сто-о-ольким людям.

- Сорами, ты серьёзно… Осталось всего пять минут.

Они втроём сидели рядом на скамейке: справа была Белоснежка и Фаль, слева говорящая с ней Улуру и, хоть они и не общались друг с другом напрямую, это почти можно было назвать общением. Теперь, когда я подумала об этом – Улуру, ты ведь используешь свою магию, верно? – подумала она по собственной инициативе, позаимствовав идею у Белоснежки.2

Белоснежка даже думала о магических умениях других. Сорами много слышала от Улуру, но Белоснежка и впрямь была важным человеком.

Однажды Королевство Магии попросило её разобраться с девочкой-волшебницей, которая переделала маскота кибер-фею и стала его мастером. Сорами знала, что её вызвала Пак Пак. Она знала, что Белоснежка одолела Грим Харт. Даже так, Улуру, вероятно, не верит в это.

Улуру была упрямой, очень гордой и пугающей. Она гордилась тем, что служит Пак Пак. Она не стыдилась своего поведения, она относилась к нему совершенно спокойно. Сорами слишком смущалась, чтобы говорить об этом.

Она знала, что Улуру не плохой человек. Она просто очень упрямая. Она была той, кто с кислым лицом говорил: «Не забудьте собрать вещи», будучи первой готовой к выходу и ворочалась во сне. Даже собираясь в ресторан, она говорила: «Люди слишком беспечны за столом, это как раз то время, когда нужно сохранять бдительности!», слегка подпрыгивая при ходьбе.

И в случае с Сачико так же – Улуру выглядела раздражённой, когда Пак Пак сказала, что ей нужно быть хорошей старшей сестрой, но Сорами знала, что Улуру и впрямь беспокоилась о Сачико. Даже до появления Белоснежки она обеспокоено произнесла: «Пак Пак-сама ведь не бросит Сачико, правда?». Даже когда Белоснежка сказала ей: «Ты же старшая из трёх, так что действительно беспокоишься», щёки Улуру покраснели. Если бы Белоснежка, умеющая читать атмосферу, и Сорами, знакомая с Улуру, не указали ей на это, она бы не смутилась.

В конце концов, Улуру та же, что и всегда. Сорами будет помогать ей. Это старшая или средняя сестра должны помогать младшей, но старшая была слишком агрессивной, а младшая была слишком робкой.

Даже если бы Улуру не знала магическое умение Белоснежки или способности Фаля, она всё равно бы беспокоилась, в любом случае, она слишком зациклилась на своих проблемах, чтобы ей что-то сказали, хотя если бы она не знала о своих силах, это тоже было бы проблемой. Она и впрямь слишком зациклилась на Сачико, чтобы ей говорить, что делать.

Они также говорили о том, как Сачико выглядит в облике человека – есть свои плюсы и минусы в том, чтобы быть девочкой-волшебницей: самым большим плюсом была скорость и то, что им не нужно было есть или пить, но поскольку они всегда выделялись, им было трудно слиться с толпой. Белоснежка предположила, что шанс того, Сачико убежала в виде девочки-волшебницы – 8 к 2. Нужно было учитывать тот факт, что был 20% шанс того, что Сачико была в облике человека.

Той, что каждый день служила связующим звеном между Улуру и Сачико, была Сорами. Её это ничуть е беспокоило. Она привыкла к этому и, поскольку это ей давалось лучше, чем сражения, ценила это. Было утомительно видеть, как Сачико плачет. Также было утомительно видеть, как Улуру злится. Она так считала, даже когда Пак Пак говорила им: «Вы должны поладить».

Когда они сошли с поезда, то оказались возле отеля. Однажды их троих на замену Пак Пак, когда она должна была поужинать с каким-то ВИПом и преночевать в отеле.

«Если в радиус 200 метров будет девочка-волшебница, Фаль сможет обнаружить её», «На таком же расстоянии Белоснежка сможет услышать голос сердца Сачико», «Если Сачико покинет город, Пак Пак это заметит, что означает, что она всё ещё в городе» - она рассказала всё это Белоснежке и Улуру.

За отелем был супермаркет и торговый квартал, а также несколько розничных магазинов, несколько семейных ресторанов, несколько больших книжных магазинов, торговый центр и квартал электроники. Они собирались двигаться вперёд, пока не обнаружат признаки девочки-волшебницы, будь то слушающая мысли Белоснежка, радар Фаля или Сорами, касающаяся зданий, чтобы узнать, что внутри них. Если Сачико там не было или если она не заходила сегодня в это здание, она сразу же доложит об этом.

Сорами снова перешёптывалась с Белоснежкой – она поражалась тому, на что способна современная техника или выясняла, какая у неё любимая манга, поскольку вышло много новых или рассказывала различные истории – например, однажды Сачико устроила переполох в местном супермаркете, с которым Улуру сразу же помогла разобраться, всё в таком духе. В конце концов, она никогда не забывала, что Улуру не была плохим человеком.

Они добрались до парка и Сорами настояла на том, чтобы они остановились.

- Я уста-а-ала, я хочу передохнуть.

Ей правда не хотелось делать невозможное. На её мольбы Улуру ответила:

- О чём ты говоришь, Сорами? Мы только что отдыхали у станции!

- Но если мы собираемся сохранять высокую работоспособность, мы должны отдыхать, пока можем. Если мы просто будем идти без остановки то тогда, знаешь, наша работоспособность упадёт, верно? Слушай, здесь рядом прилавок с сашими, я куплю немного и мы сможем перекусить.

В сущности, она заставила их устроить передышку, купив три больших сашими.

Единственными людьми, которые думали, что не нужно отдыхать, поскольку девочкам-волшебницам не нужно есть и они медленнее устают, были лишь Улуру и ей подобные. Люди же вроде Сорами вместо этого предпочитали делать небольшие передышки, чтобы поболтать и наладить отношения, а также насладиться вкусной едой.

Когда она вернулась с большими горячими сашими в обеих руках, Улуру вовсю читала нравоучения, и в этот момент раздался искусственный голос:

- Обнаружено три девочки-волшебницы. Они медленно приближаются с востока, пон. Они движутся примерно со скоростью идущего человека… Даже скорее бегущего, пон!

Ни одним из трёх человек не могла быть Сачико. Кроме того, она бы не пошла к ним вот так.

Сорами осмотрелась. Справа был перекрёсток. Примерно в 20 метрах позади неё был прилавок с сашими. Вокруг было 4 человека, впрочем, рядом с ними никого не было. Свидетели неизбежны, но всё в порядке, пока они не окажутся втянуты в сражение.

В одном месте поднялась пыль – там были девочки-волшебницы, которые бежали в их сторону. Три девочки-волшебницы на бегу сбросили пальто. Белоснежка уже двигалась по кирпичной дорожке. От её маскота раздалось: «Ха?». Три девочки-волшебницы были на удивление похожи. Они выглядели как карточные солдаты и различались лишь рисунком на их одежде: Валет пик, Королева пик, Король пик.

Они держали оканчивающиеся пиками копья и бежали к ним с ничего не выражающими лицами. Одного лишь взгляда на их было достаточно, чтобы понять их силу.

___________________________________________________

☆ Фаль

Он был сбит с толку. Девочки-волшебницы, выглядящие как карточные солдаты. Шаффлин. В этом не было сомнений. Они много сражались с ними в подземной лаборатории. После того инцидента сообщалось, что они погибли все без остатка.

Фаль не был дураком, чтобы поверить в смерть в результате несчастного случая как это назвали газеты. Он знал, что те, кто занимают высокие посты, выставили всё таким образом. Когда кто-то начинает доставлять им проблемы, он нередко погибает в результате «несчастного случая».

Но если дело в этом, то это само по себе странно. Три Мудреца важны для граждан Королевства Магии. Когда ты показываешься на публике, то тебе не хочется внезапно погибнуть из-за «несчастного случая». Непредвиденное нападение вражеской фракции в городском парке – это ужасная ситуация.

Девочки-волшебницы двигались быстрее, чем Фаль приводил свои мысли в порядок.

Сорами раскрыла ладони, встав так, чтобы видеть и то, что впереди, и то, что позади. Белосежка скинула плащ и достала своё оружие. Улуру навела на врагов ружья и до того, как они подошли к ним, закричала:

- Ложитесь и закройте глаза! Если вы не сделаете этого, то умрёте!

У Фаля не было функции, позволяющей закрыть глаза. Человек, модифицировавший Фаля, Кик, поддавалась эмоциям, когда дело касалось девочек-волшебниц, но была совершенно рациональна в отношении маскотов. Когда она несколько раз переделывала Фаля, она не дала ему никаких человеческих функций.

Таким образом, из-за Кик Фаль сейчас умрёт. Он не мог лечь и не мог закрыть глаза. Если он не может делать этого, он умрёт.

Сперва он впал в отчаяние, затем почувствовал раскаяние, после этого печаль и уныние, после чего ощутил страх. Всегда существовал риск того, что он умрёт, однако он никогда не задумывался о том, как он умрёт. Он просто не мог этого представить. Он никогда не задавался вопросом, существуют ли Рай и Ад, но даже если они существуют – откроются ли их врата перед продуктом магических технологий? Он не был в этом уверен. Если он умрёт, он просто станет ничем? Он больше не сможет помогать Белоснежке. Всё ли будет в порядке с Белоснежкой, если она останется одна?

Трое Шаффлин мгновенно легли, закрыв глаза. Белоснежка и Сорами тоже было легли, но сразу же встали.

Разве Белоснежка не слышала то, что сказала Улуру? Она дала Сорами верёвку, затем связала по рукам и ногам лежащую на земле Шаффлин. Сорами и Улуру также связали Шаффлин. Шаффлин всё ещё лежали на земле с закрытыми глазами. Ни Белоснежка, ни Улуру, ни Сорами не выглядели так, будто умирают.

Фаль вспомнил: нет никаких причин умирать, если не лечь и не закрыть глаза.

- Итак, что ты хочешь сделать с ними, а?

- Мы не можем просто оставить их здесь.

- Пока что я подержу их у себя.

Белоснежка достала висящую у неё на поясе безразмерную сумку. Она одну за другой забросила в неё трёх связанных Шаффлин.

___________________________________________________

☆ Белоснежка

Все три Шаффлин отправились в сумку, будучи тщательно связанны, чтобы они не заметили Улуру. Они завязали такие узлы, чтобы девочки-волшебницы не могли двинуться, хотя магическую верёвку саму по себе было невозможно разорвать. Из-за неё они не смогут сбежать.

Сорами похлопала Улру по спине: «Ты сделала это, Улуру!», а Улуру выпятила грудь: «Ты тоже молодец, Сорами». Белоснежка смотрела на них, молча улыбаясь. Щёки Улуру покраснели, держащие ружьё руки дрожали. Она нервничала, однако, несомненно, наилучшим образом использовала своё магическое умение – она смогла разрешить ситуацию с этими тремя сильными карточными девочками-волшебницами и захватить их не пролив ни капли крови.

Полезная магия, не говоря уже о том, что она отлично сочеталась с умением Белоснежки.

Умение Улуру, «Заставлять других верить в её ложь», позволяло ей сказать: «Ложитесь на землю и закройте глаза, иначе умрёте!», Шаффлин поверили в это и поступили, как им сказали, дав себя связать. Если знать, что ложь Улуру – это ложь, её магия перестаёт работать, так что Белоснежка освободилась от её действия сразу же, услышав голос сердца Улуру: «Будет проблемой, если они поймут, что это ложь». Сорами, которая знала, как действует Улуру, могла освободиться от её умения даже без этого. Фаль, слышавший объяснение её магии, был слегка сбит с толку, но также освободился от действия магии. Магия Улуру удерживала лишь Шаффлин, которые не знали о ней и продолжали лежать с закрытыми глазами.

Белоснежка подобрала свой плащ и, надевая его, заговорила с Улуру:

- Ты не собираешься помочь остальным?

- Тебе не нужно об этом говорить! Улуру и так собиралась это сделать.

Люди, до которых доносился голос Улуру - владелец прилавка с сашими, невезучие прохожие, клерк, отлынивающий в парке от работы, старик, кормящий голубей, теперь лежали на земле, закрыв глаза. Лишь голуби продолжали беззаботно клевать попкорн.

- Это была просто ложь! Вы теперь можете встать и открыть глаза!

Громко крикнула она, а затем тут же ушла. Белоснежка и Сорами последовали за ней. Голос Фаля стал тише, став шёпотом, когда он спросил:

- Что насчёт Шаффлин, пон?

Белоснежка ответила так же тихо:

- Они отличаются.

- Отличаются?

- Они отличаются от тех, с которыми мы сражались в лаборатории. Это лишь мелкие отличия, но они крепче и сильнее, чем выглядят, а на их обуви другое количество лент. Также у них нет Джокера.

- Нет Джокера?

- Если мы их всех убьём – они исчезнут. Нет Джокера – нет и возрождений. Это то, что я услышала в их мыслях.

___________________________________________________

☆ CQ3 Ангел Хамуэль

Пусть фракция Оск и действует как единое целое, она не монолитна. Как в одном мире существует несколько измерений, как в одной звёздной системе есть несколько планет, как на одной планете есть несколько стран, как в Королевстве Магии есть 3 больших фракции, так и они делятся на фракции поменьше.

Фракция Оск редко вербует девочек-волшебниц, они предпочитают создавать инструменты или подопытные и, по слухам, часто от них избавляются. На самом деле всё не было настолько плохо, однако у них во главе стояли негуманные маги.

Вот почему немногие девочки-волшебницы хотят работать с фракцией Оск, но такие всё же есть. У CQ Ангела Хамуэль была амбициозная мысль: «То, что у них мало девочек-волшебниц, значит, что у меня больше шансов» и уверенность в том, что: «Если я буду незаменима, то всё будет в порядке».

- Они здесь, они здесь! Подтверждаю с высоты: три цели. Передаю их внешность. Ах, Белоснежка – противница из серии «старшей сестрички», но это неважно. У них нет никаких результатов.

Для того, чтобы передать сообщение, у неё в руках было беспроводное средство связи. Это было волшебное средство связи Хамуэль. Если она раньше с кем-то встречалась, то может передать сообщение напрямую в его голову, где бы он ни был, была даже удобная функция перевода для тех сообщений, которые человек мог не понять. Сейчас Хамуэль отправляла сообщение своим подчинённым - Шаффлин II.

Следуя указаниям Хамуэль все 49 Шаффлин II – без учёта трёх пойманных – начали двигаться. Улучшенные Шаффлин II были изменены так, чтобы подходить своему командиру, их внешность и способности также претерпели некоторые изменения. У подчиняющихся Хамуэль Шаффлин II не было Джокера и таким образом улучшились способности каждой из них по отдельности.

Многие из серии Шаффлин гордились Джокером, как своей главной особенностью. Неважно, сколько раз их убьют, им нужно лишь захватить одного пленного, чтобы вернуться в строй. Их врагам будет невероятно сложно сражаться, поскольку им нельзя будет допустить захвата хотя бы одного пленного.

Образ мыслей Хамуэль был немного другим. Если бы способности серии Шаффлин остались тайной, то она, возможно, согласилась бы с этими мыслями. Но Грим Харт просто обязана была пойти и раскрыть все секреты серии Шаффлин – это был ужасный способ их использования. Если враги будут знать, что сразу же после пленения их принесут в жертву, они ни за что не сдадутся. Они будут отчаянно бороться до самого конца.

Солдаты, готовые умереть, пугают, если же эти солдаты – девочки-волшебницы, то это пугает ещё больше. Люди, которые решительно атакуют врага, несмотря на то, что рискуют потерять самое ценное, что у них есть - жизнь. Сердца девочек-волшебниц, думающих таким образом, могут стать сильнее. Девочки-волшебницы, которые могут сделать свои сердца сильнее, также могут сделать сильнее свои магические способности. Они могут взбеситься до такой степени, что умрут, но ни за что не погибнут без боя.

- Отряд бубен – продолжайте наблюдать с расстояния. Трефы и пики – следите за кибер-феей. Если вы вдруг побежите, он узнает, что вы девочки-волшебницы.

Она терпеть не могла вражескую кибер-фею. Его радиус поиска был шире, чем она думала. Сопровождая бубны, трое пик вырвались вперёд и лишь из-за этого их обнаружили. Поскольку их обнаружили, она захотела узнать силу врагов, она сказала им быть осторожнее, но в итоге их схватили.

Когда внезапно случилось это происшествие, Хамуэль не позволила ему остаться простым стечением обстоятельств. Даже если трое пик было схвачено, всё в порядке, пока она может извлечь из этого выгоду.

Во время сражения в парке она смогла выяснить радиус поиска кибер-феи. Она также теперь знала, как работает магическое умение девочки-волшебницы с ружьём: она могла заставить других поверить в то, что она скажет. Поскольку люди вокруг неё тоже легли на землю, оно работает на всех, кто слышит её голос. Однако голуби не обратили на её слова внимания – они не заметили, что все внезапно легли на землю? Они лишь клевали рассыпавшийся попкорн. Вероятно, магия не работает на тех людей, которые не могут понять её слова, но подчинённые Хамуэль, Шаффлин II, которых она использовала для разведки, к несчастью, оказались ей подвержены из-за того что способны понимать речь.

В обмен на это Хамуэль теперь дала ими знать, что Джокера нет. Белоснежка узнала об отсутствии Джокера. Хамуэль не думала, что способность Белоснежки читать мысли позволит ей узнать об этом, теперь она это знает. Пусть даже трое пик было схвачено, это был выгодный обмен.

Это была чистая случайность, о она смогла извлечь из неё много выгоды, так что всё в порядке. Знания о врагах стоят больше трёх солдат.

Хамуэль попросили найти Премиум Сачико. Радиус их поисков теперь уменьшился. Она могла начать атаку с Тузом, обладающей высокими боевыми способностями,  в качестве главного козыря, так что, если возможно, она бы хотела, чтобы их враги сдались до того, как будет нанесён серьёзный ущерб. Поскольку не было Джокера, Шаффлин не могли возрождаться.

Отсутствие Джокера делало Шаффлин больше похожими на гомункулов, но они милые помощники. Она предпочла бы свести потери к минимуму.

Она была уверена, что её противницы так же хотели избежать потерь. Если обе стороны хотели избежать жертв, то они могли прийти к какому-то компромиссу. Это значит, что можно было провести переговоры. Умение Хамуэль было полезно не только для раздачи указаний и перевода, но также и для переговоров и обсуждения условий капитуляции.

Она получила информацию о том, что в городе действуют другие девочки-волшебницы. Она не хотела, чтобы они стали помехами. Ей нужно было воспользоваться своей сообразительностью и разобраться с этим как можно быстрее.

- Черви, вы будете сопровождать меня. Я намного слабее вас, но, знаете, будет проблемой, если от вашего командира избавятся, верно? Лучше вообще избежать любых проблем.

Три девочки-волшебницы под ней бежали от парка к станции. В такое время были очень полезны способности к сражениям. Она приказала своей группе двигаться, а когда осмотрелась, увидела двух мальчиков, играющих в салочки. Вероятно, в парке было запрещено играть в салочки. Впрочем, даже если рядом не было машин, это всё равно было немного опасно.

Хамуэль приложила устройство связи ко рту:

- Не играйте в салочки у дороги, иначе я позвоню в вашу школу.

Передала она сообщение.

Два мальчика поспешно огляделись по сторонам, но не поняли, откуда доносился голос. Магия Хамуэль позволяла ей говорить прямо в их головах. Расстояние не имело значения, умение работала даже на другой половине земного шара.

Мальчикипобежали, спотыкаясь. У них, вероятно, теперь появится новая история про призраков, которую они будут рассказывать. Хамуэль медленно снижалась к группе Шаффлин червей.

1) Мировое дерево в германо-скандинавской мифологии — исполинский ясень, в виде которого скандинавы представляли себе вселенную

2) Без понятия, что это значит, и что за "идею" она "позаимствовала" у Белоснежки

3) Код при использовании беспроводной связи (в частности - радио), означающий то, что сообщение предназначается всем, кто его слышит

Незнакомая комната. Это был какой-то склад. Окон не было. Она не знала, был ли сейчас день или ночь. Поскольку стены и пол были бетонными, комната выглядела немного жутковато. Это была квадратная комната, расстояние от одной стены до противоположной было одинаковым. Теневая Гейл могла за 6 шагов пройти из одной стороны комнаты в другую.

Её гаечный ключ и ножницы, магофон и даже бинты забрали у неё, у Теневой Гейл остался лишь костюм. Она могла разрушить стены голыми руками. Даже Теневая Гейл, не уверенная в своей силе, знала, что она могла сделать это. Проблемой была охрана.

В каждом углу комнаты было по жуткому чёрному существу. Четыре прямоугольника были повёрнуты спинами к стенам. Они напоминали крылья. Если двинется она, двинутся и они. Та их часть, что напоминала лицо, смотрела вверх, если Теневая Гейл попытается сбежать, она тут же будет безжалостно атакована.

Это были те же демоны, что заполонили небо и сражались с подчинёнными Патриции. Это были те демоны, которые не давали подчинённым Патриции связаться с той, и здесь их было четыре. Они все реагировали на действия Теневой Гейл. Они не отвечали на вопросы вроде: «Что происходит?» или «В порядке ли Патриция?»

Патрицию держат в другом месте или она- – когда Теневая Гейл начала думать об этом, она прикусила губу. Она вспомнила то, что видела. Если задуматься о том, жива ли Патриция, то правда заключалась в том, что нет.

Патриция была убита, но Теневая Гейл - нет. Теневая Гейл предположила, что враги хотели захватить её. Она гадала, оставили ли её одну из-за того что им пришлось сражаться с Патрицией или, вероятно, потому что они уже приняли в расчёт то, что Патриция защищала её.

Теневая Гейл сжала руку в кулак и подняла его, слегка потрясла им, но опустила не на пол, а на бедро. Она опустила его второй и третий раз и, собираясь опустить в четвёртый, остановилась, так как 4 силуэта поднялись вверх. Её бедро онемело от боли.

Что делали её похитители? Теневая Гейл была заложницей, чтобы они могли заставить Пфле действовать так, как им нужно? Это было связанно с тем, что она передала воспоминания Пфле Белоснежке? Белоснежка вообще знает о том, что происходит?

Вероятно, пришло время Пфле и Теневой Гейл заплатить за то, что они сделали. Впрочем, это не значит, что она не будет сопротивляться. Патриция пожертвовала собой, чтобы защитить Теневую Гейл, она не может просто сидеть и плакать. Где она находилась? Она пыталась найти какую-нибудь подсказку. Она также пыталась найти какой-нибудь способ передать информацию о происходящем наружу.

Следя за движениями чёрных силуэтов, она постучала по полу, постучала по стенам, приложила уши к входу, остановившись, когда 4 силуэта шевельнулись, но не смогла ничего обнаружить. Реальность – не игра. Даже если они были похожи, они отличались, поскольку там всегда был какой-то шанс. Поскольку здесь, как ни посмотри, не было способа сбежать, она ничего не найдёт.

Она услышала, как голос в её голове говорит ей сдаться. Она хорошо умела сдаваться. Она всю жизнь сдавалась. Любой, кто жил с Хитокодзи Каноэ, научился бы сдаваться.

Должна или не должна она сдаться?

В её голове всплыло лицо Патриции. Взяв себя в руки, она извинилась. Иногда можно обернуть сдачу в свои пользу, однако это зависит от обстоятельств. Она сделала всё, что могла? Было ли что-то, что она ещё не делала? Каноэ, вероятно, смогла бы что-то придумать.

Одна лишь мысль о том, чтобы стать Каноэ, пусть и ненадолго, вызывала у неё отвращение. Однако тем человеком, что всегда совершала невозможное, была не Мамори, а Каноэ. Разве Каноэ не смогла бы что-нибудь придумать?

Так или иначе, Теневая Гейл больше ничего не могла сделать, так что начала думать.

Что сделала бы Каноэ? Что бы пришло ей в голову? Она думала, думала и думала, но до того, как она смогла к чему-то прийти, она услышала скрип открывающейся входной двери.

Там она увидела девочку-волшебницу в броне, сражавшуюся с Патрицией.

☆ Пфле

- Должна сказать, довольно смело для похитительницы лично являться на переговоры.

Девочка-волшебница на коляске, Пфле, слегка постучала по своим губам, глядя на человека перед собой, резко развернувшись на ковре.

Принцесса Потоп. Естественно, она знала это имя. Она была одной из искусственных девочек-волшебниц, созданных в подземной лаборатории. Сейчас она единственная известная выжившая того инцидента. Этот инцидент стал темой для разговоров среди высших руководителей Королевства Магии.

Грим Харт стала причиной этого инцидента, попытавшись воспользоваться проектом искусственных девочек-волшебниц. Грим Харт всеми силами пыталась помешать этим исследованиям, однако несколько девочек-волшебниц остановили её, её планы пошли прахом и исследования продолжились. Грим Харт и Шаффлин, по слухам, погибли в авиакатастрофе. Это была вся информация, которой Пфле сейчас обладала.

Теперь та самая искусственная девочка-волшебница пыталась угрожать Пфле.

Нанятая ей телохранительница, Патриция, была убита вместе со своими подчинёнными. Теневая Гейл была похищена и теперь похитительница связалась с Пфле. Ранним утром Потоп связалась с Пфле и сразу же пришла к той, едва она согласилась на переговоры.

Местом для ведения переговоров был кабинет Пфле, так что Потоп была прямо в логове тигра, но ничуть не колебалась. У неё на руках было всё необходимое для ведения переговоров и она была невероятно уверена в себе, что означает, что она знала об отношениях Пфле и Теневой Гейл, так что Пфле не могла потерпеть неудачу на этих переговорах.

Лицо Теневой Гейл, Мамори, мелькнуло в голове Пфле. Она потёрла свой лоб.

Она изо всех сил старалась не думать о Теневой Гейл. В Королевстве Магии было не так много людей, которые знали, что связывает её и Теневую Гейл, это было не то, что Потоп могла легко узнать. За ней стоял кто-то ещё?

- ......Ну что ж, каковы твои условия?

- Я хочу, чтобы ты помогла мне. Мне нужно не так много – двух-трёх человек вполне хватит. В обмен ты получишь кое-что полезное.

- Что ты планируешь делать?

- Это-

- Не моё дело? Ты сказала мне, что я получу кое-что «полезное». Полезность чего-то полностью зависит от ситуации. Ты не можешь просто предложить мне что-то полезное, не объясняя, почему оно полезно.

- ...Верно.

- Я понимаю, что если ты потерпишь неудач, велик шанс того, что Теневая Гейл не вернётся, так что ты должна знать, что я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

- ......Так ты будешь крайне сговорчива?

- Не волнуйся об этом. Итак – твоя цель?

- ...Ребёнок Пак Пак, девочка-волшебница Премиум Сачико. Фракция Оск нацелилась на неё. Я собираюсь украсть её у них.

Впечатляет, она перешла сразу к делу.

- Я удивлена. Ты похитила одного человека, чтобы начать переговоры со мной, лишь чтобы предложить похитить кого-то другого. Не просто «кого-то», а кого-то связанного с Тремя Мудрецами. Вдобавок, ты окажешься меж двух огней.

- По-твоему я выгляжу напуганной?

- Само собой, ты должна. Это не то, о чём бы стала думать обычная девочка-волшебница. Надеюсь, ты понимаешь серьёзность своей просьбы.

- Что я понимаю – не твоё дело.

- Я знаю, что это слишком прямолинейно, но сейчас я твоя сообщница. Если у тебя есть другие единомышленники, тебе лучше познакомить меня с ними.

- ...Премиум Сачико убежала из особняка Пак Пак. У меня есть информация о том, что она скрывается в городе В. Ещё не было происшествия серьёзнее: и фракция Пак и фракция Оск хотят помешать другой получить её, так что они отправили своих лучших девочек-волшебниц, чтобы схватить её. Мне нужны те, кто смогут украсть её прямо у них из-под носа.

- Ох.

Пфле ещё раз осмотрела девочку-волшебницу перед собой.

Выражение её лица, дыхание пот, используемые слова, оговорки – всё   это могло дать понять, что она была за человек. Если Пфле правильно помнила, то Потоп была девочкой-волшебницей без каких-либо записей о том, что она ей была. Она была спокойна и собрана и думала лишь о своих планах. Вероятно, это и значит быть искусственной девочкой-волшебницей.

- Я согласна. Давай поскорее соберём наших девочек-волшебниц.

____________________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Никто не говорил Потоп, что за человеком была эта Пфле. Многие девочки-волшебницы хорошо справлялись со своей работой, но она не ожидала услышать, что та работала в отделе кадров.

Её не интересовало то, какие отношения были у Пфле и Теневой Гейл. Пфле просто была той, кого она могла использовать, чтобы достичь своей цели.

Однако сейчас, когда они разговаривали, она чувствовала, что Пфле совсем не похожа на жертву.

Ответы Пфле превзошли все её ожидания. Она не знала, насколько низко она может пасть и насколько подходит в качестве человека, ведущего переговоры. Потоп, не меняя выражения лица, взяла себя в руки.

Сейчас она должна была сосредоточиться на том, что ей нужно было сделать.

Ноги Потоп начали дрожать.

____________________________________________________________________________

Она не помнила точно, что с ней было после того инцидента. Всё, что она помнила – это то, что она была покрыта кровью и потом и ей задавали вопросы. На этом и всё. Ей сказали, кто был убит, и кто выжил. Все Чистые стихии, кроме Потоп, были убиты. У задававшего вопросы даже не хватало вежливости говорить об этом тактично.

После этого её воспоминания обрывались. Похоже, прошёл месяц или около того, но что она всё это время делала? С кем она была? Где она была? Она едва могла вспомнить: у неё остались лишь туманные воспоминания о том, что она жила в каком-то доме. Она припоминала, что о ней заботилась девочка-волшебница. Она чувствовала человека. Иногда ей казалось, что о ней заботился лишь один человек, иногда – что несколько. Кажется, у той, кто заботился о ней, был питомец, но Потоп не видела животных. Те, кто о ней заботились, казались хорошими, добрыми людьми. Почему-то она помнила это.

У той, кто заботился о ней, были какие-то свои обстоятельства, так что Потоп пришлось перевести из её временного жилища в то место, которое она могла бы назвать домом. С ней работали люди из Королевства Магии, но её состояние ничуть не изменилось.

Это она хорошо помнила.

Трижды в неделю, что каждый раз занимало примерно 4 дня, её всегда просили явиться в отдел исследований и разработок. Роль Потоп в качестве подопытной ещё не окончилась. В том месте о ней постоянно заботилась девочка-волшебница по имени Блюбелл Кэнди.

Однажды Блюбелл услышала других девочек-волшебниц и поняла, в чём заключалась роль Потоп.

Она сказала: «Искусственные девочки-волшебницы не имеют к этому никакого отношения – Потоп такая же девочка-волшебница, как и мы!». Потоп каким-то образом поняла, что всякий раз, как речь заходила об искусственных девочках-волшебницах, они говорили о ней.

Если бы Потоп обращала внимание на своё окружение, возможно, она бы заметила это раньше: у всех девочек-волшебниц, смотревших на Потоп, было странное выражение лица, словно бы она была чем-то неестественным, чему не было места в их мире.

Ещё до того как стать Принцессой Потоп Аоки Нами постоянно чувствовала подобное. Она не хотела оказаться изгоем или стать целью издевательств, но что она думала? Она решила, что окажется в ловушке? Собиралась ли она всю жизнь быть такой же, как в классе?

В прошедшем месяце у неё не было свободного времени. Она не ходила в школу, она просто жила и плакала. Она использовала информацию, полученную во время разговоров, чтобы найти дома Инферно и Шторм. Она принесла туда палочки с ладаном и нашла в одном из шкафчиков альбом. Семьи всех погибших скорбели. Она слышала, что их воспоминания были изменены, но это не могло скрыть факта их смерти. На лицах нарисованных в альбоме друзей Потоп были прежние неизменные улыбки.

Потоп большую часть времени лежала на кровати, смотря в альбом. Будь здесь её родители, они, вероятно, через полмесяца бы сказали: «Перестань так себя вести», что хорошо понимала и сама Потоп. И всё же, она продолжала плакать. Она не могла поговорить обо всём этом со своей семьёй или ещё кем-нибудь. У не было никого, кто не дал бы ей чувствовать грусть, несчастье, боль и злость.

Поскольку было трудно найти для Потоп жильё, Блюбелл пригласила её пожить в главном корпусе отдела ИР1, где та осталась в комнате отдыха.

С тех пор, как она поселилась там, она постоянно думала о своих друзьях. Другие четыре человека из Чистых стихий, с которыми она проводила время: энергичная и жизнерадостная младшеклассница, Принцесса Шторм; активная старшеклассница, Принцесса Инферно; вежливая и надёжная студентка, Принцесса Землетрясение. Также была её одноклассница, Вишнёвая Призма.

Почему всё так обернулась? Где была Профессор Танака? Она была той, кто сделала их девочками-волшебницами. Чистые стихии должны были быть теми, кто сражается с Разрушителями, чтобы спасти мир, так почему девочки-волшебницы убивали друг друга?

Она вспомнила Филуру, всегда, до самого конца, заботящуюся о других, которая была убита, потому что была добра к врагам. Она погибла, а Потоп выжила? Почему?

Вишнёвая Призма помчалась прямиком к врагам, говоря: «Мне кое-что нужно сделать». Она всегда была плоха в сражениях. Всякий раз, когда они проводили спарринг, она лишь неловко улыбалась. Она сама решила сразиться с врагами и тоже была убита.

Никто, из заслуживающих смерти, не умер и никто из тех, кто не хотел умирать, не выжил. Все хотели жить, но они все были убиты. Убиты девочками-волшебницами – Грим Харт и Шаффлин.

К тому времени, как она очнулась, она уже не чувствовала грусти. Она чувствовала злость. Блюбелл сказала ей, что Грим Харт и Шаффлин были арестованы. Больше никто не сможет сразиться с ними. Даже если они сбегут, их просто снова поймают. Чистые стихии, который, как предполагалось, спасали мир, с самого начала едва ли были даже героями. Они были простыми жертвами, созданные какой-то мерзавкой ради силы.

Почему нас вообще превратили в девочек-волшебниц?

Знала ли причину Вишнёвая Призма? По словам Блюбелл Вишнёвая Призма была обычной девочкой-волшебницей. Обычным девочкам-волшебницам не нужно принимать лекарства, они могут оставаться превращёнными столько, сколько хотят. Обычным девочкам-волшебницам также не нужны для превращения самоцветы принцесс. Обычные девочки-волшебницы не могут объединять свои силы для Абсолютного Взрыва Принцесс. Обычные девочки-волшебницы не сражаются с Разрушителями, а ходят по городу и помогают людям.

Блюбелл рассказала ей всё. Единственным человеком, заботившимся о Потоп, была Блюбелл. Главный корпус отдела ИР был битком набит девочками-волшебницами, а также гостями, все постоянно были заняты и единственной, с кем она могла поговорить, была Блюбелл. Здание было похоже на какую-то фирму и у людей внутри было столько же дел, сколько и у бизнесменов.

Иногда Блюбелл при помощи своей магии создавала конфеты, которые меняли её настроение. Она создавала в своей руке прекрасную зелёную конфету, после чего просила Потоп съесть ту. Она помнила, что однажды спросила: «Она же не отравлена?», прежде чем положить конфету в рот – та сразу же растаяла. На вкус она не была ни хорошей, ни плохой. Она была почти совсем безвкусной. И всё же, когда она съела её, то и впрямь почувствовала себя лучше. Все плохие чувства исчезли из её груди, пусти и ненадолго. И всё же, это помогало.

Когда Потоп рассказала об этом Блюбелл, та ответила: «Это чудесно!» и Потоп улыбнулась. Она, вероятно, улыбнулась впервые с того инцидента.

Почему-то, поедая конфеты, она вспоминала Вишнёвую Призму. Она вспомнила, как беспокоилась из-за того, пригодится ли когда-нибудь магия Вишнёвой Призмы, а затем, однажды, они придумали, что, возможно, Призма сможет создать яркий свет, чтобы ослепить Разрушителей. Услышав эту идею, Вишнёвая Призма была рада.

Конфеты Блюбелл влияли не только на её настроение, они также влияли на атмосферу вокруг Потоп. Это было трудно объяснить словами, но она будто бы видела рядом с собой фигуру Вишнёвой Призмы. Само собой, видя ту, Потоп вспоминала её. Пусть даже она была этому рада, это было сложно принять.

Потоп чаще работала с Блюбелл. Было то, что могла сделать только Потоп, и было то, в чём была хороша Блюбелл. Находясь рядом с Блюбелл, она почему-то вспоминала то, как была вместе со своими друзьями – Потоп не могла это отрицать.

Днём она была с Блюбелл, вечером она был одна. Как только она оставалась одна, иллюзия того, что она была вместе со своими друзьями, сразу же исчезала и она оставалась сидеть на кровати.

Землетрясение была мертва. Инферно тоже. Как и Шторм. Призма также была мертва. Все были убиты. Убиты официальными девочками-волшебницами. Когда она подняла взгляд, то видела их всех, но стоило ей протянуть руку, как они исчезали. Она могла их видеть, могла слышать их голоса, но их здесь не было. Она каждый день проходила через это. Её друзья были мертвы. Они были убиты.

Затем с Потоп связалась её сообщница.

____________________________________________________________________________

☆ Пфле

- Входите.

- Прошу прощения.

После стука Пфле разрешила своим гостьям войти. Группу возглавляла девочка-волшебница в чёрном костюме, следом за ней была девочка-волшебница в больших очках, а в конце шла девочка-волшебница в белом костюме выпускницы.

- Давно не виделись.

- Аналогично.

Выпускница и девушка в очках, похоже, были рады склонить свои головы перед Пфле.

- Однако, честное слово, это что-то крупное, не так ли? С этим связанна Патриция и всё такое. Я слышала, что её одолели в бою один на один.

- Серьёзно? Я думала, что она была рождена для сражений. Она проиграла в бою один на один?

Первой говорила выпускница, а девушка в очках ответила. Хоть тема была мрачной, они выглядели спокойными.

- Она также потеряла весь свой отряд.

- Минутку, Патриция потеряла весь свой отряд?

Их диалог выглядел как дешёвая комедия.

- Враги использовали новых демонов.

- О не-е-ет… Полагаю, теперь поздно идти домой?

- Ну, да. Ты что, думала получить деньги, не поработав?

Выпускнице была Всезнайка Ми-чан, девушкой в очках была Гласианна. На первый взгляд, они не были похожи на девочек-волшебниц, подходящих для сражения. Даже ветераны оказались бы одурачены. Вот почему они могли жить обычной жизнью среди обычных девочек-волшебниц.

В отличие от этих двух, ещё одна девочка-волшебница была одета в чёрное и молчала. Что же касается её вида – она уже появлялась в аниме и выделялась бы среди обычных девочек-волшебниц, если бы только всё вокруг не было бы сокрыто темнотой. Знаменитости, как правило, привлекают внимание, даже если они хотят сделать что-то обычное. По слухам, она отстранилась от общества, но даже девочкам-волшебницам нужно было работать, даже если они были отшельницам. Когда этим троим нужно было работать, Тёмная Милашка становилась их лидером.

- Патриция была хорошим человеком.

Пробормотала Тёмная Милашка, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Хорошие люди были убиты злодеями.

- Этот разговор ни к чему не приведёт.

- Она права. Перейдём к делу: кто она?

Ми-чан, Гласианна и Тёмная Милашка повернулись к Потоп.

Потоп приняла взгляды трёх девочек-волшебниц, не меняя выражения лица. Пфле опустила голову, когда сама посмотрела на Потоп.

Пфле начала говорить:

- Во время этой работы вы будете подчиняться ей. Вы поможете ей достичь её цели и в целом будете ей помогать.

Три девочки-волшебницы теперь выглядели напрягшимися. Они отвели взгляд от Потоп и Ми-чан начала спрашивать:

- Эта цель - её. Это будет запрос от отдела кадров?

- Ах, ну конечно.

В итоге Ми-чан лишь подтвердила, что их заказчиком был отдел кадров.

Эти трое обычно выполняли обычную работу девочек-волшебниц, но в чрезвычайных ситуациях становились умелыми профессионалами. Пусть Пфле и представила их Потоп, их наём стоил недёшево, а некомпетентное их использование было опасно.

Лидер их команды, Тёмная Милашка, приняла роль злодейки с гордостью и злостью, с негодованием и удовольствием, с сожалением и радостью, а также одновременно с чувством собственного превосходства и неполноценности. Всезнайка Ми-чан была прирождённой убийцей, она могла проникнуть на вражескую территорию и использовать в качестве оружия всё, что было под рукой, чтобы выполнить своё задание. Гласианна могла находиться на базе и вместе с тем следить за местонахождением врагов, даже в самой глубине их владений.

Это были девочки-волшебницы, не использующие прямолинейных методов. Само собой, их также не стоило использовать прямолинейно.

Пфле сцепила руки вместе и произнесла:

- Ну, поскольку вы все будете сражаться вместе, полагаю, будет не лишним познакомиться?

____________________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Тёмная Милашка была недружелюбной, у Всезнайки Ми-чан были хорошие манеры, а Глассиана казалась энергичной. Пусть эти трое были совершенно разными, у них было кое-что общее: у них, похоже, не было ни одного уязвимого места.

Используя их, Потоп сможет достичь своей цели. Она сможет отомстить. Возможно, она просто поддалась искушению, возможно, она просто распаляет свою злость, но для неё это больше не имело значения. Факт оставался неизменным: Потоп стояла здесь лишь благодаря жертвам её друзей, так что даже если её просто использовали, её это устраивало.

Всё началось с простого листка бумаги, прикреплённого к кровати в комнате отдыха, на которой спала Потоп. На листке были написаны слова: «Я друг. Я расскажу тебе всё то, чего ты не знаешь». Вдобавок к этому, бумага находилась в необычном месте.

Она определённо была заинтересована этим предложением, но никто не мог подтвердить, что в записке была написана правда. Единственной, кто могла это выяснить, была Потоп.

Потоп использовала Блюбелл Кэнди. Она хотела использовать воспоминания о своих друзьях, чтобы стать лучшей девочкой-волшебницей, которой она могла стать. Вот почему она хотела знать больше о девочках-волшебницах и Королевстве Магии. Когда она сказала об этом Блюбелл, та лишь закрыла глаза и сказала: «Ты хороша такой, какая есть, Потоп». И всё же, она водила её в различные места. Похоже, Блюбелл не была простой работницей, а обладала определённой властью, поскольку места, которые они посещали, были богаты на информацию.

Потоп была в районах, где вербовщики искали людей с магическим потенциалом.

Её водили туда, где собирались девочки-волшебницы, чтобы пройти отборочный экзамен.

Была даже библиотека. Один из разделов которой был посвящён истории девочек-волшебниц.

Её даже водили, используя особые врата, в тюрьму для девочек-волшебниц, тренировалась с девочками-волшебницами, проходящими боевую подготовку, и посещала учреждения, в которых изучала особенности магических предметов и суть маскотов, задача которых заключалась в помощи девочкам-волшебницам.

Блюбелл радовалась, видя то, как активно Потоп сама находила это всё, если той что-нибудь было нужно, то она могла попросить Блюбелл и она позаботиться о том, чтобы Потоп это получила.

Тогда она попросила Блюбелл отвести её в лабораторию, где жили Чистые стихии. Она хотела снова увидеть это место. На лице Блюбелл отразился ужас, но когда Потоп сказала ей, что хочет в последний раз вспомнить их, она уступила и отвела её туда. Вход в лабораторию был опечатан лентами с надписями «НЕ ВХОДИТЬ» и, поговорив с девочкой-волшебницей, предположительно из группы расследования, они смогли получить допуск к комнате брифинга.

Блюбелл осматривалась вокруг, однако у Потоп это место вызывало ностальгию. Пусть даже она отсутствовала, вероятно, лишь около месяца, ей казалось, что с тех пор, как она последний раз была здесь, прошли годы. Она видела стол, на который клала ноги Шторм, Инферно постоянно её за это ругала, Шторм после этого плакала и обнимала Землетрясение, уткнувшись лицом в её грудь, Землетрясения тогда хлопала Шторм по голове, со сложным выражением лица, пытаюсь ту подбодрить. Лишь от одного взгляда на эти столы и стулья, потолки и полы её голова наполнялась воспоминаниями. Эти неизменные воспоминания преследовали её каждый день.

Потоп спросила кое что у Блюбелл: она хотела узнать, что в итоге случилось с её друзьями, и был ли какой-то способ выяснить это самой. Блюбелл сказала ей: «Из того, что ты узнаешь это, не выйдет ничего хорошего», на что Потоп ответила с энтузиазмом: «Это шаг, который я должна сделать, если хочу стать девочкой-волшебницей. Пожалуйста, мне нужно знать». Это сразу же убедило Блюбелл. Потоп давно умела притворяться, что какое-то дело вопросом жизни и смерти. Она со слезами на глазах сказала Блюбелл: «Пожалуйста, помоги мне». Так Потоп и узнала о последних мгновениях жизни своих друзей.

Меньше чем через неделю после этого Потоп украла пропуск отдела ИР Блюбелл, ворвалась в лаборатории, чтобы создать больше магических предметов и новые модели Разрушителей, после чего действовала в соответствии с указаниями своей сообщницы и похитила Теневую Гейл.

____________________________________________________________________________

☆ Пфле

К тому времени, как чай попал ей в рот, он уже остыл. Она больше не могла выпить чай тёплым, поэтому поставила его на блюдце и толкнула в угол стола. Благодаря тому, что стол был мраморным, блюдце плавно заскользило. К несчастью, настолько плавно, что чашка по инерции упала, к счастью, Пфле успела поймать её рукой.

Девочки-волшебницы не нуждаются в пище. Им не нужно было пить чай или есть сладости, но для неё это была просто традиция, она хотела наслаждаться благами роскоши, привычка из её человеческой жизни и, кроме того, многим девочкам-волшебницам просто нравился вкус чая. Пфле он тоже нравился, но неприятный вкус остывшего чая она не любила.

Пфле откинулась на своей коляске. В комнате была только она. Все остальные вышли наружу.

До сих пор она приводил в порядок все свои мысли.

По какой-то причине у неё отсутствовали некоторые воспоминания. Прежде чем она смогла выяснить причину этого, произошёл этот инцидент. Не может быть, чтобы два этих происшествия не были каким-то образом между собой связанны.

Пфле знала, что Потоп затаила злость на фракцию Оск. Человеком, возглавлявшим фракцию, была Грим Харт, воплощение Чене • Оск • Баал • Мел. Поскольку она лишили жизни друзей и спасителей Потоп, она затаила злость на всю фракцию Оск.

Фракция Пак пыталась провести ритуал, фракция Оск делала всё возможное, чтобы этому помешать, а Премиум Сачико была ключевым элементом ритуала, таким образом её побег в город В делает его центром конфликта двух фракций, пытающихся её захватить. У фракции Оск было много причин захватить Сачико, главная из которых – для того что использовать в качестве козыря на переговорах с фракцией Пак.

Пфле это понимала, но как к такому выводу пришла Потоп? Та, кто жила и тренировалась в изоляции от общества девочек-волшебниц, не должна была знать о фракции Оск или Трёх Мудрецах. Она не только обладала информацией об этом, но также знала, что Пфле была влиятельным человеком. Она обладала информацией почти обо всех отделах, что означало, что, должно быть, кто-то из департамента внутренних дел поставлял ей информацию. Должно быть, так она обо всём и узнала. Потоп, пусть и была жертвой, не могла в одиночку собрать столько информации. Она даже знала о Теневой Гейл. Пфле никогда не раскрывала этого и держала в секрете как можно больше информации о ней. Лишь немногие знали даже о том, что Теневая Гейл вообще существовала.

Кто-то сказал ей. Единственный вопрос: кто?

Даже для той, что жаждала отомстить, захват того, что хотела получить фракция Оск, вместо атаки на саму фракцию Оск – это был слишком окольный путь. Вероятно, тот, кто дёргал за ниточки, сам хотел получить Сачико или, возможно, хотел использовать Сачико для шантажа фракции Пак, как сама Потоп шантажировала Пфле Теневой Гейл. Похитив Премиум Сачико, он пытался контролировать фракцию Пак? Возможно, он собирался принять участие в ритуале, контролируя фракцию Пак? Премиум Сачико нужна не только для ритуала? Сейчас Пфле могла только гадать, но было слишком много факторов, которые всё усложняли.

В дверь трижды постучали. Пфле выбросила из головы все мысли.

- Входите.

Произнесла она. Той, кто заглянула в комнату, была Всезнайка Ми-чан.

- Эй, мы скоро уходим, верно?

- Мм, я хочу, чтобы вы делали то, что скажет Потоп, пока она не будет удовлетворена. В этом будет заключаться ваша работа.

- Ах… Ясно.

- Ох, ещё кое-что.

Окликнула она Ми-чан, собиравшуюся уйти, и указала пальцем на чашку с чаем.

- Он остыл. Ты можешь его поменять?

- Хорошо, подождите.

Она поставила коробку на пол. Ми-чан взяла чашку Пфле.

- Холодный чай в зелёный чай.

Из чашки, которую держала Ми-чан, теперь шёл пар. Её носа коснулся освежающий аромат. Она ощутила лёгкую солоноватость и запах водорослей. Пфле улыбнулась и подняла палец вверх.

У Ми-чан было удивительное магическое умение: взяв что-нибудь в руку и слегка изменив название2 она может изменить сам объект. Правда, это ограничивалось лишь вещами, что она могла удержать в руках, и работало лишь на неодушевлённых объектах, но в остальном она могла менять предметы так, как хочет.

- Что-нибудь ещё?

- Только зелёный чай, спасибо.

Она с достоинством приняла чашку и поднесла её ко рту.

- Хорошая работа.

- Благодарю за комплимент. Ну что ж, теперь мне нужно вернуться к своей настоящей работе.

Ми-чан покинула комнату и Пфле вернулась к своим мыслям.

Если Пфле могла увидеть лицо противника, то могла узнать о нём всё. Однако однажды она стала слишком самоуверенной и была обманута умением, которое одновременно меняло выражение лица и скрывало настоящие эмоции. Однако это было исключение, не так много девочек-волшебниц обладает подобной магией. Потоп получала помощь со стороны?

Единственной, кто мог связаться с Потоп, был тот, кого сейчас не было с Потоп. В голове Пфле всплыло несколько лиц. Ей не приходил на ум никто, кто мог бы одновременно предать Пфле и помогать Потоп. Пфле, больше не думая, начала жевать водоросли.

____________________________________________________________________________

☆ Гласианна

Гласианна ждала Ми-чан в своего рода дворе или саду, всё вокруг неё казалось до ужаса дорогим. Это вызывало у неё раздражение.

Гласианна раз в месяц открывает кондитерскую. Она выкупила раменную и переделала в кондитерскую. Хоть та и открывалась раз в месяц, поскольку в облике девочки-волшебницы она выглядела как кондитер, она, естественно, пекла и продавала волшебные пирожные. Она слышала слухи, вроде: «Магазин небольшой, но пирожные очень вкусные» и «Там прекрасная девушка готовит такие пирожные, словно бы они были сделаны руками мастера!», что вызывало у неё улыбку. Однако из-за того, что её вызвали, в этот раз она не смогла открыться.

Даже Ми-чан жаловалась: «Ох, а я только хотела посетить ту новую библиотеку, которую построили в соседнем городе». Похоже, у неё тоже были трудности.

Несмотря на всё это, девочка-волшебница, которой они должны были помогать, оказалась довольно недружелюбной. У неё был взгляд, который напоминал Гласианне о годах её подросткового бунта – такого рода недружелюбность. Всё, что она им сказала – что она хочет схватить Премиум Сачико, она не отвечала на просьбы сказать своё умение, даже не здоровалась с ними, она даже не давала им минимально необходимой информации, просто оставаясь молчать.

Окружавшие их чёрные существа с прямоугольными крыльями оглядывались вокруг, похоже, готовые напасть на любого, кого сочтут угрозой Потоп. Они были известны всем как «демоны» и маги их использовали в качестве телохранителей. Гласианна знала это, потому что привыкла выполнять закулисную работу для отдела кадров. Они были ей союзниками, но также она сражалась с ними, как с врагами. Однако она никогда раньше не видела тех, которых с собой таскала Потоп.

Это значит, что это были новые модели, а девочки-волшебницы, котором позволялось брать с собой новые модели демонов были важными людьми. Вероятно, не теми людьми, которых она хотела бы злить и, очевидно, не теми, с кем она хотела бы сражаться. Она не хотела делать что-нибудь опасное и, учуяв что-то неприятное, предпочитала прикрыть нос. Бизнес требовал от человека мудрости и осторожности в своих действиях. Те, кто не могут так жить, не смогут жить в качестве девочек-волшебниц или, возможно, вообще не смогут жить. Это был веский аргумент. Гласианна не хотела лишиться ни того, ни другого, так что решила не идти против Потоп. Иногда, чтобы избавиться от стресса, она отвечала на вызовы, но она жалела, что оставила свою кондитерскую ради такой работы.

- Простите, что заставила ждать!

Раздавшийся из-за здания голос Всезнайки Ми-чан прервал её мысли.

- Ох, нет, всё в порядке! Честное слово, я могла подождать ещё 10 дней.

- Анна, ты всегда была лентяйкой.

- Ты так говоришь, Ми-чан, но ты постоянно говоришь о том, что нам нужно работать как можно усерднее. Что сказать – я это терпеть не могу.

Они вдвоём, разговаривая, улыбались и смеялись, тогда как Тёмная Милашка стояла в стороне одна. Гласианна поправила свои очки, а Всезнайка Ми-чан поправила свой халат.

- Похоже, в этот раз у нас будет работа не из лёгких. Босс, кажется, ведёт себя иначе.

- Она, похоже, немного… отчаялась, не так ли? Боже, боже.

- Ну, если мы теперь собираемся влезть в войну между Тремя Мудрецами, нам нужно как следует подготовиться.

При работе Ми-чан всегда нужно быть готовой убить или быть убитой. Она никогда не жаловалась на трудности и просто молча кивала головой. Всё потому что её вызывали лишь тогда, когда появлялось что-то раздражающее или опасное. Она даже не задавалась вопросами, вроде: почему её нанимательница решила влезть в войну между Мудрецами?

- У меня всё готово.

- Как и у меня.

- Пора действовать, как обычно.

- Придерживайтесь плана, хорошо?

Всезнайка Ми-чан впервые произнесла вслух: «Придерживайтесь плана». Обычно ей не нужно было говорить это: их лидер, Тёмная Милашка, уже знала это, так же, как, очевидно, Гласианна и сама Ми-чан. Однако она должна было это сказать, потому что здесь была Потоп. Нелегко было заставить Тёмной Милашки ощутить беспокойство. Вот почему нельзя было доверить всё ей, а нужно было положиться на её заместителя. Её было трудно назвать элегантной.

- Прежде всего нам нужно найти особняк Пак Пак. После этого Анна сможет перемещать свою точку зрения от него.

- Я уже начала поиски, с того самого момента, как услышала про город В. Оставьте это на меня.

Всезнайка Ми-чан громко раздавала указания. Обычно Ми-чан не нужно было кричать, когда она отдавала приказы. Она даже не была из тех людей, что кричат на эмоциях, да и, в любом случае, она не испытывала тех чувств, что могли бы вынудить её перейти на крик.

Гласианна знала, почему именно Ми-чан кричала. Она хотела убедиться, что Потоп услышит её инструкции. Хоть Пфле и сказала им следовать приказам Потоп, в реальности она была крайне необщительной, так что у них не осталось выбора.

Ми-чан, всё ещё относясь к Потоп как к ВИПу, которого нельзя злить, нужно было дать ей понять о их курсе действий. Даже если их клиентка необщительна, то, что она является ВИПом, означает, что им нельзя с ней ссориться. Гласианна видела на лице Ми-чан обеспокоенность.

Тёмная Милашка не была некомпетентна, как лидер. Смысл заключался в распределении ролей. Тёмная Милашка была персонажем известного аниме, от её чёрного костюма исходило ощущение силы, а её тёмные глаза пугали. Она могла многого добиться просто будучи официальным лицом группы. Откровенно говоря, если бы во главе была одетая, как выпускница Ми-чан или выглядящая как кондитер Гласианна, их бы сильно недооценивали.

Кстати о распределении ролей – только Гласианна могла выполнить работу Гласианны. Когда она поняла, что её нанимают на такую работу, она спросила Тёмную Милашку о том, каково её впечатление о Потоп. «Она похожа на злодейку» - сказала Тёмная Милашка. Если так, то пока что Тёмная Милашка считает Потоп союзницей. Она могла только надеяться, что «похожесть на злодейку», о которой сказала Тёмная Милашка, не означает, что Потоп на самом деле была плохой.

- Ну что ж-

Ми-чан мгновенно встала в боевую стойку, едва начав говорить. Тёмная Милашка уже скрестила руки на груди, двигаясь за спину Ми-чан. Гласианна слегка припозднилась, но последовала примеру этих двоих.

- Потоп!

Они втроём были настороже, ожидая незваных гостей, но едва заметили, как появилась эта девушка. На её спине был ландыш и она сказала Потоп «Если что-то не так, то тебе нужно сказать мне!», тряся ту за плечи. Потоп в ответ лишь посмотрела на неё с раздражением.

Ми-чан взглянула на Тёмную Милашку, но та, похоже, стояла с напряжённым лицом, не думая двигаться. Гласианна поспешно отвернулась, прежде чем Ми-чан посмотрела в её сторону. Ми-чан вздохнула.

- Прости, Потоп.

Потоп посмотрела в сторону Ми-чан.

- Она твоя подруга?

Девушка казалась беззащитной и была вежливой, но она появилась абсолютно незаметно. Потоп взглянула на Ми-чан, прежде чем снова посмотреть на ландышевую девочку-волшебницу.

- Она со мной.

Такие слова произнесла Потоп.

Это было похоже на то, будто кто-то из родителей решил проводить её на вечеринку. Из-за нелепости ситуации Гласианна испустила смешок.

____________________________________________________________________________

☆ Блюбелл Кэнди

Она впервые встретила Потоп из-за того, что та была небывалой редкостью.

Создать человеческими руками девочку-волшебницу, не считаясь с силами Королевства Магии, это было похоже на сёнэн мангу. Любопытство Блюбелл, любившей подобное, достигло своего пика, когда она смотрела на Потоп из-за колонн.

На первый взгляд казалось, что она стыдилась того, что интересовалась ей.

Девушка сидела, поникнув, Блюбелл было жаль её, но в то же время она чувствовала, что было грубо жалеть её. Блюбелл отвернулась, но она никогда не сможет и впрямь отвернуться, она просто продолжала крепко держать колонну и смотреть на Потоп. Она жалела её, однако Потоп всё равно выглядела прекрасно. Блестящий голубым самоцвет в диадеме, её голубые же глаза – хоть все девочки-волшебницы должны быть милыми и прекрасными, она не была похожа ни на одну девочку-волшебницу, которую она видела раньше.

Блюбелл стала кандидаткой на роль опекуна Потоп – будет ли та против этого? Та хотела этого? Это заметили девочки-волшебницы, оскорблявшие Потоп, и начали издеваться над Блюбелл, пряча её бенто и любимую ручку, но Блюбелл никогда не оставляла Потоп.

У неё всё равно и до встречи с Потоп не было друзей среди девочек-волшебниц из отдела ИР. Блюбелл уже знала, что её тоже оскорбляли за её спиной, называя бесполезной неудачницей. Вот почему она сказала Потоп: «Тебя будут считать лишь чужачкой и помехой, но я дам тебе делать всё, что тебе хочется».

Она никогда не оставляла Потоп одну. В противном случае Потоп бы сломалась и исчезла. Блюбелл всегда должна была быть рядом с той, чтобы это не случилось.

Тогда Потоп медленно, шаг за шагом, начала открывать своё сердце. Она начала просить Блюбелл: «Я хочу то, я хочу сделать это», Блюбелл давала столько, сколько могла. Иногда Потоп просила о чём-то больше того, что она могла дать, но каким-то образом Блюбелл удавалось ей это дать, оставаясь на хорошем счёту у своей начальницы.

Однажды Потоп показала ей альбом. Блюбелл никогда раньше особенно не рисовала, но, увидев рисунки, сказала: «Ох, они выглядят неплохо». Это были рисунки счастливо улыбавшихся детей. Блюбелл так хвалила рисунки, что подумала, что раздражает Потоп, но та лишь радостно улыбалась.

Блюбелл не ожидала, что у Потоп был такой талант.

Были и другие альбомы, Потоп пообещала однажды показать их, но до того, как она смогла выполнить это обещание, произошёл этот инцидент.

Несмотря на всё случившееся, Блюбелл не собиралась бросать Потоп. Она не собиралась оставлять Потоп, что бы ни случилось, а Потоп была нужна девочка-волшебница, особенно сейчас. Если рядом с ней кто-то будет, то она сможет помочь ей. Она была уверена в этом.

____________________________________________________________________________

Утром того дня она услышала, что Потоп покинула главный корпус отдела ИР. Поначалу Блюбелл просто стало неуютно. То, что Потоп была искусственной девочкой-волшебницей, означало, что были девочки-волшебницы, желавшие уничтожить её. Эти бессердечные девочки-волшебницы были ещё одним подвидом тех, кто оскорбляли её.

Блюбелл видела разрушения в лаборатории. Она пыталась связаться с Потоп, но та не отвечала ни на сообщения, ни на звонки, а Блюбелл потеряла свой пропуск отдела ИР, который хранила в бумажнике. Так или иначе, она смогла понять сложившуюся ситуацию. Она чувствовала, что вот-вот упадёт, однако ещё не упала.

Оборудование и препараты, связанные с искусственными девочками-волшебницами, как и исследовательские данные по ним, исчезли, две оригинальные искусственные девочки-волшебницы, созданные на основе данных, полученных от исследования Потоп, так же, как новые гомункулы и инструменты для их создания тоже были украдены. В результате нападения гомункулы-охранники были уничтожены, у всех исследователей были колотые раны, а сейф был взломан и открыт. Судя по тому, что ей сказали исследователи, напавший внешне напоминал только Потоп и все косвенные улики также указывали на то, что это была она.

Блюбелл, наконец, отправилась в комнату Потоп и обнаружила на её кровати листок бумаги.

Когда Блюбелл прочитала его, она забыла про свои обязанности и отправилась на поиски Потоп.

____________________________________________________________________________

☆ Всезнайка Ми-чан

Ландышевая девочка-волшебница, похоже, была знакомой Потоп. У Ми-чан и остальных не было причин что либо с ней делать, если только Потоп их об этом не попросит.

Ландышевая девочка-волшебница и Потоп всё ещё о чём-то говорили.

- Итак, к нам присоединился кто-то посторонний, да?

- Ох, правда, похоже, что они знают друг друга.

- Они уж точно неплохо проводят время.

- Да, конечно-о-о же.

- Хотите чаю?

- Разве мы только что его не пили? Я не хочу, чтобы у меня теперь заболел живот.

- Ну, так или иначе, у меня есть одна просьба.

Ми-чан засунула руку в сумку и достала оттуда три цветных листа бумаги и магический маркер, положив их на стол. Она подтолкнула листки в сторону Тёмной Милашки.

- Моя подруга хочет, чтобы ты подписала их, лидер, если ты не против.

Не говоря ни слова, Тёмная Милашка Тёмная Милашка взяла магический маркер, сняла колпачок и начала чиркать на листках бумаги.

- Фух! Ну и ну, как и ожидалось от знаменитой девочки-волшебницы! Так привыкла раздавать автографы, это твоя вторая натура, да?

- Это то, что случается, когда аниме делает твоё имя известным.

- Да, особенно когда это аниме из серии «Милашки-целительницы». Это известное название. Знаешь, я хочу попробовать хоть раз появиться в аниме. Может его назовут… «Супер Гласианна» или вроде того!

Она знала о слухах, ходящих вокруг Тёмной Милашки. Посреди показа всплыл скандал, касающийся верхушки отдела пиара3, связанный с персонажем «Милашки-целительницы». Так что им пришлось заменить главу отдела, изменить команду и направление аниме. Можно сказать, что это привело к резкому завершению арки персонажа Тёмной Милашки.

Ми-чан лишь один раз в прошлом посещала дом Тёмной Милашки. Она думала, что Тёмная Милашка, живущая в 50летнем доме и смотрящая серии «Милашки-целительницы» от начала до конца, сидя в тёмной комнате, была в плохом настроении. В тот раз она смотрела сцену, где анимешная Тёмная Милашка поклялась отомстить главным героинями и исчезла в толпе, тогда настоящая Тёмная Милашка выключила DVD-проигрыватель, вместе с тем переключая канал, и теперь в центре экрана находился волшебник. Ми-чан отчётливо помнила образ 8-летней девочки-иностранки, серьёзно пострадавшей после взрыва в магазине.

- Ох, да, ты слышала, что они собираются делать со следующим сезоном?

- Следующая «Милашка-целительница»? Они, кажется, закончили отбирать кандидатов, разве нет?

- Видишь ли, в чём дело: похоже, они вернулись к самому началу отбора.

- Что-о-о?! Опять?

- В их соц. сетях был какой-то пост насчёт следующей «Милашки-целительницы».

Гласианна приложила палец к сползающим очкам, возвращая их на место. Она тяжело вздохнула, показушно опустив плечи.

- Зачем они делают такое? Это такая трата!

- Трата потенциала, да?

- Верно ведь? В смысле, я тоже хочу аниме!

- Да, ты уже говорила мне. «Волшебная Гласианна», верно?

- «Супер Гласианна»! Тебе стоит запомнить получше, Ми-чан!

Для девочек-волшебниц обладание аниме было своего рода показателем статуса, это также было довольно романтично: когда смотришь в детстве аниме про девочек-волшебниц, а затем сама становишься таким невероятным существом, как девочка-волшебница, нет никаких причин не желать самой получить аниме. Даже девочки-волшебницы, занимающиеся подпольными делами, вроде Ми-чан и Гласианны, часто хотят своё аниме. Или, скорее, вероятно именно потому что они занимаются нелегальными делами они и хотят получить аниме.

- Боже, боже, что за девочка-волшебница пишет о произошедшем в соц. сетях? Ей не стоит так делать.

- Говори за себя. Хотя не похоже на то, что она пишет о людях, совершающих глупости. Кроме того, я уверена, что там анонимно пишет куча девочек-волшебниц.

- Так ты говоришь, что раз они пишут анонимно, то никто ничего не узнает, ха. Это тоже пустая трата времени. Это такая трата, что вообще нет смысла что-то писать.

- Конечно же, всё анонимно, но если ты приглядишься к их поведению, то уверена, что ты сразу же поймёшь, кто есть кто.

- Ох, я поняла.

- Я закончила.

Раздался хлопок, Ми-чан посмотрела туда, куда указывала Тёмная Милашка и увидела нечто прекрасное: автограф знаменитости на цветной бумаге. В уголке бумаги была нарисована чиби-версия лица Тёмной Милашки.

- Большое спасибо.

Ми-чан взяла листки и осторожно положила их в сумку.

- Скажи, лидер: ты часто пишешь в соц. сетях?

- У меня нет никаких причин делать это.

- Видишь? У нас довольно умный лидер.

- Ясно! Она бы никогда бы не сделала намеренно что-то столь рискованное сейчас, не так ли?!

Разговор медленно перешёл на тему работы.

- Сражаться с человеком, что убил Патрицию, для нас может быть трудно.

- Мы уже обсуждали это.

- Я могу поднимать эту тему столько раз, сколько потребуется.

- Проблема не в этом.

Тёмная Милашка заговорила тише:

- Человек, убивший Патрицию... Это девочка-волшебница, вооружённая трезубцем.

Гласианна поправила очки. Ми-чан подняла бровь.

- Так это значит…

Ми-чан краем глаза увидела Потоп. Она по-прежнему была занята разговором с ландышевой девочкой-волшебницей. Её трезубец всё ещё был у неё в руках.

- Похоже, мы в довольно хлопотной ситуации.

- Я также слышала, что были созданы новые демоны.

Как ни посмотри, 4 квадратных силуэта, парящих возле Потоп, можно описать лишь как новых демонов. Тёмная Милашка ответила на замечание Гласианны, вероятно, намеренно:

- Мы не в том положении, чтобы выбирать, с чем нам придётся иметь дело.

- На самом деле хорошо, если на нашей стороне сильный союзник. Мы должны ценить это.

Она краем глаза заметила, как Потоп встала, посмотрев в их сторону. Выражение её лица изменилось: оно отчасти выражало злость, а отчасти - радость.

- Есть отчёт от разведчиков: девочки-волшебницы из особняка Пак Пак сражались. В последний раз их видели в центральном парке.

После того, как она это произнесла, двое демонов поднялись вверх, унося с собой Потоп, держа её с обеих сторон. Когда они улетели, остальные демоны последовали за ними, постепенно исчезая вдали.

Они были быстрыми. Не только Потоп, но и их враги действовали быстрее, чем они думали.

- Полагаю, она считает, что если мы не можем угнаться за ней, то мы ей и не нужны, ха.

Ми-чан вздохнула и они втроём встали рядом. Они не собираются просто остаться здесь и лишиться своих денег.

- Столик в листок.

Ми-чан подняла рукой стол и тот превратился в огромный лист бумаги.

Это был огромный 4-метровый квадратный плакат. Ми-чан вцепилась в правый край плаката, Гласианна – в левый, а Тёмная Милашка, устремив взор к солнцу, раскинула руки, чтобы создать крылья. Теневые крылья, появившиеся на плакате, начали хлопать и Ми-чан с Гласианной отпустили плакат. Им теперь больше не нужно было его держать.

Тёмная Милашка взяла Ми-чан, словно принцессу, и через некоторое время в неё вцепилась Гласианна. Когда они начали подниматься, используя огромные теневые крылья Тёмной Милашки, ландышевая девочка-волшебница внезапно прыгнула, вцепившись в ноги Тёмной Милашки, слегка сбив её равновесие.

Днём высота и равновесие крайне необходимы, чтобы избежать свидетелей.

- Простите, но можете взять меня с собой?!

- Ладно, ладно. Думаю, это не такая уж большая проблема, раз уж ты знакомая Потоп, но ты должна защищать себя сама, понятно?

1) Исследований и Разработок

2) Сразу поясню: тут имеются в виду чисто японские приколы с игрой слов, каной и кандзи. Постараюсь переводить так, чтобы названия предметов были похожи, но уж как получится

3) "Public Relations Division" - "Отдел по связям с общественностью", если буквально, но по смыслу тут ближе "Отдел пиара", поскольку они занимаются созданием положительного образа девочек-волшебниц в глазах людей, например, создавая аниме

☆ Теневая Гейл

Девочка-волшебница в броне по-прежнему смотрела на неё.

Она закрыла дверь выхода. Дверь была невероятно тяжёлой, даже для девочки-волшебницы, а девушка в броне взяла и закрыла её, словно это был какой-то пустяк.

Теневая Гейл не разглядела как следует девочку-волшебницу в броне раньше, поскольку была занята тем, что цеплялась за спину Патриции.

Лишь сейчас она увидела её.

Это была девочка-волшебница, закованная в броню, чьи эмоции было невозможно разглядеть из-за шлема и которая стояла в очень странной позе.

Она была больше похоже на злодея из ужастика.

- …Кто ты? – спросила Теневая Гейл.

Ей было страшно. Она никогда раньше не встречала эту девушку в броне, а её сила была невероятной.

Кроме того, она могла на равных сражаться с Патрицией, что едва ли было по силам обычной девочке-волшебнице.

Где она находилась?

Кем была эта девочка-волшебница в броне?

Раздался лязг. Девушка в броне покачала головой из стороны в сторону.

Затем она подняла руки и начала махать ими.

Жесты?

Она не может говорить? Она может общаться лишь с помощью жестов?

Теневая Гейл встала.

- Я могу отсюда уйти? – спросила она девочку-волшебницу в броне.

Девушка в броне лишь наклонила голову. Может, она не понимает устную речь? Возможно, ей тоже нужно использовать жесты.

Что это за девочка-волшебница?

Теневая Гейл указала на дверь, затем согнула руки и начала двигать их туда-сюда.

Она также начала быстро ходить на месте.

Она имитировала бег.

«Позволь мне уйти» - вот что она пыталась сказать.

Девушка в броне подняла свою правую руку и показала Теневой Гейл знак «Стоп». Она также покачала головой.

Вероятно, это значит «Нет».

Теневая Гейл вздохнула.

Ей нужно было сбежать. Было то, что она должна была остановить. План Пфле не должен быть приведён в действие. Если Белоснежка попытается изучить Пфле, а та не станет сотрудничать, Теневая Гейл окажется убитой.

Предполагалось, что Теневая Гейл будет последним способом остановить Пфле, если та зайдёт слишком далеко, но она не сможет этого сделать, если её держат взаперти.

Почему её держали взаперти?

Её похитили ради выкупа? Переговоров?

Её похитители затаили злость на Пфле? Это было связанно с работой Пфле? Это было связанно с Королевством Магии, а не с конкретно Пфле? В конце концов, Пфле была главой отдела кадров.

Она гадала, что эти люди знали о Теневой Гейл. Они, вероятно, видели в ней лишь слугу Пфле. Это имело смысл, так как и она и Пфле поддерживали этот образ.

Теневая Гейл тяжело вздохнула.

- Ну, если мне придётся остаться здесь, то, может, я могу хоть немного развлечься? Может, телевизор? – спросила Теневая Гейл.

Девочка-волшебница в броне снова наклонила голову.

- Телевизор?

Она наклонила голову в другую сторону.

Ох, точно.

Только жесты.

Теневая Гейл создала из своих рук прямоугольник и села, притворяясь, что смотрит в этот прямоугольник.

- Телевизор, - произнесла она, изображая его.

Девушка в броне хлопнула руками и кивнула, затем мгновенно выбежала из комнаты, закрыв дверь.

Ну, полагаю, это ответ. Вероятно, похитители Теневой Гейл не знают о её магии.

Если она получит телевизор, то сможет переделать его во множество различных вещей. Вероятно, она не сможет переделать его слишком сильно, поскольку ей было нужно, чтобы он по-прежнему был похож на телевизор и у неё было маловато инструментов.

Ей в голову пришли несколько вариантов:

Шпионская камера.

Система передачи зашифрованных видеосообщений.

Устройство связи. Она может сообщить Пфле, где она находится и, может, Пфле придумает план, как вытащить её.

…Или… Может она как-нибудь изменить телевизор так, чтобы тот стрелял смертельными лучами?

Ладно, может, не смертельными. Усыпляющими?

Это получится?

Девочка-волшебница в броне прибежала обратно, держа в руках большую картонную коробку. Она принесла её в комнату и поставила перед Теневой Гейл.

Она кивнула и указала на коробку.

Теневая Гейл медленно открыла коробку и заглянула внутрь, лишь чтобы обнаружить…

…Переносной туалет.

Это было не то, о чём она просила.

Она, нервно улыбаясь, посмотрела на девушку в броне. Та подняла большой палец вверх и кивнула.

Общаться при помощи жестов оказалось сложнее, чем она думала.

☆ Сорами Накано

Фракция Оск… напала на них.

Лицо Сорами было невозмутимым, но её сердце билось с невероятной частотой и ей казалось, что у неё заплетается язык и она ничего не сможет сказать. Если она не будет внимательна, то у неё могут подкоситься ноги. Благодаря магическому умению Улуру они смогли победить. Однако если бы она им не воспользовалась, им бы пришлось сражаться. У врагов были копья. Одного попадания было бы достаточно, чтобы её ранить. Из раны потекла бы кровь и, в зависимости от места и размера раны, она могла бы умереть.

Сорами обхватила себя руками. Она запоздало начала дрожать.

Она должна была понимать, что фракция Оск нападёт на них, но пока она не увидела этого собственными глазами, это было похоже на то, как если бы она читала книгу. Она всегда думала, что всякий раз, когда происходит что-то подобное, то там, где её нет. До этого момента Сорами бы отшутилась от мысли о том, чтобы и впрямь сражаться, сказав: «Ты слишком много думаешь!»

- Скорее! Нам нужно двигаться!

Улуру постоянно была недовольна. Её лицо покраснело и она казалась скорее взбудораженной, чем испуганной. Она гордилась тем, что использовала своё умение, чтобы одолеть врагов. Из-за сражения и победы над противниками, которые собирались причинить им вред, она возгордилась как никогда.

Как Сорами и думала – магические умения Улуру и Белоснежки отлично сочетались друг с другом. Неважно, сколько лжи Улуру произнесёт, Белоснежка сразу же поймёт, что это ложь. Как только кто-то узнаёт, что сказанное Улуру – ложь, её магия перестаёт на нём работать. Будь Белоснежка их врагом, она была бы для Улуру самым проблемным противником в жизни, однако если Белоснежка была их союзницей – Улуру не нужно было волноваться о том, что её союзницы окажутся обмануты ей. Люди, вроде Сорами, которые понимали, что Улуру лжёт – это одно, но было прекрасно, что Улуру не нужно было всё время удерживаться от лжи.

Сорами была уверена, что пока эти двое сражаются вместе, всё будет хорошо.

Тут она поняла, что дышит слишком быстро и начала дышать медленнее, успокаиваясь. Она бы подвела остальных, если бы думала только о себе. Она знала, что что-то вроде фракции Оск и врагов вызывало у неё страх, чувство, которое раньше казалось чем-то отдалённым. Это был страх не только за Улуру и Сорами, но и за Сачико, которая была в эпицентре всего этого.

Сачико вообще знала, куда идёт? Она, вероятно, не знала столько, сколько Сорами. Если бы она знала, то наверняка взяла бы что-нибудь из особняка с собой. Неважно, как сильно на неё давило то, что она была ключевым элементом ритуала, она бы взяла оружие или ещё что-то, чтобы отмахиваться от гонящихся за ней врагов.

Сорами успокоилась, подумав вместо себя о Сачико. В конце концов, Сорами проделала весь этот путь, чтобы спасти Сачико. Хоть Сорами вполне могла защитить себя, с ней также были Улуру, Белоснежка и Фаль. Сачико же была совсем одна. Где бы та ни была, она, должно быть, сейчас дрожит от страха.

По словам Белоснежки, враги, с которыми они столкнулись, были лишь малой частью большой группы. Должно было быть ещё около 50 таких же девочек-волшебниц и был шанс того, что они были рассеяны по всему городу. Мы должны как можно скорее найти Сачико.

Улуру бежала трусцой, а Сорами и Белоснежка следовали за ней. Каждый раз, когда Сорами пробегала мимо здания, она прикладывала к нему руки, чтобы узнать, что внутри. Ранее она была  сосредоточена лишь на поисках Сачико, но теперь она также хотела выяснить, где находятся враги. Даже с радаром Фаля и магией Белоснежки они не смогут узнать, кто проходил тут или там раньше. Сорами продолжала проверять здания, в поисках любых следов того, что  там была девочка-волшебница, пока, наконец, не нашла.

- Эй, я думаю, Сачико была здесь.

- Когда?

- Сегодня! Утром, когда магазин был открыт.

Это был универмаг. Сейчас Сачико там не было, однако она проходила через чёрный ход здания, чтобы выйти.

Сорами вспомнила места, в которых она бывала с Сачико. Куда она могла пойти, если вышла через чёрный ход? Там была фабрика по производству сакэ, к которой они подходили на экскурсии, а рядом был ларёк с сенбеями1. Пак Пак однажды посылала их в местный супермаркет:

- Думаю, слишком хлопотно идти куда-то вот так, хмм~

Сачико множество раз сбегала из дома, когда у неё были проблемы или ей было страшно или она думала, что случится что-то плохое и, похоже, она постоянно сбегала в одни и те же места: гора, на которую они ездили, магазин, в котором они обычно покупали вещи. Она отправлялась лишь в те места, где была раньше, и избегала тех мест, которые были ей незнакомы, и где она могла заблудиться. Она была трусихой, но знала, что делала. Сорами говорила Улуру, что Сачико в душе хотела, чтобы её нашли, поэтому сбегала лишь в знакомые места.

Без разрешения Пак Пак ни Сачико, ни Улуру, ни Сорами не могли выйти наружу. Поскольку они оставались в особняке, чтобы служить Пак Пак, пусть они покидали город, сопровождая ту, в основном их деятельность ограничивалась городом.

- Что думаешь, сестрица? Куда, по-твоему, она направилась от чёрного хода?

Улуру, до этого всё время смотревшая вниз, подняла голову.

- Ну, возможно, парк развлечений.

- Парк развлечений?

- Если точнее - бывший парк развлечений. Поскольку его закрыли в прошлом году, она, вероятно, там.

- Ах, ты права, я помню это место!

Пусть даже это был парк развлечений, там было не так уж много туристов из других префектур. Он назывался «Обезьянья гора», в нём было несколько мест для занятия спортом, поезд с водителем-обезьяной, магазин – и всё. Экономический кризис привёл к тому, что в прошлом году он закрылся.

Сорами вспомнила то время, когда они были детьми.

Она была в парке развлечений один раз, когда ей было шесть, ещё один – когда ей было семь, и ещё один – когда ей было десять.

Когда Сорами было шесть лет, Сачико испугалась обезьяны, впрочем Пак Пак дала той мороженое и она словно бы об этом забыла, будучи совершенно счастливой, когда мороженое стекало изо рта на шею.

К тому времени, как Сорами исполнилось семь, Сачико уже не боялась обезьяны, так что они смогли прокатиться на обезьяньем поезде, но, само собой, поскольку в глубине души Сачико по-прежнему была трусихой, на полпути она начала шуметь и попыталась слезть, так что Пак Пак поспешно купила ещё одно мороженое.

Когда им было десять, они уже были не в том возрасте, чтобы кататься на поезде, поэтому они отправились на спортплощадки, но они поссорились с несколькими другими детьми, так что Пак Пак для примирения купила всем мороженое, и несколько других детей, которые даже не участвовали в ссоре тоже захотели мороженое, так что Пак Пак купила ещё. Сорами всё ещё помнила необычное зрелище того, как куча детей ели мороженое в углу спортплощадки. У некоторых хулиганов тоже было мороженое.

Вспомнив всё это, Сорами наклонила голову.

- По-твоему, Сачико убежала туда?

- А почему, по-твоему, нет?

- Сачико, ум, я не думаю, что ей хорошо запомнилось это место.

Она плакала, по всему её лицу было размазано мороженое и она начала ссору. Это был не самые приятные воспоминания.

- Ещё как запомнилось!

- Правда?

- Конечно же!

Улуру внезапно подпрыгнула и уверенно зашагала вперёд, входя в универмаг. Сорами и Белоснежка последовали за ней.

Когда Улуру так уверенна, есть лишь два варианта: она и впрямь уверенна в своём решении или просто не хочет показать, что ошиблась, так что притворяется уверенной. В первом случае, как знала Сорами, даже если было мало доказательств её правоты, в большинстве случаев она оказывалась права. Сорами надеялась, что сейчас был первый случай, так что поспешила за той.

_________________________________________________________________

☆ Улуру

Она помнила одно: в тот раз Сачико не испугалась обезьяны, так что, должно быть, ей тогда было десять. Она помнила, что тогда стояла такая жара, что мороженое таяло в руках.

Улуру и Сачико вместе смотрели на «Обезьянью гору» и Улуру думала про себя: «Интересно, есть ли обезьяны, похожие на плачущую Сачико?». Сачико указала на что-то в задней часьт «Обезьяньей горы» и спросила: «Что там?». Улуру объяснила: «Ох, это обезьяний дом, с которым связан парк». «Ох, как хорошо, что обезьяна-сан может спрятаться там от жары» - произнесла впечатлённая Сачико.

Улуру вспомнила слова: «как хорошо, что обезьяна-сан может спрятаться там».

Выйдя из универмага она поймала такси и сказала: «В старый парк развлечений!». Хоть три девушки, отправляющиеся в заброшенный парк посреди дня, прямо таки напрашивались на неприятности, они предпочли бы попасть туда до того, как об этом месте узнает фракция Оск. Как бы то ни было, они точно не могли бегать по городу, так что должны были таиться, поехав на такси.

- Кто платит?

- Ох, заткнись, просто отдай нам потом чек!

Когда они приехали, на входе висела огромная табличка: «НЕ ВХОДИТЬ». Для девочки-волшебницы это не имело значения. Когда такси оставило их, они осмотрелись, чтобы убедиться, что никто их не видит, и перепрыгнули через ограждение.

Парк развлечений был полностью разрушен, вывеска магазина покосилась и была покрыта грязью. У спортплощадки стоял знак о запрете прохода, с прикреплённой к нему жёлтой лентой. На парковке был разбросан мусор, вероятно, принесённый бездомными, слоняющимися по этому району. Она слышала, что это было достаточно популярное заброшенное место, так что здесь могли быть какие-нибудь кладоискатели или что-то вроде того. Улуру гадала, какая у этого места вообще ценность, кроме приятных воспоминаний.

Они втроём проверили по карте, где находятся, и направились прямиком к «Обезьяньей горе».

- Обнаружена девочка-волшебница, только одна, пон!

Произнёс Фаль и Сорами пожала плечами.

- Полагаю, ты была права, сестрица, ха~

- Не теряйте бдительности – мы пока не знаем, Сачико ли это.

Пусть она и сказала это, ей хотелось сказать, что то была Сачико. Никто другой не стал бы в одиночестве оставаться в заброшенном парке развлечений. Это было бы странно. Из-за того, что многие лестниц и тропинок были разрушены, им нужно будет полагаться на радар Фаля, чтобы понять, куда именно они идут.

- Я слышу её мысли. Она не хочет, чтобы её нашли.

То, что изначально было «уверенностью», стало фактом. Единственной девочкой-волшебницей, прятавшейся в городе В, и не желавшей обнаружения была Премиум Сачико. В дальней части «Обезьяньей горы» была дверь для персонала. Улуру собралась с духом и пинком открыла дверь.

- САЧИКО! ИДИ СЮДА!

Она услышала из глубины комнаты тихий вскрик. Спустя 10 секунд никто ей не ответил. Похоже, она не собирается выходить. Улуру топнула ногой по полу, от чего тот треснул и раздался ещё один вскрик.

- Сачико, если ты не хочешь выйти к нам, тогда мы придём к тебе!

- Подожди.

Сорами встала рядом с Улуру. Через некоторое время она встала перед ней.

- Сачико, почему ты не выходишь? Мы же уже знаем, что ты здесь, верно? Я не могу остановить Улуру, если она делает то, что должна.

Лицо Сорами было добрым и спокойным. Белоснежка отошла назад на полшага. Вероятно, она решила не вмешиваться в семейные дела. В конце концов, Улуру беспокоилась о том, что та увидит это постыдное зрелище. Улуру особенно не хотела, чтобы Белоснежка жалела их. Если Улуру и её сёстры будут выглядеть жалко, все станут свысока смотреть на Пак Пак, но, так или иначе, когда убежала Сачико, было поздно скрывать стыд.

Улуру сделала вдох и на выдохе прочистила горло.

- Не думай, что сможешь снова убежать! Скорее выходи!

Раздался такой звук, словно Сачико упала на пол. Теперь она в любую минуту могла показаться из-под стола. Улуру видела её вьющиеся золотые волосы, один вид которых напоминал ей о Пак Пак. Было время, когда Улуру завидовала этим волосам.

- Т-ты не будешь сердиться…?

Она не извинилась, она даже не признала ошибочность своих действий. Она больше беспокоилась о том, что на неё рассердятся из-за заплаканного лица. Улуру, которая секунду назад была спокойна, теперь взбесилась. Когда она прошла мимо Сорами, та вцепилась в неё.

- В-видишь, я знала, что ты рассердишься, Улуру!

- Эй, сестрица, постарайся не слишком злиться, ладно? Сейчас не лучшее время для этого…

- Ты идиотка, Сачико! Ты вынудила всех беспокоиться о себе, почему ты так волнуешься, что на тебя могут рассердиться?! Ты ничему не учишься! Но ты научишься, потому что хорошенько получишь по лицу! Один удар по твоему глупому лицу и твоя голова вновь начнёт работать правильно!

Табличка «Не входить» с грохотом упала, подняв тучу пыли. Заполнявшие комнату коробки, мусор, куски труб – всё это отлетало прочь, когда Улуру двигалась из одного конца комнаты в другой, крича на плачущую Сачико.

Улуру, продолжая кричать, начала бить по воздуху и Сачико хотелось убежать. В этот момент искусственный голос прервал ссору.

- Обнаружены девочки-волшебницы! Их много, пон!

Белоснежка одним плавным движением оказалась перед Улуру. Она подцепила нагрудный карман Сачико рукоятью своей нагинаты. Белоснежка поместила вскрикнувшую Сачико в свою сумку.

- Нам нужно идти.

Сказав это, Белоснежка выбежала наружу, Улуру и Сорами последовали за ней.

_________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Хамуэль была не из тех людей, что прибегла бы к насилию, даже если большинство решило бы иное, но нужно было выполнять приказы сверху. В конце концов, для этого и нужны подчинённые.

Ключевым элементом ритуала была протеже Пак Пак, Премиум Сачико. Без Сачико нельзя будет провести ритуал. Шпион дал им информацию о побеге Сачико и фракция Оск мгновенно отреагировала. Если бы они хотели похитить Сачико из особняка, то это бы означало войну, если же они погоняться за сбежавшей Сачико, то это будет лишь их личное дело. Даже если придётся прибегнуть к силе, девочки-волшебницы нередко сражаются друг с другом. Сразившись, они могут стать друзьями. Словно в поговорке: «Нет худа без добра».

Они уже закончили изучать противников: Охотница на девочек-волшебниц Белоснежка и двое подчинённых Пак Пак. Она знала, что у Охотницы на девочек-волшебниц была сильная способность чтения мыслей и она также хорошо умела сражаться своей алебардой. Другая девочка-волшебница по пути касалась зданий и отчитывалась перед остальными – вероятно, она использовала какую-то магию, связанную с обнаружением. В таком случае, всё в порядке - Хамуэль и Шаффлин могли держать всё под контролем.

Белоснежка вышла вместе с этими двумя из маленького домика. Они направились к восточной части парка развлечений. Премиум Сачико с ними не было. Хамуэль видела, как они ранее подняли шум, так что они, должно быть, встретились с Сачико в том домике. Они не могли просто оставить её там. Она присмотрелась повнимательнее при помощи созданной Шаффлин бубен подзорной трубы. Белоснежка держала в руках свою нагинату, а на её поясе была сумка. Это может быть магический предмет. Она могла спрятать Сачико внутри сумки.

Хамуэль при помощи своего устройства отправила сообщение:

- Команда B, следуйте за командой C на запад. Сосредоточьте сражения на запасных выходах. Оглядывайтесь по сторонам. Команда B, замените свои тазеры2 на пистолеты с клеем. Сконцентрируйтесь на дальнобойных атаках, избегайте попаданий по союзникам. Всем трефам - перейти в режим скрытности. Враги легко нас обнаружат на средней дистанции.

Хамуэль своим магическим умением компенсировала неспособность Шаффлин обмениваться знаниями. Её враги не могли атаковать что-то в небе, поэтому если она будет следить за полем боя сверху с помощью подзорной трубы и отдавать оттуда приказы, они не смогут помешать ей. Кроме того бубны создали множество разнообразного оружия и прикрепили к костюмам Шаффлин изнутри металлические пластины. Используя свой интеллект, бубны могли создать броню, которая выдержит оружие девочек-волшебниц. Пусть бубны были плохи в сражениях, они могли дать оружие, которое увеличит общую силу Шаффлин.

- Команда C – двигайтесь к Тузу. Единственная, кто может потягаться с Охотницей на девочек-волшебниц – Туз пик. Остальные – помогите разобраться с двумя другими девочками-волшебницами. Команда B – ждите на крышах и цельтесь. Приготовьте оружие. Стреляйте из своих клейких пистолетов, чтобы замедлить врагов.

Враги и подчинённые Хамуэль встретились, началось сражение. Единственной, кто могла видеть всё поле боя, не участвуя в сражении, была Хамуэль. Это преимущество невозможно преодолеть личной силой. Враги отступили от восточной части парка развлечений, когда в них начала стрелять из клейких пистолетов, а направившись на запад они наткнулись на треф. Если они направятся на север, то в них с крыш будут стрелять из ещё большего числа клейких пистолетов. Если они направятся на юг, они встретятся лицом к лицу с Тузом пик.

Белоснежка отступала, перепрыгивая через лужи желтоватой липкой массы. Шаффлин трижды выстрелили в сторону, чтобы заблокировать путь, затем сделали ещё три выстрела. Белоснежка увернулась от них всех, перевернувшись в воздухе.

От скольких бы выстрелов она не уклонилась, это не проблема. Благодаря магическому улучшению пистолетов, выпущенные из них снаряды остаются на земле даже в случае промаха и остаются липкими, превращаясь в готовую ловушку. Даже если в неё наступит девочка-волшебница, она не сможет пошевелиться. Неважно, сколько раз Белоснежка будет читать мысли стрелков, если ей некуда будет отпрыгнуть, в неё попадут.

Девочка-волшебница с ружьём что-то прокричала, но это было бессмысленно: в ушах всех Шаффлин были затычки. Приказы Хамуэль звучали прямо в их головах, так что им не нужен был слух.

- Команда ближнего боя – вы можете отступить. Повторяю: вы можете отступить. Наибольший приоритет имеет ваше выживание. Стреляйте в стены. Не нужно избавляться от врагов, пока что просто обездвижьте их.

Белоснежка взмахивала и колола своей нагинатой, отбрасывая Шаффлин прочь, однако благодаря пластинам ни одна атака не навредила им. Другие Шаффлин просто заполняли пробелы, оставленные атаками Белоснежки.

Движение врагов было ограничено. Если после этого они смогут обездвижить их, схватить или как-либо иначе вывести из строя, Хамуэль сможет начать переговоры.

Как только она подумала о том, что начался отсчёт до конца сражения, просвистел ветер. Хамуэль извернулась всем телом, но не смогла полностью увернуться от брошенного предмета. Ей оцарапало руку, закапала кровь.

Засада?!

Жуткие чёрные существа окружили Хамуэль. Гомункулы, они же демоны, магические формы жизни. Всего их было 6. Внизу, на поле боя, такие же напали на Шаффлин. Бубны, не способные сражаться, были побеждены и демоны сосредоточили свои атаки на укрывшихся пиках. Были не только гомункулы: девочка-волшебница с трезубцем атаковала Шаффлин почти с той же яростью, что и сами демоны. Скорость, с которой она размахивала своим трезубцем, была сравнима с пиками высокого достоинства. Пусть даже та, похоже, была в бешенстве, она действовала как тренированный солдат: хладнокровно и рационально. Небоевые Шаффлин для неё всё равно что жертвенные ягнята, а если учесть её магическое умение, то даже боевым Шаффлин сразу нескольким понадобится сражаться с ней, чтобы разобраться с той. Однако демоны не давали приблизиться подкреплениям. Такими темпами Шаффлин будут уничтожены.

Хамуэль прищёлкнула языком. Из её горла вырвались её чувства.

Вражеское подкрепление? Возможно, группа Белоснежки была приманкой? Если нет информации об обратном, то есть также шанс того, что то, что Сачико ушла с Белоснежкой, также было обманом. Ситуация развивалась по наихудшему сценарию и если она хотела выкарабкаться из неё, ей нужно было снизить потери. Она всё ещё может оправиться, пока не теряла ещё больше Шаффлин.

- Отмена задания, теперь вашей главной задачей является отступление!

Приказала она через устройство связи и глубоко вздохнула, набирая воздуха в грудь. Похожий на стрелу демон попытался атаковать Хамуэль, но в последнюю секунду она выдохнула весь воздух из своих лёгких в сторону своего устройства связи. Она передавала сообщение не Шаффлин, а демону, напавшему на неё.

Чёрная тень внезапно скорчилась, когда в её голове раздался громкий звук. Хамуэль воспользовалась шансом и полетела прочь от парка развлечений. Она не хотела сражаться, особенно учитывая то, что она была вполне уверена в том, что со своей скоростью сможет сбежать.

_________________________________________________________________

☆ Сорами Накано

Все были сбиты с толку. Это относилось и к Сорами.

На них напали карточные солдата, стреляя клейкими снарядами. Они бежали, они уворачивались, но их понемногу загоняли в угол, а побежав в другую сторону они попали в засаду. Когда Улуру прокричала: «Вы умрёте, если не закроете глаза и не ляжете!» Шаффлин всё ещё двигались. Когда Сорами подумала, что у них не осталось и шанса на победу, прибыла помощь: 4-крылые демоны напали на карточных солдат и теперь они убегали. Группа воспользовалась возможностью и направилась к запасному выходу.

- Снежка, это твои друзья?

- Мы не знаем их, пон!

- Так Пак Пак-сама прислала подкрепления?

- Я тоже не знаю никого из них!

Это совершенно отличалось от того, как они ранее сражались с карточными солдатами. Она не могла позволить себе нервничать. Если она остановится – она умрёт. Ей нужно было бежать, она держалась ближе к стенам, превращая их в свои щиты, и прячась за Белоснежкой, ей просто нужно было бежать, прыгать и сбежать.

Ей всегда плохо давались тренировки, она считала их скучными, она гадала, зачем они нужны, а если она прогуливала – Улуру сердилась на неё. Сейчас она впервые поняла, для чего те были нужны: они так ожесточённо тренировались, чтобы не дрогнуть, когда им придётся воспользоваться этим опытом на практике в смертельно опасной ситуации.

Они поняли, зачем здесь оказались демоны. Они атаковали не только карточных солдат, но и их. Улуру выстрелила из ружья, Сорами попыталась отбросить демонов пинком, а Белоснежка одним ударом разрезала их пополам.

- Они тоже охотятся на Сачико, не так ли?

- Чёрт возьми, Сачико!

Пусть они и были в порядке, из глаз Сорами текли слёзы. Она гадала, почему всё так обернулось. Ей хотелось кричать и плакать, но она не могла перестать бежать.

В парке две группы сражались друг с другом – кто-то кроме фракции Оск хотел остановить ритуал или кто-то из фракции Оск получил неверную информацию? Сорами не знала, о чём думали их враги. Единственное, что она могла сейчас сделать – сбежать во время неразберихи.

Пока карточные солдаты сражались с демонами, они сбивались в группы и пытались сбежать. Демоны также сосредоточили свои атаки на них. Следуя радару Фаля и указаниям Белоснежки, они двигались за их спинами вдоль стен, туда, где не было девочек-волшебниц, иногда спрыгивая со стен с такой силой, что те трескались.

- Обнаружены две девочки-волшебницы. Они движутся с востока, пон! Враги скоро появятся в нашем поле зрения, пон!

- Эй, пон-пон: в какой стороне восток?!

- Кого ты назвала пон-поном, пон?! Восток справа, пон! В той стороне бюро находок, пон!

В этот момент они увидели двух девочек-волшебниц, пинком разрушивших стену бюро находок. Это были не карточные солдаты и не демоны. Одна была одеты в белый костюм выпускницы с шапочкой, костюм второй же был полностью чёрным. Сорами казалось, словно она где-то раньше видела ту, что в чёрном костюме.

Рука девочки-волшебницы в чёрном принимала сложные формы, словно у неё не было суставов. Её правая рука закрыла солнечный свет и появившаяся из-за этого тень большой собаки начала атаковать Улуру.

Она не была трёхмерной, собака выглядела как обычная тень, однако она всё равно каким-то образом могла атаковать. Именно так и работает магия девочек-волшебниц.

Улуру подпрыгнула, чтобы уклонится, и собачьи клыки вцепились в бетон. Если бы Улуру не отпрыгнула, теневая собака откусила бы ей ногу. Даже Сорами задрожала.

Белоснежка атаковала своей нагинатой девочку-волшебницу в чёрном, та пригнулась и левой рукой, точно так же, как и правой, создала тень ещё одного животного. Животное, созданное левой рукой, попыталась укусить Белоснежку, но она подпрыгнула, избежав укуса.

Животные двигались лишь по полу и стенам, не покидая двухмерного пространства. Если подпрыгнуть, можно уклониться от их атаки. Однако животные двигались быстро, а они не могли всё время прыгать. Если они продолжат атаковать их ноги, будет трудно сражаться. Даже Белоснежке и Улуру приходилось нелегко.

Девочка-волшебница в чёрном, не отводя взгляда от Белоснежки, дала указания девочке-волшебнице в костюме выпускницы:

- Ми-чан, ты разберёшься с ней.

- Поняла.

В отличие от Белоснежки и Улуру у Сорами не было оружия. Она встала в стойке, раскрыв обе ладони. Сейчас ей нужно было избежать атаки, которая должна была сейчас последовать. Пусть даже она пыталась расслабиться, её дыхание не пришло в норму.

Девочка-волшебница в костюме выпускницы свернула в правой руке газету. Это же утренние новости, верно? Газета была старой. Должно быть, она подобрала её в бюро находок: там были коробки, вероятно, они  воспользовались ими. Девочка-волшебница взмахнула газетой в направлении Сорами.

- Листок в клинок!

В тот же миг волосы Сорами были срезаны. Резинка, стягивающая волосы Сорами, также была срезана и её волосы распустились. Не пролилось ни капли крови. Она не пострадала. Всё потому что в последнюю секунду она увернулась, ну, или должна была. Всё благодаря её тренировкам. Она двигалась прямо как на тренировке. Именно для этого она и тренировалась. Однако её дыхание всё ещё не успокоилось.

Когда у девочки-волшебницы в костюме выпускницы появился меч? Это был заточенный с одной стороны меч, причём настоящий, а не подделка. Это больше была не газета. Она каким-то образом в одной мгновение, когда говорила, превратила газету в меч.

_________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Разрушители были существами, созданными для помощи искусственным девочкам-волшебницам. Конечно же, теперь она знала, что они были известны другим как… демоны. Ими можно было управлять на расстоянии и у них были различные функции – например, возможность делиться информацией, получаемой органами чувств. Если рассеять демонов по всему городу В, то информацию будет получать каждый демон.

Как только Потоп получила информацию о том, что в этом месте были карточные солдаты, она начала действовать, не думая: здесь была девочка-волшебница, которая должна была погибнуть в авиакатастрофе, а приказывать Шаффлин могла лишь фракция Оск. Если фракция Оск намеренно стягивала их туда, то была велика вероятность того, что там была Премиум Сачико.

Что бы ни была за битва, как бы она ни должна была пройти, что бы ни планировала Потоп – в тот момент, когда она увидела Шаффлин, всё это перестало иметь значение. Что-то полностью затуманило разум Потоп, что-то, что она должна была сделать. Это была злость или веселье? Она сама не могла сказать наверняка.

Потоп приказала несущим её демонам сбросить её на землю с высоты 15 метров. В тот момент, когда она приземлилась на крышу, она взмахнула своим трезубцем, разрезая одну Шаффлин, и пиная другую, затем она увернулась от выстрела из пистолета, попавшего куда-то позади неё, и проткнула держащую его Шаффлин.

Она почувствовала что-то странное. Она почувствовала под костюмом Шаффлин что-то твёрдое. Она сильнее надавила своим трезубцем, заморозив изнутри Шаффлин бубен и разбив замороженное тело. Она оглянулась и выстрелила сосулькой в бегущую снизу Шаффлин. Она целилась прямо в голову Шаффлин, поскольку тело той было защищено.

Другие Шаффлин побежали к Потоп. Они были медленными. Шаффлин были медленными даже без лекарства, что Потоп принимала в лаборатории. Они заметили Потоп лишь после того как она избавилась от нескольких из них. Она не знала, почему, но они были лишены слуха.

Демоны начали одновременно атаковать карточных солдат. Потоп спрыгнула с крыши, попутно обезглавив Шаффлин пик, с разворота пнула Шаффлин, собиравшуюся ударить её сзади, затем, когда та упала, наступила на её шею и когда её шея была сломана, она достала из кармана лекарство и выпила его.

- РЕЖИМ РОСКОШИ - ВКЛЮЧИТЬ!

Клейкие снаряды, летевшие в неё со всех сторон, мгновенно замёрзли и упали. Вокруг Потоп начали формироваться сосульки. Она выпускала их повсюду: в прячущихся треф, между глаз целящихся бубен, в правый глаз одной из Шаффли.

Постепенно Шаффлин меняли позицию, демоны пользовались пробелами в их рядах. Потоп, тем временем, атаковала в лоб.

Когда Потоп собиралась рассечь одного карточного солдата, другой заблокировал её атаку. Она почувствовала, как по её рукам пробежала дрожь от столкновения. Шаффлин, вставшая перед своими союзницами, словно защищая их, была сильна. Её достоинство – Туз, масть – пики.

Звероподобный крик вырвался из горла Потоп. Однажды столкнувшись с Тузом пик она чувствовала страх. Сейчас она чувствовала смесь злости и веселья. Она одновременно выпустила сосульки с шести сторон.

Туз взмахнула копьём, разом сбив все сосульки. Она смотрела на Потоп, даже не взглянув на сосульки. Потоп сделала выпад своим трезубцем, но тот снова был заблокирован и её равновесие пошатнулось.

Потоп держала свой трезубец двумя руками, однако Туз держала копьё, которым заблокировала удар, одной рукой. Туз пик могла справиться с сосульками и Потоп одновременно, сражаясь одной рукой.

Туз пик должна была контратаковать, когда Потоп потеряла равновесие… Но та не стала. Она предпочла сосредоточиться на спасении других Шаффлин. Она воспользовалась этим шансом, чтобы помочь им сбежать.

...Защищаешь своих товарищей? Ты? Ты хочешь защитить своих товарищей?!

Она была той, что обезглавила Землетрясение, которая отдала жизнь ради защиты Шторм. Шторм плакала, молила о прощении, она не знала, что её обезглавят, однако всё равно умерла. Что бы сделала Землетрясение, если бы знала, что та всё равно погибла?

Потоп увеличила количество сосулек, а также ускорилась, не говоря уже о том, что разъярилась ещё сильнее.

Если ты собираешься защищать своих товарищей…

Она вонзила свой трезубец в землю.

- Тогда я убью их!

Она ударила снизу-вверх, но Шаффлин увернулась, она выстрелила сосулькой, но та была заблокирована, вторая и третья также были сбиты на землю. Потоп начала кружить вокруг Туза, атакуя своим трезубцем, но от её атак лишь уклонялись. Потоп пнули в живот, отчего она упала. Туз убежала, а выпущенные Потоп ей вдогонку сосульки были сбиты.

Потоп облизнула губы, почувствовав кровь.

Она рванула к Тузу и пнула ту в ногу, но её удар был отбит копьём. По ноге Потоп пробежала боль, она стиснула зубы. Её сосульки сбили, её трезубец отразили, а она сама оказалась избита.

Трое демонов были разрезаны пополам копьями Шаффлин. Ещё трое разлетелись на куски в воздухе.

Пока демоны несли потери, Потоп проглотила ещё одно лекарство.

- Режим роскоши: ВЗРЫВ!

Её тело, казалось, было отброшено назад потоком силы, оно двигалось ещё до того, как она об этом подумает. Её самоцвет принцессы ярко сиял, освещая голубым светом Туза.

Теперь было пора атаковать.

Демоны приближались к Тузу и помогали Потоп, атакуя так, чтобы та не могла уклониться. Всё заняло лишь одно мгновение. Совместными усилиями они уничтожили костюм Туза, но сама Туз была невредима.

Потоп двинулась с невероятной скоростью, но Туз ударила до того, как она приблизилась к той. Потоп заблокировала пинок правой рукой, но всё равно была оттеснена назад. Она услышала, как ужасный треск раздался от её руки: та была сломана.

Перекатываясь по бетону, она по-прежнему помогала демонам, стреляя сосульками.

Почему ты ещё жива?!

Она была одна, она в одиночку сражалась с Тузом. Тогда вместе с ней сражались другие девочки-волшебницы: Белоснежка, Филуру, Фукурой Марика, Стилист Мими и Принцесса Инферно. Однако сейчас с Тузом сражалась одна Потоп. И всё же, Потоп продолжала сражаться.

Потоп не сдастся, пока не доберётся до шеи Туза.

Она встала и слегка отступила. Демоны были уничтожены, Туз двинулась вперёд. Магофон Потоп упал перед ней и Туз наступила на него.

Она чувствовала не страх, как когда-то. Это была не радость сражения, вроде той, что чувствовала Марика. Потоп чувствовала кое-что тёмное: жажду убийства.

Потоп, держа трезубец обоими руками, словно снайперскую винтовку, сделала выпад. Туз заблокировала атаку, нацеленную на её лицо, в результате чего трезубец упал на землю, Потоп, также падая, схватила свой магофон и рылась в куче своих вещей, прежде чем найти то, что ей было нужно.

Правая рука Потоп онемела, а левой она вцепилась трезубец, однако прежде, чем она смогла атаковать, Туз первой сделала выпад своим копьём, по крайней мере, это то, что она видела. Туз, вероятно, атаковала первой.

Потоп кончиком трезубца подцепила предмет, который достала, и сосредоточила всю свою магическую энергию на том, чтобы направить копьё в Туза. На конце её трезубца был округлый металлический предмет. Магические наручники. Потоп нацелилась не на блокирование копья Туза, а на её ногу, поймав в наручники лодыжку той и Туз тут же перестала двигаться.

На девочке-волшебнице в броне – Армор Арли3, по-прежнему были надеты наручники, пока та лежала на земле. Потоп просто их сняла. Она нашла ключ в нагрудном кармане девочки-волшебницы в костюме полицейского и, используя его, смогла расстегнуть наручники и дать Армор Арли снова двигаться. Однако до того, как наручники были расстёгнуты, Армор Арли не могла пошевелиться и сколько бы Потоп не пыталась те заморозить, им всё было нипочём.

Итак, используя эти наручники можно было обездвижить людей – достаточно было поймать лишь ногу Туза и та уже не могла пошевелиться. Потоп заморозила кончик своего трезубца, вознеся его над Тузом-

- Потоп!

Она вздохнула и подняла взгляд. Среди погибших демонов и Шаффлин она увидела плачущее лицо Блюбелл. Она хотела столько у неё спросить: «Почему ты здесь?», «Что это за выражение лица?», но до того, как она смогла бы спросить, Потоп ухмыльнулась.

Она изо всех сил ударила трезубцем и запустила все сосульки, которые у неё остались, в лицо Туза.

_________________________________________________________________

☆ Блюбелл Кэнди

Плача, она уклонялась от клейких снарядов и избегала карточных солдат и там, куда она прибежала, оказалась Туз треф. Перекатившись, она увернулась от удара булавы Туза треф и уклонилась от второго. Пока она бежала, демоны сражались с Шаффлин. Падая, она удержала равновесие с помощью правой руки и осмотрелась кругом. Она не знала, кто в этом бою был её союзником, а кто - врагом.

Тёмная Милашка, Гласианна и Всезнайка Ми-чан ушли. Потоп, должно быть, сражается, но где она?

Рухнул вагончик поезда и стал виден дым. Блюбелл прикрыла рот и увернулась от устремившегося к ней копья.

- Потоп! Потоп!

Прокричала она, но не услышала ответа. Она продолжала кричать, уклоняясь от вражеских атак, направляясь к центру парка развлечений. Там она нашла Потоп.

- Потоп!

Их взгляды встретились. Лицо Потоп исказилось. Она, похоже, улыбалась.

Трезубец Потоп вонзился в горло карточного солдата, а в лоб той прилетело несколько сосулек. Хлынула кровь и Блюбелл, пусть и была далеко, прикусила губу – боль привела её в чувство. Если она упадёт в обморок, то не сможет защитить Потоп.

Потоп отпустила трезубец. Самоцвет в диадеме Потоп постепенно потух, а сама она, падая, была похожа на сломанную куклу, наручники отскочили от бетона. Карточный солдат с пронзённым горлом медленно начала поднимать своё копьё.

Прежде, чем карточный солдат смогла что-то сделать, Блюбелл отбросила ту пинком прочь. Шаффлин была похожа на брошенную куклу и не могла пошевелиться, после того как её пнули. Карточный солдат на полпути прекратила движение и положила руку на грудь, наконец, умерев.

Блюбелл подняла наручники и трезубец, а затем закинула Потоп себе на спину. Она не боялась, потому что ей нужно было сбежать.

- Защитите Потоп!

Крикнула она демонам. После этого Блюбелл побежала, так как количество карточных солдат уменьшилось.

_________________________________________________________________

☆ Сорами Накано

В то время, как у её противницы в правой руке был меч, та раскрыла левую руку, испачканную грязью.

- Загрязнение в лезвие!

В её левой руке появился кинжал. В этот раз Сорами пригнулась, уклоняясь от кинжала, в то же время её противница подняла правую руку и начала опускать меч.

Как она собирается атаковать? Куда она собирается атаковать?

Та сделала мечом выпад, ничем не выдав своих намерений, и Сорами едва увернулась. Если бы она не увернулась, для неё всё было бы кончено. Она пыталась уклоняться одновременно со взмахами меча, но кинжал был быстрее и  от него было сложнее увернуться, так что Сорами решила отступить.

Мне страшно, мне страшно, мне страшно, мне страшно, но я всё ещё могу двигаться. Она раскрыла ладонь, вдохнула и выдохнула. Это было то, ради чего она тренировалась. Это была причина, по которой все заставляли её тренироваться.

Она пригнулась, проверяя остальных.

Улуру разбиралась с теневыми животными, Белоснежка сражалась с девочкой-волшебницей в чёрном. Эти двое двигались, подобно шторму. Раздавался звук столкновения металла с металлом, повсюду разлетались искры.

Ворота, парковка, ограждения, туалеты, таблички, фонари, лестницы, телефонные будки, трава, склад – они осмотрелась вокруг, бросив на всё один взгляд, и сделала шаг назад, уворачиваясь от меча.

Просто двигайся, прямо как на тренировке. Сорами продолжала уклоняться.

Она отбивала атаки своей противницы, отступала, но постоянно уворачивалась. Её противница шагнула дальше, чем она думала, что означало, что она уже предвидела действия Сорами.

Она перекатилась на спине, держа в руках свой магофон и рюкзак в форме джойстика. Сейчас ей нужно было бросить всё, что было у неё в руках и бежать – у неё не было другого выбора, кроме как убегать.

- Саблю в пику. Пику в палку.

Меч в её руке стал длинным деревянным шестом. Даже когда она попыталась отступить, она не поняла, что меч больше не был мечом и стал длиннее и получила удар в грудь.

Хоть она смогла смягчить удар, благодаря своей стойке, она не смогла удержаться на ногах и отлетела в окно домика.

Влетев внутрь, она упала на какие-то коробки. Она приложила руку к груди. Она почувствовала жар, возможно, что у неё даже треснула пара рёбер.

Сорами почувствовала намерение убийства и поспешно наклонила голову вправо. Через полсекунды там, где только что была её голова, из стены торчал кинжал.

Она услышала позади себя звук – кто-то шёл по разбитому стеклу. В здание вошёл человек. Враг. Она вошла через то же окно, через которое влетела Сорами. Она видела её силуэт в пыльной комнате. Девочка-волшебница в костюме выпускницы университета внезапно стала выглядеть как персонаж из манги-ужастика.

Сорами продолжала говорить себе, что пока она делает всё так, как на тренировках, всё будет в порядке. Даже если она дрожит от ужаса, даже если она напугана, ей нужно двигаться. Поэтому она и тренировалась. Она вдохнула. Она выдохнула. Вдох. Выдох. Каждый вздох приносил с собой запах пыли и плесени. И всё же она вдыхала и выдыхала.

В домике было тесно. На самом деле, он был довольно большим, но в нём стояло столько коробок, что становилось тесно. Движения были ограниченны коробками, так что можно было двигаться максимум лишь в пределах 5 татами. Противница Сорами был в трёх метрах позади неё. Сорами было некуда бежать.

Она взяла себя в руки. Если она не сможет сосредоточиться, то умрёт.

Сорами пригнулась и схватила свою противницу. Она хотела схватить ту, но в последнюю секунду оказалась отброшена к окну и голова Сорами откинулась назад. Противница схватила волосы Сорами и наступила на них.

В этот момент проломилась половица. Правая нога её противницы провалилась под пол. Сорами воспользовалась шансом, чтобы схватить левую ногу той обеими руками.

Противница упала, сбив ведро. Внутри ведра был белый порошок. Вся комната побелела и противница начала кашлять. Сорами задержала дыхание ещё до того, как сбила с ног свою противницу.

Магическое умение Сорами – способность узнавать содержимое замкнутых пространств. В тот момент, когда её бросили в окно, на мгновение её тело закрыла дыру и сделала весь домик «замкнутым пространством», она мгновенно узнала обо всём, что есть внутри него: где половицы были непрочными и чем заполнено ведро. Она действовала, зная всё это.

Двигаясь пригнувшись, она спровоцировала свою противницу ударить её ногой сверху-вниз. К счастью, она была в нужном месте.

Этот домик не был совершенно замкнутым пространством: в дверях и окнах было множество маленьких дырочек и трещин, через которые просачивался свет. Магия Сорами работала так, что чем более замкнуто пространство, тем больше информации она получает. Само собой, ей не всегда нужно было знать абсолютно всё, часто ей было достаточно лишь примерно знать, где что и, в любом случае, такое и было обычным делом.

Если бы она собиралась сбежать, то у неё не возникло бы проблем.

Сейчас она могла убежать, но она не станет.

Сорами будет легко покинуть это место, но если Сорами уйдёт, эта выпускница присоединиться к сражению против Улуру и Белоснежки. Тогда они обе будут в опасности.

Сорами решила: она разберётся с ней, такова её задача.

Сорами порылась в картонной коробке. Она вытащила оттуда большой кусок скотча и приклеила картонку на окно. Теперь она закрыла дыру, оставшуюся после того, как противница закинула её в окно. Теперь домик стал совершенно замкнутым и Сорами могла действовать в полную силу.

Она получила новую информацию. Сорами знала, где конкретно находится всё в комнате: где был каждый предмет, где был её враг, даже состояние её противницы и её действия. Всё передавалось Сорами в реальном времени.

Противница вытащила кинжал, застрявший в стене. Она взяла его с собой, направляясь к Сорами. Её зрение ухудшилось, так что она, должно быть, собиралась сразиться в ближнем бою. Сорами также надеялась на это.

Сорами схватила правую руку противницу обеими руками. Это была рука, державшая кинжал.

Как только противница поняла это, её первой реакцией была попытка вырваться. Сокращения мускулов её противницы, её дыхание – всё это передавалось Сорами. Сорами действовала в ответ на движения своей противницы, нарушив её равновесие. Используя запястье в качестве рычага, она перекинула свою противницу, по-прежнему держа ту за запястье.

Сорами осторожно бросила её на пол, а когда выпускница попыталась встать – потянула за запястье. Центр равновесия противницы снова был сбит, ту бросали, тянули и переворачивали. Каждый раз, когда та пыталась встать, Сорами контратаковала. Плоть до того момента, как её противница прокричала:

- Клинок в порошок!

Информация мгновенно была передана. Кинжал в руке её противницы превратился в горсть порошка. Довольно странная способность, но Сорами не стала мешать ей. Порошок не лишит её зрения, она по-прежнему сможет видеть всё в комнате благодаря своему умению.

Противница бросила порошок, но тот не навредил бы Сорами, даже если бы попал, она по-прежнему продолжала сбивать ту с ног.

- Порошок в фонарик!

Она знала о каждом действии своей противницы от начала до конца. Чувства Сорами никогда не были острее. Даже во время тренировок. Ни разу, за её жизнь до сих по.

Правая рука её противницы потяжелела. Вес был слишком большим для чего-то вроде телефона – это был фонарик, размером в 80 см, который она включила. Свет осветил лицо Сорами и противница бросила в неё фонарик, от которого Сорами увернулась. Фонарик пробил картонку, прикрывавшую окно, вылетев наружу.

Противница испортила её трюк с замкнутым пространством. Не самый плохой способ сделать это, но слишком поздно: её противница силой попыталась шевельнуться, так что потеряла равновесие. Сорами продолжала тянуть ту за запястье, изгибая руку противницы в локте и прикладывая вес. Она слышался треск костей, раздававшийся от тела выпускницы.

Когда Сорами напряглась ещё сильнее, она услышала, как Белоснежка что-то прокричала снаружи. В тот момент, когда она почувствовала, что домик шатается, он начал рушиться.

Потолок обрушился, стены рухнули, окно разбилось, коробки отлетели прочь, повсюду разлетелся белый порошок. Вся информация теперь пропала. От того, что когда-то было домиком, больше ничего не осталось.

Она попыталась встать, но упала. Когда она задалась вопросом, почему, она заметила, что у неё отсутствует правая лодыжка. Текла кровь. Её сосредоточенность напрочь исчезла, сменившись невероятной болью: Сорами лишилась ноги.

Домик больше не был домиком. Больше не было ни стен, ни потолка, остался только пол. Сорами была сбита с толку. Она не знала, что произошло. У неё не было никакой информации. Она увидела то, что было снаружи. Фонарик светил на девочку-волшебницу в чёрном и она отбрасывала на землю огромную тень… Ах, вот что случилось – наконец поняла она.

Теневое животное уничтожило домик. Выброшенный фонарик осветил источник тени, сделав её больше, и та затем атаковала Сорами и то место, в котором она сражалась. Девочка-волшебница в костюме выпускница отбросила Сорами пинком и выпрыгнула из останков домика, а миг спустя теневое животное вгрызлось в тело Сорами. Сорами услышала, вслед за звуками поедания мяса и костей, крик Улуру.

_________________________________________________________________

☆ Всезнайка Ми-чан

Противница оказалась сильнее, чем она думала. Она была внимательной и хорошо двигалась, даже загнанная в угол она не потеряла хладнокровия. Она, должно быть, использовала магическое умение, когда их поле зрения нарушилось, чтобы сбивать с ног Ми-чан. У неё не было выбора. Она не могла винить Тёмную Милашку за то, что она убила противницу, которая загоняла её в угол, однако ей не нравилась мысль об убийстве врагов, даже если это было нужно.

Когда она впервые сражалась с этой девушкой, то решила, что она будет лёгким противником. Она была беспечной. Она решила, что девушка была неопытной, но так как та была слугой одной из Трёх Мудрецов, она не могла быть слабой. Она встала без левой руки и осмотрелась вокруг.

Тёмная Милашка, сражаясь с Белоснежкой, смогла сдерживать всех врагов и, когда Ми-чан бросила фонарик, она также смогла использовать теневое животное, чтобы убить одного из врагов. Ми-чан восхищалась её силой. Она была надёжным союзником.

Теневой животное, увеличенное светом, выплюнуло труп девочки-волшебницы и распахнуло пасть, чтобы съесть ещё одного врага.

Затем что-то с треском оборвало свет. Он замигал, прежде чем исчезнуть, и теневое животное тоже исчезло.

- ...Сюрикен?

Сюрикен вонзился в фонарик, сломав его.

- Жезл в железо.

Ми-чан скользнула по земле и подобрала свой деревянный шест, создав щит и спрятавшись за ним. Металлический щит заблокировал предметы, летевшие в Ми-чан, и она увидела, что это было: сюрикены и кунаи.

Ми-чан прокричала в свой коммуникатор:

- Анна! Кто-то бросает сюрикены! Ты видишь её?!

Гласианне потребовалось несколько мгновений, чтобы осмотреть всё вокруг, прежде чем ответить: «Похоже, она бросает их с очень большого расстояния. Мои очки не могут найти её, она вне зоны их действия». Проще говоря, она был в таком месте, которое они не могли увидеть отсюда.

Тёмная Милашка, сражаясь с Белоснежкой, отошла на некоторое расстояние, прячась за колоннами от сюрикенов, но Белоснежка разрезала колонну своей нагинатой. Тёмная Милашка отбила сюрикен и попыталась уклониться от ударов Белоснежки, та стала бить по вертикали, а не горизонтали, и Тёмная Милашка оказалась слегка порезана. Когда Белоснежка попыталась было броситься в погоню, Тёмная Милашка создала теневое животное, чтобы помешать ей. Несмотря на то, что Тёмная Милашка задержала ту, это не остановило сюрикен, который двигался по неестественной траектории.

Тёмная Милашка и Всезнайка Ми-чан не могли просто атаковать, игнорируя сюрикены.

Прячась за щитом, Ми-чан подняла несколько обломков бетона, и начала крошить их в руках, пока не осталось лишь несколько небольших камушков.

- Гальку в винтовку!

Даже если под дождём из сюрикенов она не могла сделать и шагу из-под своего щита, пока у неё было оружие, всё было в порядке. В её руке был автомат Калашникова и она стала целиться в Белоснежку. Та была занята Тёмной Милашкой. Даже если она поняла, что Ми-чан делала, вопрос был в том, сможет ли она на это ответить. Как только Ми-чан была готова нажать на курок, кто-то закричал:

- Эй, сволочь!

Она перевела прицел: там была девочка-волшебница с ружьём и в пальто. Она тряслась не от страха. Она тряслась от злости.

Значит, от неё будет легко избавиться. Ми-чан начала давить на курок-

- Если ты сделаешь это, то мы все УМРЁМ!

От этих слов по спине Ми-чан пробежали мурашки. Ми-чан ощутила смертельную опасность. Ми-чан знала, что на поле боя может умереть, но, ощутив смерть так близко, она испугалась, словно ребёнок историй о призраках.

Эта девочка-волшебница собиралась убить Ми-чан и Тёмную Милашку взрывом? Ми-чан бросила свой щит и побежала, молясь о том, что Тёмная Милашка последует за ней.

_________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Каким-то образом они смогли сбежать. На самом деле им просто повезло.

Она гадала, было ли это из-за того, что она казалась лёгкой мишенью, но затем решила, что это не так.

Её противники пошли ва-банк. Они, должно быть, следили за группой Белоснежки с того сражения с Шаффлин, это было бы естественно. Если эти девочки-волшебницы следили за ними, находясь вне зоны действия радара Фаля, то они были довольно умелыми. И всё же, они не смогли бы ускользнуть от магического умения Белоснежки, если только каким-то образом не следили с неба. Шаффлин двигались как единый организм. Пусть у них всех было одинаковое происхождение, они не могли обмениваться информацией, подобно коллективному разуму. Кто-то отдавал им приказы.

Не говоря уже о том, что её врагами были не только Шаффлин: там была настоящая Тёмная Милашка.

Злая девочка-волшебница, появившаяся в «Галактической Милашке-целительнице», рождённая из дрейфующей тьмы космоса, дух космического Хаоса, желающий увидеть уничтожение галактики, ожесточённо сражавшаяся с главными героинями – Милашкой Альтаир и Милашкой Вегой. Уничтожат ли они её или убедят встать на их сторону? Всё закончилось тем, что она исчезла, поклявшись отомстить главным героиням, что, конечно, было редкостью в серии «Милашки-целительницы».

Это была Тёмная Милашка, с которой она сражалась.

У Тёмной Милашки, вероятно, были гибкие суставы. Она смогла коснуться указательным пальцем правой руки тыльной стороны ладони той же руки, даже без помощи левой руки. Вместе со светом солнца она создала тени.

Ножницы, что она создала из теней, могли разрезать каменную колонну, а созданные ею волки могли прогрызть бетон.

Эти животные были проблемой, однако теневое оружие по-прежнему нужно было держать в руках, так что пока Тёмная Милашка использует оружие, Белоснежка могла прочесть её мысли, но она не могла этого сделать, если теневые животные действовали сами: у них не было мыслей, они ни о чём не думали. Они бросались на Белоснежку, словно дроны на автопилоте.

Оружием и боевыми навыками Тёмная Милашка превосходила Белоснежку, а теневые волки хоть и были слабее, не обладали разумом, который можно было бы прочесть. Тёмная Милашка постепенно приближалась к Белоснежке, но основные атаки оставляла на волков. То, как сражалась Тёмная Милашка, показывало, что она знала о магии Белоснежки. Белоснежка блокировала удары Тёмной Милашки, уклонялась от теневых животных, пинала их, затем уворачивалась от их когтей, но не могла атаковать в ответ. Сражаясь, Тёмная Милашка действовала осторожно.

Тогда она знала, что её поражение было лишь вопросом времени, однако из ниоткуда появилась неожиданная помощь: что-то пролетело в воздухе, атакуя теневых животных и Тёмную Милашку. Волки завыли в страхе, а Тёмная Милашка отступила.

Однако это не означало, что Белоснежка могла сражаться. Белоснежка изучила пролетевшие предметы и тут же расстроилась: это были кунаи и сюрикены.

Белоснежка узнала их. Это было оружие, принадлежавшее девочке-волшебнице, которую она искала. Та исчезла после инцидента в городе Б и сколько бы Белоснежка не искала, она не могла найти её тела.

Если бы только она сосредоточилась, то смогла бы услышать мысли девочки-волшебницы, сражавшейся с Сорами и предупредить Сорами. Заметив, что у этих девочек-волшебниц не было затычек в ушах, в отличие от Шаффлин, Улуру тут же солгала. Благодаря тому, что они оказались взволнованны из-за сюрикенов и сосредоточились на сражении, они смогли отбиться врагов, но ценой жизни Сорами.

_________________________________________________________________

Они шли через туннели, трубы и залы игровых автоматов – там, где их нельзя было увидеть сверху, пока не остановились под мостом. Когда их окружила высокая трава, они вздохнули.

Улуру молча села, держа руки на коленях. Она дрожала.

Руки Сачико также были на коленях, её лицо было неподвижным.

Белоснежка положила кунай, который держала в руках, в сумку.

В сражениях между девочками-волшебницами самое важное - сосредоточенность. Однако в подобное время они должны быть в состоянии действовать, даже если на сердце тяжесть. Даже если они плачут или злятся или бояться, если они не будут действовать, ничего не изменится. Если они отчаются, считая, что виноваты в том, что кто-то пострадал, что виноваты в том, что кто-то погиб, то из этого не выйдет ничего хорошего: мёртвые не воскреснут, так что от этого не было никакой пользы.

Она всё ещё чувствовала фантомное ощущение куная в своих пустых руках. Она сжимала их в кулаки и разжимала. Белоснежка положила руку себе на голову, Улуру посмотрела на неё.

- Улуру, свяжись с Пак Пак-сама. Скажи ей забрать Премиум Сачико. Скажи ей, что она хочет вернуться домой. Скажи ей, что на Сачико нацелилась не только фракция Оск, но и другие. Попроси её о помощи, сообщения должно быть достаточно для подтверждения.

- Да… Я свяжусь.

- Я…

Голос Премиум Сачико оборвался из-за плача.

- Я не хочу… возвращаться домой.

Улуру встала и Белоснежка тут же вцепилась ей в плечи. Сачико упала на пол, словно бы оттолкнутая внезапным подъёмом Улуру. Несмотря на то, что Сачико пыталась отойти, Улуру удалось вырваться из хватки Белоснежки, подойти к Сачико и вцепиться той в блузку.

- Сачико, ты дура! Ты идиотка! Почему ты всё ещё говоришь это?!

- Потому что! Потому что!

- Вы двое - потише.

- Почему ты убежала? Почему?! Ты вот-вот стала бы героем!

- Потому что!

- Эй, говорите тише.

- Ты думала, что во время ритуала тебя принесут в жертву? Ты правда думаешь, что Пак Пак-сама поступила бы так с тобой? Ты забыла, насколько она добра?! Только не говори мне, что и впрямь всё забыла!

- Я знаю! Я знаю, насколько добра Пак Пак-сама!

- Говорите-

- Тогда не убегай! Это ты виновата в том, что… Это ты…

Белоснежка встала, подошла к Улуру и потянула ту за воротник. Улуру с недоумением посмотрела на Белоснежку, прикусив губу, прежде чем сбросить её руку.

Белоснежка знала, что Улуру собиралась сказать, пребывая в таком состоянии. Это были не те слова, которые стоило говорить в такое время. Улуру тоже это знала, однако ей всё равно нужно было что-то сказать.

Сачико тяжело вздохнула, прикрыв лицо руками.

- Я знаю, как добра Пак Пак-сама, потому что она была добра ко мне.

- Верно, Пак Пак-сама очень добрая, так что не о чем волноваться.

- Я и не волновалась.

- Тогда почему ты убежала?!

- Я не хочу никого убивать…

- Ха? Кто это собирается сделать тебя убийцей?

- Если использовать для ритуала моё магическое умение, то не обойдётся без жертв. Всякий раз, когда я использую свою магию, кто-то умирает. Ты же тоже это знаешь, не так ли, Улуру?

Улуру встала и Белоснежка схватила её плечо. В этот раз Улуру не стала спешить. Она убрала руку Белоснежки и подошла к Сачико. Она села, обхватив ту за плечи, и заговорила:

- Ты беспокоилась, что Пак Пак-сама сосредоточилась лишь на возможности чуда, проигнорировав то, что ты не хочешь никого убивать, и заставит тебя стать убийцей?

Улуру улыбнулась, глядя на Сачико, и посмотрела на Белоснежку, после чего, наконец, громко фыркнула.

- Она не сделает этого. Пак Пак-сама не проявляла к нам ничего, кроме доброты, она просто не позволит тебе стать убийцей. Особенно тебе, Сачико: в конце концов, тебя избаловали. Знаешь, что думает Улуру? Почему всё самое лучшее всегда достаётся Сачико? Так что давай, готовься!

- Но!

- Ладно, вы двое.

Белоснежка попыталась разлучить их, но они не хотели расставаться, так что ей пришлось оторвать их друг от друга силой.

- Я не хочу ещё сильнее усложнять нашу попытку спрятаться здесь. Есть люди, которые тебя ищут, Сачико. Прежде всего мы должны добраться до безопасного места.

Верно – подумала Улуру.

- Мы можем попросить о помощи Пак Пак-сама. Это немного смущает, но… у нас нет другого выбора. Эй, Сачико, ты знаешь какие-нибудь ещё безопасные места поблизости? Если нет, то мы идём домой.

_________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Когда она очнулась, то её взору предстал потолок, пребывавший в ужасном состоянии. Блюбелл смотрела на неё. Она использовала свои колени в качестве подушки для Потоп.

Паникуя, Потоп приподнялась. Её спина хрустнула и она стиснула зубы.

- Потоп, не делай ничего внезапного. Ты была без сознания с тех пор, как оказалась здесь.

Она не ответила, стряхнув её руку и начав вставать. Три девочки-волшебницы – Тёмная Милашка, Всезнайка Ми-чан и Гласианна, молча смотрели на неё с раскрытыми ртами.

- Я в порядке, - сказала Потоп, роднимая правую руку. Эти трое снова начали говорить, о чём-то насчёт той битвы в парке развлечений.

Верно. Они сражались в парке развлечения. Потоп задрожала. Она сражалась с Тузом пик и убила её. Она посмотрела на свою руку. В ней всё ещё было это фантомное чувство. Она облизнула губы, стиснула зубы и встала. Блюбелл двинулась, чтобы остановить её.

- Ну же, не глупи, тебе нужно отдохнуть!

Она не ответила и стряхнула её руку. Потоп знала, что вела себя глупо. Ей нужно было себя так вести.

Когда она взглянула на трёх разговаривающих девушек, она услышала имя «Белоснежка».

- Белоснежка?

Неожиданно произнесла она.

- Ах, ты знаешь её, Потоп? Она довольно известна.

Белоснежка была здесь.

Когда среди девочек-волшебниц, о которых говорила Гласианна, было упомянуто имя Белоснежки, Тёмная Милашка и Всезнайка Ми-чан также согласились, что, судя по её внешности и поведению, это была Охотница на девочек-волшебниц собственной персоной.

Пока эти трое обсуждали, как разобраться с Охотницей на девочек-волшебниц, Потоп думала о другом.

_________________________________________________________________

Принцесса Потоп никогда не думала, что Белоснежка станет её врагом.

Хоть они и встретились, как враги, с тех пор, как она увидела её лицо, у неё никогда не возникало чувства, что они были врагами. В отличие от других девочек-волшебниц, она не была похожа на ту, что хотела сражаться. Вероятно, используя своё умение «Слышать голоса людей в беде», она поняла, что Чистые стихии тоже не хотят сражаться.

После этого, когда напали Грим Харт и Шаффлин, Белоснежка была самым надёжным союзником. Она давала чёткие указания, готовила планы и даже бесстрашно сражалась с Тузом пик, которого боялась Потоп. Это она была той, благодаря кому Потоп могла сражаться до самого конца.

Она не знала её настоящую личность, всё, что Потоп знала – она была подругой Инферно, однако она явно отличалась от других девочек-волшебниц. К примеру, Фукурой Марика, храбрая – или, скорее, безрассудная – девочка-волшебница, которая бежала впереди всех, дала Потоп и Инферно свои целебные фрукты, когда у них были неприятности, однако Потоп не чувствовала с ней похожести. Она иногда даже боялась её, гадая, всё ли у тоё в порядке с головой или не навредит ли она Потоп.

У Белоснежки была тайная личность, Потоп знала, что до всего этого та была человеком. Поскольку она была подругой Инферно, они, вероятно, также были близки.

Не говоря уже о том, что она часто советовалась со своим маскотом. Все девочки-волшебницы, которых она видела по телевизору, делали то же самое. Девочка-волшебница, спасающая людей в беде вместе со своим маскотом была похожа на героя. Даже в аниме про сражения или повседневность, маскот всегда следовал за главной героиней.

Одним из аниме про девочек-волшебниц, которые смотрела Аоки Нами, была «Волшебная Дейзи». В нём и у главной героини, Дейзи, и у её маскота Палетте были такие приключения. Нами, хоть и не поняла этого тогда, была рада, когда увидела Белоснежку.

С тех пор прошло около месяца, но казалось, что гораздо больше.

_________________________________________________________________

Белоснежка получила прозвище «Охотница на девочек-волшебниц». Она получила его за то, что «охотилась» на буйных девочек-волшебниц тут и там, ну или так слышала Потоп. Даже если Белоснежка не подтвердила это лично, Потоп помнила, что она испугалась этого прозвища.

Пусть Потоп не было рядом с Инферно в её последние мгновения, она попросила у Блюбелл записи того инцидента. Она видела, как Инферно на последнем издыхании попросила Белоснежку охотиться на буйных девочек-волшебниц, потому что та была Охотницей на девочек-волшебниц.

Белоснежка даже сейчас охотится на буйных девочек-волшебниц? Это значит, что сейчас буйные девочки-волшебницы – те, что пытаются забрать Премиум Сачико: Шаффлин фракции Оск, Тёмная Милашка, Всезнайка Ми-чан и Принцесса Потоп.

На стороне Белоснежки был маскот, а на стороне Потоп - демоны.

Потоп знала, что уже прошла точку невозврата, но, тем не менее, была готова. Она даже не хотела вновь пересекать эту черту и сразится с любым, с кем придётся.

И всё же, когда она думала о Белоснежке, у неё ныло в груди. Она ничего не могла поделать с тем, что, думая о Белоснежке, думала и об Инферно. Это было из-за того, что подругой детства Инферна, той, кто вместе с ней сражался с Шаффлин и той, кто был рядом с ней в последние секунды, была Белоснежка.

Впрочем, пусть у неё ныло в груди, она держала себя в руках.

Она достала из своего чемоданчика лекарство и приняла одну порцию. Всё ещё недостаточно. У неё по-прежнему ныло в груди и это было больно.

- Блюбелл, мне нужна конфета.

- Потоп, тебе правда не стоит столько их есть.

- Всё в порядке.

Когда она съела конфету, она почувствовала себя чуть лучше. Не то чтобы это было её целью, но если ей не будет так больно, она будет меньше нуждаться в лекарстве.

_________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

В городе В было полно небоскрёбов и редко кто видел их верхушки, что делало их идеальными укрытиями для девочек-волшебниц.

Сидя на краю крыши, Хамуэль размышляла над своим следующим шагом. Подчиняющиеся ей Шаффлин были разбросаны по всему городу.

Они понесли серьёзные потери: они лишились двух червей, четырёх треф, пяти бубен, но хуже всего было с пиками – помимо того, что три их сильнейших карты были захвачены, их Туз, приняв на себя основной удар, была убита. Вдобавок к этому они лишились ещё семерых, так что остались лишь Семёрка и Восьмёрка пик.

Они отправили всю свою армию, но попали в засаду. Если бы не это, они бы не понесли такие ужасающие потери. Независимо от достоинства, они составляли менее половины их сил… может, треть, или четверть, впрочем, вероятно, точнее будет одну пятую. Судя по имеющейся у неё информации, Туза пик убила девочка-волшебница с трезубцем, использующая лёд. Мысль о том, что та погибла, была слишком оптимистичной, поскольку гомункулы по-прежнему защищали её, несмотря на то, что она потеряла сознание.

Время истекало. Ситуация в городе В менялась каждую секунду. Стоит ли ей отступить? Потеря всех этих Шаффлин показала бы её бестолочью, которая ни с чем не может справиться. Если подумать об этом, то она должна была выполнить поставленную перед ней цель, но она также не могла быть выполнена идеально. Как далеко она сможет зайти до того, как ей придётся пойти на компромисс?

Было три варианта:

Первый – отступить.

Второй – сразиться с врагами имеющимися силами и убить Премиум Сачико.

Третий – попытаться объединиться с той, что убила Туза пик и извлечь из этого максимальную выгоду, как и должен поступать хороший генерал.

Она бы предпочла, по возможности, не выбирать первый вариант: если она отступит, то её, вероятно, заклеймят некомпетентным командиром и, в лучшем случае, она проживёт ещё один день, в худшем же она станет подопытной для какого-нибудь эксперимента, в любом случае ей не жить.

Было глупо надеяться на успешность второго варианта: если бы им не помешали, то был бы шансы на успех, но так всё окончится неудачей. Сейчас Хамуэль и Шаффлин боролись изо всех сил.

Третий вариант был довольно трудным. Она знала, что девочка-волшебница, сражавшаяся с Шаффлин, сражалась и с девочками-волшебницами, желавшими вернуть Сачико. Если бы глупые интриги фракций Пак и Оск всё не усложняли, она бы сказала, что это была третья сторона. Хоть их первая встреча прошла не лучшим образом, всё равно оставался шанс договориться о сотрудничестве. Они обе хотят остановить ритуал, так что шанс должен быть. Проблема была в том, что у другой стороны могло и не быть причин сотрудничать. Они были намного сильнее Хамуэль, поэтому с её стороны было бы просто эгоистично просить о помощи, так что от неё вполне могут избавиться. Хамуэль должна как-то показать свою ценность, прежде чем начать переговоры, иначе она просто станет их рабыней.

Все три варианта выглядели плохо, а когда Хамуэль попыталась найти четвёртый, она лишь, в итоге, вернулась к варианту с сотрудничеством. У неё было мало времени.

1) Японские рисовые крекеры

2) Электрошоковый пистолет

3) "Armor Arlie", можно было бы перевести как "Бронированная Арли", но (мини-спойлер) у новых искусственных девочек-волшебниц имена состоят из двух частей, которые начинаются на одну букву, так что я хочу сохранить эту деталь

☆ Теневая Гейл

Через три часа демонстрации жестов, девушка в броне поняла, что Теневая Гейл хочет телевизор, однако в комнате не было розеток.

Показать жестами необходимость удлинителя было невероятно сложно: Она дала Теневой Гейл якисобу, струну рояля, геймпад, интернет-кабель, кусаригаму1, крюк-кошку, игрушечную змею, верёвку, связку сосисок, клейкую ленту, бинты и множество других длинных объектов. СКОЛЬКО здесь вещей? И насколько трудно найти удлинитель? Через 30 минут было похоже на то, что та, наконец, всё поняла и принесла… ничего. Теневая Гейл хотела, чтобы она могла сказать ей, что телевизор не будет работать без электричества.

Теневая Гейл указала пальцем на телевизор и затем сделала руками большой крест. Девушка в броне принесла множество различных ремонтных наборов. Поскольку они могли пригодиться, это тоже было хорошо. После этого Теневая Гейл указала пальцем на вилку, как бы говоря: «Здесь нет питания».

Девочка-волшебница в броне, наконец, принесла удлинитель. Он был недостаточно длинным, так что ей пришлось растянуть его, соединив удлинитель a с удлинителем B, прежде чем осторожно, чтобы шнур не оказался порван металлической дверью, подключить его к розетке за пределами комнаты. В итоге телевизор оказался подключён к электросети. Из глаз Теневой Гейл потекли слёзы, когда она подумала о том, сколько времени понадобилось, чтобы добиться этого.

- Спасибо… Большое спасибо.

Теневая Гейл поклонилась как можно ниже, а девушка в броне потрясла рукой, словно говоря: «Не за что».

Благодарить и впрямь было не за что. Теневая Гейл воспользовалась её добротой. Она осознавала это, однако она всё равно видела свет. Она не могла сдерживаться – её похитили. Патриция, вероятно, похвалила бы её. Пфле, вероятно, тоже похвалила бы её. Впрочем, похвалы Пфле были довольно сложными для Теневой Гейл.

Пркежде всего ей нужно было включить телевизор, что она могла сделать, благодаря пульту, принесённому девушкой в броне. Свет полился из экрана 40х40 см. После этого зазвучал белый шум-

- Ха?

Она переключала каналы но показывался лишь белый шум. Что происходит? – Теневая Гейл била телевизор со всех сторон, но это ничего не давало. Когда она била его, она вспомнила кое-что: это был не телевизор с плоским ЖК экраном. Это был кабельный телевизор, а не цифровой.

Тело Теневой Гейл рухнуло на телевизор. Кабельные телевизоры были довольно устойчивыми, так что он мог выдержать тело даже не превращённой Теневой Гейл.

1) Оружие шиноби, представляющее собой косу (или, скорее, серп) на длинной цепочке

☆ Улуру

В данный момент Улуру была намеренна доложить о том, в каком ужасном положении они оказались. Она собиралась рассказать, как фракция Оск и загадочная третья сторона встали на их пути. Карточные солдаты, их снаряжение, жуткие существа, сражавшиеся с ними, девочка-волшебница в костюме выпускницы и девочка-волшебница в чёрном, магические умения их обеих – она рассказала обо всём. Она рассказала о нападении в парке развлечений и как им помог кто-то, бросающий сюрикены. Хоть им как-то удалось сбежать, им не удалось убить ни одного врага, несмотря на все усилия – она рассказала и об этом. Улуру ненавидела плакать, но она рассказала всё как есть.

А затем…

Она также сказала о смерти Сорами. Она не должна была упускать ни единой детали.

Но ей казалось, что она не смогла донести это нужным образом, потому что в ответ она получила лишь что-то вроде: «Ух, это довольно плохо. Всё скоро закончится, так что хорошенько постарайтесь, ладно?». Она хотела, чтобы фракция Пак прислала всю помощь, которую только может, но по её ответу не казалось, что помощь вообще придёт, пусть даже ритуал был чем-то важным, а Сачико, его ключевой элемент, должна была быть так же важна.

Не то чтобы Пак Пак не поняла смысла сообщения – Улуру писала всё так, чтобы донести свои чувства. Однако сколько бы она не думала об этом, ответ был странным. Ей захотелось схватиться за голову, её руки задрожали и она посмотрела на них.

Хватаясь за голову ничего не изменить. Сорами не вернётся назад, а Сачико, видя напуганную Улуру, лишь ещё больше будет беспокоиться.

В её голове всплыла улыбка Пак Пак. Пак Пак никогда не ошибается. Она всегда показывает Улуру верный путь. Даже сейчас она не ошибается. Улуру и Сачико незаменимы для неё даже без ритуала и она крайне опечалена смертью Сорами. Единственной, кто, из-за своего эгоизма, хотела увидеть Пак Пак шокированной и желающей вернуть назад Сачико, была Улуру. Пак Пак, вероятно, была шокирована, она, вероятно, сейчас плачет, просто это трудно понять по сообщению. Она слышала, что, как правило, благородные и великие люди были такими.

Она была уверена, что Пак Пак не могла прислать помощь, потому что была очень занята: ей нужно готовиться к ритуалу, готовиться к возвращению Сачико и в то же время защищать особняк.

Что-то задрожало над головой. Машины пересекали мост. Запах выхлопных газов, доносящихся досюда, был хуже, чем Улуру, прячась внизу, себе представляла. Из своего укрытия она видела реку, её берег и мост. Высока трава должна была скрыть группу Улуру. В просветах в траве Улуру видела ограждение, магазин карри и караоке.

Сорами однажды хотела пойти в караоке. Не то чтобы она любила петь – она просто никогда там не была и подумала, что это будет весело. В голове Улуру начали появляться глупые мысли. Пак Пак сказала им: «В караоке не лучшая атмосфера, так что давайте подождём, пока вы не станете взрослыми, хорошо?» и Улуру, которая соглашалась со всем, что та говорила, также возразила против похода в караоке, так что в тот день у Сорами весь день, пока она не поужинала, было угрюмое лицо.

В итоге день, когда Сорами сможет пойти в караоке никогда не наступит. Если бы Сорами была здесь, под мостом, и вместе с ними бы смотрела на караоке, была бы она рада, зла или поражена?

Улуру сжала руку в кулак. Девочки-волшебницы сильные. Улуру сильная. Её сердце тоже должно быть сильным.

Она вместе с Сорами покинула приют1. Их, вместе с Сачико, заметила Пак Пак и пригласила в своё поместье. Поскольку они втроём жили вместе, если бы одна из них исчезла, другие бы почувствовали, что у них что-то отняли. Они втроём находили силы друг в друге и их было непросто разлучить. Если одна из них подхватывала простуда, другая заботилась о ней, а третья давала лекарства. Если одна из них была голодной, две других давали ей хлеб и конфеты. Они всегда держались за руки, пока спали, а если одна из них пугалась, остальные успокаивали её.

_______________________________________________________________

☆ Пак Пак

Улуру попросила о помощи, однако ей не хватало людей, чтобы прислать помощь.

Фракция Оск сама по себе была большой проблемой, сражения с кем-то ещё лишь добавят больше проблем. Незримая фракция, возглавляющая такую огромную армию, не была обычным врагом.

Повсюду слетались различные фракции и все были нацелены на Сачико. Сейчас в городе В царил хаос. Вероятно, даже если убежать, тебя всё равно убьют – подумала она, нервно вздохнув. Улуру сама сказала ей об этом, так что это должно быть правдой. Улуру была таким человеком, что не хотела показывать слабости, даже если сама ту заметила. Даже если ей было больно или она чего-то лишилась, или её оскорбляли, она всегда выглядела уверенной и говорила, выпятив грудь, что это потому, что она должна быть сильной. Однако сейчас Улуру лишилась своей «силы» и попросила о помощи.

- Прости, Улуру.

Она извинилась, взяла чипсину и съела её.

Как ни посмотри, ей не хватало рук. У неё было не так много людей и не было никакого смысла отправлять людей делать неподходящую для них работу – это только увеличит число жертв, так что всё, что она могла сделать – извлечь как можно больше пользы из тех людей, что у неё есть.

Если бы она могла, она спасла бы всех – не потому что Сачико была важна для ритуала, а потому что все были друзьями Пак, так что она хотела спасти их. Она хотела спасти и Сорами. Если Улуру и Сачико погибнут… она не хотела даже думать об этом.

Она прожевала чипсы, её рот наполнился солёным вкусом. Она взяла свою кружку, тёплая газировка потекла в её горло. Даже этот напиток очень стимулировал её.

Соль, сахар – поскольку у неё было тело, они очень сильно её стимулировали. Поскольку она не была просто духом, а имела тело, этот вкус нравился Пак Пак. Однако были не только хорошие стимулы, были и те стимулы, которые Пак Пак не хотела чувствовать. К примеру, что-то вроде потери дорогих людей или её собственной смерти.

Она хотела избежать этих плохих стимулов, она их терпеть не могла. Несмотря на это, прямо сейчас она их испытывала: Сорами была убита, а Улуру и Сачико были в беде. Она также не хотела, чтобы погибла Белоснежка, хоть они лишь недавно познакомились.

Белоснежка была редким сокровищем, которое она хотела сохранить. Та, что смогла разгромить Грим Харт, была очень ценна. Пак Пак хотела, по крайней мере, чтобы кто-то столь интересный стал её другом, но она была не из тех, от кого можно избавиться вот так, использовав один раз.

Однако она всё равно не могла прислать подкрепления.

Пак Пак посмотрела на потолок. На нём была изображена женщина, танцующая в лохмотьях. Пак Пак вздохнула, видя красоту потолка. В её обычной жизни она не часто такое видела. Однако подобное больше не стимулировало её.

У неё не хватало рук. Даже если она сократит список до одного человека, людей всё равно будет не хватать. В ритуале было множество важных моментов: кто-то должен был охранять место проведения ритуала, все необходимые компоненты были тщательно отобраны и за ними нужно было внимательно следить, другие люди также занимались множеством важных задач.

Враги собирались вокруг Сачико, словно мухи, слетевшиеся на мёд. Она хотела отправить подкрепления на помощь свои дорогим друзьям, но не могла.

Пак Пак подумала о Сорами и по её правой щеке скатилась слезинка.

_______________________________________________________________

☆ Пфле

Она получила отчёт обо всех их действиях.

Потоп была единственной из трёх девочек-волшебниц, кто рассказала всё о произошедшем так, как есть, а, возможно, чтобы выставить себя в нужном свете преувеличили многие происшествия.

Когда она выглянула в окно, то увидела, как по нему стучат капли дождя.

Там, где держат Мамори, тоже идёт дождь? – пришла ей в голову мысль. Они не думала о подобном сознательно. Что было важнее, так это то, что в городе В стояла солнечная погода – идеальные условия для того, чтобы Тёмная Милашка могла сражаться в полную силу.

Вдобавок там были Всезнайка Ми-чан, Гласианна, Принцесса Потоп и сотни новых демонов, которыми управляла Потоп. С такой невероятной силой Премиум Сачико, казалось бы, уже должна была быть в их руках.

Однако это также было очень странно.

Фракция Оск отправила лишь отряд Шаффлин и одного командира и не прислала никаких подкреплений. Она могла понять это. Планы фракции Оск были разрушены: инцидент с Грим Харт сильно ударил по ним. Они не могли действовать в полную силу и, как она полагала, посланный ими командир не хотел подвести их ещё сильнее, запрашивая подкрепления.

Однако фракция Пак также не прислала никаких подкреплений. Это было странно. Их база, особняк Пак Пак, была в городе, к тому же именно они подверглись нападению. У жертв всегда была причина ударить в ответ, самая банальная заключалась в том, что на них и их товарищей напали. Дать отпор врагам, чтобы спасти своих товарищей – это вполне достойная причина отправить боевые отряды. Не говоря уже о том, что у них были средства на это и преимущество местности.

Пфле знала о том, как сильны были Тёмная Милашка и Всезнайка Ми-чан в сражениях. Гомункулы Потоп были так же сильны. Не может быть, чтобы об этом не доложили Пак Пак. Пак Пак было бы неразумно игнорировать подобную угрозу.

Метательница сюрикенов всё ещё не показалась. Даже если она была мастером скрытных атак, это всё равно было трудно назвать подкреплением.

Побег Премиум Сачико, развернувшаяся вокруг неё война фракций Оск и Пак, а также то, что Охотница на девочек-волшебниц Белоснежка помогала фракции Пак – всё это рассказала Потоп. Как Потоп получила эту информацию? Или, скорее, как эту информацию получила сообщница Потоп?

Эта информация должна была быть конфиденциальной. Её сообщница должна быть кем-то, знакомым с положением дел внутри как фракции Оск, так и фракции Пак. Однако если она знала столько об этих двух фракциях, если имела доступ к подобной информации – зачем ей понадобилось использовать искусственную девочку-волшебницу или Пфле? Если она занимала такое высокое положение в Королевстве Магии, то она могла бы использовать своих собственных солдат или Пфле, не похищая Теневую Гейл.

Ничего из этого не имело смысла.

Пфле рассмеялась над тем, насколько становится склонной к саморазрушению. Она знала, что чего-то не хватает, она просто не знала, чего именно. Теневая Гейл была где-то спрятана. Было ли это вообще связанно с этим инцидентом?

Она осознала, что была слишком пессимистична. Ей нужно было мыслить позитивно. Если размышления об этом не имели смысла, тогда должно было быть что-то, что она должна сделать, прежде чем снова думать об этом. В отделе кадров было не так много людей, подходящих для сражений, ну или так говорила Потоп. Это была правда. Однако одно то, что они были не особенно способны на разрушения, не означало, что они были некомпетентны. Пусть немногие люди были пригодны для битв, это лишь означало, что остальные были способны на нечто большее.

Когда Пфле убедилась, что за ней никто не следит, она включила свой магофон и начала раздавать указания своим подчинённым, собирая информацию.

_______________________________________________________________

☆ Всезнайка Ми-чан

Ми-чан следовала указаниям Гласианны, преследуя машину, скрываясь за крышами зданий и частных домов. Как только машины прибыла на место, десятка демонов воспарила в небо. Они пытались схватить человека, или, возможно, девочку-волшебницу, находившуюся в автомобиле.

Она смогла найти и перехватить машину не из-за своего имени «Моношири»2, означающего «Всезнайка». Всё благодаря тому, что она запомнила карту города и, пока машина ехала, она знала, куда бежать.

Машина покинула город, направляясь к дороге, ведущей в горы. Машина продолжала нарезать круги вокруг города. Пусть она лишилась укрытия, поскольку крыши становились всё меньше и меньше, Гласианна смогла помочь ей и привести сюда.

Она пробилась сквозь траву над тоннелем и вышла на шоссе, а затем продолжила следовать за своей целью, спрятавшись за проезжающим мимо грузовиком. Водительница придерживалась скорости в 9 км/ч и Ми-чан не чувствовала, чтобы от неё исходило нетерпение. Она явно вела машину спокойно, ничуть не тревожась. Она едва успела остановиться на светофоре, чтобы дать пройти пешеходам. Она легко могла попасть в аварию, она была слишком легкомысленной, чтобы отвечать за что-либо.

На боку автомобили был выгравирован лавровый венок с перьями вокруг него. Это действительно был герб фракции Пак. За окном был дым, так что она не могла ясно увидеть, что было внутри.

Они должны были знать, что на группу поиска Сачико напали. Это было присланное в ответ подкрепление? Она чувствовала в машине лишь одного человека. Это было не подкрепление, это была машина, чтобы забрать Сачико.

Это была полная глупость. Три Мудреца были существами, что возвышаются над всеми, но они правда настолько далеки от здравого смысла?

Когда она бежала через окрестности города и у гор, шоссе не походило на загороднее.

Они вернулись в горы и Ми-чан вспомнила карту в своей голове: машина покинула город, выехала из гор и пересекла окраину города. Машина проехала четверть кружного пути, если бы она вместо этого двинулась по прямой, то достигла бы цели раньше.

Хоть она и считала, что водительница была слишком легкомысленной, это не меняет того факта, что чем раньше она прибудет, тем для них будет лучше. Зачем она намеренно ездит кругами? У неё есть для этого причина? Возможно, к примеру, она пыталась оторваться от преследователей. Это достаточно веская причина.

Она поняла, что Ми-чан преследует её?

Не похоже на это. Машина просто ездила бесцельно, если бы водительница поняла, что за ней следят, она была бы бдительнее. Нет необходимости делать крюк, если не знаешь, что за тобой следят. Это значит, что для этого была другая причина.

Петляя по горным тропам и прыгая с дерева на дерево...

...Она почувствовала дискомфорт.

Есть две причины, зачем кому-то делать ненужный крюк: либо этот кто-то понимает, что за ним следят, либо же другая причина - приманка. Машина должна была стать приманкой, чтобы выманить врагов.

Был 90% шанс, что машина была приманкой и 10% - что водительница поняла, что за ней следят. Сражение сейчас было бы пустой тратой времени. Однако ей также казалось неправильным оставить приманку в покое.

Она должна избавиться и от неё.

Ми-чан отдала приказ демонам:

- Всем отрядам – к подножью горы. Я закончу приготовления за 30 секунд.

Она воспроизвела карту в своей голове и рассчитала наикратчайший путь к подножью горы. В отличие от машины, Ми-чан могла использовать горные тропы, чтобы срезать путь к своей цели. Она будет в порядке, пока её чувство направления не подводит её.

Она мчалась через горы, топча траву, сбивая деревья, прыгая со скал и пробегая сквозь ущелья. Она хорошо знала, как действовать в болотистой местности, так как участвовала в «Адских играх на выживание» школы Мао и иногда даже оказывалась среди лучших участников.

Она за 10 минут добралась до подножья горы и раздала указания демонам. Опавшие листья скрыли землю в тени деревьев. Ми-чан подобрала несколько камушков.

- Гальку в винтовку.

Теперь у не в руках был автомат. Оглядевшись вокруг, она увидела автобусную остановку. На автобусной остановке была пепельница и из неё поднимался дым – вероятно, недавно здесь кто-то был. Ми-чан засунула руку в дым и сжала её в кулак с дымом внутри.

- Дымку во взрывчатку.

Она сделала ещё одну, просто на всякий случай.

После это она подобрала металлическую банку из мусорного ведра рядом с торговым автоматом и смяла её, скомкала и порвала на части голыми руками. От остатков сока руки стали липкими, но нищим выбирать не приходится.

- Ладно, время приближается.

Она подождала ещё 10 минут, приняв в расчёт скорость, с которой машина ехала по шоссе, и рассчитав, когда та подъедет к подножью горы. Когда та появилась, Ми-чан спрыгнула на дорогу, держа в руках куски банки.

- Банку в стенку.

Магическое умение Ми-чан позволяло ей создавать лишь те предметы, что она могла удержать в руках. Вот почему она упражнялась, упражнялась для того, чтобы удержать в своих руках тяжёлые вещи. Посреди дороги появилась магическая железная стена 20 см в толщину, 1,5 метра в высоту и 2 метра в ширину. После этого она создала ещё три:

- Банку в стенку. Банку в стенку. Банку в стенку.

Земля содрогнулась, когда на неё приземлились четыре стены и, когда иномарка врезалась в них, те лишь слегка задрожали.

Ми-чан вырвала чеку у гранаты и перекинула её через стену. Она прикрыла уши, открыла рот и бросилась на обочину дороги.

Граната Ми-чан подбросила машину на 3 метра в воздух, прежде чем та упала. Из-за взрыва и падения машины деревья зашатались и с них слетела часть листьев. Стены едва ли были задеты столкновением с машиной и взрывом.

Ми-чан встала и выбралась с обочины, отряхнувшись .от покрывших её листьев От машины поднимался чёрный дым. Хоть здесь бывает не так уж много людей, полицией прибудет через 5, может, 10 минут. Гражданские могут появиться даже раньше.

Она должна была быстро и наверняка закончить свою работу. Держа свою винтовку, она осторожно двинулась вперёд, прежде чем подпрыгнуть и перекатиться. Сюрикен и кунай вонзились в бетон там, где она стояла. Демоны вокруг зашумели.

Ми-чан нажала на курок винтовки, выпустив множество пуль, которые сбили все летящие к ней сюрикены. Их было не один или два – бесчисленные сюрикены срезали ветки деревьев, устремившись к ней.

Она подняла взгляд. На самом высоком дереве стояла ниндзя.

_______________________________________________________________

☆ Улуру

Время постепенно продолжило свой ход. Они не просто ждали – они ждали, потому что их противникам было труднее сражаться ночью.

Белоснежка может читать мысли. Она знает, когда кто-то думает: «Я не хочу, чтобы это случилось». Девочка-волшебница, с которой они сражались в парке развлечений, Тёмная Милашка, использовала для сражения тени. Раз она использовала тени, ей нужен был свет. Если не было солнца, ей нужно было использовать уличные фонари, неоновые вывески или, возможно, заранее приготовить свой собственный переносной источник света. Тени можно использовать лишь пока есть свет. Она, конечно, и сама была хорошим бойцом, но её умение лишь усложнило бы сражение – это то, что сказала Белоснежка.

- Тёмная Милашка? Откуда ты знаешь её имя?

- Она известная девочка-волшебница.

- Ты ни разу не видела «Милашку-целительницу», пон? Тёмная Милашка – злая девочка-волшебница в «Галактической Милашке-целительнице», пон. Она была там очень заметна – героини одолели её, но не смогли убедить встать на свою сторону, пон. Есть большие ежегодные эвенты, называющиеся «Фильмы о Милашке-целительнице», где все Милашки собираются вместе, пон. Хотя там её роль вроде как комедийный персонаж, пон. Она часто вздыхает, когда зрителям в театре приходит время аплодировать, чтобы помочь Милашкам, пон. Последня битва с ней на марсе, когда с ней сражались Милашка Альтаир и Милашка Вега, была так хорошо, что даже сейчас фанаты-

- Фаль, ты говоришь слишком громко.

- Ох, прости, пон.

- Так она персонаж аниме?

- Все знают, что аниме про девочек-волшебниц созданы на основе жизни настоящих, пон. Величайшая честь для девочки-волшебницы – получить адаптацию её приключений в виде аниме, пон. Девочки-волшебницы усердно трудятся днём и ночью, чтобы они могли-

- Фаль? Попробуй покороче, хорошо?

- Ох, прости, пон.

- Фаль становится очень шумным, каждый раз, когда говорит про аниме о девочках-волшебницах.

- Ох, не говори об этом так, пон.

Похоже, Улуру немного расслабилась, когда увидела разговор между маскотом и его девочкой-волшебницей. Затем она подумала: «Нет, сейчас не время расслабляться» и снова начала приводить мысли в порядок. Она посмотрела на Сачико, которая сидела рядом с ней и, похоже, была погружена в собственные невесёлые мысли. Улуру предпочитала не волноваться и не поступать опрометчиво, но, видя лицо Сачико сейчас, она очень волновалась.

Улуру положила руку на плечо Сачико. Сачико вздрогнула от удивления и взглянула на Улуру. Лицо Сачико стало из обеспокоенного напуганным. Как Улуру и думала, что-то было не так.

- Сачико, не волнуйся, ладно? Улуру не говорит тебе быть легкомысленной или вроде того, но просто не волнуйся, хорошо? Улуру вернёт тебя домой, даже если ей придётся пожертвовать ради этого жизнью.

Сачико приоткрыла рот, в её глазах появились слёзы, прежде чем стечь по подбородку. Она спрятала своё лицо и обхватила себя, бормоча: «Прости». Улуру перевела взгляд с Сачико на Белоснежку, которая кивнула.

- Эй, Сачико, извиняться – нормально, но отложи это на потом, ладно? Сейчас… эм, не лучшее время для извинений, нам нужно продолжать двигаться. Да, продолжать двигаться. Когда мы доберёмся до особняка – можешь извиняться сколько хочешь. Ну, до тех пор, пока это не начнёт раздражать.

Улуру хотела показать ей доброе лицо, но, на самом деле, она понятия не имела, сможет ли изобразить выглядящее «добрым» лицо. Когда отразившийся от реки свет ослепил её, она медленно снова начала говорить:

- Просто постарайся не подвести Пак Пак-сама в следующий раз. Как только мы отведём тебя домой и завершим ритуал, можешь извиняться сколько угодно, Сачико. Вот почему Улуру решила, что вернёт тебя домой. Любой ценой. Хорошо? Что бы ни случилось, Улуру защитит Сачико. Что бы ни случилось, Улуру вернёт тебя домой, в особняк.

Она произнесла всё это на одном дыхании, так что выдохлась, когда закончила. Она сделала глубокий вдох и продолжила:

- Даже если Улуру… умрёт, у Сачико всё ещё есть работа, которую она должна сделать для Пак Пак-сама. Так что мы позаботимся о том, чтобы ты была в безопасности до окончания ритуала и после этого Сачико ещё может быть полезна Пак Пак-сама, хорошо?

Сачико стиснула зубы, прежде чем открыть рот, качая головой.

- Прости… Прости, сестра… Я… Я не хочу проводить ритуал.

К тому времени, как Улуру поняла, что говорит Сачико, она уже вцепилась в её воротник. Белоснежка хотела встать между ними, но Улуру уже кричала:

- Что ты сказала?!

- Прости! Прости… Просто… Просто…

- Прекрати! Прекрати сейчас же! Почему?! Почему?! Сорами погибла ради него! Все хотят увидеть, как ты возвращаешься домой! Так почему ты всё ещё так себя ведёшь?!

- Улуру, ты слишком шумишь.

- Если будешь говорить слишком громко, наши враги могут найти нас, пон.

- Улуру знает, но она……. Она-

Белоснежка оттянула Улуру назад и повернулась к Сачико.

- Я хочу, чтобы ты сказала и мне, Сачико. Почему ты так напугана? Я слышу твои мысли, я слышу твой страх, ты боишься ритуала больше, чем чего бы то ни было.

Сачико, с опечаленным лицо покачала головой.

- Я не знаю! Я не знаю! Но… Но… Я думала о ритуале и не могла избавиться от этого ужасного предчувствия! Но я не знаю, почему…

Улуру знала, что Сачико всегда была пугливой, но это немного отличалось от её обычной пугливости. Она не знала, в чём именно заключалось отличие, но это была не её обычная пугливость. Сачико не была похожа на себя. Возможно, она была ошеломлена смертью Сорами. Улуру разжала кулак и начала было говорить с Сачико, но искусственный голос помешал ей:

- Обнаружена девочка-волшебница! Она приближается!

Улуру поспешно подняла Сачико и, вновь убедившись в правдивости Фаля, когда Белоснежка повела их подальше от этого места, побежала следом за ней.

_______________________________________________________________

☆ Пфле

Пфле начала выяснять личность «Девочки-волшебницы с сюрикенами». Было не так уж много девочек-волшебниц в костюмах ниндзя. Ответ стал очевиден, едва она взглянула на данные отдела кадров: девочка-волшебница, пропавшая без вести - Риппл.

Она пропала без вести во время всем известного инцидента, когда была убита Мао Пэм. То, что началось с поисков наёмной убийцы, вылилось в бесчинства жестоких девочек-волшебниц, сбежавших из тюрьмы. 7753, девочка-волшебница из отдела кадров, оказалась втянута в этот инцидент.

Пфле постучала пальцем по лбу.

Этот инцидент произошёл, когда Пфле была главой отдела кадров, а если в нём участвовала 7753 – она получала указания от Пфле, так почему тогда Пфле не помнит ничего подобного? Пфле не оставила бы подобный инцидент на волю случая.

Пфле знала, что не поступила бы так.

Пфле знала, что она была из тех, кто незаметно вмешался бы в подобный инцидент. Этот инцидент был из тех, о которых люди предпочитали не вспоминать, а это значит, что во время него произошло множество интересных событий, в которые она могла сунуть нос. Если кто-то, сделавший подобное, был умён, то, потенциально, он мог продвинуться по карьере, получить больше власти и получить больше возможностей сделать что-либо.

Пфле не могла представить, что она проигнорировала такое… однако, похоже, так и было.

Более того, если пойти немного дальше, перед ней открывалась новая загадка:

Пфле была главой отдела кадров. Она получила должность совершенно честно, без обмана, без принуждения, без манипуляций, она просто постепенно продвигалась по карьерной лестнице. Однако стали бы Пфле допрашивать и обыскивать, если она просто усердно работала? Кроме того, она получила эту должность очень быстро. Разве не было бы естественно, если бы оказалось, что она использовала те средства, которым другим и в голову не пришло бы использовать? Зная Каноэ, она бы сделала то, в чём была хороша семья Хитокодзи: использовала бы связи своего дедушки, манипулировала бы другими из-за кулис – было вполне естественно использовать подобное, чтобы улучшить своё положение, имея для этого возможность. Она не считала себя наивной. Хоть она изображала невинность перед Мамори, она знала себя лучше, чем кто бы то ни было.

Пфле уже догадывалась, что произошло, вернее, ей прямо указали на это.

Далее, она скопировала протоколы заседаний верхних эшелонов власти Королевства Магии, которые обычно нельзя было бы увидеть, но положение главы отдела давало ей определённую гибкость. Она хотела знать, что именно за ритуал собирается провести Пак Пак. Ей не нужно было гадать, где окажутся её самые полезные подчинённые – Пак Пак готовилась к ритуалу около месяца. Она читала достаточно быстро, чтобы за две секунды прочесть одну страницу.

Было ещё кое-что: список пропавших девочек-волшебниц. Множество людей пропали без вести. Пфле изучила магические умения всех пропавших девочек-волшебниц. Если бы она смогла найти что-то общее, то смогла бы найти данные о девочке-волшебнице, посланной в качестве подкрепления. О ней было написано довольно мало, ей потребовалась лишь секунда, чтобы прочесть страницу, поскольку, в конце концов, улучшения физических возможностей девочки-волшебницы было полезно не только для сражений.

Спустя 30 минут, включая время, которое ей потребовалось на перепроверку улик, она смогла понять общую картину. Если догадки Пфле были верны, цель Пак Пак совсем не связанна с Премиум Сачико.

Пфле нужно было отправить кого-то в горд В. Ей нужно было найти кого-то, чтобы отдавать указания Потоп. Она думала о том, кто мог сделать это, но никто не приходил ей в голову.

Когда она попыталась понять, кто лучше всего подходит для этого в отделе кадров, она не смогла ничего придумать, и ничего не изменилась, когда она решила подумать о других отделах. Пфле сомневалась даже в себе. Какой девочке-волшебнице она могла сейчас доверять?

Ах, ясно.

Один человек пришёл ей на ум.

Пфле встала, достала свой магофон и на брала номер. За окном шёл дождь и листья на деревьях тряслись.

_______________________________________________________________

☆ Пак Пак

Пусть Пак Пак очень волновалась за Сачико, она ничем не могла помочь ей – и это означало, что она также не могла отправиться сама. Три подушки лежали рядом, большая круглая подушка использовалась в качестве сидения. Пак Пак, терпеливо ожидавшая хороших новостей, закричала.

Несмотря на то, что она понимала, что могло не быть хороших новостей, каждый раз, когда она улыбалась, ей подчинённые убеждали её, что всё будет хорошо.

- Ну что ж, время забрать её!

Она получила отчёты, что за её особняком следили. Ей нужна была магия, чтобы безопасно забрать цель и вернуться домой, а для того, чтобы использовать магию ей были нужны люди. Она тратила всё своё время, ожидая нужного момента, чтобы начать действовать, так что когда тот настал, ей нужно было действовать быстро и, конечно же, Пак Пак работала невероятно усердно.

Прежде всего - переодеться.

В настоящее время общество судит людей по внешнему виду, а внешний вид включает в себя одежду. Хоть Пак Пак и гадала, почему другие не понимают, что на костюм девочки-волшебницы оказывает влияние то, каким умением она обладает, она не думала, что ей хочется рассказать об этом другим людям.

Именно из-за того, что о ней будут судить по внешнему виду, она не могла позволить себе выйти на улицу в домашней одежде.

Вечернее платье, кимоно, детская одежда, бальное платье, костюм лолиты – она надевала одежду и снимала, в зависимости от комментариев своих слуг, советуясь со своими подчинёнными о том, подходит та или иная одежда или же нет или позволяет ли она смешаться с толпой. В итоге она выбрала платье с фартуком, в котором она выглядела по-детски милой. Она завязала волосы, надела ожерелье, носки и панталоны. Она расчесала и уложила волосы, обвязав вокруг головы повязку. Она задумалась, выглядит ли эта повязка мило или нет – Пак Пак никогда не могла решить в подобное время.

Она не могла тратить время впустую. Даже сейчас Сачико и Улуру, вероятно, были напуганы и пытались спрятаться и сбежать, а Белоснежка, вероятно, сейчас отчаянно с кем-то сражается. Пак Пак должна была быть способна помочь имно ей было нужно заняться кое-чем другим, так что ей нудно было переодеться быстро, чтобы как можно скорее достичь своей цели.

Обычно на переодевание у неё уходило пять часов, но сейчас она уложилась в полтора. Она была уверена, что если постарается изо всех сил, думая о Сачико и остальных, то они, само собой, приложат столько же усилий.

Её духи были достаточно мягкими, чтобы не казаться неприятными, а ей ногти были тонкими и изящными.

Она улыбнулась и рассмеялась перед зеркалом – она была уверена, что так ей будет легче завести новых друзей. Уверенность приносит плоды: в конце концов, Сачико смогла сбежать благодаря своей уверенности.

Пак Пак не выглядела страшной, однако она выглядела серьёзной – она не могла быть слишком милой. Она уделила особой внимание функциональности и выбрала машину с удобным сидением. Из-за того что сидение было большим, Пак Пак могла расположиться лишь сзади. Она легла на сидение так, чтобы не испортить платье.

В машине будет ещё один человек, когда она заберёт его, она не сможет лечь. Пусть даже она подружится с этим человеком, она должна быть с ним любезна. Всякий раз, когда она покидала особняк, для привратников создавались различные барьеры. Она открыла главные ворота и, никем не замеченная, уехала в своей машине. Она не говорила ничего важного всем подряд – только друзьям Пак.

В машине совсем не чувствовалась вибрации – Пак Пак словно и не покидала своей комнаты.

Она перевернулась и подумала о Сачико. Эта девочка по-прежнему убегает. Она была пугливой трусихой и убегала всякий раз, как происходило то, что ей не нравилось, однако Пак Пак всё равно любила её. Она вытирала слёзы Сачико, спрашивала, почему она плачет, и слушала. Сачико всхлипывала и рассказывала Пак Пак, как ей грустно.

Она гадала, что скажет Сачико, вернувшись домой. Случилось столько ужасного, столько грустного.

Настроение Пак Пак улучшилось, когда она представила, как вытирает слёзы Сачико. Сачико была очень милой, она могла погладить её светлые волосы, просачивающиеся сквозь пальцы.

Она хотела рассказать своему будущему другу о том, насколько прекрасной и милой была Сачико.

1) На англе было просто "учреждение", но я глянул в следующую главу и у Пак Пак и впрямь было что-то вроде приюта для девочек-волшебниц

2) Да-да, признаю, этот момент у меня немного проэтосамлен

☆ Теневая Гейл

У неё был телевизор и пульт, так что теперь она не могла остаться позади. Она приняла коричневый телевизор и незаметно изменила его.

- Спасибо.

Девушка в броне наклонилась и поставила телевизор в угол. Как только девушка в броне уйдёт, начнётся настоящая работа Теневой Гейл.

Теневая Гейл села и посмотрела назад. Там была девочка-волшебница в броне. Она не знала, куда та смотрела, и было трудно определить, что находится в её поле зрения, но было похоже на то, что та смотрела на Теневую Гейл.

Теневая Гейл повернулась к девушке в броне и склонила голову.

- Правда, спасибо.

Она взяла пульт и включила телевизор. Экран по-прежнему был покрыт помехами.

Ах – наконец поняла Теневая Гейл. Она задавалась вопросом, почему Теневая Гейл была так довольна с тех пор, как попросила телевизор, чтобы убить время, однако этот телевизор показывал лишь помехи. Когда она подумала об этом так, то это действительно было немного подозрительно.

- У-ух, о не-е-ет… Он ничего не показывает… Это ужасно… Блин, что-о-о мне делать?

Теневая Гейл повторила всё ещё раз, переключая канал. Она знала, что ничего не увидит, но пыталась играть дурочку, словно только сейчас это поняла.

- Ух ты, это так странно и подозрительно, не так ли?

Я совсем не странная и не подозрительная. Я должна сделать так, чтобы подозрительным казался телевизор.

- Ох, полагаю, я ничего не могу поделать, да? Я хотела убить время при помощи телевизора, но он ничего не показывает, так что мне остаётся лишь сдаться, да?

Она услышала звук открывшейся и закрывшейся двери, означавший, что девушка в броне ушла. Теневая Гейл обернулась. Девушки в броне здесь не было. Она была обманута актёрскими умениями Теневой Гейл.

Она встала было в победную позу, но поспешно остановилась, на случай, если та вернётся и неправильно поймёт. Будет плохой идее так явно показывать, что она хотела, чтобы девочка-волшебница в броне ушла. Здесь всё ещё были те четыре чёрные крылатые штуки. Она предположила, что те ни за что не покинут комнату. Ей нужно было наверняка обмануть их и действовать постепенно, шаг за шагом.

Как бы то ни было, она смогла сделать первый шаг. Теперь ей нужно было использовать не свои актёрские способности, а свой талант механика. Стоит ли ей начать с пульта? С телевизора? С антенны? После того, как она на 5 минут ушла в свои мысли, Теневая Гейл услышала звук открывающейся двери.

Там стояла девушка в броне. В её руках была коробка. Заглянув внутрь, Теневая Гейл увидела слегка устаревшую игровую консоль со вставленным в неё картриджем.

- Ох, верно. Игры. Да, телевизор способен на это. Можно просто подключить приставку к нему…

Она не думала, что в этом месте окажутся игры. И всё же она должна была быть рада, иначе будет выглядеть подозрительно. Она подключила к телевизору консоль и включила её. Поскольку девочка-волшебница в броне смотрела на неё, она не могла что-либо переделать.

Теневая Гейл нажала «Старт» после просмотра демо-ролика.

У игр, в которые она играла в начальной школе, была ужасная графика и дешёвые звуковые эффекты, а также очень сложными, отчего она задавалась вопросом, какой была их целевая аудитория. Также в них был бессмысленный сюжет и прочие глупости. В какой-то момент она подумала: «Только старикашки станут играть в такие игры, дети вроде меня лишь посчитают их мусором».

Когда она дала им ещё один шанс, то они оказались неожиданно интересными, а звук и графика – вовсе не настолько плохими. Она не говорила прямо как старикашка, будучи в старшей школе, но она, похоже, выросла, по сравнению с той ноющей личностью, которой была в начальной школе.

Но сейчас она не думала о том, чтобы веселиться. Наихудшим сценарием, по которому развивались события, было то, что она стала играть в игру. Она даже не глядя знала, что позади неё стоит девушка в броне. Она не слышала звука открывающейся или закрывающейся двери, но порой слышала скрип металла. Она смотрела на играющую Теневую Гейл.

Простые электронные звуки разносились по комнате, а красные вспышки освещали экран. Хоть она и не помнила, как, но она проходила игру. Это был простенький экшн, но порой она думала, что программисты вложили много сил в некоторые уровни. Поскольку у игры было множество сиквелов, можно было бы повеселиться. На самом деле, единственная проблема заключалась лишь в ситуации, в которой она была.

Девушка в броне наблюдала за ней. Теневая Гейл чувствовала взгляд. От него у неё по спине пробегали мурашки.

Если она следила за тем, чтобы Теневая Гейл не использовала своё умение, то зачем тогда вообще притащила телевизор и консоль? Она правда думала, что Теневой Гейл было скучно? Какой похититель даёт своему заложнику смартфон, потому что тому скучно? Она бы не дала их ей, если бы знала, что их можно использовать в качестве оружия. Если она и впрямь дала их ей, чтобы Теневой Гейл не было скучно, то она могла дать ей мангу или паззлы или правила сёги, что угодно, не нуждающееся в электричестве. Здесь должно быть полно подобных вещей.

Итак, если она наблюдала за ней не из-за того, что была настороже, то по какой ещё причине?

Ох… - выдохнула она, когда ей в голову пришла одна мысль.

Это было ещё тогда, когда она была в начальной школе. Постепенно она начала вспоминать – возможно, это было связанно с тем, что она играла в эту игру, ту, в которой какой-то ребёнок сражается с призраками.

Мамори играла во множество игр в своей комнате. В то время она увлекалась обзорами на игровые новинки и предзаказами. Она забыла, сколько времени тогда играла. Вероятно, 3 часа или даже больше. Она также забыла, в какую игру тогда играла, но она помнила, что сзади за ней наблюдала Каноэ.

Она сидела на кровати, следя за тем, как Мамори играет в игры. Поскольку тогда Мамори была младшеклассницей, Каноэ тоже была младшеклассницей, но её взгляд очень давил на неё, так что она не могла сосредоточиться на игре и постоянно делала глупые ошибки.

Вероятно, она вспомнила об этом, потому что находилась в такой же ситуации.

От Каноэ исходило давление, потому что она хотела сыграть в игру, так что она молча говорила: «Поспеши, сейчас моя очередь». Это было то же самое давление.

Что иронично – всякий раз, как Мамори передавала джойстик Каноэ, та качала головой и отказывалась, однако если Мамори продолжала играть, она чувствовала давление и делала ошибки.

Если она уступала джойстик Каноэ – та отказывалась.

Если она продолжала играть – Каноэ продолжала давить на неё взглядом.

Если она предлагала поиграть во что-нибудь ещё – Каноэ качала головой.

Какие ещё у неё были варианты? Она часто хотела напрямую спросить у неё: «Тогда что вы хотите, моя госпожа?», но Каноэ, вероятно, это бы не понравилось.

Когда они учились в начальной школе, она всегда спрашивала у Каноэ, чего та хочет, и та постоянно отвечала: «Что по-твоему мы должны делать?», «Что ты хочешь делать?», «Как ты думаешь, нам стоит делать это?» и Мамори продолжала думать, сама неуверенная в ответе, и в итоге приходила к выводу, что сойдёт что угодно. Тогда всё было так.

Но что она должна делать сейчас? Ситуация сейчас похожа на ту, что была тогда.

Теневая Гейл ненадолго закрыла глаза, затем, спустя 30 секунд, медленно открыла их. Она молча оглянулась назад и, конечно же, там была девушка в броне. Теневая Гейл достала из коробки второй джойстик и передала его той.

- Хочешь сыграть в паре?

Со стороны девочки-волшебницы в броне раздался скрип металла, когда та взяла джойстик и села рядом с Теневой Гейл.

...Интересно, она вообще может играть в игры…?

Поначалу она беспокоилась об этом, но потом девушка в броне доказала своё мастерство, найдя секретную точку переноса и попав в бонусную комнату.

☆ Блюбелл Кэнди

Блюбелл Кэнди была девочкой-волшебницей. По какой-то причине она продолжала быть девочкой-волшебницей, однако у неё совершенно не было мотивации или амбиций.

У неё даже не было никакой веры, которой можно было бы придерживаться.

Никаких принципов, никакой уверенности в себе, никудышная самооценка.

Даже её экзаменатор беспокоилась о ней:

- Знаешь, сколько людей отдали бы что угодно, чтобы оказаться на твоём месте?

Дело было не в том, что Блюбелл была ленивой, неуклюжей или некомпетентной, вовсе нет.

Не то чтобы Блюбелл не нравились девочки-волшебницы – она считала их удивительными.

Блюбелл просто не верила в себя. Однако большинству людей с низкой самооценкой было трудно работать.

Блюбелл была прилежной работницей. Она всегда и во всём выкладывалась на полную, вот почему она прошла свой отборочный экзамен.

Она не верила, что у неё что-то получится, но всё равно трудилась изо всех сил, потому что она делала всё лишь на благо кого-то другого и, если бы Блюбелл не выкладывалась на полную, у этого «кого-то другого» были бы неприятности.

Решающий фактор в становлении девочкой-волшебницей – магический потенциал.

Проблема подобной системы в том, что человек, идеально подходящий на роль девочки-волшебницы, может ей не стать из-за отсутствия магического потенциала, также верно и обратное.

После того как Блюбелл, благодаря своему усердию, прошла отборочный экзамен, ей пришлось пересмотреть своё положение в Королевстве Магии.

Прежде всего, она не сможет драться на равных с опытными ветеранами. Её магия не слишком для этого подходила.

Её трудолюбивая натура в итоге подарила ей работу в отделе исследований и разработок. Это была офисная работа, где она приносила людям пользу и получала хорошую зарплату.

Работа с 9 утра до 5 вечера – абсолютно обычная работа. Нечем хвастаться, но нечего и стыдиться.

Всё и впрямь было так: обычная работа с обычной зарплатой.

Блюбелл не особенно радовалась своей работе, но она и не вызывала у неё неприязни. Обычно большинство работников хотят получить повышение, но Блюбелл Кэнди была сосредоточена лишь на том, чтобы усердно работать.

То, что Блюбелл всегда усердно работала, означало то, что в итоге она получила столько прибавок к зарплате, что та стала сравнима с зарплатой элитных работников отдела.

Однако Блюбелл была совсем не заинтересована в повышении, из-за чего возникла уникальная проблема – у обычного работника была очень высокая зарплата.

Хоть Блюбелл могла буквально как угодно изменить свою жизнь, её магия всегда, несмотря ни на что, останется прежней.

Однако её трудолюбие в итоге позволило ей связаться с нескольким высокопоставленными членами Королевства Магии. Их лица помнились неясно, все они так или иначе работали с Блюбелл.

Её знакомство со столь высокопоставленными людьми привело к ещё большему увеличению зарплаты.

Как до этого дошло? Блюбелл не слишком хорошо помнила, большинство её воспоминаний были размыты.

Она даже не могла вспомнить, как вообще стала девочкой-волшебницей. Не то чтобы в долгосрочной перспективе это что-то значило.

В конце концов, прошли годы и Блюбелл получила ту работу, которая единственная хоть немного её заинтересовала.

Искусственные девочки-волшебницы. Похоже, это привлекло её интерес из-за того, что отличалось от её обычной работы.

И вновь её трудолюбие убедило её начальство в том, что она отлично подходит для этой работы.

Тогда она встретилась с Принцессой Потоп.

Там она узнала о происхождении Принцессы Потоп.

Потоп была сломленной, лишившейся души пустой оболочкой девушки. Судя по тому, что она сказала, было ясно, что Потоп лишилась всего: семьи, друзей, нормальной жизни.

И тогда Блюбелл увидела свет.

Девочки-волшебницы должны помогать людям, верно?

В отличие от других людей и других девочек-волшебниц, похожих на Потоп, Потоп была уникальна. Из-за того, что она была искусственной девочкой-волшебницей, многим в Королевстве Магии она сразу же не понравилась. Отдел ИР также хотел лишь изучить её, не видя в ней Потоп, личность.

Всё это поставило Блюбелл в уникальное положение единственной, способной подружиться с Потоп.

На её плечах неожиданно оказалась такая ответственность: психическое состояние человека полностью зависело от Блюбелл.

Она больше не чувствовала себя бесполезной девочкой-волшебницей.

Она почувствовала, словно получила цель.

Потоп была её ответом. Она собиралась помочь ей. Это была причина, по которой она стала девочкой-волшебницей. Всё в её жизни было лишь ради этого момента.

Она хотела помочь Принцессе Потоп.

Она хотела сделать Принцессу Потоп счастливой.

Она хотела исцелить душевные раны Принцессы Потоп.

Ради этого она всегда была рядом с Потоп. Всегда была готова сделать то, что будет нужно Потоп. Всегда была готова поговорить с Потоп.

Если Потоп было грустной или равнодушной, Блюбелл давала ей одну из своих конфет.

Некоторые люди путали отсутствие мотивации Блюбелл с нежеланием быть девочкой-волшебницей. Хоть раньше она и хотела уйти, это не было правдой.

Блюбелл Кэнди хотела быть девочкой-волшебницей. Просто, когда она была ей, у неё не было никакой мотивации или амбиций.

Теперь она получила их.

Она даст Потоп всё, что та захочет.

Она найдёт всё, о чём Потоп попросит.

Иногда Потоп просила её о чём-то сложном, о чём-то таком, что она сама не была уверена, стоит ли это делать.

Это случилось однажды и Блюбел не знала, должна она была это делать, или нет.

Однако если это ради неё и если это и впрямь поможет ей, как она заявила, то Блюбелл просто придётся использовать всё, что у неё есть, чтобы дать ей желаемое.

Блюбелл было нелегко получить то, что хотела Потоп. Она была обычным работником отдела ИР.

Но Блюбелл работала в нём достаточно, чтобы знать, где её начальство прячет ключи и пароли от своих секретных лабораторий.

После этого она дала Потоп то, что та хотела: всю необходимую информацию, все затребованные исследования…

…И тогда Потоп с этими знаниями вызвала хаос.

Потоп с самого начала планировала использовать Блюбелл? Или Блюбелл слишком много позволяла Потоп, ни в чём ту не ограничивая?

Так или иначе, та Потоп, что она видит теперь, вовсе не та же Потоп, с которой она познакомилась. Она больше не пустая оболочка ребёнка, которой была. Она… изменилась.

Потоп прошла точку невозврата. Она осознаёт это? Блюбелл знала об этом и Блюбелл была в этом виновата.

Она была слишком снисходительной, слишком легкомысленной.

…Но она просто хотела сделать то, что будет лучше для неё.

Блюбелл нужно быть рядом с Потоп. Если та перешла черту, то лишь Блюбелл могла вернуть её назад.

Лишь Блюбелл понимала, через что прошла Потоп.

Потоп обманули. Вся её жизнь в качестве девочки-волшебницы была ложью.

Её друзья были убиты. Единственные люди, которые понимали Потоп и заботились о ней, были мертвы.

Единственная, кто остался, чтобы вернуть её, была Блюбелл, так что Блюбелл должна была шагнуть в бездну вместе с ней.

Без Блюбелл Потоп затеряется в мире хаоса.

Блюбелл теперь была единственной надеждой Потоп.

Так что она должна была оставаться рядом с Потоп, хочет та того или нет. Ей нужно было вернуть Потоп обратно.

Сейчас Потоп была словно охотница, словно бешеная собака. Она не должна была такой стать.

Блюбелл нужно вернуть её назад.

Девочки-волшебницы должны помогать людям в беде, верно? Ну, Потоп в большой беде и ни одна девочка-волшебница не готова спасти её.

Вот почему…

…Вот почему Блюбелл должна спасти её.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Потоп увидела, как Шаффлин убегает прочь. Она бежала быстрее, чем Шаффлин. Достаточно быстро, чтобы успеть проткнуть Шаффлин, прежде чем та смогла что-нибудь сделать.

Но затем… Шаффлин изменилась.

Это больше была не Шаффлин, а… Шторм.

Принцесса Шторм.

Потоп была шокирована. Она тут же вытащила трезубец из тела Шторм. Шторм схватилась за живот, из раны текла кровь.

Она посмотрела на Потоп. Её взгляд был полон страха, печали и недоумения, когда она упала и умерла перед Потоп.

Множество Шаффлин окружили Потоп. Она огляделась вокруг и увидела, как Шаффлин пик приближается к ней.

Потоп была быстрой, её рефлексы были отточены до предела. Она была сильнее пики, но та продолжала сражаться.

Если Шаффлин пик не собиралась сдаваться, не сдастся и Потоп.

Потоп обрушила свой трезубец сверху вниз и Шаффлин изо всех сил попыталась заблокировать его своим копьём. Потоп боролась, пытаясь ударить трезубцем пику.

А затем на долю секунды Шаффлин стала красной девочкой-волшебницей.

Принцесса Инферно яростно защищалась от трезубца Потоп.

Потоп потеряла бдительность и этой секундной слабости хватило Инферно, чтобы отбросить Потоп и устремиться к ней.

Она снова стала пикой, оттолкнув Потоп и затем побежав к ней, держа копьё наготове.

Потоп отбила копьё и плавным движением обезоружила Шаффлин, а затем пронзила её грудь.

Шаффлин пик вцепилась в трезубец Потоп и начала кашлять кровью.

Но… Это была не пика…

Она вновь стала Инферно.

Взгляд Принцессы Инферно был полон ненависти, когда она посмотрела на Потоп. Полон чувства предательства.

Потоп начала потеть. Она вытащила свой трезубец из тела Инферно и та рухнула на землю.

Бубна споткнулась и упала. Потоп подошла к той. Шаффлин червей поспешно вышла перед Потоп, защищая Шаффлин бубен.

Потоп не волновало, насколько крепкой была Шаффлин червей.

Она проткнула черву и начала замораживать её изнутри. Лицо Шаффлин постепенно всё больше синело.

Шаффлин червей пыталась скрыть боль, но её внутренние органы замораживались и разбивались.

Из её рта потекла кровь вместе с несколькими льдинками.

Затем… Шаффлин червей изменилась.

…Принцесса Землетрясение.

Землетрясение? Нет, нет…

Потоп снова вытащила трезубец. Землетрясение рухнула на колени, глядя на Потоп. В её взгляде была грусть, а её слезы замёрзли, после чего она упала и погибла от полученных ран.

Потоп закрыла глаза и затрясла головой. Когда она открыла их, то увидела труп Шаффлин червей.

Она шагнула к загнанной в угол бубне и подняла свой трезубец.

Шаффлин бубен съёжилась и дрожала от страха. А затем…

…Бубна стала Вишнёвой Призмой.

Её взгляд кричал: «Спасите меня». Она не хотела умирать.

Нет, это не Призма… Призма никогда не была трусихой…

Призма вернулась, когда могла сбежать. Она вернулась и сражалась с Шаффлин.

Вишнёвая Призма была героем и погибла как герой. Она пожертвовала собой, чтобы спасти Потоп.

Бубна – не Вишнёвая Призма.

Потоп вонзила свой трезубец в голову Шаффлин бубен и заморозила её, после чего разбила и Шаффлин забилась в конвульсиях.

- Потоп…

Она услышала позади себя голос. Она обернулась. Там никого не было.

- Что ты делаешь, Потоп?

Ещё больше голосов.

- Тебе нужно остановиться!

- Что ты делаешь?

- Ты сама не своя!

- Кем ты стала, Потоп?

Голоса окружали её.

Что я делаю?

Что происходит?

Её дыхание стало тяжёлым, а зрение ухудшилось. В её голове была лёгкость, а всё вокруг было словно в тумане.

Когда она огляделась, то увидела тела. Тела Шаффлин. Когда она впервые встретилась с Шаффлин, то всякий раз, как те восстанавливались, их тела исчезали. Эти же - нет.

Эти Шаффлин погибали навсегда?

- Потоп!

Потоп оглянулась, взяв наизготовку трезубец, и увидела…

…Блюбелл Кэнди.

Не иллюзию.

Потоп изначально пришла сюда, чтобы найти Премиум Сачико, но, увидев Шаффлин, она взбесилась.

Однако теперь появилась Блюбелл и множество Шаффлин отступили.

- Я сказала тебе не идти за мной. Это слишком опасно, Блюбелл, - сказала Потоп.

- Ты права, это опасно. Ты подвергаешь себя опасности, - произнесла Блюбелл.

- Я в полном порядке.

- Нет, вовсе нет, Потоп. Прости, но ты зашла слишком далеко…

- Это ты сделала?

- Что?

- Ты морочила мне голову? У тебя нет права делать это. Тебе нельзя лезть ко мне в голову и в мои чувства, пока я тебе не разрешу, - сказала Потоп.

- Потоп… Прости, но… ты сама не своя.

- Ты ничего не знаешь обо мне! Я не знаю, на что на самом деле способна твоя магия, но если она мешает мне сражаться - прекрати! Ты не знаешь по настоящему, через что я прошла. Я лишь рассказывала тебе об этом, но тебя там не было. У тебя нет права влиять на мои чувства!

- Прости… я просто… я не собиралась…

- …Всё в порядке, но если ты собираешься вновь встать на моём пути, то лучше возвращайся домой.

Потоп отвернулась от Блюбелл. Она не могла смотреть на Блюбелл. Ей было больно видеть лицо Блюбелл.

После того, как Потоп увидела Чистые стихии, разочарование Блюбелл было бы для неё слишком.

Потоп действительно заботилась о Блюбелл. Вот почему для Блюбелл лучше всего не иметь к этому никакого отношения. Блюбелл не понравится, куда движется Потоп.

Порой Потоп хотела, чтобы её не волновала Блюбелл, но правда была в том, что та стала дорога ей. Так дорога, что она не хотела, чтобы Блюбелл окончила свои дни как Чистые стихии.

Но… в каком-то смысле Потоп была рада, что Блюбелл была рядом с ней.

Её подобрал демон. Блюбелл также взлетела верхом на демоне.

Потоп вспомнила увиденные ею записи последних мгновений Чистых стихий.

Принцессы Землетрясение…

- Эй, Шторм, смотри на меня, хорошо? Всё будет хорошо, понятно? Смотри на моё лицо, смотри на меня… Шторм, не волнуйся. Я не позволю ничему случиться с тобой, ясно?

- Землетрясение… Землетрясение, мне страшно… Землетрясение, я не хочу умирать… Землетрясение…

- Отрубить ей голову!

- ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ… НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА… ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, НЕ…

- Будь сильной, хорошо? Шторм… Будь сильной, ладно?

Землетрясение пыталась успокоить Шторм, она защищала её. Джокер затем всё равно обезглавила её. Что ещё хуже, Шторм также была убита.

- Пожалуйста… Простите, я буду хорошей девочкой… Пожалуйста, я не хочу умирать…

- Отрубить ей голову!

- Нет… нет, пожалуйста, простите! Простите!!!

Шторм плакала и молила о пощаде, но её не слушали. Джокер безжалостно обезглавила и её.

Принцессы Инферно…

- К-Коюки… Ты же Охотница на девочек-волшебниц, верно?

- Акари, останься со мной… Ты не умрёшь на моих глазах.

- О-охоться на… злодеев, хорошо?

- Акари… нет, нет, только не снова! Только не снова! АКАРИ!

Вишнёвой Призмы…

- ХААААААААААААА!!!!

- П-продержись! Я дам тебе больше света!

- НУ ЖЕ, НАПАДАЙТЕ, УБЛЮДКИ! ХААААА!

Вот почему Шаффлин нельзя простить. Они лишены сочувствия и любой, кто проявит сострадание к ним, будет убит.

Как Филуру.

Когда было сказано и сделано всё необходимое. Когда все прекратили сражаться. Одна Шаффлин остановила Потоп и Филуру.

Филуру решила пощадить её, попросив отойти. Она потеряла бдительность и, когда Шаффлин атаковала, пожертвовала собой, чтобы спасти Потоп.

Доброта приведёт лишь к тому, что тебя убьют.

Все погибшие умерли из-за того, что проявили сострадание к врагу.

Сейчас не время для этого.

Когда всё закончится, когда все будут отомщены, когда все, наконец, упокоятся с миром, лишь тогда Потоп снова начнёт проявлять сострадание.

Лишь тогда Потоп столкнётся с последствиями своих действий.

До тех пор она отбросит сострадание прочь. Для него нет места. Не здесь, не сейчас.

Потоп вспомнила свою старую жизнь.

Аоки Нами.

Когда она была младше, над её подругой издевались. Потоп не сделала ничего чтобы помочь ей, потому что боялась, что её невзлюбят её другие друзья.

Люди сторонятся тех, кто дружит с жертвой издевательств.

Потоп хотела иметь друзей. До такой степени, что она не хотела, чтобы кто-то возненавидел её.

Если бы только она избавилась от этой жажды внимания, если бы только она сосредоточилась на своей подвергающейся издевательствам подруге, может, тогда бы та не перевелась.

Потоп потрясла головой. Она не могла думать об этом сейчас.

Блюбелл смотрела на Потоп с обеспокоенным лицом. Тогда Потоп почувствовала кое-что в груди:

Боль.

Невероятную боль.

Потоп схватилась за грудь. Она почувствовала тошноту. Она чувствовала, словно что-то сжималось в груди, убивая её.

Она начала тяжело дышать, выкашляв небольшое количество крови.

- Потоп! Ты в порядке? Что происходит? – обеспокоено спросила Блюбелл.

- Лекарство… Лекарство, сейчас же! *Кха*

Блюбелл достала лекарство, которое постоянно принимала Потоп, и дала его ей. Потоп проглотила лекарство и почувствовала себя лучше.

Она стала потреблять больше лекарств, чем обычно. Она принимала в два, нет, в три раза больше лекарств, чем раньше.

Она всё ещё может сражаться. Ей нужно поддерживать тело в пригодной для боя форме.

До тех пор, пока она не найдёт Премиум Сачико.

От девочек-волшебниц, которых она использовала, не было ни слуху, ни духу. Потоп решила использовать армию демонов для разведки.

Она не хотела полагаться на подчинённых Пфле. Она, так или иначе, собиралась найти Сачико.

Но она также собиралась убить каждую существующую Шаффлин. Если Шаффлин исчезнут, фракция Оск ослабнет. Это была беспроигрышная ситуация.

Если она увидит Шаффлин – она убьёт её.

Вот почему Потоп хотела, чтобы Блюбелл просто пошла домой. Ей не место во всём этом хаосе и жестокости.

Блюбелл не должна быть здесь.

Не с кем-то, вроде Потоп. Блюбелл была хорошим, добрым и заботливым человеком, который как никто другой заботился о своих друзьях.

То, что Потоп собиралась сделать… Блюбелл не должна была быть с ней.

- Блюбелл… Тебе правда стоит пойти домой, - сказала Потоп.

- Я остаюсь, Потоп.

- Я не думаю, что ты понимаешь: тебе опасно находиться рядом со мной.

- Меня не волнует. Несмотря ни на что, я буду с тобой. Ты моя семья, Потоп. Семья всегда рядом, что бы ни случилось, - произнесла Блюбелл.

Потоп оглянулась назад и той, кого она увидела, была не Блюбелл Кэнди…

…Это была Вишнёвая Призма.

- Что бы ни случилось, я прикрою тебя, ясно? – улыбаясь, сказала Призма Потоп.

Потоп почти хотелось плакать. Вот почему Призма вернулась: она хотела защитить её. Она хотела защитить то, что осталось от её семьи.

Призма никогда не предавала их. Призма не была трусихой. Она была храброй. Она была героем.

Потоп не могла сказать ей «нет».

Она кивнула и снова посмотрела вперёд. Похоже, демоны что-то обнаружили. Они окружили девочку-волшебницу.

Потоп почувствовала, как в ней закипает гнев, но тот медленно сменился любопытством, когда она пригляделась к девочке-волшебнице.

Стоит ли ей спуститься?

У неё не было выбора. Она спустилась к земле.

- Кто это? – спросила Блюбелл.

Потоп не ответила.

- Твоя знакомая, Потоп? – снова спросила Блюбелл.

Спустившись, Потоп увидела спокойно улыбающуюся девочку-волшебницу.

Девочку-волшебницу в инвалидной коляске – Пфле.

____________________________________________________________________________

☆ Всезнайка Ми-чан

Прячась за деревьями, Ми-чан взяла себя в руки. Демоны, которых она позвала на помощь, уже были уничтожены.

Все они были убиты самонаводящимися сюрикенами и кунаями. Этот тоже не промазал.

Ми-чан почувствовала боль, чуть пониже шеи. Она вытащила застрявший там кунай.

Всё её тело было покрыто синяками, из многих мест текла кровь. К счастью, сюрикен и кунай пока не попали в жизненно-важные органы и ничего ей не сломали.

И всё же, ей нужно изменить стратегию.

- Оружие в ружьё.

Её винтовка стала дробовиком, отчего выстрелы поражали большую область ценой потери дальности.

Ми-чан не может умереть здесь. Её команда нуждается в ней.

Гласианна, Тёмная Милашка, Потоп. Они все были талантливыми людьми, они могли постоять за себя, но всё же… Они нуждались в Ми-чан.

Гласианна была разведчиком, но она не знала, что делать с полученной информацией.

Тёмная Милашка часто действует руководствуясь чувствами, а не здравым смыслом.

А Потоп… Ну, Потоп это Потоп. Никогда не знаешь наверняка, что она собирается делать. Ми-чан по-прежнему не до конца доверяла ей и не доверяла Блюбелл Кэнди.

Это значит, что Ми-чан нужно выжить. Она, чёрт возьми, выживет в этом бою.

Ми-чан услышала шорох. Тень ниндзя пробежала между деревьев и метнула сюрикены в Ми-чан.

Бах!

Выстрел из дробовика уничтожил сюрикены вместе с несколькими ветками.

Теперь у неё есть шанс.

Она как можно быстрее побежала по горной тропе. Ей нужно было спуститься.

Затем она почувствовала в ногах боль. Сюрикен и кунай попали в неё. Она потеряла равновесие и покатилась вниз.

Она поспешно перевернулась на спину. Несколько сюрикенов устремились к её голове.

Бах!

Бах!

Бах!

Она встала, держа наготове дробовик.

Она огляделась вокруг. Это было похоже на поле. Здесь была трава, бочка из-под масла с поднимающимся от неё дымом, а на обочине дороги – грузовик без водителя.

Ещё сюрикены.

Щёлк

Чёрт…

Кончились патроны. Ми-чан отбросила дробовик прочь. Она также сняла свой белый плащ. Она схватила один его край правой рукой, другой – левой и растянула его.

Она позволит сюрикенам вонзиться в ткань. Как только сюрикены во что-то врезаются, они не могут навредить ей. Не имеет значения, врезаются они в дерево или ткань.

Летевшие к ней сюрикены начали изменять траекторию. Вместо того, чтобы лететь друг за другом, они разлетелись в стороны. Для Ми-чан было почти невозможно заблокировать их все своим плащом.

Она разорвала плащ и положила его в карман, а затем со всех ног побежала через дорогу.

Она подобрала с дороги несколько камешков и убедилась, что сюрикены выстроились в один ряд. Их к ней летела целая куча.

Первая волна.

Ещё немного…

Ещё немного …

Сейчас!

- Гальку в стенку.

Камешки, которые она положила на дорогу, превратились в деревянную стенку, шириной с дорогу и достаточно высокую, чтобы защитить Ми-чан.

Она услышала, как сюрикены врезаются в деревянную стенку, за которой она укрылась. Она чувствовала, что это ещё не коне.

Ми-чан оказалась права: множество сюрикенов пролетели над стеной и летели подобно бумерангу, чтобы вонзить в Ми-чан сзади.

План Б – сбивать их по одному. Ми-чан была быстрой и у неё были хорошие рефлексы. Ей просто нужно оружие, годящееся и для защиты, и для атаки.

Она схватила стенку.

- Древесину в тесак.

Стенка стала тесаком. Ми-чан отбивала каждый сюрикен, устремившийся к ней, мастерски разрубая их на куски, однако порой она была недостаточно быстрой, поскольку сюрикенов было много.

Те, что она упустила, вонзились ей в локти и плечи. Она терпела боль, но сосредоточилась на том, чтобы убедиться, что жизненно-важные органы не задеты.

Ниндзя пряталась в лесу по другую сторону дороги, бросая в Ми-чан ещё больше сюрикенов и кунаев.

Каждый раз Ми-чан изворачивалась всем телом так, чтобы все сюрикены летели по траектории, идеально подходящей для того, чтобы сбить их тесаком.

Девушка-ниндзя спрыгнула с дерева. Возможно, Ми-чан вышла из её радиуса поражения?

Ниндзя метнула несколько сюрикенов с земли, затем подпрыгнула и метнула сюрикены сверху, после этого она запрыгнула на ветку дерева и отскочила в лес, метнув сюрикены и оттуда.

Она планировала атаковать со всех сторон одновременно. Будет невозможно заблокировать все сюрикены тесаком.

Ми-чан нужно оружие побыстрее.

- Тесачок в шнурок. Шнуровку в верёвку.

Тесак в её руке стал парой шнурков, а затем превратился в верёвку, которую Ми-чан могла использовать в качестве лассо.

Она начала раскручивать его. Ей не нужно было ловить сюрикены. Ей просто нужно было попасть по ним, чтобы изменить их траекторию.

Вшух!

Вшух!

Вшух!

Ми-чан раскручивала верёвку, сбивая любой сюрикен, приближавшийся к ней. Ми-чан умела обращаться со многими видами оружия. Ей нужно было уметь, учитывая многофункциональность её магии.

Кунаи и сюрикены продолжали прилетать, а Ми-чан продолжала бороться и всё больше их вонзалось в кожу, даже если ей удавалось попасть по всем.

Проблема была в ниндзя. Ей нужно было разобраться с девушкой-ниндзя. Та пряталась где-то в лесу, так что Ми-чан нужно было подойти ближе.

Однако Ми-чан не может просто взять и побежать в лес – ниндзя наверняка об этом узнает. Ми-чан нужно ударить откуда-то, где ниндзя её не увидит.

С неба.

Прежде всего ей нужно убедиться, что ни один из снарядов не попадёт в неё. Полетели ещё сюрикены. Ми-чан нужно скрыть от сюрикенов и себя и свой взлёт.

- Верёвку в каменюгу.

Она положила верёвку на землю и та стала гигантским булыжником, заблокировавшим все летевшие в Ми-чан сюрикены.

Булыжник был достаточно большим, чтобы ниндзя не могла её увидеть.

Ми-чан предположила, что той нужно видеть цель. Сюрикены и кунаи, очевидно, были её магическим умением. То, что ниндзя слепа на один глаз, означает, что у неё плохо с чувством расстояния, так что, возможно, ей просто нужно видеть цель и бросать сюрикены.

Со скрывшим Ми-чан булыжником она может начать взлетать.

Ми-чан достала последнюю оставшуюся у неё гранату. Она также сняла свой галстук. Она зубами вытащила чеку гранаты и бросила её рядом.

- Галстук в фартук. Фартук в фарфор. Фарфоровую змею в воздушного змея!

Ми-чан поспешно взобралась на валун и, когда взорвалась граната, сила взрыва подбросила змея вверх, а ветер поднял его в небо.

Ми-чан летела с достаточно большой скоростью, чтобы преодолеть большое расстояние, направляясь к лесу, где скрывалась ниндзя.

Паря в воздухе, Ми-чан вздохнула с облегчением.

Ми-чан посмотрела вниз. Теперь сюрикены могли лететь лишь из одного места.

Она увидела их!

Сюрикены и кунаи устремились к ней, летя из определённого места в лесу. Ми-чан тут же запомнила, откуда те вылетали.

Ей нужно приземлиться там.

- Змея в пламя.

Нитка змея стала пламенем в руке Ми-чан. Она поднесла огонь к своей шапочке и тот загорелся внутри шапочки.

Без змея Ми-чан начала падать в сторону леса – она идеально рассчитала траекторию падения. Вскоре она встретится с ниндзя лицом к лицу.

Но прежде всего ей нужно разобраться с летящими в неё сюрикенами. К счастью, Ми-чан была готова.

Падая вниз, она раскрыла ладони, направив их перед собой. Порывы ветра, образовывавшиеся пока она падала, пролетали сквозь её раскрытые ладони.

- ШКВАЛ в МЕТАЛЛ!

Она вытянула руки перед собой, позволив порыву ветра коснуться её ладоней. Этот порыв ветра стал большой железной стеной.

Стена полностью скрыла Ми-чан и кунаи с сюрикенами не успели изменить свою траекторию.

Они все были остановлены гигантской падающей стеной.

У Ми-чан также теперь было большое укрытие, за которым она могла спрятаться от атак снизу. Она присела на корточки.

Она словно ехала на санках.

Ми-чан чувствовала, что её цель становится ближе. Больше в её сторону не летело ни сюрикенов, ни кунаев.

Ми-чан намеренно расположила стену под собой: та не только защищала её от летящих снизу снарядов, но и не давала её увидеть.

Предположение Ми-чан может оказаться верным. Если девушке-ниндзя нужно видеть Ми-чан, тогда она ей этого не позволит.

Её единственная надежда – ближний бой. Ми-чан приготовилась к столкновению, когда стена почти врезалась в землю.

ГРОХОТ!!!

Стена упала прямо посреди леса. Ми-чан прыгнула перед столкновением и достала из кармана свой разорванный плащ.

Её цель была достигнута. Она среди деревьев. Она проникла в убежище ниндзя. Теперь нужно было найти её саму.

Ми-чан поискала вокруг любые признаки жизни, соблюдая осторожность, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Этот грохот даст ниндзя знать, где находится Ми-чан, а не наоборот.

Ми-чан была начеку…

…Она сосредоточилась на слухе.

Шорох

Треск!

Ми-чан услышала, как кто-то наступил на ветки. Она покрепче вцепилась в ткань в своих руках.

Затем Ми-чан увидела её: ниндзя с невероятной скоростью бежала к Ми-чан и в то же время бросила в неё сюрикен.

Она быстрая

- Тряпку в палку.

Ткань в руках Ми-чан стала деревянным жезлом, который она использовала, чтобы защититься от сюрикена.

Сюрикен застряла в палочке и у Ми-чан теперь появилось оружие для самозащиты.

Однако ниндзя, похоже, могла сражаться не только издалека: она вытащила катану и начала атаковать Ми-чан.

Девушка-ниндзя была ловкой и быстрой и Ми-чан делала всё возможное, чтобы защититься от катаны, но один удар порвал её плащ, другой попал ей в ногу, ещё один – в руку.

Она могла заблокировать некоторые атаки, но не все. Ниндзя просто была слишком быстрой.

Однако у Ми-чан был её ум. Ей нужно было лишить девушку-ниндзя зрения.

Она ждала шанса, чтобы ударить. Когда ниндзя в очередной раз взмахнула клинком, Ми-чан поймала ту своим оружием.

Всё решит сила. Сила двух рук Ми-чан против силы однорукой ниндзя. Держа катану, девушка-ниндзя не сможет бросать сюрикены.

Это был её шанс. Пора было ослепить её.

- Палку в дымку.

Ми-чан задержала дыхание и её жезл стал облаком дыма – тот был из тех, что ужасно пахнут.

Ниндзя была застигнута врасплох, но Ми-чан ещё не закончила.

- Дымку в краску.

Ми-чан взмахнула ладонью в сторону облака смрада и часть его стала липкой чёрной жидкостью, прилипшей к руке Ми-чан.

Она ударила девушку-ниндзя в лицо и размазала по её глазу чёрную краску.

Ниндзя не издала ни звука, но у неё явно были проблемы. Она замотала головой, пытаясь избавиться от краски.

Так ей действительно нужно видеть цель, чтобы использовать свою магию. Нужно не дать ей прийти в себя.

Ми-чан схватила рукой вонючий дым.

- Дымку в скамейку.

Из дыма появилась скамейка. Ми-чан схватила ту за две ножки.

Девушка-ниндзя была дезориентирована и Ми-чан ударила её скамейкой. От удара ниндзя отлетела в дерево, но скамейка разломилась пополам.

Ми-чан видела, как кровоточили раны ниндзя и как та кашляла кровью, но всё равно пыталась встать, держа наготове катану.

Она ещё и крепкая.

У Ми-чан не было оружия. Ниндзя собиралась снова сразиться в ближнем бою. Ми-чан видела, как порвалась её одежда после их недавнего сражения. Однако прежде всего ей нужно было избавиться от этого обломка скамейки.

- Недоскамейку в недооружие.

Обломок скамейки в руках Ми-чан стал игрушечным автоматом. Она бросилась к разорванному куску ткани, когда ниндзя встала на ноги и побежала к Ми-чан.

- Тряпку в выпечку. Тортик в топорик!

Ми-чан обернулась всем телом, теперь вооружённая топором. Она заблокировала удар меча ниндзя.

Ми-чан замахнулась для удара, но девушка-ниндзя отскочила в сторону, пнув Ми-чан в лицо, отчего она рухнула на землю.

Кровь потекла изо рта Ми-чан и, не будь наушников, она бы потекла и из ушей.

Девушка-ниндзя вновь устремилась к Ми-чан. Ми-чан была ей не ровня в ближнем бою, ниндзя была слишком быстрой.

…Значит они не должны сражаться в ближнем бою.

Ми-чан сплюнула кровь.

- ИГРУШЕЧНЫЙ АВТОМАТ в АВТОМАТ ТОМПСОНА.

Автомат Томпсона. Пистолет-пулемёт. Был популярен у американских гангстеров во времена Сухого закона. Обычно его нужно было держать двумя руками. Отдача была слишком сильной, для того чтобы держать его одной рукой…

…Для человека.

Ми-чан – не человек. Ми-чан – девочка-волшебница.

Таким образом, для неё нет ничего невозможного, чтобы в одной руке держать топор, а в другой – автомат Томпсона. Не для кого-то столь сильного, как Ми-чан.

Тра-та-та-та-та-та!

Пули полетели в лес. Ниндзя не была к этому готова. Несколько пуль попали ей в торс, но она тут же отступила.

Она отбила большинство выстрелов своей катаной и увернулась.

Пистолет-пулемёт не предназначен для стрельбы на большое расстояние, он эффективен на средней дистанции. Он также отбивает у противника подходить ближе.

Ми-чан сосредоточила огонь на катане. Пусть ниндзя и была девочкой-волшебницей, силе пуль всё ещё противостояла лишь одна катана.

Ми-чан зажала курок Томпсона, по лесу разносился звук выстрелов.

Ниндзя уклонилась вправо.

Она бросилась влево.

Ми-чан действовала быстро и предугадывала её действия, вынуждая отбивать пули катаной. Само собой, от силы выстрелов Ми-чан катана отлетела в небо.

Девушка-ниндзя, теперь безоружная, начала отступать к деревьям. Она собиралась вернуться к тактике дальнобойных атак.

Ох, ну нет, я тебе не позволю!

Огонь. В шапочке Ми-чан по-прежнему горел огонь. Она засунула руку в пламя.

- Огоньки в мыльные пузырьки. Мыльную пенку в крепкую верёвку!

Огонь стала мыльной пеной с пузырями, а та превратилась в верёвку. В ту, что Ми-чан использовала в качестве лассо.

Она взмахнула им и поймала ниндзя в воздухе. Верёвка обмоталась вокруг ноги девушки-ниндзя. Она дёрнула верёвку и швырнула ниндзя на землю сквозь ветки деревьев.

Ми-чан начала тянуть верёвку, притягивая к себе девушку-ниндзя, но та также тянула верёвку своей ногой, сбив равновесие Ми-чан.

Ми-чан упала и ниндзя мгновенно отреагировала, наступив ногой, вокруг которой обвязалась верёвка, на грудь Ми-чан, придавливая её к земле.

Девушка-ниндзя вытащила короткий меч. Вакидзаси. Он отличался от катаны, которая была у той ранее.

Ниндзя опустила его на голову Ми-чан, но она оказалась быстрее: одной рукой она держала руку с вакидзаси, а другой рукой…

…Она вцепилась в завязавшуюся узлом верёвку на ноге ниндзя.

- Узелок в клинок.

Верёвка превратилась в нож и Ми-чан тут же вонзила его в ногу ниндзя.

Девушка-ниндзя закричала от боли и Ми-чан воспользовалась этим, чтобы отбросить ту от себя.

Ми-чан схватила топор и побежала к ниндзя, но та была быстрой и мгновенно отражала удары Ми-чан своим вакидзаси.

Ниндзя ударила Ми-чан коленом и продолжила свой натиск, Ми-чан отчаянно пыталась бороться.

С вакидзаси девушка-ниндзя стала намного быстрее. Вакидзаси был легче катаны, а ниндзя и без того была быстрой.

У Ми-чан не было выбора.

Следующую атаку ниндзя Ми-чан заблокировала не топором, а своей правой рукой.

Клинок вонзился в ладонь Ми-чан, потекла кровь, но она вытерпела. Она стиснула зубы, заблокировав оружие и приковав ниндзя к одному месту месте.

- Остриё в осину!

Глаза девушки-ниндзя распахнулись от шока. Никто не готов к тому, что твоё оружие изменяется прямо у тебя на глазах.

Вдобавок, изменение было внезапным. Длина доски отличалась от длины вакидзаси, так что чувство расстояния ниндзя было нарушено.

Ми-чан потянула красный шарф ниндзя и ударила ту головой, после чего перерубила своим топором доску.

После этого Ми-чан взмахнула топором, но девушка-ниндзя сделала кое-что совершенно неожиданное: она заблокировала удар своей рукой, стиснув зубы, но не закричав от боли.

Ми-чан ударила ниндзя в живот и, схватив шарф, отбросила ту в сторону, потянув топор на себя. Девушка-ниндзя покатилась по земле и Ми-чан подошла к той, чтобы добить.

Впрочем, когда она приблизилась к ниндзя, та держала в руках то, что осталось от доски, и взмахнула этим обломком в сторону Ми-чан.

Ми-чан инстинктивно защитилась правой рукой. Удар ниндзя был сильным, а Ми-чан забыла, что её рука совсем недавно пострадала.

Она была сломана тогда, в парке развлечений. Она всё ещё заживала, что означает…

Боль пронзила правую руку Ми-чан, когда раздался треск дерева. Кусочки доски отлетели прочь и у Ми-чан закружилась голова.

Она взглянула на свою руку. Кровь… Кости торчат наружу… Это объясняет боль.

Она притупила боль в своей голове. Ниндзя также чувствовала боль из-за раны, оставленной топором. Ми-чан увернулась от ударов ниндзя и схватила топор зубами, потянув шарф девушки-ниндзя и лишив ту равновесия. Ниндзя уткнулась лицом в землю.

Ниндзя оказалась прижата к земле. Ми-чан, перекатываясь, пнула девушку-ниндзя в торс.

Когда Ми-чан оказалась поверх тела ниндзя, то ей потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что та что-то держит во рту.

Ниндзя выплюнула то, что держала во рту, и Ми-чан почувствовала во лбу острую боль.

Девушка-ниндзя выплюнула спрятанный во рту кунай. Голова Ми-чан закружилась ещё сильнее.

У неё зазвенело в ушах. Она была слишком ошеломлена, чтобы говорить.

Ниндзя схватила Ми-чан за грудки и начала бить головой по куная, глубже вгоняя его в лоб Ми-чан.

Один.

Два.

Три.

После трёх ударов Ми-чан отшатнулась назад. Подобное ранение можно было выдержать. Ми-чан была девочкой-волшебницей, а сила воли помогает в любом сражении.

Однако она потеряла много крови.

Её тело слабело. Ми-чан упала на спину. Она снова схватила топор зубами, а левой рукой вытащила кунай.

Ниндзя встала, кашляя кровью. Она взобралась на тело Ми-чан. Девушка-ниндзя сжала руку в кулак, но Ми-чан была быстрее.

Ми-чан вонзила кунай в своей руке в ногу ниндзя и, когда та дёрнулась, схватила красный шарф, намереваясь притянуть шею ниндзя к топору во рту Ми-чан.

Девушка-ниндзя пыталась вырваться, а Ми-чан тянула шарф на себя. Силы были равны. Ниндзя вцепилась в левую руку Ми-чан.

Они обе могли использовать лишь одну руку. Ниндзя перекатилась, увлекая за собой Ми-чан. Ми-чан должна была одержать тут верх.

Она изворачивалась всем телом до тех пор, пока не оказалась над ниндзя.

Она вытащила топор, теперь покрытый кровью, потом и слюной. Она покрепче вцепилась в него левой рукой. Она подняла его-

…Она почувствовала боль.

Её рука разжалась. Ми-чан выпустила топор. Из её рта вылетела кровь.

Что произошло?

Она опустила взгляд. Её одежда выпускницы, которая раньше была белой, теперь покраснела от крови.

Из её живота торчала катана. Катана, упавшая сверху.

Эта катана…

Ми-чан думала, что тогда обезоружила девушку-ниндзя…

…Ох, теперь понятно.

Магия ниндзя не была ограничена сюрикенами и кунаями. Когда Ми-чан выстрелом обезоружила ниндзя…

…та уже запустила свою катану в воздух.

Весь остальной бой нужен был лишь для отвлечения внимания. Всё это время настоящей угрозой была катана. Ниндзя обманула Ми-чан, она перехитрила её.

Девушка-ниндзя с силой вытащила катану из спины Ми-чан. Тело Ми-чан лишилось сил и она рухнула на спину.

…Ч… Чёрт…

Ниндзя посмотрела на тело Ми-чан. Когда девушка-ниндзя подняла руку, мир словно замедлился. Катана устремилась вниз и несколько раз пронзила её тело.

____________________________________________________________________________

☆ Фаль

Три девочки-волшебницы как можно быстрее бежали из переулка в переулок. Впереди была Белоснежка, за ней – Сачико, а Улуру прикрывала их спины.

- Обнаружена девочка-волшебница! Где-то за этим поворотом, пон!

Белоснежка оглянулась на Улуру. Они обе кивнули. Улуру присела позади на корточки, взяв наизготовку своё ружьё.

Беелоснежка приготовила Правительницу и заглянула за угол

В её сторону нёсся готовый атаковать демон. Белоснежка была готова. Она по скорости демона предсказала, когда тот окажется рядом, и атаковала своей алебардой, стоило ему приблизиться.

Однако демон также успел отреагировать: он в одно мгновение превратил крылья в щит и заблокировал атаку Белоснежки.

Они были вынуждены отступить.

Демон погнался за ними, Белоснежка стояла неподвижно, хотя и слегка отступила, чтобы получить в бою преимущество.

БАХ!

По переулку разнёсся звук выстрела. Все, включая демона, были ошеломлены.

Этого секундного ступора было достаточно для Белоснежки, чтобы разрубить демона пополам своей алебардой.

Однако радар Фаля не переставал подавать сигналы.

Белоснежка повела сестёр дальше в лабиринт переулков.

Белоснежка почувствовала, как кто-то бежит за ними, тени словно игрались с ними. Они мельком заметили фигуру, бросившуюся в переулок.

Прежде, чем они смогли двинуться дальше, на их пути оказалась спустившаяся сверху девочка-волшебница.

Девочка-волшебница в чёрном костюме. Та же девочка-волшебница, что не так давно сражалась с Белоснежкой в парке развлечений.

Тёмная Милашка.

Сачико закричала. Она побежала в противоположную сторону. Белоснежка оглянулась и Сачико уже пронеслась мимо Улуру.

Но затем Сачико остановилась и упала, тихо вскрикнув. Белоснежка поняла, в чём дело: на стене была теневая гончая.

Тень лаяла и издавала те же звуки, что и настоящая собака, пусть и была лишь тенью.

Гончая обнажила клыки и побежала в сторону Сачико. Так вот как Тёмная Милашка следила за ними: гончая, пусть и являлась тенью, была вполне реальной. У собак невероятное обоняние и она, должно быть, преследовала их от самого парка развлечений.

И они даже не смогли бы её увидеть, поскольку не знали, где искать тень. У теней также нет мыслей, так что умение Белоснежки не обнаружило ту. Тени – это не девочки-волшебницы, так что радар Фаля не замечал её.

Идеальный шпион.

Теневая гончая попыталась укусить Сачико и та отпрыгнула, отчаянно пытаясь избежать этого. Её ноги и тень были опасно близки к теневой гончей.

Улуру встала перед Сачико, изо всех сил пытаясь защитить её от гончей. Клыки теневой собаки вцепились в ружьё Улуру и они вдвоём начали бороться за него.

Тени. Они, возможно, и не трёхмерны, но они реальны. Это значит, что тени могут взаимодействовать с другими тенями.

Когда Белоснежка поняла это, то вместо того, чтобы пытаться уничтожить теневую гончую настоящей алебардой, атаковала её тенью. Теневая гончая оказалась обезглавлена и тень растаяла.

Тёмная Милашка беззвучно двинулась.

Она бросилась к Сачико, но на её пути оказалась алебарда.

Белоснежка отбросила Тёмную Милашку в стену. Тёмная Милашка начала уклоняться от атак Белоснежки. Что бы ни случилось, она не доберётся до Сачико.

Белоснежку вступила в сражение с Тёмной Милашкой и они обе обменивались ударами. Она жестом велела Сачико и Улуру отступить и те пробежали мимо двух сражающихся девочек-волшебниц.

Они бежали со всех ног.

Тёмная Милашка устремилась вверх, Белоснежка бросилась к сёстрам. Тёмная Милашка приземлилась перед ними.

Белоснежка перепрыгнула через сестёр, обрушивая сверху вниз своё оружие. Её алебарда была поймана Тёмной Милашкой.

- ПРЕКРАТИ ДВИГАТЬСЯ ИЛИ УМРЁШЬ! – прокричала Улуру.

Белоснежка смогла проигнорировать магию Улуру благодаря своей собственной.

Однако Тёмная Милашка не перестала двигаться. На неё, похоже, умение совсем не подействовало. Как будто она не слышала её.

Тёмная Милашка зашевелила руками, создавая тени копий и хлыстов. Они были длиннее, из-за заката позади неё.

Закат!

Он давал преимущество Тёмной Милашке, удлиняя создаваемые ею тени.

Белоснежка, осознав опасность, призывала Улуру и Сачико держаться позади неё.

Копья и хлысты атаковали Белоснежку. Она пыталась защититься от них, но тени не подчиняются обычным правилам: они могут изгибаться.

Хлысты ударили Белоснежку по лицу, копья пронзили её ноги. Глаза Белоснежки расширились, по её одежде потекла кровь.

Белоснежка приняла на себя все атаки, также пытаясь атаковать Тёмную Милашку, но копья и хлысты не переставали двигаться.

Каждый удар оставлял рану на теле Белоснежки. Увернуться от тени было сложнее, чем уклониться от обычного удара.

Белоснежка кашляла кровью, ей стало тяжелее дышать, но она не позволит Тёмной Милашке пройти дальше. Тёмная Милашка продолжала свой натиск, но, несмотря на все полученные раны, Белоснежка не позволит той добраться до Сачико.

- Хаах… Улуру… Сачико… БЕГИТЕ!

Белоснежка ослабла. Она помотала головой, чтобы сфокусировать взгляд, но хлысты продолжали наносить удары. Один хлыст обмотался вокруг шеи Белоснежки и начал её душить, после чего Тёмная Милашка бросила её в стену.

Улуру схватила руку Сачико и понеслась прочь.

Когда Тёмная Милашка бросилась было следом, Белоснежка сзади помешала ей своей алебардой.

Лицо Белоснежки было залито кровью, всё её тело было покрыто ранами, но она всё равно продолжала бороться. Её лицо выражало лишь решимость, когда она боролась с Тёмной Милашкой.

У Тёмной Милашки, должно быть, в ушах были затычки. Они не дали ей услышать слова Улуру, но, в качестве побочного эффекта, это позволило Белоснежке опередить её.

Белоснежка пригвоздила Тёмную Милашку к стене своей алебардой. Белоснежка несколько раз ударила Тёмную Милашку кулаком.

Каждый удар Белоснежки должен был окончить бой. Каждый удар мог бы вырубить любого, однако Тёмная Милашка была невероятно стойкой.

Тёмная Милашка собиралась атаковать Белоснежку своими тенями, но она почувствовала это, отпустила ту и отпрыгнула назад.

Движения Белоснежки были скованными, она стиснула зубы, прижав руку к одной из ран. Улуру и Сачико давно убежали и Белоснежка выполнила свою задачу, сумев отвлечь Тёмную Милашку.

Белоснежка оттолкнулась от стены и высоко подпрыгнула, схватилась за подоконник и снова оттолкнулась от стены. Она взобралась на крышу.

Тёмная Милашка создала теневую верёвку и метнула её словно крюк-кошку в сторону крыши, погнавшись за Белоснежкой.

____________________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Новые демоны, которых она получила, были улучшенными версиями.

Они были куда лучше тех, с которыми она впервые встретилась, считая Разрушителями.

Новые версии могли летать и Потоп почувствовала порыв ветра, когда демон, на котором она сидела, взмыл высоко в небо.

Она летала не впервые, даже не впервые после того инцидента.

Потоп вспомнила то время, когда она была ещё начинающей девочкой-волшебницей. Она вспомнила, как впервые познакомилась с членами Чистых стихий. Не прошло и пары дней с того момента, как Принцесса Шторм захотела ей что-то показать.

- Ну же, я покажу тебе! Выходи и увидишь! – сказала Шторм.

Потоп закатила глаза. «Ла-адно, что бы это ни было, надеюсь, оно того стоит, Шторм».

Шторм хихикнула. Она открыла дверь и взлетела, Потоп спокойно вышла наружу.

Она осмотрелась вокруг.

- Ну и? Что ты хотела показать, Шторм? – спросила Потоп.

- ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ! – сказала Шторм, наскочив на Потоп сзади, подхватив за руки и полетев.

- УА, ШТОРМ, УАУ…

Потоп вспомнила, как испугалась в первый раз, но, взмыв в небо, она поняла, почему Шторм так свободно чувствует себя в воздухе.

Шторм улыбалось всё то время, пока несла в небе Потоп. В конце концов, Потоп научилась радости полёта и даже стала слегка завидовать способности Шторм летать.

После каждого полёта они возвращались на базу. Потоп помнила, как Инферно постоянно махала им у базы.

- Блин, Потоп, ты и впрямь быстро приспосабливаешься, знаешь? Ты очень спокойна почти в любой ситуации, - сказала Инферно.

Потоп знала, что это было не так.

Она знала, что это было далеко от правды, особенно теперь.

Она не хотела вспоминать это. Это были хорошие воспоминания и она всегда будет это помнить, но сейчас она не хотела.

Потоп не стала ждать и спрыгнула с демона, падая сквозь ветер и облака. Не то чтобы это беспокоило её – она была невосприимчива к холоду и льду.

Она приземлилась на дорогувнизу.

____________________________________________________________________________

Потоп не доверяла своим помощницам и, соответственно, Пфле.

Она знала, учитывая то, чем они занимались, что они были лишь кучкой лжецов и обманщиков, нет никакого смысла верить им на слово.

В конце концов, поверишь ли ты тому, кто предоставляет тебе информацию в виде файлов и документов, которые ты читаешь дома?

Потоп доверяла лишь их боевым способностям, те были нужны Потоп, но лишь они – её помощницы были не партнёрами, а инструментами.

Потоп была уверена, что они тоже знают, что она думает – ещё больше причин не доверять им, поскольку они могли обмануть её.

Вероятно, они даже не беспокоятся друг о друге – не до такой степени: наёмники вроде них занимаются грязной работой, а в ней сантименты излишни.

Потоп будет работать с ними лишь до тех пор, пока они будут ей полезны.

У Потоп не было причин верить предоставляемой ими информации, пока она лично не убедится в её правдивости.

Это касается не только её помощниц, а всего, что она слышала или читала:

Судьба Шаффлин и Грим Харт.

Всё, что она знает о Трёх Мудрецах.

Ритуал, который вот-вот собирались провести.

С тех пор, как её обманула насчёт настоящего предназначения девочек-волшебниц, когда вся её семья была обманута, она никому не поверит на слово.

Но есть кое-что, что она пока не выяснила.

Пфле.

Она была загадкой для Потоп. Казалось, за её действиями стоял какой-то скрытый мотив, но Потоп не знала, какой.

Вот почему она не доверяла ей.

Однако она чувствовала, что контролирует ситуацию, когда встречалась с Пфле:

Потоп была сильнее.

Потоп была быстрее.

Потоп была крепче.

Если говорить лишь о их виде, то Пфле не представляла угрозы для Потоп.

Пфле лично прибыла в город В, не предупредив Потоп, желая встретиться с Потоп? Это очень подозрительно.

- Боже, боже, похоже, ты занимаешься чем-то странным. Я думала, что ты должна искать Премиум Сачико, - сказала Пфле.

- Ты понимаешь своё текущее положение? Ты не в том положении, чтобы говорить мне, что делать, - сказала Потоп.

- Именно из-за своего положения я прибыла сюда, надеясь помочь тебе. В конце концов, если я буду просто сидеть в особняке, дело никуда не продвинется.

- Ничего не изменится, даже если ты лично будешь помогать мне.

- Скажи мне кое-что, Потоп: зачем тебе нужна Премиум Сачико? – спросила Пфле.

- У меня есть свои причины.

- И вот опять. Я не знаю, в чём заключается твоя конечная цель, поэтому не знаю, как лучше всего помочь тебе.

- Поимка Премиум Сачико ослабит фракцию Оск, всё, что пойдёт во вред фракции Оск заслуживает моего внимания, - произнесла Потоп.

- Ну… Я оставлю борьбу с Мудрецом тебе. Я хочу спросить ещё кое-что, - с вежливой улыбкой произнесла Пфле.

Потоп это не нравилось.

- Теневая Гейл, она в безопасности? Можешь проверить её ради меня? – спросила Пфле.

- Она в порядке.

- Тогда не будешь ли так любезна вернуть её? – спросила Пфле.

Что это за просьба? Это ловушка? Она уже освободила Теневую Гейл? Это блеф?

- Если думаешь, что сможешь одурачить меня, то и не надейся, - произнесла Потоп.

- И не собиралась, я действительно беспокоюсь о её безопасности, Потоп. Она важна для тебя, потому что так ты можешь контролировать меня, она важна для меня по моим собственным причинами, - сказала Пфле, холодно глядя на неё.

Потоп взглянула на Пфле в ответ.

- Потоп, можешь думать обо мне что хочешь, меня это не волнует. Меня волнует безопасность Теневой Гейл. Наёмники, которых ты наняла через меня, подчиняются тебе, я не собираясь нарушать уговор, однако, вернув мне Теневую Гейл, ты избавишься от меня, - сказала Пфле.

Её предложение казалось разумным. Потоп не хотела, чтобы с ней была связанна девочка-волшебница из отдела кадров.

У неё были связи и она могла легко найти Потоп при желании.

Однако в то же время Пфле была полезна Потоп, так что она не знала, что будет выгоднее: избавиться от Пфле или держать её на поводке.

- Потоп! Всё в порядке?

Она услышала позади себя голос: С одного из демонов плавно спустилась Блюбелл.

- Я в порядке, - ответила Потоп.

Блюбелл подбежала к Потоп.

- Добрый вечер, меня зовут Блюбелл Кэнди, я подруга Потоп, - сказала она, поклонившись.

- Ах, рада знакомству, я тоже подруга Потоп, - сказала Пфле с нежной улыбкой.

Пока они разговаривали, в голову Потоп пришла мысль: Теневая Гейл ещё на складе? Потоп нужно убедиться, что она обеспечила этому месту достаточно охраны.

Демоны, так же как и Армор Арли, позаботятся о том, чтобы ни один отряд спасателей не добрался до Теневой Гейл.

Потоп достала свой магофон, связалась с тайным складом и немного подождала.

…Нет ответа?

Невозможно, там столько людей.

Пфле…

Потоп взглянула на Пфле, которая с улыбкой разговаривала с Блюбелл. Потоп попыталась связать ещё раз.

Нет ответа. Она позвонила снова, но по-прежнему не было ответа.

У Потоп заболел живот. Она была обеспокоена. Ей нужно выяснить, что произошло.

- Блюбелл, мне нужна конфета, - сказала Потоп.

Разговор двух девочек-волшебниц был прерван и они посмотрели на Потоп.

Блюбелл слегка вздрогнула, но затем создала одну из своих конфет.

- Ха? Ох, хорошо, - сказала Блюбелл.

Потоп съела конфету. Ей нужно было успокоиться, ей нужно было вновь мыслить трезво.

- Я ухожу, - сказала Потоп.

- Что? Куда ты уходишь? Я пойду с тобой, - произнесла Блюбелл, снова подбежав к Потоп.

- Нет, останься здесь, присмотри за этой девочкой-волшебницей. Не слушай то, что она говорит, и ничего ей не давай, - сказала Потоп.

- Эй, Потоп… Это немного грубо, разве нет? Что происходит? – спросила Блюбелл.

- Если я тебе понадоблюсь, то ты знаешь мой номер, - сказала Потоп, уходя прочь.

Изначально она совсем не собиралась использовать Блюбелл, она хотела, чтобы Блюбелл осталась дома, но сейчас не было времени на то, чтобы Блюбелл вернулась домой.

Блюбелл может присмотреть за Пфле, а Потоп проверит Теневую Гейл.

Местонахождение Теневой Гейл не могло быть обнаружено. Знала ли его Пфле? Был ли у неё какой-то способ узнать его? Она тайно напала на склад? Отправила отряд спасателей?

Даже так, у склада Потоп довольно серьёзная охрана.

Там были не только демоны, но и три девочки-волшебницы: Армор Арли и ещё две.

Их должно было быть нелегко одолеть, и всё же шанс подобного оставался.

Потоп взобралась на демона и улетела прочь, снова поднимаясь к облакам, разве что теперь она делала это не ради веселья, в отличие от того времени.

____________________________________________________________________________

Потоп спустилась ниже и увидела вдалеке склад.

Что здесь случилось? Пфле подстроила это? Армор Арли и остальные в порядке? Теневая Гейл всё ещё здесь?

Потоп и демон полетели быстрее. Она проглотила лекарство и приготовилась к худшему.

____________________________________________________________________________

☆ Гласианна

Всезнайка Ми-чан была убита.

Ми-чан погибла из-за того что сразилась с неожиданным противником. Учитывая то, насколько она была не готова, она сражалась отважно и умело.

Гласианне никогда не хотелось думать о возможности подобного, но она лишь обманывала себя: на подобной работе всегда есть шанс погибнуть, неважно, насколько он мал. Это просто неизбежная часть их работы.

Но даже так, это всё равно кажется неестественным. Ми-чан умерла и Гласианна ещё не до конца приняла случившееся.

Со стороны Гласианна выглядела спокойной – она профессионал, конечно же она будет спокойна, что бы ни случилось.

Однако внутри у неё всё перемешалось в голове: она думала о Ми-чан и не могла сосредоточиться ни на чём другом.

Она вздохнула, заметив, что лишь пытается отвлечься.

Гласианна видела весь бой от начала до конца, но не могла помочь. Она не могла найти девушку-ниндзя в лесу – та была слишком быстрой. Она не могла сражаться вместе с Ми-чан – Гласианна была не таким хорошим бойцом, как остальные.

Она даже не смогла справиться со своей ролью разведчика:

После убийства Ми-чан ниндзя исчезла так же быстро, как и появилась.

Ми-чан даже не должна была быть там, этим должна была заниматься Потоп. Где она? Она наняла их, сказала им найти Премиум Сачико, а той, кто делал большую часть работы, была Ми-чан.

Теперь Ми-чан мертва из-за того что Потоп даже не хочет сотрудничать со своей группой.

Потоп отклонилась от изначального плана, чтобы убить нескольких Шаффлин, а к тому моменту, как она закончила, всё было уже кончено и Сачико сбежала.

Гласианна сняла очки и потёрла свой лоб. Множество чувств всё ещё кипели внутри неё.

Она вернула очки на свой нос.

Она включила интерком в своём ухе, желая оповестить Тёмную Милашку, она хотела сказать той о гибели Ми-чан.

Однако затем она отказалась от этой мысли.

Сейчас Тёмная Милашка сражалась с Белоснежкой, будет не лучшей идее сбивать ей концентрацию в таком опасном сражении.

Премиум Сачико снова сбежала, а группа Гласианны стала меньше.

Однако теперь Гласианне нужно занять место Ми-чан.

Тёмная Милашка порой теряет хладнокровие, теряет способность здраво мыслить и действует сама по себе, обычно с этим разбиралась Ми-чан.

Тёмная Милашка уважала её ум. Тёмная Милашка, может, и была лидером, но настоящим голосом разума в группе была Ми-чан.

Гласианна не заменит её в этом – как она вообще может надеяться выполнить столь важную роль?

Так что мне делать?

У неё не было выбора, кроме как делать то, что у неё получалось лучше всего: заниматься разведкой и поиском. В конце концов, это её специальность.

Это её роль в группе, её предназначение.

Она не слишком хороша во всём остальном, всё-таки специалист – это не тот, кто умеет всё.

Что она напишет в своём отчёте? Что она скажет Тёмной Милашке? «Всезнайка Ми-чан погибла»?

Гласианна потрясла головой. Ей нужно было сообщить кому-то об этом, ей нужно было придерживаться плана. Ми-чан бы так и поступила.

Она включила интерком и связалась с Потоп.

- Алло? Потоп? Это Гласианна. Мы снова упустили Премиум Сачико, но Тёмная Милашка в данный момент сражается с Белоснежкой в городе В. Я могу также сообщить тебе, где они сейчас. Если мы хотим схватить Сачико, то нам нужна твоя помощь: подними уровень тревоги, отправь демонов. Тёмной Милашке пригодится любая помощь, которую ты отправишь.

Гласианна ненадолго замолчала.

- И ещё… У меня плохие новости: Ми-чан мертва. Она погибла. Она сражалась с какой-то девочкой-волшебницей в костюме ниндзя в лесу у гор.

- Всезнайка Ми-чан погибла? Хмм… - ответила Потоп.

Её голос казался таким безразличным, что Гласианне почти захотелось что-нибудь ударить. Само собой, между ними не было особой связи, однако Ми-чан всё равно была подругой Гласианны.

Интерком Гласианны принял звонок – она соединила его со своим магофоном, чтобы держать руки свободными.

- …Алло? – произнесла Гласианна.

- Гласианна? Это ты? Можешь говорить чуть громче? – сказал голос Пфле.

- Босс? Что-то не так?

- Я сейчас в городе В после встречи с Потоп.

Гласианна тут же переключила место на своих очках, она переключало его несколько раз, прежде чем нашла Пфле, сидящую у реки. Гласианна приблизила изображение. Это действительно была она.

- Планы изменились, Гласианна, - сказала Пфле.

- Что вы имеете в виду?

- Нам больше не нужно охотиться на Премиум Сачико. Отступаем. Я встречусь с тобой на обычном месте. Расскажи об этом Тёмной Милашке, - сказала Пфле.

Отступление? Так задание окончено? Тогда какой во всём этом был смысл? Ми-чан умерла напрасно?

Гласианна сделала глубокий вдох. Она молилась о том, чтобы Ми-чан, куда бы та ни попала, в Рай или Ад, присматривала за Гласианной и простила её за то, что она привела ту на смерть.

____________________________________________________________________________

☆ Тёмная Милашка

Если бы Тёмная Милашка делала то, что ей приказали, то она должна была последовать за Сачико и полностью проигнорировать Белоснежку.

Однако этого не случилось, вместо этого она погналась за Белоснежкой на крышу.

Белоснежка, похоже, хотела отвлечь её, приглашая сразиться. Тёмная Милашка знала это, однако всё равно позволила себя отвлечь.

Белая девочка-волшебница.

Её имя, Белоснежка, подходило ей. Чистое и красивое имя для чистой и красивой девочки-волшебницы.

Имя, подходящее для главной героини.

Однако её прозвище не соответствует её имени: она получила прозвище «Охотница на девочек-волшебниц».

Охотница на девочек-волшебниц…

…Такое прозвище больше подходит злодею, а не героине.

Однако это прозвище не было неверным, Тёмная Милашка слышала о том, чем занимается Охотница на девочек-волшебниц: она путешествует по всему миру в поисках буйных девочек-волшебниц, охотится на них и побеждает.

Она побеждает злодеев – это делает её героиней.

Она является сотрудницей отдела контроля, некоторые девочки-волшебницы в Королевстве Магии даже говорили, что она козырь отдела контроля.

Её костюм украшен множеством цветов, они были красивыми и невинными, распустившиеся белые цветы прекрасно подходили её имени.

Её костюм представлял собой школьную форму ученицы средней школы, повязка на её руке делала её похожей на президента студсовета.

Опять же, это подходит героине.

Свершение правосудия над злом – это хороший образ жизни для неё. Когда Тёмная Милашка добралась до крыши, то воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на Белоснежку.

Её алебарда была направлена остриём вниз, она тяжело дышала, она вся была покрыта кровью и слегка пошатывалась от усталости.

Даже так она была готова стоять до конца, сражаться за безопасность Сачико.

Что выражало её лицо?

Не злость.

Не радость.

Это не была и печаль.

На самом деле, оно выглядело довольно спокойным, было похоже на то, что она смирилась с происходящим, она была тиха, спокойна и морально готова к этому.

Это неправильно, главная героиня не должна быть такой, главная героиня – это самый эмоциональный персонаж аниме.

Разве не должна она злиться на злодея, что стоит перед ней?

Разве не должна она быть рада, что может сразить зло?

Разве не должна она быть опечалена тем, что вынуждена сражаться с ещё одной девочкой-волшебницей?

Она не должна вот так скрывать свои чувства. Это не подходит ей, это не подходит главной героине.

Тёмная Милашка считала так:

Злодей введёт себя, как злодей, злодей сражается, как злодей, то же самое относится и к герою.

Время поджимало, не было времени думать о мелочах – бой начался.

Правой рукой она создала гончую, левой рукой – лису. Она приказала им напасть на Белоснежку.

Не имеет значения то, что Белоснежка читает её мысли – она отдавала теневым зверям лишь расплывчатые команды, Белоснежка уделяет внимание деталям, чем более неясен план, тем меньше она поймёт.

Она отбросила лису пинком прочь и ударила гончую своей алебардой, сражаясь своей тенью. Она тоже учится.

Тёмная Милашка с помощью ноги создала тень хлыста и атаковала им Белоснежку.

Белоснежка увидела приближающуюся атаку и отпрыгнула назад, однако эта атака и не должна была попасть по Белоснежке.

Удар хлыстом был нужен для отвлечения внимания.

Теперь лиса снова могла укусить Белоснежку, и гончая также бросилась на неё.

Она направила рукоять своей алебарды в сторону гончей, которая укусила ту и оттащила влево, растянувшись и подставив лисе правую ногу.

Однако когда лиса собралась было вцепиться в неё…

ЛЯЗГ!

Тёмная Милашка услышала издаваемый металлом звук. Белоснежка быстро вытащила свободной рукой что-то из безразмерной сумки и отбросила лису прочь, всё это время держа алебарду и сражаясь с теневой гончей.

Но что у неё было в левой руке? Оружие? Она приготовила его заранее? Она приняла в расчёт то, что её могут лишить алебарды?

Тёмная Милашка не помнила, чтобы Белоснежка пользовалась этим оружием в парке развлечения и не помнила, чтобы читала о наличии у Охотницы на девочек-волшебниц другого оружия, помимо алебарды.

Так что это за оружие? Тёмная Милашка увидела оружие, которым отшвырнули лису. Этим оружием был…

…Огнетушитель?!

…Минутку, что?!

Белоснежка поставила огнетушитель на крышу, запрыгнула на него и прыгнула в небо, забрав с собой алебарду.

Само собой, по-прежнему держащая алебарду зубами теневая гончая отправилась следом за ней.

В воздухе Белоснежка закружилась вместе с алебардой, движение алебарды вынудило гончую ослабить хватку и вскоре алебарда разрубила её и теневая гончая растаяла.

Белоснежка изящно приземлилась, схватила огнетушитель и ударила крышу под собой, создавая между собой и лисой трещину.

Оглушённая лиса была проткнута алебардой Белоснежки.

Тёмная Милашка увидела свой шанс. Она ударила хлыстом в сторону Белоснежки, но та выпустила из рук огнетушитель и инстинктивно схватила хлыст.

Она потянула его. Тёмная Милашка была достаточно умной, чтобы не дать себя притянуть, так что отпустила хлыст. К несчастью, это означает то, что она осталась безоружной.

Теперь лиса была насажена на алебарду Белоснежки, та схватила огнетушитель и ударила им о голову лисы.

Лиса растаяла и Белоснежка быстро вернулась в боевую стойку, её дыхание было таким же тяжёлым, что и раньше.

Она держала в одной руке алебарду, а в другой – огнетушитель, готовая сразиться с Тёмной Милашкой.

Поразительно…

…Это было… По-настоящему поразительно!

…Но сможешь ли ты справиться с этим, Белоснежка?

Тёмная Милашка улыбнулась. Она встала, словно балерина, создавая каждой конечностью отдельную тень.

Правой рукой – змею.

Левой рукой – волка.

Правой рукой – хлыст.

Левой рукой – косу.

Она встала на носок одной ноги, подобно балерине, одновременно управляя сразу четырьмя тенями.

Четверо против одной Белоснежки.

Змея ядовита.

Волк и коса нападут с двух сторон.

Хлыст будет отвлекать её.

Волк распахнул пасть, чтобы напасть на Белоснежку, так же, как и змея. Белоснежка выставила перед змеёй огнетушитель и та вместо неё вцепилась в огнетушитель.

После этого отпрыгнула назад, перевернувшись в воздухе, избегая клыков волка.

Этот прыжок также вывел её из радиуса поражения хлыста Тёмной Милашки.

Затем коса была отражена алебардой. Она избежала всех четырёх атак. Неплохо, героиня!

И всё же, она могла создать ещё одну тень.

Слегка провернув шею, Тёмная Милашка создала тень кота и тот тоже устремился к Белоснежке.

Белоснежка грациозными движениями мастерски уклонилась от всех них, куски бетона разлетелись по всей крыше, ограждение было разрушено.

Белоснежка изворачивалась, уклоняясь от атак, используя куски бетона, трещины, свою алебарду и огнетушитель.

Она использовала всё, что могла. Она потела, так как двигалась и реагировала быстрее, чем раньше, на ней не было ни царапины.

Освещённая закатом, держащая свою алебарду, закалённая в боях выжившая героиня…

Тёмная Милашка сделала то, что, как она думала, не сделает.

Что-то, чего ей давно не хотелось сделать.

Тёмная Милашка засмеялась.

Она впервые была рада. Она впервые подумала, что нашла достойного противника.

Тёмная Милашка создала своей правой рукой ножницы и состригла свои «бутоны» на голове.

После этого распустились её собранные волосы.

Большинство людей считало, что у Тёмной Милашки были короткие волосы, но вовсе нет, на самом деле у неё были довольно длинные волосы, однако они были собраны на макушке в своеобразные «бутоны» её заколками1.

Она использовала теневые ножницы чтобы состричь часть своих волос, после этого она использовала пряди своих волос, чтобы создать ещё больше теневых зверей для атаки Белоснежки.

Белоснежка теперь сражалась с большим количеством теней, с которым не могла справиться. Она уворачивалась, прыгала и перекатывалась, она не атаковала в ответ.

Их было слишком много. Неважно, сколько мыслей она могла прочесть, здесь было слишком много врагов.

Порой она получала раны и царапины, иногда она оступалась. Она так тяжело дышала, что почти выдохлась.

Однако она не получала смертельных ранений, Белоснежка была в первую очередь сосредоточена на выживании.

Она получала удары, но терпела их, её кусали, но она лишь стискивала зубы и продолжала бороться.

Белоснежка пыталась выиграть время для побега Сачико даже ценой своего здоровья.

Тёмная Милашка топнула по крыше и схватила кусок бетона, она привязала к нему прядь волос и создала молот.

Она бросилась на Белоснежку и та побежала назад, к ограждению на краю здания.

Что она планировала?

Тёмная Милашка создала теневую верёвку, зацепила ей забор, высоко подпрыгнула и устремилась в сторону Белоснежки, та перепрыгнула через Тёмную Милашку и перекатилась вперёд.

Когда Тёмная Милашка поняла, что упустила Белоснежку, то развернулась и снова устремилась к той.

Однако рука Белоснежки была уже на раструбе огнетушителя.

Тёмная Милашка двигалась слишком быстро. В правой руке Белоснежки была её алебарда, а в левой - огнетушитель.

Она с решительным видом щёлкнула рычагом огнетушителя и из того повалила белая пена.

Тёмная Милашка прикрыла глаза, однако пена покрыла всё её тело.

Белоснежка распыляла пену по всей крыше, Тёмная Милашка почувствовала, как Белоснежка ударила по её голове своей алебардой, Тёмную Милашку отбросили прочь древком алебарды.

У неё в голове начался звон, но в остальном она была в порядке.

Она не могла ничего увидеть, воздух был заполнен белым туманом, но также… солнце…

Солнечный свет не мог достичь её, она не могла создать тени.

Это было планом Белоснежки всё это время? Она начала сражение на крыше ради этого? Она уже была готова? Как давно?

Тёмная Милашка осмотрелась вокруг.

Где она?

Белоснежки нигде не было видно.

Она ждала в тумане, готовясь атаковать? Почему она ждёт столько времени?

Тёмная Милашка включила интерком.

- Анна, мне нужно местоположение Белоснежки, - сказала Тёмная Милашка.

- ГДЕ ТЫ БЫЛА? Я ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ ПЫТАЛАСЬ СВЯЗАТЬСЯ С ТОБОЙ!

- Я была занята сражением.

- Забудь о Белоснежке, нам нужно отступить.

- Отступить?

- Босс сказала нам отступать. Мы больше не охотимся за Сачико. Всё кончено, лидер, мы возвращаемся.

- Что за глупости…

- Нет, это ты творишь глупости! Ми-чан мертва, ясно?!

- …Что?

- Что я сказала. Теперь возвращайся и вернёмся домой.

- …Мне сперва нужно одолеть Белоснежку, чтобы я могла вернуться с чистой совестью.

- ЧТО? В этом нет никакого смысла!

- Она может последовать за мной, я не знаю, где она. Ты же следишь за мной, верно? Где она?

- Она спрыгнула с крыши, держа в руках огнетушитель, и побежала по улицам, повсюду распыляя пену. Я потеряла её в белом тумане.

- Что?!

Но почему? Почему она это сделала?

Тёмная Милашка выглянула с края здания. Она увидела след из белого тумана, ведущий из переулков к улицам.

По улицам также бегало множество людей.

- Что за говнюк балуется с огнетушителем?

- Серьёзно, я думала, что что-то случилось!

- Само собой это произошло в городе В…

В толпе людей было трудно понять, кто есть кто… Что означает…

Белоснежка создала огнетушителем белый туман на улицах города, затем посреди белого тумана отменила превращение и смешалась с толпой.

В этот момент она осознала:

Крыша, огнетушитель, то, как сражалась Белоснежка.

Крыша была открытым пространством, не было стен, по которым могли перемещаться тени Тёмной Милашки, с ними было проще сражаться, благодаря тому, что они были ограничены крышей.

Крыша также означала, что Белоснежка сможет всё время видеть Тёмную Милашку.

Это была крыша жилого дома и они сражались в квартале, полном жилых домов и магазинов.

Белоснежка уже держала в уме огнетушитель, а на открытом пространств туман распространится дальше, не пропуская солнечный свет.

Кстати о солнце, Белоснежка, должно быть, решила уйти сейчас из-за заката: Тёмная Милашка вскоре не смогла бы полагаться на солнечный свет. Она приняла в расчёт даже это, составляя свой план?

Она сражалась не из-за того, что хотела выиграть для Сачико время на побег, у неё в уме уже был план отхода, даже два: либо она использует огнетушитель, либо дождётся захода солнца.

Она не сражалась бездумно и не сражалась честно, она использовала каждое преимущество, которое могла. Белоснежка заманила Тёмную Милашку туда, где, как она знала, она в любом случае будет в безопасности.

В тот момент, когда Тёмная Милашка приняла приглашение сразиться на крыше, она лишилась всякого шанса одолеть Белоснежку…

…Ясно, так вот почему тебя называют Охотницей на девочек-волшебниц.

Тёмная Милашка улыбнулась…

…Обычно герой сражается честно, верно? Так Белоснежка не герой, раз использует такие хитрости?

Ну, Белоснежка ставит в приоритет собственное выживание и выживание других, несмотря на её запасные планы и большие шансы на победу.

Выживание важно для героя, если герой умрёт, то он не сможет никого спасти.

В 20 эпизоде «Галактической Милашки-целительницы» Милашка Альтаир однажды сказала: «Что бы ни случилось, если ты снова будешь угрожать нам, Тёмная Милашка, то я остановлю тебя! Я буду жить, пока жива ты!»

Да, выживание важно для всеобщего блага. У Белоснежки есть инстинкт самосохранения. Герой-самоубийца – не герой. Он просто эгоистично хочет умереть, в этом нет ничего героического.

Однако герой должен выжить в середине истории: герой, умирающий в середине истории, не более чем второстепенный персонаж.

Как она может последовать за Белоснежкой?

Что мне делать?

- Анна, как ты думаешь, если я начну нападать на мирных жителей, Белоснежка отреагирует? – спросила Тёмная Милашка.

- …Лидер, ты серьёзно думаешь сделать это?

- Это же то, что делают злодеи, верно? Плохие вещи, чтобы герои одолели их?

- В такое время мне хочется, чтобы Ми-чан была здесь, чтобы угомонить тебя. Можешь хоть ненадолго успокоиться… По крайней мере ради Ми-чан? – сказала Гласианна.

- Возможно…

Тёмная Милашка выключила интерком и спрыгнула с крыши. Солнце уже село, если Белоснежка не сбежала тогда, то сбежала сейчас.

Найдёт ли Тёмная Милашка своего героя?

Злодей лишь тогда злодей, когда появляется герой, чтобы одолеть его. У настоящего злодея есть герой, с которым о должен сразиться, а роль этого героя – всегда побеждать злодея.

В какой-то момент Тёмная Милашка окажется побеждена в славной битве, в которой её герой спасёт ситуацию.

Белоснежка

Станет ли она тем героем, которого она ищет?

Без героя злодейская роль Тёмной Милашки будет бессмысленной. В конце должна восторжествовать справедливость, а Тёмная Милашка сыграет роль злодея.

Какой смысл во всём этом без торжества справедливости?

Тем вечером она в одиночестве шла по тёмным улицам. Тёмная Милашка свела руки вместе, на стене, освещённой уличным фонарём, появилась теневая летучая мышь.

Мимо пролетел комар. Летучая мышь Тёмной Милашки съела его. Короткая жизнь этого комара привела к тому, что он был убит теневой летучей мышью.

Злодей сильнее этого, герой также должен быть сильнее злодея.

Ми-чан мертва. Она тоже была сильной. Ми-чан подходит на роль злодея? Она была умной и, определённо, порой могла быть довольно упрямой.

Подобные качества подходят и для злодея и для героя.

Она делала грязную работу, так что её с трудом можно назвать героем, однако она вела себя как герой, так что её не назвать и злодеем.

Она заботилась о своей группе. Она не чистое зло, но и хорошей её не назвать.

Людей трудно распределить по ролям.

Была она героем или злодеем… Пусть она теперь мертва… Ми-чан определённо была достойна роли главного персонажа.

Тёмная Милашка порвала свою летучую мышь.

____________________________________________________________________________

Тёмная Милашка включила свой магофон. Она залезла в файлы отдела кадров. Она была недостаточно высокого ранга, чтобы получить доступ к ограниченным файлом, но она всегда могла получить доступ к файлам, открытых для людей её ранга.

В конце концов, она всё ещё работала в отделе кадров.

Белоснежка.

Она была выжившей в пошедшем не по плану отборочном экзамене. Экзаменатора звали Музыкант Леса Кранберри.

Она тренировалась под началом Пифии Фредерики, которая позднее сбежала из тюрьмы, будучи арестована самой Белоснежкой. Фредерика теперь в розыске.

Она в одиночку арестовала выпускницу школы Мао, Пламенную Флейми. Ах, так вот почему у неё был огнетушитель.

Она также арестовала известную буйную девочку-волшебницу Кик и освободила девочек-волшебниц, запертых в её кибермире.

Она также участвовала в аресте девочки-волшебницы по имени Грим Харт, одной из Трёх Мудрецов – Чене • Оск • Баал • Мел. Было известно лишь трое выживших того инцидента: Белоснежка, Потоп и девочка-волшебница по имени Фукурой Марика.

Тёмная Милашка улыбнулась. Будь здесь Ми-чан или Гласианна, они бы сказали:

«Что? Ты улыбаешься? Ты хорошо себя чувствуешь, лидер?»

Или, может:

«Лидер наконец-то улыбнулась! Я знала, что ты это можешь! А теперь иди и привыкай к обществу!»

Тёмная Милашка усмехнулась. Она улыбалась потому что была рада, она также гордилась тем, что прочла о достижениях Белоснежки.

Она та самая.

Она герой для злодейки Тёмной Милашки.

Белоснежка будет той, кто победит тёмную Милашку в решающей схватке, которую будут помнить веками.

Это сражение было лишь их первой встречей, в следующий раз это будет захватывающая дух битва, битва, в которой, как знала Тёмная Милашка, Белоснежка победит. Белоснежка становится лишь лучше и лучше.

Она, удовлетворённая, выключила свой магофон, включила интерком и заговорила в него:

- Анна.

- Лидер? Ох, слава богу, я уже начала было-

- Увидимся на базе. Я отступаю.

- Э? Ха? Ох… Д-да, я как раз собиралась сказать это, лидер, конечно же!

____________________________________________________________________________

☆ Премиум Сачико

Сачико никогда не хотела использовать своё умение.

В действительности, она бы предпочла забыть всё, что было с ним связанно. На самом деле, она предпочла бы вовсе не иметь такой магии.

Однако забывать о том, что вызывает проблемы – тоже грех.

Поэтому Сачико не может забыть. Это её обязанность – не забывать. Ей нужно помнить о тех ужасных вещах, что могут случиться по вине её магического умения.

Каждую ночь, когда Сачико засыпает вместе со своими двумя сёстрами, она кричит, просыпаясь от страшного кошмара.

Улуру сердится, ворчит и начинает кричать на неё.

Впрочем, не имело значения, сколько раз на неё сердилась Улуру, поскольку Сачико казалось, что это была мелочь по сравнению с тем, на что способна она.

Сачико однажды использовала свою магию.

Это привело к ужасным последствиям.

Она сделала эти ужасные вещи, она стала их причиной.

Говорят, что можно простить что угодно, что люди могут простить любой грех, если наберутся на это смелости.

Но то, что сделала Сачико, нельзя назвать нормальным или незначительным.

То, что сделала Сачико, непростительно.

Сачико впервые использовала своё умение из любопытства. Любопытство постоянно толкает людей на такие поступки, которые они бы иначе не совершили.

Сачико, Улуру и Сорами стали девочками-волшебницами примерно в одно время. Они были маленькими детьми и когда их приютила Пак Пак они жили вместе.

Когда они были младше, они начали играться со своими умениями:

Улуру говорила невероятную чушь и смеялась из-за того, что люди верили в неё.

Сорами постоянно хвасталась тем, что могла узнать содержимое почти любой коробки в особняке.

Однако Сачико не было разрешено использовать её магию. Даже тогда Сачико не особенно понимала, как её умение работает: его работу было труднее объяснить, чем работу умений её сестёр.

Используя удачу всей своей жизни можно гарантировать успех в одном деле. Сколько удачи можно использовать?

Долгое время множество вопросов оставалось без ответа. Сачико смотрела, как Улуру и Сорами играются со своей магией, в то время как ей самой нужно было сидеть в стороне.

Сачико было скучно, если ей сказали сидеть в сторонке, пока Улуру и Сорами играли с другими.

И она тоже этого хотела.

Сачико понимала кое-что о работе своей магии: она должна создать некий контракт, который её цель подпишет. На самом деле, это было всё, что она знала.

Тогда Сачико, Сорами и Улуру были вместе и с ними весело играли множество детей примерно того же возраста, что и она.

Они все были девочками-волшебницами.

Пак Пак хвалила каждую из них, хвастаясь перед всеми, кого она знала, тем, какие они замечательные.

Пак Пак говорила им гордиться тем, что они девочки-волшебницы, гордиться тем, кто они есть и тем, кем они могут стать.

И всё же эти, принятые близко к сердцу, слова лишь поднимали вопросы о положении Сачико.

Другие дети были сбиты с толку, некоторые даже боялись Сачико, некоторые из них сторонились её из принципа: если тебе нужно гордиться своими силами, то почему Сачико не показывает свои?

Тогда у Сачико начали появляться признаки стеснительности. Она отдалилась не по собственному желанию, а потому что была лишней: единственной девочкой-волшебницей, которой не разрешалось использовать своё магическое умение.

Пока все заводили друзей, Сачико в одиночестве сидела в углу.

Прошло время, прежде чем Сачико подружилась с кем-то, однако такие люди появились:

Прежде всего, Сорами, которая решила дать ей шанс, затем Улуру, которая сблизилась с ней позднее. Её будущие сёстры.

Они были её первыми друзьями. Они также помогли ей завести других друзей. После того как они сблизились и были приняты, как сёстры, Сачико стала более открытой.

Она встретила двух других девочек, которые были достаточно добры, чтобы подружиться с ней.

Эти девочки-волшебницы играли с Сачико и стали с ней близки.

- Так ты не можешь использовать свою магию?

- Ах, какая жалость, Сачико.

- Ну… Я могу, но Пак Пак-сама не разрешает мне, - сказала Сачико.

- Тогда используй её!

- Да, попробуй её на нас! Нас это устраивает!

- Но… если я использую её, Пак Пак-сама рассердится на меня! – возразила Сачико.

- Вовсе нет! Всё будет в порядке, нас всё устраивает, Сачико.

- Если Пак Пак-сама разозлится, то мы вместе извинимся, хорошо?

И таким образом Сачико, страхи которой поутихли из-за слов друзей, решила попробовать.

У Сачико не было каких-то особых идей, поскольку она всё ещё была ребёнком, поэтому две другие девочки просто писали то, что хотели, чтобы испытать удачу.

По-видимому, всего через пару дней их желания, указанные в контракте, исполнились: по чистой случайности им удалось сделать то, что они считали невозможным.

Умение Сачико сработало и Сачико была этому рада! Эти двое и Сачико продолжили жить обычной жизнью.

Вплоть до того дня, когда Сачико узнала о другой стороне своей магии.

Однажды по пути домой из школы на одну из подруг Сачико упал метеорит. Были новости о метеоритном дожде, но никто не ожидал, что один из них войдёт в атмосферу Земли.

Примерно в то же время другая её подруга, тогда сидевшая в библиотеке, была неожиданно убита пробившим стену грузовиком. Никто другой не пострадал – только подруга Сачико.

Последние моменты их жизней были похожи на какую-то нелепую комедию. Это было то, что можно было разместить на передовице газеты под заголовком «Странные смерти».

Те, кто не знал этих людей, могли посмеяться над нелепостью их смертей, однако Сачико знала, что лишь она одна была виновата в их смерти.

Они были дорогими для неё людьми, так что она не могла просто посмеяться над этим.

Она убила своих друзей. Ей запрещали использовать её магию, но она использовала её и в результате две её подруги погибли.

Даже если Пак Пак-сама говорила, что это не её вина, они всё равно погибли из-за того, что воспользовались магией Сачико – этот факт нельзя отицать.

Когда Сачико использует свою магию, умирают люди.

Будет лучше, если Сачико вообще никогда не будет её использовать.

____________________________________________________________________________

По пути домой Улуру и Сачико без конца спорили. Ну, скорее Улуру кричала на Сачико, пока та пыталась объяснить, что не хочет участвовать в ритуале.

Они разделились с Белоснежкой, но всё равно снова были вместе.

- Знаешь, Сачико… Тебе стоит верить в Пак Пак-сама. Она беспокоится о тебе. Не слушай других, хорошо? – сказала Улуру.

- Я не… Я знаю, что Пак Пак-сама беспокоится, но я всё равно не хочу участвовать в нём.

- Почему?

- Потому что когда я использую свою магию, неважно, для чего, я убиваю людей. У этого правила нет исключений, - снова уныло сказала Сачико.

- Пак Пак-сама сказала мне, что в ритуале участвует какая-то машина, а не человек. Твоя магия работает на чём угодно, пока оно может подписать контракт, верно? Смерть машины не имеет значения, Сачико.

- Я просто… Я просто не хочу, чтобы погибло ещё больше людей, - произнесла Сачико.

Улуру вздохнула, но кивнула и остановилась как вкопанная.

- Хорошо, я понимаю, - сказала Улуру.

Она схватила Сачико за плечи и крепко те стиснула.

- Как насчёт такого: когда мы вернёмся домой, я спрошу Пак Пак-сама о ритуале. Я спрошу, безопасен ли он для тебя. Я спрошу, есть ли какой-то риск. Если есть хоть какой-то риск… То я приму твою сторону, хорошо? Я буду возражать, - сказала Улуру.

- Т-тебе не нужно…

- У меня от этого могут появиться проблемы, но если это облегчит твои страхи, то оно того стоит.

- Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы, - произнесла Сачико.

- Ты моя сестра, Сачико. Моя обязанность – защищать тебя. Это то, что я делаю. Меня не волнует, кто противник – если он хочет навредить моим сёстрам, то ему пройдётся пройти через меня, - сказала Улуру.

Сачико была поражена.

Улуру улыбнулась.

- Прости за недавнее. Просто… Случившееся с Сорами и всё остальное… У меня было на уме слишком многое.

- Я понимаю, - произнесла Сачико.

- Не думай, что я не люблю тебя, хорошо? Ты моя семья и это то, что имеет для меня значение, Сачико, так что давай вернёмся домой, хорошо? Мы подумаем об этом потом, - сказала Улуру.

- Что если это и впрямь опасно, куда мы пойдём? – Спросила Сачико.

- Здесь Белоснежка, если ритуал действительно опасен, то мы можем какое-то время побыть с ней.

Сачико посмотрела на свою сестру, улыбнулась, чувствуя безопасность, и кивнула.

____________________________________________________________________________

☆ Улуру

Улуру отправила сообщение Пак Пак. Она объяснила, что она и Сачико возвращаются домой и что они в порядке.

Она сказала ей, что они ненадолго расстались с Белоснежкой, но когда она видела её в последний раз, та была в порядке.

Улуру подождала ответа. Тот пришёл почти сразу же – он, в основном, сообщал, как Пак Пак рада, что они в порядке.

Лицо Пак Пак всплыло в голове Улуру, у неё заныло в груди. Улуру очень волновалась за Пак Пак.

Она много лет служила Пак Пак, а Пак Пак заботилась о ней даже дольше, она хотела отплатить той за то, что Пак Пак приютила её.

Улуру надеялась, что Пак Пак снова сможет поговорить с ними. Ох, как же она хотела ещё раз услышать прекрасный голос Пак Пак!

Однако, испытав подобную роскошь, она бы умерла от радости. Нужно жить в реальности, а не в мечтах.

У Улуру уже был план, как избавиться от потенциальных похитителей Премиум Сачико: тайное убежище на пляже, местный склад.

Она никогда не говорила Белоснежке об этом месте, но Улуру знала, что Белоснежка могла узнать о нём с помощью своей магии.

Белоснежка должна была узнать о плане Б задолго до их столкновения с Тёмной Милашкой: она читала мысли Улуру, она должна знать, куда идти. Отсутствие общение означает, что никто, кроме них, не знает об этом убежище. По крайней мере, Улуру на это надеялась.

В любом случае, следующий шаг – спрятаться от любых девочек-волшебниц. Если Белоснежка появится в их убежище – это хорошо, если же нет – им придётся продолжать без неё.

Улуру и Сачико бежали по переулкам, улицам, на которых их никто не увидит, и извилистым тропинкам.

Порой они запрыгивали на вагоны поезда, порой они ехали в кузове грузовика, так или иначе, им нужно было достичь своей цели, двигаясь не слишком быстро и не давая никому заметить себя.

Они, наконец, добрались до убежища: склада с отметкой «D82».

Воздух был наполнен запахом моря, а тишина ночного неба говорила о том, что рядом никого не было.

Улуру открыла дверь склада, после чего пригласила Сачико внутрь.

В сообщении Пак Пак просила их отступить в одно из убежищ, она также сказала, что, несмотря на все её усилия, подкреплений не будет.

Улуру была немного разочарована, но поняла. По крайней мере, Пак Пак обладала влиянием в городе В – это была её территория, так что здесь было много мест, используемых её фракцией.

Сачико легла на пол. Она устала.

- Отдохни, - сказала Улуру.

- Да… хорошо…

- Всё не так плохо, верно? В смысле, это не особняк Пак Пак-сама, но, по крайней мере, это будет нашим домом на некоторое время.

- Что мы будем делать теперь?

- Ждать. Если появится Белоснежка, то мы сможем перегруппироваться. Она боец нашей группы, так что она справится.

- По-твоему, она в порядке?

Улуру кивнула.

- Да, думаю, она справится, - повторила она.

Через несколько минут раздался стук в дверь – это был тот самый стук, о котором думала Улуру.

Белоснежка.

Она открыла дверь и увидела снаружи Белоснежку. Улуру кивнула и Белоснежка кивнула в ответ. Зайдя на склад, Улуру заперла дверь.

Белоснежка решила остаться. Похоже, она и впрямь не собиралась бросать их, это хорошо.

Войдя на склад, Белоснежка не потратила ни секунды на отдых, она начала думать над их следующим шагом.

Глаза Белоснежки внезапно расширились, она перестала двигаться и начала вертеть головой по сторонам.

Улуру была сбита с толку, но, возможно, она обнаружила кого-то?

____________________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Хамуэль думала. Она думала снова и снова.

Она продолжала думать обо всей этой ситуации. Её загнали в угол и у неё были ограничены ресурсы.

Временами она уже была готова просто сдаться, однако это никогда не было приемлемым вариантом для Хамуэль.

Город В подарил Хамуэль одну из величайших военных задач, с которыми она когда либо сталкивалась.

И всё же, Хамуэль знала свои пределы.

Есть то, что возможно, а есть то, что невозможно, или является чистой воды самоубийством.

С тем количеством Шаффлин, что у неё осталось сейчас, она не сможет добиться своего силой – она уже отказалась от этого варианта по вине одной девочки-волшебницы.

Адской охотницы на Шаффлин.

Говорят, что нижние круги Ада покрыты льдом, а эта девочка-волшебница испытывала такую невероятную ненависть к Шаффлин, что была готова рискнуть чем угодно, лишь бы избавиться от них.

Очевидно, что ней невозможно было договориться, Хамуэль поняла это слишком поздно.

Всё, что она могла – приказать Шаффлин убегать, но даже так она снова не смогла спасти их всех.

Город В заполонили враги фракции Оск, Хамуэль больше не сможет ничего контролировать.

Невозможно добиться победы в таком положении.

Но ещё может быть способ достичь цели: от Премиум Сачико ещё можно избавиться или, по крайней мере, забрать её у фракции Пак.

Хамуэль ни за что не вернётся к фракции Оск, потерпев такую неудачу – она буквально лишится головы.

Если она не может собрать плоды своих трудов то может, хотя бы, посеять семена будущего.

Она покачалась на своём стуле, встала и полетела к крыше. Уже стемнело и было видно свет фар автомобилей, разъезжающих по улицам.

Одна из выживших Шаффлин отчиталась перед ней на крыше и Хамуэль кивнула, отпуская её.

Она взяла в руки своё устройство связи.

С кем связаться? Что сказать? Сев на край крыши, она свесила ноги вниз.

Она включила своё устройство связи.

Её цель – Белоснежка.

Она уже видела её издалека, с помощью бинокля, в парке развлечений, так что может связаться с ней.

Единственная проблема в том, что сказать.

Она поднесла микрофон ко рту.

- Алло? Ты меня слышишь?

Конечно же, слышит –  умение Хамуэль работает идеально. Белоснежка услышит её, где бы она ни была, независимо от расстояния.

- Прямо сейчас я говорю напрямую в твоей голове, не пытайся найти меня. Также, к несчастью, я не вижу тебя – намного лучше говорить, когда видишь реакцию собеседницы.

Хамуэль нужно осторожно подбирать слова.

- Я – командир, возглавляющий всех Шаффлин в городе В. Ох, прежде чем ты начнёшь беспокоиться: не волнуйся, Джокера нет, так что можешь не беспокоиться о том, что они восстановятся.

Ей нужно избавить Белоснежку от любых опасений, которые у неё могут быть.

Хамуэль хотела, чтобы она могла сейчас видеть Белоснежку: она понятия не имела, как Белоснежка отреагировала на её слова, так что не могла решить, что сказать дальше.

Ей оставалось лишь положиться на свою интуицию и благосклонность Белоснежки.

- Это моё магическое умение: я могу телепатически общаться с кем угодно. Ты будешь слышать меня, даже если закроешь уши, поскольку мой голос передаётся напрямую тебе в голову. Также, на случай, если ты пытаешься мне ответить: я тебя не слышу. К несчастью, моя магия работает лишь в одну сторону. Я хочу кое-что прояснить: я не собираюсь причинять тебе2 вред, - сказала Хамуэль.

Это была не ложь. Хамуэль ненавидела говорить ложь – ложь легко раскроет любой, кто обладает необходимыми для этого способностями. Хамуэль действительно не планировала сегодня сражаться с Белоснежкой.

Хамуэль также знала, с кем сейчас разговаривает:

С Охотницей на девочек-волшебниц.

Из-за её славы, говоря с ней Хамуэль немного нервничала, однако это было необходимо.

- На самом деле, недавно мне хотелось предложить союз – у меня было несколько вариантов того, кому его предложить, и ты была одним из них. К несчастью, теперь это невозможно: я решила отступить – с теми силами, что у меня есть сейчас, я не смогу победить, не умерев при этом. Моему начальству это не понравится, но я что-нибудь придумаю.

Хамуэль уже предоставила Белоснежке некоторую информацию, теперь она переходила к сути:

- Я знаю, что ты сыграла решающую роль в победе над Грим Харт. На случай, если ты не знала – Грим Харт была текущим воплощением лидера фракции Оск, Чене • Оск • Баал • Мел. Если спросишь меня, то это впечатляет. Её поражение также дало нам ценные данные.

Думая о Грим Харт, Хамуэль, несмотря на то, что та была её лидером, не могла ничего поделать с тем, что презирала её: все её действия были безрассудными и за гранью глупости.

Может, она и была их лидером, но определённо не подходила на эту роль.

Тем не менее, она была сильной и одолеть её непростая задача.

Поэтому когда Хамуэль услышала, что кто-то одолел Грим Харт, то первой начала искать информацию об этом человеке.

- Воплощение Оск в качестве Грим Харт должно было обладать способностью «Игнорировать тех, кто не обладает манерами». Её магия сводит любое действие на нет, если только она её не отменит. Это воплощение было создано специально для противостояния одной девочке-волшебнице. Эта девочка-волшебница – Пак Пак.

Хамуэль видела, что Белоснежка сейчас помогает фракции Пак, однако раньше Белоснежка никак не взаимодействовала с фракцией Пак.

Судя по полученной Хамуэль информации – это было временное сотрудничество.

- Думаю, будет лучше, если я объясню тебе в подробностях. Всегда были времена, когда Три Мудреца помогали друг другу или сражались против друг друга. Их фракции возглавляли сильные девочки-волшебницы. Между этими девочками-волшебницами порой возникали разногласия и, желая договориться о чём-то, они присылали своих представителей – в конце концов, никто из мудрецов не хочет, чтобы его настоящее тело застали врасплох: воплощение не так-то легко получить, для этого требуется время и ресурсы. Однако фракция Пак никогда не присылает на переговоры представителя, они отправляют на переговоры своего настоящего лидера – саму Пак Пак.

Хамуэль ненадолго остановилась, её дыхание участилось. Она хорошо помнит эту часть истории.

- Всякий раз, как мы посылаем своего представителя на переговоры, фракция Пак получает больше, чем мы. Мы всегда вытягиваем короткую соломинку, а наши представители говорят, что это была честная сделка, они также хорошо отзываются о Пак Пак. Я знаю это… Потому что…

Хамуэль потёрла глаза и лоб. У неё в голове снова всплыл её образ.

- …Меня однажды посылали на переговоры с Пак Пак. Я увидела её, я увидела её своими глазами. То, что я увидела, изменило меня. Она выглядела такой чистой и невинной, а каждое её слово было наполнено добротой. Это было… невероятно.

Хамуэль всё ещё помнила лицо Пак Пак. Хамуэль никогда не думала о ней что-то плохое. Когда она впервые увидела Пак Пак, то поняла, почему их представители были готовы дать больше, чем планировали.

Потому что даже Хамуэль думала, что Пак Пак заслужила это: для неё было счастьем видеть её прекрасное лицо и слышать её прекрасный голос, у неё также была добрейшая улыбка в мире.

Хамуэль помотала головой.

- Мы пытались… тысячи раз. Мы вступали в переговоры с ней десятки тысяч раз. Я даже… Я даже вызвалась добровольцем… Потому что я хотела снова её увидеть. Каждый раз мы теряли больше, чем получали. В итоге мы пришли к выводу, что магическое умение Пак Пак:  «Искажать то, как её воспринимают другие». Такова наша гипотеза.

Хамуэль гадала, как Белоснежка отреагирует на это, но продолжила говорить:

- Не имеет значения… сколько плохого ты о ней слышала или насколько невоспитанной считаешь: как только ты увидишь её – всё кончено… Её магия активируется, когда ты её видишь. Тебе кажется, что каждое её слово – оказанная тебе честь, ты чувствуешь себя польщённой, ты восхищаешься ей, ты начинаешь обожать её. Вот почему у нас никогда не было и шанса на победу, вот почему после переговоров она всегда оказывалась в выигрыше. Даже если ты её заклятый враг – стоит тебе увидеть её и ты станешь ей лучшим другом.

Хамуэль не хотела вспоминать её лицо, но порой вспоминала: её чувства были настоящими, так что их было нелегко забыть.

Что теперь думает Белоснежка? Если Белоснежка видела её, то станет ли она вообще её слушать? Хамуэль из вражеской фракции, будет легко просто проигнорировать её.

Хамуэль снова помотала головой.

- Самое страшное в том… Что дело не только в её магии, она также прикладывает к этому усилия: её слова, её действия, её доброта лишь усугубляют действие магии, она не испытывает к своим подчинённым ничего, кроме любви, но в то же время… Поэтому я знаю, что твоё умение не сработает с ней – читая её мысли ты не найдёшь там ничего, кроме искренней заботы о других, что лишь укрепит твоё доверие к ней, - сказала Хамуэль.

К ней подошла Шаффлин, Хамуэль кивнула, давая сигнал, что пришло время отступать.

- Вот почему я говорю тебе это сейчас – будь осторожна. Любая симпатия, любое доверие которое ты испытываешь к Пак Пак могут быть вызваны её магией. Я знаю, что это может быть трудно понять… Я сама не до конца понимаю, настоящие мои чувства или же нет… Но пожалуйста… не принимай никаких необдуманных решений.

Хамуэль услышала шаги Шаффлин. Они были готовы отправляться.

- Ох, точно, я чуть не забыла: я хотела сказать тебе, что многие из тех, кто охотился за Сачико, тоже отступили. Считай эту информацию жестом доброй воли, я сама также отступаю.

Три Шаффлин подошли к Хамуэль, она посмотрела на них, кивнула и пошла вместе с ними, отступая.

- Ох, и Белоснежка… На случай, если в будущем тебе понадобится помощь... Фракция Оск будет рада принять тебя. Я состою в ней ради цели, а не процесса.* Грим Харт была ошибкой, я ненавидела её. Я знаю, что из-за неё у тебя могло сложиться о нас плохое впечатление и знаю, что, вероятно, не смогу изменить это… Но стоит тебе попросить и я вместе с моими Шаффлин поможем тебе.

Хамуэль закончила разговор.

Хамуэль сказала правду – она ненавидела ложь, ей было легче сказать правду, никого не нужно было обманывать.

Прямо сейчас Белоснежка может уже находиться под действием магии Пак Пак, однако семян сомнений достаточно, чтобы усомниться в истинности своих чувств.

Магическое умение Пак Пак нельзя назвать промывкой мозгов – это направленная эмпатия: испытываемые к ней чувства вполне настоящие, а её действия лишь подкрепляют их.

Таким образом Хамуэль всё ещё нелегко говорить о Пак Пак: противоречие между чувством восхищения ей и знанием того, что всё это может быть вызвано её умением, всё усложняет.

Это тяжело и всегда так было.

Но даже Хамуэль знала, что что-то было не так: город В был территорией Пак Пак, почему тогда она не прислала никаких подкреплений? Отступление других сил также заставило Хамуэль насторожиться.

Возможно, время её союза с Белоснежкой наступит скорее раньше, чем позже.

____________________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Голос пропал. Может ли Белоснежка верить тому, что сказал этот голос? Она ничего не знает ни об этом голосе, ни об его истинных намерениях.

Белоснежка всегда полагалась на своё умение, чтобы узнать о настоящих чувствах других, но если сказанное голосом правда, то она не могла доверять даже собственной магии.

Но даже так, Белоснежка прочла мысли всех девочек-волшебниц в особняке и даже Улуру, Сорами и Сачико вне особняка Пак Пак.

Также, Улуру, Сорами и Сачико воплощали собой то, что они считали учением Пак Пак.

Особенно Сорами, верившая в доброту других на основе того, чему её научила Пак Пак – это было то, что укрепило доверие Белоснежки к ним.

Белоснежка разочаруется в себе, если всё это окажется ложью. Ей нельзя быть своим старым «я», ей нельзя быть наивной – это может стоить кому-то жизни.

Однако Белоснежка не была наивной – в этот раз она была уверена.

Девочки-волшебницы в особняке. Судя по их страхам, тревогам, почти ни одна из них не беспокоилась о Пак Пак.

Но было ли это побочным эффектом магии Пак Пак?

Во что она должна верить?

Само собой в словах голоса была доля правды: Пак Пак тревожила Белоснежку, но тревога поутихла, когда она узнала, что все считали её добрым и заботливым человеком.

Но теперь, когда она думает об этом…

…Почему не появились подкрепления? Разве Пак Пак не хочет вернуть Сачико? Пак Пак определённо хочет её вернуть.

Независимо от того, заботит ли её Сачико или нет, она беспокоилась о том, что Сачико не вернётся, что значит, что она хочет её вернуть.

Так почему она не прислала подкрепление? Что-то случилось или дело было в другом?

Белоснежку давно не беспокоили её собственные чувства, она думала, что сможет держать свои чувства под контролем, подавляя их.

Она не хотела снова потерять контроль.

Было ли то, что она чувствовала всё это время, ложью? Этого не может быть, она всё ещё доверяла фракции Пак, однако… Она не могла не присмотреться внимательнее.

Белоснежка крепко сжала повязку на рукаве. Только не снова. Она не собирается снова поддаваться эмоциям и ложной надежде.

Ей нужно взглянуть на факты, выяснить, что верно, а что нет. Если она откроется, то будет хуже, если случится то же самое.

Белоснежка взглянула на Сачико.

С тех пор, как Белоснежка оказалась здесь, Сачико молчала.

Сачико была ниже Белоснежки, она пыталась съёжиться, чтобы спрятаться ото всех. Она была такой и в парке развлечений.

Сачико не хотела участвовать в ритуале, Белоснежка списывала это на неуверенность, но, если подумать: в чём именно заключался ритуал?

Никто во фракции Пак не задавался этим вопросом, за исключением убежавшей Сачико.

Пак Пак сказала, что никто не умрёт, так почему тогда Сачико беспокоится?

Она боялась из-за своей трусости или потому что чувствовала, что что-то не так?

- Ты в порядке, пон? – спросил голос неподалёку.

- Я в порядке, Фаль, - ответила Белоснежка.

- Ты уверена? Ты выглядишь немного растерянной, - сказал Фаль.

- Я в порядке.

У Белоснежки не было времени на сомнения. Время – это ограниченный ресурс и если она не поторопится, Тёмная Милашка может вернуться.

Пока что Белоснежка будет придерживаться изначального плана и поменьше об этом думать.

____________________________________________________________________________

☆ Блюбелл Кэнди

Пфле, девочка-волшебница на инвалидной коляске, была главой отдела кадров.

Она за пару лет добилась успеха и поднялась по карьерной лестнице, используя свои связи и средства.

Блюбелл немного завидовала этому и всё же лучше не давать чувствам повлиять на её мнение – в конце концов, им есть о чём поговорить.

На самом деле, поговорить было бы неплохо – у Блюбелл не было сплетничающих друзей, так что разговор с кем-то будет приятной сменой обстановки.

При этом это довольно известная личность – Пфле из отдела кадров.

Пфле присмотрелась к лицу Блюбелл.

В ответ на это Блюбелл неуютно поёрзала и ненадолго отвела взгляд. Это, возможно, немного грубо, но она действительно нервничала.

- …Ч-что-то не так? – спросила Блюбелл.

- Ты ужасный лжец, - заявила Пфле.

- Ха? Ох, да, конечно же… Я не считаю ложь чем-то хорошим, поэтому сомневаюсь, что из меня хороший лжец… - произнесла Блюбелл.

- Это хорошо. Ложь – не единственный выход. Отделу исследований и разработок и впрямь досталась хорошая девочка-волшебница, - с улыбкой произнесла Пфле.

- Э? Вы знаете обо мне?

- Само собой, в конце концов, я работаю в отделе кадров, у меня есть база данных, - сказала Пфле.

- Ах… верно, естественно.

Пфле развернула свою коляску и откинулась на её спинку. Она подняла взгляд на ночное небо – повсюду ярко сияли звёзды.

- Разве это не прекрасно? Контраст между городом и пригородом? Естественный свет, перемешанный с искусственным? Здесь хороший вид, - сказала Пфле, расслабленно откидываясь на спинку коляски.

Даже простой разговор с Пфле выматывал Блюбелл. Правда в том, что ей плохо давались разговоры с начальством, или знаменитостями, или с теми, кем она восхищалась, или просто с важными людьми.

Она каждый раз очень нервничает и выматывается.

Когда она в начальной школе убирала кабинет директора, она не хотела говорить с директором.

Когда директор похвалил её за старания, Блюбелл лишь с улыбкой кивнула. Тогда она была вымотана так же, как и сейчас.

Возможно, она чувствовала бы себя лучше, будь с ней Потоп. К несчастью, той здесь не было.

Потоп также о чём-то говорила с Пфле. Блюбелл не знала, о чём, но после этого Потоп по какой-то причине взобралась на демона и улетела, оставив здесь Блюбелл.

«Оставайся здесь, присмотри за ней, не слушай её»

И вот Блюбелл ждала вместе с Пфле.

На самом деле Блюбелл хотела последовать за Потоп, куда бы та ни отправилась. Блюбелл пообещала это самой себе и ей стало немного грустно из-за того, что она не могла сдержать это обещание.

Возможно, Потоп нуждается в Блюбелл.

Возможно, она в беде.

Блюбелл не хотела думать о таком. Может, ей и впрямь стоит поговорить с Пфле. Ночное небо действительно было красивым. В горах было тихо, здесь не проезжали машины.

Здесь были лишь две девочки-волшебницы.

- Ты и Потоп встретились в отделе ИР? – спросила Пфле.

Внезапный вопрос застал Блюбелл врасплох. Её сердце дрогнуло, она боялась того, что должна была сказать.

Блюбелл успокоилась.

- Х-ха? Ум, да… Да, там.

- Поэтому вы и работаете вместе? – задала вопрос Пфле.

- Я просто не хочу оставлять её одну…

- Ясно, но тогда у вас получается занятная команда: чужачка и сотрудница Королевства Магии, не так ли? – снова спросила Пфле.

Блюбелл не стоило ничего говорить? Она задрожала. Она не знала что сказать, она лишилась дара речи. Может, она сможет взять свои слова назад.

- П-погодите… Я… Я никогда никому не говорила … о себе и Потоп, - сказала Блюбелл.

- Естественно, потому что ты не лгунья.

Блюбелл почувствовала облегчение.

Пфле была главой отдела кадров, она может, если захочет, всего парой слов лишить Блюбелл работы. Блюбелл хотела сохранить её, чтобы помогать Потоп.

- Ум… На самом деле, я хотела бы кое-что у вас спросить, - произнесла Блюбелл.

- Хм?

- Вы знаете, куда отправилась Потоп? Вы знаете, вернётся ли она?

- Нравится ей это или нет, но она вернётся. Сейчас Потоп магнит для неприятностей и притягивает опасность всюду, куда отправляется, хотя я уверена, что она вернётся.

- …Вы же говорили с ней, верно? Вы знаете, куда она отравилась?

- Если я расскажу тебе, то не оправдаю оказанного мне доверия, - произнесла Пфле.

- Но она ведь окажется в опасности! Если она отправилась в опасное место, то я должна знать, - сказала Блюбелл.

- К сожалению, я этого и сама не знаю. Потоп умеет выбирать слова и она сказала мне недостаточно для того, чтобы я могла понять, где это место, - произнесла Пфле.

- Ах… Ясно… Простите, что спросила.

Пфле молча кивнула и снова подняла взгляд на небо.

Если бы не творящийся вокруг хаос, то фигура Пфле в лунном свете выглядела бы довольно элегантно.

- Ах, вот и они, - с улыбкой произнесла Пфле.

- Кто?

- Ты слышишь? – спросила Пфле, взглянув на неё.

Блюбелл слышала щебет птиц. Из лесу доносилось чириканье различных птиц, порхающих вокруг.

Блюбелл не разбиралась в птицах, так что не могла понять, какие птицы издают эти звуки.

Впрочем, она слышала карканье.

- Птицы?

- Нет, не птицы, - сказала Пфле.

С неба на землю приземлились две девочки-волшебницы. От произошедшего столкновения Блюбелл испуганно вскрикнула.

Она отпрыгнула и вцепилась в Пфле.

Затем она узнала девочек-волшебниц: одна в чёрном костюме – Тёмная Милашка, а другая в очках – Гласианна.

Однако, где та, что в костюме выпускницы? Где Ми-чан?

- Случившееся с Ми-чан действительно трагедия, - сказала Пфле.

Тёмная Милашка кивнула, закрыв глаза.

Гласианна опустила взгляд.

- Знаешь, я думала, что из нас троих Ми-чан проживёт дольше всего. Она не самая слабая в группе, как я, она не самая сильная, как лидер. Так что я просто… Я не ожидала, что это случится так рано, - сказала она.

Пфле молча кивнула.

Хоть Блюбелл была посторонней, она чувствовала, что слышит то, что не должна была.

Она отпустила Пфле и сцепила свои руки, слегка дрожа.

- Где Потоп? - спросила Гласианна.

- Она проверяет кое-кого важного, - ответила Пфле.

- Кое-кого важного? Кого-то важнее нашей цели? – спросила Гласианна.

Пфле в ответ улыбнулась.

По какой-то причине Блюбелл в этой улыбке почудились печаль и раздражение, впрочем, Пфле продолжала улыбаться.

Лицо Гласианны стало серьёзным, а Тёмная Милашка нахмурилась.

- Нас загнали в угол и направили по ложному пути без шанса на успех. Если мы хотим изменить это, то должны подумать о новом подходе, - сказала Пфле.

Гласианна, похоже, не обратила внимания на слова Пфле.

- Гласианна, я знаю, что ты пытаешься следовать за Потоп, но пока что оставь её. Чтобы достичь победы нам нужно доверять друг другу, так что давайте перегруппируемся и обдумаем нашу стратегию, - сказала Пфле.

____________________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Когда они покинули склад, снаружи ещё было темно.

Это было прекрасно. Тёмной Милашке будет тяжело работать там, где она не может создавать тени.

Однако темнота означает, что где-нибудь могут прятаться другие девочки-волшебницы.

На протяжении всего этого времени она раздумывала над планом действий. Он был простым:

Прежде всего, Белоснежка добирается до особняка Пак Пак на общественном транспорте, чтобы за ней не проследили, тем временем Улуру и Сачико будут внутри сумки Белоснежки.

После этого Белоснежка отменит превращение и будет двигаться в своём человеческом облике.

Обычно девочки-волшебницы не отменяют превращение в подобных ситуациях, но это был лучший способ перемещать этих двоих незаметно.

Большинство девочек-волшебниц будут мгновенно убиты, если враги найдут их в человеческом облике: девочки-волшебницы движутся быстрее, чем человек успеет среагировать – это была главная причина того, что девочки-волшебницы не отменяют превращение.

Однако у Белоснежки был Фаль, кибер-фея. Она дала Фалю право активировать превращение, а Фаль мог обнаружить девочек-волшебниц в радиусе 200 метров.

Скорость реакции Фаля такая же быстрая, как и у девочек-волшебниц, так что с Белоснежкой всё будет в порядке, пока у неё есть Фаль.

Если они вступят в бой, на помощь придёт Улуру.

Пока что, однако, Белоснежка вместе с сумкой в одиночку, как Химекава Коюки, направится к особняку Пак Пак.

Главная проблема была в том, следила за ними Тёмная Милашка или нет.

Теневые гончие могли быть где угодно, вот почему они должны были выдвигаться до рассвета, пока ещё темно: гончие не могут существовать без света.

Опасность заключала в том, что Белоснежка не могла обнаружить тени, Химекава Коюки тем более не могла те обнаружить.

Поэтому пока они движутся под покровом тьмы, всё должно быть в порядке.

Поезда.

Автобусы.

В городе Н было много общественного транспорта, которым Коюки пользовалась до становления девочкой-волшебницей.

По сравнению с этим в городе В с ним было негусто.

У Фаля был опыт поиска девочек-волшебниц в таком оживлённом месте, как город Н, со всеми его автобусами и поездами.

В городе В Фалю должно быть проще.

Радиус действия радара Фаля также был довольно широким и охватывал 200 метров, так что, в теории, ничто не могло ускользнуть от него в городе В.

И всё же Белоснежка была настороже.

- Враги? – спросила Белоснежка.

- Единственная девочка-волшебница здесь – ты, пон.

- Ты уверен?

- С чего бы мне лгать в такое время?

- Шаффлин? Тени? Демоны?

- По-твоему, чем ближе мы к особняку, тем больше врагов должны встретить, пон? Я думал, что должно быть наоборот, потому что не многие рискнут сунуться на вражескую территорию, пон.

- Возможно. Я просто не хочу сражаться, если в этом нет необходимости.

- Белоснежка, всё в порядке, я справлюсь, пон!

Тот голос сказал, что почти все их противники отступили. Она тогда говорила правду?

Коюки продолжала идти, в итоге она приблизилась к особняку Пак Пак. По пути она совсем не встретила врагов.

Она шла естественно, но не слишком быстро, словно спешащий по делам человек.

- Нет реакции, пон!

- Ничего? Барьеры? Что насчёт барьеров?

- Нет. Здесь действительно ничего нет, пон!

- Твой радар ведь работает, верно?

- Если появится Шаффлин или демон или ещё что-нибудь, то я их обнаружу, пон!

Это было немного странно. Коюки ожидала встретить сопротивление по дороге к особняку, но то, что она не встретила врагов, было приятно.

Само собой, чем ближе она подходила к особняку, тем быстрее шла.

- Не теряй бдительности, Белоснежка. Продолжай идти спокойно, пон.

- Поняла, прости.

Не бежать – идти.

Её разум напряжённо работал, но её тело должно быть спокойно. Она осторожно продолжила идти. Ранее, на складе, она попросила Фаля отправить Пак Пак сообщение, когда они приблизятся к особняку:

Я вернулась, со мной Премиум Сачико.

Простое, короткое сообщение.

Белоснежки пришлось пойти таким окольным путём из-за того что подкрепления не явились. Она оставит Сачико в особняке и уйдёт.

- Никаких следов девочек-волшебниц… Никаких следов девочек-волшебниц … А? Девочка-волшебница бежит в эту сторону!

Фаль превратил Белоснежку.

Улуру выпрыгнула из сумки.

Они вдвоём побежали так быстро, как только могли. Они уже видели белые стены особняка Пак Пак.

Премиум Сачико, наконец, вернётся домой.

Но затем Белоснежка кое-что заметила. Она замедлилась и перешла с бега на шаг.

- Что? Что ты делаешь?! – спросила Улуру.

Глаза Белоснежки расширились: позади неё, примерно в 10 метрах, была девочка-волшебница, одетая в очень знакомый костюм.

Девочка-волшебница, которую Белоснежка хорошо знала.

Деревянные гёта.

Заколка в виде сюрикена.

Костюм ниндзя.

Левый рукав развевался на ветру.

Ты считалась пропавшей без вести.

Уличные фонари освещали девочку-волшебницу, которую всё это время искала Белоснежка.

Она улыбалась.

Это лицо вызывало у Белоснежки ностальгию.

Белоснежка шагнула к этой девушке.

К однорукой ниндзя, Риппл.

- Давно не виделись Белоснежка, - с улыбкой произнесла Риппл.

Фаль появился возле Белоснежки.

- Белоснежка, это действительно Риппл?

Белосежка кивнула.

- …Это ты… Это и вправду ты… Это Риппл, Фаль… Я слышу голос её сердца, это она!

Белоснежка побежала к Риппл, когда же она добежала до неё, то улыбнулась и обняла свою давнюю подругу.

Риппл нежно погладила волосы Белоснежки.

- Риппл… Где ты была? Я всё это время искала тебя! Где ты была?! – спросила Белоснежка.

- Прости, что меня не было рядом, Белоснежка, но теперь мы, наконец-то, снова вместе, - произнесла Риппл, по-прежнему гладя волосы Белоснежки.

Улуру побежала следом за ней.

- Фаль, кто это?! – спросила Улуру.

- Близкая подруга Белоснежки, пон. Она долгое время считалась пропавшей без вести, пон! – произнёс Фаль.

Глаза Улуру были полны недоумения.

Риппл с улыбкой взглянула на Улуру и прекратила гладить волосы Белоснежки. Она в мгновение ока взяла в руки свой вакидзаси и пронзила им сумку.

После этого она что-то достала изнутри.

Премиум Сачико была вытащена одной рукой, из её шеи текла кровь, а её глаза были полны страха.

Белоснежка была ошеломлена.

Улуру закричала.

Риппл?! Но… Я слышала голос твоего сердца… Я слышала его…

- Риппл… Почему? Почему?!

На лице Риппл была улыбка, но она вела себя совсем не как знакомая ей Риппл. Что с ней случилось?

Улуру бросилась вперёд и сбила с ног Риппл, та в ответ атаковала своим вакидзаси, но Улуру заблокировала его прикладом своего ружья, обезоружив её, затем она схватила Риппл за горло и начала кулаками вколачивать её в землю.

Её лицо покраснело от злости так, как никогда раньше, и она роняла слёзы.

Белоснежка подошла к ним и оттащила Улуру в сторону.

- Улуру, Риппл, ПРЕКРАТИТЕ! – прокричала Белоснежка.

- ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ!!! – прокричала Улуру.

Она ударила Белоснежку в лицо прикладом своего ружья, Белоснежка потеряла равновесие и упала.

После это Риппл напала на Улуру со спины, но та смогла перекатиться в сторону и присесть на корточки.

Риппл побежала к Улуру.

Улуру взяла наизготовку своё игрушечное ружьё.

Она прицелилась. Её глаза были полны ненависти.

Бах!

- АРГХ!

Из ноги Риппл, простреленной единственной настоящей пулей, потекла кровь, из-за чего она упала.

Белоснежка бросила к Улуру и схватила её.

- Улуру, успокойся!

- ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ТАК ГОВОРИТЬ! ОНА УБИЛА МОЮ СЕСТРУ!!!

Белоснежка взглянула на выражение лица Риппл.

Гнев сменился шоком, затем осознанием… Риппл посмотрела на труп Сачико, лежащий в луже крови.

Риппл взглянула в глаза Белоснежки. Глаза Риппл были наполнены страхом. Её дыхание участилось. Она встала и начала убегать.

Белоснежка услышала голос сердца Риппл:

Я больше не могу быть с Белоснежкой.

Что происходит? Что случилось с Риппл? Почему она сделала это?

Улуру вырвалась из хватки Белоснежки и подбежала к Сачико. Превращение Премиум Сачико уже отменилось и она лежала в луже крови в своём человеческом облике.

- САЧИКО! САЧИКО-О-О!!!

Улуру, плача, рухнула на колени, обнимая тело Сачико. Белоснежка также подошла к телу Сачико.

- Улуру… Мне жаль… Мне так жаль…

- Почему ты остановила меня?

- Я…

- ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАНОВИЛА МЕНЯ?!

Белоснежка не могла ответить. Это была её вина. Она потеряла бдительность. Кто-то умер из-за её беспечности.

Улуру плакала, прижимая к себе Сачико.

- НАМ НУЖНА МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ! ВРАЧ!!! Фаль, можешь позвонить кому-нибудь?! Пожалуйста!!! – спросила Улуру.

- Я пытаюсь, пон!

Улуру прислушалась к сердцебиению Сачико. Её сердце больше не билось. Она была мертва. Её тело было холодным.

- Нет, нет, нет, НЕТ!!! Не после того, как я пообещала… Нет, Сачико… Сачико… САЧИКО!

Белоснежке стало тяжелее дышать, она чувствовала, как из её глаз также потекли слёзы. Она подвела Улуру.

Она не справилась.

1) Я просто не знаю, как ещё эти штуки назвать.

2) Из-за того, что в английском и "ты" и "вы" - это "you", трудно понять, говорит здесь Хамуэль конкретно о Белоснежке или обо всей её группе.

☆ Теневая Гейл

Теневая Гейл и девочка-волшебница в броне добрались до бонусного уровня и использовали много точек переноса.

Это было не то, чего мог добиться новичок в этой игре.

Это значит, что девушка в броне довольно умна, она просто не способна говорить.

Теневая Гейл притворилась, что просто наслаждается игрой. Конечно, она иногда действительно увлекалась ей, но она ни разу не забывала о своей истинной цели - побеге.

Для этого ей нужно что-то переделать, но она не может переделать телевизор, пока рядом девочка-волшебница в броне.

Теневая Гейл может переделать любую технику, но для этого ей нужно её коснуться, а сделать это на виду у девушки в броне – всё равно что вовсе отказаться от побега.

Пока здесь остаётся девушка в броне, Теневая Гейл не получит свободы.

Девушка в броне вообще когда-нибудь уйдёт?

Если нет, как ей вынудить её уйти?

Девочка-волшебница в броне не сдастся, если игра закончится или если они потеряют все жизни, она просто будет пробовать снова после каждого проигрыша, учась на своих ошибках.

Её не так-то просто вывести из себя, её терпение безгранично.

На экране два персонажа выпустили огненные шары, плавая на подводном уровне.

У Теневой Гейл появилась идея.

Она взглянула на приставку, подсоединённую к телевизору – она была старой, из тех, что легко ломаются.

Если Теневая Гейл сломает её, то, используя в качестве оправдания то, что должна починить приставку, сможет переделать и её и телевизор.

Как Теневой Гейл сломать её?

Теневая Гейл заметила джойстики, подключённые к приставке. Если Теневая Гейл потянет их, то за ними потянется и приставка.

Девушка в броне сосредоточилась на игре, так что Теневая Гейл могла притвориться, что очень увлеклась игрой и начать бешено дёргать джойстик.

Магия Теневой Гейл заключается в переделке техники, это означает, что она также может чинить её, так что сломавшуюся приставку будет легко починить… и переделать.

Тогда Теневая Гейл, наконец-то, будет спасена!

Она притворялась, что наслаждается игрой, играя до тех пор, пока они не добрались до босса уровня.

Теневая Гейл также привыкла к игровым механика, она уже мастерски играла, так что на самом деле играть было нетрудно.

Рефлексы девочек-волшебниц хорошо подходят для таких экшн-игр, как эта: нужно убивать врагов, избегать ловушек и победить финального босса.

Когда они достигли комнаты босса заиграла красивая фоновая музыка. Сверху свалился огромный босс, у которого было в три раза больше здоровья, чем обычно.

Девушка в броне увернулась от атаки босса, оглушила его и запустила огненный шар в его слабое место. Босс начал менять цвет и мигать, это был знак того, что его здоровье снизилось.

Теневая Гейл просто уклонилась от атаки. Нет смысла проигрывать сейчас – девочка-волшебница в броне всё поймёт.

Теневай Гейл избегала ударов, спрыгивая с платформ, каждый раз при этом она бурно реагировала.

- ВАУ! – воскликнула она, дёрнув джойстик вправо.

- УПС! – снова воскликнула она, дёрнув джойстик влево.

Тело Теневой Гейл также наклонялось вправо и влево, когда она старалась изо всех сил потянуть джойстик.

Девушка в броне похлопала Теневую Гейл по плечу. Она заметила?

Минутку, нет…

…Она указала на экран, побуждая персонажа Теневой Гейл следовать за ней. Она показала Теневой Гейл место с секретной экипировкой.

На протяжении всей игры девушка в броне постоянно отдавала очки Теневой Гейл, она демонстрировала доброту и искреннюю заботу о ней, а Теневая Гейл собиралась воспользоваться этой добротой для побега.

Девочка-волшебница будет грустить, если это произойдёт.

Теневая Гейл больше не была уверена в своём плане.

Однако в то же время...

Её мать, её отец, её друзья, Каноэ…

…Они будут беспокоиться, если Теневая Гейл пропадёт. Ей нужно дать им понять, что она в порядке.

Теневая Гейл сделала глубокий вдох и потянулась рукой к приставке.

Девочка-волшебница в броне схватила руку Теневой Гейл.

- Нет, всё в порядке, просто приставка чуть не упала, вот и всё, - сказала Теневая Гейл.

Она аккуратно вернула приставку на место, после чего снова взяла в руки джойстик и стала играть с девушкой в броне.

Они вместе сразились с боссом и через пару минут заиграли фанфары – они победили.

Затем игра была поставлена на паузу.

Не Теневой Гейл.

Это сделала девушка в броне.

Она огляделась вокруг и встала. Что происходит? Что-то случилось?

Затем Теневая Гейл услышала шаги.

Кто-то пришёл и, судя по реакции девочки-волшебницы в броне, он может быть настроен недружелюбно. Кто сюда пришёл?

Девочка-волшебница со льдом, которая схватила её?

Кто-то другой?

БАМ БАМ

Раздался стук в большую металлическую дверь, после чего дверь тут же открылась.

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, перевод «ТУЗОВ» закончен. Надеюсь, этот том вам понравился, ну а перед развязкой «карточной» трилогии в «КОРОЛЕВАХ» вас ждёт очередной том «Эпизодов»

На этом я откланиваюсь. Счета для донатов указаны в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

История происходит вскоре после «Ограниченности»

Тела девочек-волшебниц довольно крепкие, тогда как маги в этом отношении ничем не отличаются от людей, однако маги могут использовать заклинания, чтобы излечить свои раны и болезни, так что обычно им не нужно отправляться в больницу.

Это значит, что магам вовсе не нужны больницы?

Ну, нет. Бывают случаи, когда маги предпочитают отправиться в больницу, а не использовать целебное заклинание: к примеру, если маг захочет с помощью заклинания излечить обычную простуду, то ему понадобится купить курицу, отрубить той голову и, используя её, зачитать заклинание.

Намного проще отправиться в больницу.

Кроме того были и другие причины ходить в больницу – магические яды и эффекты заклинаний нужно было лечить в специализированной больнице. С магией невозможно быть слишком осторожным. Таким образом магам всё ещё нужны больницы.

После инцидента в городе Б Ману сразу же забрали в больницу. Последствия передозировки стимулятором оказали серьёзную нагрузку на тело Маны.

Людям никогда не было дано сравниться в физических возможностях с девочками-волшебницами, поэтому после окончания эффекта стимулятора тело «лопнуло», подобно мыльному пузырю, не выдержав такой силы.

7753 обняла Ману, едва та очнулась после сражения. Она устала и физически и психически и не могла думать ни о чём, кроме Маны.

В её очках появилось сообщение:

Скорее, доставь Ману в больницу! Она умирает!

Однако 7753 не могла пошевелиться. Она была слишком занята тем, что плакала при мысли о том, что не сможет снова увидеть Ману.

7753 не могла пошевелиться, даже когда прибыла скорая помощь. Скорая забрала Ману в больницу и помогла 7753 и Тепсекемей перебраться подальше.

В отличие от 7753, её (новая) сожительница, Тепсекемей, не плакала. Хоть она и не могла выражать эмоции, ей всё равно было очень грустно. 7753 знала это, благодаря своим очкам, которые она могла использовать, чтобы понять настроение и чувства Мей.

______________________________________________________________________

После инцидента Тепсекемей изо всех сил старалась учиться: она читала книжки с картинками и книги для детей, учила хирагану и понимала, как работают языки. В итоге она начала понимать слова и предложения и как их писать, а также могла читать простые предложения.

Город стал руинами. Множество невинных погибло, множество жизней было разрушено. Трудно поверить, что на самом деле это хороший результат: если бы они не остановили Пакин и Рэйн Поу, то погибло бы ещё больше.

У 7753 был разговор с её начальницей.

- Что они решили насчёт плана с запуском ОМП?

Они опровергли его, как обычный слух.

- Что? Просто слух? Но они же и впрямь собирались использовать его!

Я знаю, но, учитывая как всё прошло, если бы они подтвердили правдивость этих слухов, то это лишь испортило бы репутацию отдела дипломатии.

- Это имеет смысл…

7753, я знаю, что ты осталась, когда я просила тебя убегать самой.

- …Я-

Расслабься, я ни в чём тебя не виню. Ты не получишь никакого наказания. Ты сделала то, что должна была, и в результате город был спасён. Ты сделала всё, что могла. Отдохни немного, ты это заслужила.

7753 вспомнила эти слова: «Ты сделала всё, что могла».

Этого было недостаточно.

Веддин погибла.

Куру-Куру Химе погибла.

Фанни Трик погибла.

Погибло множество девочек-волшебниц, простых людей погибло ещё больше. Её усилий было недостаточно, она не смогла спасти всех.

Незамеченные герои, ученицы средней школы Намияма, оказались втянуты в это, ничего не зная ни о Королевстве Магии, ни о его внутренних интригах, они не знали ни о чём из того, что происходило за барьером.

И всё же они справились лучше, чем кто-нибудь мог бы их просить.

Когда 7753 изучала их с помощью своих очков, то узнала не только об их потенциале как девочек-волшебниц.

Она видела всё, что они знали.

Она видела все их чувства, всё, что имело для них значение: их надежды, их страхи, то, чему они радовались, их причины сражаться, их решимость.

Её очки давали ей полную информацию, так что она видела всё, о чём они думали, когда решили помочь в последнем сражение.

Но что больше всего причиняло ей боль, так это уровень их доверия к 7753: они полностью ей доверяли, несмотря на то, что 7753 на протяжении всего инцидента хранила от них секреты и лгала.

Они были настоящими девочками-волшебницами.

Однако они погибли, а вместо них выжила кто-то вроде 7753.

_____________________________________________________________________

Придя в себя после сражения, 7753 нашла лампу Тепсекемей, которую та оставила где-то в городе.

Она также получила сообщение от своей начальницы:

7753, если можешь, пожалуйста, позаботься о Тепсекемей.

Она не должна доставлять хлопот, если у тебя будет её лампа. Ей также, вероятно, понадобится еда, книги и жильё.

Звериные девочки-волшебницы были редкостью. 7753 видела больше 500 девочек-волшебниц и из них лишь три были животными.

В большинстве случаев они были не слишком сообразительными, они были склонны действовать на инстинктах и выражать свои чувства невероятно прямолинейно, их преданность также была очевидна, они редко предавали тех, кому были верны.

Впрочем, Тепсекемей была уникумом даже среди звериных девочек-волшебниц: она редко показывала эмоции и была спокойнее и, вероятно, тише, даже большинства человеческих девочек-волшебниц. Само собой, это было естественно, так как она черепаха.

______________________________________________________________________

Переехав к 7753, Тепсекемей часто выбиралась в сад, копала ямы и во время полёта смотрела на небо.

Она не обращала внимания на окружающий мир и это беспокоило 7753.

- Ух, Мей… Можешь, пожалуйста, быть осторожнее, когда выбираешься наружу?

- Что ты имеешь в виду?

- Можешь постараться не делать себя видимой?

- Но Мей нравится быть видимой.

- Знаю… но… соседи – не девочки-волшебницы, так что давать им увидеть летающую джиннью не лучшая идея.

И таким образом Тепсекемей сливалась с ветром и становилась невидимой всякий раз, как выбиралась из дома.

Это был не единственный раз, когда она делала что-то подобное, так как Тепсекемей воспринимала выражение: «Что моё – то твоё» немного… слишком буквально.

- Это дом Мей, так что Мей может делать то, что хочет.

- Нет, Мей, это мой дом, ты моя сожительница.

- Мы спим вместе, так что это дом Мей.

- Спи- минутку, откуда ты вообще знаешь такие слова?

- Мей услышала это в телевизоре.

Почему она сказала «спим вместе»…

Возможно, до превращения она была самцом черепахи. Эта мысль испугала 7753. Она решила, что «неведение – блаженство» и не стала проверять через свои очки.

7753 приходилось изо дня в день заботиться о Тепсекемей. Выходки той доставляли хлопот, но на самом деле… это также было довольно неплохо.

Всякий раз, когда всё было тихо, 7753 впадала в депрессию, по-прежнему думая о том инциденте.

Они были вынуждены работать сообща с Пифией Фредерикой, которая была худшей из худших, это было необходимо, чтобы одолеть более сильного врага: Пакин.

Хана, которая сражалась с Пакин до самой смерти.

Мао Пэм, спасшая Хану и рискнувшая своей жизнью.

Риппл, которая отправилась на помощь Мао Пэм, но так и не вернулась.

Веддин…

…Веддин, девочка, которая просто хотела быть девочкой-волшебницей.

Фанни Трик, которая продолжала двигаться и сражаться с Пакин пока умирала и страдала от боли из-за своих ран.

Куру-Куру Химе, которая добровольно стала приманкой, чтобы одолеть Пакин.

Девочки-волшебницы обладают большей силой духа, чем их человеческие формы. То же касается и их сердца или любой другой части тела. 7753 оставалась внутри своего дома в облике девочки-волшебницы.

Всё потому что если она станет человеком, то будет психически вымотана и не сможет спать, являясь одной из немногих выживших той резни.

Если она вновь станет человеком, то снова начнёт напиваться, чтобы облегчить боль, и тем самым будет вредить своему здоровью. Порой она думала над этим, но затем видела Тепсекемей и решала двигаться вперёд, как бы ни было больно.

______________________________________________________________________

С инцидента в городе Б прошло три недели и с ней снова связалась её начальница.

Хорошие новости: Мана идёт на поправку.

Если хочешь, можешь навестить её. Я отправила адрес больницы на твои очки. Я спросила отца Маны и тот сказал, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь её навестил.

Она хочет, чтобы её навестили, хотя и не признается в этом. Я всё ещё пытаюсь разобраться с хаосом в Королевстве Магии, но ты можешь навестить её.

Навестить её будет неплохо. 7753 хотела снова увидеть Ману, но также чувствовала себя виноватой из-за того, что втянула ту в это, из-за того что лгала ей.

- 7753 собирается к Мане? Мей тоже хочет навестить её.

Желание Мей убедило 7753 навестить Ману.

7753 заставила Тепсекемей пообещать, что она всё время будет в лампе, чтобы не привлекать внимания.

Тепсекемей кивнула и, найдя способ скрыть свои волосы, 7753, по-прежнему в облике девочки-волшебницы, отправилась в больницу. Она положила лампу, внутри которой спряталась Тепсекемей, в свою сумку.

Голова Мей иногда начинала просачиваться из лампы и из сумки.

- Я же говорила тебе не высовываться, Мей!

- Но Мей хочет увидеть, что снаружи.

- Люди испугаются. Просто потерпи, хорошо?

Тепсекемей кивнула и снова спряталась.

Было холодно. Скоро наступит зима и с деревьев уже опали все листья. Однако все вокруг ходили и веселились.

7753 нашла цветочный магазин. Она купила букет розовых орхидей, украшенных лентами. Она также купила несколько шоколадных муссов, в том числе и самые дорогие – для Маны всё самое лучшее.

- Мей чует что-то вкусное.

- Я же сказала тебе не высовываться!

- Прости…

7753 купила чизкейк и засунула его в сумку. Тепсекемей начала есть чизкейк и больше не издавала ни звука.

Девочкам-волшебницам не нужно есть, но Тепсекемей ела. Возможно, дело было в её животных инстинктах.

Они, наконец, добрались до больницы. Она была белоснежной, чистой, без единого пятнышка…

…Неважно, если приглядеться повнимательнее, то можно повсюду заметить испражнения птиц.

Тем не менее, это была одна из больниц, спонсируемых Королевством Магии. Здесь было всё оборудование, необходимое для удаления из тела мага магического яда. Само собой, больница принимала и обычных пациентов. На самом деле, большая часть пациентов была обычными людьми.

- Мей не нравится этот запах.

- Никому не нравится больничный запах, Мей. Потерпи, хорошо?

7753 вошла в зал ожидания. Это была большая комната, внутри которой было мало людей. На стене было большое зеркало. 7753 встала перед зеркалом.

Тепсекемей вылезла наружу,

- Хочешь пописать?

- Чт- нет! С чего бы я стала делать это в зале ожидания?

Тепсекемей пожала плечами и вернулась в сумку.

7753 взглянула на себя в зеркале. В нём она отражалась целиком. Она почувствовала грусть, но не могла избавиться от этого чувства.

Она надела свои очки и настроила их на обнаружение уровня печали, затем боли, затем одиночества, однако не показалось никаких данных.

Всё потому что она смотрела лишь на зеркало. Это было лишь отражение 7753, а не сама 7753, так что изучить себя было почти невозможно.

Это было то, что беспокоило её: она знала всё о других, но пребывала в растерянности в отношении того, что чувствовала сейчас.

______________________________________________________________________

7753 подождала какое-то время и, наконец, начались часы посещения. Она отправилась прямиком в палату Маны.

Поначалу она шла спокойно, но затем у неё начали потеть руки. Она стала нервничать.

Что обо всём этом думает Мана? Что Мана думает об этом инциденте? Будет ли Мна её отчитывать? Она была готова к худшему.

7753 сняла свои очки и убрала их в сумку. Она не хотела носить очки, пока была в палате Маны – это, вероятно, будет грубо.

Она постучалась в дверь.

- Входите, - раздался изнутри голос.

На стенах, поле и потолке комнаты было множество разноцветных магических кругов, там также был телевизор, холодильник, диван и кровать.

На кровати была болезненно выглядящая девушка - Мана. 7753 едва могла узнать её – настолько та была не в форме.

- Ох, это ты, - сказала Мана. Её голос был надтреснутым и она шмыгала носом, её лицо и глаза были красными.

- Ты в порядке? – спросила 7753.

- В смысле… Я в больнице, так что – кто знает? – произнесла Мана.

7753 встала возле окна. Она была рада, что Мана её не отчитывает, но в то же время ей было её жаль.

- Можешь сесть, если хочешь. Чувствуй себя как дома, - сказала Мана.

- Мей может выбраться? – спросила Мей из сумки 7753.

- Ха? Ох, да, конечно.

Тепсекемей выбралась с очками 7753 на голове.

На лице Маны отразилась паника.

- Что она делает? Эй, убери эти очки!

7753 запаниковала и поспешно сняла очки с Тепсекемей.

- Ты собираешься побить Ману? – спросила Тепсекемей.

- Что? Нет! С чего это вдруг? – спросила 7753.

- Ты сказала, что мы навестим Ману, чтобы «позаботиться» о ней.

- Мы действительно навещаем Ману, чтобы позаботится о ней!

Тепсекемей с недоумением наклонила голову.

- Разве «позаботиться» не означает «избить»?

- Нет! Это значит помогать человеку, с чего ты вообще пришла к такому выводу?

- Телевизор.

- Мей… По-моему, ты смотришь не те фильмы. Ох, я чуть не забыла! У меня с собой гостинцы, Мана!

7753 вытащила букет и сладости, которые она купила ранее.

- Не против, если я поставлю их сюда? – спросила 7753, ставя цветы в вазу возле Маны.

Мана лишь кивнула.

7753 не заметила этого раньше, но, судя по интерьеру комнаты, это была своего рода ВИП палата. Довольно логично: Мана занимает достаточно высокую должность в отделе контроля.

7753 выглянула в окно.

- Скоро уже Рождество. Не могу поверить, что прошёл уже месяц.

Мана выглянула со своей кровати. В её волосах царил хаос, исчезла её причёска из двух «спиралек» по бокам, она выглядела как человек, который давно не видел солнца.

- Как у тебя дела в последнее время? – слабо спросила Мана.

- Я в порядке, хотя это я должна была спрашивать такое у тебя.

- Ну… Как я и сказала – я в больнице. Кстати, могу я, когда всё закончится, поговорить с твоей начальницей?

- Да, она говорила, что занята тем, что приводит всё в порядок.

- Хорошо, я собираюсь, как только выпишусь, выяснить всё, что смогу.

Мана начала есть мусс. Было похоже на то, что с каждым кусочком её лицо вё сильнее краснеет.

- Эй, 7753.

- Да?

- Помнишь, когда я сказала, что хочу поговорить с твоей начальницей?

- Ты про то, что сказала только что?

- Да. Могу я поговорить с ней напрямую?

- Конечно.

- В смысле лично.

- Ладно? Я могу тебе с этим помочь.

- Возможно, здесь, пока я ещё выздоравливаю. Как можно скорее.

- Ум… ну, она немного занята, но… полагаю, ты можешь поговорить с ней, если это срочно.

- Да… Очень срочно. Мне нужно узнать каждую точку зрения.

- Это правда.

- Хана всегда говорила мне полагаться на презумпцию невиновности. Она говорила… Что люди не делают ничего просто так и могут считать свою цель правильной. Так что… Я просто хочу знать…

- Это справедливо.

- Также… Ум… Не знаю, как бы это сказать…

- Мы не станем тебя осуждать, Мана.

- Ладно…

Мана сделала глубокий вдох. Её лицо покраснело от смущения.

- …Никто не навещает меня.

753 выглядела поражённой этим заявлением.

- О чём ты говоришь? Мы всегда будем рады навестить тебя, Мана, - сказала 7753, Тепсекемей согласно кивнула.

- Да… вы двое… и отец. Однако он приносит в основном записи об исследованиях и всё в таком духе. Я неделями ношу лишь эти больничные халаты, дай мне хотя бы новую одежду…

Губы Маны начали дрожать.

- Эй, Мана, если тебе нужно-

- И, к тому же, он может проводить чуть больше времени, разговаривая со мной? И где другие люди из отдела контроля? Знаешь, я не хвастаюсь, но они, как минимум, могли бы навестить меня, верно? Никто не приходил ко мне последние три недели. Единственная, кто навещала меня раньше, когда я попадала в больницу была… была…

Из её глаз начали течь слёзы.

- Мана… Ты в порядке? - нервно спросила 7753.

После этого Мана начала всхлипывать и плакать.

- …У меня больше никого нет… Никто не любит по-настоящему такую засранку, как я… единственная, кто когда-либо навещала меня, это Хана и её теперь нет… Ханы нет… Сестра…

7753 встала со стула и села рядом с Маной.

- Эй, всё в порядке… Мы здесь.

- Сестра… Я хочу, чтобы моя сестра вернулась… Я скучаю по ней…

Когда она заплакала, все её чувства, что она держала внутри со времени того инцидента, три недели траура и отрицания хлынули наружу.

Её плач стал громче и она стала рыдать, словно ребёнок. Она сразу же крепко обняла 7753.

- Больше никто меня не любит… Верно, вы придёте… Я не хочу быть одна…

7753 нервно обняла Ману.

- Да, это нормально. Ум… Мы всегда будем рядом, хорошо?

Плач Маны становился всё громче и громче.

В этот момент открылась дверь.

- Что здесь происходит?

В дверях стоял медведь.

Минутку, нет, это просто медсестра размером с медведя.

- Я чую алкоголь? – спросила медсестра.

- Ха? Алкоголь? Нет, мы не брали сюда алкоголь, - произнесла 7753.

Медсестра взглянула на шоколадный мусс и принюхалась. Она посмотрела на 7753.

- Они алкогольные. Внутри явно есть алкоголь. Вероятно, его трудно учуять из-за дезинфицирующих средств, но здесь явно есть алкоголь.

- Я ух… Я не знала, хе-хе… - смущённо сказала 7753.

Мана со злостью посмотрела на 7753.

- Вы подлили в еду алкоголь?! Вы гады! Я думала, вы говорили, что любите меня, Ва-а-а-а!

- Мана, успокойся, я, ух… Мы не знали, прости! – неловко сказала 7753.

Медсестра покачала головой.

- Алкоголь не действует на девочек-волшебниц, но Мана пострадала от серьёзного магического отравления, её иммунная система ослабла, так что она легко опьянела. Прошу, позвольте нам разобраться с этим.

- Прости, Мана! Прости! – произнесла 7753.

- ВОН!!! Я НЕ ХОЧУ КОГДА ЛИБО СНОВА ВИДЕТЬ ВАШИ ГЛУПЫЕ ЛИЦА … кроме как ЕСЛИ Я ЗАХОЧУ!! ТАК ЧТО НЕ… ИСЧЕЗНИТЕ НАВСЕГДА, ПРОСТО… НГГХ.

Медсестра крепко обняла Ману.

- Ладно, теперь успокойся. Вы двое - выйдите.

7753 кивнула и потащила Тепсекемей за собой из палаты.

______________________________________________________________________

- Ну… это было неожиданно, - произнесла 7753. Она действительно не знала, что в муссах был алкоголь.

Тепсекемей взглянула на 7753.

- 7753, почему у Маны были маленькие красные штуки?

- Ха?

- Когда Мей надела очки, у Маны были маленькие красные штуки, когда мы вошли. До этого их было много.

- Ох, сердца. Они определяют различные свойства людей.

- Мей волнуется.

7753 вытащила очки и проверила статус Маны.

Очки показывали уровень одиночества. Должно быть, когда вошли 7753 и Тепсекемей, он упал до нуля.

Это обрадовало 7753.

- Эй, Мей, давай вернёмся внутрь? Мана может снова нас выгнать, но я думаю, что она будет рада, если мы будем там.

Тепсекемей кивнула и вернулась внутрь лампы.

Её голова медленно показалась снаружи.

- Знаешь, Мана намного более открытая, когда напивается, - сказала 7753.

- Да, так и есть, - произнесла в ответ Мей.

- Давай попытаемся подбодрить её, хорошо? Тяжело терять то, что тебе дорого.

- Мей будет грустно, если Мей потеряет свою лампу.

- Эту лампу?

- Да, Грейс дала её Мей.

- Грейс?

- Капитан Грейс. Она как Веддин. Она была другом. Она дала Мей лампу. Мей скучает по ней.

7753 не была знакома с Капитаном Грейс, но это, должно быть, была одна из учениц Намиямы.

7753 кивнула и нервно схватила дверную ручку.

Сегодня она собиралась быть рядом с Маной.

Она уверенно повернула ручку.

История происходит за несколько месяцев до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

По всей комнате разнёсся громкий грохот.

Это был звук распахнувшейся с хлопком двери. На самом деле, хлопков было два: первый – когда дверь распахнулась, а второй – когда она ударилась о стену.

Только одна девушка могла вести себя так дерзко…

- Э-Э-ЭЙ! Это твоя подружка Тот Поп! КАК ДЕЛА?

О боже…

Эта девушка очень раздражала, доставляла хлопоты и с ней было трудно иметь дело.

Рубашка в чёрно-белую полоску, украшения в виде черепов, костюм рокера и, конечно же, гитара.

Её лицо было покрыто макияжем, из тех, что кричат: «Я рок-звезда!»

Она панк-рокер и действительно хорошо справляется с ролью панка в определении «панк-рокер».

- Я знаю, кто ты… Тебе не нужно выкрикивать своё имя каждый раз, когда ты приходишь ко мне, знаешь?

- Ох, в чём дело, Кик? Кто-то встал не с той ноги? Ну же, мы почти что сёстры и обе соратницы-ученицы!

- Сёстры? Ученицы? Чьи? О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

- Ох, у-у-упс! Не хотела проговориться об этом, это секрет и всё такое, хех.

Серьёзно, она сведёт Кик с ума.

Кик вернулась на свой стул и развернулась, изо всех сил стараясь игнорировать Тот Поп. К несчастью, Тот Поп не собиралась ей этого позволить.

Она, не спросив разрешения, сама села на стул задом наперёд и всё равно приблизилась к Кик, непринуждённо смотря на ту.

- Уйди, - произнесла Кик.

- Неа, - сказала Тот Поп.

- Я занята!

- А я нет, так что я остаюсь.

- Почему?

- Потому что мне скучно!

Эта… чёртова…

Кик попыталась поправить очки, но рукава её костюма были настолько длинными, что она не могла вытащить из них руки.

Проклятый костюм.

- Ладно, хорошо… Ты привлекла моё внимание. Что тебе нужно, Тот? – спросила Кик.

- Ммм, я не знаю, мне просто нравится с тобой общаться! – с улыбкой ответила Тот Поп.

- Серьёзно?!

- Нет, правда – это весело! Взгляни на себя – у тебя щёки покраснели, ха-ха!

- Погоди, что? Чушь!

- Ага, ты меня поймала – я тебя обманула! ХА!

- Знаешь, Тот… Ты действительно…

- Действительно… что?

- Просто… Скажи мне: зачем ты здесь?

- Ладно-ладно, итак… Ты знаешь кого-нибудь высокопоставленного в отделе девочек-волшебниц? – спросила Тот Поп.

- Нет.

- Ты знаешь кого-нибудь, кто знает кого-нибудь высокопоставленного в отделе девочек-волшебниц?

- Нет… лично, но…

- НО! Есть НО! Отлично, познакомь меня!

- Ха?!

- Ну же, помоги мне! Брось мне косточку, Кик!

Кик знала некоторых людей в других отделах. Сама Кик знала о тайнах многих отделов Королевства Магии и всём в таком духе.

К несчастью, Тот Поп была таким человеком, с которым не хотел бы встретиться кто-то важный, так что это будет по-настоящему тяжело.

И всё же, это, вероятно, означает, что из-за этого у Тот Поп будут проблемы.

Хех.

- Хорошо, я познакомлю вас, но ты должна следовать моим инструкциям, - сказала Кик.

- Ох, огромное спасибо, Кик-тян! Дай я тебя обниму и поцелую!

-  Заткнись уже!

______________________________________________________________________

В тёмной комнате в воздухе висела большая мандола.

В комнате не было света, в ней был лишь стол, а за столом были лишь два человека.

С одной стороны был старик с серой бородой и посохом – маг.

С другой стороны была улыбающаяся девочка-волшебница, выглядящая как рокерша, поставившая на пол гитару.

Старый маг прищурился.

- Мне сказали, что со мной встретится член фракции Оск… Я не ожидал, что это будет девочка-волшебница, поскольку среди них их не так много…

- Ну, я девочка-волшебница, зовут Тот Поп! Рада знакомству, дедуля!

- Я ненавижу девочек-волшебниц.

- УХ ТЫ! Ты умеешь произвести первое впечатление. К счастью, я терпеливая девушка!

- О нет, дело не только в тебе. По сравнению с девочками-волшебницами маги кажутся как пустое место. Никто больше не ценит настоящую магию. Все лишь хотят «лёгкую и беззаботную жизнь» девочек-волшебниц. О да, у них есть скорость, сила и магическое умение, но маги могут предложить намного больше, однако теперь их никто не воспринимает всерьёз, не так ли? Вы, девочки-волшебницы теперь отвечаете за всё!

- Знаешь, я понятия не имею, о чём ты говоришь, но я чувствую, что не очень тебе нравлюсь.

- Вон! – произнёс маг.

Он указал посохом на выход, трясясь от злости из-за присутствия Тот Поп.

- Что-о? Но мы ведь только встретились!

- Я не буду говорить с девочкой-волшебницей! Вон!

- Хотя бы выслушай меня, дедуля! Дай мне пять минут! – сказала Тот Поп, с улыбкой протянув руку магу.

30 минут спустя

- …И вот они отказали мне вправе присоединиться к высшим чинам Королевства Магии, потому что девочка-волшебница справится с этим намного лучше, чем я! Можешь в это поверить?! – сказал маг.

- Это сурово. В смысле, я знаю, что магам приходится нелегко, но это супер сурово, - кивая, произнесла Тот Поп.

- После этого я пытался получить другую работу и знаешь, куда они меня отправили?

- Дай догадаюсь – в эту дыру? – сказала Тот Поп.

- ИМЕННО! Без обид, но мне правда не нравятся девочки-волшебницы, а они назначили меня главой отдела управления девочками-волшебницами1! Отдел, который координирует работу других отделов и чья работа заключается в разговорах… с ДЕВОЧКАМИ-ВОЛШЕБНИЦАМИ! Что за наглость!

- Да-а, это та ещё морока. Сочувствую. Но, эй, всё не так плохо!

- Правда? Почему это?

- Ты познакомился с малышкой Тот Поп!

- Теперь ты лишь сыплешь соль на рану. Как бы то ни было, зачем ты здесь?

- Мне нужен адрес Волшебной Дейзи.

- Хорошо. Вот, возьми, - произнёс маг написав на бумажке адрес и протягивая ту Тот Поп.

- Вау, просто вот так? Разве тебе не нужно связаться с отделом кадров или отделом пиара или вроде того?

- К чему лишние хлопоты? Я делал это для множества девочек-волшебниц, я не хочу заморачиваться со всей этой ерундой, я помню адреса многих известных девочек-волшебниц, так что вот – бери и уходи уже.

- У-ух! Спасибо, дедуля! Удачи тебе!

Тот Поп взяла бумажку и ушла, хлопнув дверью. Старый маг сел.

Он не имел понятия, почему, но он потратил 30 минут, рассказывая историю своей жизни этой девочке-волшебнице.

Вздох…

______________________________________________________________________

Якумо Кику вернулась домой после долгого дня.

Она только что закончила учёбу в колледже, закончила работу на полставки, превратилась в девочку-волшебницу, чтобы помогать людям, живущим в её районе (в основном – убирая мусор), а затем смыла всю грязь и пот в общественной бане.

Она надеялась просто вернуться домой и отдохнуть на футоне, но когда она открыла дверь, то увидела сбоку гитару, а на диване сидела странная девочка-волшебница в костюме рокерши.

- Ох, ЭЙ! С ВОЗВРАЩЕНИЕМ ДОМОЙ! Меня зовут Тот Поп, рада знакомству!

- Э? Чт… Ха? – Сказала Кику.

- Ох, не стесняйся – я девочка-волшебница!

- Девочка-волшебница? Здесь? Как?

- Спросила в отделе девочек-волшебниц, мне дали адрес, на самом деле, это было довольно просто!

- Н-но я заперла дверь, как ты-

- Вошла внутрь? Ох, я просто попросила домовладельца. Это был довольно приятный человек и он впустил меня!

- Ум… Я не знаю, что… Ух…

- Ты же Волшебная Дейзи, верно? – спросила Тот Поп.

- Д-да?

- Не окажешь мне услугу, превратившись?

Кику достала свой магофон и превратилась. Теперь были хорошо видны её зелёные волосы, платье, жезл и всё, что должно быть у Дейзи.

Тот Поп легла на татами, хлопая в ладоши.

- УХ ТЫ! Ты действительно Волшебная Дейзи! Удивительно!

- Э-хе-хе… спасибо, - произнесла Дейзи.

Тот Поп встала и потрясла руку Волшебной Дейзи.

- Честное слово, это такая честь, встретиться с такой знаменитостью, как ты!

-Н-ну, я не назвала бы себя знаменитостью, - сказала Дейзи.

- Знаешь, недавно я смотрела аниме «Волшебная Дейзи», - сказала Тот Поп.

- Ох? Спасибо!

- Жаль, что его прикрыли, но я купила диски со всеми бонусными сценами! У тебя тоже они есть, верно?

- Э-хе-хе… Д-да, я, ух… На самом деле я… коллекционирую их всё в таком духе…

- Эй, это совершенно нормально! Кстати говоря, если ты не возражаешь, я хочу кое-что спросить: я обожаю твой опенинг!

- Ах… Э-хе-хе, правда? – спросила Дейзи, краснея.

- ДА! Знаешь… ~Чудесная, логичная и циничная Волшебная Дейзи!~ и впрямь не выкинуть из головы, понимаешь? Ты сама сочинила его?

- Я, ух… На самом деле – нет.

- ЧТО? Серьёзно? Кто тогда сочинил его? Мне нужно знать, я хочу услышать этот опенинг вживую!

- Ну, если я правильно помню, то это кто-то из отдела кадров. Ты же можешь вернуться в отдел девочек-волшебниц и узнать это? – сказала Дейзи.

- Я бы так и сделала, если бы могла, но тот старик меня ненавидит, так что… Пожалуйста?

- Не знаю, должна ли я…

30 минут спустя

- …А затем я встала в позу и ЛУ-У-УЧ ДЕЙЗИ-И-И!

- А затем ВУХ! Злодеи повержены! УДИВИТЕЛЬНО! – прокричала Тот Поп.

- Однако я хотела бы, чтобы в реальности всё было бы так же просто – я не использую луч против людей, потому что тогда они умрут. К тому же, тебе, вероятно, стоит быть чуть тише, или сюда придут соседи, - сказала Дейзи.

- Ох, соседи-шмоседи, ты же Волшебная Дейзи! Если спросишь меня, то такая возможность даётся лишь раз в жизни!

- Знаешь, ты не такая уж плохая, Тот Поп… Хмм… Не знают, стоит ли мне это делать, но вот адреса тех, кто участвовал в создании моего аниме. Среди них должны быть композитор и автор песни, - сказала Дейзи.

- Ох, большое спасибо Дейзи! Знаешь, знаменитости обычно становятся довольно самовлюблёнными, но ты довольно неплохая девушка. – подмигнув, сказала Тот Поп.

- Э-хе-хе… Я просто пытаюсь помочь, - сказала Дейзи, почесав затылок.

На самом деле она вспотела от напряжения: то, что она кому-то хвасталась «Волшебной Дейзи», было похоже на мечту, ставшую явью. Впрочем, в комнате было немного тесновато.

- Ну что ж, пора в путь, ещё увидимся, Дейзи! – сказала Тот Поп.

_____________________________________________________________________

В лесу, скрытом горами и снегом, была хижина с одной девочкой-волшебницей.

Эта девочка-волшебница была известна под именем Музыкант Леса Кранберри.

Тот Поп и Кранбери сидели рядом на пороге хижины.

- Итак, я слышала, что ты сочинила опенинг «Волшебной Дейзи» – это правда? – с любопытством спросила Тот Поп.

- Да, помнится, я сочинила его пару лет назад, - произнесла Кранберри.

Она слегка улыбнулась, вспоминая свои старые рабочие деньки до того, как оказалась вовлечена во всё это.

- Так это правда! Эй, знаешь, Музыкант Леса, я тоже музыкант!

Кранберри не нравились посетители. Обычно, если кто-то приходил, она уходила, однако Тот Поп заявила, что она из отдела девочек-волшебница и пришла проверить Кранберри.

По-видимому, она так же узнала место, в котором поселилась Кранберри для своего последнего экзамена.

Фав сказал ей, что если придёт кто-то из Королевства Магии, то нужно просто не рисковать и сделать всё возможное, чтобы понравиться тому, кто придёт.

Чем раньше проверяющий получит то, что хочет, тем раньше уйдёт.

30 минут спустя

- Семья девочек-волшебниц? Серьёзно? Это бывает редко! В смысле… Супер редко! – произнесла Тот Поп.

- Верно, это была семья из четверых или пятерых. Я помню, как сблизилась с ними. Они не имели понятия о том, что другие члены семьи были девочками-волшебницами, пока они не встретились.

- Ты помнишь их всех? – спросила Тот Поп.

- Каждую, - сказала Кранберри.

Час спустя

- Онлайн-игры весьма популярны. Знаешь, в человеческом облике я по-прежнему иногда играю в них на своём телефоне, - сказала Тот Поп.

- Я сама ими не увлекаюсь, но понимаю их популярность. На самом деле, это изначально была идея Фава, - сказала Кранберри.

- У тебя довольно хорошая кибер-фея, раз предлагает такие идеи, - произнесла Тот Поп.

- В основном он стоит у руля, хотя мы работаем вместе, - сказала Кранберри.

Два часа спустя

- …Таким образом, я ищу сильнейшего.

- О каком уровне силы мы говорим?

- О таком, что может превзойти самого Бога, - сказала Кранберри.

- О-о-о, жуть! Но разве это не скучно?

- Прошу прощения?

- В смысле, постоянные сражения могут надоесть. У тебя есть какое-нибудь хобби… Или вроде того? – спросила Тот Поп.

- Тот Поп-сан, думаю, вы меня не так поняли: сражения и есть моё хобби. Мне это не наскучит, потому что это то, чего я хочу, - с ухмылкой сказала Кранберри.

Внезапно включился магофон Кранберри. Показался Фав, её кибер-фея.

- Сколько вы уже болтаете, пон? – спросил Фав.

- Ты же знаешь… Мы, девушки, можем разговаривать целый день! – ответила Тот Поп.

- …И сколько вы ещё собираетесь разговаривать, пон?

- На самом деле говорит в основном Кранберри! Я просто слушая, потому что все её истории кажутся интересными! – сказала Тот Поп.

- Что именно тебе нужно, пон? – спросил Фав.

- Ох, не так уж много – мне просто нужна информация о некоторых девочках-волшебницах, которые прошли ваши отборочные экзамены!

- Ну, у нас есть кое-какая информация, пон. Просто загрузи весь список, пон!

Фав на мгновение моргнул и информация была загружена на магофон Тот Поп.

- Вау, Кранберри была права – ты действительно довольно холоден, Фав! Мне нравятся такие маскоты, как ты: быстрый, надёжный и думающий о будущих поколениях детей, предлагая эту идею с онлайн-игрой, маленький умный дьяволёнок!

- Что ж, надеюсь, это удовлетворит тебя и весь отдел девочек-волшебниц, пон!

- Само собой! Ох, Кранберри.

- Хм?

- Нам стоит собраться вместе и создать группу: я играю на гитаре, ты – на скрипке. Чёрт, ты даже можешь петь! Это будет весело! – сказала Тот Поп.

- …Я подумаю об этом, - произнесла Кранберри.

Тот Поп ушла.

Оставшись теперь одна, Краберри продолжила ждать, пока Фав готовит свой план с онлайн-игрой.

Кранберри представила себя поющей и танцующей на сцене с Тот Поп, играющей на гитаре позади.

Хм…

Возможно, это и впрямь будет весело…

Может, когда-нибудь в будущем, когда я достигну своей цели.

Кранберри улыбнулась и закрыла глаза.

_____________________________________________________________________

Четыре девочки-волшебницы сидели за столом в городе С.

На столе была карта города с множеством планов и отмеченных мест. На доске также была карта города, но там была и другая информация.

Эти девочки-волшебницы планировали ограбление.

У них было множество необходимых для работы инструментов, хотя их костюмы отличались друг от друга, так что в их внешности не было ничего общего.

Не говоря уже о том, что в них было легко опознать девочек-волшебниц.

- Так вы уверены, что банк связан с Королевством Магии? – спросила одна из них.

- Да, уверена, - сказала другая.

- Совершенно уверена.

- Я уверена.

- Хорошо, потому что я участвую в этом не ради денег, я просто хочу показать, где раки зимуют, этим ублюдкам из Королевства Магии.

- Мы собираемся нанести им удар, мы нанесём им такой сильный удар, что у Королевства Магии будут проблемы!

- Напомни мне, как мы собираемся скрыть свои личности? У нас довольно выделяющиеся костюмы, - произнесла одна из девушек.

- Чёрные куртки, чёрная одежда, - сказала лидер.

- А что насчёт наших лиц?

Одна из девушек подошла к шкафчику, открыла его и достала четыре чёрных противогаза.

Она бросила их на стол.

- Противогазы?

- Эй, заткнись, это работает.

- У нас есть машина?

- Какого чёрта нам нужна машина?

- Чтобы сбежать?

- Мы девочки-волшебницы, мы можем просто убежать, бестолочь!

- Ох… точно.

Прозвенел звонок. В такое время? Никто никого не приглашал. Кто это вообще мог быть?

- Кто-то из вас кого-нибудь приглашал?

- Нет.

- Тайная встреча, помнишь?

- Я ничего такого не делала.

- Чёрт, это отдел контроля? Нас сейчас арестуют «до выяснения обстоятельств»?

- Они не могут арестовать нас без доказательств!

- Эй, идиотка, вся эта чёртова комната – доказательство! Мы должны спрятать всё, прежде чем-

- Я ВХОЖУ-У-У~ - раздался голос из-за двери.

Хлоп!

Дверь была открыта пинком и вошла девочка-волшебница в костюме рокерши с гитарой в руках. Она радостно улыбалась.

- Вау, похоже, я опоздала на вечеринку! У вас, девочки, похоже, всё уже готово! Отлично-о!

Четыре девушки поспешно надели противогазы и приготовились к бою.

Тот Поп подняла руки.

- Эй, эй, полегче, девочки в противогазах! Расслабьтесь, я здесь не для того, чтобы арестовать вас. Я слышала, что вы хотите устроить переворот в Королевстве Магии, - сказала Тот Поп.

Девушки взглянули друг на друга, затем посмотрели на Тот Поп и кивнули.

- Ладно, рада знать, что мы крутые. Кстати, хорошая форма с противогазами, довольно единообразная… Мне она нравится!

30 минут спустя

- …Больше ресурсов, больше связей, мы расширимся, революция начнётся повсюду! – сказала Тот Поп.

- Мне это нравится, - сказала одна из девушек.

- Это больше, чем мы думали, - сказала другая.

- У нас действительно есть спонсоры? – спросила ещё одна.

- Есть множество людей, которые хотят изменить Королевство Магии. Не волнуйтесь, мы просто плывём по течению. Оставайтесь со мной и мы начнём революцию, которая подстегнёт других революционеров! Мы начнём с налёта на этот ваш банк! – сказала Тот Поп.

- Согласна!

- Хорошо, Тот Поп, мы присоединимся к тебе!

- Отлично! Я уже вижу ожидающее нас великое будущее… - с улыбкой сказала Тот Поп, поигрывая на своей гитаре.

1) "Отдел управления девочками-волшебницами" или, сокращённо, "Отдел девочек-волшебниц" (англ. "Magical Girl Management Division") - занимаются хранением личной информации девочек-волшебниц.

История происходит за много лет до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Среди девочек-волшебниц существует организация под названием «Группа изучения Повелителя Демонов». Цель группы – найти способ одолеть самого Повелителя Демонов, Мао Пэм.

Само собой это было лишь их официальной целью. На самом деле никто из группы не знал настоящей цели создания этой организации.

Главой этой организации был Фав. У него была одна интересующая его девочка-волшебница.

Кранберри.

Цель была простой: любыми способами добиться для Кранберри лучшей оценки. Конечная цель заключается в том, что Кранберри получит должность экзаменатора.

Отборочные экзамены очень важны, они помогают Королевству Магии получить новых девочек-волшебниц, если они хотят получить первоклассных девочек-волшебниц, то нужно всё тщательно спланировать и провести тщательную проверку, чтобы отобрать кандидата и убедиться, что тот соответствует требованиям.

В результаты экзаменаторы выбираются группой экспертов и обычно нельзя подать заявку на должность экзаменатора.

Есть несколько способов повысить шанс стать экзаменатором:

Прежде всего – стать опытной девочкой-волшебницей. Это определённо даст тебе несколько очков – чтобы отбирать нужных людей нужно набраться опыта.

Также можно получить рекомендацию от глав различных отделов. Эти рекомендации высоко ценятся, но, конечно, у каждого главы отдела свой способ оценить других.

Таким образом, становление новой девочки-волшебницы экзаменатором небывало редкое событие, а учитывая то, что нужно быть хорошей девочкой-волшебницей даже чтобы просто стать полноценным работником Королевства Магии, можно представить, насколько это тяжело.

Фаву было нужно, чтобы Кранберри стала экзаменатором, если он хотел исполнить свои планы.

Фав был доверенным членом экспертной комиссии, так что мог высоко оценить Кранберри, в том числе указав на то, что она одолела демона в своём отборочном экзамене.

Однако высокой оценки и рекомендации Фава было недостаточно. Кранберри всё ещё нужно было достичь большего, чтобы её согласились принять.

Самый простой способ сделать это… рекомендация Мао Пэм, главы школы Мао.

Школа Мао – это частная организация, состоящая из сильных девочек-волшебниц. Они, несомненно, лучшие из лучших в том, что касается сражений.

Кранберри была частью этой школы и, конечно же, была чудесной ученицей.

Главой школы была Мао Пэм, которая была сильнейшей девочкой-волшебницей нынешнего поколения. Она также была главой отдела дипломатии, который был склонен решать всё путём переговоров.

Не стоит говорить, что многие беспокоились о том, что школа Мао – это своего рода личная армия, хотя Пэм настаивала, что это, скорее, школьный клуб.

______________________________________________________________________

Было два способа выпуститься из школы Мао:

Первый – добиться того, чтобы Мао Пэм заметила тебя и лично объявила о твоём выпуске. Для этого требуется много времени и усилий.

- Второй – нанести удар Мао Пэм. Удар должен попасть по ней, а не быть заблокирован.

Из 10 выпускниц школы Мао большинство выпустились первым способом, так как никому ещё не удавалось нанести Мао Пэм удар.

Для большинства трудно сражаться с таким непреодолимой препятствием, как Мао Пэм, особенно учитывая то, что она сдерживается, чтобы не убить своих учениц.

Фав был уверен, что Кранберри удастся нанести той удар. Всё, что нужно – один удар. Лишь один удар. Ловкость и сила Кранберри на высоте, а её умение делает её лучшим кандидатом для этого.

Всё, что ему нужно – дать ей возможность.

Именно Фав убедил Кранберри вступить в школу Мао и она определённо наслаждалась боями здесь, но ей не хватало того, что она хотела, а Фаву не хватало того, что хотел он.

Кранберри хотела бой насмерть, а Фав хотел увидеть его. В школе Мао полно сильных противников, но никто из них не готов убить.

Итак, Фаву было нужно, чтобы Кранберри выпустилась из школы Мао и стала экзаменатором и можно было составить план получше.

Для этого ему нужно было найти возможность.

Мао Пэм было почти невозможно одолеть, но, к счастью, она была великодушной. Было слишком великодушно с её стороны позволять выпуститься через нанесение удара по ней.

Фав воспользуется этим.

Как кибер-фея, Фав живёт  магофоне экзаменатора, которым владеет Кранберри, но у него есть доступ к интернету.

Файлы, оставшиеся от предыдущего экзаменатора, и того, что был до него, и того, что был ещё раньше. Он связывался с другими девочками-волшебницами, также желавшими одолеть Мао Пэм.

Недели исследований проходили под наблюдением Фава, который делился информацией с Кранберри.

______________________________________________________________________

Неважно, насколько высокий пост ты заняла как девочка-волшебница, ты всё равно однажды была человеком. Девочки-волшебницы изначально были людьми и Мао Пэм не исключение.

У неё должна быть жизнь помимо обязанностей девочки-волшебницы или, по крайней мере, какие-то способы развлечься.

Хобби, личные интересы – что-то, чем увлекалась Мао Пэм, кроме связанного с Королевством Магии.

Фав открыл первое из нескольких видео на страничке группы.

Оно называлось «Мао Пэм на прогулке»

______________________________________________________________________

Видео начиналось довольно обычно – с того, что, по-видимому, было парком в Королевстве Магии. Мао Пэм была хорошо видна.

Она выглядела довольно… ну, нестандартно. Её прикрывали большие чёрные крылья, но в остальном её одежда была довольно открытой.

Однако в Королевстве Магии нет предрассудков, так что девочкам-волшебницам не нужно придерживаться каких-то официальных костюмов, пока они справляются со своей работой.

Мао Пэм шла по парку. Она, похоже, наслаждалась утренней прогулкой. Съёмка велась в тайне. Вероятно, девочка-волшебница из группы уже была в парке.

Внезапно из ниоткуда на Мао Пэм обрушилась девочка-волшебница, собиравшаяся ударить её ногой.

Пэм поймала её ногу и дарила её о парковую скамейку, при этом сломав ту.

Девочка-волшебница, должно быть, хотела нанести удар Мао Пэм, но не похоже, что её план сработал. После этого Пэм начала жестоко избивать бедную девушку, которая изо всех сил старалась сбежать.

Пэм держала её на месте и била её по лицу другой.

- АЙ! Гах! Ай… Хватит! ХВАТИТ! Я сдаюсь! Ох! ГАХ… Пожалуйста…

- Ты выбрала время и место, так что теперь ты должна покориться своей судьбе, - сказала ей Мао Пэм с тёплой улыбкой.

Мао Пэм продолжала наносить ей удары, пока девочка-волшебница не потеряла сознание.

Другие посетители парка уставились на Мао Пэм. Маг, сидевший на скамейке, теперь стоял, не веря в происходящее.

Это был старик с бородой, он выглядел как стереотипный волшебник. Пэм поклонилась ему.

- Простите за доставленные неприятности, я заплачу за скамейку и возмещу весь ущерб, причинённый мной и моей ученицей, - вежливо сказала она.

Она закинула за спину бессознательную девочку-волшебницу и ушла.

У Мао Пэм обострённые чувства, трудно внезапно напасть на неё. Нужно напасть так, чтобы тебя не было ни видно, ни слышно. Кранберри может управлять звуком, но ей нужно быть умнее, если она не хочет закончить как эта девушка.

______________________________________________________________________

Следующее видео было озаглавлено «Даже Мао Пэм ненавидит работать».

Оно показывало, как Мао Пэм где-то что-то печатала на ноутбуке. На экране, похоже, было что-то связанное с отделом дипломатии.

Мао Пэм печатала довольно медленно, она, похоже, смотрела на каждую клавишу клавиатуры, прежде чем нажать на неё.

И даже так у неё порой случались опечатки.

- Боже, я нажимала не это.

- Ох чёрт, это совсем не то, что я хотела написать.

- Гах, тупая клавиатура!

Бормотала она вслух, стирая свои слова и печатая снова.

В итоге она сдалась и убрала ноутбук в сторону, а затем достала свой блокнот и начала улыбаться.

Она открыла блокнот и начала крутить в руках ручку.

Она, похоже, усердно думала.

Она постучала ручкой по своему подбородку, а пальцами по столу. Она что-то написала, но затем стёрла.

Она снова что-то написала, затем зачеркнула, но потом поняла, что это ужасно выглядит в её блокноте, так что стёрла написанное.

Камера приблизилась к блокноту.

Фав остановил видео – это, похоже, был список имён.

Ох, это были ученицы школы Мао.

Огненное Озеро Пламенная Флейми

Тёмный Клык Лимит

Лазурный Дракон Панасу

Создательница Цветов Фукурой Марика

Двойная Звезда Милашка Альтаир

Затем имя, над которым она так усердно думала.

Через пару минут размышлений она воскликнула: «Ага!» и быстро записала имя, которое было у неё на уме.

Музыкант Леса Кранберри.

______________________________________________________________________

Следующее видео называлось «Мао Пэм и техника».

Оно было снято во время совещания глав отделов. Похоже, отдел ИР создал новое устройство - магофон.

Запись была довольно хорошего качества и, похоже, была загружена на сайт из архива.

Должно быть, оно с того времени, когда впервые были созданы магофоны.

Мао Пэм посмотрела на свой стол. Девочка-волшебница объясняла главам отделов, как магофоны облегчат обмен информацией, а также представила магофоны экзаменаторов, которые можно связать с магофонами девочек-волшебниц во время отборочных экзаменов.

Мао Пэм коснулась своего магофона, нажала пару кнопок и затем…

БИП БИП БИП БИП

- Ум… - произнесла она.

Все уставились на неё, Мао Пэм в ответ посмотрела на них.

- Я, ух… Эхе, ну, прошу прощения…

Она нажала на экран. Пиканье стало громче.

- …Как выключить это? – спросила Мао Пэм с покрасневшими щеками и смущённой улыбкой.

Другие девочки-волшебницы изо всех сил старались не показать своего разочарования.

_____________________________________________________________________

Следующее видео называлось «Боевая тренировка Мао Пэм».

В нём показывалось сражение где-то в лесу. Было две команды – нападающие и защитники.

Защитникам нужно было защитить базу от атаки, а нападающим нужно было пробиться к базе противников.

Мао Пэм наблюдала за этим, скрестив руки на груди и паря в небе.

- Сосредоточьте атаки! Ищите бреши в защите! Защитники – ваш левый фланг открыт! Будьте внимательнее! Используйте свои способности! – кричала она.

Огненные шары, стрелы, лучи – девочки-волшебницы сражались друг с другом, пытаясь пробиться на другую сторону.

______________________________________________________________________

Следующее видео «Мао Пэм действительно не разбирается в технике».

В нём Мао Пэм отдавала свой ноутбук и магофон отделу исследований и разработок, почёсывая затылок, пытаясь объяснить, как она их сломала, не понимая, как что-то починить.

Было почти смешно то, как плохо она в этом разбиралась, но стеснялась попросить о помощи, поскольку не хотела, чтобы её считали неспособной сделать то, что под силу новым поколениям.

В итоге она решила сама их починить.

Спустя пару промотанных недель она, наконец, получила новый магофон и ноутбук.

Мао Пэм, благодарная и смущённая, отправилась домой.

______________________________________________________________________

Следующее видео носило название «Досуг Мао Пэм».

Оно было снято в библиотеке, в отдельном читальном зале. Там на столе Мао Пэм было несколько книг и блокнот.

Все книги были связаны с мифологией или религией.

Библия, Коран, Тора, «Одиссея», «Эпос о Гильгамеше», египетские таблички, «Некрономикон» и множество других текстов о фольклоре, мифах и легендах.

Мао Пэм не казалась особенно верующей, но, по какой-то причине, интересовалась религией и мифами…

…Фав гадал: почему?

Похоже, всякий раз, читая книгу, она выглядела так, словно наслаждается хорошей историей, а затем она иногда достаёт свою ручку и что-то взволновано пишет в своём блокноте.

Девочка-волшебница с камерой подошла ближе, чтобы было лучше видно, и в блокноте оказались различные слова: Мастема, Люцифер, Коцит.

Всё это были имена и названия из этих книг.

Интересно, для чего это нужно?

По-прежнему не было никакой слабости, которую можно было бы обнаружить… или была?

______________________________________________________________________

Следующее видео называлось «Бедная Мао Пэм». Оно, похоже, снова было о взаимоотношениях Мао Пэм с техникой.

В видео она усердно работала на своём ноутбуке, а съёмка велась из-за её плеча.

Она, возясь со своим ноутбуком, была слегка раздражена. Тот, похоже, завис, так что она, должно быть, пыталась его перезапустить.

Дата видео была позже того раза, когда она относила ноутбук в ремонт, так что это уже… какой, третий раз?

Пока Мао Пэм возилась со своим ноутбуком раздался какой-то звук. Пэм взглянула на экран, чтобы понять, что происходит и…

…Экран стал синим.

Мао Пэм щёлкнула мышкой. Ничего не работало.

Через некоторое время Мао Пэм застонала и ударилась головой о стол, признавая поражение.

Так Мао Пэм совершенно не ладит с техникой, да?

______________________________________________________________________

Следующее видео было названо «Совещание с Мао Пэм».

Это было ещё одного видео хорошего качества, снятое в конференц-зале Королевства Магии. Председатель совещания пыталась объяснить… что-то.

Фав не мог толком понять, о чём она говорила, но, должно быть, это было что-то связанное с их работой.

Фав сосредоточился на Мао Пэм и увидел, как она клюёт носом, чтобы вдруг проснуться.

Похоже, даже ей не нравятся монотонные многодневные скучные совещания, на которых почти ничего не происходит.

Фав мог понять её чувства.

Пэм изо всех сил старалась не заснуть. Девочки-волшебницы не нуждаются во сне, но это не значит, что они не могут задремать со скуки. Похоже, это остаётся неизменным, независимо от того, кто ты.

Фав воспользовался перемоткой, поскольку ему тоже начало наскучивать видео.

В конце совещания председатель задала вопрос и глаза Мао Пэм широко распахнулись. Она выглядела растерянной, она, вероятно, не понимала, что происходит.

Все подняли руки в знак согласия и Мао Пэм последовала их примеру, не особенно понимая, в чём дело.

Интересно…

______________________________________________________________________

Следующее видео называлось «Мао Пэм и техника, часть 3».

На записи Мао Пэм была вычурно одета: на ней было чёрное платье, солнцезащитные очки и. красивая шляпа

Она отправилась в офис отдела ИР. Фав знал это место – там он и родился несколько лет назад.

Мао Пэм передала письмо одной из работающих там девочек-волшебниц и та посмотрела на него в недоумении.

- Вы уверены, что вам нужно это? – спросила она.

- Да, прошу, - сказала Пэм.

После этого видео прервалось и затем Мао Пэм оказалась в другом месте. Она открывала огромную коробку.

Ох, должно быть, она шла заменить ноутбук. Вероятно, она не хотела опозориться из-за того, что снова сломала его, так что решила заменить его, а не чинить.

Однако внутри коробки была…

…Микроволновка.

Фав знал, что это была микроволновка, Мао Пэм же, похоже, была сбита с толку. Она открыла коробку, достала оттуда металлические части и 2 или 3 минуты смотрела на них, недоумённо моргая.

Она прочитала инструкцию и взглянула на части, не зная что делать.

Она, должно быть, ошиблась, когда писала модель и вместо ноутбука получила микроволновку.

______________________________________________________________________

Фав видел достаточно. Он загрузил все необходимые файлы и видео, после чего появился в другом магофоне.

Домик в лесу, жилище его любимицы, Кранберри.

- Здесь всё, что тебе нужно знать о Мао Пэм, пон!

- Здесь есть что-то, чем я могу воспользоваться?

- Само собой, пон!

- Тогда я взгляну.

- Так у тебя есть план, пон?

- Посмотрим…

______________________________________________________________________

Три дня спустя Фав смотрел видео:

«Подающий надежды новичок бросает вызов Мао Пэм в экзаменационном бою».

Он запустил видео.

Мао Пэм и Кранберри начали на расстоянии пяти метров друг от друга. Обе девочки-волшебницы поклонились.

Кранберри, не тратя времени впустую, устремилась к Мао Пэм.

Пэм заблокировал её удар своими крыльями, так же, как и её пинок. Кранберри попыталась пробиться через крылья Мао Пэм с помощью звуковых волн, но те не шелохнулись.

Вместо этого крылья отбросили Кранберри от Мао Пэм.

Кранберри полагалась на свою скорость и магию, выкладываясь на полную в своём сражении один на один с Мао Пэм, однако Пэм была слишком быстрой и уклонялась от любых её атак и блокировала каждую звуковую волну, созданную Кранберри.

Пэм улетела, Кранберри воспользовалась эхолокацией, чтобы вычислить местоположение Мао Пэм.

Но это не имело значения: Пэм была слишком быстрой.

Мао Пэм неожиданно появилась позади Кранберри и пнула ту в спину, отчего Кранберри отлетела в сторону дерева.

Кранберри врезалась в дерево и покатилась по траве, оставляя кровавый след.

На лице Кранберри была видна кровь. Кранберри вытерла её рукой и улыбнулась.

- Ха-ха-ха! Хороший бой. Ты ещё хочешь продолжить? – спросила Пэм.

- Конечно же… - ответила Кранберри.

Она выпустила из двух рук огромную звуковую волну, но Мао Пэм заблокировала её, создав из крыльев стену.

Когда она убрала крылья, Кранберри там уже не было.

Это был отвлекающий манёвр.

Пэм инстинктивно отошла в сторону и правильно сделала: в тот же миг там, где была Мао Пэм, приземлилась Кранберри, оставив небольшой кратер.

В ответ на это крылья Пэм превратились в щупальца, каждое из которых держало конечность Кранберри. Щупальца начали сдавливать конечности Кранберри и та закричала от боли.

Пэм двинулась вперёд, начиная избивать тело Кранберри. От каждого удара Кранберри выплёвывала кровь.

С каждым ударом слышался хруст, каждый удар должен был стать последним, глаза Кранберри расширились и она стиснула зубы – все её силы уходили на то, чтобы выдержать боль.

После этого Пэм несколько раз ударила Кранберри в лицо и Кранберри стала выглядеть ещё хуже.

От ударов Кранберри потеряла концентрацию, она больше не могла ни на чём сфокусировать взгляд, было ясно, что ей с трудом удаётся просто оставаться в сознании.

Она, наконец, убрала щупальца, схватила Кранберри за шею и ударила ту о дерево.

Кранберри была серьёзно ранена, её тело ослабло из-за безостановочного избиения Мао Пэм.

Каждый удар был подобен удару кувалдой.

И всё же, она пыталась… Она пыталась встать…

К этому времени к видео появилось несколько комментариев, показываемых в левой части экрана:

- Кранберри ещё держится, да?

- Надо отдать ей должное – её не так-то просто заставить сдаться.

Кранберри пыталась встать. Фав мог сказать, что её кости, вероятно, были сломаны, так как она застонала от боли, изо всех сил пытаясь просто встать.

Пэм позволила это той, ей нравился боевой дух в ученицах.

Кранберри тяжело дышала и кашляла кровью.

Она посмотрела на Пэм и устремилась в её сторону. Мао Пэм приготовилась защищаться, однако…

БИП БИП БИП БИП

Звук будильника на магофоне Пэм.

Мао Пэм покзала рукой «Стоп» и Кранберри остановилась, чтобы перевести дух.

Пэм проверила свой магофон.

Однако его будильник был отключён…

…Минутку, что?

Кранберри сразу же продолжила бежать, миновав радиус поражения крыльев Мао Пэм. Пиканье было хитростью  Кранберри, использовавшей своё умение.

Поскольку Мао Пэм плохо разбиралась в технике, она вынуждена была проверить, чтобы убедиться наверняка: она не знала, устанавливала она будильник или же нет.

Кранберри собиралась ударить Пэм в лицо кулаком, но та была быстрее.

Она схватила кулак Кранберри своими руками и свернула той запястье.

- ГАААХ! – закричала от боли Кранберри, рухнув на колени: запястье её правой руки было сломано.

Мао Пэм улыбнулась.

- Хорошая попытка, Кранберри, - произнесла она.

Кранберри улыбнулась.

Внезапно появилась ударная волна.

Пэм отбросило назад. Кранберри касалась руки Мао Пэм, что означает, что она касалась тела Мао Пэм.

Звук передаётся не только по воздуху, он также создаёт вибрации на различных поверхностях. Когда звук проходит по телу, эффект, вероятно, намного серьёзнее.

Кранберри и не нужно было, чтобы её атака попала, ей просто нужно было коснуться Мао Пэм.

Пэм отбросило назад, но она перевернулась в воздухе и благополучно приземлилась… Однако…

Когда Мао Пэм попыталась пошевелить своей правой рукой, она застонала от боли: из руки торчала кость.

Её глаза расширились, она посмотрела на Кранберри и улыбнулась.

Кранберри стояла на коленях, её тело было в таком ужасном состоянии, что она больше не могла стоять. Она упала на землю и каждый её вздох казался тяжелее предыдущего.

Пэм усмехнулась про себя. Она осторожно опёрлась рукой о дерево и силой вправила кость на место. Раздался громкий хруст и Мао Пэм простонала от боли, но ничего серьёзного.

Пэм подошла к Кранберри и помогла ей встать.

Правая рука Кранберри была сломана и её явно было больно, когда Мао Пэм коснулась её, так что вместо этого она держала ту за плечи.

- Поздравляю, Кранберри, - произнесла Пэм с широкой улыбкой.

- Ха… Кха… Нгх… Спасибо… Ха… - сказала Кранберри с опухшими глазами, едва способная стоять на ногах.

- Ты умело и творчески использовала свою магию – это знак умеющего адаптироваться бойца. Я с гордостью объявляю тебя выпускницей моей школы.

Кранберри улыбнулась и кивнула, затем она сплюнула кровь, когда её дыхание возвращалось в норму.

- Ха-ха, не уходи от меня пока, мой Музыкант Леса. Я горжусь тобой. Ты новичок, но зашла так далеко. Я всегда знала, что у тебя есть потенциал, - сказала Пэм.

- Сп… Спасибо… Нгх…

- Не напрягайся, это должно быть радостное событие. Однако я буду рада сразиться, если ты захочешь матч-реванш, хотя, конечно, в настоящем бою ты бы уже была мертва так что, надеюсь, ты понимаешь, что нужно придумать какую-то стратегию вместо того, чтобы добиваться одного попадания по мне, - сказала Пэм.

Кранберри рассмеялась, однако от этого ей стало лишь больнее.

Девочки-волшебницы, наблюдающие за происходящим, бросились к Кранберри, аплодируя тому, что одна из их одноклассниц выпустилась из школы.

Они были рады за неё.

- Поздравляю!

- Вау, ты, должно быть, станешь известным человеком в Королевстве Магии.

- В тихом омуте черти водятся, да?

- Хорошая работа… Музыкант Леса.

Все поддерживали Кранберри, аплодируя ей. Мао Пэм гордилась ей.

- Дайте всем знать, что Музыкант Леса Кранберри прошла мой экзамен и тем самым заслужила моё уважение! – сказала Мао Пэм.

Кранберри уже давно потеряла сознание, не в силах выдержать боль, оставшуюся от того сражения.

- Дайте ей отдохнуть, она заслужила это, - произнесла Пэм.

______________________________________________________________________

- Что ты будешь делать теперь, пон? – спросил Фав, остановив видео.

- Я выпустилась, - произнесла Кранберри.

- Теперь мы можем стать экзаменаторами!

- Да… теперь мы можем.

- Что-то не так, пон?

- …Я буду скучать по ним, - сказала Кранберри.

- Они из того типа людей, которые тебе нравятся, пон.

- С ними было весело… На самом деле, это было довольно весело, - сказала Кранберри, казалось, опечаленная тем, что ей нужно было уйти.

Она восстанавливалась в течении трёх дней – так сильно она была избита во время сражения с Мао Пэм.

- Я надеюсь, что ты тоже покажешь мне что-то весёлое, Фав, - произнесла Кранберри.

- Ну конечно, пон! В конце концов, это и моя цель, пон!

История происходит за пару месяцев до «Ограниченности»

Она не могла уклониться от пинка.

Если бы она могла использовать свои радуги, то это не было бы проблемой, к несчастью, ей нужно было блокировать каждую атаку руками, а она была не слишком хороша в подобных сражениях.

Она заблокировала пинок руками, однако сила удара отбросила её и она врезалась спиной в проволочное ограждение, пробив его насквозь.

Она рухнула вниз и покатилась по бетону, оставив небольшой кратер там, куда упала.

По её лицу текла кровь. Если бы она могла использовать радугу, то смогла бы смягчить своё падение, но у неё ничего не получалось, сколько бы она ни пыталась.

Здесь не было и света, кругом была лишь тьма.

Огромный кусок бетона полетел в неё и она тут же инстинктивно отбила его, но из-за силы, с которой он был брошен, всё равно потеряла равновесие.

Её повсюду окружала тьма и она могла видеть лишь нечёткий силуэт своей противницы.

Это будет трудно, но Рэйн Поу поняла, на что была способна эта девочка-волшебница.

Управление светом. Эта девочка-волшебница может управлять источниками света и заставить их полностью исчезнуть.

К несчастью, поскольку радуги Рэйн Поу состоят из света, это значит, что она совсем не может их использовать. Лишить Рэйн Поу радуг – всё равно что отнять у неё оружие и броню.

В Рэйн Поу полетело ещё несколько обломков, но в этот раз она увернулась от них.

Пусть даже она не могла их видеть, она всё ещё могла их слышать.

Ещё больше обломков полетело в неё и она вновь уклонилась от них.

Она пользовалась слухом, чтобы предсказать, где окажется девочка-волшебница, следя за местом, откуда раздавался звук броска, словно за путеводной нитью.

Она устремилась вперёд, двигаясь так быстро, как только могла, быстрее, чем она обычно бежала, уклоняясь ото всех бросаемых в неё кусков бетона и используя броски, что выследить девочку-волшебницу.

Токо всегда говорила ей, что сила девочек-волшебниц – в их воображении, так что Рэйн Поу воображала свою противницу, воображала, где она может быть.

А когда она добралась до той…

…Она воспользовалась инерцией своего бега и пнула в тело предполагаемой цели.

Треск!

Она почувствовала, как её нога пробилась сквозь плоть и услышала треск костей.

Тьма рассеялась и на улицу снова вернулся свет. Её противница – девушка, одетая в чёрное, посмотрела на дыру у себя в груди.

Рэйн Поу промахнулась: она хотела просто вырубить эту девочку-волшебницу, но, похоже, убила её…

Её противница обмякла, широко раскрыв глаза, и её превращение отменилось.

Она снова стала человеком и мёртвой лежала на улице.

Школьная форма. Она была ученицей средней школы.

Рэйн Поу посмотрела на тело, закрыла глаза и потрясла головой.

Чёрт…

Это не было указано в её заказе.

Она должна была украсть информацию, никого не убивая. Эта девочка-волшебница оказалась не в том месте, не в то время.

- Рэйн Поу! Рэйн Поу! Ты жива! Я видела бой из квартиры!

Раздался голос. Голос доносился с неба и был довольно тихим, конечно, если не обладать слухом девочки-волшебницы.

Всё потому, что голос исходил от небольшого существа, маленькой девочки – феи.

Её звали Токо и она была маскотом Рэйн Поу.

- Ты видела бой? Как? Разве она не убрала весь свет? – спросила Рэйн Поу.

- Ох, я просто воспользовалась новой функцией магофонов обнаруживать магический потенциал на небольшом расстоянии, подобно радару, - сказала Токо.

- Ах… Точно. Ну, как бы там ни было, магия этой девочки-волшебницы, похоже, идеально подходит против меня. Это была случайность или чей-то план? – Спросила Рэйн Поу.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда я оказалась здесь в облике девочки-волшебницы, то сразу же наткнулась на неё и мы начали сражаться. Я не знаю, нанял ли её кто-то или нет, учитывая её магию. Было ли это подстроено?

- Я могу связаться с нашей нанимательницей! Я спрошу её позже!

______________________________________________________________________

Когда Рэйн Поу впервые познакомилась с миром девочек-волшебниц, то была о нём невысокого мнения.

Изначально она лишь думала, что это выдумки для детей.

Теперь, однако, она была частью общества этого мира, однако она жила не в роскоши вверху, а в захолустье внизу.

Есть множество девочек-волшебниц с нечистой совестью:

Взятки, доносы, предательства – это и многое другое за кулисами делали различные девочки-волшебницы. Рэйн Поу часто нанимали убивать этих людей.

Однако Рэйн Поу не считала себя лучше них, она не питала иллюзий по поводу того, кем является.

Она знала, что она не замена правосудия, что она не вигилант. Она знала, что она такая же «плохая», как те люди, которых её нанимали убивать.

Рэйн Поу – преступница, убивающая других преступниц.

Обычно её нанимали высокопоставленные члены Королевства Магии, которые хотели сделать грязную работу, не запачкав рук. Само собой о работе Рэйн Поу не объявлялось публично.

Подобные люди существуют в любом обществе, даже таком фантастическом как Королевство Магии.

Однажды Токо подлетела к ней с предложением работы.

- Я нашла кое-что! Но, возможно, перед этим стоит подстраховаться? – сказала Токо.

- Подстраховаться? Что ты имеешь в виду?

- Мы создадим группу девочек-волшебниц, которые помогут нам. Естественно, мы не должны говорить им настоящую причину, но это хороший способ укрепить наши позиции. Также, если нас поймают, мы можем использовать их в качестве живых щитов! – сказала Токо.

- Ты ожидаешь, что я найду группу девушек, готовых нам помочь?

- Оставь мне поиск людей с магическим потенциалом, тебе нужно лишь подружиться с ними, - произнесла Токо.

- Похоже на ненужные хлопоты, - сказала Рэйн Пок.

Рэйн Поу легла на кровать.

Она немного отдохнула, но наслаждалась жизнью, полной острых ощущений. Она не хотела возвращаться к тому, что было раньше.

До средней школы Рэйн Поу жила с жестокой старшей сестрой и ей постоянно приходилось притворяться, будто всё в порядке. Ей не позволялось быть самой собой и любые проявления её свободы воли подавлялись.

Поэтому когда она стала девочкой-волшебницей, то сразу же убежала, чтобы заняться своими делами. Она была рада избавиться от этой садистки. Однако её нынешняя жизнь также состояла из притворства.

Если Королевство Магии получит хоть намёк на то, чем она занимается, она тут же лишится своего статуса девочки-волшебницы, снова станет человеком и, вероятно, вновь будет вынуждена видеть свою сестру.

Рэйн Поу не хотела этого.

Так что Рэйн Поу следовала советам и образу жизни Токо. Токо научила её веселиться и быть самой собой.

Она постепенно дала Рэйн Поу её нынешнюю жизнь.

Когда она впервые кого-то убила, то её вырвало и потом тошнило несколько дней, однако чем больше она убивала, тем меньше чувств из-за этого испытывала.

Она научилась отстраняться от любых потенциальных целей. В её работе чувства к кому-то станут слабостью, вот почему она никогда не заблуждалась на свой счёт.

Было легче знать правду: она была буйной девочкой-волшебницей и её работа заключалась в убийстве других девочек-волшебниц . Ей было легче работать, не испытывая ни к кому эмоциональной привязанности.

Однако теперь Токо просит её завести друзей, чтобы она могла воспользоваться ими в крайнем случае?

Это означало замедлиться. Это означало открыться. Это означало проявить к кому-то другому привязанность.

Она посмотрела на Токо.

- Итак, что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Ну, я обнаружила в школе лишь несколько человек с магическим потенциалом. У некоторых он довольно средний, у некоторых – абсурдно низкий, некоторые ходят парами, некоторые – одиночки. Ох, у одной из учителей также есть магический потенциал, её будет легче убедить, если её ученицы тоже будут девочками-волшебницами. Твоя работа заключается в том, чтобы подружиться с одиночками!

- Ха?

- Я легко смогу справиться с теми, что ходят вдвоём, не волнуйся. Трудности возникнут с одиночками. У меня здесь их список. Твоя задача – выбрать одну и сблизиться с ней, - сказала Токо.

- Как, чёрт возьми, я должна сделать это?

- Ты разберёшься! Я уже проделала огромную работу, составляя список этих девушек!

Токо многому научила Рэйн Поу:

Как сражаться, как выживать, как жить свободно.

Не тому, как заводить друзей.

- Я не могу просто взять и подружиться с кем-то. Это не так просто, - произнесла Рэйн Поу.

- Тогда поговори с ними!

- В этом-то и проблема – у меня нет никого, с кем я была бы близка! Ты научила меня этому! – сказала Рэйн Поу.

- У тебя есть я!

- Ты не считаешься, Токо.

- Ну… всё бывает в первый раз, верно?

Рэйн Поу вздохнула и взглянула на составленный Токо список.

- Сакаки Тацуко… в каком она классе?

- В твоём! – произнесла Токо.

- Что?! Да ты шутишь!

______________________________________________________________________

Похоже, Токо не шутила.

Сакаки Тацуко и впрямь была одноклассницей Ниноцуги Каори, она же Рэйн Поу.

Может, Каори и не умела заводить друзей, но она умела оценивать социальные ситуации.

У большинства учеников были друзья, но Тацуко всегда была одна.

Она никогда ни с кем не говорила.

Возможно, она, в каком-то смысле, была похожа на Каори? Может быть, она скрывала что-то от мира, а может просто была очень робкой.

Выражение её лица мало о чём говорило и не давало понять, какой она была. Оа была загадкой.

Она постоянно отталкивала всех от себя.

______________________________________________________________________

Во время перемены Каори внимательно следила за Тацуко, следя за тем, чтобы её саму не заметили.

Тацуко всегда обедала одна, ходила в туалет одна, ходила в библиотеку, чтобы читать книги, одна. Никто не замечал её, никому не было до неё дела.

Эта девушка действительно настолько одинока?

Даже Каори поначалу не замечала Тацуко, пока Токо не сказала ей о той. Вероятно, эта девушка действительно нуждалась в ком-то.

______________________________________________________________________

Токо подлетела к Рэйн Поу в её комнате.

- Ну и? Как она?

- Ужасна. Я не думаю, что от неё будет польза, даже если у неё есть потенциал. Никто не замечает её и я не думаю, что от неё будет толк в бою, если до этого дойдёт, - сказала Рэйн Поу.

- Ну, не повезло. Полагаю, тебе тогда нужно найти кого-то другого, - произнесла Токо.

- Я же говорила тебе, что не умею заводить друзей.

- Ты просто недостаточно стараешься! Ты либо сблизишься с ней, либо найдёшь кого-то другого. Я приму твой выбор, каким бы он ни был.

- Немного помощи мне бы не помешало, - сказала Рэйн Поу.

- Я не могу тебе помочь – слишком занята другими девушками в школе.

- Чёртова фея…

- Эй, я не лгу! Взгляни: я уже, за пару дней, сократила количество целей, тебе же, с другой стороны, нужно найти лишь одну. Если уж на то пошло, то это ты тут лентяйка, - сказала Токо.

Она бросила Рэйн Поу лист бумаги и Рэйн Поу взглянула на имена в списке.

Шихабара Уми, довольно шумная девушка. Её сила может пригодиться в бою.

Немура Кайо, постоянно таскается вместе с Уми. Она была уравновешенной и спокойной, хорошо контролировала Уми, а также, возможно, всё планировала.

Нозоми Химено, учительница японского. Когда Рэйн Поу встретила её на церемонии поступления, то изначально приняла за школьницу, из-за её детского лица, но, похоже, она ей не была. Девочка-волшебница, которая была учителем, это интересно.

И Мисубия Мине, староста, которая хороша в раздаче заданий и подобном. Вероятно, у неё есть задатки лидера, раз уж она староста и всё в этом духе.

А со стороны Каори – Сакаки Тацуко.

Странно, что Каори, стараясь, чтобы у неё была отличная школьная жизнь, никогда не замечала Тацуко.

- Видишь? Я работаю. Так что ты либо прекратишь то, что делаешь, и найдёшь кого-то более подходящего, либо подружишься с этой Тацуко. Чем больше у нас будет девочек-волшебниц, тем лучше, - сказала Токо.

Как Тацуко никогда раньше не привлекала её внимания? Она и впрямь была просто одинокой девушкой, какой раньше была скрывающая кое-что Каори?

Каори и впрямь хотела сблизиться с ней, девочка-волшебница она или нет.

Хотя Тацуко не давала никаких возможностей… Должен быть способ поговорить с ней.

______________________________________________________________________

Должен быть способ сблизиться.

Каори следила за Тацуко во время обеда. Каори могла попытаться заговорить с ней, но каждый раз нервничала.

Каори никогда раньше не пыталась сама подружиться с кем-то: люди всегда подходили к ней и она принимала их в свой круг друзей. Это было просто и помогало поддерживать школьный маскарад.

А теперь Каори нужно было проявить инициативу… Это сложнее.

Похоже, Тацуко нравится есть на обед омлет: она ест его каждый день и, казалось, наслаждается едой, хоть и не показывает это улыбкой.

Она и впрямь скрывает свои чувства.

Может, если Каори сделает омлет, то сблизится с ней.

Дома Каори начала готовить. У неё был лишь опыт уроков домоводства, но она также просмотрела несколько кулинарных сайтов и попыталась понять рецепт оттуда.

К тому же, она впервые готовила омлет. Это было труднее, чем она думала.

Когда она подумала. Что закончила, то попробовала омлет и тот обжёг ей рот.

Ну что ж, план с омлетом не сработал, нужно попробовать что-то другое.

Был сезон дождей и как можно лучше сблизиться с кем-то, если не пройтись под одним зонтом?

Ей нужно было убедиться, что ситуация будет идеальной. Она каждый день проверяла прогноз погоды и была готова к серьёзному дождю.

Наконец, в дождливый день Сачико пришла в школу со своим зонтом. Теперь нужно было убедиться, что после школы по-прежнему будет дождь.

У Каори был свой зонт и во время урока, после того, как все разместили свои зонты в подставках, Каори притворилась, что ей нехорошо.

Выйдя, она превратилась в Рэйн Поу, взяла зонт Тацуко и кое-где его спрятала, затем отменила превращение и большую часть дня проспала в кабинете медсестры.

Всё в соответствии с планом.

Когда пришло время возвращаться домой, Тацуко нервно искала свой зонт.

План был простым: предложить Тацуко зонт и подружиться с ней. Это же было легко, верно?

Когда Тацуко сдалась, Каори подошла к ней.

- Потеряла зонт? Хочешь, чтобы я проводила тебя? Мой зонт со мной, - сказала Каори.

Глаза Тацуко расширились и она тут же покачала головой, улыбаясь.

- Н-нет, спасибо, всё в порядке, - произнесла она.

Каори была ошеломлена:

Тацуко просто вышла наружу и пошла домой под ледяным дождём.

Она предпочитала скорее промокнуть и замёрзнуть, чем с кем-то подружиться…

Что за жизнь была у Тацуко, что она стала такой?

Каори на самом деле теперь жалела об этом плане: поначалу она считала Тацуко просто робкой и слабой девочкой, но робкая и слабая девочка не пошла бы под дождь с такой готовностью …

…Тацуко сильнее, чем она думала.

______________________________________________________________________

Физкультура.

Вышибалы.

Тацуко не нравились вышибалы, Каори не возражала против этого, однако Каори заметила выражение лица Тацуко, стоявшей в толпе.

Может, в этот раз у Каори получится, может, в этот раз у Каори действительно получится подружиться с ней!

Учитель физкультуры распределил Каори и Тацуко в одну команду.

Да! У Каори был план. Каори считала вышибалы довольно простыми, благодаря своему опыту боевых тренировок.

Поэтому её план был прост…

…Если в Тацуко полетит мяч, Каори тут же примет удар на себя и спасёт её!

Это будет идеально!

Тацуко скажет: «Ох, Каори-тян, ты спасла меня!».

Однако реальность отличалась от того, что она планировала: похоже, никто даже не целился в Тацуко, даже если она стояла совершенно неподвижно.

Она была настолько незаметной?

Само собой, она едва ли смогла бы увернуться, но её не считали даже лёгкой целью.

Хотя бы дайте ей шанс!

Однако Каори не сдавалась. Она боролась против команды противников, уклоняясь от всех мячей.

Она старалась, чтобы её товарищи по команде не могли уклониться от мячей и так, один за другим, они выбыли.

Если останутся только Каори и Тацуко, то Тацуко обязательно станет целью.

Затем, когда они остались лишь вдвоём, Каори, наконец, была готова. Она уворачивалась от каждого мяча, каждый раз отправляла тот обратно и ждала того момента, когда Тацуко станет целью.

Почему все целились в Каори, когда команда противников уменьшилась? Она пока не пропустила ни одного мяча.

Почему никто не целится в…

…Ха?

Каори оглянулась назад и никого не увидела.

Тацуко была вне игры. Почему она была вне игры? По ней ещё ни разу не попали.

Внезапно множество мячей полетели в сторону Каори.

Учитель физкультуры свистнул в свисток.

Каори спросила его, почему Тацуко была вне игры, хотя её не выбили.

- Она сама ушла с поля, - сказал тот.

- Что? Это против правил!

- Тацуко плохо даётся спорт, даже я знаю это. Ты сделала 90% работы команды, так что Тацуко решила, что в ней необходимости. Я решил, что всё в порядке, поскольку она не особенно спортивная.

…Так план Каори потерпел крах.

Но что за жизнь была у Тацуко? Считаться бесполезной и при этом всеми игнорироваться…

…Это просто несправедливо.

Однажды Каори увидела в классе, как Тацуко читала мангу. Мангу?

Это была какая-то меха-сёнэн манга. Каори сразу же отправилась домой и нашла эту мангу в интернете.

Возможно…

…Возможно, это её шанс поговорить с ней!

Может, теперь Каори сможет подружиться с Тацуко!

Она нашла название манги и выяснила дату выхода следующего тома.

Она узнала персонажей и, конечно, прочла саму мангу.

Если и есть способ подружиться с Тацуко, то это он.

Больше даже не имело значения, почему она изначально собиралась с ней подружиться: жизнь Тацуко была несправедливой. Это неправильно, когда тебя вот так все игнорируют.

Неправильно, когда все просто игнорируют тебя, кто бы ты ни был.

Каори собиралась сблизиться с ней.

Каори определённо подружится с ней.

Кроме того, Токо сказала, что это лишь страховка, так что она необязательно понадобится, верно? Тацуко заслужила счастливую жизнь и Каори попытается дать ей это счастье.

______________________________________________________________________

Токо лежала на кровати. Феям, в отличие от девочек-волшебниц, нужно спать.

Прошло несколько дней с тех пор, как Токо показала Рэйн Поу тот список. Скоро им нужно будет приняться за работу.

Ах… всё тихо и спокойно.

Ну или так думала Токо.

ХЛОП!

Дверь открылась. Глаза Токо распахнулись и она почувствовала раздражение.

Там, в дверях, стояла плачущая и кричащая Рэйн Поу.

- ЧЁРТ! Почему люди просто вот так её игнорируют? Она даже не пытается общаться, если я знакомлю её с другими, я пытаюсь поговорить с ней, но она просто не даёт мне! Боже, она сейчас просто сводит меня с ума, Токо. Эй, Токо! Ты слушаешь меня?!

- О чём ты, чёрт возьми, кричишь? – спросила Токо.

- О Тацуко!

- Я думала, ты сказала, что она никуда не годится. Тебе не стоит заводить ненужных друзей, Рэйн Поу.

- Ну… Полагаю, я изменила своё мнение.

- Ты уверена?

- …Я …Я уверена.

- Ну, я в любом случае всегда могу просто произнести ей речь и она согласится, - сказала Токо.

- НЕТ! Не делай этого! Ей нужно не это! Ей нужен настоящий друг, ей просто нужен кто-нибудь, с кем она сможет поговорить.

- Что на тебя нашло?

- Можешь научить меня готовить омлет? Пожалуйста?

- Что?

- Это её любимая еда… Я хочу угостить её… Пожалуйста, Токо?

- Если это часть какого-то хитрого плана…

- Нет, я действительно думаю, что так смогу с ней подружиться… Пожалуйста? Я хочу стать её подругой.

Токо вздохнула.

- Феи не могут готовить омлеты, но ладно, если после этого я смогу поспать.

История происходит во время «ДЖОКЕРОВ»

- Я хочу кое о чём поговорить с тобой, ты не против?

Принцесса Землетрясение перевела взгляд со своей сёнэн манги на источник голоса. Она увидела смотрящую на неё с серьёзным лицом Принцессу Шторм.

- Я всегда рада помочь, Шторм, - сказала Землетрясение.

- Я хочу посоветоваться, мне нужен совет. Ты не против? – спросила Шторм.

Где-то в этом мире существовало иное измерение и захватчики оттуда угрожали человечеству.

Эти захватчики назывались Разрушителями. Они время от время нападали на Землю и вызывали бесчисленные разрушения и хаос.

Единственные, кто могли остановить их, стражи Земли – девочки-волшебницы, известные как Чистые стихии.

Принцесса Шторм, младшая из них, училась в начальной школе и обладала силой ветра.

Принцесса Потоп, ученица средней школы, владела силой воды.

Принцесса Инферно, старшеклассница, сильная девочка-волшебница, повелевающая огнём.

И Принцесса Землетрясение, самая старшая из них, студентка колледжа, которой досталась сила земли.

Из-за настоящего возраста Землетрясения и её опыта, она была единодушно признана Чистыми стихиями лидером.

Они всегда в полной готовности в комнате брифинга ждали того дня, когда покажутся разрушители, однако им не нужно было быть там всем одновременно.

Занятия Шторм, учащейся в начальной школе, заканчивались довольно рано, тогда как Землетрясение, будучи студенткой колледжа, не имела чёткого графика занятий.

Потоп и Инферно прибудут в позже этот же день.

И всё же Шторм просит совета у Землетрясения? Она слишком взрослая, чтобы давать какие-то советы на уровне начальной школы.

Почему не спросить всегда жизнерадостную Потоп?

Почему не спросить Инферно, которая была со Шторм ближе всех?

Так или иначе, Шторм была нужна была помощь и Землетрясение не могла сказать «нет», даже если считала, что ничем не сможет помочь.

Однако она была рада, что Шторм решила посоветоваться с ней. Она давно хотела помогать детям, вроде неё, и никто не осудит её, если она поможет Шторм.

Снаружи всё иначе: все сочли бы подозрительной девушку, что слишком долго смотрит на детей, при этом улыбаясь.

Землетрясение изо всех старалась вести себя в группе как взрослая. Она села за стол, положила мангу перед собой и подпёрла руками подбородок.

- Ну что ж, Шторм, давай начнём. Что тебя беспокоит?

Шторм слегка покраснела.

- Это… Любовный совет.

Глаза Землетрясения расширились.

- Эм… Любовный совет?

- Да, насчёт… отношений. Его зовут Сё.

Она в начальной школе и уже думает о романтике? Ей на самом деле 10 лет, ещё слишком рано для этого.

- Ну… Хмм … У тебя определённо серьёзная проблема, - произнесла Землетрясение, не уверенная, что сказать.

Влюблённость в начальной школе всё равно не длится долго. Серьёзная романтика начинается в средней или, возможно, старшей школе.

В начальной школе романтика обычно… это просто мимолётная влюблённость. И всё же, Шторм, похоже, относится к этому серьёзно, чего Землетрясение давно не видела, так что лучше не относится к этому слишком легкомысленно.

- Итак, в чём проблема, Шторм? – спросила Землетрясение.

- Я в любовном треугольнике.

О боже.

Ты в начальной школе и не только думаешь о романтике, но у тебя ещё и любовный треугольник?!

Принцессе Землетрясение 20 лет и за все эти годы она ни разу не думала о любви.

- У тебя есть кто-то особенный, Чико?

- Кто-нибудь, кто тебе нравится?

Она просто не интересовалась романтикой. И всё же, было логично, что Шторм была уверена в обратном: студентка колледже с нулевым опытом в романтике показалась бы странной для младшеклассницы вроде Шторм.

Она, вероятно, думает, что раньше Землетрясение ходила на множество свиданий.

Правда заключался в том, что даже если бы Землетрясение и интересовала романтика, у неё вообще было не так уж много друзей.

Поэтому даже если бы её интересовала она всё равно не знала бы, с чего начать.

Но в начальной школе романтика обычно длится недолго: что-то вроде того, чтобы влюбиться в увиденного на детской площадке мальчика, подбежать к нему и сказать: «Хочешь выйти за меня, когда мы вырастем?».

Обычно это забывается через пару недель. Временами такие люди становятся просто хорошими друзьями и смеются над этим, как над забавным моментом из детства.

Однако Шторм сказала, что она в любовном треугольнике.

Вдобавок, Шторм выглядит так, словно ей и впрямь нужен совет. Её полные надежды глаза ярко сияют.

Если Землетрясение скажет, что у неё нет нужного опыта, то Шторм окажется разочарована, а этого Землетрясение была не в силах вынести.

Землетрясение прочистила горло. В этот раз, и только в этот раз, она притворится.

Принцесса Землетрясение мастер обольщения, та, что знает все тайны человеческого сердца.

Принцесса Землетрясение может стать свахой, которая сведёт вместе любую пару.

И Землетрясение определённо поможет Шторм с её проблемами!

Кого я обманываю: передо мной лежит сёнэн манга и я должна быть мастером обольщения?!

- Хорошо, ну… ЭХЕМ… Любовный треугольник! Да, это… трудно… ТУДНО, но не НЕВОЗМОЖНО! Так что… Сперва, ух… Сперва тебе нужно-

Дверь в комнату брифинга открылась.

В комнату вошла чёрно-красная девочка-волшебница.

Принцесса Инферно.

Шторм тут же подлетела к Землетрясению и крепко её обняла.

- ОХ, ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, ТЫ - ЛУЧШАЯ!

Землетрясение сглотнула. Шторм была так близко к Землетрясению, что она чувствовала температуру её тела, к тому же, это было довольно неожиданно.

Шторм зашептала в ухо Землетрясения:

- Поговорим позже, я не могу ничего сказать, пока рядом Инферно. ОХ, БОЛЬШОЕ СПАСИБО, ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ! ТЫ ОЧЕНЬ МНЕ ПОМОГЛА! УВИДИМСЯ!

Шторм с невероятной скорости полетела к своему стулу.

- Хах, сегодня ты довольно смелая, - сказала Инферно.

Не может ничего сказать, пока рядом Инферно?

Минутку…

…Любовный треугольник… с ИНФЕРНО?

Становится всё лучше и лучше, не так ли?

- Инферно! Ты рано, аха-ха! – произнесла Шторм.

- Я бежала в облике девочки-волшебницы, так что да, я добралась сегодня довольно быстро, - сказала Инферно.

Эти двое говорили так, будто не произошло ничего необычного. С точки зрения Инферно, вероятно, и впрямь не произошло ничего необычного.

- Землетрясение? Ты в порядке? Твоё лицо выглядит странно, - сказала Инферно.

- Что? НЕ-Е-ЕТ… Я в порядке! – произнесла Землетрясение. Она только сейчас осознала, что на её лице появилась нервная поражённая улыбка, когда она поняла, кто был третьим участником любовного треугольника.

- Ты уверена?

- ДА! Не волнуйся об этом, Инферно, просто, ух… Ум… Мою любимую мангу на этой неделе прикрыли, так что, полагаю, у меня сегодня выходной, аха-ха!

- Ах, меха манга? Я сама не читала, но это печально. Я не знала, что её отменяют. Сожалею об этом.

- Ох, всё в порядке…

- Интересно, почему её прикрыли? – спросила Инферно.

- Ох, знаешь, может быть множество причин, - сказала Землетрясение.

- Знаешь, я, на самом деле, глянула мангу. В смысле, сюжет довольно неплохой, но, честное слово, она кажется скучной, - сказала Инферно.

- Ну… в ней поднимается много взрослых тем для меха манги, понимаешь? Там не одни сражения, - сказала Землетрясение.

- Ну, я старшеклассница, я должна быть целевой аудиторией, мне такое неинтересно, - сказала Инферно.

- Ну, у каждого свои вкусы. Может, тебе просто не подходят сёнэнные истории.

- Ох, я читаю много сёнэн манги, - произнесла Инферно.

- Может, тебе больше нравятся сцены сражений?

- На самом деле, они в этой манге тоже не лучшие, - сказала Инферно.

Шторм села.

- В действительности, я немного читала эту мангу. Я не понимаю, что в ней такого интересного, - произнесла Шторм.

- ЛАДНО, сменим тему, - слегка раздражённо сказала Землетрясение.

Дверь снова открылась и вошли две девочки-волшебницы.

- Привет всем! – сказала синяя девочка-волшебница, Принцесса Потоп.

- Мы что-нибудь пропустили? – сказала сияющая девочка-волшебница, Вишнёвая Призма.

- Не особенно. Теперь, когда все здесь, мы можем поиграть в комнате для тренировок, верно? – Сказала Шторм Землетрясению.

- Э-эй, Шторм, тренировочный бой – это не игра! – серьёзно произнесла Землетрясение.

- Но это весело и мы не получаем никаких серьёзных травм, так что это вроде как похоже на игру, верно? – возразила Шторм.

Она зашла за спину Призмы и начала подталкивать её.

- Ну же! Призма может присоединиться к нам! – сказала Шторм.

- Э?! Я? Но я ведь обычно наблюдаю из комнаты брифинга!

- Всё будет в порядке. Давай, повеселись немного! – сказала Шторм.

Потоп рассмеялась и побежала за этими двумя, Инферно потрясла головой и также последовала за ними.

- Подожди, Инферно, - произнесла Землетрясение.

- Хм? В чём дело, Землетрясение?

- Я хочу спросить кое о ком. О мальчике которого ты… вероятно, знаешь? Его зовут, ух… Сё?

- Сё? Минамида Сё? Как ты узнала о- Ох, Шторм сказала тебе? – спросила Инферно.

Растерянное лицо Инферно расплылось в лукавой улыбке.

- Ну… Пару месяцев назад, на самом деле, возможно, в прошлом году, Сё чем-то помог Шторм и  с тех пор она постоянно бегает за ним. Пару лет назад она постоянно говорила: «Акари, Акари», а теперь лишь: «Сё, Сё». Это немного одиноко, но она юна и впечатлительна, - сказала Инферно.

Землетрясение кивнула, не уверенная, как ответить.

Инферно засмеялась.

- Ну же, Шторм будет злиться, если мы опоздаем, - сказала она, улыбаясь.

Когда они появились в комнате брифинга, Призма уже со всех ног убегала от гоняющихся за ней Потоп и Шторм.

- Вау, похоже мы опоздали на вечеринку! – произнесла Инферно, присоединяясь к сражению.

Землетрясение испустила вздох и тоже присоединилась к тренировке.

После того как тренировка закончилась, Шторм подошла к Землетрясению в углу комнаты брифинга.

- Итак, насчёт того, о чём я говорила ранее… - начала Шторм.

Землетрясение наклонила голову.

- Ты хочешь знать, кто нравится Сё? Я знаю, кто ему нравится… - сказала Шторм.

- Конечно.

- Сё нравится… Ему нравится сестрица Акари, так что… да.

- Ах, Акари, да?

- Сё в средней школе, а я просто младшеклассница, но… если я стану девочкой-волшебницей, то буду выглядеть его ровесницей! Тогда мы можем начать встречаться и быть счастливы! – сказала Шторм.

Землетрясение кивнула и улыбнулась. Шторм всё ещё была очень юной.

______________________________________________________________________

Даже когда Землетрясение вернулась домой, у неё на уме всё ещё была эта ситуация с любовным треугольником. Она изо всех сил старалась придумать какое-нибудь, решение, которое поможет Шторм.

Она пришла к выводу, что лучше всего будет узнать, что Сё нравится, а что не нравится.

Это означало изучение Сё, выяснение того, что ему нравится, кто ему нравится, что ему не нравится, кто ему не нравится, его хобби, его образ жизни.

Да… Землетрясение постоянно видит такое в манге, это точно сработает.

Прежде всего Землетрясение купила бейсболку и коротко подстригла волосы, затем она купила спортивную куртку.

Идеальная маскировка. Она хорошо подойдёт для слежки.

В 4 утра следующего дня Землетрясение поехала на велосипеде в сторону города Инферно и Шторм. Она также взяла с собой портфель, в котором была камера, а также манга, чтобы убить время.

Она пыталась выяснить про Сё всё, что могла… Ради Шторм.

Она слышала, что в школах этого города занимаются уборкой мусора в районе, так что ей лишь нужно было идти по следу.

Они начинали с парка, так что Землетрясение спокойно ждала, читая мангу и надев бейсболку, в кустах неподалёку.

Вскоре в парке собрались учащиеся всех возрастов: от начальной до старшей школы.

Землетрясение увидела Шторм и Инферно, естественно, в человеческих формах. Инферно, будучи старшеклассницей, похоже, была лидером одной из групп.

Шторм играла с какими-то друзьями из начальной школы.

Она также поглядывала на одного мальчика из группы учеников средней школы. Она, казалось, смотрела на него и отводила взгляд, стоило тому посмотреть в её сторону.

Это, должно быть, Сё.

- Ладно, собирайтесь в группы! – произнёс один из лидеров групп.

Землетрясение сфотографировала Сё. Она фотографировала осторожно: без вспышки, без щелчка, просто тихий снимок.

Прячась за деревьями, она повсюду следовала за группой Сё. Он, похоже, говорил с какими-то мальчишками своего возраста.

Он также подошёл к Инферно.

Это любовный треугольник?

Землетрясение видела, как Сё говорил с Инферно: в его словах не было ни капли романтических чувств, скорее, он уважал Инферно. Через некоторое время они разошлись.

Итак, Шторм ошибалась… Сё совсем не влюблён в Инферно. Идеально!

ТРЕСК!

Землетрясение услышала треск, донёсшийся с одной из тропинок рядом с ней. Кто-то из школьников подошёл к кусту, в котором скрывалась Землетрясение, чтобы посмотреть: нет ли там мусора?

Землетрясение задержала дыхание. На земле по прежнем лежал её портфель, а она нервничала и взмокла от пота. Она не хотела, чтобы её обнаружили.

Она также не могла просто превратиться в девочку-волшебницу. В действительности, она оказалась в ловушке.

Школьник отошёл от куста и Землетрясение вздохнула с облегчением. В парке небезопасно, лучше вместо этого шпионить из переулка.

Землетрясение выбежала из парка, как обычно тихо следуя за группой Сё у убедившись, что выглядит как можно более не подозрительно.

Затем она увидела то, отчего застыла на месте:

Впереди Инферно разговаривала с какими-то девушками.

Другие школьницы были просто школьницами, но у Инферно были обострённые чувства, поскольку она была девочкой-волшебницей. Землетрясение не сможет прошмыгнуть мимо неё незамеченной.

Ей нужно отступить.

Её сердцебиение участилось: она потеряла след группы Сё.

О нет.

Инферно отошла от трёх девушек в направлении Землетрясения. Землетрясение поспешно надвинула бейсболку на глаза и вместе со своим портфелем зашагала как можно быстрее.

Она устремилась к выходу из парка и, увидев ограждение, быстро взобралась на него и спрыгнула с другой стороны.

Надеюсь, никто этого не видел.

С по-прежнему опущенной бейсболкой она двинулась к другому входу в парк. Может, там будет лучший ракурс?

Но затем…

Неожиданно…

Землетрясение врезалась в кого-то и из-за неожиданного столкновения выронила портфель. Тот, в кого она врезалась, просто стоял, даже не смотря в её сторону.

Землетрясение врезалась в него как раз из-за того, что с надвинутой на глаза бейсболкой постоянно смотрела вниз.

Тем, в кого она врезалась, был…

…Сё.

О нет.

Сердцебиение Землетрясения снова участилось. Она вспотела ещё сильнее. Это хуже, чем если бы её заметила Инферно.

Это Сё, парень, за которым она шпионит!

- Ах, простите… Я вас не заметил…

- Аха-ха, всё в порядке! – произнесла она.

Сё двинулся, чтобы что-то подобрать с земли.

О нет, он увидит НАБОР ДЛЯ ШПИОНАЖА!

Землетрясение чувствовала, что вот-вот рухнет в обморок. Это коней. Её схватит полиция за то, что она шпионила за убирающими мусор в парке детьми в подозрительной одежде.

Если подумать, она действительно плохо продумала этот момент.

Её репутация будет уничтожена. Она больше не увидит Чистых стихий. Для неё всё кончено.

- Эм, мисс! – сказал Сё.

Ох, началось.

Всё это время глаза Землетрясения были закрыты. Она открыла их и увидела, что Сё ошеломлённо смотрит на что-то.

Что это? Камера? Диктофон? Что-то, что создаст неправильное впечатление?

- …Я не знал, что тебе нравится эта манга! – произнёс Сё.

Ох…

Он увидел мангу Землетрясения.

- Ох, это? Да, мне она нравится.

- Я ОБОЖАЮ эту серию! Я давно ищу её поклонников! Ты и представить себе не можешь, сколько времени я их ищу, ха-ха! – сказал Сё.

- Ох… Ну… Да, полагаю это может быть трудно, хотя я уверена, что здесь есть те, кому она нравится, - сказала Землетрясение.

- Ну, я пытался отправлять открытки и мейлы друзьям по переписке на форумах и всё в таком духе, но они просто вроде как… исчезли… Никому из моих знакомых не нравится эта серия, в отличие от меня, и я считаю, что это потрясающая недооценённая манга. Хотя очень жаль, что её закрывают, - сказал Сё.

- Ох, не волнуйся, мангака собирается опубликовать в сети особую главу манги, в которой всё объясняется, в качестве подарка фанатам и она будет совершенно бесплатной! – произнесла Землетрясение.

- Что? Действительно? Ух ты, я не знал этого!

- Да, он действительно собирается сделать это. Также, если хочешь ещё – посмотри аниме «Налётчик».

- По «Налётчику» есть аниме? – спросил Сё.

- Да. Впрочем, оно довольно старое – ему столько же лет, сколько и мне. «Налётчик» был снят по этой манге, но в нём кое-что изменили и у аниме собственная концовка… Которая немного отстойная, но это лучше, чем ничего, поскольку тогда манга ещё выходила, - сказала Землетрясение.

- Что там изменили?

- Любовным интересом главного героя становится новая девушка, вместо той, что была в манге. В «Налётчике» нет всей арки смерти, где он спасает героиню из загробного мира, но я не знаю, почему её убрали. Возможно, тема слишком деликатная. Ох, ещё несколько персонажей немного изменены, но, если тебе интересно, ты всё равно можешь увидеть сходство, - сказала Землетрясение.

- Ха… Я этого не знал, я попробую взглянуть, - произнёс Сё.

- Сё! Мы возвращаемся через пару минут, ты идёшь?! – прокричала девушка из его группы.

- Да, сейчас! Я иду!

Сё собрал всё: камеру, мангу, все вещи Землетрясения, даже не взглянув на неё саму.

После этого он вцепился в руку Землетрясения.

- Прошу прощения, но… Ты не возражаешь если мы обменяемся номерами? Или, может, почтой? Я не хочу слишком спешить, но… я просто хочу больше поговорить об этой серии! Редко найдёшь такого фаната!

- Ах… Конечно же! Я буду рада!

Землетрясение передала смой телефон Сё, а тот отдал свой. Они обменялись номерами.

Сё всё ещё держал руку Землетрясения.

- Ах, прости… Прости, - произнёс Сё, краснея. После этого он помахал на прощание и ушёл.

Землетрясение никогда раньше в своей жизни не чувствовала такого облегчения.

______________________________________________________________________

Пару дней спустя Чистые стихии полным составом собрались в комнате брифинга. Шторм делала какое-то задание по математике, а Вишнёвая Призма ей помогала.

Землетрясение ещё не звонила Сё, но, возможно, скоро позвонит.

Её миссия увенчалась успехом: она не только добыла номер Сё, но и подружилась с ним.

Также она выяснила, что он на самом деле не влюблён в Инферно. Это даёт два очка в пользу Принцессы Землетрясения.

Она собиралась вскоре рассказать об этом Шторм и помочь той в её амурных делах.

Это приятно. Пусть даже Принцесса Землетрясение не была мастером обольщения, она всё равно собиралась сыграть роль Купидона. Она будет рада это сделать.

Все разговаривали, Инферно захотела увидеть рисунки Землетрясения и, пока все смеялись, карандаш Шторм сломался.

Шторм сказала, что отправится домой за новым карандашом и скоро вернётся.

Ох, ну, вероятно, Землетрясению придётся рассказать ей позже.

Шторм покинула комнату. Принцесса Землетрясение расслабилась и закрыла глаза. Ей впервые подумалось, что она действительно повеселилась, помогла кому-то и вдобавок с кем-то подружилась.

История происходит спустя пару недель после «ДЖОКЕРОВ»

☆ Фукурой Марико

Фукурой Марико – девочка-волшебница.

Когда она превращается, то становится жаждущей битв девочкой-волшебницей по имени Фукурой Марика.

Марика живёт так, как хочет.

Марика делает то, что хочет.

Любой, встречавший Марику, может сказать:

- Ах, её, похоже, не волнует, что думают другие, она творит всё, что вздумается.

Это верно.

Даже в облике Марико она часто делала то, что хотела, но никогда не достигала уровня Марики.

Марика могла избить любого, кто ей не нравился.

Марика могла избить любого, кто ей нравился, но дружелюбнее.

Для Фукурой Марики сражения – это всё. Они просто делали жизнь веселее, просто придавали ей смысл.

Марико вспомнила то время, когда она ещё была в детском саду – тогда она впервые стала девочкой-волшебницей.

Прилив силы обрадовал её: такая сила! Такая мощь! Ей больше не нужно никого слушать!

Поэтому ей не нужно слушать экзаменатора.

Она просто творила, что вздумается, проверяя свою силу на всём подряд. Другие девочки-волшебницы не могли ничего сделать, поскольку Марика была абсурдно сильной, а её магия – гибкой.

Всё изменилось, когда вмешалась экзаменатор.

Марика считала себя самой сильной, так что демонстративно отмахнулась от своего экзаменатора. Она объявила, что станет слушать своего экзаменатора, если та победит её в бою.

Она не ожидала, что экзаменатор и впрямь одолеет её. Она была невероятно сильной, однако Марика не сдавалась.

Экзаменатор была снисходительна к маленькой Марике, но поскольку она стала реальной угрозой, экзаменатор стала серьёзной и мгновенно отправила её в нокаут.

Когда Марика пришла в себя, то подумала, что потеряла право быть девочкой-волшебницей, однако её экзаменатор подошла к ней и с улыбкой сказала, что гордится ею.

Она сказала, что у Марике несгибаемая воля, а потому хочет познакомить Марику с собственной наставницей.

Как оказалось, её экзаменатор была выпускницей школы Мао, возглавляемой сильнейшей девочкой-волшебницей текущего поколения.

И Марику приняли, чтобы научить сражаться.

Так появилась на свет Фукурой Марика.

______________________________________________________________________

Фукурой Марико поправила свои очки.

Она проводила многие часы в лаборатории, исследуя цветы.

Она уже много раз навещала могилу Стилиста Мими и всё равно ей каждый раз было неуютно.

Мими погибла.

Стилист Мими больше не вернётся.

Теперь не осталось никого, кого она могла бы попросить пойти с ней. Не осталось никого, с кем она могла бы поговорить.

Таким человеком для Марико была Стилист Мими, но теперь…

Она осознала, какой на самом деле была одинокой.

Чтобы занять себя, она стала больше времени посвящать исследованиям. Она постоянно исследовала в лаборатории цветы и другие растения.

У неё был доступ к лаборатории, используемой Королевством Магии для прикрытия, так что всё будет в порядке, пока она не подорвёт себя.

В лаборатории также было магическое оборудование, которое оно могло использовать для исследования цветов.

Магия Марики заключается в выращивании растений на своей голове, так что Марико всегда должна знать, как ведёт себя растение в реальности, прежде чем собирать его семена:

Нормальную скорость роста, потребление воды, сезон, в который оно расцветает.

Она узнавала вес и редкость, также как и другие характеристики растения, чтобы предположить, какой магический эффект оно может иметь.

Затем она пыталась искусственно, даже с помощью магии, ускорить его рост.

После этого Марико сможет использовать эту информацию в качестве Фукурой Марики, оттачивая своё умение, собирая семена.

Марико проводила исследования до самой ночи, когда лаборатория закрывалась, затем она надевала свой белый халат и возвращалась домой на своей машине.

По пути домой она получила сообщение.

Это была рассылка из школы, в которой она работала:

Все учителя должны присутствовать на вступительной церемонии этого года.

Когда Марика выросла, то осознала, что, технически, она безработная. Не то чтобы ей нужна была работа, учитывая то, что она была девочкой-волшебницей, живущей сражениями.

И всё же, её родители стыдились её, поскольку от неё, казалось, совсем не было пользы.

Поэтому чтобы хоть что-то значить для своей семьи она устроилась учительницей в местной старшей школе.

Не так уж плохо в её 30 лет устроиться на такую работу.

Однако это не меняло того факта, что Марико в своей семье была паршивой овцой. Она постоянно была одержима тем, что, казалось, было её хобби – растениями и при этом не приносила никакой пользы.

Не то чтобы она могла рассказать своей семье о том, что является девочкой-волшебницей.

Марико постоянно приходилось сидеть на семейных встречах и молча есть, пока остальные обсуждали то, как прошёл их день.

Затем начинались вопросы.

Обычно спрашивали её мать.

- Так как там Марико?

- У неё есть парень?

- Кем она работает?

- Что она делает?

- Она сама себя обеспечивает?

- С кем она дружит?

На подобные вопросы её мать обычно отвечала уклончиво. Марико, в основном, жила одна, но было ясно, что её семья разочарована в ней.

Её мать могла говорить о её детстве, к примеру, как они вдвоём рыбачили вместе или про давние достижения Марико.

Если бы даже она рассказала родителям о своём увлечении растениями, те лишь забеспокоились бы о том, что она относится к нему слишком серьёзно.

Не она была виновата в том, что её жизнь сложилась так.

Если члены её семьи не примут этого, то ладно, так тому и быть.

И всё же Марико не хотела позорить свою семью, так что и впрямь искала постоянную работу.

Она слышала, как её мать по ночам плакала и Марико было жаль, что она разочаровала её.

По крайней мере, она хотела, чтобы они гордились ею.

Учитель – хорошая, уважаемая профессия. Марико немного разбиралась в том, что собиралась преподавать, вдобавок это была старшая школа.

______________________________________________________________________

На следующий день Марико присутствовала на вступительной церемонии.

- …Итак, давайте без лишних слов поприветствуем в наших рядах Фукурой-сан, она будет заменять Тадакоро-сан, пока та находится в декретном отпуске, - сказал директор.

Учителя зааплодировали.

Марико чуть не проспала со скуки всю вступительную церемонию, к тому же, это было начало учебного года, что не помогало.

Когда всё закончилось, она пробежала мимо нескольких учеников и учителей, которые интересовались её поведением.

- Кто она?

- Сколько ей лет?

- Почему она не в форме?

- Она заснула на вступительной церемонии?

- Она принимает душ?

Марико лишь избегала этих вопросов, опустив голову и не встречаясь ни с кем взглядом.

Сегодня не было уроков, в основном это день был нужен, чтобы расслабиться и научиться ориентироваться в школе.

Марико хотела увидеть своих учеников. Ей было интересно, что те делают, она хотела увидеть их лица, хотела узнать, о чём они думают.

Она хотела проверить лабораторию естествознания, хотела увидеть спортивные команды, хотела увидеть других учителей.

Она также хотела глотнуть свежего воздуха.

Она вошла в подсобку уборщика и взяла оттуда универсальный ключ. Никто не будет возражать, если она одолжит его ненадолго.

Она открыла дверь на крышу. Обычно никто не приходит на крышу, так что там довольно тихо и оттуда она могла увидеть весь школьный двор.

Члены бейсбольного клуба тренировали подачу.

Члены футбольного клуба бегали по полю.

Члены клуба тенниса играли друг с другом.

Марико вспомнила, как сама была школьницей. Она была беззаботной и жизнерадостной, прямо как эти дети.

Затем начался дождь.

Если она останется на крыше, то промокнет, ей нужно было вернуться внутри. Она выругалась про себя.

Она не могла дать увидеть снаружи себя. Учителям нельзя было покидать территорию школы и им явно было запрещено без причины подниматься на крышу.

Спускаясь по лестнице, она выглянула в окно: всё школьники рванули внутрь школы.

Марико продолжила идти, слушая болтовню учеников в коридоре.

- Ты рассталась с ним?

- Да к чёрту его!

Это были школьники, у которых были проблемы с другими школьниками. В жизни нередко встречаются проблемные люди, главный вопрос в том, как иметь с ними дело.

Марико могла просто избить их, если они ей не понравятся, хоть и не на глазах у других, если она не была Марикой.

Марико и Марика – не два разных человека, это один и тот же человек с двумя телами.

Разница заключалась в том, что облик девочки-волшебницы влиял на … некоторые черты её характера.

В облике Марики она больше действовала в порыве чувств, больше жаждала битв и была куда более наглой. Подобные черты характера были и у Марико, однако в качестве Марико ей было легче держать себя в руках.

В каком-то смысле она словно пьянела: когда напиваешься, слетают всякие ограничители, однако в отличие от тех, кто пьян, Марика полностью осознавала, что делала, и никак этому не мешала.

Марико продолжила идти по коридору.

Ей нравилось наблюдать за тем, как люди взаимодействуют друг с другом, в основном потому что она сама хотела общаться, но не знала как вести себя с людьми.

Она услышала, как болтали несколько девушек.

Она стояла позади них достаточно долго, чтобы они её заметили. Тогда она просто склонила голову и извинилась, прежде чем осознала, что так привлекла к себе ещё больше внимания.

Чёрт, я идиотка.

Она продолжила идти по коридору.

Она увидела девушка. Её, казалось, потянуло к этой девушке, хотя она не знала, почему. Это была обычная девушка с короткой стрижкой.

Её лицо.

Она раньше где-то его видела.

Затем она вспомнила:

Подземная лаборатория. Она однажды отменила своё превращение.

- Увидимся, - произнесла девушка, уходя от своих одноклассниц.

О нет, не убегай!

Марико инстинктивно вцепилась в руку девушки.

Девушка была удивлена и озадачено взглянула на Марико.

Марико посмотрела на девушку в ответ.

Девушка смотрела на Марико.

Минутку, а что я собиралась сделать?

Марико не думала, что зайдёт так далеко.

Её наставница, Мао Пэм, постоянно говорила ей: «Никогда не отменяй своё превращение на глазах у других девочек-волшебниц, если не хочешь, чтобы они узнали, как ты выглядишь на самом деле. Это опасно и рискованно».

Однако эта девушка сделала это, она была достаточно смелой, чтобы сделать это.

Пока они были в подземной лаборатории и искали искусственных девочек-волшебниц, эта девушка добровольно отменила превращение.

Эту девушку звали…

…Она понятия не имела о её человеческом имени.

Разве та огненная девушка не упоминала его? Как её звали? Марико не обращала внимания на имена людей, она не думала, что будет общаться с людьми в человеческом облике.

- Ум, Коюки… Вы знакомы? – спросила одна из подруг девушки.

Ах! Коюки! Отлично, спасибо за помощь!

- Ах, да! Мы знакомы! Во время вступительной церемонии я общалась с несколькими учениками и тогда мы познакомились, аха-ха-ха, - неловко произнесла Марико.

Белоснежка.

Охотница на девочек-волшебниц Белоснежка.

В подземной лаборатории Марика и Белоснежка сражались за свои жизни.

Чтобы выиграть той время и насладиться сражением, Марика вступила в бой и отбивалась от множества Шаффлин.

Она не думала, что выживет.

Многие девочки-волшебницы лишились жизней в той лаборатории, как ты выбралась оттуда?

Пусть даже она выжила, она думала, что вернутся лишь немногие.

Теперь, когда она воссоединилась с той, кто пережила то же самое…

…Что она должна сказать?

Она увидела лицо Белоснежки- Эм, лицо Коюки, просто смотрящей на неё.

Её лицо было довольно добрым, не похожим на ту девочку-волшебницу, что она видела в лаборатории. В облике Коюки она казалась обычной девушкой, понятия не имеющей о Белоснежке.

На секунду Марико усомнилась, что это действительно была Белоснежка, но она знала, что это определённо была она.

Затем Марико осознала, что уже несколько секунд держит руку Коюки.

Она отпустила её.

- Эм… ну, ум, прошу прощения за это!

Она колебалась с ответом, не зная, что сказать, но Коюки была быстрее и склонила голову.

- Простите! Была рада снова вас увидеть, - сказала Коюки, прежде чем развернулась и ушла.

- Погоди, Коюки!

- Ты знаешь её?

Произнесли две её подруги, бросившись за ней.

Марико осталась в коридоре одна и на неё начали смотреть другие ученики. Некоторые смотрели с подозрением, некоторые – с усмешкой, некоторые – просто с любопытством.

Марико почувствовала давление. Она вцепилась в свой халат и тоже ушла.

______________________________________________________________________

☆ Химекава Коюки

После школы Коюки направилась в закусочную, где ела гамбургеры и другой фастфуд вместе со своими подругами – Сари и Йошико.

С ними двумя она познакомилась, когда перешла в старшую школу, а раньше они не встречались.

- Итак, Коюки – расскажи нам об этой учительнице!

- Она же новый преподаватель естествознания?

- Да, Тадакоро-сан ушла. Как её зовут?

- Да, Коюки, как её зовут?

Коюки спокойно съела гамбургер.

- Честно говоря – без понятия, - произнесла она.

- ЧТО-О-О?

- Тогда почему она окликнула тебя?

- Да, она вцепилась в твою руку, вы двое должны знать друг друга, верно?

- Вы должны были однажды видеться!

- Может, ты забыла её лицо, как случается с Йо-тян?

- Что? Я не забываю лица людей, это с тобой такое происходит!

- Неа-а, я помню всё совершенно отчётливо.

- Кто был твоим вторым с конца парнем?

- Ух… Я не помню своих бывших! Кто их вообще помнит?

- Ха! Видишь, ты более забывчивая, чем я!

- Нет! Я помню, как впервые с ним познакомилась! Я была на пляже в сексуальном бикини и солнцезащитных очках!

- Так, стоп! Я не хочу знать о твоих сексуальных фантазиях.

- Знаешь, о ком я хочу узнать побольше? О Коюки!

- Ох, да, Коюки! Ну же, расскажи нам о себе. Расскажи нам свои секреты, а мы расскажем тебе свои!

- Что Коюки втайне нравится?

- Что-нибудь сочное, хм?

Коюки, усмехнувшись, взглянула на них обеих. Немного покраснев, она ответила:

- Честное слово, ничего особенно. Правда, не о чем говорить.

- У людей, которые говорят такое, самые большие секреты!

- Да, ну же, Коюки, расскажи нам!

- Э-Э-ЭЙ, о чём говорите? – раздался позади них голос.

На пустой стул села знакомая Коюки девушка. Её звали Сумирэ, она была одноклассницей Коюки в средней школе.

- Привет, Суми-тян! Мы пытаемся вызнать сокровенные тайны Коюки!

- Да, мы почти ничего о ней не знаем! – сказали они обе.

Сумирэ лукаво улыбнулась Коюки, а та вздёрнула бровь.

- Я могу многое рассказать вам о Коюки. Она сейчас вся из себя тихая и скромная, но на самом деле она большая поклонница девочек-волшебниц, - сказала Сумирэ.

Коюки рассмеялась.

- Ну, да! Ты поймала меня! Я, вроде как, увлекаюсь девочками-волшебницами, - сказала Коюки.

- Ты играла в ту игру вечность! Если бы её не закрыли, то ты, вероятно, стала бы затворницей, - произнесла Сумирэ.

- Тогда хорошо, что она закрылась, - сказала Коюки, пожимая плечами.

- Эй, Суми-тян – Коюки знает новую учительницу естествознания?

- Да, они немного пообщались, но Коюки не хочет говорить! – сказали две её подруги.

Сумирэ уставилась на Коюки.

- Хм, не могу сказать, что она встречала её раньше. В конце концов, она новенькая, но не удивительно, что она знает Коюки: Коюки выглядит довольно впечатляюще для других.

- Правда? В любом случае, кто она?

- Да, Суми-тян, ты знаешь её?

- Конечно же я знаю её! Я была на вступительной церемонии! Там объявляли её имя. Вы втроём опоздали? – спросила Сумирэ.

Три девушки нервно рассмеялись.

Сумирэ вздохнула.

- Да, ну, она новая учительница естествознания. Она будет какое-то время заменять Тадакоро-сан, ушедшую в декрет. Её зовут Фукурой Марико или, сокращённо, Фукурой-сан.

Коюки подавилась газировкой. Раздался кашель, когда жидкость вылетела из её рта.

Коюки закашлялась, выронив еду и расплескав газировку по всему столу.

- Уах, Коюки, ты в порядке?

- Похоже на то, что ты подавилась.

Коюки потребовалась минута, чтобы восстановить самообладание.

- Я в порядке… в порядке… фух…

Фукурой Марико?

Коюки знала девочку-волшебницу по имени Фукурой Марика. Их имена различались лишь на одну букву, но мог ли это быть один и тот же человек?

Та же самая жаждущая сражений девочка-волшебница?

Учительница?

Это объясняет, почему та схватила её за руку, но… может ли это и впрямь быть она? Коюки не была уверена, но в то же время…

______________________________________________________________________

☆ Фукурой Марико

Марико хотела поблагодарить Белоснежку.

Марико хотела поговорить с Белоснежкой.

Марико хотела знать, как Белоснежка держится. Она хотела знать, что было после того, как она потеряла сознание. Она просто хотела поговорить с кем-нибудь.

Почему она упустила свой шанс в школе?

Она не знала её личности. Будет ли она учить её класс? Для начала – это действительно была она?

Ей нужно найти её.

Она поспрашивала в отделе контроля насчёт Белоснежки, но в ответ получила лишь:

- Простите, мы не разглашаем личную информацию посторонним.

Проклятье.

Должно быть, отчасти это было связанно с плохой репутацией Марико в облике Марики. Впрочем, она всё равно хотела найти Белоснежку.

Она спрашивала в японском филиале отдела контроля и даже ходила туда в облике Марики.

Когда она не получила ответа, то взбесилась.

Она сломала стол, разбила окна и понадобилось несколько девочек-волшебниц, чтобы схватить её и отправить домой.

Превратившись обратно в Марико, она хорошенько прислушалась к своим ощущениям.

Без Мими ей и впрямь не с кем было просто поговорить.

Как с этим справляется Белоснежка?

Как ей удаётся совмещать свою жизнь девочки-волшебницы со школой? В их последнюю встречу было ясно, что ей нелегко приходиться в её жизни девочки-волшебницы.

Она почти не показывала эмоций, однако…

…В виде Коюки она смеялась вместе со своими подругами, общалась и гуляла с ними.

Одна её сторона была настоящей, другая же – маской, для того чтобы нормально функционировать в обществе.

Почему Марико не может этого? Ей также было трудно в обществе. Она сама была довольно стеснительной, но она, по крайней мере, могла попытаться пообщаться с людьми.

Быть больше похожей на Белоснежку.

Марико – учительница естествознания, так что она может быть примером для подражания для своих учеников, верно?

На следующий день Марико решила: она станет хорошим учителем, будет учить этих детей и в процессе постарается стать менее несдержанной.

Она весь вечер создавала проверочные тесты.

Она съела пиццу на завтрак, помыла руки и, готовясь, усердно пыталась засунуть все тесты в сумку.

Её рука всё ещё была влажной и соскользнула. Тесты свалились в коробку из-под пиццы, некоторые из них были испачканы остатками еды.

Марико выругалась, но оставила тесты, которые были в порядке. Она продолжила засовывать их в сумку, когда услышала пиканье.

Это был не её обычный телефон, это был магофон.

Она включила его.

Первое, что она заметила, что её последнее сообщение, не считая того, что было о расследовании города С, было отправлено Мими.

Почти все её сообщения были связанны с Мими.

С тех пор не появлялось новых сообщений.

Сердце Марико пропустило удар, прежде чем она проверила раздел входящих.

Отправитель был неизвестен, тема:

Белоснежка.

Марико тут же открыла сообщение.

Встреться со мной на крыше школы после занятий.

Сердце Марико затрепетало. Белоснежка, это действительно ты?! Мариком мигом собрала сумку и решила снова с той встретиться.

Она о многом хотела поговорить.

______________________________________________________________________

☆ Фаль

- Мне не нравится это, пон.

- Что тебе не нравится?

- Это! Мне не нравится ЭТО! У меня плохое предчувствие, пон. Очень плохое!

- Почему ты так нервничаешь Фаль? Мы встречались раньше.

- Да, тогда мы были в одной команде, пон. Кто знает, что у неё на уме сейчас – мы знакомы с ней от силы день, пон!

- Расслабься, Фаль.

- Ты знаешь, что она напала на филиал отдела контроля?

- Да, побила окна и прочее, я слышала.

- Именно! Она ищет тебя, Белоснежка! Её жестокое поведение беспокоит меня, пон! Тебя это тоже должно беспокоить!

- И почему это?

- Она знает, кто ты, пон! Она знает, где ты живёшь, твою семью, друзей! Почему она стала учительницей? Внезапно пришлось искать замену одному из учителей, пон! Знаешь, что я думаю…

- Что?

- …Я думаю, что она прямо как один из тех злодеев, что выясняют личность героя, пон!

- Ты преувеличиваешь.

- Вовсе нет, пон! Я запускал симуляции!

- Ох, симуляции?

- Да – если ты не забыла, то раньше я был маскотом Кик. Она дала мне часть своих сил, пон. У меня есть свой собственный небольшой кибермир. Я загрузил все имеющиеся о тебе данные и все имеющиеся данные о Фукурой Марике, запустил в кибермире симуляцию и, в текущих обстоятельствах, в случае сражения ты каждый раз проигрываешь, пон!

- Мы не собираемся сажаться, Фаль.

- Ты не на своём поле, пон! Если дело дойдёт до боя, то ты проиграешь! Мы же о Марике говорим, пон!

- Я раньше побеждала выпускниц школы Мао.

- Ты одолела Пламенную Флейми, пон! Может, она и выпускница школы Мао, но далеко не лучшая из них. Она и рядом не стояла с Марикой, пон!

- Это неважно, поскольку мы не будем сражаться.

- Мне просто… не нравится это, я беспокоюсь, пон… Тебе стоит держать Правительницу наготове. Будет плохо, если тебя застанут врасплох.

- Фаль.

- Также я готов переместить твою семью и друзей в кибермир, они будут в безопасности, если ситуация ухудшится.

- Фаль.

- И я определённо буду помогать тем, чем смогу, пон!

- Фаль.

- Что?

- Она здесь.

- ЧТО? ГДЕ? СВЕРХУ? Она прошмыгнула мимо нас? О-ох, это коварно, я совсем не могу её обнаружить, пон!

- Это потому что она не в своём облике девочки-волшебницы, - с улыбкой произнесла Белоснежка.

С громким скрипом начала открываться дверь позади них.

Оттуда вышла женщина в белом халате и очках, держащая коробку. Её поза была довольно застенчивой.

- Зд…Здравствуй, - произнесла она.

Это была та же учительница, что вчера схватила Коюки за руку. Это была Фукурой Марико, человеческая форма Марики.

Она протянула коробку Белоснежке.

- Это торт, - сказала Марико.

- Торт? Ох, эта коробка, пон! Ясно. Э, торт? Зачем торт? – спросил Фаль.

- Я думала… тебе может понравиться, - нервно сказала Марико.

Белоснежка открыла коробку с тортом и улыбнулась Марико.

- Спасибо. Давай присядем, - произнесла Белоснежка.

Она села, отложив Правительницу в сторону и начала понемногу есть торт.

- Х-хочешь съесть его вместе? – спросила Марико.

Белоснежка кивнула.

Белоснежка и Марико сели. Для любого другого они выглядели как учительница и ученица, проводящие вместе время, а не как две девочки-волшебницы, выжившие в тяжёлой ситуации.

Они обе, пока ели, смотрели на закат.

- …Спасибо, - произнесла Марико.

- За что? – спросила Белоснежка.

- За всё. Я… Я не знаю, я не особенно хороша в разговорах, так что… спасибо.

Белоснежка улыбнулась.

- Может, хочешь, чтобы мы провели время как девочки-волшебницы? – предложила она.

Глаза Марико засияли.

Белоснежка хихикнула.

Марико тут же убежала с крыши, захлопнув за собой дверь. Пару минут спустя…

Хлоп!

Дверь с грохотом распахнулась, открытая пинком с силой девочки-волшебницы. Там стояла девочка-волшебница в пурпурном костюме и цветами по всему телу.

Фукурой Марика.

- Хорошо, Охотница на девочек-волшебниц, у нас ещё це-е-елая ночь впереди, так что давай уже начнём! ХА-ХА-ХА-ХА!

Марика с ухмылкой упёрла обе руки в бёдра, Белоснежка с улыбкой кивнула.

- Что это у тебя на голове? – спросила Белоснежка.

- Цветок!

- Какой именно это цветок? Он милый, - сказала Белоснежка.

- Гах… Ну, если ты хочешь знать, то это первоцвет мучнистый2! Довольно крутой, да? Пока не уверена, что он делает, но я выращиваю его в свободное время!

- Ты выращиваешь цветы?

- Я же растительная девочка-волшебница! В любом случае, давай уже – мы понапрасну тратим время! Хочешь, чтобы я сама тебя потащила?

- Нет, спасибо. Давай я покажу тебе окрестности, - сказала Белоснежка.

Они вдвоём начали прыгать по крышам, тогда как первоцвет мучнистый на голове Марики ярко светился.

1) Не знаю, это автор что-то напутал или переводчик, но тут пишется, что Коюки с обеими познакомилась в старшей школе, хотя Коюки училась в средней школе вместе с Йошико (она ещё в аниме смеялась над мыслью о том, что девочки-волшебницы могут быть реальны), а также не совсем понятно, что тут делает Сумирэ, поскольку, согласно вики, она поступила в другую школу, хотя, возможно, она просто к Коюки пришла

2) Первоцвет мучнистый - многолетнее травянистое растение из семейства первоцветов, обладает светло-фиолетовыми цветками. На латыни называется "Primula farinosa" т.е. "Примула фариноза", что является названием главы

История происходит за несколько месяцев до «Перезапуска»

К горизонту простиралась пустошь. На земле ничего не росло, а вдали лишь перекатывались облака пыли.

Справа так же не было ничего, кроме бесконечной пустоши.

Слева было то же самое зрелище.

Если взглянуть на небо, то можно увидеть ярко светящееся солнце и ощутить его жар.

Посреди пустошей находились три сестры.

Рот Сорами был приоткрыт, она, прищурившись, всматривалась вдаль.

Премиум Сачико сидела, прижав руки к голове.

Судя по покрасневшему лицу, Улуру хотелось верить, что это какой-то их общий сон или групповая галлюцинация, но всё было вполне реально.

Сорами знала, что Улуру, вероятно, хотела съёжиться, как Сачико, но так как она была старшей, то должна была руководить ими.

И поэтому Улуру начала выкрикивать команды:

- ПОСТРОИТЬСЯ!

Улуру выпятила грудь. Сачико подпрыгнула. Сорами зевнула и подошла ближе к Сачико.

- Сестрица, это действительно было нужно? – спросила Сорами.

- Правила есть правила, Сорами, а теперь – ПОСТРОИТЬСЯ! – сказала Улуру.

Сорами и Сачико встали рядом, а Улуру встала перед ними и начала расхаживать взад-вперёд.

- ПЕРЕКЛИЧКА!

- …Один.

- Два-а-а~

Улуру тяжело вздохнула.

- Ладно, помните наше задание: когда всё это закончится, мы должны отчитаться перед Пак Пак-сама, - сказала Улуру, двигаясь вперёд.

- Без проблем, сестрица, - произнесла Сорами.

______________________________________________________________________

Спонсоры важны и в человеческом мире и в Королевстве Магии – без помощи влиятельных людей не получится претворить в жизнь ни один серьёзный проект.

В конце концов, если бы спонсировали каждый проект, то убытки превышали бы выгоду.

Пак Пак была одной из Трёх Мудрецов и поэтому люди, как правило, ищут в ней потенциального спонсора.

Спонсорство одного из Трх Мудрецов – это одновременно и большая честь и признак того, что твой проект, как минимум, не безнадёжен.

Однажды Пак Пак получила сообщение от одной из таких просителей. Обычно довольно трудно получить одобрение Мудреца, но эта просительниц была довольно прямолинейной и её предложение заинтересовало Пак Пак.

Игра настолько реалистичная, что может служить в качестве виртуального тренировочного симулятора. Просительница хвасталась, что может воссоздать любую возможную ситуацию, чтобы помочь будущим девочкам-волшебницам безопасно освоиться со своими магическими умениями.

Это казалось очень полезным и таким образом, приняв это во внимание, Пак Пак решила финансировать проект.

По-видимому, просительницей была девочка-волшебница из недавно созданного отдела ИТ.

Пак Пак решила лично изучить этот проект, поскольку почти всё делала лично, однако всякий раз, когда Пак Пак собиралась в путь, её дочери, особенно Улуру, настаивали на том, что отправятся с ней.

Пак Пак с распростёртыми объятьями приняла своих дочерей в качестве телохранителей.

Пак Пак сменила одежду на элегантное платье – это было платье в стиле рококо, словно сошедшее с картины Фрагонара1.

Они вместе направились к дому просительницы.

Когда они прибыли туда, то обнаружили грязный, неопрятный кабинет, с компьютерами повсюду и различными вещами, разбросанными по полу.

Есть люди, которые живут в таком месте?

Это не было похоже на место, подходящее для встречи с Пак Пак, но Если Пак Пак всё устраивало, то всё устраивало и её дочерей.

Там была сидящая на стуле девушка, она обернулась и, увидев Пак Пак с её дочерями, радостно улыбнулась.

- Ах, добро пожаловать! Добро пожаловать в мой мир!

На ней были очки, белый халат и купальник, а на шее висел кубик Рубика.

Впрочем, она казалась энергичной, что было хорошим знаком. Хотя она могла поприветствовать лично Пак Пак – так было бы правильнее.

Пак Пак шагнула вперёд и улыбнулась.

- Привет, Кик! Рада встрече с тобой!

- И это честь для меня, Пак Пак-сама! – произнесла Кик, закатывая рукава, чтобы пожать руку Пак Пак.

Эта девочка-волшебница, Кик, была просительницей, запросившей спонсорство Пак Пак.

Пак Пак рассмеялась, пожимая руку Кик и та тоже рассмеялась. Она предложила Пак Пак сесть на ближайший диван. Пак Пак села посередине, но в этот момент лопнули пружины по краям дивана.

Это был довольно старый диван.

Сачико медленно опустилась на корточки. Она, похоже, собиралась сесть на пол. Улуру легонько ткнула Сачико локтём, прочищая горло, и та выпрямилась.

Кик поправила очки.

- Ну что ж, давайте начнём. Касательно моего проекта-

ХЛОП!

Дверь с грохотом распахнулась. По другую сторону была ещё одна девочка-волшебница.

Рубашка в чёрно-белую полоску, светлые волосы, кожаный чокер с шипами и странная гитара, словно не из этого мира.

У неё на лице также была озорная улыбка.

Улуру инстинктивно навела на неё своё игрушечное ружьё, но Пак Пак остановила её.

- Всё в порядке, Улуру! Я думаю, что она хорошая девушка! – сказала Пак Пак.

- Верно! Вам не нужно волноваться из-за меня! Я всеми любимый айдол Тот Поп! – прокричала девушка, для эффектности встав в позу.

Кик позади группы Пак Пак закатила глаза и испустила тяжёлый вздох.

- Я тебя не звала.

- Не волнует!

- УЙДИ!

- Неа!

- Тот, клянусь…

- Эй, это же ты сказала, что сегодня поиграешь со мной, верно? Я и пришла! Ты не можешь просто сказать мне идти домой!

- Я немного занята сейчас, Тот. У меня, если ты не поняла, встреча кое с кем очень, очень важным!

- Это неважно! Ты пригласила меня, так что я первая в очереди!

- Есть предел тому, сколько я могу тебя терпеть, а теперь иди домой!

Пак Пак встала между ними.

- Аха-ха, ладно, ладно… Давайте все немного успокоимся! Ты Тот Поп, верно? Прости, что помешала вашей встрече! Должно быть, расписание наших встреч не сошлось, виновата! Давайте просто вместе поговорим, хорошо? – сказала Пак Пак.

Тот Поп кивнула и посмотрела на Кик.

- Видишь? Её всё устраивает, так что расслабься!

Тот Поп села на диван, вытянув ноги так, чтобы занять его целиком, и расслаблено откинулась назад. Из-за того, что она не извинилась перед Пак Пак и заняла весь диван, Улуру почувствовала раздражение.

Сачико взглянула на Сорами с лицом, вопрошающим: «Что нам делать?». Сорами успокоила её.

- Тот Поп довольно неплохое имя для рок-звезды, - произнесла Пак Пак.

- О да, чёрт возьми! Спасибо! Видишь, Кик? Она понимает меня, она мне нравится! – сказала Тот Поп.

- Эта надоеда постоянно доставляет хлопоты и будет лучше, если мы проведём встречу без неё, - пожаловалась Кик.

- Ох, не волнуйся, всё в порядке! – произнесла Пак Пак, даже не потеряв своего хладнокровия – она спокойно общалась со всеми.

Она продолжила:

- На самом деле, вы трое: не возражаете, если я останусь в комнате вместе с этими двумя?

Три сестры переглянулись, слегка застигнутые врасплох этим предложением. Им не очень хотелось оставлять Пак Пак одну.

- Кик, здесь есть комната ожидания или что-то вроде того? – спросила Пак Пак.

Кик вздохнула, кивнула и щёлкнула пальцами.

На стене появились мозаичные узоры и там образовалась дверь.

Сёстры открыли дверь и шагнули вперёд. Улуру оглянулась на Пак Пак.

- Вы уверены насчёт этого, Пак Пак-сама? – спросила она.

- Всё будет в порядке! В любом случае будет лучше, если мы поговорим наедине! – сказала Пак Пак.

Когда они прошли сквозь дверь, то та с хлопком закрылась и до них не доносилось ни слова из соседней комнаты.

- Ты уверена, что всё в порядке…? – нервно спросила Сачико.

- Конечно же уверена, Сачико! Так сказала Пак Пак-сама, так что мы не должны волноваться! – сказала Сорами, похлопывая сестру по спине.

- Не говори о том, чего не знаешь! Мы не знаем, действительно ли Пак Пак-сама будет в порядке с этими двумя! – прокричала Улуру.

Крича на своих сестёр, Улуру размахивала руками и задела книжный шкаф рядом. Тот пошатнулся и из него попадали книги, подняв пыль, которую Улуру вдохнула и закашлялась.

- Тебе стоит быть осторожнее, сестрица, - спокойно произнесла Сорами.

- Гах… Это место просто нелепо. Я думала, что та комната была в ужасном состоянии, но эта? Как она вообще выносит это? – сказала Улуру.

Эта комната, похоже, была какой-то кладовкой: на полу был свален в кучи различный мусор. Из-за этого бардака здесь также было тесновато.

- Да, здесь немного пыльно, - произнесла Сорами.

- Я не выдержу здесь и пары минут, молчу уже о том, сколько Пак Пак-сама собирается разговаривать с этими двумя, - раздражённо произнесла Улуру.

- Тогда нам нужно чем-то занять себя! Давайте уберёмся здесь! – предложила Сорами.

- На самом деле, это не такая уж плохая идея. Давайте займёмся уборкой – здесь столько мусора, что уверена – к тому времени, как мы приберёмся, они уже закончат говорить. Давай, Сачико, тоже помогай! – сказала Улуру.

- М-могу я потом где-нибудь сесть? – спросила Сачико.

Улуру вздохнула.

- Я не понимаю, как ты постоянно устаёшь. С тобой всё почти так же плохо, как с Сорами.

Сёстры в действительности не знали, была комната большой или маленькой – множество вещей и коробок блокировали поле зрения.

Они не видели даже стен.

Итак, они начала сортировать коробки и ставить их в стопки. По-видимому, в комнате также были столы, погребённые под мусором и другими вещами, которых даже не должно было здесь быть.

Лицо Сорами лучилось радостью, однако лицо Сачико, пытающейся как можно лучше рассортировать вещи, было напряжённым.

Улуру, тем временем, старалась работать как можно быстрее. Она была аккуратной девушкой, но один вид этого мусора злил её, так что она работала немного небрежно, изо всех сил стараясь ускорить процесс.

Этому не помогало то, что каждый раз, как Улуру что-нибудь перемещала, поднималась пыль и она начинала кашлять.

В какой-то момент она закашлялась и шагнула назад, приклад её игрушечного ружья задел стол, от чего тот покачнулся и несколько тяжёлых механизмов упало на пол.

Когда это случилось, она увидела яркий свет, заливший всю комнату.

______________________________________________________________________

Теперь они втроём были в этой пустоши.

- Итак… Все видели тот свет, верно? – спросила Улуру.

- Мхм. – ответила Сорами.

- Так мы все согласны с нашей историей? – спросила Улуру.

- Ага! – кивая, сказала Сорами.

- Хорошо.

- Так мы расскажем, что ты задела кнопку, перенёсшую нас сюда? Потому что именно это и случилось, - с улыбкой спросила Сорами.

- ХВАТИТ ГОВОРИТЬ, ЧТО ЭТО МОЯ ВИНА! – прокричала Улуру с краснеющим лицом.

- Но сестрица – это и впрямь твоя вина! Я знаю это, благодаря своему умению, - произнесла Сорами, приложив палец к подбородку.

- Н-ну, ты не можешь просто взять и сказать что-то подобное Пак Пак-сама, к тому же так небрежно! – пробормотала Улуру.

Сачико огляделась вокруг.

- Ум… Кто-нибудь знает, где мы?

Улуру и Сорами тоже заметили окружавшую их местность.

- Мы вообще в Японии? – спросила Сорами.

- Это неважно, что важно – так это то, что мы вернёмся домой. Если нам встретятся какие-нибудь бандиты, то я с ними разберусь, - сказала Улуру, потянувшись к своему игрушечному ружью на спине.

Однако его там не было.

Рука Улуру хватала лишь воздух. Она похлопала себя по спине, проверяя всё. Она сняла своё пальто и расстелила его на земле, в поисках своего оружия. Её лицо снова покраснело.

- Где моё ружьё? Его со мной нет! – паникуя, произнесла Улуру.

- Всё в порядке, сестрица! Это просто игрушка, так что это неважно! – весело сказала Сорами.

- Это не игрушка! Это настоящее оружие! И это важно! – сказала Улуру.

- Я и не говорила, что это не оружие, я сказала лишь, что оно не стреляет по-настоящему, - произнесла Сорами.

Улур сердито заворчала, но заметила, что Сачико дрожит сильнее, чем обычно.

Она указала пальцем вдаль. Улуру попыталась увидеть, на что та указывает. На некотором расстоянии от них виднелся силуэт человека, который будто был пьян…

…Минутку, что-то не так.

У него не было кожи.

Это был не человек, а скелет.

- КЬЯ-Я-Я-Я-Мпф?!

Сачико закричала, однако Сорами сразу же схватила свою сестру и закрыла ей рот.

Слишком поздно – скелет повернулся в их сторону и начал медленно идти. Из земли вылезли другие скелеты, которые также направились к ним.

Это чья-то магия?

- Всё в порядке! Я просто использую своё собственное умение! – сказала Улуру.

Она хлопнула в ладоши и потёрла их друг о друга, медленно вдыхая, после чего поднесла руки ко рту и прокричала:

- ЕСЛИ СДЕЛАЕТЕ ЕЩЁ ХОТЬ ШАГ, ТО УМРЁТЕ!

Магическое умение Улуру: «Говорить убедительную ложь». Что бы ни сказала Улуру, будь это правда или ложь, любой, кто слышит и понимает её, тут же ей поверит.

Её слова не меняют реальность, но цель Улуру верит в них.

Однако скелеты продолжили двигаться к ним.

Улуру сглотнула.

- Ну… Технически, они уже мертвы, - произнесла Сорами.

- …Это правда не помогает мне, Сорами, - сказала Улуру.

- Может, они не слышат тебя – у них ведь нет ушей, - произнесла Сорами.

- Ладно, знаешь что: давай просто помолчим и сразимся с ними? - сказала Улуру.

Три девочки-волшебницы устремились к скелетам. Улуру била их кулаками, Сорами пинала их, а Сачико кричала, пока била и пинала их.

Сёстры сражались спина к спине, защищая друга, и когда скелеты закончились, они присели.

БИП БИП БИП!

Раздалось пиканье и Сорами проверила свой карман. Звонил её магофон, то же самое было и с остальными.

Сорами включила магофон.

Вы одолели группу скелетов, обучение завершено.

Вы получили 8 волшебных конфет.

- Что это? Похоже на что-то из игры, - сказала Улуру.

- Что за «волшебные конфеты»? – нервно спросила Сачико.

- Простите, я тоже не знаю, что происходит, - произнесла Сорами.

Три сестры обсудили произошедшее:

Яркий свет, то, что их куда-то перенесло, внезапно атаковавших их скелетов, волшебные конфеты.

Глаза Сорами расширились.

- Погодите, кажется, мне что-то пришло, - произнесла она, копаясь в своём магофоне.

- Вот – название игры.

Проект воспитания девочки-волшебницы.

- Минутку, разве это не название проекта, над которым работает Кик? – спросила Улуру.

- Похоже на то, сестрица… Немного странно, но весело! – сказала Сорами.

- Какого чёрта она просит проспонсировать уже готовый проект? – спросила Улуру.

- Может, это бета-версия? – сказала Сорами.

- Похоже, мы можем менять режимы, - произнесла Сачико, возясь с различными меню.

- Ха? Что ты имеешь в виду? – спросила Улуру.

- Что за режим «18+»? – спросила Сачико, медленно поднося палец к иконке, чтобы нажать на неё.

- А-А-А-А-А! – закричала Улуру, хватая палец Сачико и отдёргивая его прочь.

- НЕ ТРОГАЙ ТО, О ЧЁМ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ! – произнесла она.

- Хмм… Никогда бы не подумала, что окажусь заперта в игровом мире! Это довольно весело! – произнесла Сорами.

- К-как ты можешь говорить подобное в такой ситуации?! – спросила Улуру.

- Ну, всё бывает в первый раз и это не всегда что-то плохое, верно? – сказала Сорами.

- Ум… Взгляните на это… - сказала Сачико, нервно указывая пальцем на экран своего магофона.

Вы сможете покинуть игру лишь в том случае, если пройдёте все зоны.

- Ч-что нам делать? – спросила Сачико.

- Не стоит волноваться, Пак Пак-сама заметит, что мы пропали, а там, к тому же, создательница игры! Они вытащат нас, - сказала Улуру.

- Ну… Не хочу огорчать, но… - Сачико снова показала на свой магофон.

В игре время движется быстрее, чем в реальности.

Улуру сглотнула.

- Сорами, можешь поискать ещё инструкции? – спросила Улуру.

- Я попробую сестрица, - произнесла Сорами, проверяя свой магофон. Через некоторое время она подытожила всю полученную информацию.

Волшебные конфеты были игровой валютой. Они получают их после победы над монстрами и могут использовать в магазинах для покупки оружия и брони.

Магазины существуют в Городах – маленьких островках цивилизации, расположенных в каждой зоне игры.

Чтобы пройти игру им нужно одолеть финального босса, называющегося Великий дракон.

Также в этом мире девочкам-волшебницам нужно разбираться с человеческими трудностями: сном, усталостью и голодом – им нужно покупать еду в магазинах, иначе они умрут от голода.

С каждым прочтённым словом, лицо Улуру бледнело и ей хотелось разрыдаться вслух, однако она была старшей и капитаном охраны, она не могла показать подобную слабость.

Она выпятила грудь.

- Ладно, ясно, с чем мы имеем дело! Нам нужно найти ближайший Город и купить там снаряжение! Ну же, мы не можем тратить время впустую! – сказала Улуру.

Три сестры направились к ближайшему Городу, который смогли найти – это было не так уж сложно, поскольку в пустоши ничего не было, им нужно было лишь найти возвышавшиеся над землёй здания.

Когда они приблизились, то обнаружили средневековый городок с расхаживающими по нему людьми.

Было не похоже на то, что те заметили их.

- Ох, это НПС? – вслух поинтересовалась Сорами.

- Что за… Эн-Пе-Си? – спросила Сачико.

- Неигровые персонажи – персонажи, которыми управляет игра. Ну же, здесь ведь должен быть магазин, верно? – произнесла Улуру.

Люди никак не реагировали на сестёр, пока те не начинали говорить с ними. Они и впрямь вели себя как настоящие НПС. Сёстры задавали неопределённые или прямые вопросы, но на каждый получали одинаковый набор ответов:

- Это Город чего-то-там, - итак, похоже, у Города пока не было даже названия.

- Магазин где-то в городе.

- Вам нужно платить волшебными конфетами.

Поскольку эти НПС, предположительно, были людьми, Улуру воспользовалась шансом испытать свою магию.

- Небо скоро упадёт – произнесла Улуру.

Прохожие, что услышали её, испугались за свою жизнь и укрылись в зданиях.

Итак, магия Улуру работала, что хорошо. Вероятно, скелеты действительно не слышали её или не понимали или им было всё равно.

- Кстати, если это европейский город, то почему вы все говорите на японском? – спросила Улуру.

НПС лишь пожал плечами.

Эй, если разрабатываешь игру, то, хотя бы, сделай её логичной!

Они добрались до магазина. Они увидели множество продающихся в нм предметов, в том числе оружие и пропуска.

Улуру покопалась в нём и нашла оружие под названием «Винтовка». Она была похожа на игрушечное ружьё Улуру, хотя по виду словно бы была из Эпохи Возрождения.

- Моё ружьё! Я могу купить своё ружьё! Однако мне не хватает конфет…

Улуру прочистила горло.

- Простите, сэр, мы купили эту винтовку ранее, но забыли забрать. Можете отдать её нам? – спросила Улуру.

Продавец почесал затылок.

- Если вы заплатили за неё, то должны были получить её. Вы оставляете конфеты в магазине, после чего предмет переносится на ваш магофон, - сказал ог.

Магия Улуру бесполезна. Это не обычный магазин, где можно получить что-нибудь дешёвое, просто солгав.

Им нужно на самом деле зарабатывать волшебные конфеты.

- Это дух игры, сестрица! Это довольно логично, - произнесла Сорами.

Сорами, сама будучи геймером, определила игровые цели: нужно, как в классической RPG, побеждать врагов, получать конфеты, использовать их для покупки снаряжения, а затем побеждать более сильных врагов.

В итоге ты получаешь лучшее снаряжение и побеждаешь финального босса.

В магазине также продавалась консервированная еда для утоления голода.

Однако, похоже, оружие было уникальным для каждой девочки-волшебницы: у Сорами и Сачико также было своё оружие.

- Моё-ё-ё оружие это-о-о…. Нунчаки! Нунчаки в виде джойстиков, соединённых цепочкой! О-о, так круто! – радостно сказала Сорами.

- Моё… просто нож. Я использовала нож на одной из тренировок с Пак Пак-сама, так что, полагаю, это моё оружие, - немного разочарованно произнесла Сачико.

Всё было решено: сёстры будут гриндить конфеты, побеждая скелетов, которых, похоже, было легко одолеть, а затем купят оружие и продвинутся дальше по игре.

Три сестры искали скелетов. Те каждый раз нападали на них группой.

Улуру всегда была во главе них и разбиралась с большинством скелетов.

Сорами также старалась изо всех сил. На самом деле, из-за хрупкости скелетов, ей не нужно было прилагать столько усилий.

Сачико же веселилась, выкладываясь в бою на полную, атакуя скелетов кулаками, пиная с разворота и швыряя друг в друга.

- С-Сачико?! Ты внезапно очень завелась, - сказала Улуру.

- Да, сестрёнка! Обычно ты не такая активная. Приятно сражаться вместе с сёстрами, да? – спросила Сорами.

- Эти штуки не живые, а у меня не было шанса испытать на практике то, чему мы научились, так что я впервые могу и впрямь не сдерживаться! – произнесла Сачико, нанося удары скелетам.

- Она сейчас на самом деле немно-о-ого пугает, - нервно сказала Сорами.

Они получили достаточно волшебных конфет. Они использовали их, чтобы купить немного консервированной еды, вернулись в пустоши и победили больше скелетов, и вернулись к магазину лишь тогда, когда получили достаточно конфет.

У них, наконец-то, было достаточно волшебны конфет, чтобы купить оружие. Улуру не стала тратить времени зря и купила винтовку.

У неё был странный дизайн: она выглядела как ружьё, и на её боку было написано «ВИНТОВКА», но…

- О-ох, это не однозарядное ружьё, а настоящий автомат! Это нарушение японских законов, сестрица! – сказала Сорами.

- Не волнуйся, мы в игре! В играх и нужно стрелять из подобных винтовок! Всё в порядке!

Улуру всегда хотела оружие, которое сможет стрелять по-настоящему. Быть капитаном охраны и при этом не иметь настоящего оружие всегда плохо.

Она подумала, что в этой игре она, наконец, сможет позволить себе роскошь пользования настоящим оружием, почувствовать, как нагревается дуло и увидеть, как из него поднимается чёрный дым, когда она побеждает врага. От этого она чувствовала себя сильнее.

Девушка перешли в следующую зону, купив для этого билет. Там они встретились с новыми врагами – красными скелетами.

- Э? Что это? Редкие враги?  Спросила Улуру.

- Р-редкие? – вслух поинтересовалась Сачико.

- Обычно с редких врагов выпадает больше вещей и денег, так что-о-о нам стоит попробовать одолеть их! – радостно произнесла Сорами.

- Не волнуйся, у меня есть это!

Улуру встала перед своими сёстрами, прицелилась в группу красных скелетов и нажала на курок.

Раздался оглушительный звук проносящихся в воздухе пуль. Повторяющиеся цепочки громких взрывов раздавались от дула винтовки Улуру.

К несчастью, похоже, не один из выстрелов не попал в цель: отдача была слишком сильной и Улуру стреляла во все стороны.

Красные скелеты двигались быстро. Улуру поняла, что так ни в кого не попадёт, поэтому решила, что будет лучше просто избить красных скелетов врукопашную.

Как обычно, три сестры с лёгкостью расправились с врагами, а Улуру использовала свою винтовку в качестве тупого оружия… однако опять же…

- Ты намеренно стреляла мимо, сестрица? – спросила Сорами.

- Н-НЕТ! Я целилась в скелетов! – сказала Улуру.

- Ох, тогда, значит, отдача слишком сильная, - произнесла Сорами.

- Н-нет, дело не в этом! Я просто… на секунду почувствовала, что пользоваться дальнобойными атаками против них – плохо, да… - смущённо сказала Улуру.

Девушки переместились в следующую зону, которая напоминала гору или вулкан. Враги в этой зоне отличались от скелетов.

Враги здесь выглядели как остроухие демоны – гоблины из классических фэнтези, некоторые из них были огромными и мускулистыми.

У них даже было оружие и броня.

- Не волноваться, команда Улуру! Эти ребята – просто скелеты в другом облике! – произнесла Улуру.

- Правда? Т-тогда это должно быть легко! – сказала Сачико.

Команда Улуру пыталась сражаться с гоблинами и ограми, но поняли, что их оружие почти не наносит урона, а их врагами удалось так их избить, что они были вынуждены отступить.

Команда Улуру побежала, как только появился гигантский мускулистый огр с двумя рогами и острыми зубами.

Сорами поняла правила игры и сказала им направляться в сторону ближайшего Города.

Хоть монстры и постоянно гнались за ними, когда они добрались до Города, те остановились и вернулись на своё место.

- Хаа… Хаа… Как ты узнала? – спросила Улуру.

- Потому что-о-о Город – это безопасное место с магазинами! Ни в одной RPG тебя не станут атаковать, пока ты совершаешь покупки или отдыхаешь! – весело сказала Сорами.

Однако команда Улуру потерпела неудачи: пусть Улуру и убедила сестёр, что гоблины и огры – просто скелеты с другой внешностью, это было далеко от правды. Эти монстры каким-то образом были сильнее девочек-волшебниц и их было трудно победить с текущим оружием сестёр.

Улуру пришла к выводу, что лучший способ победить гоблинов и огров – купить оружие получше.

Эта игра и впрямь хочет, чтобы они прокачивались.

Однако у них было недостаточно конфет и они не могли получить их в этой зоне, что означало…

- Ох, нам нужно вернуться? – спросила Сорами.

- Нам нужны волшебные конфеты. Ну же, построиться! – сказала Улуру.

- Я думаю, что н-начинаю уставать, - нервно произнесла Сачико.

Хоть и с неохотой, но они вернулись в предыдущие две зоны. Они собирали конфеты, побеждая скелетов. Всякий раз, как они натыкались на красных скелетов, Улуру испытывала свою удачу, лишь чтобы обнаружить, что отдача винтовки по-прежнему слишком велика, чтобы нормально стрелять.

У них, наконец-то, было достаточно конфет, чтобы купить новое оружие.

Оружие +1, что включало в себя Винтовку +1, Нунчаки +1 и Нож +1.

Новое оружие должно было помочь им в сражениях с гоблинами и ограми и оно помогало! С этим оружием команда Улуру с лёгкостью тех побеждала.

Они зашли в бар и заказали вина, чтобы отпраздновать, но у них кончились конфеты, так что вместо этого им пришлось тихо праздновать с тремя стаканами воды.

Час спустя

Три сестры бежали со всех ног, их лица были полны ужаса, а за ними без устали гналась орда из 100 огров и гоблинов.

Они бежали по горным тропам и, наконец, оторвались от орды врагов. Из-за правил игры они устали.

- Хаа… Хаа… Наше оружие не настолько хорошо, как мы думали, - произнесла Улуру.

- Может… Хаа… Хаа… Мы переоценили его… Хе-хе… - сказала Сорами.

- Я не смогу сделать это…. Я не смогу сделать это… Хаа… - сказала Сачико.

Из-за палящего солнца им было жарко, к тому же они устали из-за всех этих сражений.

Разница в боевой мощи была огромной, они не могли компенсировать это даже своим оружием.

- Это неприемлемо… Я не собираются мириться с тем, что почётная охрана Пак Пак-сама оказалась слабее каких-то огров! – сказала Улуру.

- Может… Может, нам не нужно сражаться с ними? – произнесла Сачико.

Глаза Сорами блеснули.

- Ах… Есть ведь такие игры! Так вот как всё работает, хм? Это интересно! – сказала Сорами.

Улуру выглядела сбитой с толку, но Сорами спокойно ей объяснила:

В определённых играх не обязательно сражаться. В некоторых играх нужно полностью избегать встреч с более сильными врагами – они называются стелс-играми.

Сорами предположила, что вместо того, чтобы проходить игру как бойцы, они должны попробовать себя в роли разведчиков.

Итак, они втроём начали разведывать маршруты передвижения огров и гоблинов, двигаясь мимо них, когда врагов было мало и те были вдалеке друг от друга.

Это гарантировало то, что они смогут одолеть их, даже не сражаясь.

Однако даже если они поняли это, выбраться из зоны гор было сложнее, чем из пустошей или лугов.

Им нужно было купить приложение, называющееся переводчик-кун. После этого им было необходимо найти древние свитки и использовать переводчик-куна, чтобы расшифровать их, и после этого им нужно было решить головоломки и загадки, полученные из расшифрованного текста. Вдобавок этому им по-прежнему нужно было скрываться от врагов.

Весь процесс занял примерно…

…Ох, вероятно две игровых недели.

Они, наконец, добрались до следующей зоны – зоны подземелья. Они сбежали от гоблинов и огров, им не нужно было разбираться с постоянно преследующими их ордами.

Однако враг, с которым они столкнулись, по сравнению с теми, был намного сложнее.

Он был Огромным, около 50 метров в высоту и с размахом крыльев в 30 метров, у него была чешуя, способная выдержать пулю и огненное дыхание, способное плавить камни.

Выстрелы из улучшенной винтовки Улуру совершенно не работали.

- ВЫ СЕЙЧАС ШУТИТЕ?

- Н-нам нужно БЕЖА-А-АТЬ!

Три сёстры бежали по пещерам, а за ними гнался дракон. Как только они добрались до выхода из зоны подземелья, дракон перестал их преследовать, поскольку это была не его зона.

Однако они внезапно стали целями лазерных снайперских винтовок. Неожиданная смена обстановки.

- НАЗАД! НАЗАД!!!

Чтобы там ни скрывалось, с драконом, технически, справиться было легче. Они решили побежать в противоположном направлении.

Тогда им и пришлось пройти мимо дракона.

Они все пробежали под драконом, пока тот пытался поймать их. Сёстры молнией пронеслись по пещерам, стараясь избежать верной смерти.

Но кое-кто отстал.

Улуру обернулась в её сторону.

- Сачико!

Премиум Сачико бежала медленнее, чем они обе, и дракон собирался атаковать её своими когтями.

- Сачико, пригнись!

Сачико кувыркнулась вперёд и дракон промахнулся. В ответ на это он выпустил в сторону Сачико огненный шар. Сачико поднялась и отпрыгнула в сторону, однако из-за ударной волны покатилась по полу пещеры…

…Прямо на несколько острых камней.

- Сестрёнка! Осторожнее! – произнесла Сорами, толкая Сачико и меняя траекторию движения той. Сорами не могла остановить её, однако Сачико не врезалась в камни…

…Лишь для того, чтобы скатиться с каменного утёса.

- СА-САЧИКО-О-О-О-О-О!!!!

Она рванула к краю утёса, спустилась вниз и подобрала бессознательную Сачико, а затем поместила её на спину Улуру.

Сёстры бежали прочь, обратно к горному Городу, уверенные, что есть лучший способ разобраться с драконом.

Когда они сбежали в горную зону, первым, что они увидели, был огр, смотрящий на то, как они покидают зону подземелья.

Сёстры разделились и за ними опять бежала орда гоблинов и огров.

- Напомни, кто там говорил, что гоблины и огры – это просто скелеты с другим обликом? – спросила Сорами.

- ПОМОЛЧИ! ПРОСТО БЕГИ, ХОРОШО?!

- Я хочу домо-о-ой…. – простонала Сачико на спине Улуру.

Что это должен быть за тренировочный симулятор? Эта игра, вроде как, должна помогать тренировать девочек-волшебниц, но даже ветеранам, вроде трёх сестёр, приходилось нелегко, какой шанс был у новичков?

В Городе Улуру заметила, что в магазине появился новый предмет: помимо обычных товаров в нём теперь была загадочная коробка, помеченная как «С».

- Что значит эта «С»? – спросила Улуру.

- Хмм, судя по правилам игры… это словно гача! – произнесла Сорами.

- Гача? Ах, тогда Сачико идеально для этого подходит!

- Э?!

- Ну же, Сачико! Это стоит всего 100 волшебных конфет! Готова поспорить – это то, что нам нужно! Удача на твоей стороне! – сказала Улуру.

- Х-хорошо…

Сачико потратила 100 конфет и получила «С» коробку. Она открыла её, чтобы обнаружить внутри…

…Консервированную еду.

- Ну… Всё зависит от удачи. Нам стоит попробовать ещё раз. Давай, Сачико, ты справишься!

Сачико нервно пробовала снова и снова, ещё четыре раз потратив 100 волшебных конфет и каждый раз они получали консервированную еду.

- …Эй, эта штука должна же быть случайной, верно? – раздражённо произнесла Улуру.

- У меня… У меня хватит только на ещё одну, - сказала Сачико.

Улуру кивнула.

- Сделай это. Сорами, ты тоже – используй свою магию, чтобы узнать, что внутри коробки.

- Хмм? Ладно-о-о.

Сачико купила коробку и передала её Сорами. Та положила на неё руки, спокойно с улыбкой смотря на небо.

Она подождала 30 секунд, словно бы заметив что-то.

Улуру уставилась на свою сестру, помахав рукой перед глазами Сорами.

- Ау-у-у, Сорами? Ты здесь?

Сорами подняла правую руку, давая Улуру знак подождать. Через некоторое время она широко улыбнулась и кивнула.

- Я поняла! – воскликнула она.

- Итак, что внутри коробки? – спросила Улуру.

- Нет, сестрица, я не про коробку, а про игру! Вся эта игра – замкнутое пространство. Это значит, что с помощью своей магии я могу узнать о ней всё! Ох, какая глупая… Я должна была заметить раньше!

Магическое умение Сорами – знать содержимое замкнутых пространств. Не имеет значения, что это – коробка, диск, комната или игровой мир.

Пока нет входа и выхода и пространство отрезано от внешнего мира, Сорами будет знать.

На самом деле, чем более замкнуто пространство, тем лучше работает умение Сорами. Поскольку игра, по сути – карманное измерение, она  абсолютно недосягаема для посторонних, так что Сорами будет знать о ней всё.

Секундой ранее лица сестёр были бледными, но теперь к лицу Сорами вернулся цвет. Она снова обрела уверенность.

Улуру охнула и к её лицу также вернулся свет. Теперь её глаза светились надеждой.

Сачико слезла с Улуру, её лицо было красным и радостным, а глаза – полны слёз. Она обняла Сорами.

- Так ты знаешь об игре абсолютно всё! Мы сможем выбраться отсюда! – радостно сказала Сачико.

Э-эм, сестрёнка… Не качайся на мне, эхе-хе.

- Хорошо! Да! Да! Да! Кто бы мог подумать, что мы получим свой собственный чит? Отличная работа, Сорами! Как и ожидалось от члена охраны, - гордо сказала Улуру.

- П-погоди, сестрица… Всё не так просто. Не пойми меня неправильно, - нервно произнесла Сорами.

Вероятно, проще было показать всё сёстрам, чем пытаться объяснить.

Сорами сделала глубокий вдох.

- Эй, следуйте за мной! – сказала она. убегая.

Улуру и Сачико переглянулись и постарались поспевать за Сорами, которая впервые двигалась настолько быстро.

Сорами обычно было невозможно выносить из-за лени, так что для неё было странно вот так спешить.

Это значит, что раз уж Сорами стала такой энергичной, то она хотела показать им что-то важное.

Три сестры были быстрее среднестатистических девочек-волшебниц – они почти каждый день тренировались в особняке Пак Пак, учась основам боя и бегая.

Они вошли в зону подземелья и Сорами остановилась на развилке.

- Ладно, держитесь ближе ко мне, хорошо? Здесь повсюду ловушки, - сказала она, призывая их к осторожности.

Сорами двинулась по развилке и с лёгкостью находила скрытые двери, чтобы миновать ловушки и лабиринты. Она почти мгновенно нашла нужный ключ, чтобы открыть запертые двери, словно в её голове был гайд по прохождению.

Они, наконец, добрались до огромной комнаты и Сорами указала на что-то.

- Это Великий дракон – если мы хотим сбежать из игры, то нам нужно одолеть его.

В комнате находился гигантский дракон, намного больше тех, что они встречали в зоне подземелья: он был в два раз выше и имел в два раза больший размах крыльев.

Его огромный размер и комната, похожая на арену, означали, что не было иного способа справиться с ним, кроме как одолеть в бою.

- Т-ты уверена, что здесь безопасно находиться? – нервно спросила Сачико.

- Ха-ха, не волнуйся! Пока мы не пересечём красную черту мы в безопасности, если же перешагнуть через неё, то дракон моментально сожжёт тебя дотла. Его пламя означает мгновенную смерть, так что будь осторожнее, - сказала Сорами.

- Как мы должны победить его? Какое снаряжение нам нужно? – спросила Улуру.

- Хм, поскольку мы всё ещё в обучающем режиме, судя по характеристикам, которые я видела в игре, нам нужно как минимум оружие +3. Пока что давайте все вернёмся в Город! – радостно сказала Сорами, снова потянув за собой сестёр.

Сёстры вернулись в ближайший Город, направились в бар и заказали вина.

- Ты серьёзно предлагаешь нам сражаться с этой штукой? – спросила Улуру.

- Нет другого способа выбраться из игры, - сказала Сорами.

- Ладно… Что ж… Ты уверена, что нам нужно оружие+3?

- Это лучшее, что мы сейчас можем получить, но остерегайтесь пламени: шанс пережить попадание около 1 на 10000.

Сачико молча выпила целую бутылку вина. Её щёки покраснели, а глаза заблестели.

Её голова внезапно упала на стол и она заснула. Улуру мельком взглянула на сестру и решила оставить ту в покое, списав всё на усталость.

- У нас есть какой-нибудь план? Может, мы должны, не знаю, повысить уровень?

- В этой игре нет уровней, сестрица, здесь всё зависит от снаряжения, иначе говоря – она подражает реальности.

- Что насчёт критических попаданий? Критическое попадание не сработает?

- Не так, как ты думаешь. Игра во всём, кроме характеристик оружия, подобна реальной жизни, но мы здесь больше не самые сильные, - сказала Сорами.

Сачико забралась на стол – её щёки были красными, а глаза блестели. Она выглядела уставшей и раздражённой.

Лишь тогда они заметили, что бокал Сорами был в руках Сачико и был пуст.

Улуру с удивлением уставилась на свою сестру.

- С-Сачико… Погоди, здесь вино может влиять на девочек-волшебниц?

- Эм… Эхе-хе, ну, это тренировочный симулятор для девочек-волшебниц, так что они здесь чувствуют голод и могут опьянеть, - сказала Сорами.

Сачико достала из своего платья большой лист бумаги. Она положила его на стол и сонно указала на него пальцем.

- Нам нухна… Ишпольжовать это… Пнятно? – произнесла Сачико.

Магическое умение Сачико заключалось в её контрактах: подписав контракт, ты гарантированно добьёшься успеха в желаемом деле или событии, однако недостаток заключается в том, что после этого тебе серьёзно не повезёт. Обычно с летальным исходом.

Улуру сглотнула.

- Эм… Сачико, ты пьяна. Обычно ты не горишь желанием использовать свою магию. Знаешь, я не думаю, что это хорошая идея, поскольку ты можешь… эм… умереть и всё такое.

Сачико сердито заворчала, встала на четвереньки и подползла ближе к Улуру.

- Я не говрю, что мы ишпольжуем его… Моя махия… ик… рботает и на монштрах! Она рботает на всём, что может песть… писать! Они же все всё равно… Эн-Пе-Ши!

- Я… не думаю, что они согласятся, зная риск, Сачико. Мы не дадим их никаких гарантий и не сможем доказать, что это работает, не использовав на себе, - сказала Улуру, беспокоясь всё сильнее, тогда как Сачико сильнее злилась.

Сачико, подползая вперёд, ткнула пальцем в грудь Улуру, слегка толкнув ту.

- Ты шерьёжно настолько глупая?! Ты можешь СОЛХАТЬ ИМ… ТЫ ЛХУНЬЯ… Эт твоя ШПЕЦАЛЬНАСТЬ!!! РАЖВЕ НЕТ?!

- ВАА… Хорошо… Хорошо, успокойся, Сачико!

Сорами похлопала свою старшую сестру по спине. Она нервничала так же, как и Улуру.

- Аха-ха, сестрёнка, я думаю, что Улуру имеет в виду то, что не сможет говорить с монстрами, даже если захочет.

Сачико перевела взгляд на Сорами, которая, отчасти из страха, попятилась. Всё лицо Сачико было красным и на нём были видны раздражение и злость.

- У нас ЕШТЬ… ПЕРЕВОДЧЕГ!!! – произнесла Сачико, доставая свой магофон и показывая им переводчик-куна.

Сорами и Улуру переглянулись, осознавая, что всё это время всё было так просто.

______________________________________________________________________

Они направились к орде гоблинов и огров и Улуру использовала переводчик-куна, чтобы говорить с монстрами. Перевочик-кун мог не только переводить вымышленный игровой язык – он мог перевести один любой язык в другой.

В том числе и речь монстров.

- Если вы победите Великого дракона, то получите то, что хотите! Чтобы победить его, вам всем нужно подписать контракт! – сказала Улуру.

Монстры с радостью согласились и с ордой из сотни усиленных магией Сачико монстров, рванувших к Великому дракону, сражение закончилось довольно быстро.

Огонь не задевал никого из монстров, а даже если и задевал – те получали лишь лёгкие ожоги. Казалось, всё, что происходило, играло на руку орде монстров.

Дракон начал терять равновесие, орда одолевала его, каждый удар причинял ему боль и всего через 3-5 минут Великий дракон был побеждён.

______________________________________________________________________

Три сестры вышли из кладовки, лишь чтобы обнаружить, как Кик стонет и трёт лоб, а Пак Пак и Тот Поп обнимают друг друга за плечи.

- Ох, с возвращением, девочки! Надеюсь, это не заняло слишком много времени! Я только что подружилась с ними обеими и Тот Поп теперь моя лучшая подруга!

- Ага! Жаль, что вы пропустили всё веселье! Впрочем, не волнуйтесь: малышка Тот прикроет вам спину, если это понадобится! – с ухмылкой сказала Тот Поп.

- В любом случае, твоё предложение, если всё сказанное – правда, звучит довольно интересно, Кик, так что, думаю, я проспонсирую проект, - сказала Пак Пак.

- ПРАВДА?! Так вы дадите мне бюджет? Так необходимые мне деньги? – спросила Кик, радостно улыбаясь.

- Да! Но лишь при условии, что он пройдёт первую проверку, ясно? – сказала Пак Пак.

- К-конечно же! У меня уже есть личная бета-версия, готовая к выпуску-

- ПОГОДИ! НЕ выпускай эту бету! – произнесла Улуру.

Пак Пак и Кик наклонили головы.

- Ох? Вы, девочки, знаете про бета-версию? – спросила Пак Пак.

- Да, мы играли в неё в той комнате… У меня есть парочка предложений, если ты хочешь серьёзно подойти к этой затее с игрой, - сказала Улуру.

- Э-эм, ну… Я же сказала, что публичная версия-

- Ну же, Кик… ты только что получила бесплатный бета-тест от моих дочерей! Тебе стоит выслушать их мнение и изменить игру, основываясь на нём, хорошо?

- Х… Хорошо… Пак Пак-сама, - произнесла Кик, пожимая плечами.

После этого Улуру заполнила опросник, не стесняясь в критике.

Прежде всего, тебе нужно добавить какую-нибудь карту.

В игре Улуру приходилось полагаться на магию Сорами, что означало, что было невозможно найти карту.

Понизь чёртову сложность! Через эту горную зону невозможно пройти!

Ожидающие игроков орды монстров – не лучший вариант.

Великий дракон слишком сильный. Сделай арену больше, дай возможность передохнуть и убедись, что необходимая для победы экипировка ДЕЙСТВИТЕЛЬНО помогает победить его!

Было невозможно одолеть Великого дракона без магии Сачико. Как будто его намеренно сделали непобедимым.

Решение СОТЕН головоломок в горной зоне? Одной по-настоящему сложной головоломки будет вполне достаточно!

Им потребовалось 2 недели, чтобы пройти горную зону, это слишком много.

НЕ ЗАСТАВЛЯЙ ЛЮДЕЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НАЗАД! Сделай так, чтобы врагов можно было победить, не возвращаясь в предыдущую зону!

Улуру не нравилось то, что ей нужно было гриндить в предыдущей зоне, чтобы одолеть врагов в текущей.

НПС бесполезны – либо сделай их умнее, либо вовсе от них избавься.

В игре и впрямь не было полезных НПС, они, похоже, были нужны лишь для вида.

Почему ПОВСЮДУ средневековые города? Сделай их меньше – простота залог успеха. Весь смысл Города заключается в магазине – по большей части мы лишь им и пользовались.

Не нужно добавлять ничего лишнего.

Улуру передала листок Кик и та его просмотрела, нервно улыбаясь. Она посмотрела на Пак Пак, которая в ответ слегка угрожающе улыбнулась.

Три сестры вернулись домой вместе с матерью и по пути Улуру сочувствовала тем, кому придётся проходить эту адскую игру.

По крайней мере, она сделала её проще. Это должен быть тренировочный симулятор или смертельное испытание?!

По пути домой сёстры Улуру спали рядом с ней, устав от всего того, что они делали в игре.

Если в произошедшем и было что-то хорошее, так это то, что сёстры стали ближе, вместе играя в игру. Они давно не делали ничего подобного.

Несмотря ни на что, Улуру любила своих сестёр и радовалась подобным случаям.

1) Жан Оноре Фрагонар - французский живописец, рисовальщик и гравёр, ассоциированный член Королевской академии живописи и скульптуры; один из наиболее значительных и плодовитых мастеров искусства позднего Старого порядка, известный как автор более чем 550 картин: жанровых, исторических и религиозных сцен, пейзажей и портретов.

История происходит до «ДЖОКЕРОВ»

- У меня действительно не складывается с работой.

Вздохнув, трое человек просматривали меню: «Это не кажется вкусным», «Боже, они ещё подают это?».

Трое человек сидели за столом, один из них повернулся к Кафурии.

- Тогда в каком бы случае ты сказала бы, что всё «складывается»?

Кафурия наклонила голову и улыбнулась, испустив тихий смешок. Её кофе уже остыл.

- Само собой, в том случае, если получу работу, где буду зарабатывать много денег. Есть ли другой способ определить лучшую работу?

- Как насчёт работы, которая позволит тебе встретиться с множеством людей?

- Встретиться с людьми? Если ты пытаешься найти мне парня, то я пас.

Троица разразилась смехом. Кафурия постучала пальцем по столу.

- Ох, Кафурия… Ты убиваешь меня, ха-ха!

- Ха-ха-ха! Прошу, помилуй! Аха-ха!

- Но всё же – что ты думаешь? О работе, на которой встречаешься с людьми?

- Ну, если бы мы не встретили тебя, то не говорили бы сейчас о деньгах, не так ли, Кафурия?

Кафурия осторожно взяла свою чашку и отпила из неё. Ей нужно было быть осторожной – если она приложит слишком много силы, чашка разобьётся.

Они сейчас сидели за столом в местном кафе. Это было косплей-кафе.

Волшебное чаепитие.

Кафе частенько одалживало посетителям костюмы, но в нём были рады и косплеерам со стороны, пока на них не было чего-то социально неприемлемого. Даже так, правила были не слишком строгим, так что подходило почти всё.

Из-за природы кафе, многие девочки-волшебницы встречались в нём, чтобы просто поговорить. Всё было в порядке, поскольку остальные принимали их за косплееров.

Подобные кафе распространены по всей Японии. Они были заполнены украшениями, плюшевыми игрушками на полках, фигурками и постерами из аниме, как современных, так и выходивших 10 лет назад.

Девушка, косплеящая персонажа аниме, смеялась вместе с другим посетителем.

Здесь девочки-волшебницы смешивались с людьми. Девочки-волшебницы были и среди посетителей и среди работников кафе, так как и тем и тем позволялось косплеить.

«Ух ты… удивительный косплей!», «А что насчёт этого?», «Кто это должен быть?» «Классный костюм!»

Временами посетители спрашивают у косплееров разрешения сфотографировать их.

Вздохнув, Кафурия продолжила:

- На самом деле, у меня однажды была работа, где мне нужно было встречаться с людьми. Это было где-то… два, три года назад? В отделе пиара – я была на их корпоративе.

- Два или три года назад? И ничего, кроме этого?

- Это немного странно, но это история Кафурии, так что дайте ей шанс рассказать её.

Пока они говорили, в кафе играла фоновая музыка: сначала опенинг сёнена, затем эндинг ромкома.

Когда музыка остановилась, Кафурия начала рассказывать:

- Ко мне подошёл один человек. Похоже, он был связан с аниме-индустрией. Он сказал: «Мне надоело общаться с этими легкомысленными девочками-волшебницами с аниме». Он сказал мне: «Кто-то вроде тебя подходит идеально! Девочка-волшебница в японском стиле! Нам нужно больше таких!». Конечно же, он не имел в виду ничего плохого. Он не из Королевства Магии, но, похоже, был ветераном аниме-индустрии.

- Вау, Кафурия – новый айдол. Это будет такого рода история?

- Нет-нет, я помню, как сказала, что не гожусь для аниме.

- Что? Но почему?

- А по-твоему я гожусь на роль героини аниме?

- Ну, знаешь… Сейчас это вроде как популярно, разве нет?

- Хмм, как бы то ни было, я всё равно хотела сблизиться с ним.

- Потому что, естественно, есть куча честных трудяг, да?

Кафурия засмеялась, затем широко улыбнулась. Из-за того что большая часть её лица была скрыта вуалью, ей нужно было показывать свои эмоции лишь с помощью рта.

- Поэтому я дала ему свою контактную информацию.

- Ха?! Зачем?

- Потому что он похвалил мою внешность в облике девочки-волшебницы. Если бы он увидел меня в моей человеческой форме, то, вероятно, принял бы за мошенницу.

- Ну… Да, полагаю?

- Но это была хорошая встреча, Кафурия? В смысле, ты даже не показала своё человеческое лицо! Тебе стоило его показать!

- Ох, пожалуйста, не говори мне, что мне стоило делать, а что нет. От подобных разговоров у меня пересохло в горле. Простите, официантка? Могу я заказать… Молочный коктейль «Конец света»?

Официантка, одетая как персонаж из аниме, принесла чашку с молоком и поставила на стол.

Чашку сразу же схватила ещё одна девушка. У этой девушки было большое афро и бросающийся в глаза серебристый костюм – она явно была девочкой-волшебницей.

Она схватила со стола молочный коктейль и элегантно наклонила чашку. Все её действия выглядели элегантно, в отличие от её костюма.

- Ауро, почему ты стащила мой молочный коктейль?

- Хм? Это был твой коктейль Кафурия?

- Ну, я заказала его?

- Ох, виновата. Я думала, что ты заказала его для меня!

Две другие девочки-волшебницы посмеивались над ними. Кафурия скривила губы.

Впрочем, она не злилась, поскольку они все были довольно близки. Все четыре девочки-волшебницы были фрилансерами.

Фрилансеры – девочки-фолшебницы, не состоящие ни в какой фракции или отделе, но те всё равно используют их при необходимости.

- Впрочем, было довольно приятно, что кто-то был готов защитить меня из доброты.

Кафурия. Её магия: «Знать, кто умрёт первым». Она обычно не говорила о ней людям, поскольку, как правило, их реакция была одинаковой:

Отвращение, страх и иногда, если ей особенно не везло, на неё злились, если она говорила всякое1. Для неё было нормально то, что порой на неё кричат.

Однако она была довольна своим траурным костюмом. Она думала, что он вполне впишется туда, где каждый костюм чем-то выделялся.

- Итак, почему ты хотела сблизиться с ним? – спросила выглядящая как кицунэ девочка-волшебница, наклонив голову вбок.

Кокури-чан. Её магическое умение: «Передвигать монеты». Она также довольно суеверная девушка, говорящая: «Если ты сделаешь это, то будешь проклят!», всякий раз, когда кто-то делает что-нибудь плохое.

Она никогда не злоупотребляла своей магией.

- Так значит ты вообще никогда не думала о нём что-то плохое?

Произнесла девочка-волшебница с зелёными волосами, заплетёнными в косички.

Негино. Её умение: «Создавать запах зелёного лука». На определённом мероприятии, связанном с луком2, она единственная девочка-волшебница, которая не позволяет другим следовать за собой. Это мероприятие происходит раз в году.

Её магия полезна лишь в том случае, если тебе нравится запах лука.

- Если девочка-волшебница будет слишком много общаться с обычными людьми, всё кончится плохо, верно?

Девочка-волшебница с огромным афро.

Ауро.

Её афро работало как волшебный щит: оно никогда не испортится, что бы с ним не случилось. Она хранила в нём магофон и письменные принадлежности.

Она, в основном, хранила множество мелких предметов в своём всегда идеальном афро, чтобы использовать их потом.

Неважно, сколько предметов в него засунуть, в итоге оно всё равно останется идеальным.

Временами это может раздражать: например, в тесных пространствах, где афро может оказаться слишком большим и не пролазить из-за того что всегда сохраняет свою форму.

Все эти, сидящие за столом кафе, девушки, были фрилансерами.

Они не работали ни на кого и в то же время на всех. С точки зрения обычных девочек-волшебниц они были подобны заключённым в камерах смертников.

«Безработные девочки-волшебницы», «Небрежные», «Отвратительные». Некоторые из них думали, что они не могли получить работу лишь из-за своей тупости.

Это было далеко не так.

Если ты хочешь быть фрилансером, то не можешь позволить себе некомпетентность. Каждый раз нужно опасаться обмана со стороны нанимателей, людей, которые считают фрилансеров удобными инструментами.

К примеру, Негино и Ауро: они обе выпускницы известной боевой школы – школы Мао.

Негино заняла 6-ое место в забеге на 1 км, Ауро входила в восьмёрку лучших в состязаниях по армрестлингу.

И всё же, даже так, они не входили в элитные круги школы Мао, вроде «4 Королей» или «8 Дев».

В то же время Кокури-чан прошла отбор у той, кто была известна своими жестокими экзаменами.

Она стала девочкой-волшебницей благодаря одному из экзаменов Музыканта Леса Кранберри.

- Она, казалось, была полна энтузиазма, но, похоже, всегда наблюдала со стороны и выбирала лучших бойцов. Это то, что важнее всего на поле боя, - вот что Кокури-чан могла сказать о Кранберри.

Кафурия немного отличалась от них. Эти три девочки-волшебницы сомневались в своей силе, но у Кафурии не было подобных сомнений.

У неё были крылья для полёта и разведки и она хорошо умела вести переговоры.

Что действительно сближало Кафурию с этими тремя – это одна общая черта, которая была у них всех.

Они все обладали… своеобразными магическими умениями.

Если описать их одним словом, то… Бесполезные.

Однажды, занимаясь обычной работой, они узнали об умениях друг друга. Они все пожаловались друг другу и стали встречаться после работы.

Подобные встречи стали естественными и главной причиной этого было то, что они все считали свои умения бесполезными.

Основным местом их встреч стало «Волшебное чаепитие». Темы, вроде: «Я не могу поверить, что от моей магии совершенно никакого прока» и «Кто-то опять посмеялся над моим видом» стали для них обычным делом.

- Знаешь, мне тоже доводилось иметь дело со сталкерами.

- Что? За тобой следил сталкер, Ауро? Дай догадаюсь… У него был фетиш на афро?

- Хуже: фетиш на волосы!

- Вот поэтому я и ненавижу мужчин. Они все жуткие.

- Это был не мужчина, это была другая девочка-волшебница. Верно, за мной следила девочка-волшебница.

- Вот поэтому я ненавижу и женщин.

- Это значит, что ты ненавидишь всех, Кафурия.

- Когда тебе исполнится столько же, сколько и мне, Негино, ты поймёшь всю порочность людей.

- Я уверена, что мы одного возраста.

- Забудем про возраст, что случилось с той сталкершей?

- Ну, она следила, затем внезапно показалась передо мной. Она сказала мне: «Ох, твои волосы очень красивые, но не в моём вкусе».

- Ох, это жестоко.

- Я знаю!

- Довольно грубо с её стороны, не думаешь?

Четыре человека вздохнули и посмотрели друг на друга, после чего отпили из своих чашек. Ну, все кроме Кафурии – Ауро стащила её чашку или, как она сказала, взяла чашку, заказанную для неё.

- Деньги в любом случае надёжнее связей.

- Как насчёт поговорить о чём-то более приятно?

- Слышала, что отдел кадров в последнее время набирает людей. Интересно, что там происходит?

- Погодите, дайте мне достать деньги.

- Ох, мы уже готовы платить?

- Забудьте про отдел кадров, что насчёт ИР? Кто-нибудь знает, что у них твориться?

- Это, конечно, лишь моё мнение, но они, возможно, планируют получить несколько подопытных.

- Действительно?

- Ну, мы обладаем тем, что можно назвать редкой магией. Мы, вероятно, подходим.

- Знаешь, я не хочу, чтобы они узнали обо мне, пока я не превратилась, но мне кажется, что если они увидят меня после превращения, то просто разочаруются.

Все четверо одновременно рассмеялись. Они горько улыбались и смеялись над смешной, но всё равно горькой правдой.

Они остановились лишь когда Ауро начала возиться со своими волосами. Ауро неосознанно начинала возиться со своими волосами, когда уставала от историй.

Они втроём знали это, так что убрали со стола и заплатили, зная, что Ауро уже  устала от разговоров.

Кафурия вышла из кафе, скрыв крылья вуалью. Большинство девочек-волшебниц обычно отменяли превращение, прежде чем пойти домой, так почему этого не делала Кафурия?

На самом деле всё просто:

Кафурия не хотела заниматься стиркой. Если одежда её человеческой формы испачкается, то ей придётся переодеться, отчего станет лишь больше стирки. Она часто превращалась в пижаме, так что отменить превращение и оказаться на людях в этом? Не вариант.

У неё не было выбора, кроме как возвращаться домой в облике девочки-волшебницы.

Хоть её костюм и выглядел траурным, он не слишком-то подходил для настоящих похорон. На самом деле, она выделялась, как и большинство девочек-волшебниц.

Если кто-то, одетый так, будет идти по улице, то будет выглядеть очень подозрительно.

Даже если она уберёт вуаль, это мало поможет.

Из-за этого она часто добиралась до дома по небу, потому что так было проще. Кроме того, её не особенно беспокоило то, что люди смотрели на неё.

Обычно если она показывает своё лицо, то люди восхищаются им, а матери шикают на детей, показывающих на неё пальцем.

Однако это её облик девочки-волшебницы. Довольна ли она им?

Сейчас не время для этого.

На протяжении стольких лет она разговаривала с друзьями о множестве вещей.

Поначалу они говорили о том, что трудно быть обычной работающей девочкой-волшебницей и лучше быть фрилансерами.

Девочки-волшебницы должны быть свободными.

Теперь они больше так не считали. Они действительно могли позавидовать стабильной зарплате на обычной работе.

Поскольку она не могла устроиться на обычную работу, ей теперь нужно было искать хорошие заказы.

Она села на ожидающий у остановки автобус, опять же, игнорируя взгляды окружающих людей.

У окна была свободное место и она уже было шагнула к нему, когда внезапно:

- Простите, вы уронили это.

Ученик средней школы.

Он с улыбкой протянул её платок. Он даже не смотрел на костюм Кафурии, как на что-то странное.

Кафурия узнала платок: он был её.

- Боже, спасибо тебе.

Она села на своё место и закрыла глаза, думая о том человеке.

- У тебя есть «японская» элегантность.

Ранее она шутливо рассказала эту историю своим трём подругам. В реальности же это беспокоило её сильнее, чем она показывала.

Тогда он похвалил внешность Кафурии и она поинтересовалась:

- По-твоему я подхожу для аниме?

И тот мужчина покачал головой. Тогда, услышав его отрицательный ответ, Кафурия разозлилась, но теперь она поняла, что он говорил искренне.

Кафурия знала, что большинство девочек-волшебниц из отдела пиара были гламурными красотками волшебного мира.

И всё же, тот мужчина похвалил внешность Кафурии, не предлагая работу.

Как Кафурия хотела, чтобы она и впрямь дала ему свою контактную информацию. Каждый раз, когда она думала об этом, она снова и снова жалела о своём решении.

Она потеряла счёт тому, сколько раз сожалела о нём.

Кафурия потрясла головой. Её мысли довольно далеко перескочили – от мальчика, который вернул ей платок, к тому мужчине, что сделал ей комплимент.

Она обернулась к окну. У аптеки висела игрушечная лягушка. Она забыла, почему она вообще захотела стать девочкой-волшебницей.

Она забыла то время, когда, наконец, осознала, что её магия была ни на что не годной. Она отвернулась от окна. Она не хотела думать об этом, потому что не хотела вспоминать.

Она осторожно осмотрелась вокруг. Сегодня был выходной, но внутри автобуса было довольно много людей.

Рядом сидела женщина, болтали несколько школьниц, однако над человеком, который сидел прямо перед ней висел значок в виде черепа.

Это был мальчик, ученик средней школы. Тот самый, что вернул ей платок.

Значок в виде черепа, само собой, висел над ним, поскольку он был единственным, кого она видела.

Но затем…

…Даже когда в её поле зрения попали другие люди, значок в виде черепа по-прежнему висел над головой этого мальчика.

Для Кафурии значки в виде черепов были частью её жизни. Если бы она слишком беспокоилась об этом, то не смогла бы спать.

Однако ей было неуютно видеть его над кем-то столь молодым. Если возможно, то она найдёт способ разобраться с этим.

Порядок смерти людей должен зависеть от их возраста.

Так она считала.

В её поле зрения было много пожилых людей, однако значок в виде черепа всё равно был над головой этого мальчика.

В автобусе были люди, по возрасту годящиеся этому мальчику в родители: пожилая женщина с тростью, мимо которой прошёл её внук, рядом также сидел старик.

Ни над кем из них не было черепа. Мальчик был первым, кто умрёт.

…И всё же, стоит ли ей вмешаться?

Значок в виде черепа не был знаком какого-то неизбежного рока. Кафурия могла видеть его, но это не гарантировало, что человек умрёт первым… если она вмешается.

И всё же, поскольку причина неизвестна, вмешательство может привести к непредсказуемым результатам.

Исход может как измениться, так и нет, а если он изменится, то всё может стать лишь хуже.

И всё же, если она не вмешается, тогда значок в виде черепа будет гарантией смерти. Кафурия всё же решила пока не вмешиваться.

Она продолжила наблюдать за мальчиком. Дело может быть лишь в неизлечимой болезни, но если что-то случится с автобусом, то она схватит его и улетит прочь.

Если так и будет, то значок в виде черепа должен исчезнуть, однако что тогда случится с Кафурией?

Даже если это этот мальчик, Кафурия не знала, означает ли «умрёт первым» 10 секунд или 10 лет.

Так что Кафурия не знала, когда должна действовать и должна ли вовсе.

Автобус остановился возле небольшого магазина. Много людей вошло в автобус – сейчас зима, так что все хотят согреться. В автобусе стало намного больше пассажиров.

Кафурия сдвинула свою вуаль, приоткрывая своё лицо.

Автобус снова начал движение и Кафурия вернулась к своему изначальному виду.

Происходило что-то странное. Череп парил над головой мальчика, это не изменилось. Однако ещё один череп парил над 20-летней девушкой, сидящей рядом с ним.

Черепа также были над головами двух сидящих рядом старшеклассниц.

Магическое умение Кафурии обычно довольно точное, но не до такой степени, чтобы учитывать разницу в пару секунд.

По её опыту, люди, которые умрут с разницей во времени в несколько секунд, будут считаться погибшими одновременно. Это значит, что смерть нескольких человек в одно время приведёт к появлению нескольких черепов.

Кафурия потёрла глаза и посмотрела вперёд.

Мальчик. Девушка. Две школьницы. Четыре человека.

Затем она заметила кое-что ещё: ещё над одним человеком был череп.

Водитель.

Порядок смертей слишком странный. Причиной этого должен быть несчастный случай. Случится взрыв? Возможно, взорвётся двигатель или бензобак.

Однако эти четверо слишком далеко, чтобы пострадать. Может быть, автобус разобьётся.

Кафурия протянула руку и дёрнула за стоп-кран. Автобус нужно остановить и вытащить из него этих людей.

Что случится с этим автобусом? Она не знала, но знала, что что-то случится.

Её магия никогда раньше не ошибалась, так что ей нужно действовать.

- А-ах, простите! Мой живот! Больно! Мне нужна помощь… Здесь рядом больница! Пожалуйста, остановите здесь!

Кафурия наклонилась вперёд, притворяясь, что у неё разболелся живот. Автобус остановился, Кафурия пробралась сквозь толпу и, перед тем как выйти, протянула водителю несколько монет.

Когда она оглянулась на автобус, то заметила, что над людьми внутри по-прежнему висели черепа.

- Что ж, это плохо… - пробормотала Кафурия.

______________________________________________________________________

Пять минут спустя.

Автобус встал на остановке у средней школы. Обычно в автобус забежала бы целая куча детей, но сейчас выходной, так что в автобус зашла лишь пара человек.

Однако автобус не продолжил ехать. Кокури-чан уже села на автобус и с монетоприёмником были проблемы.

Из него вылетали монеты в 500 йен. Из-за магии Кокури-чан этому не было конца.

Водитель автобуса поспешно позвонил в свою компанию, а пассажиры недоумённо перешёптывались.

Пока монетоприёмник продолжал выплёвывать монеты, некоторые пассажиры помогали водителю собирать их.

Кафурия, тем временем, взлетела в небо. Днём велик шанс того, что тебя заметят, даже если ты летишь с невероятной скоростью.

Королевству Магии не нравилось, когда девочек-волшебниц замечали. Они изо всех сил старались, чтобы каждый такой случай остался не более чем городской легендой.

Однако это была чрезвычайная ситуация, у Кафурии не было времени, чтобы думать о подобных мелочах.

Она оставила автобус на Кокури-чан. Она сказала ей, что если та заметит, что должно случиться что-то плохое, то просто должна выбираться.

Теперь она выиграла достаточно времени, чтобы выяснить причину.

Учитывая размер автобуса, авария приведёт к множеству смертей. Нет ничего не необычного в том, что когда разбивается автобус, гибнет много людей, особенно тех, что сидят спереди.

В одиночку Кафурия не могла с этим справиться, ей была нужна помощь нескольких девочек-волшебниц.

Кафурия с высоты наблюдала за землёй, в поисках того, что могло стать причиной аварии. Она изучала маршрут, по которому двигался автобус. Вскоре она нашла бензовоз, явно превышающий скорость.

Она увидела, что водитель вёл машину довольно безрассудно. Даже если он не врежется в автобус, он станет причиной другой аварии.

Кафурия взлетела выше, следуя за бензовозом и в то же время воспользовалась своим магофоном, чтобы раздать указания Негино и Ауро.

Я нашла причину авария – это сонный водитель бензовоза. Я следую за ним.

Чуть позже она увидела, как стоящая на тротуаре Негино направила ладонь на бензовоз. Вскоре появился запах зелёного лука.

Всё внутри грузовика заполнилось запахом лука. Это должно разбудить водителя. Единственной проблемой было то, что…

…Запах был слишком сильным.

Водитель резко проснулся и бешено закрутил руль, пытаясь вернуть контроль над бензовозом.

Различные автомобили уезжали с пути бензовоза, тот стал совершенно неуправляемым.

Хоть и хорошо то, что водитель проснулся, это не лучшая ситуация.

Вскоре перед грузовиком появилось нечто округлое. Это была Ауро. Сверху её афро казалось огромным.

Она наклонилась вперёд и бензовоз на полной скорости врезался в её волосы. Столкновение бензовоза с волосами Ауро вызвало трение и те начали гореть.

Однако, благодаря её магии, её волосы ничуть не пострадали, несмотря на огонь.

Пусть Ауро и остановила Бензовоз, она не могла остановить импульс от столкновения: когда бензовоз остановился, она отлетела назад.

Негино поспешно прыгнула на дорогу и поймала Ауро, Кафурия спустилась с неба.

Три девочки-волшебницы стояли неподалёку от бензовоза. Водитель, должно быть, остановил бензовоз, поскольку ранее раздался звук торможения.

Бензовоз остановился, оставив после себя следы заноса.

Они втроём рванули к ближайшему зданию и забрались на крышу. Внизу остановилось множество машин и начали собираться люди.

Также прибыли полиция и скорая. Водитель бензовоза стоял рядом со своей машиной и кашлял.

Негино рассмеялась.

- Думаю, что, возможно, запах был слишком сильным.

- Ох, как смешно. Это не то, над чем стоит смеяться!

- Эй, всё ведь закончилось хорошо, верно? Кроме того, это водитель не выспался. Может, он слишком много работал.

Ауро улыбнулась, прикрыв рукой рот.

- Знаешь, мы могли бы зарабатывать этим на жизнь.

- Мы можем подумать об этом позже, сейчас же мне нужно найти автобус, - улетая, произнесла Кафурия.

Она отправилась проверить черепа в автобусе. Она не будет ни в чём уверена, пока не увидит их.

Во время полёта она слабо улыбалась.

Она давно не помогала людям своим умением.

На самом деле, это, вероятно, было впервые. У всех них. Это было событие, случающееся раз в жизни.

Запах лука.

Волшебное афро.

Перемещение монеток.

Всё это тогда было довольно полезно. Вероятно, это должно стать темой их следующей встречи.

Как можно помогать людям той магией, что тебе досталась?

Это будет неплохая тема для разговора.

1) Видимо, имеется в виду либо когда она раскрывает суть своей магии, либо когда говорит, кто "умрёт первым"

2) Я без понятия, про что тут речь

История происходит до «Ограниченности»

В тот день отдел контроля был занят с утра до ночи: устраиваемое событие могло похвастаться размахом – инспекторы со всего света собирались на тренировочные курсы.

Расставлять для гостей стулья, стелить коврики, готовить напитки и еду было нелегко, но не каждый день выпадает такой шанс.

Отдел контроля, вероятно, был занят больше всего. Они почти каждый день получали сообщения и звонки со всего мира.

К примеру, инцидент, недавно случившийся в Южной Америке.

Отдел контроля выступает в роли в полиции даже в человеческом мире, несмотря на то, что находится в Королевстве Магии.

У отдела контроля есть право проводить расследование и арестовать преступника, если преступление совершила девочка-волшебница.

Недавно в Нью-Йорке был ограблен банк – порой преступления мелкие, как это, но это всё равно преступления, совершённые девочками-волшебницами.

Отдел контроля старается не влезать в политику, но это трудно, когда некоторые преступления по самой своей сути связанны с политикой.

- Ну же, народ! Мы здесь работаем вполсилы!

- Хана! Как продвигается расследование по делу об ограблении?

- Я работаю над этим, так что подожди немного, хорошо?

- Не забывай – тебе всё ещё нужно расследовать дело о девочке-волшебнице, которая выкрикивает названия своих атак. Её магия позволяет ей стрелять лучами. Ох, также не так давно было совершено нападение на школу магии.

- Ладно, ладно! Я не всемогуща, так что помоги мне, хорошо?

- Что насчёт нашего запаса волшебных предметов?

- Волшебные ковры в любой момент можно взять со склада и у нас ещё остались в запасе стимуляторы, никаких проблем.

Девочки-волшебницы – и те, что работают в кабинете, и те, что работают в поле, разговаривали и перекрикивали друг друга.

Несколько инспекторов ходили туда-сюда. В последнее время всё стало настолько сложно, что добровольцы из отдела дипломатии попытались протянуть руку помощи.

Это были выпускницы школы Мао.

- Нужна помощь? – спрашивали они, на что инспекторы отвечали, что всё в порядке.

В отделе контроля не было предусмотрено должности для чрезвычайных ситуаций: инспекторы, работающие в кабинете, при необходимости, могли перейти к полевой работе. Это помогало поддерживать нормальную рабочую среду.

______________________________________________________________________

У тюремщицы, девочки-волшебницы Филуру, было несколько причин пройти курс ареста в отделе контроля.

Прежде всего, её перевели на передовую. То, что она будет находиться на передовой, выполняя полевую работу, означает, что она сможет отточить свои боевые навыки.

Второй причиной было то, что она хотела получить повышение. Работу получше, чем обычная тюремщица. Если она получит сертификат о прохождении курса, то получит надбавку к зарплате в 5000 йен.

Чтобы попасть в большинство предприятий, связанных с девочками-волшебницами, по крайней мере в те, что являются секретными, обычно необходимо бродить по переулкам и тайным проходам, прежде чем нажать на какую-нибудь кнопку и войти в здание.

Филуру, по большей части, работала в Америке, но была из Японии. Она, как правило, использовала Врата, чтобы перемещаться между двумя странами. Это экономило много времени и денег.

Временами, когда она возвращалась в одну страну, то покупала в другой сувениры для своих друзей и коллег.

Чтобы использовать Врата, сперва нужно приложить руку к сканеру, затем ввести свой уникальный код, после чего нужно написать, с какой целью ты планируешь их использовать.

Магические Врата были разработаны относительно недавно, это была современная форма магии. На первый взгляд могло показаться, что это были обычные ворота, под которыми был лишь бетон, однако используя эти Врата можно было мгновенно переместиться в различные места.

Ты входишь во Врата, затем тебя окутывает яркий свет и, когда он исчезает, ты оказываешься в нужном месте.

Филуру прошла через американские Врата, однако что-то было не так. Когда она подтвердила своё прибытие у секретарши возле Врат, та заявила, что понятия не имеет, о чём говорит Филуру.

Секретарша попросила её сесть на диван. Она сказала, что выяснит, что происходит.

Полчаса спустя…

- Прошу прощения, это не главный офис отдела контроля, это отдел дипломатии.

Тебе потребовалось полчаса, чтобы узнать что-то столь простое?!

Филуру чуть было не накинулась на секретаршу, но не хотела поднимать шум.

Кроме того, секретарша, на самом деле, была довольно пугающей, Филуру немного её побаивалась. Не говоря уже о том, что, технически, виновата была Филуру: это она ввела во Врата не те координаты.

Она со вздохом снова прошла через Врата.

В этот раз комната, в которой она вышла, немного отличалась.

Однако в отличие от величественного отдела дипломатии, эта комната была… довольно фантастической.

Проходившие мимо люди напоминали моделей или артистов.

Ах… Это не отдел дипломатии, это отдел пиара.

Мимо неё пробежал маленький маскот, выглядящий как хорёк, который, похоже, плакал.

Филуру ещё раз проверила место назначения, стараясь ввести в магические Врата верные координаты.

Когда она прошла через них, на этот раз интерьер был деревянным. Как в тех старых школах, что можно увидеть в фильмах.

Бетонные стены отдела дипломатии были чёрными.

Стены отдела пиара были жемчужно-белыми.

Те, что были здесь, казались куда более практичными. В конце концов, не было особого смысла чересчур заботиться о внешнем виде, пока выполняешь работу.

Филуру напряглась. Она шагнула вперёд, надеясь, что оказалась в нужном месте, и направилась в приёмную.

Однако там не было секретарши. Также не было и колокольчика, звонка – чего-то, чтобы кого-нибудь вызвать.

- Извините за вторжение! Здесь кто-нибудь есть? – громко прокричала Филуру.

Нет ответа.

Не было и никаких признаков того, что кто-то вышел через чёрный ход. Она продолжала кричать, каждый раз всё громче.

Через пять минут Филуру отчаялась. Она опоздала: курс, вероятно, уже начался.

Хоть и казалось, что лучше будет просто сдаться, Филуру уже потратила много времени, так что не хотела, чтобы всё было впустую.

Кругом не было ни души.

Она снова и снова оглядывалась вокруг. Кругом по-прежнему никого не было.

Сама комната была примерно в два раза больше, чем спортзал обычной старшей школы. Её стены были деревянными, что создавало атмосферу старой школы, но были крепкими, как и у любого отдела.

Эти здание были созданы такими, чтобы их нельзя было разрушить, неважно, как сильно девочка-волшебница будет пытаться. Стены часто дополнительно улучшали с помощью магии.

В углу лежала куча татами. Они, само собой, также были зачарованы.

Бюджет этого отдела явно был больше, чем у того места, где работала Филуру.

Ах, большой бюджет, как минимум, означает хорошую зарплату. Интересно, сколько ей предложат?

- Ох, посетитель!

Раздался голос, как только Филуру задумалась о деньгах. Обернувшись назад, Филуру была удивлена так же, как и увиденная ею девочка-волшебница.

Та была одета в костюм полицейского, на её поясе висели мигалки, а на её плече были гигантские наручники.

Иначе говоря, её вид очень подходил сотруднице отдела контроля.

Филуру помахала рукой.

- Ох, слава богу! Я уже начала беспокоиться, что никто не появится.

- Аха-ха, всё в порядке! Меня зовут Патриция.

Вопреки своему полицейскому костюму, она говорила довольно непринуждённо и вежливо.

- Ах, меня зовут Филуру. Рада знакомству!

- Как и я! Вау, здесь действительно пусто, не так ли?

- Да. Прошу прощения, но… Ты случайно не знаешь, где все?

- Хм? Без понятия.

- Ох, ну… Как я и сказала, у меня проблемы и я, вроде как, опаздываю, так что можешь сказать мне, куда идти?

- Серьёзно? Я тоже опаздываю!

Ха?

Почему-то что-то не сходилось. Патриция, судя по лицу, также была поражена.

- П-погоди, что ты имеешь в виду, говоря, что тоже опаздываешь? – спросила Филуру.

- …Ты не из отдела контроля? – спросила Патриция.

- Нет-нет, я прибыла сюда в качестве ученицы. А разве ты не из отдела контроля?

- Эм… нет.

Ну, это просто прекрасно. Филуру не только не знала, куда идти, но ещё и встретила человека с той же проблемой.

Это обычно ничем не помогает.

- Как ты думаешь, что нам делать?

- Ну… Это место довольно большое. Нам стоит осмотреться!

- Но здесь никого нет, хмм…

Не нужно слишком много над этим думать, лучше сделать так, как предложила Патриция и осмотреться ещё немного.

Патриция внезапно уставилась на что-то позади Филуру. Она схватила плечо Филуру и указала на что-то, крича:

- Э-э-э-эй!!! Отве-е-еть!!! Ты, там!

Филуру обернулась назад. Патриция кричала в сторону кучи татами.

- Я тебя вижу!!! Отве-е-еть! Ты, там, за татами! Я говорю с тобой!

Фмлуру поначалу не заметила этого, но затем поняла, на что указывает Патриция: на тень человека, прячущегося за кучей татами.

В этот момент из-под татами выглянула девушка.

Это определённо была девочка-волшебница:

На ней была рубашка в чёрно-белую полоску, кожаный чокер, в её губе было кольцо, а в руках она держала странную, похожую на крест, гитару. Она выглядела как странно одетая рок-звезда.

Девушка, выглядывая из-под татами, нервно улыбалась.

- Э-э-эй! Может показаться, будто я прячусь здесь, словно какой-то негодяй, но это слишком очевидно, так что не может быть правдой! Не волнуйтесь об этом! Тот – хорошая девочка-волшебница!

Филуру надеялась, что это не очередная заблудившаяся ученица, вроде неё. Она, просто на всякий случай, даже не дала себе почувствовать облегчение. Вместо этого она перешла прямо к делу:

- Ты из отдела контроля?

- Ну конечно же! Взгляни на неё! – сказала Патриция.

О чём ты говоришь, Патриция? Она похожа на сбежавшую преступницу, которая подрабатывает рок-звездой.

Само собой о девочках-волшебницах нельзя судить по их виду, но если Патриция прибегла к этому, то ничто не имеет смысла.

Что ж, лучше просто смириться с этим.

- Если ты из отдела контроля, то не против рассказать нам, что происходит? – спросила Филуру.

- Ах, точно! Я тоже хочу знать! Где все? Здесь только я и Филуру.

Девочка-волшебница с гитарой почесала затылок.

- Ах… Хмм… - пробормотала она.

Было похоже на то, что она понятия не имела о том, что происходит, однако гитаристка улыбнулась, едва Филуру об этом подумала.

- Ну, знаете… Это секрет! – произнесла гитаристка.

- Ха? Секрет?

- Да, потому что, если так подумать… Это я должна спросить вас, что вы здесь делаете. Итак, что вы здесь делаете?

- О-ох, мы прибыли, чтобы пройти курс ареста.

- Ах! Точно!

Гитаристка стукнула себя по голове и кивнула.

Она отошла от татами. Пока она говорила, она медленно приближалась к выходу.

- Ну, мы не должны вам говорить, когда начинается тренировка, прямо как на пожарных учениях, понимаете? Вы просто слышите сигнал тревоги и ведёте себя так, словно начался настоящий пожар, верно? Ита-а-ак… Сигнал тревоги уже прозвучал, так что вы должны вести себя так, будто начался настоящий «пожар»! Курс ареста начался! Ну, было приятно поболтать, но мне нужно идти! Чао!

Гитаристка направилась к выходу, однако Патриция схватила ту за воротник. Гитаристка подавилась, когда Патриция поставила её между собой и Филуру.

- Минутк-у-у-у, погоди-ка! Мы всё ещё не знаем, что нам делать. На что должен быть похож этот курс? Можешь потратить пару минут, чтобы рассказать нам? – спросила Патриция, вынуждая гитаристку стоять на месте.

Колени гитаристки слегка подрагивали, а на её лице была нервная улыбка.

- Аха… Я бы рада, но Тот немного занята, знаете ли, – сказала гитаристка.

- Тут всего лишь два человека хотят учиться! Это не займёт много времени, - сказала Патриция, силой сажая гитаристку.

Гитаристка, Патриция и Филуру сидели, образуя треугольник.

- Начну я. Меня зовут Патриция. Я фрилансер и довольно хороша в сражениях.

- Меня зовут Филуру, я тюремщица.

- Аха, моя имя Тот, эм… в смысле Кик! Я работаю в отделе контроля!

Патриция вздёрнула бровь.

- Кик? Мне казалось, что ты сказала, что тебя зовут Тот… Несколько раз.

- Эм… Да! Меня действительно зовут Тот… Кик. Моё имя Тот Кик, - произнесла гитаристка с нервной улыбкой.

Вся эта ситуация казалась Филуру странной. Патриция улыбалась, а Тот Кик смеялась, но в воздухе была некая напряжённость, которую Филуру не понимала.

- Ну разве это не весело, Тот Кик? – спросила Патриция.

- Ага! Конечно же, ха-ха… Ха…

Филуру могла лишь вежливо улыбаться. Она беспокоилась о многом, так что не совсем понимала, что происходит, но она могла что-то упускать.

Возможно, в отделе контроля были требования к тому, как нужно разговаривать. В конце концов, в миссиях под прикрытием нужно приспосабливать свою речь под ситуацию.

- Итак, Филуру, почему ты решила пройти курс? – спросила одна из девушек.

- Ха?

Филуру задумалась, поэтому не сразу осознала, что обращаются к ней. Когда случается подобное, Филуру часто отвечает первое, что ей придёт в голову.

- Ну, я просто подумала, что если пройду его, то смогу получить повышение, зарплату побольше и всё такое.

…Вроде этого.

Тот Кик усмехнулась.

- Ну… Деньги важны!

Патриция закрыла глаза и кивнула.

- Шутки в сторону, она права: деньги довольно важны, если подумать.

- Ну, Тот не особенно нужно волноваться о деньгах! У меня их достаточно много.

-Э? Серьёзно? Ты здесь получаешь столько денег? – спросила Патриция.

- Ну… Скорее, одна моя знакомая даёт мне деньги. Она вроде как богатая, так что временами даёт деньги мне, - сказала Тот Кик.

- …О какой сумме мы говорим? – из любопытства спросила Филуру.

- 1 миллион.

- О-ОДИН МИЛЛИОН?

Патриция вскрикнула, говоря сразу много всего: просила встретиться с начальством, выражала свою зависть и пыталась польстить Тот Кик.

- В любом случае, сколько обычно зарабатываешь ты? – спросила Тот Кик у Патриции.

- Я? Жалкие 200 000.

…Они вовсе не «жалкие», это больше, чем получаю я.

- Ох, кстати говоря, какая валюта имеется в виду? Я полагаю, доллары? – спросила Патриция.

- Неа, я говорю о фунтах стерлингов, - сказала Тот Кик.

О боже.

Филуру почувствовала себя нехорошо.

- Хм? Филуру? Ты в порядке? Ты выглядишь бледной. Ты заболела? – спросила Патриция.

- Девочки-волшебницы не болеют, - сказала Тот Кик.

- Нет-нет! Я в порядке, аха-ха… - слабо произнесла Филуру.

Это была ложь. Она совсем не в порядке. Как только речь зашла о зарплате, сердце Филуру оказалось разбито.

Перевести в йены было немного трудно. 200 000 долларов и 1 миллион фунтов стерлингов?!

- Филуру, если ты плохо себя чувствуешь, то, может, тебе стоит обождать с курсом? – предложила Патриция.

- Н-нет! Я в порядке, правда!

- Правда? Девочки-волшебницы, ставшие преступницами, могут быть довольно опасными, знаешь ли. Тебе нужно знать, как лучше всего сражаться с ними и быть в лучшей форме, - сказала Патриция.

Тема сместилась с зарплаты на здоровье Филуру.

- Поэтому я и хочу пройти курс ареста! – сказала Филуру.

Похоже, этим она привлекла внимание двух девушек.

- Видишь ли, в  тюрьме сидит довольно много опасных девочек-волшебниц. Некоторые из них убили десятки тысяч людей, так что я хочу знать, как справиться с ними, если они сбегут, - сказала Филуру.

- Ах, ясно. Амбиции должны вознаграждаться! Ну, я уверена, Тот Кик не будет против того, чтобы показать нам парочку собственных приёмов, верно? – спросила Патриция.

- Эхе-хе… Конечно… Может быть, - сказала Тот Кик.

- Может быть? Разве сотрудникам отдела контроля не приходится постоянно сражаться? – спросила Патриция.

- Ах, ну, иногда! Не все из нас сражаются. Тот другая! Я, ух… Я офисный работник. Да, я работаю с бумагами.

- Хмм? Однако ты выглядишь так, словно уже участвовала в сражениях… Но, полагаю, в отделе контроля даже офисные работники могут сражаться, - произнесла Патриция.

Затем её глаза расширились.

- Ох, ты можешь рассказать нам какие-то секреты отдела контроля? Я всегда хотела узнать хоть один. Секретную технику? Приём? Ну же, мы будем держать это в тайне! – сказала Патриция.

- Э… Я, ух… Хмм… Ах! Вы знаете, что если схватить кого-нибудь за ухо в нужном месте, то можно остановить его движение и даже понять, куда он направляется? – сказала Тот Кик.

- Действительно? Теперь, если подумать, то я и впрямь чувствую себя немного странно, если трогают мои уши, - произнесла Патриция, хватая себя за ухо.

- Ох, верно! Всё потому что уши – центр равновесия! Оттуда исходят все твои движения! Однако как нужно хватать их – это секрет, известный лишь отделу контроля, - сказала Тот Кик.

Вся эта ситуация выглядела странно. Патриция хватала свои уши, пытаясь найти нужное место. Пусть даже это выглядело нелепо, Филуру не могла жаловаться.

Тот Кик была из отдела контроля, так что она была охотником, ловящим добычу используя свой ум и знания.

Патриция была фрилансером, что означало, что легкомысленность могла закончиться для неё смертью.

С другой стороны Филуру была тюремщицей. По сути, если продолжить аналогию с охотниками, то она была смотрительницей зоопарка. Да, она охраняла опасных зверей, но они были за решётками, она жила не так, как эти две.

Пусть даже они на какой-то миг показались странными, Филуру их побаивалась. Они превосходили Филуру в плане навыков и опыта.

Внезапно по комнате раздался звук шагов.

- Ах, вы здесь! – громко прогремел мужской голос.

Три девочки-волшебницы встали и посмотрели в сторону звука. Там был мужчина в костюме и с усами.

- Похоже, в особняке неподалёку началась забастовка. Я подготовил врата, чтобы переместить вас туда. Врата номер 6. Не нужно тратить время попусту, я надеюсь на то, что с этим разберутся как можно скорее, - сказала мужчина, после чего ушёл.

- Хорошо, курс официально начался! Врата номер 6, верно? Ну же, Филуру, Тот Кик, мы отправляемся прямо сейчас! – сказала Патриция.

- Э? Я? – спросила Тот Кик.

- Само собой! Ты же будешь наблюдать за нами, верно? Ну же! – сказала Патриция.

- Э… Полагаю… Конечно же, я… ВАА.

Патриция потянула за собой Тот Кик.

В плане зарплаты Филуру им проигрывает, однако в бою она не уступит ни одной из них. Она докажет, что способна на это. Ради себя и гордости всех тюремщиков Королевства Магии.

______________________________________________________________________

Когда они прошли через Врата, то обнаружили себя в Англии. Они были рядом с особняком, который явно принадлежал магу.

Здесь также происходила какая-то забастовка: в ней участвовали несколько злых девочек-волшебниц и магов.

Троица выяснила, что происходит:

Из-за того что маг, являющийся начальником этих забастовщиков, выдал им маленькую зарплату, они решили начать забастовку и перестать работать.

В подобных ситуациях отдел контроля обязан принять меры, когда всё выходит из-под контроля.

Хотя Филуру, после всех этих разговоров о зарплате, хотелось присоединиться к бастующим.

Если это была симулированная для тренировки ситуация, то она и впрямь разбивала ей сердце.

Просто помни, что это всё не по-настоящему. Это тренировка. У этих людей, на самом деле, всё не настолько плохо.

75 квадратных метров земли, огороженной высоким каменным забором, лианы и розы переплетались на арках, украшая каменные тропинки. Такой была подготовленная для них сцена.

У лидера забастовки, мага в костюме ведьмы, было красное лицо.

- ЗАРПЛАТУ МАГАМ! ДЕВОЧКИ-ВОЛШЕБНИЦЫ НЕ РАБОТАЮТ БЕСПЛАТНО! МЫ ТРЕБУЕМ НОРМАЛЬНОЙ ЗАРПЛАТЫ!

Какое невероятное актёрское мастерство, всё почти кажется реальным.

Так отдел контроля нанимает и актёров? Филуру каждый день всё больше поражалась. Хотя она подумала, что с костюмами немного переборщили, это было немного странно со стороны постановщика.

- Кажется, я вижу неподалёку барьер, так что нам не нужно беспокоиться о том, что нас заметят люди, - произнесла Патриция.

Филуру кивнула. Воспоминания о полученной предварительной информации раздражали, но, в конце концов, это была постановка.

Филуру уже прикрепила несколько нитей к своим напарницам, прямо перед тем, как они прибыли сюда, и соединила их со своим указательным пальцем.

Они вошли в особняк мага, внутри которого бастовали несколько девочек-волшебниц.

Патриция пинком выбила дверь. Раздался крик и в тот же миг в сторону троицы полетел стул.

Патриция отреагировала мгновенно и пнула стул, тут же его разломав. После этого несколько девочек-волшебниц убежали.

Началась погоня.

Филуру отделилась от группы и побежала за девочками-волшебницами, спустившимися по лестнице. Девочки-волшебницы внизу бежали по накрывавшему пол ковру.

Филуру улыбнулась, схватила край ковра и со всей силы потянула его на себя. Убегавшая девочка-волшебница упала.

Довольная Филуру удерживала девочку-волшебницу своей ногой, продевая сквозь её тело свои нити.

Нити Филуру абсолютно безболезненны и могут быть прошиты через что угодно. Она позаботилась о том, чтобы связать девочку-волшебницу, одетую служанкой.

Перед Филуру показалась ещё одна девочка-волшебница, Филуру в ответ создала из своих нитей лук и выстрелила в ту нитями в форме стрелы, быстро прошивая и связывая ту.

Наверху её напарницы закончили разбираться с другими девочками-волшебницами и Филуру также связала и их, после чего выбросила наружу.

Патриция и Тот Кик ждали Филуру.

Была причина, по которой Филуру решила разобраться с большинством девочек-волшебниц в особняке.

Всё потому что многие люди считали тюремщиков слабыми: у них маленькая зарплата и всё, что они делают – следят за преступницами с безопасного расстояния.

Филуру собиралась доказать им, что они ошибаются. Филуру полезная, сильная и компетентная. Она определённо покажет им это.

200 000 долларов? 1 миллион фунтов? Кого волнует! Филуру может справиться намного лучше!

Патриция была впереди, Филуру – посередине, а Тот Кик двигалась последней.

Когда они покинули прихожую, чтобы углубиться в особняк, они тщательно запоминали его планировку.

Через каждые три шага Филуру прошивала пол своими нитями, после чего они двигались вперёд. Они вышли к Т-образной развилке.

Филуру прошила нитями стойку с доспехами, в особенности шлем. Они продолжили идти.

Шлем брони внезапно отлетел прочь и ударил девочку-волшебницу, пытавшуюся прокрасться за ними.

Та упала и простонала, когда Филуру прошила и связала её нитям, чтобы она не смогла двигаться, и забросила себя на спину.

Невозможно застать врасплох Филуру, когда она прикрепила столько нитей. Вибрация будет передаваться и Тот Кик и она также будет сражаться.

Группа Филуру продолжила идти вперёд, а Патриция отделилась от них.

Филуру и Тот Кик продолжали идти, пока не добрались до комнаты с сундуком. Филуру осторожно прошила нити сквозь сундук.

Она почувствовала вибрацию, что означало, что в сундуке кто-то был. Она потянула сундук и бросила его в стену.

Она услышала крик, когда сундук разбился. Было бесполезно пытаться скрыться от них.

Они вдвоём выбили дверь в комнату и увидели девочку-волшебницу в мерцающем костюме.

Тот Кик заиграла на своей гитаре, Филуру быстро проскользнула за спину девочки-волшебницы. Девочка-волшебница уклонилась от нот Тот Кик и в то же время увернулась от внезапной атаки Филуру.

Тот Кик отступила назад, сохраняя дистанцию и снова заиграла на своей гитаре. Три девочки-волшебницы уже рассказали друг другу о своих умениях.

Филуру ловила ноты своими нитями и швыряла их по комнате, пытаясь попасть по мерцающей девочке-волшебнице.

Стены, пол и потолок, а также кровать были разрушены нотами. Мерцающая девочка-волшебница была слишком быстрой.

Филуру отступила за Тот Кик и постучала по её плечу.

- Можешь сыграть ещё раз? Подстройся под меня, хорошо? – попросила Филуру.

- Она снова просто увернётся, - сказала Тот Кик.

- Доверься мне. Всего один раз!

- Ладно, я попробую!

Тот Кик заиграла на гитаре и девочка-волшебница снова уклонилась, однако в этот раз Филуру была готова. Когда она ранее бегала по комнате, то подготовила сеть из нитей.

От неё невозможно было уклониться, поскольку она окружала девочку-волшебницу.

Филуру затянула сеть и девочка-волшебница упала, когда её внезапно ударило несколько невидимых нитей.

После этого ноты Тот Кик ударили тело девочки-волшебницы, которая дёргалась и кричала, пока не потеряла сознание.

Филуру выглядела обеспокоенной.

- …А это не перебор? – спросила она.

- Всё в порядке – она жива! Кроме того, тренировки отдела контроля похожи на настоящий бой!

- Ну… Как скажешь.

Раз Тот Кик сотрудница отдела контроля, то всё должно быть в порядке. Филуру связала бессознательную девушку и выкинула её в окно.

Затем она ощутила вибрацию нитей. Несколько девочек-волшебниц бежали по коридору.

Филуру рукой подала сигнал Тот Кик. Тот Кик кивнула, повернулась к двери и как можно быстрее заиграла на гитаре.

К ним направлялась группа девочек-волшебниц, однако ноты Тот Кик вырубили трёх из них.

Лишь одна увернулась от всех нот. Филуру потянула нить, которая была соединена с этой комнатой, затем плавно соединила её с той, что крепилась к потолку.

Девочка-волшебница оказалась притянута к потолочной балке, о которую она ударилась головой, после чего рухнула без чувств.

Они все были связаны и выброшены в окно.

Филуру и Тот Кик побежали наверх. Их поджидала девочка-волшебница, но одного пинка по подбородку было достаточно, чтобы сбить ту с ног.

- КАПИТАЛИСТИЧЕСКИЕ СВИНЬИ! – прокричал голос позади Филуру.

Филуру моментально уклонилась от длинного меча, опустившегося на пол. В тот же миг она потянула нити вниз, прижимая к полу девочку-волшебницу с мечом.

Тот Кик увидела сигнал и выпустила в девочку-волшебницу с мечом несколько нот, вырубая ту.

Пусть даже это и была симулированная ситуация, странно называть сотрудников отдела контроля «капиталистическими свиньями».

В следующей комнате было десять чёрных созданий. Десять. Их явно превосходили числом. Филуру отступила в предыдущую комнату.

Убегая, она прошила позади себя несколько нитей. Чёрные существа преследовали её и, когда те оказались достаточно близко, Филуру потянула свои нити, чтобы связать созданий в большой ком.

После этого Тот Кик воспользовалась своими нотами, чтобы избавиться от них.

Они увидели, как вдали девочка-волшебница пытается создать ещё больше этих существ.

Филуру действовала быстро, побежав к девочке-волшебнице, затем, приблизившись, кувыркнулась. Она прошила ноги девочки-волшебницы и прыгнула к потолку, переворачивая ту кверху ногами и привязав её там.

Следующая комната. Филуру пинком открыла дверь…

…Патриция пинком отправила девочку-волшебницу в окно, в то время как ещё три лежали в углу без сознания.

Патриция увидела её и пожала плечами.

- Эй, в чём дело? Здесь довольно скучно, - Сказала Патриция.

- У тебя всё хорошо, Патриция? – спросила Филуру.

- Я в порядке. А что насчёт тебя, Филуру? Опасно ходить одной, знаешь ли.

- Я не одна, со мной Тот! Верно, Тот?

Патриция почесала затылок. Филуру обернулась. Тот Кик с ней не было.

- Э? Она ведь только что была со мной…

Филуру взглянула на нить, прикреплённую к Тот Кик. Та, похоже, каким-то образом отсоединилась.

- Ты уверена, что с тобой всё порядке? Ты не ударилась головой? – спросила Патриция.

- Это странно… Могу поклясться, что она была со мной…

______________________________________________________________________

- Итак, у нас скандал?

Мана поставила на стол чашку кофе. Она уже отпила из неё.

Хана налила в свою чашку чай. Она взяла её и сделала глоток.

В комнате ожидания были лишь они вдвоём – только Мана и Хана. Они говорили тихо, поскольку обсуждали довольно деликатную тему.

Комната, в которой они находились, была довольно тесной и их с трёх сторон окружали шкафы. На листе перед ними были записаны материалы расследования.

Скандал во время одного из расследования?

Они вдвоём вздохнули.

- Человек, которого мы опросили, даже не помнил имён предполагаемых инспекторов. Мы вообще никого не посылали! – сказала Мана.

- Прости, что не смогла помочь. В тот день я была занята своим собственным расследованием.

- И всё же, эти ребята не из нашего отдела. Похоже, они хотели пройти курс ареста.

- Ох, так они заблудились?

- Вероятно.

- Итак, что случилось, Ма-тян?

- Похоже, они приняли всё за постановку для курса ареста и в итоге арестовали почти всех девочек-волшебниц и магов в особняке.

Хана отпила ещё чая.

- Но, Ма-тян, ты слышала? Кое-что кажется странным.

- Странным? Ты имеешь в виду что-то кроме всей этой ситуации?

- Да. Их было не две, а три.

- Ха?

- Человек, которого мы опросили, сказал, что девочек-волшебниц было три, однако в конце осталось лишь две.

- …Это что, история с привидениями?

- Он сказал нам, как та выглядела, а ученицы назвали нам её имя, однако её нет в наших базах данных.

- Сестра… Ты же знаешь, что я не люблю такие истории… Не пугай меня так. Не здесь, по крайней мере.

- Аха-ха, я не пытаюсь напугать тебя! Судя по всему, что мы знаем, это может быть какая-нибудь добрая фея.

- В смысле, настоящая фея?

- Возможно. Она не была сферической, так что это не кибер-фея. Может, у отдела контроля где-то есть своя собственная фея.

- Пф, фея-изгой.

- Эй, такое может быть, знаешь ли!

История происходит задолго до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Солнце начало подниматься и восход окрашивал небо в оранжевый цвет.

По утрам обычно туманно. Не то чтобы ночью всё было иначе – вечерами также стоял туман. Обычно люди в такие дни проводят ночь в пабе, а спят утром.

Не я. У меня ещё есть работа.

На горизонте виднелись громоотводы и крыши зданий.

Это Лондон.

Мой дом.

В это ранее утро я шёл по мощённой камнем дорожке, следуя своим обычным путём по тёмным улочкам.

Я нарезал небольшие круги по переулкам и несколько раз сворачивал, лишь чтобы убедиться, что за мной, конечно же, никто не следует.

Если подумать, то может показаться плохой идеей ходить по переулкам и трущобам, когда я одет так, как и подобает джентльмену, но если бы я просто пошёл прямо к своей цели, то не мог бы гарантировать ничью безопасность.

Я, наконец, добрался до большого театра. В этом театре играют множество различных спектаклей, хотя в последнее время, в основном, оперы. Я не знаю наверняка, поскольку, на самом деле, я не хожу в этот театр.

Я иду туда по другой причине.

Театр и каменная дорожка подо мной начали расплываться, пока моё зрение пыталось остаться ясным.

Не только здания и дорожка – небо также начало расплываться, и казалось, будто моё тело горит.

Я сосчитал до трёх.

Я всегда делаю это с тех пор, как был молодым, и благодаря этому понял, что…

…Я никогда не привыкну к этому. Никогда.

Я, как обычно, закрыл глаза. Это мой защитный механизм на то время, когда это происходит. Потому что если не закрыть глаза, то тебе будет казаться, что ты видишь то, что возможно только если перестать принимать свои лекарства.

Вдобавок возникает такое чувство, словно всё внутри тебя встряхнули, будто ребёнок – коробку с игрушками, а затем вернули на место, едва всё закончилось.

Это длится лишь три секунды, но я не могу вынести и одной.

Как бы то ни было, когда я открыл глаза, местность вокруг изменилась.

Вместо театра был большой особняк. Особняк был со всех сторон окружён каменными стенами, словно крепость.

Передо мной были железные ворота, размером больше, чем у любого другого человека и почти неразрушимые.

По другую сторону ворот стоял молодой парень, который любезно открыл мне их. Я не удержался и пробормотал:

- Боже, я устал…

- Слышал, вы усердно работаете, инспектор. Надеюсь, это не просто для вида, - сказал охранник.

- Ну, он ведь ждёт меня, не так ли? Можешь говорить обо мне что угодно, но я не лентяй.

- Вам стоит взять отпуск. Немного отдохнуть и послушать, что творится в мире. Вы слышали про американские выборы? По-видимому, их следующий президент – некий Авраам Линкольн1. Из-за него могут быть проблемы, - сказал охранник.

- К сожалению, я не слежу за политикой других стран, да она меня и не волнует. И когда это от политики не было проблем? В любом случае, могу я пройти? – спросил я.

- Идите. Ох, инспектор, кстати…

- Да?

- Вы всё ещё должны мне те 8 шиллингов, - произнёс охранник.

Я помахал ему рукой, говоря ему, что отдам их позже. Пока что нужно было войти в особняк и выяснить, из-за чего вся эта суматоха.

Открыв дверь, я увидел обычный старомодный особняк с двумя этажами – на второй вела лестница передо мной. Само собой, там была и прихожая.

Зайдя внутрь, я почувствовал, как будто что-то проникло под кожу. У меня тут же пробежали по спине мурашки.

Во-первых – я обычный человек. Во-вторых – я достаточно знаю о магах, чтобы понять: если я не маг, то у меня, вероятно, проблемы.

Ах да, мне нужно рассказать вам.

Я – инспектор, отвечающий за большинство убийств в этом городе. Моё имя знают лишь мои друзья, впрочем, моя фамилия – Фатур.

Я знаю о существовании сверхъестественного. Я знаю о существовании магов.

На самом деле, маги встречаются не так уж редко, если знать, куда смотреть. На самом деле, их довольно легко заметить, поскольку они все, в основном, аристократы, обладающие достаточным количеством денег, чтобы заниматься магией.

И я не единственный, кто знает о них.

Правительство Англии знает о магах, хотя и не так много.

Они помогают друг другу хранить в стране покой и порядок.

По правде, я знаю, что некоторые люди в правительстве, вероятно, тоже являются магами, что всё им упрощает.

Поскольку я работаю в департаменте безопасности, я один из счастливчиков, которым было раскрыто существование магии и магов.

Теперь давайте проясним: я знаю о магах, но не знаю о них всего.

Я знаю, что они учатся здесь или в каком-то месте под названием Королевство Магии. Я не знаю деталей, или какие заклинания они могут использовать.

Мне также дали указания насчёт того, как вести себя в доме этого конкретного мага.

Кстати говоря, то ощущение, будто что-то проникло в моё тело? К счастью, уже исчезло.

В прихожей был лысеющий мужчина в костюме. Он хорошо выглядел и казался профессионалом. Он был чуть ниже меня, но он осмотрел меня. Прежде чем объявить моё имя.

- Добро пожаловать в особняк Хогелтонов. Я буду вашим проводником. Меня зовут Олгрейв, господин Хогелторн ждёт вас, - сказал Олгрейв.

Похоже, он был в этом особняке дворецким.

Меня провели в большую роскошную комнату, в центре которой был мужчина в робе с длинной бородой и посохом, наверху которого был хрустальный череп.

Рядом с ним, однако, было странное существо.

Оно было похоже на большую собаку, но было совершенно чёрным и смотрело угрожающе. Его когти были неестественно острыми, оно было создано лишь ради сражений.

Насколько я помню, последний раз я встречал нечто подобное, когда доктор Франкенштейн пытался создать что-то похожее и последствия были ужасными.

В любом случае, эта штука – не сторожевой пёс, а гончая.

- Вы опоздали, - сказал хозяин особняка, Хогелтон.

- Прошу прощения, сейчас довольно раннее утро, так что, надеюсь, вы поймёте, - ответил я.

- Мне не нужны оправдания! Я плачу налоги и на что они уходят, если мне посылают такого ленивого инспектора, как вы? Вы понимайте, что преступник мог сразу же после этого убить меня, верно?

- Давайте не будем спешить, мистер Хогелтон. Если вы просто объясните ситуацию, преступление, то я примусь за работу, - сказал я.

- Ха! Словно это поможет. Полиция уже всё обыскала и ничего не нашла! Однако, если вы настаиваете, я полагаю, что у вас больше мозгов, чем у полицейских, иначе вас не называли бы «инспектор».

- Просто начните с самого начала, сэр.

______________________________________________________________________

Мы вошли в столовую. В ней стоял огромный стол, за которым уместилось бы как минимум 20 людей.

В дальней части столовой была большая картина в золотой раме.

Минутку, нет. Это не картина.

Это большой детский рисунок, сделанный цветными карандашами. На нём была изображена большая семья и возвышающаяся над ней ангельски выглядящая девочка.

- Вам нравятся картины, инспектор? – спросил Хогелтон.

- Эм… Это довольно… интересно, хоть и расточительно, - ответил я.

- Ну конечно же! Эта картина заслуживает лучшего отношения. Даже моей жене она нравилась. Это подарок от одной из Трёх Мудрецов, самой госпожи Пак Пак, - произнёс Хогелтон.

- Я мало знаю о Трёх Мудрецах, мистер Хогелтон. По меньше мере, этот рисунок кажется… не обижайтесь, но… детским, - ответил я.

- Вы не художественный критик, инспектор, и пока что я спущу вам с рук грубость в адрес Трёх Мудрецов. Кроме того, вы прибыли, чтобы провести расследование, а не любоваться картинами, так что слушайте! – сказал Хогелтон.

Что ж, он прав.

После этого Хогелтон начал с жертвы, миссис Хогелтон. Его жены, убитой в собственной комнате на втором этаже.

Миссис Хогелтон пригласила в особняк много гостей на какую-то встречу, связанную с благотворительностью. В какой-то момент она отправилась в свою комнату и после этого её не видели в течение 20 минут.

Забеспокоившись, мистер Хогелтон направился к комнате, обнаружил, что та закрыта, и приказал охранникам выбить её, лишь чтобы обнаружить на полу мёртвую жену.

Убийство в закрытой комнате.

Это не самоубийство, поскольку ей несколько раз вонзили в грудь нож.

Будь это самоубийство, она не смогла бы ударить себя ножом несколько раз, так как погибла бы от кровопотери.

Кроме того, использование магии даже не обсуждается.

Можно подумать, что дело будет труднее распутать, если в нём замешана магия, поскольку можно забыть о логике, когда преступник может становиться невидимым и телепортироваться.

Однако в подобных случаях присутствие магии, в действительности, облегчает расследование, потому что нужно изучить лишь нескольких магов.

К несчастью, в целях безопасности мистер Хогелтон обзавёлся барьером, который накрывал всю территорию особняка.

Барьер начинается от земли и поднимается вверх, накрывая весь особняк вместе с крышей. Это высокоуровневый барьер, незаметный невооружённым глазом.

И не только это – этот барьер предназначен для того, чтобы предотвратить срабатывание заклинаний или использование магии. Подобного рода барьер трудно создать и поддерживать и обычно им накрывают лишь часть здания.

Магия, предотвращающая использование магии, требует огромного количества энергии, особенно потому что нет никаких ограничений того, сколько человек могут оказаться в зоне её действия.

Вот почему у Хогелтона была его гончая. Даже он не мог использовать магию в собственном доме. Такова цена, которую он заплатил за безопасность.

Это означало, что преступнику нужно было использовать средства, доступные любому человеку, чтобы проникнуть в комнату миссис Хогелтон и убить её.

Я осмотрел второй этаж – тело уже унесли, так что я не мог изучить его в поисках улик. Мне нужно было полагаться на то, что осталось.

Прежде всего, дверь и впрямь была заперта – её было невозможно открыть без ключа, который тогда был у миссис Хогелтон.

В комнате был большой стол, под которым находилось тело миссис Хогелтон. На столе была небольшая горстка пепла. Здесь жгли бумагу, но зачем?

Пепел также был рассеян по всей комнате, вероятно, сдутый ветром.

- У моей жены есть список людей, которым она жертвовала деньги, так что, вероятно, дело в этом, - сказал мистер Хогелтон.

Я кое-что не упомянул о Хогелтонах – они негодяи.

Однако невозможно ничего доказать.

Про мистера Хогелтона уже давно ходят слухи о его делишках на чёрном рынке: о продаже магического оружия тем, кто больше заплатит и о торговле людьми с использованием магии контроля разума.

Правдивость этих слухов нельзя доказать, однако я изучил некоторые из них и, честно говоря, уверен, что в них говорится правда.

Его жена также ему помогала: она отвечала за отмывание денег.

У неё был ключ от сейфа, в котором в целостности и сохранности хранились все заработанные ими деньги.

Этот ключ, вероятно, украли.

Итак, как же Хогелтонам удалось стать столь влиятельными людьми, когда вокруг них ходят подобные слухи? Ну, дело в их фамилии.

Хогелтоны происходят из древнего рода дворян. Это лишь их нынешнее поколение использует свою фамилию для… незаконных действий.

Как бы то ни было, я догадываюсь, что эта горстка пепла раньше была списками должников или какими-то документами, которые могли пролить свет на источник богатства Хогелтонов.

Я попытался сдвинуть стол, но он оказался довольно тяжёлым.

Вероятно, из-за этого тело и оставили под ним. В любом случае, у меня не осталось выбора, кроме как пригнуться и заглянуть под стол.

Всё, что я нашёл – ковёр, испачканный засохшей кровью.

Однако я также кое-что учуял… Засохшее масло.

На полу были ведущие куда-то следы масла. Вероятно, так убийца и сжёг документы.

Однако след был слишком ровным, он вёл прямо от двери к горстке пепла. Убийца не разливал масло в комнате, он заранее подготовил масляную дорожку, по которой бы огонь двигался в сторону комнаты.

Небрежная работа, но это объясняет, как он мог сжечь документы, находясь снаружи: с помощью проникшего за дверь масла.

Теперь осталось выяснить лишь то, кто это сделал. Если мотивом была месть, то под подозрением весь Лондон.

В этом также могли быть замешаны приглашённые ею гости.

Также остаётся загадкой, как убийца выбрался. В комнате не было окон или других выходов, так как же…?

Изучение комнаты заняло кучу времени и, взглянув на часы, я понял, что был уже почти полдень.

В этот момент снова появился Олгрейв.

- Гости ждут в прихожей, господин Хогелтон. Она хотят видеть вас, - произнёс Олгрейв.

- Я никого не приглашал!

- Они очень настойчивы, господин Хогелтон.

______________________________________________________________________

Мы спустились вниз и та, кого я увидел, не поддавалась описанию.

На ней были лохмотья, похожие на платье, сшитые из различных лоскутов ткани, из-за чего казалось, что она обычная бродяжка, однако она казалась прекрасной.

Её кожа была очень бледной, а её глаза и волосы имели одинаковый светлый цвет.

Её лицо было идеальным, недостижимо красивым. Она словно была воплощением богини, невзирая на свою одежду.

Однако, несмотря на всю эту красоту, когда я увидел её, то почувствовал что-то похожее на страх.

Она смотрела на меня и её безмолвная улыбка выдавала что-то, скрывающееся за этим фасадом невинности.

- Ты! Что ты делаешь здесь?! – спросил Хогелтон.

- Она со мной, а я – та, с кем ты должен говорить, - сказала другая девушка, подходя к девочке в лохмотьях.

На этой девушке была одежда аристократки, она была похожа на мушкетёра. На её поясе была рапира, а её волосы были рыжими, однако лицом она напоминала девочку в лохмотьях.

- Я не давал вам разрешения приходить сюда, - произнёс Хогелтон.

- Ох, но у нас есть разрешение, - сказала рыжая девушка.

- И чьё же? – с вызовом спросил Хогелтон.

- Моё, - с усмешкой произнесла рыжая девушка.

Гончая Хогелтона зарычала и стала медленно приближаться к девушкам и, похоже, в ответ на это, девочка в лохмотьях встала перед рыжей девушкой.

Не знаю, почему я внезапно встал между ними, но я определённо не позволю людям убивать друг друга во время расследования убийства.

- Ладно, давайте все немного успокоимся! Уже почти полдень, так что, возможно, самое время пообедать! – предложил я.

- Пообедать?! Вы же не серьёзно, инспектор?! – закричал Хогелтон.

- Я была бы рада обеду, Хогелтон. Пожалуйста, прикажите своим слугам подать на стол. Мы же, в конце концов, гости. Ну же, Соня, - произнесла рыжая девушка.

- Мне нравится еда! – радостно воскликнула девочка в лохмотьях.

Я вздохнул с облегчением. Эти двое не были магами. Нет, они были чем-то иным. Чем-то, о чём я до сих пор знал лишь по слухам.

Я был уверен:

Эти двое были так называемыми девочками-волшебницами, другими существами из Королевства Магии.

Я мало что знаю о девочках-волшебницах. Я знаю, что они, вроде как, создаются с помощью магии. Итак, это значит, что маги создают девочек-волшебниц?

Я знаю, что большая их часть появляется благодаря врождённому таланту.

В результате этого простолюдинов выбирают девочками-волшебницами и многие из них, похоже, превосходят магов.

Это вызывает недовольство у некоторых английских магов, поскольку дворянам не нравится, что их затмевает талантливый простолюдин.

В любом случае, у меня было такое чувство, что, не вмешайся я, Хогелтон не выжил бы. Как бы то ни было, сейчас обед и подкрепиться будет не лишним.

______________________________________________________________________

В полдень были поданы вкуснейшие мясные блюда. В то время как рыжая девочка-волшебница ела как положено, девочка в лохмотьях хватала еду руками.

- Я чуть не забыла представиться. Меня зовут Пакин, это моя верная помощница, Соня Бин. Поздоровайся, милая, - сказала Пакин.

Соня с улыбкой помахала нам рукой.

Мы представились.

- Как мне к вам обращаться, мисс Пакин? – вежливо спросил я.

- «Генерал» будет достаточно. Я не обращаю внимания на неосторожные слова, инспектор, пока их не произносят намеренно.

- Что ж, хорошо, генерал. Довольно занятный титул, - ответил я.

- Он заслужен. А теперь перейдём к делу. Мистер Хогелтон, я знаю, что у вас проблема, связанная с убийством, - сказала Пакин.

- И она решается, - произнёс Хогелтон.

- Плохо решается, должна заметить. Извините, инспектор, но это не ваша вина. Полученную вами информацию может быть трудно понять. Поэтому я и здесь, - с улыбкой сказала Пакин.

- Вы ожидаете, что я поверю, что девочки-волшебницы вроде вас, могут раскрыть дело об убийстве? – спросил Хогелтон.

- На самом деле, я могу раскрыть его сегодня же, - с уверенностью сказала Пакин.

Возможно, их интуиция или магические умения и впрямь могут помочь раскрыть дело, которое было бы тяжело раскрыть обычному сыщику вроде меня.

- Чушь! – произнёс Хогелтон.

- Вовсе нет, мистер Хогелтон. Ну же, Соня, нам нужно будет быстро обыскать всё вокруг – этот человек считает нас некомпетентными, - сказала Пакин.

- Я помогу! – прокричал я.

Пакин повернулась ко мне.

- Я также расследую это дело. Скажите мне – что вы уже знаете? – спросил я.

- Ничего, поэтому мы и начали обыск. Если вы сможете заполнить пробелы, то я решу это дело меньше, чем за день, - сказала Пакин, снова усмехнувшись.

- Так у вас есть опыт в подобном? – спросил я.

- Конечно же. Я работаю в отделе контроля. Я лучший дознаватель во всём отделе. Никто не лжёт мне, а даже если и пытается, то недолго, - сказала Пакин.

- Но как вы договариваетесь с ними?

- Ломаю их.

- Ломаете?

- Я мастер пыток. Это лучшая форма допроса. Пытки вызывают страх, а страх – это единственное, что позволяет людям жить. Чем сильнее они боятся, тем эгоистичнее становятся и в итоге готовы сделать что угодно, лишь бы спастись, - произнесла Пакин без капли сожалений.

Теперь я понял, почему у меня по спине пробежали мурашки, когда я увидел её. От неё, казалось, исходила атмосфера смерти и ужаса.

Она так небрежно сказала, кем работает.

Мастер пыток.

Любой нормальный человек просто сказал бы «дознаватель» и закончил бы на этом, нужно быть сумасшедшим, чтобы с таким довольным видом называть себя «мастером пыток».

Как бы то ни было… если она действительно настолько хороша, то мне нужно лишь наблюдать.

______________________________________________________________________

Прошло два часа. Я рассказал Пакин обо всём, что нашёл в особняке.

Через два часа поисков Пакин собрала 12 человек на месте преступления.

Это были все слуги особняка, Хогелтон с его гончей и я.

- И что же это значит? – спросил Хогелтон.

- Я сузила круг подозреваемых, - уверенно Сказала Пакин.

- За два часа?

- Разве это не очевидно для вас, Хогелтон? Вашу жену не могли убить с помощью магии, вы расшумелись о том, как в этом особняке невозможно использовать магию, так что убийца должен быть обычным человеком. Или же всё не так?

- Что? – спросил Хогелтон.

- Честно говоря, кто угодно мог убить вашу жену, Хогелтон, но для этого убийце нужно было хорошо знать особняк. Знать его вдоль и поперёк, иначе трюк с закрытой комнатой не был бы столь безупречным, - сказала Пакин.

Она подошла к тяжёлому столу и с лёгкостью пнула его, отчего тот отлетел в сторону кровати миссис Хогелтон.

- БОЖЕ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ЖЕНЩИНА?! – закричал Хогелтон.

Пакин убрала ковёр и с силой наступила на половицу.

Мы увидели…

…что-то похожее на люк.

- Я так и думала. Убийца должен был как-то выбраться. Так как в стенах или потолке не было никаких проходом, единственным местом, которое нужно было проверить, остался пол. Он был хорошо спрятан, так что мне пришлось применить силу, - сказала Пакин, приглашая нас в проход.

Проход уходил под землю и, наконец, после бесконечного спуска мы начали двигаться вперёд.

Пакин предложила слугам принести источник света, так как люди и маги, в отличие от девочек-волшебниц, не могут видеть в темноте.

Она шла впереди, когда проход стал постепенно вести вверх. Наконец, в конце прохода мы увидели нечто вроде люка.

Пакин постучала по нему и, к всеобщему удивлению, его открыла Соня.

На её лице и руках была грязь и, открыв люк, она чихнула, отчего все вздрогнули, поскольку и без того были напуганы темнотой.

Когда в поле зрения появилась Соня, Пакин поправила свою рапиру и протянула той платок, который достала из-под рапиры. Соня взяла платок и Пакин погладила её по голове, когда та высморкалась.

- Что ж, пойдёмте и я покажу вам настоящего преступника, - сказала Пакин, пролезая через люк.

Когда все пролезли через люк, то оказались в саду во дворе особняка.

Пакин поклонилась, словно актёр на сцене.

- Подумать только – секретный проход, скрытый под садовой дорожкой. Находчиво и умно, вот только Соня ранее уже откопала проход, - сказала Пакин.

Соня лишь улыбнулась и закрыла глаза, покачиваясь стоя.

Тайный проход был спрятан под садовой дорожкой, скрытый, ну… землёй. Его легко не заметить, если только не знаешь, где именно искать.

Пакин подошла к двери около выхода из секретного прохода.

- Эта дверь ведёт в комнату некоего мистера Хогелтона, - сказала Пакин, постучав по двери, прежде чем открыть её и показать нам то, что и впрямь было комнатой Хогелтона.

- Чт… На что вы намекаете, генерал?! – спросил Хогелтон.

- Проход, ведущей из вашей комнаты прямиком в комнату вашей жены, знание особняка, отрицание возможности того, что преступником может быть маг... Думаю, к этому моменту всем уже ясно…

Пакин с усмешкой указала пальцем на Хогелтона. Помолчав, для эффектности, она прокричала:

- Убийца… вы!

- КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!

- Вас ничуть не волнует смерть жены, вы знали способ убить её. Что бы вы ни говорили, что бы ни делали, вам не избавиться от этих фактов, мистер Хогелтон. Преступник… вы, - снова сказала Пакин.

Страх и отрицание на лице Хогелтона сменились спокойствием. Он сделал глубокий вдох.

Затем он улыбнулся.

- Я не хотел убивать свою жену. Всё неизбежно пришло бы к этому. Я надеялся, что вы не появитесь, генерал, когда вы вдруг пришли сюда… Однако вы не оставляете мне выбора. Во всём, что случится дальше, будете виноваты вы, - произнёс Хогелтон.

После этого гончая содрала кожу с его головы и Хогелтон, умирая, упал на землю.

Когда гончая зарычала, слуги разбежались. Пакин вынула из ножен свою рапиру и в считаные секунды снесла голову гончей, мгновенно же убив ту.

Она торжественно вернула рапиру в ножны.

- Как жалко. Он думал, что убьёт всех свидетелей, но в итоге убил себя. Как и ожидалось от преступника, - сказала Пакин.

Многие слуги убежали, однако Олгрейв, тяжело дыша, подошёл к Пакин.

- …Хозяева особняка мертвы… Я позабочусь о телах, но вы понимаете, генерал Пакин, что это значит, что благородный Дом был уничтожен? – сказал дворецкий.

- Возможно. Но, опять же – они действительно такие уж «благородные», если вспомнить то, что они проворачивали за кулисами? – с улыбкой спросила Пакин.

Она посмотрела на меня.

- Инспектор, благодарю вас за то, что кратко разъяснили суть дела. Было приятно работать с вами. Однако я занятой человек и у меня есть другие дела, которые нужно раскрыть. Возможно, однажды мы встретимся вновь, а до тех пор – прощайте, - кланяясь, произнесла Пакин. Я тоже поклонился, из вежливости, и они с Соней покинули особняк.

Я не мог отвести взгляда от её залитого кровью лица после того как она убила гончую.

Она не проявила ни капли эмоций, никакого сочувствия. Казалось, словно для неё это обычное дело. Кровь смотрелась на ней естественно.

Окажись мы все виновными, она бы без раздумий убила бы всех нас.

Если бы гончая прикончила нас, я уверен, что она, не моргнув и глазом, заявила бы, что это был «сопутствующий ущерб».

В любом случае, я никак не мог что либо возразить ей, если истории о девочках-волшебницах были правдой.

Но то, как она раскрыла это дело…

…Откровение в конце…

…Это казалось мне странным.

______________________________________________________________________

Той ночью я отправился в паб, как и каждый порядочный житель Лондона. Я сделал пару глотков пива и отправился домой.

Я не схватил преступника – он был мёртв.

Это не правосудие – преступник избежал правосудия.

Я не мог ничего сделать и хотя я не мог ничего сделать, будучи обычным человеком в мире магии, я всё равно чувствовал себя беспомощным.

Даже моя интуиция инспектора не могла помочь мне в этом деле, учитывая то, что Пакин, похоже, раскрыло дело за два часа.

Что я упустил? Как она так точно определила преступника? Как если бы всё-

…Как если бы всё было спланировано.

И тут меня осенило:

Хогелтон говорил «Генерал».

Это знак уважения к Пакин. Он никогда не называл её так, но после прохода неожиданно начал.

Но почему? Он назвал её генералом дважды. Почему он внезапно стал проявлять к ней такое уважение после того, как она раскрыла его преступление?

И потом, тот факт, что вход в секретный проход был возле комнаты Хогелтона, в сущности, ничего не значит. На самом деле, это идеальный способ подставить кого-нибудь.

Почему Хогелтон с такой готовностью признался, хотя он всегда был всем недоволен? Почему он убил себя?

Если он совершил преступление, то зачем вызвал меня? Он хотел подставить кого-то другого? Это бессмысленно: не вызови он меня и ему бы всё сошло с рук.

Это кажется таким… таким наигранным. Предположение оказалось на 100% верным, никто ни в чём не сомневался, а Пакин просто достала улики из воздуха.

…Что если дело было в магии?

Что если Хогелтон подыгрывал Пакин из-за того что она владела какой-то магией, позволяющей ей контролировать людей?

Однако особняк был накрыт барьером. В нём невозможно использовать магию. Я читал о барьерах – они влияют на всё магическое, включая девочек-волшебниц, так что не должно быть исключений.

Барьер поднимался от земли и полусферой накрывал весь особняк, так где-

…Проход.

Под землёй.

Но когда? Темнота – хороший шанс, но когда был бы лучший шанс? Должны были быть улики. Она не могла двинуться так, чтобы никто не заметил.

Как работает её магия?

В чём секрет?

…Минутку, почему Соня чихнула? Из того, что мне известно о девочках-волшебницах, они не могут заболеть.

Они не должны чихать, если только это не было сделано намеренно.

Вспомнилась эта сцена:

Когда в поле зрения появилась Соня, Пакин поправила свою рапиру и протянула той платок, который достала из-под рапиры. Соня взяла платок и Пакин погладила её по голове, когда та высморкалась.

Она поправила рапиру.

Почему она это сделала? Почему она таскала платок за рапирой? Она использовала рапиру, пока мы все смотрели на Соню?

Если так, то это объясняет покладистость Хогелтона.

Пакин нашла решение дела и, из-за своего самомнения, сделала так, чтобы оно было верным.

Однако она от начала до конца импровизировала.

Что означает, что Хогелтон невиновен.

Чёрт! Чёрт! Проклятье!

Хогелтон – мерзавец, однако он не убивал свою жену, но тогда кто…

______________________________________________________________________

Я вернулся домой. Я воссоздал сцену преступления. Я приготовил стол, несколько бумаг и спички, чтобы сжечь их.

Изначально я был уверен, что убийца задолжал миссис Хогелтон.

Но, возможно, это было лишь прикрытие.

Если это правда, тогда есть кое-что, что убийца должен знать.

Во-первых – он должен знать о сомнительных делах Хогелтонов. Об отмывании денег, торговле людьми, контрабанде – обо всех этих «прелестях».

Во-вторых – он должен знать планировку особняка, что сужает круг подозреваемых до нескольких верных слуг.

В-третьих – он должен был отвлечь всех от люка…

В этот момент я понял, для чего было нужно масло. Сожжённые документы, пепел – они ни к чему не вели, это были красные сельди2.

Всё для того, чтобы скрыть мотив, а масло не дало мне найти люк.

Но кто это знал? Кто знал планировку особняка и при этом был достаточно близок с Хогелтонами?

Из всех лиц, промелькнувших в моей голове, особенно выделялось лицо одного человека.

В самом конце, когда все слуги разбежались в разные стороны, один человек был невероятно спокоен. Один человек, который даже не вздрогнул. Один человек, который будто бы почувствовал облегчение.

Олгрейв.

Олгрейв знал Хогелтонов минимум несколько лет и он также вполне мог знать о их самых тёмных секретах.

Что означает…

…Это был чёртов дворецкий!

Я с раздражением ударил стену, смеясь над абсурдностью всего этого. У Пакин была невероятная харизма, столь сильная, что она, подобно фокуснику, заставила нас поверить в её иллюзии.

Она явно понятия не имела, кто преступник, но теперь… Теперь я просто помог ей убить его вторую жертву.

У дворецкого теперь был доступ к деньгам Хогелтонов, а поскольку он украл ключ миссис Хогелтон, то теперь он получит состояние, на которое, должно быть, и нацелился.

Я настоящий идиот.

Я скатился с кровати. Моя работа ещё не окончена. Мне нужно найти Олгрейва, где бы тот ни был. Мне нужно узнать больше обо всём этом.

Скольких людей Пакин погубила своими ложными обвинениями?

Сколько преступников остались на свободе из-за её самомнения?

Это была долгая лондонская ночь. Как обычно, шёл дождь. Завтра я собираюсь выследить дворецкого.

Следующие несколько дней? Я, вероятно, буду тратить время, выясняя больше обо всём этом: о Королевстве Магии, девочках-волшебницах и магах…

Или, возможно, я просто напьюсь до потери сознания.

1) 16-ый президент США, был избран 6 ноября 1860 года

2) Улики, ведущие детектива по ложному следу

История происходит до «Перезапуска»

Девушка видела лишь небо. Луна и звёзды не были видны из-за облаков. Вокруг росли сорняки и дул сильный ветер. В сорняках виднелись большие камни.

Девушка прищурилась. Она не видела никаких ловушек. Хоть она и была бойцом и не стала бы нападать исподтишка, ей всё равно нужно было быть осторожной, поскольку её враги могут использовать подобную тактику. Ей нужно подготовить контрмеры против этого.

На берегу всё было чисто. Она схватила свой галстук. Тот был синим, прямо как её имя. Она успокаивалась каждый раз, когда видела этот цвет, так что у неё вошло в привычку хвататься за галстук всякий раз, как она нервничала.

Она не могла смириться с поражение. Поражение – это позор. Её наставница, другие ученицы, её знакомые – если она потерпит поражение, то опозорит их всех.

Она услышала неподалёку шаги. Она не заостряла на них внимание, однако её уши слышали каждый шаг.

Кто-то взобрался на скалу выше, спрыгнул с неё и встал здесь.

- Ты опоздала, - произнесла девушка.

Затем бегущий человек встал в позу и закричал:

- Танцующая на поле боя синяя искра! Ляпис Лазурь!

Девушка нахмурилась и обернулась к своей противнице.

- Ляпис… Лазурь?

На этом человеке был синий костюм с плащом из шкуры белого тигра и его же хвост. Её волосы были чёрными и не доставали до плеч.

Неужели она неправильно запомнила её имя?

Эта девочка-волшебница. Девушка помнила её лицо. Это явно была знакомая ей девушка. Однако её имя было другим.

- Разве ты не Синяя Комета?

- Ох, недавно моё имя изменилось. Моя наставница дала мне новое имя. По сути - своё.

- Ах… Ну, поздравляю.

- Спасибо!

- Что ж, это интересно. Кажется, наши судьбы связанны. Что за странное совпадение.

- Совпадение?

- Я тоже недавно сменила имя.

- Ох, правда?

Девушка посмотрела на Лазурь, показывая той свою левую руку. На ней была татуировка в виде голубого дракона с открытым ртом.

- Когда-то меня звали Лазурный Дракон Панасу, однако теперь уже нет.

- О-о-о, интересно!

После этого она показала Лазури свою правую руку. На ней была татуировка в виде чёрного дракона, с расправленными крыльями, готового к полёту.

- Теперь я управляю двумя драконами, таким образом теперь меня зовут… Двойной Дракон Панасу.

- Вау! Это круто!

Лазурь уставилась на руки Панасу, внимательно разглядывая её татуировки в виде драконов.

- Тогда, в адской игре на выживание… Я встретила тебя на поле боя,- сказала Панасу.

- Ох, да! Ты хорошо сражалась! Это действительно был тяжёлый бой!

С тех пор Панасу каждый день думала о реванше. Многие девочки-волшебницы участвовали в адской игре на выживание, но лишь одна могла стать победительницей.

Панасу была из школы Мао, а Мао Пэм пригласила для участия нескольких тщательно отобранных людей со стороны.

Это была королевская битва. Это была тренировка и в то же время – способ проверить силу. Панасу нацелилась на победу.

Затем она в лесу встретила свою первую противницу, Синюю Комету.

Она была неожиданно быстрой и сильной, а её удары – невероятно мощными. Её движения также было трудно предсказать, и, не успев этого осознать, Панасу увидела потолок палатки первой помощи.

Её первая противница стала и последней.

Множество других проигравших девочек-волшебниц от стыда ушли из школы Мао. Однако Панасу знала себя: уход из школы – не выход.

Панасу была уверена, что чтобы смыть с себя позор, ей нужно было превзойти и одолеть свою противницу.

Поэтому она снова поступила в школу Мао в качестве новобранца. Начав с чистого листа, она полностью сосредоточилась на тренировках.

Она, день за днём, бой за боем, тренировалась, чтобы стать сильнее, преодолевая собственные пределы.

Были дни, когда ей казалось, что она умрёт от усталости, но она продолжала тренироваться.

Наконец, спустя год изнурительных тренировок, её тело стало сильнее. Её магическое умение, похоже, точно так же стало намного лучше.

Теперь она чувствовала, что может победить.

Лазурь смотрела на руки Панасу, наклонив шею.

- Итак, Панаси, не напомнишь мне, в чём заключается твоя магия?

- …Панаси… Это должно быть моё имя?

- Конечно же, Панаси! Итак, твоё умение… Погоди-ка… Ты можешь управлять этими рисунками на своих руках, верно?

- Это не рисунки.

- Ох, тогда как я должна их называть?

- Это Драконьи Гербы древних драконов. Когда я была Лазурным Драконом Панасу, то могла управлять лишь одним драконом, однако с помощью бесчисленных тренировок я овладела силой самого Дракона Тьмы. Адская сила этого дракона теперь течёт во мне!

- Круто! Так у них есть имена?

Панасу подняла левую руку.

- Ёрмунганд1! Пожирающий богов Лазурный Ядовитый дракон!

Панасу подняла правую руку.

- Нидхёгг2! Чёрный Летающий Дракон, Танцор Апокалипсиса!

Панасу знала, что лучший способ победить противника – атаковать неожиданно, используя свою магию, о которой противник не знает.

Определённо, если бы Лазурь не знала о Чёрном Драконе Панасу, то оказалась бы застигнута врасплох.

Однако даже если бы Панасу одолела так Лазурь, то для неё это не было бы победой.

Панасу хотела сразиться честно, так что честно было сообщить Лазури о своём умении.

- О-о-о, так чем больше у тебя гербов, тем сильнее твоя магия, верно? И всё же, ты не думаешь, что это слишком для тебя?

- Что? Нет, я тренировалась для этого. Я увеличила количество драконов лишь до двух и я вполне могу справиться с ними.

Почему она волнуется?

- Ох, это хорошо! Я не хочу, чтобы ты пострадала!

Она издевается над ней? Панасу хотела как можно скорее начать бой, но она помнила, что Ляпис Лазурь – сильный противник.

- Скоро ты осознаешь истинную силу Двойного Дракона Панасу!

- Не могу дождаться! Я всегда, с самого детства, хотела прокатиться на драконе, знаешь? Я всегда мечтала об этом, а теперь передо мной появилась девочка-волшебница, способная управлять драконами! Что за удачный день!

Лазурь рассмеялась. Панасу в ответ с недоумением посмотрела на неё.

- Погоди, что? О чём ты говоришь? – спросила Панасу.

- Ох, ну, ты знаешь, как управлять драконами, верно? Я просто предположила, что ты хочешь прокатиться на нём со мной!

- …С чего бы я стала использовать свою магию, чтобы прокатиться с тобой на драконе?

- Потому что я скоро отправлюсь в раменную. Впрочем, у меня полно времени, чтобы прокатиться на драконе! На самом деле – что если нам добраться до раменной на драконе?

- ...Ха?

- Знаешь, я беспокоилась о том, почему меня позвали в горы, но теперь, когда я узнала о твоём умении, я буду рада прокатиться на драконе с тобой!

- Погоди-ка, погоди-ка!

- В чём дело?

- Что ты имеешь в виду… Раменная?

- Ты не знаешь, что такое раменная, Панаси?

- НЕТ, Я ЗНАЮ! Я знаю о раменных! Я ем рамен раз в неделю! В смысле, я в любом случае заказываю его по интернету!

- По интернету? Так нельзя! Это называется «пищей для души», чтобы весь день не терять настроения! Тебе стоит сходить в раменную, чтобы понять, что значит есть рамен в подобающей обстановке!

- Какое отношение ко всему этому имеет рамен?!

- Это ведь ты о нём говорила, Панаси!

- Нет, не говорила!

- Да, ещё как! В том письме, которое ты отправила мне!

Лазурь достала из своего плаща письмо. Это и впрямь было письмо, которое Панасу отправила Лазури. Письмо с вызовом на бой.

Панасу проверила содержимое письма. В нём ничего не изменилось.

- Здесь ни слова о рамене,- сказала Панасу.

- Смотри сюда! «Вспомни тот раз», «Не забывай», «Я верну тебе должок», «Мой дар тебе».

- В-всё потому что ты одолела меня в адской игре на выживание! Мой долг – моя победа! Я усердно тренировалась и теперь я стала Двойным Драконом Панасу! В-вот чего я надеялась достичь!

- Ах, ну, тебе стоило выражаться яснее!

- Т-ты не понимаешь: это гордость ученицы школы Мао.

- Но я тогда тебя не побеждала.

- Ч-что?

Панасу сжала свой галстук.

- Ты не помнишь? – спросила Лазурь.

- Я не могу забыть тот день. Мы сражались, а затем следующее, что я помню – я очнулась в палатке первой помощи.

- Ты действительно забыла? Я подумала: «Ух ты, она сильная!» и мы сражались, но затем посреди сражения произошёл взрыв, и тебя им задело. Я спасла тебя из-под обломков и передала службе первой помощи.

- Чт… Что?

- Да, ты была довольно сильной, Панасу!

- Но… Но мой флаг! Ты захватила мой флаг… Это доказательство. Это доказательство того, что ты одолела меня!

- Это потому что ты потеряла сознание. Ты была дисквалифицирована. Игра окончена. Потому что как только ты воспользуешься службой первой помощи, то ты дисквалифицирована, помнишь? Поскольку я последняя касалась тебя, то я получила твой флаг.

Панасу потёрла подбородок. История Лазури была логичной, но она не вязалась с воспоминаниями Панасу.

Она всегда помнила то, что Лазурь захватила её флаг, это значит, что Лазурь одолела её, что означает, что ей нужно одолеть Лазурь.

Панасу вновь и вновь думала…

- Ах, я поняла, что происходит! – воскликнула Панасу.

- Что?

- Ты пытаешься обманом заставить меня отказаться от боя! Какой трусливый ход!

- Я не лгу! Я говорю правду!

- Но твой рассказ не вяжется с тем, что ты говорила ранее!

- Ха?

- Ты сказала, что я каким-то образом упомянула в письме рамен. Однако, судя по твоему рассказу, о рамене и речи не шло! Твои рассказы не сходятся, Лазурь!

- Ох, это! Пока ты была без сознания, я задержалась в палатке первой помощи, чтобы помочь обработать твои раны. Ты бормотала во сне: «Рамен… Рамен…». Когда ты сказала в письме: «Вспомни тот раз», я подумала, что ты имела в виду именно это.

- …Невозможно!

-- Очень даже возможно!

- Чушь! Я бы никогда не сделала такого!

- Какой рамен тебе нравится, Панаси?

- Это зависит от нескольких факторов. Будучи девочкой-волшебницей, тебе не нужно волноваться о калориях или каких-нибудь вредных добавках в рамене. Когда ты девочка-волшебница, все твои чувства усиливаются, включая обоняние и вкус. Таким образом, предпочтителен сильный аромат рамена Кумамото. Можно также насладиться раменом с трудноразличимым вкусом, к примеру, Куруме. Однако в человеческом облике самое важное – вкус, так что я предпочту рамен с морепродуктами и рисом…

Панасу моргнула, осознав, что говорит.

- …Однако это не значит, что в ситуации, когда на кону моя жизнь, я буду думать о РАМЕНЕ!

- Но ты только что произнесла целую речь о рамене.

- Это ничего не доказывает! Я люблю рамен, но не может быть, чтобы я думала о нём, находясь при смерти!

Было не похоже на то, что Панасу и Лазурь смогут прийти к согласию. Панасу почувствовала ещё большее раздражение и вцепилась в свой галстук.

- Мы не пойдём в раменную, - произнесла Панасу.

- Я же сказала тебе – я не лгу! Ты действительно это говорила! – сказала Лазурь.

- Рамен – это хорошо, но проблема не в этом!

- Ох… Тогда ладно! Так в чём дело?

- Если сказанное тобой – правда и я потеряла сознание посреди сражения из-за взрыва… Тогда это значит… Наш бой ещё не окончен.

Панасу указала пальцем на Лазурь.

- Итак, Ляпис Лазурь, мы решим всё здесь и сейчас! Мы сразимся! Ты же боец, верно? Ты явно не сбежишь!

- Ну… Я не сбегу, но, ух…

Лазурь почесала затылок. Она начала протягивать руки. У неё была нервная улыбка.

- Знаешь, если мы сразимся сейчас, то я наверняка проиграю, - сказала Лазурь.

- С чего ты это взяла? – спросила Панасу.

- Ну… Разве это не очевидно? Ты явно много тренировалась ради этого момента. Я пришла сюда, готовясь поесть рамена. Я не в форме для сражения.

- Ну… Это правда, но…

- Также, если мы будем сражаться, то не станем сдерживаться, верно? Проиграет та, кто первой потеряет сознание, так? В адской игре на выживание была служба первой помощи. Здесь? Что делать с проигравшей? Если ты действительно хочешь сразиться всерьёз, то ей потребуется серьёзное лечение. Я уже знаю, что проиграю при таких условиях. Мне, вероятно, на восстановление потребуется целая неделя.

- Это тоже правда…

Панасу думала, что дуэль вдали от населённых мест отлично подойдёт для того, чтобы восстановить свою честь, однако она будет чувствовать себя неуютно, если ей и впрямь придётся избить Лазурь.

- Помимо этого, я также занята кое-чем, что мне поручила наставница. Я не хочу отказывать тебе, Панаси… Но я также беспокоюсь, что не смогу выполнить поручение наставницы.

Панасу стиснула свой галстук. Для неё слово «Наставница» имело вес. Как член школы Мао, Панасу сделала бы всё, о чём бы её ни попросила Мао Пэм.

Она не могла винить Лазурь за то, что та делала то, о чём её попросила наставница. Она не могла ради собственной выгоды помешать ей.

Панасу было жаль Лазурь, пусть даже сегодня они должны были быть противниками.

- Тогда как насчёт такого: ты сперва выполнишь поручение своей наставницы, а затем мы сразимся?

- Ох! Это отличная идея! Хорошо, Панаси, давай отправимся вместе!

- Минутку, почему это я должна идти с тобой?

- Потому что вместе с тобой я разберусь со всем быстрее! Кроме того, я выгляжу слишком «волшебно», так что люди могут понять, что я девочка-волшебница. Единственный выход – двигаться быстро и незаметно… и лучший способ сделать это – твои ДРАКОНЫ!

Лазурь указала на руки Панасу.

Ох, так она просто хотела прокатиться на драконе.

Панасу подняла взгляд на небо. Облака темнели, а ветер дул всё сильнее.

Вот-вот начнётся дождь.

Если Панасу будет в одиночестве ждать здесь, в горах, стоя под дождём, пока Лазурь разберётся со своим поручением, то будет выглядеть жалко.

Пока что лучше пойти вместе с ней.

- Ладно, я пойду с тобой.

_____________________________________________________________________

Всякий раз, когда нога касалась пола, тот издавал скрип складских половиц.

На складе были две девочки-волшебницы, одетые в чёрное. Одна из них несла дюралюминиевый кейс и Лазурь просто радостно ждала их.

Они передали кейс Лазури, которая с улыбкой приняла его. В ответ она передала им коробку.

Панасу действительно не хотела здесь находиться. Она просто смотрела неподалёку, не издавая ни звука и не шевелясь.

- Ты привела с собой телохранительницу. Ты нам теперь не доверяешь? – спросила одна из девочек-волшебниц.

Телохранительницу? О нет, я правда не хочу, чтобы меня в это втягивали.

В этот момент заговорила Лазурь:

- Ах, она не телохранительница! Она моя подруга!

- Не смеши меня. Эти татуировки на руках – ты Двойной Дракон Панасу, верно? Ученица школы Мао. Такой умелый боец, как ты, просто взяла и подружилась с ней? Слишком удобное совпадение, - произнесла другая девочка-волшебница.

- Я не Двойной Дракон Панасу! В-вы обознались! – сказала Панасу.

- Ох?

- Д-да, со мной такое часто случается. Мы выглядим одинаково, но мы разные люди, аха-ха…

Эти девочки-волшебницы кажутся достаточно бестолковыми, чтобы купиться на такое. Панасу действительно не хотела здесь находиться.

- Ах… Ну, знаешь, говорят в мире у каждого по три двойника, - сказала одна из девочек-волшебница.

Они и впрямь поверили ей.

Всё это было похоже на какую-то нелегальную сделку. Если пойдут слухи, что: «Кто-то видел, как Двойной Дракон Панасу занимается чем-то незаконным», Панасу могут выгнать из школы Мао или сделать с ней что похуже.

Ей нужно было следить за своей репутацией.

Поэтому, придя сюда вместе с Лазурью, она говорила про себя: «Я не Панасу, я не Панасу, я просто случайно оказалась здесь».

После того, как всё закончилось, Панасу и Лаузрь вышли со склада и больше не видели тех двух девочек-волшебниц.

Панасу схватилась за свой галстук.

- Фух… Итак, с поручением покончено? Теперь мы можем сразиться?

- Аха-ха… Прости, мне нужно сделать ещё кое-что! – сказала Лазурь.

______________________________________________________________________

После сделки на складе Лазурь направилась в сторону города. Куда она теперь направляется?

Она притащила Панасу в место, похожее на детский дом. Там было множество детей в фартуках, держащих в руках кухонные принадлежности.

- Хорошо! Размешивайте и не давайте смешаться желткам и белкам, ладно? – сказала Лазурь.

- Есть! – прокричали дети.

Они начали готовить. Тем временем Лазурь направилась в другой конец комнаты и передала кейс воспитательнице, которая взамен дала ей коробку.

Панасу была сбита с толку. Что это должно значить? Дети готовят? Что Лазурь планирует?

- Эй, Панаси, сюда! – сказала Лазурь, протягивая ей чашку и кухонные принадлежности.

Панасу выглядела озадаченной.

- Что это должно значить?

- Готовку, глупая! Я не могу позволить тебе стоять в углу, пока все готовят! Ну же, это будет весело!

- …Готовка?

- Да! Просто размешивай, но не слишком сильно, ладно?

Панасу не знала, что и думать, и не была уверена в том, что затевает Лазурь. Она взяла чашку правой рукой, а венчик – левой.

Используя свою силу и скорость девочки-волшебницы, она мешала как можно быстрее.

Содержимое чашки расплескалось по полу и лицам детей. Дети в панике закричали.

- ВОА, ВОА! ПАНАСИ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? ПОМЕДЛЕННЕЕ! – закричала Лазурь.

- Э? Ха? О-ох… В-виновата…

- Аха-ха, спокойнее, хорошо? Нежнее, Панаси, нежнее…

Дети убрали беспорядок, созданный Панасу, и Панасу покраснела от смущения, медленно помешивая.

- Вау, так есть и такие люди, да?

- Интересно, она вообще умеет готовить?

- Хе-хе, она устроила тот ещё беспорядок.

Дети смеялись и, по какой-то причине, Панасу очень смущалась из-за этого.

______________________________________________________________________

После готовки Лазурь привела Панасу на открытое поле, однако рядом также был спортзал и они вдвоём вошли внутрь.

Лазурь затащила Панасу в большую комнату. Внутри переодевались несколько девушек. Это была раздевалка.

Лазурь достала что-то из коробки. Часть вещей она передала Панасу, а часть оставила себе.

Это была одежда, сшитая из ткани. Одежда, к тому же, выглядела довольно странно. Это был костюм.

- Что это? – спросила Панасу.

- Костюм! Ну же, мы опоздаем! Поспеши и переоденься! Там были запасные костюмы для меня, но я решила, что их должна надеть ты, раз уж ты здесь.

Панасу взглянула на костюм в своих руках. Он выглядел очень знакомым.

- Что это за костюм? – спросила Панасу.

- Костюмы персонажей «Галактической Милашки-целительницы»! Это костюм Милашки Альтаир. Ты нарядишься ею! Ох, хотя, с твоим характером, тебе бы больше подошла Милашка Вега, не так ли, Панаси? Но ты так хорошо смотришься в роли Альтаир!

- …Для чего именно… Мы собираемся их надеть? – спросила Панасу.

- Мы отправляемся на мероприятие!

- Что за мероприятие?

- Косплей-фестиваль девочек-волшебниц, конечно же!

- …Но зачем?

- Ну, моя наставница сказала, что для того, чтобы люди больше знали о девочках-волшебницах и нашей работе, было бы неплохо, если бы настоящие девочки-волшебницы присоединились к косплеерам!

- По… нятно…

Лазурь достала из своего плаща несколько листков.

- Ох, кстати, я записала кое-что на случай, если кто-нибудь решит помочь мне. Это то, что ты должна делать, когда встретишься с фанатами, ладно? – сказала Лазурь.

Панасу отказалась от записей.

- Я ветеран школы Мао, я знаю, как себя вести с фанатами девочек-волшебниц. Боже, ты ведёшь себя так, словно я не занимаюсь ничем, кроме сражений.

- Ладно-о-о, удачи!

______________________________________________________________________

Не прошло и пяти минут с тех пор, как они присоединились к косплей-фестивалю, а Панасу уже вымоталась.

Она нервничала и чувствовала смущение. На неё смотрело слишком много фанатов. Костюм Альтаир явно отличался от того, что предпочитала носить Панасу.

Всякий раз, когда фанаты хотели сфотографировать её, ей приходилось подчиняться.

Она улыбалась в течение всего фестиваля. Лазурь, похоже, справлялась намного лучше, однако Панасу потеряла её в толпе.

И, вдобавок к этому, она была одета в костюм Милашки Альтаир. Альтаир была её одноклассницей и знаменитостью в школе Мао, так что это смущало по многим причинам.

В тренировочном лагере Альтаир была соперницей почти для всего класса Панасу. Она была практически непобедимой, так что подобный наряд… был просто солью на рану.

Лазурь, одетая как Милашка Вега, подошла к Панасу. Они вместе встали в позу спина к спине. Лазурь зашептала Панасу:

- Отличная работа! Вау, ты выглядишь по-настоящему мило в этом костюме! У тебя талант, Панаси!

Панасу хотела вцепиться в свой галстук, но его на ней не было. Она просто медленно задышала и начала вставать в классические позы из «Милашки-целительницы».

______________________________________________________________________

После того как окончился косплей-фестиваль, Лазурь снова куда-то повела Панасу. В этот раз они кого-то ждали.

Прошло полдня с тех пор, как Панасу вызвала Лазурь на бой.

Панасу видела из спортзала, как в их сторону двигалась машина. От одного вида машины у Панасу появилось плохое предчувствие. Все косплееры ушли и теперь остались лишь они вдвоём.

Лазурь заглянула в коробку, которую она получила ранее.

- Эй, что ты там проверяешь?

- Ох, просто хочу убедиться, что секретное оружие там.

- Секретное оружие? Погоди-ка! Что ты вообще делаешь? Что твоя наставница от тебя хочет? Сколько времени это займёт? Что происходит?

- Воа, воа, воа, Панаси, успокойся! – с улыбкой сказала Лазурь, пытаясь разрядить обстановку.

Внезапно чёрные бесформенные существа заполнили спортзал. Вид этих штук напоминал Панасу крылья её наставницы, Мао Пэм.

Они окружили их  со всех сторон. Было похоже на то, что эти штуки собирались не только внутри спортзала, но и снаружи.

Лазурь и Панасу стояли спина к спине. Панасу не видела лица Лазурь, но её тело казалось расслабленным, словно она ничуть не беспокоилась.

Снаружи спортзала раздался голос.

- Так ты всё это время была здесь.

В спортзал вошла девочка-волшебница. Это была из девочек-волшебниц в чёрных костюмах со склада.

У неё в руках была коробка. Она ударила по той. Коробка с треском распахнулась. Внутри ничего не было.

- Ты думаешь, мы просто смиримся с обманом, а? – спросила девочка-волшебница.

- Итак, ты хочешь, чтобы я вернула кейс? – спросила Лазурь.

- Ты знаешь, о чём мы договаривались. Верни кейс и вы вдвоём останетесь в живых, - произнесла девочка-волшебница.

- Мм, прости… Моя наставница не одобряет возвраты, - сказала Лазурь.

- Ну что ж, тогда…

Девочка-волшебница подняла руку, но прежде, чем она успела щёлкнуть пальцами, Лазурь мгновенно прыгнула вперёд и пнула её.

Чёрные штуки тут же двинулись на защиту девочки-волшебницы, а пинок Лазури попал вместо той по этим штукам.

Девочка-волшебница отошла в сторону, когда штуки атаковали Панасу и Лазурь.

Панасу тоже не считала ворон. Она увернулась от штук, нацелившихся на неё, а Лазурь пинком отбросила те в сторону. Её движения были такими же быстрыми, какими их помнила Панасу.

Лазурь добралась до коробки и достала оттуда несколько резиновых мячей.

- Что ты делаешь?! – спросила Панасу.

- Собираюсь использовать секретное оружие!

- Резиновые мячи?

- Мячи Лазури, глупая! Я попросила тех детей сделать их пару дней назад, в обмен на то, что я научу их готовить. Внутри этих супер-крепких мячей находятся самоцветы.

Штуки заполонили спортзал. Спортзал грозил скоро развалиться, так как уже начали трескаться стены.

Лазурь бросила мячи в стены. Из-за своих свойств и силы Лазурь, мячи бешено запрыгали по всему спортзалу.

Панасу едва успевала заметить, где находится мяч, однако Лазурь в мгновение ока исчезала и менялась с ним местами.

Нет, это не так.

Лазурь не менялась с мячом местами. Мячи продолжали лететь, Лазурь лишь перемещалась к ним.

Лазурь телепортировалась и наносила удары по штукам, тогда как мячи, отскакивая, уничтожали половицы.

Лазурь перемещалась с места на место, ни одна из двух других девочек-волшебниц не могла понять, где в следующий миг окажется мяч, однако Лазурь реагировала мгновенно.

Когда движение мяча начинало замедляться, Лазурь перемещалась к нему и пинала со всей силы, возобновляя его движение.

Штуки понемногу гибли, но спортзал вот-вот должен был рухнуть.

Девочка-волшебница решила проигнорировать Лазурь и приказала своим штукам вместо этого атаковать Панасу.

Панасу не хотела уступать Лазури. Она подняла свою левую руку.

- Ёрмунганд!

Длинный синий дракон вышел из её руки и начал разрывать штуки на куски. Однако штуки загнали синего дракона в угол и готовились убить его.

Панасу ухмыльнулась. Она подняла свою правую руку и прокричала:

- Нидхёгг!

Крылатый чёрный дракон начал атаковать штуки, которые наседали на синего дракона. Чёрный дракон выдохнул пламя, которое сожгло большую часть штук.

- Я ТАК И ЗНАЛА! Я ТАК И ЗНАЛА, ЧТО ТЫ ДВОЙНОЙ ДРАКОН ПАНАСУ! ЭТА МАГИЯ! – закричала девочка-волшебница, когда загорелся спортзал.

Чёрный дракон Панасу взревел и начал летать по спортзалу и девочка-волшебница отступила вместе со своими штуками.

______________________________________________________________________

Спортзал сгорел дотла. На том месте, где он был, осталась лишь большая поляна с травой.

Уже прибыли пожарные и скорая помощь. Лазурь и Панасу незаметно скрылись в лесу неподалёку.

Они устали.

Лазурь прислонилась спиной к дереву, а Панасу села рядом.

- Ну что ж, Панаси… хаа хаа… Я выполнила своё поручение… Фух…

- Аха-ха…Ага… Однако спортзал оказался разрушен.

- Ох, не волнуйся об этом. Видишь ли, местный мэр получил просьбу от горожан. Он… Хаа… Он хочет построить на месте спортзала что-нибудь другое… Это было старое здание, но он не хотел сносить его. Думаю, он надеялся, что спортзал рухнет сам, чтобы он мог построить на его месте что-нибудь полезное… Моя наставница поручила мне это. Мне поручили найти способ разрушить этот спортзал… Так что спасибо, ха-ха!

Панасу не могла поверить услышанному. Она усмехнулась про себя. Так всё было частью плана, да?

Лазурь протянула руку, Панасу схватила её и встала.

- Итак, Панаси, ты всё ещё хочешь сходить в раменную? – спросила Лазурь.

- Конечно. Я заказывала рамен по сети, так что знаю лучшие раменные в городе. Здесь можно съесть карри-рамен.

- Карри-рамен? Никогда такого не пробовала.

- Что?! Ты никогда не пробовала карри-рамен? Что ж, моя подруга, тебе пришло время узнать, насколько вкусен карри-рамен.

И так две девочки-волшебницы направились в раменную, по пути болтая и смеясь.

1) Мировой змей из скандинавской мифологии.  В соответствии с мифами, в финальной битве богов с чудовищами (Рагнарёке) Ёрмунганд и Тор, будучи вечными противниками, уничтожат друг друга.

2) В скандинавской мифологии один из нескольких великих змеев, дракон, лежащий в колодце Хвергельмир и грызущий один из корней Иггдрасиля. Также он пожирает прелюбодеев, клятвопреступников и подлых убийц.

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, перевод очередной партии «Эпизодов» закончен. Надеюсь, они вам понравились. Следующими на очереди идут «КОРОЛЕВЫ», однако между ними и «Эпизодами», строго говоря, идёт ещё бонусный том, созданный к аниме: «Мирные деньки 16 девочек-волшебниц». В японской нумерации он идёт 9.5, в оф. английском переводе – 10 (соответственно, «КОРОЛЕВЫ» идут 11 и т.д.), однако, в интернете найти фанатский английский перевод (а я перевожу именно с него) невозможно, так что русского в ближайшее время тоже не будет. Сообщаю об этом просто чтобы не спрашивали: «Почему том записан 10, если на обложке указан 11» и всё в таком духе.

На этом я откланиваюсь. Счета для донатов указаны в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

Девочки-волшебницы, работающие под началом Пак Пак, работа которых казалась бесконечной, усердно трудились. Были те, кто тренировались в додзё, были те, кто распевались в студии, были те, кто носили шины и множество других предметов и были те, кто возились со сломанным телевизором. Это был живой пример «усердного труда без усилий»1.

Эти девочки-волшебницы в ярких костюмах занимались нудной и скучной работой, однако никто не жаловался. Само собой, они не жаловались своим друзьям, но никто не пробормотал жалоб даже себе под нос – вероятно, у них в голове не возникло и мысли об этом. Они трудились на благо Пак Пак, своего великого лидера, так что работа не была им в тягость, она приносила им удовольствие.

Были девочки-волшебницы, которые таскали коробки со складов.

В коробках находились ценные предметы искусства или редкие магические предметы, это были не просто ценные вещи – это были вещи, которые Пак Пак считала незаменимыми. Они выносили их во двор и засовывали в припаркованные рядом друг с другом большие грузовики. Некоторые из них вздыхали, стоя у колёс, некоторые со слезами смотрели на склады, некоторые кусали губы, опираясь на руль.

У этих девочек-волшебниц с особняком было связанно множество воспоминаний: то, как они спорили об аниме, а на следующий день мирились, как их хвалили за хороший результат на тренировке, как они ели барбекю и жарили мясо на костре, сидя возле Иггдрасиля и как Пак Пак, если они оказывались слишком очарованы её красотой, окликала их, беспокоясь о их самочувствии. Учитывая то, что им пришлось экстренно эвакуироваться из этого особняка, было естественно, что у них возникли подобные чувства.

Однако они держали свои чувства при себе и продолжали работать, пока их хвалили их товарищи и хлопали по спинам семпаи, порой в их головах проносился образ Пак Пак и они думали, как, должно быть, это было для неё мучительно, но когда та заговорила, то лишь спокойно улыбнулась и произнесла: «Да, это было хорошее время, верно?», они красовались перед своими кохаями: «Теперь настали трудные времена!» и клялись создать лучшее будущее.

Сейчас им был нужен не антиквариат или предметы искусства, а магические камни. Что было важно, так это то, что это были самоцветы, которые маги часто использовали для ритуалов. Чтобы получить хотя бы один такой камень нужно было как следует раскошелиться. Из-за того что они были большими, сверкающими и хранили ману, то чем они были лучше, тем труднее их было найти. Они говорили торговцам, исследователям, дилетантам и богачам, что хотят поторговать, после чего купили несколько больших мониторов и наняли наёмников. Девочки-волшебницы, работавшие лишь ради денег, не слишком-то подходили благородной Пак Пак, но нищим выбирать не приходится, не говоря уже о том, что в прошлом уже были наёмницы, которые начали восхищаться Пак Пак и решили жить в особняке. Даже если изначально они работали лишь ради денег, когда они познакомились с великолепием, любовью и заботливостью Пак Пак, они смогли измениться. По словам Пак Пак люди могли измениться, девочки-волшебницы могли измениться, мир мог измениться. Эти девочки-волшебницы усердно трудились, чтобы создать новый мир для Пак Пак.

Однако были девочки-волшебницы, у которых в мыслях было иное.

Девочке-волшебнице, потерявшей двух сестёр, Улуру, приказали ждать в своей комнате. Она не двигалась, она не работала, она даже ни на кого не обращала внимания. Она просто смотрела в никуда. Другие девочки-волшебницы не винили её – лишь смотрели с добротой и жалостью. Возможно, Премиум Сачико, которая решила вот так убежать из дома, получила по заслугам, но для Улуру та всё равно была дорогим членом семьи. Другие девочки-волшебницы иногда видели, как те втроём уходят сражаться с врагами вместе с Пак Пак и завидовали, но видя Улуру одну в таком состоянии они лишь жалели её.

__________________________________________________________

Поскольку город В был базой фракции Пак, он стал эпицентром событий и фракции пришлось держать оборону. Различные силы пристально следили за их действиями и лидер фракции, сама Пак Пак, знала это, но сейчас было не время волноваться о том, что о ней думаю другие. Пак Пак нужно было как можно скорее достичь своей цели, у неё больше не было времени на расшаркивания.

Пак Пак работала усерднее кого бы то ни было, но это её не беспокоило. Напротив – она улыбалась, как обычно, и многие люди смотрели на неё и думали: «Пак Пак-сама усердно трудится, так что нам тоже нужно сделать всё, что в наших силах!».

Впрочем, Пак Пак так усердно работала не для того, чтобы поднять моральный дух своих подчинённых. Она усердно работала, потому что ей нужно было действовать в такое время. Её улыбка – это просто бонус.

Когда к ним присоединилась Теневая Гейл, её и других девочек-волшебниц, отобранных для ритуала, собрали в отдельной комнате.

- Ещё немного, хорошо, Теневая Гейл?

- Хорошо! Я подожду ещё немного.

- Вы тоже, ладно?

Силу магического умения Пак Пак можно было регулировать в зависимости от того, насколько сильно она хотела подружиться с кем-то. Если она сделает свою магию слишком сильной, то, потенциально, может изменить личность человека и лишить его способности думать, что ничем бы не отличалось от промывки мозгов, так что обычно она предпочитала просто заводить дружбу с кем-то постепенно. Когда человек отдалялся от неё, эффект умения постепенно ослабевал, но она не возражала против этого, потому что когда она заводила с кем-то дружбу по-обычному, то для неё эта дружба была настоящей. Однако сейчас была чрезвычайная ситуация, она не могла позволить себе заводить друзей так, как ей нравилось. Пак Пак постоянно ходила к тем людям, с которыми хотела подружиться и мгновенно превращала их в своих друзей.

- Когда всё, наконец, закончится, давай вместе поиграем, хорошо?

- Ладненько, давай поиграем вместе!

Посмотрев на Теневую Гейл, которая ответила с очарованным лицом, Пак Пак трижды довольно кивнула, погладила её и ушла. Ей было жаль, что она не могла сделать того же с другими своими новыми друзьями, но у неё была работа. Много работы. Она действительно встречалась с ними и смотрела им в глаза, желая защитить. Если Пак Пак не виделась с ними каждый день, то даже при использовании умения в полную силу их сердца начинали понемногу колебаться. Всё потому что её друзей ни к чему не принуждали, они сами выбрали свой путь.

Мастер волшебного маникюра, Иллунэйл, девочка-волшебница с острыми ногтями, Дикарка2 Брандия, девочка-волшебница, способная создавать линии на неживых объектах, Энн Сарди, и девочка-волшебница, способная даровать чувства машинам, Верстиче. Все они были дорогими друзьями Пак Пак.

- Добрый день, Пак Пак-сама!

- Вы сегодня так же прекрасны, как и всегда!

- Одна лишь мысль о вас успокаивает меня, Пак Пак-сама.

Она поговорила с каждой из них и от чистого сердца погладила по головам. Покинув подвал, она сняла своё платье с фартуком и девочки-волшебницы вокруг поспешно надели на неё тогу, заплетая волосы. Пак Пак продолжала идти, не замедляясь. Покинув подвал восточного корпуса, она направилась к западному.

Она срезала путь, пройдя через раздвижную дверь, затем прошла ещё через одну. Добравшись до той комнаты, в которую Пак Пак хотела попасть, она увидела внутри сидящую Улуру, пожимающую плечами. Верно, комната Улуру располагалась где-то здесь.

- Взбодрись, хорошо, Улуру?

- Пак Пак-сама, я хочу поговорить о Белоснежке.

Несмотря на то что Улуру была дочерью Пак Пак, было довольно грубо переходить сразу к делу, даже не поздоровавшись, однако Пак Пак не могла винить её. Ей было жаль, что та была так расстроена.

- Пак знает, Улуру. Сачико была убита подругой Белоснежки? Но, эй… ты не можешь винить за это Белоснежку, знаешь?

- Но-

- Пак поговорит с сестрицей Снежкой, хорошо?

Несмотря на попытки подбодрить Улуру, та снова рухнула на колени и прижала руки к груди. Пак Пак услышала вымученный стон и звук капель воды, падающих на пол. Улуру плакала.

- Улуру.

- Я… Я…

Она остановилась на две с половиной минуты, чтобы поговорить с Улуру. Она не могла позволить себе тратить впустую ни секунды, а тем более – минуты.

- ...Прости, ладно?

Пак Пак оставила Улуру и пошла вперёд, а за ней последовали следовавшие за ней девочки-волшебницы. Когда она немного отошла, то услышала слегка раздражающий шелест бумаги, донёсшийся со стороны Улуру. Пак Пак невольно обернулась: Улуру доставала из своего нагрудного кармана лист бумаги.

- Улуру, это…

- То, что осталось от Сачико…

Пак Пак быстрыми шагами приблизилась к Улуру и забрала у неё бумагу. Она взглянула на лист с пустыми столбцами, озаглавленными да и нет. Это выглядело слишком знакомым. Это был так необходимый ей контракт Премиум Сачико.

- Ты получила его! Ей удалось оставить один!

- Пак Пак-сама, ум-

- Теперь, когда у нас есть это… Теперь, когда у нас есть это… Ох, спасибо, Улуру!

Улуру не смогла вставить и слова, однако Пак Пак мыслями уже была где-то ещё. С контрактом Сачико, который был у неё в руках, шансы на успех ритуала взлетали до небес. Пак Пак отдала контракт одной из сопровождавших её девочек-волшебниц и поспешила дальше, прежде чем, сделав пять шагов, обернуться.

- Пусть даже Премиум Сачико исчезла, её сила всё ещё с нами! Она продолжает жить в нашей нелёгкой работе, так что ты тоже усердно трудись, хорошо, Улуру?

Пак Пак ушла прежде, чем Улуру смогла ответить. Она не оглядывалась. Всё потому что у неё не было на это времени: ей нужно было восстановить Королевство Магии и навсегда стать друзьями со всеми девочками-волшебницами. Скоро она сможет убить двух зайцев одним выстрелом.

1) Не знаю, как это правильно перевести, на англе было: "work hard without working hard"

2) В английском фан-переводе, который я использую, было записано "beastman" - т.е. "зверолюд", а на английской вики, с которой я сверяюсь в вопросе имён: "beatwoman", что адекватно не переводится, но общий смысл ясен, выбрал "Дикарка" как нечто соответствующее обоим вариантам

☆ CQ Ангел Хамуэль

- Поступил доклад от разведчиков из особняка Пак Пак.

- И?

- На территорию въехало 16 грузовиков, на складах были помещённые в коробки вещи.

- Итак, всё идёт по плану, хм?

У одной из старейших девочек-волшебниц был голос подростка, однако он был не таким пронзительным, как у девочек, на самом деле, не было бы преувеличением сказать, что голос принадлежал какой-то дворянке. Впрочем, у неё была довольно своеобразная манера речи.

Фракция Оск знала, что фракция Пак покупает и продаёт предметы искусства и магические предметы. Они делали это тайно, но так как фракция Оск сама имела дела с торговцами антиквариатом, они узнали об этом секрете. Поскольку они сразу же узнавали о сделках фракции Пак, они могли узнать точное время, когда те получили магические камни. Это значит, что они всегда точно знали, где находится фракция Пак.

Хамуэль думала про себя, что так как Три Мудреца были не от мира сего, то, вероятно, не знали, как работает общество. Независимо от того, какую злобу кто-то затаил на них, они не могли её обнаружить. Грим Харт была такой, но, возможно, Пак Пак была такой же.

- Я хотела бы растянуть переговоры на максимально возможное время, однако наши противники не считают их растягивание пустой тратой времени – скорее, они считают пустой тратой времени даже открытое прекращение переговоров, хм.

- Раздражает, да?

- Даже если мы отложим это на потом, это позволит нашим противникам как следует подготовиться, хм.

Девочка-волшебница, лежащая на диване, вздёрнула подбородок. Шаффлин II рядом с той налила в её кружку апельсиновый сок и девочка-волшебница его выпила.

Они видела, что эта работа сильно утомляла её. Кончики её рогов были украшены кружевами, у неё было элегантное платье, в котором было трудно ходить, если не приподнимать подол, если добавить к этому её поведение и взгляд, то было бы точнее сказать, что она не столько выглядела, как кто-то благородный, сколько как человек, подражающий стереотипному образу «благородного человека». Её «Хм» в конце предложений было просто нелепым и Хамуэль не знала, чего та пыталась этим добиться.

Обычно, Хамуэль бы подумала бы что-нибудь едкое, поскольку чувствовала неприязнь, однако сегодня она казалась надёжной. Она могла оценить её уже по тому, что та почти не жаловалась, сидя на диване: будь это Грим Харт, то она бы предпочла сидеть на собственном троне, даже находясь в номере отеля.

Одно лишь это показывало, что девочка-волшебница Лете имела представление о реальном мире. В отличие от Трёх Мудрецов, особенно Грим Харт, у неё было много шансов взаимодействовать с обществом.

Лете любила честные дуэли и её больше, чем кого бы то ни было, привлекала сила. Хамуэль даже слышала, что она скрыла свой статус, словно в каком-то приключенческом романе, чтобы принять участие в мероприятии, устраиваемом школой Мао. Она часто говорила за столом своим благородным голосом: «Что, пусть даже боевые девочки-волшебницы сражаются на передовой, к ним относятся без уважения, хм? Немногие девочки-волшебницы заслуживают уважения, хм». Хотя стоит отметить, что говоря: «Немногие заслуживают уважения», она также подразумевала то, что: «Как минимум некоторые заслуживают уважения».

Грим Харт родилась из желания создать первоклассную девочку-волшебницу и, будучи столь особенной девочкой-волшебницей, она даже была выбрана на роль воплощения одного из Трёх Мудрецов. Грим Харт, которая с самого начала занимала столь высокое положение, и не думала кого-либо уважать. Лете отличалась от Грим Харт: она обладала смирением и чувством меры. Иными словами – тем человеком, которого Хамуэль была рада видеть в роли своей начальницы. Хамуэль не считала её заменой Грим Харт – скорее, та была лучше Грим Харт

- Похоже, они направляются в руины, хм.

- Похоже на то.

Магическое Устройство, творение наставника Трёх Мудрецов, Первого Мага, иначе говоря – национальное достояние Королевства Магии. Оно было запечатано древними магами и в нынешнее время его было невозможно активировать, однако за ним всё равно тщательно следили. По легенде… оно способно накопить столько маны, что хватит на весь мир, и выпустить её. Однако никто из современных магов, за исключением Трёх Мудрецов, не видел раньше его в работе. Другими словами – из-за того что Устройство поглощало слишком много энергии, баланс в мире нарушился и маги в панике решили полностью запечатать его, но никто не знает, насколько правдива эта история.

Устройство было скрыто в руинах внутри карманного измерения. Присмотр за руинам был возложен на фракцию Оск. Даже если Три мудреца соглашались использовать Устройство, это не значит, что они могли просто передать его, для этого понадобится много времени. В течение этого времени решение будет пересмотрено – такова власть фракции Оск, что не слишком-то радовало фракцию Пак.

- В худшем случае дойдёт до сражения, хм.

- Похоже, так и будет.

С истощением маны всего мира Королевство Магии давно не могло вернуться к своему изначальному виду. Маги поделили территорию по своему усмотрению в попытках дотянуться до других миров и использовать ману из них для выживания. Они назвали эти бесчисленные анклавы Королевством Магии, однако правители Королевства Магии желали вернуть изначальное Королевство Магии, особенно лидеры фракций, планировавшие накопить достаточно сил, чтобы вернуть то. Легко понять, что если их планы увенчаются успехом, то преуспевшая фракция станет править новым Королевством Магии.

Использовались различные методы, но они все потерпели неудачу. Один за другим создавались планы, но количество людей, искренне верящих в возрождение Королевства Магии, уменьшилось. Одним из таких планов был план фракции Пак использовать ману девочек-волшебниц, чтобы снять печать с Устройства и воспользоваться им ещё раз. Фракция Пак настаивала на исполнении их плана, но отказывалась раскрывать детали другим фракциям. Само собой, фракции Оск и Каспар оказались против и мешали им исполнить свои планы. Однако на прошлой встрече фракция Оск неожиданно согласилась с условиями фракции Пак, что всё изменило.

- Сражение? Это должно быть весело, хм.

Хамуэль так не считала, но в ответ лишь молча улыбнулась. Лете поставила стакан на стол, украшенный пуговицами, и заняла собой весь диван, уставившись в никуда, словно медитируя, прежде чем внезапно встать и подойти к Хамуэль. Хамуэль поспешно схватила стул и поставила его на пол, повсюду разнёсся скрип.

- Естественно, я тоже буду сражаться, хм.

У Лете был опыт сражений, однако обычно генералы не отправляются на передовую. Впрочем, учитывая то, что их противником было воплощение одного из Трёх Мудрецов, им понадобятся сильнейшие девочки-волшебницы. Из-за Грим Харт у фракции Оск сейчас не было собственного воплощения, чтобы возглавить их, так что их лидером стала следующая по силе девочка-волшебница – Лете. Лете хвасталась о том, что за множество раз, что она посещала школу Мао, ей однажды удалось сразиться с Мао Пэм вничью. Хамуэль знала, что другие фракции считали всё, что говорила фракция Оск, правдивым лишь на треть и также знала, что обычно они были правы. Однако даже если слова Лете были правдивы лишь наполовину или на треть – разве это не удивительно? Разве та не была также рождена особенной? Разве этого не должно было быть достаточно, чтобы выбрать её в качестве воплощения одного из Трёх Мудрецов? Хамуэль думала, что та явно во многом превосходила других девочек-волшебниц.

Хотя это было лишь её мнение.

- Пожалуйста, не делайте ничего безрассудного.

- Ну, даже у меня есть сожаления в этой жизни, но, похоже, тебе будет неспокойно, если я умру?

- Конечно же! Все будут чувствовать себя так же!

Шаффлин червей несколько раз кивнули, подтверждая заявление Хамуэль, тогда как Лете снова откинулась на диван.

- Впрочем…

- Да?

- Если мне придётся сражаться с Пак Пак один на один, то, боюсь, моих сил будет недостаточно, хм.

Она вспомнила, как смотрела видео с танцующей Пак Пак на одном сайте. Она была уверена, что были те, кто гадал – была ли Пак Пак и впрямь сильной, но судить девочку-волшебницу по внешности было глупо, учитывая то, что их сила, прежде всего, заключалась в магическом умении.

- Итак, я полагаю, что… Это не лучшая идея, верно?

- Да. Если Пак Пак появится на поле боя, то я, скорее всего, сбегу, хм.

Хамуэль не могла назвать её безответственной – Пак Пак была той, с кем лучше вовсе не сражаться.

Скорее, её стоило лишь похвалить, поскольку она не была самоуверенным генералом, который сказал бы: «Я одержу победу», отправляясь на верную смерть. Грим Харт была создана специально как контрмера против Пак Пак, однако её больше нет, так что естественно думать, что с той невозможно сражаться.

- Есть способы сражаться с окружением Пак Пак, а не напрямую с ней, хм.

- Хорошая стратегия.

- Однако, если уж на то пошло, Хамуэль…

- Да?

- Ты сразишься с Пак Пак. Выиграй немного времени и я сбегу.

Хамуэль потребовалось время, чтобы переварить сказанное, на самом деле, даже после этого она не понимала этого. Лете также не выглядела так, будто шутила. Прежде, чем Хамуэль смогла подумать что-то ещё, она на автомате замотала головой.

- НЕТНЕТНЕТНЕТНЕТ.

- Никаких «Нет», хм.

- Но это невозможно!

- Может быть, но ты всё равно обязана сделать это. Потому что, видишь ли, у тебя и впрямь нет выбора, не так ли, хм? Если тебе удастся сбежать от Пак Пак, то ты просто будешь наказана иначе или я ошибаюсь, хм?

Эти слова засели у неё в голове. Шаффлин II, которыми она командовала, были полностью уничтожены, она не смогла забрать контракт Премиум Сачико, что означает, что она не добилась ничего. Она была не в том положении, чтобы жаловаться или говорить, что тоже должна убежать. Фракция Оск никогда не примет оправданий вроде: «На меня напала Адская охотница на Шаффлин».

Лете кивнула с уверенным лицом. Хамуэль не чувствовала никакой уверенности, но так как она была не в том положении, чтобы возражать, она лишь уныло выдохнула: «Есть». Её хорошее впечатление о Лете испарилось, все лидеры фракции одинаковы – люди, которые заботятся лишь о себе. Они серьёзно даже не думают о том, чтобы помочь подчинённому, попавшему в беду? - с неприязнью подумала Хамуэль.

Через 15 минут после того как Хамуэль приговорили к смерти, Пятёрка треф вошла без стука, направилась прямо к Лете и что-то прошептала той. Лете кивнула и произнесла: «Продолжай».

Хамуэль поднялась, перевернув подушку возле Лете вверх ногами, и встала в углу позади той. Она выпятила грудь, чтобы создать о своей позе хорошее впечатление и разжала кулак перед собой. Она нервничала, но это было ожидаемо. Сейчас Хамуэль нервничала больше всех в комнате.

- Простите за вторжение.

- Прошу, входите.

Лете встала, протягивая руку вошедшим. Шаффлин пик и червей встали рядом с ней.

- Я Лете, рада встрече с вами.

Лете не добавила к своему имени никаких титулов. Фракция Оск этого не любила. Чене • Оск • Баал • Мел и её воплощения были не такими людьми.

К ним пришли двое.

Первая была одета в серый костюм, явно сшитый на заказ, её волосы были собраны в хвост и свисали сзади, а её очки в металлической оправе отражали свет люстры. Было бы удивительно, окажись на деле, что ей слегка за 20, но не было бы ничего странного, если бы оказалось, что ей было за сорок, однако её возраст было трудно определить на глаз. Можно было назвать её компетентным человеком, но в то же время не было бы ошибкой сказать, что она выглядела ленивой. Её было трудно понять. Впрочем, судя по её неприметному виду начиная от глаз и заканчивая ногами, было ясно, что она не была девочкой-волшебницей.

Вторую тянули за руки. По её виду было похоже на то, что это было ей необходимо. Казалось, в её виде было что-то волшебное: её красивые волосы, заплетённые во множество косичек, закрывали её глаза, рот и тело, из-за чего под ними было трудно разглядеть надетое на неё кимоно. Её ниспадающая чёлка серебряных волос была настолько прекрасной, что вызывала желание вздохнуть. Даже не видя её лица легко было понять, что это девочка-волшебница.

Ей, должно быть, неудобно ходить, не видя ничего перед собой. Она шла, пока её тянули за руки, врезавшись плечом в дверной косяк, коленом в стул, да и вообще натыкаясь на всё подряд. Она издала милый вскрик, который был почти похож на плач.

Женщина пожала руку Лете.

- Здравствуй, Лете. Это – Рацумукана-хономе-но-ками.

Верно: «Здравствуй». Так как Лете стала лидером из-за чрезвычайно ситуации, она не была знакома с этим воплощением. Таким образом, есть шанс, что её считают новичком. Неприятно, когда на тебя смотрят свысока ещё до начала переговоров, пусть даже это и одна из Трёх Мудрецов. Лете чувствовала эту грань и улыбнулась, помня об этом.

Они пожали руки и уставились друг на друга на мгновение, прежде чем женщина пробормотала: «Ах».

- Рацумукана-хономе-но-ками будет лишь наблюдать, она не будет говорить. Я, Йошиока, буду говорить вместо неё. Она также не будет есть или пить, поэтому, прошу, не предлагайте чай или сладости.

Были ли слова о том, что она не будет говорить, способом подчеркнуть её величие или просто грубостью? Хамуэль не знала, так что решила не спрашивать. Лете же, как обычно, не продемонстрировала никакой реакции, жестом предложив сесть. Переводчица, Йошиока, и Мудрец, Рацумукана-хономе-но-ками, сели на диван, на котором недавно сидела Хамуэль. Несмотря на то, что это было нечто обычной, их действия казались очень благородными.

- Что ж, Рацумукана-хономе-но-ками-сама-

- Пожалуйста, зовите её Рацуму. Её полное имя слишком длинное, будет хлопотно каждый раз его произносить.

Йошиока перебила их, словно они обращались к ней и, поскольку Рацумукана-хономе-но-ками не отчитала её за грубость, они в итоге с этого момента стали звать ту Рацуму. Она вообще слышит их разговор? Если она слышала, то значит ли это, что она просто не могла говорить? Лете ничего не сказала об этом, так что Хамуэль тоже промолчала.

- Теперь, насчёт нашей следующей встречи-

- Мы согласились снять печать с Устройства, однако прогресс фракции Пак, даже с нашей поддержкой, превзошёл наши ожидания. Различные ограничения, которые мы ввели, чтобы предотвратить подобное, уже отменены.

Переводчица говорила не как переводчица, скорее, она будто говорила то, что сама хотела. Хамуэль просто показалось? Хамуэль взглянула на Рацуму и увидела наручники, соединённые с цепочкой, ведущей к её переводчице. Та тянула не руки Рацуму, а цепочку. Хамуэль медленно отвела взгляд.

- Итак, вы проголосуете за повторное запечатывание?

- Да. В отличие от вашей фракции и фракции Пак, у на не так много членов и денег и поэтому нас считают самой слабой фракцией. Однако голосование – всё ещё голосование и с нашим голосом-

- На каких условиях?

- 20% годовых доходов на все новые проекты, которые сейчас разрабатываются – как насчёт этого?

- А документы?

- Мы их уже подготовили.

- Хамуэль, подпиши.

Есть люди, которые мгновенно сменят сторону, подобно флюгеру, ради сиюминутной выгоды. Если они хорошо справляются, то у них будет мало проблем. Если они смогут протолкнуть решение о повторном запечатывании Устройства, то они смогут начать разбираться с действиями фракции Пак.

Это было превосходный способ победы: политически выгодный, позволяющий им достичь своих целей и при этом без лишнего кровопролития. Однако они не должны забывать о действиях фракции Пак. Фракции Оск удалось их замедлить, но не стоит их игнорировать. Если фракции Пак удастся что-то сделать, то им придётся защищаться от этого. Сейчас они возводят новый вид магического барьера для защиты руин. После завершения он станет неприступной крепостью, сквозь которую невозможно пробиться.

Но сперва им нужно подписать договор. Хамуэль получила хрустальную печать, площадью около 5 кв. см. и, получив ту от Лете, она прижала печать к договору. Лицо переводчицы оказалось настолько близко, что Хамуэль в шоке отпрянула.

- Мы предоставим военную и финансовую помощь, понятно, хм?

- ...Да.

- Фракции Оск и Каспар обе могут извлечь выгоду из сотрудничества. Не только сейчас, но и в будущем. Считайте финансовую помощь курицей, несущей золотые яйца. При необходимости, наша военная мощь также окажется полезной. Наши враги столкнуться с военной мощью фракции Оск и окажутся ни с чем. Да… Ох, я так и представляю себе плачущее лицо Пак Пак.

Пусть это и казалось пустыми угрозами, то, что их произносила девочка-волшебница, способная воплотить подобные планы в реальность, придавало им веса. Переводчица улыбнулась и пробормотала: «Конечно же», забирая договор обратно слегка дрожащими руками.

__________________________________________________________________

☆ Пфле

Мастера по работе с документами, естественно, хорошо подходят для офисной работы. В этом заключалась сила отдела кадров. Получение информации и принятие решений в соответствии с ней – это лишь один способ взглянуть на это. Если человек, собирающий информацию, тебе не подчиняется, не может выделить самое важное и отчитаться перед тобой должным образом, то ты ничего не сможешь сделать.

После изучения действий фракции Пак, а также раздачи указаний подчинённым, Пфле покинула главный офис отдела кадров. Это могла сделать только Пфле. Она использовала Врата и переместилась в отдел контроля. Она шла по коридорам отдела контроля, которым не удалось вернуть былое великолепие из-з нехватки бюджета, о которой им приходилось помнить.

Недавно ей позвонили насчёт назначенной встречи.

Она проскользнула под потолком, некоторые секции которого грозили вот-вот рухнуть, и остановилась перед гладиолусом, всё ещё очаровательно смотревшимся в вазе. Сотрудница отдела контроля, которая привела её в нужное место, постучала в толстую деревянную дверь и, услышав изнутри: «Входите», повернула ручку. Улыбнувшись Пфле, сотрудница жестом указала на дверь: «Сюда». Улыбка и внешность сотрудницы полностью соответствовала её роли, что относилось к сотрудникам повсюду. Пфле с улыбкой ответила: «Спасибо», прежде чем войти.

В приёмной друг напротив друга стояли два дивана, в ней также был тёмно-зелёный ковёр, не слишком подходящий комнат, несколько поставленных на полку трофеев, грамота в рамке на стене – всё это создавало ощущение кабинета кого-то важного. В комнате царила простота, подобная той, когда человек не задумывается об украшении дома и оставляет это на усмотрение членов семьи, человек, ожидавший внутри комнаты, также обладал этой простотой.

- Давно не виделись.

- И вправду.

Пфле от чистого сердца поздоровалась с обеспокоенной Маной. Пфле знала Ману с тех пор, как девочка-волшебница 7753 познакомила их. Впрочем, хоть их встреча и была записана в ежедневнике Пле, она не могла вспомнить, о чём они говорили. Это было ещё одним доказательством того, что память Пфле была изменена.

Также, хоть сотрудничество с Маной и должно принести пользу, судя по её виду сейчас – эта встреча не закончится ничем хорошим. Ну, это нормально – подумала Пфле, подъехав на своей коляске к дивану, после чего приподняла своё тело, обеими руками вцепившись в подлокотники, и перекатилась вбок, чтобы сесть на диван.

Мана приподняла бровь, озадаченная действиями Пфле.

- Ты подготовила для меня диван, так что я решила, что должна воспользоваться им.

- Тебе не нужно было заходить так далеко.

7753 доверяла Мане и она не отшатывалась от Пфле, если та устраивалась поудобнее рядом с ней. Она также не скрывала этого. Она не могла винить её за то, что она была сбита с толку неожиданными действиями Пфле. Пфле медленно выстраивала в своей голове личность Маны, следя за её действиями, выражением лица, жестами, тем, как та держала чашку, то, как она вела себя, как осознавала необходимость вежливости.

Пфле отпила приготовленного для неё чёрного чая и удовлетворённо улыбнулась. Это был хороший, замечательно приготовленный и умеренно горячий чай. Она поставила чашку на стол и посмотрела на Ману.

- Знаешь, возникла большая проблема…

- И?

Она ответила равнодушно из-за того что считала Пфле подозрительной. Пфле понятия не имела, о чём они говорили в прошлую свою встречу, но если она с подозрением относилась к Пфле, то Пфле одно знала наверняка: ей можно доверять.

- Я пришла сюда, чтобы сдаться.

Она посмотрела на выражение лица Маны. Взгляд той был полон отвращения, показывающего явную неприязнь, а брови были приподняты. Мана опустила локти на колени и наклонилась вперёд, постукивая пальцем. Несмотря на свой юный вид она была похожа на полицейского, допрашивающего преступника.

- Что ты имеешь в виду?

- Именно то, что и сказала.

- Какого чёрта ты творишь?

С неё медленно сползала вежливость главы отдела. Пфле, довольная тем, что ей удалось вызвать подобную реакцию, продолжила:

- На самом деле, я сама не знаю, что произошло, вот почему я сказала о том, что возникла проблема.

- Ха?

Когда у Маны вырвалось это, Пфле свела руки вместе.

- Ох, я не пытаюсь обмануть тебя или что-то в этом духе, у меня нет никаких скрытых намерений.

Впрочем, она подумала про себя: «Хотя тебя, похоже, весело дразнить». Само собой, она не произнесла это вслух.

- Я не помню ничего из того, что сделала. Похоже, мою память изменили при помощи магии, из-за этого я не помню, о чём мы говорили в нашу прошлую встречу.

- Ну, даже если ты лжёшь мне насчёт этого…

Мана вздохнула.

- Разве ты не можешь найти того, кто в этом виноват, просто призвав к ответу за вредительство или клевету?

- Благодарю за совет, но я не лгу. Может быть странно для кого-то, утратившего воспоминания, осознавать их утрату, однако я уже смогла выявить виновного, связав воедино все улики.

- И ты сдаёшься на основе… догадки?

- Нет, я – преступница, а Теневая Гейл – моя сообщница. Однако у меня нет моих воспоминаний. Теневая Гейл знает, где они. Теневая Гейл похищена силами Пак Пак и сейчас в её особняке. Я хочу знать: сможешь ли ты вернуть её?

Мана нахмурилась, но, похоже, она поверила словам Пфле. Впрочем, её лицо выражало и недоверие.

- Она была похищена?

- Верно.

- Если сказанное тобой – правда, то ты же понимаешь, что после этого мы также будем судить тебя за твои преступления, верно?

- Она может не считать это похищением – я уверена, что похитители использовали магию, чтобы заставить её верить, что её не похищали. Стоит нам сейчас отправиться спасать её, я думаю, мы увидим её, решим: «Ох, ей на самом деле здесь нравится» и оставим её.

Брови Маны начали подниматься ещё выше, чем раньше. Пфле медленно покачала головой.

- У её похитительницы недобрые намерения.

- И кто эта похитительница?

- Одна из Трёх Мудрецов, девочка-волшебница Пак Пак, воплощение Ав • Лапати • Пак • Бальта.

Дыхание Маны стало напряжённым. Вернее, похоже, всё её тело напряглось. Мана и маги определённо знали о Трёх Мужрецах, поскольку те были начальниками их начальников… Куда бы не шли маги, рядом с ними были Три Мудреца. Для магов они были новаторами своего времени, неприкосновенными. Обычно ни один маг и пальцем бы не тронул одного из Трёх Мудрецов за похищение девочки-волшебницы.

Однако маг перед Пфле не была обычным магом.

- Вот и вся история: мою подчинённую, Теневую Гейл, похитила и удерживает против воли одна из Мудрецов – Пак Пак.

Лицо Маны побледнело. Это уже само по себе о чём-то говорила, поскольку другие маги тут же закричали бы на Пфле и прогнали её прочь, не слушая больше ни слова от неё. Она решила добавить ещё кое-что, пусть и весь день приносила плохие новости:

- Белоснежка работает в отделе контроля, так? Я получила сообщения о том, что её наняла Пак Пак. Если это правда, то у отдела контроля нет выбора, кроме как провести расследование, ты не думаешь?

Мана посмотрела на стол с болезненным видом и, казалось, уставилась в никуда. Пфле знала, к какому решению та придёт после всей этой боли. Пфле была уверена в том, что знала каким человеком была Мана. Она не смотрела в её личное дело, она видела её вживую.

Сестра Маны была убита преступницей. Она ненавидела преступления, она хотела покарать всех преступников. Она была серьёзной и упрямой, ценила свои принципы и не боялась начать расследование из-за чьего-то статуса. Если она не начнёт расследование из-за чьего-то статуса, то это всё равно, что самой совершить преступление. Она была инспектором с чистым сердцем и обычно Пфле держалась от неё подальше. По возможности она, вероятно, постаралась бы никогда не встречаться с той. Однако сейчас всё было иначе: Мана была той, кто могла дать отпор Пак Пак и у неё была хорошая защита в виде отдела контроля.

Мана пока что ни единым словом не обмолвилась о том, о чём думает. Она отвела Пфле в другую комнату и, пусть её не заковали в наручники или вроде того, за ней всё равно следили. Пфле услышала звук быстрых шагов, когда Мана сказала одному из сотрудников наблюдать за Пфле.

На сердце Маны был шрам, оставленный смертью Гекокудзё Ханы. Она не может переступить через своё понятие справедливости и старается продолжать быть хорошим инспектором. Неважно, насколько силён её противник – она даст ему отпор, действуя так, как и рассчитывала Пфле.

В действительности, сейчас единственным человеком, ведущим себя не так, как могла бы подумать Пфле, была Тотояма Мамори.

__________________________________________________________________

☆ Улуру

Что-то изменилось в Улуру, но она не могла выразить это словами. Обычно Улуру не так уж много могла сказать, но это больше всего сбивало её с толку. Пак Пак слышала её, но продолжила идти, не поколебавшись ни секунды. Она также забрала у Улуру единственное оставшееся напоминание о Сачико – её контракт. Теперь у Улуру не было ничего, что напоминало бы о ней.

Она вернулась в свою комнату, как и сказала Пак Пак, обхватив руками колени, и в голове у неё проносилась одна ужасная мысль за другой.

Она никогда раньше не испытывал ничего подобного. Сорами и Сачико больше не было. Пак Пак всё ещё была здесь, но она не казалась Улуру такой уж надёжной. Пак Пак для неё всегда была превыше всего, она всегда делала для Пак Пак всё и была этому рада, она была уверена, что если она следует за Пак Пак, то всё, что она делает, к лучшему, однако сердце Улуру сковал холод и дрожь, несмотря на то, что она думала о Пак Пак, она не почувствовала себя лучше, в отличие от прошлого раза, когда она думала о ней.

Она хотела думать о Пак Пак, но она не могла думать о Пак Пак. Со смертью Сачико и Сорами единственной, кто мог служить Пак Пак, была Улуру, однако Улуру сейчас даже не могла думать о Пак Пак ничего хорошего.

Улуру покрепче обхватила свои колени.

Не то чтобы она не могла думать о Пак Пак, она просто не могла думать о ней ничего хорошего. Словно ей была вовсе безразлична Пак Пак, будто она не могла думать ни о чём, кроме Сачико и Сорами, как будто она хотела, чтобы контракт Сачико был у неё, чтобы часть Сачико всё ещё была с Улуру даже после её смерти. Она пыталась избавиться от этих мыслей, но они продолжали возвращаться снова и снова.

К тому же была ещё и сама Сачико. Она всегда ненавидела своё магическое умение, поскольку считала, что оно приносит людям несчастья. Для чего Пак Пак собиралась использовать контракт? Улуру знала, что она собирается использовать его для ритуала, но что это за ритуал и как Пак Пак использует контракт? Улуру никогда не считала это странным, она лишь следовала за Пак Пак, так как считала, что та права. Это была опора, на которую она опиралась, но теперь эта опора словно исчезла и другие её опоры – Сачико и Сорами – также исчезли. Она стояла полагаясь только на свои ноги, но даже это было тяжело, казалось, словно она могла свалиться в любую минуту.

Сачико, вероятно, могла бы сбежать.

Сорами, вероятно, могла бы отвлечься.

Улуру не могла ничего. У неё была способность говорить убедительную ложь, но это не подходило её личности. Она плохо умела лгать. Она даже не могла лгать самой себе.

Она думала и думала, но в её голове не появилось ни одной радостной мысли, она могла лишь скрыть свои слёзы. Она с такой силой обхватила свои ноги, что упала на татами, перекатилась в бок и её щека коснулась татами. До того, как стать девочкой-волшебницей, Улуру постоянно смеялась, когда у Сачико на щеках оставались следы от татами, после того как она спала на них. Улуру громко смеялась, Сорами говорила: «Ты выглядишь мило, Сачико!» и Сачико обеспокоенно тёрла свои щёки, спрашивая: «Они скоро исчезнут?».

Улуру встала с татами и с облегчением начала думать о чём-то кроме Пак Пак. Она не должна была думать о прошлом, она должна была думать о настоящем. Однако всякий раз, когда она думала о Пак Пак, у неё возникало плохое предчувствие. Естественно, она думала о прошлом, о весёлых и счастливых временах. Она была старшей сестрой, но в таком состоянии она не смогла бы успокоить своих сестёр. Она не могла ничего сделать.

Улуру кругами ходила по комнате. Ей казалось, что если в своём состоянии не будет двигаться, то просто сгниёт. Ей нужно было хоть как-то двигаться, разогнать кровь по телу, а затем, возможно, она снова сможет начать думать и стать кому-то полезной.

Улуру ходила из одного угла комнаты в другой, тогда как в центре комнаты засиял свет и постепенно ей пришло в голову кое-что. У неё возникло это чувство с тех пор, как она отдалилась от Пак Пак. Улуру открыла раздвижную дверь, вышла в коридор и продолжила идти по нему. Все, являлись они девочками-волшебницами или нет, казались очень занятыми. Никто из них не обращал внимания на Улуру.

С тех пор, как она оказалась здесь, её окружали те, кто был невероятно предан Пак Пак, но люди, которых она видела сейчас, демонстрировали преданность намного выходящую за рамки того, что она считала возможным, и это казалось ей странным. Улуру чувствовала, что они могли сурово обойтись с ней, не останови их Пак Пак. В особняке происходило что-то странное. Её охватила тревога. Улуру медленно шла у стены, чтобы не мешать им. Она шла туда, где было меньше людей, пока вокруг неё не осталось никого.

Поскольку она выбросила из головы все мысли о Сорами и Сачико и не могла думать о Пак Пак, единственной, о ком она могла думать, была одна девочка-волшебница – Белоснежка.

Той, кто убила Сачико, была подруга Белоснежки. Она чувствовала это, но Белоснежка также признала это. Вот почему Белоснежка сейчас держали взаперти. Улуру сказала Пак Пак сделать это и пусть та поначалу не соглашалась, Улуру настояла на своём.

Девочка-волшебница, которой, похоже, доверяла Белоснежка, убила Сачико. У неё в голове всплыло выражение лица Сачико, когда из её шеи хлынула кровь, и она чувствовала лишь то, что вот-вот сломается. После этого было больно даже идти. Улуру дома, однако Сачико никогда не вернётся домой.

Даже с залитым кровью лицом Сачико всё равно выглядела прекрасной. Она выглядела не как Премиум Сачико, она выглядела как человека, лёжа с закрытыми глазами. Улуру плакала возле неё, но Сачико не просыпалась. Её рука казалась ледяной. Улуру плакала и плакала, пока у неё, казалось, не кончились слёзы, а затем она снова плакала.

Когда она увидела Пак Пак, то снова вспомнила Сорами и Сачико и быстро побежала по коридору. Улуру столько всего хотела им сказать, но теперь она была одна. Сколько бы она ни плакала, она всё равно не понимала, почему Сачико должна была умереть. Что насчёт подруги Белоснежки? Что насчёт Белоснежки?

Она двигалась по коридору, пока не добралась до цели.

Она хотела знать о чём думала Белоснежка. Она не так уж много времени провела с Белоснежкой, но казалось, что она провела вместе с ней вечность. Держа в руке своё игрушечное ружьё, Улуру встала перед комнатой и открыла дверь ключом, который был у неё в кармане.

- Белоснежка!

Белая девочка-волшебница, сидевшая на стуле, осторожно открыла глаза и подняла взгляд.

☆ Мана

Что, чёрт возьми, это вообще за прозвище такое – Охотница на девочек-волшебниц?

С того самого момента, как Белоснежку решили принять в качестве члена отдела контроля, Мана постоянно возражала.

Однако из-за действий Белоснежки у отдела контроля не было выбора, кроме как принять её неофициально.

Положение Белоснежки было хлопотным.

Будучи выжившей экзамена Кранберри она стала почётным гражданином Королевства Магии. Это было нормально, но когда у Белоснежки появилась возможность она начала охотиться на буйных девочек-волшебниц.

По большей части она разбиралась с ними без ведома Королевства Магии, но всегда передавала их отделу контроля.

Она даже получала подсказки от сотрудников отдела контроля и действовала, основываясь на них. В конце концов, она не могла легально арестовать кого-то, если не была официальной сотрудницей отдела контроля.

Из-за того что Белоснежка хорошо работала, отдел контроля решил сделать её своим почётным сотрудником.

Они назвали её «внештатной сотрудницей».

Это давало ей законное право арестовывать буйных девочек-волшебниц, а отделу контроля – возможность убедительно всё отрицать.

Саму Белоснежку это не волновало, пока она могла продолжать делать то, что делала.

Положение Маны в отделе контроля было другим.

Она с самого начала была в невыгодном положении, будучи магом, пытающимся соперничать с девочками-волшебницами, однако она продолжала учиться и совершенствоваться.

- Однажды я стану лучшим инспектором.

Путь Маны к становлению лучшей в отделе контроля был труднее, чем у любой девочки-волшебницы. Крайне редко магам удаётся превзойти девочек-волшебниц, так что это само по себе было подвигом.

Однако ей это удалось.

В этом было её отличие от Белоснежки. Мане не нравилась Белоснежка, особенно учитывая то, как та себя вела и как попала в отдел контроля.

Они раньше работали вместе.

Всего один раз.

Мане поручили дело, а Белоснежка стала её напарницей. Это был единственный раз, когда она работала вместе с Белоснежкой.

Это было ужасно.

Она раздражала.

Она своевольничала, не слушала приказы Маны и даже не пыталась сотрудничать с ней.

Если Мана впадала в истерику, Белоснежка всегда мгновенно с лёгкостью затыкала её.

Она хорошо выполняла свою работу, но работать вместе с ней было невыносимо.

И всё же, Мана была старше её, так что должна была сохранять хладнокровие. Она не могла сорвать на неопытную девочку-волшебницу.

Иногда Белоснежка даже оставляла своего маскота на базе, отправляясь в погоню за опасной целью, не говоря ни ему, ни Мане, куда она отправляется.

Маскот, Фаль, говорил с Маной о Белоснежке:

- Она не такая плохая, как ты думаешь, пон.

- Это просто недопонимание, пон.

- В действительности, она хорошая девушка, пон.

- Белоснежка рада присоединению к отделу контроля, пон! Она просто не говорит этого.

- Белоснежка… на самом деле уважает тебя, пон. Очень уважает, пон!

- Она просто плохо ладит с людьми и старается защитить тебя, вырываясь вперёд, в этом можешь мне поверить, пон!

Маскот без конца продолжал говорить подобное. Было ясно, что он очень близок с Белоснежкой. Мана не могла решить хорошо это или плохо.

Тем не менее, они арестовали буйную девочку-волшебницу и с делом было покончено.

Она не хотела ещё хоть раз работать с Белоснежкой.

И всё же теперь она ищет Белоснежку. Какая ирония.

______________________________________________________________________

У отдела контроля был доступ к нескольким магическим Вратам. Эти Врата позволяли перемещаться в различные места в человеческом мире.

К несчастью, не было Врат, соединявших главный офис отдела контроля и базу любого из Мудрецов.

Ближайшим местом, в которое Мана могла переместиться, был город В. Там ей нужно было найти машину и проехать к особняку Пак Пак по дороге.

Девочка-волшебница по имени Теневая Гейл была похищена, Пфле просила о помощи, а с Белоснежкой невозможно было связаться.

Были признаки того, что во всём этом замешаны Три Мудреца.

И не только это – существовала вероятность того, что инцидент в городе Б также каким-то образом с этим связан.

Мана постоянно расследовала инцидент в городе Б.

Даже сейчас она хотела знать, что на самом деле тогда произошло.

Почему погибшие тогда люди должны были умереть?

Для чего был возведён барьер? Какая цель была у всех этих людей?

Пусть даже Мана не знала ответов на все эти вопросы, ей всё равно было больно думать о городе Б.

Это была простая работа.

Они должны были поймать наёмную убийцу – в этом была их задача. Одна буйная девочка-волшебница, тогда как у них была куча поддержки.

Затем в события вмешались заключённые из Королевства Магии. Она не знала, почему. Были убиты люди из Королевства Магии.

Это была трагедия, забравшая множество невинных жизней – и людей и девочек-волшебниц. Она забрала жизнь её сестры.

Она хотела знать все детали этого инцидента и почему он произошёл. Она продолжала откладывать это на потом.

Поиски в запрещённых секциях и статьях различных отделов могут быть опасными, особенно в одиночку. Это не то, что можно делать в свободное время, выполняя другое задание.

Наибольшего прогресса она достигла, связавшись с девочкой-волшебницей из отдела кадров, а также её подругой – 7753.

7753 отвела Ману к Пфле у которой, по её словам, было больше информации. Обычно Мана определяет человека, которого встречает, как «белого» или «чёрного».

Она понимала, что есть «серые» зоны, но работать проще, когда понимаешь кто на чьей стороне.

Когда она встретила Пфле, то сразу же записала её в «чёрные».

Однако из-за своих слов и действий та казалась «белой».

Но её интуиция говорила ей, что такими темпами та скатится к «чёрной».

Тогда она впервые встретилась с Пфле. Она не получила о той никакой полезной информации касательно инцидента в городе Б, но с тех пор никогда не доверяла ей.

Поэтому когда Пфле появилась в отделе контроля, Мана была готова раскрыть любую её уловку.

Однако в действительности Пфле казалась отчаявшейся, хотя и не показывала этого. Даже если бы Пфле не была девочкой-волшебницей, она бы всё равно искала другие варианты.

Вот почему Мана действовала в соответствии с информацией Пфле. Это был не просто блеф: Пфле отчаялась, а говорят, что даже мышь, загнанная в угол, опасна.

Мана отправилась в особняк Пак Пак, тогда как Пфле ждала в главном офисе отдела контроля.

Пфле попросила Ману держать магофон наготове для связи. Мана объяснила, что не сможет пользоваться магофоном, пока ведёт машину. Тогда Пфле сказала, что всё в порядке, поскольку Мана могла включить режим громкой связи и положить магофон на пассажирское сидение.

Мана вздохнула, но согласилась. В конце концов, она хотела быть уверена в том, что Пфле по-прежнему находится под присмотром в отделе контроля. Она не доверяла наблюдение за ней ни одному охраннику.

- Лично я бы предпочла оставить фракцию Пак фракции Оск, но те в последнее время тоже зашевелились, - произнесла Пфле в магофоне.

Мана чувствовала раздражение всякий раз, как Пфле заговаривала.

- Ты пытаешься изображать из себя моего инструктора? Ты же знаешь, что мне вообще нет необходимости говорить с тобой. Не влезай в дела отдела контроля и позволь мне выполнить свою работу, - сказала Мана.

По правде говоря, отдел контроля старался держаться подальше от дел, связанных с Тремя Мудрецами.

Политические последствия были слишком серьёзными и было не так много доказательств, которые они могли использовать против Мудрецов.

Мана не могла с этим согласиться. Она превыше всего ставила свои принципы.

Она гадала, было ли это правильным. В конце концов, подобный образ мыслей привёл к тому, что убили её сестру.

Она подумала о Хане. Она всё ещё тосковала по ней и по-прежнему хотела, чтобы всё сложилось иначе. Мир утратил такого замечательного инспектора, как Хана.

Она вздрогнула, когда машина едва не разбилась. Она не могла думать о том, что потеряла, пока вела машину – это было слишком опасно.

Иногда она также задавалась вопросом – не следует ли ей проявить инициативу и поговорить с отцом?

- Ты знаешь, куда ты направляешься? – спросила Пфле.

- Да, всё в порядке, - ответила Мана.

- Ну, ты несколько раз делала ненужные крюки.

- Нет – это маршрут, ведущий к нужному месту.

- По пути была куча возможностей срезать.

- Я знаю, где что. Всё в полном порядке.

- Как бы то ни было, ты едешь слишком быстро.

- Вовсе нет.

- Начни ехать ещё быстрее – и превысишь ограничение скорости.

- Нет, я хорошо вожу.

- Отсюда на это не похоже.

- Отсюда? Погоди – откуда ты знаешь, насколько быстро я еду, если тебя здесь даже нет?!

- У отдела кадров есть способы следить за машинами Королевства Магии. Ох, похоже, ты ускорилась, Мана…

Мана притормозила. Она была так раздражена, что неосознанно ускорила машину, надавив на педаль газа.

- Впереди пробка, - сказала Пфле.

- Нет там никакой пробки.

- Ещё как есть – впереди на перекрёстке образовалась пробка.

- Откуда ты это знаешь?

- GPS, помнишь?

- Это самый быстрый путь к цели.

- Но он займёт больше времени из-за пробки. Предлагаю свернуть.

- Нет, я поеду по этой дороге.

- Воспользуйся подземкой слева.

- И не собираюсь.

- Мана, сейчас ты просто ведёшь себя как ребёнок.

- Тебе правда стоит помолчать.

- Подземный переход – это самый быстрый путь, поверь мне.

Мана стиснула зубы и свернула в подземный переход.

- Это было не так уж и сложно, верно? – спросила Пфле.

- …Верно.

- Кстати, ты довольно молодо выглядишь, Мана.

- Ох, ты теперь хвалишь мою внешность?

- Нет, это не то, что я имела в виду – я хотела сказать, что есть шанс, что тебя остановит полиция.

- Из-за того что я молодо выгляжу?

- Да. Ты выглядишь как старшеклассница. Тебя остановят и попросят показать водительские права. Они у тебя есть?

- У меня есть удостоверение.

- Однако это удостоверение отдела контроля, оно не имеет силы в человеческом мире.

- У меня есть паспорт.

- Мне любопытно – на фотографии ты в своём костюме ведьмы?

- Нет, конечно же!

- Ох, но так она выглядела бы намного лучше! Твой костюм ведьмы сейчас на тебе, верно?

- …Ннггх!

- Ох, но я вернусь к своему прошлому вопросу: у тебя есть водительские права?

- Я могу создать их.

- Ты что, никогда не проходила курсы вождения?

- Это неважно, я раньше делала права и до сих пор накладок не было.

- Мана, я шокирована. Я думала, что в отделе контроля вас хотя бы учат водить.

- У нас есть магия, позволяющая машинам двигаться на автопилоте, нам не нужно уметь водить.

- Так значит всё это время ты даже не знала, как водить машину?

- Я знаю как водить машину!

- Мана… ты снова ускоряешься.

- Эй, знаешь, возможно, я буду вести немного лучше, если ты ЗАТКНЁШЬСЯ!

- Ох, прошу прощения!

Мана сделала глубокий вдох и продолжила спокойно вести машину.

- Ах да, пока я не забыла – я должна рассказать тебе об умении Пак Пак.

Ох, теперь она перешла к делу.

- Магическое умение Пак Пак опасно. Стоит тебе её увидеть – и ты станешь её другом. Ты станешь восхищаться ей, обожать её, захочешь помочь ей и сделаешь что угодно, чтобы порадовать её. Я советую быть осторожнее, поскольку ты направляешься в особняк Пак Пак. Её магия может помешать твоему расследованию, к тому же неизвестно, как избавиться от эффекта.

- Минутку, откуда ты знаешь её магическое умение?

- Я глава отдела кадров, это моя работа.

- Она Мудрец, нельзя просто взять и узнать магию Мудреца.

- Есть способы, слухи и документы, если их поискать. Другие фракции также стараются добыть о ней сведения, особенно фракция Оск, и их информация полезна. Также я проверила её.

- Ты что?

- Я проверила её. Я знаю, как действует её магия. Она загружала видео на сайты. Я знаю, что её магия работает.

- …Погоди-ка, ты говоришь, что-

- Если просто смотреть видео, то эффект не такой сильный. Уверена, что её умение работает не только через внешность, но и через голос. Фракция Оск пыталась воспроизвести эту магию, вероятно, для борьбы с фракцией Пак.

- Помедленнее. Ты говоришь, что проверила её на себе?

На секунду повисла тишина, прежде чем Пфле заговорила вновь:

- …Увиденное мной видео было… завораживающим, если не сказать больше. Когда я смотрела его, то действительно восхищалась и это трудно описать… и да… Можно сказать, что это видео тронуло мою душу. Однако теперь я в порядке. Как я и сказала – я уверена, что эффект не настолько силён, если не смотреть на неё вживую.

- Это лишь вызывает вопросы о том, откуда фракция Оск знает о её умении.

- Фракция Оск, должно быть, узнала это методом проб и ошибок. Я лишь воспользовалась результатами. Это логично, так как когда фракция Пак делает ход – ход делает и фракция Оск. Видишь ли, они на ножах, так что информация важна.

Мана внимательно слушала. Похоже, эта работа затянется надолго.

______________________________________________________________________

☆ Улуру

Улуру не ожидала столь лёгкого «заключения» за то, что сделала Белоснежка.

Её просто заперли в гостиной, ей ничто не мешало уйти.

Гостиная была ярко освещена и заполнена милыми вещами, что совсем не подходило Белоснежке.

Комната освещалась висящей на потолке люстрой. В гостиной также стояло несколько детских столов и стульев.

Белоснежка всё ещё невидяще смотрела на Улуру.

Улуру не знала, как реагировать. Она вцепилась в своё ружьё и пинком закрыла дверь, однако пнула слишком сильно и дверь отскочила обратно, ударив Улуру по голове.

Она недовольно захлопнула дверь рукой.

Она шагнула к Белоснежке.

- Белоснежка! Твоя подруга! То, что она сделала… Сачико…

Улуру о многом хотела поговорить. Улуру многое хотела сказать Белоснежке.

Лицо Белоснежки вызывало у неё противоречивые чувства, но она всё ещё злилась на неё за ту роль, которую она сыграла в смерти Сачико.

- …Просто… Просто… О чём ты вообще ДУМАЛА?! – прокричала Улуру.

- Ни о чём.

- Ха?!

Это был не тот ответ, которого ожидала Улуру. Белоснежка не злилась, ничего подобного.

Она звучала так, словно считала себя бесполезной.

- Ни о чём? Ни о чём?! Она была твоей подругой… Ты сказала, что мы можем доверять ей! ТЫ сказала, что мы можем доверять ей!

- Ею управляли.

Улуру ударила по столу.

- Ты думаешь, что это оправдывает её?! Сачико мертва! Сачико мертва и это не изменится! Это никогда не изменится…

- Единственная, кто могла управлять ей – Пифия Фредерика. Я не думаю, что она контролировала свои действия.

- Ты…. Ты… Ты даже НЕ СЛУШАЕШЬ меня! Ты же Охотница на девочек-волшебниц, верно?! Ты должна ОСТАНАВЛИВАТЬ буйных девочек-волшебниц, а не давать им УБИТЬ КОГО-ТО… Ты должна была…. Ты должна была помочь нам… Так почему…

Улуру не могла сдержать начавшие течь слёзы. Она хотела злиться, но ей также было грустно.

Белоснежка по-прежнему невидяще смотрела на Улуру.

Улуру не знала, что делать. Что он должна делать? Её сёстры не могли умереть напрасно.

…Она действительно не могла ничего сделать?

- Почему ты спрашиваешь у меня всё это? – спросила Белоснежка.

- Ха?

- Что ты хочешь от меня, Улуру?

- Я… Т-ты…

- Зачем ты пришла сюда?

Когда Белоснежка подняла взгляд на Улуру, на её лице были злость и отвращение. Это была не та Белоснежка, которую Улуру знала раньше.

- С меня хватит, - сказала Белоснежка.

Она встала, Улуру схватила сзади плечо Белоснежки. Она хотела поговорить. Она открыла рот, но оттуда не вырвалось ни слова.

Белоснежка стряхнула руку Улуру и обернулась, возвышаясь над ней.

- Ты ждёшь, что я помогу тебе с чем-то? Почему ты думаешь, что я помогу тебе, а?! Зачем, зачем ты пришла сюда Улуру?!

Улуру прикусила губу. Когда она попятилась, из её глаз потекли слёзы. Белоснежка злилась. Улуру никогда не видела Белоснежку такой.

Белоснежка должна была быть голосом разума. Спокойной, равнодушной.

Улуру поняла, почему она злилась на Белоснежку. Улуру знала, что девушка-ниндзя была той, кто убила её сестру.

Белоснежка, возможно, говорила правду о том, что девушкой-ниндзя управляли.

У Белоснежки не было причин убивать Сачико, так почему Улуру так злится на Белоснежку?

С тех самых пор, как Белоснежка начала работать на Пак Пак, Сорами и Сачико считали её своим лидером.

Белоснежка демонстрировала лидерские качества. Сорами, казалось, постоянно тянуло к Белоснежке. Сачико также было спокойнее, когда Белоснежка анализировала ситуацию.

Тогда Улуру злилась не только из-за поведения Белоснежки, всегда было что-то ещё.

Улуру, наконец, осознала это.

Белоснежка была лучшей старшей сестрой, чем когда-либо могла стать Улуру. Из-за этого она злилась на ту. Она не признавала этого, но это была истинная причина.

Улуру на самом деле уважала Белоснежку, но не замечала этого.

Однако зачем Улуру пришла сюда, так злясь? Действительно ли для того, чтобы винить Белоснежку?

Улуру думала, что почувствует себя лучше, если поговорит с Белоснежкой о смерти Сачико, но, увидев её в таком состояний, почувствовала себя только хуже.

И Улуру чувствовала, что была отчасти виновата в этом.

Улуру открыла рот и заговорила:

- Т-ты ошибаешься… Это на тебя не похоже… Это совсем на тебя не похоже… Т-ты всегда сохраняешь хладнокровие… Ты та, на кого все полагаются…

- Прекрати.

- Ты надёжный… Добрый человек… Сачико была одиночкой, но она открылась тебе… Сорами тоже… Ты на себя не похожа… Я злилась из-за этого… Я злилась на тебя из-за этого…

- Не смей думать, что можешь возвести меня на пьедестал! Не смей считать меня той, кем я не являюсь!

Улуру знала, что Белоснежка злилась. Белоснежка, должно быть, искала способ сорвать свою злость, прямо как Улуру.

…У них больше общего, чем она думала.

Улуру схватила Белоснежку и притянула её к себе.

- Послушай меня! Ты девочка-волшебница!

- Замолчи…

- Ты пришла нам помочь… Ты пришла помочь Сачико, потому что ты – героическая девочка-волшебница!

- Замолчи!

- Ты не должна быть такой.

- Отпусти меня!!!

- Ты на себя не похожа!

Белоснежка ударила Улуру головой. Улуру на секунду оцепенела из-за боли и силы удара. Слёзы продолжили течь, но на это раз она почувствовала, что из её носа идёт кровь.

Улуру подняла взгляд на Белоснежку, чьё лицо исказилось из-за злости.

- Ты героическая девочка-волшебница!

- Замолчи, Улуру…

- Если ты продолжишь злиться из-за своей утраты, то просто начнёшь буянить, прямо как другие.

- Хватит!

Белоснежка закрыла свои уши.

Белоснежка наверняка слышала голос сердца Улуру. Она говорила правду. Это была не та Белоснежка, которую она знала и уважала.

Улуру поняла, что никогда по-настоящему не злилась на Белоснежку, никогда по-настоящему ту не винила. Она злилась из-за того что её сёстры погибли, а она не смогла быть той старшей сестрой, которой хотела.

Всё это время она проецировала эту злость на Белоснежку.

Теперь Улуру хотела сказать Белоснежке, как много та значила для её сестёр и как сильно Улуру уважала её.

- Ты же Охотница на девочек-волшебниц, верно? Ты охотишься на преступниц! Твоей подругой управляли, так что тебе нужно найти кукловода! Вот почему… Вот почему ты девочка-волшебница.

- Я никогда не давала себе этого титула! Люди начали называть меня так! Я позволила это, но никогда не просила о нём.

- Но есть ведь причина, по которой ты не отказалась от него. Причина, по которой ты оставила этот титул.

- Я не являюсь… Тем человеком, которым ты меня считаешь… Я не идеальная девочка-волшебница! Я не какая-то спасительница! Я не та девочка-волшебница, которой ты меня считаешь!

- А что насчёт твоей подруги? Той, которой управляли? Ты собираешься просто оставить её вот так? А?

Белоснежка подошла к Улуру и схватила ту за воротник, приподняв. Она выглядела так, словно готова избить Улуру.

- Ну?! Не похоже на то, что ты собираешься что-то с этим делать! – сказала Улуру.

Её сердце дрожало. Она боялась Белоснежки. Возможно, она попала по больному месту, но это может быть необходимо.

Белоснежку ослабила свою хватку. Она вернулась к стулу, села на него и опустила взгляд на пол.

Улуру посмотрела на Белоснежку.

- Я не собираюсь говорить тебе какую-нибудь сладкую ложь. Если ты не хочешь быть девочкой-волшебницей, которой я тебя считаю, то тогда я стану ей для тебя. Мои сёстры мертвы, твоей подругой управляли. Кто бы ни стоял за всем этим – она заплатит. Я не собираюсь спускать ей это с рук.

Чувства в голове Улуру прояснились. Она теперь знала, что хочет делать.

- Я ухожу. Я собираюсь найти ту, кто управляла твоей подругой. Я собираюсь найти ту, кто убила моих сестёр и высказать всё, что о ней думаю. И… Не знаю, как ты… Но я… Была бы рада твоей помощи… - сказала Улуру, вытирая кровь из носа.

Белоснежка подняла взгляд на Улуру.

- Она мой враг, но изначально была твоим врагом. Если ты будешь сидеть здесь, то она победит… Я не умею подбадривать людей, так что не собираюсь подбадривать тебя, но… Я знаю, что я собираюсь делать… Что собираешься делать ты? – спросила Улуру.

Улуру положила руки на стол, переводя взгляд с Белоснежки на него.

- Сачико беспокоилась о людях. Так сильно беспокоилась, что не хотела использовать свою магию. Да, она та ещё плакса… И да, она может быть трусихой… В этом нет ничего неправильного. Однако она беспокоилась о людях. Сорами тоже беспокоилась о людях. Она знала, как они действуют. Я никогда не была такой, пусть и была старшей… Я глупая… Я упрямая… И… И… Она заслужила большего…

Улуру снова начала плакать.

- Я сожалею, насчёт того, что было ранее… Я готова работать сообща… Я освобожу тебя… Я… Я действительно буду признательна, если ты мне поможешь… - тихо сказала Улуру, шмыгая носом.

Молчание Улуру и Белоснежки длилось лишь минуту.

Белоснежка встала. Она накрыла руки Улуру собственными.

Улуру посмотрела на Белоснежку. Она увидела, что та улыбалась.

- Я просто чувствую… Что подвела их…

- Улуру… если ты действительно собираешься тайком вытащить меня, то ты предашь Пак Пак. Я не могу просить тебя предать дорогих тебе людей. Это то, что я не могу сделать ни с кем, - сказала Белоснежка.

- Пак Пак-сама… Пак Пак-сама спасла мне жизнь и я в долгу перед ней… Но… Я не могу просто сидеть здесь… Что-то не так, а я не знаю – что.

- Я спрашиваю – уверена ли ты?

- Да…

Белоснежка кивнула.

Руки Белоснежки были самыми тёплыми их тех, что касалась Улуру. Это напомнило ей, сколько времени прошло с тех пор, как она касалась кого-либо.

Улуру вытерла свои слёзы.

- У меня есть универсальный ключ от особняка и я могу вывести тебя. Затем… Затем мы сможем найти того, кто в ответе за всё это, - сказала Улуру.

- Перед этим нужно забрать мои вещи. Моё оружие и магофон находятся на каком-то складе. Мне нужно, чтобы со мной был Фаль.

- Склад №3. Там они хранятся. Я заберу их. Останься здесь, хорошо? – произнесла Улуру, наконец-то уверенная в том, что делает.

Белоснежка снова кивнула.

Когда Улуру собралась было уйти, она почувствовала, как руки Белоснежки прикоснулись к её плечам.

- Спасибо, - произнесла Белоснежка.

- З-за что?

- За то, что вновь зажгла мой огонь. За то, что напомнила мне кто я.

Улуру улыбнулась и кивнула, прежде чем покинуть комнату.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

После того как Улуру вышла из комнаты. Белоснежка сделала глубокий вдох. Она прикусила губу. Почему каждый раз, как чья-то жизнь оказывается в опасности или с кем-то случается ужасное несчастье они продолжают цепляться за Белоснежку?

Похоже, держать людей подальше – единственный способ обеспечить их безопасность.

Мысли о Риппл причиняли Белоснежке боль, а мыль о том, что той управляли причиняла ещё большую боль.

Всё стало так плохо, что ей захотелось оказаться подальше от других. Ради них, а не ради самой себя.

Она поссорилась с Удуру, но эта девушка была сильнее, чем она думала.

Даже когда положение было отчаянным, Улуру думала о своих сёстрах. Это то, что Белоснежка услышала в её сердце.

Девочки-волшебницы – добрые, прекрасные и безупречные существа. Так когда-то думала Белоснежка, теперь она знала, что это были лишь наивные фантазии.

Однако решимость Улуру – вот что делает её настоящей девочкой-волшебницей.

Готовность защитить тех, кто тебе дорог, независимо от того, что станет с тобой. Примером этого была Ла Пуселла.

Способность видеть, кем человек может стать, даже когда он в ужасном состоянии. Примером этого была Алиса Хардгор.

Решимость во что бы то ни стало убедиться, что ни одно злодеяние не останется безнаказанным. Примером этого была Принцесса Инферно.

Вот что для Белоснежки значило быть девочкой-волшебницей. Сейчас Улуру потеряла опору. Улуру пыталась встать на ноги и Белоснежка должна была стать для неё этими людьми.

Улуру напомнила ей об этом. Улуру напомнила Белоснежке себя. Улуру напомнила Белоснежке о том, что действительно значит быть девочкой-волшебницей.

Почему Белоснежка все эти годы продолжала сражаться.

Белоснежка не хотела предать надежды тех, кто погиб – как из-за неё, так и ради неё.

Белоснежка не могла предать надежды Улуру, которые та возлагала на неё.

Шаги.

Она услышала, как кто-то приближается. Она почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Кто-то уже почти дошёл досюда. Она могла слышать голос сердца этого человека.

Беспокойство за Королевство Магии. Этот человек хотел спасти его.

Так почему Белоснежка чувствует такой ужас?

…Пак Пак.

Белоснежка вспомнила слова той девушки из фракции Оск. Как работает умение Пак Пак.

Пока она не видит её лица – всё будет в порядке.

Белоснежка уставилась на пол. Дверь открылась. Она услышала шаги.

Пак Пак улыбнулась Белоснежке.

Белоснежка не видела её лица, так почему ей кажется, что та улыбается? Это какая-то иллюзия?

- Добрый вечер, Белоснежка!

Голос Пак Пак сделал иллюзию ещё сильнее. У Белоснежки заныло в груди. Та болела, её сердце забилось чаще.

Белоснежка начала потеть. Она схватилась за грудь.

Её магия работает и через голос?

- Знаешь, я всегда хотела поговорить с тобой о том, как ты одолела Грим Харт! Никто другой не был способен на такое! Ты знаешь, что это значит? Это значит, что ты особенна! Ты очень особенная! Не говоря уже о том, что ты очень крутая, раз победила её! Отличная работа, сестрица Снежка!

Похвала Пак Пак проникла в её разум. Белоснежка почувствовала, как её заполняет удовольствие. Каждое слово, которое произносила Пак Пак вызывало у неё…

…Радость.

Она была рада…

Хвалите меня больше…

Она хотела, чтобы Пак Пак хвалила её. Похвала Пак Пак была тем, что она хотела, хотя по какой-то причине никогда не осознавала этого.

Позвольте мне служить вам…

Она хотела сделать Пак Пак счастливой. Пак Пак заслужила всё счастье в мире.

В её голове были такие мысли, однако всё равно смотрела на пол.

Пак Пак встала перед ней.

- Эй, сестрица Снежка? Знаешь… Я правда думаю, что мы можем стать хорошими друзьями! Я хочу подружиться с тобой. Начать всё с чистого листа. Пусть прошлое останется в прошлом! Так что… пожалуйста? Позволишь мне узнать тебя получше? Давай станем друзьями, сестрица Снежка! Здесь все! Это будет очень весело!

Пак Пак хотела подружиться с Белоснежкой.

Весело? Это и впрямь будет весело?

- Эй, я знаю, как тебя убедить! Ты же знаешь Теневую Гейл, верно, сестрица Снежка? Она тоже моя подруга! Она здесь, со мной! Прямо сейчас! Ох, вы вдвоём хорошо поладите! Это будет очень весело! Вы станете друзьями, так ведь? Так ведь?

Теневая Гейл?

Девочка-волшебница в чёрном костюме медсестры, которую Белоснежка ранее встречала.

Она тоже здесь? Если она здесь…

…Тогда всё в порядке, верно?

Теневая Гейл – подруга Пак Пак. Я могу подружиться с Теневой Гейл и веселиться с ней… верно?

- Всё, что тебе нужно – сказать «да», сестрица Снежка! Знаешь, все пытаются помочь мне активировать Устройство. Недавно случилась ужасная трагедия: Улуру потеряла своих сестёр и теперь совсем одна, бедняжка… Если ты станешь моей подругой, то я уверена, что смогу правильно вас познакомить! Улуру уже несколько лет является частью моей семьи!

Белоснежка подумала о Улуру.

Верно, она была с ней годами… Насколько ужасным… может быть это умение…?

- Да? Сестрица Снежка?

Белоснежка смотрела на пол. У неё на лбу выступал пот, её сердцебиение учащалось, а температура тела поднималась. Она стиснула зубы.

Она не могла говорить. Ей требовались все её силы, чтобы не поднимать взгляд.

Но передо мной – прекрасная девушка…

…Почему я должна смотреть на этот скучный, некрасивый пол, когда меня ждёт прекрасная девушка?

Боль была невыносимой.

Пак Пак коснулась плеча Белоснежки и улыбнулась ей.

Белоснежка подняла взгляд.

Перед Белоснежкой было лицо Пак Пак, тепло и радостно улыбающейся ей. Стоило Белоснежке увидеть лицо той, как её щёки покраснели, а сердце забилось чаще.

Глаза Белоснежки расширились.

Её сердцебиение пришло в норму.

Глаза Белоснежки наполнились радостью и на её лице появилась улыбка.

- Хорошо! Давайте станем друзьями! – счастливо произнесла Белоснежка.

- Серьёзно? Ура! Я так рада, что ты передумала! Будет здорово, если ты поможешь мне, сестрица Снежка!

- Пак Пак-сама.

- Да, сестрица Снежка?

- Улуру ранее хотела забрать меня от вас. Она отправилась за моими вещами. Если я убегу, то не смогу помочь вам, так что я решила рассказать вам это… Но, пожалуйста, будьте полегче с Улуру, хорошо? Мне действительно её жаль… - сказала Белоснежка.

- Боже, Улуру стала врединой, да? Не волнуйся о ней, сестрица Снежка!

Я должна отплатить свой долг Пак Пак-сама. Я должна рассказать ей всё. Тогда она будет счастлива.

Если Пак Пак-сама будет счастлива, то и я буду счастлива!

- Пак Пак-сама.

- Да, сестрица Снежка?

- Вы сделаете меня полезной? Пожалуйста?

- Ах, не волнуйся! Всё уже спланировано! Ты будешь очень полезна, сестрица Снежка!

Услышав её слова, Белоснежка обрадовалась. Она впервые за всю свою жизнь чувствовала себя такой счастливой.

- Пак Пак-сама? Где мои вещи? Вы можете дать их мне? Я хочу помочь вам так, как только смогу!

- Ох, ты хочешь вернуть их? А что это за вещи, сестрица Снежка?

- Фаль, Пак Пак-сама! Он действительно хорошая кибер-фея! Честное слово! Он лучшая кибер-фея, о которой только можно мечтать! Он действительно хороший друг! Я очень по нему скучаю и я уверена, что он также будет рад помочь вам! Могу я снова его увидеть?

- Конечно же, сестрица Снежка! Теперь, когда ты сказала это – это абсолютно логично! Я скоро верну тебе твои вещи!

Пак Пак погладила Белоснежку по голове и та в ответ радостно улыбнулась и захихикала.

- Я знала, что было хорошей идеей использовать моё магическое умение на тебе, сестрица Снежка.

- …Спасибо!

- Ох? За что?

- Спасибо, что использовали свою магию на мне! Спасибо, что подружились со мной!

- Эхе-хе, ты просто слишком важна, чтобы оставить тебя, сестрица Снежка! Я очень рада, что мы теперь друзья!

______________________________________________________________________

☆ Улуру

Тепло того место, за которое Белоснежка схватила Улуру, начало остывать. Улуру не хотела, чтобы оно исчезло. Она давно не чувствовала прикосновения человека, заботящегося о ней.

Сорами и Сачико больше не было.

Однако Белоснежка всё ещё была здесь.

Она была в беде. Ей нужно было помочь. Это ведь то, что делают девочки-волшебницы, верно? Они помогают людям. Улуру собиралась стать такой девочкой-волшебницей.

Она собиралась помочь ей.

Она прошла мимо девочек-волшебниц, работающих в главном зале особняка. За ними было несколько складов.

Это было то место, в которое Улуру должна была заглянуть в первую очередь.

Там было несколько девочек-волшебниц. Некоторые из них пришли чтобы повеселиться, некоторые – по приказу Пак Пак.

Склад №3 не охранялся. Однако он был заперт. На двери висел замок, который Улуру каким-то образом нужно было открыть .

Она достала своё ружьё. Она ударила прикладом ружья по замку.

Один.

Два.

Три.

Наконец, он сломался. Улуру смогла войти на склад №3. Теперь нужно было найти сумку Белоснежки.

Она обыскивала склад, пока не нашла сумку со звездой. Покопавшись в ней, она нашла магофон Белоснежки.

Улуру схватила магофон и включила его.

Из магофона появилось трёхмерное изображение кибер-феи.

- Что?! Что произошло, пон? Где я, пон?!

- Шшш! Шшш! Потише! Я здесь, чтобы спасти тебя!

Улуру услышала шаги и крики. Сюда бежали девочки-волшебницы. Она услышала слова нескольких девочек-волшебниц:

- Найти Улуру.

- Взять её живой.

- Захватить её, но не причинять ей вреда.

Улуру сглотнула. Она засунула Фаля в сумку и вытащила оттуда алебарду Белоснежки. Ей нужно было выбраться со склада.

Она уставилась на окно наверху. Алебарда должна была справиться с ним.

Эти девочки-волшебницы, должно быть, узнали, что она пытается сбежать. Как они узнали? Улуру говорила об этом лишь Белоснежке.

Она взбиралась на всё подряд, чтобы добраться до окна, а когда добралась – разбила его алебардой.

Из-за того что Улуру спешила, алебарда застряла в окне. Она с яростным криком попыталась вытащить ту, но вылетела из окна.

Она упала и магофон Белоснежки вылетел из сумки.

Снова показался Фаль.

- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ПОН?

- Шшш!!!!

Улуру подобрала шумную кибер-фею и вернула в сумку. Теперь было невозможно вернуться в особняк.

Если Улуру будет бродить тут, то её поймают.

Чёрт! Проклятье!

Чёртова Сачико! Зачем тебе понадобилось убегать…

…Сачико.

Улуру инстинктивно начала винить свою сестру. Костюм Премиум Сачико был украшен 4-листным клевером. Знак удачи. Однако обычно она вместо этого приносила неудачи.

Улуру, как правило, винила её в любой неудаче. Это было по-детски. Сорами утешала Сачико, но Улуру была упрямой.

…Она не хотела этого.

Улуру сдержала слёзы. Сачико не была виновата в этом. Она не была виновата ни в чём из этого. Улуру старшая сестра, так что это она должна взять на себя ответственность.

Она вспомнила, как ранее у неё из носа потекла кровь. Это было не то бремя, которое она должна была взваливать на Сачико.

Улуру тоже нужно взять на себя ответственность. Верно, она собиралась помогать людям.

Поэтому она возьмёт на себя ответственность.

Она пробиралась через кустарники, двигаясь от куста к кусту и избегая девочек-волшебниц вокруг.

Сачико. Ты всегда была невезучей, пусть даже у тебя был костюм с 4-листным клевером. Ты не могла стать везучей, как подобает твоему имени.

Вместо того чтобы быть Госпожой Удачей, на тебя всегда обрушивались неудачи. Поэтому ты постоянно плакала?

Однако сегодня Улуру убедится, что ты будешь соответствовать своему имени.

Где бы ты ни была, помоги мне, хорошо?

Улуру услышала доносящийся откуда-то голос. Это не мог быть голос Сорами или Сачико. Это определённо не голос Улуру.

Это и не голос Пак Пак или Белоснежки.

Это был громкий голос и он не принадлежал никому из особняка. Улуру поискала источник.

Главный вход.

Он был слегка приоткрыт и там какие-то девочки-волшебницы разговаривали друг с другом.

Улуру помолилась Сачико, а затем рванула туда.

______________________________________________________________________

☆ Мана

Мана думала, что её проблемы закончатся, когда она прибудет на место. Как оказалось – вовсе нет.

- Я инспектор. У меня есть право войти, - сказала Мана.

- Прежде, чем ты войдёшь, Пак Пак-сама должна дать тебе разрешение.

- Тогда иди и получи его!

- Я не могу.

- Почему?

- Потому что я должна охранять ворота от любых возможных нарушителей.

Мане казалось, что она говорит со стеной. Эта девочка-волшебница вела себя дерзко и грубо. Она совсем не слушала то, что говорила Мана.

Очевидно, что она хотела, чтобы Мана ушла, но та не сдавалась.

- Слушай, у меня есть информация о том, что Белоснежку в последний раз видели в особняке Пак Пак, мне нужно убедиться, что она там, что даёт мне повод начать расследование, а теперь пропусти меня.

- Я ничего не знаю о посещении особняка Белоснежкой.

- Я также получила информацию о том, что девочка-волшебница, по имени Теневая Гейл, пропала и её в последний раз видели здесь.

- Я ничего не знаю и об этом.

- Ладно, если ты не хочешь меня впускать, то можешь связаться с Пак Пак-сама или ещё с кем-то из начальства, чтобы получить разрешение? У тебя есть магофон, тебе даже не нужно уходить со своего поста.

- У меня нет магофона.

- Чушь, это невозможно.

- Можешь говорить, что хочешь, но это правда.

И она думала, что говорить с Пфле трудно. Пфле, похоже, просто хотела позлить Ману, но эта девушка активно старалась не дать ей войти.

- Если не хочешь меня впускать, то приведи ко мне Белоснежку.

- Это официальное расследование? У тебя есть ордер?

- Слушай-

Слова Маны прервал какой-то крик со стороны территории особняка. Мана попыталась заглянуть внутрь через зазоры между воротами и привратницей.

- Что это было? Что происходит? – спросила Мана.

- Мы не обязаны говорить тебе о том, что происходит на территории особняка. Тебе также не разрешено заглядывать туда.

- Меня не волнует, если это дом Мудреца, Королевство Магии или человеческий мир – если там что-то происходит, то я, как представитель закона, должна провести расследование! Я обязана-

Прежде, чем Мана смогла договорить, девочка-волшебница упала на неё и Мана оказалась погребена под весом двух человек.

Мана инстинктивно постаралась защитить затылок. Девочка-волшебница рухнула перед ней, откатилась в сторону и начала вставать.

В тот же миг из-за ворот появились две девочки-волшебницы. У одной был мило украшенный посох, у другой был меч странной формы.

Мана начала медленно вставать и увидела, что на неё смотрят три девочки-волшебницы.

Рядом с ней была ещё одна девочка-волшебница с игрушечным ружьём, которая тяжело дышала.

- Защити её! – раздался голос из магофона Маны.

Мана раскрыла правую руку в сторону трёх девочек-волшебниц.

- А вы те ещё храбрецы – применять силу на глазах у инспектора! Я хочу услышать, что здесь происходит!

Не прошло и пяти секунд, как у всех девочек-волшебниц вокруг, так же, как и у самой Маны, по спине пробежали мурашки.

Волосы Маны встали дыбом.

Прежде чем Мана смогла сказать хоть что-нибудь, три девочки-волшебницы уже встали на позиции.

Мана засунула руку в карман и достала коробочку со стимуляторами, однако к тому времени, как она подняла взгляд, всё уже было окончено.

Мана – маг. У неё человеческая скорость реакции. Девочки-волшебницы не ограничены ей, они во всём превосходят людей.

За то время, что потребовалось Мане чтобы достать стимуляторы, девочка-волшебница с посохом создала под ней круг, но была снесена прочь.

Девочка-волшебница с мечом прошла сквозь стену возле ворот.

Ещё одна девочка-волшебница появилась позади неё. Её руки и ноги были полностью покрыты льдом.

Теневая собака укусила девочку-волшебницу за лодыжку и повалила ту на землю.

- Враги у ворот! – прокричала привратница.

В этот момент на привратницу обрушилась ледяная девочка-волшебница с трезубцем. Та защитилась от удара рукам, но девушка с трезубцем с силой пнула её в сторону особняка.

- Что ты делаешь? Уходи оттуда! – прокричал голос из магофона Маны.

Мана встала и за руку потащила за собой девочку-волшебницу с ружьём. Она поспешно направилась к машине и открыла дверь.

Различные девочки-волшебницы выходили из особняка Пак Пак, чтобы присоединиться к сражению. Оглянувшись назад, Мана увидела в небе чёрных крылатых существ.

…Гомункулы?

Она увидела как одетая в чёрное девочка-волшебница, из тела которой выходили тени, спускается на землю.

Послышались взрывы, выстрелы и звон клинков.

Она не могла остаться здесь. Мана запихнула девочку-волшебницу в свою машину и села на водительское место.

Она начала заводить машину и та, словно ракета, рванула на огромной скорости.

- Что ж, фракция Пак только что совершила преступление. Они атаковали инспектора из отдела контроля без видимых причин. Пусть это и неожиданное стечение обстоятельств, это, на самом деле, хорошо. Фракция Оск может помочь нам, если мы сообщим им об этом, - произнесла Пфле в магофоне Маны.

Стечение обстоятельств?

Да, это было неожиданное, если не сказать – удобное стечение обстоятельств. Момент был идеальный: когда у Маны начались проблемы, ей неожиданно помогли две девочки-волшебницы и армия гомункулов.

Они появились лишь после того, как привратница начала проявлять агрессию.

Мана ничего не могла поделать с мыслью о том, что Пфле спланировала всё это. Использовала Ману как пешку. Отправила её в особняк, чтобы создать повод для нападения на фракцию Пак.

Нападение на сотрудника отдела контроля – серьёзное преступление и, поступив так, фракция Пак вполне может потерять влияние в Королевстве Магии.

Вот почему Пфле настояла на том, чтобы Мана взяла с собой магофон. Ей нужно было идеально выбрать момент для атаки, чтобы спасти Ману и при этом сделать так, чтобы это не выглядело как нападение.

Мана вздохнула и нажала на педаль газа, наклонившись вперёд, когда машина понеслась прочь.

☆ Пфле

- Нет, я настаиваю. Ах, меня зовут Пфле.

- Лете.

- Рада знакомству. А это Хамуэль, Шаффлин II, Двойка и Тройка червей, полагаю?

Три девочки-волшебницы сели на свои места.

Пфле улыбнулась и направила свою правую руку в сторону окон.

- Позвольте мне снова поблагодарить вас за то, что вы пригласили меня. Эта комната просто замечательна. Ковры мягкие, а вид из окна невероятен.

- Не нужно благодарности, эта комната не хуже любой другой подходит для встречи, хм. Изначально я думала, что ты будешь смущаться в таком месте… Определённо будет хорошо, если мы сможем получить помощь отдела кадров.

- Это действительно будет неплохо.

- Итак, Пфле, хм? Я слышала, что ты принесла нам подарки.

Пфле кивнула в ответ на слова Лете.

- Однако первый «подарок» не связан с моим положением главы отдела кадров. Видите ли, в особняке Пак Пак есть похищенная девочка-волшебница. В ответ на наводку для расследования прибыл инспектор, однако, похоже, она была атакована девочками-волшебницами Пак Пак. Она, само собой, убежала от опасности.

- Охо-хо… Чудесная возможность. Ах, погоди – поправь меня, если я ошибаюсь, но ты ведь как-то замешана в этом, хм? Похоже, у тебя есть коварная сторона, хм.

- Ну конечно же! Если мы собираемся сделать то, что планируем, то не можем начать действовать без повода. Теперь же у нас есть веская причина для того, чтобы провести расследование в отношении особняка Пак Пак и её самой.

- Тогда я всё устрою.

- Однако пусть даже Пак Пак беспечно атаковала инспектора – как вы думаете: ей хватит времени, чтобы начать ответной расследование? По-вашему Пак Пак сможет сбежать до того, как прибудет официальная группа расследования, если она решит отменить все приготовления и сразу же сбежать?

- Это займёт у Пак Пак время. Прежде всего, неважно, как она спешит – ей понадобится около часа, чтобы переодеться. Два, если учесть, что ей потребуется повсюду бегать. С моей помощью отдел контроля подготовится менее чем за 30 минут. Мы переместим сотрудников отдела контроля в её особняк и конфискуем всё, что необходимо.

- Ха-ха… Тогда я тоже выполню свою часть работы.

Во время всего этого разговора Пфле хлопала в ладоши.

- Что ж, тогда вам также стоит связаться с теми, кто находится в руинах. Усильте свою защиту и соберите войско.

- Хамуэль, ты справишься с этим, верно?

- Д-да, я справлюсь, - произнесла Хамуэль.

Пфле кивнула. Она подняла свою правую руку и распрямила свой средний и указательный пальцы.

- Второй мой «подарок» – это информация. Из надёжного источника. Похоже, Пак Пак планирует использовать Устройство, чтобы подружиться с каждой девочкой-волшебницей в мире.

- Подружиться?

- Да, подружиться. Стоит ей преуспеть, как все станут её лучшими друзьями и станут восхищаться ей, даже если раньше были её врагами. Это означает даже меня и вас. Мне интересно, как это будет работать, но я не уверена насчёт деталей. Цель может казаться простой, но должно быть что-то ещё. Если у нас будет больше информации, то мы сможем понять, что она задумала.

- Хм, ясно. Хамуэль, скажи исследовательской группе: Пак Пак пытается подружиться со всеми девочками-волшебницами.

- Принято, - ответила Хамуэль.

- Ну что ж, отдел кадров хорошо умеет добывать информацию. Однако теперь нам нужно войско. Нам понадобятся наёмники. Также я не уверена, насколько точна эта информация, это может быть пропаганда Пак Пак, но, похоже, ходят слухи о том, что фракция Оск с помощью экспериментов создаёт девочек-волшебниц. Из-за этого, похоже, не так много девочек-волшебниц будут готовы протянуть фракции Оск руку помощи. Проблемно.

Услышав слова Пфле, Хамуэль кивнула.

- Это определённо проблема.

Пфле улыбнулась.

- Ну, тут-то и появляюсь я. Я уже наняла нескольких наёмниц. Я могу подтвердить, что они не находятся под влиянием Пак Пак. Это мои люди и они отчитываются передо мной. Я ручаюсь за них. Они явно подчиняются отделу кадров. Дамы, я с радостью готова представить вам свою собственную небольшую армию девочек-волшебниц.

Хамуэль взяла папку, протянутую Пфле.

- Давайте посмотрим. Девочка-волшебница, способная оживлять тени… и девочка-волшебница… с трезубцем… которая может… управлять водой… эм…

- Они выглядят довольно сильными, верно? Ах, поправлюсь – они действительно сильны. Вы не найдёте девочек-волшебниц лучше них.

- Да… В смысле… Они довольно умелые… похоже…

- Хамуэль, твоё лицо побледнело, хм?

- Ах, вовсе нет! Я в полном порядке! С моим лицом всё в порядке, верно ведь?

Пфле положила руки на стол и отпила белого шоколадного молока.

- Пфле, могу я попробовать это шоколадное молоко, хм?

- Конечно, пожалуйста. Столько, сколько хотите.

- Оно тает во рту. Я давно не пила ничего подобного. Кстати говоря, что ты надеешься получить от всего этого? Фракция Каспар хочет в обмен на сотрудничество получить наши ресурсы, но я не вижу никакой выгоды, которую можешь получить ты или отдел кадров. Любопытно, хм?

- У меня свои причины.

- И что это за причины, хм? Известность? Слава? Тебе явно не нужны деньги. Ты помогаешь нам просто по доброте душевной, хм?

- Меня не волнует известность и слава. Моя цель не настолько абстрактна, как вам кажется. У меня есть конкретная цель и я получу то, что мне нужно, если всё пройдёт по плану.

- Но я бы предпочла, чтобы ты рассказала мне, что ты получишь, чтобы не оказаться в ловушке, хм.

- Я рассказала вам необходимую вам информацию и о её источниках. Этого должно быть достаточно.

- О твоих источниках. Я не знаю, могу ли я тебе доверять, если не знаю, что ты хочешь получить от нас.

- Ну хорошо. Как вы знаете, Пак Пак собирает девочек-волшебниц. Она со всеми становится друзьями и увеличивает свои силы. Есть девочка-волшебница, по имени Теневая Гейл. Её удерживают против воли. Из-за магии Пак Пак она безнадёжно очарована той и верно ей служит.

- И кто она для тебя, хм?

- …Она моя подчинённая.

- Хм?

- Я собираюсь спасти её – в этом моя цель.

- Хорошая начальница, хм? Я уважаю это. Безопасность подчинённых превыше всего и стоит объединиться с кем-то подобным. Впрочем, возможно ли избавить её от эффекта умения Пак Пак?

- …Думаю, определённо есть способ… - произнесла Хамуэль.

- В чём дело, Хамуэль? Ты что-то сказала, хм?

- Нет… ничего, - ответила Хамуэль.

- Я множество раз пыталась спасти её, но безуспешно. Она держит её там, куда я не могу добраться без чужой помощи. Я знаю, что будет нелегко. Я готова к этому, - сказала Пфле.

- У тебя есть какие-нибудь возражения, Хамуэль? – спросила Лете.

- Нет… Меня всё устраивает.

- Чудесно! Ну что ж, так как ты будешь в центре событий, то тебе будет легче руководить чем-то вроде убийств. В конце концов, я не хочу никакого хаоса и ненужных разрушений. Раз никто не возражает, то я попрошу тебя поставить подпись, в качестве знака согласия, и сотрудничать с нами!

______________________________________________________________________

☆ Пак Пак

Отдохнуть. Пак Пак нужно было отдохнуть. Притормозить и немного подумать.

Она недавно потеряла дорогую подругу. Беспечность и равнодушное поведение Пак Пак привели к её побегу.

У магического умения Пак Пак есть ограничения. Если она слишком сосредотачивается на том, чтобы подружиться с одним человеком, в результате могут игнорироваться другие. Такова суть дружбы.

Побег Улуру был виной Пак Пак. Чем больше Пак Пак думала о побеге Улуру, тем больнее ей становилось.

Пак Пак вздохнула, её сердце наполнилось грустью.

Она слышала, что когда Улуру сбежала из особняка, у главного входа была маг из отдела контроля.

Она похитила Улуру, так что её друзья попытались спасти её. И всё же ей удалось сбежать с дочерью Пак Пак.

Она улыбнулась. Ей нужно было сделать это, чтобы её друзья продолжали усердно работать ради неё.

Она сказала им всем:

- Спасибо! Большое вам всем спасибо!

И она действительно была благодарна. Она благодарна им всем за то, что они хотели ей помочь в это трудное время.

Она также беспокоилась: её друзья напали на маги из отдела контроля. Стоит фракции Оск узнать об этом, как те получат отличный повод для атаки.

Иначе говоря – фракция Оск попытается помешать ритуалу. Это будет проблемно. Пак Пак не хотела этого.

Пак Пак поговорила с Белоснежкой об этом. Она хотела знать, что делать. Белоснежка предложила, чтобы они выдвигались немедленно, прежде чем те успеют среагировать.

Пак Пак согласилась и отправилась переодеваться.

Белоснежка остановила её. Она предложила Пак Пак переодеться в машине. Было довольно грубо предлагать ей переодеться в машине, вместо подобающего места.

Однако Пак Пак задумалась об этом. Белоснежка была новой подругой Пак Пак. У неё были новые мысли.

Белоснежка была известна своей изобретательностью. Немного новизны определённо не повредит.

Пак Пак приняла предложение Белоснежки и та с радостью согласилась охранять её в машине.

______________________________________________________________________

Пак Пак насчитала 66 поворотов с тех пор, как они покинули территорию особняка. После этого она ощутила в теле лёгкость.

Пейзаж за окном расплывался и исчезал из-за яркого света. GPS выдавал ошибку. Пак Пак чувствовала в теле лёгкость.

Её голова начали дрожать, а вместе с этим начало расплываться и её сознание.

Это длилось лишь мгновение, а затем тело Пак Пак пришло в норму. Она всегда чувствовала тошноту.

Телепортация никогда не давалась ей легко. Пак Пак, из осторожности, вцепилась в руку Белоснежки. Когда она выглянула наружу – пейзаж изменился.

Снаружи словно был другой мир.

В этом мире не было милых вещей, поскольку их не считали полезными. Он был пустым и безлюдным.

Вокруг машины не было ничего, кроме горизонта. Здесь не было ни животных, ни растений.

Эта дорога, в итоге, приведёт её к руинам и, соответственно, к Устройству.

Устройство было создано Первым Магом. Это был, по сути, дар от Бога. К несчастью, присмотр за ним возложили на фракцию Оск.

Стены, барьеры, укрепления, девочки-волшебницы, учившиеся лишь сражаться.

Пусть даже фракции Оск и Каспар вели себя друг с другом дружелюбно, Пак Пак всё равно печалило то, что они не могли понять.

Пак Пак пыталась говорить с ними, но они не слушали. Они не понимали, что сейчас было лучшее время для того, чтобы активировать Устройство.

Грузовики остановились и из них выбрались девочки-волшебницы.

Пак Пак взяла в качестве своих сопровождающих всех девочек-волшебниц. Они все спросили её:

- Другие фракции настроены против вас. Всё в порядке, Пак Пак-сама?

И Пак Пак ответила:

- Ну конечно же! Я делаю это ради Королевства Магии! У меня есть ваша поддержка!

После этого все девочки-волшебницы начали ронять слёзы радости. Они были очень рады тому, что Пак Пак была готова зайти так далеко ради них.

Пак Пак вытерла каждую слезинку этих девочек-волшебниц мягким волшебным платком.

Вытерев слёзы Белоснежки, она ободряюще улыбнулась и повела других девочек-волшебниц вперёд. С Белоснежкой в качестве лидера они неостановимы.

Они перебрались через какие-то горы. Между этих гор была равнина. На этой равнине был вход в руины.

Путь к входу преграждали гигантские ворота.

Нельзя было попасть внутрь. Они уже заранее не соглашались позволять Пак Пак войти.

Похоже, они не хотели попытаться стать друзьями даже ещё не встретив Пак Пак.

У девочек-волшебниц, следовавших за Пак Пак, были мрачные лица. Они все подумали одно и то же:

Жизнь без дружбы с Пак Пак – это очень грустная жизнь.

Пак Пак приложила ладони к воротам.

- Э-э-эй! Привратник-сан или привратница-сан? Ты меня слышишь? Э-э-э-эй!

Воздух казался застывшим. Все звуки затихли.

- Ты слышишь голос Пак?

Все девочки-волшебницы за спиной Пак Пак молчали.

- Послушай… Эти ворота управляются изнутри и я не могу открыть их отсюда, так что ты можешь, пожа-а-алуйста, потратить минутку и выслушать Пак?

Камера была направлена на Пак Пак. Вероятно, её использовали, чтобы видеть прибывших. Пак Пак повернулась к камере, подмигнула и послала в её сторону воздушный поцелуй.

- Ну же! Давай дружить! – сказала Пак Пак.

Земля задрожала и ворота начали медленно раскрываться, пока, наконец, не открылись полностью.

- Ох, большое тебе спасибо! – сказала Пак Пак.

Пак Пак и её группа вернулись в грузовики. Пак Пак радостно сидела на пассажирском месте.

Девочка-волшебница, которая вела машину, была счастлива, что Пак Пак выбрала её грузовик, и с улыбкой спросила ту:

- Вы открыли ворота, Пак Пак-сама?

- Ох, нет, вовсе нет. Я подружилась с привратницей! Она открыла ворота! Тебе стоит поблагодарить её!

- Прошу прощения, Пак Пак-сама. Было грубо с моей стороны предполагать…

- Ох, не нужно извиняться! Мы уже на месте, так что ВПЕРЁД!

Пак Пак указала вперёд и прокричала: «Вперёд!»

С этого момента они находились на территории фракции Оск. Пак Пак надеялась на лучшее.

Она включила радио. Заиграла песня, которую она не знала. Пусть Три Мудреца и были всемогущими, они не знали всего.

- Знаешь, сестрица Снежка, я хочу поделиться с тобой небольшим секретом: нас называют Тремя Мудрецами, но мы не всеведущи. Есть вещи, подобные этой песни, которые мы ещё не знаем! Весело узнавать новое… и знакомиться с новыми людьми! Я рада, что мы стали друзьями, сестрица Снежка! А ты тоже рада? – спросила Пак Пак.

Белоснежка радостно кивнула: «Мхм!»

Пак Пак села ближе и накрыла своей рукой руку Белоснежки.

Белоснежка охнула и на долю секунды выглядела ошеломлённой. Пак Пак уставилась на её лицо и с улыбкой посмеялась.

Видя это, Белоснежка покраснела и тоже улыбнулась.

Белоснежка крепко схватила руку Пак Пак и та обрадовалась этому.

Пак Пак открыла окно и выглянула наружу. Белоснежка судорожно вздохнула от страха.

- Пак Пак-сама! Это опасно! Будьте осторожнее, хорошо? Я не хочу, чтобы вы пострадали.

- Всё в порядке, сестрица Снежка! Ты держишь мою руку, так что я знаю, что ты защитишь меня, верно?

Глаза Белоснежки расширились. Она улыбнулась и кивнула, крепче схватив руку Пак Пак, когда та высунула голову из окна.

В лицо Пак Пак дул ветер. Она наслаждалась этим ощущением. Грузовики ехали со скоростью 120 км/ч. Позади них оставалась висеть пыль.

Она множество раз была здесь, но она впервые была рада вернуться сюда.

Внутри тоннеля, ведущего к Устройству, было несколько девочек-волшебниц с оружием, что-то кричавших грузовикам. Пак Пак не могла разобрать, что они кричали, но её это не волновало.

Девочки-волшебницы побежали в сторону грузовиков, приготовив оружие, но когда они увидели проезжавшую Пак Пак, они тут же выронили оружие и поражённо смотрели, как Пак Пак машет им рукой. От одного лишь взгляда на это у них на лицах появлялись счастливые улыбки. Они смеялись, краснели, улыбались – как только мимо них проезжала Пак Пак, в их сердцах было место лишь для радости.

Это продолжалось до тех пор, пока они не достигли следующей точки.

Однако в этот момент грузовик, на котором ехала Пак Пак, затормозил и встал поперёк дороги.

Второй грузовик попытался сделать то же самое, но завалился на бок.

Раздался громкий звук, словно грузовик разбился. Из-за того что это случилось так неожиданно, Пак Пак подпрыгнула на месте.

- Ох, боже… Надеюсь, они в порядке! – произнесла Пак Пак, покидая грузовик.

Пак Пак и Белоснежка вместе вышли из машины. Девочка-волшебница, которая была за рулём, также открыла дверь.

Пак Пак, как обычно, улыбалась. В конце концов, важно улыбаться своим друзьям.

Девочка-волшебница, которая вела перевернувшийся грузовик, выползла со своего места.

Девочкам-волшебницам удалось достать из грузовиков ящики, некоторые из них были ранены и их также несли другие девочки-волшебницы.

Девочка-волшебница, из-за которой перевернулся грузовик, начала плакать, как если бы она подвела Пак Пак.

Пак Пак успокоила её, обняв. Она созвала к себе всех своих девочек-волшебниц.

Сегодня она даст им больше любви, чем обычно. Все девочки-волшебницы выстроились в ряд перед Пак Пак.

Пак Пак встала перед своими друзьями, которые с нетерпением ожидали её слов.

- Все – большое вам спасибо за всё, что вы сделали для меня! Я действительно благодарна вам всем! Давайте все работать сообща, хорошо?

Все девочки-волшебницы вскинули вверх правую руку, сжатую в кулак.

Они вместе одновременно прокричали:

- ДА!

Пак Пак улыбнулась.

- Я знала, что могу положиться на вас! Поприветствуйте и наших новых друзей! Сделайте их частью нашей семьи! Итак, давайте все протянем друг другу руку помощи и со всем справимся, хорошо?

И вновь, с решительными и радостными лицами, они вместе прокричали:

- ХОРОШО! ДАВАЙТЕ СДЕЛАЕМ ЭТО!

После этого все девочки-волшебницы надели противогазы, которые достали из грузовиков, и бросились в руины впереди.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Хамуэль собрала вещи. Она положила их вместе с боевой экипировкой и готовилась к предстоящему путешествию.

После всех их приготовлений Пак Пак с лёгкостью пробилась через каждую линию защиты.

Сперва девочка-волшебница, которая была привратницей, похоже, оказалась под действием магии Пак Пак через камеру. Она с радостью пропустила Пак Пак внутрь.

После этого Пак Пак одолела всю группу охраны не пошевелив и пальцем.

Что хуже всего – девочки-волшебницы из группы охраны присоединились к силам Пак Пак.

Для этих ветеранов смерть была бы гораздо более милосердной судьбой.

Руины были полностью захвачены.

Хамуэль пришла в ярость лишь прочитав отчёт. Она была в своей комнате в отеле. Её разум заполнили негативные мысли.

Ей захотелось ударить по столу, но она остановилась на полпути, осознав, что со своей силой просто разнесёт его в щепки.

Она немного успокоилась и посмотрела вперёд.

Лете смотрела на неё, лёжа на диване.

На лицах Шаффлин был страх.

- Тебе не стоит срывать злость на глазах у других, Хамуэль. Тебе ясно, хм?

- Я-ясно. Прошу прощения.

Хамуэль продолжила смотреть на Лете. У неё было предложение.

- Н-нам стоит направиться в руины, иначе будет слишком поздно и Пак Пак активирует Устройство.

- Охо-хо… Есть ли другие варианты, хм?

- Пак Пак напала на мага из отдела контроля. Пак Пак силой захватила руины. Теперь у нас есть повод, чтобы атаковать в ответ. Поскольку Пак Пак нарушила закон, тот теперь на нашей стороне. В текущей ситуации Королевство Магии наверняка поддержит нас. Однако армия Пак Пак растёт всякий раз, как она встречает кого-то, я не думаю, что мы сможем поспевать за ней.

- Что ты предлагаешь, хм?

- К тому времени, как мы соберём достаточно сил, чтобы сравниться с Пак Пак, она уже начнёт ритуал, поэтому я собираюсь лично отправиться в руины вместе с теми силами, что смогу собрать прямо сейчас – думаю, этого будет достаточно, чтобы задержать её. Чтобы сравняться с армией Пак Пак нам понадобится больше 1000 девочек-волшебниц и, вероятно, 1000 гомункулов. Поскольку мы сражаемся с Мудрецом, присутствие нашего собственного генерала сильно поднимет моральный дух!

- Мне нравится твоя решимость. Однако ты и впрямь думаешь, что сможешь одолеть одну из Трёх Мудрецов в открытом бою, хм?

- Ну, если я не могу сразиться с ними, то мне просто… придётся придумать что-нибудь ещё, полагаю.

Тебе нужно было отвечать не так, идиотка.

Хамуэль хотела придумать, что она может добавить ещё. Что угодно. Это казалось очень глупым ответом Лете.

Лете улыбнулась и встала. Это было так внезапно, что Шаффлин рядом тут же попыталась придержать подол её длинного платья, чтобы тот не касался пола.

- Что ж, отправляемся, хм?

- О-ох, поняла!

Хамуэль последовала за Лете, когда та вышла наружу, всё время оставаясь позади той.

- Итак, похоже, Пак Пак довольно быстро начала действовать, хм? Похоже, ей совсем не понадобилось времени на подготовку, хм?

- Ах, да. Полагаю, вся эта возня с переодеванием, в действительности, не имеет значения, - сказала Хамуэль.

Она нервничала. Это звучало пренебрежительно по отношению к Лете и она не хотела, чтобы это так звучало. Она просто подумала, что рассуждения о переодеваниях были довольно глупыми.

- Так или иначе, Пак Пак теперь захватила большую территорию. У неё теперь есть собственная игровая площадка, на которой она может играть в генерала, хм.

- Стоит ли нам рассказать Пфле?

- У этой девушки повсюду глаза и уши, я уверена, что она, рано или поздно, сама всё узнает, хм.

- Поняла.

______________________________________________________________________

☆ Мана

Каким-то чудом Мане удалось сбежать из особняка Пак Пак. Она никогда не видела никого из Трёх Мудрецов, но сейчас она была близка к одному из них как никогда.

Когда она вернулась в главный офис отдела контроля, Пфле нигде не было. По-видимому, она отправилась на встречу с девочкой-волшебницей из фракции Оск.

Текущая ситуация обострилась до невероятных пределов.

Фракция Пак предпринимала шаги для захвата Устройства Первого Мага, хранящегося в руинах.

Если они хотели предотвратить это, то им понадобится армия. Это не должно было быть работой отдела контроля.

Однако Мана неожиданно оказалась втянута в это.

И таким образом Мана решила отправиться на место встречи, как представительница отдела контроля. Мана села в новую машину, а Улуру уселась сзади.

Девочка-волшебница с игрушечным ружьём. Её звали Улуру. Пусть она и должна была служить Пак Пак, по какой-то причине она сбежала из особняка.

Мана вновь бросила свой магофон на пассажирское место, включив громкую связь.

- …Почему ты спасла меня? – спросила Улуру.

- Потому что было похоже на то, что у тебя проблемы, - раздался голос из магофона.

- Нххг…

Мана видела в зеркале заднего вида, как лицо Улуру краснеет. Она начала задавать ей вопросы:

- Итак, почему ты решила действовать в одиночку?

- Я НЕ РЕШАЛА ДЕЙСТВОВАТЬ В ОДИНОЧКУ! – прокричала Улуру. Эта внезапная вспышка гнева немного удивила Мана. Казалось, что Улуру хотела ударить её со своего места.

Это было бы плохо, она не знала, знала ли Улуру о том, что Мана была магом, так что удар девочки-волшебницы привёл бы к серьёзным травмам. Лицо Улуру было таким красным, что Мана была уверена, что та в ярости.

В этот раз она решила зайти с другой стороны:

- Я имела в виду – почему ты убегала? Почему за тобой гнались? Я не понимаю.

- Я планировала покинуть особняк вместе с Белоснежкой. Что-то произошло и меня стали преследовать, вот и всё.

- Почему ты хотела сбежать вместе с Белоснежкой?

- Почему ты постоянно задаёшь вопросы?!

- Потому что не получаю ответов.

- Я отвечаю тебе!

- Недостаточно чётко. Мне нужно больше информации.

- А-а-агх, всё время, что мы едем, ты постоянно меня спрашиваешь: «Почему, почему, почему, почему», и я всегда отвечаю, это начинает раздражать!

- Это может раздражать, но без чёткой картины происходящего я не смогу ничего сделать!

- Но я отвечаю тебе!

- Недостаточно чётко! Мне всё ещё нужно больше информации.

- СКОЛЬКО ИНФОРМАЦИИ ТЕБЕ НУЖНО?

- Столько, сколько понадобится! Почему ты хотела сбежать с Белоснежкой?!

- Потому что я пообещала сбежать вместе с ней, чтобы одолеть злодеев…

Не было похоже на то, что она лгала, но в её истории по-прежнему не было никакого смысла. Мана слышала, Белоснежка работает на Пак Пак, с чего бы ей сбегать?

Пак Пак планировала отправит шпионов за пределы своего особняка? Если так, то Улуру была очень плохим шпионом.

- Мана, вероятно, тебе не стоит говорить с ней в своей… обычной манере, - произнесла Пфле в магофоне.

- В какой обычной манере?

- Вот именно. Улуру, верно? Нам лишь нужно понять кое-что, мы не планируем вредить тебе, - сказала Пфле.

Улуру, по крайней мере, похоже, успокоили слова Пфле. В тот же миг Мана заметила в зеркале заднего вида, как искажённый силуэт принимает сферическую форму.

- Улуру говорит правду, пон!

Кибер-фея?

- Магическое умение Улуру – говорить убедительную ложь, пон!

Мана нахмурилась.

- Тогда нет смысла о чём-то её спрашивать.

- Ты ошибаешься, пон. Потому что если ты думаешь, что её истории не хватает подробностей, то она говорит правду, пон!

- …Что? – спросила Мана.

- Магия Улуру работает лучше всего, когда она считает, что говорит ложь, пон! Если ты веришь в её историю, но продолжаешь задавать вопросы, то, вероятно, она говорит правду, пон! Ну, или, как минимум, то, что считает правдой!

Это ведь маскот, который помогает Белоснежке, верно? Мана узнала его готовность защищать тех, кому он доверяет.

Когда Мана работала вместе с Белоснежкой, он с таким энтузиазмом защищал Белоснежку, что Мана не смогла бы забыть его, даже если бы попыталась.

Из того, что Мана знала о Белоснежке, та никогда не отправлялась на задание без Фаля. Эти двое явно были близки.

Конечно, стоит учитывать и его верность. Эта кибер-фея была невероятно близка с Белоснежкой. Он так хотел защитить Белоснежку, что казалось, будто 10 человек в одной кибер-фее защищали её.

И всё же Мана верила его словам больше, чем могла бы поверить словам незнакомца.

- Итак, ты говоришь мне, что… Её умение в том, чтобы заставлять других верить в то, что она говорит, верно?

- Да, но ключевое слово – «ложь», пон! Её магия сосредоточена на её лжи, пон!

- Так как это работает?

- До тех пор, пока ты не получишь доказательства того, что она лжёт, ты всегда будешь верить её словам, пон! Однако если она уверена в том, что говорит ложь, то её магия действует сильнее, пон.

- Какого чёрта это значит?

- Когда она говорит то, что считает правдой, то, пусть ты и можешь поверить ей, это не слишком влияет на твой разум, пон! В конце концов, правде и должны верить, так что её магия действует не так сильно, оставляя в твоём разуме место для сомнений. К примеру, ты по-прежнему можешь хотеть узнать больше подробностей. То, что ты постоянно задаёшь ей вопросы – доказательство того, что она говорит правду!

- Ладно… Итак, позволь мне подытожить: если она лжёт, то её магия активируется и тут же заставляет меня верить ей, если же она говорит правду, то я всё ещё могу задавать её вопросы?

- Что-то вроде того, пон!

Из магофона Маны раздался смешок.

- Боже-боже, Улуру. Детали твоего умения довольно интересны и сложны, аха-ха. Похоже, что, с характером Маны, вы вдвоём идеально сочетаетесь, аха-ха!

Лицо Улуру покраснело.

- Н-НЕ СМЕЙСЯ НАДО МНОЙ!

Если слишком много думать о магии Улуру и о том, как понять, когда та лжёт, то у Маны лишь заболит голова. Пока что ей просто нужно верить своей интуиции.

Если Мана по-прежнему хочет узнать больше, то Улуру, вероятно, говорит правду.

- Давайте сменим тему – что именно происходит? – спросила Мана.

- Я разговаривала с фракцией Оск. Я сейчас направляюсь в руины, где должно быть Устройство Первого Мага. Мана, тебе тоже стоит приехать. Я была бы рада твоей помощи, - сказала Пфле.

- Ты приказываешь мне? Ты же понимаешь, в каком ты положении? – спросила Мана.

- Ну, само собой, это чрезвычайная ситуация.

Мана надавила на тормоз. Магофон слетел на пол.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Задание Потоп было ясным: отбить атаку девочек-волшебниц Пак Пак, но не переходить в наступление. После того, как она отразит атаку, она должна отступить. Пфле очень ясно подчеркнула это.

Когда, после быстрого сражения, она спросила Пфле об этом, та ответила, что объединилась с фракцией Оск и Потоп почувствовала облегчение.

Облегчение?

Почему она почувствовала облегчение? Разве фракция Оск не враги?

Затем Пфле сказала ей направиться в место, известное как «Руины». Там должны были одновременно находиться и фракция Оск, и фракция Пак.

Пока что Потоп стоит поспешить и присоединиться к ним.

Потоп выключила свой магофон. Она передала указание Пфле Тёмной Милашке, Гласианне и Блюбелл Кэнди.

Тёмная Милашка кивнула, на лице Гласианны проступило отвращение, Блюбелл робко кивнула и уставилась под ноги, избегая зрительного контакта.

Потоп подошла к ней. Блюбелл начала нервничать.

- Что-то не так? Т-ты же не хочешь… конфету, верно? – нервно спросила Блюбелл.

Потоп на мгновение заколебалась. Затем она покачала головой. Она уже давно не ела конфет Блюбелл. Постоянные сражения отвлекали её от этого.

- Не нужно конфет. Лекарство, пожалуйста.

Блюбелл кивнула, достала небольшую коробочку и положила в ладонь Потоп лекарство. Это было самое главное, то, что она должна была принимать.

Без регулярного приёма лекарств она физически не сможет поддерживать свою форму девочки-волшебницы.

Проще говоря: нет лекарства – нет Принцессы Потоп.

Нет необходимости принимать много лекарств, если только она не собирается сражаться.

Количество лекарств ограничено, так что ей стоит принимать как можно меньше. Потоп внимательно присмотрелась к коробочке с пилюлями.

Она принимала гораздо больше лекарств, чем когда была членом Чистых стихий. Большую часть она использовала, когда напала на отдел ИР.

Потоп гадала, почему она тогда с такой лёгкостью использовала столько лекарств. И ещё недавно, во время своих поисков Сачико.

Конечно, оба раза был подходящий для этого момент, но ей стоило быть осмотрительнее. Порой ей казалось, что она использует больше лекарств, чем нужно.

Кто вообще сейчас всем руководит?

В последнее время она получала большую часть указаний окольным путём. Этот человек1 вообще существует? Это один человек или несколько?

Как этот человек получил столько информации? Он также никогда не показывался Потоп лично.

Потоп посмотрела на Тёмную Милашку.

Тёмная Милашка посмотрела на Потоп.

- Пять минут. Мы отдохнём пять минут.

Тёмная Милашка кивнула. Она достала свой магофон и включила его. Начала играть музыка из аниме.

Музыка из «Галактической Милашки-целительницы».

- Фух, мы, наконец-то, отдохнём, да? – произнесла Гласианна, вытягивая руки.

Блюбелл тяжело вздохнула. Потоп прислонилась к стене напротив Тёмной Милашки.

Она воспользовалась шансом привести мысли в порядок.

Она привыкла радоваться при сражениях с фракцией Оск. Она хотела отомстить. В последнее время она также была рада сражаться с фракцией Пак.

Армор Арли, Блэйд Брэнда, Кэнон Кэтрин.2 Это были три девочки-волшебницы, захваченные фракцией Пак.

Потоп хотела спасти их. Она не могла поверить, что их могли вот так забрать.

Она чувствовала себя виноватой в этом.

В голове всплыло воспоминание, вернее, несколько воспоминаний, о времени сразу после освобождения Арли из лаборатории.

Она постаралась воссоздать те тренировки, что были у Чистых стихий. Она нашла здание, имеющее подземные этажи, в котором можно было спрятаться.

Она попыталась устроить те же спарринги, что всегда устраивали Чистые стихии.

Вот только всё прошло не так, как тогда: в результате их спарринга здание, в котором они находились, рухнуло.

Когда они выбрались из-под обломков, ошеломлённая Арли слегка пошатывалась.

Потоп вспомнила, как смеялась из-за нелепости ситуации. Ну конечно же она сглупила – обычное здание не могло выдержать тренировку девочек-волшебниц!

Это напоминало ей более радостное время.

Однажды Армор Арли нетерпеливо захотела есть. Потоп сказала ей: «Девочкам-волшебницам не нужно есть», однако Арли настаивала.

Поэтому они попытались есть, как могли. Сама Потоп предпочитала консоме3.

Потоп подняла взгляд на небо.

Она вспомнила Чистые стихии. Когда всё пошло не так? Подумать только, до чего она дошла:

Она напала на отдел исследований и разработок.

Она, или, как минимум, её группа, сражалась с Белоснежкой.

Она похитила Теневую Гейл.

Она убила девочку-волшебницу в костюме полицейского.

Она также убила множество карточных девочек-волшебниц.

У неё больше не было пути назад. Теперь она не могла остановиться. Иначе всё потеряет смысл. Для неё уже слишком поздно.

Как далеко она зайдёт? Лишь старые воспоминания давали ей некое подобие жизни.

Может ли она «перезагрузить» себя? Переделать? После всего этого? Начать заново? Она не собиралась отказываться от своих воспоминаний.

Она отвела взгляд от неба. Тёмная Милашка стояла в полуметре перед ней.

От удивления Потоп дёрнула головой, отчего ударилась затылком о стену и испустила стон.

- Ох, ты в порядке? – спросила Тёмная Милашка.

- Да, не волнуйся об этом, - сказала Потоп.

Тёмная Милашка повернулась в сторону Гласианны и Блюбелл.

- Пять минут прошли.

Гласианна присвистнула, Блюбелл снова вздохнула. Обе встали на ноги.

Потоп задавалась вопросом: что делать дальше? Она спокойно думала о текущей ситуации. Пфле явно использовала Потоп как только могла.

Это была своего рода игра в перетягивание каната, пусть даже они пока что на одной стороне.

Как только Потоп захватит Теневую Гейл, она снова получит преимущество. Если же до Теневой Гейл первой доберётся Пфле, то она сможет избавиться от Потоп и группа Тёмной Милашки, скорее всего, встанет на сторону Пфле.

Пфле может сделать это, не моргнув и глазом. Её не будут мучать угрызения совести.

Однако Потоп тоже может играть в эту игру. Как только она вернёт Армор Арли и других искусственных девочек-волшебниц, то с лёгкостью сможет расстроить планы Пфле, захватить Теневую Гейл и вновь получить контроль над Пфле.

Она не собиралась позволять так легко себя переиграть.

Теневая Гейл должна была стать щитом Потоп, чтобы она могла использовать Пфле.

Потоп знала, что за человеком была Пфле. Она не посмеет навредить Потоп, если это будет означать, что пострадает Теневая Гейл.

Получив контроль над Пфле, которая объединилась с фракцией Оск, она сможет использовать ту, чтобы уничтожить фракцию Оск изнутри.

Для этого ей было нужно разобраться с фракцией Пак.

Если подвести итоги:

Атаковать фракцию Пак. Одолеть их.

Захватить Теневую Гейл.

Спасти Армор Арли, Блэйд Брэнду и Кэнон Кэтрин.

Разобраться с фракцией Оск.

Таков был план Потоп. Они играла в опасную игру, но таков был её план.

- Выдвигаемся, - произнесла Потоп.

Она созвала демонов и те унесли девочек-волшебниц в своих крылатых формах.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Туннели руин были под полным контролем фракции Пак.

Пахло кровью, железом и огнём. Девочки-волшебницы сражались и получали ранения.

Однако Теневая Гейл шла вперёд.

Её окружали девочки-волшебницы. Если она продолжит идти вперёд, то посреди всего этого хаоса появится луч надежды.

Теневая Гейл с радостью продолжала идти вперёд.

Она чувствовала невероятную радость: если она продолжит идти вперёд, то сможет снова увидеть Пак Пак. Теневая Гейл скучала по Пак Пак. Она хотела ещё раз увидеть её лицо.

Приблизившись к той, она увидела, что все остальные чувствуют то же самое. Будь то гомункулы или девочки-волшебницы – они все счастливо улыбались, видя Пак Пак.

Теневая Гейл чувствовала, что она всем довольна. Она знала, что все вокруг думали так же.

Пак Пак-сама…

…Ах… Пак Пак-сама…

Вы так милы.

Вы так красивы.

Вы так прекрасны.

Я сделаю для вас что угодно.

Она услышала голоса девочек-волшебниц возле Пак Пак:

- Пак Пак-сама… вы идеальны во всём.

- Пак Пак-сама! Мы вас очень любим!

- Пак Пак-сама, прошу, сделайте меня полезной для вас!

Теневая Гейл задрожала от невероятного счастья, слыша искренность в этих словах. По её лицу потекли слёзы радости.

Пак Пак подошла к каждой раненой девочке-волшебнице. Она наклонялась к ним и касалась их.

- Тебе больно? – спрашивала Пак Пак.

Каждая раненая девочка-волшебница смотрела на неё, прежде чем с улыбкой кивнуть.

- Мне действительно жаль, я не хочу, чтобы кого-нибудь убили. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой, хорошо? – говорила Пак Пак.

Различные девочки-волшебницы с исцеляющими способностями уносили раненых, пока те говорили благодарности.

В коридорах руин девочки-волшебницы украшали стены картинами, полы цветами и распыляли повсюду духи. Это всё было в тех коробках, что они собрали, прежде чем поехать сюда.

Здесь было прямо как дома.

Пак Пак вернулась. Все целительницы взглянули на неё и улыбнулись, прежде чем продолжить работу.

Девочки-волшебницы в костюмах танцовщиц и клоунов танцевали возле Пак Пак.

Всё было ради Пак Пак. Мир был создан для Пак Пак – Теневая Гейл знала это наверняка.

Всё ещё были люди, которые не знали об этом, и это расстраивало Пак Пак. Однако куда бы ни шла Пак Пак люди понимали это.

Атакам противников не было конца. Девочки-волшебницы сражались против Пак Пак. Пак Пак не любила сражения, но у неё не было выбора.

После того, как те проиграют, Пак Пак подойдёт к ним и они осознают истину.

Пак Пак меняет людей.

Теневая Гейл была похожа на них. Она была эгоистичной девочкой-волшебницей, которая думала лишь о себе.

Она использовала свою магию ради какой-то ерунды, служа ещё большей эгоистке.

Она боялась встречи с Пак Пак, однако после встречи с ней она чувствовала лишь радость.

Спасибо, что встретились со мной, Пак Пак-сама.

Она каждый день думала об этом.

Она шла позади Пак Пак. Пак Пак знала каждую развилку и поворот, она знала это место как свои пять пальцев.

А затем они добрались до самой большой комнаты.

Потолок возвышался на высоте 20 метров, а сама комната была круглой.

Пак Пак широко развела руки.

- ТА-ДА-А-АМ!!! Ну? Что вы думаете?

Оно было… огромным.

Теневая Гейл не могла описать его. Пак Пак подошла ближе к нему и Теневая Гейл последовала за ней.

Чем ближе они подходили, тем более невероятным выглядело это.

Казалось, что оно сделано из камня, но затем было похоже на то, что оно свито из виноградных лоз.

Казалось, у него была определённая форма, но затем та расплывалась.

Оно казалось квадратным, но затем становилось круглым.

Оно казалось круглым, но затем выглядело треугольным.

Оно стояло на четырёх ножках, которые не должны были его выдерживать.

Чем больше Теневая Гейл пыталась понять это, тем сильнее у неё болела голова и тем сильнее ей хотелось отвернуться.

Она бы убежала в страхе, если бы рядом с ней не было Пак Пак.

Пак Пак осторожно прикоснулась к этому.

- Мой наставник оставил этот дар всем нам… - тихо произнесла она.

Когда она прикоснулась к этому, оно казалось неприкасаемым, но Пак Пак всё равно коснулась его.

- Мне кажется, что мой наставник дал нам его в качестве спасательного круга. Я думаю, что его нужно использовать, когда ты считаешь, что должно произойти что-то очень плохое. А вы как думаете? – спросила Пак Пак.

Теневая Гейл тут же согласно кивнула.

То, что говорит Пак Пак – правильно. Теневая Гейл не понимала этого, но чувствовала, что та права. Она доверяла Пак Пак, как и другие девочки-волшебницы окружавшие её.

- В последнее время Королевство Магии изменилось. Учитывая весь этот хаос и разрушения в последние годы, кажется, что магическая энергия, которая была у Королевства Магии, кончается, и я не знаю, что случится, если произойдёт ещё больше плохих вещей. Это меня расстраивает.

Теневая Гейл расстроилась. Если Пак Пак грустно, то Теневой Гейл тоже грустно.

Пак Пак постучала по ножке Устройства, создав неописуемый звук.

- Но именно поэтому здесь это! Если мы переделаем Устройство, то сможем создать достаточно магической энергии, чтобы спасти Королевство Магии! Нам лишь нужно, чтобы все девочки-волшебницы работали сообща! Не волнуйтесь, во время работы вы будете в полной безопасности! Всё, что оно сделает – создаст больше маны! Обычно Устройство собирает магическую энергию со всего мира, то, что вы сделаете, лишь ускорит процесс!

Слова Пак Пак успокоили Теневую Гейл.

Пак Пак посмотрела на лица всех девочек-волшебниц возле себя. Она ушла и Теневая Гейл почувствовала облегчение от того, что она могла оставить это позади, по крайней мере, пока что.

- Мой наставник был умным и добрым человеком, он не хотел, чтобы Устройство использовал кто-нибудь плохой, поэтому он создал печать. Это не обычный барьер, эта печать невозможно разрушить, если все не будут работать сообща. Чтобы разрушить печать необходимо чувство единство, поскольку мой наставник считал, что Устройство следует активировать лишь тогда, когда придёт время, и всем девочкам-волшебницам нужно будет работать сообща. Вот почему я собрала лучших девочек-волшебниц с уникальными магическими умениями – чтобы разрушить печать. В этом будет заключаться ваша работа, понятно? Постарайтесь, хорошо?

Пак Пак подошла к Теневой Гейл и протянула руки, Теневая Гейл, естественно, схватила их.

Тепло рук Пак Пак разожгло смелость в сердце Теневой Гейл.

- Я знаю, что вы справитесь! – сказала Пак Пак.

- Да!

- Мы справимся!

- Давайте выложимся на полную!

- Ради вас, Пак Пак-сама!

- Я сделаю для вас что угодно, Пак Пак-сама! – сказала Теневая Гейл.

Пак Пак улыбнулась и они все улыбнулись в ответ. Пак Пак ушла и девочки-волшебницы радостно улыбнулись друг другу.

Все были рады. Все были счастливы.

Радость захлестнула Теневую Гейл с такой силой, что она громко рассмеялась. Она никогда в жизни не чувствовала подобной радости и не хотела, чтобы та исчезла.

1) Речь идёт о "сообщнице", которая подбрасывала Потоп записки

2) Как я уже писал при появлении имени Армор Арли - я хочу сохранить фишку новых искусственных девочек-волшебниц с начинающимися на одну букву частями имён

3) Консоме — концентрированный прозрачный бульон из мяса или дичи

☆ CQ Ангел Хамуэль

Две огромные горы стояли вплотную друг к другу. На равнине, образованной этими двумя горами, находился вход в руины.

Путь преграждали большие ворота.

Всё внутри руин теперь было под контролем фракции Пак. Нет не только это: фракция Пак не просто контролировала их, теперь они также будут пользоваться защитными системами руин.

Хамуэль наблюдала издалека, с расстояния около 10 километров. Она находилась на вершине холма, в полной безопасности от всевозможных любопытных глаз.

Оттуда Хамуэль видела то, что окружало вход: безлюдная равнина, простирающаяся вокруг.

Учитывая магическое умение врага это, возможно, была не лучшая идея, но плюсы от знания поля боя перевешивали минусы.

Хамуэль отдала несколько приказов Шаффлин бубен. Лете, такая же сильная, как и всегда, тоже была здесь – сидела на своём стуле внутри палатки.

Вычурный стул в обычной палатке посреди равнины выглядит довольно нелепо, если подумать.

Но Лете, с окружавшей её аурой величия, каким-то образом придавала этому зрелищу естественность.

Шаффлин были очень заняты, выполняя несколько дел одновременно, а Шаффлин пик охраняли вход в палатку Лете.

Сейчас вокруг палаток собирались различные девочки-волшебницы. Это были девочки-волшебницы, которые при обычных обстоятельствах не работали вместе.

Теперь они пожимали руки и обменивались визитками.

Хамуэль при помощи своей магии заранее связалась со всеми, кого когда-либо знала и кто, по её мнению, мог помочь.

Хамуэль не нужно даже было искать их, она просто передала им сообщение и указала место встречи. После этого появились те, кто симпатизировал фракции Оск.

Пусть причиной текущей репутации фракции Оск, по большей части, была Грим Харт, Лете сделала всё возможное, чтобы показать, что всё под контролем.

Во-первых – Лете дала этим девочкам-волшебницам и их покровителям оружие, деньги и результаты исследований фракции Оск, что уже обеспечивало достаточную мотивацию.

Во-вторых – Лете подчеркнула, что происходящее не означает, что девочки-волшебницы будут подчиняться фракции Оск или будут работать на благо фракции Оск.

Вместо этого Лете предложила союз: объединиться и на равных сражаться против общего врага.

В-третьих – некоторые девочки-волшебницы присоединились не из-за своего мнения о фракции Оск, а, скорее, из-за своего мнения о фракции Пак. Они просто не хотели, чтобы фракция Пак стала сильнее.

Хамуэль и Лете были готовы зайти настолько далеко, насколько потребуется, чтобы добиться своих целей. Они надеялись, что другие девочки-волшебницы думают так же.

Сейчас единственное, на что может надеяться Лете – их союз против Мудреца. С данными ими обещаниями они разберутся после того, как всё это закончится.

Лете вышла наружу, под палящие лучи солнца. Однако она всё ещё находилась в тени, благодаря Шаффлин бубен, которые обмахивали её с обеих сторон веерами.

Она посмотрела на ворота, не дающие войти в руины.

Эти ворота предназначены для того, чтобы не впускать внутрь нарушителей. До сих пор 100-метровые и почти неразрушимые ворота отлично справлялись.

Словно чтобы подчеркнуть высоту ворот, перед ними лежало три гигантских булыжника, достаточно больших, чтобы скрыть даже очень крупного человека.

По сравнению с этими воротами они казались не более чем дорожной галькой.

Единственным способом для фракции Пак пройти сквозь них была не слабость ворот, а привратница.

- Всё готово, хм?

- Да, по крайней мере, то, что зависело от нас. Мы сделали всё, что могли.

Три часа прошло с тех пор, как фракция Пак захватила руины. Казалось, что три часа – это довольно много, но, к счастью, фракция Пак пока не активировала Устройство.

За это время они собрали войско, которое могло посоперничать с вражеским.

- Хорошо. Открываем ворота, хм.

- Поняла.

Поскольку руины были собственностью фракции Оск, у них был другой способ пройти. Само собой, ворота открывались изнутри, но у фракции Оск был способ открыть их снаружи.

Хамуэль протянула руки к микрофону своего средства связи, Лете потянула руки к биноклю. Она посмотрела сквозь него и увидела, как ворота медленно открываются.

Вибрация ощущалась даже там, где стояла Хамуэль.

На самом деле, Хамуэль не знала, чего ожидать. Возможно тёплого приветствия от счастливых девочек-волшебниц, благодарных Пак Пак.

Однако когда ворота открылись из них, похоже, вышло всего несколько девочек-волшебниц.

Хамуэль насчитала около 10.

Она не знала, что и думать. Они казались нормальными, но, учитывая произошедшее, вероятно, были врагами.

- Это иллюзии, - сказала Лете.

- Повторите?

- Магические иллюзии. Они не настоящие. Ты можешь проверить – брось в них камешек или ещё что, хм.

Хамуэль кивнула.

Лете должна была знать о любых магических иллюзиях или ловушках. Бинокль не был обычным биноклем, это был магический предмет из Королевства Магии. Вероятнее всего, это был особый экземпляр из хранилищ фракции Оск.

- Поняла. Трефы – выдвигайтесь. На всякий случай атакуйте их со спины. Пики – оставайтесь на месте.

Отправленным к воротам отрядом Шаффлин командовала Хамуэль, магия которой позволяла мгновенно координировать действия, без всяких задержек.

Трефы переместились за спины иллюзорных девочек-волшебниц.

У Шаффлин треф были невероятно обострённые чувства, по сравнению с другими девочками-волшебницами. В том числе и слух. Таким образом они могли замечать друг друга, даже когда изо всех сил старались быть незаметными.

Они достали свои булавы, формой напоминающие трефы, и ударили в спину каждую иллюзорную девочку-волшебницу. Те исчезли, подтверждая слова Лете.

- Двигайтесь вперёд. Пики – я хочу, чтобы карты наибольшего достоинства стерегли фланги, а меньшего – поддерживали сзади.

- Валет, Король, Королева – вы отвечаете за левый фланг, передовую и правый фланг соответственно.

- Шаффлин бубен – продолжайте наблюдение. Убедитесь, что никто не войдёт.

- Ладно, все – выполнять.

Шаффлин немедленно исполнили все приказы.

Шаффлин, даже наименьшего достоинства, всё равно были девочками-волшебницами. Они всё ещё были способны сражаться, так что бубны, хоть и уступали другим в плане выносливости и боевых навыков, всё равно могли выстоять, если их противниками не были опытные бойцы.

Внезапно в небе появилось несколько туч, после чего с громким треском в то место, где находились Шаффлин бубен, ударила молния, разбросав их.

И не только это: потоки воды и нечто похожее на лицо из воздуха, выдувшее сильный порыв ветра, разметали Шаффлин червей.

- Хм, это не похоже на работу неопытных девочек-волшебниц.

- Атака застала нас врасплох, но мы справились. Похоже, это мастерски созданная хорошая защита. Полагаю, что это дело рук наёмников.

- У фракции Пак тоже есть наёмники, хм?

- Им были нужны опытные бойцы. Также ходят слухи, что как только тебе нанимает фракция Пак, то ты не хочешь уходить, даже если тебе предлагают большую плату. Полагаю, некоторые наёмники восприняли это как вызов.

- Но у нас ведь также есть собственные наёмники, хм?

- Есть.

- Они могут сравниться с теми, что подчиняются Пак Пак, хм?

- Безусловно. Если нет, то мы можем предоставить им наших Шаффлин. Поскольку у нас есть Шаффлин II, они получат кого-то вроде Прототипов Шаффлин, Пустынных Шаффлин, также добавим Тренировочных Шаффлин.

- Разве не будет плохо так распылять свои силы, хм?

- Напротив, это позволит людям сосредоточиться на собственных отрядах. Я смогу сосредоточиться на своём отряде Шаффлин, а не командовать огромной армией. Думаю, это может сработать.

Шаффлин вдалеке начали приходить в себя.

- Отправлять одних Шаффлин будет бессмысленно. У Пак Пак есть множество девочек-волшебниц, сражающихся, используя свои умения. Нам нужно отправить своих, хм.

- Согласна, но нам нужно позаботиться о путях отхода и о том, чтобы нас не поймали, когда мы будем там. Сколько времени у нас осталось? Чем дольше мы ждём, тем больше-

- Где Пфле?

- Ха?

- Я полагала, что отдел кадров предоставит нам дополнительные силы, хм.

- Так и есть. Нужно время, чтобы всё подготовить и отправить нам дополнительные войска. К тому же нужно убедиться, что те не находятся под действием магии Пак Пак.

- Ясно… Каким бы влиянием не обладала наша фракция, отдел кадров проделал хорошую работу, давая нам девочек-волшебниц. Будем надеяться, что она справится, хм.

- Согласна.

Хамуэль во многом полагалась на Шаффлин. Шаффлин были хорошими солдатами, но им не хватало дальнобойности, а некоторые из врагов обладают неизвестными магическими умениям. Будет рискованно и глупо отправлять одних лишь Шаффлин.

Хамуэль заговорила в микрофон своего средства связи.

- Что ты планируешь, хм?

- Пока что – отступить.

- Я приму отступление, но не поражение. Скажи им не поворачиваться к врагам спиной, не убегать сюда и остерегаться преследователей, хм.

- Поняла.

Пики увернулись от ударов молний и лучей, выпущенных из руин.

Они помогли бубнам и червям встать на ноги.

Пики были элитными бойцами армии Шаффлин. Все они, начиная от Двойки и заканчивая Тузом, сражались лучше, чем среднестатистические девочки-волшебницы.

Полем боя должны были стать руины, но, учитывая молнии, Хамуэль раздумывала над возможностью того, что фракция Пак решит сражаться здесь.

Хамуэль увидела, как сидящая в засаде группа настоящих девочек-волшебниц попыталась атаковать Шаффлин, однако пики хорошо справились с защитой флангов.

Их скорость и копья помогли им остановить нападавших и даже одолеть тех, прежде чем те что-либо сделали.

Шаффлин отступили за пределы ворот, когда начали появляться новые силы Пак Пак, однако для тех Шаффлин были слишком далеко, чтобы рисковать.

- Отступление не означает поражения. Мы победили в первом сражении, хм.

- Согласна, мы узнали об их первой линии обороны. В следующий раз мы сможем придумать план получше.

- Я рада, что ты разделяешь мои чувства, хм.

- Само собой, Лете-сама, в конце концов, всё благодаря тому, что вы наш лидер.

- Лестью ты ничего не добьёшься.

- …Вас поняла.

Нужно было продумать несколько моментов перед следующей атакой.

Раздать указания подчинённым, перегруппировать войска, подготовиться, встретиться с различными союзниками.

Хамуэль составила список верных им союзников и разыскивала в лагере каждую девочку-волшебницу.

- Довольно хлопотно разыскать их всех, прошу, подождите, - говорила Хамуэль, проходя мимо Лете.

Хамуэль увидела, как неподалёку спорят девочка-волшебница и маг.

- Хватит допрашивать меня!

- Я не допрашиваю тебя, я спрашиваю!

- Но я рассказала тебе всё, что знаю! Мне нужно увидеть кого-нибудь важного!

- Это может подождать!

Хамуэль вздохнула. Она хотела сейчас разбираться с такими проблемами, но сотрудничество – ключ к успеху.

- Эй, вы двое – потише! Мы тут пытаемся работать, знаете ли. – произнесла Хамуэль.

Девушка-маг поправила очки, а девочка-волшебница усмехнулась. Девушка-маг кивнула Хамуэль и поблагодарила её.

Хамуэль вздохнула и заговорила с магом:

- Прошу прощения, просто в последнее время творится настоящий бардак. Вы из отдела контроля, верно? Вам стоит поговорить с моей начальницей. Я уверена, что она будет рада вашей помощи.

Девочка-волшебница наклонила голову.

- Помощи? Какой помощи? – спросила девочка-волшебница.

- Вашей. Фракция Пак незаконно заняла руины. Они нарушают закон, так что нам нужна ваша помощь, - сказала Хамуэль.

- Минутку, этим мы занимаемся? – спросила девочка-волшебница.

- Да. И как только мы закончим с этим, я буду занята расследованиями, так что чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше, - сказала девушка-маг, уходя прочь и теперь была видна лишь её мантия.

Девочка-волшебница проворчала и опустила капюшон ниже.

Однако перед этим Хамуэль увидела её лицо. Возле её носа и на щёках были веснушки.

Веснушки? Это была редкость среди девочек-волшебниц. Однако Хамуэль вспомнила, что уже дважды видела веснушки

Она потёрла виски, пытаясь вспомнить ту девочку-волшебницу.

Ах, теперь она вспомнила. Это была девочка-волшебница из фракции Пак. Почему здесь был кто-то из фракции Пак?

Это была та девочка-волшебница, которая могла «Говорить убедительную ложь». Из-за неё Хамуэль пришлось повозиться, создавая затычки для Шаффлин.

Когда Пфле ранее говорила о своих «надёжных источниках» она имела в виду её? И кроме того – почему девочка-волшебница из фракции Пак с кем-то из отдела контроля?

Если источником информации Пфле была она, то разве она не должна быть среди людей из отдела кадров?

Хамуэль, сбитая с толку, снова потёрла виски. Она ушла от этих двоих.

Хамуэль включила своё средство связи. Она задала целью лгущую девочку-волшебницу. Она собиралась проверить – была ли это и впрямь та же девочка-волшебница.

Хамуэль прошептала в микрофон:

- Эй, идиотка.

- КТО ЭТО СКАЗАЛ?! КТО НАЗВАЛ МЕНЯ ИДИОТКОЙ, А?! ИДИОТКА!!! – закричала девочка-волшебница в капюшоне.

Девушка-маг с недоумением посмотрела на девочку-волшебницу.

- Чего ты кричишь? Если не хочешь, чтобы тебя называли идиоткой – не веди себя как идиотка.

Хамуэль снова прошептала в микрофон:

- Ты идиотка, идиотка.

Девочка-волшебница в капюшоне начала с криками махать руками и топать по земле.

Девушка-маг попыталась её успокоить:

- Эй! Успокойся уже! Эй! С кем ты пытаешь говорить?!

Ну что ж, это доказывает то, что это та же девочка-волшебница. Она кажется слишком вспыльчивой и беспечной, чтобы быть шпионкой фракции Пак, но кто знает.

Хамуэль заговорила с Тузом треф:

- Следи за девочкой-волшебницей в капюшоне. Доложи, если она сделает что-нибудь подозрительное.

У Хамуэль всё ещё была работа. Она не могла заставлять Лете ждать. Она продолжила поиски. Она не знала, будет ли маг из отдела контроля говорить с Лете, так что решила найти кого-нибудь из другого отдела.

Затем она увидела кое-кого знакомого.

- Ах! Йошиока-сан!

- Боже, Хамуэль, не так ли?

- Верно. Я рада, что вы прибыли сюда.

- Что ж, похоже, дела идут довольно бодро.

- Так и есть. Рацуму-сама здесь?

- Ах, сегодня я не принесла с собой Рацуму.

«Принесла». Она сказала «принесла». Довольно странно так говорить. Это грубо – словно бы Рацуму была вещью.

С другой стороны это могло показывать, насколько хорошие между ними отношения, но…

- Правда? Она занята? – спросила Хамуэль.

- Ах, не волнуйся об этом. Учитывая то, какой беспечной может быть эта штука, будет трудно защищать её от шальных пуль или возможных убийц среди этого сброда. Она просто балласт, - сказала Йошиока.

Снова. «Эта штука». «Балласт».

Странно говорить так о Мудреце. С другой стороны, фракция Каспар известна как самая неформальная фракция, так что, возможно, они просто так и общаются.

Это всё равно немного беспокоило Хамуэль.

- Впрочем, похоже на то, что ты занята, Хамуэль, разве нет? – прямо спросила Йошиока.

Хамуэль нервно рассмеялась и кивнула. Она хотела как можно скорее убраться прочь. Вероятно, будет не лучшей идее сейчас приводить Йошиоку к Лете.

Йошиока поправила очки, смотря на огромные ворота, в то время как Хамуэль продолжила свой путь.

Почему здесь нельзя поговорить с кем-нибудь нормальным?

______________________________________________________________________

☆ Пак Пак

Фракция Оск быстро пришла в движение. У них определённо были хороший лидер, а связь была налажена лучше, чем в других фракциях.

Если Пак Пак подружится с ними, то они могу очень сильно ей помочь.

Однако Пак Пак также нужно полагаться на свою фракцию и на себя. Ей нужно было подготовить всё необходимое для своих друзей и убедиться в их безопасности.

Всё, что Пак Пак делала, она делала ради своих друзей и тех, с кем она хотела подружиться.

Из докладов девочек-волшебниц Пак Пак было похоже на то, что ситуация складывается не лучшим для неё образом.

Все были врагами фракции Пак. Все пытались остановить её. И не только это – Пак Пак также потеряла нескольких людей.

Всё это расстраивало Пак Пак. Ей хотелось плакать, но она не хотела, чтобы её друзья видели её в таком состоянии.

Она вернулась в свою комнату – ей было нужно что-нибудь мягкое, чтобы выплакаться.

Большая плюшевая коала. Пак Пак обняла коалу и тихо заплакала, уткнувшись в ту. Она не могла плакать громко, чтобы кто-нибудь снаружи её не услышал, но ей нужно было выплеснуть свою грусть.

Стать врагом всем мира и в то же время потерять друзей – такое расстроило бы кого угодно.

Будучи Мудрецом, Пак Пак должна подавать пример своим друзьям и всегда демонстрировать радость и веселье.

Она не могла позволить другим считать себя плаксой, даже если Пак Пак сама знала, что не всегда идеальна.

Недостатки и слабости могут поставить дружбу под угрозу, а если Пак Пак больше не сможет завести новых друзей, то этого не стоит.

Пусть даже плюшевая коала была всего лишь игрушкой, Пак Пак представляла, что это кто-то обнимает её, утешает её, говорит ей, что всё будет в порядке.

Она успокоилась и вытерла слёзы. Она осторожно отпустила коалу и положила её на пол.

Ковёр, обои, множество плюшевых игрушек, маленькое милое украшение в виде вазы, из которой торчит белая лилия.

Всё это были подарки от друзей Пак Пак, привезённые из особняка. Она словно бы вернулась домой, к мирным денькам.

Пак Пак поблагодарила их всех и счастливо улыбнулась оттого, что у неё такие замечательные друзья.

Она встала, а затем убедилась, что на её лице не осталось ни следа от слёз и она выглядит элегантной и красивой. После этого она отправилась к девочке-волшебнице, комната которой была совсем рядом:

- Сестрица Снежка? Ты здесь?

- Да! В чём дело?

- Наши друзья у входа со стороны равнины в беде. Ранее они сражались. Что, по-твоему, нам нужно делать?

- Что ж, есть ли погибшие? Мы должны вернуть выживших и отступить в руины!

Похоже, Белоснежка заранее спланировала это, поскольку ответила сразу же. Могла ли она придумать, как использовать окружение, пока они входили в руины?

Пак Пак не слишком хорошо давались боевые планы, поскольку она не любила сражения. Поэтому она и позвала на помощь Белоснежку, так что Пак Пак должна верить в неё.

В конце концов, она должна была сделать её действующим членом фракции.

И всё же, у неё остались вопросы.

- Ум, прошу прощения, сестрица Снежка.

- Всё в порядке! За что вы извиняетесь?

- Просто у меня есть пара вопросов. К примеру – почему мы отступаем от входа со стороны равнины?

- Ну, должна сказать, что ваш план неплох. Равнина довольно большая, да. Нашим девочкам-волшебницам с умениями с большим радиусом поражения легче атаковать врагов. Но если они прорвутся сквозь нашу оборону, задавив числом, нам будет труднее отступить и мы не сможем защитить более важные места.

- Хм? Объясни, пожалуйста. Разве мы не отдаём равнину врагам?

- Самое важное в первой линии обороны – где она находится. Нужно установить её не в первом попавшемся месте, а в месте, в котором легче всего обороняться. Неважно, захватят ли они равнину, если они не доберутся до Устройства, верно?

- …Верно, и вход со стороны руин – хорошее место, потому что…

- Это узкое место! Это вынудит вражеские силы двигаться по прямой. Там не так много пространства для манёвров, а любая магия с большим радиусом поражения навредит им больше, чем нам. Мы знаем планировку руин, верно? Мы можем отправить элитных девочек-волшебниц защищать узкий проход и застать врагов врасплох!

- Ах, устроить засаду, понятно!

- Да, таким образом, продвигаясь вперёд, они понесут большие потери, если же они решат отступить, то потери будут ещё больше! В узком проходе трудно маневрировать и нападающие окажутся в невыгодном положении. Им придётся бросить в атаку почти все силы, не зная, чего ожидать. Мы, как обороняющиеся, можем отправить в узкие проходы девочек-волшебниц, специализирующихся на ближнем бою, и оставить других девочек-волшебниц на потом! Это ключ к хорошей обороне.

Белоснежка стала размышлять дальше:

- Ох, наши враги – Шаффлин, верно? Среди Шаффлин есть разведчики, поэтому, скорее всего, первыми пошлют их. Если мы уничтожим разведчиков магией массового поражения, то сыграем врагам на руку, поскольку дадим им информацию. Мы должны дать им всё разведать, а затем, когда подойдут основные силы, ударить по ним.

- Но, если мы позволим им это – что если они углубятся в руины? Что если во время сражения Устройство пострадает?

- Этого не случится.

- Почему это?

- Потому что наши враги не хотят уничтожать Устройство. Они хотят забрать его у нас. На самом деле, чем глубже в руины будет продвигаться сражение, тем менее опасную магию они будут использовать, так что у нас будет преимущество!

Пак Пак понимала логику Белоснежки. Это была тактика, использующая против врагов сами руины, чтобы убедиться, что у врагов не будет преимущества и они не смогут отступить.

Пак Пак подняла взгляд на Белоснежку. В глазах Белоснежки было полно гордости, будто она хотел показать, насколько она полезна Пак Пак.

Пак Пак признала это и протянула правую руку. Счастливая Белоснежка присела и Пак Пак погладила её по голове.

______________________________________________________________________

☆ Блюбелл Кэнди

Последовав за Потоп, в этот раз Блюбелл обнаружила себя на какой-то равнине. Она сама привела сюда машину.

Теперь она была посреди чего-то похожего на лагерь, вокруг повсюду были палатки.

Гласианна была не с ними. Благодаря её умению ей и не нужно было. Вдали, похоже, дрались карточные солдаты.

В данный момент Потоп и Тёмная Милашка были не с ней.

Солнце пекло всё сильнее. Карточные солдаты, сражавшиеся у гигантских ворот, устремились внутрь ворот. Блюбелл лишь наблюдала издалека.

Блюбелл казалось, что она была совершенно бесполезной. Она нервничала из-за того что от неё не было пользы.

Она хотела помочь Потоп. Она старалась быть для неё человеком, на которого она могла бы положиться, но в последнее время Потоп вела себя безрассудно и теперь они оказались здесь.

Блюбелл всё равно останется здесь. Она не могла бросить Потоп.

Блюбелл знала, что Потоп не была дурой. Она была умной и хорошо адаптировалась. Блюбелл хотела вернуть ту Потоп.

В последнее время Потоп перестала принимать конфеты Блюбелл. По крайней мере, это означает, что она научилась успокаиваться без них, что хорошо.

Теперь, похоже, неспокойна была лишь Блюбелл. Ей хотелось самой съесть конфету, чтобы успокоиться.

Она не хотела помочь не только Потоп, она хотела помочь всем. По правде, Блюбелл не знала, что она может сделать, чтобы помочь всем.

- Нервничаешь, не так ли? Из-за предстоящего сражения?

Она услышала раздавшийся позади неё голос. Там была девушка на коляске. Ранее Блюбелл её побаивалась, но в своём текущем состоянии она была рада поговорить хоть с кем-то.

- Ах, я не заметила, как вы подошли, Пфле… Сан. Я… Ух…

- Аха-ха, не волнуйся об этом. Просто Пфле подойдёт.

- Хорошо… Просто вы глава отдела, так что… Я просто предположила…

- Всё в порядке Блюбелл.

- Понятно… Что ж, у вас дела идут хорошо?

- Я хожу по острию ножа.

- Ясно. Я не ожидала, что вы прибудете сюда.

- Само собой прибуду. Я должна лично проследить за предстоящим сражением. Я могу сделать это, лишь прибыв туда, где собираются все силы.

- Это логично, да…

- Почему бы нам не взглянуть на сражение? Скажи мне – что ты видишь?

Блюбелл посмотрела на карточных солдат. Они начали отступать от ворот, когда те стали закрываться.

Карточные солдаты с копьями защищали карточных солдат позади себя.

- Они отступают, верно? – спросила Блюбелл.

- Верно, а что насчёт противников?

- Я их не вижу.

- Верно – это из-за того, что они всё ещё в руинах. Шаффлин разобрались с девочками-волшебницами Пак Пак, поскольку пики превосходные бойцы.

- Правда? Но почему они отступают?

- Потому что один выигранный бой – это ещё не победа. Отступление – это не поражение. Фракция Пак показала свою силу, теперь мы знаем их первую линию обороны. Шаффлин нужно перегруппироваться, иначе при следующей атаке они понесут потери. Однако фракция Пак – не дураки. Заметила, как никто не бросился в погоню за Шаффлин?

- Да?

- Ты не находишь это странным?

- Странным?

- Обычно в сражении отступление противников означает победу и фракция Пак победила в этом сражении, но посмотри: никто не пытается избавиться от отступающих Шаффлин. Ни одна девочка-волшебница не погналась за Шаффлин. Я даже не могу сказать, кто командует войсками противника, поскольку те не получают приказы напрямую.

- Я… Я не понимаю.

- Они в точности выполняют приказы, отданные им перед сражением. Обычно такого не бывает. Даже во время сражения нужен командир, который будет держать всех под контролем. Эти девочки-волшебницы – живые люди, со своими личностями, но кажется, будто они становятся одним целым, работая ради общей цели.

- Это ведь просто показывает их верность своему лидеру, разве нет?

- Вот именно. Они слишком верны. Никто не нарушил приказа. Это немного жутко, но даже их личные желания отбрасываются прочь ради лидера. Я не сомневаюсь, что это из-за магического умения Пак Пак.

- С чего вы так решили?

- Их действия в бою. Они сражаются по своему, у них разные характеры, однако после сражения они становятся единым целым. Они по-прежнему остаются собой, но для них превыше всего приказы их лидера. Я могу это понять, поскольку умею «читать» людей по тому, как они себя ведут. Я не вижу всего, лишь общую картину, но обычно мне этого хватает.

Пфле развернула свою коляску к Блюбелл.

- Но я здесь не из-за этого. Я ищу Гласианну.

- Хах? Ох… Она отдыхает в одной из палаток.

- Ох, её здесь нет? Какая жалость. В такое время её магия крайне полезна. Она может увидеть всё, что нужно, ничем не рискуя. Ну что ж, тогда прошу прощения, что побеспокоила тебя, - сказала Пфле, разворачивая свою коляску и уезжая.

Пфле проехала лишь пару метров, прежде чем вновь развернуться.

- Ах, это напомнило мне кое о чём. Как дела у Потоп? – спросила Пфле.

- Она в порядке.

- Действительно ли она в порядке, учитывая всех этих Шаффлин вокруг?

- Думаю… Да. Сейчас она немного успокоилась.

- …С помощью твоих конфет?

- Нет-нет, в последнее время она совсем не принимала конфет.

Пфле кивнула, затем снова развернулась и уехала прочь. Блюбелл лишь смотрела на спину Пфле, пока та уезжала.

Пфле довольно странная – подумала Блюбелл.

Блюбелл огляделась вокруг. Потоп и Тёмная Милашка ещё не вернулись. Блюбелл вздохнула и начала искать пустую палатку.

Ей хотелось съесть свою конфету, расслабиться, закрыть глаза и надолго уснуть. Она не могла унять своё беспокойство.

Она хотела помочь всем, но до сих пор ничем не помогла Потоп, Пфле, Тёмной Милашке или кому-то в лагере.

Если она совершенно бесполезна, кажется, что она просто исчезнет, тогда какой вообще смысл?

Пока она шла, её схватила чья-то рука.

Рука крепко вцепилась в неё. Блюбелл не смогла достаточно быстро среагировать, другая рука схватила её шею и затащила в палатку.

Блюбелл бросили на землю и она хотела было закричать, но рука закрыла ей рот. Её крики были заглушены.

Прежде, чем она осознала это, руки начали что-то ей скармливать. Что-то круглое.

Насильно засунутые ей в рот круглые объекты мгновенно таяли, стоило им коснуться языка. Всё больше и больше этих объектов насильно скармливали Блюбелл.

Блюбелл осознала, что это было. Её конфеты. Она пыталась выплюнуть их, однако рука продолжала засовывать их ей в рот.

Все конфеты растаяли у неё во рту.

Блюбелл вспомнила, что она не была Блюбелл.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Когда Потоп увидела сотрудников отдела контроля, она не пыталась скрыть своё лицо.

Даже зная, что её, вероятно, арестуют, Пфле убедила их, что Потоп не доставит проблем.

Потоп не тешила себя иллюзиями о том, что её не заметили. Все, вероятно, уже знают, что это она убила Шаффлин в городе.

Если у Потоп появятся проблемы здесь, то ей снова придётся бежать.

Пусть даже отдел контроля решил повременить с её арестом, Потоп была согласна с тем, что сейчас ей лучше держаться подальше от людей. Поэтому обычно она проводила большую часть времени в своей палатке.

Землетрясение, Шторм, Инферно, Призма – воспоминания о них ещё были свежи в её памяти. И всё же она помнила их смерти.

Почему они погибли? Всё из-за того что они выполняли свои обязанности девочек-волшебниц. Это было единственное, о чём она думала, убивая тех Шаффлин.

Теперь Шаффлин были союзниками.

Потоп думала о будущем – пока она помнит свои планы, всё будет хорошо.

- Я кое-что слышала от босса, - раздался голос.

Голос раздался позади неё. У стенки палатки в тенях стояла девочка-волшебница, одетая в чёрное.

Палатка казалась довольно старой и ветхой. Девочка-волшебница сидела, обхватив колени, что придавало ей довольно глупый вид.

- С магом из отдела контроля была девочка-волшебница из фракции Пак.

Потоп хорошо помнила случившееся тогда. Гласианна изо всех сил старалась изучить особняк Пак Пак и найти Теневую Гейл.

Во время её поисков девушка-маг из отдела контроля забрала с собой беглянку – одну из девочек-волшебниц Пак Пак.

Поскольку у той была сумка Белоснежки, Потоп решила пока что её защищать.

- …И что с того? – спросила Потоп.

- Я узнала её. Она была в парке развлечений. Та, что своей магией заставляет тебя безоговорочно ей верить. Я убила её подругу. Я не думаю, что это была просто её подруга… Они были слишком близки, для того чтобы быть просто подругами.

Потоп вздёрнула бровь.

- Что ты пытаешься сказать?

Тёмная Милашка улыбнулась, как будто её что-то обрадовало.

- Она пока не знает, что я здесь… Однако если она узнает, что я здесь… Она может захотеть убить меня.

- Ты, похоже, рада этому.

- …Немного.

- Я не понимаю. Ты хочешь, чтобы тебя убили?

Тёмная Милашка покачала головой и посмотрела на Потоп.

- Вовсе нет. Я просто… Я думаю о том, что бы сделала главная героиня. Станет ли она работать сообща со злодеем, чтобы остановить более опасного злодея или попытается отомстить, как только узнает, что злодей здесь? Что больше подходит главной героине? Если последнее, то настоящий злодей предпочтёт оказаться убитым. Конечно, я, пожалуй, могу показать героине разницу в нашей силе, затем героине придётся усердно тренироваться и осознать, что месть – это не выход, это тоже отлично подходит героине. После этого она решит взять реванш, став сильнее, чем я… Это тоже будет подходящий конец… Что же мне делать?

Тёмная Милашка начала говорить с Потоп, но затем стала бормотать, уставившись в пол.

Она говорила с Потоп? Она говорила с кем-то ещё? Она говорила сама с собой?

Потоп игнорировала её. Гласианна, Ми-чан, Пфле – все они говорили, что Тёмная Милашка иногда ведёт себя так. По большей части они просто оставляли её в таком состоянии.

- Но эта девочка-волшебница тоже злодей или нет?… Жаждать мести, потеряв семью – это то, что обычно делают злодеи, однако… существуют и антигерои. В некоторых историях мстители также являются героями. В таком случае я всё ещё злодей? Нет, для неё я по-прежнему злодей. Одно лишь то, что она жаждет мести, не означает, что она злодей, всё зависит от того, как она действует… Со мстителями всё сложно. Они часто готовы пойти на крайности, но порой они остаются героями.

Потоп снова постаралась игнорировать без конца говорившую Тёмную Милашку.

Тёмная Милашка, возможно, сошла с ума.

- …Потоп тоже мститель, верно? Она злодей… или герой? На что она готова, чтобы отомстить тем, кто навредил ей?

Потоп с расширенными глазами уставилась на Тёмную Милашку.

Однако Тёмная Милашка даже не говорила с Потоп. Она по-прежнему была погружена в свои мысли и смотрела в пол, обхватив свои колени.

☆ Пфле

Маг в очках, Мана, подошла к ней и подняла правую руку.

- Эй, - произнесла она, с усталым лицом приблизившись к Пфле.

В её взгляде было видно раздражение, а плечи были опущены.

- Если собралась внезапно исчезнуть, то стоит сперва сказать мне. Особенно когда собираешься делать что-то серьёзное.

- Ну, иногда мне нужно отдавать приказы подчинённым. У отдела кадров тоже много работы, знаешь ли. Кстати о работе – ты выглядела занятой, так что я решила не беспокоить тебя. Всё просто. К тому же, я не хочу, чтобы ты понесла ответственность за то, что сделала я.

- Не неси чуши. Тогда ты даже не сказала мне, что ты пытаешься сделать. Ты прибыла в отдел контроля в поисках помощи, верно? Ты не можешь просто взять и уйти. Кроме того, фракция Оск сейчас многого от всех требует. Это явно необычно. Почему, по-твоему, я здесь единственный представитель отдела контроля?

- Это любопытно. И почему же?

- Потому что если я отправлю отчёт в отдел контроля, то весь отдел будет занят обсуждением «Необходимых действий» или «Стандартных рабочих процедур». Такое серьёзное дело? К тому времени, как в отделе контроля закончится обсуждение, будет уже слишком поздно. Даже так…

Пфле перевела взгляд на того, кто был за Маной. На девочку-волшебницу в капюшоне.

- Давай просто скажем, что у меня появляется всё больше проблем, - сказала Мана.

- …Так теперь я для тебя проблема? От Улуру проблемы? – произнесла девочка-волшебница.

Девочка-волшебница надула щёки, Мана покачала головой. Пфле узнала голос девочки-волшебницы. Впервые она услышала её через магофон Маны, затем она слышала, как она кричала снаружи.

Теперь она была здесь.

Похоже, эти двое не слишком-то хорошо ладили.

- Пожалуйста, спасите Белоснежку, пон!

Внезапно из магофона девочки-волшебницы, назвавшейся Улуру, раздался голос. Улуру достала магофон из кармана и перед ней появилось изображение кибер-феи.

Пфле была шокирована.

- Боже, - произнесла она, пока на её лицо наползала улыбка.

- Я слышала твой голос во время разговора по магофону, но решила, что это другая кибер-фея. Никогда бы не подумала, что это можешь оказаться ты…

- Давно не виделись, Пфле, пон!

- Действительно, давно, Фаль.

Фаль и Пфле говорили как знакомые. Они определённо прошли через многое вместе, но с того момента, как они последний раз видели друг друга, прошло много времени.

Однако Фаль продолжил поднятую им тему:

- Но есть кое-что срочное, пон! Я отслеживаю жизненные показатели Белоснежки, пон!

После игры Пфле изучила информацию о Кик. Она выяснила, что та при помощи своего умения переделала Фаля.

Из-за этого Фаль был самой совершенной кибер-феей из существующих. Поэтому он вполне мог отслеживать жизненные показатели девочки-волшебницы.

- Фаль, твой текущий мастер – Охотница на девочек-волшебниц? – спросила Пфле.

- Верно, пон. Однако это не относится к делу, пон.

- В особняке Белоснежка попросила меня забрать её вещи… После этого меня стали преследовать. О планируемом побеге знала только Белоснежка, так что... Я думаю… Это она рассказала о нём.

- Белоснежке незачем делать это, пон!

- Я знаю это! Я не думаю, что у неё были причины сдавать меня вот так… В смысле, это ведь был её план.

Фаль кувыркнулся, рассыпав несколько чешуек на лицо Улуру, отчего та закашлялась.

Это были иллюзорные чешуйки, они не были настоящими, однако Улуру всё рано закашлялась.

- Я одновременно чувствую облегчение и беспокойство, пон. Я почувствовал облегчение из-за того что жизненные показатели Белоснежки, когда я их засёк, были стабильными, пон. Она ничуть не нервничает, пон. Но это также беспокоит меня, потому что это неправильно, пон! Это просто неправильно – и физически и психически, пон!

- В чём проблема? – спросила Мана.

- Ну, нелогично то, что Белоснежка так себя чувствует. Она слишком счастлива, пон! Разве она не пленница? Тогда это невозможно, тут, должно быть, замешана какая-то магия, пон.

- Эй, послушай меня! Как я уже сказала, я знаю, что это звучит странно-

Фаль продолжил говорить, игнорируя Улуру:

- Поэтому я думаю, что она находится под контролем Пак Пак, пон, - сказал Фаль.

Все замолчали. В этот раз ответила Мана:

- Ты ведь знал это ещё тогда, когда мы были в особняке, верно? Почему ты не сказал раньше?

- Я не собираюсь ничего говорить о Белоснежке, пока не пойму ситуацию, пон. Я не знаю, кому я могу доверять, пон. Кто друг, кто враг? Без мастера от меня мало толку. Я просто кибер-фея, пон. Если я беспечно выдам информацию врагу, то кто знает, что может произойти, пон.

Мана прикусила губу. Она понимала, почему Фалю нужно было знать, кто враг, а кто союзник, так что не могла винить его за это.

Пфле наклонила голову. Даже для девочки-волшебницы атмосфера здесь была слишком сухой.

- Интересно. Я знаю, что Пак Пак пытается активировать то древнее Устройство. Какую роль во всём этом играет магическое умение Белоснежки?

- Я не знаю, пон.

- Тогда на самом деле Белоснежка нужна не для того чтобы активировать Устройство. Её работа во фракции Пак заключается в чём-то ещё, - произнесла Пфле.

Мана кивнула.

- Согласна. Если она не нужна для активации Устройства, тогда, вероятно, Пак Пак хочет, чтобы она командовала армией, - сказала Мана.

Пфле облизнула губы.

- Итак, против нас Охотница на девочек-волшебниц… Она опасный враг. Поскольку она Охотница на девочек-волшебниц, логично доверить ей оборону, установку ловушек и засад. Не стоит недооценивать её.

- Если мы и впрямь собираемся сражаться с Белоснежкой, то нам нужно получить как можно больше информации, - произнесла Мана.

- Я раньше изучила несколько её дел. Я могу снова взглянуть на них. Пока что нам нужно работать сообща, чтобы справиться с ней.

Белоснежка, Охотница на девочек-волшебниц, опасный противник. Она была как рыба в воде, поскольку у неё было всё, что нужно охотнику.

Охотничьи угодья, ловушки и добыча. Нужно будет действовать осторожно, чтобы не попасть в её ловушки.

Фаль обеспокоенно кувыркнулся. Несмотря на его постоянную улыбку, было очевидно, что ему неспокойно.

- П-погодите, вы обе говорите о ней, как о враге, так что если мы встретим её… Вы же не собираетесь… убить её, верно, пон?

- У меня ещё есть незаконченное дело с Белоснежкой. Я всё ещё считаю её нашим другом. Я могу сказать наверняка, что не собираюсь убивать её, если встречу. Кроме того, я уверена, что она поступит так же… наверное… возможно… - сказала Улуру.

Мана вздохнула. Похоже, она тоже не была ни в чём уверена.

- Послушай, я буду говорить начистоту: я буду стараться не делать ничего опрометчивого, однако если дойдёт до этого – я буду сражаться. Чтобы не решила сделать Белоснежка – это её собственный выбор и ей за него отвечать. Если она решит лишить меня жизни, то я не позволю ей этого, - сказала Мана.

Глаза Улуру расширились, когда она услышала слова Маны.

- Эй, погодите-ка! – произнесла Улуру.

Пфле промолчала.

Фаль был обеспокоен. Это трудно заметить невооружённым взглядом: кибер-феи не меняют выражение лица или тон голоса, у них нет запаха, они не потеют – у них нет ничего из того, с помощью чего определяются человеческие чувства.

Однако Пфле могла читать других, даже кибер-фей. То, как те двигаются, их покачивания – с помощью этого можно определить чувства кибер-фей и Фаль всё сильнее нервничал.

Это неудивительно. Фаль, похоже, по-настоящему беспокоится о Белоснежке – точно так же, как Пфле беспокоилась о Теневой Гейл.

Точно так же…

Фаль – кибер-фея и отношения между девочкой-волшебницей и кибер-феей должны быть отношениями господина и слуги, но Фаль явно беспокоится о ней больше, чем просто как о госпоже.

Прямо как Каноэ и Мамори…

Даже так…

Даже так – на первом месте была Мамори. Она не должна была забывать об этом.

- Я знаю, на что вы трое способны и я также сделаю всё возможное, чтобы убедиться в этом. В грядущем сражении я сделаю всё, что смогу. Мы можем лишь надеяться, что Белоснежка уцелеет.

Пфле развернула свою коляску.

- Постой, пон! Так не пойдёт, пон!

- Прости, это всё, что мы можем сделать.

- Вы можете больше, чем просто надеяться, пон!

- Я мало что могу сделать, кроме как составить план сражения, который не навредит Белоснежке. Чего ещё ты от меня ждёшь?

- Пожалуйста, скажи тем, кто руководит всем… Скажи им не убивать Белоснежку, пон.

Пфле заметила, что трое смотрели на неё.

Улуру, Мана, Фаль – все они уставились на Пфле.

- У меня связаны руки. Попросить руководство не вредить вражескому командиру довольно сложно, особенно на данном этапе.

Пфле уже использовала всё своё влияние, чтобы убедиться, что фракция Оск не навредит Теневой Гейл.

Если она решит добавить к той ещё и Белоснежку, то будет просить слишком много.

Долг и влияние, которое фракция Оск получит на Пфле, будут слишком большими.

Союз и без того шаткий, дополнительный «вес» лишь нарушит равновесие.

Попросить фракцию Оск пощадить Белоснежку намного сложнее, чем попросить пощадить Теневую Гейл. Теневая Гейл не боец – её задача лишь в том, чтобы активировать Устройство.

У Белоснежки в руках оружие, она командует армией и, скорее всего, будет сражаться на передовой. К такому опасному противнику нельзя относиться легкомысленно.

Нельзя просто попросить: «Не убивайте её».

Поле боя – жестокое место. На поле боя вырубить противников намного сложнее, чем убить. Когда ты сражаешься, то бой нужно окончить как можно быстрее.

При сражений с кем-то вроде Белоснежки чем дольше идёт бой, тем опаснее для тебя.

Невозможно. Она не может попросить об этом, не выйдя за рамки дозволенного.

Фаль тоже это знает. Это было понятно по его взгляду. Он знает, что Пфле не станет этого делать.

- Как я сказала… Я буду надеяться на лучшее, - произнесла Пфле, разворачивая коляску спиной к ним троим и уезжая вперёд.

Изображение Фаля на долю секунды исказилось.

Пфле на мгновение остановилась.

- Мне жаль. Во время войны порой приходится идти на компромиссы. На войне нет места для сопереживания.

Пфле поехала вперёд на своей коляске.

Улуру закричала:

- Постой! Эй! Послушай меня!

Пфле проигнорировала крики Улуру и продолжила двигаться вперёд, не оглядываясь.

- Пфле! Можешь поговорить хотя бы со мной, пон?

Улуру и Мана уставились на Фаля.

Пфле снова остановилась. В этот раз она обернулась и посмотрела на Фаля. Фаль по-прежнему покачивался на месте, но его движения были напряжёнными.

- Лишь мы вдвоём, пон. Давай поговорим наедине, пон.

Пфле и Фаль некоторое время смотрели друг на друга.

______________________________________________________________________

☆ Улуру

- Кто она?

- Глава отдела кадров. Ты раньше уже говорила с ней – в машине, по магофону.

- Ох, она. Да, полагаю, у неё тот же голос…

- Я удивлена, что она тебя заинтересовала. Это на тебя не похоже.

- Я лишь хотела узнать, является ли она кем-то важным, вот и всё…

- Пф, поверь мне – она та ещё ведьма.

По мнению Улуру Мана вела себя почти как ребёнок. Она была магом и одевалась подобно девочке-волшебнице.

Однако маги и девочки-волшебницы отличались. Трём Мудрецам служило почти столько же магов, сколько и девочек-волшебниц.

Некоторые из них, как она слышала, жили сотни, а то и тысячи лет. Улуру слышала подобные истории, но, по сравнению с магами из них, Мана казалась довольно молодой.

Она была всего лишь ребёнком, пытающимся стать кем-то важным, и она смотрит на Улуру свысока?!

То, что Улуру следует за Маной, не даёт той права таскать Улуру, куда вздумается, словно домашнее животное. Вот почему Улуру спросила её:

- Зачем ты здесь?

- Я здесь, чтобы схватить преступников.

Это был быстрый ответ.

- Так ты не пытаешься остановить ритуал, как все остальные здесь?

- Если я схвачу преступников, то не будет никакого ритуала.

- Это слишком оптимистичная мысль.

- По крайней мере, я делаю хоть что-то, в отличие от тебя.

Это было обидно. Это заявление задело Улуру. Почему оно было таким обидным? Была ли в нём доля правды?

Это потому что Улуру не так активно стремилась остановить ритуал Пак Пак?

Улуру оказалась здесь лишь потому что её втянули во всё это после побега из особняка Пак Пак.

- Ну… У меня тоже есть причины быть здесь. Я собираюсь остановить злодеев и убедиться, что они больше не сделают ничего плохого. Белоснежка должна была делать это вместе со мной. Если Белоснежка теперь злодей… то Улуру остановит и её тоже. Тогда, может быть, я смогу остановить Фредерику. Отдел контроля вообще знает что-нибудь о ней?

Глаза Маны расширились и она стиснула зубы.

Улуру увидела выражение лица Маны и немного испугалась.

- Ч-что-то не так? Что я сейчас казала?

- Ты упомянула Фредерику.

- Ох… Я подумала, что ты можешь знать её. Она очень плохой человек.

- Согласна. Она худшая из худших, отвратительная женщина.

Улуру уставилась на Ману.

- Что-то не так? У тебя странное лицо. Ты в порядке?

- Я помогу.

- Ха?

- Я помогу тебе схватить Фредерику.

- Ах, ха? Ох, ум… С-спасибо… Ум, это было неожиданно. Я, ух… Я думаю, что мне пригодится любая помощь… Как бы сильно я не хотела схватить её, не думаю, что это под силу одному человеку … Так что-

- Вы слышите меня? Повторяю – вы слышите меня? Это Хамуэль.

В голове Улуру раздался голос. Все вокруг, похоже, стали оглядываться в поисках источниках голоса, но не находили его.

- Не ищите меня. Я отправляю всем сообщение, используя свою магию. У вас не слуховые галлюцинации или вроде того. Через несколько минут мы начнём атаку на равнину. В это время лагерь полностью перейдёт к нападению. Учитывая это, я хочу дать время на эвакуацию тем, кто не может или не хочет сражаться. Как только мы начнём – уже не будет пути назад. На этом всё.

Улуру увидела, как несколько девочек-волшебниц готовились покинуть лагерь. Сама Улуру оказалась здесь против своей воли.

Она не особенно хотела быть здесь и она могла уйти вместе с ними.

Однако Улуру не собиралась убегать. Она уже довольно далеко зашла. Кроме того, куда ей идти? Её выгнали из особняка Пак Пак и никто не захочет её принять.

Несмотря на это…

…Мысли о Сачико, мысли о Сорами.

Когда Улуру подумала об этих двоих, всякие мысли о побеге исчезли. У неё стало больше уверенности в себе.

Мана вдалеке всё ещё думала.

Улуру хотела было заговорить, но Мана заговорила первой:

- Белоснежка тоже хочет схватить Фредерику?

- Ха? Ох… да! Да, определённо.

- Тогда, полагаю, у нас нет выбора, верно?

- Что?

- Давай спасём её.

Глаза Улуру расширились. Мана направилась к палатке девочки-волшебницы на коляске. Улуру поспешила за ней.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Девочки-волшебницы, служившее Пак Пак, жили жизнью избранных. Однако недостаточно просто служить Пак Пак.

Временами соперничают даже её слуги.

Из-за того что они все – друзья Пак Пак, они думают о том, как стать полезнее для той.

Пак Пак была их идеалом.

Все думали так.

Иногда у них даже возникали мысли о том, чтобы заниматься несколькими делами сразу или привлечь больше людей в семью Пак Пак.

Они не делали этого лишь по той, причине, что знали, что это расстроит Пак Пак.

Если взваливать на себя слишком много работы или заставлять себя работать с кем-то другим, то Пак Пак расстроится, так что никто из её друзей так не поступал.

Пак Пак заботится о них всех.

Когда Пак Пак демонстрировала свою любовь, Теневая Гейл чувствовала невероятную радость. Пак Пак научила её кое-чему важному.

Все эти девочки-волшебницы, работающие вокруг – они были её товарищами, но также были соперниками и друзьями.

Дружеское соперничество – это хорошо, но они должны помнить, что, в конце концов, они друзья. Это то, чего хочет Пак Пак.

Теневая Гейл очень хотела помочь Пак Пак. Она хотела помочь ей больше всех.

Сейчас самое важное – активировать Устройство.

Прежде, чем они смогут сделать это, им сперва нужно снять несколько печатей.

Первая печать была на корпусе самого Устройства. Он был покрыт своего рода краской, излучающей некую ауру. Если вплотную подойти к нему, посмотреть на него вблизи или как-нибудь коснуться, то человек заснёт.

Пак Пак уже дала им чёткие инструкции по поводу того, как снять первую печать, творчески подойдя к использованию умения одной из девочек-волшебниц.

Прежде всего девочки-волшебницы достали кусочки клейкой ленты и разбили несколько булыжников на мелкие камушки. Они прикрепили к клейким лентам камешки и прочий хлам.

Всё это было «мусором».

На расстоянии от Устройства девочки-волшебницы с помощью своей силы забросали Устройство клейкими лентами с мусором. Те прилипли к краске Устройства.

Затем появилась ещё одна девочка-волшебница. Её магией было: «Создавать волшебную губку, которая может очистить что угодно».

Прикрепив губку на длинную палку, девочки-волшебницы протёрли покрытую мусором краску Устройства и первая печать легко стёрлась, поскольку была «очищена» вместе с мусором.

Затем произошло кое-что хорошее.

- Вау, похоже, вы все, как всегда, усердно трудитесь!

Сердце теневой Гейл наполнилось радостью.

Пак Пак пришла, чтобы увидеть нас… Пак Пак пришла, чтобы взглянуть на нашу работу… Я так счастлива!

Одна подошла к ним с тарелкой печенья. Пак Пак раздала печенье девочкам-волшебницам, одной за другой, и их лица засияли от радости, когда они съели его.

Теневая Гейл также съела своё печенье. Оно было очень вкусным. На лице Теневой Гейл подобно цветку расцвела улыбка.

Девочкам-волшебницам не нужно снабжать свой мозг сахаром. От печенья нет никакой пользы, поскольку им не нужно есть. Однако это был подарок от Пак Пак. Это печенье делало Теневую Гейл ближе к Пак Пак, чего она очень хотела.

Приближаясь к Пак Пак она словно оживала: у неё улучшалось настроение, она могла работать с большей эффективностью и всякий раз, как Пак Пак подходила к ней, день становился ярче.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

- Я хочу сказать вам кое-что… Мне жаль, но мне нужно позаботиться кое о чём важном, так что я не всегда смогу навестить вас, даже если хочу.

Теневая Гейл очень расстроилась. Её лицо помрачнело. То же самое произошло и с другими девочками-волшебницами. Если Пак Пак не будет приходить к ним, то Теневая Гейл будет по ней скучать.

- Эй, не волнуйтесь, хорошо? Вы же знаете, что в душе я всегда буду с вами!

Она была права. Пак Пак всегда была в их сердцах. Всякий раз, как они расстраивались, Пак Пак всегда знала, что сказать.

Она обрадовала Теневую Гейл до того, как та расплакалась из-за того что рядом больше не будет Пак Пак.

Теневая Гейл будет усердно работать ради Пак Пак. Теневая Гейл с улыбкой посмотрела на лицо Пак Пак.

Когда Пак Пак, наконец, ушла, она продолжила работать…

…и работать…

…и работать…

______________________________________________________________________

☆ Пфле

В палатке были Тёмная Милашка и Потоп.

Тёмная Милашка всё ещё сидела, уставившись в пол, а Потоп размышляла в углу.

Они услышали голос, доносящийся извне палатки:

- Прошу прощения, могу я ненадолго одолжить эту палатку? – произнесла Пфле, заходя в палатку.

Тёмная Милашка встала и, ни на кого не глядя, прошла мимо Пфле, выходя из палатки, однако перед этим Пфле остановила её.

- Не могла бы ты ради меня присмотреть за входом, чтобы никто не вошёл, Тёмная Милашка?

Тёмная Милашка кивнула и покинула палатку.

Потоп не ответила и лишь мрачно посмотрела на Пфле, прежде чем выйти из палатки.

Когда Пфле осталась одна, она положила магофон на подлокотник своей коляски. Из него появилось стереоскопическое изображение.

- Я чувствую девочек-волшебниц снаружи палатки, пон!

- Они лишь следят за тем, чтобы никто не вошёл. Мы одни. Они не станут подслушивать. Что важнее – о чём ты хотел поговорить?

Фаль перестал двигаться и опустил голову.

- Пожалуйста, спаси Белоснежку, пон.

- Ты уже говорил это.

- Меня не волнует, что случится со мной.

- …Теперь это интересно.

Они вдвоём на несколько секунд молча уставились друг на друга.

Пфле чувствовала симпатию.

Готовность пожертвовать всем, чтобы спасти одну чудесную девочку-волшебницу. Готовность отказаться от всего, чтобы спасти одного важного для них человека.

Пфле и Фаль.

В этом они схожи.

Пфле чувствовала симпатию к Фалю. Она не могла просто проигнорировать эту сторону Фаля и не ей было судить кого-то за то, что тот готов сделать что угодно ради самого дорогого ему человека.

- Переходи к делу. Времени мало. Ты хотел сказать мне что-то конкретное? – спросила Пфле.

- Белоснежка кое-что доверила мне, пон.

- Ох?

- Я говорю правду, пон. Мне не нравится то, что Белоснежка страдает, пон. Я знаю, что она страдает, пон. На ней лежит слишком большая ответственность, пон.

- И о чём же ты говоришь?

- Твои воспоминания, пон.

Пфле отчасти ожидала такого ответа. Это определённо означало, что всё складывалось именно так, как она думала.

Пфле была довольна тем, что узнала эту информацию, но её лицо осталось невозмутимым.

- И что с того?

- Я не должен возвращать их, пон. Честно говоря, мне самому не нравиться держать их в тайне. Лично я… Думаю что будет лучше если ты вернёшь их, пон. Я уверен, что ты сможешь работать намного лучше, если вернёшь их, пон.

- Я также думаю, что это правильный выбор.

Из-за того, как Пфле это сказала,её слова могли показаться иронией или сарказмом, но она действительно была рада, что Фаль был готов вернуть её воспоминания.

Фаль кувыркнулся три раза, разбрасывая яркие чешуйки по тёмной палатке.

Однако его лицо выражало смешанные чувства. Он не был уверен, было ли это хорошим знаком или плохим. Он стал серьёзным.

- Я хочу, чтобы ты пообещала, что спасёшь Белоснежку, если я верну воспоминания, пон.

- …Ты доверяешь мне, Фаль?

- Я доверяю тебе, пон.

Глаза Пфле слегка расширились. На её лице неосознанно появилась улыбка. Не так уж много людей могли сказать, что доверяют Пфле. Даже если они говорили это, Пфле видела их насквозь и знала, кто на самом деле доверял ей.

Вот почему Пфле знала, что Фаль говорил искренне, когда сказал, что доверяет ей.

Она привыкла иметь дело с теми, кто совершенно не доверял ей и был настроен против неё. Однако сейчас Фаль, кибер-фея, полностью доверял Пфле.

Пфле кивнула.

- Хорошо, Фаль, я обещаю, что спасу Белоснежку. Однако, учитывая это обещание, я должна сказать тебе, что для меня она стоит лишь на втором месте.

- Я знаю, пон. Всё в порядке, пон. Для тебя на первом месте – Теневая Гейл, верно, пон?

Глаза Пфле широко распахнулись. Она крепко вцепилась в подлокотники. Ей стало тяжелее дышать, пока она не сделала глубоки вдох и не взяла себя в руки, а по её лбу заструился пот.

Она приложила палец к губам, чуть ли не кусая его, пока не осознала, что делает.

- …И… почему же ты так решил?

- Я был там, когда она стукнула тебя по голове гаечным ключом, пон!

- Ах… Так ты был там… Это логично…

Тогда Пфле раскрыла то, что готова сделать что угодно ради Теневой Гейл.

Фаль был там. Вероятно, поэтому он так доверяет Пфле. По крайней мере, он верит в готовность Пфле пожертвовать собой ради Теневой Гейл. Ради дорогого человека.

В этом они были похожи.

- В таком случае, открой блок питания моего магофона, пон!

Пфле перевернула магофона и открыла крышку того места, где должны были быть батарейки. Однако внутри не было батареек.

Вместо этого внутри была конфета, сияющая всеми цветами радуги.

Пфле взяла её. Она посмотрела на ярко сияющую конфету. У той не было постоянного цвета – время от времени один цвет сменялся другим.

Это было красиво, но также немного жутко.

- Выглядит… знакомым, - произнесла Пфле, выглядывая из палатки.

- Что-то не так, пон?

- Нет, тебе не нужно волноваться об этом. Что важнее – твой магофон может работать без батареек?

- Ох, так всегда и было, пон! Я не знаю, да меня это и не волнует. Может, это из-за того, какой я есть, пон!

- Ясно. Что ж, это полезно, - сказала Пфле.

Когда Пфле выглянула наружу, в действительности она смотрела на Потоп, так как эта конфета была похожа на те, что принимала Потоп. Это была такая же конфета, как те, что создавала Блюбелл.

- Я догадываюсь, но всё же – что мне с ней делать? – спросила Пфле.

- Лизни её, пон!

Пфле медленно лизнула конфету. Когда её язык коснулся конфеты, та мгновенно растаяла. Пфле ожидала, что конфета будет кислой, но та оказалась безвкусной.

- Ясно… Это довольно просто понять.

- Верно, пон!

Не было никакой боли, никакого «озарения». Воспоминания просто… вернулись. Вот так вот просто. В этом совсем не чувствовалось никакой торжественности.

Однако Пфле крепко сжала кулаки.

Она уже однажды испытывала подобное, когда вернула свои воспоминания во время игры.

В той игре, где Фаль был их помощником, она вспомнила все те ужасные вещи, что делала в прошлом.

Пфле подняла взгляд на Фаля.

- Мои воспоминания, ты тоже…

- Только то, что Белоснежка увидела в сердце Теневой Гейл, пон.

- Ясно… Я подозревала, что Теневая Гейл как-то с этим связанна… Полагаю, это подтверждает мои подозрения. Я просто хотела узнать.

Фаль снова кувыркнулся, разбрасывая яркие чешуйки. Пфле опустила взгляд на свой сжатый кулак на подлокотнике.

- Я собираюсь спасти Теневую Гейл…

- Я знаю это, пон.

Пфле посмотрела на Фаля, а лицо которого вернулась его обычная, ничего не выражающая, улыбка.

- …И я также спасу Белоснежку.

- Ты же пообещала это, верно, пон?

- Аха-ха, я и впрямь загнала себя в угол, не так ли? Я совершенно… послушная, беззащитная и честная… и просто говорю, что думаю… Это… действительно беспокоит меня.

- Беззащитная? Я не думаю, что ты так уж беззащитна, пон.

- Ох, поверь мне, Фаль… Сейчас я намного беззащитнее, чем мне бы хотелось.

Пфле закрыла блок питания мгофона. Независимо от того, нужны ли магофону батарейки, лучше на всякий случай держать его закрытым.

Затем в палатку вошла Тёмная Милашка. Пфле резко подняла голову.

- Что ж, это довольно неожиданно. Что-то не так, Тёмная Милашка?

- Гласианна хочет поговорить, - произнесла Тёмная Милашка.

- Ах, впусти её.

После этого в палатку вошла Гласианна. Её лицо ничего не выражало, её плечи были опущены, её руки свисали к полу, а сама она сутулилась. Всё указывало на то, что она устала и даже не пыталась скрыть это от Пфле.

Усталость была понятна, потому что теперь у Гласианны было вдвое больше работы: ей нужно было заниматься и снабжением, и разведкой. Без Ми-чан большая часть работы той перешла к Гласианне.

Пфле уже знала, что творилось в голове Гласианны. Для того, чтобы понять это, не нужно было уметь читать мысли. Она хотела вернуться домой, в свою кондитерскую, и снова делать сладости.

И всё же Гласианна знала, что её работа ещё не окончена.

- В чём дело, Гласианна? – спросила Пфле.

- Ум, ну… Помните ту девочку-волшебницу, которую инспектор забрала из особняка Пак Пак? Как там звали ту лгунью? Да, ну… За ней незаметно следят трефы. Туз, Король, Королева и Валет.

- И ты увидела их?

- Да, полагаю? Если я заметила Туза, то это значит, что другие прячутся где-то неподалёку.

Было логично отправить приглядывать за ней треф. В конце концов, когда собираешь армию, не хочется, чтобы из-за чужака или какого-нибудь шпиона всё пошло прахом.

Пфле не хотела занимать в этом вопросе ничью сторону. Сейчас было не время наживать себе врагов.

- Потоп здесь? – спросила Пфле.

- Эм, ух, нет, думаю, она ушла куда-то. Мне её найти?

- Нет, она вернётся.

- Ах, ладно.

- Гласианна.

- Да?

- Найди свободную палатку и отдохни, хорошо? Поспи, сделай передышку и расслабься. Если станет шумно, то воспользуйся затычками. Ми-чан сделала несколько, верно?

- Ох, всё в порядке… Я не против ещё немного поработать. Кроме того, всё равно было объявлено, что мы скоро выдвигаемся.

- Твоё место не на поле боя. Тёмная Милашка – пожалуйста, найди Потоп и приведи ту ко мне. У меня есть для неё задание.

- Поняла, - произнесла вдалеке Тёмная Милашка.

- Фаль, есть кое-что, о чём я хотела бы поговорить, но давай пойдём.

- Куда ты собираешься, пон?

- Мы нанесём визит кое-каким негодяям.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

- Как я выгляжу, хм?

- Как выглядите? Ну…

Лете подняла правую руку. Две Шаффлин червей перестали обмахивать её веерами. Она поправила кружева на своих рогах – те сбились из-за обмахиваний.

Поскольку множество людей в лагере смотрели на Лете, та начала беспокоиться о своём внешнем виде. Пусть даже если она перемещалась на стуле, который несли Шаффлин.

Хамуэль не возражала против это, поскольку она должна была знать, когда на них нападут.

- Не похоже, чтобы кто-нибудь играл, хм.

- Ха? Играл? Ну, да… Это война. Сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы играть.

- Мы ведь о Пак Пак говорим. Если слуги Пак Пак не смогут поиграть с ней, они решат поиграть друг с другом. Главным приоритетом фракции Пак является веселье. Если они не пытаются развлечься сами, значит они видят Пак Пак, что означает, что наша атака была недостаточно сильной.

- Мы действительно должны это учитывать?

- Будешь ли ты учитывать в своих планах то, что я всегда сижу на старомодных стульях, хм? Независимо от того, как ты к этому относишься?

- Ну… вы знаете меня: я лишь скромная подчинённая, пытающаяся добиться лучшего результата с тем, что есть.

- Это прозвучало вовсе не «скромно».

- …Потому что это был сарказм.

- Интересно, сейчас действительно подходящее время для сарказма, хм? Возможно, я слишком плохо о тебе думала. Ты явно придумала хороший план, если у тебя есть время на сарказм, хм?

- Эм… Ну…

- Хм? Так ты придумала его или нет?

- …Прошу прощения.

Хамуэль нужно было как можно скорее остановить ритуал. Они слишком долго откладывали атаку.

Ворота начали открываться.

Причина задержки была в том, что Хамуэль не хотела выдвигаться без информации. Она ждала, пока Шаффлин бубен установят камеры внутри безопасных пещер, ожидая ловушек и засад.

- Ты перестраховываешься, хм.

- Лучше так, чем внезапно попасть в засаду. Если я узнаю о действиях врага до того, как тот начнёт действовать, то смогу подготовиться. Я также могу выяснить их стратегию.

- Хамуэль, тебе кто-нибудь говорил, что тебе плохо удаётся скрыть, о чём ты думаешь, хм?

- …Приму это как похвалу за мою честность.

Хамуэль ждала и ждала, и когда пришёл отчёт о том, что на другом конце равнины был замечен свет, Хамуэль почувствовала облегчение.

Однако связь с Шаффлин внезапно оборвалась.

- Что-то случилось? Алло?

Лете подняла брови.

- Что произошло?

- Несколько Шаффлин II только что вернулись из разведки. Похоже, у входа в руины сидит одна девочка-волшебница.

- Одна девочка-волшебница?

- Да, Пак Пак. Она, похоже, в одиночестве сидит на стуле прямо перед входом в руины. Несколько Шаффлин II с хорошим зрением подтвердили это. Остальные бегом вернулись сюда.

Лете снова поправила свои кружева. Она выдохнула.

- По-твоему Пак Пак просто играется… Или это какой-то план?

- …Играется… наверное? Я не думаю, что какой-либо нормальный стратег стал бы делать подобное.

Определённо странно, когда вся линия обороны находится внутри, а снаружи остаётся один человек, пусть даже очень сильный.

- Это ненормально, - произнесла Хамуэль.

- Это не похоже на Пак Пак. Кто-то другой придумал этот план.

Лете начала думать.

- Мы должны быть осторожны и не делать ничего опрометчивого. Не использовать никаких взрывов, при нападении на руины – они могут повредить Устройство. Его поломка может привести к уничтожению мира.

Упоминание о недопустимости повреждения Устройства заставило Хамуэль нервничать. Устройство было чем-то древним и недосягаемым. Нечто столь же могущественное, как сами Три Мудреца.

Учитывая это, Лете, возможно, не преувеличивала, говоря, что оно может уничтожить мир.

- Поняла.

- Однако я всё ещё не могу избавиться от мысли, что этот план не сочетается с образом мыслей Пак Пак. Она и впрямь подчиняется приказам другого стратега? Что она вообще делает, хм?

Хамуэль кивнула и начала отдавать приказы Шаффлин. В этот момент с ней связалась Туз треф.

Её группа следила за девочкой-волшебницей из отдела контроля.

☆ Гласианна

Будучи наёмниками отдела кадров, Тёмная Милашка и Всезнайка Ми-чан уже множество раз сталкивались со смертельно опасными ситуациями. Гласианна довольно смутно понимала их.

Чтобы повысить свои шансы на выживание, Ми-чан и Тёмная Милашка посвятили своей работе всю жизнь. Они тренировались каждый день, позабыв об отдыхе. Гласианна всегда дразнила их за это.

Она, возможно, и могла понять такой образ мыслей, но не соглашалась с ним. Всегда, даже в обычной жизни, думать о следующем задании – стоит ли вообще так жить?

Пусть даже Ми-чан и Тёмная Милашка получали много денег, они не нуждались в них. У них не было никакого высокого статуса или славы.

Главной задачей Гласианны была поддержка и наблюдение из тыла. Не то чтобы она не была готова рискнуть жизнью ради работы, просто она была не так хороша, как эти двое. Вот почему она никак не могла согласиться с их образом мыслей.

Она однажды спросила Ми-чан:

- Ми-чан, почему ты этим занимаешься? Я думала, что твоё хобби – чтение. Разве это нужно для этой работы? Ты не хочешь расслабиться? Разве это не вызывает стресс? Ты также не похожа на того, кому нравятся сражения и убийства.

Ми-чан выслушала её и рассмеялась. Хоть она и рассмеялась, это был не обычный весёлый смех – в этом смехе была горечь.

- Ты куда лучше, чем я считала, Анна. На самом деле, мне нравится сражаться. Хотя я не знаю, о чём думает лидер. Может, спросишь её?

- Мне кажется, что я уже знаю ответ. Она, вероятно, скажет что-нибудь, вроде: «Всё потому что я злодейка», верно?

- Мм, вполне возможно!

Тогда их разговор на этом закончился. Гласианна не думала, что тогда Ми-чан ответила её серьёзно. Она подумала, что тогда Ми-чан просто не хотела изливать душу. Потому что, когда всё было кончено, для Гласианны это было не то же самое, что и для Ми-чан. Для Гласианны это была просто работа.

И Тёмная Милашка, и Ми-чан, вероятно, не хотели беспокоить её подробностями. Тем не менее, в подобное время она не переставала думать об этом, словно эти мысли застряли у неё в голове. Пусть даже она не видела те, она знала, что они всегда в её голове.

Теперь она больше не могла поговорить с Ми-чан. Та была убита. Её больше нет. Она не просто грустила из-за того что Ми-чан убили, она также немного боялась врага, который убил её. Ми-чан была профессионалом, так что её враг тоже должен был быть профессионалом.

Либо так, либо она совершенно не испытывала чувств, столкнувшись с ней.1

Гласианна сожалела о том, что не могла должным образом оплакать Ми-чан. Она также сожалела о том, что не могла спросить ту о настоящих причинах, по которым она занялась такой работой.

Лёжа в палатке, Гласианна со злостью обернулась. Она увидела Тёмную Милашку. Та упражнялась, загнув указательный палец правой руки за запястье той же руки.

Для кого-то вроде неё было естественно тренировать свою гибкость, однако Гласианна всё равно не верила своим глазам, когда видела, как пальцы той сгибаются под неестественными углами.

- Эй, лидер…

- Да?

- Ты уже давно занимаешься этой работой, верно? Даже когда с одним заданием покончено, ты думаешь о следующем, верно? Разве это не… вызывает стресс? Я никогда бы не смогла сделать то, что делаешь ты.

Тёмная Милашка очень сильно выгнула спину и выпятила грудь.

- Всё потому что я злодейка.

У Гласианны вырвался смешок.

Тёмная Милашка недоумённо наклонила голову.

- Что смешного?

- Не-нет, всё в порядке! Не волнуйся! Ничего смешного! Это ерунда! Не обижайся, просто… Я ожидала чего-то такого. Я просто уже какое-то время думала об этом, вот и всё.

Тёмная Милашка вернула голову в обычное положение и продолжила упражняться.

- Поправлюсь.

- Поправишься? Что ты имеешь в виду?

- Поправлюсь. Всё не потому что я злодейка.

Тёмная Милашка снова выпятила грудь с серьёзным лицом.

- Всё потому что я главная злодейка.

Гласианна рассмеялась, прижимаясь покрасневшими щёками к полу. Сделав глубокий вдох и прекратив смеяться, она заговорила с Тёмной Милашкой:

- Эй, лидер.

- Да?

В её голосе были смешанные чувства.

- У нас гость. Карточный солдат. Из бубен. Она одна. Без оружия.

Тёмная Милашка поспешно встала и повернулась ко входу в палатку. После этого послышались шаги.

Лицо бубны казалось испуганным. Похоже, она пока не заметила Гласианну. У бубны было забавное произношение – та явно не привыкла говорить.

- Пфле вызывает Тёмную Милашку, - произнесла Шаффлин.

Гласианна встала, Тёмная Милашка уставилась на неё. Гласианна дважды постучала средним пальцем по своим щиколоткам. Это был код, означающий: «Всё в порядке». Гласианна уже убедилась в том, что Пфле разговаривала с начальницей карточных солдат.

Само собой, она их не слышала, а только видела, поскольку смотрела на них через свои очки. И всё же, атмосфера казалась довольно мирной. Однако зная лишь то, что Тёмную Милашку вызывают, Гласианна не могла догадаться о том, почему ту вызвали.

Тёмная Милашка ушла с карточным солдатом, оставив Гласианну одну.

Вместо того чтобы использовать свои руки в качестве подушек, Гласианна обхватила колени.

Тёмную Милашку, скорее всего, отправят на поле боя, в руины. Гласианна смешалась с другими людьми и её отвели в безопасное место. Именно оттуда она будет оказывать поддержку во время сражения. Впрочем, она здесь сожалела о прошлом и думала о ненужных вещах. Во всём было виновата усталость.

Однако она не думала, что будет полезна на поле боя, так что ей пришлось поверить, что она принесёт больше пользы здесь. Она помолилась о том, чтобы Тёмная Милашка вернулась в целости и сохранности, прочистила горло и зевнула.

______________________________________________________________________

☆ Пфле

В отличие от прошлых трёхсторонних переговоров, сейчас атмосфера была напряжённой. Для разговора Хамуэль выбрала место подальше от своей начальницы, Лете.

- Что ж, если мы хотим заключить союз, то хорошо, когда другая сторона готова сотрудничать.

- Я думаю так же.

Пфле улыбнулась Хамуэль, та в ответ тоже улыбнулась.

Пусть даже они обе улыбались, Пфле чувствовала возникшую между ними неприязнь. Хамуэль чувствовала то же самое.

Эти переговоры начались не по желанию Хамуэль.

Девочка-волшебница CQ Ангел Хамуэль разделяла с Пфле схожий образ мыслей. Как и Пфле, она во всём искала выгоду для себя, как и Пфле, она принимала меры предосторожности на случай враждебных действий.

Было приятно иметь делового партнёра, который думал схожим образом.

Однако то, что они думают схожим образом, не означает, что с таким партнёром будет легко иметь дело. Она, очевидно, была этому не рада.

В качестве предлога для разговора Пфле выбрала цветы на костяных крыльях Хамуэль. Это были незабудки. Костюм Хамуэль также, по большей части, был светлым.

- Истинная любовь или: «Пожалуйста, не забывай меня». Интересно, не из этого ли берут начало сказания о рыцарях?

- Ха?

Лицо  Хамуэль выражало растерянность. Ханакотоба, язык цветов – об этом говорила Пфле. Похоже, Хамуэль не была с ним знакома.

Похоже, то, что у костюма есть какое-то украшение, не означает, что оно что-то значит.

Возможно, тщательное расследование даст какие-то результаты. Или, возможно, Пфле уже провела такое расследование и просто о нём забыла. Ох, что ж, лучше придерживаться фактов, чем думать о различных «возможно».

- То, что кто-то встал не с той ноги, не значит, с ним не получиться наладить отношения.

- Э? Ха? Ох, ну… Да, вы правы. Фракции Оск и Каспар – союзники, так что там, куда мы собираемся, мы не будем врагами. Хотя мы всё ещё не знаем, что делать с фракцией Пак.

Хамуэль начала вытирать руками пятна, оставленные на столе пластиковыми бутылками. Причина? Дело было не в том, что та нервничала – если бы Хамуэль нервничала, то вытерла бы пятна платком.

Нет, она не нервничала.

Она была в панике.

Так считала Пфле.

Хамуэль знала, что Пфле также пыталась схватить Премиум Сачико.

Потому что они уже говорили об этом.

Хамуэль должна была это понять, когда Пфле говорила магические умения своих подчинённых. Впрочем, Пфле предпочитала не говорить об этом вслух. Она не говорила ничего определённого.

Однако сейчас всё было иначе. К Пфле вернулись воспоминания. Туман рассеялся. Всё, что ей нужно было сделать, было как на ладони. Не один или два «шага» – их было бесчисленное множество.

Пусть две фракция сражались за Сачико, теперь та мертва. Тем не менее, фракция Пак пыталась провести этот ритуал, а фракция Оск пыталась схватить Сачико, чтобы помешать этому.

Однако Пфле больше не нужно об этом говорить. Теперь они могут сотрудничать.

Пусть Пфле и не знала об этом, даже когда впервые попала в отдел кадров, но на данный момент отдел кадров находился под юрисдикцией фракции Каспар. Таким образом, из-за того что фракции Оск и Каспар сотрудничали, не было ничего странного в том, что отдел кадров также сотрудничал с фракцией Оск.

Пусть Потоп и Тёмная Милашка раньше убивали Шаффлин, сейчас им пришлось забыть об этом. Улуру была девочкой-волшебницей из фракции Пак, но её нельзя было винить за это.

Хамуэль была реалисткой. Однако её видение реальности не всегда совпадало с мнением фракции. Наивысшим приоритетом для неё является она сама. Если её фракция получит больше власти, то она продолжит работать с ней, потому что так будет выгодно ей самой. Таким уж она была человеком.

Она не была похожа на человека, готового пожертвовать собой, даже если это было неправильно. Такое впечатление сложилось у Пфле после разговоров с ней.

- Я изучила данные сотрудников отдела кадров и связалась с девочками-волшебницами, которые были отмечены как «Полезные». Надеюсь, что если я буду командовать ими, то добьюсь от них максимальной эффективности.

- Боже-боже, а ты быстро взялась за дело.

- Я бы не назвала себя лучшим командиром. Я просто решила, что чем раньше этим займусь, тем лучше. Мне пришлось работать с отделом контроля, на случай. Если я не смогу использовать на них свою магию. По сути. Мне помогали профессионалы… Так что да, это действительно было быстро.

- Ясно, ясно.

- Не знаю, как отплатить вам за такую помощь. У нас есть много вещей, которые могут вам пригодиться.

- Я запомню, и заберу их позже.

- Хорошо. А теперь давайте не будем забывать о Теневой Гейл и Белоснежке.

- Ну конечно.

Пфле не хотела услышать в ответ: «Я понимаю, что Теневая Гейл одна из твоих доверенных подчинённых, но что насчёт Белоснежки?». Это бы раздражало.

- Мне бы хотелось получить кое-какую информацию. Я не смогу работать без неё.

- Я думаю так же.

- Боевые девочки-волшебницы – список магических умений и предметов.

- Как насчёт того, чтобы я всё записала?

- Я не возражаю.

- Тогда я схожу за бумагой.

- В этом нет необходимости. Прошу прощения, это совсем не похоже на официальные документы, а, скорее, на блокнот.

- Ах, всё в порядке, этого будет достаточно.

Пфле протянула Хамуэль несколько исписанных листов бумаги. Хамуэль взяла их и передала Шаффлин бубен: «Отнеси это Лете-сама». Шаффлин кивнула и ушла, странно двигаясь.

Интересно, не окажется ли для них спасение Мамори слишком трудной просьбой?

Подумав об этом, Пфле обеспокоенно улыбнулась. Хамуэль также улыбнулась в ответ.

Они продолжили говорить о проблемах, которые могут возникнуть в будущем. Пфле сосредоточилась на том, что беспокоило их обеих. Скрывая информацию о собственных проблемах, Пфле пыталась вытянуть как можно больше информации из Хамуэль.

Это означало не только личную информацию.

В «информацию» входили привычки и особенности характера Хамуэль. Что Хамуэль делает, отвечая на вопросы, её движения, её манера речи.

Пфле замечала всё.

Исходя из этого Пфле делала выводы о том, как та отреагирует на ту или иную тему. Хоть поначалу её было трудно понять, постепенно Хамуэль всё больше раскрывалась.

- Извините за вторжение, - раздался позади неё голос.

Пфле развернулась на своей коляске на 180 градусов. В трёх шагах от неё стояла Тёмная Милашка.

Она подошла неслышно, ничем не выдав своего присутствия. Для неё с таким же успехом могла бы быть территория врага.

Пфле указала пальцем на Тёмную Милашку. Хамуэль повернулась к той.

- Это Тёмная Милашка. Она надёжная девочка-волшебница.

- Наслышана.

Пфле повернулась к Тёмной Милашке.

- Итак, зачем ты пришла сюда? – спросила Пфле.

Лицо Тёмной Милашки помрачнело. Перемены в её лице ни за что бы не смог заметить кто-то незнакомый: их мог бы заметить, лишь тот, кто видел её каждый день.

Вне всякого сомнения: выражение лица Тёмной Милашки стало хуже.

- Я думала, что вы вызывали меня.

- И кто тебе это сказал?

- Карточный солдат, бубна.

- Я никого не посылала за тобой.

Как только прозвучали эти слова, Тёмная Милашка выбежала из палатки, а Пфле поспешила за ней.

______________________________________________________________________

☆ Гласианна

На данный момент Гласианне было запрещено использовать своё умение, чтобы изучить руины. Существовала вероятность того, что она увидит Пак Пак.

«Если ты попадёшь в руки врагов, то потеряем наши глаза и уши»

Предупредила её Пфле, вероятно, слегка преувеличив. К лучшему или к худшему, но это сработало и Гласианна прислушалась к этому предупреждению.

Гласианна была необходима для того, чтобы сражаться с врагом. Даже находясь в тылу она приносит пользу. Если Гласианна и использовала свою магию в руинах, то только на группе разведки, осторожно продвигающейся вперёд.

Будет просто ужасно, если Гласианна перейдёт на другую сторону. Противники тогда смогут воспользоваться магическим умением Гласианны: даже если её не будут использовать в качестве шпиона, она может начать давать ложные отчёты и сбивать с толку.

Из-за этого Гласианна никогда не использовала свою магию на руинах.

Большую часть времени она вместо этого наблюдала за лагерем.

Девочки-волшебницы, маги – здесь их собралось огромное количество. Было бы трудно заметить, если бы в лагерь проскользнул шпион Пак Пак. Особенно если тот близок к главе какого-нибудь отдела

Работа Гласианны заключалась в том, чтобы докладывать, если кто-то делает что-нибудь подозрительное.

Она продолжила работу. Она проверила окрестности лагеря. Её взгляд остановился на одном подозрительном месте.

Карточные солдаты собирались вокруг палатки. Но минутку…

Эта палатка…

…Эта палатка ведь…

…Это её… палатка…

Карточные солдаты окружали палатку Гласианны. Гласианна выставила левую руку перед лицом. На её лице было недоумение и страх.

Карточные солдаты начали входить в палатку. Гласианна поспешно переместила точку обзора, чтобы найти Тёмную Милашку. Она подтвердила, что та была с их боссом. Они разговаривали с похожей на ангела девочкой-волшебницей из фракции Оск.

Тёмная Милашка была позади босса, та обернулась.

Фракция Оск их предала?

…Нет, это не так. Не похоже, что дело в этом: если фракция Оск и впрямь их предала, то у них нет никаких причин, чтобы позволять Тёмной Милашке разгуливать по лагерю.

Дело было в чём-то ещё?

Гласианна переместила точку обзора к себе. С высоты птичьего полёта она видела, как 4 трефы окружали её.

В тесной палатке совершенно не было пространства для манёвров. У треф были булавы. Их достоинствами были: Пятёрка, Шестёрка, Девятки и Король.

Гласианна рухнула на землю, прижавшись лбом к полу палатки.

- Не убивайте меня! Я не хочу умирать!

Громко прокричала она.

Убийство.

Смерть.

Она произнесла подобные слова вслух. Возможно, если кто-нибудь снаружи услышит её, ей придут на помощь.

Даже если никто не придёт, если она закричит, враги могут начать спешить и пытаться как можно быстрее разобраться с ней. Даже если их послали убить её, если они будут спешить, то могут начать совершать ошибки или колебаться.

4 Девочки-волшебницы взмахнули своими булавами, целясь в Гласианну. Похоже, они совсем не колебались. Однако они спешили, пытаясь побыстрее закончить свою работу. Гласианна, казалось, открывалась для удара и не собиралась сопротивляться.

Однако 4 четверо человек, действующих одновременно в тесном помещении, лишь помешали друг другу.

Прежде всего Гласианне нужно было избавиться от самой сильной.

Она схватила лодыжку Короля одной рукой, а другой ударила по колену. Король потеряла равновесие, но не выронила свою булаву. Король продолжала стискивать ту правой рукой.

Из-за этого Гласианна обхватила правую руку Короля и крепко в неё вцепилась. Правая рука Короля была обездвижена.

В то же время Гласианна ударила локтём по носу Короля. Она наклонила Короля, вместе с этим сгибая её левую руку, обхватив тело Короля ногам. Они вдвоём покатились по полу и Гласианна скрылась за спиной Короля, выставив ту над собой.

Она усилила хватку на шее* Короля. Другие карточные солдаты подняли свои булавы, но не решались нанести удар.

Тело Короля защищало Гласианну. В таком положении, если Гласианна ещё больше усилит свою хватку и надавит на артерию, Король потеряет сознание на несколько секунд. В сражении между девочками-волшебницами несколько секунд – это довольно много.

Они вдвоём снова перекатились и Гласианна изогнулась в другом направлении, вывихнув ногу Короля. Пока Гласианна перекатывалась по полу, по ней попала одна из булав.

Гласианна ослабила хватку и пригнулась к полу. Она рванула к Пятёрке, схватила ту за ноги и вывернула их, отчего Пятёрка упала на Шестёрку.

В тот же миг Гласианна перекатилась в сторону и увернулась от булавы Девятки.

Не было девочек-волшебниц, привыкших сражаться с врагами, прижавшимися к полу, однако Гласианна привыкла к такому стилю сражения.

Её лицо было повёрнуто к полу и она использовала свои очки, чтобы видеть себя сверху. Таким образом она могла видеть всё поле боя.

Она двигалась на четвереньках, подобно животному. Всякий раз, когда она замечал, что в защите врага, пытающегося атаковать её на полу, появляется брешь, она использовала этот шанс.

Однако если её противники приспособятся к её стилю сражения, он станет почти бесполезным. Её первый шанс был её лучшим шансом.

Она вывернула лодыжку Шестёрку и выгнула её в противоположном направлении.

Она идеально выбирала момент для атаки и давала инерции и законам физики сделать всё остальное. Даже кто-то с силой Гласианны может сломать конечность врага.

Она вывихнула ногу Пятёрки, пиная Девятку. Пятёрка закричала от боли. Гласианна нацелилась на угол палатки, оставляя позади кричащую Пятёрку.

Однако упавшая ранее Шестёрка перекрыла ей путь. Гласианна заметила приближающуюся к ней сзади Девятку, однако не похоже, что Девятка пыталась атаковать её, пока Гласианна уворачивалась.

Вместо этого Девятка выбежала из палатки. Затем Гласианна заметила Пятёрку. Она что-то держала в руках.

В её правой руке был округлый объект, в её левой руке была чека. На лице Пятёрки из-за боли появились слёзы.

Гласианнасразу  поняла, что та держала, это не заняло у неё и секунды.

Магическая граната.

Но было слишком поздно.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Взрыв уничтожил палатку и покрыл всё вокруг пылью. Другие палатки также были уничтожены или снесены прочь.

Зону взрыва покинуло несколько серьёзно раненых девочек-волшебниц, хотя не было подтверждено ни одной смерти.

Хамуэль направилась к Лете. Лете всё ещё сидела на своём стуле. Шаффлин возле неё также была сбита с толку.

- Я знаю, что произошло.

- И что же?

- Шаффлин II, вернувшиеся из разведки – они были очарованы Пак Пак. Должно быть, она отдавала им приказы через магофоны.

- Они подорвали себя, хм?

- Они нацелились на одну из девочек-волшебниц из отдела кадров. Похоже, она и трое Шаффлин были убиты.

- Из отдела кадров?

- Та, что может видеть на расстоянии. Она была для нас невероятно полезна.

- Так они планировали лишить нас глаз, хм?

- Ну, похоже на то… Ранее я обменялась информацией с главой отдела кадров, я отдала бумаги Шаффлин II. Она могла передать их Пак Пак.

Хамуэль подумала о случившемся. Она серьёзно просчиталась.

Магия Пак Пак мгновенно влияет на разум.

Тогда, когда она использовала ту на Хамуэль, Пак Пак использовала своё умение не в полную силу. Тогда магия действовала постепенно и едва заметно.

Как бы то ни было, это означает, что враги проникли к ним без ведома Хамуэль.

Ей нужно было тщательно изучить каждого в лагере. Всех их «союзников». Они относились к Шаффлин легкомысленно, поскольку считали их верность непоколебимой.

Из-за этого они не заметили их необычного поведения – то, что они постоянно смотрели в магофоны.

- Как я и думала, хм.

- Что-то не так?

- Это совсем не похоже на обычные методы Пак Пак. Тут совсем не чувствуется «игра».

Лете встала со своего стула, держа свой веер в правой руке.

- Она, похоже, делает всё, что может, совсем не тратя времени на развлечения, хм. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы успешно провести ритуал, хм.

- Похоже, на то…

- Тогда мы должны спешить. Как далеко забралась следующая группа разведки?

- Они на полпути к руинам.

- Мы выдвигаемся. Скорее, возможно, мы успеем перехватить их.

- Х-ха?!

В этот момент к Хамуэль подбежала Шаффлин червей. Она зашептала в её ухо и лицо Хамуэль помрачнело.

- Что-то не так, хм?

- Похоже, мы захватили вражеского солдата. Пока мы говорим, её допрашивают.

- Для допроса хороши все средства. Однако в такое время мы не должны забывать о гуманизме.

- Ну, мне это не нравится, но её захватили в руинах, так что её тоже нельзя назвать невинной.

- Хамуэль, ты действительно злая, хм.

- Вовсе нет! Наоборот – от одной мысли об этом у меня начинает болеть живот. Это не я приказала начать допрос!

- Тогда кто её допрашивает, хм?

- Эм… это та девочка-волшебница из фракции Пак.

______________________________________________________________________

☆ Улуру

Улуру на самом деле не хотела сражаться с Пак Пак, однако она хотела получить ответы.

Ей говорили, что если ритуал увенчается успехом, то всё будет в порядке. Она хотела узнать то, что ей не говорили.

Раньше она была во всём уверена – если Пак Пак-сама, то Улуру успокаивалась и тоже улыбалась. Теперь же в её уме зародилась тень сомнения.

Она не могла решить, действительно ли Пак Пак была права.

Пойманная карточными солдатами противница была незнакома Улуру. Это была одна из наёмниц, которых наняла Пак Пак?

Её костюм состоял из губок. Она совсем не выглядела, как хороший боец. Её магия также казалась бесполезной в сражении. По-видимому, её поймали, когда она свалилась в яму.

Нет, она совершенно не походит на наёмницу.

Улуру подошла к губчатой девочке-волшебнице и зашептала:

- Говори тише, мы здесь одни. Я шпионка из фракции Пак.

Губчатая девочка-волшебница выглядела удивлённой, но кивнула. Она поверила всему, что говорила Улуру.

Губчатая девочка-волшебница была шокирована. Улуру была девочкой-волшебницей из фракции Пак, но часть про шпионку...

Это была ложь и Улуру считала это ложью.

Улуру сжала правую руку в кулак. Не стоит отвлекаться на посторонние мысли.

- Теперь расскажи мне всё, что знаешь, хорошо? Всё, что ты мне скажешь, пойдёт на пользу фракции Пак.

- Д-да! Я понимаю!

- Как тебя зовут? В чём заключается твоё магическое умение?

- Волшебная Эпонж2. Я могу использовать свою волшебную губку, чтобы убрать любую грязь.

- Убрать грязь? И как же это поможет тебе сражаться?

- Нет-нет, я совсем не гожусь для сражений. Но… Я была довольно полезной у Устройства. Я помогла активировать его! Однако поскольку после этого мне больше нечего было делать, я решила… Что хочу помочь Пак Пак-сама и стать ещё полезнее… Так что я хотела принять участие в сражении…

- Ты помогла активировать Устройство?

- Да, я сняла первую печать! Мне сказали, что только я могу это сделать… Но после этого мне больше нечего было делать, так что…

- Это Устройство – что ты знаешь о нём? Что оно делает?

- Ум… Девочки-волшебницы войдут внутрь Устройства, после чего смогут жить там вечно. Таким образом будет создана магическая энергия. Когда оно активируется, я сама войду внутрь его! Это ведь значит, что я смогу всегда смотреть на Пак Пак-сама! Разве это не прекрасно?

Волшебная Эпонж радостно улыбалась, но чувства Улуру были иным.

- После того, как будут сняты печати, Пак Пак-сама изменит Устройство и тогда мы сможем им воспользоваться. Даже так, его довольно трудно использовать. Шансы на успех довольно малы. Однако всё в порядке, поскольку если что-то случится, то мы можем использовать контракт! Говорят, что он даёт кучу удачи и мы легко можем им воспользоваться!

Контракт Сачико.

Услышав это, Улуру от шока лишилась чувств.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

- Девочка-волшебница, ушедшая из фракции Пак, хм? Она смогла получить какую-нибудь полезную информацию из допроса?

- Она может заставить пленных поверить в любую историю, которую придумает. К тому же, похоже, информация подтвердилась. По-видимому, наша пленница занималась Устройством, но поскольку она выполнила свою задачу и для неё не осталось работы, она отправилась на передовую.

- И тогда её и схватили, хм?

- Когда её спросили, как они изменят устройство, ответом была Теневая Гейл. Девочка-волшебница, о которой говорила Пфле. Она должна переделать Устройство таким образом, чтобы оно принимало девочек-волшебниц и создавало из них магическую энергию.

- Ох…

- Знаешь, если забыть о том, что они наши противники – мысль о том, чтобы преодолеть границы магии, довольно интересна. Даже наши исследователи пытались добиться этого.

- Это всё, что она сказала, хм?

- Да, всё.

- И как же ты подтвердила эту информацию, хм?

- Пфле передала мне список девочек-волшебниц, включая пропавших, которых забрала фракция Пак. Я сравнила то, что, по словам пленницы, произошло, с тем, как в действительности работает её умение. Всё сходится. Её поведение также совпадает с тем, как ведут себя девочки-волшебницы, на которых повлияла магия Пак Пак.

Лете закрылась веером от солнца. Судя по тому, как ярко светило солнце, её лицо, похоже, стало горячим. Хамуэль впервые увидела на её лице какие-либо признаки беспокойства.

- Итак, ты уверена, что информация достоверна, хм?

- Совершенно уверена. К тому же эта информация была получена с помощью магии.

- Тогда я хочу сообщить об этом всем.

- Вы уверены? Некоторые люди могут слишком испугаться и покинуть нас.

- Меня это не волнует – пусть трусы убегают. Шаффлин II не нужна дополнительная мотивация. Наёмникам, работающим за деньги - тоже. Что же касается… игрушек Пак Пак... Если мы выясним, кто это, то будем давить на них, пока они не лопнут. Судьба похуже смерти, хм.

______________________________________________________________________

☆ Пфле

Намерения Пак Пак…

…Голос Хамуэль отчётливо звучал в её голове, объясняя, как Пак Пак намеренна использовать устройство и теперь всем ясно, что Пак Пак – враг номер один.

Независимо от их первоначальных мотивов, все думали одно и то же:

Если мы сейчас не остановим Пак Пак, то весь мир окажется под угрозой.

Из-за денег, статуса или моральных принципов на данный момент Пак Пак стала «Врагом № 1».

Тогда казалось, что будет много неразберихи. Шаффлин быстро успокоили большую часть людей.

Хоть это всё было хорошо, это не могло перевесить недостатки от потери Гласианны. Пак Пак обратила внимание на Гласианну и нацелилась на неё. Фракция Пак узнала о существовании Гласианны. Шаффлин II, которая взяла список девочек-волшебниц, составленный Пфле, мгновенно определила самые важные цели.

Гласианна была совершенно беззащитной и была не лучшим бойцом, однако её магическое умение было ценнее любых боевых навыков, её ум также был ценен.

Будь на месте их врагов Пфле, она также первым делом нацелилась бы на Гласианну.

Это был грозный противник. Когда Шаффлин, которых отправили первыми, вернулись, они уже были под контролем врага. Они увидели брешь в их защите и тут же ударили по ней. Эффективная и безжалостная стратегия.

Пфле недооценила Трёх Мудрецов? Или, возможно, она недооценила кого-то другого…

…Ей на ум пришла Охотница на девочек-волшебниц, Белоснежка.

Пфле стиснула зубы.

- Босс, Потоп пришла.

- Ах, благодарю. Впусти её, пожалуйста.

Тёмная Милашка, похоже, вела себя так, будто ничего не случилось. С самого выхода её аниме у неё было это безразличное лицо, показывающее её стоический характер. Несмотря на то, что Тёмная Милашка потеряла двух своих товарищей, Ми-чан и Гласианну, на её лице невозможно было найти ни следа скорби.

Пфле гадала, что твориться в душе той. Она не могла понять это по её виду.

Принцесса Потоп вошла в палатку Пфле, заменив Тёмную Милашку. Теперь Пфле могла понять по её виду, что ту что-то беспокоит.

Потоп была сбита с толку и Пфле знала, почему именно.

- Мне нужно поговорить с тобой кое о чём.

- Что?

Это было едва заметно, но Пфле поняла, что Потоп плевать на Пфле. В этом односложном ответе она чувствовала лишь негативные эмоции.

Это была злость? Жажда убийства? Или же…

- Ты скоро уйдёшь и я хотела бы разобраться с этим до твоего отбытия. Это насчёт проекта искусственных девочек-волшебниц. Того, что превратил тебя в девочку-волшебницу.

Выражение лица Потоп изменилось. Она посмотрела прямо в глаза Пфле. Она явно стиснула зубы.

- Я недавно вернула свои воспоминания. Похоже, я была связанна с этим проектом.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Тело Потоп двинулось быстрее, чем она смогла о чём-либо подумать. Правой рукой она подняла трезубец. Она нацелила его на горло Пфле.

Температура в палатке тут же снизилась. Кончики волос Пфле побелели и начали замерзать.

- О чём ты говоришь?

- Я была спонсором. Я вложила огромное количество денег в проект искусственных девочек-волшебниц, которым руководила девочка-волшебница по имени Ляпис Лазурь. Мы хотели создать свою собственную технологию по созданию девочек-волшебниц, отличную от той, которую монополизировало Королевство Магии. Наши сердца девочек-волшебниц являются собственностью Королевства Магии. Даже ведя переговоры, мы не могли встретиться лицом к лицу. Мы хотели освободиться.

- И ты просто поверила в подобное?

- Похоже на то…

Пфле включила магофон, лежащий у неё на коленях, обеспокоено смотря на трезубец, направленный на её горло.

Появилось стереоскопическое изображение. Потоп открыла рот:

- Фаль…

- Давно не виделись, Потоп, пон.

- Ты тоже…? Ты лгал мне? Ты тоже меня обманывал?

- Нет, пон. И Пфле, в общем-то, тоже не обманывала тебя, пон.

По словам Фаля, чтобы избежать расследования, Пфле позволила стереть все свои воспоминания, касающиеся проекта искусственных девочек-волшебниц. Теневая Гейл передела их Белоснежке.

Фаль вернул эти воспоминания Пфле, с условием, что та спасёт Белоснежку.

Обманывали её Фаль или Пфле было уже неважно. Потоп крепче вцепилась в трезубец.

- Подожди, пон!

Крик Фаля остановил Потоп.

- Убийство Пфле ничего не решит, пон! Вспомни, что ты хотела сделать, пон! Тебе нужна Пфле, ты хотела использовать её, пон!

Хватка Потоп ослабла. Пфле вздохнула с облегчением, когда Потоп убрала от неё трезубец.

- Спасибо, Фаль. Я также добавлю, что, несмотря на то, что ты сделал, я действительно беспокоилась за свою жизнь.

- Однако я не собирался спасать тебя, Пфле.

- Хех, в игре ты вёл себя так же.

- Я не припоминаю такого, пон.

- Ничего страшного, если ты не помнишь.

Лицо Пфле стало напряженным и она повернулась к Потоп. Она улыбнулась. Потоп знала улыбку Пфле, но за этой не скрывалось веселья.

Пусть Пфле и пряталась за любезностями и сарказмом, её тело, казалось, было напряжено. Она так крепко сжала руки на коленях в кулаки, что те покраснели.

- Потоп, я могу тебе показать материалы исследования, касающиеся искусственных девочек-волшебниц. Я могу показать тебе, как сохранять своё тело в нужной форме до и после превращения. Я могу снабдить тебя всем необходимым, включая лекарства, которые нужны тебе, чтобы использовать режим роскоши.

Постепенно Потоп опустила трезубец на пол. Его кончик пронзил пол. Температура в комнате стала прежней.

- Я также могу дать тебе информацию: почему вас выбрали, почему вы подходили для проекта. Я знаю, что то, что я сделала, было эгоистично, я понимаю это.

Потоп стиснула зубы и уставилась на Пфле.

- Если тебе нужно что-то ещё, пожалуйста, дай мне знать.

Что-то ещё, что ей нужно? Что Потоп теперь нужно? Чего она теперь хочет? Её мысли остановились. Она не могла сказать ни слова. Её пугали те слова, которые застряли у неё в горле.

Она не думала, что у неё теперь была чёткая цель.

Пфле посмотрела на Потоп и та прикрыла глаза.

- Я злилась на тебя, когда ты похитила Теневую Гейл, но теперь я больше не виню тебя. Вместо этого я виню ту, что создала и использовала тебя. Мою знакомую.

Потоп наклонилась вперёд. Её трезубец также наклонился. Она приблизила своё лицо к лицу Пфле.

- Потоп!

Она услышала голос Фаль. Она не заметила ничего, кроме этого.

- Что ты имеешь в виду?

- Ляпис Лазурь, мой деловой партнёр. Ты помнишь женщину, которая обучала вас? Которая учила вас всему, что должны знать девочки-волшебницы? Это была она.

Наставница, которая превратила всех их, кроме Вишнёвой Призмы, в девочек-волшебниц. Наставница, которая давала им лекарства. Наставница, которая рассказала им о Разрушителях.

Профессор Танака.

Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз слышала о ней. Прошло много времени с тех пор, как она видела её. Потоп волновалась о ней. Все волновались о ней. Однако она вылетела из головы Потоп, пока Пфле не упомянула её. Она должна была в первую очередь подумать о ней.

- Ты помнишь, как кто-нибудь давал тебе указания? Что-нибудь странное?

Потоп вспомнила. Инструкции из неизвестного источника. Документы. Информация. Которые передавала ей посредством записок неизвестная сообщница.

С этого начался путь мести Потоп, когда она подумала о Чистых стихиях.

- Есть ещё одна Ляпис Лазурь. Кое-кто, унаследовавший её имя. Её магия заключается в способности извлекать воспоминания и чувства и помещать их в конфеты.

Трезубец Потоп выскользнул из её руки и упал на пол.

-  Блюбелл…

- Управляя чувствами и воспоминаниями, она может превратить кого-то в совершенно другого человека.

Потоп подняла свой трезубец и поспешно попыталась выбежать из палатки.

- Блюбелл- Лазурь уже ушла. Я какое-то время пыталась её найти. Её нет в лагере.

Потоп остановилась, услышав слова Пфле. Она обернулась. Пфле, тяжело дыша, наблюдала за Потоп.

- Я не знаю, что она планировала. Я думаю… Я думаю, что она хотела превратить тебя в террористку. Она использовала тебя в качестве третьей стороны, чтобы похитить Теневую Гейл и атаковать фракции Пак и Оск, ничем не рискуя.

Пфле прищурилась и сделала глубокий вдох.

- Дело не только в Королевстве Магии: похоже, ей отвратительна сама концепция девочек-волшебниц. Я не знаю, что твориться в её голове, но я знаю, что ты не выбирала ничего из этого. Ты, я – нами обеими играла Лазурь. И… И я снова собираюсь использовать тебя в своих целях, но… Как ранее сказал Фаль – ты тоже должна использовать меня.

Пфле протянула правую руку. Потоп сделала шаг назад. Слова Пфле не убедили её до конца.

Она воткнула трезубец в пол.

- Ты эгоистичная сука.

- Я знаю… Ты права…

Они вдвоём смотрели друг на друга. Пфле молча смотрела на Потоп, Потоп уставилась на Пфле.

Потоп обманывали и использовали. В то время, как она сама спаслась, все её друзья погибли.

После этого её снова обманывали и использовали…

Потоп стиснула рукоять трезубца и подняла его. Затем она со злостью воткнула его в пол.

Бетонный пол под ней замёрз.

Как долго… мной манипулировали?

- Я не собираюсь снова позволять себя одурачить.

- Я знаю.

- Я собираюсь использовать тебя.

- Я согласна с этим.

Потоп подняла свой трезубец и на Пфле посыпались снежинки.

______________________________________________________________________

1) Тут оба раза используется это чёртово "она", из-за чего непонятно, о ком идёт речь - о Гласианне или убийце Ми-чан (Риппл), а в зависимости от этого слово "facing" может иметь разное значение: если речь о Гласианне, то имеется в виду, что она "недостаточно" скорбела, если о Риппл - сражение

2) "Pongee" - вид ткани, используемой для создания зонтов, происходит от французского "Eponge" - "губка"

☆ Теневая Гейл

Было бы неправильно говорить, что из-за задержек они совсем не продвинулись вперёд. Однако трудно добиться прогресса, чтобы при этом не возникло никаких задержек.

Точнее было бы сказать, что работа продвигалась довольно медленно.

Когда они говорили: «Пусть и медленно, но мы продвигаемся вперёд», они не имели в виду ничего приятного.

«Из-за того, что работа продвигается медленно, мы лишь кажемся бесполезными и чувствуем раздражение» – вот что на самом деле имелось в виду.

Задача Теневой Гейл был ясна: она должна переделать Устройство. Сделать его таким, каким его хочет видеть Пак Пак.

Однако, пока этот момент не наступил, у них продолжает появляться всё больше проблем. Девочкам-волшебницам нужно решать их одну за другой.

Первым препятствием была печать, покрывающая Устройство. Это была магическая печать, которая усыпит любого, кто посмотрит на неё или коснётся её.

Используя умение «Пачкать что-либо издалека», им удалось завалить печать мусором.

Затем они стёрли её, используя магию, позволяющую «Очистить что угодно».

Дальше им нужно было разобраться с преграждающей путь толстой и крепкой внешней оболочкой. В оболочке не было никаких брешей или вмятин, с которых можно было бы начать.

Без вмятин или брешей они вынуждены пробиваться сквозь неё. К тому же из-за того что под оболочкой находится барьер, приходится останавливаться всякий раз, как они добираются до него.

Девочка-волшебница с «Невероятно острыми ногтями» раздирала оболочку. Она нашла способ снять защитную оболочку, не касаясь барьера.

Её ногти, которые могли разрезать сталь, начина подламываться из-за прочности оболочки. Начинала течь кровь.

Каждый раз, когда она достигала своего предела, другая девочка-волшебница с помощью волшебного маникюра восстанавливала её ногти, и та продолжала работу.

Они должны были избавиться от каждого слоя защиты одного за другим. В то же время все остальные…

Девочки-волшебницы, которые должны были обеспечить успешность ритуала, вынуждены были ждать. Из-за того что они должны были использовать свои способности по назначению, им нельзя было помогать другим.

Девочки-волшебницы, выполнившие свою работу, остались без цели и поэтому добровольно отправлялись на поле боя.

Однако неважно, насколько сильно они хотели пойти, они думали:

Я оставлю свою благодарность при себе.

По пути им всегда будут мешать отправиться на поле боя.

По пути их работа, похоже, оказывалась незаконченной. Вся группа будет с презрением смотреть на девочек-волшебниц, бросивших работу.

Однако спешка не гарантировала хороших результатов. Если они будут беспечно торопиться, чтобы как можно быстрее закончить работу, то это непростительно.

Они уже избавились от первого слоя.

Им каким-то образом удалость снять защитную оболочку.

Теперь они должны были ввести пароль, чтобы открыть огромный замок.

Хоть и до этого момента были проблемы, кодовый замок был просто кошмаром: нужно было ввести 20-значный пароль при сотнях тысяч возможных комбинаций.

Учитывая то, что пароль менялся каждые несколько секунд, его было невозможно взломать. Без указаний Пак Пак они не смогли бы даже начать подбирать его.

Сперва они использовали магическое умение, чтобы дать Устройству подобие личности. Другое магическое умение настолько сбило его с толку, что оно повторяло один и тот же пароль. После этого им оставалось лишь найти время и ввести пароль.

Однако всё было не так просто.

Пфле часто просила Теневую Гейл переделать ту или иную технику. Ей постоянно поручали хлопотные задания или приказывали переделать устройства, которые она никогда раньше не видела, и она работала над ними целый день, без всякой мотивации.

Сейчас всё было по-другому. Теперь она чувствовала важность своей цели и даже не думала лениться.

И это касалось не только Теневой Гейл: другие девочки-волшебницы были такими же. Пусть они и не особенно ладили, у них была одна цель. Они все работали сообща, чтобы активировать Устройство.

Они хотели порадовать Пак Пак-сама, они хотели, чтобы она улыбнулась, они хотели, чтобы она довольно погладила их по голове.

Они использовали всё своё время и все свои силы, чтобы приблизиться к цели.

Верно, у них была невероятная мотивация, в этом не может быть сомнений. Однако в атмосфере начал витать застой.

Здесь были высокий потолок. Это было огромное замкнутое пространство, бежать было некуда. Устройство занимало большую часть комнаты. Девочки-волшебницы, с которыми она виделась только сегодня и вчера, ненадолго прекратили работать, а затем снова продолжили. Было невозможно создать дружескую атмосферу.

Были люди, которые докладывали об ошибках, были те, кто всё изучал, были те, кто щёлкали языками и были люди, которые просто подчинялись приказам.

На них так действовала атмосфера? Пусть даже их количество не увеличивалось, они выплёскивали своё раздражение даже на Теневую Гейл. Их раздражение в этом месте росло, подобно надувающемуся воздушному шарику, который может лопнуть от лёгкого укола иголкой.

Но они уже миновали эту стадию: такими темпами они, вероятно, «лопнут» даже без иголки.

Со стороны входа появились лица двух девочек-волшебниц.

- Рада вас всех видеть! Вы, похоже, усердно работаете!

Было похоже на то, словно сюда проник луч солнца, словно тепло весны и сладкий запах тропических фруктов вошли в комнату.

Теневая Гейл вспомнила, на что похоже счастье.

В этом мире ещё есть что-то хорошее. Существует нечто столь чудесное.

Работающие девочки-волшебницы одновременно встали.

- Да! Усерднее некуда! – закричали они, когда их остановили и посадили обратно.

Однако никто не вернулся к работе: все в комнате были очарованы видом Пак Пак.

Ни осталось и следа от прежнего раздражения. Было не похоже на то, что оно постепенно исчезло, скорее, его будто никогда и не было.

Следом за Пак Пак в комнату вошла белая девочка-волшебница, Белоснежка. Она дала ей указания. Из-за спины Пак Пак появились служащие ей девочки-волшебницы.

Они держали большие мониторы, батареи, кабели и коробки. Они расставили мониторы и батареи, стараясь избегать Устройства. Они подключили их к удлинителю.

Девочки-волшебницы, работавшие с Устройством, молча наблюдали за этим.

Белоснежка осторожна подошла к Пак Пак. Она прошептала той что-то. Одного вида того, как Белоснежка делает такое, было достаточно, чтобы Теневая Гейл начала завидовать. Она ничем не показала этого и лишь сжала руки в кулаки.

Пак Пак улыбнулась и кивнула. Она повернулась к группе активации Устройства.

- Это подарок от Пак!

Экран был больше Теневой Гейл и был украшен различными оригами. Как только Пак Пак хлопнула в ладоши. В тот же миг включился и монитор. Цвет постепенно заполнил чёрный экран.

Вскоре на экране появилось лицо Пак Пак. Один за другим мониторы заполняла Пак Пак. На одном из них она пела, на другом – танцевала.

- Я осознала, что вы все очень скучаете по мне, так что я решила показывать вам всем видео с Пак! Так вы всегда будете помнить меня! Удачи с работой!

Все девочки-волшебницы с восторгом зааплодировали. Даже девочки-волшебницы, установившие мониторы, и Белоснежка.

Все они аплодировали и восхваляли Пак Пак. Пак Пак была очень смущена. Она покраснела и опустила лицо.

- Ох, я чуть не забыла – есть ещё кое-что!

Она начала раздавать пакеты с газировками и чипсами. Во время работы все хрустели едой.

Пак Пак подошла к Теневой Гейл.

- Теневая Гейл, когда закончишь работу – именно ты активируешь его, хорошо?

Теневая Гейл почувствовала себя польщённой тем, что из всех девочек-волшебниц выбрали её.

- Хорошо! – радостно ответила она.

- Отлично! Вот, держи!

Ей дали лист бумаги. Это была бумага формата A4, на которой было написано много всего, а рядом были колонки: «Да» и «Нет».

Это было похоже на какой-то опросник или контракт.

- Это очень важный контракт. Я отдаю его тебе на хранение. Очень важно, чтобы ты использовала его, когда я тебе скажу, понятно? Не потеряй его, хорошо?

- Хорошо, поняла!

- Необязательно, чтобы именно ты использовала его, Теневая Гейл. Когда придёт время, я научу всех, как им воспользоваться. Возможно, нам придётся использовать его, если у нас возникнут трудности. Но-о-о я буду признательна, если ты сперва посоветуешься со мной, прежде чем использовать его, понятно? Использовать его по своему усмотрению нельзя, понятно?

- Я поняла!

Теневая Гейл достала блокнот и записала в него всё, чтобы не забыть указания Пак Пак. Пак Пак радостно улыбнулась, видя это. Это была улыбка, которая могла очаровать любого.

Само собой, Теневая Гейл также была очарована.

Даже после того, как Пак Пак ушла, мониторы продолжали показывать её. Девочки-волшебницы без всяких жалоб направились к Устройству.

Пак Пак сняла всё их раздражение и злость. Боевой дух поднялся. Они чувствовали свою важность, когда работали ради Пак Пак:

Если я не сделаю это, то никто не сделает.

Без конца росло чувство ответственности. Любые препятствия сметались прочь, словно были выдумками. Постепенно, всё начало налаживаться.

Благодаря подаркам Пак Пак всё было просто прекрасно. Такова была сила Пак Пак. Всё благодаря Пак Пак.

Теневая Гейл поблагодарила Бога за то, что тот свёл её с Пак Пак.

______________________________________________________________________

☆ Пак Пак

Разместив мониторы, Пак Пак вернулась на свой пост. Изначально она хотела оставить размещение мониторов на своих друзей.

Однако когда она подготавливала мониторы для комнаты с Устройством, Белоснежка предложила Пак Пак лично появиться там.

- Другие группы нервничают из-за переработок, Пак Пак-сама. На них эффект вашей магии ослабевает быстрее обычного. Я получаю отчёты о том, что такими темпами это скажется на работе.

- Тогда они больше не будут моими друзьями, верно… Мне действительно это не нравится.

- Если вы постоянно используете свою магию в полную силу, то можете поддерживать их состояние. Поэтому вам стоит сделать так, чтобы мониторы без конца показывали видео с вами, Пак Пак-сама! К счастью, в сети полно ваших видео.

- Ясно! Ладно, давай тогда сделаем это!

- Если вы лично подарите им их, то эти девушки будет ещё больше мотивированы. Успешность наших планов зависит от того, активируется Устройство или нет, так что давайте побалуем их, хорошо?

То, что говорила Белоснежка, казалось хорошей идеей. Если Устройство активируется, то все смогут стать друзьями Пак Пак, если же оно не активируется, то тогда все их действия до сих пор станут напрасными.

Ей это не нравилась.

- Ладно, давай сделаем, как ты предлагаешь, сестрица Снежка!

- Большое спасибо!

В результате этого, когда Пак Пак вошла в комнату, девочки-волшебницы, похожие на ходячие трупы, ожили.

Их лица сияли от радости. Они все работали ради единой цели – активации Устройства. Они все действовали сообща.

То, что предложила Белоснежка, и впрямь оказалось хорошей идеей.

- Большое спасибо за это, сестрица Снежка. Знаю! Я отплачу тебе тем, что позже испеку для тебя булочек!

- Нет-нет… Всё в порядке. Служить вам – моё единственное желание, Пак Пак-сама.

Белоснежка действительно усердно работала: следуя её совету Пак Пак подружилась с Шаффлин, который после вернулись в лагерь.

Они общались при помощи магофонов и Шаффлин работали в лагере врагов. Они поделились важной информацией.

Важной информацией об одной из девочек-волшебниц фракции Оск. О той, которую Пак Пак считала самой отвратительной – о девочке-волшебнице, видящей на расстоянии.

Она нашла её и попрощалась с той. Как бы сильно она ни хотела подружиться с той, у неё не было права на ошибку.

Идеи Белоснежки совмещённые с идеями Пак Пак создавали идеальную стратегию и таким образом они добились успеха.

Пак Пак, вероятно, не смогла бы добиться это, будь она одна.

Это было бы не так весело, это было бы не так приятно, - подумала Пак Пак.

Всё благодаря Белоснежке. Пак Пак немного пугалась, если та решала исполнить свой план. Но в то же время она знала, что может на неё положиться.

- Что ж, сестрица Снежка, Пак снова отправится на стражу!

- Удачи!

- Ага!

Даже мыль о том, чтобы поставить на страже Пак Пак – ни Пак Пак, ни кому-то из её друзей это и в голову бы не пришло. Это была идея Белоснежки, Пак Пак лишь добавила к ней парочку своих предложений, чтобы улучшить её.

- Я выбрала для вас сопровождающих.

- Тогда давай вдвоём выложимся на полную!

- Само собой.

- Я знаю, но что если Пак перестанет выкладываться на полную, сестрица Снежка?

- Если это произойдёт, если наши враги смогут проникнуть в руины…

Белоснежка обернулась и подняла своё оружие в правой руке.

- …Я избавлюсь от них.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Они миновали ворота и вошли на равнину, ведущую к руинам.

Вход в руины был в десяти километрах оттуда, до него можно было добраться по извилистой дороге.

Девочки-волшебницы двигались быстрее машин. Их скорость движения увеличилась.

Спокойная и расслабленная атмосфера болтовни и обмена визитками исчезла.

Если они не будут двигаться вперёд – они умрут.

Если они не будут сражаться – они умрут.

Если они проиграют – они умрут.

Если Устройство будет активировано – они умрут.

Атмосфера была наполнена такими пугающими мыслями. Если фракция Пак активирует Устройство, то они лишаться свободы выбора. Все их интересы будут сведены к нулю. Дело не в опасности для мира: активация Устройства уничтожит саму суть девочек-волшебниц.

Их ждала участь бестолкового скота, что было намного хуже смерти.

Так как все думали одинаково, они стали двигаться быстрее. Само собой, одно лишь увеличение скорости ничего не значит. Их скорость обретала смысл лишь в сочетании с осторожностью.

В этом вопросе маскот Фаль был очень полезен, поскольку мог обнаруживать врагов сквозь стены. Девочкам-волшебницам было проще, чем обычно, справиться с внезапными атаками.

Благодаря  этому они двигались быстрее.

Двигаясь по дороге, они видели перед собой следы машин. Однако те, кто двигались по этим следам, не могли использовать собственные машины.

Если они подозревали, что впереди – ловушка, они приказывали Шаффлин идти впереди. Отряд Шаффлин-смертников шли первыми, а остальные девочки-волшебницы двигались за ними.

Ну, по крайней мере, они добрались до руин. Брошенные фракцией Пак грузовики были припаркованы рядом. Пройдя по этому пути, они окажутся на большой площади перед руинами. Если они после этого не пройдут дальше, то не смогут попасть в руины.

Лете раздавала указания, трясясь в своём паланкине.

- Немедленно избавьтесь от грузовиков, хм.

- Будьте осторожны, не приближайтесь к ним – они могут взорваться.

- Тогда делайте это быстрее.

Понадобилось некоторое время, чтобы убедиться, что грузовики и впрямь были грузовиками. В это время настроение Лете ухудшилось.

- Что ж, это обычные грузовики, не так ли, хм?

- Эм, да, это, ум, обычные грузовики.

- Тогда пора перейти к делу, верно? Если мы снимем шины, то этого должно быть достаточно, хм.

- Ах, верно. Конечно же, сейчас этим займёмся.

Шаффлин бубен подошли к грузовикам и с помощью домкратов сняли с них шины. Похоже, грузовики были оставлены для того, чтобы задержать их.

Чувствуя раздражение, Хамуэль помогла Шаффлин II осмотреть грузовики сверху, снизу и по сторонам.

Они использовали сваленные камни, чтобы взобраться на грузовики. Наконец, группа прибыла на площадь перед руинами, а оттуда прошла через вход.

Прежде, чем они попали на площадь, Фаль искал девочек-волшебниц.

Лишь одна девочка-волшебница находилась перед руинами. Радар Фаля едва улавливал её.

Это, вероятно, Пак Пак.

Шаффлин червей прокрались от булыжников к площади, чтобы убедиться в том, кто находился перед руинами.

Затем они забыли обо всём и побежали к руинам. Они не вернулись. В результате они убедились в том, что их впереди действительно ожидала Пак Пак.

До того, как они вошли на равнину, они часто жертвовали несколькими разведчиками из числа Шаффлин II, отправляя их первыми. Им нужно было быть осторожными с магией Пак Пак. Они не могли просто атаковать её вслепую.

Площадь была круглой и была 3 километра в диаметре. По размеру она не особенно отличалась от самих руин.

Таким образом им нужно было атаковать с расстояния в 3 километра от площади до руин, вдобавок к этому, им нужно было действовать так, чтобы точно не увидеть Пак Пак.

Строительный отряд Шаффлин II разместили там, где они не могли видеть руины и приказали им расширить дорогу. Там они собрали бесконечно растущую армию.

Однако неважно, насколько большая у них армию, если они атакуют в лоб, то лишь лишаться своих войск и увеличат вражеские.

Если разумные существа всегда становятся жертвами магии Пак Пак, то тогда они вместо этого используют машины, лишённые разума. Простое решение, верно?

Сперва они послали несколько беспилотных танков, однако те были уничтожены Пак Пак, просто бросавшей в них камни. Не один выстрел танков не попал по цели. По словам маскота, Фаля, от каждой атаки уклонились.

Похоже, Пак Пак была невероятно проворной.

Естественно, Хамуэль не могла ничего поделать с тем, что вспомнила Грим Харт. У Трёх Мудрецов были тела с невероятными физическими способностями.

Они сразу же отказались от мысли запустить беспилотные бомбардировщики. Вход в руины также был не лучшим местом для установки мин: взрывы могут вызвать оползни, которые могут повредить сами руины.

То же самое касалось пожаров и наводнений.

Хамуэль прикусила губу. Нельзя было тратить впустую ни одной секунды. Она не знала, сколько у них было времени. Устройство не будет оставаться бесполезным вечно. И всё же ей нужно было найти решение.

Шаффлин пик выстроились в ряд и одновременно метнули копья. Пусть даже они не видели цели, Хамуэль надеялась, что хотя бы одно-два копья попадут. Если же нет, то они будут повторять это снова и снова.

В тот момент, когда были брошены копья, враг скрылся в руинах, так что ни одно не попало в цель. Хоть они старались не смотреть на место сражения, было немного обидно, поскольку противник не атаковал в ответ, из-за чего стена из Шаффлин червей была бесполезна.

Пак Пак не покидала своего места, кроме как для того, чтобы ненадолго укрыться в руинах. Она продолжала оставаться на посту, никуда не уходя.

Лете лишь единожды появилась на поле боя, прежде чем вернуться с основными силами. На этот раз она пришла с охраной.

Лете села на стул и взяла командование на себя. Булыжники были унесены прочь. Вокруг раздавался скрежет и грохот. Она была похожа на бригадира, отдающего приказы рабочим.

- Похоже, вы не добились успеха, хм?

- Ах, ну, да. Наши действия были не особенно успешными.

- И что же делает Пфле, хм?

Лете беспокоилась за Пфле. Это было удивительно. Хамуэль ответила без малейшей теплоты:

- Если коротко, то она собирает наёмников, подчиняющихся отделу кадров. Ну, похоже, она усердно работает. Это хорошо, верно?

- Какая, по-твоему, она девочка-волшебница, хм?

- Ну, явно не лучшая. Фракция Оск напала на её особняк, чтобы обыскать его. В итоге ничего не нашлось, однако, судя по нашим данным, она что-то готовила. Она определённо мерзавка.

- Похоже на то, хм.

Она не могла понять её, словно та была каким-то пришельцем с другой планеты.

Для Хамуэль Пфле, по большей части, была полной загадкой, но неужели Пфле также не могла понять Хамуэль?

Был ли человек, которого не могла понять Хамуэль, невероятно некомпетентным или обладал каким-то талантом, который Хамуэль не могла измерить? Что было верно в этом случае?

Поскольку эта девочка-волшебница успешно взобралась по карьерной лестнице и стала главой отдела, она никак не могла быть некомпетентной. Что означает, что в отношении её было верно второе.

- Однако даже если мы не считаем её хорошим человеком, в такое время мы должны использовать её.

- И где же они сейчас?

- Ждут у грузовиков.

Они должны были использовать слова, которые приятно слышать. Она продолжала говорить им «Не терять бдительности».

У Хамуэль не было права командовать подчинёнными Пфле. Когда она видела их в последний раз, они ещё были здесь.

Шаффлин II присматривали за ними под видом сопровождающих, так что ей не нужно было быть такой осторожной. Однако, пусть они и были союзниками, их присутствие неподалёку всё равно действовало на нервы.

Лете постучала по лбу своим веером.

- Это довольно интересно, верно, хм?

- Совершенно верно.

- Она просит пощадить не только Теневую Гейл, но и Белоснежку?

- Что ж, мы пообещали сотрудничать друг с другом и этого должно быть достаточно.

- Само собой, ради нашего сотрудничества я сдержу своё обещание. Однако сотрудничаем мы или нет, может произойти какая-нибудь трагическая случайность. Особенно учитывая то, что Теневая Гейл, похоже, очень важна для активации Устройства. Если устройство нельзя будет активировать без неё, то какие-нибудь сорвиголовы могут сделать что-нибудь эгоистичное, хм.

Лете огляделась вокруг.

- Собери отряд убийц с Тузом треф во главе, хм.

- …Ах.

- Я слышала, что переместиться напрямую в руины довольно сложно, хм.

- Я связалась с кое-какими людьми, работающими с телепортацией. К несчастью, никто не готов сделать это. Это место слишком особенное. Нужны невероятно точные координаты, иначе это невозможно.

- Тогда нам нужно найти такое место, где Пак Пак нас не увидит, хм.

Хамуэль испытывает столько трудностей в последнее время из-за самой Пак Пак. Если бы её врагом была не Пак Пак, а какая-то другая девочка-волшебница, всё было бы гораздо проще.

Другие девочки-волшебницы…

…Если они разберутся с девочками-волшебницами, которых Пак Пак собрала для активации Устройства, то ритуал провалится, поскольку будет невозможно активировать Устройство.

Хоть Хамуэль и не хотелось выступать сейчас, она знала, что в итоге ритуал приведёт к трагедии.

Если они проиграют, то потеряют всё.

- Что ж, давай продолжим или у тебя закончились варианты, хм?

- Нет, мы закончили собирать зачарованное акустическое и энергетическое оружие.

До сих пор они пробовали самые разные подходы, однако пока что всё было безуспешно.

Используя радар маскота, чтобы выяснить местонахождение Пак Пак, они атакуют её звуковыми волнами.

Сперва они повредят барабанные перепонки Пак Пак, а затем зарядят магической энергией энергетическое оружие, которое создаст силовое поле высокой температуры. Таким образов они заживо изжарят Пак Пак.

Главным преимуществом этого оружия является то, что оно абсолютно невидимо.

Даже с невероятными способностями Мудреца, если враг не увидит атаку, то не сможет от неё увернуться.

Единственной проблемой, обнаруженной после нескольких испытаний, было то, что это оружие было довольно трудно разбирать и собирать заново. Её нужно было решить.

Три Шаффлин бубен работали как пчёлки на крышах грузовиков, собирая эти два оружия.

На случай, если Пак Пак решит метать камни, перед оружиями стоял отряд червей-смертников.

Проблема с бросающейся камнями Пак Пак, наконец, была решена.

Сила, с которой Пак Пак бросала камни, была невероятной, однако эти Шаффлин червей должны были продержаться 5 минут.

Только 5 минут. Это было всё, что им нужно.

Гигантский динамик и гигантская антенна. Они разместили эти два оружия на тележке.

Шаффлин червей высокого достоинства стояли на страже. Черви как можно быстрее катили тележку к площади.

Наконец-то с Пак Пак будет покончено.

Черви получили сигнал Хамуэль и нажали переключатель…

…И Шаффлин были сметены прочь. Оба оружия одновременно взорвались. Из руин был запущен высокоскоростной вертолёт.

Судя по отчётам, девочкой-волшебницей перед руинами была больше не Пак Пак.

Прежде, чем Хамуэль смогла ответить, прогремел ещё один взрыв. Тележка была уничтожена, земля содрогнулась, а девочки-волшебницы устремились прочь от площади.

______________________________________________________________________

☆ Пфле

Поскольку было не лучшей идей стоять у бомбардируемого входа, союзные силы отступили.

Из-за этого стало довольно трудно атаковать. Какую бы атаку они не планировали, какое бы оружие они не использовали, им сперва нужно было приблизиться к входу, если же они приблизятся к входу, то подвергнуться обстрелу.

Атмосфера ухудшилась. Хамуэль и Лете сейчас, должно быть, в бешенстве. Им нужно как можно быстрее атаковать, однако если атака провалится, то останется лишь раздражение.

Цель фракции Пак была ясна. Они больше не могут тянуть время.

Они добились хороших результатов, учитывая Пак Пак и других девочек-волшебниц на подхвате, защищающих руины. Однако теперь всё застопорилось.

Теперь, вероятно, им придётся всё делать своими руками. Они не знают, сколько у них осталось времени и, вероятно, теряют терпение.

Итак, что они будут делать дальше?

Пак Пак была тяжёлой целью, а другие девочки-волшебницы были лёгкими целями. Вдобавок к этому, группа Теневой Гейл должна была усердно работать над активацией Устройства. Нет никаких причин, по которым их бы не сочли хорошими целями.

Из-за вероятности этого Пфле нужно действовать.

Прежде, чем действовать, Пфле нужно дождаться подходящего момента. Она может воспользоваться всем этим хаосом и неразберихой – это как раз подходящий момент.

Пфле начала раздавать указания. Она подошла к девочке-волшебнице, способной создавать металлические объекты, Металли. Пфле сказала ей создать большой объект, похожий на бомбу.

Металли, которая может лишь создавать металлические объекты, не может создавать сложные механизмы, вроде бомбы. Она даже не может создать порох, необходимый для взрыва.

- Что вы хотите, чтобы я сделала с этим?

- Размести где-нибудь, где её можно увидеть из руин.

- Вы уверены, что всё будет в порядке?

- Мы потом быстро её уберём.

С точки зрения Пак Пак этот объект будет выглядеть как огромная бомба. С любой точки зрения это будет выглядеть как огромная бомба.

Будет похоже на то, что они собираются взорвать Устройство вместе с руинами.

Для фракции Оск уничтожение Устройства неприемлемо. Пусть даже они и направляются к Устройству, они не собираются уничтожать его.

Однако Пак Пак не может знать это наверняка.

Посторонние в этой смешанной армии должны были думать быстро. В конечном счёте, Лете узнает об этом. Если она получит убедительное объяснение, то позволит это.

Пфле желала лишь чтобы та отвела взгляд от Пак Пак.

______________________________________________________________________

☆ Улуру

Хоть атаки казались довольно изобретательными, было не похоже на то, что они были успешными. Каждая атака была отражена.

Вот почему Улуру усердно думала.

Нет, ей в голову не пришло никаких идей.

Пусть даже она много думала, ей ничего не приходило в голову.

Улуру чувствовала раздражение и знала причину этого. Она узнала о том, что Пак Пак собиралась сделать: все очарованные ею девочки-волшебницы будут использованы для создания энергии Устройством.

Раньше она думала:

Пак Пак-сама никогда не делает ничего неправильного.

Улуру соглашалась со всем, что делала Пак Пак. Теперь Улу была не согласна. Улуру не нравилось, что людей собирались использовать для создания энергии. Поскольку ей это не нравится, она будет действовать. Если она начнёт действовать, то это будет означать, что она восстала против фракции Пак.

Поскольку ей это не нравилось, она не хотела этого.

Она чувствовала раздражение, потому что знала, что происходит.

Она ударила Ману.

- Почему сейчас у вас ничего не вышло?! Теперь ни у кого нет мотивации!

- Что? Эй-

Ресницы Маны слегка задрожали. Прервав свою речь на середине, она подняла взгляд. Улуру попыталась было задать Мане вопрос, но та приложила палец ко рту Улуру.

- Помолчи! Ты слышишь это?

Улуру прислушалась. Она слышала только шум вокруг: шелест листьев, болтовню, движение машин. Помимо этого-

…Улуру подняла взгляд. Она думала, что это дует ветер, но…

- Это…Пение…?

Она услышала вдалеке голос, но слов было не разобрать. Чем больше она прислушивалась, тем ближе тот становился.

Голос напевал мелодию.

Несколько голосов накладывались друг на друга, поя песню.

Это был хор.

Улуру закрыла уши руками – ей нужно было лишь мельком услышать его, чтобы понять, что это такое.

- ЭТО ГРУППА ХОРА!

На лице Маны легко читалось восхищение.

- Группа хора…? Что… что это…?

- Они всегда поют по любому поводу! Во время праздников, вечеринок – чего угодно. Они выкладывают записи видео на сайты, а лидер хора – Пак Пак-сама!

Улуру услышала один очень особенный голос в хоре, перекрывающий все остальные. По сравнению с другими голосами, он звучал ближе.

Это был прекрасный голос, который проникал в её уши. Улуру уже слышала этот голос.

Он был подобен шёпоту ангелов на небесах. Мягкий и светлый. Постепенно росло чувство того, как её сердце тает.

- ГРУЗОВИК!

Прокричал кто-то. Когда Улуру начала искать источник голоса, она увидела вибрирующий грузовик. Она увидела карточных солдат, заглядывающих внутрь грузовика через окна. На их лицах отражался свет.

- Внутри грузовики… Не слушайте то, что находится внутри грузовика! На GPS запущено видео Пак Пак!

Карточные солдаты повернулись к ним. Они убрали руки от ушей, а их лица сияли радостью. Они взяли в руки булавы.

- ЕСЛИ ВЫ ПРЯМО СЕЙЧАС НЕ ЛЯЖЕТЕ НА ЗЕМЛЮ, ПАК ПАК-САМА УМРЁТ!

Ману не особенно волновала смерть Пак Пак, так что пусть она и поверила Улуру, но не легла.

Все карточные солдаты у грузовика легли на землю.

Другие карточные солдаты схватили тех, кто лёг.

Нечто подобное происходило повсюду: карточные солдаты, увидевшие видео в грузовике, сражались с теми, кто его не видел.

Одни карточные солдаты хватали других.

Бух

Послышался громкий звук.

Улуру хотела взглянуть, что издало такой звук, но ей помешала напрыгнувшая на неё Мана.

- Не смотри! Этот звук издал монитор!

Фракция Пак пыталась привлечь всеобщее внимание к огромному монитору с помощью громкого звука. Начался ещё больший переполох. Люди всё ещё повсюду сражались друг с другом.

Улуру услышала в своей голове голос, велящий ей уничтожить монитор. Она повернулась к монитору, стараясь не смотреть на экран, и ударила по нему прикладом своего ружья.

- ПАК ПАК ПЫТАЕТСЯ СБИТЬ НАС С ТОЛКУ!

Кричал кто-то. Она вспомнила этот голос.

- ВСЕ – НЕМЕДЛЕННО НАПРАВЛЯЙТЕСЬ В РУИНЫ!

Она вспомнила этот голос, говорящий, что Пак Пак пытается сбить их с толку и велящий направиться в руины.

Это был голос Пфле.

Девочки-волшебницы, ожидавшие у грузовика, одновременно побежали. Впереди них с ошеломительной скоростью неслась инвалидная коляска.

☆ CQ Ангел Хамуэль

Начался переполох. Хамуэль с помощью своего коммуникатора1 говорила всем стараться не смотреть на мониторы грузовиков и уничтожать большие мониторы, отдавала приказы Шаффлин II, некоторые из которых были очарованы, и так далее.

Лете закрыла глаза и направилась к грузовику. Они обе знали, что умение Пак Пак работает и через видео. Хамуэль однажды тоже была очарована этими видео.

Однако в этот раз эффект видео был куда сильнее.

Когда видео Пак Пак вызвали суматоху, Пфле и её наёмники убежали.

Само собой, Хамуэль не отдавала такого приказа. Пфле сделала это самовольно. Пфле была не из тех, кто бросается в бой, сломя голову, и Хамуэль было трудно представить, что та просто потеряла самообладание.

Если она увидела в происходящем шанс, которым воспользовалась, то они одни ни за что не смогут остановить Пак Пак. Даже сейчас она так же сказала, что они должны сражаться вместе, словно командовала армией.

Хамуэль была сбита с толку. Пока она пребывала в замешательстве, ситуация продолжала меняться, у неё не было времени на отдых. Она понимала это, но не могла привести мысли в порядок.

Когда она вцепилась в свой коммуникатор, она заметила, что кто-то смотрит на неё. Сбоку от неё была Лете.

- Все – следуйте за наёмниками! Не смотрите на Пак Пак! Двигайтесь, глядя на небо или себе под ноги!

Хамуэль думала, что это не лучшая идея, но так же думала что это их единственный вариант.

Группа Шаффлин II двинулась первой. За ними последовал паланкин Лете. Хамуэль также полетела следом за ними.

- Вы в порядке?

- Теперь нам нужен план. Пусть наёмники отвлекут Пак Пак, хм. Для этого мы отправим в руины ещё больше наёмников, хм. Если мы сможем доставить туда Туза пик, то можем победить.

- Поня- хм?

Когда рассеялась пыль, группа наёмников, бежавшая впереди, свернула вправо от руин. Они отошли от входа в руины, где должна была находиться Пак Пак, и двинулись в противоположную сторону, огибая площадь.

Они бежали назад. Если они сделают это, то Шаффлин II, которые были за ними, окажутся впереди и примут на себя основной удар.

Пфле рисковала. Она делала всё возможное, чтобы найти шанс для атаки в этом тяжёлом положении.

Лете сложила веер и выбросила его из паланкина.

- Чёртов отдел кадров! Когда всё это закончится, я хочу, чтобы её допросили!

Лете спустилась на землю и двинулась впереди Шаффлин II.

Её действия не были ошибкой: Шаффлин II не могли остановить Пак Пак. Если они приблизятся к той, то окажутся очарованы ей.

Это лишь уменьшит их силы и увеличит вражеские. Это будет только на руку фракции Пак.

Единственной, кто мог остановить Пак Пак, была Лете.

- Шаффлин II – выиграйте ей время!

Хоть Хамуэль была и не рядом с Лете, она легко могла говорить с Шаффлин около той, словно была там. Хамуэль использовала свой коммуникатор и отдала приказ всем Шаффлин II.

Они приближались к руинам. Пак Пак была там. Они отвели взгляд, чтобы не смотреть на ту, но не заметили кое-чего, пока не стало слишком поздно.

Из руин вышла другая девочка-волшебница. Она несла в руках кое-что. Огромный монитор.

Она включила его и на экране начало появляться изображение.

Зазвучал прекрасный голос. Когда Хамуэль услышала его, она тут же отвернулась от монитора.

- Не смотрите на монитор! На нём играет видео Пак Пак!

______________________________________________________________________

☆ Пак Пак

Пак Пак решила не уходить от входа в руины. Если она совершит ошибку, то даст врагам возможность проникнуть внутрь.

Вход был около 4 метров в длину и 3 – в ширину. Если она будет стоять там, то никто не сможет войти в руины, не увидев её.

Не стоит и говорить о том, что там было много девочек-волшебниц, пытающихся игнорировать Пак Пак. Это расстраивало Пак Пак.

Карточные солдаты смотрели себе под ноги, стараясь не смотреть вперёд, пока бежали к руинам.

Пак Пак подошла к одной из бегущих впереди карточных солдат. Прямо перед тем, как та ударила её...

Поньк

Она потянула щёки карточного солдата. Карточный солдат с удивление подняла взгляд и Пак Пак мгновенно смогла подружиться с той.

- Эй, карточный солдат-сан, не могла бы ты помочь мне? Можешь остановить тех людей, что пытаются проникнуть в руины?

Чтобы исполнить желание Пак Пак, карточный солдат обернулась против своих бывших союзников, держа в руках копьё.

Хоть она увеличила количество своих друзей лишь на одного человека, этот карточный солдат была высокого достоинства.

«Вам стоит постепенно, шаг за шагом, увеличивать количество своих друзей»

Это то, что ей сказала Белоснежка.

Хоть Пак Пак и была немного разочарована, она решила позволить своим видео разобраться с карточными солдатами.

Девочки-волшебницы бежали к руинам, всё время глядя себе под ноги. Даже если они смогут войти в руины, им придётся столкнуться с самой сильной из друзей Пак Пак.

С Охотницей на девочек-волшебниц, Белоснежкой.

Что-то промелькнуло на краю её зрения. Пак Пак посмотрела туда. Это была девушка-ангел с коммуникатором, летающая настолько низко, что ё можно было коснуться.

«CQ Ангел Хамуэль командует Шаффлин. Она важная цель»

Это то, что ей сказала Белоснежка.

Пусть даже Хамуэль летала, если её крылья окажутся сломаны, она рухнет вниз. Пак Пак подобрала камень у своих ног. Однако прежде, чем она смогла бросить его, её остановили:

- И что же ты собираешься делать, когда к тебе приходит вражеский генерал, хм?

Прямо перед тем, как Пак Пак метнула в Хамуэль камень, она услышала голос. Земля содрогнулась, она потеряла равновесие и упала.

Перед ней стояла девушка в костюме, делавшим её похожей на члена королевской династии, с чёрными ножнами.

Вид этой девушки привлекал внимание Пак Пак больше, чем какая-либо другая девочка-волшебница и она назвалась…

…Генералом.

Это могла быть только Лете.

Лете смотрела на Пак Пак, не отводя взгляда, она слушала Пак Пак, не закрывая ушей, однако она не стала подругой Пак Пак.

Она просто стояла там.

Со стороны площади доносились злые крики. Все, кто увидел видео Пак Пак, называли её «Прекрасной» и «Милой».

Сейчас это была популярная сейчас песня, до этого она пела детскую песенку.

Лете была прямо перед Пак Пак, однако она не была очарована Пак Пак. Из-за этого любопытство Пак Пак росло.

Это будет интересно – её сердце бешено забилось.

Лете стояла на расстоянии вытянутой руки от Пак Пак. Пак Пак сделала шаг вперёд, но Лете по-прежнему была на том же расстоянии от неё.

Она сделала второй шаг, третий.

Однако она по-прежнему не могла приблизиться к Лете. Когда она подумала об этом, то обернулась. Она увидела одну из карточных солдат, входящих в руины.

Её выманили наружу. Она поспешила вернуться к входу, однако, сколько бы она ни пыталась, она не могла приблизиться к нему. Она не могла дотянуться до него, даже вытянув руки.

Магическое умение Лете. Пак Пак вспомнила его. Она повернулась к Лете. Лете рассмеялась, глядя в сторону Пак Пак, доставая из своих чёрных ножен меч.

- Амэ-но-Охабари.2

В тот момент, когда она достала свой меч, воздух сжался. Пак Пак выдохнула.

В левой руке Лете были чёрные ножны, а в правой – меч, но это был не обычный меч. Это был магический меч.

Это так красиво… Ах… Я хочу с ней подружиться…

Само собой, у Пак Пак были обязательства перед своими друзьями, поэтому те так усердно трудились. Она не была глупой.

Потоп воздуха исказился, когда был вытащен магический меч. Голос поющей Пак Пак, доносившийся позади Лете, звучал искажённо. Он становился всё тише, пока не затих вовсе.

Словно бы её переместили на огромное расстояние. Это было необычное ощущение.

Лете подошла ближе, поток воздуха следовал за ней. Пак Пак упала на спину. Движения ног Лете были скрыты её длинной юбкой. Обычно Пак Пак не волновалась о подобном, однако сейчас это было важно.

И всё же, она всё равно была рада.

Пак Пак развела руки в стороны и рассмеялась.

- Лете-е-е! Давай дружить!

Та в ответ ударила сверху вниз. Меч поднимался от земли и с каждой атакой наносил ещё один удар.

Нанося удары, Лете изгибалась всем телом.

Пак Пак избегала одну за другой каждой атаки. Она следовала за плавным атаками, словно в танце – она могла увернуться от ударов, если следила за действиями своей партнёрши.

Она уклонялась, смеялась, и заговорила:

- Эй, ну же! Давай дружить! Это действительно будет весело!

Юбка Лете взмыла вверх, когда та взмахнула ногой в сторону Пак Пак. Пак Пак вытянула правую руку и схватила ту. Она хотела вывихнуть своей противнице лодыжку, но её рука схватила лишь воздух.

- Ха?

Она знала, что что-то было не так. Всё слишком отличалось от обычного боя.

Лете выполнила три атаки подряд, каждая была отражена. Пак Пак пнула несколько камешков у своей ноги в сторону Лете, но те упали на землю прежде, чем долетели до той.

Каждый брошенный в сторону Лете камень не долетал до неё. Пусть даже Лете была совсем рядом, Пак Пак не могла дотянуться до неё.

Лете должна была быть здесь, но как будто была очень далеко.

Лете плавно взмахнула мечом. Пак Пак увидела, как тот ударил дважды, трижды одновременно. Это была не иллюзия, всё было по-настоящему. Клинок разделился на три части.

Когда Пак Пак уклонилась от промелькнувших лезвий, казалось, что те звали её. Ей захотелось коснуться их, но она подавила это желание.

Она выжидала и, наконец, схватила их.

Первое лезвие она поймала между большим и указательным пальцами. Второе – между средним и безымянным. Третье лезвие оказалось зажато между её безымянным пальцем и мизинцем.

Лете пыталась протолкнуть лезвия дальше, пыталась вытащить их, она ослабляла хватку, она крепче хватала меч, но Пак Пак не отпускала клинок.

Пак Пак приблизила своё лицо к клинку. Её лицо уже касалось его. Ей хотелось касаться его. Она чувствовала, как желание коснуться его становиться сильнее.

Будь она обычной девочкой-волшебницей, то уже проткнула бы себя этим мечом.

Нюх, нюх

Пак Пак принюхалась к мечу. Его запах был слабым. Как она и думала – он и впрямь был далеко. Вот почему Лете не стала подругой Пак Пак.

- Ну же, давай станем друзьями! Давай прекратим сражаться! Давай играть вместе! Это будет весело! У меня много друзей, я уверена, что вы поладите.

Лете отпустила меч и отпрыгнула от Пак Пак.

- Амэ-но-Хабакири!3

Лете протянула руку куда-то вдаль, и в той появился меч. Он отличался от предыдущего.

Из клинка выросло несколько лезвий.

- Амэ-но-Нухоко!4

Снова. В этот раз это было копьё. Клинок, который был в длину как половина древка, казалось, воплощал в себе силу Дхармы5. Похоже, тот укреплял сам себя, приобретая тем самым невероятную прочность.

Всего лишь находясь здесь она чувствовала, как ревёт его энергия. Это определённо было великое оружие. У фракции Оск, должно быть, много подобного в хранилищах.

В правой руке Лете был меч, а в левой – копьё. Она спокойно стояла на месте. Из уголка её губ капала кровь. Однако она не отводила взгляда от Пак Пак.

Пак Пак взглянула на меч в своих руках. Тот колыхался, подобно бумаге. Было бы довольно трудно таскать его, так что она выбросила меч.

Лете атаковала своим копьём и Пак Пак уклонилась. Лете взмахнула мечом – Пак Пак уклонилась и от этой атаки.

Однако меч пролетел слишком близко к её телу и рассёк голень Пак Пак. Хоть меч и не коснулся её, она почувствовала металлический холод клинка.

Пак Пак увидела, как порванные ленточки её чулка развеваются позади, отчего её ноги смотрелись негармонично. Её это расстраивало.

До сих пор лицо Лете оставалось неизменным, но сейчас выражение её лица начало слегка искажаться.

- В чём дело, Лете? Ты почувствовала облегчение, потому что Пак не пострадала? Ох, на самом деле ты не хочешь ранить меня, верно?

Лете – сильная девочка-волшебница. Она обладает невероятной точностью, скоростью, умением, навыками, реакцией, ловкостью и силой.

Все её способности были намного выше среднего. Она держалась на расстоянии от Пак Пак. Оружие в её руках также было первоклассными магическими предметами. Она была уверена в себе.

Вот почему она решила сразиться с Пак Пак один на один. Со своей силой и магическим оружием она должна была быть способна сделать невозможное.

Однако она всё равно не могла ранить Пак Пак. Дело было не в магии Пак Пак или навыках Лете. Всё было намного проще:

Тела Трёх Мудрецов.

Сила, скорость, выносливость.

Кто бы ни были их противники, Три Мудреца превосходили их в этом.

Лете была неподалёку от Пак Пак.

- Эй, Лете…

Пак Пак шагнула вперёд. Лете отступила назад. Из уголков губ Лете продолжала течь кровь.

Пак Пак даже не касалась Лете, не говоря уже о том, чтобы ранит. Она поняла, почему у той текла кровь: Лете прикусила свой язык.

В душе Лете начали появляться сомнения.

Пак Пак было грустно. Она хотела подружиться с Лете, но не хотела сражаться с ней. Никому это не нравится.

Пак Пак не нравилось это.

Лете не нравилось это.

Вот почему Пак Пак нужно было использовать свою магию на сомнения в душе Лете. Да, это была хорошая идея.

- Если мы станем друзьями, то будет о-о-очень весело! Как бы тебя не обвиняли другие, я никогда не разозлюсь на тебя, так что, пожалуйста, стань подругой Пак? Если мы станем друзьями, то мы сможем играть в салочки, мы сможем играть в прятки, мы сможем играть во множество игр! У меня есть куча сладостей и соков, ты также можешь пить чай и кофе!

Пак Пак сделала ещё один шаг вперёд.

______________________________________________________________________

☆ Лете

Лете однажды ощутила на себе действие умения Пак Пак, но сейчас то казалось мощнее, чем тогда.

Это случилось десять лет назад.

Её вызвали на встречу с Пак Пак. В итоге она стала подругой Пак Пак. Она играла с ней в салочки и прятки. Ей было весело от всего сердца.

Когда она вспоминала о том, как ей было весело, она чувствовала себя униженой.

Тогда она узнала о Пак Пак. Она не осознавала, что была очарована магическим умением той.

С нею играли, как с дурочкой.

И ей было весело.

Когда она рассталась с Пак Пак, то могла чувствовать лишь тоску.

Теперь Пак Пак использовала более мощную версию своей магии, чем в тот день. Нынешние жертвы этой магии теперь не просто хорошо относились к Пак Пак.

Они слепо верили в неё

Они были словно фанатики.

Ради Пак Пак они были готовы сделать что угодно. Они были готовы пожертвовать собственными жизнями. Они делали всё, что та хотела.

Это было не похоже на её обычное поведение. Во время той встречи Пак Пак и близко не была так серьёзна.

Лете постоянно сохраняла дистанцию, используя собственное магическое умение. Это ослабляло эффект умения Пак Пак.

И всё же, от него нельзя было избавиться полностью. Магия Пак Пак была подобна яду, что разъедал Лете изнутри.

Ни улучшенная магия прочность, ни магические эффекты оружия, которое она взяла из хранилища, не помогали.

Если с помощью этого оружия ударить гомункула, то одной царапины будет достаточно, чтобы тот превратился в чёрное пятно. Кроме этого оно также обладает способностью «Поглощать души тех, кто был ранен клинком».

Однако тела Трёх Мудрецов могли выдержать его.

В попытках ранить Пак Пак ей пришлось сократить дистанцию между ними. В результате этого, магия Пак Пак стала сильнее влиять на неё.

Её разум словно выворачивало наизнанку, однако она держала себя в руках.

Лете была армией из одной девочки-волшебницы. Она не уступала даже выпускницам школы Мао.

Однако между силой Лете и девочки-волшебницы перед ней была огромная разница.

Её тело, сила, навыки, магия, сила воли – всё это было на другом уровне.

Из-за этого Лете беспокоилась. Это беспокойство лишь облегчало задачу яду Пак Пак.

Пак Пак выглядела всё более и более восхитительной. Она казалась очень красивой.

Лете может использовать свою магию, чтобы обойти Пак Пак сбоку, верно? Тогда она сможет войти в руины.

Нет, это невозможно.

Как только она приблизиться к Пак ПаК, всё будет кончено.

Она может использовать свою магию на Пак Пак. Она ведь может подбросить ту высоко в воздух?

Нет, это невозможно.

Если она нацелится напрямую на Пак Пак, то окажется очарована ей. К тому же есть предел тому, насколько сильно она может воздействовать своей магией на территорию вокруг Пак Пак.

Кроме того, лете не питала никаких надежд на то, что сможет долго продержаться против Пак Пак. Когда придёт время, она сбежит.

Однако если дойдёт до худшего, если она окажется очарована Пак Пак, то она может стать пленницей, и можно будет начать переговоры с фракцией Оск о её возврате.

Но тогда…

В голове Лете всплыл план Пак Пак и все её сомнения как ветром сдуло. Если Пак Пак активирует Устройство, то всё будет кончено.

Лете сейчас должна выиграть время.

Выиграть время для того, чтобы Хамуэль, Пфле, Шаффлин добрались до Устройства.

Лучший способ выиграть время был очевиден: если Пак Пак погибнет, то у них будет столько времени, сколько им будет нужно.

Лете прикусила щёку. Она почувствовала боль и железный привкус во рту.

Она атаковала Пак Пак копьём – та увернулась.

Она ударила мечом – та уклонилась.

Лете не могла подойти ближе. Даже Пак Пак понимала это. Она сохраняла дистанцию, находясь в боевой стойке.

Сделав шаг, она выставила вперёд правую ногу. Одного лишь этого шага было бы достаточно, чтобы расколоть камень.

Её правая рука.

Её талия.

Её плечи.

Её колени.

Её щиколотки.

Всё её тело было полно сила. Лете взглянула на небо, держа копьё.

Она целилась не в Пак Пак, вместо этого она целилась в небо.

В тот же миг она уменьшила расстояние между собой и копьём, поднявшись выше облаков.

В этом отдельном мире нет ни атмосферы, ни космоса. Её копьё летало повсюду.

Лете увидела, как выражение лица Пак Пак стало странным. Она не знала, что планировала Пак Пак, но надеялась на лучшее.

Лете атаковала двумя оружиями своих руках, рассекая воздух возвращая его обратно к земле.

Эти быстрые атаки, совершённые с намерением убить, будут смертельными для неё.

Дистанция между оружием и целью стала сокращаться. Кровь, капавшая изо рта Лете, начала пачкать её платье. Однако бой ещё не окончен.

Меч, которым она нанесла удар, двигался вперёд. Пак Пак пыталась увернуться, но Лете идеально рассчитала свою атаку.

Место, в котором они находились, подходило идеально. Лете увидела, как ноги Пак Пак, хоть и на секунду, но оторвались от земли.

Пак Пак не могла летать. Что означало, что она недолжна быть способна передвигаться в воздухе.

Лете уменьшила расстояние между копьём в небе и землёй. Она изменила расстояние для всего вокруг, разместив Пак Пак прямо под копьём.

На неё не повлияет магия Пак Пак, поскольку Лете не атаковала её напрямую.

Падающее с огромной высоты копьё набрало огромную скорость лишь благодаря гравитации.

От этого удара было невозможно уклониться. Копьё пронзит Пак Пак, ноги которой оторвались от земли.

Верно, копьё попадёт в неё.

Лете рефлекторно сократила дистанцию между собой и Пак Пак.

А затем она оттолкнула Пак Пак в сторону. После этого копьё, падающее с неба, пронзила тело самой Лете.

Кровь взмыла в воздух. Её было довольно много. Лете рухнула на землю.

В тот миг, когда Лете защитила Пак Пак, она впала в отчаяние.

Однако в то же время она почувствовала радость.

Лицо Пак Пак, смотревшей на Лете, выло грустным.

Вам стоит чаще улыбаться…

Лете пыталась произнести это вслух, однако из её рта вылетела лишь кровь.

Пак Пак ушла прочь, оставив Лете одну. Лете дрожащей рукой коснулась своей груди. Она почувствовала, как сверху на неё полилась кровь.

Её радость постепенно исчезла. На смену ей пришли злость и ненависть.

В самом конце… Лете оказалась очарована умением Пак Пак и её смертельный удар, который она намеревалась нанести Пак Пак, вместо этого попал в саму Лете.

Она не могла поверить в то, насколько была глупой и бестолковой.

Она вот-вот умрёт.

Она защитила Пак Пак и злилась из-за этого.

Злость всё сильнее разгоралась в её груди. Она умирала. Если бы Лете не была девочкой-волшебницей, то уже была бы мертва. Однако даже с живучестью девочки-волшебницы ей недолго осталось.

Она не могла помочь своим подчинённым в беде.

Её создание угасало, звуки затихали, а зрение исказилось.

Этим искажённым зрением она увидела, как к ней приближается голубая фигура.

Голубая фигура коснулась щеки Лете. Оттуда что-то выкатилось. Все её злость и отчаяние внезапно исчезли.

Лете была избавлена от всех негативных эмоций.

Она умиротворённо улыбнулась.

Её время вышло.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Если они не атакуют сейчас, то тогда всё будет впустую.

В лучшем случае Лете одолеет Пак Пак, однако будь это так просто Лете бы сделала это с самого начала.

В худшем случае Лете окажется очарована Пак Пак. Им нужно выполнить свою задачу до того, ка случится что-то подобное.

Хамуэль не хотела, чтобы её атаковали снизу. Летя на малой высоте, она следила за действиями врагов.

Было много того, о чём ей нужно было сообщить. Хамуэль приложила свой коммуникатор ко рту.

«Не смотрите на мониторы», «Даже если погибнет десять человек, всё, что нужно – чтобы хоть один проник в руины», «Бегите со всех ног», «Не останавливайтесь, даже если ваши товарищи в опасности». Пусть даже было утомительно говорить всё это, ей нужно было это делать.

Пусть даже они хотели по максиму избежать жертв, у них не было выбора. Хоть они и не думали, что сама Пак Пак присоединится к сражению, Хамуэль не хотела жертвовать большей частью своих войск.

Площадь стала ужасным место.

Если взглянуть туда или сюда, то можно увидеть установленные мониторы и динамики. Хамуэль поспешно отвела взгляд. В своей голове она видела умиротворённые лица Шаффлин II, которые уставились на мониторы.

Девочки-волшебницы Пак Пак не только устанавливали мониторы и динамики: она безжалостно атаковали беззащитных Шаффлин II, которые на бегу закрывали уши и смотрели себе под ноги.

Проходя мимо них, они стреляли в Шаффлин из винтовок, выпускали смертельные лучи, делали подсечки или пинали их по коленям.

Когда Шаффлин II пытались атаковать в ответ, они укрывались за большими мониторами. Те Шаффлин, что преследовали их, видели видео и останавливались.

Бесстрашно сражаясь, Шаффлин сбивали с ног девочек-волшебниц Пак Пак, пробиваясь в руины, однако были и исключения – например, Туз пик, которой не разрешалось входить внутрь руин. Десять Шаффлин ворвались в руины, но Хамуэль не могла сказать, был ли это хороший или плохой результат.

Хамуэль прокричала в коммуникатор:

- Устройство должно быть дальней части руин! Не ломайте его! Не уничтожайте его! Нам нужно остановить ритуал!

Говоря это, она ощутила у себя во рту горьковатый привкус. Почему они сейчас рискуют своими жизнями? Действительно ли нужно так цепляться за этот хлам?

Прежде всего, если бы она могла просто разобрать Устройство до того, как Пак Пак начнёт действовать, она бы это сделала. Но поскольку она не могла, всё сложилось вот так. Хамуэль не могла изменить приказ, так что избавилась от горечи во рту.

- Если нам удастся остановить планы врагов, то даже если каждой из нас промоют мозги, мы всё равно победим!

Хамуэль уклонилась от камня, размером с голову, просвистевшего в воздухе, в тот же миг она пнула один из мониторов. Она старалась лететь как можно ближе к земле.

Пока она летела, поднимаясь и опускаясь, она поймала выроненный ею магфон. Из этого магофона появилось стереоскопическое изображение.

Когда они оказались на поле боя, даже Хамуэль поняла, что они выделяются.

- Можешь сделать что-нибудь?

- Я не знаю, чем я могу помочь!

- Ты кибер-фея! Взломай мониторы и отключи эти видео с танцами, которые смотрят Шаффлин!

- Я не могу, пон!

- Что значит «не можешь»?! Ты кибер-фея Охотницы на девочек-волшебниц!

- Мне нужен мой мастер, пон! Я не могу ничего взламывать без разрешения мастера, пон! Кибер-феям больше не разрешается действовать по своему усмотрению, пон! Не после случившегося, пон!

- Чёртов маскот! Ты бесполезен!

- Чёртова фракция Оск, считающая, что может получить всё даром, пон!

Хамуэль подавила желание выдрать из магофона батарейки. Пока они спорили, она смотрела по сторонам, извиваясь в воздухе.

Прежде всего – это было работой Хамуэль предлогать «Лучший план». В то время как Хамуэль была уязвима для стрел, которые в неё выпускали и от которых она уклонялась, количество противников продолжало увеличиваться.

Всё потому что всего лишь за последние несколько минут множество её союзников перешли на сторону врагов.

Такими темпами она окажется в безвыходном положении.

В отличие от Туза пик, у неё было недостаточно силы, чтобы пробиться через них. Хамуэль продолжала смотреть вперёд. В этот раз она говорила с Фалем рационально, без той злости, что была в прошлый раз:

- Ты стереоскопическое изображение! Ты можешь проецировать не только своё тело, верно? Ты можешь проецировать то, что находится позади меня?

- Да, могу, пон!

- Ладно, насколько реалистичным будет изображение?

- Всё будет казаться настоящим, пон!

- Тогда мне нужно, чтобы ты сделал кое-что.

- Что именно, пон?

Хамуэль постепенно спускалась и врезалась плечом в каменную стену, стараясь сделать это так, чтобы не слишком сильно пострадать. Хоть она и старалась изо всех сил причинить себе как можно меньше ущерба, удар оказался больнее, чем она думала, но это было неважно.

В своей правой руке она крепко сжимала магофон.

Врезавшись в каменную стену, Хамуэль упала на землю, а вокруг неё рассыпались каменные осколки. Она перекатилась и, простонав, начала вставать. Прямо перед ней стоял монитор. Хамуэль прекратила подъём и посмотрела в сторону экрана.

- ВСЁ РАДИ ПАК ПАК-САМА! БАНЗАЙ!!!

Даже посреди боя было легко обнаружить тех, кто ещё не пал жертвой Пак Пак:

Те, кто прикрывали уши, те, кто неестественно опускали взгляд, те, кто не светились от счастья.

Те же, кто были очарованы Пак Пак, лишь атаковали тех, кто не был, и показывали им видео Пак Пак.

Хамуэль быстро это поняла. Она попросила Фаля спроецировать полное радости лицо Хамуэль поверх её настоящего лица. Таким образом Хамуэль сможет обмануть Пак Пак.

Это было похоже на то, как в фильмах люди притворяются зомби, двигаясь и ведя себя как зомби. Это был текущий план Хамуэль.

Хоть сейчас ей и удалось избежать неприятностей, ей ещё предстояло решить более важную проблему: ей всё ещё нужно было как-то попасть в руины. Что тогда случится?

Она надеялась, что выберет правильный момент.

Всё, что Хамуэль могла делать, притворяясь «зомби» – это молиться об атакующих Шаффлин II, молиться о безопасности тех, кто проник в руины, молиться об остановке ритуала.

Между прочим, она не видела, куда делись Пфле со своей группой или Мана и Улуру. Они смогли проникнуть в руины до того, как Хамуэль появилась на площади или потерпели неудачу?

Хамуэль помолилась об их безопасности и успехе.

______________________________________________________________________

☆ Улуру

- Я шпионка Пак Пак-сама, внедрившаяся во фракцию Оск! Теперь я вернулась! Пак Пак-сама приказала вам всем показать мне, что находиться в руинах!

Улуру думала, что если скажет эту ложь девочкам-волшебницам, подчиняющимся Пак Пак, который сражались с фракцией Оск по всей площади, то они поверят ей.

Однако было непохоже на то, что те слушали её.

Улуру пригибалась, чтобы увернуться от их атак, подпрыгивала, убегала и избегала врагов.

Фракция Пак уже знала об Улуру, само собой, они приняли меры против неё. Они могли легко обезвредить магию Улуру, использовав затычки.

Улуру проклинала слабость своего магического умения. И всё же, она не могла сбежать.

Мана была рядом с Улуру, но Улуру даже не могла положиться на неё. Мана – не девочка-волшебница, она маг.

Когда Мана увидела, как Пфле повела в бой своих девочек-волшебниц, она ввела что-то себе в шею. Улуру слышала, что это какой-то стимулятор, улучшающий физические способности и скорость реакции.

Однако этого было недостаточно, чтобы сражаться с девочками-волшебницами. Ей нужно было усилить своё тело, чтобы она могла уклоняться от их атак.

Им не оставалась ничего, кроме как нырять под грузовики и, пользуясь пробелами в рядах врагов, уворачиваться от их ударов.

Улу закричала:

- Я союзница Пак Пак-сама! Те, кто атакуют меня, предали Пак Пак-сама!

Её голос не достигал тех, у кого в ушах были затычки, однако те, у кого их не было, слышали крики Улуру. Это значит, что девочки-волшебницы, которые лишь недавно были очарованы Пак Пак, слышали голос Улуру.

Карточные солдаты остановились и побежали к Улуру. Они ударили в спину девочек-волшебниц с жезлами.

- Я союзница Пак Пак-сама! Те, кто атакуют меня, предали Пак Пак-сама!

Продолжила кричать Улуру. Все карточные солдаты, будь то бубны, черви, пики или трефы, перемешались. Из-за своего хаотичного поведения они превратились в управляемую толпу.

Они начали атаковать девочек-волшебниц. Улуру пнула девочек-волшебниц, атакованных со спины, и убежала.

Эти девочки-волшебницы, которых атаковали и спереди и сзади, рухнули на землю.

Карточный солдат подняла своё копьё и нацелила на павшую девочку-волшебницу.

- Пак Пак-сама сказала, что вы можете не беспокоиться о них! – прокричала Улуру. Карточные солдаты без всяких возражений оставили в покое лежащих девочек-волшебниц.

Улуру посмотрела на Ману и та в ответ посмотрела на Улуру. Улуру кивнула.

- Приказ Пак Пак-сама – вы должны сопроводить нас в руины!

Как только кто-то оказывается очарован Пак Пак, она не может очаровать его ещё сильнее. Очарованные карточные солдаты больше не останавливались, чтобы посмотреть на видео с Пак Пак.

Улуру схватила руку Маны, Мана крепко вцепилась в руку Улуру. Девочку-волшебницу и мага окружали их карточные солдаты. Вместе они побежали через площадь.

На краю площади была что-то, за чем не могли уследить даже глаза Улуру. Два человека двигались на невероятно скорости. Они были скрыты за пылевой завесой. Они двигались слишком быстро, чтобы их можно было различить.

Пусть даже Улуру не могла распознать их, она знала, что одним из людей была Пак Пак.

Действовать ради Пак Пак-сама, жить ради Пак Пак-сама, умереть ради Пак Пак-сама – Улуру привыкла думать только так. Однако теперь, как ни странно, все её мысли о Пак Пак начали исчезать.

Не то чтобы воспоминания Улуру о Пак Пак угасали, правильнее будет сказать, что… Ничего из того что делала Пак Пак не достигало сердца Улуру.

Она бы сделала что угодно ради Пак Пак-сама, если бы только Пак Пак-сама…

Улуру вспомнила прошлое.

В парке развлечений Пак Пак купила всем им мягкое мороженное. Она лично стирала следы мороженного с лица Сачико.

Они играли в салочки, прятки, спортивные игры, однажды соревновались в поедании хлеба, после чего остались крошки, которые Улуру терпеть не могла. В каждом воспоминании Улуру была Пак Пак.

Улуру зажмурила глаза, а открыв их – смотрела лишь вперёд. Ей нужно было говорить себе просто бежать.

Когда Улуру схватила руку Маны, та поступила так же. Если Улуру усилит хватку, Мана вцепится в её руку ещё крепче. Улуру крепко схватила руку Маны и она усилила хватку.

Улуру закричала:

- Все, кто атакуют нас – предатели!

Тройка червей была охвачена пламенем. Шестёрку треф укусили невидимые клыки. Восьмёрка треф схватила другую трефу и покатилась по земле. Туз пик отразила атаку девочки-волшебницы, напавшей на них, и отбросила ту прочь, когда та пронзила тело Туза.

Эту девочку-волшебницу Мана знала. Улуру также знала её. Она была одной из семпаев Улуру в особняке Пак Пак. Когда Улуру ещё жила там, по ночам та всегда готовила вкусные онигири.

Отброшенная девочка-волшебница подлетела вверх и отлетала назад. Улуру стиснула зубы. Улуру никогда не забудет, что она собиралась сделать.

Улуру схватила руку Маны, Мана покрепче вцепилась в руку Улуру.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Если они хорошо справляются с задачей, то они переходят к следующей и следующей и так далее – так они работают.

Работа шла гладко. Похоже, что, наконец-то, Теневая Гейл и остальные работали сообща.

Они разобрались с паролем Устройства. Устройство считала того, кто вводил пароль, союзником, а поскольку та была союзницей – оно приняло пароль. Таким образом защита была снята. Работа шла без задержек.

Печать, защитная оболочка, барьер, пароль. Они, наконец, могли увидеть, что находилось внутри. С этого момента начиналась работа Теневой Гейл.

Девочка-волшебница, способная магией создавать линии, отметила на Устройстве места, которые Теневая Гейл должна переделать.

Хоть Теневая Гейл раньше не видела ничего подобного, для неё это не было проблемой. Теневая Гейл не особенно разбиралась в технике, так что многие люди гадали, почему ей досталось такое умение.

Она пессимистично думала, что для того чтобы улучшать инвалидную коляску той тиранши, однако это было не так:

Это магическое умение было даровано Теневой Гейл для того, чтобы она могла переделать Устройство ради Пак Пак, ради мира, ради всех девочек-волшебниц.

Она гордилась этим, она была благодарна за это, она была рада этому. Она провернула гаечный ключ. Каждый раз, когда она это делала, ей казалось, что она ярче сияла.

На мониторах была танцующая Пак Пак. Динамики без конца передавали её прекрасное пение. Это были лучшие условия для работы. Ужасные рабочие условия остались в прошлом. Теперь совсем никто не спорил, не жаловался и не цокал языком.

Всем, без исключения, было весело.

Утопая в радости от службы их великому лидеру Пак Пак, работая сообща, чтобы активировать Устройство, они чувствовали на своих плечах вес всего мира.

Обычно, если бы они просто жили своими жизнями, то они были бы раздавлены весом мира, но сейчас всё инач.

Пак Пак на мониторах, она присматривает за нами.

У Теневой Гейл была её работа, она не хотела расстраивать Пак Пак.

Она уже чувствовала, что конец близок. Осталось совсем немного. 1 час. 30 минут. Она, возможно, сможет закончить даже за 5 минут, если-

…Пение прекратилось.

Теневая Гейл и другие девочки-волшебницы уставились на мониторы. На них всё ещё показывалось видео с танцующей Пак Пак. Даже в такой обстановке Пак Пак продолжала танцевать. Это было довольно символично.

Видео по-прежнему играло, однако динамики молчали.

Теневой Гейл нужно было сосредоточиться на Устройстве. Все остальные тоже это знали. Однако из динамиков прекратил раздаваться прекрасный голос Пак Пак, её концентрация нарушилась.

Её голос и впрямь улучшал концентрацию. Что важнее – без пения Пак Пак было трудно выдержать эту обстановку. Совсем недавно тишина казалась естественной, однако теперь она казалась странной.

Девочки-волшебницы встали, чтобы взглянуть на динамики, но прежде, чем они смогли что либо увидеть, из динамиков раздался хлопок, а затем голос девочки-волшебницы:

- Фракция Оск вторглась в руины! Все – будьте осторожны!

После этого из динамиков снова стало раздаваться пение Пак Пак. Девочки-волшебницы расслабились.

Все отвернулись от динамиков, услышав тревожные новости. Что нужно нарушителям? Однако это не требовалось объяснять: они хотят помешать ритуалу.

Одна из девочек-волшебниц встала:

- Усердно работайте! Я не позволю никому помешать вам!

Другие девочки-волшебницы также вставали одна за другой:

- Мы покончим со всем этим! Мы создадим мир, где девочкам-волшебницам больше не нужно будет сражаться друг с другом! Мир без конфликтов!

- Ради нового мира! Ради Пак Пак-сама!

Теневая Гейл тоже встала:

- РАДИ ПАК ПАК-САМА!

-ВЕРНО! РАДИ ПАК ПАК-САМА!!!

Порой они спорили друг с другом, иногда они завидовали друг другу, однако сейчас в их головах была лишь одна мысль:

Ради Пак Пак-сама. Ради Пак Пак-сама.

Все девочки-волшебницы встали в круг и вытянули руки вперёд. Затем они закричали, в то же время поднимая руки.

Пора было возвращаться к работе.

1) Раньше я это переводил как средство связи, хотя в англе эту штуку как только не называли: и средством связи, и устройством связи, и радио, и коммуникатором

2) Легендарный меч японской мифологии, принадлежащий Сусаноо, богу ветра и владыке штормов в пантеоне синтоизма. Кроме того, меч был использован Идзанаги для убийства своего сына, бога огня Кагуцути

3) Другое название того же Амэ-но-Охабари

4) Согласно японской мифологии, это копье было даровано Идзанаги и Идзанами, чтобы создать первую землю

5) Одно из важнейших понятий в индийской философии и индийских религиях. Понятию дхармы трудно найти эквивалент. Слово «дхарма» буквально переводится как «то, что удерживает или поддерживает». В зависимости от контекста, дхарма может означать «нравственные устои», «религиозный долг», «универсальный закон бытия» и т. п.

☆ Пфле

Возникла ситуация, больше всего похожая на «лучшую». Благодаря тому, что Лете сражалась с Пак Пак, у всех остальных появилась возможность попасть в руины, в то же время Лете лишилась положения командира.

Пока Лете планировала убить Теневую Гейл, у Пфле не было выбора. Если Лете не сможет отдать приказ, тогда никто не сможет.

После этого Пфле нужно попасть в руины раньше фракции Оск. Ей нужно добраться до комнаты с Устройством до того, как это сделает кто-нибудь ещё. Ей нужно остановить Теневую Гейл, не убивая её.

Цель Пак Пак ясна, а у фракции Ос заканчиваются варианты. Это хорошо.

Хоть это была и лучшая ситуация, это не значит, что Пфле стала оптимисткой. Она так далеко зашла благодаря своим усилиям и удаче. С этого момента ей понадобиться приложить ещё больше усилий и больше удачи.

Инвалидная коляска Пфле набирала скорость, приближаясь к правой стене площади. Когда она приблизилась к стене, коляска поехала по той, удаляясь от мест с большим количеством мониторов.

Она выстрелила из своей коляски лазерными лучами, уничтожая мониторы. Мониторы взрывались и горели. Позади них наёмники следовали за Пфле.

Лете выманила Пак Пак из руин. По-видимому, они обе были достаточно далеко. Пфле едва могла узнать их. Сейчас идти было безопасно.

Из руин выходили девочки-волшебницы с мониторами. Пфле убедилась в этом, когда увидела их силуэты вдали. На мониторах что-то отображалось. Пфле не нужно было смотреть дальше, она уже могла догадаться, что на них показывается.

Шаффлин, которые взглянули на мониторы, переставали смотреть себе под ноги. Было лишь вопросом времени, когда они направят оружие на своих бывших товарищей.

Пфле закрыла глаза и поставила коляску на автопилот. Когда в неё летели шальные пули, её коляске удавалось перехватить их. Будет трудновато попасть туда, куда она хочет, используя её волшебную коляску.

«Владеет инвалидной коляской, которая может двигаться с ошеломительной скоростью» – это было довольно простое магическое умение и, по словам Мамори, не казалось подходящим личности Пфле. Она не понимала, что именно потому что это было простое умение, его было легко использовать.

Вдобавок, Мамори своим магическим умением постоянно улучшала её коляску.

Жалобы, недовольство – хоть Мамори и не прекращала жаловаться, она постепенно улучшала коляску Пфле. Хоть Мамори и не признает этого, со временем той стало нравиться переделывать коляску Пфле: даже без приказа Пфле, Мамори предлагала новые планы по улучшению коляски – и в плане удобства, и в плане боеспособности. Теперь коляска Пфле была способна на куда большее, чем изначально.

Инвалидная коляска Пфле эволюционировала благодаря магии Мамори и теперь в полной мере это демонстрировала.

Пфле чувствовала, как её коляска выпускает смертельные лучи. Когда она двигалась по неровной поверхности, её коляска содрогалась от каждого выстрела. Она остановилась, дала задний ход, двинулась назад, переехав что-то, и снова ускорилась.

Несмотря на подобное лихачество, Пфле ни разу не выпала из коляски. Всё благодаря магии.

Более того, выпуская смертоносные лучи, Пфле чувствовала, как её щёки становятся горячее, ей в нос проникал запах горящих кончиков её волос. В том же направлении дул холодный ветер и на её ресницах оставались снежинки.

Принцесса Потоп, поспевая за коляской, поддерживала Пфле по сторонам. Тёмная Милашка, вероятно, также следовала за ней. Эти девочки-волшебницы были довольно талантливыми.

Её коляска также была способна на многое. Она ускорялась, тормозила и разворачивалась, словно живое существо. Она взбиралась на скалы и спускалась. Похоже, нож срезал часть волос Пфле – это было самое серьёзное «ранение», которое она до сих пор получила.

Пфле заговорила со своими наёмниками:

- У нас проблемы! Все – сосредоточьтесь на проникновении в руины!

Произнеся это, Пфле кое о чём подумала: это был не приказ.

Хоть это и не был приказ, ни одна девочка-волшебница не стала жаловаться. Позади к коляске приближались шаги, направляющихся к руинам. Поручив им работать тихо, Пфле вцепилась в подлокотники своей коляски.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Враги прорвались через линию обороны и один за другим вторгались в руины. Это означало, что Пак Пак не могла с ними справиться.

Белоснежка подавила желание броситься на помощь Пак Пак. Ради Пак Пак она сделает всё возможное в том месте, которое ей доверили. Это больше всего обрадует Пак Пак.

Армор Арли, Блэйд Брэнда, Кэнон Кэтрин – эти трое были отправлены на помощь Пак Пак. Задача Белоснежки заключалась в том, чтобы дать им необходимые указания. Однако она уже не справилась с этой задачей: Пак Пак отправилась сражаться одна. Других с ней не было. Поэтому Белоснежка и три искусственных девочки-волшебницы будут действовать самостоятельно.

Они попытались перехватить врагов у развилки в 30 метрах от входа. Они сражались с Тузом пик и даже если та атаковала в ответ, Армор Арли не уступала. Она получала повреждения и Туз беспощадно била туда, где броня была слабее. Однако Арли не падала. Из того место, которое было ранено, появлялась чёрная слизь и покрывала раны. В помощь Арли формировалась более крепкая броня.

Она в одиночку сражалась с Тузом пик, но остальным было легче.

Блэйд Брэнда разрубила брошенное противницей копьё на несколько частей, Кэнон Кэтрин стреляла из своей магической пушки во врагов в узком проходе. Искусственные девочки-волшебницы отбросили Шаффлин прочь и те отлетели в стены и потолок прохода.

К несчастью, из дыма выскочила Туз пик. Это была не та, с которой сражалась Арли – в руины вторглось несколько Тузов. Белоснежка помрачнела. Будет труднее, если появится ещё больше врагов.

Тузов было трудно увидеть, они неслись сюда на полной скорости и бросали копья. Блэйд Брэнда отбивала их своим мечом вбивала в землю. Они снова метнули копья. Кэтрин опустила свою пушку на землю и прижалась к земле, чтобы уклониться от копий. Белоснежка двинулась, чтобы прикрыть её. Она поймала оружие своими руками, отчего те почти онемели. Она выронила его.

Поднимающуюся Брэнду атаковали сзади, она схватила чёрный клинок голыми руками и в ответ ударила ногой.

Белоснежка воспользовалась шансом и ударила своей алебардой, Туз пик обернулась и взмахнула своим копьём. Туз нацелила своё копьё на Белоснежку, потерявшую равновесие, но остановилась.

Белоснежка выставила перед своим лицом  правую руку. В её руке был магофон. На экране было видео с танцующей Пак Пак. Она передала магофон Тузу, которая покорно его приняла, так как не отводила взгляда от экрана.

Если кто-то будет смотреть видео в течение 30 секунд, то подружится с Пак Пак. После этого этот человек, вероятно, атакует своих бывших товарищей.

Переведя взгляд на вход, Белоснежка краем глаза заметила, как Брэнда помогает Кэтрин встать. Звук становился громче – они приближались. Белоснежка читала не только мысли Пак Пак – к ним примешивались голоса сердец и других девочек-волшебниц.

Количество врагов резко возросло, Пак Пак не могла этому помешать. На этой стороне были перехвачены наёмники. На другой стороне были девочки-волшебницы, не являющиеся Шаффлин.

Отправятся ли они им на помощь или останутся на месте? Белоснежка внезапно ясно услышала голос. Она внимательно прислушалась к услышанному голосу, затем открыла глаза и побежала. Брэнда и Кэтрин молча последовали за ней.

Внутри руины представляли собой лабиринт, их примерная карта была в голове Белоснежки. Она выбрала кратчайший маршрут во внутреннюю часть руин и побежала по проходу.

Перед комнатой с Устройством была небольшая комната, в которой отдыхали охранявшие путь к Устройству девочки-волшебницы. Увидев бегущую Белоснежку, они поняли, что что-то случилось. 5 из 10 девочек-волшебниц, находившихся внутри, встали, когда Белоснежка пронеслась мимо них. Она распахнула дверь в комнату с Устройством.

Внутри работали девочки-волшебницы. На тех, кто вошёл, взглянули с удивлением. Белоснежка остановилась. Она направилась к компьютеру, спихнув с места девочку-волшебницу с длинными чёрными волосами. Пусть девочка-волшебница позади неё каталась и кричала, Белоснежка покрепче ухватила своё оружие и отразила атаку.

- Здесь враг! В атаку!

У других девочек-волшебниц в ушах были затычки, но они всё поняли по лицу Белоснежки. Она отступила и лучи со снарядами одновременно пробили пол. Под полом оказалась девочка-волшебница в полностью чёрном костюме, в которую попало чёрное пушечное ядро и ту отбросило взрывом, она отлетела в стену, после чего рухнула на пол, забившись в судорогах.

Белоснежка сделала глубокий вдох. Если она не услышит из-под земли других голосов, то она уйдёт. Она больше ничего не услышала. Всё было кончено.

В руинах было полно трещин и щелей. Девочка-волшебница с умение «Пролезать в любую щель» смогла проскользнуть внутрь, но Белоснежке удалось разобраться с ней до того, как та смогла причинить какой-либо ущерб.

Девочки-волшебницы утащили прочь чёрную девочку-волшебницу, и Белоснежка огляделась вокруг. Она увидела напуганных девочек-волшебниц с бледными лицами. «Не волнуйтесь, продолжайте работать» - велела Белоснежка. Она заговорила с девочкой-волшебницей в чёрном костюме медсестры:

- Теневая Гейл, как продвигается работа?

- Ум… Что это только что было…?

- Сюда проник враг. Похоже, это была девочка-волшебница, способная проходить сквозь щели между камнями. С ней уже покончено, так что как идёт работа?

- Ум, это хорошо. Работа продвигается хорошо, у нас нет никаких проблем.

Если так, то ей пока не нужно использовать контракт. Пока Пак Пак нет рядом, Белоснежке порой нужно самостоятельно принимать решения. Это была большая ответственность, но это того стоило. Поскольку Белоснежка чувствовала, что действует во благо Пак Пак, она была очень мотивирована.

- Тогда, пожалуйста, продолжайте. Как я сказала ранее – нет необходимости останавливаться.

Белоснежка думала. Они уже избавились от нарушительницы. Однако им всё ещё нужны были контрмеры против девочек-волшебниц, чьи умения позволяли им становиться невидимыми, превращаться в ветер или телепортироваться.

Белоснежка повернулась к девочкам-волшебницам в соседней с Устройством комнате.

- В данный момент враги прорвались через вход. Мне нужно, чтобы вы все перехватили врагов, направляющихся сюда. Мы останемся здесь. Если я услышу голоса их сердец, то они не скроются от меня, даже будучи невидимыми.

Поскольку Пак Пак сказала этим девочкам-волшебницам: «Следовать приказам Белоснежки», все внимательно слушали Белоснежку.

Девочки-волшебницы в комнате у Устройства поменялись местами с Кэтрин, Брэндой и Белоснежкой и отправились на передовую.

Белоснежка засунула руку в сумку и достала оттуда трёх девочек-волшебниц. В такой ситуации ей пригодятся Валет, Королева и Король, подружившиеся с Пак Пак.

______________________________________________________________________

☆ Пфле

За Пфле бежали 10 девочек-волшебниц, если она обернётся, то увидит, что это сильные бойцы. Некоторые из них были теми, кого знала даже Пфле. Некоторых из них Пфле хотела нанять. Остальные также, судя по той скорости, с которой они бежали, отличались от девочек-волшебниц, которым лишь изредка доводится сражаться. Однако наёмники, лично отобранные Пфле, тоже не были обычными девочками-волшебницами. Они схлестнули в бою прямо перед ней.

Столкнулись мечи и посохи, летели искры. Огромная коса устремлялась то в одну, то в другую сторону, разрезая всё, чего касалась. Выскочили девочки-волшебницы, защищающие проходы. Девочка-волшебница наступила в маленькую ямку и её затянуло в ту, другая девочка-волшебница что-то написала своей ручкой на стене прохода и эти воплотившиеся слова полетели во врагов. Появился фиолетовый газ и окутанная им девочка-волшебница рухнула на колени. Другие девочки-волшебницы разбежались, чтобы избежать газа и в этот момент открылся проход. Потоп и Тёмная Милашка справа и слева вцепились в коляску Пфле, несущуюся на полной скорости.

Враги наносили удары и выпускали лучи в коляску, пытаясь задержать их. Наёмники доставали щиты, создавали зеркала и своими телами защищали коляску. Когда чьё-то магическое умение превратило землю в слякоть, пытаясь сделать так, чтобы коляска застряла, Потоп заморозила ту и Пфле пронеслась по льду в сторону безопасной зоны. Потоп выпустила из теней демонов, которые защитили их от выпущенных в них сзади лучей. Несколько демонов, в которые попали лучи, подлетели вверх и уменьшились . Она приказала демонам мешать преследователям и коляска миновала безопасную зону.

Когда она пронеслась по проходу, то увидела 6 девочек-волшебниц, ожидавших впереди. Они казались не такими сильными, как прошлые, и их было меньше, чем прошлых. Световые снаряды, выпущенные врагами, были перехвачены сосульками Потоп, Тёмная Милашка переплела свои руки.

В проходе возникли теневые гончие. Порождения магического умения Тёмной Милашки, являясь тенями, не могли быть трёхмерными и двигаться как угодно. Однако в руинах, где пол, потолок и стены примыкали друг к другу, они двигались свободнее, чем в городе. Они отбивали куски потолка, которые падали на землю, и потолок начал рушиться. Тёмная Милашка, будучи злодейкой, даже и не думала «Стараться не навредить руинам».

Гончие нападали и на девочек-волшебниц, сдирая их кожу, разбрызгивая кровь и разрывая плоть. Девочки-волшебницы теряли волю к сражению и отступали в проход, пытаясь выйти из радиуса поражения теней. Потоп выпустила в них сосульке и те были заблокированы огненным щитом, созданным вражеским умением.

Сосульки превратились в пар, сосульки, которые были отправлены следом, также были заблокированы огненным щитом. В конечном счете, испарилось 10 сосулек, в проходе стало жарко и влажно, словно в сауне. Всё было скрыто паром и они не могли увидеть ничего даже в полуметре впереди.

Засиял свет. Свет исходил из коляски Пфле, освещая путь. На паре появилась большая тень. Тени Тёмной Милашки обычно были ограничены поверхностью и она не могла их увеличить. Однако она могла сделать тень больше, отбрасывая её на туман, не говоря уже о том, что в таком случае та стояла. Гигантский меч пробил огненный щит и прежде, чем девочки-волшебницы смогли отступить, по ним хлестнул шипованный кнут.

Однако девочки-волшебницы не сбежали. Они приготовили своё оружие и щиты, а те, у кого в руках ничего не было, подбодрив себя боевым кличем, кинулись в атаку на кнут Тёмной Милашки, но Потоп уже заморозила пол прохода, от чего те поскальзывались и падали. После этого просвистел кнут, а когда крики затихли, туман рассеялся и на полу в жалком виде лежали девочки-волшебницы.

Потоп внезапно прищурилась. Пфле так и знала, что хоть та и сказала, что в порядке, на самом деле она постепенно уставала. Она знала это, однако сейчас усталость Потоп была не самой важной проблемой. Она потом сможет разобраться с этим сама. В каком-то месте, о котором Пфле не знает.

Лязг металла, крики – повсюду был подобный шум. Они появлялись в проходе, часть их отделялась и уходила прочь и они шли дальше с меньшим количеством союзников. В каком-то смысле, они не обращали внимания ни на что, кроме скорости, она ничего не говорила, даже если случались какие-то ошибки. Однако скорость – это то, что им сейчас было нужно. Если Пак Пак вернётся в руины, то баланс сил изменится. Даже если фракция Оск доберётся до Устройства раньше Пфле, Теневая Гейл всё равно будет в опасности. Пфле нужно было выложиться на полную – она должна была добраться до Устройства раньше всех.

Однако ей всё ещё нужно было помнить о врагах, если она будет слишком спешить, то пострадает. Наёмники и Шаффлин делали всё возможное. Пфле не знала, насколько она близка к цели. Поскольку они хорошо начали продвижение, они потеряли не так много сил. Однако с этого момента потери станут больше. Туз пик, может, и сильна, но она не останется невредимой, если в неё попадут. Не говоря уже о том, что им нужно сражаться, стараясь не смотреть на мониторы, тогда как их противники могут сражаться без всяких проблем.

До сих пор им не встречались никакие ловушки. Здесь находился плюшевый медведь и несколько кружевных занавесок. Сладкий запах цветов – вероятно, какие-то духи. Это было похоже на ловушку. Союзники Пфле прошли там, считая, что если здесь проходила Пак Пак, то тут не могли быть установлены ловушки.

Они втроём уверенно двигались вперёд. Благодаря ширине прохода три девочки-волшебницы могли двигаться рядом, на их пути не появлялось ни девочек-волшебниц из фракции Пак, ни ловушек. Пфле двигалась впереди, уничтожая все мониторы своими смертельными лучами. Потоп и Тёмная Милашка двигались следом. Их шаги и звуки движения инвалидной коляски эхом раздавались в проходе. Иногда появлялись развилки. Пфле попыталась вспомнить, что Хамуэль говорила о примерной карте руин и выбрать наикратчайший путь.

Проход шёл всё дальше и дальше.

На каменных стенах, поле и потолке были непонятные символы и линии, излучающие белый свет – вероятно, в них использовалась какая-то магическая энергия.

Кроме того, через равные интервалы были установлены мониторы, освещавшие проход как фонари освещают улицы. Чем дальше они продвигались, тем больше им встречалось мониторов. У смертельных лучей коляски было много работы.

Из-за того что она без конца стреляла лазерами, её скорость снизилась. Используя свой трезубец Потоп уничтожала все встречающиеся на пути динамики.

- Потоп, оставь это мне, тебе нужно беречь силы. Если ты думаешь, что потом сможешь просто принять своё лекарство, то совершаешь большую ошибку.

Глаза Потоп расширились, она нахмурилась и повернулась к Пфле. Её выражение лица говорило само за себя.

Они повернули направо на одной развилке, свернули влево на другой и двинулись вперёд, наткнувшись на девочек-волшебниц из фракции Пак. Они вырыли окопы и засели в них, возведя баррикады из различного хлама. На группу Пфле были нацелены несколько винтовок. Пфле двигалась с такой скоростью, что руки Тёмной Милашки было видно под разными углами. Та в одно мгновение дробила пол, сверля тот теневым буром. Воспользовавшись куском пола как щитом, Тёмная Милашка, Потоп и Пфле, которую схватили за шиворот, вместе со своей инвалидной коляской прыгнули в дыру. Сразу после этого прозвучали выстрелы и пули пролетели прямо над головой Пфле. Они выбили несколько камней из стены, которые упали в яму.

Смертельные лучи Пфле и сосульки Потоп вылетали из ямы, а их противники обстреливали их из винтовок. Во время перестрелки Тёмная Милашка выгнула пальцы так, словно в них не было суставов, согнула запястья и локти и свела их. Она создала теневого тигра. Тигр полз по полу, двигаясь сквозь пули и сосульки. Он прокрался за баррикады. Они услышали раздавшиеся из окопов за баррикадами крики, стрельба прекратилась и баррикады были разрушены с той стороны. Потоп, Тёмная Милашка и Пфле выбрались из ямы и снова двинулись вперёд.

Миновав окопы, три девочки-волшебницы хотели было свернуть на развилке вправо, но Пфле обернулась. Потоп и Тёмная Милашка уже приготовились к бою. Из прохода послышались шаги и появилась белая девочка-волшебница.

Тёмная Милашка отправила вперёд теневую лису, но девушка уклонилась от неё. Она проткнула лису оружием, напоминающим нагинату. Тёмная Милашка ударила теневым мечом, но Белоснежка оттолкнулась от стены и увернулась от удара, в то же время отбивая сосульки Потоп. Белоснежка двинулась вперёд и появились две девочки-волшебницы в чёрной броне – с мечом и пушкой. Белоснежке помогали Блэйд Брэнда и Кэнон Кэтрин.

Они встретились в довольно неудобном месте или, скорее, оно было неудобным и для Белоснежки, поэтому она решила оборонять его. Пфле активировала автопилот своей коляски и устремилась в сторону Охотницы на девочек-волшебниц, Белоснежки.

______________________________________________________________________

☆ Мана

То, что 8 карточных солдат проводили их в руины, было хорошо. Улуру настояла на том, что она пойдёт впереди, а Мана – сзади, так что она бежала, но эффект стимулятора слабел, поэтому Улуру, которая продолжала бежать без оглядки, понемногу отдалялась. Поскольку карточные солдаты бежали вместе с Улуру, они даже не взглянули на Ману.

Если Мана остановится, то Улуру оставит её позади. Мана вытащила свой магофон и бросила его в затылок Улуру.

Улуру остановилась и обернулась. Даже не видя её лицо, Мана могла понять, что та злится.

- В чём дело?!

- Вы бежите слишком быстро! Действие моего стимулятора заканчивается.

- Ты дура?! Мы спешим!

- Кого ты назвала дурой? Вы девочки-волшебницы!

- Ладно, мы сбавим темп, а теперь поторопись!

- Перед этим я хочу кое-что у тебя спросить.

- Что? Говори уже!

- Ты уверена, что мы на верном пути? Я думала, что Устройство в другой стороне.

Мана подобрала магофон, который ранее бросила, и посмотрела на карту руин в нём. Она вспомнила, что они свернули вправо на первой развилке и влево – на следующей и тогда они направились в направлении, противоположном тому, где находилось Устройство.

- Вы безнадёжны.

- Что ты имеешь в виду под «безнадёжными»?

- Ни черта я не имею в виду! Устройство в другой стороне. Я знаю, что мы прибыли сюда, чтобы остановить ритуал, но что нам делать там, где нет Устройства?

- Всё в порядке.

- Что ты хочешь сказать своим «всё в порядке»?

- Всё в порядке значит всё в порядке. Видишь ли, есть девочка-волшебница, способная даровать удачу – Премиум Сачико, и я её старшая сестра. Есть и ещё одна, которая может понять, что находится внутри замкнутого пространства, её зовут Сорами Накано, и я также и её старшая сестра. Таким образом мы никак не можем пойти по неверному пути – я интуитивно ориентируюсь в лабиринте.

Не похоже на то, что Улуру просто несла чушь, что она просто пыталась убедить Ману, что приведёт их к Устройству. Мана молча смотрела думала над словами Улуру.

Она вспомнила, как будучи действующим инспектором прикрывала спину Гекокудзё Ханы и сказала своему отцу: «Я собираюсь стать хорошим инспектором, прямо как Хана!». Хоть сейчас было неподходящее время для сантиментов, она не могла заставить себя остановить Улуру.

- К тому же оглядись вокруг!

Мана огляделась. Повсюду были мониторы и динамики. Они были украшены фигурками оригами. Мана мельком взглянула на играющее видео и тут же запаниковала.

- Ничего не изменилось. Что происходит?

- Тебе не кажется это странным? Если это какое-то ненужное место, то незачем размещать здесь мониторы и динамики, верно? Не логичнее ли разместить их там, куда мы не должны попасть?

- Это подделки?

- Это бессмысленно. Враги знают, что у нас есть карта, поскольку фракция Оск следила за этим местом, какой смысл размещать подделки там, где ничего нет?

Мана задумалась, подперев рукой подбородок. Улуру также уделила внимание Мане.

- Нет времени на раздумья! Ну же, скорее!

Улуру неуверенно схватила Ману. Она не слушала возражений той и просто вновь начала бежать. Карточные солдаты последовали за ней и вскоре они попали в небольшую комнату. В комнате было расставлено бок о бок какое-то оборудование и стоял стол, три сидевшие за ним девочки-волшебницы тут же встали.

С ними быстро разобрались. Эти три девочки-волшебницы были довольно слабыми, они, вероятно даже не были бойцами.

- Эти трое – они из тех, кто хорошо разбирается в технике.

- Хорошо разбираются в технике? Тогда почему их не отправили работать с Устройством?

- Чтобы работать с Устройством недостаточно «хорошо разбираться в технике». Кстати говоря… эта комната.

- Что не так с этой комнатой?

- Возможно, из этой комнаты транслируются изображение и звук.

Мана осмотрелась вокруг. Не то чтобы маги не разбирались в технике – просто Мана специализировалась на медицине. Она мало что понимала в технике, она не могла понять, для чего нужно то или иное устройство лишь взглянув на него.

- Ты всё ещё не поняла?

- Улуру, я ничего не поняла.

- Ты безнадёжна.

- Это не помогает.

- Ох, точно. Кто-нибудь из Шаффлин может справиться с этим, верно? Ну что ж, тогда слушайте меня.

Улуру хлопнула в ладоши и заговорила с карточными солдатами. Бубны вышли вперёд.

______________________________________________________________________

☆ CQ Ангел Хамуэль

Сражение на площади близилось к концу. Сражающиеся Шаффлин II, по большей части, перешли на сторону врага, те же, кто не перешёл – вероятно, были убиты, а наёмники Пфле и, может, 10% Шаффлин вошли в руины. Их ждала ужасная участь.

Та, кто была похожа на лидера девочек-волшебниц на площади, выкрикивала приказы. «Нарушители ворвались внутрь! Мы уничтожим их!» - сказала она, ничуть не паникуя.

Как она потом должна сбежать? Даже сейчас это было довольно трудно. Вдобавок к тому, что это будет трудно, это будет ещё и напрасно. Что случится, если она сбежит?

У неё не было выбора, кроме как остановить ритуал Пак Пак до того, как та раскроет её. Почти впав в отчаяние, Хамуэль медленно раскрыла глаза и посмотрела на свой магофон. «Пак Пак-сама поднимает много шума, пон» - такое сообщение на нём отображалось, прежде чем измениться на: «Что нам делать, пон?»

Хамуэль вздёрнула бровь.

- Что ты имеешь в виду своим «Что нам делать, пон?»?

Хамуэль говорила шёпотом, чтобы её не заметили.

Новое появившееся сообщение: «Я слышал из динамиком голос Улуру, пон. Она приказала всем девочкам-волшебницам под контролем Пак Пак немедленно покинуть руины, пон. Что нам делать, пон?».

Тогда Хамуэль заметила: пение внезапно превратилось в какое-то бормотание. Она так поздно заметила это, потому что звук был плохого качества. Улуру что-то бормотала, вероятно, прижав губы к микрофону. Её навыки коммуникации явно были не лучшими. Качество звука было ужасным.

Хамуэль закрыла уши прежде, чем смогла разобрать её слова.

Сейчас не время, чтобы думать о том, что случится потом. Сейчас Фаль был обманут. Это значит, что Улуру говорила ложь. Как она получила контроль над динамиками? Это неважно. Сейчас Хамуэль нужно сосредоточится на текущей проблеме. Улуру сказала ложь, но, к несчастью, у большинства врагов в ушах были затычки, так что они не слышали Улуру, поэтому её ложь была бесполезна. Пусть даже Шаффлин II, которые недавно стали друзьями Пак Пак, пытались сбежать из руин, это не имело значения.

Хамуэль включила свой коммуникатор. Девочки-волшебницы, которые были сейчас на площади, по большей части это были сражающиеся члены фракции Оск, все оказавшиеся здесь Шаффлин II, Мана, Пфле с её подчинёнными и, с надеждой, Лете – они все должны были собраться в руинах. Она настроила коммуникатор на всех людей, которых знала в лицо и начала приближать его к динамику. Если все услышат ложь Улуру, то они смогут убежать от фракции Пак.

Её не должны были заметить, осталось совсем немного, она приблизилась, ещё чуть-чуть… а затем раздался голос:

- Что ты делаешь?

Это был невыносимо сладкий и прекрасный голос. Её тело начало двигаться даже до того, как она подумала, кому тот принадлежал. Хамуэль почувствовала раздражение из-за того что чувствовала, как её решимость слабеет. У неё мелькнула мысль поддаться этому чувству, однако если она сдастся сейчас, то всё, что она делала до этого, потеряет смысл.

Хамуэль попыталась улететь, но до того, как её ноги оторвались от земли, она ощутила спиной сильный удар, сбивший её с ног. Когда она упала на землю, то обернулась назад и увидела копьё, вонзившееся ей в спину. Это было такое же копьё, каким пользовались Шаффлин пик. Она также увидела чьи-то приближающиеся ноги. Это были прекрасные ноги, Хамуэль хотелось их поцеловать. Хамуэль использовала все оставшиеся силы, чтобы повернуть голову и поднести ко рту коммуникатор.

- Лете была побеждена, фракция Пак заняла площадь перед входом.

Из её рта вылетела кровь и попала на коммуникатор. Копьё в её спине двигалось дальше, ломая рёбра, Хамуэль почувствовало, как то задрожало, вонзаясь в её внутренности. Хамуэль снова закашляла кровью, но не отпускала свой коммуникатор.

- Пак Пак… направилась в руины.

Хамуэль пнули и её магофон отлетел прочь. Мир вокруг Хамуэль закружился, пока она не остановилась. Она смотрела на синее небо. Изо рта Хамуэль к её ушам потекла кровь. Она изменила настройки своего коммуникатора, чтобы никто не слышал её голос. Её сознание угасало, казалось, что оно сойдёт с ума от боли, а всё вокруг погружалось во тьму.

Девочки-волшебницы на площади радостно кричали. Пока раздавалось имя Пак Пак, Хамуэль слегка изогнула губы, с которых текла кровь, и улыбнулась. Если Пак Пак думает, что уже победила, то совершает огромную ошибку. Подумав об этом, Хамуэль закрыла глаза.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Белая девочка-волшебница с лёгкостью уклонилась от коляски Пфле и, когда та проезжала мимо неё, взмахнула своей нагинатой. Ни сосульки Потоп, ни тени Тёмной Милашки не успели вовремя. Левая рука Пфле столкнулась с оружием. Она не только заблокировала удар, но и сместила его, избежав смертельных ранений. Однако её левая рука у запястья была разрезана, Пфле вскрикнула, но её коляска продолжила движение. Должно быть, Пфле была готова к удару, когда рванула вперёд на своей коляске. Пусть даже Белоснежка может читать мысли людей, есть предел её скорости реакции.

Белоснежка попыталась было погнаться за Пфле, но между ними встала Потоп. Оружие Белсонежки столкнулось с трезубцем Потоп и Белоснежка шагнула назад. После этого Кэнон Кэтрин прицелилась своей пушкой и прямо перед самым выстрелом Белоснежка крикнула:

- Стой!

Однако было слишком поздно. Теневая верёвка Тёмной Милашки заскользила по полу, Кэнон Кэтрин не заметила, как та обвилась вокруг дула её пушки. Прямо перед выстрелом Тёмная Милашка дёрнула верёвку, пушка развернулась на 90 градусов, теперь нацелившись на Блэйд Брэнду, стоявшую рядом, и когда прогремел выстрел две девочки-волшебницы были отброшены прочь взрывом. Верёвка Тёмной Милашки превратилась в змею, обвилась вокруг двух девочек-волшебниц, связывая их, после чего превратилась в цепь.

Белоснежке в белом дыме засунула одну руку в сумку на поясе, другой держа направленную на Потоп алебарду. Расстояние между ними было около 10 метров. Даже если говорить о Потоп и Белоснежке, это нельзя назвать расстоянием, на самом деле они стояли довольно близко.

Тёмная Милашка пробормотала:

- Они приближаются. Я задержу их, хорошо?

- Разве этим не должны заниматься два человека?

- К несчастью, сейчас это невозможно.

Тёмная Милашка подпрыгнула, уворачиваясь от ударившего сзади копья. За ним последовал ещё один и ещё. Появились Шаффлин пик. Их достоинствами были Валет, Королева и Король. В их глазах не было света. Они предали фракцию Оск и теперь сражались ради Пак Пак. Потоп отступила и зашептала Тёмной Милашке:

- Я думала, что ты хотела сразиться с Белоснежкой.

- Белоснежка больше не героиня.

Потоп не знала, что сказать.

- Ты понимаешь, что если я сражусь с Белоснежкой… То могу убить её?

- Это неважно.

- Тебя это устраивает?

- Теперь ты героиня.

Потоп не ответила. Она вытащила своё лекарство и проглотила его.

- Режим роскоши - включить!

Потоп прыгнула к Белоснежке, сделав два, а затем – три взмаха своим трезубцем.

В то же время Тёмная Милашка выстрелила из теневого лука и превратила стрелу в лассо, обхватившее выступ и избежала копий, подтянув себя вперёд и перекатившись. Шаффлин ударила копьём, Тёмная Милашка быстро поднялась и ударила ногой, но одна из Шаффлин заблокировала удар своим копьём, однако не смогла остановить его, отчего две Шаффлин врезались в стену и на той появились трещины.

Тёмная Милашка сложным образом согнула правую руку, пытаясь создать ещё одну тень. Она побежала прочь от Шаффлин, пытавшейся проткнуть её, три Шаффлин взяли копья наизготовку и побежали за ней.

Потоп не последовала за ними, вместо этого она устремилась к Белоснежке.

Потоп и Тёмная Милашка познакомились лишь недавно. Они не тренировались друг с другом, в отличие от Чистых стихий. Даже если она попытается помочь, им обеим придётся импровизировать. У Белоснежки с Шаффлин, вероятно, было столько же времени привыкнуть друг к другу, сколько и у них. Однако Белоснежка могла читать мысли не только своих врагов, но и своих союзников. Она даже без тренировок могла легко скооперироваться с девочкой-волшебницей, которую лишь недавно встретила.

Поэтому Потоп нужно было разделить их.

Белоснежка приготовилась отойти ещё до того, как Потоп даже атаковала её. Она читала мысли Потоп. Пусть так, даже если мысли Потоп читают, это не будет проблемой.

Потоп пыталась отбросить прочь нерешительность, но, похоже, не могла это сделать. Она всё ещё колебалась. Когда она полагалась на конфеты Блюбелл… конфеты Ляпис Лазури она никогда не колебалась. Неважно, насколько ей грустно или как сильно она злится, пока она держит оружие всё в порядке. Как бы ей ни было больно и горько, пока она держит в руках оружие, она может быть спасена.

Теперь, пользуясь своим оружием, она не могла ни о чём не думать. Она думала о враге перед ней. Она думала о людях, жизни которых зависели от неё. Потоп гадала: зачем она это делает и был ли какой-то другой способ – это было всё, о чём она думала. Даже если ей кто-то манипулировал, то не всё ли равно? Она могла думать самостоятельно, решать самостоятельно, пусть даже она страдала всякий раз, как не могла сделать это, она не знала, что делать теперь, когда могла это. Она не знала, какой ответ был верным.

У неё голова шла кругом, она не могла мыслить ясно, она не знала, что делать. Она не знала ничего.

Перед ней была Белоснежка, сильная девочка-волшебница, известная как Охотница на девочек-волшебниц. Она смотрела на Потоп, направив на неё оружие. Она запуталась, прямо как Потоп, но ни о чём не волновалась. Вот почему Принцесса Инферно попросила ту охотиться на злых девочек-волшебниц .

Потоп прикусила губу.

Белоснежка пообещала это Инферно, но теперь Белоснежка сама была злой девочкой-волшебницей. Потоп вспомнила Инферно. Она всегда была шумной, тянула всех за собой и бежала вместе с ними. Она всегда была жизнерадостной, не показывала своих слабостей и улыбалась до самой смерти. Теперь Потоп знала, что Инферно была сильной. Было не слишком-то благородно желать показать силу. Потоп всегда думала: «Я не хочу никому показывать свои слабости».

Инферно была убита. Как и Шторм, как и Землетрясение – все были убиты. Вишнёвая Призма была слабее всех, но она вернулась, чтобы помочь всем, несмотря на то, что её противниками были сильные девочки-волшебницы, она не отступила и была убита. Не было никаких причин для убийства Чистых стихий. Они оказались втянуты в конфликт Королевства Магии – это недостаточно убедительная причина. Если причина была в этом, то Потоп будет только «за», если Королевство Магии исчезнет.

Потоп закричала. Она взмахнула трезубцем и выпустила в Белоснежку сосульки, та от всего уклонилась. Она читала мысли Потоп… Вот почему Потоп достала своё лекарство и проглотила его.

- Режим роскоши – взрыв!

Пламя вспыхнуло в её спине и растеклось по всему телу. О чём она думает? Ей было труднее думать, её тело же, с другой стороны, было полно сил и стремилось прийти в движение. Потоп также хотела начать двигаться.

Потоп знала слабость Белоснежки. Когда она сражалась с Тузом пик, то не поспевала за той – даже читая её мысли, она не могла избежать атак. С взрывом режима роскоши движения Потоп были такими же быстрыми, как и у Туза пик. Белоснежка не сможет поспеть за Потоп, пока та осторожно наносит ей один удар за другим. Потоп отчаянно избегала использования своего оружия.

Это была не единственная слабость Белоснежки. Потоп знала, что у Белоснежки были трудности в бою с Тёмной Милашкой. Белоснежке было трудно сражаться против автономных систем, у которых она не могла прочесть мысли. Это было естественно – если нет, то она не может их прочесть. Поэтому Потоп создала вращающиеся вокруг неё льдинки. Даже если Белоснежка прочтёт мысли Потоп, эти льдинки вращаются сами по себе, без усилий со стороны Потоп. Так Белоснежке будет сложнее сражаться.

Потоп ударила – Белоснежка увернулась. Белоснежка не пыталась отбиваться своим оружием, вместо этого она изгибалась всем телом, подпрыгивала и отскакивала от стен. Потоп заморозила пол там, куда должна была приземлиться Белоснежка, но та оттолкнулась от другой стены и прыгнула на Потоп, собираясь разрезать её, Потоп сделала шаг назад, чтобы избежать атаки, и прыгнула вперёд.

Использую взрыв режима роскоши, Потоп значительно усиливала свои физические способности, она ударила три раза подряд. Белоснежка могла лишь обороняться. Она уклонилась от первой атаки, отбила вторую и заблокировала третью своим оружием, потеряв равновесие, пытаясь шагнуть назад. Поскольку в руках Потоп всё ещё был её трезубец, она не отступила. Потоп подождала, пока её оружие не столкнётся с нагинатой Белоснежки, а затем понизила температуру на конце своего трезубца. Клинок нагинаты примёрз к её оружию. Потоп осталась стоять на месте.

Потоп покрепче ухватила древко своего трезубца и потянула со всей силы. Белоснежка отступила. Она попыталась достать из своей сумки огнетушитель, но Потоп предвидела это. Потоп в мгновение ока сократила дистанцию между собой и Белоснежкой и пинком выбила у той из рук огнетушитель. Огнетушитель с грохотом покатился по земле. Потоп повысила температуру своего трезубца и взмахнула им, отбрасывая прочь оружие Белоснежки. Оно с грохотом покатилось в другую сторону.

Белоснежка пыталась что-то достать из сумки, однако что бы ни вытащила Белоснежка, Потоп двигалась быстрее.

Потоп не хотела сражаться с Белоснежкой, но сейчас она не должна была думать о подобном.

Принцесса Потоп подумала о Чистых стихиях. Если она подумает о них, то невозможное станет возможным. Она чувствовала, словно может сделать что угодно. Если Потоп подумает о том, насколько несправедливыми были их смерти, то не было того, что она не могла сделать. Как и сказала Тёмная Милашка – Потоп теперь героиня.

Принцесса Потоп подняла трезубец и в тот же миг Белоснежка достала что-то из сумки. Потоп, собираясь ударить трезубцем, на мгновение остановилась. В руках Белоснежки было знакомое оружие. Это был скимитар Инферно, который та использовала во время тренировок или сражений с Разрушителями.

Однако Потоп всё равно ударила. Трезубец разрезал плечо Белоснежки, изогнувшейся всем телом, чтобы избежать атаки. Однако скимитар Белоснежки глубоко вонзился в бок Потоп. Потоп зашаталась и старалась удержать равновесие. Вставшая Белоснежка взмахнула скимитаром и полоснула по груди Потоп.

Возникла жгучая боль. Потоп выронила свой трезубец, её правая рука потянулась к небу. Потеряв равновесие, она упала и на этот раз была рассечена её спина. Она попыталась подняться, используя руки, и коснулась жидкости… это была её кровь. Её зрение ухудшалось, становилось темнее. Она смутно разглядела Блюбелл Кэнди. Потоп горько улыбнулась, пожалев, что не может выбрать, что увидит напоследок и её сознание растворилось во тьме.

☆ Пфле

Связь с Кокл1 из комнаты Устройства была потеряна. Пфле думала, что та, используя своё магическое умение «Пролезать в любую щель», доберётся прямо до Устройства, но, похоже, её схватили. Один из путей к победе Пфле был перекрыт.

Сообщение Хамуэль не добавляло оптимизма: Лете была побеждена Пак Пак, это значит, что был перекрыт ещё один путь. Вдобавок к этому Пак Пак возвращается в руины, что означает, что времени очень мало, больше не осталось никого, кто мог бы справиться с Пак Пак.

Также и Потоп с Тёмной Милашкой – учитывая то, кто является их противниками, у них неизбежно возникнут трудности. Лучше отказаться от любых надежд на то, что они придут ей на помощь. Пфле могла лишь молиться о том, что они уцелеют. Ради Фаля ей также нужно помолиться о том, чтобы уцелела Белоснежка.

…Что ж, теперь ей просто нужно адаптироваться к ситуации.

Пфле медленно прикоснулась к двери и открыла её.

______________________________________________________________________

☆ Йошиока

Среди скал она нашла ту, что слегка выступала вперёд и взобралась на неё. Она достала из рюкзака бинокль, легла на пол и через бинокль стала смотреть на площадь.

Девочки-волшебницы на площади начали убираться. Пак Пак таким образом проявляла уважение к Первому Магу, своему наставнику и человеку, о котором она была высокого мнения? Или она просто не хотела, чтобы у руин остался мусор? Даже из числа Шаффлин II лишь немногие остались на площади – все пики, хорошо умевшие сражаться, ушли с Пак Пак. Большая часть бубен, треф, червей и других подчинённых Пак Пак занималась уборкой.

Единственные оставшиеся, должно быть, были измучены, сломлены и расстроены. Они все хотели служить Пак Пак, у некоторых из них были и свои желания, у некоторых их не было, однако они не смогли убедить её, что должны отправиться в руины, потому что хорошо умеют сражаться. Всё потому что Пак Пак сама обладала невероятной силой. Она выбирала своих сопровождающих в зависимости от их верности, а не силы. Они не могли присутствовать при таком важном событии, как активация Устройства. Они наверняка чувствую пустоту и печаль. Даже со стороны она могла видеть их недовольство.

Все собирали мусор, они убирали неподвижные тела других девочек-волшебниц. Они были намного недовольнее Шаффлин II. Теми, кто отправился следом за Пак Пак, были не её изначальные подчинённые, а Шаффлин II, которые присоединились к ней лишь недавно, хоть это и были Шаффлин пик. Они срывали свою злость на Шаффлин, пиная их за любые ошибки – сами они не работали, вместо этого с обожанием смотря мониторы, на которых играли видео с Пак Пак.

Йошиока с грустью погладила волосы. Пак Пак любила всех в равной степени и её друзья должны были также одинаково любить всех… Однако вместо этого среди подчинённых Пак Пак царило неравенство. Девочки-волшебницы, очарованные ранее, девочки-волшебницы, которые были слишком гордыми, чтобы работать – пусть даже в них копилось недовольство, они бы никогда не ослушались прямого приказа Пак Пак, так что сейчас они просто убирали мусор. На самом деле, это вполне можно назвать современным обществом в миниатюре.

Йошиока услышала грохот, она взглянула на источник – рухнул один из мониторов. Девочка-волшебница в синей одежде стояла возле рухнувшего монитора с поднятой правой ногой. Оставшиеся девочки-волшебницы увидели её, синяя девочка-волшебница не обращала внимания на их взгляды, она подошла к следующему монитору и пнула его.

Раздались злые крики. Шаффлин треф подняли булавы, Шаффлин бубен схватили тазеры и пистолеты с клеем, Йошиока наблюдала за ситуацией.

- Это сообщница фракции Оск!

Прокричала одна из девочек-волшебниц, указав пальцем. Шаффлин червей напрыгнула на синюю девочку-волшебницу, та уклонилась от неё и что-то упало вниз. По земле покатился красивый шарик. Шаффлин II молча поднялась, оглядываясь вокруг, наклонив голову. Похоже, она больше не хотела сражаться.

- Будьте осторожны! Она использует какое-то магическое умение!

Крикнул кто-то.

Шаффлин II набросились на синюю девочку-волшебницу, та проскользнула мимо них всех. Каждый раз, когда синяя девочка-волшебница касалась тела Шаффлин, выкатывалась сияющая конфета. Когда она извлекала из тел Шаффлин конфеты, те замирали на месте и с недоумением оглядывались вокруг.

Одна из девочек-волшебниц подпрыгнула, расправила свои стрекозиные крылья и полетела у самой земли. Шаффлин II устремились к своей противнице, держась на расстоянии, чтобы она не могла коснуться их. Стрекозиная девочка-волшебница незаметно пробралась за спину синей девочки-волшебницы и рванула в её сторону. Она уже вытянула руки – она хотела врезаться в синюю девочку-волшебницу сзади. Синяя девочка-волшебница присела, уклоняясь от атаки стрекозиной девочки-волшебницы.

Она даже не казалась удивлённой. Синяя девочка-волшебница уклонилась от атаки, будто у неё были глаза на затылке – она даже не глянула на стрекозиную девочку-волшебницу.

Стрекозиная девочка-волшебница взлетела вверх и смотрела на руины с неба.

Похоже, девочки-волшебницы на земле делали всё возможное, чтобы одолеть синюю девочку-волшебницу, правда, та даже не вспотела. Куча световых сфер была выпущена по обе стороны от синей девочки-волшебницы, но ни одна из них не попала, некоторые бросали камни, некоторые – комья грязи, но никто не попал. Каждый раз, когда синяя девочка-волшебница двигалась, по земле катилась сияющая конфета, увеличивая число людей, неспособных сражаться. Девочки-волшебницы из фракции Пак, не являющиеся Шаффлин, падали и не двигались, после того как их касались.

Стрекозиная девочка-волшебница с сожалением смотрела вниз. Йошиока подумала о том, что бы она сделала на её месте. Синяя девочка-волшебница явно была профессиональным бойцом. Другие девочки-волшебницы не могли её даже поцарапать. В таком случае стрекозиной девочке-волшебнице будет лучше доложить в руины.

По-видимому, стрекозиная девочка-волшебница пришла к такому же выводу. Она достала свой магофон, включила его, чтобы с кем-то связаться, и, когда она приложила его к уху, внезапно дёрнулась в сторону.

Камень размером с голову был брошен в сторону стрекозиной девочки-волшебницы. Она взлетела выше, уворачиваясь от камня, в то же время говоря по магофону, докладывая текущую ситуацию, глядя на землю. Она встретилась взглядом с синей девочкой-волшебницей.

Ей противница, которая должна была быть на земле, внезапно оказалась совсем рядом.

Йошиока видела всё. Камень, который та бросила в стрекозиную девочку-волшебницу, и не должен был в неё попасть, он был нужен лишь в качестве подпорки. Синяя девочка-волшебница взбежала по стене руин, оттолкнулась от неё, чтобы подлететь в воздух, и оттолкнулась от брошенного камня, чтобы прыгнуть ещё выше. Это было поразительно даже для девочки-волшебницы.

Стрекозиная девочка-волшебница попыталась подняться ещё выше, но не смогла. Синяя девочка-волшебница схватила её за лодыжку и оттуда выкатилась конфета, нарушив равновесие стрекозиной девочки-волшебницы, отчего та начала падать. Синяя девочка-волшебница, держащая ногу стрекозиной девочки-волшебницы, падала вместе с ней. Она оттолкнулась от стены прямо перед самым приземлением, чтобы погасить импульс. Она уложила на землю стрекозиную девочку-волшебницу.

Йошиока с краснеющими щёками наблюдала за действиями синей девочки-волшебницы. Это было потрясающе. Она всегда, с тех пор, как начала служить одной из Трёх Мудрецов, была обеспокоена нехваткой подобных моментов.

______________________________________________________________________

☆ Улуру

- Ааа! Ты слишком медленная! Поторопись уже!

- Ты девочка-волшебница, ты не имеешь права так говорить!

Улуру бежала вперёд, окружённая Шаффлин II. Поскольку Мана была очень медленной, Улуру тащила ту за руку, но та всё равно была слишком медленной. В действиях Улуру вообще был смысл или они были бесполезны? Она не могла заметить чьё-то присутствие или отсутствие. Они сейчас должны были быть недалеко от их цели, но она не знала, в какой та стороне от них, однако она знала, что просто бежать, куда глаза глядят, будет бессмысленно.

Повсюду были треснувшие стены, сломанные мониторы и лежащие на земле девочки-волшебницы.

Чем дальше она бежала, тем больше видела разрушений. Улуру сосредоточилась лишь на руке Маны, которую держала, та тоже покрепче вцепилась в руку Улуру. Сейчас Улуру просто радовалась теплу её руки. Она словно бы говорила: «Не паникуй», пытаясь поддержать слабый дух Улуру.

Она бежала и бежала – сейчас ей нужно было лишь бежать, избавившись от всех волнений и колебаний……

- Белоснежка!

Вот и она! Белоснежка, которую она искала снова и снова. «Мы вместе одолеем наших врагов» – она собиралась сдержать это обещание. Белоснежка в одиночестве стояла в комнате.

Белоснежка подняла своё оружие. Она выглядела уставшей, даже просто подняв его – она тяжело дышала, её колени дрожали. Её белый костюм был испачкан кровью. Часть этой крови, вероятно, была её.

Девушка у ног Белоснежки явно её павший враг. Голубая девочка-волшебница с трезубцем лежала в луже крови, Улуру не знала, жива та или мертва.

Белоснежка смотрела на Улуру. Выражение её лица словно кричало: «Ещё враги!». Улуру стиснула зубы. Белоснежка нахмурилась, опуская оружие, и бросилась бежать.

- Белоснежка, остановись! Если ты не остановишься, то Пак Пак-сама будет злиться!

Белоснежка могла практически игнорировать умение Улуру или вроде того. Тогда, в парке, когда Белоснежка услышала ложь Улуру, она была единственной, кто встала и могла действовать нормально. Однако Улуру также помнила, что даже тогда Белоснежка тоже легла на землю, прежде чем встать. Тело Белоснежки реагировало на ложь Улуру раньше, чем она успевала подумать. Это значит, что Улуру всё ещё могла использовать свою ложь. Если она сможет заставить Белоснежку хоть на миг поверить в её ложь, то движения той замедлятся.

Ложь Улуру заставила Белоснежку на мгновение остановиться, этого было достаточно, чтобы Туз пик рванула к Белоснежке, держа в руках копьё. Белоснежка заблокировала удар и не пострадала. Второй удар, третий. Другие Шаффлин присоединились к бою и начали атаковать Белоснежку. Улуру закричала:

- Если вы убьёте Белоснежку, Пак Пак-сама возненавидит вас!

Белоснежка едва выдерживала атаки карточных солдат и в это время Мана метнула магическую верёвку. Хоть Белоснежка и уклонилась от той, она не смогла уклониться от атаки Шаффлин пик, остальные карточные солдаты навалились на неё, прижимая к земле.

Белоснежка, тяжело дыша, уставилась на Улуру. В её глазах была ненависть. Улуру не хотела, чтобы Белоснежка смотрела на неё так. Улуру также не хотела отводить взгляд. Улуру посмотрела на Белоснежку в ответ, подняла кулак, но затем опустила. Улуру осознала, что сейчас ничего не сможет поделать с Белоснежкой.

Улуру ткнула Ману локтем.

- Эй, что теперь?

- Не спрашивай у меня «Что теперь».

Мана подбежала к девочке-волшебнице в луже крови и начала исцелять её раны. Она, похоже, ещё была жива. В конце концов, Улуру ничего не могла поделать. Карточные солдаты ждали её указаний, прижимая к земле Белоснежку.

- Можете подождать немного?

Улуру обернулась. Позади неё была синяя девочка-волшебница. Она казалась знакомой, Улуру не могла не согласиться с ней, не возразить ей. Улуру подняла своё ружьё и открыла рот, чтобы сказать ложь, но синяя девочка-волшебница в панике закачала головой.

- Я вам не враг. Прости, если напугала тебя, но, полагаю у меня просто такое магическое умение. Ах, погоди, это не моё магическое умение.

- Кто ты? Что тебе нужно?!

- Боже, боже.

Синяя девочка-волшебница подошла к Белоснежке и погладила её по щеке. Что-то выкатилось из её руки: красивая конфета, сияющая всеми цветами радуги. Белоснежка казалась удивлённой, из её горла вырвался стон. Она пыталась что-то сказать? Глаза Белоснежки закрылись, её руки бессильно упали и её тело обмякло.

- Ты убила её?!

- Ничего подобного, она просто потеряла сознание.

Её превращение отменилось. Улуру больше не видела Белоснежки, она видела девушку в школьной форме. Улуру в панике начала приказывать карточным солдатам:

- Стойте! Она больше не девочка-волшебница, не давите на неё! Вы её раздавите! Если это случится, Пак Пак-сама возненавидит вас!

- Ага, верно. Так, так, а теперь поторопитесь.

Весело произнесла синяя девочка-волшебница, тихо приблизившись к карточным солдатам, прижимавшим к земле Белоснежку, она вытянула руки и коснулась каждой из них. Через некоторое время она остановилась. По земле покатилось столько конфет, сколько было карточных солдат и те уставились друг на друга.

- Боюсь, это всё, что я сейчас могу сделать. Вопросы?

- Как я и говорила – что тебе нужно?!

- Я союзник, союзник, не беспокойся.

Синяя девочка-волшебница мгновенно создала между пальцев конфеты или, возможно, она не создала их, а просто вытащила те, что у неё уже были, словно фокусница.

Когда она убрала от Белоснежки карточных солдат, к её руке подкатилась радужная конфета.

- В этой конфете содержатся злость и ненависть, которые кое-кто чувствовал перед смертью. Если ты используешь её, то уверена – произойдёт что-то интересное… Что ж, мне и карточным солдатам стоит остаться и поболтать, но я думаю, что если вы останетесь здесь ещё дольше, то это будет довольно опасно. Вы серьёзно ранены, так что будет лучше посидеть в сторонке, ты так не думаешь?

______________________________________________________________________

☆ Пак Пак

Девочки-волшебницы собрались возле Пак Пак и направились в комнату с Устройством.

Площадь уже была захвачена. Пройдёт какое-то время, прежде чем появятся вражеские подкрепления. Пак Пак хотела получить полный контроль над руинами, а для этого ей нужно было вернуться к Устройству и укрепить оборону. По пути она очаровывала каждую сражающуюся девочку-волшебницу и её группа становилась всё больше и больше. Поскольку группа была слишком большой и стало труднее двигаться, она попросила их убрать мусор на площади.

В итоге она взяла с собой 10 девочек-волшебниц. Она двигалась вперёд и следы сражений становились всё ужаснее. Сгорели плюшевые игрушки и украшения, мониторы были объяты пламенем. Кто мог сотворить что-то столь ужасное? Пак Пак справилась со своей грустью и продолжила идти вперёд.

По пути ей встретилась группа карточных солдат и, услышав их доклад, Пак Пак решила, что должна идти во главе группы. Пак Пак вела их, если они встретят каких-то врагов, то она могла легко могла сделать их своими друзьями, никто из её сопровождающих не пострадает. Таким образом она сможет увеличить количество своих друзей. Враги, с которыми они недавно сражались, теперь станут верными товарищами Пак Пак.

Когда она подумала об этом, то остановилась.

- Погодите! Что-то не так!

- Правда?

Карточные солдаты, на которых она смотрела, выглядели злыми. Пак Пак развела руки, словно говоря: «Ну же, станьте моими друзьями». Однако они были злыми. Вскоре их перехватили друзья Пак Пак. В узком проходе началось сражение. Хоть их и было больше, чем карточных солдат, они не могли воспользоваться этим преимуществом из-за узости прохода, а так как боевой дух противников был высок, их трудно было вынудить отступить. Вперёд вышла девочка-волшебница в чёрной броне и её тут же атаковали карточные солдаты.

Вражеские карточные солдаты сражались, постоянно съедая красные конфеты. Пак Пак не знала, что они делали, но поняла что проблема была в конфетах.

- Ну что ж, просто заберите у них конфеты и всё будет отлично, хорошо?

- Их не так много, мы скоро с ними разберёмся!

Их и впрямь было больше, но если они используют свои магические умения, то неизбежно попадут по своим. Не говоря уже о том, что боевой дух врагов и не собирался угасать. Туз пик, идущая впереди, была атакована копьями и булавами и не могла ударить в ответ.

- Ладно, Пак сейчас уйдёт, хорошо?

- Ещё совсем немного, совсем чуть-чуть!

- Да… нет, простите, я не собираюсь ждать!

Ей нужно было взять себя в руки и двигаться вперёд. Она не могла позволить себе неторопливость. Если она не доберётся до Устройства, то не достигнет своей цели. Пак Пак побежала. Она игнорировала тех, кто говорил ей остановиться. Она прыгала от одной стены к другой, двигаясь по проходам зигзагами, ломая стены вокруг. Она пролетела над головами карточных солдат. Она наступила на голову Туза пик, взмахнувшей копьём вверх, и прыгнула с той между других девочек-волшебниц, пролетая над всеми карточными солдатами.

- Увидимся позже!

Произнеся это Пак Пак побежала без оглядки.

______________________________________________________________________

☆ Теневая Гейл

Работа над Устройством была почти закончена. Всё, что теперь осталось – переделать его магией Теневой Гейл. Она сама не знала наверняка, сколько времени это займёт.

Она установила его законным владельцем Пак Пак, а работу – на содержание девочек-волшебниц. Другие девочки-волшебницы радостно обнимали друг друга и громко плакали. Их великим лидеров, воплощением красоты, той, кому они верно служили, была Пак Пак. Они чувствовали радость, служа ей. Они плакали от счастья. Они представляли, как она их похвалит, и радовались ещё сильнее.

Однако минутку, происходило что-то странное. Из комнаты отдыха прямо рядом с этой комнатой раздавались крики и Теневая Гейл услышала звуки сражения. Они становились всё громче. Враги добрались сюда? Девочки-волшебницы напряглись, они смотрели на вход, задержав дыхание. Дверь входа слегка приоткрылась и оттуда показалась одна девочка-волшебница. Эта девочка-волшебница закрыла за собой дверь и улыбнулась.

- Хм…… работа закончена? Или ещё нет?

Посреди облака пыли виднелась продвигающаяся вперёд на инвалидной коляске фигура девушки с глазной повязкой в виде птички. Теневая Гейл знала эту девушку. Она должна была знать её, но так как в её голове были лишь приказы Пак Пак, ей потребовалось время, чтобы вспомнить её. В это время девочка-волшебница на коляске разговаривала с группой ремонта Устройства, слушая их одну за другой, давая им советы, начинала обычные разговоры и вела себя очень порядочно.

Теневая Гейл знала, что эта девушка и близко не была порядочной девочкой-волшебницей.

Она встала перед другими девочками-волшебницами, словно защищая их, и уставилась на девочку-волшебницу на коляске.

- Что вы делаете здесь, моя госпожа? Вы пришли вернуть меня?

Если дело было в этом, то она подумала, что, вероятно, будет лучше ударить её. Остальные девочки-волшебницы выглядели так, словно тоже будут сопротивляться – они держали в руках инструменты и нападут, если она подойдёт ближе. Девочка-волшебница на коляске… Пфле медленно осмотрелась вокруг.

- Почему вы все такие злые? Пришла вернуть тебя? Это глупо – я твой союзник, я ваш товарищ. Когда я была тронута величием Пак Пак-сама, у меня появилась возможность измениться. Если я упущу этот шанс, то буду просто дурой. Разве это не удивительно? Я ничего не вижу из-за слёз.

Она знала, что словам этой отвратительной девочки-волшебницы нельзя верить. Однако если Пфле и впрямь была тронута величием Пак Пак, то она уже не та, что раньше, ну или так подумала Теневая Гейл. Теневая Гейл растерялась и Пфле схватила её правую руку.

- Я не прошу тебя верить мне, я прошу тебя верить в Пак Пак-сама. Никто не может остаться прежним, оказавшись очарован ей, даже кто-то вроде меня.

Другие девочки-волшебницы зашептали: «Да, она права» и «Ох, верно». Даже Теневая Гейл подумала, что это было правдой. Однако… На плечах пребывающей в растерянности Теневой Гейл были руки. Хлоп, хлоп – Пфле положила руки на плечи Теневой Гейл.

- У нас мало времени. Подумай о Пак Пак-сама. Мы не можем тратить ещё больше времени. Устройство готово?

- Нет, осталась лишь моя работа… Мы начнём активацию, как только я закончу, но я не знаю, сколько времени это займёт…

Пфле нахмурилась, изогнув брови.

- Ты закончила настраивать Устройство?

- Да, оно было настроено для использования Пак Пак-сама.

- Я слышала, что… Пак Пак-сама вернула контракт Сачико, ты что-нибудь об этом знаешь?

- Он у меня, я использую его лишь когда придёт время.

- Могу я на него взглянуть?

- Но…

- Я собираюсь лишь посмотреть на него, в этом нет ничего плохого, верно? Ты можешь оставить его у себя.

Пфле прочитала контракт, составленный красивым почерком, и кивнула.

- Хм… У нас нет выбора, нас загнали в угол... Мамори, пора использовать контракт.

- Что? Нет, мне нужно дождаться указаний Пак Пак-сама.

- Остался лишь последний шаг, сейчас самое время использовать его. Пак Пак-сама лично дала мне указания, так что не должно быть никаких проблем, верно?

Пфле обратилась к девочкам-волшебницам позади Теневой Гейл:

- Девочки, вы хорошо поработали! Теперь пора подготовиться к возвращению Пак Пак-сама!

В ответ на слова Пфле, девочки-волшебницы закричали: «Да!», поднимая правую руку. Все вернулись на места, осталась только Теневая Гейл. Обычно она должна была доверять Пфле. Это должно было быть нормальным, однако Теневая Гейл просто не могла поверить Пфле. Хитокодзи Каноэ, Пфле, такой человек, который хочет, чтобы другие ей верили. Её слова казались надёжными, её поведение казалось искренним, она казалась хрупкой, её улыбка была нежной, но лишь дурак поверил бы ей: она обманывает других и забирает у них всё, Теневая Гейл видела, как множество людей погибло из-за неё. Теневая Гейл взглянула в глаза Пфле.

- Моя госпожа, вы ведь не лжёте мне, верно?

- Конечно же нет. Враги приближаются. Нам нужно спешить. Это можешь сделать только ты, Мамори. Это не то, что я могу сделать. Если мы не поспешим, то всё будет потеряно.

Не было её обычной ироничной улыбки. Выражение лица Пфле было серьёзным. Пфле схватила своими руками руки Теневой Гейл. Теневая Гейл рефлекторно попыталась сбросить их, но хватка Пфле была не слишком крепкой.

- Тебе нужно поверить мне, только в этот раз. Если мои предположения верны, то здесь скоро появятся враги и тогда, если мы не активируем Устройство, всё будет кончено. Всё, что мы сделали, всё, что мы когда-либо сделаем – всё будет напрасно.

Пфле осторожно обхватила руку Теневой Гейл, она заметила, насколько тёплыми были её руки. Пфле посмотрела на Теневую Гейл. Теневая Гейл закрыла глаза, стиснула зубы и кивнула. До сих пор она постоянно видела, как Пфле лгала. Она обманывала и водила за нос Теневую Гейл – наверное, если подсчитать, то количество подобных происшествий перевалит за десятки тысяч. Она обещала себе: «Меня ни за что не одурачат ещё раз», однако её всё равно обманывали. Это повторялось снова и снова… в итоге она не знала, как не дать себя обмануть.

Однако кое-чему она научилась: она знала, когда Хитокодзи Каноэ не лгала. Прямо сейчас Пфле действительно была напугана, глубоко в душе она думала: «Враги скоро будут здесь». Если они не поспешат, то всё будет кончено.

Теневая Гейл не думала, что верит Пфле. Теневая Гейл решила верить в свою жизнь, жизнь той, кого постоянно обманывали. Подумав о своей старой жизни, Теневая Гейл вспомнила, каким человеком была Пфле, и её сердце дрогнуло, она взглянула на монитор, где танцевала Пак Пак, напоминая себе о том, что она сейчас должна сделать. Ей нужно подумать о том, что только что сказала Пфле. Ей нужно активировать Устройство.

Теневая Гейл везде в контракте проставила «да» и, наконец, вписала своё имя. После этого она запустила Устройство.

______________________________________________________________________

☆ Пак Пак

Пак Пак бежала со всех ног. Она не различала звуков, а зрение было размытым, двигаясь, она гадала: в порядке ли Устройство? Она подумала о том, где сейчас находится и остановилась, почувствовав, что свернула не туда. Рядом с ней не было никого из её друзей, чтобы сказать: «В такое время вам стоит воспользоваться картой в своём магофоне». Пак Пак была в руинах совсем одна, ей хотелось заплакать, но она сдержалась.

Она достала из сумки карту и раскрыла её. Магическая карта светящейся точкой показывала, где она находится. Это было совершенно не то место, в котором, как Пак Пак думала, она находилась. Пак Пак следовала карте, стараясь не ошибаться, однако ей нужно было спешить. Она сказала себе всегда оставаться со своими друзьями, она остановилась, чтобы поправить неровно стоящий монитор. «Так-то лучше» - подумала она, продолжив бежать.

Если Пак Пак бежит на всех парах, то никому не угнаться за ней. Она была абсолютным чемпионом салочек, так что не могла играть в них, не дав другим фору – такой была королева скорости, Пак Пак. Пусть даже ноги Пак Пак цеплялись за верёвки или дрожали из-за попаданий тазеров, она не останавливались. Она продолжала бежать и добралась до той комнаты, где находилось Устройство.

- Девочки!

Девочки-волшебницы одновременно уставились на неё. Их лица стали из напряжённых – расслабленными, а затем – радостными.

Пак Пак услышала радостные крики, когда они устремились к ней.

- Пак Пак-сама!

- Вы в порядке?!

- Мы услышали, что приближаются враги, так что подготовились к вашему появлению!

- Хорошо, хорошо!

- Пожалуйста, взгляните! Мы теперь можем активировать Устройство!

Со стороны Теневой Гейл раздался громкий крик: «Я правильно подписала контракт!», Пак Пак, гладя её по голове, уставилась на Устройство.

Устройство выглядело огромным. Оно было больше 100 метров в высоту, хотя это не должно было быть возможно. Было не похоже на то, что какое-либо животное сможет перепрыгнуть его, оно походило на загадочное приспособление, которым могли пользоваться пришельцы или человек из будущего. Цвет неизвестного металла из чёрного стал красным. С первого взгляда и не узнать его крепкий корпус, который, казалось, не пробить даже девочке-волшебнице. Его жалкий вид в тот момент был совершенно забыт, оно целиком излучало величие, способное изменить мир.

Пак Пак лишилась дара речи и развела руки. К ней подошла одна из девочек-волшебниц и сказала: «Мы оставили немного для вас, так что вы можете использовать их», протягивая ей сумку с магическими камнями. Девочки-волшебницы расчистили путь для Пак Пак. Это был путь славы. Её друзья изменят Королевство Магии, все будут почитать имя Пак Пак и восхищаться ей, даже те, кто вчера были её врагами или стали бы врагами завтра – все станут друзьями Пак Пак.

Один шаг, два шага, она медленно приближалась к нему. Три шага, четыре шага, её сердце забилось быстрее. Это было не имеющее равных Устройство, созданное Первым Магом, даже Пак Пак побаивалась. Но она ничего не добьётся, если просто застынет от страха. Она должна была смело использовать его. Те, кто сейчас издалека смотрят на Пак Пак, ничего не знают о Первом Маге. Они прикасались кнему без страха, как Пак Пак или фракция Оск, оно было изменено и его стало возможно использовать. Вероятно, некоторые из них не боялись, потому что пребывали в неведении. Однако она должна была признать, что благодаря этому неведению мир сможет шагнуть вперёд. Пак Пак не уступит своим друзьям. В то время как её друзья думали: «Мы не боимся, поскольку ничего не знаем об Устройстве», Пак Пак думала: «Я знаю о нём всё, так что преодолею свой страх».

Пять шагов, шесть шагов, десять шагов, двадцать шагов, Пак Пак постепенно ускорялась, она бежала так быстро, как только могла, она споткнулась и упала, упёршись в пол руками. Она услышала позади крик и уставилась на свои ноги: её чулки сползли и зацепились друг за друга. Виноват был удар Лете: оторванная часть потихоньку сползала, Пак Пак зацепилась за неё и упала.

Пак Пак попыталась встать с улыбкой и успокоить своих друзей, но пошатнулась, выпустила из рук, которыми упиралась в пол, сумку с магическими камнями и те рассыпались. Один из них покатился по земле и врезался в Устройство. Похоже, это нарушило равновесие Устройства и то покосилось.

Пак Паак посмотрела на Устройство, которое вот-вот должно было упасть, и без паники попыталась встать, однако её правая рука будто прилипла к полу. Она попыталась надавить на землю своей левой рукой, но и она приклеилась к полу.

Она попыталась подняться, используя ноги, но что-то ударило её по голове. С Устройства свалился гаечный ключ и упал прямо на голову Пак Пак. Пак Пак поняла: кто-то пытался убить её. Кроме того, она не могла спастись. Она подняла взгляд на Устройство. Устройство определённо приближалось к Пак Пак. Если кто-нибудь использует Устройство, созданное Первым Магом, как тупое оружие, то даже одна из Трёх Мудрецов пострадает.

- Не подходите!

Прокричала она девочкам-волшебницам, собирающимся побежать к ней. Если она всё равно умрёт, то, по крайней мере, убережёт своих друзей. Пак Пак снова оглянулась на своих друзей и улыбнулась.

- Спасибо за всё, я люблю вас всех.

Она не лгала и не храбрилась: Пак Пак действительно любила всех. Из-за своей любви она всегда и выкладывалась на полную. Она увидела расстроенное лицо Теневой Гейл, тянущей руки, Пак Пак лишь улыбнулась.

Она сожалела о том, что пала посреди сражения, она задавалась вопросом: как так вышло – это было последнее, о чём думала Пак Пак.

______________________________________________________________________

☆ Пфле

Пфле пряталась за одним из мониторов, молча наблюдая за всем. Когда Пак Пак прокричала: «Не подходите!» все девочки-волшебницы застыли на месте. Однако одна из них словно боролась с собой – это была девочка-волшебница, пытавшаяся бросить к Пак Пак. Пфле увидела девушку в чёрном костюме медсестры и поспешила к ней на своей коляске. Она заехала ей за спину и схватила её руки, не отпуская.

Теневая Гейл была отведена в ритуале ключевая роль из-за её магического умения или из-за каких-то её качеств? Какой бы ни была причина, пусть даже всё прошло хорошо, будет проблемой, если всё пойдёт прахом из-за того что она станет «сопутствующим ущербом».

Когда Пфле появилась в этой комнате, она была загнана в угол. Если говорить об активации Устройство, то оставалась лишь работа Теневой Гейл. Если появится Пак Пак, то всё будет кончено. Если появятся девочки-волшебницы фракции Оск, то они сделают что-нибудь с Теневой Гейл, поскольку лишь от неё зависела активация Устройства. Если Пфле сразится со всеми девочками-волшебницами там, то не было никакой гарантии, что она победит, и было невозможно забрать Теневую Гейл и сбежать месте с ней. Это означало, что она оказалась в тупике.

Однако она не отчаялась. По-прежнему был ещё один шанс. Всё ещё было кое-что, что она могла сделать. Пфле прочла контракт Премиум Сачико, она рискнула, если бы она ошиблась – Теневая Гейл погибла бы жалкой смертью.

Магия Премиум Сачико даровала невероятное везение в обмен на удачу всей жизни человека и обрушивала на него худшее несчастье. Однако это не всегда означает смерть. Поскольку те, кто подписывал контракт, самым ужасным событием считали свою собственную смерть, они погибли – произошло лишь их самое худшее несчастье. Однако если кто-то не считает самым страшным собственную смерть, то этот человек не погибнет. Если кто-то больше всего боится смерти кого-то другого, то тогда погибнет этот «кто-то другой». Из-за того что Теневая Гейл был очарована мощным магическим умением Пак Пак, она не могла думать ни о ком другом, она волновалась о жизни Пак Пак больше, чем о собственной.

Такова была рискованная игра, Пфле тщательно прочла контракт Премиум Сачико и строила одно предположение за другим пока, наконец, у неё не осталось выбора, кроме как рискнуть.

И её риск оправдался. После того, как была подготовлена сцена, приближался финал. Устройство рухнуло, чтобы раздавить Пак Пак. Она отвела взгляд от Устройства. Не из-за того, что то вот-вот должно было раздавить прекрасную девушку, а потому что будет проблемой, если она увидит Пак Пак и окажется ей очарована.

Теневая Гейл с ещё большим упорством пыталась приблизиться к Пак Пак. Пфле обхватила руками Теневую Гейл, осторожно сжав её. Теневая Гейл всё равно рвалась вперёд, так что она обхватила всё её тело. Позади неё раздался ужасный грохот. Повсюду разлетелась грязь. Девочки-волшебницы закричали.

А затем Пфле почувствовала в своей груди острую боль. На пол закапала жидкость. Пфле опустила взгляд на свою грудь. Она была проткнута ножницами. Теневая Гейл проталкивала их дальше, Пфле выдохнула остатки воздуха в лёгких.

Она ещё крепче обняла Теневую Гейл. И всё же, Теневая Гейл продолжала проталкивать ножницы дальше и внезапно остановилась. Она больше не была Теневой Гейл. Её превращение отменилось, она стала Тотоямой Мамори и потеряла сознание.

Пфле подняла взгляд. Над головой Мамори она увидела глаза молодой Лазури. Она смотрела на Пфле с обеспокоенным лицом. В её руке была радужна конфета.

- Хех, это выглядит плохо, разве нет? Похоже, я опоздала.

- Всё в порядке… Что случилось, то случилось. Я хочу кое о чём попросить тебя.

- О чём же?

Из уголков губ Пфле потекла кровь. Пфле выдавила улыбку.

- Эта девушка… Мамори, я хочу, чтобы ты забрала все её воспоминания обо мне. Знаешь, она не особенно сильный человек.

- Ты уверена?

- Уверена… Также передай их…… Потоп… Пожалуйста…… Это…… моя просьба.

Пфле увидела, как ней потянулась рука Лазури и закрыла глаза. С того момента, как она закрыла глаза, она чувствовала жар тела Мамори или так ей казалось. Ей не казалось: Пфле сжала руки и крепко обнимала Мамори.

______________________________________________________________________

☆ Йошиока

- Это ужасно.

Она не хотела даже думать о том, что сейчас происходит в руинах. Это было не самое лучшее место для человека. Йошиока вздохнула. И всё же она без всякого интереса осматривала территорию вокруг, заполненную лишь камнями и копьями. Что-то отражало солнечный свет, она подошла и подумала: «Ох», она наклонилась и подняла конфету, сияющую всеми цветами радуги. Йошиока смотрела на ту несколько секунд. В итоге она потеряла интерес.

Поскольку фракция Пак сделала лишь половину уборки, она могла, по крайней мере, закончить её. Всё закончилось. Девочки-волшебницы из руин, вероятно, как-нибудь отблагодарят фракцию Каспар. Во фракции Каспар вообще было не так уж много людей, они никогда особенно не занимались исследованиями магии или девочек-волшебниц, они не совершили никаких открытий, они не принесли никакой пользы, как ни посмотри, они буквально не сделали ничего. Они лишь отдали 1 голос, сидя на месте. Другие фракции никак не могли уважать их.

Йошиока начала собирать весь мусор, кроме тяжёлых объектов, вроде булыжников, в одну кучу. Поворачиваясь и собирая мусор он остановилась.

- Боже мой.

Обломки слегка дрожали. Она пнула их и под ними оказался магофон. Это был не просто магофон – это был служебный магофон. Когда Йошиока включила его, из него появилось стереоскопическое изображение.

- Что, по-твоему, ты делаешь, пон?!

Чёрно-белая сфера внезапно остановилась. Пусть даже он впервые видел Йошиоку и не был с ней знаком, он начал кричать на неё и возмущаться. В то время как в душе Йошиока недоумевала, на её лице была кривая улыбка. Терпение вознаграждается. Благодаря тому, что она выполняла неприятную работу по сбору мусора, она нашла это.

- Боже-боже, не нужно так шуметь. Я вернее тебя твоему мастеру.

- Ох, пожалуйста, пон. Кстати говоря, могу я спросить у тебя кое-что, пон?

- И что же?

- Почему ты в своей человеческой форме? Разве не безопаснее быть в форме девочки-волшебницы?

- Ах, знаешь, это из-за моей фракции, фракции Каспар. У них такие правила. Ну, даже я думаю, что это опасно, но ты ведь должен знать, что, как подчинённые, мы не можем перечить начальству, верно…?

- Ну, это ужасно, пон.

- Всем нам приходится нелегко, не так ли?

Она взглянула на экран магофона. Там было сообщение. Его отправитель: Фукурой Марика. Из-за этого магофон вибрировал?

- Белоснежка всегда делает, что хочет, пон. Её жизненные показатели… она в порядке. Она, похоже, жива. Она слишком безрассудная, я бы предпочёл, чтобы она не делала ничего без меня, пон.

- Что ж, я рада, что твой мастер в целости и сохранности… Ну, полагаю, тогда я отключу магофон.

Йошиока полностью выключила магофон. Из-за этого его теперь нельзя было включить без разрешения мастера. Она вытащила из кармана свой магофон. Третья Ляпис Лазурь ещё не связывалась с ней. Даже если Белоснежка выберется оттуда, это займёт время. Йошиока превратилась в девочку-волшебницу и посмотрела в свой хрустальный шар.

Внутрь доменной печи? Дно океана? Может, в жерло вулкана? Что будет лучше? Немного подумав, она переключилась на изображение широкоплечего человека, осторожно пытающегося открыть металлическую дверь. Фредерика изменила точку обзора. Если выглянуть в иллюминатор, то можно увидеть сияющие звёзды и тьму космоса. Довольно полезно обладать волосом исследователя с Международной космической станции, не так ли? Фредерика отправила магофон в противоположном от Земли направлении. Инерция может унести его куда угодно. Смотря на то, как магофон парит в космосе, она довольно кивнула и убрала изображение.

Третья Лазурь… Она даже не знала, будет ли Первая её союзницей вечно. Сейчас они сотрудничали, но в следующий раз всё будет иначе. Фредерику обычно очень сильно ненавидели и у неё было много врагов.

Любые помехи следует устранять при первой же возможности.

______________________________________________________________________

1) Англ: "Cockle"

В углу непопулярного кафе тихо разговаривали друг с другом две девушки.

Лазурь-ученица и Лазурь-наставница не выбирали это место, чтобы поговорить о своих секретах. Они обе были одарены хорошей интуицией и внимательностью, зачастую, это довольные важные качества для того, кого позже изберут Лазурью. Даже среди девочек-волшебниц, которые превосходили людей, они обладали невероятно хорошим чувством опасности и интуицией, они могли мгновенно заметить любые подслушивающие устройства или нежелательных слушателей, так что могли говорить где угодно.

- Эй, давно не виделись, наставница! В той палатке я вернула себе воспоминания.

- Да, и впрямь давно. Как Потоп?

Лазурь остановилась на секунду. Она знала, что наставница заметит эту паузу. Однако она ничем не выдала того, что заметила это, она притворилась дурочкой и посмотрела на потолок.

- Знаешь, эта девушка... На неё, похоже, обрушилось много трудностей.

- Да, обычно такое случается в её возрасте.

- Немного ужасно так говорить, учитывая то, что вы были их причиной.

Наставница Лазури положила локти на стол, затем опустила подбородок на руки. Это было довольно легкомысленно, Лазурь улыбнулась и подумала про себя: «Мы действительно давно не виделись».

- Есть лишь одна проблема.

- Проблема? Какая проблема?

- Можем мы её контролировать или нет. Будет проблемой, если она отобьётся от рук.

- Ах, я поняла. И всё же, я хочу, чтобы Потоп как следует постаралась.

- Почему?

- …Мм, не знаю. Интересно, почему?

Потому что это говорит мне Блюбелл внутри меня – подумала она, но не произнесла это вслух. Лазурь ненавидела быть сентиментальной и грустной, намного лучше быть весёлой и жизнерадостной. Ах, ну, поскольку это ей сказала Блюбелл, она не может ошибаться – подумала она.

Если действовать по велению чувств, то не выйдет ничего хорошего – учила её наставница. Обычно то, чему её учила наставница, не было неправильным, однако всё равно были те, кто действовали по велению чувств. Она выполнила просьбу Пфле, она доложила о том, что стёрла воспоминания Теневой Гейл, но не доложила о том, что также говорила с Потоп. Это было утомительно и глупо, но это было то, что она предпочитала оставить при себе. Потоп была Принцессой, но однажды она, вероятно, станет Королевой. Она бы посмеялась над этим, но для неё в этом не было никакой выгоды.

Наставница Лазури открыла рот:

- Если есть что-то, в чём ты не уверена, лучше прояснить это.

- Серьёзно, сейчас?

- Верно. Я вижу твои полные боли глаза.

То, чему её учила наставница, обычно не было неправильным. Вероятно, причина была в том, что она видела смерть Пфле. Вспомнив о девочке-волшебнице на коляске, обнимавшей свою напарницу, пока её протыкали насквозь, она вспомнила их горькие чувства. Глаза Пфле были полны боли. И всё же, ей было трудно спросить об этом наставницу, она не хотела спрашивать её прямо.

- Ну что ж, тогда я буду смотреть и учиться, наставница, если вас это не затруднит.

- Ты молода, отступи.

- Если я сделаю это, то, вероятно, вы порвёте со мной, как с Фредерикой, верно?

- Было необходимо оборвать связи с Фредерикой. Если мы продолжим сотрудничать с ней, то наша репутация пострадает. Чудо, что до сих пор всё шло гладко. Если мы продолжим сотрудничество, нас станут звать союзниками Фредерики.

Две девочки-волшебницы посмотрели друг на друга, ни одна из них не улыбалась.

- Как Риппл?

- Здорова.

Она говорила только о её теле? Лазурь скривила губы, затем улыбнулась, чувствуя себя злодейкой.

_____________________________________________________________________

Что ей делать? Она до самого конца пребывала в растерянности. Она беспокоилась. Мана оказалась в безвыходном положении. Пусть она и продолжала кричать, что девочки-волшебницы глупые и бестолковые, пусть она и сорвалась на Улуру, сейчас она чувствовала себя глупой и бестолковой девушкой, не знающей, что делать. Несмотря на то, что она была в трудном положении  и не могла добиться никаких результатов, что бы ни делала, она всё равно не могла продвинуться вперёд, даже если останавливалась, чтобы подумать.

Девочки-волшебницы выстроились в ряд перед допросной, ожидая своей очереди. Было ли вообще возможным, чтобы подозреваемые выстроились в такую очередь? Их было слишком много. Ситуация была слишком сложной, чтобы просто беспечно заявить: «Эти люди не опасны».

Это не было особое место для тех, кто изначально состоял во фракции Пак  и были глубоко верны её идеалам, оно было для тех, кто заявлял, что ими манипулировали с помощью магии Пак Пак, а им нужно было узнать, действительно ли это так.

Помимо этого порой проходили карточные солдаты. Они с готовностью сотрудничали со следствием, так что инспекторы слушали их. По сравнению с расстроенными бывшими членами фракции Пак, эти были довольно жизнерадостными, они радостно смеялись и разговаривали с другими карточными солдатами.

Когда карточные солдаты оказывались перед допросной, бывшие члены фракции Пак освистывали их. Каждый раз, когда это случалось, Мана кричала: «Утихните!» Пусть они и затихали, они смотрели на Ману со злостью.

Разве не вы говорили, что вами манипулировала Пак Пак? Вы должны радоваться тому, что здесь эти Шаффлин, они помогают вам.

И всё же, это, вероятно, естественно, что они так злятся на карточных солдат, видя, как те веселятся.

Злость, негодование. Тогда, во время инцидента в городе Б, было то же самое. Вероятно, она могла бы что-нибудь понять из этого, но Пфле больше не было. Если она хотела провести расследование, то ей нужно было зайти с другой стороны. Мана не была уверена. Она знала, что не будет довольна, даже если будет уверена, но всё равно хотела обрести уверенность в этом.

Со смертью Пфле её единственной зацепкой осталась Фредерика. У неё было такое предчувствие, что приблизившись к ней она узнает правду… или, по крайней мере, она надеялась на это… Ей нужно помогать Белоснежке и Улуру как только возможно. Нет, ей нужно делать больше, чем она может.

Она услышала плач. Она оглянулась – Шаффлин червей плакала, обхватив колени. Остальные карточные солдаты кричали: «Она сделала это!», показывая на неё пальцами. Они указали пальцем на девочку-волшебницу из фракции Пак, которая насвистывала с дерзкой улыбкой и смотрела в потолок.

- Ну знаете! Клянусь, от вас больше проблем, чем пользы! Успокойтесь, чёрт возьми!

_____________________________________________________________________

Она всё ещё не могла найти Фаля. Восстановление руин и Устройства шло полным ходом, находя вещи, которых изначально не было в руинах, они возвращали их владельцам или избавлялись от них. Она сказала им сообщить ей, если они найдут её служебный магофон, но с тех пор не получила ответа. Если бы он мог связаться с ней, то давно бы это сделал, но, возможно, магофон был отключён? Или что-то ещё было не так? Она волновалась о нём, она доверяла ему. Белоснежка знала о том, насколько невероятным и превосходным был Фаль. Она также знала, насколько прочным был служебный магофон.

Она также не нашла Риппл. Она попросила отдел контроля о сотрудничестве, сообщим им, что она против воли была преступнице и знает важных подозреваемых по делу. Однако Мана сказала ей, что они не определились публичной позицией по это поводу, так что не могли отправиться на её поиски.

Белоснежка также слышала сердце Риппл. Она знала, что Риппл не собиралась встречаться с Белоснежкой, но даже так она не собиралась сдаваться. Нравится это Риппл или нет, но Белоснежка найдёт её.

- Эй, ты останавливаешься?

- Останавливаюсь?

- Если ты не останавливаешься, значит ли это, что ты просто не поспеваешь?

- Не говори так, будто Улуру медленная!

Улуру бежала позади неё с разъярённым лицом. Белоснежка перепрыгнула через камень, оттолкнулась от ствола дерева и пересекла небольшую долину. Думая о том, что глупо спрашивать Улуру прямо, она начала погружаться в свои мысли и замедлилась.

На её служебном магофоне, который ей выдали взамен старого, это был обычный магофон, заиграла мелодия. Это было сообщение от Маны. Та сказала ей, что Тёмная Милашка спрашивала ту о том, где находится Белоснежка. Белоснежка ответила: «Не говори ей».

- В чём дело? Кто это был?

Белоснежка открыла рот, а затем выдохнула.

- Никто.

- Ах, ты просто не хочешь мне говорить! Ты планируешь бросить Улуру?!

Улуру по-прежнему злилась и жаловалась на всё подряд. Поскольку Белоснежка замедлилась, та могла говорить на бегу. Возможно, лучше не сбавлять скорость – сожалела Белоснежка.

Риппл, должно быть, нацелилась на Фредерику. Белоснежка должна добраться до Фредерики раньше Риппл.

И тогда она будет охотиться.

Она никогда бы не подумала, что будет гордиться своим прозвищем, Охотница на девочек-волшебниц, но если в деле замешана Фредерика, то она станет Охотницей на девочек-волшебниц.

- Эй, куда мы направляемся? Этот маршрут кажется странным.

Её жалобы всегда были таким громкими и ясными? Улуру спрашивала о том, куда они направляются. Тебе стоило спрашивать об этом до того, как мы отправились в путь – молча подумала Белоснежка.

- Всё ещё есть люди, готовые сотрудничать с нами. Мы направляемся к ним.

- Они надёжны?

Слова Улуру было легко понять. Слыша вместе с тем голос сердца Улуру, она могла понять, о чём та думала. Белоснежка слегка покачала головой. Она не думала, что её собственные слова легко понять. Вот почему она думала, что больше не будет пытаться измениться.

- Я не намерена полагаться на них.

- Согласна.

Белоснежка остановилась. Она увидела между деревьев дорогу. Они, наконец, перебрались через горы. Если они воспользуются дорогой, то будут двигаться быстрее.

- Мы спустимся к той дороге.

- Ладно, ладно. Эй, почему бы просто не использовать Врата?

- Я получила отпуск от отдела контроля, так что не могу использовать их оборудование.

- Это сурово…… Хм?

- Что-то не так?

- Могу поклясться, что видела там чёрный силуэт.

Белоснежка слышала голос сердца. Сейчас она точно знала, что за девочка-волшебница скрывалась в тенях, но не было никакой необходимости сражаться с ней. Белоснежка не считала себя героиней и не считала эту девочку-волшебницу злодейкой.

Белоснежка горько улыбнулась. Она как будто думала о ком-то вроде Пфле.

Она направилась к дороге, спускаясь с горы. Улуру последовала за ней. Она услышала, как заиграл рингтон её магофона. Если бы это был её служебный магофон, мелодия казалась бы громче.

______________________________________________________________________

А отдал свою жизнь, чтобы защитить Б, но, из-за смерти А, Б стал лишь тенью прежнего себя. Значит ли это, что смерть А была бессмысленна? Каждый раз, когда Потоп видела бездушную Теневую Гейл, она думала: был ли другой способ?

Хоть её сознание и угасало, она не погибла. После того как её рассекла Белоснежка, Блюбелл и Тёмная Милашка, которые одолели Шаффлин и вернулись, спасли её, она помнила всё до того момента, когда её вынесли из руин. Когда Потоп, жизнь которой каким-то образом была спасена, очнулась на кровати, она держала карту и ключ. Карта вела к предприятию, которым управляла Пфле. Ключ идеально подошёл к замочной скважине на входе. Внутри было различное оборудование, оружие, броня и химикаты, куча документов и материалов, а на стуле сидела девушка. Потоп знала эту девушку. Когда она похитила Теневую Гейл, то видела её человеческую форму, когда та потеряла сознание. Эта девушка была не превратившейся Теневой Гейл. Она потеряла большую часть своих воспоминаний.

Сейчас она с пустыми глазами держала джойстик, сражаясь с Армор Арли в видеоигре. Вокруг них летали демоны, но она никак не реагировала на них. Пусть даже она выглядела так, словно ни о чём не думала, её пальцы всё равно продолжали двигаться. Потоп, глядя со стороны, не знала, было ли ей весело. И всё же, эти двое продолжали играть в игру.

Потоп села на стул, поставив локти на стол и опустив подбородок на руки. Ей было нечего делать, но она продолжала смотреть, как эти двое играют. Это стало обычным зрелищем в этом месте.

Арли, Брэнда и Кэтрин заботились о Теневой Гейл. Теневая Гейл не знала никого, кроме Армор Арли, но, похоже, она была в порядке. Потоп посмотрела на мониторы, подключённые к камерам снаружи. На них бесконечно уходили вдаль домики, рядом с которыми не было ни души. Когда наступит сезон, вероятно, здесь появится больше людей. Пока что Потоп было трудно это представить.

То, что Пфле передала Потоп, слегка давило на неё. До сих пор Потоп использовала Теневую Гейл, чтобы контролировать Пфле. С тем, что ей передала Пфле, она могла контролировать больше людей. Даже такой простой искусственной девочке-волшебнице, как Потоп, было легко представить это.

Она взяла у Кэтрин чашку и приложила её ко рту. Кофе, сваренный Кэтрин, был горьким. И всё же, ей не хотелось добавлять сахар или молоко. Брэнда добавила 5 кубиков сахара. Она не имела понятия, что в таком случае будет – не станет ли кофе слишком сладким?

Пфле до самого конца была эгоистичной девочкой-волшебницей. Она должна была знать, что Потоп страдала. Вдобавок к этому, она так небрежно передала ей все эти бесценные вещи. Нет, это только кажется, что она сделала это случайно, но Пфле, возможно, сделала это намеренно. Она, вероятно, знала, что отправляется на смерть.

Вероятно, у Пфле было предчувствие, что её убьют. Потоп гадала – искала ли она кого-то, кому можно было бы передать эстафету? Сколько бы она об этом не думала, она не знала верного ответа. И всё же, она снова и снова думала об этом.

Что она может сделать? Что она хочет сделать? Некоторое время назад у Потоп не было ответа на этот вопрос. Даже сейчас у неё не было чёткого ответа, но теперь количество её возможностей и вариантов возросло. Её мысли были путаными, это не должно было быть чем-то плохим.

Она открыла тетрадь, по которой водила пальцами. Это была школьная тетрадь. На ней было написано имя: «Аоки Нами» и прикреплена фотография. Потоп закрыла тетрадь. Она зажала тетрадь между средним и указательным пальцем. Постепенно её поверхность покрывалась инеем и белела, когда она сжала тетрадь в руке, та рассыпалась на части.

Потоп отпила кофе из чашки. Как она и думала, тот был горьким.

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, вот и закончился перевод "КОРОЛЕВ". Это том был намного больше других, но тома следующей арки "Школы девочек-волшебниц" (или же "Цвета" или же "Чёрное", в честь названия первого тома арки) , за перевод которых я возьмусь после перевода "Эпизодов: Дельта" будут не меньше, так что ждите с нетерпением.

На этом я откланиваюсь. Счета для донатов указаны в моём профиле/на странице перевода (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

История происходит во время «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

У Муроты Цубамэ, девятнадцать лет, случилась классическая домашняя драма:

Муж забыл свой бенто и когда жена это понимает, она бросается за ним.

- Ох, спасибо, я чуть не ушёл без бенто, - говорит муж.

- Боже, - отвечает жена. – По крайней мере, оставь своё легкомыслие дома.

После этого разговора они целуются и прощаются. Подобные сцены частенько можно увидеть в книгах, но Цубамэ не знала, случается ли такое в реальности. Тем не менее, фантастическая природа подобного сценария была довольно заманчивой, она хотела когда-нибудь попробовать такой разговор, если выпадет шанс.

Она знала, что это не в её характере. Однако, прежде всего, не в характере Цубамэ было быть девочкой-волшебницей, так что небольшая семейная драма, вероятно, не такое уж большое дело. Не то чтобы она могла что-то с этим поделать – Цубамэ любила сладости и девочек-волшебниц, хотя слишком смущалась, чтобы признаться в этом кому-то.

А затем появился такой шанс. С приближением выборов её муж, госслужащий, оказался завален работой. Его утро было очень суматошным и он часто приходил на работу уже в пять утра – совсем не то, чего ожидаешь от чиновника – затем работал до изнеможения и вечером возвращался домой. Вероятно из-за того что муж Цубамэ был так занят, он, обычно раздражающе внимательный, и забыл на столе бенто, который она приготовила ему перед тем как он ушёл на работу.

Цубамэ не замечала, что он забыл бенто, пока с его отбытия не прошло пять минут. Она вложила в этот бенто сердце и душу – даже приготовила фрикадельки – и на миг вознегодовала из-за того что тот проигнорировали, но потом изменила своё мнение: Может, это мой шанс воплотить мечту в реальность?

Её муж, Шоичи, ездил на работу на велосипеде. Будучи школьником, он копил свою зарплату с подработки, чтобы купить этот дорожный велосипед и, после всех внесённых в него изменений, тот был довольно быстрым. Он знал дорогу до офиса достаточно хорошо, чтобы добираться до работы за 15 минут.

Если бы Цубамэ была обычной домохозяйкой, то ей было бы трудно поспеть за ним, даже воспользовавшись машиной. Однако Цубамэ не была обычной домохозяйкой. Она была девочкой-волшебницей и к тому же довольно очаровательной.

Цубамэ превратилась в Скоростную и, держа в правой руке бенто, а в левой свою волшебную метлу, «Стремительную Ласточку», она выпрыгнула из окна квартиры «Стремительная Ласточка» была быстрее истребителя, не говоря уже о машине.

К тому же Скоростная знала этот район как свои пять пальцев. Она не зря носилась по этим улицам. Она также могла предсказать, по какому пути поедет Шоичи.

Она поднялась высоко в небо, а затем устремилась вперёд. Не так уж много людей заметили бы её в такое время.

Свои улучшенным зрением девочки-волшебницы она увидела внизу едущего на велосипеде Шоичи, так что она обогнала его и приземлилась. Затем, зайдя в переулок, чтобы её не увидели, она отменила превращение, вновь став Муротой Цубамэ, и проверила, насколько далеко был Шоичи – он достаточно далеко. Она не хотела, чтобы он свалился с велосипеда, если она внезапно выскочит перед ним.

Поэтому она вышла в нужный момент и как можно естественнее окликнула его: «Э-э-э-эй! Ты забыл свой бенто!», как буто бы то, что она появилась перед ним, было совершенно нормальным.

- …Как ты догнала меня? – спросил её Шоичи.

- Ох, ну, каким-то образом мне это удалось. Удачи на работе!

Передав ему бенто, она глубоко вздохнула, наклонилась и быстро поцеловала его, прежде чем убежать обратно в переулок. Она знала, что её лицо покраснело. Она изначально смущалась этого, но не хотела, чтобы он увидел, как она краснеет. Даже делая всё это, она знала, что это не похоже на неё.

Скоростная не могла ничего поделать с тем, что усмехнулась, представляя недоумение своего мужа.

Несмотря на смущение, она была довольна. Может, в следующий раз я попытаюсь поцеловать его перед уходом, держа в руках бенто – подумала Скоростная, улетая обратно домой.

__________________________________________________________________

Наблюдая за тем, как ведьма уносится в небо на метле, Шоичи начал крутить педали и продолжил ехать на работу. Но всё же – гадал он…

Как Цубамэ удаётся думать, что она ничем себя не выдаёт?

Он уже много раз видел, как Цубамэ превращается в ведьму и улетает на метле. Она, должно быть была одной из тех девочек-волшебниц, о которых в последнее время говорят в городе. Её превращение шокировало его, когда он впервые увидел его месяц назад, но ещё учась в школе он видел аниме, в котором была точно такая же сцена, так что, возможно, поэтому он смог быстро к этому привыкнуть.

Похоже, Цубамэ старалась держать свою личность девочки-волшебницы в тайне, так что он не собирался ничего говорить. Шоичи был не настолько бесчувственным. У него порой возникало желание подразнить её, поскольку она мило реагировала, когда он задавал ей неудобные вопросы, но он был достаточно рассудительным, чтобы сдерживаться.

Цубамэ всегда была немного замкнутой. Шоичи не знал точно, чем она занимается, но, похоже, ей было весело, так что всё хорошо. Кроме того, Шоичи тоже было довольно весело.

Его губы ещё чувствовали поцелуй. Такого рода поведение, столь непривычное для Цубамэ, было совсем неплохим. Шоичи с удвоенной силой стал крутить педали.

История происходит незадолго до начала «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

☆ История до этого момента:

Андо Макото стала девочкой-волшебницей по имени Маджикалоид 44 после того как помогла подруге прокачать персонажа в мобильной игре «Проект воспитания девочки-волшебницы». В данный момент она чудесно проводила время, переезжая с одного места жительства на другое, и нуждалась в деньгах, чтобы поддерживать свой бродячий образ жизни. Она планировала использовать для заработка свои способности до этого момента.

Сестра Нана, которая пыталась сделать свою возлюбленную девочкой-волшебницей, была лёгкой добычей. Маджикалоид продавала ей по одному гаджету будущего в день, но затем, внезапно, возлюбленная Наны стала девочкой-волшебницей.

Лишившись своей дойной коровы, Маджикалоид была убита горем, однако она не сможет заработать, если будет лишь грустить.

Ты справишься! Не сдавайся! Девочка-волшебница из будущего: Маджикалоид 44!

______________________________________________________________________

- Это то, что я принесла сегодня.

- Это? Выглядит как обычная сумка.

По-видимому, в следующий четверг был день рождения Белоснежки. Её партнёр, Ла Пуселла, хотела выразить свою признательность подарком, поэтому она спросила Маджикалоид: нет ли у той чего-нибудь хорошего на продажу? Это было хорошей возможностью и для Маджикалоид – она очень хотела продать «что-нибудь хорошее». Таким образом она собрала кое-что и поспешила к стальной башне в Кубегахаме, но реакция Ла Пуселлы не слишком обнадёживала. Она явно относилась к товарам Маджикалоид с подозрением.

В конце концов, те не выглядели как магические предметы, так что Маджикалоид просто нужно было компенсировать это рекламой. Она пришла к мысли: «Продавать магические предметы в качестве подарков» когда имела дело с Сестрой Наной и собиралась добиться успеха и в этот раз.

Когда Ла Пуселла села на стальное ограждение, сумеречное небо из красного стало чёрным. Маджикалоид зависла над крышей и начала рекламировать свои товары.

- Не дай их внешнему виду себя обмануть, – произнесла Маджикалоид. – Разве ты не слышала от Сестры Наны? Это благодаря моим гаджетам будущего Винтерпризон смогла стать девочкой-волшебницей.

- Да, но я также слышала, что гаджеты ломаются на следующий же день, – ответила Ла Пуселла.

- Эти предметы отличаются. Они были созданы с помощью гаджета будущего «Набор для создания магических предметов для битвы с боссом».

- И чем они отличаются от обычных?

- Это правда, что мои гаджеты перестают работать на следующий день. Я признаю это. Однако результат их работы остаётся. Скажем, ручка, которая позволяет рисовать, как профессиональному художнику. Ручка перестанет работать на следующий день, но рисунки останутся. Иначе говоря, магические предметы, созданные «Набором для создания магических предметов» продолжат работать. Ну что, удивительно, верно?

- Я не особенно понимаю, но, полагаю, это значит, что они не сломаются.

- Я могу отдать тебе эти предметы за жалкие пятьдесят тысяч йен.

- Пятьдесят тысяч…

Ла Пуселла ранее казалась заинтересованной, но Маджикалоид чувствовала, что упускает её. Маджикалоид прищёлкнула языком, прямо как Риппл. Из их разговоров в чате Маджикалоид знала, что Ла Пуселла училась в средней школе: она смогла это понять по тому, какое аниме про девочек-волшебниц та смотрела. Она запросила слишком высокую цену для ребёнка.

- Тогда я предложу эксклюзивную скидку в 50%! Шокирующая цена! Нынешняя цена – двадцать пять тысяч йен. Это уникальный шанс.

- Даже двадцать пять тысяч много...

- Предметы-однодневки, которые покупала Сестра Нана, стояли десять тысяч, знаешь ли, а эти предметы можно использовать сколько угодно. Ты не думаешь, что двадцать пять тысяч – довольно дёшево?

- Ты подозрительно настойчива.

Маджикалоид пару раз постучала себе по лбу. Она знала, что была нетерпеливой и чувствовала, что если хочет договориться с Ла Пуселлой, то лучше скрыть свои мотивы за болтовнёй, но у неё не было времени на это.

Маджикалоид продолжила говорить, словно не услышав того, что произнесла Ла Пуселла:

- Ох, нет, двадцать пять тысяч – это поразительная цена.

- И почему же?

- В этой сумке – барабанная дробь – целых пять магических предметов! С этим «Супер-набором девочки-волшебницы для начинающих героев» ты тоже сможешь стать героиней! Белоснежке также это понравится, я уверена.

Слова вроде особенный, бонус, ограниченное предложение и эксклюзивный заставляют людей легче расставаться с деньгами. Маджикалоид должна была продать всё сейчас. Она использует всё, что может – будь то задушевные разговоры или завышенная цена.

- Позволь мне объяснить тебе, что это за предметы. Они особенные – если ты упустишь этот шанс, другого такого не будет. Я прошу тебя попридержать свои рассуждения о цене, пока я всё не объясню.

Маджикалоид вытащил из сумки один из предметов: подстаканник с изображением нескольких милых феечек.

- Это «Корабельный подстаканник». Он водоотталкивающий.

- Ну, большинство подстаканников такие.

- Он отталкивает не только воду, но и всё, что с ней связано: рыбу, моллюсков, кальмаров, осьминогов, дельфинов, китов, касаток, даже людей в купальниках. Водоустойчивость этого подстаканника несравненна.

Никакой реакции. Маджикалоид показалась, что она услышала, как Ла Пуселла недовольно проворчала: «Хмм».

Почувствовав, что реакция была отрицательной, она вытащила следующий предмет.

- Ещё есть «Наклейки, защищающие волосы».

Она достала несколько листов с наклейками. Изображённые на них персонажи выглядели как девочки-волшебницы, но явно не из тех, что популярны сейчас.

- Я не знаю этих персонажей… – произнесла Ла Пуселла, – но мне немного интересно. Они не из аниме и я не думаю, что они из манги. Может, они персонажи видеоигры или ранобэ?

- Ну, знаешь, не имеет значения, какие это персонажи. Самое главное – магический эффект. Хочешь верь, хочешь нет, но достаточно приклеить одну наклейку на лицо, чтобы не дать украсть свои волосы. Эти наклейки очаруют любого извращенца, любящего волосы, и тот радостно украдёт эту наклейку, вместо твоих волос.

- Это ведь предметы для сражения с боссами, верно? …И, ум, извращенца…?

- Да-да, конечно. У меня есть ещё предметы. Дальше - это.

После этого Маджикалоид достала обычную тетрадь.

- Это десунот.

- Погоди, ты имеешь в виду–?!

- Человек, имя которого написано в этой тетради…

- У-умрёт?!

- Нет, конечно. Он потеряет все особенности речи.

- Какого чёрта?

- Ты можешь использовать его на ком-то, кого трудно понять из-за акцента. Когда его особенности речи исчезнут, он потеряет всё своё величие босса, став намного «обычнее».

- Это вообще даст что-нибудь, кроме того что взбесит его?

- Кто знает? Как бы то ни было, речь человека станет безукоризненно вежливой, таким образом его легко сможет понять любой. Поэтому предмет и называется десунот1.

- Интересно, будешь ли говорить нормально ты, если я напишу в нём твоё имя.

- …В любом случае, перейдём к следующему предмету. Узри же.

Дальше была ещё одна наклейка – одна большая наклейка с изображением двух девочек-волшебниц.

- Это наклейка против психологических атак, - объяснила Маджикалоид. – Это одна из тех наклеек, которые лепят на кредитные карты для красоты. Ох, но это, конечно же, магическая наклейка, так что она обладает чудесным магическим эффектом.

- Она не даёт украсть твои волосы, верно? – произнесла Ла Пуселла.

- Это другая наклейка. Прикрепи её на любую кредитку и – хочешь, верь, хочешь, не верь! – на тебя ни за что не повлияют чужие чувства.

- …Ум, я не особенно понимаю это.

- Ты когда-нибудь слышала о «кредитном долге»? Это трагедия, которая случается, когда ты тратишь больше денег, чем можешь себе позволить. Если ты сможешь избежать влияния чувств других людей, то сможешь тратить деньги разумнее. С такой картой у тебя в почтовом ящике ни за что не окажется куча счетов по кредиту. Ха-ха-ха.

- Это должна была быть шутка насчёт кредиток?

- А теперь следующий. Прошу, взгляни на эту папку.

Внутрь папки можно было положить бумаги и на ней, как и на наклейка против кражи волос, были изображены девочки-волшебницы.

- Как только ты напишешь что-нибудь – ну, это может быть что угодно, но, скажем, что-нибудь важное – и поместишь в эту запоминающую папку, ты больше никогда не забудешь это и не сможешь воспринять написанное неправильно.

- Ты имеешь в виду что-то вроде адреса или номера телефона?

- Скорее, говорила ли ты сейчас на японском или французском.

- Как можно забыть такое?!

- В этом мире есть невероятно забывчивые люди, знаешь ли. Кто-нибудь может принять своего врага за человека, которым должен восхищаться… Ты не можешь сказать наверняка, что такое не случится.

- Я так не думаю.

- Справедливо. Верно, ты права. Даже я понимаю это, да. Хотя порой возникают непредвиденные обстоятельства. Следующий предмет – то, что я в первую очередь показала тебе. – Простая сумка не производила особого впечатления. – Благородный вид этой аристократической сумки сделает владельца похожим на дворянина. Проще говоря, если таскать эту сумку с собой, то к тебе будут относиться так, словно у тебя безупречные манеры.

- Так просто таская её ты будешь обладать хорошими манерами?

- Нет, тебя всего лишь будут воспринимать как человека с хорошими манерами. Ты не станешь обладать манерами по-настоящему.

- Ха-а-а-а…? Ну, это бесполезно.

- Эм, ум, знаешь, насчёт этого – этот предмет не даст тебе разозлить кого-нибудь своей «невоспитанностью». Это временная мера, чтобы помочь тебе продержаться, пока не сможешь обходиться без неё.

- И всё же…

- Погоди, погоди. Попридержи коней. Думай об этом как об инструменте, благодаря которому тебе всё сойдёт с рук. Ты же, разумеется, понимаешь выгоду этого, верно? Каким бы упрямым и придирчивым ни был собеседник, он ни за что не сочтёт твоё поведение грубым.

- Так не лучше ли тогда просто научиться манерам как положено?

- Ну, это не такой предмет.

- Это в любом случае подарок на день рождения Белоснежки, так что, по-моему, предметы для битвы с боссами совсем не подходят. Она не из тех девочек-волшебниц, которым нужно одолеть какого-то злодея…подобно девочкам-волшебницам в «Милашке-целительнице» или «Звёздной Королеве».

- Прошли старые добрые времена. Где девочки-волшебницы – там и сражения. Я уверена, что в будущем она сразиться с боссом. Наверняка.

- Битва с боссом, ха…? – Размышляла Ла Пуселла. – Однако это не похоже на то, что поможет при сражении с боссом. Разве не будет полезнее что-нибудь, что…стреляет лучами или создаёт двойников или вроде того?

- Нет, нет, нет, вовсе нет. Ты никогда не знаешь что или как может пригодиться. Не исключено, что не пропускающий воду подстаканник поможет тебе победить сильного босса. И, кроме того, тебе не кажется, что вполне может существовать враг, способный влиять на чувства других?

- Ах, ну, да, возможно.

- Или враг с сильным акцентом, или враг, который заставляет тебя всё неправильно воспринимать, или враг, помешанный на манерах.

- Нет, вряд ли.

Маджикалоид без конца пыталась убедить Ла Пуселлу купить что-нибудь, пусть даже сама считала свои действия чересчур наигранными, однако Ла Пуселла оставалась непреклонной. И вот, с огромным сожалением, Маджикалоид предложила ещё одну 50% скидку

Но Ла Пуселла покачала головой и отпустила Маджикалоид.

- Скор появится Белоснежка, – сказала она и добавила, – Я подумаю о том, купить ли что-нибудь из этого.

Маджикалоид со вздохом покинула стальную башню, полетев к своей цели в сером небе.

Она пересекла город на большой высоте и с невероятной скоростью, стараясь, чтобы её не заметили, спустилась в жилой район и приземлилась позади детской площадки. Она превратилась обратно в Андо Макото и вошла на площадку. Солнце село и уличные фонари светились тусклым пурпурным светом.

На деревянной скамейке возле одного из фонарей сидела младшеклассница.

Похоже, она сдержала обещание немного подождать. Не так давно она смотрела себе под ноги и плакала – она всё ещё плакала. Если добавить к этому её длинные волосы, тёмную одежду и тусклое освещение детской площадки, по мнению Макото это было довольно печальное зрелище, хотя она была не в том положении, чтобы говорить об этом.

Подавив вздох, Макото села возле девочки.

- Прости. В конце концов, я не смогла ничего заработать.

Плач девочки сменился иканием. Она держала помятую и испачканную грязью коробку, а внутри – ну, легко догадаться, что стало с содержимым. Она сказала, что это был подарок на день рождения её матери, часы, которые девочка купила на свои новогодние деньги.

По пути со своей подработки в комбини, Макото погрузилась в свои мысли, думая о том, как она может использовать сою личность девочки-волшебницы, чтобы заработать, так что она не обращала внимания на мир вокруг. В итоге она врезалась в эту девочку, из-за чего та выронила коробку с часами внутри и та вылетела на дорогу, после чего её переехал грузовик. Это происшествие привело к текущей ситуации.

После утешений и расспросов Макото удалось добиться от девочки объяснения: сегодня был день рождения её матери и она хотела отдать ей подарок до конца дня. У неё не было денег, чтобы заменить часы, не было их и у Макото. Она положила деньги, полученные от Сестры Наны, на депозит, а сейчас уже было больше четырёх вечера и она не сможет взять деньги до завтра.

Тогда, одолжить деньги у кого-то? Это было против принципов Макото. Ни за что.

Так что она начала гадать: может ли она что-нибудь обменять на деньги, И у неё появилась идея: взять магические предметы, которые она получила, вытащив на днях странный гаджет будущего, и продать другой девочке-волшебнице. Однако этот план потерпел неудачу. Возможно, из-за ограниченного времени она стала нетерпеливой и не смогла дать подобающую рекламу, возможно, стоило винить скупость Ла Пуселлы или, возможно, предметы изначально не подходили для Белоснежки. Однако маленькая девочка всё ещё плакала.

Макото предпочла бы бросить её и сбежать, но она не могла сделать это. Прикусив губу, она встала на ноги. В её руке была простая сумка. Она достала из кармана блокнот и ручку, написала инструкции, после чего бросила записку в сумку.

- Если ты пообещаешь, что никому не расскажешь…как насчёт того, чтобы я отдала тебе кое-что?

Девочка подняла взгляд, по её лицу по-прежнему стекали слёзы. Макото задумалась: не так ли выглядит крик о помощи?

______________________________________________________________________

Неделю спустя…

Возвращаясь со своей подработки в комбини, Макото думала о том, чтобы уволиться и зарабатывать на жизнь исключительно в облике девочки-волшебницы, когда кто-то окликнул её сзади. Она обернулась и увидела кажущуюся знакомой девочку. Макото огляделась вокруг, но рядом больше никого не было. На спине девочки был ярко-оранжевый рюкзак и она смотрела прямо на неё.

- Мм? – спросила Макото.

- Спасибо за тогдашнее, сестрица. – девочка поклонилась.

Ох, – подумала Макото, – это та девочка. Она лишь видела, как по её лицу текут слёзы, так что не поняла этого сразу. Со своим рюкзаком и собранными в косичку волосы девочка выглядела намного жизнерадостнее. Или, возможно, дело было в её радостном лице.

- Моей маме очень понравились те подарки, - сказала девочка.

- Ха? Правда?

- Ну, да, они удивительны!

- В смысле, может быть они и удивительны, но ей же от них никакой пользы, верно?

- Вовсе нет. Она использует подстаканник, чтобы убрать воду с овощей и отжать бельё. Он из какого-то особого материала, так ведь?

Теперь, когда эта девочка сказала это, Макото осознала: «Ха, его можно использовать и так».

- Когда моя мама спит, мой брат… Ему всего два года и иногда он дёргает её за волосы и она не знала, что с ним делать, но когда она приклеила эти наклейка это прекратилось.

- Ох, ясно.

- А когда она стала хранить свои планы на месяц в ту папку, они больше не вылетали у неё из головы. Она довольно забывчивая, так что постоянно беспокоится о подобном. – Девочка весело хихикнула. – И она также говорила, что произвела хорошее впечатление на других, когда взяла ту сумку с собой на собрание.

- Ах, это логично.

- И она чувствует, что стала тратить меньше денег с тех пор, как прикрепила ту наклейку на кредитку.

- Наверное, так и должно быть.

- Ох, но ещё это. – Девочка сняла рюкзак и порылась в нём, пока не достала оттуда тетрадь. – Насчёт этой тетради… Моя мама сказала, что акценты – это не так уж плохо и что исчезновение местных диалектов означает исчезновение культуры или вроде того. Я не особенно это поняла.

- Ну, это один из способов взглянуть на это.

- Поэтому она попросила меня вернуть её. Простите, вы были так добры, что дали её мне.

Девочка ещё некоторое время говорила о том, насколько чудесны те предметы, затем снова поклонилась и ушла.

По пути домой Макото взглянула на своё отражение в окне припаркованной машины. Это было почти незаметно, но Макото улыбалась.

Тем вечером Маджикалоид открыла тетрадь, написала: «Фав», после чего включила свой магофон.

- Фав, у тебя есть минутка? – спросила она.

Из экрана появилась чёрно-белая голограмма.

- Как я могу вам помочь?

- О-о-ох, точно… Теперь я вижу, насколько…эффективен этот предмет, хех. Большое тебе спасибо.

- Ох, нет, я не сделал ничего, стоящего благодарности… Что-то случилось?

Маджикалоид держалась за живот, а её плечи тряслись. Из-за обеспокоенного вопроса Фава она лишь сильнее рассмеялась, пока у неё не заболел живот. Маджикалоид помахала рукой.

- Нет-нет, я в порядке.

______________________________________________________________________

1) Тут непереводимая игра слов: "десу" - это японское вежливое окончание речи, а "death" ("смерть" по-английски) произносится точно так же. Ну и да, понятно, на что отсылка.

История происходит до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Она подняла взгляд. Она увидела светло-розовые цветки сакуры, распустившиеся на всех ветках, а за ними, между их лепестков, было видно голубое небо. Лепесток упал и медленно спускался, пока не приземлился на лоб Санаэ. Возникло давление, словно на неё свалились все цветы сакуры разом и она закрыла глаза из-за того что у неё на миг закружилась голова. Какими бы красивыми ни были цветы сакуры, их количество показалось ей странным.

Она раньше никогда не думала о таком. У неё были более важные дела, чем любование сакурой и размышления о красоте её цветов. Однако то, что у Санаэ было время любоваться сакурой, можно было смело назвать несчастьем.

По окончанию стажировки Санаэ выбрала направление – в филиал Ханагаты. Она внезапно была мотивирована, она стала меньше спать и использовала всё свободное время между своими обязанностями, чтобы выявить всё лишнее. Если её предложения примут, то это сильно сократит расходы компании. Она избавилась от бесполезных объединений и предложила более эффективный план работы.

Она была довольна проделанной работой. Однако через неделю после того, как она отправила своему начальнику отчёт о проблемах, которые она заметила, тот посмотрел на неё как на что-то неприятное. Её предложения отклонили. С этого момента Санаэ, которая постоянно спорила с начальством и семпаями, стали считать «проблемным человеком».

Как ужасно было то, что она была вынуждена работать под руководством глупого начальника. Этот человек был идиотом, упрямо настаивающим на том, что если сейчас всё хорошо, то никаких проблем нет, а эти изменения как раз и приведут их к краху. Он был главной проблемой. Санаэ собиралась сделать первый шаг по дороге наверх, но вместо этого упала на самое дно. Её перевели в дочернюю компанию в провинциальном городке, это не то, что обычно случается с кандидатами на руководящую должность.

После ссылки в город Н Санаэ получала лишь те задания, «с которыми мог справиться любой». Всё, что она могла: прикусить губу, стиснуть зубы и смириться с этим и её сегодняшняя задача: «найти место для любования сакурой».

Учась в школе, Санаэ всегда была раздражительной и это только ухудшилось после того, как она начала работать. Она не взлетала на недостижимую вершину, казалось, что чем дальше она продвигалась вперёд, тем больше ей мешали окружающие. Будь то престижная школа или самая известная в Японии компания, всегда были «бесполезные люди», которые тянули Санаэ вниз.

Мокуо Санаэ жила по-своему и ещё с начальной школы была уверена, что всё делает правильно. Её невероятная память и интеллект лишь укрепляли её уверенность в собственной правоте. Будь то экзамены или контрольные, Санаэ всегда была лучшей. Если кто-то из престижного учебного заведения сказал подобное, то это должно быть правдой. Всегда так было.

Однако если бы кто-то спросил, была ли Санаэ, в её текущем состоянии «лучшей», то это явно было не так.

Возможно, её действия восприняли бы иначе, будь она в другой стране. Даже в Японии всё могло быть иначе, работай она в иностранной компании. Нет, в конце концов, всё было бы хорошо, если бы её начальником был не идиот, получивший свою должность за трудовой стаж, а не талант.

Она не хотела смиряться с тем, что потерпела неудачу из-за ошибок идиота. Однако для недавней выпускницы, которая стала работать в крупной компании, смена работы из-за понижения в должности казалась полным провалом. Одно дело если бы она потерпела неудачу из-за собственных ошибок, но провал из-за ошибок идиота был непростителен. Если бы ей пришлось уволиться, то она бы сделала это тогда, когда ещё была бы полезна компании.

Это было не упрямство, она просто была перфекционисткой. Ей было невыносимо потерпеть неудачу, когда это явно была не её вина. Именно из-за своего перфекционизма она, пусть и была недовольна сложившейся ситуацией, всё равно выполняла порученную ей задачу – даже «задачу, с которой может справиться любой» – с полной самоотдачей.

Если её просили заварить чай, то она изучала способы даже дешёвый чай сделать вкусным, искала в библиотеке соответствующие книги, усердно промывала чайные листья и заливала их кипятком. Если её просили копировать документ, она внимательно изучала руководство по эксплуатации копировального аппарата и ежедневно проводила его техобслуживание до тех пор, пока её навыки не стали сравнимы с навыками сотрудника тех. службы.

То же самое касалось и поиска места для любования сакурой. Санаэ разъезжала по всему городу Н на велосипеде в поисках лучшего места. Она и стала малоизвестные места, с которых открывался такой же впечатляющий вид, как с известных, иначе работа Санаэ была бы бессмысленной. Чтобы найти их, ей нужно было посещать те лично, поскольку в интернете отмечались лишь известные места для любования сакуры. Из-за расширения город Н стал больше, так что носиться по всему городу было довольно утомительно. Её ноги болели и она была уверена, что завтра у неё будут так сильно дрожать колени, что она не сможет работать.

Результат её поисков: парк Джонан подходил идеально. Он был расположен в самом центре развлекательного района и был окружён высокими зданиями, это было малопосещаемое место, казалось, словно кто-то пробил в городе дыру. Он был полон сакур, ветви которых находились в 50 см друг от друга, а цветки будто бы состязались друг с другом в том, чтобы расцвести как можно ярче. Однако он не был совершенно пустым. В парке, помимо Санаэ, были ещё несколько человек – это просто было слишком маленькое место по сравнению с центральным городским парком. Ей не нужно было продолжать искать другое место для любования сакурой, она могла посвятить все свои силы тому, чтобы остаться здесь до конца рабочего дня.

Было немного похоже на то, что она сдалась.

Она покачала головой. Она добилась успеха, это не был провал. Она достала из своей сумки смартфон и нажала на значок – это была игра, в которую она недавно начала играть, называющаяся «Проект воспитания девочки-волшебницы».

С тех самых пор, как она пошла в школу, она не притрагивалась к видеоиграм и другим развлечениям. Она считала, что тратить время и деньги на подобное глупо. Однако теперь у неё было много свободного времени и стресса от которого нужно было избавиться. Даже так, она думала: «Это игра», но, не успев осознать это, она уже держала в руках телефон и скачивала приложение. Когда она впервые запустила игру, было похоже на то, что игрок будет вознаграждаться за приложенные усилия, одно это уже делало её лучше реальности. Однако я не могу позволить себе подсесть на неё – ну, или так она думала поначалу. Теперь она могла лишь посмеяться над тем, что тогда думала так.

Единственной причиной, по которой она выбрала «Проект воспитания девочки-волшебницы», было то, что «она бесплатна». Она уже была не в том возрасте, чтобы интересоваться девочками-волшебницами и верила в магию лишь в детском саду. Тогда Санаэ верила, что сможет стать девочкой-волшебницей, если будет усердно трудиться, но нынешняя Санаэ уже поняла, что не сможет стать девочкой-волшебницей, даже если будет усердно работать. Если так подумать, то тогда была первая неудача Санаэ.

Экран засветился и показал изображение милой девочки-волшебницы на фоне поля тюльпанов. На ней была Звёздная корона, Плащ императрицы и Хрустальные туфельки Золушки, а в её руках был Орлиный скипетр, она была целиком экипированная редкими предметами

Даже в игре, даже веселясь, она играла серьёзно.

Девочку-волшебницу звали Правительница. Это означало того, кто повелевает, кто обладает властью, но никто этого не понял. Когда она открыла внутриигровой чат, другие игроки, видя имя «Правительница», лишь говорили: «Действительно полезно мгновенно переходить с одной улицы на другую, но раздражает, что используя её в помещении постоянно ударяешься об неё головой»1 и прочие глупости. Санаэ начала жалеть о том, что не выбрала такое имя, которое даже подобные идиоты смогут понять, однако в «Проекте» не было функции смены имени.

Где бы она ни была, её окружали идиоты. Идиоты были повсюду.

Сегодня была пятница и сегодня должен был начаться новый эвент. Он начнётся примерно через 30 секунд. Прежде всего, она перепроверила детали эвента: если она может справиться с ним сама, то выложиться на полную, если же для его прохождения ей понадобится помощь, то она  в течение дня соберёт команду. Костюм девочки-волшебницы Правительницы говорил: «она умелая», так что если она попросит присоединиться к своей группе для прохождения эвента, наверняка появится множество желающих, лезущих из кожи вон, чтобы присоединиться к ней. Всё, что ей останется – выбрать из них самых способных.

Ничего страшного, если они окажутся некомпетентными идиотами – если они обладают редкой магией или хорошими боевыми навыками, они смогут стать хорошими пешками. Под руководством превосходного лидера она наверняка покажут результаты лучше, чем считали возможным.

Санаэ вздрогнула, когда запустила игру, чтобы присоединиться к эвенту и громкий звук запуска эхом разнёсся по парку. Это должно было быть невозможным, поскольку Санаэ всегда запускала «Проект» в беззвучном режиме - она скорее предпочла бы умереть, чем позволить кому-то узнать, что она в своём возрасте играет в детскую игру.

Санаэ огляделась вокруг, думая: не слышал ли кто? Тогда она и обнаружила источник звука. На скамейке неподалёку от Санаэ сидела женщина и смотрела в свой смартфон, на её лице отражался свет, создаваемый «Проектом воспитания девочки-волшебницы». Эта женщина, вероятно, запустила игру в то же время, что и Санаж, из-за чего и возник звук, приведший Санаэ в недоумение. Да, вероятно, это и случилось.

Женщина средних лет сидела на скамейке раздвинув ноги, на ней была леопардовая футболка с длинными рукавами. Её волосы и макияж были в ужасном состоянии. Волосы были окрашены в светлый цвет, но были хорошо видны чёрные корни, а в её руке была бутылка сакэ. В целом, она выглядела довольно неряшливо. Если бы Санаэ знала, что рядом с ней кто-то подобный, то она бы нашла другое место. Похоже, женщина пришла в парк после Санаэ и в какой-то момент села на скамейку. Санаэ надеялась, что та уйдёт куда-нибудь до того, как начнётся любование сакурой, и отвернулась, не желая добавлять себе проблем.

Она не чувствовала к той никакой симпатии, как к такому же игроку в «Проект». Игра, которую рекламируют как бесплатную, отовсюду привлечёт к себе отбросов – думала Санаэ. Следовательно, всё, что это даст – увеличение количества идиотов в игре.

Осматриваясь вокруг, она заметила, что посетители парка обращают мало внимания на сакуры, а сосредоточились на своих смартфонах.

На скамейке позади той, на которой была та женщина, сидел мальчик, ученик средней школы. Судя по его причёске, телосложению, позе и футбольному мячу у него под ногой, он выглядел как любитель активного отдыха и он также уставился в свой телефон.

Неподалёку от него, опёршись о сакуру, стояла высокая девушка. На ней была форма довольно престижной городской школы. Она тоже смотрела в свой смартфон.

Напротив неё была девочка в форме частной начальной школы. На вид ей было шесть или семь лет, однако она не играла с друзьями, место этого уткнувшись в экран телефона. Всё действительно нормально? Чем заняты её родители?

А на другой стороне была парочка-

-Ох.

Когда она взглянула ещё раз, то была так поражена, что потеряла дар речи. Там была парочка – парень и девушка, прижавшиеся друг к другу на свободной скамейке. Они глядели в смартфоны, что-то шептали друг другу, смеялись вместе и атмосфера романтики вокруг ник была такой сильной, что на них оглядывались окружающие. Вдобавок к этому, парень был невероятно красивым. И его стройное тело, и улыбка на лице придавали ему некоторую женственность. Насколько красивого парня будет трудно найти даже среди актёров и айдолов. Если бы рядом с ней был такой парень и шептал: «Я единственный знаю, насколько ты добрая, Санаэ» или «Я лучше буду смотреть на тебя, Санаэ, чем на сакуру», то даже скучный поиск места для любования сакурой мог бы стать весёлым.

Она постаралась не слишком пялиться на них и решила дать глазам отдохнуть. Если так подумать, то она не обратила внимания на девушку, так что она снова на них посмотрела. Девушка была не особенно примечательной, из тех, которые сами себя зовут пухлыми, но которых другие за глаза называют толстыми.

Как только её настроение улучшилось, оно тут же сменилось злостью. Почему этот мир так несправедлив? То, чего она хотела, никогда ей не давалось. Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. Почему она должна находиться здесь? Сколько ей придётся ждать, прежде чем она сможет уйти?

- Эй, сестрица.

Вздрогнув, она обернулась. Если бы Санаэ отчитали за то, что она подглядывала за парочкой, то это было бы позором на всю жизнь и, переживая об этом, она выпрямилась. Когда же она увидела обладательницу голоса, её беспокойство тут же испарилось. Она училась в средней или, возможно, в старшей школе? На ней была футболка с каким-то персонажем и синяя шапочка. Её ногти были окрашены ярким лаком и она производила впечатление кого-то довольно легкомысленного. Наверняка она и была легкомысленной.

- Ищешь место для любования сакурой? Уах, нелегко, должно быть.

Она даже говорила небрежно. Санаэ посмотрела на девушку.

- ...В чём дело? Какие-то проблемы?

- Я могу присмотреть за этим местом для тебя, если хочешь. Это будет стоить 300 йен в час.

Нелепо. Как она может довериться той, кого только что встретила? Если она заплатит 300 йен и куда-нибудь уйдёт, а эта девушка улизнёт, Санаэ будет совершенно безответственной – такая цепочка событий пронеслась у неё перед глазами.

Она отмахнулась, в ответ на что девушка спросила: «Как насчёт скидки – 250?», отказываясь оставлять её в покое. Она сдалась лишь когда Санаэ стала более активно прогонять её, после чего переключилась на другую цель. Тот, к кому та подошла, был молодым человеком, похожим на чиновника, и он казался взволнованным, когда та заговорила.

И всё же, все смотрели в свои смартфоны. Хоть она и не обязана была отчитывать других за это, это действительно хорошо? Если бы её спросили: хорошо это или плохо, ответом наверняка было бы «плохо».

Девочка напротив, витающая в облаках, была такой же, также как и две студентки в другой стороне – от них Санаэ было неуютно. Что не так с этим совершенными близняшками? Близнецы в одинаковой одежде и с одинаковыми причёсками были лишь признаком плохого вкуса. Все смотрели в свои телефоны.

- Как я и говорила – Сумирэ действительно бестолковая.

- Почему ты говоришь такое, Йо-тян?

Три ученицы средней школы весело болтали, прогуливаясь по парку. У них в руках не было смартфонов и они не делали ничего особенного.

В этом месте и впрямь было полно идиотов. Их окружают сакуры, а они увлечены игрой. В душе Санаэ раскритиковала их всех, уже забыв о том, что сама считала цветы сакур странными. Осмотревшись снова, она заметила ещё одного человека без смартфона.

Это была девушка позднеподросткового возраста с каштановыми волосами, заплетёнными в косы, в руках которой было многоуровневое бенто. Из-за своей жилетки и рваных джинсов она походила на какую-нибудь хулиганку, однако её коробка с бенто выглядела качественной и не сочеталась с её видом. После того, как Санаэ понаблюдала за той, девушка внезапно повернулась и встретилась взглядом с ней.

У Санаэ возникло такое чувство, словно она проиграет, если отведёт взгляд. Она приготовилась к тому, что ей скажут: «Какого чёрта уставилась?», однако девушка не оправдала её ожиданий и вместо этого улыбнулась ей. У Санаэ возникло такое чувство, словно она проиграет, если улыбнётся в ответ. Лицо Санаэ было абсолютно безразличным, на нём не было и намёка на улыбку. Девушку, однако, это ничуть не обеспокоило, с её лица не исчезла улыбка. Она подошла к Санаэ и протянула ей коробку с бенто.

- Хочешь попробовать? Это вкусно.

Санаэ подняла крышку и увидела, что внутри было полно еды: омлеты, побеги бамбука, фаршированные рисом, варёные брокколи в соевом соусе, варённый дайкон, рыба и так далее. Омлет был невероятно нежным, чёрно-белые семена кунжута в побегах бамбука были очень вкусными, а рыба соблазнительно поблёскивала.

И вид, и запах подогревали её аппетит и всё казалось очень вкусным-

- ...Оно чересчур весеннее.

Эти неприятные слова прозвучали так, словно Санаэ срывала свою злость на девушке и она тут же пожалела о них. Девушке, с другой стороны, казалось, было всё равно, поскольку она широко улыбнулась, из-за чего Санаэ показалась себе мелочное, что, в свою очередь, привело её в бешенство.

- Ну, оно из магазина. Весенние блюда действительно вкуснее весной.

У Санаэ возникло такое чувство, словно она проиграет, если съест бенто, но оно выглядело слишком вкусным. Она прикрыла рот и слегка покашляла, прежде чем сказать: «Тогда не возражай, если я попробую», после чего Санаэ положила кусочек омлета себе в рот. Жуя омлет, она вытерла пальцы влажной салфеткой. Омлет был вкусным.

- Всё кажется вкуснее, когда ешь глядя на сакуру, хах.

Санаэ нахмурилась от слов девушки.

- В этих сакурах есть что-то особенное?

- Думаю, это что-то связанное с оккультизмом. Когда видишь то, что обычно не видно, думаю, это называется сверхъестественным, верно? Похоже, цветущая сакура здесь привлекает подобных людей.

Санаэ огляделась вокруг.

Парочка по-прежнему флиртовала друг с другом. Женщина средних лет дремала на скамейке, в её правой руке был телефон, а в левой – бутылка сакэ. Студентки-близняшки болтали друг с другом, тогда как высокая старшеклассница молча уставилась в смартфон. Младшеклассница сидела на скамейке, глядя в телефон, как и мальчик-футболист. Выглядящая не слишком умной девочка зачарованно уставилась на экран смартфона. Подозрительная девушка, предлагавшая присмотреть за местом Санаэ, похоже, с опущенной головой сидела на коленях перед чиновником. По-видимому, её отчитывали.

Санаэ ещё раз осмотрела парк и кивнула.

- Ну, я не чувствую в людях здесь, включая меня, никакой… духовной или магической или ещё какой силы.

- Как и я, но нельзя знать наверняка!

Девушка радостно улыбнулось, что почему-то разозлило Санаэ. Почему она так дружелюбна со мной, хоть мы только что встретились? – подумала Санаэ, отпив из бутылки воду, после чего потянулась к рыбе.

___________________________________________________

1) "Ruler" может переводиться также как "рулетка" или "линейка", хотя от этого эта фраза становится не особо понятнее

История происходит до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Было ли что-то неправильное в том, чтобы не верить во что-то, пока лично это не увидишь?

- Это нереалистично!

- Тебе только что пришла в голову эта фраза и ты захотела её сказать.

Один из десяти тысяч игроков бесплатной онлайн игры «Проект воспитания девочки-волшебницы» становится настоящей девочкой-волшебницей… по крайней мере, так говорили между собой школьники. Источник этого слуха был неизвестен, поначалу об этом говорили лишь детсадовцы и младшеклассники. Любой, кто обладает здравым смыслом, лишь посмеялся бы над этим.

Однако с появлением сайта, посвящённого девочкам-волшебницам, на котором были собраны показания многих очевидцев, всё изменилось. На этом сайте были девушки, которые, как утверждалось, были девочками-волшебницами. Некоторые из них помогали делать снимки, двигаясь так, как не могут люди. Некоторые летали в небе, некоторые проходили сквозь стены и подобные посты появлялись один за другим. После этого появились люди, говорящие: «Я видел девушку в одежде из «Проекта», честное слово», и тема девочек-волшебниц стала самой обсуждаемой в городе Н.

Её подруга Сумирэ предавалась мечтам, тогда как другая её подруга, Коюки, витала в облаках. Они вдвоём обсуждали эти слухи так, словно существование девочек-волшебниц было чем-то само собой разумеющимся. Коюки была сосредоточена на том, как те выглядели, тогда как Сумирэ больше интересовала популярность замеченных девочек-волшебниц.

И они были не единственными: бургерная, в которую они зашли по пути домой, каждый день была полна учеников средней школы и все они обсуждали что-то связанное с девочками-волшебницами.

Может ли быть так, что она была единственным человеком в городе Н, которого не интересовали девочки-волшебницы? Йошино Йошико вздохнула, жуя картошку фри. Она была холодной и слишком солёной.

- Вас не смущает то, что вы верите в девочек-волшебниц?

- Просто слишком много людей их видели, неужели они все заблуждаются?

Йошико было не из тех людей, которые упрямо отрицают существование сверхъестественного. Если бог, Будда, йокаи, йети, Несси, феи, эсперы, Чупакабра, пришельцы или девочки-волшебницы появятся перед ней, то она поверит в них. Она отличается от тех персонажей в ужастиках, которые не верят в монстра и в итоге погибают самыми первыми.

Однако до сих пор на глазах у Йошико не происходило ничего необычного. Сумирэ и Йошико всего лишь говорили о девочках-волшебницах, так что нет никаких причин верить в них. Кроме того, есть кое-что поважнее:

- Суми-тян, разве ты не должна думать об экзаменах на следующей неделе больше, чем о девочках-волшебницах?

- Ну же, Йо-тян, не напоминай об этом. Я столько усилий приложила, чтобы сбежать от реальности.

Коюки добавила:

- Даже если ты девочка-волшебница, тебе всё равно нужно готовиться к экзаменам…

Трудно было понять, слышала ли это Сумирэ, она всё ещё увлечённо говорила:

- Я могу сдать их с помощью магии. Я знаю это из аниме про девочек-волшебниц, которое я смотрела в детстве.

- Ты звучишь как человек, верящий в предсказания Нострадамуса.

- Но они действительно существуют! Йо-тян, из-за того что ты продолжаешь отрицать девочек-волшебниц и не можешь мыслить гибко ты и не встречаешь их.

- Почему у меня возникло такое чувство, словно ты сказала обо мне что-то грубое?

- Я уверна, что мы уже встречали девочек-волшебниц, просто не обратили внимания. Подумай об этом – с тобой не случалось ничего загадочного?

- Загадочного… нет.

Какое-то время назад она играла в «Проект воспитания девочки-волшебницы» и сама не заметила, как заснула. Тогда она в своём сне увидела девочку-волшебницу. Девочка-волшебница была одета в пижаму и спала на кровати из облаков, бормоча во сне: «Работать так утомительно». Однако это был просто сон, а не реальность.

Она покопалась в своих воспоминаниях и пришла к выводу. Йошико прожевала картошку фри, после чего произнесла:

- Девочки-волшебницы просто не существуют.

- Э-э, что это ещё за вывод?

- В мире нет ничего сверхъестественного, никаких загадочных событий и объектов. Вы счастливо живёте, твёрдо стоя ногами на земле.

- Не говори такие скучные вещи~

Сумирэ продолжала болтать с несчастным видом, а Коюки оглядывалась по сторонам, не зная, что делать. Несмотря на это, Йошико придерживалась своего мнения: Сверхъестественное будет оставаться выдумкой, пока она не увидит его собственными глазами и это не изменится.

________________________________________________________________________

Расставшись с двумя подругами на выходе из бургерной, она направилась домой по своему обычному маршруту. Йошико спешила: поскольку сейчас была осень, темнело рано и она не хотела слишком долго оставаться на пустой дороге. Дорога, по которой шла Йошико, была освещена уличными фонарями, стоящими на расстоянии 10 метров друг от друга. На таких дорогах слышно лишь твои собственные шаги и она хотела покинуть подобное место как можно скорее.

Из-за того что её подруги говорили о существах не от мира сего, её дыхание участилось и она шла быстрее, чем обычно. Она продолжала думать, что что-то появится из темноты и не могла выкинуть из головы эти глупые мысли. Она ускорилась и, погрузившись в свои мысли, зацепилась ногой о водосточную трубу.

Йошико споткнулась и, прямо перед тем как упасть, опёрлась рукой о ближайшую стену. По крайней мере, ей удалось удержаться на ногах-

Ха? О стену? Здесь раньше была стена…?

- Ты в порядке?

Как раз в это время из-за спины Йошико раздался голос, отчего она вздрогнула. Она прижала руку к груди и почувствовала, как бешено бьётся сердце. Йошико обернулась и увидела молодую девушку в пальто. Поверх этого пальто было повязано несколько кожаных поясов.

Она, должно быть, была старшеклассницей. Прекрасной лицо девушки выделялось на тёмной дороге и трогало душу Йошико. Может ли она быть… но если подумать снова, то не могут существовать девочки-волшебницы, одетые так по-обычному – в пальто с обвязанным вокруг шеи шарфом. На груди у девушки была прикреплена булавка с тыквой. Если подумать, то на носу Хэллоуин.

Девушка выделялась ещё кое-чем, кроме красивого лица: в её руках была сумка в японском стиле. Она была довольно большой, больше человека.

- Ах, да, я в порядке.

- Действительно? Это хорошо.

Йошико снова взглянула на лицо девушки и, как и ожидалось, та и впрямь была красивой. Как только она подумала об этом, то взглянула на сумку и увидела внутри… тыквы. Сумка, полная тыкв, явно весила немало. Вероятно, заметив, куда смотрела Йошико, девушка в пальто взглянула на свою сумку и, почувствовав, что что-то не так, указала на свою булавку.

- Скоро Хэллоуин.

- Ох, Хэллоуин...

- Сейчас осень, так что у меня разыгрался аппетит. Я планировала съесть их все, поскольку я не на диете или ещё что.

Аппетит? Съесть? Эти тыквы? Все?

Уходящая девушка в пальто, похоже, совсем не чувствовала веса своей сумки. Йошико молча смотрела на ту, а затем внезапно вспомнила о стене. Если подумать, то довольно странно, что посреди дороги была стена. Йошико огляделась вокруг, но стена, о которую она опёрлась, пропала.

________________________________________________________________________

Она вспомнила, что недавно говорила Сумирэ, затем поспешно покачала головой. Это было просто какое-то странное чувство, в этом нет ничего загадочного. Ей нужно было во что бы то ни было убедить себя в этом. Когда она подумала, что опёрлась о стену, это был просто заборчик какого-то дома.

Пока она думала об этом, ноги сами привели её на торговую улицу, где во всю готовились к Хэллоуину.

Йошико зашла в магазин канцтоваров и купила несколько карандашей, а когда она вышла из магазина, то увидела ведьму. Да, это была ведьма. Вся её одежда была чёрной, на её голове была остроконечная шляпа, в правой руке она держала метлу, её светлые волосы были заплетены в косички – как ни посмотри, она была «ведьмой».

Йошико была поражена, а затем вспомнила, что скоро Хэллоуин и  смогла заставить себя принять то, что видит. Вероятно, это была какая-нибудь косплеерша или работница, завлекающая прохожих в магазин. Если верно было последнее, то это было бы удивительно, поскольку Йошико не могла представить, чтобы такой захудалый магазин тратил деньги на подобное.

Ведьма стояла спиной к Йошико, так что она не видела её лица. Её костюм был очень качественным и она выглядела прямо как настоящая ведьма. Ведьма помахала детям рукой и, когда Йошико проходила мимо неё, достала что-то похожее на смартфон.

- Прямо как и сказала Маджикалоид – можно спокойно гулять средь бела дня. Честное слово, Сестра Нана говорила то же самое, а Винтерпризон в хэллоуинской версии своего костюма, так что всё в порядке. Скорее приходи, Риппл, иначе я сама тебя заберу.

Можно спокойно гулять средь бела дня? Ну, косплееры и впрямь обычно не ходят толпами днём по улицам, но, что, чёрт возьми, собирались делать люди, разгуливая по улицам в хэллоуинском косплее?

Йошико поспешно спряталась за углом мясной лавки и стала следить за ведьмой. Ведьма всё ещё болтала по телефону и откликалась на просьбы прохожих о рукопожатии. Она совершенно не походила на типичный мрачный образ ведьма, наоборот, она вполне уместно смотрелась на фоне вечерней улицы.

Так, в конце концов, это просто косплеерша, хах.

Ведьма продолжала говорить по телефону, а после того как закончила – выключила и убрала тот. После этого она огляделась по сторонам и направилась в маленький переулок. Йошико незаметно последовала за ней. То, как ведьма глядела по сторонам, могло означать лишь одно: она чего-то опасалась.

Происходило что-то непонятное. Йошико подумала: «Я не могу упустить её», но то, что она не могла угнаться за ней, вызывало у неё беспокойство, пока она не оказалась в переулке. Зайдя туда, она увидела приближающуюся к ней ведьму и, хоть она и думала спрятаться, она не успела вовремя. На красивом лице ведьмы отразилось удивление, когда она увидела Йошико, которая была настолько ошеломлена, что не могла двинуться. В тот момент, когда они оказались рядом, Йошико отклонилась в сторону и проскочила мимо ведьмы, но затем та с порывом ветра проскользнула мимо Йошико.

Йошико целых 10 секунд стояла в шоке, а затем тяжело вздохнула и вытерла пот со лба правой рукой. Тогда она заметила, что пропала сумка, которую она держала.

- Упс, прошу прощения за это!

Голос? Но откуда? Он раздавался сверху. Йошико неосознанно подняла взгляд и в этот момент на неё сверху упала её школьная сумка. Ей едва удалось поймать ту, но над переулком она не видела ничего, кроме неба.

________________________________________________________________________

Почему её школьная сумка упала с неба? Та в одно мгновение оказалась над крышей, она определённо не взлетела туда. Если же взлетела, то, должно быть, это было сделано с помощью проволоки, это бы объяснило, как она оказалась в воздухе. Да, не может быть никаких сомнений – это какой-то трюк. Поскольку та девушка косплеила ведьму, то наверняка хорошо поработала над «полётами». Это была серьёзная, профессиональная косплеерша. Да, так и есть.

Всё ещё обеспокоенная этим, Йошико погрузилась в раздумья, став невнимательной. Она пропустила нужный поворот и продолжила идти прямо. Почему было так трудно идти по дороге из школы, если та была ровной? Йошико уже сильно отклонилась от своего маршрута и оказалась в другом месте к тому моменту как осознала это. Уже обескураженная Йошико разволновалась ещё сильнее и сделала три глубоких вздоха. Всё в порядке, это знакомое место. Это храмовый район, мне лишь нужно пройти ещё немного дальше и я окажусь на главной дороге. Впереди показался заброшенный храм.

Храм…?

Её тело содрогнулось от внезапно нахлынувшего холода. Дело было не в том, что с наступлением вечера похолодало – это был ни с чем ни сравнимый холод, возникающий при виде заброшенных зданий. Вдобавок, из-за храма она начинала думать о других вещах, а когда она обернулась, то её взору предстала лишь длинная дорога.

Когда она училась в начальной школе, то слышала слух о том, где-то здесь есть храм с призраком старушки, которая упала со склона и разбилась насмерть. Тогда она лишь посмеялась над этим, но сейчас ей было не до смеха. Йошико взглянула вниз – склон казался выше, чем она ожидала. Если она упадёт отсюда...

Из-за того что она думала о разных глупостях, ей казалось, что стало холоднее. Стояние на месте ничего не даст, солнце уже село и стало темно. Ей нужно было вернуться на дорогу и отправиться домой. Йошико посмотрела вперёд и напряглась.

Посреди дороги лежала отрубленная голова девушки.

Нет, это была не отрубленная голова: возле неё не было крови. Это наверняка голова манекена, какая-то злая шутка. Кто-то, вероятно, подумал, что будет неплохо вот так разыграть людей, поскольку скоро Хэллоуин. Однако что случится, если здесь проедет машина, водитель испугается и в результате произойдёт авария?

Рационально проанализировав ситуацию, Йошико пришла к выводу, что ей, по крайней мере, нужно убрать эту штуку подальше, но её ноги не слушались.

Йошико не могла успокоиться и её сердце бешено билось. В этот момент голова внезапно повернулась к Йошико.

Голова девушки в наушниках открыла глаза и уставилась на неё. Вскоре раздался крик – это кричала Йошико. Йошико была так напугана, что даже не узнала свой голос. Это был её предел, её зрение начало размываться, а сознание – угасать. Йошико хотела убежать, но споткнулась о камень и потеряла равновесие.

Йошико упала назад. У неё даже не было времени подумать как удержаться на ногах. Вероятно, то же самое случилось с той старушкой, которая свалилась со склона. Склон был довольно крутым и даже Йошико, какой бы юной и крепкой она ни была, не останется невредимой. Ей повезёт, если она всего лишь сломает себе пару костей. Ах, мне конец – подумала Йошико, закрыв глаза. Прошло какое-то время. Странно, я ещё не упала на землю. Она уже смирилась с падением, но её тело зависло в воздухе, вопреки гравитации.

Йошико медленно открыла глаза и была поражена тем, что увидела.

Два ангела хихикали, держа руки Йошико. Это зрелище казалось странно знакомым. Это было аниме, вызывающее особую ностальгию, в котором была особенно трогательная сцена: сцена, в которой мальчик Нелло довольно смотрел на картину Рубенса1, когда он и Патраш возносились на небеса в окружении ангелов...2

Я мертва?!

Я не хочу умирать. Желание жить ускорило приток крови к мозгу и вернуло Йошико к реальности. Она начала размахивать руками, но ангелы не пропали.

- Спасли в последний момент, сестрёнка.

- Чудесно, это было так магикруто!

Два ангела отнесли Йошико на обочину, а затем стали медленно спускаться, прежде чем опустить Йошико на землю. Когда ангелы отпустили её, Йошико была шокирована. Что только что произошло? Она осмотрелась вокруг. Единственным человеком на дороге была Йошико и даже та голова, которую она видела, исчезла.

Здесь никого не было. Ангелов здесь не было. Внезапно откуда-то раздались голоса:

- Бестолковая Свим Свим! Хоть я и сказала, что ты можешь покинуть храм в этом наряде, очевидно же, что твоя способность будет пугать людей! Ты не можешь так использовать своё умение, даже на Хэллоуин! Честное слова, от тебя сплошные проблемы…

- Я просто подумала, что было бы жаль не разыграть людей на Хэллоуин.

- Я дам тебе конфеты потом, так что подобное…

Голоса постепенно затихали.

Случившееся ей не показалось. Чувство, оставшееся в её руках, было достаточно реальным. Если произошедшее было реальностью, то её, вероятно, забрали на небеса и вернули на землю. Её взгляд сместился к правой руке, крепко сжимавшей белые перья.

Йошико задрожала, затем прижала сумку к груди и поспешила домой.

________________________________________________________________________

После того дня Сумирэ продолжила настаивать, что: «Девочки-волшебницы существуют». Йошико, как обычно, возражала ей, однако теперь она добавляла: «Но если ты скажешь, что существуют ангелы, то я могу в это поверить».

________________________________________________________________________

1) Питер Пауль Рубенс - нидерландский живописец и рисовальщик, один из основоположников и главных представителей искусства барокко, дипломат, коллекционер

2) Имеется в виду "Фландрийский пёс", роман, написанный английской писательницей Марией Луизой де ла Раме, и очень известный в Японии. Был адаптирован в несколько фильмов и аниме.

История происходит до «Перезапуска»

Девочки-волшебницы, отобранные экзаменами, которые проводила Музыкант Леса Кранберри, были известны как «Дети Кранберри». Однако были ли они настоящими девочками-волшебницами?

Не то чтобы нужно было менять текущую систему экзаменации, но не нужно ли заставить этих девочек-волшебниц пройти ещё один экзамен, чтобы убедиться в их способностях?

Девочка-волшебница Кик предложила их переэкзаменацию, но Королевство Магии не согласилось на предложение Кик, поскольку дети Кранберри были лишь жертвами.

Они не хотели, чтобы они вспоминали, они не хотели бередить старые раны, они лишь усилили наблюдение, чтобы не возникло проблем. Однако Кик разозлилась из-за того, как легкомысленно они к этому отнеслись, и продолжала настаивать, что дети Кранберри – не настоящие девочки-волшебницы.

Эта злость лишь укрепила решимость Кик. Даже если Королевство Магии игнорирует эту проблему, Кик решит её. Кик поклялась себя, что даже если будет заниматься этим в одиночку, она проведёт переэкзаменацию и докажет Королевству Магии свою правоту. Благодаря своей магии: «Управлять собственным киберпространством», она могла это сделать.

Тем не менее. Сделать это прямо сейчас было бы невозможно. Даже если её злила сложившаяся ситуация, если она хочет провести экзамен, то понадобится хорошо подготовиться. Кик ворчала, создавая программу под названием «Проект воспитания девочек-волшебниц». Используя ту, как основу для экзамена, она начала создавать игру.

Было слишком хлопотно делать всё самой, так что у неё не было выбора, кроме как доверить часть работы маскоту кибер-фее Фалю, которого она модифицировала.

_____________________________________________________________________________

Фаль осознавал важность того, что он делал, и в то же время это сильно на него давило.

В этом экзамене на кону были жизни людей. Это было очень важно, но это было не всё: если Королевство Магии узнает об этом, после того, как дело будет сделано, Кик наверняка лишат быть права быть девочкой-волшебницей. Она была готова отказаться от своего положения, своего статуса – от всего, ради своей цели.

Вот почему всё должно было пройти успешно.

- Фаль, оставляю на тебя тестирование и решение багов, я разберусь с остальным.

- Мастер, действительно стоит делать её в виде RPG, пон? RPG означает сражения.

- Ах... Ну, они должны обладать определённой силой. Поскольку мы собираемся проверить их командную работу и интеллект, то для этого должно быть достаточно добавить несколько головоломок, эвентов и мини-игр?

- Эвентов и мини-игр, пон?

- Оставлю детали на тебя. Можешь использовать симулятор сколько угодно – он может в мельчайших деталях воссоздать личности и способности каждого, это должно пригодиться.

- Если симулятор может идеально воссоздать их, то почему бы не использовать его для переэкзаменации?

- Если использовать симулятор, то мы можем упустить какие-нибудь мелкие детали… Ну, я так думаю. Ладно, поспеши и возвращайся к работе. Мы никогда не закончим «Проект», если будем лишь болтать о всякой ерунде.

Кик отвечала за основные правила «Проекта воспитания девочек-волшебниц». Это была игра, в которой Повелитель Демонов и девочки-волшебницы боролись друг с другом и тот, кто останется в конце, станет победителем.

В отличие от множества игроков, Повелитель Демонов был один. То, что Повелителю Демонов нужно было в одиночку бороться со множеством игроков, было несправедливо по отношению к нему, однако Кик это устраивало.

Дети Кранберри будут на стороне девочек-волшебниц, а сообщница Кранберри – Повелителем Демонов, так что сущность под названием «Повелитель Демонов», вероятно, была способом проверки участников.

Если дети Кранберри одолеют её сообщницу, то пройдут экзамен… наверное. Кик не вполне ясно объяснила свои намерения, но Фаль смог додумать остальное.

_____________________________________________________________________________

В библиотеке Кик содержались виртуальные личные данные прошлых и нынешних девочек-волшебниц. Это было огромное количество данных, в реальном мире для их хранения понадобился бы суперкомпьютер. Для теста был доступен выбор из данных более чем сотни девочек-волшебниц, связанных с Кранберри и у Фаля был доступ к этим данным.

У маскота не было выбора, кроме как подчиниться, поскольку это ему приказала его мастер. Фаль вернулся к работе, задавая в игре различные условия и настраивая сложность, после чего выбрал 16 случайных девочек-волшебниц для запуска симулятора.

В итоге они все прошли игру.

Возможно, она была слишком простой.

Поправив сложность различных эвентов, Фаль вновь запустил симулятор.

Как и раньше, все прошли игру.

Если подумать: почему Повелитель Демонов и девочки-волшебницы проходят игру вместе? У них явно разные условия победы, так почему такое произошло?

Это какая-то ошибка в настройках или баг? На Фаля давило чувство ответственности. Он приложил много усилий и обнаружил проблему. Кик наверняка похвалит его за это.

______________________________________________________________________

- Мастер, возникла проблема, пон.

- Что за проблема?

- Если ввести данные одной девочки-волшебницы в симулятор – игра испорчена, пон.

- Испорчена… Как один человек может испортить всю игру?

- Через полчаса-час игры все становятся друзьями, пон.

- Становятся друзьями… что это значит?

- Все, включая Повелителя Демонов, становятся друзьями и побеждают вас, мастер… симулятор действительно выдаёт точные результаты, пон?

- Ну конечно – я ведь его создала. Скажи, что это за нелепая девочка-волшебница.

- Тот Поп.

- Ха?! Тот Поп? Почему участвует Тот Поп? Она ведь не одна из детей?

- Однако в симуляторе есть её данные, она помечена как кто-то связанный с Кранберри, пон.

- Тогда это, должно быть, ошибка. Она не должна быть связанна… ну, как бы то ни было – удали данные Тот Поп. С ней игра не сможет продолжаться.

- Ах, так она такой человек, пон?

- Да, так и есть. В любом случае, проверь всё снова и на этот раз убедись, что участвуют лишь те, кто связанны с Музыкантом Леса.

_____________________________________________________________________________

После удаления данных Тот Поп симулятор должен был работать как положено. Думая так, Фаль снова запустил то.

В этот раз всё вновь завершилось без единой потери со стороны игроков. Фаль вздохнул. Что случилось теперь?

_____________________________________________________________________________

- Мастер, после того как в игре оказывается Белоснежка – та снова не работает, пон.

- Ха? Белоснежка?

- Белоснежка слышит страхи Повелителя Демонов и раньше всех узнаёт правила игры, пон. После этого она убеждает всех игроков, включая Повелителя Демонов, объединиться и одолеть вас, мастер, пон.

- Что там делает Белоснежка?

- Разве Белоснежка не дитя Кранберри, пон?

- О чём, чёрт возьми, ты думаешь? Ты пытаешься оскорбить Белоснежку? Белоснежка – героиня, одолевшая Кранберри! Ей не нужно сдавать ещё один экзамен!

- Тогда я уберу Белоснежку, пон. Также, если позволить Детективу Белл использовать её магию, то всё станет довольно проблемным, пон...

- В таком случае, ограничь ту.

- Но разве это не будет нечестно, пон?

- Всё в порядке, это неважно.

- Это важно, пон.

- Ах, честное слово… исправление несбалансированных персонажей – основа создания игр, ясно? Само собой Белоснежку нужно убрать, а магию Детектива Белл – ослабить. Я оставлю это на тебя.

_____________________________________________________________________________

И так Фаль переместил данные Белоснежки в другое место и добавил ограничения для магии Детектива Белл.

Таким образом все проблемы должны быть решены. Фаль ещё раз ввёл данные и запустил симулятор.

В итоге игра вновь застопорилась. Фаль обречённо вздохнул.

_____________________________________________________________________________

- Мастер, эвент с гонкой не работает, что мне делать, пон?

- Почему это произошло?

- Фукурой Марика сделала всех участников, кроме себя, неспособными бежать. Она избила всех девочек-волшебниц, пон.

Итак, она нарушила правила, это значит, что она проиграла.

- Затем из ниоткуда появилась Мао Пэм и сказала: «Троица (спорт) – это три аспекта единого целого. Когда Отец (техника), Сын (сила) и Святой Дух (сердце) едины, рождается гармония».

- Ува, что за хлопотный человек.

- А затем другие ученицы школы Мао вместе с самой Кранберри атакуют других игроков, вмешались в игру и превратили это в гонку на выживание.

- Нетнетнетнет!

- Что-то не так, пон?

- Откуда взялась Кранберри? Она, конечно, связанна с Музыкантом Леса, но я не хочу её экзаменовать! Или, скорее, это невозможно, не думаешь?

- Ах, верно.

- Про Кранберри и говорить нечего, но убери учениц школы Мао. Я не лажу с такими людьми… теми, которые оживают на физкультуре и не слушаются приказов.

_____________________________________________________________________________

После того как были убраны все семпаи Кранберри, остались лишь её «Дети».

В симуляторе Пфле стала лидером, а Акане – её заместителем.

Пфле родилась в богатой семье и привыкла отдавать приказы. Она также могла быстро принимать решения, так что идеально подходила на роль лидера.

Навыки Акане, как капитана клуба кендо, были признаны на национальном уровне и она принимала все важные решения в своей семье. Естественно, было мудро сделать её заместителем лидера в игре.

Такой расклад выглядел даже слишком хорошо, но по какой-то причине их всех убивали.

Дело было не в том, что они не могли одолеть Повелителя Демонов – группу убивали обычные монстры.

Фаль снова запустил симулятор и всё повторилось. Сколько бы он ни пробовал, результат не менялся: все игроки были убиты.

До сих пор они легко проходили игру, но в какой-то момент им стало не хватать сил и они погибали.

Фаль обдумал причины смерти всех игроков и вдруг осознал кое-что: все ученицы школы Мао были убраны, таким образом боеспособность участников сильно уменьшилась и монстры, в свою очередь, стали куда опаснее.

Монстры в этой игре были, в основном, для вида, главным было сражение Повелителя Демонов с девочками-волшебницами. Нельзя допустить, чтобы девочки-волшебницы погибли просто сражаясь с монстрами.

Похоже, нужно было уменьшить сложность.

Фаль ослабил роботов, которые изначально могли выдержать ядерный взрыв. Ослабил спутник, стреляющий в землю лазером, превратил огров в гоблинов, драконов – в дракончиков и изменил монстров в лугах. После этого он начал настраивать босса.

_____________________________________________________________________________

- Мастер…

- Уваа, что с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно! Ты теперь не чёрно-белый, а чёрно-серый.

- Ничего, просто… потребовалось куча работы, но я, наконец, смог настроить силу монстров, их количество, способности, шансы встречи и падающие предметы…

- Ах, это, должно быть, было тяжело. Хорошая работа.

- Но в итоге игра всё равно зашла в тупик, пон.

- Ха? Почему это?

- Концепция Великого Дракона: «Его нельзя одолеть в обычном бою, но можно победить, если получить информацию и определённые предметы», верно, пон?

- Ах, да. Нужно оставить пару подсказок, а те, кто их не заметят – заслуженно проиграют.

- Однако после победы над Великим Драконом Миёката Нонако взяла его под контроль…

- Ах…

- А затем она уничтожила замок Повелителя Демонов снаружи, пон.

- Это… довольно плохо. В таком случае сделай так, чтобы Великого Дракона нельзя было взять под контроль.

- Ах, тогда что насчёт основных данных Великого Дракона, пон? Нам создавать его с нуля, пон?

- Ну, это зависит от тебя, просто придумай что-нибудь. В конце концов, наше время не безгранично.

- Пон…

_____________________________________________________________________________

Выход с арены боя с Великим Дракона был сделан достаточно маленьким, чтобы тот не мог вылететь.

Фаль ещё раз взглянул на игру и понял, что были и другие девочки-волшебницы, доставляющие проблемы. Таким образом он сосредоточился на этих моментах и провёл несколько тестов. Прежде всего он увеличил мыслительные способности девочек-волшебниц на три уровня, так что виртуальные личности могли предпринимать более эффективные действия. Таким образом, они будут проходить игру, используя наилучшие методы.

Благодаря улучшенному мышлению, у девочек-волшебниц сразу же появилась тактика для прохождения игры. В итоге летающие девочки-волшебницы охотились издалека, ничем не рискуя, и были слишком эффективными.

Пфле, Мелвилл, Волшебная Дейзи и Акане могли атаковать на расстоянии и в симуляторе они хорошо справлялись, в то время как девочкам-волшебницам ближнего боя, в отличие от них, находящихся на безопасном расстоянии, приходилось рисковать жизнью в бою. Это было совсем нехорошо.

Прежде всего - территория. Фаль добавил места, вроде подземной, библиотечной и заводской зоны, чтобы было труднее разобраться с монстрами издалека. После этого он изменил расположение монстров.

Он поместил в середине игры монстров, называющихся Усиленными Скелетами, которые могли отражать дальнобойные атаки. К этому моменту у всех должна была быть монстропедия, так что поместить их так далеко было логично.

Если поместить в группы монстров тех, кто могут отражать дальнобойные атаки, то игроки не станут безрассудно стрелять.

Фаль продолжал изучать другие магические умения, ища те, что могут вызвать проблемы. Он хотел, по возможности, не ограничивать магию до полной бесполезности, как произошло с Детективом Белл. Лучше всего было найти более разумный способ разобраться с ними.

_____________________________________________________________________________

- Мастер… возникла ещё одна проблема…

- Опять? Что теперь?

- После улучшения мыслительных способностей, Теневая Гейл модифицировала Маджикалоид.

- Что?

- Она стала гигантским роботом Маджикалоид 555, способным создавать 555 555 555 гаджетов будущего и благодаря им она смогла пройти игру и одолеть вас, мастер, пон.

- Серьёзно?!

- Их нужно разделить. Будет плохо позволять им оставаться вместе… так мне кажется, пон.

- Кстати говоря, Маджикалоид – это ведь Маджикалоид 44, верно? Почему она участвует?

- Разве она не связанна с КранберриЮ пон?

- Ах, точно. Я должна была заметить это ещё тогда, когда ты добавил Кранберри. Послушай: она мертва. Поместить её в симуляцию, чтобы посмотреть, как все будут себя вести, это ладно, но она ведь не будет участвовать, верно?

- Ах, верно, пон.

- Ты слишком узко мыслишь. Тебе нужно мыслить гибче, я внесу нужные правки в твою функцию самообучения.

- Но если мы уберём Маджикалоид, то это будет довольно трагично для Теневой Гейл, пон. Ей может не выдаться другого шанса встретить того, кто предначертан ей судьбой, пон.

- Нам не нужна эта поэтическая чушь. Что тебе нужно сделать – убрать всех, кроме детей Кранберри и выбирать участников среди них.

- Тогда мне нужно перенести данные…

- Ах, просто отправь их сюда. Я просто использую часть её данных для создания врагов. Ты будешь доволен, если она будет полезна, верно?

- Тогда Теневая Гейл сразится с тем, кто предначертан ей судьбой…

- Я же сказала тебе забыть об этой сентиментальной чуши! Ты ИИ, так что займись делом!

_____________________________________________________________________________

- Мастер, игра сломалась, пон.

- Ха? Её вообще можно сломать изнутри?

- Пфле без конца покупала пропуска и данных стало слишком много, пон.

- Чёртова богачка с её подлыми трюками… Ладно, ограничь количество предметов, которое может быть доступно одновременно, в остальном же – пускай покупает, что хочет.

_____________________________________________________________________________

- Мастер, Великий Дракон слишком силён, пон. В бою с ним игроки в любом случае потеряют несколько людей, пон. Это никак не связанно с наличием подсказок или предметов, пон. Невозможно сражаться с таким сильным врагом, как Великий Дракон, в таком маленьком месте, пон. Если подумать, то арена для боя с Великим Драконом должна была быть больше.

- Ничего не поделаешь… Нужно уменьшить его радиус атаки. Также, пускай он сможет двигаться лишь на то расстояние, на которое выпускает своё дыхание.

_____________________________________________________________________________

- Мастер, в библиотеке нет монстров, пон.

- Э, не может быть… Гах, серьёзно? Я забыла создать их! Это ужасно!

- Это должен говорить я…

- Хм? Ты что-то сказал?

- Нет, ничего… Так что мы будем делать, пон?

- Что за морока… Не хочу тратить время на создание новых монстров… Ох, знаю. У нас же есть данные других девочек-волшебниц, верно? Используем их.

- Ладно, ладно… Ах. Сколько это ещё будет продолжаться, пон.

_____________________________________________________________________________

- Мастер...

- Погоди-ка, Фаль, ты в порядке?

- Потолок зоны подземелья разрушился и сверху оказался замок Повелителя Демонов, пон…

- Эээ?! Почему эти две зоны связанны? Я об этом не знала!

- Даже если так… Если девочки-волшебницы разойдутся в зоне подземелья, то смогут сразу попасть к финишу...

- Это нехорошо. Перемести куда-нибудь замок Повелителя Демонов. Нет, проще будет переместить зону подземелья.

- Переместить? Но куда…?

- Любое место подойдёт. Любое. Главное, чтобы она не была соединена с замком… Ах, почему бы просто не связать её с предыдущей зоной?

- Хорошо, так и сделаю, пон…

- Ух… Фаль, ты ужасно выглядишь. Займись чем-нибудь простым – например, мини-играми.

- Понял, пон.

_____________________________________________________________________________

Из-за легкомысленного поведения девочек-волшебниц, простая игра в камень-ножницы-бумагу стала адом.

Рионетта отсоединила свою руку, изменила её и вернула на место. Печика сглотнула. Рука Рионетты, которая ранее показывала «камень», теперь показывала «бумагу».

- Фу-фу-фу, подобное может сделать лишь кукла. Впечатлена?

- Считается лишь та фигура, что ты показала первой, сколько бы ты потом её не меняла. Даже если ты поменяла её, ты всё равно выбыла, пон.

- Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

- Это базовые правила камня-ножницы-бумаги, пон. Рионетта дисквалифицирована за нарушение правил.

_____________________________________________________________________________

Клантейл показала «камень»… ну или так подумал Фаль. Однако её нижняя половина тела стала обезьяньей. Её верхняя половина показывала «камень», тогда как нижняя – «ножницы». Что из этого засчитывать?

- Это против правил, пон! Играй по нормальному! Можно использовать лишь одну руку!

- Ты не говорил об этом.

- Это всё равно против правил! Ладно, Клантейл также дисквалифицирована за нарушение правил!

_____________________________________________________________________________

Лазурь расколола самоцвет и разбросала вокруг осколки. Она с такой скоростью перемещалась между ними, что казалось, будто она размножилась. Все её копии показывали разные фигуры.

- Ляпис Лазурь дисквалифицирована за нарушение правил!

- Фальси, ты слишком строгий!

- Я вовсе не строгий, пон! Просто вы заходите слишком далеко, пон!

_____________________________________________________________________________

Юменошима Генопсихо настаивала, что сможет победить всех, просто показывая бумагу, потому что та неуязвима.

- Камень-ножницы-бумага не учитывает магию игроков.

- Не может быть! Разве тогда этот костюм не становится бесполезным?

- Так и есть. Радуйся, что тебя не просят играть голышом, пон.

______________________________________________________________________

@НянНян достал из своих свитков три статуи. Одна изображала руку, сжатую в кулак, другая – раскрытую руку, а третья – руку с вытянутыми средним и указательным пальцами. Она хочет сказать, что может показать все три фигуры одновременно?

- @НянНян дисквалифицирована!

_____________________________________________________________________________

Черна Мышь сделала себя огромной и показала фигуру так высоко, что её противники не могли ту увидеть. Даже если она поменяет фигуру, её противники не смогут это заметить.

- Черна Мышь дисквалифицирована!

_____________________________________________________________________________

Нокко-чан вселяла в свою противницу желание показать «ножницы» и преуспела в этом. Проблема была в том, что она так сильно об этом думала, что тоже показала «ножницы», так что в итоге все её игры оканчивались ничьёй.

- Ладно, будучи судьёй я объявляю ничью, пон.

_____________________________________________________________________________

Чудо-в-Маске меняла вес пальцев своих противников и заставляла их показывать ту фигуру, что ей нужна-

- Дисквалифицирована!

______________________________________________________________________

Мелвилл меняла вид своей руки-

- Дисквалифицирована!

_____________________________________________________________________________

Акане лишь молча взмахнула катаной в сторону своего противника-

- Само собой дисквалифицирована! Почему все так стремятся использовать свою магию, пон?! Играйте по правилам, пон!

_____________________________________________________________________________

- Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

- Постой, Фаль, что случилось?!

- Девочки-волшебницы! Девочки-волшебницы просто делают, что хотят! Мини-игра больше не мини-игра, пон! Симулятор правильно работает, пон?!

- Я же говорила, что я его сделала, помнишь? Он воспроизводит всё в точности, он безупречен.

- Тогда почему бы просто не использовать симулятор, пон?!

- Нет, это будет бессмысленно.

- Если симулятор в точности воспроизводит то, что произойдёт в реальности, то ты можешь судить по нему! Забудь об этой глупой игре, пон!

- Эй, Фаль, успокойся!

- Как я могу успокоиться… Когда все эти девочки-волшебницы сходят с ума… Фаль больше не выдержит, пон… Фаль каждый день читает блоги сотрудников чёрных компаний1 и утешает себя мыслью, что есть те, кому приходится ещё хуже, пон…

- Почему ты выглядишь таким обеспокоенным? У тебя же не может заболеть живот или случиться нервный срыв, верно ведь?

- Ах, мастер даже не признаёт Фаля как личность… Фаль даже хуже, чем корпоративный раб, пон… Каждый день Фаля просто оставляют во власти безрассудных девочек-волшебниц…

- Ты действительно стал странным. Возможно, было не лучшей идеей давать тебе гибко мыслить.

- Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня… Девочки-волшебницы… Девочки-волшебницы нападают на меня…

- Да, совершенно сломан.

- Я расскажу всё! Я расскажу игрокам, что Повелитель Демонов – один из них, так что им просто нужно от него избавиться, пон! С исчезновением Повелителя Демонов эта игра-

- Эй, возьми перерыв… Это плохо. Похоже, то, что маскот знает о Повелителе Демонов довольно неудобно. Стоит стереть ему память.

- Ух… Девочки-волшебницы… Девочки-волшебницы… пон…

- Забудь об этом, я сама разберусь с эвентами. Кстати говоря, ты слишком сильно поднял их уровень мышления, само собой результаты будут странным. Кроме того, они едва ли додумались бы до чего-то подобного, так что нужно просто понизить их уровень мышления и всё будет в порядке. Если слишком много людей общаются друг с другом, то у них появляются странные идеи, так что я ограничу максимальный размер отряда. Что насчёт камня-ножницы-бумаги… Превратим это в соревнование за волшебные конфеты, тогда они перессорятся. А эти усиленные скелеты… Что такие слабаки делают в середине игры? Их можно поставить в начале. Также… Ух, сколько работы. Поправить здесь, настроить там… Что насчёт Фаля…

- Пон… пон…

- Никакого толку. Мне придётся всё делать самой… Самой? Серьёзной? Мне нужно сделать всё это? Когда до запуска игры осталось меньше недели? Когда у меня и так полно дел и я устала, пусть и девочка-волшебница? Когда мне хочется лишь перестать думать и просто лечь спать? Когда я неосознанно начала разговаривать сама с собой и говорить об ужасных вещах вроде «убийств» и «смертей»?

- Пон, пон, пон, пон…

- ...Мне просто нужно выпить энергетик и подумать, что делать дальше…

_____________________________________________________________________________

1)  Организация, которая нарушает законодательство и правила безопасности на рабочем месте, эксплуатирует своих сотрудников и не выполняет свои обязательства перед государством и клиентами. Они зачастую избегают налогов, не обеспечивают своих сотрудников социальными гарантиями и не выплачивают достойную заработную плату

История происходит во время событий «Перезапуска

☆ Печика

Когда собираешь отряд в RPG, порой попадаются персонажи, которые ничего не могут сделать. Логично, что никто их не выбирает. Само собой, встречаются персонажи, которые не могут сражаться, но могут лечить, обезвреживать ловушки, вскрывать замки на сундуках или которые становятся сильными по достижении определённого уровня, некоторые игроки выбирают таких персонажей. Однако никто не выберет совершенно бесполезного персонажа.

Сейчас Печика была совершенно бесполезным персонажем. Всё, что она могла – наблюдать со стороны, как сражаются другие или помогать в поисках подсказок. Это означало, что от неё отряду не было никакой пользы. Вдобавок, из-за того что они после сражения поровну распределяли волшебные конфеты между членами отряда, само существование Печики означало, что члены её отряда получит меньше конфет. От неё не только не было никакой пользы, само её существование приносило убытки. Иначе говоря – она была худшим возможным членом отряда.

Печика изначально не хотела участвовать в игре, можно сказать, что её заставили участвовать в «Проекте воспитания девочки-волшебницы». Хоть она и думала о том, чтобы свалить всё на других, ведя себя так, словно ничего не может поделать с тем, что бесполезна, ей не удалось, когда она столкнулась с резкой критикой Рионетты, легкомысленным характером Нонако и взглядом Клантейл, будто желающей что-то сказать, отчего ей хотелось провалиться сквозь землю. Чем больше она об этом думала, тем сильнее нервничала. Эти трое участвовали в игре, потому что искренне верили, что получат 10 миллиард йен, пройдя её, поэтому относились к игре серьёзно. Именно из-за этого Печика и думала, что ей здесь не место.

Печика была бесполезна с самого начала игры. Клантейл и Рионетта были тихим из-за того что другой отряд прогнал их с охотничьих угодий, а Нонако всё ещё пылала возмущением. Их угнетало ощущение, словно все их усилия были напрасными.

Если бы Печика могла сказать что-нибудь весёлое и поднять всем настроение, то больше не была бы бесполезной. Она думала о том, что могла бы сказать, но ей так ничего и не пришло в голову. В этот момент Рионетта внезапно подняла руку и посмотрела на Нонако со страшным лицом. Было ясно, о чём она думала. Печика могла представить, как та говорит: «Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?», «Пусть ты и муха, но уважая себя хоть немного»  и так далее. Это плохо – подумала Печика. Рионетта и Нонако были на грани ссоры.

- Кстати...

Заговорила она не думая. Сама Печика нервничала сильнее всех. Хоть ей и нужно было что-то сказать, чтобы остановить ссору, у неё в голове не было никакого плана.

Рионетта, Нонако и Клантейл посмотрели на неё. Печике нужно было что-нибудь сказать, но она не знала, что. Из-за этого она нервничала и чем сильнее она нервничала, тем труднее ей было придумать, что сказать. Однако у Печики больше не было времени на раздумья.

- Кстати...Эм… В игре нет смены времён года, ха?

На лицах Рионетты, Нонако и Клантейл появилось удивление. Печика занервничала. Она заговорила о времени года, но это была не слишком подходящая тема для обычного разговора. Тем не менее, она не могла взять свои слова назад, так что ей оставалось лишь говорить на эту тему:

- В реальности сейчас осень, но здесь… Ах… Это немного печально… ха.

В отличие от первой зоны, зоны пустошей, здесь росла трава, однако вторая зона, зона лугов, была ненамного лучше и всё ещё была зелёной. Здесь не было красных листьев, лишь трава развевалась на ветру.

- Если говорить об осени… То, конечно, осенью очень хочется есть, верно?

Она уже сама не знала, что говорит, но всё равно должна была говорить и в панике выдавливала из себя слова. Рионетта отвернулась, словно потеряв интерес, Клантейл закрыла глаза, тогда как глаза Нонако загорелись.

- ...Добин муши.1

Пробормотала себе под нос Рионетта.

- Засахаренные каштаны…2

Произнесла после ней Нонако.

- Жаренная курица…

Клантейл закрыла глаза, говоря это, и кивнула.

Витавшая в воздухе атмосфера готовой начаться ссоры исчезла. Однако все трое молчали. Им было скучно или их что-то расстроило? Что случилось? Печика изучила их лица. Их рты были закрыты и они выглядели так, будто о чём-то задумались.

______________________________________________________________________

☆ Рионетта

В прошлом, когда Рионетта ещё не была Рионеттой, когда её звали Куджо Рио, осенью она вместе с отцом ходила в ресторан, а затем прищёлкивала языком, увидев перед собой все те блюда с мацутаке3. Столик был отполирован до зеркального блеска и на нём одно за другим были выставлены самые изысканные блюда, подлинные доказательства мастерства. Она до сих пор помнила те блюда: кусияки4, добин муши, бульон, чазуке5 и суп с яичными хлопьями6.

Больше всего её родители любили добин муши.

От бульона исходил слабый аромат свежевыжатого кабосу7. Угорь хорошо дополнялся маленькими кусочками мацутаке.

На самом деле, тогда ей не так уж и сильно нравились мацутаке. Её родители давали ей есть мацутаке, чтобы показать свою успешность и потешить самолюбие.

В то время Рионетта не думала ни о чём подобном, а просто верила тому, что ей говорили родители. Поскольку её родители говорили ей, что это очень вкусно, то, само собой, так и должно было быть. Её отец, её мать, шеф-повар, мацутаке, угорь, кабосу, мир – Рио жила ни капли в них не сомневаясь.

Тогда рядом с ней ещё был отец. Тогда рядом с ней ещё была мать. Семья Рио была богатой и счастливой. У них было много друзей и ей никогда не приходила в голову мысль о том, что им могут не помочь, если они столкнутся с трудностями. В действительности, Рио даже не думала, что у её семьи могут возникнуть трудности. Её жизнь была счастливой и её окружали хорошие люди. Она знала о «несчастьях» лишь из телевизора и думала, что должна заняться благотворительностью, чтобы помочь этим несчастным людям.

Теперь она не могла вернуться в тот ресторан. Её отца больше не было, так же, как и её матери. Рионетта стала одной из тех «несчастных людей» и не было великодушных личностей, которые бы занялись благотворительностью, чтобы помочь ей. Теперь, когда она стала девочкой-волшебницей, которой не нужно ни пить, ни есть, изысканные блюда были для неё бессмысленны. Ей было достаточно есть даже безвкусные игровые консервы.

Рионетта внутри куклы неслышно вздохнула.

______________________________________________________________________

☆ Миёката Нонако

Всю её жизнь разговоры с другими не доставляли ей никаких неудобств, скорее, ей они нравились. Анна два года жила в Японии из-за того что её отца перевели сюда, в результате этого она владела японским языком, как родным, и в средней школе у неё было много друзей. Примерно в то время она стала девочкой-волшебницей. Будучи практичной, Анна всё своё свободное время тратила на размышления о том, как использовать свои способности девочки-волшебницы в обычной жизни. Став девочкой-волшебницей, она должна извлечь из этого как можно большую выгоду.

В классе, в спортзале, ловя или бросая мяч, обедая или болтая, Анна постоянно думала о том, как использовать свою магию: «Дружить с животными». Однако если она зайдёт слишком далеко, то Королевство Магии, вероятно, начнёт следить за ней, так что, тщательно всё обдумав, она, наконец, придумала план.

На краю школьного двора росло каштановое дерево. Если каштаны падали, то оставались у тех, кто их нашёл, но многие школьники не спускали глаз с этого дерева. Острые шипы защищали сладкие орехи. Это были невероятно вкусные, первоклассные каштаны, которые можно было использовать для различных блюд: просто пожарить или приготовить на пару, сделать монблан8 или особые засахаренные каштаны её матери. Все в школе также хорошо это знали.

Девочка, которой Миёката Нонако была до превращения, Саризаэ Анна, была одной из тех, кто поглядывал на дерево. Каштаны были вкусными, а каштаны с того дерева были самыми вкусными среди всех каштанов. Анна была довольно жадной и любой ценой хотела забрать их все себе, чтобы наслаждаться ими в своё удовольствие. Однако у неё не только было множество соперников, во дворе также были установлены камеры, поскольку школьники каждый год доставляли проблемы, пытаясь добраться до этих каштанов. Она могла воспользоваться своей силой девочки-волшебницы, но убирать камеры было не очень хорошо.

Анна уже учла это. Прежде всего, она подружится с вороной и прикажет той сбить каштаны. После этого, отменив превращение, Анна незадолго до конца обеда будет беззаботно ждать под деревом, когда рядом никого не будет, а затем соберёт сбитые вороной каштаны, которые с этого момента будут принадлежать лишь ей. Никто не станет думать, что ворона и Анна как-то связанны, это был идеальный план.

Придумав план, она на следующий же день привела его в действие. Ворона сбила каштан и тот упал. Это сработало! – в тот самый момент, когда Анна, стоящая под деревом, подумала это, каштан упал ей на лицо. По пустому школьному двору раздался девичий плач.

______________________________________________________________________

☆ Клантейл

Одним из правил семьи Оно было то, что они несколько дней проводили в старом доме её отца.

По сравнению с домом самой Нэнэ можно было назвать «сельским», поскольку тот располагался в горах. Там была высока вероятность встретить енотов, обезьян и других диких животных – то, чего и хотела любящая животных Нэнэ. Животные нравились ей больше людей. Нэнэ даже знала, о чём животные думают и чего хотят.

Её бабушка и дедушка, живущие в старом доме отца, выращивали несколько куриц. В отличие от диких животных, домашние больше привыкли к людям. Её дедушка и бабушка никак не называла их, относясь к ним как к обычным животным без какой-либо индивидуальности. Однако Нэнэ считала, что у каждой был свой характер, хоть они и не были разумными, поэтому она дала им имена. Нэнэ частенько брала с собой корм для них и разбрасывала по двору, бегая вокруг, играя с ними.

Её родители беспокоились из-за того что у Нэнэ не было друзей, но ей было достаточно дружить с животными.

Тот год отличался от других. На второй день у бабушки с дедушкой она собиралась покормить куриц, как делала вчера, но обнаружила, что ни одной из них не было в курятнике. Йошио, Микико, Джиро, Шоичи, Кинуё и даже Сачи, которая всегда была там, пропали. Она не могла найти их, где бы ни искала: их не было ни у кормушки, ни за курятником, их не было нигде. Они сбежали или на них напала кошка или собака? Учитывая то, где они находились, скорее, это был енот или обезьяна. Насколько она знала, это мог быть даже медведь.

Она думала и думала, но в голову приходили лишь плохие мысли. Куда делась Сачи и что с ней случилось? Ей нужно было рассказать об этом взрослым, так что Нэнэ побежала на кухню, где увидела, как её бабушка точит кухонный нож. Нэнэ старалась не запинаться, быстро рассказывая о случившемся, после чего её бабушка с удивлением посмотрела на Нэнэ.

- Что, ты не поняла? Жаренная курица, которую ты вчера так радостно ела – это были курицы, которых выращивал дедушка. Мы все их готовили.

Нэнэ вчера за ужином ела жаренную курицу. Корень лотоса был хрустящим, батат9 был тёплым, словно только что вытащенным из духовки, от супа исходил аромат шиитаке10, а затем была жаренная курица – действительно, это было куриное мясо. Даже если забыть про то, что принято есть осенью, то курицу довольно часто подают в качестве основного блюда.

Нэнэ поняла, что означают слова её бабушки, поняла, что они были правдой и потеряла память о трёх следующих днях.

После этого Нэнэ, гостя у бабушки с дедушкой, больше никогда не притрагивалась к жаренной курице.

______________________________________________________________________

☆ Печика

После окончания игры и возвращения в реальность, Печика по-прежнему не знала, что это было за неловкое молчание. Клантейл, Рионетта и Нонако вдруг расстроились. Напряжение, которое она чувствовала в игре, исчезло. Вместо него появилось что-то неожиданное, что было труднее объяснить, когда Печика подумала о чём-то другом.

В игре им приходилось нелегко. Другие отряды опередили их и прогнали со своих охотничьих угодий, из-за этого Нонако шумела, Рионетта злилась, а Клантейл грустила. Когда Печика, под влиянием обстоятельств, сменила тему, удивительно было то, что все трое и впрямь задумались о той.

Печике не нравилась эта игра. Если возможно, она бы хотела не думать о ней. Печика не подходила для сражений и даже если урон не переносится в реальность, ей всё равно не нравилась боль, которую она почувствует при получении этого урона, но Печика также не хотела покидать отряд, ничего не сказав: на неё наверняка накричат, назовут идиоткой и, возможно, ударят. Однако эта ужасная игра продолжалась независимо от того, что она думала. После возвращения в реальность Печике в голову пришла мысль или, скорее, она получила подсказку.

Человеком, давшим ей подсказку, был Ниномия-кун: он похвалил еду, созданную с помощью её магии, которую она считала лишь приятным бонусом. Готовка Печики позволила той поговорить с Ниномией-куном. Готовка Печики была полезной.

Моя готовка может пригодиться в игре – подумала Печика.

Фаль сказал, что в игре есть скрытый показатель голода. Из-за этого, чтобы набить свои животы им приходилось давиться этими сухими, безвкусными консервами, но что если бы эти консервы были вкусными? Тогда вместо «Неприятного времени кормёжки» это стало бы «Приятным обеденным временем».

Она вспомнила тот их разговор про еду.

Рионетта, Клантейл и Нонако среагировали на слова Печики о том, что: «Осенью хочется есть». Мрачная тишина, витающая в воздухе, возникла не из-за того они считали игру скучной или что всё шло не так хорошо, как они хотели. Дело было в голоде или, если точнее, в еде: осень была временем сбора урожая, тем временем, когда еда была самой вкусной. Они, вероятно думали: «Почему мы должны есть осенью эти ужасные консервы?».

Однако Печика могла изменить это. Она не только могла сделать консервы вкуснее, но и вовсе заменить их, тем самым сэкономив отряду волшебные конфеты. Она, наконец, сможет принести пользу отряду. Печика больше не будет балластом, от которого нет никакой пользы, а полезным членом отряда, отвечающим за провизию.

Хоть ей всё ещё не нравилась игра, приносить отряду пользу было лучше, чем ничего не делать.

Поскольку сейчас была осень, Печика хотела приготовить что-нибудь осеннее. Добин муши, засахаренные каштаны и жаренная курица. Каждая из трёх девочек-волшебниц хотела своё. В таком случае, что ей стоит приготовить? У этих блюд не было ничего общего.

Печика впервые готовила для девочек-волшебниц и, думая над этим весь вечер, так и не пришла ни к какому решению. На следующий день она решила спросить мнение Ниномии-куна, когда то пришёл в парк, чтобы съесть приготовленный ею бенто.

- Э? Осеннее блюдо? Хах, я бы выбрал онигири.

- Онигири?

- Онигири, которые я ел во время осенней поездки в начальной школе, были очень вкусными.

Она совсем не думала об онигири. Однако когда Печика думала о «вкусе осени» ей ничего не приходило в голову. Единственным, о чём она могла думать, были онигири, о которых у Ниномии-куна остались приятные воспоминания, так что она явно была предвзятой.

И всё же, чем больше она об этом думала, тем лучше ей казалась идея с онигири. У них не было ни тарелок, ни вилок, ни ложек, вообще никакой посуды, так что они могли насладиться лишь весьма ограниченным количеством блюд. Также, если она сделает онигири, то сможет наполнить их осенними ингредиентами и дать всем насладиться «вкусом осени».

Хорошо, тогда онигири.

Чика легла в кровать и мысленно поблагодарила Ниномию-куна. Осталось лишь решить, какие онигири делать. К тому же, она точно не может использовать Ниномию-куна в качестве подопытного кролика, чтобы проверить их вкус. Но кого она могла попросить попробовать их? Чике на ум приходил лишь один человек.

______________________________________________________________________

☆ Томоки

Вернувшись домой, он обнаружил на столе несколько онигири. Поблёскивающие тёмно-фиолетовым водоросли «обхватывали» белые треугольники и была отчётливо видна каждая рисинка. Онигири казались приготовленными только что и выглядели довольно аппетитно.

Его старшая сестра, на которой был надет фартук, стояла рядом со столом с онигири. Вот как, так это его сестра приготовила онигири. Он порой видел, ка его сестра готовит дома, но никогда раньше не видел, чтобы она готовила онигири. Его сестра обычно не готовила что-то столь простое, предпочитая готовить что-то роскошное, чтобы покрасоваться.

- Это… Что это?

- Не против продегустировать их для меня?

- Э? Я могу?

Младшеклассники всегда голодны. Если он съест их сейчас, то мама, вероятно, рассердится, но если он съест их, а затем поиграет на улице, то, вероятно, сможет насладиться и ужином. С такими оптимистичными мыслями Томоки взял коричневый онигири – вероятно, он был с начинкой. Он откусил кусочек и что-то. Казалось, хрустнуло у него во рту.

- Это что, корень лотоса? Это положила в онигири корень лотоса?

- Это жаренная курица.

Действительно, это было нежное куриное мясо, приготовленное в соевом соусе. Онигири был наполнен курицей, корнем лотоса, морковью и бататом, так что это не отличалось от поедания обычного блюда из риса. Доев онигири, Томоки наклонил голову. Не то чтобы онигири был невкусным, просто когда он хотел описать его вкус, в голову Томоки приходило лишь слово «изысканный».

- Попробуй и другие.

Он положил онигири в чашку. После того как туда была залита горячая вода, рис начал расползаться. Томоки не привык к подобному запаху и у него защипало в носу.

- Это онигири с добин муши.

Томоки достал палочки и осторожно поместил содержимое чашки в рот. Томоки знал, что мацутаке были довольно дорогими, так откуда они у его сестры? Это было слишком загадочно. Он позабыл обо всех загадках, когда почувствовал сложный вкус блюда. Однако это уже был не онигири.

- Сестра, это вкусно, но это ведь уже не онигири, а чазуке, верно?

- Пожалуй, ты прав. Как насчёт этого?

Онигири, на который указывала Чика, выглядел как обычный онигири из белого риса. Может, этот будет нормальным – подумал Томоки, кусая онигири и нахмурился. Он был сладким. Внутри был сахар и… Каштаны? Вкус каштанов вперемешку с рисом заполнил его рот.

- Что… это…?

- Засахаренные каштаны.

Томоки поспешно подбежал к мусорке у холодильника и выплюнул субстанцию у себя во рту, после чего несколько раз прополоскал рот. Его старшая сестра, похоже, протестовала, но он не слушал.

После этого он целый час спорил с ней и полчаса умолял её делать обычные онигири. Томоки вымотался, после того как съел ту странную еду и спорил с сестрой, используя весь словарный запас младшеклассника. В девять часов он лёг в кровать, пока его сестра всё ещё возилась на кухне. Откуда у неё взялось столько энтузиазма? – гадая об этом, Томоки погрузился в мир снов.

В его сне снова появились онигири с засахаренными каштанами. Это уже слишком – подумал он.

______________________________________________________________________

1) Традиционный японский бульон, приготовленный на пару и поданный в чайнике добин с креветками, курицей, соевым соусом, лаймом и грибом мацутаке.

2) Десерт итальянской и французской кухни, плоды каштанов пищевого сорта  сваренные в сахарном сиропе и покрытые прозрачной блестящей сахарной глазурью.

3) Гриб рода Рядовка семейства рядовковых, его название в переводе означает «сосновый гриб», но в народе есть у него и другое имя — «японский трюфель»,  живёт в симбиозе с корнями определённых деревьев. В Японии это зачастую сосна густоцветковая (Pinus densiflora).

4) В японской кухне «кусияки» относится ко всем блюдам, приготовленным на гриле

5) Простое японское блюдо, приготовленное путем заливки зеленого чая, даси или горячей воды поверх вареного риса

6) Классическое первое блюдо во многих национальных и региональных кухнях. В базовом рецепте готовится на основе овощного или мясного бульона, в который постепенно при помешивании вливают взбитое яйцо, которое в слабо кипящей жидкости в результате денатурации приобретает форму хлопьев или волокон

7) Гибрид фрукта папеда (общее название группы видов и разновидностей цитрусовых, произрастающих в тропической Азии, которые выносливы, медленно растут и дают невкусные плоды) и горького апельсина, его используют вместо уксуса в некоторых японских блюдах

8) Десерт, состоящий из безе, взбитых сливок и каштановой пасты

9) Вид клубнеплодных растений рода Ипомея семейства Вьюнковые, известен также под названиями «кумара» и «сладкий картофель»

10) Съедобный гриб, вид рода Лентинула семейства Негниючниковые

История происходит до «ДЖОКЕРОВ»

Тепсекемей была очень занята с тех пор, как стала жить вместе с этой девочкой-волшебницей1. Им нужно было слегка переделать дом чтобы улучшить его защиту. Девочка-волшебница сказала, что они не смогут жить, не сделав эту «работу», так что Мей помогала ей. В своей повседневной жизни с этой девочкой-волшебницей, Мей знакомилась с различной едой, напитками и активностями.

Постепенно Мей узнавала много всего.

Она наблюдала за местами, где собирались люди, смотрела телевизор, читала книги и таким образом узнавала новые слова. Она поняла, что книги называются «книгами», а телевизор – «телевизором». Было ещё что-то, называемое «новостями», но это ещё было слишком сложным для Тепсекемей. Если она продолжит учиться, то однажды сможет справиться и с «новостями».

Но сейчас «новости» не имели значения. Что беспокоило Мей, так это то, что всё вокруг неё и вокруг её дома менялось.

То, что показывали по телевизору, изменилось. Книги не изменились, но изменились места, где собирались люди. Тепсекемей могла быть уверена в этом, поскольку один или два раза между тем как солнце всходило и опускалось она взлетала над домом и смотрела на округу с высоты. Там, здесь, тут, там, повсюду было больше ярко сияющих украшений и светильников. Люди, ходившие вдалеке, также выглядели весёлым. У них на лицах были «улыбки», которые всё ещё с трудом давались Тепсекемей.

Один переход от «утра», когда небо светлело, к «ночи», когда оно было тёмным, считался одним днём. Когда проходило много дней становилось сначала жарко, а затем холодно. Один переход от жара к холоду равнялся году. Когда пройдёт много лет – ты умрёшь. В этом заключалась жизнь. Мей узнала об этом из книг.

Когда за Тепсекемей присматривали люди, она не знала ничего из этого. По-видимому, они считали жизнь Мей-черепахи важной: они следили за температурой, чтобы Мей не погибла, они давали Мей еду, чтобы она не погибла, они давали ей воду и воздух, чтобы Мей не погибла и благодаря их заботе Мей до сих пор жива.

Однако если выбирать между прошлой жизнью и нынешней, то Мей предпочтёт нынешнюю. Она была веселее. Она подумала, что, возможно, именно поэтому ей также иногда было трудно. Веселье всегда сопровождается трудностями. Мальчикам и девочкам нужно быть осторожными – это то, что говорили по телевизору.

Растения и насекомые во дворе лишились всех сил. Всё из-за того что стало холодно. Однако у людей и телевизора по-прежнему оставались силы. Скорее, они стали даже оживлённее. Они создавали много шума и света, так что было похоже на то, что у них полно сил. Когда становилось жарко или холодно люди меняли «одежду», чтобы пережить это время. Поскольку было холодно, люди надевали больше одежды, чтобы выдержать холод. Однако, похоже, одежда не только защищала от холода, потому что люди выглядели очень оживлёнными. Было странно, что «одежда» может вызвать такой эффект. Тепсекемей хотелось выяснить, в чём дело, так что она спросила девочку-волшебницу, с которой жила:

- Почему?

- Ах, это из-за того что приближается Рождество.

- Рождество?

- Это когда Санта Клаус приезжает на санях, которые везёт олень, чтобы раздать подарки.

- Зачем?

- Эм, зачем…? Потому что это такая традиция.

- Любой, кто просто так даёт тебе что-то – жулик.

- Это единственное, в чём ты на удивление бдительна… и ты знаешь довольно сложные слова.

- Любой, кто утверждает, что даст тебе что-то очень хорошее – мошенник.

- Наверное, ты слишком много смотришь телевизор...

- Пифия Фредерика была такой.

- Ух, может ты и права, но… Эй, почему ты помнишь имя врага, но не можешь запомнить моё?

- Санта Клаус – мошенник.

- Это не так. Умм…Ох, верно, есть одно условие. Санта даёт подарки лишь хорошим детям, плохие дети ничего не получают.

- Хорошим детям?

- Верно, хорошим детям. Это мотивирует детей стать лучше и вести мир в лучшем направлении. Видишь, Санта Клаус не даёт ничего просто так, верно? Поэтому всё в порядке. Он не мошенник.

- Мей хорошая девочка.

- Ты так уверена в этом, ха…?

_________________________________________________________________________________________________________

После того, как та девочка-волшебница рассказала Мей о Санта Клаусе, утро несколько раз сменилось ночью. Затем одним утром Тепсекемей увидела возле своей лампы носок, полный сладостей, к которому была прикреплена записка: «Хорошей девочке Мей от Санта Клауса».

Шоколадки, карамельки и конфеты. Они были обёрнуты в красивые фантики и сами также были красивыми. Вдобавок, когда она положила их в рот, они оказались вкусными. Неважно, откусывала ли она от них понемногу или ела целиком, они были сладкими.

Едя сладости, Тепсекемей поняла: Санта был здесь. Определённо существует человек, контролирующий детей со всего мира и использующий подарки в качестве приманки.

Она разгадала тайну Рождества. Но таинственные события продолжались. Несмотря на то, что Рождество закончилось, у людей и телевизора оставались силы. Скорее, они стали даже оживлённее.

- Почему?

- Ох, это потому что приближается Новый Год.

- Новый Год? Санта Клаус?

- Нет, в этот раз Санта не придёт.

- Тогда в чём дело?

- В чём дело…? Это трудно описать в двух словах. Происходит много всего.

Похоже, девочка-волшебница была занята ещё какой-то «работой», поскольку вернулась в свою комнату, так ничего и не объяснив. Оставшись одна, Тепсекемей начала думать о концепции «Нового Года». Однако она поняла лишь то, что ничего не понимает.

_________________________________________________________________________________________________________

Было множество способов узнать что-то: Прочитать книгу, посмотреть телевизор, попросить объяснения у той девочки-волшебницы. Был ещё один способ: спросить кого-то кроме той девочки-волшебницы. К девочке-волшебнице приходит девушка-маг, но она делает это лишь иногда, так что на неё нельзя положиться. Снаружи было много людей, так что Мей подумала, что может расспросить кого-то из них.

Девочке-волшебнице не нравилось, когда Тепсекемей выходила наружу как Тепсекемей. Однако Тепсекемей хотела выйти наружу в этой форме. Когда они обсуждали, что делать, девочка-волшебнице очень много думала и в итоге придумала кое-что.

Она написала на доске «ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ВОРОВ» и прикрепила ту к палке. Это называлось «табличка». Девочка-волшебница сказала, что если Тепсекемей будет держать эту табличку, то не будет никаких проблем, даже если она выглядит немного иначе, чем обычные люди. Мей нельзя было летать, создавать свои копии, становиться больше – пока она придерживалась этих правил и ходила на своих двоих, всё было в порядке.

Тепсекемей вытащила табличку из большого сундука, в котором хранилась её лампа, рождественский носок и сладости. После этого она вышла наружу и направилась туда, где было много людей. Там Мей нужно будет лишь попросить их рассказать ей о Новом Годе.

Идя на своих ногах, Тепсекемей заметила мужчину, смотрящего на неё. Тепсекемей решила спросить его.

- Новый Год? Поздравлять всех довольно хлопотно, хах. Кстати, здесь где-то видели воров?

Она попыталась спросить женщину.

- Боже, какая милашка. Новый Год? Хмм, суп с красными бобами? Суп с моти? Ах, конечно же, моти ещё нужно отбить. Кстати о моти – у тебя кожа такая белая и гладкая, что похожа на моти, я завидую.

Она спросила ребёнка.

- Если говорить об играх, то, пожалуй, бадминтон, фукуварай2, волчки ил воздушные змеи? Впрочем, я этим уже не занимаюсь. Я лучше предпочту получить новогодние деньги. Однако каждый год, когда я думаю, что получу кучу денег, мои родители  половину забирают себе. Это настоящий грабёж. Они говорят, что откладывают деньги мне на будущее, но это звучит чертовски подозрительно.

Она спросила старика.

- Я думаю посетить храм. В конце концов, говорят ведь, что это лучшее место, чтобы решить, что делать в следующем году

Она спросила парочку.

- Первый сон в году – так я буду знать, чего мне ждать в течение года.

- Но до этого, конечно же, химе-хаджиме3.

- Эй, не говори такое!

Тепсекемей получила различные ответы, которые записала в блокноте карандашом, а когда грифель стал меньше – подрезала и заострила его воздушным клинком. Исследуя мир снаружи дома и впрямь можно было получить больше информации, чем оставаясь внутри.

По сравнению с Рождеством, где был лишь Санта Клаус и подарки, о Новом Годе было много информации. Это сбивало с толку. Похоже, Новый Год был сложнее, чем Рождество. Ей нужно было узнать больше. Ей нужно было понять больше. Знания важны для того чтобы жить среди людей. Если она не будет ничего знать, то её съедят заживо – так сказали по телевизору. Она использовала книги и телевидение, чтобы ещё больше узнать о Новом Годе, судя по уже имеющейся информации. Однако люди менялись быстрее, чем Тепсекемей успевала получить информацию.

Когда Тепсекемей ещё не была Тепсекемей, она жила неспешно, ни о чём не волнуясь. Она спокойно ела свою еду, испражнялась и смотрела через стекло террариума. Тогда она не понимала, что то, что было снаружи террариума, было снаружи террариума или что она получала еду от людей, или что она – это она, и просто лениво коротала дни.

Но, в отличие от того времени, у людей не было причин подстраиваться под Тепсекемей. Человеческие города менялись быстрее, чем желтели и опадали листья. То, что продавалось в «магазинах» изменилось: там были белые твёрдые штуки, поставленные друг на друга по две-три штуки и украшения из красной и белой бумаги. Было огромное красиво украшенное оружие.

Изменился и дом Мей. Девочка-волшебница, как всегда, усердно работала, убирая дом и готовила «осечи»4. Похоже, всё это было подготовкой к Новому Году. Тепсекемей помогла девочке-волшебнице. Она не понимала, что делает, но была уверена, что это как-то связанно с Новым Годом.

После этого солнце появлялось и исчезало несколько раз и становилось холоднее. Снаружи становилось оживлённее, то же самое касалось и того, что показывал телевизор. Что-то менялось. Медленно, шаг за шагом, вверх и вперёд, выше и дальше. Куда оно девается? В небо? Выше? В какое-то место ещё важнее? – думала Мей.

_________________________________________________________________________________________________________

Когда на небе не было солнца – иначе говоря, была ночь – где-то вдалеке раздался звон. Девочка-волшебница назвала это «новогодним колоколом», всего это колокол прозвонить 108 раз. По-видимому, каждый удар «избавлял от проблем». Люди порой делают что-то странное – думала Мей, едя собу. Тепсекемей очень нравилась соба с большим количеством зелёного лука.

- Теперь наступил Новый Год?

- Пока только канун Нового Года, это ещё не совсем Новый Год.

Люди в телевизоре шумели. Тепсекемей знала, что они делали: это называлось «пением» и «танцами». Люди поют и танцуют, когда случается что-то хорошее или весёлое. Должно быть, им было весело из-за того что наступал Новый Год.

После этого Тепсекемей постоянно спрашивала девочку-волшебницу: «Уже Новый Год?», на что она отвечала: «Ещё нет». Это продолжалось до тех пор, пока Новый Год, наконец, не на ступил.

- Уже новый год?

- Теперь да. С Новым Годом. Я приготовлю суп с моти.

Наступил Новый Год. Когда было Рождество, приходил Санта Клаус. Кто тогда придёт на Новый Год? Тепсекемей была не готова к этому. Разве ей не нужно как-то подготовиться к Новому Году, как, например, когда на Рождество ей нужно было быть хорошей девочкой или она не получит подарки от Санты?

- Что значит «С Новым Годом»?

- Это новогоднее приветствие.

- С Новым Годом.

- Ага, С Новым Годом.

Тепсекемей не успела осознать, как наступил новый год. Что ей делать? Как ей себя вести? Она всё ещё не знала. Она листала свои записи, раздумывая над тем, что ей дальше делать, когда пришла девушка-маг.

- С Новым Годом, Мана-сан.

- С Новым Годом.

- И вас с Новым Годом. Рассчитываю на вас и в этом году.

- Тепсекемей, налей чая Мане-сан.

На Новый Год пришёл не Санта Клаус, а маг. Тепсекемей поставила перед девушкой-магом, кружку с чаем и уставилась на её лицо.

Девушка-маг начала спрашивать: «Ха? В чём дело?» а затем, после некоторого раздумья, её лицо изменилось. Тепсекемей знала, что это. Она тщательно изучала человеческие лица, особенно их улыбки. Это была улыбка.

- Ты хочешь новогодние деньги, ха? Хех, само собой я их принесла. Прими с благодарностью!

Девушка-маг достала из сумки красный конверт и передала его Тепсекемей.

Тепсекемей вспомнила свои записи. Там было написано про «новогодние деньги». По-видимому, то, что ей сейчас передала девушка-маги было новогодними деньгами. Похоже, Тепсекемей справилась с Новым Годом, но она не могла терять бдительности – беспечность приведёт к её смерти. Тепсекемей вспомнила свои записи. Всё начиналось с этого:

- Новогодние деньги.

- Хм.

- Это настоящий грабёж.

- Э? Серьёзно? 7753 сделала это?

- Откладывает на будущее.

- Ах, это довольно важно.

Похоже, она могла поддерживать разговор. Она всё делала правильно. Пока Мей говорит слова из записей, она сможет пережить Новый Год. Она продолжила:

- Посещение храма.

- Хм? Почему нет? Не думала, что ты настолько верующая.

Это казалось не совсем правильным. Мей почувствовала, что ошиблась.

- Белая и гладкая кожа.

- Ха?

Не то.

- Фукуварай.

- Что на тебя нашло?

Не то.

- Первый сон.

- А это откуда взялось…?

Тоже не то.

- Химе-хаджиме.

- Ха?! Что ты–?!

Внимательная Тепсекемей сразу заметила, что голос девушки-мага стал громче. Эта реакция отличалась от той, когда она слышала «белая и гладкая кожа», «фукуварай» или «первый сон».

Иначе говоря, это был правильный вариант.

- Химе-хаджиме! Химе-хаджиме! Химе-хаджиме! Химе-хаджиме!

- Хвать это повторять!

- Это нужно делать на Новый Год.

- Погоди, погоди, погоди, погоди!

- А теперь...

- Что ты хочешь сказать своим «а теперь»?! Эй… Ты… Д-держись подальше! 7753! 7753! Останови её! Ваа! Не делай этого!

_________________________________________________________________________________________________________

1) 7753, если что: Мей плохо запоминает имена

2) Японская детская игра, популярная во время празднования Нового года. Игроков подводят к столу, на котором есть бумажный рисунок человеческого лица без каких-либо изображенных черт и вырезы нескольких черт лица. С завязанными глазами игроки пытаются расположить черты лица в правильном положении.

3) Первый секс в году

4) В общем-то, то же бенто, но более праздничное, его делают на Новый Год

История происходит до «ДЖОКЕРОВ»

Отдыхая в комнате брифинга, Чистые стихии разговаривали о чём-нибудь обычном. Когда они обсуждали любимое время года, то они говорили: «Мне нравится снег, так что зима, пожалуй», «Осень, потому что можно насладиться вкусной едой» или «Весна, конечно же». Инферно, тем временем, заявила, что лето – лучшее время года для Чистых стихий.

- С такими костюмами осенью и зимой будет холодно. Мы в купальниках – это летняя одежда.

Если забыть об остальных троих, то костюм Инферно, скорее, был похож на нижнее бельё, а не на купальник, однако Потоп не сказала это вслух.

- Инферно, у тебя не купальник, а нижнее бельё.

В отличие от Потоп, Шторм была более прямолинейной и не колеблясь сказала то, что думала. Инферно в ответ сказала: «Так нужно просто снять чулки с подвязками и всё в порядке». Землетрясение рассмеялась и сказала: «Это не очень хорошо прозвучало», Потоп тоже рассмеялась и добавила: «Верно».

- Ну, теперь, наконец, лето – время Чистых стихий! Вы не думаете, что мы должны сделать что-нибудь особенное?

- Почему это лето – время Чистых стихий? Ты единственная, кому нравится лето, Инферно. Я предпочитаю весну, так что время Чистых стихий – весна.

- Но, судя по нашим костюмам, лето – время Чистых стихий… Ох, знаю, давайте попробуем.

- Что попробуем?

- Сейчас же лето! Лето означает пляж. Давайте все отправимся на пляж и узнаем, насколько Чистые стихии «летние».

- Эй, мы не можем прийти на пляж в обликах девочек-волшебниц.

- Не узнаешь, если не попробуешь! Я уверена, Профессор Танака скажет, что это отличная идея!

- Я в этом сомневаюсь…

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Когда они стали девочками-волшебницами, Профессор Танака сказала им скрывать свои личности. Всё потому что они не знали, кто может передавать информацию Разрушителям. Им нужно было держать то, что они девочки-волшебницы, в тайне даже от своей семьи и друзей. Она также сказала, что они должны избегать действий, которые дадут понять, что они девочки-волшебницы.

Однако, несмотря на это, Профессор разрешила им пойти на пляж. Она даже достала для них билеты на автобус в оба конца. И это был не какой-то частный пляж или необитаемый остров или другое место, где им не нужно было волноваться, что их заметят. Это был довольно известный пляж с кучей туристов.

Шторм была взволнована, как и Инферно, что неудивительно, учитывая то, как воодушевлённо та говорила о лете. Землетрясение была довольно спокойна и лишь с материнской улыбкой присматривала за Шторм и Инферно. Похоже, она не видела никаких проблем в сложившейся ситуации.

Чтобы быть незаметнее, они переоделись в футболки и штаны, убрали свои украшения и изменили причёски, но даже после этого четыре девочки-волшебницы выделялись. А когда группа и без того выделяющихся людей ещё и громко шумит, то они выделяются ещё сильнее.

Их устраивает то, что они привлекают внимание? Довольно легкомысленно считать, что всё будет в порядке, если никто не узнает, что они девочки-волшебницы, разве нет? Потоп захотелось вздохнуть, но она сдержалась. Даже если Профессор Танака дала своё согласие, она всё равно волновалась. Однако так она ничем не будет отличаться от Аоки Нами, той, кем она была до превращения в девочку-волшебницу.

Потоп приняла решение: она тоже собиралась повеселиться, в то же время она будет прикрывать остальных, чтобы они не привлекали к себе внимания и не раскрыли свои личности. В конце концов – это ведь пляж, а везде, где есть вода, Потоп всё равно что у себя дома. Там она сможет сделать всё, что хочет, со своими способностями, которые было трудно использовать в лаборатории.

Затем, когда её настроение немного улучшилось…

- Ох! Посмотрите туда! Море!

Шторм наклонилась через ноги Потоп и выглянула в окно и Потоп посмотрела туда, куда указывала Шторм. Через окно лился яркий свет, а на другой стороне виднелся песчаный пляж и море.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Инферно

Над остановкой развевался плакат, гласящий: «ТУРНИР ПО ПЛЯЖНОМУ ВОЛЕЙБОЛУ», рядом с надписью были мило нарисованы девочки, ловящие мяч. Были заметны следы того, что то, что было на плакате раньше, стёрли и, приглядевшись, можно было разобрать часть слов: «–НА ВЫЖИВАНИЕ–МАО–». Видимо, этот плакат раньше использовался для какого-то другого мероприятия.

Шторм распустила свои косички, тогда как Потоп собрала волосы в две косички. Землетрясение лишь распустила свою косу, однако её волосы были длиннее, чем думала Инферно, так что внешне она, казалось, изменилась больше всего. Их одежда была той же, что и всегда, но казалась свободнее. Избавившись от оков своих костюмов и разгуливая средь бела в костюмах, столь же откровенных, как нижнее бельё, они чувствовали ту свободу, которую не могли чувствовать девочки-волшебницы, работающие ночью.

Когда Шторм бежала, были отчётливо видны её бёдра, большая грудь Землетрясения колыхалась, стоило ей засмеяться, а стройная Потоп двигалась с невероятной грацией. Инферно пощупала свою грудь и бёдра и кивнула оттого, насколько они были впечатляющими.

- Мы все такие эротичные…

- Как ты можешь всерьёз говорить такое…? Что важнее: Землетрясение, Инферно – как вы спрятали свои хвосты?

- Ах, его можно уменьшить.

- Э, что? Впервые об этом слышу!

Было вполне возможно уменьшить её скорпионий хвост, чтобы он не так сильно выделялся, в таком случае она просто сильнее уставала и лишалась одного из своих способов атаки, так что обычно она так не делала. Вдобавок к этому она обвязала вокруг пояса полотенце.

- Если скрыть его полотенцем вот так, то всё должно быть в порядке, верно?

Если она хорошо его обвяжет вокруг пояса, то проблем не будет, даже если она будет прыгать и бегать на глазах у других.

Шторм крикнула: «Я скоро вернусь!» и выбежала с остановки, Землетрясение сказала: «Я тоже», и также убежала. Сбитая с толку Потоп спросила: «Ха? Каждая просто будет заниматься чем-то своим?». Когда же она направилась к пляжу, Инферно остановила её, схватив за плечо.

- Э? В чём дело?

- Потоп, ты же знаешь правила пляжного волейбола, верно?

- Я играла в волейбол в школе.

- Тогда расскажу тебе о пасах и подаче перед началом игры.

- Ха? Прости, я не понимаю, о чём ты говоришь.

Инферно подмигнула Потоп.

- Давай вместе победим в турнире по пляжному волейболу!

- Погоди, что? Я тоже участвую?

- Верно! Нужно играть парами.

Всё ещё пребывающая в недоумении Потоп направилась месту проведения волейбольного матча, подталкиваемая сзади Инферно.

- Если мы объединимся, то победа у нас в кармане. В смысле – это ведь комбинация огня и воды.

- По-моему они лишь будут гасить друг друга...

Принцесса Инферно – Хияма Акари – больше не могла бегать так, как раньше. Став девочкой-волшебницей она вновь могла бегать столько, сколько пожелает, и одно это уже радовало её.

Однако она также думала, что если будет состязаться в чёс-то другом и победит, то будет радоваться ещё больше. Работать сообща с Чистыми стихиями и побеждать Разрушителей было неплохо, но в душе Инферно – Хияма Акари – обожала состязания. Она хотела посостязаться с кем-нибудь и победить.

На пляже было полно людей и повсюду были плакаты, говорящие о турнире по пляжному волейболу и, похоже, здесь также были люди, одетые как различные маскотами, и косплееры. Держа Потоп за руку, Инферно побежала в сторону толпы.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Землетрясение

Пляжный эпизод. Это был легендарный пляжный эпизод, который, как говорят, неразделим с девочками-волшебницами.

Принцесса Землетрясение шла по пляжу, держа в руках свой блокнот. Даже если она будет ходить по горячему песку пляжа без сандалий, она не обожгёт себе ноги, она могла элегантно идти по пляжу никак не готовясь.

И ей не нужны не только сандалии, но и солнцезащитный крем. Она не получит солнечных ожогов. Профессор Танака уверяла их, что кожа девочки-волшебницы не проиграет ультрафиолетовым лучам, так что даже если ходить в открытой одежде не будет никаких проблем.

Но как у Сато Чико у неё сплошные проблемы. Она мысленно поблагодарила высшие силы за то, что она сейчас девочка-волшебница, и открыла альбом. Принцесса Землетрясение искала свою цель среди посетителей пляжа и вскоре нашла. Со зрением девочки-волшебницы она легко могла найти ту, независимо оттого, каталась ли та на лодке в море или зарылась в песок. Принцесса Землетрясение снова поблагодарила высшие силы.

Землетрясение начала рисовать: ребёнок, играющий на пляже, ребёнок, державшийся за спасательный круг, ребёнок с завязанными глазами, пытающийся попасть по арбузу и дети в купальниках, напоминающие ангелов на религиозных картинах.

Сосредоточившись на своих рисунках, она внезапно услышала окликнувший её голос: «Эй, сестричка». Голос раздался довольно близко, так что она оторвала взгляд от своего альбома и увидела перед собой парня с каштаново-оранжевыми волосами. Она в панике огляделась вокруг, но тут была только Землетрясение. Иначе говоря, этот парень обращался к ней.

Землетрясение подумала: «Ох, чёрт». Она не делала ничего такого, чем можно было бы гордиться. Землетрясение поспешно закрыла альбом, посмотрела на парня так, словно не сделала ничего плохого, и ответила: «Да?».

- Ты одна? На восточной части пляжа проходит турнир, хочет посмотреть вместе со мной?

Парень широко улыбнулся. Землетрясение недоумённо смотрела на него, пока не поняла, что ему нужно. После этого она начала паниковать по другой причине. Сперва она решила, что это спасатель, решивший задать Землетрясению пару вопросов о её подозрительном поведении, но это парень просто пытался приударить за ней. Землетрясение и представить не могла, что кто-то решит приударить за ней, так что не знала, что делать. Она могла лишь опускать голову и говорить: «Прошу прощения, извините», словно она сделала что-то плохое, прежде чем убежать.

Она не ожидала, что с ней произойдёт нечто подобное. Этот мир действительно пугающее место – подумала она и, взглянув вперёд, увидела ещё несколько улыбающихся парней.

После этого её постоянно окликали мужчины. Она не могла тактично отказать им, но не могла и согласиться на их предложения, так что, сжимая в руках альбом, она просто снова и снова убегала. У Землетрясения не было времени на рисование из-за того что она постоянно бегала. Даже используя навыки скрытности, которым она научилась, будучи Сато Чико, и перебегая из одного укрытия в другое, но парни быстро находили её и подходили к ней, спрашивая: «В чём дело?».

Её попытки скрыться были совершенно бессмысленными.

Она пребывала в растерянности, была смущена и напугана. Она чувствовала себя виноватой перед ними, поскольку на самом деле была Чико, но также была немного рада. Однако её купальник был очень смущающим. Почему он так мало прикрывает? Было видно не только её бёдра, но и живот с грудью. Землетрясение пыталась стать как можно меньше, но её упругая и большая грудь и соблазнительная фигура мешали этому. Перед ней встала дилемма: если она попытается съёжиться и прикрыть грудь альбом, то лишь подчеркнёт ту, став ещё сексуальнее. Землетрясение бежала, чувствуя смущения, сопротивляясь желанию выкопать норку и забраться в неё, а затем наткнулась на Шторм – её личную богиню из машины.

Она побежала было к Шторм, но затем остановилась. За Шторм тоже пытался приударить парень. Шторм лишь с улыбкой отшила его и пошла прочь. Если бы, увидев её уверенные действия, кто-нибудь спросил бы, кто из них двоих – Шторм или Землетрясение – является более взрослой женщиной, то Шторм стала бы неоспоримой победительницей. Чувствуя неописуемое ощущение поражение, Землетрясение не могла окликнуть Шторм и лишь смотрела, как та элегантно и уверено уходит прочь.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Шторм

Принцесса Шторм стала девочкой-волшебницей с корыстными мотивами. Она стала девочкой-волшебницей и членом Чистых стихий чтобы получить тело, подходящее её возлюбленному: Сё-куну. Она каждый день сражалась с Разрушителями и спасала мир, так что не должно было быть никаких проблем даже если её мотивы были нечистыми.

Не было ничего приятного в том, чтобы ходить по пляжу в своём человеческом облике Хигашионны Мей, второгодки начальной школы. Однако что если по пляжу будет расхаживать Принцесса Шторм в купальнике?

Принцесса Шторм была одновременно и милой и красивой, а её костюм был довольно вызывающим. Инферно однажды сказала: «У тебя самый эротичный костюм из Чистых стихий, Шторм. Постарайся не нарушать закон».

Эта самая Принцесса Шторм сейчас шла по пляжу!

Шторм сделала шаг вперёд на своих длинных и стройных ногах. Этого простого действия хватило, чтобы на неё уставились все вокруг. Она услышала шум. Шторм не пропустила мимо ушей ни одного шепотка, благодаря своему слуху девочки-волшебницы.

- Она актриса? Или айдол?

- Никогда не видел её по телевизору.

Хорошо отлично, нужно добавить ещё немного – подумала Шторм и сильнее затянула бретельки купальника, приподнимая грудь. Она слышала, что взрослые женщины так делают.

После того, как она сделала это, все вокруг зашумели.

- Ух ты…

- Иди и поговори с ней!

- Я немного волнуюсь, потому что она выглядит слишком молодой… Но, думаю, она совершеннолетняя, верно?

Мальчик, выглядящий учеником старшей школы, подошёл и заговорил с ней, в отличие от болтающих глупости взрослых, выглядя при этом так, словно для этого ему понадобилась вся его смелость. «Хочешь позависать со мной?» спросил тот и она спросила в ответ: «Что сделать?». Он ответил: «У меня здесь есть лодка», она спросила: «Ещё что-то?», «Если тебе надоест пляж, то мы можем сходить в караоке или в боулинг, как насчёт этого?». Услышав это, Шторм отказала ему. Летать было веселее, чем кататься на лодке. В её школе также было правило, гласящее, что ученики не могут ходить в караоке или боулинг без сопровождения взрослых. Если бы он вызвал её на матч в «Магических бойцов» - карточную игру, популярную в её начальной школе – она могла бы согласиться. Если бы он предложил хотя бы вышибалы или разбивание арбуза, это было бы уже что-то.

Однако сегодня Принцесса Шторм предпочитала просто ходить. Просто делая это она получала кучу внимания. Это было весело.

Она решила пройти из одного конца пляжа в другой и была опьянена собственным величием. Ради этого дня она и смотрела все те записи передач о моде. Она шла медленной и сногсшибательной походкой, которую изучила, и внимание и комплименты других приводили её в восторг. Затем она учуяла запах якисобы.

Якисоба!

Поскольку Шторм сказала родителям, что отправится на пляж вместе с друзьями, ей выдали немного карманных денег. Инферно однажды сказала, что пляжная якисоба особенно вкусна. Шторм, любившая обычную якисобу, и представить себе не могла, насколько вкуснее та окажется.

Шторм решила направиться к ларьку с якисобой, но затем заметила, как что-то быстро двинулось в уголке её зрения. Это была Землетрясение. Она, похоже, пыталась быть незаметной, двигаясь в тени ларьков.

Землетрясение? Почему?

Землетрясение молча смотрела на Шторм. Почему Землетрясение смотрела на неё? Землетрясение была таким же членом Чистых стихий, как и Шторму, у той не было причин так пристально смотреть на неё или прятаться.

Шторм остановилась у ларька с якисобой, чтобы подумать об этом. Землетрясение была их лидером и у неё была определённая ответственность, ей нужно было думать о членах команды. Она, вероятно, волновалась о Шторм, но она не делала ничего такого, о чём стоило бы волноваться – она просто прогуливалась. Даже если какой-то парень решал с ней пофлиртовать, она легко могла сбежать, так что никаких проблем не было.

Шторм раздумывала над тем, о чём та волнуется и, когда поняла, вскрикнула. Продавец якисобы обеспокоенно спросил: «Что-то не так, юная леди?», Шторм проигнорировала его, осознав, о чём волновалась Землетрясение.

Принцесса Шторм стала девочкой-волшебницей ради Сё. Однако она разгуливала по пляжу, чтобы привлечь внимание других людей – это было всё равно что предать Сё.

Она уже намекнула Землетрясению на то, что ей кое-кто нравится, и думала спросить у Землетрясения совета. Поэтому Землетрясение и волновалась. Шторм, действительно ли хорошо вести себя так, когда есть кто-то, кто тебе нравится – должно быть, думала Землетясение.

Шторм пристыженно опустила голову. Она подумала о себе, о том, почему стала девочкой-волшебницей, и пообещала себе больше никогда об этом не забывать.

- Две якисобы, пожалуйста.

- Пожалуйста.

Держа в руках две чашки с якисобой, Шторм подошла к Землетрясению, которая пряталась возле ларька с якисобой.

- Землетрясение, давай поедим якисобу вместе.

- Ха?! Ох, Шторм? Какое совпадение, что мы встретились в таком месте.

Едя якисобу они обнаружили, что та была идеально солёной и дело было не только в соусе.

______________________________________________________________________

Когда Землетрясение и Шторм вернулись на остановку, то увидели, что Инферно сидит, обхватив руками колени, а Потоп говорит ей что-то. Она явно утешала Инферно.

- Что-то случилось?

- Ух, ну… Турнир по пляжному волейболу оказался намного сложнее, чем мы думали.

- Вы не победили?

- Мы проиграли в первом же раунде.

Инферно прокричала: «Чёрт!», вознеся кулак над головой.

- Нам нужно было использовать Абсолютный Взрыв Принцесс!

- Нет, нет, мы не можем это делать.

- Погодите-ка – если уж вы проиграли, то насколько сильны соперники?

- Все, даже косплееры и люди в костюмах маскотов, были очень сильными. У них были эти взрывы и вспышки.

- Это было поразительно.

- Сколько бы мы ни старались, мы не могли даже приблизиться к мячу. Они явно использовали какой-то гипноз.

- Умм, это звучит скорее как…

Инферно поднялась на ноги с горящими глазами.

- Турнир, похоже, проводят каждый год! В следующем году! В следующем году мы пройдём первый раунд… Нет, мы победим! С этого момента мы начнём тренироваться, нацелившись на победу! Давайте побежим до дома!

На лице Потоп появилась усталая улыбка и она повернулась к Шторм и Землетрясению.

- Что насчёт вас?

- Меня переполняет чувство вины.

- Я чувствую себя побеждённой…

- Не особенно поняла, но… Похоже, с вами тоже произошло много всего…

- Ну же, скорее! Проигравшая покупает победительнице сок!

История происходит задолго до «Проекта воспитания девочки-волшебницы»

Девочка-волшебница в чёрном костюме держала микрофон, в то время как девочка-волшебница рядом с ней, одетая в довольно откровенный костюм, который также был чёрным, прочистила горло.

- Что ж, 36-я адская игра на выживание школы Мао вот-вот начнётся! Я, ваш диктор, Пэмми, веду репортаж в прямом эфире, тогда как всем известная главнокомандующий школы Мао, Мао Пэм, будет комментировать происходящее! Пэм-сан, благодарю вас за то, что вы сегодня с нами.

- Ага, спасибо… Забудем об этом, в школе нет должности главнокомандующего–

- Как бы то ни было, знаменитые адские игры на выживание школы Мао, по слухам, вселяют ужас даже в сердца демонов! Как я слышала, к 36-м играм подошли иначе.

- Я бы не сказала, что они вселяют ужас–

- Да, да, я понимаю! Это образовательное мероприятие, необходимое для изучения своих сильных и слабых сторон и самосовершенствования. Однако общество смотрит на это иначе. Есть много людей, которые думают, что это лишь хаотичная потасовка, в которой страшные люди срывают злость. Из-за этого мы должны подчеркнуть, что это не просто какая-то драка, призванная утолить жажду насилия.

- Верно, и поэтому–

- Да! Верно! Эта игра отличается от обычных. Во-первых – мы, в качестве эксперимента, приняли участников со стороны. Во-вторых – территория проведения игр была расширена из-за увеличившегося числа участников. Обычно арена размером с небольшую деревушку, но на этот раз мы увеличили её до размеров целого города, так что, бойцы, можете сражаться сколько душе угодно, чтобы определить сильнейшего! Третье отличие в том, что всё будет записано на видео. Четвёртое – в наличии комментариев. И пятое: победитель получит денежный приз! Всего этого не было в предыдущих играх – в конце концов, это были всего лишь учебные мероприятия. Похоже, прибыло много участников, нацелившихся на призовые деньги… Ох, прошу прошения – ищущих славы.

- Насчёт этого–

- Запись игры, по её окончании, будет доступна для покупки. Всем участницам, равно как и тем, кто хотел участвовать, но не смог по различным причинам, а также всем девочкам-волшебницам, желающим стать сильнее, стоит купить копию. В качестве бонуса к ограниченному изданию первого тиража будут прилагаться интервью с участниками, записанные до начала игры. Ох, это очень хороший бонус!

- ...Это выгодное предложение.

- Что до правил, то они довольно простые: у каждого участника есть по одному флагу и им нужно забирать их друг у друга, находясь в предела отведённой для игры территории, и за отведённое время собрать как можно больше. На этом всё! Однако это ведь школа Мао, которая заставляет даже демонов дрожать в страхе! Будь то текущие ученицы или выпускницы школы Мао, они явно не будут просто забирать флаги друг у друга. Это явно превратится в адское побоище, которое можно назвать современным Колизеем!

- Мы уже приняли необходимые меры предосторожности.

- С начала игры прошло десять минут и, похоже, некоторые девочки-волшебницы уже начали сражаться.

_________________________________________________________________________________________________________

Тренировки школы Мао известны своей жестокостью. Я слышала слухи – впрочем, я не знаю, насколько они правдивы – что даже сильнейшие бойцы убегали отсюда в слезах и самым везучим это удавалось, а другим – нет и те лишались своих жизней.

Чтобы принять участие в игре нужно подписать договор, в котором прописаны условия, вроде: «Я несу полную ответственность за то, что может случиться со мной».

Из-за того что это такое опасное мероприятие, организатору тоже приходится нелегко. Нельзя терять бдительности, собрав вместе такую кучу бойцов: малейшая невнимательность может привести к жертвам. Учитывая принятые меры предосторожности, не думаю что это лучшее место для убийцы. Даже так я решила действовать здесь и сейчас. Я уверена, что смогу убить мою цель. Мао Пэм не может свободно перемещаться во время трансляции. Иначе говоря, это шанс, которым я могу воспользоваться.

Первая фаза плана уже сделана. Мао Пэм занята комментированием и даже не подозревает, что рядом с ней находится охотящаяся за её жизнью убийца. Впрочем, по-моему, она не так уж много комментировала. Ну, это неважно. Действительно ли она что-то комментирует или просто поддакивает, моя работа остаётся прежней.

И всё же, мне нужно подождать ещё немного. Я хорошо умею ждать. Те, кого все ненавидят, умеют сидеть тихо. Если я сделаю неверный шаг, то меня прихлопнут тапком или газетой. Мир всегда холоден к изгоям в чёрном. Ну, я паразит, так что в этом нет ничего удивительного.

_________________________________________________________________________________________________________

- ...Эти двое.

- Ох, эти двое! Два человека, хорошо известных даже за пределами школы Мао, внезапно встретились! Итак, давайте сменим камеру… Вот эта!

- Первая – Создательница Цветов Фукурой Марика.

- Это… Девочка-волшебница с цветком на голове, верно? Это вспыльчивая девочка-волшебница с острым языком, так что у неё полно врагов, но нельзя отрицать её силу… Так здесь написано. Документы в моих руках содержат записи устрашающих событий с её участием, но, надеюсь, вы простите нас за то, что пока что мы умолчим о них.

- А это…

- Музыкант Леса Кранберри. Есть два способа выпуститься из школы Мао: «Заслужить признание Мао Пэм» или «Нанести удар Мао Пэм», и она единственная девочка-волшебница, которой удалось последнее… Это правда, Мао Пэм-сан? Если да, то она должна быть действительно удивительной.

______________________________________________________________________

Трава разрослась повсюду, поскольку её ни разу не скашивали, тогда как иголки хвойных деревьев были острыми и длинными, словно кинжалы. У деревьев были высокие, толстые стволы с крепкой корой, покрытой трещинами. Здесь росли десятки растений разных размеров – от больших, до маленьких. Самые высокие были человеку по пояс, в то время как листья и ветви наверху едва пропускали свет. Ни птиц, ни зверей не было слышно в этом лесу, где девочки-волшебницы стояли в боевой готовности на расстоянии 10 метров друг от друга.

- Давно не виделись, Музыкант Леса.

Марика никогда не улыбалась из вежливости. Она улыбалась лишь когда ей было весело и эта улыбка шла от чистого сердца. Её улыбка больше всего напоминала оскал хищника, готового наброситься на свою жертву.

- Я тоже рада вас видеть, Фукурой-семпай.

Все девочки-волшебницы без исключения были красивыми. Кранберри на вид было двадцать с чем-то лет, но она была так же прекрасна, как и другие девочки-волшебницы. Однако то, что Кранберри может так очаровательно улыбаться в таком месте говорит о её незаурядной силе. Сколько вообще девочек-волшебниц могли улыбнуться в ответ на угрожающий взгляд Фукурой Марики?

- Мне нужно должным образом показать своё уважение к вам.

- Это вовсе не обязательно.

Марика сделала шаг и в тот же миг вперёд шагнула и Кранберри. Со стороны гор подул ветер, развевая листья и траву. Розы на плечах Кранберри покачнулись, а роза на голове Марики задрожала.

______________________________________________________________________

Диктор одновременно и восхищённо, и удивлённо выдохнула: «Ох~».

- Эти двое, похоже, на удивление хорошо ладят.

- Я бы так не–

- Ясно, ясно. Не совсем верно говорить, что они «ладят». Взглянув на документы школы Мао, я могу сказать, что эти двое не слишком часто встречались друг с другом. Всё потому что боец Кранберри довольно быстро выпустилась из школы… Но, учитывая это, они, похоже, неплохо общаются, ха. Кранберри так хорошо умеет адаптироваться в разговоре потому что работает в отделе кадров?

_____________________________________________________________________________

- Это я виновата в том, что мы не смогли как следует познакомиться. Меня не было в школе, поскольку я разбиралась с кое-какими обязанностями. Честно говоря, не ожидала, что кто-то выпустится так быстро.

- Обязанностями?

- Беседа с потенциальным мужем.

- Предсвадебное собеседование! Боже, боже…

______________________________________________________________________

- Тема разговора, похоже, стала более личной.

- Хм.

- Фукурой Марика – молодая девушка?

Предсвадебные собеседования.

У девочек-волшебниц были и их человеческие жизни.

Мао Пэм вспомнила: однажды Марика по какой-то причине принесла в школу Мао чизкейки, она сказала, что те сделаны из муки и сахара, полученных из созданных её магией растений. Мао Пэм съела несколько из них. Если подумать, они были довольно вкусными.

Было удивительно,  что Марика, которую в посвящённой сражениям школе Мао боялись как бешеную собаку и которая вызывала кучу проблем своей любовью к насилию, имела такую милую сторону. Насколько бы сильной ни была девочка-волшебница, 9 из 10 до превращения были девушками, так что не стоит удивляться предсвадебным собеседованиям. Оно прошло хорошо или нет? Что вообще там произошло? Что за человек готовился жениться на ней?

- Ну, как бы то ни было, мы должны хотя бы отпраздновать её выпуск, верно?

- Давайте устроим для неё хороший праздник.

Пока они думали о предсвадебных собеседованиях, Марика и Кранберри сократили дистанцию между собой. Мао Пэм стало стыдно за своё любопытство относительно личной жизни ученицы. Здесь арена адской игры на выживание, здесь нет места сплетням, только сражениям.

______________________________________________________________________

- Ну что ж...

- Ох.

Марика опустилась на землю, среди травы.

Кранберри подняла ногу, и подняла обе руки на уровне груди.

Трава внезапно оказалась прижата к земле, затем поднялась вместе с грязью вокруг. Повсюду вокруг пронеслась волна оглушительного звука. Это была ударная волна, созданная умением Кранберри: «Управлять звуком».

_____________________________________________________________________________

Громкость звука превышала пропускную мощь микрофона, так что тот затрещал. Пэм и Пэмми одновременно прикрыли уши руками, а как только звук исчез они продолжили комментировать.

- Первый удар наносит Кранберри! Как и гласит её титул, она атакует с помощью звука! Мао Пэм-сан, этот удар выглядел довольно сильным.

- Он не настолько хорош, насколько мог бы быть.

- Не настолько хорош? Действительно?

- Она не объявила название своей атаки.

- Название атаки? Если подумать, то говорят, что все ученицы школы Мао выкрикивают названия своих приёмов.

- Да, верно.

- Девочки-волшебницы могут усиливать свои тела и магию с помощью сильных эмоций. Если дать название приёму, а затем произнести его вслух, то можно представить его более отчётливо… Для этого оно и нужно, верно?

- Верно.

- Ясно… Тогда почему Кранберри не назвала свою атаку?

- Она выпустилась до того, как я смогла научить её важности воображения…

- Ох, она проучилась в школе Мао совсем немного, так что ничего не поделаешь, ха?

______________________________________________________________________

Кранберри развела руки. Раздался ещё один звук, превысивший мощность микрофона, и в тот же миг территория вокруг неё «взорвалась». Это была не только трава и земля: даже деревья с уходящими глубоко под землю корнями не выдерживали этого звука и оказались вырваны вместе с корнями, их ветви разлетелись по сторонам, а стволы, такие толстые, что даже взрослый мужчина не смог бы обхватить их, раскололись.

Магия Кранберри создала звук, который мог уничтожить что угодно, будь то какой-то объект, человеческое тело или тело девочки-волшебницы. Учитывать суть этого звука, он бил не точечно, а по площади. Скорость движения звука и его радиус поражения были так велики, что атаку нельзя было заметить невооружённым глазом, в то время как он был настолько мощным, что у обычных девочек-волшебниц потекла бы кровь из ушей и они бы стали неспособны сражаться.

Когда разлетелись трава и земля, а деревья начали падать, стала видна совершенно неподвижная Фукурой Марика, прижавшаяся к земле.

______________________________________________________________________

- Марика так сильно пострадала, что не может двигаться?

- Нет…

_____________________________________________________________________________

Марика подняла голову и улыбнулась.

Роза на её голове изменила форму и стала топором, вес которого удерживал её тело, а его прочные лепестки защищали от атак. Даже так, она сражалась со звуком, так что не могла защититься от него полностью. Часть костюма Марики порвалась, обнажив кожу, покрытую синяками, а с её головы и лица капала кровь. Марика наклонила голову.

- Что насчёт названия атаки?

- ...Ах, прошу прощения. Их нужно называть, ха? В следующий раз я буду внимательнее.

- Всё в порядке, любой может ошибиться.

_____________________________________________________________________________

- Её отчитала семпай.

- Может показаться, что Марика творит всё, что вздумается, но на самом деле она подчиняется правилам.

- Ох, Марика нападает!

______________________________________________________________________

- Фортэ1.

- Розен Крауз2!

Когда вокруг закружились трава и земля, Марика своим бешено вращающимся цветочным топором отбросила их прочь и, защищаясь от удара, сократила дистанцию между ними. Первый фортэ вылетел лишь мгновением позже того, как Марика сорвалась с места и разбросал землю у неё за спиной, а второй взорвался прямо за ней, чего было недостаточно, чтобы остановить Марику. Кранберри не успела выпустить третий, поскольку Марика оказалась прямо перед ней. Фортэ Кранберри бил по площади и от него было трудно увернуться, однако в ближнем бою он становится палкой о двух концах, поскольку может задеть и саму Кранберри.

Брызнула кровь, когда Розен Крауз рассёк плечо Кранбери, однако он не задел кость. Кранберри, стоя в низкой стойке, почти скользя по земле, схватила Марику, в ответ на это та ударила коленом, однако Кранберри отвела то в сторону и Марика попала по другой руке, но, отвечая на атаку, Марика потеряла равновесие и Кранберри этим воспользовалась, сделав подсечку и сбив её опорную ногу. Окончательно лишившись равновесия, Марика отправилась в полёт, и Кранберри, уже сжавшая руки в кулаки, приготовившись к контратаке Марики, тут же обрушила неё град ударов, чтобы вывести её из строя.

Марика застыла в воздухе. Во все стороны от её головы потянулись розы, обвивая стволы деревьев или вонзаясь в скалы, чтобы удержать тело Марики. На один миг Марика задержала своё падение, а мгновением позже Марика ответила на удары Кранберри собственным – Кранберри, не теряя ни секунда, ударила ногой с разворота, Марика защитилась от этой атаки локтём.

_____________________________________________________________________________

- Её подбросили в воздух и она теперь не может уклониться.

- Так вы хотите сказать, что она обвила розами объекты вокруг и замедлила своё падение чтобы избежать атаки Кранберри?

- Если бы она использовала их для атаки, Кранберри могла бы контратаковать. Даже подвергшись внезапной атаке–

- Между бойцами нулевая дистанция! Две противницы схлестнулись в ближнем бою!

______________________________________________________________________

Марика попыталась схватить ногу Кранберри, однако была отброшена назад, после чего последовал удар слева, от которого она увернулась, а затем из Розен Крауза потекла кровь, она схватила правой рукой ногу Кранберри и дёрнула себя и обе противницы покатились сквозь кусты, попеременно оказываясь сверху.

Кранберри обхватила правую ногу Марики своей левой, удерживая Розен Крауз голыми руками. Когда Марика переключила своё внимание на Розен Крауз, Кранберри воспользовалась тем, что их ноги были сцеплены друг с другом, чтобы перевернуть их, обхватив тело Марики бёдрами. Кранберри оседлала Марику.3

_____________________________________________________________________________

- Кранберри оказалась сверху! Кранберри победила в этом сражении?

- Она хорошо использовала их разницу в размерах.

______________________________________________________________________

Хоть они обе и были девочками-волшебницами, Кранберри на вид было около 20 лет, Марика же казалась моложе и была меньше. В ближнем бою радиус поражения Кранберри был чуть больше. Теперь, когда Кранберри в выигрышной позиции, если она не даст Марике использовать её цветок, та никогда не достанет до неё своими атаками.

Кранберри ударила, целясь Марике в челюсть, но та повернулась и приняла удар на щёку и плечо. Марика попыталась извернуться, чтобы вырваться из хватки, но Кранберри крепко держала её своими бёдрами, а левая рука Кранберри держала Розен Крауз. Пусть обе руки Марики и были свободны, она не могла достать до находящейся над ней Кранберри.

Кранберри нанесла серию ударов справа, она била очень быстро, чтобы не дать Марике схватить свою руку или контратаковать. Марика могла лишь защищать лицо руками, но Кранберри небрежно пробила эту защиту и брызнула кровь.

_____________________________________________________________________________

- У неё кровь! У Марики течёт кровь!

- ...Всё не так.

_____________________________________________________________________________

Кровь капала с кулаков Кранберри. Это была не кровь её противницы, а её собственная.

- Розен Шлана4.

С головы Марики потянулись розы, которые опутали её руки. Розы были густо покрыты шипами, между которыми не было промежутков. Обвязав розами руки, которыми Марика блокировала атаку, она ранила кулаки Кранберри.

Осознав, что текла её кровь, Кранберри на мгновение застыла. Марика не упустила этот шанс. Так как Кранберри всё ещё сидела на ней, она ударила коленями ей по спине. Когда Кранберри потеряла равновесие, Марика опутала своими розами её руки.

Кранберри была больше, но значит ли это, что она сильнее? Даже в школе Мао крайне немногие девочки-волшебницы могли одолеть Марику в чистом состязании сил. Размер влияет на радиус атаки, но никак не влияет на силу. В конце концов, есть девочки-волшебницы, выглядящие как детсадовцы, способные одолеть в сумо танк.

Однако Кранберри всё ещё боролась. Она попыталась потянуть за розы, чтобы притянуть к себе Марику но она потеряла равновесие. После того как Марика второй раз ударила коленом элегантная улыбка Кранберри исказилась от боли, а до того, как последовал третий удар, розы добрались до груди Кранберри.

______________________________________________________________________

- Вот это было больно! Что будет делать Музыкант Леса Кранберри? Она ничего не может поделать с розами, опутавшими её тело!

- ...Начинается.

______________________________________________________________________

Опутанная розами, Кранберри потянула те на себя и поменялась местами с Марикой: теперь настал черёд той оседлать Кранберри. Марика улыбалась всё шире и шире, а Кранберри, которой явно было больно, изогнула губы в улыбке.

- Фортэ.

Раздался взрывной звук. Мощная ударная волна скосила ближайшие деревья. Марика рухнула на Кранберри, тогда как Кранберри рванулась снизу вверх, чтобы вцепиться в волосы Марики, в тот же миг ткнув большим пальцем той в глз, однако Марика избежала этого, подставив свой лоб–

- Фортэ.

Как только противницы столкнулись, раздался второй взрыв. Когда тело Марики выгнулось назад, Кранберри вновь нацелилась на её глаза и её палец устремился к правому глазу Марики. Розен Шлана ещё сильнее сжался вокруг Кранберри, прорвав её кожу, и брызнула кровь. Марика пнула Кранберри, надеясь освободиться, но одна из роз связывала по руке каждой.

- Фортэ.

Третий взрыв.

_____________________________________________________________________________

- Кранберри бросилась в самоубийственную атаку! Чтобы выбраться из своего отчаянного положения она использует магию, которая бьёт и по ней самой!

- Нет, вовсе не так. Это–

- Ясно! Кранберри постоянно бьёт своими фортэ за спину Марики! Даже если Кранберри и находится в радиусе поражения, она может использовать находящуюся сверху Марику в качестве щита и избежать серьёзных повреждений! Это не отчаянная попытка забрать противницу с собой, а просчитанная атака!

______________________________________________________________________

Марика, служившая щитом, не могла выдержать повторяющиеся атаки. Пусть даже она стиснула зубы и терпела звуковые взрывы, было ясно видно, что ей больно. Розен Шлана, обвивший Кранберри, стал оковами самой Марики, не давая ей уклоняться или защищаться и все три фортэ попали в её беззащитную спину. Костюм на спине Марики был изодран в лохмотья, а кожа прорвана, местами обнажая мышцы.

_____________________________________________________________________________

- Ух, это выглядит больно! Вы действительно приняли меры предосторожности?

- Меры предосторожности варьируются в зависимости от людей. С этими двумя всё будет в порядке.

______________________________________________________________________

Марика пнула Кранберри и силой развала последнюю розу.

_____________________________________________________________________________

- Та роза, что она сейчас порвала – это не Розен Шлана.

- Что вы хотите сказать?

- Иначе говоря–

- Ясно! Это часть костюма Кранберри: цветы роз на её плечах и их стебли, обвивающие её ноги! Так она использовала их, ха? Она слилась с Розен Шлана, чтобы Марика не могла тот использовать… И таким образом она задержала освобождение Марики! Даже я, смотря с комментаторской трибуны, не заметила этого!

_____________________________________________________________________________

Когда Марика попыталась отступить, Кранберри снизу вцепилась в неё. Она потянулась своими длинными пальцами к щеке Марики и погладила её.

- Сфорцандо5.

Голова Марики затряслась, словно у неё начались судороги. Кровь хлынула из её глаз, носа, ушей и рта.

_____________________________________________________________________________

- Что это только что было?!

- Это была направленная разрушительная звуковая волна.

- Ясно, ясно. Поскольку она направленная, то слабее фортэ, но, касаясь противницы, она пропускает звук через её тело. Боец Кранберри сразу же атаковала, видя, что её противница пытается сбежать! Как грязно, это по-настоящему неприятный способ сражения!

______________________________________________________________________

Кровь хлестала отовсюду из головы Марики и она корчилась от боли. Она ударила Кранберри в солнечное сплетение и та сразу же скрестила руки, чтобы защитить себя. Они обе оттолкнулись друг от друга, чтобы отскочить назад, и, создав некоторую дистанцию между собой, снова повернулись друг к другу. Марика сплюнула на землю кровь.

Точка обзора сместилась, сосредоточившись на прижатой к земле руке Кранберри. Её указательный и средний пальцы были сломаны и выгибались в неправильном направлении.

______________________________________________________________________

- Её пальцы! Пальцы Кранберри!

- Видимо, прикосновение к голове Марики для активации своей магии влечёт за собой определённый риск. Её атака, нацеленная на то, чтобы лишить противницу зрения, была успешной, но всё не будет так хорошо, как ей хочется.

- Что вы хотите сказать?

- Когда голова Марики затряслась, то сломала пальцы противницы. Принцип тот же, что и при ударе головой. Это быстрее, чем пытаться укусить пальцы Кранберри. Если бы она не преуспела, то её глаза бы лопнули, губы были бы разорваны, нос – сломан и так далее, так что в ответ на атаку по голове… Ей пришлось воспользоваться той.

- Кранберри, должно быть, была уверена, что покончит с Марикой этим ударом... Но, похоже, Марика ещё полна силt!

- Обычная девочка-волшебница уже давно бы рухнула на землю и кашляла кровью.

- И всё же, даже будучи крайне выносливой девочкой-волшебницей, она вряд ли долго продержится с лопнувшими барабанными перепонками.

______________________________________________________________________

Правый глаз Марики был закрыт и она стояла в низкой стойке, Кранберри стояла на коленях, упёршись рукой в землю, они обе всё ещё улыбались. Мао Пэм приложила руку к своему лицу. Уголки её рта также изгибались в улыбке.

- Это было весело.

- Действительно.

- Как насчёт того чтобы ещё немного повеселиться?

- Я рада, что у меня такой чудесный семпай.

Из глаз, ушей, рта и носа Марики текла кровь, едва ли она что-то видела, не говоря уже о том, чтобы что-то слышать.

Там, где Кранберри удерживал Розен Шлана, были рваные раны. У неё всё ещё шла кровь.

Розен Крауз на голове Марики вновь завращался, вонзаясь в землю. Кранберри перекатилась, чтобы увернуться, затем ударила его снизу левой рукой и отправила в полёт. От удара Марика пошатнулась, а из руки Кранберри брызнула кровь, но она проигнорировала это и ударила пяткой по колену Марики, отчего та слегка подалась вперёд. Готовясь нанести ещё один удар, Кранберри шагнула вперёд, отчего земля содрогнулась, и в этот момент роза на голове Марики начала набухать–

- Розен Зайфца6.

Розен Крауз, разбухший в шар, рассеял вокруг белый порошок и сразу же засох. Кранберри, остерегающаяся лишь Розен Крауза, была застигнута врасплох.

Когда порошок покрыл всё лицо Кранберри, та, корчась от боли, начала кашлять и из её глаз потекли слёзы. Марика налетела на Кранберри и повалила ту на землю. Марика схватила голову противницы и ударила ту затылком о камень, в то же время ударив лбом по её носу. Она на всякий случай ещё раз ударила Кранберри головой, тогда как розы Марики скользили по телу той.

Прекрасное лицо Кранберри исказилось – ещё сильнее, чем после всех полученных ранее повреждений. Оно выражало не страх или боль – только радость.

- Фортиссимо7.

Экран погас.

______________________________________________________________________

- Ха?

- Ох, полагаю, она использовала магию с очень большим радиусом поражения, в который попала камера. Боже, мне сказали, что та перемещается автоматически.

- Камера, может, и способна уследить за движениями девочек-волшебниц, но уклониться от их атак та ещё задача.

- Всё как раз стало по-настоящему интересным! Давайте переключимся на воздушную камеру… Ох, здесь большой кратер, словно туда упал метеорит. Это то место?

- Этих двоих не видно...

- Боже... И при воздушной съёмке мешают деревья… Прошу прощения, давайте сменим камеру?

В ответ на указания диктора, экран показывал одно место за другим, пока не остановился на пятой камере. Экран был полон красного. Там горел огонь, который достигал неба.

- Это лесной пожар.

- Мы получили отчёт. Это зона F68. Похоже, пожар начался из-за смертоносного пламени Огненного Озера Пламенной Флейми. Пять человек уже получили серьёзные ожоги.

- Тогда я отправлю туда одно из своих крыльев, чтобы оно оказало первую помощь.

- Такие происшествия часто случаются?

- Нет, вовсе нет.

______________________________________________________________________

Адские игры на выживание школы Мао проводятся каждый год, однако сейчас в них впервые участвовали посторонние. Более того, чтобы привлечь как можно больше участников они даже объявили о денежном призе победителю в размере пяти миллионов йен. Принять в качестве участников людей, никак не связанных со школой Мао, было решением отдела дипломатии, они же позаботились о денежном призе.

В данный момент школа Мао фактически находилась под юрисдикцией отдела дипломатии. Люди говорят, что школа Мао – это личная собственность Мао Пэм, но даже когда это был «просто клуб», она не владела им полностью.

Хоть между ними были отношения «наставница-ученица», ученики не являются собственностью своих наставников. Как Мао Пэм учила своих учениц тому, что знала сама, так и она чему-то училось от них.

Некоторые сверстницы Мао Пэм были против того, чтобы брать учеников. Некоторые говорили, что если их ученицы станут сильными, то поставят под сомнение их ценность в качестве девочек-волшебниц. Некоторые говорили, что её ученицы, в конечном счёте, просто подопытные кролики для отработки приёмов и если ей хочется поэкспериментировать, то пускай она отправляется на поле боя – там она найдёт самых разных девочек-волшебниц. Некоторые могли сказать, что одна лишь мысль о том, чтобы нести ответственность за стольких учениц, плохо сказывается на сердце. У всех них были разные причины, но все они сходились в том, что не было необходимости брать учениц.

Мао Пэм считала иначе. Поскольку бойцы были одиночками, было бы лучше, чтобы у них были союзники. Было гораздо веселее соревноваться с другими, чем просто заниматься самосовершенствованием, так она считала. Грубые девочки-волшебницы смогут стать культурнее, а боевые техники отдельных девочек-волшебниц не будут забыты – это, в конечном счёте, был просто предлогом.

Все будут сотрудничать, чтобы стать сильнее – руководствуясь таким девизом, Мао Пэм заводила дружбу с теми, кто разделял её взгляды, что вело к расширению школы Мао. Отдел дипломатии, в котором работала Мао Пэм, оказывал большую поддержку школе Мао, однако руководство отдела теперь взяла шефство над той, из-за чего даже директору школы, Мао Пэм, было трудно влиять на политику управления школой.

То же самое касалось и этого мероприятия. Захватывать флаги в пределах определённой территории и определённого времени, а та, кто захватит больше всего флагов, станет победителем – это казалось довольно весёлым и напоминало игру, однако в ней присутствовала некоторая доля опасности. Разрешалось применение силы и использование магии, так что, само собой, это было опасно.

Те, кто устраивал это мероприятие, хорошо знали силу учениц школы Мао, так что могли гарантировать их безопасность. Однако они не слушали Моа Пэм, когда та говорила о том, что принимая участников со стороны они берут на себя слишком много. Идея отдела заключалась в том, чтобы приманить участников призовыми деньгами, отобрать среди них сильнейших, чтобы они поступили  в школу Мао, а затем, после выпуска, работали в отделе дипломатии. По сути, они планировали использовать новобранцев для расширения школы Мао и, как следствие, влияния её спонсора – отдела дипломатии.

Мао Пэм понимала, что её используют влиятельные люди. Она обладала слишком большой силой, чтобы действовать так, как ей хочется. Девочка-волшебница, которая, как гласит её прозвище: «Способна вызвать массовые разрушения», никак не могла действовать по своей воле. Она осознавала своё положение инструмента, действующего по указке отдела дипломатии, ограничивающего свою силу и корректируя её в зависимости от ситуации. Это то, что случается, когда гражданская власть контролирует армию. Будет лучше, если люди умнее Мао Пэм распоряжались её силой, а не она сама.

Однако даже так существовал предел того, насколько она была готова уступить. Она рассказывала об опасности адских игр и настояла на том, чтобы отдел проверял участниц, хотя бы проведя с ними интервью, и отстранить от участия тех девочек-волшебниц, которые не обладают, по крайней мере, минимальными боевыми навыками. Отдел дипломатии подошёл к вопросу безопасности серьёзнее, чем в прошлые годы, Мао Пэм попросила учениц и выпускниц быть полегче с гостями, которые к ним присоединятся и разместила в каждой зоне наблюдателей и сотрудников первой помощи. Она также сократила время, которое участникам разрешалось находиться вне арены, с обычных 30 секунд до 5 и проявила намного большую, чем обычно, осторожность, чтобы убедиться, что ничто снаружи не пострадает.

Вдобавок к объявлениям и комментированию Мао Пэм также управляла персоналом в штабе. Если возникнет проблема, она раздаст указания наблюдателям или отправит крыло.

Трижды прозвучал сигнал и она перевела свой магофон в режим разговора.

- Одна из бойцов вызвала кислотный дождь. Камера в этой зоне была уничтожена.

Сигнал прозвучал ещё трижды и она вновь переключила магофон в режим разговора.

- Пятеро бойцов потеряли сознание из-за нехватки кислорода, вызванного адским огнём Флейми.

Отчёты поступали один за другим.

______________________________________________________________________

- Похоже, случилось серьёзное происшествие, но не волнуйтесь, леди и джентльмены. После окончание игры вся территория – включая флору и фауну – вернётся в исходное состояние. Однако, ну, если начнётся большой пожар, то некоторые участники наверняка выбудут из игры, если попадут в него… И в этот момент вы должны задаться вопросом: в чём вообще цель этой игры, не так ли?

- Наблюдатели и группа первой помощи борются с огнём, используя магические огнетушители. Одно из моих крыльев отправилось им на помощь. Мы быстро потушим пожар… Наверное.

- Отчёты с места происшествия гласят, что некоторые бойцы помогают бороться с огнём. Это приятно слышать.

- Большое спасибо.

______________________________________________________________________

Раздав указания и прокомментировав происходящее, Мао Пэм думала о том сражении.

Закончился ли бой Марики и Кранберри или они всё ещё сражаются? Солнце клонилось к закату, что ставило Марику в невыгодное положение. Однако она знала свои слабости и если солнца не будет, то она, вероятно, вырастит цветок, которому не нужен солнечный свет, чтобы сражаться. Как же на это ответит Кранберри? Пэм полагала, что работники отдела кадров не участвует в сражениях, но эта битва, которую только что показала Кранберри, была невероятной. Её боевые навыки и решимость ничуть не затупились. Должно быть, она продолжала усердно тренироваться, даже работая в отделе кадров. Даже если Краберри была ученицей совсем недолго, она переняла дух школы Мао.

______________________________________________________________________

- Ох, снова раздался сигнал. Что произошло теперь?

- Это…

- Похоже, три человека оказались втянуты в бой Марики и Кранберри и пострадали. У одной из них сломаны кости. Они запрашивают скорую помощь… Пэм-сан, прошу отправит крыло.

- ...Хорошо.

_________________________________________________________________________________________________________

Для игры этого года отдел дипломатии арендовал национальный парк одной страны, это была довольно большая территория. Отдел дипломатии пообещал, что территория будет полностью восстановлена с помощью магии, после того как всё закончится, но понимали ли участники, насколько открыто отдел дипломатии демонстрировал свою власть, ведя переговоры со страной и добившись согласия на подписание подобного договора?

Я понимаю это. Я бы не взялась ха эту работу, если бы не понимала, что значит создавать проблемы такой могущественной цели. Какой бы солидной не была плата, твоя жизнь всё равно важнее. Если ты умрёшь, то не будет никакого толку от денег.

Убийство Мао Пэм.

Я знаю силу Мао Пэм. Я выучила наизусть её самые значимые достижения и видела записи нескольких её боёв. Её четыре крыла обладали запредельной универсальностью, прочностью и огневой мощью. Ни одна из существующих девочек-волшебниц не сможет победить её в честном бою. Я полагаю, что даже если Мао Пэм придётся сражаться против всех девочек-волшебниц сразу, она всё равно победит.

И мне нужно убить её. Это немыслимая задача. Любой, кто преуспеет в этом, оставит своё имя в истории девочек-волшебниц, однако я не намеренна оставлять своё. Имена Кеннеди и Ли Харви Освальда всегда упоминаются вместе потому что Освальда схватили. Даже если убийство удалось, если убийцу схватили, то это значит, что он допустил ошибку и провалился.

Я профессионал. Профессионалы не совершают ошибок.

Я собираюсь убить Мао Пэм и вернуться после этого живой. Мой заказчик уже принял меры для того, чтобы я вернулась живой. К тому же, если уж на то пошло, мне лучше даются побеги, чем убийства. Я не собираюсь жертвовать собой, чтобы выполнить задание, да и не обязана это делать. Я работаю за деньги, так что делаю то, чего они стоят, а деньги явно не стоят смерти. Я профессиональный убийца, а не камикадзе.

То, как ты живёшь, намного важнее того, как ты умрёшь. Я не хочу умереть мирно лёжа в постели, неведомо для всех, я не хочу получить славу или признание. Я не хочу оставить своё имя в истории. Я просто хочу получить деньги за сложную работу. Я много тренировалась и участвовала в настоящих боях, чтобы выполнить задание, с которым не сможет справиться любой – только я.

До сих пор всё шло по плану, сейчас я могу дотянуться до Мао Пэм. Проблема в её крыльях. Если лишить Мао Пэм крыльев, то даже кто-то вроде меня сможет убить её. В этом году в игре столько участников, что Мао Пэм просто не сможет сидеть без дела. Она будет использовать крылья. На самом деле, она уже отправила их для тушения пожара и оказания первой помощи. Рано или поздно наступит момент, когда у неё не останется крыльев, тогда-то я и атакую.

_________________________________________________________________________________________________________

- Это ошеломляющее количество событий, ха? В середине игры всегда так оживлённо?

- Обычно их не так много.

- Так участники со стороны всё-таки оказали влияние на игру? Даже такой профессиональный комментатор, как я, не может уследить за всем – бои происходят повсюду.

_____________________________________________________________________________

Сражения гостей также привлекали внимание.

Наблюдатели с серьёзными лицами шептались между собой: «Силы школы Мао уменьшаются», «Если участник со стороны победит, то школа потеряет лицо» и так далее.

Перечёркивая имена выбывших красными крестами, Мао Пэм обнаружила, что в игре осталось ещё много гостей. Чтобы запугать противников и создать тот имидж, который у школы Мао есть сейчас, ученицам давали прозвища вроде: «Огненное Озеро Пламенная Флейми» и «Музыкант Леса Кранберри. Таким образом их имена были намного длиннее, чем у обычных девочек-волшебниц и выделялись в списке участников.

Комментатору всё никак не удавалось подсчитать, сколько у кого флагов, а когда этим решил заняться сама Мао Пэм, забрав магофон комментатора, тот начал издавать странные звуки. У них не осталось выбора, кроме как попросить маскота Кранберри, который ждал в штабе, заняться расчётами вместо них. Голограмма Фава парила над одним из многих магофонов участников, сваленных на столе в кучу, он много жаловался и большинство его жалоб были направлены в сторону комментатора и Мао Пэм:

- Мао, пон? Пф, что за высокомерное имя?

- И комментатор и диктор в чёрном, что за безвкусица, пон. Добавить немного белого, взяв пример с Фава, было бы намного круче.

- Я никогда раньше не слышал о девочке-волшебнице по имени Пэмми, пон. Если вам нужен был диктор, то можно было взять кого-нибудь покомпетентнее, пон.

- Ах, ты слишком громкая. Будь потише, если хочешь, чтобы хоть кто-нибудь верил в твои комментарии, пон.

Пэм едва могла игнорировать его.

Она подумал, что если дать ему какую-нибудь работу, то он, наконец, заткнётся.

- Честное слово, почему Фав должен заниматься этим, пон?

- Ох, мне жаль, что я обратилась с такой дерзкой просьбой. Я просто слышала, что маскоты кибер-феи могут превосходно обращаться с техникой. Верно, Пэм-сан?

- Ну, да.

- Кранберри сказала, что присоединилась лишь потому что это будет хорошим напоминанием об её экзамене, но затем она оставила Фава и Фаву это не очень нравится, пон. Мне нечего делать, пон. Мне так скучно, пон. Если подумать, то раз это называется игрой на выживание, то вам стоит ввести более интересные и жёсткие правила, пон. Эта игра слишком мягкая, пон.

Чёрно-белая кибер-фея продолжала жаловаться. По всей видимости, он (или она?) совсем не хотел заниматься игрой. Мао Пэм понимала его чувства, однако у неё не было выбора: ей нужно было серьёзно заняться редактированием для производства дисков.

Фав, должно быть, не слишком хорошо думал об отделе дипломатии и Мао Пэм.

Фав работал в отделе кадров, который не любил сражения и презрительно отзывался о методах отдела дипломатии, который обладал репутацией отдела, получающего своё силой, называя их варварскими, дикими и устаревшими. Жестокости и насилию не было места в мире кибер-фей, воплощений технологий и интеллекта. Пэм могла понять, почему он жалуется.

Получив помощь Фава, они, наконец, смогли переключить камеру на участника с наибольшим количеством очков. Помимо той, кого они искали, на экране также отобразилась и другая девочка-волшебница. Одной из бойцов был девочка-волшебница с кроличьими ушами, одетая в юкату – Гекокудзё Хана. Вторая не была ученицей или выпускницей школы Мао, однако была им знакома. Она выглядела как косметолог и её звали Стилист Мими.

______________________________________________________________________

- Судя по имеющейся у меня информации, Стилист Мими часто работает вместе с Фукурой Марикой – той, что только что устроила ту невероятную битву. Её магия позволяет девочкам-волшебницам выглядеть как обычным людям и школа Мао нередко прибегает к её помощи.

- Она много нам помогает.

- А эта девочка-волшебница с кроличьими ушами… Гекокудзё Хана? Что за странное имя.

______________________________________________________________________

Лицо Стилиста Мими было напряжённым, а её взгляд – суровым. Этот холодный взгляд заставил бы слабовольную девочку-волшебницу занервничать, а девочка-волшебница, вроде Марики, пришла бы в восторг и начала кричать: «О-о-ох». Вокруг неё витала обычная атмосфера острого, обнажённого клинка.

Гекокудзё Хана непоколебимо смотрела на неё в ответ, держа оружие наготове, и это выглядело естественным. Это показывало её уверенность и боевой опыт. Также в ней не чувствовалось никакого желания сражаться. Вопреки своей милой внешности она производила впечатление ветерана.

______________________________________________________________________

- Она не из школы Мао, ха? Похоже, сейчас у неё больше всего флагов. Что вы думаете об этом, Пэм-сан?

- Она выглядит довольно сильной.

- Что ж, тогда о Гекокудзё Хане. Судя по нашим данным, она работает в отделе контроля и, по-видимому, недавно стала их новым козырем. Вы знали об этом, Пэм-сан?

- В отделе дипломатии ходили слухи о новом козыре отдела контроля.

- Похоже, нам стоит многого от неё ожидать!

______________________________________________________________________

У отдела дипломатии и отдела контроля были неплохие отношения. Отдел контроля был единственным отделом, с которым у отдела дипломатии были хорошие отношения, вероятно, потому что было бы невыносимо поссориться с отделом контроля и получать отчёты о всевозможных происшествиях, будь то правда или ложь. У них были достаточно хорошие отношения, чтобы говорить что-то вроде: «У нас намечается одно мероприятие и мы ищем участников», «Тогда, возможно, мы отправим к вам кое-кого. У нас есть довольно интересные новички, знаете ли».

______________________________________________________________________

- Оба бойца смотрят друг на друга!

- Началось.

______________________________________________________________________

Мими пришла в движение. Она одним прыжком преодолела десяток метров, взмахнув тремя бритвами, зажатыми между пальцев правой руки. Они устремились к тому месту, где была Хана, но той там уже не было.

______________________________________________________________________

- Она быстрая! Даже магические датчики движений камеры едва поспевают за ней!

- Она не только быстрая, она, похоже, привыкла сражаться с противниками, использующими холодное оружие.

______________________________________________________________________

Хана пнула Мими со спины и та поспешно обернулась, ударив в ответ большими парикмахерскими ножницами- однако Хана, до того, как её успели коснуться ножницы, отвела ногу, отступая назад, и пнула землю, чтобы ослепить свою противницу. Мими увернулась от полетевшей в неё земли, пытаясь обойти Хану справа, но та была уже вне досягаемости.

______________________________________________________________________

- Её движения пугающе быстры и логичны.

- Она остерегается оружия Мими и во время боя сохраняет определённую дистанцию. Она не наслаждается битвой, а пытается как можно быстрее обезвредить свою противницу. Это редкое зрелище в школе Мао, где собираются люди, которые не могут жить без сражений.

- Я бы не сказала, что–

- И всё же, подобных ей нечасто встретишь в школе Мао, не так ли?

- Ну… да.

- Полагаю, она сражается так из-за сути своей работы. Отдел контроля борется с преступностью, а боевая группа, в которой состоит Хана, ловит преступников. Для них самое главное – как можно быстрее схватить врага, какие бы подлые приёмы не пришлось использовать. Если они дадут своему врагу сбежать, тот сможет совершить ещё больше преступлений – этого нужно было избегать любой ценой.

______________________________________________________________________

Мими тихо прищёлкнула языком. Держа наготове ножницы и бритвы, она кружила вокруг противницы. В определённый момент между ними возникло огромное дерево и Мими исчезла – ну, или так это, должно быть, выглядело для Гекокудзё Ханы.

______________________________________________________________________

- Она исчезла? Стилист Мими исчезла в тени дерева! Куда она делась…?

- Учитывая её магию, она, вероятно, дала себе идеальный камуфляж.

- Так она способна не только следовать городской моде, но и создавать камуфляж…? Но камуфляж… камуфляж? Это уже за гранью камуфляжа!

- Ну, это её магия.

- Ясно, магия… Но такой камуфляж всё равно что полная невидимость. Чтобы обнаружить её потребуются особые чувства. К примеру, настолько острый слух, что может уловить даже биение сердца или способность чувствовать тепло или магия, позволяющая видеть жизненную силу.

- Верно.

- Что ж, давайте тогда переключим камеру в инфракрасный режим. Ох, Мими и впрямь там.

В соответствии с указаниями диктора, камера перешла в другой режим. Замаскированная Мими теперь приближалась к Хане, кружа вокруг той.

- Она прижимается к земле, поскольку замаскировалась под траву, ха? Прижимаясь к земле и в то же время следя за тем, куда смотрит Гекокудзё Хана, она движется так, чтобы трава постоянно была позади неё.

- Она действует как эксперт, полностью освоивший своё умение.

_____________________________________________________________________________

Стилист Мими лёгкими, как пёрышко, шагами двигалась вдоль корней дерева. Она неуклонно сокращала дистанцию между собой и противницей, не совершая глупых ошибок: не ломала ветки и не оставляла следов. Оказавшись в шаге от Ханы она начала поднимать бритву, но в этот момент Хана двинулась. Развернувшись, Хана сделала шаг прямо в сторону невидимой Мими и пнула её. Мими, с поднятым над головой оружием, не успела среагировать и получила пинок по лодыжке. Её лицо исказилось от боли, а из горла вырвался крик.

______________________________________________________________________

- Она вычислила её! Она вычислила, где находится Стилист Мими и как атакует!

- Это похоже на…

- Судя по нашим данным, магическое умение Гекокудзё Ханы: «Обострять чувства». Она усилила своё обоняние или слух, чтобы не дать камуфляжу себя одурачить, как в приведённых примерах.

- Хм.

- Её атака также была пугающе сильной.

- Нет, я не думаю, что тот удар был таким уж сильным… Это, вероятно, тоже работа её умения.

______________________________________________________________________

Пинок выглядел довольно слабым, но Мими отреагировала так, словно была серьёзно ранена.

Хана снова ударила и в этот раз Мими каким-то образом удалось заблокировать атаку, однако стиснула зубы от боли. Она отступила назад, выглядя так, будто вот-вот рухнет на колени, одна Хана не позволила ей уйти. Она двигалась вперёд, сохраняя дистанцию и атакуя Мими. Она пнула по ноге, затем снова и затем, когда Мими опустила взгляд, внезапно ударила в живо. Мими едва успела заблокировать атаки противницы сперва коленом, затем рукой и каждый раз выглядела так, словно ей было очень больно, хотя не особенно пострадала.

______________________________________________________________________

- Способность Гекокудзё-сан обострять чувства... Её магия работает только на ней?

- Что вы имеете в виду?

- Если она может использовать свою магию на других, то тогда реакция Мими становится понятна. Атаки Ханы довольно быстрые, но её цель – не ранить противница. Ей нужно лишь коснуться той. С каждым ударом она обостряет чувство боли противницы, заставляя ту испытывать невероятные муки.

- Обостряет чувство боли противницы… Она может делать даже такое?

- Похоже, эта магия более гибкая, чем кажется.

_____________________________________________________________________________

Мими бросила перед собой бритвы. Бритвы блеснули в свете звёзд и луны, пролетев между девушками и, прежде, чем бритвы коснулись земли, Мими уже побежала в противоположном направлении. Хана бросилась в погоню за Мими, когда бритвы упали.

______________________________________________________________________

- Движения Гекокудзё быстрые и чёткие. Довольно трудно уклониться от её атак, поскольку их цель в том, чтобы лишь коснуться противницы. В таком случае лучше не позволять ей атаковать вовсе. Выбросив множество бритв, заполнивших пространство между противницами, Стилист Мими ограничила её движение.

- Если она заполнит пространство бритвами, противница не сможет сразу же побежать за ней. Она выиграла себе время и дистанцию.

- Время и дистанцию?

- Едва ли умение Ханы работает на любом расстоянии, зона действия ограничена. Мими, должно быть, тоже поняла это во время их стычки.

_____________________________________________________________________________

Мими обеими руками вытащила из своего костюма стеклянные бутылочки и бросила их в сторону своей преследовательницы. Это были духи.

_____________________________________________________________________________

- Решила дать ей отчётливый запах? Нет, она пытается лишить её обоняния?

- Мими, вероятно, решила, что её камуфляж раскрыли из-за обоняния противницы.

- Это заставляет задуматься, ха? Почему именно обоняние? У Гекокудзё Ханы кроличьи уши, так что не естественно ли решить, что дело в слухе?

- Действительно, если судить лишь по её виду…

______________________________________________________________________

Мими рванула в траву, в тот же миг используя свою магию, чтобы слиться с той. Хана погналась за ней. Её кроличьи уши едва заметно подрагивали, указывая на то, как она узнала, где находится противница.

_____________________________________________________________________________

- Мими не сбежать. Невозможно двигаться в траве, не издав ни звука.

- Это значит, что Гекокудзё Хане легко преследовать её, ха? Похоже, расстояние между ними постепенно сокращается.

_____________________________________________________________________________

Приближаясь к своей цели, Хана пробежала мимо дерева, но затем, как только она перепрыгнула булыжник, на её лице отразилось удивление.

Позади булыжника в землю были воткнуты ножницы, направленные лезвиями вверх.

_____________________________________________________________________________

- Ловушка! Она установила ловушку из ножниц!

- Неплохо.

______________________________________________________________________

Хана извернулась в воздухе, достала из рукава ленту и зацепилась ей за булыжник, затем наступила на неё и прыгнула дальше. Всё это время она продолжала следить за противницей. Она поймала между пальцев три бритвы, брошенные в неё Мими, беззвучно приземлилась и продолжила бежать.

На лбу Ханы выступил пот. Казалось, будто она не могла и предположить, что её невидимая противница, убегая, установит ловушку.

______________________________________________________________________

- Гекокудзё Хана чудесным образом избежала попадания в ловушку!

- Гекокудзё-сан из тех, кто больше полагается на скорость, а не на силу. Мими намеревалась повредить её ноги и, если бы план увенчался успехом, это бы вдвое снизило боевую мощь Ханы.

- Это было близко, ха?

- Теперь я понимаю, что пыталась сделать Мими. Она хотела убедиться, что обоняние будет бесполезно.

- Убедиться? Что вы хотите сказать?

-Хана смогла узнать, где находится Мими, несмотря на камуфляж, и заставить ту почувствовать невероятную боль, что обычно было бы невозможно. Из этих двух происшествий, она смогла догадаться о сущности магии Гекокудзё и, основываясь на этом, брызнула в ту духами, чтобы она не могла полагаться на обоняние.

- Ясно! Хана могла учуять металл и примерно понять, где находятся ножницы, однако она не смогла обнаружить ловушку, полагаясь лишь на слух.

- Даже так, Гекокудзё-сан удалось избежать ловушки. Теперь Мими придётся несладко.

______________________________________________________________________

Выбравшись из травы, Мими оказалась на открытом пространстве. Хана отошла в сторону, прежде чем продолжить погоню за ней.

______________________________________________________________________

- Разве Гекокудзё Хана не сделала сейчас что-то странное?

- Она обошла дерево.

- Дерево? Однако всё выглядело так, будто она отошла в сторону, когда перед ней ничего не было.

- Мими заранее использовала на дереве свою магию и скрыла его.

- Ах, вы хотите сказать, что перед Гекокудзё Ханой находилось невидимое дерево и, если бы она продолжила бежать, она бы врезалась бы в него? Так она может использовать своё умение даже на деревьях, ха?

- Она может использовать свою магию на любом организме.

- Ясно! Впрочем, впечатлена тем, что Хана смогла избежать этого.

- Из-за той ловушки она стала осторожнее. Вероятно, она воспользовалась эхолокацией… Я не могу говорить наверняка, но, должно быть, она как-то почувствовала дерево и обошла его.

_____________________________________________________________________________

Даже после того как Мими приложила столько усилий, чтобы установить эти ловушки, те смогли лишь немного задержать её противницу. Мао Пэм была уверена: Гекокудзё Хана очень сильна. Отдел контроля поступил мудро, отправив на эту игру её. У Ханы были очень высокие физические параметры, сильная магия, боевой опыт и она могла здраво мыслить в любой ситуации.

Камера двигалась вслед за двумя девочками-волшебницами. Они упустили из виду Мими, однако камера нашла её меньше чем через минуту. Она стояла в боевой стойке, повернувшись лицом к преследовательнице, прямо возле красной линии, обозначающей границу арены. Если любая из участниц проведёт за её пределами больше пяти секунд, то будет немедленно дисквалифицирована и лишится всех флагов.

_____________________________________________________________________________

- Стилиста Мими загнали в угол!

- Ей больше некуда бежать.

- Она словно кролик, загнанный лисой на скалу. Однако в этот раз кролик оказался преследователем!

_____________________________________________________________________________

Мими рванула в сторону Ханы, одновременно с этим бросая в неё бритвы и ножницы. Хоть Хана и увернулась от всего, каким-то образом Мими удалось поменяться с ней местами. Они вдвоём на полной скорости бежали вдоль линия, безостановочно атакуя друг друга и уклоняясь от ударов. Пробегая мимо Ханы, Мими её пнула, однако пинок был отражён, а затем бросила в неё ножницы, от которых Хана спокойно увернулась. Мими без конца метала бритвы с ножницами и, подобно дымовой завесе, разбрасывала пудру. Мими использовала всё, что могла, только чтобы сохранять дистанцию между ними, однако Хана уклонялась от всего, благодаря свои быстрым ногам.

Они пробежали ещё 500 метров вдоль красной линии, после чего побежали обратно. Обменявшись несколькими ударами, они вернулись на исходную. Мими отошла от линии, попятилась к лесу, подняла ножницы и бритву вверх, и остановилась.

Хана встала спиной к красной линии и пригнулась. Сейчас она наверняка смогла бы приблизиться к Мими. Однако прежде, чем Хана смогла что-либо сделать, Мими отбросила своё оружие в сторону и подняла руки вверх.

Хана нахмурилась и отпрыгнула назад. Ни на её лице, ни в её движениях не было и следа беспечности. Она остановилась в полушаге от красной линии и внимательно осмотрела Мими. Мими, по-прежнему держащая руки поднятыми, заговорила:.

- Что если… Я отдам тебе половину своих флагов… Как насчёт этого?

______________________________________________________________________

- Капитуляция… Она сдаётся, ха? Судя по их сражению… Едва ли у Мими есть шансы на победу.

- Хм.

- Ну, однако это… Неожиданно. Я не знала, что можно вести переговоры.

- Можно.

- Пока ты в игре, у тебя ещё есть шансы, если же тебя выбьют – шансов нет. Похоже, с точки зрения Стилиста Мими лучше потерять флаги, чем выбыть из игры?

- Верно.

- Если же взглянуть с точки зрения Гекокудзё Ханы, то в бою она может пострадать, даже если она победит Стилиста Мими, а поскольку игра длится целый день, любая травма может привести к поражению. Обеим сторонам от этого предложения сплошные плюсы. Впрочем, само собой, если она его примет, то это будет довольно скучно.

- Побеждать, конечно, важно, но самое главное – продержаться как можно дольше. Избегать ранений в этой игре также жизненно важно.

- Однако Кранберри и Марика сразу вступили в ожесточённую битву, что насчёт этого?

- Эти двое – особый случай, не стоит им подражать.

______________________________________________________________________

Уголки губ Ханы изогнулись. Вероятно, она поняла намерения своей противницы. Хана расслабилась и пожала плечами.

- Раз уж ты всё равно отдаёшь их, то разве не лучше будет отдать мне сразу все?

- Ох, ясно. Ну, я не отдам ни одного.

Улыбка исчезла с лица Ханы и она с недоумением уставилась на Мими. Мими хлопнула в ладоши и произнесла: «Я отменяю свою магию».

Лицо Ханы стало из удивлённого – шокированным. Красная линия сменила своё местоположение. Линия, что должна была находиться в полушаге позади Ханы, теперь была в 1.5 метре перед ней. Иначе говоря, Хана теперь была за пределами арены.

_____________________________________________________________________________

- Что происходит?! Красная линия переместилась!

- Ах… Она перехитрила Гекокудзё-сан.

- Что вы имеете в виду?

- Стилист Мими может изменять внешний вид чего угодно, а не только людей или девочек-волшебниц: деревьев, цветов… Или травы, на которой начерчена красная линия.

- Ясно! Так она убрала настоящую линию и создала фальшивую, ха? И её фальшивая линия находится дальше настоящей… так что Гекокудзё Хана, сама того не зная, оказалась за пределами арены.

- Использовав ту ловушку, она получила некоторую дистанцию от Гекокудзё-сан, когда убегала от неё, в это же время Мими сместила красную линию.

- Та капитуляция в конце тоже была частью плана, ха? В сражении между девочками-волшебницами пять секунд – это довольно много. Вынудив противницу выйти за пределы арены, прежде чем выдвинуть своё предложение, она выиграла те самые 5 секунд.

______________________________________________________________________

Стилист Мими посмотрела на Хану и самодовольно фыркнула. Мао Пэм не могла сказать наверняка, что было виновато влияние Марики, но Мими не проявляла ни капли вежливости перед противниками, с которыми впервые встретилась. Она была высокомерной, словно говорила: «Я сильнее, так что важнее тебя». Мао Пэм подумала, что та стала бы куда скромнее, если бы потерпела унизительное Однако до сих пор Мими не знала подобных поражений, что говорило о её силе.

Лицо Хана перестало выражать шок, теперь то словно говорило: «Ах, какая жалость». Ей кроличьи уши поникли и она почесала голову.

- Что ж… Ты меня подловила. Это послужит мне уроком.

Хана вежливо поклонилась.

- Ох, нет… большое спасибо.

Неискренне произнесла Мими, а затем повернулась спиной к Хане и убежала. Несмотря на своё высокомерие, она говорила вежливо, так что в этом смысле была больше приспособлена к обществу, чем Марика .

______________________________________________________________________

- Это был довольно трудный шаг для Мими.

- Правда? Однако выглядело, так, словно всё прошло просто идеально.

- Когда боец выходит за пределы арены, он лишается всех флагов.

- Так даже если Стилист Мими была той, кто вынудил Гекокудзё Хану покинуть арену, согласно правилам, она «победила» сама себя. Иначе говоря… Пусть Стилист Мими и победила, но она не получит ни одного флага.

- Мхм.

- После всех этих усилий не получить ни одного флага… Хм, это не кажется эффективным. И что ещё хуже – Гекокудзё Хана заработал столько флагов, что заняла первое место. О-ох, это сурово. Ничего не могу поделать с ощущением того, что Стилист Мими, уходящая прочь, чувствует больше раздражения, чем радости из-за победы над сильным противником.

______________________________________________________________________

Камера приблизила Гекокудзё Хану, которая осталась на месте. Она выглядела на удивление расслабленно для той, что загнала свою жертву в угол, после чего получила техническое поражение. Она что-то пробормотала себе под нос, покачав указательным пальцем во все стороны, после чего ушла прочь от арены.

Она, вероятно, думала о сражении с Мими от начала до конца. Она вспоминала каждый свой шаг, Хана думала: были ли её действия верными и могла ли она справиться лучше? Даже у опытного ветерана, вроде неё, есть такая юная сторона.

В глазах Мао Пэм Хане ещё было куда расти.

_________________________________________________________________________________________________________

Мао Пэм прямо здесь, даёт свои комментарии с самодовольным лицом. Мне достаточно было вытянуть руку, чтобы коснуться её.

Однако пока что рано. Шанс, которого я жду, ещё не появился. Я хорошо умею ждать. Я однажды три дня сидела в засаде, неподвижно лёжа под опавшими листьями. В такой работе нужно терпение. Для этой работы мне нужно быть ещё терпеливее, чем для той.

Два крыла Мао Пэм уже улетели и пока не вернулись. Эти крылья – главный источник силы Мао Пэм. Даже с одним из них она может показать силу «Девочки-волшебницы массового разрушения». Я бы не сказала, что, лишившись крыльев, она станет слабой: даже без них она остаётся довольно сильной девочкой-волшебницей.

Я профессионал. Я не буду беспечной, я не зазнаюсь и не боюсь. Я точно оцениваю силу противника и собственную и атакую в тот момент, когда я могу победить.

_________________________________________________________________________________________________________

С заката прошла пара часов. Повсюду раздавались голоса насекомых, завывания ветра, крики девочек-волшебниц и звуки сражений. Прошла половина игры и та двигалась к финалу. Осталась лишь четверть от изначального числа участников и их флаги собирали повсюду. Поскольку у одного участника может быть несколько флагов, не было ничего странного в том, что одна девочка-волшебница, победив другую, могла внезапно оказаться на первом месте.

______________________________________________________________________

- Судя по данным прошлых игр, примерно в это время бои начинают становиться ожесточённее. Ещё в них говорится, что в это время девочки-волшебницы, прятавшиеся с самого начала игры, выползают из укрытий и вступают в бой с теми, кто собрал много флагов… Да они словно гиены, не так ли?

- Ну, я не могу сказать, что это не так.

- Что ж тогда… Мао Пэм-сан, не хотите ли вы, чтобы участники избегали подобных, как бы это выразиться… Подлых методов??

- Я не могу винить их за то, что они выбирают самый эффективный для себя способ победы, раз уж правила это позволяют.

- Но всё же, в конце концов, это ведь тренировка, верно? Участники находят собственные слабости и стремятся к самосовершенствованию, верно? Это же образовательное мероприятие, верно? Тогда возникает проблема: чему они могут научиться, если зациклены на выборе самой эффективной стратегии?

- Ну, полагаю…

_____________________________________________________________________________

На самом деле Мао Пэм уже приказала участницам из школы Мао не позорить школу своими сражениями. Однако поскольку у Мао Пэм не было права приказывать гостям, она не могла заставить их соблюдать неписанные правила, так что они вполне могли, если хотели, сидеть в засаде до самого финала.

______________________________________________________________________

- Иначе говоря, вы хотите, чтобы они сражались честно, один на один, верно? И вы также не поклонница командных боёв, верно?

- Ну, я не вижу никакой проблемы в том, чтобы сражаться командами. Если несколько девочек-волшебниц объединят свои умения, то покажут в десять, в сто, в тысячу раз больше силы.

- Ох, вы только что говорили о создании команд, ха? Иначе говоря, вы видите проблему в упомянутых недавно действиях, не касающиеся команд?

- … Без комментариев.

_____________________________________________________________________________

На экране появилась девочка-волшебница, пинающая деревья, чтобы пробить себе путь вперёд.

______________________________________________________________________

- Ох!

- Она из школы Мао?

- Нет.

- Однако, судя по вашей реакции, вы её знаете?

- Она работает в отделе дипломатии.

- Ох, ясно, так она ваша коллега?

- ...Да. Она моя коллега.

_____________________________________________________________________________

Не уверенная в том, как описать свои отношения с Леди Гордыней, Мао Пэм в итоге сошлась на «коллеге». На самом деле, они, скорее, были друзьями. По крайней мере, Мао Пэм считала так.

Немногие могли держаться на равных с Мао Пэм. Все члены школы Мао были её ученицами, так что они не были равны. Отдел дипломатии почти целиком состоял из выпускниц школы Мао, так что они также не были равны.

Ни одна из ровесниц Мао Пэм больше не осталось среди девочек-волшебниц. Даже если забыть о ровесницах – не было никого лет на пять моложе. Было неудивительно, что Фукурой Марика относилась к ней как к бабушке.

Однако не все сотрудники отдела дипломатии были выходцами из школы Мао. Были люди, не являющиеся выпускницами школы Мао, с ними она по-прежнему могла быть на равных.

_____________________________________________________________________________

- Судя по документам у меня на руках, её зовут Леди Гордыня, а её магическое умение: «Превращать свою кровь в любую жидкость». Она руководит одним из филиалов отдел дипломатии, а её навыки работы были признаны самой Мао Пэм. Она не только сильный боец, но и хорошо умеет координировать действия других в качестве главы филиала. Что выделяет её на фоне других девочек-волшебниц, полностью посвятивших себя сражениям. Это комплимент, ха? Что и ожидалось от отдела дипломатии! Их можно назвать оазисом талантов, там собирается вся элита.

- Не то чтобы мы просто собирали элиту…

- И сейчас у неё… Один флаг?

- Один? Это странно.

- Может, во время расчётов произошла какая-то ошибка?

- Конечно же нет, пон!

- Ох, прошу прощения. Ум, похоже, никакой ошибки нет. Но что это тогда значит? Означает ли это, что Леди Гордыня начала действовать лишь сейчас? Знаете, как гиена?

- Нет, кто-кто, но точно не она.

_____________________________________________________________________________

Мао Пэм знала, как живёт Леди Гордыня.

Однажды они вместе искали место для тренировочной поездки. Тогда они проехали на автобусе до додзе, которое было их целью, и остались там на ночь. Леди Гордыня превратила свою кровь в вино и предложила выпить с ней. Они обменялись мнениями о том, к какому будущему стоит стремиться отделу дипломатии, и какой должна быть жизнь девочки-волшебницы. Мао Пэм считала Леди Гордыню молчаливой и чересчур серьёзной, однако когда она напилась – поскольку вино было создано из её крови и было магическим по природе, то действовало на девочек-волшебниц, обычно невосприимчивых к ядам – её губы расплылись в улыбке, а щёки порозовели и она начинала жаловаться на отдел дипломатии. Вдобавок к этому она заявила, что превзойдёт Мао Пэм и станет главой отдела дипломатии, в котором та работала. Не было ни одной другой девочки-волшебницы, способной заявить такое в лицо самой Мао Пэм.

Даже сейчас Мао Пэм порой вспоминала тот день. Это было весело. Это была её самая весёлая поездка со времён учёбы.

На следующий день Леди Гордыня вновь стала вежливой. То, как она могла так легко «входить» и «выходить» из образа, чтобы вести себя как подобает девочке-волшебнице, ещё больше привлекало к ней интерес Мао Пэм.

Была ли Леди Гордыня сегодня «в образе» или нет? Она величаво шла по лесу, ломая ветки под ногами и пинками раскалывая камни, вырывала уходящие глубоко под землю и спутавшиеся корни, если на её пути попадалось дерево, то она сносила его одним взмахом руки. Она избавлялась ото всех преград.

Похоже, Леди Гордыня намеренно создавала столько шума, двигаясь вперёд. Обычно участницы старались не выделяться во время игры, поскольку в противном случае противники могут  узнать, где они находятся и будут настороже. Следившие за ней противники точно знали, где она находится, в  то время как она ничего не знала о их местонахождении, подобная ситуация способна вызвать стресс даже у опытного бойца.

_____________________________________________________________________________

- Противники здесь!

- Их довольно много, хм?

______________________________________________________________________

Как и ожидалось, Леди Гордыня стала целью неожиданной атаки.

Девочки-волшебницы, прячущиеся за деревьями, были отброшены прочь пинками Леди Гордыни вместе с деревьями, не успев ничего осознать, тогда как девочки-волшебницы, покрытые листьями, которые прыгнули на Леди Гордыню с веток деревьев над ней, были отправлены обратно в воздух, пнув одну, ударив рукой вторую и бросив третью. Леди Гордыня действовала так, будто численное превосходство противниц ничего не значило для неё.

Кто-то сзади выпустил в неё смертоносный луч. Леди Гордыня повернула голову и увернулась от него и, по-прежнему смотря вперёд, отпрыгнула в сторону, в то же время с разворота ударив противницу в солнечное сплетение, мгновенно отправив ту в нокаут. Она схватила брошенное в неё лассо и дёрнула на себя, притянув к себе его владелицу, и вырубила ту, ударив тыльной стороной ладони в её челюсть. Когда в неё полетели едва заметные иглы, она заблокировала их, взмахнув вырванным из земли деревом и, воспользовавшись инерцией своего вращения, метнула то в противницу, сбивая ту с ног.

В тот же миг, как Леди Гордыня бросила дерево, позади неё раздался рёв мотора, звуки того, как что-то разрезается на куски и как что-то вдавливается в землю и Леди Гордыня обернулась, чтобы остановить приближающуюся машину. Её ладони были рассечены и брызнула кровь. Это был миниатюрный танк со множеством лезвий, похожий на колесницы древнего Рима. На нём, держа в руках рычаги, сидела безумно смеющаяся девочка-волшебница в костюме садовницы. Натиск танка постепенно толкал Леди Гордыню назад, её ноги оставляли в земле борозды. Поскольку она держала вращающиеся лезвия голыми руками, её раны становились всё шире и она теряла много крови.

Леди Гордыня сдерживала миниатюрный танк, пока тот втягивал в себя корни деревьев, землю, камни – всё вокруг, и кромсал те на куски, разбрасывая вокруг пыль и обрывки листьев, двигаясь вперёд, но её теснили.

_____________________________________________________________________________

- Ум, судя по моим данным, она также не ученица школы Мао. Это девочка-волшебница по имени Безумная Садовница Мина Акр. Её магия: «Использует скоростную магическую газонокосилку смерти».

- Ах, так это газонокосилка.

- Обычно она довольно вежливая и сдержанная, но стоит ей забраться на газонокосилку, как ею овладевает невероятная жажда разрушения и она сражается как берсеркер… Действительно ли нормально позволять участвовать кому-то вроде неё?

- Ну, она казалась довольно спокойной во время интервью…

_____________________________________________________________________________

Пронзительный смех Мины разносился по лесу, но вскоре начал стихать. Охваченная безумием Мина затихала, как и её газонокосилка. Мина продолжала дёргать рычаги, но газонокосилка не двигалась.

_____________________________________________________________________________

- Она не двигается!  По какой-то причине газонокосилка Мины перестала работать!

- Взгляни на колёса и лезвия.

Мутно-белая твердеющая субстанция покрывала колёса и лезвия.

- Что это…?

- Это клей. Основой, вероятно, послужила эпоксидная смола8. Это смесь двух жидкостей – был также добавлен какой-то отвердитель.

- То есть вы имеете в виду…

- Руки Леди Гордыни были порезаны и кровь попала на лезвия и колёса. Эта кровь стала клеем.

- Не похоже, что газонокосилка сможет двигаться, ха?.

______________________________________________________________________

Мина, пронзительно крича, дёргала за рычаги, однако газонокосилка оставалась неподвижной. Газонокосилка скрежетала и из неё валил чёрный дым. На руках Леди Гордыни вздулись вены, а крик Мины превратился в вопль, когда газонокосилка начала подниматься над землёй.

Леди Гордыня выгнулась назад, встав в «мостик». Она отбросила газонокосилку вместе с наездницей за себя, использовав суплекс9. Газонокосилка улетела прочь, ломая по пути деревья, исчезая во тьме вместе с воплями Мины.

_____________________________________________________________________________

- Даже газонокосилка смерти ей нипочём! Она сильна! Леди Гордыня очень сильна!

_____________________________________________________________________________

Девочка-волшебница, появившаяся вместо газонокосилки смерти отличалась от других противниц. Она не показушничала и не выставляла напоказ своё желание сражаться, она просто спокойно вышла из леса. На девочке-волшебнице был костюм, поблёскивающий металлом и вокруг неё витала особая аура. Любой,  кто разбирается в этом, ахнул бы при виде её – это была такого рода аура.

_____________________________________________________________________________

- Появилась новая противница. Она, похоже, также не из школы Мао. Ах, её зовут Металли. У неё 28 флагов.

- ...Она сильная.

______________________________________________________________________

Металли не останавливаясь и, сохраняя неизменную скорость, двигалась мимо деревьев, камней и девочек-волшебниц, побеждённых Леди Гордыней. Леди Гордыня застыла на месте. Из её рук больше не текла кровь.

Леди Гордыня совсем не казалась уставшей, хотя до этого без конца сражалась. Её дыхание, как всегда, было сдержанным и спокойным, однако в нём можно было различить нотки радости. От тела Леди Гордыни исходил водяной пар, окутывая её призрачной аурой. Она невероятно сильно, для девочки-волшебницы, вспотела.

Учитывая то, что волосы Леди Гордыни были в ужасном состоянии, она походила на злую колдунью из сказки. Её чесночные украшения для волоса, которые были её отличительной чертой, потерялись в пылу битвы. Время от время у неё во рту мелькали её клыки и в этот момент с её губ срывались слова:

- Для девочек-волшебниц воображение – это всё…

______________________________________________________________________

Мао Пэм кивнула. У неё было хорошее предчувствие насчёт этого.

- Леди Гордыня выглядит немного странно… Разве нет?

- Это её секретный приём. Она использует его, когда сталкивается с сильным врагом.

- Секретный приём? Что вы имеете в виду?

- Леди Гордыня может превращать свою кровь в любую жидкость. Используя свою маги, её нервы–

- Ясно! Контролируя нейромедиаторы10 и эндорфины11 в своём теле она может сражаться за пределами возможностей. Это даёт ей много плюсов: она может притупить боль, обострить свои чувства и укрепить мышцы, ха? Ох, и из её рук больше не идёт кровь – она так же остановила кровотечение?

- Да, вроде того.

_____________________________________________________________________________

Обе девочки-волшебницы поняли силу друг друга. Та, что поблёскивала металлом – Металли – создала из своей правой руки молот, а из левой – копьё. Леди Гордыня вовремя заметила атаку и подскочила в воздух.

Развернувшись в воздухе, она запрыгнула на ближайшую толстую ветку и прыгнула с неё на противницу. Она поймала брошенное копьё своим плащом, отклоняя его в сторону, и пнула противницу, но её нога попала в щит.

______________________________________________________________________

- Умение Металли позволяет ей создавать металлические объекты из своего тела.

- Она создаёт их с невероятной скоростью. Она быстрая.

______________________________________________________________________

Леди Гордыня приземлилась, её плащ развевался. Под ним находились ряды пробирок и все они были наполнены кровью Леди Гордыни.

_____________________________________________________________________________

- Она может превратить свою кровь в любую опасную жидкость, ха: бензин, нитроглицерин, жидкий азот, лаву, ха...? Однако, ну, не знаю, всё будет в порядке?

- Мы уже приняли меры предосторожности.

_____________________________________________________________________________

Леди Гордыня достала три пробирки и выплеснула их содержимое. Красная кровь, летевшая в воздухе, мгновенно становилась белой.

_____________________________________________________________________________

- Это магический жидкий азот. Если она коснётся его, то не отделается обычным обморожением.

- Итак, что же будет делать Металли?!

_____________________________________________________________________________

Металли не пыталась увернуться от летящей жидкости, что было бы довольно трудно сделать, вместо этого двинулась прямо вперёд. Двигаясь, она создала поверх всего своего тела толстые рыцарские латы и убрала их в тот момент, когда её коснулся жидкий азот, оставшись невредимой и оказавшись в полушаге от Леди гордыни. На таком расстоянии та не могла даже достать пробирку, не то что бросить.

Леди Гордыня атаковала своими ногтями, в ответ на это Металли создала длинный шампур, насквозь пробив ладонь Леди Гордыни.

_____________________________________________________________________________

- Ай! Это выглядит больно!

- Помимо боли это также затруднит ей движение.

_____________________________________________________________________________

Металли продолжила атаку ударом кулаком, который постепенно становился всё больше и достигнув Леди Гордыни был покрыт латунью. Леди Гордыня отразила удар, направленный ей в бок, затем отвела тот, что был нацелен ей в грудь, сломав шампур, сжав руку в кулак – Металли ударила её в щёку и Леди Гордыня широко раскрыла рот.

Клыки Леди Гордыни прокусили латунный кулак, словно тот был сделан из бумаги. Металли сразу же потянула руку назад. Леди Гордыня раскусила лишь латунную «перчатку». Леди Гордыня выплюнула огрызки металла обратно в противницу и Металли отбила их правой рукой. Металли тут же взмахнула мечом, в то же время бросая в противницу нож, но Леди Гордыня отразила обе атаки. Металли сделала сальто назад, что-то разбрасывая. Брошенные ею объекты покатились по земле, направив шипы во все стороны.

______________________________________________________________________

- Кальтропы12, хм? У них даже есть зазубрины на кончиках.

- Леди Гордыня подняла ногу над кальтропами! Она собирается просто пройти по ним?!

- Сейчас ей важнее всего атаковать.

- То есть, вы хотите сказать, что она, не думая о том, что произойдёт, если она наступит на кальтропы, просто двинулась вперёд, чтобы воспользоваться шансом, предоставленным противницей, сделавшей что-то столь показушно-бессмысленное как сальто? Это значит, что её не волнует, даже то, что она ранит свои ноги?

- Это сальто, вероятно, было… приманкой.

_____________________________________________________________________________

Леди Гордыня собиралась было двинуться вперёд, не обращая внимания на кальтропы, но, не успев сделать и шага, она поскользнулась на чём-то, похожем на палочку. Не успев даже удивиться, Леди Гордыня пнула палочку и прыгнула вперёд, пнув Металли за миг до приземления.

Металли попыталась создать щит, однако атака Леди Гордыни была слишком быстрой и она не успела. Послышался звук разрывающейся плоти и ломающихся костей. Металли рванула в сторону и метнулась в сторону леса, Леди Гордыня последовала за ней.

_____________________________________________________________________________

- П-прямое попадание! Что это был за звук! Это, должно быть, больно! Очень больно!

- Что произошло?

- Угх, нужно отмотать видео назад… Прошу прощения. Делать с камерами что-то сложнее переключения точки обзора для меня немного сложно. Если я не буду осторожной, то сломаю их. Ах! Фав, извини за беспокойство, но не мог бы ты помочь с этим.

Некоторое время жалуясь на то, как это всё несправедливо, Фав перемотал видео. Он также запустил его в замедленном режиме и они посмотрели, что за похожий на палочку объект оказался под ногами Леди Гордыни.

- ...Это зонт?

- Это зонт.

_____________________________________________________________________________

После того, как отмотка и замедление были убраны, камера вернулась к обычной работе и показала девочку-волшебницу… Она появилась после того как исчезли Леди Гордыня и Металли. Девочка-волшебница в жёлтом дождевике, пробормотав: «Ох, вот он где», подобрала с земли похожий на палочку объект, который, как и ожидалось, оказался сложенным зонтом. Девочка-волшебница в дождевике пробормотала: «Нужно чтобы она выиграла ещё немного», побежав за Леди Гордыней.

_____________________________________________________________________________

- Имя этой девочки-волшебницы… Амбрейн, ха? Сейчас у неё 21 флаг.

- Она из отдела дипломатии.

- Ох? Так она тоже ваша коллега, Пэм-сан?

- Она одна из подчинённых Леди Гордыни… Что она делает?

- Судя по моим данным, Амбрейн обладает магическим зонтом, который может блокировать и отражать объекты, независимо от их веса или скорости.

- Так она бросила зонт под ноги Леди Гордыни и та не наступила на кальтропы. Так она помогает ей?

- Фав, прости, но переключи на ту камеру, что показывает Амбрейн.

_____________________________________________________________________________

Они переключались между различными камерами, пока не нашли Амбрейн. Та обыскивала лежащую девочку-волшебницу. Она достала из её кармана флаг и положила в свой дождевик.

Лежащая девочка-волшебница казалась знакомой. Это была девочка-волшебница с Лассо, которую Леди Гордыня победила ранее. У Леди Гордыни был лишь один флаг, а если добавить к этому слова Амбрейн…

______________________________________________________________________

- Подобное разрешено?

- ...Это не запрещено правилами.

- То, что подчинённая помогает своей начальнице вовсе не плохо. Однако, почему Леди Гордыня сама не забирает флаги? Так она останется в самом конце рейтинга, сколько бы врагов не победила…

Мао Пэм вспомнила, как Леди Гордыня сильно шумела, пока двигалась по лесу. Она стала приманкой, чтобы выманить врагов? Это было чёткое разделение обязанностей: Леди Гордыня служит в качестве приманки/основной боевой мощью, а Амбрейн выполняет роль поддержки/собирает флаги.

В итоге, с подобным распределением ролей, Леди гордыня была единственной, кто рисковала, а Амбрейн – единственной, кто получал флаги. Леди Гордыне от этого никакой выгоды. Однако рисковать собой ради подчинённых, не думая о выгоде, было очень похоже на неё. Мао Пэм улыбнулась.

_____________________________________________________________________________

Я сделала глубокий вдох, затем выдох, чтобы успокоиться. Людей становилось всё меньше. Остались либо самые сильные, либо «гиены». Неважно, будут это сильные девочки-волшебницы или «гиены» – я просто хочу, чтобы они подняли шум. Создали проблемы Мао Пэм. Вынудили её отправить крылья подальше.

Я вспомнила, как увидела Мао Пэм издалека, ещё до начала игры.

Я несколько дней, в качестве предварительной разведки, изучала досье Мао Пэм. Я думала, что смогу убить её, едва появится шанс, но подобные мысли исчезли, когда я увидела Мао Пэм в реальности. Вокруг неё была совсем другая атмосфера. Это было невозможно. Её крылья. Её крылья были проблемой. Я уже видела записи сражений Мао Пэм. Если у неё не будет крыльев, то всё будет в порядке. Я смогу напасть на неё из засады. Какой бы сильно ни была девочка-волшебница, с ней можно было легко разобраться, застав врасплох. Таким образом я «разобралась» со многими.

Моя противница – девочка-волшебница, которая блистает, сражаясь на сцене, я же – девочка-волшебница, крадущаяся за сценой. Пусть даже мы обе носим чёрные костюмы, мы различаемся как небо и земля. Мао Пэм почитали, тогда как меня – презирали. Меня это устраивало. Именно это и дало мне этот шанс. Звёзды, сияющие в небе, не обращают внимания на насекомых, ползающих по земле. Для неё я всё равно что не существую.

Осталось не так много времени. Я успокоила себя, говоря себе не спешить. Если появится шанс – я ударю, если же нет – я продолжу ждать. На этом всё. Нет необходимости в спешке.

Я слышала голоса насекомых, пение птиц, скользящую по земле змею, разговоры и стоны. Это палатка первой помощи для раненых? Нет ничего странного в том, что её установили возле штабной палатки.

Неважно, что за девочки-волшебницы были рядом. Я избавлюсь от Мао Пэм до того, как кто-либо сможет вмешаться.

_____________________________________________________________________________

- Мы завершили подсчёт. На первом месте – Огненное Озеро Пламенная Флейми. Она сейчас находится …

- Зона D51.

- Ох, это было быстро, Пэм-сан.

- В этой зоне находится моё крыло, так что я знаю, где она.

- Кстати говоря – это ведь она начала пожар? Так она проблемная ученица, ха?

- Я бы так не сказала… Скорее, она просто довольно вспыльчивая.

- Ясно, так она так распалилась13 из-за игры, ха?

_____________________________________________________________________________

Девочка-волшебница с растрёпанными красными волосами, одетая в красное платье, летела между деревьями. Её ноги ни разу не коснулись земли. Она не прыгала, а летела.

_____________________________________________________________________________

- Флейми управляет огнём. Чтобы летать, она, подобно реактивному самолёту, нагревает воздух и заставляет его расширяться.

- Она изначально не способна летать?

- Это работа исключительно её магического умения.

- Это удивительно… Но разве не опасно летать так низко?

- Если она будет лететь слишком высоко, то станет лёгкой целью для бойцов с дальнобойными атаками.

- Ах, ясно.

_____________________________________________________________________________

Камеры постоянно менялись. Флейми летела по лесу быстрее, чем даже быстроногая девочка-волшебница смогла бы бежать. Флейми мастерски умела летать на низкой высоте, попутно маневрируя между объектами и такой полёт не подвергал Флейми опасности – только её окружение. Поскольку она выпускала столько огня, чтобы двигаться вперёд, её постоянно сопровождал риск пожара. Сейчас за ней следило одно из крыльев Мао Пэм.

_____________________________________________________________________________

- Ох, она выглядит довольно разгорячившейся14!

- Флейми – глава Шести Огненных Фей школы Мао.

- Шесть Огненных Фей школы Мао? Это звучит очень круто!

- Она также является частью Двенадцати Демонических Генералов школы Мао, Трёх Небесных Дев школы Мао, Пентаграммы школы Мао, Четырёх Абсолютных Кулаков школы Мао и Семи Богов Удачи школы Мао. Это значит, что она настолько сильна, что получила приглашения от стольких групп.

_____________________________________________________________________________

Уголки её губ изогнулись и она время от времени издавала некие звуки. Это был пронзительный звук, который она не могла сдержать. Огненное Озеро Пламенная Флейми смеялась.

_____________________________________________________________________________

- Похоже, ей действительно это нравится…

- Она из тех, кто легко увлекается.

- Ох, Флейми развернулась! Она нашла свою жертву?

_____________________________________________________________________________

Уголки губ Флейми изогнулись ещё сильнее. Камера сменилась и на экране появилась ещё одна девочка-волшебница. Не прошло и мига, прежде чем Флейми полетела к той. Девушка перекатилась вперёд, чтобы увернуться, а когда Флейми развернулась и понеслась к ней – создала между ними большой мыльный пузырь, однако он был бесполезен против атаки Флейми. Пузырь лопнул, даже не замедлив Флейми, и, неспособная уклониться, девочка-волшебница в комбинезоне покатилась по земле.

______________________________________________________________________

- В данных сказано, что это Утаката, фрилансер. Во время интервью она просто прямо сказала, что участвует из-за денег.

- Так она использует мыльные пузыри?

- У пузырей, вроде как, преимущество перед огнём.

- Всё зависит от её магии.

- Здесь написано, что магические мыльные пузыри Утакаты настолько упругие, что даже девочкам-волшебницам будет нелегко их лопнуть… Однако в документах ничего не говорится об их устойчивости к жару. Насколько я вижу, пузыри лопаются, едва коснувшись огня. Если она не сможет использовать свои пузыри, то этот бой будет для неё довольно тяжёлым.

______________________________________________________________________

Огонь распространялся по листве, освещая окрестности ярко-алым светом. Вспыхнул особенно большой огонь, после чего принял форму человека. Человек слился с огнём и исчез, затем появился в другом огне, после чего сделал это снова. Каждый раз при этом языки пламени касались растений и огонь распространялся всё дальше.

______________________________________________________________________

- Пламенная Флейми двигается внутри огня.

- Так вы хотите сказать, что подобные пожары для неё идеальное поле боя, ха? Но ведь для нас это проблема, ха?

- Мы готовы потушить любой пожар.

_____________________________________________________________________________

Девочка-волшебница в комбинезоне с рогами на голове, Утаката, поднесла ко рту трубочку для выдувания пузырей и сделала глубокий вдох. На одном выдохе она выдула несколько пузырей, каждый из которых был примерно в десять раз меньше того большого, что она выдула ранее. Вероятно, не желая сражаться рядом с огнём, Утаката использовала пузыри в качестве ступенек, чтобы подняться в воздух.

Флейми полностью материализовалась из огня и по спирали поднялась в небо. Утаката создавала один пузырь за другим, двигаясь выше, однако пузыри, по которым она шла, начали колыхаться, что замедлило её реакцию.

Флейми добралась до Утакаты. Утаката потеряла равновесие и не могла защититься. Её лицо исказилось и она спрыгнула со своего пузыря, сделав сальто назад, едва избежав атаки Флейми, однако теперь под ногами Утакаты ничего не было и она полетела к земле.

_____________________________________________________________________________

- Флейми создала восходящий поток воздуха. Из-за этого пузыри стали неустойчивыми.

- Выглядело так, будто она просто хочет покрасоваться, но, похоже, это служило определённой цели, ха?

_____________________________________________________________________________

Прежде чем врезаться в землю, Утаката выдула огромный пузырь. Большой пузырь окутал её тело и завис в воздухе, однако Флейми уже приближалась к ней. Утаката, находясь внутри пузыря, не могла увернуться. Уголки губ Флейми изогнулись ещё сильнее, Утаката прищурила один глаз и улыбнулась в ответ, засовывая руку внутрь комбинезона.

Прямо перед тем как Флейми ударила пузырь, то наполнился белым дымом, скрыв из виду Утакату. Через мгновение раздался крик. Две девочки-волшебницы упали в скалистой зоне, вдалеке от пожара. Одна из них перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, тогда как вторая ударилась спиной о землю. Та не замедлила своё падение, лишь обхватила себя руками и покатилась по камням, ослабнув от боли.

Девочка-волшебница, приземлившаяся на ноги, Утаката, медленно встала и улыбнулась.

______________________________________________________________________

- Что произошло?! Атаковавшая Пламенная Флейми единственная, кто пострадал! Похоже, ей очень больно! Это выглядит действительно больно! Что, чёрт возьми, сейчас произошло?!

- Взгляни на то место, где они сражались – там повсюду разбросан белый порошок.

- Белый порошок… Да, я вижу его. Что это?

- Огнетушащее вещество.

- Огнетушащее вещество? Если подумать, прямо перед столкновением пузырь полностью побелел… Утаката распылила огнетушащее вещество внутри пузыря?

- Как и гласит её имя, тело Пламенной Флейми состоит из огня. Обычные огнетушители для неё ничто, однако магическое огнетушащее вещество для неё сильнейший яд.

- Ох, это поразительно!

- Трудно распылить магическое огнетушащее вещество, учитывая то, насколько быстро Флейми летает, но если подготовить ловушку и заманить ту в неё, то скорость Флейми не будет иметь никакого значения.

- Однако магическое огнетушащее вещество…? Приносить подобное…

- Запрещено приносить любые предметы, кроме тех, что являются частью костюма или созданы с помощью собственной магии. Само собой, приносить огнетушащее вещество также запрещено.

- Так значит, она нарушила правила?

- Нет… Если я правильно помню, то Утаката была одной из участниц, что помогали тушить пожар. Вероятно, тогда она и стащила немного огнетушащего вещества.

- Правила разрешают такое?

- Это очень неоднозначная ситуация, но, формально, она не нарушила никаких правил.

______________________________________________________________________

Катясь по камням, Флейми плакала, кричала и вопила, она показывала, как ей больно, всеми возможными способами, но, тем не менее, взяла себя в руки меньше чем через десять секунд. Флейми дрожала, стиснув зубы, из уголков её рта капала слюна, а её дыхание было прерывистым. Кое-как сфокусировав взгляд, она посмотрела вверх и охнула.

- Пространство вокруг неё было заполнено бесчисленными белыми пузырями.

- Пос–

Флейми не успела договорить. Пузыри вокруг Флейми лопались один за другим, разбрасывая вокруг белый порошок. Раздался пронзительный крик, после чего всё стихло.

_____________________________________________________________________________

- Огненное Озеро Пламенная Флейми выбыла! Утаката на первом месте!

- Нет, я так не думаю.

- Ха? Правда?

- Поскольку другие участники, занявшие верхние строчки, сражаются друг с другом, счёт постоянно меняется.

- Так на данном этапе мы не знаем ничего наверняка, ха?

- Как бы то ни было, сейчас я отправлю туда одно из крыльев, чтобы потушить пожар.

_____________________________________________________________________________

В конце концов, Флейми оказала мне услугу. Ну, впрочем, думаю, она и не подозревала, что её действия могут подвергнуть её наставницу опасности.

Я осмотрелась вокруг, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

Крыльев Мао Пэм больше нет. Они все покинули палатку.

Маскот что-то ворчал себе под нос из-за того что его заставили работать. Мао Пэм комментировала происходящее, а раздражающий диктор делала объявления. Маскот и диктор не были проблемой. Я могла лишь посочувствовать их невезению, из-за которого они оказались рядом с ней.

_________________________________________________________________________________________________________

Мао Пэм взглянула на часы. Близился конец игры. Она много волновалась об игре этого года. Она понимала, что всё из-за того, что она делала то, к чему не привыкла. Она бы предпочла избежать такой работы, но поскольку это был приказ отдела дипломатии – ничего не поделаешь.

Она не слышала о том, чтобы Кранберри или Марику выбили из игры. Они были знаменитостями, так что, стоит любой из них проиграть, об этом будут говорить без умолку. Если она не слышала ничего подобного, значит они ещё сражаются. Она немного им завидовала.

- Теперь верхние строчки в полном хаосе.

- Поскольку остались лишь участники с большим количеством флагом, победа даже над одним человеком может перевернуть всё с ног на голову.

- Я закончил подсчёты, пон.

Вероятно, Фаву, маскоту Кранберри, просто надоело ждать, ничего не делая, и он взялся за подсчёт флагов чтобы убить время. Похоже, его не слишком-то волновало, как были дела у его мастера.

- Сейчас на первом месте Утаката.

- Как я и думала – это всё ещё Утаката.

Числа в магофоне постоянно менялись. Фав периодически взмахивал своим «хвостом», рассыпая золотую пыльцу. В конце концов, раздалось пронзительное «Пон» и цифры остановились вместе с Фавом.

- Ах, первое место изменилось. Его заняла Стилист Мими, опережая второе место на три флага.

- Теперь настало время Стилиста Мими!

- Оно снова изменилось. Амбрейн опережает второе место на один флаг.

- А теперь впереди Амбрейн!

Призовые деньги выплачивались только победителю и не было никаких почётных грамот или медалей. Кроме того, объявлялось только первое место, так что даже если кто-то решит похвастаться вторым или третьим местом, это будут лишь пустые слова. Таким образом все будут стремиться к первому месту, что сделает соперничество более напряжённым.

- Там полный хаос, пон. Больше всего флагов получили… Амбрейн, Герцогиня15, Двойная Звезда Милашка Альтаир, Синяя Комета, Утаката, Утатане Санаэ, Мая, Бартер Ранко, Мору-Мору Морг, Стилист Мими и Пучидеви. Похоже, что победителем будет кто-то из них, пон.

- Кто же займёт первое место?! Отсчёт до конца игры уже начался!

Мао Пэм постучала пальцем по своему лбу. Она нахмурилась.

Школа Мао выступила не так впечатляюще, как ожидалось. Лишь Милашка Альтаир ещё боролась за первое место, а имена других учениц и выпускниц школы Мао даже не всплывали.

Кранберри и Марика были главными кандидатам на первое место, но они столкнулись в самом начале, так что ничего не поделаешь. Проблема была в остальных. Эми и Монако давно выбыли и в итоге стали дурачиться в палатке первой помощи. Как только Мао Пэм накричала на них, говоря, что раз им нечем заняться, то им стоит помочь группе первой помощи, они исчезли. Мао Пэм не слышала о том, чтобы Эми и Монако присоединились к группе первой помощи. С другими ученицами и выпускницами ситуация была аналогичной.

Мао Пэм думала: «Это я виновата? Говорить им быть полегче с гостями – всё равно что посоветовать им сдерживаться. Не было бы ничего странного в том, если бы они поняли это так, что они могут не выкладываться на полную и отнестись к этому небрежно»..

Она считала, что всё будет в порядке, если победит кто-то сильный, но с приближением конца игры она осознала, что хочет, чтобы больше участников из школы Мао заняли верхние строчки.

Даже если она не показывала своих чувств, она не могла лгать самой себе.

Мао Пэм потёрла левой рукой висок и обнаружила, что тот был горячим.

Все члены школы Мао, включая саму Мао Пэм, недооценили участников со стороны. Гордость за то, что они являются сильнейшими, стала высокомерием. Быть полегче с гостями? Кем она себя возомнила? На них не стоило смотреть свысока. Даже Мао Пэм, проводившая интервью, не заметила этого. Это было результатом её ненужного беспокойства, из-за которого она позволила участвовать лишь тем, у кого были хотя бы минимальные боевые навыки.

Я так, кому больше всего стоит задуматься о своём поведении.

Мао Пэм поудобнее устроилась на своём стуле и уставилась на потолок палатки. Спина Мао Пэм внезапно хрустнула, она вскочила со стула и развернулась к столу. Фав ничего не заметил, а диктор смотрела на экран.

Там была девочка-волшебница. Её лицо было скрыто противогазом. Она не была одной из участниц и была незнакома Мао Пэм. Она выскочила из-под горы магофонов. Её костюм и волосы были чёрными. На её спине были два чёрных крыла, принадлежащих насекомому, а из её головы росло два длинных усика. Она была тараканом.

Мао Пэм сразу же поняла, что та была врагом. Мао Пэм шагнула вперёд и ударила. Она разнесла стол в щепки, отчего магофоны свалились на пол. Однако её противница уже исчезла. Глаза Мао Пэм успели заметить её действия. Девушка-таракан снова нырнула в магофоны, до того как кулак Мао Пэм добрался до неё. Стол оказался уничтожен и магофоны разлетелись повсюду, но девочки-волшебницы нигде не было.

Диктор встала со своего стула, Фав что-то прокричал.

Мао Пэм развернулась и в тот же миг атаковала. Чёрная девочка-волшебница проскользнула в щель между палаткой и землёй и увернулась от удар. Вероятно, её магия позволяла ей проникать в любую щель.

После этого она появилась в другой части палатки, на некотором расстоянии от Мао Пэм.

В правой руке девочки-волшебницы была металлическая коробочка, из которой к какому-то своего рода пульту тянулись провода. Вероятно, это было какое-то устройство, но Мао Пэм, учитывая её скудное знание техники, понятия не имела, для чего оно нужно. Однако она понимала, что эта штука опасна. Её спина снова хрустнула. Она всегда издавала хруст, когда поблизости была опасность.

Если это была бомба, то, на таком расстоянии, девочку-волшебницу в чёрном тоже заденет взрывом, однако она не походила на фанатика, готового подорвать себя. Атмосфера вокруг неё была напряжённой и сухой. Она казалась профессионалом. Если этот противогаз был не просто украшением, то, вероятно, она собиралась распылить какой-то газ. Он вырубит Мао Пэм, парализует её или просто сразу же убьёт?

Правая рука девочки-волшебницы устремилась вниз, собираясь ударить устройство о пол. Было нетрудно представить, что произойдёт, когда это случится.

Даже если она не даст устройству удариться о землю, оно всё равно получит какой-то импульс. Оно всё равно может сработать.

Если она атакует девушку-таракана с такого расстояния, то не успеет вовремя. Даже если она попадёт, устройство всё равно упадёт на пол.

Даже если она попытается отбросить устройство прочь, оно получит такой же импульс, как и при ударе о землю. У неё не было знаний, терпения и времени, чтобы обезвредить его. Она также не могла просто сбежать: вокруг были палатки первой помощи.

Иначе говоря, что бы ни делала Мао Пэм, устройство сработает. Должно быть, в этом и заключалась цель чёрной девочки-волшебницы. Она следила за действиями Мао Пэм и встала так далеко, чтобы та не успела, для того чтобы добиться своего.

За миг до того, как устройство ударилось о землю, кое-кто другой пришёл в движение.

Диктор проскользнула под устройство и поймала его, в тот же миг она изменилась, став чёрной тканью, обернувшейся вокруг устройства и бросившей его девочки-волшебницы, после чего приняла форму сферы. Изнутри сферы раздался гулкий звук, за которым последовал импульс, заставивший сферу заколыхаться.

- ...Что случилось, пон?

- Маленькое происшествие, не о чем беспокоиться. Что важнее – пожалуйста, подведи итоги.

Расправив крылья на спине, Мао Пэм внимательно осмотрелась вокруг. Она не заметила ничего подозрительного, так что, похоже, эта девочка-волшебница действовала одна. Та по-прежнему была внутри сферы. Догадка Мао Пэм подтвердилась – если не было ни одной щели, девочка-волшебница в чёрном не могла сбежать.

Когда Мао Пэм попросили комментировать или объяснять ситуацию во время игры, она сразу же решила комментировать, однако все девочки-волшебницы, способные уследить за постоянно меняющейся боевой ситуацией и которые могли бы комментировать происходящее вместе с Мао Пэм, участвовали в игре, так что не осталось никого подходящего на роль диктора. Мао Пэм не могла мешать тем, кто хотел сражаться, поэтому у неё не осталось выбора – ей нужно было самой заняться и комментариями и объяснениями. Немного подумав, Мао Пэм превратила одно из своих крыльев в девочку-волшебницу и, по сути, разговаривала сама с собой. Таким образом диктор также поспевал за быстрыми комментариями Мао Пэм.

Мао Пэм смеялась над собой из-за этого, думая о том, насколько это было глупо, но в итоге это оказалось хорошей идеей.

Напавшая, должно быть, считала диктора обычной девочкой-волшебницей. Мао Пэм оставалась бдительной, когда услышал сигнал, возвещающий о конце игры, и вскоре возле палатки собралась толпа.

- Результаты готовы, пон. Обогнав второе место на один флаг, победителем становится Двойная Звезда Милашка Альтаир.

Мао Пэм на секунду подумала: «По крайней мере, мы смогли сохранить лицо», после чего устыдилась подобных мыслей.

______________________________________________________________________

1) Итал. "Forte" - "Громко", одно из двух базовых обозначений громкости в музыке

2) Нем. "Rosen Kreuz" - "Крест из роз"

3) Да, так и было на англе. Не. Думайте. Об. Этом

4) Нем. "Rosen Schlange" - "Розовая змея/Змея из роз"

5) Итал. "Sforzando" - "Напряжение". Музыкальный термин, означающий внезапное большое усиление звука

6) Нем. "Rosen Seufzer" - "Вздох розы"

7) Итал. "Fortissimo" - "Очень громко", предельное обозначение громкости в музыке

8)  Эпоксидная смола – олигомеры, содержащие эпоксидные группы и способные под действием отвердителей (полиаминов и др.) образовывать сшитые полимеры. Простым языком - это одно или двухкомпонентное вещество, используемое для склеивания, ламинирования или заливки различных изделий. Основной компонент клея

9) Бросок в спортивной борьбе и рестлинге. В современном русском языке чаще употребляется термин бросок прогибом. Бросок выполняется в падении, с помощью прогиба атакующим своего туловища назад

10) Биологически активные химические вещества, посредством которых осуществляется передача электрохимического импульса от нервной клетки через синаптическое пространство между нейронами, а также, например, от нейронов к мышечной ткани или железистым клеткам

11) Группа полипептидных химических соединений, по способу действия сходных с опиатами, которые естественным путём вырабатываются в нейронах головного мозга и обладают способностью уменьшать боль, аналогично опиатам, и влиять на эмоциональное состояние

12) Военное заграждение. Состоит из нескольких соединённых звездообразно острых стальных штырей, направленных в разные стороны. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору. В основном, у самого распространённого типа концы четырёх штырей соответствовали вершинам правильного тетраэдра. Заграждение из множества разбросанных кальтропов было эффективно против конницы, применялось также против пехоты, боевых слонов и верблюдов

13) "Вспыльчивая" - на англе: "gets fired up easily", "распалилась" - на англе: "her passions were inflamed". Да-да, огненные каламбуры

14) На англе: "heated up", ещё один каламбур

15) Это псевдоним Лете

История происходит незадолго до начала «ТУЗОВ»

Прошла неделя с тех пор, как Каноэ назначила Патрицию телохранителем Мамори. Куда бы ни шла Мамори, Патриция шла следом. Стоило Мамори обернуться – она видела Патрицию, если Мамори шла в туалет – Патриция ждала возле кабинки.

Школа не была исключением.

- Рада знакомству. Я Хаттори Шиа.

Деньги и связи могут сделать невозможное возможным. Когда девушка, которой на вид около 20 лет, переводится в старшую школу и носит её форму – это явно неестественно. Однако, поскольку это было желанием Хитокодзи, школа не могла отказаться, а ученикам было запрещено рассказывать об этом СМИ.

С того самого дня, как Патриция перевелась в школу, пошли слухи о том, что она новая возлюбленная Тотоямы Мамори. Новая возлюбленная, разумеется, означает, что была и старая. Кто бы это мог быть?

Если кто-нибудь спрашивал Мамори: «Кто это всегда рядом с тобой?», она могла лишь ответить: «Это Хаттори-сан». Патриция на удивление быстро адаптировалась: она поднимала руку и отвечала на вопросы на уроках, с энтузиазмом поднимала кулак вверх и пела на уроках музыки и хорошо показывала себя во время уроков физкультуры. Она демонстрировала способности за пределами возможностей подростка и учитель физкультуры умолял её вступить в беговой клуб. Впрочем, это вообще было нормально? Патриция также быстро подружилась с одноклассницами и все эти благородные леди смеялись над её шутками.

Каноэ, которая наняла Патрицию в качестве телохранительницы Мамори, заперлась дома, чтобы провести собственное расследование и поразмыслить. Мамори тоже хотела что-нибудь сделать с ней, но, даже если она и хотела этого, на пути стояла Патриция. Она не только охраняла Мамори – она следила за ней. Можно было смело предположить, что если Мамори что-нибудь сделает, Патриция тут же доложит об этом Каноэ.

Мне нужно избавиться от Патриции. Нужно оторваться от неё так, чтобы это казалось случайностью, а затем отправить сообщение Белоснежке, чтобы та могла что-нибудь сделать с Каноэ. Это хороший план. Это может сработать – думала она.

Она попыталась воспользоваться самым банальным методом: затеряться в толпе. Однако куда бы ни направлялась Мамори: в полные пассажиров поезда, парки развлечений, многолюдные перекрёстки и как бы хаотично не двигалась, даже идя против толпы, Патриция оставалась рядом.

Мамори попыталась запрыгнуть в случайный поезд прямо перед закрытием дверей, но она, не успев даже подумать, что это сработало, оглянулась и увидела Патрицию. Мамори поняла, что у неё не осталось выбора, кроме как перейти к более активным действиям. Она попыталась внезапно броситься бежать посреди жилого района. Спасаясь бегством, она придумала отговорку: «Ну, мне неожиданно захотелось побегать. Такое порой случается, верно?». Однако когда она тяжело дышала, выбившись из сил, и обернулась, то увидела стоящую рядом Патрицию. Та даже не вспотела. Мамори была шокирована. «У тебя совсем нет выносливости, да, Мамори-тян?» – со смехом произнесла Патриция. Мамори не могла ничего сказать в ответ.

Патриция была подобна демону. В этом не было ничего удивительного, поскольку её нанял демон по имени Каноэ. Люди не могут одолеть демонов.

Мамори решила сменить тактику: вместо того, чтобы пытаться убежать от Патриции, лучше заставить Патрицию оставить её по собственной воле. Если Патриция скажет Каноэ, что больше не хочет следить за Мамори и уволится, то тогда Мамори победит.

Мамори копалась в кладовке, ища то, что, как она помнила, там было. Она могла брать что угодно в особняке, если говорила, что ей разрешила Каноэ. Иначе говоря, всё здесь, включая Мамори, было собственностью Каноэ, что невероятно её раздражало. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом.

Мамори нашла то, что искала, в дальней части кладовки. Это был сюрстрёмминг – квашеная сельдь в банке, имеющая славу еды с самым неприятным запахом.

Какой бы спортивной ни была Патриция, это не означало, что она сможет выдержать этот запах. Это должно было сработать. Мамори, уверенная в успехе, начала действовать. Встав рядом с Патрицией она вскрыла банку сюрстрёмминга. Содержимое выплеснулось на Мамори и та в итоге оказалась в постели до утра.

Патриция обмахивала веером лежащую в кровати Мамори, пробормотав с явным благоговением:

- Думаю, я немного понимаю, почему ты так нравишься боссу, Мамори-тян.

- Угх… Патриция-сан, вам не нужно обмахивать меня…

- Ну, если я не буду это делать, то запах понесёт в мою сторону.

- Чёрт…

История происходит вскоре после «Проекта воспитания Белоснежки»

☆ Белоснежка

В тёмном переулке девочка, одетая в школьную форму, смущённо повесила голову возле забора.

Она копалась в своей сумочке, что-то ища. «Не могу найти», «Что мне делать?». Уличные фонари в этом районе уже погасли и здесь было мало людей. Не было никого, кто помог бы ей.

Белоснежка сделала глубокий вдох, затем выдох. Она двигалась осторожно, шаг за шагом, словно идя по мокрой бумаге. Она беззвучно остановилась прямо за девочкой, ещё три шага – и она могла коснуться её плеча. Она засунула руки в сумку у себя на поясе и достала своё оружие – Правительницу. Она нацелилась тупым концом в шею девочки и ударила. Девочка вскрикнула, рухнув на колени и выронив свою сумочку.

Содержимое сумочки вывалилось наружу: ручка, носовой платок, кошелёк, блокнот, телефон, какой-то ключ… И чёрный металлический объект, с лязгом покатившийся по асфальту. У него был несерьёзный вид и на нём был наклейка в виде чиби, но это, несомненно, был пистолет.

Девочка наклонилась к пистолету. Белоснежка инстинктивно двинулась вперёд, однако пистолет лежал ближе к девочке, чем к ней.

Я не могу позволить ей забрать его – услышала она голос сердца девочки.

Девочка схватила пистолет.

Она не смогла забрать его – снова прозвучал её голос.

Белоснежка пинком выбила пистолет из рук девочки, в то же время она услышала хруст ломающихся костей и крик девочки. Похоже, эта девочка была девочкой-волшебницей. Белоснежка подавила все свои чувства, прежде чем взмахнула своим оружием и вырубила девочку ударом по голове. Девочка рухнула на землю и голос её сердца затих.

Потеряв сознание, она больше не могла удерживать форму девочки-волшебницы. Она вернулась в свою человеческую форму. Её длинные, блестящие чёрные волосы, доходившие до лопаток, стали короткими каштановыми. Её школьная форма не изменилась, что означало, что она надела её уже после превращения.

Белоснежка протянула руку, чтобы схватить девочку, затем она замерла в неудобной позе. У неё были некоторые сомнения: например. Не опасно ли нести её вот так? Она ожидала какой-нибудь контратаки. Подобные мысли приходили ей в голову, потому что всё это было для неё в новинку.

Вместо этого она просунула ногу под девочку и перевернула её. Она увидела её лицо и тело. Ей, похоже, было около 20 и на ней было что-то вроде униформы старшей школы.

Белоснежка уложила девушку- Нет, девушку, в позу эмбриона, прежде чем засунуть её в свою сумку. После этого она также взяла сумочку девушку и также поместила туда. Затем она подняла пистолет, который отбросила прочь.

Он был округлым, словно воздушный шар, чёрным, как смоль, и на нём были нарисованы змеи. Револьвер. Внутри него были магические пули.

Любой, в кого попадут эти пули, тут же окаменеет. Живой ли это человек или неодушевлённый объект, цель обратится в камень. Это значит, что цель также перестанет дышать. Убийство с одного попадания. Это было простое, но смертоносное оружие.

Белоснежка почувствовала, что пистолет дрожал в её руке. Белоснежка сделала глубокий вдох, сжала пистолет покрепче и успокоилась, в результате пистолет перестал дрожать.

Единственной причиной, по которой Белоснежка так точно знала принцип работы этого револьвера, заключалась в том, что её противница не хотела, чтобы пистолет использовали на ней самой, прекрасно зная, на что тот способен. Способности Белоснежки не ограничивались пассивным слушанием мыслей. Если она намеренно вслушивалась в голос чьего-то сердца, то могла получить больше информации. И всё же, даже просто начав прислушиваться, у Белоснежки перехватывало дыхание, а когда слышала голос – чувствовала, что готова перестать дышать вовсе. Тогда, с Фредерикой, и в этот раз голоса сердец были пугающими. Белоснежке казалось, что её дух вот-вот сломается. Эта девушка хотела воспользоваться своим пистолетом, чтобы убить кое-кого. Это укрепило решимость Белоснежки.

Эта девушка зарабатывала деньги убийствами. Она выяснила, что Белоснежка была хорошей девочкой-волшебницей. Она решила, что если притворится человеком в беде, то Белоснежка придёт к ней, так что она закинула наживку. Если бы это не удалось, она планировала постепенно привлекать к себе больше внимание. К тому же, она, в таком случае, не колеблясь и без всяких сожалений была готова втянуть в это горожан.

Она была не единственной девочкой-волшебницей, относившейся к людям как к пешкам. Незадолго до этого Белоснежка одолела ещё одну девочку-волшебницу – также наёмную убийцу, пытавшуюся разобраться с ней. По-видимому, за голову Белоснежки была назначена награда. Когда она связалась с Риппл, которая покинула префектуру из-за работы для Королевства Магии, та ответила: «Я уже возвращаюсь, так что просто спрячься и даже не думай о том, чтобы сражаться».

Вероятно, это было правильно. У Риппл были тренировки и боевой опыт, тогда как у Белоснежки были только тренировки. Конечно, с Фредерикой всё прошло хорошо, но так не обязательно будет в этот раз. Для человека, обладающего лишь поверхностными знаниями, было безрассудно сражаться с профессионалами.

Однако она не могла убежать, если в это втягивали горожан. Риппл беспокоилась о безопасности Белоснежки, но та не хотела, чтобы кто-то пострадал, погиб или оказался убит – тем более девочкой-волшебницей. Она сделала ещё один глубокий вдох, успокаиваясь и укрепляя свою решимость.

Белоснежка подняла взгляд на небо. Она слышала голоса людских сердец.

Она прыгнула с забора на крышу подземного перехода, затем прыгала с крыши на крышу, направляясь к кварталу красных фонарей. Ночью в городе Н в этом квартале особенно оживлённо. В это время  голоса людей там были громче, чем в любой другой части города.

Белоснежка слышала не только голоса сердец, но и обычные голоса. Там ярко сияли огни и ходили толпы людей, а запахи еды перемешивались с запахом выпивки. Раньше этот квартал контролировала Бедовая Мэри, которая не позволяла другим девочкам-волшебницам и шагу туда ступить. Теперь это был лишь один из районов работы Белоснежки.

Она прыгала со здания на здание, на телефонные столбы и уличные фонари, пока не приземлилась на одно колено в переулке. Она подняла голову и посмотрела на улицу.

Встав, она выровняла своё дыхание и направилась к выходу из переулка. Она увидела просачивающийся между зданий свет и направилась к нему, затем остановилась. С голосами сердец, которые она слышала, было что-то странное. Белоснежка сжала руки в кулаки, стукнула себя по коленям, успокоила дыхание и собралась с духом, чтобы выйти на свет улицы. Прохожие тут же уставились на Белоснежку.

...И направились к ней.

Обойдя похожего на плейбоя парня в цветастой рубашке, когда тот потянулся к ней, она отошла в сторону, чтобы увернуться от дорожной сумки, который размахивал 50-летний мужчина в деловом костюме, похожий на чиновника. В этот момент её окружила толпа людей и Белоснежка перепрыгнула через них, приземлившись на ограждение. Все они были людьми, так что от них было достаточно легко уклониться.

Белоснежка прислушалась к голосам их сердец. Все люди здесь находились под чьим-то контролем. Голоса их сердец были пустыми и монотонными.

Они все охотились за Белоснежкой, не волнуясь о собственной безопасности. Лишь один человек беспокоился о собственной безопасности. Лишь его сердце говорило различные мысли – не дать цели сбежать, не дать себя обнаружить, сделать контроль своей магии более точным.

Белоснежка сделала сальто назад, чтобы увернуться от удара со спины и, находясь в воздухе, огляделась вокруг. Когда она увидела, что все вокруг побежали к ней, то вбежала в переулок возле банка и мгновение спустя машина перелетела через ограждение, врезавшись в здание. Похожая на армию зомби толпа перелезла через машину, направляясь к ней. Белоснежка встала посреди переулка. Убегая она ничего не добьётся. Она бросилась в сторону преследующей её толпы людей, проскользнув между ними. Их было много и ей приходилось сдерживаться, чтобы никому не навредить, но это было легче спарринга с Риппл. Прежняя Белоснежка, вероятно, застыла бы на месте от страха при виде такой толпы. Однако она уже не была прежней Белоснежкой. Она, не сбавляя темпа, проскользнула под припаркованной машиной.

Бегая и прыгая Белоснежка прислушивалась к голосу, который беспокоился о себе. Было довольно легко понять, где тот находится, поскольку остальные голоса двигались: этот голос не двигался, оставаясь на месте.

Выбравшись из-под машины, Белоснежка ускорилась, став единым целым со своим оружием, которое она держала в правой руке, побежав вперёд, пересекая переулки по пути к памятнику на другой стороне дороги – очевидно, мэр попросил известного скульптора создать тот – чтобы пронзить статую древком Правительницы, ударив кончиком в живот девочке-волшебнице, прячущейся за памятником.

Когда каменные осколки разлетелись вокруг, Белоснежка оставила своё оружие в статуе, чтобы обойти ту с другой стороны. Пока девочка-волшебница падала на землю с шокированным лицом, Белоснежка ударила её коленом в живот, чтобы вырубить, после чего пнула антенну на её голове, сломав ту. Теперь она какое-то время не сможет передавать свои сигналы людям, чтобы контролировать их. Белоснежка связала девочку-волшебницу и бросила в свою сумку вместе с Правительницей.

Белоснежка больше не слышала голос её сердца, говорящий о том, как она собиралась использовать людей в качестве живых щитов, прячась в безопасном месте, как она спасётся, если эти щиты «сломаются» - слушать это было неприятно.

Белоснежка запрыгнула на дорожный знак и прыгала с одного знака на другой, пока не приземлилась на ограждении крыши и не посмотрела вниз. Люди с промытыми мозгами, которых использовали в качестве мясных щитов, пришли в себя. Они забыли, что и практически использовали и выбросили или, возможно, не заметили, они кричали друг другу: «Что происходит?!». Некоторые достали свои телефоны, пытаясь записать происходящее, в то время как другие, похоже, звонили в скорую и полицию.

Белоснежка выдохнула. Были ещё. Она не могла оставаться на месте.

Спрыгнув с ограждения, Белоснежка сделала сальто, чтобы увернуться от светло-зелёных конусов, которые летели в неё сзади и взмахнула своим оружием, чтобы отбить их. Маленькие конусы были около 3 см в длину и 1 см в ширину и летел один за другим. Их было не 10 или 20 – на первый взгляд, их было около сотни или пяти или, может, больше. Конусы были практически единственным, что она видела. Белоснежка прыгала влево и вправо, чтобы уклониться от конусов, которые напоминали косяк рыб.

После нескольких отражённых и парированных атак, костюм Белоснежки на животе оказался разорван в клочья. Она уняла своё беспокойство. Она не могла стоять на месте. Конусы преследовали Белоснежку. Когда конусы врезались в металлические ограждения, то уничтожали их, когда они попадали в бетонные стены, то вонзались в них. Она уворачивалась от конусов, прыгая и бегая.

Конусы были похожи на летающих рыб. От сюрреалистичного вида этих конусов, походивших на шоколадные конфеты или произведения искусства, кружилась голова.

Рой конусов на мгновение прекратил атаковать, после чего они слегка рассредоточились. Они двигались, словно волны, вращаясь в воздухе по часовой стрелке: некоторые – чуть быстрее, некоторые – с постоянной скоростью, некоторые – чуть медленнее и не успела Белоснежка опомниться, как конус разделились на пять групп. Белоснежка внимательно смотрела и слушала, следя за действиями каждой группы. Группа A была перед ней, группа B была сзади, группа C была справа, группа D – слева, а группа E – над ней. Все они заняли разные позиции для атаки на неё.

Как бы нелепо эти конусы не выглядели, они могут убить девочку-волшебницу. Если Белоснежка допустит хоть малейшую ошибку – её дни будут сочтены.

Она слышала, как Химекава Коюки в её голове плакала: «Страшно, страшно». Белоснежка отчитала её, говоря: «Они медленнее Риппл, слабее Риппл, не такие страшные, как Риппл», после чего начала двигаться. Она прыгнула вправо, после чего побежала влево. Группа конусов, отправившихся к ней с левой стороны, слегка покачнулась.

Прямо как на тренировке – подумала она, покрепче ухватив своё оружие.

Воспользовавшись тем, что рой конусов на миг был ошеломлён, Белоснежка прыгнула, перелетев через рой конусов, после чего взмахнула своим оружием, скосив всю заднюю часть группы. Крик ударил по ушам Белоснежки и, приземлившись, она помотала головой.

Группа конусов обессиленно рухнула на землю, остальные последовали за ними. Заполняя промежутки между собой, конусы принимали форму человеческого тела, которое постепенно обретало правильные очертания, превратившись в девушку в футболке с длинными рукавами, на которой были написаны английские буквы, джинсах и со светло-каштановыми волосами, заплетёнными в косички – такую можно было встретить где угодно. Её магическое умение, очевидно, позволяло ей превращать своё тело в конический объект, создавать его копии и управлять ими.

Белоснежка подняла девушку за шиворот, связала её и засунула в сумку. Хоть лишь один из конусов был её настоящим телом, Белоснежка слышала голос её сердца, говорящий: «У меня будут проблемы, если моё настоящее тело атакуют, так что я спрячу его там, где оно не будет выделяться», так что точно знала, какой из конусов нужно атаковать.

- Белоснежка!

Ещё одна.

Белоснежка повернулась к тому, кто окликнул её, и увидела девушку в рыцарском костюме, с драконьими рогами и хвостом и большим мечом за спиной. Сердце Белоснежки пропустило удар. Она выглядела как старая напарница Белоснежки. Белоснежка нахмурилась и направила своё оружие в сторону девочки-волшебницы.

- Что-то не так, Белоснежка?

Белоснежка видела лишь иллюзию, детскую издёвку – эта девочка-волшебница даже не превратилась в старую напарницу Белоснежки, её магия просто автоматически показывала того, кого Белоснежка больше всего не хотела атаковать. Она знала, что это случится, когда услышала голос её сердца. Она знала, что это не настоящая Ла Пуселла. Она понимала это, но её тело не слушалось. Ла Пуселла подошла прямо к кончику лезвия оружия. Белоснежка напрягла колени, чтобы они не дрожали.

Когда девочка-волшебница потянулась к Правительнице, Белоснежка ударила и противница отскочила назад, прямо перед тем, как атака настигла её, Белоснежка также отпрыгнула назад. На лице Ла Пуселлы отразилось удивление, затем то превратилось в гадкую улыбочку, а её тело начало расплываться, принимая другую форму. Белоснежка смотрела, не отводя взгляда. Она с самого начала знала, что это не могла быть Ла Пуселла.

- Каким бы сильным ни был человек, это всё равно на мгновение застаёт врасплох.

Меч Ла Пуселлы стал нагинатой, а рыцарский костюм превратился в броню самурая.

- Впечатляет, что ты ударила, не колеблясь ни секунды.

Девочка-волшебница взмахнула своей нагинатой, украшенной цветами, и направила её на Белоснежку. Белоснежка сделала то же самое, взяв своё оружие наизготовку.

В действительности, она колебалась. Она просто не показывала этого. Химекава Коюки внутри неё рыдала.

- Хах… Что ж, давай тогда сразимся честно.

- Разве не странно, что та, что вынуждена сражаться из-за того что её внезапная атака провалилась, говорит о «честном сражении»?

Девушка-самурай ухмыльнулась и часть её маски, похожая на крыло, задрожала. Когда она открыла рот, будто собираясь что-то сказать, Белоснежка бросилась в атаку, но была отброшена назад, после чего совершила несколько последовательных выпадов, получив сокрушительные ответные атаки вражеским клинком. В воздух взлетали, сталкиваясь друг с другом, обломки ограждений и куски бетона.

Цветок, украшавший голову Белоснежки, свалился на землю, завязка на её шее была срезана, а её плечо кровоточило. Она вслушивалась в голос сердца противницы, игнорируя её финты и сосредоточившись лишь на настоящих атаках, но даже так не могла справиться с ними всеми. Она понемногу отступала, но противница подстроилась под её скорость и двигалась вперёд, не давая ей покинуть свой радиус поражения. Противница ударила по оружию Белоснежки и когда та едва не выронила Правительницу, девушка-самурай нацелилась на её ноги. Услышав голос её сердца, Белоснежка отчаянно уклонилась, однако ей на встречу летел удар снизу-вверх и Белоснежку отпрыгнула назад, чтобы каким-то образом избежать атаки. Если бы она не слышала голос сердца своего врага, то могла бы умереть.

Белоснежка едва не погибла. Она всё ещё не могла переварить голос сердца своей противницы. Её подташнивало.

Поскольку они использовали одинаковое оружие, Белоснежка с болезненной ясностью понимала, насколько велика была разница в их способностях. В отличие от Белоснежки, которая пользуется чужим оружием в силу обстоятельств – и даже сейчас тяжело сказать, что она им овладела – эта девочка-волшебница пользуется своим оружием с момента своего первого превращения.

В каждом её движении – выпаде, взмахе, контратаке – отчётливее, чем голос сердца, были заметны её тренировки и боевой опыт. Белоснежка могла представить её образ жизни: тренировки каждый день, чтобы быть сильнее любого, с кем она могла столкнуться в будущем, считая обычную повседневную помощь людям глупостью, она представляла, как вступает в бой. Она была сильной, ловкой, быстрой, упорной, грациозной, обладала боевым опытом и сильной волей.

И она была не просто сильной: она использовала свою магию, чтобы создать себе возможность для атаки.

Облик девушки-самурая внезапно исказился и исчез: вместо неё там стояла монохромная Алиса из «Алисы в Стране Чудес». Хоть она с Белоснежкой и была одного роста, но сильно сутулилась, из-за чего казалась ниже. Она уставилась на Белоснежку, у неё были мешки под глазами, и рванула к ней, сжимая в правой руке дорожный знак. Белоснежка отступила назад, упёршись спиной в ограждение. Чёрно-белая Алиса – которая явно не была настоящей – вновь ухмыльнулась и взмахнула дорожным знаком снизу-вверх. Пусть даже знак не касался бетона, тот всё равно разлетелся на куски. Алиса превратилась обратно в девушку-самурая.

- Так это всё же не работает, ха? Это странно. Обычно это хоть немного застаёт людей врасплох.

Девочка-волшебница вела себя довольно спокойно. В конце концов, она была сильнее Белоснежки.

- Ходят слухи, что ты способна слышать мысли людей в беде… Но похоже ты не ограничена лишь ими, не так ли?

Белоснежка уступала ей в силе, навыках и опыте. Она чувствовала то же самое, когда сражалась с Пифией Фредерикой. Тогда с ней была Риппл. Сейчас она была одна. Это пугало и ей хотелось убежать. Однако она не могла. Белоснежки, которая лишь плакала, ничего не делая, больше не было. Она давно исчезла. Белоснежка стиснула зубы. Больше никаких сожалений.

- Как бы то ни было, если мы будем сражаться, пока я не убью тебя, то я это выясню, нравится тебе это или нет.

- Можешь, пожалуйста, заткнуться?

Девушка-самурай рассмеялась.

- Да, ты права. Прошу прощения за свои манеры.

- Ты ведёшь себя так же, когда общаешься с Кеничиро?

Лицо девочки-волшебницы, скрытое шлемом-маской, на мгновение напряглось. Она увернулась от обломков бетона, которые пнула Белоснежка. Этому движению не хватало прежнего спокойствия. Белоснежка взмахнула своим оружием, чтобы разрубить полетевшие следом три обломка бетона, затем со всех ног бросилась вперёд – или так казалось, прежде чем она побежала в противоположном направлении. Иначе говоря, она убегала.

Голос сердца противницы на мгновение ошеломлённо затих, после чего тишину сменила злость на Белоснежку. Выругавшись, девушка-самурай погналась за ней.

Они прыгали со здания на здание. Несмотря на тяжёлую броню, девушка-самурай, похоже, бежала быстрее. Голос сердца постепенно становился ближе.

Вместе с тошнотой пришло понимание того, насколько эффективно использование кого-то дорогого противнику, чтобы поколебать его сердце. Просто прислушиваясь к мыслям противницы и небрежно упомянув одно имя, она заставила ту потерять самообладание. Теперь, преследуя Белоснежку, она чувствовала лишь жажду убийства.

Голос сердца был близок. Сейчас или никогда. Спрыгнув с водонапорной башни, Белоснежка заскользила по водосточному жёлобу, чтобы спуститься на крышу и распластаться, подобно лягушке. Мигом спустя над ней пролетел луч света и Белоснежка перекатилась вправо. Девушка-самурай ударила своей нагинатой, но она увернулась от атаки буквально на волосок, однако сразу после этого её противница также лишь на волосок уклонилась от луча света. Её волосы слегка обгорели, но сама она не пострадала.

Девушка-самурай взревела. Перед ними, прыгая со здания на здание и перебравшись через два ограждения. Приземлилась девочка-волшебница, державшая в руках светящийся шар размером с человеческую голову. Когда она приземлилась, полупрозрачные сферы, украшавшие весь её костюм, звякнули друг о друга. Её лицо, контрастируя с похожим на звон колокольчиков звуком, который издали сферы, было искажено раздражением. То, что Белоснежка могла услышать в голосе её сердца, не слишком отличалось от того, что выражало её лицо. Это было неприятно слушать, однако именно благодаря тому, что Белоснежка так ясно слышала её голос, она смогла заманить свою противницу в это место. Под левой рукой этой девочки-волшебницы находилась сфера в три раза больше тех, что украшали её костюм. Она наигранно пожала плечами, отчего маленькие сферы снова звякнули друг о друга. Маленькие сферы, украшавшие костюм, были фиолетовыми, а на её голове была зелёная лента. Она походила на гроздь винограда.

- Какими рефлексами нужно обладать, чтобы увернуться от этого?

Девушка-самурай подняла свою нагинату и отправила бетонные обломки в сторону виноградной девочки-волшебницы, но навстречу им из сферы вылетело несколько лучей, обративших те в пыль. Виноградная девушка фыркнула и девушка-самурай возмущённо направила на неё своё оружие.

- Чёртова дворняга!

- Что?

- Не мешайся – она моя цель!

- Ох, чушь. Само собой, кто успел, тот и съел.

- В таком случае, приоритет у того, кто её нашёл!

- Идиотка! Разумеется, что та, кто убьёт её первой, получит всё, безмозглая!

- Цель слишком много знает и не может держать язык за зубами.

- Никому нет дела до твоего пустого мнения, недо-самурай, которому место в музее.

Девушка-самурай выставила вперёд свою нагинату, сфера поднялась перед виноградной девочкой-волшебницей, покачиваясь в стороны, словно преграждая путь. Вместе с Белоснежкой получался равносторонний треугольник со сторонами в 5 метров, однако девушка-самурай и виноградная девушка отвлеклись от неё.

Хоть Белоснежка и пыталась подавить свой страх, всему был предел. Чувствуя ещё больший страх, говоря себе, что она должна двигаться, иначе умрёт, не став той девочкой-волшебницей, которой хочет, она двигалась дальше. Используя в качестве материала голоса их сердец, их взгляды, движения рук и ног, Белоснежка искала путь, который привёл бы её к победе.

...И такой путь был.

Когда напряжение между двумя девочками-волшебницами достигло своего пика, Белоснежка отпрыгнула назад, держа в левой руке своё оружие, а правую засунув в свою сумку.

Девушка-самурай рванула к Белоснежке и в то же время в воздухе пролетела большая сфера.

Во время полёта форма сферы менялась. Она искажалась и распухала, у неё появился заострённый кончик. Сфера принимала форму сердца. Меняя форму, она собирала свет. Девушка самурай перевернулась в воздухе, извернувшись всем телом. Белоснежка взяла наизготовку огнетушитель, который достала из сумки.

- Пылающий Луч Любви!

После крика вспыхнул свет. Белоснежка распылила повсюду белую пену. Она услышала столкновение. Раздался сдавленный крик, за которым последовал пронзительный вопль, после этого запахло чем-то горящим.

Все звуки исчезли, время будто бы застыло. Белоснежка задержала дыхание и терпеливо ждала, пока белый туман рассеется.

Белый туман начал исчезать и Белоснежка увидела двух девочек-волшебниц. Одна из девочек-волшебниц лежала на земле, а из её живота торчала катана. Она стонала, прижимая руки к месту удара, пытаясь остановить кровь. Это была виноградная девочка-волшебница. Сфера перестала выглядеть как сердце и вернулась в свою изначальную форму, покатившись по земле. Она была бледно серым.

Другая девочка-волшебница стояла. Она сильно покосилась, словно вот-вот упадёт, но стояла на ногах. От всего её тела шёл чёрный дым, её броня была покрыта сажей, её правый наплечник расплавился. Само собой, её тело также не осталось невредимым – кожа, местами проглядывающая из под доспехов, была покрыта серьёзными ожогами. Голос её сердца кричал от боли.

Однако она всё же стискивала зубы и не падала. Девушка-самурай попыталась направить свою нагинату в сторону Белоснежки, но нахмурилась. Она была сбита с толку. Это и неудивительно: находясь внутри белого тумана Белоснежка надела свой плащ-невидимку.

И это было не всё.

Под плащом Белоснежка наставила на свою противницу чёрный пистолет и прижала палец к курку, похожему на змею. Она выстрелила. В тот же миг её противница двинулась, пригнувшись и закрыв руками лицо. Она заблокировала все пять выстрелов своей рукавицей и нагрудником.

Стрелял невидимый противник и она двинулась, среагировав на звук, однако всё равно успешно защитилась. Таким она была врагом. Она смогла справиться даже с этими выстрелами – и именно благодаря пониманию того, что подобная атака её не заденет, Белоснежка и смогла выстрелить.

Она одним плавным движением выбросила пистолет и взяла в руки Правительницу.

Девушка-самурай крушила бетон под своим ногами и, шагнув вперёд, изо всех сил взмахнула нагинатой…

...Однако её рука не двигалась, поскольку её доспехи окаменели. Во все стороны разлетелись каменные осколки. Её рукавицы слетели с рука, а нагрудник раскололся. Когда её центр тяжести внезапно изменился, она потеряла равновесие, но всё же не выронила своё оружие. Она сделала глубокий вдох, после чего взмахнула своей нагинатой.

Глядя на приближающуюся нагинату, Белоснежка отступила на полшага. Одного лишь давления воздуха от удара было достаточно, что порвать плащ-невидимку. Из её лба пошла кровь, несколько срезанных волосков взлетели в воздух. Если бы девушка-самурай подошла хоть на пару сантиметров ближе, то лицо Белоснежки оказалось бы разрезано пополам, однако та потеряла равновесие, так что не смогла приблизиться на эти пару сантиметров.

Белоснежка позволила своей противнице нанести этот удар. Уклоняясь, она выбила оружие из её рук и рубанула девушку-самурая по лодыжке. Она одним ударов пробила броню, которая из-за жара потеряла прочность, и добралась до кости.

Она предвидела атаку и ударила по слабозащищённой лодыжке благодаря тому, что совсем недавно услышала в голосе сердца её противницы. Обычно, если ты пытаешься воспользоваться тем, что узнал только что, то это оканчивается провалом. Однако после того, как Белоснежка использовала против неё всё, что могла: девочку-волшебницу со сферой, поджидающей в засаде, плащ невидимку, свою способность слышать голоса сердец, тренировки с Риппл, своё сражение против Фредерики, лишь тогда она смогла выиграть эти пару сантиметров и атаковать.

Белоснежка повернула своё оружие тупой стороной, когда девушка-самурай набросилась на неё, и ударила её по затылку один, два, три раза. Лишь когда Белоснежка перестала слышать голос её сердца, она прекратила бить, вонзила Правительницу в крышу и оперлась на ту. Ей было трудно даже держаться на ногах, но она пока не могла упасть.

Она услышала голос сердца, приближающийся с невероятной скоростью. Она повернулась в его сторону, но к этому моменту его обладательница уже стояла перед Белоснежкой. Она была пугающе быстрой.

На поясе этой девочки-волшебницы висели два стальных веера. Её взгляд был ледяным. Даже от одного взгляда на неё у Белоснежки по спине пробежали мурашки, а ноги задрожали. В её движения не было видно ни единой слабости. Белоснежка с первого же взгляда поняла: если они сразятся сейчас, то Белоснежка точно проиграет.

Девочка-волшебница с веерами сделала один, два, три шага и остановилась в двух метрах от неё. Она всегда двигалась спокойно, неважно, шла она или бежала, голос её сердца был таким же спокойным.

- Я Фэн Лит Фэн, из отдела контроля. Я видела, что на тебя напали.

Благодаря голосу её сердца, Белоснежка узнала, что Фэн Лит Фэн примчалась сюда потому что Риппл связалась с отделом контроля. Белоснежка вздохнула. Белоснежка скользнула взглядом по девочке-волшебнице, которая стонала, прижав руки к животу, а затем по девочке-волшебнице, у которой на шлеме осталась вмятина, после чего опустила взгляд к сумке у себя на поясе и похлопала по ней.

- Эти двое не единственные. Здесь ещё четыре.

Она хотела бы, чтобы эта девочка-волшебница из отдела контроля появилась раньше, но придержала эти мысли при себе. Это всё равно было в тысячу раз лучше, чем в ситуации с Кранберри, когда она даже не знала, кому может доложить о происходящем.

Белоснежка вытащила из сумки девочку-волшебницу с конусами, ту, что управляла людьми, девочку-волшебницу, у которой был пистолет, и девушку в спортивном костюме. Последняя – девочка-волшебница с медвежьими ушками, была самой первой.

Эта девушка превратилась в гигантского медведя и атаковала Белоснежку. Каким-то образом Белоснежке удалось отбиться от неё, после чего, прочитав её мысли, она узнала, что за её голову назначена награда, так что связалась с находящейся за пределами префектуры Риппл.

- Прежде, чем арестовывать и допрашивать их, нужно хотя бы оказать им первую помощь. Ты владеешь подобной магией?

- Нет, но у меня есть магическая аптечка.

- Я помогу.

- Первым делом нужно обработать твои раны.

- Я в порядке. Девушка с раной в животе пострадала сильнее всего, займись сперва ей.

С губ Белоснежки сорвался вздох. Она беспокоилась о ком-то другом больше, чем о себе. Ей показалось, что это были первые подобающая девочке-волшебнице слова, которые она произнесла за день.

Атаковать кого-то исподтишка, знать, что машина вот-вот разобьётся, но ничего не делать, выбирать здание в качестве поле битвы, зная, что внутри него люди, атаковать иллюзии Ла Пуселлы и Алисы Хардгор, использовать дорогого противнице человека, чтобы заставить её потерять самообладание, разрубать плоть девочек-волшебниц своим оружием, участвовать в сражении не на жизнь, а на смерть – она не хотела делать всего этого. Она не думала, что девочки-волшебницы должны делать такое, но даже так ей приходилось это делать и придётся делать в будущем.

После сражения с Пифией Фредерикой, Белоснежка почувствовала, что стала сильнее. Даже сейчас она чувствовала, что после сегодняшних сражений стала сильнее. Возможно, ей просто это казалось, но если нет, то это означало, что ей нужно было продолжать сражаться.

Услышав удивлённый крик, Белоснежка повернулась к Фэн Лит Фэн. Выражение её лица не изменилось, однако этого нельзя было сказать про голос её сердца.

Белоснежка схватила стонущую девочку-волшебницу и наклонила голову.

- Что-то не так?

Хоть Фэн была немного смущена внезапным вопросом Белоснежки, она ничем не показала этого, ответив ей:

- Ну… Просто это довольно известные преступники.

- Известные?

Белоснежка взглянула на побеждённых девочек-волшебниц и Фэн кивнула.

- Ликанис, Хэдшоко, Мелин, Муренер… Кадзин Гозен, Девушка А-класса, обо всех них уже слышали в отделе контроля. Они либо революционеры, либо были исключены из школы Мао. Я с недоверием отнеслась к информации о том, что ты Охотница на девочек-волшебниц, но…

- Охотница на девочек-волшебниц?

Фэн на мгновение нахмурилась, но затем её лицо стало прежним. Однако как бы она не пыталась это скрыть, Белоснежка слышала голос её сердца. Она услышала, как в отделе контроля использовали прозвище «Охотница на девочек-волшебниц», которое во время допроса назвала Пифия Фредерика.

Это кое-что проясняло. Когда Белоснежка задумалась о том, кто мог назначить награду за её голову, то было логично заподозрить Пифию Фредерику. Всё для того, чтобы Белоснежка сражалась и становилась сильнее. Она назвала её Охотницей на девочек-волшебниц и выставила как ту, кого преступникам следует бояться.

Ранее Белоснежка думала, что за этим стоит какой-нибудь ненавидящий её сторонник Кранберри, но, похоже, что всё не так. Белоснежка не знала смогла ли Фредерика каким-то образом повлиять на внешний мир после ареста или устроила всё ещё до своей поимки, но она поняла, что за всем этим стояла Фредерика.

Девушка А-класса, девочка-волшебница, у которой перестала течь кровь, но Фэн не обращала на это никакого внимания, продолжая лить жидкость на рану. Белоснежка не слышала в голосе сердца Фэн никакого желания намерено сделать той больно. Она, похоже, была заслуживающей доверия девочкой-волшебницей.

Белоснежка достала левой рукой магофон и написала Риппл: «Я в порядке, со мной девочка-волшебница из отдела контроля», после чего выключила его.

- Фэн?

- ...Да?

- Девочка-волшебница, которая заказала моё убийство… Я говорю о человеке, который зарабатывал деньги, управляя одним из теневых сайтов.

Существовал официальный сайт, созданный при финансовой поддержке аристократов Королевства Магии, который помогал трудоустроиться девочкам-волшебницам, потерявшим работу. За ним также скрывался теневой сайт, на котором заключались магические контракты и который активно использовался девочками-волшебницами, занимающимися грязной работой – ну или так Белоснежка слышала.

- Мы выяснили, кто она. Мы собрали все силы отдела контроля и сейчас разыскиваем её.

- Похоже, вы ещё не нашли её.

- …Я не вправе говорить об этом с кем-то не из отдела.

Даже если она не могла ничего сказать, Белоснежка всё равно слышала голос её сердца. Это была опасная преступница, множество раз оставлявшая Королевство Магии в дураках. Ходили слухи, что у неё был помогающий ей покровитель и что никто не умел прятаться и убегать лучше неё. Она доставила много проблем отделу контроля.

- Белоснежка?

- В чём дело?

Ответила Белоснежка, с по-прежнему опущенным лицом. Она думала о том, что ей делать дальше. Она даже не пыталась скрыть, что раздумывала о чём-то другом. Должно быть, Фэн поняла это, но лицо той осталось неизменным, когда она произнесла:

- В конце концов…

- Да.

- Если тебя сочтут способной девочкой-волшебницей, то тебе будут навязывать опасные задания, пока ты не допустишь какую-нибудь ошибку. Если ты не хочешь этого, то тебе не стоит демонстрировать свои способности. Быть тихой и незаметной – главное правило профессиональной девочки-волшебницы.

Белоснежка подняла взгляд. Фэн даже не смотрела на неё, прижимая марлю к ране девочки-волшебницы. Белоснежка какое-то время глядела на лицо Фэн, прежде чем тихо опустить голову.

- Спасибо за предупреждение.

- Я предупреждаю тебя не из доброты, так что не стоит меня благодарить. Если я скажу тебе быть потише, то тогда, если ты сделаешь что-нибудь безрассудное, то я, по крайней мере, смогу ответить, что предупреждала тебя.

Белоснежка не ответила. Ей казалась, что если она скажет что-то ещё, то это будет грубо по отношению к доброте Фэн. Та, ничего говоря, сильнее сдавила руку Девушки А-класса, из-за чего та застонала от боли.

Совет Фэн был разумным, но Белоснежка всё равно будет делать то, что она хочет. Если она не может положиться на отдел контроля Королевства Магии, то тогда ей нужно сделать всё самой. Она не испытывала к прозвищу «Охотница на девочек-волшебниц» ничего, кроме отвращения, но если никто другой не хотел «охотиться», то у Белоснежки не оставалось выбора, кроме как стать ей. Она не собиралась позволять этой преступнице и дальше уходить от правосудия благодаря защите какого-то аристократа.

Придя к этой мысли, она внезапно подняла голову. Она услышала вдалеке голос сердца. Риппл. Она беспокоилась о Белоснежке. Думая о том, что стоит извиниться перед ней, Белоснежка улыбнулась.

История происходит незадолго до начала «Проекта воспитания девочки-волшебницы»1

☆ Ла Пуселла

Ла Пуселла уважала девочек-волшебниц в целом. Эти чувства ничуть не изменились с тех пор, как она была просто фанатом девочек-волшебниц Кишибе Сотой. Даже если фанат футбола сам станет профессиональным футболистом, его чувства не изменятся за одну ночь. Точно так же волшебному рыцарю не подобало быть легкомысленной и увлекаться самолюбованием лишь потому, что она стала одной из своих кумиров.

Став одной из девочек-волшебниц города Н, Ла Пуселла узнала о менее великолепной стороне девочек-волшебниц. Девочка-волшебница, выглядящая как робот, Маджикалоид 44, дважды обманула её, продав бесполезные вещи. Вейс Винтерпризон, девочка-волшебница с шарфом, очень настойчиво пыталась привить ей свою любовь к фильмам категории Б2. Классическая ведьма, Скоростная, была чересчур дружелюбной и постоянно липла к другим, что было не слишком хорошо для сердца Ла Пуселлы. Правительница, девочка-волшебница в костюме принцессы, при каждом своём появлении лишь хвастается. Девочка-волшебница в пижаме, Нэмурин, всё время сидела в чате, словно это был её дом и Фав часто приставал к той, требуя больше работать.

У всех них была сторона, видя которую Ла Пуселла наклоняла голову и гадала – действительно ли нормально для девочки-волшебницы быть такой? И всё же, видя сообщения об их деятельности на форуме, Ла Пуселла была впечатлена. Настоящие девочки-волшебницы и впрямь нечто, ха? Они самоотверженно решали проблемы других, как и подобает девочкам-волшебницам. Если добавить к этому то, что люди не видели. То можно без преувеличения сказать, что их деятельность охватывала весь город Н, который стал довольно большим, после поглощения всех близлежащих городков.

Однако были и девочки-волшебницы, которых Ла Пуселла не могла уважать.

Всякий раз, когда на форуме появлялись сведения о девочке-волшебнице в костюме ковбоя, в них явно показывалась её жестокость. Когда она просто била и пинала других, заставляя пресмыкаться перед собой, это было ещё ничего – её также сопровождали люди, выглядящие как преступники, она получала деньги, которые, по-видимому, были взятками и стреляла средь бела дня – были сведения о, по крайней мере, одном или двух таких происшествиях.

Совершенно не подобающее девочке-волшебнице поведение Бедовой Мэри, главной преступницы города Н, не соответствовало чувству прекрасного Ла Пуселлы. Дело было не в том, заслуживала ли она уважения – её нельзя было оправдать даже такими красивыми словами как «личная свобода» или «разнообразие среди девочек-волшебниц». Она не более чем обычная преступница.

Ла Пуселла предложила в чате, по крайней мере, высказать всё, что о ней думают, но тогда все её семпаи начали останавливать её:

- Забудь об этом! Забудь об этом! Тебе даже не стоило говорить об этом в чате, где можно спокойно просмотреть все логи.

- Она опасна~! И страшная~! И пугает~!

- Даже я не советую этого делать, пон!

- ♪

- Если ты всё же планируешь это сделать, то я бы хотела, чтобы перед этим ты написала завещание и указала в нём, что оставляешь всё своё имущество Маджикалоид.

- аывпыф. Прошу прощения, моя собака прыгнула на меня.

Несмотря на то, что она намеренно выбрала день, когда в чате было много людей, ожидая, что хоть кто-нибудь согласится, все были категорически против этой идеи. Чиби-аватар монахини поник, а в её глазах было ясно видно сожаление, и она молча покачала головой. Лицо Винтерпризон посерьёзнело и она ответила лишь: «Тебе стоит забыть об этом». Похоже, она советовала Ла Пуселле, не лезть в это и, вероятно, Ла Пуселле это не казалось.

Смотря на окно чата, Ла Пуселла сжала руки в кулаки. Она слышала о том, как добросердечная Сестра Нана зашла на территорию Бедовой Мэри, чтобы поговорить с ней, но в итоге лишь чудом спаслась благодаря защите Винтерпризон. Сестра Нана была наставницей Ла Пуселлы, а Вейс Винтерпрзион, напарница Наны, была её боевым инструктором. Она знала, насколько Винтерпризон сильна, и поэтому то, что той пришлось убегать, поджав хвост, так раздражало. Ла Пуселла думала, что если бы она была там, то всё бы могло сложиться иначе, она считала, что Винтерпризон наверняка согласится, однако та отказалась.

В одиночестве сидя на крыше стальной башни, Ла Пуселла спросила себя:

Она настолько опасная преступница, что даже девочки-волшебницы не могут с ней ничего поделать. Но действительно ли правильно оставлять всё как есть, поскольку она опасна? Разве так должен поступать благородный волшебный рыцарь?

В чате уже сменилась тема разговора и Маджикалоид начала пытаться продать своё барахло.

________________________________________________________________

С того разговора в чате прошло три дня. Было пять часов вечера, Ла Пуселла прыгала со здания на здание. В сущности, девочки-волшебницы работали в основном ночью, но она предположила, что в районе красных фонарей ночью будет больше людей, так что, немного подумав, она решила действовать вечером. Ради этого ей/ему пришлось притвориться больным, чтобы прогулять клуб – если об этом узнают, то Соту вполне могут и вовсе исключить из клуба.

Даже если тогда вместе с Винтерпризон была Сестра Нана, которую нужно было защищать, то, что она решила сбежать, было чем-то небывалым. Бедовая Мэри несомненно была сильной, её боялись не только из-за того, что она вела себя как бандитка.

Как тогда Ла Пуселле сражаться с ней? Она выглядела как ковбой, так что, очевидно, в основном будет полагаться на огнестрельное оружие. Ла Пуселла приблизится к ней, а если не сможет этого – увеличит свой меч настолько, чтобы дотянуться до Бедовой Мэри и обезоружить её. Если она не сможет и этого, то тогда Ла Пуселла будет бить по земле и стенам, чтобы создать из обломков заграждение, которое будет мешать её противнице стрелять. Несколько раз проигрывая у себя в голове эту ситуацию, Ла Пуселла пришла к выводу, что если будет действовать так, то у неё есть шансы на успех. В худшем случае, хотя не хотелось бы, чтобы дошло до этого, она могла воспользоваться своим мечом, чтобы прорубить себе выход. В принципе, всё должно как-то получиться.

По крайней мере, она предполагала, что так всё и будет, но идеально, конечно, было бы хоть немного изменить поведение Мэри. Думая об этом, Сота начал писать эссе на тему того, что сказать, чтобы убедить её пересмотреть свои взгляды и по-настоящему увлёкся им, отчего оно становилось всё длиннее и длиннее и когда он остановился, решив, что этого будет достаточно, он исписал десять листов. Это была большая работа, полная любви к девочкам-волшебницам, в которой в качестве примера приводились старые и новые девочки-волшебницы.

Любой, кто стал девочкой-волшебницей благодаря «Проекту воспитания девочки-волшебницы», необычайно сильно любил их. Бедовая Мэри также должна любить девочек-волшебниц и если Ла Пуселла будет вести к этому, то наверняка завоюет её доверие.

Главной целью было добиться расположения Бедовой Мэри, но Ла Пуселла также неоднократно представляла ход битвы, готовясь к возможному провалу, пока не стала полностью уверена в успехе. В этом двухэтапном плане не было никаких недостатков. Как только наступит ночь, проблема со сбившейся с пути девочкой-волшебницей города Н будет решена.

Грудь Ла Пуселлы наполнила радость. У неё было столько энергии, что та, казалось, вот-вот вырвется из неё, так что она воспользовалась ей, спрыгнув с крыши. Она не могла сейчас быть слишком легкомысленной. Ещё ничего не сделано. Ей просто нужно было говорить спокойно, не показывая страха или раздражения – вести себя, как обычно. Стоя перед заброшенным зданием, которое было её целью, Ла Пуселла сделала глубокий вдох, взмахнула мечом, чтобы тот остановился прямо перед её глазами, сделала ещё один вдох, после чего убрала меч в ножны на спине. Всё будет в порядке. Она была спокойна. Всё будет как всегда. Она справится.

Она подошла к двери и повернула дверную ручку. Дверь не была заперта. Здание было защищено на удивление небрежно для убежища Бедовой Мэри. Но, всё же, обычно никто не ожидает, что кто-нибудь войдёт внутрь заброшенного здания через крышу, верно? Возможно, именно так и выглядят убежища злодеев в реальности.

Когда она открыла дверь, то, проходя внутрь, невольно произнесла: «Извините за вторжение». За дверью была лестница. Если Мэри была здесь, то она внизу. Голос Ла Пуселлы прозвучал неестественно громко. Здесь было пыльно и темно, как ночью, хотя снаружи ещё был вечер. Когда Ла Пуселла сделала шаг в сторону лестницы, раздался громкий лязг и она инстинктивно отдёрнула ногу. Она мысленно досчитала до тридцати и, убедившись, что е последовало никакой реакции на созданный ею шум, уверенно шагнула вперёд.

Здесь и впрямь было сильное эхо. Если Мэри была внутри здания, то Ла Пуселла уже должна была её заметить. Двигаясь вперёд, Ла Пуселла держала руку на рукояти своего меча, чтобы в любой момент вытащить его. Возможно, дело было в том, что она была на взводе, но ей казалось, что её дыхание стало тише. Она сделала глубокий вдох. Пройдя половину лестницы, она заметила несколько мест, где бетон, похоже, был выдолблен. В воздухе, казалось, было что-то блестящее и, присмотревшись, она поняла, что это было: струна пианино. Двери и окна были заколочены, из-за чего внутрь не проникало ни единого лучика света. Здесь были свалены в беспорядке множество механизмов неизвестного назначения и Ла Пуселла бездумно потянулась к одному из них, но передумала, не успев того коснуться. Она объявила о своём присутствии, но не то чтобы ей позволяли войти. Она не должна ничего трогать без разрешения.

Она двинулась дальше по лестнице. Всё вокруг словно было неправильным – сломанная пожарная сигнализация была снята со стены, лампочка была выкручена, в углу лежали совок, метла и тряпка, которая была ещё влажной. Это было не совсем то, чего она ожидала, после услышанного от Сестры Наны и Винтерпризон. Было ясно, что тот, кто жил здесь, готовился к переезду или, возможно, ремонту, однако здесь никого не было – что это значит?

Ла Пуселла спустилась ещё на один этаж, на два, всё вокруг было странным и по-прежнему нигде не было видно Мэри. Все двери, ведущие в комнаты, и окна были заколочены. Была ли вообще здесь Мэри? Три этажа, четыре, пять, она продолжила спускаться. Поскольку Ла Пуселла всё время была на взводе, ожидая внезапной атаки, она не знала, на каком этаже сейчас находится. Она попала сюда с крыши и, войдя сюда, не взглянула, сколько у здания было этажей. Она также не знала, сколько ещё этажей осталось до самого конца.

Она уже перенесла своё убежище в другое место? Это была ловушка? Хоть Ла Пуселла и была настороже, она всё равно нервничала, входя в большую комнату. Впереди больше не было ступенек. Это значит, что она добралась до первого этажа? Впереди была большая дверь, заблокированная цепями и висячим замком, окна шли через равные промежутки, а вправо и влево от комнаты шли коридоры.

Ла Пуселла первым делом изучила большую дверь. Она была закрыта цепями и замком, не было никаких признаков того, что ею недавно пользовались. Значит ли это, что Мэри скрывается в одном из двух коридоров? Она было направилась к одному из них, но остановилась. Нужно убедиться наверняка. Прежде чем обыскивать коридоры, нужно убедиться, что дверью действительно не пользовались. Ла Пуселла взяла замок в руки и подняла его.

Сигнализация заглушила лязг цепей. Ла Пуселла дёрнулась назад и стала оглядываться вокруг. Она в панике отдёрнула рук от замка, однако звук не прекращался, просто сводя её с ума, а затем раздался ещё более громкий крик:

- Что ты делаешь?

Ла Пуселла уже собиралась было обернуться в сторону голоса, но её с грохотом отбросило к стене. Перекатившись по полу, она поспешно поднялась и увидела незнакомую девочку-волшебницу, стоящую к ней спиной. Что произошло? Когда Ла Пуселла попыталась окликнуть девочку-волшебницу, появился луч света. Её поле зрения побелело, затем постепенно стало возвращаться. Девочка-волшебница держала щит, достаточно большой, чтобы скрыть её тело, в форме сердца с милым рисунком и от него исходил белый дым вместе с запахом гари. Дверь заискрилась и стала издавать потрескивания.

- Ч-что… Что это было?

- Это была ловушка. Ну же, давай выбираться отсюда.

Ла Пуселлу потащили в сторону, вынудив бежать. Нежная кожа, касающаяся её руки, заставила её сердце затрепетать. И не только это: даже в столь необычной ситуации были заметны её развевающиеся волосы, сила, с которой она тащила за собой девочку-волшебницу вроде Ла Пуселлы и аромат фруктов, который проникал в нос Ла Пуселлы. В её волоса была лента, а спину украшало что-то вроде крыльев, также на ней была куртка, которая очень выделялась на фоне всего остального.

Девочка-волшебница…!

Ла Пуселла не видела её в чате или на форуме. Она была новенькой? Или она из другого города? Они в одно мгновение пробежали по коридору и остановились перед металлической стеной. Это была дверь, преграждавшая путь. У двери была установлена панель, от которой к лежащему в коридоре ноутбуку тянулся кабель. Ноутбук был украшен изображением пылающего пламени и человеческого скелета.

Девочка-волшебница нажала на клавиатуру и экран засветился. Она продолжила наживать на кнопки, выглядя раздражённой, но ничего не изменилось.

- Ох, блин! Это сигнализация просто выводит меня из себя! У нас нет времени! Открывайся уже!

Похоже, она пыталась открыть дверь, но безуспешно

Ла Пуселла положила руку на плечо девочки-волшебницы и отодвинула её, вместе с ноутбуком, в сторону. Слушая причитания девочки-волшебницы, Ла Пуселла достала свой меч. Она изо всех сил взмахнула своим оружием сверху вниз. Меч рассёк потолок и стену, но остановился, врезавшись в дверь. Она хотела разрезать ту этим ударом, однако ничего не вышло.

- Неплохо! Ладно, вперёд!

Когда девочки-волшебница бросилась бежать, Ла Пуселла, однако, в этот раз не последовала за ней, застыв на месте.

- Чего ты стоишь?

- Я сделала это, не думая… Я не особенно понимаю, что происходит.

- Мы бежим! Скоро случится что-то плохое! У нас нет времени, чтобы пытаться сбежать через крышу!

Девочка-волшебница схватила Ла Пуселлу за руку, они коснулись друг друга. Ла Пуселла чувствовала кожей жар её тело и её пульс. Она всё ещё пыталась выдавить хоть слово, однако язык Ла Пуселлы не шевелился, а из-за того что кровь прилила к её голове, она даже не могла чётко думать о том, что хотела сказать. Она не могла сопротивляться этой таинственной девочке-волшебнице и они вдвоём, поднимая пыль, бежали по коридору, пока не прыгнули через окно в его конце. Не было никакого звука бьющегося стекла или удара, как она ожидала. Стекла не было. Его убрали? Так эта девочка-волшебница проникла внутрь? Или она заранее обеспечила себе путь отхода? Как бы то ни было, такое поведение больше подходило вору.

Возможно, Ла Пуселла стала соучастницей ограбления, но даже если бы она хотела спросить об этом ту девушку, та всё равно держала её руку, а Ла Пуселла не могла ничего произнести. Приземлившись на дорогу, Ла Пуселла, точно так же держа руку на рукояти своего меча, огляделась вокруг.

Это, похож, был какой-то переулок. Здесь было не так много людей, как на основной дороге, но те, что были, уставились на здание. Сигнализация собрала толпу. Люди, выглядящие как офисные служащие, плейбои, хосты, студенты – множество людей толпилось вокруг. Некоторые показывали на здание пальцем, некоторые смеялись. А некоторые выглядели обеспокоенными. Лавируя между людьми, привлечёнными шумом сигнализации, две девочки-волшебницы, подобно ветру, пронеслись сквозь толпу, прежде чем кто-либо смог что-нибудь заметить. Они перебегали из тени одного здания в тень другого, пробежав мимо памятника неопределённой формы, на мгновение остановились у ларька, из которого пахло мясом, после чего вышли в другой переулок. Вдалеке по-прежнему звучала сигнализация.

- Это плохо.

Пробормотала девочка-волшебница, повернувшись спиной к зданию и нахмурившись. Её выражение лица было единственным в ней, что выглядело «взросло». Глянув туда, куда смотрела девочка-волшебница, Ла Пуселла увидела людей, одежда и аура которых говорила о том, что они не занимаются ничем законным. Они кричали друг на друга, собираясь в кучу. Они выглядели так, словно были готовы убить. Казалось, если они заметят двух девочек-волшебниц, то случится катастрофа.

- Похоже, она из тех, кто любит пострелять, пока её подручные запугивают толпу. Если мы проигнорируем их и бросимся бежать, то оставим следы. К тому же, люди смотрят. Я слышала, что это то ещё захолустье, так почему здесь столько людей? С таким количеством свидетелей, она рано или поздно нас поймает, а после этого… Само собой, эта девочка-волшебница не станет нас отпускать, ха?

Было не похоже, на то, что она говорила с Ла Пуселлой, но её голос был слишком громким, а речь – слишком чёткой для той, кто говорит сама с собой, так что, возможно, она говорила это для Ла Пуселлы.

- Возможно, нам придётся пойти на крайние меры.

Рука, сжимавшая запястье Ла Пуселлы, сжалась сильнее. Её сердце пропустило удар.

- Давай отменим превращение.

У Ла Пуселлы не было ни времени, ни смелости, чтобы возразить. Она была в полном смятении и, увидев, что другая девочка-волшебница отменила превращение, рефлекторно сделала то же самое. Когда она поняла, что натворила, было уже слишком поздно.

- Ха?

- Ах, ух… ум.

Если говорить о разнице обликов девочки-волшебницы «до» и «после» превращения, то было столько различных вариантов, что можно было лишь сказать: «Зависит от аниме». В случае игры «Проект воспитания девочки-волшебницы», каким бы ни был твой облик до превращения, после него человек всегда выглядит как красивая девушка. Сота знал это по личному опыту.

- Ты…

- Нет! Ум…

Девочка-волшебница превратилась в человеческую девочку с короткими чёрными волосами, острым подбородком и гладкими щёками. В облике девочки-волшебницы она походила на старшеклассницу, сейчас же она выглядела, скорее, как ученица средней школы. Разумеется, её одежда также стала проще: футболка, кофта и штаны со множеством карманов – такую одежду можно увидеть где угодно. Однако что-то, хотя Сота и не мог сказать, что именно, в её лице казалось смутно знакомым. У неё было ровное лицо, так что не казалось, что оно особенно изменилось.

Она была довольно милой.

С широко раскрытым ртом и глазами, девочка сверху донизу осмотрела Соту в школьной форме, в то время как Сота неловко дёргался и извивался. Он не мог вернуться назад во времени или стереть воспоминания девочки, но он бы хотел, чтобы она не пялилась на него так.

Сота хотел, чтобы Ла Пуселла была классической галантной девочкой-волшебницей. То, что она на самом деле была учеником средней школы, было довольно необычным поворотом событий. И, прежде всего, он чувствовал, что один парень, оказавшийся среди красивых девушек, был напрочь испорченным извращенцем. Его понесло течением и произошло нечто непоправимое. Девушка оглядела его ещё два-три раза, после чего кивнула и произнесла: «Полагаю, есть и такие» и потянула руку Соты. Даже её голос был схож с тем, что был у неё в облике девочки-волшебницы.

- Ох, хорошо!

- Ух, я бы не сказал, что это «Хорошо».

- Потом ты можешь рассказать мне больше о себе!

Девочка пыталась двинуться в направлении, противоположном тому, в котором они бежали – иначе говоря, к тому зданию. Они только что отчаянно оттуда убегали, так зачем возвращаться туда? Сота, сопротивляясь, встал на месте.

- Разве это не плохая идея – возвращаться туда?

- Если мы в такое время будем убегать, то будем лишь выделяться. Мы отменили превращение, чтобы переждать, пока всё не уляжется, так что нам стоит вести себя спокойно. Паниковать и убегать прочь, на самом деле, намного рискованнее.

Теперь, когда она на это указала... Возможно, она права. Девочка с невероятной силой потянула Соту за собой и, не в силах сопротивляться, он оказался в здании известной сети бургерных, имеющей в городе несколько филиалов. Девочка заказала картошку-фри и молочный коктейль, а Сота заказал кофе со льдом – не то чтобы он хотел его пить, но он старался казаться невозмутимым – и они сели за двухместный столик у окна. Пока люди проходили мимо, вероятно, с по-обычному беззаботным лицами, они вдвоём могли из первого ряда видеть, как устрашающего вида люди кричат друг на друга, убегая в даль. Перепуганный до полусмерти Сота бросал на них быстрые взгляды. Ему показалось или они и впрямь тоже чего-то боялись?

Пока девочку с энтузиазмом пила свой коктейль, Сота был сбит с толку. Что всё это значит? Кто она? Как ему оправдаться перед ней? Или ему стоит вести себя так, словно его это совсем не волнует? Чем больше он об этом думал, тем сильнее у него вскипал мозг. Означал ли этот жар в голове то, что он покраснел? Она держала его за руку, так что определённо чувствовала температуру его тела и его пульс. Если она уже знала, как сильно он нервничал, то. Вероятно, с этим ничего не поделать.

- Извини, нужно отойти в туалет.

Сота решил, что пока что лучше остудить голову. Было то, о чём он не сможет думать, пока не успокоится. Войдя в туалет, он в первую очередь вымыл лицо в раковине, после чего вытер его бумажным полотенцем, так что ничего не было заметно. Он сделал несколько глубокий вдохов, но, возможно, тут уже ничего нельзя было поделать. Он решил сделать то, что и положено делать в туалете. Он встал у писсуара, расстегнул ширинку и занялся своим делом, думая, что делать дальше.

- Надеюсь, мы скоро сможем вернуться домой

Когда кто-то заговорил с ним, он обернулся в сторону голоса. Там была та девочка. Он едва не подпрыгнул в панике, но смог удержаться. Он был рад, что всё ещё мог придерживаться своего личного правила: «Не двигаться, когда стоишь в туалете». Девочка встала перед писсуаров, опустив руки перед собой, и стала что-то напевать. Для неё- нет – для него это явно было обычным делом.

- Э-это… Непростая ситуация, да?

- Конечно.

По прошествии некоторого времени, шок, возникший подобно удару молнии, сгладился. Если подумать, то всё не так уж плохо. Единственной причиной, по которой кого-то называют извращенцем, если он оказывается в школе для девушек – потому что вокруг одни девушки. Если они оба были мальчиками, то были лишь двумя людьми, у которых была общая беда. Кроме того, Соте было легче находиться рядом с мальчиком, чем рядом с девочкой. В конце концов, он привык к этому в беговом клубе.

Но всё же…

Сота притворился, что с самого начала знал, что это мальчик, однако в душе он был шокирован. Он был абсолютно уверен, что это была девочка. Теперь он не сомневался в том, что это был мальчик, но без весомых доказательств он ни за что бы в это не поверил. Теперь, когда он думал об этом – руку Соты держали очень крепко, ничуть не сдерживаясь – если говорить проще, то довольно грубо. Было логично, что эти пальцы и ногти принадлежали мальчику. Он одевался совсем не так, как девочки в этом возрасте, не старался выглядеть модно. Это действительно был мальчик. И всё же Сота не понял этого. Дело было не только в том, как он выглядел: даже в чрезвычайной ситуации он шёл грациозно, мелкими шажками. Его походка была довольно женственной.

Выйдя из туалета, они сели на свои места и начали непринуждённо разговаривать. Одного лишь факта, что его собеседник – мальчик, было достаточно, чтобы Сота расслабился, а то, что они стояли рядом в туалете, успокоило его ещё сильнее.

- Ты же… Девочка-волшебница не из этого города, верно?

- Мой обычный путь находится далеко отсюда.

- Я слышал, что мальчики редко становятся девочками-волшебницами.

- Думаю, это происходит действительно редко. Я впервые встретил другого.

- То, что две такие редкости, случайно встретились – настоящее чудо… Однако, погоди-ка, что ты делаешь здесь?

- Это я должен спрашивать! Что ты делаешь здесь?

- Меня зовут Сота.

- Каору.

Сота хотел сказать, что это женское имя, но прикусил язык. Не было никакого смысла злить другую такую же девочку-волшебницу, с которой он только познакомился.

- Ты сейчас подумал, что это девичье имя, не так ли?

Сота поперхнулся. Вытирая попавший на стол кофе он глянул на Каору – тот улыбался, словно ему было весело. От его улыбки веяло женственностью.

- Вовсе нет! Как бы то ни было – зачем ты здесь?

- Моё начальство получило от неизвестного информацию о том, что кто-то здесь нарушает правила… У-у-упс, давай оставим это между нами, хорошо? Так же как и то, что я вообще был здесь. Буду благодарен, если ты не станешь делится этим секретом со своими друзьями.

- Ох, ладно. Я вроде как понял.

«Начальство», о котором говорил, Каору – это Королевство Магии? Фав упоминал некую организацию, которая руководит действиями девочек-волшебниц. Это было логично. Если слухи о Бедовой Мэри были правдивы, то организация, руководящая девочками-волшебницами, никак не могла игнорировать это. Возможно, Ла Пуселле вовсе не нужно было ничего делать.

- Почему здесь ты, Сота?

- Ну, я слышал, что она занимается чем-то плохим… И я понял, что просто не могу стоять в стороне и ничего не делать.

По сравнению с профессионалом, вроде Каору, который выполняет приказы «начальства», Сота был полнейшим дилетантом, что очень его смущало. Чтобы отвлечься от этого смущения, он отпил кофе. Каору весело смеялся.

- Мне это нравится! Ты звучишь как супергерой!

- ...Правда? Не хочется этого признавать, но такое чувство, словно я ничего толком не сделал.

- Это не так: это круто, действительно круто! Мне это нравится. Все девочки-волшебницы, которых я знаю, в некотором роде отошли от дел, они не действуют во имя справедливости или что-то подобное.

- Хах.

- Я думаю, что это здорово! Так вот откуда взялся этот образ рыцаря?

- Да, я, вроде как, немного смущаюсь из-за этого.

- Я слышал, что когда парни превращаются в девочек-волшебниц, то не особенно отличаются от того, как выглядели изначально, но удивительно, что ты так сильно меняешься. В смысле, у тебя рога, хвост, длинные волосы и здоровая задница с грудью!

Слыша, как он произносит «задница» и «грудь» с невинной женственной улыбкой, Сота снова подавился.

- Что ж, ум… Теперь, когда ты упомянул это, то в облике девочки-волшебницы ты выглядишь довольно похоже, Каору.

- По-видимому, это довольно обычное дело. В смысле, это то, что я слышал. Не то чтобы я это знал наверняка. Парни вообще почти не становятся девочками-волшебницами. Сегодня я впервые встретил ещё одного, помимо себя.

- Я слышала от Фава- маскота, что это необычно, но моё тело никогда не казалось мне странным. Я знаю девочку-волшебницу, выглядящую, как робот – неважно, какого пола она была до превращения, разве это не намного страннее?

- Так здесь есть и такие? Ничего себе, девочки-волшебницы и впрямь нечто, ха.

- Ох, так роботы всё же редкость? У меня было такое предчувствие.

Они вдвоём говорили на разные темы, касающиеся девочек-волшебниц. В это время дня в различных забегаловках обычно постепенно становилось больше людей, но никто, похоже, не прислушивался к их разговору. Они говорили о девочках-волшебницах, которых видели по телевизору и которых знали лично. Сначала Сота говорил неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, но он не успел опомниться, как втянулся в разговор и с энтузиазмом наклонился вперёд.

- Итак, Каору, твоя магия – это твой ноутбук? Или щит? Они оба, как по мне, выглядели как магические предметы.

- Ну… И то и то, полагаю. Моё умение позволяет мне мастерски обращаться с любыми инструментами, включая магические предметы других девочек-волшебниц. Впрочем, в последнем случае, вероятно, не так хорошо, как изначальная владелица, но всё равно неплохо.

- Ага, значит ты ещё один человек, который пользуется всем подряд.

- Ха? Ты не удивлён? Я думал, что это довольно редкая способность.

- Ох, я просто знаю девочку-волшебницу, которая создаёт случайные магические предметы и частенько продаёт их людям.

- …Город Н действительно поражает.

Они говорили не только о магии друг друга – они также обсуждали трудности. С которыми приходится сталкиваться мальчикам, любящим девочек-волшебниц и как смущает, когда ты единственный парень среди девочек-волшебниц. Сота говорил о том, что хоть и было приятно, что другие девочки-волшебницы были приветливы с ними, им не хватало сдержанности – разве им не лучше выполнять свою работу как можно незаметнее? Каору жаловался о том, что хоть придумывать планы это хорошо, ему не нравилось, когда другие скрытничали и ничего не говорили, пока не начинали действовать. Они поделились воспоминаниями о первых увиденных в аниме девочках-волшебницах – Сота говорил о Мико-тян, а Каору говорил о Хиёко-тян. Сота увлечённо говорил о «Милашке-целительнице» и о том, как должна была окончиться «Галактическая милашка-целительница», лицо Каору выражало неловкость. Сота каким-то образом понял, что Каору отъехал назад на несколько сантиметров. Сота, должно быть, слишком увлёкся.

Сота с энтузиазмом рассказывал о легенде Ла Пуселле и на что была похожа её настоящая деятельность. Каору особенно интересовал волшебный меч, способный по желанию владельца увеличиваться и уменьшаться, он подробно расспросил Соту об условиях его работы и о том, как им пользоваться. Сота с гордостью всё объяснил, но затем понял, что, вероятно, будет лучше показать, он повернулся к окну и увидел, что уже стемнело.

Как только он заметил это, он сразу же встал. Если ученики средней школы будут болтать поздно вечером в районе красных фонарей, то полицейские могут решить отвести их домой. Его Мама, вероятно, беспокоится о нём, поскольку он не пришёл домой, хотя клубная деятельность уже закончилась. Если она позвонит в школу, то раскроется, что он и вовсе его прогулял.

Робко выглянув в окно, он осмотрелся вокруг. Подозрительные люди, которых они видели ранее, исчезли. Снаружи ходили лишь студенты и офисные служащие.

- Полагаю, мне нужно идти.

Каору встал следом за Сотой.

- Думаю, теперь всё успокоилось.

- Ох, да… Конечно.

- Сегодня было весело. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Каору протянул руку и Сота, помедлив мгновение, пожал её.

- Да, это было весело… Я давно столько не говорил о девочках-волшебницах. Давай встретимся снова.

Каору держал руку крепко, но несколько скованно и неловко. Сота ещё острее почувствовал, что принял его за девушку не только из-за его внешности. Пусть даже он был мальчиком– Нет, возможно, именно поэтому он вёл себя женственно, чтобы уменьшить ощущение неестественности после превращения.

Профессионалы и впрямь нечто – подумал Сота в глубине души.

________________________________________________________________

☆ Осанаи Каору

Через 20 минут после расставания с Сотой, Каору сел возле каменных ступенек храма в западной части района красных фонарей. Он настолько устал, что невольно вздохнул. Говорить с Сотой было весело и тот был хорошим человеком, но всё то, что таскал Каору, ограничивало его движения и это было крайне неудобно.

Каору достал из-под футболки струну пианино, цепи и стальную проволоку, стальную пластину, которая была спрятана в его штанах, из карманов он достал пульт дистанционного управления, порох, снотворное, гранаты, детонатор, электрошокер и многое другое. Он разложил всё на ступеньках, чтобы убедиться, что он ничего не упустил, после чего сложил всё в маленькую сумку. Всё было зачаровано магией, так что эти вещи были ещё невероятнее.

Появление Ла Пуселлы вынудило Стеллу Лулу сбежать немного раньше и она собрала меньше, чем хотела, но всё равно смогла добыть немало магического оружия. Обезвреживать все сигнализации и ловушки одну за другой, двигаясь вперёд, было нелегко, а награбленное не давало ей свободно двигаться  и это был не самый приятный опыт, но оно того стоило. Стелла Лулу слышала, что в городе Н была девочка-волшебница, использующая много магических предметов, но реальность оказалось куда более впечатляющей, чем слухи.

И всё же, Стелла Лулу слышала, что экзаменатором отборочного экзамена, проводимого в этом городе, является Музыкант Леса Кранберри. Она является одной из сильнейших девочек-волшебниц и выпустилась из школы Мао, нанеся удар Мао Пэм. Если бы Каору увлёкся и попытался унести ещё больше, то наверняка привлёк её внимание. Было бы невыносимо наблюдать, как из-за него по одному отлавливают всех членов Сопротивления.

Сопротивление тайно боролось с тиранией Королевства Магии. Никто не знал, чем на самом деле занимается Королевство Магии, так что нельзя было быть чересчур осторожным. Он должен довольствоваться тем, что есть. Он думал о том, чтобы забрать меч Соты, но разговор с ним переменил его мнение. Делать подобное с хорошей девочкой-волшебницей было не в стиле Каору – хотя, возможно, его старшая сестра сделала бы это. Если дойдёт до полномасштабного сражения с Королевством Магии, тогда, возможно, Ла Пуселла станет врагом… Но нельзя было исключать и шанс того, что она может стать союзницей.

При следующей встрече Каору попытается поговорить с ним более осмысленно. Он закинул сумку на плечо и пошёл прочь от храма.

________________________________________________________________

1) Элегия - лирический жанр, содержащий в стихотворной форме эмоциональный результат философского раздумья над сложными проблемами жизни

2) Малобюджетные фильмы, не являющиеся артхаусом или порнофильмами

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ

Очередные «Эпизоды» подошли к концу, надеюсь, они вам понравились.

Перевод занял несколько больше времени, чем обычно, по многим причинам, но постараюсь исправиться.

Следующие три тома («Чёрное», «Белое» и выходящее в ноябре (в Японии, само собой) «Красное») составляют «Школьную» арку и, судя по некоторым намёкам, она будет последней аркой всего ранобэ (впрочем, ещё могут быть различные спин-оффы и бонусные тома), хотя не могу сказать наверняка.

Хочу также порадовать, что мне удалось найти английскую версию «Мирных деньков», так что они тоже будут переведены, хотя и нескоро. Текущий план перевода МагиПро: «Чёрное» - «Белое» - «Эпизоды: Сигма» - первый том – «Мирные деньки» - «Брейкдаун», он же «Крах» (Хотя английский перевод второго тома придётся ещё поискать) – «Красное», когда то появится на англе – дальнейшие и бонусные тома ранобэ и спин-оффы, если такие будут.

«Неразлучный дуэт» (Пьеса) – будет переведён когда и если появится английский перевод, но не раньше «Краха»

«Проект воспитания девочки-волшебницы в мире снов» (CD-драма, текстовая версия) – будет (или не будет) переводиться по желанию левой пятки, но не раньше всего остального, ибо к основной истории не имеет вообще никакого отношения.

«F2P» (Манга, появившаяся/появившийся  в «Элегии мальчиков-волшебниц» Стелла Лулу/Осанаи Каору – один из её главных героев) – тут всё сложно, поскольку с графическим редактором я не особенно дружу, однако, возможно, когда-нибудь в будущем появится перевод, но, опять же, после «Краха».

На этом я откланиваюсь. Счета для донатов указаны в моём профиле/на странице ранобэ (в зависимости от того, на каком сайте вы это читаете).

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

Введение:

Класс девочек-волшебниц был создан для развития и подготовки девочек-волшебниц – их любви и храбрости, силы и доброты, красоты и стойкости. Жизнь девочки-волшебницы может быть трудно понять, но наша цель – помочь развитию девочек-волшебниц, которые одновременно превосходят людей и помогают им.

Правила:

Эти правила нужны не для того чтобы сковывать вас. Это рекомендации, которые помогут вам стать лучшими девочками-волшебницами, чем сейчас. Пока вы осознаёте, что являетесь девочками-волшебницами, вы можете совершенствоваться в этой школе и наслаждаться школьной жизнью.

Уважение:

Неважно, насколько вы сильные девочки-волшебницы, если вы не будете относиться к другим с уважением, то они не будут с уважением относиться к вам. Помните:

Всегда энергично здоровайтесь с другими!

Уважайте своих семпаев и будьте вежливы.

Заводите друзей и не ссорьтесь.

Школьная форма:

Для девочек-волшебниц их костюмы – их душа. Помните:

Когда вы не в облике девочек-волшебниц – всегда носите школьную или спортивную форму.

Когда вы в облике девочек-волшебниц, вы обязаны носить свои предварительно зарегистрированные костюмы.

Смена костюма или добавление аксессуаров и оружие дозволяется лишь после получения разрешения от руководства.

Всегда носите с собой свои магофоны.

Телефоны и другие средства связи запрещены.

Вы можете использовать маскота поддержки для решения проблем за пределами школы, но только за пределами школы – связываться с маскотом на территории школы запрещено.

Посещаемость:

Хорошая девочка-волшебница – пунктуальная девочка-волшебница. Помните:

Приходите в школу и уходите из неё в назначенное время.

Если вы будет отсутствовать из-за болезни, то вам необходимо связаться со своим классным руководителем.

Если погибнет член вашей семьи, вы можете быть освобождены от школы на определённое количество дней.

Поведение в классе:

Школа означает учёбу. Во время занятий девочки-волшебницы также являются ученицами. Помните:

Вы не можете превращаться во время обычных занятий, если только вам это не велели.

Вы не можете отменять превращение во время особых занятий, если только вам это не велели.

Злоупотребление вашими магическими умениями во время обычных и особых занятий также запрещено.

Помещения:

Пожалуйста, пользуйтесь школьными помещениями с осторожностью. Помните:

Медпунктом можно пользоваться лишь в том случае, если ваш классный руководитель сочтёт, что ваши травмы относятся к категории Б или выше.

Вам нельзя пользоваться библиотекой вне специально отведённого для занятий времени.

Вам не разрешается ничего покупать. Если вы хотите что-то купить, сообщите об этом своему классному руководителю и тот купит это для вас.

Вам нельзя находиться на крыше, во внутреннем дворе или на любой другой запрещённой территории.

Средняя школа Умемизаки:

Лишь благодаря доброте и щедрости частной школы Умемизаки мы смогли воспользоваться старым школьным зданием и арендовать его для создания нашего класса девочек-волшебниц, так что помните:

Никогда не забывайте о благодарности.Не заходите на территорию средней школы Умемизаки.Не взаимодействуйте с обычными учениками частной школы Умемизаки, если это грозит раскрытием ваших личностей и того, что среди них живут девочки-волшебницы. Мы должны защищать учеников Умемизаки, стремясь быть как можно благоразумнее.

После школы:

Нехорошо прекращать свою деятельность в качестве девочек-волшебниц лишь потому что школьные занятия закончились. Помните:

Девочка-волшебница, которая отменяет превращение, едва заканчиваются занятия, чтобы расслабиться – не девочка-волшебница.

Девочки-волшебницы не говорят о своих жизнях в качестве девочек-волшебниц или о Королевстве Магии в соцсетях.

Вы можете пользоваться соцсетями и видеосайтами девочек-волшебниц, но вы также не можете разговаривать там о своей школьной жизни.

Школьный гимн:

~О ветра, дующие в Королевстве Магии и наша кровь, что кипит от страсти.

Мы будем вечно странствовать за пределами времён.

О-о-о, девочки-волшебницы, позвольте своим голосам раздаваться повсюду~

☆ Кана

Разноцветная роса собирались в вихрь. С каждой секундой их цвет становился насыщеннее. Капли росы сталкивались и рассеивались и в остатках образовавшегося тумана красный свет стал жёлтым. Осознание того, что конечности понемногу становятся тяжелее, пробудили тело.

Сознание девушки постепенно стало обретать форму и она начала восстанавливать своё «я». Она потянулась и тут же врезалась в потолок. Тот был холодным, её зад также чувствовал холод. Вероятно, она сидела на полу. Не спеша, но и не медля, она открыла глаза, словно понимая, что что-то не так.

Перед ней была улыбающаяся женщина. Кто она? Она смотрела на неё, наклонив голову. Рядом с ней лежал объект размером с человека, замотанный в цепи, к которому была прикреплена бирка.

Девушка моргнула, задержав дыхание, и сглотнула.

Действия, которые она должна была совершать не думая, теперь отдавались болью, словно это было не её тело. Почему? – гадала она и, словно в ответ, подумала: «Если у тебя есть вопросы – просто задай их». Она открыла рот и выдавила: «Ух». Услышав, как звучит её голос, она посмотрела на женщину и задала вопрос:

- Это больше не моё тело, верно?

Неверно: это было тело девушки.

- Ты давно им не пользовалась, не так ли?

Девушка сразу же поняла, что это значит. Когда долго чем-то не пользуешься, конечно же, попытка этим воспользоваться вызовет трудности. Неловко встав, она огляделась вокруг.

Она находилась внутри маленькой комнаты с бетонными стенами и полом без каких-либо украшений. В высоту та была вдвое больше её роста, тогда как в длину и ширину – примерно в шесть раз больше её роста. Когда она оглянулась назад, то увидела цилиндрический контейнер. Она находилась в нём? Пол, стены и контейнер были окрашены в белый цвет. Они были сделаны из какого-то мягкого материала, вроде резины. Единственным выходом была металлическая дверь. Женщина перед ней стояла так, будто охраняла эту дверь. Хоть её улыбка казалась обычной, но в ней было что-то странное. Как только она отвела взгляд от её лица, то сразу же поняла, почему: на женщине была юбка, туфли на высоких каблуках и очки. Её костюм выглядел официальным, однако её улыбка была лукавой.

- ......Где мы?

Женщина не ответила, однако в голове девушки всё равно всплыл ответ: это была тюрьма. Женщина поклонилась и заговорила:

- Я Йошиока. Рада знакомству.

- Йошиока.

- Как ты себя чувствуешь?

- Не очень хорошо.

- Ах, да, да, отлично тебя понимаю. Запечатывание не лучшим образом сказывается на разуме и теле. Сейчас это обычно называют тюремным заключением, но в действительности это пытка. Это бесчеловечно.

Её поведение, её речь, даже её вежливость казались скорее наигранными, чем серьёзными. Она сильно покачала головой, из-за чего её очки сползли, к счастью она поймала их указательным пальцем. Вернув очки на место, женщина вздохнула и поправила свои чёрные волосы. Повернувшись лицом к девушке, она снова улыбнулась.

- Но теперь всё изменилось.

- Королевство Магии не меняется так быстро.

- С тех пор прошло много всего – действительно много всего. Маленький побег из тюрьмы привёл к раскрытию незаконной деятельности некоторого числа лиц, связанных с её управлением. Их было столько, что доверие к любым подобным учреждениям или, скорее, к самой концепции тюрем для девочек-волшебниц, было подорвано. Таким образом, Королевство Магии решило изменить всё в корне. Тёмные времена бесчеловечных наказаний подошли к концу. Тебе было предоставлено право на реабилитацию. Если ты сможешь прожить хорошую жизнь и стать лучшей девочкой-волшебницей, чем раньше, то тебе, согласно распоряжению, будет дана свобода.

Говоря это, Йошиока казалась очень довольной, но девушку это не волновало. На самом деле, она была не особенно рада своему текущему положению. Девушка продолжила анализировать содержимое своей головы, но ничего не обнаружила. Возможно, она и впрямь подверглась какой-то психологической пытке.

- Так вы говорите, что меня будут использовать.

- Думаю об этом как об исправительных работах. К тому же, к тебе будут хорошо относиться, пока ты продолжаешь работать.

- Мои воспоминания размыты.

- Ах, это потому что тебе удалили часть памяти.

Это означает, что это был не побочный эффект запечатывания. Впрочем, это не означало, что она могла расслабиться. Убедившись, что Йошиока всё ещё стоит на своём месте, девушка вытащила правую ногу из контейнера, затем, помогая себе правой рукой, вытащила левую. Пол снаружи был холоднее, чем внутри контейнера. На девушке не было обуви. Она убрала рукой волосы и сама убедилась в этом. У неё не было не только обуви – на ней не было даже нижнего белья. Она была абсолютно голой. Её лишили её костюма, хотя она этого и не помнила.

- Ты девочка-волшебница по имени Кана. Ты помнишь это?

- Кана.

Она быстро покачала головой и поправила растрепавшиеся волосы. Теперь, когда женщина упомянула это, это казалось правильным. Она вспомнила спрятанную где-то в глубине её памяти «Кану».

- Верно, Кана. Меня зовут Кана.

- Теперь, то, чем ты занималась раньше–

Прежде, чем Йошиока успела произнести ещё хоть что-то, в голове Каны всплыло одно слово.

- Каспар…

- Верно! Ты работала в одном из отделов, которыми руководит фракция Каспар… Ох, могу ли я считать, что к тебе вернулась память?

- Нет, не вернулась… Полагаю, я просто… Вспомнила?

- Ах, это логично. В твои воспоминания вмешались с помощью магии, так что сомневаюсь, что они так легко вернуться. Я беспокоилась, что ты вообще ничего не сможешь вспомнить.

Кана поняла, что её звали Кана и в прошлом она работала во фракции Каспар. По крайней мере это она поняла. Впрочем, чем именно она занималась и как долго, всё ещё было загадкой для неё. Она приложила к подбородку большой и указательный пальцы и начала медленно кивать.

В целом, она осознала, что была заключённой преступницей. Можно было также сказать, что её мысли были в полном беспорядке, но не из-за того что она стала глупой, скорее, часть её памяти была стёрта начисто. Это подтверждало слова Йошиоки.

- Однако…

- Однако?

- Зачем держать меня в тюрьме после того, как мне стёрли воспоминания? Так я не смогу задуматься о том, что совершила, разве нет?

Йошиока так сильно расхохоталась, что схватилась руками за живот. Странный объект рядом с ней подрагивал, словно вторя ей. Похоже, внутри него было живое существо. Кана даже не пыталась думать о том, почему освободившая её женщина так смеялась. Её действий и внешнего вида было достаточно.

- Вы двое – девочки-волшебницы, не так ли?

Она сразу же узнала, что женщина перед ней могла превращаться в девочку-волшебницу, а то, что находилось внутри объекта, уже превратилось. Йошиока, казалось, была чем-то обеспокоена. Поправив очки средним пальцем, она улыбнулась.

- Возможно, ты уже заметила, но это твоё магическое умение. Когда ты задаёшь кому-нибудь вопрос, ты сразу же узнаёшь ответ. Чудесная, сильная способность, хотя ею не стоит злоупотреблять.

- И почему же я не должна злоупотреблять ей?

В её голове тут же всплыл ответ: потому что ответы были субъективными. Если человек считает ложь правдой, то ответ также будет искажён. Также порой было то, чего лучше не знать. Также лучше додумываться до всего самой, чем полагаться на свою магию. Возможно, потому что это можно считать вмешательством в личную жизнь человека. Кана определённо не хотела, чтобы вмешивались в её личную жизнь. В её голове всплывало множество ответов. Вероятно, всё это были ответы Йошиоки, полученные благодаря способности Каны.

- Так вы хотите сказать, что так я могу узнать что-нибудь о том, почему оказалась в тюрьме…

...И что я не должна это узнавать – собиралась сказать Кана. Она была уверена, что Йошиока ухмыльнётся, если она произнесёт это, поскольку та только что говорила о том, чтобы она не злоупотребляла своей магией. Йошиока, похоже, была довольна и протянула руки к Кане, чтобы вывести ту наружу.

- Давай прогуляемся.

Она последовала за Йошиокой в коридор, заполненный рядами прочных железных решёток, которые оканчивались большими колоннами и эти решётки с колоннами окружали её на протяжении всего пути вперёд. По бокам через равные промежутки были расположены дверь и за ними, прямо как Кана, расхаживали взад-вперёд заключённые, уставившиеся на железные решётки. Этот пейзаж повторялся на каждом этаже, пока они не достигли шестого. Это было довольно большое место. Если за каждой дверью был один заключённый, то она предположила, что всего в тюрьме примерно 100 или 200 заключённых. В бирках были метки, используемые для обозначения заключённых. Естественно, подобное место должно было хорошо охраняться, но никто, кроме Йошиоки и запертой в объекте девочки-волшебницы, здесь никого не навещал.

Они втроём продолжили идти по коридору, пока не добрались до квадратного отверстия и не спустились вниз по лестнице. Они снова шли вперёд, затем спустились. Кана наклонилась и, прежде, чем узнает от кого-нибудь ответ, произнесла:

- Здесь никого нет.

- Потому что я заплатила за это.

- Ясно…

Она поняла, почему сюда не приходил никто, кроме чудаков. И всё же, тюрьма была государственным учреждением. Иметь достаточно влияния и денег, чтобы подкупить его – это было не похоже на ту фракцию Каспар, которую знала Кана. У фракции Каспар, которую помнила Кана, не было ни сил, ни готовности что-либо делать, единственное, что они умели – держаться в стороне.

- Это очень отличается от того, что я помню.

- Ты права.

- Полагаю, я была запечатана довольно долго.

- Не совсем, фракция Каспар лишь недавно получила столько власти. Точнее, не столько фракция Каспар получила власть, сколько фракции Пак и Оск потеряли её из-за конфликта, доставившего им проблем. Фракции взаимосвязаны так что, естественно, когда они пали, фракция Каспар возвысилась.

Йошиока пожала плечами. Кана сзади не видела выражения её лица, но было ясно, что та улыбалась. Все движения её тела говорили об этом. Она была рада и, поскольку она была членом фракции Каспар, эта радость, казалось, только подтверждала правдивость её слов.

Другая девочка-волшебница, казалась, пыталась подражать ей, дёргаясь вверх-вниз. Впрочем, даже Кана не знала, означало ли это, что девочка-волшебница была в хорошем настроении. Похоже, было проблематично перемещаться по этой тюрьме, если тебя пометили, но, если подумать, то тебе и не нужно двигаться, если посетители сами приходят к тебе. Заключённых было бы легче сдерживать, если бы они все были связаны вот так, что означает, что было бы легче контролировать людей вроде Каны.

- Эй… Связанная девочка-волшебница.

- Ох, не обращай на неё внимания. Считай, что её нет вовсе.

Связанная девочка-волшебница помахала левой рукой перед тем местом, где, вероятно, было её лицо. Возможно, таким образом она здоровалась. Кана также медленно помахала правой рукой. Она понятия не имела, видела ли её эта девочка-волшебница.

Они продолжили идти и спускаться. Каблуки Йошиоки цокали по полу, это сопровождалось скрежетом, издаваемым девочкой-волшебницей, которую она тащила за собой, по сравнению с этим звук шагов Каны казался невероятно тихим.

- Что ж, это не значит, что ты будешь заниматься чем-то трудным.

- Я рада.

- Ты отправишься в одно место и будешь решать обычные бытовые проблемы.

- Странная работа.

- Девочки-волшебницы, в конце концов, занимаются довольно обычными вещами.

Когда они добрались до самого последнего этажа, Йошиока нажала на скрытую панель возле большой двери. Раздался скрип и металлическая дверь медленно отъехала в сторону. После этого Йошиока повернулась лицом, на котором была её обычная улыбка, к Кане и указала рукой на проход, словно говоря: «Ты первая».

Эта комната отличалась от той, где была заключена Кана, со всеми её коридорами и лестницами. Эта комната была довольно красивой. Она была примерно того же размера, стены покрывали синие обои, с одной стороны был шкаф, с другой – кожаный диван и стол, накрытый скатертью, на котором лежала какая-то сложенная одежда с завязками. Когда она вошла в комнату, то неожиданно почувствовала под ногами что-то мягкое. Она сделала ещё два шага по зелёному ковру, прежде чем потянуться к столу и схватить одежду.

- Это твоё. Пожалуйста, не стесняйся.

- Одежда и нижнее бельё.

Она перевернула одежду и яркий свет отразился от её описавших круг серебряных волос. Под одеждой также была юбка того же цвета.

- Это не похоже на костюм.

- Это форма.

Одежда была похожа на матроску малинового цвета, в ней также чувствовалось что-то восточное. Она не оставляла открытым ни единого участка кожи. Она была слишком простой для костюма девочки-волшебницы. Кана не думала, что эта одежда подходит ей. Конечно, Кана была не особенно выделяющейся, но это было ещё хуже.

- Это не похоже на то, что носят во время работы девочки-волшебницы.

- Ох, прошу прощения. Одежда зачарована магией, так что не порвётся, не волнуйся. Она подходит для того места, куда ты отправишься.

- Вы не говорили мне, что это за место.

Йошика села на диван, подперев подбородок одной рукой. Она повернулась лицом к Кане, в то время как свободной рукой заправляла свои волосы за уши, улыбаясь с таким выражением лица, что прямо слышалось «Нье-хе-хе». Девочка-волшебница возле дивана едва шевелилась, но Кана была уверена, что та смотрит прямо на неё.

- Школа. Ты будешь переведена в класс девочек-волшебниц.

_____________________________________________________________________________

☆Фукурой Марико

Марико было так занята, что даже директор, который собирался снова встретиться с ней следующей весной, похвалил её. Изначально тот говорил, что она «слишком пассивна и почти не работает». В последнее время ученики Марико оставались в школе допоздна, так что ей, как их руководителю, также приходилось оставаться.

У Марико был опыт, так что её назначили руководителем научного клуба, её задачей было убедиться, что все члены клуба готовы к ежегодной научной выставке. Она видела, как эти дети посвящали свои пот, слёзы и юность учёбе. Если учесть её опыт, то она просто не могла оставить их. Она даже использовала способности Марики – например, одно экзотическое растение, испарения которого окрашивают стены в зелёный – чтобы добиться некоторых интересных результатов. Они вызывали у неё любопытство. Она не проявляла фаворитизма. Она помогала и другим группам, поднимая их со «среднего» уровня на высокий, так что, естественно, она была очень занята.

Поскольку Марико была ещё довольно молодой, а руководство считало, что молодёжь разбирается в этом лучше, её попросили проверить компьютеры учеников. Решим, что это будет не так уж сложно, она просто проверила компьютеры на вирусы, трояны и посещения подозрительных сайтов, после чего предоставила отчёт. Увидев, с какой лёгкостью Марико справилась с порученной задачей, руководство решило, что она «хорошо разбирается в подобном», поэтому ей также поручили проверку компьютерами учителей под предлогом того, что это тоже было частью помощи школе. К тому времени, как Марико начала задаваться вопросом: не выходит ли это за рамки обязанностей замещающего учителя, ей уже доверили большую часть информации об учениках. Чего-то подобного и следовало ожидать от школы, которую посещают две девочки-волшебницы – она была довольно далека от здравого смысла.

Марике один класс, поскольку классная руководительница ушла в декрет, но и там всё было неспокойно. Ямада, девушка из клуба софтбола1, которая постоянно была в запасе, пыталась прибрать к рукам парня Сузуки, капитана клуба, из-за этого Сузуки и другие девушки из клуба прямо-таки набросились на неё: она стала для клуба врагом номер один, её сторонились и даже выгнали из группы в Лайне2. Парни считали, что эта ситуация их не касается и игнорировали её, некоторые девушки за пределами софтбольного клуба сочувствовали ей, однако ни одна не протянула ей руку помощи. Таким образов во время физкультуры Ямада оказалась в паре с учителем. Даже оставшись совершенно одна она была уверена, что ни в чём не виновата. Будучи девочкой-волшебницей, Марико считала такую силу духа поразительной, однако кто знает, сколько она ещё продержится. Стараясь осторожно, но также как можно быстрее, найти решение, Марико неоднократно  выслушивала учеников, отчитывала и уговаривала их.

Она была скованна обязанностями и собственным энтузиазмом, так что, что бы Марико не делала, работы становилось только больше. Обычно она носилась по школе, спеша вперёд, с растрёпанными волосами и стекающим по лбу потом.

Перепрыгивая за раз через две ступеньки, она оказалась возле класса естествознания. Она достала из кармана ключ и собиралась уже открыть дверь, когда сзади её кто-то окликнул.

Обернувшись, Марико увидела двух знакомых девушек. Они были не из класса Марико, они учились вообще на другом году. Прямо перед ней стояла Йошиноура Йошико, выглядящая немного угрюмо. Марико чувствовала в её сжатых губах решимость. Касуга Сари позади неё выглядела обеспокоенной. Они обе были подругами Химекавы Коюки.

Марико поправила волосы и очки, после чего произнесла:

- Что-то случилось?

- Это насчёт Коюки. Вы ведь что-то знаете, не так ли?

Ответ едва не вылетел изо рта Марико, однако она сразу же его закрыла. Химекава Коюки – девочка-волшебница Белоснежка – перейдя во второй класс почти не показывалась в школе. Само собой её друзья волновались. Марико хотелось рассказать им обо всём, но она не могла.

- Фукурой-сенсей, вы выглядите так, словно съели лемон.

- Угх.

Должно быть, из-за того что она так резко закрыла рот, её лицо выглядело странно. Йошико с подозрением уставилась на Марико, отчего та лишь сильнее занервничала. Прочистив горло, она, наконец, смогла успокоиться. С безмятежным выражением лица, показывающим, что всё в порядке, Марико сказала:

- Она простудилась.

- Правда?

- Да.

Лично Марико – девочка-волшебница Фукурой Марика – хотела бы, если возможно, присоединиться к Белоснежке. Даже если бы она просто помогала, ей нечасто удавалось повеселиться и получить шанс на законное применение силы, однако она была скованна долгом и страстью, так что ничего не поделать. Это было довольно печальным положением для Фукурой Марики, самой свободолюбивой девочки-волшебницы. Но... Но когда я думаю о лицах учеников, то не могу их оставить – подумала Марико. Её чувства возникали и исчезали, подобно волнам. Стараясь, чтобы бушующий внутри неё шторм не отразился на лице, она моргнула и медленно начала:

- Почему я–?

- Фукурой-сенсей, вы знали Коюки ещё до того, как  устроились в эту школу, верно? Она не говорила нам, какие у вас отношения, но вы ведь наверняка знаете о ней то, чего не знаем мы, не так ли?

Моргнув три раза, Марико придала своему лицу более суровое выражение и решительно сказала: «Не могу ничего сказать». Она явно облажалась. Она отвернулась от двух девушек, отчего её белый халат стал развеваться, и продолжила: «И не то чтобы мы были так уж близки». «Так вы всё же знаете её!» – прокричала Йошико, после того как Марико открыла дверь класса и зашла внутрь.

Когда Марико попыталась закрыть дверь, она прищемила палец. Удержавшись от крика, она сунула тот в рот.

Ничего нельзя было поделать с тем, что из-за сложившихся обстоятельств Марико лишилась своего веселья, однако то, что она в придачу была вынуждена придумывать оправдания для другого человека, было уже слишком. Чем бы ни была занята Белоснежка, она должна хотя бы поговорить со своими друзьями. Не было смысла сваливать всё на Марико, словно та со всем справится вместо неё.

Марико вытащила магофон из кармана своего халата, повертела его в руках, после чего положила на стол и набрала номер Коюки.

_____________________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Новый магофон Белоснежки, к которому она пока не привыкла, завибрировал внутри её костюма. В чём бы ни было дело, сейчас я не хочу ни на что отвлекаться – подумала она, засунув руку под одежду и выключив магофон.

Она услышала за деревьями тихий голос чьего-то сердца. Нужно было осторожно приблизиться к его источнику. Она соединила большой и указательный палец в круг, подавая сигнал Улуру, бежавшей позади. Этот сигнал означал, что нужно замедлиться. Белоснежка услышала вздох Улуру и облегчение в её сердце. Он достала Правительницу, своё оружие, и воткнула в землю. «Вперёд» – тихо сказала она Улуру, начав идти.

Шорох опавших листьев и хруст ломающихся под ногами веток эхом разносились по всему лесу, а затем неожиданно прекратились.

- Ах! Это она! Та девушка, которую ты побила в пещере…! – вскрикнула Улуру, указывая пальцем на синюю девочку-волшебницу, Принцессу Потоп, стоявшую перед деревом, однако прежде, чем она договорила, она начала что-то бормотать себе под нос.

Улуру едва не заговорила о том времени, когда Пак Пак заняла Руины и когда сражались Белоснежка и Потоп, но поняла, что это будет не лучшей идеей. Прежняя Улуру бы без раздумий сказала всё, но теперь она выросла. Она думала о других и следила за языком.

Белоснежка смотрела на Армор Арли, Кэнон Кэтрин и Блэйд Брэнду, стоявших вокруг Потоп. Ранее Белоснежка уже сражалась вместе с тремя этими девочками-волшебницами, когда их всех контролировала Пак Пак. Арли никогда раньше не убирала забрало своего шлема, будь то брифинг или отдых или даже если рядом была Пак Пак, но теперь, подняв забрало, она выглядела в точности как Брэнда и Кэтрин. Должно быть, она тоже изменилась.

Белоснежка улыбнулась этим троим, которые радостно смеялись и махали своим оружием. Мигом спустя она перестала улыбаться и повернулась к Потоп.

_____________________________________________________________________________

1) Спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола. Мяч для софтбола напоминает по размерам грейпфрут и имеет более низкую скорость в полёте. В софтбол играют как мужчины, так и женщины

2) Line - приложение для смартфонов и ПК, средство моментального обмена сообщениями. Разработано компаниями NHN Japan, NHN Corp., ныне управляется японской компанией Line Corporation

☆ Тэтти Гудгрип

Ближайшая к её дому станция метро находилась в трёх минутах ходьбы. Сев там на поезд, она проезжает две остановки, чтобы выйти с самой большой станции в городе. Оттуда нужно было идти ещё минуту до старого здания, после чего подняться на 7 этаж без лифта – в 21 веке! – после чего пройти через школьные Врата. Так она должна была добираться до школы.

Однако проезд стоит денег и это было слишком большой морокой, чтобы проделывать такой путь каждое утро, так что первое, что делала Тояма Фудзино – превращалась в девочку-волшебницу Тэтти Гудгрип. После этого она пробегала две остановки, мимо бетонных прямоугольников жилых многоэтажек, нескольких частных домов, телефонных столбов и линий электропередач, а затем входил в здание с крыши. Дверь крыши была не заперта, что она решила толковать как проявление  доброты к девочкам-волшебницам. Странное чувство парения, которое она испытала, пройдя через Врата, в первый раз было довольно волнительным, во второй раз привычным, к пятому разу оно наскучило и теперь не вызывало никаких чувств. Это ничем не отличалось от использования обычного общественного транспорта.

Отменив превращение, спускаясь по лестнице, Фудзино чувствовала себя золушкой стоя перед дверью. Это были Врата Королевства Магии, которые мгновенно переносят человека в определённое место.

Врата были прямо перед Фудзино, но она не спешила проходить сквозь них. Первым делом она похлопала себя по щёкам. Безопасность, спокойствие, гармония, единство – чем более идиллической была идея, тем больше усилий требовалось, чтобы воплотить её в жизнь. Нельзя было быть старостой класса девочек-волшебниц просто будучи милой и доброй, у неё были обязанности. Почувствовав себя готовой, Фудзино ввела код на консоли возле двери и прошла сквозь Врата.

Её окружение стало из бетонного деревянным. Она мгновенно переместилась из заброшенного бетонного здания в деревянную школу и не успела Фудзино ничего заметить, как оказалась в совершенно другом месте. Она открыла дверь во внутренний двор – в это время здесь могли находиться лишь те, кто были связанны с классом девочек-волшебниц, так что ей не нужно было беспокоиться о том, что кто-нибудь увидит её и спросит, что она тут делает.

Это место было, более или менее, частью средней школы Умемизаки – оно называлось «особым классом» – однако территория класса девочек-волшебниц и новое школьное здание никак не были связанны. Королевство Магии хотело исключить любой риск того, что раскроется тайна этого особого класса. Фудзино миновала идеально подстриженный газон, пройдя по дорожке из светло-коричневого кирпича, пересекавшей двор, затем окликнула человека, склонившегося над тачкой с ведром и садовыми ножницами:

- Доброе утро!

- Ох, доброе утро, Тэтти! Ты, как обычно, полна сил.

На человеке был перепачканный грязью комбинезон, усыпанный мелкими листьями и резиновые сапоги до колен, а вокруг шеи было обёрнуто полотенце с логотипом местного банка – этот человек выглядел как настоящий садовник. Этот маг ранее уже показывал Фудзино множество заклинаний – например, заставляя сорняки взмыть в воздух, словно птицы, прежде чем опустить их в тачку, или управляя газонокосилкой не прикасаясь к ней.

- Удачного дня.

Маг повернулся к Фудзино и улыбнулся. Фудзино улыбнулась в ответ и произнесла: «И вам тоже!». Маг дважды медленно кивнул. Все слова и действия этого человека были вялыми и непринуждёнными. Когда Фудзино училась в начальной школе, рядом с ней жил пожилой человек по имени Сато-сан, который говорил так же. Он был довольно добрым и давал Фудзино всякий раз, как они виделись.

Впрочем, Фудзино больше не в начальной школе. Она была полноценной ученицей средней школы и, что важнее, девочкой-волшебницей. Каким бы добродушным не выглядел человек, у неё хватало ума, чтобы не сказать что-нибудь грубое, вроде: «Вы напоминаете мне человека, который жил рядом со мной». Поэтому она держала эти мысли при себе и мысленно называла мага Сато-сан. Что-то в этом маге таинственным образом успокаивало. Те из одноклассников Фудзино, что часто общались с магами, постоянно жаловались на них, заявляя, что они все – неприятные люди, которые смотрят свысока на девочек-волшебниц. Её одноклассницы говорили: «Они довольно высокомерных для тех, кто настолько бесполезен» или «Они ведут себя так, словно лучше всех», но это нельзя было знать наверняка, не столкнувшись с подобным лично. Фудзино покинула местную версию Сато-сан и быстро зашагала к школьному зданию.

Несмотря на то, что приходит в голову при словах «Старое школьное здание», внутри оно было абсолютно новым. По-видимому, оно было переделано сразу же после того, как его отдали под класс девочек-волшебниц. Линолеум слегка пружинил под ногами, словно в большой больнице или библиотеке. Фудзино неслась вперёд, замедлившись только тогда, когда увидела прибитое к стене указание: «НЕ БЕГАТЬ ПО КОРИДОРАМ». Не то чтобы ей нужно было бежать, ей всё равно осталось пройти лишь немного. Покинув двор, она направилась к туалету, который находился буквально в двух шагах от её класса. Прямо перед классом стояли, разговаривая, три девушки. Они все были одноклассницами Фудзино и были частью третьей группы. Они повернулись к Фудзино, должно быть, услышав, как та подходит. Прежде, чем они смогли окликнуть её, Фудзино произнесла: «Доброе утро!» и улыбнулась.

Девушка с длинными чёрными волосами – Принцесса Молния – тихо произнесла: «Доброе утро». Её лицо было настолько пугающе красивым – даже несмотря на то, что она ещё не превратилась! – что малейшее движение её лица увеличивало напряжение в воздухе. Когда приоткрыла свой рот и заговорила, напряжение достигло своего пика. Ну, или, возможно, так думала только Фудзино, но на самом деле её ладони вспотели, а её голос иногда подрагивал. Когда впервые оказалась в классе, то была ошеломлена невероятной красотой Принцессы Молнии и не могла даже поздороваться. Однако Фудзино немного расслабилась, когда во время поездки перед Золотой Неделей1 она увидела, как Принцесса Молния уплетает за оби щёки кучу онигири, и теперь могла хотя бы обменяться с ней парой слов.

Следующая девушка – Дико Наракунойн. Правая часть её головы была выбрита и на ней была татуировка в виде ёкая Нуэ2, тянущаяся до самой щеки, похожая на рисунок тушью. На левой части головы у неё был ирокезе, а волосы выбриты в виде огненного круга. Она лишь кивнула, ничего не сказав. Когда Фудзино впервые увидела Дико, то была ошеломлена в другом смысле, но когда она вспомнила школьные правила, то поняла, что там нет никаких запретов на причёски и татуировки. Дико была такой же своевольной во всём – когда всем в классе нужно было написать обзор на прочитанную книгу, она единственная выбрала классическую литературу периода Тайсё3, тогда как все остальные выбирали книги, касающиеся девочек-волшебниц.

У третьей девушки – Рануй – были светло-каштановые волосы, заплетённые в хвост, спускавшийся до спины. Она также сказала «Доброе утро», но выражение её лица было не особенно дружелюбным. Она всем своим видом ясно показывала, что предпочтёт вернуться к разговору со своими друзьями. Она была особенно замкнутой, даже по сравнению с другими членами третьей группы. Она не расставалась с группой даже во время ночных патрулей, а если кто-нибудь пытался заговорить с ней, то она молчала.

Глядя на них, Фудзино вспомнила группу девочек в начальной школе, шептавшихся между собой обо всём подряд. Другие девочки говорили, что это жутковато, а мальчики показывали на них пальцем и говорили, что они странные, но они оставались такими до самого окончания школы. Фудзино думала, что если бы тогда она просто заговорила с этими девочками, то они могли бы стать друзьями. Возможно, в действительности, из-за того, что она не смогла подружиться с теми девочками в начальной школе, сейчас она и чувствовала себя так.

Фудзино прошла мимо девушек и вошла в класс. Когда она посещала обычную школу, ученики негласно делились на группы. Существовала определённая иерархия, основанная на сочетании различных факторов: кто предпочитал выделяться, а кто был сдержаннее, наличие или отсутствие талантов, хобби и интересы, кто в каком клубе состоит, внешность, характер и так далее. Само собой, об этой иерархии не говорили вслух, но все девушки в её классе хорошо ту осознавали. Ей не нравилось подобное, но даже так – нормальная школьная жизнь была невозможна, если игнорировать эту иерархию.

- Доброе утро всем.

- Доброе утро!

- Доброе утро, Тэтти.

- Добро утро.

- Добутро.

Тэтти надеялась, что в классе девочек-волшебниц не будет никакого разделения по группам из-за «иерархии», поскольку в нём просто собирались полноценные девочки-волшебницы, объединённые целью стать настоящими профессионалами. Однако когда она оказалась в классе, то обнаружила, что ученицы, как и в той разочаровывающей ситуации с иерархией, в основном, держались определёнными группами. Будучи старостой класса, Тэтти хотела, чтобы люди в классе могли заводить друзей, не ограничивая себя подобными социальными рамками.

Три группы совершенно отказывались друг с другом взаимодействовать. В лучшем случае они здоровались друг с другом, Единственной, кто улыбалась всем, была Салли Рэйвен, остальные же члены групп относились к другим довольно холодно.

Во второй группе была Саяма Фуко, которая училась в одном классе с Фудзино в начальной школе и не только это – она стала девочкой-волшебницей в одном с ней экзамене. В облике девочки-волшебницы её звали Мефис Фелес. Они не виделись друг с другом, после того как Фудзино перешла в другую школу, но теперь, через несколько лет, они чудесным образом воссоединились в этом классе. Сначала они хорошо ладили, но потом стали общаться всё меньше и меньше из-за того что поссорились за игрой в карты.

К счастью, в группе Тэтти было полно хороших девочек. Поначалу они не особенно ладили, но через месяц занятий всё изменилось. Они пережили вместе множество событий – поездку, ночные патрули, хоровое пение, конкурс книжных обзоров. Теперь они настолько сдружились, что когда во время Золотой Недели все вместе отправились в парк развлечений, они говорили о том, что если бы подружились чуть раньше, то, возможно, могли бы куда-нибудь отправиться вместе ещё до начала праздников. Пухлое тело Мисс Рил заколыхалось и она заговорила:

- Ты слышала, Тэтти? К нам переведут новую ученицу.

- Переведённая ученица? Полагаю, и здесь такое бывает.

Обычно на лице Мисс Рил была вежливая улыбка, сейчас её брови подрагивали от волнения. Она не была так взбудоражена даже с того баскетбольного матча во время свободного времени, когда её несправедливо засудили. И Мисс Рил была не единственной.

- И знайте! Похоже это не просто какая-то переведённая ученица!

- Не просто переведённая ученица? Ты имеешь в виду, что она девочка-волшебница, верно?

- Естественно – это ведь класс девочек-волшебниц! Но это не то, что я имею в виду! Это кое-что посерьёзнее! В смысле, только взгляните на это! – с ухмылкой произнесла Рэппи Тэйп

Она вытянула руки так, словно была закована в наручники, её каштановые волосы колыхались в такт движению. Она обычно была шумной, но сейчас от неё было ещё больше шума и она была взбудоражена. Уши Фудзино, стоящий близко к ней, заболели. Во время свободного времени одних лишь громкости и энергии голоса Рэппи Тэйп было достаточно, чтобы увлечь всех за собой, но Фудзино казалось, что тот слишком громкий, чтобы пользоваться им постоянно.

- Турьма.

Близняшки Арк Арли и Дрилл Дори взялись за руки и произнесли одно и то же, словно были одним целым.

- Ха? Ту… что? Тюрьма?

Учитывая их тёмную кожу, которая была даже темнее чем у Рэппи, светло-карие глаза, длинные волнистые чёрные волосы и ломанный японский, Арли и Дори явно были иностранками, хотя Фудзино так и не смогла понять, откуда они. Они недостаточно хорошо владели языком, чтобы объяснить это. Им также было трудно готовиться к контрольным.

Дори снова сказала «Турьма», в то время как Арли ей поддакивала.

- Я слышала, что её приведут в наручниках! Это же безумие, да?! – прокричала Рэппи

- Погоди, что? Это имелось в виду под «тюрьмой»? Не то, что она работала там?

- Всё серьёзно! Её только выпустили!

- Мафия!

- Якудза!

- Надеюсь, она не совершила что-то серьёзное.

- Ух, само собой совершила! Настоящая бандитка, образцовый злодей!

- Ох, так вот почему третья группа вышла, чтобы поговорить, - произнесла Фудзино, уставившись в угол комнаты. Там разговаривала вторая группа.

- Она ведь будет во второй группе, да?

- Если судить по количеству людей, то, полагаю, да.

- Пять!

- Четыре!

- Я рада, что в нашей группе уже пять человек! Действительно, какое облегчение! Если бы у нас было четверо, то тогда бы бывшая заключённая оказалась с нами?! Я не хочу следить за своим тылом всякий раз, как мы что-то делаем всей группо!

- Тебе не стоит из-за этого так вредничать.

- Я не вредничаю! Это страшно! Действительно страшно!

Рэппи говорила так, словно была недовольно, но вела себя весьма жизнерадостно. Она была из тех людей, которым нравились всевозможные мероприятия и фестивали, её могло привести в восторг даже что-то страшное и опасное. Мисс Рил неловко улыбнулась, тогда как Фудзино ответила что-то неопределённое и отвела взгляд. Посмотрев на вторую группу, она увидела, что они обеспокоенно о чём-то разговаривают. Она обернулась к членам первой группы и зашептала.

- Не то чтобы я знала наверняка, но… Это ведь означает, что её выпустили после того как она отсидела свой срок, верно?

- Ну, она вряд ли бы отправилась сюда, если бы сбежала.

- Побег из турьмы!

- Второй сезон!

Итак, эта заключённая присоединиться к ним едва выйдя из тюрьмы. Вторая группа оказалась в незавидном положении, поскольку вынуждена принять её к себе. Было естественно, что они были недовольны. Фудзино сочувствовала им, поскольку на их плечи ложились основные хлопоты.

- Звучит тяжело. – произнесла Мисс Рил

- Это и впрямь нелегко, – ответила Фудзино и, вновь посмотрев на вторую группу, она встретилась взглядом с той, что шла к ним. У неё был рост 170 см и она казалась взрослой. Её от природы светлые волосы до плеч, светлая кожа, голубые глаза и, вдобавок ко всему, её имя в качестве девочки-волшебницы указывали на то, что она родом из Европы. Однако в отличие от Дори и Арли она хорошо говорила на японском. Грозовой Генерал Адельхейд с приветливой улыбкой подняла руку и поздоровалась с ними: «Доброе утро». Мисс Рил и Рэппи Тэйп поприветствовали её в ответ и разошлись, Адельхейд проскользнула к группе.

- Итак, вы все слышали?

- Про заключённую?! Да, да, я слышала! – Рэппи так энергично закивала, что казалось, что она вот-вот ударится о стол.

Мисс Рил, с другой стороны, была куда спокойнее.

- Адельхейд, разве твоя группа ничего не слышала?

Однако та пожала плечами

- Неа, ни капельки.

Адельхейд могла говорить нормально. Когда в начале первого семестра какой-то важный маг проводил проверку, все её ответы были идеально сформулированы и грамматически верны, но большую часть времени она разговаривала с довольно сомнительным акцентом, говоря, что: «Всё это часть моего образа».

- Думаю, для ровного счёта её отправят во вторую группу.

- Да, скорее всего.

- Скоре всего.

- Скоресего.

- Мы поговорили и решили, что будем относиться к ней, как к обычной ученице. Однако Мефис может затеять с ней драку. Это же Мефис, в конце концов.

Фудзино бросила взгляд в сторону второй группы. Саяма Фуко – девочка-волшебница Мефис Фелес – качала головой, что-то настойчиво доказывая, в то время как два других члена группы, похоже, каким-то образом успокаивали её. Она совсем не изменилась – со вздохом подумала Фудзино. Её внешность изменилась – теперь она носила очки, а её волосы были заплетены в косу, однако внутри она осталась прежней. Даже если она выглядела как типичный книжный червь, в душе та была настоящей хулиганкой. Она постоянно ввязывалась в драки. С самой начальной школы она дралась со всеми, кто ей не нравился – неважно, мальчики это, девочки или и вовсе её семпаи. Она даже бросила вызов своему экзаменатору, сказав, что ей не нравиться высокомерное поведение той. Дайфуго4, в которую группы играли во время обеденных перерывов, также была запрещена из-за Фуко – она постоянно проигрывала и, разозлившись из-за этого, набросилась на Фудзино, подняв переполох, поэтому учительница, не желая лишних проблем, запретила приносить в школу карты.

- Что ж, когда возникнут проблемы, пожалуйста, помогите нам, староста-сан. Мы будем рассчитывать на вас.

- Ха?

Действительно, Тэтти Гудгрип была выбрана на роль старосты класса, но проблемы второй группы должна решать вторая группа – иначе говоря, её лидер, Мефис Фелес. В этот момент Тэтти поняла, что вторая группа говорила о том, как их лидер может затеять драку с новой ученицей. Она сомневалась, что такой человек может решить какую-либо проблему.

Она глянула на Мисс Рил и увидела, что та слабо улыбается. Её выражение лица словно говорило: «Бедняжка». Рэппи весело улыбалась и махала ей руками.

Что же касается Дори, то, вероятно, что-то случилось, потому что она, нахмурившись, хлопала Арли по голове. Арли опустила взгляд с грустным выражением лица и позволяла себя хлопать.

- Что вы делаете?

- Серьёзно, хватит уже!

- Ну же, вы двое, это глупо, - произнесла Тэтти и с помощью двух других членов своей группы оторвала сестёр друг от друга. Несмотря на то, что они никогда не расставались друг с другом, большую часть времени они ссорились. Было трудно сказать, хорошо они ладят или нет. Держа Дори, она думала о том, как не хочет, чтобы кто-то вызывал проблемы, однако это был довольно хлопотный класс, в котором было полно людей, доставляющих проблемы или тех, которые такими кажутся, вроде новой переведённой ученицы. Но Фудзино, почему-то, всё равно была к ним привязана. Вероятно, потому что она впервые стала старостой класса.

______________________________________________________________________

☆ Хальна Миди Мерен

На столе стояло два канделябра, по одному с каждой стороны. Они освещали мага, сидящего за столом, и ещё одного человека, стоящего позади мага. Девушка, сидящая за столом – Хальна – не скрывала своего плохого настроения. Она хмурилась, в то время как девушка позади неё – Калькоро – обеспокоенно оглядывалась по сторонам, бесцельно блуждая взглядом по занавескам, крепко прижимая к груди свою шапочку, словно прикрываясь ей, как щитом. С каждым щелчком открывающихся замков атмосфера в комнате становилась всё удушливее. Когда кандалы одни за другими снимались и клались на стол, Калькоро сглотнула. Хальна искоса взглянула на неё.

Калькоро, возможно, и была талантливым магом, но ей не хватало эмоциональной зрелости, так что она была не лучшим учителем. На робкого и чересчур осторожного учителя, легко соглашающегося с чужим мнением, ученики будут смотреть свысока в любой школе, тут же приходилось иметь дело не с обычными учениками, а с девочками-волшебницами. Гомункулы-охранники спокойно продолжали работать, снимая кандалы с ног, затем наручники, после чего с помощью трёх различных отвёрток сняла шлем, закрывавший голову, и со стоящей перед столом девушки были сняты все ограничители. Калькоро снова вздохнула и Хальна вздохнула.

Свет свечей отражался от серебряных волос девушки, а из-под юбки её формы выглядывали изящные ноги. Её тело казалось слишком здоровым для той, кого только что выпустили из тюрьмы, в то время как её глазам, прищуренным из-за света, напротив, не хватало жизни и блеска.

Девочка-волшебница не обращала внимания на чёрные фигуры, стоявшие по бокам от неё, она посмотрела Хаальны, затем на Калькоро, затем снова на Хальну, после чего покачала головой. Её серебряные волосы, коротко и ровно подстриженные, вернулись к своему изначальному виду. Этим жестом она, возможно, просто показывала свою усталость или насмехалась над двумя магами или ей просто не нравилось то, как были уложены её волосы. В её глазах не отражалось ни капли жизни или эмоций. Было невозможно понять, о чём она думает и думает ли вовсе. Она просто была такой от природы или намеренно подавляла свои чувства, чтобы не дать понять свои мысли?

Хальна погладила свои заострённые уши, даже не попытавшись изобразить вежливую улыбку, и скрестила пальцы на груди. Она смотрела на девочку-волшебницу, сидя в довольно грубой позе: надув грудь и сложив руки на столе, и произнесла ещё менее дружелюбным тоном:.

- Имя?

Девочка-волшебница прищурилась, не показывая никакого желания отвечать, и Хальна помрачнела ещё сильнее. Хальна уставилась на покрывающий пол ковёр. Не скрывая своего разочарования, Хальна повторила:

- Имя?

- Кана, – коротко ответила девочка-волшебница.

Калькоро с облегчением вздохнула, тогда как Хальна недовольно фыркнула. Её недовольство было на 80% вызвано девочкой-волшебницей и на 20% – робостью Калькоро.

- Отвечай как можно быстрее.

- Хорошо. Вот так?

Вместо того, чтобы отвечать на вопрос девочки-волшебницы, Хальна громко прочистила горло и продолжила, словно та ничего не говорила:

- Меня зовут Хальна Миди Мерен и я директриса этой школы. Это твой классный руководитель, Калькоро Кулумф. Её имя в качестве девочки-волшебницы – Калькоро.

- Рада знакомству, Хальна, Калькоро.

- Добавляй -сенсей.

- Прощу прощения, Хальна-сенсей, Калькоро-сенсей.

Снова прочистив горло, Хальна продолжила:

- Ты совершила преступление и была заключена в тюрьму. Ты не можешь изменить прошлое, однако тебе был дан шанс искупить свои грехи. Ты понимаешь, как тебе повезло?

Кана наклонила голову. Было не похоже на то, что она понимает. Хальна притворилась, что ничего не видела, и заговорила:

- В старых тюрьмах просто запирали заключённых вроде тебя. Сомнительно, что от них был какой-то толк, поскольку они не давали преступникам задуматься о своих действиях… По крайней мере, с точки зрения заключённых всё было так – она остановилась, подождала, пока Кана выпрямит голову и продолжила – Но теперь система тюрем изменилась. Теперь заключённые могут не только задуматься о своих преступлениях, но и своими действиями показать, чему научились. В конце концов, нет никакого смысла в том, чтобы просто запирать мусор.

Она особенно выделила слово «мусор», словно выплюнула его.

- Однако выполняя работу этот мусор… Эти заключённые могут стать частью общества. Никчёмные преступники, мусор, могут добиться того, что бы к ним относились как к полноценным девочкам-волшебницам, а не называли по идентификационному номеру.

Она снова выделила слово «мусор». Кана медленно покачала головой. Хальна с подозрением уставилась на неё.

- Что?

- Мои воспоминания были стёрты. Я не знаю ничего о том, как стала преступницей.

Время словно на миг замерло. Хальна и Кана смотрели друг на друга, никак не реагируя. Калькоро, дрожа, ещё сильнее вцепилась в вою шапочку. Хальна натянуто улыбнулась.

- Забирать у преступника возможность задуматься о своих преступлениях – верх бессмысленности.

- Согласна.

- Не говори, когда тебя не спрашивают.

- Прошу прощения.

Хальна снова скрестила пальцы и сильнее наклонилась вперёд – она решила, что это создаст нужную ей атмосферу.

- Всё, что тебе нужно – быть воспитанной, послушной, не создавать проблем и приносить пользу другим. Не болтай попусту, по сути, просто тихо стой в углу и работай, сколько нужно, когда тебя об этом просят. Не жди никакой похвалы, игнорируй любую неприязнь, сделай своим главным правилом скромность. Считай, что тебе позволено жить лишь чтобы работать и без этого твоя жизнь потеряет всякий смысл.

Хальна пробормотала заклинание, быстро двигая пальцами левой руки. Из воздуха появился листок бумаги, пролетевший над столом. Кана схватила его прямо перед тем, как он врезался ей в грудь. На нём очень мелким шрифтом был написан список основных моментов.

- Это твоя история. Запомни её.

- Моя история? Разве я не заключённый, выполняющий исправительные работы?

На лбу Хальны появились морщины.

- Это не тюрьма, это школа. Это место для обучения молодёжи. Ты думаешь, что мы открыто объявим, что тебя перевили сюда в рамках программы реабилитации заключённых? Нет, конечно, это абсурдно нелепая мысль.

Хальна фыркнула, постучав по столу указательным пальцем правой руки. Два гомункула подошли к Кане и схватили её за руки. Кана невозмутимо смотрела на Хальну, а та в ответ смотрела на неё с невероятным раздражением.

- Знай своё место и не забывай, что ты никчёмная преступница, однако держи это в тайне, никому не говори. Я уверена, что девочки-волшебницы вроде тебя хорошо умеют притворяться хорошими.

- Кто знает о моей «истории»?

- Я, как директриса, Калькоро и ты сама, больше никто.

Калькоро дёрнулась, услышав своё имя. Это была настолько бурная реакция, что Хальне было её жаль. Калькоро пробормотала что-то, похожее на извинения. Однако Хальна проигнорировала её, махнув рукой и два гомункула увели Кану из комнаты. Перед тем, как та ушла, Хальна произнесла: «Не забывай, что за тобой постоянно наблюдают». Как только дверь закрылась, Хальна вздохнула и откинулась назад.

- Ведёт себя так самоуверенно, хотя всего лишь какая-то преступница.

На самом деле, она не настолько уж злилась, но вела себя так, потому что не знала, с кем Калькоро может обсуждать её настроение. Так было легче заставить известную узурпаторшу – Пифию Фредерику – поверить в то, что Хальна, человек с определёнными полномочиям, сходит с ума от злости, из-за того что фракция Каспар злоупотребляет властью. Прежде, чем Калькоро смогла что-либо сказать, Хальна хлопнула по столу. Калькоро закрыла рот и уставилась на свои ноги. Она полностью сосредоточилась на них, пока те погружались в ковёр. Не обращая на неё внимания, Хальна продолжила:

- Что творит фракция Каспар? Они просто собираются притворяться, что не происходит ничего особенного? Они хоть понимают, что речь идёт не о какой-то из фракций, что будущее самого Королевства Магии зависит от успеха этого проекта? Они заявили, что пришлют лучшего кандидата и отправили заключённую?! Пока человек силён, то его характер не имеет значения, да? Верить в подобные устаревшие идеи – это так похоже на них.

Через десять секунд, после того как Хальна закончила ворчать, Калькоро нерешительно заговорила:

- Ну, фракция Каспар… Всегда была такой.

Заискивающие нотки в её голосе не понравились Хальне, но что раздражало её сильнее слов Калькоро, так это то, что Хальна ясно видела, что та её боится. Хальна прочистила горло и никак не отреагировала на слова Калькоро.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

С тех пор, как Калькоро назначили учителем класса 2-F, у неё каждый день болел живот. Во время занятий у учениц отсутствовала мотивация и способности, а во время мероприятий они всё слишком увлекались и доставляли другим проблемы – это был худший класс для их учителя. Почему ей пришлось запрещать карты во время обеда? Почему эти дети не могут хотя бы притвориться, что ладят? Калькоро не понимала этого.

Все ученицы были кандидатами в лидеры различных фракций и отделов, они не испытывали к своему учителю никакого уважения. В первый день своей карьеры учителя, Калькоро открыла дверь класса, полная решимости. Я должна быть хорошей учительницей – подумала она, но в тот момент, когда она увидела эту девушка с ирокезом и татуировкой на лице, словно выбравшуюся из постапокалипсиса, её решимость рассыпалась в прах: «Ох, без шансов».

А ещё была её начальница. Директриса школы, Хальна Миди Мерен. Её никак нельзя было назвать некомпетентной: она была из знатной семьи, ведущей родословную от одного из Трёх Мудрецов, Чене • Оск • Баал • Мел, владела магией на уровне профессионалов, глазами, который видели душу насквозь, и могла без колебаний принять решение о чьём-то приёме или устранении. Её внешность тоже была уникальной – у неё были заострённые уши и разноцветные глаза, но она также обладала красивым лицом и вместе это создавало идеальный баланс. Хальна иногда решала проблемы мирно, а иногда в гневе переворачивала стол и у неё была выдающаяся способность использовать всё в своих интересах. Она была великой среди великих и в столь молодом возрасте стала заместительницей главы бюро информации. Она была заслуживающим уважения человеком, однако Калькоро не могла сказать того же о её характере.

План по созданию школы для девочек-волшебниц был изначально сформирован фракцией Пак, однако фракция Оск воспользовалась инцидентом, вызванным Пак Пак, и забрала у них проект. Само по себе это было не плохо, проблемы начались после. Поскольку проект больше не принадлежал исключительно фракции Пак, со временем появлялось всё больше самопровозглашённых «помощников». Всё началось с «перетягивания каната» во фракции Оск и в итоге даже фракция Каспар и влиятельные аристократы Королевства Магии стали присылать своих девочек-волшебниц для участия в проекте. В конечном счёте школа, которая должна была заниматься воспитанием нового поколения девочек-волшебниц, стала полем боя холодной войны.

Хальна отвечала за проект и продвигала его с тех самых пор, как его забрали у фракции Пак, так что это был не тот результат, который она хотела, но она не могла игнорировать баланс сил. Самое большее, чего она смогла добиться – она стала директрисой, чтобы хотя бы иметь возможность напрямую влиять на события в школе.

Когда за проект отвечала фракция Пак, они провели два успешных воспитания. Теперь школа начала работать по-настоящему, используя данные этих тестов – иначе говоря, альфа- и бета-версии. По-видимому, планировалось оставить ту же учительницу, но, к сожалению – или, скорее, естественно – она была из фракции Пак. Как и в случае с большинством членов фракции Пак, её имя было вычеркнуто из списка, так что какое-то время они искали хоть кого-нибудь – им нужен был маг, способный превращаться в девочку-волшебницу. Таким образом, они обратили своё внимание на девушку, которая круглосуточно изучала криминологию: Калькоро. Она могла превращаться в девочку-волшебницу и, основываясь лишь на этом, её отправили заниматься совершенно другим.

Так эта легендарная девушка, которая постоянно была в дурном настроении, стала начальницей Калькоро. Лишь для того, чтобы день прошёл без каких-либо серьёзных проблем, требовалась немалая сообразительность, подготовка и внимательность и планка была выше, чем Калькоро могла себе представить. Ничто не могло удовлетворить Хальну.

Калькоро постучала в дверь учительской и вошла внутрь. Девочка-волшебница с серебряными волосами, Кана, сидела за длинным столом в центре комнаты. Если взглянуть со стороны, то могло показаться, что это Калькоро собирались принимать в школу.

- Ты готова?

- Да.

Калькоро потребовалось мгновение, прежде чем снова заговорить:

- Полагаю, ты кое-что забыла.

-  И что же я забыла?

Калькоро чуть не пришла в голову безумная мысль, что это она делает что-то плохое. Она прочистила горло и продолжила:

- Занятия разделены на общие (обычные) и магические (особые). Первые нужно посещать в своей человеческой форме, а вторые – в форме девочки-волшебницы.

- Ясно, - произнесла Кана, отставив стул и встав. – Тогда пойдёмте. Покажите мне путь, пожалуйста.

Калькоро не знала, что делать дальше. Своими словами она подразумевала: «Пожалуйста, отмени превращение, прежде чем идти в класс», но Кана, похоже, не поняла намёка. Калькоро ничего не могла поделать с мыслью о том, что та лишь притворилась, что ничего не поняла. В сущности, было логично, что Кана не хотела показывать свою человеческую форму. Прежде всего, девочка-волшебница, оказавшаяся в тюрьме, никак не могла быть ученицей средней школы.

Хорошо разбираясь в криминологии, Калькоро знала, что ещё не было такого случая, чтобы девочку-волшебницу в возрасте ученицы средней школы или младше сочли неспособной реабилитироваться. Если Кана отменит превращение, то раскроется, что она намного старше ученицы средней школы. Поэтому она притворилась, что не поняла намёка и двинулась так, как есть. Калькоро вздохнула и открыла дверь.

- Что ж, идём…

В этот раз она спустит ей это с рук. Она сообщит об этом Хальне, даже зная, что это разозлит её, а затем подумает, что можно сделать. Таким образом Хальна станет той, кто затеет ссору с фракцией Каспар – теми, кто отправили сюда Кану – и основной удар придётся не на Калькоро. Если Калькоро сейчас не смирится с её поведением, то, в худшем случае, фракция Каспар может оказаться недовольна ею.

Калькоро хорошо умела держаться подальше от проблем. Маги, способные превращаться в девочек-волшебниц, довольно одиноки. Девочки-волшебницы не считают их «своими», а думают о них как о верных собачонках властей. С другой стороны, аристократы Королевства Магии также не считают их своими товарищами и относятся к ним как к инструментам.

Калькоро придётся осторожно справляться с проблемами и приспосабливаться к ситуации. Однако у её начальницы будут и другие поводы, чтобы накричать на неё. Хальна и так была в ужасном настроении из-за того что на них спихнули эту девочку-волшебницу, только вышедшую из тюрьмы, так что если Калькоро позволит той и дальше создавать проблемы, Хальна будет злиться втрое сильнее обычного. В результате у Калькоро заболел живот.

Калькоро обернулась назад, пока они с Каной шли по коридору, и заметила, что форма Каны была порвана в некоторых местах. Что это значит? Ей никак не могли дать ношенную форму.

- Что с твоей одеждой?

- Это школьная форма.

- Я знаю, но она местами порвана.

- Я её слегка переделала, чтобы было легче двигаться.

- ...Ясно.

Калькоро чувствовала то же самое, что и когда встретила ту девушку с ирокезом, Дико. У неё нет шансов, ей стоит просто сдаться. Она просто позже доложит об этом.

______________________________________________________________________

1) Период с конца апреля по первые числа мая, на который приходится сразу несколько государственных праздников

2) Имеет голову обезьяны, тело тануки, ноги тигра и змею вместо хвоста, может превращаться в чёрное облако и летать

3) Период в истории Японии с 30 июля 1912 г. по 25 декабря 1926 г.

4) Также "Миллионер" или "Бедняк" - Японская карточная игра для трех и более игроков стандартной колодой из 52х карт. Цель игры - избавиться от всех своих карт на руках, разыгрывая более сильные карты, чем предыдущий игрок

☆ Куми-Куми

Адельхейд вернулась из своего похода к первой группе. Она скрестила руки на груди и, пожав плечами, сказала: «Похоже, первая группа тоже ничего не знает», при этом она выглядела не как «элегантная иностранка», а как «деревенщина». Коса Мефис качнулась взад-вперёд, она прищёлкнула языком и раздражённо пробормотала: «Бесполезная». Адельхейд, должно быть, услышала это, но в ответ лишь невозмутимо фыркнула.

Классическая Лилиан посмотрела на Мефис, после чего перевела взгляд на Адельхейд. Поняв, что та не злится, она облегчённо вздохнула и повернулась к Куми-Куми. У Классической Лилиан была болезненно-бледная кожа хиккикомори, её волосы были неухоженными, а под глазами были огромные мешки. Если говорить начистоту, то само её существования было неприятно. Куми-Куми могла с уверенностью сказать, что никогда бы не подружилась с ней, если бы они были обычными школьницами. Однако, поскольку Куми-Куми считала себя миротворцем второй группы, она не могла отмахнуться от этой девушки.

Куми-Куми, Мефис и Лилиан были элитными телохранительницами. Хоть они и считались профессионалами, более или менее, но их работа была не более чем синекурой – они лишь показывались на каких-нибудь церемониях пару раз в год. Просто выполняя обычную работу никогда не продвинуться по карьере. Куми-Куми, хоть и не говорила об этом вслух, надеялась без проблем выпуститься из школы и получить повышение. Поэтому, хоть они и не были так уж близки, их можно было назвать друзьями. Однако их отношения с АДельхейд можно описать лишь как «временное сотрудничество». Она была членом отдела дипломатии и кто знает, сколько ещё они смогут поддерживать с ними дружеские отношения. Это были не те люди, которых ей хотелось бы злить.

Куми-Куми сделала несколько вдохов и привела мысли в порядок, после чего посмотрела на Адельхейд.

- Возможно, это изначально было… Глупо… Думать, что она всё знает… Потому что она староста.

- Да, но здесь больше нет никого, кто что-то бы знал.

Мефис пробормотала: «Она ведь должна быть старостой! Спроси об этом!» и пнула ножку парты. Когда она впервые появилась в классе, Мефис, похоже, была рада воссоединению с девочкой-волшебницей, которую она знала с начальной школы, но теперь они даже не разговаривают – на самом деле, Мефис злится, если кто-то просто упоминает Тэтти. Однако когда во время майской поездки Куми-Куми забыла свой бенто, Тэтти, Мисс Рил и Рэппи были теми, кто ради подходили к одноклассницам и собрали понемногу от их бенто, так что Куми-Куми не могла думать о них особенно плохо. И всё же она понимала, что если скажет Мефис об этом, то та разозлится, так что она не пыталась с ней спорить. Несмотря на это, Мефис всё равно была слишком шумной, так что Куми-Куми повернулась к ней.

- Мефис… Тебе стоит быть потише.

- Захлопни варежку. Не приказывай мне.

Мефис постоянно была на взводе, но сегодня она злилась сильнее обычного. Она была не из тех людей, что беспокоятся о своём будущем. Может, ей и подходила роль бойца, но она совершенно не годилась на роль школьницы. Она злилась по любому поводу и нарушала покой в классе. Вспыльчивость Мефис также была причиной того, что карточные были запрещены как раз в то время, когда Куми-Куми думала, что наконец-то научится играть в дайфуго. Куми-Куми считала, что если ты выходишь из себя из-за того, что твоего джокера накрыла тройка пик, то тебе не стоит играть вовсе. Мефис схватила Тэтти за грудки, а затем пинком отбросила Рэппи Тэйп, когда та попыталась остановить её. Она, по сути, единолично оборвала все связи со своей давней подругой.

До поступления в эту школу Мефис была довольно асоциальной личностью. Она выглядела как типичная хулиганка – её волосы были высветлены, а брови почти отсутствовали, и она дралась со всеми подряд. Это было неподобающие поведение для элитной телохранительницы, но, на удивление, она могла «отключить» эту часть своей личности во время работы, так что каким-то образом справлялась и пока не совершила ничего, за что её могли бы уволить. Однако она решила, что должна хорошо выглядеть, чтобы учиться в этой школе, так что нарастила себе брови и привела внешность в порядок. Но когда она появилась в классе, то увидела людей с крашенными волосами, людей с различными причёсками и даже кое-кого с ирокезом и татуировкой. Мефис тогда сорвалась: «Почему, чёрт возьми, я единственная должна притворяться прилежной ученицей?!» и с тех пор она выходила из себя чаще, чем раньше.

Куми-Куми думала, что Мефис и Лилиан могли бы стать хоть немного ближе к обществу. Она хотела, чтобы хотя бы половина второй группы была похожа на друзей, как первая группа.

- Как бы то ни было, первая группа думает то же, что и мы. Похоже, эту переведённую ученицу отправят к нам. Что ж, полагаю, настали тяжёлые времена

- Я и так это знаю, не нужно говорить об этом, бестолочь.

- Ох, и ещё кое-что – они знают, что это выпущенная из тюрьмы заключённая.

- Чёрт возьми.

Мефис постоянно ругалась, когда злилась, так что никто не обращал на это внимания.

- Какого хрена мне ничего не сказали об этой переведённой ученице?!

- Мы тоже ничего не слышали.

- Я знаю. Мы это уже слышали, дерьмо-Шерлок.

От других элитных телохранителей не поступило никакой информации, кроме того, что новая ученица только вышла из тюрьмы. Отдел дипломатии также ничего не сказал Адельхейд, она сказала им, что не смогла ничего узнать даже по полной используя информационную сеть школы Мао.

- Я спрашиваю о том, почему мы не знали, что эта ученица переведётся к нам?!

- Ну, мы говорили, что, скорее всего, она присоединится к нашей группе, потому что у нас на одного человека меньше. Полагаю, она может присоединиться к другой группе, если появится причина.

- Причина? И какая же?!

- Нам нужно подумать об этом вместе.

Куми-Куми скрестила руки на груди, Мефис сжала руки в кулаки, Адельхейд уставилась на потолок, Лилиан смотрела на пол. Какое-то время никто из них не говорил. В конце концов, Адельхейд кивнула, Мефис фыркнула, Куми-Куми выпрямила руки, а Лилиан вздохнула.

- Ладненько… Ни у кого нет идей?

- Что? Твоё первое предложение – что мы должны предложить хорошие идеи? Дайте передохнуть, чёрт побери.

- Эй, мы ведь все сейчас об этом думаем. Вы все подумали, что раз у нас нет никаких идей, то стоит хотя бы узнать эту новую ученицу получше, верно

- Как насчёт того, чтобы поспрашивать третью группу? – предложила Лилиан

- Да ни за что. От них никогда нет толку.

- Потому что ты без конца дерёшься с ними, Мефис.

- Что? Теперь это моя вина?

- Ох, не ссорься со своими друзьями

- Ох, нет, эм, простите, ум прошу прощения, - запинаясь, произнесла Лилиан.

Пусть даже они отбросили идею Лилиан, было не похоже на то, что Мефис или Адельхейд придумали что-то лучше, так что в итоге они вчетвером просто повесили головы и протянули: «Хмм», что ничуть им не помогало.

При виде того, как эти трое общаются, в голову Куми-Куми пришла мысль. Мефис без раздумий прибегала к насилию, Адельхейд была выпускницей школы Мао – это значит, что она была экспертом в сражениях, тогда как Лилиан больше всего волновалась о том, чтобы на неё никто не сердился, а Куми-Куми требовалось слишком много времени на раздумья. Иначе говоря, во второй группе не было «мозгов».

В службе элитных телохранителей были люди, отвечающие за умственный труд: они разрабатывали планы тренировок, разбирались с бухгалтерией и счетами, занимались наймом сотрудников и отдавали приказы. Однако поскольку кандидаты на участие в проекте школы были ограничены тем, что в человеческих формах должны были выглядеть как ученицы средней школы, выбор был ограничен Мефис, Лилиан и Куми-Куми. Эти трое были из одного типа людей: бойцов. Когда они застревали, они не могли пользоваться головой, чтобы найти решение. К примеру, во время написания книжных обзоров: пусть даже они несколько раз обсуждали их написание, они получили самые плохие оценки – даже хуже, чем у Арли и Дори с их хромающим японским. Даже когда они играли в карты, Мефис сорвалась из-за хода, который не противоречил правилам, а во время ночного патрулирования только вторая группа неправильно прочла карту и сбилась с курса. Куми-Куми наконец поняла это, так что больше не могла смеяться над другими членами своей группы.

Ясно, вот оно как – подумала она. У неё хватало благоразумия, чтобы понять, что если она выскажет свои мысли вслух, то лишь разозлит Мефис, так что Куми-Куми молчала. Они продолжали говорить, пока не пришла учительница и единственный вывод, к которому они пришли: «Надеюсь, это будет кто-то хороший».

______________________________________________________________________

☆ Кана

Следуя за Калькоро, Кана вошла в дверь, над которой висела табличка «2-F». Шум, который было слышно из коридора, мгновенно прекратился. Класс был полон девочек-волшебниц – правда, они были в своих человеческих обликах. Они все смотрели в одном направлении: на Кану. Здесь было 14 девушек и все они были девочками-волшебницами. Большая школьная доска и обычные, дешёвые на вид, деревянные парты с такими же стульями – это совсем не подходило девочкам-волшебницам, по крайней мере, по мнению Каны . Но, возможно, всё это, как и форма Каны, и делало это место похожим на школу.

- Ум… Это Кана, новая ученица. Пожалуйста, относитесь к ней хорошо.

По какой-то причине Калькоро представляла её несколько неуверенно, но Кана лишь сказала: «Рада знакомству», прежде чем сесть туда, куда ей указала учительница за последнюю парту второго ряда. Начался урок и, хоть на неё никто и не смотрел, она всё равно чувствовала, что всё внимание направлено на неё. Её одноклассницы смотрели на неё не с добротой принятия новенькой, но и не с холодом полного отвержения. Вероятно, правильнее всего было бы сказать, что на неё смотрели оценивающе, но ей казалось, что это не совсем верно. Их глаза, казалось, были переполнены сложными чувствами, а Кана плохо понимала сложные чувства. В конце концов, поэтому они и «сложные».

Сейчас, как ей и сказали, были обычные занятия. Все открыли свои учебники и ручки забегали по тетрадям. У Каны не было ни учебника, ни тетради, ни ручки. Калькоро заметила это через полминуты после начала урока и попросила ученицу, сидящую рядом с Каной, поделиться с ней учебником, после чего урок продолжился. Ученице не подобало приходить в школу с пустыми руками. Можно было бы винить в этом Йошиоку, но Кане даже не нужно было пользоваться своей магией, чтобы понять, что перекладывание вины на других тоже не подобает ученице.

Пока что она решила поблагодарить ученицу, поделившуюся учебником. У неё были короткие чёрные волосы и загорелая кожа. Она была невысокой, но в целом она обладала крепким телосложением, а её лицо выглядело жёстким, хоть в нём и сохранилась некая «детскость». Можно сказать, она выглядела как ученица элитной школы.

- Спасибо… Как тебя зовут?

Татено Кумико, девочка-волшебница Куми-Куми – тут же всплыл ответ у неё в голове, после чего раздался тихий голос Кумико:

- Куми-Куми… Не думаю… Что меня есть за что благодарить.

Кана не могла понять по её внешности, была ли она парнем или девушкой, но её голос явно принадлежал девушке. Кана мысленно извинилась за то, что не была уверена насчёт её пола, а также за то, что ненамеренно использовала на ней свою магию, после чего, вместе с остальным классом, открыла нужную страницу учебника. Поскольку она не могла ничего поделать с тем, что у неё не было тетради и ручки, она решила не забыть принести их в следующий раз. Плюсом можно было назвать то, что из-за того что её воспоминания были стёрты, в её голове было полно места для запоминания новой информации.

Ученицы записывали содержимое учебников и доски, когда раздался звонок на перемену и Калькоро поспешно выбежала из класса. Как Кана и ожидала, вокруг неё столпились другие ученицы. Представившись, они начали засыпать её вопросами.

- Почему ты в облике девочки-волшебницы?

- Чтобы принять облик девочки-волшебницы не нужны никакие причины.

По какой-то причине они зашептались друг с другом. Они, похоже, были впечатлены, хотя Кана не понимала, чем именно.

- Твоя форма выглядит порванной!

- Я её слегка переделала, чтобы было легче двигаться.

- У тебя красивые волосы.

- Спасибо.

- Ты забыла свои вещи? Учебник с тетрадью?

- Я принесу их завтра.

- Кана… Что у тебя за магия?

Шепотки утихли. Той, кто задала ей этот вопрос, была девушка с длинными чёрными волосами, представившаяся как Принцесса Молния. Девочкам-волшебницам никак не могло быть неинтересно её умение. Как только ей задали этот вопрос, шум утих и все уставились на Кану, чтобы услышать её ответ. Кана уставилась на Молнию, думая о том, будет ли проблемой, если она ответит и не разозлится ли на неё из-за этого Йошиока, после чего кивнула.

- Моя магия – знать ответы на вопросы.

Через секунду тишины начали раздаваться шепотки: «Что это значит?», «Звучит сложно», «Она похожа на пацанку». Молния слегка улыбнулась, спросив:

- И что же это значит?

- Я задаю кому-нибудь вопрос.

- Так.

- В этот момент в моей голове всплывает ответ, без необходимости ждать, пока его скажет человек.

- Ох, ясно.

Другие ученицы зашумели ещё сильнее. Брови Молнии поползли вверх, а её улыбка стала шире.

- Так ты можешь узнать что угодно?

- Если это знает тот, кого я спрашиваю.

- К примеру… Ты можешь узнать мой день рождения, не так ли? Почему бы не попробовать?

Кана медленно покачала головой. Молния казалась сбитой с толку.

- Что это значит? Ты ведь можешь узнать что угодно?

- Это вторжение в личную жизнь.

- Но я ведь дала тебе разрешение узнать это.

- Есть множество причин, по которым я не могу это сделать.

- Назови их мне.

Кана вытянула руку и, загибая пальцы, начала перечислять. Во-первых – это вторжение в личную жизнь. Во-вторых – ответ, который всплывает у неё в голове, зависит от того, в чём уверен человек, если тот считает ложь правдой, то ответ будет неверным. В-третьих и самое главное – она могла узнать то, что ей не следовало узнавать. Хоть это и было то, что ей сказала Йошиока, самой Кане эти причины казались убедительными. Когда Кана перечислила причины, по которым не должна злоупотреблять своей магией, Молния кивнула.

- Логично.

Кана почувствовала, как уменьшается напряжение. Шёпот начал стихать, Молния поклонилась и развернулась, чтобы уйти. Одноклассницы Каны расходились, на ходу болтая друг с другом. Те немногие, кто остался, рассказывали Кане о школе и о классе. По реакциям этих девушек она могла понять, что они делают это из доброты, а не из-за того любопытства, что двигало ими ранее. Интерес к Кане пропал – вероятно, все решили, что она просто не хочет демонстрировать свою магию. Как и в случае с учебником, она не могла свалить вину на другого, сказав: «Просто так говорила Йошиока».

- Эй.

Кана подняла взгляд, чтобы увидеть, кто окликнул её. Это была девушка с длинными чёрными волосами, ниспадающими на её костюм подобно вуали. Это была девочка-волшебница. Половина её лица была скрыта овечьей маской, а из-за спины торчали летучемышинные крылья. Вокруг снова послышались шепотки, те, кто ушли, вернулись, чтобы посмотреть на происходящее. Кто-то спросил эту девушку: «Что ты делаешь?». Слышала ли это девочка-волшебница или нет, но она смотрела на Кану сверху-вниз и улыбалась так, словно провоцировала её.

Кана могла с уверенностью сказать, что эта девушка что-то задумала. Однако если возникнет какая-то проблема и Кану исключат, то она вернётся в тюрьму. Кана откинулась на спинку стулу и тем же тоном, что и во время недавних расспросов, спросила девушку: «В чём дело?».

- Мы слышали, что ты только вышла?

- Вышла? Откуда?

- Из тюрьмы, конечно же.

Шепотки стихли. Куми-Куми начала тянуть руку к девушке, но затем с напряжённым лицом отдёрнула ту и вместо этого приложила ту ко лбу. Судя по её реакции, она знала, что Кана вышла из тюрьмы. И атмосфера, витающая в воздухе, говорила о том, что для остальных это также не было секретом. Несмотря на подкуп тюремщиков и все эти разговоры о том, что «знает только персонал школы», каким-то образом информация просочилась. Однако даже если она сейчас начнёт обвинять Йошиоку, никто не станет слушать. Кане нужно было самой придумать, как справиться с этим.

Хальна запретила ей кому-либо об этом рассказывать, однако, судя по реакциям одноклассников, Кана была уверена, что те уже всё знают. Кана вздохнула, после чего кивнула.

- Верно.

Какой смысл лгать, если все и так всё знают? Кана решила, что лучше будет сказать правду, чем прослыть лгуньей и той, кому нельзя доверять. Ну, это составляло 60% причины, остальные 40% заключались в том, что теперь это было просто слишком хлопотно. Девушка, представившаяся как Тэтти, неуверенно вышла вперёд и начала:

- Фуко-

- Не зови меня по настоящему имени!

- Ох, прости… Послушай, Мефис, сейчас мы не должны прев-

- Она уже была в облике девочки-волшебницы!

Девочка-волшебница – Мефис – пнула ближайший стул и громкий звук заставил Тэтти отпрыгнуть. Казалось, она пыталась что-то сказать, но, сколько бы она ни открывала рот, оттуда не выходило ни звука. Мефис прищёлкнула языком в ответ на её реакцию и снова повернулась к Кане.

- Я просто хочу говорить на равных, ясно? Это значит, что я тоже должна была превратиться.

Уголки её алых, как кровь, губ изогнулись в улыбке. Судя по её крыльям, её улыбке и поведению, она была одним из тех демонов, которые встречаются в различных книгах.

- Встань

Кана не успела ничего подумать, как её тело встало. Кана положила руки на стол и отъехала на стуле и, когда она уже собиралась встать, Мефис зашевелилась. Было похоже на то, что она собиралась поставить ей подсечку. В голове Каны всплыли различные способы избежать этого: заблокировать голенью, остановить своей ногой, перекатиться – но в этот момент её тело взлетело в воздух и сделало полтора оборота и за миг до того, как упасть, она прикрыла своё лицо руками, защитив хотя бы его. Однако что-то начало давить на её затылок и она упала, ударившись лбом о пол.

Давление на затылке тут же исчезло и Кана, всё ещё лёжа на животе, подняла взгляд. Мефис стояла возле неё и смотрела на Кану с презрением. Она запоздало поняла, что тем, что давило на её затылок была нога Мефис. Кана предположила, что сейчас выглядела как воплощение унизительности. Перешёптывания в какой-то момент стихли. Она чувствовала, что все они смотрят прямо на неё.

Она не знала, почему эта девушка-волшебница перешла к насилию, но действия Мефис опозорили Кану. Репутация Каны и без того была невысокой, а теперь стала ещё хуже. Поразмыслив немного, она пришла к выводу, что бездействие неприемлемо. Неважно, закончится ли всё на этом, или Кана и дальше будет подвергаться подобному, в любом случае её репутация уже пострадала.

Кана подумала ещё немного. Не то чтобы ей была особенно нужна хорошая репутация, но слишком плохая может стать проблемой для её повседневной жизни. Она должна была что-нибудь сделать, чтобы улучшить своё положение.

Кана перевернулась на спину, чтобы обеспечить себе большую свободу движений и лучший обзор. Мефис подняла ногу, однако Кана ожидала этого. За миг до того, как Мефис опустила ногу, Кана, не моргнув и глазом, уставилась на неё снизу вверх и указала на что-то пальцем.

- Весь твой костюм – чёрный, а трусики - белые? Тебе не кажется, что они выбиваются из твоего стиля?

Поскольку та сразу после этого опустила ногу, Кана не видела её лица, но она почувствовала, словно через ногу ей передалось некое недовольство Мефис. Можно сказать, что план Каны по нанесению эмоционального урона своими словами, вместо того чтобы отвечать насилием на насилие, увенчался успехом. Благодаря тому, что удар пришёлся на твёрдый лоб Каны, она не так уж сильно пострадала. Довольная результатом, Кана кивнула, пока девочка-волшебница снова и снова давила пяткой на её голову.

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

Прозвенел звонок, учительница вернулась в класс, все вернулись на свои места и начался урок. Вторым уроком был японский. Учительница объясняла использование частиц, однако внимание Фудзино было занято другим. Ей нужно было проверить тетради Арли и Дори. Поскольку они были девочками-волшебницами, у них были довольно высокие способности к учёбе, однако так как они, прежде всего, даже не должны были учиться в средней школе, они следовали собственной программе обучения, направленной на школьников помладше. Они создали систему, в которой Фудзино, будучи лидером группы, при любой возможности проверяла их работу. Возможно, это было результатом отсутствия мотивации у учительницы, но Фудзино не собиралась жаловаться. Если бы её считали проблемным ребёнком, то из этого бы не вышло ничего хорошего. Она хотела, чтобы её считали хорошей, усердной ученицей, которая делает то, что ей говорят.

Наверняка было бы здорово делать всё, что хочется, как Мефис и новая ученица. Мефис прибегла к насилию и сбила с ног переведённую ученицу, а та, в свою очередь, не последовала её примеру, но, тем не менее, всё равно не склонила голову перед Мефис. Они обе показали свою силу, хоть и по-своему. Их нельзя сравнить со старостой, которая испугалась из-за того что Мефис пнула стул и не сделала ничего, чтобы справиться с возникшей ситуацией.

Проверив тетради Арли и Дори, Фудзино вернулась на своё место. У неё наконец-то появилось немного времени, чтобы подумать о грузе на своих плечах.

В то время, как Тэтти Гудгрип была даже не девочкой-волшебницей, а лишь кандидаткой, собирающейся сдать экзамен, её экзаменатор постоянно говорила ей: «Будучи девочкой-волшебницей денег не заработать. Ты лишь впустую потратишь своё время. Когда ты поймёшь, на что потратила свою юность, будет уже слишком поздно». Она даже заявила: «Хоть и говорят, что самые амбициозные кандидаты становятся официальными девочками-волшебницами, но на эту роль, если уж на то пошло, лучше подходят те, кто занимается работой девочки-волшебницы в качестве хобби или те, кто и так уже богат».

Мефис Фелес, которая проходила экзамен вместе с Тэтти, в ответ на это сказала: «Что за глупость». Тогда Тэтти успокаивала Мефис, но в душе была с ней согласна.

Неважно, сколько взрослые и опытные люди говорят: «Лишь немногие добиваются успеха, занимаясь этим, лучше найди какую-нибудь стабильную работу» – лишь немногие послушные девочки ответят: «Ох, хорошо». Большинство детей будут стремиться попасть в число этих «немногих» сэйю, актёров, комиков, профессиональных спортсменов, профессиональных игроков в сёги или го, мангак или певцов, мечтая о том, чтобы оказаться на одной сцене со своим кумиром. То же самое касалось и Тоямы Фудзино, которая тогда была обычной младшеклассницей, ничего не знающей о мире. Когда она узнала о существовании девочек-волшебниц и стала одной из них, Тэтти Гудгрип, её беспокойство насчёт будущего тут же исчезло. Раньше она полушутя говорила свои друзьям: «Может, я по какой-нибудь случайности попаду в другой мир», но это, в какой-то степени, и случилось, так что неудивительно, что она решила жить как девочка-волшебница. Слова взрослых влетали в одно ухо и вылетали из другого.

Хоть перед экзаменатором Тэтти была тихой и послушной, в глубине её души вовсю неистовствовал бунтарский дух. Если она собиралась быть девочкой-волшебницей, то тогда она должна была зарабатывать на жизнь только как девочка-волшебница. В будущем она хотела получить аниме. Даже если это будет не то аниме, которое показывают по утрам воскресений, а пятиминутные ночные серии. Она завоюет сердца поклонников повседневных аниме и сделает своё аниме культовым хитом, а учитывая, что то изначально имело небольшой бюджет, то аниме наверняка продлят на второй сезон. Она держала мысли о том, как она исполнит свою мечту и всем им покажет, при себе. Когда она стала полноправной девочкой-волшебницей, её переполняло ощущение того, что она может сделать что угодно. Она даже думала, что взрослые просто чудаки: мир ничем не мог тебе помешать, ей это было предначертано судьбой, её мечта станет явью.

Эти чувства становились лишь сильнее из-за присутствия Мефис, которая прошла экзамен вместе с ней, несмотря на то, насколько враждебно вела себя по отношению к экзаменатору. Если уж она прошла, то, конечно, легко было ошибочно решить, что жизнь проста. Став девочкой-волшебницей, Тэтти лишь чувствовала, как шло время. Она не смогла добиться ничего. Королевство Магии никогда не вызывало её и даже не отвечало на её многочисленные запросы. Она спросила, может ли она вести блог или что-то в этом роде, не упоминая Королевство Магии, и в ответ получила: «Нет». После этого она спросила, может ли она использовать свой образ милой официантки с рукавицами и стать чем-то вроде городского маскота, ей ответили: «Нет». Даже когда она спросила, может ли она написать новеллу с собой в главной роли и отправить в издательство, ей ответили: «Нет».

Её региональный руководитель со злостью сказала, что если Тэтти продолжит задавать странные вопросы, это может повредить её репутации, так что это был последний раз, когда Тэтти отправляла запрос. Единственное, что она получила – невероятную головную боль. Практически каждый день она думала: «Если бы днём не было бы занятий в школе, то я бы могла тратить все свои силы на деятельность девочки-волшебницы», однако даже так она не могла просто взять и отказаться от своего образа жизни. У матери Фудзино было слабое здоровье, однако она продолжала двигаться вперёд, если её никто не останавливал. Когда Фудзино училась в четвёртом классе, её мать развелась с её отцом, потому что тот изменил ей, из-за чего Фудзино сменила школу, расставшись с Мефис. После этого мать Фудзино, воспитывая дочь в начальной и средней школе, испытывала финансовые трудности. Она заботилась о Фудзино, считая её обычным человеком.

И всё же, работала ли Фудзино как девочка-волшебница или училась в школе, слова экзаменатора не выходили у неё из головы. Слова о том, что лучше всего на роль девочек-волшебниц подходят те, кто занимаются этим в качестве хобби и изначально богатые люди. Фудзино, как ни посмотри, не соответствовала ни одному из этих критериев.

Однажды, когда мелкая ссора привела к тому, что она накричала на свою мать, она поняла, что так больше не может продолжаться. Прошло четыре года с тех пор, как она стала девочкой-волшебницей. Экзаменатор была права, предупреждая её о том, что она потратит время впустую. Фудзино была так подавлена, что начала спорить из-за мелочей. В то время, как Фудзино стали видны границы её способностей,  её мать перешла границу своих. Однажды она упала на пол, после чего её отвезли в больницу, где она и скончалась. Фудзино смутно помнила, как ошеломлённо слушала слова врача о том, что у её матери было слабое сердце. Фудзино жалела о том, что их последним общим воспоминанием было то, как они спорили и кричали, но прошлого не вернуть. Ей стоило хотя бы извиниться, вместо того, чтобы позволить всему идти своим чередом – внутри неё копились сожаления, но прошлого не вернуть. Нельзя было вернуться назад. Можно было лишь двигаться вперёд.

Этот класс девочек-волшебниц был её последней надеждой. Когда Королевство Магии связалось с ней, она заплакала от радости, думая, что её мечта станет явью. Однако это пока что была лишь куколка, а не бабочка. И всё же, это было лучше, чем бесцельно работать девочкой-волшебницей. Ей надоело каждый день тратить своё время впустую.

Тэтти не нужно было платить за учёбу или жильё. Если она сможет без проблем выпуститься, то любому, кто читал статьи о «Выпускниках элитных учебных заведений с многообещающим будущим» станет ясно, что её порекомендуют в какой-то из отделов. Мысли о выпускницах, отчитывающих кохаев на вступительной церемонии и хвастающихся тем, чем они занимаются сейчас, грели душу Тэтти. Все эти люди, включая Тэтти, в конце концов, будут первыми выпускницами этого класса. Если хотя бы половина того, что величественно заявляли власти, было правдой, то, конечно, к ней не будут плохо относиться. Она мечтала стать такой профессиональной девочкой-волшебницей.

Она не хотела, чтобы что-то этому помешало. Она слушалась учительницу, кланялась всем подряд, избегая проблем, и создавала в классе гармонию. Если она пнёт кого-то из-за того, что та её разозлила, то, в долгосрочной перспективе, это будет лишь ей во вред. После выпуска будет полно времени, так что, будучи школьницей, она мирилась с этим.

Фудзино подняла голову. Дори дёргала её за рукав. Когда она обернулась, Арли также смотрела на неё. Их одинаковые лица словно спрашивали: «Что случилось?». Фудзино улыбнулась, чтобы успокоить их, затем взяла тетрадь Дори. Она лишь ненадолго позволила себе поддаться беспокойству. У старосты, в конце концов, ещё полно работы.

______________________________________________________________________

☆ Блэйд Брэнда

Она была в маленьком храме на вершине горы, до которого можно было добраться, взбежав по бесчисленным каменным ступеням. Повсюду виднелись следы ремонта, причём недавнего.

Блэйд Брэнда и Кэнон Кэтрин напряжённо стояли рядом, держа руки по швам в ожидании указаний.  Белая девочка-волшебница, стоявшая в трёх шагах от них, сказала: «Не нужно вести себя так официально, расслабьтесь». Позади неё, скрестив на груди руки, стояла девочка-волшебница в синем костюме – Принцесса Потоп. Белоснежка не сказала ничего, что можно было бы трактовать как похвалу или как порицание, так что пока что они решили послушаться её.

Брэнда села, скрестив ноги, и слегка покачивалась, а Кэтрин положила свою пушку на землю и положила на неё голову, словно это была подушка. Видя это, Белоснежка на мгновение замерла, после чего произнесла: «Ладно, пожалуй, не настолько». Эти двое встали так, чтобы выглядеть не слишком официально, но и не слишком расслабленно.

- Хорошо, тогда сейчас мы примемся за уборку.

Две девушки наклонили головы. Белоснежка протянула им ведро и Брэнда взяла его. Внутри лежали губки, щётки и пластиковые контейнеры.

- Я приготовила магические губки. Здесь хватит на всех, не волнуйтесь.

Кэтрин тоже получила ведро. Девушки наклонили голову в другую сторону.

- Мы будем убирать храм. Мы также будем убираться в городе, который виднеется отсюда.

Вслед за словами Белоснежки, две девочки-волшебницы подошли к ограждению и посмотрели вниз. Поскольку ещё светило солнце, там было полно суетящихся людей, создающих шум.

- По всему городу нарисованы граффити. Мы уберём их, а если появятся какие-то люди, пытающиеся всё вернуть, то мы убедим их больше этого не делать. После этого мы приберёмся в городе. Это работа, которую мы должны выполнить.

- По-настоящему крупная работа будет чуть позже, так что пока сделаем всё, что можем, хорошо? – добавила Принцесса Потоп

Брэнда и Кэтрин повернулись к Белоснежке. Поскольку позади неё светило солнце, они не могли разглядеть её лица.

- Теперь слушайте внимательно: вы двое, Арли, Потоп и я – мы все девочки-волшебницы. Наша главная задача – помогать людям.

Брэнда никогда не считала себя девочкой-волшебницей. Она была уверена, что так же думали Кэтрин и Арли. They were different than the others. Белоснежка, Пфле, Улуру, Патриция, Фукурой Марика и Теневая Гейл отличались от группы Брэнды. Она посмотрела на Потоп, гадая, скажет ли она ещё что-нибудь, но та продолжала молча стоять, скрестив руки. Было похоже на то, что её что-то беспокоило и в то же время она ждала их реакции. Брэнда и Кэтрин переглянулись и шёпотом посовещались, после чего повернули к Белоснежке и кивнули.

- Хорошо. Тогда решено. Итак, мы начнём с храма.

Кэтрин обошла храм сзади, Брэнда начала полировать каменную дорожку, а Белоснежка и Потоп вошли внутрь храма. Они слышали скрип полируемого камня, свист ветра, шелест листьев, пение птиц и разговор Белоснежки и Потоп.

- По-видимому, новая ученица, которая Фредерика отправила в школу, и впрямь бывшая заключённая, – произнесла Белоснежка.

- Да, Мана в бешенстве, – ответила Потоп.

- Ну... Я тоже. Это не то, отчего злится лишь Мана.

- Тоже верно.

- Думаю, Фредерика что-то задумала… А ты как считаешь?

- У меня такое чувство, словно она намеренно даже не пытается ничего скрыть. Почти как… если бы она выставляла свои действия напоказ.

- Я слышала, что она подкупила целую тюрьму, чтобы выпустить эту заключённую.

- Но подобное и приводит к утечке информации, верно? Думаю, если бы она действительно пыталась всё скрыть, она могла бы подобрать кого-нибудь с менее подозрительной историей и сказать: «Она вот такая», но она этого не сделала. Вместо этого она вытащила заключённую и информация об этом просочилась в школу ещё до того, как та туда прибыла. Арли и её одноклассницы говорили об этом, верно?

- Это то, что я слышала.

- Хах.

- Мх-хм

- Ум… У Арли в школе всё хорошо?

- Она говорит, что кое-кто ей помогает и что она уже завела друзей. Учиться тяжело, но изучение всего понемногу кажется интересным. Впрочем, она сказала, что там есть довольно неприятный человек по имени Дори.

- В конце концов, нельзя поладить со всеми

- Да… Верно.

- Ух…

Потоп использовала оставленные Пфле документы, чтобы связаться с Белоснежкой и таким образом две девочки-волшебницы объединились, но отношения между ними были несколько неловкими. Когда Брэнда была на стороне Пак Пак, Белоснежка была очень надёжной. Когда Брэнда сказала: «Вновь рассчитываю на тебя», Белоснежка выглядела грустной, но по-прежнему надёжной. Если Потоп и Белоснежка поладят, то Брэнда будет рада, так же, как и Арли с Кэтрин.

Они вдвоём усердно работали, чтобы найти Риппл и разобраться с Фредерикой. Брэнда не особенно понимала, что они делали, но была рада тому, что они могли работать сообща.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

В отличие от общих занятий, во время магических занятий, и ученицы и учительница находились в своих формах девочек-волшебниц. Элитные девочки-волшебницы, на которых возлагали надежды все фракции, выстроившиеся в ряд, представляли собой грандиозное зрелище, однако спустя месяц занятий и долгие праздники, Калькоро привыкла к этому. Не могла же она вечно стремиться вернуть выходные дни.

- Преступления Музыканта Леса Кранберри нельзя объяснить лишь её уникальным характером, так что нельзя сказать, что всё закончилась…

Пусть Калькоро и привыкла к этому, она всё равно напрягалась, когда вела занятия. По крайней мере, не похоже, что это замечали её ученицы.

- Её действия породили подражателей, вроде Огненного Озера Пламенной Флейми…

Некоторые вели себя довольно грубо, не обращая внимания на урок и выглядывая в окно. Мефис Фелес постоянно снимала и надевала свою овечью маску. Рэппи Тэйп даже не пыталась скрыть своей скуки, временами вздыхая. Это так отличалось от её обычной энергичности, что раздражало. Иначе говоря, урок был очень скучным.

- Примеру Флейми последовали также Убийственная Пила Сау Фрэн и Железная Стена Лили-Лулу.

Ещё была Кана. Она единственная не открыла тетрадь и не держала в руках ручки, но также единственная не отводила взгляда от доски.

Калькоро была из семьи аристократов, хоть и невысокого ранга, так что у неё не было проблем с сидячей работой, а поскольку эти занятия были посвящены современным преступницам из числа девочек-волшебниц, что было по её части, ей было интересно вести их. По крайней мере, до середины апреля.

- У неё также было множество последователей, прежде всего девочка-волшебница по имени Мелвилл…

Инцидент с Музыкантом Леса Кранберри, по слухам, потряс всё Королевство Магии. Множество девочек-волшебниц и магов были понижены в должности или уволены, а подозрительные смерти связанных с этим лиц, списанные на несчастные случаи или самоубийства, всплывали одна за другой. Такое крупное происшествие стало шансом изменить систему девочек-волшебниц, так что Калькоро могла понять логику высокопоставленных девочек-волшебниц, узнавших об этом.

И всё же, уроки, которые ей поручали вести, были слишком зациклены на инциденте с Кранберри.

- Есть также множество примеров того, как жертвы Кранберри сами были преступницами. К примеру, Бедовая Мэри…

Было множество других интересных примеров преступлений, совершённых девочками-волшебницами. Проблема инцидента с Кранберри заключалась ещё и в том, что все её экзамены, кроме последнего, оканчивались победой Кранберри, так что она, по сути, каждый раз рассказывала историю с плохим концом. Было множество других преступлений, которые были куда интереснее и от одного взгляда на которые учащалось сердцебиение. То, что всё это время речь шла лишь о Кранберри, выводило её из себя. Таким образом Хальна потеряла интерес к этим занятиям. Однако, похоже, это отразилось на её поведении, поскольку Хальна так её отчитала, что у неё заболел живот и с тех пор, всякий раз ведя эти занятия, Калькоро чувствовала тревогу. Похоже, Хальна следила за ней, с помощью жучков или скрытых камер, так что она не могла расслабиться.

- Как вы думаете, что стоило сделать, чтобы предотвратить эту трагедию? Сейчас я раздам листы, поэтому все, пожалуйста, запишите свои мысли до звонка.

______________________________________________________________________

После урока, Калькоро забрала листы, которые раздала ученицам, и вернулась в комнату, которую они называли учительской. Отодвинув стул на колёсиках от своего стального стола, она села. Ладно – подумала она, раскладывая листы веером. Хоть всех и можно было элитными ученицами, они сильно отличались друг от друга. Именно поэтому Калькоро и пользовалась подобными шансами, чтобы разобраться в особенностях их личностей. Именно поэтому она и проводила подобные небольшие мероприятия, пусть даже это и было хлопотно.

К примеру, один лишь обзор о прочтённой книге мог дать представление об их индивидуальных особенностях. Например, Лилиан, которая обычно старалась не выделяться, к несчастью, была замечена в интересе к любви между мужчинами, которая, похоже, не была описана. Мефис, с другой стороны, так увлеклась, что цитировала высказывания автора, чтобы раскритиковать книгу. Куми-Куми рассчитала доход автора основываясь на количестве проданных копий и средней выплате за копию, закончив всё словами: «Очень завидую». Адельхейд написала текст, чьей единственной целью было быть смешным, вроде сценария для комедийной манги, однако, несмотря на все её усилия, Калькоро совсем не смеялась. Хоть такие книжные обзоры, от которых болела голова, должны были быть редкостью, она непрерывно получала их.

В данном случае мнения учениц также различались.

Дико Наракунойн наиболее решительно, почти обвиняя, указывала на недостатки системы. Обычно она не высказывала своего мнения, но в такие моменты использовала удивительно агрессивные выражения. Когда Калькоро увидела её впервые, чувство стиля Дико привело её в отчаяние, но можно было смело сказать, что та была одной из лучших учениц в классе.

Тэтти Гудгрип по полной использовала канцелярит, чтобы написать абсурдно бессмысленный текст. Это было похоже на официальный отчёт. Возможно, она привыкла писать подобные документы. Даже во время написания книжных обзоров, казалось, что вместо того, чтобы выбрать книгу, которая ей нравится, он выбрала ту, которая нравится всем, а весь обзор был очень осторожным, не склоняющимся ни в сторону критики, ни в сторону похвалы. Так сильно стараться написать что-то абсолютно безобидное, что в итоге результат вышел прямо противоположным – это до боли напоминало саму Калькоро.

Мефис Фелес воинственно и небрежно коротко написала: «Им следовало просто выбить всю дурь из Кранберри». Было похоже на то, словно она искала возможность сразиться.

Прочитав короткое предложение Арли на ломаном японском: «Выложиться на полную», она фыркнула, а увидев написанное Дори: «Усердно трудиться» она положила их листки на стол и вздохнула.

Эти девочки-волшебницы явно не дотягивали до нужного уровня. Калькоро нужно было изображать энтузиазм из-за Хальны – почему даже это казалось трудным?

Она некоторое время оплакивала свою печальную участь, после чего выдохнула: Ладно, следующий» взяла пустой листок. Она перевернула его, подносила к свету, смотрела прищурившись, однако на нём ничего не было написано. Затесался лишний лист? – задумалась Калькоро, но по какой-то причине беспокоилась. Она разложила на столе остальные листы и провела пальцем по их верхней части, чтобы проверить имена. В классе оказалась лишь одна девушка, чьего имени она не видела: Кана.

Калькоро положила стопку листов на стол и откинулась на спинку стула. Дешёвый стул заскрипел, однако она не встала. Она потянулась и уставилась на потолок. Лампы над ней были покрыты пылью. Там были даже мёртвые насекомые, откуда бы они ни взялись.

Калькоро не хотела связываться с Каной, но теперь неожиданно оказалась вынуждена задуматься о ней. Та вернула ей пустой лист – что это значит? Поскольку Кана была Каной, Калькоро не могла списать это на обычное бунтарство или отлынивание. Для того чтобы мирно провести время в качестве учительницы, возможно, ей стоило получше узнать, что творится в голове Каны.

☆ Куми-Куми

У школьного обеда были правила. В этом не было ничего особенного. Всё было прямо как в третьем классе начальной школы Куми-Куми, это были довольно очевидные вещи, вроде: «Не оставлять на тарелке ничего», «Заканчивать есть до конца обеда», «Заранее сообщите, на что у вас аллергия», «Группы дежурят по очереди» и «Если есть дополнительные блюда, вроде пудинга, тогда те, кто хотят его получить, должны сыграть в камень-ножницы-бумагу и блюдо достанется победителю». Было ещё одно правило: «Все едят со своими группами». Девушки обошли столы и стулья, поверну их лицом друг другу и во время еды говорили ровно столько, чтобы не мешать есть. Пусть даже они только встретились в этот день, это должно было помочь им подружиться. Куми-Куми хотела кое о чём поговорить с новой одноклассницей и новым членом второй группы. Помимо этого она также хотела высказать Мефис пару предостережений.

Ну или так она планировала, однако Кана быстро закончила есть и выбежала из класса прежде, чем Куми-Куми смогла что-либо сказать. Девочки-волшебницы двигаются намного быстрее человека. Они даже едят быстрее. Хоть Куми-Куми и не смогла поговорить с Каной, она всё ещё могла заняться Мефис. Однако трудно сказать, что разговор прошёл хорошо. Куми-Куми множество раз отчитывала Мефис с тех пор, как познакомилась с той, но не припоминала, чтобы это хоть раз сработало.

- Почему ты…… Сделала что-то столь жестокое… С Каной?

- Ох, я сделала что-то неправильное? Не сделала ведь, верно?

Адельхейд с вымученной улыбкой пожала плечами, тогда как Лилиан притворилась, что ничего не слышит, и ела свой суп. Мефис ткнула своей ложкой в сторону Куми-Куми и сказала:

- Вы трусы, так что я оказала вам услугу, первой сделав шаг. Благодаря этому мы многое узнали, не так ли? К примеру, насколько она хороша, она из тех, кто просто смиряется с происходящим или из тех, кто сразу выходит из себя, насколько она смелая и может ли выглядеть угрожающе. Так что всё в порядке, верно? Теперь вы всё это узнали благодаря мне, не так ли? Ты всегда начинаешь жаловаться, но тебе стоит ценить то, что этого заслуживает.

Это был полный абсурд. Мефис набросилась на Кану, потому что была в плохом настроении. Она задним числом придумала «логичные» причины своих действий, чтобы оправдаться и чтобы Куми-Куми больше не могла её отчитывать. Однако если бы Куми-Куми попыталась указать на это, Мефис бы просто вышла из себя. Если она заикнётся о цвете её нижнего белья, то та придёт в бешенство. Фыркнув, Мефис сняла очки и протёрла их маленькой тряпочкой. Похоже, они запотели из-за её злости.

Адельхейд и Лилиан, похоже, решили не влезать в разговор Мефис и Куми-Куми: хоть они явно всё слышали, они ничего не делали, вместо этого болтая о бейсбольном матче, который вчера показывали по телевизору. Они также знали, что если Мефис разозлится, то это не кончится ничем хорошим. Пока Мефис не выходила из себя, она не была плохим человеком и у неё даже были качества, которые можно уважать, вроде смелости и духа соперничества. Мефис была не единственной, у кого были проблемы с личностью, так что нужно было проявить великодушие: «Она одна из нас, что с этим поделать?».

Высказав своё мнение, Мефис с видом знатока пустилась в высокомерную критику отбивающего под четвёртым номером, который проворонил шанс изменить ход игры. Лилиан немного разбиралась в бейсболе, а Мефис не знала даже правил, однако Адельхейд, поиграв в несколько видеоигр, увлеклась просмотром профессионального бейсбола, так что они стали смотреть вместе с ней. Мефис могла спокойно говорить на подобные темы, но никогда не слушала, когда её отчитывали. Был какой-то трюк в том, чтобы наладить с ней общение или что?

Закончив есть, они прибрались, после чего почистили зубы и у них ещё осталось немного свободного времени. Однако не то чтобы они могли просто пойти на спортплощадку, в библиотеку или в компьютерный зал. Всё это было в новом здании школы, которое девочкам-волшебницам запрещалось посещать, так что было для них недоступно. Единственным местом, куда они могли пойти, был спортзал в старом здании школы, который открывался во вторник, среду и четверг, во время физкультуры. Сегодня был понедельник, так что на двери были цепь и замок. Им запрещалось выходить во двор, а дверь на крышу была закрыта. С той ссоры из-за тройки пик, сыгранной поверх джокера, карты были конфискованы, а такие игры, как сёги и реверси также были запрещены, на всякий случай. Девушкам нечем было развлечься.

Они могли лишь болтать в классе или коридоре. Куми-Куми была не слишком хороша в пустой болтовне. Когда она сказала это, Адельхейд рассмеялась и произнесла: «Может ли болтовня даваться кому-то «плохо» или «хорошо»?». Однако это было лишь хвастовство той, кому это хорошо удавалось. Тем не менее, не то чтобы Куми-Куми хотелось быть одной, так что в итоге она молчала и слушала разговоры других членов группы. Они говорили о комедийной манге, опубликованной в интернете, затем перешли на тему хорошей манги, которую довольно быстро прикрыли. Спустя некоторое время Куми-Куми ушла, сказав, что ей нужно в туалет. Ни у кого во второй группе не было привычки, свойственной ученицам средней школы – вместе ходить в туалет.

- Куми-Куми.

Когда Куми-Куми вышла из класса, её внезапно окликнули и, оглянувшись, она увидела Кану. Которая выбежала из класса ранее. Куми-Куми нахмурилась, затем вздохнула, сделала более спокойное лицо и повернулась к Кане. Хоть она и решила, что не будет допрашивать её, первым, что вылетело из её рта, был вопрос, касательно её поведения:

- Где… ум, где ты была?

- Я ходила посмотреть на новое школьное здание.

Кана сказала это без всякого стыда, однако и без гордости хулигана нарушающего правила. Она произнесла это бесстрастно, словно просто констатировала факт, что вызывало у Куми-Куми подозрения. Даже если она не знала правил, она должна была заметить, что ни одна девочка-волшебница не входила в новое школьное здание и не выходила из него.

- Входить в новое здание школы… запрещено.

- Ох, правда? Я не знала этого.

- Я хочу, чтобы ты… Ещё раз ознакомилась с правилами… Нет, лучше больше одного раза… Просто ознакомься с ними. Умм, по крайней мере… Члены второй группы должны придерживаться правил. Если член группы делает что-то… беспечное, то это может создать проблемы всей группе–

После того как в голове Куми-Куми всплыло лицо Мефис, она замолчала. Лидер второй группы сама постоянно нарушала правила, так что было бы лицемерно говорить Кане, что лишь она должна им следовать. Однако Кану, похоже, это не волновало и она лишь склонила голову.

- Ясно. Прошу прощения.

Её блестящие серебряные волосы мягким потоком ниспадали назад и развевались с каждым движением головы. Как ни посмотри, она была девочкой-волшебницей. Она не отменяла своё превращение, она ходила к новому зданию школы, она нарушала правила и ничуть этого не стыдилась и к тому же только вышла из тюрьмы. Этот не слишком-то походило на поведение ученицы элитной школы. Она сознательно пыталась привлечь к себе внимание или она просто была такой идиоткой, что не отдавала себе отчёта в том, что делает? Кто-то обладающий достаточным влиянием, чтобы вытащить Кану из тюрьмы, отправил её в эту школу, так что она никак не могла быть идиоткой, однако все её действия выглядели глупо?

Кана, понимала ли она, о чём думает Куми-Куми или нет, приложила палец к подбородку, шагнула вправо и заглянула в класс через её плечо.

- По дороге сюда я видела, как третья группа разговаривала в коридоре.

- ...Ох, да?

- Вторая группа в классе? Похоже, группы держатся особняком даже во время обеда.

- Верно.

С того самого происшествия с дайфуго Мефис старалась держаться подальше от первой группы и, похоже, первая группа также держалась на расстоянии от Мефис. Третья группа же изначально держалось отдельно от остальных.

- Если есть какое-то правило, согласно которому группы должны даже обедать по отдельности, я бы хотела, чтобы ты сказала мне.

Куми-Куми вздёрнула бровь. Из-за того, что Кана была бывшей заключённой, из-за того как она носила свою форму, была единственной, кто оставался в облике девочки-волшебницы и просто ела, отказываясь общаться, Куми-Куми считала её человеком, не намеренным заводить друзей или следовать правилам, но, похоже, Кану это действительно волновало. Она пересмотрела своё мнение о ней – на самом деле, эта девушка могла быть лучше Мефис.

- По правде, эм, нет… вроде как… правила… что нельзя общаться с другими группами. Но, как бы это сказать…? Вероятно, это… что-то вроде… негласного соглашения. Ну… с тех пор, как ранее, эм… типа… случилось всякое.

Конечно же, она не могла сказать: «Всё потому что лидер нашей группы чуть не проиграла в карты и взбесилась, так что всё сложилось вот так». Лучше говорить неопределённо, чем раскрывать позор своей группы. Что бы Кана ни думала об этом, она скрестила на груди и кивнула

- Ясно, так произошло что-то, о чём ты не можешь говорить?

- Ну, ум… Да. Не могу этого отрицать.

- Кто больше всего знает об этой теме, о которой ты не можешь говорить?

Если бы об этом рассказал член второй группы, то лишь выставил бы напоказ их позор. А если Кана поднимет эту тему с первой группой и они узнают, что Кане об этом рассказала Куми-Куми, это будет выглядеть так, словно, отправляя её к ним, она на что-то намекала, и было нетрудно догадаться, что это ещё сильнее ухудшит отношения между первой и второй группой. Итак, тогда Калькоро. Она одна знала, почему приняла такое решение и по каким критериям  судила, к тому же, она казалась лучшим вариантом. Куми-Куми уже собиралась было сказать: «Тебе следует спросить об этом учительницу», но потом передумала. Если она скажет: «Возможно, учительница знает» и скинет проблему на неё, а Калькоро решит, что вторая группа использует новенькую, чтобы что-то провернуть, из этого не выйдет ничего хорошего. В худшем случае выпуск Куми-Куми может оказаться под угрозой. У второй группы и без того была плохая репутация.

Когда Куми-Куми уже решила ответить: «Тебе лучше не лезть в это», Кана уже ушла. Вспомнив, что магия Каны позволяла ей знать ответы на вопросы, Куми-Куми в который раз за день вздохнула. Всё это было лишь головной болью. Как бы то ни было, она направилась в туалет.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

Кана быстро закончила есть и убежала. Калькоро понятия не имела, что та собиралась делать и куда направлялась. Она также сомневалась, что та честно ей всё расскажет. Всё же, поняв, что ей нужно отчитаться перед Хальной, Калькоро быстро доела рис, положила палочки и поставила тарелку с подносом на длинный стол. Калькоро старалась есть как можно быстрее, но большинство детей уже давно закончили обедать. Всё ещё ели только Арли и Дори, которые тыкали друг друга в бок, тогда как все остальные просто болтали.

Все ученицы были такими беззаботными, что ей было даже завидно. У Калькоро была ещё куча дел. Она вышла из класса прежде, пока меланхолия  не помешала ей двигаться. По пути, она сложила из пальцев знаки произнесла несколько заклинаний. Сначала она очистила свой рот, а затем укрепила органы пищеварения, чтобы ускорить переваривание и усвоение пищи. Так её не будет мучать боль в животе, даже если она будет быстро идти сразу после того, как поела.

- Калькоро-сенсей.

Как раз в тот момент, когда она собиралась ускориться, её кто-то окликнул и она обернулась. Её лицо сразу же приняло недовольный вид, но она не могла вести себя так, даже с этой конкретной ученицей. Переведя дух, Калькоро привела своё лицо в порядок и, улыбнувшись, спросила:

- В чём дело?

Это была Кана. То, что её форма была порвана то тут, то там, по какой-то причине ей шло. Рваная одежда, которая обычно выглядит бедно и неопрятно, на ней выглядела очаровательно и скорее подчёркивала, чем оттеняла её красоту. У Калькоро возникло ощущение, что что-то в Кане нельзя было просто списать на то, что та была девочкой-волшебницей, однако она не могла выразить это «что-то» словами. Кана сделала три шага в сторону Калькоро. Она была настолько близко, что Калькоро чувствовала её дыхание. Она сжала вспотевшие руки в кулаки. Её беспокойство стало сильнее. Она понятия не имела, о чём думала Кана. Та буквально была преступницей и даже не скрывала, что изучала территорию школы.

- Я хочу, чтобы вы мне кое-что сказали.

Кана выдохнула и Кана почувствовала это своим подбородком и шеей. Даже этот простой выдох был завораживающим.

- И что же?

- Я слышала, что есть какая-то причина, которую мне не могут сказать, почему все группы держаться по отдельности.

Кана не стала ходить вокруг да около. Её вопрос совершенно не походил на стиль общения аристократов, которые с улыбкой скрывали свои цели – её вопрос был подобен поднятому над головой мечу, готовому нанести удар. Калькоро рефлекторно попыталась отойти, но Кана шагнула вперёд и расстояние между ними сократилось. Теперь Калькоро чувствовала не только дыхание Каны, но и её кожу. Калькоро отвела взгляд.

- Кто тебе это сказал?

- Я слышала, что вы много знаете о том, о чём нельзя говорить.

Она упустила свой шанс отказаться. Калькоро думала о том, что должна что-то сказать, но её голос не слушался. Кана нежно коснулась руки Калькоро. Пусть она и думала про себя «У неё нет чувства личного пространства?», Калькоро по-прежнему ничего не произнесла.

- Причина, о которой нельзя говорить вслух

На ум Калькоро пришла ситуация с фракциями. Эта школа, фактически, была частью конфликта фракций. Учениц распределяли в группы по фракциям, чтобы свести конфликты к минимуму. Однако Калькоро никак не могла сказать это ученице и уж точно не этой сомнительной девочке-волшебнице.

- Конечно же…. я… не могу тебе сказать…. Это не та информация, которую я должна раскрывать ученице, - каким-то образом, запинаясь, выдавила она.

Отказ Калькоро ничуть не изменил выражения лица Каны. Кана наклонилась, изогнувшись всем телом, так что её лицо приблизилось к лицу Калькоро. Пот ручьями тёк со лба Калькоро. Её спина взмокла, отчего прилипла к рубашке, а пот из подмышек затёк под завязки лифчика.

- Я хочу знать, но хочу, по возможности, избежать использования своего умения. Ранее я по неосторожности воспользовалась своей магией, но предпочла бы больше так не делать.

- Я… Я не могу сказать… Ты не должна этого знать.

- Иначе говоря, мы не можете мне сказать, но вы знает?.

- Ну…

- Итак, кто ещё знает?

Кана прищурилась и слегка кивнула. От этого действия её волосы взметнулись вперёд и коснулись мантии Калькоро. Калькоро сглотнула.

- Эй…

- Я понимаю. Где сейчас директор?

Лицо Каны помрачнело, прежде чем она смогла услышать ответ Калькоро.

- Прошу прощения. Я понимаю, что не должна была спрашивать, но это просто сорвалось с моего языка.

Подобно змее, покидающей уже обвитую жертву, Кана скользнула назад, чтобы положить руки по швам и наклонить голову.

- Спасибо. Я благодарна вам.

Не успела Калькоро даже удивиться, как Кана уже исчезла. Калькоро сделала глубокий вдох, затем выдох, придерживая колени  руками, чтобы не упасть, и огляделась вокруг. Было не похоже на то, что её кто-то видел. Это было позорище. Было трудно сказать точно, что и как было «позорищем», но, тем не менее, она понимала, что опозорилась. Всё её тело взмокло от пота. Её сердце бешено билось в груди. Она понимала, что ей нужно было слегка прийти в себя и всё обдумать. Итак, она могла сделать лишь одно.

Калькоро превратилась в девочку-волшебницу. Ощущение прилипшей к коже одежды исчезло, а её сердцебиение пришло в норму. Она вздохнула и сделала глубокий вдох, затем поправила очки. Когда к ней вернулось самообладание, она смогла начать думать. Что, чёрт возьми, это было? Встретившись с девочкой-волшебницей в своей человеческой форме любой бы занервничал. И, помимо этого, ещё и другие факторы – то, что они находились так близко, что касались друг друга или то, что Кана только что вышла из тюрьмы, да и даже не учитывая это – они не понимали, что творится у неё в голове. Всё это усиливало беспокойство. Однако, действительно ли это всё?

Убрав руку от очков, она приложила её к счётам у себя на боку и щёлкнула бусиной. Магическим умением Калькоро были «Счёты, что даруют невероятные вычислительные способности», но она даже не собиралась попытаться просчитать недавнюю ситуацию. Когда ей хотелось успокоиться, её руки сами собой тянулись к счётам. Это и впрямь работало. Когда она немного пришла в себя, то пришла к выводу, что это всё-таки странно.

Такого с ней никогда раньше не случалось. От этой девушки исходило невероятное давление. Это была не какая-то опасность для Калькоро, которую она могла бы описать как: «Я думала, что умру» или, если не заходить так далеко, какая-то враждебность. Было что-то крупное, чего она никогда раньше не ощущала. Одно лишь присутствие Каны давило на неё. Калькоро понятие не имела, что это было за чувство. Дело было не в магии Каны или в её физической силе в облике девочки-волшебницы. Что же это тогда было? Ответа не было. Калькоро его не знала. Знание того, что она не знает ответа, ничего ей не даст.

Услышав позади себя звук открывающейся двери, она обернулась. Куми-Куми, которая вышла из туалета, выглядела смущённо, или ,скорее, что-то подозревающей.

- Калькоро-сенсей… Что-то случилось?

Вспомнив, что находится в облике девочки-волшебницы, Калькоро приложила ко рту руку, которая находилась на счётах, и, покашляв в попытке придать своему виду хоть немного достоинства, пробормотала: «Всё в порядке», словно говоря это самой себе, после чего продолжила: «Тебе не о чем беспокоиться». Куми-Куми была ученицей, которая слушалась учителей. Выражение её лица изменилось, она поклонилась и вернулась в класс. Мне стоит сейчас же отправиться в кабинет директора – подумала Калькоро, однако если она войдёт в облике девочки-волшебницы, то Хальна спросит, почему она вообще превратилась, но если она отменит превращение, то вся будет покрыта потом. Ей сперва нужно было переодеться и принять душ, лишь после этого она отправится к Хальне. Она решила в случае чего оправдаться тем, что «Кана была слишком быстрой».

______________________________________________________________________

☆ Хальна Миди Мерен

Руководя классом девочек-волшебниц, Хальна была не более чем управляющим, и у неё не было официальной должности «директора». Хоть она и впрямь отвечала за официальную деятельность, она руководила лишь одним классом, а не школой. Однако поскольку она была главной, люди стали называть её директором и она не пыталась поправлять их. Она, более или менее, вела себя как директриса, хоть и не являлась ей. Поэтому над дверью в отведённую для неё комнату не было таблички, гласившей: «КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА», потому что в ней находился не директор. Было бы справедливо назвать это место просто «кабинет», но не то чтобы кто-то стал вешать табличку, гласящую лишь: «КАБИНЕТ». По сравнению с её ролью в бюро информации, работа здесь была настолько лёгкой, что улетела бы, подобно пёрышку, стоит только подуть, а самой Хальне большую часть времени даже не нужно было действовать лично. Большинство учениц думали о её кабинете: «Это какая-то странная комната, я не знаю, для чего она».

Её кабинет, в основном, был предназначен для приёма посетителей, так что был обставлен как настоящий кабинет директора, чтобы она не опозорилась перед людьми. Ковёр был таким мягким, что казалось, словно ноги тонули в нём, что несколько затрудняло передвижение. Были серебряные подсвечники со свечами из пчелиного воска, хоть как источник света они работали ужасно. Это также было единственное место в старом школьном здании, где пожарная сигнализация и разбрызгиватели были скрыты. Такой дизайн, выставляющий напоказ влиятельность владельца кабинета, был не во вкусе Хальны, но учитывая то, что она не пользовалась этим кабинетом постоянно, она могла с ним смириться. Дизайн был выбран фракцией Пак. Даже если бы она пожаловалась им, они уже ничего не могли сделать. Кроме того, было бы довольно несправедливо жаловаться, когда фракция Пак создала это место и систему воспитания прекрасных девочек-волшебниц, а затем на всё готовое пришла фракция Оск.

Пока Хальна писала, раздался стук в дверь. Хальна уставилась на ту. После стука дверь не двигалась. Человек с другой стороны ждал разрешения Хальны. Некоторые маги считали постыдным вести себя по-разному с разными людьми, однако Хальна не разделяла этого мнения. Они были лишь любителями поворчать, не умеющими адаптироваться под текущую ситуацию и оправдывающиеся словами вроде: «Мне не нравится меня своё поведение для каждого человека». Спокойным тоном, не настолько мягким, чтобы её подчинённые перестали её уважать и не настолько холодным, чтобы в ней разочаровались вышестоящие, она произнесла: «Входите».

В комнату вошла новая ученица. Хальна пожалела, что вообще заморачивалась с тоном своего голоса и прищёлкнула языком, после чего спросила:

- Что тебе нужно?

- Ваша одежда отличается от той, когда мы виделись утром. В этой, похоже, легче двигаться.

- От официальной мантии у меня затекают плечи. Ты не ответила на мой вопрос. Если ты пришла поболтать о подобной ерунде…

- Я хочу спросить у вас кое-что.

- Я не собираюсь ничего говорить преступнице.

- «Заключённый» и «Преступник» – не одно и то же.

- Если ты пришла сюда лишь чтобы придумать себе такое оправдание–

- Нет, я хочу, чтобы вы кое-что мне сказали.

Тех, кто занимает важные посты, будучи достаточно молодыми, чтобы называться исключительными или гениями, часто окружают предрассудки и предвзятость. Имея дело с неприятными личностями, Хальна, прежде всего, свирепо смотрела на них. В случае Хальны этого было достаточно, чтобы решить большинство проблем. Однако это не работало с Каной. Она даже не вздрогнула от взгляда, который другие сравнивали со взглядом Горгоны. Поскольку лицо Каны не выражало ни беспокойства, ни удовлетворения, не исключено, что она вообще не поняла смысла этого взгляда. Напряжение во взгляде Хальны исчезло. Свирепо глядя на Кану она лишь заработает морщины.

- Что ты хочешь от меня услышать? Скажи мне.

- Я слышала, что есть какая-то причина, о которой нельзя говорить, по которой ученицы остаются со своими группами даже во время перемен. Я хочу знать эту причину и почему о ней нельзя говорить.

Фракции-спонсоры отделов, рекомендовавших учениц, ха?

Хальна сразу поняла это, однако она не могла понять цель Каны. Она снова посмотрела на лицо Каны, но по нему ничего нельзя было понять. Непонимание того, о чём эта девушка думает, осталось неизменным с их утренней встречи. Однако улучшилось ли её отношение Кане было совсем другим вопросом, и можно было смело сказать, что это лишь ухудшало её отношение к той.

Проглотив едва не сорвавшееся с губ ругательство, Хальна снова осмотрела Кану. У той было безразличное лицо. Было похоже на то, что дело не в её смелости или неспособности читать атмосферу. У Хальны мелькнула мысль, что, возможно, из-за этого ту и посадили в тюрьму.

- Зачем тебе это знать?

- Мои воспоминания были стёрты.

- Я уже знаю это.

- Но они стёрты не полностью. Я могу говорить и могу думать, Похоже, я также кое-что знаю. Я вспоминаю что-то лишь когда думаю об этом, но я уверена, что раньше я знала больше, чем себе представляла.

Говоря, Кана двигалась вперёд, пытаясь обойти стол. Хальна встала и резко, хоть и негромко, сказала: «Стой на месте».

- Почему ты подходишь ко мне?

- Кое-кто однажды сказал, что важно, чтобы между учителем и учеником был контакт.

- Не пытайся умничать, заключённая. Подойдёшь ещё ближе и я сочту это попыткой нападения.

- Не поймите меня неправильно. Я просто думала о том, что мне сделать, чтобы улучшить отношения с вами и начала действовать. У меня нет никаких плохих намерений.

Кана, подняв руки, с серьёзным выражением лица вернулась на изначальную позицию.

- В общем, в этом всё и дело, Хальна… -сенсей. Что мне сделать, чтобы мы стали друзьями?

- Я не понимаю, к чему ты клонишь.

- Я хочу подружиться со своими одноклассницами, но не очень хорошо, когда лишь один человек не знает о негласном соглашении, верно? Если бы я знала, в чём дело, то больше не выделялась бы. Или, по крайней мере, выделялась бы меньше.

Хана пристально вгляделась в лицо Каны. Та была серьёзна, не похоже, что та шутила. Так же было не похоже на то, что Кана сошла с ума. Если Кана говорила всерьёз, то Хальна не могла ничего поделать с тем, что усомнилась в состоянии её рассудка, однако она всё же поняла намерения той.

- Иначе говоря, ты хочешь знать об этом «негласном соглашении» между своими одноклассницами, чтобы подружиться с ними?

Хальна выделяла каждое слово, мысленно подтверждая правильность своих выводов.

- Верно, – с готовностью согласилась Кана

Её серебряные волосы взметнулись в воздух как раз в тот момент, когда зашипел фитиль свечи. Хана всё ещё считала, что Кана была шпионом фракции Каспар. Оля спонсоров была важна не только для девочек-волшебниц, снимающихся в аниме – было нетрудно представить, что шпионы притворяются хорошими девочками-волшебницами и посещают школу. Однако, что насчёт Каны? Скрывала ли она свою цель за маской? Из-за того что она заключённая, она неизбежно выделялась. К тому же, с самого поступления в школу она даже не пыталась скрывать, что изучает всё вокруг. Она была довольно скверным шпионом.

Будучи заместителем главы бюро информации, Хальна знала много всего. Каким-то образом девочка-волшебница по имени Пифия Фредерика заполучила доверие Рацумуканы-хономе-но-ками и взяла под контроль фракцию Каспар. Несмотря на то, что фракции Капар не хватало ни мотивации, ни способностей, было невероятно то, что она смогла прибрать ту к рукам за такое короткое время. Эта Фредерика, похоже, была довольно умной. И если такой человек зашёл так далеко, что ради своих целей выпустил из тюрьмы Кану, то может ли та быть просто дурой? Все записи, касающиеся преступлений Каны, а также её предварительного заключения были полностью засекречены. Хальна полагала, что это естественно, учитывая природу такого учреждения, но она и впрямь должна оставить всё как есть? Кана изучала всё слишком открыто.

Что-то не сходилось. Что-то было не так.

Впрочем, на самом деле…возможно, мне стоит понаблюдать за тем, как она себя поведёт и использовать её в своих целях.

- Ладно.

Хлопнув себя по бедру, Хальна взяла со стола блокнот и вырвала оттуда страницу. Черкая ручкой по листку, она шевелила пальцами, произнося заклинание. Кана наклонила голову.

- Я видела такое раньше. Магический контракт?

Голова Хальны слегка дёрнулась. Кана не ошибалась. Это было довольно простое заклинание контракта. Оно использовалось на тех, кто уступал как маг создателю контракта, высокопоставленные маги часто сковывали им своих подчинённых. Его использование было ограничено, но оно потребляло не так уж много энергии, и его было легко создать. То, что Кана смогла узнать заклинание и пассы, означало то, что она получила магическое образование или ранее часто общалась с магами, но Хальна не видела никакого смысла в том, что Кана выдала ей это. Кана пыталась сбить её с толку или это была какая-то уловка? Или она действительно просто была дурой?

- Не говори никому о том, что и от кого ты здесь сейчас узнаешь.

- Поняла. Тогда мы заключили контракт.

- Группы в твоём классе распределены по фракциям . Девочки-волшебницы из других фракций не более чем соперницы, а если учесть риск утечки информации и другие факторы, то им ни к чему вести себя дружелюбно друг с другом.

- Ясно, вот в чём дело.

Хальна положила на стол сложенный вдвое листок бумаги и толкнула его в сторону Каны. Прямо перед тем, как тот соскользнул с края стола, Кана поймала его и ловко расправила одной рукой. На листке было написано, что первая группа состояла из членов фракции Оск, вторая – фракции Каспар, а третья была смесью аристократии и членов фракции Пак. Кана дважды пробежалась взглядом по бумаге, после чего снова согнула ту вдвое. Листок заскользил по столу и остановился ровно между ними.

- Я всё запомнила. Можете выбросить его.

Хальна смяла листок в руке, а затем бросила его в мусорное ведро. С серьёзным выражением лица она снова посмотрела на Кану.

- Мы закончили?

- В общем-то, да.

- Тогда убирайся. Ученицы не должны здесь находиться.

Кана сделала шаг назад, приложив руки к бёдрам, и поклонилась. «Спасибо» – сказала она, затем после слов «Тогда прошу прощения» послышался звук открывающейся двери и та ушла.

Хальна подпёрла голову руками. Даже если она всё ещё не знала, что именно замышляет Кана, пока она понимала, что та что-то задумала, всё должно быть в порядке. Если Кана продолжит действовать так прямо, то Хальна сможет быстро выяснить её цель. Если Кана действовала так лишь чтобы скрыть свою цель, то Хальна как-нибудь справится и с этим. Чего бы ни добивалась фракция Каспар, это была территория бюро информации. И, что самое главное, эту школу для девочек-волшебниц можно было назвать давней мечтой Хальны. У неё не было причин позволять Кане бесчинствовать здесь. Хальна помассировала плечи. От стресса те затекли. Нельзя даже сказать, что они «прощупывали» друг друга. Она не ощутила никаких враждебных намерений. Хальна, учитывая её положение, привыкла иметь дело с девочками-волшебницами, но всё равно была напряжена. Она постепенно успокоила свои дрожащие руки, после чего помассировала свои длинные уши.

Похоже, эта девушка была такой девочкой-волшебницей, что могла давить даже на заместителя главы бюро информации – эту должность не получиться занять, если у человека нет стрессоустойчивости. Даже если Кана казалась просто дурой, если Хальна примет это за чистую монету, то в итоге сама окажется в дураках.

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

В средней школе нужно внимательно следить за тем, что говоришь. Если сказать что-то вроде: «Что вы думаете насчёт вчерашней серии «Милашки-целительницы»?», то над тобой, само собой, лишь посмеются. Они спросят: «Ты смотришь утреннее воскресное аниме, даже учась в средней школе?» или «Ох, ты, должно быть, отаку». В этом отношении класс девочек-волшебниц был идеален. Люди не станут смеяться над ней или называть незрелой из-за того что она смотрит аниме с девочками-волшебницами, начиная с «Милашки-целительницы». К ней не будут относиться как к жуткому отаку из-за того что она приходит в восторг при виде сцен с превращениями или появлении нового члена команды. Возможно, её даже похвалят за целеустремлённость и энтузиазм в исследованиях культуры девочек-волшебниц.

В понедельник, во время обеда, первая группа возбуждённо говорила о недавно показанной серии «Милашки-целительницы». Мисс Рил говорила о действиях матери героини, которые казались предзнаменованием будущих событий, в то время как Рэппи Тэйп говорила о том, какой отличной идеей было превратить маскота в милого мальчика. Арли и Дори временами вставляли что-то на ломанном японском, иногда обмениваясь странными звуками, которые, похоже, были их родным языком, что порой перерастало в ссоры и в таком случае остальные трое членов группы успокаивали их и растаскивали в стороны.

В какой-то момент Дори дёрнула её за край юбки, подпрыгивая на месте и поняв, что та хочет в туалет, Тэтти предложила пойти вместе, тогда остальные, со словами: «Тогда я тоже пойду», также направились в туалет. В туалете одни занялись своим делом, другие ждали, продолжая болтать, кто-то смотрел в зеркало и поправлял причёску, а когда все всё закончили то вернулись обратно. Выйдя в коридор, они прошли совсем немного, после чего Тэтти остановилась. Кое-кто ждал их. Там, держа руки по швам, стояла девочка-волшебница, которая носила порванную форму, словно так и должно быть. У Каны лишь недавно была стычка с Мефис. Тэтти думала, что они помирились за обедом, но, похоже, нет. Тэтти сочувствовала другим членам группы Каны, думая, что с новенькой трудно справиться, но не думала, что та будет доставлять проблемы и группе Тэтти, так что не могла скрыть своего недоумения.

Мисс Рил улыбалась, словно не зная, что делать. Арли и Дори, игнорируя всех остальных, вышли вперёд, пока Рэппи не остановила их, чтобы остановить. Тэтти была сбита с толку, но вышла впереди группы.

- Да?

- Похоже, я знаю кое-что насчёт бюро информации.

- Прошу прощения?

- Их главу зовут… да, думаю Альг Ве Ленц.

Кана смотрела на Тэтти. Иначе говоря, она говорила с ней, но Тэтти понятия не имела, что та пыталась сказать. Альг-что-то-там для неё звучал лишь как набор непонятных иностранных слов, она также ничего не знала о бюро информации и его главе. Моля в душе: «Пожалуйста, не пойми меня неправильно», она вежливо улыбнулась и наклонила голову.

- Прости, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь или что хочешь сказать.

Кана прищурилась, приложила руку к подбородку, несколько мгновений думала и, в конце концов, кивнула.

- Ясно. Ни один сотрудник бюро информации ни за что не признается, что работает в нём, хм.

- Ха? Что ты имеешь в виду?

- Мне стоило принять во внимание природу бюро информации. Я и впрямь не подумала об этом. Должно быть, это ещё один побочный эффект того, что мне стёрли воспоминания. Однако. На удивление, я помню кое-что довольно странное.

Кана отвела взгляд от Тэтти и повернулась к Мисс Рил.

- Глава отдела управления девочками-волшебницами – Раги Цве Ненто. Я уверена, что не ошибаюсь. Он довольно упрямый человек, ненавидящий девочек-волшебниц, но раз уж он принял участие в проекте образовательного учреждения для них то, похоже, он изменил своё мнение.

Мисс Рил наклонила голову, хоть и чуть слабее, чем Тэтти, у неё было неловкое лицо.

- Умм… Отдел… девочек-волшебниц? Такой есть?

Глаза Каны расширились и она прикрыла своё лицо рукой, взъерошив волосы.

- Отдел управления девочками-волшебницами рекомендовал тебя в этот класс. Иначе говоря, ты никак не можешь не знать Раги Цве Ненто.

- Ох, так вот что ты имела в виду. Прошу прощения. Я ничего не знаю о том, кто меня рекомендовал. Я думаю, что мне следует поблагодарить его, но до сих пор мне не выпадало шанса узнать, кто это был.

Рэппи, которая успокаивала Арли и Дори, воскликнула «Ох!» И подняла руку:

- Я знаю, я знаю! Этот старик Раги-или-как-его-там! Он самый главный начальник в отделе управления девочками-волшебницами!

Кана, сохраняя серьёзное лицо, наклонила голову. Здесь слишком много людей, наклоняющих голову – подумала Тэтти

- Почему ты знаешь Раги Цве Ненто, Рэппи? Разве тебя рекомендовал не отдел кадров? Ты никак не связанна с Раги Цве Ненто из отдела девочек-волшебниц.

- Нет, ничего подобного! Некоторое время назад было популярно обсуждать невероятную кражу информации из отдела девочек-волшебниц! Это было похоже на вызов, люди пробирались сквозь архисложную систему безопасности, чтобы попытаться получить какую-нибудь маловажную информацию! И девочке-волшебнице по имени Белоснежка это удалось! После этого она стала знаменитой! Многие пытались повторить это! Впрочем, я никогда этого не делала. Ох, серьёзно, я никогда не делала ничего такого, из-за чего у меня могли бы возникнуть неприятности, если бы это всплыло, ясно? Это просто была популярная тема.

Кана не слушала Рэппи и вместо этого повернулась к Дори.

- Касательно испытательного полигона1... я ничего не помню. Прошу прощения.

- Не извиняся.

После этого она повернулась к Арли.

- Что касается отдела контроля… Полагаю, я должна что.-то знать о них, поскольку меня арестовали, но, так как мои воспоминания были стёрты, я ничего не помню. Прошу прощения.

Арли покачала головой, а затем произнесла несколько слов, напоминающих стрёкот, но Тэтти не знала, что они означают. Вероятно, она, как и Дори, говорила что-то вроде: «Не волнуйся об этом».

Мисс Рил вернула голову в изначальное положение и её щёки задрожали.

- Кана, эм… что это было?

- Я смогла узнать, какие отделы рекомендовали моих одноклассниц. Я не могу назвать вам источник информации.

- Ладно.

- Я подумала, что если затрону тему этих спонсоров и завяжу разговор, то смогу подружиться с другими.

- Понятно… Не знала об этом.

Не зная, что сказать, Тэтти искоса взглянула на Рэппи. Та какое-то время смотрела в потолок, после чего кивнула и рассмеялась.

- Это совсем не нужно, чтобы с кем-то подружиться!

Мисс Рил добавила: «Давай будем друзьями», крепко сжав руку Каны, а Арли и Дори застрекотали, хлопая Кану по плечам и спине. Тэтти всё ещё толком не понимала, что происходит, но думала, что должна просто последовать примеру остальных, поэтому положила руку на плечо Каны и произнесла: «Да, давай будем друзьями», хлопая ту по спине. Это были пустые слова, поскольку она просто плыла по течению, но Кана всё равно с серьёзным лицом сказала: «Спасибо», поклонилась и добавила: «Я рада, что мы теперь друзья», от чего Тэтти стало не по себе.

Гадая, что она вообще делает, Тэтти улыбнулась, Мисс Рил, казалось, была рада, Рэппи была взволнована, а Арли и Дори скакали вокруг них.

______________________________________________________________________

1) Испытательный полигон (на агле: "Experimental Site") организация фракции Оск, следящая за разработкой искусственных девочек-волшебниц и лабораториями

☆ Кана

Расписание изменилось.

- У нас будет разминка в спортзале, – объявила стоящая перед классом девочка-волшебница с огромными счётами. Девочка-волшебница, похожая на демона, подняла кулак вверх, тогда как девочка-волшебница в броне и девочка-волшебница с дрелью вскрикнули от радости. Остальные, похоже, тоже были рады, даже если это было не так очевидно.

Девочкой-волшебницей со счётами была Калькоро, в броне – Арли, с дрелью – Дори, а похожая на демона – Мефис. Кана мысленно сопоставила имена и внешность, чтобы убедиться, что не ошиблась. После этого она подошла к девочке-волшебнице с киркой, украшенной наклейками и безделушками. Та выглядела не очень довольной. Встав позади, Кана окликнула её:

- Куми-Куми. Я хочу узнать, что это за «разминка».

Куми-Куми, должно быть, была не готова к тому, что к ней заговорят, поскольку Кана успела заметить, как та вздрогнула, поворачиваясь к ней. Куми-Куми сразу же взяла себя в руки и, бросив взгляд на других девочек-волшебниц, начала говорить:

- Это… Что-то вроде физкультуры.

- Но все, похоже, рады.

- В отличие от бега, марафонов или гимнастики, это больше похоже на игру или соревнование… Да, это почти как игра.

- Если это школьный урок, то тогда будут и оценки, верно?

- Почему ты так… волнуешься об оценках за физкультуру?

- У меня не было ручки, так что на прошлом занятии я была вынуждена сдать пустой лист. Уверена, что за это я получу плохую оценку, так что я должна хорошо показать себя на другом занятии, чтобы компенсировать это.

Куми-Куми прищурилась, затем покачала головой.

- Если бы ты мне сказала… Я бы одолжила свою.

- В отличие от учебника, одной ручкой не могут пользоваться два человека.

- У меня есть… запасные.

- Ох, правда?

- В следующий раз… я одолжу тебе одну.

Казалась, что Куми-Куми, когда говорила, не столько запиналась, сколько подбирала слова. Если она прикладывала столько усилий, чтобы подобрать наиболее верные слова, то можно было смело сказать, что она говорила искренне.

- Но она всё равно не лидер группы, – задумчиво произнесла Кана.

- Что…?

- Прости, просто мысли вслух. Эти разминки проводятся часто?

Куми-Куми некоторое время думала, глядя куда-то вдаль, после чего кивнула.

- Не совсем…Её, ум, трижды проводили в апреле, а это первый раз в мае.

Её поблёскивающая металлом шапка качалась взад-вперёд при каждом движении головы, открывая её лоб.

- В отличие от уроков физкультуры… все занимаются в обликах девочек-волшебниц.

- Ох-хо.

- Группы… соревнуются друг с другом.

- Ох-хо-хо. Тогда ты и я в одной команде.

Куми-Куми, казалось, собиралась что-то сказать, но в итоге молча кивнула. Множество девочек-волшебниц после превращения вели себя настолько по-другому, что можно было решить, что они разные люди, однако Куми-Куми по-прежнему была неразговорчивой.

- Возможно, это именно то качество, которым должен обладать заместитель лидера.

- Эй… Что это значит?

- Прошу прощения. Не волнуйся об этом.

Куми-Куми, похоже, всё ещё было любопытно, но она, видимо, решила, что Кана не собирается больше об этом говорить и вместо этого подошла к Мефис, которая положила руку на плечо похожей на военную Адельхейд. «Не увлекайся» – предупредила она Мефис, пока та не скрывала своего раздражения. Однако Кана читала, что это обязанность заместителя – давать советы лидеру, даже если той это не нравится, хотя на этот раз она не сказала это вслух.

Следуя за Калькоро, все девочки-волшебницы вошли в спортзал. Они не маршировали стройным рядом, как можно было бы подумать – они держались маленькими группками, болтая между собой.

- Волейбол!

- Превращаясь в девочку-волшебницу не нужно беспокоиться о макияже, это всё очень упрощает! Ха-хаа!

- Разве нет школьного правила, запрещающего макияж?

- Тут не особенно заморачиваются насчёт этого.

- Я рада этому! Серьёзно!

- Макияж!

Члены первой группы вели себя так же, как и в человеческих обликах, беззаботно болтая: Тэтти, в своём костюме официантки с рукавицами, Мисс Рил, выглядящая как металлическая статуя благородной дамы, Рэппи Тэйп в довольно откровенном костюме, в котором использовалось много прозрачных материалов, Дори, с её огромной дрелью на плече и Арли в её тяжёлой броне. Своим поведением они очень напоминали себя в человеческих обликах. Лицо Мисс Рил ничего не выражало и она не мигала, а Арли, превратившись, общалась лишь жестами, но голос Мисс Рил по-прежнему был нежным, а жесты Арли - нелепыми.

- Я надеру им всем зад! – объявила Мефис.

Куми-Куми тут же упрекнула её:

- Мефис… Не заходи слишком далеко…

- Думаю, это здорово, что ей не терпится начать.

- Давайте сделаем всё возможное и при этом не пострадаем.

С другой стороны, во второй группе была агрессивная похожая на демона Мефис, Куми-Куми с большой киркой, которая упрекала ту, и примиряющая их Аделхейд в костюме военного. Все они были такими же, как и в своих человеческих обликах, однако Классическая Лилиан полностью изменилась. В человеческом облике она робко оглядывалась на других, чтобы понять, что они думают, но сейчас её поза и улыбка излучались уверенность в себе. Та, кто словно цеплялась за чужую веру, теперь словно собиралась создать собственную. Многие могли обрести уверенность, получив силы девочки-волшебницы, так что, вероятно, она была одной из таких людей.

- Мефис смотрит сюда… Она пытается спровоцировать нас или что?

- Сражение с ней та ещё морока. Это того не стоит.

- Позволю тебе решать, ответим ли мы на это, Дико.

Ещё была третья группа. Похожая на золотую рыбку Рануй, Салли Рэйвен в своём вороньем костюме и Принцесса Молния, у которой за спиной были барабаны, как у одного японского бога1 – эти трое вели себя так же, как раньше. У Пшуке Прейнс в руках был водяной пистолет и она с мрачным лицом бормотала ругательства. Тут также не было никаких изменений. Капюшон Дико Наракунойн скрывал большую часть её лица, оставляя открытым лишь рот, но она улыбалась, похоже, наслаждаясь происходящим. В человеческом облике она мало показывала свои эмоции, но, похоже, в облике девочки-волшебницы она хотя бы могла показать свою радость улыбкой, однако её неразговорчивость не изменилась.

Довольная тем, что запомнила, как все выглядят до и после превращения, Кана кивнула. Похоже, многие из них в какой-то степени изменились, но, поскольку постоянно действовали группами, это не должно было стать помехой в повседневной жизни. Когда Кана задумалась о группах, то, внезапно, осознала своё собственное положение. Кроме шедшей впереди всех Калькоро, все её одноклассницы шли со своими группами. Кана была так поглощена наблюдением за другими девочками-волшебницами, что отстала от всех. Что бы она ни собиралась делать, она должна была делать это вместе со своей группой, иначе это могло помешать её школьной жизни. Если она хочет поладить со всеми, то должна не отставать от них. Кана ускорилась и, обогнав первую группу, последовала за второй. Хвост, торчащий из волос на затылке Мефис, дёрнулся и та обернулась. Нахмурившись, она уставилась на Кану.

- Эй, новенькая, не задерживай нас.

- У тебя хвост выходит из головы, это необычно.

- Ты меня вообще слушаешь?

Адельхейд проскользнула между ними со словами: «Ну же, ну же» и похлопал Мефис по плечу.

- Это не то, из-за чего стоит поднимать шум.

- Я не хочу, чтобы мы проиграли, а другие потом смотрели на меня свысока, – фыркнула Мефис.

Лилиан широко улыбалась, словно даже не заметила её реакции.

- Независимо от мотивов, выкладываться в соревновании на полную – довольно благородно.

Изменился не только её вид, но и её поведение – подумала Кана, но не сказала это вслух. Гадая, что бы сказала Мефис, она оглянулась и увидела, что та ничего не говорит по этому поводу, вместо этого пристально глядя на третью группу. Видя, что Мефис на взводе, Куми-Куми тихо сказала ей:

- Мефис, пожалуйста… Не нарушай правила.

- Я знаю! Тебе не нужно постоянно напоминать мне.

- Соблюдение правил позволит нам всем насладиться игрой.

Голос Лилиан был подобен голосу богини, обращающейся к смертным. Мефис была довольно воинственной, разве она не разозлится из-за таких миротворческих заявлений? Кана посмотрела на Мефис, но та даже не обратила внимания на слова Лилиан и начала говорить: «Если они сами нарушат правила, то мы можем–», однако прежде, чем она договорила, все трое члена группы остановили её.

- Точно нет.

- Ни за что.

- Давай не будем.

Кана подумала, что это их метод решения внутренних проблем группы и то, что Мефис не спорила с Лилиан, было его частью. Важней всего была их работа в группе, так что во время соревнования с другими группами не было времени на внутренние конфликты. Судя по тому, что Кана видела со стороны, другие её одноклассницы также ладили со своими группами. Сможет ли Кана однажды вписаться во вторую группу и беззаботно общаться с ними, как в остальных группах? Она не могла себе этого представить, но решила, что это неплохая цель.

Тем временем они добрались до спортзала. Калькоро открыла замок и большие двери разъехались в стороны. Кане когда-то говорили, что это место для совершенствования своего тела, но она не помнила точно, кто ей это сказал. Стены и пол были деревянными, а сверху виднелись потолочные балки. В спортзале могло поместиться несколько классов, но этого всё равно было маловато для множества девочек-волшебниц.

В спортзале стояли корзины с маленькими белыми шарами, покрытыми извилистыми линиями, и большими оранжевыми шарами. По краям спортзала висели прикреплённые к доскам металлические кольца с сетками, в которые, по-видимому, нужно было класть мячи, а на полу были начерчены белые линии. Кана присела на корточки и прикоснулась к линиям. Они не были ей знакомы.

- Это какой-то недавно разработанный магический круг?

- Ум, о чём ты?

Кана подняла голову и увидела, что Адельхейд озадачено смотрела на неё.

- Тогда что это?

- Границы корта..

- Границы корта, ха? Никогда раньше не слышала о таком.

- Ха? Ты серьёзно никогда этого не видела? Это не шутка? Баскетбол, волейбол, бадминтон, футбол – это куча игра.

Кана прищурилась. Она никогда раньше не слышала о баскетболе, футболе или бадминтоне, но ей казалось, что она раньше слышала о волейболе.

- Ох, пляжный волейбол.

- Ум, здесь нет пляжа.

Калькоро потрясла своими счётами, чтобы привлечь внимание учениц, и приказала им собраться вместе. Все собрались в группы и сели перед учительницей. Кана села возле Куми-Куми.

- Сегодня у нас будет учебный бой. Он буде больше похож на настоящее сражение, чем тот, что был у вас в апреле.

Теперь всплыло ещё одно событие, с которым Кана никогда раньше не сталкивалась. Девочки-волшебницы притихли, а затем зашептались. Было не похоже на то, что они были рады, скорее, они были сбиты с толку.

- Однако для одной из нас это будет первая разминка, так что я объясню правила, – продолжила Калькоро.

Несколько девушек посмотрели на Кану, а затем снова на учительницу.

- «Не причинять вреда одноклассникам», «Никакого ущерба спортзалу», «Получивший удар от гомункула выбывает», «Если вы заблокируете удар, то всё в порядке» – эти правила остаются. Теперь, об отличиях: в прошлый раз группы сражались с гомункулами по очереди, но теперь вы все будете сражаться одновременно. Я подам сигнал об окончании боя, когда пройдёт пять минут или все гомункулы будут уничтожены, а до тех пор – пожалуйста, постарайтесь. Победит та группа, что победит больше всего гомункулов. Те, кто нарушат правила, покинут зону сражения и поднимутся на сцену, где будут наблюдать за боем. Ладно, давайте будем придерживаться правил и устроим отличную битву.

Калькоро потрясла своими счётами и это послужило сигналом к тому, что из-за занавеса в спортзал вышли чёрные фигуры.

_____________________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

- Я думала, что мы будем играть в софтбол или что-то вроде того! Не-е-ет! Я и подумать не могла, что это будет учебный бой! – рыдала Рэппи.

- Можно уверено сказать, что ты будешь нашим главным поставщиков очков, Дори… Ох, только будь осторожна и постарайся не попасть по членам других групп своими атаками.

- Поняла.

- Думаю, лучше будет чётко распределить роли, чем всем атаковать гомункулов. Арли, Мисс Рил, вы будете отвечать за защиту. Защищайте гомункулов от других групп.

- Я сделаю всё, что в моих силах, – сказала Мисс Рил.

- Рэппи, ты возьмёшь на себя нападение. В этот раз я тоже присоединюсь к атаке. Если у нас будет трое защитников, то нам не хватит нападающих и мы не сможем заработать очки.

Перед началом сражения им давалось время, чтобы посовещаться со своими группами, и Тэтти объяснила всем членам группы их роли. Что-то в решении провести более реалистичный бой беспокоило её. Как только она подумала, то, возможно, это не обычная разминка, а важное событие, которое повлияет на их оценки, она не могла перестать думать об этом. Калькоро, казалось, объясняла всё в своей обычной небрежной манере, но Тэтти уловила нотки беспокойства в её лице и голосе. Тэтти также беспокоило то, что разминка началась сейчас, когда только появилась новая ученица. Кана ещё не привыкла к школе, так что для неё было бы лучше заниматься обычными, повседневными делами. Однако сейчас у них была разминка, которая была особым мероприятием и более того – это был учебный бой. Было естественно предположить, что учительница пытается выяснить способности Каны. Тэтти как бы невзначай бросила взгляд на Калькоро. Ты посмотрела по очереди на каждую группу, затем посмотрела на вторую группу, затем, взглянув на часы, уставилась на вторую группу. Было что-то подозрительное в её взгляде. Это был взгляд того, кто изучал кого-то. Живущая рядом с Тэтти домохозяйка, Киношита-сан, которая любила сплетни и которую прозвали районным громкоговорителем, часто смотрела на других людей так.

В конце концов, она всё же беспокоится о переведённой ученице.

Учебные бои намного прямолинейнее спортивных игр. Было очень хорошо видно физические и магические способности участниц. Было довольно трудно прибегнуть к каким-нибудь уловкам.

- Погоди-ка, похоже наша группа в невыгодном положении! Это будет непросто!

- Если бы это была обычная спортивная игра, то Тэтти бы превзошла любого из них, – произнесла Мисс Рил.

- Было бы неплохо, если бы смогли сделать что-нибудь интересное! Есть какие-нибудь хорошие идеи, Тэтти?

Поскольку внезапно обратились к ней, Тэтти машинально прокашлялась и, изменив тон своего гола, ответила Рэппи:

- Почему… эм, ты спрашиваешь меня о чём-то таком?

- Ты смотрела на корт, так что я решила, что ты что-то придумала!

- Не-нет, вовсе нет… Знаешь, я просто подумала, что если это будет реалистичный учебный бой, то мы получим за него оценки.

- Тогда мы просто должны выложиться на полную! В общем-то, у меня самой есть куча идей!

- Каких идей? – спросила Мисс Рил.

- Ну, прежде всего я использую свою накидку! А затем, ну, вроде, ещё куча всего!

- Ум, если мы собираемся обсуждать свою стратегию, то нам стоит вести себя тише… – заметила Тэтти.

Смеясь с остальными членами своей группы, Тэтти краем глаза посмотрела на Калькоро. Та снова смотрела на вторую группу. Тэтти перевела взгляд на вторую группу. Мефис что-то говорила, практически кричала. Тэтти не могла точно сказать, слушала Кана или нет. Мефис тоже приходится нелегко – сочувственно подумала Тэтти. Впрочем, эта проблема её не касалась.

_____________________________________________________________________________

☆ Рануй

- Зачем сейчас устраивать учебный бой? – спросила вслух Рануй.

Молния и Салли уставились на неё – лицо Молнии ничего не выражало, тогда как на лице Салли выло что-то похожее на жалость.

- Вероятно, чтобы проверить способности новой ученицы. Учебный бой намного требовательней к физическим способностям, чем игры с мячом, – сказала Салли.

- Смотри, Калькоро снова уставилась на новенькую. Она слишком сосредоточилась на ней, – произнесла Молния

Услышав их ответы, Рануй запоздало поняла, что ни даже не задавались вопросом: «Почему устраивается учебный бой?». Они обе сразу поняли, что это нужно для того, чтобы Калькоро могла оценить боевые способности Каны. Рануй была единственной, кто не смогла понять этого и задала глупый вопрос, из-за чего Салли стала жалеть её. Рануй полагала, что Молния сейчас считала её говорящим бревном. Однако если бы Рануй постоянно расстраивалась бы из-за подобных мелочей, то действительно выглядела бы жалко, так что она излишне весело сказала: «Ох, да, конечно!» и хлопнула в ладоши.

- Итак, что нам делать? Мы ведь тоже хотим знать способности новой ученицы, верно? – сказала Салли.

- Не слишком приятно, что Калькоро получит то, что хочет, но, полагаю, у нас нет выбора, – произнесла Молния.

Рануй не знала, что значит «не слишком приятно», но она знала достаточно, и задала вопрос, чтобы разговор не закончился:

- Переведённая ученица ходила в новое здание школы, не так ли?

Пшуке, прежде чем повернуться к Молнии, на мгновение обратила свой свирепый взгляд в сторону других групп.

- Умри… Она может просто пойти и сдохнуть… Суёт свой нос куда попало… Она точно что-то ищет…

Молния приложила руку ко рту и беззвучно шевелила губами. Это было нужно для того, чтобы другие группы не могли их подслушать. Все члены третьей группы могли читать по губам. Давайте отнесёмся к этому  немного серьёзнее – одними губами произнесла Молния, Пшуке раздражённо ответила: «Зачем с этим морочиться?». Потому что мы хотим увидеть, на что способна новенькая. К тому же, я не прочь увидеть разочарование на лице Мефис, – сказала Молния с чарующей улыбкой. Несмотря на то, что Рануй была практически загипнотизирована этой улыбкой, она также выдвинула несколько своих идей и  третья группа стала обсуждать, как эффективнее одолеть гомункулов и как обойти другие группы. В итоге, Калькоро сказала всем собраться и Дико сверкнула своей улыбкой.

_____________________________________________________________________________

☆ Калькоро

Наблюдая за тем, как ученицы обсуждают что-то со своими группами, Калькоро вспоминала о том, что произошло сегодня. Она отправилась в кабинет директора, чтобы сообщить Хальне о том, что делала Кана, но вместо этого узнала о её шокирующем поступке. Ни один здравомыслящий человек не подошёл бы к директору школы – заместителю главы бюро информации – чтобы спросить, кто рекомендовал учениц в школу. Более того, по словам Хальны, она рассказала Кане всё, что она хотела знать. Хальна небрежно переступила все границы разумности, которые Калькоро могла представить. В случае Хальны она думала, что именно благодаря подобному поведению она и добилась невероятного успеха в бюро информации, а в случае Каны она думала, что именно из-за таких действий та и угодила в тюрьму. Калькоро не хотела видеть в своей жизни ни одну из них, но поскольку теперь она, нравилось ей это или нет, оказалась втянута в это, у неё не было выбора, кроме как общаться с ними и стараться, чтобы она сама не пострадала.

Хальна сказала ей, что сделала это, чтобы посмотреть, что Кана сделает с этой информацией. Она сказала, что хочет выяснить, на что Кана способна и зачем поступила в эту школу. Хальна приказала Калькоро устроить разминку, чтобы понаблюдать за ней и увидеть её способности. Калькоро сомневалась, что это и впрямь будет так просто, но не могла ничего возразить. Вскользь подумав, что учебный бой – и к тому же довольно реалистичный – подходит для выяснения физических способностей лучше, чем командный спорт, она решила провести его. Всё, что она думала: «Ну, постарайтесь, полагаю», однако по какой-то причине первая и третья группа говорили с небывалым энтузиазмом. Хоть это и беспокоило Калькоро, она не могла теперь всё отменить, так что она проверила камеры, установленные в спортзале, чтобы, по крайней мере, у неё была запись, если что-то случится.

_____________________________________________________________________________

☆ Куми-Куми

Им так и не удалось обсудить стратегию этого учебного боя. Поскольку одна из них никогда раньше не сражалась с гомункулами – вернее, не помнила о подобном – вторая группа рассказывала Кане об основных правилах и о тренировочных гомункулах. К тому времени, как они закончили, время на подготовку уже вышло. Калькоро дунула в свисток.

- Мы уже начинаем, так что, пожалуйста, соберитесь.

Первая группа была справа от входа, вторая – слева, а третья находилась между ними, перед сценой, а дюжина гомункулов стояла кругом, спина к сине, в центре спортзала. У чёрных гомункулов не было никаких черт лица и едва можно было узнать очертания рук и ног. Куми-Куми раньше слышала, что они были сделаны настолько простыми, чтобы их уничтожение не вызывало никаких негативных эмоций и психологических проблем. Однако когда она сражалась с ними, то не могла отделаться от мысли, что дело было в нехватке бюджета.

Калькоро подула в свисток. Гомункулы разделились на группы и начали нападать, девочки-волшебницы одновременно пришли в движение. Третья группа во главе с Молнией атаковала гомункулов как одно целое, в это время Арли из первой группы выбежала перед ними, преграждая путь. Из второй группы лишь Мефис побежала в сторону третьей, все остальные побежали за гомункулами.

- Начали!

Рэппи и Тэтти закрутили Дори, обмотанную накидкой, и бросили её, словно выпустив из рогатки. Центробежная сила ускорила Дори и та врезалась в группу гомункулов. Кончик её сверла вонзился в одного из них и рассёк его тело, расплескав вокруг чёрную жидкость. Дори с диким криком взмахнула своей дрелью, её инструмент издался скрежет, уничтожая ещё одного гомункула. Гомункулы отреагировали довольно быстро и снова встали в круг, прикрывая друг друга, пока они отступали от неё.

Куми-Куми нахмурилась. Было неприятно, что Дори открыла счёт, но она признавала хорошую командную работу первой группы. Проблема была не в этом, а в том, как себя вели гомункулы. В прошлых учебных боях они не были такими умными. Они были не более чем грушами для битья, которые атаковали по сигналу Калькоро и оказывались легко побеждены. Однако на этот раз они реагировали на действия Дори и координировали свои действия, сражаясь как одна группа, а атакуя они старались не мешать друг другу и целились в спины противникам. Если боеспособность гомункулов улучшилась, то девочки-волшебницы не могли сражаться так же, как в предыдущих учебных боях.

Куми-Куми ударила киркой по группе гомункулов, отставшей от других. Гомункулы попятились назад и её атака промазала, однако Лилиан прикрепила к её кирке нить, которая потянула её в сторону врагов. Лилиан ударила обеими ногами в «лицо» гомункула, отбросив того назад. Похоже, они не отличались от прежних гомункулов ничем, кроме интеллекта.

Тем временем Молния, Салли и Пшуке прорвались к гомункулам мимо Арли и Мефис. Если вторая группа не сделает что-нибудь, то все очки заберёт себе третья группа. Адельхейд ударила гомункула, однако рана была неглубокой. Два других гомункула тут же пришли ему на помощь, не дав Адельхейд прикончить его. Однако таким образом в одном месте оказалось сразу рое гомункулов. Лилиан подбросила большой клубок ниток, а Куми-Куми взмахнула киркой. Клубок превратился в маленькие кубики, которые подобно картечи ударили по гомункулам и, когда они дёрнулись, Адельхейд двинулась, словно молния, и с невероятной скоростью разрезала три чёрные фигуры

Один из гомункулов, попытался бежать, несмотря на то, что был порублен на куски, но Куми-Куми преградила ему путь и вонзила свою кирку в гомункула. Кирка Куми-Куми разбирала неодушевлённые предметы, на небольшие кубики, однако её магия не действовала на живых существ, так что для них это была просто кирка. Она скинула побеждённого гомункула со своей кирки. Тот подлетел почти до потолка, а затем с громким шлепком упал на пол. Во все стороны разлетелась чёрная жидкость, попав и на Куми-Куми, но та не имела никакого запаха и не была ядовитой, к тому же почти сразу исчезла. Ладно, следующий, – подумала она, взяв кирку наизготовку, но тут Калькоро свистнула в свисток.

- Так, стоп. Все замрите и оставайтесь на своих местах, пожалуйста.

Обернувшись, Куми-Куми увидела Принцессу Молнию с поднятой рукой. Пока все шептались: «Что случилось?», она подошла к Калькоро и обменялась с той несколькими словами. Она провела учительницу к тому месту, где упал гомункул, указывая на пол и что-то говоря. Калькоро перебрала костяшки своих счёт, наклонившись к полу, после чего кивнула.

- Я признаю замечание Молнии. Куми-Куми, ты выбываешь.

- Ха…? Почему я?

- Падение гомункула повредило пол.

Куми-Куми перестаралась. Если подумать, то и впрямь не было никакой нужды подбрасывать его до самого потолка. Плечи Куми-Куми, над которой насмехалась Мефис, поникли и она взобралась на сцену, чтобы наблюдать за боем оттуда в одиночестве.

- Ладно, продолжаем.

Калькоро дунула в свисток и тут же начала перебирать костяшки на своих счётах. Похоже, она вернулась к подсчёту очков каждой группы. Куми-Куми уставилась на поле боя. Чуть в стороне от кучи гомункулов стояли лицом к лицу две девочки-волшебницы. Это были Мефис и Дико. Куми-Куми предпочла бы, чтобы Мефис мешала всей третьей группе, а не просто отвлекала Дико, но если спросить Мефис, та наверняка ответит, что лучше всего сражаться один на один.

- Ну же, постарайся хоть немного, Дико, – произнесла Мефис, угрожающе ухмыльнувшись.

Дико в ответ улыбнулась. Девочки-волшебницы продолжили сражаться, свирепо глядя друг на друга. Они были так близко, что их плечи практически сталкивались, но они всё же не соприкасались. Все помнили, что Калькоро говорила о том, что причинение вреда ученицам – это нарушение правила. Они обе одновременно бросились бежать. Губы Мефис зашевелились и щёки Дико судорожно скривились. Мефис что-то шептала Дико.

Шёпот демона совращает душу. Если Мефис прошепчет: «Тебе не обязательно так стараться – это ведь просто обычная разминка, верно?», то человек начнёт думать: «И вправду», убеждая себя, что так и есть, и в результате начнёт лениться. Для девочки-волшебницы, знающей о её магии и обладающей сильной волей, это была не более чем досадная помеха, но когда ты находишься посреди сражения и пытаешься сосредоточиться на своём противнике, эта помеха даёт неплохие результаты.

Дико попыталась проскользнуть под рукой Мефис, но прежде, чем она успела это сделать, та резко вытянула её. Она сделала это максимально идеально, чтобы её действия не воспринимались как нападение. Дико ухмыльнулась и медальон на её руке преобразился, изогнувшись, словно живое существо, а в его центре открылся глаз. Когда глаз медальона полностью открылся, Дико исчезла. Мефис прищёлкнула языком, побежав вперёд. Это было умение Дико: она могла полностью исчезнуть из мира, пусть и всего на миг. Когда во время разминки они играли в прятки, она использовала эту магию, чтобы стать победителем. Мефис тогда злилась больше всех. Вероятно, она вспомнила о том времени, потому что с криками гонялась за Дико. Было похоже на то, что Дико играла с ней. Возможно то, что Дико разбиралась с Мефис, входило в план третьей группы. Куми-Куми приложила обе руки ко рту, подобно рупору, и закричала со сцены:

- Мефис! Забудь про Дико! Сражайся с гомункулами!

- Иди к чёрту! – прокричала в ответ Мефис, полностью проигнорировав указания Куми-Куми.

Они с Дико бежали на определённом расстоянии друг от друга, постепенно отдаляясь от остальных девочек-волшебниц. Дико явно играла ей, как хотела, но Мефис единственная не замечала этого.

Тем временем туман начал покрывать весь спортзал. Это была работа Пшуке из третьей группы. Куми-Куми пыталась разглядеть, что происходит внутри тумана, но ничего не могла увидеть. В тумане едва виднелись гуманоидный фигуры, но было даже неясно, были это гомункулы или девочки-волшебницы. Разве это не доставит проблем и самой третьей группе? Что они задумали? Куми-Куми слышала какое-то движение и звуки сражения, но всё ещё не понимала, что там происходит. Звук щёлкающих рядом костяшек постепенно стих, поскольку судья никак не могла вести счёт.

Затем кто-то в тумане крикнул:

- Судья!

Туман рассеялся. Девочки-волшебницы и гомункулы перестали сражаться и оглядывались по сторонам. Дори увидела свою упавшую дрель и радостно её подняла. Молния указала пальцем на Дори и затем воскликнула:

- Дори повредила пол, когда уронила свою дрель.

Дори пронзительно закричала. В её крике слышались слова «была вынуждена». Иначе говоря настаивала на том, что выронила свою дрель из-за кого-то другого. Молния пожала плечами. Никаких доказательств не было, поскольку никто не мог ничего увидеть в тумане. Если бы кто-то смог подойти ближе, то, возможно, смог бы что-то разглядеть и если то, что говорила Дори, было правдой, тогда кто-то, вероятно, подошёл к ней и из-за этого она выронила своё оружие, однако если никто ничего не видел, то её слова не имеют никакого веса.

- Погодите-ка! – потребовала Рэппи.

Рэппи, стоявшая возле Дори, потянулась к полу, чтобы что-то поднять. Она сняла какое-то прозрачное покрытие. Всё вокруг было покрыто её магической накидкой. Калькоро подошла и проверила пол, после чего сделала руками большой круг.

- Всё в порядке! Никаких повреждений!

Первая гуппа закричала от радости и Дори обнялась с Рэппи. Молния отвернулась от Дори, словно потеряв к ней интерес, после чего указала на Адельхейд.

- Тогда вот здесь, судья.

- Подождите-ка! Кто-то выбил меч у меня из рук!

Адельхейд держала в руках свою саблю, но, похоже, она только подняла её с пола. Члены третьей группы в ответ на заявление Адельхейд, говорили, что не делали ничего подобного и упирали на отсутствие доказательств. Проблема была в том, что из-за того что туман накрыл весь спортзал, никто, кроме атакованной, не мог увидеть какой-либо атаки. Решение Калькоро было несколько нейтральным и небрежным: она запретила Пшуке использовать свою магию, а Адельхейд выбыла из-за нарушения правил. Куми-Куми увидела, что Мефис бросает на третью группу убийственные взгляды.

- Мефис! Спокойно!

- Ты не должна выходить из себя! Это как раз то, что им нужно

Куми-Куми посмотрела на третью группу. Та выходила за рамки нарушения правил – они открыто их игнорировали, однако первая группа им не уступала. Рэппи предвидела трюк третьей группы с ограничением  поля зрения, чтобы обвинять других в нарушении правил. Если подумать, то похоже, что первая и третья группы перед началом учебного боя устроили настоящее стратегическое совещание. У второй группы не было времени, чтобы придумать какой-нибудь план: они потратили его, объясняя всё Кане.

Ох, да, чем занята Кана? – задалась вопросом Куми-Куми, оглянулась и увидела, что та стоит перед гомункулом, причём явно не в боевой стойке. Что она делала стало ясно, когда прозвучал свисток Калькоро. Она разговаривала с гомункулом. Её магия, вроде как, заключалась в том, что она получала ответы, задавая вопросы. Она задавала гомункулам вопросы, чтобы узнать их слабости?

- Кана! Дерись! – прокричала Куми-Куми.

- Ты не можешь просто стоять на месте! – добавила Адельхейд.

Кана повернулась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но гомункул ударил её в висок и она упала спиной на пол, после чего перекатилась в сторону. Гомункулы атаковали с нешуточной силой. Во время учебного боя в апреле, Куми-Куми, ещё не привыкшая к ним, также пропустила несколько ударов.

Мефис играла в догонялки с Дико. Они обе использовали множество высокоуровневых техник с финтами, в которые они вплетали свою магию, и обманывали друг друга движениями глаз и тела, однако они ничем не отличались от Каны в том плане, что не приносили своим командам никакой пользы.

Ворона взлетела под потолок, а затем внезапно приземлилась у ног Лилиан. Это была ворона Салли Рэйвен, которой та управляла с помощью своего магического умения. Ворона не пыталась протаранить Лилиан – та просто летала вокруг неё, мешаясь, из-за чего Лилиан пошатнулась. Будучи единственным бойцом, оставшимся во второй группе, она должна была сражаться, но она не могла справиться с гомункулами, пока ей мешала ворона.

- Салли явно жульничает, – жаловалась Адельхейд.

- Похоже… Калькоро… не свистит в свисток, – сказала Куми-Куми

- Во время волейбола было то же самое. Так значит всё в порядке, если это призыв?

Салли приказала своим воронам мешать другим, сама в это время вместе с Молнией зажимая в клещи гомункула. Она повернулась спиной к другим гомункулам, провоцируя их на атаку, тогда как Молния атаковала её через плечо, чтобы одолеть ещё одного гомункула. Когда к Салли сзади приблизился гомункул, она не глядя ударила его и тут раздался свисток Калькоро.

- Салли Рэйвен выбывает за нарушение правил!

Куми-куми тихо ахнула, осознав, что тот, кого ударила Салли, не был гомункулом. Это был Мисс Рил, которая сделала своё тело таким же чёрным, как у гомункулов. Взяв Тэтти за руку, что подняться на ноги, она протянула Арли чёрный обломок, который сжимала в кулаке. Арли прикрепила обломок к наплечнику, где как раз не хватало кусочка. Мисс Рил могла использовать любой металл, который держала в руке, чтобы изменить материал, из которого состояло её тело. Взяв часть брони Арли, она сделала своё тело полностью чёрным, а затем смешалась с гомункулами и приблизилась к Салли, чтобы подставиться под удар. Если подумать, то броня Арли и впрямь чем-то напоминала тела гомункулов. Когда Салли со смущённым лицом поднялась на сцену, Адельхейд улыбнулась ей.

- Тебе перехитрили, Салли.

- Да-а-а, тут меня подловили. Правда, я хотела бы набрать чуть больше очков.

- Третья группа сегодня в ударе, ха? Я думал, что это только мы настолько серьёзно к этому относились.

- Ах, да, это была просьба её высочества. По какой-то причине она пылала небывалым энтузиазмом.

Это означало, что Салли так старалась ради Принцессы Молнии. Если бы Куми-Куми спросила: «Зачем это Молнии?», Салли, вероятно, не ответила бы. Салли больше не могла мешать другим своими воронами, так что в спортзале стало свободнее.

Нападающими третьей группы были Молния и Пшуке, однако если Пшуке сделает хоть один неверный выстрел из своего водяного пистолета, то это не закончится тем, что она просто попадёт по гомункулу и ей было запрещено создавать туман, чтобы закрывать обзор, так что у неё не было выбора кроме как сражаться врукопашную. Поскольку Рэппи и Мисс Рил преграждали им путь, первая для защиты прикрывалась своей накидкой, а фигура второй ослепительно сияла при каждом движении и старалась подставиться под удар. Похоже,  им действительно приходилось нелегко.

Нападающими первой группы были Дори и Тэтти. Дори разгоняла гомункулов, а когда те убегали – Тэтти их хватала, после чего разрывала гомункула на части. Когда хватала руку – она отрывала её, когда она хватала голову – она раздавливала её, довольно неприятной зрелище. Рануй пыталась помешать первой группе, однако Арли не пропускала её.

Единственной нападающей второй группы была Лилиан. Она создавала ловушки, которые цепляли гомункулов за ноги, связывала врагов хлыстом и блокировала атаки щитом, который она через мгновение превратила в сеть, играясь с гомункулами своими радужными нитями, но ей не хватало силы, чтобы уничтожить гомункула одним ударом.

- Мефис! Ты нужна ей! – кричала Куми-Куми

- Мефис! Просто забей на Дико! – вторила ей Адельхейд

Мефис зарычала. Она даже не пыталась скрыть, насколько зла. Дико дёрнулась вправо, уклоняясь от атаки Мефис. Мефис бежала, не сбавляя скорости, и врезалась в толпу гомункулов. Куми-Куми предпочла бы, чтобы Мефис сражалась вместе с Лилиан, однако если она закричит это сейчас, то кто знает, услышит ли Мефис её вообще. Та была так зла, что её глаза и лицо покраснели.

Гомункул попытался блокировать атаку Мефис и был отброшен назад, Лилиан приняла того на щит, Мефис подошла к нему и нанесла несколько ударов, раздавив его голову. Даже если Мефис ничего не понимала, Всё понимала Лилиан. Если она хорошо справится с ролью поддержки, то пусть они и не выиграют, но, возможно, смогут побороться за второе место.

Как раз в тот момент, когда на горизонте засиял огонёк надежды, появилась Мисс Рил. Поскольку теперь у второй группы было больше бойцов, было естественно, что первая группа станет им мешать, но Мефис ручала, словно говоря, что, само собой, имеет право делать то, что делает, и свирепо уставилась на Мисс Рил, словно бешеное животное.

- Мефис! Успокойся! Не атакуй её! – кричала Куми-Куми.

- Достаточно и двоих! – добавила Адельхейд.

Мефис ударила гомункула, стиснув зубы от злости. Поскольку она старалась не попасть по Мисс Рил, то сдерживалась и уже не могла справляться с гомункулами так же быстро, как раньше. Третья группа лишилась одного защитника, но к ним возвращалась Дико, так что они действовали в прежнем темпе. Дико исчезла и появилась позади гомункула, после чего вместе с Молнией и Пшуке зажала его в клещи. Они довольно быстро уничтожали гомункулов.

У первой группы, которой никто не мешал, тоже всё шло гладко. Касание Тэтти было равносильно смерти, а Дори хорошо удавалось сеять хаос в рядах гомункулов, так что для их команды гомункулы, независимо от количества, были лишь ходячими мишенями.

Мисс Рил повернулась в сторону третьей группы. Было не похоже на то, что у второй группы были шансы на первое место, поэтому, похоже, она решила заняться третьей группой, вместо того чтобы мешать второй. Вторая группа была благодарна ей за такой образ мыслей, однако, зная Мефис, Куми-Куми была уверена, что та восприняла это как оскорбление, по сути истолковав это как: «Вы не стоите моего внимания».

Мефис взревела. Мисс Рил в пнике начала поворачиваться к ней. Мефис двинулась вперёд, в сторону Мисс Рил. Её скорость была невероятной. Сделав второй шаг, она прошла мимо Мисс Рил, а на третьем шаге она увидела полоску света.

Раздался треск и  возник яркий свет, из-за которого было трудно держать глаза открытыми. Салли, наблюдавшая за боем со сцены, вскрикнула от боли, тогда как Адельхейд закричала: «Что, чёрт возьми?!». Если свет был таким ярким, что на него было больно смотреть со сцены, то вблизи он, должно быть, и вовсе был невыносим. Куми-Куми постепенно открыла прищуренные глаза и увидела, что происходит. Мефис скорчилась на земле, закрыв глаза. Гомункул приближался к ней сзади, подняв руку. Тэтти прыгнула сбоку, оттолкнула Мефис и раздавила руки гомункула. Калькоро подула в свисток.

- Тэтти Гудгрип выбывает за атаку Мефис Фелес!

Тэтти лишь ахнула, опустив плечи. Должно быть, она действовала инстинктивно. Забыть про правила и защитить Мефис – это было похоже на Тэтти. Реакция Мефс также была предсказуема. Мефис встала и положила руку на плечо Тэтти.

- Ты спасти меня пыталась?

- Ну, эм, знаешь, моё тело двинулось само, понимаешь?

Мефис ударила головой в нос Тэтти и Куми-Куми бросилась к ним, чтобы остановить драку.

_____________________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Стеклянные девочки-волшебницы танцевали на свисающей с потолка люстре. Люстра была сделана на заказ, наподобие вращающегося фонаря, а каждая из девочек-волшебниц также была заказана у высококлассных мастеров. На люстре была девушка с гитарой, выглядящая как рокерша, девушка в очках и халате, надетом поверх купальника, девушка в школьной форме, держащая оружие, похожее на копьё, и девушка-клоун, которая жонглировала, стоя на большом мяче, а также множество других девочек-волшебниц. В отличие от богато украшенной люстры, интерьер освещаемой ею комнаты был довольно простым: в ней было два стоящих друг напротив друга диванчика, стол и клетчатый ковёр.

На диванчике сидела, небрежно скрестив ноги, девочка-волшебница в костюме предсказательницы, Пифия Фредерика, тогда как в углу комнаты лежала девушка, обвешанная цепями и талисманами. Она не двигалась и было даже трудно сказать, жива та или мертва. Она достала и поставила на стол мягкую подставку. Ей сказали, что это изделие высочайшего качества, изготовленного из пропитанного магией шёлка. После этого она установила на подставку свой хрустальный шар – та была крайне устойчивой и идеально держала шар на месте. Всегда приятно самой выбирать вещи, сколько бы они не стоили.

Фредерика погладила хрустальный шар правой рукой. Вокруг каждого из её пальцев были обмотаны разные волосы. В хрустальном шаре возникло изображение. Девочка-волшебница, держащая в руке чашку, стояла перед большой кастрюлей и хмурилась. Её синий галстук развевался от жара, исходившего от кастрюли. Похоже, Панасу усердно занималась своим хобби. Какой рамен она приготовит?

- Они совсем не сочетаются. Я положила слишком много грибов.

Похоже, готовка шла не слишком хорошо. Неспособность насладиться запахом и вкусом того, что она видела, была одним из многих недостатков магии Фредерики. Не желая и дальше мучать себя видом аппетитной еды, она переключила изображение.

Девочки-волшебницы собрались в помещении, которое, похоже, находилось за школой. Это были девочки-волшебницы из фрации Каспар – три элитные телохранительницы, посещающие школу, и Адельхейд. Похоже, они о чём-то говорили.

- Вы такие бесполезные.

- Нет… Мефис… В этот раз… ты не можешь… критиковать других…

- И что это значит?

- Если говорить о том, кто был бесполезен, то это я с Куми-Куми, поскольку нас дисквалифицировали в начале игры. А также Кана, от которой было мало пользы. И ты, Мефис, кого Дико водила за нос, уводя подальше от сражений. Пожалуй, единственной, кто в этот раз хорошо поработал, была Лилиан, ты так не думаешь?

- Дико была самой главной угрозой в игре и я увела её с поля боя! Что ты имеешь в виду, говоря, что я была бесполезна? Чушь. Я надрывала свой зад.

- Даже если и так, кажется, устроив драку с Тэтти ты выбыла из игры

- В это виновата Тэтти! Эта мелкая сучка!

Такая бессмысленная ссора была пустой тратой времени, когда им выпал шанс стать девочками-волшебницами в средней школы. Одно лишь наблюдение за этим, вгоняло Фредерику в тоску, так что Фредерика переключила изображение.

Маг и девочка-волшебница стояли друг напротив друга в комнате, похожей на приёмную. Маг был представителем фракции Каспар, а девочка-волшебница – выпускницей школы Мао. Оба были теми ещё интриганами.

- Мне нужно несколько девочек-волшебниц, – сказал маг.

В своём-синем костюме с серым галстуком и остроконечной шляпе он выглядел так, словно сбежал с Хэллоуина. Девочка-волшебница, которая расслабленно лежала на диване, выпрямилась, чтобы выслушать его.

- Я хочу, чтобы вы познакомили меня с несколькими выпускницами школы Мао, – продолжил маг.

- Опять? Я уже познакомила тебя с Эми и Монако и даже с Адельхейд, не так ли?

- Ох, нет, я благодарен за это. Все девочки-волшебницы, которых вы нам представляли, были чудесными, но, тем не менее, нам снова не хватает людей.

- Ты звучишь как владелец комбини, который постоянно ищет работников на полставки.

- Если вы хотите сказать, что мы эксплуатируем работников… Ну, мои жалобы ничего не дадут. Как бы то ни было, нам просто нужны люди.

- Если вы собираете всех девочек-волшебниц, каких можете, то их очень много. Так стремитесь обанкротиться?

- Мне сказали, что мы не можем тратить деньги фракции Каспар.

Девочка-волшебница встала на ноги.

- Что вы вообще пытаетесь сделать? Совершить государственный переворот? Я бы этого не советовала.

- Не волнуйтесь, это не что-то столь сложное, как государственный переворот.

- Ох!

Девочка-волшебница ухмыльнулась. По этой зубастой улыбочке было нетрудно догадаться о её скверном характере. Фредерике она нравилась. Среди учениц, отправленных в школу девочек-волшебниц различными фракциями, были не только шпионы, но и несколько хороших, прилежных учениц. Если там окажется дикарь, любящий кровопролитие, то ситуация станет настолько ужасной и трагичной, что даже Фредерика не сможет её проигнорировать. Что сделает Белоснежка, когда появится там, чтобы остановить трагедию? Она не справится и будет оплакивать свою беспомощность? Рискнёт жизнью, чтобы встретиться с врагом, не суметь достичь своей цели и пасть? Нет. Фредерика была уверена в том, что превзойдёт её ожидания. Лишь представляя это Фредерика широко улыбнулась.

Думая о Белоснежке, Фредерика переключила изображение в своём хрустальном шаре.

Ничего не появилось. Хрустальный шар оставался пустым. Она подождала минуту, две, но даже через три минуты ничего не произошло и Фредерика отменила своё магическое умение. Белоснежка так и не появилась. Волосы на безымянном пальце Фредерики определённо принадлежали ей, так что можно было смело предположить, что та приняла меры, чтобы не дать за собой следить. В последнее время ей помогал маг. Она отражала магическое умение Фредерики с помощью магии или использовала что-то ещё? Плечи Фредерики затряслись от смеха, а связанная девочка-волшебница ворочалась из-за дискомфорта.

_____________________________________________________________________________

1) Имеется в виду Райдзин - бог грома

☆ Кана

Кана гадала, как отреагирует Мефис – изобьёт её или просто оставит позади, убежав по пути домой? Поэтому она была осторожна и старалась держать поближе к Мефим. Однако сама Мефис просто шла, ничего не говоря, так что Кана просто шла за ней.

Они прошли через врата в кладовку тренажёрного зала и Мефис перешла в форму девочки-волшебницы. Она забралась на здание, спрыгнула с него на телефонный столб и побежала по проводам. Кана последовала за ней. Если так подумать, то она весь день лишь повторяла за другими, но поскольку не всегда рядом будет тот, кому она сможет подражать, они решила запомнить, как делать свою работу и дорогу домой. Обдумав это, Кана решила, что это было правильное решение и мысленно похвалила себя. В конце концов, она и впрямь выросла как девочка-волшебница.

Они покинули торговый район с его яркими огнями и направились во тьму. Нельзя сказать, что Кану не интересовал центр города, но она по опыту знала, что опасно не смотреть под ноги, когда бежишь со скоростью девочки-волшебницы. На подобной скорости, даже просто споткнувшись можно уничтожить целое здание. Поэтому она не оглядывалась по сторонам, она также вспомнила, что опасно бежать за кем-то и при этом витать в облаках. Она перестала думать о посторонних вещах (даже о самоанализе и о школе) и сосредоточилась на том, чтобы не отставать от Мефис. Остановившись, она обнаружила себя на крыше высокого прямоугольного здания, сделанного из бетона. Весь район был заполнен такими прямоугольниками – на взгляд Каны, они были не просто похожими, а абсолютно одинаковыми.

- Это… Ох, я знаю, район с многоэтажками, – произнесла Кана.

- Это жилой комплекс.

-Жилой комплекс, ха? Я запомню это.

Проворчав: «Почему тебе нужно это запоминать?», Мефис достала маленький металлический предмет и помахала им перед лицом Каны. Это был ключ.

- Стащила у домовладельца. Сделала дубликат и вернула, – произнесла Мефис, словно хвастаясь.

Она открыла ключом дверь на крыше и поманила за собой Кану, после чего закрыла дверь. Внутри пахло плесенью, а стены и потолок были чёрными, словно покрытыми сажей. Они спустились по лестнице на один этаж и остановились перед другой дверью. Эта походила на дверь на крыше тем, что была металлической и выглядела дешёвой, но была толще и прочнее. Мефис открыла эту дверь другим ключом и Кана молча последовала за ней внутрь.

Когда Мефис закрыла дверь, запах плесени исчез. У порога, по-видимому, нужно было оставлять обувь, так как Мефис так и поступила. Кана последовала её примеру. От входа шёл короткий и узкий коридор. В дверном проёме висела ткань. На нём был нарисован какой-то узор, но Кана не знала, что он означает. Ткань был слишком старой и потрёпанной, чтобы служить украшением и была слишком короткой, чтобы не дать увидеть, что находится внутри. Возможно, у неё было какое-то религиозное значение.

Пройдя под тканью, Кана оказалась в комнате. Внутри было множество незнакомых ей вещей. Кана могла узнать компьютер, книжную полку с книгами и кровать, но были и такие вещи, о назначении которых она понятия не имела. Поблёскивающая металлом сумка была полностью забита. Там был какой-то маленький металлический цилиндр, пластиковый квадратный футляр и железный круг на железной палке, но не успела она задуматься о том, что это такое, как её внимание привлёк следующий неопознанный объект. Её мозг не поспевал за всем.

- Почему ты смотришь на мои вещи? – спросила Мефис.

- Прошу прощения. Они все незнакомы мне и я ничего не могу с собой поделать.

- Ты что, грабительница или кто?

- Не могу этого исключать.

-...Ох, ты ведь была в тюрьме, верно?

Хозяйка комнаты нажала на выключатель, чтобы включить свет. Она села на кровать лицом к Кане и бросила той подушку. Поняв это так, что Мефис хочет, чтобы она села на пол, Кана подложила подушку под себя и прижала колени к груди. Мефис странно на неё посмотрела, но поскольку она ничего не сказала, Кана восприняла это как согласие. Комната была небольшой, примерно в три раза больше роста Каны в квадратных метрах, однако всё же не настолько, чтобы было негде сесть. Большие книги не помещались на полках и громоздились на полу, образуя кучи, которые возвышались над сидящей Каной. Возможно, Мефис, несмотря на её поведение, на самом деле нравилось читать? Однако если так, то она не очень-то бережно относилась к своим книгам.  В некоторых из них были помятые страницы.

- Ладно, платить за жильё ты не сможешь, так что давай поговорим, – сказала Мефис.

- Я могу это. Я скажу тебе всё, что смогу. К примеру, как помирться с Тэтти–

- Я тебя об этом не просила! Почему я вообще должна мириться с ней?

- Вас связывает что-то, о чём я не знаю?.

- Ну… Много чего произошло.

- Тогда расскажи мне.

- Мы ходили в одну начальную школу… Погоди-ка! Это ты должна нести какую-нибудь хрень!

- Я Кана.

- Хватит притворяться дурой, хорошо?

Мефис хлопнула правой рукой по кровати, с хлопком вскочила на ноги и лёгким, естественным движением, словно пёрышко, уносимое ветром, села рядом с Каной и обхватила ту за плечи. Её длинные, изящные пальцы поглаживали подбородок Каны, а её острые серые ногти царапали горло Каны, почти настолько сильно, чтобы было больно. Её черные волосы вились вокруг них, словно она была медузой, когда она наклонилась к Кане настолько близко, что та чувствовала её дыхание. По какой-то причине движения её губ выглядели непристойно, что подходило её демоническому облику.

- Ты знаешь директора, ха?

- Мы познакомились только этим утром.

- О чём вы недавно говорили?

- Мне негде жить. Я хотела спросить, могу ли я остаться в её доме..

Мефис отодвинулась от Каны и села на кровать. В её глазах не было ни злости, ни презрения. Кана пришла к выводу, что глаза Мефис были полны недоверия.

- Это странно. Почему ты хотела переночевать в доме того, с кем ты познакомилась лишь этим утром? Вдобавок, на вступительной церемонии сказали, что она заместитель главы бюро информации, так что слишком занята, чтобы приходить сюда. Я слышала это от Адельхейд, но бюро информации – крайне-е-е-е опасное место, верно? А заместитель главы – очень опасный человек. В смысле, у неё была эта безумно давящая аура

- Я не знала о её должности, пока ты не сказала мне. Также она не эльф, а маг. Хотя это зависит от того, кого считать эльфом–

- Я говорю не о том, эльфийка она или нет!

- Полагаю, это правда.

- Ты же видела, как она себя ведёт, верно? Она прямо-таки кричала: «Такую никчёмную девочку-волшебницу, как ты, я могу раздавить одним пальцем». Начнём с того, что она считает нас мусором. Так почему же такой важный маг тебя слушал? Почему та, кто даже не показывает своё лицо в школе, ищет тебе жильё? Скажи мне.

Большие тёмные глаза Мефис с красными зрачками давили на неё и, казалось, требовали: «Скажи мне сейчас же». Слова Мефис вгрызались в её души и, вероятно, в этом и заключалась магия той. Кане сильно хотелось согласиться на требования Мефис и всё рассказать, но у неё просто не было нужной той информации.

- Ясно.

- Что ты имеешь в виду своим «ясно»?

Кана поняла причину, по которой Мефис без возражений отвела её к себе домой. Она с подозрением относилась к заботе Хальны и поэтому хотела забрать Кану домой, чтобы допросить её с помощью своего умения. Она хотела устранить посторонний элемент, нарушающий гармонию класса или хотела получить компромат на учителя и тем самым облегчить свою школьную жизнь? Кана не могла этого понять со своими скудными навыками общения. Что она понимала, так это то, что Мефис замечала, что что-то происходит и что вряд ли Мефис купится, если Кана будет всё отрицать. Кана вспомнила, как кто-то – вероятно, какой-то насквозь прогнивший злодей – сказал, что самое худшее, что можно сделать, когда лжёшь – завраться. Но всё же – должна ли она честно сказать Мефис: «Меня отправила сюда какая-то незнакомая мне женщина и велела быть примерной ученицей и выпуститься»? Кана мучилась из-за своих размышлений, хотя это и не отражалось на её лице. Благодаря этому она вспомнила кое-что важное:

- Я была в тюрьме.

- Я знаю это.

Правый глаз Мефис подозрительно прищурился. Должно быть, в ней разгорелось любопытство. То, что она заинтересовалась тюрьмой, а не напала на Кану, доказывало это.

- В нынешних тюрьмах больше ценится исправление и обучение, чем наказание. Способных заключённых нередко используют в работе, как я слышала.

- Ты способная?

- Полагаю, тут нет единого мнения.

Мефис положила правую ногу на левое колено и прижала правую руку к подбородку, а затем кивнула. Она медленно закрыла глаза, после чего снова их открыла.

- Погоди-ка. Не пытайся свернуть с темы. Тюрьма никак не связанна с директором.

- Как я и сказала, приём амнистированных является частью обязанностей школы. Однако, конечно же, директор не может спокойно позволить заключённой, какой бы способной она ни была, учиться вместе с ученицами с блестящим будущим. Со мной ранее провели собеседование. Тогда я и встретила Хальну.

- Ты говоришь и это звучит разумно, ха.

- Я в точности объяснила свою ситуацию. Учитывая то, что тебя рекомендовало бюро правовых дел1 ты должна понимать, насколько важно правильно выбирать слова.

- ...Хм? Эй, подожди, какого чёрта ты знаешь, кто меня рекомендовал?

Ситуация приняла плохой оборот. Мефис прищурила глаза и с опасным выражением лица смотрела на Кану. В нём были смешаны недоверие и злость. Это был не тот взгляд, которым смотрят на кого-то из своего класса, из своей группы

- От кого ты это слышала? Скажи мне! – потребовала Мефис.

Хальна запретила Кане рассказывать, откуда она получила информацию, но вдобавок, если Кана честно скажет, что ей рассказала Хальна, то Мефис будет относиться к не лишь с ещё больше подозрительностью. Мефис выбросила вперёд правую ногу, положив её на колени Каны. Наклонившись, она приблизилась к лицу Каны настолько, что та чувствовала её дыхание, и  повторила:

- Скажи мне.

Сердце Каны сжалось. Она хотела быть хорошей и всё рассказать, она открыла рот, но не смогла ничего произнести. Загнанная в угол, она едва могла сдерживаться, чтобы ничего не сказать. Мефис тихо пробормотала «Кто тебе сказал?» и Кана закрыла глаза. Если она всё расскажет, то проявит доброту к Мефис, а если промолчит, то проявит доброту к Хальне. Кана была зажата между молотом и наковальней.

Проявив доброту к одной она, в итоге, предаст другую. Быть честной и в то же время скрывать источник информации… Возможно ли это вообще? Однако Кана думала, что делать невозможное возможным – это как раз то, что делают девочки-волшебницы. Возможно, это было её испытание как девочки-волшебницы. Если спросить: «Проявлять доброту к ним обеим, чтобы все остались довольны и впрямь подходит девочке-волшебнице?», то ей было бы трудно сразу ответить.

- Я не могу раскрыть источник этой информации. Я пообещала молчать.

- А я говорю тебе забыть про это и сказать мне, поняла?

- Изначально я узнавала спонсоров, чтобы подружиться со всеми, однако если я сейчас скажу тебе источник информации, то это будет невозможно. Я бы сказала, что это не в моих интересах, так что я не могу ничего сказать.

- Ясно… Подружиться со всеми, хм?

- Верно.

Мефис трижды хлопнула в ладоши и улыбнулась.

- Ничего себе.

- Я не ожидала, что меня похвалт за это.

- Это не комплимент! Я сказала «ничего себе», имея в виду «Ты думаешь, что такая дерьмовая отговорка сработает?», идиотка!

- Это не отговорка. Я хочу подружиться и с тобой. Я хочу подружиться и с Тэтти. Я также думаю, что вам двоим тоже стоит поладить друг с другом. Насчёт той вашей потасовки во время учебного боя–

- Просто сдохни!

Мефис пнула Кану и та покатилась по полу, врезавшись в стену. От удара книжная полка упала и зацепила накренившийся комод. Кана оказалась погребена под книгами, выпавшими с полки.

_____________________________________________________________________________

☆ Ляпис Лазурь

Белоснежные стены из-за тусклого освещения казались покрытыми сажей. Пол заглушал её шаги. Похоже, некоторые исследователи жаловались на то, что врезались в других людей, завернув за угол, но Лазурь не слышала о том, чтобы эту проблему исправили. Она пошла прямо на одной развилке, свернула вправо на следующей, миновала несколько дверей и, неловко улыбнувшись, отвесила поклон магу в лабораторном халате, приблизившемуся спереди. Это была не улыбка Ляпис Лазури, а улыбка Блюбелл Кэнди.

Хоть в отделе ИР было место для Блюбелл, в нём не было места для Ляпис Лазури. Не было никакого смысла теперь менять имя, чтобы оставаться здесь Лазурью. На самом деле, не было никакого вреда от того, что она была Блюбелл Кэнди, за исключением испорченного настроения, так что работая в отделе исследований и разработок она была Блюбелл Кэнди. Здесь ни воспоминания, ни личность Лазури ничего не стоили.

Она повернулась направо от двери в самом конце коридора и остановилась. Табличка над дверью гласила: «СПРАВОЧНАЯ». Она постучала дважды, затем подождала две секунды и постучала снова. Дверь сдвинулась вправо, Лазурь зашла внутрь и дверь тут же закрылась.

- Похоже, Фредерика сделала свой ход, наставница.

- Что значит «похоже»?

Пожилая женщина положила ручку на стол. Большинство, вероятно, описали бы её вид как «изысканный». Лазурь без колебаний села на стул, предназначенный для посетителей, скрестив ноги и повернулась лицом к Первой Лазури.

- Ну, я имею в виду – это ведь Фредерика, верно? Ничего нельзя сказать наверняка.

- Иначе говоря, это твоё предположение?

Женщина медленно улыбнулась. Она говорила вежливо и была довольно приветливой. Однако те, кто её знал, видя ту, как минимум, выпрямляли спину, зная, что ошибки недопустимы. Лишь Лазурь спокойно сидела перед ней. Она унаследовала имя Лазури не за красивые глаза. Она была не Блюбелл Кэнди, а Ляпис Лазурью, которая знала, что от неё хочет Первая. Было недостаточно просто избегать ошибок.

- Представитель фракции Каспар встречался с людьми из школы Мао. Это то, что я имела в виду, говоря «похоже». Фредерика не делала этого лично, но, вероятно, именно она попросила о этом, верно? Это серьёзно. Они набирают необычно много людей, – пояснила Лазурь.

- Ей понадобится много денег.

- Конечно, найм выпускниц школы Мао стоит дорого, но даже те, кого выгнали из школы, оправдывают её славу. Однако если бы она использовала подчинённых ей революционеров или девочек-волшебниц из фракции Каспар, то это обошлось бы ей намного дешевле – это значит, что она планирует что-то, что требует лишних хлопот с привлечением людей со стороны. Это что-то крупное.

Лазурь снова скрестила ноги, а Первая положила руку на подлокотник, прежде чем повернуть стул вправо. Лазурь прищурилась и улыбнулась.

- Разве не лучше будет переманить школу Мао на нашу сторону, вместо того, чтобы позволить им стать нашими врагами? Думаю, даже если начать сейчас, если с нами будет пара нужных людей, всё получится, а других можно переманить деньгами.

- Если девушки из школы Мао сравнят мою цель с целью Фредерики, то выберут её, а не меня.

Фредерика хотела, чтобы было больше девочек-волшебниц, тогда как Первая считала, что их должно быть меньше. Даже если они обе хотели выступить против Королевства Магии, их цели были несовместимы. Они обе знали это, когда работали вместе, но теперь, когда Фредерика захватила фракцию Каспар, баланс сил между ними нарушился. Однако, даже принимая это в расчёт, Лазурь всё равно считала, что им стоит переманить школу Мао на свою сторону. Первая, однако, была не в восторге от этой идеи:

- Потребуется слишком много времени и средств, чтобы переманить тех, кто уже работает на Фредерику. У них сильно чувство долго. Не вижу в этом смысла.

Так и знала – подумала Лазурь. Первая никогда не признается в этом, но она ненавидела школу Мао. Хотя она ненавидела не столько саму школу, сколько всё, что было связанно с Музыкантом Леса Кранберри. Она ни за что не станет сотрудничать со школой, в которой та обучалась.

- Так мы позволим стать школе Мао нашим врагом, не имея никакого плана? Разве тогда мы не окажемся беззащитны?

- Не имея плана? Это вовсе не так.

Первая слегка наклонилась вперёд и от этого её стул заскрипел.

- У нас достаточно сил. Нам нужно другое. Прежде всего нам нужна карта школы. Нужно выяснить, за чем охотится Фредерика.

Класс девочек-волшебниц был проектом, созданным фракцией Пак. После захвата руин Пак Пак, фракция Оск забрала у них этот проект. Поскольку Первая обучала своих учениц независимо от Королевства Магии, у неё не было причин вмешиваться, но затем Фредерика стала отправлять туда учениц. Первая отреагировала быстро и порекомендовала туда своих учениц, либо же просила кого-то порекомендовать их вместо неё.

- Похоже, что-то происходит. Я уверена, что Фредерика дёргает за ниточки, с тех пор, как Дико попала в третью группу, – сказала Лазурь.

Запоздав, Первая выжала из своих связей всё, что могла, а затем скрыла свои действия. Только одна из её учениц была официально рекомендована отделом ИР. В случае Дико Наракунойн она обратилась к третьей стороне и заплатила деньги влиятельному аристократу из фракции Каспар, чтобы купить рекомендацию в класс девочек-волшебниц. В случае Рануй она обратилась с просьбой к высшим чинам одной общественной организации, не связанной ни с какой фракцией, чтобы получить рекомендацию. Она хотела рекомендовать их так, чтобы казалось, что они никак не связанны с отделом исследований и разработок. В частности, поскольку Дико была рекомендована аристократом из фракции Каспар, согласно фракционному распределению, она должна была попасть во вторую группу. Однако, несмотря на это, все трое оказались в третьей группе. Они оказались в своей настоящей фракции, хотя официально никак не были связанны. Это словно было сообщение, гласящее: «Я знаю, что вы делаете».

- Что насчёт Белоснежки? – спросила Первая.

- Она объединилась с Потоп.

Лазурь почувствовала облегчение от того, что смогла произнести имя Потоп небрежно и естественно и почувствовала себя жалко из-за этого облегчения и, зная, что Первая могла понять, что творится в её голове, она вздохнула.

- Хорошо. Тогда дадим сделать свой шаг Молнии.

Первая слегка приподняла бровь. Лазурь осознала, что причиной этого была она – когда прозвучало имя Молнии, у неё был крайне недовольный вид. Та не нравилась ей. Лазурь не могла ничего поделать с тем, что недолюбливала Принцессу Молнию, девочку-волшебницу, рекомендованную отделом исследований и разработок.

- В чём дело? – спросила Первая.

- Ни в чём.

- Ни ты, ни я не можем проникнуть в школу с такой серьёзной охраной. Естественно, что я попрошу об этом Молнию, поскольку она является ученицей школы.

- Пожалуй, но, знаете, я думаю, что вам стоит, по крайней мере, рассказать о Молнии Дико с Рануй. Они не могут работать сообща, верно?

- Дико и Рануй нет необходимости знать про Молнию, чтобы выполнить задание.

- Знаете, наставница, это всё выглядит так, будто вы не против того, что они провалятся. Как будто даже если они провалятся, самая важная информация не просочится наружу, в смысле, словно вы им не доверяете.

- Я предпочитаю не мешать личные отношения с рабочими.

Я не хочу слышать это от вас – подумала Лазурь и, подумав, что её наставница легко могла понять, о чём она думала, мысленно как можно милее высунула язычок.

_____________________________________________________________________________

☆ Грозовой генерал Адельхейд

Ночью в школе было тихо, одиноко и жутко. Днём школа была простым, дёшево выглядящим местом, полным необузданных учениц, однако ночью сё это исчезало и она казалась совершенно другим местом… Эта небывалая поэтичность охватывал Адельхейд второй, максимум – третий, раз. Столько раз побывав здесь, она пришла к выводу, что сама школа остаётся неизменной что днём, что ночью.

Прыгнув с большой фонаря, чтобы перелететь через сетку, она поднялась со спортивной площадки на вершин больших часов у главного входа, оттуда прыгнула на крышу, после чего прыгала по ограждениям, пока не добралась до цистерны с водой. Она какое-то время позволяла своему плащу развеваться на ветру, лучась от самодовольства, когда представляла, как живописно сейчас выглядит. Неоднократно проникая в школу ночью, она узнала, где находится сигнализация, оповещающая охранную компанию. Всё было в порядке, пока она не заходила на территорию средней школы Умемизаки. Сигнализация просто не работала на стороне старого здания – иначе говоря, на стороне класс девочек-волшебниц.

Адельхейд приблизилась ко входу в старое школьное здание, остановившись в паре десятке шагов от него, подобрала небольшой камушек и бросила его. Камень слегка подпрыгнул и, немного прокатившись вперёд, остановился. Старое школьное здание, в котором царила тишина, наполнилось звуками извивающихся существ, которые прекратились, когда камушек остановился. Это были сторожевые гомункулы. К тому же, их было необычно много. Адельхейд чувствовала стальную решимость не пропускать внутрь незваных гостей. Иначе говоря, внутри было что-то, ради чего школа была готова пойти на такие меры.

У Адельхейд было мало воспоминаний о начальной школе. У неё не было шанса приобрести их, поскольку она почти не посещала занятия. Её мать была выпускницей школы Мао и, узнав о талантливости своей дочери, забрала её из обычной школы и отправила в школу Мао. Адельхейд могла бы задать своей матери пару неудобных вопросом, но, тем не менее, она была благодарна за то, что та отправила её в школу Мао. Адельхейд всему научилась там. Мао Пэм, её семпаи и мать научили её многому – дали ей обычное образование и рассказали о системе Королевства Магии и боевых приёмах девочек-волшебниц. Ей также рассказывали о боевых гомункулах.

Вместе с развитием технологий эволюционировали и гомункулы. Даже лучшие выпускницы школы Мао не могли ослаблять бдительность в бою с ними. Эта школа была создана лишь совсем недавно, так что была высока вероятность, что тут были размещены самые современные гомункулы. Они были настолько сильны, что было глупо даже сравнивать их с тем, с которыми они сражались во время сегодняшней разминки, а, суя по этим звукам, их вдобавок было довольно много.

Будучи выпускнице школы Мао, Адельхейд знала, что может постоять за себя, но даже она не хотела подходить ближе, чтобы узнать, сколько продержится против этих гомункулов. Люди часто вспоминали историю о том, как десяток выпускниц школы Мао напали на отдел управления2, охраняемый гомункулами, и погибли после тяжёлого сражения. Адельхейд ни секунды ни сомневалась, что в одиночку у неё нет шансов.

- Ну, этого не случится, – пробормотала Аделхейд

Она положила левую руку на пояс, а правую – на рукоять своей сабли. Она не просто говорила сама с собой.

- Ты ведь тоже так думаешь, верно?

Она говорила с человеком, которые пытался подкрасться к ней. Шаги человека, пытавшегося быть незаметным, на миг остановились, затем тот без колебаний продолжил идти, остановившись в пяти шагах от неё.

- Ты заметила?

- Конечно же.

Адельхейд обернулась, из-за чего её плащ взметнулся по широкой дуге. Она притворялась спокойной, но не отрывала руки от сабли. Она приподняла свою фуражку, чтобы посмотреть на собеседницу. У той за спиной были барабаны, а в руках – длинный меч, на котором потрескивало электричество. Это была Принцесса Молния. На её лице была та же вызывающая улыбка, что и днём, но сейчас она казалась ещё более вызывающей.

- Не собираешься входить? – спросила Молния

- Ни за что. Если хочешь войти, то не буду тебе мешать.

Молния шагнула вперёд и Адельхейд отступила назад, прочертив ногой линию. Она слегка наклонялась вперёд, а рука находилась на рукояти сабли, так что она могла вытащить ту в любой момент. Молния приложила руку ко рту и улыбнулась.

- Чего ты боишься? Не могу поверить, что ты выпускница школы Мао.

- …Ты знаешь об этом?

- У вас у всех одинаково нелепые прозвища, это трудно не заметить. И «Грозовой Генерал»? Тебе не кажется, что это слишком похоже на «Принцесса Молния»?

Она сделала ещё один шаг вперёд. Она действовала совершенно непринуждённо, было не похоже на то, что она собирается останавливаться. Адельхейд присмотрелась к её лицу, но увидела лишь лёгкую улыбку, не раскрывающую никаких её мыслей. Адельхейд не могла понять, что Молнии нужно. Она приблизилась на расстояние удара сабли Адельхейд, затем сделала ещё шаг и Адельхейд оказалась в радиусе поражения её меча. Молния должна была, так же, как и Адельхейд, понимать, что драться здесь было не лучшей идеей.

- Не думаю, что нам в классе нужно два персонажа с силой молний. – произнесла Молния.

- Ага, но я все равно не могу сменить имя.

- Тебе для этого просто нужно проиграть.

- Увы, не могу.

Аддельхейд множество раз проникала в школу ночью, чтобы проверить её систему безопасности. У неё даже было заготовлено несколько отговорок, вроде того, что она патрулирует территорию, чтобы убедиться, что здесь нет никаких подозрительных людей и она, в общем-то, не особенно и скрывалась. Она не была готова к тому, что обнаружит кого-то другого, кто так же проник в школу. Молния сделала ещё один шаг вперёд и Адельхейд улыбнулась.

- Давай остановимся на этом.

- Ха? Я хочу с тобой сразиться. В таком случае ты должна принять вызов. Выпускница школы Мао, отказывающаяся от вызова – Мао Пэм перевернулась бы в гробу.

- Выпускницы школы Мао не участвуют в дешёвых стычках.

- Тебе не кажется, что подобные отговорки тут излишни? Это не то, что я хочу слышать сейчас–

Темнота и безмятежность были уничтожены ударом молнии. Адельхейд прыгнула вправо, во время прыжка доставая свою саблю. Стоя боком, Молния скрывала свой меч за своим левым боком и одним шагом преодолела пять метров, чтобы нанести удар. Её меч, окутанный пурпурными разрядами, изогнулся и удлинился, но прямо перед тем, как её атака достигла цели, Адельхейд крикнула:

- Кайзер Шляхт!3

Электричество побежало по телу Адельхейд. Невероятное количество энергии проникало в неё отовсюду, однако она заперла всю её внутри себя и направила в свою правую руку и оружие, чтобы высвободить ту.

Молния даже не пыталась увернуться, она широко развела руки, готовясь принять разряд и всё её тело, даже меч и барабаны, заискрились. Это не сработало. Адельхейд предполагала, что подобное может случиться, но всё выглядело так, будто Молния поглотила все разряды.

Две девочки-волшебницы отпрыгнули друг от друга и поменялись местами. Теперь Адельхейд была возле спортивной площадки, а за спиной Молнии виднелось старое здание школы. Длинный меч Молнии уже вернулся к той на пояс. Она зааплодировала, словно хлопая в такт потрескиванию искр.

- Вау, потрясающе. Ученицы школы Мао и впрямь выкрикивают названия своих приёмов, ха?

- О чём, чёрт возьми, ты думаешь?.

- О чём ты думаешь? Прямо перед тобой противник, вызывающий тебя на бой, а ты спрашиваешь, о чём я думаю? Даже у обычных девочек-волшебниц больше пыла.

Адельхейд бросилась к старому зданию школы. Молнии сразу же отреагировала, пустив в неё множество молний, сжигающих траву. Пусть сейчас и середина ночи, но такими темпами они привлекут к себе внимание. Молния делала то, что делала, зная об этом? Она сошла с ума? В голове Адельхейд промелькнуло множество мыслей, но больше всего ей хотелось ответить на оскорбительное заявление: «Даже у обычных девочек-волшебниц больше пыла». Для Адельхейд время, проведённое ею в школе Мао, было всем. Её злость выпускницы школы Мао начала брат верх над самообладание сотрудницы отдела дипломатии.

Адельхейд притворилась, что собирается поглотить молнию, чтобы контратаковать, и в этот момент взмахнула своим плащом, чтобы закрыть Молнии обзор. Трижды взмахнув саблей она разрезала плащ и теперь она оказалась той, кто преследует Молнию, которая начала отступать, когда у ней пошла кровь. Адельхейд воспользовалась шансом, когда Молния снова собралась было ударить молниями, взмахнув своей саблей по диагонали, а когда та потеряла равновесие – левая рука Адельхейд метнулась вперёд и схватила полоску металла, соединявшую барабаны Молнии, чтобы притянуть ту к себе. Принцесса Молния со стоном отцепила барабан и тот покатился за её спиной. Адельхейд отбросила в сторону другой барабан, оказавшийся у неё в руках, готовясь к следующей атаке. Стоящая на коленях Молнии направила в её сторону ладонь правой руки.

- Выпускницы школы Мао и впрямь поражают. Похоже, будет немного труднее сделать всё как обычно.

Молния тяжело дышала и у неё шла кровь. Однако она не отказывалась от сражения и её лицо также не выражало никакой готовности сдаться. Раздался стук ботинок Адельхейд, когда она шагнула вперёд, и Молния прикоснулась к своему лбу большим самоцветом. Самоцвет исчез, а её тиара засияла жёлтым светом, похожим на электрические разряды.

- Режим роскоши – включить!

Удар Адельхейд был заблокирован оружием Молнии. Этот блок должен был быть жестом отчаяния, но почему-то показался невероятно сильным. Адельхейд едва не выронила свою саблю, однако держалась за рукоять обеими руками, непрерывно атакуя снизу-вверх. Молния блокировала каждый удар своим мечом, а когда Адельхейд нанесла свой последний, самый мощный, удар сверху, она скрестила меч и кинжал, чтобы с лёгкостью заблокировать тот и ударила ногой. Прямо перед атакой Адельхейд отскочила назад и перекатилась, повернувшись спиной к противнице, чтобы встать.

- Зигфрид Лине!4

На спину Адельхейд обрушились удары молний. Один, два, но она всё равно не падала. Она накапливала энергию внутри себя, отчего её сабля ярко сияла. Всего на миг её жажда крови стала сильнее.

Молния ударила мечом, но Адельхейд и эту атаку отразила своей спиной. Адельхейд отпрыгнула  в сторону, резко развернувшись – она увидела глаза Молнии всего в нескольких сантиметрах от себя, лицо той было искажено шоком.

Адельхейд использовала накопленную энергию, чтобы усилить свой удар, и ударила Молнию в висок рукоятью сабли. Они находились слишком близко, а Адельхейд, вдобавок, была в воздухе в неустойчивом положении, так что при обычных обстоятельствах эта атака была бы не слишком сильный, однако Адельхейд вложила в этот удар энергию, накопленную благодаря её магии. Даже если Молнии не действуют на Молнию, физические атаки всё ещё будут эффективны.

Молния была отброшена прочь, отскочила от земли и влетела в кусты возле спортплощадки, отчего сетка начала раскачиваться, а повсюду разлетелись листья и ветки. Адельхейд опустила руки на колени и вздохнула. Если бы Молния держалась на расстоянии и атаковала молниями, Адельхейд вскоре бы достигла своего предела. Адельхейд победила лишь потому, что Молния потеряла терпение и перешла в рукопашную, стоило Адельхейд показать свою спину.

- Минутку… Что это вообще, чёрт возьми, было? – пробормотала Адельхейд.

Молния использовала боевые приёмы, которые знала, а не просто полагалась на свою силу. То, как она внезапно стала сильнее, приложив ко лбу самоцвет – это была какая-то магия усиления? Адельхейд не понимала, почему та вообще затеяла драку – ни для одной из них от этого нет никакой пользы. Ладно – подумала она. Её противницей была девочка-волшебница, причём довольно сильная. И всё же, Адельхейд со всей силы ударила в жизненно-важное место. Не исключено, что она убила её. Как минимум, та потеряла сознание.

Адельхейд рванула к кустам, полагая, что сможет вытащить оттуда Молнию и сбежать до того, как появятся люди, однако замерла, сделав всего три шага. В кустах кто-то стоял.

- Так ты можешь поглощать и физические атаки, хм?

Это была Молния. Адельхейд чуть было не попятилась назад, но остановилась, собравшись с духом. Молния улыбалась. За её спиной были её барабаны. У неё не текла кровь, на её виске не было никаких ран. Даже если Адельхейд, в качестве гипотезы, предположит, что она не потеряла сознание, как, чёрт возьми, у неё зажили раны? Пока Адельхейд колебалась, раздумывая, стоит ли ей атаковать, Молния запрыгнула на один из столбов, к которым была прикреплена сетка.

- Что ж, увидимся завтра. В школе.

Со своей обычной вызывающей улыбкой она спрыгнула во тьму ночи и исчезла. Адельхейд ошеломлённо смотрела ей вслед. Всё это не имело никакого смысла.

_____________________________________________________________________________

☆ Рануй

Рануй мчалась вперёд, прыгая на телефонный столб, а с него – на крышу, после чего – на другую крышу. Она бежала в школу. Она не могла использовать врата, поскольку тогда бы осталось запись об их использовании, так что ей приходилось бежать на своих двоих. Со скоростью девочки-волшебницы – в частности, со скоростью Рануй, кандидата на имя Лазури – она доберётся туда за полчаса. В беге на длинные дистанции Рануй была куда быстрее Дико, но, поскольку они с самого поступления в школу работали парой, она не могла умчаться вперёд и оставить ту позади. Она никогда не спрашивала, что об этом думает Дико. Рануй казалось, что она проиграет, если заговорит с ней первой, потому что Дико ни за что не откроет рта, если не говорить с ней. Обе девочки-волшебницы молча бежали вперёд и вскоре увидели школу. Проникая на территорию школы со стороны поросшей лесом горы, они пробирались между деревьями. Когда они пробежали по звериным тропам, Рануй постепенно замедлилась, огибая территорию школы по кругу, чтобы направиться к старому школьному зданию и проверить его чёрный ход.

Она почувствовала, что здесь что-то есть. Способность обнаруживать сокрытое была особенностью каждой Лазури. Ночью школа охранялась ещё сильнее, чем днём – это были не какие-то десять или двадцать гомункулов. Обходя чёрный ход по часовой стрелке, Рануй направилась к главному. Ощущение присутствия гомункулов не исчезало. Казалось, что всё, что она из этого узнала лишь подтверждало её предположение о том, что силой проникнуть внутрь невозможно. Не было никакого смысла составлять карту на основе того, что она могла увидеть отсюда. Ей нужно было проникнуть в место, в которое она не могла проникнуть, но она не могла понять, как это сделать.

Нет, дело не в этом – подумала Рануй, качая головой. Не то чтобы она никогда не смогла что-нибудь придумать, просто пока что ей ничего не пришло в голову. Она выжмет из себя какую-нибудь идею, даже если ей придётся приложить к голове бетонный валик. Если нет доступного входа – его нужно создать.

Кто-то похлопал Рануй по руке и она обернулась. Дико, должно быть, незаметно подкравшаяся к ней, вытянула вперёд руку, преграждая путь вперёд. Их взгляды пересеклись. Две девочки-волшебницы пригнулись к земле и неслышно перемещались из тени в тень, пока в их поле зрения не оказалась спортивная площадка, после чего они остановились. Рануй и Дико наблюдали за спортплощадкой, прячась за школьным зданием. Две девочки-волшебницы ожесточённо сражались. Это был не спарринг и не учебный бой – они по-настоящему пытались убить друг друга.

Адельхейд и Принцесса Молния – почему они сражаются здесь? Рануй не могла этого понять. Они были прямо возле школы. Они отличались от одноклеточных организмов вроде Мефис, которая была лишена даже способности просчитывать, принесёт ли её действия ей пользу. Между ними кошка пробежала или они договорились о дуэли? Они обе были сильными. Их движения не походили на движения новичков. Они тренировались для сражений насмерть. Молния атаковала Адельхейд и Рануй сжала руки в кулаки.

- Зигфрид Лине!

Адельхейд отразила удар спиной. Почувствовав, как кто-то схватил её за плечо, Рануй нахмурилась и уставилась на Дико. С ничего не выражающим лицом Дико покачала головой и Рануй поняла, что едва не побежала к этим двоим. Она перевела взгляд на спортивную площадку. Молнию отбросило прочь и, разбрасывая повсюду землю, от которой она отскочила, Молния влетела в кусты. Вероятно, этот удар мог даже убить её. Если бы Дико не остановила Рануй, возможно, она смогла бы предотвратить это. Однако она понимала, почему Дико сделала это. Если бы они сейчас раскрыли себя, то это бы пошло лишь им во вред.

Адельхейд подошла к кустам, в которые она отправила Молнию. Рануй стиснула зубы. Дико своими руками, словно тисками, сжимала плечо Рануй. Что ей делать? Она знала, что не должна раскрывать себя, но если она ничего не сделает, то Молния погибнет. Единственной причиной спасти её было то, что «мы в одной группе» и Рануй понимала, что это была недостаточно веская причина. Как бы поступила Лазурь5? Спасла бы она подругу, рискуя провалить задание, или бы хладнокровно пожертвовала ей, чтобы миссия увенчалась успехом?

Рануй не могла бросить Молнию. Рануй уже собиралась было стряхнуть с себя руку Дико и побежать вперёд, но в этот самый момент Молния встала. Вокруг неё развевались ветви и листья, Молния спокойно попрощалась с Адельхейд и элегантно зашагала прочь. Адельхейд некоторое время стояла, смотря вслед той, затем бросилась бежать в противоположную сторону.

Заслышав звуки собирающейся толпы и полицейских сирен, Рануй и Дико побежали обратно. Рануй была сбита с толку, но в то же время она была взбудоражена. Она могла поклясться, что Молния была так серьёзно ранена, что даже её выживание было под вопросом, однако после этого она встала абсолютно невредимой. Она использовала какой-то магический предмет или какой-то трюк, о котором Рануй не могла даже подумать?

- Я доверю написание отчёта тебе, – сказала Дико, возвращая Рануй в реальность.

Дико с, как обычно, безразличным лицом изложила лишь необходимый минимум. Она ничего не сказала об увиденном ими чуде, словно в этом не было ничего необычного. Рануй словно окатили холодной водой и она промолчала. Ей не нужно было ничего объяснять. Она напишет подробный отчёт. Лазурь не стала бы волноваться из-за одного-двух чудес. Даже если ей хотелось спросить Молнию, что, чёрт возьми, это было, как и почему, она могла лишь смириться с этим.

Но серьёзно, что здесь произошло? – думала Рануй, на бегу облизывая губы.

_____________________________________________________________________________

1) На англе: "Bureau of Legal Affairs", чем они занимаются пока точно неизвестно

2) Другое сокращение для "Отдела управления девочками-волшебницами"

3) Нем: "Kaiser Schlacht" - "Битва Кайзера (Императора)"

4) Нем: "Siegfried Linie" - "Линия Зигфрида"

5) Опять же, имеется в виду вторая Ляпис Лазурь

☆ Куми-Куми

Куми-Куми слышала от Мефис, что прошлая ночь была «кошмарной». Она сказала, что директриса приказала ей забрать к себе домой переведённую ученицу. Куми-Куми отправила в штаб элитных телохранителей отчёт о том, что рассказала Мефис. Она рассказала обо всём и Лилиан, но та в ответ лишь ахала и охала, что могло означать что угодно. Куми-Куми вздохнула. Это было серьёзное дело. Вообще-то незачем было ей что-то рассказывать.

На следующий день, увидев в школе Адельхейд, Куми-Куми рассказала той о ситуации Мефис, но Адельхейд никак не отреагировала. Куми-Куми спросила ту, не случилось ли чего и та в ответ рассказала нечто ещё более невероятное. Она сказала, накануне ночью на неё напала Принцесса Молния и они по-настоящему сражались.

Перед началом занятий члены второй группы зашли в спортзал и сели на ступеньки, прислонились спиной к стене или сели на корточках на полу и провели экстренное собрание. Будучи в таком месте и в таких позах они выглядели кучкой хулиганок. Возможно, Куми-Куми не показалось, что Мефис выглядела оживлённее обычного.

- Где новая ученица? – спросила Куми-Куми.

- Я отправила её в класс. Я сказала, что одолжу ей тетрадь и ручку, если она будет хорошо себя вести, так что, в принципе, всё должно быть в порядке. Если же ничего не в порядке, то мы как-нибудь разберёмся с этим, своим не очень хорошим способом.

Они все были в своих формах девочек-волшебниц и Лилиан создала из ниток импровизированную сигнализацию, чтобы они могли заметить, если кто-то приблизится. Хотелось бы, чтобы Лилиан была такой же разумной в человеческом облике – подумала Куми-Куми, прислоняя кирку к стене спортзала и надевая на неё сверху свою снятую шапку. Заметив, что Адельхейд не рассталась со своей фуражкой и саблей, а лишь небрежно прислонилась к стене, Куми-Куми подумала: «Ох, выпускницы школы Мао постоянно ведут себя так, словно вокруг поле боя» и ей стало немного стыдно, что она выпустила из рук свою кирку, даже если она легко могла до неё дотянуться. Однако снова брать кирку в руки было бы совсем неловко, так что она оставила всё как есть и четыре девочки-волшебницы начали своё обсуждение.

- Это так круто, Адельхейд!

- Мефис, ты… слишком шумная, – произнесла Куми-Куми.

- Что в этом «крутого»? Говорю тебе, это было просто ужасно.

- Хоть ты и говоришь «ужасно», – Мефис указала на Адельхейд указательными пальцами на обеих руках и даже хвостом в волосах.

Однако та пробормотала: «Что…», словно ей было неуютно

- Это же то «ужасно», от которого лишь веселее, верно ведь? Это ведь не было на самом деле «просто ужасно», верно ведь? – сказала Мефис.

- Нет ничего «весёлого» в сражении насмерть. А когда ты даже не знаешь, почему на тебя напали, это попросту страшно. О чём, чёрт возьми, она думала?

- Страшно сражаться?! Это не похоже на то, что сказала бы выпускница знаменитой школы Мао!

- Мефис, ты… слишком шумная, – повторила Куми-Куми.

- Тем временем я всю ночь расспрашивала новенькую о том, о сём и эта маленькая засранка ничего не говорила. Чёрт возьми, я даже не уверена, работала ли вообще моя магия или нет. Не похоже на то, что она, подобно героям манги, прошла какую-то особую тренировку, чтобы сопротивляться пыткам или вроде того и к середине ночи я была уверена, что это не сработает, но всё же должна была сделать это, верно? Если бы я решила: «Не думаю, что это сработает, так что лучше забить», то тогда, ты, Куми-Куми, и остальные не отстали бы от меня. Это было не весело и, вдобавок, бессмысленно, и вот это было ужасно! Ты просто ведёшь себя грубо, потому что тебе нужно выпустить пар со вчерашней драки, верно ведь? – жаловалась Мефис

- Так, по сути, ты завидуешь? – спросила Лилиан.

- Конечно завидую! Дайте и мне шанс подраться!

- Я уверен, что у тебя полно шансов. Если бы ты вчера ночью была в школе, то, возможно, оказалась бы втянута в бой.

Адельхейд редко выглядела серьёзной, однако сейчас – выглядела, так что даже Мефис закрыла рот. Воспользовавшись этой паузой, Лилиан подхватила разговор, начав со слов: «Итак». Из-за того, как идеально та рассчитала для этого время, Куми-Куми, слушая её, подумала: «Хотелось бы, чтобы она постоянно была в облике девочки-волшебницы».

- Почему ты вообще вчера ночью отправилась в школу? – спросила Лилиан.

- Я же девочка-волшебница, так что мне нужно хотя бы патрулировать свою территорию, не думаешь?

- Это твоя территория? – влезла в разговор Мефис.

- Это моя территория.

- Тогда не давай нарушителям уйти! Чёрт, как же меня бесит, что ты строишь из себя крутую, хотя тебе надрала зад Молния.

- Мы стараемся… максимально избегать сражений, – сказала Куми-Куми.

- Бесполезные!

- Если мы говорим о драках, то тебе тоже стоит быть осторожнее, Мефис. Ты же вчера ударила Тэтти и испортила разминку? Я уверена, что она тоже не имела в виду ничего такого. И, знаешь, я недавно слышала, что у вас была кая-то общая история? Просто это не выходило у меня из головы.

- Я слышала, что… они ходили… в одну начальную школу… и вместе… стали девочками-волшебницами.

- Ох, вот оно что? Хах, так они друзья детства, – произнесла Адельхейд.

- Заткнись! Хватит болтать о бесполезной херне! Мы говорим о Молнии! Тема закрыта!

Адельхейд собиралась продолжить спорить, когда Куми-Куми остановила её взглядом и кивнула Лилиан. Если они хотели поговорить об отношениях Мефис и Тэтти, то лучше было это делать, когда рядом не было самой Мефис. Похоже, Лилиан уловила её намёк и плавно сменила тему.

- Но Молния, в итоге, была в полном порядке, так ведь?

- Я не знаю, как так вышло. После того как я со всей силы ударила её в висок, я подумала: «Ох, чёрт, я ведь и убить её могла», однако она оказалась в полном порядке и бодро направилась домой.

- Она ведь не увернулась как-нибудь и не заблокировала атаку, верно ведь?

- Точно нет – я чётко видела, как попала по её виску. Она в лучшем случае должна была потерять сознание до утра.

- Попала по виску… Что бы ты делала, если бы она действительно померла? – спросила Мефис.

- Ну, я бы оставила это на вас. У вас ведь есть подобный опыт, верно?

- Ты думаешь, что в работу элитных телохранителей входит уборка трупов, идиотка?!

- Ну, забудем об этом. Я думаю, она использовала для этого магию.

- Магия Молнии… Ох, точно – удары молниями, так? – сказала Лилиан.

- Верно.

- Если просто включить здравый смысл, то электричеством невозможно вылечить раны, не так ли?

- Нет, кончено.

- Итак… Иначе говоря…

Куми-Куми совсем не участвовала в быстротечном разговоре, но именно поэтому у неё было время, чтобы всё тщательно обдумать и поэтому же она смогла догадаться об истинной причине того, что Молния осталась невредимой. Однако, хоть она и смогла додуматься об этом, она не могла рассказать о своей догадке достаточно выразительно, так что говорила довольно медленно:

- Разве это не значит… что магия Молнии… заключается в чём-то другом?

- Ум, но она и впрямь выпускала молнии, как из пулемёта, – сказала Адельхейд.

- Ну… это, ум… знаешь…

- Ох, ясно. Действительно, если она атаковала молниями благодаря какому-то стороннему магическому предмету, а её магия на самом деле заключается в чём-то другом, то это всё объясняет, – Лилиан захлопала в ладоши, когда произнесла это.

Адельхейд и Мефис выглядели удивлёнными, но в то же время уверенными. Мефис с улыбкой похлопала Куми-Куми по спине, приговаривая: «Неплохо, Куми-Куми», тогда как Адельхейд кивнула и пробормотала: «Это и впрямь всё объясняет». Куми-Куми не думала настолько далеко, но кивнула с таким выражением лица, словно на самом деле думала.

- Я слышала, что с давних пор девочки-волшебницы иногда не полностью описывают действие своей магии или вовсе лгут о нём – сказала Адельхейд.

- Серьёзно? Можно провернуть такое? – спросила Мефис.

- Ох, но предварительные проверки здесь должны быть довольно суровыми. Я уверена, что проводится тщательное расследование, так что любую обманщицу сразу же исключат… По крайней мере, я так полагаю.

- Однако возможно и то, что в её отношении было проведено расследование, но Молнию всё равно приняли, чтобы понаблюдать за тем, как она будет себя вести.

- Реально? Они готовы зайти так далеко?

Одна девочка-волшебница скрестила руки на груди и кивнула, другая – подняла взгляд вверх, третья застонала, а ещё одна – Куми-Куми – протяжно вздохнула. Ей нужно было подумать о слишком многом.

- Если это… решение директора… то тогда возможно, эм… что здесь на самом деле… есть ученицы… скрывающие свою магию… ум… Это нехорошо…

“- Если мы не можем доверять никакой общеизвестной информации, то это довольно сурово.

- Молния придёт в школу? – спросила Лилиан.

- Думаю да. Спокойная, как удав.

Мефис нахмурилась

- Я могу представить, как эта сука появляется с лицом, говорящим: «Ох, что-то случилось?».

Приблизительно к тому времени, как закончился классный час, члены второй группы отменили превращение и вернулись в класс. Стоявшая в коридоре Молния о чём-то шепталась, выглядя собраннее и спокойнее, чем ожидала Куми-Куми, а на её лице была беззаботная улыбка.

______________________________________________________________________

☆ Пшуке Прейнс

Услышав от Принцессы Молнии, лидера третьей группы, шокирующую новость о том, что прошлой ночью она в школе она сражалась с Адельхейд, Пшуке скорее была сбита с толку, чем зла. Она полагала, что у этого должна была быть какая-то причина, но та, о ком шла речь, Молния, улыбалась, явно не чувствуя ни капли стыда.

- В школе Адельхейд скрывает, на что на самом деле способна, не так ли? Даже во время разминок она вообще не использует свою магию. Поэтому решила, что проверю кое-что, если мне выпадет шанс. Само собой, я не намеревалась делать что-либо безрассудное, но она так распалилась, знаете? В конце концов, две девочки-волшебницы, сражающиеся ночью в школе – это довольно драматическая ситуация, так что ничего не поделать, не так ли? Я действительно предпочла бы обойтись без этого, но я дала ей бой. Хотя, конечно, я знаю, что сражаться не очень хорошо.

Это небольшая речь заставила Пшуке усомниться в рассудке Молнии. Что она планировала делать, если бы убила Адельхейд или если бы Адельхейд убила бы её? Рты Рануй и Дико оставались закрытыми и неподвижными. Пшуке всё равно не ожидала, что кто-то из них отчитает Молнию. Пшуке взглянула на Салли, которая выглядела ошеломлённой, но всё равно изображала на лице вежливую улыбку, спрашивая:

- Итак… Ты хочешь сказать, что твой план был раскрыт второй группой, Молния, и поэтому ты вступила в бой, да?

- План? Что ты имеешь в виду? – спросила Молния.

- Твой план, ну, знаешь – та штука. Я о том, как во время вчерашнего учебного боя ты объединилась с первой группой и одолжила им свой кинжал.

- И тут мне стало интересно, почему ты подняла тему планов… Если ты об этом, то не похоже, что это всплыло. И кстати, теперь, когда ты об этом упомянула – они так и не вернули мне мой кинжал. Будь он у меня, я могла бы вчера победить.

- Эм, проблема не в этом… - произнесла Пшуке

- Я хотела бы обсудить это с вами, будь у меня шанс: «Похоже, намечается сражение, что мне делать», но у меня не было времени, не так ли? Поэтому я вынуждена рассказывать об том постфактум. Прошу прощения.

Когда Молния извинялась со своей ангельской улыбкой, даже зная, что эти извинения не были искренними, Пшуке не смогла давить на неё дальше и стала просто ворчать, как обычно. Салли, которой разговоры давались лучше, чем Пшуке, тоже не могла накинуться на Молнию и лишь предупредила её: «Будь осторожнее в следующий раз», тогда как Рануй смотрела на Молнию как на героиню из-за того что та выкинула такое, не поговорив с кем-нибудь об этом. По выражению лица Дико трудно было понять, одобряет или осуждает она поступок Молнии.

- К сожалению, я проиграла, но я смогла увидеть магию своей противницы. Думаю, когда у нас в следующий раз будет учебный бой, мы сможем воспользоваться этой ситуацией. В следующий раз мы с лёгкостью сможем разобраться со второй группой, не прибегая к чему-то столь хлопотному, как сотрудничество с первой группой.

Молния прямо сейчас олицетворяла слово «бесстыжая». Дело было не только в том, что она не чувствовала себя в чём-то виноватой – даже когда она говорила что-то безумное, это загадочным образом звучало убедительно. Во всём виновато её слишком безупречное лицо. Независимо от того, какие глупости она говорила, казалось, что она права.

Принцесса Молния была самой своевольной девушкой в классе. Наблюдая за ней, Пшуке вспоминалась одна девочка-волшебница – лидер фракции Пак, Пак Пак. Именно её невинность и своеволие в конце концов привели к её гибели. После смерти Пак Пак дворяне фракции Пак, которые держались от неё на расстоянии, взяли фракцию под свой контроль и даже после того, как фракция Пак была отстранена от проекта школы для девочек-волшебниц, им едва удалось впихнуть  школу одну ученицу. Пшуке сказали, что любой член фракции в школе заставит всех насторожиться, поэтому они решили нанять фрилансера, чтобы та проучилась два года. Пшуке оказалась единственной представительницей фракции Пак в классе, так что ходила по острию ножа. Поскольку она на два год лишалась возможности работать, ей платили довольно щедро. Если она провалится, то у неё останется лишь уже полученный аванс, но она не получит остальной части платы, к тому же это навредит её репутации. Она не хотела, чтобы её втягивали в авантюры Молнии и её исключили.

- По крайней мере, не втягивай в это меня, – пробормотала себе под нос Пшуке, но не знала, как много услышали остальные.

У Салли по какой-то причине был самый виноватый вид в группе, так что всё было безнадёжно. Пшуке продолжила раздражённо и ни для кого не слышно ворчать и утренняя встреча подошла к концу. Третья группа вошла в класс и как раз когда они собрались сесть и дождаться Калькоро, кто-то окликнул их.

Гадая, кто это был, Пшуке обернулась и увидела Тэтти Гудгрип. Друзья или противники, этим утром встречаются лишь ублюдки – подумала Пшуке, раздражаясь ещё сильнее и так тихо, что никто не слышал, выплёвывала в сторону Тэтти самые грязные оскорбления, которые знала.

Когда Пшуке училась в начальной школе, всё было довольно скучно. Весело было лишь тогда, когда она оживлённо болтала со своими друзьями и поливала грязью других людей. Поддаваться порыву, злословить о ком-то, кто какое-то время не показывал своего лица, выплеснуть своё недовольство, создать чувство единства, а затем с улыбкой попрощаться – не потребовалось много времени, чтобы она поняла, что ей нравится подобное и она начала это делать по собственной воле.

Однако в жизни всё было не настолько просто. У одних групп людей есть связи с другими  гадости, которые она говорила о своих одноклассниках, через районную ассоциацию стали известны другому классу и после череды множества событий выяснилось, что ей нравится злословить о людях за их спинами. Её друзья, которые с энтузиазмом вместе с ней оскорбляли других, отвернулись от неё и в итоге она осталась одна.

Пшуке, которая в то время уже была девочкой-волшебницей, немного поразмыслила. Она пробовала много всего – например, пользовалась интернетом, вела дневник и тому подобное, и в итоге остановилась на разговоре сама с собой. Общение, в конце концов, было второстепенно. Важнее всего было произносить что-то вслух, чтобы выпустить пар. Поливать других грязью было всё равно что способом вывести яд из организма.

Тэтти, которая, конечно, и представить себе не могла, какие гадости о ней говорит Пшуке, со своей обычной невинной улыбкой протянула Молнии кинжал.

- Поскольку я забыла вернуть его вчера, – сказала она Молнии.

Время практически остановилось – во всём классе воцарилась тишина. Здесь была не только первая и третья группы: здесь также была вторая группа – и Мефис. То, что делала Тэтти, будто забывшая правило о том, что то, что получено тайно и возвращать нужно тайно, привлекло внимание всего класса и теперь ничего нельзя было скрыть. О крайней мере, Мефис смотрела на них с подозрением.

Гадая, то делает первая группа, Пшуке взглянула в её сторону и увидела, что лицо Мисс ил выражало беспокойство, Арли и дори с тревогой оглядывались по сторонам, тогда как Рэппи, с лицом, говорящим: «Ох, она это сделала», приложила руку ко лбу. Похоже, это была идея Тэтти, а не всей группы.

Пшуке наала паниковать, но Молния была спокойна, словно не происходило ничего особенного и, сказав «Спасибо», с улыбкой приняла кинжал. Пшуке, нахмурившись, подумала, что даже если на Землю упадёт метеорит, который её уничтожит, эта неестественно красивая девушка будет вести себя так же.

Тэти склонила голову перед Молнией, затем подошла к Мефис и снов склонила голову. Та, перед кем она извинялась, недоумённо смотрела на опущенную голову Тэтти.

Ты же не собираешься рассказать ей всё? – подумала Пшуке, с тревогой наблюдая за происходящим. Она выругалась себе под нос, когда услышала, как Тэтти произнесла:

- Насчёт вчерашнего…

- Мисс Рил ведь засиял в конце учебного боя, верно? Ну, это потому что мы одолжили кинжал Молнии и Мисс Рил использовала свою магию, чтобы получить его свойства.

Она взяла и сказала это. Пшуке не понимала, почему она сказала это лично Мефис. И, в отличие от бесстыжей Молнии, руки Тэтти дрожали. Если она не притворялась, то Тэтти явно боялась реакции Мефис.

Мефис, похоже, на миг задумалась, но затем она поправила очки средним пальцем. Её лицо выглядело спокойным, но это не предвещало ничего хорошего.

- ...Иначе говоря, первая и третья группы объединились, чтобы разобраться со второй группой?

- Мы думали… что так получим преимущество, – произнесла Тэтти.

- Ох. Ха, это была хорошая идея.

Мефис рассмеялась а затем, не успел никто и глазом моргнуть, как на её лице отразилась ярость и она попыталась напасть на Тэтти, но Куми-Куми схватила её правую руку, Лилиан – левую, а Аедльхейд обхватила тело Мефис сзади. Кана тихо подошла к Куми-Куми.

- Что мне делать?

- Держи… её ноги.

- Поняла.

Она прижала правую ногу Мефис к своей груди. По сигналу Куми-Куми, четверо человек, схвативших Мефис, подняли её и оттащили от Тэтти, однако только Кана снова и снова получала удары левой ногой по лицу. Выражение её лица оставалось неизменным. Пшуке понятия не имела, о чём она думает.

Даже когда Мефис тащили прочь, она использовала все свои силы, чтобы выкрикивать оскорбления: «Засранка», «Гадюка, «Трусиха», она зашла так далеко, что произнесла: «Ты всегда была–» и Куми-Куми закрыла ей рот, чтобы та могла лишь неразборчиво мычать. Тэтти, которая была причиной этой ситуации, дрожа наблюдала за Мефис. Мисс Рил положила ей руку на плечо, а Рэппи потянула её за рукав, но Тэтти проигнорировала их, шагнула к Мефис и громко крикнула:

- Мефис, послушай, вчера ты правда кое-чему меня научила.

В классе снова воцарилась тишина. Мефис перестала вырываться, а девушки, которые её держали, уставились на Тэтти с раскрытыми ртами. Выражения лиц членов третьей группы были абсолютно одинаковыми. Хоть они, похоже, скептично относились к тому, что Тэтти собиралась сказать, они внимательно слушали, чтобы не пропустить ни слова.

В этот момент открылась дверь. По классу разнёсся звук хлопка классного журнала, за которым последовали слова учительницы: «Вы разве не слышали звонок?». Девушки вновь начали двигаться, садясь на свои места, словно остановившееся время продолжило свой ход. Калькоро с любопытством посмотрела на них, но, должно быть, решила не беспокоиться об этом, так как просто кивнула и начала называть их имена, проверяя присутствие.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

Видя то, что все члены второй группы держали своего лидера, Калькоро предположила, что перед занятием что-то случилось. И не только это – во всём классе царила странная атмосфера. Все смотрели не на Мефис, похожую на схваченного пришельца, а на Тэтти Гудгрип. По-видимому, та что-то сказала, но Калькоро вошла слишком поздно и не услышала этого. Калькоро полагала, что если кто-то вызовет шум, то это будет Кана или Мефис или они вдвоём, но Тэтти? Мнение Калькоро о том, что Тэтти была не из тех, кто намеренно станет создавать проблемы, что она была из тех, кто пытается эти проблемы решить, осталось неизменным. Во время учебного боя Тэтти также не намеренно подняла переполох. Она просто действовала не думая, её тело само по себе двинулось, чтобы спасти Мефис.

Если же Тэтти намеренно вызвала шум, то едва ли это было её собственным решением – вероятно, ей это приказало бюро информации, в котором она работала. При этой мысли мел в руке Калькоро на мгновение застыл и она схватила свою правую руку левой, пока та не начала дрожать. Если бюро информации для чего-то использовало Тэтти, Калькоро не должна вмешиваться.

- ...Белла Лейс собирала сожаления с мёртвых тел, материализовывала их в качестве объектов и запирала девочек-волшебниц внутри. Это может быть на экзамене, так что, пожалуйста, запомните.

Калькоро сказала то, чего обычно не говорила, постукивая костяшками пальцев по доске, чтобы скрыть своё замешательство и страх. Если в этом и впрямь замешано бюро информации, то было бы странно докладывать об этом Хальне, но если она не станет ни о чём докладывать, та вполне может расценить это как пренебрежение своими обязанностям. Если Калькоро сможет смешать этот отчёт с другими, то это уменьшит вероятность того, что она в итоге сделает что-то неразумное. Прежде чем писать отчёт, ей нужно принять все необходимые меры безопасности.

- Мисс Бокс, опытный боксёр, жадно впитывала знания своих подручных девочек-волшебниц, которые владели боевыми искусствами, вроде Девушки-Бутылкорезки1, практикующей традиционное каратэ. Поскольку Кранберри не интересовало ничего, кроме самосовершенствования, целью её экзаменов также было…

Взгляд Калькоро случайно упал на Кану. Калькоро прочистила горло и протёрла горло, чтобы скрыть свою заминку. Из-за того что она торопилась, в воздух поднялась меловая пыль, отчего Калькоро закашлялась.

Сегодня снова отлынивает? – гадала она, снова бросая взгляд на Кану и, к своему удивлению увидела, то перед ней была тетрадь, по которой двигалась её ручка. Хоть она и пользовалась учебником Куми-Куми, похоже, остальное Кана принесла сама. Кана планировала относиться к занятиям серьёзно? Так что означал тот раз, когда она вчера сдала пустой лист?

- Кранберри извратила, то чем изначально должны были заниматься девочки-волшебницы – помогать людям, в результате–

Точно. Полевые занятия. В тот день у них ничего не вышло, но Калькоро могла устроить это в течение недели. То, что Кана не показала своих способностей в учебном бою, было неплохим поводом для того чтобы устроить полевые занятия. Калькоро в основном следила за второй группой и наблюдала за Каной, проверяя, что та делает. Что же касается других групп, то, ну, она заставит их что-нибудь делать и потом – отчитаться перед ней, этого должно быть достаточно.

Взволнованная тем, что ей в голову пришла хорошая идея, после окончания занятия Калькоро составила отчёт и отправила сообщение по электронной почте и, к своему ужасу, сразу же получила ответ. Калькоро трижды перечитала ответ Хальны.

В её указаниях не было чего-то столь невинного, как приказов помогать людям в городе – Хальна сказала, что они должны проводить боевую тренировку в месте побольше спортзала. Поскольку Кана узнала слабости гомункулов, на этот раз Калькоро наверняка сможет заставить её сражаться и не даст ничего скрыть. Если подумать, то теперь, когда Хальна об этом упомянула, это было правдой, но принимала ли та в расчёт возможную опасность?

Что же касается места, то Хальна сказала, что горы за школой вполне подойдут. Вокруг не было людей, что было хорошо, но это место было слишком близко к центру города. Калькоро не могла отделаться от мысли, что на учителя скинули всю ответственность за безопасность занятия. Вдобавок, у неё возникло такое чувство, что стремясь избежать проблема, она лишь получила ещё больше.

Полевое занятие пройдёт завтра. Немедленно подготовь всё.

Прочитав последние два предложения, Калькоро уставилась на потолок.

______________________________________________________________________

☆ Кана

Она благополучно справилась с сегодняшним днём. В этот день Калькоро не допрашивала её, а Хальна не сделала ей выговор, это был первый день, окончившийся благополучно, во всех смыслах этого слова. Мефис и Тэтти поссорились, но, в конце концов, это было лишь утром. Это не затянулось надолго, им больше не выпало шанса поговорить или подраться, как вчера. Хоть по лицу Каны этого и не было видно, но в душе она была рада. Предусмотрительно взяв тетрадь и ручку, она смогла записывать написанное на доске как другие ученицы. Также никак нельзя было проглядеть то, что она сдала выполненное задание. Калькоро должна быть довольна. Когда Кана чего-то не знала, она обязательно спрашивала об этом и выполняла все указания. Если она на что-то отвлечётся или погрузится в свои мысли, то всё окажется испорчено. Это касалось не только Каны – она создала бы проблемы для группы, для всего класса, и навлекла бы на них опасность. С учётом того, что это было даже слишком, началась её школьная жизнь.

Учительница сказала, что ночью завтрашнего дня будут полевые занятия. Кана записала это вместе предупреждением ничего не планировать на это время. Теперь, даже если это вылетит у неё из головы, она всё вспомнит, увидев это напоминание. Она уже была не просто переведённой ученицей – ей удалось полностью влиться в класс. Чувствуя удовлетворение, она отправилась домой вместе с Мефис.

Это был довольно насыщенный день, но по пути Мефис лишь угрюмо молчала. Изучив выражение её лица, Кана заметила, что она явно была в плохом настроении. Кана гадала, могло ли это быть связанно с какой-то личной проблемой Мефис и подумала, что, возможно, ей стоит дать той совет. То, что у неё было достаточно свободного времени, чтобы подумать об этом, усилил её чувство удовлетворения.

- Ах, чёрт!

Когда они вернулись домой, Мефис отменила превращение. Кане потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что та сделала. То, что её одноклассница внезапно появилась перед ней, было довольно поразительно. Вчера Мефис не отменяла превращение, вернувшись домой, так что Кана решила, что так всё и будет. Однако пока Кана думала, что с этим делать, девушка прошла к комнате в конце коридор и, вернувшись, та была переодета в обычную ночнушку, а от её головы валил пар. Дело было не в том, что Мефис злилась – она, вероятно, сходила в ванную. Мефис распустила свои волосы, высушила их феном, убрала очки в футляр и положила тот рядом с подушкой. Она легла на кровать, натянув одеяло до плеч, повернулась спиной к Кане и выключила свет с помощью пульта. Кана потрясла её через одеяло.

- Погоди.

- Заткнись, чёрт возьми!

Мефис отбросила одеяло, решительно встала с кровати, ударила кулаком по выключателю, чтобы включить свет, затем вернулась и плюхнулась на кровать, подняв пыль. Судя по тому, как она срывала свою злость – это была всё та же Мефис, хоть её одежда и отличалась.

- Ночью полагается спать, идиотка! – произнесла Мефис

- Сейчас же вечер, а не ночь? – спросила Кана

- Дай мне поспать!

- Вчера мы говорили всю ночь и не спали.

- Ты мне наскучила!

Кана подумала, что, вероятно, лучше всех знает о том, какая скучная, но какой смысл в том, чтобы указывать на это? Она немного поразмыслила над этим но так и не смогла понять, что Мефис пыталась сказать. Пусть она недавно и заметно выросла, сейчас она ощутила пределы своих способностей. Удовлетворение, которое она чувствовала весь день, улетучилось. Это было нехорошо.

- Я была бы признательна, если бы ты объяснила, чем же я скучна, – сказала Кана.

- Я вчера допрашивала тебя всю ночь и ты ничего не сказала!

- Так это был допрос?

- Чёртогрёбанасукаахх!

- Я также была бы признательна, если бы ты избегала непереводимого слэнга.

- Всю ночь напролёт тыкать и допрашивать тебя, подобно магу – это не предел моих мечтаний, ясно?!  Я просто не создана для этого! Понимаешь?!

- Я думаю, что твоя магия идеально подходит для допросов.

- Как я и сказала – это скучно! Даже после того как я всю ночь использовала на тебе своё умение, ты всё равно ничего мне не рассказала! Никому раньше не удавалось столько сопротивляться! А сегодня ты просто спокойно пришла в класс! Мне пришлось работать всю ночь и я устала! Чёрт! Ты прошла какую-то подготовку для этого?! Ты что, шпион или что-то в этом духе?!

- Разве допрос не становится эффективнее при регулярном повторении?

- Это! И есть то! Что! Я называю скучным! Какой, чёрт возьми, смысл допрашивать того, кто говорит мне делать это регулярно?! Сгинь! Сгинь! Просто сдохни уже!

Поскольку Мефис при каждом слове ударяла по футону, в воздух поднялась пыль, которая заполнила комнату. Кана слегка попятилась и наткнулась на подушку, на которой сидела вчера. Повезло – подумала она, подняла ту и положила под себя, как вчера. На ковре в этой комнате было слишком неудобно сидеть без подушки.

- Ты! Ты ведь заключённая, приговорённая к смертной казни, разве нет?!

- Меня не приговаривали к смертной казни.

- Сбежавшая из тюрьмы!

- Я не сбегала.

- Ты же какая-то закоренела преступница, верно ведь?!

- Разве мы не должны начать с того, что определимся, что каждый из нас понимает под «закоренелой преступницей»?

- Хватит постоянно отвечать! Ты издеваешься надо мной или что?! Просто внимательно слушай, серьёзно!

- Я тебя внимательно слушаю.

- Слушай, знаешь, ты ведь заключённая, верно? Я возлагала на это большие надежды. Естественно было ожидать, что ты окажешься интересной, верно ведь? Так решил бы любой, а не только я.

Кана не понимала этого. Заключённые, в большинстве своём, были теми, кого держали взаперти, поскольку они запачкали руки преступлениями, поэтому та, кто посещала школу, чтобы стать полноценной девочкой-волшебницей, должна была бояться или презирать их. Однако Мефис по какой-то причине считала, что она будет «интересно»

- Какой именно «интересности» ты от меня хотела?

- Боевых сцен, очевидно же. Ничего другого ведь и не ожидается от злой девочки-волшебницы, выбравшейся из тюрьмы

- Боевых сцен?

Кана осознала, что было трудно понять, что именно за «интересность» описала Мефис. У Каны возникло ощущение, что ей и впрямь, хоть и смутно, удалось понять, что ей нужно сделать, чтобы удовлетворить Мефис. Однако исполнение желания Мефис создаст различные проблемы для Каны. Если это будет мешать другим одноклассникам и навредит всему классу 2-F, то не станет ли Мефис в конечном счёте относиться к ней ещё хуже? То, что предложила Мефис, в конце концов, лишь навредит ей самой.

- В итоге это будет только мешать множеству людей, – сказала Кана

- Если всё окажется недостаточно жестоко, тоя просто надеру кому-нибудь зад, так что всё в порядке. К тому же, если это случится, то я смогу заодно спыстить пар – двух зайцев одним выстрелом.

- …Я не уверена, что это бы сработало.

- А-а-а-а! Смотришь на меня с таким раздражающим выражением лица и говоришь мне всю эту хрень – вот что скучно! Иди убейся об стену! Чёрт! Почему всё самое хорошее происходит только с Адельхейд?

- Ты хочешь сказать, что с Адельхейд случилось что-то хорошее?

- Не спрашивай! Потому что я не могу сказать! Забудь об этом и будь жестокой! Ты заключённая!

- По-моему тюрьма предназначена для того, чтобы сделать заключённых менее жестокими.

- У тебя на всё есть ответ! Ах, неважно! Ты никчёмный хлам!

Прокричав это, Мефис схватила одеяло, которое ранее откинула в сторону, и с угрюмым видом бросилась на пол.

В итоге Кана оказалась забыта позади. Даже если бы они продолжили разговаривать, она не видела никакой логики в заявлениях Мефис, так что не могла найти какой-нибудь компромисс, а поскольку Мефис не получала желаемого, её настроение не улучшалось. Может ли ей поднять настроение лесть? Если Кане нужно похвалить что-то в Мефис… То её великодушное разрешение Кане остаться у неё, хоть она и раздражала Мефис? Однако Кана не могла отделаться от ощущения, что подобной похвалой лишь подлила бы масла в огонь. Общество назвало бы подобную ситуацию безвыходной.

- Так это значит, что я должна подождать до утра? – спросила Кана.

- Я больше не хочу с тобой разговаривать. В тебе нет ничего интересного. Ты просто пустое место.

Даже когда Мефис отвернулась, Кана ясно понимала, что та злилась. Похоже, она ни при каких условиях не хотела разговаривать с Каной. Отмена превращения была её способом показать свой отказ разговаривать? Это казалось убедительным, но Мефис было трудно понять. Это делало ту очень интересной, но Кана догадывалась, что если скажет об этом вслух, та лишь снова разозлится.

Кана поёрзала на подушке, раздвинув ноги. Она предположила, что будет сидеть так до утра и решила принять позу поудобнее. После этого ей захотелось чем-то убить время. Поскольку ей с самого начала навязали кучу ограничений, она привыкла проводить своё время ничего не делая, но в последнее время она получила множество стимулов. Наверное, будет неприятно просто сидеть здесь. Посмеявшись над тем, что стала мягкой после своего запечатывания, Кана, готовая к тому, что Мефис снова разозлится на неё, произнесла:

- Если ты не хочешь со мной разговаривать, то я сдамся, потому что ничего не могу с этим поделать.

Нет ответа.

- Мне было весело говорить с тобой, но если весело было только мне, то это не хорошо.

Мефис перевернулась и повернулась лицом к Кане. Её глаза были открыты. У неё было опасное выражение лица. В её человеческом лице была определённая сила.

- Ты меня немного бесишь.

- Прошу прощения. Если забыть об этом, то у меня есть одна просьба.

- О чём ты в такой момент можешь попросить?

- Я хочу чем-нибудь убить время до утра. Можешь одолжить мне пару сборников стихов или вроде того?

- Сборников… Что? Я не понимаю, что ты имеешь в виду, но ты можешь просто прочитать книгу. Их здесь полно. Хватит надоедать. Я собираюсь спать. Просто сгинь.

Кана получила разрешение хозяйки комнаты. Мефис сказала, что Кана может спокойно читать, вероятно, не станет злиться, какую бы книгу она не взяла в руки. Кана сняла книгу с полки, пролистала несколько страниц и положила обратно. Она достала другую, полистала её, затем вытащила ещё одну и полистала, она делала так снова и снова, но результат был тем же. Кана уставилась на потолок. Пятно на нём было похоже на гуманоидного голема.

- Мефис.

- Что?!

- Здесь нет ничего, что я могла бы прочесть.

- Ха?

Мефис вскочила с кровати. На её лице отразились шок и недоумение, она подскочила к Кане, словно собиралась вцепиться в неё, и выхватив из её руку, чтобы посмотреть на ту. В один миг выражение её лица стало спокойным, после чего её недоумение сменилось злостью, а брови поползли вверх. Кане показалось, словно даже ресницы Мефис стали дыбом.

- Ты вполне можешь это прочесть.

Открыв книгу, которую ей вернули, Кана указала пальцем на одну из картинок.

- Я не понимаю, что это значит.

- Это просто манга.

- Я не знаю, что такое манга.

Злость на лице Мефис снова сменилась недоумением. Было интересно наблюдать за тем, как двигались лишь её брови, но если бы Кана произнесла это вслух, то, естественно, лишь разозлила бы ту, так что промолчала.

- Ха? Что? Это какая-то шутка? – спросила Мефис.

- Шутка?

- Ты не знаешь что такое манга?

- Впервые вижу что-то подобное.

- Ты лжёшь. Ты не можешь говорить правду.

- Я не лгу.

Кана иногда не говорила правду, даже зная её, но это не было ложью. Кана считала это всего лишь способом сгладить острые углы в отношениях.

- Серьёзно? Такие люди существуют…? Я видела в интернете, что в последнее время появились люди, не знающие, как читать мангу, но тут ведь дело в другом?

- Даже если не говорить о том, как её читать, я просто никогда раньше не слышала о «манге».

- С ума сойти. Это означает, что ты никогда не читала «Гигабрнат», или «Повседневную жизнь горниста», или «Кровь Маркозиаса»? На самом деле, это значит, что ты даже не знаешь о чём-то вроде «Кошечки» или «Мару-Мару» – просто с ума сойти.

- Прошу прощения за то, что мне недостаёт знаний в этой области, но всё это мне незнакомо.

Мефис села на кровать, скрестив ноги, и бормотала что-то себе под нос. Похоже, что она погрузилась в свои мысли. Подол её ночнушки задрался выше колен, обнажая нижнее бельё, но Кана уже знала, что замечание о нижнем белье Мефис лишь разозлят ту, поэтому она молчала, посматривая на лицо и нижнеё бельё Мефис, и продолжила ждать.

- Ха, полагаю, дело в том, что ты была в тюрьме. Ты всё это время была в тюрьме, так что никак не могла прочитать мангу. Погоди-ка, разве это не значит, что тебя отправили в тюрьму чёрт знает когда?

- Верно, мне не выпало шанса познакомиться с этой «мангой».

- Ох, ты ведь понимаешь слова, верно? Ты говоришь на японском довольно хорошо, но это ведь не значит, что ты не умеешь читать или вроде того?

- Мне помогает магия перевода. – Всё, чего я не могу понять – как читать. Похоже, это картинки, идущие по порядку, но они не пронумерованы. Прежде всего, я даже не уверена, следует ли их читать по порядку. Также повсюду какие-то непонятные символы. Я  полагаю, что слова в кругах – это то, что говорят персонажи, но есть несколько вариантов этих кругов и, похоже, в зависимости от ситуации используются разные.

- Ах, да. Ох. Ха. Типа, я никогда не думала об этом и просто принимала всё как должное, когда читаю, но теперь, когда ты это упомянула об этом, возможно, здесь есть несколько негласных правил.

Заметила ли Мефис что-то или сделала неосознанно, но она поправила подол ночнушки, затем скрестила ноги по-другому выпрямила спину. После этого она вновь резко наклонилась вперёд, остановив своё лицо прямо перед лицом Каны.

- Иначе говоря, ты ещё ничего не знаешь о широком мире манги. Это значит, что то, какую мангу ты прочтёшь и то, какая станет тебе нравиться, целиком зависит от меня, ха. Разве это не поразительно?

- Действительно?

- Действительно!

Мефис обхватила себя руками, посмотрела на потолок и пафосно вздохнула. Кана тоже посмотрела на потолок, но там не было ничего, кроме того пятна и лампочки.

- Знаешь, девочкам-волшебницам в принципе нравится всё, что связанно с девочками-волшебницами, верно ведь? – Сказала Мефис

- Это очевидно.

- Ну, да. Я понимаю это. Но нет ничего странного в том, что есть те, кому не так уж интересны девочки-волшебницы, верно ведь? Ну, впрочем, я говорю о себе. Мне больше нравятся сёнены, чем манга про девочек-волшебниц. Мне нравятся манги про битву умов,  мне также нравятся мехи, я также люблю мангу про боевые искусства и тайные приёмы и просто обожаю мангу, где персонажи сражаются, используя сверхсилы и тому подобное. Мне просто нравятся сражения. Само собой, лучше всего манга про хулиганов.

Кана не понимала такой любви к сражениям, но, возможно, то, что Кана была слабой, означало то, что она не видела самой сути удовольствия в сражениях.

- Это поэтому ты такая воинственная? – спросила Кана.

- Не говори так.

- Прошу прощения.

Кана напряглась, думая, что разозлила Мефис, но, похоже, ту это не особенно волновало, поскольку та продолжала смотреть на потолок.

- Например, школа Мао довольно крутая. Ты знаешь о ней?

- Я раньше слышала это название.

- Адельхейд оттуда, но теперь школы уже нет. Они занимаются всякими вещами из сёненов, а потом внезапно решают, что вот так распадаются и всё кончено – это просто неправильно. У меня тоже есть право поучаствовать в этом. Я уверена, что будет весело надрать им зад?

- Не стоит быть такой безрассудной.

- Ну, главная причина, по которой я хочу надрать зад девочкам-волшебницам из школы Мао – это их самодовольное поведение, но это не значит, что я против того, чтобы случилось что-то вроде того, что происходит в сёненах. Именно потому что я не участвую в настоящих сражениях, у меня нет другого выбора, кроме как читать мангу, чтобы утолить свою жажду.

Мефис встала перед книжной полкой, что-то пробормотала себе под нос, а затем достала несколько книг. Она пролистнула несколько страниц, чтобы проверить содержимое, после чего удовлетворённо кивнула, подняла большой палец вверх и указала на кровать.

- Иди сюда. Я научу тебя глубинам культуры манги.

- Это так важно?

- Да, важно. Если ты ничего не знаешь о манге, то считай что теряешь 80% своей жизни

- 80% – это слишком много для простого чтения.

- Манга меняет мир. Это не только способ развлечься. В этом дерьмовом мире, если человек, которому все говорят сдохнуть, обнаруживает, что в жизни есть что-то весёлое и начинает думать, что не может умереть, пока не узнает, чем кончится манга, и находит людей, с которыми может поговорить о всяком, вроде того, какой классной была глава, вышедшая на этой неделе или вроде того – это меняет жизнь где-то на 80%. Нет, вероятно, даже сильнее. Я не знаю, какой была твоя жизнь, но, вероятно, не очень счастливой. В смысле, ты ведь была в тюрьме.

- Относительно того, является ли моё личное счастье целью моей жизни–

- Ладно, хватит быть занудой. Давай, просто подойди сюда.

Мефис легла на кровать и похлопала рядом с собой. Кана плюхнулась рядом с ней, бросив взгляд на страницу, открытую Мефис. Так началось её обучение узкоспециализированным знаниям, вроде фреймов, пузырей и прочего. Простыня пахла не девочкой-волшебницей, а обычной человеческой девушкой.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Арли проделала хорошую работу. В конце концов, она не была создана для сбора информации. Было справедливо сказать, что она была создана для сражений, так что даже если она радостно рассказывала: «Случилось это» или «Моя подруга сказала это», это была хорошая информация. Тем не менее, Арли было трудно копнуть глубже. Присутствие переведённой ученицы Каны было крайне подозрительным, но поскольку она только поступила о ней не было известно ничего существенного. Ссора Мефис и Тэтти, похоже, была связанна с их прошлым, но небрежное выяснение причин лишь вызовет подозрения. Также возможно, что это была личная проблема Тэтти и Мефис, так что возможная выгода совершенно не перевешивала риск того, что у них возникнут подозрения по поводу Арли. И, что самое главное, видя, как Арли наслаждается школьной жизнью, «важные» вещи, вроде расследования и поиска информации стали казать не такими уж важными.

Белоснежка дважды покрутила на пальце механический карандаш. От мыслей обо всех этих важных делах в этой комнате, напоминающей зал для совещаний, становилось душно. Решив, что, по крайней мере, так ей будет удобнее, Белоснежка расстелила на столе полотенце, сняла обувь, закинула на полотенце ноги и откинулась на стуле назад.

Она уставилась на потолок. Там была куча маленьких дырочек. Она получала информацию не только с помощью Арли. Благодаря Брэнде и Кэтрин, патрулирующим ночью, она узнала о сражении Молнии и Адельхейд. Мана отправляла ей любую информацию, проходящую через отдел контроля, которая могла иметь отношение к делу. Скорее всего её отец, являющийся главой отдела контроля, закрывал на это глаза. Потоп узнала о Молнии и дёргала за ниточки в отделе ИР. Белоснежка могла понять по голосу её сердца, что она делала это, стиснув зубы.

От фракции Оск Белоснежка также получила информацию о том, что происходит на испытательном полигоне. Это была исследовательская организация фракции Оск, которая проводила всевозможные неэтичные исследования и эксперименты, в том числе используя людей в качестве подопытных. Поскольку директор Хальна была членом фракции Оск, они были связанны с классом девочек-волшебниц и снабжали тот сторожевыми гомункулами. За последние несколько дней количество и качество этих гомункулов возросло. Если бы они появились ещё до начала занятий, то это было бы одно дело, но то, что они появились лишь спустя месяц после открытия школы, было подозрительно. У Белоснежки возникло чувство, что что-то было не так.

Погрузившись в свои мысли, когда она услышала голос, то не была уверена, что и впрямь что-то слышала. Подскочив на месте, она посмотрела в сторону источника звука. Теневая Гейл закручивала гайку своим гаечным ключом. Вокруг неё были разбросаны различные детали, но никто не собирался отчитывать её за беспорядок. Теневая Гейл рассеяно смотрела на механизмы, снова и снова что-то подкручивая, подтягивая и добавляя. Белоснежка решила оставить её.

Белоснежка вздохнула. Должно быть, ей показалось. Ей показалось, что она услышала знакомый высокий искусственный голос, произнёсший «Пон». Однако это было невозможно. Фаля всё ещё не нашли.

Она вернула свои мысли к текущей проблеме. Ей просто не хватало людей в школе. Ей нужно было пристально наблюдать за ней и приготовиться вмешаться, если что-нибудь случится. Из коридора послышался голос сердца. Белоснежка убрала ноги со стола, поудобнее устраиваясь на стуле со спокойным лицом, как будто всё это время сидела как положено.

______________________________________________________________________

1) Англ: "Bottle-Cut Girl" Знаю, мой вариант звучит немного глупо, но я просто не знаю как это вообще нормально перевести, чтобы смотрелось хорошо

☆ Кана

Закончив читать первую арку в пятнадцать томов «Кастетов из металлолома», Кана медленно выдохнула и положила том на кровать. Мефис наблюдала за ней с необычайно напряжённым лицом. Кана указала пальцем на пятнадцатый том «Кастетов из металлолома».

- Это…

Она выдохнула через нос, встала с кровати, сделала два шага к двери, затем три шага к окну, после чего обернулась.

- Интересно.

Напряжение исчезло с лица Мефис, сменившись радостью. Однако серьёзное лицо Каны никуда не исчезло, она напряжённо смотрела на том манги и её глаза были полны печали.

- Но действительно ли всё в порядке?

- Она интересная, ты сама сказала это, в чём проблема? – спросила Мефис

- Она интересная… Но она слишком интересная. Она вызывает сильное привыкание. Пусть я и закончила читать первую часть и у меня уже сложилось определённое мнение, мне ужасно хочется дочитать остальное. Что это была за группа, схватившая Тацуо, после того как тот сбежал? Что это за существо внутри Рюичи, о котором тот шептался? И кто этот легендарный босс по прозвищу Кастет?

- Так, по сути, ты втянулась

- Разве она стимулирует не сильнее того, что должно продаваться людям? Если люди бросят всё и погрузятся в чтение, страна развалится. Эти работы производятся массово и продаются по такой низкой цене, что их может купить любой желающий, они созданы ради распространения среди–

- Хватит всё усложнять! Серьёзно, эта твоя черта…

- Какая черта? Если бы ты указала конкретно, что за–

- Прекрати уже!

Мефис встала, хлопнула Кану по спине, словно делая ей выговор. Мефис заставила Кану сесть и, как только та снова оказалась на кровати, сразу же плюхнулась рядом с ней. Если отбросить жестокость языка её тела, выражение лица Мефис было умиротворённым, щёки, что необычно для Мефис, были спокойными, а на её лице была очаровательная улыбка

- Если это так сильно зацепило тебя, то тебе стоит просто отдохнуть. В такие моменты стоит поговорить о прочитанном. Болтать о том, что «Эта часть была интересной» или «Это был намёк на грядущее, так что следует готовиться к большему». Это то, что делает фанаты манги, чтобы остудить голову.

- Ясно. Вероятно, это логично.

Была куча того, о чём Кана хотела поговорить. Она говорила про отношения между главным героем и его противником и «что если» невероятные бесчисленные акты жестокости, которые, по слухам, совершила крупнейшая байкерская банда префектуры, на самом деле были совершены ими, а также о том, почему отец главного героя, бывший главарь банды, просто не мог быть честным со своим сыном, вместо того, чтобы постоянно говорить двусмысленно. «Нужно быть осторожной, чтобы ничего не заспойлерить» – с энтузиазмом ответила Мефис. Однако когда дело дошло до романтических отношений главного героя, та больше не хотела разговаривать, говоря:  «Не интересно», «Это не тот жанр» и «Серьёзно, забудь уже об этом».

- Я думаю, что крайне интересно узнать, кто станет его спутницей жизни.

- Это сёнен, так что он о битвах, о сражениях! Ты можешь прочитать ромком или романтическую историю и оставить подобное им. Ничто не сравнится с грохотом сражений.

- Нельзя ли назвать соревнование в том, какие гены будут переданы будущему поколению, ещё одним видом сражения?

- Это не то сражение, которое должно происходить в сёненах.

- Если ты не хочешь говорить со мной об этом, то что мне делать с этими чувствами в моей груди?

- Не драматизируй, хорошо? Лилиан помешана на романтике, так что, возможно, ей это понравится. Она читает только мангу про любовь и милоту.

- Так есть и такая манга?

- Не у меня. Не любительница.

Таким образом, манга была гораздо разнообразнее, чем представлял Кана. Однако это была квартира Мефис. Того, что не соответствовало её вкусам, здесь не было. Если Кана решит заняться мангой всерьёз, то рано или поздно настанет время, когда ей придётся покинуть это место и упорхнуть из гнезда. Однако она пересечёт этот мост, когда доберётся до него. Избыток такого удовольствия вызовет психические отклонения. Приложив руку к щеке, она почувствовала тепло своего тела. Оно было горячее, чем обычно. Это приводило даже к физическим отклонениям.

Мефис предложила им поболтать, чтобы остыть, но она ничуть не остыла – ей стало лишь жарче. Кана решила, что дальше говорить о манге будет опасно.

- Ты сказала, что Лилиан нравится манга про романтику, – произнесла она.

- Ага. Девичьи журналы, сёдзе-манга – она любит всякое такое. Она выглядит как тихоня, но на самом деле ей нравиться не только обычная романтика, но и отношения девушек с девушками и парней с парнями. Даже в сёнен-манге, где почти нет романтики, она будет визжать и говорить: «Разве эта сцена не означает вот это?» или «Такой-то и такой-то, возможно, пытается сказать, что он нравится ему».

- Так это один из способов наслаждения мангой, ха.

- Я хожу на почту каждые выходные, чтобы купить штампы, за которые можно получить призы, но пока ничего не выиграла. Возможно, это просто большая афера. Таких серьёзных фанатов, как я, не так много, так что они бы могли дать что-нибудь на халяву.

Поскольку Мефис использовала ряд узкоспециализированных терминов, было трудно понять, что она имела в виду, но Кана почувствовала, что смогла в общих чертах уловить, что та хотела сказать. Кана пригладила свои волосы указательным пальцем, затем сложила указательный и средний палец вместе и указала на Мефис.

- Ты давно познакомилась с Лилиан? Похоже, ты хорошо её знаешь.

- Ну, ещё до начала средней школы, так что, думаю, это более или менее считается.

- Что насчёт Куми-Куми?

- То же, что и с Лилиан, полагаю. Протсо не могу отвязаться от них.

- Что насчёт Адельхейд?

- Я встретила её уже здесь. Она вроде не плохой человек.

- Тогда что насчёт Тэтти?

Мефис прищурилась, затем приподняла одно колено. Она смотрела на Кану несколько холоднее, чем раньше.

- Я сказала что-то не то? – спросила Кана.

- Что ж, если мне нужно ответить, то – да. Но на самом деле здесь ничего особенного. Мы знаем друг друга с детства и мы вместе стали девочками-волшебницами, вот и всё.

- Учитывая это, у вас, похоже, довольно сложные отношения.

- Ну, да. После стольких лет, что мы не виделись, она по-настоящему обрела уверенность в себе. Раньше она всегда следовала за мной, куда бы мы ни пошли, а когда что-нибудь случалось – пряталась за моей спиной. Однако теперь она смотрит на меня свысока, да? Она ведёт себя, как важная шишка. Типо знаешь, кто умер и сделал её королевой? В этом учебном сражении она тоже вела себя как важная птица. Какого чёрта?

- Хм.

- Как бы то ни было, почему ты спрашиваешь об этом…? Ты словно пытаешься вытащить из меня информацию

- У меня не было таких намерений. Мы в одной группе, иначе говоря - союзники. Естественно интересоваться своими союзниками.

- Хм. Хах.

- Дело не только во мне. Похоже, Куми-Куми, Лилиан и Аделхейд тоже волнуются за тебя.

- Фе.

- И Тэтти тоже. Она часто смотрит на тебя с беспокойством.

- Что? Серьёзно?

- Да, серьёзно.

Мефис широко открыла рот и издала в сторону потолка странный крик, от которого Кане захотелось закрыть уши и к тому времени, как она повернулась к Кане, её брови полезли на лоб. Мефис недовольно закричала:

- Ты пытаешься быть командной мамой или что?!

- Что за «командная мама»?

- Ты пытаешься вести себя как моя мама?! Кем, чёрт возьми, ты себя считаешь?! Как ты на меня вообще смотришь?! Как ты можешь смотреть на меня свысока, хотя мы ровесники?! Засранка! Идиотка! Тупая Тэтти!

Мефис бросила подушку, та отскочила от стены, затем от пола, после чего врезалась в край кровати и снова отскочила. Вскочив на ноги, Мефис превратилась в черноволосую девочку-волшебницу. Она сжала руку в кулак, чтобы ударить по стене, но затем остановила удар в считанных сантиметрах от той и вздохнула. Её плечи опустились. Когда она развернулась обратно, она, похоже, «остыла», поскольку говорила спокойнее, чем раньше, но от этого она казалась ещё эмоциональнее.

- Почему ты меня не останавливаешь?

- Что ты имеешь в виду? – спросила Кана.

- Я арендую эту квартиру. Если я ударю по стене с силой девочки-волшебницы, будет катастрофа

- Ты хозяйка, так что я решила, что лучше позволять тебе вести, как вздумается.

- Ты кажешься разумной, но ты действительно странная

Мефис вздохнула ещё сильнее, чем в прошлый раз, и села рядом с Каной. Она широко развела ноги, положила руки на колени и сгорбилась. Она искоса посмотрела на Кану снизу вверх.

- Моя магия действует окольным путём, верно ведь? Это ведь не то, что можно использовать для сражения, не так ли?

- Твоё умение больше подходить для сражений, чем моё, – заметила Кана.

- Но, знаешь, умение Тэтти идеально подходит для битв. Если бы мы сразились, она могла бы легко одолеть меня. Один захват – и я вмиг окажусь раздавленной.

- Она хорошо справлялась в учебном бою.

- Знаешь, раньше я защищала её. Однако затем, с тех пор, как мы стали девочками-волшебницами, мы словно поменялись ролями – в смысле, у неё очень боевая магия.

- Я не особенно понимаю, что ты пытаешься сказать.

- Ах, неважно, если ты н понимаешь. Как бы то ни было, я и не хочу, чтобы ты это понимала. Что важнее, давай теперь поговорим о тебе. Ты кажешь довольно скрытной.

Скрестив ноги, Мефис приложила палец к губам и выпрямила спину. Её заплетённые в косу волосы поднялись вверх и их концы со всех сторон были направлены на Кану. Кана слегка отодвинулась назад.

- Ты никогда не отменяешь свою трансформацию у меня на глазах, ха? – спросила Мефис.

- Верно.

- Разве это не кажется подозрительным?

Отмена превращения была собственным решением Мефис, не было никаких причин для того, чтобы Кана поступала так же. Однако даже если она осторожно и вежливо объяснит это, это лишь разозлило бы Мефис и ничего бы не дало. Это было одно из правил, которые она усвоила на собственном опыте, испытав бесчисленные неудачи со времени поступления в эту школу. Чтобы разобраться с этим, ей нужно подойти к делу с другой стороны.

- Когда-то была девочка-волшебница по имени Мао Пэм.

Мефис с подозрением нахмурилась. Её волосы совершали круговые движения.

- Я знаю это. Она основала школу Мао, верно? Зачем вспоминать это сейчас?

- Мао Пэм считала, что девочки-волшебницы не должны отменять своё превращение даже находясь в кругу друзей и знакомых.

- И почему же?

- Ох, я не слышала ничего такого. Знакомая знакомой моей знакомой… Нет, полагаю, просто знакомая знакомой. Я уверена, что эта девочка-волшебница знала Мао Пэм. Мои воспоминания не очень чёткие, но у меня такое чувство, что я слушала с большим интересом. И всё же, эта информация не от первоисточника, так что я не особенно углублялась в это.

Чёрт, это всего лишь одна из тех историй про «знакомого моего знакомого». Так же, как люди начинают рассказывать подозрительные истории о призраках. Это, по сути, сразу же убивает всякое желание верить.

- Нет, я уверена, её слова были переданы точно. Человеческая форма не более чем слабость.

- Тогда это значит я… Погоди-ка, все в классе показывают тебе свою слабость, но не наоборот. Что я хочу сказать – если мы все одна команда, то нужно ли нам такое неравенство? Давай будем откровенны друг с другом.

Мефис улыбнулась одной щекой. Это была довольно дерзкая улыбка. Кана на автомате улыбнулась ей одной щекой. Вероятно, это можно было назвать слабой улыбкой. Кана никогда бы не смогла победить Мефис в словесной стычке. Мефис пыталась открыть дверь к сердцу Каны, иногда используя угрозы, иногда - лесть. Если учесть магию Мефис, то даже сопротивление её словам требовало огромного терпения.

- Нам скоро идти в школу. Мефис, займись завтраком.

- Ага. Какая жалость,  что сегодня ночью будет полевое занятие, так что вчера Калькоро сказала нам отдыхать днём

- …Теперь, когда ты это упомянула, вероятно, она и впрямь говорила это.

- Не пытайся сменить тему. Я не прошу о чём-то невозможном. Давай отменим наше превращение.

Кана не была уверена в своей выносливости. Она считала естественным думать, что заключённые плохо сопротивляются допросам. Она не была уверена, что сможет сопротивляться вечно. Небрежно произнесённые Мефис слова: «если мы все одна команда» тараном врезалась в дверь её души. Судя по тому, как всё шло, становилось похоже на то, что Кана сделала что-то плохое. В её сердце шевельнулось чувство вины, которого не должно было быть, и ей внезапно захотелось извиниться.

Как и следовало оживать от кого-то, выглядящего как демон, у Мефис был острый язык. Не было бы ничего удивительного, если бы Кана оказалась связанна каким-то возмутительным контрактом, прямо как Фауст. Кана решила изменить свою стратегию. Это было не отступление. Это была смена планов. Она убрала с лица улыбку, которую показывала, подражая Мефис, и поджала губы. Серьёзное лицо Кпны, похоже, подействовало на Мефис, поскольку лицо той тоже стало серьёзным. Она внимательно посмотрела на Кану. Тщательно проговаривая каждое слова, Кана произнесла

- Сейчас… ещё... не время…

- Ха? Что ты имеешь в виду?

- Я… никогда… не откажусь… от своей мечты.

- Ха?

- Взгляни ему… в глаза. Это… Яманеко!

- Эй, подожди-ка… Это всё фразы из манги!

- Эти ублюдки из «Мёртвой дороги» просто псы. У них и мозгов не больше, чем у псов.

- Прекрати это! Я тут пытаюсь завести серьёзный разговор!

- Не волнуйся, я защищу тебя.

- Сука!

Мефис набросилась на Кану и та нырнула под футон. Хвост из волос Мефис устремился за ней и Кана скользнула по кровати, мимо подушек, спрыгнула с кровати, проползла под той и вылезла возле книжной полки, чтобы поднять упавшую подушку и бросить ту в лицо Мефис. Убегая, Кана повторяла фразы, увиденные ею в манге, которые она «хотела когда-нибудь использовать».

Мефис взвыла и Кана съёжилась. Незаметно для Мефис Кана превратила разговор об отмене превращения в погоню. Разозлив Мефис, она превратила опасно невыгодную для себя ситуацию в выгодную. Должно быть, её навыки ведения переговоров стали лучше, раз она водит за нос демона. В конце концов, её преследовательница со смехом произнесла: «Как ты смогла запомнить столько фраз, прочитав мангу всего один раз?», после этого две девочки-волшебницы некоторое время играли в салочки в маленькой комнате.

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

Поскольку внезапно было объявлено полевое занятие, у Фудзино появилось много свободного времени. Как только она покончила со всем, что она планировала сделать на выходных – со стиркой и уборкой своей комнаты – ей оказалось нечего делать. Было ещё лишком рано для работы девочки-волшебницы, а посвятив жизнь тому, чтобы быть девочкой-волшебницей, Фудзино не обзавелась никаким хобби.

Она усердно училась, просматривая свои записи с обычных и особых занятий и составила учебный план для Арли и Дори. Взглянув на часы, она увидела, что было ещё только одиннадцать. Тэтти подумалось, что ей стоило договорить с девушками из первой группы и отправиться куда-нибудь на пикник, а затем она бросила взгляд на календарь. Прошла уже половина мая. Прошло больше месяца с тех пор, как она поступила в школу девочек-волшебниц. Оглядываясь назад, чтобы спросить себя, всё ли прошло хорошо, она пришла к выводу, что нет. Она пыталась помириться с Мефис, но это не удалось. Она лишь извинилась, а не помирилась с ней.

Фудзино всегда плохо удавалось куда-то приглашать людей или заводить друзей. Для ребёнка это был вопрос жизни и смерти. Когда она поступила в начальную школу, у неё не было возможности завести друзей и она, как правило, была одна. Первой, кто стал её другом, была Мефис – Саяма Фуко. Вскоре после того как они подружились, они вместе стали девочками-волшебницами. Хоть они и говорили что-то вроде: «Мы соперницы, так что кто бы ни прошёл  никаких обид», когда они прошли обе, Фудзино расслабилась и улыбнулась. Тогда было действительно весело.

Они больше не улыбались друг другу. Когда они воссоединились в школе девочек-волшебниц, они были очень взволнованы этим и говорили о всяком, не думая о том, кто в какой группе – это продолжалось примерно до конца апреля. Теперь этой связи пришёл конец. Можно сказать, что недавно появившаяся разобщённость между группами появилась из-за Тэтти. Ей нужно было что-то с этим сделать. В конце концов, она знала, что Мефис не была плохим человеком. Стоит ли ей быть настойчивее в общении с той? Однако Тэтти лишь подтвердила, что плоха в разговорах. Возможно, мне стоит сосредоточиться на внутреннем дворе, на предложении Сато-сан – подумала она, набрасывая на бумаге план примирения. Она знала, что составление планов не означало, что всё произойдёт в соответствии с этими планами, но ей всё равно было нечем заняться.

______________________________________________________________________

☆ Пшуке Прейнс

Поскольку внезапно было объявлено о полевом занятии, у Пшуке должно было появиться много свободного времени. По крайней мере, так она думала, однако она получила неожиданное приглашение. Они должны были встретиться перед школьными воротами и вместе отправиться в столовую неподалёку. Она возлагал на другую девушку большие надежды, гадая, в какой одежде та появится, но та пришла в школьной форме. Впрочем, Пшуке также была в школьной форме.

Две девушки в форме средней школы пили чай посреди буднего дня. К счастью, здесь не было посетителей, а работники ни о чём не спрашивали. Хоть у них на всякий случай и было оправдание, что у них были занятия по математике и перерыв во второй половине дня, если никто не собирался ничего у них спрашивать, то это было только к лучшему. В конце концов, пригласившая её девушка привлекала внимание. Она не выделялась в классе из-за присутствия обладающей внеземной красотой Принцессы Молнии, но в своём человеческом облике Салли Рэйвен она так привлекала внимание, что если бы кому-нибудь сказали, что она начинающий айдол, люди бы ответили: «Это очевидно». У неё были большие глаза нос идеальной формы. Пусть она и была другой девушкой, её облик, как и облик Молнии каждый день, радовал глаза.

- Есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить, – сказала Салли.

- Что-то, о чём ты не можешь сказать в школе? Честное слово, это довольно хлопотно, – ответила Пшуке.

- Эй, я не говорила этого. Пшуке, ты не думаешь, что происходит что-то странное?

Пшуке мгновенно ответила:

- Думаю. Молния сразилась с Адельхейд и она же объединилась с первой группой, чтобы разобраться со второй – ты об этом, верно? – ей даже не нужно было раздумывать над ответом

- Ох, ты схватываешь на лету. Да, это именно то, что я имела в виду.

- Послушай, всё это слишком хлопотно. Как бы то ни было, мы в разгаре пубертата, а девочки-волшебницы изначально не были нормальными людьми, так что естественно, что мы будем делать что-то странное, не так ли? Разбираться с каждой мелочью действительно хлопотно, я не хочу этим заниматься

- Эй, знаешь, я понимаю это чувство, но–

Подошёл официант с их чаем, так что разговор на секунду прервался. Это был красивый чай, у которого было семь слоёв разного цвета. На них падал льющийся снаружи столовой свет, они сидели бок о бок и, подняв стаканы, продолжили разговор:

- Пшуке, до поступления в школу ты была профессионалом, верно?

- Профессионалом?

- Ты занималась охраной на вечеринке в честь двадцатилетия «Милашки-целительницы», верно? Я из отдела пиара, так что мне нравится «Милашка-целительница».

Пшуке не думала, что Салли её знает. Естественно, она слегка нахмурилась.

- И что с того?

- Ох, я думала, что профессионал сможет это понять. Мне кажется, что Молния намеренно устраивает неразбериху. Типа, знаешь, она делает это с какой-то целью

- И что если так?

- Мне действительно не нравится говорить плохое о людях за их спиной, но…

- Ты нарываешься на драку со мной?

- Нет-нет, нет ничего плохого в том, что ты это делаешь. Просто мне это не нравится, так что я не хочу, чтобы ты обижалась. Эм, не похоже, что Рануй или Дико собираются вмешиваться, верно? Именно поэтому когда Молния начинает делать что-то безрассудное, мы не можем её остановить.

- Ну… Это правда.

- Всё зависит от планов Молнии и того, что она делает, но ты ведь можешь представить, что, в худшем случае, мы даже не сможем выпуститься, находясь в её группе? Мне действительно кажется, что она пытается разделить класс.

Пшуке не кивнула, но в душе она была согласна. У неё тоже было такое чувство, что Молния устраивала хаос не только из-за своего желания поразвлечься. Она не давала третьей группе ладить с другими группами, она спровоцировала ссору Мефис и Тэтти и ввязалась в сражение с Адельхейд.

- А ещё это её сражение с Адельхейд. Такое чувство, что за этим и впрямь кроется какой-то план. И судя по тому, как отреагировали Рануй и Дико, они что-то знают, – продолжила Салли.

Пшуке подумала, что Салли довольно проницательна, но не произнесла этого вслух.

- Даже если мы не будем заниматься этим до самого выпуска, если я без происшествий продержусь на работе до начала следующего года, то я… Да, они говорили о том, чтобы через семестр или в следующем после него, или в идущем после того сделать меня одной из Милашек. Имя «Милашка Ворон1» получило неофициальное одобрение. Это ведь действительно хорошее имя, верно? Поэтому я очень не хочу оказаться втянутой в какие-нибудь странные проблемы, да. Так что слушай, Пшуке, когда всё проясниться, давай вдвоём работать вместе как профессионалы, да?

Выражение лица Пшуке слегка расслабилось. Она поняла, что имела в виду Салли. Она также была согласна. Она точно не хотела, чтобы Молния втянула её в свои безрассудные действия и её исключили. В худшем случае она хотела покинуть группу, чтобы спастись. Спасение Салли в планы не входило, но она всё равно кивнула той с таким лицом, словно они были товарищами по несчастью.

- Меня это устраивает. Я согласна. Давай начнём с этого. Тогда, если что-нибудь случится, мы поможем друг другу.

- Ох, я рада, что всё прошло быстро. Как и ожидалось от профессионала

- Ну, знаешь, в этом замешаны деньги. Тебе ведь тоже платят за это, верно? Разве ты не получишь кучу денег, если станешь одной из Милашек?

- Не-а, вовсе нет. Стать девочкой-волшебницей с аниме – это большая честь.

- Ха? Серьёзно? Это глупо, пустая трата времени.

- Вовсе нет.

- Да ладно, даже если ты станешь Милашкой – шоу существую не ради «чести», а ради денег.

Лицо Салли перестало что-либо выражать. Она казалось странной. Выдохнув с такой силой, что порыв воздуха достал до Пшуке, она сделала такой же глубокий вдохи улыбнулась.

- Пшуке, в мире есть два вида девочек-волшебниц: девочки-волшебницы, которые  обожают «Милашку-целительницу» и девочки-волшебницы, которые ещё не понимают великолепия «Милашки-целительницы».

Ах – подумала Пшуке. Она раньше уже множество раз испытывала подобное чувство – чувство, словно она наступила на мину.

- До вечера занятий не будет, так что у нас полно времени, да? Всё в порядке, я расскажу тебе о том, насколько замечательна «Милашка-целительница», Так что ты сможешь это понять, Пшуке.

Улыбка Салли стала ещё шире.

______________________________________________________________________

☆ Куми-Куми

Поскольку внезапно было объявлено полевое занятие, у Куми-Куми появилось много свободного времени, но она не могла эффективно им воспользоваться. Она проспала до полудня, затем отправилась в ближайший магазин, чтобы купить продуктов для обеда и ужина, положила свою сумку в корзину велосипеда, прислушалась к скрипу ступенек, достала из кармана ключ, сунула его в замочную скважину и вошла в квартиру. Всё, о чём она могла – это о классе, но не о себе. О Мефис. Куми-Куми считала, что во всём, по большей части, была виновата Мефис. Если бы она указала на это, то лишь разозлила бы ту, поэтому ничего не говорила, но была уверена что другие ученицы с ней согласятся.

С тех пор, как Мефис и Тэтти воссоединились в классе, они постоянно ссорились, как, например, во время дайфуго или учебного боя и это сеяло раздор в классе. Само собой, она хотела, чтобы они помирились. Она хотела выпуститься, а ссора двух её подруг всё усложняла. В этом не было ничего хорошего. Проблема заключалась в том, что Куми-Куми была не настолько хороша в разговорах, чтобы выступать посредником между ними.

Лилиан знала ситуацию, а в облике девочки-волшебницы была достаточно красноречивой, но, похоже, её облик сильно повлиял на неё в этой области – она вела себя как умудрённый опытом человек и с лицо всезнайки говорила: «Время всё лечит».

На Лилиан нельзя было положиться. Единственной, на кого могла положиться Куми-Куми, была она сама. Даже если она не сможет подобрать нужных слов, если она искренне приложит все усилия, чтобы сказать это, она должна была, по крайней мере, как-нибудь передать свои чувства. Итак, что же тогда делать? Думая об этом, Куми-Куми открыла холодильник и положила туда продукты. Достав бутылку заваренного вчера ячменного чая, она залпом выпила его. Однако в процессе её рука соскользнула и она едва не выронила бутылку и, хоть ей удалось каким-то образом ту поймать, немного чая выплеснулось на пол.

Она не могла уйти, оставив на полу пятно. Куми-Куми вспомнила, что на столе была коробка с салфетками. Открыв дверь, чтобы пройти в гостиную, она достала салфетку и в этот момент встретилась взглядом с человеком, сидящим на другои конце стола.

- С возвращением.

Куми-Куми мгновенно превратилась в девочку-волшебницу и взяла наизготовку свою, но прежде, чем замахнуться ей, медленно опустила ту на пол. Она раньше уже видела эту девочку-волшебницу. У неё был костюм предсказательницы, а в руках – большой хрустальный шар, но более примечательными была не её внешность, а её приторно-сладкая улыбка, удивительно ясные глаза и успокаивающий слушателя голос. Как там её звали?

В прошлом она нередко наносила визит элитным телохранителям. Куми-Куми не знала точно, какая у той должность, но она точно была кем-то высокопоставленным – не из тех, с кем можно было вести себя легкомысленно.

Когда Куми-Куми мысленно всё перепроверила, чтобы убедиться, что не ошиблось, она вспомнила, что одна из её семпаев жаловалась на то, что эта личность может вести себя странно по-детски и иногда преподносить сюрпризы

Как только Куми-Куми успокоилась, она села напротив женщины.

- Так… у вас какое-то… дело ко мне?

- Это чудесная реакция. Я рада, что пришла к тебе домой, – произнесла эта женщина

- Ум… Какое у вас дело?

- Я бы не отказалась от ячменного чая.

Куми-Куми снова вскочила на ноги и ударилась коленом об стол. Будучи в форме девочки-волшебницы, она не почувствовала боли, но это всё равно смущало. Женщина перед ней прикрыла рот рукой и её плечи затряслись, отчего Куми-Куми стало ещё более неловко. Встав, будто ничего не случилось, Куми-Куми налила ячменного чая в чашку и поставила ту перед гостьей. Это был всего лишь дешёвый холодный ячменный чай, но женщина поднесла его к губам так, словно он был невероятно вкусным.

- По правде говоря, я пришла сюда, потому что у меня есть одна важная просьба. Ах да, я уже проверила квартиру на прослушку, не волнуйся.

- Ох… спасибо.

- Это касается класса девочек-волшебниц, который вы посещаете. Изначально проект был разработан фракцией Пак. После смерти Пак Пак, проект забрала фракция Оск, но они не знают о его истинном предназначении. Ну, я не могу их осуждать, поскольку сама узнала о нём лишь недавно. Итак, класс девочек-волшебниц, в конечном счёте, лишь прикрытие, поскольку он был запасным планом Пак Пак для спасения Королевства Магии. Пак Пак так и не привела в действие этот план, лишившись жизни во время исполнения главного плана, но её запасной план остался нетронутым. Если всё пройдёт хорошо, мы сможем использовать его себе на пользу, и так… Я хотела бы попросить тебя о сотрудничестве.

Поскольку Куми-Куми была так сосредоточена на запоминании того, что говорила женщина, чтобы ничего не забыть, она не вдумывалась в их смысл и поняла лишь то, что её просят что-то сделать.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

Ученицы, в тот вечер собравшиеся в классе, были в формах девочек-волшебниц. При мысли о том, чего ей стоило добраться сюда, Калькоро хотелось заплакать, но она сдержалась и открыла классный журнал.

С тех пор, как Калькоро начала готовиться к этому занятию, она чувствовала себя совершенно разбитой. Начав с предварительного осмотра гор, она нашла сотню мест, которые казались важными, установила там магические скрытые камеры и приготовила листы, на которых перечислялись проблемные для занятия места и, когда она всё закончила, уже начался закат. Она чувствовала себя так, словно это её заставляли маршировать на полевое занятие. Она придумала этот план в надежде уменьшить нагрузку на себя, но не могла отделаться от мысли, что Хальна добавила ей лишних мучений, которых изначально не должно было быть.

Она назвала имя Арк Арли. Та энергично ответила, хотя её ответ напоминал стрёкот. Следующей по алфавиту была Кана. Её тихий ответ ничем не отличался от того, что было вчера. Когда взгляд Калькоро упал на Кану, она застыла. Ей понадобилось чересчур много времени, чтобы перейти к следующему имени – Куми-Куми. Прочистив горло, она наконец назвала её имя, после чего продолжила перекличку как обычно.

Назвав имя Классической Лилиан, она снова посмотрела на Кану. Глаза её не обманывали. Кана выглядела иначе, чем вчера. Её серебряные волосы были заплетены в несколько спутанных косичек – что это вообще такое? Это был слишком небрежный вид, чтобы быть каким-то стилем. Спереди её формы висела с шипованным железным шаром на конце. Можно было бы поспорить, что подобные вещи сейчас модны, но вот кастет на её руке определённо был оружием. Почему её вид изменился за одну ночь? Вроде бы в школьных правилах есть пункт, запрещающий изменение костюмов, но станет ли Кана слушать, если Калькоро укажет на это? Она уже явно игнорировала правило о том, что нельзя было всегда находиться в облике девочки-волшебницы.

Следующей в списке была Мефис Фелес. Хальна рассказала Калькоро о том, что Кана ночевала в доме Мефис, так что она знала об этом. Не было бы логично объяснить произошедшие изменения влиянием хулиганских наклонностей Мефис? Оглянувшись на Мефис, ей показалась, что та была в хорошем настроении. Если Мефис влияет на Кану, то будет лучше остановить её. Мефис определённо была не из тех учениц, чьё влияние Калькоро могла позволить. Молча посмеявшись над собой из-за того что думала о том, как уберечь хорошую ученицу от дурного влияния, словно настоящий учитель, она перешла к Рэппи Тэйп. Та ответила так же громко, как и всегда.

- Хорошо. Этой ночью, как я и объясняла ранее, будет наше полевое занятие.

Несмотря на то, что это занятие было довольно неожиданным, присутствовали все ученицы. Теперь Хальна не сможет злиться на неё из-за нехватки участников.

- Место занятия – горы за школой. Оставайтесь со своими группами и ждите на назначенных вам позициях. Занятие начнётся ровно в 23:30. Ладно, пожалуйста, расходитесь.

После того, как ученицы ушли, Калькоро направилась в лабораторию естествознания. Вопреки названию, это была комната для настройки гомункулов, которые, в основном, использовались в экспериментах и тому подобном. Этой комнатой нельзя было пользоваться без разрешения двух сотрудников школы – иначе говоря, Калькоро и Хальны. Калькоро провела свой карточкой по верхнему считывателю, после чего вставил общую ключ-карту в нижний. Дверь сдвинулась в сторону, автоматически зажегся свет и к её ногам потекла жидкость, которую до этого не пропускала дверь. Калькоро застыла на месте.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит. Случилось невозможное: на длинном столе безжизненно лежал человек. На вид ему было чуть меньше 30, на нём была мантия мага и остроконечная шляпа, а жидкость, текущая из его тела – кровь – насквозь пропитала его мантию.

Переступив через лужу крови, растёкшуюся у её ног, Калькоро вошла в комнату, подошла к магу и проверила его пульс и дыхание. Он был мёртв. Он уже остыл. Он никак не мог остаться в живых, потеряв столько крови. Калькоро тяжело дышала. Воздух, который она вдыхала, был наполнен запахом крови, отчего ей становилось ещё хуже. Она зажмурилась, а затем открыла глаза. Прежде всего ей нужно сообщить об этом. Она потянулась к сигнализации, установленной в комнате, и остановилась на полпути. На сигнализации была большая вмятина, вероятно, оставшаяся из-за удара чем-то тяжёлым.

Сердцебиение Калькоро участилось. Калькоро открыла дверь в комнату, воспользовавшись ключ-картой. Здесь не было никого, кроме неё и этого мага. Значит, это он уничтожил сигнализацию? Почему? Пока что ей нужно сделать то, что она должна сделать. Калькоро достала свой магофон. Чтобы связаться с внешним миром ей не нужна была сигнализация или, по крайней мере она так думала, однако она не могла ни до кого дозвониться. Почему? В этом не было никакого смысла.

Что мне делать? – подумала Калькоро. Она посмотрела направо, затем налево, блуждая взглядом по комнате, и заметила свисающую руку мага. Поправив очки, она внимательно присмотрелась к тыльной стороне его ладони. Там была татуировка. Она ранее уже видела эту эмблему. Сотрудники этой организации намеренно демонстрируют тыльный стороны ладоней, чтобы показать её.

Он из испытательного полигона…!

Калькоро проверила настройки. На экране были числа, которых она никогда раньше не видела. Она нажала на несколько клавиш на клавиатуре, но не последовало никакой реакции. Числа продолжали меняться. Калькоро не давала своего разрешения. Что происходит?

Хальна была на совещании в главном офисе. Её не было в школе. Поскольку Калькоро не могла связаться с ней, у неё не оставалось выбора, кроме как действовать по своему усмотрению. Как бы то ни было, такими темпами в горах повсюду появятся гомункулы – гомункулы с характеристиками совершенно не предназначенными для использования на полевом занятии.

Ох, точно … Если я воспользуюсь главным устройством связи… Успею ли я вовремя?

Калькоро выбежала из комнаты, едва не поскользнувшись на крови.

______________________________________________________________________

1) Тот же "Raven", у Салли не стал переводить, потому что в оригинале её имя было записано катаканой

☆ Тэтти Гудгрип

- Построиться! Перекличка!

Следом за приказом Тэтти раздалось: «Первая», «Вторая», «Третья», а затем Арли издала стрёкот. На этом перекличка закончилась. Им не нужно было устраивать перекличку, чтобы знать, что все здесь, но это было что-то вроде ритуала, который они каждый раз повторяли. Все пятеро с серьёзными лицами выкрикивали присвоенные им номера, а когда это было сделано – они расплылись в улыбках и собрались в круг.

Тэтти огляделась по сторонам, затем слегка помассировала плечи. Небо было безоблачным, звёзды – тусклыми, а луна светила во всю мощь, так что было довольно светло. Девочкам-волшебницам не нужен был свет, чтобы видеть, но она всё равно была рада, что им не придётся спускаться по горной тропе в темноте.

- Ночью всё ощущается совершенно иначе, ха? Днём горы кажутся довольно маленькими, – сказала Тэтти.

- Не стоит терять бдительности лишь потому что они маленькие. Я слышала, что временами люди теряются здесь, – произнесла Мисс Рил.

- Да ну! Как будто кто-то из нас, девочек-волшебниц, планирует заплутать! – крикнула в ответ Рэппи.

- Их можт заплести1 Класическая Лилиан? – спросила Дори.

От неожиданного каламбура все рассмеялись. Отсмеявшись, Тэтти подняла голову.

- Что ж, даже если и слегка драматично говорить «заплутали», давайте стараться не разделяться. Даже если это всего лишь тренировочные гомункулы,если потеряем бдительность, то можем пострадать. К тому же, мы не знаем, сколько их будет.

Её собственное замечание о том, что если потерять бдительность, то можно пострадать, напомнило ей о прошлом учебном бою. Именно постоянные размышления о подобном привели к тому, что её тело двигалось само по себе, когда что-то случалось. Мефис ненавидела, когда её спасали или защищали. Она ругала своё тело, чтобы в следующий раз ничего подобного не произошло, но горы были достаточно большими, чтобы она сомневалась, что вообще встретится с другими группами. Она чувствовала себя жалкой из-за того что была рада этому.

- Эй, я принесла кое-что занятное!

Рэппи раскрыла ладонь, чтобы показать несколько небольших объектов, обёрнутых, словно конфеты. Некоторые сияли разными цветами, тогда как другие выглядели как кристаллы.

- Что это? – спросила Тэтти.

- Минералы и всякое такое! Я завернула их и принесла сюда! Держи их в своей руке, Рилли! Используй их, если понадобятся! Как насчёт такого? Разве это не отличная идея?

Магическое умение Мисс Рил позволяет ей поглощать свойства металла, которого она касается, меняя своё тело. Как и сказала Рэппи, если у неё под рукой будет несколько предметов, которые она может использовать, то и впрямь станет сильнее.

- Это хорошая идея, но… Откуда ты их достала? – спросила Мисс Рил.

- Я позаимствовала их из лаборатории естествознания нового здания школы!

- Боже… Не стоит так легкомысленно рисковать, – произнесла Тэтти.

- Эй! Я не крала их! Когда я попросила ребят из научного клуба одолжить их, те поделились со мной!

Тэтти легко могла себе это представить. Она слышала, что некоторые девочки-волшебницы ходили в новое здание школы, чтобы поговорить со школьниками. Нельзя сказать, что раз это делают другие – то всё в порядке, но это было мелочью по сравнению с кражей материалов из лаборатории естествознания.

Тэтти переглянулась с Мисс Рил  и неловко улыбнулась – хотя выражение лица Мисс Рил осталось неизменным – после чего было решено, что то, что позаимствовала Рэппи, останется у Мисс Рил.

- Впрочем, я впечатлена, что ты смогла придумать это, – сказала Тэтти.

- В смысле, другие группы в последнее время стали серьёзными, верно? Поэтому нам тоже нужно придумать новые идеи! Я не хочу, чтобы во время выпуска мы оказались в самом низу! Давайте станем хорошими ученицами!

- «Хорошие ученицы» не прокрадываются в другое школьное здание, – заметила Тэтти.

- Всё зависит от того, что делает учеников «хорошими», – произнесла Мисс Рил.

Почувствовав, как кто-то дёргает её за юбку, Тэтти обернулась и увидела, что Дори указывает на гору. Посмотрев туда, она увидела чёрную фигуру, поднимавшуюся из земли. Тэтти проверила время на своём магофоне. Было 23:25 – пять минут до начала.

Странно, Калькоро-сенсей чётко указала время – подумала она. Пока она наблюдала за фигурой, та подбежала к ним по горной тропинке и подняла вверх когти. Прежде, чем гомункул атаковал, Тэтти схватила его руку. Сражаясь с гомункулом, она обратилась к остальным:

- Ещё нет 23:30, верно?

- Ещё нет, – подтвердила Мисс Рил

- Но, похоже, мы уже начинаем, верно?

Гомункул был не один – к ним приближалось ещё больше чёрных фигур. Тэтти была вынуждена раздавить руку первому гомункулу, после чего оторвать ему голову.

- По-видимому, мы начнём раньше! – произнесла Рэппи

- Стоит ли нам связаться с Калькоро-сенсей? – спросила Мисс Рил

Однако поскольку гомункулы один за другим хватали их за руки, у них не было времени, чтобы позвонить учительнице. Дори взмахнула своей дрелью, Арли сбила гомункула с ног, врезавшись в него всем телом, после чего ударила по нему кулаком. Сражение и впрямь началось. Всё уже вышло за ту грань, когда они могли стоять и ничего не делать, говоря, что ещё слишком рано. Тэтти раздавала указания:

- Учитывая текущую ситуацию, у нас нет выбора! Мы выдвигаемся!

- Хоршо!

- Все – давайте выложимся на полную.

- На полну!

Поскольку они уже начали, это лишь ускорило процесс. Они держали строй с Тэтти и Дори впереди, прикрывая спины друг друга,  побеждая гомункулов продвигаясь вперёд. Горная тропа была в относительно неплохом состоянии, а поскольку гомункулы появлялись вдоль тропы, было легко понять, куда идти. Девушки рвали, давили, били и хватали гомункулов, пока их количество постепенно не уменьшилось.

- Здес!

Дальше по пути были ещё гомункулы. Держа строй, первая группа направилась туда, не сбавляя темпа и продолжая уничтожать гомункулов.

- Эй, по-вашему, они нам зачтутся? – спросила Рэппи.

- Здесь должны быть установлены камеры… но я их не вижу – произнесла Мисс Рил.

- Это же магические скрытые камеры, разве нет? – сказала Тэтти.

- Там тож!

Обнаружив группу гомункулов, они поспешили к ним. Тэтти раздавила нескольких и уже собиралась было перейти к следующему, когда остановилась. «В чём дело?» – с любопытством спросила Рэппи, «Что случилось?» – беспокойством спросила Мисс Рил. Однако Тэтти не ответила, а лишь продолжала стоять на месте. Дело было не в том, что она остановилась – она просто не могла пошевелиться.

Чёрная фигура, возвышавшаяся над ними, была совершенно не похожа на тех, с кем они сражались ранее. У неё на поясе висела рапира, а на ногах были сапоги до колен. Учитывая её костюм и внешность не было никаких сомнений – она была создана так, чтобы выглядеть как девочка-волшебница. Перо, украшавшее её голову, развевалось на ветру. У неё было такое же угольно-чёрное тело, как и у остальных гомункулов, что придавало жуткости её форме девочки-волшебницы. Однако Тэтти остановилась не из-за того что та выглядела жутко или странно. Дрожь побежала по всему её телу, от одной лишь близости к этому существу у неё подкашивались ноги.

Чёрная девочка-волшебница двинулась и через секунду Тэтти сжимала правой рукавицей её кинжал. Фехтовальщица достала своё оружие и атаковала. Тэтти даже не заметила, что рапира была обнажена, так же как не заметила и выпада. К тому моменту, когда она мысленно ахнула, клинок уже был прямо перед ней. Если бы не её волшебные рукавицы, то её бы проткнули насквозь. Тэтти заблокировала удар коленом своей левой рукавицей. Пока она мгновение колебалась, стоит ли ей раздавить гомункула или нет, что-то блеснуло.

Рэппи и Мисс Рил вскрикнули.

Ударив коленом, фехтовальщица в тот же миг левой рукой выхватила рапиру и ударила. У Тэтти было только две рукавицы, по одной на каждой руке. Она заблокировала сперва кинжал затем удар коленом и обе её руки были заняты. Она пропустила атаку рапирой. Из её щеки брызнула кровь.

Ей даже не нужно было думать, что делать дальше. Она отпустила ногу и рапиру фехтовальщицы, опустилась на колени и склонила голову.

- Ваше высокопревосходительство, прошу простить мне мою грубость.

Генерал дважды хлопнула в ладоши, признавая её извинения. Тэтти, благодарная за проявленное генералом великодушие, повернулась лицом к предателям.

- Тэтти!

- Погоди-ка! Какого чёрта тут творится?!

Эти двое были сильными девочками-волшебницами, но Тэтти уничтожит их. Она уничтожит любого, чтобы защитить её высокопревосходительство.

______________________________________________________________________

☆ Пшуке Прейнс

Чёрная девочка-волшебница ударила кулаком и остановилась на полпути, ударив ногой. Она двигалась настолько ужасающе быстро, что Пшуке лишь едва успевала заметить её удары и финты.

Дико подпрыгнула, чтобы увернуться от атаки. Когда она взмыла вверх чёрная рука потянулась к её лицу, но прямо перед тем, как та коснулась её, Дико исчезла благодаря своей магии и удар чёрной девочки-волшебницы рассёк лишь воздух. В этот момент подоспела третья группа.

Салли, державшая лапу своей вороны, спрыгнула сверху, а Молния – с дерева и обе устремились к чёрной девочке-волшебнице. Пшуке заскользила навстречу врагу, распрыскивая перед собой масло. Скользя с пониженной силой трения она мысленно планировала захватить ногу противницы, но из-за дерева выскочила новая чёрная тень и преградила ей путь. Прищёлкнув языком, она отпрыгнула вправо. На пути Молнии и Салли также возникли помехи.

Появилась Дико. Девочка-волшебница с розами на плечах без колебаний обрушила на неё град ударов. Дико заблокировала её атаку и контратаковала коленом, но девочка-волшебница в ответ ударила локтём, после чего, когда Дико пошатнулась, ударила правой рукой и Дико вновь исчезла.

- Режим роскоши - включить!

Молния собиралась было рассечь девочку-волшебницу с розами, когда новый враг – фигура, похожая на бронированного воина с нагинатой – прервал её атакой. Их оружие столкнулось, в результате чего наплечник отлетел прочь, а один из барабанов Молнии оказался сбит на землю.

У врага, появившегося перед Пшуке, под правой рукой был цилиндрический объект. Не успела Пшуке даже осознать, что это был пулемёт Гатлинга, как она уже перебегала от тени одного дерева к тени другого. Пули, летевшие вслед Пшуке, с оглушительных грохотов уносились в лес, уничтожая деревья и поднимая в воздух землю и песок. Постепенно пули проносились всё ближе к Пшуке. Корни деревьев были искорёжены, а её ноги болели от напряжения.

Она была на пределе. Она бежала вокруг противницы, надеясь, что та заденет кого-то из своих союзников, но та с удивительной точность избегала огня по своим. Пшуке перекатилась в сторону, чтобы избежать попадания, но когда она потянулась к дереву, чтобы взобраться на него, девушка в чёрной форме каратистки пинком подбросила её в воздух. Пшуке сумела вовремя защититься, но её правая рука онемела. Ломая ветви деревьев и разбрасывая листья, приземляясь, она развернулась, чтобы попытаться вернуться к своей группе, однако на её пути возникла чёрная тень, не оставив иного выбора, кроме как бежать в другую сторону. Она всё сильнее отдалялась от своих товарищей.

Было трудно понять, что произошло. Чёрные девочки-волшебницы, вероятно, были гомункулами. Пшуке видела вид гомункулов, называющийся «демоническими крыльями», разработанный на основе способностей Мао Пэм, но даже если сравнивать с ним, те, кого она видела сейчас, были слишком похожи на настоящих девочек-волшебниц.

Пшуке мысленно составила обходной путь, чтобы вернуться к группе. Это была не та ситуация, с которой она могла справиться в одиночку. Если её окружат, она мгновенно погибнет. Она побежала и тут же остановилась. Что-то чёрное поднималось из земли, преграждая ей путь. Чёрное нечто приняло форму девушки с копьём в каждой руке и направило их на Пшуке.

Снова это?! Чёрт!

Пшуке отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться от копий, распылив магически усиленный перечный туман, но, похоже, это совсем не работало – лицо гомункула лишь окрасилось красным и тот вновь атаковал своими копьями. Пшуке каким-то образом удавалось избегать нескончаемых ударов чёрной девочки-волшебницы, пятясь назад, а в тот, когда она почувствовала спиной кору, она опустилась на четвереньки, словно зверь и в этот момент её противница, целившаяся в солнечное сплетение, пронзила копьём дерево позади Пшуке, а сама она убежала. Противница вытащила свои копья из ствола дерева и соединила их вместе. Со свистом появился огромный клинок и два копья преобразовались в гигантскую алебарду. Несмотря на все свои жалобы, Пшуке всё же вела записи во время уроков, так что она поняла, что это была Хальберд Эмимин, девочка-волшебница, которая путешествовала повсюду, совершая грабежи.

Гомункул взмахнул алебардой. Пшуке увернулась, прыгнув в сторону, но удар был настолько сильным, что земля содрогнулась и ей было трудно удержаться на ногах. Удар снёс деревья и разбросал вокруг кучу земли и пыли. Пшуке двигалась, бегая вокруг Эмимин и разбрызгивая масло, пока вокруг падали пыль, ветки и листья. Пшуке подавила желание закричать, уклоняясь от второй и третьей атаки, а когда Эмимин подняла оружие, чтобы ударить в четвёртый раз, она наступила на место, опрысканное маслом, и пошатнулась. Поскольку противница потеряла равновесие, Пшуке заскользила с пониженной силой трения, чтобы ударить ту ногой и сперва вывихнуть ей лодыжку, а затем сломать ногу.

Сбив противницу с ног, прежде чем та поднялась, Пшуке опрыскала ту клеем, чтобы прикрепить ту к земле, и убежала. В следующий миг Пшуке пригнулась, чтобы избежать атаки сзади. Это был новый враг. Пшуке попыталась распылить над тем кислоту, но новая противница проигнорировала кислотные ожоги и схватила плечи Пшуке. Водяной пистолет Пшуке, в конце концов, мог выпускать лишь туман, так что его сила всегда была невелика.

Удерживаемая сверху Пшуке почувствовала, ка на её правую руку, держащую водяной пистолет, наступили. Та часть чёрной девочки-волшебницы, что соответствовала рту, открылась, обнажив внутри бесчисленные игольчатые клыки. Чёрная девочка-волшебница с открытой пастью попыталась раздавить Пшуке, но с грохотом отлетела в сторону. Она откатилась в сторону, врезалась в скалу и остановилась.

- Скорее! Залезай мне на спину!

Гомункул был отброшен прочь девочкой-волшебницей в очках. Это была превратившаяся Калькоро. Пшуке сделали как ей велели и они немедленно понеслись прочь. Калькоро использовала свои руки и левую ногу, чтобы удерживаться на гигантских счётах, а правой ногой отталкивалась от земли, словно катаясь на скейтборде. Это явно был неправильный способ использовать счёты. Пшуке разбрызгала масло на землю позади них. Гомункул, попытавшийся погнаться за ними, поскользнулся и с грохотом упал. Другие чёрные девочки-волшебницы позади из-за этого врезались друг в друга и оказались сбиты с ног.

Их всё больше и больше…!

Количество гомункулов росло. Калькоро что-то прокричала и, обернувшись, Пшуке увидела, что впереди тоже поднимается несколько чёрных девочек-волшебниц. На этот раз она, она разбрызгала масло перед счётами, временно ускорив те, благодаря чему они промчались дальше раньше, чем гомункулы поднялись.

- Не! Делай ничего странного! Не спрашивая! Если вы я всё не рассчитала, то сейчас мы бы перевернулись! – кричала Калькоро.

- Калькоро-сенсей! Что происходит?! – Пшуке тоже кричала, что было редкостью

- Они вышли из-под контроля! Это не имеет смысла! Почему это происходит?! С гомункулами?! Директор и я! Единственные, у кого есть доступ! Они не могут перейти в боевой режим без нашего разрешения! Не должны! Но человек из испытательного полигона! Он был мёртв!

Используя упавшее дерево в качестве трамплина счёты взлетели в воздух.

- Сигнализация сломана! А мой магофон не получает сигнал! Школьное оборудование совершенно не реагирует на команды! Так что я и подумала, если сломаю главное устройство! В обсерватории на этой горе! Там главное устройство!

Калькоро перевернула счёты в воздухе, переходя от приземления к ускорению, словно дрифтовала на автомобиле. Пшуке закричала:

- В не доложили об этом?!

- Я же говорила, что не могу воспользоваться магофоном! А сигнализация сломана! И у нас нет времени, чтобы искать способ связаться с департаментом внутренних дел! Если мы просто сломаем главное устройство, они остановятся! Испытательный полигон! Разработал их! Новые модели гомункулов! По своей прихоти! Система безопасности лаборатории! Вышла из-под контроля! Это не моя вина! Я ничего не делала!

- Жаловаться в такое–

Прежде, чем Пшуке успела договорить «время», счёты замедлились, а затем остановились. Впереди появилась чёрная фигура. Хоть она и была целиком чёрной, Пшуке видела её идеальную осанку, пышную юбку, корону на голове и другие роскошные украшения. Раздался звук, похожий на сквозняк, гуляющий в старом доме. Это выдохнула Калькоро.

- Эй, Калькоро-сенсей, почему мы остановились? – спросила Пшуке

- Копия… Грим… Харт… Не может быть– почему?

Чёрная королева медленно начала двигаться. Похоже, она их ещё не заметила. Пшуке не успела даже подумать о том, что будет быстрее разобраться с ней сейчас, чем пытаться проскользнуть мимо, когда счёты развернулись и она вцепилась в спину Калькоро. Они помчались в обратном направлении.

- Калькоро-сенсей! В другую сторону! На этом пути куча врагов!

- Если это наша противница… Я предпочту сразиться с кучей врагов! – прокричала Калькоро и счёты ускорились

На их глазах бесчисленные чёрные девочки-волшебницы, преграждающие путь, увеличивались в размере. Выругавшись, Пшуке направила вперёд свой водяной пистолет.

______________________________________________________________________

☆ Куми-Куми

Куми-Куми не понимала, что произошло, но было ясно, что эта ситуация ненормальна. Выстрелы, крики, взрывы – множество звуков нарушали тишину ночи и не было признаков того, что они прекратятся. Орда чёрных девочек-волшебниц, окружавших вторую группу, сужала круг.

Куми-Куми переглянулась с Адельхейд, Мефис и Лилиан. Адельхейд, Лилиан и Куми-Куми кивнули и, по какой-то причине – должно быть, повторяя за другими, не понимая смысла – так же сделала и Кана. Наконец, кивнула Мефис, прокричав:

- Нападайте, сучки!

- Да!

- Верно!

- Йей!

- Ничто не сравнится с хорошей дракой.

Вопреки смыслу этих слов, Кана пробормотала это довольно спокойно, но, тем не менее, она была готова к бою.

Мефис и Адельхейд держались рядом, вгрызаясь в силы врагов. Чёрные тела определённо принадлежали гомункулам, но их форма явно отличалась от тех, которых знал Куми-Куми. Мефис непрерывно атаковала ближайшего врага. Тот отбивался от неё тыльной стороной ладони. Чёрная фигура тут же контратаковала серией ударов. Гомункул был быстрым и идеально выполнял атаки. Он был почти так же силён, как девочка-волшебница.

Адельхейд рванула к гомункулу сбоку и разрезала его. Она рассекла его руки в боксёрских перчатках, затем разрезала его горло. Из гомункула хлынула чёрная жидкость и он рухнул. Позади неё появился ещё один, два, три четыре – множество гомункулов, выглядящих как девочки-волшебницы.

- Та, что была только что! – крикнула Мефис.

- Что?! – крикнула в ответ Адельхейд.

- Она похожа на одну из тех, о ком нам рассказывали в классе!

- Тебе обязательно сейчас это говорить?!

Адельхейд шагнула вперёд. Она разрезала одного врага, но второй остановил её продвижение. Чёрная девочка-волшебница, заблокировавшая саблю Адельхейд своим гигантским щитом, атаковала её. Адельхейд отлетела назад и врезалась в скалу, но всё равно на дрогнула.

- Кайзер Шляхт!

Отскочив от скалы, Адельхейд всем телом врезалась в щит, вложив в атаку энергию от полученного удара. Адельхейд атаковала снова и снова и, когда защита противницы ослабла, она ударила ногой, словно хлыстом. Прямо перед тем, как она попала, раздался выстрел и Адельхейд перекатилась в сторону, увернувшись в последнюю секунду.

Девушка-ковбой выстрелила ещё три раза. Адельхейд перекатилась, чтобы избежать первой пули и отбила две других своей саблей. Ковбойка тут же выбросила свой пистолет и достала с пояса дробовик. Даже Адельхейд не смогла бы отразить такой выстрел. Она перекатывалась и прыгала, лишь уворачиваясь. Один выстрел, второй. От каждого выстрела дробовика скалы разлетались вдребезги и во все стороны разлеталась земля, отчего оставалось множество дыр.

- Катись к чёрту, сволочь!

Воспользовавшись тем, что ковбойка сосредоточила своё внимание на Адельхейд, Мефис попыталась её пнуть, но та благополучно увернулась, нацелив дробовик на Мефис.

- Не уворачивайся, чёртов мешок дерьма! – Закричала Мефис и ковбойка на миг остановилась.

Даже когда Мефис приблизилась на расстояние удара, гомункулу каким-то образом удалось уклониться, но ему не удалось увернуть от Адельхейд, атаковавшей сзади. С рассечённой спиной девушка-ковбой заблокировала плечом удар Мефис и отступила к своей группе.

- Словно таракан! Сдохни уже! – произнесла Мефис.

- В каждой кучке этих гадов есть настоящий монстр!

Словно услышав слова Адельхейд, чёрные девочки-волшебницы поднялись выше по горе, исчезнув в тени деревьев. Прежде чем Куми-Куми смога задуматься, почему, она увидела две брошенные сферы, которые покатились к ним. Адельхейд пригнула Мефис к земле, а Куми-Куми побежала к ним.

Адельхейд накрыла Мефис, а Куми-Куми прыгнула на них двоих. Две брошенные гранаты взорвались и раздался грохот.

Когда вокруг них поднялась пыль, Мефис, находившаяся в самом низу, закричала:

- Вы слишком тяжёлые!

- Ничего не могу… поделать с тем, что тяжёлая…

- И медленные!

- Прошу… прощения.

Издав звук, похожий на звук работающего двигателя, Куми-Куми поднялась на ноги. Адельхейд схватилась за голову, каким-то образом поднимаясь, несмотря на то, что пошатывалась, затем протянула руку Мефис и они вдвоём, поддерживая друг друга, встали.

- Вы не оглохли? Всё в порядке? – спросила Мефис.

- Как-то да, – сказала Адельхейд.

- Никаких… проблем.

- Приближается ещё одна группа! – предупредила Лилиан.

Деревья, закрывавшие обзор на территорию вокруг, были повалены взрывом, открывая хороший вид и облегчая наблюдение за ночным небом. Благодаря тому, что освободилось столько пространства, здесь могло поместиться ещё больше людей и за облаком ещё не успевшей рассеяться пыли виднелось ещё больше чёрных фигур, чем раньше.

Адельхейд встала в обычную стойку, подняв саблю на уровень глаз, тогда как Мефис подняла перед лицом кулаки, Куми-Куми встала рядом с ними, а Лилиан прикрывала их спины.

- Ох-хо, как интересно. Это было сделано с помощью твоей магии, Куми-Куми? – спросила Кана, глядя на ту.

- Тут ещё и… магия Лилиан.

Сейчас на Куми-Куми была самодельная броня. Она регулярно работала над той в свободное время. Собирая сетки, кирпичи, куски бетона, бытовую технику и прочее со свалок, она разбирала и пересобирала их с помощью своего умения, создавая новую часть брони, которую она потом относила на школьный склад и прятала. Она начала создавать её, думаю, что прекратит, если её работу обнаружат, но так как её всё никак не раскрывали, её мастерство возросло и теперь это была прочная броня, которая могла даже выдержать взрыв зачарованной магией гранаты.

Броня, созданная из бетона, асфальта и прочных шин, дополнительно усиленная магией Куми-Куми была настолько прочной, что фактически была переносной крепостью. Она была так взволнована полевыми учениями, что взяла с собой, считая, что та пригодиться, но никогда бы не подумала, что та спасёт ей жизнь. Благодаря вплетённым в броню магическим нитям Лилиан, суставы двигались плавно, а её эффективности повысилась втрое. Находящаяся в броне Куми-Куми могла двигать гигантскими руками и ногами так, словно они были частью её самой. На такой стадии это уже нельзя было назвать просто бронёй. Она была в высоту два метра, а конструкция была настолько совершенна, что эту броню можно было назвать экзоскелетом. Она скрыла название – усиленный режим крепости Куми-Куми – в глубинах своей памяти и никому о нём не рассказывала. Ей хотелось похвастаться им, но, видя то, как двигались чёрные девочки-волшебницы, она не могла себе этого позволить.

Куми-Куми продвигалась вперёд, издавая при движении скрежет. Она взмахнула правой рукой, чтобы отбросить в сторону чёрную девочку-волшебницу и двигаясь плавнее, чем могло бы живое существо, Куми-Куми с разворота ударила ногой, столкнув вместе двух гомункулов. Когда она попыталась добить противницу ударом ноги, та отступила назад и Куми-Куми пришлось защищаться от лезвия циркулярной пилы щитом на правой руке. Тот казался тяжёлым. Пила на треть погрузилась в щит и остановилась. Будь это тело девочки-волшебницы, ту бы разрезало надвое. Как и сказала Адельхейд, в каждой группе врагов один был особенно сильным.

- Оставьте мелочь… на меня! Разберитесь… сильными! – произнесла Куми-Куми.

- Есть!

- Поняла.

- Будьте осторожны!

- Касательно того, как определяется то, какие враги «сильные»–

Куми-Куми, облачённая в свою броню-крепость, отправляла врагов в полёт. С теми, кому удавалось устоять на месте или увернуться, сражались Адельхейд и Мефис, в то время как Лилиан прикрывала тыл. Хоть Куми-Куми и не слишком хорошо было видно, краем глаза она заметила, как Кана уклоняется от атак. Похоже, она что-то бормотала, но Куми-Куми не могла расслышать, что именно. Решив, что раз та не мешает, то лучше оставить её, Куми-Куми двинулась вперёд.

Пусть её толстая броня и начинала разрушаться, она постепенно продвигалась вперёд, прорываясь через зону взрыва. План состоял в том, чтобы срезать путь через горы по диагонали и выбрать во внешний мир. Поскольку ситуация уже явно выходила за рамки полевого занятия, едва ли вторую группу стали бы обвинять в том, что они сбежали. Куми-Куми задумалась о том, в порядке ли другие группы, но тут же выкинула эти мысли из головы. У них не было времени на беспокойство о других. Она наносила удары руками и ногами и внезапно почувствовала, что те стали меньше весить.

Она взглянула на свою правую руку. Её кулак исчез. Он превратился в чёрную пыль, рассеявшуюся в воздухе. Она посмотрела на противницу, которую, как ей казалось, она сейчас ударила. Было даже не похоже на то, что та атаковала. Она просто стояла там. Куми-Куми ударила ту кулаком и часть её бронированного кулака исчезла, коснувшись той. На её голове был чепчик, украшенный развевающимися лентами. Несмотря на то, что эта девочка-волшебница была абсолютно чёрной, на её костюме виднелось множество заплат, он напоминал лохмотья.

Куми-Куми ударила девушку в лохмотьях левой рукой. Та часть руки, которая коснулась гомункула, почернела и исчезла. На лиуе этой девочки-волшебницы сияла довольная улыбка. По спине Куми-Куми пробежали мурашки. Эта противница отличалась от других девочек-волшебниц. Это было за гранью «силы». Она не могла с этим сражаться. Куми-Куми выбралась из брони, отпрыгнула назад, чтобы убежать, позволив броне упасть на гомункула. Ей пришлось безжалостно бросить свой режим крепости, который она столько собирала. Она думала, что так выиграет себе хотя бы немного времени, но и глазом моргнуть не успела, как поняла, что даже эта мысль была слишком оптимистичной. Девочка-волшебница в лохмотьях прорвалась сквозь броню так, словно та была листом бумаги. Та не задержала её даже на секунду. По мере приближения этой девочки-волшебницы вокруг неё рассеивалась чёрная пыль. Она вытянула правую руку вперёд и улыбнулась ещё шире. Куми-Куми была в воздухе. Она не могла сбежать.

Она открыла рот, думая, что хотя бы должна предупредить остальных, но тут почувствовала толчок сбоку, отчего она закашлялась.

Это была Кана. Она прыгнула сбоку, чтобы схватить на руки Куми-Куми, после чего приземлилась и продолжила бежать. Девочка-волшебница в лохмотьях приземлилась следом и погналась за ними. Кана свернула с тропы и пошла вглубь гор. Куми-Куми, которую всё ещё несли на руках, хотела было сказать Кане не убегать, но, увидв преследующую их девочку-волшебницу, стиснула зубы. Нет. Теперь они должны были убегать. Они умрут, если их коснуться. Они не смогут даже поцарапать её. Даже если все они – включая Мефис, Адельхейд и Лилиан – объединят силы, они никак не смогут победить это. Куми-Куми и Кане лучше было увести противницу подальше, чтобы другие могли уйти.

Куми-Куми, которую всё ещё несла на руках Кана, достала свою кирку и ударила по земле. Множество кубов, которые ещё секунду назад были землёй, посыпались на преследующую их девочку-волшебницу в лохмотьях, но лишь тоже стали чёрной пылью. Это даже не замедлило ту, не говоря о том, чтобы остановить.

Противница была довольно быстрой, но, как ни удивительно, Кана была ещё быстрее. Они постепенно увеличивали расстояние между ними и Куми-Куми начала оптимистично думать, что если они просто будут водить эту девочку-волшебницу кругами, то как-нибудь– но затем Кана по какой-то причине неожиданно остановилась. Куми-Куми ударилась головой о затылок Каны и застонала.

- Что…?

Куми-Куми посмотрела вперёд. Там стояла одна чёрная девочка-волшебница.

______________________________________________________________________

☆ Кана

Кане даже не нужно было копаться в своих воспоминать, чтобы вспомнить, кем был гомункул, стоявший перед ней. Она подпрыгнула вверх, хватаясь за ветку дерева, чтобы увернуться от гомункула, преследующего их. Используя ветку дерева, она развернулась в противоположном направлении и прыгнула, используя импульс своего разворота, а затем побежала.

- Почему ты… убегаешь? Нам нужно было… двигаться дальше, – сказала Куми-Куми.

Куми-Куми не ошибалась. Стоявший там гомункул даже не взглянул на них. Было естественно предположить, что они смогут проскользнуть мимо него или сбить того с ног. Однако Кана знала – у них не было шанса прорваться дальше.

- Та, кто стояла там и вы глядела, как королева – Грим Харт, – произнесла Кана.

- Грим… Харт…?

- Самая сильная девочка-волшебница фракции Оск. Если гомункулы здесь созданы на основе настоящих девочек-волшебниц, стоит предположить, что они сильны так же, как и оригинал. Даже если бы она обладала лишь третью силы Грим Харт, она бы уничтожила весь наш класс.

- Даже если она…. сильная… если она нас не видит и просто стоит там…

- Мне показалась, что она не просто стояла там, а что-то охраняла. В той стороне...

- Думаю… там путь к обсерватории…

- Иначе говоря, она охраняет его, хотя я не знаю, почему.

- Но… нас всё равно… преследуют… это было бы лучше, чем эта девочка-волшебница в лохмотьях…

Куми-Куми вновь была права. Девочка-волшебница в лохмотьях сводила на нет любые атаки и ничто не могло её коснуться. На первый взгляд, она была неуязвимой, но едва ли она действительно была неуязвимой. Кана обернулась и крикнула:

- В чём твоя слабость?! Скажи мне!

- Ясно, твоя магия… позволяет узнать ответ на вопрос, ха. Тогда… её слабость… – пробормотала Куми-Куми, крепче вцепившись в плечи Каны

- Нет. Похоже, что, к сожалению, она говорит на другом языке. Она не понимает меня.

Куми-Куми застонала и хватка на плечах Каны стал крепче. Убегая между деревьями они ожидали увидеть остальных членов своей группы, но место их сражения опустело: не было ни союзников, ни гомункулов. У Каны не было времени на раздумья. Там, где раньше ничего не было, медленно поднимались чёрные тени. Сзади к ним приближались шаги.

Когда пальцы Куми-Куми впились ещё глубже в плечи Каны, так на крыла их своей рукой. Хватка немного ослабла. Хоть гомункул в лохмотьях и не понимал её, было не похоже на то, что Кана не могла говорить ни с кем из них. Хоть они и не блистали умом, большинство понимало её слова. Всё это время Кана спрашивала о их слабостях. У всех гомункулов, выглядящих как девочки-волшебницы, были три общие слабости: они замедлялись при воздействии на них яркого света, особенно солнечного, они не могли атаковать своих союзников и слушались любого, кто обладал правами администратора. До восхода было ещё много времени, а поскольку Кана не знала, где находился администратор, оставался лишь один вариант.

Кана схватила гомункула, который как раз в этот момент появился из земли, правой рукой вцепившись в его плечо, а левую просунув между ног. Даже не дрогнув, когда тот ударил её, она развернулась и замахнулась гомункулом в сторону приближающихся к ним шагов. Гомункулы не могли атаковать своих союзников. Касание девочки-волшебницы в лохмотьях само по себе было атакой. Итак, что она сделает, если в её сторону полетит тело союзницы? Кана полагала, что та отключит своё умение и попытается поймать союзницу. На самом деле, это было лишь предположение – ставка, так сказать – но она подумала, что шансы были не такими уж плохими.

Раздался звук, похожий на плеск воды. Два гомункула столкнулись и верхняя половина гомункула в лохмотьях была снесена напрочь. Он пошатнулся, упал, растворился в земле и исчез. Кана выбросила то, что осталось от гомункула, которого она держала, и тот точно так же растворился и исчез. Она расправилась с оставшимися гомункулами голыми руками, разгромив тех, кто пытался напасть на неё сзади.

Куми-Куми на спине Каны вздохнула с облегчением, спрыгнула на землю, сделала два-три шага, после чего потянулась, проверяя, может ли она по-прежнему двигаться. Наконец, она положила руки на колени и снова вздохнула, посмотрев на Кану прищуренными глазами.

- Боже… это было… безрассудно

- Прошу прощения.

- Но… ты спасла меня. Спасибо

- Я признательна за это.

Пока они разговаривали, повсюду вздувались чёрные пузыри, готовые подняться. Если они появлялись автоматически, то у них не было времени на безделье. Некоторые из них могли быть очень сильными, как девочка-волшебница в лохмотьях или, в худшем случае, даже такими, как Грим Харт.

- Что нам делать? – спросила Кана.

- Мы направимся… сюда, – Куми-Куми указала киркой вниз по склону.

- Ты имеешь в виду, что мы убегаем?

- Отсюда… трудно… искать остальных… и объединиться. Наши магофоны… мы не можем ни до кого дозвониться. Тогда… мы должны… выбраться… и доложить об этом… в школу.

- Ясно.

Взяв кирку наизготовку, Куми-Куми двинулась впереди, направившись в сторону города. В тот момент, когда она собиралась начать идти, появилась чёрная стена, преградившая ей путь. Она не могла остановиться. Куми-Куми двигалась к стене того же цвета, что и гомункулы. Кана схватила её за шиворот и дёрнула назад, сама выходя вперёд.

Куми-Куми с шокированным лицом отошла ещё дальше. Тело Каны находилось вплотную к стене. Её затягивало внутрь. Тепло её тела исчезало. Она погружалась в стену. Куми-Куми потянулась к ней.

- Не подходи!

С этими последними словами всё тело Каны погрузилось в стену. Она ничего не видела и ничего не слышала. Всё, что она чувствовала – это боль, словно она задыхалась, и ощущение того, как тепло покидало её тело. Наверное, так и ощущается смерть – осознала она.

Было довольно неприятно то, что её последними словами было «Не подходи!». В манге персонажи успевали перед смертью сказать куда больше, но она решила, что такова реальность. Кана убедила себя, что раз ей удалось спасти свою одноклассницу, то, вероятно, всё не так уж плохо и она почувствовала некоторое удовлетворение. Он всё ещё хотела насладиться школьной жизнью и она так и не дочитала ту мангу, но Кана знала, что секрет счастья кроется в том, чтобы смириться с неизбежным.

______________________________________________________________________

☆ Грозовой генерал Адельхейд

Перед Адельхейд были враги, позади Адельхейд – тоже. Союзников было немного. Большинство людей из школы Мао были боевыми маньяками, но, тем не менее, лишь немногим из них понравилась бы такая ситуация. Однако она не собиралась ныть об этом. Она знала, что это будет поле боя. Даже если это оказалось более опасное поле боя, чем она ожидала, Адельхейд не собиралась убегать. Атакуя и отступая обратно, она сражалась спина к спине с Мефис, кромсая чёрных девочек-волшебниц, пойманных сетью Лилиан и они втроём поднимались по тропе.

Отделившись от Каны и Куми-Куми они больше не могли удерживать позицию. Даже если бы они подождали их, следом за ними появилась бы девочка-волшебница в лохмотьях. Всё, что они могли – это молиться о том, чтобы эти двое каким-то образом сбежали от гомункула в лохмотьях или одолели его.

Сабля Адельхейд была покрыта скользкой чёрной жидкостью. Стряхнув ту, она вонзила саблю в следующего врага. Именно в этот момент враги перед ней расступились. Пространство перед ней очистилось. На вершине горы стояла чёрная девочка-волшебница, взмахнувшая катаной. Она была слишком далеко Она могла размахивать своим оружием сколько угодно, но всё равно бы не достала.

Нет!

Чёрная катана разрезал пустое пространство. Аддельхейд стиснула зубы. Она не знала, что, но что-то происходило.

- Блицкриг!

С нулевой задержкой разрез меча, который не должен был до неё достать, попал по её лицу. Она передала поглощённую энергию удара в свои ноги и двинулась вперёд. Расколов своим движением землю, Адельхейд на большой скорости взмахнула своей саблей, когда пролетала мимо противницы. Несмотря на то, что тело девушки-самурая была разрублено надвое, та отбросила прочь свою катану, чтобы обхватить Адельхейд. Когда она гадала, что это значит, она почувствовала удар и простонала.

Нечто чёрное, похожее на палку, пронзило её плащ и её тело. Когда Адельхейд повернулась в ту сторону, откуда появился этот объект, она увидела, как чёрная тень, которая точно была там мгновение назад, слилась с окружающим пространством и исчезла.

- Адельхейд!

- Не волнуйся обо мне! – Адельхейд хотела это крикнуть, но её голос дрожал.

Она получила серьёзный удар. Похоже, девушка-самурай обхватила её не от отчаяния, а помогая своей союзнице. Возможно, это изначально была самоубийственная атака.

Аделоьхейд срезала «палку», торчащую из её тела. Ей стало легче двигаться. Этот объект был слишком толстым для стрелы, но разве исчезнувшая девочка-волшебница не держала лук? Она знала, кто это. Это была девочка-волшебница, которая использовала вместо стрел гарпуны. Последовательница Музыканта Леса Кранберри – Мелвилл.

- Осторожнее! Эта может прятаться, как хамелеон! – прокричала Адельхейд.

Мефис закричала в ответ. Лилиан отскочила от врага и взмыла в воздух, приземлившись на плечи Мефис, чтобы подпрыгнуть ещё выше, обмотала тёмно-синие нити вокруг ветвей, чтобы подняться ещё выше и взмыла в воздух, став разбрасывать вокруг свои сети. Гомункулы, оказавшиеся пойманными сетью, были разрублены на кусочки, а затем сеть поймала пустое место, после чего была разорвана.

- Там!

Мефис пнула пустое пространство, отбросив назад что-то невидимое. Это «что-то» покатилось по земле, оставляя в земле борозду, и стало видны размытые очертания тела. Магия гомункула была не настолько эффективной, как у настоящей Мелвилл. Размытая тень была совсем рядом с тем местом, где приземлилась Лилиан. Это была лиса, оказавшаяся перед гончими. Лилиан перекинула нить через плечо и нить, протянутая вокруг земли, натянулась. У пойманной за ноги чёрной тени, Мелвилл, в конце концов, не осталось выбора и она показала себя, целясь из лука в Лилиан, когда на неё обрушилась ворона и разорвала её горло.

- Салли!

Прибыла подмога – подумала Адельхейд, оборачиваясь, и увидела, что Салли вымотана так же, как и они. На её спине была Молния в своём человеческом облике. Похоже, та была без сознания.

- Эй, вы! Какого чёрта вы творите?! Вам лучше объяснить, что происходит! – прокричал Мефис, ударяя врага

- Я тоже ничего не знаю, ясно?!

Ворона Салли ярко засияла и гомункулы замедлились. Мефис атаковала руками и ногами, Адельхейд взмахивала своей саблей, а Лилиан ловила врагов в сети и избивала их. Салли вытерла пот со лба и вздохнула.

- Да, я действительно понятия не имею… Пшуке оказалась отброшена от нас и куда-то ушла. Рануй и Дико отделились от нас, а Молния не слушала меня, когда я говорила ей остановиться, игнорировала то, сколько энергии тратит и сражалась на пределе сил, а затем потеряла сознание… Что насчёт вас?

- Куми-Куми и Кана убежали, забрав с собой действительно неприятного ублюдка. У нас всё немного лучше, так что мы победили, – сказала Мефис.

- Бессмысленно соперничать в том, у кого ситуация лучше, – произнесла Адельхейд.

Адельхейд взглянула на Молнию на спине Салли – та выглядела так, словно ей было больно, но всё равно улыбалась во сне. Она не притворялась, она и впрямь потеряла сознание. Тогда что это было, когда она приняла удар Адельхейд, словно это был какой-то пустяк, а потом спокойно ушла? Хуже всего было то, что Молния потеряла сознание как раз тогда, когда им бы очень пригодилась её невероятная стойкость, а она была бесполезна. Тем не менее, теперь их было четверо, а ворона немного облегчало сражение. Адельхейд пережала кровеносные сосуды на своём теле, чтобы остановить кровотечение, и сражалась изо всех сил. Она не скупясь использовала свою магию, размахивала плащом и саблей и не успели они опомниться, как врагов стало меньше.

Однако это вызвало у неё не облегчение, а беспокойство. Это был не первый раз, когда чёрные девочки-волшебницы ненадолго отступали. Они отступали перед тем, как были брошены гранаты или тогда, когда девушка-самурая собиралась взмахнуть катаной – иначе говоря, перед атакой, которая могла задеть их самих

- Берегитесь! – прокричала Адельхейд.

Она внезапно почувствовала запах гари. Они все отскочили в сторону и в тот же миг произошёл взрыв. Игриво колыхались чёрные языки пламени, перекидываясь с одного объекта на другой. Адельхейд прикрыла рот рукой. Воздух наполнился дымом. Чёрный огонь распространялся всё дальше. Чёрная девочка-волшебница ухмыльнулась, растворяясь в пламени. Адельхейд узнала её. Это была выпускница школы Мао – Огненное Озеро Пламенная Флейми.

Чёрное пламя продолжало со взрывами появляться повсюду. Кто-то закричал. Адельхейд подумала о том, что они никак не могли найти Флейми, пока та слилась с огнём и Адельхейд не могла навредить ей физическими атаками. Иначе говоря – это был враг, которого Адельхейд не могла победить.

Вместе с Флейми на них одновременно напали все чёрные девочки-волшебницы. Группа Адельхей защищалась и пыталась обойти их, но чёрное пламя преграждало им путь. Салли пропустила удар и вместе с Молнией отправилась в полёт. Адельхейд прыгнула за ними и поймала тело Молнии. Та по-прежнему была без сознания. Ах, я могу просто бросить её – подумала Адельхейд, но, конечно, она не могла этого сделать. Завернув Молнию в свой плащ, она разместила её на спине. Размахивая своей саблей она разрезала врагов и блокировала их атаки, направляя энергию в свои собственные.

- Что нам делать?! Чёрт! – кричала Мефис.

Однако они ничего не могли сделать. Даже если они продолжат сражаться здесь, огонь приближался к ним, уменьшая пространство, в котором они могли сражаться. Адельхейд поглощала энергию атак, затем выпускала, поглощала и выпускала, снова и снова, когда заметила, что на её спине кое-то пошевелился.

- А-а-ах, хорошо поспала.

Молния дважды похлопала Адельхейд по голове. Теперь она была в форме девочки-волшебницы.

- Ты потеряла немного энергии, Адельхейд.

- Какого чёрта? Ты украла её?

- Украла? Как грубо. Она просто перетекла ко мне.

Адельхейд не уловила логики, но поняла, что делала Молния. Она никогда раньше не встречала девочку-волшебницу, способную на что-то подобное, но она также была вынуждена признать то, что, нравится ей это или нет, Молния явно не была обычной девочкой-волшебницей. Блокируя атаку, Адельхейд не выпускала энергию сразу же, она перенаправляла ту через своё тело. Она потеряла немного энергии, поскольку та понемногу просачивалась из того места, где её спина касалась Молнии.

- Это называется кражей!

- Не говори так! Из-за этого я буду плохо выглядеть.

Адельхейд переводила энергию от атак  лишь на свой внутренний цикл поглощения-выпуска. Если Молния собиралась украсть ту, то она ей позволит. Если кто-то и мог вытащить их отсюда, то не Адельхейд, а Молния.

- Отлично, просто отлично. Я накопила немного, – произнесла Молния.

- Тогда разберись с этим уже!

Молния взмахнула своим мечом. По нему пробежали искры и прогремел гром. Фиолетовые молнии ударили повсюду, уничтожая чёрных девочек-волшебниц. Таким Голосом, словно она впала в транс, Молния пробормотала:

- Удар молнии!

- Название атаки нужно произносить до самой атаки.

- Ох, боже. Сейчас это не важно.

- И у тебя не лучший вкус на имена.

- Я не хочу слышать об этом от тебя.

Молния засмеялась и Адельхейд следом за ней. Держась за лапу своей вороны, Салли подлетела к ним и приземлилась возле Адельхейд. Казалось, что она была чем-то довольно.

- Вы двое выглядели как герои «Милашки-целительницы», да.

- Что за «Мила-цели»?

- Это был комплимент?

- Конечно же, – ответила Салли.

Молния выпустила ещё несколько молний, проредивших ряды противников, а Лилиан и Мефис разбирались с теми, кто бежал, в то время как Адельхейд бежала к ним через чёрное пламя. Адельхейд услышала ещё один крик. Она нахмурилась. Крик был довольно далеко. Нет, он был далеко, но постепенно приближался. В огонь влетели гигантские счёты, на которых сидели Пшуке и Калькоро.

Две девочки-волшебницы кричали, вцепившись в счёты, приземлившись посреди пламени. Высоко подлетали искры, обжигая их, и они закричали в два-три раза громче, чем когда приземлялись:

- Горячо! Горячо!

- Горячо-о-о!

Пшуке повсюду распрыскала белый туман и пламя тут же стало слабее. Сильной струёй она затушила большой шар огня и чёрная Флейми  с криком исчезла.

______________________________________________________________________

☆ Рануй

Множество чёрных девочек-волшебниц, заполнивших всё её поле зрения, давили группу числом. Рануй била их руками и ногами, но сколько бы она их не побеждала гомункулы всё прибывали, словно вода из крана, который кто-то забыл закрыть. Пшуке убежала, Молния потеряла сознание, а Салли отступила, прихватив с собой Молнию, преследуемая врагами.

Рануй пошатывалась. Всё её тело болело. По возможности она хотела бы вовсе не двигаться. Дико была единственной, кто ещё продолжал сражаться. Столкнувшись с гомункулом, имитирующим Музыканта Леса Кранберри Дико всё ещё сражалась. Несмотря на то, что её теснили назад, она не пала. Сила и скорость уступали настоящей Кранберри, которую Рануй неоднократно видела в видео. Однако это только по сравнению с настоящей – если смотреть на этого гомункула отдельно от оригинала, то он был чудовищно сильным. Прямо перед тем, как Кранберри попала по Дико рукой, та исчезла и атака Кранберри задела дерево. От этого удара дерево взорвалось изнутри.

Рануй покачала головой, пиная чёрную девочку-волшебницу. Похоже, она всё ещё не до конца пришла в себя. Дико тренировалась, сражаясь с гомункулами, усерднее, чем кто бы то ни было ещё до поступления в школу. Должно быть, именно поэтому она всё ещё могла сражаться. Рануй была не настолько прилежной, как Дико, поскольку не считала, что это будет решающим фактором при выборе новой Лазури. Если подумать об этом, то Дико была усерднее всех во всём. Однако, с другой стороны, даже будучи такой усердной она так и не была выбрана в качестве новой Лазури.

Она хотела стать Лазурью. Она многое терпела ради этого, но в итоге это было бесполезно. Однако Дико, даже зная, что не будет выбрана Лазурью, продолжала тренироваться. Она даже не думала, как Рануй, что сможет стать Лазурью после Третьей. Она просто тренировалась, как будто это было совершенно естественно.

Рануй сделала вдох, затем выдох. Она была на пределе. Она переглянулась с Дико. Та улыбнулась. Это не была улыбка смирения или отчаяния. Она просто посмотрела на Рануй и улыбнулась. Рануй снова вздохнула. Она молча спросила Дико: «Что смешного?», та так же молча ответила: «Этот вид твоего лица, словно ты готова расплакаться, был довольно забавным». Рануй выдохнула, прикусив губу. Во рту появился вкус крови. Это неплохо стимулировало.

Пейзаж вокруг них изменился. Она больше не видела ночных гор. Вокруг до самого горизонта были лишь небо и земля. Это было место, которому принадлежала Лазурь. Дико и Кранберри сражались там, тогда как другие гомункулы радостно танцевали.

Ты думаешь, что было забавно то, что я выглядела так, словно вот-вот расплачусь? – мысленно угрожающе прокричала Рануй. Дико снова улыбнулась.

Ох, так ты можешь показать мне хорошее выражение лица, ха? Это тебе больше подходит – рассмеялась Рануй

Рануй коротко взревела. Девочка-волшебница с пулемётом Гатлинга развернулась, чтобы наставить ствол на неё. Прежде, чем та смогла выстрелить, Рануй сократила расстояние между ними. Она сломала руку чёрной девочки-волшебницы, лишив ту равновесия, после чего ударила по её ноге, а затем пнула её по голове.

- Не недооценивай меня!

Оттолкнувшись хвостом от земли, она прыгнула. Она перевернулась в воздухе, оттолкнулась от ветви дерева, после чего снова перевернулась и сбила ногой розу Кранберри. Когда в воздухе заплясали чёрные лепестки, гомункул повернулся к ней. Она молча подала сигнал Дико, а та в ответ улыбнулась.

Она выкинула из своей головы всех гомункулов, кроме Кранберри. Их стоило игнорировать. Кранберри не использовала свои широкомасштабные атаки, поскольку не хотела задеть своих союзников. Не было никаких причин разбираться с теми, кто лишь мешал врагу.

Рануй ударила рукой одновременно с атакой Дико. Остановившись прямо перед тем, как её атаку могли бы заблокировать, она ударила слева и в этот раз Дико атаковала ногой, они обе двигались как единое целое. Не было необходимости что-либо говорить. Лазурь должна действовать, руководствуясь инстинктами.

Пинок Кранберри отбросил Рануй назад, пробив её блок, и та покатилась по земле. Кранберри даже не удостоила её взглядом, повернувшись в другую сторону, чтобы приблизиться к Дико, которая пыталась отступить, двигаясь зигзагами. Рануй улыбнулась. Чем труднее была ситуация, тем больше улыбалась Лазурь.

Другие чёрные девочки-волшебницы атаковали  её руками, ногами, когтями, мечам и иглами, но их не существовало, так что не было необходимости обращать на них внимание. Оттолкнувшись хвостом от земли, Рануй перепрыгнула дерево, разломившееся пополам и упавшее на землю. Рануй активировала свою магию. Она прошла через треугольный «вход» из сломанных веток. Она соединила одну «дверь» с другой. Она вышла через «выход», образовавшийся из двух поломанных деревьев, прислоняющихся друг к другу. Перед ней была спина Дико. Ей не нужно было ничего той говорить. Дико исчезла Перед Рануй была Кранберри. Рануй прыгнула на неё.

Рука Рануй приблизилась к лицу Кранберри, Крепко вцепившись в её длинные уши, она потянула их в свою сторону. Пальцы Кранберри прикоснулись к животу Рануй. Что-то лопнуло внутри неё. Потекла горячая жидкость, Рануй беззвучно забормотала. Слова: «Не стоит недооценивать упорство золотой рыбки» остались никем не услышанными. Рануй ударила Кранберри головой и тут же развернулась, чтобы пнуть её в затылок, а когда появилась Дико она апперкотом ударила Кранберри в живот.

Кранберри по-прежнему не упала. Само собой, будучи заклятым врагом первой Ляпис Лазури Кранберри не сдастся так просто. Рануй и Дико зажали Кранберри с двух сторон, непрерывно нанося ей удары. Рануй распоряжалась всеми жизненно-важными местами сзади – почками, позвоночником и шейными позвонками. Дико ударила локтём по ключице Кранберри, исчезнув прежде, чем та успела ударить в ответ. Рануй не отступала и пнула Кранберри по лодыжкам, после чего поскользнулась и упала.

Ха? – промелькнуло у неё в голове, но она не могла пошевелиться. Она чувствовала странную тяжесть в теле. Её поле зрения окрасилось алым. У Дико было серьёзное выражение лица. Чёрные девочки-волшебницы начали стекаться к тому месту, где лежала Рануй. Ей нужно было двигаться, но она не могла пошевелить и пальцем. She couldn’t even lift her fingertips. Кранберри пнула Дико, отбросив её из поля зрения Рануй, затем неуклюже заковыляла в её сторону, словно даже не видела Рануй.

Твоя противница прямо здесь! – мысленно произнесла Рануй.

Музыкант Леса обернулась. Дело явно было не в том, что она услышала мысли Рануй. Кранберри не обращала на неё внимания. Кто-то другой привлёк внимание Музыканта. Девочка-волшебница в белой форме средней школы в пряжке появилась из темноты. Тело Музыканта согнулось, но всё ещё пыталось двигаться и белая девочка-волшебница взмахнула оружием, похожим на нагинату, и голова Кранберри отделилась от тела.

Девочка-волшебница с нагинатой тяжело вздохнула, затем подошла к Рануй, чтобы посмотреть на её лицо и обернулась назад, что-то крича. После этого появилась девочка-волшебница с ружьём и прокричала:

- Улуру администратор! Все – прекратите сражаться!

Чёрные девочки-волшебницы перестали двигаться. Рануй вздохнула и вместе с этим хлынула кровь. Если здесь был администратор, то всё в порядке. С этой мыслью она потеряла сознание.

______________________________________________________________________

☆ Рэппи Тэйп

Количество гомункулов в виде девочек-волшебниц постепенно росло, кроме того, Тэтти присоединилась к их рядам. Учитывая то, как она двигалась и её выражение лица, дело было не в том, что она их предала, а в том, что её разум находился под чужим контролем. Они не должны были вредить ей. Они также не могли воспользоваться своими магофонами, чтобы позвать на помощь. Они ни до кого не могли дозвониться.

Все были на пределе. Мисс Рил в одиночку сражалась с фехтовальщицей. Рэппи носилась вокруг роя чёрных девочек-волшебниц, чтобы отвлечь их, но враги были сильными и не оставили её невредимой, нанеся ей множество ран. Та, что была на её спине, выглядела особенно глубокой.

Дори уничтожила врага своей дрелью и криком окликнула Арли. Ответ Арли был ещё громче. Даже не понимая их криков, Рэппи всё равно чувствовала их панику. Пока они перекрикивались, кто-то схватил броню Арли и разорвал её. Тэтти уничтожала её броню быстрее, чем та восстанавливалась. Тэтти Гудгрип была сильной. Находясь под чужим контролем она лишилась своего обычного миролюбия. Она безжалостно теснила Арли. Если всё продолжится в таком же темпе, то Арли долго не протянет. Рэппи закричала:

- Арли! Меняемся!

Рэппи плавно проскользнула между ними и встала перед Арли. Тэтти попыталась схватить руку Рэппи, но смогла лишь порвать один слой магической плёнки2, в которую была обёрнута рука той. Как раз в тот момент, когда она снимала второй слой обёртки, Рэппи схватила её рукавицу и прижала к себе. Рэппи перевернула их обеих, оказавшись на спине Тэтти, и держала её руку ногами, тогда как руками обхватила ту за шею. Она крепко сжала руки, душа ту. Из горла Тэтти вырвался сдавленный вздох.

Арли что-то прокричала, а когда гомункулы попытались наброситься на Рэппи, она отогнала их. С губ Тэтти сорвался болезненный стон. Руки Рэппи сжалась сильнее. Она не собиралась убивать лидера их группы, она собиралась душить её до тех пор, пока та не потеряет сознание. Однако как раз перед тем, как ей это удалось, она почувствовала острую боль в боку. Её хватка ослабла. Тэтти упала на землю и мучительно закашляла. Рэппи вытащила вонзившийся ей в бок кинжал и отбросила его прочь, замотав рану плёнкой.

Фехтовальщица спасла Тэтти, бросив кинжал. Рэппи обернулась и увидела, что мисс Рил начинает разваливаться на части. Даже для кого-то столь крепкого, как Мисс Рил, фехтовальщица была чересчур сильной. Она была слишком сильной, чтобы сражаться с ней один на один.

Когда гомункул сзади напал на Рэппи, она ударила его локтям, а затем пинком отбросила прочь. Я действую по своей воле – подумала она. Похоже, Фехтовальщица не контролировала её.

На Арли нападало множество врагов. Её броня уничтожалась кнутами, шипами и мечами. Чёрная слизь, напоминающая тела гомункулов, сочилась из брешей между повреждёнными частями брони, пытаясь восстановить ту, но броня разрушалась слишком быстро.

Мисс Рил также теснили назад. Фехтовальщица разрезала её, разбросав вокруг куски её тела. С каждым ударом фехтовальщица форма её тела искажалась. Ещё один удар в лицо и её голова деформировалась, мгновенно поглотив руку фехтовальщицы. Это было свойство одного из металлов, которые принесла Рэппи: ртуть.

Молодец, ртуть!

Прежде, чем фехтовальщица смогла стряхнуть Мисс Рил, к ней рванула Дори. Когда другой гомункул попытался помешать ей, Рэппи отбросила его прочь, открывая путь для Дори. Дори попыталась пробурить своей дрелью живот фехтовальщицы, однако та схватила сверло обоими руками, чтобы остановить его вращение. Волшебная дрель Дрил Дори будет вращаться до тех пор, пока не уничтожит свою цель. Чем сильнее враг пытался остановить это, тем быстрее вращалось сверло и тем сильнее становилась дрель, причём верхнего предела не было. Силы фехтовальщицы и дрели одно мгновение были равны, но в конце концов всё закончилось победой дрели. Мощное вращающееся сверло пронзило тело фехтовальщицы и отбросило назад верхнюю его половину, которая ударилась о землю. Мисс Рил попыталась отступить от фехтовальщицы, но чья-то рука схватила её. Это была рука фехтовальщицы.

Прежде, чем Рэппи смогла что-либо заметить, тело Мисс Рил было разрезано на части. Части её ртутного тела попытались собраться воедино, но фехтовальщица ударила по ней рукой, снова разбросав её повсюду. Рот фехтовальщицы изогнулся в усмешке. Она ползла вперёд, используя свои руки, двигаясь так быстро, что было трудно поверить, что это была лишь верхняя половина её тела, и на полной скорости врезалась в Дори, после чего несколько раз ударила её клинком, когда та пошатнулась. Брызнула кровь.

Поддерживая Дори, которая вот-вот должна была упасть, Арли приняла на себя удар фехтовальщицы. Её броня, которая полностью восстановилась, заблокировав атаку своей вязкой поверхностью и фехтовальщица отползла назад, как таракан.

Тэтти встала. В её глазах читались страх и смятение. Промывка мозгов исчезла, но она двигалась медленно и этого едва хватало, чтобы избежать атак гомункулов. Рэппи побежала вперёд, не обращая внимания на боль, чтобы обернуть тело Мисс Рил, пригнувшись, чтобы увернуться от удара враг, после чего прыгнула к Арли. Было больно даже дышать. Хоть она и остановила кровь, она всё равно была серьёзно ранена. Это касалось не только её: они все вышли за свои пределы. Дори была так серьёзно ранена, что было непонятно, как она ещё не потеряла сознание, Тэтти паниковала, Мисс Рил не могла собрать своё тело воедино. Арли сжала руки в кулаки и посмотрела куда-то в сторону. Рэппи тоже уставилась туда. Они услышали шум вдалеке.

Шум постепенно приближался. Через некоторое время чёрные девочки-волшебницы расступились. Появилась синяя девочка-волшебница и проткнула гомункула своим трезубцем. Пронзённый гомункул побелел и рассыпался на части.

- Прости, что опоздала, Арли!

Рэппи была сбита с толку. Арли её знала? Почему она была здесь? Однако сейчас было не время для вопросов. Новая девочка-волшебница выпустила сосульки, которые пронзили чёрных девочек-волшебниц. Фехтовальщица схватила ближайшего гомункула и защищалась им от сосулек, бросившись вперёд с ужасающей скоростью и проскочив мимо Арли, что атаковать синюю девочку-волшебницу. Та заблокировала атаку трезубцем и Арлли ударила фехтовальщицу кулаком. Та отскочила назад, исчезая позади орды чёрных девочек-волшебниц.

Чёрные девочки-волшебницы окружили их, держась на расстоянии. Похоже, они опасались дальнобойных атак.

- Эй, неизвестная, что здесь происходит?! – воскликнула Рэппи.

- Прошу прощения, я сама не знаю! – ответила девушка с трезубцем, поднимая своё оружие вверх.

- Сделаем это! Приготовьтесь!

- Мы срьёзно сделаем это? – закричала Дори.

Что она имела в виду? Что они сделают? Арли тоже что-то ответила, но Рэппи не смогла разобрать её ответ

Дори подняла вверх свою дрель, а Арли подняла вверх правую руку, сжатую кулак. Арли левой рукой подтянула к себе Рэппи и Тэтти. Она не понимала, что происходит, но понимала, что пока что лучше держаться поближе к ним. Три девочки-волшебницы одновременно опустили своё оружие и кулак и девушка с трезубцем прокричала:

- Абсолютный взрыв принцесс!

Воздух затрещала и перед глазами Рэппи всё побелело.

______________________________________________________________________

1) На англе обе использовали слов "stranded", означающее "оказаться в плохом положении", но дословно его можно перевести как "плести, скручивать", к тому же оно однокоренное со словом "strand", которое можно перевести как "прядь (волос)" или "нить"

2) Та самая "накидка" из четвёртой главы

☆ Кана

Как только Кана была поглощена стеной, она тут же поняла, что это была магия Беллы Лейс, собирающей и материализующей сожаления мёртвых. Она только вчера слышала о ней на занятии. К несчастью, она не знала, как справиться с её магией. Должно быть, никто не ожидал, что они столкнуться с ней. Она ничего не видела и не слышала, не могла пошевелиться и ей постепенно становилось холоднее. Она также не могла дышать. Её сознание угасало. Это было полной противоположностью тому моменту, когда её освободили от магической печати в тюрьме. Даже ощущение того, как её покидало тепло, исчезало. Она парила в темноте.

Прошло много времени и её показалось, что кто-то разговаривает с ней, что кто-то говорит: «Я не могу позволить тебе умереть здесь». Ей показалось, что она уже слышала этот голос, но возможно, что и нет. Голос сказал: «Заводить друзей – это хорошо, но будет не смешно, если ты погибнешь, защищая одного из них». Довольно сурово для предсмертных видений.

Кто-то грубо схватил её за шею. Её куда то понесли. Она не знала, куда. Кана открыла глаза. Что-то яркое просочилось сквозь листья деревьев. Уже рассветало. Она села, а затем сжала правую руку в кулак. Она двигалась. Её руки и ноги двигались. Она развернулась и осмотрелась вокруг. Она была в лесу. Гомункулов нигде не было видно. Подняв взгляд на небо, она увидела, что то начинает светлеть с востока.

- Похоже… я выжила.

Никто не ответил. Кана встала, положила руки на пояс и потянулась.

- Это она! Здесь! Она жива!

Она определённо знала этот голос. Кана обернулась, чтобы увидеть знакомое лицо. Это была Мефис. Кана не знала, что той казалось весёлым, но она улыбалась. Куми-Куми плакала рядом с ней и по её лицу текли слёзы. Случилось что-то радостное или что-то грустное? Выражения их лиц были противоречивыми. Кана не понимала, что происходит. Мефис закричала в магофон:

- Она жива! Она серьёзно жива! Жива на 100%! Охота окончена! Всем вернуться в школу! …Что? Это не охота? Это поиски? Это одно и то же!

Куми-Куми, плача, подбежала к Кане и обхватила ту, повалив на землю. Она истерично рыдала и даже не могла выразить свои мысли словами. Кана всё ещё не понимала, что произошло, но, похоже, пока что всё было хорошо. Кана похлопала Куми-Куми по спине и встала, но Мефис врезалась в неё всем телом и снова сбила с ног.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

Стоя перед кабинетом директора, Калькоро вздохнула. Она в какой-то степени была готова. Всё в порядке – говорила она себе. Там, в горах, она множество раз сталкивалась со смертельно опасными ситуациями. На самом деле, то, что она ещё жива, можно было назвать чудом. В этом смысле кабинет директор не должен был быть страшнее того, что было снаружи.

Собравшись с духом, она постучала. Никто из учениц не погиб. После такой катастрофы не будет преувеличением сказать, что это невероятно. Она заслуживает похвалы за это.

Услышав изнутри разрешение войти, Калькоро, пошатываясь, вошла в кабинет. Голос Хальны звучал выше, чем обычно. Было похоже на то, что у неё хорошее настроение. Если бы голос Хальны дрожал от злости, это было бы понятно, но Калькоро в голову не приходило ни единой причины, по которой у той могло бы быть хорошее настроение. Придерживая свою дрожащую правую руку левой, она схватила дверную ручку и открыла дверь.

- Извините за вторжение.

Войдя в кабинет, Калькоро закрыла дверь и вновь затряслась всем телом. На лице Хальны появилась улыбка.

Это пугало. Колени Калькоро, казалось, вот-вот подогнуться, но она каким-то образом смогла двинуться вперёд и встать перед Хальной. Хальна заставит Кальоро взять на себя ответственность за случившееся, после чего она погибнет в результате несчастного случая или её отправят на испытательный полигон и там разрежут на кусочки?

- Я слышала, что ты отправилась в горы, чтобы взять ситуацию под контроль. Ты хорошо поработала, – произнесла Хальна.

- Д-да.

Её неожиданно похвалили. Так значит, после «пряника» последует «кнут»? Впереди ожидало какое-то «но»? Или «Ты и впрямь думала, что я скажу что-то подобное?»? Хальна по-прежнему улыбалась. Калькоро никогда раньше не видела у неё такого выражения лица.

- Техник из испытательного полигона, который настраивал систему безопасности, во время этого случайно допустил ошибку, что и привело к этому происшествию. Иначе говоря, виновата человеческая ошибка. Устройство, производящее гомункулов, вышло из строя и в итоге создало множество сильных гомункулов, выходящих за пределы ограничений. Это было стечение множества неприятных случайностей, оказавшихся незамеченными – сказала Хальна.

Обычно Хальна сказала бы пару «ласковых» насчёт испытательного полигона, но выражение её лица осталось неизменным, а кончики её ушей весело подрагивали.

- Отдел контроля почувствовал, что что-то не так и немедленно отправил людей на место происшествия. Мне сказали, что они уничтожили вышедших из-под контроля гомункулов, используя права администратора, и сумели благополучно справиться с ситуацией.

Калькоро слышала, что произошёл загадочный взрыв, но Хальна не упомянула этого.

- Тот, кто отвечал за систему безопасности, был вынужден взять на себя ответственность и уволиться и, похоже, они решили, что на этом всё решено. Так испытательный полигон справляется с подобным. Ну, тут сильно повлияло и то, что никто не погиб. Обычно не было бы ничего удивительного, если бы класс девочек-волшебниц распустили.

Никто не погиб? Тогда что это был за мёртвый маг, которого видела Калькоро? Эмблема на тыльной стороне его ладони указывала на то, что он был сотрудником испытательного полигона. У Хальны по-прежнему было хорошее настроение. Хальна никак не могла не знать, что Калькоро знает о нём, но она ни разу не поднимала тему этого загадочного тела. Хальна сказала, что это был несчастный случай, возникшей из-за стечения обстоятельств и человеческой ошибки. Однако что-то было не так. Что-то– на самом деле, всё было не так.

Что это были за гомункулы в виде девочек-волшебниц? Калькоро не говорили о том, что они получили новые модели.

Вдобавок, гомункул, созданный по подобию Грим Харт не двигался с места, похоже, охраняя обсерваторию и главное устройство связи. Он словно бы защищал их слабость – устройство связи, которое могло деактивировать гомункулов. Гомункул ни за что не стал бы охранять это, если бы ему не приказали. Было ясно, что это было устроено намеренно.

Придерживая левую руку правой, Калькоро каким-то образом удавалось удержаться от того, чтобы задрожать всем телом. Какой смысл думать о том, на что не нужно обращать внимания? – отчитывала она себя. Сколько людей замечали слишком многое и встречали печальный конец?

- У меня есть и хорошие новости, – произнесла Хальна.

- Да?

- В нашем классе девочек-волшебниц появится новая переведённая ученица. Она будет хорошим пополнением – она не только может послужить для пиара, но и стать примером для подражания для учениц.

Когда речь зашла о переведённой ученице, голос Хальны стал ещё выше.

- Я должна вернуться в главный офис. Обязательно окажи ей тёплый приём.

Хальна улыбнулась и Калькоро, дрожа, улыбнулась в ответ.

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

Что за «несчастный случай» должен был произойти, чтобы всё так обернулось? К счастью, никто не погиб, но многие пострадали. Адельхейд была серьёзно ранена, а Рануй всё ещё была в больнице – Тэтти слышала, что та пострадала сильнее всех и на какое-то время останется там. Рэппи и Дори получили несколько ран, хотя те были и не настолько серьёзными, чтобы их отправили в больницу. Броня Арли была уничтожены и это сделала никто иная, как сама Тэтти. У неё сохранились отчётливые воспоминания о том времени, когда её разум находился под чужим контролем. У неё болел живот, стоило ей вспомнить об этом. Она испытывала огромное уважение к своим одноклассницам, которые продолжали сражаться в такой ненормальной ситуации.

Но даже так было хорошо, что никто не погиб. Она сомневалось, что от этого ситуация становится лучше, но никто не станет злиться на неё лишь за то, что она об этом подумала. Слава богу – думала Тэтти, чувствуя облегчение от того, что могла радоваться благополучию своих одноклассниц.

Спустя пять дней освобождения от школы, последовавших за происшествием, занятия возобновились. Появление свободного времени позволило ей немного успокоиться. Она слышала, что у девочек-волшебниц сильная воля, но всё же пяти дней было мало. Она дважды похлопала себя по щёкам и каким-то образом добралась до школы. Придя во двор и увидев мага, она разрыдалась, так что Сато-сан пришлось заниматься её утешением. Вернувшись в класс и увидев членов своей группы она снова расплакалась, Мисс Рил и Рэппи тоже заплакали. Они все обнялись, радуюсь тому, что они в порядке.

- Калькоро-сенсей здесь! – объявил кто-то и ученицы вернулись на свои места.

Спустя пять дней всё вернулось в норму, однако это была не совсем та «норма», что была раньше: Рануй всё ещё не было, Кана, похоже, сблизилась со своей группой – она о чём-то болтала с Мефис. Тэтти было любопытно, о чём они говорят, но она не могла их подслушать.

Калькоро вошла в класс. Все встали и поклонились, выполняя приказ Тэтти. Когда они подняли головы, то увидели, что Калькоро выглядит довольно мрачно. Позади неё кто-то стоял. Тэтти не знала эту девушку.

Арли что-то прострекотала. Тэтти не поняла, что это значило, но та звучала необычайно весело.

- Ум… Это новая переведённая ученица, Белоснежка.

После того, как Калькоро назвала её имя, ученицы стали перешёптываться. Тэтти показалось, что она уже где-то слышала это имя. Если она знала это имя, то было справедливо полагать, что эта девушка довольно знаменита.

Где же я слышала это имя…? Хмм…Кто-то определённо раньше говорил его при мне …

- Я – Белоснежка. Рада знакомству.

Девушка склонила голову и тут же подняла её. Её голос, поведение, поза и даже черты лица казались до странного взрослыми.

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, вот и подошёл к концу том «Чёрного», открывая арку школы девочек-волшебниц. Надеюсь, что вам понравилось.

Сразу хочу прояснить один момент: в тексте появлялся такой персонаж, как Сато-сан и у меня по отношению к этому персонажу порой используются мужские местоимения (он, его, ему и т.д.), но на английском (как, скорее всего, и в оригинале) по отношению к Сато-сан используются «нейтральные» местоимения и стиль речи, не дающие чётких указания на пол Сато-сан. Я, как мог, пытался это сохранить (к примеру, все глаголы, в речи Сато-сан, исключительно нейтральны), но всё же решил разъяснить. В «Белом» с этим уже не должно быть таких проблем, поскольку там пол Сато-сан явно женский

На этом я откланиваюсь.

Для желающих поддержать рублём:

Киви: +79612337503

Сбербанк: 4279 3806 2443 7721

Тинькофф: 5536 9139 9629 7400

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

Это был небольшой домик, когда-то использовавшийся для размещения рабочих, строящих дорогу, с трёхногим столом, вделанном в стену. Внутри весь пол покрыт множеством порезов, а стены и потолок были забрызганы кровью.

Генерал Пакин… «Генерал». Она была не просто «Пакин», а генерал Пакин. Она была слишком эгоистична, когда говорила со своими подчинёнными. Фредерика рефлекторно сжала губы. Сейчас было не время думать о прошлом. В конце концов, сейчас было настоящее.

Фредерика избавилась от мыслей о генерале Паки и сосредоточилась на происходящем здесь и сейчас. Много людей ненавидело Пифию Фредерику – больше, чем было пальцев на руках и ногах. На самом деле, можно было написать целую книгу, если перечислить их всех. Однако немногие из них смогли бы напасть на её союзников.

Им нужно знать, где скрывается Фредерика, и с кем она работает. Им также нужно обладать достаточной силой, чтобы расправиться с её наёмниками с такой жестокостью, ни капли не заботясь о человеческих жизнях, и всё это не чувствуя какого-либо гордости. Не так много людей подходят под эти условия.

Учитывая всё это, первой, кто приходила на ум, была Первая Ляпис Лазурь. И всё же теперь, когда Фредерика лично увидела последствия нападения, ей на ум пришёл ещё один человек.

Фредерика нагнулась и потрогала пальцем исполосованный пол. Чистый разрез. Чтобы оставить такие разрезы было недостаточно простой силы. Фредерика вздохнула и вытерла руки платком.

- Что ты думаешь? – спросила она девочку-волшебницу позади себя.

Эта девочка-волшебница была скованна цепями и к ней было прикреплено множество бумажных талисманов. Она извивалась как насекомое, но отказывалась отвечать Фредерике.

Справа от Фредерики была девочка-волшебница Асмона. На ней была красная шляпа в белый горошек, очки, мальчишеские шорты и подвязки. На ней был костюм, который делал её похожей на классического мальчика-детектива.

- Кимиера и остальные сражались здесь и были искусно побеждены. Есть свидетельства того, что сцену подделали, а значит, тот, кто это сделал, хотел, чтобы мы увидели эту бойню. Я полагаю, что это было предупреждение.

Асмона даже не взглянула на Фредерику и хоть она и говорила уважительно, было ясно, что она испытывала по отношению к той невысказанное раздражение. Она как будто думала: «Ты совершила много глупых и безрассудных действий, теперь смотри, сколько людей хотят убить тебя». Асмона приподняла шляпу и поправила очки, после чего вздохнула.

Фредерика тоже вздохнула. Обычно она бы отнеслась к этому куда безразличнее, но после всего произошедшего, она чувствовала лишь усталость.

Девочка-волшебница, закованная в цепи, продолжала извиваться.

Фредерика потёрла свой подбородок. Она обдумывала свои следующие действия.

- Ну, я бы сказала, что это также и демонстрация, не думаешь? – предположила Фредерика. – Так много идеальных разрезов и так много крови. Напавшие рискнули, используя Кимиеру, чтобы продемонстрировать нам свои способности.

Кимиера Какурё, которая использовала этот домик в качестве убежища, была выпускницей школы Мао. Иначе говоря – она была сильной девочкой-волшебницей. К тому же, она была не одна – с ней были ещё две девочки-волшебницы. Нападение на неё лишь чтобы оставить послание могло дорого обойтись.

Вокруг Асмоны образовался жёлтый туман и, когда тот рассеялся, она постучала пальцем по планшету, которого там раньше не было. Фредерика посмотрела на экран, тогда как Асмона снова вздохнула.

- Результаты ещё не пришли, но тут есть кровь трёх различных людей. Кимиера и её напарницы, Лулунам и Фурухара Ботан, пропали, так что весьма вероятно, что она принадлежит им.

- А что насчёт крови напавших? – спросила Фредерика.

- Может быть. Исследование ещё идёт.

- Значит, напавший хочет что-то показать нам.

Убийство Кимиеры, Лулунам и Ботан было излишним. Если напавший хотел оставить Фредерике предостережение, то мог просто оставить их избитыми. На самом деле, чтобы убить их потребовалось бы намного больше усилий.

Фредерика подумала о возможных подозреваемых.

Первая Ляпис Лазурь? Кто-то из фракции Оск – в частности, из испытательного полигона? Как насчёт директора школы девочек-волшебниц? Её тоже нельзя была сбрасывать со счетов. Кто ещё был способен совершить подобное?

- Хм…

Список кандидатов был длинным, но ни у одного из них modus operandi не подходил к этому нападению. Фредерика могла думать лишь об одной девочке-волшебнице, чьи методы работы подходили произошедшему здесь и всё же эта мысль её смущала. Это девочка-волшебница не могла этого сделать. В конце концов, Фредерика лично видела её смерть через свой хрустальный шар. Это была красочная и жестокая смерть, которую редко встретишь в эти дни. Всё её тело лопнуло как воздушный шарик. И всё же, её MO подходит.

Пакин.

Пакин могла бы это сделать. Однако это не могла быть Пакин – она уже мертва. Что может сделать мертвец?

Фредерика заметила, что она слегка притоптывала. Она поняла, что нервничала. Само собой, беспокойство, страх и злость были важными эмоциями, особенно если ты разыскиваемая преступница. Если у тебя нет страха, то неважно, какой силой ты обладаешь: ты недооценишь опасность и, в конце концов, погибнешь, если не хуже.

Она снова взглянула на место сражения. Эти разрезы были очень похожи на работу Пакин, но почему Фредерика думала о Пакин? Пакин, конечно пугала, и Фредерика никогда больше не хотела с ней встречаться, но это был нездоровый страх. Это был тот же страх, что и у ребёнка, боящегося монстров под кроватью.

Разум и логика твердили ей, что это невозможно, однако эмоции твердили, что это генерал Пакин. Почему? Дело в её страхе?

Страх был одной из любимых эмоций Пакин. Будь она жива, она была бы в восторге, увидев Фредерику в таком состоянии. Возможно, и самой Фредерике понравилось бы вместе с Пакин сеять всевозможные разрушения, не имея никакой цели, кроме как устроить хаос.

Но такова была прежня Фредерика, бесцельная и потерянная. Теперь у неё была цель. Она не хотела погибнуть из-за Пакин. Теперь Фредерике было что терять и её отношение к страху и самосохранению изменилось.

Фредерика вернулась мыслями к делу о гомункулах, вышедших из-под контроля в школе девочек-волшебниц. Гомункулы имитировали девочек-волшебниц, включая Пакин. Если такое возможно, то что если другие гомункулы способны на большее? Каковы были возможности этой технологии? Девочки-волшебницы неподвластны логике и здравому смыслу. Используя свои силы, она могла вырваться из этой клетки и сделать всё что потребуется для принятия наилучшего решения.

- Нам стоит изменить тактику, – произнесла Асмона, поворачиваясь к Фредерике.

- Хм?

- Наши наёмники абсолютно неуправляемы. Они делают всё, что им вздумается, а когда происходит что-то подобное они даже не могут защититься.

- Похоже, так и есть, – кивнула Фредерика.

- Проблема в качестве. Не одна здравомыслящая девочка-волшебница не захочет, чтобы её наняла Пифия Фредерика – конечно, если только она не идиотка, сумасшедшая или уже не сломлена.

Фредерика была польщена словами Асмоны. Говоря о том, что к Фредерике будут тянуться лишь те, кто похож на неё, она также намекала, что Фредерика способна сломить тех, кто не был похож на неё.

- Мы не можем просто нанимать любой сброд, который захочет работать на тебя. Нам нужно набирать людей в зависимости от их политических взглядов, убеждений и личных идеалов. До сих пор мы нанимали лишь всякий сброд и дилетантов.

Серьёзный взгляд Асмоны содержал в себе наполовину совет, наполовину угрозу, она, казалось, безмолвно говорила: «Ты понимаешь?». К счастью, Фредерика смогла понять смысл её послания. Всё это случилось из-за утечки информации. Если Фредерика нанимала людей через посредников, то могла лучше контролировать их. Если Фредерика передаст ложную информацию по цепочке подчинённых, то сможет найти «крота».

Асмона была хорошей подчинённой, раз смогла продумать всё настолько далеко. Как же ей не повезло в том, что её начальницей была Фредерика.

Фредерика тихо посмеялась. Она по-прежнему боялась, но лучше было посмеяться над этим, чем беспокоиться.

☆ Джубе

Королевством Магии, предположительно, должны править Мудрецы. Слово «Мудрецы» подразумевало мудрость, но все Три Мудреца боролись за власть, утверждая, что в мире заканчивается мана. Вдобавок, были политические разногласия между различными фракциями, борьба за власть внутри этих фракций и борьба за власть внутри отделов. Казалось, куда ни посмотри, везде возникал конфликт.

Оппортунисты постоянно наблюдали за происходящим, стараясь найти способ переметнуться на сторону победителя. Текущий конфликт затрагивал фракцию Каспар и отдел исследований и разработок. Они не объявляли войну открыто, но деньги, люди ресурсы – любой, кому хватало внимательности, мог понять, куда дует ветер.

Даже среди них лишь немногие знали об отношениях между фракцией Каспар и отделом ИР. Об отношениях Пифии Фредерики, в рекордные сроки захватившей фракцию Каспар, и Старой Синей, Первой Ляпис Лазурью, так же быстро возглавившей отдел ИР. Противостояние Пифии Фредерики и Первой Ляпис Лазури достигло своего апогея и уже началось сражение, не допускающее ни сотрудничества, ни компромисса.

Из всех девочек-волшебниц, знающих об этом конфликте, двое из отдела кадров были лучше всего знакомы с ним и обе они обсуждали его в комнате для совещаний.

- Эй, у меня есть вопрос, – раздался голос девочки-волшебницы, поднявшей правую руку.

На её правой руке была кукла, которая также подняла правую руку. Эту девочку-волшебницу звали Паппета1. Другая девочка-волшебница, стоявшая у доски, посмотрела на Паппету. Её звали Джубе.

- Говори, – кивнула Джубе.

Паппета равнодушно откинулась на спинку стула, но её кукла широко развела руки.

- Разве Фредерика и Лазурь не могут поладить? – спросила кукла.

- Невозможно. Если у тебя больше нет вопросов, я продолжу… Кстати говоря, сегодня твоя кукла выглядит до странного милой.

- Не могу рисковать. Слишком много людей. Мне только-только удалось создать куклу Рэппи, – произнесла Паппета.

- Неплохо. Я бы сказала, что она действительно милая.

Джубе погладила куклу по голове. Паппеты в ответ взяла прозрачный рулон. Паппета закатила глаза, но Джубе, похоже, не заметила этого, или же ей было всё равно.

Джубе снова повернулась к доске. Под именем Лазури, написанном синим цветом, виднелась надпись «Отдел ИР». Под именем Фредерики, написанном красным, виднелась надпись «Фракция Каспар».

- Один отдел обычно не смог бы сражаться с фракцией одного из Мудрецов, но отдел исследований и разработок – не обычный отдел, а фракция Каспар изначально никогда не была сильной фракцией, – сказала Джубе.

Она написала слово «Клиенты» под надписью «Отдел ИР».

- Росту отдела ИР отчасти помогло большое количество клиентов, покупающих их технологии. Используя эти технологии клиенты хотят создать искусственных девочек-волшебниц. Само собой, никто в Королевстве Магии не рад тому, что эта технология стала чьей-то частной собственностью.

Она написала «Отдел дипломатии» под именем «Фредерика».

- Отдел дипломатии играет роль посредника между Фредерикой и школой Мао. Так фракция Каспар меняет деньги на тех кто, по сути, являются опытными наёмниками. Школа Мао практически является частью отдела дипломатии, а её выпускницы довольно простодушны, так что их просто нанять, предложив деньги или шанс проявить себя в бою.  Поэтому нам крайне важно следить за этим отделом. Верхушка школы Мао полна легендарных девочек-волшебниц. Если фракция Каспар сможет нанять их…

Джубе добавила надпись «Дворяне фракции Каспар» возле надписи «Отдел дипломатии».

- Видишь ли, этих людей больше заботят формальности, чем практичность. От них трудно ожидать многого, но что если наймут наёмников из школы Мао?

Джубе чёрным цветом написала несколько предложений о боевом опыте дворян, вернее, его отсутствии, вдали от двух основных организаций. После этого она написала названия ещё нескольких организаций: «Бюро информации», «Испытательный полигон», «Фракция Пак» и «Отдел контроля».

- Бюро информации не поддерживает ни Фредерику, ни фракцию Оск.

- Но они прямо как падальщики, верно? Они же не будут просто спокойно сидеть на месте, не так ли? – спросила кукла.

В отличие от настоящей Рэппи, кукла не беспокоилась о том, насколько грубо звучит.

- Верно мыслишь. Бюро информации находится в идеальном положении для того чтобы пошатнуть равновесие и начать собственную игру. С кем бы они ни объединились, их врагам придётся несладко. Мы должны принимать это в расчёт.

- Есть что-нибудь, о чём мы не знаем? – спросила кукла.

Джубе, гладя голову куклы, ответила так, словно успокаивала ребёнка:

- Есть, и это беспокоит. На данный момент отдел ИР поддерживает партнёрские отношение с испытательным полигоном. У нас не лучшие отношения ними обоими, так что происходит много всего, о чём мы не знаем.

- Это плохо.

- то маловероятно, но всё равно есть шансы, что мы сможем наладить отношения с отделом исследований и разработок. Не исключено и что-то меньшее, вроде обмена результатами исследований.

- Что мы знаем, так это то, что они почти наверняка не объединятся с фракцией Пак, особенно сейчас. Фракция Пак в ужасном положении. Даже если бы они продали все свои бесценные произведения искусства, достаточно одного скандала, чтобы вновь погубить их. Они, вероятно, не смогут снова возместить ущерб, и это даже не говоря о их нынешней численности и влиянии. В данный момент, вероятно, ни Лазурь, ни Фредерика не станут сотрудничать с фракцией Пак.

- Что насчёт отдела контроля? – спросила кукла.

- Работа отдела контроля – следить за теми, кто ведёт себя подозрительно. Они довольно предсказуемы, но за кулисами… Всё немного сложнее. Инспекторы не обладают политическими связями, так что любой может сотрудничать с ними, но если попросить их о помощи без уважительной причины, то можно самой стать целью расследования. Я сомневаюсь, что Фредерика или Лазурь станут так рисковать…

После этого Джубе повернулась к доске.

- А теперь к более серьёзной проблеме…

Она написала «Отдел кадров». Кукла жизнерадостно поднимала руки, тогда как Паппета выглядела обеспокоенной.

- С кем мы должны объединиться, верно? – спросила кукла.

- Снова в точку. Было бы глупо просто сидеть смирно, имея столько информации об игроках. Если можно поставить на выигрышную лошадь, то мы должны рискнуть, – сказала Джубе.

Джубе перечеркнула имя Фредерики.

- Однако Пифия Фредерик даже не обсуждается. Эта женщина даже не смогла сохранить свою работу здесь и  я очень сомневаюсь, что наше участие понравится её последователям. К тому же, ей нельзя доверять – не исключено, что она при первой же возможности ударит нам в спину. Если она пойдёт на дно, то заберёт нас с собой.

- Это значит, что мы помогаем отделу ИР? – спросила кукла.

- Они больше готовы к сотрудничеству… И я изначально работала в отделе ИР, хотя и как пиарщик, а не как исследователь. Что же касается Лазури – Старой Синей – мы не знаем, как она отреагирует, но я сомневаюсь, что у неё не найдётся минутки на бывшую коллегу, – сказала Джубе.

- Не похоже, что ты этому рада, – произнесла кукла.

- Она старуха с причудами, что ещё я могу сказать?

Старая Синяя не из тех, кто подставляет своих союзников, но она попытается занять более выгодное положение. Слово тут, слово там и у Старой Синей может оказаться даже больше последователей, чем у её союзников вместе взятых. Джубе не собиралась недооценивать её. Старая Синяя была умна и Джубе сомневалась, что с той будет легко вести переговоры. Даже если она согласится объединиться, нет никакой гарантии того, что она однажды не предаст Джкбе.

- Так что ты собираешься делать?

- Это сама проблемная часть. Возможно, лучше просто ждать и смотреть. Стороны находятся в патовой ситуации и лишь слегка прощупывают друг друга, но здесь есть одна тёмная лошадка: класс девочек-волшебниц. То, что там случится, может склонить чаши весов в ту или иную сторону. Мы подождём этого момента.

- Ты же знаешь, что, как говорят – «Поспешишь – людей насмешишь»? – спросила кукла.

- Знаю. Я всё ещё думаю, что лучше будет просто подождать. Сторона-победитель добьётся своего, но мы сможем выжить. В худшем случае Фредерика окажется победителем и использует своё влияние, чтобы захватить отдел кадров.

- Мне бы этого не хотелось!

- Как и мне. Вот почему если бы у меня бы было какое-нибудь преимущество, я бы рискнула. Как жаль, что Фредерика и Старая Синяя не разделяют этого мнения. Они предпочитают дождаться своего часа . Кто знает, возможно такая стратегия приведёт к тому, что в итоге они обе окажутся в проигрыше.

- Это было бы отлично!

- Совершенно согласна!

Джубе и кукла рассмеялись, тогда как Паппета, откинувшаяся на спинку стула, вздохнула.

_____________________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Прежде чем проникнуть в школу, Белоснежка навела справки обо всех интересующих её людях, участвующих в проекте. Не лично, а через сеть связей Маны в отделе контроля. Так они узнали о нескольких опасных людях, участвующих в проекте и это были не только люди, связанные с фракцией Оск или испытательным полигоном. Расследование Маны позволило узнать информацию о большинстве замешанных в проекте людей.

Особый интерес вызывала Хальна Миди Мерен, директор класса девочек-волшебниц. После инцидента с Кранберри она была приписана к одной из полевых следственных групп отдела контроля и с тех пор отвечала за расследование. Она была одним из инспекторов, взявшихся за дело Кранберри, и была полна решимости не допустить повторения подобного. Вот почему первые несколько уроков были посвящены Кранберри. Всякий раз приходя домой, Арли приносила свои записи и учебники. Их содержание было довольно однообразными – они все были анти-Кранберрийскими, но и только. Не то чтобы Белоснежка была против подобной философии, но такая зацикленность на делах, подобных случаю Кранберри, казалась странной.

Кроме того, Королевство Магии было бы кучкой лицемеров, если бы заявляло, что причиной подобных случаев была только Кранберри, а не система, породившая её.

В тот день, когда Белоснежка впервые переступила порог школы, она познакомилась с самой Хальной.

- Здравствуй, Белоснежка. Меня зовут Хальна и я директор этой школы.

- Здравствуйте, директор Хальна, – поздоровалась Белоснежка.

Волосы Хальны были собраны в тугой пучок и она была одета в мантию мага. У неё были очки, вызывающие чувство, что она кто-то важный. У неё даже  были заострённые уши, как у эльфа, и идеально сложенное лицо. Любому она могла бы показаться холодной. Даже так, Белоснежка всё равно могла прочесть её мысли. Она могла почувствовать скорбь и сожаления Хальны, когда та расследовала дело Кранберри. Каждый раз, когда случалась похожая резня, Хальна чувствовала, что лично ответственна за это. Эта школы была для неё не только служебной обязанностью, но и шансом предотвратить подобные инциденты в будущем. Кроме того, Белоснежка чувствовала её раздражение из-за того что многочисленные фракции пытались увеличить своё влияние, присылая в школу своих представителей. Попытки придумать, как избавиться ото всех этих девушек со скрытыми мотивами явно напрягали её.

Хальна вздохнула. Хоть её выражение лица и не изменилось, Белоснежка почувствовала, как её мысли стали спокойнее.

- Я многого от тебя ожидаю, – сказала Хальна.

Хальна вовсе не была настроена враждебно. Присутствие в школе Белоснежки было равносильно тому, что Хальна в конце концов победила Кранберри. Появление одной из детей Кранберри здесь, в школе девочек-волшебниц, было всё равно что шансом исправить ошибки истории.

Работая с теми, кто знало её магия, Белоснежка видела три различных реакции: люди либо вовсе не пытались ничего скрыть либо чересчур сильно пытались скрыть всё либо же пытались управлять тем, что она узнает.

Белоснежка знала, что высокопоставленных магов не стоит недооценивать. В прошлый раз Белоснежка стала чересчур уверена в своём умении, услышала мысли Пак Пак и попала под её влияние. В итоге она стала причиной множества смертей. Она никогда больше не допустит такого.

Белоснежка поклонилась и вышла из комнаты. Выражение лица Хальны осталось прежним.

- Здравствуй, я отведу тебя в класс, – произнесла девочка-волшебница Калькоро, ожидавшая в коридоре.

Она улыбалась, но выглядела взволнованной и нервничающей.

Белоснежка слышала вдалеке болтовню обычных школьников. Похоже, приближался культурные фестиваль и они усердно готовились к нему. В классе перед ней она напротив слышала беспокойство. Некоторые были насторожены, другие побаивались её и всё же некоторые были заинтригованы.

Белоснежка отменила своё превращение, став Химекавой Коюки, и последовала за Калькоро в класс.

_____________________________________________________________________________

☆ Калькоро

Почему её одолевали такие тяжёлые мысли? Почему они так давили на неё? У Калькоро давно не было и капли мотивации.

Прежде всего у неё на уме была Белоснежка, Охотница на девочек-волшебниц. Учитывая весь её опыт и способности, Калькоро была уверена, что она будет таким же учителем или, что ещё хуже, заменит Калькорой, которую обвинят в том, что гомункулы вышли из-под контроля. К счастью, не случилось ничего из этого – у Калькоро всё ещё была её работа! После секундного облегчения она ощутила ужас: у Калькоро всё ещё была её работа.

Частью её работы были уроки истории и значительная часть этих уроков была посвящена самой Белоснежке. Что она должна делать, когда тема её урока сидела прямо перед ней, в классе? С улыбкой рассказывать о том, как велика Белоснежка? Это будет открытый фаворитизм и пропаганда! Ученицы ни за что не примут этого. Они сами были опытными девочками-волшебницами! От одних лишь мыслей об этом у неё голова шла кругом.

Вдобавок, сегодня она, по-видимому, должна была вести особые занятия. Она тут же запаниковала: она не была готова вести ещё одно занятие вдобавок к обычным. Она почувствовала облегчение, поскольку учебник был маленьким и тонким. Затем она снова запаниковала, потому что учебник был маленьким и тонким. Здесь было слишком много мест, где учитель должен был приводить свои собственные примеры, словно от неё ожидали, что она будет весь урок импровизировать.

Эти занятия были посвящены гомункулам и тому, как они были созданы, но были столь бессистемными и непонятными, что Калькоро изо всех сил пыталась найти способ донести суть до учениц. Если бы Калькоро было позволено использовать свою собственную учебную программу и учебники, ей было бы намного проще.

- Гомункулы – это магически созданные объекты, которые управляются искусственной псевдо-личностью. Хоть я использовала слово «личность», это больше похоже на программу. Это не совсем то же самое, что и личности, которыми обладаем я или вы. Я уверена, что вы прекрасно знаете, что эти слуги функционируют схоже с големами из древних времён.

По лицам учениц было видно, что они понятия не имеют, о чём она говорит. Губы Калькоро стали тоньше.

- Големы – это слуги, которые искусственно создавались магией тысячелетиями. Гомункулы – более современные создания, разница лишь в материалах, из которых они создаются. Гомункулы созданы из жидковатых субстанций, наполненных Маной, тогда как големы – абсолютно неорганические создания без магических компонентов. Есть ещё и проблема того, что они выглядят гуманоидно. Тем не менее, различия настолько малозаметны, что большинство людей всё равно называло гомункулов големами, что вызвало определённые проблемы с авторскими правами у некоторых компаний.

Калькоро сделала паузу, чтобы немного посмеяться, но ученицы даже не улыбнулись. Она просто пыталась сделать эту сухую лекцию немного интереснее. Она прочистила горло и продолжила:

- В данный момент под словом «гомункул» понимают чёрное, жидкое искусственно созданное тело. Они используются в качестве основного средства защиты в нашей школе и используются для множества задач в Королевстве Магии. Некоторые люди называют их демонами из-за их пугающего вида, но это не их официальное название.

Гомункулы, ставшие причиной происшествия, были из испытательного полигона и отличались от используемых повсеместно, но в учебнике не говорилось о том, чтобы она упоминала это, пусть даже это происшествие и было причиной этих занятий. Калькоро полагало, что это из-за того что те гомункулы были прототипами и испытательный полигон пытался замять это происшествие, чтобы они могли продолжать свои эксперименты.

- Недавно также была разработана технология создания искусственных девочек-волшебниц. Это революционная технология, ставшая возможная благодаря фокусировке на личностях субъектов – область, получившая развитие благодаря исследованию псевдо-личностей гомункулов. Впрочем, само собой, пусть они и похожи, они совершенно отличаются.

Информация о технологии искусственных девочек-волшебниц всегда держалась в секрете, но с тех пор как способ массового производства Шаффлин попал в руки аристократов, в государственные учреждения и богатые дворянские семьи, знания об искусственных девочек-волшебниц перестали быть запрещёнными.

Было важно, чтобы эти девочки понимали тему. Калькоро наблюдала за классом и единственной, кто выглядела обеспокоенной, была Дори, которая, вероятно, поняла, что сама была создана в лаборатории. Калькоро улыбнулась ей и продолжила вести занятие.

_____________________________________________________________________________

☆ Дрилл Дори

Дори была гораздо более зрелой, чем считали другие девочки-волшебницы. Она плакала лишь когда ей не нравилось содержание урока и никогда не устраивала переполоха и не кричала. Сначала экстренное занятие Калькоро было терпимым, но когда она добралась до искусственных девочек-волшебниц, Дори стало неуютно.

Вполне возможно, что Калькоро знала лишь о Шаффлин, поскольку она говорила лишь о них. Однако Дрилл Дори также была создана в испытательном полигоне. Она была гордостью отдела ИР. Привести в пример искусственных девочек-волшебниц давно устаревших Шаффлин? На взгляд Дори это не имело никакого смысла. К тому же – сравнивать искусственных девочек-волшебниц с гомункулами? Это было крайне бесчувственно! У гомункулов был короткий срок жизни – в лучшем случае, несколько лет – и отсутствовало самосознание. Новые модели, что напали на них вчера, возможно, и напоминали девочек-волшебниц, но у них по-прежнему не было самосознания. Они бы выгорели и погибли, использовав слишком много сил и вдобавок от них плохо пахло. Гомункулы не слишком хорошо справлялись со сложными задачами и после смерти превращались в чёрные лужи, они и близко не были такими изящными, как девочки-волшебницы. Было просто глупо сравнивать гомункулов с искусственными девочками-волшебницами, которые были верхом эволюции девочек-волшебниц.

Дори говорили, что проводились эксперименты по слиянию гомункулов и девочек-волшебниц, но никому этого так и не удалось. При совмещении та часть, что принадлежит гомункулом, одержит верх. Не из-за того что они несовместимы, а из-за того что они слишком совместимы – гомункулам всегда удавалось пересилить ту часть, что принадлежала девочке-волшебнице.

Гомункулы и девочки-волшебницы были созданы в попытке имитировать систему перерождения Трёх Мудрецов. Пока что им удалось добиться некоторых успехов, но ничего похожего на оригинал. Однако люди постепенно, понемногу, приближались к этому.

Искусственные девочки-волшебницы были результатом множества усилий и жертв, потраченных на то, чтобы выяснить пределы того, на что способна магия. Гомункулы, с другой стороны, были просто разнорабочими. Одно лишь то, что они были созданы схожим образом, не означает, что они одинаковы. Гомункулы производились массово ради прибыли.  Ни один современный учёный даже не заикнулся бы о том, чтобы использовать гомункулов в качестве способа имитировать потенциал Трёх Мудрецов. Последний учёный, предлагавший что-то подобное, вероятно, погиб задолго до рождения Дори.

Некоторые из методов испытательного полигона, которые объяснила Калькоро, были понятны Дори. Однако из-за того что отдел исследований и разработок публиковал лишь результаты своей работы, а не технологии, которые помогли им получить эти результаты, испытательный полигон не смог добиться чего-то лучше уже полученного отделом ИР.

Дори всегда считала отдел ИР своим врагом. Тем н менее, Молния избежала её гнева – главным образом потому что была её одноклассницей, а отчасти также потому, что нападение гомункулов напугало её. Она была уверена, что пронзит своей дрелью следующую встреченную Принцессу, но затем одна из Принцесс спасла их, так что она пощадила и её.  Само собой, это были не единственные причины, по которым она пощадила их. Ещё одной причиной было то, что, в конце концов, все они уступали ей. Дори была высшей искусственной девочкой-волшебницей. Более ранние модели, вроде Арли, устарели, они не были усовершенствованы испытательным полигоном. Долгом Дори, как стоящей выше Арли, было защищать ту, а покорность той вновь доказывала, что она была высшим существом.

Калькоро перешла к истории разработки гомункулов, лишь вскользь упомянув искусственных девочек-волшебниц. Она посмотрела на Арли, которая уставилась на неё. Когда никто не видел, Дори пнула её лодыжку.

_____________________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

Тэтти знала, кто такая Белоснежка, задолго до того, как та перевелась в их класс. Имя Белоснежки часто упоминалось в их учебниках – будь то победа над Кранберри или другими злыми девочками-волшебницами и магами. Тэтти на уроках запомнила все свои достижения. Теперь легенда сидела в одном с ними классе. У Тэтти никогда раньше не было одноклассниц, чьи имена буквально были вписаны в учебник. Было ли это похоже на то, как если бы одноклассником была историческая личность? На что было бы похоже, если бы их одноклассником был Ода Нобунага или Токугава Иэясу2? К ней даже относились по особенному – словно к известной спортсменке, посещающей частную спортивную школу.

Тэтти очень гордилась тем, что была старостой класса девочек-волшебниц. Её будущее выглядело светлым. Было честью оказаться выбранной в качестве лидера элитой мира девочек-волшебниц. Однако когда в класс перевелась Белоснежка, она в душе уже отказалась от своего заветного поста старости. Как она могла оставить его себе? Она ведь не могла сказать, что она талантливее или лучше Оды Нобунаги или Токугавы Иэясу, не так ли?

С перевода Белоснежки прошло десять дней.

Хоть Тэтти и беспокоилась, готовясь к худшему, никто не разговаривал о том, что станет с ролью старосты. Белоснежка также не выдвигала свою кандидатуру, так что, по крайней мере, пока что Тэтти всё ещё была старостой. Хоть она и была сбита с толку, в то же время она почувствовала облегчение. Полагая, что Белоснежка была принята в школу, чтобы вести следующее поколение девочек-волшебниц, Тэтти была уверена, что ей пришло время уйти со сцены. Однако, как ни странно, похоже, что всё было иначе. Даже её одноклассницы не задавались вопросом, почему Тэтти по-прежнему была старостой.

Белоснежка ни капли не жаловалась и не просила Тэтти отказаться от своей роли. Белоснежка совершенно отличалась от того, что представляла себе Тэтти. Она была зрелой, спокойной и выглядела скорее как старшеклассница, чем как ученица средней школы. В учебниках она представала своего рода вигилантом, кем-то, кто решительно карает злодеев. Вместо этого она казалась довольно спокойным человеком. Даже её физические способности были довольно посредственными по сравнению с её одноклассницами. Если сравнивать Белоснежку с другими девочками-волшебницами, то её физические способности были средними или даже ниже среднего. Мефис была разочарована. Вероятно, она ожидала, что Белоснежка будет непобедимой в бою легендарной воительницей с невероятными способностями.

Единственное, с чем Тэтти не могла разобраться – это магия Белоснежки. Как вообще в бою может помочь чтение мыслей? Кроме того, Белоснежка ведь сказала, что слышит лишь те мысли, которые вызывают у человека беспокойство, верно? Значит ли это, что сейчас она может слышать мыли Тэтти? Тэтти постоянно беспокоилась о своём будущем, о своей жизни и личных проблемах. Она чувствовала себя неловко, если всё это передавалось Белоснежке. Стоит ли ей спросить её? Она оставалась неизменной, когда с ней заговаривала Тэтти, так что она может поговорить с ней.

Белоснежка не была особенно общительной, но и не казалась эгоистичной или высокомерной. Тэтти ожидала, что она окажется одной из тех заносчивых всезнаек, выходцев из высшего класса, но она была довольно добра, особенно к Арк Арли, которую Белоснежка назвала своей знакомой. Белоснежка относилась к Арли почти как к собственной дочери: она вытирала той рот во время обеда и бросалась на помощь всякий раз, когда Арли ушибалась на перемене.

Прошло уже несколько дней и Белоснежка быстро привыкла к школьным группам. Она часто болтала с Тэтти, Мисс Рил и Рэппи Тэйп. Даже члены других групп, вроде Мефис, Адельхейд и Салли ладили с ней. Единственной, кто, похоже, полностью избегал Белоснежку, была Дори. Белоснежка упомянула, что никогда раньше не встречала сестру Арли, но прежде, чем она смогла объяснить дальше, Арли позвала её играть.

Действительно, она была хорошей девушкой. Белоснежка могла болтать, смеяться, смущаться и даже шутить как любая другая одноклассница. Она была обычной переведённой ученицей, вроде Масутани из третьего класса3.

Само собой, все считали Белоснежку хорошей ученицей, но у Тэтти было такое чувство, словно та была слишком хорошей. Не то чтобы Тэтти не нравилась Белоснежка, но было немного подозрительно, что та даже не хотела получить роль старосты. В конце концов, почему тогда в их учебниках написано всё это, если это неправда? Тэтти практически круглосуточно изучала Белоснежку. Не могло же всё это быть ложью. Авторы просто пытались создать героический образ для пропаганды? Возможно, что-то из написанного было неправдой, но всё? Даже если Белоснежка не кажется грозной и хладнокровной воительницей, она просто могла скрывать свою настоящую безжалостность под маской доброты. Вероятно, она пыталась влиться в своё новое окружение не вызывая подозрений.

Вопрос был в том, что Белоснежка пыталась сделать. Она должна была перевестись сюда по какой-то причине – явно не только для того, чтобы быть примером для подражания. Чем больше Тэтти думала об этом, тем больше чувствовала себя виноватой. Что если из-за всего этого беспокойства Белоснежка сможет прочесть её мысли? Тогда у Тэтти и впрямь будут проблемы.

- Ох, Белоснежка? Она из отдела контроля, – сказала Сато-сан.

- Отдела контроля? – спросила Тэтти, помогая ей вырывать сорняки.

- Отдел, отвечающий за борьбу с преступностью. Они полиция Королевства Магии.

Тэтти вцепилась в сорняк. Это пророс довольно глубоко и чтобы его вытащить понадобилась бы тяпка или что-то подобное. Однако благодаря своему умению Тэтти смогла с лёгкостью вытащить его и бросить в железное ведро позади себя.

- Так она полицейский под прикрытием? Здесь есть кто-то, кто находится в розыске?

Её первой мыслью была Кана, которая, предположительно, перевелась в школу из тюрьмы, но Сато-сан рассмеялась.

- Я не думаю, что всё настолько ужасно. Полагаю, что дело в том происшествии. Сбежало множество гомункулов, так что, думаю, отдел контроля просто старается быть настороже.

Сато-сан, скорее всего, было сотрудником бюро информации и знала больше, чем должна была знать обычная садовница. Если Тэтти сможет лично встречаться с Сато-сан, то сможет получить довольно ценную информацию.

- Но почему бы тогда просто не провести нормальное расследование? – спросила Тэтти.

- Потому что это вызовет ненужные подозрения. Думаю, чтобы изучить ситуацию в школе для них безопаснее отправить человека под прикрытием. Так не будет паники. Возможно, они хотят узнать, какие меры приняла школа, чтобы предотвратить подобные случаи.

По крайней мере отдел контроля добросовестно выполнял свою работу. Тэтти также почувствовала небольшое облегчение оттого, что Сато-сан говорила об этом происшествии как о несчастном случае. Знание того, что это не был чей-то злой умысел и что подобное происшествие не повторится принесло ей душевное спокойствие.

Сато-сан старательно срезала сорняки, а затем уставилась на небо. Спустя некоторое время она сняла с пояса полотенце и вытерла пот со лба. Сразу после этого она повернулась к Тэтти, словно что-то забыла.

- Прошу прощения… Это было беспечно с моей стороны. Я уверена, что для тебя это были ужасные события.

- О-ох, всё в порядке, правда!

- Нет-нет, мне стоит осторожнее выбирать слова в следующий раз.

Сато-сан снова вытерла свой лоб.

- Нет, правда, Сато-сан, я в порядке. Со мной с тех пор всё было в порядке, понимаете?

- Сато-сан? – спросила женщина.

На самом деле, «Сато-сан» было всего лишь прозвищем, которое придумала Тэтти. Она никогда не называла её так вслух.

- О-ох… Не обращайте на это внимания. Это просто то, что я придумала, чтобы называть вас, чтобы было проще запомнить.

Это также помогало ей помнить доброту Сато-сан, её соседа.

- Сато… Как Сатурн? – спросила Сато-сан.

В голове Тэтти возник образ титана, пожирающего своих детей4.

- Нет, ничего подобного! – Тэтти подумала, что будет лучше побыстрее сменить тему.

- Ха-ха-ха, не волнуйся об этом, – рассмеялась Сато-сан.

- Ум, ну… Забудем об этом… Если Белоснежка здесь ради расследования, она уйдёт, когда закончит?

- Не уверена насчёт этого. Белоснежка уважаемая девочка-волшебница и я не думаю, что школа так легко позволит ей уйти. Она всё ещё довольно юна, так что, вероятно, пометка о выпуске из этой школы поможет ей в будущем. Я надеюсь, что в будущем она станет инспектором.

_____________________________________________________________________________

☆ Классическая Лилиан

Вторая группа почти каждое утро встречалась за школьным зданием в обликах девочек-волшебниц, чтобы обменяться информацией. Иногда, в зависимости от того, как они спали, они спали слишком долго и в итоге опаздывали. Иногда вопросы Каны занимали слишком много времени. Однако Лилиан никогда не опаздывала. Она всегда появлялась вовремя, главным образом потому что им было нужно, чтобы Лилан перед занятиями накрыла территорию школы своими нитями. У девочек-волшебниц были обострённые чувства, но не было никаких причин рисковать, имея дело с потенциальными шпионами, которые также были девочками-волшебницами.

Распорядок дня Лилиан включал в себя ранний подъём, чтобы накрыть территорию школы своей паутиной из нитей. Поскольку это была исключительно её обязанность, у неё было больше всего работы. Однако она ни разу не жаловалась. Если бы она пожаловалась, то, возможно, ей бы дали передышку, но она утратила бы не что более важное: доверие. Доверие было трудно заслужить и легко потерять. Она бы предпочла, чтобы ей доверяла вторая группа, а не кто-то другой, потому что ей больше некуда идти.

Лилиан никогда не думала, что хороша в чём-либо. Даже в виде девочки-волшебницы она не могла быть лучшей версией себя. Она не могла быть главной героиней ни одной истории. Пусть даже она была девочкой-волшебницей, были девочки-волшебницы лучше неё. Она не могла даже подняться в топ второй группы. То, что её приняли в эту школу, было скорее чудом, чем плодом её усилий.

Она не была пессимисткой, она относилась к себе максимально реалистично. Она жила хорошей жизнью и её вполне устраивало быть средней. Даже если она не была в чём-то хороша, она могла извлечь максимум из того, что имела и быть счастлива. В конце концов, даже второстепенные персонажи могут быть счастливы.

Вот почему Лилиан никогда не пропускала свои утренние обязанности. Будь на улице дождь или ясное небо, Лилиан никогда не отлынивала и порой её товарищи по группе даже благодарили её. Такие времена были лучше всего.

Вот уже десять дней с появления Белоснежки Лилиан приходилось вставать на 15 минут раньше. Белоснежка являлась Охотницей на девочек-волшебниц, поэтому должна была учитывать её передвижения. Она не была похожа на того, кто станет подслушивать, но лучше было перестраховаться, чем потом жалеть. В худшем случае, если Белоснежка узнает о созданной Лилиан системе безопасности, возможно, она сможет произвести на ту хорошее впечатление.

Итак, в тот день Лилиан перешла через врата и сделала свою утреннюю растяжку. Сегодня ей нужно было подготовить меры против Белоснежки.

С того места, где они обычно проводили свои утренние встречи, она запрыгнула на крышу. С того места, где она сейчас стояла, было видно даже новое здание школы, так что она натянула сеть между крышами двух зданий.  Так она покрывала левую точку обзора. Дальше была правая точка обзора, где было множество деревьев и других естественных укрытий. Ей нужно было накрыть эту часть особенно тщательно.

Лилиан начала тщательно натягивать свои сети среди листьев, чтобы их не было видно. Пока она работала, воздух наполнил запах фруктов.

Запах становился сильнее. Она вспомнила, что спортивным командам Умемизаки обычно давали фрукты во время тренировок, но… Этот запах был слишком сильным для этого. Что это был за запах?

Она дважды вдохнула, отметив, что запах стал интенсивнее. Лилиан шаг за шагом направлялась в сторону источника запаха. Три шага, четыре… Она остановилась после шестого запаха, опасаясь, что потонет в этом запахе, чем бы он ни был.

Внезапно воздух превратился в густой розовый туман. Что происходит? Должно быть запах… Заманивал её туда. Лилиан прикрыла нос рукавом. Ещё не поздно повернуть назад. Лилиан медленно потянула свою нить, возвращаясь туда, откуда пришла.

Туман понемногу начал клубиться. Затем из розового тумана высунулась рука, схватила Лилиан за плечо и втянула её обратно в туман.

- Вот так-то.

_____________________________________________________________________________

Лилиан думала, что когда она закончила плести сети у неё осталось ещё много свободного времени. Теперь не было ни малейшего шанса на то, что кто-то вроде Белоснежки сможет их подслушать.

Лилиан проверила время на своё магофоне. Странно, но у неё оставалось совсем немного времени перед началом встречи. Она могла бы поклясться, что сейчас работала максимально эффективно и сохранила достаточно времени для себя. По какой-то причине прошло куда больше времени, чем она думала. По крайней мере, она ещё успевала на встречу. Возможно, она потеряла счёт времени из-за собственной тщательности.

Неважно. Она спрыгнула с крыши, чтобы встретиться с только что прибывшими девочками-волшебницами.

_____________________________________________________________________________

1) На англе "Puppeta" от слова "puppet" - "Кукла, марионетка". Честно говоря, думал перевести её имя как "Марионетта", но потом всё же решил оставить так, чтобы не было путаницы

2) Токугава Иэясу (31 января 1543 — 1 июня 1616) — принц Минамото, дипломат и военачальник, основатель династии сёгунов Токугава с 1603 года. Ближайший сподвижник и последователь Оды Нобунаги и Тоётоми Хидэёси, завершивший создание централизованного феодального государства в Японии

3) Вероятно, кто-то из старой школы Тэтти

4) "Сатурн" - римское имя титан Кроноса/Крона, отца Зевса, известного тем, что заживо пожирал своих детей

☆  Куми-Куми

На территории школы прямо перед началом занятий всегда было шумно. Дети из средней школы Умемизаки играли на спортивной площадке. Тем временем все девочки-волшебницы второй группы заняли свои места. Некоторые из них стояли на ступеньках, а другие прислонились к стене, но все они были в форме девочек-волшебниц. Никто не мог их подслушивать – Лилиан убедилась в этом.

Сидевшая на корточках Мефис нарушила тишину, прочистив горло.

- Прежде всего, нам нужно обсудить две проблемы.

- У нас действительно есть план встречи? – спросила Адельхейд, которая поправила свою фуражку, направляясь к стене.

- Во-первых – Кана. Что нам делать с ней? – Мефис проигнорировала её

- Что… ты имеешь в виду? – спросила Куми-Куми.

- Я имею в виду – должны ли мы приглашать её на наши встречи? Я-то не против, но что насчёт вас? Я не знаю. Возможно, для всех вас она будет лишь лишней головной болью – сказала Мефис.

- Ты думаешь, что мы не захотим позвать её… потому что она надоедает? – спросила Куми-Куми.

- Ну, я не знаю. Мы же здесь обмениваемся информацией, верно ведь? Поэтому я подумала, что было бы неплохо пригласить её, но вы ведь знаете Кану. Она может проговорится кому-нибудь и тогда вышестоящие могут что-то заподозрить.

Начальством Куми-Куми являлись фракция Каспар и её глава, загадочная девочка-волшебница Пифия Фредерика, которая часто приходила в дом Куми-Куми, чтобы дать ей конкретные указания. Каждый раз, когда она приходила, Куми-Куми считала её всё более подозрительной. Однако когда Куми-Куми связалась со своими источниками, слова Фредерики подтвердились. Её информация обычно была достоверной.

- Я не знаю, в чём дело, но разве это не проблема Мефис? Всё ведь из-за того что Мефис слишком заботливая, не так ли? – сказала Адельхейд.

- Ха?! Я?! Слишком заботливая?!

- Ты единственная, кто не может оставить Кану одну. Ты каждый день опаздываешь, потому что тебе нужно убедиться, что с Каной всё в порядке.

- Это правда… – согласилась Куми-Куми.

- То есть весь этот шум про то, чтобы приглашать Кану на наши встречи, из-за того что ты волнуешься, верно?

- Дело не во мне или что-то подобное, ясно?! Дело в Кане! Почему она не должна приходить? Она была с нами, когда гомункулы взбесились. В смысле, Куми-Куми – она ведь спасла твою шкуру, верно ведь?!

Сначала Куми-Куми думала ответить «Нет», но затем вспомнила, как Кана в одиночку одолела девочку-волшебницу, которая могла превращать всё в пяль одним лишь прикосновением. Они точно не выжили, если бы не Кана, так что вместо отказа Куми-Куми кивнула. Куми-Куми не возражала насчёт того, чтобы Кана присоединилась к их встречам, но Адельхейд скрестила руки на груди и по-прежнему протестовала.

- Итак, она сильна. Ну и что? Она всё равно опасна.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Куми-Куми.

- Вы все забыли, что она не просто так оказалась в тюрьме? Вы действительно хотите позволить кому-то подобному присоединиться к нашим встречам?

Лилиан постучала по своему подбородку.

- Хм… На самом деле, я слышала, что кто-то поработал с Каной в тюрьме. Похоже, она потеряла память и, каким бы человеком она ни была раньше, сейчас она, похоже, совершенно другая, так что, возможно, она стала намного лучше, чем была раньше.

Куми-Куми была удовлетворена этим, но Адельхейд явно нет. В действительности, она нахмурилась ещё сильнее.

- Я не говорю о том, что она не изменилась, но что было раньше? Конечно, её воспоминания исчезли, но у неё всё ещё есть связи. Что если у неё уже есть люди в школе? Это вас не беспокоит?

- Возможно… я могу проверить… – сказала Куми-Куми.

- Ты можешь спросить её об этом? – спросила Адельхейд.

- Возможно…

Куми-Куми рассказала группе о Фредерике и её указаниях. Фредерика ничего не объясняла и не говорила причин, но Куми-Куми предпочла спросить. Лучше всего сохранять между ними открытые отношения.

- Хм, интересно, почему она пришла к тебе, Куми-Куми? Все знают, что лидер группы – я, Мефис Фелес!

- Она, вероятно, остерегается твоей силы, – произнесла Лилиан.

Эти слова, похоже, подняли настроение Мефис.

- В переговорах ты сильнейшая. Твоя магия может влиять на неё так, что она этого не заметит. Естественно, что она остерегается тебя.

- Что ж, с первой проблемой разобрались. Вторая проблема: Охотница на девочек-волшебниц.

- Итак, почему её отправили в нашу школу? – спросила Адельхейд.

- Она… гордость… Королевства Магии… верно?

- Да, но она также сотрудник отдела контроля. Нельзя просто взять и прислать сюда такого человека, – заметила Мефис.

- Может быть, она здесь из-за нападения гомункулов, – предположила Лилиан.

- Или возможно… она здесь… из-за нас…

- Мне это не нравится, – заключила Лилиан.

Настоящей причиной, по которой вторая группа поступила в школу, заключалась в том, что они входили в особый отряд девочек-волшебниц фракции Каспар, которым было поручено исследовать руины под школой. Их целью было узнать – есть ли там какие-то пригодные к использованию реликвии. Это, само собой, было крайне незаконно и, если их поймают, последует суровое наказание.

Все, похоже, серьёзно относились к своей миссии, но Куми-Куми явно думала иначе. Если они ничего не найдут, она просто выпустится из класса девочек-волшебниц и продолжит жить дальше.

- Она может читать чужие мысли, верно? Это звучит не так уж страшно. Что-то вроде недо-Каны, – сказала Адельхейд.

- Верно, и у неё есть строгие ограничения. Она не может читать все мысли – лишь то, о чём беспокоимся, – сказала Лилиан.

- Так мы можем… планировать, учитывая её…

- Просто не думай слишком много, иначе попадёшься, – посоветовала Лилиан.

- Отделу контроля никогда раньше не удавалось «осалить» девочку-волшебницу из фракции Каспар, но это, вероятно, их лучший шанс. Вопрос в том… Как вы думаете, она охотится и на других? – спросила Адельхейд.

- Ну, очевидно же. Они все так же подозрительны, как и мы, – произнесла Мефис.

- Мхм, много подозрительных личностей. Зде есть Тэтти из бюро информации, Дори из испытательного полигона и Рэппи Тэйп из отдела кадров. Никого из них нельзя назвать «чистой», – сказала Лилиан.

- А третья группа? – спросила Мефис.

- Да они даже хуже нас, – сказала Адельхейд.

Главным противником фракции Каспар был отдел ИР и Молния явно была из него. Пифия Фредерика рассказала Куми-Куми о том, что Рануй и Дико тоже были из отдела исследований и разработок.

- Возможно, Снежка сама разберётся с третьей группой.

- У тебя странные ожидания, знаешь? Кроме того, мы даже не уверены, как её работает магическое умение, – сказала Адельхейд.

- Кого волнует её умение? Она даже не так уж сильна! Я думала, что та, кого прозвали «Охотницей на девочек-волшебниц» будет чем-то серьёзным, но, полагаю, всё это просто показуха, – произнесла Мефис.

- Всё потому что… учебники… приукрашивают её…

- Всё, о чём написано в учебниках – это то, насколько страшной была Кранберри. Я сильно сомневаюсь, что именно Белоснежка разобралась с ней, – сказала Мефис.

- Не теряй бдительности. – Возможно, она просто скрывает свою настоящую силу. Я сама видела сильных девочек-волшебниц, которые выглядели слабыми.

- Кто бы говорил, Адельхейд. Не отчитывай меня, когда сама не следуешь своему совету. Кто это последние пару дней повсюду ходил вместе с Белоснежкой и смеялся над её шутками? Ох, точно, это была ты, идиотка!

- Ну, тут дело не в этом. Мне просто было любопытно, как идут дела у Фукурой с тех пор как её выгнали из школы Мао – сказала Адельхейд, ещё ниже надвинув свою фуражку.

- Ха? Кто это, чёрт возьми?

- Ты уверена, что тебе стоит говорить об этом со Снежкой, Адельхейд? То, что она подняла перед тобой эту тему, означает, что ей известно твоё прошлое, знаешь ли, – сказала Лилиан.

- Ах, ну эм, не то чтобы я пыталась стать с ней друзьями.  Я слышала, что Марика дружит с Охотницей на девочек-волшебниц. Просто хотела узнать, правда ли это.

- Чёрт, ты невероятна. Не могу поверить, что ты вела себя с ней так по-дружески.

- Смотрите, кто говорит. Припоминаю, что в спортзале вы были прямо не разлей вода, Мефис, – сказала Адельхейд.

- Вовсе нет! Я просто, знаешь, была удивлена, что Снежка читала мангу, которая мне нравится. Обычно я могу поговорить об этом только с Каной? Я не веселилась на самом деле.

- Как по мне, тебе было довольно весело – произнесла Лилиан.

- Ну, тут не поспоришь. Э-это моя любимая манга. Ты не поймёшь. Ты ненавидишь сёнены.

Разговоры в итоге ни к чему не привели. Куми-Куми изо всех сил старалась сменить тему, но поскольку до начала занятий оставалось пять минут, единственное, в чём они согласились – Белоснежку нельзя сбрасывать со счетов. Они отменили превращение и направились в класс.

_____________________________________________________________________________

☆  Кана

Все члены второй группы направились за школу для тайной встречи. Все, кроме Каны. Кане сказали остаться в классе и наблюдать за всем. Довольно важная задача. Не та, которую стоит поручать такому новичку, как она. Однако все доверяют ей, несмотря на то, что в конце нападения гомункулов она допустила ужасную ошибку, едва не умерев. Возможно, они подумали, что она готова ради них рискнуть жизнью. Поэтому она не могла предать их доверие.

Итак, она продолжила наблюдать, делая всё возможное, чтобы остаться незамеченной. Пока первая группа болтала без остановки, она проскользнула к ним и присоединилась. Когда третья группа что-то обсуждала сообща, Кана села позади них и кивала. Она также патрулировала коридоры, прежде чем вернуться на своё место и продолжить наблюдать за всеми.

Был все один человек, за которым было трудно наблюдать – Дико Наракуинон. Всё из-за её причёски. Её причёска была похожа на те, что были у персонажей любимой манги Мефис. Она называлась… ирокезом. Что бы сделала Мефис? Вероятно, оставалась бы бдительной.

- Дико, – излишне встревоженно выпалила Кана.

Дико уставилась на Кану и вскоре вся третья группа поступила так же. В частности, лицо Молнии словно бы спрашивало: «Сколько она уже здесь?». Кана думала быстро.

- Ты выглядишь радостной. Вероятно, случилось что-то хорошее.

Дико открыла рот, чтобы заговорить, прежде чем закрыть его снова. Она посмотрела на потолок, затем кивнула и заговорила с серьёзным лицом:

- Рануй скоро выпишут из больницы.

- Что?! – вскрикнула Салли.

- Правда? – произнесла Молния.

- Почему ты не сказала раньше? – Пшуке хлопнула дико по спине.

Услышав хорошие новости, другие ученицы собрались вокруг них, чтобы узнать, что случилось с их подругой. Кана была рада этой новости, но оставалась бдительной. В конце концов, Мефис доверила ей задание.

Всего один человек не присоединился к группе, стоя в углу класс и улыбаясь.

Белоснежка.

Когда Белоснежка перевелась в школу, Рануй всё ещё была в больнице. Они были абсолютными незнакомцами, так что было естественно, что она не чувствовала такой же сильной радости, как её одноклассницы, поскольку те вместе пережили опасное происшествие. Когда Кана закончила размышлять об этом, их взгляды встретились. Кана уставилась на Белоснежку и Белоснежка посмотрела на неё в ответ.

Кана прошла мимо Арли и Дори, которые шумели, пытаясь привлечь внимание Белоснежки. С того самого момента, как Белоснежка перевелась в класс, она общалась с каждым человеком в классе, кроме Каны. Почему? Ответ был просто – всё потому что она…

- Охотница на девочек-волшебниц, – произнесла Кана вслух.

- Хм? Ох, это? Это прозвище, которым меня называют люди.

- Но ты заслужила его благодаря своему героизму.

- Я ничего об этом не знаю.

- Это не так уж плохо. Я, к примеру, рада, что ты избавляешь мир от злодеев.

В этом классе не было злодеев, «зло» здесь не существовало. Однако Белоснежку отправили сюда и Кана могла догадаться, почему. Дело было в Кане. Она не могла вспомнить, что с ней было до того, как она попала в тюрьму, не исключено, что она была каким-то безжалостным монстром. Всё, что она помнила -  то как её вытащила Йошиока. Кана не думала, что был злодейкой такого рода, что победить её могла только Охотница на девочек-волшебниц, однако должна была быть причина, по которой Белоснежку отправили сюда.

Кана посмотрела а Белоснежку.

Если я стану злодеем, пожалуйста, разберись со мной – подумала про себя Кана.

Белоснежка лишь недоумённо наклонила голову.

_____________________________________________________________________________

☆ Салли Рэйвен

После школы Салли отправилась вместе с Пшуке в столовую. Вместо того, чтобы сесть за своё обычное место за одним из больших столов, они заняли небольшой уголок, где их никто не мог ни увидеть, ни услышать.

- Боже, если ты хотела поговорить наедине, то могла бы просто отвести меня в караоке.

- Не-а, мы не пойдём в караоке, если только тебе не захочется спеть. Мне, например, нравится петь песни из «Милашки-целительницы», но это тема для другого раза.

Пшуке пробормотала несколько слов, доставая несколько дисков с «Милашкой-целительницей» и меняя их с Салли на новые.

- Не волнуйся, есть ещё куча серий «Милашки-целительницы».

- Меня скоро уже будет тошнить от неё.

Салли проигнорировала её.

- Я так завидую тебе, Пшуке. Есть столько серий, которые ты ещё не видела.

- Ты притащила меня сюда, чтобы поговорить о «Милашке-целительнице»?

- Ну, конечно же нет. Я хочу поговорить о новой переведённой ученице, Белоснежке.

Пшуке заворчала.

- Раздражающая мелкая… тупая… сука…

- Она тебе не нравится, ха? Полагаю, это относится ко всем фрилансерам.

- Да! Как вообще выполнять работу фрилансера, когда рядом есть та, кто может услышать каждую твою мысль? Может, мне стоит взять отпуск…

- Ох, не делай этого, мне будет одиноко.

- Тц.

Пшуке схватила чашку и агрессивно отпила из неё.

- Итак, Пшуке, ты же фрилансер, верно? Что ты вообще наешь о Белоснежке?

Пшуке взяла нож и разрезала блинчика пополам.

- Что, пытаешься найти на неё компромат? Ты собираешься шантажировать её или что-то в этом духе?

- Ничего подобного. Просто, в учебниках я многое прочла об Охотнице на девочек-волшебниц, так что ничего не могу поделать со своим любопытством, понимаешь?

- В смысле… Не то чтобы я знала всё, что она делает.

Пшуке начала молча жевать половинку блина.

- В учебниках она выглядит как какой-то безбашенный вигилант, но в реальности она совсем не такая.

- Значит, ты думаешь, что в учебниках всё выдумано?

- Может, быть что это она всё выдумала.

Пшуке обильно полила свои блинчики сиропом, прежде чем продолжить их есть. Салли пожалела, что не поступила так же, но теперь весь сироп закончился.

- Не думаю, что она пришла за нами – сказала Пшуке.

- Ты так думаешь?

- Да, потому что я проводила расследование.

- Правда?! Я тоже! И всё же, даже если она охотится не за нами, её целью может быть кто угодно.

Была Кана, недавно выпущенная заключённая, и Молния, которая постоянно выглядела так, словно что-то замышляла. В этом классе было полно подозрительных личностей.

- Как насчёт директора? – спросила цель.

- Если цель – директор, то классу конец.

- Тогда что ты будешь делать?

- Не знаю. У меня огромные проблемы.

- Полагаю, мы можем устроить прощальную вечеринку, ха? По крайней мере, мы сможем немного развлечься – сказала Салли со смешком.

Через мгновение она наклонилась вперёд.

- Эй, не волнуйся об этом. Я просто думаю вслух.

- Ха? Я не волнуюсь – произнесла Пшуке.

- Правда? У тебя растрепались волосы и ты нахмурилась.

- Какого чёрта ты обращаешь внимание на это?

- У меня неплохая наблюдательность, знаешь ли~

- Скорее, жуткая.

- Что я могу сказать? Я просто довольно внимательна.

Пшуке пробормотала ругательства в сторону Салли. Это было больше на неё похоже. Она смогла успокоить Пшуке и вернуть её в норму, по крайней мере, пока что. Возможно, в конце концов, всё же не о чем беспокоиться.

_____________________________________________________________________________

☆ Рануй

Рануй нервничала всё то время, пока находилась в больнице. Она не могла перестать волноваться, пока ей не сообщили, что её выпишут. Было нормально, что пребывающий в больнице пациент нервничает, но у Рануй для этого была довольно уникальная причина.

Ей было стыдно, что она единственная из класса была госпитализирована. Не то чтобы она хотела, чтобы её одноклассницы пострадали, но, что ж, возможно, она смирилась бы, если бы пострадали другие группы, но, по крайней мере, она хотела, чтобы её группа была в порядке. То, что она единственная вышла из строя, в лучшем случае, смущало. Она, к тому же, очень многое упустила и теперь для получения информации полагалась на Дико. Именно от неё она услышала, что в класс перевелась Охотница на девочек-волшебниц, Белоснежка. Позже она даже получила фрукты и письма от Первой Ляпис Лазурь, хотя теперь, по-видимому, у неё было другое им. Старая Синяя. Рануй была рада, что её наставница помнила о ней. Впрочем, эта радость была недолговечной – чем больше она читала письма наставницы, тем сильнее чувствовала, что ей нужно как можно скорее вернуться к выполнению своих обязанностей.

Шли дни, пока ей не позволили выписаться. Дико пришла забрать её. Она услышала позади Дико шаги и поначалу ожидала, что её сопровождала наставница, но это оказалась та, кого она совсем не ожидала увидеть.

Принцесса Молния.

Молния с совершенно естественными видом появилась из-за спины Дико и отдала ей подарки.

- Давно не виделись, Рануй, – сказала она голос, от которого сердце Рануй растаяло.

Это обрадовало Рануй, но радость быстро сменилась недоумением. Этой больницей владел отдел ИР и до сих пор они не пускали никаких посетителей, кроме Дико, так что было необычно, что её навещал кто-то другой, вроде Молнии.

Итак, почему здесь была Молния?

Рануй уставилась на Дико, пытаясь понять, не было ли чего-нибудь необычного. И всё же, даже если Молния и показывала какое-то сочувствие¸ Дико было всё равно и она никак не реагировала.

- Ну же, не нужно так удивляться, – произнесла Молния.

Вероятно, она понимала, насколько была сбита с толку Рануй. Молния села рядом с её кроватью, открыла принесённую ей белую коробку и достала оттуда чашку с пудингом. Она сняла крышку, достала ложку и  стала кормить Рануй пудингом. Рануй покраснела.

- Дико не рассказала тебе? Мы как раз говорили об этом пару дней назад.

Молния посмотрела на скрестившую руки Дико, чьё выражение лица осталось неизменным. Она продолжила:

- Что ж, хорошо. Есть кое-что, что я тебе ещё не рассказывала. Во-первых – скоро начнётся школьный культурный фестиваль.

- Ох, я не знала… – произнесла Рануй.

- Мхм, во-вторых – Старая Синяя была той, кто отправил меня в эту школу. Ох, точно, Старая Синяя – это то, как сейчас называют Первую Ляпис Лазурь.

- Д-да… Я знаю это– погоди, что?

Рануй была шокирована. Поскольку Молния пришла навестить её вместе с Дико, то, должно быть, говорила правду.

- Хах… Полагаю, это хорошо? – спросила Рануй.

- Я тоже так думаю, – ответила Молния.

- Но ты ведь кандидат в Лазури, тогда кто ты? Наёмница?

- Нет, я из отдела ИР. Впрочем, я никак не связанна со Старой Синей.

В том, как Молния сказала имя Старой Синей, не чувствовалось ни уважения, ни каких-либо чувств. Это было больше похоже на то, как если бы она говорила о своей знакомой. Рануй знала, что у Старой Синей были связи в отделе исследований и разработок, благодаря тому что она работала там, но она понятия не имела, насколько та влиятельна.

- Перейдём к делу. Планы изменились. Теперь, вместо того, чтобы пытаться получить реликвии из подземных руин, мы должны помешать получить их девушкам из фракции Каспар – сказала Молния.

- Что? Планы изменились? Почему?

- Возникли осложнения под названием «перевод Белоснежки». Признаюсь, я была разочарована тем, что её физическая сила была не такой уж высокой, но она стала Охотницей на девочек-волшебниц не за красивые глаза. Я бы не хотела рисковать, сражаясь с ней. Тогда почему бы вместо того, чтобы сражаться с ней, не сделать так, чтобы она оказалась на нашей стороне? Если она здесь для того, чтобы не дать украсть реликвии, то наверняка поможет нам, если мы попытаемся остановить фракцию Каспар. Как бы то ни было, приукрасили её историю или нет, у Старой Синей явно были причины для беспокойства. Меня ненадолго отозвали и стёрли мои воспоминания о времени до перевода Белоснежки.

Молния улыбнулась и постучала себя по виску

Рануй инстинктивно сжала руки в кулаки. Скорее всего это была работа третьей Ляпис Лазури. Раз Первая пошла на такой дерзкий шаг, значит Молния была очень важной фигурой в планах. И всё же, даже потеряв воспоминания, Молния была довольно спокойна. Она говорила таким тоном, словно болтала о том, что вчера пропустила обед. Рануй было стыдно – она была недостаточно морально готова к чему-то подобному.

- Ох, не волнуйся, она не стёрла мои воспоминания о школе, так что я прекрасно помню тебя и остальных. Я сомневаюсь, что Старая Синяя пошла бы на такие радикальные меры в вашем случае, вероятно, потому что предпочитает советоваться с вами обеими.

- Мхм… – пробормотала Рануй.

Старая Синяя ни разу за последнее время не встречалась с Рануй лично, но как бы то ни было…

- Изначально план состоял в том, чтобы ты и Дико сами проникли в школу, а я действовала по-своему. Атака с двух сторон. Вы занимаетесь разведкой и ищете информацию, тогда как я саботирую действия других

- Погоди… Так ты поэтому тогда вступила в сражение с Адельхейд? – спросила Рануй.

- Она взглянула на Дико. Никакой реакции. Тогда, вероятно, нет ничего плохого в том, что она подняла эту тему.

- Угум, – Молния сама начала есть пудинг.

Вероятно, поэтому же Молния одолжила свой кинжал первой группе – чтобы перессорить другие группы. Рануй постаралась не показывать эмоций, но она не могла ничего поделать с тем, что почувствовала облегчение оттого что Молния была на их стороне.

- Ничего себе… Я рада, что мы союзники. Я всё время гадала, насколько я могу тебе доверять и всё такое, Молния.

Рануй улыбнулась и посмотрела на стеклянный стакан на столе. Он был пуст. После этого она перевела взгляд на чашку с пудингом. Та также была пустой.

- Ох, прости. Было похоже на то, что у тебя нет аппетита, так что я съела всё, – сказала Молния.

Рануй нервно рассмеялась и посмотрела на Дико. Она молча отпила из собственного стеклянного стакана и ела пудинг. Дико, должно быть, стащила часть пудинга, пока Рануй отвлеклась на Молнию.

- Ох, я чуть не забыла. Дико проговорилась о том, что ты возвращаешься в класс.

Рануй вздрогнула и уставилась на Дико. Та вновь никак не отреагировала. Молния рассмеялась, прикрыв рот.

- Все были рады. Дори и Арли практически кричали. Ты довольно популярна, хм?

Рануй почесала затылок и рассмеялась. Она надеялась, что сможет скрыть свои покрасневшие щёки.

_____________________________________________________________________________

☆ Лав Лулу

- Чудесный бой. Действительно великолепно.

Лав Лулу придержала при себе всю критику и сосредоточилась на положительных моментах. Девочка-волшебница, лежащая на кровати в бинтах, словно мумия, Риппл, не ответила. Хоть Риппл и была покрыта бинтами, Лав Лулу знала, что та в сознании – иначе говоря, та просто игнорировала её.

- Я бы хотела, чтобы мы переместились в более подходящее для лечения место, но это ускорит твоё восстановление. Обещаю, это лишь временно. Эти зелья и моя магия помогут.

Риппл вновь ничего не ответила.

Лав Лулу нахмурилась. Они находились в тесной комнате гостиницы с тусклым освещением и задёрнутыми шторами. У них не было выбора. Обычно человека, пострадавшего так сильно, как Риппл, стоило бы отправить в больницу или отдел ИР. Однако поскольку на горизонте мелькали фракция Каспар и Пифия Фредерика, было не так много людей, которым они могли доверять. Было важно, чтобы их миссия была настолько тайной, насколько это вообще возможно.

Даже если забыть о том, что Риппл была калекой, сражение с тремя наёмными девочками-волшебницами было великолепным зрелищем. Риппл могла убить их. Она могла разобраться с ними за пару секунд, однако не стала. Она могла убить Кимиеру, оставшись невредимой.

И всё же…

Риппл была упрямой девушкой. Она обезвредила Кимиеру, но именно Лулу убила ту. Тогда Риппл вышла из себя. Она была недовольна тем, что Лулу убила Кимиеру и начала кричать какую-то чушь о том, что предпочла бы работать одна. Само собой, Лулу похвалила её, пусть даже ей хотелось бы раскритиковать её поведение.

Прежде всего, их противницей была выпускница школы Мао. Она была безжалостным противником, готовым сражаться насмерть, и злодейкой, получающей удовольствие от убийств.  Не было смысла сочувствовать кому-то подобному и всё же Риппл была недовольно и с тех пор игнорировала Лулу. Поначалу Лулу разделяла это чувство, но затем оно быстро превратилось в раздражение, целью которого была её наставница.

Её наставница рассказала ей о прошлом Риппл и о её нелюбви к убийствам. Та также рассказала ей о боевых способностях Риппд. Лулу учла всё это и сделала всё возможное, чтобы улучшить их командную работу. Вместе они без проблем уничтожат силы Фредерики.

Вид Риппл, покрытой шрамами, заставлял думать о ней, как о бешеном звере, одержимом местью. На самом деле, первым впечатлением Лулу при виде Риппл было то, что та загоняет себя до предела в погоне за добычей.

Первая Ляпис Лазурь была слишком умна, чтобы выбрать для работы неподходящего человека. Одна из кандидатов в Лазури, Рануй, поклонялась ей как богу. Первая Ляпис Лазурь не была богом – она была человеком, как и все, однако она была мастером манипуляции. Лулу надеялась, что Рануй не лишится сна, когда Первая Ляпис Лазурь в конце концов вонзит ей нож в спину.

Тем не менее, Риппл так и не объяснила ей, почему так не любит убийства. И всё же, сейчас было время лечения.

Магия Лулу использовала камни, как и у второй Лазури, но они были не такими броскими. Она не могла телепортироваться. Она могла лишь увеличить силу различных камней. К примеру, лунного камня, лежащего на ковре и на языке камней означающего «здоровье». Верно, именно это и ускоряло восстановление Риппл и та, вероятно, этого не заметила.

Лулу оставила несколько камней в убежище Кимиеры. Чёрно-белый силлиманит, на языке камней означающий «угроза», красный рубин, означающий «благородство» и сине-фиолетовый танзанит, означающий «гордость». Она смешала эти камни вместе и усилила их эффект. Её магию смогли бы обнаружить лишь самые чувствительные люди. Нежная, незаметная магия, сокрытая в песчинках неподалёку от места сражения. Эта магия заставит Фредерику думать о конкретном человеке, с которым у неё ассоциируются эти чувства, без понимания того, что происходит на самом деле.

Если её расчёты были верны, у той в голове должен был возникнуть образ Пакин. Так Фредерика сосредоточится на ней, а не на других потенциальных подозреваемых.

После того как Фредерика заставила Риппл убить Премиум Сачико, она освободила её от промывки мозгов. Именно тогда с ней встретилась третья Лазурь. Риппл была готова сама убить Фредерику, но Лазурь извлекла из Риппл всю злость и спрятала неподалёку. Само собой она также скрыла то, что именно две Лазури и отдел ИР спланировали эту встречу.

С тех пор Фредерика шпионила за Риппл, но на протяжении всего периода наблюдения Риппл оставалась неподвижной. Вероятно, Фредерика решила, что та уже была полностью сломлена. В конце концов, она перестала следить за Риппл и тогда начали действовать Лазурь и Лулу.

Теперь, когда Фредерика перестала считать Риппл угрозой, их планы наконец-то могли воплотиться в реальность.

☆ Класс 2-F

- Осталось только одно желе!

Весь класс оглянулся, когда они услышали крик и увидели Мефис Фелес, защищающую последнюю оставшуюся чашку с желе.

- Эй, погоди-ка минутку.

Рануй подошла к ней.

- Что ты собираешься делать? Сама съешь всё желе?

- Само собой. Я собираюсь сохранить свою часть. Когда подобное случилось в прошлый раз, кое-кто стащил последний десерт.

Весь класс повернулся в сторону длинноволосой красавицы, вращающей в руках свою ложку. Лидер третьей группы, Принцесса Молния. Она элегантно улыбнулась и постучала по своему подбородку, когда заметила, что за ней наблюдают.

- Хм? Что-то не так?

- Да! В прошлый раз ты стащила последний апельсин! – сказала Мефис.

- Я не припоминаю никаких правил, запрещающих это. Любой мог спокойно взять его.

- Ох, точно! Это совершенно логично! – сказала Рануй, однако остальные – особенно Мефис, ударившая по столу – не были убеждены.

- Официально ничего такого нет, но неофициально считается, что из вежливости нужно хотя бы сказать другим!

- Может быть, ты так и считаешь, но меня это не касается. Откуда мне знать, что бы ты сделала? – спросила Молния.

Все легко могли себе представить реакцию Мефис на такой провокационное заявление, так что прежде, чем та смогла что-либо сделать, Адельхейд вышла вперёд и выставила руку перед Мефис.

- Ладно-ладно, все – успокойтесь. Прошлое в прошлом. Суть в том, что Калькоро-сенсей ушла на обед и осталось всего одно желе. Мы не можем разделить его поровну между всеми. Есть желающие?

Миниатюрная темнокожая девушка, Арк Арли, подняла руку.

- Камень-ножницы-бумага!

Её близняшка Дрилл Дори тоже подняла руку.

- Бой!

Черноволосая девушка с короткими волосами, Тэтти Гудгрип, усадила их двоих. Её подруга, такая же коротковолосая брюнетка, Куми-Куми, заговорила:

- Камень-ножницы-бумага… займёт вечность… и мы не можем сражаться… не сейчас…

Заговорила девушка с растрёпанными волосами и бледной кожей, Классическая Лилиан:

- Как насчёт какого-нибудь другого способа? Вроде–

- Вроде того, что по-быстрому решит все проблемы! Мы не можем сражаться все одновременно, так что давайте все просто выберут представителя и они будут сражаться. После этого победитель может решить – разделить желе между членами группами или оставить всё себе – предложила Салли Рэйвен.

Девушка с волнистыми волосами рядом с ней с ней, Пшуке Прейнс, прочистила горло, чтобы привлечь внимание, но Салли проигнорировала её и продолжила:

- Хм… как насчёт… музыкальных стульев1? Разве это не идеальный вариант?

Когда Мефис услышала внезапное предложение музыкальных стульев, её взгляд упал на девушку с ирокезом, Дико Наракуинон, которая стояла за спиной Салли, скрестив руки. В устах Салли предложение звучало естественно, но на самом деле третья группа полагалась на свой козырь в рукаве, Дико, чтобы выиграть это состязание.

- Ха! Давай! У тебя есть козырь? Ну, ты забыла, что у нас тоже  есть свой козырь, – сказала Мефис.

- Верно, вы забыли обо мне – Кана, которая по-прежнему была в форме девочки-волшебницы, встала рядом с Мефис и постучала себя по груди.

- Что? Не ты, дура, сядь обратно – резко прошептала Мефис.

После этого Кана молча села. Иногда она была слишком нетерпеливой.

- Музыкальные стулья, ха? Это, конечно, хорошо, но вы хотите использовать Дико, потому что она высокая и сильная и у неё есть преимущество в таких играх, верно? Ха, вызов принят.

Мефис подошла к Адельхейд и похлопала её по спине. Адельхейд гордо улыбнулась. С ростом в 170 см она была самой высокой девушкой в классе. Дико казалась выше неё лишь из-за своего ирокеза.

- Эй, эй, не забывайте о нас! – встала и закричала Рэппи Тэйп, покрытая косметикой и у которой были ярко окрашены волосы.

- У нас здесь лучший игрок в музыкальные стулья! Мисс Рил, если ты не возражаешь~

Пухлая девушка, Мисс Рил, встала. Она была не такой высокой, как другие две, но массой и объёмом превосходила обеих.

- Музыкальные стулья – это игра на выталкивание людей, верно? Тогда чем больше весишь, тем лучше! – с усмешкой сказала Рэппи.

Мисс Рил улыбнулась. Она говорила кратко и вежливо и, хоть она обычно вела себя довольно тихо, когда она оказалась выбрана, в ней чувствовалась некоторая гордость.

Пока Калькоро отсутствовала, Тэтти подготовила класс, убрав столы и лишние стулья. В итоге остался лишь один стул. Другие девушки окружили трёх участниц. Некоторые из них сжимали руки в кулаки в предвкушении, тогда как другие поддерживали своих представителей.

На магофоне Салли заиграл опенинг первого сезона «Милашки-целительницы». Сражение за последнее желе началось.

_____________________________________________________________________________

☆ Химекава Коюки

После школы Коюки направлялась к ближайшим вратам, ведущим в отдел контроля, после этого она проходила через ещё одни врата, которые вели ближе к её дому, оттуда ей нужно было проехать две остановки на поезди и тогда она, наконец, возвращалась домой. Она делала это всё в обратном порядке каждое утро.

Пока поезд мчался вперёд, отчего её тело потряхивало, Коюки вспоминала случившееся сегодня. Во время обеда, класс устроил соревнование по музыкальным стульям, чтобы решить судьбу последнего желе. Всем было весело – даже обычно тихая Лилиан и постоянно серьёзная Тэтти были намного веселее и жизнерадостнее. Единственной, кто не казалась жизнерадостной, была Пшуке, которая ругал представителей двух других групп, но это был просто ещё один способ поддержать свою команду.

Коюки была здесь лишней. Ей было одиноко. Со стороны казалось, что ей было весело и она наслаждалась общением с одноклассницами, но в душе она немного завидовала тому, как они ладят и ей было самую капельку грустно.

Ей было поручено изучить класс девочек-волшебниц и изначально это должна была быть её главная задача. Она не ожидала, что действительно снова будет веселиться и наслаждаться учёбой. В такие времена она старалась закрыть сердце от радости и привязанностей, пусть и изображала на лице улыбку.

У всех в классе было своё уникальное прошлое. Адельхейд и Дико по возможности ставили в приоритет свои миссии, но могли расслабиться, когда наступало время для веселья, Куми-Куми находилась под влиянием Фредерики, а иметь дело с ней было всё равно что бродить в лабиринте, но даже Куми-Куми была серьёзной и трудолюбивой ученицей, Рануй была одержима желанием оказаться признанной своей наставницей, Ляпис Лазурью, однако она тоже работала так же усердно, как и все остальные, тогда как Тэтти и Мисс Рил были просто образцовыми ученицами.

Изначально Белоснежку должны были назначить учительницей, но ей было жаль Калькоро и она убедила начальство вместо этого отправить её как ученицу. Теперь, когда она подумала об этом, то, вероятно, она могла бы избежать этих чувств к ученицам, если была учительницей.

У них у всех было кое-что общее: у них у всех было будущее, к которому они стремились.

Если сравнивать с ними Белоснежку, то она разговаривая с ними ощущала себя 20- или даже 30-летнеей. Она была обманщицей. Она была той, кто проникла в их жизнь. Даже так, она притворялась. Она смеялась над шутками Рэппи, играла с Арли и Дори и не забывала держать в уме своё окружение.

Она слышала их боязнь Охотницы на девочек-волшебниц. Она не могла перестать слышать это, её магия просто не работает так. Белоснежка знала, что оказалась не тем человеком, которого они представляли, но не могла заглушить голоса их сердец. Это был не только класс девочек-волшебниц – однажды она слышала и голос сердца Потоп. Когда Белоснежка находилась под влиянием умения Пак Пак, она сражалась с Потоп и едва не убила ту оружием её лучшей подруги, Принцессы Инферно. Находясь под промывкой мозгов она была готова убить Потоп. Однако, по счастью, живучесть Потоп позволила той выжить. Да, ту спасла чистая удача.

Потоп была ослеплена жаждой мести и именно эта зацикленность на мести привела к её поражению. После этого она потратила некоторое время на раздумья и начала думать не только о себе и обстоятельствах, в которых она оказалась. Та стала восхищаться Белоснежкой и именно это восхищение она постоянно слышала. Последним, что Белоснежка хотела слышать, было восхищение той, однако, в конце концов, это помогало направить Потоп на верный путь.

Вспоминая случившееся, Белоснежке хотелось схватиться за голову и закричать. Хоть её и не привлекли к ответственности за все те смерти, причиной которых она стала, находясь под влиянием магии Пак Пак, она помнила каждого, каждый голос тех, кого она принесла в жертву во имя Пак Пак. Тогда она игнорировала эти голоса, но эти воспоминания эхом отдавались в её голове. Она помнило то ужасное, травмирующее время. Теперь она сосредоточилась лишь на воспоминаниях о трёх людях, которые держали е на плаву – Инферно, Ла Пуселла и Алиса Хардгор, которые верили, что она сможет стать лучшей девочкой-волшебницей, чем они.  В трудные времена ей нужно стиснуть зубы и продолжать двигаться вперёд.

В конце концов, ещё были люди, которых ей нужно спасти.  Риппл и Фаль нуждались в её помощи. Поэтому, что бы ни случилось, неважно, как сильно ей хочется закричать и остановиться, она не могла.

В поезде объявили о приближении к её остановке. Она посмотрела на знакомы, но странно далёкий пейзаж перед ней. Она вспомнила, что в классе её магия, похоже, никогда не затрагивала школьный двор. Как ей лучше его изучить? Она снова вернулась к расследованию.

_____________________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Личности, не связанные с классом девочек-волшебниц, совершали неприятные шаги, и им нужно было разобраться с этим. Пока что, впрочем, лучше было оставить такие вопросы Асмоне.

На данные момент она зашла в тупик в своих исследованиях Воплощений Мудрецов. Прошла неделя с тех пор как Адельхейд доложила о появлении Белоснежки – слишком много времени – и Фредерика была обеспокоена тем, что больше не получала актуальных отчётов. Такими темпами Фредерике будет лучше вместо Адельхейд попросить отчитываться Куми-Куми, с которой она встретилась незадолго до происшествия с гомункулами. В конце концов, она больше не могла шпионить за Белоснежкой.

Фредерика вгляделась в свой хрустальный шар, чтобы увидеть Куми-Куми, но увидела лишь кромешную тьму. Это было странно. Когда пыталась увидеть Белоснежку, её магия не работала вовсе, но в случае Куми-Куми показывалась тьма. Она уже должна была быть дома. Что-то случилось?

Фредерика легла на диван и начала думать. Как правило, когда её хрустальный шар темнел, это означало, что цель мертва. Куми-Куми была убита как Кимиера?

Фредерика перевернулась и уткнулась лицом в диван. В этот раз она, просто на всякий случай, отправила сообщение на магофон Куми-Куми. Фредерика была на 90% уверена, что та мертва – если Куми-Куми не ответит в течение 5 минут, она будет работать исходя из этого вывода.  Однако, вопреки её ожиданиям, Куми-Куми ответила.

Фредерика недоумённо наклонила голову. Что происходит?

Она встала и начала ходить по разным комнатам своей квартиры, в процессе пнув сумку, которая случайно оказалась на пути. Нет, это было странно. Куми-Куми отчиталась бы, если бы пережила какое-то нападение, но она этого не сделала. Однако Фредерика не могла увидеть Куми-Куми. Её умение говорило ей, что Куми-Куми мертва.

Она потратила половину дня на проверку окрестностей квартиры Куми-Куми. Не было никаких помех, никаких шпионов или врагов, ведущих слежку. Рядом с домом даже не проехала ни одна машина. В итоге она решила использовать волосы из её квартиры, не отменяя превращение.

Фредерика, вероятно, не должна была этого делать – узнай об этом Асмона, то отчитала бы её. Однако паранойя Фредерики была слишком сильна. Она уже убедилась, что Куми-Куми «жива» с помощью сообщения, но ей нужно было увидеть ту лично.

Фредерика приготовила кучу оправданий. В конце концов, она ведь не могла просто сказать, что зашла, чтобы убедиться, что Куми-Куми жива. В итоге, ей не пришлось их использовать, поскольку Куми-Куми открыла дверь и на её лице не отразилось никакого удивления. Она была совершенно обычной. Она даже не удивилась. Вероятно, она ожидала, что Фредерика придёт к ней, даже не позвонив. Фредерика вошла внутрь и обнаружила каждый уголок квартиры Куми-Куми, но не заметила ничего странного.

Так почему же магическое умение Фредерики не видело Куми-Куми?

Куми-Куми сделала для Фредерики ячменный чай. Он был не особенно хорошим, но не был и совсем уж плохим. Сев на подушку, она вздохнула. Был ли чай плохим? Нет, что-то другое было странным. Куми-Куми уставилась на Фредерику, явно в чём-то подозревая, но она проигнорировала ту. Она отпила ещё немного ячменного чая и гадала, что же ей кажется странным.

Фредерика встала и обошла стол, после чего остановилась возле Куми-Куми. Она изучила ту с головы до пят. Куми-Куми была явно сбита с толку, но Фредерика была сбита с толку ещё сильнее. Она чувствовала дискомфорт и не могла понять, почему.

- Отмени превращение, пожалуйста.

Куми-Куми вернулась в свою человеческую форму, как было приказано. Фредерика немного грубовато погладила ту по голове. Причиной этого было желание почувствовать мягкость её волос – то, с помощью чего Фредерика могла различать людей и получать информацию.

- Превратись снова.

Куми-Куми вздохнула и сделала как ей сказали. После этого Фредерика убрала руку с головы Куми-Куми и понюхала свою ладонь. Это были те же самые волосы.

Фредерика обошла стол и села, ничуть не стыдясь того, что сейчас сделала. Она небрежно сунула прядь волос Куми-Куми в карман и прочистила горло.

- Я давно к тебе не заходила.

- Ох, да.

- Как школа? Как дела у твоих друзей? Учителя?

Фредерика внимательно следила за манерой речи и жестами Куми-Куми, пока та говорила. Она казалась достаточно реальной и более того – если у неё не было никаких проблем со школой, то это значит, что никто не заметил аномалии, которую заметила Фредерика.

Фредерике не настолько уж сильно нравилась Куми-Куми, но она всё равно была девочкой-волшебницей, а Фредерика злилась, когда кто-то игрался с девочками-волшебницами.

_____________________________________________________________________________

☆ Кана

В течение трёх дней после возвращения Рануй Кана была занята сбором информации о её самочувствии. Она подслушивала разговоры Дико, которая наблюдала за той, Молнии, которая явно проявляла к Рануй интерес, Пшуке, с которой Рануй проводила время, и Салли Рэйвен, которой, Рануй, похоже, завидовала.  Она почувствовала облегчение, узнав, что Рануй полностью выздоровела. Та была очень близка к смерти, а если бы Рануй умерла то не смогла бы вернуться, но она не умерла, поэтому вернулась.

Все встали, чтобы поприветствовать вернувшуюся Рануй, и та казалась шокированной. Было ясно, почему она шокирована: в какой-то момент, пока Рануй лежала в больнице, что-то произошло и класс изменился. Как? Кана не могла объяснить это словами. Впрочем, она, вероятно, могла спросить об этом кого-нибудь.

Но Кана не собиралась спрашивать, как именно класс изменился, потому что Кана теперь исправилась и больше не была той буйной девочкой-волшебницей, которая попала в тюрьму. На самом деле, Кана теперь была уверена, что атмосфера в классе изменилась из-за того что Кана превратилась из заключённой в новую ученицу. Она просто стала видеть мир в новом свете.

На следующий день после возвращения Рануй Кана увидела, что все едят друг с другом. Кана, конечно же, единственная была в облике девочки-волшебницы. Она закончила есть раньше остальных и села к своей группе.

- Давайте поговорим о том, что нам делать.

Куми-Куми пыталась вставить соломинку в пакет с молоком, Адельхейд и Мефис обсуждали последние главы манги, а Лилиан, похоже, гадала, стоит ли ей помочь Куми-Куми. Все внезапно застыли и уставились на Кану.

- Что нам делать? Что ты имеешь в виду? – спросила Мефис.

- Типа… Метафорически? – спросила Адельхейд.

- Что нам делать… как девочкам-волшебницам…?

- Прости, Кана, не можешь выражаться яснее? Прошу прощения.

- Боже, не извиняйся, Лилиан, – произнесла Мефис.

Кана поняла, что допустила ошибку. Она выразилась недостаточно ясно и подвела своих друзей. Да, общение явно было важной частью дружбы, поэтому ей нужно было придумать способ выразить то, что она хотела сказать. Её одногруппницы решили проблему с соломинкой Куми-Куми и теперь ждали когда заговорит Кана.

- Школа. Не та, которую мы посещаем, а другая, – сказала Кана.

- Ах, Умемизаки.

- Ха? В чём дело? – спросила Адельхейд.

Это было странно. Адельхейд обычно была самой внимательной, так как же она не заметила? Кана решила, что если увидит что-то, о чём не знает её группа, то расскажет, точно так же, как они рассказали бы ей.

- Я видела кое-что по пути сюда: ученики Умемизаки ставили огромную арку.

- Ох, это! Это для школьного культурного фестиваля. Его устраивают каждый год, понимаешь? – сказала Лилиан.

- Да, я видела «культурные фестивали» в манге Мефис и, чтобы убедиться наверняка, я спросила Калькоро и это действительно оказалась подготовка к культурному фестивалю. Я также обнаружила, что это способ продемонстрировать изобретательность и способности своего класса.

Глаза Мефис, пребывавшей в замешательстве, внезапно расширились.

- Ох, ты говоришь, стоит ли нам участвовать или вроде того?

- Конечно.

Мефис вцепилась в свои очки, Адельхейд скрестила на груди руки и уставилась на потолок, Куми-Куми пила молоко через соломинку, а Лилиан притихла. Кана недоумённо наклонила голову.

- Вы все странно реагируете.

- Ну, да – мы не должны контактировать с Умемизаки, – сказала Адельхейд.

- Я не знала этого, – произнесла Кана.

- Это просто очевидно, – ответила Мефис.

- Я всё равно… не думаю, что… нам разрешат… это бессмысленно…

- Я не думаю, что это бессмысленно. В конце концов, мы всё ещё часть школы Умемизаки и используем их старое здание. Мы отплатим им за их великодушие, приняв участие в фестивале, – сказала Кана.

- Это просто кажется эгоистичным: «Ох, простите, но ваш фестиваль выглядит весёлым. Не возражаете, если мы присоединимся?» или вроде того, – сказала Мефис.

- На самом деле, если взглянуть с их стороны, то для нас эгоистично будет отказаться от участия, даже ничего не объяснив. Если проблема в том, стоит ли нам это делать или нет, то можно просто спросить, – возразила Кана.

- И у кого же нам это спросить?

- Мы можем спросить Калькоро, но окончательное решение всё равно принимает не она.

- Это правда… Тогда единственный человек, которого мы можем спросить…

- Ох, нет, чёрт возьми! Вы не будете спрашивать директрису. Я не хочу снова видеть эту суку! – закричала Мефис, быстро замотав головой.

- Ох, точно, ты ведь уже встречалась с директором, верно, Мефис? Ты единственная, у кого есть причина поговорить с ней – сказала Адельхейд.

- Скорее наоборот! Я думаю, что мне стоит держаться подальше от неё!

Само собой, являясь лидером группы, Мефис должна была быть их представителем. Учитывая то, что она не хотела даже говорить с директором, им нужно было выбрать кого-нибудь другого.

- Тогда нам нужно, чтобы кто-то другой поговорил с директором – произнесла Кана.

Никто, однако, не вызвался добровольцем.

- Хорошо, я сделаю это. Мне жаль, что моя магия срабатывает сама по себе, так что она может что-то заподозрить, однако я сделаю всё возможное, чтобы избежать этого.

Кана встала и ушла.

- Эй, куда это ты отправилась?! Подожди! – Закричала Мефис.

- Ум, Кана, давай не будем спешить.

Адельхейд встала.

- О нет… мы запустили бомбу… это выйдет нам боком… – забеспокоилась Куми-Куми.

- Собрание группы! Экстренное совещание группы! Кана! – закричала Лилиан.

_____________________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

В тот день во время обеда вторая группа говорила так громко, что не нужно было быть девочкой-волшебницей, чтобы услышать их. Кана предложила присоединиться к культурному фестивалю, группа не согласилась и всё закончилось опасной идеей, что Кана отправится к директору.

- Они опять за своё, – произнесла Рэппи.

Вопреки её тону, её лицо было довольно весёлым. Рэппи была громкой. Не настолько, насколько вторая группа, но всё равно достаточно громкой.

- Кана просто такой человек, знаете? Её ни на секунду нельзя оставить одну. Но все её недооценивают. Помните, как во время сражения она бросилась защищать Куми-Куми? Она даже не раздумывала об этом!

- Ну а что насчёт тебя, Рэппи? Ты ведь защитишь меня, верно? – сказала Мисс Рил.

- Ох, Рил, ты заставляешь меня краснеть!

Эти двое рассмеялись и Тэтти нервно засмеялась вместе с ними. Арил и Дори понятия не имели, что означает «культурный фестиваль», поэтому они спросили об этом Белоснежку, которая им всё объяснила. Тэтти тем временем думала о кое-чём другом.

Лишь считанное число людей встречались с директором. Мефис встречала её раньше, но это была не самая приятная встреча. Ещё была Кана, у которой было собеседование с директором, потому что, в отличие от остальных учениц, её перевели в класс из тюрьмы. С определённой точки зрения, можно сказать, что Кана была хорошо знакома с директором, однако учитывая то, что она вышла из тюрьмы, едва ли ей доверяют. На самом деле, вполне вероятно, что директор следит за Каной, чтобы та не создавала проблем. Тэтти не знала директора, но она знала Сато-сан, которая, как Тэтти подозревала, знала директора.

Ещё учась в начальной школе, Тэтти делала много всего для культурного фестиваля. Она отмечала на карте своего города старые здания, собирала местные легенды и делала многое другое вместе со своими одноклассниками. Она даже использовала деньги, которые заработала, готовя удон, чтобы подновить школьную ферму. Она вспомнила, как веселилась со своими друзьями. Она увидела, как Белоснежка разговаривает с Арли и Дори, а Рэппи и Мисс Рил смеются. Тэтти была уверена, что сможет поладить со всеми, кроме Белоснежки, и повеселиться. Что же касается Белоснежки, то Тэтти всё ещё не была уверена в том, какой та человек, но, возможно, ей удастся узнать это на фестивале.

Тэтти посмотрел на Мефис, которая всё ещё пыталась убедить Кану не идти. Вероятно, это было то, с чем должна разобраться староста. Увидев, как Мефис  схватила Кану за плечи и яростно замотала головой, Тэтти решила отправиться к Сато-сан. В конце концов, она хотела наладить отношения с Мефис. Если Сато-сан поможет ей, то она наверняка сможет помириться с Мефис.

_____________________________________________________________________________

☆ Салли Рэйвен

Возможно, этого стоило ожидая, зная лидера второй группы, но их разговор был настолько громким, что его слышали все. Она обратила внимание на тот факт, что готовился культурный фестиваль.

- Ох, так скоро фестиваль, ха? – спросила Молния, которая обычно никогда бы не обратила на это внимания.

Зная, что ни Дико, ни Пшуке не воспользуются этим шансом, Салли произнесла: «Через две недели!». Как только она сказала это, не смотря на то, что никто её ни о чём не спрашивал, она подумала: «Что если они посчитают странным, что я только знаю об Умемизаки?», После чего сразу же ответила на свои мысли: «Ну, это очевидно! В конце концов, перед школой поставили арку. Любой бы понял, что скоро фестиваль! Я, например, обладаю огромным любопытством и мне нравится узнавать подобное». Молния отпила из кружки и укусила свою булочку.

-Хм… Я никогда раньше в таком не участвовала.

- В чём? В школьных фестивалях? – спросила Рануй.

- Угум. А ты?

- Мне не выпало шанса для подобного, ха-ха, – сказала Рануй.

Дико по-прежнему молчала, но кивнула и Пшуке прочистила горло.

- Я однажды участвовала, но он был не очень весёлым, – произнесла Пшуке.

Когда она сказала это, Салли вспомнила свою собственную учёбу в начальной школе.

С самой начальной школы и, конечно же, сейчас, учась в классе девочек-волшебниц, Салли совершенствовалась как девочка-волшебница. Она посвятила всё своё время тренировкам и работе девочки-волшебницы, оставив совсем мало места для общения, друзей и клубов. Всё потому что она хотела оказаться на вершине мира девочек-волшебниц, как «Милашка-целительница». Занятие чем угодно, кроме деятельности девочки-волшебницы, приведёт к лени и закроет для неё этот путь. Само собой, это не делало  Салли особенно: все Милашки в отделе пиара были такими. Нет, Салли делало особенной то, что она умело сохраняла баланс между жизнью девочкой-волшебницы и учёбой в школе. Она смогла завести друзей, всё ещё тренируясь быть девочкой-волшебницей.

Учитывая это, можно подумать, что она участвовала в школьных фестивалях, однако нет.

Само собой, она хотела поучаствовать в чём-то подобном, пусть и отказалась от обычной школьной жизни. В конце концов, Милашка-целительница участвовала в школьных фестивалях и сезонных эвентах, все её фанаты любили её за это и хотела участвовать во всём этом вместе с ней. Салли, однако, нужно было стать чем-то большим, чем обычной поклонницей, так что в погоне за своей мечтой ей пришлось отказаться от подобных моментов.

Другие, должно быть, были такими же. Молния, Рануй и Дико были элитными девочками-волшебницами, поэтому у них не было времени участвовать в школьных мероприятиях и жить обычной жизнью. Что касается Пшуке, то, вероятно, у неё был не самый приятный опыт участия в фестивале, но это, скорее всего, было связанно с её специфичной личностью. Салли была уверена, что если она примет участие в фестивале сейчас, то сможет повеселиться.

- Что ж, давайте попробуем! Это будет весело, не думаете? – сказала Салли.

- Хм, это и впрямь кажется весёлым, – произнесла Рануй.

- Как бы то ни было, я не думаю, что так будет… – произнесла Пшуке.

- Ох, Пшуке, ты всегда такая. Ты не узнаешь, если не попробуешь! Ну же! – сказала Салли.

Пшуке в ответ уныло кивнула. Салли не могла ждать. Она не могла сдержать своего волнения оттого что присоединится к фестивалю, подобно Милашкам в старину.

- Тогда давайте попробуем, – сказала Молния, ни к кому конкретно не обращаясь.

Салли была на шаг впереди неё и, поглощая суп,  уже думала о том, как это устроить.

_____________________________________________________________________________

☆ Третья Ляпис Лазурь

Лазурь убирала баню в центре подготовки кандидатов в Лазури. Это была огромная баня и сколько бы она её не чистила пятна, оставшиеся от воды, не исчезали. Баня была размером со школьный бассейн и даже девочке-волшебнице потребуется время, чтобы убрать её. Будь у неё волшебная губка, дело пошло бы гораздо быстрее, но увы. Кандидаты на имя Лазурь не освобождались от домашних обязанностей. Её наставницы относилась к этому очень серьёзно. Однако даже у её всемогущей наставницы были свои проблемы, вроде проекта воспитания искусственных девочек-волшебниц. Ей было нелегко прорваться сквозь бюрократию отдела ИР. Она испытывала нехватку денег, людей и ресурсов. Возможно, она считала, что найдёт спонсора по ходу дела. Не просто кого-то, обладающего деньгами и влиянием, а того, кто был готов поддержать проект. Кого-то, готового встряхнуть Королевство Магии до самого основания.

Пфле подходила по всем пунктам. Она хотела получить силу для того, чтобы захватить Королевство Магии. Хоть наставница, вероятно, стало бы всё отрицать, если бы Лазурь спросила, Пфле также была одной из Детей Кранберри. И всё же, несмотря на всё то, чего она достигла, всё было потеряно, когда Пфле погибла во время инцидента с Пак Пак, защищая Теневую Гейл. Лазурь была удивлена таким поворотом событий и гадала, почему Пфле так рисковала из-за той. Её наставница сказала бы, что Пфле ослабла, поддавшись чувствам и эмоциям. Захват Королевства Магии и проект воспитания искусственных девочек-волшебниц даже не были целью Пфле. Её целью была безопасность Теневой Гейл, она хотела защитить её от влияния Королевства Магии. В конечном счёте, всё, чего она добилась, было сделано ради этой девушки.

Теперь Лазурь знала настоящие намерения Пфле. Она изучила воспоминания, которые неохотно извлекла из Пфле по приказу своей наставницы, хотя и жалела, что не смогла отделить неприятные и травмирующие воспоминания от более конкретных и полезных.

Некоторое время назад её наставница захватила искусственную девочку-волшебницу фракции Оск, которая участвовала в нападении на лабораторию искусственных девочек-волшебниц, ведомая Грим Харт, воплощения одного из Мудрецов. Используя технологию, полученную из изучения этой девушки и наполнив тело воспоминаниями Пфле, они смогли создать Принцессу Молнию, совершенную Принцессу. Но, само собой, всё было не настолько просто. Молния должна была быть идеальной версией Принцессы, но теперь она действовала сама по себе. Лазурь просто надеялась, что она сможет аккуратно повлиять на Рануй и Дико.

Лазурь никогда не благоговела перед своей наставницей, в отличие от других кандидатов в Лазури, но она и не ненавидела её. На самом деле, та ей нравилась, по крайней мере, до недавнего времени. В последнее время ей казалось, что действия её наставницы были в лучшем случае необычными, а в худшем – вызывающими беспокойство. Лазурь не знала, почему стала так думать о своей наставнице, но, если подумать, скорее всего это началось тогда, когда она увидела воспоминания Пфле. Естественно, Лазурь  в совершенстве контролировала свою магию, она ни за чтобы не позволила собственным конфетам повлиять на себя. Однако иногда у неё в голове вспыхивали воспоминания Пфле. К примеру, пока она сейчас занималась уборкой, всякий раз, как она думала, что в этом занятии нет никакого смысла, на поверхность всплывали воспоминания о Теневой Гейл и она улыбалась. Это казалась странным, учитывая то, что Теневая Гейл была в безопасности, вместе с Потоп.

Небольшие изменения в её мышлении были одновременно и жуткими, и интересными. Эмоция, которые она испытывала, должно быть, принадлежали Пфле. Возможно, у них было больше общего, чем она думала.

_____________________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Куми-Куми была не Куми-Куми. Фредерика отточила свои пять чувств, чтобы распознавать девочек-волшебниц лишь с помощью них. Все её чувства кричали ей, что с Куми-Куми что-то было не так. Таким образом она пришла к выводу, что Куми-Куми больше не была собой, больше не была оригинальной Куми-Куми.

Фредерика взяла волосы, которые она собрала у «Куми-Куми» и отправила их фракции Каспар на экспертизу. Они сказали, что сообщат результат через два дня, однако поскольку у фракции Каспар не было тех ресурсов, что были у испытательного полигона, результат их экспертизы не давал никакой гарантии. На протяжении этих двух дней Фредерика размышляла и строила теории о том, что могло произойти с Куми-Куми.

Она пришла к выводу, что Куми-Куми была гомункулом.

Вся её магическая часть – облик девочки-волшебницы и магическое умение – питались от врождённых магических способностей гомункула. Это был не просто какой-то обычный гомункул, выглядящий как чёрный силуэт. Это была усовершенствованная версия, которая копировала не только вид объекта, но и его поведение и личность. Это была не копия, это была Куми-Куми.

Но что если гомункул не копировал её? Было множество тонкостей, которые невозможно было бы скопировать. Что если гомункул был лишь сосудом, а внутри него находилась настоящая Куми-Куми?

Единственным, кто использовал настолько реалистичных гомункулов, был класс девочек-волшебниц, использующий копии для защиты школы. Из-за этого, прежде всего, и случилось то происшествие. Бюро информации, отвечающее за класс девочек-волшебниц, возможно, работало сообща с испытательным полигоном, чтобы создать гомункулов, способных подражать воплощениям Мудрецов, но, похоже, пока никому этого не удалось. Может ли быть, что они попытались перенести душу в плоды своего проекта?

Фредерика встала и уставилась на люстру. В лучах света танцевали девочки-волшебницы. Это зрелище успокоило её. После этого она пнула лежащую у её ног сумку и, не обращая внимания на то, что та стала извиваться, достала магофон. Нельзя было и помыслить о том, чтобы заменить девочку-волшебницу гомункулом. Дело было не только в том, что Куми-куми была её подчинённой, но ещё и в том, что Фредерику очень злило, когда кто-то игрался с самой сутью девочек-волшебниц. Она была поклонницей девочек-волшебниц, она хотела видеть, как они сияют.

Она связалась с Асмоной. Хоть она и не была способна прийти к таким же грандиозным выводам, как Фредерика, она принимала намного более рациональные и логичные решения.

- Просто хочу убедиться, но для тебя и впрямь невозможно следить за классом? – спросила Асмона.

- Нет, не невозможно, просто крайне трудно, – ответила Фредерика.

Прежде всего, дело было в присутствии Белоснежки. Фредерика была довольна тем, что Белоснежка нашла способ не дать Фредерике следить за собой, но теперь это действительно мешало ей.

- Хорошо. Важно приглядывать за классом, даже если что-то мешает тебе наблюдать за ним напрямую и поэтому я и говорила тебе перестать вести дела через Куми-Куми. Просто используй кого-нибудь другого. Впрочем, Кана не подойдёт. Кто-то из других телохранителей. Адельхейд! Она никогда не опаздывает, всегда отчитывается и ни разу не провалила задание. Куми-Куми – дилетант. Адельхейд может и молода, но она намного более зрелая. В этом она похожа на свою мать.

Асмона знала это наверняка. Она была семпаем матери Адельхейд, когда они учились в школе Мао, что делало её семпаем Адельхейд. Само собой, она хотела продвинуть вперёд дочь своей подруги и она была права. Мефис слишком вспыльчивая, Куми-Куми требовалось слишком много времени для принятия решения, а Лилиан была нерешительна и слишком много внимания уделяла тому, чтобы угодить всем.

- Хм… Ты можешь быть права. Хорошо, я учту это. Кто угодно, кроме Куми-Куми и Каны.

- И это всё? Я уверена, что ты очень занята, – сказала Асмона.

Фредерика проигнорировала сарказм.

- Я хочу кое-что проверить. Попробуй посмотреть, нет ли в Куми-Куми чего-то странного. Она могла быть заменена гомункулом и я не думаю, что на этом всё закончится. Думаю, если мы изменим тип отдаваемых приказов, то сможем точно узнать, кого заменили, а кого нет. Мне нужно выяснить, что произошло с Куми-Куми. Мне трудно объяснить, чем отличается эта Куми-Куми, но мне нужно убедиться, что больше ничего не изменилась, а добычу волос я могу доверить лишь себе. Ах да, ты права, Асмона – я занята.

Лицо Асмоны слегка посветлело.

- Я собираюсь проверить остальных членов второй группы. Нам остаётся лишь молиться, чтобы они оставались сами собой, но это будет трудно узнать, поскольку я не могу наблюдать за классом напрямую. Мне понадобится помощник внутри школы. Я перестану давать информацию Куми-Куми, буду чаще проверять их и запрещу обмениваться информацией друг с другом, – сказала Фреддерика.

- Почему бы просто не убрать оттуда Куми-Куми?

- Это будет слишком заметно. Нам нужно быть осторожнее… и, кроме того, то, что вся группа собирается вместе – хорошо. Тебе не кажется, что это напоминает аниме, когда злодеи собираются вместе, чтобы обсудить свои планы?

- Злодеи? – спросила Асмона, неожиданно для Фредерики сосредоточив своё внимание на одном слове.

- Верно.

- Ты говоришь, что мы злодеи?

Фредерика кивнула.

- Мы главные враги общества, Асмона.

_____________________________________________________________________________

1) Музыкальные стулья (также иногда называется горячие стулья или третий лишний) — подвижная игра для группы людей. Правила игры заключаются в следующем. Стулья, количество которых на 1 меньше, чем играющих, расставляются в круг сиденьями наружу, участники также выстраиваются в круг вокруг стульев. После этого включается музыка, и игроки начинают медленный бег вокруг круга стульев. Как только музыка прекращается, игроки должны быстро сесть на стулья. Тот, кто не успел занять стул, выбывает из игры, после чего один стул также убирается из круга. Игра продолжается до того момента, пока не останется один участник, занявший последний стул

☆ Тэтти Гудгрип

Тэтти узнала, насколько серьёзны были девочки-волшебницы, планируя принять участие в культурном фестивале, когда подслушала разговор второй группы, по окончанию которого Кана решила поговорить с директором. Она увидела в этом шанс начать сотрудничать со второй группой через Кану, поэтому через Мефис собрала подписи всех членов второй группы, чтобы Тэтти могла передать их директору.

- Отлично. Чёрт, теперь ты действительно сделала это, Кана, – пробормотала Мефис.

Кана, тем временем, уставилась на Тэтти, и та могла понять этот взгляд лишь как то, что она мысленно говорит: «Я хочу поучаствовать в фестивале, я хочу поучаствовать в фестивале, я хочу поучаствовать в фестивале».

Мефис поставила подпись самой последней. Поскольку она была лидером группы это, по сути, означало, что вся группа пришла к единодушном решению.

Тэтти думала, что подписей первой и второй группы будет достаточно для её петиции и была удивлена, получив подписи третьей группы. Подписи третьей группы ей передала Молния

Она пожелала Тэтти удачи, словно сама уже спланировала нечто подобное. Молния частенько могла быть эгоистичной, но, в конце концов, она была хорошим человеком.

Весь класс подбадривал её:

- Удачи, староста!

- Ты справишься!

- Я пойду с тобой, чтобы помочь, – сказала Кана.

- Нет, ты, чёрт побери, останешься здесь! – возразила Мефис.

- Не будь слишком настойчивой, Тэтти!

- Она с этим справится!

- Удачи… Тэтти…

Последним, что слышала Тэтти, покидая класс, было «кии кии!» близняшек.  Вместо того чтобы отправиться прямиком в кабинет директора, она направилась во двор. Будет трудно лично отдать петицию Хальне, но если Сато-сан выступит посредником, то всё должно пройти куда проще.

Тэтти с триумфом пришла на школьный двор, но Сато-сан там не было. Иногда Сато-сан просто исчезала и, хоть обычно Тэтти не обращала на это внимание, она почувствовала раздражение и вздохнула. Её друзья рассчитывали на неё. Что ж, ей просто придётся вернуться завтра.

Тэтти возвращалась тем же путём, которым пришла, и в коридоре наткнулась на Калькоро.

- Ох! – вслух воскликнула Тэтти.

Она не была удивлена тому, что встретила Калькоро, но, если подумать, то Калькоро должна была быть первой, к кому она должна была обратиться с просьбой отдать петицию директору.

Калькоро посмотрела на Тэтти с недоумением. Тэтти изначально вычеркнула Калькоро из списка людей, которым она могла доверить передачу подписей, поскольку та была довольно робкой и ненадёжной. При виде большинства учителей возникало чувство, что всё будет хорошо, но при виде Калькоро возникало чувство, что всё станет только хуже. Однако сейчас у Тэтти не было выбора. Она подавила своё беспокойство и передала петицию, объяснив, что класс также хочет принять участие в фестивале. Калькоро выглядела уставшей.

- Ох… Ладно, – сказала Калькоро и приняла петицию.

Расставшись с ней, Калькоро вернулась в класс. Она немного беспокоилась, что петиция не попадёт к директору, учитывая то, насколько подавленной выглядела Калькоро, но ей нужно было не терять надежды. Хуже всего было то, что теперь Тэтти не могла передать петицию Сато-сан.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

Калькоро только что попросили сделать то, что она не хотела делать и вручили то, что она не хотела бы брать. Ничто не могло описать текущие чувства Калькоро. Директор никогда не согласится с просьбой учениц. На самом деле, отдавая петицию она всё равно что держала громоотвод во время грозы. Калькоро могла представить цепочку событий, после того как директор разозлится на неё, которые приведут к её увольнению.

Пока что ей стоит принять петицию, не отдавать её Хальне, сказать ученицам, чтобы они ни на что не надеялись и молиться о том, чтобы всё это закончилось. Но почему ученицы так хотят поучаствовать в фестивале?

Кана. Должно быть, это её вина.

Что если они спросят директора о петиции? Если ученицы узнают, что Калькоро избавилась от петиции, как только получила её, то ей оставалось лишь гадать, насколько хуже будет её наказание.

Калькоро вернулась в учительскую и села на свой стул. Она откинулась на спинку и потянулась. Для неё Кана была главным источником проблем и пока та была в школе, Калькоро было некуда бежать. Если бы только Кана исчезла, Калькоро не пришлось бы испытывать весь этот стресс, но Кана не исчезнет. Калькоро прищёлкнула языком, молча проклиная само существование Каны и начала думать.

Она отдаст петицию Хальне, но скажет о том, какой глупой считает эту идею. Да, если она, по крайней мере, скажет, что это об этом думает, то Хальна поймёт, что у Калькоро не было выбора.

Да! Получи, Кана!!! – Калькоро хлопнула себя по бедру.

Она выглянула в окно. Уже темнело. Должно быть, прошло много времени, прежде чем она додумалась до своей идеи. Она встала и поспешно направилась к выходу из учительской. Однако когда её рука потянулась к дверной ручке, она остановилась. Её разум хотел, чтобы она двигалась, но её тело застыло на месте.

Когда гомункулы вышли из-под контроля, Калькоро действительно хотела защитить своих учениц. Отчасти это было связанно с тем, что если бы кто-нибудь пострадал, то даже если бы сама Калькоро выжила, у неё возникли бы трудности с продвижением по карьерной лестнице, не говоря уже о том, что она не смогла бы продолжить работать учительницей.

Иначе говоря, Калькоро побежала в горы, чтобы защитить своих учениц, лишь по своим эгоистичным причина но, почему-то, когда она увидела, как её ученицы смотрят на неё после того происшествия, она почувствовала, что что-то изменилось. Возможно, ей лишь казалось, но было похоже на то, что теперь их отношения изменились.

Нет. Ученицы – это ученицы, не друзья. Даже если Калькоро предаст своих учениц, она не предаст своих друзей. Взявшись за ручку правой рукой, левой она поддержала ту и открыла дверь. Открылся лишь небольшой проём, через которой она могла проскользнуть. Она наконец-то выбралась из этого хлопотного места.

Калькоро пришлось подумать, прежде чем сделать шаг вперёд. В конце концов, когда идёшь нужно смотреть вперёд. Ей просто нужно было пройти по коридору до двери.

В художественных произведениях  было много учителей, которые были готовы отдать жизнь за своих учеников, но в реальности, когда доходило до этого, всё было не так просто. Что же насчёт того, что в тот день в горах сделала Калькоро? Может ли кто-нибудь увидеть разницу между тем, что думала Калькоро и тем, что, как они видели, она делала? Выглядела ли она как один из тех вымышленных учителей-альтруистов?

Конечно же, Калькоро не жалела о том, что сделала. На самом деле то, что она сделала, вероятно, можно было назвать «альтруистичным». Она знала, что это делает её «хорошим» учителем, но одно лишь то, что она так думает, ещё не означало, что она была таким учителем.

Калькоро постучала в дверь кабинета директора. Когда она услышала разрешение войти, она уже придумала несколько способов решить проблему.

Внутри Хальна сидела за большим письменным столом и, похоже, была в ужасном настроении. По крайней мере, если судить по тому, как были наклонены её заострённые уши. Часть работы Калькоро заключалась в том, чтобы понимать настроение своей начальницы.

- Ум… Ученицы дали мне это. Они хотели, чтобы я передала вам петицию.

Хальна приподняла бровь, увидев кипу подписанных бумаг. Это действие напугало Калькоро, но Хальна не злилась. Скорее, она была сбита с толку. Хальна протянула руку к стопке бумаг на столе и подтолкнула её вперёд.

- Что это? – спросила Калькоро.

- Подписи учениц. Они хотят присоединиться к культурному фестивалю Умемизаки.

- Ох, ум, верно. Это то же, что они дали и мне.

- Зачем они дали мне их дважды?

- Ух… Я не знаю…

Хальна сравнила две петиции.

- Они выглядят одинаково.

- Ученицы отдали их напрямую вам, директор?

- Не волнуйся об это, я приму и эти тоже.

Приняв петицию, Хальна выгнала Калькоро из кабинета. Калькоро посмотрела на Хальну, но та уже игнорировала её, слишком занятая двумя петициями.

Калькоро поспешно вернулась в учительскую, крыла дверь и прислонилась к ней. Ей казалось, что она в любой момент может просто рухнуть на колени и умереть. Возможно, они послали две петиции, чтобы показать, насколько сильны их чувства? Это была детская тактика, но на некоторых она бы сработала.  Любом случае, Калькоро не узнает наверняка.

Освещённая заходящим солнцем Калькоро подождала, пока выровняется её дыхание, затем подошла к своему стулу и села на него. Она почувствовала облегчение, но в то же время почувствовала что-то, что нельзя было выразить словами. Всё, что она сейчас могла сделать – помолиться, чтобы в будущем ей больше не пришлось делать таких сложных выборов.

______________________________________________________________________

☆ Кана

Сегодня Мефис пошла домой первой, Кана же осталась в школе. Мефис, похоже, с подозрением отнеслась к решению Каны, но всё равно позволила ей остаться. Кроме того, она не могла постоянно приглядывать за Каной. Она сказала Кане не делать ничего странного, после чего направилась домой. Само собой, Кана не планировала делать что-то странное. Как она уже говорила Мефис ранее, он просто хотела проверить школу Умемизаки, прежде чем отправиться домой. Поскольку Мефис была лидером группой, было естественно, что она волнуется.

Уже был вечер. Кана быстро переходила от одной тени здания, к другой, пока не увидела школьную спортивную площадку. Она, конечно же, не собиралась нарушать правила. Она не станет мешать ученикам Умемизаки или говорить с ними.  В конце концов, если она нарушит правила своей школы, это может плохо повлиять на её будущее.  Если она не сможет следовать закону даже здесь, её отправят обратно в тюрьму. Пока что ей нужно подчиняться школьным правилам и лишь издалека наблюдать за Умемизаки.

Она была уверена, что Хальна получила петиции. Поскольку они отправили две петиции, шансы на то, что хоть одна дойдёт до неё были вдвое, или хотя бы на 1.7, выше. Иначе говоря, было уже практически решено, что они будут участвовать в культурном фестивале.

Кана волновалась о себе. В манге, которую она читала, она узнала новое слово. Кана была «настоящей девушкой-отаку». Она так долго пробыла в тюрьме, что не могла идти в ногу со временем. Она уступала другим девочкам-волшебницам в знаниях о школе, культуре и даже об организации фестивалей. Само собой, она не участвовала и в одном фестивале – она могла лишь изучать их по манге и энциклопедиям. Поэтому она хотела понаблюдать за учениками Умемизаки и за тем, как они проводят фестиваль. Так она сможет понять, что делать. Это будет означать, что Кана находится не на шаг позади всех, а на шаг впереди. Тогда она, наконец, сможет повести друзей за собой и наставлять их.

К счастью, подготовка к фестивалю Умемизаки шла полным ходом. Хоть было бы трудно наблюдать за учениками, пока они были в школе, поскольку они готовились к фестивалю на школьной спортплощадке, Кана могла наблюдать за ними издалека. Она спряталась за деревом гинкго и стала следить за учениками. Они делали что-то большое и нескладное. Это был плетёный человек1? Вероятно, они создавали статую для фестиваля. Его окружало много людей,У Каны была не самая лучшая точка обзора, так что даже со своим зрением она не могла как следует разглядеть, что они делают.

Кана взобралась на дерево и продолжала изо всех сил всматриваться туда, но всё равно не смогла толком ничего разглядеть. Она снова и снова твердила себе, что ей нужно найти место получше, однако чем больше она ждала, тем больше людей уходило. Она увидела, как один из учеников что-то прошептал другим и они направились обратно в школу. Кана решила воспользоваться этим шансом. Она спрыгнула с дерева и побежала к спортивной площадке, пока там никого не было.

Казалось, что странная, гигантская, невероятная фигура спит. Их было две: одна красная, одна зелёная. Черты их лиц были карикатурными и упрощёнными. Словно на иллюстрации к манге. У неё потеплело на душе от мысли о том, что культура манги сохранится навсегда. Кана посмотрела с другой сторона. Фигуры были созданы из пенопласта, путём вырезания, окрашивания и склеивания кусков пенопласта друг с другом. Была ли их одежда также создана из пенопласта или была сшита на заказ?

В этот момент Кана осознала, что головы статуй напоминали абрикосы. Абрикос произносится на японском как «Уме но ми», прямо как Умемизаки. Она хлопнула в ладоши и охнула. Это было умно. Каждая деталь этих творения была создана с невероятной тщательностью. Ученики также разложили вокруг газеты, чтобы они не испачкались. Это было поразительно для чего-то, созданного учениками.

Когда Кана развернулась, она увидела ученицу с заплетёнными в косу волосами и в очках. Она выглядела прямо как Мефис, разве что не так агрессивно.

- Ты из особого класса? – спросила девушка.

Позади неё было ещё две девушки и два парня. Всего пять учеников и все с любопытством смотрели на Кану.

Обычно чувства девочки-волшебницы предупредили бы её о приближении людей, но поскольку всё внимание Каны было сосредоточено на двух статуях, она потеряла бдительность. Увлечённая рассматриванием статуй, она перестала обращать внимание на мир вокруг и не заметила, что в какой-то момент её окружили ученики Умемизаки.

Я облажалась.

Однако это не означало, что всё кончено. Кане просто нужно было исправить свою ошибку. Она нарушила правило, запрещающее контактировать с учениками Умемизаки, так что лучшее, что она могла сделать – как можно быстрее убежать. Это было бы то же самое, что прижечь рану до того, как в неё попадёт инфекция. Однако если она просто убежит, ничего не сказав, пострадает репутация класса девочек-волшебниц. После этого её отчитают и скажут, почему ей не стоило ходить в Умемизаки.

Поэтому ей нужно было ответить на минимальное количество вопросов.

- Да, – кивнула Кана.

Ученики обрадовались её ответу.

- Ух ты! Никогда не видела их вблизи!

- Ты пользуешься косметикой?

- Что с твоей одеждой? Разве у вас нет формы? Тебя не накажут?

- Она довольно красивая… и милая!

- В другом школьном здании есть взрослые, верно? Я видел кого-то в действительно классной одежде! Это не могла быть ученица.

- Ты действительно хорошо понимаешь японский. Ты давно здесь живёшь?

- Чему вы там учитесь?

- У неё такой красивый голос…

Кана слышала и вопросы и то, как они перешёптывались между собой. Она отвечала на вопросы по одному. Пока она не раскрывает им существование магии, всё должно быть в порядке. Это был для неё новый опыт, она ждала возможности поговорить с кем-то за пределами класса девочек-волшебниц.

На следующий день, когда Кана пришла в класс, её окружили одноклассницы.

- Кана, ты говорила с учениками Умемизаки?

- Были ли там какие-нибудь красивые мальчики?

- Не нарушай вот так вот правила, хорошо? Но, серьёзно – какие они?

- Вы говорили о том, что едите на обед?

- Что вы делаи?

- Интерсно, Интерсно.

- Ладно, назад! Если у вас есть какие-то вопросы к Кане, сперва задавайте их мне. Я лидер группы, верно ведь? – сказала Мефис.

Это кажется знакомым – подумала про себя Кана.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

- Было несколько выживших девочек-волшебниц, – написала на доске Калькоро.

Немногие действительно записывали её слова в тетради, но Белоснежке нужно было притворяться прилежной ученицей. Чиркая ручкой в тетради, она размышляла о другом.

Хоть Белоснежка и поставила свою подпись, она не ожидала, что петицию примут. Она считала, что Хальна сможет придумать множество отговорок – как, например, то, что это нарушает правило, запрещающее контакты с Умемизаки или то, как она наказала за нарушение этого правила Кану, но, к её удивлению, Хальна позволила им принять участие в фестивале, хоть и с ограничениями. Хальна не сказала, что именно это за ограничения, но Белоснежка полагала, что это будет что-то абсурдное, что не даст им участвовать по-настоящему. И всё же, все были взволнованы и в классе явно царила атмосфера радости.

Коюки притворялась радостной, хотя ей и не нравилась лекция Калькоро. Класс девочек-волшебниц был так обеспокоен безопасностью, что ей уделялось больше внимания, чем всему остальному. Однако после происшествия с вышедшими из-под контроля гомункулами, количество сторожевых гомункулов уменьшилось и теперь за школой следили лишь камеры наблюдения. С практической точки зрения, участие в фестивале было лишь напрасной тратой ресурсов и подвергало ненужной опасности девочек-волшебниц и школьников.

- Белоснежка? – спросила Калькоро.

- Дети Кранберри, – ответила Белоснежка.

- Верно.

Почему ученицам позволили участвовать в фестивале? Едва ли кого-то действительно волновали их чувства. Директор решила сменить тактику? В чём заключалась её настоящая цель? Белоснежка не могла сказать и этот факт её беспокоил.

Во время пятиминутной перемены, Арли захотелось в туалет и она даже написала записку, которую передала учительнице. Когда она встала, чтобы уйти, она попросила одну из своих одногруппниц сопроводить её. Белоснежка знала, что Тэтти делала это в прошлый раз, так что она пододвинулась к ней и похлопала Тэтти по плечу.

- Я хочу поговорить с тобой кое о чём – сказала Коюки.

Таким образом она отделила Тэтти от группы.

- Это была твоя идея – отправить две петиции?

- Ох, верно. Прошу прощения, хе-хе…

- Всё в порядке, просто интересуюсь. Зачем это было нужно?

- Ну, я передала петицию Калькоро-сенсей, но подумала, что на неё… трудно положиться.

- Понимаю. Да, Калькоро-сенсей немного ненадёжная, верно?

Они вдвоём рассмеялись, когда Коюки произнесла это. Однако теперь у Коюки появилась мысль: причиной, по которой им разрешили участвовать в фестивале, было то, что они отправили две петиции? Это не имело никакого смысла, но она запомнила это.

- Ты сама передала их директору? – спросила Коюки.

- Что? Нет! Я слишком нервничала. Я передала её… Садовнику? Сато-сан!

- Сато-сан?

- Ох, прости, это просто прозвище, которое я ей дала.

- Так это не её настоящее имя?

- Нет! Конечно же нет! В смысле, она ведь даже не японка, с чего бы у неё было японское имя?

- Тогда почему ты зовёшь её сато-сан?

Ну… Её поведение и манера речи напомнила мне человека, который жил рядом со мной. Его звали Сато, так что… Ах! Погоди, пожалуйста не рассказывай ей, хорошо?

Со стороны казалось, что они беззаботно болтаю, но Белоснежка хладнокровно и незаметно обдумывала эту информацию.

Судя по предварительному расследованию, в классе девочек-волшебниц работало лишь два человека: директор и учитель. Здесь не было садовника. Само собой, не было ничего странного в том, чтобы назначить кого-нибудь, чтобы присматривать за классом девочек-волшебниц. Белоснежка вспомнила того странного мага из испытательного полигона, тело которого нашли, когда гомункулы вышли из-под контроля. Мага посмертно обвинили в том, что именно из-за него гомункулы вышли из-под контроля. Возможно, Сато-сан так же, как техник из испытательного полигона, была приглашена со стороны? Если она работала в классе девочек-волшебниц садовником и передала директору петицию учениц, то это значит, что она была довольно хорошо знакома с директором.

Но почему тогда Белоснежка ни разу не слышала мыслей Сато-сан? Она постоянно была спокойна? Или же она никогда не покидает школьного двора? Что там происходит? Похоже, будет трудно узнать что-то ещё из голоса сердца Тэтти. Белоснежка не могла долго оставаться в форме девочки-волшебницы. Тэтти не видела никакой проблемы в том, что Белоснежка узнает о Сато-сан, а сама Сато-сан также не вызывала у Тэтти беспокойства.

У неё было недостаточно информации, чтобы уйти со сцены. Она могла бы воспользоваться сведениями о том, что некоторые ученицы поддерживают контакт с Фредерикой, чтобы вызвать сюда инспектором, но это приведёт к тому, что сбежит та, кого Белоснежка не могла упустить. К тому же, здесь были ученицы, которые не были ни в чём виноваты, но, по сути, постоянно подвергались опасности. Белоснежке захотелось вздохнуть, но она сдержалась.

Услышав шаги и голоса первой группы, Коюки закончила разговор.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Неизвестные нападали на тех, кого наняла или хотела нанять Фредерика. Трое подверглись нападению и семеро пропали без вести – она была впечатлена тем, чего удалось добиться неизвестным за такое небольшое количество времени. Если пойдёт слух, что любого, кого наняла фракция Каспар, ждёт незавидная участь, то это причинит куда больше вреда, чем сами нападения.

Фредерика на некоторое время прекратила поиск наёмников и незаметно изменила информацию, распространявшуюся среди фракции. Это было достаточно небольшое изменение, чтобы не сбить с толку своих подчинённых, но оно позволит вычислить шпионов. Её план состоял не в том, чтобы узнать источник утечки информации и избавиться от него, а, скорее, в том, чтобы с помощью дезинформации манипулировать врагами. Однако, в конце концов, это был лишь её план, она не знала, действительно ли всё выйдет так, как ей хочется. Если шпион действует по приказу Первой Ляпис Лазури, то заметит действия Фредерики. Впрочем, даже этого должно быть достаточно, чтобы неизвестным было труднее совершать нападения. Они не станут использовать для оплучения информации уже раскрытого шпиона.

Она также изменила связного, через которого влияла на класс девочек-волшебниц. Она оборвала контакт с Куми-Куми, после чего связалась с Мефис и Лилиан и решила лично встретиться с Адельхейд.

Мефис и Адельхейд были целы, но вот Лилиан, так же, как Куми-Куми, была мертва. Это беспокоило. То, что неизвестные добрались до двух из пяти её людей, было совсем не смешно. Если Фредерика ничего не сделает, то безопасность оставшихся трёх окажется под вопросом.

Она посоветовала Мефис и Адельхейд быть осторожными и постоянно поддерживать с нею связь. Фредерика будет действовать осторожно, пока не убедится, что её людям ничего не угрожает.

Мефис не доверяла Фредерике, пока та не доказала, что вправе отдавать приказы. Фредерике казалось, что дело не в том, что та в чём-то её подозревала, а, скорее, в том, что Мефис просто ненавидела, когда ей приказывают. В бунтарском духе нет ничего плохого.

Она уже встретилась с Адельхейд. Она производила впечатление довольно самоуверенного человека, но на самом деле скрывала свою настоящую личность. Хоть Фредерика и полагала, что для наёмника естественно нежелание раскрывать подробности о себе, Фредерика, как её наниматель, хотела узнать, что она за личность. Обычно Фредерика бы разузнал об Адельхейд всё, просто следя за ней, но сейчас у неё не было на это времени. Поэтому она решила пойти простым путём и спросить кое-кого из своих знакомых.

- Что Адельхейд за человек?

- Она серьёзная девочка-волшебница, – ответила Асмона с суровым лицом.

Это сказала одна из трёх самых серьёзных девочек-волшебниц, которых знала Фредерика. Сидящая на диване Фредерика хмыкнула, затем потянулась. Она посмотрела на люстру и краем глаза заметила, что Асмона нахмурилась и, почувствовав некоторое удовлетворение, вернулась в прежнюю позу.

- Говоря это, ты имеешь в виду…

- Она серьёзна до самого нутра. Само собой, она старается выполнить задание как следует и она ненавидит… Ну, не любит странное поведение, странных девочки-волшебницы и странные события

- Почему ты сейчас заменила «ненавидит» на «не любит»?

Асмона некоторое время молчала. Вероятно, она думала о том, что сказать. Затем она медленно открыла рот:

- В конце концов, это лишь моё мнение.

- Да-да, я знаю это, так что скажи мне.

- Адельхейд ненавидит всё странное, но иногда мне кажется, что в глубине её души можно разглядеть ненависть к самой себе за собственную странность. Полагаю, её собственная странность заключается в восхищении странностями.

Фредерика кивнула, думая о том, как Адельхейд говорит с кансайским акцентом, хотя никогда не жила и даже не была там.

- Ясно, семпаи присматривают за кохаями.

- Это лишь часть работы. Однако, в конце концов, это лишь чувство, которое у меня возникает. Она ни разу не провалила задание из-за своих привычек.

- Что ж, это чудесно, – Фредерика с улыбкой похлопала в ладоши.

Асмона разложила на столе бумаги и слегка постучала по ним.

- Что важнее, та информация, которую они добыли…

- Да?

- Похоже, они примут участие в культурном фестивале.

- Ох, дух юности.

- Учитывая то, что количество сторожевых гомункулов уменьшилось, я бы сказала, что проникнуть в школу стало проще простого.

Фредерика приподняла голову и посмотрела на Асмону. Асмона поправила свои очки указательным пальцем.

- Школа практически просит нас напасть.

- Мхм, совершенно согласна.

______________________________________________________________________

☆ Третья Ляпис Лазурь

В любом здании отдела ИР, как в главном офисе, так и в филиалах, есть комнаты, которые «не существуют». Кажущаяся ничем не примечательной дверь на самом деле вела в удивительно большую комнату и открывалась лишь определённым жестом или заклинанием. Такие комнаты были не только у отдела исследований и разработок – они были во всех учреждениях, связанных с Королевством Магии. Впервые узнав об их существовании, чувствуешь волнение, но со временем так к ним привыкаешь, что пользуешься ими как обычными комнатами.

Здесь, в главном офисе, таким местом был тренировочный зал. Огромная комната, каждая сторона которой тянулась на километр, была больше главного офиса и всё же без проблем существовала здесь. До того, как Лазурь стала Лазурью, она много тренировалась там.

Она больше им не пользовалась. Даже если бы она была достаточно доброй, чтобы хотеть тренировать своих кохаев, у неё не было на это времени. Её график был полностью забит работой и у неё было не так уж много свободного времени. Пусть её и не хотелось использовать силу девочки-волшебницы для чего-то подобного, она всё равно работала.

Она пришла сюда впервые за долгое время. Ляпис Лазурь и девочка-волшебница, которая отказалась от этого имени, Старая Синяя, стояли друг напротив друга в огромной комнате с бледно-голубым полом, потолком и тянущимися вдаль стенами.

В её чёлке была заколка в виде цветка немофилы2, а остальные волосы были убраны назад с помощью украшения, напоминающего кошачьи ушки. Как и положено Первой Ляпис Лазури, в её внешности было много синего: её волосы были голубовато-серыми, её глаза – пурпурно-синими, брошь на груди – бледно-голубой, а её костюм был тёмно-синим.

- Давно я не видела вас в форме девочки-волшебницы, – произнесла Лазурь.

- Действительно.

Они вдвоём двинулись вперёд. Ни одна из них не встала в боевую стойку. Немофилы, украшавшие костюм Старой Синей, приятно пахли. Лазури  это нравилось.

- С вами всё в порядке, наставница? Вам не следует быть слишком беспечной.

- Не волнуйся обо мне.

- Я просто не хочу, чтобы вы перенапрягались в вашем возрасте

- Я единственная, кто может держаться с тобой на равных в спарринге

- Ну, пожалуй.

Девочка-волшебница, находившаяся перед Лазурью, улыбнулась. Она выглядела очень доброй и нежной, но те, кто поведутся на это, сильно пожалеют.

Удар Лазури был заблокирован левой рукой её наставницы. Она попыталась обхватить, но Наставница не дала ей, стряхнув её руки.

Они постоянно обменивались ударами и блоками, постепенно ускоряясь. Старая Синяя видела всё, что пыталась сделать Лазурь и ни разу не сдвинулась с места, продолжая отражать её атаки.

Её наставница могла увидеть истинную суть чего угодно. Когда Первая Ляпис Лазурь по максимуму использовала свою магию вместе со своими выдающимися навыками в боевых искусствах, вражеские атаки не могли задеть её.

Лазурь нанесла удар коленом и локтём, затем ударила ногой с разворота, однако её наставница откинулась назад и пнула Лазурь в спину – она пыталась схватить ногу наставницы, но та моментально её стряхнула.

Приземлившись на пол, она пригнулась, вновь пытаясь схватить ногу Старой Синей, но та отпрыгнула назад. Когда её наставница попыталась приблизиться, Лазурь отвела её атаку в сторону и схватила её руку двумя своими руками, но той снова удалось выскользнуть.

Лазурь поднялась на ноги и ударила ногой, затем опустила поднятую ногу и врезалась спиной в свою наставницу, которая приняла удар и подпрыгнула, чтобы погасить импульс столкновения.

Её наставница перевернулась в воздухе, затем перекрутилась и снова перевернулась, после чего приземлилась, словно гимнастка, затем протянула руки к своей ученице и наклонила голову, говоря:

- Я проиграла.

- Ха? Всё закончилось?

- Мне не хочется продолжать дальше.

Старая Синяя подняла руки. Некоторые её ногти были сломаны, а кости треснули. Лазурь почувствовала некоторое удовлетворение таким результатом. Её наставница понимала, что была физически сильнее, но её противница обладала магией лазури, так что она не могла позволить той коснуться своей кожи, Старая Синяя была вынуждена сражаться с ограничениями. Не было бы преувеличением сказать, что стратегия Лазури, использующая агрессивные атаки, чтобы заставить наставницу получать повреждения, блокируя их, оказалась успешной.

Старая Синяя похлопала в ладоши и цвет комнаты изменился со светло-голубого на кобальтово-синий, вместе с чем её руки снова стали такими же красивыми, как раньше. В этом тренировочном зале можно было сражаться вечно. Если, конечно, выносливости хватит.

Когда Лазурь сказала: «Давай, ещё раз», она надула щёки, как ребёнок

- Сражение окончено и я победила, так что слушайте, что я говорю, наставница.

- У нас не было такого правила.

Пусть даже это и был учебный спарринг, можно было подумать, что наставница, потерпев поражение от ученицы, станет более кроткой или наоборот – разозлится, однако Старая Синяя, казалось, совсем не изменилась. Лазурь решила, что это означает то, что та видит её насквозь.

- Разве недостаточно того, что вы поняли, что я не растеряла формы? Теперь вы можете успокоиться, верно? Отпустите меня уже. У меня ещё куча работы, которая всё никак не кончается и это именно вы её на меня сваливаете.

Лазурь лучше всех знала, что ведёт себя по-детски. Она и впрямь вела себя по-детски со своей наставницей, но всё сильнее сомневалась, насколько может на неё полагаться. Старая Синяя была почтенной наставницей, так что, само собой, на неё можно было положиться, но на самом деле Лазурь не была в этом уверена.

Конечно же, её наставница видела её насквозь.

- Я хотела проверить, достаточно ли ты сильна, чтобы выполнять свою работу.

- Боже… Так заморочиться лишь ради простой проверки.

- Думаешь, раз ты победила меня, то можешь одолеть любую девочку-волшебницу? Конечно же нет.

Стара Синяя небрежно подошла к ней, не вставая в боевую стойку. Видя это, Лазурь оставалось только атаковать первой. Хоть та и жаловалась, они атаковали друг друга и блокировали удары. Две девочки-волшебницы продолжили сражаться в огромном тренировочном зале.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Теневая Гейл с пустым взглядом создавала что-то странное и бесполезное. Возможно, для самой Гейл это «что-то» было не таким уж бесполезным, но поскольку та ничего не объяснила, это было просто непонятное устройство, похожее на произведение авангардного искусства с множеством трубок, кабелей и шкал, показывающих непонятные значения – во всяком случае, так это выглядело для Потоп. Сейчас она просто была рада, что Теневой Гейл было чем заняться. Теневая Гейл не была для Потоп кем-то ценным и незаменимым, но ей доверили присматривать за той. Если с Гейл что-то случится, Пфле может выбраться из ада. Даже если это было невозможно, казалось, что Пфле это под силу.

Потоп унаследовала имущество3 Пфле, благодаря этому она дожила до этого дня. Теневая Гейл была частью наследства. На самом деле, Теневая Гейл была самым важным пунктом наследства. Потоп не могла её бросить.

Пфле хотела стать независимой от Королевства Магии. Пфле хотела захватить все системы Королевства Магии, связанные с девочками-волшебницами. Она была уверена, что, даже если в процессе начнётся сражение, это всё равно был самый безопасный для Теневой Гейл вариант.

Если бы Потоп была в том же положении, что и Пфле, если бы хотела чего-то столь возмутительного, если бы так смогла гарантировать безопасность своих друзей, то, несомненно, сделала бы то же самое. Она не могла просто отмахнуться от этой мысли, сказав, что это невозможно.

Краем глаза посматривая на Теневую Гейл, Потоп занялась делом. Она собирала информацию об ученицах класса девочек-волшебниц. Ей нужно было тщательно изучить их прошлое, чтобы узнать, было ли оно ложью и если было – выяснить настоящее.

Компьютер, оставленный Пфле, напоминал какую-то шутку: это был старый ЭЛТ монитор, к которому были подключены толстые провода, соединяющие его с клавиатурой и небольшим металлическим квадратом. Компьютер для поисков использовал не только общедоступную информацию, но и частную: переписки в соцсетях девочек-волшебниц, посты на анонимных досках объявлений от заинтересованных лиц и многое другое. Достаточно лишь ввести примерную информацию и компьютер извлечёт из неё максимум, давая всё больше и больше сведений. Компьютер находил информацию отовсюду – начиная сетевыми источниками и заканчивая глиняными табличками. Это была магия во всех смыслах этого слова.

Унаследовав от Пфле это нелепо огромное устройство и инструкцию по использованию, Потоп была ошеломлена. Потоп полагала, что Кэтрин и Брэнда не смогут воспользоваться этой машиной, так что ей придётся делать всё самостоятельно. Однако когда она запустила компьютер, эти двое работали с компьютером Пфле, как ни в чём ни бывало, вводя различные символы, некоторые из которых Потоп не узнавала. Для Потоп, справлявшейся с работой устройства лишь постоянно заглядывая в с инструкцию, это было настоящим волшебством.

Потоп считала трёх сестёр детьми, за которыми нужно присматривать, из-за их внешности и поведения, но теперь она поняла, что это была ошибка. Общаясь с помощью стрёкота и звуков, не похожих на слова, они, в действительности, могли обмениваться куда более сложной информацией, чем казалось.

После того, как три сестры научились работать на компьютере Пфле, Потоп перестала относиться к ним как к детям. Она стала говорить с ними, как со своими ровесницами. Она решила, что если им это не понравится, то она вернёт всё как было. Однако три девочки-волшебницы относили к Потоп так же, как раньше и, казалось, совсем не заметили перемены в её поведении. Вскоре она стала относиться к ним так же, как прежде.

В конце концов, Потоп задумалась о том, что, возможно, слишком много об этом думает. Она постоянно беспокоилась об отношения с людьми и не смогла бы это изменить, даже если бы решила не беспокоиться о житейских мелочах. Кроме того, если подумать, Потоп знала ещё одну девочку-волшебницу, которая не любила, когда с ней общались как с ребёнком. Даже считая её в душе ребёнком – потому что она и была им – если относиться к Принцессе Шторм, как ребёнку, у той испортится настроение. То, как она надувала щёки, яснее некуда давало понять, что она была ребёнком, но если указать той на это, она лишь ещё сильнее разозлится, поэтому Землетрясение успокаивала её, а если Инферно хотелось подразнить Шторм, её останавливала Вишнёвая Призма – в любом случае, всегда было весело.

Пусть даже и неосознанно, но, возможно, она представляла на месте троих сестёр Принцессу Шторм. Потоп ни с кем об этом не говорила, но продолжала обдумывать это, занимаясь своей работой. Профили учениц класса девочек-волшебниц показывали общедоступную информацию, но то, что она больше всего хотела узнать, так и осталось скрытым. Если просто искать наугад, то она ничего не добьётся. В конце концов, Потоп была дилетантом и у неё были лишь различные устройства, оставленные Пфле, и невероятная, благодаря облику девочки-волшебницы, скорость печатанья. Она не могла слишком полагаться на этот компьютер, когда использовала его, даже не понимая, как он работает.

Она шаг за шагом, продвигалась вперёд, медленно, но верно добиваясь прогресса, когда однажды на её магофон пришло сообщение. Поскольку её писала только Белоснежка, то Потоп, конечно же, решила, что сообщение от неё и подняла магофон. Когда она посмотрела на экран, её глаза расширились, а когда Кэтрин и Брэнда с беспокойством посмотрели на неё, она успокоила их взмахом руки. Сделав глубокий вздох, она снова посмотрела на экран магофона. Отображаемый на экране текст не изменился.

Она получила сообщение с неизвестного номера, подписанное:

От девочки-волшебницы, которая была Блюбелл Кэнди.

______________________________________________________________________

☆ Лав Лулу

Лулу перевернулась на кровати. Являясь девочкой-волшебницей, она не нуждалась во сне. Ей просто хотелось немного полениться. Вокруг неё были лишь стены, увешанные дешёвыми обоями, а если выглянуть в окно – она увидит лишь стену соседнего здания. Куда бы она ни смотрела, она видела лишь стены – тупик. Словно у неё не было верного пути.

Ей с самого начало не удавалось выполнить приказ сотрудничать с Риппл. В конце концов, это был приказ наставницы. Лулу не была непоколебимо верна той, так что, возможно, старуха решила, что если Лулу умрёт по какой-нибудь случайности, то с этим ничего не поделаешь.

Чем большего они добивались, тем больше проблем доставляло бессмысленное желание Риппл избегать убийств. Лулу хотелось бы, чтобы та ограничилась лишь желанием не втягивать в бой невинных людей. Это был худший вид эгоизма – отказываться убивать врагов в ситуации, когда твоя собственная жизнь на кону.

Возможно, личная сила Риппл помогала той придерживаться этого эгоизма, однако правда была в том, что они больше не могли себе позволить подобный эгоизм. Дело было не в победах или поражениях – они больше не могли следить за действиями врагов. Само собой, Фредерика была не настолько глупа, чтобы оставить всё так как есть.

Лулу снова перевернулась и увидела спину Риппл, лежащей на другой кровати. Конечно же, как и Лулу, она тоже была в форме девочки-волшебницы. Поведение той ничуть не изменилось. Проблема была не настолько простой, как то что Риппл было трудно сотрудничать – скорее, лучше было сказать, что её словно заставили сотрудничать с врагом. Такие девочки-волшебницы нередко были свято уверены в своей правоте и считали, что нет смысла говорить с теми, кто не разделяет их взглядов. При мысли об этом её начало тошнить. Лулу думала, что третья Ляпис Лазурь подправила психику Риппл и пожалела, что та не сделала что-нибудь с её упрямством.

Однако сейчас у Лулу не было выбора. Если её работа заключалась в том, чтобы сблизиться с какой-то чокнутой девушкой-ниндзя, то ей оставалось лишь выполнить её.

Она перевернулась на спину и раскрыла руку, катая на ладони небольшой камень. Он был бледно-голубым, цвета ясного неба и тускло светился в лучах солнца, просачивающихся снаружи.

Апатит.

Это был довольно хороший камень. На языке камней он означал «узы». Она усилила его, думая, что это поможет ей поладить ей с Риппл, но на самом деле, если подумать, «узы» могли быть не только хорошими – некоторых «уз» лучше было не иметь вовсе. К примеру, у Фредерики и Риппл тоже были определённые «узы».

По сути, все отношения были сложными и доставляли проблемы. Как же хорошо было бы, если бы я могла не заниматься подобным, а просто жить, любуясь красивыми вещами – со вздохом подумала она, катая на ладони апатит. Риппл, лежащая рядом с ней, всё равно не спала и хоть она и чувствовала некоторую вину за то, что заставила её слушать свои вздохи, та должна была услышать хотя бы это.

Магофон Лулу завибрировал. Она взяла его и нажала на экран и, увидев полученное сообщение, резко встала. Было решено, что класс девочек-волшебниц примет участие в культурном фестивале Умемизаки. Целью Фредерики было проникнуть в руины, скрытые под школой, и похитить находящуюся там реликвию, так что был немалый шанс, что она воспользуется такой возможностью. Возможно, на это решение повлиял перевод Белоснежки.

Сообщение, вероятно, прислала Рануй – Лулу показалось, что в тексте было много странных оборотов речи. Она ещё раз перечитала сообщение и, почувствовав чьё-то дыхание над ухом, обернулась, увидев лицо Риппл в такой близости от себя, что их губы могли соприкоснуться.

Она ошарашенно вскрикнула и отскочила назад, но Риппл быстро сократила расстояние между ними и схватила ту за воротник. Лулу, будучи кандидатом на имя Лазурь, достаточно хорошо знала боевые искусства, но ей даже не пришло в голову отдёрнуть пальцы Риппл или вывернуть её руку. Её душил собственный воротник и она находилась во власти Риппл.

Лицо Риппл выглядело настолько пугающим, что даже Лав Лулу, которая участвовала в стольких сражениях, что её от них тошнило, которая убивала и сама рисковала жизнью, была подавлена. Риппл пристально смотрела на Лулу своим правым глазом, в котором отражался свет снаружи, напоминающим бушующее пламя – нет, скорее рубин – и со стоном спросила:

- Что происходит?.

- Ха? Что ты имеешь в виду?

- Белоснежка в классе девочек-волшебниц?

- Ха? Ты не знала? – не задумываясь, честно сказала Лулу.

Она пожалела об этом, думая, что могла как-нибудь это скрыть, но искренность её ответ, похоже, неожиданно уменьшила злость Риппл. Хватка на воротнике Лулу ослабла и Риппл бросила Лулу на кровать. Кровать слегка приподнялась, на мгновение закрыв поле зрения Лулу.

Риппл, не сказав ни слова, повернулась к ней спиной и направилась к двери. Лулу запаниковала и схватила ту за плечо, чтобы остановить. Когда Риппл обернулась, её лицо было рубиново-красным от злости, но на этот раз Лулу, хоть её сердце и бешено билось, не отступила, спокойно выдержав взгляд той.

- Куда ты собралась? – потребовала ответить Лулу.

- Вы все ублюдки.

- Ха?

- Куда я собралась – тебя не касается

- Это меня касается. Послушай, если ты сейчас отправишься в класс девочек-волшебниц, то лишь доставишь проблемы Белоснежке!

Гнев, полыхающий внутри Риппл, заметно утих. Лулу заметила, как та вздрогнула, и продолжила давить на Риппл:

- Я понимаю, что ты злишься, я тоже злюсь. То, что Белоснежка перевелась в класс девочек-волшебниц – важная информация, которой ты не знала и это явно намеренно скрыли от меня. То, что мне ни разу не приказывали скрывать её от тебя тому доказательство.

Лулу обхватила Риппл за плечи. Она подумала, что та оттолкнёт её, но плечи Риппл просто задрожали, и Лулу в глубине души почувствовала облегчение.

- Давай обменяемся информацией. У меня такое чувство, что всё дошло до этого потому что мы обе действовали, составив своё представление о том, каким человеком является наш партнёр. Будет разумно убедиться, насколько оно было верным. Для начала, просто чтобы ты знала – я не буду лгать. Ты можешь лгать мне или говорить правду, ты можешь не верить мне, но я не буду лгать.

Она не лгала, она и впрямь злилась. Её наставница утаила от Риппл часть информации и при этом не приказывала Лулу скрывать ту. Та, скорее всего, предвидела подобную ситуацию – иначе говоря, её наставница спланировала всё так, чтобы им пришлось поговорить по душам, чтобы сблизиться. Лулу показалось, что она видит, как её наставница посмеивается в душе, но она и впрямь немного сблизилась с Риппл, так что просто смирилась. Это раздражало.

Риппл уставилась на Лулу и, видя это, она поступила точно так же. Лулу небрежно приложила руку к груди. У неё участилось сердцебиение.Из-за Риппл её сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот остановится.

______________________________________________________________________

1) Плетённый человек (Wicker man) - сделанная из ивовых прутьев клетка в форме человека, которую древние друиды использовали для жертвоприношений. В современности плетённый человек сжигается  во время некоторых праздников и/или фестивалей

2) Немофила — род травянистых растений семейства водолистниковые, произрастающих на западе и юго-востоке США, на западе Канады и Мексики.  Выглядит как куст с крупными цветками

3) В английском переводе, и фанатском и официальном, использовалось довольно неопределённое слово: в фанатском это было "Legacy" т.е. просто некое наследство, а в официальном "estate" т.е. просто некое имущество, хотя чаще всего используется в отношении недвижимости. Подозреваю, что имеется в виду тот особняк, о строительстве которого рассказывалось в начале "ДЖОКЕРОВ", но, по изложенной выше причине, трудно сказать наверняка

☆ Грозовой генерал Адельхейд

По ночам в школе царила особая атмосфера, а элегантность старого школьного здания делало ту ещё сильнее. Однако сейчас всё было немного иначе. После происшествия с гомункулами Адельхейд продолжила раз в неделю патрулировать школу, в поисках мест, где её защита была слабее или наоборот – мест, где защита была особенно сильной, но с тех пор атмосфера изменилась.

Адельхейд обошла школу по часовой стрелке. Она не собиралась по глупости подходить слишком близко – так её заметят камеры. Эти камеры не сможет одурачит скорость девочки-волшебниц – Королевство Магии позаботилось о том, чтобы камеры могли заснять их.

На территории школы не было гомункулов. Адельхейд много раз замечала гомункулов во время своих ночных патрулей: влажность в воздухе, их запах и звук, так что могла ощутить их присутствие.

Адельхейд слышала, что испытательный полигон вернул всех гомункулов, поскольку они не могли продолжать использовать систему, которая стала причиной того происшествия, так, как есть. Скорее всего, вину во всём свалили на мёртвого техника. Вероятно, у испытательного полигона тоже были свои подозрения, но они не спешили ими делиться – не только потому что это навредит их репутации, но и потому что классу девочек-волшебниц покровительствовало бюро информации. Если бы дело дошло до конфликта, то обеим сторонам пришлось бы несладко, так что они предпочли найти компромисс.

Адельхейд положила руку на рукоять своей сабли и слегка сжала её.

Даже у членов одной фракции – или, скорее, именно потому что они были членами одной фракции – были напряжённые отношения. Вероятно, из-за этого и пострадала система безопасности. В качестве новой системы безопасности были установлены камеры наблюдения и эта система явно уступала сторожевым гомункулам и, по всей видимости, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем испытательный полигон сможет прислать новых гомункулов.

Это была просто чудесная ситуация для какого-нибудь вора. Не только система безопасности ослабла, но и во фракции Оск происходил раскол. Она вспомнила, как кто-то из школы Мао сказал, что легко красть, когда хозяева дома заняты ссорой. Это всё было слишком удобно – начиная с того происшествия, случившегося по неизвестной причине. Если бы Адельхейд была воров, то, на самом деле, у неё бы пропало всякое желание что-либо красть.

- На что ты смотришь?

Раздавшийся позади Адельхейд голос застал её врасплох. Адельхейд уже знала, что здесь есть кто-то ещё, но не ожидала, что с ней заговорят. Однако если она продолжит молчать, то станет понятно, что она не знает, как реагировать и это совсем не круто. После секундной паузы, она честно сказала, что думала:

- Не ожидала, что ты со мной заговоришь.

- Почему? Как минимум, говорить мне никто не запрещал.

Говорившая – Принцесса Молния – встала рядом с Адельхейд. Пальцы Адельхейд, сжимавшие рукоять сабли, непроизвольно дёрнулись.

- Большинству людей было бы неловко.

- Почему?

- Когда мы в последний раз встретились ночью, то начали сражаться.

- Ох, случилось что-то такое?

- Я изо всех сил врезала тебе по голове и вырубила.

- Не припоминаю подобного.

- Значит, от удара ты лишилась памяти?

- Я помню, что мы однажды встретились ночью на территории школы, но я ведь после этого ушла невредимой, не так ли?

Адельхей поражённо замолчала. Адельхейд со всей силы ударила Молнию по голове и отправила её в полёт, но после того, как та упала в кусты, Молния каким-то образом встала на ноги и убежала прочь абсолютно невредимая.

- Я ошибаюсь? Я не была ранена – иначе говоря, никакого сражения не было вовсе. Если ты говоришь, что я проиграла в сражении за территорию, то я больше не покажусь тебе на глаза во время твоих патрулей, но если ничего подобного не было, то мы можем заняться чем-то другим

Адельхейд облизнула губы. Молния говорила тем же мирным тоном, что и днём, ведя себя как простая одноклассница. Оглянувшись на Молнию, Адельхейд увидела, что та улыбается.

- Говоришь, что мы не сражались вовсе… Это просто бессмысленно.

- В этом нет ничего бессмысленного. Сражения не было – на самом деле, я уверена, что мы можем стать друзьями. Вспомни то происшествие с гомункулами. Думаю, из нас вышла неплохая команда, согласна? Салли сказала, что это было похоже на «Милашку-целительницу». Мне стало интересно, так что я отправилась в магазин, чтобы взять напрокат диск, но их было так много, что я не знаю, с чего начать.

Чувствуя, что если позволит ей говорить, то окажется одурачены, Адельхейд сказала, чуть повысив голос, прерывая болтовню Молнии:

- И? Что ты хочешь сказать?

На лице Молнии появилась ухмылка. Пальцы Адельхейд снова дёрнулись.

- Даже если в итоге нам придётся сражаться, я считаю, что до этого момента мы вполне можем работать сообща. Мне не кажется, что у нас такая уж плохая совместимость. Ты не думаешь, что это хорошая идея?

- Работать сообща… С какой целью?

- Я хочу, чтобы вы повременили с нападением на класс девочек-волшебниц.

Адельхейд уставилась на Молнию. Её правая рука крепко сжимала рукоять сабли, которую она была готова выхватить в любой момент. Молния совершенно невозмутимо продолжила говорить, словно не заметила действий Адельхейд.

- Даже если решение принимаешь не ты, на него могут повлиять твои слова, не так ли? Если ты сообщишь, что сейчас неподходящее время, что ты чувствуешь, что это ловушка, твой наниматель, само собой, прислушается к тебе.

- И с чего бы мне это делать?

- Я же говорила тебе: мы работаем сообща. Даже если в итоге мы окажемся по разные стороны баррикад, почему бы сейчас не объединить усилия? Если мы продолжим мешать друг другу, то никому из нас от этого не будет пользы. Мы обе окажемся в проигрышном положении.

Адельхейд тоже подозревала, что система безопасности была уж чересчур слабой – это было слишком удобно и могло оказаться ловушкой. Но просьба Молнии отложить атаку напоминала ловушку ещё сильнее. Она могла только представить себе полную безнадёжности картину того, как сторона Адельхейд ничего не принимает и сторона Молнии марширует в класс девочек-волшебниц, после чего творит всё что вздумается, поскольку нет никого, кто мог бы им помещать.

- Даже если мы решим ничего не предпринимать, нет никакой гарантии того, что так же поступите и вы.

- У нас разные цели. Если вы не будете ничего делать, то и мы тоже. Тебе об этом не говорили?

Адельхейд нахмурилась. Она понимала, что ей уже сказали кое-что возмутительное, но эта девочка-волшебница – Принцесса Молния, которая явно выжила из ума – говорила о чём-то ещё более возмутительном, не так ли?

Прежде, чем Адельхейд успела что-либо спросить, Молния оттолкнулась от земли и одним прыжком перелетела через школьное ограждение, сказав напоследок:

- Завтра увидимся в школе.

Адельхейд смотрела ей вслед, не двигаясь с места. Даже после того, как та ушла, она не могла заставить себя пошевелиться. Начав двигаться, она сняла свою фуражку и пригладила волосы. Сама не зная, зачем это делает, она тяжело вздохнула.

______________________________________________________________________

☆ Мефис Фелес

Её длинные чёрные волосы и юбка развевались на ветру, когда она взбегала на крыши и прыгала со столба на столб. В её теле девочки-волшебницы было больше сил, чем в её сердце. Вскоре она добралась до своего дома.

Отменив превращение в темноте, она остановилась у входа, поставила у своих ног свой рюкзак и похлопала себя по щёкам. Поднимаясь по лестнице, она сжала руку в кулак и повернула дверную ручку. Дверь со скрежетом открылась и до носа Мефис донёсся запах мяса.

- Я дома.

- С возвращением. Как раз вовремя, я только закончила готовить.

Хоть для Мефис было естественно, что придя домой никто не будет её там ждать, теперь она слышала, как ей говорят «С возвращением». Её соседка по комнате, Кана, надела фартук поверх школьной формы и держала в руках большую тарелку, от которой исходил пар.

- Сегодня я пожарила мясо с овощами, – сказала Кана.

- Это то же самое, что было вчера.

- Это подходящая еда для голодного волка.

- Если так сильно хочется использовать фразы из манги, хотя бы выбирай ситуацию получше.

Когда Мефис приказали пустить к себе жить Кану, которая была неизвестно кем и только-только вышла из тюрьмы, она полагал, что это будет настоящий кошмар. Однако теперь она стала думать, что всё не так уж плохо. Она всё ещё не знала, кем была Кана, но она не была похожа на плохого человека. Даже если Кана сделала что-то настолько плохое, что её посадили в тюрьму, это просто означало, что было что-то плохое по меркам Королевства Магии, она не обязательно была злодейкой по человеческим меркам. Обычно она казалась довольно простодушной, совсем не похожей на преступницу и вдобавок она рискнула жизнью, чтобы спасти подругу в опасной ситуации.

Прополоскав горло и вымыв руки, Мефис поставила складной столик, Кана вытерла стол и расставила тарелки с палочками, после чего они сели друг напротив друга и сложили руки.

- Итадакимас – произнесла Мефис.

- Вся моя добыча находится прямо передо мной…

- Я же сказала выбирать для этого подходящие ситуации

Кана увлеклась мангой. Очень увлеклась. Она использовала фразы из манги при каждом удобном случае, хотя трудно сказать, что она хорошо их выбирала. Однако даже если Мефис постоянно указывала Кане на то, что она использует их в неподходящей ситуации, она сомневалась, что та исправится. На самом деле, Мефис это не так уж сильно раздражало. Она подумала, что странно постоянно хотеть использовать цитаты из манги, но некоторое время назад Кана даже не знала о существовании манги. Знакомство с культурой манги так тронуло Кану, что она целиком была поглощена её чтением. Мефис могла лишь представить, что манга тронула её так же, как первые съеденные сладости или первый увиденный цвет или другие подобные впечатления. Кроме того, всегда приятно видеть, как кто-то увлекается тем, что тебе нравится.

- Я слышала, что здесь есть святая земля под названием манга кафе, – сказала Кана.

- Да, думаю, в городе есть одно или два таких.

- Я бы хотела сходить в одно из них.

- Это не бесплатно.

- Так они хотят надеть ошейник на таких волков, как мы?

- Это не ошейник, знаешь? Тебе просто нужно заплатить деньги. Надеюсь, тебя посадили не за то, что ты поела и сбежала, не заплатив или что-то подобное.

- Я не могу отрицать вероятность такого.

Глядя на то, как Кана жуёт жаренные овощи, Мефис подумала: «Я просто не понимаю её», а также: «Мне нужно многому её научить». Всё было настолько плохо, что она даже никогда раньше не читала мангу, так что, естественно, у неё полностью отсутствовал здравый смысл. Однако, несмотря на это, она была склонна к активным действиям и делала что-то странное ещё до того, как кто-нибудь успевал понять, что происходит. Она активно общалась с учениками Умемизаки, что привело к тому, что класс девочек-волшебниц участвовал в фестивале. Это могла сделать только Кана. Других бы сдерживало их чувство ответственности и мысли о том, что своими действиями они могут доставить другим проблемы.

Кана не была плохим человеком. На самом деле, она могла быть довольно милой, но из-за её непредсказуемого поведения Мефис не могла отвести от неё глаз. Так Мефис сейчас видела Кану. Лучше всего для её описания подходили слова «младшая сестра» – по сути, та, о ком нужно было заботиться. Однако если бы она сказала это вслух, Кана приняла бы это как должное и стала бы доставлять ещё больше хлопот, так что Мефис держала свои мысли при себе.

- Разве сегодня не должна была поступить в продажу новая глава?

- Нет, она выйдет только завтра. На прошлой неделе глава вышла раньше из-за праздников.

- Как жаль.

Мефис действовала не только в порыве чувств, как думали другие. Иногда она серьёзно беспокоилась и тщательно всё обдумывала. Просто она частенько давала волю своим чувствам.

Размышляя о словах «младшая сестра», она вспомнила свою давнюю ошибку.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее осознавала, что напортачила в своих отношениях к Тэтти. Жизнь с Каной всё больше и больше усиливало это чувство. Даже если она думала о себе, как о младшей сестре – что с того? У Тэтти была своя жизнь и даже если Мефис была «младшей сестрой», это не означало, что она не могла превзойти «старшую». Это просто означало, что «старшей» не хватило воли не дать себя превзойти. Тэтти порой была бестактной но, по большей части, во всём была виновата Мефис. Хуже всего было то, что она знала об этом, но не могла помириться с Тэтти.

Являясь лидером команды элитных телохранителей и лидером второй группы для неё на первом месте должна была стоять её честь – вдобавок, её постоянная агрессивность повышает моральный дух её команды и чувство единства. Никто не станет подчиняться слабому лидеру. Она много раз видела, как слабость лидера приводила к печальным последствиям. Поэтому Мефис постоянно вела себя агрессивно и не могла позволить себе думать об этом, как о чём-то плохом. Она думала, что понимает это, но теперь Мефис заставила себя признать это. Не из-за Тэтти. Дело было в том, что произошло сегодня, после того как их вызвали в главный офис. Кана спрашивала её о том, о чём она не могла говорить, а затем Мефис притворилась, словно та вообще ничего не спрашивала.

- Это напомнило мне кое о чём, – произнесла Кана.

- И о чём же?

- О том вызове в главный офис.

- Ах, на самом деле, в этом не было ничего важного.

- Ясно. Тогда хорошо. Я просто подумала, что Йошиока что-то приказала тебе.

- Кто эта Йошиока? Я не знаю её.

Той, кто вызвала Мефис, была не Йошиока, а девочка-волшебница по имени Пифия Фредерика.

Она поступила в школу для сбора информации кого-то, находящегося на пару уровней выше элитных телохранителей. Она не могла назвать себя настоящей ученицей  и из-за этого чувствовала себя виноватой, но она слышала, что у всех здешних учениц были покровители и все они учатся в школе по приказу этих покровителей, так что она просто приняла всё как есть и выполняла свою работу.

Однако новый приказ отличался от предыдущих. Она должна была напасть на класс девочек-волшебниц ради их конечной цели: похищения реликвии из руин под школой. Это было совсем не похоже на то, как раньше они пытались тайком проникнуть туда и выкрасть её. Это был настоящий террористический акт. Это означало, что ей нужно будет причинить боль одноклассницам, с которыми она лишь недавно ходила в школу, смеялась, общалась, обменивалась мангой и соперничала. Она уничтожит сам класс. Мефис была не в том положении, чтобы думать о том, что ей делать. Ей лишь нужно было выполнять приказы. Она понимала это, но её сердце болело. Даже если она продолжала есть овощи с невозмутимым видом, даже если она отвечала на бестолковые слова Каны, она была сама на себя не похожа и никак не могла успокоиться.

- Мефис.

- Что?

- Если тебя что-то беспокоит, то я тебя выслушаю.

От этого заявления Мефис целиком проглотила кусок мяса, который она жевала, и закашлялась, из-за чего взяла в руку стакан, чтобы запить еду.

- С чего ты это взяла? Меня ничего не беспокоит.

- Я рада это слышать… Но ты выглядишь не так, как обычно.

Мефис посмотрела на Кану. Лицо той, как обычно, ничего не выражало. Мефис не могла понять, о чём та думает.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что я выгляжу не так, как обычно? Ты ведёшь себя странно.

- Как член второй группы, я должна защищать других членов группы. Даже самые незначительные перемены в лидере группы не останутся для меня незамеченными. Да, иначе говоря, не будет преувеличением сказать, что вторая группа – мои дети.

Мефис снова уставилась на Кану. Выражение её лица не изменилось. Было не похоже на то, что она шутила.

- Дети…? Сколько тебе лет?

- Я не помню.

Возможно, причиной, по которой она так упорно отказывалась отменять превращение, был её возраст. Решив, что расспрашивать дальше будет бесполезно, Мефис начала есть рис.

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

Выполняя после школы свои обязанности девочки-волшебницы – сегодня она собирала мусор – Тэтти старалась обдумать свои действия.

С полудня она не могла думать ни о чём, кроме Белоснежки. Тэтти была рада, что Белоснежка заговорила с ней довольно дружелюбно и в итоге всё той разболтала и не могла отделаться от ощущения, что рассказала той слишком много.

От одного лишь упоминания бюро информации Калькоро-сенсей начинала дрожать и у бюро, естественно, есть куча засекреченной информации. Поскольку Белоснежки была стражем порядка, которая охотилась на буйных девочек-волшебниц, не было ничего странного в том, что она изучала бюро информации.

Белоснежка казалась хорошим человеком, она не выглядела так, словно думает о чём-то жутком, поэтому Тэтти рассказала ей обо всём, что знала, даже о том, как прозвала Сато-сан «Сато-сан» – однако Сато-сан была связанна с бюро информации, так что действительно ли стоило говорить ей это?

Тэтти была уверена, что не сказала ничего, из-за чего могли бы быть проблемы, но это были лишь её мысли. Она могла себе представить, что на самом деле проболталась о чём-то важном. Тэтти всё ещё не знала, чем занимается бюро информации, но она понимала, что это был важный отдел. Она вполне могла допустить какую-нибудь ошибку.

Разделяя жестяные и алюминиевые банки, Тэтти решила: «Завтра я расскажу Сато-сан о случившемся и извинюсь».

______________________________________________________________________

☆ Куми-Куми

В последнее время в комнате Куми-Куми появилось больше вещей. Дело было не в том, что комната была не прибрана. Живя в съёмной квартире она обходилась минимумом вещей, считая, что лучше не захламлять своё жилище. Однако теперь она поняла, что это никуда не годится и решила украсить его.

Маленькие столы, растения в горшках, куклы – всё это было создано магией Куми-Куми, поэтому все они были угловатыми, но она решила, что и это неплохо, поскольку комната выглядела связующим звеном между ними.

Кроме того, теперь она всегда держала под рукой напитки и закуски. Раньше ей было достаточно ячменного чая, но она оставила этот образ жизни позади, расширив свои возможности. Теперь, если кто-то придёт, она могла сказать: Не хотите чаю, или кофе, или, возможно апельсиновый сок? У меня также есть шоколад». Для этого была всего одна причина – показать гостеприимство Фредерике, которая любила неожиданно появляться в её квартире. После происшествия с гомункулами Фредерика некоторое время часто заглядывала к ней, поэтому чтобы не опозориться и лучше справляться с ролью хозяйки, Куми-Куми постепенно изменила эту комнату – вернее, весь свой образ жизни.

Однако чем гостеприимнее была Куми-Куми, тем реже появлялась Фредерика. целую неделю после того происшествия Фредерика приходила каждый день, но с её последнего визита прошло уже несколько дней. Она не знала, в чём дело. Возможно, Фредерика была занята. Едва ли ей просто надоело – хотя та казалась той ещё чудачкой, так что Куми-Куми в итоге решила, что этот вариант тоже нельзя списывать со счетов. Не было бы ничего странного, если бы что-нибудь случилось. Куми-Куми думала, что Фредерика была из тех людей, которых легко могли арестовать или уволить, но она не думала, что та исчезнет так внезапно.

Не то чтобы она нравилась Куми-Куми, но в итоге она почувствовала одиночество. Она почувствовала себя опустошённой из-за того что купленные ею напитки и закуски пропадут впустую и подумала, что, возможно, есть стоит пригласить к себе своих одноклассниц. Однако поскольку она не знала, когда к ней может вновь заявится Фредерика, она не могла потерять бдительность.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Судя по информации, предоставленной Мефис и Адельхейд, когда гомункулы вышли из-под контроля, Куми-Куми некоторое время была сама по себе. Кана пожертвовала собой, защищая Куми-Куми от внезапной атаки Беллы Лейс – впрочем, Фредерика спасла её – и Куми-Куми отправилась на поиски своих одноклассниц, которых вскоре нашла.

Пока Куми-Куми бродила в поисках остальных учениц, она была одна. Вероятно, тогда кто-то похитил её, убил и заменил.

Итак, кто это сделал?

То происшествие было настоящей бойней. Нельзя было с уверенностью сказать, что даже самые опытные девочки-волшебницы выживут. На горе было полно враждебных гомункулов, имитирующих девочек-волшебниц. Пусть даже эти копии были неполноценными, она слышала, что там были Грим Харт, Музыкант Леса Кранберри и даже Пакин, причина беспокойства Фредерики.

Чтобы в такой ситуации похитить Куми-Куми было недостаточно одной лишь силы. Это сделал тот человек, который и создал это происшествие. Он мог спокойно передвигаться по полю боя, поскольку знал, что гомункулы не нападут на него. На самом деле, если он воспользовался помощью гомункулов, то мог разобраться с Куми-Куми.

Она не думала, что это Первая Ляпис Лазурь. Две её ученицы оказались под угрозой и одна даже попала в больницу. Конечно, нельзя было исключать, что это был лишь один большой спектакль, но Фредерика сочла это маловероятным.

Если это была не Первая, то тогда как насчёт Калькоро и Хальны? Фредерика получила отчёт о том, что Калькоро сражалась вместе с ученицами. Итак, Хальна? Фредерика с самого начала подозревала, что здесь замешана фракция Оск – именно фракция Оск обладала столь превосходными технологиями создания гомункулов и их использовал класс девочек-волшебниц. Ситуация была крайне подозрительный и любой, не только Фредерика, заподозрил бы их, если у них была такая возможность.

Решив, что Хальна наиболее вероятный кандидат на роль преступника, заменившего Куми-Куми, Фредерика перешла к следующему шагу – стала думать, как в этом замешана Пакин. Она чувствовала, что Пакин как-то с этим связанна, однако посетив несколько мест нападений, но не смогла найти ничего, что доказывало бы участие Пакин, и в то же время она не могла найти ничего, что доказывало бы, что Пакин никак не связанна с этим. Того, что она могла найти, было недостаточно.

Поскольку был велик шанс того, что это была ловушка, чтобы её выманить, Фредерика не могла перемещаться на каждое место происшествия или оставаться там надолго. Ей приходилось сдерживаться и оставлять часть работы другим, так как она не могла сама всё проверить. Однако для решения подобных деликатных вопросов, как и в случае с Куми-Куми, требовалось личное чутьё Фредерики. Потребовалось бы куда больше времени, чтобы узнать о подмене Лиллиан, если бы она не сделала это сама.

Для Фредерики Пакин была не только источником беспокойства и страха, но также надёжным товарище, подругой, которую она уважала и девочкой-волшебницей, заслуживающей любви. Пусть даже они были знакомы лишь короткое время, Фредерика испытывала по отношению к Пакин смешанные чувства. Она не могла точно сказать, что навело её на мысль о Пакин, но, тем не менее, сто-то всё-таки навело.

В итоге Фредерика не смогла прийти ни к какому выводу, так как с уменьшением количества нападений уменьшалось и количество возможностей получить информацию. В классе девочек-волшебниц использовался гомункул Пакин – значит ли это, что преступник Хальна? Однако казалось, что что-то не так. Тогда кто? Пакин.

- Впрочем, дело не в этом, – пробормотала себе под нос Фредерика.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Адельхейд бросила мяч Мефис, которая своим хвостом отправила его Куми-Куми. Куми-Куми отправила мяч Лиллиан и та бросила его своей сеткой, словно выпусти из пращи, в сторону Мефис, а та бросила его Адельхейд.

Рэпи Тэйп, сидевшая на трибунах возле Белоснежки, пробормотала:

- Они много тренировались.

Третья группа в ответ на неоднократные пассы забегала по полю, но постепенно их строй стал распадаться. Никто не успевал отреагировать на пасы, за исключением наиболее быстрых, вроде Рануй. В этот момент Мефис закричала:

- Я бросаю!

У Мефис не было мяча. Все знали, что она не могла ничего бросить, но все – и зрители на трибунах и игроки на поле – уставились на неё. Магия Мефис, пусть и короткое время, не давала им проигнорировать её слова.

Адельхейд бросила мяч в спину Дико, но та уже начала исчезать и мяч пролетел сквозь пустое место. Через мгновение Дико появилась там, где только что пролетел мяч. Она увернулась от мяча благодаря своей магии.

- Это жульничество, Дико! – прокричала Мефис, но никто не обращал на неё внимания.

Пшуке, схватившая мяч, бросила его кому-то из своих одногруппниц, однако Мефис прыгнула сбоку и максимально растянула свой хвост, чтобы схватить его. Однако мяч вырвался из её хватки и покатился по полу. Если присмотреться к мячу и хвосту Мефис, которым она пыталась его схватить, то было видно, что они блестели. Пшуке покрыла мяч масло, а затем притворилась, что пасует его, вынудив Мефис уронить его при попытке перехвата.

- Мефис выбыла!

- Чёрт! Это жульничество, Пшуке!

Салли вернула мяч второй группе, бросив его Адельхейд, а та передала мяч Кане. Кана отвела руку назад и бросила мяч, но броску не хватало силы и скорости и Молния с улыбкой поймала его.

- Вкладывай в бросок больше силы! – крикнула Адельхейд.

- Но если я брошу его со всей силы, кто-нибудь может пострадать, – заметила Кана.

- Такая уж это игра! – произнесла Молния

Молния передала пас Салли, а та подбросила мяч вверх, под самый потолок, где его поймала её ворона. Ворона стала постепенно спускаться, летая кругами, и нацелилась на двух игроков второй группы.

- Это жульничество, Салли!

- Ты продолжаешь это повторять, Мефис, не можешь придумать что-нибудь новое?

- Чёрт бы тебя побрал, Молния! Иди сюда!

Рэппи покачала головой и пробормотала:

- Третья группа довольно трудный противник.

- Мы следующие, – тихо прошептала Мисс Рил.

- Как насчёт того, чтобы составить план? – ещё тише прошептала Тэтти.

Дори и Арли стали шуметь. Они предлагали использовать дрель, кулаки и ноги – все их стратегии были довольно жестокими и не казались рабочими.

Отчитывая их, Белоснежка слушала голоса сердец. Пусть сейчас две группы были в самом разгаре матча, ни одна из девушек на самом деле не думала об игре. Когда они бросали мяч и уклонялись от него, они думали о своих повседневных проблемах. Белоснежка слушала их. На занятиях они постоянно были людьми, не превращаясь, поэтому разминка была для них редким шансом превратиться на глазах у всех, не таясь.

Фредерика послала вторую группу в класс девочек-волшебниц, чтобы те выкрали реликвию из руин и они все считали внутренний двор важный: вход в руины мог быть только там. Внутренний двор хорошо охранялся. Единственными, кто мог находиться во внутреннем дворе, были Тэтти, которая пользовалась вратами там, что приходить и уходить из школы, и садовница, о которой она ничего не знала. Будучи самой главной, директор, вероятно, тоже могла туда попасть, но Белоснежка не слышала ничего, касающегося внутреннего двора, в голосе её сердца.

Вторая и третья группа изучали внутренний двор и искали способ туда попасть. Некоторые думали о том, чтобы напасть на двор, когда там будет Тэтти, но это будет трудно. Поскольку на печать входа было наложено заклинание, нельзя было попасть внутрь, просто последовав за тем, кто может войти. В документах, изъятых у фракции Пак, также было написано о руинах. Там говорилось: «Пак Пак думала о том, чтобы использовать их в своих планах, но затем отказалась от этой мысли. Мощь руин так велика, что её можно ощутить снаружи, но они также очень опасны». Таким образом Белоснежка зала, что руины были достаточно опасны, чтобы их отказались использовать, но не знала, что конкретно должно было произойти. Документы фракции Пак были очень неполными. Пока Пак Пак понимала, о чём идёт речь в этих документах, всё остальное не имело значения. Однако теперь, когда она погибла, больше никто не мог понять смысла этих документов.

Основываясь на этой информации, Белоснежка более или менее понимала, почему школьный двор казался странным. Он был опечатан барьером и её магия не достигала его, но, несмотря на это, можно было ощутить присутствие руины. Их словно бы приглашали проникнуть туда. Это было странно.

Белоснежка провела эксперимент с Арли. Они встали по разные стороны от двора, чтобы выяснить, как будет работать магия Белоснежки. Они выяснили, что если между ними находится внутренний двор, то магия Белоснежки искажается. Ей стало трудно слышать Арли, словно в ушах звучало эхо. Когда у Белоснежки даже начало звенеть в ушах, она отменила своё превращение. Всё было не так уж плохо, если между ними не было двора, так что дело должно быть не только в барьере.

Тэтти проходила через двор, чтобы попасть в школу. Почему класс девочек-волшебниц позволяет ей пользоваться этим маршрутом? Белоснежка не могла узнать об этом из голоса сердца Хальны. Это было странно.

А ещё была Фредерика. Она знала, что даже Пак Пак сочла это место слишком опасным и всё равно пыталась попасть туда. Чего она пыталась добиться и как? Белоснежка не могла понять это, прочитав лишь мысли Мефис и Адельхейд, выполняющих приказы Фредерики.

- Ох, всё закончилось.

- Мы так и не определились с планом.

- Давайте выложимся на полную! Мы справимся с этим!

- Бой, бой!

- Уничтожим их!

Через мгновение после того, как члены первой группы направились на свои места, Белоснежка тоже встала.

______________________________________________________________________

☆ Принцесса Потоп

Потоп не являлась гражданином Королевства Магии – её можно было назвать нелицензированной девочкой-волшебницей. Поэтому она не могла воспользоваться общественными средствами передвижения девочек-волшебниц, вроде врат. Это означало, что если она хотела было куда-то попасть, то ей нужно было добираться туда на своих двоих или использовать машину. Вдобавок, в отличие от обычных девочек-волшебниц, Потоп нужно было принимать лекарство, чтобы сохранить свою форму девочки-волшебницы. Она не могла превращаться слишком часто, а если бы ей нужно было попасть куда-то далеко, то ей пришлось бы сесть на самолёт или поезд.

Таким образом, путешествия на большие расстояния означали для Потоп трату сил и денег. Тот, кто знал о её обстоятельствах, не выбрал бы для встречи такое далёкое место. Например, Белоснежка всегда назначала удобное для Потоп место и время встречи.

Кафе в одном месте префектуры, которое Ляпис Лазурь назначила в качестве места встречи, было достаточно далеко, чтобы Потоп пришлось воспользоваться синкансэном. Вместо того, чтобы злиться на ту за то, что она не приняла в расчёт её обстоятельства, Потоп почувствовала облегчение. Если это была та девочка-волшебница, которую знала Потоп, Блюбелл Кэнди, то та наверняка попыталась проявить внимание, а затем облажалась.

Она мерно покачивалась в синкансэне, стараясь не пропустить свою остановку, а затем вышла из него. Оттуда она пошла пешком. Она немного колебалась, но всё решила прийти в человеческом облике. Она подумала, что если появится в форме девочки-волшебницы, то Блюбелл решит, что она собирается сражаться и у неё всплыло в голове, как Белоснежка отменила своё превращение в подземной лаборатории и, наконец, она решила, что это будет довольно неожиданно.

Думать о встрече с Блюбелл с удивлённым лицом было довольно забавно.

Она прошла через деловой район, который на 30% был занят природой, а на 70%  – городскими зданиями. Потоп хмыкнула. Это было совсем не то, чего она ожидала. Она полагала, что это будет кафе с отдельными комнатами для приватных бесед, но табличка, на которой причудливым шрифтом было написано: «Волшебное чаепитие» выглядела довольно дешёвой.

Вздохнув и успокоившись, Потоп открыла дверь. Бариста с небольшими усами и галстуком повернулся к ней и лениво поприветствовал. Кафе было украшено бумажными цепочками, витринами с фигурками, постерами с аниме и книжными полками, с журналами, посвящёнными аниме – это напоминало магазин для отаку.

- Вы не хотите заняться косплеем? – спросил бариста.

- Ох, нет… На самом деле, кое-кто должен меня ждть…

- Здесь!

Потоп посмотрела в сторону источника голоса и увидела девушку с большим афро, которая сидела напротив девушки с зелёными волосами, заплетёнными в косички, и о чём-то с той разговаривала. Они обе были девочками-волшебницами.

- Не там. Здесь!

Девочка-волшебница в синем, почти незаметная за девушкой с афро, махала ей рукой. Потоп побежала туда, следуя за Блюбелл, которая сказала:

- Я арендовала приватную комнату в задней части

Приватная комната не слишком-то отличалась от остального кафе: здесь была куча плюшевых Милашек-целительниц, а на вешалке висел классический костюм девочки-волшебницы. Блюбелл пробормотала: «Хорошо» и посмотрела на Потоп с суровым лицом.

Потоп не была расстроена из-за того, что Блюбелл отреагировала не так, как она ожидала, но она была недовольна тем, что та смотрела на неё так, пусть и пригласила её сюда, проигнорировав ситуацию Потоп. Это должно означать, что, в конечном счёте, она не Блюбелл. Потоп было глупо на что-то надеяться. Она снова безучастно посмотрела на Лазурь.

- Это косплей-кафе. Это одно из немногих мест, где девочки-волшебницы могут проводить время без необходимости отменять превращение – объяснила Лазурь.

- Хм.

- Многие девочки-волшебницы любят это место. Поскольку было бы проблемой, если бы началась ссора и они больше не могли бы пользоваться кафе, если здесь встречаются враги, то они не могут сражаться… Это вроде как негласное правило.

- Поэтому это удобное место для тайных встреч.

- Ага, так ты понимаешь, что это должна быть тайная встреча? Тогда это не очень хорошее поведение.

- …О чём ты?

- Сказала своим подружкам следить за нами. Я же сказала прийти одной, не так ли? Ты планируешь добиться своего силой, если до этого дойдёт? Я бы не советовала. Я пришла одна, как и обещала, но я не сдамся без боя.

Потоп, сбитая с толку, смотрела на Лазурь. У той было такое же выражение лица и она наклонила голову. Потоп сделала так же.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Потоп.

Ну же, не прикидывайся. Твои подопечные ведь ждут снаружи, верно?

- Нет.

- Собираешься строить из себя дуру? Да, определённо.

- Я же сказала тебе – нет.

- Хм? Что? Ты хочешь сказать, что не заметила?

Потоп встала и превратилась. Лазурь  сказала, что в этом кафе можно без проблем находиться в форме девочки-волшебницы, так что она могла входить и выходить в таком виде. Думая так, она покинула приватную комнату, вышла из кафе и стала внимательно слушать. В облике девочки-волшебницы её чувства были обострены и она могла заметить то, что упустила в облике человека.

Две минуты спустя Потоп привела к Блюбелл Кэтрин и Брэнду, прятавшихся за телефонным столбом. Они сказали, что беспокоились и когда они услышали, что Потоп собирается в кафе, то подумали, что смогут поесть что-нибудь вкусное – Потоп заставила их извиниться. Блюбелл схватилась за живот и засмеялась.

- Ох, прошу прощения… Не пойми меня неправильно… Я не имела в виду ничего плохого… но… мфф! Это просто слишком забавно… Что вы двое вообще делали? Пфф! И Потоп была в форме человека, так что не заметила, что за ней следят… Серьёзно…Аха-ха…

Прошло ещё пять минут, прежде чем она смогла нормально говорить.

______________________________________________________________________

☆ Риппл

Садзанами Кано знала, что ей плохо даётся общение. Обычно не она начинала разговор. За время учёбы в начальной, средней и старшей школе у неё так и не появилось друзей, но это не доставляло ей проблемы. Быть одной было легче, так было меньше хлопот, чем когда проводишь время с компанией.

Она также редко общалась со своей семьёй. Возможно, такое и было в прошлом, но она этого не помнила. Она никогда не чувствовала желания разговаривать со своей раздражающей матерью и новым отчимом.

Скоростная несколько раз приходила к Риппл, чтобы поговорить. Риппл в ответ в основном щёлкала языком и уже не могла вспомнить, что говорила. Однако Скоростная всё равно оставалась с ней, и если подумать, Риппл использовала это как повод для того чтобы не менять своего отношения к ней. Риппл поняла, что та была её подругой, лишь после её смерти.

Риппл поняла, что единственной причиной, по которой она могла относительно нормально разговаривать с Белоснежкой, было то, что она жалела о том, что не разговаривала со Скоростной. Если она будет молчать, а затем другой человек исчезнет, будет слишком поздно думать: «Мне стоило поговорить об этом». Не то чтобы Риппл стало лучше даваться общение – она просто решила, что молчание может быть не лучшим вариантом. Она могла ошибаться.

С тех пор, как она рассталась с Белоснежкой, ей выпадало не так много возможностей поговорить, так что разговор с Лулу был первым за долгое время. Риппл была сбита с толку и не знала, с чего начать.

Лулу не умолкала. Она рассказала о своём детстве, говорить о котором, вероятно, не было смысла. Её отец проводил какие-то махинации с ювелирными украшениями и его забрали какие-то страшные взрослые. После того, как Лулу осталась лишь со своей матерью, та продала её ради денег. В итоге Лулу забрала к себе Первая Ляпис Лазурь и стала её тренировать. В итоге Лулу не доверяла никому, включая наставницу, и никто не доверял ей и, само собой, она не могла стать новой Лазурью. Её заставляли выполнять работу, которую можно сравнить лишь с уборкой мусора.

После этого она посмотрела на Риппл, охнула и отвела взгляд. Должно быть, она решила, то заговорилась, поскольку работой «которую можно сравнить лишь с уборкой мусора» была Риппл.

Риппл почему-то не злилась. Можно сказать, что то, как честно она обо всём говорила, не пытаясь ничего скрыть, доказывало правдивость её слов. Кроме того, то, как Лулу запоздало осознала, что только что сказала, но не может забрать свои слова назад, было так забавно, что Риппл пришлось прочистить горло, чтобы скрыть свой смех. То, что она одна пыталась что-то скрыть, почему-то делало ситуацию ещё смешнее и Риппл снова прочистила горло. Она вспомнила, что также не очень хорошо умела слушать. Пока она пыталась переварить и понять сказанное Лулу, разговор продолжался. Риппл отчаянно старалась не отставать.

Поскольку Лулу открыла свою душу, Риппл следовало сделать то же самое. Лулу ничего от неё не скрывала и Риппл не хотелось оказаться единственной, у кого были тайны. В итоге она рассказала то, что обычно никогда бы не рассказала: к примеру, о своей семье, об экзамене Кранберри и даже о том, как её контролировала Фредерика. Если Лулу рассказала ей о себе, она должна была ответить тем же. Это словно был обмен ударами: её ударили и она ударила в ответ, Лулу заговорила с ней и она заговорила в ответ.

Пару часов спустя Лулу лежал на спине, свесив с кровати ноги. С её губ сорвался лишь вздох.

Риппл сидела на кровати, опустив голову и приложив руку ко лбу. Она каким-то образом удерживалась от того, чтобы тоже лечь. Её выносливость это одно, но начала сдавать её сила воли.

Она не знала, выиграла ли она или нет. Она сделала именно то, чего хотела Лулу? Это было правдой, так что, вероятно, Риппл проиграла, но сама она чувствовала себя так, словно победила.

Риппл уставилась на потолок. Ей на глаза попался пожарный разбрызгиватель.

Риппл уже давно тошнило от себя.

Теперь она хорошо понимала, что Фредерика хотела, чтобы Риппл злилась, ещё с того момента, как она сняла промывку мозгов. Она плясала под её дудку и собиралась безрассудно начать гоняться за Фредерикой, когда Лазурь остановила её.

Риппл была благодарна за это, хоть и испытывала довольно смешанные чувства по этому поводу. Если бы она поддалась своим чувствам и напала на Фредерику, то погибла бы. Это наверняка ту повеселило бы.

Рипл хотела наверняка убить Фредерику – такими были её чувства.

Ранее, когда она ничего не могла сделать и жила словно мертвец, она даже е могла подумать о чём-то подобном. Однако даже сейчас, когда это было единственным, о чём она думала, ничего не изменилось. Она не умерла, а значит была жива. Поскольку она была жива, было то, что она должна была сделать. Белоснежка всё ещё сражалась. Пифия Фредерика приносила другим людям страдания с каждой секундой своей жизни. Риппл была той, кто научила Белоснежку сражаться. Риппл также была той, кто спасла Пифию Фредерику, которую стоило оставить умирать.

Возможно, будь здесь Скоростная, она бы положила руку ей на плечо и сказала: «Успокойся на минутку». Однако Скоростной больше не было. Риппл вспомнила об этом, когда говорили с Лулу. Никто не положил руку на плечо Риппл. Она жила как мертвец, так что умереть было бы легко. Однако вместо того, чтобы просто умереть, она должна была добиться того, чтобы её смерть принесла хоть какую-то пользу. Она поставит на кон собственную жизнь, чтобы избавиться от Пифии Фредерики.

До этого она лишь впустую тратила своё время, но теперь вспомнила ощущения настоящего сражения. Она будет сражаться с врагами. Чем сильнее враг, тем лучше. Чем сильнее враг, тем важнее он для Фредерики. Даже если она всего лишь «съедала» пешки, в этом всё равно был смысл. Она сражалась, всё время чувствуя, что не против сейчас умереть.

Раньше Фредерика была для неё недосягаема, но теперь она приближалась к ней. Примерно в то время, когда она наконец стала идти за ней по пятам, Риппл заметила в себе перемены. Раньше Риппл чувствовала боль лишь оттого, что была жива, но теперь всё изменилось. Даже когда она стонала в комнате гостиницы, она не чувствовала боли.

Она поняла причину. Дело было в Лав Лулу. Она могла чувствовать себя непринуждённо, потому что здесь была Лулу.

Хоть Лулу всё ещё была подозрительной, после простого разговора чувства Риппл изменились без её ведома. Они стали другими, как тогда, когда она  была со Скоростной и как тогда, когда она была с Белоснежкой.

☆ Салли Рэйвен

Было решено, что они примут участие в культурном фестивале. Тут всё было в порядке. Проблема возникла после этого. Директор установила множество запретов и хоть это и было ожидаемо, их было слишком много.

Им нельзя было нарушать общественный порядок, создавать проблемы ученикам и учителям Умемизаки и делать что-либо, из-за чего те могут заподозрить, что они являются девочками-волшебницами – это было естественно и Салли на это не жаловалась.

Салли была возмущена запретом на принос вещей, защищённых авторскими правами – это значит: никакой «Милашки-целительницы»! Однако упокоившись и всё обдумав, она решила, что так безопасней и подавила свою злость. Некоторые ученицы были недовольны запретом на использование сил девочки-волшебницы, но Салли полагала, что это было само-собой разумеющимся правилом. Они арендовали здание Умемизаки и не могли творить всё, что вздумается.

Настоящая проблема была в другом.

Они могли находиться только на спортплощадке, им запрещалось заходить на территорию школы, что заставляло её задуматься: «Зачем мы вообще участвуем?». Им также было запрещено разговаривать с учениками и учителями Умемизаки. Значит, если они сами заговорят с нами, мы должны их игнорировать? Наконец, узнав о том, что им было запрещено что-либо есть или пить, Молния хлопнула по парте. Все уставились на неё. Однако та смотрела так холодно, словно спрашивала: «Почему вы смотрите на меня?», наведя ладонь на Тэтти, которая руководила их собранием.

Все были недовольны в той или иной степени, разницы была лишь в том, говорили ли они об этом вслух или нет. Сёстры Арли и Дори без конца скрежетала, выражая своё недовольство, Пшуке всё громче ругалась, а люди вроде Адельхейд и Мисс Рил, которые обычно держали себя в руках, не могли успокоить остальных – у них самих были обеспокоенные лица. Мефис Фелес, которая обычно жаловалась больше всех, по какой-то причине молчала, но всё же её должна была беспокоить эта ситуация и едва ли она ей нравилась.

Само собой, они не смогли сразу прийти к какому-то решению. Собрание класса продлилось весь первый урок, а затем и второй, из-за чего те прошли впустую, поскольку Калькоро всё ещё напоминала чучело и Тэтти сдалась, решив, что с этим ничего не поделаешь. Однако они не отказались от участия в культурном фестивале.

Они написали всё, что им не понравилось в приказах директора, составив письменное обращение, который они решили передать той, и весь класс согласился. Если точнее, то Калькоро запаниковала и стала возражать, но они заставили её отступить, сказав, что они возьмут ответственность на себя и у неё не возникнет проблем. Как только они составили обращение, Тэтти должна была отнести его директору.

______________________________________________________________________

☆ Хальна Миди Мерен

Хальне захотелось хлопнуть по столу и сказать: «Не несите чуши!», но она подавила это желание. Она трижды перечитала бумаги, которые ей вручили, вздохнула и у неё голова пошла кругом от жадности девочек-волшебниц.

Она пошла на огромную уступку уже просто позволив им участвовать в культурном фестивале, всего лишь выдвинув кое-какие условия, но теперь они подняли шум, заявив, что им не нравятся эти условия. Хальна поняла, что они никогда не будут довольны, неважно на какие уступки она пойдёт. Разрешение участвовать в фестивале сорвало у них последние тормоза. Они продолжили требовать всё больших уступок. Они были неисправимы.

Вызвав Калькоро, она попросила ту объяснить, как так получилось, что ей передали эти бумаги. Ей хотелось накричать на неё, но тогда она поймёт, что Хальна злится и если она в итоге даст своё разрешение, той покажется странным, что Хальна дала своё разрешение, хоть и злилась. Поэтому Хальна изобразила самое бесстрастное лицо, на которое была способна и приказала:

- Просто изложи факты.

Калькоро всё равно была напугана, но она всегда была напугана, когда стояла перед Хальной, она не обращала на это внимания и попросила её начать говорить. Хальна попросила её объяснить, кто что говорил, а затем, когда услышала достаточно, велела Калькоро уйти.

Оставшись одна, Хальна стукнула кулаком по столу.

- Они все мусор!

Хальна не считала мусором всех девочек-волшебниц. Девочки-волшебницы были необходимы Королевству Магии и некоторые из них вполне заслуживали уважения. Однако «некоторые из них» – не «все». На самом деле, большинство из них были вредными личностями. В лучшем случае они работали спустя рукава, но было и множество тех, кто использовал свои силы девочки-волшебницы для преступлений. Также и наоборот – были те, кто жил в безвестности, не зная, что делать со своими способностями. Именно поэтому было необходимо место для обучения девочек-волшебниц.

Когда Хальна была лишь новичком, ей приказали провести расследование инцидента с Кранберри и она увидела множество таких трагедий, на которые страшно было смотреть. Девочки-волшебницы, подобные сияющим звёздам, которые, несомненно, добились бы больших успехов, если бы выжили, пали жертвами тех, кто был хорош лишь в сражениях и подлости.

Чем больше она узнавала об этом инциденте, тем сильнее впадала в отчаяние. Изначально она рассматривала свою работу в группе расследования исключительно как очередной шаг к успеха, но вместо этого та вынудила её переосмыслить саму концепцию девочек-волшебниц. Бестолковые вербовщики стали чуть лучше справляться со своей работой и стало больше девочек-волшебниц и стало больше тех, кто обладал сильной магией, однако тем недоставало соответствующего образа мыслей. Если девочка-волшебница была сильной, но с искажённым сердцем, тогда было бы лучше не делать её девочкой-волшебницей вовсе. Такими темпами они никогда не смогут воспользоваться своими силами должным образом.

Даже инцидент с Кранберри был лишь верхушкой айсберга. Нельзя было сказать: «Дело закрыто, всё кончено». Она повысит уровень образования девочек-волшебниц на три этапа, уменьшив количество подобных инцидентов на 10%, а затем, наконец, сведёт их к нулю. Именно с этой мыслью она воспользовалась провалившимся планом Пак Пак, захватив руины, за которыми следила фракция Пак, чтобы, наконец, создать эту школу для девочек-волшебниц, но затем она сразу же столкнулась с проблемами. Школа не получила невинных девочек-волшебниц с многообещающим будущим, как надеялась Хальна. Вместо этого тут собрались никчёмные девочки-волшебницы. Те, кого прислали, чтобы увеличить влияние своей фракции, были не самым худшим вариантом – в школе были и настоящие негодяи: шпионы и террористы, притворяющиеся обычными девочками-волшебницами. Все они считали себя избранными, поэтому-то они так сильно хотели, чтобы всё шло так, как им нужно. И вдобавок к этому они пишут что-то подобное – подумала она, ударив кулаком по бумагам на своём столе.

Калькоро сказала, что Белоснежка не давала предварительного согласия. Это было похоже на дар небес. Если бы сияющая звезда класса девочек-волшебниц присоединилась к этому сброду и подняла бы шум, это было бы проблемой.

Но всё же, все эти никчёмные…

Хальна подняла кулак, сделала глубокий вдох, выдохнула, и снова его опустила. Зачарованный стол не пострадал бы от пары ударов, но даже так, педагог не должен грубо обращаться с ним, поддавшись чувствам.

Разжав кулак, она опустила руку, подняла бумаги и поднесла их к глазам. Левой рукой она поправила очки и перечитала бумаги, понимая, что их содержание невероятно глупое. Каким бы никчёмным не было содержимое, магические очки показывали его ей ясно и чётко.

Она не могла начать принимать всё подряд. Было бы неестественно, если бы строго следящий за исполнением правил директор внезапно поддался давлению учениц и стал со всем соглашаться. У тех, кто заметит это, возникнут подозрения. Некоторые уже должны были понять, насколько неестественно то, что Хальна разрешила девочкам-волшебницам принять участие в фестивале.

Пифия Фредерика и Первая Ляпис Лазурь наверняка заметили эту странность и решили ей воспользоваться. Все гомункулы были отозваны, школу защищали лишь камеры. Даже если камеры заметят нарушителей, те успеют проникнуть в руины до того, как появится служба безопасности. Если же добавить к условиям культурный фестиваль, то провести разведку и проникнуть внутрь становится проще простого.

Само собой, они будут думать, что всё слишком уж хорошо складывается и это ловушка. Однако, всё же, если они решат, что если упустят этот шанс, то потом будет намного труднее проникнуть в руины и украсть реликвию, то они с вероятностью в 70%– нет, 80%, сделают ход. Если Хальна сможет выманить их, убедив в том, что у них появился шанс, то небольшое раздражение было довольно скромной платой за это.

Были и другие крысы помимо Фредерики и Лазури. Люди вроде Кальктона из испытательного полигона, Тич из фракции Пак и Джубе из отдела кадров могли попытаться похитить реликвию во время беспорядков, пока другие сражаются. Однако по равнению с теми двумя они были не так опасны, так что пока что она решила просто игнорировать их.

То же самое касалось и Каны, которую перевели сюда из тюрьмы для девочек-волшебниц. Хальна почувствовала невероятное давление во время разговора с Каной, поэтому попыталась использовать силы бюро информации, чтобы разузнать о ней, но, сколько бы она ни искала, на тюрьме всё заходило в тупик. Не всплыло никакой информации о её преступлениях. Если Фредерика стёрла все данные перед тем, как отправить ту сюда, то тогда она и впрямь была врагом, которого не стоило недооценивать. Однако если она начнёт уделять слишком много времени выяснению прошлого Каны, то потеряет всё, поэтому она на какое-то время оставила её в покое.

Теперь Культурный фестиваль. Через Тэтти она распространит информацию о том, что директор, поколебавшись, дала своё согласие. Одного разговора с ученицами будет недостаточно – скорее, они придут к согласию лишь осле неоднократных уступок  обеих сторон. Она постарается уменьшить подозрительность этой ситуации настолько, насколько сможет.

Это было необходимо. Злиться из-за каждой мелочи вредно для здоровья. Сказав себе это, она взяла в руки перо и стала выводить приказы красными чернилами. Это будет последний фестиваль, в котором примут участие эти шпионы и террористы, так что она проявит великодушие, дав своё разрешение насладиться им.

После того как она избавится от мусора, класс девочек-волшебниц вернётся в свой первозданный вид и получит тех учениц, которые изначально должны были в нём учиться.

______________________________________________________________________

☆ Пшуке Прейнс

После обмена несколькими документами они добились компромисса, договорившись об условиях участия в культурном фестивале. Узнав, к чему они в итоге пришли, Пшуке подумала: «Что ж, это хорошо». Им было запрещено использовать свои силы, слишком много контактировать с учениками Умемизаки и использовать вещи, защищённые авторскими правами, а также они должны были следить за тем, чтобы их проект не повторяла проект кого-то из Умемизаки.

Кана с очень серьёзным лицом сказала: «Я думала, что мне придётся говорить с ней лично», но это привело бы к новым проблемам, так что Пшуке была благодарна за то, что директор, лица которой она не знала, пошла на эти уступки.

Пшуке, как обычно, ворчала с сердитым лицом, но в душе была рада, как никогда раньше. У Пшуке была нормальная школьная жизнь лишь до десяти лет, когда она стала девочкой-волшебницей и с тех пор она отказалась от неё, чтобы жить как девочка-волшебница. Если бы она этого не сделала, то не смогла бы зарекомендовать себя, как фрилансер. Не то чтобы она жалела об этом, но её совсем немного интересовали весёлые части школьной жизни, вроде экскурсий, походов и тому подобного. Конечно, наличие одноклассниц, с которыми она дружила, также было важно.

Если спросить, дружит ли Пшуке со своими одноклассницами, то мнения разделились бы. Однако теперь ситуация была не такой неловкой, как раньше, и все веселились, говоря свои идеи для участия в фестивале – даже с учётом фактора неопределённости, в виде Каны.

Что же касается членов её группы, то, пусть одна из них выглядела довольно властной, другая творила всё, что вздумается, не обращая внимания на других, третья была на своей волне, а ещё одна при каждом удобном случае переводила разговор на тему аниме, они не были скучными людьми. На самом деле, они были довольно интересными.

Давая Салли то обещание, она не имела в виду ничего особенного – для неё это  было ничего не значащее обещание, которое она дала, чтобы и дальше продолжать жить как наёмница, но теперь это было так похоже на нормальную школьную жизнь, что она стала думать: «Может быть, это не так уж плохо».

Сердцем Пшуке была готова принять участие в фестивале и по мере того, как их планы обретали форму, они двигались в верном направлении. Однако когда дело дошло до того, что устроить, начались проблемы. Во время обсуждения на следующий день после окончания переговоров с директором, между её одноклассницами разгорелась спор.

Принцесса Молния настаивала на том, чтобы их проект был связан с едой и напитками.

- На школьном фестивале просто обязан быть буфет. Может ли это быть что-то иное? Нет, конечно же. Это окончательное решение, поскольку я не намерена отступать.

Куми-Куми предложила свой вариант:

- Уже решено… что Умемизаки… делает… все популярные прилавки с едой. Вместо того, чтобы попытаться продать что-то обычное… мы все должны… поработать сообща… над чем-то запоминающимся… над произведением искусства, которое тронет людей.

Появлялись и другие предложения: «составить карту города», «изучить семь школьных тайн», «американские горки», «чашки»1, «дом с привидениями», «концерт», «театральное выступление», «краткий пересказ истории «Милашки-целительницы» с изменением имён», «косплей», «публичное чтение»2, «армрестлинг», «создание конфет», «гадание», «манга-кафе», «лекция о том, как заботиться о домашних животных», «лекция о том, как рисовать мангу», «лекция по вязанию милой Лиллиан», «лекция о боевых искусствах», «обсуждение проблем сёги», «заточка лезвий», «площадка для игр с мячом», «изучение оружия, которым можно легально владеть», «групповой просмотр фильмов», «карусель», «изучение жидкостей научными методами». В итоге остались лишь два главных кандидата: расплывчатая идея «произведения искусства» и «буфет» – простая демонстрация желаний Молнии.

К этому моменту они уже исчерпали большую часть сил и энтузиазма. Пшуке думала: «Кого это волнует, просто решите что-нибудь уже», но именно сейчас всё началось по-настоящему. Иначе говоря, то, что остались идеи Куми-Куми и Молнии, привело к препирательствам между второй и третьей группой. В такие моменты вторая группа считала, что отступление будет позором, а лидер третьей группы сразу заявила, что не собирается отступить – Пшуке не видела варианта, в котором кто-то из них уступит.

Мефис была Мефис, пусть даже в последнее время и была подавлена. Пусть она и выглядела как книжный червь, она была настоящей хулиганкой и всегда была готова к драке. Молния также оставалась Молнией до самого конца. Добиваясь своей «свободы» она не признавала никаких препятствий.

Поскольку у них не осталось времени, собрание закончилось и они решили, что если не смогут договориться завтра, то просто проведут голосование. Приняв это решение, и вторая и третья группа нацелились на первую. Если они получат голоса первой группы, то победят.

Они начали действовать, чтобы получить большинство голосов класса. Они делились обедами, подменяли их во время дежурств и тому подобного, чтобы в день голосования попросить их помочь. Поскольку, если описать это словами, то это будет выглядеть чем-то незаконным, все подобные «взятки» были поданы под видом искренних проявлений доброты. Пшуке это всё казалось утомительным.

После школы она, как обычно, встретилась с Салли в столовой и начала жаловаться вслух, говоря то, что она не могла произнести в классе.

- Ровно тогда, когда всё в классе стало налаживаться! Если всё так и пойдёт дальше и мы снова начнём враждовать, меня уже будет тошнить от этого. Нужно, чтобы одна из сторон сдалась, но они так не сделают. Лидеры групп чокнутые и это давит на остальных.

Салли, рассмеялась, слушая жалобы Пшуке.

- Ох, не думаю, что всё так как ты думаешь, да.

- Ха? Что ты имеешь в виду?

Слова Пшуке прозвучали довольно резко, поскольку она была подавлена из-за того что над её словами смеялись, но Салли с серьёзным лицом махнула рукой.

- Ну же, по сравнению с тем, что было раньше, они просто дурачатся.

- Ты так думаешь? Ну не знаю.

- Кажется, они наслаждаются этим, да. Тебе стоит повеселиться вместе с ним.

- Повеселиться, хах…

Судя по человеческому облику Салли, она вполне преуспевала в реальной жизни и занимала высокое положение в школьной иерархии. У неё была не только её внешность – у неё также были хорошие навыки общения. Она могла нормально общаться с чудаками из третьей группы, смеяться вместе с ними и даже отчитывать их. Она работала в отделе пиара, где навыки общения являются ключевыми, так что привыкла к подобному. Пшуке подумала, что если Салли говорит, что всё в порядке, значит так и есть. Хоть это ей и не вполне нравилось, она сдалась.

TНа собрании следующего дня решение было принято и легко, даже без голосования. Тэтти предложила сделать «буфет, украшенный произведениями искусства».

После окончания собрания Пшуке продолжила жаловаться:

- Если всё пришло к этому, нам не стоило тратить время на споры.

______________________________________________________________________

☆ Дико Наракунойн

Готовясь к культурному фестивалю, класс девочек-волшебниц кипел от возбуждения. Если бы Дико была обычной ученицей, то радовалась бы вместе с ними, хоть и не так шумно. Однако, учитывая её роль шпиона, она не могла позволить себя радоваться по-настоящему – потому что день, когда было принято окончательное решение о том, что они примут участие в фестивале, стало началом обратного отсчёта до дня Д. Однако Принцесса Молния, которая должна была быть обременена тем же, что и Дико, явно была взбудоражена. Она не так уж активно демонстрировала это, но и не пыталась скрыть, словно ей казалось, что сокрытие её чувств ограничивало её свободу.

Молния делала всё возможное, чтобы их проект на культурном фестивале оказался таким, как ей хотелось и когда при посредничестве Тэтти её идею объединили с идеей второй группы, она была довольна. Когда она пожала руку Мефис, это вовсе не казалось простой формальностью, а когда она сказала: «Давайте работать сообща и выложимся на полную», её слова звучали искренне.

Как ни странно, она была серьёзна. После школы, когда Дико, Рануй и Молния втроём отправились в караоке, для одной из своих постоянных встреч, чтобы отчитаться и скорректировать свои планы она сказала кое-что возмутительное: она сказала, что снова встретилась с Адельхейд в школе ночью и попросила ту ничего не предпринимать во время культурного фестиваля. Кроме того, она даже предложила сотрудничать и обменяться информацией, чтобы фестиваль прошёл гладко.

То, что Молния так смело сказала им, вынуждало подозревать в ней двойного агента. Хоть Дико и была сбита с толку, она дослушала до конца. Рануй казалась обеспокоенной, но, в конце концов, кивнула и сказала:

- Понимаю. Да, это возможно.

Очевидно, что это было невозможно.

Их было трое: Дико, Рануй и Молния. Дико думала, что если кто-то из них и должен стать лидером, то это Молния, поскольку ей доверяли настолько, что позволили действовать самостоятельно. Дико и Рануй обе были кандидатами в Лазури и имели одинаковый ранг, так что если бы лидером стала Дико, то Рануй была бы расстроена, а если бы лидером стала Рануй, то едва ли бы смогла хорошо руководить. Однако лидером была выбрана не Молния, а Дико. Это явно беспокоило Рану и Дико гадала, не было ли это ошибкой, но чем больше она общалась с девочкой-волшебницей по имени Принцесса Молния, тем лучше понимала, что они и впрямь не могли позволить ей стать лидером.

На первый взгляд Молния казалась достаточно компетентной. Её красота была мощным оружием, а её характер исключал какие-либо колебания или слабости – она казалась кем-то невероятным. Дико полагала, что все их одноклассницы думали, что Молния не была обычным человеком.

Однако у неё не было качеств, необходимых лидеру или шпиону. Она полностью отказалась от своего плана сеять в классе раздор и теперь на полном серьёзе старалась сделать так, чтобы фестиваль увенчался успехом и даже связалась с Адельхейд. Пусть даже ранее она и атаковала её, разве просьбы ничего не предпринимать во время фестиваля не пойдёт на пользу только врагу?

Дико приложила много усилий для создания свой образа, поскольку знала, что для многих людей важна внешность. Если бы она смогла убедить других думать, что она «необычный человек», то это пошло бы делу на пользу. Молния, по сути, делала тоже самое, не считая того, что использовала то, чем была одарена от природы. Вот почему это не одурачит Дико. Она хладнокровно наблюдала за Молнией и анализировала её поведение.

Некоторых людей было легко обмануть красивой внешностью. Рануй была одной из таких людей. Её было легко обмануть красивой внешностью и уверенным поведением. Однако Дико не могла указать Рануй на то, что её обманывают. Трудно было сказать, что у Рануй сильная воля, она постоянно волновалась. Если указать ей на ошибку и сказать: «Ты ошиблась, так что исправь это», она начнёт нервничать и, возможно, не сможет выполнить свою работу.

Магическое умение Рануй было довольно удобным и она была способной девочкой-волшебницей, которая может за себя постоять, но она стремилась стать Лазурью, хотя Дико сомневалась, что у той были необходимые для этого качества. То, что она так сильно хотела стать Ляпис Лазурью, что даже подражала стилю речи Второй, было так нелепо, что даже грустно. Однако даже понимая всё это, Дико не могла сказать правду, поскольку забота об эмоциональном состоянии Рануй было частью её работы. Она также должна была присматривать за Принцессой Молнией, чтобы Рануй смогла выполнять свою работу.

Дико полагала, что понимает пределы своих способностей. Она могла сражаться. Нельзя было сказать, что она была хороша в чём-то помимо этого. Доверять ей контроль над отношениями было бы чересчур.

Когда выяснилось, что Молния подчиняется Лазури, Дико сказала своей наставнице, что эта работа слишком сложна для неё, но та в ответ сказала:

- Ты слишком низко себя оцениваешь.

Молния звучным, красивым голосом заговорила:

- Знаете, когда гомункулы вышли из-под контроля, мне было весело. Когда я вместе с Адельхейд и другими членами второй группы сражалась с гомункулами, то думала, что это весело. Я уверена, что работать вместе над одной целью во время культурного фестиваля тоже будет весело. Конечно же, я не хочу, чтобы на этом всё закончилось. Я уверена, что одолеть всех, когда придёт время, и мы сделаем всё, что должны, будет ещё веселее. Поэтому сейчас мы просто выжидаем нужного момента. Слушайте, Адельхейд ведь один раз уже победила меня, верно? Честно говоря, меня никогда особенно не волновало, кто сильнее, но когда я проиграла ей, это было на удивление неприятно. Я считаю, что оставлять всё вот так – неприемлемо. Поэтому расслабьтесь – конечно же, я сведу с ней счёты. Я просто думаю, что нам нужен культурный фестиваль, чтобы повысить нашу мотивацию и наше соперничество могло получить какую-никакую развязку. Кроме того, постоянно находясь рядом с ней, я могу запомнить её движения и найти её слабости, что поможет в сражении – хотя я не уверена, что это на самом деле сработает.

От её болтовни Рануй окончательно перестала соображать. Она была сбита с толку внешностью, поведением и рангом Молнии и лишилась способности думать.

Краем глаза наблюдая за Рануй, которая кивала, как болванчик, Дико подумала: «Я действительно не могу оставить всё вот так»

______________________________________________________________________

Выйдя из караоке, Дико попросила Рануй разведать школу вместе с ней. Когда Рануй спросила: «Ты не будешь звать Молнию?», Дико покачала головой.

Ночной разведкой школы изначально занимались Рануй и Дико, Молния не имела к этому никакого отношения. В последнее время происходило много всего, так что им выпадало не так много возможностей для разведки, но провести её сегодня было не такой уж плохой идеей.

- Я хочу, чтобы этим занялись только мы вдвоём.

Дико редко говорила вслух, те, кто знали её, понимали, что раз она заговорила, то всё серьёзно. Хоть Рануй и ворчала из-за того, что не понимала, почему та это сказала, она приняла предложение Дико и они вдвоём отправились в школу.

Когда они вышли из караоке, уже темнело, но когда они добрались до школы, солнце уже зашло. Не было учеников, которые бы занимались клубной деятельностью или готовились бы к фестивалю, а в том здании, где находился класс девочек-волшебниц, не было никаких признаков живых существ.

Похоже, ни Молния, ни Адельхейд там не было. Они просто пока не пришли или в этот день решили не проводить разведку? Как бы то ни было, это облегчало задачу. Дико давала Рануй инструкции, показывая руками знаки, и та отвечала, используя такие же знаки. Выражение её лица было серьёзнее, чем в караоке, и в нём читалась некоторая напряжённость. Похоже, мысль Дико о том, чтобы пригласить лишь её, чтобы помочь прийти в себя, оказалась верной.

Они приблизились ко входу в школу. Само собой, они не входили внутрь. Они разделились: Рануй отправилась направо, а Дико – налево, обе они побежали вокруг школьного здания, держась вне зоны видимости камер. Со скоростью девочек-волшебниц они за считанные секунды пробежали половину расстояния. Конечно же, просто бегло всё осмотрев нельзя было что-нибудь заметить, так что она просто бежала, надеясь вскоре воссоединиться с Рануй. Однако она внезапно остановилась.

Что-то было не так.

В обычной стене школы, где через равные промежутки находились окна, внезапно появилась дыра. Она была достаточно большой, чтобы через неё мог пройти взрослый мужчина.  Это была не та дыра, которая может возникнуть естественным образом, она явно была сделана намеренно. Дико сразу же воспользовалась своей магией. Она сделала это инстинктивно, под влиянием страха и удивления. Находясь «нигде», она мгновенно переместилась на небольшое расстояние. Она оказалась за низкорослым, из-за того что то находилось в тени, деревом, и заглянула в дыру.

Она могла бы поклясться, что днём этой дыры не было. Вдобавок, дыра смотрелась в стене слишком естественно, чтобы списать её на последствия какого-нибудь ремонта. Дыра выглядела так, словно была в стене с самого начала, ещё до того, как здесь появился класс девочек-волшебниц.

Подул ветер. Должно быть, облака сместились. В дыре засиял солнечный свет.

Солнечный свет…?

Солнце давно село. Однако Дико чувствовала, что из дыры наружу проникал солнечный свет. Это было странно.

По другую сторону дыры Дико видела зелень. Ветви деревьев развевались на ветру. Зелёный газон радовал взгляд.

Школьный двор.

Они считали внутренний двор школы крайне подозрительным – скорее всего, там и находился вход в руины. Одной из задач Дико было точное определение входа и создание безопасного маршрута к нему. Снова подул ветер. Облака закрыли солнце и двор стало не разглядеть. Затаив дыхание, Дико шаг за шагом стала подходить к дыре. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от дыры, она остановилась. Её тело всё ещё пыталось двигаться вперёд, но она использовала всю свою силу воли, чтобы оставаться на месте.

Всё это было очень странно. Было странно, что тут была дыра, было странно, что во внутреннем дворе светило солнце, хотя уже была ночь и было странно, что она тянуло к дыре, словно мотылька к огню. Скорее всего это была мощная магическая ловушка.

Дико достала свой магофон. Ей нужно было отправить сообщение Первой. После этого она уберётся отсюда и встретится с Рануй – подумав об этом, она кое-что поняла. Почему она застыла на месте? Она могла отправить сообщение на бегу, так что ей стоило как можно скорее убираться отсюда. Тело Дико почему-то по-прежнему не двигалось.

Я должна двигаться – думала она, но прямо перед тем, как она собиралась шагнуть прочь, кто-то схватил её за руку. Из дыры появилась рука и с ужасающей силой схватила руку Дико. Пальцы руки были тонкими, длинными и бледными. Фиолетовые накладные ногти впились в кожу Дико и потекла кровь. Эта изящная рука обладала достаточной силой, чтобы ранить девочку-волшебницу – иначе говоря, она принадлежала девочке-волшебнице.

Рука пыталась затянуть Дико в дыру с ужасающей силой. Все кандидаты в Лазури были сильными бойцами, но ни одна из них не была настолько сильна. Поняв, что не продержится долго, она инстинктивно использовала своё умение и, переместившись в «нигде», приземлилась на траву.

Дико была сбита с толку тем, куда попала. Она думала, что удалялась от дыры, но она оказалась в незнакомом месте. Здесь были деревья, кирпичная тропинка и беседка. Это был… школьный двор? Её магия не работала так, как должна была. Дико собиралась убраться подальше, она не пыталась проникнуть во внутренний двор.

- Это место, где учатся девочки-волшебницы.

Голос доносился сзади. Она никогда раньше не слышала этот голос – звучный и нежный. Это был голос девочки-волшебницы.

- Такие девочки-волшебницы, как ты, которые не собираются учиться…

Дико попыталась использовать своё магическое умение, но у неё ничего не вышло. Она даже не могла развернуться, чтобы увидеть лицо противницы. SНа её плечо легла рука. Она не могла пошевелиться. Она была в полной власти неизвестной девочки-волшебницы.

- ...здесь не нужны.

______________________________________________________________________

Стая ворон улетала прочь, хлопая крыльями. Дико смотрела на небо, где летели вороны, пока бежала, не останавливаясь. Это были просто вороны. Здесь не происходило ничего необычного. Она продолжила бежать, пока не увидела прислонившуюся к стене Рануй. Она хмуро смотрела на Дико.

- Тебя долго не было. Чем, чёрт возьми, ты занималась? Заметила что-то необычное?

Если подумать, то кроме ворон ничего не было. Рануй ждала максимум полсекунды, но слишком всё драматизировала. Возмущённая Дико криво улыбнулась.

- Итак, что нам делать теперь?

Дико указала подбородком на школу. Это означало: «Уходим».

- Мы уходим? Зачем тогда мы сюда приходили?

Дико оглянулась назад. Не похоже, что что-то случилось. Она не верила в то, что вороны приносят несчастья. Если бы она верила в подобные суеверия, то не смогла бы поладить с Салли Рэйвен.

Позади ничего не было, но у неё всё равно было какое-то плохое предчувствие. Любая девочка-волшебница, тем более кандидатка на роль Лазури, знала, что не стоило относиться к интуиции легкомысленно.

Дико быстро ушла прочь, увлекая за собой ворчащую Рануй.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Адельхейд предложила классу 2-F устроить на культурном фестивале раменную. Это было принято без возражений. Это был универсальный проект: рамен был популярен  и никто в Умемидзаки не создавал раменную. Главной причиной, по которой они выбрали раменную, было то, что они могли по дешёвке купить рамен быстрого приготовления у семпая Адельхейд – та сама недавно открыла раменную. Они будут подавать рамен в прилавке, украшенном произведениями искусства.

Белоснежка беспокоилась, что Молния, даже и не думающая скрывать свою любовь к еде, будет недовольна заварным раменом, но оказалось, что она зря волновалось. Другие ученицы, знающие Молнию на пару месяцев дольше, чем Белоснежка, знали, что Молнию не волнует, как еда приготовлена. В конечном счёте, Молния была обжорой, любившей поесть. Услышав это от Тэтти и Рэппи, Белоснежка кивнула, показывая, что всё поняла.

Если Молния не собиралась жаловаться, то рамен быстрого приготовления был лучшим вариантом. Создание «произведений искусства» определённо займёт много времени, так что используя заварной рамен они сэкономят время на готовке.

Кроме того, пусть это и рамен быстрого приготовления, переживать незачем. Приготовленный без магии рамен марки «Двойной дракон» получил одобрение всех дегустаторов, даже Молния, которая сначала с сомнением спросила: «Действительно ли он будет вкусным?», в итоге признала, что он был неплох.

- Хороший вкус.

- Добавки.

- Хья-а! Это так вкусно! Это действительно вкусно!

- Три вида бульона? Тонкоцу2, сёю3 и мисо, хм? Вероятно, следующим я попробую рамен с мисо.

- Я впервые пробую этот «рамен». Он довольно вкусный. Это подходящая пища для волков.

- Послушай, тебе стоит перестать цитировать мангу, полагая, что все поймут отсылку.

- Я бы хотела, чтобы было больше разнообразия, да.

- Если мы… переборщим… цена… вырастет.

- Я слышала, что нам всё продают раз в десять дешевле – с твоим семпаем всё будет в порядке?

- А, не знаю, в чём дело, но цена изначально была сильно завышена, так что одна десятая – это как раз в самый раз.

- Оттого что всё такое дороге у меня возникают ещё более смешанные чувства.

- Она согласилась на это, потому что мы рекламируем её и заодно проводим дегустацию – это беспроигрышная ситуация. Кроме того дело в её гордости семпая – она не хочет плохо выглядеть перед кохаем.

- Выглядит так… словно… мы злоупотребляем добротой твоего семпая…

- Обычно это я склоняла перед ней голову, так что ей стоит иногда проявлять великодушие.

- Все семпаи такие… в самом деле… лишь вспоминая об этом я злюсь.

- Эй, она не такой уж плохой семпай, знаешь ли.

- Я думаю, что всё обязательно получится, – пробормотала Тэтти с неподдельным волнением, словно переваривая услышанное.

Её одноклассницы, которые всё это время болтали друг с другом, на некоторое время умолкли. Конечно же, у них у всех были свои мысли по этому поводу.

Белоснежка подумала: «Мне нужно заняться своей работой».

Школьный двор по-прежнему был для Белоснежки белым пятном. Её магия до него не доставала. Она не смогла получить даже ни одной зацепки, не говоря уже о том, чтобы понять, что там происходит. И, если уж говорить о внутреннем дворе, она также не смогла ничего выяснить о Сато-сан. Поскольку голос сердца Тэтти почти ничего не говорил ей о Сато-сан, она даже толком не знала, что это за человек. Вдобавок, Тэтти насторожилась из-за того что Белоснежка спрашивала её о Сато-сан, так что продолжать расспрашивать её было опасно.

Дела шли не слишком хорошо, но она решила пока оставить это и подойти с другой стороны. Если класс девочек-волшебниц стремился попасть на культурный фестиваль, то она тоже могла нацелиться на него.

______________________________________________________________________

В раменной будет только рамен. Они украсили её изнутри произведением искусства. Идея Куми-Куми создать «произведение искусства» была довольно неясной и существовала лишь в виде концепта, но создание раменной внезапно сделало эту идею более конкретной. Они исписали с десяток черновиков, делая наброски идей, хотя те, вероятно, были слегка великоваты – например, создание дракона, украшавшего чашки для рамен и размещение его по всему классу.

По тёмным кругам у них под глазами можно было понять насколько они вымотались – иначе говоря, они не превращались в девочек-волшебниц во время работы. Они делали всё в человеческом облике. Никто не смеялся и не называл Куми-Куми глупой за то, что она честно придерживалась правила о запрете на магию – на самом деле, это подняло моральный дух в классе.

Правила директора означали, что Куми-Куми не могла использовать свою магию, но обладание магическим умением вроде того, что было у Куми-Куми, часто означало, что у человека изначально был к этому талант. В её планах чувствовалась не только страсть, но и чёткая техника. Это был грандиозный план: они собирали пустые жестяные банки, куски труб, велосипеды, столы, ЭЛТ телевизор и различные другие материалы, чистили и дезинфицировали это всё, после чего собирали дракона.

Это выходило за пределы того, что можно было бы ожидать от учениц средней школы, но элита девочек-волшебниц справилась даже в человеческих формах. Однако сперва им нужно было раздобыть материалы, поэтому все отправились в разные места, чтобы собрать их. Нельзя было сказать, что Салли Рэйвен, собирающая давно не используемые вещи отдела пиара использует свои силы девочки-волшебницы. Если бы это считалось нарушением правил, то они бы не смогли создать раменную в принципе.

Во время классных часов и после школы – в любое свободное время девочки-волшебницы энергично трудились: собирали материалы, чистили их, разбирали, вырезали, пересобирали и красили. Белоснежка дождалась того момента, когда её никто не видел, и заговорила с Мисс Рил у врат.

- У тебя найдётся минутка? Хочу кое о чём поговорить.

- Конечно, в чём дело?

Она посмотрела на Белоснежку несколько недоверчиво, вероятно, потому что та заговорила с ней, когда они остались одни.

- Тебя рекомендовал отдел управления девочками-волшебницами, верно?

- Да, похоже на то. Хотя я не так уж много знаю об этом… Я никогда не встречала того, кто меня рекомендовал.

От разговора с ней Белоснежка, Химекава Коюки, почувствовала сильную усталость. Даже просто слыша в голосе Мисс Рил беспокойство ей казалось, что она вот-вот упадёт в обморок, но Белоснежке приходилось лгать ей и использовать ту.

- Я уже встречалась с главой отдела управления, – сказала Белоснежка.

- Ох, это правда?

- Тогда я сделала кое-что грубое и разозлила его.

- Ох, это…

- Я давно хотела извиниться, но мне никак не удавалось добиться встречи. Так что, ум, у меня есть просьба. Мы ведь получили материалы из тех отделов, что рекомендовали Салли и Дори, не так ли?

Салли принесла много коробок из отдела пиара. Их было столько, что она не могла унести их все, поэтому попросила Пшуке, Рануй и Дико помочь. Само собой, Молния тоже хотела помочь, но ей вежливо отказали. Не то чтобы Белоснежка не могла понять, почему они не хотели, чтобы Молния приближалась к отделу пиара.

Дори принесла какие-то непонятные объекты из испытательного полигона. Их можно было описать лишь как «непонятные объекты» – некоторые были тёплыми, как человеческое тело, но при этом скользкими, словно покрытыми слизью. Тэтти, сказав, что было бы жаль всё это выбрасывать, стала помогать ей.

Мисс Рил наклонила голову. Белоснежка рассказала о своей старой ошибке и теперь объясняла, почему она дожидалась, пока рядом никого не останется. Настороженность Мисс Рил, похоже, ослабла, но теперь она была сбита с толку.

- Я бы хотела тебе помочь… Однако, как я уже говорила, я не знаю, кто и почему меня рекомендовал, так что я не знаю, как связаться с этим человеком.

- Всё в порядке – это общественное учреждение, так что можно легко узнать нужную информацию, если немного поискать.

- Правда? Тогда я тебе не нужна, не так ли?

- Если с ним попытается связаться Белоснежка, то он не станет меня слушать, а если я вдруг приду туда, меня выставят за дверь… Это из-за кое-чего, что я сделала в прошлом– но тогда я не смогу извиниться за это и всё так и останется… Так что пожалуйста! Если ты будешь сопровождать меня, то мы сможем прийти вместе.

Мисс Рил всё ещё была сбита с толку, но Белоснежка знала, что та не умеет отказывать и что она не может бросить людей в беде. Чувствуя вину из-за того, что она воспользовалась слабостью хорошего человека, Белоснежка опустила голову ещё ниже и свела руки вместе.

______________________________________________________________________

☆  Раги Цве Ненто

Нельзя было сказать, что Раги испытывал какую-то особую привязанность к классу девочек-волшебниц. Он просто знал, как тот появился на свет. Он понимал, что всё пройдёт не так, как было задумано. Даже если этот класс и разрекламировали как место для обучения девочек-волшебниц, те, кто давал рекомендации, не собирались с готовностью соглашаться с этим. Они, очевидно, собирались отправить сюда девочек-волшебниц под своим покровительством, чтобы расширить влияние своей фракции. После этого класс девочек-волшебниц станет лишь очередным пунктом их интриг и не останется места для обучения или развития или чего-то в этом духе.

Раги с самого начала ничего не ждал от проекта, считая его лишь плодом пустых идеалов, но, несмотря на это, он не думал тратить впустую данное ему право рекомендации. Ему навязали право рекомендовать одну девочку-волшебницу, поскольку, формально, он был по ним специалистом, так что ему нужно было выполнить свои обязанности.

Для начала, не было девочек-волшебниц, находившихся «под покровительством» Раги. Он выбирал девочку-волшебницу с абсолютно нейтральной точки зрения. Он совершенно игнорировал тех, кто пытался льстить ему и говорил: «Как насчёт этой или той?».

Раги рассмотрел ситуацию с разных сторон и выбрал девочку-волшебницу, показавшейся ей подходящей: она испытывала финансовые трудности, была довольно умна, имела хорошие способности к учёбе, большие амбиции, доброту, навыки общения, необходимые для налаживания стабильных отношений, у неё отсутствовали обязательства перед какой-либо организацией – на выбор повлияло множество подобных критериев. Выбранной девочкой-волшебницей была Мисс Рил.

Поскольку в классе девочек-волшебниц было полно тех, кого прислали для увеличения влияния фракции, он превратился бы в змеиную яму. Будет нелегко находиться там и оставаться хорошей девочкой-волшебницей. Нужно было присматривать за ней, чтобы она не попала под дурное влияние.

Ну, или так он, по крайней мере, планировал, но Раги понятия не имел, что происходило после того, как он рекомендовал её. Некоторое время назад он был в такой отчаянной ситуации, что совершенно забыл про Мисс Рил: то, что должно было быть простой встречей по обсуждению наследства, окончилось трагедией со множеством смертей4. Через некоторое время после того, как всё это закончилось, Мисс Рил связалась с ним и сказала, что хочет встретиться.

Она хотела лично встретиться с ним, чтобы поблагодарить за рекомендацию, а также чтобы спросить, есть ли у него какой-нибудь ненужный мусор. Похоже, она собиралась использовать тот для какого-то проекта на культурном фестивале. Впервые за долгое время вспомнив о классе девочек-волшебниц, Раги скрестил руки на груди и уставился на потолок. Пусть даже он и назывался потолком, у отдела управления девочками-волшебницами не было границ: «потолок» представлял собой тянущуюся в бесконечность черноту.

Похоже, Мисс Рил наслаждалась своей школьной жизнью. Если она участвовала в фестивале и активно работала с другими, означало ли это, что у неё появились друзья? Он надеялся, что это не были какие-нибудь плохие девочки-волшебницы, лишь притворяющиеся друзьями, но могла ли она это понять? Было много причин для беспокойства. Отчасти из-за чувства вины оттого, что он совсем забыл о Мисс Рил, Раги сразу же ответил на её вызов.

Раги некоторое время был подавлен. Радоваться было нечему. Проблемы лишь вызывали ещё больше проблем. Раньше Раги заглушил бы всё это беспокойство злостью, но теперь он не мог этого. Он жил тихо, стал меньше говорить и делал лишь необходимый минимум.

Ответив Мисс Рил, Раги создал голема и велел тому собрать ненужный мусор. Этого было недостаточно, так что он отправился в другое место, чтобы собрать ещё. После этого он ослабил безопасность кабинета, чтобы в него можно было спокойно войти.

Он подумал, что походил на старого дедушку, старающийся ради своей внучки, и фыркнул. Если так себя чувствовали все дедушки, то он подумал, убеждая себя, что не создавать семью, в конце концов, было правильным решением.

После того как он сделала все приготовления, раздался стук в дверь. Раги прочистил горло и разрешил войти.

Хоть он впервые встречался с Мисс Рил, он уже её видел. Само собой в её личном деле была её фотография. Он кивнул металлической девочке-волшебнице, а затем он уставился на точку позади неё.

Мисс Рил была не одна.

Колыхнулись белые цветы и в мгновение ока лицо Раги посуровело. Хоть лицо Мисс Рил и оставалось бесстрастным, она казалась удивлённой, но, похоже, была слишком ошеломлена, чтобы беспокоиться о девочке-волшебнице пощади неё.

- Давно не виделись, глава отдела управления. Я Белоснежка.

Он не ответил на её приветствие. Он лишь продолжал смотреть.

______________________________________________________________________

☆ Лав Лулу

Синди Некчоппер была наёмницей, обладавшей огромной магической бритвой, разрезавшей лишь живые организмы и проходившей сквозь всё остальное. Атакуя своей бритвой длинной около 10 метров, она насмехалась над врагами, которые безуспешно пытались блокировать атаку с помощью оружия или брони. Её основным занятием была охрана аристократов, хотя ходили слухи, что она была садисткой, использующей свою бритву даже вне работы. Множество атак кунаями и сюрикенами сделали её похожей на дикобраза. Её оружие, неспособное коснуться неживых объектов, не могло защитить её.

Котти Риэль была наёмницей, обладающей магическим умением, позволяющим изменять прочность и свойства любых салфеток, которых она касалась. Всё её тело было увешано потайными сумками и коробками с салфетками. Хоть её магия, вопреки внешнему виду, казалась довольно забавной, сама она была воплощением логики. Те, кто не воспринимал её всерьёз, могли быть изрезаны салфетками или избиты. В отличие от Синди, она защитилась от шквала кунаев и сюрикенов с помощью своих салфеток, но в итоге была побеждена Риппл, которая неожиданно выскочила из кустов с другой стороны.

Амамия Татеру выглядела как плотник и магические инструменты. По слухам, она могла построить здание в 3000 раз быстрее обычного. Она могла бы зарабатывать себе на жизнь, работая плотником, но не могла ничего поделать со своей любовью к сражениям и стала наёмницей. Она использовала опасные магические плотницкие инструменты, вроде молотка, гвоздей, пил и долот, чтобы «отполировать» своих врагов. Ей не удалось остановить атаку Риппл, выскочившей из слепой зоны, которая пряталась за телом Котти Риэль.

Также здесь была Чёрный рыцарь Гвиневра. Все её вещи, начиная угольно-чёрным шлемом и доспехами и заканчивая огромным мечом, были частью её костюма и были зачарованы магией. Её умением было относительно незамысловатым – у неё был волшебный конь, но она была одной из лучших фехтовальщиц школы Мао. У неё была страсть к дуэлям и она была достаточно умелой, чтобы не утратить эту страсть, которая, по мнению Лулу, была полной глупостью. Одолев Синди, Котти и Татеру, Риппл встала перед Гвиневрой, посмотрела ей в лицо и склонила голову. Всё это было сделано по указанию Лулу.

- Я хочу вызвать тебя на дуэль, – произнесла Риппл.

Гвиневра рассмеялась.

- Ты хочешь вызвать меня на дуэль, после того, как напала на нас из засады?

- Если ты не хочешь… Можешь просто уйти.

Голос Риппл не был вызывающим, она говорила совершенно бесстрастно, но этот бесстрастный тон, словно она просто излагала факты, казался Лулу ещё более вызывающим. Однако Гвиневра не разозлилась – скорее, её настроение улучшилось.

- Ох, я не против дуэли. Синди и остальные оказались побиты потому что недостаточно тренировались.

Всего через десять секунд после этого кунаи и сюрикены дождём обрушились на поле боя, но ни один из них даже не поцарапал броню Гвиневры. Она взмахнула своим мечом, чтобы сбить все сюрикены и кунаи и даже защитила своего коня. Она двигалась настолько быстро, что даже Лулу, кандидат в Лазури, едва заметила это.

Повсюду вокруг торчали сюрикены и кунаи, Гвиневра перекинула ногу  через своего коня и взмахнула мечом в сторону Риппл.

- Меня зовут Чёрный рыцарь Гвиневра!

Её лицо было скрыто шлемом и было видно лишь её длинные серебристые волосы, но в её голосе было слышно ликование.

- Риппл.

Её голос звучал приглушённо, но она быстро начала двигаться.

Сюрикены и кунаи летели в воздухе, раздался свист катаны и конь заржал. Началось сражение и теперь было бы трудно вмешаться. Лулу и не собиралась этого делать – было важно, чтобы она не могла вмешаться. Две девочки-волшебницы уходили всё глубже в лес, ни на секунду не прекращая сражаться. Повсюду разлетались куски деревьев и земля, легко давая понять, где они были, пусть их самих и не было видно.

Лулу медленно встала, отчего куст заколыхался. Шорох листьев выдавал её присутствие, но Риппл и Гвиневра не обращали на это внимания и продолжили сражаться. Лулу беспокоили две оставшиеся девочки-волшебницы.

В заброшенном горном кемпинге было всего шесть девочек-волшебниц. Это были наёмницы, нанятые фракции Каспар, ждавшие приказов. Трое, Синди, Котти и Татеру, были побеждены заставшей их врасплох Риппл. Гвиневра сейчас сражалась с Риппл. Оставшиеся две – Шок-певица, способная оказывать поддержку другим с помощью магических песен, и Тихая Волна, гордящаяся множеством функций, которыми обладала её механическая правая рука – угрожающе смотрели на Лулу.

Рука Певицы потянулась к лютне у неё за спиной.

- Забудь об этом, – сказала Лулу.

Певица остановилась и с сомнением посмотрела на Лулу.

- С чего бы? Только потому что ты не хочешь сражаться против двоих?

- Потому что так будет лучше для всех нас.

- Всех нас?

- Тебе стоит решить, как поступить, после того как ты увидишь, чем закончится дуэль этих двоих. Мы не какие-то кровожадные монстры. Если вы сдадитесь, то с вами будут хорошо обращаться.

- Что? Ты думаешь, что Гвиневра проиграет?

- Моя напарница тоже сильная. Она пережила последний экзамен Музыканта Леса Кранберри, в котором даже сама Кранберри лишилась жизни.

Говоря, Лулу использовала свою магию на аметисте, спрятанном в третьем сверху и втором справа кармане. Он означал «искренность» и «спокойствие».

Она не лгала. Если Риппл победит, то если они не станут сражаться с Лулу, с ними будут хорошо обращаться. Верно и обратное: если Риппл проиграет, то у Лулу не было причин пытаться сражаться с ними. Если Гвиневра окажется цела и полна сил, то Лулу будет сражаться не против двоих, а против троих.

С лица одной из девушек исчезло раздражение. Сейчас она думала: «Теперь, когда ты сказала это, это и впрямь кажется разумным». Она не была уверена в том, что делать, и не нападала. По сути она приняла предложение Лулу. Она не так уж сильно хотела сражаться и Лулу предоставила ей выход, побудив принять рациональное решение. Лулу контролировала ситуацию, но тут-то и начинались проблемы

Всё это время они едва справлялись. Врагов было много. Внезапная атака Риппл сократила их число, после чего она начала дуэль с самой опасной противницей, Гвиневрой. Лулу нужно было разобраться с врагами, от которых не удалось избавиться Риппл, при этом стараясь держаться подальше от дуэли и не дать им сообщить о нападении своему нанимателю.

До сих пор, не иначе как чудом, всё шло хорошо, но будет ли так и дальше? Это был довольно рискованный план, но не то чтобы у них был выбор. Фредерика наверняка приняла какие-то меры, поскольку количество получаемой Риппл и Лулу информации постепенно уменьшалось, пока они не начали думать, что стоит прекратить свою миссию, после чего они впервые за долгое время получили новое задание. Разрываясь между желанием отправиться к Белоснежке и желанием как можно скорее разобраться с Фредерикой, Риппл так отчаянно хотела что-нибудь сделать, что ухватилась за этот шанс.

Лулу была уверена в своей скорости. Ей стоило бежать, пока не появились две оставшиеся девочки-волшебницы – так говорила ей её расчётливая часть, но её более благородная часть удерживала Лулу на месте. Она немного пошевелила мозгами и придумала план. Даже она сама считала этот план безрассудным, но, несмотря на это, Риппл не жаловалась. Она лишь сказала в своей обычной манере: «Давай сделаем это». Лулу подумала, что это означает, что та доверяет ей.

После того, как они открыли друг другу свои чувства, они говорили и слушали всё, что только могли сказать и услышать, проговорив целый день. Лулу не знала, что чувствовала Риппл. По её поведению невозможно было сказать, видит ли она в Лулу того, кого может использовать или напарницу, которой может доверять. Однако, как бы то ни было, она всё равно доверяла Лулу, даже после того как так сильно ненавидела её. Это означало, что Лулу тоже должна доверять Риппл. Они должны были работать в команде, иначе их ждёт провал. Лулу пока  не собиралась всё прекращать.

На самом деле, Лулу казалось, что она сказала слишком много. Не было никакой необходимости рассказывать о её семье. Она даже рассказала о том, как у неё была привычка искать мелочь в торговых автоматах, как она испытывала сложные чувства к детям, которые ходили в школу, как она не могла поладить с другими кандидатами в Лазури и как ей казалось, что она подсознательно ищет в других людях недостатки.

Она явно увлеклась, но это было не всё. Она также хотела услышать, что скажет Риппл. Хоть Лулу и не так уж долго общалась с Риппл, она поняла, что та, в каком-то смысле, была честной. Лулу решила, что если заговорит она, то заговорит и Риппл.

И тогда она смогла услышать её историю. Риппл рассказала о печально известном экзамене Кранберри, о своих врагах, вроде Бедовой Мэри и Фредерики, о Скоростной и Белоснежке и о своей матери – услышав о том, как отвратительный отчим Риппл лапал её, Лулу ударила по кровати, сказав: «Мужчины неисправимы, верно?!».

В их разговоре обо всём, начиная наиболее важными темами и заканчивая различными мелочами, был смысл. Сейчас, сражаясь, Риппл доверяла Лулу.

Минуту спустя наступила тишина. Должно быть, сражение прекратилось.

Лулу должна была сохранять хладнокровие, но теперь она громко сглотнула

Из леса, волоча ногу, вышла девочка-волшебница. Её волосы были растрёпаны, а заколка в виде сюрикена пропало. По её лицу стекала кровь, а всё её тело было покрыто различными порезами. Её лицо было перекошено из-за сломанной скулы. Даже издалека было видно, что у неё были сломаны рёбра и левое плечо.

- Она лежит… вон там… – Риппл кивнула в сторону леса.

Должно быть, она имела в виду Гвиневру.

Риппл уставилась на двух оставшихся противниц. Лулу собиралась остановить её, но затем отступила на полшага, ничего не сказав. Риппл в какой-то момент засунула кунай себе в рот. Она медленно шла вперёд.

Риппл не утратила своей воли к сражению. Она смотрела на них, излучая жажду крови. Однако в таком состоянии она бы не справилась в одиночку. На самом деле, она слишком серьёзно пострадала, чтобы считаться боевой единицей, но, несмотря на это, две девочки-волшебницы не сводили с неё глаз.

Риппл присела. Времени на колебания больше не было. Прямо в тот момент, когда Лулу собиралась остановить Риппл, иначе та бы погибла, Шок-певица подняла руки.

- Я сдаюсь.

Риппл расслабилась и выплюнула изо рта кунай. Лулу подавила желание расплакаться и бросилась к Риппл.

______________________________________________________________________

1) Популярный семейный аттракцион "Чашки" или "Чайный сервиз", ставший классикой парков. Другое название карусели - "Кофейный сервиз".Принцип работы: кабинки-чашки установлены на вращающейся по кругу в одной плоскости платформе. Платформа катится на колесах по ровному грунту. Каждая кабина установлена на механизме, позволяющем ей вращаться вокруг своей оси. Вращение кабины регулируется вручную посетителем, сидящим в кабине.

2) Со свининой

3) С соевым соусом

4) Здесь идёт речь о событиях "Брейкдауна/Краха"

☆  Лав Лулу

После сражения с Гвиневрой Риппл была в ужасном состоянии. Ей уже много раз доставалось так, что она едва могла стоять на ногах, но сейчас было чудом, что она была жива. Лулу ожидала, что им придётся долго ждать следующего задания, так что она решила поселить их двоих в гостинице, чтобы восстановиться.

Однако наставница прислала большой магический камень. Такие камни использовались в Королевстве Магии в качестве источников энергии и в качестве валюты и не имели никакого значения на языке камней. Его эффект был абсолютно неромантичным и простым: используй его и получишь энергию. Иначе говоря, это означало быстрое восстановление.

Лулу обмотала Риппл большим количеством бинтов, чем обычно, и уложила её на кровать. Сев на кровать рядом с Риппл, она извлекла энергию из камня,  чтобы направить ту на исцеление той.

Опустив голову, Лулу стала думать.

Её наставница была не таким человеком, чтобы помогать им с лечением лишь потому что сражение оказалось труднее обычного. Была причина, по которой она прислала этот магический камень – иначе говоря, была причина, по которой она хотела, чтобы Риппл восстановилась как можно быстрее. Это могло означать лишь одно.

- Лулу.

Лулу подняла голову и увидела, что Риппл смотрит на неё с беспокойством.

- Что такое?

- Ничего. Какого чёрта ты беспокоишься обо мне? Это о тебе стоит беспокоиться. Ты понимаешь, насколько серьёзно пострадала?

Произнеся это, Лулу перевела дыхание и в этот момент Риппл спросила:

- Что-то случилось?

- Агх… Да, кое-что случилось.

Лулу снова опустила голову, после чего вновь её подняла.

- Моя наставница ни за что на свете не отправит кому-то такой подарок без причины. Если она прислала такой большой магический камень, значит для этого есть очень веская причина. Иначе говоря, она думает, что в ближайшем будущем ей может понадобиться твоя помощь.

Когда Риппл начала подниматься, Лулу вскочила с кровати.

- Ложись. Магический камень такого размера стоит недёшево. Как ты знаешь, моя магия использует различные камни, но мне не так уж много платят и я не получаю никаких премий, поэтому я использую лишь простые самоцветы. Драгоценные камни были бы полезнее, но, полагаю, регулярное использование драгоценных камней кажется ей плохой идеей с экономической точки зрения. Если она прислала такой большой магически камень, то это значит, что дело и впрямь срочное.

Лулу вздохнула.

- Вероятно, мы скоро встретимся с Фредерикой

Тепло покинуло лицо Риппл. Её взгляд стал холодным и резким.

- Это также означает, что у класса девочек-волшебниц будут проблемы.

К лицу Риппл вернулся цвет. Теперь на нём виднелась смесь множества чувств: злость, замешательство, грусть. Риппл продолжала пытаться сесть, поэтому Лулу снова встала и остановила её.

- Ты всего одна. Ты не можешь сделать и то и другое, да тебе и не позволят. Класс девочек-волшебниц и особняк Фредерики находятся в нескольких километрах друг от друга. Ты никак не сможешь бегать туда-сюда с такой ногой.

Лицо Лулу приблизилось к лицу Риппл. Они соприкоснулись лбами и Лулу прижала её сверху.

- Есть кое-что, что мы можем сделать.

Риппл перестала сопротивляться. Лулу постепенно отошла и села на свою кровать. Риппл вцепилась в край простыни, умоляюще глядя на неё.

Не смотри на меня так.

Держа свои мысли при себе, Лулу заговорила:

- Как я уже говорила, никто не считает меня кем-то важным. Не то чтобы я была обязана быть рядом с тобой, когда придёт время. По сути… Моя идея в том, что если ты сможешь мне довериться, то я отправлюсь в класс девочек-волшебниц.

Она хотела продолжить словами: «Сможешь ли ты доверить мне свою драгоценную Белоснежку?», но именно в этот момент Риппл сказала: «Сделай это» и Лулу не смогла договорить.

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрипп

Информация, которую в тот день добыла Кана, шокировала класс девочек-волшебниц.

- По-видимому, некоторые классы будут создавать свои футболки и использовать вместо формы.

- Серьёзно?!

- Разве это делают не только вовремя физкультуры?

- Ох, полагаю, в некоторых местах это делают и на культурных фестивалях, да.

- Это как-то… нечестно.

- Это… совершенно… неожиданно…

- Чёрт, чёрт, чёрт… Они просто сходят с ума, потому что у нас нет в этом опыта!

- Может, нашему классу тоже что-нибудь приготовить?

- Футболки необходимы раменной.

- Ты так думаешь?

- Тогда давайте обмотаем головы полотенцами – это будет идеально!

- Обязательно-обязательно.

- С радастю.

- Эй, как ты получила эту информацию от Умемизаки?

- Я воспользовалась тем случаем. У псов – свой путь, а у волков – свой.

- Футболки, ха? Разве это не будет стоить кучу денег?

- Ну, это не должно стоить настолько уж дорого. Что насчёт дизайна?

- Мы не можем сделать «Милашку-целительницу», да?

- Никаких вещей, защищённых авторскими правами.

- Мы не можем позволить узнать, что мы девочки-волшебницы…Так что я хотела, чтобы у нас было хоть что-то связанное с девочкам-волшебницами, даже если не что-то бросающееся в глаза.

Постепенно они решили, что сделают футболки и разговор перешёл на тему их дизайна. Тэтти присоединилась к обсуждению, но в глубине души была обеспокоена. Она даже не подумала о том, чтобы создать единую форму. То же самое касалось и остальных. Просто они не привыкли к подобному. Сейчас они готовили футболки, потому что подражали кому-то другому. Ученикам Умемизаки тоже, возможно, пришли в голову какие-то другие идеи. Даже если им в головы и пришли оригинальные идеи, они едва ли сказали бы об этом Кане. Всё, о чём они её сказали – это неопределённая идея «единой формы».

Не то чтобы они соревновались. Фестиваль проводили не для того, чтобы узнать, кто лучше. Однако Тэтти не могла отрицать, что не хотела, чтобы они проиграли или, скорее, не хотела, чтобы на них смотрели свысока

Тэтти понимала, что она не так уж талантлива, как староста. Однако её одноклассницы были другими: даже если бы они не были девочками-волшебницами, все они всё равно были бы замечательными ученицами. Мефис обладала качествами лидера и вела всех за собой, также Тэтти никогда раньше не встречала ни одной школьницы, которая была бы таким же добрым человеком, как Мисс Рил. Осторожность Куми-Куми, способность Каны добиваться успеха, жизнерадостность Рэппи, любознательность Арли, неизмеримые способности Молнии, Энергичность дико… Она могла продолжать перечислять то, в чём они превосходили её, бесконечно. Одна лишь мысль о том, что на них будут смотреть свысока, потому что они не привыкли к школьным фестивалям, казалась унизительной.

Хоть Тэтти и не была настолько талантливой, она была старостой класс. Она была обязана направить класс по лучшему пути. Выполняя свои обязанности старосты, она думала. Должна была быть какая-то идея, которая позволит им не уступить коварству и изобретательности Умемизаки.

К несчастью, Тэтти не смогла самостоятельно придумать какую-нибудь замечательную идею. Она придумала кое-что: к примеру, записать видео и выложить на сайт или устроить перед раменной живой концерт, но когда дело дошло до воплощения их в жизнь, все её идеи, похоже, обладали кучей проблем. Ещё было время на раздумья, но если она не смогла ничего придумать за целый день, то, вероятно, так ничего и не придумает. Она знала это по личному опыту. В прошлом, она бы сразу же сдалась, но за те пару месяцев, в течение которых на неё была возложена ответственность старосты девочек-волшебниц, её уникальные одноклассницы подвергали её стольким испытаниям, что ей хотелось плакать. Она не сдастся так быстро.

После занятий Тэтти пришла во двор и заговорила с Сато-сан. Она не могла ничего придумать самостоятельно, а у её одноклассниц закончились идеи, но она ещё не спрашивала Сато-сан. Сато-сан была магом, так что она вполне могла придумать хорошую идею, которая не пришла в голову девочкам-волшебницам.

Именно благодаря посредничеству Сато-сан они смогли принять участие в культурном фестивале. Тэтти была так благодарна за одно лишь это, что ей казалось, что будет недостаточно просто каждый день благодарить её. У Тэтти было достаточно совести, чтобы понимать, насколько нагло было бы просить ту о чём-то ещё, но, даже зная это, она всё равно пришла во двор.

- Хм, – пробормотала Сато-сан, убирая руку от сорняка, который собиралась вырвать.

Она вытерла пот со лба полотенцем, висевшим у неё на шее, протёрла кончики ушей, стряхнула землю со своего комбинезона и пробормотала: «Ясно», затем кивнула так, как, по мнению Тэтти, могли кивать только старики.

- Идея, хм? Есть предел тому, что вы можете сделать. Для начала, я не могу посоветовать что-то, от чего у вас резко прибавится работы, к тому же, если вы сделаете больше, чем проект, о котором сказали средней школе Умемизаки, то нарушите правила.

Тэтти постепенно опустила голову.

- Поэтому вы можете придумать что-нибудь не связанное с раменной, если это никому не доставит проблем.

Тэтти вскинула голову

- Так что это, по сути, означает?

- Раменная находится в старом школьном здании… Точнее, в вашем классе. Чтобы добраться туда, нужно пройти по коридору. Если двор по пути, то… Разве это будет не хорошая идея?

Сато громко засмеялась и кончики её ушей задрожали. Тэтти идея показалась неплохой, но она могла сразу же начать радоваться.

- Хах… Всё ли будет в порядке? Во двор нельзя попасть без разрешения

- Взгляни на это с другой стороны – тебе просто нужно получить разрешение.

Тэтти вспомнила, как Сато-сан сказала ей: «Почему бы тебе не пригласить сюда Мефис?». К сожалению, из-за нехватки смелости Тэтти так и не смогла пригласить её, но не то чтобы сюда не мог войти никто, кроме Тэтти и Сато-сан.

- В конце концов, это особый день. Я уверена, что вы сможете получить разрешение. Будут люди, которым хочется поесть вкусного рамена и они в итоге останутся сытыми и довольными. Если это место сможет порадовать всех этих людей, то для меня, как для той, кто за ним ухаживал, не может быть большего счастья

Спустя несколько секунд радость заполнила сердце Тэтти. Когда она пожимала руку Сато-сан, её переполняли различные чувства. Дрожащим голосом она пробормотала:

- Большое вам спасибо

______________________________________________________________________

☆ Рэппи Тэйп

Класс девочек-волшебниц собирал материалы для создания дракона – различный мусор вроде пластиковых бутылок, коробок из-под бенто, металлических пластин и картона. Чем больше материалов у них будет, тем лучше, поэтому некоторые даже попросили о помощи организации, в которых работали, вроде элитных телохранителей, отдела пиара и отдела дипломатии.

Они были удивлены, когда Дори принесла из испытательного полигона кучу чего-то резинового и металлического, но ещё больше они удивились, когда Мисс Рил при несла из отдела девочек-волшебниц материалы для големов – куски железа и камней. Рэппи и представить себе не могла, что глава отдела управления будет помогать в чём-то подобном.

Тэтти ничего не принесла из бюро информации. Ну, естественно – подумала Рэппи. Бюро, вероятно, любой мусор считало чем-то секретным.

Рэппи также не пыталась ничего получить от отдела кадров. Она была практически шпионкой, так что не могла незаметно покинуть класс, играя дурочку перед другими девочками-волшебницами, небрежно сказав нечто вроде: «Ох, я из отдела кадров» или так можно было подумать, но теперь ситуация изменилась. Рэппи была вынуждена вернуться в отдел кадров под предлогом сбора мусора.

- Извините за вторжение.

- С возвращением.

Отдел кадров был на передовой культуры девочек-волшебниц. Иначе говоря, это была змеиная яма внутри змеиной ямы и трудно было просто выжить. Этот отдел множество раз подвергался всевозможным реформам и каждый раз происходило «перепрофилирование». Последнее «перепрофилирование» было самым суровым – Рэппи слышала, что не обошлось без кровопролития.

Нынешняя глава отдела кадров, предположительно, была одной из причин этого, но, по крайней мере, она всегда выглядела мирно. Рэппи ни разу не замечала, чтобы та повышала голос. Именно это и делало её такой пугающей.

По другую сторону большого дубового стола сидела, не сводя глаз с Рэппи, девочка-волшебница с серебристыми волосами. Это была нынешняя глава отдела кадров, Джубе. Даже одного того факта, что на неё смотрели, было достаточно, чтобы по спине Рэппи побежали мурашки. Заместительница главы отдела, сидевшая рядом с Рэппи на диване для посетителей, посмотрела на неё с жалостью. Кукла на руке той, выглядевшая в точности как Рэппи, пошевелила губами и произнесла: «Мне жаль», но ей это мало помогло.

- Белоснежка обратилась с просьбой о сотрудничестве.

Это было главной причиной изменившейся ситуации. В ответ на отчёт Рэппи, Джубе кивнула.

- Я слышала. Это довольно неожиданно.

Она говорила так, словно разговаривала с ребёнком, отчего Рэппи поражённо уставилась на неё. Та Джубе, которую знала она, говорила намного суровее. Джубе ахнула, хлопнула в ладоши и кивнула.

- Прошу прощения, ты настоящая. В последнее время мне выпадало немало возможностей поговорить с кукольной Рэппи. Если я не слежу за этим, то тон моей речи меняется, но не обращай внимания. Что ж, продолжай.

Если бы Рэппи зацикливалась на каждой странности сотрудников отдела кадров, то не смогла бы здесь выжить. Она прокашлялась и продолжила:

- Культурный фестиваль уже совсем скоро. Думаю, она решила, что они сделают свой ход.

Ржппи полагала, что та уже это знает, но всё равно сообщила о том, что узнала. Если бы она промолчала из-за своих предположений, то остался бы лишь тот факт, что она промолчала.

- Почему, по-твоему, она решила связаться сейчас? Разве это не странно?

Тон её речи уже стал прежним, но Рэппи проигнорировала это и продолжила:.

- Я слышала, что Белоснежка отправилась в отдел управления с Мисс Рил. Возможно, тогда она попросила главу отдела девочек-волшебниц показать ей моё… и ваше личные дела, после чего и приняла это решение.

- Ясно.  Изначально я работала в отделе ИР, было логично предположить, что я могу находиться под покровительством Лазури. В таком случае, она не стала бы просить нас сотрудничать с ней. Данные отдела управления довольно надёжны – она, должно быть, как следует их изучила и обратилась за помощью к отделу кадров, когда убедилось, что меня и Лазурь ничто не связывает. Репутация отдела кадров… или, скорее, моя репутация, выглядит не слишком хорошо для отдела контроля, так что это, скорее всего, было собственное решение Белоснежки. Ох, она действительно страшная девочка-волшебница… Ты так не думаешь?

После смерти Пфле Пифия Фредерика обустроила своё логово в отделе кадров и именно Джубе прогнала её прочь. Белоснежка могла бы обратиться к ней раньше, поскольку она явно была врагом Фредерики, но, похоже, она подозревала, что они могут быть в союзе с Лазурью. Возможно, она даже решила, что конфликт с Фредерикой был просто фарсом, а на самом деле они были в сговоре. Белоснежка, по-видимому, могла читать мысли, но, вероятно, прочтение мыслей Рэппи было недостаточно, чтобы убедить её. С таким человеком и впрямь страшно иметь дело.

Рэппи молча слушала, но Джубе внезапно наклонилась вперёд и бросила на неё озорной взгляд.

- Кстати… Рэппи?

- Да?

- Насчёт сотрудничества с Белоснежкой.

Джубе сложила пальцы и некоторое время смотрела на пустое место на своём столе, после чего продолжила:

- В чрезвычайных ситуациях ты должна подчиняться Белоснежке и следовать её указаниям. Что бы ни случилось – её приказы на первом месте. Тебе не нужно думать о том, как это отразится на отделе кадров.

- Поняла.

- Даже если сражаются другие фракции, старайся, по возможности, не поддерживать никого из них, хорошо? Конечно, если это тебе не приказала Белоснежка.

- Поняла.

- Ох, и ещё – твой семпай, Тёмная Милашка, до сих пор не вернулась. Это нехорошо. Она не отказалась от своей должности, так что мы должны вернуть её. Я слышала, что она постоянно следит за Белоснежкой, так что если ты её увидишь, то я была бы рада, если бы ты сказала ей вернуться.

- Поняла.

- Также как следует повеселись на фестивале.

Рэппи начала было говорить «Поняла», как ранее, но закрыла рот и посмотрела на Джубе. Та улыбалась.

- Конечно же, тебе нелья терять бдительность.

Рэппи как ни в чём ни бывало ответила: «Поняла».

- Боже мой, повсюду одни лишь революционеры, которые хотят что-нибудь с делать с Королевством Магии – это довольно хлопотно. Вдобавок, они так зацикливаются на этом, думая, что смогут сделать всё сами. Это безнадёжно. Вот почему отдел контроля постоянно занят. Ужасно.

Разве вы сами не одна из таких революционеров, которые хотят что-то изменить?  - подумала Рэппи, но не смогла произнести это вслух. Джубе была страшной. Никто не знал, кем она была на самом деле. Изначально она была даже не из отдела кадров, а из отдела исследований и разработок и то, что несмотря на это она поднялась на самую вершину отдела, очень пугало.

Рэппи бы не выжила, если бы была настолько глупа, что спросила бы что-то вроде: «Почему бы не попросить Белоснежку сделать что-нибудь для нас в обмен на сотрудничество». Вот что означало иметь дело с Джубе. Её новая начальница всё равно будет знать, что она думает, но тут уж ничего не поделаешь.

Рэппи поклонилась и направилась к выходу из комнаты. Когда кукла заместителя главы помахала ей рукой, она помахала той в ответ.

С этого момента она или сделает то, что от неё требовалось, или погибнет. Чтобы гарантировать своё выживание, она выполнит приказ своей начальницы: попросит указаний Белоснежки, а затем сделает всё, что от неё потребуется. Если бы она не могла этого, то не смогла бы выжить в отделе кадров в своём возрасте. Вдобавок, если она справится, то спасёт и своих одноклассниц. В этом не было никакой необходимости, но даже у сотрудников отдела кадров, который люди называют преддверьем ада, есть честь и совесть.

- Ах, да.

Остановившись, Рэппи обернулась. Даже понимая разумом, что Джубе не могла прочесть её мысли, она всё равно не могла успокоить своё неистово бьющееся сердце.

- Что это?

- Я собрала много старого хлама. Возьми его и повеселись на фестивале.

Рэппи опустила голову на целых десять секунд.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Поскольку было решено, что они сделают свои футболки, оставалось лишь выбрать дизайн, но у каждой были свои идеи и они не собирались сдаваться, отчего в классе царил хаос.

- Не то чтобы мы собирались написать на футболках, что мы девочки-волшебницы. Я просто говорю, что было бы неплохо, если бы класс девочек-волшебниц чуть больше походил на девочек-волшебниц.

- Ты так говоришь, но предложенный тобой дизайн – Милашка-целительница.

- Эй, это вовсе не так. То нельзя понять по одному лишь силуэту.

- Но… это делает его… по сути… фан-артом…

- Нам нельзя использовать ничего из того, что защищено авторскими правами…

- Слушай, это, вроде как, да. Я могу пойти получить разрешение в отделе пиара.

- Директор уже запретила, так что нет смысла получать разрешение.

- Хорошо, тогда вариант Салли не принимается.

- Эй, погодите-погодите. Я изменю его ещё сильнее, чтобы было невозможно понять, кто это, даже по силуэту.

Все уже отвергли идею Салли, но та всё продвигала и продвигала её, в итоге вынудив остальных потратить на это треть всего классного часа. Однако это была только прелюдия к настоящему сражению.

- Это раменная, так что разве недостаточно будет просто нарисовать рамен?

- Если мы сделаем это, то разве не замечательно будет, чтобы был ещё и запах рамена?

- Эй, мы ведь будем носить их как обычную одежду после того как закончится культурный фестиваль, верно ведь? Я бы не хотела, чтобы запах остался

- Если он перейдёт на другие вещи… Я помру.

- Разве добавить запах рамена не будет трудно добавить в принципе, чисто технически?

- Ум, наш спонсор… Семпай, которая дала нам рамен, сказала, что была бы рада, если бы мы смогли разместить где-нибудь эмблему её магазина.

- Трёхглавый дракон… Это магазин Двойного дракона, верно? Почему у него три головы?

- Её магия эволюционировала из способности призывать двух драконов в призыв трёх. Однако она не может сменить имя и по-прежнему Двойной дракон – она называет себя Абсолютным драконом, но, похоже, название магазина она тоже сменить не может.

- Мне нет дела до магазина твоего семпая.

- Магзин.

- Все глупые.

- «Милашка-целительница»…

- Ну, тогда… разве мы не должны сделать… дракона… который украшает класс… тоже трёхголовым?

- Не уверена, что у нас есть время на это.

- В самом деле. У нас нет времени. Пока мы впустую теряем время, волки «Мёртвой дороги»–

- Эй, у меня идея. Если запах рамена не подходит, тогда почему бы не использовать запах ванильного мороженого? Его, наверное, проще создать, чем запах рамена и не будет проблемой, даже если он перейдёт на другую одежду, верно? Некоторые средства для стирки пахнут так.

- Дико! Вытолкай её в коридор и дай ей немного остудить голову!

Во время классного часа им не разрешалось превращаться в девочек-волшебниц, поэтому Химекава Коюки, не являясь Белоснежкой, не могли слышать голоса их сердец. Всё что она могла – строить догадки, судя по поведению остальных в сочетании с тем, что она слышала в облике девочки-волшебницы.

Мефис наверняка даже сейчас волновалась, но это никак не отражалось на её лице. Она пыталась держать ситуацию под контролем, как лидер второй группы. Рэппи, работающая в отделе кадров, и Адельхейд, работающая в отделе дипломатии, сейчас вели себя как обычные школьницы.

Время от времени участвуя в обсуждении, Коюки думала, что ей делать.

Сможет ли она убедить Мефис? Если она собиралась это сделать, то точно не справится в одиночку. Она обладала сильным чувством ответственности. Если Коюки ошибётся, то всё может закончиться плохо и информация утечёт к Фредерике.

Фредерика, само собой, знала об умении Белоснежки, но втянула в свои планы класс девочек-волшебниц, словно это было самым естественным, что можно было сделать. Фредерика, фактически захватившая фракцию Каспар, сейчас была слишком сильным врагом для Белоснежки. Информация, касающаяся Фредерики, полученная из мыслей Адельхей и Мефис, была неполноценной и она не смогла понять, чего именно добивается Фредерика. Фредерика максимально ограничила информацию, которой обладали её подчинённые, чтобы Белоснежка ничего не узнала.

Пока Белоснежка думала о Фредерике, в её голове всплыло лицо другой девочки-волшебницы. Как там Риппл? Она до сих пор скрывалась. Ей кто-то помогал или же кто-то схватил её и держал в плену. Каждый раз, когда Белоснежка думала об этом, ей приходила в голову мысль о том, что Риппл, возможно, уже погибла и каждый раз у неё по спине пробегали мурашки. Когда Риппл убила Сачико и убежала, её голос сердца говорил, что она не планировала снова увидеть Белоснежку. Если Белоснежка хотела сказать ей, чтобы она не поступала так эгоистично, сперва ей нужно было найти Риппл.

Белоснежка покачала головой влево-вправо. Она не могла упустить из виду свою цель. Риппл наверняка тоже была связана с этим. Белоснежка разберётся с Пифией Фредерикой.

______________________________________________________________________

☆ Калькоро

Весь класс девочек-волшебниц был занят работой. Поскольку это был проект для культурного фестиваля, Калькоро не могла с чем-нибудь помочь, но в её обязанности входил присмотре за учениками, так что она должна была находиться в классе. Это было той ещё морокой.

Вероятно, из-за того что приближался фестиваль, Хальна почти всё время была в школе и любое отлынивание от работы привело бы к проблемам. Трудно было даже выпить чашку кофе в учительской.

Они действительно хорошо справляются – подумала она, наблюдая за работой учениц, на 80% раздражённо и на 20% восхищённо. Поскольку она уже провела небольшой тест, чтобы проверить их знания, она встала со своего места и отправилась в туалет. Её единственным развлечением был пасьянс на магофоне, который она достала в туалетной кабинке.

Гадая, стоит ли ей узнать, разозлиться ли на неё Хальна за чтение учебника или книги заклинаний, Калькоро шла по коридору и её внимание привлекла Принцесса Молния, шедшая в другую сторону. Калькоро сейчас справлялась куда лучше, чем когда впервые появилась в классе девочек-волшебниц, но, несмотря на это, всё равно рефлекторно отвела взгляд. К внешности Молнии было слишком сложно привыкнуть.

Сейчас Молния, пошатываясь, несла кондиционер. Калькоро подбежала к ней и подхватила кондиционер сбоку. Молния моргнула.

- Боже, сенсей, разве вы должны помогать мне с этим?

- Было похоже на то, что ты сейчас пострадаешь, так что мне пришлось… Пожалуйста, оставь всё так, как есть.

- Вы на удивление добрая. Спасибо.

Обычно даже одна улыбка с её стороны очень давила, но в этот день на её лице была полоска чёрной грязи, которая смягчала впечатления от её выражения лица. Калькоро в ответ на её слова неопределённо улыбнулась и они вдвоём ушли, унося кондиционер.

- У тебя на лице грязь. Сотри её, когда мы вернёмся в класс.

- Ох, я не заметила.

Должно быть, она настолько увлеклась своей работой. От мысли о том, что Молнии не терпелось принять участие в культурном фестивале, она становилась немного милой. Калькоро думала, что её не интересовали занятия, что та не особенно беспокоилась об этом. Она казалась просто крайне хладнокровной ученицей, однако это впечатление в последнее время изменилось.

Это, скорее, было следствие изменений в самой Молнии, чем признак того, что Калькоро плохо разбиралась в людях. Какой бы взрослой Молния ни казалась, она всё ещё была ученицей средней школы, поэтому, конечно же, общаясь со своими одноклассницами она выросла. На самом деле, такой она и должна быть.

Такие необычные мысли, подходящие учителю, тронули Калькоро и она, не думая, пробормотала:

- Ты тоже изменилась.

После этих слов она споткнулась и едва не упала. Она подняла взгляд и увидела, что Молния остановилась

- Изменилась? Я?

Молния пристально уставилась на Калькоро и из-за солнечного света, пробивающегося в окна казалось, словно её глаза сияют. Чувствуя себя настолько подавленной, как никогда раньше, Калькоро попыталась придумать отговорку и сменить тему:

- Ох, нет, я не имела в виду ничего такого… Как бы то ни было, давай двигаться.

Однако Молния не собиралась отступать. Продолжив идти, она не замолчала:

- Как именно изменилась? Когда вы заметили, что я изменилась? «Изменилась» в хорошем смысле, верно? Я не чувствую ничего плохого. Почему вы думаете, что я изменилась?

Она задавала вопросы один за другим. Казалась, что она была рада, что необычно для девушки, которая редко показывала свои чувства. Отмахнувшись от её расспросов уклончивым ответом, Калькоро поспешно вошла в класс, помолившись о том, чтобы освободиться. Ей не стоило раскрывать рот.

______________________________________________________________________

☆ Грозовой генерал Адельхейд

Поведение Мефис было странным. Лилиан тоже вела себя подозрительно. Куми-Куми сосредоточилась на своей работе. В отличие от Адельхейд, эти трое плохо умел то-либо скрывать. Они вели себя странно, поскольку было то, о чём они не могли сказать. Сравнивая их с собой, Адельхейд могла понять, что случилось. Их вызвала Фредерика и, скорее всего, они получили те же приказы, что и Адельхейд. Пусть даже они и были членами одной группы, из-за того что они получили приказ не раскрывать себя всё стало очень странным.

Однако, по сути, они уже раскрыли себя.  Адельхейд подумывала сама обо всём им рассказать, но, в конце концов, это были не более чем её догадки и Адельхейд разозлится, если её обвинят в бессмысленном нарушении приказа. Если же обвинят всех членов группы, а не только Адельхейд, это будет хуже, чем если бы она просто создала проблемы.

Она н самом деле думала о том, чтобы узнать о том, что здесь на самом деле происходит через школу Мао или отдел дипломатия, но это был совсем не круто, словно жаловаться родителям. Поскольку Мать Адельхейд была выпускницей школы Мао и работала в отделе дипломатии, это было бы даже не «словно», она и впрямь жаловалась бы родителям.

Думая об этом во время работы, она случайно защемила пальцы между частями кондиционера. Она охнула и затрясла пальцами, но Куми-Куми так сосредоточилась на разборке кондиционера, что даже не взглянула на Адельхейд. Вероятно, она даже ничего не заметила.

- Мы не нуждаемся в завтрашнем дне.

Кана протянула Адельхейд пластырь, сказав что-то, что, как ей показалось, она уже слышала.

Это напомнило ей кое о чём – Кана должна была быть ближе всех к Фредерике, но вела себя так же, как и всегда. Она не была похожа на человека, который мог бы солгать, но разве ей не отдали каких-то приказов? Если же нет, то почему тогда лишь ей ничего не приказали?

Адельхейд огляделась вокруг. Никто не обращал на них внимания. Даже Куми-Куми была так сосредоточена на своей работе, что ничего не слышала. Принимая пластырь, Адельхейд тихо спросила:

- Эй, зачем тебя сюда прислали?

Кана, отдиравшая внешние части кондиционера, скрестила руки на груди и кивнула

- Я тоже не имею ни малейшего понятия.

- Что ж… Полагаю, так и есть.

Если тебе что-то приказал тот, кто выше тебя по должности, неважно, насколько приказ был странным, его нужно было выполнить. Это касается не только девочек-волшебниц – это относится ко всем живым существам.

______________________________________________________________________

☆ Мефис Фелес

Было очевидно, что никто не станет ничего предпринимать до фестиваля, но они могли просто оставить всё как есть. Фредерика раскрыла им, что: «Таким темпами, в итоге, мы и впрямь можем это сделать», так что  им придётся помочь фракции Каспар напасть на школу. Однако решение главной проблемы было отложено и забыто, в таком случае будет лучше всего, если они смогут решить её ко дню фестиваля, но поскольку Мефис не обладала такой же силой воображения, как герои манги, время просто шло своим чередом.

У них было много дел, которые нужно было сделать и мало времени. Мефис не могла быть единственной, кто погрузился в свои мысли, пока все были заняты работой, поэтому она помогала им, чтобы не выглядеть подозрительно, и это отнимало у неё время на размышления. Это раздражало, но она не могла показывать своего раздражения.

В этом заключалась суть службы кому-то, за которую тебе платят. Начальство всегда заставляло подчинённых брать на себя ответственность и отбирало у них свободу. Мефис завидовала Кане, которая свободно ходила между классом и школой Умемизаки, чтобы получать информацию, но так же, как Кана не могла быть Мефис, Мефис не могла быть Каной.

Работа в тот день раздражала больше, чем их обычные задания. Они направлялись в Умемизаки, чтобы встретиться со организационным комитетом фестиваля, чтобы подтвердить свой проект, получить документы и тому подобное. Староста – лидер первой группы и староста – отправилась вместе с Мефис и Молнией – лидерами первой и второй группы. Вторая группа выглядела обеспокоенной. Они практически отчитывали её, говоря что-то вроде: «Не начинай драк с учениками Умемизаки» и «Не выходи из себя, что бы ни услышала». Мефис накричала на них: «Кем вы меня считаете?».

Перед поступлением в класс, Мефис покрасила волосы в чёрный, надела какие-то дурацкие очки, заплела волосы в косу и надела школьную форму в соответствии с правилами – всё для того чтобы вписаться в класс девочек-волшебниц. Возможно, всё это было пустой тратой времени, но ради своей миссии она подавила собственную индивидуальность. Она была готова зайти настолько далеко, так почему они думают, что она создаст проблемы в Умемизаки? Если она о ком и беспокоилась, то это о Молнии.

Она оглянулась и увидела, что третья группа также говорили, или, скорее, просили, Молнии нечто вроде: «Не делай того», «Не делай этого» и «Будь как можно тише». Их оценка была намного более здравой.

В конечном счёте встреча с комитетом фестиваля закончилась без происшествий. Мефис напустила на себя серьёзный вид, чтобы поприветствовать и выслушать всех – иначе говоря, на протяжении всей встречи. Всё внимание учеников Умемизаки было сосредоточено на Молнии. Мефис могла лишь подумать: «Ну конечно». Молния не говорила ничего лишнего из-за просьб членов своей группы, но всё равно привлекала внимание.

Девочки-волшебницы должны быть красивыми после превращения и проучившись вместе с Молнией пару месяцев, Мефис привыкла к ней, но любой другой не смог бы отвести от неё взгляд. В течение всей встречи они слышали вздохи и перешёптывания. Мефис с опущенной головой протолкалась сквозь них и к тому времени, как они добрались до школьного здания, она вымоталась. Она подумала, что не справится, если подобное будет происходить при каждой встрече с комитетом.

Молния, источник этих проблем, сказала, что должна помочь Куми-Куми и отправилась в класс, подпрыгивая на месте.

Когда Тэтти тоже попыталась вернуться в класс, Мефис остановила её:

- У тебя ест минутка?

- Ха? В чём дело?

- Эй, ты не думаешь, что для всего этого хватит и старосты? У Умемизаки по одному представителю на класс, почему только мы присылаем по одному представителю на группу? В следующий раз ты пойдёшь одна. Ты же не собираешься сказать, что тебе будет слишком одиноко?

Глаза Тэтти расширились. Она выглядела удивлённой. Она тихо вдохнула и выдохнула.

- Ум, ну… Это вроде как отговорка для того, чтобы взять с собой Молнию.

- И что это должно значить?

- Ученики Умемизаки, по-видимому, спрашивали, не можем ли мы как-нибудь привести её с собой.

Когда Мефис услышала это, то это прозвучало так глупо, что она вздохнула.

- Какого чёрта… Ладно, не волнуйся об этом. В следующий раз ты пойдёшь одна.

- Ха? – Ты не пойдёшь, Мефис?

- Для начала, мы уже заняты. Мы не можем потерять работника.

- Ну, знаешь, похоже, мы смогли принять участие в фестивале лишь благодаря доброте всех людей в Умемизаки.

Пока Тэтти оправдывалась, её лицо по какой-то причине расплылось в улыбке. Мефис с подозрением нахмурилась.

- …Чему ты радуешься?

- Ха? Кажется, что я радуюсь? Ох, ну, я просто подумала, что ты нормально со мной разговаривала.

Когда та указала на это, Мефис мысленно ахнула. Если подумать, Мефис и Тэтти поссорились. В последнее время было столько всего, о чём нужно было подумать, что она забыла об этом.

Мефис понимала, что если кто и виноват, то это она, но всё равно не хотела извиняться и поэтому из-за неё всё затянулось. Члены второй группы, особенно Адельхейд, беспокоились по поводу того или этого, так что она заупрямилась. Видя, что Тэтти вот так уступает ей, Мефис на самом деле больше не понимала, почему так злилась на неё и вздохнула, поправляя очки.

- Знаешь, вроде как… – начала Мефис.

- Вроде как? …Ох, знаю. Есть кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить.

- О чём же?

- Это касается двора.

Мефис инстинктивно выпрямила спину. Тэтти звучала взволнованно. Похоже, она не понимала, насколько важное слово сейчас произнесла.

- Мы получили разрешение установить во дворе раменную. Это довольно красивое место, так что, думаю, оно порадует посетителей.

- Разрешение… От кого?

- Садовница класса девочек-волшебниц.

- Садовница? У нас есть кто-то такой?

- Есть. Она постоянно работает во дворе.

Вход в руины наверняка находился во дворе и был защищён. Мефис и её группу послали в класс девочек-волшебниц, чтобы выкрасть реликвию. Если они смогут украсть её, то нападения не будет. Мефис видела свою изначальную миссию в том, чтобы выяснить местонахождение руин, проникнуть внутрь и выкрасть реликвию. Не то чтобы она совсем не думала о нападении, но сейчас всё изменилось.

Если она сможет украсть реликвию, нападения не будет. Вопрос был в том, сможет ли она это сделать

- …Мы можем увидеть его сейчас? – спросила Мефис.

- Возможно, не сейчас… Ох, погоди. Ранее она говорила о том, чтобы пригласить тебя во двор. Иначе говоря, если это только мы вдвоём, то всё должно быть в порядке… Полагаю?

- Ох, да, звучит неплохо. Тогда позволишь мне взглянуть?

Мефис говорила с невозмутимым лицом, но её сердце бешено билось в груди. Если всё пройдёт хорошо, то она сможет разобраться с этим уже сейчас. Ей никогда раньше не выпадало такого шанса. Даже если всё пройдёт не так гладко, как ей хочется, она получит информацию. Даже если сейчас это невозможно, она сможет как-нибудь справиться до нападения. Глядя на спину Тэтти, Мефис прикусила губы. Если у неё всё получится, то она не сможет остаться в классе девочек-волшебниц, но это всё равно лучше, чем нападение. Так должно быть. Да, в действительности, возможно, что будет лучше, если всё пройдёт не так уж хорошо. Для Мефис будет лучше найти способ проникнуть внутрь, чтобы кто-нибудь другой проник туда, пользуясь этой информацией. Тогда будет шанс, что она сможет остаться и посещать занятия, как и раньше.

Они обошли первый этаж по часовой стрелке и вышли во внутренний двор школы. Тэтти положила руку на дверную ручку и тяжёлая на вид металлическая дверь плавно открылась. Похоже, она была зачарована. Вероятно, она отреагировала на Тэтти. Мефис входила во дверь, которую не могла открыть.

- Ох, здравствуйте.

Вот это уже проблема. Тут кто-то был. Тэтти махала рукой. Это Была та садовница, о которой она говорила?

Человек, который сидел на корточках перед кустом, встал. Она была одета в комбинезон, а на шее у неё висело полотенце. Её волосы были собраны сзади в пучок и у неё были заострённые уши. Мефис нахмурилась. Она предположила, что это была директриса, но, присмотревшись, поняла, что её лицо отличалось. Она приняла её за директора из-за заострённых ушей и сказочных эльфиек.

На самом деле…

Она где-то уже видела это лицо. Где же она его видела? Женщина потянула к Мефис левую руку. Мефис почувствовала слабость. Она не держалась на ногах. Это–

______________________________________________________________________

- Знаешь, я рада, что мы смогли помириться.

- А-а-ах, ну… Ох.

Идя по коридору бок о бок с Тэтти, Мефис улыбалась левой половиной лица – так, чтобы Тэтти не заметила. Она улыбалась не из-за того, что радовалась – она улыбалась из-за того, что видела, насколько беззаботной была Тэтти, которую, видимо, совсем не интересовала причина, по которой Мефис решила поговорить с ней, словно это ничего не значило. Но не то чтобы Мефис совсем не радовалась.

- Это напомнило мне… – начала Тэтти

- О чём?

- Ум… Что же это было? Я думала, что собиралась тебе что-то сказать

- Ещё какую-нибудь бессмысленную чушь? Ты и впрямь не изменилась. Не думай об этом – просто скажи мне, если вспомнишь. Что важнее, давай вернёмся в класс. Молния сразу же вернулась и наверняка уже работает. Меня будет нервировать, если мы опоздаем и она решит, что мы отлыниваем.

Они вдвоём зашагали быстрее, направляясь в класс.

______________________________________________________________________

☆ Кана

На следующий день весь класс знал, что после встречи с комитетом, Мефис И Тэтти достигли исторического примирения. Причина этого была неизвестна. When Когда Мисс Рил спросила об этом Тэтти, та ответила, что не знает, а когда Адельхейд спросила об этом Мефис, та велела ей заткнуться. Если бы спросила Кана, то её магия дала бы ответ, но это было бы слишком грубо.

Похоже, что-то случилось, когда ушла Молния. Пропустившая это Молния вслух жалела о том, что не осталась с ними. Она переживала по своему.

Кана думала расспросить обо всём Мефис, когда они вернутся домой, но если бы Кана задала вопрос, активировалась бы её магия, так что она не стала этого делать. Если бы она ходила вокруг да около, не задавая вопросов, то у Мефис лишь испортилось бы настроение, поэтому Кана отказалась от выяснения ситуации Мефис и Тэтти.

Кану интересовали подробности, но не то чтобы она могла знать всё на свете. Было много того, от чего ей приходилось отказываться. Вместо этого она должна была радоваться тому, что они помирились, а также тому, что выросла и смогла «прочитать атмосферу» вокруг Мефис.

В конце концов, раз они помирились, то всё было хорошо. Если благодаря это дела в классе девочек-волшебниц пойдут лучше, то от этого выиграют все, в том числе и Кана. Часть с «в том числе и Кана» неплоха – подумала она, кусая свою булочку. От её улыбки Мефис вздрогнула.

Хоть она и сделала пару ошибок, в целом всё шло хорошо. Если так пойдёт и дальше, то, несомненно, фестиваль тоже пройдёт хорошо. На следующий день у них были занятия, во время перемен они переносили вещи и пробовали рамен.

- Каждый паз, когда я пробую его, я открываю для себя что-то новое. Я поняла, что, похоже, этот вкус вреден для здоровья, – сказала Мефис.

- Ты не можешь дать оценку получше? Мой семпай заплачет, если услышит это.

Кану быстро отстранили от роли дегустатора и она стала помогать Куми-Куми. Очевидно, что постоянно пребывая в форме девочки-волшебницы она была сильнее своих одноклассниц. В задачах, требующих физической силы, вроде разборки машин или сжимания пластиковых бутылок Кане не было равных. Строго говоря, это было нарушение запрета об использовании силы девочек-волшебниц, но поскольку, если бы они чётко следовали правилам, то Кана единственная не смогла бы принять участия в фестивале, они все игнорировали это. Об этом никогда н говорилось вслух, но Кана догадалась сама и была благодарна своим одноклассницам за их доброту.

Работа над «произведением искусства» под руководством Куми-Куми шла полым ходом. Их дракон, собранный из мусора, выглядел таим настоящим, что казалось, что он может ожить в любую минуту.

- Всё вышло чудесно. В тюрьме не было ничего подобного.

- Это… не похоже… на комплимент.

- Как странно, это должен был быть мой лучший комплимент.

Быстро пообедав, Кана побежала в школу Умемизаки. Ни один человек не смог бы увидеть Кану, пока она бежала, но если бы она внезапно остановилась и кто-нибудь стал задавать  вопросы, то это неизбежно привело бы к раскрытию девочек-волшебниц, так что, прежде чем остановиться, она убедилась, что поблизости никого нет. Это было естественное беспокойство для девочки-волшебницы. Кана почувствовала, что выросла с тех пор, как была преступницей нарушающей закон и кивнула.

- Ох, Кана. Добро пожаловать.

- Мм, добрый день.

- Как у вас дела? У них всё хорошо?

- Я думаю, что рамен, возможно, вреден для здоровья.

- Ну, он не очень полезны… но вкусный.

- Ты не думаешь, что рисковать своей жизнью, ради того чтобы попробовать вкусную еду – это чересчур?

- Тебе обязательно так это драматизировать?

В школе Умемизаки Кане особенно хорошо удалось поладить с учениками класса 2-C. Она была очень внимательна во время разговоров с ними, чтобы не выдать того, что она не обычный человек, так что она не могла говорить с ними так же открыто, как с классом девочек-волшебниц,  но ученики здесь обладали большим количество неизвестной Кане информации, чем класс девочек-волшебниц.

Когда она спрашивала об источнике питания американских горок из картонной коробки, завибрировал её магофон. Она не могла вытащить свой магофон на глазах у других, так что сказала, что отойдёт на минутку и ушла. Пробираясь сквозь толпу, она вышла на пустую лестничную площадку и достала магофон.

Она получила сообщение от Йошиоки. Та впервые связалась с Каной, с тех пор как она поступила в класс девочек-волшебниц. В сообщении было написано:

У вас скоро будет много гостей, поэтому, пожалуйста, веди себя хорошо и будь тише воды, ниже травы, чтобы не пострадать.

☆ Третья Ляпис Лазурь

Когда Первая Ляпис Лазурь связалась с командой, которая следила за Умемизаки и получила доклад о том, что фракция Каспар пришла в движение, она раздала указания – всё шло так, как и планировалось с самого начала. Они не стали отправлять подкрепление классу девочек-волшебниц – она доверила его защиту Рануй, Дико и Принцессе Молнии, а основные силы – элитная команда, состоящая в основном из кандидатов в Лазури – находилась в нескольких километрах от Умемизаки, атакуя штаб фракции Каспар – особняк на окраине одного города. Их целью была находившаяся там Фредерика.

Члены команды усердно работали повсюду вокруг неё. Это было естественно – они готовились к нападению. В то время, как все суетились, наставница и ученица, Старая Синяя и третья Ляпис Лазурь, сидели друг напротив друга в кабинете главы отдела и наслаждались чаем.

- Мне неловко бездельничать и распивать чаи, пока все заняты – произнесла Лазурь.

- Скоро мы тоже будем заняты. Сейчас мы бездельничаем просто потому что уже подготовились.

Пусть сейчас была середина дня и до фестиваля оставался ещё день, Фредерика зашевелилась. Сбылось предсказание наставницы о том, что если произойдёт что-то столь удобное, как культурный фестиваль, то Фредерика воспользуется-этим шансом. Однако если бы они проинформировали о нападении остальных, оформив всё в виде приказа, то Фредерика могла узнать об этом и изменить свои планы. Поэтому её наставница решила никому об этом не сообщать, даже если это усложнит ситуацию, пока сама тайно готовилась к этому моменту.

- Меня не волнует, если, в худшем случае, реликвию украдут из руин. Даже неправильное использование реликвии не имеет значения, если мы сможем разобраться с Фредерикой.

- Разве мы не должны сосредоточиться на защите класса девочек-волшебниц? – спросила Лазурь.

По сути, это был её протест против превращения класса в приманку. Однако её наставница с улыбкой покачала головой.

- Если Фредерика останется в живых, то в итоге мы вернёмся к тому, с чего начали. Моя цель – отделиться от Королевства Магии и уничтожить систему девочек-волшебниц… Фредерика обязательно попытается этому помешать.

Выражение лица Старой Синей на мгновение посерьёзнело, прежде чем вновь расплыться в улыбке.

- Кроме того, не думаю, что случится то, чего ты боишься.

- Чего я боюсь?

- Ты думаешь, что я брошу умирать класс девочек-волшебниц, верно? У тебя неверное представление о силе своих подруг, отправленных туда в качестве учениц. Ты недооцениваешь их.

- Я не…

Или, возможно, это и впрямь так – подумала она, закрыв рот. Однако Фредерика прислала девочек-волшебниц, которые были достаточно хороши, чтобы попасть в класс девочек-волшебниц. Они, несомненно, были умелыми наёмниками. Она бы не сказала, что Рануй и Дико были слабыми, но, если сравнивать их с профессионалами, то они были недостаточно хороши.

Её наставница, наблюдавшая Лазурью, по какой-то причине кивнула, словно её что-то развеселило.

- Они достаточно сильны – особенно Принцесса Молния. Хотя, похоже, она тебе не нравится.

- Я бы так не сказала.

- Не нравится её происхождение?

- Дело не в этом.

Никому из девочек-волшебниц под крылом Первой Ляпис Лазури не повезло с семьёй. В лучшем случае их родители были мертвы, но большинство девочек-волшебниц выгнали из дома, продали или едва не убили, пока их не приютила Первая. История Молнии была самой трагичной. Она буквально была «вещью». Она была искусственным ребёнком, созданным магом с извращённым понятием этики. Она была человеком, созданным в качестве «питомца», её предназначение было в том, чтобы быть как можно красивее. Поскольку она не оправдала возложенных на неё надежд, в итоге она попала к наставнице.

Лазурь не любила её не из-за того как та появилась на свет. Она не жалела её, но и не испытывала к ней неприязни из-за её происхождения.

До сих пор Лазури казалось, что причину, по которой ей не нравилась Молния, трудно было описать словами, но слова её наставницы, наконец, помогли ей понять это. Ей не нравилось то, как её наставница относилась к той. Что же касается того, знала ли наставница о том, что чувствовала Лазурь – что ж, вероятно, знала. Таким уж она была человеком.

Старая Синяя с улыбкой продолжила:

- Проект «Принцесса» принёс плоды в виде Молнии, благодаря тому, что опирался на достижения множества прошлых искусственных девочек-волшебниц. Она отличается от предыдущих искусственных девочек-волшебниц… Нет, она отличается ото всех девочек-волшебниц, включая меня. Пока они разбираются со школой, нам не о чем беспокоиться

- Ладно. Если вы так говорите, то я могу лишь согласно кивать. Однако вы знаете, что есть кое-что ещё, что беспокоит меня намного сильнее?

- Ох? Что же тебя беспокоит?

- Мастер, вам не нужно отправляться вместе с нами. Это бессмысленно и опасно, я думаю, что будет лучше, если вы спрячетесь в отделе ИР или каком-нибудь убежище.

Старая Синяя с улыбкой покачала головой.

- Я не могу сделать это. На самом деле, будет опаснее, если я не отправлюсь туда.

- Вы имеете в виду, что не можете доверить это свои ученицам, верно?

Её наставница не ответила, вонзив вилку в свой мильфей1. Пирожное было разрезано ровно пополам, вместе с ломтиком лимона, без какого-либо сопротивления. Подцепив вилкой половинку мильфея, она поднесла его ко рту и с удовольствием съела. Видя это, Лазурь решила тоже попробовать свой мильфей.

- Фредерика, должно быть, ожидает, что я нападу на штаб фракции Каспар, когда его защита ослабнет, а основные силы будут заняты классом девочек-волшебниц. Это даже может быть настоящей причиной нападения – она хочет выманить своего заклятого врага, Первую Ляпис Лазурь, и намеренно оставляет свой особняк пустым.

Лазурь собиралась было сказать, что тогда её наставнице тем более не стоит идти, однако её рот был занят мильфеем и она смогла лишь невнятно что-то пробормотать. Её наставница никак не могла понять, что она говорила, но всё равно кивнула.

- Чтобы выманить меня, Фредерика использует себя в качестве приманки. Хоть для меня было бы безопаснее не высовываться, когда Фредерика поймёт, что я не собираюсь никуда идти, она может исчезнуть, решив, что нет никакого смысла делать из себя приманку.

Проще говоря, её наставница и Фредерика делали друг друга своими заложницами, предлагая врагу «съесть» ферзя. Лазурь фыркнула. Хотелось бы, чтобы взрослые вели себя в соответствии со своим возрастом – подумала она, проглатывая свой мильфей.

_____________________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

- И поэтому, скорее всего, на это место нападут.

Асмона, сидевшая по другую сторону стола, ничего не сказала и даже не кивнула, а просто смотрела на Фредерику. Она не пыталась скрыть своё раздражение. Она покачала головой, поправила очки и вздохнула.

- Это то, что делают взрослые?

- Это то, что делает девочка-волшебница.

- То, что ты девочка-волшебница, не означает, что тебе можно делать всё, что вздумается.

- Меня не волнует, что мне «можно», а что «нет».

- Тебе следует подумать о том, какие проблемы ты доставляешь остальным. Я даже думать не хочу о том, сколько людей погибнет.

- Давай обе постараемся, чтобы не оказаться в их числе… Кроме того…

- Кроме того?

- Мефис Фелес заменили. Это третья.

Асмон нахмурилась, выдохнув.

- …А Адельхейд?

- Она всё ещё в порядке, но я не знаю, надолго ли. Я решила, что вместо того, чтобы сидеть сложа руки, я лучше сама поучаствую в этом.

- Но… Если так, тогда усилить защиту… Мы всё ещё можем возвести барьер.

- Мы не успеем. У обороняющейся стороны всегда преимущество. Я уже приготовила кое-какие ловушки на случай, если они решат сделать что-нибудь грубое – к примеру, решат бомбить нас с бомбардировщика или отправят девочек-волшебниц с бомбами, чтобы взорвать особняк изнутри. У нас есть контрмеры против этого, их должно быть достаточно. Мы подготовились достаточно, чтобы у девочек-волшебниц не было никаких проблем с проведением крупного сражения.

Асмона сняла очки, положила их на стол, затем уставилась в потолок и, потирая лоб, вздохнула. Этот вздох был тяжелее предыдущего. Она повернулась к Фредерике и ткнула её указательным пальцем. Это было довольно грубо, но Фредерику это лишь позабавило и она в ответ улыбнулась.

- Что-то не так? – спросила Фредерика.

- Ты сумасшедшая.

- Вовсе нет. Наши враги, когда пойдут в атаку, будут размышлять точно так же.

- Что с вами не так? Вы, похоже, понимаете друг друга. Это отвратительно.

- Я уверена, что люди с дурными личностями хорошо понимают друг друга.

- Если вы так хорошо ладите, то разве вы не должны объединиться, чтобы разобраться с Королевством Магии?

- К сожалению, у нас разные цели.

- Абсурд.

- Это действительно абсурдно, но вполне реально.

- Теперь я понимаю, почему меня оставили здесь. Я была уверена, что ты отправишь меня в класс девочек-волшебниц.

Фредерика и впрямь планировала отправить Асмону в класс девочек-волшебниц, поскольку, в силу обстоятельств, она не могла использовать Эми и Монако, которых она собиралась отправить изначально. Хоть капризность этой пары была очаровательна, из-за этого же с ними было тяжело иметь дело. Было жаль, что она больше не могла их использовать, но нельзя было тратить всю свою жизнь на сожаления.

Сражение между этими девочками-волшебницами с блистательным будущим и этой парой хулиганок определённо была бы забавной, но, к сожалению, она была вынуждена отказаться от этого. Хоть она и думала о том, чтобы использовать Асмону вместо Эми и Монако, она пришла к выводу, что это была бы плохая идея. Для начала – у них были разные роли. Если Эми и Монако не было, то оставалось лишь работать без них. У неё были и другие тузы в рукаве, хоть те и были довольно сомнительными

Фредерика помахала рукой перед собой.

- Нет-нет, ты до сих пор не поняла. Я бы не стала тратить твои способности впустую, оставив тебя здесь в качестве обычной охранницы.

Даже сейчас она хорошо всё помнила. Конечно, на никогда не забудет синюю девочку-волшебницу, которая сражалась с врагами перед руинами, которые заняла Пак Пак. Её доведённое до совершенство владение боевыми искусствами, исключительная сила и магия, которая позволяла победить всего лишь коснувшись противника – она достигла невероятных высот, используя подход, отличный от подхода «сильных девочек-волшебниц», вроде воплощений Мудрецов и выпускниц школы Мао. Лишь позже Фредерика узнала, что та была новой Лазурью. Это было логично.

В то время как часть Фредерика напоминала маленького ребёнка, видящего в фильме сцену сражения, нервно сжимая руки, испорченная взрослая её часть хладнокровно изучала противницу. Если в будущем она сразится с той, то ей нужно придумать какую-то стратегию. Пытаться разобраться с той, не сражаясь, было бы напрасной тратой времени. У такой девочки-волшебницы, как эта, красота по-настоящему расцветает в бою.

- Скорее всего за мной, Пифией Фредерикой, пришлют их лучшего убийцу – третью Ляпис Лазурь. Я по случайности увидела, как она сражается, и она похитила моё сердце. Её не получится одолеть количеством. Чтобы разобраться с ней нужен такой же монстр. Великая прелюбодейка Асмона, одна из самых пугающих учениц школы Мао и одна из Семи Великих Мао – это хороший вариант. Вдобавок, Асмона удивительно предана своей миссии и не сбежит, даже если окажется в невыгодном положении.

Это также можно было истолковать как: «Асмона идеально подходит на роль жертвенной пешки», однако не имела в виду ничего подобного и Асмона это понимала. Что Фредерика имела в виду, так это то, что она хотела заставить сразиться двух по-настоящему сильных девочек-волшебниц. Она не имела понятия, кто победит, если они и впрямь сразятся. Не было бы ничего странного, если бы это оказался долгий бой, в итоге закончившийся ничьёй или если бы сражение закончилось почти сразу же. Именно эта неопределённость и делала это столь весёлым.

Асмона снова вздохнула, поправила очки и положила руку на свою шапку. С негодованием посмотрев на Фредерику, она что-то простонала. Заметив, что та засмущалась из-за похвалы, Фредерика ущипнула себя за руку, чтобы сдержать улыбку.

_____________________________________________________________________________

☆ Грозовой генерал Адельхейд

Когда она получила сообщение от Фредерики, то была уверена, что это шутка. Фредерика порой могла быть невыносимой, ей нравилось смотреть, как другие паникуют. Адельхейд и представить себе не могла, что найдётся кто-то, кто серьёзно напишет: «Мы собираемся напасть на класс девочек-волшебниц средь бела дня, так что, пожалуйста, помоги нам», когда в Умемизаки также собралось много людей. Получив на свой магофон сообщение, Адельхейд вышла из класса и села на ступеньки пустой лестницы и множество раз перечитывала это сообщение. Сидя на ступеньке, она превратилась в девочку-волшебницу. Ей хотелось верить, что это была шутка, но Фредерика была загадочной и непостижимой, поэтому Адельхейд решила, что если та и впрямь решит сделать это, в этом не будет ничего удивительного.

Ей хотелось обхватить голову руками, но она сдержалась и крикнула в коридор:

- У тебя ко мне какое-то дело? Я сейчас занята.

Приближающаяся девочка-волшебница не пыталась скрыть свои шаги. Адельхейд могла узнать шаги каждой девушки в классе. Из-за угла показалась та, кого она и ожидала увидеть: Классическая Лиллиан, которая уже превратилась в девочку-волшебницу.

- Ты выбежала в коридор с бледным лицом, так что я последовала за тобой.

Адельхейд не хотела, чтобы её чувства отразились на её лице. Она думала, что контролирует свои чувства лучше, чем её одноклассницы, вроде той, у которой на рукавицах были сердечки, но, похоже, ей так лишь казалось. Она была смущена и посмотрела на Лиллиан, стараясь контролировать своё лицо. После превращения Лиллиан была настолько спокойно, что было трудно себе представить, что обычно она была довольно нервной

- Я не могу позволить тебе следить за мной.

- Что-то случилось?

- Ха? Разве ты не знаешь?

- Нет. Так что случилось?

Похоже, скрывать это дальше будет трудно. Адельхейд с мрачным лицом протянула свой магофон Лиллиан. Лиллиан некоторое время смотрела на экран, после чего зажмурилась, а затем медленно открыла глаза.

- Мефис и Куми-Куми вели себя как обычно. Судя по всему, они не получали такого сообщения. Судя по тому, как всё шло в последнее время, они, похоже, получали те же приказы, что и мы, но сейчас  о них почему-то «забыли»… Я тоже не получала такого сообщения.

- Ах, не понимаю. Я не понимаю, что происходит.

Она не знала, почему только она получила сообщение. Ей даже не приказывали заниматься этим в одиночку. Что вообще происходило «наверху»?

- Ах, не понимаю… Но времени нет. Нам просто нужно сделать нашу работу.

- В данном случае, «сделать нашу работу», по сути, означает это, разве нет?

Это означало помогать тем, кто хотел украсть реликвию, спрятанную в руинах. Неважно, кто это сделает – Адельхейд или Лиллиан, это всё равно будет кража. Иначе говоря, они не смогут вернуться в класс девочек-волшебниц.

Само собой, они изначально проникли в класс девочек-волшебниц с этой целью. Они по-прежнему должны были думать об этом именно так, однако она ненавидела слабую, сентиментальную часть себя, которая, если бы она ей позволила, заставила бы у её испытывать сожаление Произошло много всего: во время физкультуры их одолели первая и вторая группа, Молния, укравшая последний десерт во время обеда, Адельхейд оказалась втянута в ссору Арли и Дори и упала, скучные уроки Калькоро – она была уверена, что фестиваль также не будет таким уж весёлым. Однако она всё равно чувствовала сожаления, хотя настоящая наёмница, при необходимости, должна была быть способна не моргнув и глазом напасть на того, с кем смеялась секунду назад.

Подавив эту слабость, Адельхейд кивнула, говоря:

- По сути это означает именно это. Ты уверена, что сможешь выполнить свою работу, Лиллиан?

- Я сделаю это, – согласилась Лиллиан.

Её лицо посуровело, став выглядеть иначе по сравнению с тем мирным выражением лица, которое у неё было в облике девочки-волшебницы.

Несколько ошеломлённая Адельхейд немного подождал, а когда она собиралась открыть рот, они услышали из класса крик. Они вдвоём, не говоря ни слова, побежали в класс.

_____________________________________________________________________________

☆ Калькоро

Калькоро устала смотреть за работой своих учениц, поэтому она решила отвлечься и выглянула в окно. Учитывая её обязанности, она должна была следить за классом, но у неё хотя бы должна была быть возможность любоваться птицами, летающими в небе, иначе она не смогла бы справиться со всем этим.

Поэтому Калькоро заметила кое-что раньше своих учениц. На её глазах небо темнело, а очертания спортивной площадки, дороги и жилого района за пределами школьного ограждения расплывались, словно были скрыты туманом. Она знала, что что-то происходило, хоть и не знала что. Если бы не то происшествие с вышедшими из-под контроля гомункулами, то, возможно, она бы растерялась, но теперь всё иначе. Калькоро сразу же встала, при этом превратившись, и повернулась к ученицам.

- Все – превращайтесь!

Ученицы уставились на неё. Они пока не спешили превращаться. Они лишь удивлённо смотрели на Калькоро. Оборачиваясь, Калькоро взмахнула своими счётами, но злоумышленница, разбившая окно, чтобы попасть внутрь, небрежно заблокировала те одной лишь правой рукой.

Это была девочка-волшебница. На ней был костюм с оборками, однако её лицо было скрыто пластиковой маской из тех, которые родители покупают своим детям во время фестивалей. Маска, вероятно, изображала лицо какой-то девочки-волшебницы из аниме. Сзади к той приближались ещё несколько девочек-волшебниц в таких же масках.

Калькоро была ошеломлена, но её тело инстинктивно отреагировало само. Она попыталась пнуть ту девочку-волшебницу, которая заблокировала её счёты, но та уклонилась и пнула сама. Калькоро заблокировала пинок счётами, но из-за силы удара потеряла равновесие. Она начала падать назад, но кто-то поймал её.

Она подняла взгляд и увидела подбородок Тэтти, поймавшей её. Та превратилась в девочку-волшебницу.

- Кто вы вообще?! – спросила Тэтти, но никто не ответил.

Одна из девочек-волшебниц взмахнула жезлами, другая сжала руки в кулаки и обе выставили их перед собой, двинувшись вперёд. Следующее, что она помнила – Белоснежка бросилась вперёд, держа в руках оружие, похожее на нагинату, а когда к ней сбоку приблизился жезл, Рэппи заблокировала тот своей магической плёнкой. Дори с криком побежала вперёд, а Арли последовала примеру Белоснежки и набросилась на врагов.

- Чёрт!

Выругавшись, Пшуке вслепую выстрелила из своего водяного пистолета, распыляя серебристую жидкость во врагов. От распылённой жидкости было трудно увернуться, но одна из противниц отбила ту своими жезлами, а вторая создала перед собой щит, так что жидкость не попала ни в одну из них. На самом деле, и-за того что жидкость разлетелась повсюду, она попала на затылок Мисс Рил и по её телу потекли серебристые капли.

Мисс Рил пошатнулась и стала такой же серебристой, как и жидкость. Это была не худшая её осечка. После того как Пшуке попала ртутью по Мисс Рил, та активировала своё умение, чтобы превратиться в ртуть и перемещаться по полу класса, атакуя врагов.

Сам собой сформировался строй: Арли, Тэтти и Рэппи стояли впереди, защищая остальных, в то время как Белоснежка и Дори атаковали, стоя позади них, вороны Салли нападали на врагов сверху, Мисс Рил атаковала их ноги, а Пшуке отстреливалась, стоя позади всех.

Проводя расчёты, Калькоро зачитывала заклинания, но, прежде, чем она закончила это, она заметила, что враги не так уж активно пытаются расправиться с ними. Даже после того как Тэтти сломала своими руками один из жезлов, враги не казались обеспокоенными этим, они лишь отошли назад, чтобы подготовиться к следующей атаке. Вдобавок к этому щёлкнули косточки её волшебных счёт и она быстро поняла, в чём дело.

Они пытаются выиграть время…?

Здание школы потряс невероятный грохот, напоминающий звук взрыва. С потолка посыпалась пыль. Девочки-волшебницы стали нападать активнее, но защитное построение противников было крепким и не особенно пострадало, пока они отступали к окну класса.

Для чего они выигрывали время? Скорее всего, они нацелились на руины, но им не хватало времени. Все напавшие девочки-волшебницы были сильными. Дело было не только в их фактической силе – Калькоро также чувствовала их опыт. Вдобавок, они спокойно отреагировали на магические умения учениц. Вероятно, они изучили их всех заранее. Это было не случайное нападение, а спланированный террористический акт.

Калькоро обдумала всё это. Сейчас руины никто не охранял– нет, там были ушедшие ученицы: Молния, Мефис, Куми-Куми, Рануй и Дико, также в какой-то момент исчезло украшение в виде дракона, которое делала Куми-Куми. Ей показалось странным, что эти дети убежали сразу же, как только появились враги, так что, возможно, они решили отразить атаку врагов, напавших с другой стороны.

ЕЙ это казалось слишком уж удобным, но сейчас ей нужно было цепляться за эту надежду. В безопасности ли директор? Если враги напали и на кабинет директора, то Хальна, не являясь девочкой-волшебницей, была беспомощна. Если Хальна погибнет, то даже если Калькоро выживет, её не ждёт ничего хорошего.

Не было смысла думать об этом. Задача Калькоро заключалась в том, чтобы отогнать врагов, защитить руины и Хальну, а также, разбираясь с этой ситуацией, по возможности, обеспечить безопасность учениц. Она дочитала заклинание. Поскольку девочки-волшебницы сражались с невероятной скоростью, маги не могли зачитать заклинание достаточно быстро, но будучи одновременно и магом и девочкой-волшебницей, Калькоро могла зачитывать заклинания с невероятной скоростью.

Калькоро зарядила в своих руках заклинания сна и паралича, но прямо перед тем, как она метнула их в сторону врагов, те выпрыгнули из окна и магия Калькоро ни в кого не попала.

Время было подобрано слишком удачно. Означало ли это, что враги выяснили всё не только об ученицах, но и о ней? Их действия имели смысл лишь если они знали, что она была и девочкой-волшебницей и магов, а также знали, какие заклинания давались ей лучше всего.

Нет, сейчас было не время думать об этом. Враги наконец-то показали слабину. Она должна была воспользоваться этим.

- Все – пока что отступите и отправляйтесь на первый этаж!

В класс одним за другим влетели странные разноцветные яблоки и спустя миг всё взорвалось.

_____________________________________________________________________________

☆ Рануй

Некоторые девочки-волшебницы отступили в тот же момент, когда напали враги. По сигналу Молнии, Рануй и Дико вышли из класса, а чуть позже в коридоре показались и Мефис с Куми-Куми.

- Почему вы двое тоже ушли? – спросила Молния с изяществом, совершенно не соответствующим ситуации.

Мефис, прищёлкнув языком, ответила:

- Адельхейд и Лиллиан только что вышли из класса. Я собираюсь позвать их.

- Для чего? Разве эти люди не ваши союзники?

На лице Мефис отразилось замешательство. Дико слегка прищурила правый глаз – это был знак того, что она чувствовала, что-то было не так. Тон речи Молнии понизился.

- Боже, они действительно не ваши товарищи?

- Я не знаю. А что насчёт вас?

- Само собой мы их не знаем.

Они обе уставились друг на друга – хотя на самом деле «уставилась» лишь Мефис, в то время как Молния пристально с интересом вглядывалась в лицо Мефис. Куми-Куми тихо прочистила горло. На её спине был завёрнутый в ткань свёрток. По-видимому, она не собиралась его бросать даже в такое время.

- У нас нет… времени… чтобы просто стоять здесь… и разговаривать…

- Да, верно.

Мефис отвела взгляд от Молнии, словно только вспомнила об этом, и побежала прочь, за ней последовала Куми-Куми, размахивающая своей киркой, а за ними побежала Молния. Поскольку они убегали прочь, Рануй оставалось лишь отправиться за ними. Позади послышались шаги, что означало, что Дико также не отставала от них. Рануй тихо, чтобы никто не услышал, вздохнула с облегчением.

- Почему вы бежите за мной?! – раздражённо прокричала Мефис.

- Мы можем делать всё, что хотим! – радостно крикнула Молния.

Они снова собирались ссориться? Если да, то что тогда нужно было сделать Рануй? У них не было времени, чтобы думать подобном и, завернув за угол, они встретили бегущих им навстречу девочек-волшебниц. Это были Адельхейд и Лллиан. Они  удивлённо посмотрели на остальных и остановились

- Погодите-ка!

Мефис остановилась, подчинившись требованию Адельхейд. Между ними был около 10 метров. Мефис и впрямь остановилась, но выглядела недовольной.

- Чего мы ждём?

- Почему вы все вместе?

- Они просто увязались за нами, – сказав это, Мефис ткнула большим пальцем себе за спину.

Почувствовав, что в неё тычут пальцем, Рануй не смогла ничего сказать. Она не знала цели Молнии, поэтому ей действительно было интересно, почему они побежали за Мефис, но если бы она одна растерялась, то опозорилась бы, поэтому, скрестив руки за спиной Мефис, она смогла придать своему лицу уверенный вид. Увидев это, Адельхейд нахмурилась и прищёлкнула языком.

- Эй, ты сейчас при виде меня прищёлкнула языком?! – взревела Мефис.

- Это просто щелчок языком, забудь об этом.

Молния прервала их разговор:

- Привет, Адельхейд. В классе появились какие-то проблемные личности – ты их знаешь?

У Адельхейд стало такое лицо, словно её заставили съесть что-то неприятное. Прежде чем Рануй смогла сообразить, что означает это выражение лица, Молния рассмеялась.

- Этот вид – похоже, ты их знаешь. Так ты в сговоре с террористами? Если мы сейчас изобьём тебя, то будем героями на стороне справедливости.

Адельхейд открыла рот, чтобы заговорить, но на этот раз вмешалась Куми-Куми:

- Погоди… что это значит? Я ничего об этом… не слышала.

- Не вешай мне лапшу на уши. Объясни мне нормально, что происходит, идиотка.

Слова застряли в горле Адельхейд. Она не знала, что и как сказать. Из-за её нерешительности все стали вести себя ещё эмоциональнее. Мефис кричала, Куми-Куми давила на неё, а Молния лишь пожимала плечами и смеялась.

- Подождите-ка!

Все переключили своё внимание на Рануй. Удовлетворённая этим, Рануй указала рукой на Адельхейд и Лиллиан.

- Что бы ни происходило, сперва мы должны расспросить их. Все перебивают и Адельхейд не может ничего сказать.

- Какое у неё может быть оправдание?. Если она связанна с теми террористами, то это в любом случае неприемлемо. Меня не волнует, если Мефис и Куми-Куми ни о чём не знали.

- Ну, это, эм, но порой нельзя узнать наверняка, пока не спросишь… наверное.

Рануй не пыталась действительно защищать Адельхейд. Просто ей показалось опасным продолжать спор вот так, и она подумала: «Адельхейд, когда не знает, что сказать, выглядит так же, как обычно выгляжу я» и в итоге всё пришло к тому, что она стала защищать её.

Из-за слов Рану или по какой-то другой причине, все на секунду замолчали и посмотрели на Адельхейд. Адельхейд вздохнула, положила правую руку на рукоять своей сабли, а левой почесала затылок и затем покачала головой.

- Я получила сообщение о том, что они появятся здесь.

Они услышали грохот взрыва, от которого содрогнулось всё школьное здание. Он донёсся со стороны класса. Это отвлекло Рануй, но не других. Принцесса Молния за долю секунды преодолеть расстояние в десять метров и замахнулась своим мечом на Адельхейд, а Адельхейд заблокировала удар своей саблей.

- Ты действительно заодно с теми террористами, – произнесла Молния.

Вокруг них с треском сверкали молнии. Мефис побежала вперёд, но Дико преградила ей путь, а Рануй двинулась на перехват Лиллиан. Одна лишь Куми-Куми, смотрящая на своих одноклассниц, выглядела сбитой с толку.

Молния пробормотала:

- Шар плазмы.

Внезапно молнии, сверкавшие между Молнией и Адельхейд, стали больше, ярче и громче. Девочки-волшебницы вокруг них, собиравшиеся начать сражаться – включая ошеломлённую Куми-Куми – отпрыгнули прочь, чтобы выбраться из радиуса поражения атаки.

_____________________________________________________________________________

☆ Хальна Миди Мерен

Нападение средь бела дня – и к тому же перед началом культурного фестиваля – было совершенно неожиданным. По-видимому, Хальна слишком высоко оценивала преступников, раз решила, что те обладают достаточным интеллектом, чтобы взвесить все «за» и «против». Так рисковать лишь для того, чтобы попытаться застать их врасплох, было за гранью безумия.

Заметив нападения, Хальна попыталась связаться со внешним миром, само собой, безуспешно и она разозлилась. Если они заранее лишили их связи с внешним миром, то им следовало атаковать тогда, когда у них было больше шансов на успех, но враги были неисправимы.

Злясь, было сложно сохранять самообладание, но с опытом – и талантом Хальны – это становится легче. Даже злясь, она выбирала лучший курс действий. Было ясно, что целью врагов были руины и внутренний двор, где находился вход в те, но также было вполне вероятно, что они решат занять кабинет директора. Оставаться здесь было не лучшей идеей. Будет проблемой, если сюда ворвётся толпа врагов, а если они станут использовать бомбы или что-то подобное, то у неё и вовсе не останется шансов.

Прежде всего Хальна покинула кабинет директора. Пройдя по коридору, она попадёт во внутренний двор, неважно, свернёт ли она направо или налево, но она услышала шаги с правой стороны, так что побежала налево. Шаги последовали за ней. Их было много и они бежали. Её обувь была зачарована, чтобы ускорять её бег, но она, само собой, не могла бежать так же быстро, как девочки-волшебницы. Что-то попала в неё и защищающая её спину мантия засияла. После этого мантия засияла ещё несколько раз. В мантию было вложено много защитной магии, но она не знала, сколько та продержится, если примет на себя столько атак.

Хальна просто бежала. Она не оглядывалась. Звук шагов не прекращался – на самом деле, он звучал ближе. Её враги бежали намного быстрее её. Её мантия безостановочно сияла, а затем, засияв особенно ярко, упала на пол и рассыпалась в клочья. Последняя атака не была дальнобойной. Одна из противниц подбежала к ней и ударила в спину. Враг был прямо за ней. Хальна прыгнула вперёд. Она положила руку на дверную ручку двери, ведущей во двор, открыла ту и ввалилась туда. Она покатилась по тропинке и врезалась спиной в цветущий кизил2.

- Ох, ты показала нам, как войти.

- Что за идиотка.

Повернувшись к насмехающимся противницам, ударившим её в спину, Хальна прикрыла лицо рукой и закричала:

- Хватит заниматься глупостями! Вы хотите сделать своим врагом бюро информации?!

В ответ на её угрозу послышался презрительный смех

- Ты настолько тупая?

- Ты сейчас умрёшь.

- Попытайся бороться до самого конца, хоть это и бесполезно.

- Аха-ха-ха!

Это были три девочки-волшебницы в масках. Пусть даже они и скрывали свои лица, отсутствие у них должного образования было понятно по их голосам. Это ещё сильнее убедило Хальну в правильности того, что она делала. Именно из-за таких бестолковых девочек-волшебниц, ведущих себя так, словно были у себя дома, и был нужен класс девочек-волшебниц. Она воспитает настоящих девочек-волшебниц, которые будут делать правильные вещи правильными способами, а не преступниц-садисток, любящих запугивать слабых, или шпионов различных фракций, думающих лишь о собственной выгоде. Она не допустит, чтобы когда-либо повторилась трагедия, причиной которой стала Кранберри. Все её подражательницы будут уничтожены.

Ради этого она пойдёт на что угодно. Она готова пойти на жертвы. Даже если погибнет сотня, если в будущем это спасёт миллионы, то оно того стоит. Для тех, кого принесут в жертву, это должно быть честью.

Противницы захихикали. Они забыли о том, что им нужно было как можно скорее прикончить своего врага. Или, скорее, их заставили забыть об этом. Хальна медленно встала и направилась к ним, но они никак не отреагировали.

Внутренний двор, который Хальна с таким трудом создала, был магическим лесом. Находясь внутри можно было использовать магию без зачитывания заклинаний и жестов.

Она не была уверена в том, сколько было врагов, так что чтобы не тратить лишней энергии решила не использовать магию, чтобы прикончить их. Она достала зачарованный нож и перерезала горло смеющимся девочкам-волшебницам, одной за другой. Девочки-волшебницы падали в лужи крови, даже не замечая, что их товарищей убивают.

Никто, кроме Хальны, не знал о секрете этого места. Вокруг двора был возведён барьер и снаружи было невозможно узнать о том, что происходит внутри. Барьер ментальной защиты не позволял ничего узнать даже Белоснежке. Подробности были тайной даже для бюро информации. Это был самый защищённый секрет в мире.

Вернувшись к входу, Хальна снова запечатала его. Это была не идеальная защита, но это выиграет ей немного времени.

Хальна сняла очки и осторожно вытерла капли крови рукавом мантии, после чего подошла к кусту сирени и присела. Смахнув грязь у корней куста, она увидела металлический люк,  сунула туда руку, чтобы снять печать, и открыла его. Она взяла находившийся там среди прочих вещей приёмник, вытянула шнур с микрофоном и поднесла тот ко рту. Теперь она могла начать вещание

Пока она находилась во дворе, ей не нужны были заклинания или жесты, но магия всё равно тратила её силы. Она не могла по своей прихоти использовать великую магию. Таким образом, боевой потенциал Хальны был ограничен, а это значит, что её одной было недостаточно, чтобы защитить школу. Если бы противницы не начали тратить время на издёвки, она бы уже была мертва. Ей нужен был тот, кто защитил бы её от вражеских атак – хотя бы на время.

_____________________________________________________________________________

☆ Куми-Куми

Мефис заблокировала пинок дико своим хвостом, затем приблизилась к ней и ударила ладонью в её подбородок, но Дико присела, чтобы уклониться, после чего воспользовалась инерцией своего удара, чтобы сбить Мефис с ног – та вскинула ногу и заблокировала атаку. Даже обмениваясь ударами, две девочки-волшебницы не прекращали бежать, лавируя между деревьями, направляясь к классу вдоль старого здания.

Куми-Куми атаковала киркой Рануй, чтобы задержать её, но знала, что та была слишком быстрой, к тому же, сейчас Куми-Куми мешал свёрток на её спине. Она ударила своей киркой по земле, чтобы обсыпать Рануй землёй, которую она своей магией превратила в квадратные блоки, но Рануй с лёгкостью увернулась. Поскольку они знали физические способности и магические умения друг друга, они даже не удивились. Сражение Мефис и Дико напоминало продолжения их сражения во время разминки. Теми, кто больше всего сражался во время физкультуры, была Мефис, командир-камикадзе второй группы, и Дико, эксперт по насилию третьей группы.

Рануй расхаживала из стороны в сторону, один раз сделала финт, после чего использовала лоу кик, чтобы удержать Куми-Куми на расстоянии. Куми-Куми отпрыгнула назад, выставила руки вперёд и остановилась.

- Подожди!

- Подождать? Чего? – спросила Рануй, но её действия были не такими агрессивными, как слова.

Рануй тоже остановилась, наблюдая за тем, что собирается делать Куми-Куми.

- У нас… нет причин… сражаться…

- Как и сказала Молния – вы связаны с теми террористами.

- Я… не связанна. Единственными… кому сообщили о нападении… были Лиллиан и Адельхейд.

Повернувшись к Дико и Мефис, которые продолжали обмениваться ударами, Куми-Куми поднесла руку ко рту. Это означало, что она повернулась спиной к Рануй, но она сознательно решила пойти на это. Если Рануй будет колебаться, то не нападёт.

- Дико! Мефис! Прекратите! Нам не зачем… сражаться!

Они обе остановились и уставились на Куми-Куми. Было не похоже на то, что они злились. На их лицах было написано: «Ну да, я знаю». Поняв, что они готовы слушать, Куми-Куми продолжила:

- С Мефис… и мной… не связывались… Мы… не имеем к этому никакого отношения. По тому, как вела себя Мефис… очевидно… что она понятия не имела… что делали… Лиллиан и Адельхейд…

Дико посмотрела за спину Куми-Куми. Она подавала сигнал Рануй или что-то вроде того. Все здесь понимали: сейчас у них не было времени на ссоры.

- Сейчас… Молния… сражается с… Лиллиан и Адельхейд. Разве вам не стоит отправиться к ним…? Мефис и я… вернёмся… в класс… я слышала взрыв…

Вероятно, они хотели проследить за Мефис и Куми-Куми, но они больше беспокоились о Молнии, которая внезапно использовала свою магию в коридоре, а затем отдалилась от них, и Адельхейд с Лиллиан, которые, скорее всего, были с ней. У них не было времени, чтобы колебаться. Без какого-либо сигнала Дико и Рануй прыгнули в окно, разбитое магией Молнии, и побежали по коридору. Видя, как они уходят, Мефис прищёлкнула языком.

- Зачем ты мне помешала? Это был отличный шанс, чтобы разобраться с Дико

- Сейчас… не время… для этого. Мы не знаем… что происходит.

- Я скажу тебе, для чего сейчас не время – для того чтобы таскать на спине тяжеленого дракона. Какого чёрта ты вообще его с собой взяла?

Куми-Куми недостаточно быстро соображала, чтобы сразу же принять решение бросить дракона, над которым они столько работали. Она раньше уже объясняла это Дико и Рануй: она была недостаточно сообразительной, чтобы быстро что-нибудь придумать и тут же воплотить в жизнь. Куми-Куми понимала это лучше кого бы то ни было.

Но не то чтобы она не могла прийти к какой-нибудь мысли, если у неё было время. После того как Фредерика стала вести себя странно и реже приходить к ней, Куми-Куми стала гадать: та ведь считала её бесполезной, не так ли? Поэтому Фредерика оборвала связь с ней. Это было довольно печально, но это нельзя было отрицать. Куми-Куми и впрямь не хотела причинять вреда своим одноклассницам, если это было возможно. У Куми-Куми не было того таланта, который был нужен Фредерике.

Ну что ж – дерзко подумала она. Если Фредерика что-то задумала и Куми-Куми не собиралась в этом участвовать, то что ей делать? Она не хотела просто стоять на месте и ничего не делать. Возможно, прежняя Куми-Куми разочаровалась бы и пала духом, но теперь всё иначе. Бросить всё и сдаться лишь потому что всё шло не так, как ей хотелось, было бы грубо по отношению к Кане. Та была готова рискнуть жизнью, чтобы спасти Куми-Куми. Поскольку Кана была готова так далеко зайти ради неё, Куми-Куми должна была показать, что достойна этого.

Было довольно жалко, что первое, что она сделала с этой целью – таскала с собой дракона, но, что ж, можно сказать, что это было очень похоже на Куми-Куми.

- И, эй, почему ты позволила Рануй и Дико уйти? Если Лиллиан и Адельхейд сражаются с Молние, то если к ним присоединятся эти двое, это будет бой трое на двое, – сказала Мефис.

- Если у них не будет шансов на победу… они убегут… если они союзники напавших… то те… могут спасти их. Если уж на то пошло… те, о ком мы должны беспокоиться … это группа Молнии.

- Ха? Ты на чьей стороне?

- Сейчас… мы должны защищать школу… С нами… не связывались… Если эти террористы… просто террористы… то как элитные телохранители… и как ученицы класса девочек-волшебниц… мы должны… разобраться… с ними.

- Ну же… Разве не похоже на то, что ты просто понимаешь всё, так, как тебе удобно? В смысле, так оно и есть. Хотя я не знаю, почему связались только с Лиллиан и Адельхейд.

- От нас отказались…

На её глазах лицо Мефис помрачнело. Куми-Куми могла понять её чувства. Поняв, что от ней отказались, Куми-Куми лишь подумала: «Ох, ясно…», но она не понимала, почему отказались от Мефис. По-видимому, что-то случилось, и, похоже, Мефис не могла с этим смириться.

Однако времени было мало. Куми-Куми должна была заставить Мефис принять реальность.

- Должно быть… что-то… случилось, – произнесла Куми-Куми

- Что-то? Что, например?

- Ты не думала о том… что не хочешь нападать на школу…? Они поняли это…

Лицо Мефис помрачнело ещё сильнее, но, похоже, Куми-Куми не ошиблась. Доказательством этого служило то, что Мефис не стала спорить.

Куми-Куми поняла, что дальше у неё не будет времени на то, чтобы тщательно обдумать свои действия.

Кана отправилась в новое здание школы. Учитывая её характер, она попытается защитить учеников Умемизаки. Они убедились, что Адельхейд и Лиллиан были связанны с террористами. Она беспокоилась о том, что их было лишь двое, но волноваться было не о чем. В классе было много девочек-волшебниц, так что Адельхейд и Лиллиан имели более высокий приоритет, но тот взрыв беспокоил её. Она знала, что её одноклассницы справятся с каким-нибудь простым нападением, однако она не знала, что случится, если нападение не будет «простым».

- Поняли это…? От нас ни за чтобы не отказались по такой глупой причине! – возразила Мефис

- Это… зависит от человека—

Прозвенел звонок. Это прозвучало настолько неуместно, что Куми-Куми замолчала и стала оглядываться по сторонам. Она не знала, что должно было произойти, чтобы прозвенел звонок. Этого не было записано среди догадок Куми-Куми.

После звонка раздался приглушённый голос. Откуда-то доносилось объявление:

- На нас напали. Все девочки-волшебницы в классе – эвакуируйтесь во внутренний двор и, пожалуйста, слушайте указания директора.

По всему телу Куми-Куми пробежала рожь. Мефис тоже задрожала. Та обхватила себя руками, тщетно пытаясь унять дрожь. Куми-Куми открыла рот, думая, что должна что-нибудь сказать, но не смогла произнести ни слова. В словах не было нужды. Она сделает так, как ей сказали. Она отправится во внутренний двор и выслушает указания директора.

Мефис и Куми-Куми одновременно бросились бежать.

_____________________________________________________________________________

1) Мильфей (фр. mille-feuille, «тысяча листов») — французский десерт в виде пирожного или торта на основе слоёного теста с кремом

2) Кизил обыкновенный, или мужской — кустарник или небольшое дерево; вид рода Кизил семейства Кизиловые

☆ Третья Ляпис Лазурь

Лазурь никогда раньше не встречалась с Фредерикой лично, но даже просто зная её историю, можно было понять, что та была сумасшедшей. Она напала на класс девочек-волшебниц, зная, что Первая ударит, если увидит шанс, и не задумывалась о том, какие проблемы доставляет другим – не было другого объяснения, кроме того что она была сумасшедшей.

Первая Ляпис Лазурь не была сумасшедшей. Она была коварной и расчётливой. Даже если и казалось, что она приняла приглашение Фредерики, она бы использовала бы какую-нибудь уловку – что-нибудь, что позволило бы ей выиграть войну, даже проиграв битву. Лазури не говорили, чем конкретно та занимается, но, к лучшему или к худшему, она была уверена в том, что её наставница справится, что бы та ни задумала. Пусть даже Первой и пришлось принять приглашение Фредерики, чтобы приблизиться к той, она не собиралась просто по-честному вызвать ту на дуэль.

В её наушниках звучали указания. Нападением командовала одна из кандидатов  на имя Лазури. Лазурь была впечатлена тем, что ту назначили командиром сразу после начала атаки.

Голубой шар энергии влетел внутрь и вход взорвался. Толстые, высокие колонны, находившиеся по обе стороны от входа, упали, карнизы, которые они поддерживали, рухнули, и здание в готическом стиле в считанные секунды превратилось в груду обломков.

В то же время прогремел взрыв у заднего входа и группа, пробравшаяся через канализацию на кухню, вместе с группой, снёсшей стену, чтобы атаковать с фланги, одновременно напали с двух сторон. Всего их было десять – это была элита, отобранная из кандидатов в Лазури, потенциальных и бывших кандидатов, с упором на боевые способности. Лазурь не знала, где была Первая. Если она затерялась среди синих девочек-волшебниц, то её будет непросто найти.

Хоть это и был центр тихого жилого района, для того чтобы пройти сквозь барьер невидимости, который всё время был активен, нужно было идти, определённым образом сгибая пальцы, поэтому сколько бы они не шумели для всех «снаружи» здесь было тихо. Весь особняк почти что находился в другом измерении. Никто не будет мешать.

Несколько девушек, одетых в вычурную и непрактичную форму горничных вскрикнули, выскочив через главный вход, и, держась за головы, побежали прочь. Пусть они и не были бойцами, их нельзя было отпускать. Одна из синих девочек-волшебниц пнула горничную, однако её атаку заблокировали. Одежда горничной отлетела в сторону и под ней был костюм, напоминающий карту.

Это были Шаффлин. Это означает, что Фредерика одолжила боевые силы какого-то неразумного человека из фракции Оск, выставив всё это как наём горничных. Судя по тому, что информация об этом даже не дошла до Лазури, они, должно быть, прогнали их через вымышленную биржу труда или, возможно, через несколько других компаний.

Её наставница не недооценивала Фредерику. Она была готова использовать всё, что могла, чтобы одолеть ту, так что Фредерика также должна была сделать хотя бы это. Однако ничего из этого не выходило за рамки ожидаемого.

Перед Шаффлин, прикрывая своих синих союзников, появились девочки-волшебницы с общей чертой – диадемами с самоцветами. Их было больше, чем кандидатов в Лазури, но это не значит, что они уступали тем в «качестве». Её наставница говорила о Принцессе Молнии как о величайшем триумфе Принцесс, но до неё было создано множество Принцесс. Даже обычные люди, не имеющие ни капли магического потенциала, могли стать девочками-волшебницами.

Высокий боевой дух Принцесс объяснялся тремя причинами: талант Старой Синей захватывать человеческие сердца, благодарность за то, что их вытащили с низших слоёв общества, а также то, что они не могли продолжать жить без Старой Синей: поскольку поддержка отдела ИР была критически важна для получения ими энергии, без Старой Синей они перестанут быть девочками-волшебницами. Они сражались с Шаффлин без капли страха. Она даже не обращали внимания на жертвы своих союзниц, нападающих на Туза пик. Пусть Шаффлин было много, Принцесс также было много. Это было естественно – кандидатов в Принцессы можно было отбирать независимо от наличия магического потенциала.

Лазурь побежала, чтобы присоединиться к группе синих девочек-волшебниц. Охранники на входе, подбежавшие наёмницы, девочки-волшебницы из фракции Каспар, элитные телохранители – все перемешались друг с другом, когда поднялись столбы пламени, обрушился потолок, возник смерч и растёкся кислотный туман, но Лазурь миновала все препятствия, оторвавшись от группы и направившись ко входу внутрь.

Если она убьёт Пифию Фредерику, всё закончится. Вражеские бойцы, мимо которых пробегала Лазурь, не могли коснуться её – вернее, стоило им коснуться её, как Лазурь извлекала конфеты с их воспоминаниями. Она замечала все обычные и магические ловушки и избегала их – чего и следовало ожидать от Лазури.

Она мчалась по коридору, не сбавляя темпа, но затем внезапно остановилась. Она отклонилась назад, упёршись пятками в ковёр и, оттолкнувшись от пола руками, отпрыгнула назад, уклоняясь от атаки.

Облегчённо вздохнув, Лазурь медленно пригнулась, выставив перед собой руки. Впереди была развилка, ведущая в трёх направлениях, а посреди той стояла одна девочка-волшебница. Она остановила Лазурь, хотя до сих пор никто не смог даже замедлить её.

На ней была красная шляпа в белый горошек, очки и мальчишеские шорты с подвязками – этот костюм делал её похожей на мальчика-детектива, но это была девочка-волшебница. Её костюм был лишён типичных украшений девочек-волшебниц, вроде оборок и самоцветов, что указывало на то, что она была представительницей старого поколения. Она была из поколения до того времени, когда в аниме и тому подобном стал распространяться классический образ девочки-волшебницы.

Все, без исключений, девочки-волшебницы того поколения – или, если точнее, те кто остались девочками-волшебницами – были очень сильны.

Девочка-волшебница не обращала внимания на суматоху в особняке, стоя спокойно. Она пригнулась, прижав левую руку к груди, а правую – вытянув перед собой. Её лицо, на первый взгляд, казалось безразличным, словно она не смотрела никуда конкретно – она должна была быть готова к атаке с любой стороны.

Они обе двинулись вперёд, нанесли удар и заблокировали атаку противницы.

Очевидный и простой удар локтём Лазури был лишь финтом, чтобы в этот момент, даже не глядя, пнуть противницу по колену. Противница заблокировала атаку ногой – Лазурь ударила справа, слева и пригнулась, чтобы уклониться от вражеской атаки, упёршись обеими руками в пол, чтобы затем оттолкнуться и подлететь к потолку, но её противница прыгнула к потолку вместе с ней. Они обе бежали по потолку, обмениваясь ударами. Лазурь пнула люстру, надеясь попасть в противницу, а когда та пинком отправила его обратно – увернулась, качнув головой в сторону.

Лазурь по диагонали побежала к стене, после чего прыгнула к противоположной. Обе девочки-волшебницы двигались, атаковали и избегали атак одновременно. Лазурь заблокировала атаку, скрестив ноги «ножницами», а когда противница внезапно отвела руку назад – приблизилась к той, прикрываясь левой рукой. Сбросив обувь, она ударила босой ногой, максимально используя гибкость каждого сустава, чтобы задеть щёку противницы и извлечь конфету памяти. Однако шляпа противницы скользнула по щеке той, помешав Лазури.

Обе они рухнули на пол, переплетясь друг с другом, но противница, благодаря своему костюму, избежала прикосновения к своей коже. Приземлившись, Лазурь, не сумевшая активировать свою магию, ударила противницу спиной, отчего они разлетелись в разные стороны.

Противница двигалась так, словно знала, в чём заключалось умение Лазури. Это была не просто догадка, если судить по её действиям. Это означало, что ту разместили здесь, чтобы она разобралась с Лазурью. Трудно было назвать хорошим планом отправку сюда одной Ляпис Лазури для убийства, но этому плану всё равно было трудно помешать, даже если Фредерика раскусила его.

Лазурь вздохнула и шагнула вперёд. Она ухватила ковёр ногами и потянула его к себе. Ковёр покрывал и ту часть пола, где стояла девочка-волшебница. Лазурь полагала, что противница потеряет равновесие или подпрыгнет, но та ошеломила её, сделав нечто странное: она потянула ковёр на себя.

Девочка-волшебница не только предугадала действия Лазури и странным образом защитилась от них, но и сама перешла в атаку. Лазурь пригнулась, чтобы увернуться, и перекатилась по полу, что уклониться от ещё одной атаки, после чего, упёршись спиной в пол, пнула противницу, целясь в пах, но та увернулась. Обменявшись ударами, противницы снова набросились друг на друга.

Лазурь прищурилась. Что-то витало в воздухе. Это была не просто пыль.

Волосы на затылке лазури встали дыбом. Её тело и разум ощущались несколько неправильно и она тут же извлекла из себя конфету. Магия Лазури позволяла ей извлекать конфеты памяти и эмоции, но не только их – она также могла «извлекать» из себя магические эффекты. Так она сводила на нет магическое умение Пак Пак, воплощения Мудреца.

Она не только убирала магические аномалии – она могла атаковать, бросая конфеты во врага. Она метнула шесть конфет, но противница уклонилась от четырёх, а оставшиеся две поймала между пальцами.

Лазурь отпрыгнула назад и, почувствовав ногой что-то мягкое, остановилась. На полу рос маленький гриб. Красно-белый гриб, выглядящий ядовитым, странно контрастировал с идеально чистым особняком, но это не беспокоило Лазурь – это лишь обострило её внимательность. Пол и потолок шевелились. Повсюду росли грибы. Цвет её конфет был тёмно-розовым, что означало воздействие на нервы. Девочка-волшебница вызывала аномалии в организме Лазури с помощью грибных спор.

- Великая прелюбодейка Асмона, – пробормотала Лазурь.

Противница удивлённо охнула.

- Ты прилежно учишься, раз знаешь древнюю, никому не известную старуху вроде меня.

- Никому не известную? Да ты шутишь.

Её красивый и «умный» костюм, старомодные боевые искусства, образ, возникающий в голове при имени «Великая прелюбодейка» и крайне неприятная магия казались совершенно не сочетающимися, поэтому Лазури потребовалось время, чтобы понять, кто она. Она должна была догадаться раньше по шляпе, напоминающей шляпку ядовитого гриба.

Возможно, я нервничаю сильнее, чем думала.

Даже когда они болтали, конфеты продолжали выходить из тела Лазури. Если она позволит спорам Асмоны возыметь эффект, то не сможет нормально сражаться.

Не могу в это поверить – раздражённо подумала Лазурь. Кто окажется победителем будет зависеть от удачи. Их боевые стили слишком хорошо сочетались. Если Лазурь будет спешить, то в итоге сама пострадает.

Неплохо, Пифия Фредерика. Лазурь осознала, что стала получать от боя удовольствие. Она взяла себя в руки- сейчас она сражалась не ради забавы. Насколько далеко распространится магия Асмоны? Чем больше та двигалась, тем больше распространяла спор и тем больше росло грибов. В зависимости от того, каким был максимальный радиус действия умения, могло быть и так, что даже если сама Лазурь останется невредимой, её союзники будут уничтожены. Она не могла затягивать бой.

Лазурь пнула скопившиеся у её ног конфеты в сторону Асмоны. После этого она снова подняла ногу и со всей силы опустила её на пол. В полу появилась вмятина, напоминающая кратер, стены трескались, росли новые грибы, трещины бежали до самого потолка, а оставшиеся конфеты разлетелись, словно шарике в пинболе.

Две девочки-волшебницы подпрыгнули одновременно. Иная конфеты в воздухе, Лазурь использовала отдачу, чтобы менять траекторию своих прыжков. Две девочки-волшебницы столкнулись в воздухе, вместе со множеством конфет.

_____________________________________________________________________________

☆ Пшуке Прейнс

Пусть даже в глубине души она понимала, что что-то такое может произойти в любой момент, то, что это происходило средь бела дня, злило и раздражало. Была большая разница между готовностью сражаться насмерть и желанием это делать. Пшуке не понимала тех, кому нравилось сражаться, да и не хотела.

Поэтому она уже знала, что планировала делать. Убегать и прятаться.

Когда какой-то идиот использовал в классе взрывчатку, первым порывом Пшуке всегда было бегство, она смогла отреагировать быстрее кого бы то ни было. Она развернулась и побежала прочь. Поскольку Салли стояла у неё на пути, она обхватила ту за талию и потащила прочь, выпрыгнув через окно класса в коридор, а затем - наружу. Когда ей в спину ударил порыв ветра, она приготовилась приземлиться на крышу коридора, но крыша оказалась не такой крепкой, как она думала: Пшуке пробила крышу насквозь и упала среди обломков.

Пшуке застонала. Человек уже давно бы погиб, но, к счастью, она была девочкой-волшебницей. Поблагодарив свою удачу, она решила, что должна и дальше рассчитывать на ту при побеге из этого места, но если бы она сразу же побежала дальше, то её моги заметить враги. Ей сперва нужно было осмотреться вокруг.

У Салли на её руках всё было в порядке с дыханием и сердцебиением. Её сердце билось учащённо, но это было естественно в такой ситуации.

- Эй, Салли, у меня к тебе просьба.

Салли, пристально смотревшая в свой магофон, подняла взгляд. Даже лицо Салли могло быть немного пугающим, когда его освещал лишь свет от экрана магофона.

- Я пыталась выяснить, можем ли мы связаться с внешним миром, но, похоже, это бесполезно, да.

- Ну, само собой, если кто-то решил провернуть подобное, то подготовился. Что важнее, у меня к тебе просьба.

- Просьба в такой ситуации?

- Именно потому что мы в такой ситуации я и обращаюсь к тебе с просьбой, чёрт возьми. Что с твоей вороной? Она жива?

- Такой взрыв ей не навредит. Она наверху и сейчас летит к нам.

Пшуке в ответ прищёлкнула языком и Салли в её руках задрожала.

- Ха? Что не так?

- Кружа над нами, ворона лишь даст врагам понять, что её хозяйка жива. Просто сдохни уже, честное слово. Есть ли рядом враги?

- Я никого не вижу.

- Тогда это наш шанс.

Она столкнула останки крыши в сторону. Солнечный свет проник в место, которое ранее освещал лишь экран магофона. Пшуке пинком отбросила прочь другие обломки, вздрогнув от пыли, когда выбралась наружу и бросила Салли на обломки.

Игнорируя жалобы Салли на такое грубое обращение, Пшуке осмотрелась вокруг. Она слышала, как отовсюду доносятся звуки сражений. Звуки взрывов, грохот, треск, звук того, как что-то лопается – подобные звуки царили вокруг.

Но… Их не так много, как я думала.

Пшуке была полна мрачной уверенности, что если враги решились напасть на класс девочек-волшебниц, будущую элиту девочек-волшебниц, то у них была целая армия, но, похоже, она ошиблась. Если всё так, то ещё есть шанс сбежать.

- Как бы то ни было, нам нельзя оставаться здесь.

После этого они одновременно произнесли:

- Нужно убираться отсюда.

- Нужно вернуться в класс, да.

Они обе уставились друг на друга. Салли смотрела на Пшуке с удивлением, а она в ответ смотрела на Салли, взглядом, говорившим: «О чём ты, идиотка?».

- Зачем тебе возвращаться в класс? – потребовала ответа Пшуке.

- Если там ещё кто-то остался, то у нас будет больше бойцов.

- Даже если в классе ещё остались люди, то они либо ранены, либо мертвы

- Если они мертвы… Что ж, с этим ничего не поделать, но если они ранены мы должны им помочь, да.

- Сейчас точно подходящее время для этого?

К звукам сражений примешались тихие шаги, приближающиеся к ним. Пшуке и Салли одновременно посмотрели в ту сторону, откуда доносились шаги, после чего бросились бежать прочь.

Пшуке прищёлкнула языком. Салли собиралась продолжить сражаться. Это шло в разрез с планами Пшуке, считавшей, что лучше будет сбежать. Ей не стоило следовать за той. Она знала, что это может закончиться их гибелью, но всё равно отправилась за Салли.

В этом решении не было ничего, достойного восхищения, вроде желания сдержать то обещание помогать друг другу, которое они дали друг другу в столовой перед происшествием с гомункулами. Был слышен звук шагов всего одного человека, так что лучше было заткнуть его и не дать позвать на помощь, пока у них было численное преимущество. Расстанется ли она с Салли или попытается переубедить ту, это случится позже.

У девочки-волшебницы, показавшейся на другом конце коридора, был длинный обезьяний хвост, а лицо скрывала маска с лицом Милашки Панды. Салли, прищёлкнув языком, раздражённо произнесла:

- Как возмутительно для злодея использовать маску Милашки Панды!

- Чёртова отаку, – с ещё большим раздражением пробормотала Пшуке.

Две девочки-волшебницы разошлись вправо и влево. Они много практиковались во время физкультуры. Им просто нужно было включить в атаку ворону и напасть с трёх сторон. Пшуке достала свой водяной пистолет и наставила на противницу и к этому времени та приблизилась уже настолько, что касалась плечом дула.

Она быстрая…!

На такой дистанции её водяной пистолет бесполезен. Она отступила назад, пытаясь увеличить расстояние между ними, но девочка-волшебница не отставала от неё и схватила Пшуке за плечи. Салли закричала. Её ворона рванула вниз. Грудь противницы неестественно вздулась и та закричала так, словно хотела избавиться от всего воздуха в лёгких.

Пшуке ничего не слышала. Её сознание угасало. Краем глаза она заметила летящую ворону. Колени Пшуке подогнулись, из её ушей и глаз потекла тёплая жидкость и она упала, не сумев удержать равновесие.

_____________________________________________________________________________

☆ Кана

Вокруг царило беспокойство. Небо потемнело, а пейзаж за пределами школы стал размытым. Вероятно, вокруг школы был возведён барьер. Если они попытаются дотронуться до него или что-то в этом роде и узнают, что не могут выбраться, то начнётся паника. Кана попыталась связаться с Йошиокой, но безуспешно. Отключение любых способов связаться с внешним миром, вроде радиоволн и электромагнитных волн, было естественной функцией подобных барьеров, поэтому неудивительно, что Кана не могла ни с кем связаться. Проблема была в том, что если хоть кто-то из учителей или учеников Умемизаки заметит, что происходит, начнётся паника.

Кана услышала, как из старого здания школы доносились звуки удара металла о металл. Там шло сражение. Это то, о чём говорила Йошиока в своём сообщении про «гостей»?

Йошиока была той, кто вытащила Кану из тюрьмы и отправила в класс девочек-волшебниц. Она была связанна с фракцией Каспар и усердно работала, чтобы увеличить влияние фракции. Если Кана будет отлынивать, то её вернут в тюрьму.

Однако если она будет помогать в чём-то явно незаконном, то не означает ли это, что её также отправят в тюрьму? Хоть она и была в долгу у Йошиоки, она также была в долгу у класса девочек-волшебниц.

Она мысленно взвесила чаши весов. Когда она представила, что её одноклассницам, особенно Мефис, причинят вред, чаши весов мигом склонились в одну сторону и Кане показалось, что у неё уже не было пути назад. Она не знала, по какой причине напали на класс девочек-волшебниц, но Йошиоке оставалось лишь жалеть о том, что она освободила кого-то неблагодарного.

Позиция Каны была ясна, но это было не самой главной её проблемой. Даже решив спасти своих друзей она не могла сдвинуться с места. У учеников Умемизаки, Мураоки и Куно, с которыми она познакомилась на спортплощадке, были обеспокоенные лица, когда они спрашивали что-то вроде:

- Что случилось?

Курода, ещё один ученик Умемизаки, выглянул в окно и бездумно спросил:

- Это что, какой-то розыгрыш?

Санада в то же время беспокоилась о ней и спросила:

- Ты в порядке, Кана?

Если силы Йошиоки придут сюда, то ученики Умемизаки не смогут защититься. В старом здании школы было много девочек-волшебниц, но здесь, в новом здании школы, была только Кана. Что бы ни случилось, если это было связанно с девочками-волшебницами, то им была нужна Кана.

Раздражало, что она должна была остаться, пусть даже её одноклассницы в опасности, однако когда она думала о своих одноклассницах, то ей казалось, что они не проиграют, если решат сопротивляться. Точно так же, когда она представила лицо Йошиоки, она не могла отделаться от мысли, что с ней будет недостаточно просто «сопротивляться». Кана стиснула зубы с тем же выражением лица, что и раньше, и теперь Санада и впрямь беспокоилась о ней.

Как бы то ни было, даже если она собиралась оставаться на территории Умемизаки, ей не стоило оставаться в этом классе. Кана найдёт место, где сможет перехватить подчинённых Йошиоки, если те решат пройти здесь, и не дать им попасть на территорию класса девочек-волшебниц через Умемизаки. Лучше всего было бы, если бы кто-то ещё остался в классе на тот случай, если поднимется паника, но Кана не подходила для этого.

Сперва ей нужно было покинуть класс – но едва она об этом подумала, как её мысли остановились. Разум Каны стал невероятно ясным и в него хлынул огромный поток информации. Кана пошатнулась и удержала равновесие, схватившись левой рукой за оконные перила, а правой рукой вцепилась в свою голову.

Что… это? Нет. Это… воспоминания? Чьи воспоминания…? Мои воспоминания?

- Кана! В чём дело, Кана?

Голос звучал так, словно доносился откуда-то издалека. Кане потребовалось время, чтобы понять, что обращаются к ней. Из уголков её рта капала слюна. Из её горла вырвался стон, который звучал совсем не похоже на её голос. Она сжала в руке перила. Он услышала испуганные голоса и руки, державшие её за плечи, разжались.

Это мои воспоминания. Тюрьма для девочек-волшебниц… А до этого по мне полоснули мечом… и промыли мозги.

Раздался грохот взрыва и пол под её ногами задрожал. Эхом доносились крики. Казалось, что всё происходило в каком-то другом мире. Воспоминания о её прошлом смешались с воспоминаниями о классе девочек-волшебниц. Она вспомнила, кем была и что делала.

Она посмотрела в окно. Отразившаяся в нём девочка-волшебница уставилась на неё. Это была не Кана. На её лбу появились четыре точки священной печати, издевательски указывая на то, чем она была.

Фредерика отняла у меня воспоминания и теперь они вернулись. Иначе говоря, магия перестала действовать. Почему сейчас? Чего Фредерика пытается добиться? Нападение на класс девочек-волшебниц… Руины… Верно. В подземных руинах хранится реликвия

Она выдохнула и поднялась с пола. Она бросила на пол раздавленные ею перила. Раздался лязг, который эхом отдался у неё в голове, поскольку она ещё не вполне пришла в себя.

- Кана…?

Увернувшись от тёплой руки, которая снова потянулась к ней, девочка-волшебница, которую звали Каной, выпрыгнула из окна.

_____________________________________________________________________________

☆  Белоснежка

Прямо перед тем, как в класс влетели взрывные яблоки, мозг Белоснежки заработал с невероятной скоростью. Мисс Рил и Рэппи могли защититься благодаря своим умениям, как и Арли, а Дори, находящаяся рядом с Арли, мозгла укрыться за той. Она краем глаза видела, как Пшуке убежала, прихватив с собой Салли и молилась, чтобы Тэтти и Калькоро каким-то образом уцелели

Белоснежка врезалась плечом в стену класса и прыгнула в соседний, который обычно не использовался. Отброшенная ударной волной, она отлетела в доску. Вокруг разлетелась пыль, она пинком разбила окно и выскочила наружу, после чего пробежала по карнизу, нацелившись на тот класс, в котором была изначально.

Она услышала голоса сердец до того, как яблоки были брошены, но больше ничего е могла. У неё не было времени для того чтобы предупредить всех. Враги были быстрыми и даже со своей магией и Рефлексами Белоснежка едва могла поспевать за ними.

Добравшись до своего класса, она запрыгнула в разбитое окно и со злостью атаковала своей нагинатой.

Белоснежка предвидела, что после взрыва враги снова ворвутся в класс, но, похоже, они также предугадали действия Белоснежки и её атака была с лёгкостью заблокирована мечом.

Класс был наполовину разрушен взрывом, а пол провалился.

На стороне класс девочек-волшебниц была Рэппи, которая отражала вражескую атаку своей магической плёнкой, Арли, которую пинали и били трое врагов, и почерневшая Мисс Рил, вероятно, держащая в руках фрагмент брони Арли, поскольку тот извивался, пытаясь вернуться к своей изначальной форме.

Трое врагов нападали на Арли, по двое на Рэппи и Мисс Рил, ещё один перехватил Белоснежку. В воздухе парило множество загадочных объектов: металлических сфер, похожих на глаза и размером меньше кулака.

Похоже, Калькоро и Тэтти провалились вниз, но она всё ещё слышала голоса их сердец, так что они были в порядке. Половина металлических глаз направились к дыре в полу. Они пытались добраться до двух упавших.

Белоснежка убедилась в том, что должна была делать она, а что – другие.

Она надавила на меч противницы своей нагинатой. Белоснежка держала сою нагинату в обеих руках и использовала весь вес своего тела, но противница с лёгкостью блокировала её, используя лишь правую руку. Маска её противницы покачнулась и Белоснежка услышала сдавленный смех, словно говорящий: «И это знаменитая Охотница на девочек-волшебниц?».

Белоснежки не хватало силы, но даже если и так, это не означало, что она не могла победить.

Когда противница взмахнула мечом в своей левой руке, чтобы ударить Белоснежку в бок, Белоснежка заблокировала тот рукоятью своего оружия, двинувшись вперёд, чтобы приблизиться к врагу. Уступая в силе, боевых навыках и опыте Белоснежка не продержалась бы в таком положении и секунды. Противница знала это, поэтому и вынудила её на подобный шаг.

Однако Белоснежке и не нужна была секунда – продержаться полсекунды было вполне достаточно.

Её юбка взметнулась вверх и оттуда вырвался вихрь, который скользнул под маску и проник в шокировано открытый рот врага.

Грудь и живот противницы вздулись, после чего вернулись. Противница выронила два своих меча и закашлялась.

- Мей может взорвать тебя в любой момент. Последняя, кого Мей взорвала, Пакин, погибла от этого. Если тебе этого не хочется, то делай так, как говорит Мей.

Девочка-волшебница в маске засунула руку себе в горло, но прежде, чем она смогла бы откашлять Тепсекемей, её грудь и живот снова вздулись. В этот раз это продолжалось дольше, но затем всё вернулось в норму, а девочка-волшебница скорчилась на полу, держась за грудь и живот.

- Мей терпеливая, но не настолько.

Чтобы помешать Фредерике шпионить за собой с помощью своей магии, Белоснежка одолжила Тепсекемей. Во время одного из предыдущих инцидентов Фредерика заключила магический договор, согласно которому не могла вредить кому-либо из присутствовавших при этом или использовать на них свою магию, чтобы завоевать их доверие. Из числа этих людей сейчас живы лишь Мана, 7753 и Тепсекемей. Тепсекемей могла спрятаться в одежде Белоснежки, чтобы постоянно защищать ту от умения Фредерики.

Помимо того что это задание было для них довольно хлопотным, это также было очень опасно. Белоснежка склонила перед ними голову, ожидая отказа, но Тепсекемей с готовностью согласилась, а 7753, хоть и волновалась, не пыталась остановить ту. По всей видимости, они тоже хотели разобраться с Фредерикой.

Рэппи размотал свою магическую плёнку. Плёнка, которая, как можно было ожидать, должна была упасть на пол, была подхвачена порывом ветра и обмоталась вокруг оружия и руки противницы, а та часть, которая должна была обмотаться вокруг лица, была отбита жезлом, но пока противница отвлеклась на это, Рэппи проскользнула у неё между ног и обернула плёнку вокруг них. После этого противница неуклюже рухнула на пол.

Белоснежка скрыла существование Тепсекемей ото всех своих одноклассниц, кроме Рэппи. Когда та вернулась из отдела кадров, Белоснежка рассказала ей обо всём и после этого они несколько раз практиковали стратегии атаки. Теперь они воспользовались плодами своих тренировок.

Одна из противниц, сражавшихся с Арли, развернулась к Рэппи, но в этот момент Арли сняла часть своей брони и Дори, которая пряталась внутри, выскочила наружу и атаковала своей дрелью. Противница закричала, когда дрель пронзила её спину.

_____________________________________________________________________________

☆ Рануй

Сразу после того как они направились к тому месту, где сражалась Молния, прозвучало объявление. В школе раньше никогда не транслировались объявления, но не было ничего странного в том, что в школе было всё необходимое для этого. Когда в объявлении было сказано собраться во дворе и подчиняться указания директора, Рануй продолжила бежать, подумав: «Сейчас правда подходящее время для этого?», но Дико остановилась. Рануй не могла бежать дальше в одиночку, так что тоже с неохотой остановилась и окликнула Дико:

- Эй, что ты делаешь? Пошли.

Дико никак не реагировала. Она была не самым разговорчивым человеком, но никогда раньше не игнорировала Рануй. Подумав, что та могла не услышать её, Рануй обошла Дико и была поражена, увидев лицо той. Было похоже на то, что мысленно та была «не здесь»: она смотрела в другую сторону, что-то бормоча себе под нос, а затем побежал в сторону, совершенно противоположную той, куда они бежали ранее.

- Эй, Дико!

Рануй потянула Руку к Дико, но схватила лишь воздух. Дико использовала свою магию, чтобы исчезнуть и не дать Рануй остановить её и прежде, чем Рану успела даже испугаться, та оттолкнулась от стены здания школы и влетела внутрь.

Как кандидат в Лазури, Рануй знала об эффектах всех видов магии, а также о том, как с ними бороться. Прямо сейчас Дико находилась под влиянием магии. Кто-то взял разум той под контроль и куда-то уводил. Если подумать о том, что могло активировать магию, то это наверняка было то объявление, но Рануй тоже его слышала и с ней ничего не случилось. Сейчас она сохраняла свою свободу воли.

Рануй спрашивала себя, что делать. Она не имела ни малейшего понятия о том, что происходит, но всё же это не значит, что она должна просто стоять на месте. Ей нужно было выбирать между преследованием Дико и помощью Молнии

Дико, скорее всего, отправилась во внутренний двор, но Рануй не могла знать наверняка. Стоит ли Рануй отправится к Молнии? Она знала, где та примерно находится: она видела свет и слышала грохот, доносящийся с первого этажа.

Рануй побежала к Молнии, но затем снова остановилась.

- Здесь, здесь! Одна прямо здесь.

- Раздавите её, раздавите её сейчас же!

Три девочки-волшебницы говорили друг с другом, указывая на неё. Не было времени на раздумья. Рануй развернулась и побежала, но вскоре неуклюже упало лицом в землю. Одна из девушек в масках подняла вверх арбалет и кричала:

- Попала! Я попала в неё!

Рануй отчаянно активировала своё умение, чтобы выжить, соединяя одно место с другим.

_____________________________________________________________________________

☆ Грозовой генерал Адельхейд

Лиллиан пропала. Адельхейд полагала, что та прячется, выжидая шанса для атаки… Но та не появилась даже после того как Адельхейд создала такой шанс. Похоже, она и впрямь пропала. В том объявлении не говорилось ничего особенного, так что Лиллиан никак не могла подчиниться ему. Адельхейд просто не понимала этого. Её план использовать численное преимущество, чтобы быстро избавиться от врага, сразу же потерпел неудачу и Адельхейд была вынуждена сражаться один на один. Это было нежелательно для Адельхейд, поскольку она хотела разобраться со всем как можно быстрее.

Коридор осветила вспышка молнии и почерневший потолок рухнул. Адельхейд пнула куски потолка в сторону Молнии, высвобождая накопленную энергию через ногу.

- Блицкриг!

Раскалывая ногами пол, Адельхейд понеслась к Молнии, которая отбивала обломки потолка, чтобы ударить ту саблей – Молния заблокировал атаку кинжалом. Адельхейд силой пробилось сквозь блок, ранив плечо Молнии.

Когда Молния стала уступать, Адельхейд надавила ещё сильнее. Молнии, вероятно, это не понравилось, поскольку она откинулась назад. Лёжа на спине, Молния бросила множество кинжалов и Адельхейд сбила большинство из них своей саблей, в то время как некоторые и вовсе пролетели мимо, бесполезно вонзившись в потолок. Молния прокричала:

- Раскат грома!

Четыре кинжала, вонзившиеся в потолок, начали потрескивать. Адельхейд тут же попыталась отступить, но Молния сделала ей подсечку и пошатнувшуюся Адельхейд поразили две молнии.

Адельхейд поглотила энергию молний своим магическим умение, избежав смерти. Вслед за этим Молния сделала выпад, от которого Адельхейд уклонилась перекатом, после чего, стоя на коленях, сама ткнула своей саблей в противницу. В правой руке Молнии был её электрический меч, а в левой та зажала между пальцами четыре крупных самоцвета.

- Режим роскоши: взрыв!

Невероятное сияние поглотило всё тело Молнии. Рана на плече той заживала прямо на глазах. Подняв саблю над головой, Адельхейд прикусила губу. Молния ни разу не делала подобного во время их ночного сражения и во время происшествия с гомункулами. Так это был её козырь?

Правая рука Молния шевельнулась. Адельхейд насторожилась. Стоит ли ей атаковать первой? Это будет сложно. Молния может заблокировать удар и контратаковать. Проблема была в том, выдержит ли Адельхейд эту контратаку или нет. Была высока вероятность того, что тот удар будет сильнее того, что может выдержать Адельхейд.

Молния вытянула правую руку перед собой, направив ладонь на Адельхейд, и отступила на шаг.

- Не могла бы ты немного подождать?

- …Эм, зачем? Подождать чего?

У Молнии, похоже, было преимущество. Она была не из тех, кто мог легко запаниковать. Зачем же ей тогда чего-то ждать?

- Я хочу сразиться с тобой один на один.

- Ха?

- Сражаться, когда гомункулы вышли из-под контроля, вместе с тем, кому я недавно проиграла… Ну, на самом деле, я не чувствую себя проигравшей, но всё же – вместе с тем, кому я проиграла, а затем сегодня снова сразиться один на один на один и победить – ты не думаешь, что это похоже на ту мангу, которую любит Мефис? Конечно же, я – главный герой.

Молния отступила ещё на шаг

Адельхейд не видела никакого смысла в том, чтобы говорить об этом сейчас, но она с самого начала не понимала Молнию. Это осталось неизменным. Адельхейд каким-то образом смогла удержаться от вздоха и, дёрнув подбородком, произнесла

- Ну и что?

- Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался.

Молния посмотрела за спину Адельхейд. Адельхейд также переключила своё внимание на происходящее сзади. Она услышала шаги. Они не принадлежали кому-то из их одноклассниц, что могло означать лишь одно.

- Эй, это Адельхейд.

- Ого, её противница действительно сильная.

Одна из девочек-волшебниц выглядела как ящерица, стоящая на задних лапах, и была ростом два метра. Ещё одна девочка-волшебница была совсем крошечной, размером с ребёнка, но управляла двухметровым гуманоидным силовым костюмом, находясь внутри него. Из-за них в коридоре стало довольно тесно. Обе эти девушки в обликах девочек-волшебниц выглядели весьма уникально, но поскольку на них обеих были надеты маски с лицами девочек-волшебниц из аниме они стали выглядеть ещё страннее. Особенно маленькая девочка-волшебница – на ней было две маски: одна на её лице, а другая – на шлеме её костюма. Если бы не сложившаяся ситуация, то это выглядело бы довольно смешно.

Эти двое были выпускницами школы Мао и семпаями Адельхейд. То, что на них были маски, должно было означать, что они заодно с напавшими.

Все, без исключения, выпускницы школы Мао был сильными.. С этими двумя она может одолеть Молнию, даже ели та использует свой козырь.

Однако проанализировав силы всех присутствующих, Адельхейд посмотрела на своих семпаев и склонила голову.

- Прошу прощения, но я бы хотела сразиться один на один.

Голос маленькой девочки-волшебницы звучал резко:

- Эй, мы на работе. Если ты профессионал, то должна действовать рационально.

Ящерица скрестила на груди руки и кивнула.

- Ну, в таком возрасте люди и впрямь беспокоятся о подобном. Прости, но мы не можем потакать твоим капризам.

Как ни посмотри, она была права. Обычно Адельхейд бы с ней согласилась, однако сейчас она склонила голову.

- Ах, прошу прощения. Только в этот раз, пожалуйста. Она моя одноклассница, но серьёзно уважает школу Мао

- Ха, правда?

- Она даже придумала свои приёмы.

Молния выпятила грудь, почему-то с гордостью кивнув, и сказала:

- Ну, да, полагаю.

- Ах, мне казалось, я слышала, как два человека выкрикивают названия приёмов. Так это были вы?

- Итак, как выпускница школы Мао, я должна следовать маоизму… ум, я хочу сказать, что иначе не смогу оправдаться перед Мао-сан

Маленькая девочка-волшебница застонала, а ящерица пробормотала:

- Что тут скажешь?

- Если ты заговорила о школе Мао и Мао-сан, то, что ж, это важнее, чем работа.

- Агх… Разберись с этим побыстрее. Сперва мы отправимся во внутренний двор. Думаю, все бойцы собираются там, после того как прозвучало то объявление.

Адельхейд несколько раз склонила голову и две девочки-волшебницы, ворча, отправились во внутренний двор. По пути они прошли мимо Молнии и обе грубо на неё посмотрели.

- Почему ты так уважаешь школу Мао? Сейчас она не пользуется популярностью.

- Просто было похоже на то, что Адельхейд весело.

- Хах, неплохо, Адельхейд. Ты распространяешь маоизм. Что ж, постарайтесь.

Они уже вели себя как семпаи по отношению к кохаю. Хоть ситуация разнилась  зависимости характера, выпускницы школы Мао часто вели себя так по отношению к тем, кто уважал традиции школы.

Подождав, пока две девочки-волшебницы уйдут, Адельхейд опустила плечи и положила руки на колени, каким-то образом удержавшись на ногах.

- Какого чёрта? Это давление просто убивает меня.

- Прошу прощения.

- Если ты будешь главным героем, то уверена – это будет не сёнен, а комедия.

- Я не возражаю.

Молния снова взяла в руки свои самоцветы и приложила ко лбу. Угасший было свет разгорелся с новой силой.

- После того как мы потратили столько времени мне теперь нужно больше.

- Как ты можешь жаловаться мне о трате времени?

Адельхейд вернула саблю в ножны, но не выпустила её из рук. Держа левую руку н ножнах, а правую – на рукояти, она выставила правую ногу вперёд, встав в стойку. Молния радостно захлопала в ладоши.

- Эта стойка! Я знаю, что это. Это называется иайдо1, верно?

- Если ты собираешься использовать свой козырь, то с моей стороны будет невежливо не использовать свой.

Хоть Адельхейд и сказала, что давление исчезло, на самом деле она была напряжена как никогда. Она сражалась с Молнией один на один не потому что хотела подыграть её комедии. Она не думала, что осталась бы невредимой, даже если бы те двое помогали ей. Сейчас у Молнии было полно энергии и можно было полу электрический удар просто приблизившись к ней.

Адельхейд не могла использовать свой козырь, приём, который ей только предстояло показать Молнии, в потасовке. Поэтому она хотела избежать участия в сражении множества людей. Лучше всего было сразиться один на один.

После того, как она подумала об этом, на лице Адельхейд появилась самоуничижительная улыбка. В конце концов, возможно, самым главным фактором было влияние Молнии, которая подняла шум, как ребёнок, говоря, что хочет сразиться один на один

- Почему ты улыбаешься? – спросила Молния.

- Это секрет.

Молния стояла, повернувшись лицом к Адельхейд, а её электрический меч был направлен на лоб той. Молния была слишком далеко для атаки Адельхейд: чтобы добраться до той, ей нужно было сделать десять шагов. Однако у Молнии на уме было что-то другое.

- Чёрт… Ты взяла и сделала это.

- О чём ты?

- Пока вы болтали, ты постепенно отдалилась от меня. Ты отошла на некоторое расстояние, чтобы получить преимущество. Отлично поработала, хоть всё это время и притворялась дурой

- Выбор правильного места на поле боя – это основы.

- Да-да, ты права.

Молния улыбнулась. Кончик её меча постепенно опустился, указывая на Адельхейд.

- Молот Тора!

Сверкнула фиолетовая молния. Энергия стала потоком, в один миг покрывшим пол, окна и потолок и заполнившим коридор и в тот же миг Адельхейд сглотнула.

Адельхейд поглотила энергию, но достигла своего предела в тот же миг, как вступила с ней в контакт. Адельхейд попыталась выпустить её через свои ноги, но количество энергии было невероятным. Из горла Адельхейд вырвался стон. Всё её тело горело. Её костюм вспыхнул и даже часть волос раскалилась.

Адельхейд ещё сильнее вытянула вперёд правую ногу. Она не могла использовать всю энергию, но она и не обязана была. Если она просто сделает то, что сейчас могла, этого будет достаточно. Молния отвела назад правую ногу. Она измеряла расстояние, на котором Адельхейд могла достать своим иайем. Адельхейд мысленно заговорила с ней:

Расслабься. Ты ведь уже поняла: я не смогу достать иайем на таком расстоянии.

- Вильгельм Гешюц!2

Адельхейд направила всю накопленную энергию в свою саблю и выпустила её. Ножны не выдержали и деформировались, а сабля вылетела из ё руки, словно ракета, ударив рукоятью в грудь Молнии. Адельхейд услышала, как ломаются кости той. Молния сплюнула кровь и рухнула на колени.

Адельхейд направила всю накопленную энергию в свою саблю и выпустила её. Ножны не выдержали и деформировались, а сабля вылетела из ё руки, словно ракета, ударив рукоятью в грудь Молнии. Адельхейд услышала, как ломаются кости той. Молния сплюнула кровь и рухнула на колени.

Этот приём был почти что шуткой: использовать свои ножны в качестве пушки и, используя поглощённую из атаки противника энергию, отправить свою саблю в полёт. Учитывая суть этой атаки, Адельхейд теряла своё оружие и если бы противник избежал её, то для Адельхейд всё было бы кончено. Однако когда враг видел стойку Адельхейд, то считал, что она готовится атаковать иайем, так что дальнобойная атака застигала их врасплох. Её величайшая техника предоставила ей отличный шанс для точного удара в грудь Молнии, который сбил ту с ног.

Молния выдохнула. Из её рта вылетел чёрный дым. Стоя на коленях и опираясь локтями она каким-то образом выдержала это. Странно, что Молния вообще выжила.

Молния несколько раз кашлянула. Она медленно пыталась приподняться, но было не похоже на то, что ей это удастся.

- Не будь безрассудной. Бой окончен, – сказала Адельхейд.

- Да… Я проиграла.

Молния громко закашлялась. Должно быть, она отказалась от мысли о том, чтобы подняться, поскольку легла на спину, раскинув руки и ноги в стороны. Кинжал Молнии и сабля рухнули на пол.

- Я не могла быть… кем-то… особенным.

- Это не та-то просто.

- Я хотела… Это раздражает… но, возможно… я скорее чувствую… облегчение.

Она закашлялась, выплёвывая кровь изо рта, после чего продолжила:

- Я действительно не помню… почему я хотела быть… особенной… но я уверена… какое-то воспоминание…

- Прекрати болтать. У тебя сломаны кости. Лежи здесь и жди помощи.

- У меня… нет привязанности… к моим воспоминаниям… нет… Я думала, что её нет… но…

- Я же сказала тебе не болтать.

- Но, в конце концов… Я не хочу умереть, так и не узнав, что забыла.

Молния что-то вытащила, но слишком ослабла и эта вещь выпала у неё из руки, покатившись по коридору и врезавшись в стену. Это был голубой шар, напоминающий конфету.

- Адельхейд… возьми это.

- От тебя и впрямь куча хлопот.

Адельхейд подошла к шару, пока её измученное тело изнывало от усталости, подняла его и отнесла к Молнии. Она не думала, что это была ловушка. Она постоянно считала Молнию непонятной, но у неё была часть, которую Адельхейд совсем немного понимала.

- Положи её мне в рот… – произнесла Молния

- Сделай это сама. У тебя ведь ещё остались силы, разве нет?

Приподняв Молнию, Адельхейд положила конфету ей в рот. Она даже не понимала саму себя – почему она делала это ради Молнии? Молния ахнула, после чего пробормотала, хрустя конфетой

- Ясно… Теперь я вспомнила.

- Что?

Внезапно Адельхейд заметила – она слышала шаги, доносящейся со стороны, совершенно противоположной той, где находился внутренний двор. Их было много.

Кто это? Никогда раньше не слышала таких шагов…

Нет– минутку.

Адельхейд встала, вложив силу в свои шатающиеся ноги. Это были знакомые шаги.

_____________________________________________________________________________

1) Иайдо (居合道) — искусство внезапной атаки или контратаки с использованием японского меча (катаны). В отличие от кэндо, здесь изучается не само фехтование, а именно мгновенное поражение противника с изначально убранным в ножны клинком.

2) Нем: "Wilhelm Geschütz" - "Пушка Вильгельма"

☆ Принцесса Потоп

Дверь была не заперта. Ловушек тоже не было. Ручка плавно повернулась и она могла открыть её тихо.

В этом не было ничего удивительного. Судя по тому, что Потоп до сих пор слышала о Фредерике, та не стала бы запирать дверь. Она ожидала, что Блюбелл или девочка-волшебница, с которой та сражается – кто бы ни победил, откроет эту дверь.

Дверь была вдвое больше Потоп – она с силой распахнула её и вошла в комнату. В тот же миг она выпустила внутрь ледяные стрелы, но девочка-волшебница подскочил, перевернувшись в воздухе, уклоняясь от всех выстрелов, после чего приземлилась на диван, не подняв пыли, и села.

Дверь тихо закрылась. Звуки снаружи стали приглушёнными, словно доносились издалека.

Комната в западном стиле казалась огромной, даже для спальни аристократа – здесь поместился бы 25-метровый бассейн. Девочка-волшебница, сидящая на диване, вздёрнула бровь, словно была удивлена. Учитывая её украшения в виде звёзд, костюм предсказательницы и насмешливое поведение, это была Пифия Фредерика.

Фредерика сложила пальцы вместе, и с интересом наклонилась вперёд.

- Вот это неожиданный гость. Я никак не ожидала, что появишься ты, Принцесса Потоп. Я была уверен, что это будет Асмона или третья Ляпис Лазурь.

Пока Фредерика говорила, Потоп быстро осмотрелась вокруг. В этой комнате был смешан образ комнаты девочки-волшебницы и образ кабинета какого-то важного человека: люстра, украшенная танцующими девочками-волшебницами, буфет, трофеи сверху, девичьи картины, выглядящие дорогими западные бутылки с алкоголем и бокалы, книжный шкаф, настолько большой, что это никак не могло выйти случайно, ковёр, диван и длинный письменный стол.

На полу лежала куча талисманов, а посреди них – большой пустой мешок и цепи. Они казались важными.

Однако возле Фредерики не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Была ли она так спокойна потому что у неё был какой-то план или потому что она была готова умереть или потому что считала Потоп недостаточной угрозой? Она двигалась как та, кому уже довелось сражаться. Она была быстрой и сильной. Потоп успокоила своё сердце. Она глубоко дышала.

Фредерика скрестила руки на груди. От одного этого простого жеста сердце Потоп забилось быстрее.

- Как ты сюда попала? Если ты победила Асмону, то Лазурь тоже должна быть здесь. Если же нет, то повсюду разлетелись бы споры… Ох, верно. Ты управляешь холодом. Даже если грибы очень живучие, если заморозить их, то они не смогут выполнять свою задачу

Когда Потоп получила сообщение от Блюбелл, то опасалась, что это может оказаться ловушка, и общалась очень осторожно.

Получив предложение сотрудничать, Потоп стала обдумывать, что ей делать. Однако, если задуматься, это обдумывание было пустой тратой времени. Она всё равно собиралась согласиться, так что лучше было бы потратить это время, думая о чём-нибудь другом.

Даже если бы Белоснежка была против, Потоп считала, что сможет переубедить её, настаивая на своём до победного, а если та не будет возражать, то она справиться со всем так, словно успешность миссии была абсолютно естественна. Хоть Белоснежка и не стала пытаться остановить Потоп, она волновалась – в основ потому что не могла понять намерения собеседницы.

Потоп не так уж много знала о девочке-волшебнице, которую звали третьей Ляпис Лазурью, но у неё не оставалось другого выбора, кроме как верить, что в той ещё осталась хотя бы часть Блюбелл Кэнди. Потоп легко могла себе представить, как Блюбелл в слезах цепляется за неё.

Белоснежка скептично относилась к мысли о том, что Третья связалась с Потоп по своей воле, без ведома Первой Ляпис Лазури, но потоп предположила, что Первая Ляпис Лазурь – профессор Танака – манипулировала той, чтобы добиться такого результата. Она легко могла себе это представить.

Потоп выслушала просьбу Блюбелл и сегодня, получив срочное сообщение, собралась в спешке, после чего напала на штаб фракции Каспар. Потоп в голубом костюме, на голове которой была диадема с самоцветом, ничем не выделялась среди прочих союзников Блюбелл, поэтому она держалась на некотором расстоянии от Блюбелл, возглавлявшей атаку, ведя себя так, словно была одной из множества напавших на особняк девочек-волшебниц.

Что же до того, как Потоп добралась до той комнаты, то всё было именно так, как и предполагала Фредерика. Когда появилась грибная девочка-волшебница и Блюбелл начала сражаться с ней, Потоп поняла, что прорваться с боем будет трудно. Эти двое сражались на равных. Потоп, разумеется, могла вмешаться, выпустив несколько сосулек, но это бы нарушило сложившееся между ними равновесие.

Однако сейчас было не время для этого. Потоп собралась с духом. Согласно их предварительному обсуждению – Фредерика была в приоритете и даже если Блюбелл попала в беду, ей не нужно помогать. Потоп пробежала мимо них. В каждом шаге она чувствовала смерть и, ощутив, как вибрирует пол, приложила руку к груди.

Ей повезло, что развилка была разрушена атаками двух девочек-волшебниц, а также в том, что они сражались не только на земле. Блюбелл, вероятно, проявила некоторое внимание к Потоп. Она была впечатлена тем, что та так хорошо справлялась, хоть и внезапно встретилась с пугающим врагом, и была благодарна за это. Надеясь принести хоть немного пользы, Потоп понизила температуру вокруг себя, заморозив всё там, где прошла. Лёд растает нескоро и там не вырастут новые грибы. Блюбелл говорила, что ей не нужно помогать, но поскольку Потоп всё равно нужно было избавиться от спор, иначе она бы не смогла пройти дальше, можно было смело назвать это удачным стечением обстоятельств.

- Ох, это было неожиданно. Ты добралась до меня. Впечатляет.

Фредерика похлопала в ладоши. Она откинулась на спинку дивана и, небрежно аплодируя, похвалила Потоп, словно была в том положении, чтобы делать это.

Потоп внезапно подумала о Тёмной Милашке. Что бы она подумала о Фредерике? Назвала бы её «злодейкой» или бы проигнорировала как обычную «негодяйку»?

И что бы она сейчас сказала о Потоп? Стала бы по-прежнему называть «главной героиней»? Фредерика не была заклятым врагом Потоп. Потоп знала, что та была преступницей, но пыталась её одолеть лишь ради достижения своей цели. Делало ли это её «главной героиней»?

Её сердцебиение участилось. В воздухе повисло напряжение. После сражения в подземной лаборатории она много раз испытывало это чувство. Люди здесь умирают. Сегодня, возможно, настанет очередь Потоп.

Если я «главная героиня»… Я не буду бояться. Я не буду беспечной.

- Я должна поблагодарить тебя за то, что ты удивила меня. Что ж, начнём? – сказала Фредерика.

Посреди её речи, Потоп создала три ледяные стрелы и выпустила их во Фредерику. Она думала, что выбрала идеальный момент и атаковала тогда, когда противница этого не ожидала, но продырявила лишь диван. Фредерика прыгнула за миг до атаки, после чего две девочки-волшебницы, прятавшиеся за диваном, встали и отразили ледяные стрелы. Потоп подняла трезубец и отбила атаку противницы, прятавшейся за буфетом, стиснув зубы, когда была вынуждена отступить на несколько шагов и прижалась спиной к стене.

- Было бы грубо приветствовать тебя с пустыми руками, так что я подготовилась.

«Главная героиня» не потеряла бы бдительности: «злодейка», само собой, подготовилась.

Три девочки-волшебницы, выглядящие как сёстры-близнецы, напали на Потоп с голыми руками. Их одинаковые хлопковые туники были слишком простыми, чтобы их можно было назвать костюмами девочек-волшебниц. Их лица ничего не выражали – это не были лица тех, кто хотел сражаться. Они были совершенно лишены какой-либо индивидуальности и были жуткими.

- Это тела-основы для воплощения Мудрецов. К несчастью, внутри них всего лишь наспех созданные псевдо-личности, но, что ж, они могут сражаться. Их боевая мощь… к сожалению, в этом они уступают телам фракций Оск и Пак, но они всё равно превосходят обычных девочек-волшебниц.

Потоп выпустила ледяные стрелы, выставив трезубец вперёд правой рукой, а левой потянулась к безразмерной сумке, спрятанной на груди и вытащила то, что было внутри. Брэнда и Кэтрин набросились на врагов.

______________________________________________________________________

☆ Хальна Миди Мерен

В конечном счёте пять девочек-волшебниц прибыли во двор, чтобы стать её защитницами: Мефис Фелес, Куми-Куми, Тэтти Гудгрип, Дико Наракунойн и Классическая Лиллиан. В течение долгого времени она заставала каждую из них врасплох и заменяла гомункулом-клоном. Первой была Тэтти, затем во время происшествия с гомункулами, случившимся для того чтобы она могла избавиться от влияния испытательного полигона, она добралась до Куми-Куми. После этого она ловила девочек-волшебниц по одной, всякий раз, когда появлялся шанс. Это было легко, поскольку во дворе она обладала абсолютной властью.

Не было никаких особых причин для выбора именно этих девочек-волшебниц. Она просто выбирала любую, до какой могла добраться. У неё было множество шансов заполучить Калькоро, но Калькоро была не только девочкой-волшебницей – она была магом. Одно дело убить её, но замена тела мага на гомункула была бы кощунством по отношению к Первому Магу.

Она разобралась со всеми девочками-волшебницами, используя технологию, недавно созданную испытательным полигоном: она слила их души с телами гомункулов, приготовленными заранее, изменив те. Таким образом воспоминания и личность людей переносились в новые тела. Специалисты испытательного полигона получили заманчивое предложение и передали ей технологию, которую можно было назвать их единственным спасением, после чего, выполнив свою задачу, лишились жизней. Даже в самом испытательном полигоне лишь немногие знали об этой новейшей технологии гомункулов.

Девочки-волшебницы не заметили изменений в своих телах и продолжили жить как раньше, однако в гомункулах была заложена покорность Хальне. Стоит им услышать её голос, пусть даже и по школьному вещанию, как сейчас, как они сразу же подчинятся.

Впрочем, её главной целью было не создание личной армии.

Её изначальной целью было изучение подземных руин. Руины меняли тела входивших. Именно из-за этого нельзя было оставаться там надолго, а исследовательская деятельность была ограничена и никто пока не добрался до самой глубокой части. Однако если Хальна соберёт несколько специально созданных гомункулов со способностями девочек-волшебниц и минимальной способностью мыслить, то тогда всё меняется. Если она сможет достать реликвию из руин, то это станет основой класса девочек-волшебниц.

Но это произойдёт уже после того, как она разберётся с этой ситуацией.

Хальна ожидала, что девочки-волшебницы по пути столкнуться с врагами и потеряют двух или трёх человек, но, должно быть, врагов было меньше, чем она ожидала, или же ей повезло, поскольку она смогла собрать во дворе всех пятерых. Неплохой результат, если учесть возможные альтернативы. Хальна, находящаяся во внутреннем дворе, приказала им дать отпор врагу.

Кроме того, Хальна также использовала запасных гомункулов, хранящихся во дворе. Сторожевые гомункулы были отозваны испытательным полигоном, но она вынудила их оставить нескольких под предлогом того, что их будут использовать для учебных сражений. Среди оставшихся гомункулов был гомункул, копирующий Музыканта Леса Кранберри. Поскольку её боевая мощь хоть и уступала оригиналу, но всё равно была невероятной, она была полезна в таких ситуациях. Она была сильнее, чем старые модели гомункулов-волшебниц и выглядела точно так же, как и оригинал

______________________________________________________________________

☆ Тэтти Гудгрип

Прежде всего, она сжала правую руку в кулак. Когда дело доходило до хватания вещей, Тэтти могла гордиться невероятной силой своих рукавиц. Она сжимала руку с такой силой, что могла бы пострадать, но невероятная защита рукавица защищала ту.

Тэтти ударила кулаком атаковавшую её девочку-волшебницу. Её удар занял меньше времени, чем если бы она попыталась схватить противницу.

- Эй, что случилось? Испугалась? Смотри на нас, когда дерёшься – произнесла Мефис, говоря подобное всякий раз, когда это было необходимо.

Магия в её голосе притягивала врагов. Хоть противнице и стоило опасаться Тэтти, голос Мефис привлекал её внимание и в этот момент Тэтти ударила кулаком, а после того как противница скорчилась от боли – схватила шею той левой рукой и сломала её. Она отбросила неподвижного врага в сторону и направилась к следующему. Мефис рассмеялась.

- Неплохо, Тэтти!

Благодаря наложенной на её тело усиливающей магии она не уступала врагам. Хоть они и вели себя, как хулиганки, когда впервые попытались проникнуть во двор, теперь, разбегаясь во все стороны, каким-то образом сумев пережить атаки Тэтти, они напоминали жертв.

- Не игнорируйте меня. Смотрите на меня.

Мефис отвлекала врагов, а Тэтти нападала на них. Когда враги пытались атаковать Мефис, её всегда прикрывала Куми-Куми, использующая украшение в виде дракона в качестве брони. Дико исчезала и появлялась, сбивая с толку врагов и не давая им прицелиться, даже когда врагов становилось всё больше.

В них бросили яблоко. Это была бомба. Ударившись о землю, она взорвалась, но благодаря отражающему заклинанию, отбросившим ту обратно, взрыв произошёл за пределами двора..

Густой чёрный дым поднимался вверх. Атакуя врагов, Тэтти смеялась, как Мефис. Ей стоило сделать это с самого начала. Помириться со всеми и работать сообща – вот что должна делать староста класса. Беспокойство о том, как правильно извиниться, ничего не решит. Она была очень благодарна Сато-сан за то, что та помогла ей

______________________________________________________________________

☆ Куми-Куми

Когда на Куми-Куми обрушился топор, голова дракона защитила её, а когда топор, вращаясь, полетел в неё сзади, дракон ударил по нему хвостом. Ещё мгновение назад дракон был не более чем украшение, но теперь он двигался так, словно был живым, защищая Куми-Куми.

Удар дракона вынудил противницу отпрыгнуть назад. Там, где та приземлилась, была установлена ловушка Куми-Куми. В тот момент, когда ноги противницы коснулись каменной плиты, магия Куми-Куми прекратила действовать. Куб песка, который она подложила под плиту, стал обычным песком и, когда противница потеряла равновесие, Куми-Куми набросилась на неё, а дракон вцепился зубами в её руку.

Каждый раз, когда дракон атаковал или защищал Куми-Куми, от него отваливались части. Воплощений усилий Куми-Куми, которое она вынесла из класса думая, что не хочет его потерять, постепенно разрушалось, но она не могла беспокоиться об этом сейчас. Важнее было одолеть врагов, проникших во внутренний двор. Это была не просто какая-то неприятная обязанность – ей было весело.

Раньше Куми-Куми никогда мы не смогла начать действовать так быстро. Она наверняка бы попусту беспокоилась о всяких мелочах, вроде безопасности её одноклассниц, что делают Адельхейд и Лиллиан или почему связались только с ними.

Однако сейчас она могла сражаться, не забивая себе голову лишними мыслями и это было замечательно. Для тугодума, вроде Куми-Куми, не могло быть ничего лучше.

______________________________________________________________________

☆ Классическая Лиллиан

Ещё с детства Лиллиан любила истории. Ей нравились истории о героях, которые благодаря своей необычности совершали великие подвиги. Она не помнила, сколько ей было, когда она впервые осознала, что она сама никогда не будет исполнять «главную роль». Она отказывалась от мысли быть «главным героем» сколько себя помнила.

Не то чтобы она разочаровалась в жизни: на «главного героя» всегда возлагается огромная ответственность. Лиллиан с её характером наверняка была бы той раздавлена. Вместо того, чтобы быть «главным героем»ей стоило стать «второстепенным персонажем» . Даже если она не будет зарабатывать «баллы» сама, если «главный герой» заработает «балл» благодаря её помощи, то её можно смело назвать частью «главного героя».

Она изменилась с тех пор, как смогла превращаться в девочку-волшебницу, но её суть не изменилась: она не хотела стать «главным героем», даже будучи девочкой-волшебницей. Среди элитных телохранителей было полно уникальных девочек-волшебниц, а в классе девочек-волшебниц их было ещё больше. Это они были «главными героями». У Лиллиан не было ни капли смелости в человеческом облике , но она могла справиться с чем-нибудь, когда была в облике девочки-волшебницы.

Когда она была человеком, всё было ещё хуже, она даже не могла позаботиться о себе. Она не заботилась о волосах, но и не стригла их, оставляя всё как есть. Даже если бы она приложила усилия к тому, чтобы изменить свой вид в человеческом облике, был предел тому, что она могла сделать. Она не стала бы Молнией, просто переодевшись. В своём человеческом облике она не справилась бы даже с ролью второстепенного персонажа, но в облике девочки-волшебницы всё было по-другому. У девочки-волшебницы был шанс.

Если кто-то ссорился – она могла помочь им. Если кто-то был расстроен – она могла помочь ему. Если кому-то что-то было нужно – она могла помочь. Она была благодарна всем этим уникальным девочкам-волшебницам вокруг за то, что могла выполнять вою работу, пусть сама  не была кем-то примечательным.

Это осталось неизменным. Лиллиан бросила Куми-Куми верёвку собственного плетения, чтобы укрепить конструкцию дракону, чтобы он не развалился, и использовала размещённые на земле ловушки, чтобы предоставить Мефис и Тэтти возможность атаковать. Классическая Лиллиан сражалась с большим пылом, чем обычно, метая кинжалы собственного плетения, размахивая хлыстом собственного плетения и прикрываясь щитом собственного плетения.

Глядя сверху на то, как она сражается, Лиллиан была довольна и улыбнулась. В конце концов, жизненный путь, выбранный Лиллиан, не был ошибкой. То, что она не была «главным героем», не означало, что она не могла ничего сделать. Помогать «главным героям», не взваливая себе на плечи их ответственность – это был хороший образ жизни.

______________________________________________________________________

☆ Мефис Фелес

Мефис пнула девочку-волшебницу, похожую на огромную ящерицу, целясь ей в лодыжку, но, попав. Мефис пошатнулась из-за отдачи и, когда ящерица обнажила клыки, перейдя в нападение, Дико на мгновение исчезла, чтобы пнуть ящерицу, идеально рассчитав всё так, чтобы пробить защиту той и ударить по голове ящерицы, отбросив ту назад.

Дико уголками губ улыбнулась Мефис. Обычно Мефис бы разозлилась, но сейчас она лишь спокойно улыбнулась в ответ. Ты совсем не изменилась.

- Не игнорируй меня, ящерица!

Мефис не могла справиться с действительно серьёзными противниками. Она оставляла их тем, кто разбирался с ними с самого начала. Она отвлекала врагов с помощью своих слов, тогда как Тэтти воспользовалась этим, чтобы подойти к врагу сзади, схватить его руку и сломать ту. Её волшебным рукавицам было всё равно, насколько прочной у противников была чешуя или насколько толстая кожа.

Ящерица закричала и, когда та широко раскрыла рот, Мефис и дико встали слева и справа, после чего ударили коленями, выбив несколько зубов, а когда ящерица попыталась вытянуть руку, дракон Куми-Куми обвился вокруг её шеи, начав душить. Спустя десять секунд ящерица рухнула с глухим стуком.

Мефис повернулась ко входу, высматривая новых врагов, но их не было. Похоже, их было меньше, чем они думали, и, должно быть, их боевой дух был в ужасном состоянии. Либо все враги были побеждены, либо часть убежала, решив, что лучше так, чем оказаться среди павших – одно из двух.

Мефис пожала руку Дико, обменявшись с ней улыбками, после чего дала пять Куми-Куми, а затем стукнула кулаком кулак Лиллиан и, наконец, пожала руку Тэтти.

Они все, включая её, хорошо сражались. Им всем удалось сражаться, как единое целое. Даже вторая группа никогда не действовала так слаженно. К тому же, магическая поддержка директора также была превосходной: магия исцеляла их раны, отражала снаряды и усиливала их тела. Их дали понять, насколько велика магия магов.

Вспомнив директора, Мефис внезапно пришла в себя.

Что случилось с Адельхейд? Почему с ней связались, тогда как Мефис, лидер группы, ничего не знала? Кана в одиночку отправилась в Умемизаки – с ней всё было в порядке? Что делали другие их одноклассницы и где те были? Рануй и Дико побежали туда, где сражалась Адельхейд, но разве они не должны были остановить их или что-то вроде того? Разве не чувство отчуждения вынудило Мефис действовать? Разве не было шанса того, что проблема с Адельхейд была недоразумением и они могли решить всё, немного поговорив? Разве не были лежащие во дворе девочки-волшебницы, которых они только что одолели, союзниками Мефис? Разве она не мешала тем людям, которым должна была помогать? Вдобавок–

- Не теряйте бдительности – приближаются новые враги.

Голос директора вернул Мефис в реальность. Ох, да, ей нужно было сделать ещё кое-что. Мефис повернулась к девочкам-волшебницам, вошедшим в дверь.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Единственным человеком, находившимся под разрушенным полом класса была Калькоро. Она стонала, на её ногах были ожоги и множество ран, ей было трудно даже ходить.

Калькоро сказала, что Тэтти тоже упала под пол вместе с ней. Она защищала Калькоро, но затем, едва услышав объявление по школьному вещанию, Тэтти убежала, оставив Калькоро на растерзание.

Белоснежка и остальные тоже слышал объявление. В нём говорилось собраться во внутреннем дворе.

- Это была директор? В школе есть комната вещания? – спросила Белоснежка.

- Ум… Я не знаю В этом здании не должно быть такой комнаты… Возможно, она дала объявление из Умемизаки?

- Но это не то, объявление, которое можно позволять услышать ученикам Умемизаки. Кана отправилась туда, но если бы это касалось лично её, разве об этом не было бы сказано? – сказала Рэппи

- Может быть, здесь где-то есть скрытая комната? – предположила Белоснежка

- Нет, здесь нет места, где можно было бы спрятаться… Кроме– да. Даже я не могла попасть во внутренний двор. Думаю, она там или в своём кабинете, – сказала Калькоро.

- Тогда, полагаю, она во дворе. Даже если директор сделала объявление из своего кабинета, если бы по пути во двор она столкнулась с врагами… у неё были бы проблемы. Думаю, для не естественно было бы связаться со всеми со двора и собрать всех там, – сказала Белоснежка.

- Мей не понимает, почему вас беспокоит это объявление.

- Почему беспокоит?

- Беспкоит?

- Ну, в смысле, если остальные прислушались к этому объявлению, то отправились во внутренний двор.

Сказав это, Рэппи тут же добавила:

- Но враги тоже его слышали. Если они отправятся во внутренний двор, то  враги тоже будут там, разве это не будет опасно? – закончила она, опровергая собственные слова

Калькоро покачала головой.

- Но… Давайте всё же отправимся во двор. Все остальные, вероятно, тоже отправились туда. По крайней мере, похоже на то, что туда отправилась Тэтти. К тому же, это директор – сомневаюсь, что она сказала бы нам собраться во дворе, ничего не подготовив. Возможно, там есть убежище или что-то подобное, – Калькоро произнесла это с таким лицом, что было очевидно, что она цепляется за слабую надежду.

Мисс Рил кивнула, Рэппи, перевязывающая ноги Калькоро магической плёнкой, пнула ногу, которую только что перевязала, и сказала:

- Тогда нам пора идти.

Калькоро тихо вскрикнула, застонав со слезами на глазах.

Было ли объявление действительно настолько хорошим, как утверждала Калькоро? Белоснежка не могла с этим согласиться. Было что-то странное в том, что Тэтти ушла и оставила раненую Калькоро, едва услышав объявление. Не то чтобы Белоснежка настолько уж хорошо знала Тэтти Гудгрип, но она не думала, что та способна на такое.

- Погодите, – пробормотала Тепсекемей.

Белоснежка посмотрела на неё. Тепсекемей со своим обычным невозмутимым лицом указала на коридор.

- Приближается много врагов.

Побеждённые ими враги были связаны и брошены в углу класса со сломанными руками и ногами. Если прибыли подкрепления, чтобы спасти их, то была вероятность, что их было ещё больше. Девочки-волшебницы рассредоточились, направив своё оружие на вход в класс.

Белоснежка крепче вцепилась в своё оружие. Это было странно. Голоса сердец, которые она слышала, были странными.

- Все – будьте настороже. Что-то… Это–

Белоснежка пыталась предупредить их, но не знала, что должна сказать. Происходило что-то непонятное, что-то, чего не должно было быть.

Девочка-волшебница, открывшая дверь, не носила маски. Она была той ,кого Белоснежка хорошо знала и улыбалась им.

- Так ты цела! Что насчёт остальн–?

Калькоро не смогла договорить. Из-за спины улыбающейся девочки-волшебницы появилась ещё одна и ещё одна и ещё одна.

______________________________________________________________________

☆ Пифия Фредерика

Она притворялась спокойной, но внутри наслаждалась азартным трепетом. Да, нужно было не забывать получать удовольствие. Не было бы никакого удовольствия в том, что она бы лишь паниковала и проиграла.

Принцесса Потоп была неожиданной гостьей, но Фредерика не стала паниковать. Всегда случается что-нибудь непредсказуемое. Первая Ляпис Лазурь была крайне неприятным противником и рисковала своей жизнью, так что было естественно, что предположения Фредерики не вполне соответствовали реальности.

Однако сделать неверное предположение – это одно, а не справиться с этим – это совсем другое. Фредерика не верила, что сможет сразиться с Лазурью без подготовки в девять раз лучше текущей.

Первое тело сжимало клинок левой рукой, правой же ударило противницу, которая попыталась заблокировать атаку своим шлемом, но была отброшена назад. Это было естественно – пусть эти тела и были созданы наспех, они всё равно были сильнее обычных девочек-волшебниц. В тот самый момент, когда её ударили, Брэнда развернулась и упёрлась ногой в стену. Первое тело уже было прямо перед той и, размахнувшись, снова ударило Брэнду кулаком, но прямо перед ударом перед лицом Брэнды возник меч, глубоко вонзившийся в кулак первого тела. Из-под покорёженного шлема Брэнды потекла кровь, пачкая её лицо, но в покрасневших глазах Брэнды горел свет. Она отличалась от того времени, когда защищала Руины, занятые Пак Пак. Тогда, даже если забыть о том, что она была под контролем Пак Пак, Брэнда сражалась так, словно само сражение её не волновало. Теперь же было видно её решимость. Она выросла как девочка-волшебница

Что же касается второго тела, то поскольку у его противницы было дальнобойное оружие, оно более агрессивно пыталось приблизиться к Кэтрин и ударить ту. Кэтрин постоянно приходилось использовать пушку в качестве щита и не могла перейти в нападение – она продолжала получать удары, её бросало из стороны в сторону. Фредерика видела следы взрывов в Руинах – эта пушка была слишком мощной. Одно дело, если бы Кэтрин было всё рано, выживет ли она или нет, если она сможет забрать с собой Фредерику, однако было не похоже на то, что Кэтрин планирует стать камикадзе. Ещё один удар отправил ту в полёт, впечатав в дверь.

- Режим роскоши: взрыв!

Потоп кинулась на помощь Кэтрин. Потоп, уводя за собой третье тело, взмахнула своим трезубцем и ударила второе тело, после чего внезапно пригнулась. Это позволило Кэтрин выстрелить из пушки в сторону третьего тела. Нет, не из пушки. Раздался стрёкот выпускаемых пуль небольшого размера, словно стреляли из пулемёта, все они были направлены в лицо третьего тела. Тело подняло руки, чтобы защититься, но у него брызнула кровь и теперь это его отбросило в стену. Брэнда скользнула к ней, пригнувшись, чтобы не попасть под обстрел. Первое тело, которое сражалось с ней, не могло последовать за той, а потому остановилось, после чего ему в спину вонзился трезубец.

Брэнда размахивала своим мечом так, словно танцевала. Она двигалась синхронно с Потоп, чтобы не дать врагам нацелиться на неё, отказавшись от защиты в пользу атаки, и чём больше она размахивала свои клинком, тем быстрее становилась. У неё текла кровь, а броня была покорёжена, но она не обращала на это внимания. Волосы тела были срезаны, у него потекла кровь, пальцы отлетели прочь и сломана нога.

Кэтрин на ходу выпускала пули, прыгая от стены к стене. Казалось, словно он стреляла во все стороны подряд, без разбора, но она ни разу не попала в своих союзников. Лишь тела были вынуждены защищаться и уклоняться.

Взгляд Фредерики заскользил по комнате и с её губ сорвался вздох. Она считала, что искусственные девочки-волшебницы, будь то Шаффлин, Принцессы или АБКД, не соответствовали её вкусам, что они не были настоящими девочками-волшебницами, но, возможно, она просто слишком предвзято к ним относилась. То, как они работали сообща, словно единый организм и то, как они постоянно двигались, не останавливаясь, было прекрасно. Устыдившись того, насколько поверхностно она мыслила, Фредерика подскочила к потолку.

Она с болезненной ясностью чувствовала взгляды трёх пар глаз своих противниц. Сражаясь, они всегда целились в сидящую в углу комнаты Фредерику. Три тела, которым было приказано защищать Фредерику, вступили в неравный бой,  чтобы выполнить этот приказ. Являясь гомункулами низшего класса, им не хватало интеллекта и они были почти неразумны, так что они не могли извлечь максимум пользы из своей силы и оказались загнаны в угол. Видя это, Фредерика изменила приказ:

- Сосредоточьтесь на нападении! Не думайте о моей защите!

В этот же момент она увернулась от трезубца Потоп, отбив его кончики подолом своей юбки, развернувшись в воздухе, после чего приземлилась, схватив ковёр обеими руками, чтобы сбить Потоп с ног.

- Ты думала, что я буду лишь смотреть со стороны?

Фредерика отступила назад, дёрнув на себя ковёр, после чего бросила его в Потоп.

Эта атака не навредила Потоп, да и не должна была – её целью было закрыть поле зрения той и заставить ту потерять самообладание. Когда в спину Фредерики полетела ледяная стрела, она отбила ту пинком, после чего сделала полуоборот и развевающаяся юбка отбила вторую стрелу. После этого она схватила с полки трофей и метнула его в Потоп с точность профессионального бейсболиста

Потоп отступила на полшага, чтобы уклониться, но двинулась слишком резко. Это и то, что она была ослеплена ковром, не дало ей уклониться от удара первого тела, подошедшего к ней справа, и хоть Потоп и блокировала атаку свои трезубцем, её всё равно подбросило к потолку. Развернувшись в воздухе, она упёрлась ногой в потолок и закачалась люстра. Впечатляло то, что всё это сделал лишь один удар тела, но теперь Фредерика выиграла себе немного времени. Пока Потоп была вынуждена отступить к Потолку, три тела и Фредерика напали на Брэнду и Кэтрин.

Фредерика отбила своей юбкой ледяные стрелы, нацеленные на тела. Стрелы, которые двигались не по воле Потоп, а, скорее, на автопилоте, идеально подходили Потоп, когда та держала в руках трезубец, но их траектория была слишком простой и предсказуемой.

Тогда, в подземной лаборатории, Фредерика наблюдала за Потоп через Станчику, а в парке развлечений – через Риппл. Также, под предлогом расследования того инцидента, она тщательно изучила то, как Потоп сражалась в Руинах. Таким образом, Фредерика обладала огромным количеством информации.

С другой стороны: насколько хорошо Потоп знала Фредерику? Даже если она что-то слышала от Белоснежки и Первой Ляпис Лазури, Потоп не могла думать, словно знала о ней всё. И дело было не только в самой Фредерики – для начала, Потоп ничего не знала об этой комнате.

Первое и второе тела занялись Брэндой, а третье – Кэтрин. Брэнда, которая теперь сражалась одна против двоих, отступала спиной к книжному шкафу, в это же время создавая ещё один меч, собираясь сражаться с мечом в каждой руке.

К несчастью, для тебя это считай что верная смерть.

Брэнда упёрлась спиной в книжный шкаф и сработало устройство. Из книжного шкафа вылетело что-то напоминающее нож для масла и вонзилось в незащищённую спину Брэнды. Этот предмет легко вошёл в неё, будто бы брони Брэнды и её крепкой кожи и не было вовсе. Брэнда сплюнула кровь и, пока она была беззащитна, первое и второе тела, не заботясь о том, что сами могут пострадать, стали избивать её до полусмерти.

Потоп спрыгнула с потолка, опустившись между ними, и два тела отступили назад, но Брэнда уже была не в состоянии сражаться. Кэтрин взревела от злости и приготовила свою пушку. Ей в бок врезался кулак третьего тела,  но даже так она осталась на месте.

Фредерика нахмурилась. Теперь, когда одна из сестёр оказалась в таком ужасном состоянии, противницы вышли из себя от злости и стали двигаться иначе. Раньше они не делали ничего, напоминающего атаки камикадзе, но она не могла сказать наверняка, что так же будет и дальше

Фредерика потянула руку к стене и нажала на небольшую выпуклость под обоями.

Люстра, украшавшая потолок, задрожала, будто резонируя с чем-то, и упала. Под люстрой находились сражающиеся Кэтрин и третье тело. Если выходишь из себя от злости, то теряешь внимательность. Две находившиеся под люстрой девочки-волшебницы прекратили двигаться, когда та задела их. Фредерика печально вздохнула

- Действительно прискорбно, что приходится делать подобное со сделанной на заказ люстрой с очаровательными девочками-волшебницами, – сказала она, полуобернувшись.

Юбка развевалась и отбила ледяную стрелу. Юбка была тяжелее, чем раньше. Сила стрел возросла.

- Режим роскоши: полный взрыв!

Тело Потоп окутал ослепительный свет. Она проткнула спину первого тела, которое бездумно продолжило избивать Брэнду, и пнула то. Второе тело отреагировало на это и попыталось отступить, но не смогло пошевелиться. Кровь Брэнду, стекающая на ковёр, замёрзла, схватив ногу второго тела. Потоп ударила трезубцем в его шею и повернулась к Фредерике.

Лицо Потоп было полно злости.

Фредерика подумала, что Потоп была прекрасна, но также – что это пустая трата времени. После всей злости из-за смерти товарищей, желание Потоп не сбудется и та лишь напрасно лишится жизни.

Потоп бежала к Фредерике. Фредерика была на другом конце комнаты. Они были далеко друг от друга, но это не было проблемой. Прямо сейчас скорость Потоп превосходила рефлексы Фредерики.

- У тебя нет ни единого шанса. Как это печально.

В шаге от центра комнаты, в месте, где не должно ничего быть, Тело Потоп отлетело в направлении, противоположном тому, куда она бежала. Это произошло не по воле Потоп. Та просто врезалось в нечто невидимое, что всегда было там.

Потоп упала назад, сломав длинный стол. Фредерика ловко увернулась от осколков стола, разлетевшихся во все стороны. Врезавшись на такой скорости, потом не должна была суметь пошевелиться.

То, во что только что врезалась Потоп, была тем же барьером, который использовался в городе Б, но сделанным в виде экрана и размером в одно татами1.

Нож пробил броню Брэнды, словно та была не более чем листом бумаги, а Кэтрин была обездвижена упавшей люстрой – и то и другое было магическими предметами. Фракции Каспар не хватало подобных предметов, так же, как и финансов, так что когда фракция Пак стала продавать свои запасы, фракция Каспар получила их от богатого человека, который выкупил те. Это была довольно выгодная сделка.

И дело было не только в предметах: Фредерика также тщательно всё спланировала. Устанавливать се эти ловушки, думая: «Она обязательно коснётся этого места» или: «Она точно окажется здесь» было весело.

Фредерика предполагала, что Потоп решит побежать к ней, поэтому беспечно встала так, чтобы между ними оказался барьер, после чего заманила Потоп в ловушку. Это тоже было весело. Розыгрыши устраивают для того, чтобы на них кто-то попадался.

Этот барьер был достаточно сильным, чтобы сдержать таких девочек-волшебниц, как Мао Пэм и Соня Бин. Какой бы сильной ни была Потоп, она не могла его сломать и всё её тело онемело бы от одного лишь прикосновения к барьеру.

Даже падая, Потоп не сводила глаз с Фредерики. Хоть единственное, на что она была способна – дрожать, её пронзительный взгляд показывал, что она ничуть не утратила боевого духа. Она была похожа на дикого зверя. По спине Фредерики пробежала дрожь удовольствия.

- Замечательно. То, что ты до самого конца не сдаёшься, достояно похвалы. Хоть Это и печалит меня, я нанесу последний удар, чтобы красиво покончить с тобой.

Она подошла к Потоп и подняла ногу. Было бы неплохо наступить на шею той, чтобы сломать. Как и изображали художники во всех местах и временах, слабак, которого вот-вот раздавят, выглядел довольно жтвописно.

Она была здесь. Та, чьё присутствие она постоянно чувствовала в местах нападения на девочек-волшебниц, находилась за дверью. Пакин открыла дверь.

Проблемой был первый удар. Многие девочки-волшебницы не смогли увернуться от него и погибли, но Фредерика в прошлом уже уклонялась от атак Пакин. Она помнила их. Расстояние, скорость – находясь на этом диване она должна была быть недосягаема. Она спровоцирует Пакин на атаку, пока Фредерика была в безопасности, после чего отпрыгнет назад и активирует ловушку, которая поймает напавшего.

Дверь открылась. В комнату вбежала одноглазая и однорукая девочка-волшебница, держащая катану.

Риппл…?

Неожиданная противница слегка замедлила её реакцию. Она отпрыгнула назад и мысленно вскрикнула: «Нет». Если бы это была Пакин, то лучше всего было держаться на расстоянии, но с Риппл всё было иначе.

Риппл прыгнула к Фредерике, взмахивая своей катаной. Если говорить о чистой скорости, то Пакин была быстрее, но когда Риппл сокращала дистанцию, одновременно размахивая катаной, дело было даже не в «быстро» или «медленно» – она просто была другим типом противника. Фредерика отступила назад, ожидая атаки Пакин. Фредерика заблокировала катну трезубцем Потоп за миг до того, как ты коснулась её шеи. Оружие девочек-волшебниц столкнулось и они остановились. Что ей делать, чтобы выпутаться из этой ситуации?

Однако прежде чем Фредерика успела прийти в себя, из открытой двери позади Риппл прилетело множество кунаев и сюрикенов.

Она бросила их перед тем как открыла дверь?

Сюрикены и кунаи описали дугу, облетая Риппл и атакуя застывшую Фредерику.

Один, два, четыре, восемь вонзились в её плечи, грудь, спину, шею, живот, руки и ноги.

Ты и впрямь… сделала это…

Из неё вытекала кровь. Сознание Фредерики угасало. Она легко могла понять, что вот-вот умрёт. Она не могла злиться, или попытаться отползти, чтобы получить шанс на спасение. У неё не было сил на это.

Она хотела хотя бы увидеть лицо Риппл, но её зрение слабело до тех пор, пока она не перестала что-либо видеть. Она не слышала никаких голосов. Звука не было. Фредерика попыталась вздохнуть в пространстве, в котором больше ничего не было, но не смогла даже этого.

______________________________________________________________________

☆ Старая Синяя

Пройдя по телу сгоревшей девочки-волшебницы с арбалетом в руках, она увидела лежащую там синюю девочку-волшебницу с хвостом золотой рыбки, из которой торчало пять стрел. Это была Рануй. Старая Синяя не видела Дико. Та сражалась где-то в другом месте, или её уже не было в живых?

Лазурь подошла к Рануй и взяла её руку. Та была липкой от крови. Две стрелы пробили жизненно-важные органы, а количество вытекшей крови говорило о том, что Рануй осталось недолго.

Рануй была на грани смерти, но, похоже, была в сознании. Когда Рануй поняла, кто взял её за руку, её рот растянулся в улыбке. В ответ на это Лазурь крепко сжала её руку и прошептала:

- Ты хорошо поработала… Я действительно горжусь тем, что ты стала моей ученицей.

Похоже, Рануй пыталась что-то сказать, но ничего не выходило. Одинокая слезинка вытекла из её глаза, её рука ослабла, а её тело стало остывать – она умерла с улыбкой на лице. Старая Синяя погладила уже человеческое лицо Рануй и закрыла глаз той, после чего положила её на место.

- Останься пока здесь. Я вернусь за тобой позже.

Магическое умение Старой Синей позволяло ей видеть истинную суть людей и вещей. Она могла вести своих учениц в нужном направлении, хотя это и зависело от их талантов. К несчастью, трудно было сказать, что у Рануй был большой потенциал. Её физическая сила была довольно высокой, но её нехватка силы воли бросалась в глаза. Она была робкой и не осмеливалась что-либо делать, поскольку беспокоилась о чужом мнении. Рануй не была честна с собой: она хотела выглядеть хорошо перед другими и не имела ничего против, если на самом деле люди были о ней невысокого мнения.

Если Старая Синяя хотела, чтобы Рануй выросла, то для этого был нужен всплеск эмоций. Лазурь обучала Рануй в соответствии с её потенциалом, направляя так, чтобы магия той могла развиться в нужных ситуациях. Если бы она столкнулась с действительно серьёзной угрозе своей жизни, то робость Рануй вызвала бы всплеск эмоций и она смогла бы использовать магию, превосходящую пределы её изначальных способностей. Её умение, которое обычно связывала два места на небольшом расстоянии, позволит ей встретиться находящимся далеко от неё человеком, которого она больше всего хочет видеть. Вот почему Старая Синя и остальные прибыли сюда

Человеком, которого Рануй больше всего хотела видеть, была Старая Синяя. Именно ради этого Старая Синяя сократила количество их встреч и использовала перевод Белоснежки как повод для того чтобы полностью прекратить общение, чтобы усилить желание Рануй увидеть свою наставницу, спросить у неё совета.

Она предвидела, что Рануй лишится жизни. Невероятная интуиция, которая считалась одним из важнейших условий для того чтобы стать Лазурью,  лучше всего была развита у старшей из них, Первой Ляпис Лазури, Старой Синей. Она помогала себе умением, потому никогда не ошибалась. Она видела смерть людей с точностью, которой могут позавидовать провидцы. Она составила план, даже не поговорив с Третьей.

- Хорошо, теперь расходимся… Территория не такая уж большая, поэтому не то чтобы мы совсем разделимся. Мы разместим наши силы повсюду, чтобы подавить врагов.

- Вы собираетесь остаться здесь? Это скучно, – произнесла одна из её подчинённых.

Старая Синяя с улыбкой ответила:

- Могу остаться, а могу и нет.

- Вы хотите сказать, что не знаете, где будете?

- То, что моё местоположение останется неизвестным, нормально. Есть смысл в том, что никто не знает. Когда не знаешь, кто главный, трудно нацелиться на него

Все её подчинённые делали всё, что вздумается и в ответ на её слова половина кивнула. Другая половина, вероятно, даже не слушала, но для них это было естественно.

- Что ж, тогда все разойдитесь. Мы уничтожим врагов, а после захвата внутреннего двора

Её подчинённые, появившиеся через проход, ради создания которого Рануй лишилась своей жизнь, разбежались. Она подготовила достаточно людей, чтобы захватить эту школу. Неважно, сколько из них будет «съедено» это не изменится

Убегая, затесавшись среди своих подчинённых, Лазурь помолилась об отправившейся в страну мёртвых Рануй и о безопасности Дико.

______________________________________________________________________

☆ Грозовой генерал Адельхейд

Адельхейд была сбита с толку. Она слышала шаги. Их было много. Они были довольно близко. Она сразу поняла, кому они принадлежали, но отрицала это.

- Эй, – обратилась она к Молнии.

- …В чём дело?

- Что это за шаги?

- Ааа…

Молния открыла глаза и тут же снова их закрыла. Она тяжело дышала, словно это причиняло ей боль, её тело обмякло.

- Адельхейд…

- Что?

- Я не буду тебя осуждать. Беги, сейчас же.

- Ха?

Молния, не отвечая, слабо протянула руку и Адельхейд взяла ту. Что-то проглядывало из-под порванной во время сражения перчатки. Адельхейд протянула к той руку и сняла её

На тыльной стороне ладони Молнии было изображено сердце, а рядом с ним – маленькая цифра «9». Адельхейд нахмурилась.

- Могут прийти те, кто сильнее меня.

У Молнии был знак девятки червей. Адельхейд услышала шаги. Она что-то поняла, но не смогла переварить. Она не могла пошевелиться и просто продолжала смотреть на лежащую на земле Молнию.

Шаги приближались к ним. Их было много. Они были совсем близко.

- Ох, здравствуй.

Когда Адельхейд обернулась на голос, из-за угла появилась его обладательница. Это была Принцесса Молния.  Адельхейд некоторое время ошеломлённо смотрела на неё, затем перевела взгляд на лежащую Принцессу Молнию, после чего снова уставилась на новую Принцессу Молнию.

Молний стало ещё больше. Три Молнии выстроились в ряд, а за ними были другие Молнии. Адельхейд пробормотала, так тихо, что её могла расслышать лишь Молния, лежащая у её ног:

- Что за чёрт?

______________________________________________________________________

1) 90 см на 180 см

☆ Мана

Некоторое время назад Мана отправилась на остров, взяв с собой двух подруг, чтобы поучаствовать в собрании по поводу наследства, но там произошла трагедия, из-за которой погибло несколько человек1. Это было трудно назвать отпуском. Даже после того как Мана покинула остров, она была занята расследованием и не находила свободной минуты, чтобы успокоиться. Она по-прежнему отказывалась от отпуска ради работы.

Если подумать, то со времени того собрания не случалось ничего, кроме несчастий. Ей говорили, что её наверняка повысят, но по какой-то причине этого не случилось, она поскользнулась и упала у входа в спортзал, содержание «А» набора в столовой почему-то изменилось – там было много всего, большого и маленького.

И сегодня также был не самый удачный для неё день. Её заставили сопровождать странную девочку-волшебницу.

- Послушай, Улуру больше не хочет чая, так что не могла бы ты в следующий раз принести сок?

- Это не кафе и не ресторан. Кто сделал тебя королевой или кем ты себя считаешь?

Это было не кафе. Это была комната для допросов одела контроля. Этой комнатой пользовались не только для допросов, но и для получения сведений от информаторов. Это место считалось лучшим для этой цели, поскольку было отлично защищено от шпионов. Иронично было то, что комната, в которой не было ничего, кроме стола, стульев, бумаги и писчих принадлежностей – не было даже окон – на самом деле успокаивала Ману.

Однако любой сотрудник отдела контроля усомнился бы в том, что эту комнату стоило использовать для приёма гостя.

- Но Улуру – гость!

- Ты не гость.

Улуру, глупо выглядящая девочка-волшебница с игрушечным ружьём, одетая в пальто, время от времени заглядывала в отдел контроля, чтобы увидеться с Белоснежкой. По-видимому, она была кем-то вроде помощницы Белоснежки, и передавала ей информацию, после чего быстро возвращалась домой. Мана полагала, что это было нечто вроде дуэта Холмса и Ватсона. Книги, которые Гекокудзё Хана однажды принесла в отдел контроля, пользовались умеренной популярностью, так что, следовательно, многие другие воспринимали эту ситуацию точно так же, так что присутствие Улуру обычно не было проблемой

«Обычно» в данном случае было ключевым словом. Когда Улуру приходила в отдел, а Белоснежки там не было, эта ситуация явно отличалась от «обычной». Улуру плохо давались разговоры, хоть её и трудно было назвать молчуньей, но стоило ослабить бдительность – и попадёшь под влияние её умения. Учитывая её характер и то, насколько быстро она выходила из себя, из разговоров с ней никогда не выходило ничего хорошего.

Похоже, Улуру также думала, что не должна делиться важной информацией ни с кем, кроме Белоснежки, поэтому они тратили время на бессмысленные споры. В итоге Улуру уходила, так и не узнав, что хотела сказать Мана.

Улуру, по-видимому, очень тесно сотрудничала с Белоснежкой, до того как та перевелась в класс девочек-волшебниц, но после этого они работали порознь и Улуру должна была сообщить, если что-то случится.

Её присутствие заставляло тех инспекторов, которые хмурились из-за того насколько неконтролируемой была Белоснежка, хмуриться ещё сильнее. В какой-то момент они составили негласный рейтинг приоритета тех, кто будет иметь дело с Улуру в отсутствие Белоснежки.

Мана была в этом рейтинге на первом месте. Мана была довольно молода и имела не такую уж высокую должность, хоть она и говорила об этом очень неохотно, поэтому ей постоянно навязывали неприятные задачи. Кроме того, Мана, хоть и временно, работала вместе с Улуру, когда Пак Пак захватила руины. В итоге всё свелось к: «Вы с ней знакомы, так что, пожалуйста, разберись с ней».

- Где еда? У тебя ведь должны быть закуски?

- Если ты совершишь преступление, то я дам тебе кацудон2.

- Если Улуру перекусит Кацудоном, то не сможет поужинать. Тебе надо обдумывать это лучше.

Мана стиснула зубы.

- …Кстати, какое у тебя сегодня дело?

- Белоснежки здесь нет? У Улуру дело к Белоснежке.

- Я только что сказала, что её нет! ...Чёрт, если ты можешь что-то сказать только ей, то просто иди домой. Она не скоро вернётся.

- Но если я вернусь домой, ничего не сделав, то разве это не будет пустой тратой времени? И когда я получу свою еду? Ты не можешь не предложить гостю перекусить.

Зубы Маны издали неприятный звук. Ей хотелось верить, что они не треснули.

- С меня хватит–

Магофон Маны завибрировал. Она встала, отвернулась от Улуру и включила магофон, чтобы проверить почту. Ученики Умемизаки подверглись нападению. Похоже, использовался барьер.

- Умемизаки – это та школа, в которую ходят Белоснежка и Арли!

Мана запаниковала и обернулась. Улуру заглядывала в магофон Маны через её плечо.

- Ты не можешь просто взять и подсматривать информацию о деле–

- Мы должны пойти туда и спасти её, как раньше! Следуй за Улуру!

Улуру открыла дверь и вылетела наружу, побежав по коридору, а Мана бросилась за ней.

______________________________________________________________________

☆ Фукурой Марико

- Молодёжь сейчас и впрямь никуда не годится – сокрушалась женщина, опуская свою кружку с пивом.

На женщине был наполовину расстёгнутый кожаный костюм для езды на мотоцикле, а её лохматые каштановые волосы были связаны у пояса. Якитори на её тарелке задрожали, словно протестуя.

- Жалуешься на современную молодёжь? Это доказательство того, что ты стареешь.

Женщина в розовом беговом костюме и сандалиями, одетыми на босые ноги, хлопнула в ладоши и рассмеялась. Её волосы были окрашены в розовый, чуть более светлого оттенка, чем её одежда, и заплетены в две косы, а сама она поочерёдно подносила ко рту сигарету и выпивку.

Женщина с каштановыми волосами подняла кружку, которую только что поставила и допила оставшуюся половину, после чего снова опустила кружку на стол. Якитори снова задрожали.

Марико огляделась вокруг. Изакая* была заполнена людьми примерно на 70%, однако женщина в костюме для езды, женщина в спортивном костюме и женщина в белом халате, сидящие за одним столом, несомненно, выглядели необычно. Некоторые посетители перешёптывались друг с другом и бросали на них косые взгляды.

- Ну же, хватит шуметь.

Проигнорировав слова Марико, женщина с каштановыми волосами продолжила:

- Вы слышали? Теперь когда молодёжь хочет встретиться, то идёт в «Волшебное чаепитие».

- Хм? Это кафе. Они не идут в изакаю?

- Верно. Там не подают пиво. Типа, почему я должна говорить с этим дурами трезвой? Девочка-волшебница должна ковыряться в своём тортике или мильфее попивая чаёк или что-то в этом роде?

Марико подумала, что это гораздо больше подходило девочке-волшебнице, чем сидение в баре с кружкой пива и ворчание на современную молодёжь, но поскольку, сказав это, она лишь оскорбила бы саму себя, она ничего не сказала и сделала глоток. Её сакэ, как обычно, имело довольно нежный вкус и успокаивало

- Разве они не просто рады тому, что могут есть и пить в облике девочек-волшебниц?

- Я не понимаю, что в этом такого весёлого.

- Тебе не нужно беспокоиться о калориях.

- Ты когда-нибудь беспокоилась о калориях?

- Нет, конечно же. У неё хорошая фигура, даже если она столько ест.

Розоволосая женщина выпятила грудь в сексуальной позе. Когда женщина с каштановыми волосами увидела это, то хрипло рассмеялась.

- Пойду освежусь, – сказала Марико.

- Будь добра побыстрее.

- Не убегай.

Марико встала и, направившись в туалет, взглянула на своих подруг. На спине футболки девушки с каштановыми волосами было написано: «Я девочка-волшебница, но сейчас не на работе, так что не буду превращаться». Марико едва не подавилась соевым соусом, который был у неё во рту, но сдержалась.

Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз сидела в изакае со своими подругами и выпивала. Они были по-настоящему шумными и любили сквернословить, а их чувство стиля слишком выделялось. О них можно было сказать много чего плохого, но, несмотря на всё это, сидя в изакае и выпивая,  они вместе смеялись.

Нет, не совсем.

Дело было не в том, что их чувство стиля было плохим, скорее, они в принципе были «плохими».  Их не волновало общество, другие люди или повод – они просто вели себя так, как вели всегда, так что вместе они втроём были как бельмо на глазу.

Закончив свои дела, Марико вернулась и долила пива в кружку.

- Но я думаю, что в моём случае всё не так плохо.

- Ха? О чём это ты?

- Я просто случайно надела свой халат. Не то чтобы я сделала это намеренно

- Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

- Не знаю, о чём ты, но разве то, что ты надела его по случайности, не плохо? Кажется, я припоминаю, как кто-то сказал, что «После двадцати начинаешь стареть».

- Ты, кажется, припоминаешь? Так ты помнишь или нет?

Все трое рассмеялись.

Если этих двоих угощают, то они не успокоятся, пока они не наедятся, даже если платит сама Мао Пэм.  Марико придётся раскошелиться, но что ж, неважно. Две женщины весело спросили:

- Ладно, что мы будем делать дальше?

Марико вызвала такси для этих двоих и увела мотоцикл на ближайшую парковку. Марико забралась в такси позже и через три часа они прибыли на пустой пляж.

Изначально это была отдалённая рыбацкая деревушка с небольшим количеством домов, а поскольку сейчас было раннее утро, здесь не было людей.

Две её подруги, похоже, немного протрезвели, поскольку присели на какую-то корягу и стали разговаривать друг с другом, пока терпеливо ждали Марико. Когда такси уехало обратно, эти двое заговорили. Они не протрезвели полностью. Они были довольно громкими.

- Какого чёрта ты заставила нас ждать?

- Что ты сделала с моей малышкой?

- Я поставил твой мотоцикл на парковку. У меня есть на это деньги, так что тебе не о чем беспокоиться, – сказала Марико.

Розоволосая женщина усмехнулась.

- Мило. Не знаю, почему, но ты щедрая.

Женщина с каштановыми волосами кивнула в знак согласия, как будто только это заметила

- Ох, теперь, когда ты упомянула – она и впрямь щедрая. Что ж, думаю, с её точки зрения, это того стоит. Хотя она всегда приходила к нам только с чем-то интересным.

- С вами всегда весело проводить время.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись

- Ну, мы бы не позволили тебе втянуть нас во что-то скучное. Мы отклонили приглашение Пифии Фредерики, чтобы приехать сюда, так что это наверняка будет интереснее

- Не знаю, в чём там дело, но это ведь было сражение с какими-то школьниками или вроде того, верно? Не похоже на что-то весёлое. Похоже, в последней время нам нечем заняться. Сопротивление тоже было не таким сильным, как я думала4.

- Все школьники – полный отстой. Дети в наше время совершенно невыносимы.

- Ты снова об этом?

Они обе рассмеялись, но Марико - нет.

- Это не доставит никому проблем и определённо будет весело. Вы сразитесь со мной сейчас же.

Они прекратили смеяться. Две женщины медленно уставились на Марико – розовлосая с подозрением, а та, что с каштановыми волосами – с раздражением, после чего спросила:

- Что ты имеешь в виду?

- Какого чёрта ты творишь, Марико?

- Как я и сказала – собираюсь сражаться. Если не хотите, потому что боитесь, можете убежать. Что будете делать? – спросила Марико, понимая, что это было равносильно объявлению войны

Они все превратились: у розоволосой отросло девять толстых хвостов, как у кицуне, а женщина с каштановыми волосами стала выглядеть как отшельница с буддистским посохом, а Марико превратилась в девочку-волшебницу с растущим на голове цветком шиповника.

- Ха-ха! Тогда давайте повеселимся!

- Чёртова Марика! Ты нас обманула!

- Если победите вы, то я сделаю всё, что вы попросите, а если я одолею вас, то вы сделаете, как я скажу, – сказала Марика.

- Что? Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

- Оборвите связи с Фредерикой.

После того как между девочками-волшебницами на миг образовалось пустое пространство, Монако перевернула сой посох и воткнула его в песок. Когда песок разлетелся вокруг них, она закричала:

- Сдохни, грёбанная цветочница!

- Нападайте на меня, идиотки! Ха-ха!

- Агх, ты действительно тот ещё кусок дерьма! Чёрт!

Три девочки-волшебницы прыгнули одновременно.

______________________________________________________________________

☆ Кашики-акаракуши-химе

Кашики-акаракуши-химе, новое воплощение Мудреца фракции Каспар, сидела на стуле в самой глубокой части нового штаба. Вокруг больше никого не было.

Заранее придуманная легенда заключалась в том, что старое воплощение, Рацумукана-хономе-но-ками, взяла на себя ответственность за нападение на старый штаб и ушла в отставку, а её душа была перемещена в новое воплощение, чтобы начать всё сначала. Однако правда была иной. Спокойная улыбка Кашики-акаракуши-химе ни разу не дрогнула, пока она размышляла о своём счастье.

Пифия Фредерика думала, что всегда хотела быть с девочками-волшебницами. Она была счастлива наблюдать за тем, как растут девочки-волшебницы и она мечтала о рождении своей идеальной девочки-волшебницы. Ради этого она хотела стать великим врагом, который бы противостоял им. К сожалению, продолжительность жизни Фредерики была ограничена. Она не могла остаться с девочками-волшебницами навечно. Пребывание в тюрьме заставило её отчётливо осознать собственную смертность. Она с невероятной ясностью ощутила, что если она умрёт, то всё будет кончено и она не сможет увидеть будущее девочек-волшебниц

Для смертного смерть неизбежна, но были те, кто её избежал. Это были Три Мудреца. Используя систему воплощений, они меняли тела, постоянно избегая смерти, которая давно должна была настигнуть их.

Это и было целью Фредерики. Она не хотела, чтобы Королевство Магии пало или было разрушено кем-то вроде Первой Ляпис Лазури и девочки-волшебницы исчезли. Если бы она была одной из Мудрецов, то получила бы достаточно высокое положение. Чтобы спасти Королевство Магии от гибели и смогла бы продолжать наблюдать за девочками-волшебницами, став их защитницей. Было множество возможных плюсов.

Проникнув в ослабленную фракцию Каспар, она получила контроль над их изначальным воплощением, Рацумуканой-хономе-но-ками, а затем отправила ту в тюрьму, стёрла ей воспоминания и зачислила её в класс девочек-волшебниц. Подвергнув сомнению само существование Рацумуканы-хономе-но-ками было легче занять её место.

Нападение на руины под школы привело к ответному нападению со стороны Первой Ляпис Лазури – Фредерика выбрала этот момент, чтобы переместить свою душу в тело Мудреца, в то же время переместив душу кандидата на воплощение в своё изначальное тело и промыла той мозги мечом Пакин, заставив её поверить, что она – настоящая Фредерика. Выживет ли та или умрёт будет зависеть лишь от её усилий в качестве новой Фредерики.

Кашики-акаракуши-химе встала со стула и закрыла глаза. Она положила правую руку себе на талию, а левую отвела в сторону и свела ноги вместе. Она представила себе сцену того, как во время её дебюта девочки-волшебницы выстраиваются в ряд и к ней приковано всё внимание . Её лицо расплылось в улыбке.

______________________________________________________________________

1) Тут снова речь про события "Краха"

2) В Японии ходит легенда о том, что если дать преступнику в полицейском участке кацудон, то он во всём раскается

3) Неформальный японский бар, где подаётся алкоголь и закуски и в котором посетители обычно выпивают после рабочего дня

4) Тут речь уже о "Ф2П"

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Перевод «Белого» закончен, а «Красное», похоже, всё-таки будет последним томом (во всяком случае он назван «концом истории Белоснежки»), хотя, как я уже писал, вполне могут быть спин-оффы и сиквелы. Я вынужден внести некоторые изменения в порядок перевода: я буду переводить не «Эпизоды: Сигма», а первый том, поскольку на «Сигму» нет английского перевода: ни фанатского, ни официального. Вероятно, «Деньки» и «Крах» будут переводиться параллельно, хотя я не совсем уверен, как будет выглядеть их выкладка.  «Неразлучный дуэт» остаётся без изменений, как и все прочие побочки.

На этом я откланиваюсь.

Для желающих поддержать рублём:

Киви: +79612337503

Сбербанк: 4279 3806 2443 7721

Тинькофф: 5536 9139 9629 7400

С уважением, Эстар.

Начальные иллюстрации

Пролог

Если сказать официальное название этого места, включающее в себя имя основателя: «Многоцелевая лаборатория по контролю катастроф Пос Рапву Дейм», некоторые маги не поймут, что имелось в виду, но если сказать просто «Испытательный полигон», все сразу же закивают: «Ах, это место». Некоторые испугаются, некоторые отведут взгляд, а некоторые натянут на лицо вежливую улыбку.

С самой легендарной эпохи, когда Первый Маг создал Королевство Магии, появилось столько же организаций для исследования магического искусства, которое было основой страны, сколько было звёзд на небе. И из всех этих организаций у испытательного полигона была самая худшая репутация.

Ходят слухи, что они проводят ужасные эксперименты на людях, игнорируя законы и этику, и эти слухи раздувались ещё сильнее. На самом деле это место не было настолько ужасным и эти страхи не соответствовали действительности, однако сотрудники полигона не опровергали слухи – на самом деле, они использовали их, чтобы создать свой имидж. Он работал на них и позволял обернуть переговоры в свою пользу.

- Мы знаем о слухах о нашей жестокости и бесчеловечности, но понимают ли те, кто критикует нас на эмоциях, что происходит в центре событий? Мы просто гибко мыслим, делая лучший возможный выбор, чтобы сделать то, что должно, – говорят высокопоставленные сотрудники полигона, при этом льстя себе.

Они и впрямь «гибко мыслили». Они могли делать то, на что не осмеливались другие, более уважаемые, исследовательские организации, поскольку тем мешала их гордость: если казалось, что они не могут справиться с чем-то сами, они тут же искали помощи в других местах. Даже если это был крупный проект, который мог повлиять на баланс сил фракций, они не стремились справиться с ним исключительно своими силами. Вот как работал испытательный полигон.

Этот проект уже прошёл через стадию проб и ошибок. Сколько бы они не меняли методы и оборудование – до успеха было ещё далеко. Именно тут полигон проявлял свою гибкость. Если они не могли добиться нужного результата сами, то тогда им просто нужно было попросить помощи со стороны.

Из множества кандидатов был выбран маг по имени Лир Куэм Сатаборн. Он был в столь почтенном возрасте, что для него маг, которого в испытательном полигоне почитали как опытного ветерана, был ещё зелёным юнцом. Однако он сам по-своему был юн и у него было вдохновение.

Сатаборн использовал богатство, накопленное несколькими поколениями его семья, для собственных экспериментов, своего хобби. Однако несмотря на то, что он занимался экспериментами и исследованиями с такой беззаботностью, он самостоятельно освоил все необходимые области. Подобно обычно невозможно добиться за пределами соответствующих учреждений, а без какого-либо опыта вам не позволят заниматься самостоятельными исследованиями. Максимум, что можно ожидать – ваш наставник отчитает вас, говоря, что если вы займётесь подобным исследованием, то никогда не доведёте до конца.

Однако у Сатаборна не было наставника, который мог бы разозлиться на него и, как ни странно, его способности признавали все. Его с юности восхваляли как мага, способного на всё – гения, каких не было со времён основания Королевства Магии и если говорить, в частности, о его способностях создания новых магических формул, не было бы преувеличением сказать, что в этом с ним не сравнится никто. И даже с возрастом его способности не ослабевали: Сатаборн по-прежнему активно разрабатывал новые формулы.

В способностях Сатаборна не могло быть сомнений, но это не значило, что совсем не было проблем. Некоторые говорили, что он очень упрям и довольно эксцентричен. Если он окончательно выжил из ума и его нельзя контролировать, то нет смысла нанимать его. Разведка испытательного полигона приступила к изучению Сатаборна.

Пока Сатаборн мог проводить свои исследования, он был доволен. Ему даже будет всё равно, если у него украдут результаты – он сразу перейдёт к следующему проекту, поражая окружающих.

У  него однажды была любовница, но он не был тем, кто добивался её из любви. Скорее, она сама завладела им, прежде чем исчезнуть с новорожденным ребёнком. Было ли дело в том, что Сатаборн ей надоел или же она боялась, что её ребёнка могут использовать для экспериментов?

Сатаборн никогда не смеялся над чужими шутками, но иногда без причины едва заметно усмехался.

Кто-нибудь мог стоять прямо перед носом Сатаборна, но если это человек его не интересовал, то он того не заметит. Не то чтобы он намеренно игнорировал людей, он просто на самом деле не осознавал, что они стояли прямо перед ним.

Если кому-то удавалось с ним поговорить, то это означало, что этот человек – опытный исследователь. Или так, или разговор бы не состоялся.

Сатаборн однажды настолько погрузился в свои эксперименты, что перестал есть и едва не умер. После этого он создал заклинание, заменяющее питательные вещества, сводя к нуля вероятность голодной смерти.

Он, похоже, не ценил собственную жизнь, проводя на себе опасные эксперименты. Когда люди просили остановиться, он лишь удивлённо смотрел на них, словно спрашивая: «Зачем?».

Долгое время не видя своего брата, Сатаборн даже забыл как тот выглядит и при встрече спросил: «Кто ты?».

Он так долго не мылся, что его комната провоняла насквозь. Однажды горничная легкомысленно открыла дверь его лаборатории и потеряла сознание, поражённая исходившим оттуда запахом.

Он также нередко пренебрегал этикой. Он однажды попытался купить запрещённые магические предметы в подозрительном магазине и в итоге за ним всё ещё следили соответствующие службы.

Чем больше кто-нибудь узнавал о нём, тем более ужасные вещи всплывали. Все, кого спрашивали, выглядели недовольными и всё же с энтузиазмом рассказывали о том, каким эксцентричным человеком был Сатаборн.

С ним будет нелегко, но он был слишком ценен, чтобы его не использовать. Возможно, для создания того, чего раньше никогда не было, нужен был именно такой выдающийся человек. Кроме того, то, что он был доволен, пока ему было что исследовать, было не так уж плохо. Это было намного лучше, чем если бы он оказался амбициозным магом, лезущим не в своё дело.

Сотрудники полигона частенько использовали то, что их боялись, для запугивания и шантажа сторонних сотрудников, но это, вероятно, не сработает с Сатаборном. Будет ужасно, если после столь беспечного подхода он почувствует себя оскорблённым. Как бы то ни было, лесть и деньги, вероятно, также не помогут привлечь его.

Они проводили множество совещаний по этому вопросу, но так и не пришли к окончательному решению, на каждый шаг вперёд делая два шага назад и тратя время попусту. В конце концов им надоели эти совещания и тогда глава сказал: «Почему бы пока просто не дать ему всё, что он захочет?», все ухватились за эту идею и решили, что на данном этапе они могут уже просто спросить у Сатаборна его условия.

Его условие оказалось простыми и прямолинейными: предоставить ему лабораторию, соответствующую его требованиям. Он всё будет делать самостоятельно. Никакого вмешательства или жалоб.

Немногие маги могли потребовать столько от испытательного полигона, но это был Лир Куэм Сатаборн. Он был из тех чудаков, которые могут попросить что-то невозможное, так что можно было даже сказать, что они были благодарны ему за то, что он выдвинул столь простые требования.

Пока что они сделали вид, что оставили всё ему, держа Сатаборна под необходимым наблюдением, и оставили работать. Таким образом, Сатаборн получил для своих исследований один остров.

Собрание

Остров был покрыт зеленью. Всё было покрыто растительностью, за исключением скалистой части мыса, выступающего на севере, пляжа, находящегося на юге, и каменного замка, расположенного прямо в центре. Мужчина вздохнул, оторвав взгляд от гобелена, на котором изображался вид острова с высоты птичьего полёта. На вид ему было сильно за тридцать, но он был полнее, чем можно был ожидать от мужчины его возраста. Его живот был достаточно внушительным, чтобы мешать ему двигаться, но он вздыхал не из-за своего веса. В этой комнате царил такой бардак, что ему хотелось прикрыть глаза.

Он закатал рукава своей мантии и вытянул правую руку за пределы комнаты, потирая большим пальцем указательный. Со слабым щелчком, стул заскользил в сторону, кровати перевернулась и все пустые бутылки, скомканные пергаментные свитки и металлические детали посыпались на пол. Ковёр обернулся вокруг этого и устремился в мусорный бак вместе с пылью. В воздухе висело ещё больше пыли, но комната была достаточно прибрана.

Комната была маленькой: от стены до стены было три метра – практически кладовка. Каменные стены были голыми и серыми. На висевшем тут гобелене был изображён весь остров. Большие, плотно закрытые стеклянные окна пропускали лунный и звёздный свет. Грубо сколоченные деревянный стул и стол шатались, а на них лежала перьевая ручка, канцелярские принадлежности, чернильница и промокательная бумага, а также свечи с ароматом трав в канделябре и другие необходимые писчие принадлежности.

Мужчина удовлетворённо кивнул и сделал вдох. Он почуял пыль.

Стоя у окна, он достал связку ключей и открыл замок, используя три ключа и борясь с ржавой дверью. Проворчав про себя, что её нужно смазать, он подошёл к окну и открыл его обеими руками. Внизу был лес, зелень которого тянулась до самого края, а за ним до самого горизонта был лишь бесконечный тёмно-синий океан. В комнату ворвались шум и запах моря, избавив комнату от запаха пыли, и теперь здесь пахло лишь морской солью. Запах ночного ветра стал ещё более солёным, а кожу обдало холодом. Хоть днём на этом острове и было жарко, ночью здесь было на удивление холодно. Мужчина, обхватив своё пухлое тело, слегка поёжился, но не стал закрывать окно.

Эта комната некогда принадлежала одному эксцентричному исследователю, который, должно быть, считал, что плеск волн, запах моря, холодный ветер и всё остальное абсолютно не нужны и лишь отвлекают. Он определённо считал эту комнату, полностью изолированную магией, самым лучшим местом, где он мог проводить своё время, не думая о еде, сне и справлении нужды. Он радовался, с головой уходя в эксперименты. Любой, кто знал этого человека, уверенно бы согласился и сказал бы то же самое.

Полный мужчина, находящийся в этой комнате, был племянником этого исследования. Он сам не был исследователем. Он не занимался независимыми исследованиями, как его дядя, и не имел постоянной работы. Он был человеком из высшего общества, прожигающим жизнь в поисках удовольствий и хорошей еды. Не все маги искали истину, душой и телом посвятив себя изучению магии. Если бы спросили его дядю, посвятившего всего себя исследованиям, то он назвал бы племянника «обычным невежей, использующим достижения наших предков и не пытающимся выйти за их пределы», но его племянник всегда с высокомерным безразличием заявлял, что те, кто живут в роскоши, всегда подвергаются суровой критике.

Этот человек был не столь прагматичен, как обычно бывают маги. Малый размер комнаты, запах моря, шум волн, холодный ветер, голод, усталость – все ненужные излишества, от которых его дядя избавлялся как от неприятных помех, этот человек считал очаровательными. Не было ничего плохого в том, чтобы порой испытывать неудобства. Разжигать костёр с помощью примитивную зажигалки может быть куда интереснее, чем создавать пламя с помощью одного заклинания.

Его дядя говорил, что способность наслаждаться неудобствами – не более чем высокомерие высших классов, те кто и в самом деле оказался в бедственном положении, предпочтут магов, которые больше всего ценили эффективность, тем самым толкая мир к лучшему будущему. В этом была доля правды, но даже если такое поведение было высокомерным, у этого мужчины с высокомерием было всё в порядке. Важнее всего было то, что чувствовал он сам. Когда это место принадлежало его дяде, он творил здесь всё, что вздумается, теперь же, когда тот погиб, не было никаких причин придерживаться тех же принципов.

Тем не менее, он должен был, по крайней мере, выполнить указания, изложенные в завещании его дяди. Мужчина сел на стул и уже собирался взять в руки ручку, когда раздался стук в дверь. Он поднял взгляд.

- Входи.

Дверь открылась со скрипом. Её тоже нужно смазать.

Девочка-волшебница, которую он недавно нанял, склонила голову.

- Пристройка… Погоди, это вы назвали пристройкой?

- Да, это пристройка.

- Верно, я закончила убирать пристройку.

Её костюм, состоящий из шерстяного платья и шерстяной шапочки, был довольно пушистым. Длинные рукава полностью закрывали её руки, а на запястьях также был пышный мех. Она также носила колготки, что делало её наряд довольно скромным. У мужчины была почти суеверная уверенность в том, что «девочки-волшебницы носят откровенную одежду», но он также думал, что из-за того что большинство из них одеваются именно так, в скромно одетой девочке-волшебнице было что-то особенное. В этом было что-то таинственное, что было трудно выразить словами – подобное просто было вопросом красоты. Как бы то ни было, не было необходимости выражать это словами. Это была мелочь, от которой можно было отмахнуться, говоря: «Вот что значит иметь хороший вкус».

- Спасибо, – с улыбкой ответил мужчина, изучая девушку.

Само собой, её лицо было красивым. Её платиновые волосы были коротко и ровно подстрижены с той неподдельной искренностью, что практически вышла из моды. В сочетании с её скромным платьем, ровно подстриженные волосы придавали ей благородный вид. Это также было красиво. Это была хорошая девочка-волшебница, которую стоило нанять.

Овца позади неё заблеяла и она поспешно попыталась удержать её, пока та пыталась вырваться. Красивая девушка и милое животное вместе выглядели прелестно. Он простит им звериный запах и следы копыт на ковре . С этим уже ничего не поделать.

Овца заблеяла особенно громко, боднула девушку и умчалась в коридор. От удара девушка подлетела вверх. Она отлетела в каменный коридор и врезалась в стену, а её попытка удержаться на ногах привела к тому, что она ударилась затылком о пол. Мужчина поднял свой крупный зад со стула и протянул руку девушке, лежащей на спине и дрожащей, приложившей руки к затылку.

- Это было то ещё зрелище. Ты в порядке? – спросил мужчина.

Девочка-волшебница встала на колени, затем поднялась и с улыбкой помахала рукой.

- Я в порядке… Я правда в порядке, – это звучало достаточно убедительно, но глаза девушки расплывались в стороны.

- Однако ты не выглядишь так, будто «в порядке».

- Мне нравится рисовать, понимаете ли.

- Мхм, я не слышал об этом.

Когда он посмотрел на коридор, то увидел большую трещину, которой, кажется, раньше не было.

Голова девушки болталась, как маятник, но по какой-то причине её слова звучали отчётливо.

- Но, но–! Я не могу зарабатывать на жизнь одним лишь этим и это печально, понимаете?

- Зачем ты рассказываешь мне об этом?

- Впрочем, всё в порядке. Я не думаю об этом, как о подработке в свободное время, я действительно так не думаю, понятно, я буду усердно работать, я постараюсь… Урк, я постараюсь.

- Ты правда в порядке? Я знаю, что девочки-волшебницы довольно крепкие, но–

- Я постараюсь, постараюсь, сделай это, сделай это, сделай это, Мэри, постарайся, ты справишься.

Девушка поклонилась и закрыла дверь. Звук её шагов постепенно отдалялся.

Он очень даже хотел, чтобы она постаралась, но ему не казалось, что с ней всё в порядке. Мужчина немного поколебался, но всё же решил довериться ей. Она и впрямь казалась ему по-своему интересной и к тому же довольно очаровательной. Кроме того, девочки-волшебницы были крепкими орешками.

Что ж, тогда я напишу письма наследникам, наслаждаясь обществом этой бедняжки – подумал он, устраиваясь поудобнее на стуле, но прежде, чем он успел поднести ручку к бумаге, он заметил проблему. Было сложно что либо написать, пользуясь только лунным и звёздным светом. У него была не лучшая видимость. Мужчина щёлкнул пальцами, зажигая в руке магический огонёк, чтобы разогнать темноту. Магический огонёк давал мало света, но сейчас у него не было других вариантов. Ему придётся немного подождать, пока не появится альтернатива. Серебряный канделябр, который он заказал, дав мастеру точные указания, стал настоящим украшением интерьера. Он хотел понемногу обставить это место в соответствии со своими предпочтениями.

Мужчина быстро двигал ручкой, иногда хмурясь из-за странных условий покойного – зачем нужно, чтобы наследников сопровождали девочки-волшебницы?

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

Пару лет назад, когда свирепствовал холодный ветер, скончалась девочка-волшебница по имени Анна-Мария. Это была не почётная смерть во время службы и не внезапная смерть из-за несчастного случая. Она вызвала на дуэль сотрудника другого отдела и была серьёзно избита. Это была довольно позорная смерть для бойца, профессионала, девочки-волшебницы. Её начальство, отдел контроля, приложил невероятные усилия, чтобы привести всё в порядок.

Пока Анна-Мария была инспектором-стажёром, она работала под руководством Мисс Маргарет, своего боевого инструктора. Многие девочки-волшебницы в своей человеческой жизни занимались карате, дзюдо, кендо и другим боевым искусствам, но в отделе контроля сражения не были спортивными состязаниями или дружескими дуэлями. Это касалось не только спортсменов – даже те, кому уже доводилось убивать, иногда воспринимал сражения между девочками-волшебницами так же, как сражения между людьми и, как следствие, не оставались невредимыми. Таких людей, как Маргарет, которые могли обучить других основам сражений девочек-волшебниц, ценили везде и в отделе контроля ей досталась особенно важная роль.

У Маргарет было много учениц. Некоторых из них стали называть «козырями» отделов, тогда как другие последовали её совету и заняли бумажной работой. Некоторые из них сражались со злодеями и погибли на службе, тогда как другие оказывались втянуты в политические интриги и таинственным образом исчезали. Однако Анна-Мария единственная была настолько глупой, что напала на девочку-волшебницу из другого отдела и в итоге оказалась избита и погибла.

Маргарет допросили лишь формально, ни у кого не было сомнений в её невиновности. Именно поэтому она сама подала заявление об увольнении. Она отчаянно хотела выкинуть из головы Анна-Марию, а если бы она продолжила работать инструктором, то постоянно вспоминала бы о ней. Маргарет не слушала своё начальство и бывших учениц, которые умоляли её передумать, оставила всё своему преемнику и ушла из отдела.

С тех пор она не делала ничего особенного и тратила свои сбережения на то, чтобы поддерживать свой образ жизни.

______________________________________________________________________

После ухода из отдела контроля у Мисс Маргарет появилось больше возможностей питаться вне дома, но она перестала посещать так называемые высококлассные рестораны. Не было нужды впустую тратить деньги, если это не была официальная встреча, оплачиваемая отделом. Однако данный конкретный случай можно, в каком-то смысле, считать деловой встречей.

Маргарет выглянула в окно. Мелкий дождь намочил гравий на детской площадке, он был настолько слабым, что таскание зонта было бы лишь напрасной морокой. От одного взгляда на это ей стало грустно и она снова стала смотреть на помещение, на девушку, сидящую тут. На вид ей было пятнадцать. Её нельзя было назвать «молодой» или «старой» девочкой-волшебницей. Её вид был незамысловатым: чёрные волосы и однотонная серая юбка, но её белая рубашка была на два размера меньше, чем нужно, и плотно обтягивала грудь, которая словно вот-вот выскользнет наружу, а то, что она расстегнула две верхние пуговицы впечатляло. Когда Маргарет впервые встретила её в отделе контроля, а также после того как Маргарет уволилась и их пути, к сожалению, разошлись, эта девушка постоянно носила рубашки не того размера. Она закатала рукава этой рубашки до локтей.

Она подцепила несколько полосок говядины одной палочкой, подняла их и обмакнула в яйцо. С наслаждением, которое не соответствовало её нежному виду, отправив мясо в рот она медленно прожевала, а затем проглотила его.

Маргарет снова отвела взгляд и уставилась на ширму. Она была покрыта гравюрами в стиле укиё-э1, изображающими лягушку и кролика, набрасывающихся друг на друга с использованием приёмов профессионального реслинга. Места, которые в открытую могли использовать девочки-волшебницы, часто имели такие странные украшения.

Маргарет посмотрела вперёд. Перед ней была девушка, уплетающая сукияки. Маргарет не любила вспоминать прошлое. Это всегда было больно. В отделе контроля эта девушка была её подчинённой и одного лишь взгляда на ней было достаточно, чтобы начать вспоминать прошлое и сердце обдало жаром. Вспоминать то, что она не хотела вспоминать, было невыносимо. Даже если у этой девушки не было никаких злых намерений, пусть даже Маргарет знала, что она не плохой человек, это не меняло того, насколько болезненными были воспоминания.

- Вы не будете есть мясо? Оно довольно хорошее, – сказала девушка.

- Пожалуй, откажусь, – ответила Маргарет.

Прямо перед ней была та, один лишь вид которой вынуждал её вспоминать неприятные вещи. Не зная, куда смотреть, Маргарет опустила взгляд на шляпу, лежащую на её коленях. Украшения в виде павлиньего пера и шёлковой вуали были слишком броским, чтобы носить каждый день, но они вполне подходили девочке-волшебнице. Она слегка сместила взгляд и её внимание привлекла рапира, которая лежала справа от неё. Она никогда не выпускала её из вида.

- Но мясо и впрямь хорошее. И нежное, – сказала ей девушка.

- Так даже старушка может насладиться им?

- Не говорите о возрасте.

- В твоём случае уже слишком поздно.

- Так вы не будете мясо?

Сейчас у Маргарет не было аппетита, чтобы просто класть еду в рот ради удовольствия. Она кивнула и указала ладонью на  заказ девушки, словно прося её поторопиться и перейти к делу.

Девушка закрыла глаза, пару раз кивнула и медленно выдохнула.

- Ах, и дома и на работе ко мне относятся так, словно я лишь мешаю. Даже вы, хотя мы не виделись столько времени.

- Это неправда.

- Мы однажды были напарницами. Вы могли бы быть чуть дружелюбнее, не думаете?

Что бы она сказала, если бы Маргарет ответила ей, что проделала весь этот путь сюда лишь выполняя свой долг?

- Я никогда не была дружелюбным человеком.

- Знаю, знаю. Ну, всё в порядке. Я не возражаю против таких бесцеремонных личностей, как вы.

- Мне часто это говорят.

- Ну вот, вы так беззаботно об этом говорите.

- Это мне тоже часто говорят.

- Угу. Что ж, я хочу попросить вас об услуге. Я также заплачу вам за это. Это задача такого рода, что не кажется опасной, но я не могу гарантировать, что вы будете в полной безопасности. Это означает, что для этой работы нужен ветеран, который не проявит слабости и не потеряет бдительность. Поскольку, к сожаление, те, кто просто сильны, недооценивают работу, и думают: «Ничего не случится, это скучно».

- Я ещё не согласилась.

- Так вы планируете отшельничать до самой смерти?

- Я думаю, что как только закончатся мои сбережения, я буду вынуждена работать, поскольку мне понадобятся деньги.

- Какого чёрта, это звучит как мотив для преступления!

Девушка фыркнула, а затем принялась поглощать ширатаки, обмакнув то в яйцо.

- Я слышала, что вы всё ещё тренируетесь, чтобы не растерять навыки.

- Я не знаю, от кого именно ты это услышала, но даже отшельнице нужно хотя бы немного упражняться.

- Ну, возможно девочка-волшебница способна на это.

- Да, девочка-волшебница способна на это.

- И если ты девочка-волшебница, то тогда ты, конечно, также помогаешь людям.

Брови Маргарет сошлись на переносице.

Это, похоже, ничуть не сметило девушку, которая разрезала тофу на четыре равные части и стала поедать одну из них.

- Ну же, не нужно быть такой подозрительной. Я же не собираюсь просить тебя с особой жестокостью расправиться с какими-то преступниками или решить конфликт, который нельзя предавать огласке или что-то вроде того. Я просто хочу, чтобы ты помогла бедному мальчику, которому больше не к кому обратиться. Видите: это уже больше подобает девочке-волшебнице.

- О чём ты говоришь?

- Теперь вы кажетесь заинтересованной.

- Вовсе нет.

- Раз уж вы так сильно хотите услышать об этом, я расскажу. Маг, не состоящий ни в одном из отделов, погиб во время неудачного эксперимента, поэтому все родственники этого мага соберутся вместе, чтобы обсудить наследство. Один из этих наследников ребёнок – дальний родственник. Он до этого жил обычной жизнью, ничего не зная о магии и всём остальном, так что трудно нанять девочку-волшебницу для его охраны, но, похоже, он не может прийти, если его не сопровождает хотя бы одна.

- Ты хочешь, чтобы я была его телохранительницей?

- Все девочки-волшебницы из Класса, включая меня, сейчас очень заняты. Мы все носимся как угорелые, пытаясь управиться с тренировками новых сотрудников, которых внезапно наняли в середине сезона. Если я единственная стану отлынивать, то меня прибьют. Я не шучу.

«Класс» – это прозвище инструкторов, используемое в отделе контроля. Маргарет даже задумалась, есть ли какая-то причина для найма людей в середине сезона. Она положила руку на колено. Это было не то, о чём она должна была сейчас думать.

- …Должно быть куча людей не из Класса, которые будут не прочь вернуть долг старому учителю – сказала Маргарет.

- Я не думаю, что мне стоит сдёргивать с работы других девочек-волшебниц ради личных целей. К тому же мне не нравится, что приходится оставлять опытного сотрудника гнить.

- Ты знаешь, что означает слово «назойливый»?

- Ох, да. Возможно, тебе стоит сперва встретиться с ним, чтобы узнать, что он за человека.

У Маргарет не было времени, чтобы озвучить сомнения. Девушка приложила руку ко рту и громко крикнула в сторону ширмы: «Можешь выходить!». Когда Маргарет повернулась в ту сторону, то увидела, что ширма съехала в сторону.

Она чувствовала за ширмой его присутствие и дыхание, поэтому знала, что там кто-то есть. Десятилетний мальчик энергично  поклонился и крикнул:

- Рад знакомству!

Формальности требовали от Маргарет ответить на приветствие, поэтому она тоже сказала: «Рада знакомству», бросив на девушку обвиняющий взгляд.

Девушка совершенно бесстыже улыбнулась.

- Эй, присоединяйся к нам и попробуй сукияки.

- Можно? Фух. Всё-ё-ё это время я лишь чувствовал его запах, знаешь ли. Это было так грубо, когда я голоден, боже.

Мальчик прополз по татами на коленях, бросая взгляд то на сукияки, то на глубокий вырез платья девушки, то на Мисс Маргарет.

- Это сестрица, которая отправится с тобой, – сказала девушки.

- Вау, круто. Это настоящий меч? Вы… девочка-волшебница… верно?

Он смотрел на меч Мисс Маргарет, прежде чем широко открыть рот и охнуть.

- А ты…? – Маргарет замолчала.

- Ох, я Тоута. Магаока Тоута, – ответил мальчик, выпятив грудь и тут же с энтузиазмом наклонился вперёд.

Он схватил чашку и, наложив предложенную ему большую порцию риса, добавил в неё поданные мясо, зелёный лук и китайскую капусту.

- Так вы, вроде как, герой, побеждающий злодеев. Это так круто.

- Ну…

- Да, да, эта сестрица довольно хороша в победе над злодеями – сказала ему девушка.

- Ух ты, это поразительно! Так сентай-герои тоже реальны? Эм, расскажите мне, если не возражаете.

Анна-Мария была очень энергичной девочкой-волшебницей. Какие бы препятствия ни вставали на её пути, с какими бы трудностями она ни сталкивалась, она не теряла своего энтузиазма. Став частью группы расследования отдела контроля, она стала расследовать инцидент Музыканта Леса Кранберри. Она обнаружила, что её подруга погибла во время одного из её экзаменов. Воспользовавшись полномочиями сотрудника отдела контроля, она нашла девочку-волшебницу, убившую её подругу, вызвала ту на бой и проиграла. Это происшествие замели под ковёр, как бессмысленную попытку отомстить за свою подругу и Мисс Маргарет стало неприятно вспоминать об этом и она уволилась из отдела.

Та девочка-волшебница, по-видимому, была одной из «детей Кранберри», переживших её смертельный экзамен и она также была частью группы жестоких девочек-волшебниц под названием школа Мао. Маргарет думала, что должен был способ бороться с той, но никто не собирался её слушать, да и не то чтобы она хотела с кем-то об этом говорить. Просто мысли о её глупой ученицы были мучительны.

Мальчик выглядел взволнованным. Он улыбался до ушей, борясь с девушкой за мясо. Вспомнив свою бывшую ученицу, которая была такой же энергичной, как этот мальчик, она улыбнулась и эта улыбка не сходила с её лица.

______________________________________________________________________

☆ Раги Цве Ненто

Раги был переведён в отдел управления девочками-волшебницами из-за воплощения одного из Трёх Мудрецов. Раги возражал против становления девочки-волшебницы воплощением и открыто критиковал эту идею.

Девочка-волшебница должна лишь наблюдать, а не руководить. Использовать творение, созданное исключительно силой плоти и магии, для других целей было ересью. Мудреца делали Мудрецом ум и доброта, а не мелочи, которые можно легко измерить в цифрах.

Те немногие единомышленники, что у него были, либо были подкуплены, либо испугались наказания, в итоге они один за другим отступали. Когда Раги обнаружил, что его друг, который поклялся оставаться с ним до самого конца, передавал информацию другой стороне, Раги осознал, что в одиночку ни на что не способен и сдался.

Его отстранили от исследований: ему начали давать больше работы, подходящей чиновнику, а не исследователю, после чего он получил сообщение о переводе. «Вы настолько хорошо справляетесь с этой работой, что мы решили предложить вам занять этот пост официально» – сказали ему и эти слова, на первый взгляд, были достаточно учтивыми, чтобы он не смог отказаться. Так он оказался на ненужной должности главы отдела управления девочками-волшебницами. Жребий был брошен.

Этот перевод, по сути, был издёвкой. Не то чтобы Раги не думал об уходе. Пусть даже о работе на фракцию Пак не могло быть и речи, он знал, что мог перейти во фракцию Каспар и жить свободнее или и вовсе оставить службу в Королевстве Магии и уйти в отставку. Однако оба вариант по-своему ему не нравились, к тому же это было всё равно что признать поражение. Возможно, то, что он проиграл, и был очевидным фактом, но признание этого – уже другая проблема.

Что важнее всего, несмотря на своё незавидное положение, Раги всё ещё благоговел перед Мудрецом Чене ● Оск ● Баал ● Мел. Когда он увидел Оск будучи молодым магом, Мудрец был величественным шаром света, который при приближении грел тело и душу. Когда же тогдашний верховная маг призвала Оск, используя в качестве катализатора свою плоть и кровь, то превратилась в Мудреца в облике спокойной, элегантной пожилой дамы, которая мягко наставляла заблудших и говорила о гармонии с миром. Однако она не смогла выдержать столь мощного духа – когда тело Мудреца исчезло, она испарилась вместе с ним, всё ещё улыбаясь.

Это было не более чем сентиментальное воспоминание и именно поэтому оно так раздражало. Бог, который должен был быть объектом почитания и благоговения, теперь стал игрушкой в руках глупцов. Эти люди говорят: «Вовсе нет, мы лишь стараемся, чтобы Оск-сама воплотилась ещё могущественнее», но по мнению Раги это было нельзя назвать даже отговоркой.

Любя и почитая Оск, Раги оплакивал положение, в котором оказался Мудрец, но в то же время злился из-за собственного. Эти чувства не давали ему усидеть на месте и пока он работал, в его кабинете в отделе управления не затухало пламя гнева. Он отвечал за перечень имён девочек-волшебниц, который менялся с каждым днём, и когда время от времени приходили маги или девочки-волшебницы, он позволял им заглянуть в него, если у них было официальное разрешение, если же его не было, он гнал их прочь. Одна из пришедших девочек-волшебниц была, по сути, воровкой, укравшей личную информацию. Он немедленно доложил о ней отделу контроля, но ему так ничего и не прояснили, сказав лишь: «Инцидент был улажен».

Даже если и так, разве те, кто нарушают правила, не заслуживают наказания? Ему также сказали, что та воровку, которую также называют Охотницей на девочек-волшебниц, всё ещё нарушает правила, ловя преступников. От этого факта гнев Раги разгорелся ещё сильнее.

Перечень имён содержал больше информации, чем когда либо раньше, после того как получил огромное количество данных, которые, как ему сказали, поступили от отдела информационных технологий. В нём даже содержались записи об уникальных магических умениях девочек-волшебниц и уровень их способностей. Существовало множество способов воспользоваться этой информацией в недобрых целях. Раги мог придумать десяток-другой подумав лишь секунду. Такую информацию нельзя позволять свободно использовать, не говоря уже о том, чтобы красть.

В итоге повысил защиту своего кабинета в отделе управления. Он сделал его устойчивым ко всем видам магии: телепортации, чтению мыслей, контролю над разумом, предвидению будущего, анализу информации, искривлению пространства, манипуляцией причинностью, изменению концепций, перемещению между мирами, контролю местности – он прогонял прочь всех глупцов, которые продолжали появляться на его пути. С той кражи, совершённой Охотницей на девочек-волшебниц, он не допустил ни единой утечки информации. Его главной мотивацией была злость и до тех пор, пока он был главой отдела управления девочками-волшебницами, эта злость всё росла.

И так Раги проводил каждый день в своём кабинете в отделе управления, который стал отдельным пространством, изолированным островом, окружённым парящими в воздухе магическими символами, пытаясь превратить его в неприступную крепость с безупречной, абсолютной защитой, постоянно, днём и ночью, совершенствуя систему безопасности, пока однажды не пришло письмо.

В пространстве, где не было ни верха ни низа, Раги, окружённый пятью магическими символами, поднял белый конверт. От того слишком сильно веяло «этим миром», по сравнению с тем, чем пользуются маги.

- Что это? – спросил он.

- Мне сказали… это приглашение.

Что раздражало, той, кто доставил это письмо, была девочка-волшебница. Её тёплый и пушистый костюм по какой-то причине действовал ему на нервы. Он мысленно прозвал её Овечкой.

Ответив ей фырканьем, Раги взял в руки белый, скреплённый восковой печатью конверт.

Информация перетекла в его разум, едва он коснулся конверта. Раги нахмурился. Он почувствовал, как из-за этого на его лице появились морщины, из-за чего он напрягся всем телом. Он заставил себя вернуть обычной выражение лица. Даже сменить выражение лица была труднее, чем когда он был молод, но он не хотел что-то делать с этим с помощью магии.

Отправитель письма, Лир Куэм Сатаборн, был магом, живущим своим хобби. Он постоянно с головой уходил в свои эксперименты. Эксперименты за экспериментами, эксперименты были превыше всего. Они были его главным приоритетом, к неудовольствию всех окружающих. У него также не было семьи. Избегая общения с людьми, он оказался в положении, похожим на положение Раги, но поскольку Сатаборн унаследовал от своей семьи богатство, его деньги давали ему право проводить собственные исследования и делать, что вздумается, живя свободно, будучи не связан с какими-либо организациями или фракциями, в отличие от Раги. Если проследить за его семейным древом, то оно уходило корнями далеко в прошлое, а это означало, что у его семьи был статус и влияние. Его семья формально была связанна с фракцией Оск, но Раги никогда не слышал, чтобы Сатаборн хоть раз с ними сотрудничал. Безответственный образ жизни Сатаборна, лишённый обязанностей, раздражал его, но Раги также завидовал ему. Though Впрочем, эта зависть была напрямую связанна с его раздражением.

- Так он погиб… Ясно, – пробормотал Раги.

Кажется, он и впрямь погиб из-за неудачного эксперимента. Раги закрыл глаза и помолился за упокой души Сатаборна.

- Но почему он оставил что-то мне? – поинтересовался Раги.

- П-прошу прощения, всё, что мне сказали – так указанно в завещании… – пробормотала Овечка.

Сатаборн сочувствовал Раги, думая о нём как о таком же изгое? Было трудно поверить, что Сатаборн уважал его, но действительно ли такого не могло быть? Всё, что Раги мог сказать наверняка – он не понимал, что творится в голове у такого эксцентричного исследователя.

- Но это непонятно – произнёс Раги.

- Ум, да? – робко сказала Овечка.

- Почему одно из условий – чтобы я привёл с собой девочку-волшебницу?

- Ну, ум… Мне тоже не сказали причину, так что… Я не знаю. Возможно, чтобы следить за вашими нуждами или для защиты…полагаю?

Раги снова нахмурился, затем снова попытался привести своё лицо в норму, но оно остановилось на лёгком недовольстве.

- Разве не будет достаточно голема или гомункула?

- Есть и другие наследники и, по-видимому, они все приведут с собой девочек-волшебниц…  Я правда не уверенна насчёт того, чтобы кто-то один пришёл без девочки-волшебницы…

Что если только Раги, который был слабо связан с покойным, будут сопровождать гомункулы, тогда как другие наследники приведут с собой девочек-волшебниц? Стоило представить это и стало неуютно. Раги ударил посохом об пол и съёжившаяся девушка-овечка задрожала, вцепившись в пушистые манжеты своих рукавов.

Прежде чем она смогла что-либо сказать, Раги стиснул зубы. Это очень раздражало - злило.

- Чем они вообще считают девочек-волшебниц? Символ статуса или украшения? Нелепо. Что ещё нелепее, так это то, что Сатаборн требует…

Раги обдумал это, несмотря на свою злость. Он мог бы приобрести несколько базовых органических корпусов. Если добавить немного разума и подобие личности, разве не получится создать что-то, выглядящее достаточно похоже? И тогда если он сможет каким-то образом выдать это за настоящую девочку-волшебницу…

- Ум, вам, вероятно, не стоит делать ничего странного… – произнесла Овечка.

- Какого чёрта?! Мерзавка! Ты сейчас прочла мои мысли?! Невероятно. Мне нужно усилить безопасность.

- Нет, я не читала ваши мысли… Вы говорили вслух.

Он громко стиснул зубы. Похоже, несмотря неи на что, он должен был привести с собой девочку-волшебницу.

- Мне бы всё равно было бы слишком страшно читать ваши мысли… – пробормотала Овечка.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, эм, я слышала кое-что об этом.

- Расскажи мне.

Овечка скривила лицо, словно ей было трудно выдавить из себя слова, затем посмотрела вверх, после чего отвела взгляд в сторону. Было похоже на то, что она искала кого-нибудь, кто бы её спас, но здесь не было никого, за исключением Овечки и Раги, окружённого магическими символами.

- Ум… Говорят, что отдел управления девочками-волшебницами сейчас у всех на слуху.

- На слуху? И что это значит?

- Говорят, что среди девочек-волшебниц, которые хороши в подобном, стало популярно пытаться обокрасть отдел управления… Это соревнование называется «экстремальной кражей информации» и все взбудоражены, поскольку Охотница на девочек-волшебниц – единственная, кому это удалось…

Лицо Раги резко распалилось, отчего лицо девушки-овечки исказилось, став ещё более жалким, после чего она выскочила из кабинета за долю секунды до того, как Раги смог бы накричать на неё. Выходя, она врезалась лбом в часть барьера и упала, ударившись затылком, и корчилась от боли, пока ползла весь оставшийся путь.

Какими же неисправимыми были эти создания, называющиеся девочками-волшебницами. Прогнав Овечку, Раги использовал поисковое заклинание. Он больше не считал настолько нелепым то, что ему нужно было взять девочку-волшебницу для личного дела, но о том, чтобы воспользоваться своим положением главы отдела и приказать кому-то сопровождать его, не могло быть и речи. Это означало, что нужно было нанять фрилансера, но у Раги не было подобных связей. Был всего один фрилансер, который был ему должен – её звали Тот Поп, но она, похоже, присоединилась к фракции революционеров и была замешена в инциденте с побегом из тюрьмы, во время которого погибла.

Раги сбился с мысли, гадая, почему та сделала что-то настолько глупое, и громко прокашлялся.

Итак, оставались другие девочки-волшебницы, которых он знал лично. Не так давно их количество равнялось нулю, но во время происшествия, случившегося на днях во время мероприятия под названием: «Большая спортивная встреча девочек-волшебниц: онигири со вкусом говяжьего бульона» он познакомился с несколькими. Само собой они не были друзьями или товарищами, даже знакомыми их можно было назвать лишь с натяжкой, но это было лучше, чем обращаться с просьбой к кому-то, кого он совсем не знал.

Менее чем через пятнадцать секунд, что он мог точно определить с помощью магии, он с помощью поискового заклинания обнаружил, где находятся все эти девочки-волшебницы. Одна из них искала партнёра для участия в парной битве раменов. Ещё одна разъезжала на газонокосилке, путешествия по другому миру. Другие, похоже, также были заняты работой или заданиями и тому подобным, но у одной не было никаких дел и она была свободна. Если подумать, она не так много говорила и была сдержаннее других девочек-волшебниц и в ней не было ничего, что могло бы раздражать. Было бы справедливо сказать, что она вполне годится на роль его сопровождающего.

Раги использовал поисковое заклинание, чтобы получить контактную информацию девочки-волшебницы по имени Клантейл. На самом деле, он видел в этом некое злоупотребление своим положением, но прогнал эту мысль подальше, говоря себе, что это сущая мелочь.

______________________________________________________________________

☆ Дрими ☆ Челси

Как и многие другие девочки-волшебницы, Юмено Чиэ – Дрими ☆ Челси – обожала аниме про девочек-волшебниц. Мать Чиэ, Фучико, которая была девочкой-волшебницей до замужества, сперва была очарована, видя, что её дочь увлекается аниме про девочек-волшебниц, но вскоре энтузиазм Чиэ превысил пределы того, что Фучико, как родитель, считала приемлемым. Чиэ смотрела аниме про девочек-волшебниц, пока её глаза не начинали краснеть, она отказывалась отходить от телевизора, жадно поглощая кассеты, пока те не закончились, до тех пор, пока её мать не отчитывала её, говоря: «Хватит уже!» и не уводила прочь.

Этого было недостаточно, чтобы остановить Чиэ, которая вставала посреди ночи и накидывала на телевизор одеяло, чтобы свет не просачивался наружу. Когда Фучико обнаружила её в таком виде, то была скорее впечатлена, чем возмущена.

Подобная целеустремлённость была талантом. Говорят что те, у кого есть потенциал стать девочками-волшебницами, иногда странным образом проявляют его в человеческой жизни, иногда в виде невероятной памяти или способностей к спорту, необычной внешности или долголетия, почти выходящего за пределы возможного для живых существ.

Фучико не работала как девочка-волшебница, но всякий раз, когда у неё появлялось свободное время между домашними делами и воспитанием ребёнка – а если его не появлялось, она использовала свои способности девочки-волшебницы, чтобы освободить немного – она участвовала в клубах и мероприятиях девочек-волшебниц, так что у неё было много друзей. Именно благодаря этому она смогла убедить знакомую вербовщицу проверить свою дочь и получила положительный результат. «У твоей дочери есть потенциал стать замечательной девочкой-волшебницей» – сказала та и Фучико ощутила, что против генов не попрёшь.

Так Юмено Чиэ стала девочкой-волшебницей Дрими ☆ Челси. Охваченная радостью оттого, что мир грёз и магии оказался реальностью, она сделала свои первый шаги на пути девочки-волшебницы.

А затем проходили дни и сменялись времена года…

- Послушай, тебе правда нужно прекратить это.

- Мама… ты злишься?

- Конечно же я злюсь! Ты говоришь мне, что не хочешь работать!

- В смысле…Это странно, если у девочки-волшебницы есть работа.

- Вовсе нет. У всех персонажей из твоих любимых аниме есть работа. К примеру, у Милашки-целительницы и Звёздной Королевы. Всем этим людям платят. Я даже слышала, что Волшебная Дейзи ходила в колледж и одновременно работала на полставки, чтобы обеспечивать себя.

Чиэ встала, повернулась к матери и надула щёки.

- Я говорила тебе снова и снова, что это не те аниме, что мне нравятся! Они все… о сражениях и тому подобном! Они не отличаются от сёненов или мех! I Мне нравятся девочки-волшебницы! Истории о милых девушках, помогающим людям!

Чиэ не сказала бы, что раньше было лучше. Всё потому что девочки-волшебницы, которых любила Чиэ, были совсем старыми из ушедших в прошлое аниме 80-х годов эры Сёва и ранее. Однако как падающий снег однажды должен исчезнуть, так и эта эра давно прошла. Если бы не повторные показы и прокат кассет, она бы и вовсе их не увидела.

Но сейчас всё было ещё хуже. Девочки-волшебницы, которых любила Чиэ, становились всё дальше. Неважно как сильно возмущались из-за этого поклонники тех, кто «более или менее считались девочками-волшебницами», для Чиэ они не были настоящими девочками-волшебницами.

- Я намеренна стать такой же девочкой-волшебницей, как те, которые мне нравятся. С тех пор, как я впервые стала девочкой-волшебницей, я каждый день помогаю людям и не собираюсь останавливаться. Если я буду работать, работа будет мешать моей деятельности как девочки-волшебницы – произнеся эту пылкую речь, она сжала руку в кулак, чувствуя внутри себя несокрушимую волю.

Однако выражение лица её матери заставило её осознать собственную слабость. Чиэ попятилась, но за её спиной была стена с окном и бежать было некуда. Её мать, с искажённым злостью лицом, подошла к Чиэ и посмотрела на неё сверху вниз. Когда та превращалась, то выглядела как очаровательный маленький демонёнок, радующий взгляд всех, кто её видел, но сейчас она была похожа на большого демона.

Чиэ выпрямилась и встала на колени. Она положила руки на колени и уставилась вперёд.

- Эм.

- Сколько тебе исполнилось в этом году? – спросила её мать.

- Это не имеет никакого отношения к–

- Сколько?

- Тридцать… четыре.

- Хочешь узнать, что говорят соседи о Чиэ из дома Юмено?

- Нет…

- Переодевайся и отправляйся в центр занятости.

- Да…

- Всё будет в порядке. Ты как-нибудь справишься и сможешь получать удовольствие. У тебя всегда это получается.

- Ты лишь говоришь так…

- Ты что-то сказала?

- Ничего…

Чиэ не хотела работать. Она считала, что девочка-волшебница должна лишь выполнять работу девочки-волшебницы. Если она хотела заработать деньги, ей нужно было устроиться на работу, а если она это сделает, это означает ответственность. Она начнёт отдавать приоритет своим рабочим обязанностям, а не деятельности девочки-волшебницы, которая не приносила денег и её личность как девочки-волшебницы исчезнет.

Желая сделать жизнь девочки-волшебницы своей целью номер один, Чиэ использовала все возможные уловки, чтобы каким-то образом продержаться так долго, но терпение её матери подошло к концу.

Она не могла выиграть больше времени. Если она попробует и дальше упираться, её мать просто прибегнет к силе. Её мать, состоя в клубах девочек-волшебниц, знала много людей. Какой-нибудь устаревший сюжет, вроде отправки на консервный завод, на добычу золота или в трудовой лагерь, вполне может стать реальностью. Она могла даже представить, как её познакомят с каким-то стариком, у которого есть ребёнок возраста Чиэ и скажут: «С сегодняшнего дня этот человек – твой муж».

Выхода не было. Волоча отяжелевшие ноги, Чиэ направилась в центр занятости. Она хотела зайти в комбини. Даже книжный магазин сгодится. Она хотела встать там и почитать. Она хотела убить время. Однако бежать было некуда. За время, прошедшее между окончанием колледжа и сегодняшним днём, она потеряла все пути к отступлению.

Дверь центра занятости была слишком тяжёлой для тридцатилетней девушки, которая совсем не занималась. Пока она топталась у входа, ей открыл дверь мужчина средних лет в деловом костюме. Улыбнувшись ему так, словно говоря: «Ах, нам обоим приходится нелегко, ха?», она зашла внутрь и, следуя указаниям, добралась до стойки регистрации и заполнила резюме. Как и ожидалось, в нём было много пустых мест. Сказав: «Тяжело, когда резюме настолько пустое, ха» в разговоре с дамой за регистрационной стойкой, она обратила своё самоуничижение в шутку та сказала ей, что для таких людей, как Чиэ, существует «программа поддержки для получения полезны при трудоустройстве навыков» и Чиэ решила в ней поучаствовать.

В помещении, похожем на конференц-зал Чиэ слушала что-то вроде лекции вместе с молодым студентом, женщиной средних лет, похожей на домохозяйку, мужчиной с большим рюкзаком, похожим на бездомного, и многими другими людьми. Бородатый мужчина, сидящий рядом с ней, похвалил её одежду – футболку с Мико-тян и четырьмя кандзи, написанными неправильно, словно иностранцем, и она получила немного печенья. Остальные люди достали блокноты и что-то записывали, из-за чего она запаниковала, поэтому она вернулась к стойке регистрации, чтобы одолжить у сидящей за ней девушки ручку и блокнот. Что-то подобное было в колледже, верно? – подумала она, записывая то, что казалось важным. По-видимому, было хорошей идеей получить квалификацию бухгалтера, просто на всякий случай.

Поговорив с пожилым мужчиной о том, что «При поиске работы требуется довольно многое, ха», они решили поискать работу через компьютер и попросили девушку за стойкой регистрации научить их этому. У пожилого мужчины возникли некоторые трудности, но для Чиэ это было легко. Дома она либо сидела за компьютером и использовала своё магическое умение для игры, или смотрела аниме, ела или спала, или же читала мангу. Она уже была опытным пользователем с 25-летним стажем – по сути, компьютерным гуру. Как только она узнавала, как включить новый компьютер, она могла делать на нём что угодно.

Зарплата, спонсоры, условия, люди, которые умели программировать, люди, которые обладали водительскими правами – было много информации, но ничто не походило на то, что она искала. Не то чтобы у неё были какие-то навыки или опыт, которыми можно было бы похвастаться, так что, само собой, нужен был компромисс. Проще всего было бы поискать лучшие условия у тех, кто, казалось, мог её нанять, но так у неё возникало ощущение, что она влезет во что-то подозрительное. В конце концов, Чиэ явно не хватало опыта общения. Оглянувшись назад, она увидела, что пожилой мужчина, видимо, разобрался во всём разобрался и бормотал: «Ясно, ясно», дважды щёлкая мышкой. Отлично.

Её взгляд случайно упал на её правую руку, держащую мышь. В её тёмно-розовых ногтях отражался свет. Она выдохнула и прокрутила страницу вниз. Погрузившись в мысли, смотря на экран, она задумалась о том, что будет делать дальше. Она зайдёт в комбини, чтобы посмотреть новые закуски и мороженое. Её мать не станет жаловаться на то, что она бездельничала по пути домой, если Чиэ скажет, что так награждала себя, однако если она собирается воспользоваться этим аргументом, ей нужно добиться каких-то результатов. Её мать упомянула, что она выглядит довольно пухленькой – кажется, это было три дня назад? Она могла придумать какую-нибудь ложь, но мать видела её насквозь. Когда её мать становилась серьёзной, то безжалостно проверяла каждую деталь истории. Вероятно, бессмысленно было даже пытаться.

Мысли о матери лишь ещё сильнее испортили настроение Чиэ. Она решила подумать о чём-нибудь ещё. Ох, да, если она собиралась посмотреть закуски, то ей хотелось также зайти в книжный и почитать журналы с мангой. Будет ли там та манга, которая часто уходит на перерыв? Если она там окажется, то это даст ей силы двигаться дальше. Задумавшись об этом, она прокручивала страницу до тех пор, пока в конце концов не остановилась.

Чиэ слегка прищурила правый глаз. На экране был какой-то большой оранжевый текст, который выглядел неестественно. Ещё более неестественным в нём было то, что в нём упоминались «девочки-волшебницы».

Она промотала вниз. Появилось ещё больше текста.

«Нанимаем девочек-волшебниц.

Лишь те, у кого есть магический потенциал, смогут увидеть этот текст».

Ох… что это здесь такое?

Чиэ дотронулась указательным пальцем до правого глаза и открыла его.

- Эм, прошу прощения.

- Хм? В чём дело? – ответил мужчина позади неё.

- Можете посмотреть, написано ли здесь что-нибудь?

- Хм… Не похоже, что здесь что-то есть.

- Правда?

- Я только недавно взял новые очки, так что вижу даже мелкий шрифт.

- Ох, ясно. Спасибо.

Это было на самом деле. Кто-то нанимает девочек-волшебниц.

Мать Чиэ говорила ей, что карьерный путь девочки-волшебницы труден и тернист и открыт лишь немногим избранным с невероятным талантом. Чиэ считала свою мать невероятной девочкой-волшебницей, но даже она не стала работать как девочка-волшебница, вместо этого заведя семью.

Что же до того, обладала ли Дрими ☆ Челси невероятным талантом – будучи девочкой-волшебницей почти тридцать лет, ты понимаешь, нравится тебе или нет. Чиэ не собиралась отказываться от своей уверенности в том, что девочкам-волшебницам не нужны сила, скорость или волшебные лазеры, но даже если не считать этого, она была ничуть не лучше других девочек-волшебниц. Единственным человеком, с которым ей приходилось себя сравнивать, была её мать, которая отказалась от работы девочкой-волшебницей, но Челси уступала даже ей – и в опыте, и в том, как та разбиралась в людях, и во внимательности, и в силе духа и в умении готовить.

Но не то чтобы она была хуже во всём. Была её магия. Было бы справедливо считать, что девочка-волшебница должна добиваться успеха, используя своё магическое умение.

С помощью своего умения Челси могла управлять звёздами. Это звучит так, словно она может контролировать небесные тела, но, конечно же, это невозможно. Когда она объясняла, что может играть, заставляя летать небольшие предметы в виде звёзд, большинство людей неопределённо улыбались и, в зависимости от того, с кем она разговаривала, могли даже сказать что-нибудь ободряющее.

Однако не было никаких причин для жалости. Челси считала это довольно очаровательной и подходящей девочке-волшебнице магией, самоцветом, которым она была довольна. С помощью своих звёзд она подбрасывала камешки в воздух, заставляя те снова и снова поражать цели вдалеке, подобно тому как теннисный мячик бросают в стену. Чем больше раз она это делала, тем больше очков получала. Она играла в эту «звёздную игру» с самого детства и даже сейчас иногда устанавливала новый рекорд. Если бы это был профессиональный спорт, она могла бы так зарабатывать на жизнь, но, к несчастью, Челси была единственным игроком.

Девочке-волшебнице, какой её представляла Челси, нужна была подходящая ей магия и ещё кое-что: удача. Удача, заключавшаяся в том, что она нашла подходящую ей работу девочки-волшебницы именно тогда, когда ей это было нужно. Чиэ убрала палец с колёсика мышки. Она пробежалась взглядом по новому объявлению, потом сделала это ещё раз, а затем ещё раз.

«Новички приветствуются. Набираем тех, кто может превращаться в девочек-волшебниц. Ищем добрую и искреннюю девочку-волшебницу. Магическое умение и физические способности не имеют значения. Приветствуют навыки уборки, готовки и прочее. Незаконная или легально-сомнительная деятельность строго запрещены. Весёлое рабочее место в домашних условиях».

Чиэ улыбнулась уголком рта. Мир был не так уж плох.

Мужчину позади неё напугал звук, исходящий от его компьютера, и он позвал сотрудников.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен2

Существует очень много несчастных людей, которые не осознают, что они несчастны – так Рей сказал её экзаменатор. В душе Рей была не согласна с этим, но не могла выразить свои мысли словами.

Коимизу Рей не считала себя несчастной. В детском саду, а затем в школе, когда она слышала о семьях своих друзей или даже видя их матерей, которые всегда казались добрыми, когда приходила к ним поиграть, она никогда не думала, что они лучше её мамы. Она лишь думала, что они отличались от её мамы. Не то чтобы она считала, что её мама была незаменима или что она была для неё важнее других. Её мама была её мамой – не больше и не меньше. То, что её мать была её матерью, сам по себе был важен для Рей.

Примерно в то время, когда Рей пошла в детский сад, нет, даже раньше, когда Рей только родилась, у неё, должно быть, был отец, но она очень плохо помнила его. Ей казалось, что она смутно помнит его широкую спину и громкий смех, но, возможно, это было лишь сложившееся о нём позднее, когда она узнала о нём, впечатление.

Иначе говоря, она не помнила своего отца. В воспоминаниях Рей была только её мать.

Она подносила к раковине табурет и, налегая на нож, резала овощи. Деловито двигая своими маленькими пальчиками и ногтями, она промывала рис, а также регулярно чистила рисоварку. Она не считала это трудным или бесполезным. Её мать возвращалась с работы поздно вечером и уходила, когда Рей не было дома. Рей видела свою маму всего несколько раз в месяц, но каждый раз та сонно смотрела в пол. Рей думала, что той, должно быть, и впрямь очень хочется спать. Она никак не могла не устать.

Рей чистила туалет и подметала коридор, наводя порядок, как только могла. Она не готовила сладкое карри – она делала слегка острое карри, которое предпочитала её мама, впрочем, сама Рей не возражала против небольшой остроты. Она каждый день запускала стиральную машину, чтобы не скапливалось грязное бельё, и всегда использовала для этого остатки горячей воды из ванной.

Рей считала, что это был хороший образ жизни, но, похоже, её мать считала иначе. Она узнала об этом, когда её мама позвонила ей и сказала: «Я больше не вернусь». Эти слова сильно её задели.

Это было грустно и больно. Рей впервые поняла, как важна была для неё мама. Она воспринимала, как должное, всё, что та делала – ела, спала, смотрела телевизор, иногда шутила и улыбалась ей, но теперь её не было.

У неё были смутные догадки о причинах ухода матери и это её расстраивало. Её мать отличалась от Рей. Ей хотелось иметь немного времени для себя. Было много вещей, которые она хотела сделать. Был кто-то, в кого она влюбилась. Должно быть, она думала, что если с ней будет Рей, то она не сможет получить всё то, что могла получит. Рей не знала, было ли это правдой, но с тех пор, как её мать попрощалась с ней, она перестала приходить домой.

Рей была в начальной школе. Она знала, что подобное случается по всему миру. Ей было очень, очень грустно, у неё продолжали течь слёзы, но она никогда не думала о том, чтобы разыскать свою мать или попытаться заставить ту вернуться. Нет – возможно, она думала об этом, но прикусила губу и прекратила. Она не хотела быть обузой для своей матери. Если она сделает что-то подобное, то люди узнают, что её мать ушла, отчего у той только прибавится проблем.

Однако этого не случилось.

На рей обратил внимание экзаменатор и она стала девочкой-волшебницей Лавми Рен-Рен. Она знала, что можно зарабатывать на жизнь, если кто-то наймёт тебя за деньги и ей также удалось найти человека, который стал её опекуном. Её жизнь стала ещё более загруженной, чем раньше, но Рей продолжала платить за аренду квартиры и ходить в школу, а также не прекращала убираться и стирать бельё. Она сохранила нетронутым всё, что оставила её мать, но также заботилась обо всём, чтобы вещи не запылились. Так её мать могла вернуться в любой момент и они могли вернуться к старой жизни.

Экзаменатор, который во всём помогал Рен-Рен, указал на неё и сказал:

- Ты интересные человек. Поищи место где можно найти достойное применение твоему…характеру. Я молюсь, чтобы это была та сцена, о которой я мечтаю.

Лавми Рен-Рен призывала любовь с помощью своего лука и стрел. С помощью своих стрел она могла крепко связать исчезающие узы.

Лавми Рен-Рен дорожила узами людей. Это было решение Рей. Рей существовала, Лавми Рен-Рен существовала, потому что её отец любил её мать, а её мать любила её отца. Если что-то случится благодаря Рен-Рен, то это должно быть что-то чудесное. Она создавала больше улыбок и уменьшала количество грустных лиц. В этом плане важнее всего были любовь и узы.

Поэтому Рен-Рен стала принимать задания, касающиеся уз между людьми: она восстанавливала семьи, которые распадались из-за связей на стороне, мирила братьев и сестёр, ссорящихся из-за наследства, восстанавливала отношения пар, которые хотели помириться, но не могли сделать первый шаг. Иногда она даже отказывалась от собственной выгоды и слухи об её ответственности распространялись до тех пор, пока она не стала широко известна. Теперь она была одной из тех, кого её экзаменатор называл «удачливыми фрилансерами» и она получала заказы, даже когда не рекламировала свои услуги.

______________________________________________________________________

Было редкостью, чтобы клиент приглашал Рен-Рен в свой дом. Те, кто нанимали Рен-Рен, независимо от богатства и социального статуса, хотели сохранить приватность. В некотором смысле, такого клиента можно было даже назвать довольно искренним, но Рен-Рен уже была достаточно взрослой, чтобы не радоваться этому.

Маг собирался куда-то отправиться для получения наследства и ему были нужны девочки-волшебницы в качестве сопровождающих. На этом всё, но Рен-Рен показали дом нанимательницы и, судя по этому жилищу, её финансовое положение оставляло желать лучшего. Вместе эти факты складывались в её голове в убедительную историю.

Дом был построен больше тридцати лет назад. Всё здание покосилось настолько, что она едва заметила это в облике девочки-волшебницы, хотя будучи в облике человека не заметила бы вовсе. Обои выцвели. Вероятно, изначально они были тёмно-жёлтыми, а теперь стали светлыми. Что-то похожее на сажу скопилось в верхней части лампы, свисающей с потолка. Это напоминало квартиру, в которой жила Рей, пока ту не снесли.

Но то, что это место напоминало ей знакомый дом, в котором она прожила столько лет, вовсе не означало, что здесь было так же уютно. Пол на кухне был слегка липким, а ножки стола слишком высокими.

Девочка-волшебница, сидевшая по другую сторону стола, поставила чашку, которую держала в руках, на стол – блюдца не было – и что-то пробормотала. Её речь была настолько неясной, что Рен-Рен была даже не уверена, что та говорила по-японски. В любом случае, она говорила так тихо и не разборчиво, что Рен-Рен совершенно не могла разобрать слов.

-Ум… ты что-то сказала? – спросила Рен-Рен.

Со всё ещё опущенными глазами, девочка-волшебница пробормотала что-то ещё. Рен-Рен всё ещё не могла разобрать её слов. Её костюм был чёрным и вокруг неё витала атмосфера уныния, её лицо выражало безразличие, словно отвергая возможное вмешательство.

Рен-Рен уже много лет работала фрилансером, но её работа, как правило, была одного типа. Она бралась только за работу, связанную с человеческими узами и социальными связями и, преуспев в этом, теперь получала только заказы с подобной работой. К тому же, это была не та работа, для которой нужно было больше одной девочки-волшебницы, так что она больше работала в одиночку и прошло много времени с тех пор, как она работала вместе с другой девочкой-волшебницей. Она не была уверена в том, что сможет работать в команде.

Рен-Рен неловко улыбнулась, а девочка-волшебница по имени Нефилия, процедила сквозь зубы: «кш-ш-ш» – вероятно, это был смех.

- Л-Л-Лавми… Рен-Рен… ха… – хоть это и прозвучало неуверенным заикающимся тоном, Рен-Рен всё же смогла разобрать это.

- Просто Рен-Рен вполне подойдёт, Нефилия, – сказала ей Рен-Рен.

- Нефи…

Девочка-волшебница Нефилия выглядела как шинигами и держала в руках пугающую большую косу. Рен-Рен знала, что изначально косы были фермерскими инструментами, но это большое оружие, поблёскивающее металлом, всё равно производило на неё впечатление. Однако поведение Нефилии не особенно ему соответствовало – вокруг неё витала мрачная атмосфера, далёкая от насилия.

- Кстати говоря, вы обе.

Две девочки-волшебницы отвели взгляд друг от друга, посмотрев в сторону голоса: Нефилия – направо, а Рен-Рен - налево.

- Если вы собираетесь разговаривать, то позвольте и мне присоединиться, – произнесла девушка 25-ти лет.

Её каштановые волосы спускались до плеч. На ней почти не было косметики, только губы были выкрашены тёмно-красной помадой. Из-за того что она слегка сутулилась, Рен-Рен не видела её ниже груди, но всё же было заметно, что она немного подгибает ноги, чтобы уместиться на стуле. Левая завязка её камисоля лежала на ключице, тогда как правая спускалась ниже плеча и Рен-Рен казалось, что эта асимметрия почти символизирует характер девушки.

Нефилия с безразличным лицом молча кивнула, опустив голову и смотря на девушку снизу вверх.

- П-плоха… в разговорах…

- Ах, тебе плохо даются разговоры. С этим ничего не поделаешь, – ответила девушка.

- Бю…бюро… дел… связанных с наследством…

- Ясно, тебе плохо даются разговоры, потому что ты не делаешь почти ничего, что не связанно с твоей работой.

Подняв взгляд, Нефилия снова усмехнулась сквозь зубы. Похоже, она соглашалась.

Выражение лица Рен-Рен смягчилось.

- Да-да, у меня то же самое. Я лишь разбиралась с семейными проблемами, так что мало работала с другими девочками-волшебницами.

Нефилия приложила руку ко лбу и широко улыбнулась.

- Нервничаем… здесь… вместе…

- Я тоже нервничаю, поскольку это будет довольно неприятное дело, – сказала клиентка.

Нефилия приподняла бровь.

- Ох…?

- Ну, в смысле, когда дочь от любовницы получает приглашение, чтобы прибыть лишь для получения наследства, то это будет неприятно хлопотно, разве нет?

Учитывая её внешность, на первый взгляд казалось, что она довольно спокойна, но её пальцы крепко сжимали ручку чашки, а кончики ногтей побелели.

Подчёркнуто беззаботно, Рен-Рен подвела итоги:

- Наша работа – разбираться с такими хлопотами, Агриэльреймуэйд Кварки-сан.

- Агри сгодится. Это имя слишком длинное… На самом деле, я впечатлена, что ты запомнила его целиком.

Они вдвоём засмеялись и Нефи присоединилась к ним со своим смешком.

- А…Аг… – запиналась Нефилия.

- Ох, Аг тоже подойдёт, но я привыкла к тому, что меня зовут Агри, если не возражаешь.

- Ри…

- Ох, прощу прощения, ты всё ещё говорила, ха.

Агри и Нефилия рассмеялись и на этот раз Рен-Рен пришлось присоединиться.

Агри встала и сказала, что идёт в туалет, Рен-Рен тихо вздохнула. Нефилия перевела взгляд на Рен-Рен, которая притворялась, что не замечает этого, и взяла чашку с чаем, чтобы промочить горло.

- Так ты специализируешься на наследстве и завещаниях, Нефи? – спросила Рен-Рен.

- Н-не люблю… мёртвые… тела…

- Я… тоже не особенно их люблю.

- Плохо… сражаюсь…

- Я сомневаюсь, что будут какие-то сражения. Мне тоже тогда будет неуютно – Рен-Рен, неловко улыбнувшись, снова потянулась за своей чашкой.

Нефилия приложила руку ко рту и заговорила ещё тише:

- Думаешь… о… заказчице…?

Лицо Рен-Рен напряглось, став серьёзным.

- Я… хотела бы помочь Агри всем, чем могу.

- Если… деньги… за работу…?

Рен-Рен сцепила пальцы на столе. Она думала о том, сколько она должна говорить. Она осознала, что если она честно всё скажет, то её обсмеют, но всё равно собиралась это делать.

- Агри не любит своего погибшего отца. Я не знаю всех обстоятельств, но, похоже, она является дочерью его любовницы.

- Угу.

- Я… хочу помочь Агри хотя бы немного полюбить своего отца.

Брови Нефилии сошлись на переносице, затем поползли вверх, затем медленно вернулись в исходное положение.

- Ха…

- Разве не печально, что дочь ненавидит своего отца?

Примерно через три секунды молчания, плечи и голос Нефилии задрожали. Она не плакала. Она держалась за живот и смеялась так, словно услышала что-то невероятно уморительное.

Рен-Рен не обиделась. Над ней постоянно смеялись, когда она говорила подобное. Тем не менее, она не хотела, чтобы её неправильно поняли.

- Я не лгу, Нефи.

- Я-я поним… Не… лжёшь…

Нефи перестала смеяться, затем наклонилась и пристально уставилась на Рен Рен. Её глаза не были полуприкрыты, а широко открыты.

Рен-Рен была ошеломлена, но не позволила этому отразиться на её лице, посмотрев на Нефилию в ответ.

- Это… смешно?

- Н-нет… прошу прощ…

- Не за что извиняться… Я привыкла к тому, что надо мной смеются.

- Крутая… Уверенная…  Девочка… волшебница… нравится…

Рен-Рен не была уверена, что это был комплимент, но ответила чем-то похожим на улыбку.

Нефилия накрыла своей рукой руку Рен-Рен. Её рука была холодной.

- Прямолинейная… противная… мне нравится… – она ухмыльнулась.

Возможно, в конце концов, она не хвалила Рен-Рен.

______________________________________________________________________

☆ 7753

Когда Мана рассказала ей о приглашении, даже 7753, которая с уверенностью могла сказать, что не понимает намёков, поняла, что та хотела. Не то чтобы 7753 научилась лучше замечать намёки, просто Ману было легко понять. У Маны не было знакомых девочек-волшебниц, которых она могла попросить о чём-то личном, но она также слишком смущалась, чтобы прямо сказать, что ей больше не к кому обратиться и попросить 7753 сопровождать её на остров. Она не хотела жаловаться на то, что у неё нет других вариантов, чтобы вызвать сочувствие у 7753, но хотела, чтобы та отправилась с ней.

7753 прекрасно понимала, что у Маны проблемы и действительно хотела ей помочь. Когда-то была девочка-волшебница, которую Мана могла попросить помочь. Всякий раз, как 7753 вспоминала ту девочку-волшебницу, Гекокудзё Хану, у неё ныло в груди, а для Маны Хана была как сестра, так что ей было ещё хуже. От этих мыслей 7753 хотелось помочь ей всем, что было ей под силу, пусть даже в чём-то незначительном.

Но у 7753 была работа. Тем не менее, она рискнула и написала заявление, попросив об отпуске и, к её удивлению, у неё появилось свободное время. Девочка-волшебница, за которой присматривала 7753, Принцесса Потоп, была переведена «туда, где она должна быть», и у них не было времени попрощаться.

А теперь 7753 прибыла на этот остров.

Тут было жарко. Пляж раскалился под лучами солнца, а из-за больших камней в песке было невозможно ходить в человеческом облике без обуви. 7753 была девочкой-волшебницей, так что смогла бы справиться с дискомфортом в таком виде, но предпочла бы не делать этого. Самое большее, что она сделала – подошла как можно ближе к воде, стараясь не подставляться под брызги, и уставилась на горизонт. Она будет плохо выглядеть перед Тепскемей, если слишком увлечётся. Даже если Тепсекемей забудет, что её заставили пообещать, не шуметь, ничего не ломать и не делать ничего опасного, 7753 будет это помнить.

Что же касается Тепсекемей, то та, обдуваемая ветром, была высоко в небе. Когда Мана предупредила её, что если та поднимется слишком высоко, то врежется в барьер, та ответила: «Такое уже случилось» – это хороший знак или нет?

- Тепсекемей, похоже, весело.

7753 обернулась и увидела, что Мана с уставшим лицом смотрит на небо. Правой рукой она придерживала развевающийся плащ, а левой – шляпу, защищая их от ветра. В сочетании со своей одеждой, похожей на форму магической школы, она выглядела очень официально, но также не очень круто.

- Тут и впрямь жарко, – произнесла 7753.

- Да уж, – согласилась Мана.

- Ум… тогда почему хотя бы не снимешь плащ?

- Я собираюсь хотя бы постучать в дверь, одевшись как подобает.

Тяжело вздохнув, Мана обхватила руками колени, чтобы не упасть.

- Просто что бы ты знала, мне плохо не из-за жары.

- Ха? Правда?

- Ведущие сюда врата явно делал какой-то дилетант, само собой от прохода через них мне поплохело.

7753 – как, вероятно, и Тепсекемей – чувствовала себя хорошо и лишь подумала: «Перемещаться с помощью подобного устройства просто удивительно». Однако если бы она выглядела так, словно в полном порядке, 7753 чувствовала бы себя виноватой, так что скривила лицо.

- Что насчёт тебя? – спросила Мана.

- Со мной всё не так плохо. Я вообще не из тех, кого укачивает.

- Нет, я говорю про жару.

- Ох, это.

В костюме 7753, мужской школьной форме, казалось, было очень душно. Это была не самая подходящая одежда для такого острова, но девочке-волшебнице было всё равно, что на ней надето – кофта или нижнее бельё. Воздух здесь был суше, чем в Японии, так что влажность здесь можно было даже назвать приемлемой.

- Всё в порядке, в конце концов, Тепсекемей провела в своём костюме всю зиму и это несмотря на то, что изначально является животным, не способным выжить при холоде.

- Я завидую… Девочки-волшебницы такие крепкие… – пробормотала Мана, возможно, в качестве комплимента, а может, как оскорбление их нехватки чувствительности, а затем зашагала прочь от берега.

- Мы уходим, Тепсекемей, – громко крикнула 7753 и побежала прочь.

7753 попыталась взять руку Маны, но та оттолкнула её, сказав: «Не относись ко мне как к инвалиду». 7753, у которой не оставалось другого выбора, шла на расстоянии в полшага позади неё, готовая подхватить Ману, если та упадёт.

- Веддин, – окликнул её голос сзади.

7753, не оглядываясь, поправила её:

- Я не Веддин, но в чём дело?

Тепсекемей не ответила и когда 7753 обернулась, то увидела, что та оглядывается вокруг с недоумевающим лицом.

- В чём дело? – повторила 7753.

- Я не знаю.

Это было непонятно для Тепсекемей. Та парила в воздухе с серьёзным лицом.

7753 знала, что была не из тех, кто думает: «Мне нельзя терять бдительности», но учитывая состояние двух других, возможно, ей стоило взять себя в руки.

На этом острове будет множество грозных личностей, магов и девочек-волшебниц. Больше всего новоприбывшую троицу пугало то, что они понятия не имели, с кем могут столкнуться. 7753 видела множество девочек-волшебниц  и относительно немного магов и она знала, что большинство из них были хорошими людьми, однако она также знала, что меньшая часть «плохих» были настолько неприятными, что могли представлять угрозу для жизни.

Теперь когда Мана выходила из себя или когда Тепсекемей по незнанию совершала какую-то грубость, 7753 приходилось прикрывать их.

Поэтому пока что, чтобы не показаться грубой, она сняла свои очки и  повесила их на шею.

______________________________________________________________________

1) Укиё-э (яп. 浮世絵, «картины изменчивого мира») — направление в изобразительном искусстве Японии, получившее развитие с периода Эдо

2) Честно говоря, долго думал над тем, как перевести её имя, поскольку с английского "Love me" - "Люби меня", но не хотелось, чтобы в имени был глагол, поэтому сперва решил перевести её как "Всеми любимая Рен-Рен", но этот вариант тожже казался не очень хорошим, а при проверке оригинального имени оказалась, что она таки РаБуМи, причём хираганой (!), так что я решил не париться и просто транслитерировать

На острове Сатаборна

☆ Пастель Мэри

Пастель Мэри убрала камни, которыми была усыпана тропа вдоль побережья и к тому времени, как она закончила первую половину работы в западной части, солнце уже поднялось высоко в небо. Как ни посмотри, она не сможет закончить вовремя, чтобы гости могли с комфортом дойти до особняка. Ей нужно было закончить до прибытия гостей, но они будут здесь уже завтра. Её наниматель довольно явно продемонстрировал ей своё раздражение по этому поводу. Из-за этого у Мэри было плохое настроение. Сейчас ей нужно было идти и уныло отчитаться, что она не справилась за полдня, но её наниматель был в плохом настроении ещё до того, как услышал об этом.

Этот остров просто был слишком большим. Сколько бы она ни шла, она не могла дойти из одного конца острова до другого. Она поняла, что если она хочет справиться с главным зданием в центр, пристройкой возле него и вратами, ей понадобиться больше четырёх часов, даже с помощью её овец. Поэтому она начала работать ещё до рассвета, но в итоге, проработав больше шести часов, не закончила даже с западной частью и работа растягивалась на вторую половину дня.

Под лучами яркого тёмно-оранжевого солнца она постучала дверным молотком по входу в главное здание, а затем, когда большие двери автоматически открылись, проскользнула внутрь. Когда она начала работать здесь, главное здание ошеломило её. Это был словно старинный замок с площадью в 300 квадратных метров и четырьмя этажами. Мэри была поражена и дрожала при мысли о том, что она будет работать в таком потрясающем месте, но теперь, когда она проработала тут уже неделю, её раздражало, насколько бессмысленно огромным было это место.

Мэри поднялась по одному, двум лестничным пролётам, затем прошла по коридору третьего этажа в пристройку. Все двери выглядели одинакова и она до сих пор не была уверена, где была какая комната. Она остановилась возле двери с табличкой в виде звезды, на которой вычурным шрифтом было написано: «Шепардспай». Это была комната нанимателя Мэри, мага Джона Шепардспая.

Особняк был большим и лишь недавно нанятая Мэри просто не могла запомнить его планировку. После того как она снова и снова совершала одну и ту же ошибку, ничему не научившись, её наниматель ради неё прибил табличку к двери, ворча при этом: «Это портит атмосферу». Его чувство вкуса означало, что он хотел хотя бы выбрать форму и поэтому он выбрал табличку в виде звезды. Так даже Мэри не сможет ошибиться и табличку было легко понять.

Так что она открыла дверь, чтобы отчитаться–

- Йии!

- П-прошу прощения!

Напуганная громким криком, Мэри поспешно закрыла дверь. Затем, закрыв дверь, она снова обдумала то, что только что увидела.

…Почему здесь голая женщина?

Мэри снова проверила табличку в идее звезды. На ней было написано: «Шепардспай». Это было имя её нанимателя. Это было старинное и восхитительно звучащее имя, так что даже Мэри не смогла его забыть. Иначе говоря, это означает, что это была комната её нанимателя. Однако в ней по какой-то причине оказалась странная женщина. Вдобавок, та была совершенно голой.

Мэри обдумала ситуацию. Возможно, она обозналась или что-то вроде того. Например, возможно это просто была оставленная в комнате непристойная кукла или висящий на стене пошлый плакат, а когда она открыла дверь, подул ветер и она приняла это за женский крик. Такое вполне может быть.

Было ли всё взаправду или ей лишь почудилось? Ей нужно было узнать наверняка. Стараясь не шуметь, Мэри повернула ручку и тихо приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь. Перед ней было лицо.

- О-ойх!

Приглушённо вскрикнув: «Хи-и-и!», Мэри упала на зад. С другой стороны двери раздался такой звук, словно кто-то наступил на лягушку, после чего всё затихло. Это совершенно не походило на тот вскрик, но это определённо был тот же женский голос.

Ей не почудилось и она не обозналась. Там кто-то был.

Отчаянно пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, Мэри снова взялась за дверную ручку, но затем вспомнила: «Ох, точно, я не постучалась» и когда она постучала по двери три раза, раздался голос: «П-подожди! Погоди!». Теперь она не могла убежать.

Примерно через полминуты, по ощущениям Мэри, когда она собралась с духом, из комнаты донёсся голос:

- Ладно-ладно, я одета. Входи.

- Извините за вторжение…

- Ах, да. Здравствуй.

Женщина не была совершенно голой. На ней был халат. Его рукава были закатаны, он явно был слишком велик для неё. Похоже, она в спешке накинула на себя мужской халат. Её щёки были красными, от волос поднимался пар, а кожа была бледной, но на ней не было макияжа. В сочетании с бледно-голубым халатом всё указывало на то, что она только что вышла из ванной.

Кто это? – единственное, что Мэри понимала, так это то, что она никогда раньше не видела этого человека. Она не понимала ничего, кроме этого, как бы сильно не напрягала мозг. Вдобавок к этому по комнате были разбросаны песок, обёртки от недоеденных закусок, журналы с мангой и игровые приставки. Ничто из этого не имело смысла.

Видя то, как Мэри осматривает комнату, незнакомая женщина поняла, что её оплошность была раскрыта.

- А-ах, так это всё-таки проблема…?

- Ха? Проблема? – повторила Мэри.

- Ну, знаешь… Я подумала, что, возможно, от меня слишком много хлопот.

- Ох, нет, вовсе нет. Да, прошу прощения за то, что повела себя грубо и пялилась. Мне правда жаль. Я пришла доложить, что с западом покончено…

- Ха? С западом покончено?

- Ха? Нет, эм.

- Ты хочешь сказать… в глобальном смысле?

- Н-нет, это не то что я имела в виду… Прошу прощения, на самом деле, даже с западом ещё не покончено… Это заняло больше времени, чем я ожидала.

- В смысле… «Холодная Война ещё не окончена»?

- Ха?

- Ха?

Мэри не понимала, что та имеет в виду. Женщина, похоже, недоумевала так же, как и она, и наклонила голову.

- Ум… Я пришла доложить… – снова начала Мэри.

- Доложить мне? Ха? О чём? О, например, годовщине твоей свадьбы?

- Нет, я не замужем, не об этом.

- О, я тоже не замужем, – ответила женщина на вопрос, который Мэри даже не задавала.

- Подожди, погоди минутку. Давай разберёмся с этим.

- Ум, ладно.

- Зачем ты сюда пришла?

- Я пришла, чтобы доложить вам об уборки западной части. Я всё ещё работаю над этим, – повторила Мэри.

- Это никак не связано с замужеством.

- Нет, и опять же – я не собираюсь выходить замуж.

- Что насчёт парня?

- Это… эм, как бы сказать, не сложилось.

- Разве не было бы здорово, если бы у тебя был парень? Моя мама постоянно достаёт меня, говоря, что если я не собираюсь работать, то должна хотя бы выйти замуж. Я думаю, что это подло…  Прошу прощения, я заговорила не о том.

- Да, думаю, этот разговор зашёл куда-то не туда.

- Давай снова разберёмся с этим. Ты пришла сюда просто чтобы сказать, что уборка западной части ещё не окончена.

- Да.

- Ты пришла не для того, чтобы отчитать меня за бардак, который я устроила в комнате?

- Нет.

- Фух… ну, впрочем, не думаю, что кто-то должен злитсья на то, что я устроила беспорядок в своей собственной комнате.

- Ха?

- Ха? Что?

- Вашей комнате?

- Да, моей комнате.

Это была комната Шепардспая, так что это значит, что человек, который называет эту комнату своей, и есть Шепардспай, но эта женщина совершенно не походила на Шепардспая, которого знала Мэри.

Нет, минутку. Это означает, что…

Мэри снова обдумала все факты. Шупардспай был холост. Учитывая то, как он выглядел и вёл себя, он явно не думал о романтике. И он был безработным. Мэри вспомнила, как он с гордостью говорил, что, благодаря его статусу, ему не нужно работать. Имея такого сына, мать, вероятно, беспокоится. Вдобавок к этому, эта женщина говорит, что это её комната. Хоть Мэри и думала, что эта женщина слишком отличается от Шепардспая, когда она как следует подумала об этом, единственным отличием была внешность.

- Препращение…? – гадала Мэри.

- Превращение? Ах, превращение, ха. Я всегда немного взбудоражена, когда превращаюсь, знаешь ли.

- Ну… такое порой случается.

- Впрочем, я не против, но когда хочется расслабиться, нужно придумать что-то другое.

- Ум… вы можете превращаться?

- Конечно же могу.

- Да, конечно же. Простите за странный вопрос.

Это он! Это Шепардспай-сан! Он превратился с помощью магии

Если так об этом подумать, то всё обретало смысл. Шепардспай был магом, так что вполне мог уметь менять форму. Не то чтобы Мэри не могла понять желать превратиться в молодую женщину. С лишним весом даже передвигаться становилось труднее, так что у него могло появиться желание что-то изменить.

Когда Мэри убедилась: «Ясно, так вот оно что», в коридоре послышался скрип, а затем – шаги.

Она обернулась и через некоторое время появился Шепардспай, чей большой живот покачивался.

- Я услышал… крик… ха-а, ха-а…  Что случилось…? Вы… в порядке?

- Ха? Как?! Здесь двое?! – Воскликнула Мэри.

- Чему… ты… так… удивляешься?

Мэри уставилась на него. Редеющие светлые волосы, небольшие усы, чёрная мантия, простая деревянная палочка на поясе и то, как он тяжело дышал – вне всяких сомнений, это был Шепардспай.

- Кто из них настоящий…? – пробормотала она.

- Серьёзно… о чём ты говоришь?

Отдышавшись, Шепардспай-мужчина вытер лоб рукавом мантии, посмотрел по очереди на Мэри и Шепардспая-женщину, а затем, выгнув брови буквой V, наклонил голову.

- У меня есть несколько вопросов – не ответите?

- Ха? Эм, ум.

- В чём дело? – Шепардспай-женщина была совершенно спокойна в этой странной ситуации.

Шепардспай-мужчина кивнул, хмыкнув, и затем повернулся к Шепардспаю-женщине.

- Почему на тебе мой халат?

- Потому что кто-то без стука открыл дверь, пока я была голой.

- Извиняюсь за это… – сказала Мэри.

- Нет-нет, не нужно беспокоиться, – произнесла Шепардспай-женщина.

- Не меняй тему. Я говорю не об этом – сказал Шепардспай-мужчина.

- А разве этот халат не для меня? Он лежал в этой комнате, – сказала женщина.

- Это не твоя комната, а моя.

- Ха? В…самом деле? Ох, ум, прошу прощения. На табличке было написано «Дрими ☆ Челси», так что я подумала, что это моя комната.

- Вовсе нет, на ней написано «Шепардспай».

- Ха? Правда? Но на табличке была звезда… И че с ше выглядят похоже… – бормотала женщина извинения.

- Даже если ты по ошибке решила, что это твоя комната, как ты могла так бесстыже устроить такой бардак?

- В объявлении было сказано «рабочее место в домашних условиях»… Я решила, что могу чувствовать себя как дома.

- Тебе не стоило воспринимать это буквально… Нет, забудь. Отчасти это моя вина. Что важнее, почему ты не в форме девочки-волшебницы?

- Ха? Мне нужно быть в форме девочки-волшебницы?

Мэри отшатнулась назад, пытаясь не стоять между двумя разговаривающими людьми. Из-за этого она врезалась затылком в стену, но двое людей не обратили на это внимания, продолжая говорить.

- Нужно ли тебе быть в форме девочки-волшебницы? Послушай, я нанял тебя как девочку-волшебницу, не как человека.

Женщина выглядела так, словно действительно не хотела этого делать.

- Я всегда немного взбудоражена, когда я в облике девочки-волшебницы ,так что… – пробормотала она.

- Что в этом плохого?

- Но гораздо веселее бездельничать в облике человека…

- Ты что-то сказала?

- Ах, нет, просто говорю сама с собой. Ум, ну, просто, знаете – я думаю, что это странно.

- Что в этом странного?

Похоже, Мэри всё неправильно поняла. Это был не разговор между двумя версиями одного человека. Потирая затылок, она наблюдала за этим, сглотнув.

- Ум, я говорю, что странно для девочки-волшебницы постоянно быть в облике девочки-волшебницы, – ответила женщина.

Шепардспай явно был сбит с толку этим ответом и посмотрел на Мэри, словно ожидая, что она как-то вмешается, но Мэри молча опустила взгляд. Её наниматель ахал и охал, а затем вздохнул.

- И что же это значит?

- Послушайте, эм, знаете. Девочка-волшебница живёт как обычный человек. Она не пребывает в облике девочки-волшебницы постоянно. Будучи в человеческом облике она бездельничает… Погодите, нет, я имею в виду, это исключительно вопрос удобства, верно? Как кто-то может называться девочкой-волшебницей, если использует свои способности ради собственной выгоды? Ты превращаешься, когда кто-то в беде… да, чтобы справиться с какой-то чрезвычайной ситуацией. Доведённая до грани неудачами, девушка даёт отпор с помощью магии, решает все проблемы и дарит людям улыбки. Это своего рода история о неудачнице, которая пленяет сердца зрителей. Они начинают думать: «Ух ты, я восхищаюсь этим, я бы тоже хотела стать девочкой-волшебницей» или я не права?

Мэри робко подняла голову и встретилась взглядом со своим нанимателем. На этот раз она не могла отвести взгляд в сторону. Её наниматель словно говорил ей: «Сделай что-нибудь», но Мэри покачала головой.

Шепардспай вздохнул и поднял правую руку, потерев друг о друга мизинец и безымянный палец, издав жалобный звук. Внезапно по коридору пролетела маленькая кастрюля и врезалась в стену, отчего раздался громкий звон и хотелось закрыть уши.

- Ах, нет, другой предмет, не этот

Её наниматель с огромным трудом поднял кастрюлю и бросил его обратно, и когда он потёр средний палец и мизинец, на этот раз у него получилось лучше. Когда из коридора прилетела стеклянная бутылка, он поймал её и немного пожонглировал. Открутив крышку, он одни глотком отпил четверть содержимого, затем вздохнул и отправил бутылку обратно, отчего его усы заколыхались. От столь крохотного усилия у нег она лбу выступил пот.

- Агх… Возможно, ты в чём-то права, – сказал Шепардспай.

- Мхм – произнесла женщина.

- Я согласен, что во всём полагаться на магию в повседневной жизни – не лучшая мысль.

- Верно.

- Но я не уверен, что могу это позволить.

- Ха-а?! По-моему, в этом нет ничего такого.

Шепардспай поднёс кулак к своему рту и прочистил горло.

- Ты кое-чего не понимаешь.

Женщина на мгновение замолчала, а затем её лицо помрачнело.

- Я? И что же? Что же я не понимаю?

- У нас уже чрезвычайная ситуация. Нам необходимы девочки-волшебницы. Скоро здесь будет куча магов, с которыми нужно осторожно обращаться: дочь любовницы, человек, известный своим упрямством, обитатель башни из слоновой кости, инспектор и богачка, с которой сдувают пылинки. Я поприветствую их и угощу изысканными блюдами, но на этом всё не закончится. Даже поев, представители высшего общества, естественно, потребуют ещё. Это не то, с чем я могу справиться сам. Девочки-волшебницы нужны как воздух. Если это не чрезвычайная ситуация, то что тогда? Я не позволю тебе сказать, что тебе не нужны твои способности девочки-волшебницы.

Лицо женщины снова приняло обиженный вид. Она даже не скрывала, что собиралась использовать любые аргументы, чтобы переспорить его и избежать хлопот.

Однако Шепардспай посмотрел на неё с необычайно уверенным лицом и женщина покорно прищёлкнула языком, прежде чем неохотно кивнуть.

- Прошу прощения… Я буду в форме девочки-волшебницы…

- Ты, похоже, недовольна этим.

- Нет, вовсе нет… Ну, да, но.

- Ты недовольна?

- Да, но, ну, я смирюсь с этим.

- Спасибо, тогда можешь сразу превратиться.

- Ох, это проблема, если девочка-волшебница превращается на глазах других, так что, нет ли здесь места, где я могла бы спрятаться?

- Ах, да. Ты можешь использовать комнату рядом.

Женщина вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Шепардспай рукавом вытер со лба пот, затем щёлкнул указательным и средним пальцами. К нему проскользнул стул, отчего ковёр покрылся складками, и он сел. Стул заскрипел, но не сломался.

- Что за морока… В этом проблема с девочками-волшебницами.

- Ну, некоторые люди бывают такими… – произнесла Мэри.

- От тебя тоже много хлопот, знаешь ли.

- Ха? Что? Я-я… правда?

- Ты постоянно падаешь.

- В смысле… Я не знаю, просто… моя фигура, пропорции тела и всё остальное совершенно другие, по сравнению с тем, когда я в человеческом облике…

- Однако я не могу отрицать, что в твоём случае всё не настолько плохо. Могу ли я и впрямь оставить ей уборку и приём гостей? Ничего не могу поделать с чувством, что это плохо кончится.

- Ох, конечно. Судя по тому, как шёл разговор, я подумала, что, возможно, так оно и есть. Так она ваша новая работница?

- А кем ты её считала?

- Ну… Нет, неважно. Думаю, я просто немного устала.

- Я тоже устал… Научи её всему, что она не знает и помоги ей всем, чем сможешь. У меня сейчас нет времени, чтобы нанимать новую девочку-волшебницу. Я наивно полагал, что люди появятся если я просто оставлю объявление о найме. Когда я думаю о том, что мог бы нанять работников более высокой квалификации, если бы просто увеличил плату… – наниматель Мэри, тяжело вздохнув, вытер пот со лба, выражение его лица было как никогда серьёзным.

Лицо Мэри тоже посерьёзнело, затем напряглось, затем дёрнулось. Любая новая работница, естественно, будет куда более опытной девочкой-волшебницей, чем она, поэтому Мэри была рада, что появился новый человек, который мог взять на себя руководство, но оказалось, что всё не так.

- Я поручу ей накрывать на стол. Лучше всего как можно меньше показывать её гостям  сказал Шепардспай.

Он уже относился к ней как к вещи .

- Ум, но… Я же говорила вам, что впервые занимаюсь такой работой, разве нет? – сказала Мэри

- Угу, да, я знаю.

- Это плохая идея. Разве вы только что не говорили об «очень упрямом человеке» и «богачке с которой пылинки сдувают»? Иначе говоря, прибывшие маги будут довольно придирчивыми людьми?

- Тогда ты мне скажи: хотела бы ты, чтобы я показал это таким придирчивым людям?

- Ум, ну, это немного– Нет.

- Всё будет в порядке. Они все прибудут, чтобы унаследовать состояние. Само собой, они не захотят создавать ненужных конфликтов. Упавшей девочки-волшебницы будет недостаточно, чтобы их разоз–

Шепардспай прервался на середине, закрыл рот, приложил руку к подбородку, после чего уставился на потолок и добавил:

- Они, вероятно, не разозлятся, пока ты не уронишь суп им на головы.

Мэри простонала и уставилась на потолок.

- Когда вы говорите так, мне кажется, что так и случится…

- Нет-нет-нет, какой из этого вывод? Просто будь осторожнее.

- Я всегда осторожна, но по какой-то причине загадочным образом–

Речь Мэри была прервана звуком открывающейся двери. Она обернулась и увидела девочку-волшебницу, вставшую в позу с палочкой наперевес. Она выглядела как ученица средней школы и была соответствующего телосложения. Её рост, вес, длина конечностей и всё прочее было намного меньше, чем у той женщины, но она не была неуклюжей, как Мэри.

На конце её волшебной палочки было украшение в виде звезды. По какой-то причине звезда была приклеена скотчем.

- Приятно познакомиться! Я девочка-волшебница Дрими ☆ Челси! Это я!

Мэри отошла на полшага, оставив место между своим нанимателем и Дрими ☆ Челси, как и раньше, и поклонилась.

- Ах, здравствуй. Спасибо за вежливое представление. Меня зовут Пастель Мэри.

Мгновением позже Шепардспай также склонил голову.

- Здравствуй… Я Джон Шепардспай.

- Рада знакомству, Мэй-Мэй и Джонни Пай! – воскликнула Челси

- Ах, да, тоже рада знакомству, – произнесла Мэри.

- Аналогично… Но, пожалуйста, не зови меня Джонни Пай.

- Тогда Пай-сан!

- Это… ну, это не неприемлемо.

Челси прокрутила палочку в правой руке и проделала то же самое с предметом в левой, затем скрестила руки перед подбородком и неподвижно замерла. Предметом, который она прокрутила вместе с палочкой, был её магофон.

- Эй, мой магофон не подключён к интернету.

- Покойный хотел, чтобы это место было отрезано от внешнего мира. В конце концов, он был тем ещё чудаком. Для меня это тоже довольно неудобно.

- О-ох, это скучно. Однако пейзаж такой красивый, что я собиралась отправить фотографии в соцсети.

- Пожалуйста, не делать ничего подобного, даже если получишь доступ к интернету.

Челси, убирая магофон в карман, проворчала что-то вроде: «Как скучно», но как только она снова подняла голову, её недовольство исчезло, а на лице появилась улыбка.

- Ох, да, та штука только что!

- Ха? Какая «штука»? – спросил Шепардспай.

- Та штука, когда вы щёлкнули пальцами и что-то прилетело! Вы использовали для этого магию?

- Вовсе нет. Заклинание наложено на само здание. Оно настроено так, что ты можешь делать подобное, вводя особые команды.

- Ух ты! Интересно, смогу ли я тоже так сделать.

К тому времени, как Шепардспай поднял правую руку, Челси уже щёлкнула обеими руками. Когда он собирался приказать ей остановиться, что-то уже летело в спину Челси. Девочка-волшебница двигалась слишком быстро, чтобы её мог остановить маг, никогда не занимавшийся спортом.

Челси, не оглядываясь, пригнулась и в этот самый момент канистра с бензином пролетела у неё над головой. Тот едва не врезался в Мэри, которая в панике увернулась, а затем споткнулась, потеряла равновесие и, падая, задела своего нанимателя и они оба оказались на ковре.

Канистра, которую никто не поймал, врезалась в стену и покатилась по полу, расплёскивая вокруг содержимое. Из канистры сочилась прозрачная жидкость и комнату заполнил резкий запах.

Челси ахнула, отчего Мэри повернулась в её сторону, но на её пути оказался живот Шепардспая и она не увидела её, но она увидела летящий в их сторону горящий факел. Поскольку никто не мог его поймать, факел пролетел по той же траектории, что и канистра, врезался в стену, отскочил от неё, рассыпая искры, упал на пол и всё загорелось.

Шепардспай закричал. Челси снова и снова наступала на ковёр, пытаясь сбить пламя, но огонь не затухал и ковёр обратился в пламя. Челси с ещё большей силой топнула по полу, комната затряслась, она услышала, как что-то треснуло, хозяин особняка закричал и прежде, чем Мэри успела даже удивиться, часть пола провалилась и Челси, стол, стул, игровая приставка и всё остальное рухнуло вниз.

Из-за пыли, сажи и дыма, заполнивших воздух, было трудно увидеть даже то, что происходит в двух шагах от тебя, но Мэри чувствовала жар и слышала, как что-то горит. Огонь не потух. Он достала из кармана листок бумаги и нарисовала пастельными мелками овцу. Бумага раздулась и из неё появилась овца.

- Я собираюсь набрать в вёдра воды, так что помоги мне, – сказала Мэри овце.

Та заблеяла и побежала к выходу, чтобы выбраться наружу, но когда она попыталась перепрыгнуть через огонь, её шерсть загорелась. Овца жалобно заблеяла и заметалась, а из-за того что она в это время находилась возле большой ямы в полу, она упала туда. Снизу раздался вскрик одного человека и блеяние овцы.

Пастель Мэри не обдумала всё как следует. Овца не слишком годилась для тушения пожара. Не оставалось другого выхода, кроме как делать всё одной. Приняв решение, Мэри встала и побежала, но оттолкнув предмет, в котором запуталась, она проделала огромную дыру в мантии своего нанимателя и он тоже пошатнулся и упал в яму.

Теперь со дна ямы доносились крики двух человек и блеяние одной овцы, однако у Мэри не было времени спасать их: ей нужно было как можно скорее потушить огонь иначе из-за этого маленького происшествия мог загореться весь дом. Поэтому Мэри побежала, но тут же почувствовала, как врезалась во что-то лбом и пошатнулась. Прежде чем она успела понять, что врезалась в стену у двери, потому что побежала, ничего не видя, она упала назад, а когда она выставила вперёд руки, пытаясь сохранить равновесие, она не ощутила под ними ничего и упала в яму.

______________________________________________________________________

☆ 7753

Пройдя через врата отдела контроля, они посмотрели на карту, нарисованную в приглашении и в течение пятнадцати минут шли по звериной тропе. Они поднялись по тропинке на холм, который изгибался, переходя в пологий склон усеянный камнями, и теперь вокруг росли деревья, закрывая вид на океан. Рельеф был достаточно неровным и простая прогулка по прямой заняла больше времени, чем ожидалось. Они всё ещё не добрались до своей цели, которая находилась в центре острова. Они пошли по оленьей тропе, окружённой деревьями, которые блокировали солнечный свет, из-за чего здесь даже днём было сумрачно. Благодаря этому, здесь было не так жарко, чему можно было только радоваться, но было хлопотно следить за происходящим сзади и вместе с этим раздвигать ветки, торчащие с обеих сторон.

Хоть 7753 и хотела, чтобы они побыстрее добрались до цели – Мана всё ещё страдала от телепортационной болезни – не то чтобы думанье и хотение помогут ей добраться туда быстрее. Мана, вероятно, стала бы чувствовать себя лучше, если бы 7753 подставила её плечо или понесла на спине или на руках, но если бы она сказала об этом, то, вероятно, лишь разозлила бы Ману. Та была слишком гордой.

7753 работала в отделе кадров. Её заключалась в том, чтобы смотреть на девочек-волшебниц через свои очки и узнавать их способности, принципы, образ мыслей, членов семьи, историю работы и многое другое. Любой мог просто надеть её очки и увидеть отображаемую в них информацию, но только 7753 была способна быстро и точно настроить желаемую для просмотра информацию.

То, что больше никто не мог настраивать эти очки, немного удовлетворяло самолюбие 7753, в то же время вынуждая её совершать больше командировок. Она множество раз отправлялась в глухие деревушки и отдаленные места, но нигде не было столько природы – или такого места для отдыха. Сейчас они спускались с мыса у пляжа в лес, всё дальше и дальше двигаясь по тропе. 7753 невероятное количество зелени вокруг казалось обворожительным и она мысленно восхищалась, пока они шли по тропе, за которой явно почти не ухаживали.

Для начала, всё вокруг пахло иначе. В воздухе витал слабый запах моря, смешанный с запахом деревьев. Запах зелени был настолько сильным, что заглушал резкий запах соли. Ветви качались, а листья дрожали из-за ветра. Ветер прижимал низкую траву к земле, а высокая просто шелестела. Деревья и другие растения в обилии росли возле полоски голой земли. Здесь были красные и жёлтые цветы, которые казались очень южными, в то время как позади них возвышались ряды деревьев с листьями, похожими на ладони, а напротив них были хвойные деревья, напоминающие 7753 сосны, которые росли возле храма рядом с её домом. Деревья, похожие на пальмы, тянулись к небесам, а огромные папоротники высотой со взрослого человека казались съедобными и их верхушки были свёрнуты, словно они всё ещё росли. Дело было не только в том, что здесь было множество разных растений. Здешняя флора разнилась от тропических растений, до тех, которые цветут в холоде, они росли рядом, несмотря на то, что обычно им нужен был совершенно другой климат и среда обитания. Должно быть, они были как-то изменены, чтобы они могли расти при температуре и влажности воздуха острова. Не похоже, что они были нужны лишь для красоты, так что, вероятно, их посадили для экспериментов или чего-то в этом роде. Когда дело касается магии, нет ничего «естественного» или «неестественного».

Прохладный ветер обдул щёки 7753. Тепсекемей нарезала круги в небе у неё над головой. Похоже она более или менее прислушалась к просьбе 7753 не улетать туда, где её не будет видно, но высокие деревья с их ветвями и листьями всё равно порой скрывали её. Тепсекемей, выглядящая как джинн из лампы, пролетела под солнцем и 7753, щурясь, прикрыла глаза правой рукой. Впереди в чаще послышался шорох и оттуда вылетели две яркие птицы. Заметив, что Тепсекемей собирается броситься в погоню, 7753 остановила её:

- Не гоняйся за птицами!

Тепсекемей развернулась, её фигура заколыхалась, а затем исчезла. Примерно через три секунды, когда она вернулась к своей изначальной форме, она с озадаченным лицом наклонила голову.

- Почему нет?

- Разве в тех книгах, что ты читала, не было написано, что нельзя издеваться над животными?

- Если в конце ты спасёшь паука, то тебе всё простят.

- Опять странно всё понимаешь… Ум, послушай, не обязательно спасать именно паука. Если ты спасёшь птицу, то та спасёт тебя из ада и отнесёт на небеса. Это безопаснее, чем паутинка.

- Мей не знала о такой системе…

Выучив несколько основных кандзи, Тепсекемей расширила ассортимент прочитанных книг, в который, по-видимому, входил и Акутагава, и это влияло на неё странным образом. Возможно, читая, она чему-то училась, но в основном от этого лишь прибавлялось хлопот у 7753.

Выражение лица Тепсекемей стало из озадаченного серьёзным и она медленно спустилась вниз. Ох, да, мы остановились – заметила 7753 и повернулась к стоящей рядом Мане, чтобы извиниться, но увидела, что та смотрит не на 7753, а на Тепсекемей.

7753 проследила за взглядом Маны. Тепсекемей что-то держала в правой руке. Это были плоды какого-то растения, серого, словно смешали белую и чёрную краску, цвета, овальной формы около 10 см в длину. На них были следы зубов – следы того, что их кусали.

- Ах! Ты съела что-то без спроса?! – воскликнула 7753

- Это было вкусно. Еда даёт тебе силы. Мей поделится с Веддин и Фанни Трик, – сказала Тепсекемей.

- Нам это не нужно. Ах, ты съела слишком много.

Тепсекемей вгрызлась в два фрукты и ещё от троих осталась лишь кожура. Её щёки были липким от сока, а поскольку она жевала во время разговор,  её речь была слегка нескладной.

7753, всё ещё смотря на Тепсекемей, тихо спросила Ману:

- Всё ли будет в порядке?

- Если бы они были важны, их бы не оставили вот так без присмотра, – со вздохом произнесла Мана.

Похоже, она настолько плохо себя чувствовала, что не разозлилась на поведение Тепсекемей, а решила закрыть глаза на мелкое преступление. Это было необычно для неё – Мана была упрямым человеком и постоянно вела себя как инспектор. На ум пришло выражение «с дуба рухнуть»1, описывающее человека, который ведёт себя не так, как обычно, но 7753 решила оставить эти мысли при себе.

- Думаешь, всё будет в порядке? На нас не разозлятся? Владелец этого места проводит магические исследования, верно? Разве не будет плохо, если эти фрукты окажутся чем-то ценным? – спросила 7753.

- Они вовсе не редкие… и, кроме того, мёртвые не могут разозлиться.

7753 приподняла бровь и уставилась на Ману. Было похоже на то, словно разговор её не касается и дело было не только в том, что у неё было плохое настроение или что она устала. Она говорила несколько отстранённо.

Мана закашлялась, словно что-то застряло у неё в горле, вздохнула и продолжила:

- Я не встречала покойного личного… Просто пой отец некоторое время учился у него.

- Ох, правда?

7753 волновалась о том, стоит ли ей влезать в это, к примеру, возможно тут был какой-то личный конфликт, поэтому она не могла спросить Ману, о её связи с покойным. 7753 была такой с детства – ждала, пока другой сам скажет то, что ей нужно, и это привело к тому, что у 7753, Нанаи Котори, было мало друзей.

- Еда даст тебе силы, – сказала Тепсекепмей.

- Конечно, может, еда и придаст мне сил, но… – 7753 замолчала.

- Это основа всего живого.

- Но я думала, что девочкам-волшебницам не нужно есть.

- Тебе нельзя забывать основу всего живого.

Серьёзное лицо Тепсекемей не дрогнуло, когда она протянула серый фрукт 7753. В саду дома семьи Наная росло дерево, которое рухнуло, прогнив, когда Котори была совсем маленькой. Ей казалось, что плоды того дерева были похожи на эти. Она вспомнила, что, кажется, это была локва2.

7753 не могла сказать Тепсекемей вернуть фрукты обратно, но она также думала, что брать их – плохая идея. Пока она колебалась, чья-то рука протянулась через её плечо и взяла серый плод. Это была Мана.

Мана приподняла поля своей большой шляпы, чтобы изучить серый фрукт. Затем она наклонилась и откусила кусочек вместе с кожурой. 7753 несколько раз облизала губы, подняв руки. Когда, она, наконец, совсем перестала понимать, что делать, Мана кивнула.

- Это грейфрут.

Мана откусила ещё кусочек, выдохнула, снова посмотрела на 7753 и нахмурилась.

- Нет, этот фрукт называется грейфрутом. Я не говорю это потому что это серый фрукт.

- Ох, так вот что ты имела в виду.

- За кого ты вообще меня держишь?

Мана несколько раз вгрызлась во фрукт, следя за тем, чтобы сок оставался у неё во рту, затем снова вздохнула. К её бледному лицу возвращался цвет. Мана помахала рукой, стряхивая прилипший к той сок, и протянула её Тепсекемей, чтобы взять ещё один фрукт и бросить его 7753.

- Попробуй его. Этот фрукт поглощает магическую энергию из земли и в каждом из плодов содержится небольшое её количество… Тем не менее, оно небольшое. Любой маг изучающий фармацевтику… даже ученик знает пару сотен рецептов, в которых он используется. Они всё равно уже посажены, так что если не съесть их, они сгниют. Пропадут впустую.

Мана взяла ещё один фрукт у Тепсекемей, тогда как та взяла два оставшихся грейфрута и стала поочерёдно жевать их. 7753 посмотрела на фрукт в своей руке – серую локву – повертела его в руках, поднесла к носу и понюхала. От фрукта исходил сладкий ароматt. Ей показалось, что он и пахнет, как локва. Она вгрызлась в плод, не снимая кожуры, подражая Мане. Её первый укус был робким и неуверенным, во время второго откусила больше и широко открыла рот для третьего. Он был таким сладким и сочным, каким она и ожидала – нет, даже больше. Кожура не мешала есть фрукт. Было приятно, как  он совершенно естественным образом таял у неё во рту и скользил по горлу, а сладкий освежающий аромат, который она чуяла, не мог исходить ни от чего другого. Она даже почувствовала, как тепло или какая-то энергия наполняет её изнутри. Тепсекемей не лгала, когда говорила, что фрукты придают сил.

Из-за этого 7753 захотелось ещё, но фрукты уже кончились.

- Это было… неплохо.

- Их также порой перерабатывают и используют в качестве пищевых добавок. Я сама делала такие. Хотя обычно у них не настолько хороший вкус. Должно быть, это новый вид, – сказала Мана.

Она больше не растягивала слова, когда говорила, стояла прямо, она почему-то выглядела гордой, хотя это было не её достижение и, что важнее всего, к её лицу вернулся румянец. Она пришла в норму.

7753 собиралась сказать: «Так эти фрукты помогают и при телепортационной болезни», но попридержала свой язык.

- Ха? Но разве это не значит, что они всё-таки ценные?

- Если это станет проблемой, мы можем просто извиниться. Я даже могу попросить уменьшить мою часть наследства, поскольку погибший был довольно богатым человеком. Это довольно много для неожиданной дочери ученика. Предположительно.

- Теперь, когда ты это упомянула, мне немного любопытно: пригласили не самого ученика, а его дочь? Разве обычно для передачи наследства не вызывают кого-то более близкого?

- Я спросила отца и тот сказал, что этот человек всегда был чудаком. Впрочем, все исследователи в той или иной степени странные.

- Тогда всё в порядке?

- Этот человек мёртв. Ты в порядке.

- Ну… это правда.

- Именно из-за того что он был таким чудаком, он мог оставить что-нибудь интересное.

- Что-нибудь интересное? Разве наследство означает не деньги и землю?

- Ещё и произведения искусства и магические инструменты.

- АХ, так у него есть и такое, ха.

- Поскольку он был довольно известным исследователем, здесь также могли остаться неопубликованные формулы. Я буду рада, если среди них окажутся какие-нибудь заклинания, которые я смогу использовать в расследованиях. Если они и впрямь здесь есть, то я попытаюсь узнать, могут ли они отдать их мне.

- Кто что получит по наследству будет решаться обсуждением? – спросила 7753.

- Я полагаю, они будут уважать завещание, в то же время сверяясь с другими прецедентами и придерживаясь здравого смысла.

Достав из кармана белый конверт, Мана вытащила оттуда письмо и раскрыла его.

- Такие же письма были отправлены всем, кто обладает правом наследования. Кто унаследует имущество покойного будет решаться на месте. Те, кто не ответят на это приглашение, лишаться права на наследство. Каждый наследник должен привести с собой не более двух девочек-волшебниц.

- Однако по этому письму, похоже, что только кто-то один может всё унаследовать.

- Это как раз то, что не имеет никакого смысла. Крайне нелогично собирать нескольких людей, а затем заявлять, что наследство получит лишь кто-то один. Если хочешь, чтобы наследство получил лишь кто-то один, можно сразу назвать одного человека. Если собрать всех, чтобы решить это, это превратится в обычный спор. Я сильно сомневаюсь, что кто-то думает, что сопровождающие девочки-волшебницы проведут десятиминутный турнир или что-то вроде того.

- Ну, ух… ум, так в обсуждении будут участвовать лишь маги?

- Я не думаю, что нам нужно привести с собой девочек-волшебниц, чтобы они приняли участие в переговорах.

- Тогда для чего?

- Меня тоже это удивило и я думала об этом, но… На этом острове могут быть выпущенные на свободу животные, поэтому я решила, что девочки-волшебницы будут телохранителями, которые защитят от подобного.

- Ах, ясно.

- Прежде всего, если бы девочки-волшебницы нужны были для обсуждения наследства или чего-то подобного, в отделе контроля есть куча профессионалов.

- Конечно, не обязательно брать своих друзей – сказала 7753 и губы Маны слегка напряглись.

7753 задумалась о том, почему, мысленно повторила сказанное и осознала:

- Ах, прости за грубость, что назвала нас друзьями.

- Нет… ну, да. Всё в порядке. Не волнуйся об этом. Скорее, тебе не нужно волноваться о том, что в обсуждении будут участвовать лишь маги. В смысле, тебе не нужно волноваться из-за странных вещей… Ум, вдобавок, я опытный, проницательный инспектор. Твоё беспокойство излишне, на самом деле, это  грубо – сказала Мана с видимой уверенностью, доставая из кармана платок, чтобы вытереть руки и рот.

После этого она сказала: «Ладно, пошли» и пошла вперёд,  но тут же развернулась. Она выглядела злой, к тому же указывала пальцем на 7753, отчего та невольно отступила на полшага.

- Я хочу чтобы ты внимательно присматривала за Тепсекемей, поскольку среди наследников, вероятно, будут довольно хлопотные личности.

- Я постараюсь. Прошу прощения, – произнесла 7753.

Мана подняла свой палец чуть выше.

- И Тепсекемей: не улетай без разрешения, держись поближе.

- Если Мей не будет летать, Мей не узнает, что приближаются враги, – ответила Тепсекемей.

- Пусть это место и выглядит диким, сюда можно попасть через врата. Мы всё ещё часть цивилизованного мира. Это место защищено законом – иначе говоря, здесь нет никаких врагов – заявила Мана, затем раздвинула в сторону заросли и начала неуклюже продвигаться вперёд.

Следуя за ней, 7753 чувствовала облегчение от того, что Мана пришла в норму, но это означало, что та, как обычно, постоянно злилась и командовала. Молясь о том, чтобы если та начнёт ссору, она смогла всё уладить, 7753последовала за Маной.

Оглянувшись назад, 7753 увидела, что Тепсекемей становится то больше, то меньше, следуя за ними. Она более или менее прислушалась к просьбе и не взлетала слишком высоко.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Рен-Рен подняла карту острова на свет. Местность вокруг в точности совпадала с картой. Похоже, они на верном пути. Чтобы добраться досюда потребовалось десять минут, так что чтобы добраться до особняка, их цели, потребуется ещё десять.

Неуверенную речь Нефилии было легче понять, чем когда они впервые встретились, но не из-за того что она стала говорить громче или чётче. Её не стало легче слышать, её стало легче прочесть.

Рен-Рен хорошо умела угадывать намерения людей по их жестам и тону голоса. С человеком, с которым она только познакомилась, это было трудно, но благодаря проведённому вместе времени это стало проще. Если использовать конкретный пример, то  даже что-то вроде: «…нце… кое», звучащее как обрывки слов, если обратить внимание на то, как она прикрывается ладонью от солнца и раздражённо поднимает взгляд, то можно понять, что она пытается сказать: «Солнце слишком яркое».

Они добрались до большого старого здания, поднялись на лифте на определённое количество этажей и спустились вниз, оказавшись в комнате 8.5 этажа, которого не должно было существовать, затем заполнили документы для размещённых там сотрудников Королевства Магии после чего, наконец, смогли воспользоваться магическими вратами, которые, на взгляд Рен-Рен, напоминали большую старую деревянную дверь, и попали на этот остров.

Поскольку это был долгий процесс, у неё было много возможностей поговорить с Агри и Нефилией. Они говорили о  ерунде, вроде того, каким скучным был фильм, который она посмотрела недавно по бесплатному купону или какими вкусными были кастеллы из одной старой западной пекарни или что маскот из Королевства Магии, по-видимому, участвовал в каком-то локальном конкурсе маскотов и  о тому подобном.

В любых отношениях главное понять, что другие люди хотят, чтобы ты делала, а чего не хотят. Внимательность и наблюдательность были необходимы для работы Рен-Рен, нравилось той это или нет. Её экзаменатор уже говорил ей, что если ты можешь научится чему-то, когда возникает необходимость, то у тебя к этому талант, но Рен-Рен даже сейчас не была уверена, правда ли та так считала, льстила ей или пыталась утешить.

Можно даже узнать человека после небольшого разговора. Когда ты узнаёшь человека, то также узнаёшь, о чём он хочет говорить.

Агри научилась улавливать суть того, что говорила Нефилия, но не понимала её так же хорошо, как Рен-Рен и иногда ей требовался «перевод». Агри было любопытно, был ли какой-то трюк для этого, но Рен-Рен по опыту знала, что если она просто честно скажет, что всё дело в опыте наблюдения за людьми, это лишь напугает Агри, поэтому она ушла от вопроса, улыбнувшись и дав уклончивый ответ.

Над тропой между деревьями дул ветер и Агри натянула пониже капюшон, которым прикрывалась от солнца. Даже если она просто достала эту мантию с капюшоном из шкафа и стряхнула с неё пыль, отметив при этом, что из-за кремового цвета мантии пыль будет не так сильно выделяться, она выглядела в той как настоящий маг.

Снова подул ветер и Нефилия, поморщившись из-за этого, поджала губы, тогда как Агри выругала в небо, а затем ветер подул снова, словно чтобы сдуть ругательство прочь.

Когда дул ветер, деревья шелестели, а волны набегали на берег, донося до них рёв моря. Даже когда они просто шли по тропе, природа наполнялась всевозможными звуками, их было больше, чем ожидала Рен-Рен: их шаги по земле, треск веток, шелест листьев. Птицы заголосили, несколько взлетели в небо и когда в кустах послышался шорох, оттуда внезапно высунула нос белоснежная овца и бросилась бежать, после чего исчезла среди деревьев.

- Возможно, это питомец, которому позволяют гулять на свободе. Она была слишком чистой для дикой. Ну, неважно, – сказала Агри и зевнула с искренним безразличием.

Рен-Рен вела их. Походы не были специальностью Рен-Рен, но она не могла заставить заниматься этим Агри, да и не похоже, что на Нефилию можно было положиться. Рен-Рен перенесла паучье гнездо на другую ветку и раздвинула траву впереди, стараясь сделать путь тех двоих, что шли за ней, как можно беззаботнее. Когда она сдвинула перекрывавшее путь упавшее дерево, то заметила на нём следы, словно его кусало животное. Судя по размеру и форме укуса, это сделал хищник, примерно размером с человека и Рен-Рен убедилась, что она не теряет бдительности и готова  ко всему. Какое бы животное ни напало, ему не одолеть девочку-волшебницу, но это место было так называемым магическим остром, которым владел маг. Возможно, здесь живут не только обычные растения и животные. Охрана людей так же, как и походы, не была её специальностью,  но она всё равно должна была это делать – это и значит быть девочкой-волшебницей.

Рен-Рен двигалась вперёд, не сбавляя темпа, с ещё большей осторожностью, чем раньше, тогда как Нефилия и Агри от скуки стали играть в сиритори. Примерно в то время, когда крайнее настойчивая атака «ру» Нефилии дошла до 18 раунда, путь стал свободен. Деревья, которые давали им тень, закончились, вместо них земля была покрыта травой, настолько мелкой, что они давили её ногами. Рен-Рен прищурилась из-за яркого света.

Она учуяла запах воды. Та не пахла солью – это была обычная вода.

Впереди были покрытые травой склоны, а между ними был круглый пруд, который, как показалось Рен-Рен, был около 90 метров в диаметре. Вода сверкала при свете солнца. Постепенно её глаза привыкли к солнцу и она смогла разглядеть пруд целиком. Вокруг него росли деревья и с их веток свисало что-то серое, похожее на фрукты. Что-то вызвало всплеск на поверхности воды. Под водой, должно быть, находится какое-то существо, создающее волны. Они были слишком крупными для мелких рыб и насекомых.

Все мысли о том, чтобы устроить небольшой пикник мигом улетучились. Рен-Рен не так часто бывала на природе, так что лучше было держаться подальше от неизвестного. Не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что существо под водой было обычным животным, поскольку это был этот остров.

Прямо перед тем, как Рен-Рен смогла предложить обойти пруд, раздался ещё один всплеск. Он был на три-четыре метра ближе, чем раньше.

Рен-Рен положила стрелу на свой лук и в то же время услышала, как Нефилия позади достаёт свою косу.

Что бы это ни было, насекомое, животное или рыба, оно было слишком–

- Хэй.

Две девочки-волшебницы, вышедшие вперёд для разведки, мгновенно развернулись и встали так, чтобы защитить Агри. Рен-Рен низко пригнулась к земле, тогда как Нефилия шагнула назад, держа перед собой косу. Удивлённый вскрик Агри раздался мгновением позже.

Девочка-волшебница, окликнувшая группу и махавшая им правой рукой, выглядела удивлённой.

- Ух, серьёзно, оружие? Это опасно.

Пусть даже они и отвлеклись на пруд, Рен-Рен совсем не заметила, как та подошла. Костюм девочки-волшебницы был похож на шкуру животного, тёмно-серого и голубовато-серого цвета, а позади виднелся небольшой хвост. Из её головы торчали большие кошачьи уши, а в её открытом рту было видно острые клыки, как у хищника или вампира. В отличие от Рен-Рен и Нефилии у неё не было оружия. Она сражалась голыми руками.

Девочка-волшебница выставила руки вперёд, вероятно, показывая, что безоружна, и затем отскочила от них на три метра.

- Простите, что напугала вас, виновата. И всё же, не нужно ведь сразу хвататься за оружие, верно?

Она вела себя и говорила беззаботно. Было не похоже на то, что она враждебно настроена, но лучше было не терять бдительности.

Рен-Рен медленно выпрямилась и наклонилась к Агри, чтобы, стараясь делать это не слишком заметно, прошептать:

- Вы знаете её?

- Нет.

Губы Рен-Рен изогнулись и из её рта вырвался вздох. Ей плохо удавалось решать конфликты и она ненавидела насилие. Она считала, что, само собой, люди могли понять друг друга, и не было никого, с кем бы она не могла найти общий язык. Чувствуя, как её руки дрожат, она покрепче сжала свой лук.

Рен-Рен обдумала варианты действий. Это не было похоже на семейную ссору. Она не знала, какая цель была у этой девочки-волшебницы. Их цель заключалась в том чтобы избежать сражения. Рен-Рен как можно спокойнее, но в то же время уверенно даст ей понять, что не хочет сражений. Она спросит эту девочку-волшебницу, не вызывая разногласий и не позволяя недооценивать их, кого она сопровождает. Вероятно, она была нанята магом, прибывшим на этот остров.

Прежде чем Рен-Рен смогла что-то сказать, девочка-волшебница рассмеялась. Клыки, торчащие у неё изо рта, блеснули на свету и Рен-Рен прищурилась.

- Ты, вроде как, она, верно? Агри-что-то-там? Я права?

Агри положила руку на плечо Рен-Рен. Это означало, что та собиралась говорить.

- Ты не ошиблась, но откуда ты знаешь? Я же не какая-то знаменитость, разве нет?

- Ты же воспользовалась новыми вратами, верно? Сотрудники там рассказали нам.

- Они и впрямь столь небрежно рассказали тебе подобное? Разве у них нет обязанности держать личную информацию других в секрете или вроде того?

- Ну, этим местом заведует фракция Оск, верно? Им плевать на мелочи вроде человеческих прав.

- Ха, так ты из фракции Оск? Это звучит довольно неприятно.

- Но мы хотим сказать вам кое-что приятное. Мой наниматель сказал, что хочет поговорить с вами.

- Ум… ну, хорошо.

- Спасибо.

Пробормотав: «Что за морока», Агри подтолкнула Рен-Рен вперёд.

- Кричать друг на друга издалека – дурной тон. Давай подойдём поближе.

- Но…это может быть опасно. Я совсем её не заметила, – предупредила Рен-Рен.

- Законы распространяются даже на это место, так что они вряд ли сделают что-нибудь странное. Если ты волнуешься, то просто сохраняй дистанцию и стреляй, если что-то случится. Нефи – ты остаёшься со мной.

Агри уверенно зашагала вперёд и Рен-Рен была вынуждена пропустить её.

Нефилия прошла мимо Рен-Рен, бросив на неё беглый взгляд, и кивнула. Её вид словно говорил:  «Нам обеим нелегко, ха», но она выглядела куда спокойнее Рен-Рен.

Рен-Рен шла примерно в 4 метрах позади. Ей бы хотелось быть ещё дальше, но это может насторожить эту девочку-волшебницу. В отличие от Рен-Рен, та непринуждённо улыбалась, не показывая никакого беспокойства.

Когда между ними оказалось около десяти шагов, девочка-волшебница с кошачьими ушами повернулась к пруду. Рен-Рен внимательно следила за девочкой-волшебницей и посмотрела туда же, куда и она. Зашелестели кусты, с деревьев слетели листья и вдалеке что-то появилось. Это был ковёр, на котором кто-то сидел. Летающий ковёр устремился прямо к ним с такой скоростью, что вода взметнулась вверх, а через несколько секунд пролилась дождём, пролетел позади девушки с кошачьими ушами, закружился вокруг неё, словно его заносило в сторону Агри, и резко остановился. Поднятый ковром ветер пригнул траву к земле и заставил Агри удивлённо вскрикнуть, тогда как Нефилия засмеялась своим «кш-ш-ш», а девочка-волшебница с кошачьими ушами мяукнула и присела, чтобы не попасть под брызги.

Мужчина, сидевший на ковре, поднял руку и поприветствовал их. У него был хриплый, низкий голос. Рукав его мантии соскользнул вниз, обнажая его мускулистое предплечье. На его запястье был рисунок зелёного цвета, состоящий из переплетающихся гексаграмм и пентаграмм. Рен-Рен уже слышала раньше, что у многих магов есть татуировки. Само собой, они были нужны не просто для красоты, а имели магический смысл.

- Меня зовут Нави Ру. Я некоторое время был учеником Сатаборна. Это Кларисса… Ух, напомни своё полное имя?

- Э-э-эй, как ты мог забыть его? Тутсэдж, Кларисса Тутсэдж, – кланяясь, запротестовала девочка-волшебница - Кларисса.

Услышав это, Агри кивнула.

- Агриэльреймуэйд Кварки. Дочь любовницы Сатаборна. Девочка-волшебница с косой – Нефилия, а та что с луком – Лавми Рен-Рен.

Нефилия выпятила вперёд челюсть и, не сводя с собеседников глаз, склонила голову. От этого она походила на озорного ребёнка, но Нави, похоже, это не волновало, и он беззаботно кивнул.

Склонив голову, Рен-Рен изучала Нави и сглотнула.

Он выглядел слишком крупным для мага. Он лысел, немногие оставшиеся волосы располагались на макушке, его живот выдавался вперёд, на его покрытом растительностью лице  бросались в глаза гладкие места, оставшиеся после бритья. Ухмылка на его лице контрастировало с загадочным взглядом Клариссы. Прежде, чем Рен-Рен даже задумалась о том, сколько ему лет, её поразило то, насколько угрожающе он выглядел. В целом, он выглядел крупным, крепким, угрожающим и полным.

Однако Рен-Рен нервничала не из-за внешности Нави, а из-за того куда он смотрел. Прежде чем посмотреть на кого-то из них троих, он бросил взгляд на пруд, затем по очереди посмотрел на Рен-Рен, Нефилию и Агри, после чего снова посмотрел на пруд и тут же перевёл взгляд на Агри, а затем фыркнул и скрестил руки на груди.

Все его мысли занимал пруд и он пытался скрыть это. С прудом что-то происходило или там кто-то был? Если он пытался скрыть свой интерес, то это явно не сулило Агри ничего хорошего.

Делая вид, что наблюдает за Нави и Клариссой, Рен-Рен сосредоточила всё своё внимание на пруду. Агри выглядела расслаблено, словно разговаривала с любимым дядюшкой, тогда как Нефилия, прислушивающаяся к разговору двух магов, выглядела вялой.

Нави остался сидеть на ковре, когда начал говорить:

- Дочь любовницы, ха? Отлично, как раз то, что мне нужно.

- Чему ты так радуешься? – спросила Агри.

- Да, прошу прощения. Ах, виноват, что задерживаю вас, когда вы так спешите, юная леди.

- Я не так уж сильно спешу. Мы всё равно не на какую-то вечеринку направляемся.

- Да, именно об этой не-вечеринке и идёт речь. Впрочем, я здесь тоже для того чтобы получить наследство старика Сатаборна.

- Вы прибыли сюда заранее и ждали меня? Это засада?

- Неа, мы должны были прибыть примерно в одно время. На этом острове есть несколько врат. Лично мне нравятся все, с кем я могу сотрудничать.

- …Сотрудничать?

- По сути, я хочу поговорить о нас двоих. Обсуждения – это путь магов, они – от Трёх Мудрецов, до мелких сошек – решают всё ими, – Нави постучал по своему лбу.

- Это звучит неприятно.

- Так что да, это довольно важно. Если говорить о том, что случится в этом особняке, то здесь будет один человек, который терпеть меня не может. Это старик по имени Раги. Он ненавидит меня так сильно, словно я убил его внуков. Он, возможно, будет действовать даже себе во вред, чтобы насолить мне.

Должно быть, Агри показалось смешным то, как он это сказал, так как она затрясла головой, сдерживая смех.

Приподняв одну бровь, Нави уставился на неё, его губы изогнулись в пугающей улыбке.

- Впрочем, не то чтобы я ненавидел его. У старикашки есть дух. Мне правда нравится, как он говорит так, словно он какая-то важная шишка, но, к сожалению, это не то, на что я могу просто закрыть глаза, поскольку это моя личная проблема. Поэтому мне нужен союзник, который бы мне помог. Меня не волнует, как это получится, пока старик не взбесится настолько, что решит утянуть меня ко дну вместе с собой, этого достаточно.

- Ну, это хорошо, но если я помогу тебе, то лишь увеличу твою долю. Для меня в этом нет никакой выгоды, не так ли? – сказала Агри.

- Ах, я упустил это из виду, юная леди.

- Можешь прекратить звать меня так?

- Как насчёт просто леди?

- Агри вполне сгодится.

- Итак, Агри, я думаю, что у нас, вероятно, разные цели. Мы должны суметь сотрудничать так, чтобы мы оба оказались в плюсе.

- Что ты хочешь, старикан?

- Можешь не звать меня так?

- Как насчёт дядюшки?

- Нави вполне сгодится.

Нави постучал по своему лбу, плечи Агри затряслись, а Кларисса схватилась за живот и они все вместе рассмеялись, словно произошло что-то очень смешное, однако в это время взгляд Нави метнулся к пруду. В его взгляде Рен-Рен чувствовала скорее страх, чем любопытство и слегка прикусила пересохшую от волнения губу. Нефилия засмеялась вместе с этими тремя и продолжала в одиночестве хихикать ещё пару секунд после того, как остальные утихли.

- Мне не нужны деньги, или вещи или земля, – ухмыльнулся Нави.

Агри в ответ недоумённо на него посмотрела.

- Тогда для чего ты здесь?

- Мне нужны все формулы, которые оставил старик.

- Ха? В его исследованиях не было ничего особенного.

- Не недооценивай его. Он был довольно талантливым магом. Некоторые люди смеялись над ним, говоря, что старик ни к чему не стремится и занимается всем подряд, но ещё больше людей, которые называли его «Всемогущим магом». И судя по тому, сколько заклинаний и техник имеют его имя в числе создателей… Ну, впрочем, возможно его личная жизнь была довольно сомнительной, – неожиданно добавил Нави в конце, видимо, учтя чувства Агри, которая была о Сатаборне не лучшего мнения.

Нави попытался польстить ей своей улыбкой, на что Агри улыбнулась уголками губ. Вероятно, никто, кроме Рен-Рен, не заметил, что она сжала пальцы в кулак так сильно, что те побелели.

- Ум, вот как? Тебе нужны эти… формулы под именем Сатаборна?

- Меня не интересует то, что он уже раскрыл всем. Что мне нужно, так это те формулы, которые он держал в тайне и о которых никому не говорил.

Впервые с появления Нави, Агри слегка нахмурилась.

- Что-о-о? Это звучит подозрительно. Ты даже не знаешь, существуют ли они.

- Жизнь мужчины заключается в подобных рисках.

- Ну, если это то, что ты хочешь, я не буду останавливать тебя, но я не хочу, чтобы ты потом говорил: «Не было никаких тайных формул, разве справедливо, что я один ничего не получу?».

- Я не собираюсь вести себя настолько мелочно.

- Все маги становятся упрямыми, когда дело доходит до спора.

- Всё что я могу – это попросить доверять мне. Мне нужны плоды трудов старика, так что я позабочусь о том, чтобы ты взяла домой как можно больше денег.

- Мы только встретились, само собой я не могу тебе доверять. Если ты так настаиваешь, то мы не ограничимся устными обещаниями. Я полагаю, мы можем заключить контракт, тип Нариами. Тогда нам обоим будет легче, – сказала Агри.

- Ха? Тип Нариами? Ты хочешь использовать проклятие?

- Это не проклятие. Мы просто используем небольшую страховку на случай предательства. Ничего не случится, если ты сдержишь своё слово. Или же ты изначально не планировал его держать?

- Само собой нет, но я не принёс никаких документов для заключения официального контракта.

- У тебя они с собой, верно, Нефи?

Когда разговор зашёл о ней, глаза Нефилии широко раскрылись, затем медленно закрылись и как только она вернулась к своему обычному состоянию с полузакрытыми глазами, она кивнула. Нави почесал затылок и встал на ковре на одно колено. Его мантия колыхнулась, раскрывая волосатую голень. В одном месте, не покрытом волосами, голень пересекал старый, глубокий шрам.

Рен-Рен подумала, что от всего тела этого человека исходила аура насилия.

- Однако меня не очень радует мысль о том, чтобы оставлять доказательства нашего соглашения, – произнёс Нави.

- Могу… пораб…новым…шаблоном…

- Она говорит, что может повозиться с шаблоном так, чтобы на первый взгляд всё выглядело так, будто мы заключили какой-то разумный контракт. Она тщательно обдумает формулировку, так что если позднее всплывёт этот контракт и люди будут задавать вопросы о нём, проблем не будет, – объяснила Агри.

- Ты что, привела с собой специалиста? – не поверил своим ушам Нави.

- В смысле, это ведь такая встреча.

- И то правда.

Два мага и Нефилия склонились над контрактом, зажав его между собой, и обменивались фразами, вроде: «Давай добавим это сюда», «Нет, я не могу пойти на компромисс в этом вопросе» и «Я хочу немного больше», тогда как Кларисса потягивалась, словно ей было скучно, а Рен-Рен была сама по себе и чувствовала себя неуютно. Нефилия интересовалась мнением двух магов, энергично заполняя контракт словами. Некогда белоснежная бумага теперь была скорее чёрной. Подняв этот «чёрный на вид лист» на солнце, Нефилия хихикнула: «кш-ш-ш». Контракт напоминал детские каракули, но, как бы он ни выглядел, она была специалистом, так что он должен был сработать так, как и должен был.

Нави ещё раз просмотрел текст контракта.

- Не можешь слегка изменить эту часть?

- Разница небольшая, – сказала Агри.

- Меня волнуют такие тонкости. Моя жизнь зависит от репутации и чести.

- Ты его слышала, Нефи. Пожалуйста, окажи честь этому почтенному человеку. Ох, смотри, чтобы я по ошибке не оказалась в невыгодном положении. Имея дело с магом нельзя терять бдительности.

- Ладно…

Нави засмеялся.

- Хех-хех, виноват.

- В этом нет ничего плохого. Естественно беспокоиться о подобном. В конце концов, это контракт типа Нариами. Неважно, попытаешься ты его сжечь, закопать или порвать–

- Не нужно угрожать мне, я понял…

Нави одним движением погладил голову от макушки до подбородка с излишне серьёзным лицом, а затем снова взглянул на контракт.

- Не забывай, что он работает в обе стороны. Если ты нарушишь свою часть сделки, твоё имущество перейдёт ко мне.

- Для этого контракт и нужен. Если ты не сдержишь своё слово, то это я обдеру тебя до нитки.

- Ну, полагаю, так и есть. Что ж, тогда давай считать контракт заключённым. Давай постараемся, чтобы мы оба оказались в плюсе.

Нефилия опустилась на колени, затем подняла контракт, папку и прочее. Нави и Агри положили руки поверх папки и произнесли заклинание. Они без конца повторяли непонятные слова, ускоряясь по мере того, как строгий напев Нави сталкивался со звучным голосом Агри, словно это был некий диалог, и от возникшего напряжения Рен-Рен потеряла счёт времени, а затем всё резко закончилось. Два мага умолкли и убрали руки.

Они разделили лист бумаги, словно снимая с него кожицу и Нави с Агри взяли по половине. Сказав: «Тогда рассчитываю на тебя», Нави улетел на своём ковре, а Кларисса зашагала назад, махая руками.

Смотря на то, как они исчезают вдали, Рен-Рен продолжила скрываться за холмом и, отсчитав пять минут, пригнулась и приблизилась пруду, чтобы посмотреть на него.

В пруду плавали мелкие рыбки, а на кувшинке сидела стрекоза. Рен-Рен не видела дна и не заметила никаких крупных существ. Рен-Рен вздохнула с облегчением.

- Тебе не стоит так сильно волноваться из-за блефа этого старикана – раздался голос позади неё.

Застигнутая врасплох Рен-Рен обернулась и увидела Агри, с улыбкой указывающую на пруд.

- Он показал тебе своё запястье, верно? Это была метка мага из испытательного полигона.

- Испытательный полигон? Что это? – спросила Рен-Рен.

- Место, на 99% состоящее из проходимцев. Тебе не обязательно знать больше, да и я не хочу об этом говорить. Это всего лишь слухи, а я на самом деле знаю не так уж много.

Рен-Рен нахмурилась. Агри, должно быть, заметила её беспокойство, поскольку помахала рукой и фыркнула.

- Он говорил о том, что наша встреча была случайностью, но я в это не верю. I Думаю, он изучил меня и решил, что мы можем объединиться, поэтому ждал меня. Если он из испытательного полигона, то я уверена, что он мог довольно быстро выяснить, что у любовницы Сатаборна был ребёнок. Конечно же, ему было нетрудно догадаться, что этот ребёнок хочет жить с большим комфортом.

Рен-Рен встала, схватив протянутую руку, и тут же оказалась в объятиях Агри. Прижавшись щекой к мягким холмикам, которые она чувствовала даже сквозь мантию. Агри посмотрела на Рен-Рен с необычайной серьёзностью.

- Ты жалеешь меня?

- Нет… с чего вдруг?

- Твоё лицо говорит обратное.

- Это… единственное выражение лица, которое у меня выходит. Я не жалею тебя.

Рен-Рен знала, что Агри не была богатой. Рен-Рен также знала, что Агри ненавидела своего отца. Она также понимала, что матери Агри, должно быть, было нелегко и Агри страдала от этого, однако Рен-Рен не жалела её.

- Правда? – спросила Агри.

- Правда. Я не жалею тебя… но я беспокоюсь.

Они вдвоём некоторое время смотрели друг на друга. Агри первой отвела взгляд. Она тихо пробормотала: «Боже», но не звучала раздражённо. Она повернулась и поманила к себе Нефилию и, притянув ту к себе, обняла их двоих.

- Мне не нужна жалость или беспокойство.

- Верно, – кивнула Рен-Рен.

- Потому что у нас деловые отношения, так? Ну, если ты меня не предашь.

- Я скорее умру, чем предам вас.

Агри немного посмеялась, а затем заметила серьёзное выражение лица Рен-Рен. Её лицо также посерьёзнело и она прикусила губу, отводя взгляд. Ей едва удалось пробормотать «Спасибо», её голос был тихим и хриплым.

Рен-Рен кивнула, столкнувшись лбом с Нефилией, которая дёрнула головой в то же самое время. Раздался такой звук, словно столкнулись два камня.

______________________________________________________________________

1) На англе было "Демонический солнечный удар". Не смог найти значение, поэтому вставил выражение исходя из контекста

2) Небольшое вечнозелёное дерево или кустарник подсемейства Яблоневые семейства Розовые. Декоративное и плодовое растение. Используется в ландшафтном дизайне в открытом грунте, но также выращивается как комнатное растение на балконах, террасах, верандах и т.д.

Приветствия и происшествие

☆ Магаока Тоута

Когда его тётя впервые рассказала ему свой секрет, он сперва решил, что это шутка. Затем, когда она превратилась на его глазах, он понял, что это не шутка. Девочки-волшебницы были реальны. Они на самом деле существовали.

- Ух ты! – воскликнул он при виде этого.

- Ха-ха-ха! Как тебе такое? Теперь ты веришь? – рассмеялась его тётя

- Ну, я был уверен, что ты не изменишься, на тебе просто будет костюм девочки-волшебницы.

- Если бы это работало так, то я бы давным давно перестала быть девочкой-волшебницей…

Она небрежно подняла комод одной рукой, чтобы пропылесосить татами под ним, что-то напевая себе под нос. После этого она выключила пылесос, вернула комод на место, вышла на балкон и спрыгнула с него. Прежде чем Тоута даже смог вскрикнуть от ужаса, она вернулась и постучала в дверь.

А её грудь была большой и упругой.

Она была девочкой-волшебницей и стояла прямо перед ним. Теперь то, что она уходила от вопросов про работу обретало смысл. Она всегда отвечала расплывчато и никогда не говорила ему о своей работе – это потому что она девочка-волшебница. Вдобавок, теперь он понял, почему в труднодоступных, вроде зазора между комодом и стеной, не скапливается пыль, в отличие от домов его друзей.

- А нет героев-мальчиков? Например, тех, кто ездит на супер-мотоциклах или управляют гигантским роботом или тех, которые стреляют лазерами? – спросил Тоута

- Никогда не слышала о подобном. Ох, но если ты имеешь в виду парней, ставших девочками-волшебницами, то да, я знаю о нескольких.

- Так они всегда девочки-волшебницы… Всё в порядке. Это разочаровывает, но я забуду об этом.

- Почему ты ведёшь себя так, словно это влияет на тебя? Это просто правда жизни, с которой нужно смириться.

- Ладно, я смирюсь с этим.

- Ты на удивление легко сдался.

- В смысле, ты ведь сказала, что я маг, верно?

- Ты внук кузена мага. Проще говоря, твой, ум… родственник был магом. Однако даже если в тебе течёт кровь мага, если ты не научишься использовать магию, то не сможешь ничего делать. Ох, ещё кое-что. Я думаю, ты понимаешь это, но если ты расскажешь кому-то о магии, магах и девочках-волшебницах, тебя заставят обо всём забыть, стерев воспоминания.

- Правда?

- Ох… Я не уверена. Такое часто случается с девочками-волшебницами, но у меня такое чувство, словно с магами этого почти не происходит.

- Ха? Тогда что случится? Немного страшно, если я не знаю.

- Ну, тебе просто нужно помнить, что случится что-то неприятное. Ты не можешь рассказать ни о чём даже своим друзьям.

- Ла-а-адно.

Тоута никогда не сталкивался ни с чем сверхъестественным. Пусть даже подобное множество раз происходило в книгах и в телевизоре, в его жизни не было ничего необычного.

Его родители погибли в аварии, когда он был слишком мал, чтобы запомнить это, однажды он подрался с мальчиком, который сказал, что Санты не существует, и Тоута заплакал, а затем он вместе с другом тайком отправился туда, где, по слухам, водились приведения, но ничего не произошло, а потом их обнаружили и отчитали за это – всё это происходило из-за отсутствия чего-то сверхъестественного. Не случалось никаких чудес, не появлялось никаких призраков – ничего подобного. Это было не весело. Это было скучно. С Тоутой не происходило ничего невероятного и ему это не нравилось. Где-то в мире наверняка происходили странные вещи и он был уверен, что они были магическими, но они не происходили с ним.

Однако теперь с этим покончено. В этот день его тётя дала ему что-то магическое. Его тётя сделала это для него. Всё, что он о ней знал – она была младшей сестрой матери его матери, на самом деле, она была его двоюродной бабушкой. Он также не знал, чем она занималась. Поскольку она ходила на работу в футболке и сандалиях, в одежде, мало подходящей для работы, это сбивало его с толку. Она была таким человеком, что когда она сказала, что является девочкой-волшебницей, он подумал: «Ох, ясно» и все загадки решились сами собой.

- Ха? Ты не идёшь со мной, тётя? Почему? – спросил её Тоута

- У меня есть работа, которую я не могу просто бросить.

В такое время он даже в шутку не мог сказать: «Так работа тебе важнее меня, ха?». Ему не хотелось ещё хоть раз видеть её лицо, когда она слышала такие шутки.

- Так я отправляюсь один? – спросил она.

- Я попрошу свою подругу отправиться с тобой. Не волнуйся, на неё можно положиться, но с ней может быть немного сложно. Ну, есть куча таких девочек-волшебниц.

- Она девочка-волшебница?

- Да. Она работала больше всех, но в последнее время по множеству причин стала лениться. Если ты будешь слишком часто отлынивать, то ничего хорошего не выйдет, так что я иногда подкидываю ей работу, чтобы ей было чем заняться. Тебе следует поспрашивать её о девочках-волшебницах, магах и Королевстве Магии, – сказала она.

Тоута понял, что его тётя заметила, что у него куча вопросов и молча кивнул. Когда его тётя сказала: «Когда встретишься с ней – как следует поешь», он снова кивнул.

На следующий день он встретил девочку-волшебницу в ресторане с сукияки. Мисс Маргарет, как и сказала его тётя, была очень требовательной особой. У неё было платье и шляпа как у благородной леди и меч как у западных фехтовальщицы, она даже не притронулась к сукияки. Несмотря на то, что Тоута нервничал из-за того что находил рядом с первой девочкой, помимо своей тёти, которую встретил, он с удовольствием ел сукияки и, стараясь, чтобы это не заметили, также сравнивал размер груди его тёти в форме девочки-волшебницы и Мисс Маргарет. Её грудь была обычного размера. Похоже, это был не тот случай, когда превращение в девочку-волшебницу даёт всем большую грудь.

Маргарет, похоже, была не в духе. Его тётя, казалось, была рада этому. Он понял, что разговор прошёл именно так, как ей хотелось. По пути из ресторана тётя похвалила его:

- То, как ты смотрел на нашу грудь, сравнивая её, было довольно неплохо.

Хоть Тоута и запаниковал из-за что она заметила это, он притворился, что делал это намеренно и гордо выпятил грудь, но у него также было чувство, что она знала, что это было далеко не намеренно.

______________________________________________________________________

Через два дня после встречи в ресторане, Мисс Маргарет, которой сказали помочь Тоуте собраться, затемно пришла к нему домой. Прозвенел звонок и когда Тоута включил экран домофона, он подумал: «Она здесь!». На экране отображалась Мисс Маргарет, одетая всё в тот же костюм благородной леди. Может ли быть, что она проделала весь путь досюда в этом наряде?

Тоута немедленно открыл дверь, чтобы впустить её. Его тётя ещё не вернулась с работы, так что они были вдвоём. Наедине. Тоута вытер вспотевшие ладони о штаны. Они сидели за кухонным столом друг напротив друга. Между ними было некоторое расстояние, но он чувствовал некое давление, из-за чего отодвинул стул.

Маргарет взяла чашку, залпом выпила ячменный чай и поставила чашку на блюдце. Тоута встал со стула, достал из холодильника бутылку с ячменным чаем и наполнил чашку Мисс Маргарет.

- Спасибо, – сказала она.

- Всегда пожалуйста.

Во время экспериментов на уроке естествознания Тоуту ставили в пару с мальчиком, которому плохо давались разговоры. Всякий раз, когда им становилось неловко, они чувствовали, что им нужно что-нибудь выпить, чтобы убить время. Маргарет не была похожа на любительницу поболтать. Вероятно, всё было так, как Тоута и думал. Его тётя была той ещё врединой.

- Или, возможно, они обе… – пробормотал Тоута.

- Что-то случилось?

- Нет, всё в порядке.

Маргарет, вероятно, тоже нервничала. Стоило об этом подумать, как напряжение несколько уменьшилось. Она говорила как учительница и была довольно милой, но это всё казалось вымученным – и это делало её ещё милее.

- Ты уверен, что всё в порядке? – спросила Маргарет.

- Уверен.

- Ясно. Что ж, тогда давай готовиться.

- Хорошо.

Тоута слышал, что эта поездка займёт не больше недели. Собрав все вещи, которые, по его мнению, могли ему понадобиться в это время, он выложил их в комнате.

Маргарет просмотрела всё, что он разложил, и покачала головой.

- Слишком много.

- Но я уже решил, какие вещи оставлю здесь, – запротестовал Тоута.

- Тебе не нужны игры, карточные или какие ещё.

- Что-о-о…? Но…

- Они не нужны тебе.

- Тогда я оставлю карты для обмена, поскольку они большие и тяжёлые, но я могу ведь взять свою колоду, верно? Колода карт не займёт много места.

- Твой учитель отчитывает тебя, если ты приносишь игры в школу, разве не так?

- Так, но…

- Ты отправляешься не на детскую площадку, так что тебе не нужны игры.

- Однако там могут быль люди, с которыми я смогу сыграть.

- Там будут лишь маги и девочки-волшебницы, там не будет твоих друзей, с которыми ты мог бы поиграть.

- Ты уверена…? Мне будет нечего делать по вечерам?

- Если тебе нечего делать, то тебе стоит отправляться в кровать. Восстанавливать силы перед грядущим днём – часть твоих обязанностей.

- Ла-а-адно…

- А эти аквариумы…  Это… раки? Почему они здесь?

- Мне нужно заботиться о них.

- Попроси об этом кого-нибудь из друзей.

- Послушай, я наконец-то смог добиться того, что они стали линять, после того как несколько раз облажался, и это самые крупные и ценные раки, которых я когда-либо ловил. Мои друзья просто забудут их покормить, вынуждая их есть друг друга, и не будут чистить аквариумы. Они будут присматривать за ними кое-как.

- Тогда попроси об этом свою тётю.

- Тёте не нравятся раки. Она говорит, что они пахнут как раки… Естественно! Она не перестаёт доставать меня, прося убрать их на балкон.

Маргарет улыбнулась. Это была не вежливая или радостная улыбка, а коварная ухмылка.

- Пригрози тем, что не сможешь поехать, если некому будет о них позаботиться и заставь её сдаться. Я уверена, что она будет заботиться о них, даже если и будет жаловаться.

- Ты так думаешь…? Тогда я так и сделаю.

Похоже, тётя скинула на Маргарет какую-то работу и теперь Маргарет была рада, что та будет вынуждена делать то, что ей не нравится. Тётя сказала, что Мисс Маргарет была её подругой, но правда ли это так? Друзья Тоуты– если подумать, то они тоже с радостью сделали бы то, что не нравилось Тоуте.

- Возможно, это просто так и работает…

- В чём дело? – спросила Маргарет.

- Ох, нет, ни в чём.

- Также, тебе кое-чего не хватает. Мантии, плаща и шляпы.

- Что?

- На собрании магов тебе нужно соответствующе выглядеть – надеть мантию, плащ и шляпу. Ты должен быть одет так, чтобы выглядеть как маг.

- Ох, так они носят такие стереотипные вещи, ха. Но у меня их нет.

- Я попрошу твою тётю подобрать парочку. Нам также нужны подарки.

- Ими ты тоже заставишь заняться тётю?

- Да. Простые закуски сгодятся, но чем дороже, тем лучше.

- На сколько людей нужно брать?

- Мы не знаем, сколько людей будет участвовать в этом, так что давай возьмём побольше. Должно быть достаточно взять на десятерых.

- Мы же можем съесть лишнее, верно?

Маргарет ухмыльнулась.

- Это не такое уж плохое предложение.

Тоута ухмыльнулся в ответ.

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

После еды в ресторане сукияки, Мисс Маргарет снова спросила по магафону о том, что им с Тоутой стоит делать и внимательно слушала ответ, чтобы убедиться, что между ними нет никаких непониманий. Как только она убедилась в том, чего хотела её бывшая коллега, она помассировала свои нахмуренные брови.

Не то чтобы ей нужны были её боевые навыки, чтобы что-то выиграть. Её также не просили и о том, чтобы сделать из новичка опытного бойца. От Маргарет требовался опыт. Маргарет много лет проработала в государственном учреждении и поэтому много знала о Королевстве Магии, а также по собственному опыту знала, как иметь дело с магами и девочками-волшебницами. Ей сказали использовать этот опыт, а также обучить Тоуту.

Она сделает то, о чём её просили, в меру своих сил. Это было то, что всегда делала Маргарет. Даже если её, по сути, вынудили заниматься этим, это и означает работать за деньги. К счастью, Тоута был послушным и честным мальчиком. Маргарет знала несколько девочек-волшебниц, которые до превращения были младшеклассницами, и все они были эгоистичными и своенравными. По сравнению с ними он был куда лучше. Однако если она скажет ему, что благодарна за то, что он такой хороший мальчик, он может зазнаться, а она этого не хотела, так что старалась быть с ним построже.

По пути к их цели, они зашли в отдел контроля, поздоровались с работающими там девочками-волшебницами и магами, после чего прошли через установленные в отделе врата и прибыли на остров. Всё это время Тоуту распирало от любопытства – он говорил: «Здравствуйте», «Рад знакомству», «Что это?» и «Я никогда раньше не видел ничего подобного», ожидая ответа от Маргарет, что отнимало время и из-за этого их прибытие всё откладывалось и откладывалось.

Девочка-волшебница Дэс Прэйер, тётя Тоуты, сказала, что причиной, по которой она вынудила его присоединиться к этому собранию для обсуждения наследства, заключалась в том, что: «Больше, чем наследство, меня интересует его официальное признание магом». Она накопила достаточно денег и всё будет в порядке, даже если она внезапно умрёт, но ей этого было недостаточно, чтобы успокоиться. Отец Тоуты, у которого в жилах текла кровь мага, и его жена, мать Тоуты, вместе погибли в аварии. Однако отец Тоуты работал в обычной компании. Он оборвал все связи с Королевством Магии и жил, не пользуясь магией. Это был по своему хороший выбор. Маргарет вполне могла понять мысли о том, что связь с Королевством Магии не приведёт ни к чему хорошему.

Однако ситуация Дэс Прэйер отличалась. Она не говорила об этом вслух, но Маргарет смогла догадаться об этом и понимала, чего та от неё хотела. Дэс Прэйер сейчас была занята на опасной работе – настолько опасной, что она опасалась, что Тоута может остаться совсем один. Если после смерти тёти он останется один, то ему будет лучше иметь статус мага и знать о Королевстве Магии. Запись о том, что он получил наследство, полуофициально сделает его магом, А маг, оставивший наследство, был членом уважаемой семьи, так что можно с уверенностью предположить, что среди наследников будут люди высокого статуса. Тоута мог обзавестись связями среди подобных людей и в процессе этого он будет полагаться на Мисс Маргарет. Вот как думала Дэс Прэйер.

Маргарет не настолько отстранилась от мира, чтобы ей отказать. Её семпай одно время слишком стыдилась того, чтобы показывать слабость, Маргарет была достаточно юна, чтобы её тронуло то, что её коллега показала ей свою. She Она также знала, когда нужно сдаться. Как только она оказывалась во что-то втянута, то произносила: «Ох, ладно» и делала его.

Маргарет научит Тоуту тому, чего тот не знал. Это была часть её работы. Когда он спрашивал её «Что это?», «Что это?» в отделе контроля, она на всё отвечала и Тоута задумчиво кивал.

- Ты знаешь всё, ха, Мисс Маргарет? – сказал он.

- Я не знаю всего, не полагайся на меня слишком сильно, – ответила она.

- Ох, так это правда.

- Что правда?

- Тётя говорила, что когда тебя хвалят, ты смущаешься.

Маргарет прочистила горло, мысленно проклиная Дэс Прэйер, которая, должно быть, работала.

В числе того, чему его должна была научить Маргарет, было: «Как должен вести себя тот, кто хочет обзавестись связями». Не все были хорошими людьми, которые будут добры к нему из-за того что он ребёнок, а он не мог быть ребёнком вечно. Поэтому ему необходимо ещё в детстве научиться манерам и здравому смыслу, которые понадобятся ему в будущем. В этом и заключалась дисциплина.

Чем прежде всего должен заняться Тоута по прибытии на остров? Приветствиями. Радостные и приятные приветствия – основа общения. Джон Шепардспай, который управлял островом, лежал в постели, поскольку плохо себя чувствовал, поэтому они отправили письмо, в котором спрашивали о его здоровье, через девочку-волшебницу, работающую на него, в то же время отдав ей несколько подарочных сладостей, которые купила тётя Тоуты.

Пусть даже он и управлял островом, он был в положении того, кто должен развлекать гостей. Маргарет думала, что он может помочь сгладить ситуацию, если Тоута совершит какую-нибудь ошибку, но, раз он заболел, то, похоже, она не могла рассчитывать на него. Вероятно, из-за того что их наниматель плохо себя чувствовал и был прикован к постели, две девочки-волшебницы, которых нанял Шепардспай, Дрими ☆ Челси и Пастель Мэри, выглядели обеспокоенными. Стадо овец, которое выстроилось в ровные линии, чтобы нести вещи, было куда спокойнее двух девушек. Они гордо задирали ноги и головы вверх, совсем как люди.

Когда они ушли, Тоута оглянулся, чтобы осмотреть особняк.

- Ничего себе, этот особняк совсем как замок… Ох, посмотри, посмотри! Эта стена разваливается.

Там, куда показывал пальцем Тоута, часть каменной стены осыпалась, разрушая величественность особняка.

- Держи такие мысли при себе. Невежливо говорить такое вслух, – сказала Мисс Маргарет.

- Ла-а-адно.

Челси и Мэри сказали им: « Мы были бы рады, если бы вы подождали вот здесь» и указали Маргарет и Тоуте на пристройку, которую было видно отсюда. Она была расположена примерно в 20 метрах от главного здания, которое, по словам Тоуты, походило на замок, и была немного новее и меньше. Однако пристройка всё ещё была достаточно большой, чтобы её саму можно было назвать впечатляющим жильём. Её, должно быть, построили менее 10 лет назад. Пристройка неизбежно выглядела дёшево на фоне каменного замка, но она была прочной и была построена из хороших материалов. Если догадка Маргарет была верна, пристройка также была звуконепроницаемой и имела хорошую защиту от землетрясений.

- Зачем ты простукиваешь стены? – спросил её Тоута.

- Тебе не нужно об этом волноваться, – ответила Маргарет.

Пройдя через вход, на котором были установлены датчики, которые забьют тревогу, если мимо них пройдёт посторонний, они проследовали по карте на стене в зал.

Там уже было не сколько магов и ещё больше девочек-волшебниц. Помещение площадью около 20 квадратных метров было обставлено так, как и следовало ожидать: повсюду стояли стулья и круглые столы, у стен стояли серебряные канделябры и доспехи с копьями в руках, а пол покрывал красный ковёр. Все сидели там, где хотели, и болтали, читала или занимались ещё чем-нибудь, атмосфера была не такой уж плохой. Подарки Тоуты оценили по достоинству и было ощущение, что его в какой-то мере приняли.

- Ясно… Хоть он лишь дальний родственник, он связан кровно с Сатаборном – произнёс старик.

- Ум, да, хотя я никогда не встречал его, – ответил Тоута.

Маргарет знала имя этого человека. В конце концов, он был довольно известен. Он был главой отдела управления девочками-волшебницами, Раги Цве Ненто. Его работа заключалась в том, чтобы кричать на глупых девочек-волшебниц.

Раги выглядел спокойным – точнее, ослабшим. Он опирался на свой посох, чтобы стоять прямо. Он выглядел настолько вымотанным, что было трудно поверить, что это тот же постоянно злящийся и упрямящийся старик из слухов. Ему было трудно даже говорить, его плохое состояние было очевидно. Возможно, то, что сидел в одиночестве в стороне от всех, означало, что он не хочет ни с кем разговаривать.

Тоута не обращал внимания на то, что говорил Раги, его взгляд был устремлён в другую сторону. Его интересовал не старик, сидящий на диване перед ним, а девочка-волшебница, стоящая рядом с ним. Её совершенно не волновали её грубые взгляды, она неподвижно стояла возле старого мага. Его любопытство было неудивительно: от груди и выше девушка была человеком, а её нижняя половина была оленьей.

Маргарет знала её ещё до того, как её представил Раги. Всё потому что после того как Анна-Мария проиграла сражение, Маргарет изучила всех детей Кранберри, однако даже если не знать о её прошлом, сила этой девочки-волшебницы была очевидна. Когда она получила подарок от Тоуты, то почтительно подняла его над головой в знак благодарности, и хоть она просто стояла на месте, она внимательно следила за тем, что происходит вокруг.

Маргарет слышала, что Раги был очень требовательным человеком и ненавидел девочек-волшебниц, так почему же он привёл с собой одну из детей Кранберри? Будучи главой отдела управления он должен был знать о прошлом Клантейл. Маргарет напомнила себе не терять бдительности, независимо от того, насколько слабым тот выглядел.

Лысеющий мужчина средних лет, дальше всех сидящий от Раги, назвался Нави Ру. Он сказал, что работает в учреждении, подчиняющемся непосредственно одному из высших эшелонов Королевства Магии. Если это было правдой, то его можно было назвать представителем элиты.

Однако ничто в этом мужчине не указывало на его статус или кем он работал, он добродушно приветствовал Тоуту дружескими словами:

- Что ж, хочешь прийти ко мне на работу, когда всё это закончится? Я замолвлю за тебя словечко, чтобы ты смог присоединиться к нам.

- Эм, ну, я поговорю об этом с тётей, – пробормотал Тоута.

- Нет-нет-нет, погоди, погоди. Это не то место, куда стоит брать детей, – вмешалась стоящая рядом с ним девочка-волшебница.

- Ну же, Кларисса, ты… Да, ты права. Это место не для детей.

Несмотря на то, что Тоута изначально не испытывал особого энтузиазма, узнав, что поездка на место работы мага, по-видимому, отменяется, он разочарованно опустил плечи.

Нави несколько раз похлопал его по плечу. Было похоже на то, что реакция Тоуты веселила его.

- Не разочаровывайся так сильно. Послушай, я отведу тебя куда-нибудь ещё. Я уверен, что, наверное, есть места, которые будут интереснее ребёнку.

- Ты лишь говоришь так. У тебя нет таких полномочий, – возразила Кларисса.

- Не говори ему это, позволь мне выглядеть круто, ладно?

Кларисса открыла рот и засмеялась, обнажив клыки. Эти клыки были довольно острыми, что подходило коше, А потому, как она хлопала в ладоши и раскланивалась, когда смеялась, можно было понять, что она была довольно гибкой. Хоть в обычное время она могла быть милой, весёлой и обаятельной, она была из тех, кто в нужное время станет опытным бойцом.

А ещё Нави. «Милый человек, который любит детей, хоть и выглядит пугающе» ни за что не смог бы работать в окружении хитрых лисиц из департамента внутренних дел. Девочка-волшебница, которую он привёл с собой, была не просто приятельницей, с которой можно поболтать, а бойцом. Маргарет не могла терять бдительности.

Маг с непроизносимым именем Агриэльреймуэйд Кварки была молодой девушкой. Она, похоже, по дружески общалась с Нави, но сказала, что они познакомились лишь на этом острове.

Агри, по-видимому, больше интересовало прошлое Тоуты, чем он сам. Иначе говоря, её внимание привлекло то, что в нём текла кровь Сатаборна. Можно было справедливо сказать, что Агри была ближе к покойному, чем Раги или Нави: она была не ученицей, с которой долго не общались, и не старый друг, а прямая кровная родственница.

- Что же до наших отношений… можно ли назвать нас дальними родственниками? Не знаю, можно ли сказать вернее, – произнесла Агри

- Не уверен, – ответил Тоута.

- Будет неловко, если ты внезапно начнёшь звать меня тётушкой.

- Ох, я тоже так думаю.

Агри улыбнулась Тоуте, затем перевела взгляд на Маргарет и улыбнулась ей. Маргарет изобразила подобие улыбки, чтобы не показаться невежливой и, видя это, Нефилия странно хихикнула, тогда как сидящая рядом с ней Лавми Рен-Рен тихо упрекнула её.

Агри слегка прощупала ситуацию Тоуты. Нанятые ею девочки-волшебницы казались расслабленными, но зорко следили за всем. Они не были похожи на бойцов. У них была какая-то особая магия или дело было в чём-то ещё? В подобных ситуация те, с кем нельзя справиться, просто одолев в бою, доставляют больше проблем. Можно было догадаться, что за маг взял бы с собой подобных девочек-волшебниц. Маргарет решила, что маг по имени Агри была коварной девушкой, но Тоута нервничал рядом со взрослой девушкой и, казалось, в любой момент мог попасться ей на крючок. Если позднее у них появится шанс поговорить, Маргарет нужно будет объяснить ему, что этой девушке нельзя доверять.

Маргарет тихо фыркнула, стараясь, чтобы никто этого не заметил, но, несмотря на её усилия, Нефилия рассмеялась, отчего её чашка задребезжала на столе и чёрный чай вылился на блюдце.

- Мисс Маргарет.

Маргарет обернулась, услышав своё имя, и увидела незнакомое лицо. Нет, возможно, это лицо выглядело куда более взросло, чем то, что было знакомо ей, но оно всё равно было похоже на лицо ребёнка.

- Давно не виделись, Мана, – произнесла Маргарет.

Девушка-маг, которая появилась даже позже Тоуты, была знакомой Маргарет.

- Почему ты здесь? – спросила Мана у Маргарет.

- В качестве телохранителя мага.

- Ты? Телохранитель?

- Я просто работаю, как фрилансер.

- Если всё закончилось этим, то тебе не стоило уходить из отдела контроля. Твой уход ослабил весь отдел. Исчезновение одного великого инструктора по сути означает–

- Ты обо мне слишком высокого мнения.

Мана работала в отделе контроля. Она лично участвовала в расследованиях, что было необычно для мага, и она желала становиться лучше, а также набраться опыта. Хоть она и была несколько ограничено мыслила, по мнению Маргарет, у неё всё же были задатки хорошего инспектора.

Тоута нервничал, переводя взгляд с Маргарет на Ману. Маргарет указала рукой на Ману, сказав: «Это Мана». Мана прервала её и она закрыла рот. Она представила её по имени1. Если бы Маргарет говорила, как инспектор, то, конечно же, занимая более высокое положение, она бы обращалась к ней по имени. Несмотря на то, что она говорила своим ученицам соблюдать манеры, когда наступил её черёд, оказалось, что она сама недалеко от них ушла.

Как только стало ясно, что Мана не станет отчитывать её за фамильярность, Маргарет продолжила:

- Она моя старая коллега, а сейчас она коллега твоей тёти.

Тоута кивнул, выглядя так, словно всё понял.

Однако Мана наклонила голову.

- Тёти?

- Дэс Прэйер.

- Ах, Прэйер.

Объяснять ситуацию обеим сторонам было хлопотно, но если избегать подобных хлопот, то в будущем они перерастут в серьёзную проблему. Маргарет указала рукой в другую сторону, указав на Тоуту.

- Это Магаока Тоута. Он родственник Сатаборна-сама и мой–

Он не был её нанимателем – ей платила Дэс Прэйер. Он также не был её подопечным, а называть его просто человеком, которого она охраняла, было бы неправильно. Он, скорее, был товарищем или другом. После секундного колебания, у неё вырвалось:

- Он кто-то вроде ученика.

- Рада знакомству, Тоута. Твоя тётя всегда… выручала меня советами – сказала Мана.

Тоута, должно быть, уловил какой-то подтекст в этой заминке, поскольку виновато склонил голову.

- Ум, простите за мою тётю… Я Магаока Тоута.

- Ох, нет, ах… Ну, это девочка-волшебница 7753.

Мана указала рукой на девочку-волшебницу, сидящую рядом с ней. Девочка-волшебница в мужской школьной форме, имя которой неожиданно назвали, поспешно наклонила голову, отчего очки, висящие у неё на шее, врезались ей в лоб.

- Она работает в отделе кадров.

Отношения между отделом кадров и отделом контроля были не самые лучшими. Маргарет не слышала о том, чтобы после её ухода они стали лучше. 7753 нельзя было просто нанять, как фрилансера. Тогда это, должно быть, подруга Маны. Маргарет в душе радовалась тому, что даже у такой упрямой и вспыльчивой девушки как Мана, есть подруга и внутренне улыбнулась, думая, что внутри Мана – хорошая девушка, хоть и не показывает это.

- Со мной была ещё одна, но…

Приложив руку к полям шляпы, Мана осмотрелась вокруг и нахмурилась.

- Её здесь нет. Эй, куда делась Тепсекемей?

- Ум… она схватила коробку с печеньем и вылетела на улицу, – сказала ей 7753.

- Я же сказала тебе присматривать за ней, – отчитала её Мана.

- Я-я прошу прощения. Я пыталась остановить её, но она ускользнула.

- Боже…  Ум, похоже, она ушла играть. Я уверена, что позднее смогу вас познакомить. 7753 – это Мисс Маргарет… Наставница Ханы.

Когда Маргарет услышала, что Гекокудзё Хана погибла на задании, она решила, что это какая-то ошибка, но ей пришлось принять это, когда она узнала, что на том же задании погибла Мао Пэм. Хана была одной из самых выдающихся учениц Маргарет и замечательной девочкой-волшебницей, но даже ей было не выжить там, где пала Мао Пэм. На самом деле, удивительнее было скорее то, что Мане удалось выжить в подобной ситуации, но, несомненно, это случилось благодаря Хане. Выражения лиц Маны и 7753, когда Маргарет назвали «наставницей Ханы», были красноречивы.

Мана обменялась парой слов с Тоутой, вовлекая в разговор и Маргарет, порой заставляя 7753 паниковать, когда разговор заходил о ней, и они вполне мирно поговорили. Маргарет почувствовала, что Мана стала куда добрее и мягче, чем раньше. Возможно, за это стоило благодарить 7753 или же дело было во влияние другой девочки-волшебницы, которой не было с ними.

Когда они оставили Ману, Тоута тихо заговорил с Мисс Маргарет:

- Эм…

- В чём дело?

- Я ваш ученик, Мисс Маргарет?

- Тебе это не нравится?

- Ох, нет… на самом деле, это довольно волнующе.

Она не поняла, что он имел в виду или на что намекал, но если он доволен, то всё должно быть в порядке.

Магом, которого они встретили после Маны, была девочка с необычной внешностью. Хоть она и была того же возраста, что и Тоута, она говорила как взрослая.

- Приятно познакомиться с тобой, Тоута. Меня зовут Йору2, – сказала она.

- Да, рад знакомству – ответил Тоута.

У неё были пышные волосы. На то, чтобы уложить их в причёску, должно быть, ушла целая вечность. Она не была девочкой-волшебницей, так что это не была часть её изменённого облика. Можно было уложить волосы с помощью магии: чем выше кто-то поднимался по иерархии магов, тем больше ценил сложные и трудоёмкие причёски. Её мантия и шляпа, в отличие от тех, что носили другие маги, были тщательно подобранными и на них был вышитый золотой нитью родовой герб – такую одежду мог носить лишь тот, кто был достаточно богат и родовит, чтобы хвастаться этим. Та, кто носила этот наряд, выглядела роскошно, как западная кукла в человеческом облике, а вдобавок к этому на ней ещё и была роскошная мантия, так что представляла собой настолько впечатляющее зрелище, что робкий маг сразу бы пал ниц перед ней.

Однако Тоута разговаривал с ней, ничуть не стесняясь. Похоже, он не так сильно нервничал рядом с девочками своего возраста. Девочка, Йору, не стала отчитывать Тоуту за это, с радостью приняв его подарок. То, как она очаровательно радовалась, как и подобает девочке её возраста, говоря: «Боже, я так рада» и «Спасибо», обрадовала бы любого. Это была человеческая доброта, отличающаяся от кокетства девочек-волшебниц. Тоута пытался вести себя по-взрослому, говоря: «Ох, не стоит», и почесал затылок, но на его лице виднелась ухмылка. И всё же, она отличалась от неприятной самодовольной ухмылки взрослого. Она тоже была детской и приятной.

Однако слуга, стоявшая рядом с Йору, похоже так не думала – она буквально сверлила взглядом Тоуту. Когда Тоута поднял взгля, то заметил это и опустил голову, словно ребёнок, которого отчитывают за какой-то проступок. Однако он не сделал ничего плохого, чтобы заслужить это.

Маргарет уставилась на слугу Йору – ту, что стояла справа от Йору и пристально смотрела на Тоуту. Заметив это, слуга посмотрела на Маргарет. Хоть её одежда и могла показаться странной, поскольку на ней был изображён фамильный герб, показывающий, что она была примерно на один ранг ниже Йору, обе слуги были девочками-волшебницами.

Вторая слуга Йору беспокойно оглядывался по сторонам, но никто не собирался спасать её. Её чёрные волосы, уложенные в простую причёску, и круглые очки, были невзрачными для девочки-волшебницы, но её лицо было красивым

Заметив странное поведение Тоуты, Йору обернулась и, наконец, заметила, что одна из её слуг уставилась на него.

- Что ты делаешь – спросила она.

- Я просто смотрю вперёд, как обычно, госпожа, просто…

- Просто?

- Я бы сказала, что те кому есть что скрывать, часто инстинктивно отводят взгляд.

- Ты всегда так говоришь, Майя.

Маргарет нахмурилась. Теперь, когда имя было произнесено вслух, она не могла притвориться, что не узнала её.

Майя не упустила это из виду и уголки её губ изогнулись.

Маргарет мысленно прищёлкнула языком и Майя произнесла:

- Похоже, ты собиралась притвориться, что не узнала меня, Мисс Маргарет.

Маргарет знала, что если она «узнает» Майю, то это приведёт к проблемам, однако если она признается, что собиралась игнорировать её, то это вызовет ещё больше проблем.

- …Вовсе нет. Я узнала тебя только сейчас. Твой наряд отличается от наряда Майи, которую я знаю.

- Хмпф, приготовила такое оправдание…

Майя, которую Маргарет уже встречала раньше, таскала с собой жезл, который выглядел довольно нелепо – он был похож на карамельную трость и соответствовал нелепому виду своей владелицы.

Однако аура жажды крови, исходившая от всего тела Майи, а также её попытки подавить это чувство, делали всё то, что должно было показаться в ней нелепым, непостижимым, пугающим и жутким. Никто из тех, кто сталкивался с Майей, не считал её жезл нелепым.

На первый взгляд, Майя казалась безоружной, но если присмотреться, то в правом рукаве её мантии виднелась небольшая выпуклость. Она прятала свой жезл в мантии. Если её госпожа окажется в опасности, она немедленно вытащит его, а затем она безжалостно использует его, избивая жертву с такой жестокостью, что её будет невозможно опознать.

Было неясно, заметила ли Йору напряжение между Маргарет и Майей, она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

- Так вы знакомы.

- Я бы так не сказала. Мы постоянно сталкиваемся друг с другом, к несчастью, – сказала Майя.

- Не говори так: разве не ты учила меня тому, что нужно ценить своих друзей?

- Если вы друзья – то других нужно ценить, но это не касается тех, кто не является друзьями.

- У вас появилась возможность увидеться друг с другом, так что вы должны воспользоваться ей, чтобы вернуть вашу дружбу. Мы будем болтать в моей комнате.

Йору встала и взяла руку Тоуты, поднимая его на ноги. Глаза Майи в шоке раскрылись, но Йору проигнорировала это и повела Тоуту к двери позади. Майя потянула было к ним руку, но остановилась на полпути, а затем окликнула: «Рареко» девочку-волшебницу рчдом с собой, которая поспешила за своей госпожой и Тоутой.

Нави окликнул их у выхода:

- Ох, пара молодых людей вместе уходит с вечеринки? Становится горячо!

Йору рассмеялась.

- Ох, дядя, ты постоянно говоришь такие странные вещи.

Нави собирался добавить что-то ещё, но, заметив убийственный взгляд Майи, пожал плечами и усмехнулся.

Двое детей и одна девочка-волшебница покинули зал. Маргарет и Майя остались на месте, смотря друг на друга. Майя скорее даже «уставилась». Её лицо скривилось ещё сильнее, когда она выплюнула:

- Угх, не ожидала встретить тебя в таком месте.

- Могу сказать то же самое, – ответила Маргарет.

Маргарет неоднократно сталкивалась с Майей во время мероприятий школы Мао. Поскольку они обе были сторонними участницами, а не ученицами школы, Маргарет слышала о ней разные слухи, нравилось ей это или нет. Она слышала, что Майя была кем-то вроде няни и гувернантки в доме одного мага и участвовала в этих мероприятиях потому что: «Я не могу допустить, чтобы я растеряла свои навыки, если наступит время, когда я буду должна защитить своего господина». Большинство людей участвовали в этих мероприятиях, чтобы выпустить пар или просто для удовольствия, как хобби. Маргарет думала, что используя работу в качестве оправдания, превращаешься в настоящего трудоголика, но теперь, обдумав это, она поняла, что сама поступала так же. Она тихо вздохнула.

Воспоминания о Майе вызывали у неё неописуемую горечь, злость и досаду. Она знала, что это не была вина Майи, но, взглянув на неё, она вспомнила об этом и нахмурилась.

Как давно это было? Тогда не было чётких правил и они не записывали происходящее. Что означает, что это было довольно давно.

Маргарет участвовала в мероприятиях школы Мао. Школа была кучей помешанных на сражениях девочек-волшебниц, которые собрались вокруг сильнейшей из них, Мао Пэм. Они периодически проводили боевые турниры, называя это частью тренировки, чтобы стать сильнее.

Правила были простыми и жестокими. Участники бродили по территории и сражались друг с другом, а победителем становилась та, кто оставалась на ногах последней. Поскольку участницы были хулиганками с простыми и жестокими целями, никто никогда не возмущался ужасностью этого и не уходил. Они радостно уходили с головой в это варварское празднество, нанося и получая удары.

Были причины, по которой Маргарет не могла наслаждаться этим. Она участвовала в этом не ради забавы – она участвовала как инструктор отдела контроля.

Иногда ей попадались новобранцы, которым нужно было получить боевой опыт, но они не были готовы рисковать жизнью в настоящих сражениях, поэтому она брала их с собой на мероприятия школы Мао, чтобы дать им понять, на что похож настоящий бой.

Сама Мао Пэм объявила, что это безопасно и Маргарет наблюдала за всем. Эти мероприятия трудно было не назвать «безопасными», если сравнивать их с настоящими сражениями с преступниками. Будет достаточно, если окружающие будут хорошими бойцами.

В тот раз Мисс Маргарет привела с собой лишь одну девочку-волшебницу. Каждый год их было трое или пятеро, но в тот год была лишь одна новая ученица. Год за годом отдел контроля терял популярность. Им платили слишком мало, при том, что работа занимала много времени и, кроме того, была очень опасной. Само собой, будет не так уж много добровольцев.

Однако даже если количество новобранцев оставляло желать лучшего, того же нельзя было сказать об их качестве. Начинающий инспектор Анна-Мария была настолько хороша, что могла сойти за новобранца школы Мао. Она была одета в костюм тореадора, у неё в руках была мулета3, на поясе висели бандерильи4 и рапира, на ней был блестящий плач и платье фламенко, она была настолько яркой, что резала глаза.

Вопреки её броской внешности, её боевой стиль был простым и невзрачным. Она была бойцом оборонительного типа и сосредотачивалась на защите и уклонении, чтобы вычислить слабое место своего врага и затем одолеть его. Она была крепка и телом и духом и никогда не сдавалась, даже на печально известных адских тренировках отдела контроля.

В ретроспективе было понятно, что это означало то, что она тренировалась, чтобы одолеть конкретного врага, однако тогда Маргарет и в голову не приходило интересоваться личной ситуацией Анны-Марии. Та была просто многообещающей ученицей. Её боевой стиль напоминал стиль самой Маргарет, поскольку они обе были фехтовальщицами, использующими рапиры, так что она могла обучить Анну-Марию многим приёмам.

Однако проблема не в силе Анны-Марии или в её навыках, а в её мышлении.

Анна-Мария, как это часто бывало с такими сильными девочками-волшебницами, не знала пределов своей силы. Маргарет силой вбивала ей в голову понимание того, что есть те, кто сильнее её, но это закончилось лишь тем, что Анна-Мария признала, что Маргарет была сильнее её, а её вера в собственную силу не ослабевала.

Важно верить в свои силы. Если девочка-волшебница утратит веру в свои силы и падёт духом, то вскоре встретит свой конец, но проблемой было то, что она всё ещё считала себя сильнее всех, за исключением Мисс Маргарет. Это тоже верный путь к смерти.

Участие её ученицы в этом мероприятии должно было хотя бы немного поумерить её пыл, но, вопреки ожиданиям Мисс Маргарет, Анна-Мария выиграла каждый свой бой.

Управляя своей магической мулетой, словно частью своего тела, она блокировала атаки и захватывала оружие или же напрямую обезвреживала врагов. Она могла по своему желанию менять твёрдость своей магической мулеты, что делало ту мощным оружием и средством защиты.

Маргарет знала, что некоторые из этих девочек-волшебниц были очень сильными, но чем сильнее они были, тем больше они остерегались Мисс Маргарет, державшейся позади Анны-Марии и то, что они отвлекались, приводило к их поражению или, скорее, Анна-Мария использовала присутствие Маргарет в качестве приманки. Она создавала бреши в защите противников, сражаясь как настоящий тореадор.

Она была полна уверенности в своих силах и всё же использовала подобные подлые трюки, отчего некоторые хмурились и обвиняли её в том, что она сражается нечестно. Чем больше Маргарет пыталась быть незаметной, тем больше умелых бойцов отвлекались на Маргарет и проигрывали, не имея шанса сразиться в полную силу.

Анна-Мария радовалась каждой победе, а затем Маргарет делала ей замечания, но Анна-Мария всё равно радовалась. К тому же, когда Анна-Мария улыбалась ей, Маргарет инстинктивно улыбалась в ответ. После этого Маргарет скривила лицо и сказала:

- Я отчитаю тебя, когда мы вернёмся.

Именно тогда появилась Майя.

Она появилась совершенно естественно, практически выплыв из тени деревьев. В ней чувствовалась твёрдость духа. Она была не просто сильной – она двигалась как девочка-волшебница, мастерски владеющая боевыми искусствами.

Маргарет узнала её. Её лицо и имя уже были довольно известными. Она мастерски владела жезлом и не уступала лучшим выпускницам школы Мао. Даже для Анны-Марии, которая могла сойти за новобранца школы, это был безнадёжный бой.

Майя ударила и Анна-Мария заблокировала удар своей мулетой, ударив в ответ рапирой. Майя отшатнулась, выставив вперёд правую ногу, чтобы зацепить ногу Анны-Марии и в следующий миг та метнула в неё бандерилью, вынудив Майю отскочить назад и отбить атаку своим жезлом, а Анна-Мария немедленно бросилась к ней, чтобы ударить.

Анна-Мария трижды ударила своей рапирой, но Майя отводила каждый удар, сокращая дистанцию между ними. Анна-Мария ответила тем же. Расстояние между ними было практически нулевым.

Тройной удар был приманкой. Намеренно открывшись, она заманивала Майю в ловушку.

Анна-Мария атаковала по-настоящему с помощью мулеты. Оказавшись рядом со своей противницей, она укрепила тканевую часть мулеты и взмахнула ей перпендикулярно земле, намереваясь размозжить ногу Майи. Прокричав: «Оле!», она резко ударила, но Майя уже двигалась. Она убрала ногу назад на полшага и одновременно с этим схватила правой рукой край мулеты, чтобы опустить ту вниз, используя силу удара Анны-Марии.

Под влиянием силы двух людей мулета воткнулась в землю, оставив Анну-Марию беззащитной. Она шокировано открыла рот, но было уже слишком поздно. Прежде, чем она смогла достать мулету из земли, Майя ударила её жезлом. Она упала после одной атаки. Мулета всё ещё торчала из земли рядом с ней, словно надгробие, но она не была мертва – лишь потеряла сознание.

Майя видела её насквозь. Маргарет не думала, что Майя видела, как Анна-Мария использовала свою магию, но Майя по её движениям, их плавности и ритму, по движению глаз определила, чего та добивается, и смогла подготовить ловушку. Анна-Мария, которая наслаждалась сражением, атакуя и контратакуя своих противников в ритме фламенко, должно быть, до самого последнего момента не понимала, что проигрывает.

Майя плавным движением убрала свой жезл и повернулась к Мисс Маргарет. На протяжении всего боя она не сводила глаз с Мисс Маргарет. То, что она с такой лёгкостью одолела Анну-Марию в любом случае нечто – подумала Мисс Маргарет, внутренне впечатлённая этим, поднимая руки над головой, повернув ладонями к противнице. Матч-реванш из-за поражения её ученицы противоречил её целям. Анна-Мария уже проиграла, так что её задача, как наставницы, отнести её в палатку первой помощи.

Майя окинула Маргарет убийственным взглядом. Этот взгляд говорил: «Не приходи в такое место, если не собираешься сражаться. Она ушла, хмурясь и постоянно указывая своим жезлом в сторону Маргарет.

Когда Анна-Мария очнулась в больничной кровати, она приложила руку ко лбу, сказав: «Ох, я проиграла», но при этом не выглядела побеждённой.

Маргарет также было что сказать, но она пока что решил отложить это на потом и великодушно кивнула.

- Когда всё будет по-настоящему, я не проиграю, – сказала Анна-Мария.

Её слова про «по-настоящему» относились к инциденту, причиной которого она стала позднее. Если бы Маргарет отнеслась к этому серьёзнее, то она могла бы об этом догадаться, но тогда она не задумывалась об этом, она думала лишь: «Даже после того как её так легко одолели, она не пала духом».

Для девочки-волшебницы было важно быть сильной и не падать духом – особенно для инспекторов, работающих в отделе контроля. В то время Мисс Маргарет думала, что если Анна-Мария будет работать над собой в нужном направлении и справится со своими слабостями, то станет первоклассным инспектором

Теперь она смогла понять: она сама создала в своей голове образ девочки-волшебницы, которой была Анна-Мария. С ей стороны это было невероятным высокомерием.

После этого Мисс Маргарет встречала Майю на многих мероприятиях. На некоторых из них с ней была Анна-Мария, но на некоторых она была одна, однако сейчас в её голове всплывали лишь те разы, когда с ней была Анна-Мария. Каждое из этих воспоминаний мучило её. Видя Майю, она вспоминала, какой была тогда, затем думала об Анне-Марии и в её голове проносились бессмысленные сожаления: «Если бы я только сделала это, если бы я сделала то». Она едва не вздохнула, но удержалась.

Маргарет была слишком вежливой, чтобы честно сказать: «От твоего вида я вспоминаю то, что не хочу вспоминать» и она удерживала неопределённое выражение лица всё то время, что была вынуждена разговаривать с Майей.

- Похоже, ты всё ещё в хорошей форме…

- Это касается нас обеих, хотя я слышала, что ты покинула отдел контроля – ответила Майя.

- Покинула.

- Ты теперь фрилансер?

- Да.

- Этот – твой наниматель?

- Грубо звать его «этот».

- «Этот» – вполне  подходящее имя для насекомого, пытающегося сблизиться с госпожой– ну…

Майя небрежно ухватила край своей шляпы и сжала его. На новенькой шляпе появились складки, а если взглянуть на лицо под ней, то можно было тут и там заметить похожие складки.

- Есть насекомое похуже.

- Насколько?

- Мерзость, которая заслуживает того, чтобы к нему относились как к ядовитому паразиту. Эта штука продолжает пытаться подольстится к госпоже. Забудь про общение, опасно даже просто позволять этой штуке находится рядом с ней. Агх, настоящая мерзость.

- …Этот человек здесь?

Майя заговорила тише:

- Послушай, Маргарет – работай вместе со мной. Не позволяй Нави Ру приблизиться к госпоже. Если ты будешь сотрудничать со мной, то, возможно, мне удастся улучшить положение твоего клиента.

В мероприятиях школы Мао Майя была подобна зверю, что лишь ищет следующую жертву. Сейчас она была похожа на работающего взрослого, пытающегося решить множество проблем. Она изменилась со временем или же вела себя по разному, в зависимости от того, находилась она на службе или нет?

Маргарет кивнула, побуждая её продолжать.

______________________________________________________________________

☆ Магаока Тоута

- Разве эти двое не пялились друг на друга? С ними всё будет в порядке? – спросил Тоута.

- Всё в порядке, в порядке, мы должны дать старым друзьям побыть вдвоём.

Йору зашагала вперёд, всё ещё держа руку Тоуты

Её пальцы были гладкими и нежными, а ещё холодными, но они постепенно согревались. Когда Тоута понял, что они грелись из-за него, он отдёрнул руку. Йору повернулась к нему и с лицом, словно говорящим: «Боже», улыбнулась ему. Впереди  была открытая дверь, на которую она указала пальцем и сказала: «Сюда» и Тоута понял, что они пришли в её комнату.

Та оказалась внутри больше, чем он ожидал. Там был диван чуть меньше того, на котором они сидели в зале, длинный стол, что-то вроде шкафа с алкоголем и бокалами и ещё две двери на другом конце комнаты. Наверное, здесь она переодевается и спит и тому подобное. Из-за слов, от которых у него разыгралась фантазия – «переодевается» и «спит» – Тоута покраснел и поспешил в комнату.

Йору убрала свой плащ, чтобы сесть, тогда как Тоута сел напротив ней, а девочка-волшебница в очках, которую назвали Рареко, подошла и встала позади Йору.

- Что ж, давай начнём, – сказала Йору.

- Начнём…что? – спросил Тоута.

- Ти-хи, почему бы нам не прекратить притворяться, что мы ничего не знаем?

Она вела себя немного странно – совсем не так, как раньше. Она казалась смелее или вроде того, словно персонаж-соперник из аниме или манги.

- Я изучала, как магию воспринимают в других мирах, вне Королевства Магии – как воспринимается технология, которую мы называем магией, о которой другие не должны даже знать, и как она развивается в культуре.

- Ах, да.

Йору внезапно вскочила на ноги и её плащ стал развеваться. Под её плащом что-то было… Тоута прищурился и рассмотрел эти предметы получше. Приглядевшись, он узнал их: «Королева опалённая адским пламенем», «Последний сон», «Муки девы-рыцаря», «Дьявольские ангелы-близнецы», «Сокровище робота», «Безымянный серафим» – к её плащу были прикреплены карты из очень популярной карточной игры «Магические бойцы». Там было полно промо-карт, которые было слишком трудно достать, и редких карт, которые были слишком дорогими для него, чтобы он мог их достать.

- Магаока Тоута – я сразу узнала это имя. Ты ведь тоже дуэлянт, верно? Ты занял третье место на пятом ежегодном турнире между начальными школами, – сказала Йору.

- Ха? Откуда ты знаешь…? Ох, это из-за того что моё имя упомянули в журнале? – гадал Тоута

- Это необычное имя. В своей погоне за другими культурами я поддалась искушению сразиться на дуэли…

- Ох, ясно.

- Ну же, Тоута! Выбери правила, которые тебе больше всего нравятся! Теперь же пусть поднимется занавес над игрой теней!

- Прости, я не взял свою колоду.

Глаза Йору расширились. Она уставилась на Тоуту с полуоткрытым ртом.

- Ха? Почему?

- Мисс Маргарет сказала мне не брать ничего лишнего…

-Боже… Но ведь колоду можно назвать душой дуэлянта…! – воскликнула Йору, бросая шляпу на пол.

Рареко колебалась, не в силах ничего сделать, но не то чтобы Тоута мог что-то сделать, пока Йору снова и снова топтала свою шляпу.

- Но я собиралась показать своего Сатакона!

- Ха? Сатакона? Ты имеешь в виду «Генерала контроля Сатану»?

- Верно. Само собой, ты должен знать об этом. Использовать колоду «Контроля» обычное дело в «Бойцах», ты держишься изо всех сил, используя контратаки и отражения, пока не сможешь сыграть высокоуровневого демона «Генерала контроля»–

- Нет, я знаю это… Но тебе нельзя играть Сатакона, знаешь?

- Почему? Мой дорогой «Сатана» может атаковать в любой момент–

- Однако «Генерала контроля» запретили.

- Ни за что?!

- На прошлой недели в правила были внесены особые правки, отличающиеся от обычных, всплыла куча ошибок и они, словно спохватившись, объявили «Генерала контроля» запрещенной картой… Я слышал, что все карты, связанные с ним, повсюду подешевели и магазины не разрешают возвраты.

- Этого не может быть… Что за нелепость!

Йору рухнула на колени. Карты, прикреплённые к её плащу, со стуком упали на пол, и её волосы опали вместе с ними.

- Я могу получать информацию лишь из «Ежемесячного ККИ»… Так что если это случилось на прошлой неделе… Нет… Может ли быть… происходят изменения на профессиональной сцене…?

- Да.

- Ужасно… Это просто ужасно… Но мой Сатакон… Всё было так хорошо собрано! Я просчитала каждую возможную карту и способность…

Йору стояла на полу на четвереньках, её плечи дрожали. Она была шокирована.

Тоута взглянул на Рареко и увидела, что та всё ещё пребывала в растерянности. Не похоже на то, что от неё будет какая-то польза. Иначе говоря, ему нужно что-нибудь сделать.

- У-ум… однако разве нельзя сказать, что это твой шанс?

Йору подняла голову. Стало видно её лицо, которое было скрыто волосами. В её глазах были слёзы.

- Шанс… на что? Мой дорогой Сатакон теперь канул в лету…

- Это бы в любом случае произошло. Говорят, что 99% матчей в мировых турнирах – это сражения Сатаконов… Но, знаешь, теперь, когда его запретили, в игру вступят новые колоды… верно? Я слышал, что сейчас известные составители колод создают колоды, которые будут доминировать в новом сезоне.

Йору выпрямилась и встала на одно колено. В какой-то момент она перестала плакать и взяла себя в руки.

- Иначе говоря, ты имеешь в виду… это шанс создать новую сильнейшую колоду и вписать своё имя в историю бойцов…?

- Ха? Да. Ну, может быть.

Йору встала, держа в руке шляпу, смахнула с неё пыль, поправила и надела на голову. Она прижала правую руку к груди. Уставившись в потолок, она воскликнула:

- Возможность сияет ярче всего во времена кризиса!

- Ах, это фраза, которую Бог-Император Лизука часто использовал во втором сезоне аниме.

- Теперь, когда это решено, пришло время создать колоду. Ты тоже поможешь.

- Ох, конечно. К твоему плащу прикреплены и карты, которых нет в твоей колоде? Это же неудобно?

- Но это круто.

- Это и впрямь круто.

- Мне его сделали на заказ.

- Ох, неплохо.

Йору с облегчением вытерла пот со лба и посмотрела на Рареко.

______________________________________________________________________

☆ Дрими ☆ Челси

Бедный Шепардспай-сан оказался прикован к постели. Он сказал, что в отличие от девочек-волшебниц, вроде Челси и Мэри, маги ничем не отличаются от обычных людей. Падение сквозь пол и дым вместе с пожар и тем, как тот повредил здание, подкосили его здоровье, как физическое, так и психическое. Сказав, что больше ничего не хочет делать, он забрался в постель и перестал двигаться.

Челси чувствовала себя виноватой. Она слишком обрадовалась из-за своей первой работы. Поэтому, поразмыслив над своими действиями и тем, что её наниматель оказался прикован к постели, она решила сделать всё возможное, чтобы улучшить его мнение о себе, чтобы у него появились хотя бы силы встать. Так что, для начала, она потянула за собой Пастель Мэри, чтобы починить повреждённое место.

- Нет, ни за что, никаким образом. Мы никак не сможем починить это. Нам нужен плотник, – в панике бормотала Мэри.

- Да, ха. Любителям с этим не справиться, ха.

Сразу же провал.

Обсудив это с Мэри, они решили хотя бы попытаться навести порядок. Мэри нарисовала несколько овец и использовала их для уборки мусора, тогда как Челси обвязала деревья жёлтой верёвкой и повесила таблички с надписью: «ВХОД ВОСПРЕЩЁН». Пока они занимались этим, появлялись маги, которые должны были прибыть на остров, и каждый раз две девочки-волшебницы говорили им: «Шепардспай-сан сейчас в постели, поскольку плохо себя чувствует» и были вынуждены отводить гостей в другое здание.

Ясно, так это работа – подумала Челси. Работа оказалась куда монотоннее, чем она ожидала, но когда она видела, что Мэри выглядит так, словно в любой момент может упасть в обморок, Челси не смогла заставить себя отправиться отдыхать, свалив всё на неё.

Но, возможно, она может позволить себе небольшой перерыв, пока сходит на кухню, чтобы оставить там подарок гостя. Подумав так, она оставила место  работы. Подарок находился внутри бумажного пакета из известного универмага. Внутри была коробка, обёрнутая в упаковку из не менее известной кондитерской. Интуиция Челси подсказывала ей, что это был набор печенья. Если бы она была дома, то просто открыла бы коробку и взяла немного, а если бы её потом стала отчитывать мать, Челси бы просто извинилась, но даже у неё не хватало духу, чтобы сделать это на работе.

Она припоминала, что шоколадное печенье из той кондитерской, кажется, было и впрямь вкусным. Если бы у неё был доступ к интернету, то она прочла бы отзывы или описание товара, но сейчас она могла лишь смотреть на коробку. Какая жалость, какая жалость – думала она, смотря на ту. Думаю, не будет ничего плохого, если я просто открою коробку – промелькнуло у неё в голове. Однако она знала, что если сделает это, то инстинктивно возьмёт печенье, поэтому бессильно смотрела на коробку, пока не решила, что пора возвращаться. Она оставила соблазн на столе и, обернувшись, увидела Мэри, которая выглядывала из-за колонны, пристально смотря на неё.

- …Я не собираюсь их есть, ясно? – сказала Челси.

- Правда…? – насторожилась Мэри.

- Само собой я не собираюсь их есть, боже. Что важнее – почему ты здесь?

- Ты долго не возвращалась, так что я подумала, что, возможно, ты решила перекусить…

- Даже не собиралась, клянусь! Всё в порядке, ясно?

Возможно, Пастель Мэри была проницательнее, чем думала Челси. Мысленно пересмотрев своё мнение о ней, Челси вернулась к работе, однако когда они закончили с расчисткой обломков и уборкой места пожара, не осталось почти никакой работы.

Как только она закончила натягивать верёвки и подняла взгляд, думая, что с работой покончено, она увидела дыру в стене особняка. Это было то место, где она провалилась вместе с полом.

- Ах, я забыла об этом.

- Не лучше ли будет накрыть это место брезентом или вроде того? – заметила Мэри.

- Ох? Ты так думаешь? – сомневалась Челси.

- Будет плохо, если туда попадёт дождь или ещё что, верно?

- Однако небо ясное, я не думаю, что в ближайшее время пойдёт дождь.

- Но внутрь будет задувать ветер.

- Я думаю, что небольшой ветерок не повредит.

- Однако снаружи это выглядит не слишком приятно.

- Тебе не кажется, что это выглядит круто и авангардно?

- Челси… ты пытаешься работать как можно меньше?

- Нет-нет, вовсе нет! Мне не терпится начать… Ха?

Она заметила что-то краем глаза. Полупрозрачная человеческая фигура, напоминающая джинна, несла в руках коробку с печеньем, достала оттуда одно и захрустела им–

- Эй! Ты! Девочка-волшебница или кто ты там! – воскликнула Челси.

Полупрозрачная девушка в костюме джина посмотрела направо, налево, вниз, а затем указала на себя.

- Ты имеешь в виду Мей?

- Ты не можешь просто взять и съесть это печенье! И как ты его получила?

- Это теперь печенье Мей, так что Мей съест его.

- Оно не твоё! Это печенье Пай-сана!

- Я не знаю никаких Паев. Фанни Трик дала его Мей. Это печенье Мей.

Она резко отвернулась от Челси, словно была готова улететь. Такими темпами, воровка печенья ускользнёт. Даже Челси сопротивлялась соблазну, но эта девочка-волшебница, имени которой она не знала, собиралась сбежать с этим печеньем.

Челси опустил взгляд на камень у себя под ногами. Стоит ли ей пнуть его? Но если эта девушка неудачно уклонится, то камень может попасть в коробку с печеньем. Если печенье внутри поломается, то это всё будет бессмысленно. Полупрозрачность девушки также было любопытно. Когда такие враги появляются в играх, на них не работают физические атаки.

Челси переключила внимание на печенье. Оно уж точно уязвимо для физических атак. И она не будет использовать магию. По сути, лучшим планом было стащить его у девочки-волшебницы. Она приблизится к ней и выхватит его.

- Ч-что нам делать, Челси? – спросила Мэри.

- Не волнуйся! Просто положись на Дрими ☆ Челси!

Челси определила позицию противницы. Она улетала – она уже находилась на высоте 7,5 метров, в 10,5 метров от особняка. Используя стену, она окажется достаточно близко, чтобы справиться. Сделав первый шаг, Челси оторвалась от земли, затем упёрлась ногой в стену и побежала по ней. Хоп, хоп, хоп – она цеплялась за неровности в стене, пока не достигла той же высоты, что и девушка-джин. Согнув ноги, готовясь к прыжку, она услышала неприятный треск и её опора посыпалась. Стена обрушилась, отчего Челси упала на землю и перекатилась.

Мэри, однако же, убегала в лес верхом на овце. Она повернула голову, чтобы посмотреть назад, и с отчаянием на лице кричала:

- Сверху! Сверху!

Подняв взгляд, как ей и сказали, Челси увидела рушащуюся стену особняка, которая падала на неё. Челси побежала к Мэри, а затем обогнала её и стена рухнула – вернее, рухнула часть зданию, с громки грохотом упав на деревья, с которых посыпались и покатились по земле фрукты и орехи, подняв облако пыли и порвав верёвку, которую она столько времени натягивала.

Мэри, Челси и овца умудрились уцелеть. Они были невредимы, но Челси совсем не чувствовала себя спасшейся, поскольку масштаб разрушений был слишком велик. Жалобное «Ах…» Мэри, словно она только осознала произошедшее, наглядно показало Челси серьёзность ситуации.

Челси подумала, как ей оправдаться, и решила свалить всё на вора печенья. Это сработает лучше всего.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Все маги были важными людьми. Без них девочки-волшебницы никогда бы не появились на свет.

Большое количество людей вокруг действовал она нервы. Ни одна из девочек-волшебниц не сидела. Полу-зверь Клантейл, двое в мантиях магов, Майя и Рареко, и Мисс Маргарет, выглядящая как благородная дама – все они стояли рядом со своими нанимателями.

Думая, что она должна поступить так же, Рен-Рен попыталась встать, но Агри остановила её, схватив за руку.

- Куда ты так спешишь?

- Нет, эм, – начала Рен-Рен.

- Сейчас время для разговоров, так что ты должна говорить. Говорить – ясно?

Агри передвинулась на другое место, взяв с собой Нефилию и Рен-Рен. Мана и Йору были довольно обаятельны, Раги казался вымотанным, возможно, из-за его возраста, а Тоута, похоже, не привык к подобному, словно обычный ученик начальной школы, которого заставили надеть одежду мага. Единственное, что у них было общего – ощущение, что они неплохие люди.

После небольшого разговор, Агри вернулась на своё место напротив Нави.

- Он немного отличается от того, что я слышала – сказала она.

- Ах, старик, – кивнул Нави.

Они вдвоём перешёптывались друг с другом. Их разговор был защищён магией, так что другие девочки-волшебницы и маги не смогут ничего подслушать.

- Я слышала, что это вспыльчивый старый ворчун, – произнесла Агри.

- Кто знает…? Возможно, дело в возрасте. Впрочем, по слухам, он всё ещё любит вспылить, – Нави пожал плечами.

- Если он будет в таком состоянии, то тогда мы можем не утруждать себя разговором с ним, верно?

- Да, меня всё устраивает, пока он ведёт себя тихо.

Все остальные не казались плохими людьми, но было трудно сказать наверняка. По крайней мере, это было трудно для Рен-Рен.

- Что насчёт остальных? – спросила Агри у Нави.

- Я знаю Йору, мы неплохо ладим, но девочка-волшебница рядом с ней меня терпеть не может. Лучше всего будет не давать ей высказывать своё мнение.

- Почему она тебя терпеть не может?

- Не знаю. Я просто интуитивно вызываю у неё неприязнь или что-то вроде того. Женщины не подвластны логике.

- Не смешивай всех женщин в одну кучу.

- Я не ненавижу женщин в целом, на самом деле, я благодарен им.

- Погодите, вы ничего не слышали? – вмешалась в их разговор Кларисса, поднимаясь со своего места

- Нет, а ты? – произнёс Нави.

- Я ничего не слышала, – добавила Агри.

Рен-Рен и Нефили сказали, что ничего не слышали, а Кларисса закрыла глаза, её кошачьи уши мелко задрожали. Нави схватил её руку и пробормотал, словно говоря сам с собой: «Кое-что может услышать лишь Кларисса». Похоже, как можно было предположить по её виду, у неё был хороший слух.

- Я не уверена… Звучало так, будто что-то рухнуло – сказала Кларисса.

- Где? – спросил Нави.

- В стороне особняка.

- Эй, эй, это плохо.

- Там же был кусок, который разваливался, верно? Должно быть, это он, – сказала Агри.

- Мы можем посмотреть. Никому лучше не попадаться на этом.

Нави хлопнул себя по колену и встал. Он окликнул всех, гораздо громче, чем когда шептался во время обсуждения, и привлёк к себе внимание.

- Похоже что главное здание–

В углу что-то звякнуло и содержимое чашки выплеснулось наружу. Это случилось в другом конце комнаты, но Рен-Рен поняла, что случилось, едва взглянув туда.

Сло был перевёрнут. Рен-Рен и Нефилия вышли перед Агри, а Кларисса широко развела руки, чтобы прикрыть Нави. Маргарет возле выхода положила руку на рукоять рапиры, тогда как Майя достала разноцветный жезл. 7753, которая была относительно недалеко от стола, пошатываясь, поднялась на ноги. И в этот момент Клантейл подняла на руки Раги. Тот упал, сбив стол.

- Эй, старик, ты в пор–?

Когда Нави попытался подойти к Раги, он покосился вперёд и упал. Его подхватила Кларисса. Агри повалилась на Рен-Рен, которая поспешно подхватила её на руки.

Рен-Рен осмотрела комнату. 7753 держала плечи Маны. Майя и Маргарет выбежали за дверь.

- Что…? – простонала Агри.

Рен-Рен была настороже, прижимая к себе Агри.

- Я… чувствую слабость… Мне нехорошо…

- Пожалуйста, не заставляйте себя говорить, – произнесла Рен-Рен.

Что-то было не так. Чей это был голос? – гадала она, но этот голос был её собственным. Тело Агри, безвольно повисшее у неё на руках, было тяжёлым, хотя тело взрослой девушки никак не могло показаться тяжёлым девочке-волшебнице.

Держа Агри, Рен-Рен взглянула на свою правую руку. Это не была безупречно гладкая рука с длинными, изящными пальцами: это была человеческая рука, покрытая мелкими волосками.

Она посмотрела на Нефилию. Девушка в форме старшей школы удивлённо смотрела на неё. У неё были ухоженные брови, крашенные каштановые волосы, зачесанные прямо и спускающиеся до плеч, и блестящие губы. Она мало походила на Нефилию, но Рен-Рен смогла понять: это Нефилия. Та была единственной, кто могла в подобной ситуации выглядеть так, словно ей весело.

Миниатюрная девушка с косичками в школьной форме и в очках рухнула на диван вместе с Раги а та, что держала Ману – девушка 20 с небольшим лет в пижаме – также потеряла равновесие и упала на диван. Девочку в юбке едва не раздавил Нави. Как только она как-то выползла, стало ясно, что она учится в средней или начальной школе или, возможно, ещё даже не поступила туда.

- Что это значит?! Что происходит?! – той, кто произнесла это, должно быть, было за сорок.

Кричала женщина в элегантном сером деловом костюме. На её руках безвольно лежала Йору, так что это была Майя. Молодая девушка в очках в костюме горничной, следующая за ней, похоже, дрожала и нервничала, подозрительно оглядывая комнату. Это должна была быть Рареко. Она вела себя так же в облике девочки-волшебницы и выглядела невзрачно. Тоута, который появился следующим, с беспокойством смотрел на Йору, но мог идти самостоятельно. Женщина, которой было чуть меньше тридцати, стоящая позади него и оглядывающая комнату, вероятно, была Маргарет. Её повседневная одежда, состоящая из длинной футболки и джинсов,  совершенно не была похожа на её костюм девочки-волшебницы, но её бдительная поза и спокойный взгляд были такими же.

- Я спрашиваю: что происходит?! – яростно повторила Майя.

Девочки-волшебницы, которые больше не были девочками-волшебницами, переглянулись, увидели, что никто не собирается отвечать, и явно были сбиты с толку. Они не имели понятия о том, что сейчас случилось. Единственное, что они понимали: у них серьёзные проблемы.

______________________________________________________________________

1) Видимо, имеется в виду, что она не использовала хонорифик

2) イオール (ИОРу) в оригинале, на англе было Yol (Йол/Йоль), в силу особенностей японского перевести можно и так и так, но решил выбрать Йору, потому что это больше похоже на женское имя

3) Кусок ярко-красной материи, которым во время корриды тореадор дразнит быка

4) Короткое копьё с крючками на конце, уколами которого раздражают быка на корриде

Девочки-волшебницы в обычной одежде

☆ Джон Шепардспай

В любую эпоху маги свысока относились к еде и напиткам, а некоторые даже считали возмутительным то, что некоторые наслаждаются ими. Многие бы с пренебрежением заявили: «Нет нужды зацикливаться на простом поглощении пищи!», «Готовка и поедание чего-то – лишь пустая трата времени!», «Это время лучше потратить на исследования!», «Лишь ленивые свиньи продвигают эту «культуру» в качестве отговорки!» – такими были их жалобы. Поразительно немногие интересовались изысканной кухней. Всякий раз, когда маг проявлял к этому интерес, всё заканчивалось чем-то вроде: «Давайте создадим еду магии и, раз уж мы всё равно собираемся это сделать, пусть она будет вкусной». Однако создание еды с помощью магии было равносильно автоматизации, а для достижения идеального баланса и новых идей было необходимо личное участие.

Мнение Шепардспая по этому вопросу было простым и прямолинейным:

- Ничто не сравнится со вкусной едой.

Эти слова эхом отдавались в голове Шепардспая. Не успел он открыть глаза, как сощурился от солнечного света, пробивающегося сквозь щели в занавесках.

Да, ничто не сравнится со вкусной едой. Однако чтобы получить её, ему нужно работать. Он не мог вечно лежать в постели. Шепардспай пошевелился и приподнялся на локтях. Он чувствовал себя слишком слабым, чтобы списать это на обычную усталость. Провалившись сквозь пол, он отделался лишь синякам и ничего себе не сломал. Вероятно, пострадало не его тело, а его дух.

Он и впрямь пережил эмоциональное потрясение, но он не мог вечно валяться в постели. У него есть обязанности. Он сбросил одеяло.

Шепардспай готовился к этому дню и эта подготовка не была сложной. Он никогда не прикладывал усилий к спорту, исследованиям, магии, искусствам или к чему-то подобному, но единственное, чему он мог посвятить все свои силы – это еда и готовка. Он с трудом поднялся.

Он изучил самые лучшие ингредиенты с предельной тщательностью. Вдобавок к местным продуктам, вроде овощей, свинины и свинины на кости, фазана и рыбы, он также заказал говядину, говядину на кости, сельдерей, зелёный лук и другие ингредиенты. Это всё выглядело вкусно. И это и впрямь было вкусно. Настоящие деликатесы прекрасны даже в виде ингредиентов.

Ах, что за красота

Нарезание и срезание мяса. Разлом и измельчение костей. Иногда деликатно, а иногда резко. Таким ремеслом – нет, это было искусство – невозможно было овладеть, лишь при необходимости пользуясь магией. Он внимательно смотрел на бульон. Тот сиял золотым, чистым янтарём, по сути, был произведением искусства. Бульон и соуса – основа блюда, как могли бы сказать некоторые – могут вызвать проблемы у поваров из-за тонких ноток, которые не сохранятся в холодильнике, но если хранить их здесь, то они всегда будут свежими. Шепардспай умело овладел такой специфической магией, стремясь достичь вершин кулинарного мастерства, чего-то большего, чем уровня любителя. Он будет радовать гостей не только как хозяин, но и как шеф-повар.

Я использую всё, чему научился…!

Его волнение росло. Он приподнялся на кровати.

Он предусмотрел все возможные варианты при составлении меню.

Он избегал слишком жирных блюд, которые были бы слишком «тяжёлыми» для пожилых людей, в то же время включив в меню сладости, которые понравилось бы детям, вроде пудинга и мороженого. Вдобавок, некоторые из гостей не принадлежали к высшему классу. Они, вероятно, предпочтут не изысканные блюда, требующие соблюдать определённые манеры, а шведский стол, позволяющий поговорить с другими гостями. Он подготовил слабоалкогольные напитки, сделав выбор в сторону яблочного бренди, а не выдержанного вина. Для детей были различные соки. Он оживит трапезу, не делая ничего слишком показушного или «официального». Личность и вкус шефа отразились и на выборе аперитивов.

Верно… Люди ждут меня… моих блюд!

Стиснув зубы и положив руки на колени, Шепардспай заставил себя встать.

Если не делать стандартный ужин из нескольких блюд, то меню также станет разнообразнее. Любимое блюдо Шепардспая, пастуший пирог2, рецепт которого он знал так же хорошо, как своё имя1, был слишком «домашним», чтобы подавать его магам в качестве основного блюда, но он идеально подходил в качестве закуски. Много картофельного пюре. После этого говяжий фарш – Шепардспай предпочитал бараний, но сегодня решил не использовать, подумав о Мэри – мягкий французский сыр, сливочное масло, бекон, копченый на дыму от опилок сакуры, немного оливкового масла, а в качестве «секретного ингредиента» – сливки.

Хе-хе, фуа-ха-ха-ха-ха!

У него потекли слюнки, стоило ему представить это. Просто восхитительно. Шепардспай был настолько в этом уверен, что был готов поставить на кон всё своё состояние. Любой, кто съест это блюдо, станет нахваливать то. Не то чтобы Шепардспаю нравились гости или он уважал их. Он не особенно любил мужчин и женщин, которым, надрываясь, пытался угодить, но ему хотелось услышать их похвалу. Он хотел, чтобы они признали, что Шепардспай был экспертом в области кулинарии. Он жаждал аплодисментов, хвалебных од, благоговейных вздохов и тому подобного.

Скинув ночной колпак, он набросил мантию поверх пижамы и, волоча ноги, шёл к двери. Когда он открыл дверь ему в глаза ударил ослепительный свет. Шепардспай прищурился, прикрываясь рукой от света. Прекрасный свет солнца словно освещал его светлое будущее–

- …Хах? – вырвалось у него.

Не удивительно, что свет был таким ярким. Стены не было. Или, скорее, не то чтобы здесь не было стены: она была, но не выполняла свою задачу. Снаружи проник внутрь не только свет, обнажая разрушения, но и ветер. Посмотрев выше он увидел, что это казалось не только первого этажа – второй и третий тоже были в ужасном состоянии. Задетый порывом ветра, Шепардспай пошатнулся и вытянул руку, чтобы опереться на стену, но остановился. Обломки стены выглядели так, словно обвалятся от малейшего касания.

Шепардспай осторожно прикрыл дверь позади себя. Его сердцу было неспокойно, но если бы он закрыл дверь до конца, остатки стены неминуемо рухнули бы. His Его взгляд скользнул по сторонам, но пока всё держалось. Обломки, которые, судя по всему, раньше были частью стены, были собраны в несколько больших холмов, так что, по крайней мере, тут прибрались. Шепардспай приложил руку к голове. Сколько же он спал? Что же должно было произойти за это время, чтобы всё закончилось вот так?

Шепардспай направился на кухню, мысленно отчитывая свои тело и дух, который, казалось, вот-вот дадут слабину. Он бы предпочёл опереться на стену, но он не мог и этого: это было слишком опасно.

Деревья вокруг были повалены на землю. Вход в подвал был разрушен. Потолок коридора, ведущего во двор, обвалился. Здесь была дуэль между двумя ненавидящими друг друга магами? Или что-то взорвалось? Здесь пробежало стадо диких быков?

Ох, гости.

Были ли в порядке госте, приглашённые на остров? Как хозяин мероприятия, Шепардспай был обязан защищать их. Затем он подумал о двух девочках-волшебницах. Были ли в порядке Челси с Мэри? Он задрожал и его живот врезался в его бёдра. У него мелькнуло подозрение, что, возможно, не стоило беспокоиться о Мэри и Челси. Существовала не такая уж маленькая вероятность того, что они и были причиной этих разрушений– Шепардспай помотал головой. Пригладив рукой свои растрепавшиеся волосы, он снова двинулся вперёд. Да, из-за Челси провалился пол, а из-за Мэри Шепардспай свалился в образовавшуюся яму, но они сделали ничего настолько ужасного. Или, скорее, такой масштаб разрушений мог быть достигнут только намеренно.

Несмотря на то, что он отрицал это, сомнения не уходили у него из головы. Они не исчезнут, несмотря ни на что, подобно упрямому следу ожога на одежде.

- Ох! Шепардспай-сан! Вы очнулись! – сказала девушка, бросая деревянный ящик в своих руках.

Она подскочила к нему, выглядя удивлённой. Это была человеческая девушка. Как называется нижнее бельё, покрывающее почти всё тело, оставляя открытыми лишь лодыжки? Ему казалось, что он слышал это слово в названии какого-то фильма, но не мог вспомнить его. Её белая рубашка была перепачкана грязью и у неё были порваны манжеты. Её волнистые каштановые волосы были собраны сзади, но он решил, что обычно их укладывали иначе. На вид девушке было около 20 лет. У неё были длинные пальцы и ровно подстриженные ногти. На её указательном пальце была припухлость, похожая на мозоль.

Шепардспай прищурился. Ему было стыдно признаться, что даже в такой момент, если рядом была девушка, он наблюдал за ней, однако очертания тела всех девушек без исключения, включая девочек-волшебниц, были произведениями искусства, что также отражалось на еде, которую предпочитал Шепардспай.

Пока он был погружён в свои мысли, девушка подбежала к нему и остановилась. Похоже, она хотела что-то сказать, но она запыхалась и не могла говорить. Она положила руки на колени, её плечи поднимались и опускались.

Шепардспай вздохнул, а затем сделал глубокий вдох.

- Мэри?

- Ха? К-как– как вы поняли?!

Удивлённая девушка пошатнулась и упала. Шепардспай подумал о том, чтобы протянуть ей руку, но он чувствовал себя недостаточно хорошо для этого. Девушка встала, а затем дважды постучала туфлей, чтобы стряхнуть прилипшую к той грязь. Грязь уже засохла, она, должно быть, не замечала ту, пока не упала и туфли не попались ей на глаза.

- Ты же… Пастель Мэри, верно? – произнёс Шеппардспай.

- Да… но я же не в облике девочки-волшебницы, верно? Как вы поняли?

- Ну, эм…

Презжде всего, она была такой же энергичной. Он также догадался по мазоли на указательном пальце и по её одежде, что она была художницей, либо зарабатывая этим на жизнь, либо занимаясь рисованием в качестве хобби. Кроме того, когда она назвала его «Шепардспай-сан», он был почти наверняка уверен в её личности.

Однако сейчас было не время, чтобы разговаривать об этом, а поскольку у него уже был опыт, когда в прошлом он самодовольно говорил о подобно, на что люди реагировали не лучшим образом, он ответил достаточно уклончиво и не сказал, как именно он понял:

- Я догадался.

- Ох.

- В таких ситуациях первое впечатление – самое надёжное.

- Ох, правда?

- В общем, да. В конце концов, нужно уметь присматриваться к людям, когда нанимаешь их на работу.

- Ясно.

- И когда ты упала, стало очевидно, что это ты.

- Это – моя самая заметная черта? Не говорите так!

- Тебе остаётся винить только себя, учитывая то, как ты говорила, что в облике девочки-волшебницы у тебя другие пропорции тела …

Шепардспай посмотрел на неё.

- Они не так уж сильно отличаются.

- Они отличаются.

- Другим девочкам-волшебницам, у которых пропорции различаются ещё сильнее, удаётся при этом не падать.

- Это небольшие отличия, которые не заметить невооружённым глазом.

Должно быть, так для других выглядят те, кто придумывают оправдания. Он подумал, что, должно быть, то же самое касается и его, и кивнул – он выглядел бы просто жалко. Неважно, сколько тебе лет, тебе всегда нужен наглядный пример.

Шепардспай вздохнул. Он булл удивлён, что ему хватало сил на разговор. Или, скорее, у него не было времени на страдания, поскольку это требовало слишком много усилий – бесполезных усилий.

- Сейчас это не имеет значения.

- Ах! Верно! Это катастрофа! – воскликнула девушка.

- С первого взгляда очевидно, что тут случилась катастрофа.

- Не это – ещё более серьёзная катастрофа!

Шепардспай едва не потерял сознание. Случилась катастрофа, которая уничтожила половину главного здания особняка и вдобавок к этому ещё более серьёзная катастрофа? Ему не хотелось думать об этом, но он должен был спросить:

- Что случилось…?

- Прошлой ночью все маги потеряли сознание, а все девочки-волшебницы вернулись в человеческие формы.

Теперь, когда она сказала об этом – свет шёл с востока. Это было утреннее солнце. Он проспал слишком долго, даже если лишился сознания из-за ран. Это как-то связанно с тем, что все маги потеряли сознание? Это была какая-то болезнь или газ или что-то ещё? Шепардспай довольно неплохо изучил систему особняка, но он не мог сказать, что знает всё о самом острове.

- Это и впрямь катастрофа, – сказал Шепардспай.

- Я так и сказала.

- Что вообще происходит?

- Шепардспай-сан, вы… ничего не знаете о причине?

- Понятия не имею.

- Однако на особняк наложено какое-то странное заклинание. Оно не могло выйти из-под контроля?

- Когда магическая энергия выходит из-под контроля, случается что-то более заметное… Ох, например, взрыв или пожар.

- Не могло ли просочиться что-то из того, что он исследовал?

- Я так не думаю…

Шепардспай собрал все магические предметы на складе в главном здании, поскольку те должны были быть распределены между наследниками. Он также просмотрел их перечень, но, не будучи специалистом, не знал всех эффектов, которые может иметь каждый предмет. Чем более узкоспециализированным был предмет, тем меньше он в нём понимал.

- Обвалилось лишь это место? – спросил Шепардспай.

- Да, только то, что видно здесь – ответила девушка.

Иначе говоря, склад был в порядке. Не похоже, что это как-то связанно с магическими предметами – однако магия есть магия, так что он не мог знать наверняка.

- По возможности, я бы хотел узнать мнение специалиста, – сказал Шепардспай.

- Как я сказала, все не в лучшем состоянии.

- Насколько всё плохо?

- Все остальные маги, не считая одного мальчика, лишь стонут. А ещё девочки-волшебницы, отправившиеся к вратам, чтобы позвать на помощь… На самом деле, я впечатлена, что вы можете ходить, Шепардспай-сан, хоть вы и маг.

Он и впрямь чувствовал себя нехорошо, но не настолько, чтобы он не мог двигаться. Было ли дело в его лишнем весе или в его одержимости готовкой?

Когда в его голове всплыло слово «готовка», он поднял взгляд.

- Готовка… да, готовка.

- Маги не в состоянии есть, но когда девочки-волшебницы в человеческом облике они могут проголодаться, верно? Так что мы решили перекусить, прежде чем начать изучать остров, поэтому съели ту еду, что была на кухне, но… В этом ведь нет ничего плохого? – говорила девушка.

Шепардспай пошатнулся. Он едва не упал в обморок, но приложив огромные усилия всё же удержался на ногах. У него закружилась голова. Эта девушка сказала, что они съели еду, которая была на кухне. Иначе говоря, это означало, что Шепардспай побежал. Или, если точнее, побежали его эмоции: его тело и мысли не могли за ними поспеть, так что, технически, он просто быстро шёл, но, как бы то ни было, он спешил.

Раздался голос девушки, устремившейся за ним:

- И все думали! Может быть, вы что-то знаете! И они хотят, чтобы вы им сказали, что вы знаете! Вы меня слышите? Шепардспай-са–а-а-а-а!

Бегущая за ним девушка закричала, после чего раздался звук удара о землю. Должно быть, она обо что-то споткнулась и упала.

Шепардспай не оглянулся назад и, само собой, не протянул ей руку, чтобы помочь. Он стиснул зубы. Ингредиенты были не более чем ингредиентами – не едой. На приготовление бульона, конечно, требовалось время, но он был не для того, чтобы есть его в таком виде. Это последующие действия превращали его в блюдо, которое можно было подавать гостям. И этот план пошёл прахом из-за девочек-волшебниц.

Шепардспай любил кулинарию и уважал людей, которые придумали её, но это не значит, что он уважал всех не-магов. Он не был ни филантропом, ни гуманистом, и презирал глупых и никчёмных людей – тех, кто грубо обращался с едой и превращал процесс поедания пищи в посмешище. В этом смысле, можно сказать, что ему не нравились и девочки-волшебницы, поскольку им не нужно было есть, но не то чтобы они сами решили отказаться от питания. Презрения заслуживали те, кто придумал их такими и жаловаться на девочек-волшебниц было бы неправильно. Однако прощать ли их за такое святотатство по отношению к еде – совсем другой вопрос.

Он услышал позади себя шаги. Иногда кто-то позади него спотыкался. Шепардспай продолжал идти вперёд, не оглядываясь. Он открыл дверь на кухню, взглянул на кастрюлю на плите, ахнул и рухнул на колени. В кастрюле не осталось бульона. В углу также был пакет с овощными очистками. Значит, их они тоже съели? На куче тарелок, стоящих на столе, были следы томатного соуса. Он наклонился, чтобы понюхать их. Это был консервированный томатный соус. Они использовали его с тщательно отобранными ингредиентами, даже не подумав о вкусе, просто потому что он был здесь. Он снова ахнул.

- А-а-а! Не могу поверить, что ты всё ещё здесь! – Немедленно раздался обвиняющий голос, когда преследующие его шаги достигли кухни.

Не было никаких причин для того, чтобы винить в чём-то Шепардспая. Когда он возмущённо вздёрнул подбородок, девушка, назвавшаяся Мэри, смотрела куда-то в сторону, выглядя недовольной или даже злой. Шепардспай не мог ничего увидеть из-за груды тарелок. Он опёрся рукой на стол и медленно встал. За тарелками стояла женщина в халате, держащая тарелку с бульоном. Он знал эту женщину: это был человеческий облик Дрими ☆ Челси.

Женщина в халате держала в правой руке ложку, а в левой – тарелку с бульоном и нахмурилась.

- Ты неправильно поняла. Это не моя вина.

- Дело не в том, чья это вина, мы не можем быть единственными, кто отлынивает, пока все заняты делом. Однако как только у тебя появилась возможность, ты вернулась на кухню, чтобы поесть бульон. Несмотря на то, что мы недавно завтракали, – сказала Мэри.

- Мне нужны питательные вещества.

- Остальным вполне хватило ужина и завтрака.

- У меня плохой метаболизм.

- Это просто чушь… Ах! Бульон закончился! Ты всё съела!

- Это было неизбежно – в смысле, бульон был очень вкусным… Ах, Пай-сан!

Когда женщина в халате подняла взгляд от тарелки, которую словно вылизали, стало видно её радостное лицо. Это было словно лицо того, кто потерялся в пустыне и набрёл на оазис.

- Отличный бульон! Лучший! Никогда раньше не ела ничего настолько вкусного! Поразительно! Эй, скажите мне рецепт! Я попрошу маму приготовить его, когда вернусь домой.

- Хотя бы скажи, что приготовишь его сама… – проворчала Мэри.

- Мама готовит лучше, чем я.

- Ну, эм, даже если так…

Женщина в халате продолжала говорить о том, каким вкусным был бульон. О том, что нет смысла жить, если она не сможет снова его попробовать. О том, что если она просто съест тот, то у неё появится куда больше сил.

- Если у тебя столько сил, то займись делом, – пробормотала Мэри.

Каждый раз, когда Челси хвалила его бульон, пухлые щёки Шепардспая расслаблялись и не успел он заметить, как на его лице появилась улыбка. Его сердце наполнило чувство удовлетворения. Он пододвинул стул, сел и опустил голову, совершенно лишившись сил. Выражение на его лице, отражающееся на стеклянной дверце кухонного шкафа, выглядело самым умиротворенным, которое он у себя видел. Она был настолько удовлетворён, что мог бы умереть прямо в этот момент, но затем он подумал: «Сейчас я не могу умереть» и помотал головой.

______________________________________________________________________

☆ Наная Котори

Она совершила большую ошибку. В последнее время пребывание в облике девочки-волшебницы приносило ей проблемы, что на работе, что в личной жизни. Если она никогда не будет отменять превращение, то внешний вид её человеческого облика станет неряшливее и она перестанет пользоваться косметикой и ухаживать за волосами и даже не будет обуваться, оправдываясь тем, что в облике девочки-волшебницы ей это не нужно и так внешний вид Котори становился всё хуже и хуже. И всё это привело к текущей ситуации. Она не планировала отменять превращение, так что не взяла с собой одежду. Она взяла купальник, потому что знала, что они отправятся на остров, но как она могла надеть его сейчас? И он в любом случае по размеру подходил 7753, так что будет ей мал.

Все остальные были одеты в школьную форму или в официальные костюмы. Они хорошо сочетались. На некоторых была повседневная одежда, но это всё равно было то, в чём можно выйти на улицу. Единственная, на ком была форма горничной, едва ли надела её ради забавы, скорее всего, это была её рабочая форма. Иначе говоря, она выглядела хорошо.

Единственным человеком в пижаме и без макияжа была 7753 – Наная Котори. Все наверняка запомнили её как «нелепую девушку в пижаме» или как «пижамную девочку-волшебницу», но текущая ситуация была настолько серьёзной, что позор Котори бледнел по сравнению с ней.

Произошло что-то непонятное, из-за чего маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческие облики. Это непонятное событие можно было описать лишь как что-то – несмотря на то, что среди них было много опытных девочек-волшебниц, которые, похоже, были гораздо надёжнее Котори, они всё ещё не имели понятия, что произошло. Даже если они хотели спросить магов, Раги, который казался самым опытным, и немногим уступающий ему Нави, были без сознания. Йору пыталась держать глаза открытыми, тогда как Агри и Мана едва могли выдавить из себя слова, однако несмотря на некоторую разницу в «симптомах», они все не могли ничего сделать. Только Тоута мог двигаться без особого труда, но он, по сути, был обычным ребёнком и едва ли обладал какими-то знаниями, которые могли бы помочь.

Все маги, пусть их жизням, похоже, ничего не угрожало, были в ужасном состоянии Девочки-волшебницы, хоть и могли двигаться, тоже были не в лучшем состоянии. Они принимали свою силу и магические умения, как должное, но теперь не могли ими пользоваться. Они были кучкой беззащитных девушек, застрявших на острове посреди океана, по которому также бродили дикие звери.

Хоть они и встретились с двумя девочками-волшебницами, работающими в особняке, те, в сущности, понимали так же мало, как и они. Они также ничего не знали об острове. Они сказали, что их наниматель может что-то знать, но он спал и не просыпался. Поэтому они решили сперва поесть, чтобы набраться сил, но Котори даже не смогла понять, была еда вкусной или нет, и просто с трудом проглотила ту.

Время шло, пока они бессмысленно бродили, пока не стемнело, а поскольку они не могли ходить в темноте, они решили пока что передохнуть, однако наступление рассвета ничего не изменило и маги всё ещё не пришли в себя. Также не вернулась Тепсекемей.

Котори беспокоилась о Мане, но она также беспокоилась и о Тепсекемей. Все остальные девочки-волшебницы изначально были людьми, поэтому смогли собраться вместе, но Тепсекемей изначально была черепахой и ей было бы трудно присоединиться к ним. Однако этот остров слишком большой и будет трудно найти одну черепаху. Если же её превращение отменилось, когда она была в воздухе, то в худшем случае– подумав об этом, Котори помотала головой.

Всё будет в порядке, всё будет в порядке, всё будет в порядке, Мей сильная. И ещё везучая. Она ни за что не…

Нефилия, Лавми Рен-Рен, Рареко и Майя вооружились кочергой, тесаком, лопатой и ломом и утром первым делом отправились к вратам. Они собирались использовать их, чтобы вернуться во внешний мир и позвать на помощь. Дрими ☆ Челси и Пастель Мэри собирались изучить особняк, тогда как Котори присматривала за магами в пристройке и охраняла их. Хоть Клантейл и Кларисса Тутсэдж тоже остались там, они были слишком маленькими, чтобы что-то защищать. Единственными, на кого она могла положиться, была она сама и Мисс Маргарет.

Взгляд Котори опустился на объект в её руках. Молоток тускло блестел в свете солнца и казался тяжелее, чем был на самом деле. В её левой руке была крышка от кастрюли. Она держала оба предмета за деревянные ручки, но ни от одного из них не чувствовала тепла. Ей вручили их, чтобы она могла защищаться от зверей, но насколько они в самом деле будут полезны? Она была плоха в подобном даже в облике девочки-волшебницы. Сможет ли она использовать хоть для чего-то кроме плотничества и готовки? От одной лишь мысли об этом в её сердце и желудке появлялась тяжесть. Если бы она могла превратиться, то чувствовала бы себя хоть немного лучше, но и это было ей недоступно.

После инцидента в городе Б она стала проводить больше времени в форме девочки-волшебницы, даже во внерабочее время. Она утратила свою старую привычку отменять превращение, чтобы отправиться за покупками или чтобы уложить причёску в известной парикмахерской. Каждый раз, когда она вспоминала лица девочек-волшебниц, которых тогда встретила, ей словно проводили ножом по сердцу. Пока она была в облике девочки-волшебницы, это немного облегчало боль.

Возможно, она просто убегала. Котори не могла это отрицать. Живя вместе с Тепсекемей, девочкой-волшебницей из города Б, она была вынуждена всё время вспоминать о тех событиях. Нет, она была уверена, что это тоже лишь оправдание. Этот инцидент застрял бы у неё в памяти, неважно, была рядом Тепсекемей ли же нет.

На этом острове она не могла сбежать. Котори была напугана и была человеком, она беспокоилась о пропавшей Тепсекемей и Мане, которая не могла встать, и всё, что она могла делать – терпеливо стоять у входа в пристройку.

- Эм.

Котори обернулась и увидела девушку в очках и с косичками. Она не могла точно определить выражение на её лице. Она была похожа на ученицу средней или начальной школы, а по её лицу можно было понять, что она учиться в средней школе, максимум – на первом году старшей, но она казалась куда спокойнее Котори.

- Эм… ты же Клантейл, верно?

Котори казалось странным звать человека именем девочки-волшебницы, но она не знала её человеческого имени и было бы странно спрашивать его сейчас, так что оставалось лишь звать её так.

- Что-то случилось?

- Позвали.

- Ха…? Ах.

Девушка была не просто немногословной – в её речи явно было недостаточно слов: не было никаких уточнений или пояснений. Однако Котори смогла понять смысл. Здесь было не так много людей, которые могли бы позвать конкретно Котори.

- Прости, могу я попросить тебя пока постоять здесь? – поклонившись, сказала Котори Клантейл, на что та кивнула.

После этого Котори прошла по коридору и открыла двери в большой зал. Там было несколько диванов, на которых неподвижно лежали маги. Возможно, было бы лучше, если бы они отдыхали на кроватях в своих комнатах, но поскольку у них было недостаточно людей, чтобы присматривать за четырьмя магами по отдельности, они были вынуждены уложить их на диванах в зале и накрыть одеялами.

Девочка в юбке посмотрела на неё и указала большим пальцем за себя. Этот жест совершенно не подходил младшекласснице, но если вспомнить, как она выглядела раньше, то он казался совершенно нормальным. Девушка в длинной футболке, на которой были напечатаны английские буквы, взглянула на неё и вернулась к своему занятию – продолжила обмахивать старика веером. Хоть она едва ли была старше Котори, она выглядела куда лучше.

Котори прошла мимо Тоуты, который вытирал пот со лба Нави (хотя было трудно было сказать, какая часть была лбом) и подошла к девушке, лежащей на самом дальнем диване.

-  Мана?

- Есть просьба… – Мана говорила так, будто это давалось ей с трудом.

Было больно просто смотреть на неё и Котори хотелось сказать ей: «Пожалуйста, пока расслабься и отдохни», но в глазах Маны светилась решимость. Она позвала Котори не потому что ей было больно или она страдала. В её взгляде читалось, что у неё есть цель.

- Отнеси меня… в мою комнату, – прохрипела Мана.

Даже эти несколько хриплых, выдавленных силой слов были пределом того, что она могла. Котори поднесла ухо ко рту Маны.

- Отнеси меня… в мою комнату, – повторила Мана.

- С тобой всё будет в порядке? – спросила её Котори.

- Фармацевтика… моя… специальность. В моей сумке…

- Ох, тогда я могу принести её сюда–

- Нет, – чёткий отказ, причём она произнесла это куда громче.

Котори оторвала ухо ото рта Маны и уставилась на неё. У Маны было уверенное выражение лица, говорящее о том, что она не изменит своего решения.

Котори прочистила горло, взяла руку Маны и завела ту за свою голову. Котори каким-то образом смогла поставить Ману на пол, держа её за плечи, но та едва держалась на ногах. Обхватив второй рукой Ману за бедро, Котори с трудом подняла её. Котори была не такой уж сильной, но Мана была довольно лёгкой и, похоже, она едва-едва сможет донести её до комнаты.

- Погоди-ка, куда ты собралась? – окликнул её позади голос.

Котори ответила, не оглядываясь:

- Мана сказала, что хочет посмотреть, нет ли чего полезного в её сумке.

Она ощутила движение со стороны Маргарет.

- Разве не будет лучше просто принести сюда сумку, вместо того чтобы заставлять её двигаться?

- Она сказала, что не хочет, чтобы другие люди трогали её вещи… Я уверена, что там есть препараты, которые могут стать опасными, если смешаются или что-то вроде того.

Она почувствовала чьё-то присутствие там, где она ранее видела Тоуту.

- Ум, я помогу… если вы не против.

А теперь Тоута. Котори была благодарна ему за его доброту, но сейчас она не хотела, чтобы он увязался за ней.

- Всё в порядке, в порядке. Я сильнее, чем кажется – Котори тяжело шагнула, словно чтобы ещё больше подчеркнуть свою силу.

Однако человек позади неё встал на ноги и приблизился к ней. Котори услышала детские шаги и вздрогнула.

- Ох, кроме того, Мана не любит, когда её трогают другие люди. Прошло много времени, прежде чем она позволила мне коснуться себя, – сказала она.

Человек позади неё остановился, затем вернулся на своё место и сел. Котори мысленно извинилась перед ним. Она научилась лучше лгать, чем раньше. Когда Тепсекемей задавала трудные вопросы, она уходила от них, давая расплывчатые ответы и даже зная, что Мана изучала инцидент в городе Б, Котори молчала о том, что связывалась с Пифией Фредерикой по приказу отдела кадров. Всё это было жалким и подозрительным.

Котори притворялась спокойной в зале, но едва они вышли во двор, как она тяжело задышала, неся Ману. Даже если она была не такой уж тяжёлой, Котори почти не занималась спортом в человеческом теле, так что та была в буквальном смысле неподъёмной ношей. Тяжело дыша, она открыла дверь в комнату Маны, но всё же не бросила её на пол, а осторожно положила её на кровать. Багаж Маны выглядел совсем не «по-девичьи»: чёрная сумка и молочно-белый чемодан, но нельзя было отрицать, что они очень подходили Мане.

- Это? Это она?

Указав на сумку, Котори последовала указаниям Маны, её кивку, и открыла её. Котори по очереди вытаскивала из сумки вещи, пока не достала оттуда тёмно-коричневый пластиковый футляр. Она впилась ногтями в заклёпки футляра, чтобы открыть тот. Она не привыкла иметь дело с такими вещами, так что очень нервничала и вытирала большим пальцем стекающий по щекам пот. Небольшой футляр был размером 10x15 см, а внутри него были ряды ампул. Мана дала ещё больше указаний. Помимо ампул, она также достала шприцы и тонкие чёрные резиновые жгуты. Мана попыталась приводняться на руках и Котори поспешила помочь ей.

Котори подняла Ману и, следуя её указаниям (голос Маны был не громче комариного писка), закатала рукав её мантии, а затем туго обмотала её левой предплечье жгутом. Тяжело дыша, Мана разбила ампулу, ввела туда иглу и набрала содержимое в шприц. Она дрожащими руками поднесла шприц к её руке и, хоть и колебалась, ввела иглу в вену, которая вздулась из-за жгута. Поршень шприца вдавливал прозрачную жидкость, количество которой уменьшалось, пока та совсем не закончилась. Котори смотрела за этим, не способная остановить процесс. Она даже не знала, хорошо это или плохо. Ранее Мана оджнады уже усилила себя препаратами, чтобы сразиться с сильной девочкой-волшебницей. После этого она потеряла сознание и оказалась в больнице. Само собой, в этот раз она не будет использовать ничего подобного. По крайней мере, Котори так не думала, но она не могла сказать наверняка.

Мана медленно подняла голову и посмотрела на потолок. Она поджала губы и сделала глубокий вдох, за которым последовал выдох, а наблюдающая за ней Котори обливалась потом. Мана ещё раз вдохнула-выдохнула, а затем повернулась к Котори, на её щеках проступил румянец и она выглядела намного лучше.

Котори тоже выдохнула, хватая Ману за плечи.

- Ты в порядке? Не произошло ведь ничего подозрительного, верно? Ты же не использовала никаких странных препаратов?

Радостное выражение лица Маны тут же сменилось хмурым, когда она скинула руки Котори.

- Хватит беспокоиться о всякой ерунде!

- Само собой я беспокоюсь. В прошлый раз, когда ты делала подобное, ты оказалась в больнице, разве нет?

- Это другой препарат. То, что я сейчас использую – всего лишь пищевая добавка.

- Просто пищевая добавка…  Разве так не говорят все, кто использует опасные препараты?

- В чём смысл лгать о таком? Это и впрямь просто пищевая добавка. Однако она предназначена не для тела: она восполняет магическую энергию.

- Магическую энергию?

- Должно быть, причина, по которой маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческий облик – нехватка магической энергии. Я собираюсь проверить это снова.

Мана достала второй шприц. Набрав жидкость из ампулы, она попыталась схватить руку Котори, но та запаниковала и отдёрнула руку.

- Что ты делаешь? Не делай этого!

- Это не опасно! Расслабься. Если после этого ты снова сможешь стать девочкой-волшебницей, то тогда мы узнаем причину наверняка.

Мана схватила её запястье с такой силой, что то заболела, и подтянула к себе.

Котори, сколько она себя помнила, никогда не любила уколы, но она не могла отказаться. Она с ностальгией вспоминала то время, когда была ребёнком и могла без проблем сказать, что не любит уколы.

- Ум, что насчёт дезинфекции? – спросила Котори.

- С этими шприцами она не нужна.

- Что насчёт жгута, который ты использовала?

- У тебя толстые вены и их хорошо видно.

Котори сдалась, скривила лицо и закрыла глаза. Она почувствовала боль и ощутила, как в её руку входит холодный инородный объект, ей было неловко и неприятно, а когда она ощутила, что игла вышла наружу, она, наконец, открыла глаза. Хоть её левая рука и побаливала, но на этом всё. Когда она посмотрела на свою руку, то увидела там маленькую красную точку. Возможно, Мана делала уколы лучше, чем доктор, к которому обычно ходила Котори.

Котори помахала рукой. Она не чувствовала себя ни хуже, ни лучше. Если всё было так, как сказала Мана, она должна была восстановить немного магической энергии, но не то чтобы она чувствовала усталость или что что-то не так, когда не смогла превратиться – превращение просто внезапно отменилось и она не смогла превратиться обратно. Котори попыталась превратиться, чтобы она могла сказать: «Едва ли с этим получиться справится одним уколом», однако у неё получилось. Котори, так же естественно, как когда отменилось её превращение, смогла превратиться в девочку-волшебницу 7753.

Она остолбенела на несколько секунд. Затем, увидев свои руки и ноги, свой костюм и свои очки, которые можно было назвать смыслом её жизни, она завопила и Мана напрыгнула на неё, закрыв рот.

- Не кричи. Тише.

- Нет, но, в смысле–

- Ты можешь удивляться или поражаться, но будь потише, понятно? – высказав это предупреждение, Мана убрала руку.

7753 развернулась, но когда она потянулась к дверной ручке, Мана схватила её запястье.

- Послушай меня. Не поднимай шума. Оставайся здесь.

- Но нам нужно рассказать всем.

- Лишь когда мы выясним, кому это можно говорить.

7753 начала было протестовать: «Разве сейчас подходящее время для такого?», но затем закрыла рот. Мана выглядела очень серьёзной и не собиралась ничего слушать. Мана, которая, как казалось, была намного слабее, подтянула её к себе и 7753 села рядом с ней на кровать.

Мана наклонилась и заговорила тише:

- Я хочу, чтобы ты проверила их.

- Проверила? – 7753 не понимала, что та пыталась сказать.

Маги лежали на диванах и стонали, их нужно было спасти как можно скорее, а девочки-волшебницы покинули особняк и могли быть в опасности, так что им будет лучше иметь возможность превращаться. 7753 будет безопаснее выйти наружу и помочь. И чтобы спасти Тепсекемей–

Мана хлопнула себя по бедру, прерывая мысли 7753.

- Не спеши. Отдай приоритет проверке с помощью очков .

- Как я и сказала: проверке чего?

- Проверь, не причастен ли кто-то к случившемуся. Мы можем сказать остальным причину проблемы и как её решить, когда убедимся, что это не их рук дело. До тех пор мы должны притворятся такими же бессильными.

7753 обдумала слова Маны и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять их. Её глаза расширились.

- Погоди, ты хочешь сказать, что кто-то из них виноват в этом?!

- Не кричи.

- Ох прости.

- Возможно, кто-то из них сделал это, а возможно и нет. Вот почему нам нужно проверить их. Если кто-то из них – виновник, я не спущу ему это с рук.

Девушки-мага, которая беспомощно лежала и стонала, больше не было. Теперь здесь был инспектор, который, как сотрудник отдела контроля, не собирался позволять злодею творить всё что вздумается. 7753 прикусила губу и кивнула. На белой простыне виднелись складки.

7753 должна была быть одной из девочек-волшебниц, сражавшихся в городе Б. Пусть даже и ненадолго, она забыла о собственной безопасности, чтобы противостоять врагам, чтобы защитить город, чтобы помочь девушкам, которые защищали этот город. Она бежала прочь от этих воспоминаний, потому что они были болезненными и неприятными, и услышав об отправке на остров была взволнована, думая об этом как об отпуске или весёлое поездке и, будучи одной из спутниц Маны, была ошеломлена.

Мана была другой. Она не убегала и не пыталась забыть. Она пыталась стать лучшим инспектором – наверняка настолько хорошим, что Гекокудзё Хане не было бы за неё стыдно.

- Поняла. Я сделаю это.

7753 собиралась было встать и на этот раз Мана схватила её за край костюма.

- Как ты собираешься объясняться, если выйдешь в облике девочки-волшебницы?

- Ох, точно… Но что мне делать?

- Сними очки и отмени превращение. У тебя останутся одни очки, как магический предмет.

- Ясно… Ум… так иначе говоря… Я заранее настрою очки, затем с их помощью проверю людей, пока они не видят?

- Теперь ты поняла суть.

- Как мне настроить очки?

- Можешь сделать так, чтобы они показывали уровень понимания произошедшего?

- Я думаю, это можно проверить по количеству показанных сердец.

- Тогда так и сделай. Если кто-то преступник, то, конечно же, его уровень понимания будет зашкаливать, а даже если кто-то не преступник… если это случилось из-за какого-то происшествия, о котором кто-то знает, но ничего не говорит, то его можно считать наполовину виновным.

Прежде всего 7753 взглянет на тех, кто ещё в пристройке. Если они все невиновны, то тогда Мана поделиться с ними препаратом. После этого 7753 отправить к группе, которая ушла к вратам и узнает, виновен ли кто-то из них.

- Но, как бы то ни было, поторопись Нехорошо оставлять всё вот так, – сказала Мана.

- Да, конечно.

- Остальные ещё ладно, но старик точно умрёт.

- Но…

7753 не могла сказать, что тот в свои годы был куда энергичнее мага, у которого была только юность и который никогда не занимался спортом. После некоторых колебаний, она решила выразить это немного по-другому:

- …Я слышала, что у него прекрасное здоровье и куча сил.

- По-видимому, у него какие-то проблемы со здоровьем.

- Ох, правда?

- Пару лет назад мы все проходили медосмотр и когда он получил свои результаты, то стал разглагольствовать о том, что: «Это, должно быть, какая-то ошибка, не показывайте мне эту чушь…» – так я слышала от отца.

Можно было бы подумать, что он будет лучше относиться к своему здоровью, но, похоже, он и тут неистовствовал.

- Тогда я буду действовать быстро. Эм, как долго действует препарат? – произнесла 7753

Я не знаю. Я не ожидала ничего подобного. Я даже не понимаю, что вообще происходит. Будет лучше не тратить его понапрасну… Но мы должны сказать тем, кто на нашей стороне, что мы на их стороне. Поделиться с кем-то препаратом ради этого – не напрасная трата.

7753 изменила настройки своих очков, сняла их и положила на кровать, затем отменила превращение. Остались лишь очки.

Держа в руке очки, Котори встала и Мана схватила её за рукав пижамы.

- В этой одежде негде спрятать очки.

Котори в итоге одолжила мантию Маны. Она не подходила ей по размеру, но поскольку она была довольно свободного покроя, едва ли это станет проблемой.

Котори накинула на себя мантию и вышла из комнаты. Когда она рассказала придуманное Маной объяснение: «Мана одолжила её мне, когда я пожаловалась, что не хочу всё время ходить в этой смущающей пижаме» Клантейл и Кларисса были полностью убеждены, а Тоута много раз кивнул.

Хотя она и сама это знала, то, что все остальные признавали, что её вид был смущающим, было унизительно, однако она не позволила этому помешать ей и сделала то, что собиралась. Раги, Нави, Агри, Йору, Тоута, а затем Клантейл, Кларисса и Мисс Маргарет. Никто из них не знал о причине произошедшего и Котори почувствовала облегчение.

______________________________________________________________________

☆ Коимизу Рей

Рей шла назад нем же путём, которым шла, будучи девочкой-волшебницей, но теперь в облике человека. Хотя путь был тем же, всё выглядело иначе. Ветер поднимал в воздух пыль и грязь, а солнце постепенно припекало всё сильнее. Листья, свисающие с ветвей деревьев, казались такими острым, что словно могли порезать, если к ним прикоснуться. Путь был просто протоптанной в земле тропинкой и ей казалось, что она могла споткнуться о камни и неровные участки земли. А ещё были дикие животные. Она видела летающих в воздухе птиц и плавающих в пруду рыб, но единственными крупными животными, которых она видела, были овцы. Однако это лишь означало, что она не видела никаких крупных животных, а не то, что их не было. Гостям прямо сказали привести с собой девочек-волшебниц, так что здесь должно было быть что-то. Все остальные думали так же.

Этот путь был не более чем прогулкой для девочки-волшебницы, но не для человека. Группа двигалась медленно. Майя, держащая лом, шла впереди, тогда как Нефилия, держащая лопату, прикрывала тыл. Рей шла второй с конца, а Рареко шла перед Рей. Рей постоянно слышала вздохи и жалобы, вроде: «Всё действительно в порядке?» и «Ах, почему это происходит». Примерно раз через каждые пять жалоб, спереди прилетал выговор, со словами: «Помолчи, Рареко».

Одно лишь то, что они делали это в человеческих обличиях, уже напрягало. Ветер и солнце были ласковы к девочкам-волшебницам, но суровы к людям. Сколько лдюдей здесь сделали хоть что-то, чтобы не получить солнечные ожоги? У большинства из них был лишь минимум косметики или даже не было и этого, но их жизни были в такой серьёзной опасности, что даже это не имело значения. Они не знали, что происходит, но им всё равно нужно было добраться до врат. В каком-то смысле, они были похожи на отряд самоубийц.

Рей продолжала наблюдать за тем, как все ведут себя и разговаривают. Они отличались от себя в обликах девочек-волшебниц. Если она перепутает их, то может пострадать.

Пострадать?

Как именно она может пострадать? Как она пришла к такому выводу? Она уже знала ответ, но старалась не думать о нём. Чтобы в такой ситуации сделала Агри? Будет ли ей правильно поступать так, как хочет Агри?

Она почувствовала тычок в спину. Продолжая идти, Рей обернулась и увидела, что девушка с каштановыми волосами, Нефилия, с любопытством смотрит на неё. Гадая, что бы это значило, Рей снова повернулась вперёд и почувствовала, как кто-то коснулся её спины. Теперь она была уверена, что ей не показалось. Рей обернулась, чтобы посмотреть в глаза Нефилии. Она наклонила голову, ничуть не выглядя виноватой.

- В чём дело? – спросила её Рей.

- Что ты имеешь в виду, говоря «В чём дело?»?

Она говорила намного лучше, чем в облике девочки-волшебницы, но Рей не понимала, чего та добивается.

- Ты только что ткнула меня в спину, разве нет?

- Нет.

Рей снова повернулась вперёд. Прежде чем она смогла начать думать о смысле этого, по её спине постучали кончиками пальцев и Рей обернулась.

- В чём дело?

Нефилия, с неизменным выражением лица, пробормотала: «Неважно», по сути, объявляя, что собирается сменить тему, и Рей нахмурилась.

- У тебя милая форма. Ты учишься в средней школе?

- Нет, в старшей, – ответила Рей.

- Хах. У тебя такая красивая кожа, что я подумала, что, возможно, ты учишься в средней школе.

- Ну… спасибо.

- Первый год?

- Второй.

- Так мы ровесницы. Удивительно. У тебя довольно милое детское личико.

Нельзя было сказать наверняка, что это комплимент. Рей в ответ неопределённо улыбнулась. Она заколебалась, гадая, стоит ли ей развернуться или нет и в итоге уставилась на другую девушку. Хоть было похоже на то, что Нефилия говорила с ней довольно дружелюбно, её лицо ничего не выражало. Она выглядела опрятно, на её юбке были ровные складки. Её волосы были окрашены у самых корней и не было видно ни одного чёрного волоска. У неё были густые брови – обычно это создавало впечатление, что за ними не следят или что их обладательница довольно вспыльчивая, но Нефилии это придавало элегантность придворной дамы периода Хэйан3. Если смотреть на неё в целом, то она казалась даже ещё более загадочной, чем девочка-волшебница Нефилия.

- Эй, скажи мне свой LINE, – произнесла Нефилия.

- Ха?

- Или ты пользуешься лишь соцсетями девочек-волшебниц? Магиттер? MINE? Или Лайтнинграм? Это тоже подойдёт.

- Я правда не–

- У тебя их нет?

- Дело не в этом, просто сейчас не самое подходящее время.

- Но, похоже, дальше всё станет ещё сложнее.

Должно быть, их перешёптывания услышали, поскольку со стороны Майи раздался голос: «Эй, хватит заниматься глупостями» и Рей снова повернулась вперёд. Услышав позади приглушённое «кш-ш-ш», он подумала: «Ах, это Нефилия». Это, на самом деле, успокоило её.

Внимательно следя за тем, что происходит вокруг, группа двигалась вперёд, замирая из-за любого звука, лишь чтобы с облегчением понять, что это журчала река или шуршали листья и, направляясь к вратам, раздражённо смотрели на заходящее солнце. На то, чтобы добраться до врат, им потребовалось втрое больше времени, чем нужно. Пройдя через влажную низину, они поднялись на холм и когда они посмотрели вниз с его вершины, то увидели за деревьями квадратный коричневый объект. Кто-то вздохнул с облегчением. Этим объектом были врата. Все остальные тоже вздохнули.

Сдерживая желание побежать и мысленно ругая своё участившееся сердцебиение, они продолжили идти, медленно и размеренно. Они немного расслабились из-за того что до цели было рукой подать. Десять минут спустя…

Когда они наконец-то добрались до врат, те не работали.

- И что это значит?!

Разъярённая Майя размахивала ломом во все стороны, но это не решило проблему.

Рареко сказала, что она знает «больше, чем совсем ничего» о подобных вещах и попыталась коснуться панели и постучать по частям врат, а затем легла на землю, поставив рядом с собой ящик с инструментами, который гремел, когда она возилась с чем-то, как автомеханик, но когда она встала, у неё было мрачное выражение лица и она молча покачала головой. Судя по её словам, все части выглядели нормально и она решила, что всё дело в отсутствии питания. Она также сказала, что не может починить врата. Майя снова разозлилась, но, как бы то ни было, они не могли ничего с этим поделать.

На острове было двое врат: те, через которые прошла группа Рен-Рен и врата на другой стороне – на южной стороне. Группа решила, что если эти врата не работают, то они попробуют врата с другой стороны и направились в противоположном направлении. Их шаги были тяжелее, чем раньше. Хоть Рей полагала, что это всё равно не сработает, она продолжал идти, не возражая. Не то чтобы она могла предложить что-то лучше.

Если подумать о сложившейся ситуации, то было логично, что к вратам не поступает энергия: девочки-волшебницы не могли превратиться, а маги стонали, не способные встать на ноги. Было маловероятно, что южные врата останутся нетронутыми, учитывая ситуацию, но они всё равно должны были проверить.

Нефилия проказничала, словно младшеклассник – трогала волосы Рей, задирала ей юбку, всегда находила новую цель или пробовала какую-нибудь новую шалость, но Рей игнорировала её. Отчасти дело было в том, что сейчас ей и без этого было о чём подумать, но ещё и в том, что она не хотела, чтобы на неё снова накричала Майя.

Обычно можно было заметить сходства между чьим-то обликом девочки-волшебницы и человеческой формой. Это был один и тот же человек, так что едва ли его личность поменяется слишком уж сильно. Всё может быть сложнее, если это тот редкий случай, когда девочкой-волшебницей стало животное или парень, но Рен-Рен никогда раньше не встречала таких девочек-волшебниц. Редкие случаи в принципе не должны приниматься в расчёт.

Майя была строга и к себе и к другим. Её мускулы, невероятно развитые для женщины её возраста, виднелись даже сквозь костюм. Её ноги также были мускулистыми. Иначе говоря, она тренировалась и как человек, а не только как девочка-волшебница. То, как она размахивала ломом, также не походило на уровень новичка. Возможно, она и давала волю эмоциям, но её тело было хорошо натренировано. И даже её эмоциональность, как могла догадаться Рей, была вызвана тем, в какой ужасной ситуации оказалась Йору – иначе говоря, та исходила из её профессионализма.

Что же до Рареко – как ни странно, она умела обращаться с оружием. В отличие от Нефилии и Рей, она вела себя так, словно знала, как с его помощью справиться с врагом. Собственно говоря, они бы предпочли оставить её с Йору, но если она могла справиться с системой врат, не было причин не брать её с собой. С другой стороны, это также означало, что они доверяли Маргарет, которая, похоже, была старой знакомой Майи. Когда та говорила с Маргарет перед уходом, то, должно быть, просила её защищать Йору или что-то вроде того. Рей вспомнила, какой внимательной и бдительной была Мисс Маргарет и тихо вздохнула.

Группа возвращалась назад тем же путём, которым пришла, а затем, когда они добрались до холма, с которого была видна пристройка и главное здание, двое человек, шедших впереди, остановились. Рей посмотрела вперёд, гадая, что произошло, но впереди была только тропа и на ней не было ничего особенного. Когда она посмотрела на Майю, голова той была слегка задрана вверх. Поскольку Рен-Рен стояла позади неё, она не видела её лица и могла лишь предположить, что «она смотрит куда-то вверх». Рей посмотрела в направлении взгляда Майи. Там бы кто-то был. Она знала этого человека. Она припоминала, что та была в главном здании, но исчезла, прежде чем их познакомили. Это была девочка-волшебница в костюме восточной танцовщицы.

- Что вы делаете? – спросила та.

- Это мои слова – выпалила в ответ Майя, почти перебив её, беря наизготовку оружие.

Однако даже если она приготовила своё оружие, не то чтобы она могла что-то сделать девочке-волшебнице. Это выглядело глупо, но Рей почувствовала, что тоже должна что-то сделать. Они все подняли своё оружие и направили его на девочку-волшебницу – кажется, её звали Мей. Было странно, что она вообще смогла остаться в облике девочки-волшебницы в такой ситуации. Рей также подумала, что естественно предположить, что та что-то знала о произошедшем, поскольку единственная смогла остаться в облике девочки-волшебницы, хотя остальные были на это не способны.

Мей спокойно спустилась на землю и группа отступила, окружая её. Рей наблюдала за Мей. На лице той не было ни следа стыда или какой-нибудь садисткой ухмылки, она оставалась невозмутимой и что-то жевала. Она дожевала и проглотила то, что было у неё во рту.

- Это было близко.

- Почему ты в облике девочки-волшебницы?! – потребовала ответа Майя.

- Это ценная еда.

- О чём ты говоришь? Я спрашиваю: почему ты в облике девочки-волшебницы?!

- Мей добрая. Так сказала Веддин. Поэтому Мей спасала муравьёв. И пауков. Теперь Мей решила, что будет спасать и птиц. Если Мей увидит Тошишуна4, то спасёт и его тоже.

Майя перестала пытаться поговорить с ней. В ответ она получала лишь какую-то чушь и что-то из рассказов Акутагавы. Было ясно, что Майя подозревала, что у этой девушки не всё в порядке с головой. Было бесполезно говорить с той, кто могла с лёгкостью убить их, если та решила свихнуться. Нефилия прикрыла рот, её плечи подрагивали. Ситуация была настолько пугающей, что даже она пыталась сдержать свой смех.

Было очень трудно что-либо понять по лицу Мей. Она не пыталась выразить свои мысли невербально. Она отличалась от всех людей, которых знала Рей. Она также отличалась от всех девочек-волшебниц, которых знала Рен-Рен. Рей не смогла вспомнить никого похожего, не говоря уже о том, чтобы как-то классифицировать её.

- Иначе говоря… – это сказала не Майя.

Говорила Нефилия, у которой подрагивали плечи. Её голос был тихим и спокойным.

- Ты добрая, так что поможешь нам?

Мей кивнула. То, что им удалось добиться с ней хоть какого-то диалога, было похоже на чудо. Она подлетела к ним. В этот раз никто не отпрянул назад. Вместо этого они неуверенно подошли к ней и посмотрели на металлическую коробочку, которую протянула им Мей, словно хотела показать – это была коробочка из-под печенья, набитая серыми фруктами–

- Мей!

Сказавший это стоял на вершине холма. Рей подумала, что это был маг, но это оказалось не так. Это была 7753, которая осталась в главном здании. До этого на ней была пижама, но теперь она была одета в мантию с капюшоном. Она, должно быть, одолжила её (вероятно, у Маны), потому что не хотела постоянно ходить в том смущающем виде.

- Ты в порядке! Какое облегчение! – практически прокричала она.

Она побежала вниз по склону, едва не падая, широко раскинув руки, чтобы обнять Мей, но затем прошла сквозь неё. Крик 7753 перешёл в визг, а поскольку Майя и Рареко отошли в сторону, некому было поймать её и она упала, покатившись дальше, поднимая пыль.

В этот раз Нефилия не прикрывала рот, посмеиваясь своим «кш-ш-ш».

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

Проблема была почти решена. С «грейфрутовых деревьев», свободно растущих по всему острову, можно было собрать достаточно «грейфрутов», чтобы их хватило даже такому большому количеству людей. Все маги пришли в себя, а все девочки-волшебницы смогли превратиться. Даже если они не знали, что стало причиной случившегося, знание решения проблемы уже много значило.

- Эм, Мисс Маргарет? – позвал Тоута.

- В чём дело?

- Почему я был единственным, кто мог нормально двигаться?

- Полагаю, тебя не восприняли как мага.

- Ох, серьёзно…?

Хоть один человек оказался разочарован, этот человек, вместо того, чтобы расстраиваться, радовался выздоровлению других магов и наслаждался разговором с Йору, в котором часто использовались непонятные термины. По-видимому, они говорили о карточной игре. Маргарет почувствовала себя немного виноватой из-за того, что заставила его оставить дома карты, но, с другой стороны, можно также сказать, что благодаря этому они смогут сыграть потом. Это поможет Тоуте обзавестись связями.

Хотя всё ещё оставалось проблемой то, что они не могли использовать врата, Джон Шепардспай, следящий за островом, сказал им: «Здесь есть внешний аккумулятор. Если вставить его, то, возможно, тебе удастся заставить его работать». Так что Майя и Рареко достали со склада чёрный куб, а также несколько кабелей и направились к вратам.

Агри, Нефилия и Лавми Рен-Рен остались внутри, чтобы что-то обсудить. Нельзя сказать, что это собрание для обсуждения наследства идёт как было задумано и, вероятно, оно будет отменено. Маргарет предположила, что его перенесут на другой день, а до тех пор придётся подождать. Эти трое обсуждали условия нового контракта на это время или же что-то другое? По мнению Маргарет, девушка-маг по имени Агри была крайне подозрительна. Она бы не стала доверять ей, даже если бы они не познакомились только на этом собрании. Маргарет попросила Ману и 7753 остаться в большом зале. На это была веская причина: единственный выход из пристройки вёл в большой зал.

Когда Нави увидел состояние главного здания, то был шокирован и застонал. Почему он так расстраивается, если это место даже не принадлежит ему…? – гадала Мисс Маргарет, но затем вспомнила, что это место может стать принадлежащим ему. Возможно, это и было его целью. Он приказал Клариссе изучить место происшествия, но, похоже, результат оказался не таким, как он надеялся, и его плечи поникли.

Раги, с другой стороны, стал куда энергичнее. Или, скорее, он стал не столько энергичнее, сколько злее. Он накричал на Шепардспая за то, что тот не смог следить за островом должным образом, а полный мужчина съёживался от стыда. В конце концов, они до сих пор даже не выяснили причину случившегося. В отличие от своего извиняющегося нанимателя, одна из нанятых им девочек-волшебниц, Дрими ☆ Челси, ожесточённо спорила. Она упрямо возражала Раги, используя маловразумительные аргументы: к примеру, можно ли винить в чём-то землевладельца, если на тебя с неба упал спутник? Когда же спор дошёл до точки кипения, Пастель Мэри попыталась остановить их, создав овцу, но, должно быть, уже создала слишком много, поскольку не могла контролировать их всех и некоторые из них словно взбесились и, хоть всем удалось уклониться от них, Нави, единственный человек, сидевший на корточках, оказался поглощён стадом овец.

Клантейл превратила нижнюю половина своего тела в козлиную, чтобы увести овец, и хоть Раги всё ещё злился, его провели в «комнату управления», чтобы выяснить причину случившегося. Шепардспай, показывая дорогу, извинялся перед ним, тогда как Кларисса присматривала за Нави, который снова и снова оказывался пострадавшим. Когда к ним спустилась Тепсекемей, Челси  указала на неё пальцем и начала кричать, Мэри  попыталась остановить её и упала, врезавшись лицом в грязь. Тоута и Йору со смехом бросились спасать Мэри.

Маргарет была единственной, кто наблюдала за происходящим, стоя слегка в стороне от остальных. Было много шума, но это был мирный шум. Ситуация близилась к завершению и все могли вздохнуть с облегчением. Все могли расслабиться, поскольку им не грозила катастрофа. Всё должно быть в порядке. Не должно было быть никаких проблем.

Маргарет поднесла руку к своей шляпе и опустила её. Она была единственной, кто волновался, даже когда всё было хорошо – ей нужно было волноваться. Это было логичнее, чем оптимистично улыбаться как остальные, однако она не могла отрицать, что от этого образа мышления у неё были проблемы.

Маргарет отвела взгляд от остальных и обернулась. Там был лес. Множество деревьев не давало ей увидеть, что там происходит. Маргарет сосредоточила весь свой слух на лесу. С той стороны что-то быстро приближалось к ней. Слишком быстро для обычного животного. Она положила руку на рукоять меча. Пусть её рапира и была в ножнах, она могла вытащить её в одно мгновение.

Она явно слышала шаги. Тот, кто сюда шёл, тяжело дышал. Она увидела её. Этот костюм, похожий на мантию мага – это была Рареко. Она бежала с искажённым лицом. Она встретилась взглядом с Маргарет и умоляюще на неё посмотрела. Маргарет побежала в лес, избегая корней и деревьев, чтобы встретиться с Рареко.

- Это плохо… Это плохо… очень плохо. Врата… врата сломаны, – сказала Рареко.

Маргарет невольно нахмурилась, отчего у неё ещё сильнее испортилось настроение.

- Аккумулятор не помог?

- Нет, это не то, что я имела в виду.

- Что-то случилось? Или врата оказались слишком старыми и уже износились?

- Ничего подобного. Дверь словно разрубили надвое.

Она говорила, что врата были сломаны так, что не могло быть никаких сомнений в том, что это было сделано намеренно. Брови Маргарет сошлись на переносице. Она понизила голос и с ничего не выражающим лицом спросила:

- Где Майя?

- Она убежала к северным вратам, чтобы защитить их. Она сказала мне вернуться сюда и рассказать тебе…

Неплохое решение или же так подумала Маргарет. Что же ей тогда делать? У неё не было времени, чтобы как следует это обдумать.

- Не говори никому, что врата сломаны.

- Ха? Ох, ладно.

- И посматривай: не делает ли кто-то что-нибудь странное.

- Да, хорошо. Поня–

Маргарет убежала, не дослушав.

Мана до этого шёпотом сказала ей:

- Я попросила 7753 проверить, знает ли кто-нибудь о причине произошедшего.

Маргарет была впечатлена, думая, что Мана хорошо постаралась, несмотря на своё состояние, но та сказала ей, что просто слишком накрутила себя. Иначе говоря, результат расследования: никто. Никто не устраивал это намеренно. Тогда кто-то пытался воспользоваться ситуацией, чтобы что-то провернуть? Группа Агри была в своих комнатах. Мана и 7753 были в большом зале, Шепардспай и Раги – в комнате управления, а Майя и Рареко отправились к вратам. Все остальные девочки-волшебницы и маги были на виду у Маргарет.

Магам порой прислуживали демоны, они могли уничтожить врата, не покидая главного здания. У девочек-волшебниц были магические умения – они могли уничтожить что-то, находящееся очень далеко. Ни у кого из них не было алиби.

Эти врата не могли уничтожить так просто. Это были магические врата созданные так, чтобы выстоять, несмотря на дождь и ветер. Если Рареко была права, то кто-то уничтожил их намеренно. Маргарет оторвалась от земли и проскочила между деревьями. Какова вероятность того, что отчёт Рареко был неверным– нет, едва ли. Маргарет, в конце концов, доверяла Майе и, осознав это, она также стала доверять Рареко, поскольку ей верила Майя. Маргарет фыркнула. Рареко выбрала в качестве оружия кочергу и умела с ней обращаться. То, как она держала ту, и её стойка были точно такими же, как у Майи. Было естественно предположить, что именно Майя учила её пользоваться жезлом. То, что Майя обучала её тому, что умела сама, означало, что она считала Рареко той, кому можно доверять, своей подчинённой. Никто не станет учить сражаться того, кому не доверяет: это всё равно что раскрыть свои слабости.

Маргарет перепрыгнула через толстый корень и отпрыгнула от скалы.

Она в принципе не понимала, что вообще происходит. Её опора была чем-то ужасно неопределённым – она не знала, была ли это земля, асфальт, бетон или же, возможно, она стояла на тонкому льду, но она стояла, поскольку, чем бы эта опора ни была, она могла её выдержать. То, что ей приходилось доверять кому-то, потому что «ей доверяет та, кому она доверяет», делало ситуацию ещё хуже.

Запах морская соли пощекотал ей нос, став сильным и ощутимым. Лес закончился и Маргарет вышла в скалистую местность. Она сразу же увидела врата и прикусила губу. Вместо врат были жестоко искорёженные обломки, словно их разрывали на куски. Сенсорная панель была разбита, а верх и низ двери были брошены в разные стороны. Настороженная Маргарет вытащила рапиру. Она никого не чувствовала.

Осторожно ступая по земле, она подошла к останкам двери и обнаружила, что за ними была лужа красной жидкости. Она была тёмной. Она знала, что это была за жидкость. Вопрос был в том, чья это кровь– однако она быстро нашла ответ и на него. Рядом лежал лицом вниз женщина в костюме. В ямке всего в паре шагов лежала палка, влажная от морской воды.

Её яркий цвет, нежно-розовый с белыми полосами, делал её похожей на конфету. Ошибки быть не могло: это был волшебный жезл, который использовала Майя.

Маргарет перевернула тело. Это была Майя. Её лицо было искажено болью.

Если здесь лежал её жезл, то, должно быть, она была в форме девочки-волшебницы. Она погибла в форме девочки-волшебницы, выронив жезл, и тот откатился в сторону.

Волны разбивались о скалы, брызгая морской водой, которая смешалась с лужей крови.

Майя мастерски обращалась с жезлом. Те, кто сталкивались с ней, говорили, что то, как она двигалась и как обращалась со своим жезлом, завораживало. Она сражалась наравне с лучшими выпускницами школы Мао и её имя всегда было в верхних строчках их мероприятий.

Кто мог убить Майю? Это не то, с чем справился бы демон или гомункул.

И кроме того…

Если судить по этой ране, то она была убита ударом по лицу. Убить Майю лобовой атакой было бы сложно даже Мисс Маргарет.

Маргарет мысленно извинилась перед Майей, взяла её жезл и побежала в главное здание. Можно было сказать, что она извинилась за то, что оставляет тело или за то, что забрала жезл, но в конечном счёте она извинилась, потому что ей этого хотелось.

______________________________________________________________________

1) Блюдо британской кухни. Представляет собой картофельную запеканку с фаршем

2) На англе тут было: "he’d made his own name", что можно перевести и как "на котором он сделал себе имя (прославился)", и как "который он сделал своим именем". Шутка в непереводимой игре слов: на английском фамилия "Шепардспай" пишется как "Shepherdspie", а пастуший пирог - "Shepherd's pie", а звучать это будет одинаково

3) Период в истории Японии с 794 по 1185 год

4) Герой одноимённого рассказа Акутагавы Рюноскэ, который разбогател, найдя спрятанное сокровище, но полностью лишился его, бездумно тратя деньги

Проблема за проблемой

☆ Раги Цве Ненто

В комнате был складной стул, простой металлический стол и ромбовидный информационный терминал, к которому по полу тянулись несколько кабелей. Раги снова осмотрел комнату: она была совершенно пустой, в ней не было даже окон.

Из комнаты управления, расположенной на четвёртом этаже главного здания, можно было контролировать магию, наложенную на главное здание и пристройку, а также климат острова. Контроль климата позволял настраивать солнце, осадки и тому подобное для здорового роста островной флоры, поэтому изменения в климате могли также повлиять на магов и девочек-волшебниц. Иначе говоря, это было самое подозрительное место.

Проблема, начавшаяся вчерашним днём – отмена превращений девочек-волшебниц и потеря сознания магами – была решена употреблением грейфрутов, которые росли на острове и они решили, что если раздать каждому пару штук, то, они более-менее справятся с этой ситуацией, однако они до сих пор не выяснили причину произошедшего и не разобрались с ней.

Прежде чем приступить к работе, Раги достал из рукава серый фрукт. Он чувствовал себя лучше, когда съедал фрукт, но затем его самочувствие постепенно становилось хуже – иначе говоря, проблему нельзя было решить, просто один раз съев фрукт. Необходимость регулярно есть грейфруты, чтобы поддерживать своё здоровье раздражала, но он не хотел снова оказаться в том состоянии.

Раги прислонил к столу свой посох и тяжело опустился на стул. Широко раскрыв рот, он вгрызся во фрукт так, словно был куда моложе своего реального возраста. Его зубы вонзились во фрукт и по горлу потёк сок. Его бодрящая сладость и аромат увлажнили его пересохшее горло и казалось, что каждую частичку его тела наполнила энергия. Усталость, которую он чувствовал всего пару секунд назад, совершенно испарилась.

Съев свой второй грейфрут за день вместе с кожурой, он вытер рот платком и взглянул в зеркальце, чтобы увидеть, не попал ли сок на бороду. Сатаборн разработал и улучшил много вещей, от шедевров до бесполезного мусора, но Раги думал, что эта система относиться к числу первых.

Как только Раги убедился, что на его бороде нет ни пятнышка и избавился от этого беспокойства, он приступил к работе.

Он начал с того, что произнёс пароль и нажал на сенсорную панель терминала, чтобы включить его, а затем ввёл второй пароль. Комната погрузилась во тьму и её границы исчезли. Старый маг был единственным объектом в огромном чёрном пространстве – даже если он вытянет вперёд руку, там ничего не окажется ничего, к чему можно было бы прикоснуться и даже если он куда-нибудь пойдёт или побежит, он ни докуда не доберётся.

Раги использовал простую магическую формулу для извлечения информации и со всех сторон, один за другим, начали появляться разноцветные магические символы. После этого он должен был вникнуть в суть, но всё было не так просто.

Это была необычайно сложная система для простого контроля климата. Создатель, Сатаборн, даже не думал о том, что кто-то будет пользоваться ей после его смерти. Несмотря на то, что она написал завещание, он совершенно упустил из вида эту систему.

Сатаборн повсюду на острове использовал новые технологии, к тому же это была его собственная система, в которую многое добавлялось постфактум, превращая её в один большой чёрный ящик. Должно быть, когда он создавал её, то по-настоящему «вкладывал душу» в это. Приятно добавлять новые детали, когда что-то создаёшь – Раги мог это понять. В какой-то момент Раги тоже стал наслаждаться усилением безопасности своего кабинета, изучая последние открытия и литературу о традиционных методах защиты, чтобы создать неприступную магическую крепость. Раги также не думал о своих возможных приемниках, когда он покинет свой  пост.

Но между Сатаборном и Раги было одно ключевое отличие:

Раги был жив. Когда он позволял кому-то пользоваться своим кабинетом, он мог всё им объяснить.

Сатаборн был мёртв. Он не мог объяснить, как работает его система.

Маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческие формы. Никто не знал причину этого. Хоть Раги и хотел разобраться в этом, он не был уверен, что вообще сможет получить какую-то информацию. Постоянно работала магия, о которой он едва ли даже слышал, а информация в магических символах обновлялась за доли миллисекунд.

Не было смысла продолжать это. Раги отменил своё заклинание. Магические символы исчезли один за другим и всё пространство замерцало, тьма рассеивалась и вокруг снова была маленькая комната. Управляясь с терминалом на металлическом столе, Раги закрыл все всплывающие окна и, в конце концов, на терминале лишь остался гореть индикатор ожидания. Раги вздохнул и встал.

Разобраться в системе было сложно и он не знал причину произошедшего. Не то чтобы нельзя было изучить всё методом проб и ошибок, но у него не хватало для этого людей, инструментов, магической силы, времени, материалов – всего. Это было не то, чем ему стоило заниматься сейчас. Если он собирался заняться этим всерьёз, то сперва нужно было убрать всех с острова, а затем привести сюда специалистов. Разве ты сам не специалист? – прозвучал в его голове раздражённый голос, но он сдержал свою злость, придумав чёткий план: он приведёт сюда экспертов, как только те закончат всю необходимую подготовку, и займётся выяснением причины.

Раги кивнул. Так будет лучше всего.

Когда он вышел из комнаты, в коридоре по какой-то причине стояли и разговаривали Шепардспай и Мана. Они замолчали и уставились на Раги.

Раги, даже не пытаясь скрыть свою горечь, покачал головой.

- Я даже не могу выяснить причину этого, не говоря уже о том, чтобы найти решение.

Видя, что они оба были разочарованны, он разозлился ещё сильнее, но это ничего не меняло.

- Этот чёртов Сатаборн использовал все свои новинки. Для того чтобы изучить это потребуется хорошая подготовка и многое другое. Можете прямо сейчас достать около десяти дюжин магических камней?

Он по очереди посмотрел на Ману и Шепардспая.

Хоть Мана, похоже, была ошеломлена, она не отвела взгляд, тогда как Шепардспай смутился и опустил глаза. Мана была молода, но будучи инспектором отдела контроля, имела твёрдость духа. На Шепардспая не стоило даже обращать внимания. Сатаборну стоило использовать хотя бы одну десятую своей страсти к исследования для обучения племянника.

- Если мы не собираемся запечатывать остров, то нужно найти и устранить причину случившегося. Я буду помогать, пока это не случится.

Раги начал было говорить: «Чего бы это не стоило», но разозлился на себя за излишнюю скромность и замолчал.

Закрыв рот, он попытался пройти мимо этих двоих, но Мана встала у него на пути.

- Итак, тогда… Тогда какой же может быть первопричина… или разумное объяснение… того что все маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческие формы?

Выражение лица Раги стало чуть спокойнее.

- Самое естественное предположение – наши тела лишились магической энергии.

К тому же, у магов были разные «симптомы». Раги было нехорошо, прежде чем он потерял сознание, и он не приходил в себя до самого выздоровления. Он также слышал, что Нави Ру был в полном порядке до самой потери сознания и после этого он также не приходил в себя. Йору осталась в сознании, но не могла говорить, тогда как Агри и Мане удавалось выдавить из себя несколько слов. Шепардспай плохо себя чувствовал, но мог ходить, а Тоута мог двигаться безо всяких проблем.

Не было бы ошибкой сказать, что тяжесть состояния каждого было пропорционально его магической силе: можно было с первого взгляда понять, что Тоута не владел магией, а некомпетентность Шепардспая была очевидна по его неуклюжему использованию магии, Мана и Агри были довольно среднего уровня, а Йору – чуть выше среднего. Что же до Нави Ру, то Раги знал его ещё когда тот был только новичком – если забыть про его личность, то он был талантливым магом. Нельзя было попасть в «сердце» фракции Оск просто подлизываясь.

С другой стороны, «симптомы» девочек-волшебниц были одинаковыми. Магические способности магов и девочек-волшебниц могут показаться схожими, но это не так. Девочкам-волшебницам магия была не нужна для жизни, её отсутствие никак не влияло на их состояние. Магия позволяла им превращаться в девочек-волшебниц. Если магическая энергия исчезнет, то они больше не смогут превращаться и на этом всё.

Слушая Раги, Мана кивала. Она отреагировала не так, словно он удивил её новым откровением, а, скорее так, словно убедилась в правильности своих догадок. По сути, она решила, что была права, сравнивая свои догадки с тем, что говорил Раги. Раги начал злиться, но, увидев серьёзное лицо Маны, не смог заставить себя сорваться на неё, так что зашагал прочь, оставляя этих двоих позади. Мана больше не пыталась преградить ему путь или остановить. Когда Шепардспай прокричал ему вслед слова благодарности, Раги не ответил и продолжил идти.

Был ли причиной серьёзности Маны её профессионализм? Было не похоже на то, что дело только в этом– Раги помотал головой. Сейчас было не время думать об этом. Мана наверняка хотела что-то сделать. Ему стоит просто позволить ей сделать это.

У самого Раги была нерешённая проблема – настолько мелкая, что даже нельзя было назвать её настоящей проблемой. Теперь, когда он разобрался с текущими делами (хотя всё ещё оставался не решённым вопрос наследства), он пока что был свободен и вспомнил об этой мелкой проблеме и уже не мог отложить её на потом.

Раги чувствовал себя нехорошо с тех пор, как прибыл на этот остров, и постоянно был занят, так что не мог думать о других, но, если задуматься, то Клантейл не говорила ни с кем, кроме Раги.

Такого не было с другими: Майя и Маргарет разговаривали так, словно знали друг друга, Мана знакомила с остальными 7753 и Тепсекемей, Нави Ру улыбался и хлопал Агри по спине, а Йору увела Тоуту в свою комнату. Что же до Шепардспая… Раги не мог отделаться от ощущения, что тот был слишком близок с нанятыми им девочками-волшебницами. Дрими ☆ Челси, которая внезапно стала спорить с Раги, в своём человеческом облике была взрослой женщиной в халате, которая выглядела довольно привлекательно и соблазнительно – это Раги услышал из разговора Нави Ру и Агри, когда те отдыхали в пристройке. Раги раздражённо думал: «Вы не можете сплетничать потише?». Лёжа на диване в пристройке, Раги думал, что Челси, вероятно, любовница Шепардспая. Как непристойно.

Если забыть о неподобающем поведении Шепардспая, девушки общались с остальными: они, похоже, наслаждались разговорами с девочками-волшебницами, с магами, с магами и девочками-волшебницами. У Клантейл этого не было. Раги хмурился, пока шёл. Лучи солнца проникали сквозь окна, освещая летающую в коридоре пыль.

Опустив шляпу на глаза, Раги скользнул в эту пыль.

Клантейл была молчаливой девушкой, она не начнёт разговор сама.

Но…

Если после этого они направятся прямиком домой, то только Клантейл не обзаведётся новыми знакомствами и в итоге для неё это будет просто работа, тогда как все остальные заведут друзей.

В его голове висел вопрос: «И что с того?» и не то чтобы это было важно, но это беспокоило его. Было трудно выразить словами, почему, отчего его настроение портилось ещё сильнее. Он не должен был беспокоиться за Клантейл – у них были не такие отношения. Та, кого он нанял для своего сопровождения, просто не могла ни с кем дружески поболтать – разве это проблема?

После того как Раги долго думал и ни к чему не пришёл, его озарило: он запутался в своих мыслях. Не то чтобы он беспокоился о Клантейл – проблемой было то, что «только девочка-волшебница, которую привёл Раги, ни с кем не общалась». Кивнув самому себе, будто говоря: «Да, так и есть», Раги ускорился. Хоть он и получил свою должность против воли, он всё равно был главой отдела управления девочками-волшебницами. Он постоянно боролся с тем, кто пытался занять его место. Если эти негодяи узнают, что «только девочка-волшебница, которую привёл Раги, ни с кем не общалась», разве они не поставят под сомнение его пригодность для поста главы отдела управления?

Да, если подумать, то так оно и есть.

Над ним станут насмехаться, поскольку будучи главой отдела девочек-волшебниц, он взял с собой только девочку-волшебницу без социальных навыков. Это неизбежно приведёт к тому, что появится ещё больше людей, пытающихся его сместить.

Можно было смело сказать, что он имел примерное представление о том, какие проблемы возникнут, если Клантейл не будет участвовать в общении. Итак, тогда как же он разберётся с этим?

Стоил ли Раги замолвить слово за кого-то другого? Долже ли он хотя бы представить её? Однако если её будет представлять глава отдела управления, все насторожатся. И даже если решить, что он представит её – с кем? Единственным магом здесь, которого знал Раги, был Нави Ру и тот был мерзавцем. Раги больше никого не знал. Он знал только одну девочку-волшебницу – это была 7753, сопровождающая Ману. Было мало девочек-волшебниц, у которых в именах были цифры и ещё меньше тех, чьи имена состояли только из цифр. Это постоянно привлекало внимание Раги, когда он работал. Это необычное имя, оно короткое и его легко сортировать – думал он. Позднее он обнаружил, что она была способной личностью, работающей в отделе кадров.

Раги решительно шагнул вперёд и топнул ногой в коридоре. И что с того? Она не была даже знакомой. Он знал её, но их ничто не связывало. Это были не те отношения, при которых он мог знакомить её с кем-то.

Несмотря на то, что Раги по опыту знал, что подобное беспокойство не даёт никаких ответов, он не мог перестать думать об этом. Слегка приподняв мантию, чтобы подол не волочился по полу, он прошёл по коридору и спустился по лестнице, по случайности посмотрев в окно на лестничной площадке. Там была видна Клантейл. Она была не одна.

Рядом с ней стояла Нефилия, гладя её по спине. Клантейл смотрела вперёд, позволяя той творить, что вздумается. Она никак не реагировала на её действия. Нефилия выдала жуткий, сдавленный смешок. Похоже, она наслаждалась этим.

Раги гадал, означало ли это, что они были друзьями.

Не придя ни к какому выводу после раздумий, он решил, что это лучше, чем ничего.

______________________________________________________________________

☆ Клантейл

Клантейл была во дворе. Она решила, что если кто-нибудь спросит, что она здесь делает, то она ответит, что любуется солнцем, хотя это было не так.

Отсюда она могла видеть, не пытается ли кто-то проникнуть в комнату управления, где находился Раги. Она также могла одним прыжком добраться туда, если что-нибудь случится. Иначе говоря, она, по сути, стояла на страже.

Если она действительно собиралась защищать Раги, то лучше всего было бы проследовать за ним в комнату или встать перед ней, но, учитывая его характер, если бы она постоянно следовала за ним, он бы лишь вышел из себя. Много чего произошло и он, должно быть, был вымотан и физически и психически, но всё ещё была задача, с которой мог справиться только он и им нужно было заставить его выполнить её.

Этот остров не проявлял снисходительности к пожилым людям, поэтому, охраняя его, пока они оставались здесь, она старалась не злить его лишний раз. Здесь происходило что-то непонятное и не факт, что им удастся отдохнуть. В такое время, в конечном счёте, полезнее всего будет грубая сила.

Любой, кто увидел бы Клантейл, решил бы, что она витает в облаках – это хорошо, потому что она намеренно старалась выглядеть так. Её рот был слегка приоткрыт, а глаза бесцельно смотрели на четвёртый этаж.

Её щёку обдул ветер. Она повернулась в ту сторону, откуда возник ветер, и вскоре услышала шаги. Этот человек, похоже, даже не пытался скрыть своё приближение.

Девочка-волшебница прикрыла рот рукой, когда из него вырвался тихий смешок: «Кш-ш-ш…». Это была девочка-волшебница, выглядящая как шинигами, с большой косой на плече – Нефилия.

Клантейл опустила голову и не улыбалась. Она не думала, что поладит с Нефилией, хотя для подобных мыслей не было никаких причин. С другой стороны, Клантейл редко казалось, что она сможет с кем-то поладить. Сражения – это одно, но общение – совсем другое.

- Здра… ствуй… – пробормотала Нефилия.

- Здравствуй.

- Не против… если я…?

- …Как хочешь.

Клантейл находилась здесь под прелогом тгго, что наслаждалась солнцем, так что у неё не было причин отказываться. Возможно, ей бы удалось придумать какое-нибудь оправдание для отказа, но ей плохо давалось подобное.

- Хочу… поговорить…

- Да.

Когда Клантейл это сказала, она подумала, что простое «да» звучало странно, но она уже не могла забрать сказанное назад. Она ударила хвостом по своему крупу.

- Магическое… умение… «Слышать голоса мёртвых»…

Нефилия говорила, что благодаря своему умению могла слышать голос мёртвых. Хвост Клантейл качнулся сильнее. Её сердце дрогнуло. Слышать голоса мёртвых – что конкретно это значит? Она могла связаться с тем, что называли «загробным миром»? Сможет ли Клантейл снова пообщаться со своими погибшими подругами?

У неё было много вопросов, но она не могла их спросить. Сколько бы она не думала, она не могла разобраться, что она хотела спросить и как.

Нефилия посмотрела на лицо Клантейл и улыбнулась.

- Могу я… погладить…?

- Да.

Сейчас было не самое подходящее время для этого, но если бы Клантейл сказала «нет», ей было бы труднее задавать Нефилии вопросы. Нефилия положила правую руку на спину Клантейл и начала медленно гладить её.

- Итак… – начала было Клантейл, но замолчала.

Она тихо прочистила горло.

- Итак, эм, насчёт магического умения, позволяющего слышать голоса мёртвых…

- Воспроизводить… их слова, когда они были живы… на этом всё…

Клантейл мысленно ахнула. Итак, это не то, что позволяло разговаривать с теми, кто отправился в загробный мир. Клантейл держала рот закрытым, чтобы не высказать ненароком своё разочарование, и кивнула. Нефилия смотрела не на её лицо, а на её круп. Её взгляд был прикован к поникшему хвосту Клантейл.

Нефилия кивнула с серьёзным лицом.

- Часто… надеются… и разочаровываются…

- Ох, нет.

- Прошу прощения…

- Нет, это мне нужно просить прощения.

Спустя мгновение, Нефилия медленно открыла рот, словно собиралась сказать что-то крайне важное.

- Вызвали… прибраться… инцидента с Кик… работать.

Клантейл расстроилась даже ещё сильнее, чем до этого. Теперь она знала, почему Нефилия решила заговорить с ней, но она не знала, что ей было нужно. Она понимала, что должна что-то сказать, но чем больше она об этом думала, тем сильнее путались мысли у неё в голове.

- Это… – начала было Клантейл, но затем закрыла рот.

Шаги. Кто-то спускался к ним. Через некоторое время они увидели в окне фигуру. Это был Раги. Она наблюдал за ними с необычайно добрым лицом.

- Давай поговорим… позднее… – прошептала Нефилия.

Её дыхание было немного влажным.

______________________________________________________________________

☆ Джон Шепардспай

Раги ушёл раздражённым. Он сказал, что в итоге не узнал о причине случившегося, но Шепардспай всё равно почувствовал облегчение. Присутствие рядом этого старика его нервировало. Для первоклассного бездельника, вроде Шепардспая, вспыльчивый старик был естественным врагом.

Спина старика исчезла в глубине коридора, и когда Шепардспай опустил глаза, он встретился взглядом с девушкой. У неё был взгляд профессионала. Несмотря на её молодость, она был из тех, кто работал на передовой, так её тоже можно было назвать естественным врагом первоклассного бездельника. У первоклассного бездельника много врагов.

- Просто чтобы убедиться – у тебя нет никаких догадок о причине произошедшего? – спросила Мана

- Совершенно никаких

- И ничего подобного на острове раньше не случалось?

- Я здесь жил не настолько долго, знаете ли. Я впервые сталкиваюсь с таким.

- Ясно…

Лицо Маны внезапно расслабилось.

- Ну… обсуждение завещания и наследства уже в прошлом, ха.

Шепардспай мысленно охнул. Он напрягся, думая, что это был допрос, но, по-видимому, он всё неправильно понял. Шепардспаю не настолько плохо давалось общение.

- Я, правда не знаю, что делать, и у нас нет ни малейшего представления о том, из-за чего начался это бардак.

- Раги-сану, похоже, тоже приходится нелегко.

- Ну, в конце концов, всё из-за моего дяди.

- Даже отдел контроля думал о том, чтобы официально принять барьерные формулы Сатаборна.

- К сожалению, талант – единственное, чего у него было в избытке.

- Он был странным человеком?

- Настоящим чудаком.

На мгновение наступила тишина. Когда Шепардспай снова посмотрел на Ману, так казалась серьёзнее.

- Неважно, каким чудаком он был, не думаешь, что требование привести с собой одну-двух девочек-волшебниц выглядит подозрительно?

Теперь вокруг неё витала совсем другая атмосфера. Даже Шепардспай, который обычно не особенно быстро соображал, ощутил это. Оказалось, что в конечном счёте это всё же был допрос. То, как она вела себя то спокойно, то напористо-агрессивно, было плохо для его сердца, но этот разговор шёл не настолько хорошо для него, чтобы он мог отказаться отвечать, сказав, что она грубо себя ведёт.

- Ха? Подозрительно? Почему? – произнёс он дрогнувшим голосом.

- Я не понимаю, каким образом девочки-волшебницы связанны с обсуждением наследства.

- Ну… правда. Полагаю, я вынужден признать, что это подозрительно, но, возможно, вы не знаете – мой дядя Сатаборн был тем ещё чудаком. Он мог бы потребовать, чтобы все передвигались по острову на руках и я бы просто подумал: «Ну, этого стоило от него ожидать». Он и впрямь был настолько эксцентричной личностью.

- Но всё же.…

- Послушайте – если что-то кажется вам подозрительным, то вам просто стоит провести тщательное расследование после отбытия. Я сам был бы благодарен вам, если бы вы разобрались с этим, как профессионал. В конце концов, мы понятия не имеем, что стало причинной произошедшего и нельзя оставлять всё как есть, – сказал Шепардспай.

- Верно.

- И было бы довольно ужасно застрять на острове, где по неизвестной причине происходят всякие странности.

Подавив желание сказать: «Хотел бы я уйти вместе с Майей и Рареко», Шепардспай кивнул.

Мана наклонила голову, всё ещё выглядя неудовлетворённой, но Шепардспай понял, что искать во всём скрытый смысл – особенность её профессии. Ей работа заключалась в том, чтобы разбираться с возможными угрозами, так что естественно, что относилась ко всем с недоверием.

- Мы закончили? – спросил Шепардспай.

- Да, большое спасибо.

- Из-за этого происшествия, нам осталось не так долго находиться здесь, но я буду рад, как хозяин, если вы используете это время так, как посчитаете нужным.

- Само собой.

- Я не думаю, что вам захочется поплавать в море, но вы можете, по крайней мере, полюбоваться садом. На этом острове есть много растений с красивыми цветами.

- Да, конечно.

Чувствуя удовлетворение от того, что во время этого разговора говорил, как и подобает взрослому, Шепардспай кивнул. Он не стал добавлять: «У меня ещё есть дела, так что сейчас не время расслабляться». С тем, кто моложе тебя, оказалось труднее разговаривать, чем с тем, кто старше.

- Ну что ж, прошу прощения, – сказал Шепардспай, проходя мимо Маны, но, не прошёл он и пяти шагов, как та окликнула его, вынуждая остановиться.

Он очень осторожно повернулся к ней, чтобы у него на лице не отразились его мысли: «Что ещё тебе от меня нужно?».

- Что-то ещё?

- Спасибо еду. Никогда раньше не ела ничего настолько вкусного.

На этот раз он постарался не показать свою радость, важно кивнув ей, как полагается тому, кто старше по возрасту. Шепардспай отвернулся от него, но когда он снова начал уходить, его щёки расслабились. Несмотря на то, что он мысленно ругал себя: «Кто-нибудь может посчитать тебя «добрым дядюшкой», который радуется, стоит лишь кому-то похвалить его готовку», он всё равно не мог удержаться от улыбки.

______________________________________________________________________

☆ Мана

Раги и Шепардспай не казались ей плохими людьми, когда она поговорила с ними. Они были магами со странностями, но уж не Мане кого-то за это судить.

Будучи хозяином особняка и кровным родственником покойного, Шепардспай обладал наибольшей властью над островом, однако он не походил на человека, способного на подобное. Он также не походил на талантливого актёра.

Но всё же, ситуация была подозрительной и это беспокоило Ману.

Увидев, как Шепардспай исчез за углом, она открыла дверь в комнату управлении, которую изучал Раги. Петли были плохо смазаны и неприятно скрипели. Заглянув внутрь, она увидела, что в крошечной комнате, площадью около трёх квадратных метров, нет ничего кроме стула, стола и терминала с подключёнными к нему кабелями. Здесь было очень пыльно и не было окон. Когда она протянула руку к терминалу, по её пальцам моментально пробежали мурашки. Мана отдёрнула руку и потёрла пальцы. Это был довольно распространённый вид «предупреждения». Если она не введёт пароль и проигнорирует процедуру входа, то попытавшись снова воспользоваться терминалом она не отделается простым предупреждением.

Она тихо фыркнула. Это было не то, с чем мог разобраться дилетант.

Закрыв за собой дверь, она снова фыркнула. Ей всё это не нравилось.

Она начала идти, погрузившись в свои мысли. Ей нужно было многое обдумать.

Требование привести с собой девочку-волшебницу, указанное в письме, беспокоило её, словно кость в горле. Хотя она отмахивалась от этого ранее, полагая, что те должны защищать наследников от диких животных, теперь всё было иначе. С тех пор, как они прибыли на этот остров, они ни разу не сталкивались с дикими животными и у неё были огромные сомнения в том, что присутствие девочек-волшебниц было так уж необходимо. А затем её мысли перешли к тому, как  наследники относились к девочкам-волшебницам. Все они были чудаками.

Нави и Агри болтали о том, как Шепардспай завёл в качестве любовницы девочку-волшебницу. И, если подумать об этом, Челси и впрямь походила на любовницу, бесстыже расхаживая в халате в такой ситуации. Также было что-то сомнительное в том, что она называла своего нанимателя «Пай-сан», а судя по тому, как она сорвалась на Раги, попросив его не говорить плохо о Шепардспае, было похоже на то, что их связывало нечто большее, чем рабочий контракт. А Шепардспай, как хозяин собрания, признавал личности девочек-волшебниц и делал всё возможное, чтобы оказать им радушный приём. И вкусно готовил.

Йору разложила какие-то карты и увлечённо болтала с Тоутой. Она явно поддалась очарованию другой культуры. Мана в своё время тоже прошла через это. В этом возрасте всё казалось новым и весёлым. Йору не была высокомерна даже по отношению к Тоуте, который не мог пользоваться магией, а Майя, девочка-волшебница, работающая на её семью, похоже, служила совершенно искренне. Семья Йору тоже признавала ценность девочек-волшебниц.

У Агри, похоже, также были дружеские отношения с девочками-волшебницами. Она говорила, что наняла их, чтобы они сопровождали её, но их отношения, казалось, были чем-то большим, чем это. Она вела себя с ними беззаботно и великодушно. Ребёнку любовницы, естественно, приходилось нелегко и, возможно, именно поэтому она была такой великодушной с теми, кто был ниже её по статусу.

Раги изначально казался неприятной личностью, но, похоже, его вспыльчивость была вызвана тем, что он относился к девочкам-волшебницам, как к равным. Прежде всего, когда девочки-волшебницы пытаются украсть информацию, он должен разобраться с ними соответствующим образом – узнать их личные данные и доложить о них в отдел контроля. Его решение разобраться с ними лично казалось ребяческим, но в то же время – делало это похожим на спорт, ведь он признавал в этих девочках-волшебницах соперниц. Он всегда был таким или же изменился, работая на посту главы отдела управления?

Что же до Нави – судя по его послужному списку, он был из числа элитных магов, обладателем совершенно недостижимого для кого-то, вроде Маны, статуса, но совсем не был высокомерным. Даже когда его подчинённая, Кларисса, подшучивала над ним, он лишь смеялся, но не отчитывал её за это. С другими девочками-волшебницами он вёл себя так же, хоть мог быть немного грубоват: болтал, улыбался и хлопал их по плечам, как добрый дядюшка. Мана слышала, что во фракции Оск к девочкам-волшебницам относятся сурово – не все члены фракции разделяли эту точку зрения или же Нави просто чётко разграничивал работу и личную жизнь?

Тоута даже не был магом, но всё же, видя то, как девочка-волшебница уровня Мисс Маргарет усердно охраняет его, Мана подумала, что у него, должно быть, доброе сердце, пусть он и ребёнок. Маргарет не взялась бы за это дело с такой серьёзностью лишь из-за того что он был родственником Дэс Прэйер.

Мана гадала, не слишком ли она додумывала. Шепардспай сказал, что они скоро смогут вернуться домой. Это было правдой. Он был прав. Однако Мана ничего не могла поделать с тем, что всё ещё думала об этом. Обычный человек увидит в этом лишь пустую трату времени, но даже если и так, когда она думала об этом, у неё по спине пробегали мурашки. То, что она не знала причину случившегося, беспокоило её ещё сильнее.

Она была такой с того времени. После того инцидента, Мана всегда нервничала, когда что-то происходило по неизвестным для неё причинам.

Она знала, почему вела себя так – дело было в инциденте в городе Б.

Что-то произошло, но она всё ещё не могла понять, что именно. Тогда, когда они были заперты внутри барьера, если бы она смогла хотя бы на шаг приблизиться к правде, закончилось бы всё иначе? Мана много ночей ворочалась на кровати, думая об этом, прежде чем уснуть. Она много раз разбиралась с инцидентом в городе Б в своих снах и Хана рядом с ней говорила: «Это было тяжело, ха», а затем она просыпалась.

Всего лишь думая об этом, она стискивала зубы, в попытке избавиться от сожаления и горечи. Однако Мана была жива, а сожаления и горечь погибших, должно быть, были ещё хуже. Их смерти висели на неё тяжёлым грузом и, чтобы выдержать эту тяжесть, ей нужно было стиснуть зубы и двигаться дальше.

Голоса, доносящиеся снаружи, вернули Ману к реальности. Кто-то кричал.

Выглянув в окно коридора, он увидела толпу людей. Было похоже на то, что они окружили кого-то. Она также слышала плач.

Она побежала. Помчавшись по коридору, она перепрыгнула через восемь ступенек на лестнице, но не справилась с импульсом при приземлении и пошатнулась. Ей каким-то образом удалось ухватиться за перила, но затем она рухнула на колени. Она не могла поддаться боли сейчас. Мысленно отчитав свои ноги, Мана встала и снова побежала.

Голоса звучали всё ближе и ближе. Стараясь не касаться рушащейся стены, она выбралась наружу. Там уже были Раги и Шепардспай. Раги, крепко сжимавший свой посох, выглядел так, словно проглотил лимон. Шепардспай так дрожал, что Мане стало его жаль.

Шепардспай, должно быть, услышал её приближение, поскольку обернулся. Как только он увидел лицо Маны, то простонал надтреснутым голосом:

- А-а-ах, это ужасно. Случилось нечто ужасное.

Мана заговорила тихо, старясь успокоить как себя, так и его:

- Что случилось?

Взгляд Шепардспая не останавливался, он двигался вправо, влево, а затем обратно. Мана заглянула за него, туда, куда он смотрел – на группу людей. Агри, Клантейл, Нефилия, Кларисса, Нави и 7753 – никто из них не смотрел туда. Рен-Рен стояла возле дыры в стене главного здания. Так, кто рухнула на колени в центре – это была Рареко? Маргарет стояла в стороне с поражённым лицом. Йору вцепилась в Рареко и всхлипывала, а Тоута хлопал её по спине.

- Это… – начала было Мана.

- Майя, как бы это сказать… Погибла – сказал Шепардспай, отчего лицо Маны напряглось и она снова посмотрела на него.

Он отшатнулся назад, его взгляд беспокойно заметался по сторонам, прежде чем он в конце концов опустил его на землю.

- Ум, судя по словам Рареко и Мисс Маргарет, врата также были уничтожены… Ах, боже, почему, как что-то подобное случилось?

- Врата? Оба?

- Нет, эм… да. Оба, и северные и южные врата, были уничтожены.

Дрими ☆ Челси высунула голову из главного здания, чтобы посмотреть, что происходит. Она пыталась говорить с группой людей, но никто ничего не объяснял. Рен-Рен была к ней ближе всего, так что она потребовала объяснений от неё и услышала новости.

Мана сделала глубокий вдох. Она опустила поля шляпы и выдохнула. Убедившись в том, что её сердцебиение слегка успокоилось, она приподняла поля шляпы и показала своё лицо.

- Ты сказал, что Майя погибла?

Шепардспаю потребовалась пара секунд, чтобы понять, что она говорит с ним. Его взгляд снова забегал вокруг, а затем он с удивлённым видом, словно только вспомнил, что это он разговаривал с Маной, кивнул. Мана прикусила губу и терпеливо ждала.

За пару секунд до того, как терпение Маны лопнуло, Шепардспай начал говорить:

- Ах, да. Они сказали, что Майя, эм… была убита.

- В самом деле?

Шепардспаю потребовалась ещё пара секунд, прежде чем он ответил. Вероятно, дело было не в том, что он не хотел отвечать или подбирал нужные слова, а в том, что он просто был сбит с толку.

- А-а-ах, да. Мне сказали, что у неё была серьёзная рана и она истекала кровью…

- Она не вызвала срабатывание системы безопасности острова или что-то в этом роде?

- Ах, да… в смысле, нет. Здесь нет ничего, что могло бы убить человека, или, вернее, не то что убить – даже навредить кому-то.

Тот, кто заведовал островом, заявил, что дело было не в какой-то системе безопасности. Единственный другой вариант, который приходил Мане в голову – дикие животные, которые, по видимому, водились на острове, но ни одно животное не могло убить девочку-волшебницу. Иначе говоря, это могло быть только убийство.

Однако несмотря на то, что её худшие опасения подтвердились, Мана не смогла заставить себя подумать: «Видишь? Я же тебе говорила». Всё, о чём она думала: «Почему это случилось?». Часто бывает так, что случается то, чего не хочется. Для этого и существует отдел контроля.

Мана по-очереди осмотрела девочек-волшебниц и магов. 7753 была расстроена так же, как и Шепардспай, её взгляд блуждал по сторонам. Правая рука Нави Ру была прижата к виску, а сам он смотрел вверх, тогда как Кларисса смотрела на него со странным выражением лица. Агри побледнела и о чём-то расспрашивала Рареко, в то время как Рен-Рен, объяснив ситуацию Челси,  пыталась успокоить её. Йору лишь плакала, а Тоута, который поглаживал Йору по спине, выглядел так, словно сам хотел расплакаться. До смерти уставший Раги тяжело опустился на каменные ступени, а Клантейл встала рядом с ними. Единственной, кто вёл себя так же, как всегда, была Тепсекемей, парящая в небе, пока Дрими ☆ Челси кричала ей:

- Хватит летать повсюду!

Мана коснулась своего лица. То, вероятно, также выглядело несчастным.

Нефилия разговаривала с Мисс Маргарет, которая отвечала с грустным видом. Маргарет, похоже, было трудно расслышать то, что говорила Нефилия. Она наклонилась к её уху и они обменялись парой слов, а когда она снова подняла глаза, то встретилась взглядом с Маной. Они вдвоём смотрели друг на друга не более чем несколько секунд. Той, кто отвёл взгляд, была Мана, обернувшаяся назад, она отошла от группы на несколько шагов, прежде чем снова повернуться к той.

Нефилия разговаривала с Агри. Маргарет, которая была рядом с ней, пропала.

Мана засунула руку в карман, чтобы сжать в ладони небольшой камень. Все ещё были сбиты с толку и никто не мог дать внятных указаний, но всегда лучше перестраховаться. Нельзя было сказать наверняка, что никто их не подслушает.

Мана трижды постучала средним пальцем по центру камня, по тому месту, где была небольшая впадина. Шум, издаваемый собравшейся группой, внезапно затих. Голоса раздавались словно вдалеке. Теперь её тоже не услышат.

Говорят, что изначально этими камнями пользовались аристократы. Они были удобны для личных разговоров во время баллов и вечеринок. В нынешнее время эти камни были широко распространены и их регулярно использовали в отделе контроля. Они изменяли поток воздуха и делали так, что голоса не выходили наружу.

- Майю убили ударом спереди, – раздался голос Маргарет сзади и чуть сбоку от Маны.

В такое время то, что они обе работали в отделе контроля, экономило кучу времени. Она знала, о чём Мана хотела спросить.

- Майя была сильной? – спросила Мана.

- Не уверена, что смогла бы победить её, – ответила Маргарет.

- Это важно. Мог ли кто-то из присутствующих здесь одолеть Майю в честном бою?

- Никогда не знаешь, как закончится сражение между девочками-волшебницами.

- Может ли быть, что её убила Рареко?

- Майя, вероятно, была боевым инструктором Рареко. Не думаю, что она превзошла свою наставницу, но…

- Никогда не знаешь, как закончится сражение между девочками-волшебницами.

- Именно.

Мана вздохнула. То, что сражение может закончиться как угодно, было бесполезной информацие, так что она решила начать сначала и спросила о вратах:

- Нельзя ли починить врата? Насколько всё серьёзно?

- Они полностью уничтожены. По-видимому, некоторые детали отсутствуют.

- Детали? Что ты имеешь в виду?

- Кое-кто пытался починить врата. Рареко. Её магия починки сломанных вещей идеально подошла бы для этой ситуации, но она сказала, что не может починить врата, поскольку исчезла вся та часть, что связывает врата и источник питания. Её умение не может создать детали из ничего.

- Что если преступнику были нужны детали…? Нет, этого не может быть. Не один вор не станет отрезать себе пути к побегу. Значит ли это, что кто-то, знающий о магии Рареко, сломал врата так, чтобы их нельзя было починить?

- Или это сделала сама Рареко.

- Мог ли это сделать кто-то посторонний? Или кто-то из нас? Что ты думаешь, Маргарет?

- Если это кто-то из нас, то это очень странно. Все были здесь, когда Майя была убита. Рареко была единственной, кто отправилась к вратам с Майей.

- Тогда это был кто-то, кого мы не знаем?

- В этом мы тоже не можем быть уверены. Магия называется магией, потому что позволяет делать невозможное.

Мана приоткрыла рот и медленно, чтобы никто этого не заметил, выдохнула. Маргарет после этого перестала говорить, так что, возможно, она всё-таки заметила.

У Маны, после выдоха, вырвался вопрос:

- Так мы не можем ничего доказать?

- Когда дело касается девочек-волшебниц или магов, можно лишь смириться и сказать: «Такое возможно». Ты тоже должна это знать.

- Да-да, я знаю, знаю.

После небольшой паузы, Мана продолжила:

- Давай поручим расследование 7753.

- С помощью её очков? Ты планируешь сделать то же самое, что и до этого?

- Мы изменим настройки, само собой. На убийство Майи и уничтожение врат. И…

Мана замолчала. Она встретилась взглядом со старым магом, смотрящим на них. Мана быстро пошевелила пальцами в кармане, возвращая нормальный поток воздуха. Стало слышно голос Раги. Старик говорил довольно громко.

- …о. Тогда 7751 должна использовать своё умение. Если мы собираемся провести расследование, то должны убедиться, что никто среди нас ничего не задумал.

Мана вспомнила, что этот старик был главой отдела управления. Нет ничего удивительного в том, что он знает магическое умение 7753. Мана перевела взгляд с него на остальных. Все смотрели на них. 7753 умоляюще посмотрела на неё. Мане захотелось вздохнуть, но она не могла сделать что-то столь неподобающее у всех на глазах.

______________________________________________________________________

☆ 7753

Всякий раз, когда кому-то нужно было магическое умение 7753, то лишь для проверки чего-то плохого. Можно было смело сказать, что практически не было случаев, когда она использовала их для чего-то безобидного и все в итоге были счастливы. Именно из-за понимания этого эта ситуации была такой неприятной для 7753, но не то чтобы ей нравилось то, что кого-то убили. Просто это всегда было неприятно.

7753 ранее изучала всех с помощью своих очков тайком, но теперь все смотрели на неё. Она не могла изучить их незаметно. И кроме того…

- Ох, нет-нет-нет. Так не пойдёт. Это вторжение в личную жизнь, – возмущался Нави.

Неважно, насколько чрезвычайной была ситуация или насколько опасной, кто-нибудь всегда использовал самое удобное оправдание: вторжение в личную жизнь. В конце концов, даже если они в целости и сохранности вернутся домой, он подвергнется остракизму, если его неблаговидные поступки будут раскрыты магией 7753.

- Не могу этого позволить. Нет, этому не бывать, – продолжал повторять Нави.

Раги фыркнул, отчего его пышная белая борода взметнулась вверх, и ткнул посохом в Нави.

- Потому что ты, несомненно, задумал что-то нехорошее. Просто смирись с тем, что все твои делишки будут раскрыты. К тебе проявят снисхождение, если ты сейчас просто сдашься и позволишь себя арестовать.

- Попридержи коней, старик. Я бы хотел, чтобы дело было только во мне, но ты не можешь сказать, что это не вызовет проблемы у всей фракции. Я мог бы сказать: «Я просто выполнял приказ. Это был приказ Оск-сама» – я не знаю, поверят ли в это другие фракции, но не хочу проверять, – возразил Нави.

Лицо Раги мгновенно побагровело и он начал размахивать свои посохом, но затем пошатнулся и его подхватила Клантейл. Опираясь на Клантейл, Раги взмахнул свои посохом.

- Говоришь так, будто Оск-сама – лидер кучки преступников! Мерзавец! В тебе нет ни капли уважения к Оск-сама! Верно – ты никчёмный отброс! Как смеет кто-то вроде тебя попусту разбрасываться именем Оск-сама?!

- Это уже слишком. Я, вроде как, член фракции. Само собой я называю имя лидера.

- Тогда покинь фракцию! Именно из-за вредителей вроде тебя честь Оск-сама была запятнана!!

Мана вышла вперёд. Похоже, 7753 была не единственной, кто беспокоилась о том, что если эти двое продолжат спорить, то это затянется надолго – Шепардспай выглядел расслабившимся, выражение лица Агри также стало чуть спокойнее.

- Ты можешь менять настройки очков, чтобы они показывали разную информацию, верно, 7753? – спросила Мана.

7753, похоже, нервничала из-за того что разговор зашёл о ней, но кивнула.

- Да, да, верно. Я не вижу абсолютно всё одновременно.

- Она сама это сказала. Тогда можешь настроить их так, чтобы они показывали лишь информацию, связанную с убийством Майи и уничтожением врат?

Нави тихо простонал, выглядя недовольным. Агри подняла руку, сказав: «Если это так работает, то я позволю ей взглянуть», а Шепардспай снова кивнул.

Поняв, что лишь он один был против, Нави тоже неохотно кивнул.

- Если это всё, тогда ладно. Будет хлопотно, если все станут подозревать меня, – добавил он, словно оправдываясь.

7753 настроила очки и позволила всем увидеть, что она сделала. Она одолжила очки Нави, чтобы показать, что не видит ничего, кроме того, на что были настроены очки, и попросила посмотреть через них на Ману и 7753.

- Ну, так всё должно быть в порядке.

Изучая, был ли среди них тот, кто уничтожил врата или убил Майю, каждый раз меняя настройки, она снова всех перепроверяла и результат: никто. 7753 тяжело вздохнула. Хоть атмосфера в группе стала чуть менее напряжённой и все начали разговаривать, ситуация была лишь немногим лучше, чем до этого. Нельзя было сказать, что они расслабились или успокоились. На острове всё ещё скрывался кто-то, кто убил Майю и уничтожил врата.

Дрими ☆ Челси подняла руку.

- Нет, погодите. Ты проверила не всех, разве нет?

- Ха? Правда?

7753 начала считать, загибая пальцы. Нави и Кларисса, Раги и Клантейл, Тоута и Мисс Маргарет, Йору и Рареко, Агри, Рен-рен и Нефилия, Шепардспай и Челси.

- Здесь нет девушки с овцами, – прокомментировала стоящая позади неё Мана.

- Ох, теперь, когда ты об этом упомянула…

7753 вспомнила, как овцы едва не растоптали Нави. Она была настолько потрясена видом бегущих овец, что совершенно забыла, что причиной этого была девочка-волшебница.

Челси громко зафыркала, указывая на своё сердце.

- Челси будет злиться, если ты забудешь Мэй-Мэй.

- Ох, нет, прошу прощения. Я не хотела её забывать… Она в главном здании?

- Да, Пай-сан сказал ей прибраться на кухне.

Шепардспай кивнул и добавил: «По-моему, я просил об этом и тебя», но Дрими ☆ Челси перебила своего нанимателя прежде, чем тот успел договорить:

- Мэй-Мэй не плохая девушка, так что она бы никого не убила и ничего бы не сломала! Потому что девочки-волшебницы не плохие девушки, – уверенно объявила она, уперев руки в бока.

- По-твоему девушка с овцами – преступница? Не похоже на то, что она способна на подобное, – прошептала 7753 стоящей рядом с ней Мане.

- Внешность бывает обманчива… Маргарет, как думаешь, Пастель Мэри могла убить Майю?

Маргарет наклонила голову в разные стороны, а затем вернула в прежнее положение. Её безразличное выражение лица превращало это действия в сюрреалистичную шутку.

- Она спотыкается на ровном месте. Она никак не могла победить Майю в рукопашной.

- А что насчёт её магии?

- Её овца может убить кого-то, если она прикажет… наверное. Однако Майю никогда бы не смогла победить овца.

- К тому же, не похоже, что она хорошо контролирует этих овец.

- Что если она лишь притворялась и скрывала свою истинную сущность…? – спросила Мана.

Маргарет слегка опустила голову в неопределённом жесте, который мог быть, а мог и не быть кивком.

- Хотя это и кажется маловероятным, нельзя сказать, что это невозможно.

Мана и Маргарет одновременно посмотрели на 7753. Обескураженная их суровым лицами, она почувствовала досаду, но кивнула.

- Тогда я также изучу девушку с овцами… Мэри.

Мана рассказала об этом Шепардспаю и тот приказал Челси найти и привести её. Челси продолжала жаловаться: «Мэй-Мэй никогда бы такого не сделала», но вернулась в главное здание.

Когда все узнали, что среди них не было преступника, убившего Майю и уничтожившего врата, все поводы для подозрений, всё, что мешало группе работать сообща, исчезло.

Мана коснулась своего подбородка правым указательным и большим пальцами. Она выглядела так, словно о чём-то задумалась.

Если мы будем работать сообща, то нам нужно быть осторожнее…

- Да, конечно, – согласилась 7753.

- Мы должны объединиться перед лицом общего врага иначе погибнет ещё больше людей.

- Никто из нас этого не хочет.

Мана подняла взгляд. 7753 проследила за её взглядом. Небо покраснело. Солнце клонилось к закату. Девочки-волшебницы могли видеть в темноте, но, с кем бы они не имели дело, скорее всего это была девочка-волшебница. Им стоит считать, что ситуация станет ещё опаснее. Мана собиралась это сказать, когда Агри подняла руку.

- Эм? Моя Нефи говорит, что может слышать голоса мёртвых людей. Если мы сможем услышать голос Майи, возможно, нам удастся узнать что-нибудь, – сказала Агри.

Похоже, Нефилия после этого что-то сказала, но 7753 не расслышала её. Нефилия дёрнула Агри за рукав, поджав губы, выражая недовольство, и покачав головой. Кларисса указала на это, говоря:

- Однако, вроде, похоже на то, что она не хочет этого делать?

- Нефи не любит использовать свою магию. Ей не нравится притрагиваться к мёртвым телам. Однако сейчас не время привередничать. Я думаю, она должна это сделать, даже если не хочет, – объяснила Агри.

Нефилия кивнула несколько раз и что-то сказала, но так тихо, что 7753 ничего не услышала.

Мана, словно решив последовать её примеру, тоже заговорила тише:

- Голоса мёртвых? Что ты имеешь в виду?

- Как я сказала, это магия Нефи. Она может слышать голоса мёртвых людей.

Сердце в груди 7753 сжалось – или ей так показалось. В её ушах звучали слова «голоса мёртвых». Она обхватила себя руками, прежде, чем смогла даже осознать эти слова. Если бы мёртвые могли говорить, что бы они сказали ей? Что бы они хотели сказать? Её охватило некое неописуемое чувство – это был не страх или сожаление, а что-то совершенно иное.

Мана, выглядящая недовольной, плотно сжала губы. Маргарет подошла сбоку, встала рядом с Маной и наклонилась к Агри:

- Ты имеешь в виду что-то вроде спиритического сеанса?

- Нет, она сказала, что не задаёт вопросы призракам или что-то в этом роде, – сказала ей Агри.

- Звучит подозрительно, – тихо произнёс Раги, но Агри лишь мельком взглянула на него и проигнорировала, снова повернувшись к Маргарет.

- Эм, итак, касаясь… тел мёртвых людей? Она, по-видимому, слышит то, что сказал мёртвый. По сути, это похоже на то, что она просто проигрывает запись.

7753 тяжело вздохнула. Она даже не заметила, что задержала дыхание. Подумав о Мане, она посмотрела на неё и увидела, что та кусает нижнюю губу, выглядя ещё серьёзнее, чем ранее.

Вмешался Нави, почёсывая голову:

- Так она не может задавать мёртвым вопросы, а мёртвые не могут начать говорить всё что вздумается. Они лишь повторяют то, что сказали?

- Да, так и есть, – ответила Агри.

- Может, это прозвучит грубо, но это ведь не сработает, разве нет? Она, вероятно, воскликнула что-нибудь вроде «агх!» или «гхаа!», а не какие-то осмысленные слова.

Нефилия, повесив голову, что-то пробормотала, а Агри, которая была близко к ней, кивнула и подняла взгляд.

- Она сказала, что касаясь человека дольше, она услышит то, что тот сказал раньше.

Агри прикрыла один глаз, увидев как Нави простонал с мрачным выражением лица – 7753 почувствовала, что сегодня много раз видела в таком состоянии.

- Что будем делать? Чтобы Нефи смогла использовать своё умение, ей нужно, эм, тело Майи.

Эта секундная заминка, вероятно, была вызвана беспокойством за Йору. Та дрожала в объятиях Рареко на некотором расстоянии.

Маргарет отреагировала мгновенно:

- Это слишком опасно.

- Само собой это будет опасно. Я знаю это. Я не могу позволить Нефи идти одной.

Мана наклонила голову.

- Так мы пойдём все вместе? Туда, где лежит Майя.

Раги ткнул в землю своим посохом.

- Будет не лучшей идей оставлять это место без присмотра. Если какой-то негодяй сломает терминал управления, то это будет катастрофа.

- Так мы разделимся? – предложила Мана.

- Н-но, послушайте, не с-слишком ли это опасно? – пролепетал Шепардспай

- Если мы быстро с этим разберёмся… Как долго действует магия Нефилии? – спросила Мана у Агри.

- Она сказала, что довольно недолго.

- Погодите-ка. Эта затея вообще стоит того? – пожаловался Нави.

- Мы не узнаем, пока не попробуем. Хватить препираться с нами из-за каждой мелочи, – ответила Агри.

- Я просто говорю о том, что разумно.

Хотя спор после этого продолжился, в итоге все решили, что Нефилия и ещё пара девочек-волшебниц отправятся к тому месту, где лежит Майя. Договорившись, что вернутся, если что-то случится, Нефилия, Маргарет, Тепсекемей и Кларисса отправились на место происшествия, тогда как 7753 осталась с остальными, мысленно молясь, чтобы всё хоть немного встало на свои места.

______________________________________________________________________

☆ Магаока Тоута

Почему-то всё это казалось нереальным. Совсем недавно Майя была в полном порядке, а теперь все говорят, что её убили. Остальные сказали, что врата были уничтожены и они не могут вернуться. Тоуте, конечно же, было страшно, но всё это казалось нереальным. Утешая кого-то другого, он смог отвлечься, но теперь у него голова шла кругом. То, что кого-то убили, а врата были уничтожены, чтобы они не могли сбежать, было реальностью – пусть даже это был тропический остров, где, казалось, ничто подобное не может произойти.

У него голова шла кругом, но его удивление было настолько сильным, что это чувство исчезло. Он слышал, что магия девочек-волшебниц удивительна, но, увидев её своим глазами, он поразился и подумал: «Я видел что-то подобное в аниме!». Девочка-волшебница по имени 7753 достала волшебные очки и заявила, что когда она смотрит через них, от неё невозможно ничего скрыть.

Некоторые взрослые выглядели так, словно не хотели это делать, тогда как другие выражали своё недовольство более явно. 7753, похоже, нервничала и чувствовала себя некомфортно и в целом была в ужасном положении.

Увидев то, как поразившая его 7753 неловко кланяется всем подряд, Тоута вспомнил: это не та ситуация, чтобы поражённо восхищаться. Йору всё ещё плакала. Она сказала, что Майя всегда была с ней и ворчала на неё – однако если они всегда были вместе, то Майя была практически членом семьи. Для Тоуты таким человеком была тётя. Если он услышит, что она погибла, само собой он расплачется. Он не так хорошо знала, поскольку они познакомились лишь недавно, но от вида того, что Йору грустит, Тоуте тоже стало грустно. Хоть до этого она гордо стояла прямо и говорила о том, что «Знакомство с метой – это часть стратегии», теперь она слегка сутулилась.

Поэтому Тоута был рядом с ней. Маргарет сказала ему подбодрить её, но ему и не нужно было говорить об этом.

Когда он смотрел на Йору, то думал: «Я хочу утешить её, но не знаю, что сказать» или «Я хочу защитить её, но не знаю, что мне делать», но всё равно гладил её по спине. Однако он решил, что будет лучше, если он займётся чем-нибудь ещё.

7753 извинилась и другие люди разозлились, но в конце концов всё закончилось тем, что все решили работать сообща, вместо того чтобы кого-то бояться. Если бы это была детективная манга, все бы нервничали, думая: «Преступник среди нас!», но этого не случилось благодаря очкам 7753. Они смогли объединиться, чтобы бороться против общего врага. Девочки-волшебницы удивительны – думал Тоута.

Взрослые разговаривали, говоря: «Давайте сделаем это» или «Давайте сделаем то». Они решили, что прежде всего Нефилия воспользуется своей магией, чтобы услышать голос погибшей. Маргарет с серьёзным видом сказала ему: «Если что-то случится, положись на взрослых, но если это невозможно – бери Йору за руку и беги» и Тоута в ответ кивнул с таким же серьёзным видом. Она сказала ему ещё кое-что, что звучало довольно сложно: «Будь наглым, как Дэс Прэйер… как твоя тётя. Вы родственники, так что это не должно быть невозможно для тебя», но Тоута всё равно кивнул. Лицо Маргарет оставалось серьёзным, когда Тоута разок обернулся, а когда он снова повернулся к ней, она уже исчезла вместе с другими девочками-волшебницами.

Тоута помолча, обдумывая свои слова. После этого он сказал: «Я отойду на секунду» и покинул Йору и Рареко. Он подошёл к 7753, стоящей возле Маны.

- Эм, можно поговорить?

- Прошу прощения?

7753 подняла свои очки на лоб. Она не смотрела на всё через свои очки постоянно.

- Можете… проверить меня?

- Я уже проверила. Всё в порядке. Тебе не стоит волноваться.

- Нет, я имею в виду – есть ли у меня способности к магии.

Брови 7753 сошлись на переносице, а затем вернулись в прежнее положение. Ей явно было неловко. Она бросила взгляд на Ману, которая разговаривала с другими взрослыми. Пусть внешне Мана и напоминала ребёнка, когда она говорила, вокруг неё витала атмосфера взрослого. Возможно, это из-за того, что она была магом.

- Что ж, давай посмотрю, – с этими словами 7753 опустила очки и посмотрела на Тоуту.

Тоута встал смирно, вытянув руки по швам и уставился на неё.

- Ум… похоже, пока нет, – сказала ему 7753.

Он был разочарован, услышав это. Он был настолько расстроен, что не понял, что «пока нет» означает, что в будущем они могут появиться.

- А что насчёт магического потенциала? – спросил он.

- Прошу прощения?

- Я слышал, что способности к магии магов и магический потенциал девочек-волшебниц немного отличаются и, эм, мне сказали, что даже мальчики иногда могут стать девочками-волшебницами.

7753 опустила свои очки, а затем снова подняла их, ещё быстрее, чем раньше.

- Похоже, что нет.

- …Вы внимательно смотрели?

- Внимательно… Ох, ты сомневаешься, потому что я ответила слишком быстро? Просто я часто проверяю наличие у кого-то магического потенциала, так что справляюсь с этим довольно быстро.

Тоута был разочарован. Сказав «Спасибо» и поклонившись, и к тому времени, когда он вернулся к Йору и Рареко, Йору перестала плакать. Однако когда он увидел её печальное лицо и их взгляды встретились, он подумал: «А-а-ах, возможно, я взял и всё испортил». У неё был такого рода взгляд. Тоута пожалел о том, что оставил её.

- Прости.

- Всё в порядке. О чём ты спрашивал? – произнесла Йору

- Эм…

Было трудно признаться в том, что он спрашивал о том, есть ли у него способности к магии. Йору и все остальные воспринимали то, что были магами, как нечто само собой разумеющееся, однако надежды Тоуты рухнули – по крайней мере он не мог рассказать об этом, не чувствуя стыда.

- Я спрашивал, есть ли у меня магический потенциал девочки-волшебницы, – в итоге сказал он.

- Девочки-волшебницы? Почему?

- Если бы я мог стать девочкой-волшебницей…

Было слишком неловко говорить что-то напыщенное, вроде: «Тогда я смог бы защитить тебя». Он бы никогда не смог такое сказать. Он не мог назвать и другую причину, вроде того, что тогда бы он смог утешить или подбодрить её – он просто не мог этого сказать. Маргарет сказал ему быть таким же наглым, как его тётя, но, вероятно, это было не то, что она имела в виду.

- …Я подумал, что так будет безопаснее.

- Трудно стать девочкой-волшебницей, знаешь ли. Особенно мальчикам.

- Да, но я слышал, что это порой случается.

- Я тоже не могу стать девочкой-волшебницей.

- Ты тоже?

- Можно попросить проверить себя. Есть много людей, которые готовы провести тест, независимо от того, взрослый ты или ребёнок. Мне дали какое-то лекарство и я приняла его, но ничего не случилось…

Когда Йору говорила о прошлом, то выглядела намного веселее, чем когда плакала. Когда Тоута поднял взгляд, то увидел, что слёзы появились в глазах Рареко.

______________________________________________________________________

☆ Рареко

Майя была мертва. Это серьёзно повлияет на жизнь Рареко. Само собой, в плохом смысле. Это никак не могло изменить её жизнь к лучшему. Её жизнь изменится к худшему. Если она будет стоять и плакать, как Йору, никто не станет утешать её, а даже если и станет – слёзы ничего не решат. Сейчас она должна действовать, думая о том, что будет после смерти Рареко.

Однако задачу усложняло то, что будет не лучшей мыслью делать что-то слишком явное. Если она не будет стоять рядом с Йору, печально повесив голову или что-то в этом роде, люди сочтут её настолько неблагодарной, что она даже не оплакивает смерть своей наставницы. Возможно, Рареко и впрямь была неблагодарной, но в этом была виновата Майя. Учитывая её методы, Рареко никогда не считала, что чем-то ей обязана, но даже если она попытается объяснить это, никто не станет её слушать.

Лучше было просто притвориться, что она оплакивает смерть своей благодетельницы. Она ничего не выиграет оттого, что её посчитают неблагодарной. Она ничего не потеряет, притворившись, что оплакивает смерть Майи.

Рареко продолжала думать. То, что ей сейчас было нужно делать – думать. Пропуская мимо ушей глупую и скучную болтовню Йору и Тоуты, она погрузилась в раздумья.

Майя была наставницей и покровительницей Рареко. Майя, хоть и была девочкой-волшебницей, вела себя как маг и никто её за это не критиковал. Она была самой опытной слугой в доме Йору и к ней относились почти как к члену семьи.

Именно благодаря своему высокому положению Майя могла позволять себе своевольничать. Если бы обычная служанка приволокла бог знает откуда перепачканную соплячку и сказала: «С сегодняшнего дня она моя ученица», её бы сразу же уволили.

Рареко позволяли жить в доме потому что она была ученицей Майи. После смерти Майи она больше не сможет жить так, как раньше. Скорее всего её вышвырнут на улицу. Майя забрала её к себе в столь юном возрасте, что она почти не помнила, как жила до этого, а после вся её жизнь состояла из тренировок, работы по дому и поручений. Даже если бы она сейчас ушла куда-то, она не знала, чем могла бы заниматься.

Рареко была сиротой, у которой больше никого не было – ни родителей, ни братьев, ни сестёр, ни дальних родственников, ни возлюбленного. There У неё не было дома в который она могла бы вернуться. Она лучше кого бы то ни было знала, что недостаточно сильна, чтобы зарабатывать на жизнь как девочка-волшебница. Она никогда не будет сражаться жезлом так же хорошо, как Майя. Ей магическое умение имело определённую полезность, но ей запрещали пользоваться ей, когда вздумается, так что у неё было не так много возможностей, чтобы подумать о том, как сделать её полезной. Даже если она сейчас попытается зарабатывать на жизнь своей магией, она не знала, насколько это возможно.

Майя была строгой. С самой их первой встречи у неё было суровое лицо. Тогда Рареко легко могла умереть – её могли бросить, жестоко с ней обращаться, снова бросить и заставлять работать до изнеможения, так что можно было бы подумать, что Майя была для неё спасительницей, однако Рареко совсем не чувствовала себя спасённой.

Майя контролировала Рареко с помощью криков и пинков. Её методы обучения устарели даже не на одно, а на два или три поколения, и Майя никогда в них не сомневалась. Она считала это лучшим методом, потому что её саму так воспитывали. Не то чтобы она когда-либо говорила это вслух, но Рареко могла предположить, что так и было.

Поскольку Майя не стеснялась использовать розги, когда дело касалась уборки или работы на кухне, само собой розги использовались и при обучении боевым искусствам. У Майи всегда был её жезл, тогда как Рареко жезл выдали позднее, так что у них был совершенно разный старт, но Майю это совершенно не волновало и она тренировала её по-спартански сурово:

- Конечно, ты можешь это, ты просто ленишься.

Если тренироваться, то станешь сильнее, но не то чтобы это правило работало для всех. Рареко никогда бы не смогла превзойти Майю, постоянно тренируясь как проклятая – Рареко бы не победила и через сотню лет. Все это понимали, даже сама Рареко, но Майя была единственной, кто отказывался это признавать, и поэтому Рареко проводила каждый день в бесконечных тренировках.

Она понимала, что ещё жива, но не было бы ничего удивительного, если бы она в какой-то момент погибла. Рареко знала о группе сумасшедших девочек-волшебниц, которые тренировались до полусмерти, но они делали это, потому что им это нравилось, а не потому что их заставляли это делать.

Рареко не была кем-то, живущим три поколения назад, она жила здесь и сейчас. Обучение с помощью пинков уже не было нормой и с каждым ударом росло её негодование и злость. Именно из-за Майи она начала беспокоиться о том, что подумают другие люди. Это была вина Майи, что Рареко стала двуличным человеком. Можно было смело сказать, что ей каким-то образом удалось выжить, свалив всю вину на Майю.

Эта злость, которую она не показывала, которую она не осмеливалась показывать, был постоянной причиной её стресса, но было хорошо, что эта злость не давала ей грустить о смерти Майи. Благодаря этому она могла мыслить ясно.

Она мысленно расставила приоритеты. На первом месте была её жизнь: она должна была выжить, иначе всё остальное было бессмысленно. На втором: выбраться с острова живой. Это было важно: Майя была не лучшей наставницей или личностью, но она, несомненно, была сильной и не только по сравнению с Рареко – очень редко кому-то проигрывала. Если Майя проиграла, значит, сила её противницы была исключительной. Рареко должна любой ценой избежать сражений с ней.

Не то чтобы среди них не было сильных девочек-волшебниц: Мисс Маргарет, в частности, была старой знакомой Майи и Рареко слышала, что они постоянно натыкаются друг на друга на мероприятиях школы Мао. Девочка-волшебница, участвующая в мероприятиях школы Мао не могла быть слабой – иначе говоря, Маргарет была сильной. Майя не признавала даже человеческие права слабых девочек-волшебниц, однако говорила с Маргарет с определённым уважением, так что она должна была быть почти такой же сильной, как Майя.

Даже если Маргарет не сможет справиться в одиночку, возможно, она сможет победить, если у неё будет подмога. Само собой Рареко не планировала быть этой подмогой. Она будет притворяться несчастной девочкой-волшебницей, потрясённой смертью Майи и молиться, чтобы Маргарет повезло и она убила врага. Если кто-то столь сильный, как она, не сможет победить, тогда Рареко просто нужно будет выиграть время для прихода подмоги.

Слабые погибают, а сильные – выживают. Это был единственный урок Майи, который ей нравился.

Взгляд Рареко скользнул к двум детям. Тоута, должно быть, сказал что-то, так как уголки губ Йору поднялись вверх. Взяв за аксиому то, что она выберется с острова живой, дальше нужно было подумать о том, что она будет делать потом. Если ей удастся добиться расположения Йору, возможно, ей удастся уговорить ту оставить её на работе. Итак, что же она должна сделать, чтобы добиться расположения Йору? У неё не было опыта в лести и подхалимстве, так что стоит ли ей просто забыть об этом и думать, как жить по-другому?

Рареко снова погрузилась в раздумья.

______________________________________________________________________

Речь отматывалась всё дальше.

- Ты…

Нефилия перестала двигаться. Её взгляд сфокусировался и у Маргарет возникло такое чувство, что её глаза потемнели.

- После этого… разговор… Рареко…

- Ты имеешь в виду, что дальше разговор с Рареко?

Нефилия кивнула. Теперь она была похожа на себя, на ту сонно-выглядящую Нефилию, которую знала Маргарет, и больше не походила на одержимую.

Маргарет мысленно прокрутила «слова Майи», которые воспроизвела Нефилия, в задом наперёд.

Майя сказала: «Ты…», когда встретила кого-то. Можно было смело предположить, что: «О чём ты говоришь? Выясняй это сама» было ответом на то, что «кто-то» спросил. А до этого она спросила: «Кто ты?» – иначе говоря, это был кто-то неизвестный Майе и это был кто-то один. А судя по тому, как она задала этот вопрос, это был кто-то похожий на человека или, по крайней мере, выглядящий так, словно может разговаривать. И… Маргарет собиралась думать дальше, но позади неё раздался голос. Это была Кларисса.

- Я понимаю, что тебе хочется подумать об этом, но…

Маргарет обернулась и увидела криво улыбающуюся Клариссу, указывающую большим пальцем себе за спину.

- Не пора ли возвращаться? Оставаться здесь страшно и опасно, а я, по сути, оставила там своего начальника.

Маргарет не нужно было даже обдумывать это: Кларисса была права.

Маргарет кивнула, сожалея о том, что слишком глубоко погрузилась в свои мысли, а затем протянула руку Нефилии, помогая ей подняться на ноги. Четыре девочки-волшебницы пошли обратно тем же путём, которым пришли, тогда как Маргарет мысленно извинилась перед Майей за то, что они использовали её тело.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Напряжённая атмосфера исчезла. Это было настоящим облегчением. Рен-Рен хуже всех справлялась с таким напряжением, когда все, казалось, вот-вот набросятся друг на друга. Она хотела, чтобы все поладили, даже если придётся пару раз солгать. Она знала, что некоторые люди не согласятся с ней, но её мнение оставалось неизменным. В конце концов, это было всего лишь её мнение и она не заставляла никого с ними соглашаться.

Она была очень рада узнать, что преступник не кто-то из них, и она смогла по-настоящему понять, какой сильной и невероятной была магия 7753.

Агри тоже стала говорить немного бодрее. Она была той, о ком Рен-Рен сейчас беспокоилась больше всего. То, что она просто наняла Рен-Рен в качестве сопровождающей и заплатила ей деньги, было лишь стартовым толчком. Агри сказала, что ей не слишком-то повезло с семьёй и Рен-Рен хотела, чтобы это осталось в прошлом. С самого прибытия сюда, Агри не отрывала глаз от других магов. Обмениваясь мимолётными взглядами, она изучала подолы и рукава. Она смотрит на их мантии – подумала Рен-Рен. У всех остальных мантии были красивыми и качественно сшитыми, тогда как у Агри – старая и потрёпанная. Она делала вид, что подобное её не волнует, но это задевало её.

Рен-Рен считала, что несчастье – это когда скапливается множество таких мелких моментов. Она хотела, чтобы Агри всегда была счастлива – это было желание Рен-Рен.

Агри порой поглядывала на Нави. Она наклонял голову, смотря в ту сторону, куда ушли Кларисса и остальные. Рен-Рен подумал, что он, должно быть, волнуется. Рен-Рен тоже беспокоилась за Нефилию. Они знала, что здесь был кто-то страшные, но они ничего бы не добились, пока Нефилия бы не ушла туда – даже несмотря на то, что она не боец.

Йору теперь могла говорить. Кто-то дорогой ей был убит, так что неудивительно, что у неё на душе было неспокойно, но что важно так это то, что она прекратила плакать и разговаривала. Важнее всего было то, что она была в порядке, а следующими по важности были чувства других. Рен-Рен не так много общалась с Йору, но было достаточно взглянуть на неё один раз, чтобы понять, какая она милая. Улыбка всегда шла милой девочке больше, чем плач. Видя такую милую улыбку, другие тоже будут радоваться.

Благодаря магии 7753 они, по крайней мере, узнали, что среди них нет преступника. Это позволяло им объединиться против общего врага. Это было довольно важно. Агри тоже выдвигала предложения: «Давайте сделаем главное здание нашей базой… Как насчёт того, чтобы сделать что-то вроде сигнала тревоги?». Все вместе размышляли.

Но была ещё одна девочка-волшебница, которую они не проверили.

Рен-Рен посмотрела на Шепардспая. Он был единственным человеком, который выглядел мрачно и ковырял землю носком ноги. Похоже, даже он считал, что Челси слишком долго задерживается.

Здесь не было только Пастель Мэри, которая воплощала в реальность овец, нарисованных пастелью и управляла ими. Дрими ☆ Челси, которая отправилась за ней, также ещё не вернулась.

Маги обсуждали магическую защиту, тогда как девочки-волшебницы говорили о часовых и обходах. Чтобы выбраться с острова им прежде всего нужно защитить себя. Они решили, что ремонт врат и связь с внешним миром может подождать до тех пор, пока они не обеспечат себя защиту.

Когда они разговаривали, они услышали неприятный кашель. Клантейл подбежала к своему работодателю и протянула ему руку, чтобы усадить на ступеньки. Раги, похоже, было нехорошо.

Раги, по сути, был специалистом в том, что касалось магической защиты, и он не смог бы продолжать участвовать в обсуждении, если бы остался в таком состоянии до тех пор, пока не потеряет сознание – и это тоже будет проблемой с этической точки зрения. А Рен-Рен считала, что у всех всё должно быть хорошо.

Шепардспай отправился обратно в особняк, чтобы принести собранные ими грейфруты и когда он вернулся – с ним была Челси. Они оба выглядели сбитыми с толку.

- Мэри там нет. Ей нигде нет, – пробормотала Челси.

Шепардспай застонал.

- Они исчезли. Грейфруты, которые мы все собрали, исчезли.

Рен-Рен изобразила удивление и, широко раскрыв рот, уставилась на них.

Все разделяются

☆ Дрими ☆ Челси

Вся растительность возле главного здания и пристройки была убрана, что превращало это место в подобие внутреннего двора. И теперь там собрались гости острова. Даже явно ослабший старик не поддался на просьбы пойти отдохнуть внутри – отчасти потому что они всё ещё ждали девочек-волшебниц, отправившихся слушать «голос Майи», а отчасти потому что было похоже на то, что оставшись один он будет беспомощен. Что казалось ещё более вероятным – они хотели убедиться, что он сможет сбежать в целости и сохранности, если кто-то нападёт. Челси однако считала, что он просто был невероятно упрямым. Было и множество других причин, поэтому Челси пришлось объявить об этом перед всеми.

Начало темнеть и в свете главного здания лица тех, кто стоял перед ней, оказались скрыты тенью. Она и так не хотела говорить им то, что узнала, но освещение позади них придавала ситуации ещё более мрачный вид.

Пастель Мэри пропала.

Челси проверила все пустые комнаты, открыла все деревянные ящики, стоящие на складе, даже поднял крышку унитаза в туалете, чтобы заглянуть внутрь. Она проверила и ванную, заглянув за занавески для душа. Челси даже вытащила книги с полок, но не появилось никакой тайной комнаты. И вдобавок ко всему, грейфруты, которые они вдвоём сложили в ящик, исчезли. Когда они узнали об эффектах фрукта, им сразу же приказали собрать те, что росли возле главного здания – это была первая работа с её прибытия на остров, которую Челси делала без пререканий. В конце концов, без грейфрутов будет куча проблем.

Услышав то, что сказала Челси, все выглядели недовольными. Ей тоже не хотелось беспокоить их, но факты были фактами. Если бы она промолчала, это ничего бы не изменило.

У Челси было такое чувство, словно она стоит на облаках. Хоть она явно была здесь, ей казалось что она было очень далеко. Казалось, что она видит происходящее по телевизору. Она не смогла найти Мэри, ящик с собранными ими грейфрутами пропал – ничто из этого не казалось реальным. Возможно, поэтому она не злилась и не грустила. Она была на удивление спокойна, но её разум был полон сомнений.

Однако не все были такими легкомысленными, как Челси. Агри, услышав новости, взбесилась. Она кричала, тряся Шепардспая за воротник. «Послушай, ты!» – выплюнула она. «Что всё это значит?!», затем выпалила: «Серьёзно! Что за бред! Чёрт!». У неё изо рта полетела слюна, а лицо страшно исказилось, красивое лицо молодой девушки стало чем-то жутким, нацеленным на Шепардспая. Её разъярённое лицо выглядело так, словно она с каждым словом мысленно наносила удар.

Шепардспай дрожал. Челси было его жаль. Он нее имел понятия о том, что происходит, и не мог даже оправдать своё поведение. Из-за этого Челси разозлилась, но не на него. Она негодовала из-за магов, которые  кричали на него и перекладывали на него всю ответственность.

Она вышла из себя, прежде чем смогла обдумать это:

- Эй, как вы можете обвинять во всём Пай-сана?!

Челси выскочила перед Шепардспаем и широко расставила руки.

Агри вздрогнула, а затем тут же уставилась на Челси.

- Послушай, я не знаю, ты его домработница или  любовница или ещё кто, но сейчас не время для этого. Перестань показывать, как ты ему верна, и свали.

Челси не особенно поняла, что означала первая часть, но она поняла, что значит «свали» и это вывело её из себя.

Челси была в бешенстве.

- Челси не собирается сваливать! Потому что Дрими ☆ Челси – друг всем, у кого возникли проблемы!

Она бы никогда не сказала ничего подобного будучи Юмено Чиэ. Чиэ затихала, когда кто-то на неё злился. Она считала, что невежливо перебивать и что стоит подождать, пока все не остынут. Она либо сразу давала волю своим чувствам, либо ждала, пока пройдёт время и различные мелочи не погасят понемногу её злость, пока, наконец, к обеду не состоится разговор вроде: «Ох, ну, будь осторожнее в следующий раз» – «Прости, я буду».

Однако Дрими ☆ Челси была другой. Когда её друга несправедливо обвиняют, она должна защитить его иначе какая она девочка-волшебница?

- Ох, ясно! Если ты друг всем, у кого возникли проблемы, тогда почему не починишь врата или не схватишь убийцу?! У нас здесь прямо сейчас серьезные проблемы! – раздражённо выпалила Агри

- Пай-сан не виноват во всём этом! Челси пытается сказать, что нет причин кричать на него!

- Не меняй тему!

- Ты та кто её сменила!

Нави встал и положил руку на плечо Агри.

- Эй, забудь об этом. Что важнее–

- Ты такой надоедливый. Заткнись, старик, – прервала его Агри всего одной фразой и он удручённо вернулся к своему месту и сел.

Вместо него к ним, цокая копытами, подошла девушка-лошадь - Клантейл.

- Прошу прощения, – сказала она так спокойно, словно не слышала недавних криков.

Агри наклонила голову и смотрела на её, не пытаясь скрыть своего раздражения – как будто Клантейл была одной большой проблемой.

- Что?

- Я отправлюсь собирать фрукты.

Мана вытянула вперёд руки и замахала ими в стороны

- Погоди-погоди. Это слишком опасно. Ты по крайней мере должна подождать, пока не вернётся Майя с остальными.

- Но–

Кто-то закашлял. Кашель длился довольно долго, пока не прекратился. Так кашлял дедушка Челси по матери. Он вызывал на лице своих посетителей улыбки, говоря: «Я бы хотел съесть большой стейк, когда выпишусь», но в итоге его так и не выписали.

Клантейл подошла к тому, от кого доносился кашель, и погладила его по спине. Старый маг всё ещё прижимал ко рту платок, а когда он убрал его, белый платок был покрыт красными пятнами. Клантейл встала, поклонилась, а затем без лишних слов убежала в пристройку.

Пристройка? Зачем?

Когда Клантейл вернулась, в её руках была скатанная в рулон ткань. «Я одолжу это» – сказала она и убежала, прежде чем Шепардспай смог что-либо ответить. Её лошадиная половина засияла и мгновение спустя сменилась леопардовой. Её копыта стали острыми когтями, а хвост раскачивался с гибкой грацией. Она стала ниже.

Её неожиданное превращение удивило Челси, как и остальных, судя по вскрикам. Мна шагнула вперёд, несомненно, чтобы остановить её, но она двигалась слишком медленно. Похоже, она колебалась. Возможно, она не была уверена, должна ли она мешать Клантейл отправиться в лес, чтобы спасти больного Раги. Челси понимала это чувство. Пока Мана колебалась, Клантейл ускорилась и совершенно скрылась из виду.

- Стоит ли мне вернуть её? – робко спросила 7753 и Мана решительно покачала головой, – Но она хотя бы знает, где растут грейфруты?

- С этим… всё должно быть в порядке.

Все, кроме Раги, который словно вот-вот потеряет сознание, уставились на Шепардспая. Его плечи задрожали и он огляделся вокруг, а затем прочистил горло.

- Это довольно распространённый фрукт на острове. Грейфруты на удивление легко найти, если искать у рек или у тропинок, но всё равно с одного дерева не соберёшь много фруктов. Чтобы собрать большое количество потребуется время… Ох, да, карта острова может помочь.

- Минутку, тогда то, что Клантейл только что забрала… – 7753 замолчала.

- Это был гобелен… полагаю.

Ясно – подумала Челси. Теперь, когда они об этом сказали, в одной из комнат на стене висел гобелен с изображением острова сверху. Использовать его для поисков будет лучше, чем искать вслепую.

- Однако получится ли ориентироваться по нему? – спросила 7753.

- Если точнее, то я думаю это то, что изображено на гобелене… И, как я уже сказал, грейфруты растут по всему острову, так что их не так трудно найти. It’s Просто мы уже собрали большую часть тех фруктов, что росли возле главного здания, так что ей придётся уйти чуть дальше…

Она довольно умная для полу-животного – впечатлено подумала Челси. Однако Мана разозлилась, сказав, что со стороны Клантейл было эгоистично убегать в лес в такое время, а Агри разозлилась, сказав, что причиной всему вор, но Мана раздражённо сказала: «да, но всё же», тогда как Агри разозлёно сказала, что сосредоточиться на поиске фруктов – самое прагматичное, что можно сделать, пока они спорят. Никто из магов и девочек-волшебниц даже не пытался вмешаться. Шепардспай смог с облегчением выдохнуть, поскольку злость Агри больше не была направлена на него. Разве это не хорошо, Пай-сан? – подумала Челси.

Покричав на Шепардспая и Челси, Агри стала кричать на Ману. Она словно б теперь даже не замечала Челси. Возможно, пока она могла на кого-то кричать, ей было всё равно, кто это.

Челси слышала от своей матери, что маги были умными. Теперь, когда она пообщалась с ними, то лишь с сомнением наклоняла голову. Никто из не казался особенно умным.

Ситуация, где один человек убивает другого, была слишком нереалистичной, это походило на телешоу, мангу, фильм, аниме или ранобэ – какую-то выдумку. Она не чувствовала, что это и впрямь происходит с ней. А то что Раги мог в любой момент потерять сознание вызвало у неё мысль: «Ах, это полный отстой».

Если уж на то пошло, её внимание было приковано к лесу, в который убежала Клантейл. Это было очень смело и круто. Раги был таким человеком, которого она бы не хотела видеть среди своих соседей – он, по сути, был вредным и упрямым стариком, человеком, которого бы Челси посчитала неприятным, но Клантейл всё равно рискнула своей жизнью ради него, отправившись на поиски грейфрутов.

Она делала всё, что было в её силах, ради своих друзей и товарищей. Это было поведение настоящей девочки-волшебницы.

Клантейл была девочкой-волшебницей, но Челси не нравился её вид. Если бы девочка-волшебница наподобие Клантейл появилась в аниме, Челси могла бы оставить в соцсетях комментарий вроде: «Я не думаю, что это хорошая идея – придумывать странный новый дизайн для девочки-волшебницы. В наше время люди хотят, чтобы девочки-волшебницы выглядели по классически, не нужно изобретать велосипед». Но всё же, если забыть о предпочтениях Челси, Клантейл была девочкой-волшебницей. Когда её наниматель оказался в беде, она умчалась в лес на поиски грейфрутов, не думая о том, насколько это опасно.

Да, очевидно, что именно такой и должна быть девочка-волшебница.

Подул ветер. Челси рефлекторно обхватила себя руками. Осознав, что это не самое подходящие действие для девочки-волшебницы, она тут же перестала. Когда она случайно подняла свою руку и посмотрела на неё, та дрожала.

Она уставилась на небо. Солнце должно было вот-вот скрыться за лесом.

Челси посмотрела на Агри и Ману. Она слышала, о чём они говорили, лучше, чем раньше. Они не просто «кричали друг на друга»: Агри со злостью кричала, что Мэри украла грейфруты и пропала, стеная, что за это несёт ответственность Шепардспай, и даже утверждала, что за всеми недавними событиями стоит Мэри.

Челси медленно сжала дрожащие руки в кулаки. Её длинные ногти красного цвета впились в ладони. Это было больно, но именно боль вернула Челси в реальность.

Челси была не из тех, кто позволяет говорит гадости о своих друзьях. И Челси не собиралась давать Клантейл урвать всю славу.

- Вы ошибаетесь, – произнесла она вслух.

Мана, Агри и остальные маги одновременно уставились на Челси.

Челси гордо выпятила грудь и посмотрела на них в ответ.

- Вы ошибаетесь! Мэй-Мэй никогда бы ничего не украла!

Её мать как-то сказала: «Ты слишком идеализируешь девочек-волшебниц». Она говорила, что девочки-волшебницы живут в реальности и могут быть не безгрешны. Однако если бы Челси согласилась, то Дрими ☆ Челси не была бы Дрими ☆ Челси. Даже если она лишится обеда, даже если ей урежут деньги на месяц, это было единственное, от чего она бы никогда не отказалась.

- Не говорите о Мэй-Мэй так, словно она воровка!

Когда она высказала свои мысли вслух, в голове у неё прояснилось и она поняла, что ей нужно делать. С тех пор, как Челси прибыла на остров, Мэри относилась к ней лучше всех. Она была подругой, а не воровкой. Она никак не могла стоять за всем этим. Челси была девочкой-волшебницей, а девочки-волшебницы верят в своих друзей. Что бы ни случилось, она всегда будет в них верить. Иначе говоря, Мэри не предавала её и ничего не крала. Она исчезла не потому что сбежала от заслуженного наказания. Это означает, что Мэри кто-то похитил или же она была вынуждена бежать, поскольку оказалась в опасности.

Челси подняла большой палец и указала им на себя. Это была демонстрация её силы воли и решимости. Это говорило о том, что она была девочкой-волшебницей.

- Я собираюсь спасти Мэй-Мэй.

Здесь было много людей. Они все были союзниками. Здесь было безопасно. В случае Мэри всё было иначе. Она может быть кем-то схвачена. Она могла прятаться и плакать. Возможно, её вот-вот убьют. Челси была девочкой-волшебницей и её подругой, что означало, что она собиралась спасти Мэри.

Снова взглянув на каждое из лиц, она почувствовала, как внутри неё растёт сила девочки-волшебницы. Она частенько ела грейфруты, пока Шепардспай не смотрел – они были вкусными – так что, вероятно, продержится дольше, чем другие девочки-волшебницы.

Шепардспай забегал вокруг, размахивая руками.

- П-прекрати!

- И не собираюсь!

Мана вышла вперёд, протянув руку Челси.

- Говорю тебе – это слишком опасно!

- Я это знаю!

Ловко избежав руки Маны, Челси оттолкнулась от ствола дерева, а затем приземлилась на ползущих по земле корнях одного из бесчисленных деревьев.

- Оставьте это на Дрими ☆ Челси!

Она встала в позу, а затем, пока все недоумённо на неё смотрели, убежала.

Челси определённо собиралась спасти Пастель Мэри. Она приняла решение.

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

Маргарет подняла взгляд на главное здание. На верхних этажах горел свет. Они пытались сделать окрестности хоть немного светлее? Однако атмосфера здесь была мрачной.

Информация, которую они получили от тела Майи, то, что «преступником был кто-то, кого Майя не знала», была скорее приятной, но было справедливо сказать, что это лишь подтверждало то, что они узнали благодаря очкам 7753. Было не похоже на то, что эта информация на что-то повлияет, например, поднимет их мораль или поможет работать вместе. Когда девочки-волшебницы вернулись, то побежали к «своим» магам, чтобы отчитаться.

Тоута хорошо держался, а Йору, которая ранее лишь плакала, теперь взбодрилась достаточно, чтобы впиться в предложенный ей грейфрут. Её глаза покраснели, а её щёки были бледными, было трудно сказать, что с ней всё в порядке, но всё же она могла есть то, что было необходимо для выживания.

Маргарет собиралась было погладить Тоуту по голове, но остановилась. Относиться к нему как к ребёнку – не лучший способ показывать уважение.

- …Что-то не так? – спросил Тоута.

- Ох, просто ты хорошо держишься.

Маргарет похлопала его по плечу. Тоута с любопытством уставился на неё – похоже, он держался даже лучше, чем она думала. Маргарет помассировала ему плечи, но Тоута скривился, словно ему было больно, и она убрала руку.

- Все просто творят всё, что хотят! Серьёзно! Агх! – злилась Мана.

Агри обхватила руками Рен-Рен и Нефилию и они о чём-то говорили. У Клариссы и Нави было то же самое. Было ясно, что случилось что-то плохое.

Маргарет протянула Мане один из грейфрутов, который она держала в руке.

- По пути обратно–

Мана выхватила грейфрут. Она отвернулась от Маргарет и передала фрукт 7753, а затем снова повернулась к Маргарет, её лицо выглядело чуть добрее, чем раньше.

Маргарет наблюдала за 7753 через плечо Маны. Та подошла к старику, чьё лицо было бледным, словно у мертвеца, и сказала ему:

- Они собрали немного грефрутов по пути назад.

Маргарет протянула Мане ещё один грейфрут, которая некоторое время смотрела на него, после чего осмотрелась вокруг. Вероятно, она хотела проверить, хватит ли на всех. Она выдохнула, а затем вгрызлась в него, скривив лицо.

- Ох… спасибо… Я серьёзно тебе благодарна.

- Нам просто посчастливилось найти несколько. Мы не могли тратить слишком много времени, так что их здесь немного.

- Даже если их и немного, сейчас они очень нужны.

- Что случилось? Здесь меньше людей.

- Грейфруты, которые мы собрали, пропали.

- …Как случилось что-то подобное?

- Пастель Мэри исчезла.

- Она забрала их?

- Это то, что мы все обсуждали, но…

Лицо Маны стало ещё мрачнее. Должно быть, то, что она назвала «обсуждением» заключалось в перекрикивании друг друга.

- А затем Дрими ☆ Челси убежала.

- Почему?

- Она сказала, что Пастель Мэри не воровка и что кто-то, должно быть, похитил её, так что она отправилась её спасать.

Маргарет приложила руку к виску. Головная боль была настоящей. Кто был тем, кто сказал, что нужно быть немного чокнутой, чтобы быть девочкой-волшебницей?

- Никто не остановил её?

- Никто бы и не смог.

В конце концов, было бы несправедливо говорить магам остановить девочку-волшебницу.

- …Где Клантейл? – спросила Маргарет.

Мана посмотрела за неё. 7753 сидела на корточках возле старого мага, помогая ему есть грейфрут. Тот, похоже, более-менее попал в рот Раги, но кто знает – действительно ли он его жевал? Когда его шляпа начала сползать с головы, 7753 протянула руку, чтобы удержать ту.

- Старик кашлял кровью. Я не обследовала его, как следует, но, думаю, он уже был на пределе. Он бы не прожил долго без грейфрута, так что Клантейл взяла гобелен и убежала в лес.

Это было безрассудно, но, по крайней мере, логичнее, чем действия Челси.

Маргарет откусила кусочек грейфрута. Мякоть и сок смешались с её слюной и потекли по горлу. Это утолило голод, который она не должна была чувствовать в облике девочки-волшебницы.

Она не могла сказать это Раги, но его состояние было своего рода индикатором. Когда маги лишились сознания, а девочки-волшебницы вернулись в человеческие облики, первым пострадавшим стал Раги. Иначе говоря, превращение не прекратится, пока Раги стоит на ногах. Это был их дедлайн. Если враг нападёт на них, когда они в человеческих формах, они не смогут защититься. Они без сомнений погибнут. Они все понимали это. Вот почему Нави, Агри и все девочки-волшебницы ели грейфруты.

Но… это…

Маргарет не засекала время, но разве между съедением грейфрута и ухудшением состояния Раги не прошло меньше времени, чем в прошлый раз? Грейфруты стали действовать не так эффективно или же «ситуация» ухудшалась?

7753 встала и направилась к Рареко и Йору. Раги, должно быть, всё же почувствовал себя лучше, поскольку сидел сам, хоть и опирался на посох. Его лицо выдавало, насколько он вымотан, и он, казалось, также был не вполне в себе.

Маргарет положила в рот последний грейфрут, который держала в руках, и проглотила его, почти не жуя. Ей было неприятно превращать немощного старика в шахтёрскую канарейку1 и её раздражало то, что она была вынуждена это сделать. Клантейл действовала импульсивно, поскольку не могла стоять и ничего не делать и устремилась в лес, но если говорить о ней, как о девочке-волшебнице, то её действия не были неправильными.

Хоть Маргарет и могла мысленно ругать себя, она не могла оставить свой пост. Все разделились на группы, держась возле своих клиентов-магов и что-то обсуждали. Пусть даже им нужно было объединиться, они не объединялись.

- Даже если забыть о том, является ли Пастель Мэри преступницей или нет, нашей группе не хватает организованности.

- Насчёт этого: я думаю, что мы должны узнать магические умения всех девочек-волшебниц, а также специализацию магов.

Они теперь знали, что никто из них не уничтожал врата и не убивал Майю. В таком случае, было лучше понять, что может каждый из них, чтобы эффективнее работать вместе. Это, на самом деле, стоило предложить раньше, когда 7753 использовала свою магию, но Мана не говорила об этом тогда.

Маргарет не нужно было её спрашивать, чтобы понять, почему Мана держала умение 7753 в тайне, чтобы незаметно узнать, на что способны остальные. Однако этот план провалился, когда Раги раскрыл всем магическое умение 7753 и теперь все знали, что Мана могла сказать 7753 сделать это. Не было бы ничего удивительного, если бы некоторые начали думать: «Она действительно пыталась–? Нет, минутку, она определённо это сделала». Любой, у кого есть хоть немного ума, додумался бы до этого.

Учитывая то, что Мана не доверяла им, ей было трудно предложить это. И вдобавок к этому, похоже, пока Маргарет не было, она с кем-то повздорила. Из-за этого ей ещё труднее было сказать другим раскрыть свои способности.

Маргарет убрала руку с виска и коснулась пальцем подбородка.

Она была не гостем, а сопровождающей гостя девочкой-волшебницей, так что с её стороны было бы несколько дерзко высказывать такое предложение. В зависимости от того, как это воспримут, это могло привести к ссоре. В отделе контроля никто не стал бы придавать значения ссоре между девочкой-волшебницей и магом, но это был не отдел контроля. Здесь был Тоута, но даже если он был гостем, все остальные уже понимали, что он не мог пользоваться магией. Было бы странно, если бы он заговорил об этом.

Возможно, хорошим компромиссом будет через Тоуту попросить Йору. Хоть она была совсем юна, у неё было доброе сердце и хорошая семья. Пусть даже она ещё была ребёнком, у неё была сильная воля. Однако Маргарет не могла взваливать это на девочку, которая ещё не оправилась от–

- Эм…

Маргарет убрала палец с подбородка и обернулась. Там стоял Джон Шепардспай, изо всех сил пытающийся съёжиться. Затем она вспомнила: «Ох, точно, он здесь». Он намного лучше подходил для этой роли, чем маленькая Йору.

- Что случилось с Пастель Мэри? Вы видели её следы в лесу или… – спросил Шепардспай.

- К сожалению… – Маргарет замолчала.

- Ясно…

Он вздохнул, даже не пытаясь это скрыть, и съел кусочек грейфрута. Он, похоже, сильно нервничал. Возможно, он и подходил для этой роли, но Маргарет также гадала, стоит ли ей добавлять ему ещё больше хлопот. И всё же, он был лучше, чем Йору, которая скорбела из-за смерти Майи.

Шепардспай сглотнул.

- Мм… верно, ещё насчёт Майи…

- Да?

- Где вы похоронили её?

Маргарет уставилась на него. Шепардспай вздрогнул и выставил перед собой руки.

- Ох, я уверен, что разумнее всего, в конечном счёте, вернуть её Йору, но если мы собираемся это сделать, то нам нужно знать, где находится тело… Я вовсе не имел в виду ничего плохого.

- Вовсе не имел… Мы оставили тело как есть.

- Ах, ясно… вот как? – Шепардспай отступил с извиняющимся видом.

Маргарет прогладила рукой всё своё лицо, возвращая то выражение лица, которое, как она думала, у неё было изначально.

Похоронить тело. Само собой, обычно так и поступает, но ни одна из девочек-волшебниц не предложила это. Маргарет даже не подумала об этом. Она действительно скорбела по Майе, но ей это даже не пришло в голову. Она не думала о том, чтобы вырыть могилу, когда на них в любой момент мог напасть враг. Самое большое, что ей удалось – это запоздало собрать несколько грейфрутов на обратном пути, поскольку они висели на деревьях поблизости.

Если считать, что Шепардспай сохранил довольно много человечности, то Маргарет была на нечеловеческой чаше весов. Она мысленно извинилась за то, что считала его не таким важным, как Йору, даже забыла о самом его существовании, а затем посмотрела на стоящую рядом Ману.

Мана, должно быть, поняла, о чём она думает, поскольку кивнула Маргарет, а затем склонила голову перед Шепардспаем.

- Могу я кое о чём тебя попросить?

- О чём? – спросил он в ответ, выглядя скорее недоумевающим, чем раздражённым.

Если они собирались попросить кого-то об этом, то это должен был быть Шепардспай.

Маргарет уже собиралась объяснить свою просьбу, когда её внезапно окликнули и она обернулась.

Это была Агри. Она держала в правой руке полусъеденный грейфрут. Её левая рука была свободна и она указывала указательным пальцем на грейфрут в руке Маргарет. После того как каждый получил по одному, осталось ещё три – но, если взглянуть на это по другому, то осталось всего три.

- Разве не будет лучше собрать ещё? Этого явно мало.

- Ты права. Я думаю, будет хорошей идеей собрать группу, как ранее, чтобы собрать их, – ответил Нави, кивнув, и Кларисса повторила за ним, быстро закивав.

- Да, согласна, так что…

Агри переложила грейфрут из правой руки в левую, а затем бросила его назад, к Лавми Рен-Рен, которая поймала его обеими руками.

- Думаю, они должны храниться у тех, кто их собрал, как насчёт такого?

Встретившись взглядом с каждым, кто здесь был, она прижала правую руку к груди.

- К примеру, от нас, магов, будет мало толку, если на нас нападут, но у нас будут проблемы, если девочки-волшебницы не смогут превратиться. Поэтому при распределении фруктов мы должны отдавать приоритет девочкам-волшебницам, а не магам. Или я не права?

Нави покачал головой и Кларисса повторила за ним. Её большие кошачьи уши качнулись в сторону.

- Если маг знает, что будет бесполезен, тогда ладно. Однако знаешь: я буду полезен. Я думаю, что всем будет лучше, если я смогу сделать свою работу, когда придёт время.

- Ха? Что?

Агри положила руку на бердо и наклонилась к Нави. Нави не отступил и выпятил грудь и они оба уставились друг на друга, стоя в этих странных позах.

- Ты говоришь нам относиться к тебе по-особенному, потому что ты будешь полезен?

- Ну же, это ты планируешь отхватить больше, потому что наняла двух девочек-волшебниц.

- Что? Это совершенно несправедливое обвинение. То, что тебе в голову пришла такая дурная мысль, не означает, что остальные такие же.

Однако, знаешь…

Взгляд Нави ушёл в сторону. Он смотрел на Раги.

- Если бы разговор шёл просто об изменении распределения, то это была бы неплохая идея, но я думаю, что если мы будем судить по тому, является кто-то магом или девочкой-волшебницей – это будет не более чем дискриминация. Если же мы будем судить по тому, полезен кто-то или нет, что ж – тогда это не дискриминация, а распределение.

Йору и Тоута, похоже, были сбиты с толку. Рареко, похоже, была в полном недоумении и переводила взгляд с одного мага на другого. Шепардспай был в замешательстве, Рен-Рен выглядела виноватой и лишь Нефилия по какой-то причине весело ухмылялась. 7753 искоса посмотрела на Ману, съёжившись, словно испугавшись, а Мана – не нужно было даже спрашивать, в каком она была состоянии. Между её глазами появились морщинки, а в уголках рта виднелись зубы. Её выводили из себя эти двое, которые ссорились из-за пустяков, пытаясь получить хоть малейшую выгоду. Она была готова сорваться в любую секунду.

Маргарет была на удивление хладнокровна. Она гадала, почему, но так и не нашла ответа. Будучи не в состоянии работать сообща в такой критической ситуации, они пытались избавиться от слабых и добиться выгоды для себя. Это было худшее, что могло случиться, когда «истинное лицо» открывается во время кризиса. Обычно Маргарет бы разозлилась, подобно Мане, но по какой-то причине оставалась хладнокровна. Было что-то странное, что-то, что трудно выразить словами–

Сверху раздался голос.

- Это там.

Она проследила за взглядом Маны и увидела парящую в воздухе девочку-волшебницу – Тепсекемей, единственная, кого Маргарет совсем не понимала. Это явно был её голос, но её лицо было повёрнуто не в сторону двух спорящих магов, а в сторону главного здания. Она в действительности не смотрела туда, просто её лицо было повёрнуто в том направлении. Казалось, словно она смотрела куда-то вдаль.

- Что случилось, Мей? – спросила Мана.

Тепсекемей пробормотала, всё ещё не отворачиваясь от главного здания:

- Пакин.

На лице Маны отразились различные эмоции: недоумение, ненависть, удивление, но ярче всего – страх.

Маргарет нахмурилась. Ей было знакомо имя Пакин: оно несколько раз всплывало в документах, касающихся инцидента в городе Б. Это была девочка-волшебница, погубившая Гекокудзё Хану. Она была невероятно сильным бойцом и было невозможно сосчитать число её жертв даже в одном городе Б.

Однако с Пакин покончено. Она даже не вернулась в тюрьму – она была мертва.

Мана выдохнула и сделала вдох. Она нервничала.

- Что… насчёт Пакин?

- Это похоже на неё, – сказала Тепсекемей.

- Похоже на неё?

- Это похоже на неё. Вот что там.

Маргарет открыла рот, чтобы спросить Тепсекемей, что это означает, но ничего не произнесла. Она почувствовала это.

Там что-то было.

Её сердце бешено билось. Маргарет достала свою рапиру. Она полагала, что «что-то» находится за главным зданием, примерно в 45-90 метрах от них. Даже на таком расстоянии, она ощутила такую жажду убийству, что почувствовала, словно её атаковали, и её тело начало двигаться. Мгновением позднее земля содрогнулась. От пронзительного звука земля вокруг задрожала, а затем деревья взлетели в воздух вместе с большими кусками земли. Некоторые из них упали на шпиль главного здания, проломив стену и разрушив башню. Позади главного здания, подобно гейзеру, поднимались вверх искры и пар.

- Там находится генератор! – воскликнул Шепардспай и не прошло и секунды, как в главном здании погас свет.

Маргарет попыталась подойти к Тоуте, но его не было там, где он был всего секунду назад. Рареко побежала в лес. В её руках была Йору, а поскольку Тоута держал её за руку, его тоже потянули в лес.

Краем глаза она увидела, как Кларисса убегает, неся в руках что-то большое. Это, вероятно, был Нави. Шепардспай лежал на земле позади неё. Группа Агри уже исчезла.

В воздухе повисло напряжение. Атмосфера в одно мгновение стала угнетающей. Из-за этого люди пустились в бегство, но она не была уверена, что это касается всех. На самом деле, некоторые, вероятно, сочли это хорошей возможностью действовать самостоятельно. Всем было ясно, что грейфрутов было недостаточно: им нужно было как можно быстрее получить как можно больше. К тому же, главное здание, являвшееся их базой, было разрушено и у них больше не было причин оставаться вместе на одном месте. Вдобавок к этому, это произошло сразу после спора, который ясно показал, что они неорганизованная кучка людей. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, лишится желания работать сообща.

И у всех были на это свои причины. В случае Рареко теперь, когда погибла Майя, это была трусость или же обязанность несмотря ни на что защищать свою госпожу. Агри и Нави хотели быть главными. Для магов было естественно пытаться оказаться выше других, независимо от обстоятельств. Их мотивом было не дать другим контролировать ситуацию и ограничить их или же что-то вроде: «Я не хочу, чтобы на меня снова посмотрели через эти очки». Маргарет тихо фыркнула. Это не то, о чём нужно думать в такой ситуации.

Тепсекемей даже не пыталась уклониться от падающих обломком здания, кусков земли и даже деревьев с камнями размером с человека – всё это проходило сквозь её тело, ничуть ей не вредя. Маргарет не использовала свою рапиру и совершала минимум движений, уклоняясь от падающих объектов. 7753, хоть и ойкала, стояла перед Маной и Шепардспаем, согнувшись пополам и прикрываясь руками, защищая верхнюю половину своего тела.

- Маргарет, ты не собираешься убегать? – раздался голос из облака пыли.

- Что насчёт тебя? Ты не собираешься убегать… Тепсекемей? – спросила Маргарет.

- Мей хорошо убегает, так что Мей останется до самого конца.

- Ясно.

- Мей убежала и от Мао Пэм.

- Боже… Это поразительно.

- Меня часто хвалят.

- Тебе стоит написать об этом в своём резюме. Если ты смогла самостоятельно сбежать от Мао Пэм, то тебя с распростёртыми объятиями примут в любой отдел. Особенно в отделе контроля, там всегда не хватает людей… – Маргарет закрыла рот.

Присутствие, которое она ощутила в лесу позади особняка, слегка ослабло. Было не похоже на то, что оно собирается нападать на двух болтающих девочек-волшебниц, которые в каком-то смысле намеренно открывались для него. Присутствие ослабло и постепенно исчезло. Маргарет оставалась настороже и отсчитывала время, пока ей не показалось, что прошло пять минут, после чего убрала меч в ножны. Она намеренно сделала это как можно громче, чтобы показать, что убрала оружие, но то присутствие не возвращалось.

Она взяла шляпу в руки. Её внутренняя сторона была влажной. Когда она коснулась рукой лба, то чёлка оказалась прилипшей к коже от пота. Пот также стекал по её спине. 7753 хрипло и нервно выдохнула, едва не потеряв равновесие, но её подхватила Мана.

Тепсекемей откусила кусок грейфрута в своей правой руке и уставилось на него.

- Это рис с бататом?

- Рис? – повторила Маргарет.

- Или сэндвич с огурцом?

Маргарет не могла понять, что она пыталась сказать. Она посмотрела на 7753, но та дрожала и, похоже, была готова вот-вот расплакаться. Едва ли она была достаточно спокойна, чтобы перевести. Маргарет прикрыла один глаз. Она знала много девочек-волшебниц, который зацикливались на чём-то или же делали что-то, казалось, имеющее смысл, но на самом деле бессмысленное.

Маргарет не стала отвечать на вопрос Тепсекемей, вместо этого сама спросив:

- Ты сказала Пакин.

- Это похоже на Пакин, – сказала Тепсекемей.

- Что ты имеешь в виду?

- Отличается от нас.

- …Ты имеешь в виду, что это не девочка-волшебница?

- Отличается от нас.

В этом было больше смысла, чем в том, что она говорила о рисе – поскольку Маргарет чувствовала то же самое. Маргарет видела множество девочек-волшебниц, которые были высшими существами. Они не просто были сильными – они чем-то принципиально отличались. Возможно, будет правильно описать их словом «пугающие». На самом деле, она не «видела» это. Она лишь едва уловила его присутствие, но от этого по её спине всё равно побежали мурашки. Возможно, не столько её тело начало двигаться до того, как она успела об этом подумать, сколько это вынудило её двигаться.

Это была не девочка-волшебница? Но было трудно представить, что это так. Камни, обломки, деревья и куски земли разлетелись повсюду, а главное здание было наполовину разрушено. Вероятно, не было бы преувеличением сказать, что на другой стороне здание произошло настоящее бедствие. Это вызвало столько разрушений и излучало такую зловещую ауру, что заставило Маргарет застыть на месте. Мог ли это сделать кто-либо кроме девочки-волшебницы…?

- Пакин… не была девочкой-волшебницей? – спросила Маргарет.

- Она была девочкой-волшебницей, но она отличалась.

Маргарет слышала, что раньше девочек-волшебниц создавали иначе. Это была разница между неандертальцами и кроманьонцами или же между птицами и ящерицами?

- Что нам делать? – спросила Мана, подставляя плечо 7753, которая  пошатывалась от того, что в неё влетело несколько летевших по воздуху предметов – ей, похоже, было тяжело, но казалось, что будет бестактно помогать.

- Найти тех, кто убежал… Но сперва… – произнесла Маргарет

- Но сперва?

- Нам нужны грейфруты.

- Ах, да.

Маргарет снова надела шляпу. Промокшие от пота части были холодными и неприятными. Даже на южном острове по ночам становится холодно. Она подняла взгляд и увидела вверху бледные облака и луну за ними.

Хоть у них и было оправдание в виде тяжёлой ситуации, те кто разделились и разбежались, вместо того чтобы остаться и принять бой, были не самыми надёжными союзниками. Тем не менее, у них должно быть численное преимущество, иначе всё станет хуже. Напавший на них враг был не обычным противником. Это была девочка-волшебница, нет, что-то, настолько сильное, что Маргарет могла понять, как погибла Майя. Даже зная, что враг там, ноги Маргарет не двигалась и она лишь смотрела, как тот уходит. Она не имела понятия, есть ли у них хоть шанс на победу.

Она беспокоилась за Тоуту, но тут у неё не оставалось выбора, кроме как надеяться на Рареко. Если в чём-то Рареко и была лучше Майи, так это в том, что она могла сбежать быстрее всех, не раздумывая ни секунды – иначе говоря, у неё не было ненужной гордости. Маргарет помолилась за то, чтобы даже если та где-то столкнётся с врагом, всё равно смогла убежать.

Маргарет огляделась вокруг, но Раги исчез. Его кто-то утащил за руку или ему как-то удалось покинуть место катастрофы? Маргарет подхватила на руки рухнувшего Шепардспая и перебросила его через плечо.

Видя это, 775 робко спросила:

- Он… в порядке?

- …Он не выглядит раненым, – ответила Мана.

Судя по её беглому осмотру, он не был ранен, так что, должно быть, он потерял сознание из-за шока, однако Маргарет пока не могла решить, было ли это к лучшему.

Они планировали сперва собрать грейфруты, поэтому они решили отправиться туда, куда на обратном пути заглянула группа Маргарет и где росло несколько грейфрутов. До этого у них не было времени, чтобы собрать их все. Там ещё должно было остаться немного. Группа начала идти с Тепсекемей во главе.

Подойдя к Тепсекемей сзади, Маргарет заговорила:

- Погоди-погоди, Тепсекемей.

- В чём дело, Маргарет?

- Будет неплохо, если ты выберешь маршрут, по которому смогу пройти я.

- Над прудом?

- Я не могу ходить по воде.

- Понятно.

Маргарет отправилась вслед за Тепсекемей.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Между деревьями протекал такой узкий ручей, что даже ребёнок смог бы через него перебраться. Рен-Рен направилась вверх по течению. Она двигалась вдоль извилистого ручья, взобралась на скалу и через водопропускную трубу добралась до его истока. В итоге она добралась до большого камня и убедившись, что ручей течёт из-под него, вздохнула.

Она шла от центра острова и теперь вплотную подобралась к его восточному краю. Ночью также стало темнее. Она слышала, как в зарослях гудят насекомые. Донёсшийся с верхушки дерева звук, должно быть, был уханьем совы.

В сердце Рен-Рен был «шкаф». Она разделила всех людей, магов и девочек-волшебниц, которых встречала, на типы и разложила по ящикам шкафа, чтобы достать при необходимости. Не может быть двух абсолютно одинаковых девочек-волшебниц, но у них могло быть какое-то сходство. Даже когда она имела дело с девочкой-волшебницей, которую никогда раньше не встречала, она действовала, исходя из информации в ящиках.

Однако некоторых она не могла классифицировать, к примеру, Тепсекемей, у которой не было намерений раскрывать другим свои мысли и чувства. И ещё та штука, с которой они только что столкнулись – да, хоть Рен-Рен толком и не увидела её, она почувствовала, словно они с чем-то встретились. От одного лишь воспоминания об этом её начинало трясти и она чувствовала себя настолько плохо, что её подташнивало. Она предпочитала не вспоминать об этом. Никогда раньше никто не вызывал у неё такое чувство, когда она даже не видела его.

Рен-Рен встречала жестоких людей. Она встречала эгоистичных людей. Она встречала тех, кому нравилось унижать других и тех, кто наслаждался, слыша то, как кто-то стонет от боли.

Однако она никогда не встречала ничего похожего на это.

- Рен-Рен, эй, Рен-Рен, – прервал её мысли голос Агри.

- Ах, да, в чём дело?

- Ты сжимаешь меня слишком сильно. Если будешь так меня сжимать, то сломаешь мои маленькие ручки.

- Прости.

- Угу, или, вернее, ты уже можешь отпустить меня. Спасибо.

- Ах, точно.

Рен-Рен осторожно выпустила Агри из своей хватки. Ощущение тепла её тела, которое она держала в руках, исчезло. Агри прислонилась спиной к дереву и медленно поднялась вверх, а когда она полностью встала на ноги, то развела руки и потянулась, словно выполняя утреннюю зарядку.

Рен-Рен выдохнула и посмотрела на Нефилию. Нефилия в ответ посмотрела на неё.

- Эта… эта штука только что–

Нефилия замолчала, покачав головой – это действие и необычайно серьёзное лицо показывали, что она не хотела об этом говорит.

Рен-Рен кивнула и повернулась к Агри.

- Эм, насчёт этой штуки только что.

- Да?

- Это было, ум, то, что…

- Думаю, это было то, что напало на Майю.

- Само собой…

- Сможешь одолеть её, Рен-Рен?

Рен-Рен не могла даже точно определить силу этой штуки, а даже если бы могла, то сомневалась, что могла бы победить ту. Даже если она скажет, что у неё нет шансов, потому что эта штука сильнее её, она не знала, насколько та сильнее: возможно она была в десять раз сильнее её, возможно в сто. Для Рен-Рен ученицы школы Мао, равно как выпускницы и их лидер находились в одной группе «невероятно сильных людей». Единственными, кто могли отличить сильнейших от слабейших, были те, кто входил в эту группу.

- Не сможешь? – спросила Агри.

- Ну, эм, ах… я постараюсь, – ответила Рен-Рен.

- Да, это хороший ответ. А Нефи? Ты можешь сделать это?

- …Ни за что.

- Да, это тоже хороший ответ.

Агри широко улыбнулась, что не подходило к этой ситуации. Истеричная девушка, которая набрасывалась а всех из-за любой мелочи перед главным зданием, исчезла.

- Эм… – начала Рен-Рен.

- В чём дело?

- Мы оставили там все наши вещи…

- Всё в порядке, там всё равно не было ничего особенного. На самом деле, я не хочу, чтобы ходили за моими вещами.

- Хорошо.

- Это всё, что нам сейчас нужно.

Агри взяла в руку грейфрут и широко открыла рот. Когда она уже собиралась было начать есть его, она поочерёдно посмотрела на Рен-Рен и Нефилию. Она закрыла рот, не съев ни кусочка, затем вытерла грейфрут рукавом и бросила его Рен-Рен, после чего достала ещё один и метнула его Нефилии.

- Вы должны съесть их.

- Я не могу, – сказала Рен-Рен.

- Разве я уже не говорила? Я была тогда довольно искренна. Если что-нибудь случится и я потеряю сознание, будет плохо, если вы не сможете превратиться.

Рен-Рен посмотрела на Нефилию и увидела, что та с удовольствием жуёт свой грейфрут. Рен-Рен неуверенно поднесла грейфрут ко рту и вгрызлась в него. Сколько бы он их не ела, они её не надоедают. Они были сладкими и вкусными.

- Так это то место, верно? – спросила Агри.

- Да, я так думаю, – ответила Рен-Рен.

- Однако не похоже, что она придёт.

- Ну…

Как только Рен-Рен закончила есть свой грейфрут, Нефилия, которая до этого смотрела на небо с умиротворённым лицом, внезапно резко развернулась и приложила палец к губам. Следуя этому жесту, Рен-Рен прекратила разговор и навострила уши. Она слышала шорох листьев. Затем шаги. Кто-то приближался. Это был не один человек – нет, это был один человек, но другие звуки, должно быть, издавали четвероногие животные. Насекомые перестали гудеть.

- Она здесь, – объявила Рен-Рен, и не прошло и секунды, как появилась та, кого они ждали.

- Простите, что это заняло столько-о-о времени! Простите-е-е!

Пастель Мэри прыгнула на неё, словно дикий тигр, а Рен-Рен поймала её, встав в стойку, словно боец, перехватывающий удар. Мэри уткнулась лицом в грудь Рен-Рен. Почувствовав жар её дыхания, Рен-Рен попыталась отстраниться от Мэри, но та прижималась к ней с неожиданной силой.

- Мэри. Мэри, послушай. Отпусти на секунду, – произнесла Рен-Рен.

Мэри пробормотала что-то неразборчивое и зарылась лицом в грудь Рен-Рен. Рен-Рен повернулась к Нефилии за помощью. Хоть Нефилия и ухмылялась всё это время, она помогла и с силой двух девочек-волшебниц они каким-то образом смогли оторвать Мэри от Рен-Рен.

- Мэри, послушай. Ты выслушаешь то, что я скажу? – спросила Рен-Рен.

- Ох, Рен-Рен, прости. Просто мы так давно не виделись. Мне было одиноко, так что я просто…

Мэри была смущена. Ей всё ещё хотелось обнять Рен-Рен, но она всё равно отступила назад, но она споткнулась о камень и потеряла равновесие, однако её поймала овца и она утонула в её шерсти.

У любви, созданной магией Рен-Рен, было бесконечное число вариаций, зависящих от конкретного человека. Пастель Мэри была относительно спокойной. Рен-Рен решила, что причиной этого была её сдержанность и осторожность.

- Мэри, почему ты забрала грейфруты, которые все собрали? – спросила Рен-Рен

- Ты сказала мне собрать грейфруты… Это было плохо? – ответила Мэри

- Нет…

Мэри виновато опустила голову, глядя на Рен-Рен. Рен-Рен попросила её «собрать грейфруты поблизости и прийти сюда». Она лишь хотела, чтобы Мэри собрала грейфруты из леса рядом, но Мэри неправильно её поняла и зашла дальше, совершив кражу.

- Тебе стоило быть конкретнее, – со вздохом произнесла Агри.

Это была ошибка Рен-Рен. Агри мало что знала о магии Рен-Рен. Рен-Рен была единственной на острове, кто знал, как будут вести себя люди, если их пронзит её стрела и они влюбятся в неё.

Поэтому Рен-Рен стоило тщательнее выбирать слова.

Агри подумала, что им нужно собрать грейфруты, Рен-Рен согласилась с тем, что это хорошая идея. Однако Агри сказала, что это нужно держать в тайне от остальных.

- Разве теперь нам не стоит работать сообща и избегать конфликтов? Меня и Нефилии может оказаться недостаточно для защиты от убийцы и мы даже не знаем, где тот находится, – сказала Рен-Рен.

Однако её попытки  переубедить Агри лишь сильнее её распалили и она начала спорить.

Грейфруты, которые могли получить все, ничего не стоили. Грейфруты, который монополизировала Агри, были куда ценнее. Время продолжит идти и как только запасы остальных закончатся, они смогут извлечь из них выгоду. Агри сможет получить всё, чего желала, но не могла получить.

Глаза Агри горели энтузиазмом, но от её слов веяло странным холодом. Даже когда Рен-Рен пыталась убедить Агри, что её жизнь может оказаться в опасности, та ответила: «Я не думаю, что ещё кто-нибудь умрёт». Её заявление было безосновательным, но по какой-то причине казалось убедительным и запало в душу Рен-Рен. Когда Агри схватила обе её руки и сказала: «пожалуйста», Рен-Рен оставалось лишь согласиться.

Им нужно было тайно собирать грейфруты. Пастель Мэри, которая могла контролировать множество овец, отлично подходила для этого. То, что предлагала Агри, шло вразрез с законом и этикой, но она всё равно согласилась. Рен-Рен согласилась, зная, что Пастель Мэри будет вынуждена в одиночестве отправиться в опасный лес. Она обошла кругом то место в главном здание, где работала Пастель Мэри, незаметно положила стрелу на тетиву арбалета, прицелилась и выпустила её. Стрелы Рен-Рен не наносили урона – они лишь заставляли влюбиться. Рен-Рен попросила Пастель Мэри собрать грейфруты, а затем незаметно следила за входом, чтобы Мэри могла выбраться через чёрный ход. Это всё, что сделала Рен-Рен.

Однако даже столь незначительные действия привели к серьёзным последствиям. Рен-Рен была недостаточно внимательна. Она не думала добавить дополнительные условия к своей просьбе. Поэтому когда Пастель Мэри стала тайком собирать грейфруты, то начала с того, что вывезла те, что хранились в главном здании – потому что именно это ей и приказали.

Агри запаниковала. Рен-Рен тоже запаниковала. Впрочем, она не знала, что чувствовала Нефилия.

Агри изображала вспыльчивого мага, спорила и провоцировала конфликты, рассказала об умении Нефилии и заставила часть людей идти к Майе, просто делала всё возможное, чтобы оттянуть неизбежное, пока, наконец, о случившемся не узнали и не появился «враг». Было похоже не столько на то, что это случилось в удачное время, сколько на то, что это случилось в слишком удачное время, но Агри сказала: «Ну, думаю, так и есть», просто кивнув, словно она видела в этом какую-то логику.

Хоть всё прошло не совсем так, как планировалось, они всё же собрали немного грейфрутов. Овцы с сумками и ящиками на спинах следовали за Мэри. Их было довольно много.

- Нам очень пригодилось то, что они не знали о твоей магии, Рен-Рен, ха. Ради этого стоило создать такую атмосферу, в которой всем бы и в голову не пришло раскрывать свои способности, – сказала Агри.

- Это верно – согласилась Рен-Рен.

- Но этого всё ещё недостаточно.

Агри слегка улыбнулась.

Рен-Рен сглотнула.

- Недостаточно…? Ты собираешься собрать ещё?

- Угу. Чем больше, тем лучше. Однако, возможно, нам не стоит использовать овец настолько открыто, поскольку все разбрелись по острову и их могут увидеть. Будет хлопотно, если кто-нибудь проследит за овцой.

- Это слишком опасно: ещё больше будет–

- Всё будет в порядке. Это не настолько опасно… наверное. Я не думаю, что наш убийца доставит ещё больше хлопот – по крайней мере, такое впечатление у меня сложилось, когда я увидела то выражение лица.

Агри наклонила голову в сторону.

Она говорила так, словно что-то знала. Может ли она… быть той, кто убила Майю? – подумала Рен-Рен, но затем вспомнила показанное очками 7753. Агри не могла быть преступницей.

- Эм, ты… знаешь, что происходит? – спросила её Рен-Рен.

- Ох, я просто хорошенько-о-о-о подумала об этом. Вроде как, может быть, это случилось.

«Что ты имеешь в виду» – собиралась спросить Рен-Рен, когда почувствовала тычок в спину и рефлекторно выгнулась назад. Это была Нефилия. По-твоему, сейчас подходящее время для этого? – подумала Рен-Рен и, обернувшись, увидела, что Нефилия смотрит на небо. Она проследила за взглядом Нефилии. Она смотрела не на небо – это была вершина скалы. На освещённой лунным светом скале стояла что-то, похожее по форме на человека.

- Челси! Уже! Здесь! Эй, ты меня слышишь?!

Рен-Рен знала, кому принадлежал этот голос и она также знала, что той нужно.

Рен-Рен положила палец на ящик и дважды по нему постучала. Палец, принадлежащий той, кто ткнул её в спину, в ответ также дважды постучал. Рен-Рен кивнула и почувствовала, как Нефилия кивнула в ответ.

Подпрыгнув и замахав крыльями, Рен-Рен поднялась в воздух и взлетела над скалой с человеком, чтобы посмотреть на того сверху. Нефилия встала перед Агри, взяв наизготовку косу, они обе медленно отступали в заросли. Мэри казалась напуганной, прижимаясь к своим овцам так, словно хотела убежать.

Рен-Рен мысленно решила, что как-нибудь справится. Для Рен-Рен это означало – очаровать противницу, поразив своей стрелой. Дрими ☆ Челси встала в позу, как и перед тем, как убежала в лес, и уставилась на Рен-Рен.

Челси держала за загривок овцу, которая отчаянно пыталась вырваться. Она разжала руку, отпуская овцу, и та практически покатилась вниз, спасаясь бегством.

Так она проследовала досюда за овцой…

- Челси нашла вас, злодеи! Верните Мэй-Мэй!

Челси довольно вычурно говорила и встала в позу. Она как будто играла в шоу про девочек-волшебниц.

- Мы не можем ничего тебе вернуть…

Рен-Рен снова взмахнула крыльями и использовала это движение, чтобы скрыть то, как она кладёт стрелу на тетиву за своей спиной. Она приготовила одну, две, три стрелы.

- Мы сами только что нашли Мэри.

Челси присела на корточки и ударила по скале у себя под ногами, вонзив в неё руку, отчего по её поверхности пошли трещины. Трещины расширились. Как только её рука погрузилась в камень по запястье, Челси вытащила её и выпрямилась, всё ещё сжимая кулак перед своим лицом. Её рука дрожала от напряжения.

- Дрими ☆ Челси…

Она раскрыла руку. В ней лежали камни странной формы. Рен-Рен перевернулась в воздухе, выпустив три стрелы, в тот же миг, как поняла, что Челси раскрошила камни так, чтобы придать им форму звёзд. Три стрелы были нацелены на лицо, сердце и живот Челси, но ни одна из них не попала. Рен-Рен увидела вспышку, а затем Челси встала в позу, зажав каждую стрелу между пальцами левой руки.

- …разберётся с эти!

Взмахнув крыльями, Рен-Рен взмыла в воздух, выпуская ещё больше стрел. Первая стрела полетела прямо, вторая была скрыта тенью первой, а третья летела быстрее других, чтобы она столкнулась с ними и изменила их траекторию, но третья стрела так и не достигла своей цели: Челси отбила её ногой, отчего та завращалась в воздухе и исчезла за спиной Рен-Рен.

Челси опустила поднятую ногу, затем изящно убрала её назад. Подеся обе руки ко рту, она встала в позу.

- Челси не спустит тебе это с рук!

Из правой руки Челси вылетели камни в форме звёзд. Рен-Рен приготовилась уклоняться, но звёзды не полетели к ней, вместо этого описав странный зигзиг вокруг Челси.

Челси подпрыгнула в воздух. Даже тогда она встала в позу. Она использовала звёзду в качестве опоры и отскочила от неё, поднимаясь невообразимо быстро для своего способа передвижения, заставив ещё одну звезду описать перед собой круг, чтобы оттолкнуться от неё и со скоростью, превосходящей её красоту, она оказалась перед лицом Рен-Рен.

Когда Рен-Рен в ответ выпустила стрелы, одна из звёзд отбила первую, а Челси встала в очередную милую позу, держа в руке палочку, которой отбила ещё одну стрелу. Затем Челси наиграно подняла ногу и опустила её.

Ах!

Рен-Рен была буквально на волоске от проигрыша. Она подняла правую ногу, чтобы заблокировать атаку Челси, и оказалась отброшена назад. Рен-Рен полетела к земле.

Это даже нельзя было назвать пинком. Нога Челси просто врезалась в неё, когда та встала в странную позу, но сила и скорость были невероятными. Ногу Рен-Рен пронзило болью. Казалось, что были порваны мышцы.

Рен-Рен попыталась затормозить. Даже девочка-волшебница погибнет, если врежется в землю с такой скоростью. Перевернувшись в воздухе, она изо всех сил замахала крыльями, чтобы замедлить падение, когда что-то ударило ей в спину и теперь она точно падала на землю. Челси ударила её сверху. Даже если бы Рен-Рен знала, что это случится, она бы всё равно не смогла увернуться. То, что она махала крыльями, немного замедлил падение, но не остановил, и она покатилась по земле.

Она правильно приняла удар, замедлив скорость падения. Перекатившись, она едва избежала удара ногой, однако следующая атака Челси подбросила её в воздух, а ещё один удар впечатал её в большой камень.

Рен-Рен закашлялась и схватилась за грудь, корчась от боли, когда рухнула на колени. Она оценила ситуацию, бросив на неё всего один взгляд. Челси стояла примерно в трёх метрах от неё, тогда как Мэри и её овцы дрожали, наблюдая за происходящим со стороны. Она не видела Агри и Нефилию. У Рен-Рен были серьёзные проблемы, но учитывая то, насколько сильной была Челси, она посчитала, что ей повезло, что она не погибла.

Челси всё ещё стояла в своей позе. Она совершенно игнорировала эффективность в бою, отдавая предпочтение эстетике и атакам, которые «должны быть» у девочек-волшебниц, однако даже несмотря на это всё равно была непобедимой для Рен-Рен. Челси была просто настолько сильнее, даже несмотря на все её нелепые прыжки.

Рен-Рен заметила, что камни, вращающиеся вокруг Челси, двигались в форме звезды. Вероятно, на это также не было никаких причин кроме того, что это выглядит красиво.

Это было безумие – Рен-Рен явно свихнулась, раз сражалась, когда на это не было причин, а Челси явно сошла с ума, раз была противницу так, словно это была игра. Это было полное безумие. Рен-Рен сглотнула кровь, текущую ей в рот.

Рен-Рен ожидала, что Челси продолжит натиск, но та вместо этого обернулась к Мэри.

- Мэй-Мэй! Не волнуйся!

Мэри, похоже, растерялась на мгновение, но затем на её лице отразилось облегчение, когда она протягивала руки к Челси, а затем, достав из рукава стрелу Рен-Рен воткнула её – или почти воткнула, но Мэри занесла правую руку вверх и ударила в бок Мэри, отчего та потеряла сознание от боли. Она рухнула посреди своего стада овец и больше её не было видно.

- Агх, боже! Даже заставили Мэй-Мэй сделать такое! Это просто– теперь я действительно не спущу тебе это с рук!

Челси до сих пор предугадывала каждое их действие. Внезапные атаки не работали. Неважно, насколько нелепо выглядели её пляски, если она победит, то это значит, что она правильно сражалась. Это было верно не только в отношении девочек-волшебниц.

Держась за живот и волоча ноги, Рен-Рен попыталась обойти Челси справа, но та прыгнула перед ней, разогнав овец изящным пинком.

- Челси подумала, что ты пытаешься тянуть время. Хе-хе, Челси всё разгадала.

Ящик, который скрывало стадо овец, оказался обнаружен. Он был полон грейфрутов, которые вываливались из него – настолько их было много. Сейчас, по сути, грейфруты были тем, от чего зависели жизни девочек-волшебниц. Рен-Рен в отчаянии смотрела за эти. Этот запас был их единственным преимуществом. Теперь, когда грейфруты обнаружили, их единственный шанс на победу исчез – или, по крайней мере, так думала Челси, протянув руку к грейфруту в коробке. Грейфруты внезапно подскочили вверх.

Нефилия, прятавшаяся в ящике, выскочила оттуда и набросилась на неё. Это была засада. Челси широко развела руки, приподняла одну ногу, встала на носки и закружилась, словно танцуя. Возможно, она думала, что и впрямь танцует.

Челси заблокировала косу Нефилии коленом и отбросила её рукой в сторону. Нефилия потеряла равновесие, Челси схватила её руками и швырнула в пригнувшуюся Рен-Рен, которая отбросила Нефилию своей спиной, двигаясь к Челси. Челси схватила стрелу в правой руке Рен-Рен и выбила стрелу из левой. Рен-Рен услышала, как позади неё лезвие рассекает воздух. Это была коса Нефилии – она бросила её, пока летела, и та пролетела над крыльями Рен-Рен лишь для того, чтобы Челси небрежно отбросила её пинком. В тот же миг Рен-Рен атаковала своей последней стрелой, которую держала хвостом, и ударила по бедру Челси – та сделала обратное сальто, чтобы увернуться.

Трижды перевернувшись в воздухе, Челси приземлилась на ящик, после чего опустила взгляд на свою ногу. Пусть и совсем немного, но из пятки текла кровь. Наконечник стрелы, прикреплённый к ящик, оставил столь малую рану, что её нельзя было даже назвать царапиной. Нефилия была той, кто установила ловушку. Должно быть, она думала, что Челси может беспечно коснуться ящика и порезать себе руку. Она едва ли ожидала, что Челси приземлится на него, но пусть это и было неожиданно, они победили.

Лицо Челси постепенно приняло ошеломлённый вид. Хоть Мэри всё ещё стонала посреди своего стада овец, она поднялась и воскликнула:

- Прекрати уже, Челси.

- Да, я прекращу, – мгновенно ответила Челси.

Она подбежала к Мэри и помогла ей встать.

- Прости за всё!

Мэри сказала ей что всё в порядке и посмотрела на Рен-Рен, которая кивнула и отошла от них. Челси дрожала, продолжая извиняться перед Мэри. Похоже, она выражала свою любовь покорностью, что было не так уж плохо.

Это было опасно. Челси была сильнее, чем думала Рен-Рен. Ей не стоило считать, что Челси не станет проблемой, поскольку обычно она казалась легкомысленной. В конце концов, её наняли для работы здесь, так что не стоило её недооценивать. Полагать, что она была просто любовницей своего нанимателя было слишком просто и опасно.

- Ты в порядке? – спросила Агри у Рен-Рен.

- Да… более-менее.

Она попыталась улыбнуться Агри, которая высунула лицо из зарослей, и поднявшейся Нефилии, но её бок пронзило болью, отчего её лицо скривилось.

- Ты действительно в порядке?

- Я всё ещё могу двигаться.

- Тогда ладно… Но, ничего себе, твоя магия, Рен-Рен, и впрямь нечто поразительное.

- Большое спасибо.

- Она поразительно… но, возможно, немного неудобна.

- Ну… да.

Мэри неохотно обняла Челси, которая радостно потёрлась о неё щекой, не обращая внимания на то, что Мэри было некомфортно.

Магическое умение Рен-Рен заставляло влюбляться тех, кого поражали её Однако лишь первый человек влюбиться в Рен-Рен: второй влюбится в первого, а третий – во второго. Это приведёт к непрерывной цепочке влюблённостей, пока она в конечном счёте полностью не выйдет из-под контроля Рен-Рен… что уже случалось дважды.

- Но если это только два человека, всё будет в порядке. Это сработает, – сказала Рен-Рен.

- Угу. А три? – спросила Агри.

- Это… ну, мы как-нибудь справимся.

- Хорошо.

Нефилия хихикнула. Агри удовлетворённо кивнула и махнула рукой, указывая вперёд.

- Ладно, давайте убираться отсюда. Мы сильно шумели, так что могут заявиться незваные гости.

- Ты имеешь в виду… врага, – произнесла Рен-Рен.

- Нет, не врага. Я даже не уверена, был ли вообще… Ну, неважно. Как бы то ни было, давайте выдвигаться, ну же.

Нефилия последовала за Агри, а Рен-Рен взглядом подала взгляд Мэри. Овцы Мэри собрались вокруг Челси, которая не отпускала Мэри, и практически уволокли её за собой.

Насекомые, должно быть, решили, что всё уже закончилось, так как секунду спустя начали нерешительно жужжать.

______________________________________________________________________

1) Чтобы обнаружить метан, рудокопы прошлых веков брали с собой в шахту клетки с канарейками. Эти маленькие певучие птички с быстрым обменом веществ чувствовали повышение концентрации газа гораздо раньше, чем человек. Если шахтер слышал, что птичка замолкала, значит, пора эвакуироваться – опасность близко.

Недостаточно, недостаточно, недостаточно, недостаточно питания

☆ Клантейл

Хоть карта на гобелене была крайне упрощена по сравнению с реальностью, Клантейл смогла получить приблизительное представление об острове в целом. Проверяя по пути каждую ветку, она прошла между деревьями и через минуту вышла на небольшую тропинку возле холма. Отсюда она направилась в лесной район.

Она не колебалась. У неё не было на это времени. Следуя указанному на гобелене, она решила пробежаться по местам с наибольшим количеством зелени и поискать там грейфруты, но так ничего и не нашла. Подумав, что они могут расти там, где их не видно снизу, она побежала к деревьям, но так ничего и не нашла. Шепардспай сказал, что грейфруты растут по всему острову и что они довольно распространены.

Она не там их искала? Время продолжало идти. Оно игнорировало нетерпение Клантейл, медленно, но верно продолжая идти вперёд. Как бы глубоко в лес она ни заходила, она не могла найти грейфруты, которые искала. Она остановилась. Если она собиралась изменить свои методы поиска, то это нужно было сделать как можно скорее. Она решила также поискать Пастель Мэри.

Клантейл снова проверила гобелен и убежала в лес. Выйдя в скалистой местности, полной тёмно-оранжевых камней, она ещё раз взглянула на гобелен, чтобы убедиться, что шла правильно.

Добравшись до большой и особенно высокой скалы, возвышающейся в центре скалистой зоны, Клантейл убрала свою леопардовую часть и превратила свою нижнюю половину в другое существо.

Цвет его крыльев был ужасно простым – бледным с коричневыми точками, тело самой Клантейл было ярче. На первый взгляд тонкие, хрупкие ноги и большие крылья, раздувающие пыли, заставляли подумать о бабочке, однако ширина туловища и толщина «меха», говорили о том, что это не так. Это была не прекрасная бабочка, которая многим нравится, а насекомое, при виде которого многие хмурятся – моль. Поскольку тело насекомого получило пропорции, соответствующие телу Клантейл, оно было толщиной с небольшую бочку, а размах крыльев был больше трёх метров. От одного лишь вида этого тот, кто не любит моль, мог рухнуть в обморок.

Клантейл взмахнула крыльями и приземлилась на вершину скалы, чтобы дать отдохнуть ногам. Она превратилась не для того чтобы подняться вверх и наблюдать за всем с воздуха. Все летающие существа хорошо умели сохранять равновесие, чтобы оставаться в воздухе. То, что там где должна была быть голова, начиналось тело Клантейл, плохо сказывалось на скорости, мощности и стабильности полёта, а также отвлекало её.

Её целью был не полёт. Клантейл навострила уши. Она слышала. Магов и девочек-волшебниц, собравшихся в главном здании. Всплеск в пруду. Четырёхногие существа, жующие траву, должно быть, овцы. Двигалось ещё много всего. Клантейл подпрыгнула и захлопала крыльями. Она не была быстрой или сильной – максимум, что она могла сделать, это сохранять равновесие.

Есть вид моли, обладающий очень хорошим слухом. Эта моль слышит по крайней мере так же хорошо, как летучая мышь или дельфин, и способна улавливать звуковые волны, недоступные для человеческого восприятия. К счастью для Клантейл, эта моль воспринимала звуки с помощью органа на теле, а не на голове – то, что представляло собой главную трудность для Клантейл, которая могла превращать в различных животных лишь нижнюю половину своего тела.

Однажды Клантейл не смогла обнаружить ту, кто могла «скрывать себя». У всех животных, обладающих обострёнными чувствами, органы восприятия находили на голове – уши, язык, нос, глаза и так далее. И так то, что Клантейл хотела защитить, то, что было ей дорого, ускользнуло от неё – потому что она не могла найти того, кто умел скрываться.

Когда она вспоминала то, что тогда произошло, ей казалось, что её тело горит. Несмотря на все свои усилия, она не справилась. Как бы ужасно и больно это ни было, она не могла позволить себе забыть об этом.

Клантейл, Нэнэ Оно, изучала животных, потому что это было весело, потому что ей это нравилось и потому что она узнавала о них много нового, однако после того случая она изменила свой подход. Её не особенно интересовали насекомые, но она изучала и их, чтобы получить нужные способности.

Просто знать о насекомых было недостаточно, чтобы превратиться, поэтому той зимой она отправилась в инсектарий1, находящийся в трёх префектурах от неё. Там была вспышка какой-то болезни или что-то вроде того, поэтому множество насекомых погибло и половина залов была закрыта, однако она всё равно смогла увидеть несколько видов насекомых.

Клантейл не хотела, чтобы снова случилось так, что она не смогла защитить того, кого хотела защитить. Тепло тела, остывающего в воде уменьшающееся количество пузырьков, выходящих изо рта вместе с дыханием, пока не исчезает совсем – больше никогда. Ни за что.

Пользуясь «ушами» у оснований крыльев, она сосредоточилась на звуках вокруг.

Она могла использовать эхолокацию, чтобы узнать форму и местонахождение различных объектов, но в лесу было слишком преград и найти грейфруты было не так просто, как она думала, поскольку они были скрыты листьями и деревьями.

Клантейл нахмурилась. Было слишком много звуков. Шорох листьев, жужжание насекомых, крики совы, шум ветра и воды – при таком слухе всё было на удивление громким. Даже если «отсечь» весь этот шум, она слышала в нескольких местах животных. Когда она услышала, что здесь могут быть дикие животные, то с нетерпением ждала шанса понаблюдать за какими-нибудь редкими созданиями, но с тех пор, как она оказалась здесь, она не заметила ни одного животного. Однако даже если она не видела их, на острове, по-видимому, всё же были животные. Шаги, не похожие на стук овечьих копыт, хруст деревьев, плеск воды – было довольно много подобных звуков, издаваемых животными.

Говорят, что Музыкант Леса Кранберри слышала настолько хорошо, что получала так больше информации, чем от зрения. Клантейл не обладала магическим умением, связанным со звуком, как Кранберри, так что слышала не настолько хорошо, но ей нужно было попытаться.

Спрыгнув со скалы, она направилась обратно в лес, летя на низкой высоте. Из-за густой растительности в лесу было труднее улавливать звуки, чем в скалистом районе, из-за чего это требовало больше концентрации и анализа.

Она летела очень медленно, осматривая местность вокруг и внимательно изучая всю получаемую информацию. Ей не стоило забывать об убийце, который должен был быть на этом острове. Было то, что она должна была сделать, если бы заметила кого-то похожего на убийцу, но прямо сейчас были важнее грейфруты – конечно же, они были нужны Раги, но они были нужны и Клантейл, как и другим девочкам-волшебницам и магам, грейфруты были необходимы, чтобы дать отпор врагу. Лавируя между деревьями, Клантейл пролетела над зарослями и, двигаясь вдоль звериной тропы, оказалась на вершине тропы. Это ещё раз подтвердило, что гобелен не был совершенно бесполезен в качестве карты, но она всё ещё не могла найти Грейфруты или Пастель Мэри.

Она слегка помахала крыльями, чтобы замедлиться на границе леса. Она разворачивалась, направляясь к другой зелёной зоне, когда внезапно у неё потемнело в глазах. Запахи деревьев, листвы, земли и ночной росы, а также все звуки внезапно стали слабее. Её тело моли исчезло и, само собой, вместе с ним исчезли её крылья. Клантейл устремилась к земле головой вниз и она прикрывала ту руками, пока катилась вперёд, до тех пор пока не врезалась в деревце, повалив его, и не остановилась. Она охнула от боли и перевернулась, чтобы лечь лицом вверх. Её руки были совсем слабыми. Когда она попыталась пошевелить ими, их пронзило болью. Возможно, они были сломаны.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она вернулась в человеческий облик.

Даже простые попытки встать причиняли боль. Она, превозмогая боль, села, встала на колени и попыталась подняться, но её руки пронзило болью и из её рта вырвался стон. Она ничего не видела. Вокруг была кромешная темнота. У неё во рту чувствовался привкус крови, а когда она провела языком по щеке, то почувствовала боль. Должно быть, она порезала её.

Её правая рука болела сильнее. Её левая рука была немного онемевшей, но теперь она могла ей двигать. Она провела левой рукой по голове и лицу. Они не были влажными, нигде не было шишек или припухлостей и ничего не болело. И её очки пропали.

Свет луны и звёзд всё же достигал её, хоть и был скрыт за листьями и ветвями деревьев. Её глаза постепенно привыкли к темноте, но это не значит, что она чудесным образом смогла видеть без очков.

Нэнэ огляделась вокруг. Всего минуту назад она была занята анализом всей получаемой информации, но теперь была в мире, в котором почти ничего не видела и не слышала. Она даже не была уверена в том, где находилась. Она не знала, что находилось за пределами темноты. Она сжала шарф и стиснула зуюы, чтобы не закричать. Если она вернулась в человеческий облик потому что истекло время действия грейфрута, то это означало, что катастрофа произошла и в главном здании. Ей нужно было каким-то образом вернуться туда и встретиться с остальными.

Ветвь дерева затряслась и птица, взмахнув крыльями, исчезла в небе. Нэнэ ещё крепче сжала свой шарф и выпустила вздох, её плечи тяжело опустились. Единственное, о чём она думала, так это о том, что нужно вернуться.

Она медленно и осторожно присела на корточки и прикоснулась левой рукой к земле. Ей были нужны её очки. Ей нужно было найти их. Гобелен тоже пропал, будет лучше поискать и его.

Опустившись на колени и медленно шаря руками, она обыскивала землю. Каждый раз, когда её пальцы чего-то касались, она отдёргивала руку, а затем медленно вытягивала её, чтобы снова коснуться этого объекта, и как только она понимала, что это был камень или ветка или ещё что-нибудь, не являющееся очками, она продолжала поиски.

Она не могла найти их. Этому не было конца. Из её горла вырвался тихий стон. Она прикрыла рот рукой и на этот раз застонала от боли в правой руке. Ей нужно было найти свои очки и гобелен. Она искала их, медленно шаря руками по земле. Она услышала, как жидкость капала на землю. Она уже даже не знала, были ли это её слёзы или пот – она продолжала искать, вместо того чтобы вытереть их.

Из зарослей позади неё донёсся какой-то звук. Нэнэ вздрогнула и опустилась на одно колено, после чего развернулась на 180 градусов. Она сглотнула. Жужжание насекомых исчезло. Шорох листьев раздался трижды, с паузами между каждым разом, говоря Нэнэ, что ей не показалось.

Водя пальцами по земле, Нэнэ постепенно отступала. Она села на корточки, а затем побежала.

Она услышала громкий звук, словно что-то взорвалось вдалеке. Вздрогнув, она повернулась в сторону звука, но тут же снова отступила в заросли.

Она больше не слышала звуков, доносящихся из леса, её громкое сердцебиение заглушало их. Она уже давно перестала дышать. Пот капал с её бровей на ресницы, но она даже не пыталась стереть его. Она начала уходить отсюда, стараясь не шуметь. Она перестала думать об очках или гобелене.

Один шаг, второй, затем третий – она услышала шорох деревьев и треск веток, а затем что-то выскочило из зарослей. Нэнэ снова сглотнула. Звуки, которые издавало это существо, его запах и очертания напоминали собачьи, но оно было намного больше. Оно было размером с телёнка, однако её зрение было размыто и это было всё, что она смогла определить. Нэнэ медленно попыталась отступить, но остановилась, когда упёрлась пяткой во что-то твёрдое. Позади неё было дерево. Ей больше некуда было отступать.

Даже без очков она чуяла запах животного и слышала его рычание. Его вой и её крик прозвучали одновременно.

Зверь прыгнул, Нэнэ мгновенно пригнулась и отскочила в сторону. Зверь врезался в дерево, перед которым она только что стояла, его крик совсем не походил на крик обычного животного. Уже до смерти уставшая Нэнэ была напугана этим звуком до глубина души.

Она умрёт. Зверь съест её.

У неё не было времени на то, чтобы думать, что делать, когда на тебя нападает собака или где слабое место собак или о чём-то подобном. Самое большее, что она могла – просто двигаться. Сухие ветки хрустели под её ногами, протискиваясь между двумя деревьями, и в этот момент зверь просунул между деревьев свою морду, пытаясь напрыгнуть на неё, и обрызгав своей слюной. Она рефлекторно вцепилась руками в землю. Проведя по земле рукой, она вырвала ком земли и швырнула его в морду, пытавшуюся сомкнуть клыки.

Последовавший за этом вой был вполне понятен. Они носились вокруг, ломая ветви и стряхивая с них листья, и Нэнэ практически отлетела в сторону, покатившись по сорнякам.

Она остановилась, когда врезалась во что-то левым плечом. Она со стоном протянула вперёд правую руку, отчего снова застонала. Несмотря на свои стоны, она опёрлась о дерево, чтобы подняться на ноги.

Звериный запах витал в воздухе, перебивая запах земли, которую она в него бросила. Зверь злился из-за того что ему мешали, злился из-за того что в него попали чем-то неприятным и, возможно, он был голоден. Всё это стать причиной атаки на Нэнэ. Она слышала, как зверь движется среди сорняков. Хоть она не видела, как тот готовится к прыжку, она это чувствовала.

Нэнэ встала отвернулась от зверя и обеими руками вцепилась в дерево. Кора дерева была грубой и шершавой и ей казалось, что её края вот-вот проткнут её кожу, но поскольку она не была скользкой и гладкой, возможно, она сможет по нему взобраться.

Она хорошо умела лазить по деревьям. Её небольшой рост, на самом деле, облегчал задачу. Она взбиралась на деревья, которые возвышались над ней, что удивляло даже её саму. Всякий раз, когда она думала: «Я хочу увидеть вблизи жужжащую цикаду» или: «Там есть большая полость – интересно, может там птичье гнездо» или: «Может, там живёт белка или мышь», она хваталась за ветки и ставила ноги на выступы, чтобы удовлетворить своё любопытство.

Зверь позади неё завыл. Всё тело Нэнэ напряглось.

Последний раз она взбиралась на деревья ещё в начальной школе. Она не особенно выросла, но с тех пор всё же прошло немало времени. Вдобавок, она почти ничего не видела. Сможет ли она ухватиться за ветви? Всё её тело болело после того как она столько раз падала или во что-то врезалась. В частности, её рука болела, стоило ей просто пошевелить ей.

Она громко закричала. Звериный вой затих и Нэнэ подпрыгнула, оперевшись одной ногой на дерево. Она вытянула вперёд руку, чтобы что-нибудь нащупать, и ухватилась за ветку.

Её нога соскользнула, но она каким-то образом смогла удержаться на дереве, качнувшись вперёд, поскольку лишилась опоры, которая, как она думала, у неё была, вернула равновесие и продолжила движение. Вцепившись в дерево пальцами, она подтянулась на руках. Она почувствовала звук и вибрацию удара и её пальцы начали соскальзывать, однако она боролась с этим, крепко держась за дерево. Её правая нога не двигалась. Зверь вцепился зубами в её обувь. Нэнэ пнула его, с её ноги соскользнул кроссовок и зверь упал, подняв в воздух пыль. Её руки болели, но она игнорировала это. Вытянув руки и ноги, Нэнэ упёрлась носками ног в дерево, чтобы подняться.

Её рука коснулась ветки. Эта ветка была толстой – толще руки Нэнэ. Её руки, ноги и голова были на пределе. Это был конец. Она подтянулась к ветке, напрягая всё своё тело. После этого она уселась на ветке и обеими руками обхватила ствол дерева. Её грудь болела. Пусть она и тяжело дышала, её сердце билось как бешенное и не собиралось успокаиваться.

Раздался ещё более громкий вой и когти заскребли по дереву. Нэнэ стиснула зубы. Трижды мысленно повторив, что здесь она в безопасности, она пыталась подавить рвущийся наружу страх.

______________________________________________________________________

☆ Магаока Тоута

Тоута не хотел расставаться с Маргарет, но Рареко потянула за собой Йору, которая держала руку Тоуты, и в итоге они убежали вместе. Рареко обежала весь лес, по пути найдя грейфрут, а Тоута вцепился в Йору, отчаянно стараясь не упасть. В итоге они добрались до побережья и Рареко стала искать какое-нибудь неприметное место. Она била по скале, чтобы выдолбить пещеру, и они втроём вошли внутрь, прижавшись друг к другу.

Тоута не особенно понимал, что происходит, но он был напуган. Он даже не мог пожаловаться Рареко: «Как ты могла убежать и оставить всех остальных» – ему самому хотелось убежать. Он просто не хотел расставаться с Мисс Маргарет – оставаться вместе с ней было бы гораздо лучше, чем расставаться с ней.

Однако тогда это бы означало, что он расстался бы с Йору. Было похоже на то, что её ситуация была ещё безнадёжнее, чем у Тоуты, поэтому он не хотел расставаться с ней по другой причине. У нег оне было времени что-нибудь сказать, пока они убегали, но проведя 10-20 минут в пещере шириной около 4,5 метров он немного успокоился. Он восстановил достаточно самообладания, чтобы заговорить.

Тоута сказал, что им стоит вернуться, что лучше быть вместе с остальными.

Рареко сказала, что это слишком опасно. Она сказала, что они не имеют понятия о том, что собиралась делать эта страшная штука и лучше остаться здесь, чтобы защитить госпожу… их обоих.

Прежде, чем Йору смогла что-либо ответить, появился мужчина. Это было внезапно.

Когда он заглянул в пещеру, Тоута услышал, как Рареко сглотнула.

Не то чтобы Тоута мог что-нибудь сказать. Ему хотелось крепко обнять Йору, защищая её, но, скорее, он был застигнут врасплох – он испугался и рефлекторно вцепился в неё.

Ну, само собой он был удивлён. Удивлены были и он, и Рареко. Они были настолько поражены, что пока Йору не прокричала: «Дядя!» они даже не поняли, что это был Нави.

Его улыбающееся лицо, когда он поднял руку в знак приветствия, выглядело уставшим и грязным – но это и впрямь был Нави. У него была одежда и телосложение Нави, так что было с первого взгляда понятно, что это Нави, но прямо сейчас его голова и шея были покрыты кровью. Его воротник был в ужасном состоянии, явно из-за того что впитал много крови. Само собой это зрелище напугала Рареко и Тоуту.

- Что случилось?! – воскликнула Йору.

- Ах, было трудновато сбежать, – ответил Нави.

- Твоя голова!

- Ну же, я изначально был плешивым.

- Я имела в виду не это!

Проследив за взглядом Йору, Нави приложил руку ко лбу и взглянул на свою ладонь. Он нахмурился, увидев что та покраснела, после обтёр её своим рукавом.

- Повсюду летала куча всего. Полагаю, что-то задело меня. Ну, до этого я даже ничего не замечал, так что это неважно.

- Нет, это важно! – прокричала Йору в ответ и Рареко с Тоутой кивнули.

Они усадили Нави посреди пещеры и Рареко обтирала его полотенцем, пока он осматривал свои раны. Нави фыркнул и произнёс: «Пустая трата времени». Возможно, он говорил о произошедшем с ним, а может быть о том, что люди заботятся о нём, когда он в порядке. Когда Тоута вспомнил, как он был вынужден остаться дома, когда проходил важный турнир «Бойцов» просто из-за того что у него слегка поднялась температура, он смог понять это чувство «пустой траты времени». Однако у Нави была проблема посерьёзнее небольшой температуры.

- Вы знаете, куда отправились остальные? – спросил их Нави.

- Нет… мы все разделились… И с тех пор никого не видели, – ответила Йору.

- У меня то же самое. Впрочем, я отправил Клариссу искать их.

- Разве это не опасно?

- Если здесь есть что-то, что она не может догнать, тогда нам всем серьёзно не повезло. Что ж, я пока просто сделаю всё, что могу.

Она похлопал по выпуклости в рукаве, а когда он опустил тот на землю, оттуда что-то выкатилось. Это были грейфруты. Всего их было четыре штуки.

- Как много! Мы потратили кучу сил и смогли найти лишь один.

Грейфрут, который они нашли, уже был разделён между Рареко и Йору и съеден.

- Не нужно сдерживаться, детишки. Я уже отложил часть для себя и Клариссы, прежде чем делиться.

Нави поднял рукав другой руки и показал им. На нём также была выпуклость. Должно быть, там тоже находились грейфруты.

Тоута облегчённо вздохнул. Ему были не нужны грейфруты, но он знал, что будут проблемы, если Йору потеряет сознание или если Рареко не сможет превратиться. Тоута хотел сам найти хоть немного грейфрутов, но был благодарен за то, что им помог кто-то другой. Он встал, склонил голову и поблагодарил Нави. Было просто вежливо поблагодарить кого-то, помогающего тебе, поклонившись.

Йору и Рареко также поклонились ему и Нави смущённо зачесал затылок.

- Эй, как я сказал, я лишь немного поделился – с улыбкой произнёс Нави, а затем опустил взгляд и увидел, что Тоута и Йору держатся за руки.

Он прищурился, затем ухмыльнулся и похлопал Тоуту по плечу, отчего тот закашлялся.

- В чём дело, дядя? – спросила Йору.

- Ни в чём. Мы все должны работать вместе, чтобы справиться с этим.

Тоуте показалось, что в его взгляде мелькнул насмешливый огонёк. В такое время он бы обычно рефлекторно отпустил её руку, но сейчас он сжал её ещё крепче, отчего Йору вскрикнула и Тоута с извинениями ослабил хватку.

Ухмылка Нави стала ещё веселее, чем раньше, и он поднял взгляд.

- Ты ещё не закончила, Рареко?

- Похоже, кровотечение остановилось.

- И это несмотря на то, как у меня кровь постоянно ударяет в голову, ха? Что ж, заканчивай поскорее.

- Да, настолько быстро, насколько смогу.

Само собой у них не было с собой набора первой помощи, у них даже не было бинтов. И всё же, Рареко вытерла полотенцем кровь, отчего голова Нави блестела ещё сильнее, чем когда они впервые познакомились. Она сияла как вторая луна, отражая свет звёзд и луны.

- Ну что ж, тогда, пожалуй, я пойду.

Нави хлопнул себя по бедру и встал.

- Пойдёшь…? Куда? – спросила Йору.

- Ну же, мы ничего не добьёмся, если не встретимся с остальными. Я спрячусь, если станет слишком опасно, так что не волнуйтесь. Ну, поскольку меня отполировали до блеска, возможно, спрятаться мне не удастся.

Он засмеялся, словно это было весело. Он выглядел куда лучше по сравнению с тем, когда вошёл сюда. Возможно, поговорив немного, он смог расслабиться. Если так, то, может быть, и от Тоуты была польза.

- Послушайте, не уходите отсюда. Просто укройтесь здесь. Похоже, кто-то задумал что-то нехорошее.

После этого Нави взмахнул рукой и исчез в темноте.

Смотря, как он уходит, Тоута подумал: «Взрослые и впрямь надёжные». Тоута считал его кем-то вроде тех, кто по ночам продают цыплят и золотых рыбок, но, может быть, на таких людей, которые кажутся плохими, можно положиться в трудное время.

В книгах было много историй о подвигах детей, которые могли посрамить взрослых, но сейчас было не похоже на то, что Тоута сможет сделать что-то, что посрамило бы взрослых. Это раздражало, но причиной, по которой Тоута не мог добиться ничего великого, было то, что он был Тоутой.

Будь здесь Маргарет, она бы сказала что-нибудь, чтобы утешить его? Тоута подумал, что она бы не смогла сказать ничего подходящего и просто погладила бы его по голове или что-то в этом духе, а затем пожалел о том, что задумался об этом. С его стороны было грубо представлять такое.

- Будет ли он в порядке…? Нет, я думаю, что он будет в порядке… но дядя не особенно беспокоится о своей безопасности, – размышляла Йору.

- Правда? – спросил Тоута.

- Он отмахнётся, сказав, что потом это станет забавной историей, так что всё в порядке.

- Ты хорошо его знаешь? Он твой настоящий дядя?

- Нет, моя семья порой просит его о чём-то. Однако они не говорят мне, о чём, отвечая, что это взрослые разговоры.

- Хм…

Он не особенно понимал, зачем спросил её об этом, но теперь, спросив, мучился из-за этого: «Ах, зачем я только открыл рот?» . Теперь ему нужно было сгладить ситуацию. Нервно облизнув губы, Тоута сказал:

- Такие люди… эм, которые не беспокоятся о своей безопасности, знаешь…

- Да?

- Моя тётя говорит, что такие люди радуются жизни и проявляют щедрость лишь когда им везёт.

Тоута вспомнил свои мысли. Когда Нави достал из рукава кучу грейфрутов, Тоута не радовался этому. Поначалу он скорее почувствовал раздражение, ему хотелось прокричать вслух: «Чёрт!» – он подумал, что именно так всё и было. Тоута думал так несмотря на то, что было очевидно, что будет лучше, если у Йору и Рареко будет много грейфрутов. Он обнаружил, что думает: «Хотел бы я быть тем, кто принёс много грейфрутов и обрадовал Йору». Его также раздражало то, что Йору развеселилась после разговора с Нави, хотя и должен был радоваться, что Йору стало лучше.

Он был уверен, что это плохо. Именно поэтому Тоута стал говорить кучу бессмысленных вещей, пытаясь скрыть свои чувства и затем пытаясь скрыть сам факт этого. Он был так напуган, что всё его тело дрожало, и он знал, что с этим страхом ничего не поделать, но это всё равно его раздражало. Даже несмотря на то, что он был напуган и происходило что-то странное, он хотел хорошо выглядеть в глазах Йору и хотел, чтобы Маргарет его похвалила. Тоута даже сам думал, что безнадёжен.

- Твоя тётя говорит о сложных вещах, – сказала Йору.

- Она говорила, что, к несчастью, некоторым людям везёт всю жизнь.

Йору вздохнула.

- Я помолюсь о том, чтобы так и было.

Рареко позади них продолжала кивать.

______________________________________________________________________

☆ Раги Цве Ненто

Всё вокруг было словно в тумане, но ему не было больно. Когда он лишился сознания, это принесло ему облегчение. Вместо того, чтобы пребывать в сознании и мучиться от боли, лучше было спокойно умереть, не приходя в сознание. Знания и глас разума, на которые он полагался всю свою жизнь, пасовали перед невероятной болью.

Внезапно Раги осознал: он сейчас совсем не спокоен. Его разум постоянно отвлекался то на одно, то на другое: как дела у Клантейл? Что делают другие маги и девочки-волшебницы? Нашли ли они выход?

Боль, терзавшая его тело, из-за чего он потерял сознание, уже исчезла. Когда он приоткрыл глаза, его поле зрения исказилось и колебалось, постепенно формируют чёткий образ, вместе чем прояснялись его мысли. Он пару раз кашлянул и у него защипало в горле, но ему стало несколько легче дышать. У него во рту чувствовалась некая сладость. Его рот был полон фруктовой сладости от кончика языка до горла. На вкус это был грейфрут и он чувствовала запах грейфрута. Он и впрямь был слишком сладким для Раги.

Он вдохнул приторно-сладкий воздух и его мозг получил кислород.

Раги сел. У него болела спина. Ткань, которой он был крут, вероятно, была его собственным плащом. Под ним был камень. Он был жёстким. Неудивительно, что у него болела спина, когда он лежал в таком месте.

Он сфокусировал взгляд и огляделся вокруг, но всё, что он мог понять – он находился в каком-то маленьком каменном пространстве, вроде пещеры. В конце концов, он не мог видеть в темноте. С одной стороны дул ветер, тогда как с другой воздух был совершенно неподвижен, иначе говоря, здесь был лишь один вход. Он осторожно начал ощупывать пещеру, но сразу же наткнулся рукой на стену. Она была грубой и угловатой. Каменной. Он коснулся чего-то тыльной стороной ладони и он отдёрнул руку. Снова робко протянув руку, чтобы коснуться этого объекта, он почувствовал дерево , которое на ощупь было куда приятнее камня. Это был его посох.

Раги тяжело вздохнул.

Он провёл рукой по тому месту, где должна была быть его голова, пока он был без сознания, и нащупал скомканную в комок ткань. Он поднял его, расправил и обнаружил, что это была его шляпа. Она нужна не для того чтобы использовать вместо подушки – подумал он, стряхивая грязь и надевая шляпу себе на голову. Он чувствовал, что она была позорно помята, но, к счастью, здесь было слишком темно, чтобы увидеть это. Однако прежде всего, любой, кто сейчас увидел бы Раги–

- Ох! Ты встал! – услышал он голос с ветреной стороны.

Высокий голос, характерный для девочек-волшебниц, эхом разносился по пещере, раздражая Раги. Её дерзкая походка, с полным безразличием к окружающим удвоила его раздражение.

- Это прекрасно, дедуля.

Это прозвище выводило Раги из себя, но он всё равно не стал жаловаться вслух. Сейчас Раги был в сознании и не собирался его терять. Он даже не думал о том, чтобы выбрать лёгкую смерть, вместо жизни, полной боли. На самом деле, он злился на себя за то, что думал иначе мгновение назад. Он пребывал в сознании, а по запаху и вкусу было ясно, что он съел грейфрут. Поскольку Раги был без сознания и не смог бы сам съесть его, его спас кто-то другой. Была велика вероятность того, что его спасительница сейчас стоит перед ним.

Ему стоило поблагодарить её, но он был слишком зол для этого. В такие моменты у Раги не поворачивался язык сказать «спасибо». Вопреки своему желанию выразить благодарность, но в каком-то смысле и из-за него, он не склонил благодарно голову, а твёрдо спросил:

- …Где я?

- Хм?

- Где все? Почему я в подобном месте?

- Ох, ясно. Ты не знаешь, что случилось, ха.

Девочка-волшебница Кларисса Тутсэдж, у которой были кошачьи уши, захлопала в ладоши. Раги прищурился и уставился на неё. Здесь была не совсем кромешная тьма. Снаружи светили луна и звёзды. Кларисса пригибалась, но кончики её ушей всё равно касались потолка пещеры. Если бы Раги бездумно попытался встать, то мог бы удариться головой.

- Напал кто-то страшный и все разбежались, – объяснила Кларисса.

- Кто-то страшный?

- Я думаю, это был тот же, кто расправился с Майей.

Голова Раги заболела. Он не помнил точно, когда потерял сознание. Плывя в тумане своих мыслей он что-то заметил. Когда он услышал чей-то крик, это было реальностью или ему просто показалось?

- Что происходит…? Что происходит? – бормотал Раги.

- Как я сказала, все разделились.

- Кто-то погиб?

- Может быть, я не знаю.

- Отвратительно…

Он даже чувствовал себя так, словно его перенесли из другой временной линии.

- Что насчёт Клантейл?

- Эта девушка, которая ниже пояса лошадь или леопард или ещё что-то?

- Да. Где она?

- Она убежала ещё до нападения.

- Действительно? Клантейл убежала в одиночку?

- Она не могла больше ждать, пока ты был в таком состоянии, так что отправилась на поиски грейфрутов. Это было незадолго до того, как на нас напала страшная личность.

- Зачем ей это делать? У нас есть запас грейфрутов.

- Их все забрала Пастель Мэри и сбежала.

Это был настоящий бардак. Не было видно ни капли порядки. Девочки-волшебницы были хаотичны. Их не сковывали правила или законы.

Раги сжал в кулак правую руку, лежащую на голос камне. На его ладонь с кончиков пальцев посыпался песок с камня, издавая раздражающий звук. Его раздражала любая мелочь.

Должно быть, его настроение отразилось у него на лице.

- Тебе не стоит так злиться, – беззаботно сказала Кларисса, что разозлило Раги ещё сильнее.

- Как я могу не злиться?!

- Ну, правда, тут не поспоришь, но в такое время стоит мыслить позитивно.

- Позитивно? Нелепо, говоришь мне быть в такой ситуации оптимистом.

- Вместо того, чтобы злиться и жаловаться, лучше делать то, что можешь, ты так не думаешь?

Порой даже когда говоришь что-то разумное, тон речи может всё испортить. Ещё сильнее всё портило то, что она была девочкой-волшебницей, нанятой Нави Ру, по сути, можно сказать, что это изначально было безнадёжно. Рот Раг, скрытый бородой, скривился. Да, Кларисса была нанята Нави Ру.

- Эй, – выпалил Раги.

- В чём дело?

- Где твой наниматель? Разве ты не должна спасать его?

- Это лысик приказал тебя спасти, знаешь ли.

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего я не имею. Ты был в настолько ужасном состоянии. Он сказал мне: «Я как-нибудь справлюсь сам, так что если что-то случится, можешь бросить меня и спасать старикана». Упс, простите, уважаемый Раги-сан.

Губы Раги скривились ещё сильнее. То, что он оказался в долгу у Нави, было унизительно, настоящим позором.

Пока Раги молча стучал своим посохом, Кларисса обошла его сзади, положила руки на его плечи и осторожно стала массировать их.

- Я слышала, что вы, вроде как, не ладите, но бессмысленно сейчас ссориться. В конце концов, вы оба из фракции Оск. Я думаю, что это ещё одна причина, по которой вам стоит поладить.

Неважно, сколько пройдёт времени, Раги никогда не сможет забыть, что сделал Нави Ру. Когда фракция раскололась на два лагеря, он внедрился в один из них, чтобы передавать информацию противникам. Он нашёл компромат на них и с помощью угроз и взяток сломил оппозицию. Раги знал, что Нави Ру делал это не потому что ему самому захотелось: кто-то другой отдал приказ и Нави Ру лишь выполнил его. Однако тот, кого загнали в угол, лишив возможности сопротивляться, никогда не сможет относиться к этому хладнокровно и рационально, мол: «Он просто выполнял приказ». Маги, которые не видели мира, зная только о жизни в башне из слоновой кости, не могли противостоять уловкам Нави Ру и, использовав все свои способности, он, похоже, был доволен результатами своей победы. Благодаря этому он получил подходящее ему положение – что привело к текущей ситуации.

Раги каким-то образом сумел расслабить свои челюсти и спросить:

- …Какая у него цель?

- Прошу прощения?

- Я хорошо знаю, что он не из тех, кто помогает другим из альтруизма.

После секундной паузы Кларисса хлопнула в ладоши и рассмеялась. Она вела себя так и раньше – она смеялась легко и жизнерадостно, совсем не так, как можно было ожидать от человека, застрявшего в отрезанном от внешнего мира месте, в котором он мог умереть. Все девочки-волшебницы были в той или иной степени не от мира сего, что было ещё одной причиной раздражения Раги.

- Ну же, не злись так.

Кларисса какое-то время смеялась, а затем махнула рукой в сторону угрюмо молчащего Раги.

- Ты не ошибаешься. Да, у него есть кое-какая цель.

- …Ты честная.

- Ах, ты всё ещё относишься к этому с подозрением. Однако это не что-то сложное: он высокого мнения о тебе, дедуля. О твоих способностях, как мага.

- …Ох?

Раги почувствовал, что Кларисса улыбнулась.

- Он думает, что использует тебя, когда станет кем-то важным. Ради этого он сделал так, чтобы сейчас ты оказался у него в долгу. Несмотря на то, что так он рискует своей жизнью.

Раги собирался прокричать в ответ: «Как будто я позволю этому ублюдку использовать меня для чего-либо!», но Кларисса подняла перед ним руку. Раги придержал язык.

- Я думаю, такие отношения это хорошо.

У неё по-прежнему было хорошее настроение.

Раги совершенно не разделял её чувств.

- Какие отношения?

- Вы двое не сможете поладить, даже если захотите, так что лучше просто думать, что вы используете друг друга. Это лучше, чем пытаться вцепиться друг другу в горло, и полезнее для фракции Оск.

Раги заметил, что она выпятила грудь. Она, похоже, гордилась собой. Должно быть, она думала, что использовала веский аргумент. Она даже не понимала, насколько это раздражает Раги или же делала это намеренно. Причиной её поведения и беззаботной манеры речи, похоже, было не то что она была действительно легкомысленной, а, скорее, то, что она старалась казаться такой.

- Ладно, оставайся на месте. У тебя изначально было не лучшее здоровье, так что если ты начнёшь двигаться, то быстро лишишься сил. Впрочем, я оставлю здесь грейфрут.

Кларисса что-то подкатила. Наклонившись, Раги перевернул объект концом своего посоха и когда он поднял его, ему в нос ударил сладкий запах.

Кларисса отошла на шаг, на два, а затем Раги ударил посохом по стене.

- Постой, куда ты?

- Нам нужно найти остальных. Я также собираюсь посмотреть, осталась здесь та страшная личность или нет.

- Мы ещё не закончили говорить.

- И я по мере сил буду искать Клантейл.

Раги окликнул его и его слова, отражаясь от каменных стен, вернулись к нему. Некому было их услышать.

Он со злостью ударил посохом по стене и от удара его рука онемела, отчего он выронил свой посох и уже собирался было ударить по каменной стене кулаком, но остановился в самый последний момент. Радуясь тому, что ему всё ещё хватало здравомыслия, чтобы остановиться, Раги вздохнул и подобрал свой посох, а затем, услышав позади себя шорох, обернулся.

Увидев сороконожку длиной в 5 см, которая перебиралась из-под одного камня под другой, он тяжело вздохнул. Абсолютно всё в этом удручало.

______________________________________________________________________

☆ Джон Шепардспай

Первым, что увидел Шепардспай, придя в сознание, было проглядывающее сквозь кроны деревьев звёздное небо. Видя окружающий его пейзаж и колеблющийся свет, он едва не вздохнул. Должно быть, это была та красота, которая вызывала поэтические чувства. Если бы у него под рукой были ручка и бумага, возможно, и он бы написал строчку-другую. Шепердспай вздохнул и услышал вокруг себя бормотание.

Его осторожно опустили вниз. Кто-то нёс его на спине.

Несколько девушек смотрели на него. Их прекрасные лица окружали его, а вместе с лунным светом, пробивающимся сквозь ветви на фоне, получалась запоминающаяся сцена – если увидеть такое без контекста, то можно подумать, что оказался в раю, несмотря на одинаковую мрачность их лиц.

У Шепардспая болел затылок, урчало в животе, а спина чувствовала что-то холодное и неприятное.

- Где я…? – простонал он.

- Произошла чрезвычайная ситуация и мы покинули главное здание – объяснила Маргарет.

- По-твоему, ты сможешь двигаться? – с беспокойством спросила Мана.

Следующей заговорила 7753:

- Эм… вы в порядке?

- Мей хочет фрукт, – сказала Тепсекемей.

Задав всего один вопрос, он получил ответы от четырёх разных людей. Шепардспай только очнулся, но одно происшествие за другим ментально истощили его. Вероятно, ему стоило говорить с Маной: Маргарет немного пугала его и едва ли с ней будет просто поладить, Тепсекемей была для него слишком непонятной, а 7753 не производила впечатления надёжного человека.

Шепардспай приподнялся и вытер лоб платком.

Почему вы покинули главное здание?

- На него напали, – ответила Мана.

- Ха? Что? Ха? Напали? Кто?

- Скорее всего, тот, кто убил Майю и уничтожил врата.

- Погодите, погодите минутку… Ха…? Я не могу в это поверить. Дайте мне немного времени.

Шепардспай переводил взгляд с одной девушки на другую, но все они были одинаково серьёзными. Похоже, они не лгали и не шутили. Затем он заметил, что что-то не так. Здесь было меньше людей. Пропали Раги, Нави, Агри, Йору и Тоута, а вместе с ними пропали и приведённые ими девочки-волшебницы, не считая Мисс Маргарет.

- Ха…? Ни за что. Не может быть… Остальные…

- Нет, они убежали. Они разбежались по всему острову, но мы не знаем, где они, – опровергла его предположение Мана.

- Ох, ясно. Это хорошо… Ну, это плохо, что мы не знаем, где они, но хорошо то, что они в порядке… Хорошо ведь?

- …Ну, это лучше чем если бы они пострадали или погибли.

- Ох, да, конечно.

Прося дополнительную информацию и объяснения, Шепардспай постепенно стал разбираться в ситуации. На них напал негодяй, убивший Майю, и Шепардспай потерял сознание. Те, кого здесь не было, разбежались в разные сторны, а те, кто остался, унесли Шепардспая и стали искать грейфруты. Поначалу Шепардспай был благодарен судьбе за удачу, думая, что это хорошо, что он не умер, но затем его чувства омрачились, когда он вспомнил, что на самом деле это была не удача, а скорее луч надежды. Однако что бы они не собирались делать, сперва им нужно найти немного грейфрутов.

Шепардспай уставился на небо. Это было не самое лучшее место для этого, поскольку звёздное небо было скрыто ветвями деревьев и облаками. Были ли в порядке Пастель Мэри и Дрими ☆ Челси?

Мэри кто-то похитил или же она сбежала с грейфрутами? Учитывая ситуацию, второе было лучше. Если она сбежала с грейфрутами, то, поскольку это была Мэри, она, несомненно, сделала это, потому что была напугана и чувствовала себя беспомощной, отчего впала в панику и пошла на это. Вероятно, она также пару раз упала, унося грейфруты. Шепардспай хотел, чтобы она сказала ему что-нибудь перед уходом, но не был уверен, что Мэри видит в нём того, на кого можно положиться. Всё, что мог сделать Шепардспай – помолиться, чтобы хотя бы Челси нашла Мэри.

______________________________________________________________________

Теперь, когда Шепардспай очнулся, они сразу же поделились с ним своими проблемами.

Мисс Маргарет решила, что будет лучше сперва собрать грейфруты, вместо того чтобы оставаться в полуразрушенном главном здании. Они нашли немного фруктов на обратном пути после того как услышали голос Майи, поэтому они решили собрать те грейфруты, что ещё остались там. Они были неуверенны насчёт того, стоит ли бездумно таскать с собой потерявшего сознание Шепардспая, но подумали, что оставлять его там будет ещё опаснее. К несчастью, их поиски были бесплодными: грейфруты, которые ещё должны были оставаться на деревьях, уже были кем-то собраны.

Теперь у Маны и остальных были проблемы. Они не знали, где ещё можно найти грейфруты. Почти все те, что росли возле главного здания, были собраны. Шепардспай очнулся, когда они не знали, что делать дальше, и это привело к текущей ситуации.

- Ум… вы знаете какое-нибудь место, где может растить много грейфрутов? – робко спросила 7753.

- Ну… если бы я его знал, то сказала бы пока мы ещё были у главного здания, – ответил Шепардспай.

- Само собой… простите.

Он знал об этом острове лишь немногим больше чем остальные наследники. Его знания нельзя даже сравнить со знаниями изначального владельца острова, его дяди Сатоборна. Раги знал больше него о системах управления острова, а Рареко знала больше о вратах. Единственные свои знания, в которых Шепардспай был уверен – знания о кулинарии, но вряд ли эти знания сейчас будут полезны.

- Но… – Шепардспай замолчал.

- Но? – повторила 7753.

- Я более или менее осмотрел остров. Думаю, я видел кое-где грейфруты.

- Ох?

- Я не особенно хорошо это помню.

- Ах, да, прошу прощения, – сказала 7753.

- Однако даже смутные воспоминания – уже что-то, – добавила Мана.

- Ну, полагаю, что да, – произнёс Шепардспай.

- Это лучше, чем то, что есть у нас, то есть – ничего.

Говорят, что утопающий цепляется даже за соломинку. Эта поговорка отлично описывала текущую ситуацию, но Шепардспай не стал говорить это вслух. Он скрестил руки на груди, выпятил челюсть и простонал.

- Хм… Я действительно плохо это помню. Ну, эм, мы можем попробовать, но разве не будет плохо, если это окажется пустой тратой времени?

- Давай попробуем, даже если шансы малы. У нас нет других вариантов, – сказала Мана.

Шепардспай кивнул и поднялся на ноги. Им нужно было получить грейфруты иначе у них действительно закончатся варианты. Как сказала Мана – даже если мало шансов на то, что из этого что-то выйдет, это лучше, чем совсем ничего не делать.

- Тогда пойдём.

Шепардспай начал зачитывать заклинание и размахивать руками, но в процессе ударился пальцами о дерев и застонал, прерывая заклинание. Тихо прочистив горло, на этот раз, прежде, чем начинать зачитывать заклинание и чертить магические символы, он убедился, что рядом ничего нет. Собрав энергию, он коснулся указательным пальцем переносицы. IНе то чтобы он сделал что-то серьёзное: это было заклинание для ясности ума. Это слегка оживит его память.

В голове у него прояснилось, ну или ему так показалось.

- Сюда… наверное, – сказал Шепардспай.

Воспоминания изначально были нечёткими, словно его тянуло в разнуе стороны, но это всё же было лучше, чем ничего.

Впервые за долгое время Шепардспай выкладывался на полную не ради готовки. В его памяти всплыли воспоминания, которые он обычно счёл бы незначительными, например, то, как он арендовал пару сторожевых демонов для осмотра острова и всё время вздрагивал из-за беспокойства, или то, как он пытался прочесть записи своего дяди, но бросил это занятие после нескольких страниц, посвящённых островной флоре.

- Ох, я рада, что вы ещё с нами, Шепардспай-сан, – произнесла 7753.

Из-за её слов давление на него возросло. Он почувствовал, как у него заболел живот.

Следуя своим смутным воспоминаниям он двигался вперёд, говоря: «Думаю, сюда, должно быть здесь». Лица девочек-волшебниц были напряжёнными и настороженными.

После этого Тепсекемей в воздухе развернулась и принюхалась.

- Здесь запах.

Она вылетела перед Шепардспаем и повела всех вместо него.

Любой маг знал, что девочки-волшебницы обладали обострёнными чувствами. Он также слышал, что первой, кто нашла и съела грейфрут была Тепсекемей. Шепардспай мысленно сжал руки в кулаки, думая: «Это звучит обнадёживающе».

Однако надежды Шепардспай вскоре были разрушены.

- Ты уверена, что это то место? – спросил он.

- Да, – ответила Тепсекемей.

- Ах… Похоже, их совсем недавно собрали. Видны следы сбора, – сказала Мана.

- Здесь остались кусочки грейфрутов, – добавила Маргарет.

- Забрали всё, – простонал Шепардспай.

Им пришлось по-настоящему опозориться, собирая объедки и слизывая остатки сока с тех мест, где были сорваны грейфруты, но они лишь немного пополнили запасы энергии и Шепардспай вышел вперёд.

Через некоторое время Тепсекемей снова развернулась, подняла нос повыше и принюхалась.

- Здесь запах.

Шепардспай мысленно радовался такой удаче. То, что они нашли хоть что-то основываясь на его смутных воспоминаниях, уже было большой удачей, а теперь они нашли грейфруты дважды за небольшое время. Отчасти дело было в хорошем нюхе Тепсекемей, но им всё равно повезло.

Когда они в предвкушении прибыли на место, они снова обнаружили, что все грейфруты были собраны с деревьев.

- Опять…? – простонала Мана.

- Собирали, похоже, грубее, чем в прошлом месте – прокомментировала Маргарет.

- Ох, один упал… Эй, Мей! Его нужно разделить! Не ешь без спросу! – произнесла 7753

Почему происходит такое? Как всё к этому пришло? Шепардспай не знал. Он посмотрел на небо и понадеялся, что жужжание насекомых скроет звук его вздоха.

______________________________________________________________________

☆ 7753

После третьей неудачной попытки, группа из пяти человек начала обсуждение.

- Что вообще происходит? – гадал Шепардспай.

- Эти грейфруты срезаны так же, как другие.

- Кто-то собирает грейфруты?

- Эм… Возможно, это делает враг, который на нас напал, – вклинилась 7753.

- Ну, кто бы это ни был, если он полагается магию, то они ему понадобятся – согласился Шепардспай.

- Мей устала.

- Также возможно, что это сделал кто-то другой, – заметила Маргарет.

- В конце концов, всем нужны грейфруты, – согласилась Мана.

- Так разве это не лишняя причина воссоединиться с остальными? – предложил Шепардспай.

- Конечно, если это будет тот, с кем мы сможем «воссоединиться».

- Прекрати постоянно делать двусмысленные замечания, Маргарет, – накричала на неё Мана.

- Не так уж мала вероятность того, что остальные откажутся сотрудничать с нами.

- Я это знаю.

- Ох, да, точно, знает, эм, срезы свежее, чем в прошлый раз. Разве это не значит, что мы приближаемся? Если мы поспешим, то можем даже догнать того, кто это сделал. Шепардспай-сан, вы знаете, есть ли рядом ещё места с грейфрутами? – спросила 7753.

- Говорил же, я не особенно помню.

- Да, ну, но… Простите, прошу, ведите.

Группа, которую вёл Шепардспай, отправилась в путь. Через некоторое время Мей поднялась в воздух, принюхалась и пробормотала: «Здесь много запахов», на этот раз так, словно была довольна, хотя её лицо ничего не выражало.

- Ох, много запахов может означать много плодов, – произнёс Шепардспай.

- Похоже, наши надежды оправдались.

Тепсекемей снова устремилась вперёд и группа последовала за ней. Когда Шепардспай прихлопнул комара, который летел за ним по лесу, Мана отругала его за лишний шум, а Тепсекемей быстро двигалась вперёд, словно даже не слыша перепалки позади себя, а затем остановилась.

Из-за внезапной остановки 7753 врезалась в Ману и ей снова пришлось извиняться.

Маргарет скользнула перед Тепсекемей.

- Так это была ты.

Ей яркий костюм был хорошо заметен даже в тёмном лесу. Девочка-волшебница, к которой обращалась Мисс Маргарет, засовывала грейфрут в пакет, который держала в правой руке. Она медленно обернулась к Маргарет. Её взгляд был расфокусирован, словно она смотрела куда-то ещё.

Что-то было не так. 7753 уже потянула было руку к очкам, когда Дрими ☆ Челси пристально на неё посмотрела и 7753 отдёрнула руку.

Шепардспай попытался выйти вперёд. Маргарет преградила ему путь, но он всё равно выкрикнул

- Челси! Так вот где ты была!

- Челси… – начала Челси.

- Хм?

- Челси – замечательная девочка-волшебница. Так Челси думала.

- Эм, о чём ты говоришь?

Маргарет удержала Шепардспая на месте левой рукой, а правой положила на рукоять своей рапиры и 7753 сглотнула.

Челси, словно даже не замечая действий Маргарет, продолжала:

- Но это было не так… Челси ещё многое предстояло узнать о настоящих девочках-волшебницах… Челси не знала любви.

- Челси, что-то не так? Что-то случилось? – давил Шепардспай.

- Теперь Челси другой человек. Теперь Челси познала любовь.

- Я не пойму тебя, пока ты не объяснишь как следует.

- Челси на самом деле никогда не хотела быть одна. Челси хотела быть вместе навсегда, но ничего не поделаешь. Остальные не могут поспеть за Челси, так что быстрее будет отправиться самой.

- Остальные? – продолжил Шепардспай, выясняя, что произошло.

- Ты справишься, Челси. Не сдавайся, Челси. Даже если ты одна, наши сердца всегда будут вместе.

- Что случилось с Мэри? Ты знаешь?

Большие глаза Челси раскрылись ещё шире, а её лицо исказилось. 7753 отступила на шаг, прикрывая собой Ману.

- Эй, не смейте так говорить! Вы должны звать Мэй-Мэй «Пастель Мэри»!

Шепардспай пошатнулся после резких слов Челси – Мана попыталась подхватить его, но не выдержала его веса и 7753 обошла её сзади, чтобы подхватить их обоих. Мана, зажатая между ними двумя, болезненно простонала.

- Тепсекемей, поглядывай по сторонам.

Маргарет сделала ещё один шаг вперёд. Она вытащила свою рапиру, лунный свет отразился от клинка.

Дрими ☆ Челси слегка подняла ноги и поднялась в воздух. Она остановилась в полуметре от земли, игнорируя гравитацию.

Это была магия. Видя это, 7753 не могла понять, какая именно это была магия. Челси отреагировала на имя Пастель Мэри – Пастель Мэри контролировала её? Что ей было нужно? «Остальные», которых упомянула Челси, помогали ей?

7753 тихо протянула руку к своим очкам. Ей нужно было узнать много информации. Едва она поднесла очки к глазам, как их резко сдёрнули.

Очки отлетели от неё, а затем выскочило что-то блестящее, отбросив их ещё дальше.

7753 проследила взглядом за очками, а затем уставилась на Челси, не сводя с неё глаз. Челси сделала руками «сердечко». То, как она двигалась, не могло означать ничего, кроме использования магии – Маргарет, опускаясь, подбросила вверх опавшие листья и пробормотала 7753:

- Не двигайся.

7753 посмотрела на заросли, в которые отлетели её очки, а затем снова перевела взгляд на Челси. В данный момент не оставалось ничего, кроме как оставить всё маргарет.

Что… это…?

Челси двигалась с поразительной проворностью, но в её движениях были совершенно бесполезные действия. Это не имело никакого смысла. Полагая, что так она активирует своё умение, 7753 оставалась начеку, но ничего не происходило.

Две девочки-волшебницы молча переглянулись.

Челси убрала своё «сердечко», разведя руки в стороны. Она сжала все пальцы, подняв лишь средний и указательный. Она с широкой улыбкой изобразила обеими руками знаки мира.

Подул ветер, играясь с двумя девочками-волшебницами, но они обе даже не шелохнулись. Челси держала поднятыми знаки мира, глядя на Маргарет, а Маргарет смотрела на неё. 7753 с трудом поспевала за происходящим.

Первой снова двинулась Челси. После двойного мира, она раскрыла правую руку и провела левой по лицу, показывая боковой знак мира. Маргарет слегка наклонилась влево.

Ветер подул сильнее, шелестя травой. Павлинье перо, украшающее шляпу Маргарет, закачалось, словно игрушка на пружинке. Челси очаровательно улыбалась, словно девочка-волшебница из аниме. Это лицо как будто вовсе не было искажено гневом.

7753 не могла вмешаться. Шепардспай дёрнулся и 7753 почувствовала, как он двинулся к Мане.

7753 видела множество девочек-волшебниц, включая тех, кто был хорош в сражениях.

Однако она никогда раньше не видела такой стойки.

Прошло некоторое время. 7753 едва дышала. Челси застыла в позе бокового мира. Маргарет также всё ещё не двигалась. Они обе стояли неподвижно, ни на секунду не расслабляясь. 7753 осознала: в пакете Челси был полон. Должно быть, внутри было много грейфрутов. Маргарет же, с другой стороны, лишь слизывала немного сока и съела пару кожурок. Если всё так продолжится, Маргарет вернётся в человеческий облик.

Просто ждать было не лучшей идеей. Если это осознала 77753, то Маргарет также должна была это понять, но она ничего не делала, терпеливо стоя на месте. 7753, пусть и думала: «Мне нужно что-нибудь сделать», не могла пошевелиться. Её нетерпение постепенно росло, пока ей не стало трудно стоять на месте, у неё сдавило горло и заболела грудь – и в этот момент вдруг раздался электронный сигнал. Сердце 7753 подскочило и она едва не упала, но каким-то чудом удержалась на ногах.

Она не осознавала, что это был будильник магофона, пока не услышала, как Челси сказала:

- Ох! Время моего свидания!

Всё ещё застыв в позе бокового мира, Челси заскользила по воздуху назад, пока не исчезла среди деревьев. Когда Тепсекемей устремилась было за ней, Маргарет крикнула: «Всё в порядке! Не иди за ней!», после чего выдохнула и положила руку на шляпу. Её меч незаметно для 7753 вернулся в ножны.

- …Она сильная – невольно пробормотала Маргарет.

Мана нахмурилась.

- Ты не могла победить её?

- Если бы она была кем-то, кого я могла бы с лёгкостью победить, я бы сразу же разобралась с ней. Это, вероятно…

Маргарет посмотрела туда, где исчезла Челси.

- Это не какой-то из знакомых мне боевых стилей. У неё также было полно энергии благодаря грейфрутам. Она, вероятно, была девочкой-волшебницей дольше меня и её физические характеристики выше. Даже с помощью Тепсекемей мне, возможно, во время боя пришлось бы защищать двух магов и девочку-волшебницу . Я повторяюсь, но если бы она была той, кого я бы с лёгкостью могла победить, то я не дала бы ей уйти. Мы должны довольствоваться тем, что нам удалось добыть хотя бы пару грейфрутов.

- Однако смогла бы ты победить её не с лёгкостью?

- По крайней мере, если бы мне можно было её убить.

Маргарет посмотрела на Шепардспая, который взволнованно замотал головой

- Нет, я не могу позволить тебе убить её. На самом деле, знаешь, она казалась странной. Что это было?

- Похоже, её кто-то контролировал.

- Контролировал … кто?

- То, как она разволновалась, услышав имя Пастель Мэри, делает ту главной подозреваемой… но сейчас я не могу сказать наверняка.

Маргарет прищурилась и её ресницы опустились.

7753 вздохнула, пока ей в голову внезапно не пришла одна мысль. Она повернулась к зарослям. Без очков она чувствовала себя так, словно лишилась половины тела или даже хуже. 7753 пригнулась и залезла в заросли, раздвигая листву руками. Она не могла найти их. Она продиралась сквозь кусты, цепляясь о ветки, пока не нашла часть ремешка, зацепившуюся за корень, и не вытащила её.

______________________________________________________________________

1) Специальное помещение, предназначенное для содержания, разведения и выведения насекомых, а также иногда прочих членистоногих

Богиня

☆ Дрими ☆ Челси

Дрими ☆ Челси стояла на своих звёздах, пока те летели с огромной скоростью. Поскольку она с детства каждый день играла со звёздами, она никогда не теряла равновесия и не только меняла стойку, но даже выполняла такие трюки, которые посрамили бы акробатов. Она согнула ноги в коленях, словно готовясь прыгнуть, и слегка ускорила звёзды. Она неслась через лес, скашивая траву и ломая ветки, даже не обращая внимания на местность вокруг. Единственное, что видела Челси – улыбающееся лицо Пастель Мэри в своём сердце.

Когда она думала о Пастель Мэри, то чувствовала прилив сил. Независимо от того, как много стресса скопилось у неё внутри, пока она видела Пастель Мэри она могла забыть об этом. В реальности существовал кто-то, который успокаивал её, стоило ей лишь подумать о ней. Челси была благословлена хвалебной одой о чудесах любви – о том, как прекрасно влюбляться в другого человека. Она действительно чувствовала это. Такого никогда не случалось за 34 года её жизни.

В начальной,  средней, старшей школе и в университете никто так и не смог завоевать сердце Челси. Когда Чиэ ходила в детский сад, её друг детства с энтузиазмом говорил о том, что женится на ней. Он, по-видимому, забыл обо всём этом к средней школе, и стал бесстыже встречаться с другой девушкой. Романтические чувства, в конечном счёте, крайне переменчивы и были не более чем мимолётным увлечением по сравнению со страстью Челси к девочкам-волшебницам. Это происшествие углубило уверенность Челси в своих принципах и она стала верить, что жизнь девочки-волшебницы должна быть для неё на первом месте.

И во сне и наяву она думала о девочках-волшебницах, мысленно представляя свои великие свершения, поскольку она стремилась стать идеальной девочкой-волшебницей. Для этого романтика была не нужна. На протяжении всей своей студенческой жизни, Челси была уверена, что откажет любому, кто признается ей. В итоге ей никто не признавался в любви, но она приложила все усилия к тому чтобы быть девочкой-волшебницей и сама Челси никогда не думала, что влюбится в какой-то момент своей жизни.

Была вторая половина второго сезона «Риккабель», эпизод с Котаро в «Хиёко-тян», а ещё «Мико-тян» в которой главной темой были отношения между ней и другом детства, в «Загадочной Ран-Ран» красивый переведённый ученик стал постоянным персонажем, и было много других аниме про девочек-волшебниц с романтическими сюжетами, но Челси они никогда не нравились. При виде них она лишь говорила: «Вы заслуживаете большего, чем друг детства или обычный красавчик». Однако встретив Пастель Мэри она наконец поняла, что они чувствовали. Она была хороша так же, как девочки-волшебницы из аниме, которыми восхищалась Челси, даже как её самые любимые героини – на самом деле, в чём-то Пастель Мэри была даже лучше них. Она была настолько прекрасной. В языке не было слов, чтобы описать, насколько прекрасной она была. Не было смысла даже пытаться. Пастель Мэри нельзя было ни с чем сравнить и её нельзя было писать иначе как «Пастель Мэри». Пастель Мэри была Пастель Мэри и именно это делало её такой прекрасной.

Вскоре она сможет увидеть Пастель Мэри. Было больно расставаться с ней, даже если Челси сама это предложила. Девочка-волшебница с рапирой, Мисс Маргарет, заставила её напрячься, из-за исходившего от неё давления, и нервировала её. Это была не хорошая девочка-волшебница. Она была такой же, как её мать: она могла использовать силу, чтобы заставить тебя замолчать или же намекнуть на уменьшение карманных денег, чтобы заставить отказаться от своего мнения – в общем, она была из тех, кто не любил решать всё разговором. Она максимум тянула на «противную соперницу» для девочки-волшебницы. Было бы несправедливо сравнивать с ней Пастель Мэри. Да, Пастель Мэри была единственной настоящей девочкой-волшебницей на всём острове. Именно поэтому Челси и помогала ей. Изначально она должна была подчиняться приказам Шепардспая, её нанимателя, но он, вероятно, простит её, если она извинится. Он был довольно мягким человеком.

Челси крепко сжала предмет в правой руке, а затем посмотрела на него. К несчастью, ремешок с сердечками, должно быть, оторвался но даже так эти очки всё равно были бесценным сокровищем. Действия Маны, Маргарет и 7753 зависели от этих очков. Рен-Рен, Агри и Нефилия тоже о них говорили. Похоже, они остерегались их. Все либо считали очки ценными, либо боялись их.

Челси слышала о том, что за магией обладают эти очки: смотря сквозь них можно узнать всё что угодно. Иначе говоря, она сможет выяснить, что Пастель Мэри думает о ней.

Пастель Мэри должна тоже любить её. С тех пор, как они прибыли на остров, у них были самые долгие и серьёзные отношения. Когда провалился пол, стены рухнули, а овца вышла из-под контроля, они вместе работали над тем чтобы справиться с проблемой. Не было бы ничего удивительного, если бы в результате возник эффект подвесного моста. К тому же, Пастель Мэри видела её голой. Это важное событие, если ты героиня ромкома. Иначе говоря, Челси была героиней Мэри и не могло быть никаких сомнений в её чувствах.

Да, в этом не могло быть сомнений, но она продолжала нервничать. Пастель Мэри говорила с другими людьми. Даже если Челси знала, что они говорят по делё и это ничего не значит, она не могла перестать беспокоиться. Она знала, что слишком надумывает, но Пастель Мэри была слишком красивой. Другие люди обязательно в неё влюбятся, а если это случится, то, если Пастель Мэри, которая легко сдавалась под давлением, по какой-то ошибке оказалась тронута их чувствами… Челси не хотела такого любовного треугольника. Пока Пастель Мэри была Пастель Мэри, подозрения, таящиеся в глубине сердца Челси, никогда не исчезнут. Однако если у неё будут эти очки, Челси могла бы убедиться наверняка, что её чувства взаимны, а также найти соперников за сердце Пастель Мэри. Она сможет расслабиться.

Из её рта вырвался стон. Она не могла это выдержать. Она хотела увидеть лицо Пастель Мэри. Всякий раз, когда она думала о Пастель Мэри, всё вокруг окрашивалось в цвета Пастель Мэри. Челси выбила очки из рук 7753, чтобы не дать той ими воспользоваться. Она не думала о том, чтобы украсть их, но когда она показала знаки мира, то краем глаза заметила в зарослях очки и осознала: «Если я использую их»… И поэтому она сразу же пустила туда звезду, чтобы утащить их к себе.

Вокруг Челси сверкали звёзды. Они легко проносились по небу, словно отражая её волнение, отражая свет луны, пока она летела.

Из её рта вырвался ещё один стон, когда она представила счастливую Пастель Мэри.

Когда она широко раскрыла рот, туда попало несколько капель ночной росы, но она не позволила этому побеспокоить себя, просто проглотив их. Тёплый воздух, влажность, словно она плыла в тумане, запах земли и сильный запах травы – всё это благословляло будущее Челси и Пастель Мэри. Именно такое чувство возникает, когда девочка-волшебница в аниме движется к счастливому концу. Как только возникает такая атмосфера, девочка-волшебница окажется победительницей, с чем бы ни столкнулась.

Всем, что занимало её сердце, была Пастель Мэри. Пугающая девочка-волшебница, грейфруты, всё, прошлое, настоящее, будущее – всё это просто стало Пастель Мэри и Челси была так рада, что трижды сделала сальто на своих звёздах.

______________________________________________________________________

☆ Раги Цве Ненто

Чем больше Раги погружался в свои мысли, тем сильнее выходил из себя. Для него не было редкостью злиться, когда он ломал голову над чем-то. Причины этого изменились с тех пор, как его перевели в отдел управления девочками-волшебницами, но чем сильнее он погружался в свои мысли, тем сильнее становился. Однако даже если это не было для него чем-то необычным, он не мог просто игнорировать это.

То, о чём он должен был подумать и то, из-за чего он должен был злиться, всплывали в его голове одно за другим, несмотря на то, насколько холодно было в пещере и каким ужасным был спёртый воздух.

Раздражало то, что все маги и девочки-волшебницы разбежались в разные стороны. Какой был смысл убегать на таком маленьком острове? Раги не собирался говорить им столкнуться с врагом и умереть. Было лучше жить, чем бессмысленно умереть. Тем не менее, все убегали сами по себе, что не давало им работать сообща и то, что они были живы, ещё не означало, что так будет и впредь. Он вспомнил, как Кларисса упомянула, что искала остальных, но если она могла это, то также могла скрыться от любых посторонних глаз, занимаясь своими делами. То, что делали Кларисса и Нави, было совершенно противоречиво и беспорядочно. Было не похоже на то, что они пытались решить какую-то главную проблему.

Раги думал. Да, ему удавалось думать. С тех пор, как он прибыл на этот остров, он чувствовал себя как тяжело больной пациент, прикованный к кровати. Это ухудшило его мыслительные способности и часто вынуждало его терять уверенность в себе, но грейфрут, который дал ему Нави, позволил ему осознанно мыслить впервые за долгое время.

Почему врата были уничтожены? Если для того, чтобы не дать сбежать отсюда, то зачем нужно было это? Чтобы убить их всех? Раги не приходила в голову ни одна причина для убийства всех родственников Сатаборна. Вдобавок, всё это было слишком хорошо продуманно, чтобы быть действиями безумца.

Не было никакой необходимости понимать, что конкретно было нужно этому человеку. Он уничтожил врата, что означает, что он не хочет, чтобы наследники покинули остров – это всё что Раги нужно было знать.

Он встал. Он откусил кусочек грейфрута и засунул оставшееся в рукав. Грейфруты оказались полезнее, чем он ожидал. Сатаборн создал нечто интересное. Действительно жаль, что он погиб, так и не успев объявить о своих результатах. Раги выберется с острова вместе с грейфрутами, а демонстрация нового сорта который вывел Сатаборн, немного облегчит сожаления погибших.

Нет, минутку – это не новый сорт.

Губы Раги, скрытые его пышной бородой, скривились. Достав грейфрут из своего рукава, он положил его на ладонь и уставился на тот. Грейфрут перевернулся, словно повернувшись к нему спиной, и остановил его пальцами. Это был не новый сорт. Он был выведен из уже существующего. Раги уставился на него. Грейфрут, само собой, спокойно лежал. Это не изменится от того, что он уставился на тот.

Раги был знаком обычный грейфрут – сорт, от которого Сатаборн вывел этот. Это был обычный фрукт, который использовался в пищевых добавках. Он был настолько распространён, что он даже не думал об этом.

Когда в его голове всплыл грейфрут, от которого произошёл этот, он отмахнулся от этой мысли – это было не то, о чём он должен был сейчас думать, однако что-то беспокоило его и он продолжил думать об этом. Раньше, когда он был исследователем, он называл такие моменты озарениями и множество формул и теорий появились благодаря этому.

Несмотря на своё раздражение, Раги продолжал вспоминать всё, что знал о сорте грейфрута, от которого произошёл этот.

Обычный грейфрут не действовал настолько эффективно. Он извлекал и накапливал крайне небольшое количество магической энергии из земли и воздуха в течении длительного времени. И они также не росли настолько плотно, как грейфруты на этом острове: выращивание нескольких деревьев рядом приведёт к тому, что они будут вытягивать магическую энергию друг у друга и прекратят плодоносить. Было справедливо сказать, что грейфруты этого острова были прорывом во всём.

Нет… Ясно, так это…

Его внезапное озарение приняло форму. Грейфрут в руке Раги задрожал. Все факты указывали на один ответ. Стоит ли называть этот грейфрут панацеей? Нет, он не мог похвалить его, не колеблясь.

Ясно… Ясно, ясно, ясно… Я понял!

Раги пристально уставился на грейфрут, но тот молчал. Как бы это ни раздражало, сейчас он был вынужден полагаться на него и это раздражало его ещё сильнее.

Раги вернул грейфрут в рукав. Надев шляпу, он воткнул конец посоха в землю и направился к свету. Прежде чем покинуть пещеру он использовал пару капель крови с пальца и сотворил заклинания ночного зрения и невидимости, чтобы слиться с местностью вокруг. С помощью заклинания он срезал лианы, свисающие у входа – должно быть, это была маскировка Клариссы. Отмахнувшись от остатков лиан, он слегка нахмурился, увидев следы укусов на них, когда выбрался из пещеры.

Хоть это и называлось заклинанием невидимости, это была упрощённая и сокращённая версия оригинальной формулы, так что, естественно, оно не скрывало его полностью. Ему нужно было двигаться медленно и осторожно, из тени в тень. Не то чтобы у него не было тузов в рукаве на крайний случай, но ему не хотелось часто их использовать.

Прежде всего, нужно было объединить силы. Все разбежались, потому что были слишком напуганы, чтобы думать о других. Иначе говоря, они были разделены даже своими мыслями. Это было неизбежно, поскольку Раги был без сознания и ни один другой маг не стал действовать как  лидер. Это задача стариков вести молодёжь – подбадривал себя Раги, медленно выходя наружу. Переступив через торчащий из земли корень и обойдя скользкие мокрые листья, Раги пытался успокоиться, когда почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.

- Это нехорошо, дедуля. Я же говорила тебе, что опасно выходить наружу.

Он обернулся и увидел Клариссу. Она улыбалась, но на самом деле выглядела скорее обеспокоенной, чем довольной. Внезапно Раги ощутил на руках что-то странное. Он даже не заметил, как его запястья были связаны верёвкой. Он потерял равновесие и едва не упал, но затем понял, что его ноги не двигаются. Его ноги также были связаны.

- Что, чёрт возьми, ты творишь?! – проревел Раги.

- Кричать – плохая идея.

- Какого–? Ты, мерзавка, как ты смеешь–

- Но, знаешь, если ты собираешься вот так уйти, то мой единственный выход – связать тебя. Похоже, ты собираешь ходить повсюду, даже несмотря на то, что сказал, что не будешь, так что ты не оставляешь мне выбора. Это слишком опасно.

Совсем не слушая Раги, Кларисса вернулась в пещёру, из которой он с таким трудом выбрался, а теперь он даже не мог двигаться. Она швырнула его обратно и он стал громко протестовать, упрекать и ругаться, но стоило Клариссе сказать: «Если будешь слишком шуметь, тебя найдут негодяи», он удержался от дальнейших действий и мог лишь молча возмущаться.

Кларисса ушла совершенно беззвучно. Раги даже не пытался порвать верёвку: она не порвётся от силы старого мага. Сейчас не было необходимости двигаться. Задача Раги  не в том, чтобы двигать своим телом. На самом деле, и не в том, чтобы бессмысленно злиться. Раги был работником интеллектуального труда.

Раги начал думать. Кларисса, как и её наниматель Нави Ру, не считала Раги кем-то ценным. Они просто считали его тем, кого нужно защищать? Однако если так, то они зашли слишком далеко. Он знал, что Нави совсем не уважает старших. Если он планировал позднее использовать Раги, то для этого должен был быть способ получше. Нави Ру был негодяем, который думал лишь о том, как всех использовать, но именно поэтому это казалось странным.

Раги не стал рассказывать Клариссе свои догадки насчёт грейфрутов. Он не мог сказать, что не доверяет Нави Ру не из-за личной неприязни, но дело было не только в этом. Даже если очки 7753 показывали, что Нави не был преступником, стоящим за уничтожением врат и убийством Майи, нельзя было сказать наверняка, что он не связан с происшествием с грейфрутами и, кроме того, Раги не знал, насколько он может доверять 7753 или её очкам. Когда же дело касалось Нави Ру, стоило подозревать всех вокруг него. Клариссу тоже, само собой.

Было не так уж трудно уничтожить врата, но тот, кто это сделает, также окажется заперт на острове. Девочки-волшебницы на острове вернулись в сои человеческие облики, а маги ослабли. Если преступник не был ни магом, ни девочкой-волшебницей, то это было другое дело, но никто не мог незаметно проникнуть на этот остров – Раги выругался себе под нос и прекратил думать об этом. Он сомневался, что придёт к какому-то выводу, думая об этом сейчас. Прежде всего нужно было покинуть остров.

Я мог бы создать новые врата.

Если грейфрут обладал такими свойствами, какие предполагал Раги, создание одноразовых врат не было чем-то невозможным. Однако он не мог сделать это в одиночку. Ему была нужна помощь другого мага. Если же тот, кто уничтожил врата, кто убил Майю, попытается помешать ему, ему также понадобится защита девочек-волшебниц.

Иронично.

Он не мог доверять никому здесь, но ему были нужны люди, с которыми он мог работать сообща.

Это напомнило ему о том, что в завещании Сатаборна было странное условие, гласящее, что их должны сопровождать девочки-волшебницы. Сейчас и впрямь было похоже, что им не обойтись без девочек-волшебниц, но не могло же быть так, что Сатаборн предвидел эту ситуацию, так ведь? Раги хотелось отмахнуться от этой мысли, сказать, что такого не могло быть, но он не мог это логически обосновать.

Если это был Сатаборн…

Раги нахмурился. Он не настолько хорошо помнил Сатаборна, чтобы составить о нём какое-то мнение. Раги слышал множество слухов о его поведении и характере. Он был знаменит. И он был знаменит не только тем, что был выдающимся исследователем, но и тем, что был чудаком.

Однако это, в конечном счёте, были лишь слухи. Раги не мог просто поверить на слово историям других, но всё же, даже если одна десятая была правдой, Сатаборн был тем ещё чудаком.

Он нахмурился ещё сильнее. Он не особенно хорошо помнил Сатаборна. Он видел Сатаборна там и тут, или в углу, или видел человека, которого явно заставили прийти на фуршет и у которого было довольно скверное настроение – Раги помнил только то, что видел его.

Когда Раги был моложе, они перекидывались парой слов на учебных собраниях, но Сатоборн никогда особо не разговаривал в таких ситуациях и сразу же уходил. Однажды Сатаборн приходил что-то спросить у мага, у которого учился Раги, но, по сути, Сатаборн просто прошёл мимо него. Трудно назвать это воспоминанием о нём.

Единственное, что Раги с трудом смог вспомнить это ещё один фуршет. Это должна была быть вечеринка по случаю создания новой барьерной формулы, но на самом деле маги лишь перешёптывались, ведя свои политические игры и Раги был в бешенстве. Взбешённый, он выпил вино и потянулся рукой к варёному лобстеру, когда его в то же время схватила другая рука.

Он рефлекторно посмотрел на другого человека. Это было покрытое морщинами лицо старика. Сатаборн. Он также с раздражением смотрел на лобстера. Два старика, которые даже не пытались скрыть своё плохое настроение, уставились друг на друга, а затем по какой-то причине одновременно криво улыбнулись и Раги убрал руку от лобстера, сказав: «Угощайтесь». Сатаборн поблагодарил его и взял лобстера.

Раги нахмурился ещё сильнее, чем раньше. Ведь не может же быть так, что Сатоборн включил его в число наследников, чтобы отплатить Раги за то, что тот уступил ему варёного лобстера? Невозможно. Однако если Сатаборн был таким чудаком, как все говорят, то возможно всё.

Гадать о пределе чудачеств можно вечно. Всё что нужно знать – он был чудаком. Раги хлопнул себя по лбу.

Как бы то ни было, сперва нужно выбраться из этой пещеры.

Проблема была в том, что Кларисса была готова использовать силу и связать его. Это было за гранью неприемлемого. Когда Раги вышел из пещеры, она сразу же приблизилась к нему и схватила.

Было трудно представить, что она просто караулила возле входа: у Клариссы и Нави было не так много свободного времени. Она обнаружила Раги с помощью магии? Это кажется правдоподобным.

Раги, в целом, пришёл к выводу. Он также понимал, что нужно было сделать. Ему не хотелось этого делать, но у него не было выбора. Он встал со всё ещё связанными ногами и поднял запястья к потолку. Он потёрся тыльной стороной ладони о камень, чтобы потекла кровь, а затем использовал ту в качестве катализатора, чтобы сотворить заклинание избавления от верёвок. Верёвка соскользнула с его запястий и упала на землю. Он потёр друг об друга лодыжки и с них также соскользнула верёвка и он подцепил её пальцами ног, чтобы отбросить в сторону. Он вытянул шею сперва вправо, а затем влево, после чего помассировал плечи.

- А теперь…

Он достал грейфрут и проглотил его, почти не жуя. Использовав заклинание для обнаружения магии, он убедился, что лианы, свисающие над входом, были пропитаны магией. Должно быть, именно так Кларисса и обнаружила его до этого. Раги снова использовал заклинание невидимости, а затем прополз по земле, не задевая лиан. Оглядевшись вокруг, он убедился, что поблизости нет Клариссы, а затем медленно, хоть и быстрее, чем раньше, пошёл прочь.

______________________________________________________________________

☆ Пастель Мэри

Рен-Рен была так близко, что Пастель Мэри могла бы дотронуться до неё, если бы вытянула руку. Её серьёзное лицо, когда она обсуждала что-то с Агри и  Нефилией, было настолько величественным и красивым, что она могла вздохнуть просто смотря на неё издалека. Однако Пастель Мэри чувствовала, что расстояние между ними было скорее духовным, нежели физическим. Хотя их разделял лишь один высокий камень да несколько осколков, которые остались после буйства Челси, ей казалось, что та очень далеко.

Есть поговорка, своего рода теория любви, что чем больше преград на пути любви, тем она сильнее. Пастель Мэри подумала, что такое, конечно, мог сказать лишь тот, кто наблюдает со стороны. Будь то «Ромео и Джульетта» или «Золотой демон» Озаки, люди наслаждаются ими, потому что являются сторонними наблюдателями, которых происходящее не касается. Тот, кто находится в разгаре любовной трагедии, никогда не подумает: «Действительно, чем больше преград, тем веселее любовь».

Пастель Мэри сейчас разбиралась со множеством преград и это было совсем не весело. И Дрими ☆ Челси, которая постоянно искала предлог, чтобы липнуть к ней, была первой в списке.

Она не была плохим человеком. У неё также не было никакого злого умысла. Она просто создавала проблемы без всякого злого умысла. Такое случалось множество раз с тех пор, как она прибыла на этот остров.

Рен-Рен сказала Пастель Мэри, что может прийти время, когда они смогут использовать боевые способности Дрими ☆ Челси. Сейчас было «время проявить твёрдость» и даже если способности Дрими ☆ Челси им не понадобятся, будет лучше держать её при себе. Что важнее всего, если Рен-Рен сейчас отменит своё умение, то Челси наверняка станет их врагом, а им бы хотелось избежать этого. Рен-Рен вместе с Агри и Нефилией пытались решить проблемы на острове. Когда Рен-Рен сказала ей, что планирует сделать, Пастель Мэри решила помочь ей и выполнила множество просьб Рен-Рен. Она создала овец и унесла грейфруты. Если Челси станет их врагом, все эти усилия пропадут впустую. Просьба Рен-Рен окажется бессмысленной. Если тут они потерпят неудачу, то не смогут разобраться с тем, с чем нужно разобраться.

Захватить Челси было очень непросто. Во второй раз это может не сработать. Челси научится на своих ошибках и будет осторожнее. Поэтому было лучше, чтобы она была союзницей, чтобы не проходить через это снова. Усилия Пастель Мэри были необходимы для того чтобы сохранить Челси.

Рен-Рен осторожно положила руку на кулак Мэри и сказала:

- Я понимаю твою любовь ко мне. Я тоже тебя люблю… Ты понимаешь, верно? Челси помешана на тебе. Она сделает всё, что ты скажешь. Если тебе удастся контролировать её, она будет очень полезна.

Холод руки Рен-Рен, казалось, проникал под кожу покрасневшей Пастель Мэри. Слушая Рен-Рен, Мэри чувствовала, что попала в рай и поняла, в чём заключалась её задача. Она будет вести себя так, словно заинтересована в Челси, и отдавать ей приказы. Такова была роль Мэри. Она не могла позволить узнать, что она и Рен-Рен любят друг друга. Иначе говоря, пока рядом Челси, Мэри должна как можно меньше контактировать с Рен-Рен.

Несмотря на то, что Рен-Рен была прямо здесь, Мэри не могла приблизиться к ней. Это было болезненно, однако эта боль была лучше, чем если бы она не оправдала ожиданий своей любимой Рен-Рен. Мэри старалась не смотреть на Рен-Рен, удерживалась от того чтобы подойти к Рен-Рен, по крайней мере, она посылала овец к Рен-Рен, когда Челси не было рядом, тайком общаясь со своей возлюбленной. Это то, что называется любовным треугольником? Это совершенно отличается от того, что она видела в сериалах и фильмах.

Дело было не только в «любовном треугольнике».

Было неважно то, что Нефилия грубо хихикала или что Агри смотрела на неё с жалостью. Для Мэри даже высокие, неровные камни их временной базы, в которых не было ничего романтического, казались ей любовным гнёздышком, в котором влюблённые могли насладиться коротким свиданием.

Лавми Рен-Рен выглядела одновременно и как ангел, и как демон. Она очаровывала как демон и была невинна как ангел. Пастель Мэри создавала овец, которых часто приносили в жертву богам, которым служили ангелы и демоны. Пастель Мэри была жертвенным агнцем для Рен-Рен.

Ах, так много чувств…

Все те разы, когда она ранее влюблялась, теперь казались не такими впечатляющими. Возлюбленный, чья страсть со временем угасает, не был возлюбленным вовсе. Ребёнок мог назвать любовью что угодно, но это было не более чем недоразумение. Истинная любовь окрашена удушающей страстью. Когда Мэри однажды увидела, как героиня сериала произносит наигранную речь о своей любви, она подумала: «Ох, это звучит немного глупо». Однако та не была наигранной: настоящая любовь  настолько велика, что сколько бы ты её не описывала, этого всё равно будет недостаточно. Мэри наконец-то поняла это.

Она хотела прикоснуться к рогам Рен-Рен, погладить её крылья, коснуться гексаграммы на её лбу, взять её на руки и вместе насладиться прогулкой по небу и в качестве благодарности Мэри создаст для неё кровать из овец и, лёжа на пушистой постели, они вдвоём переплетёт свои пальцы, когда–

Прямо в тот момент, когда крылья Рен-Рен в воображении Мэри собирались унести их в рай, вернулась Челси и она вернулась в реальность.

Мэри была вынуждена сопровождать Челси.

Мэри удерживала себя от того, чтобы прямо сейчас броситься к Рен-Рен, подавляя свои чувства мыслью о том, что Рен-Рен возненавидит её, если она сделает это. Это буде так больно, что она словно лишиться способности дышать. Она не сможет выдержать это. Ей нужно оправдать ожидания Рен-Рен.

Мэри внимательно посмотрела на Челси, но та опустила взгляд, ёрзая и ковыряя землю ногой, а затем отвернулась.

- Я собираюсь осмотреться здесь.

Затем, сказав, что собирается делать, она быстро ушла.

Какая удача! – мысленно вскричала она от радости. Она собиралась сразу же отправиться к Рен-Рен, а затем остановилась.

Овца держала в зубах её рукав и тянула за собой.

- Ха? Что? Но я сейчас хочу пойти к Рен-Рен, – сказала овце Мэри.

Овца помотала головой и указала мордочкой в ту сторону, куда убежала Челси.

- Ты говоришь мне, что Челси ведёт себя странно?

Овца кивнула.

- Хм… Интересно.

Пастель Мэри была легкомысленной девочкой-волшебницей, витающей в облаках. Её овцы были куда более осторожными и трусливыми созданиями. Они гораздо лучше чувствовали изменения в ситуации, чем легко отвлекающаяся Мэри. Она на секунду задумалась о том, как Челси вела себя раньше. Когда она подумала об этом, стало ясно, что та и впрямь вела себя странно.

Челси использовала любой удобный предлог, чтобы преследовать Мэри. Она бы не упустила такой шанс ради того чтобы совершить обход. С того самого момента, как она и Мэри были наняты Шепардспаем, Челси всё время бездельничала и ела. Разве она хоть раз вела себя как усердный работник, который добровольно стал бы патрулировать местность?

Если у неё есть какая-то другая цель… то какая? Хмм… что-то вроде заигрывания?

Это была просто случайно пришедшая ей в голову мысль, но вполне возможно, что так и было.

Она спряталась, чтобы  привлечь внимание Мэри и заставить её осознать, насколько незаменимой девочкой-волшебницей была Челси. Это был до ужаса простой план, но, если подумать, Челси ни разу с их встречи не продумывала ничего наперёд.

И всякий раз, когда Челси делала что-нибудь необдуманное, это приводило к катастрофе. В итоге начинался пожар, проваливался пол или обрушивалась стена – Мэри потёрла плечи. Мэри также была виновата в создании проблем для их нанимателя, Шепардспая, но она справлялась лучше, чем Челси. Ошибки Мэри были достаточно мелкими, чтобы ей их простили, если она извинится. Вот почему она решила, что потом извинится. То, что она сейчас делает, в конечном счёте поможет и Шепардспаю. Поступки Челси были уже за гранью этого.

Если Челси сделает что-нибудь возмутительное, то это доставит проблемы и Рен-Рен.

Взглянув на Рен-Рен, разговаривающую с Агри и Нефилией, Пастель Мэри подавила своё желание остаться здесь и снова отвела взгляд, уставившись на лес, в котором исчезла Челси. Густая, по пояс в высоту, трава на опушке леса колыхалась, хотя ветра не было.

Мэри приказала своим овцам оставаться на местах, а сама осторожно зашагала в сторону леса, стараясь не шуметь. Она услышала звук, словно исходящий от какого-то механизма. Она уставилась вниз. Челси лежала в траве на животе, с чем-то возясь.

- …Челси?

Челси издала странный звук, словно у неё что-то застряло в горле, и едва не выронила предмет, который держала в руках. Этот предмет Мэри уже видела раньше.

- Челси, эти очки… – начала было Мэри.

Челси поднялась и одарила Мэри улыбкой, которая словно приклеилась к её лицу. В её руках были очки, которые носила девочка-волшебница, чьё имя начиналось с 7, или 5, или 8 или чего-то в этом роде.

- Почему они у тебя? – спросила Мэри.

- Ох, это не, эм… Ох, да, знаешь – это подарок. Я украла их у врага для тебя, – запинаясь, произнесла Челси.

- Эм… Я не особенно поняла это, но спасибо – Пастель Мэри выразила минимальную благодарность, принимая очки.

Вид такой счастливой Челси почему-то раздражал её. Она хотела бы, чтобы Челси поставила себя на её место – ей нужно было притворяться, что она рада, хотя на самом деле это было не так.

Мысленно Мэри уже была далеко от Челси и направлялась к Рен-Рен. Что же до магических очков – она не знала, как их использовать, но, возможно, маг вроде Агри сможет разобраться в них. Если они окажутся полезны, это несомненно обрадует Рен-Рен и она признает старания Мэри.

Она изобразила удивление.

- Ха? За тем камнем что-то шевельнулось?

- Ха? Правда? Я посмотрю, – с этими словами Челси убежала.

Мэри воспользовалась этим шансом, чтобы подозвать к себе овцу и, всё ещё смотря на Челси, протянула руки за спину, чтобы передать овце очки. Не было необходимости пояснять им, кому нужно было передать очки. Все овцы Мэри обожали Рен-Рен. Даже если она не скажет им, кому отдавать очки, они поймут.

В тот момент, когда Челси ушла, Мэри притворилась, что потягивается, в то же время наблюдая за Рен-Рен по другую сторону скал. Рен-Рен взяла очки, пока что-то обсуждала с Агри и Нефилией с серьёзным видом. Её серьёзное лицо также было величественным и крутым. Пастель Мэри снова влюбилась в Рен-Рен и заполнила свой «Рен-Ренметр», чтобы удовлетвориться.

- Похоже, там ничего нет.

Внезапно услышав, как с ней заговорили, Челси обернулась и увидела смотрящую на неё Мэри. Та была настолько близко, что она практически чувствовала её дыхание. Слишком близко. И она вернулась слишком быстро. Мэри планировала, что Челси задержится подольше, пока Мэри отходит от Рен-Рен, но всё пошло не по плану.

- Ах, кажется, на этот раз что-то шевельнулось за тем камнем! – воскликнула Пастель Мэри.

- Я посмотрю! – ответила Челси.

Пастель Мэри вздохнула с облегчением и, посмотрев на Рен-Рен, увидела, что та держит в руках очки и что-то говорит. Ей удалось передать очки Рен-Рен. Теперь просто–

- Там всё таки ничего не было – сказала ей Челси.

- Как быстро! – воскликнула Мэри.

- Быстро? В каком смысле?

- Ох, прости, забудь.

Интуиция Дрими ☆ Челси была настолько хорошей, что она могла уклоняться от атак, лишь замечая их краем глаза. Даже если сама Челси не осознавала этого, Мэри нельзя было терять бдительность. Мэри отвела взгляд от Рен-Рен и притворилась, что не слышит её, чтобы снова встретиться взглядом с Челси.

Однако Челси смотрела через плечо Мэри – на Рен-Рен. Мэри наклонилась к Челси, пытаясь помешать ей, но Челси проигнорировала её усилия, оттолкнув в сторону, и закричала:

- Ах! Это они! Почему они у тебя?! Я отдала их как подарок Мэй-Мэй!

Мэри встала и вцепилась в руку Челси.

Челси выдала пугающий крик, похожий на вой, размахивая руками, и Мэри, вцепившаяся в неё, также топала по земле снова и снова, расшвыривая камни, которые, подобно шрапнели, уничтожали другие камни или ломали деревья. Некоторые из каменных снарядов пролетали над верхушкам высоких деревьев, улетая в небо и исчезая из виду ещё до того, как начинали падать.

- Нет! Ты всё неправильно поняла! – воскликнула Рен-Рен, выставляя вперёд руки.

Очки свисали с мизинца её правой руки.

- Я просто немного подержала их у себя!

Челси остановилась и, тяжело душа, уставилась на Рен-Рен. Мэри, всё ещё свисающая с руки Челси, переводила взгляд между двумя девочками-волшебницами. Если Челси собиралась снова использовать силу, то Мэри должна остановить её.

Рен-Рен оглянулась и увидела Агри, сидящую на земле и наблюдающую за тем, как всё закончится, а затем Нефилию, стоящую перед Агри с косой наготове. Она облегчённо вздохнула и продолжила:

- Поскольку… я девочка-волшебница, использующая магический предмет… я просто разбираюсь в них чуть лучше других. Пастель Мэри попросила меня проверить эти очки, так что она для этого ненадолго одолжила их мне… вот и всё.

Оттого что она использовала полное имя «Пастель Мэри», казалось, что они отдалились друг от друга. Мэри понимала, что Рен-Рен делает это намеренно, но это всё равно ранило её сердце.

Челси презрительно фыркнула.

- Тогда ты должна была сказать это сразу.

- Прости, это ввело тебя в заблуждение, верно? Я буду осторожнее в будущем.

- Так ты закончила? Свою проверку или что там.

- Да, в общем, я закончила. К сожалению, похоже, что никто, кроме их хозяйки, 7753, не сможет их использовать как следует…

Рен-Рен вежливо подняла очки над головой, а затем склонила голову, чтобы подойти к Пастель Мэри, словно слуга, и передать их. Когда она приблизилась к Пастель Мэри, чтобы передать их, её сердце затрепетало, но Рен-Рен тут же ушла, оставляя её разочарованной.

Вокруг них всё ещё витали пыль и щепки, когда Челси улыбнулась. Она усадила Пастель Мэри на разрушенные камни, а затем села рядом  с ней и начала говорить что-то о девочках-волшебницах и о себе.

Пастель Мэри посмотрела в сторону Рен-Рен. Она хотела бы присоединиться к её перешёптыванию с Агри и Нефилией, но она не могла оставить Челси, поэтому продолжала слушать ту, несмотря на своё уныние.

______________________________________________________________________

☆ Тоута Магаока

Послышался треск ломающихся деревьев и их веток, звук, как если бы что-то отбросило прочь, а затем резкий свист воздуха и тряска, отчего он начал гадать, не взорвалось ли что-то. Возможно, что-то и впрямь взорвалось. В пещере, освещаемой лишь светом луны, было темно, но Тоута заметил, что Рареко побледнела ещё сильнее.

- Это… камни! Камнями стреляют как пулями! – прокричала Рареко.

Всё не закончилось на одном выстреле: в них выстрелили «камнями» во второй и третий раз. Вся пещера зашаталась, затем затрещала и вниз посыпались мелкие камешки.

Рареко приподнялась и выглянула наружу. Снаружи было опасно, но здесь оставаться также будет опасно, хотя и по другим причинам. Тоута понимал это. Третий выстрел камнями был последним, но на стене пещеры появилась большая трещина. И она всё ещё трещала.

Тоута крепко сжал руку Йору и она в ответ сжала его руку.

Рареко, пригибаясь, встала на ноги, тогда как Йору и Тоута продолжали сидеть, затаив дыхание, и терпеливо ждали, что будет дальше. Ничего не происходило. Ещё одной атаки не последовало и никто не пришёл сюда. Они ждали пять или десять минут или даже дольше, но ничего не происходило. Они все вздохнули.

- Всё кончилось…? – спросил Тоута.

- Интересно, в порядке ли дядя и остальные? – гадала Йору.

- Что это вообще было…? – пробормотала Рареко.

Раздался неприятный звук. Посыпались камни. Вдобавок, по потолку пробежала большая трещина. Трещина расширялась, издавая громкий треск, отчего Тоута сглотнул.

- Тихо… Кажется, что достаточно одного неверного шага, чтобы всё посыпалась… Ты можешь починить его, Рареко? – прошептала Йору дрожащим голосом с бледным лицом.

- Я попробую.

Рареко, дрожа, встала и протянула руку к потолку и когда та была всего в нескольких сантиметрах от него, вниз упал камень, размером с голову. Рареко отбросила его в сторону, но один за другим стали падать другие, когда потолок стал рушиться, и Рареко закрыла своим телом Тоуту с Йору.

Тоута подавил крик и как Рареко прикрывала его, так и он, в свою очередь, прикрывал Йору. Йору, лёжа, прошуршала мантией, безошибочно вытащив три карты из скрытой там колоды. Карты были полностью чёрными, а сверху их Йору разложила три карты на земле ровным рядом, а затем достала десятисантиметровые металлические колышки, чтобы прибить их. Несмотря на то, что колышки всего лишь были брошены ребёнком, они почти наполовину ушли в землю, фиксируя карты, словно их забили молотком. Услышав звук крошащегося камня, Йору закашлялась от каменной пыли и стала загибать пальцы в различных жестах. Постепенно её движения стали замедляться, а на лице отразилась боль, её дыхание стало прерывистым, тяжело вздымались плечи.

Рареко встала на четвереньки над Тоутой и Йору, прикрывая их. Она терпеливо защищала их от камней, падавших ей на плечи и затылок и было похоже, что ей больно, когда её тело трясло во все стороны. С её груди упал грейфрут.

- Дай его… госпоже…!

Тоута тут же потянулся рукой к грейфруту и  осторожно поднёс тот ко рту Йору.

Глаза Йору расширились и она слегка наклонила голову, чтобы вгрызться во фрукт, быстро его съев. Это действие было настолько смелым и дерзким, не сочетаясь с её утончённой внешностью богатой леди, что казался наигранным. В её глаза вернулась жизнь и она продолжила творить свои жизни. Завершив эти жесты, она сложила руки вместе и направила их в сторону карт и колышков и карты, словно это был магический трюк, вспыхнули, мгновенно сгорев.

Тоута подумал, что это «словно был магический трюк», но если серьёзно подумать об этом, то это была настоящая магия.

Тоута заметил: звуки исчезли. Рареко приподнялась и камни, которые сыпались на неё сверху, скатились на землю.

Понемногу каменная пыль рассеялась. Глаза Тоуты расширились от шока. Лучи света проникали сквозь трещины и выбоины в потолке и стенах, поддерживая их, словно корни. Там, где могли посыпаться камни, словно возникли сетки или что-то вроде того.

- Г-госпожа, это было опасно… Вам действительно не стоит быть такой импульсивной, – заикаясь, произнесла Рареко.

- Мне стоит спросить, в порядке ли ты, Рареко, – сказала Йору.

- Девочки-волшебницы крепкие.

Рареко осторожно похлопала мантию и шляпу Йору, а затем похлопала свою голову и плечи и сняла очки, чтобы рассмотреть те со всех сторон. Похоже, она больше беспокоилась об очках, чем о себе. Видя это, Тоута вспомнил, что тоже был грязным, и отряхнулся.

- Грейфрут, который ты заставила меня съесть, был тем, который я дала тебе, разве нет? Разве он был не последним? У нас будут проблемы, если ты не сможешь превращаться, – сказала Йору.

- У меня должно быть ещё немного времени прежде чем я вернусь в человеческий облик. Скоро рассветёт. Давайте поспешим собрать грейфруты, как только станет светло, чтобы моё превращение не отменилось. Эм, ах, хотя я считаю, что, ум, что мне совершенно непозволительно полагаться на вашу магию, когда я должна защищать вас, госпожа.

- Защищаешь ты меня или нет не имеет значения.

Йору положила свою правую руку поверх руки Тоуты на своём плече, затем подняла вверх большой палец левой руки и обернулась. Она храбро улыбалась, совсем как дуэлянты в аниме.

- Я же не могу просто сидеть на месте, пока меня защищают, верно? Ине тоже нужно выложиться на полную.

Её глаза покраснели. На её щеках были следы слёз. Тоута стиснул зубы. Пусть даже она никак не могла радоваться, она изо всех сил изображала радость ради него и Рареко.

Всё, что сейчас мог делать он – поднять боевой дух, притворяясь жизнерадостным и весёлым. Даже если это было всё, что он мог сделать, лучше было сделать это, чем не сделать. Тоута взял руку Йору, обошёл её кругом и встал на колени.

- Ох, да, ты ведь ещё и маг, ха.

- Ох, да? Ты забыл? – надулась Йору.

- Ну, я раньше не видел, как ты используешь магию.

- Что за грубость. В конце концов, было хорошей идеей выложиться на полную.

- Да, это было отлично. Ты круто вытащила те карты.

- Хе-хе. Я положила туда несколько магических талисманов на случай, если случится что-то подобное. У меня ушло больше времени, чтобы научиться красиво их доставать, чем на изучение заклинания, – самодовольно произнесла Йору.

Тоута улыбнулся и Йору улыбнулась в ответ. Они говорили как можно тише, чтобы снаружи их не услышали, но, тем не менее, впервые за долгое время смогли довольно рассмеяться.

- Госпожа, – прервал их голос незнакомой женщины.

Йору и Тоута повернулись в сторону пещеры. Там, где была Рареко, теперь стояла человеческая девушка в одежде служанки. Она больше не была девочкой-волшебницей, а лишь обычной девушкой. Она выглядела даже хуже чем Рареко пару секунд назад. Она была бледной и ей было нехорошо. Девушка похлопала себя по лицу, издавая ахи, словно проверяя.

Йору указала на неё дрожащей рукой.

- Рареко, ты…

Её голос дрожал сильнее, чем её рука. Девушка, Рареко, дрожала ещё сильнее, чем Йору. Если Йору просто дрожала, то Рареко неистово тряслась.

- Почему…? Это произошло быстрее, чем раньше, – произнесла Рареко.

- Что насчёт твоих запасных грейфрутов, Рареко? – спросила Йору.

- Тот, который я отдала вам, был последним, госпожа…

Йору уставилась на вход. Подобрав свой посох, она смогла встать, но Тоута схватил её сзади за плечи, а Рареко спереди схватила её за руки, чтобы остановить.

- Я пойду поищу грейфруты. Это я виновата в том, что у нас их больше не осталось, – объявила Йору.

- Нет, не говори так! Если бы ты не использовала свою магию, мы бы оказались похоронены заживо! – прокричал Тоута

- Тогда что мне делать…? Вернуть его?

- Вернуть?

- Из моего живота.

- Госпожа! – воскликнула Рареко.

- Не– не делай этого, Йору. В этом, наверное, нет смысла, – отчаянно пытался убедить её Тоута, все ещё крепко держа её плечи.

Йору перестала пытаться вырвать свою руку из хватки и Тоута неуверенно отпустил её. Йору упала, упёршись руками в землю. Рареко выглядела так, словно почему-то почувствовала облегчение, вытирая пот со лба.

Всё ещё смотря на землю, Йору пробормотал, очень тихо, так что её было едва слышно:

- Что нам делать…?

Тоута заколебался, опустил взгляд, затем поднял голову, стараясь, чтобы его лицо выглядело как можно более радостно.

- Давайте поищем грейфруты, как только рассветёт. Также может прийти Нави-сан.

Рареко слабо кивнула, а Йору пробормотала:

- Хорошо.

______________________________________________________________________

☆ Джон Шепардспай

У Маны постоянно было плохое настроение. Она была на грани срыва даже когда просто ходила. Более того, она даже не пыталась скрыть своё раздражение, отчего даже Шепардспай, который не имел никакого отношения к причине её плохого настроения, чувствовал себя неуютно.

Плечи 7753 опустились, словно она лишилась всех сил. Она винила себя в том, что потеряла свои волшебные очки и стала совершенно бесполезной.

Однако, насколько мог судить Шепардспай, 7753 не была главной причиной ужасного настроения Маны. 7753, вероятно, составляла лишь треть причины, остальные же две трети составляла Маргарет. Мана постоянно говорила о том, как та позволила Челси уйти, полагая, что Маргарет смогла бы победить, если они бы сразились по-настоящему. Когда же Маргарет вежливо возразила ей, Мана разозлилась и сказала: «Хватит оправдываться». Маргарет сказала: «Я могу сразиться с ней. Если мне разрешат убить её», но они точно не могли этого позволить.

Тепсекемей была занята тем, что принюхивалась к воздуху, не обращая на них внимания. Впрочем, похоже, она была не особенно общительной девочкой-волшебницей, так что, вероятно, не присоединилась бы к разговору, даже если бы не была занята.

7753 просто пребывала в полнейшем унынии, так что ничего не говорила.

В итоге успокаивать их вынужден был Шепардспай. Когда Мана снова было принялась за своё, он сменил тему, стараясь, насколько возможно, отвести её гнев. Несмотря на то, что он был голоден, а голод, как известно, величайшее из зол, он был вынужден заниматься этим. Когда Мана начала: «Тогда–», он перебил её, сказав:

- Ох, да, итак…

Тихий голос позади него произнёс: «Продолжай». Мысленно вздохнув с облегчением, Шепардспай, извинившись, продолжил:

- Солнце зашло довольно давно.

- Верно, – недовольно ответила Мана.

Услышав это, Маргарет добавила:

- Скоро должен начаться рассвет.

Шепардспай кивнул.

- Знаете, я, в отличие от девочек-волшебниц, не могу видеть в темноте, так что буду рад, если наступит утро. Тогда я тоже смогу помочь искать грейфруты… Насколько уж смогу.

Следуя за Маргарет и идя по её следам, Шепардспай не спотыкался, но он не мог оглядываться вокруг и выискивать грейфруты, пока шёл.

- Большое спасибо, – произнесла Маргарет.

Из-за её благодарности он почувствовал неловкость, поскольку с самого начала в его словах не было ни капли искренности. Он много о чём думал: «Я проголодался. Дайте мне уже передохнуть. Я хочу домой. Я хочу поспать. Я хочу, чтобы это всё оказалось просто сном. Я просто хочу умереть. Отведите меня в безопасное место». В основном он лишь беспокоился о себе и не мог произнести это вслух.

- Ну, впрочем, хм, от этого правда, правда, правда будет мало пользы… – произнёс Шепардспай.

- Итак, как я и собиралась сказать… – перебила его Мана.

Шепардспай, хоть и думал раздражённо: «Так ты собиралась это сказать…», само собой, не стал перебивать её снова.

- Прежде всего – предположим, что мы собрали грейфруты, что мы будем делать дальше? Я не думаю, что все согласятся сотрудничать.

- Хм?

- Челси явно не в своём уме – похоже на то, что её кто-то контролирует. Также нет никакой гарантии того, что не контролируют других – или что они не те, кто контролирует Челси. Впрочем, если бы мы схватили Челси, то смогли бы узнать хоть пару зацепок.

В итоге она взялась за старое. Шепардспаю захотелось вздохнуть, но он сдержался. Вздох лишь разозлит Ману, а также лишний раз напомнит Шепардспаю о голоде. Из этого не выйдет ничего хорошего. Если они смогут вернуться в главное здание, где ещё должны были остаться ингредиенты, Шепардспай сможет продемонстрировать свои кулинарные способности, накормив всех, что также успокоит Ману. Однако если он выскажет вслух такое предложение, то, вероятно, станет следующим, на кого сорвётся Мана.

- Эта была не та ситуация, в которой могла бы– – Маргарет замолчала на середине фразы и застыла на месте.

Шепардспай заметил, что она положила руку на рукоять рапиры, паникующее смотря вперёд.

Примерно в десяти шагах впереди, скрытый густыми зарослями мелких кустарников, находился пруд. До них донёсся запах, а затем и звук воды – всплеск на поверхности, звук того как что-то тонет и звук падающей воды. Поскольку было темно, он больше слушал, чем смотрел, но не мог понять, что происходит.

Затем поверхность воды колыхнулась. Глаза Шепардспая расширились. Это напоминало по форме человека.

Из пруда? Почему? Кто?

Верхняя часть фигуры поднималась из пруда и она двигалась вперёд, словно не чувствовала никакого сопротивления.

В каждой её руке было что-то сияющее. Шепардспай прищурился. Предметами, сияющими в свете луны, были топоры, похожие на те, что используют дровосеки.

Сияние топоров осветило лицо фигуры. Это была девушка– или нет, это была богиня. Её безразличное улыбающееся, идеально выглядящее лицо вполне можно было описать словами «пустоголовая» или «мечтательница», было даже неясно, видит ли она то, что происходит перед ней. Её белоснежная тога слегка вздымалась, а золотые волосы развевались на ветру. Её волосы казались светящимися. Несмотря на то, что она вышла из воды, она не промокла.

Один топор сиял золотом, другой – серебром. Та, кто их держала, выглядела прямо как «богиня источника» из сказок. Когда Шепардспай был маленьким, он прочёл в библиотеке Королевства Магии сказку о честном дровосеке1. Там была иллюстрированная книжка со сказками и баснями из различных миров и в ней была прекрасная богиня с топорами и та была настолько завораживающей, что произвела на него сильное впечатление, когда он был ребёнком. Сама история была не такой впечатляющей, как иллюстрация. Он просто завидовал дровосеку из-за того, что тот получил всё даром, а не усвоил мораль о добродетели честности.

- Топор, который ты выронил – золотой топор? – внезапно спросила богиня.

Её голос разнёсся по тёмному лесу. Её голос был не только звонким, но и на удивление нежным и мягким.

Богиня слегка приподняла голову, посмотрела вперёд и произнесла:

- Или это серебряный топор?

Её взгляд по-прежнему был пустым, словно нельзя было понять, куда она смотрит, однако было ясно, с кем она говорит. Его сердце забилось быстрее.

Шепардспай не отводил взгляда от богини. Он даже не моргал. Однако рука богини дрогнула и раздался такой звук, будто что-то отбросили. Не успел он даже подумать об этом, как верхняя половина Тепсекемей исчезла.

Пруд всколыхнулся, раздался всплеск и он разошёлся. Обе руки богини задрожали и спустя мгновение исчезла и нижняя половина Тепсекемей. После исчезла Маргарет, земля раскололась и несколько деревьев одновременно рухнули. Всё произошло мгновенно. Шепардспай просто стоял на месте, не способный ничего сказать, не способный даже упасть на землю.

Что-то было отброшено. Серебряный топор стал синим, а золотой – красным. Они полетели со звуком электрического разряда. Раздался ещё один звук. Что-то пролетело справа налево и множество деревьев были одновременно срублены. Опавшие листья разорвало в клочья, а ветер разметал песок, рассекая землю. На землю обрушился поток воды. Всё почему-то происходило медленно, когда деревья падали вниз. Богиня заблокировала рапиру своим левым топором, в то же время взмахнув своим правым топором. Вдалеке раздались крики 7753 и Маны.

Шепардспай развёл руки. Он шевельнулся не потому что пытался что-то сделать. Мгновение спустя он сам испугался своих действий, но, как ни странно, в них также появился смысл. Богиня со всё тем же безразличным лицом наклонила голову и обрушила топор вниз.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Баланс, поддерживаемый между Мэри и Челси, оказался ещё более хрупким, чем думала Рен-Рен. Агри как бы невзначай попросила её «Ещё одного-двух, если можно», но если людей станет ещё больше всё выйдет из-под контроля Рен-Рен . Она не «возможно» не сможет их контролировать, у неё точно не будет над ними никакого контроля. Поведение Челси, к лучшему или к худшему, было непредсказуемым и странным, а она изначально была непредсказуемой. Вдобавок, она была невероятно сильной. Даже если все присутствующие здесь объединят усилия, они не смогут остановить Челси, если та на самом деле сорвётся.

- Что ж, ничего не поделаешь. Я хотела, чтобы нас стало больше, но если это невозможно, то придётся просто продолжать как есть, – сказала Агри.

- Прошу прощения, – произнесла Рен-Рен.

- Всё в порядке, тебе не нужно извиняться. Это не твоя вина. Челси одна стоит двух или трёх людей, верно? Она даже… добыла их для нас – Агри подняла очки вверх и ухмыльнулась.

- Другие ведь не поднимут из-за этого шум, верно?

- Если поднимут, то это не так уж плохо, в каком-то смысле.

Рен-Рен могла представить, как расшумится 7753, у которой украли очки, а также маг и девочка-волшебница, которые были с ней, но она могла лишь искренне извиниться.

- Ну, знаешь, не нужно становиться такой мрачной из-за этого.

Агри добродушно похлопала её по спине и Рен-Рен посмотрела на неё. Агри, похоже, несколько раз наслаждалась происходящим с тех пор как прибыла на этот остров, но никогда раньше она не улыбалась так радостно, как сейчас. Примерно в шаге от Агри хихикала Нефилия, радующаяся ещё сильнее. Только Рен-Рен была мрачной, как выразилась Агри.

- Но… это преступление, – возразила Рен-Рен.

- Это дело, понятно? Это для того, чтобы разбогатеть.

- Но это– погодите-ка.

Краем глаза заметив какое-то движение, Рен-Рен положила стрелу на тетиву арбалета и встала перед Агри. Из тёмного леса со скоростью идущего ребёнка вылетел белый листок бумаги. Возможно, он не совсем «летел»: вернее было сказать, что он плыл по воздуху.

Встав перед Агри, Рен-Рен осторожно отмахнулась от него, однако Агри схватила его двумя руками.

- Это опасно. Он может быть отравлен или может взорваться – предупредила Рен-Рен.

- Нет, это просто письмо.

Агри развернула сложенный вчетверо листок бумаги и, прочитав содержимое, слегка улыбнулась.

- Это приглашения. Я собираюсь ненадолго отойти. Я рассчитываю на вас.

Агри тут же зашагала прочь, а Рен-Рен запаниковала и обернулась. Мэри, похоже, беспокоилась о них, но Челси это совершенно не волновало и она продолжала говорить. Рен-Рен бросила Мэри предостерегающий взгляд, чтобы та не шла с ними, в то же время сказав Нефилии: «Пожалуйста, разберись здесь со всем», после чего последовала за Агри, не дожидаясь ответного кивка Нефилии.

- Куда ты идёшь? – спросила Рен-Рен.

- Ты со мной? Однако в письме сказано, что я должна прийти одна, – сказала Агри.

- Одна? Нет, это слишком опасно.

- Я не думаю, что это будет проблемой… Ну, но… Думаю, возможно, будет лучше, если ты тоже будешь в курсе всего. Сомневаюсь, что это то, чего он хочет, но так, вероятно, мне будет проще.

Ангри несколько раз кивнула, словно это имело для неё какой-то смысл, и направилась в ту сторону, откуда появилось письмо.

Рен-Рен множество раз пыталась её оставить, говоря: «Это слишком опасно» или «Давай сначала поговорим», но Агри лишь смеялась, не слушая её и даже не останавливаясь.

Идя по тёмному лесу, Агри споткнулась о торчащий из земли толстый корень и Рен-Рен подбежала к ней, чтобы подхватить её.

- Упс, спасибо.

- Не за что, но что важнее–

- Всё в порядке, в порядке. Ну, может, не очень хорошо, что мне приходится ходить в темноте, но, похоже, нам всё равно больше не нужно никуда идти.

Из леса послышался удар о землю, а затем – чьи-то ругательства и звук пинаемых растений. Затем в их поле зрения появился маг, которого Рен-Рен узнала – Нави Ру. Возможно, из-за того, что он пришёл с той стороны, где не было тропы, к его мантии прилипли колючки.

Он выглядел так же, как и всегда, и не казался уставшим. Он двигался быстро и, похоже, был полон сил. Лишь льющийся с него пот, накрывшее лицо тень да следы засохшей крови говорили о том, что прошло много времени. Агри и Нави стояли друг на против друга, закрывая две стороны тропинки.

- Это ты отправил письмо, верно? – спросила его Агри.

- Да, я.

Нави посмотрел на Рен-Рен, его взгляд трудно было назвать дружелюбным, и Агри взмахнула рукой, чтобы прекратить это.

- Не волнуйся о Рен-Рен – она, по сути, часть меня.

- Уверен, именно так ты и думаешь.

- Переговоры станут труднее, если ты не смиришься с ней.

На этот раз его лицо явно помрачнело. Скрестив руки на груди и смотря на Агри свысока, он походил на члена какой-нибудь банды и, вероятно, он привык так давить на других.

Однако это не сработало на Агри и та проигнорировала его с улыбкой.

- Всё в порядке, в порядке. Не о чем волноваться, понятно?

Нави отвёл взгляд первым. Он пробормотал себе под нос: «Ох, ладно», после чего вытащил из рукава свёрнутую ткань и развернул её. Расстеленная ткань парила примерно в полуметре над землёй и Нави сел на неё. Это был ковёр шириной в метр и длинной в 2,5 метра.

- Ладно. Тогда пора поговорить.

- Я ожидала, что ты появишься раньше. У меня начинаются проблемы, когда ты не готов сотрудничать.

- Ты ждала, что я приду к тебе?

- Я знала, что тебе было о чём поговорить, ты никак не мог не прийти. Отчасти потому что ты не хочешь, чтобы мы что-нибудь выкинули, а отчасти потому что хочешь, чтобы мы, по возможности, сотрудничали.

- Ха, похоже, ты много об этом думала. Ты права, я хотел с тобой встретиться. Ты слишком выделяешься, чтобы я мог закрывать на это глаза.

- Всё уже дошло до того момента, когда я не могла больше ждать. Я думала, что, возможно, ты не смог нас найти. Я просто подумала, что мы могли бы оказать тебе услугу, отправившись к тебе сами.

- Действительно? Что ж, присаживайся.

Нави похлопал по месту рядом с собой и Агри запрыгнула туда. Рен-Рен не выпускала из рук свой арбалет, наблюдая за двумя мага. Хоть у Агри не было возможности привести в порядок волосы или кожу, она выглядела так же, как вчерашним утром.

- Похоже, ты собираешь грейфруты, – сказал Нави.

- Это правда, – призналась Агри.

- И ты сделала Пастель Мэри своей слугой?

- Челси тоже.

- Можешь сказать мне, почему ты безрассудно пытаешься всё усложнить?

Агри надулась, словно даже и не думала об этом, и пожала плечами.

- Усложнить? Я оскорблена. Я пытаюсь помочь тебе. Я сказала, что мы сохраним в тайне секреты друг друга и тому подобное, чтобы посторонние не услышали ничего лишнего, разве нет? Когда мы встретились впервые, то позвали Нефи, чтобы заключить контракт, в котором это чётко прописано. Контракт работает в обе стороны, ты ведь понимаешь это, да?

- Да, понимаю.

- И это касается не только нас двоих: контракт распространяется на всех твоих слуг, равно как и на моих подруг. Тогда Рен-Рен и Нефилия не будут атакованы кем-то из твоих людей.

Нави свёл вместе указательный и большой пальцы своей правой руки и провёл ими по подбородку, чтобы выдернуть волос из бородки. Это выглядело больно, но мужчина, похоже, не обратил на это внимания, сосредоточившись на чём-то другом. Он смотрел на дерево со странным лицом, словно мыслями был где-то далеко.

- Что ты пытаешься выкинуть? Давай не будем делать ничего слишком наглого. На этом острове находится мой старый приятель, а также новые друзья.

- Ну, я тоже не хочу действовать безрассудно. Ты чувствуешь то же самое, не так ли, Рен-Рен?

Когда разговор внезапно зашёл о ней, Рен-Рен поспешно кивнула. Она сделала это неожиданно, но искренне. Она не хотела, чтобы Агри была безрассудной.

Агри в ответ улыбнулась как Нефилия и кивнула.

- Я думаю о том, что могу дать грейфруты любому, кому они нужны. Они имеют огромную ценность на этом острове и их всегда мало, так что будет полно таких людей, верно? Конечно, я также ожидаю соответствующую благодарность. Я умею создавать контракты, так что даже если они не могут заплатить на месте, я смогу получить плату, как только мы выберемся отсюда.

- Деньги?

- Ну вот, у тебя это лицо.

Нави похлопал себя по лицу. Засохшая кровь, прилипшая к его лбу, отвалилась и упала.

- Какое лицо?

- Лицо, говорящее: «Ты так рисковала ради чего-то столь банального, как деньги?».

На мгновение с лица Агри сошла улыбка. У неё было такое выражение лица, словно она смотрела на то, что не могла получить и не могла уйти, несмотря на то, что знала, что никогда это не получит. Зависть, недовольство, горечь и раздражение смешались воедино, а поверх этого была решимость любой ценой получить желаемое.

- У тебя большие долги или что? – спросил её Нави.

- Нет, я собираюсь стать богатой, – сказала она с ясной решимостью, словно ребёнок.

Рука накрыла лоб Нави и он слегка погладил тот, прежде чем покачать головой.

- То, чего ты хочешь добиться, не так уж здорово. Даже если раб понемногу скопит деньги, чтобы купить гражданство, он никогда не станет полноценным гражданином. Он будет просто свободным рабом. Все граждане будут шептаться: «Я слышал, что он был рабом». Они даже не будут думать об этом, как об издёвках – они просто говорят о том, что тот, кто отличается от них, отличается от них. Так они думают.

- И что?

- Я говорю о том, что даже если ты накопишь достаточно денег, чтобы стать богатой, лишь ты одна будешь считать себя равной другим богачам. Ты думаешь, тебе понравится, если за твоей спиной будут говорить: «Она какая-то выскочка, дочь любовницы»? Я подобное терпеть не могу. Разве не лучше, если тебя признают за какие-то явные достижения?

Говоря, Нави активно жестикулировал. Судя по тому, как он говорил, конечно же, на самом деле его не интересовала судьба Агри, но, похоже, он хотел, чтобы она хотя бы изменила своё решение. Закончив свою речь, внимательно посмотрел на лицо Агри.

Она улыбалась.

- Я подумаю о том, нравится мне это или нет, после того, как я сделаю то, что задумала.

Даже Рен-Рен подумала, что та заходила слишком далеко, хихикая, как Нефилия, но это ей шло.

С тобой слишком сложно иметь дело. Проворачиваешь свои делишки, когда где-то разгуливает убийца… Ты выжила из ума, – пробормотал Нави, а его лицо было ещё красноречивее слов.

- Убийца? Ну же – это не то, что происходит на самом деле. Тем, кто убил Майю, была твоя девочка-волшебница, разве нет? – произнесла Агри.

______________________________________________________________________

1) В сказке дровосек выронил топор в воду топор и стал сокрушаться о том, что не сможет без него работать, когда появилась богиня и предлагала ему золотой и серебряный топор, спрашивая: тот ли это топор, что он выронил, на что дровосек отвечал отказом и согласился лишь в третий раз, когда богиня предложила ему его настоящий топор и за свою честность получил все три топора, когда же богач позавидовал дровосеку и сам бросил топор в воду, то когда богиня предложила ему золотой топор, он тут же согласился принять его, но не получил ничего

Давайте поднимемся на ноги, давайте сопротивляться, давайте сразимся

☆ Нефилия

Многих людей интересовали слова мёртвых.

Все люди в то или иной степени познали чувство потери из-за чьей-то смерти. Они каждый день живут, каждый день думая: «Мне хотелось ещё столько сказать, столько спросить», пока чувства не утихнут и всё не забудется. Когда они узнавали о магии Нефилии, те забытые чувства на какой-то миг возвращались и они спрашивали её: «Это правда» и «Ты действительно на это способна?». Даже если люди не испытали чувство потери, им было интересно узнать о загробном мире. Некоторые называли её умение фантастическим, а некоторые даже говорил: «Ты могла бы разгадать все загадки истории».

А затем, как только они узнавали, что её магия на самом деле лишь воспроизводит слова, сказанные перед смертью, около 60% пожимали плечами и говорили ей: «Ах, так это всё». Около 20% вежливо добавляли: «Мне бы хотелось как-нибудь увидеть это», а 10% злились и говорили что-нибудь неприятное о Нефилии. И были те, кто, даже узнав, как работает её умение, всё равно хотели его использовать, хотя их было и меньшинство.

Родители, желающие ещё хоть раз услышать свою дочь, которая погибла совсем юной, борьба за наследство между родственниками, которые хотели знать, не произнёс ли покойный чего-то, что можно было использовать для получения хоть малейшего преимущества, одержимая фанатка девочек-волшебниц, которая хотела услышать голос девочки-волшебницы, которая погибла совсем молодой, чтобы получить образец голоса и слушать его вечно – просто работая с такими клиентами она получала больше денег, чем можно было представить. Нефилия могла бы хорошо зарабатывать, работая фрилансером.

С тех пор, как Нефилия стала девочкой-волшебницей, будучи ещё совсем маленькой, она выполнила много заданий и накопила опыт и знания. Ей нравилось узнавать что-то новое. Мир был переполнен неизвестным.

Ещё до того, как ей исполнилось два года, она брала с полки книжку с картинками и приставала к родителям с просьбой прочитать её и, повторяя это снова и снова, она запоминала содержимое книжки ещё до того, как научилась читать и писать. Её родители были удивлены, увидев, что она занимается чем-то странным – читает вслух перевёрнутую книжку с картинками, и возлагали на неё большие надежды: «Возможно, она гений», «Возможно, в будущем она станет кем-то великим». Однако их дочь не оправдала этих надежд: её оценки были в лучшем случае средними и у неё не было какого то таланта в искусстве. Однако в целом, она хорошо росла, так что её родители посмеялись, решив, что, будучи родителями, слишком остро всё воспринимали и любили свою дочь, даже если она не была гением.

Однако реальность совершенно отличалась – она была не той дочерью, какой её представляли родители.

Первым, чем эта дочь заинтересовалась, был «Волк». Причиной, по которой она столько раз перечитывала эти книжки с картинками – выяснить, были ли Волк из «Красной Шапочки», Волк из «Волк и семеро козлят» и Волк из «Трёх поросят» одним и тем же волком или же нет. Она хотела больше узнать об этом существе, известном как Волк, созданном из обмана, краж и поедания других. Это не был какой-то страшный злодей, не тот кто боролся за свои убеждения и у него не было предыстории о том, что он был слабаком, вынужденный занять своё положение из-за того что на него давили сильные – это был просто вредитель. Это вызвало у неё любопытство. Ей захотелось узнать больше. Всё началось с волков в книжках с картинками, после чего она познакомилась со множеством мелких негодяев и неприятных личностей, которые встречаются во многих историях. Неприятные люди привлекали её, хотя никто не разделял её мнения. Они освежали, в них было какое-то очарование и, что самое главное, она могла им сопереживать.

Она использовала свой талант не ради человеческой жизни, а ради своей работы девочки-волшебницы. Девочки-волшебницы были поразительно разными и среди них были не только хорошие люди. Были те, кто скрывал, насколько неприятными личностями они были, а были и те, кто не скрывал этого. Нефилия активно искала связи, используя те для поиска ещё более интересной работы. Работа удовлетворяла её любопытство и давала возможность знакомиться с новыми людьми, а также приносила деньги. Деньги всегда были важны.

Её знакомая, которую посадили в тюрьму после того как вскрылись её злодеяния на протяжении многих лет и которая вскоре сбежала, сказала: «Деньги – это не так уж прекрасно, но с ними всё облегчается». Затем, когда она заговорила о том, что если хочешь заработать деньги, можно с тем же успехом ограбить Королевство Магии, Нефилия подумала: «Она действительно безнадёжная идиотка» и решила, что воздержится от общения с ней в будущем. Когда уровень неприятности был слишком высоким, она начинала думать о лицах жертв. Такое было не по вкусу Нефилии. Всё хорошо в меру.

Однако было то, с чем она была вынуждена согласиться: её слова о важности денег звучали очень искренне и Нефилия видела, как множество людей оказывались в беде из-за нехватки денег.

Деньги были важны. Работа, которая может принести деньги, также была важна, даже если не могла принести ей деньги прямо сейчас. И Нефилия, само собой, будет выполнять свою работу. Когда начинаешь работать, это может стать не более чем весёлой экскурсией, но Нефилия начинала работать ещё до того, как приступала непосредственно к заказу. Она начинала с того, что изучала прошлое клиента.

Однако копаться в чужом прошлом всегда опасно. Знания могли стать оружием и способом существовать, но они также могут стать оковами. Тех, кто совал нос в чужие дела, обычно не особенно любили. Тот, кто будет злорадствовать, хвастаясь тем, что узнал то, чего лучше было не знать, определённо никому не понравится. Девочка-волшебница, которая никому не нравится, живёт очень недолго.

Нефилия считала себя девочкой-волшебницей, которою порой трудно контролировать, но не ненавидела себя. Если ей поступит заказ, она изучала клиента и тех, кто его окружает. Когда она этим занималась, то тщательно следила за тем, чтобы её не раскрыли. Она изучала всё, что могла, об Агри, Сатаборне и других родственниках, которых Сатаборн мог указать в завещании, и её усилия принесли плоды.

______________________________________________________________________

- Одно дело, если бы ты прибыл сюда забавы ради, но такой человек, который ищет союзников сразу по прибытии на остров, точно взял бы с собой максимум девочек-волшебниц.

Где бы Нефилия не слышала Агри, голос той было легко узнать. Это было ничуть не похоже на её собственный голос.

Сидя на камне, Нефилия вставила наушники. Магофон, который ей дала Агри, без проблем ловил звук. Она слышала весь приватный разговор двух магов, который состоялся в лесу вдали от скалистого района, чтобы их не услышали. Было проблемой то, что она не могла подать Агри какой-нибудь сигнал и это место было слишком далеко, чтобы она могла примчаться туда с Челси, но Нефилия решила пока проигнорировать это.

Однако была другая проблема, которую она не могла проигнорировать: Агри была слишком громкой. Нефилия поплотнее вставила наушники. Мэри и Челси флиртовали рядом, так что если они заговорят о том, чего этим двоим не следует слышать, и звук вырвется из наушников, будет куча проблем.

- Ну, уверен, так ты и думаешь, – голос Нави был тихим.

Вероятно, дело было не только в его голосе, но и в эмоциях, которые в нём звучали. Нефилия пропустила Нави, когда проводила своё расследование. Он был не только упрямым человеком, но и известным исследователем. Сатаборн работал до смешного много времени, так что многие могли назвать себя его бывшими учениками, но нельзя было сказать, что Нави занимал среди них какое-то особое положение: он пробыл учеником совсем недолго и у них были не лучшие отношения. Почему пригласили Нави? Нефилия подумал, что, возможно, он был приглашён не как ученик: «Испытательный полигон», в котором работал Нави, был одним из столпов фракции Оск. Возможно, в конечном счёте, то, что он прибыл, как бывший ученик, было ложью и у них были взаимовыгодные отношения членов одной фракции. Однако даже если бы она решила бы покопаться в этом, это было не то, что можно узнать за один-два дня, а если бы она попалась, то могла бы погибнуть.

- Она пряталась в пруду, не так ли? – спросила Агри.

Они встретили Нави возле пруда, но разве Агри не сказала, что то, что Нави странно посматривал на пруд, было блефом?

- Ох, я также думала, что твои взгляды в ту сторону были блефом, но мне кажется, что это самое подходящее место, чтобы спрятать девочку-волшебницу. Есть ведь девочки-волшебницы, которые могут дышать под водой, верно? К примеру, с обликом русалки или способные превращаться в лягушек – это не так уж важно, – сказала Агри, вероятно, говоря не столько с Нави, сколько с Рен-Рен.

- Хах, ясно. Тогда зачем ей убивать Майю? В этом нет никакого смысла, – произнёс Нави.

- Эта штука – причина, по которой все маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческий облик. Ты не предвидел этого, не так ли? Я права?

- Ну же, я никак не мог знать, что такое случится.

- Угу. Ты тоже лишился сознание, а превращение Клариссы отменилось. Как по мне, было не похоже на то, что ты притворился одной из жертв. Ну, для тебя с Клариссой всё сложилось хорошо, потому что мы все были там.

- В общем-то, да.

- Однако в случае девочки-волшебницы А, которой сказали спрятаться и ждать, всё было иначе. Она не понимала, что происходит. Вдобавок, если она была под водой, то тонула. Поэтому она кое-как выбралась на сушу, нашла грейфрут и снова превратилось, но даже если она смогла справиться с этой проблемой, это не решало всего. Если бы она вернулась в пруд и её превращение снова бы отменилось, это была бы катастрофа. Я полагаю, она стала думать о всяком, например: «На нас напали?» или «Из-за чего это произошло? Всё уже закончилось или уже нет?», пытаясь разведать окрестности. А затем она, к несчастью, наткнулась на Майю… и убила её.

Наступило молчание. Нефилия услышала, как Нави пару раз прочистил горло, а затем вздохнул.

- У тебя бурная фантазия.

Его голос не дрожал или что-то подобное, но трудно было назвать его спокойным. Агри же, с другой стороны, говорила жизнерадостным тоном. Было даже похоже на то, что она его провоцирует.

У Агри есть привычка строить из себя злодейку и вести себя хуже, чем она есть, чаще, чем это нужно. Нефилия могла понять то, что та считала негодяев крутыми, но настоящие негодяи не станут ей подыгрывать. Человек, с которым говорила Агри, был магом, работающим в печально известном испытательном полигоне.

Говорят, что испытательный полигон фракции Оск – последняя остановка для девочек-волшебниц. Знакомый Нефилии, достаточно разбирающийся в этом вопросе, сказал, что для них препарировать невинных девочек-волшебниц – обычное дело. Даже если Нави выглядел как добрый дядюшка, кто знает, сколькими неприятными вещами он занимался. Даже если половина или даже 99% того, что говорят об испытательном полигоне – просто слухи, его стоило считать настоящим злодеем. Чем лучше ты всё контролируешь, тем меньше стоит рисковать, накаляя обстановку – так считала Нефилия, но она не могла сказать об этом Агри.

- Ну, можешь так считать, если хочешь. В конце концов, это лишь мои догадки, но не думаю, что я сильно ошиблась. Ты пришёл сюда, поскольку искал меня, не так ли, старик? Вероятно ты использовал магию Клариссы.

- Это лишь предположение – по сути, плод воображения.

- Ты хотел разобраться со всем как можно более мирно. Вот почему ты отправил Клариссу с группой, отправившейся к телу Майи.

- Угу?

- А всё ещё беспокоится о том, что на неё могут напасть. Теперь она словно напуганная мышь с невероятными боевыми способностями и ты не знаешь, кого она может укусить. Разве это не то, что ты думаешь? Тогда если в группе будешь ты или Кларисса, А сможет понять, что ей не нужно нападать на них. Вот почему ты отправил Клариссу вместе с группой, отправившейся к телу Майи.

- Это довольно интересная догадка. Если ты будешь обвинять меня, придираясь к каждой мелочи, то что угодно будет звучать правдоподобно – в голосе Нави звучали насмешливые нотки.

- Было странно то, что ты так небрежно отослал Клариссу прочь, когда она была единственной, кто мог тебя защитить, а по острову бродил неизвестный убийца. Однако совсем другое дело, если ты знал, что на тебя не нападут.

- Угу.

Это «Угу» прозвучало совершенно безразлично, но именно из-за этого казалось, что оно на что-то намекает. Никто не смог бы так безразлично отреагировать на то, что кто-то прямо перед ним бросается беспочвенными обвинениями, упрямо спорит и выдвигает новые предположения, сколько бы ты их не отрицал. Это можно было воспринимать как косвенное признание того, что хотя бы часть этого является правдой и Нави тоже должен был это понимать.

- Я не собираюсь требовать от тебя, чтобы ты признал это. Я уверена, ты тоже этого не хочешь и я всё равно не могу знать наверняка, что права. Но, знаешь, если подумать о текущей ситуации, то едва ли я сильно ошибаюсь… Ох, это не угроза, поскольку стань я угрожать тебя, я нарушила бы наш контракт.

Тем, что делало Нефилию девочкой-волшебницей, естественно, было её магическое умение, но ей не нравилось использовать его. Ей было отвратительно прикасаться к мертвецам и слыша слова того, кто не должен был говорить, она, скорее, чувствовала себя виноватой из-за того что делала эти слова общеизвестными. На самом деле, именно из-за поисков интересной работы, не требующей использования её магического умения, Нефилия узнала больше о Королевстве Магии, с головой погрузившись в изучение магических контрактов, церемоний, которыми эти контракты сопровождались, и законов, которым ей нужно было подчиняться, и делала это с таким энтузиазмом, что люди стали обращаться к ней за помощью уже из-за этих навыков. Когда дело касалось контрактов, она не совершала ошибок.

- Поэтому, пока что наш контракт ещё в силе, верно?

Больше всего Агри рассчитывала на их контракт. Неважно, насколько коварен Нави, если она защитится контрактом, то будет в безопасность. Каждый из пунктов был подробно расписан и если Нави нарушит хоть один из них, то лишится всего своего имущества.

Прежде всего, между Агри и Нави было одно отличие, из-за которого этот контракт трудно было назвать честным: это была честная сделка в том смысле, что они оба ставили на кон всё своё имущество, однако Агри была на мели, а Нави – один из элитных членов фракции Оск, их «имущество» было совершенно не сопоставимо. Это как если бы тот, у кого была всего одна монета и тот, у кого была сотня монет, сказали: «Давай поставим на кон все наши монеты».

Нефилия воспользовалась всеми своими знаниями и опытом, чтобы тщательно внести в контракт обман и фальшь, делая его настолько трудночитаемым, насколько это позволял закон. Если Нави лишь бегло просмотрел его или что-то неправильно понял, то это доказывало то, что он спешил обзавестись союзниками. У Нефилии были планы на случай, если Нави станет жаловаться, однако он не жаловался.

- По крайней мере, ты не можешь ничего сделать с нами, так что нас не убьют. В худшем случае, даже если ты не можешь полностью контролировать А-сан, можно сказать, что мы в безопасности, пока рядом с тобой.

Нефилия услышала, как Нави прочистил горло. Он был раздражён и не пытался это скрыть.

- Послушай, всё, что ты до сих пор говорила, в конечном счёте, сводилось к: «Признайся в этом, дай мне то», прикрываясь контрактом, чтобы говорить всё, что вздумается. Ладно, наш контракт был беспроигрышным, 50 на 50. У тебя должно быть что-то, что ты можешь мне предложить.

- Я собрала грейфруты. Я отдам тебе ровно половину.

Пойти кому-то навстречу – значит также сблизиться с ним. Даже если Агри и занесло, пока она отыгрывала злодейку, в смелости ей не откажешь. Нефилия больше не слышала, как Нави прочищал горло.

- Хах, половину… хм. Это зависит от того, сколько это.

- Можешь считать, что это вдвое больше, чем хранилось в главном здании.

- Ха?

- Дрими ☆ Челси и Пастель Мэри тоже работают на меня. Челси специалист по сражениям, а овцы Мэри могут искать врагов.

- Чёрт… мерзавка. Это по твоему приказу Мэри украла грейфруты?

Нефилия посмотрела на двух девочек-волшебниц, сидящих радом друг с другом за большим камнем. Челси прижималась к Мэри, тогда как та качала головой с обеспокоенным лицом. Эти двое на самом деле были крайне ненадёжны: ничто не мешало Челси напасть на них, а Мэри не вполне контролировала своих овец, однако Агри было необязательно раскрывать ему такие подробности.

- Нефи, Рен-Рен, Мэри и Челси – это четверо. Вместе с твоими будет шесть. Кларисса и А-сан обе сильные, верно? Тогда мы, по сути, уже захватили остров.

- Угу.

По сравнению с его прошлыми «угу», это звучало намного позитивнее.

- Я буду сотрудничать с тобой столько, сколько смогу. Я также дам тебе то, что ты хочешь, – сказала Агри.

- Мне нужна информация об этом острове, которой вы обладаете.

- Конечно.

- И покажи мне всё, что связанно с контрактами, которые ты собираешься использовать на этом острове, включая формат и содержание. Твои контракты слишком непонятные. Я собираюсь как следует их проверить.

- Да-да.

-  Не смей и пальцем тронуть старика Раги или Йору. Впрочем, ты можешь вести с ними переговоры.

- Я не собираюсь ни к кому применять силу, ясно? Что важнее, если ты уничтожил врата, то это значит, что у тебя есть способ сбежать? Ты должен рассказать мне об этом.

- Я не знаю ничего об уничтожении врат. Вероятно, произошёл какой-то несчастный случай… Кто-то сам решил сделать это. И, думаю, это и так понятно, но я не знаю, кто.

- Несчастный случай, сам решил это сделать, ха? Но, всё же, не похоже, что ты не можешь сбежать: ты не особенно расстроился из-за этого.

- Я бы хотел, чтобы ты перестала пытаться прочесть мои мысли по лицу.

- Я привыкла беспокоиться о том, что думают другие люди, – сказала Агри.

Её слова были несколько самоуничижительными, но в них не было ничего жалкого. Атмосфера между двумя магами словно стала легче.

- Насчёт врат… Мы говорили о том, как их нельзя починить, поскольку некоторые детали пропали, верно? Это значит, что они у того, кто уничтожил врата. Впрочем, не то чтобы я знал, кто это сделал. Если мы сможем забрать детали у этого человека и передать их Рареко, то сможем починить врата.

- Ясно. Спасибо за совет.

Переговоры закончились. Нефилия пробормотала себе под нос: «Хорошо», сжимая правую руку в кулак. Её инстинктивная реакция оказалась сильнее, чем она думала и она не могла удержаться от смеха – она посмотрела на Мэри и Челси, но те флиртовали  и не обращали на неё внимания.

Переговоры прошли плавно и перешли в обычный разговор. Иначе говоря, они прошли хорошо. Агри справилась.

Нефилия запоздало осознала, что поддерживает свою нанимательницу больше, чем осознавала. Ей было легко понять мотив «деньги ради денег», ей нужны были деньги не для того чтобы чего-то добиться – отчасти дело было в том, что таких девочек-волшебниц было немного. Нефилии вы целом нравились маги и девочки-волшебницы на острове, но больше всего ей нравилась Рен-Рен, а на втором месте была Агри.

Агри пыталась подняться выше в этом мире. У неё была совесть и она понимала этику, но решила отказаться от них, чтобы использовать слабости других. Несмотря на то, что ей этого не хотелось, она вела себя как злодейка и притворялась, что её это ничуть не беспокоит.

Рен-Рен на первый взгляд касалась покорной. Если Агри попросит её что-нибудь сделать, та сделает это даже зная, что это неправильно – ну или так казалось. Однако Нефилия думала, что дело было в чём-то ещё. Рен-Рен была из тех, кто готов лгать самой себе, но не отводить взгляд от приза.

Они обе были теми неприятными людьми, которые нравились Нефилии. Это был дуэт из девочки-волшебницы, не желающей остаться позади, и мага, которых хотел подняться выше. Они подходили друг другу, как кусочки паззла, но в то же время были ненадёжными, словно одна из них могла стать причиной смерти второй. Они были интересными по отдельности, но вмести они были в два раза интереснее.

Нефилия подавила рвущийся из горла смешок, а затем тщательно изучила содержимое и формы контрактов, которые собиралась изучить. Когда она раскрыла ладони, то обнаружила следы от ногтей и невольно оказалась тронута тем, что проявила такие сильные чувства.

______________________________________________________________________

☆ Нави Ру

Разбрасывая листья и наступая на сломанные ветки, Нави брёл без тропы, прищёлкивая языком при звуке собственных шагов, после чего старался идти осторожнее.

По пути Нави поглаживал подбородок. Его жёсткая, небритая бородка отдавалась лёгкой болью в ладони. Его бородка была похожа на проволоку, но была не такой жёсткой, как его щетина. Нави предпочитал сохранять гибкость даже перед лицом неожиданностей.

Он погладил свой подбородок настолько осторожно, что не почувствовал боли.

Что касается Агри, то он думал, что достаточно будет просто использовать её. Он даже не думал о ней как о том, с кем можно иметь дело, но, похоже, ему нужно изменить своё мнение о ней. Её выводы были не вполне верными, но логичными. Изза этого он простонал, подумав: «У неё есть несколько интересных идей».

Иначе говоря то, что её история выглядела правдоподобной, означало то, что он мог её использовать. Хоть тогда Нави несколько запаниковал, теперь он рассчитывал, что можно сделать. Он изменит своё о мнение об Агри и будет использовать её исходя из этого. Он не собирался опровергать её выводы, оставляя ей решать, что думать. Это позволит ему предсказать её действия.

Недостатком Агри была вера в неточные выводы. Нави нужно постараться, чтобы этот недостаток не пошёл ему во вред. Должно быть, она использовала контракт, чтобы помешать ему в этом. На этот случай у неё также должны быть кое-какие идеи.

Впрочем, это могут быть не только её идеи. Должно быть, она обсудила это с сопровождающими её девочками-волшебницами и они втроём объединили усилия, чтобы добиться того, чего не могли по отдельности.

Если выбирать между Рен-Рен и Нефилией, то это, должно быть, вторая. Если взять знание законов и контрактов и добавить немного изворотливости, то получится она. И это был не такой уж плохой способ использовать полученные грейфруты. «Не плохо» в этом было то, что они могли оправдаться, говоря: «Мы сделали это, чтобы защитить себя», на случай, если потому их будут порицать за это. Агри не просто зарабатывала деньги – её план работал как ограничитель, из-за чего их действия казались оправданными.

Тем не менее…

Это и впрямь был хороший ограничитель, однако его было недостаточно, чтобы остановить Нави. В худшем случае он может отказаться от своего имущества, чтобы нарушить контракт. Для Агри отказ от всего своего имущества наверняка казался безумством на равнее с самоубийством, однако Нави нужно было кое-что сделать, даже если это означало отказ от своего богатства. Агри была ещё слишком молода, чтобы строить планы на основе собственной системы ценностей. Нави был таким же в её возрасте.

Однако это, в конечном счёте, было лишь в самом худшем случае. Он хотел по возможности избежать этого.

И всё же…

Необходимость делать то, что не хочется делать, когда планы разбиваются об реальность – это просто жизнь. Лишь немногие избранные могу не делать что-то, потому что не хотят, тогда как почти все остальные, вздыхая, делают это, поскольку у них нет выбора.

Не обирай меня до нитки – взмолился он Агри, смеющейся у него в голове.

______________________________________________________________________

☆ Тоута Магаока

Тоута не был уверен, в чём смысл чинить пещеру, заполняя трещины камнями. Дыхание их троих эхом разносилось по маленькой пещеры, а затем на некоторое время всё стихало. Если не считать капающей воды или случайных порывов ветра, всё было тихо. Тоута вытер рукой лоб. Выступивший у него на лбу пот был холодным.

У них больше не было грейфрутов. Для Тоуты это не имело значения, однако если они продолжат ждать и ничего не делать, Йору потеряет сознание. Рареко не могла превратиться. Если на них сейчас нападут, Йору и Тоуту не сможет защитить девочка-волшебница. До этого их могла защитить одна, но больше нет.

Нави сказал, что вернётся, но они не знали, когда он вернётся. Выходить наружу был опасно, но если они останутся внутри, то это лишь вопрос времени, когда Йору рухнет без чувств. Они были между молотом и наковальней.

Рареко сидела, обхватив руками колени. Её плечи поникли и она опустила взгляд. Йору прикусила губу и смотрела на вход в пещеру. Тоута знал, что они обе устали. Он тоже устал. Ему хотелось спать. Если бы здесь был мягкий футон, он бы наверняка бы заснул.

Что бы сделала Маргарет? Или, на самом деле, разве Маргарет не нашла бы их? Он ничего не мог поделать с тем, что думал, как оставил всё на других. Нави сказал, что вернётся, но сможет ли он? Снаружи было слишком опасно. Там было опасно для Тоуты, для Рареко, для Йору и для Нави. Если бы для безопасности было достаточно одного уверенного в себе мага, то они бы вообще не разбежались. Все сбежали, потому что ситуация была безнадёжной, несмотря на то, что их было так много и каждый был или магом или девочкой-волшебницей.

Тоута был не очень хорош в размышлениях, но это было всё, что он мог сейчас сделать, так что он старался изо всех сил. Когда Маргарет о чём-то думала, то прикладывала палец к подбородку и это было очень круто, но подбородок Тоуты был не таки острым, как у Маргарет, и, вероятно, было бы не очень круто, если бы он приложил к нему свой палец. Поэтому Тоута, пока думал, обхватил ноги руками и уставился в никуда. Возможно, его голова работала бы лучше на полный желудок, но если он начнёт хотеть слишком многого, этому не будет конца.

Рареко молча сидела рядом. Тоуте казалось, что она вежливо отказывается разговаривать. Будучи девочкой-волшебницей она была куда более собранной, хоть и казалась робкой и ненадёжной. Маргарет говорила, что, превращаясь, девочка-волшебница становится сильнее не только телом, но и духом. Тогда этот сильных дух исчез, когда она вернулась в человеческую форму? Рареко не подбадривала Йору или что-то подобное.

Не то чтобы он в чём-то винил Рареко. Даже для взрослых это была тяжёлая ситуация. В школе была пара учителей, которые срывались на учеников, говоря, как им тяжело. Это было бы лучше, чем что-то подобное. Если бы у Тоуты были невероятные способности девочки-волшебницы и он бы вдруг не смог им пользоваться, он бы тоже подумал, что ему приходится нелегко. Он действительно не мог ни в чём винить Рареко.

Йору обеспокоенно смотрела на потолок. Тот был покрыт созданной ею магической сетью. Они также починили его. Теперь всё должно быть в порядке, даже если он начнёт рушится – так он думал, но Йору выглядела слишком обеспокоенной. Возможно, не всё было в порядке. Неважно, насколько прочной сетью был покрыт потолок, возможно, это ничем не поможет, если начнёт рушится вся пещера.

Выходить из пещеры опасно, но оставаться в пещере также могло быть опасно. Если в них снова что-то полетит, как в прошлый раз, пещера не выдержит.

- Итак… – начал Тоута.

Йору и Рареко повернулись к нему. Он посмотрел на их лица и продолжил:

- Может быть, странно говорить такое после того как мы починили потолок… но, возможно, нам стоит уйти из пещеры.

- Ну… – Йору, похоже, была не уверена, как ответить.

Однако Рареко ответила не раздумывая:

- Мы не можем. Это слишком опасно. Вы должны оставаться в самом безопасном месте, госпожа, – она говорила чётко, выделяя каждое слово.

- Да, я согласен. Вот почему… – произнёс Тоута.

Йору была магом. Маги могут делать много всего. Рареко была девочкой-волшебницей. Если она сможет превратиться, то будет очень сильной. Они обе были необходимы, чтобы сбежать с острова. Они также будут нужны, чтобы найти остальных. Однако Тоута был обычным ребёнком. По сравнению с девочками-волшебницами и магами в нём не было ничего особенного.

- Я думаю, я пойду один, – закончил Тоута.

- Это ещё опаснее – на этот раз Йору ответила мгновенно.

Рареко открыла и закрыла рот, тут же опустив взгляд. Вероятно, она осознала, что Тоута не был важен. Даже Йору, которая поспешно остановила его, вероятно, тоже это поняла. Когда у вас есть одна редкая карта и две обычных, любой поймёт, что важнее. Даже если они знали это, ни Йору, ни Рареко не произнесли этого вслух.

Поэтому Тоута должен был сказать это сам. Это было очень страшно и от одной лишь мысли об этом у него подкашивались ноги, но он не мог избежать этого, если хотел сделать всё, что было в его силах. Он встал.

- Если кто и пойдёт, то это буду я один. Я думаю, что это лучш–

Он услышал, как что-то ударилось о камень. Они втроём уставились на вход. Рареко схватила ветку и встала перед Йору, тогда как Тоута отошёл назад. Он сжал руки в кулаки и приготовился, не зная, насколько может быть полезен. Снова раздался тот же звук. Раздалось два удара, это было похоже на стук. Возможно, его было так хорошо слышно из-за того что в пещере было тихо. Пока они ждали, раздался тот же стук.

Не могло быть никаких сомнений – это не естественный звук. Кто-то создавал его. Это стучал человек.

По крайней мере, на них не напали без предупреждения. Тоута подумал, что, возможно, это не враг. Какой злодей станет заранее предупреждать о своём появлении?

Стиснув зубы, он стукнул кулаком по коленям, чтобы те перестали дрожать.

Он сделал шаг вперёд. После этого он сделал ещё один, два, три шага. Как только он начал идти, его ноги стали двигаться сами. Йору воскликнула: «Подожди!», но Тоута проигнорировал её и продолжил идти вперёд. Он почувствовал позади себя движение, но не остановился. Вероятно, это Рареко сдерживала Йору.

Это был Нави? Маргарет? Или кто-то другой? Тоута медленно и осторожно высунул голову и прищурился. Снаружи было ярче, чем он ожидал. Похоже, пока они чинили пещеру, прошло больше времени, чем он думал. Он огляделся по сторонам и, обнаружив, что кто-то стоит прямо возле него, едва подавил желание отскочить назад. Девочка-волшебница перед ним сдавленно хихикнула и Тоута почему-то тоже улыбнулся.

- Ум… ты… Нефилия… верно? – произнёс он.

Увиденная им большая коса скорее пугала, чем обнадёживала. От одного лишь вида её костяных украшений у него по спине пробежали мурашки. Всё потому что Нефилия ухмылялась. Она не выглядела так, словно пришла помочь им или что ей самой была нужна помощь. Она не казалась настолько же дружелюбной, как девушка-мг, знакомая Маргарет, и сопровождавшую ту девочки-волшебницы, однако она не пыталась навредить ему. Тоута был не уверен, как реагировать. Всё ещё стоя у входа, он неопределённо улыбался, ожидая, что она будет делать.

Нефилия засунула руку в свою шляпу, достала оттуда лист бумаги и протянула его Тоуте. Бумага была коричневой и отличалась от ой, что он обычно пользовался, но она казалась намного прочнее и на ней были символы, не похожие ни на кандзи, ни на хирагану, также на ней были нарисованы какие-то магические знаки. Он не знал, что это значит.

- Что… это такое…? – спросил Тоута.

- Контракт… – пробормотала Нефилия.

- Контракт?

- Подпишешь… Дам… грейфруты…

- Если я подпишу контракт, ты дашь мне грейфруты?

Нефилия кивнула и указала на вход в пещеру.

- Придёт… тот, кто может это сделать…

Она просила, чтобы пришёл кто-нибудь, кто мог подписать контракт, если Тоута не был на это способен. Тоута прикусил губу, сжав в кулак руку, закрывающую вход. Дело было не в том, что его шокировало то, что его, по сути, назвали бесполезным – Тоута действительно был бесполезен, однако он расстроился не из-за этого. Его шокировало то, что кто-то предлагал подписать контракт в обмен на грейфруты – иначе говоря, она, по сути, продавала их.

Разве им всем не нужно работать сообща? Разве те, у кого были грейфруты, не собирались делиться ими с теми, у кого их не было? Тоута уставился на Нефилию. Она в ответ улыбнулась, совсем не выглядя виноватой.

Он понял, что она не обязательно была на их стороне. Не стоило говорить ей, что у них закончились грейфруты или что Рареко вернулась в человеческую форму или что-то подобное. Будет не лучшей идеей просить помочь им, потому что у них трудности. Тоута подумал о своей тёте и Маргарет. Когда он думал о взрослых, на которых можно положиться, они были первыми людьми, приходившими ему на ум.

- Я думаю… нам нужно немного времени, чтобы это обдумать. Всё равно это не то, что я могу решить сам…

Всё ещё неуверенно улыбаясь, Тоута принял бумагу от Нефилии.

- Всё ведь в порядке, верно? У меня бедь есть время подумать, верно?

Нефилия прищурила один глаз и, немного подумав, кивнула.

Тоута приложил руку к груди и выдохнул, после чего поднял голову, как будто что-то вспомнил.

- Ох, я расскажу им о контракте, так что можешь добавить небольшой бонус, хорошо?

Нефилия наклонила голову. Снова и снова поворачиваясь к пещере, Тоута сказал:

- Потребуется время, чтобы решить, подпишем мы контракт или нет, верно? Значит, в течение этого времени мы не будем искать грейфруты. Рареко это не понравится. Одного будет достаточно. Если ты дашь нам один грейфрут, Рареко, возможно, решит обдумать это.

Он не мог позволить ей узнать, что Рареко не могла превращаться. Если тот, кто пытался нажиться на них, продавая грейфрут, обнаружил, что у них нет сил для сопротивления, то это было равносильно тому, как если бы грабитель узнал, что ребёнок находится дома один. Его тётя сказала ему, что это называется «случаи с одиночками в домах» и они довольно неприятные. Легенда Тоуты о том, что Рареко использовала свою силу девочки-волшебницы, чтобы заставить его делать то, что она хотела, также давала понять Нефилпп, что Тоута бесполезен в качестве заложника. Было безопаснее сказать ей, что если она схватит Тотуу или что-то подобное, то это не помещает Рареко сразиться с ней.

- Она просто сказала мне выйти и посмотреть, откуда исходит шум, но она наверняка разозлится на меня, если я просто вернусь с контрактом и скажу подписать его. Если же я принесу грейфрут и скажу, что это задаток… это ведь называется задаток? Если я скажу это, тогда, эм, у неё будет хорошее настроение.

Ухмылка Нефилии исчезла. Она взглянула на Тоуту с таким серьёзным видом, которого он у неё раньше не видел. Казалось, словно она видит его насквозь и Тоута задрожал. Однако он решил, что если он будет придерживаться легенды «несчастного мальчика», нет ничего плохого в том, что он дрожал.

Нефилия кивнула и  когда она подняла голову на её лице уже была обычная ухмылка. Она положила ему на руку грейфрут и Тоута с поклоном его принял. Он был благодарен не столько Нефилии, сколько грейфруту.

- Тогда… увидимся… полчаса… – произнесла она.

- Да, увидимся.

Прижимая к груди грейфрут, который ему вежливо дали, Тоута уже собирался было вернуться в пещеру, когда снова забеспокоился. Как Нефилия узнала, где они? Если она услышала об этом от кого-то, то только от Нави. Был ли Нави в порядке? Когда он обернулся, Нефилия уже пропала и Тоута вздохнул. В итоге он облажался. Он хотел держать в уме много всего, как его тётя и Маргарет, но забыл спросить о самом важном. Он даже не знал, справился ли он вообще. Если бы ему сказали, что Нефилия видела его насквозь и дала грейфрут из жалости, он бы лишь подумал: «Да, ха». Его голова была готова взорваться и он чувствовал жар. Он слышал, что такое может случиться, если слишком усердно думать.

Но всё же, несмотря на это он смог добыть один грейфрут. Прижимая к груди бумагу и грейфрут, Тоута побежал обратно в пещеру с чувством выполненного долга.

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

Подул ветер, подняв облако пыли. Это была магия Тепсекемей.

Богиня прорвалась через песчаную завесу и шагнула вперёд. Намеренно или рефлекторно она закрыла глаза.

Маргарет носилась между тремя деревьями словно пинбольный шарик – то сталкиваясь с противнице лицом к лицу, то заходя той за спину с рапирой наготове, чтобы ударить в едва виднеющееся за её золотыми волосами белое пятно – её незащищённую шею, затем уходила в сторону прежде чем могла бы ударить, чтобы увернуться от топора .

Богиня твёрдо стояла на земле, лишь слегка поворачиваясь верхней частью тела, чтобы сразиться с Маргарет. Даже для девочки-волшебницы это была поразительная гибкость. Она атаковала Маргарет своим топорами, выгибаясь назад до тех пор, пока не оказывалась в горизонтальном положении.

Во время замаха лезвия топоров становились в пару раз больше, что позволяло противнице атаковать на большом расстоянии, не двигаясь с места. Маргарет не сводила с противницы глаз. Она отталкивалась от земли левой рукой, чтобы уворачиваться от пугающей разрушительной силы.

Тёмные облака в небе привлекли её внимание и она увидела наверху Тепсекемей. Она выдувала на руки воздух и сжимала, после чего непрерывно стреляла, словно из пулемёта – можно было назвать это воздушными пулями.

Топор богини отразил непрерывный поток воздушных пуль сверху, пока она разворачивалась в другую сторону, направив одну руку на Тепсекемей, а другую – на Маргарет и медленно выпрямилась. Гигантские топоры были наклонены под тем же углом, что и перед атакой. Даже во время этого спокойного движения не было возможности для удара, однако хоть её стойка и была идеальной, двигалась она неуклюже: и атакуя, и защищаясь она старалась как можно меньше пользоваться ногами, она, по сути, стояла на месте.

Маргарет не стала ждать, чтобы начать действовать. Она отпрыгнула настолько далеко, что даже увеличенные топоры не могли достать её и, цепляясь за ветки и куски коры, взобралась на дерево. Богиня шагнула вперёд, чтобы атаковать, срубая все деревья вокруг, но Маргарет уже перепрыгивала с ветки на ветку за неё. Двигаясь, она сдирала кору с деревьев и обрубала их ветви своей рапирой.

Когда вокруг противницы посыпались щепки, та открыла глаза. Она безучастно улыбалась.

- Топор, который ты выронила – золотой топор? – спросила она, отражая воздушные пули своим топором.

Она орудовала гигантскими топорами с такой лёгкостью, словно они были не более чем кухонными ножами – а их скорость была ещё больше.

Снаряды Тепсекемей состояли из воздуха, поэтому были бесцветными. Бесчисленные невидимые пули летели к богине буквально со скоростью ветра. Их можно было обнаружить разве что по звуку, но богиня без особого труда отражала их своим топором.

- Или это серебряный топор? – спросила богиня.

Тепсекемей наклонила голову. Она уменьшилась втрое, но всё ещё выглядела как джинн из лампы. Богиня взяла на изготовку топоры, грубое оружие, не сочетающееся с её улыбкой. Подброшенные в воздух деревья одно за другим стали падать на землю. Даже разрубая своей рапирой падающие ей на голову деревья, Маргарет не отрывала взгляда от богини.

Её первая атака была ответом на атаку Тепсекемей. Атака была внезапной, совершённой безо всякой подготовки, и совершенно не сочеталась с той смертоносной аурой, которые все вчера почувствовали в главном здании.

Маргарет больше не слышала шагов и криков Мны или 7753. Они смогли сбежать или же были в таком состоянии, что не могли не двигаться, ни говорить? Не оставалось ничего, кроме как молиться, чтобы дело было в первом. Что же до Шепардспая – у неё не было времени чтобы даже взглянуть на него, не говоря уже о том, чтобы защитить. Она решила отложить на потом сожаления о том, как они могли бы обеспечить его безопасность, если бы начали действовать раньше – она не могла думать об этом сейчас.

Ствол дерево, настолько большой, что его можно было обхватить руками, упал между Маргарет и богиней, разбрызгивая грязь. Тёмно-коричневая грязь пятнами расплылась по белому костюму богини.

Её правый топор раскалился докрасна, его очертания распылись подобно пламени. Левый топор, если не считать его рукоять, стал бледно-жёлтым твёрдым веществом и покрылся трещинами. Простой ветер превращал это вещество в порошок. Оно казалось слишком хрупким, чтобы использовать в качестве материала для топора. Оно было похоже на какой-то кристалл, но Маргарет не могла сказать наверняка.

Богиня взмахнула жёлтым топором. Он был слишком далеко. Она не достанет. Однако тело Маргарет отреагировало раньше, чем её разум, мгновенно отскочив в сторону. Со стороны богини вырвалось яркое пламя и лизнуло то место, где только что была Маргарет.

Богиня отражала летящие в неё воздушные пули своим красным топором, в то же время пнув грязь в ту сторону, куда прыгнула Маргарет. Маргарет приземлилась на ствол дерева, рухнувший на землю и покатившийся по ней. Это было одно из тех деревьев, с которых она содрала кору и срезала ветви. Магическое умение Маргарет «Сгибать прямые предметы» имело довольно строгое определение понятия «прямой». Чтобы использовать её на природных объектах, вроде деревьев, ей сперва нужно было их слегка обработать. Она использовала свою магию, чтобы согнуть дерево, которое после обработки стало «прямым», используя отдачу, чтобы подпрыгнуть и ухватиться за ветку. Когда она бросила камень, который держала в руке, богиня уклонилась от него, просто наклонив голову.

Маргарет прокрутила в голове атаку богини. Она изменила материал одного топора на легковоспламеняющееся вещество, затем подожгла его огненным топором и ударила. Если бы пламя попало в Маргарет, она бы наверняка сгорела. Трава и сломанные ветви были охвачены пламенем. Маргарет знала недостаточно, чтобы сказать наверняка, что именно это было за вещество, но лучше было к нему не прикасаться.

Скорее всего её умение – видоизменять свои топоры.

Это также объясняло, как её атака рассекла газообразное тело Тепсекемей. Этого невозможно добиться обычным топором, сколько не пытайся, однако если богиня атаковала, используя материал, влияющий на свойства газов, то даже Тепсекемей, которая буквально была бесформенной, не останется невредимой.

Богиня обладала невероятными физическими характеристиками, оружием, адаптирующимся к ситуации, и мощными атаками, однако было неясно, обладает ли она хоть каким-то разумом и хоть она и выглядела, как девочка-волшебница, он была совсем не похожа на неё. В противнице перед ними объединилось множество способностей.

Кажется, у неё проблемы с равновесием.

Она использовала свою магию с невероятной скоростью и точностью. Она также хорошо адаптировалась к ситуации. Однако, несмотря на её мастерское владение своей магией, своим телом она пользовалась крайне неровно. Челси также двигалась бессмысленным образом, но богиня отличалась тем, что, казалось, она вообще не привыкла двигаться.

Маргарет спрыгнула с ветки и приземлилась на землю, по пути между деревьями обдирая с них кору и обрубая им ветви, не снижая скорости, чтобы уйти от противницы. Последовавший сзади удар срубил все деревья и разбросал землю. Маргарет прыгнула.

Она отпрыгнула от дерева, полетевшего в её сторону, а следующее дерево, к которому она прыгнула, то которое она очистила ранее, она изогнула своей магией, превратив в трамплин, отбросивший её в другую сторону, чтобы прыгнуть к противнице. Она предугадывала движения той по движениям её кожи, мышц и костей. Перевернувшись в воздухе, Маргарет увернулась от атаки богини, хотя та и повредила её костюм на плече – однако этот удар наверняка убил бы Маргарет, если бы попал по ней. Неожиданная атака Маргарет с использованием магии немного сбила противницу с толку, заставив ту слегка изменить своё поведение. Это было совсем небольшое изменение. Её непобедимая стойка изменилась так слабо, что это было невозможно заметить невооружённым взглядом, однако угол наклона её топоров изменился и появилась возможность для атаки.

Маргарет перекатилась по земле и на коленях оказалась в радиусе атаки. Её разум кричал об опасности, а телу становилось всё тяжелее воспринимать ход времени вокруг. Когда-то это чувство было ей очень знакомо. Она коснулась упавшего дерева, на которое встала противница, и использовала на нём своё магическое умение. Очищенное дерево развернулось в сторону богини, ударив ту по руке, и разлетелось в щепки.

Прямо как вор, взламывающий замок, Маргарет продолжала менять движения богини. Тепсекемей выпустила воздушные пули и после небольшой задержки, идеально рассчитав время, Маргарет снова сделала шаг вперёд. Топоры открылись ещё сильнее. В обороне богини была брешь. Находясь в низкой стойке, уперевшись одним коленом в землю и шагнув вперёд другой ногой, Маргарет ударила своей рапирой снизу-вверх. Невероятно быстрый выпад, про который даже самые свирепые сотрудники отдела контроля говорили, что «от него невозможно защититься», был с лёгкостью заблокирован топором. Дело было не в магии богиня: её реакция просто оказалась быстрее, чем полагала Маргарет.

Тело Маргарет разгорячилось, тогда как её разум остыл. Правый топор превратился в липкую субстанцию и обхватил её рапиру.

Сейчас.

Внезапное движение ещё сильнее лишило богиню равновесия. Положение её тела стало неровным. Возникшее изменение превратилось в прекрасную возможность. Маргарет отпустила своё оружие и, переведя дух, прыгнула с колен, чтобы подобраться ближе к противнице.

Улыбка богини впервые дрогнула. Маргарет была слишком близко, чтобы она могла взмахнуть топорами. Она заколебалась меньше на мгновение и пальцы Маргарет коснулись рукояти левого топора.

Рукоять топора была прямым куском металла. Иначе говоря его можно было согнуть магией Маргарет. Лезвие щёлкнуло, словно пружина, и устремилось к телу богини. До ушей Маргарет донёсся очень тихий звук. Она не успела заметить, как лезвие топора обратилось пушистым хлопком, который не мог никому навредить.

Маргарет прыгнула, даже прежде чем смогла задуматься о следующих действиях богини. Ей просто нужно было двигаться или она погибла бы. Богиня подняла пыль пинком, от которого Маргарет увернулась, а затем она увернулась от ноги богини, которую ту подняла, чтобы обрушить на неё. Затем Маргарет получила помощь. Богиня отразила воздушные пули Тепсекемей, чем Маргарет воспользовалась, чтобы отступить назад. Отражая воздушные пули, богиня ударила рукой, Маргарет попыталась отбить удар, но ей не до конца это удалось и кулак противницы скользнул по плечу. Отступая, Маргарет врезалась в дерево, коснулась его рукой, чтобы согнуть, и, оттолкнувшись от него, прыгнула вправо, приземлившись на другое дерево, чтобы также согнуть его и прыгнуть влево.

Убегая, Маргарет положила руку на правое плечо и коснулась густой жидкости. Кулак богини вонзился в её плоть. Также была повреждена кость: та не была вывихнута, она была раздроблена. Она не могла пошевелить своей правой рукой.

Богиня бросила за себя рапиру Маргарет, поднимая в воздух ветки и листья. Она с любопытством посмотрела на рукоять своего топора, согнутую под прямым углом, затем коснулась большим пальцем места сгиба и крепко сжала то. Рукоять осталась немного неровной, но в остальном вернулась к изначальному виду.

Маргарет мысленно прищёлкнула языком. В тот момент, когда лезвия топора устремилось к ней, богиня тут же превратила его в хлопок, чтобы оно не навредило ей. Ни одна из известных Маргарет девочек-волшебниц не смогла бы рефлекторно отреагировать на её «сгибание прямых предметов». Даже Маргарет, которая использовала это умение, могла делать это лишь потому что заранее знала результат своей магии.

Убегая до этого, я слишком часто показывала ей работу моего умения? Нет, если бы я не использовала его так часто, всё бы закончилось намного раньше.

Маргарет сосредоточилась на уклонении. Она вышла из леса в скалистый район. Всё вокруг было наполнено звуком разбивающихся волн и запахом соли. Противница была довольно неуклюжей. Было неприятно лишаться деревьев, поскольку Маргарет могла использовать в качестве опоры, но это стоило того, если она заставит противницу переместиться в скалистый район.

Маргарет развернулась к своей преследовательнице, продолжив бежать задом наперёд. Она слегка подпрыгнула и отскочила в сторону, уворачиваясь снова и снова. Это было похоже на скоростной бег по канату. Один неверный шаг – и она погибнет, но у неё была надёжная страховка. Тепсекемей продолжала следовать за ними на почтительном расстоянии, на котором её не могли достать атаки противницы, и стреляла в неё издалека. Даже если это не причиняло богине никакого вреда, Маргарет была благодарна уже за то, что Тепсекемей отвлекала ту.

Маргарет запрыгнула на скалу, время от времени делая финты, чтобы казалось, что она собирается атаковать, и отступала вдоль берега.

Двигаясь справа налево, богиня пригнулась и остановилась. Она взмахнула топором над головой. Богиня не делала так раньше, но Маргарет не дрогнула. Прежде, чем её противница начала двигаться, Маргарет рухнула на колено и перекатилась вперёд по диагонали, чтобы уклониться от броска. Топор устремился к ней, быстро вращаясь, и Маргарет вскочила, чтобы броситься к богине. Богиня, вероятно, из-за нетерпения, решила бросить своё оружие.

Богиня шаркала ногами, двигаясь по скалистой местности, словно подражая движениям Маргарет, и та в ответ совершала небольшие финты, приближаясь всё ближе. Богиня не владела защитными техниками, чтобы сразу реагировать на финты Маргарет, когда у неё не было оружия в левой руке. Маргарет ударила рукой в появившуюся брешь в обороне. Второй топор богини стал тусклым чёрным металлом, но Маргарет разберётся с ней прежде, чем она успеет взмахнуть им.

Губы Маргарет слегка изогнулись. К топору прилипло немного черноватого песка. Хоть песок не был мокрым, он неестественным образом покрывал поверхность топора.

- Берегись!

Прежде чем Маргарет смогла переварить оклик Тепсекемей и зрительную информацию, она перекатилась вправо и мгновением позже её обдало ветром. Что-то пролетело в считанных миллиметрах от неё. Украшавшие её перья, снесённые ударной волной, разлетелись в воздухе, и Маргарет, катаясь по каменистой земле, разбрасывала вокруг осколки камней. Сквозь камень до неё донесся звук удара металла о металл и отдача от этого металла. Чёрный топор поймал железный.

Магнетизм!

Богиня превратила один топор в железный бумеранг и  бросила его, а затем поймала при помощи намагнитившегося второго топора. Так вот как она выдернула жезл Майи из рук той.

Богиня наклонилась, не дожидаясь, пока Маргарет встанет. Раньше она не делала ничего столь странного. Топор в её правой руке стал огненно-красным, а топор в левой руке превратился в белый кристалл. Если не считать стойки, Маргарет уже видела этот приём: это была взрывная атака, которую она использовала ранее. Маргарет отступила назад, не сводя глаз с богини. Богиня не обращала внимания на Маргарет, устремив взгляд к небу. Воздушная пуля Тепсекемей попала в плечо богини, порвав её тогу. Вторая и третья пуля поразили её грудь и голову, отчего её волосы колыхнулись.

Маргарет встала в стойку боком, вытянув вперёд правую руку. Богиня не защищала себя, принимая удар воздушных пуль. Маргарет не успела даже задуматься о причине такого поведения, когда раздался взрыв. Яркий свет возник всего на мгновение, но он ослепил её. Она отпрыгнула назад, но к тому времени, когда она была готова атаковать, противница уже исчезла. Маргарет подняла взгляд. Из её горла вырвался было крик, но Маргарет подавила его. Богиня делала что-то невероятное.

Непрерывно возникали вспышки и звуки взрыва, каждый раз подбрасывая богиню. Она использовала топливо и огонь, чтобы создавать постоянные взрывы, принимая на себя ударную волну, тем самым двигаясь в управляемом полёте. Её некогда белый костюм, равно как щёки и лоб, почернел от сажи. Однако с её лица не сходила улыбка. Тепсекемей обрушила на неё воздушные лезвия, но топор разрубал их пополам.

Маргарет понимала, что она не могла ничем помочь в этом бою. Богиня была настолько прочной, что могла летать, используя взрывы. Едва ли она нанесёт ей какой-то урон, бросая с земли камни. К тому же, видя, как она отражает воздушные пули, они даже не смогли заставить противницу уклониться.

Маргарет достала половину грейфрута, которую держала про запас, и отправила ту в рот. Она была недовольна тем, что только восстановила энергию, но всё же всё, что она могла сделать, находясь на земле, закричать:

- Тепсекемей! Спускайся!

Маргарет нахмурилась. Что-то было не так. Её голос звучал совсем тихо. Взрывы также были странно приглушёнными. Маргарет пристально уставилась на богиню, несущуюся по небу. Эта ситуация была знакома ей. Это был магический камень, который использовала Мана. Прямо как тот скрывал их перешёптывания, этот заглушал звуки сражения, из-за чего она не могла ничего слышать. Маргарет также поняла, что теперь, когда эти двое были так далеко, никто этого не заметит.

Один за другим раздавались взрывы. Дым заполнил ночное небо, полностью скрыв из виду луну. Даже если Тепсекемей летала лучше, плохая видимость играла на руку противнице.

- Тепсекемей! Спускайся! – кричала Маргарет.

Подул сильный ветер и дым рассеялся.

Тепсекемей раздвоилась и одно из тел приняло на себя удар топора, а другое стало быстро спускаться. Затем топор засиял красным. Богиня бросила сияющий топор в Тепсекемей и тот засиял ещё ярче, на мгновение ослабну, словно угасая, и прежде, чем она смогла увидеть результат, Маргарет развернулась и убежала. Мелькнула вспышка света, ещё ярче тех, что были раньше и даже отвернувшись от неё, Маргарет всё равно оказалась ослеплена.

Она услышала то, что звучало одновременно как предсмертный крик и как порыв ветра, а затем всё сразу же стихло. Она больше не чувствовала Тепсекемей.

Маргарет не смогла даже задуматься о том, в порядке ли Тепсекемей. Она услышала позади шаги и, обернувшись, была потрясена тем, что богине больше не ковыляла, как раньше: она бежала так, как учат в отделе контроля, особым способом девочек-волшебниц, учитывающим вес тела.

Она… Копирует меня…?

Она двигалась намного быстрее, чем раньше, когда еле переставляла ноги. Богиня ударила сзади и Маргарет пригнулась, чтобы уклониться от атаки, но не замедлила бега. Богиня сумела бежать просто имитируя её. Противница умела учиться.

______________________________________________________________________

☆ Нефилия

Нефилия слышала, что маг по имени Сатаборн был чудаком. Он никогда не помогал никакой фракции и не служил никакому конкретному человеку, продолжая по-детски делать что-то лишь потому что хотел, до самой своей смерти из-за неудачного эксперимента. Вероятно, отчасти дело было в том, что было не принято плохо отзываться о покойных, но когда речь заходила о Сатаборне, его знакомые, похоже, завидовали ему.

Однако Агри была исключением. Ей, должно быть, пришлось нелегко, поскольку её отцом был человек, для которого важнее всего были исследования.

Магаока Тоута также был родственником Сатаборна, но, похоже, не испытывал из-за этого никаких особых чувств, тем более таких искажённых, как у Агри. Он выглядел как обычный младшеклассник, которого можно было встретить где угодно. Однако, тем не менее, похоже, он унаследовал тот же бунтарский дух. Нефилия вспомнила, как Тоута отчаянно пытался уболтать её и хихикнула. Возможно, он бы стал хорошим наследником, если бы унаследовал ещё и способности к магии, но всё было не так просто. Агри же, которая не собиралась становиться исследователем, была одарена этими способностями.

Нефилия думала, что два родственника должны поладить, но, похоже, в их случае подобного не случится. Агри попытается использовать Тоуту, а Маргарет не будет стоять в стороне, когда это случится. Возможно, было бы интересно разместить между ними Шепардспая в качестве посредника, а затем разделить между ними тремя имущество Сатаборна или вроде того и посмотреть, насколько большим станет этот снежный ком.

Нефилия остановилась. Даже давая волю своему воображению и размышляя о своём будущем, она не теряла бдительности. Внимательно оглядываясь по сторонам, она присела на корточки, стараясь не задевать корни деревьев, и приложила ладонь к земле.

Земля дрожала. Это было не землетрясение: где-то происходило то, из-за чего дрожала земля. Она чувствовала, что это было недалеко. Однако если бы это было совсем близко, она бы услышала. До ушей Нефилии доносились лишь естественные звуки леса: жужжание насекомых, возвращающихся в свои гнёзда, шелест листьев, капанье утренней росы и свист проносящегося мимо ветра.

Здесь велись какие-то раскопки? Или кто-то заглушал звуки сражения? Что бы это ни было, для Агри это нежелательная аномалия. Сюрпризы делают всё веселее, но если ты ходишь по острову с теми контрактами, что сейчас у Нефилии, тебе не до веселья.

Доложить об этом Агри было важнее, чем контракты, поэтому Нефилия уже собиралась было встать, когда услышала, как треснула ветка. Это был не звук ветки, упавшей самой по себе, а звук ветки, на которую кто-то наступил. Она приложила руку к земле. Кто-то идёт. К тому же довольно медленно. Похоже, этот человек подволакивал ногу. Он был ранен?

Совместив информацию, полученную от Нави Ру, с информацией, которая у неё уже была, она получила некоторое представление о том, что происходило на острове. Даже обычные признаки того, что кто-то где-то был уже были ценны. Поскольку все действовали осторожно, немногие стали бы перемещаться на новые места.

Нефилия встала и побежала. Она не позволит ему уйти. После десятисекундной пробежки через лес, она нырнула в заросли и  вынырнула из них, увидев девушку. Она выглядела иначе, чем когда Нефилия видела её в последний раз. Её очки и шарф пропали, форма кое-где была потрёпана и порвана, она потеряла одну из кроссовок и ходила в грязном носке, опираясь на длинную ветку с заострённым концом, похожую на копьё. Её щека, юбка и кончик ветки были испачканы тёмно-красной жидкостью. Это отчётливо показывало, насколько ей было нелегко.

Клантейл в своей человеческой форме подняла копьё от бедра, но, увидев, что это Нефилия, с облегчением опустила его. Должно быть, она была напугана. Она умела скрывать страх, но всё равно его чувствовала.

- Где остальные…? – спросила девушка.

- Сейчас… мы разделились…

Нефилия прислонила свою косу к ближайшему дереву и развела руки, демонстрируя свои пустые ладони.

Клантейл. Даже среди «Детей Кранберри», группы девочек-волшебниц, обладающих боевыми навыками и опытом убийств. Это доказывало и то, что когда Кик собрала «детей» для проведения повторного экзамена, Клантейл осталась в живых.

Инцидент с бросившей вызов Королевству Магии девочкой-волшебницей по имени Кик, которая была уничтожена Охотницей на девочек-волшебниц, был достаточно известным, однако его подробности не были общеизвестны. Никто не знал, что в него была втянута Клантейл. Нефилия знала об этом лишь потому что её наняли, чтобы изучить действия жертв во время инцидента. Чтобы выяснить, что тогда произошло, Нефилия обошла дома «детей», те погибли достаточно мирно от сердечных приступов, коснулась их тел или кремированных останков, чтобы услышать всё, о чём они говорили с начала игры. Хоть это потребовало много времени и усилий, оно того стоило.

У Нефилии также был личный интерес в этом деле. Она была настолько этим заинтересована, что чтобы узнать, правду ли говорила Печика, когда сказала, что у человеческой и животной половины Клантейл разная температура, она попросила ту разрешить погладить себя. Впрочем, она не раскрывала причины.

- Почему? Почему все разделились? – спросила девушка.

- Напал… убийца Майи…

- Не может быть… А Раги…?

- …Вероятно… цел… Не… сражались…

Нефилия достала контракт.

- Вот…

Контракты были изначально созданы магами для магов, но ими, в целом, могли воспользоваться и две девочки-волшебницы, поскольку знали о Королевстве Магии. Однако это было редкость, так что если кто-нибудь узнает об этом, то может начать жаловаться, но с Клантейл стоило заключить контракт, даже если придётся столкнуться с этими хлопотами. У Клантейл было то, что хотела Агри: деньги.

Она носила школьную форму без каких-либо украшений. На ней была лишь школьная форма и у неё не было никакого макияжа. Было не похоже на то, что она жила в роскоши, на самом деле, складывалось впечатление, что она была очень экономной и твёрдо стояла на ногах. Не похоже, что она транжирила деньги, выигранные на экзамене Кик.

Нефилия вспомнила последние слова Нокко-чан, девочки-волшебницы, которую вынудили играть роль Повелителя Демонов. Она пожелала, чтобы приз разделили на равные части, после чего покончила с собой. Был ли тот гнев, что почувствовала Нефилия, коснувшись остывшего тела маленькой девочки, праведным негодованием? У неё мелькнула мысль, что, возможно, магия Нокко-чан продолжает работать даже после смерти, отчего на лице Нефилии появилась натянутая улыбка.

Клантейл выиграла огромную суму денег. Если она не потратила их, то у неё был сберегательный счёт, слишком большой для её возраста, личное имущество или даже недвижимость.

Нефилия объяснила контракт по-своему искренне. Будучи девочкой-волшебницей, она воспринимала время иначе, чем когда была человеком и поэтому говорила быстрее, из-за чего часто заикалась и останавливалась или хрипела. Она говорила так тихо, что её было едва слышно. Ситуация бы улучшилась, если бы она сосредоточилась и постаралась чётче двигать языком, но прямо сейчас она была нетерпеливой. Она прилагала все усилия для разговора, сдерживая своё желание болтать без умолку, однако чем больше она говорила, тем суровее становилось лицо девушки, а её настороженность стала враждебностью.

Нефилия мысленно закрыла глаза и уставилась на небо. То, что Агри хотела сделать, то, что она пыталась сделать – её ценности были несовместимы с хорошими людьми. Тоута и эта девушка могли видеть в ней человека, с которым трудно вести переговоры, но не надёжного союзника. Это было грустно, но с этим ничего нельзя было поделать. Если пытаешься нажиться, даже когда находишься в опасной ситуации, неизбежно приведёт к тому, что люди будут ненавидеть тебя. Это относилось к любому миру. Нефилия, по большей части, закончила объяснение и ждала ответа девушки.

В отличие от Тоуты, она не колебалась с ответом и не требовала задаток. Она просто спросила:

- Ты знаешь, где Раги?

- Нет…

Нефилия помассировала своё плечо правой рукой. Хотя она была поражена усердием девушки, беспокоящейся о своём нанимателе в такое время, Нефилия поняла, что ответ ей не понравился. Возможно, она ответила слишком невнятно.

- Что важнее…

- Я понимаю.

Если она уже решила согласиться, то всё пройдёт намного быстрее.

Когда Нефилия предложила обменять 30 миллионов йен на десять грейфрутов, она с лёгкостью согласилась. Нефилия явно завышала цену и ожидала, что, та станет торговаться, прося снизить цену, но, похоже, у неё не было таких намерений. Нефилия провела базовую церемонию заключения контракта, а затем передала девушке обещанные грейфруты. Пока девушка пыталась поднять грейфрут, который выпал у неё из рук, Нефилия отвернулась от неё. Поскольку они заключили контракт, больше не было опасно поворачиваться к ней спиной.

Как только она превратится в Клантейл, она станет слишком сильной, чтобы Нефилия могла справиться с ней в одиночку. Если Клантейл захочет схватить её – ей это удастся, если же она решит убить Нефилию – та умрёт. Однако в контракте был пункт, предотвращающий подобное. Клантейл не могла нападать на Агри, Нефилию или Рен-Рен.

Нефилия собиралась было уйти, но затем остановилась. Она не могла чётко описать свои чувства, но она чувствовала себя странно. Что-то не давало ей уйти вот так. Она собиралась что-то сказать, но что?

Она обернулась, всё ещё не найдя ответ.

- Эм…

- В чём дело?

- Эти грейфруты… теперь… используй… их… быстрее… осторожнее…

- Поняла, я буду осторожно использовать их.

Это то, что я хотела сказать? – спрашивала она себя. Она откуда-то услышала ответ: нет. Нефилия воткнула свою косу в землю, опёрлась на неё и спросила девушку:

- Ты… смотришь?

Та не ответила. Она выглядела всё так же настороженно. Она совсем не скрывала, что следит за действиями Нефилии, когда та оглянулась на неё. Она как будто уже забыла, что позволила Нефилии погладить себя по спине.

- У… здания… говорили… о Кик…

Хвост Клантейл дёрнулся. Её лицо ни капли не изменилось. Однако она не сказала: «Сейчас не время об этом говорить». Она ждала, что скажет Нефилия.

- Раги… глава отдела… управления…

Чувства Нефилии увели её слишком далеко. Она замедлилась.

- Во время экзамена Кик… если бы Раги… твой наниматель… раньше отдал Белоснежке информацию о Кик… экзамен закончился бы раньше.

Выражение лица девушки не изменилось, но её веки дёрнулись, хоть и всего раз. Это было похоже на судорогу, но всё закончилось меньше чем через секунду.

Нефилия развернулась и ушла. В итоге она так и не знала, что она хотела сделать. Звучало бы правдоподобно, если бы она сказала, что пыталась заинтересовать Клантейл и ревновала её к Раги, с которым она проводила всё время, однако Клантейл не была «неприятным человеком». Она была не во вкусе Нефилии.

Нефилия снова вспомнила экзамен Кик. В её голове всплыли слова Печики и она пыталась забыть их, используя свой обычный смех, но тот не выходил из горла.

______________________________________________________________________

☆ Раги Цве Ненто

У Раги не было ни времени, ни знаний, ни оборудования, чтобы лучше изучить грейфрут. Иначе говоря, у него не было ничего, однако если говорить о грейфрутах, от которых, по-видимому, произошёл этот сорт, то Раги знал достаточно, чтобы он мог провести по ним лекцию. Сатаборн был человеком, живущим ради своего хобби, но он отличался от большинства людей, которые для красоты добавляли бессмысленные изменения. Температура и влажность на острове соответствовали тем, при которых выращивались оригинальные грейфруты. Если условия выращивания были такими же, как у оригинала, или достаточно похожими, то рядом с источником воды должны быть толстые корни.

Не то чтобы не было заклинаний для поиска воды. Если найти пару веток, то можно будет найти воду даже без заклинаний. Сейчас нужно было как можно меньше использовать магию. Ему пришлось заново наложить заклинания камуфляжа и ночного зрения, с тех пор как он начал идти. Ему стоило избегать ненужных трат. Если ему просто нужно было найти остров, то ему стоило просто в общих чертах вспомнить географию острова. В центре был пруд. Он вспомнил, что от него текла речка.

Вскоре после того, как Раги отправился в путь, он нашёл небольшой ручей и направился вверх по его течению. Он не собирался входить в воду. Он шёл рядом с ручьём. Ему удавалось избегать тех мест, где ручей извивался, раздвигая посохом камыши, но он в итоге добрался до скалы, которая была втрое выше него, и остановился. Скала не была отвесной, однако была слишком крутой, чтобы он мог на неё взобраться. Со скалы стекал водопад, обдавая брызгами его нос, и Раги отступил на шаг. То, что он рефлекторно отступил, разозлило его и теперь он точно не мог пойти в обход.

Он временно убрал заклинания камуфляжа и ночного зрения, одним прыжком перелетев водопад. Он немного поколебался, но решил не повторять заклинания. Небо на востоке уже светлело. В заклинании ночного зрения теперь не было нужды, а простое заклинание камуфляжа не будет работать. По возможности, не стоило использовать заклинания сомнительной полезности.

Вдоль ручья не было проложено тропы и Раги приходилось опасаться каждого камешка, пока он шёл. Из-за этого он был вынужден смотреть себе под ноги и он слишком поздно заметил приближающиеся сзади тени.

- Ох, это он! Вот он!

- Эм, прошу прощения.

Раги обернулся и увидел, как две девушки приближаются к нему, из-за чего негативные чувства Раги лишь усилились. Возможно, он просто возмущался собственной невнимательностью, из-за которой он испугался, решив, что приближается враг, но для Раги злость была злостью, независимо от того, что было её причиной.

- Какого чёрта вы двое творите? – вопросил он.

Дрими ☆ Челси была одной из девочек-волшебниц, нанятых Шепардспаем. Раги вспомнил, что когда он отчитывал Шепардспая за никчёмность, она набросилась на него, словно волчица, защищающая своё логово. Раги никогда бы не забыл девочку-волшебницу, которая пошла против него.

Другой девушкой была Пастель Мэри. Её тоже нанял Шепардспай. Она была той, кто принёс ему приглашение на остров. У него было такое чувство, словно она тоже сделала что-то возмутительное, но его воспоминания об этом были смутными. Даже Раги не собирался ругать кого-то за то, что толком не помнил.

Не было ничего странного в том, что эти двое были вместе. Должно быть, они выполняли приказ Шепардспая. Шепардспай заслуживал больше доверия, чем Нави Ру и его прислужница – так мог бы сказать Раги, но Шепардспай недостаточно надёжным для этого. По крайней мере, у него не было никакого злого умысла. Отсутствие у него амбиций разочаровывало, но, с другой стороны, это означало, что он не станет подставлять и предавать других. Маг, который вполне доволен своей жизнью, не станет рисковать без необходимости.

- Мы искали тебя, дедуля.

Уже не было смысла отчитывать Челси за грубость. Или, скорее он ничего не добьётся, если будет указывать на каждую мелочь. В худшем случае, если она сорвётся на него, у него лишь прибавится проблем. Текущая ситуация становилась катастрофической. Он проявит великодушие к её поведению и закроет на это глаза.

- В каком смысле искали меня? – спросил Раги.

Однако прежде, чем он смог продолжить: «Шепардспай тоже пытается найти остальных?», Челси протянула ему лист бумаги. Она широко улыбнулась, тогда как Мэри нахмурилась. Хоть он и чувствовал, что в их поведении что-то не так, он взял бумагу и пробежался по ней взглядом.

По мере того, как он читал, он всё больше мрачнел и скрипел зубами.

- Что… это?

- Ты не понимаешь? Ты не понимаешь, ха. Челси тоже не понимает, что там написано. Видишь – это контракт, – сказала Челси.

- Ты говоришь, что это контракт?

- Я только что это сказала. Ты же понимаешь, что это означает, верно?

То, как Челси гордо выпятила грудь, подлило масла в огонь злости Раги, превращая тот в неудержимый пожар, пылающий в его сердце.

- Мерзавцы!

Раги в ярости попытался порвать контракт, однако силы старого мага явно было недостаточно для этого и всё закончилось лишь тем, что он растянул его и у него задрожали руки. Не сумев выпустить пар таким образом, он обернул свою злость в слова, вылетевшие изо рта:

- Этот чёртов идиот Шепардспай! Какого чёрта он творит в такое время?!

Мэри была напугана и спряталась за Челси, тогда как Челси надула губы, выглядя сбитой с толку.

- Почему ты злишься на Пай-сана?

- Как я могу не злиться на этого кретина, сунувшего мне подлый, грабительский контракт, продемонстрировав вопиющее непонимание текущей ситуации?! О чём он вообще думает?!

- Без понятия, я не знаю, где он.

- …Ха?

Раги развернул контракт, который смял в кулаке, и снова на него посмотрел. В контракте было указано не имя Шепардспая, а имя Агри. В контракте было указано, что Раги должен заплатить магические камни в обмен на грейфруты. Раги прочёл тест трижды и убедившись, что не ошибся, взорвался:

- Что это значит?! Почему вы две болтливые дуры помогают дочери Сатаборна?!

- Ты неправильно понял: всё не так. Дрими ☆ Челси помогает дорогой Мэй-Мэй. Челси – девочка-волшебница, живущая ради любви.

Когда Челси подтолкнула Мэри вперёд, её лицо исказилось от страха и она пыталась спрятаться за спиной Челси, однако ей мешала сила Челси. Мэри пыталась уйти подальше от Раги, но, сколько бы она не сопротивлялась, ей не удавалось сбежать и спрятаться.

Раги не сдерживался, но эта непонятная ситуация и странное поведение Челси сбили его с толку. Она и до этого была странной девушкой, но была ли она настолько странной, что несла что-то непонятное? Также было странно, что она пыталась уговорить подписать контракт ради Агри, а не Шепардспая. Всё это не имело никакого смысла.

Её контролируют?

Агри, будучи дочерью любовницы, не была какой-то ленивой богачкой, у неё были причины желать денег. То, что сейчас было не самое подходящее для этого время и место, поскольку на кону были их жизни, её не волновало. Люди, совершающие подобное, сделают это где и когда угодно.

Он мог использовать заклинание, чтобы вернуть им ясность ума, но Мэри и Челси, вероятно, разберутся с ним до того, как он успеет его зачитать. Таковы были девочки-волшебницы. Сейчас у Раги не было его самодельной крепости, известной также как кабине главы отдела управления.

Раги осознавал своё бессилие, но не позволял этому раздавить себя, вместо этого используя это чувство для подпитки своей злости. Пусть пустоголовые дураки делают что хотят. У него не было времени на то, чтобы возиться с ними.

Раги был слишком занят, чтобы болтать с двумя девушками, находящимися под чужим контролем. О заключении контракта не могло быть и речи. Он откусил кусочек грейфрута и снова зашагала вверх по течению. That was Туда ему и нужно было идти.

Когда Раги перестал с ней разговаривать, Челси стала преследовать его.

- Эй, эй, в чём дело?

Он игнорировал её.

- Разве тебе не нужны грейфруты? Они важны, знаешь ведь?

Он даже не слушал.

Челси, должно быть, поняла, что он не собирается иметь с ней дело, поскольку она начала использовать силу. Она касалась шляпы и мантии Раги, чем вызывала у него невероятное раздражение. Раги не просто был на грани срыва – он готов был сорваться в любой момент, пока шёл, но сдерживался. Когда она сбила его шляпу, он проигнорировал это, а когда она схватила его мантию и порвала ту, он проигнорировал это, продолжая двигаться с мыслью о том, что ему нужно идти вверх по течению, и тут он остановился. Дело было не в проделках Челси. Путь ему преграждали стволы деревьев, лежащие диагонально и выглядящие так, словно их срезали чем-то острым. Это были стволы толщиной с Раги и они не были спилены, а снесены одним ударом. Лишь девочка-волшебница была способна на это.

И дальше было ещё хуже: вырванные с корнем деревья, вырванные куски земли, трещины проходящие по поверхностью скалы – всё это было делом рук девочек-волшебниц. Мэри лишь вскрикнула, а Челси начала говорить какую-то чушь:

- Не волнуйся – я защищу тебя.

Раги на мгновение заколебался. Пока он думал об этом, он открыл рот:

- Разве теми, кто сделал это… были не вы двое?

- Нет, конечно.

Он не был уверен, стоит ли ему им верить, но у них не было причин лгать. Он посмотрел на масштаб разрушений и покачал головой. Не было смысла оставаться здесь. Раги снова начал идти, а Челси и Мэри следовали за ним.

Возможно, это было даже к лучшему. Если впереди было то, что уничтожило этот лес, будет лучше, если с ним будет две девочки-волшебницы. Даже если их разум находился под чужим контролем.

Группа, хоть она и образовалась вопреки намерениям Раги, прошла через разрушенную территорию и продолжила свой путь. Вскоре они миновали небольшой холм и, наконец, увидели исток ручья – пруд в центре острова.

- Ха?

Там, куда указывала Челси, виднелись ноги. Кто-то лежал возле пруда. Всё, кроме ног, было скрыто густой травой и не было видно.

Раги не побежал туда, идя вперёд, соблюдая осторожность.

- Безрассудная девчонка, – выругался Раги, следуя за ней, а за ним шла Мэри.

Подойдя ближе, чтобы увидеть, на что смотрит Челси, Раги отваернулся.

- Ужасно…

Можно было лишь с трудом понять, что это был маг в мантии: верхняя половина тела была раздавлена. Текла кровь – или лучше сказать, что она была разбрызгана. Осталась лишь жалкая нижняя половина. Итак, значит Майя была не единственной жертвой.

- Почему? – её голос дрожал.

Это была Челси. Её плечи тоже дрожали.

- Шепардспай-сан! – воскликнула Мэри и Раги осознал, кто это был.

Раги был настолько потрясён увиденным, что забыл, что только на острове у Шепардспая было такое телосложение.

Челси постепенно дрожала всё сильнее. Мэри попыталась было броситься к телу, но по пути споткнулась и упала в грязь. Челси обхватила голову руками. Из её горла вырвался стон.

- Почему… как…? Пай-сан…

Раги топнул ногой по земле. Его злость достигла совершенно безнадёжного уровня.

Начальные иллюстрации

Одинокая битва девушки-рыцаря: режиссёрская версия

☆ Ла Пуселла

Уже примерно месяц Ла Пуселла пыталась тренироваться ментально.

Она выдыхала весь воздух из лёгких, а затем делала глубокий вдох, чтобы снова их заполнить, после чего повторяла всё ещё раз. До начала работы девочки-волшебницы она использовала 10 минут перед приходом Белоснежки, чтобы взобраться на стальную башню, скрестить ноги и погрузиться в свой собственный мир. Форма – это пустота, а пустота – это форма… Форма – это пустота, а пустота – это форма – без конца повторяла она, пытаясь опустошить свой разум.

Причина, по которой Ла Пуселла так заинтересовалась медитацией - Белоснежка.

Магическое умение Белоснежки позволяло ей слышать голоса людей в беде. Точно так же, как уши людей порой слышат то, что они не хотели слышать, Белоснежка постоянно слышала крики обеспокоенных сердец. Вдобавок её магия работала не только на людях, но и на девочках-волшебницах

Что ещё хуже, человеческой личностью Ла Пуселлы был ученик средней школы Кишибе Сота. Нет более похотливого представителя Homo sapiens, чем ученик средней школы. Будь то староста класса с идеальным поведением, красивым «принцем» из теннисной команды или отличником, стремящимся попасть в престижный колледж, у него в голове точно была куча непристойных мыслей… Не то чтобы Соте доводилось заглядывать кому-то в голову, но он был уверен, что это правда.

Если у Ла Пуселлы хоть на миг возникнут какие-то сомнительные мысли о Белоснежке… и если Белоснежка услышит эти мысли… Соте нужно было любой ценой избежать такой ситуации.

Раньше, когда Сота просто смотрел аниме, он не видел в этом никакой проблемы, но костюмы девочек-волшебниц оставляют много кожи открытой.

Это касалось и Белоснежки, напарницы Ла Пуселлы. Пусть она много бегала и прыгала, её юбка была довольно короткой. Ла Пуселла часто ловила себя на том, что её взгляд скользит по участкам кожи между обувью и юбкой.

Другим девочкам-волшебницам также сильно не хватало сдержанности. Сота слышал, что ученицы школ для девочек были менее осторожными и более смелыми, потому что рядом не было мальчиков, которые могли бы их увидеть. Девочки-волшебницы тоже явно не думали, что среди них есть парень.

Взять, к примеру, Скоростную. То, что она летала по воздуху, означало, что люди могли увидеть её снизу, но подол её платья был довольно коротким. Когда она летела на своей метле, тот развевался,  когда она включала свои ускорители тот и вовсе задирался вверх, а когда она приземлялась подол взлетал со всех сторон – что бы она ни делала, всегда казалось, что ещё немного и всё будет видно и это волновало и тревожило Ла Пуселлу. Что ещё хуже, Скоростная была очень дружелюбной, так что, возможно, поэтому была излишне эмоциональной. Она похлопывала Ла Пуселлу по спине или по плечу, а иногда даже шлёпала по заднице. Каждый раз она подходила очень близко, нарушая границы личного пространства. Она даже обнимала Ла Пуселлу, показывая радость, и хватала за руки, пытаясь сблизиться, и когда они вот так прижимались друг к другу, разум Ла Пуселлы пустел.

У Риппл, которая была напарницей Скоростной, с открытой кожей всё было плохо. Её плечи, живот и бёдра были полностью обнажены. Она всегда казалось напряжённой, поэтому, конечно, было трудно пялиться на неё, но на днях Скоростная пришла к Ла Пуселле вместе с Риппл. Разговор перешёл на тему костюмов девочек-волшебниц и Скоростная произнесла: «Я тут задумалась – эта штука что-то чувствует?» и схватила хвост Ла Пуселлы. Ла Пуселла испугалась и едва не упала на спину и когда она рефлекторно дёрнула рукой, то коснулась живота Риппл… Ла Пуселла даже сейчас не забыла, каким он был: мягким и гладким. Поскольку в произошедшем была виновата Скоростная, Риппл разозлилась на неё, а не на Ла Пуселлу, но она сё равно чувствовала себя неловко.

В группе Правительницы было относительно немного девочек-волшебниц, которые были источником подобных проблем для Ла Пуселлы. Бледные ангелы были больше похожи на маскотов, чем на реальных людей, из-за чего Ла Пуселла думала: «Вы слишком активные для такой мелочи!». То же самое касалось и Тамы. Её реакция и поведение часто напоминали собачье и она была похожа не столько на девушку-волшебницу, сколько на умного и милого питомца. Что же касается Правительницы, то пусть Ла Пуселла и не смогла бы сказать это в лицо той, но, по сравнению с другими девочками-волшебницами, та была довольно прямолинейной, а её костюм был не слишком откровенным. Если говорить о внешности, то от неё исходила аура очарования и это было всё, что можно было о ней сказать. Эти четыре девочки-волшебницы были «безопасны», в них не было ничего, вызывающего лишние мысли. Тем не менее, поскольку Ла Пуселла редко встречалась с ними в реальности, то, что они были «безопасны», не имело никакого значения, но Сота всё равно был рад, что у него не было причин чувствовать вину.

Однако не все члены группы Правительницы были «безопасны» для него. В группе была ещё Свим Свим. Когда Сота впервые увидел её аватар в чате, то не придал её купальнику значения: летом он постоянно видел такие на уроках физкультуры, белый цвет был необычен, но в остальном же в купальнице не было ничего особенного. Однако некоторое время спустя, когда Ла Пуселла отводила заблудившуюся старушку в храмовый район, удача отвернулась от неё. Правительница заметила её и закричала: «Не заходи на нашу территорию без разрешения!». Пока Правительница сурово отчитывала Ла Пуселлу, словно вредный учитель, взгляд Ла Пуселлы был прикован к Свим Свим, стоявшей рядом с Правительницей. «Она» была большой. Очень большой. От размера, которого Ла Пуселла никогда не смогла бы увидеть в школе, у неё закружилась голова, что никак не было связанно с жарой, и она совсем не слышала Правительницу.

Вдобавок была ещё Бедовая Мэри, которая, как слышала Ла Пуселла, была врагом группы Правительницы. Она всего один раз видела её издалека когда Бедовая Мэри, по-видимому, была занята какими-то своими делами в порту и её окружали несколько подозрительных людей. Гадая, не собирается ли Бедовая Мэри ввязаться во что-то сомнительное и не стоит ли бросить ей вызов, Ла Пуселла пригляделась к ней и увидела, что её одежда была крайне откровенной: та состояла из леопардового бикини и мини-юбки, которая, казалась, задерётся от любого ветерка. Больше всего внимание привлекала её фигура – она была одарена так же, как Свим Свим, если не больше. Они были похожи на достойных соперниц. Из-за этих мыслей Бедовая Мэри и подозрительные люди уже ушли к тому времени, как Ла Пуселла пришла в себя.

Нэмурин была своего рода тёмной лошадкой. Ла Пуселла никогда не встречалась с ней в реальности, но та появлялась в одном из снов Соты. Несмотря на то, что Нэмурин находилась в его сне, она сама спала, Ла Пуселле было бы неловко будить её, поэтому она просто некоторое время наблюдала за ней.

Тем не менее, её костюм… В чате все выглядели как чибики, так что Сота всегда считал наряд Нэмурин из пижамы и чулков милым, но, увидев его в реальных пропорциях, он понял, что тот был «убойным». Голые ноги, торчащие из пижамы, выглядели соблазнительно и, что ещё хуже, Нэмурин время от времени переворачивалась и каждый раз казалось, что это приведёт к катастрофе. Ла Пуселла гадала: «Что мне делать? Стоит ли разбудить её или нет?» и Сота в панике проснулся.

Ла Пуселла сама была не  том положении, чтобы жаловаться на костюмы других девушек. Доспехи, в теории, должны служить для защиты, почему же тогда нижняя половина её доспеха скорее напоминала нижнее бельё? Когда Ла Пуселла впервые встретилась с Сестрой Наной, своей наставницей, то думала, что та начнёт задавать вопросы об её наряде и из-за этого была подавлена, однако этого не случилось. Сестра Нана тоже по какой-то причине была полуголой.

Костюм Сестры Наны, который должен был быть нарядом монахини, был лишён рукавов, у её платья был длинный разрез, ремешки лишь подчёркивали её грудь, а на её ногах были чулки с подвязками. Это было настоящее святотатство. Предположительно, Сестра Нана сам выбрала такой наряд. О чём она только думала? Ла Пуселла не могла да и не хотела это спрашивать. Однако каждый раз, как Ла Пуселла встречалась с ней и видела этот костюм, она всё сильнее волновалась.

Вейс Винтерпризон, напарница Сестры Наны, была скорее исключением из правила: её костюм был довольно закрытым. Зимой она могла смешаться с толпой и обычные люди бы считали её красивой, но при этом она бы совсем не выделялась.

Однако закрытый костюм создавал соблазнительный контраст. Около месяца назад Сестра Нана, Вейс Винтерпризон и Ла Пуселла разговаривали на крыше небоскрёба. Внезапно на небе появились тучи и они втроём промокли из-за дождя. Винтерпризон сняла своё пальто и накрыла им голову Сестры Наны. Сквозь тонкую кофту Ла Пуселла могла разглядеть фигуру, которая обычно была скрыта пальто. Она была идеально сложена и заметив, что в области груди это было особенно заметно, Ла Пуселла отвела взгляд.

Это было то, что делало девочек-волшебниц такими опасными существами: из-за них у Ла Пуселлы появлялись неприличные мысли.

Впрочем, не было никакого смысла в том, чтобы перекладывать всю вину на других девочек-волшебниц. Что было важно, так это отношения Ла Пуселлы и Белоснежки.

Магическое умение Белоснежки было не слишком точным. Похоже, она могла лишь в общих чертах понять, что происходило в сердцах других, однако если она случайно узнает испорченные мысли Ла Пуселлы, то для неё это означало конец деятельности девочки-волшебницы. Ла Пуселле очень хотелось избежать этого и для этого она должна была очистить свой разум.

Сейчас даже её собственная трясущаяся грудь сводила Ла Пуселлу с ума. Это было нехорошо. Когда она вставала и отряхивала свою попу, то удивлялась тому, насколько нежной та была и бездумно трогала ту, очарованная этим приятным чувством. Она совсем выпала из реальности, пока Белоснежка не окликнула её – это точно было нехорошо.

______________________________________________________________________

☆ Белоснежка

Белоснежка немного беспокоилась за Ла Пуселлу, которая была её семпаем-наставницей, а также другом детства. В последнее время каждый раз, когда они встречались, Ла Пуселла думала лишь об одном:

Я окажусь в беде, если Белоснежка узнает, о чём я думаю.

Белоснежка наклонила голову. Она понятия не имела о том, что за мысли Ла Пуселла так не хотела никому раскрывать.

Однажды Белоснежка появилась на стальной башне раньше условленного времени. Ла Пуселла уже была на башне, но она сидела с мрачным лицом и Белоснежке казалось, что она не должна была даже пытаться заговорить с той. После этого Белоснежка несколько раз приходила раньше, чтобы понаблюдать за Ла Пуселлой из укромного места. Её подруга вставала на голову или вставала в странные позы или делала свой меч огромным и размахивала им – её поведение становилось всё страннее. Это выглядело немного жутко.

Это странное поведение было как-то связанно с теми мыслями, которые она хотела сохранить в тайне? Белоснежка хотела помочь ей, но не могла, если не знала, в чём проблема. Я бы хотела, чтобы она рассказала мне, но не то чтобы я могла заставить её… Она настолько зациклилась на этом, что один раз учитель отругала её за то, что она отвлекалась во время занятия.

Когда она заснула с этими мыслями, то увидела сон. В этом сне сонная Нэмурин мило зевала и Белоснежка разбудила её, потрясся за плечи и сказав:

- Ты простудишься, если будешь спать здесь!

- Ха? Белоснежка… Хнн, Нэмурин нужно больше спать.

- Тебе не обязательно спать и во сне.

- Однако именно потому что это сон я могу хорошо выспаться… Ты сама выглядишь так, словно плохо спишь, Белоснежка. Тебя что-то беспокоит?

- Да… Ла Пуселла в последнее время ведёт себя странно.

- Было бы супер-круто, если бы я смогла решить эту проблему за тебя, но проблемы в отношениях вне моей «зоны комфорта»… Почему бы тогда не попросить помощи у кого-то другого? Иногда такие проблемы невозможно решить самостоятельно, верно? Кому-то другому наверняка придёт в голову несколько хороших идей.

Нэмурин помахала рукой, уплывая прочь. Коюки проснулась.

Первым, что всплыло в её голове по пробуждению, была улыбка Скоростной. Она всегда была доброй и во всём помогала, так что Белоснежка наверняка могла на неё рассчитывать. Она назначила время их встречи в чате, после чего направилась к Скоростной.

______________________________________________________________________

- Проблема, о которой она не может рассказать другим, ха…? – произнесла Скоростная.

Белоснежка кивнула и ответила:

- Да, и она ведёт себя странно даже когда меня нет рядом… Это похоже на то… что она чувствует себя виноватой.

- Хм, возможно, это связанно не с обязанностями девочки-волшебницы, а с её личной жизнью?

- Может быть… В конце концов, мы обычно общаемся только когда она в облике девочки-волшебницы.

- Тогда дело в её семье или друзьях. Ты знала её ещё до того, как вы стали девочками-волшебницами, верно? Ничего не приходит на ум?

Белоснежка подумала о том, каким Сота был раньше. В детском саду они всё время были вместе. В начальной школе он начал играть с друзьями-мальчиками и они постепенно отдалились друг от друга. О том, как жил Сота в средней школе, она знала лишь понаслышке.

- Ничего не приходит в голову. В последнее время мы не проводили время вместе, кроме как занимаясь обязанностями девочек-волшебниц… думаю, она хорошо ладить со своей семьёй, но я ничего не знаю о её друзьях, – сказала Белоснежка.

- Тогда я готова поспорить, что дело в этом, например, она оказалась в плохой компании или вроде того.

Это действительно звучало логично – то, что у Соты могли появиться «плохие» друзья звучало вполне правдоподобно. Коюки вспомнила мальчика из их класса, который вёл себя как «плохой парень» вместе со своими приятелями. Хоть Кишибе Сота и ходил в другую школу, он тоже был учеником средней школы. Даже если он сам ничем подобным не увлекался, его друзья вполне могли затянуть его на кривую дорожку.

Скоростная заметила, как побледнело лицо Белоснежки, и продолжила:

- Это довольно обычная ситуация, когда соглашаешься на какой-то нехороший поступок, чтобы не опозориться перед своими друзьями. Впрочем, как только ты станешь взрослой и столкнёшься с трудностями, то немного изменишься, но в средней школе у детей ещё нет подобного опыта.

Воображение Коюки разыгралось ещё сильнее, пока она слушала Скоростную. Если Сота общался с такими детьми, то была вероятность того, что в итоге он начнёт считать девочек-волшебниц чем-то детским и глупым. Ла Пуселла могла перестать быть девочкой-волшебницей. Химекава Коюки снова останется совсем одна.

После того как Коюки отдалилась от Соты и стала смотреть аниме про девочек-волшебница одна, она чувствовала невероятное одиночество. Она не хотела когда-либо снова чувствовать подобное.

- Со-тян… Перестанет быть девочкой-волшебницей?

Когда она произнесла это вслух, то почувствовала, что вот-вот заплачет. Белоснежка с трудом удержала себя в руках. Скоростная заговорила необычайно серьёзным тоном:

- Перестанет быть девочкой-волшебницей… это серьёзно. Я помогу тебе, если понадобится, так то не волнуйся. Как бы то ни было, наставница Ла Пуселлы – Сестра Нана, верно? Полагаю, будет нелишним поспрашивать её.

Коюки поблагодарила коростную и направилась к Сестре Нане.

______________________________________________________________________

- Я думаю, что Ла Пуселла попала в плохую компанию, которая толкает её на кривую дорожку. Она может перестать быть девочкой-волшебницей…

Выглядящая поражённой Сестра Нана приложила руку ко рту и оглянулась на стоящую позади себя Винтерпризон.

- Что ты думаешь? – спросила она.

- Ха? Я?

Винтерпризон слегка нахмурилась, после чего вздохнула и заговорил:

- Когда в голову лезут лишние мысли, лучше заставлять своё тело двигаться. Когда как следует пропотеешь и вымотаешься, перестанешь думать о чём-либо.

Она кивнула, скрестив руки на груди.

- Если она захочет, я могу показать ей верёвки. Я пару лет состояла в спортивных клубах.

Винтерпризон посмотрела на Сестру Нану, словно спрашивая: «Как тебе моя идея?».

Сестра Нана слегка улыбнулась, затем убрала руку ото рта и сделала серьёзное лицо. Белоснежка заметила, что выпрямилась, чтобы снова встретиться взглядом с Сестрой Наной.

- Все порой слышат шёпот Дьявола, – произнесла Сестра Нана.

- Шёпот Дьявола…? – Белоснежка наклонила голову.

- Мысли, вроде: «Жульничая жить легче, прибегать к насилию приятно…». Слушая этот шёпот падёшь на самое дно. Я тоже частенько слышу дьявольский шёпот, знаешь ли… Он говорит мне погрузиться в море желания.

- Ха? Правда?

- Когда я сажусь на диету, Дьявол шепчет: «Эта еда выглядит вкусно».

Белоснежка разразилась смехом и Сестра Нана вежливо улыбнулась. Когда напряжение спало, Сестра Нана продолжила:

- Дьявол внутри тебя, а его шёпот – голос твоего сердца. Когда зло пускает корни в твоём сердце, нужно думать о лицах дорогих тебе людей.

- Лицах…дорогих мне людей?

- Если ты поддашься пороку, то это будет касаться не только тебя. Это также, прямо или косвенно, коснётся тех, кто тебе дорог. Если совершишь преступление, то осуждать будут не только тебя. Боль, с которой столкнётся твоя семья или возлюбленный, может быть сильнее твоей собственной. Что до меня, то я думаю о Винтерпризон.

- Ты не делаешь ничего плохого, Нана, – произнесла Винтерпризон.

- Я говорю исключительно гипотетически. О ком бы ты подумала, Винтерпризон?

- Ты и так уже знаешь ответ.

…И эти двое начали флиртовать. Как бы то ни было, Винтерпризон была права. В литературе нередко встречалась ситуация, когда некто совершал преступление, а затем полиция вызывала родных этого «некто», чтобы те воззвали к его чувствам.

В этот раз тем, кто решит проблему, будет не «детектив», а Белоснежка. Это была серьёзная задача. Она должна была выложиться на полную.

Ох, и ещё кое-что.

Если она собиралась серьёзно поговорить с Ла Пуселлой, то будет лучше, если они будут в своих человеческих формах. Так Сота не будет опасться её магии. Она должна была сделать всё возможное, чтобы остаться девочкой-волшебницей вместе с Ла Пуселлой.

______________________________________________________________________

☆ Ла Пуселла

Уставший после клубной деятельности Сота направлялся домой. Когда он открыл дверь и поздоровался с матерью, та в ответ широко улыбнулась. Он с подозрением нахмурился.

- Твоя подруга пришла, – сказала она ему.

Кто мог прийти в такое время? Не имея ни малейшего понятия о том, кто к нему пришёл, Сота поднялся по лестнице и открыл дверь своей комнаты, обнаружив внутри девушку. Он знал её – её миниатюрная фигурка, грациозно сидящая на коленях возле кровати, была ему знакома. Сота даже начал говорить имя Белоснежки, но вовремя поправил себя:

- Коюки? Почему ты здесь?

- В последнее время, ум, Со-тян… Ты постоянно думаешь об одном и том же, верно? Я хочу поговорить об этом.

Сота побледнел. Видя такое серьёзное лицо у Коюки, он мог догадаться, что она пыталась сказать.

Она знает…!

Всё кончено. Всё было кончено. Закрыв за собой дверь, Сота бросил портфель на кровать и сел рядом с Коюки. Он опустил голову, готовясь к её презрительному взгляду.

- Эй, Со-тян, ты хочешь продолжать быт девочкой-волшебницей?

В её голосе не было ни капли презрения. Когда Сота поднял голову, то увидел, что её глаза на самом деле были полны сочувствия.

- Я могу догадаться о том, что происходит, Со-тян. Подобное часто случается с мальчиками в средней школе, верно? Так сказала Скоростная.

Так Скоростная тоже знает, ха…

Насколько широко расползлась эта информация? Тёмная тень накрыла сердце Соты.

- Эй, Со-тян, ты ведь не перестанешь быть девочкой-волшебницей, верно?

Дело было не только в выражении лица – он слышал отчаяние и в её голосе. Теперь Сота понял, что именно у него спрашивали. Ему давали два варианта на выбор: отказаться от своих грязных мыслишек или перестать быть девочкой-волшебницей.

Само собой эти мысли появлялись в голове Соты не потому что он этого хотел. Это инстинкт ученика средней школы и биологический феномен, но сможет ли Белоснежка понять это? Он не думал, что сможет даже объяснить это.

Сота обхватила голову руками и выдавил из себя:

- Я хочу продолжать быть девочкой-волшебницей, но я ничего не могу с этим поделать.

- Скоростная сказала, что если понадобится, она протянет руку помощи.

Сота мгновенно представил, как Скоростная «протягивает руку помощи». Несмотря на её грубую манеру речи, она была довольно маленькой на фоне других девочек-волшебниц. Он представил, как она тянет одну из своих изящных ручек к–

- Она также сказала, что когда станет тяжело, в итоге всё станет лучше.

- Ч-что?!

- Вроде как когда ты сталкиваешься с трудностями, то начинаешь мыслить гибче.

- Ох, вот что ты имела в виду.

- Винтерпризон также сказала, что если тебя что-то беспокоит, то лучше двигать телом.

- Даже Винтерпризон…?

- Она сказала, что покажет тебе верёвки.

Покажет мне… что?!

Несомненно, Ла Пуселле что-то показали в тот раз, когда Винтерпризон накинула пальто на Сестру Нану. Это «что-то» в количестве двух штук виднелось даже сквозь кофту и если она предлагала показать ему… Нет, нет, нет, это неправильно. «Показать кому-то верёвки» – это обычное выражение1. Вероятно, он что-то неправильно понял.

Коюки смотрела на Соту с беспокойством. Возможно она проверяла его. Была ли это проверка, чтобы узнать, вызовут ли эти слова грязные мысли? Потому что если так, то он явно не прошёл. Он не мог использовать логику, чтобы контролировать то, что творилось у него в голове.

Изо рта Соты вырвался болезненный вздох.

- Прости, Коюки… но я ничего не могу с этим поделать.

- Ты не можешь сдаться! Сестра Нана сказала, что порой все слышат шёпот Дьявола, даже она.

В его голове всплыл образ Дьявола, шепчущего пошлости на ухо Сестре Нане. Сестра Нана боролась, говоря: «Это неправильно, прекрати, пожалуйста» – но не могла сопротивляться дьявольскому шёпоту и её щёки краснели, а по лицу струился пот. В итоге длинные руки Дьявола дотягивались до её тела–

Нет! О чём я думаю?!

Сота яростно затряс головой.

- Со-тян?

- Ух, ничего… я в порядке.

Прокашлявшись, Белоснежка прочистила горло и положила руки на колени.

- Сестра Нана сказала мне, что делать, когда чувствуешь, что зло пустило корни в твоём сердце. Когда у тебя появляются плохие мысли, тебе нужно просто представить лицо своей матери.

Угх…!

Он представил лицо своей матери и бушующий внутри его сердца шторм мгновенно успокоился. Его учащённое дыхание и сердцебиение вернулись к норме.

- И как? Это сработало? – спросила Коюки.

Это действительно сработало. Он «остыл», словно проглотил большой кусок льда, но…

Э-это трудно в другом смысле…!

Сота с неуверенной улыбкой кивнул Коюки, сказав, что в порядке.

Из глаз Коюки брызнули слёзы радости.

- Теперь мы вместе сможем продолжить быть девочками-волшебницами, ха? – сказала она.

Сота тоже был рад, но на самом деле осуждал себя.

С того дня Ла Пуселла перестала думать: «Я не хочу, чтобы Белоснежка прочла мои мысли». Она стала смелее и увереннее и говорила, что смогла научиться вести себя как подобает благородному рыцарю, но порой она смотрела в никуда и не объясняла причину даже Белоснежке.

______________________________________________________________________

1) В английском "Показать кому-то верёвки" - это выражение, означающее: "ввести кого-то в курс дела/показать, что к чему"

Скорость Скоростной

- Неважно, давай просто есть. Это вкусно.

Риппл вгрызлась в котлету. Её нижняя часть была влажной из-за сока тушённых овощей. Готовка Скоростной всегда выглядела не лучшим образом, но была вкусной.

- Вкусно, верно?

- …Полагаю.

Выглядящая смущённой Скоростная заложила руку за голову и произнесла:

- Ум, что ж, это не то, о чём я хотела поговорить. На самом деле, я хотела кое о чём тебя попросить.

Риппл прожевала и проглотила кусочек котлеты и, как только её рот освободился, прищёлкнула языком.

- Боже, зачем это было?

- …Меня это раздражает.

- Ха? Что?

- Эта твоя «просьба» явно не окажется ничем хорошим…

- Эй, всё не настолько плохо.

- Что-нибудь вроде «Одолжи мне деньжат»…

- Ну, она связанна с деньгами…

- Я так и знала.

- Я не говорила, что тебе нужно будет одолжить их мне!

Риппп отправила в рот оставшийся кусочек котлеты. Эта часть не вымокла в соке овощей и была хрустящей, её было довольно приятно жевать.

- Тогда, скорее… «Дай мне деньги»? – спросила она Скоростную.

- Это слишком прямолинейно. И – нет.

К Риппл никто не обращался за помощью, даже когда она была Садзанами Кано, в своём человеческом облике. Риппл знала, что была не из тех, кто умел давать советы, а также считала, что раздача советов – это просто лишние хлопоты, поэтому вообще не хотела слышать никаких просьб. Однако прямо сейчас она думала, что могла бы и согласиться. Если она согласится, то Скоростная окажется у неё в долгу. У неё не было ни малейшего желания помогать Скоростной, но, возможно, так ей удалось бы стереть с её лица эту самодовольную улыбку, кричащую: «Я твой семпай» и это было её главной мотивацией.

- …И? – произнесла Риппл.

- Ха? «И?» что?

- Что ты от меня хочешь…?

- Ох, ты выслушаешь меня? Спасибо.

Скоростная скрестила руки на груди и с обеспокоенным лицом выпрямила спину, отчего её шляпа упёрлась в ограждение позади неё.

- Дело в Маджикалоид. Ты же уже видела её в чате, верно, Риппл?

Маджикалоид 44. Девочка-волшебница, похожая на робота, или, возможно, робот, похожий на девочку-волшебницу. Риппл почти ничего о ней не знала, считала странной и думала, что будет лучше держаться от неё подальше.

Однако если она признается в этом, то Скоростная скажет что-нибудь вроде: «Что? Тогда нет смысла говорить с тобой. Ладно, попрошу кого-нибудь другого», из-за чего Риппл разозлилась бы, так что она решила притвориться, что знает Маджикалоид 44.

- Итак… Что она сказала…? – спросила Риппл, пытаясь выжать больше информации из Скоростной.

- Она сказала, что хочет продать мне предмет, который только я смогу использовать.

- Ха…

- И ещё что я смогу использовать его лишь один день, так что нужно покупать быстрее.

- Хм… Тогда чего ты хочешь от меня?

- Не то чтобы меня не интересовало то, что хочет продать Маджикалоид, но проблема в цене. Я не купаюсь в деньгах.

- Само собой…

- Это грубо. Как бы то ни было, я не богатая, но довольно слабовольна в том, что касается покупок. Каждый раз, когда кто-то говорит: «Смотрите, что за потрясающая вещь!» я просто беру и покупаю, не задумываясь, и из-за этого люди злятся на меня. Такое случалось много раз.

Риппл решила не говорить: «Всё потому что ты идиотка». Она промолчала не из-за уважения к Скоростной, а потому что это не решило бы проблему.

Скоростная продолжила:

- Я беспокоюсь об этом и сейчас. Тут-то в дело и вступаешь ты, Риппл.

- … Что?

- Если будет похоже на то, что я собираюсь купить что-то слишком дорогое, ты как-нибудь остановишь меня. У тебя хорошо получается говорить оклкости и тому подобное, верно?

- Вовсе нет…

- Ну же, совсем недавно ты–

Раздался чей-то голос:

- О чём вы говорите?

Обе девушки одновременно обернулись, а затем подняли взгляд под углом в сорок градусов. Человекоподобный робот висел в воздухе, а из реактивного ранца вырывался огонь. Это был Маджикалоид 44. Она постепенно снижалась и взгляд Риппл со Скоростной опускался вместе с ней и к тому времени, когда она приземлилась, они смотрели прямо перед собой. Маджикалоид была ниже – или, возможно, стоило сказать «миниатюрнее» – Скоростной, которая была ниже Риппл. Маджикалоид можно было принять за ученицу начальной школы или и вовсе дошкольницу.

- Ох, привет. Мы просто общались, – сказала Скоростная.

- Ладно, без разницы, пока нет никаких проблем.

Пламя, рвавшееся из реактивного ранца, погасло, и Маджикалоид подняла голову. Её взгляд встретился со взглядом Риппл. Невероятное чувство того, что она была ненастоящей, ошеломило Риппл, но она ненавидела отводить взгляд, поэтому смотрела прямо на неё.

- Мы встречались в чате, верно? Я Маджикалоид 44.

- … Здравствуй.

Риппл знала, что её костюм ниндзя очень выделялся и сожалела, что была неосторожна при создании своего аватара, но в последнее время она пришла к выводу, что в костюме ниндзя не было ничего неправильно и её изначальное недовольство им исчезло. Однако сейчас вид Маджикалоид напомнил ей о том, насколько она была зациклена на том, чтобы быть настоящей девочкой-волшебницей. Маджикалоид ни капли не была похожа на девочку-волшебницу – она и на человека-то мало походила.

Когда Риппл видела её аватар в чате, то думала, что та выглядит так из-за того что в чате все принимают форму чибиков, а в действительности выглядит как косплеерша в костюме робота. Увидев её в реальности, она поняла, что Маджикалоид на самом деле была роботом. По виду она была сделана из пластика, а её глаза слабо светились алым.

Маджикалоид подошла к Риппл и опустилась на колено, чтобы изучить её ногу.

- Я впечатлена, что ты можешь ходить в этом.

Риппл потребовалась пара секунд, чтобы понять, что Маджикалоид 44 говорила о её гёта. Скоростая вклинилась в разговор:

- Если уж говорить о тех, кто куда ловчее, чем кажется, то ты куда более впечатляющая, Маджикалоид.

- И то правда, это можно сказать о нас обеих.

Они вдвоём рассмеялись. Выражение лица Маджикалоида, похоже, также изменилось, но Риппл не вполне могла его понять. После этого Маджикалоид резко перестала смеяться и засунула руку в рюкзак у себя на спине, произнеся: «Та-да-да-тада», словно имитируя какой-то звук из видеоигры. На её руке лежало устройство, которого Риппл никогда ранее не видела. Оно было квадратной формы, походя на кусок тофу, и из него торчали различные кабели, провода и трубочки.

- Это устройство для усиления волшебных мётел, - сказала Маджикалоид.

- Это довольно узкоспециализированный предмет, ха? – произнесла Скоростная.

- Именно поэтому я и принесла его тебе.

Скоростная скрестила руки на груди и кивнула.

- Ясно. Это логично. Однако проблема не в этом.

- Ох? Есть какая-то проблема?

- Я слышала про тебя от Сестры Наны. Все твои предметы стоят по 10 000 йен и работают лишь в течение одного дня, верно? Сейчас одиннадцать вечера и через час он станет бесполезен. Ах, погоди, если подумать, то даже не через час, а максимум через 40 минут. Я не стану тратить 10 000 йен ради 40 минут.

Маджикалоид приложила руку к губам и заговорила тише:

- Однако что если взглянуть на это с другой стороны?

- С другой стороны? Что ты имеешь в виду?

Маджикалоид заговорила ещё тише:

- Пусть это и предмет, который проработает лишь 40 минут, он стоит 10 000 йен. Иначе говоря… Он довольно мощный. Надеюсь ты понимаешь, Скоростная, что в случае мотоциклов или машин, если пожадничать хоть на долю секунды, то это потом дорого обойдётся.*

- Ясно, – Скоростная почему-то тоже заговорила тише.

- Гонщик не станет экономить на усилении своей машины, пусть даже на 40 минут – тем более ты, Скоросная, быстрейшая в городе Н.

- В чём-то ты права…

- Ах, и в этот самый момент время истекает… Наши 40 минут стали 35 минутами.

- Ммнгх.

Видя, что Скоростная начала поддаваться, Риппл прищёлкнула языком и уставилась на Маджикалоид. Губы Маджикалоид 44 дёрнулись и она прочистила горло. Это было настолько человеческое действия, что с учётом её виды выглядело довольно странно.

Скоростная оглянулась на Риппл и незаметно для Маджикалоид показала ей поднятый большой палец.

- Да, это дорого. Очень дорого. Я не потяну.

- Действительно, твои слова логичны. Тогда сегодня у меня особое предложение: скидка 50%, 5000 йен.

- Серьёзно?! Полцены – это уже почти что грабёж с моей стороны…

Риппл прищёлкнула языком.

- Хм? Ух, нет-нет! Это всё ещё слишком дорого.

- Тогда я могу уменьшить её ещё вполовину – 2500 йен…

- Ох…!

Раздался ещё один щелчок языком.

- Ах, это всё ещё немного…

- …В честь сдачи экзаменов первокурсниками колледжей, цена уменьшится пятеро – всего 500 йен.

Трижды прищёлкнув языком, Риппл уменьшила цену до 1/20 от изначальной.

Маджикалоид, вероятно, думала, что раз предмет существует лишь один день, то лучше продать его за гроши, чем не продать вовсе. Это был тот тип сделок, при котором можно было торговаться сколько угодно.

Однако Скоростная ликующе захлопала в ладоши.

- Серьёзно? Скидка в 95% – это всё равно что бесплатно.

Вероятно, можно было вынудить Маджикалоид сделать цену ещё меньше, но и текущая была достаточно неплохой. Риппл заставила ту уменьшить цену до 500 йен, так что можно было сказать, что на этом её работа окончена.

Риппл прищёлкнула языком громче, чем раньше. Услышав это, Скоростная кивнула и произнесла:

- Я беру за 500 йен.

- Она тебе так подавала сигналы?

- Тебе кажется. Как бы то ни было, эта штука ведь исправна, верно?

- Не было ни одного случая, чтобы кто-то остался недоволен товаром Маджикалоид 44.

- Ну, возможно это и правда, но…

- Я уверена, что так будет и впредь.

- Ладно, тогда я поверю тебе. Если ты лжёшь, то я заставлю тебя проглотить тысячу иголок. Что ж, перейдём к делу.

- Ох, хорошее решение. Что ж, тогда я сейчас быстро его установлю. Поднеси сюда свою «Быструю ласточку».

Маджикалоид скользнула под «Быструю ласточку». Она разделила «хвост» метлы надвое, начал раздаваться какой-то шорох и меньше чем через полминуты она поднялась и подтолкнула метлу в сторону Скоростной.

- Всё, готово.

- И впрямь быстро.

- Это мой хлеб, в конце концов.

Значит ли это, что так она зарабатывала себе на жизнь? Риппл неоднократно думала, что было бы неплохо использовать свои способности девочки-волшебницы, чтобы зарабатывать деньги, поэтому хотела спросить об этом Маджикалоид, но девушка-робот прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку, отчего выглядела подозрительно, поэтому Риппл лишь молча смотрела на неё.

- Ничего себе! Она и впрямь летит быстрее! – воскликнула Скоростная

- Ну конечно же: это ведь товар Маджикалоид 44.

- Эта штука мощная. Довольно круто.

Скоростная взлетела вверх, затем пару раз развернулась в воздухе, а затем сделала «бочку».

- Отзывается совсем иначе! – радовалась она, но Риппл не могла сказать, в чём «Быстрая ласточка» отличалась от того, какой была раньше.

- Ладно, давайте прокатимся на нём. Будет скучно просто летать здесь, – сказала коростная.

- Что ж, прежде чем ты отправишься в путь – с тебя 500 йен, – Маджикалоид протянула руку.

- Боже, что за прекрасная цена.

Скоростная достала из своего кошелька монету в 500 йен и протянула Маджикалоид, которая положила её в мешочек, висящий рядом с рюкзаком.

- Благодарю за сотрудничество. Это тоже часть денежного круговорота. Активное использование денег – одна из форм участия в жизни обществ. Так что это вполне допустимое поведение для девочки-волшебницы, которая по сути своей–

- Ну же, Риппл, садись.

Риппл относилась к этому устройству с подозрением, но если бы она отказалась, то, вероятно пришлось бы потратить кучу времени на бессмысленный спор о том, собирается ли она садиться на метлу. Риппл уже смирилась с тем, что ей придётся терпеть это до конца дня, поэтому просто прищёлкнула языком, после чего уселась на метлу.

- Я тоже сяду, – произнесла Маджикалоид.

- Ха?

- Если появятся какие-то неисправности, то я смогу исправить их. В цену входит и гарантийное обслуживание

- Ух-хух…Так что тебе нужно на самом деле?

- Я хочу хотя бы раз прокатиться на этой метле.

- Разве ты не можешь летать сама, Маджикалоид?

- Летать самостоятельно и летать на метле – это совершенно разное. Что важнее – волшебная метла настолько классический предмет, что любая девочка хотела бы прокатиться на ней хотя бы раз. Я была фанаткой «Волшебной контрабандистки Кровавого Ворона», знаешь ли.

Робот считается за «девочку»?

- Полагаю, у меня нет выбора, – пробормотала Скоростная, но это была не настолько серьёзная проблема, как казалось по её голосу.

Если уж на то пошло, было похоже на то, что она радовалась тому, что кто-то похвалил её метлу. Она подняла Маджикалоид и усадила её перед Риппл или, скорее, втиснула её туда.

Риппл прищёлкнула языком.

- В чём дело, Риппл? – спросила Скоростная.

- Тут тесно…

- Просто пока смирись с этим.

- Не нужно быть такой неприветливой. Пожалуйста, считай меня оберегом на удачу, – сказала Маджикалоид.

- Бесстыжая…

- Мне часто это говорят.

- Вы готовы? Держитесь крепче.

- Готова.

- Хмпф.

- Хорошо, тогда мы отправимся по обычному маршруту!

«Быстрая ласточка» устремилась вперёд без всякого сопротивления, словно её тянули невидимой ниткой.

- Воа! Это круто!

Тон голоса Скоростной, то, как двигалась её метла, и её вытянутые вперёд ноги – всё показывало, что она в хорошем настроении.

Настроение Риппл, с другой стороны, резко ухудшилось. Надеюсь, этот бессмысленный полёт скоро закончится, – думала она, прищёлкнув языком.

Слышала ли Скоростная щелчок языком или нет, она перевернулась в воздухе, а затем закрутилась, подобно дрели, делая больше трюков, чем обычно. Риппл со вздохом уставилась на мир внизу.

Море было усеяно огнями рыбацких лодок. Самой яркой частью города был район Джонан, территория Бедовой Мэри. В этом районе никогда не наступала ночь. В районе Накадзуку также сияли огни. Тусклые горы освещали лишь уличные фонари и фары машин.

Заметив, что огоньки внизу уменьшаются, Риппл прищёлкнула языком. Они всё ещё поднимались вверх, даже сейчас. Это означало, что Скоростная не планировала приземляться. Сколько ещё Риппл придётся мириться с её глупостями?

Риппл прищёлкнула языком. Скоростная не заметила.

Рипл прищёлкнула языком громче. Скоростная всё равно не заметила.

- Давай вернёмся… – произнесла Риппл.

Скоростная проигнорировала её и не обернулась. Само собой, это разозлило Риппл и она попыталась положить руку на плечо Скоростной, но до того, как она смогла той коснуться, Скоростная закричала:

- Потрясающе!

«Быстрая ласточка» зигзагами двигалась по небу – сперва вправо, а затем влево.

- Потрясающе! Скорость! Мощь! Манёвренность! Это напоминает мне о том времени, когда я была в банде!

Она ускорилась. Метла летела, прорываясь сквозь облака. Давление увеличилось и на мгновение они даже развили сверхзвуковую скорость. Риппл прищёлкнула языком и схватила Скоростную за плечо, но её руку сразу же сбросили.

- Я могу это сделать! Я могу сделать даже больше! Вечно! Постоянно!

- Прекрати… Скоростная…

«Быстрая ласточка» дрожала и тряслась, хотя Скоростная не обращала на это внимания. Риппл пребывала в растерянности и снова попыталась положить руку на плечо Скоростной, но ту сбросили ударом. Скоростная была полностью опьянена полётом.

Риппл услышала стон Маджикалоид:

- Метлу серьёзно трясёт – это всегда так?

- Нет… – ответила Риппл.

Они явно летели быстрее, чем обычно. Быстрее и неровнее. «Быстрая ласточка» внезапно устремилась вниз и Риппл в панике вцепилась в метлу. Внизу была река. Летя прямо над рекой они рассекали воду, поднимая позади себя брызги.

Скоростная взревела. «Быстрая ласточка», резко развернувшись, пролетела под мостом и Риппл почувствовала, как всё внутри неё переворачивается вверх ногами, отчего ей стало нехорошо и она задрожала.

- Я свободнее всех! – прокричала Скоростная, словно гладиатор, сражающийся в Колизее.

- Хорошо-оо! – снова закричала Скоростная, ускорившись ещё больше.

В этой ситуации не было ничего «хорошего». Метлу шатало во все стороны. Риппл стиснула зубы, обеими руками вцепившись в метлу – это было всё, что она могла сделать чтобы просто не сорваться с той.

- Хах, ты уверена, что так не происходит всегда? Правда? – спросила Маджикалоид.

- Обычно это скорее–

Метла летела вдоль реки, пока не показалась труба. Риппл рефлекторно съёжилась, подумав: «Мы разобьёмся!».

Однако метла влетела прямо в трубу. Риппл подавила рвущийся наружу крик и пригнулась, но Маджикалоид не удержалась от вопля:

- А-А-А-А! Это опасно!

- Это уже давно было опасно…

Когда они вылетели из трубы, не прошло и секунды с того момента, как они увидели свет луны, как прямо перед ними оказалась дамба. «Быстрая ласточка» пролетела в считанных сантиметрах над ней

Скоростная обычно была не той девочкой-волшебницей, которая ведёт себя безрассудно. Обычно если Риппл говорила ей остановиться, то она более или менее останавливалась. После этого она могла начать спорить, например: «Почему мне нужно было останавливаться?» или «Не думаю, что мне правда нужно было останавливаться», или «Ты не веришь в мои способности?» или что-то в этом духе, но она бы никогда не стала так открыто игнорировать слова Риппл и беситься. Сейчас Скоростная явно слетела с катушек

- Эй остор– Серьёзно будь–!

- Ах, нгх, ах, кех–

Пытаясь что-нибудь сказать, Риппл едва не прикусила себе язык, но из её горла всё равно непроизвольно вырывались различные звуки, которые она не могла сложить в слова из-за сильной тряски.

- Это– Эй– Пого– – пыталась говорить Маджикалоид.

- М-м-маджика–лоид–

- П-почему-у-у-у-?!

Из-за внезапного ускорения у Риппл возникло такое чувство, словно её голова вот-вот отвалится. Риппл так сильно наклонилась вперёд, что её подбородок касался затылка Маджикалоид, но всё же смогла удержаться. Метла ускорилась и взмыла вверх. Это произошло достаточно быстро, чтобы «пассажиры» могли выпрямиться и поговорить. Риппл заговорила с Маджикалоид:

- Д-давай уберёмся отсюда…

- Прошу прощения?

- Давай оставим эту идиотку и улетим прочь… Я буду держаться за тебя.

- Ни за что.

«Быстрая ласточка» пролетела над землёй, подняв тучу пыли. Маджикалоид продолжила.

- Кроме того, метла тут и там создаёт ударные волны и мы иногда разгоняемся до сверхзвуковой. Я несколько раз думала о том, чтобы спрыгнуть с этой штуки, вот только это слишком опасно.

- Ну…

- Вот почему я говорю тебе, что не могу сбежать, пусть даже и хочу. Как бы то ни было, я сижу посередине, не так ли? Если мы упадём где-нибудь, то, возможно, вы двое сможете смягчить моё падение и я не так сильно пострадаю, ха-ха-ха!

Её смех в конце концов затих, став вздохом.

- Начинаем! – прокричала коростная.

Маджикалоид дрожащим голосом спросила:

- Начинаем что?

- Я нацелилась на рекорд! – произнесла Скоростная.

Она не стала дожидаться ответа Маджикалоид. «Быстрая ласточка», стремясь вперёд, проскользнула между двух деревьев, вращаясь. Деревья разлетелись на куски и взлетели на воздух, когда они были уже далеко от того места. Маджикалоид потеряла равновесие и накренилась в правую сторону, а затем, по инерции – в левую. Её правая рука соскользнула с рукояти метлы, и она попыталась снова схватить метлу, но не смогла дотянуться. Её левая рука тоже соскользнула и тело Маджикалоид повисло в воздухе.

- Нга-а-а-ах! – взвыла Маджикалоид, отказавшись от своей роботизированной речи.

Запустив свой реактивный ранец в момент падения она изменила его направление и смогла протянуть к метле руку и Риппл крепко схватила ту. Она чувствовала кожей пластик, однако хватка Маджикалоид была ничуть не сильнее человеческой. Риппл дёрнула Маджикалоид за руку и та схватила за белый меховой шарик, свисавший с пояса Риппл, чтобы подтянуться. Маджикалоид обхватила Риппл и она почувствовала, будто ей сдавили внутренности, однако эта была не та ситуация, чтобы просить её ослабить хватку.

- Охчёртохчёртэтобылоблизкосерьёзноядумалачтопомру.

- Ты странно говоришь… – произнесла Риппл.

- Ах, прошу прощения. Я на секунду потеряла самообладание.

- Вперёд, вперёд, вперёд! – кричала Скоростная.

- Пилот свихнулся, ха?

- Да…

- Взлетае-е-е-е-ем!

- Куда именно…?

- Риппл, ты её напарница! Останови её как-нибу-у-у-удь!

- Осторожнее…!

- Ву-у-у-ху-у-у-! – нараспев прокричала Скоростная и стала делать ещё больше трюков.

Она летела над горами, едва не касаясь деревьев и скал, двигаясь по такой траектории, что Риппл думала, что они разобьются. Несмотря на то, что они ни с чем не сталкивались, валуны раскалывались и земля влетала в воздух от одного лишь приближения к ним. Маджикалоид прижалась к Риппл, а Риппл покрепче сжимала руки той, обхватившие её талию. Держа руки робота, она мысленно ахнула. Она внезапно поняла. Скоростная двигалась так быстро, что Риппл не сразу заметила это, но именно по такому маршруту Скоростная часто двигалась, когда летала на метле. Она срезала путь через ту трубу, пролетела над горами и выполняла различные трюки, но не сбилась с курса.

Однако её поведение определённо было странным. «Быстрая ласточка» разбрасывала повсюду землю и когда комок земли попал в рот Риппл, она закашлялась и затряслась. Из-за этого Маджикалоид закричала и, словно дожидаясь этого, Скоростная взревела и ускорилась.

- Риппл, пожалуйста, что-нибудь, сделай что-нибудь, пожалуйста, – простонала Маджикалоид.

- Ч-ч-что-что-нибудь?

- П-просто с-сделай что-нибудь, что угодно, что хочешь! Йии!

Что вообще могла сделать Риппл, когда она едва держалась на метле? Она пыталась придумать что-нибудь, но ей не хватало сил даже на придумывание плана. Она знала, что ей нужно что-то сделать, но она могла лишь кричать:

- Скоростная! Остановись! Остановись, Скоростная!

- Скоростная! Остановись! – присоединилась Маджикалоид.

- Полёты божественны-ы-ы-ы!! – закричала Скоростная.

Скоростная нарезала круги над горным шоссе, а Риппл ничего не могла сказать, тогда как Маджикалоид уткнулась лицом в спину Риппл и дрожала. Когда они свернули практически под прямым углом, чтобы улететь от шоссе, Риппл наконец-то смогла перевести дух.

Учитывая то, как они летели, не было бы ничего в странного, если бы они стали причиной аварии.

- Послушай! Остановись! Серьёзно, остановись! – кричала Риппл.

- Остановись или мы умрём! – вопила Маджикалоид.

- Плохо, плохо!

- Умрём! Умрё-ё-ё-ём!

- ВУ-У-У-УХУ-У-У!

«Быстрая ласточка» перевернулась и из-за сместившегося центра тяжести Маджикалоид повисла в воздухе и весь вес её тела пришёлся на тело Риппл. Лес од ними был похож на зелёное море, а верхушки деревьев – на наконечники копий.

- Оух!

- Аггббх–

- Вперё-ё-ёд! Не останавливаясь! Полный вперё-ё-ёд! Быстрая ласточка-а-а-а!

«Быструю ласточку» сильно тряхнуло, когда она снова перевернулась, вернув центр тяжести на прежнее место. Маджикалоид взвыла, Риппл закричала, но это не решило проблемы. Траектория движения «Быстрой ласточки» слегка изменилась и ветвь одного из деревьев отлетела прочь, исчезнув позади них. Голова Скоростной качнулась так, словно её тоже отбросило назад.

- Да-а-а-а-а-а-а-а!

- Воа-а-а-а-а-а-а!

- Гья-я-я-я-я-я-я!

Угол, под которым спускалась «Быстрая ласточка», постепенно уменьшался. Риппл и Маджиклоид закричали, а Скоростная засмеялась. Когда в поле зрения появилось море, метла выровнялась и за миг до того, как они коснулись поверхности воды, коростная дёрнула метлу вверх. На них брызнула воды и часть её попала в рот и нос Риппл, затрудняя дыхание. Пока она задыхалась, ей начали сдавливать грудь. Она размахивала руками, не способная вдохнуть, а Маджикалоид всё не приходила в себя. Пока Риппл отчаянно пыталась цепляться за метлу, а Маджикалоид – за Риппл, «Быстрая ласточка» взмыла ввысь, а затем– Риппл подняла голову.

Скорость «Быстрой ласточки» внезапно снизилась.

Для седоков это замедление было сродни тому, как если бы кто-то резко нажал на тормоз. Первой с метлы слетела Скоростная, подлетев вверх, а затем руки Риппл оторвались от метлы и её тело по инерции отбросило в сторону. Маджикалоид, которая так и не отпустила Риппл, попыталась воспользоваться свои реактивным ранцем, но прежде, чем ей это удалось, они упали в воду.

На поверхности моря показалось лицо Риппл, которая выплюнула попавшую ей в рот воду. Последним, что она помнила, был огромный столб воды, появившийся из-за Скоростной. Она некоторое время ошеломлённо плыла на спине, пока не осознала, что ещё жива, и с облегчением прищёлкнула языком. Посмотрев в сторону раздавшегося плеска, она увидела Маджикалоид, вцепившуюся в «Быструю ласточку». Скоростная также плавала неподалёку.

В конце концов их втроём вынесло на берег и они, пошатываясь, поднялись на ноги.

Скоростная внезапно достала свой магофон и уставилась на экран. Она стиснула зубы и застонала, на её лице отразилась боль, когда она прикрыла его рукой и посмотрела вверх.

- Чёрт! Я была уверена, что побила рекорд! Однако я не засекала время! Ох, чёрт, я сделаю это, когда вернусь домой!

Риппл достала свой магофон и проверила время. Было 00:10.

Маджикалоид едва успела пробормотать: «Мои предметы перестают работать в полночь…», и тело Риппл обмякло.

Когда казалось, что она вот-вот упадёт, Маджикалоид без промедлений подставила ей плечо. Ниндзя и робот секунду смотрели друг на друга, а затем, не говоря ни слова, обнялись. Плечи Маджикалоид дрожали и Риппл гладила её спину из магического металла.

- Эй… За сколько я прошла маршрут? Честное слово, не помню, но думаю, что побила пару рекордов.

Скоростная смотрела на Маджикалоид и Риппл со смесью усталости и недоумения на лице. Её шляпа обмякла, промокнув в морской воде.

Риппл прищёлкнула языком.

Обещание девочек-волшебниц

Это случилось в чате девочек-волшебниц.

- Мне всегда нравились девочки-волшебницы, так что я рада, что смогла стать одой из них, – сказала Белоснежка.

- Ты действительно без ума от работы девочки-волшебницы, верно, Белоснежка? – произнесла Сестра Нана.

- С самого детства я смотрела только аниме про девочек-волшебниц – я выросла н нём. Я брала в прокат иски со старыми аниме, репетировала известные фразы и тому подобное.

- Старое аниме про девочек-волшебниц? Вроде «Мико-тян»?

- Нет, первое поколение «Милашки-целительницы».

- Ах, верно, молодёжь считает это старым…

- Я запомнила все особые позы и фразы из каждой серии!

- Да, так же, как и я. Ещё и все особые приёмы милашек-целительниц, – добавил Сота.

- Ты тоже, Ла Пуселла? – сказала Белоснежка.

- Вроде Милашки-стрелы или Милашки-копейщицы… Навевает ностальгию. Я не отрывалась от телевизора, смотря это.

- Я запоминала скорее фразы, а не приёмы.

- В конце концов, у Милашки-целительницы есть довольно крутые фразы – согласилась Сестра Нана.

- Да, да, верно! Когда злодей создаёт проблемы, она появляется и встаёт в позу, а затем произносит…»Белая целительница, воплощающая чистоту – Жемчужная Милашка! Чёрная целительница, воплощающая страсть – Ониксовая Милашка! О несчастные куклы с разбитыми сердцами – мы исцелим ваши души!» – затараторила Белоснежка.

- Ох, ничего себе, Белоснежка – ты процитировала это! – сказала Ла Пуселла

- Действительно, слово в слово из аниме, я удивлена, что ты запомнила, – произнесла Сестра Нана.

- Э-хе-хе, я много репетировала. Я могу цитировать и «Полосатых Милашек-целительниц»! «Чёрно-белый гибрид, несущийся по саванне – Милашка Зебра! Помесь чёрного и белого, которая правит бамбуковыми лесами – Милашка Панда! Чёрно-белая авантюристка, которая пересекает океаны – Милашка Касатка! Чёрно-белая пройдоха, которая скользит по льду – Милашка Пингвин! Белый и чёрный – оба цвета справедливости и оба прекрасны! Мы не позволим вам выбрать лишь один!».

- Ничего себе! Это же последняя версия, где есть дополнительные Милашки? – изумилась Ла Пуселла.

- Я впечатлена, что ты запомнила каждую позу, – произнесла Сестра Нана.

- Я знаю позы и из твоего любимого аниме, Ла Пуселла – из «Галактической Милашки-целительницы».

- Ум, не уверена, что его можно назвать моим любимым…

- Ну же, давай сделаем это вместе!

- Хах…? Полагаю, у меня нет выбора. Ладно…Эхем. «Как глупо, Милашки-целительницы, ваши старания лишь развлекут Космический Хаос…».

- Погоди, нет, Ла Пуселла! Это слова Тёмной Милашки!

- Ха? Ум, да.

- Если мы делаем это вместе, то тогда, очевидно, это должны быть Милашка Вега и Милашка Альтаир.

- Это вовсе не очевидно… И мне больше нравится Тёмная Милашка.

- Странно, что тебе нравится злодейка, когда ты праведный рыцарь.

- Это выдумка, так что разве мне не может нравиться злодей?

- Я могу это понять, – вмешалась в разговор Сестра Нана.

- Ха? Действительно, Сестра Нана? – спросила Белоснежка.

- Ты знаешь старое аниме «Принцесса и бандит»?

- Ох, да, я однажды видела его летом в детстве. Вроде как бандит похищает принцессу, а затем они сближаются, пока живут вместе? – сказала Белоснежка

-Я тоже его помню! Принцесса была довольно милой! – произнесла Ла Пуселла

- Живя полной безгрешной жизнью я иногда думаю… Я бы хотела, чтобы меня кто-нибудь похитил.

- Погоди-ка, Сестра Нана, мы отошли от темы, – сказала Ла Пуселла.

-Прошу прошения. Ну, после того, что ты сказала, Белоснежка, мне стало интересно кое-что.

- Ох, и что же?

- Ты идеально повторяешь фразы и позы из «Милашки-целительницы», но если ты так любишь девочек-волшебниц…Тогда разве ты не придумала собственные фразы и позы?

- Хах? Ох, точно… На самом деле…

- Ты и впрямь это сделала, ха? Тогда можешь показать нам – мне хотелось бы это увидеть, – сказала Ла Пуселла.

- Прекрати, Ла Пуселла, это смущает.

- Но ты настоящая девочка-волшебница, здесь нечего смущаться.

- Верно, мне бы тоже хотелось это увидеть, Белоснежка, – согласилась Сестра Нана.

- Вам… хочется? Ладно, тогда… эхем. Ради любви! Ради дружбы! Ради мира! Где угодно и когда угодно я решу баши проблемы! Девочка-волшебница, которая откликается на любой зов: Белоснежка!

- Ох!

- Последовательность поз впечатляет.

- Мне это нравится.

- Движения были сложными, но ты идеально справилась, – произнесла Ла Пуселла.

- Ну… Я много репетировала. Эй, Ла Пуселла, я не хочу быть единственной, кто делала это. Покажи мне тоже.

- Но я не придумывал своих фраз или поз.

- Бу-у-у, с тобой не весело.

- Ясно… Что ж, тогда как насчёт того, чтобы придумать их сейчас? – спросила Сестра Нана

- Это отличная идея! – произнесла Белоснежка.

- Ну же, вам не нужно заставлять себя…

- Мы не заставляем себя. Если мы будем думать вместе, то уверена, что у нас появятся хорошие идеи. К примеру, в какую бы позу встала ты, Винтерпризон?

- Ха?

- Пожалуйста, попробуй.

- Л-ладно… Ум, хм… Тогда я бы поставила ноги вот так, прокрутила бы руки и… Превра… щение-е-е! Хья!

- Это… было не очень похоже на девочку-волшебницу… – сказала сестра Нана.

- Да, скорее на героя токусацу, – добавила Ла Пуселла.

- Прошу прощения…

- Ох, нет… Пожалуйста, не извиняйся, – произнесла Сестра Нана.

- Да! Давайте что-нибудь придумаем все вместе, – согласилась Белоснежка.

После этого четыре девочки-волшебницы ещё какое-то время обсуждали эту тему. В глубине души ла Пуселла была рада, что её подруги из числа девочек-волшебниц серьёзно думали над её позами.

Белоснежка напрягала голову, вспоминая всё, что знала о старом и новом аниме про девочек-волшебниц:

- Коронная фраза главной героини «Помоги мне! Хиёко-тян!» хороша, потому что она контрастирует с её обычным поведением плаксы, верно? Тогда как насчёт того, как если бы ты постоянно плакала, Ла Пуселла?

Сестра Нана предложила придумать сюжет для её персонажа:

- Драконье проклятие постепенно превращает тебя в дракона. В итоге даже твой разум начинает меняться, ты теряешь себя и в отчаянии падаешь во тьму… Не думаешь, что это неплохая идея?

Винтерпризон придумала общий план:

- Давай добавим несколько резких движений, чтобы превратить это в настоящий спектакль. Для этого, прежде всего, ты должна тренироваться, чтобы справиться с такими резкими движениям. Думаю, тренируясь для этого и в то же время тренируясь для того, чтобы защитить дорогих тебе людей ты убьёшь двух зайцев одним выстрелом.

В ход шли всевозможные аргументы, приводя к ожесточённому спору. В обсуждении порой возникали неожиданные моменты – как, например, когда в чате появилась Тама, но испугалась и сразу же ушла, однако, в конце концов, они смогли придумать коронную фразу, которая удовлетворила всех.

- Я выхожу вперёд и достаю свой меч!

Используя свой аватар в чате, которому были доступны некоторые движения, Ла Пуселла идеально выполнила нужные действия и обнажила меч.

- Волшебный рыцарь, Ла Пуселла, здесь! Злодеи, жаждущие плоти и крови, ощутят на себе мой святой клинок правосудия!

Она быстро подняла свой меч и через несколько минут чат наполнили аплодисменты.

- Круто!

- Да, мне это нравится.

- Чудесно.

- Спасибо вам. Серьёзно, я благодарна.

Снова поблагодарив всех, Ла Пуселла вышла из чата и её напарница Белоснежка последовала за ней, н история не закончилась на этом.

______________________________________________________________________

У чата девочек-волшебниц сохранялись логи, которые тем вечером просматривали несколько девочек-волшебниц. Их разговор, так или иначе, повлиял на всех них. Любой, кто играл в «Проект воспитания девочек-волшебниц» и стал девочкой-волшебницей, интересовался их культурой. Им хотелось вставать в красивые и крутые позы и произносить коронные фразы, прямо как те девочки-волшебницы, которыми они восхищались и с нетерпением ждали каждую неделю, чтобы увидеть их по телевизору. Те девушки, что просматривали логи, действительно думали так.

______________________________________________________________________

☆ Ла Пуселла

Они все сообща усердно думали над позой и фразой для неё. Если забыть о личном отношении к этом, Ла Пуселла думала, что они проделали хорошую работу и придуманные ими фраза и поза могли посоперничать с таковыми у девочек-волшебниц из аниме.

Однако у неё было такое чувство, что их слишком заносит в сторону боевых героинь. Всё было в порядке, когда она делала это в одиночку: Ла Пуселла была рыцарем, а рыцари предназначены для сражений. Проблема возникала, когда она делала это вместе с Белоснежкой: их позы и фразы были слишком разными и не сочетались. У Белоснежки они были нежными и ласковыми, тогда как у Ла Пуселлы – резкими и быстрыми. Они не сочетались. Она не была сказать Белоснежке поменять фразу и позу, чтобы та сочеталась с Ла Пуселлой, поэтому Ла Пуселла должна была придумать фразу и позу, которая сочеталась с Белоснежкой.

Ла Пуселла, однако, не собиралась отказываться от фразы и позы, которые они все придумали вместе, поэтому она решила иметь два набора и использовать тот или другой в зависимости от ситуации. Она могла использовать один набор для повседневной жизни, а другой – для боевых сцен.

- Ум, Коюки будет здесь, так что я… Может, вот так? Или я мог бы сместить это раньше или позже … Меч опасен, поэтому я возьму его обратным хватом этой рукой… Так всё должно быть нормально… Может мы должны… с-стоять ближе друг к другу? Нет, на самом деле, это немного слишком близко… Само собой, у меня нет никаких тайных мотивов!

Потратив всю ночь на придумывание фразы и позы, на следующий день Кишибе Сота заснул на уроке математике и был позорно выставлен в коридор, несмотря на то, что учился в средней школе.

______________________________________________________________________

☆ Сестра Нана

- Вчера в чате было весело, не так ли? – спросила Сестра Нана.

- Да, – согласилась Винтерпризон.

- А потом мы пошли в магазин видеопроката и взяли «Принцессу и бандита». Это тоже было весело.

- Я давненько его не видела. Всё отличается от того, что я помню. Когда я была маленькой, то боялась бандита, но, смотря сейчас, думаю, что он не такой уж плохой.

- Ты ведь тоже похитишь меня так, верно, Винтерпризон?

- Ух, ну, я… Как бы то ни было, ум, насчёт Ла Пуселлы. Хорошо, что мы смогли придумать позу и фразу для неё, ха?

- Да, действительно… Смотря за ней, я завидовала.

- Чему же?

- В смысле, у нас ведь нет поз или фраз, верно?

- Я не думаю, что они нам нужны.

- Пожалуйста, не говори так, это меня расстраивает.

- Расстраивает? Правда? Я не хотела расстраивать тебя, Сестра Нана.

- Я признательна за это, Винтерпризон, но не могла ли ты хотя подумать над этим ради меня?

- Хорошо, как насчёт этого: «Имя мне – Винтерпризон, защитница Её Святейшества. Ты выглядишь так же мило, как и всегда, Сестра Нана»?

- Первая часть неплоха… но разве слова в конце не слишком личные?

- «Те, кто навредил святой деве: ваша участь – тюрьма изо льда, а я, Вейс Винтерпризон, буду вашим тюремщиком. Всё, что я делаю, я делаю ради тебя, Сестра Нана».

- Можешь перестать добавлять моё имя? Звучит так, словно ты говоришь со мной.

- Я и впрямь говорю с тобой, так что всё в порядке.

- Коронная фраза должна быть универсальной, чтобы её можно было сказать кому угодно.

- Я просто не думаю, что мне нужно представляться так кому-то, кроме тебя.

- Ох, боже… Я рада.

- Ха-ха.

- Ти-хи-хи.

- Ох, боже.

- Ти-хи-хи-хи.

______________________________________________________________________

☆ Бледные ангелы

Сестрица, ты видела логи чата?

- Видела, видела! Какого чёрта они творят?

- Репетировать сцену своего появления это так глупо, ха.

- Повторяют одно и то же снова и снова – они к культурному фестивалю готовятся или что?

- Серьёзно, мы смогли бы сделать что-нибудь более крутое и не такое безвкусное.

- Точно, точно, мы бы точно смогли. Мы бы справились.

- Ты такая маги-гибкая, сестрица.

- Мы так хорошо умеем приспосабливаться благодаря тому, что наша магия – превращение. Мы как будто слегка переступаем грань легальности способом, недоступным другим.

- Ты маги-нарушительница, сестрица.

- Мы вдвоём непобедимы, верно?

- Ты маги-непобедима, сестрица.

- Итак, я вылетаю справа вот так.

- Тогда я – слева, ха?

- Зовите нас и мы появимся!

- Даже если нас не звали, мы всё равно явимся!

- Мы номер один!

- Бледные… Ангелы!

- Вжух!

- Вжух вжух!

- Поза!

- Круто!

- Эй, вы двое! – раздался ещё один голос.

- Ах, ты напугала меня!

- Ох, это Правительница.

- Что ещё за «Ох»? Боже, вы двое такие идиотки. Вы никогда ничего не добьётесь, если постоянно будете переживать из-за чепухи вроде коронных фраз и поз. Будьте немного амбициознее, и как девочки-волшебницы и как люди. Всё ясно? Вам понятно?

- Тс.

- Да ладно, почему ты жалуешься из-за наших поз? Мы усердно работали, чтобы их придумать.

- К тому же ты встаёшь в позу каждый раз, когда используешь своё умение…

- В что-о сказали?

- Ничего!

- Нет!

______________________________________________________________________

☆ Скоростная

- В команде Скоростной! Первая глава – Скоростная! Говоришь ерунду – получаешь по лицу!

- … Что за…?

- Смотри, Риппл – это поза и коронная фраза, о которых все говорят! Круто, верно?

- Ты была совсем не похожа на девочку-волшебницу…

- Ты так думаешь? Однако мне казалось, что получилось вполне неплохо.

- Прежде всего – что за команда Скоростной…?

- Ну, это ты и я.

- Не помню чтобы присоединялась к какой-то команде…

- Боже, ты всё такая же цундэрэ.

- Тс.

- Ну же, не злись, Риппл. Я помогу тебе придумать крутую позу и фразу.

- Мне они не нужны…

- Не нужны? Правда?

- Нет.

- О-о-о, однако мне кажется, что нужны.

______________________________________________________________________

☆ Риппл

Риппл не сказала бы, что девочкам-волшебницам не нужна коронная фраза и поза, но это касалось только девочек-волшебниц в аниме, а не в реальности. Настоящей девочке-волшебницы были не нужны позы и коронные фразы – потому что они смущали. Одна лишь мысль о то, чтобы пользоваться ими, вгоняла её в ужас.

Однако в чате все хорошо отнеслись к позе и фразе Белоснежки. Возможно, потому что она была больше похожа на «анимешную» девочку-волшебницу, чем на «настоящую». Да, должно быть, дело в этом. Если бы что-то подобное сделала любая девочка-волшебница, то это выглядело бы нелепо.

Бродя по своей комнате, Кано не думая превратилась в Риппл и без всяких на то причин встала перед зеркалом, разглядывая своё отражение – на своё лицо идеальной формы, идеальную фигуру и костюм. Этот образ был довольно «смелым», но также ей шёл.

Волшебный ниндзя: Риппл.

- С-судьба… Судь… ба…

Нет, не смущайся. Отбрось стыд прочь. Риппл зажала между указательным и средним пальцем сюрикен. Опустившись на колено, она прижала правую руку к лицу и, собравшись с духом, произнесла:

- Судьба злодея, живущего во тьме – умереть во тьме! А судьба ниндзя – избавляться от худших из них, тех, кто покидает свою пещеру, тянясь к свету! Прежде, чем ты умрёшь, волшебный ниндзя Риппл дозволит тебе узреть свою секретную технику. Прими это как дар владыке преисподней!

- Риппл, что ты делаешь, пон?

Риппл, смотревшаяся в зеркало, медленно обернулась. Над магофоном, который она оставила на футоне, светилась голограмма .и маскот смотрел на неё пустыми глазами

Риппл молча встала на ноги, взяла магофон и выключила его. Она вздохнула, отменила превращение, забралась в футон, прижала подушку к лицу и закричала:

- А-А-А-А-А-А!

______________________________________________________________________

☆ Бедовая Мэри

Видя в логах чата о чём все говорили, она подумала: «Эти детишки свихнулись».

Они болтали друг с другом о том, насколько девочкам-волшебницам нужны позы и коронные фразы. Она не могла этого понять. Они сказали, что придумают что-нибудь.

Была ли когда-нибудь в «Маленькой ведьме Риккабель» сцена, где героиня придумывала свою коронную фразу и позу? Покопавшись в своих воспоминаниях, Наоко не нашла ничего подобного. Риккабель не нужно было придумывать их – они были с самого начала.

Наоко поставила стакан на стол и встала. После этого она произнесла слова, которые сами собой пришли на ум, когда Фав сказал ей, что она стала девочкой-волшебницей.

- Чудо-бедствие куру-курурин! Превращение в магического стрелка, Бедовую Мэри!

Она встала в позу и посмотрелась в зеркало. В нём отражалась прекрасная и свирепая девушка-стрелок. Именно такой и должна быть фраза и поза для превращения. Это было не то, что можно использовать в качестве темы для болтовни с приятельницами. Нужно просто использовать их тайно, чтобы никто не увидел.

Бедовая Мэри улыбнулась и подмигнула зеркалу.

Дела якудза и ангелов

Чёрное кожаное сидение было мягче, чем диван в её доме и на нём было приятно сидеть. Тряска была такой слабой, что если бы она не смотрела в окно, то забыла бы, что находится в машине. Однако было ли ей уютно? Ответ был отрицательным. Мрачный мужчина с бритой головой сидел на месте водителя, молодой человек со скрещёнными на груди руками и светлыми волосами сидел на пассажирском сидении, а рядом с ней сидел мужчина с бородкой и агрессивной причёской, популярной у якудза – все он молчали, ни разу не открыв рта и даже не глядя на неё.

В машине царила тяжёлая атмосфера тишины, но у неё не было никакого желания начинать разговор. Как всё так обернулась? Как она могла сбежать из этого положения? Её мысли ходили кругами, она не видела ни малейшего проблеска надежды, но она не могла дать этим людям понять, что волнуется, поэтому притворилась, что ни о чём не думает, откинувшись на спинку сидения и любуясь проносящимися мимо окна пейзажами. Мужчина с бритой головой, наконец, заговорил, лишь чтобы сказать то, что она не хотела слышать:

- Мы на месте. Пожалуйста, сделайте, как мы договаривались.

Мы ни о чём не договаривались! – кричала в душе Юнаэль, превратившаяся в Бедовую Мэри.

______________________________________________________________________

☆ Юнаэль

К сёстрам Амасато Мине и Амасато Юне часто относились как к «двум в одном», как к одному набору.

Они делали всё вместе потому что у них было много общих интересов. Они носили одинаковую одежду ради забавы и развлекались вместе, потому что это было весело, и каждая из близняшек знала, о чём думает вторая. Учитывая то, что у них было столько причин быть вместе, они и жили вместе. Они не особенно волновались о том, что к ним относятся как к единому набору и были вместе, куда бы ни отправлялись, они были неразлучны настолько, что если у одной появлялся парень, то вторая всё равно  была рядом, так что их романтическая жизнь была недолгой. Тем не менее, их двоих вполне удовлетворяло такое положение дел.

Мина и Юна также одновременно стали девочками-волшебницами благодаря «Проекту воспитания девочки-волшебницы». Они начали играть, потому то игра была бесплатной и обе по-настоящему увлеклись ей, играя как одержимые, забыв о времени, пока голографический маскот не сказал им:

- Впервые девочками-волшебницами становится пара близняшек, пон.

С появлением имени их дуэта: «Бледные ангелы», они были набором даже в качестве девочек-волшебниц, а поскольку у их магофонов был одинаковый ID, их попытка разрекламировать себя на форуме потерпела полный провал. Однако этот случай лишь укрепил их узы и ангелы-близняшки стали ещё ближе как девочки-волшебницы. Была ещё одна причина, по которой они сблизились: у них теперь был общий враг.

Закончив работу девочек-волшебниц, Бледные ангелы направились из Окэцудзи прямиком к себе домой. «Прямиком» следует понимать буквально – они выбрали самый короткий путь, пролетев над городом Н и влетев в свою квартиру через окно. Даже вернувшись домой они остались в своих формах девочек-волшебниц и болтали, зависнув под потолком.

Так было всегда, когда их отчитывала Правительница. Бледные ангелы злились, впадали в истерику, жаловались и с энтузиазмом поливали Правительницу грязью. Они без передышки ныли и жаловались на неё, говоря: «Что за неприятная женщина», или «Хотелось бы заставить рыдать», или «Я хочу однажды заставить её испытать это на своей шкуре».

Когда Правительница кричала на них, близняшки всегда горячо обсуждали её, но в конце концов приходили к печальному выводу, что не могут ничего с этим поделать, на чём разговор заканчивался, но в этот конкретный день всё было немного иначе.

- Честное слово, кем она себя считает?

- Она считает себя прекрасным лидером, разве нет? Так она наверное ответит, если спросить её.

- Конечно, она така-а-ая высокомерная.

- Это уже непростительно, верно?

- Угх, это меня бесит!

- Действительно бесит!

- Было бы так хорошо разок ей врезать.

- Но она и впрямь сильная.

Когда близняшки стали девочками-волшебницами, именно Правительница взяла на себя роль их наставницы. Если подумать об этом сейчас, то всё это было ненужными хлопотами и Юнааэль полагала, что если бы их наставницей вместо неё стала Сестра Нана или кто-то ещё, то они были бы более свободными девочками-волшебницами, но, к несчастью, девочки-волшебницы не могли самостоятельно выбирать своих наставниц. После того, как они испытали чувство того, как их контролировали, лишив власти над собственными телами, чувство, которого они не хотели испытывать снова, они перестали пытаться открыто возражать Правительнице. Их вынудили вступить в группу силой диктатуры (если бы использовалась демократическая система, то близняшки победили бы по числу голосов) и им постоянно приказывали, а всякий раз, когда Правительнице что-то не нравилось, она срывалась на них, крича и отчитывая за каждую мелочь. В том, что их наставницей была Правительница, не было ничего хорошего, но учитывая то, насколько сильной та была, вариант восстания даже не рассматривался Бледными ангелами.

- Правительница – дура!

- Правительница – идиотка!

- Правительница – бестолочь!

- Тупица!

- Зазнайка!

- Выскочка!

Не то чтобы они не понимали того, что бессмысленно спускать пар, оскорбляя Правительницу за её спиной, но если они позволяли себе лишнего в её присутствии, Правительница выходила из себя. Близняшки не думали, что смогут устоять перед ней, если она после этого решит спустить пар на них. Их магия была более мирной по сравнению с магией Правительницы, в ней не было ничего страшного.

И всё же – всё же – разве не могут они как-нибудь дать сдачи?

- Ладно, тогда я полагаю, что пришло время недельного отчёта наблюдений. Ебе удалось найти её слабость?

- Как насчёт того чтобы скормить ей кучу соли? Она постоянно злиться, так что если у неё повысится давление, то, возможно, у неё лопнут артерии и она потеряет сознание.

- Разве это не слишком окольный способ?

- Ладно, тогда как насчёт ого, чтобы скормить ей кучу сладостей? Я слышала, что у диабетиков куча трудностей, это супер-страшно.

- Это всё ещё слишком окольный способ.

Даже когда Бледные ангелы жаловались, они продолжали искать способ сбить с Правительницы спесь. Они также думали о том, чтобы воспользоваться помощью других членов группы, Тамы и Свим Свим, но если у них будет больше товарищей, то увеличится риск того, что их тайна раскроется. Они даже не были уверены, что вообще могли назвать этих двоих товарищами. Свим Свим была редкостной подлизой и её, похоже, совсем не волновало поведение Правительницы. Тама была слишком трусливой, чтобы от неё была польза: если бы Правительница попыталась вытащить из неё информацию, то она бы, вероятно, от страха сдала бы вес их план.

Близняшкам не ужен был никто, кроме них самих. Их было мало, но они могли доверять друг другу.

- Итак, ты придумала план получше, сестрица? – спросила Юнаэль свою старшую сестру.

- Ну, на самом деле… да!

- Ты придумала?! Правда?! Я думал, что ты жалуешься просто потому что сама не можешь ничего придумать!

- Эй, ты так думала? Как грубо!

- Ну же, ну же, просто скажи мне!

- Итак, в начале недели нас вызвал Фав, верно? Он начал жаловаться: «Почти никто из девочек-волшебниц не пользуется чатом, поэтому я хочу, чтобы вы отнеслись к этому серьёзнее и присоединились к общению, пон».

- Ох, да, да. То, что он постоянно говорит в конце «пон» та-а-ак раздражает.

- И тогда он такой: «В частности, Бедовая Мэри ни разу не появлялась в чате, пон», верно?

- Ага, он говорил такое.

- Так ты тоже это заметила, сестрица? И, знаешь, у Правительницы было о-о-очень неприятное лицо, когда она услышала имя Бедовой Мэри.

- Ах, так они не ладят?

- И тогда, знаешь, я решила кое-что попробовать. Прямо перед уходом я сказала Правительнице: «Знаешь, я сегодня видела у магазинчика Такино кого-то похожего на Бедовую Мэри. Интересно, могла ли это и впрямь быть она?».

- Ух-хух, ух-хух. И что потом?

- Правительница была в шоке. После этого она донимала меня вопросами, как одержимая. Спрашивала: «Действительно ли это была Мэри? Что она делала? С какой стороны она пришла? В какую сторону ушла?».

- Какого чёрта?! Она боится её?

- В точку! Правительница до чёртиков боится Мэри. Мы же слышали, что Мэри супер-сильная, верно? Сестра Нана однажды говорила что-то такое. Правительница тоже сильная, но это значит, что Бедовая Мэри опасна настолько, что пугает даже Правительницу.

- Эта информация может пригодиться… Но разве не опасно о чём-то просить Мэри? Знаешь, я слышала, что она начнёт стрелять, если просто приблизиться к её территории. Впрочем, я тоже слышала это от Сестры Наны.

- Да, будет полным сумасшествием связываться с кем-то опаснее Правительницы, если мы хотим расквитаться с ней, но именно поэтому старшая сестрица придумала, как использовать Мэри, не связываясь с ней.

- Ох, правда? Так что нам делать?

- Ты, Юна, превратишься в Мэри и напугаешь Правительницу.

- Ох!

- Давай постараемся, чтобы она увидела тебя лишь мельком и не поняла, что за всем стоим мы. Учитывая то, насколько она боится Мэри, ей будет достаточно даже мельком увидеть её, чтобы присмиреть. Это будет похоже на психологическую атаку.

- Ничего себе! Ты такая маги-крутая, сестрица! Но ты не думаешь, что об этом узнает Мэри? – сказала Юнаэль

- Мэри не знает, в чём заключается наше магическое умение, да и, кроме ого – не думаешь же ты, что Правительница будет жаловаться Мэри?

- Ох, ясно, ясно. Что ж, тогда это идеальный план!

Два ангелы оживлённо болтали, вия под потолком, а затем одна из них задела крылом люстру, разнеся повсюду пыль. Они вспомнили, что давно не убирались, и достали из шкафа пылесос, тряпку и многое другое и стали убираться. Даже так они не умолкали, обсуждая свой план напугать Правительницу.

______________________________________________________________________

Старшая сестра, Минаэль, могла превратиться в любой предмет, а младшая, Юнаэль – в любое живое существо. В конечном счёте они лишь имитировали внешний вид – к примеру, если Юнаэль превратится в Правительницу, то не сможет использовать её магию, но для их план будет достаточно и имитации.

Однако для хорошей имитации была нужна подготовка. Учитывая то, кого они собирались имитировать в этот раз, даже обычное изучение цели было очень опасным. Они просмотрели японские видео о разборках якудза, несколько фильмов о враждующих семьях мафиози и боевики о кунг-фу с китайскими триадами. После этого они решительно приступили к делу.

Бледные ангелы проверили слова Сестры Наны в логах чата, затем отправились наблюдать за высотным зданием, где часто видели Мэри. Поскольку у них были бы огромные проблемы, если бы та узнала, что они были на её территории, Юнаэль следила в виде вороны на проводах, а Минаэль – в виде гаечного ключа, забытого ремонтником на столбе электропередач.

Им обеим не хватало терпения, а терпение было критически важно при наблюдении. Ждать Мэри, даже не зная, появится ли она вообще, было для них сродни пытке, но, тем не менее, она сдерживали своё желание всё бросить и продолжали наблюдать. Как бы ни было трудно, близняшки терпеливо ждали, чтобы получить шанс расквитаться с Правительницей и напугать её. Их обдувал сильный ветер и они промокли под дождём, но он всё же верили, что их страдания будет вознаграждены. Близняшки подбадривали друг друга, продолжая ждать, и через полчаса после начала слежки, наконец, появился тот человек, которого они ждали.

Она выглядела как ковбойша из вестерна, но её грудь была прикрыта лишь чем-то вроде бикини, а снизу на ней была невероятно короткая юбка – её фигура была настолько выдающейся и «подвижной», что было не совсем уместно называть её «девочкой-волшебницей».

Стоящая на проводах Юнаэль не сводила глаз с Мэри, которая ходила так, словно её не волновал никто в мире, значок шерифа подпрыгивал вместе с её пышной грудью. На её лице была такая уверенность, словно она стояла на вершине мира. Юнаэль тщательно запоминала черты лица Мэри, её причёску, фигуру, одежду, даже мельчайшие детали. Она была хорошо представлять себе сё это, если хотела превратиться в конкретного человека. Если Правительница раскроет их из-за того что они допустили какую-то небольшую ошибку, то всё пойдёт прахом. Мэри лёгкой походкой вошла в здание, а ворона-Юнаэль взяла в клюв гаечный ключ и медленно спустилась, превратившись обратно за мусорным ведром в переулке.

Они были готовы. Всё что осталось – это проверить, сможет ли Юнаэль успешно превратиться. Юнаэль превращалась в другую девочку-волшебницу всего единожды: она превратилась в Правительницу и творила всевозможные гадости, чтобы испортить той репутацию, однако её быстро раскрыли, сказав: «Только ты могла сделать это, Юнаэль». Тем не менее, от её неудачи была польза, поскольку она получила опыт превращения в другую девочку-волшебницу

Она вспомнила Мэри, которую видела всего мгновение назад. Он представила, как сокращаются её мускулы и развеваются волосы. Тело Юнаэль засветилось, а затем начало меняться, становясь больше, принимая форму, после чего она встала. Теперь она должна была выглядеть как точная копия бедовой Мэри. Судя по тому, что она могла увидеть, с её телом и конечностями не было никаких проблем. Оставалась голова. Юнаэль-Мэри вышла из переулка и посмотрела по сторонам, ища что-нибудь, что помогло бы ей увидеть себя и, заметив в здании стеклянную дверь, направилась туда.

Она проверяла своё отражение в стекле – двигала ногами, покрутила руки и встала в позу. В стеклянной двери отразилась идеальная копия Бедовой Мэри, ничуть не отличающаяся от той, что ранее видел Юнаэль.

- Босс, вы проделали весь этот путь, чтобы дождаться нам?

Услышав рядом мужской голос, Юнаэль обернулась  увидела мужчину, от которого исходила аура жестокости. На нём была ярко-красная рубашка, на его пальцах были кольца, а его волосы, ещё краснее его рубашки, явно игнорировали гравитацию. Юнаэль огляделась вокруг и, увидев, что рядом нет никого, с кем он мог бы говорить, поняла: «Ох, он принял меня за Мэри».

- Тогда сегодня мы снова рассчитываем на вас.

- Ах, ум.

Мужчин прищурил один глаз.

- Босс, ваш голос… Вы простудились?

- Ох, ум, да.

- Стоит ли мне взять лекарства?

- Нет, всё в порядке.

- Ладно, если вам ничего не нужно, то тогда сюда. Я подготовил машины.

Это плохо – подумала Юнаэль, но она не могла убежать. Если она сейчас убежит и поднимет шум, то может вернуться настоящая Бедовая Мэри, отправившаяся в здание и тогда с шансов 80-90% Юнаэль окажется убита. Оставшиеся 10-20% – то, что с Юнаэль сделают что-то похуже смерти.

Бедовая Мэри была сильнее Правительницы, она была той, кого боялась даже Правительница. Будет лучше хоть немного отъехать отсюда, прежде чем пытаться сбежать.  Такими мыслями в голове Юнаэль оставила позади гаечный ключ (который упустил момент для обратного превращения) и села в чёрную иностранную машину.

______________________________________________________________________

Прежде чем Юнаэль смогла понять, что происходит, или попытаться сбежать, её отвезли на окраину города, где они подъехали к цементному заводу. Когда Юнаэль-Мэри, пошатываясь, вышла из машины, все мужчины поклонились.

- Как обычно, если не возражаете, босс.

Было бы намного проще, если бы она могла просто спросить их: «Что вы имеете в виду, говоря «как обычно»?».

Мужчины, вероятно, посчитали подозрительным, что она не отвечает и один из них робко поднял голову.

- Ум… Вы ведь не возражаете, верно?

Юнаэль думала о том, как ответить, но не смогла придумать ни одного хорошего плана. По мере того, как тянулось молчание, на лицах мужчин всё отчётливее проступало недоумение и, видя это, Юнаэль-Мэри прочистила горло. Нужно было решать быстро.

- Ум… босс?

- Ты думаешь, что я не смогу сделать это, пока ты не попросишь меня?

Мужчины отринули назад и склонились ещё ниже, чем раньше. Юнаэль-Мэри прижала руку к груди. Она чувствовала, как бешено бьётся её сердце и кружится голова.

Машина остановилась на стоянке возле завода и она зашла внутрь, зажатая между мужчинами. К ней вышло несколько страшно выглядящих мужчин, мало чем отличающихся от людей Мэри, и они начали разговаривать.

Тем не менее, это был не столько разговор, сколько обмен угрозами. Постоянно всплывали слова из криминального жаргона: «территория», «товар», «шестёрки». Завод был давно закрыт и из него вывезли всю технику, остались лишь пустые руины. В этих руинах была комната с диванчиками, выглядящая так, словно раньше была чьим-то кабинетом, на стене висел календарь, а на полу стояла коробка, заполненная мобильными телефонами, чёрный блестящий сервант, толстый деревянный стол и даже сейф, кажущийся очень прочным. Похоже, здесь создали некое подобие базы, но она не хотела думать о том, что именно это была за база.

Разговор продолжился. Мужчины, которые привезли её сюда, выигрывали. Причиной этого была Мэри. Они угрожали  другой банде абсолютной силой, которой являлась находящаяся на их стороне Бедовая Мэри. Другие мужчины не сдавались и каким-то образом держались, но не могли забыть о Мэри. Они снова и снова поглядывали на неё, однако когда их взгляды пересекались, они паниковали и отводили глаза.

Мужчина с бритой головой, который вёл машину, подошёл к Мэри и, наклонившись к её уху, прошептал:

- Эти кретины не относятся к вам с должным уважением, босс.

Она поморщилась от запаха табака, однако была так напугана, что не знала, что сказать.

- Не могли бы сделать ту штуку и заткнуть их для нас?

Юнаэль-Мэри повернулась к мужчине. Его лысина поблёскивала, а на лице была противная улыбка.

Ту штуку. Что ещё за «та штука»? Она посмотрела в сторону и увидела, что мужчины там также смотрят на неё. С другой стороны и позади неё, все люди в комнате смотрели на неё – мужчины, который привезли её сюда – с надеждой на лице, мужчины, которые вышли им навстречу – со страхом. Они следили за ней со всех сторон, чтобы не упустить ни малейшего движения.

У неё не было времени, чтобы думать. От одного лишь воспоминания о подозрительных лицах мужчин её сердце было готово остановиться. Юнаэль-Мэри подняла правую ногу и взгляды всех мужчин устремились к той. Как только достаточное количество людей уставились на её ногу, она опустила её вниз, ударив по столу, и одним ударом расколола толстый кусок дерева. Глаза как «врагов», так и «союзников», вцепившихся в свои стулья, расширились. Любой девочке-волшебницы – не только Мэри, но даже Юнаэль которая была слабее Тамы и Свим Свим – хватало сил на это.

Раздавив ногой останки стола, Юнаэль-Мэри встала.

- Ты просишь меня заткнуть их для тебя? Иначе говоря, ты приказываешь мне?

Лысый мужчина усиленно замотала головой.

Юнаэль-Мэри повернулась в другую сторону, хлестнув волосами, и спросила людей напротив:

- Я слышала, что вы не относитесь ко мне с должным уважением. Это правда?

Кто-то из мужчин опустил взгляд, кто-то уставился на потолок, кто-то посмотрел на потолок, но все они отвели глаза от Юнаэль-Мэри. Было ли то, что они бормотали себе под нос, признаком смелости или они пытались придумать оправдание?

Хоть её сердце и билось с невероятной скоростью, Юнаэль-Мэри медленно обвела взглядом комнату, стараясь казаться как можно высокомернее.

- Не возражаете, если я отправлюсь на крышу, чтобы подышать воздухом?

- Ух… Босс, разговор почти окончен, – сказал один из мужчин.

Из-за этого мужчины по другую сторону стали жаловаться:

- Вовсе нет, это не вам решать.

- Заткнись! Если мы сказали, что разговор окончен – он окончен.

- Не вешай мне лапшу на уши! Мы ещё разговариваем.

Мужчины, похоже, были готовы начать сорить по новой и хоть Юнаэль-Мэри в душе был напугана, это не отразилось на её лице и она пожала плечами с таким видом, будто ей просто надоело.

- Я подышу свежим воздухом. Скоро вернусь.

Никто не попытался остановить её.

Оставив позади переругивающихся мужчин, она подняла кулак вверх. Она шла тихо, пока не отошла от комнаты на достаточное расстояние, а затем, когда та была примерно в 10 метрах от неё, она ускорилась и, как только она отдалилась ещё сильнее, пробежала один, два, три, четыре лестничных пролёта, оказавшись на крыше. Она наконец-то могла сбежать. Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что её никто не видит, и встретилась взглядом с другим человеком.

На крыше стоял мужчина. Он не был похож на тех головорезов, которые окружали Юнаэль-Мэри секунду назад. Воротник его футболки был растянут и свободно болтался, его брюки были потёртыми и изношенными у щиколоток, щёки ввались, а волосы и борода были неухоженными. Его потрёпанные кроссовки промокли, он снял их и поставил у железных перилл, возле белого конверта, на котором было написано «завещание». Сам мужчина стоял по другую сторону перилл.

Он на мгновение уставился на Юнаэль-Мэри своими безжизненными глазами. После этого он вздохнул и шагнул с края крыши – Юнаэль-Мэри прыгнула на полметра, чтобы схватить его руку.

- Что ты делаешь?!

- Отпусти меня! Просто дай мне умереть, всё безнадёжно.

- Почему?! Именно здесь и сейчас – почему?!

- Ну, отчасти просто назло им. Банк не одолжил мне ни йены, а владелец завода и вся его семья сбежали, после того как из-за долгов их обобрали якудза и после того как я столько лет усердно трудился на этом заводе у меня не осталось заработка и теперь я погряз в долгах. Если я спрыгну здесь, то эти подонки увидят нечто неприятное и от этого они будут плохо себя чувствовать, а если я умру, то страховка покроет мои долги, а оставшиеся деньги уйдут моим родителям и я в последний раз исполню вой сыновий долг…

- Не делай этого. Серьёзно, не надо. Эти ребята – демоны в человеческом обличье. Они не будут чувствовать себя плохо, если ты умрёшь. Они назовут тебя жалким и станут смеяться над твоей смертью. И вдобавок, знаешь, от твоей смерти у них прибавится хлопот, поэтому они закопают твоё тело в лесу или выбросят в море или ещё что-нибудь в этом духе, а поскольку твоё тело не найдут, ты будешь считаться пропавшим без вести и страховку выплатят не сразу. Во всяком случае, так говорят по телевизору. Серьёзно, не делай этого.

Плечи мужчину поникли и он тяжело вздохнул.

- Что ж, тога, полагаю, я сделаю это в банке.

- Это твоё решение?! Просто откажись от этой затеи!

- Заткнись! Почему ты останавливаешь меня?!

- Потому что если я просто позволю тебе умереть, то буду плохо себя чувствовать!

- Какого чёрта ты вообще здесь делаешь?! Занимайся своим косплеем где-нибудь ещё!

- По-твоему я ношу такой костюм забавы ради?!

Они уставились друг на друга. Юнаэль-Мэри первой прекратила эту игру в гляделки, достав магофон.

- Ну же, скажи мне свой адрес.

- Ха?

- Я принесу туда деньги.

- О чём ты говоришь? Как будто ты и впрямь можешь это сделать.

- Ну…

Юнаэль уставилась на район Конан. К ним летел белый объект. Это был большой бумажный самолётик – он был такого размера, словно его сложили из газеты. Бумажный самолётик едва не врезался в ворону и широко расправил свои крылья, чтобы напугать птицу и прогнать её, после чего продолжил полёт. Бумажный самолётик явно не должен был так летать, вдобавок, его движения были знакомы Юнаэль.

- Помощь здесь.

______________________________________________________________________

Юнаэль трижды сделала вдох-выдох. Правой рукой она вцепилась в рукоять нагинаты, шепча про себя: «Я могу это сделать, я знаю, что могу это сделать», а левой повернула ручку двери, чтобы войти внутрь. Мужчины всё ещё обменивались угрозами, но, похоже, были шокированы появлением Юнаэль и начали вставать со своих мест. Однако Юнаэль начала действовать прежде, чем они смогли встать:

- Ублюдки! Я вас всех убьют!

Заговорив на диалекте, который Юнаэль усвоила на занятиях, она буйствовала, полосуя нагинатой всё вокруг. На находящихся внутри людей напал весьма странный персонаж: мужчина двух метров ростом, обнажённый до пояса, щеголяющий китайской причёской, вокруг пояса которого была обмотана тряпка и который размахивал нагинатой. И враги и союзники при виде подобной сцены хаотично пытались сбежать. При создании этого пугающего персонажа Юнаэль вдохновлялась героем из фильмов про кунг-фу, который видела на днях. Либо персонаж-основа идеально подходило, либо же её актёрское мастерство было настолько хорошим, но её персонаж мгновенно сломил боевой дух её противников. Мужчины растеряли всю храбрость и гордость, когда, пытаясь убежать, кричали: «Позовите босса!», «Не бегите впереди меня!» и «Не наступайте мне на ноги!». Юнаэль закрыла дверь и Минаэль превратилась из нагинаты в свою настоящую форму маленького ангела.

Юнаэль положила руку на сейф. Он был настолько большим, что Юнаэль могла бы поместиться внутри. К тому же он казался довольно прочным. Близняшкам с их силой понадобилось бы некоторое время, чтобы вскрыть его. Это было не то, что стоило делать здесь.

- Ладно, давай разберёмся с этим. Я притворюсь Мэри и как-нибудь одурачу этих ребят, так что забери этот сейф, хорошо, сестрица? По этому адресу живёт парень, который в любую минуту может умереть – передай сейф ему, – сказала Юнаэль.

- Что это ещё за задание такое? – требовательно спросила Минаэль.

- Ну же, просто сделай это… Погоди, погоди, подожди-ка. Даже если внутри есть деньги, будет плохо, если у полиции уже записан серийный номер сейфа. Можешь сказать ему, чтобы он не пользовался деньгами, пока их не отмоют?

- Почему ты так осторожничаешь? Мы в «Беспределе»1 или что?

- Нам нужно быть осторожными, иначе у нас будут проблемы!

- Я не хочу таскать что-то тяжёлое во время полёта.

- Просто сделай это! Сейчас! Пока они не–

Они услышали снаружи шум машины, а затем звук торможения, после чего раздался возглас: «Босс? Что вы здесь делаете?!». Минаэль и Юнаэль переглянулись и увидели, как мгновенно побледнело лицо второй близняшки. Сейчас было не время спорить.

- Превратись в большой кусок ткани, сестрица, – произнесла Юнаэль.

- Ха? Почему в ткань?

Как только Минаэль превратилась, Юнаэль обернула сейф тканью и закинула на плечо. Она открыла окно и, убедившись, что рядом никого нет, выпрыгнула в него и сбежала.

- Эй! Так почему ткань?

- Если бы я таскала сейф как есть, то точно бы выделялась верно? Нам нужно действовать скрытно и прятать его, пока бежим, – сказала Юнаэль.

- Но, знаешь, теперь ты выглядишь как типичный воришка.

- Всё в порядке, сейчас таких воришек не встретить.

Юнаэль начала бежать. Она чувствовала холод сейфа на её плече сквозь ткань.

Она бежала. Она просто бежала. Было бы не лучшей идеей попытаться улететь: Если бы кто-то заметил, как они возвращаются в свою форму ангелов, то легко поймут, кто преступник. К тому же, если бы она превратилась в гигантскую птицу или в птеродактиля или в ещё кого-нибудь в том же роде и Бедовая Мэри выстрелила бы неё, пока она, шатаясь, улетала с сейфом, это была бы катастрофа.

Юнаэль попыталась одним прыжком перемахнуть через стену завода с сейфом на плече, но у неё не получилось. Вытянув одну руку, она зацепилась за верхушку стены и каким-то образом смогла подтянуться. Юнаэль не особенно подходила для подобных авантюр, это было то, что должна была делать Винтерпризон.

- Вот он!

Юнаэль сдержала рвущийся наружу крик. Их уже нашли.

- Вот что случается, когда выбираешь такой подозрительный облик, – произнесла Минаэль.

- Ты права! Я должна была превратиться в кого-нибудь другого, чтобы убежать! Если ты поняла это, сестрица, то должна была сказать мне!

- Ты начала убегать раньше, чем я смогла что-либо сказать, Юна!

У них не было времени на споры. У них даже не было времени на превращение

- Вы от Джин Бань Мея?!

- Чёрт! Почему у нас похитили сейф посреди разборок с бандой Тецува?!

Мужчины погнались за ней, изрыгая ругательства. Рядом с заводом не было зданий, в которых она могла бы спрятаться. Юнаэль никак н смогла бы спрятать массивное тело своего персонажа на заросшей сорняками парковке или на высохшем рисовом поле. Убегая, она жалела о том, что решила превратиться в такого здоровяка, чтобы угрожать мужчинам. Были ли тот звук, что она услышала, звуком выстрела? Стреляли мужчины или Бедовая Мэри?

Выбросив из головы ненужные мысли, Юнаэль пересекла пустое поле, пронеслась по дорожке из гравия и бежала, просто отчаянно бежала, пока не свернула за угол, после чего остановилась и бросилась  сторону, едва уклонившись от чёрного микроавтобуса, который едва не сбил её.

Микроавтобус остановился, оставив позади чёрные следы от шин, и его дверь плавно открылась.

- Залезай! – позвал её мужчина, лицо которого было скрыто подозрительным сочетанием солнцезащитных очков и медицинской маски.

- Ха? Ух, ха?

- Скорее! Они приближаются!

Он схватил её за руку, втащив массивное тело в фургон, и закрыл дверь.

После этого мужчина в маске и очках поднял левую руку и водитель, который также был в маске и очках, повернулся, чтобы дать ему пять, и они оба закричали от радости:

- Мы сделали это!

- Видел лица тех ублюдков? Жалкие.

- Вот что случается, когда пытаешься объединиться с бандой Тецува.

Юнаэль не понимала, что происходит, но эти двое – по крайней мере, сейчас – похоже, не были ей врагами. Сквозь тонированное окно она видела, как завод становиться дальше. Похоже, пока что им удалось сбежать из своего тяжёлого положения.

- Ты тоже работаешь быстро, ха?

- Да, пожалуй, а ты тоже на высоте.

Юнаэль не понимала, о чём речь, но соглашалась, хмыкая и «угу»кая.

- Никогда бы не подумал, что увижу, как кто-то нападёт на это место в одиночку.

- Я впечатлён. Джин Бань Мей прислал крутого парня в качестве подкрепления.

- Однако разве мы не говорили начать действовать чуть позже? На этот раз всё прошло хорошо, но давай будем лучше согласовывать свои действия. Ты не умер бы, если бы просто позвонил. Мы планировали просто понаблюдать.

- Ах, да, ну, ух-хух, – выдавила Юнаэль.

- Ну и голос у тебя.

- Да, ты звучишь как девчонка.

- Мне часто так говорят.

Здания вокруг становились выше и их было всё больше. Машина направлялась в город. Сгорбившись в машине, которая была слишком мала для её персонажа, Юнаэль облегчённо вздохнула, но затем поджала губы. Она пока не могла терять бдительности. Хоть это было и лучше, чем сражаться с Мэри, теперь ей как-то нужно было разобраться с этими двумя типами и сбежать в безопасное место. Она почувствовала себя нехорошо, поскольку они спасли её, но она решила, что как только они остановятся на светофоре или что-то вроде того, она ударит их достаточно аккуратно, чтобы они не погибли, и сбежит.

- Эй! Посмотри вперёд!

Говорила ткань, в которую был завёрнут сейф.

Какого чёрта ты делаешь, говоря перед другими людьми?! – подумала Юнаэль и прочистила горло, пытаясь скрыть произошедшее, посмотрела вперёд и увидела девушку в ковбойском костюме, словно вышедшую прямиком из вестернов, стоящую на дороге. Это, очевидно, была Бедовая Мэри.

Когда Мэри достала пистолет из своей кобуры и прицелилась в них, Юнаэль закричала:

- А-аа! Впереди! Это она!

Мужчина на сидении рядом с ней ударил кулаком по сидению впереди, а водитель стал сыпать проклятиями.

- Чёртова телохранительница банды Тецува! Если мы убьём её, то получим награду!

- Это не проблема, просто переедь её!

- О чём вы думаете? Это верная смерть! – кричала Юнаэль.

- Да, в этом и смысл!

- Нет! Это не то, что я имела в виду!

Водитель нажал на газ. Всех пассажиров вдавило в сидения, когда микроавтобус внезапно ускорился и Мэри в поле их зрения стала больше. Увидев на лице Мэри кривую ликующую улыбку, Юнаэль приняла решение. Если она не убежит, то умрёт.

Юнаэль пинком выбила дверь и выпрыгнула наружу, забрав дверь с собой. Мужчины что-то кричали, но она не видела причин для остановки. Воспользовавшись дверью, чтобы смягчить приземление, она врезалась в землю, а затем воспользовалась ей как подставкой для прыжка, когда рванула прочь, ничуть не замедлившись.

Она услышала позади несколько взрывов, за которыми последовал звук того, как по дороге покатился массивный объект. После этого раздался грохот рушащейся бетонной стены или чего-то подобного, но она не оборачивалась. Она запрыгнула на балкон, не обращая внимания на то, что сушащееся бельё облепило её лицо, вышла с балкона в гостиную, пройдя по коридору попала в кухню и столкнулась с пожилой женщиной в фартуке, у которой широко раскрылись глаза, разбила окно и выпрыгнула наружу, после чего побежала дальше, добравшись до перекрёстка. Перед ней возвышалась каменная стена. Это была местная достопримечательность – единственная каменная стена в городе Н, она находилась возле Северного парка. Если она переберётся через стену, то окажется в парке. Это было совсем рядом с районом Монзенмачи.

Держа сейф левой рукой, Юнаэль начала взбираться на стену, пользуясь лишь ногами и правой рукой. Стена была высокой, но стояла под небольшим углом. Девочки-волшебницы могли даже бегать по стенам зданий, стоящих перпендикулярно земле, так что взобраться на стену с её силой не было невозможно, даже если одна её рука была занята сейфом, но Юнаэль обычно оттачивала лишь лётные навыки, она не так часто бегала или прыгала, поэтому ей было нелегко. Она кое-как взобралась наверх и вздохнула с облегчением.

В парке была детская площадка и мальчики, явно ученики средней школы, разинув рты уставились на Юнаэль. Пятеро мальчиков сидели на качелях и скамейках, а один лежал на земле. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что на нём были лишь трусы. Его белая рубашка и брюки лежали рядом. Он был перепачкан в грязи, а его губы были разбиты и из них текла кровь.

Юнаэль нахмурилась и приблизилась к мальчикам, громко топая. Она ударила сейфом о землю, отчего та вздрогнула. Ткань, обёрнутая вокруг сейфа, тихо вскрикнула: «Ай!».

- Похоже, сегодня никому не сидится спокойно, ха?!

Хулиганы, уже собравшиеся было бежать, задрожали и вцепились в свои «сидения».

Юнаэль схватила одного из них за шиворот и приблизила его лицо к своему.

- Издеваетесь над слабыми, ха. Это кажется вам забавным?

Мальчик несколько раз открыл и закрыл рот, кое-как сумев выдавить из себя: «Мы просто играли», но Юнаэль снова ударила сейфом о земли, отчего его лицо напряглось и он закрыл рот.

Ткань произнесла: «Эй, Юна, прекрати», но Юнаэль проигнорировала ту и придала своему лицу (которое и без того было страшным) пугающий вид, пристально уставившись на мальчика, держась настолько близко, что тот чувствовал её дыхание.

- Если снова выкинешь нечто подобное, то я хорошенько тебе вмажу.

Хулиган задрожал и закивал. Юнаэль повернулись к остальным и те также закивали.

Она, наконец, взяла руку жертвы и подняла его.

- Если они снова будут приставать к тебе, то размести объявление на форуме девочек-волшебниц. Куча назойливых ребят соберутся вместе, чтобы всё уладить.

Мальчик неуверенно кивнул и Юнаэль подняла сейф, который слегка погрузился в землю. Когда она обернулась в ту сторону, откуда пришла, то увидела на стене руку – кто-то взбирался на неё, чтобы попасть в парк. Юнаэль развернулась и умчалась прочь.

Она потеряла хладнокровие и, не думая, помогла тому мальчику. Сейчас было не время для подобного – какого чёрта она вообще творила? Перекинув сейф за спину она превратила его своеобразный щит, хотя это лишь слегка успокоило её. От ткани раздался протестующий крик, но Юкаэль проигнорировала её.

Раздался звук выстрела, к чему она уже привыкла, земля слева от неё взорвалась и по парку раздались крики мальчиков. Горло самой Юнаэль слегка подрагивало, сдерживая крик, когда она прыгнула в кусты сирени. Сейф пролетел через кусты и покатился дальше. Она решила дать своей старшей сестре как-нибудь разобраться с этим. Сейчас целью номер один была её собственная безопасность. Она пробиралась вглубь кустов, разбрасывая вокруг листья и ломая ветки, нашла место, которое казалось безопасным, и съёжилась.

Юнаэль пряталась в кустах и молилась. Она молилась о том, чтобы у Мэри хватало здравомыслия, чтобы понимать, что не стоит уничтожать украденный сейф и она не стане вслепую стрелять по кустам или не кинет гранату. Иронично думая, что, молясь, и впрямь напоминает ангела, Юнаэль хотела закричать, но сдерживалась.

Сквозь листья засиял луч света. Появилась пробирающаяся сквозь кусты Мэри. Она опустила взгляд на землю и пробормотала: «Удрал, ха». После этого она уставилась прямо на Юнаэль и, когда их взгляды встретились, Юнаэль была до смерти напугана, но она подумала, что умрёт, если двинется, поэтому оставалась неподвижной, ни шевеля ни единым мускулом. Звук шагов всё сильнее отдалялся и, подождав немного, чтобы убедиться что это не ловушка, она облегчённо вздохнула, подумав: «Теперь всё в порядке» и вернулась в свою настоящую форму. Покинув форму громилы и вновь став ангелом, она после этого превратилась в старушку с согнутой спиной, похожую на фермершу и которой на вид было 70-80 лет и осторожно выбралась из кустов. Школьники, должно быть, сбежали, поскольку их нигде не было видно, а так как брюки с рубашкой также исчезли, то их жертва, должно быть, смогла одеться и убежать.

Когда она обошла кусты и подошла к тому месту, где лежал сейф, то увидела две стоящих рядом горки. Одна была большой и бетонной, а рядом с ней стояла изящная железная горка меньшего размера.

- Ты не думаешь, что это странно, когда рядом с одной горкой стоит вторая? – произнесла Юнаэль.

Маленькая горка исказилась и стала меняться, открывая спрятанный под ней сейф, и Минаэль, которая была горкой, со вздохом села на сейф.

- Всё в порядке: это горка-мама и горка-малыш.

- Эй, сестрица, не превращайся обратно. Если кто-нибудь нас увидит, то могут пойти слухи о том, что здесь видели ангелов и у Мэри возникнут подозрения.

- А нам это не нужно… Тогда мне пока что превратиться в ткань?

- Нет, даже если мы так скроем сейф, они увидят ткань… Тогда пускай это будет корзина, такая, которую носят бродячие торговцы. Большую, чтобы туда поместился сейф.

- Да-да, поняла.

Они слышали вой сирен. Те школьники или какой-то доброхот вызвали полицию? Своим улучшенным слухом девочек-волшебниц они уловили звук шагов. Они также слышали голоса, говорящие: «Я слышал выстрелы», «Какая-то драка?».

Они не хотели надолго задерживаться здесь. Бабушка-Юнаэль повесила корзину за спину и поспешила прочь, но Минаэль предупредила её: «Не слишком ли быстро ты идёшь для старушки?». Юнаэль поправил темп своей ходьбы и стала удаляться от места медленно, без спешки. Если она сглупит, запаниковав и побежав, то привлечёт к себе внимание. Даже если она спешила, она должна была двигаться как подобает старушке – медленно.

Неважно, что за суматоха царит вокруг, она не должна была торопиться. Она повсюду слышала бегущих людей, но шла спокойно и даже когда услышала знакомые грубые голоса, сказала себе: «Нас ни за что не раскроют». Голоса приближались и корзина за её спиной слегка задрожала. Юнаэль на автомате пробормотала той:

- Тебе нельзя двигаться.

Если она будет спешить, то лишь навлечёт на себя подозрения. Бабушка-Юнаэль посмотрела в сторону голосов и увидела мужчин, указывающих на них пальцем. Один из них держал прямоугольное устройство с мигающими красными и жёлтыми лампочками – у них был радар или что-то вроде того. Услышав, как они говорят: «Тот же размер», «Положение сходится» бабушка-Юнаэль побежала.

- Чёрт! У них был жучок на сейфе?! – кричала Юнаэль

- Это та старуха!

- За ней!

- Схватите её, прежде чем сюда доберутся эти свиньи!

- Позовите босса! – кричали мужчины, погнавшись за Юнаэль.

Юнаэль подумала: «Теперь это бесполезно». Они должны были поставить в приоритет собственную безопасность, а не сейф. Если появится Мэри, то ситуация и впрямь станет опасной.

Она забежала за угол и одним прыжком проникла во внутренний двор жилого дома, затем побежала дальше.

- Чёрт! Чёрт! Если у них на сейфе стоит жучок, то у нас не остаётся выбора, кроме как бросить его, – сказала Юнаэль.

- Тц, какая жалость – произнесла Минаэль.

- Нам нужно сделать всё возможное, чтобы взломать сейф и достать содержимое.

- Ха? Зачем нам взламывать его? Он не заперт.

- Что?

Старушка сняла корзину со спины, взяв в обе руки, и, продолжая бежать, положила подбородок на корзину.

- Какого чёрта? Почему ты мне не сказала, сестрица?

- Ух, я думала, что ты знала. Ты не знала?

- Нет!

- Серьёзно, я правда думала, что тебе нужен сам сейф.

- Ты идиотка! Ты идиотка сестрица!

Перебравшись через бетонную стену, Юнаэль побежала по переулку. Если бы их преследовали только якудза, то всё было бы в порядке. Проблемой была Мэри. Даже если они здесь и сейчас откроют сейф и достанут содержимое, Мэри не сдастся. Смогут ли они стряхнуть с хвоста Мэри, даже избавившись от жучка?

У неё не было времени на раздумья. Ей нужно было решать сейчас. Бабушка-Юнаэль выбежала на главную улицу. Мужчины указывали на неё пальцем и кричали:

- Это та старуха!

- Сестрица, бросай сейф, – сказала Юнаэль.

- Всё в порядке? – спросила Минаэль.

- Когда ты бросишь его, может открыть его и повсюду разбросать содержимое?

- Предоставь это своей сестрице.

Корзина неестественным образом исказилась, роняя сейф. Дверца сейфа была широко раскрыта. Поскольку сейф упал с открытой дверцей, естественно, его содержимое вылетело наружу.

Увидев это, мужчины разозлились и бабушка-Юнаэль побежала ещё быстрее, влетев в туалет комбини, в котором превратилась в тонкую, словно нитка, змею. Минаэль превратилась в небольшое колечко, надетое на змею, после чего та выскользнула наружу через вентиляцию в туалете.

Когда Мэри узнала, что огромный мужчина и старушка сбежали, то ушла, словно её это совсем не волновало и все мужчины, кроме водителя, привёзшего Мэри, бросились собирать одержимое сейфа. Когда вокруг стали собираться зеваки, мужчины грозно кричали им: «тут вам не шоу!»  «Убирайтесь! Сгиньте!», собирая различные документы, акции, расписки и деньги. Несколько мужчин вызвались добровольцами на роль носильщиков сейфа – если их увидит полиция и начнёт допрашивать, то всё будет кончено. «Скорее! Скорее!» – кричали мужчины, убегая прочь. Один из них – тот, кто бежал в самом конце – постепенно отстал от остальных. Как только они дошли до развилки, лишь он один свернул направо и, увидев, что его никто не видит, изменил форму.

- … Агх… После всего этого – это всё, что мы получили? – вздохнула Юнаэль в форме студентки университета.

Минаэль, превратившаяся в сумку, утешила её:

- Это лучше, чем ничего. Здесь около миллиона йен, верно?

- Но было похоже на то, что у этого парня довольно серьёзные долги. Не будет ли это каплей в море?

- Полагаю…

Охваченные унынием близняшки направились к дому неудавшегося самоубийцы.

Вопреки их ожиданиям, мужчина радостно взмахнул руками и принял деньги. Услышав, как парень сказал, что этого как раз хватит, чтобы оплатить все долги, студентка-Юнаэль пнула его, сказав: «Не пытайся покончить с собой из-за такого мелкого долга, тогда как Минаэль незаметно изменила форму, чтобы также пнуть его, сбив с ног. Они избили его до полусмерти, после чего серьёзно отчитали его, заставив плачущего парня пообещать больше не пытаться покончить с собой, а затем он и Юнаэль отправились в изакаю неподалёку, немного выпили и попрощались.

Сумочка-Минаэль пожаловалась: «Я тоже хочу выпить», но Юнаэль проигнорировала её и перед тем, как она покинула неудавшегося самоубийцу, тот заныл: «Теперь, когда я потратил часть денег на выпивку, их уже е хватит, чтобы покрыть долги» поэтому она ещё раз пнула его.

Юнаэль и Минаэль давно забыли о Правительнице.

______________________________________________________________________

1) Японский фильм о якудза

Муки великого лидера

Группа девочек-волшебниц, которыми командовала Правительница, также известная как «Команда Правительницы», использовала заброшенный храм Окэцудзи в районе Монзенмачи города Н в качестве своей базы. Здесь не было сигнализации или иных средств безопасности, даже дети не заходили сюда по вечерам. На самом деле, здесь даже редко появлялись машины или прохожие, так что это было идеальное место для базы девочек-волшебниц. Однако сейчас в соседнем районе ремонтировали газовые трубы, так что здесь было чуть больше людей, чем обычно.

Если бы Правительница была здесь одна, то это не было бы проблемой, но её подчинённые были беспечны и их могли заметить обычные люди. Любая шумиха, причиной которой они станут, может на неопределённое время помешать им использовать Окэцудзи и этого нужно было избежать любой ценой. Когда у тебя некомпетентные подчинённые, то нужно быть вдвое осторожнее.

Ремонт труб не будет длиться вечно. Они снова смогут использовать Окэцудзи в качестве базы, как только всё закончится. До тех пор, когда они будут заниматься обязанностями девочек-волшебниц, будет лучше встречаться в других безлюдных местах в городе.

Правительница проигнорировала жалобы Бледных ангелов о том, что без базы они не смогут играть в видеоигры.

Местом встречи в тот день было высотное здание на улице Киноте в районе Монзенмачи. Здесь было больше людей, чем возле Окэцудзи, но это было не настолько важное здание, чтобы его патрулировали в ночное время. Правительница узнала из комментариев Скоростной в чате, что крыша здания была идеальным местом для встречи девочек-волшебниц. Мудрый могут учиться и у дураков.

Правительница бежала с крыши на крыши, с одного высотного здания на другое, пока не добралась до места встречи. На крыше царила мёртвая тишина и она убедилась, что здесь их и впрямь никто не увидит. Правительница достала свой магофон и проверила время – она прибыла точно в срок. Она вдохнула, выдохнула, пробормотала: «Идиотки» и убрала магофон обратно. Она могла понять, если один или два человека опаздывали, но на встречу не пришёл никто, кроме лидера – это было непростительно.

Жалуясь на характер, мотивированность, компетентность и другие качества своих подчинённых, Правительница обошла крышу по кругу, однако, несмотря на это, никто из них так и не появился. Она подняла свой скипетр над железным ограждением, готовясь опустить его, но затем остановилась. Сломав ограждение она ничего не добьётся. Она развернулась и ударила скипетром по воздуху, но не смогла успокоиться. На самом деле, она лишь сильнее разозлилась.

- Агх, боже! Почему никого нет?!

Никто не ответил. Достав магофон он проверила время: с назначенного времени встречи прошло пять минут. Она открыла ежедневник и проверила записанное там здание. Это было то самое здание. Она не ошиблась. Тогда почему никто не пришёл?

Правительница трижды обошла крышу по кругу, а потом ещё трижды сделала круг в другую сторону. Она смотрела на мрачное, затянутое тучами небо, чтобы проверить, не приближаются ли Бледные ангелы, и посматривала на улицы внизу, чтобы проверить, не приближаются ли Свим Свим и Тама. Поддавшись своей злости она топнула по крыше с такой силой, что раздался неприятный скрип, поэтому она, паникуя, застыла на месте.

Правительница прислонилась к ограждению и стиснула зубы. Заставляя кого-то себя ждать, человек впустую тратит время ждущего. Время было ценным и ограниченным ресурсом. Это было не то, что можно тратить попусту, но даже если она решит наплевать на этих идиотов и уйдёт, то это не вернёт потерянного времени. Возможно, если она подождёт ещё полминуты-минуту, то те, кого она ждёт, наконец появятся.

Стоит ли ей связаться с ними по магофону? Однако если они поймут, что лидер ждёт их, потеряв терпение, то это может навредить её достоинству. Это было нехорошо. Это подчинённые должны звонить, когда опаздывают, а не лидер.

Тяжело вздохнув, она посмотрела на улицу внизу. Обладая улучшенным зрением девочки-волшебницы, она отчётливо видела, что происходит внизу, даже находясь на крыше здания. Школьник, выходящий из комбини, нёс в руках пластиковый контейнер, от которого шёл пар – вероятно, внутри был оден1. В руках вышедшего следом офисного работника среднего возраста ничего не было. Возможно, в магазине не было того, что он искал или же он заходил просто чтобы пролистать журналы. Рядом со входом в комбини стояла старшеклассница. В её руке был небольшой журнал. Правительница не могла понять, почему кто-то таскается с журналом вместо контейнера с едой. Это было невзрачно выглядящий местный журнал, который раздавали бесплатно. Он выходил ещё с тех пор, как Правительница, Мокуо Санаэ, училась в школе, но там была одна лишь реклама, читать там было почти нечего и даже если изредка попадалось что-то полезное, это тоже была реклама, вроде: «Загляните сюда, если захочется выпить в одиночестве» или «Особая раменная города Н».

Почему эта девушка ходила с подобным журналом в самый волнительный период в своей жизни? По максимуму используя своё улучшенное зрение, Правительница уставилась на девушку.

Возможно, в журнале было какое-то объявление, которое привлекло внимание девушки. Правительница пыталась разглядеть названия статей, но девушка уже была слишком далеко. Зрение девочки-волшебницы позволяло видеть далеко, но всё же имело свои пределы. Девушка свернула на перекрёстке и исчезла из поля зрения Правительницы.

- Хмпф.

Фыркнув, Правительница снова проверила время на магофоне. С назначенного времени прошло 10 минут.

Всегда, когда кого-то ждёшь или когда тебе скучно, в такое бесполезное время, вроде теперешнего, когда какая-то мелочь привлекает внимание, если ты не узнаешь ответ на свои вопросы, то свихнёшься. Было ли в этом журнале что—то, что привлекло внимание девушки или она просто была чудачкой?

Правительница спрыгнула с крыши, оттолкнулась от оконной рамы сперва на втором, а затем и на первом этаже, чтобы смягчить падение, перевернулась в воздухе и приземлилась в переулке, после чего отменила превращение, вернувшись в свою человеческую форму Мокуо Санаэ. Она превратилась в девочку-волшебницу у себя дома, поэтому была в домашней одежде, но не было ничего странного в том, чтобы выйти в комбини в таком виде. Единственная проблема, которую она обнаружила – было немного холодно. Как только она доберётся до комбини, эта проблема исчезнет.

Поправив рукава и воротник кофты, она сунула руку в нагрудный карман, чтобы проверить бумажник. Там было достаточно, чтобы купить журнал. Санаэ с безразличным лицом вышла из переулка на главную улицу. Комбини был совсем рядом. Перейдя улицу, она схватила ручку двери и небрежно оглянулась и увидев то, что находилось позади неё, она закашлялась.

Возле входа в высотное здание стояла группа из четырёх девушек: ангелы-близняшки, девушка с собачьими ушами и девушка в купальнике. Не может быть– когда они узнали место встречи, то решили, что они встретятся не «на крыше здания», а «у входа в здание»? Они не понимали, пока она не объясняла им каждую мелочь? Насколько же они бестолковые?

Хоть уже и был поздний вечер, по улице, как обычно, ходили люди. Некоторые из них тыкали в девушек пальцам и наводили на них телефоны. Разъярённая Правительница собиралась было подойти к ним, когда вспомнила, что находится не в облике девочки-волшебницы. Она не могла позволить им узнать свою настоящую личность.

Она обдумывала план действий. Прежде всего ей нужно было отойти в такое место, где её никто не увидит. После этого она свяжется со своими подчинёнными с помощью магофона, вызовет их на крышу здания и накричит на них: «Какого чёрта вы творите, сидя и разговаривая там, где вас могут увидеть обычные люди?!», отругает их за то, что они решили, что встреча будет происходить перед зданием, а не на крыше, затем отчитает их за постоянную невнимательности и прочие мелкие ошибки и напоследок скажет им, что подобные «мелочи» со временем неизбежно приведут к провалу.

Она придумала, что делать. Теперь ей просто нужно сделать это. Ей нужно было вернуться в тот переулок и снова превратиться.

- …Мокуо?

Затем ей нужно будет снова вдолбить им, как должна вести себя девочка-волшебница.

- Ты же Мокуо, верно?

Тех, кто изначально был в хорошей форме, называют «распустившимися», но те, кто с самого начала были «распустившимися», были ещё хуже.

- Это и впрямь ты!

Кто-то схватил её за плечо и развернул. Лицо неизвестного было совсем близко.

Вздрогнув, Санаэ на автомате попятилась назад и её рука упёрлась в стеклянную дверь. Она посмотрела на схватившего её. Это лицо было ей знакомо.

- Ох… Хенми.

- Я давно тебя не видела, Мокуо.

До недавнего времени Мокуо Санаэ работала на одну компанию. В филиале города Н она постоянно занималась мелкими поручениями, недовольная тем, что у неё не появлялось возможности проявить свои способности, пока она копировала документы и заваривала чай, когда «Проект воспитания девочки-волшебницы» превратил её в девочку-волшебницу. Как только это случилось, она ушла с работы, словно говоря: «Здесь мне больше нечего делать». Хенми Юка была её коллегой. Она выполняла ту же работу, что и Санаэ, но, несмотря на это, было похоже, что её всё устраивало. Видеть, как Юка каждый день наслаждается своей жизнью, было невыносимо. У этой девушки совершенно отсутствовал потенциал.

Юка беззаботно подошла к ней, чтобы поговорить, ничего не зная о чувствах Санаэ. Санаэ чувствовала раздражение. Если кто-то увольняется посреди месяца, то, очевидно, у этого человека есть какая-то веская причина для этого, не стоит подходить к нему для разговора, если увидел этого человека в городе, но Юка так не думала.

- Как у тебя дела, Мокуо? Хотя бы пиши мне иногда.

- Ну, ух–

- Ты так внезапно исчезло. Когда ты ушла, в офисе остались одни стариканы и мне было одиноко.

- Ну…

- По крайней мере скажи мне свою почту. Давай как-нибудь проведём время вместе. Куда нам стоит пойти? Как насчёт караоке? У тебя довольно милый голос и ты хорошо поёшь.

- Хенми, не подождёшь немного? Я сейчас занята.

- Ха? Ты занята? – Юка наклонила голову и её косички покачнулись.

Проследив за взглядом Юки, Санаэ вспомнила, что одета в домашнюю одежду. Когда она одета вот так, слово «занята» звучит не особенно убедительно. Чем именно она может быть занята, когда на ней надета кофта с нагрудным карманом?

- Ох, погоди… Ты собиралась выпить чая в кафе?

Санаэ снова проследила за взглядом Юки. Она заметила, что стеклянная дверь, в которую упиралась её рука, принадлежала ресторану… или, вернее сказать, кафе. Санаэ, запинаясь, произнесла:

- Д-да, так и есть. Я как раз думала выпить чаю, как бы то ни было, увидимся–

- Тогда давай выпьем чаю вместе! У меня тоже пересохло в горле.

- Ум, подожди…

Юка подтолкнула её сзади, после чего раздался звон дверного колокольчика, когда они вошли в кафе. Внутри не было ни одного посетителя. Владелец, протиравший стаканы за стойкой, вяло поприветствовал их, даже не взглянув в их сторону.

- Интересно, что же взять? Возможно, я закажу парфе.

Юка достала из футляра очки и начала изучать меню.

Санаэ выглянула наружу. Квартет, состоящий из бестолковых подчинённых, всё ещё стоял возле здания и болтал.

- Мокуо? На что ты смотришь?

- Ох, нет! Ни на что! Я ни на что не смотрю!

- Что-то не так? Ты внезапно стала громко кричать.

- Ух, ну… Знаешь, после того как я уволилась, я довольно долго ни с кем не разговаривала…

- АХ, я слышала об этом. Говорят, что это может привести к тому, что ты разучишься контролировать тон своего голоса.

Хоть Санаэ и удалось успешно отвлечь внимание Юки от происходящего снаружи, та посмотрела на неё с невероятной жалостью.

Санаэ сжала руки в кулаки под столом. Почему она должна страдать от её унизительной жалости? Во всём виноваты её некомпетентные подчинённые.

- Ладно, я приняла решение: я всё же закажу парфе, – сказала Юка.

- Я возьму кофе.

Владелец унылым голосом повторил их заказ, после чего поплёлся на кухню. Здесь не было посетителей из-за того что владелец был таким жалким или же он был расстроен тем, что не было посетителей, или же сейчас просто было неудачное время – в чём бы ни была причина, у Санаэ не было никакого желания задерживаться здесь. Вдобавок, сейчас была более важная, чем атмосфера в кафе, причина, по которой ей хотелось уйти.

- Это и впрямь было неожиданно, хах. То, что ты уволилась, – произнесла Юка.

- Действительно.

Санаэ мельком глянула наружу, убедившись, что никто этого не заметит и, увидев ангелов-близняшек, парящих в воздухе, она врезалась лицом в стол.

- Что-то не так, Мокуо?!

- Ох, нет! Ничего!

- Это точно не «ничего», раз ты так вредишь себе!

- Не волнуйся об этом, у меня просто закружилась голова.

- Такое случается из-за простого головокружения?

- Да, если тебе не везёт и это произошло не в лучший момент.

- Ох, правда…? Это страшно.

Чем, чёрт возьми, заняты эти идиотки? Без Правительницы, которая являлась воплощением закона и порядка, команда Правительницы превращалась в неуправляемую толпу, лишённую дисциплины. Хотя Правительница всегда чувствовала это, сейчас это стало очевидно. Правительнице нужно было заставить этих девочек-волшебниц соблюдать подобие порядка и как можно скорее.

Для этого ей сперва нужно отвязаться от Юки. Пока на неё смотрела Юка, она не могла превратиться или использовать свой магофон, чтобы связаться с четырьмя идиотками.

- Ух, мне нужно в туалет…

Санаэ собиралась было встать, но затем, выглянув наружу, она увидела, как два ангела схватили Таму с обеих сторон и пытались взлететь, и ударила кулаком по столу.

- Ч-что-то не так?

- Прости, всё в порядке.

- Ха? Разве ты не говорила, что хочешь в туалет?

- Ух… Ум, просто фигурка, висящая возле туалета – я думаю, что она милая.

- Это та, что выглядит как кукла Вуду? Милая? Эта штука милая?

Это было плохо. Будет не лучшей идеей идти в туалет. Сейчас, похоже, никто не замечал ангелов в небе, но если Санаэ встанет, то была велика вероятность того, что Юка выглянет наружу и поднимет шум.

Санаэ пришлось устроиться поудобнее и разобраться с ситуацией здесь. Попивая посредственный кофе, который принёс владелец, она издала неопределённый звук в ответ на слова Юки.

- Хмм… По-моему, это парфе немного разочаровывает – произнесла Юка.

- Ох?

- Думаю, они слегка переборщили с кофейным желе и хлопьями. На фотографии в меню лучшие слои, с мороженным, взбитыми сливками и фруктами, были больше, но это примерно на 2/3 состоит из кофейного желе и хлопьев.

- Разве это не хорошо по-своему?

- Ты не понимаешь этого. Ты явно не понимаешь. Это меня не удовлетворит. Ладно, я приняла решение. Прошу прощения! Добавьте к заказу, пожалуйста, блины с тремя ягодами.

Санаэ издала звук, словно принадлежащий раздавленной лягушке. Она собиралась съесть ещё больше? Она собиралась остаться здесь ещё дольше? Санаэ хотела как можно скорее разобраться с этой ситуацией и уйти – сколько Юке нужно было съесть, чтобы наесться? Взрослая женщина, едящая столько сладостей вечером -  она не боится, что может набрать вес?

- Ты хороша и в готовке, ха, Мокуо?

- Ты хотя бы видела, как я готовлю?

- В тот раз, когда мы зашли в кафе с якинику по случаю окончания года, ты хорошо готовила мясо, верно? И ты давала такие хорошие указания, что у меня возникло чувство доверия. Вроде: «Если я буду рядом с ней, то мне достанется вкусное мясо».

- Считается ли это за готовку?2

- Якинику – это готовка! Мне удалось поесть вкусного мяса, потому что я сидела с тобой, но на столе начальника отдела творился настоящий ужас. Всё мясо подгорело, а те, кто сидел с ним, не могли пожаловаться, так что у них не было выбора, кроме как есть подгоревшее мясо и притворяться, что это вкусно, а я, наблюдая за ними, чувствовала себя нехорошо. Для них это были скорее неоплачиваемые сверхурочные, чем вечеринка по случаю окончания года. И кстати о сверхурочных – сегодня меня снова нагрузили ими по полной, но видя, что я разгуливаю в такое время, полагаю, это можно было понять. С тех пор, как ты ушла, всё стало сложнее, но, ну, нет смысла в том, чтобы плакаться тебе об этом.

Еда, разговор, еда, разговор, еда, разговор, еда, разговор, еда, разговор. Рот Юки ни на секунду не прекращал двигаться. Говорила ли она или же ела – всё было в порядке, пока это отвлекало её. Санаэ нужно было побыстрее разобраться с этим, чтобы она могла пойти и отчитать несколько идиоток.

- Как бы то ни было, я не могу заполнить пустоту, оставшуюся после твоего ухода. Это невозможно. Начальник отдела тоже вроде бы сожалеет об этом, говоря, что компания потеряла сотрудника, которого трудно будет заменить.

Санаж думала просто позволить Юке говорить, но эта тема привлекла её внимание.

- …Правда?

- Правда! Он при любом удобном случае говорит, что жалеет о твоём уходе.

Было не так уж плохо, что начальник сожалел о том, что сотрудник уволился из-за его высокомерного поведения.

- Хм…

- Знаешь, во время той вечеринки в честь любования сакурой ты показала, что у тебя талант, не думаешь?

- Хм? Ох, что-то подобное и впрямь было?

- Нас с тобой поставили в пару и сказали показать небольшое представление. Я почти расплакалась, думая: «Что мне делать, что же мне делать?», но ты на самом деле уже подготовила кое-что. Честное слово, я была шокирована, увидев, как ты играешь столько ролей.

- Ах да, полагаю, я и вправду делала что-то такое. И что с того?

- Знаешь, это было поразительно, ты придумала столько ролей, но каждая была на высшем уровне и ты для каждой придумала что-нибудь забавное. Я смеялась, когда помогала тебе менять костюмы. Другие люди, которые пришли полюбоваться сакурой, посчитали тебя профессиональной артисткой и, громко смеясь, забрасывали нас деньгами. Начальник отдела сказал, что больше ни у кого нет такого таланта, и что мы потеряли ценного сотрудника.

Было глупо всерьёз спрашивать об этом. Санаэ подпёрла лицо рукой, выглянула в окно и нахмурилась. Девушка в купальнике раздавала близняшкам и девушке с собачьими ушами пакеты с едой–

- Смотришь на что-то, Мокуо?

- Нет! Ни на что!

- Ты снова вдруг закричала.

- Как я говорила, мне трудно контролировать свой тон.

- В самом деле?

- В самом деле.

- Разве ото всех этих криков у тебе не болит горло?

- Да, совсем немного.

Санаэ промочила горло давно остывшим кофе, а когда она выглянула наружу, то девочки-волшебницы уже расстелили на земле одеяло и сидели кругом, поедая еду, устроив пикник.

- Кагх, кхе, кхах–

- Э-эй, Мокуо! Держись! Вот вода!

- Ах, спасибо… кха.

Что они делают? Откуда это взялось, чего они пытались добиться? Как, чёрт возьми, всё пришло к тому, что они устроили пикник, раскрывая себя обычным людям? Выпив воду, Санаэ ещё несколько раз кашлянула и Юки подошла к ней, похлопала по спине и вытерла салфеткой кофе, который Санаэ выплеснула на стол.

- Тебе нехорошо? – спросила Юка.

- Да… Возможно, я чем-то заболела.

- Стоит ли вызвать скорую?

- Нет, всё в порядке, ничего серьёзного.

- Ладно… Мокуо, просто дай мне знать, если тебе трудно.

- Я же говорю тебе, я в порядке.

- Знаешь, ты столько помогала мне по работе, что я чувствую себя обязанной тебе, так что я надеюсь, что смогу отплатить тебе, хотя бы немного. Ты можешь положиться на меня.

Если тебе так сильно хочется отплатить мне, то доедай уже свои блинчики – подумала Санаэ, но не произнесла этого вслух.

- Ты быстро справляешься с работой и тогда ты просто спасла меня своим талантом и когда мы делали плакаты для стойки – ты ведь рисовала иллюстрации, верно? Они выглядели так, словно их рисовал профессионал.

- Профессионал справился бы лучше.

- Вовсе нет. Ты так быстро нарисовала их, но при этом они хорошо выглядели. Я бы не смогла сделать ничего подобного… ни с правиться с такой кучей работы, ни развлечь гостей, ни нарисовать иллюстрации. Потом ещё был тот случай на турнире по боулингу, когда ты в одиночку набрала почти двести очков и остальные сказали, что женской команде даже не нужна была фора, а потом на спортивном мероприятии ты заняла первые места во всех соревнованиях, в которых участвовала, а в соревновании по поеданию хлеба ты установила новый рекорд.

- Я думаю, что у нас слишком много мероприятий.

- Начальник их любит… Но, как бы то ни было, Мокуо, о тебе ходил слух, что ты супер-элитная работница из Токио, которую перевели сюда в качестве наказания, после того как ты ударила прошлого босса.

- Однако я не била его.

- А затем, когда ты прибыла сюда, то оказалась удивительнее, чем говорили слухи.

Иначе говоря, ей не выдавалось шанса проявить себя, кроме как на развлекательных мероприятиях. Если вспомнить времена до того, как она стала девочкой-волшебницей, то все они были печальными и в них не было ничего радостного. Сколько бы Юка не говорила об этом, как о чём-то весёлом, эти воспоминания не капли не радовали Мокуо.

Лишь немного обратив внимание на Юку, Санаэ вспомнила о своей работе в компании и вздохнула. Если бы она не оказалась спасена превращением в девочку-волшебницу, то она бы просто сгнила. Или нет – возможно, она бы варилась в собственном соку, без возможности даже сгнить, будучи умеренно-популярной сотрудницей провинциального филиала, которой удавалось блистать лишь во время мероприятий. Санаэ допила кофе и выглянула наружу. Близняшки пытались схватить друг друга, тогда как Тама и Свим Свим держали их руки за спиной, чтобы остановить их.

- Эти идиоты… – Санаэ внезапно встала.

Юка посмотрела на неё с недоумением.

- В чём дело, Мокуо?

- Ух, эта… идиоты…ух, идиотская боль в животе… Да, это и впрямь больно.

- Ха? Ты в порядке?

- Да, я буду в порядке, как только доберусь до дома и погрею свой живот… Думаю… Думаю всё будет в порядке. Ух, прости, я оставлю деньги за кофе на столе. Мне нужно идти.

- Ох, погоди – скажи мне свой номер телефона.

- Ах, ум, прошу прощения, при мне сейчас нет телефона.

- Тогда я напишу тебе свой номер на салфетке.

- Нет, тебе не нужно–

- Постой, на это уйдёт секунд пять. Пожалуйста?

Когда Юка просила с таким видом, словно вот-вот расплачется, было трудно ей отказать.

Однако если Правительница прямо сейчас не свяжется со своей группой и не остановит Бледных ангелов, то это наверняка приведёт к катастрофе. Насколько знала Правительница, эти двое ни разу не ссорились, так почему именно сегодня и именно здесь они вцепились друг в друга?

Санаэ выглянула наружу, чтобы проверить. Ангелы-близняшки боролись, хлопая крыльями, по спирали поднимаясь вверх, пока не скрылись из поля зрения. Тама ошеломлённо смотрела им вслед, а Свим Свим зевнула.

Всё уже вышло из-под контроля, разве нет? Санаэ хотелось заплакать, но она не могла. Чтобы разобраться с этой проблемой, сперва она должна решить текущую. Взглянув на Юку, чтобы увидеть, записала ли та уже свой номер, она увидела, что Юка тоже смотри в окно. Санаэ почувствовала, что всё кончено, у неё будто земля ушла из-под ног и она рухнула на диванчик.

- Юка пару раз кивнула.

- Этот «Проект воспитания девочки-волшебницы» – я слышала, что сейчас он довольно популярен.

- Ох… да.

- Современный косплей поражает,  ха?

- Да, косплей… ха?

- Эй, взгляни.

Юка достала из своей сумки такой же небольшой местный журнал, как тот, что ранее был в руках старшеклассницы. «Новый хит! Что такое «Проект воспитания девочек-волшебниц»?» – украшала надпись обложку и, листая, Санаэ видела на страницах чёрно-белые изображения из игры, а также подзаголовки, выделенные полужирным шрифтом, вроде: «Повсюду в городе Н появляются девушки в косплее», «Эксперты опасаются, что это может стать общественной проблемой» и «Экстренное интервью с девушкой А, которая упала в канаву, играя в игру».

Ангелы-близняшки спускались до тех пор, пока не стали парить над землёй и, вцепившись друг в друга, снова поднялись ввысь.

- Такие штуки называются дронами, верно? Мне они нравятся. Тоже хочу такого, – с завистью произнесла Юка.

Прохожие наводили телефоны на близняшек, а затем продолжали идти, словно ничего не случилось. Они даже не останавливались.

Санаэ несколько раз моргнула, после чего глубже погрузилась в диван.

- Хенми.

- Что?

- Местные жители – чокнутые.

- Ох? Ты так думаешь? Я сама не замечала ничего подобного.

____________________________________________________

1)  Японское «зимнее» блюдо. Основа одена ― бульон даси, в котором томятся на медленном огне всевозможные продукты.

2) Кто не понял шутки: якинику - это, по сути, просто жаренное мясо.

Принц клуба

Хабутаэ Нана с первого взгляда поняла, что не сможет быть с Ашу Шизуку друзьями.

Нана уже слышала о ней: Ашу Шизуку была одной из немногих университетских знаменитостей. Не было бы преувеличением сказать, что в университете не было ни одного человека, который не знал бы о ней. Люди шептались между собой о том, что некоторые приходили просто посмотреть на Шизуку, даже если им ничего не было от неё нужно.

Нана провела спокойный, неинтересный год, не интересуясь невероятной и прекрасной Шизуку, лучшей в спорте и учёбе и тому подобное. А затем, весной второго курса, впервые увидев Шизуку на лекции по прикладной математике, Нана решила, что будет как можно реже встречаться с ней.

Для Наны самым основным ясным показателем красоты была реакция других людей. Чем сильнее реакция, тем больше красота – так что Нана была уверена: в этом смысле не было никого красивее Шизуку. Что бы она ни делала, её окружала толпа людей. Парни толпами пытались ухаживать за ней, девушки вздыхали по ней, а она была невозмутима, словно принимала это как должное. Можно было догадаться, почему она не нравилась Нане.

Аура благородства, окружающая Шизуку, её мужественный вид и красота привели к тому, что её прозвали «Принцем». Для Наны в реальной жизни не существовало принцев. Лишь в вымышленных историях принцы могли обнять её.

Нана провела первый курс, ни разу не встретившись с Шизуку, и даже когда они оказались на одной лекции, не то чтобы она была обязана проводить с ней время и дружить. В худшем случае она могла начать ходить на другие занятия. Ей не настолько уж нравились численный анализ и функции – она записалась на них из-за своей легкомысленности, по просьбе друга. Шизуку, вероятно, даже не знала, что Нана существует. Для той, кто привыкла ко всеобщему восхищению, человек, который даже не смотрел на неё, всё равно что не существовал. Это было хорошо. Взаимное игнорирование друг друга было лучше всего. Нана не могла отрицать – она также восхищалась Шизуку. Ей просто не нравилась Шизуку, как личность.

Поэтому Нана была совершенно не намеренна связываться с ней, но порой она натыкалась взглядом на Шизуку. Пока пожилой профессор объяснял, чем они будут заниматься на занятии, Нана взглянула на настенные часы, чтобы узнать время. Когда она стала поворачиваться к доске, то увидела Шизуку. Нана рефлекторно улыбнулась и опустила голову, после чего отвела взгляд, но у неё возникло неприятное предчувствие, которое было трудно выразить словами. Как правило, чем неприятнее было такое предчувствие, тем более точным оно оказывалось.

Было три часа дня. Занятия окончились. Попрощавшись со своими друзьями, Нана направилась к зданию клуба. Помещение лыжного клуба, в котором она состояла, находилось в глубине третьего по счёту здания из числа старых, грязных и пыльных домиков. На стенах были нацарапаны грубые рисунки, оставленные прошлыми студентами, а атмосфера этого места, напоминающая трущобы, заставила бы любого трижды подумать, чем входить внутрь.

Но так только казалось. На самом деле, здесь никто ни на кого не нападал. По крайней мере, такого никогда не случалось с Наной. Важно было то, что здешняя атмосфера отпугивала отсюда девушек, но если ей удастся перебороть свой страх, то она будет вознаграждена.

- Привет, все.

- Привет, Нана.

- Давно не виделись!

- Ага.

- Вот это необычно. Я давненько не видела твоего лица, Китадзима, – произнесла Нана.

- И каждый раз всё так же прекрасно, верно?

- Эй, мы сейчас играем в немецкую настолку. Хочешь присоединиться, Нана?

- Ох, выглядит весело.

- Ну же, ну же.

В маленькой комнате находились пять членов клуба, все – парни. Как только они увидели, что вошла Нана, они тут же встали и один из них пододвинул ей стул. К ней относились как к ВИПу. Именно поэтому Нана и присоединилась к клубу.

Лыжный клуб должен был быть спортивным клубом. Вот почему он находился не в бетонном здании клубов искусств, а в домике секции спортивных клубов, однако то, чем они занимались, в корне отличалось от спорта. Члены клуба не притрагивались к лыжам, за исключением ежегодных лыжных выездов. Они просто болтали и играли в различные игры, под предлогом того, что «готовятся к лыжному выезду», чтобы руководство университета не рассердилось и не отчитало их. Несмотря на то, что это был спортивный клуб, занимающийся на улице, он превратился в свою противоположность – клуб настольных игр.

А поскольку сам клуб был довольно бессмысленным, то, что он располагался не в лучшем месте, означало то, что здесь не было ни одной девушки, кроме Наны. Когда друзья Наны расспрашивали её о клубе, она лишь улыбалась и давала размытые ответы. Видя её ответ, её друзья не лезли дальше и меняли тему. Будет лучше, если среди членов клуба не появится других девушек.

- Появился батончик с новым вкусом. Хочешь?

- Ох, точно, чай. Тебя устроит обычный?

- Положите ей два кубика льда!

Здесь не было других девушек. Иначе говоря, здесь была Нана и только Нана. А единственные люди, которые присоединяются к подобным клубам – скучные, непривлекательные парни. Среди таких невзрачных парней, которые едва ли говорили с девочкой даже в начальной школе, была одна девушка. Тогда, конечно же, они станут восхищаться ей. А их внимание радовало Нану. Не то чтобы она им что-либо приказывала – члены клуба делали всё по собственной воле. Они делали это, потому что хотели. Обе стороны выигрывали от этого. Можно было справедливо назвать это взаимовыгодными отношениями. По крайней мере, никто ничего не терял.

Какая бы неприятность с ней не произошла, здесь её сердце очищалось. Здесь не было «принцев», но «принцы» в принципе не существовали в реальности.

Игра закончилась и Нана присоединилась, заняв место проигравшего.

- Пожалуйста, будьте полегче со мной.

- Не волнуйся, Уэмура единственный, кто играл серьёзно.

- Эй, эй, почему всплыло моё имя?

- Кого волнует, кто там играл серьёзно, давайте просто определим порядок ходов жребием–

По маленькой комнате разнёсся стук. Парни взглянули друг на друга, а затем на Нану и, наклонив голову, Нана произнесла: «Я не уверенна насчёт этого». Никто, кроме Наны, не стучался перед входом в клуб. Иначе говоря, это был кто-то не из клуба. Не то чтобы группа занималась чем-то запрещённым, но нельзя было сказать, что они занимались клубной деятельностью.

Не дожидаясь сигнала от капитана клуба, все, кроме Наны, начали действовать, убирая со стола игры, после чего бросили их в кучу вещей в углу комнаты и накрыли одеялом. Они перевернули доску, чтобы на половине, обращённой в сторону клуба, виднелась что-то насчёт планов лыжного выезда. Затем, когда они убедились, что все снова сели, капитан клуба разрешил неизвестному войти.

- Извините за вторжение.

Дверь открылась и внутрь проник свет. Нана прищурилась от его яркости. Свет был настолько ярким, что Нана не разглядела вошедшего, но она уже слышала его голос. Она слышала его чёт ко и ясно и именно поэтому нервничала. Дело было не только в том, что она уже слышала этот голос раньше – достаточно было услышать его всего раз и больше ты его никогда не забудешь.

Дверь со скрипом закрылась. Постепенно свет угас. Теперь она видела, кто вошёл в помещение клуба, нравилось ей это или нет. Парни смотрели на неё с ошеломлёнными лицами – нет, они были очарованы. У одного был приоткрыт рот, другой тёр глаза, ещё один встал, а ещё один что-то пробормотал.

- Извините, что пришла в середине семестра. Я хочу присоединиться к клубу, – сказала Шизуку с чарующей улыбкой.

Нана почувствовала, словно у неё земля уходит из-под ног.

______________________________________________________________________

Нана не любила говорить о людях за спиной, а пренебрежительно говорить с кем-то лицом к лицу было ещё хуже. Ещё сильнее она ненавидела издевательский сарказм м не могло быть и речи о том, чтобы скрывать свою личность, оставляя на анонимных форум или в социальных сетях сообщения, вроде: «Сегодня я встретила неприятного человека». Она могла думать про себе любые гадости, но она не могла произнести их вслух. Если она скажет о ком-нибудь что-нибудь плохое, то потеряет право на то, чтобы её любили принцы, которыми она восхищалась в историях. На жила и умрёт, следуя этому правилу.

У неё не было выбора, кроме как выдержать это. Вторжение Ашу Шизуку – и да, это было вторжение – изменило отношения в клубе. Прекрасная иерархия, в которой Нана стояла на вершине, а остальные ей служили, рухнула и после успешного переворота началось правление новой королевы – Ашу Шизуку. Стул с подлокотниками, который был особым местом Наны, теперь принадлежал Шизуку и парни, которые заискивали перед Наной, теперь смотрели только на Шизуку. Не то чтобы к Нане стали относиться плохо – скорее, о ней просто забыли. Парни смотрели на Шизуку, словно зачарованные, а когда переводили взгляд на Нану, то их глаза словно говорили: «Ох, да, она тоже была здесь?». Глаза и впрямь говорили больше слов. Именно из-за того, что это были не слова, было понятно, что они не лгали.

Как ни ироничной, той, кто лучше всех относился к Нане, была Шизуку. Когда приходила Нана, Шизуку пододвигала ей стул и давала её любимые закуски. Однако это была не настоящая доброта: это было не более чем демонстрацией её безопасности рядом с той, кто упала со своего трона. Нана в душе чувствовала себя униженной и сдерживала злость, с улыбкой принимая закуски и хрустя ими. Неважно, насколько они были сладкими, она всё равно чувствовала горечь.

Эта девушка настолько лучше меня?

Нана не позволяла таким мыслям покинуть её голову, вместо этого проглатывая их вместе с закусками.

Игры стали вращаться вокруг Шизуку и правила менялись так, чтобы у неё было преимущество. Один из парней принёс кучу манги, сказав, что хотел, чтобы Шизуку ту прочла, другой принёс несколько видеоигр, которыми он хотел заинтересовать Шизуку, а ещё один принёс планшет, сказав, что тот ей не помешает. Поток подарков всё рос и рос и его невозможно было остановить. С Наной не происходило ничего подобного.

Когда Шизуку предложила проводить её до станции, Нана с улыбкой отказалась и вернулась в свою квартиру, где встала перед зеркалом.

Если говорить о внешности, то Нана даже не хотела сравнивать себя с Шизуку. Дело было не в том, что она была некрасивой: на самом деле, Нана была довольно милой, скорее, это красота Шизуку была ненормальной.

На самом деле, Нана даже превосходила её в женственности и «милоте». Она ни разу не видела Шизуку в юбке. Её различные довольно модные предметы одежды, вроде пальто с серебряной цепочкой вместо пояса, подходили скорее парню, чем девушке, а её макияж была довольно естественным – она вообще практически им не пользовалась. Как намекало прозвище «Принц», она производило странное впечатление красивого парня и красивой девушки одновременно.

Впрочем, в последнее время Нана также почти не пользовалась косметикой. Её накладные ресницы лежали в глубине ящика. Она избегала слишком большого количества макияжа и старалась, чтобы тот был как можно более естественным, но была ещё одна проблема, которая становилась всё больше. Она предпочла бы не думать об этой проблеме, если бы могла.

На перед зеркалом повернулась кругом – один раз по часовой стрелке и один раз против часовой. Её юбка, украшенная клубникой, взметнулась вверх, но Нана поворачивалась чуть медленнее обычного, а её ноги двигались неровно.

Причина была ясна: прошло три месяца с тех пор, как она стала пытаться не вставать на весы. К лучшем или к худшему, но она набрала вес. Хоть она была членом спортивного клуба, они почти не тренировались, они лишь болтали. Она ела различные закуски и пила сок, а на вечеринках, которые они устраивали раз в неделю-две она много ела. Дело было не в том, что она просто бесстыдно пыталась съесть как можно больше, потому что всё было за чужой счёт: еда просто была слишком вкусной. Карааге, картофель фри, нарезанные кольцами жаренные кальмары, печёный картофель – обычное меню изакаи было очень вкусным, а если было пиво, то она могла наслаждаться этой едой вечно.

И она почти не занималась спортом. К тому же она была из того типа людей, которые легко набирают вес. У Наны и раньше были такие проблемы, но тогда она готовилась к экзаменам и одновременно сидела на диете, с целью сбросить пару десятков килограмм и в итоге поступила в университет новой, стройной девушкой. Однако это было давно. Если она продолжит набирать вес, то ситуация станет даже хуже, чем была до поступления.

Нана приняла решение: она сядет на диету. Можно было сказать, что теперь это было легче, поскольку ей не нужно было думать об экзаменах, так что это было вполне выполнимо. Она справится. Оазис Наны предназначался лишь для Наны. Она не могла позволить новой девушке всё испортить. Она сядет на диету, сбросит вес, вернёт себе былую славу и Нана снова станет «королевой».

______________________________________________________________________

Через месяц после своего решения сесть на диету Нана посмотрела на весы и вздохнула. Хоть за прошедший месяц и наметились небольшие улучшения, в целом ничего не поменялось. Она перестала набирать вес, однако в то же время ничего не сбросила. Каждое утро и вечер она по полчаса занимались на беговой дорожке, которую заказала по сети. Она перестала брать редкие черничные чизкейки из «Лаланти», сдерживаясь, кусая платок. Она перестала пить сок и перешла на чай. Она не пользовалась лифтом, вместо этого поднимаясь по лестнице. Если расстояние было не больше расстояния между двумя станциями, то она проходила его пешком. Все эти усилия не приносили результатов. Она лишь сохраняла статус кво.

Клубом всё ещё правила Шизуку и со своим не меняющимся весом Нана ничего не могла сделать Даже когда она некоторое время отсутствовала в клубе, а затем приходила, её не приветствовали, говоря: «Давно не виделись» или «Ты давно не появлялась, что-то случилось», она слышала лишь обычные «Здравствуй» и «Привет». Они даже не замечали, что её нет, не так ли?

Она сошла с весов и цифры исчезли. Она не хотела видеть эти цифры, поэтому вздохнула с облегчением, когда те исчезли, потом разозлилась на себя из-за этого и снова вздохнула, после чего надела нижнее бельё и пижаму и села у окна. На небе сияли звёзды. Конечно же самой яркой звездой была Шизуку, но Нана хотела быть самой яркой звездой хотя бы в клубе.

Всё ещё глядя на звёздное небо, Нана думала о прошедшем месяце. В чём же она ошиблась? Почему она не смогла сбросить вес? Она не перестала участвовать вечеринки, но лишь потому что не хотела, чтобы её совсем забыли. У неё не было другого выбора, кроме как соглашаться на такие мероприятия, но она ела совсем немного – нет, у неё возникло ощущение, что проблема не в том, что она перекусила тут или там. Еда, которая нравилась Нане, вроде карааге и картошки фри, появлялась перед ней, даже если она её не заказывала, так что она съедала её не задумываясь. Это случалось уже не один раз, а как минимум два или три.

Хмм?

В её голове вспыхнуло озарение.

Дело было не только в карааге и картошке фри, появляющейся на вечеринках: такое обычно и происходило в комнате клуба. Ей предлагали батончик с новым вкусом и она бездумно брала его. Но никому в клубе, не считая Наны, не нравились шоколадные батончики. У всех членов клуба были разные вкусы – одному из них нравился шоколад, другому нравилось печенье, ещё одному нравились сенбеи1, ещё одному нравились каринто2, поэтому все приносили свои любимые закуски. Все знали, что Нане нравились шоколадные батончики и до появления Шизуку соперничали, чтобы получить её внимание. Однако сейчас Нана потеряла своё очарование и никто не приносил её любимые закуски. Откуда тогда брались шоколадные батончики? К тому же каждый день.

Нана коснулась подбородка пальцем и наклонилась вперёд.

Это было странно. Появлялось то, что не должно было появляться. Даже во время вечеринок с алкоголем перед Наной появлялось всё, что ей нравилось… Кто приносил всё это? Нана встала на ноги, достала из морозилки стаканчик с мороженым и распаковала его. Ей нужно было дать своему мозгу немного сахара, чтобы покопаться в своих воспоминаниях.

______________________________________________________________________

Пару дней спустя кое-что отличалось от обычного. Когда Шизуку предложила проводить её до дома, Нана согласилась. Оставив парней, которые с грустью смотрели на их уход, они вдвоём направились на станцию. По пути мужчины и девушки смотрели на Шизуку. Шизуку не обращала внимания на их полные удивления или зависти взгляды. Даже добродушные лица не привлекали её внимания. Она смело шла вперёд. Нана единственная обращала внимание на чужие взгляды, но никто не смотрел на неё. Все смотрели лишь на Шизуку.

- Ты в порядке?

Должно быть, Нана выглядела расстроенной, так как Шизуку протянула ей руку с обеспокоенным лицом, но Нана покачала головой, отказавшись от протянутой руки.

Вскоре они добрались до станции и, прождав около пяти минут, сели в вагон поезда.

Сидя рядом с Шизуку, Нана вздохнула.

- Ашу-сан.

- В чём дело? – с удивление посмотрела на Нану Шизуку.

Насколько Нана помнила, до этого момента она никогда не разговаривала с Шизуку. Потому что для этого не было причин. Сейчас всё иначе. Нана продолжила:

- Тебе нравятся шоколадные батончики?

- Нет… Я не особенно увлекаюсь «перекусами».

Выражение лица Шизуку помрачнело, но даже так она всё равно была красивой.

Нана прочистила горло, чтобы на её лице не отразилось раздражение, и продолжила:

- Я слышала, что это ты приносила батончики в клубную комнату.

- Да, ум…

- Ты бы стала брать то, что не любишь?

- Ну, я…

Смущённая Шизуку опустила взгляд. Она всё равно что созналась во всём.

Нана решила зайти чуть дальше.

- Ты покупала их для меня?

- Ах… да. Я слышала, что они тебе нравятся.

- А во время вечеринок ты заказывала жаренную курицу и кальмаровые кольца.

- Да.

- Но ты не ела их сам.

- Мне не особенно нравится жирная пища.

- Так они также предназначались мне?

- Мхм…

Шизуку скрестила свои длинные ноги, приложила руку ко лбу, опустила голову и закрыла глаза. Её щёки слегка покраснели. Похоже, она была достаточно нормальной, чтобы стыдиться раскрытия своих злодеяний.

Но одного лишь того, что она чувствует стыд, недостаточно, чтобы она простила её.

- Почему ты пыталась заставить меня съест их? – спросила Нана, пусть уже и знала причину.

Из-за Шизуку диета Наны пошла под откос. Она не смогла сбросить вес и вернуть себе положение королевы клуба.

Шизуку начала медленно говорить, словно речь давалась ей с трудом.

- Ты просто… в последнее время ты выглядела расстроенной, Хабутаэ.

Это твоя вина – подумала Нана, но не произнесла этого вслух.

- Вдобавок, ты стала мало есть.

Так значит Шизуку наблюдала за ней. Ничего удивительного. Нана неоднократно встречалась взглядом с Шизуку, лишь чтобы рефлекторно улыбнуться и отвернуться. С точки зрения Шизуку кто-то вроде Наны должен быть мелким и незначительным, так почему она столько наблюдала за ней, лишь чтобы унизить?

- Значит, это ты подстроила всё так, чтобы я много ела, – произнесла Нана.

- Я подумала, что если это то, то тебе нравится, то, возможно, ты это съешь. Мне просто казалось, что если ты не съешь что-нибудь, то не взбодришься.

Нана услышала неприятный скрип зубов, доносящийся из её рта. Это было не то, как люди показывают стыд за свершение злодеяний. Даже теперь, когда её злодеяния были раскрыты, она всё равно придумывает отговорки. Она никак не могла всерьёз считать, что Нана поверит в такой нелепое оправдание. Она наверняка думала, что должна придумать какую-нибудь отговорку для своей защиты, чтобы её не стали оскорблять или обвинять. Она просто не хотела, чтобы её считали «злодейкой».

Нана взглянула на лицо Шизуку. Оно было опущено, выражение её лица было серьёзным, её глаз были закрыты. Похоже, её щёки покраснели ещё сильнее. Они покраснели не от стыда. Она веселилась, играя с Наной. В этом не могло быть ошибки.

Вагон тряхнуло и Нана приподнялась на сантиметр, а затем плюхнулась обратно. Ощущение собственной дрожащей плоти лишь усилило её раздражение и, сё ещё улыбаясь, Нана стиснула зубы.

Шизуку призналась в содеянном, но не в том, что сделала что-то плохое, но Нана в каком-то смысле ожидала этого. Шизуку была не похожа на ту, кто признала бы свою вину и извинилась.

Даже если Шизуку не собиралась извиняться, всё в порядке. У Наны был не только план А, но и план Б.

Ключевым моментом плана был мотив Шизуку – мотив вступить в клуб и мотив для унижения Наны. Должна была быть причина по которой Шизуку, живущая полноценной жизнью, проделала весь путь до этого клуба неудачников. У неё также должна была быть какая-то причина, по которой она хотела избавиться от Наны и у неё была догадка на этот счёт.

- Ашу-сан.

- Да? – Шизуку подняла голову и уставилась на улыбающуюся Нану.

- Тебе нравится кто-то из клуба?

Да, дело было в любви. Если Шизуку влюбилась в кого-то из клуба, то тогда сё встаёт на свои места. Шизук было бы трудно смотреть на то, как её возлюбленный выслуживается перед Наной. Если её целью было превзойти свою соперницу в любви, Нану, и начать встречаться со своим возлюбленным, чтобы получить своё «долго и счастливо» то Нана была готова помочь всем, чем только могла. Нана солгала бы, если бы сказала, что ей легко далось решение помогать той, кто обрекла её на такую ужасную участь, но, тем не менее, если так она сможет вернуть прежние ирные деньки, то всё к лучшему.

Неважно с кем из членов клуба Шизуку хотела встречаться – Нану это не волновало. В конце концов, она не испытывала к ним никаких особых чувств, они существовали лишь чтобы восхищаться ей. Они все были не в её вкусе. Она не знала, кто нравился Шизуку, но думала, что это должен был быть кто-то выдающийся. За свою жизнь она должна была встретить множество красивых парней со светлым будущим, но, возможно, как говорится, «о вкусах не спорят».

Нана повернулась к Шизуку, а та повернулась к ней, но затем смутилась и уставилась на сидение перед собой. Шизуку смотрела в никуда, крепко вцепившись руками в колени. Её щёки были совершенно красными. Вне всяких сомнений – Шизуку смутилась, потому что Нана попала в точку.

Подождав пару секунд, Шизуку тихо заговорила:

- Нравится, ум… ну.

- Ну?

- Ты помнишь лекцию по прикладной математике?

Нана не позволила своему удивлению отразиться на лице. Их взгляды пересеклись, но Нана думала, что лишь она одна заметила это. Не может быть – Шизуку говорит, что запомнила тот момент?

- Ох, да, – произнесла Нана.

- Мы встретились взглядами, верно? Тогда ты улыбнулась и я… была… рада…

Нана была шокирована. Шизуку сказала что-то ещё, но Нана даже не слушала. Нана думала, что только дикие животные или преступники принимают зрительный контакт за вызов. Шизуку говорила, что с тех пор, как их взгляды пересеклись, она решила уничтожить Нану.

Нет, дело было не только в том, что их взгляды встретились. Нана вспомнила, как сразу решила, что им с Шизуку не стать друзьями. Если Шизуку думала так же, то значит ли это, что она также думала, что на неё смотрит и насмехается в душе та, кого она ненавидит?

Теперь Нана наконец-то смогла понять, что означали покрасневшие щёки Шизуку. Это была злость. Она была в таком бешенстве, что покраснела.

Нана запаниковала. Если мотивом Шзуку было то, что ей не нравилась Нана, то тогда не сработает ни план А, ни план Б. Нана лишится своего душевного оазиса и, в зависимости от прихоти Шизуку, с ней может случиться что похуже. От одной только мысли о том, что Шизуку может прийти и лишить Нану её места, куда бы она ни направилась, Нане хотелось съёжиться. У Ашу Шизуку вполне хватало сил для подобного и она была достаточно безжалостна, чтобы так и поступить.

- Итак, вот…

Шизуку протянула ей что-то, прежде, чем Нана успела это осознать. Это был маленький клочок бумаги. Перевернув его, Нана была шокирована. Шрифтом, похожим на потёки крови, неприятным цветом было написано «Сестра мёртвых», а под надписью был изображён кошмарный пейзаж из гниющих тел, тянущихся к монахине, которая плакала и пыталась сбежать. Нана едва не выронила его и придержала руку, державшую бумагу, другой рукой.

- Ум… Я была не уверена  насчёт того, стоит ли идти на фильм про зомби, но я слышала, что этот фильм понравился даже тем зрителям, которые не любят зомби-тематику – сказала Шизуку.

- Ах… ох, билет на фильм.

В поезде объявили название следующей станции. Это была остановка Наны. Она мысленно отчитала свои дрожащие колени и встала. Важнее того, что её дом был рядом, было то, что она не хотела здесь находиться.

- Ум, мне скоро выходить, так что, – произнесла Нана.

- Я провожу тебя до дома.

Она задрожала. Что Шизуку намеревалась сделать, узнав, где она живёт? Она хотела сказать, что не оставит Нану в покое не только в школе, но и дома, в её убежище?

- Нет, всё хорошо, я буду в порядке.

Повторяя: «Я буду в порядке» Нана каким-то образом сдержала Шизуку и сошла с поезда.

Шизуку окликнула её:

- Тогда в десять часов в воскресенье. Возле статуи девушки у станции.

Ха?

Нана обернулась и увидел, что Шизуку машет ей рукой. В её руке была зажато то же самое, что и в руке Наны – билет на безвкусный фильм про зомби – и Нана поняла, что хотела сказать Шизуку. Поезд с грохотом тронулся, а затем шум исчез и Нана, оставшись одна, рухнула на землю.

Нана взмолилась Богу: «Почему я должна подвергаться таким ужасным мучениям лишь потому что мы встретились взглядами? Позволительно ли чо-то столь несправедливое? Что со мной станет, если я буду вынуждена смотреть такой мерзкий и жуткий фильм? Если у тебя есть хоть капля милосердия, то, пожалуйста, спаси меня!».

______________________________________________________________________

Бога не было, но её спас тот, кто не был божеством.

- И таким образом теперь ты будешь работать как девочка-волшебница, пон.

Нана посмотрела на свою ладонь, затем перевернула её, чтобы осмотреть другую сторону. Её кожа была гладкой, словно фарфор, и очень нежной, и это были не её короткие толстые пальцы: они были длинными и изящными, как у Шизуку.

Она встала и прошла несколько шагов. Хоть это было всё, что он сделала, она поняла что её тело двигалось быстрее, легче, так, как ей хотелось. Она не только могла ходить как модель – она также могла перевернуться в воздухе.

Она встала перед зеркалом. Из её рта вырвался вздох. Это была не Хабутаэ Нана, которая ела закуски в пижаме и запивала их пивом. Там стояла прекрасная монахиня, выглядящая в точности как её игровой аватар, Сестра Нана, и воплотившаяся в реальность. Когда расчесала рукой волосы, те скользили между пальцами, словно шёлковые нити. Она делала это снова и снова, но красивые локоны сохраняли свою форму и не распадались.

Её бёдра были открыты, а грудь выступала вперёд, словно она выставляла её на показ. Её тело было «большим», но не толстым. Телосложение было идеально сбалансированным. Чудесно. Это было то, чего она хотела.

- Эй, эй, ты слушаешь, пон?

- Само собой… я слушаю, Фав, – даже её голос отличался: он был более звонким и чётким.

Она взяла баночку с кремом для лица со своего комода. Она потрясла её, но та была пустой. Держа баночку в правой руке, Сестра Нана слегка сдавила её. Стеклянная баночка лопнула, отчего на комоде возник беспорядок. Медленно раскрыв ладонь, она обнаружила, что та по-прежнему была удивительно гладкой и не имела ни единой царапины.

Место, которому она принадлежала, было тем, что она должна была защитить, тем, что должна была завоевать. То, что она стала девочкой-волшебницей, не меняло этого. Какие бы методы не использовала Шизуку, с силой  девочки-волшебницы, с силой Сестры Наны, она могла ударить в ответ.

______________________________________________________________________

Наступило долгожданное воскресение. Сегодня она положит конец злодеяниям своего злейшего врага – Ашу Шизуку. Нана позавтракала и съела десерт – мягкий, густой пудинг с кремом, который она приготовила накануне, чтобы взбодриться. Она была полна сил и не чувствовала беспокойства. Ей просто нужно было вести себя естественно и не поддаваться волнению. Она превратилась в девочку-волшебницу Сестру Нану, накинула пальто поверх своего броского костюма и вышла из дома.

Статуя, у которой они должны были встретиться, находилась в двух станциях отсюда, но если она выйдет за час до встречи, то сможет дойти пешком. Сестре Нане хотелось прогуляться. Выйдя из своего дома, она тут же ощутила на себе взгляды. Младшеклассник, катавшийся на велосипеде вместе с друзьями, остановился, а бегуна средних лет, бежавшего с собакой на поводке, поволокла вперёд собака. Сестра Нана не могла не вспомнить тот день, когда она шла вместе с Шизуку. Сегодня «звездой» была Нана. Наслаждаясь всеобщим вниманием, она не торопясь подошла к статуе девушки. Шизуку уже ждала её, держа в руке книгу. Её вид во время чтения был идеален, но сегодня Нана была настолько же идеален.

У Сестры Наны появилась идея. Она скажет, что является подругой Наны, извинится, и скажет Шизуку, что та не смогла прийти из-за того что в последний момент у неё возникли дела. После этого она запугает её. Она продемонстрирует Шизуку красоту девочки-волшебницы, сверхъестественную красоту, которой не мог обладать человек, и покажет ей: «В мире есть люди, которые даже лучше тебя, Ашу Шизуку».

Будучи девочкой-волшебницей, она могла победить. Будучи девочкой-волшебницей, она могла сделать это. Ей больше не нужно было чувствовать раздражение. У неё ничего не отнимут.

Сестра Нана, сохраняя невозмутимый вид, медленно подняла правую руку.

- Доброе утро.

Шизуку подняла взгляд и начала было улыбаться своей чарующей улыбкой, но затем её лицо сразу же помрачнело.

- Кто ты?

- Я подруга Хабутаэ Наны.

Сестра Нана, как и планировала, сказала ей, что Нана не смогла прийти из-за того что кое-что случилось и что ей очень-очень жаль. Выпятив свою пышную грудь, Сестра Нана извинилась и склонила голову. Она чувствовала, что была ничуть не хуже Шизуку, что была даже лучше неё. Было приятно избавиться от комплекса неполноценности, который мучил её всё это время. Она собрала все эти чувства воедино, чтобы направить против Шизуку.

Чем больше Сестра Нана говорила, тем мрачнее становилась лицо Шизуку и к тому времени, как Сестра Нана закончила, лицо той почти выражало неприязнь. Это была не обычная Шизуку. От этого сердце сестры Наны забилось чаще, но, уверенная, что это не приведёт к её поражению, она решила смело уставиться на неё в ответ.

Шизуку засунула руки в карманы пальто и зарылась лицом в шарф. Это бесцеремонное поведение было редкостью для неё и хотя она ни в чём не обвиняла Сестру Нану, её сердце забилось чаще.

- Тогда пошли.

Шизуку развернулась и начала идти. Сестра Нана поспешила за ней.

- Что она имела в виду, говоря «Пошли»? Куда они должны идти?

- Ах, ум–

- Ты пришла, чтобы посмотреть со мной фильм вместо Хабутаэ, верно?

Сестра Нана не говорила ничего подобного, но Шизуку зашагала прочь с невозмутимым видом. Благодаря свои длинным ногам она двигалась быстро. Спеша за ней, Сестра Нана подумала: «Неужели её не испугала красота Сестры Наны?».

Нет, дело было не в этом. Возможно, Шизуку и не была напугана, но она чувствовала раздражение. Она была сбита с толку тем, что пришла не Хабутаэ Нана, её обычная цель для издевательств, и больше не скрывала своей злости. Её появление, несомненно, повлияло на неё. Настоящее сражение начинается сейчас.

Они зашли в кинотеатр, сдали билеты и заняли свои места. даже сев, Сестра Нана не до конца успокоилась. Она в принципе не была любительницей фильмов про зомби. Что такое интересного в фильме с кучей крови и вываливающимися внутренностями?

Как и ожидалось, Нана бледнела при виде всей жестокости в фильме. Она посмотрела на Шизуку, но та так и не отвела взгляда от экрана, наблюдая за происходящим с унылым лицом. Если фильм был не интересным, то она могла просто не смотреть и вообще даже не приглашать Нану. Нана не могла даже уследить за сюжетом, и в то же время её голова была полна мыслей, вроде: «Это страшно, я действительно не понимаю этого – что в этом фильме такого интересного?» и так фильм подошёл к концу. В финале зазвучал громкий дэт-металл3, отчего хотелось закрыть уши. Если это была психологическая атака со стороны Шизуку, то та преуспела.

К удивлению Наны, остальные зрители казались довольными и говорили что-нибудь вроде: «Это было весело!» или «Этот момент был хорош» своим друзьям и близким. Нана и Шизуку были единственными, кто покинули кинотеатр в спешке, не произнеся ни слова, несмотря на то, что смотрели фильм вместе.

Покинув кинотеатр, Шизуку подошла к торговому автомату.

- Тебе устроит чай?

- Ах, да.

Шизуку взяла две банки с чаем – одну для себя и одну для Наны – и села на пластиковый стул возле торгового автомата.

- Садись, – подтолкнула Шизуку Нану и она была вынуждена сесть на стул напротив.

Она не открыла банку с чаем, лишь держала её в руке. Она чувствовала, словно холод распространялся через её руку к голове.

- Итак… – начала Шизуку.

- Да?

- Какие у тебя отношения с Хабутаэ? – выражение лица Шизуку всё ещё было мрачным.

Фильм про зомби сильно ударил по психике Сестры Наны, но она взяла себя в руки.

- Я уверена, что говорила, что я её подруга.

- Подруга? Правда? Мне в это не верится.

- И почему же?

- Это трудно выразить словами, но я могу это понять. Вы не родственники, не друзья, но между вами есть сильная связь. Я ясно чувствую её.

Шизуку была невероятно проницательна, но, тем не менее, Нана не могла признать её слова. Она хорошо помнила, что ей сказали, что если личность девочки-волшебницы раскроют, то её лишат права быть девочкой-волшебницей. Сейчас её единственной надеждой, её спасительным канатом, была сила девочки-волшебницы. Она не могла обрубить этот канат собственными руками.

- Не знаю, о чём ты говоришь…  – произнесла Нана.

- Собираешься прикидываться дурой?

- Я никем не прикидываюсь!

Шизуку с тихим стуком поставила на столик маленькую коробочку.

- Я собиралась дать его Хабутаэ, когда она придёт.

Сестра Нана сглотнула. Когда она открыла коробочку, то увидела прекрасное кольцо.

- Оно… для Хабутаэ…? Почему?

- Я собиралась попросить её начать официально встречаться со мной.

- Что?

Когда Сестра Нана воскликнула от удивления, банка с чаем в её руке лопнула. Банка не смогла выдержать её хватки и содержимой той выплеснулось на её руку.

- Ты довольно сильная. Так ты угрожаешь мне? – сказала Шизуку

- Ха? П-погоди-ка, я не пытаюсь–

- Меня не волнует, кто ты – я не собираюсь тебе проигрывать.

- Ха? Ха?

- Запомни это.

Шизуку практически отшвырнула стул прочь, когда вставала и Сестра Нана, спотыкаясь, поднялась на ноги, тянулась к спине Шизуку, пока та уходила, но та была слишком далеко.

- Почему… Почему?! – каким-то образом всё же смогла окликнуть её Сестра Нана.

- Я просто хочу, чтобы она улыбалась, – произнесла Шизуку, не обернувшись.

- Но вы обе девушки! – с ещё большим пылом прокричала в ответ Сестра Нана.

Шизуку остановилась и обернулась к Сестре Нане. Её лицо было на удивление спокойным.

- Это мелочь, когда дело касается любви – выпалила она, но даже это прозвучало как предостережение.

После этого Шизуку развернулась и продолжила идти, исчезнув в толпе. Сестра Нана рухнула на стул.

Голова Наны шла кругом: «О чём она говорит? Какие смущающие слова. Я бы никогда не влюбилась в кого-то подобного», но каждая мысль исчезала, словно мираж, поскольку не могла отразить её чувства в этот момент. Она не могла даже встать со стула. Что Шизуку только что сказала? Что происходит? Она не знала. Слова, которые она услышала всего секунду назад, крутились в её голове. Сестра Нана выдохнула.

______________________________________________________________________

1) Японские рисовые крекеры

2) Жареные во фритюре сладости

3) Экстремальный поджанр метала, характеризующийся искажённым звуком низко настроенных гитар, скоростной техникой исполнения и экстремальным вокалом

Условия аниме-адаптации

☆ Палетте

Утро Палетте начиналось рано. Не было причин вставать рано, когда ты не приписан к девочке-волшебнице, но даже сейчас, когда он получил новую должность, трудно избавится от старых привычек.

Палетте работал допоздна, почти не спал, а затем снова вставал ранним утром. Дело было не только в том, что у него был загруженный график. Такой образ жизни он перенял от своих семпаев из отдела кадров ещё до своего перевода в отдел пиара в качестве внутреннего маскота.

Девочки-волшебницы были сильнее обычных людей. О тех, у кого были маскоты, можно было сказать, что их маскоты были доказательством благосклонности Королевства Магии. Однако девочками-волшебницами не рождаются. Они рождались и росли как люди и лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств могли стать девочками-волшебницами. Изначально они все были обычными людьми. Неважно, насколько велик чей-то магический потенциал, если в сердце девочки-волшебницы есть хоть капля зла, то она из-за своей беспечности может стать причиной катастроф.

Поэтому маскот должен придерживаться определённого образа жизни, чтобы быть примером для своей девочки-волшебницы. Если маскот вёл себя беспечно, то это могло повлиять на его девочку-волшебницу и привести к трагическим происшествиям в будущем. Если же талисман относится к своим обязанностям ответственно, то девочка-волшебница последует его примеру, сосредоточившись на своей работе, став прекрасной девочкой-волшебницей, которая в будущем не станет причиной проблем. Если девочка-волшебница с огромным потенциалом станет хорошей девочкой-волшебницей, то это не только сделает её счастливее – её талант подарит улыбки десяткам и сотням тысяч людей.

Уроки семпаев сохранились в памяти Палете. Именно потому что Палетте любил девочек-волшебниц и жил ради них, он не был ослеплён верой в них. Слепая вера была не настоящим доверием – это была просто беспечность. Отношения между маскотом и девочкой-волшебницей были не настолько простыми. Они подталкивали друг друга к действию, учили и помогали друг другу совершенствоваться – именно такие отношения Палетте считал идеальными. Палетте больше не был приписан к девочке-волшебнице, но он всегда должен быть готов, чтобы его в любой момент могли приписать к другой. Вот почему Палетте вставал рано.

Палетте выбрался из-под торгового автомата под бледный свет солнца. Чтобы спать на улице в это время года нужен был источник тепла. Этот автомат продолжал работать, даже когда рядом никого не было, постоянно излучая тепло, и идеально подходил в качестве кровати.

Стоя на задних лапах, Палетте потянулся. Когда он пришёл сюда прошлым вечером, эта игровая площадка в тусклом сете уличного фонаря выглядела подозрительно, но в свете утреннего солнца вызывала чувство ностальгии, даже не кой торжественности.

Палетте принюхался к запахам. Маскоты животного типа были не так хороши, как ставшие популярными кибер-феи, в том, что касалось работы с документами, но они обладали звериным нюхом и хорошими физическими показателями. Палетте мог узнать, не было ли поблизости людей, просто принюхавшись.

Палетте достал карту из своего миниатюрного рюкзака для маскотов и развернул её. Такими темпами он доберётся до города Н к вечеру. Можно было бы добраться туда мгновенно, воспользовавшись телепортом и даже если не заходить настолько далеко – Палетте мог нанять волшебницу-курьера и спокойно сидеть в сумке в общественном транспорте. Однако в этот раз Палетте нужно было проникнуть в город Н в одиночку. Он не путешествовал инкогнито и не готовился к нападению, ничего подобного, но если бы Палетте открыто заявил о том, что отправляется в город Н, то это помешало бы проходящему там отборочному экзамену.

Музыкант Леса Кранбери была талантливым вербовщиком из отдела кадров, которая обнаружила множество первоклассных девочек-волшебниц. Среди те, кто прошёл её экзамен, была Волшебная Дейзи, к которой Палетте некогда был приписан в качестве маскота.

Для Палетте дни работы с Волшебной Дейзи были лучшими. Палетте хотелось снова работать с девочкой-волшебницей вроде неё. Даже после того как их аниме закрыли, Палетте продолжал хранить это желание в своём сердце, работая в отделе пиара, но больше ни разу не встречал столь же замечательной девочки-волшебницы.

С тех пор, как Палетте стал работать «за кулисами», отдел пиара перестал заниматься «девочками-волшебницами» и теперь занимался телешоу. Изначально девочки-волшебницы получали аниме просто потому что нужно было показать их всему миру, но теперь этого было недостаточно, чтобы получить аниме. Произошла резкая смена приоритетов: отдел пиара хотел больше красочных экшн-сцен, поскольку они нравились зрителям, поэтому искали девочек-волшебниц, чья магия подходила для таких сцен. Даже если бы Палетте честно высказал своё мнение по этому поводу, остальные бы лишь подумали: «Это просто старый маскот, скучающий по былым временам».

Более того, после экономического кризиса стало сложно даже найти девочек-волшебниц для аниме. Для начала, требовалось проделать больше работы, чтобы начать показывать новое аниме про девочек-волшебниц. Затем, как только аниме становилось популярным, сериал вечно растягивали, а едва ты думаешь, что в кои-то веки появилось новое аниме, оно оказывалось подражателем более популярного аниме и в нём не было ничего нового. Сколько же появилось аниме про девочек-волшебниц, сражающихся с захватчиками из другого мира, после выхода в эфир первой «Звёздной Королевы»?

Палетте сжал маленькую лапку в кулак. В современном мире даже фантастические девочки-волшебницы не могли сбежать от капитализма. Палетте был не настолько самонадеян, чтобы считать, что можно создать аниме, основываясь лишь на том, что тебе хочется, но разве раньше в аниме про девочек-волшебниц не было больше разнообразия? Раньше по телевизору можно было увидеть всевозможные аниме про девочек-волшебниц (к лучшему или к худшему) и у каждого из них были свои фанаты. На форуме, который часто посещал Палетте, было много фанатов, говорящих подобное. Не было бы ничего плохого в том, чтобы попробовать  создать аниме, которое хотели увидеть люди вроде них.

Даже аниме, в котором Палетте появлялся в качестве маскота, «Волшебная Дейзи», в своё время считалось «еретичным». Его сюжет, включающий в себя борьбу с настоящими преступными группировками, очень выделялся на фоне прочих, но, несмотря на это, множество людей любили «Волшебную Дейзи» и героиню по имени Волшебная Дейзи.

Волшебная Дейзи была отобрана экзаменом, проводимым Музыкантом Леса Кранберри, так что, возможно, среди тех, кто участвует в этом экзамене, также есть будущая звезда. Если точнее, то эта будущая звезда всё ещё будет ребёнком, которому лишь предстоит стать девочкой-волшебницей. Кранберри сейчас была подобна профессиональному бейсбольному тренеру, ищущему многообещающих кандидатов на школьных играх.

Палетте убрал свой блокнот с расписанием в рюкзак, взвалил тот на плечи и побежал. По возможности, Палетте хотел добраться до города к полудню, чтобы собрать информацию. Палетте, даже не заметив этого, стал напевать «Встречайте ☆ Дейзи», опенинг «Волшебной Дейзи».

______________________________________________________________________

☆ Фав

Утро Фава начиналось поздно.

Девочки-волшебницы были слабыми и ленивыми существами, а потому начинали работать лишь после заката, поэтому приписанным к ним маскотам не нужно было вставать ранним утром. Кибер-феям не нужен был сон, но существовали определённые рекомендации по тому, сколько времени они должны непрерывно работать. Отдых был важен. Лениво просматривая форум, посвящённый девочкам-волшебницам города Н, тролля чистых и невинных юных фанатов под постами, просматривая новости и блоги, которые не имели никакого отношения к девочкам-волшебницам, высмеивая статьи и их читателей в комментариях, Фав беззаботно проводил время так, как хотел.

Однако сегодня был единственный день, который он не мог потратить развлечения.

- Кранберри! Плохие новости, пон!

- В чём дело?

По голограмме Фава пробежало что-то вроде ряби и в его искусственном голосе слышались помехи. Было довольно необычно, что кибер-фея, которой нравилось с безопасного расстояния смотреть за тем, как девочки-волшебницы убивают друг друга, потеряла хладнокровие.

- С Фавом связался друг снаружи, пон. Он сказал мне, что сейчас Палетте, маскот из отдела пиара, направляется в город Н, пон.

- Из отдела пиара? Не из отдела контроля? – Кранберри слегка нахмурилась.

- Это информация со встречи маскотов, случившейся пару дней назад, пон.

- Ох, не знала, что есть такие встречи.

- Это просто скучная встреча, где они болтают ни о чём. Друг Фава сказал, что на встрече Палетте был очень взволнован и разговорился, пон.

- Твой друг сказал тебе? Тебя там не было, Фав?

- Почему ты думаешь, что Фава, который, по сути, является представителем кибер-фей, пригласили бы на встречу кучи бесполезных маскотов, которые жалуются друг другу на то, что из-за кибер-фей потеряли работу, пон?

- Разве не из-за того что ты с такой лёгкостью называешь их «бесполезными маскотами» тебя и не пригласили?

- Неважно, пон. Проблема в Палетте, пон. На встрече, Палетте, похоже, объявил, что воспользуется своим отпуском, чтобы посетить твой экзамен, пон.

- Ха? Зачем?

- По видимому, Палетте произнёс вдохновенную речь о том, как ему не нравится современное аниме про девочек-волшебниц, пон. После этого он долго говорил о том, что раз «Волшебная Дейзи» появилась на свет благодаря твоему экзамену, то здесь наверняка будет будущая звезда, пон.

- Но маскот из отдела пиара не смог бы узнать, где я провожу экзамен.

- Палетте работает довольно давно, пон. Это значит, что она знает много девочек-волшебниц и магов, пон. Если он воспользуется своими связями, чтобы потянуть за ниточки в отделе кадров, то легко узнает, что экзамен проводится в городе Н, пон. Если затем Палетте станет совать нос куда не надо…

Кранберри нахмурилась ещё сильнее.

- Как раздражает, как раз тогда, когда мы собирались начать…

- Согласен, пон. Мы получили шестнадцатую девочку-волшебницу, он появился тогда, когда всё уже готово и нам осталось лишь дать сигнал… Это катастрофа, пон. Всё, чего мы хотим – втайне устраивать смертельные игры, никому не мешая, но этому тупому животному просто нужно было вмешаться, пон.

- Нельзя просто избавиться от него?

- Палетте открыто объявил на глазах множества людей о том, что направляется на место проведения твоего экзамена, пон. Если Палетте исчезнет, то подозрение падёт на тебя, пон.

- В этом экзамене м собрали даже более талантливых девочек-волшебниц, чем обычно.

Кранберри хлопнула себя по колену и встала с кровати. Пружины скрипнули и в воздух поднялась пыль.

- Я не позволю Палетте мешать мне. Я также не стану отменять экзамен и не проявлю в нём снисхождения.

- Тогда что нам делать, пон?

Расслабившись, Кранберри улыбнулась.

- Придумай что-нибудь, Фав. Ты же здесь для этого, не так ли?

______________________________________________________________________

☆ Палетте

Никогда раньше для обнаружения кандидатов на экзамен не использовалась мобильная игра. Даже если Кранберри проработала меньше Палетте, она всё ещё была довольно опытны экзаменатором и несмотря на это она всё равно придумывала и использовала новые методы. Палетте видел гибкость её мышления и её самоотдачу. Палетте слышал, что её маскотом была кибер-фея, так что, возможно, именно он натолкнул её на эту мысль.

К тому времени, как Палетте пересёк мост и увидел знак: «Въезд в город Н», уже наступил вечер. После этого Палетте в пустом переулке проверил форум, посвящённый девочкам-волшебницам города Н. Большие школьные часы показывали семь вечера. Палетте выбрался на главную улицу, где, по слухам, часто видели девочек-волшебниц, и скользнул под припаркованное там такси.

Палетте обладал не только физическими характеристиками животного, но и зверины нюхом. Также, поскольку Палетте пах, как животное, некоторые люди воротили нос, из-за того что «воняло зверьём», но сейчас это было неважно.

Пока Палетте под машиной принюхивался, выискивая запах девочек-волшебниц, он услышал разговор:

- Та ковбойша – разве это не девочка-волшебница?

- Та, что из караоке? Теперь, когда ты это упомянул – разве люди на форуме не говорили что-то такое? Но ты что, серьёзно веришь, что девочки-волшебницы существуют? Это же косплей, ясное дело.

Как вовремя.

Проползя к передней части машины, а затем выйдя на дорогу и проскользнув под движущимися машинами, Палетте свернул за угол и оказался перед караоке. Он принюхался, оставаясь незамеченным, и приблизился к источнику запаха. Его крошечное сердце билось всё быстрее, по мере того, как запах усиливался и он чувствовал, как его тело наполняет волнение–

Вот она!

Это была девушка в ковбойской шляпе. Она стояла перед чёрными машинами с тонированными стёклами, её окружали мужчины, одежда и причёски которых выдавали их преступную деятельность.

Она выглядела как ковбойша, но в то же время её костюм был довольно вызывающим. Её светлые волосы сияли в неоново свете. Несмотря на то, что она была в таком месте, её лицо выглядело кокетливым и её окружали мужчины в ярких рубашках с золотыми цепочками, но она всё равно была прекрасна.

Палетте мысленно охнул. Было похоже на то, что она сражалась с настоящими преступными группировками – именно из-за этого возникало столько споров по поводу «Волшебной Дейзи».

Так сейчас ещё остались такие девочки-волшебницы – подумал Палетте, глядя на неё. Погрузившись мыслями в прошлое, Палетте начал погружаться в мир фантазий. Она может оказаться вторым пришествием Волшебной Дейзи – разве мы не можем показать сражения с настоящими преступными организациями? Затем Палетте заметил: в витавшей в воздухе атмосфере было что-то странное.

Сколько бы ни прошло времени, н было похоже на то, что вот-вот начнётся сражение. Прохожие лишь бросали на эту толпу испуганные взгляды, прежде чем пройти мимо. Мужчины кричали и шумели, будучи образцовыми преступниками, которым плевать, как на них смотрят люди. Девушка похлопала по плечу мужчину рядом с собой и что-то сказала и мужчины вокруг засмеялись. Девушка и мужчины смеялись вместе.

Она не сражалась с ними, как Волшебная Дейзи. Она знала этих людей – они были её помощниками, но их трудно было назвать друзьями. Палетте обострил свой нюх, которым так гордился, и уловил нотки страха и боли. Боялись мужчины вокруг девушки.

Девушка в ковбойской шляпе приняла от одного из мужчин фляжку и вылила внутрь себя её содержимое. Один из мужчин что-то сказал с обеспокоенным лицом, но она фыркнула  ответ и подняла правую руку и тогда мужчины вокруг засмеялись. Хоть со стороны казалось, что они веселятся, в воздухе витало напряжение. Казалось, что эти мужчины, зарабатывающие на жизнь преступлениями, перебрасывают друг другу бомбу, которая может рвануть в любой момент, и не знают, что может к этому привести.

Подобные личности боялись и Волшебной Дейзи, но ощущения были совсем другими. Дрожь пробежала по спине Палетте до самого кончика хвоста. Такое поведение совершенно не подобало девочке-волшебнице.

Группа преступников скрылась в здании и Палетте облегчённо перевёл дух. Как такая великая девочка-волшебница, как Кранберри, может просто спускать ей это с рук? – возмущённо подумал Палетте, но затем вспомнил: «Ох, да, она всё ещё кандидат» и был уверен, что та естественным образом отсеется на отборе.

Приближалось то время суток, когда в центре города должно появиться больше пьяниц.

- Я видел девушку в одежде монахини, но здесь же нет церквей, верно?

- Должно быть, это одна из тех девочек-волшебниц, о которых все говорят.

- Да не может быть.

Подслушав такой разговор прохожих, Палетте вновь побежал.

Учуяв запах девочки-волшебницы, Палетте направился в закрытый супермаркет. Он прогнал крыс угрожающим видом, затем навострил уши и принюхался, пуская все свои силы на обоняние и слух.

Он услышал голоса. Запах также усиливался. Это был запах и голос девочки-волшебницы. И не одной: голоса и запах двоих девочек-волшебниц смешались.

Палетте, стараясь быть как можно тише, шаг за шагом продвигался вперёд–

Нашёл!

Там была на вид монахиня, в которой, тем не менее, чувствовалась святотатственная красота. Рядом с ней была девушка с короткими волосами, одетая в пальто. Она выглядела просто, почти как обычный человек, но излучала красоту, свойственную лишь девочкам-волшебницам.

Две девочки-волшебницы что-то шептали друг другу. Они никак не могли знать, что Палетте тайно следит за ними из тени, пока они беззаботно болтают. Даже просто видя то, как они болтают, Палетте мог понять, что они были счастливы. Это успокоило его, после того как сердце Палетте было травмировано той ковбойшей.

Добродушная святая и подруга, защищающая её. Дружба двух девушек была настолько трогательной, что даже казалась приторной.

Хиёко и Миё, Риккабель и Тейми, Милашка Альтаир и Милашка Вега, Волшебная Дейзи и Минако. Дружба всегда была важной частью аниме про девочек-волшебниц.

В какой-то момент истории возникали проблемы, из-за которых в их отношениях появлялись трещины, а затем они решали те и их дружба становилась крепче. Палетте мысленно создавал сюжет и две девочки-волшебницы закружились в его воображении.

Пять минут спустя.

Они вдвоём держались за руки и что-то шептали друг другу. Возможно, лучше подумать об аудитории постарше. Они были слишком близки, для того чтобы показывать утром воскресенья1. Эта дружба отдавала юри.

Десять минут спустя.

Две девушки всё ещё прижимались друг к другу. Не похоже, что будет достаточно просто не показывать их утром. Вероятно, стоит нацелиться на кого-то ещё старше. Ночное аниме2, думаю, стоит остановиться на этом.

Двадцать минут спустя.

Палетте вычеркнул пару из монахини и девушки в пальто вместе с ковбойшей.

Эти двое… немного… ум, нет…

Палетте наблюдал з ними, думает, что это замечательно, что они так близки, но видя то, как всё шло, Палетте понял, что их отношения – это нечто большее. На самом деле, они просо дурачились. То, как они поглаживали друг другу щёки и сближали губы, не подобало хорошим девочкам-волшебницам. Чувствуя, что всё вот-вот пойдёт ещё дальше, Палетте покинул супермаркет. Он не отвечал за ОВЫ 18+.

Едва Палетте подумал: «Ладно, кто дальше», он услышал человеческие голоса:

- Тот робот в центре, интересно, это костюм такой или что?

- Разве это не девочка-волшебница?

- Девочки-волшебницы и роботы – это разное.

Робот. Кто-то, являющийся одновременно девочкой-волшебницей и роботом, определённо привнёс бы что-то новое. Палетте направился в центр города. Он спрятался в тени стоящего велосипеда, а затем двигался по тёмной ночной улице. В конце улицы был виден источник света и он двигался–

Вот она!

Она была там. Магазины были закрыты на ночь и мимо проходило мало людей, но она была там. И это и впрямь был робот. Хоть Палетте и видел много девочек-волшебниц, похожих на монстров или животных, девочка-волшебница, которая выглядела как робот была необычной.

Аниме про девочку-волшебницу с роботом в главной роли. Такого раньше никто не делал, но, если у них получится, то возможно они смогут привлечь не только фанатов девочек-волшебниц, но и фанатов роботов, расширив фанбазу. Темы вроде противостояния магии и науки или их объединения не были редкостью, и трудно было сказать, что не было девочек-волшебниц, напоминающих киборгов или обладали способностями, связанными с технологиями, но ещё не было девочки-волшебницы, настолько похожей на робота. Палетте считал создание нового жанра в мире аниме про девочек-волшебниц достойной целью. От одной лишь мысли об этом у него замирало сердце.

Реактивный ранец в виде рюкзака, крылья, как у самолёта, исходящий от неё запах пластика – она могла быть только роботом. А затем её глаза вспыхнули!

Так ярко…!

Прикрыв глаза передней лапой, Палетте наблюдал за роботом.

Она использовала свет, льющийся из её глаз, чтобы подсветить землю под торговым автоматом. Она присела на корточки, а затем радостно вскрикнула – её голос был механическим, но в то же время напоминал человеческий – сжимая что-то в руках.

Это была стойеновая монетка. Да, робот использовала свои глаза-фонари для поиска мелочи.

Разочарованно опустив плечи, Палетте развернулся и покинул центральный район.

Тех, кто смог бы найти общий язык с такой хлопотной личностью, было немного. Если сделать главной героиней ту, что использует свою уникальную природу девочки-волшебницы и робота для поиска мелочи, то едва ли она понравится детям.

На следующий день Палетте направился в центр города и навострил уши. Похоже, что в этом городе девочки-волшебницы были главной темой для разговоров.

- Эй ты знаешь о слухе, что в заброшенном храме на холме собираются девочки-волшебницы? Хочешь заглянуть туда позднее? Попробуй.

- Ух, это не призраки. Хотя девочки-волшебницы в храме… Почему?

Взбежав на холм и пройдя через тории, которые, казалось, в любую секунду развалятся, Палетте прополз под крышей, чтобы пробраться внутрь. Акое место и впрямь больше подходило призракам, а не девочкам-волшебницам. С сердцем, учащённо бьющимся не только из-за волнения от поиска от поиска девочек-волшебниц, но и слегка от страха, Палетте крался по храму. В пыли были видны следы. Здесь кто-то был. Изнутри пробивался слабый свет. Когда Палетте заглянул туда–

Девочки-волшебницы! Да ещё и так много!

Всего их было пять.

Первой, кто привлекла внимание Палетте, была девушка с большой грудью в школьном купальнике. Если говорить о её виде, то она была слишком уж похожа на продукт чьих-то фетишей и не подходила для утреннего слота. Также она по какой-то причине абсолютно неподвижно сидела на полу на коленях и это выглядело жутко.

- Почему вам так трудно чему-то научиться?!

Девочка-волшебница, выглядящая как принцесса. Она была слишком высокого мнения о себе и выпячивала свою плоскую грудь, хотя там не на что было смотреть.

Хм…

Палетте обошёл колонну, чтобы рассмотреть её поближе. Прищурившись, Палетте сосредоточился, чтобы понять, сможет ли он разглядеть что-нибудь в её мельчайших движениях.

Однако пока он занимался этим, голова другой девочки-волшебницы перекрыла ему обзор. Девочка-волшебница с собачьими ушками низко опустила голову и произнесла:

- Простите…

Когда девочка-волшебница опустила голову (и уши), то стала казаться меньше. Когда кто-то превращается в девочку-волшебницу, то становится смелее даже если до этого был обычным человеком, но девушка с собачьими ушками так съёживалась, что её было почти жаль.

- Я говорила тебе, что создавать ямы во дворе опасно! – сказала принцесса.

- Но двор подходит для этого лучше всего…

- Я говорю не об этом!

Робость – не лучшая черта характера для главной героини.

Палетте обошёл колонну и перебрался в тень статуи Будды и посмотрел на оставшуюся пару девочек-волшебниц: двух ангелов-близняшек. Вот это было стоящей находкой.

С незапамятных времён творцы создавали произведения искусства, беря за основу ангелов. Популярность ангелов не становилась меньше с тех самых пор, как они впервые появились в рассказах древних людей. И здесь был не один ангел – целых два. Ангелы-близняшки, две по цене одной. С этими девушками можно создать любую историю.

Палетте прислушался к разговору близняшек.

- Отлично, я получила новый аккаунт.

- Хорошо, я твитну об этом, так что подпишись на меня.

Аккаунт? Подписаться?

- Нас больше не будут обвинять в создании фальшивых аккаунтов. Ты такая магикрутая, сестрица.

Не может быть, они ведь не…

- Давай начнём с того, что увеличим количество сообщений об увиденных ангелах.

Это… Это… Это нехорошо…!

Палетте покинул храм с полным печали сердцем и полным запаха плесени носом.

Соцсети для девочек-волшебниц были подобны минному полю. Если эти двое уже однажды наделали ошибок, когда их использовали, то оставалось надеяться, что они уже извлекли из этого урок – это будет лучший исход. Если всплывёт какой-то их проблемный пост, то достанется всем, кто связан с шоу, включая Палетте.

Посреди ночи Палетте покинул храм и убежал во тьму. Как только в его поле зрения показался свет из домов вокруг, он услышал разговор:

- Я слышал, что кто-то видел девочку-волшебницу.

- Ох, да?

- На заброшенном заводе в Кобики.

- Разве это не его владелец не сбежал со своей семьёй?

Достав из рюкзака свой магофон, Палетте посмотрел, где находится район Кобики, а затем узнал, где находится нужный завод и побежал. Это город благоволил тем, кто искал девочек-волшебниц: люди говорили о них даже посреди ночи.

Прибыв на завод, Палетте уловил запах девочки-волшебницы. Принюхавшись, он решительно направился к источнику запаха. Проскользнув между досками, которыми были заколочены окна, Палетте проник внутрь и увидел девочку-волшебницу, освящённую лунным светом. Предшественник Палетте однажды сказал ему, что лунный свет очень подходит девочкам-волшебницам, и в отношении этой девушки это было абсолютно верно.

Ох… это…

Её чёрный костюм Алисы из «Алисы в стране чудес» был простым, но в то же время эффектным. Её кожа была очень бледной, а тёмные круги под глазами делали её вид ещё более болезненным. Возможно, дело было в её внешности, но она была очень запоминающейся.

В правой руке Алисы был нож. Прежде чем Палетте смог что-либо подумать о том, что в руках Алисы делает нож, та полоснула им по своей ладони. Палетте едва не закричал, зажав двумя лапами свой рот. Из ладони Алисы закапала кровь, но затем сразу же остановилась. Алисы что-то записала в блокнот, который лежал рядом, а затем порезала ножом своё запястье. Ей не удалось пробить свою кожу, поэтому она ударила ножом снова, вложив больше силы. Нож сломался и фонтанов брызнула кровь, но тут же остановилась и Алиса снова что-то записала.

- Так даже после этого я всё ещё в порядке…  – тихо пробормотала она, отложив ночь в сторону.

Встав, Алиса упёрлась обеими руками в стену и выгнулась назад, после чего со всей силы ударилась головой о стену. Весь завод задрожал. Ещё один удар. По стене побежали трещины, во все стороны полетели обломки, а стальные балки заскрежетали. Такими темпами это место скоро рухнет. Палетте вскрикнул.

- Кто здесь? – воскликнула Алиса, оборачиваясь.

Из раны на лбу девушки текла кровь и какая-то ещё более густая субстанция, оставляя грязную полосу на её бледном лице.

Палетте убежал, поджав хвост.

______________________________________________________________________

☆ Фав

- План увенчался успехом, пон.

- Мы справились.

В полуразрушенном доме, где в воздухе витала пыль, маскот и девочка-волшебница тихо праздновали успешное выполнение своего плана.

Фав временно взломал форум, скрыв информацию о девочках-волшебницах вроде Белоснежки, Ла Пуселлы, Риппл и Скоростной. Кроме того, он использовал свою функцию поиска, чтобы предсказать, где окажется Палетте, тогда как Кранберри использовала свою магию, чтобы имитировать разговоры обычных людей, чтобы вести Палетте, наводя его на тех девочек-волшебниц, которые не подходили для аниме.

- Ты придумал хороший план, Фав.

- Мэри и Нана сами по себе вызывают беспокойство, но, думаю, ещё сильнее его шокировала Алиса, пон.

- В конце концов, похоже, Алиса ещё не до конца освоилась со своей магией и пробует всё подряд.

- Хм, тогда мы можем отложить экзамен ещё ненадолго, пон.

- Нет, нельзя сказать наверняка, что позднее не вмешается кто-то ещё. Давай начнём прямо сейчас, пусть Алиса присоединится позднее.

______________________________________________________________________

☆ Палетте

Проехав «зайцем» в кузове грузовика, Палетте покинул город Н.

Палетте вымотался и психически и физически, однако его усилия были бесплодными. Избавившись от скопившегося стресса и окружённый овощами, Палетте заснул, увидев во сне девочку-волшебницу.

- Девочки-волшебницы даже в моих снах…Я и впрямь трудоголик.

- Не думай об этом! Разве тебе не попадалась ни одна девочка-волшебница, при взгляде на которую ты бы думал: «Ого, она бы отлично смотрелась в аниме!»? – с интересом спросила девушка в пижаме.

Однако Палетте с усталым лицом оттолкнул её.

- Они либо слишком специфичны, либо не подходят по возрасту…

- Однако здесь много хороших девушек.

- Нельзя получить аниме лишь за хороший характер.

- Строгие стандарты, ха?

- Да… Но если уж выбирать…

- Выбирать?

- Нет, забудь. Если создавать аниме, руководствуясь своим чутьём, то это плохо кончится.

- Что-о-о? Кого ты выбрал? Скажи мне!

Отмахнувшись от назойливой девочки-волшебницы в пижаме, Палетте вспомнил об одной девочке-волшебнице, которую он встретил в городе Н. Как только Палетте увидел её, то его интерес взлетел до небес. Палетте осознал, что, если подумать, у той был такой же запах, как и у всех знаменитых девочек-волшебниц.

- Возможно…

- Возможно?

- Эта девушка может стать настоящей звездой. Легендарной девочкой-волшебницей, о которой люди будут говорить долгие годы.

- Легендарной! Потрясающе.

Но, в конечном счёте, это было просто чутьё Палетте. Даже если Палетте покажет её остальным, говоря: «Это лишь предчуствие, но я думают, что эту девушку ждёт огромный успех!», это не значит, что ему сразу же ответят: «Хорошо, давай тогда сделаем аниме про неё!».

- И? Что это за девочка-волшебница? Та, что в белом? Или ниндзя? – давила на него девочка-волшебница в пижаме

- Ну… Я не могу сказать. В смысле, это просто предчувствие.

- Бу-у, это грубо.

- Но, знаешь, если… если она  пройдёт экзамен Крнберри, то я могу вернуться в город Н. Хотя, если возможно, я бы предпочёл больше никогда не появляться здесь…

Она выглядела как обычная девочка-волшебница, в которой не было ничего особенного, но чем сильнее Палетте отдалялся от неё, тем сильнее та западала ему в душу. У Палетте даже возникло такое чувство, что он сможет увидеть будущее, в котором все будут восхвалять её великие достижения.

Всё ещё думая о девочке-волшебнице, которую звали Правительница, Палетте крепко заснул.

______________________________________________________________________

1) В это время обычно показывают детские шоу

2) В это время показывают аниме для более взрослой аудитории

Пушки или розы?

Отборочный экзамен девочек-волшебниц всегда проводился так, как хотел экзаменатора и многие талантливые люди оставались незамеченными. К примеру, если искать кандидатов в школах для девушек, то можно найти лишь людей, посещающих школу. Затворники, оставшиеся дома, те, кто лежал в больнице или те, кто находились на работе, ускользнуть сквозь пальцы. Однако, тем не менее, поскольку нельзя было ожидать, что экзаменатор и маскот смогут проверить абсолютно каждое место в районе отбора, приходилось мириться с тем фактом, что некоторое количество талантов неизбежно оставалось незамеченным и они нацеливались на те места, где появлялось много девушек.

У них не было выбора кроме как поступать так – до сих пор. С этого момента всё было иначе.

Если экзаменатор использует в отборочном экзамене игру «Проект воспитания девочки-волшебницы», то количество пропущенных людей значительно уменьшится. Будь то домохозяйка, едва сводящая концы с концами, или известный мангака, или юрист, или ремесленником, которого признали национальным сокровищем – если у неё был возможность играть в игру, а также магический потенциал, то тогда она могла стать девочкой-волшебницей… возможно.

Если сравнивать прошлые экзамены с ловлей рыбы удочкой, то этот экзамен можно было сравнить с установкой сети. Это означало увеличение числа кандидатов, увеличение числа талантов и увеличение числа могущественных девочек-волшебниц.

Ну или так говорил маскот Фав  соей речи о том, насколько замечательным был этот план экзамена.

Однако Музыкант Леса Кранберри равнодушно указала пальцем на экран своего магофона.

- Можем ли мы и впрямь так этому доверять?

- Подожди-ка, ты что, начала сомневаться в новых технологиях, пон?

- Я беспокоюсь о том, что если игра будет выбирать всех людей подряд, а не экзаменатор будет лично проверять возможных кандидатов, то это может повлиять на то, что за люди будут выбраны.

- Не волнуйся об этом, пон. Я знаю, что если бы ты была из тех, кому не нравятся новые технологии, то не таскала бы с собой Фава, новейшую и великую кибер-фею.

Кранберри закрыла глаза и молча пожала плечами.

Фав перевернулся в воздухе, рассыпав золотые частички. Прежде, чем те растаяли в воздухе, он взмахнул хвостом, чтобы частички исчезли.

- Однако я не буду жаловаться на тебя, Фав.

- Есть и другие новые функции, пон. К примеру, если у тебя будет экзаменаторский магофон новой модели, то с помощью прав администратора ты можешь распоряжаться жизнью и смертью экзаменуемых, пон. Что бы ни случилось, ты сможешь провести экзамен спокойно и безопасно, пон.

Кранберри нахмурилась, словно посчитала эту функцию отвратительной, и выплюнула:

- Бесполезно. Такие задачи я предпочту решать сама, а не оставлять машине.

- Тогда выложимся на полную, пон. Я уже начал готовиться к экзамену, пон. Я не могу допустить, чтобы ты постоянно относилась к этому с таким безразличием, пон. Кандидаты, отобранные этой сетью, лучше тех, кого можно найти обычным способом, как в плане качества, так и в плане количества, пон.

Кранберри не ответила. Она повернулась спиной к магофону и опёрлась рукой на оконную раму, выглядывая наружу. Внутрь подул ветер, отчего заколыхались рваные занавески и заскрипел карниз.

- Лучше обычных кандидатов, как в плане качества, так и в плане количества, говоришь?

- Да, какие-то проблемы, пон?

Кранберри постучала пальцем по своему лбу, а затем вздохнула. После этого вздоха – такого долгого, что, казалось, тот может даже дотянуться до голограммы Фава – она тихо, словно бы думая вслух, но в то же время достаточно громко, чтобы он услышал, пробормотала:

- Это – лучшее качество?

______________________________________________________________________

Кранберри считала, что отчёты о человеческой жизни кандидатов не стоят даже того, чтобы использовать их в качестве туалетной бумаги. Когда дело касалось экзаменуемых, она не придавала подобным мелочам никакого значения – на самом деле, она просто игнорировала их. Даже если Фав и составлял такие отчёты, она не смотрела на них. Для Кранберри конечный результат – девочка-волшебница – был важнее всего, а человеческая жизнь, средство для получения этого результата, лишь мозолила глаза.

Фав был другим.

Человеческая жизнь была историей, а история имела значение. Даже если девушка кажется обычной и ничем не выделяющейся, даже если она похожа на некий эталон «обычной девушки», другой такой же не существует. Неважно, насколько скучной была жизнь этой девушки – это её мир, а её смерть означала уничтожение этого мира. Именно поэтому люди боялись смерти и пытались избежать её.

Что может быть интересного в Монстре А, который появился перед Героем и был им побеждён? Когда же узнаёшь имя Монстра А, о его семье, личной жизни, характер, хобби, мировоззрении, обо всём – то есть будешь знать Монстра А так же хорошо, как тот знает самого себя, Монстр А перестанет быть безымянным НПС и именно тогда было интересно смотреть, как Герой убивает его.

В этом смысле информация об их человеческих жизнях была важна. Бедовая Мэри, первая девочка-волшебница, найденная «Проектом воспитания девочки-волшебницы», была уникальна и это стоило ценить. Фав попросту надоели дети, едва вошедшие в пубертат, которые загорались энтузиазмом, если хотя бы пройти мимо них, а затем начинали заблуждаться и считать себя героями, после чего погибали.

- Около 35, жестоко обращалась с дочерью, алкоголичка, дочь и муж покинули её, её жизнь разрушена и теперь она живёт одна.

Для обычного экзаменатора одной лишь этой информации было достаточно, чтобы исключить женщину из числа кандидатов. Фав не мог даже представить, какое выражение лица будет у такой уникальной личности, когда её убьют. Она сдастся, или будет бороться, или будет молить о пощаде или же с помощью какой-то мудрости взрослой женщины попытается выбраться из своего положения? Фав с нетерпением ждал её смерти, ещё даже не встретившись с ней, поэтому Фав отправился на встречу с Бедовой Мэри – Ямамото Наоко.

- Поздравляю, пон. Ты была выбрана в качестве девочки-волшебницы.

Мэри, благодаря Фаву уже превратившаяся в девочку-волшебницу, уставилась на его голограмму, слушала его голос и никак не отреагировала. Она нажала на экран телефона и завершила задание. Фав осмотрел комнату. Повсюду были разбросаны журналы и пустые коробки из-под сетевых покупок, а также повсюду стояли пакеты с мусором. В углу валялись сломанный зонт и трёхколёсный велосипед, а стол был заставлен бутылкам из-под выпивки.

Фав никогда раньше не видел такой комнаты и новизна этого зрелища удовлетворила его, так что он стал ждать реакции Мэри. Завершив вест, Мэри отправилась в магазин и решила использовать заработанные конфеты для починки оружия. После этого она улучшила своё оружие, купила волшебный набор, проверила количество оставшихся конфет и тихо выругалась, а затем, скорее чтобы принять участие в эвентовом задании с хорошей наградой, направилась к стойке с заданиями–

- Эй, почему ты игнорируешь меня, пон? Фав не позволит тебе сказать, что ты просто не заметила кого-то столь впечатляющего, как Фав, пон. Ты никак не могла не услышать мой голос, похожий на очаровательные голоса лесных созданий, пон.

Мэри не отвечала, смотря на телефон.

- Ха? Почему? Думаю, если ты взглянешь на себя в полноразмерное зеркало, то поймёшь, пон. Разве у тебя нет зеркала где-нибудь, пон? Впрочем, зеркало над раковиной или в ванной тоже подойдёт, пон.

Мэри убедилась, что сейчас не было доступных заданий, и направилась на арену.

- Э-э-эй, слу-у-у-ушай. Фав никогда раньше не видел такой реакции. Это сбивает с толку, пон.

Взяв стоящую позади неё голубоватую бутылку с выпивкой, Мэри отхлебнула из неё. Рыгнув, она вернулась к телефону.

Фава осенила мысль.

- Погоди, ты же не думаешь, что я алкогольная галлюцинация, верно, пон? Нет-нет, ты бы никак не смогла видеть настолько чётко, если бы Фав был галлюцинацией, пон. Фав может быть довольно нереальным, но всё же прекрати, пон. Ты была выбрана, чтобы стать настоящей девочкой-волшебницей, понятно, пон? Ты слышала, пон?

Потребовалось десять минут, чтобы заставить её признать его существование, а затем ещё десять минут, чтобы убедить её в том, что он не лжёт и она и впрямь стала девочкой-волшебницей. Бедовая Мэри не была шокирована и не подскочила от радости. С выражением лица, говорившим: «Всякое случается», её губы изогнулись в улыбке.

- Итак, Кранберри, я прошу тебя стать её наставницей, пон.

- Почему я?

- Она первая девочка-волшебница в городе Н, пон. Это важное событие, которое стоит отметить, пон. Фав предпочёл бы, чтобы ты показала ей, какой должна быть девочка-волшебница, вместо того чтобы Фав брал на себя обязанности наставника, пон.

Фав не сказал, о чём он думал на самом деле, когда просил Кранберри стать наставницей Мэри: он подумал, что будет интересно, если эти двое встретятся. Фав объяснил Кранберри, что ей нужно было притворяться обычной кандидаткой и не забывать, что она была первой девочкой-волшебницей, выбранной Фавом, а Мэри – второй. После этого он назначил этим двоим встречу на крыше самого высокого здания в районе Конан.

Бедовая Мэри держала рукой край своей ковбойской шляпы и бесцеремонно уставилась на первую девочку-волшебницу, не считая её самой, которую она увидела.

Кранберри же, с другой стороны, низко поклонилась, изображая вежливость.

- Рада встрече с тобой, Бедовая Мэри. Меня зовут Музыкант Леса Кранберри.

- Ух-хух.

Кранберри была опытным экзаменатором, она знала, каких девочек-волшебниц ищет Королевство Магии и могла объяснить это экзаменуемым. Однако поскольку она сама считала, что такие девочки-волшебницы ей не нужны, то объясняла это с безразличным видом. Мэри также было всё равно, поэтому она слушала её со скучающим лицом. Порой Кранберри начинала  монотонно повторять заученные слова, в то время как Мэри потягивала спиртное, не воспринимая всю эту ситуацию всерьёз.

Фав наблюдал за этим, у него практически кружилась голова. Будет плохо, если они внезапно начнут сражаться и экзамен будет испорчен, но он надеялся, что произойдёт что-то интересное.

Закончив объяснения, Кранберри спросила Мэри:

- У тебя есть вопросы?

Мэри наклонила бутылку и громко отпила из неё.

После этого она вытерла рот тыльной стороной ладони и поставила бутылку на металлическое ограждение.

- Ты сказала, что ты моя «наставница».

- Да.

- Игра вышла лишь неделю назад.

- Да, так и есть.

- Иначе говоря, пусть ты и говоришь, что у тебя больше опыта, ты стала девочкой-волшебницей лишь за неделю до меня.

- Ну, полагаю, это правда.

- Почему ты смотришь на меня свысока? Когда у нас недельная разница в опыте, то неважно, в школе или на работе, ты не семпай – мы в равном положении, или я ошибаюсь? Если есть ещё какая-то причина, по которой ты играешь в наставницу и несёшь всякую чушь, когда ты стала девочкой-волшебницей всего на неделю раньше меня, то я слушаю.

Кранберри и Мэри молча смотрели друг на друга. Между ними было расстояние в пять метров, что было неестественно для двух разговаривающих людей. Ветер, дующий на крыше здания, взъерошил волосы Мэри и заставил трепетать розы Кранберри. Мэри закрыла один глаз и Кранберри выдохнула через нос.

- Прошу прощения, это было ненамеренно… Прошу простить меня, если моё поведение показалось высокомерным, – сказала Кранберри.

- Хмпф.

Мэри знала, что Кранберри не извинялась искренне, а Кранберри знала, что Мэри это знала. Сухой напряжённый воздух, похожий на ветер в пустыне, подул между ними. Они обе чувствовали, что в любую минуту может произойти «взрыв».

Они ничуть не походили на двух бойцов, которые, признав существование друг друга, прощупывали почву, чтобы понять, будут они сражаться или нет. Они просто были раздражены и злы. Эти двое не ладили.

Мэри подняла правую руку и левая рука Кранберри в ответ дёрнулась.

- Могу я задать вопрос? – спросила Мэри.

- Говори.

- Я поняла то, что ты говорила о том, что нужно делать «добрые дела»… однако ты не говорила не делать ничего «плохого»?

- Потому что все и так это понимают без необходимости уточнять.

В воздухе повисло напряжение. Фав осознал, что ему не стоило поддаваться своему любопытству. Эти двое сразу не поладили. Фав не хотел, чтобы они устроили бессмысленное сражение о начала экзамена.

Кранберри улыбнулась, тогда как у Мэри лишь слегка приподнялись уголки рта. Некоторое время они продолжали смотреть друг другу в глаза.

Кранберри отвела взгляд первой, после чего медленно открыла рот и нарушила тишину:

- Если твои проступки раскроются, то тебя лишат права быть девочкой-волшебницей и даже сотрут воспоминания о том, что ты вообще ей была. В зависимости от того, что ты сделала, тебя даже могут передать человеческим властям.

- Хех, так преступников вешают, ха? – Мэри усмехнулась, но не было похоже на то, что ей весело.

- Это зависит от тяжести твоего проступка.

Мэри снова выпила, но больше ничего не спрашивала. На этом всё закончилось. Кранберри попросила Мэри связаться с ней, если у той возникнут какие-то проблемы и затем ушла. Она перемещалась от здания к зданию, пока не добралась до своего пристанища.

______________________________________________________________________

С некоторыми людьми было невозможно поладить. Можно перечислить множество причин этого, но на самом деле такие люди и сами не знали ответа – была ли их неуживчивость вызвана именно этими причинами или же с ними нельзя было поладить, потому что они могли придумать бесчисленное количество причин не ладить с другими?

Даже если Фав говорил Кранберри сдерживаться до начала экзамена, Фав не знал, прислушалась ли та к его словам. Внешне Кранберри была старше, чем большинство девочек-волшебниц, но глубоко внутри она ничуть не отличалась от той девочки, которую впервые встретил Фав. К примеру, у неё надолго портилось настроение, пока, в конце концов, Фав не вынужден был уступить или же Кранберри не разговаривала с ним.

В конечном счёте, именно Фаву приходилось вносить поправки. Он позаботился о том, чтобы Кранберри и Мэри больше не встретились и ни разу не упомянул Кранберри в разговоре с Мэри. С другой стороны, когда дело касалось Кранберри, он старался по возможности избегать упоминания Мэри и оставлять роль наставницы другим девочкам-волшебницам. После таких размышлений, Фав пожалел о своей недальновидности и неспособности сопротивляться своему любопытству, мысли о том, что если эти двое встретятся, то случится что-то интересное. Пусть даже он знал по опыту, что если действовать, поддавшись любопытству, то это не закончится ничем хорошим, он всё равно беспечно поддался ему.

Фав пожалел об этом уже в тысячный раз и в тысячный же раз задумался. Он не будет заставлять Кранберри играть роль наставницы в будущем. Фав возьмёт на себя следующую девочку-волшебницу, а затем скинет эту работу на добровольцев. Хоть это и будет хлопотно, но когда он думал о хлопотах, возникших из-за встречи Мэри и Кранберри, то это был сущий пустяк.

После нескольких небольших изменений в плане, Фав пришёл к выводу, что больше не должно быть проблем, однако это длилось недолго – сразу же всплыла новая проблема. Это происшествие случилось за пределами города Н.

Когда Фав услышал об этом, то разозлился. Чувствуя себя глупо из-за своей злости, он стал злиться на себя, а затем расстроился. Почему кто-то обязательно должен был помешать, когда вот-вот должен был начаться экзамен?

Всё началось буквально на днях, на отборочном экзамене, проходящем в городе Т, в соседней префектуре, где располагался филиал префектуры. Одна из девушек без проблема прошла обычный отборочный экзамен. Говорили, что её магия: «Создавать существ из фантазий» и на экзамене она неоднократно демонстрировала её экзаменатору. Однако за ней плохо следили: одно из существ, созданных её магией, сбежало и, проследив за ним, они узнали, что оно скрывается в горах города М, который находится неподалёку от города Н.

Хоть девушка и могла создавать существ, она не могла заставить их исчезнуть. Ей также не хватало способностей, чтобы найти существо, скрывающееся в горах. Она посовещалась со своим экзаменатором и тот сообщил о случившемся Королевству Магии и то, узнав, что образцовая девочка-волшебница, Музыкант Леса Кранберри, проводит экзамен неподалёку, попросило её схватить или уничтожить существо, пока она следила за экзаменом.

Честно говоря, они выбрали ту, кто идеально подходил для этой задачи. Кранберри, как было понятно из её имени, привыкла работать в дикой местности и не одно живое существо не могло ускользнуть от её острого слуха. Важнее всего то, что благодаря своим непревзойдённым  боевым навыкам, она могла за долю секунды уничтожить даже свирепое создание, порождённое магией.

- Тебе везёт, пон. Звучи так, словно тебе предстоит сражение, пон.

- Не то чтобы меня радует сражение с кем угодно. Судя по данным, непохоже на то, что противник силён настолько же, насколько девочка-волшебница. Если оценивать это задание как «интересное» или как «скучное», то я склоняюсь ко второму.

Даже если Кранберри идеально подходила для этого задания, ни она, ни Фав не были настолько наивны, чтобы только лишь из-за этого подумать: «Ох, они хорошего мнения обо мне!». Оттого что Фава заставляли прикрывать чей-то зад, он впал в уныние, к тому же несколько пугало то, что это случилось прямо перед отборочным экзаменом, поэтому когда они вдвоём отправились в город М, Фаву было очень неуютно.

Девочка-волшебница, создавшая существо, по-видимому, по-видимому, попросила разрешить ей принять участие в сражении, однако ей вежливо оказали. У Кранберри бы прибавилось работы, если бы ей пришлось ещё и защищать человека, а если у Кранберри будет больше работы, то у Фава тоже будет больше работы. Это было нехорошо.

Отличие от города Н, который вырос за счёт слияния двух городов, город М был маленьким городком в горах и скорее напоминал деревню. Он находился так глубоко в горах, что, по слухам, ежегодно кто-нибудь терялся, пока искал ягоды или грибы и даже днём в горном лесу было так темно, что даже местные жители не осмеливались заходить вглубь. Однако для Крнбери это было не страшнее прогулки в парке. Ока она тщательно разведывала местность с помощью эхолокации, Фав сдержанно ворчал.

Она пробиралась сквозь ветви и заросли и через полчаса произнесла:

- Думаю, это оно.

- Они сказали, что то существо похоже на медведя, так что это должно быть оно, пон.

Вдвоём они с лёгкостью нашли свою цель. Своей тёмно-коричневой шкурой,  острыми когтями и клыками и звериными ушами при росте около двух метров существо и впрямь напоминало медведя.

Внезапно потемнело. Луна оказалась скрыта за облаком.

Вероятно, существо разозлилось из-за того что его сравнили с медведем или, возможно, дело было в исчезновении света, поскольку существо зарычало. Даже его рычание напоминало медвежье. Существо бросилось к Кранберри, снося заросли. Она стояла в спокойной позе, ожидая этого.

Существо взмахнула когтями и порыв ветра разметал растения вокруг него. Ловко уклонившись от удара, Кранберри приблизилась к существу, чтобы схватить его переднюю лапу, ударила наотмашь по его локтю и выгнула тот в противоположном направлении.

Существо взревело от боли и начало размахивать лапой, которую держала Кранберри. Кранберри отлетела прочь и приземлилась, перевернувшись в воздухе, а затем прыгнула обратно к существу, уклонившись от его контратаки, и схватила его заднюю лапу. Существо упало на спину и Кранберри, прижал лодыжку существа к его боку, одним движением вывернула ту. Со всё ещё зажатой в хватке задней лапой, существо замахало передними, но, вероятно, из-за боли, его движения были медленными.

Кранберри была не из тех, кто упускает свой шанс. Увернувшись от его лап, она развела их, чтобы зайти ему за спину, обхватить шею существа и сжать его челюсть, отчего та щёлкнула, после чего она провернула шею существа, сломав ту. Существо рухнуло и перестало двигаться, если не считать предсмертных конвульсий. Ну, Фав догадывался, что всё так и закончится.

- Хорошо, давай тогда заберём тело и вернёмся, пон.

Кранберри развернулась в другую сторону. Фав посмотрел туда же, куда и она, и заметил дёрнувшуюся тень, почувствовав, что с него хватит. Там было ещё три похожих на медведя существа с обнажёнными клыками.

- Почему их стало больше, пон?

- Это существо, созданное магией, нет ничего странного в том, что оно может размножаться.

- Ты не думаешь, что аист работал слишком усердно, пон?1

- Помолчи.

Кранберри окинула взглядом существ справа налево. Кончики её ушей дёрнулись.

- Аист и впрямь усердно поработал.

Она схватила заднюю лапу первого существа, проходя мимо, и ударила тем второе, а когда путь третьему существу преградили два столкнувшихся, она ударила его по морде. Во все стороны полетели куски шерсти и плоти, а когда она убрала руку от морды, то с той стекала струйка крови. Кранберри подошла к первым двум существам, прежде чем те смогли встать, и едва заметным движением вонзила пальцы в шеи врагов. Когда сзади напало четвёртое существо, она пригнулась, чтобы увернуться, а затем, даже не оглянувшись, упёрлась руками в землю и ударила ногой по челюсть существа.

- …Четвёртый?!

И это был не конец. Появились шестое и седьмое, а затем, словно поджидавшие нужного момента, седьмое, восьмое и девятое существа. Кранберри пинками отбросила в сторону каждое из них, вывернула переднюю лапу десятому, чтобы воспользоваться тем как щитом, врезавшись в одиннадцатое существо и сбив с ног всех врагов.

Она слышала доносившееся отовсюду громкое рычание. Врагов было не десять или двадцать. Запах зверей и крови витал в воздухе, перебивая запах земли, деревьев и травы.

- Почему их так много, пон?

- Девочка-волшебница, создавшая их – новичок. Должно быть, она не до конца овладела своей магией.

- Как безответственно, пон!

- Никогда бы не подумала, что услышу подобное от тебя, Фав.

Существа напали одновременно, но когда они шагнули вперёд, то резко дёрнулись назад. После этого по их лапам ударили звуковые волны и они с глухим стуком рухнули на землю.

Фав мысленно удивился: Кранберри использовала свою магию. Ей нравилось сражаться в рукопашную, поэтому использовала магию лишь когда оказывалась загнана в угол.

Кранберри небрежно подошла к врагу, после чего слегка постучала пальцем по его плечу. В тот же миг всё тело существа задрожало, а изо рта, глаз, носа и ушей начали выплёскиваться различные жидкости. Отправив внутрь тела существа звуковую волну, она нанесла серьёзный урон его внутренним органам, в частности мозгу. Кранберри проскальзывала между врагами и любой, кто приближался к ней, падал на землю, истекая жидкостями.

Переступая через тела своих сородичей, существа нападали на Кранберри, присоединяясь к куче трупов, но их боевой дух не угасал – существа одно за другим приближались к Кранберри, словно их целью было умереть.

- Им конца и края нет.

У Кранберри был взволнованный голос. Она атаковала существ разрушительной звуковой волной, прежде чем они смогли атаковать, и их тела задрожали, раздулись и рухнули.

- Не похоже, что их становится меньше.

Она пнула существо по колену и после этого отскочила от этого колена, ударив локтём по его животу, после чего, развернувшись в воздухе, ударила существо в спину, отправив на землю. Кранберри отбежала назад, чтобы увеличить расстояние между ними, а затем, когда существа погнались за ней, выпустила звуковую волну прямо в центр кучи, отправив всё в полёт – траву, землю, тела существ, ломающиеся деревья.

Прижатые таким образом к земле враги теперь находились гораздо ниже неё. Существо прорвалось сквозь облако пыли, размахивая когтями, Кранберри уклонилась от его атаки, уничтожив одно, два, три существа, взорвав изнутри звуковой волной, в тот же миг она пнула в грудь четвёртое существо и отпрыгнула назад, отскочила от дерева и, приземлившись, бросилась в сторону.

Она увернулась от взметнувшейся от земли лапы, подбросившей в воздух опавшие листья, а когда из-за деревьев на неё набросилось ещё одно существо, она воспользовалась инерцией и бросила его, обрушив его голову на землю. Впереди извивалось ещё больше огромных тел.

Внезапные атаки не работали на Кранберри – насколько бы хорошо ты ни скрывался, даже если совершенно перестанешь двигаться, то не сможешь заглушить все звуки, издаваемые телом. Однако отражение каждой внезапной атаки займёт много времени и уже начинало действовать ей на нервы.

- Кранберри, позади тебя, пон.

- Тебе не нужно говорить мне.

Она увернулась от лапы существа, пытавшейся схватить её, затем контратаковала тройным ударом и ударила по лапе с разворота. Она слегка провела рукой по лапам и голове существа и каждый раз брызнувшая кровь окрашивала Кранберри в алый. Густые капли крови стекали с кончиков её ушей и с роз. Она попыталась заблокировать атака одного из существ ногой, но та была слишком сильной, поэтому она позволила пробить свою защиту и развернулась от импульса удара и обошла существо, после чего, оказавшись позади врага,  стала бить по его спине и лапам.

Прямо перед тем, как рухнуть, существо зарычало особенно громко и Кранберри ударом ноги уничтожила его сонную артерию. Остальные существа взревели, как будто то рычание было неким сигналом, и брови Кранберри поползли вверх.

Благодаря своему острому слуху Кранберри слышала даже мельчайшие звуки и сражалась, полагаясь на него. От простого крика она бы даже не почесалась, но постоянное рычание, в которое она была вынуждена вслушиваться, а также сражение с таким количеством врагов понемногу выматывали её. Если бы она захотела, то могла бы скрыть все звуки вокруг, но тогда бы она не смогла обнаруживать внезапные атаки.

Наклонившись, чтобы увернуться от мощного удара, пошатнувшего деревья одним лишь возникшим ветром, она ударила кулаком наотмашь и развернулась, радостно смеясь.

Однако Фав не смеялся. Количество врагов по-прежнему увеличивалось с невероятной скоростью.

- Нам нужно вызвать подкрепление и эвакуировать жителей, пон.

- В этом нет необходимости.

Кранберри отвела в сторону лапу существа, затем схватила другую лапу и с разворота швырнула существо на землю. Его массивная туша врезалась в землю и отскочила и Кранберри спрыгнула со спины существа, когда другие враги стали её окружать, атакуя тех кулаками, ногами, разрезая ладонями, протыкая пальцами глаза и разрывая голову на части, но её рукав зацепился за клык и она задержалась на долю секунды, вырывая тот. Она отпрыгнула прочь, чтобы уклониться от когтей, приближавшихся к ней сзади, но ей едва удалось это и часть её жилета на спине была разорвана. Кранберри схватила ветвь дерева и, качнувшись на ней, приземлилась вдалеке.

- Кранберри.

- Я отказываюсь.

У Фава не было права самому вызывать подкрепление, ему нужно было разрешение Кранберри, но та упрямо отказывалась давать его. Кранберри не боялась, что может пострадать её репутация, так что она просто наслаждалась боем и не хотела, чтобы другие девочки-волшебницы лишили её этого удовольствия? Однако если из-за этих существ пострадают обычные люди, экзамен могут отменить.

- Кранберри!

- Потише, пожалуйста, ты отвлекаешь меня.

Звуковые волны пронеслись во все стороны, поражая существ. Кранберри перебросила через плечо сломанное дерево и острым концом проткнула одно з существ насквозь. После этого она проткнула ещё одно, которое набросилось на неё вместе с прошлым, после чего отбросила их в сторону.

Из-за этого сражения Кранберри замедлилась, что всё больше беспокоило Фава, а если Фав был обеспокоен, то Кранберри никак не могла оставаться спокойной. Она уничтожила троих существ на расстоянии с помощью звуковых волн, коснулась двоих, приблизившихся к ней, чтобы уничтожить их внутренности своей магией и пробила импровизированным копьём сердце тому, по кому промазала, но когда Кранберри уже собиралась было отдёрнуть руку, пронзённое «копьём» существо обхватило ту, чтобы помешать ей.

Кранберри ударила локтём другой руки по его лапе, пытаясь вырваться, но прежде, чем ей это удалось, на неё набросилось ещё одно существо. Оно ударило её и отбросило назад и, катясь по земле, Кранберра сломала несколько веток. Катясь, она ударила по земле правой рукой, чтобы запрыгнуть на дерево и приняла атаку врага на локоть, повредив его лапу, а затем отбросила звуковой волной. Когда она встала, по её лбу скатилась струйка крови, прочертив красную линию.

Это не была какая-то серьёзная рана, это была не более чем царапина, однако это означало, что Кранберри замедлилась настолько, что уже могла пострадать. Этот бесконечный бой не мог не вымотать её.

- Кранберри! Подкрепление, пон!

- Как я уже сказала, мне это не нужно. Это раздражает.

Она небрежно приближалась к существам, ничто в её движениях не выдавало состояния Кранберри. Существа отступили, а затем набросились на неё. Земля задрожала из-за кучи огромных существа, на полной скорости несущихся вперёд. Дрожь усилилась и раздался машинный рёв, когда всё вокруг озарил яркий свет.

Внезапно появился бульдозер, ломая деревья и вминая растения в землю, который протаранил толпу существ сбоку, создав неприятные звуки. Некоторые из существ смогли встать и попытались заблокировать ковш, но были отброшены прочь. Девушка, управляющая машиной, обсыпала существ режущей слух бранью и ускорилась.

Это была Бедовая Мэри.

Кранберри подпрыгнула. Она пинала существ с разворота, чтобы сбить их с ног, а бульдозер разворачивался с лёгкостью, совершенно не соответствующей его массивности. Похоже, на него влияла магия.

Мэри высунулась из кабины. Она повернулась направо и начала стрелять по существам из двух пистолетов, не обращая внимания на их крики боли, а когда патроны закончились – отбросила пистолеты прочь и достала новое оружие, чтобы продолжать обстреливать существ. От её идеальных выстрелов одна голова за другой взрывалась и существа падали кучами, не успев даже приблизиться к бульдозеру. Бульдозер продолжал двигаться к Кранберри и она ловким прыжком оказалась на пассажирском месте позади Мэри.

- Спасибо – произнесла Кранберри.

- Ха! Всегда пожалуйста!

Обмениваясь приветствиями, они, обе покрытые кровью, не смотрели друг на друга. Само собой, Кранберри уничтожила кучу существ, но Мэри тоже убила множество врагов, пока добиралась сюда. Кранберри могла услышать звуки на расстоянии в несколько километров, так что никак не могла не заметить приближение Мэри. Должно быть, именно поэтому Кранберри говорила, что в вызове подкрепления «нет необходимости».

Бульдозер продирался сквозь лес, уничтожая деревья, мелкие растения, землю, камни, живых существ – всё оказывалось раздавлено. Они уничтожали врагов – Кранберри своими звуковыми волнами, а Мэри своим оружием. По мере того, как они с пугающей эффективностью убивали существ, Фав заметил, что их количество уменьшается. Они убивали больше существ, чем их появлялось.

Существа, похоже, почувствовали, что проигрывают, и развернулись, чтобы убежать, но Мэри и Кранберри не собирались их упускать и то, что было сражением, стало односторонней бойней, когда плоть и кровь обрушивались на землю подобно дождю, создавая ещё более великолепное зрелище.

Мэри радостно рассмеялась, тогда как Кранберри лишь тихо вздохнула.

- Что, не весело? – спросила Мэри.

- Атаки с безопасного расстояния с помощью огнестрельного оружия не в моём вкусе.

- Однако я чертовски хорошо провожу время!

- Что за чушь…

- Ты что-то сказала?

- Почему ты оказалась здесь?

- Ты выглядела так, словно тебе весело, так что я решила присоединиться. Я запишу это на твой счёт, наставница-сан, – пробормотав это, она продолжила стрелять.

Выражение лица Мэри было не так легко понять, как её слова. Открыто демонстрируя свою жестокость, она казалась совершенно неспособной на размышления, но это было вовсе не так. Почему Мэри вообще сюда пришла? Фав не мог думать ни о чём, кроме того, что она следила за Кранберри, и причиной этого могло быть что-то вроде желания выпустить пар. Ей нужно было место и средства, чтобы дать волю своей жестокости.

Думая о том, как ещё больше повеселиться с Мэри, он спросил её:

- Мэри, откуда ты взяла оружие, пон?

- Из какого-то полицейского участка.

- Это не очень хорошо, пон.

- Какая разница, откуда я их взяла? В нашей стране просто владеть огнестрелом уже незаконно, так что источник не имеет значения.

- Я составлю для тебя список групп в городе, которые могут помочь тебе, так что загляни к ним, пон.

- Если это твоё предложение, то я подумаю об этом.

Дальше последовала рутина. Кранберри обнаруживала звуки, бульдозер направлялся к их источнику и две девушки уничтожали существ. Когда остатки врагов убегали, Мэри смеялась, а Кранберри закрывала глаза. Фав терпеливо наблюдал за двумя девочками-волшебницами.

Он не ошибся – их личности были совершенно несовместимы. Главной целью Кранберри были сражения. Целью Мэр было заставить врагов покориться ей. Кранберри, при необходимости, без колебаний совершала жестокие действия. Мэри же с удовольствием совершала их, даже если в этом не было необходимости. Кранберри считала, что методы Мэри – обстрел врагов с расстояния – «не в её вкусе». Тем временем Мэри, наблюдавшая за тем, как Кранберри сражалась и использовала свою магию, она явно думала (хоть и пыталась скрыть это смехом): «Этих игрушек недостаточно, чтобы сражаться с ней».

Эти двое были несовместимы во всём.

Спустя несколько часов они закончили свою охоту, и Мэри оставила бульдозер в лесу, направляясь обратно. Это должно было означать: «Ты разбирайся с этим». Её прощальные слова: «Я могу привыкнуть к этому», а также расслабленное лицо говорило о том, что она добилась своей цели – дала волю своей жестокости. Видя её поведение – возможно, она и впрямь начала привыкать к этому.

Оставшиеся в бульдозера Фав с Крнберри на кучу трупов существ.

- Фав, – обратилась Кранберри  своему маскоту.

- В чём дело, пон? – произнёс в ответ Фав.

- Ты сказал, что с помощью «Проекта воспитания девочки-волшебницы» мы сможем найти сильных участников – ты уверен в этом?

- Мы должны получить больше девочек-волшебниц, которых раньше не было… вроде Мэри, пон.

- То, как она сражается, мне совсем не по душе, но если появится кто-то равный ей по силе… Ясно, похоже, это будет интересно.

- Значит, ты наконец-то согласна с этим, пон?

- Да, полагаю.

- Тогда могу я сейчас позвонить, пон? Если оставить мясо на отрытом воздухе при такой погоде, оно скоро начнёт вонять, пон.

Девочка-волшебница и маскот рассмеялись.

______________________________________________________________________

1) Тут явно шутка в том, что "аист приносит детей", а существа быстро размножаются

Алиса во сне Хардгор

☆ Нэмурин

Её длинные косы развевались за её спиной, переливаясь разными цветами, когда она пролетала между облаками. В этом мире, неважно сколько искать, никто не мог сравниться с Нэмурин в скорости. Звуки, молнии, Скоростная – Нэмурин бы заставила всех их глотать пыль. Она летела прямо к своей цели. Во время полёта она не издавала ни звука, но ей казалось это скучным, поэтому она произносила: «Вжух!», устремляясь вперёд пробиваясь сквозь облака из сахарной ваты, поедая сахарную вату, собранную по пути, и приземлилась на каменную площадку.

В этом сне люди праздновали восхождение королевы на трон.

- Долгой жизни королеве Правительнице!

- Королева Правительница!

- Она посмотрела сюда! Её Величество только что посмотрела на меня!

Празднуя появление новой королевы – прекрасной, умной и харизматичной – люди пели, радовались и смеялись. Нэмурин тоже присоединилась к ним. Разбрасывая повсюду конфетти из цветной бумаги она прыгала от радости больше всех. Конфетти Нэмурин превращалось розово-белых Фавов, зелёно-белых Фавов, красно-белых Фавов и прочих ярко окрашенных Фавов, которые порхали в воздухе.

- У тебя ужасные цветовые предпочтения, пон, – произнёс настоящий Фав .

- Но они же такие милые, – ответила Нэмурин.

- Это нарушение права на изображение1, пон.

- В мире снов не существует никаких прав на изображение!

- У тебя на всё есть ответ, пон.

- Нэмурин всегда права, эхем. Но как бы то ни было… Эта Правительница, она всегда делает одно и то же, что в своём сне, что в чужих, ха?

- Нет ничего плохого в том, чтобы иметь понятный всем характер, пон.

После этого супер-универсальные устройства для сбора информации, растущие из головы Нэмурин, антенны Нэмурин, несколько раз повторили своими  пронзительными голосами, что заснула девочка-волшебница. Фестиваль, посвящённый восхождению королевы Правительницы на трон, исчез, и в поле зрения появился синкансэн, пересекающий пустошь. На крыше синкансэна сидела девочка-ангел, которая радостно произнесла:

- Синкансэн довольно быстрый, ха?

- Тогда это Минаэль или Юнаэль, пон?

- Ох, это, должно быть, сон Минаэль, – сказала Нэмурин.

- Ах, вот и ещё одна, пон.

Из-за горизонта выезжал ещё один поезд, по скорости он вполне мог посоперничать с синкансэном. Нам нём также сидела девочка-ангел, кричащая:

- Вперёд, вперёд!

- Фаву даже нечего сказать, пон.

- Итак, что происходит? У них один сон на двоих?

- Они близняшки, так что Фав полагает, что такое могло случиться, пон.

- Ясно, так вот в чём дело.

Напряжённая гонка между поездами Минаэль и Юнаэль подходила к концу, когда антенна Нэмурин закричала:

- Заснула девочка-волшебница!

- Ого, сегодня напряжённая ночь, – сказала Нэмурин.

Она оставила позади близняшек и направилась к следующему сну.

- Чей это сон на этот раз, пон?

- Ох, здесь дом!

Простой традиционный японский дом стоял посреди поляны и если смотреть на это со стороны, то дом и впрямь выделялся, но все внутри него – мать, развешивающая бельё во дворе, отец, стригущий ногти на веранде, бабушка, смотрящая в гостиной сериал, попивая чай, девочка, делающая домашнюю работу у себя в комнате и собака, дремлющая в будке – выглядели обычными, но счастливыми.

- Так эта девочка человеческая форма девочки-волшебницы… Или, погоди, нет. Ум, это не мать и не отец. Не может быть, чтобы девочкой-волшебницей была бабушка… Ох, это собака, – бормотала Нэмурин.

- Собака, пон?

- Видишь – это Тама? Тама до превращения была собакой?

- Нет, пон.

- Тогда это такой сон, где тебе снится, что ты кто-то другой, ха.

Тама-собака свернулась калачиком в своей будке. Её счастливый вид грел душу, но  поскольку ничего не происходило, сон был не особенно интересным. Нэмурин широко зевнула.

Фав развернулся, разбросав вокруг золотые частички.

- Нэмурин, может ли Фав кое о чём спросить, пон?

- Что? Если ты хочешь увидеть сон Маджикалоид, то я отказываюсь. Ей снится лишь то, как она прыгает в ванну с кучей денег. Мне это надоело. Хотелось бы, чтобы ей просто снились электроовцы.

- Кого это волнует, пон? Ты собираешься продолжать прыгать между снами, пон?

- Да.

- Постоянно, пон?

- Верно.

- Даже несмотря на то, что так ты не сможешь заработать волшебные конфеты в реальности, пон?

- Верно.

- Тогда у Фава больше нет причин находиться рядом с тобой, пон.

- Правда?

- Фав сейчас очень занят, пон. Фав не может всё время быть с тобой, пон.

- Это сурово.

- Поэтому прощай, пон. Ты можешь позвать Фава, если что-то случится, но ты лишь добавишь Фаву хлопот, если будешь звать меня из-за того что нашла какой-то интересный сон, так что Фав был бы признателен, если бы ты, если возможно, не звала его, пон.

- Не слишком ли ты холоден со мной?

- Тебе кажется, пон.

- А по-моему нет.

- Да-да, тогда прощай, пон.

Фав исчез и даже если Нэмурин трясла свой магофон, он больше не появлялся.

Нэмурин перебросила свой магофон через голову и тот несколько раз перевернулся, после чего исчез. Если Фав не появится, то нет смысла постоянно носить его с собой. С тех пор как началось соревнование по сбору волшебных конфет, Фав был постоянно занят. Впрочем, Нэмурин не жаловалась: похоже, у Фава и впрямь было много дел.

- Но, знаешь, я не думаю, что правильно говорить, что в том, что я делаю, нет никакого смысла.

Скрестив руки на груди с очень серьёзным лицом, она уставилась на небо. Над ней проплывали облака из сахарной ваты и их клевала стая ворон.

- Нэмурин спасает девочек-волшебниц, когда в их снах возникают проблемы. Даже если порой случаются провалы, Нэмурин всё равно полезна. Кроме того, когда девочкам-волшебницам ничего не снится, Нэмурин расправляется с плохими снами тех, кто не является девочками-волшебницами. Нэмурин сделала космического монстра хорошим, дала парашюты падающим людям, воскрешала убитых людей, решала семейные проблемы, сводила вместе возлюбленных, которые были готовы расстаться, отправлялась в места, где у людей были проблемы, из-за того что они не знали языка, и служила им переводчиком, а также давала одежду людям, которые внезапно оказывались посреди города абсолютно голыми. Всё это могла делать лишь Нэмурин. Как он может говорить, что в этом нет смысла? A Хороший сон – это маленькая радость для уставших людей, а когда они просыпаются, то оказываются полны сил… Я уверена, что иногда так и есть. Да, в конце концов, Нэмурин права.

Нэмурин убеждала себя в своей правоте, когда антенны снова заголосили:

- Девочка-волшебница заснула!

- Сегодня дел хватит за глаза, ха? – радостно сказала Нэмурин, вероятно, не вполне правильно используя это выражение.

Трижды перевернувшись в воздухе, Нэмурин поднялась вверх, а затем устремилась к своей цели. Она могла мгновенно попасть туда, куда нужно, если хотела. Она приземлилась с громким хлопком и огляделась вокруг.

Она находилась в лесу. Повсюду цвели цветы с лицами и все они красиво пели. Насекомые, птицы и рыбы, выпрыгивающие из луж – у всех них были человекоподобные лица: некоторые были весёлыми, другие грустными, некоторые выглядели так, словно над ними издевались, некоторые болтали, некоторые постоянно говорили сами с собой, некоторые пели вместе с цветами, все они издавали всевозможные звуки. Поскольку они старались звучать как можно громче, было довольно шумно.

Закрыв уши, Нэмурин гадала: «Какой девочке-волшебнице мог присниться такой сон? Я только недавно была во сне Правительницы. У Минаэль и Юнаэль была гонка, верно? Ла Пуселла предпочитает фэнтези, а сны Сестры Наны и Винтерпризон довольно пикантные. У Бедовой Мэри что-то из 20 века, сны Белоснежки чуть спокойнее и это совсем не похоже на сон Скоростной».

Нэмурин продолжила думать.

- Ну, будет проще не гадать, чей это сон, а найти его хозяйку, ха?

Услышав крик, похожий на звук рвущегося шёлка, Нэмурин устремилась к его источнику.

Большая птица додо сидела возле звериной тропы. Повсюду вокруг птицы была разбрызгана кровь, лапы птицы также были покрыты алой жидкостью.

Нэмурин приземлилась возле додо.

- Как много крови. Не похоже, что ты в порядке, но ты в порядке? – спросила она.

Додо ответил низким звучным голосом:

- Нет, я цел.

- Ха, правда? Однако ты истекаешь кровью.

- Ну… Я наступил на девушку, которая внезапно выскочила передо мной и из неё вытекло много крови… Я подумал: «О нет, что же я наделал», но тут она вскочила и убежала. Я беспокоюсь за неё. Я думаю, что вредно для здоровья бегать, когда у тебя течёт столько крови.

- Ты прав, это может быть плохо, ха? Куда она убежала?

- Туда. Я окликал её, но, возможно, она меня не услышала.

Была ли эта девушка девочкой-волшебницей? Нэмурин сразу же побежала, но затем вернулась, подумав, что стоит прибраться. Она подняла вверх указательный палец и покрутила им. Кровь разбрызганная по земле впиталась в ту, а та, что покрывала лапы додо, растворилась в воздухе.

- Когд размышления ни к чему не приводят, лучше всего сделать вид, что ничего не заметил, – выдав этот совет, Нэмурин умчалась прочь.

Поднявшись ввысь и устремившись в направлении, указанном додо, она нашла её.

- Здесь! Это та девушка!

Девушка, выглядящая как Алиса из «Алисы в Стране Чудес», только в траурном костюме, бежала в одиночестве.

- Хм? Минутку… Кто это?

Нэмурин была завсегдатаем чата, так что знала всех девочек-волшебниц города Н. Она могла с одного взгляда понять: «Ох, это она», но она никогда раньше не видела эту девочку-волшебницу. Это была Алиса, одетая в чёрное, у которой был болезненный вид из-за бледной кожи и тёмных кругов под глазами. Было не похоже на то, что это был такой же сон, как у Тамы, когда хозяйка сна представляет себя кем-то другим. Это означает то, что это новая, шестнадцатая, девочка-волшебница, о которой ранее говорил Фав.

Нэмурин спустилась и направилась к девушке, чтобы увидеть её лицо, но та не обратила на это внимания, продолжая бежать.

- У неё невероятная концентрация. Она как будто видит только свою цель. Это удивительно, но… немного пугает, – заметила Нэмурин.

Почему эта девочка-волшебница бежала? Нэмурин даже н нужно было думать об этом: впереди бежал белый кролик. Это была девушка в белой одежде и с кроличьими ушками и, если не считать их – она выглядела точь-в-точь как знакомая Нэмурин девочка-волшебница. Однако поскольку та не оборачивалась, Нэмурин не видела её лица и не могла сказать наверняка.

Девочка-волшебница в белом, должно быть, не замечала, что за ней гонится Алиса, поскольку бежала не оглядываясь. Почему Алиса бежала за белой девочкой-волшебницей? Она обязан бежать за белым кроликом, поскольку является Алисой, или есть какая-то другая причина?

- Хм… Хм, что это за чувство? Это становится интересным.

Выбравшись из леса и направившись в горы, девушка в белом поднималась всё выше и выше, а лиса в чёрном бежала за ней. Девушка в белом наконец добралась до вершины и побежала вниз по скале. Алиса в чёрном последовала за ней, прыгнув со скалы, широко раскинув руки и ноги.

- Ох, так она может летать, ха? – произнесла Нэмурин.

Она устремилась за двумя девушками. Алиса в чёрном с огромной скоростью неслась к земле и к тому времени, как Нэмурин поняла, что та просто падает, девушка уже приземлилась – или, скорее, просто врезалась в землю.

Результат получился не таким, какой ожидал Нэмурин – вместо комичной дыры в форме человека, Алису постигла довольно реалистичная судьба и она превратилась кучу крови и плоти. Выглядело это крайне неприятно. Ох, чёрт – подумала Нэмурин и закрыла это зрелище цензурой. Так было чуть лучше.

Девочка-волшебница в белом, которую лису не смогла догнать, даже спрыгнув со скалы, спустилась вниз и продолжила бежать. Этот сон был жесток до самого конца.

Похоже, это был один из тех снов, которые заканчиваются со смертью спящего. У девочек-волшебниц редко были такие сны, в своих снах те чаще делали то, что хотели.

- Бедняжка…  Если бы я знала, что она умрёт, то остановила бы её.

Когда Нэмурин приблизилась к мозаике цензуры, скрытые ей куски плоти задрожали. Они мгновенно приняли человеческую форму и прежде, чем Нэмурин успела удивиться, превратились в Алису, которая отбросила цензуру прочь и снова побежала.

- Ха? Что? Она не умерла?

Нэмурин поспешно убрала вмятину в земле и заставила остатки крови и плоти раствориться в воздухе, после чего последовала за Алисой в чёрном.

- Так это не тот сон, что заканчивается с её смертью, ха? Это не плохо, но… тогда что это за сон?

Вскоре Алиса заметила спину белой девочки-волшебницы. Алиса бежала довольно быстро, но всё равно не могла её догнать, однако, может быть, девушка в белом тоже устала… или нет. лиса всё ещё не могла добраться до неё.

- Ты справишься! Ещё немного! Совсем чуть-чуть! – кричала Нэмурин.

Алиса в чёрном вытянула вперёд руку и когда казалось, что она вот-вот коснётся девушки в белом, она споткнулась и упала. На такой скорости даже небольшая ошибка превращалась в катастрофу. Алиса покатилась, ломая деревья, врезаясь в камни и разбрасывая вокруг земли, пока не остановилась. Нэмурин оглянулась назад и увидела, что позади ползёт черепаха. Именно об неё споткнулась Алиса.

Теперь девушка выглядела просто ужасно. Она была пробита насквозь веткой дерева, её правая рука была согнута в другую сторону, её правая лодыжка оторвалась от ноги, вывалился правый глаз, а челюсть была разделена пополам. Нэмурин прикрыла глаза руками, поглядывая на происходящее сквозь пальцы.

Несмотря на то, что Алиса была смертельно ранена – на самом деле, была похоже, что девушка уже умерла – она встала и её оторванная лодыжка и вывалившиеся внутренности вернулись на место.

- Боже, у неё не вероятные способности к восстановлению.

Алиса в чёрном тут же снова побежала.

- Хм, у неё невероятная целеустремлённость. Полагаю, это просто сила юности?

Восстановив сломанные деревья и расколотые камни и убрав кровь, Нэмурин полетела следом.

- Но всё же… то, как она продолжает умирать, не сочетается с атмосферой этого места.

Они добрались до болота, в котором росло много грибов. Девушка в белом бежала между грибами, порой врезаясь в них и даже отскакивая от них, но не замедляясь. Она задела плечом особенно крупный гриб, отчего тот качнулся в сторону. Белая девочка-волшебница спокойно побежала дальше, но когда Алиса в чёрном попыталась погнаться за ней, гриб качнулся в другую сторону и гигантская гусеница, курившая кальяна на его шляпке, упала на Алису.

Раздался неприятный звук.

Алиса была полностью раздавлена, став красным пятном, медленно растекающимся по земле под гусеницей. Гусеницу ничуть это не беспокоило – на самом деле, её ничуть не обеспокоило и собственное падение, и она выпустила клуб дыма. Однако затем Алиса встала, отбросив прочь вес над собой (иначе говоря – гусеницу) и та покатилась по земле. Пока гусеница пыталась каким-то образом восстановить равновесие, Нэмурин вернула её на шляпку гриба и устремилась за Алисой в чёрном.

- Довольно утомительно всё за ней чинить.

Покинув грибной район, они попали на улицу. Белая девочка-волшебница пробежала прямо сквозь шествие Королевы Червей, которую сопровождали девушки-карты, отчего та впала в ярость, но девушка в белом быстро убежала. Алиса в чёрном  устремилась за ней, выскочив перед разозлённой королевой, и по приказу той её схватили девушки-карты.

- Наглая девчонка! Отрубить ей голову!

Голова несчастной Алисы была отрублена. Хлынула кровь и вид казни был таким ужасным, что девушка, ставшая палачом, заплакала, но, похоже, королева была довольна и шествие продолжилось. Карты и королева исчезли, а тело Алисы встало, подняло свою голову и прикрепило её на место. Со звуком, который Нэмурин не хотелось слышать, голова Алисы приросла к шее, после чего та снова побежала.

- С ней ничего не может быть просто, ха?

Алиса в чёрном продолжала бежать за девушкой в белом, но та неслась так быстро, что Алиса, даже не подозревающая, что за ней следят, никак не могла её догнать.

Нэмурин не знала, как зовут Алису в чёрном. Она не знала, почему та преследует девушку в белом и какие у них отношения. Всё что знала Нэмурин – выражение лица Алисы. Она отчаянно бежала за белой девочкой-волшебницей, была не в силах догнать её, но всё равно бежала, даже когда превращалась в кучу мяса.

Она оказалась втянута в крокет и ей разбили голову молотком, она оказалась втянута в чаепитие и ей на голову выплеснулась горячая вода, но она всё равно не сдавалась и не падала духом, преследуя девушку, до которой никак не могла дотянуться, и бежала вперёд. Когда перед ней появился огромный булыжник, она ничуть не замедлилась.

- Мне её немного жаль. Только посмотри на это.

Вытянув вперёд указательный и средний пальцы обеих рук, Нэмурин поднесла их к своему лбу.

- Луч Нэмурин!

Луч Нэмурин уничтожил булыжнику, преграждающий путь Алисе в чёрном, и та пробежала вперёд, не врезавшись в него, но в неё прилетело несколько обломков булыжника и в итоге она всё рвано превратилась в груду плоти и крови.

Нэмурин застонала.

- Нэмурин нравятся весёлые сны. Этот совсем не весёлый. У него нет счастливого конца. Разве это не скучно, когда ты гонишься за своей целью и не можешь догнать, независимо оттого, насколько быстро бежишь?

Нэмурин вцепилась в Алису сбоку.

- Эй, эй – произнесла она.

Однако ответа не последовало.

- Эй, послушай.

Нет ответа.

- Белая девочка-волшебница, которая убегает от тебя, настоящая, знаешь? Я знаю, как её зовут.

Алиса повернулась к Нэмурин. Выражение её лица было крайне серьёзным.

- Эй, Алиса, как тебя зовут? – спросила Нэмурин.

- Алиса Хардгор, – наконец ответила девушка.

- Красивое имя, но в то же время немного жестокое. Почему ты преследуешь ту деушку?

- Ум…

- Ты не хочешь говорить?

- Нет. Я хочу отблагодарить её.

- Отблагодарить её?

- Потому что она помогла мне.

- только из-за этого?

- Ну…

- не кажется, ты ведёшь себя слишком отчаянно для той, кто хочет «просто отблагодарить»… Ты так не думаешь?

- Ну…

- Это останется между тобой и мной, хорошо? Я никому не расскажу. Если ты расскажешь мне в чём дело, то возможно я смогу помочь.

- Ну…

- Ну?

- Ну…

- Ну?

- Потому что… я одета в чёрное.

- Ух-хух.

- Я думала, что если буду вместе с белой девочкой-волшебницей, то белое и чёрное будут хорошо смотреться вместе… Я думала, что мы подходим друг другу.

- Ясно.

Нэмурин улыбнулась и подняла большие пальцы вверх.

- Ты мне нравишься!

Слегка сбитая с толку Алиса скромно опустила голову.

- Спа… сибо.

- Тебе не нужно благодарить меня, просто беги. Я помогу тебе и сделаю так, что ты сможешь догнать белую девочку-волшебницу.

- Дог… нать… Догнать… – снова и снова бормотала Алиса Хардгор.

Каждый раз, когда она повторяла это, она ускорялась. Она постепенно сократила расстояние между собой и девушкой в белом… но впереди была какая-то битва.

Красная и белая шахматные армии сражались на широкой равнине. Красная Королева до хрипоты выкрикивала приказы, тогда как Белая Королева сражалась на передовой, колотя красные фигуры. Это был полный хаос: пешка гонялась за конём, слон пнул ладью. Над полем боя висело облако пыли и не было видно, что происходит внутри, но девушка в белом легкомысленно устремилась туда.

Нэмурин развела руки и прокричала:

- Делайте это в каком-нибудь другом месте-е-е!

Подул ветер, превратившийся в вихрь, который перерос в смерч. Гигантский смерч подхватил огромные шахматные фигуры и унёс их прочь. Все фигуры стали жаловаться, а две королевы яростно говорили о том, как они её засудят, но Нэмурин это не волновало. Она отправила их в полет в сторону горизонта и лиса Хардгор, которой больше ничто не преграждало путь, ещё сильнее сократила расстояние между собой и белой девочкой-волшебницей.

Тогда впереди появилась ещё ода битва. Гигантский дракон с длинными когтями и острыми клыками схлестнулся с монстром аналогичного размера, который неистово выдыхал дым. Яростно сражаясь, эти двое уничтожали всё, что попадалось им на глаза. Два сражающихся монстра постепенно приближались и чем ближе они были, тем очевиднее становилось то, насколько они огромны и что любой, кто окажется втянут в это, даже девочка-волшебница, не останется невредимым. Однако, несмотря на это, белая девочка-волшебница устремилась прямиком к монстрам. Алиса Хардгор также ускорилась.

Нэмурин подняла указательные пальцы вверх.

- Кайдзю существуют для того, чтобы их побеждали!

Облака рассеялись и появился гигантский инопланетянин, от приземления которого задрожала земля. Он пнул дракона, ударил монстра, а затем выпустил в ослабших бестий луч и те испарились. Удовлетворённый тем, что победил их меньше чем за три минуты, пришелец вернулся туда, откуда явился.

Вбежав в дым от двух взорвавшихся кайдзю, Алиса ускорился, пытаясь дотянуться до белой девочки-волшебницы, но у неё не получилось – её напряжённые пальцы дрожали, но она всё равно не могла дотянуться.

Нэмурин прыгнула.

- Пинок Нэмурин!

Нэмурин с разворота пнула спину Алисы, отчего та полетела вперёд и наконец дотянулась до девушки в белом, а затем с «пуфом» белую девочку-волшебницу окутал дым. Алиса по инерции упала вперёд и оказалась покрыта грязью, а когда она поднялась, то у неё в руках была плюшевая игрушка.

- Ха? Что? Что это значит? – удивлялась Нэмурин.

Это был слегка потрёпанный белый плюшевый кролик. Девушка в белом исчезла. В тот момент, когда Алиса коснулась её, девушка превратилась в плюшевого кролика. Алиса держала плюшевого кролик и крепко сжала его. Было совсем не похоже на то, что она получила то, за чем гналась – на самом деле, она выглядела одиноко.

Нэмурин скрестила руки и наклонила голову.

- Интересно, почему это случилось

Она подошла к повесившей голову Алисе и похлопала её по плечу.

- Эй, Алиса Хардгор.

- …Что?

- Ты сказала, что хотела быть вместе с белой девочкой-волшебницей?

- …Да.

- Но ты не сказала зачем.

- Да… Я… Белая девочка-волшебница и я…

Всё ещё держа плюшевого кролика, Алиса посмотрела на небо.

- Я хочу, чтобы мы помогали людям… как тогда, когда она помогла мне. Я хочу помогать людям в беде.

Нэмурин кивнула, затем кивнула снова, на этот раз медленнее.

- У меня для тебя три хорошие новости.

- Какие хорошие новости?

- Во-первых – когда ты сможешь догнать её в реальном мире, она не станет плюшевой игрушкой. Во-вторых – в реальности она не настолько быстрая, так что её будет проще догнать. В третьих – это важно, так что слушай внимательно – белую девочку-волшебницу зовут–

______________________________________________________________________

☆ Хатода Ако

Она проснулась. Вероятно, ей снился очень долгий сон, хотя она совсем его не помнила. Она вспотела и тяжело дышала, словно только что быстро бежала. Она сделала вдох-выдох, а затем снова и снова и так некоторое время, пока не успокоилась и не встала.

У неё было такое чувство, словно ей снилась белая девочка-волшебница, но она не могла ничего вспомнить. Ако вздохнула и, взяв в руки плюшевого кролика, лежащего возле подушки, прижала его к груди.

Минутку… Откуда взялся этот кролик?

Плюшевый кролик был настолько непонятным, что она даже не могла вспомнить, откуда тот взялся, но почему-то Ако чувствовала доверие к нему и ещё крепче прижала его к груди.

________________________________________________________

1) Право на изображение - обнародование и использование любых изображений человека допускаются лишь с его согласия

Иногда такое случается с Тамой

Мы сформировали группы по два человека для независимых школьных проектов в средней школе Набуки. Каждая группа работала над изучением того, что нас интересовало, исследовала это, а затем писала отчёт о процессе исследования и его результатах. После этого будут выбраны лучшие отчёты и группы покажут свои результаты всем ученикам.

Группа из двух человек – самая маленькая группа из возможных. Вы неизбежно будете тесно общаться. Поэтому когда мы искали партнёров, ситуация была довольно напряжённой. Никто не хотел остаться один и всё же, пока мы разбивались на пары, ученики болтали и смеялись, словно их это совсем не волновало. В начальной школе из-за этого никогда не было столько хлопот. Готова поспорить, что в старшей школе и в университете это также куда проще. Я сомневаюсь, что тебя будет волновать подобное, когда ты становишься взрослым. Это только ученики средней школы столько волнуются о распределении групп. По крайней мере, я на это надеюсь.

В группе было два человека. Иначе говоря, это были пары. В нашей так называемой группе друзей было шестеро людей, включая меня, Кувату Чихиро. Поскольку нас было шестеро, нам обычно удавалось остаться друг с другом, когда нас разбивал на группы. Будь то пары или группы по трое, шестеро человек могли разделиться поровну. Большая группа из четырёх или шести человек давала определённую гибкость в разделении людей. Если бы не несчастный случай в клубе одной из нас, из-за которого та повредила лодыжку и отправилась в больницу, мы бы смогли разбиться на пары как обычно. Наше количество уменьшилось до пяти, что означало, что мы не могли разбиться на три пары.

У всех были радостные лица, но они чувствовали себя неуютно. Будет очень неловко оказаться единственным человеком, оставшимся в стороне и я сомневаюсь, что другие четверо смогут общаться с этим человеком так, как раньше. Я бы просчитала всё в уме и заговорила:

- Я объединюсь с кем-нибудь другим.

Было проблемой если тот, кто должен был стать частью группы, был вынужден остаться в стороне. Если я сама решу остаться вне группы, то это уменьшит неловкость и будет нечего смущаться. Все говорили: «Ты не обязана это делать, Чихиро» и «Пойду я», но я думаю, что в глубине души они почувствовали облегчение. В смысле, я бы почувствовала, окажись я на их месте.

Сейчас мне лучше уйти по собственной воле. То, что нас стало пять вместо шести, было не в мою пользу. Не то чтобы в нашей группе можно было обозначить чёткую иерархию, но я имела некоторое представление о ней. Я была на третьем или четвёртом месте. Если кого-то придётся исключить, то высока вероятность того, что это окажусь я.

Вот почему я добровольно покинула группу, но я немного опоздала.

Пока мы спорили: «Я пойду», «Нет, я пойду», словно в какой-нибудь плохой комедии, к нам присоединилось большинство учеников. Как в группе была иерархия, так и в классе, само собой, точно так же существовала иерархия. Мы находились где-то посередине. Если я промедлю, естественно, никто не станет ждать, остальные разобьются на пары без меня.

Будучи той, кто добровольно отошла в сторону, я не имела права выбора.

Всё школьное и внешкольное время в течение семестра было отведено на независимые проекты. В классе каждая группа собиралась вместе, чтобы что-то обсудить, исследовать данные в библиотеке, выйти за пределы школы, чтобы провести опрос или чтобы использовать опрос в качестве оправдания для прогула. Моя группа ещё не дошла до стадии исследований, поэтому сперва нам нужно решить, что мы будем делать.

Я и моя временная напарница сидели за партой друг напротив друга. Я была высокой, а она низкой. Даже когда мы сидели, её глаза были минимум на пару сантиметров ниже моих. Может, именно поэтому казалось, что расстояние между нами больше, чем одна парта, и меня это устраивало.

- Ум… С-с нетерпением жду начала работы с тобой…

Инубозаки Тама. Она училась настолько плохо, что была не просто худшей в классе – она вполне могла оказаться худшей на всей параллели. Спорт ей давался чуть лучше, но она всё равно была ниже среднего. В межклассовых соревнованиях по прыжкам через скакалку она снова и снова задевала скакалку и все злобно на неё смотрели, пока она не расплакалась. В тот момент я больше всего думала: «Я рада, что я не на её месте».

Из-за того что она не могла поддержать разговор и была плоха в учёбе и спорте, она была никому не нужна. Она была на низшей ступени иерархии класса, над ней издевались, но она даже не злилась на это. Она просто натягивала на лицо свою глупую, жалкую фальшивую улыбку.

Я не хотела, чтобы мои друзья перессорились, выбирая, кого исключить. Поэтому я и ушла добровольно, но я не знала, что буду заниматься проектом вместе с Инубозаки Тамой. Как бы то ни было, я не могу изменить прошлое. Всё, что мне сейчас оставалось делать – изо всех сил стараться не выделяться, пока я не выберусь из этой ситуации, и ничего более.

Всё, что от меня требовалось – приложить «достаточно» усилий: достаточно, чтобы не привлекать к себе внимания, достаточно чтобы не выставить себя посмешищем, достаточно, чтобы не разрушить свою репутацию в глазах учителей. Моя напарница не подходила для этого, поэтому я была вынуждена заниматься даже самыми базовыми вещами.

А подготовка проекта была не единственной моей задачей.

Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Кто сказал это? Я была единственной, кто была вынуждена проводить время с Инубозаки Тамой, с которой обычно никто не общался. Я чувствовала на себе взгляды больше дюжины людей, всё ещё находившихся в классе. Если хотите посмеяться и назвать меня слишком мнительной, то смейтесь. Я не хотела вести себя дружелюбно с Инубозаки Тамой там, где нас могли увидеть. Даже если мы на самом деле не были близки, я не хотела, чтобы другие подумали, что мы близки. Мне нужно было показать, что у меня нет выбора, кроме как проводить время с ученицей со дна иерархии. Поскольку если меня посчитают её подругой, кем-то похожим на неё, то я тоже стану изгоем и это будет катастрофа.

- Инубозаки.

Конечно я заговорила не самым приятным тоном, но Инубозаки Тами задрожала лишь оттого, что к ней обратились по имени.

- Да?

- У тебя есть хоть какие-то идеи по поводу темы проекта?

- Да…

Она начала рыться в своей парте, а я была ошеломлена её ответом. Я была уверена, что она ничего не придумала и была намерена вести ей за ручку и нянчить на протяжении всего проекта, но, похоже, она и впрямь что-то приготовила. Края нескольких листов бумаги А4, которые она вытащила, были загнуты. Она провела по ним пальцами, разгибая, и протянула мне.

Они были скреплены скрепкам с левой стороны, словно брошюра. Это выглядело на удивление разумно. Я перевернула страницу. Если говорить начистоту, то её почерк был ужасным. Он обладал какой-то странной особенностью, из-за которой его было трудно прочесть, но части, которые она считала важными, были написаны красным или синим. В это было вложено на удивление много усилий.

Возможно, она и впрямь увлеклась этим. Однако я где-то слышала, что нет ничего хуже усердного работника, который некомпетентен. Лучше не возлагать на это слишком больших надежд. Я собиралась лишь бегло просмотреть брошюру, но когда я переворачивала страницу, моя рука остановилась. Там было написано, например, то, какой тип почвы следует использовать для выращивания растений и исследования по использованию разных типов почв для разных растений. Далее шёл призыв к наблюдению различий почвы в разных местах.

Я оторвала взгляд от брошюры и посмотрела на Инубозаки Таму. Она дрожала так, словно была напугана.

Её брошюра была не так уж плоха. Я стала думать о ней совсем немного лучше и перевернула страницу.

На этом закончился раздел о почве и растениях. Дальше следовало исследование различий в почве в зависимости от местоположения – например, в горах или у моря, выше и ниже по течению реки, в жилых и деловых районах, а также в различных других местах – и причин этих различий. После этого следовало предложение изучить землю города Н и подумать, какой земля была в древности и почему она стала такой, какая есть сейчас. А после этого… Я пролистала всю брошюру. На последней странице была нарисована девушка с собачьими ушками, машущая рукой, и надпись «До свидания» в речевом пузыре. Рисунок, так же, как и её почерк, был не слишком хорошим.

- Инубозаки.

- Д-да?

- Почему это всё связанно с землёй?

- Потому что… Мне нравится копать ямы…

Я представила девочку без друзей, которая в одиночестве сидела в углу школьного двора, постоянно копая землю лопатой, и лишилась дара речи. Я не знаю, была ли она одна, из-за того что была чудачкой, или стала чудачкой из-за того что была одна, однако интерес Инубозаки Тамы к земле – или, вернее, к копанию ям – это то, чем мы можем воспользоваться.

Как только мы решили исследовать изменения в почве города Н, мы направились в библиотеку. Я хотела найти нужные книги до конца классного часа.

Я сказала Инубозаки Таме прихватить кое-что, показавшееся мне полезным, из числа справочников по естественным наукам, а сама отправилась на поиски энциклопедий по почве и геологии. В нашей школе не было библиотекаря. Здесь также не было компьютера, который можно было бы использовать для поиска. У нас был только член библиотечного комитета, который дежурил здесь в обед и после занятий, так что сейчас, во время занятий, его не было. Если нам нужно было найти книги, то мы должны были заниматься этим сами. Здесь были и другие ученики, занимавшиеся исследованиями. Если окажется, что нам нужны одни и те же книги и они заберут их первыми, то у меня лишь прибавится хлопот.

Я начала с раздела иллюстрированных справочников и там оказались четыре из семи нужных мне книг, но не было трёх оставшихся. Учитывая то, насколько маленькой была наша школьная библиотека, это был отличный результат. Я достала три первых книги, а затем потянулась к четвёртой, самой толстой, которая лежала на верхней полке. Моего роста не хватало. Я пододвинула стул и едва смогла дотянуться до книги кончиками пальцев и попыталась вытащить ту, но она не двигалась, зажатая другими книгами. Я встала на носки, потянулась, схватила книгу и медленно потянула её, думая, что ещё немного и та выскочит. Книга выскочила так внезапно, что я откинулась назад и потеряла равновесие. Несколько книг, которые выскочили вместе с энциклопедией, устремились ко мне и я рефлекторно закрыла глаза, приготовившись к удару, стиснув зубы… но ничего не произошло. Я не упала на спину, а книги не свалились мне на лицо.

Я нерешительно открыла глаза и была удивлена, увидев прямо перед собой лицо Инубозаки Тамы. Я подняла голову и мы столкнулись лбами. Я застонала, а она вскрикнула, сжимая свой лоб, сидя на полу, её плечи дрожали.

Я осмотрелась вокруг. Упавшие книги лежали стопкой на столе. Стул стоял на месте. Я не совсем понимала, что сейчас случилось. Я думаю, что мне помогла Инубозаки Тама. Впрочем, как бы то ни было, я впечатлена, что она смогла спасти меня, несмотря на то, что у неё ужасная скорость реакции.

- Инубозаки.

- Д-да?

- Спасибо.

- В-всегда пожалуйста.

Она покраснела и, почесав затылок, опустила взгляд. Она, похоже, была довольно застенчивой. Я думала, что поняла её, но на самом деле совсем не понимала.

На других занятиях, как и во время физкультуры, Инубозаки Тама оставалась прежней Тамой. Учитель математики ни о чём её не спрашивал, относясь к ней так, словно её вообще не было. Когда на физкультуре мы играли в баскетбол, она лишь бесцельно бегала вокруг, ни разу не коснувшись мяча. Ни учителя, ни другие ученики не смотрели на неё. Я была единственной, кто наблюдал за ней.

Чем больше я наблюдала за ней, тем больше видела, что это была всё та же Инубозаки Тама, но я чувствовала, что она была какой-то другой. Что конкретно в ней изменилось? Не то чтобы она стала умнее или ей стал лучше даваться спорт. Изменилось её поведение, её действия. Она стала активнее чем, раньше, хоть это и не приносило никаких результатов.

Во время баскетбола она ни разу не притронулась к мячу, но раньше она бы  стояла в углу, притворяясь, что двигается и никогда не пыталась присоединиться к игре. Хоть в тот день это и не дало никаких результатов, она столько бегала, что запыхалась.

Я чувствовала в ней некую уверенность. Она всё ещё была робкой и нерешительной и выглядела напуганной, даже когда я просто разговаривала с ней, но она действительно отличалась от прежней себя.

Во время занятий, во время игры в баскетбол, общаясь с друзьями, занимаясь уборкой, идя в школу и возвращаясь из неё, разрезая стейк за ужином, принимая душ, чистя зубы, смотря телевизор, я думала об Инубозаки Таме. Ночью, лёжа в кровати, я поняла, что весь день думала только о ней, и разочаровалась в себе, натягивая на себя одеяло.

На следующий день не было классного часа, так что нам не нужно было заниматься проектом, но я пообещала Инубозаки Таме, что после школы мы встретимся в библиотеке. Я говорила себе, что это потому что в этот день у меня не было дополнительных занятий и поэтому я хотела побыстрее закончить проект. Хоть я понимала, что это, вероятно, не настоящая причина, я решила притвориться, что она была настоящей. Я не хотела идти вместе с ней, поэтому не стала провожать в библиотеку, а просто встретила её там – таков был план, который я придумала словно в качестве оправдания.

После школы я направилась к скамейке возле велосипедной стоянки у библиотеки. Я не любила, когда меня заставляли ждать, а заставляя ждать кого-то другого, ты словно оказываешься у него в долгу, и это мне также не нравилось. Поэтому по пути я постоянно проверяла время и замедлялась, чтобы прибыть точно в назначенное время. Инубозаки Тама в одиночестве сидела на скамейке, уставившись на телефон. Было слишком хлопотно окликать её, так что я зашагала особенно громко, чтобы она услышала моё приближение, но она не отрывала взгляда от телефона. Это раздражало меня – или, скорее, я потеряла терпение – поэтому я зашла ей за спину, чтобы взглянуть на экран. Гадая, что она делает, я увидела, что она играет в «Проект воспитания девочки-волшебницы». Это была мобильная игра, которую рекламировали, как абсолютно бесплатную, так что в неё играли даже ученики начальной и средней школы. Я тоже играл в неё. Я не знала, что она увлекается ей, но это не стало таким уж большим сюрпризом. Даже та, кто не участвовала в жизни класса и не знала, что сейчас популярно, играла в эту игру – она была повсюду.

Она охнула, затем подняла взгляд и поспешно попыталась убрать телефон, но я помешала ей, схватив за руку.

Я указала на экран телефона и, чувствуя, что мой голос дрожит, спросила:

- Ум, эта метка в виде магического круга возле уровня…  У тебя максимальный уровень?

- Да… Ум, ты знаешь о «Проекте воспитания девочки-волшебницы»?

- Да, я играю в него. Можешь показать мне свой экран статуса?

- К-конечно.

Её аватар с собачьими ушками казался знакомым, у неё были довольно внушающие характеристики, не соответствующие её очаровательной внешности. У неё был максимальный уровень и вдобавок у её и без того зашкаливающим атаке, защите и здоровью были мощные бонусы, вероятно, полученные от предметов. Проверив её инвентарь, я увидела множество редких предметов, о которых раньше только слышала слухи.

- Что это, чёрт возьми? – спросила я её.

- Ум… Это «Проект воспитания девочки-волшебницы».

- Я знаю! Я спрашиваю, почему у тебя такой высокий уровень!

- Ну… потому что я много играю.

Если она «много играет», то я и мои друзья, без сомнений, тоже «много играем», но никто из нас не набрал и половины уровня девочки-волшебницы с собачьими ушками и у нас не было ни одного из этих редких предметов. Поскольку в игре отсутствует донат, прокачка была лишь вопросом времени и выполнения заданий.

Затем я вспомнила, почему девочка-волшебница с собачьими ушками показалась знакомой. Она выглядела в точности как картинка, которую Инубозаки Тама нарисовала на последней странице своей брошюры.

- Инубозаки.

- В-в чём дело?

- Ты не против… если я добавлю тебя в список друзей?

- Ха? Ты уверена?

После этого мы говорили о «Проекте воспитания девочки-волшебницы» пока не зашло солнце и не стемнело. Поскольку библиотека уже закрылась, мы решили перенести поиск книг на следующий день.

- Как ты набрала такой высокий уровень? – спросила я её.

- Ум… Я играю по ночам и всё такое.

- Спишь по три часа – что-то вроде этого?

- Да. Или, скорее, вообще не сплю.

- Это уже слишком…

- Но все играют в эту игру…

Я сдаюсь. Лучше всего было держаться в рамках разумного. Чтобы достичь вершины в этой игре вот так нужно быт монстром, а не человеком. Я решила считать «Проект воспитания девочки-волшебницы» не более чем хобби. Тама рассказала мне о паре игровых хитростей и хороших местах для гринда, а по вечерам она помогала мне с заданиями, пока я повышала уровень и искала предметы, тогда как днём, вдобавок к занятиям и общению с друзьями, мне нужно было готовиться к проекту. Мы собирали книги и составляли отчёт не только во время классного часа, но и после школы.

Возможно, тема «влияние почвы на растения» будет проще. Я сосредоточилась на «изучении изменений почвы», думая, что мы могли бы просто вписать правдоподобные предположения, но уже слишком поздно жалеть об этом. В те дни, когда у меня не было дополнительных занятий, я проводила всё своё свободное время в библиотеке, занимаясь исследованиями и записывая результаты.

- Ты добавила в книгу закладки для меня? – спросила я Таму.

- Да, вот здесь.

- А памятки об особенностях каждого типа почвы?

- Да, здесь.

- Ум… «Вкус почвы»?

- Я пыталась попробовать на вкус… Это было… неправильно?

- Нет, возможно, хорошо иметь что-нибудь уникальное… К слову, у тебя есть фотографии разломов1?

- Нам придётся снять их на месте…

- Ха? Правда? Я думала, что была пара фотографии в книге по местной истории.

- Не думаю, что мы сможем их использовать… наверное.

Похоже, мороки становится всё больше и больше. Я вздохнула и Тама виновато опустила взгляд.

- Агх, боже, не смотри на меня так. Теперья тоже чувствую себя виновато, – произнесла я.

- Прости… Ум, если мы быстро съездим туда и обратно, то это не займёт много времени.

Я вздёрнула бровь. Что-то казалось немного странным – совсем чуть-чуть. Если бы это случилось до того, как я оказалась в паре с Инубозаки Тамой, до того, как я вообще стала думать о ней, у меня бы не возникло подобного чувства, но теперь я знала о ней больше.

Немного обдумав эту мысль, я кивнула.

- Ладно, тогда отправляемся в путь.

- Ха? Сейчас?

- Нам просто нужно побыстрее разобраться с этим, тогда, вернувшись, мы сможем вернуться к работе, верно?

Я встала и Тама молча последовала за мной. Её шаги были совсем тихими.

Даже я думала, что моё предложение было довольно внезапным, однако Тама не стала возражать. И вдобавок то, как она сказала: «съездим туда и обратно». Учитывая её характер, можно было бы подумать, что она скажет: «Если ты не хочешь идти, то тогда я пойду одна», однако нет – у меня возникло такое ощущение, словно воспринимала то, что я отправлюсь с ней, как нечто само собой разумеющееся.

Добравшись до велосипедной стоянки, мы поменялись местами: Тама шла впереди, а я следовала за ней. У Тамы был план того, где конкретны мы будем делать фотографии, так что она, должно быть, уже решила, куда мы отправимся. Само собой, она не заманивала меня в какое-нибудь безлюдное место, чтобы избавиться от свидетеля, так в чём же дело? Движимая на 30% раздражением и на 70% любопытством я следовала за ней, пока мы не добрались до горы Джузу – не горы Мэйшо, или горы Таканами или горы Фунага. Эта гора даже не входила в число самых выдающихся гор префектуры – гора Джузу была одной из пяти самых маленьких гор города и даже если бы нам удалось сфотографировать разлом в таком месте, я думала, что это будет довольно грустное зрелище.

- Эй, это действительно хорошее место? – спросила я её.

- Угу.

Мы оставили велосипеды и пошли пешком, быстро добравшись до вершины. На вершине уместилась бы игровая площадка, но поскольку тут росло много ядовитых лаковых деревьев2, это место не годилось даже для этого. По сути, это был просто небольшой холм, который никто не посещал. Здесь никак не могло быть ничего, что можно было бы назвать разломом.

- Итак, где разлом? – спросила я.

- Подожди немного.

Тама осмотрелась вокруг, затем раздвинула кусты и поманила меня к себе.

- А разве здесь не растут лаковые деревья?

- Всё в порядке.

Что, чёрт возьми, здесь могло быть? Направившись туда, куда она показывала, я уставилась на землю у её ног. Там была большая куча листьев.

- Что это?

- Подожди немного.

Она убрала листья и стала видна куча земли, а когда она убрала и её, стала видна металлическая решётка, вроде тех, что закрывают водосток… По-моему, она называется «дренажной» или вроде того. Тама вцепилась в решётку и попыталась убрать её, я помогла ей и каждая схватилась за свой край, убирая решётку. Под ней оказалась большая яма.

Думаю, она была около метра в диаметре. Когда я неуверенно заглянула туда, то увидела воткнутые вдоль и поперёк, словно сетка, металлические трубы. Я не видела дна.

- Я думаю, с нами всё будет в порядке, но… Я закрыла яму, чтобы никто туда случайно не упал, – сказала Тама.

- Да, я поняла… Итак, что это?

- Я выкопала её.

- Ха? Выкопала? Ты сделала это? Одна?

- Да… Потому что мне нравится копать ямы.

Я подобрала с земли камешек и бросила его в яму. Он пролетел между трубами и исчез из виду. Я не услышала, как он ударился о дно.

Вероятно, это очень глубокая яма.

- …Как, чёрт возьми, ты сделала это? Как ты вытерпела это? – спросила я её.

- Нет? Я думала, что это довольно интересно.

- Это не то, что я имела в виду… Как ты выкопала эту яму?

- Я просто копала очень усердно.

Я моргнула, а затем помассировала правой рукой  лоб и снова заглянула в яму. На этот раз я попыталась подсветить её телефоном, но всё равно не увидела дна. Я повернулась к Таме. Она выжидающе смотрела на меня.

- Ты действительно… ты действительно сделала это? – спросила я.

- Угу.

Стоит ли мне злиться на её идиотизм или ужасаться тому, насколько это выходит за рамки здравого смысла или реагировать как-то иначе? – думала я. Положив руки на колени, я опустила взгляд, вздохнула и подняла голову. О чём я думаю? – у человека, которого я считала ни на что не годным, оказался пугающий талант. Если бы кто-нибудь сказал мне повторить это, я бы не смогла это сделать и, думаю, это не смог бы сделать никто другой, так что я могла сказать ей лишь одно:

- Тама… ты потрясающая.

Её лицо расплылось в улыбке и я поняла, чего она ждала. Тама хотела, чтобы её похвалили. Вот почему она хотела, чтобы я проводила с ней время. Она хотела, чтобы я увидела эту яму и поняла, насколько она потрясающая. Я положила руку ей на голову и взъерошила волосы. Она радостно улыбнулась.

- Мы можем сфотографировать слои почвы в этой яме, – сказала она.

- А это не опасно? Я не знаю, как туда спуститься, но если ты поскользнёшься и упадёшь туда, то наверняка умрёшь… А что если там скопление газа или что-то вроде того?

- Всё в порядке. Я, эм… Я профессионал.

Я не могла сказать: «Ты школьница, а не профессионал». Она выкопала такую громадную яму, если она не профессионал, то тогда кто?

- Ох, да, а куда ты дела выкопанную землю? – спросила я

- Не волнуйся, я позаботилась об этом.

Должно быть, у неё был для этого какой-то профессиональный способ.

- Ох, и мне попадалось кое-что интересное, – добавила она.

- Интересное?

Я помогла Таме вернуть на место решётку, землю и листья, затем вышла из кустов и пошла по часовой стрелке вокруг земляной насыпи. Пройдя немного, Тама остановилась. Она пнула ногой насыпь, сбив часть земли, затем убрала скрытую под той решётку и перед ней показался туннель.

- Тебе нравятся решётки? – спросила я её.

- Решётки?

- …Забудь. Итак, что у тебя здесь?

- Всякое.

Когда она достала коричневый камень странной формы, я была так разочарованна, что думала, что у меня опустятся плечи. Затем, когда она достала второй такой камень, я наклонила голову, а когда она достала третий, я заметила следы верёвок.

- Погоди, это… осколки керамики? – произнесла я.

Следующим, что она достала, был камень со спиралью – мог ли это быть аммонит3? Затем она достала что-то, напоминающее клык – возможно, окаменевший клык динозавра? Следом показалась окаменелость, напоминающая кость, за которой последовали другие сокровища. Её коллекция закончилась на аммоните размером с руку. Осколки древней керамики, аммониты и клыки динозавров – тут перемешались разные эпохи. Видя это, я поняла, насколько глубоко она копала.

- Ты… ты откопала всё это?

- Да. Они попадались на пути, когда я копала… но я подумала, что они однажды могут пригодиться, так что я собрала их.

Могут пригодиться? Они куда полезнее образцов почвы или фотографии разлома.

- Знаешь, это и впрямь может сработать. На самом деле.

- Сработать…? Что сработать…?

- Вот это, серьёзно. На самом деле.

- Л-ладно… Ясно. Отлично.

- Да. Отлично!

Тама, похоже, не особенно поняла, но я схватила её за руку и улыбнулась и мы поехали на велосипедах обратно в библиотеку.

Я была на седьмом небе от счастья. Это была словно история прямиком из фильма или манги – объединение с напарницей, которую я считала бесполезной, неожиданно для меня обернулось чудом. Учителя, одноклассники, все явно будут удивлены. И мои друзья– подумав об этом я охнула. Если меня с Тамой выберут для демонстрации проекта, то мы будем должны стоять перед всей школой и рассказывать о наших исследованиях. Если это случится, то что подумают мои друзья, увидев меня? Что они подумают обо мне?

Не станут ли меня считать странной, если я буду ладить с изгоем класса, Инубозаки Тамой? Не скажут ли они: «Так ты предпочтёшь быть с ней, а не с нами?», а после этого никто в классе не станет со мной разговаривать, а затем– я даже не хотела думать дальше. Всякий раз, как мы будем делиться на группы, на каждом уроке физкультуры меня будут игнорировать. Я этого не хотела.

Я остановилась и Тама, ехавшая сзади, обогнала меня и остановилась в паре метров впереди, оглянувшись на меня с недоумением. Я помахала ей. Я не хотела, чтобы она поняла, о чём я думаю.

Вернувшись в библиотеку, я и Тама снова принялись за книги. Она с излишне серьёзным видом листала страницы толстой книги и, наблюдая за ней, я потихоньку, на цыпочках, ушла, после подбежала к велосипедной стоянке и всю дорогу домой крутила педали, как одержимая.

Я рухнула в кровать, едва вернувшись домой. Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, а в голое у меня не было ни одной хорошей мысли. Моё настроение испортилось в одно мгновение. Одно за другим в голове всплывали чёрные и беспросветные варианты будущего– Нет, я не хочу этого. Я не хочу, чтобы всё так закончилось.

Теперь я поняла, что меня занесло. Ошеломительный успех – это плохо. Мне лишь нужно не провалиться – это будет лучше всего. Будет хорошо, если наш проект затеряется среди других и о нём потом никто не вспомнит – проект, который появится и исчезнет, словно порыв ветра.

Окаменелости – это слишком. Если бы я была на месте других учеников и учителей, то, честно говоря, была бы несколько поражена. Изучение почвы вполне сгодится. Похоже, что Тама всё равно изначально не планировала выставлять эти окаменелости на всеобщее обозрение, так что если я попрошу её держать те в тайне, вряд ли она станет жаловаться.

Я повернулась на бок и взяла телефон, лежащий рядом с подушкой. Он показывал время: 17:50. Я закрыла глаза, зажмурив их с такой силой, что они стали болеть, а затем открыла. Перед глазами всё расплывалось. Время сменилось на 17:51.

Время продолжало идти. Я не знала телефонный номер Тамы. Я не знала и адреса её почты. Я не могла сказать ей, что у меня возникли срочные дела и мне пришлось уйти раньше неё. Мне больше не хотелось смотреть на свой телефон, так что я бросила его на подушку. Рука, которой я его держала, взмокла от пота. Я натянула на себя одеяло и съёжилась. Мне нельзя добиваться большого успеха. В моей голове всплыла улыбка Тамы, как она обрадовалась, когда я сказала: «Это и впрямь может сработать», и я завернулась в одеяло, перевернувшись на кровати. Это был словно конфетный фантик. Завёрнутая в одеяло, я извивалась, задыхаясь. Я бормотала про себя, словно заклинание: «Мне нельзя добиваться большого успеха, мне нельзя добиваться большого успеха», и  тут с меня стянули одеяло и я вздрогнула от яркого света.

- Что ты делаешь? – на меня смотрела моя мать.

Я нахмурилась.

- Хотя бы стучись, когда входишь в мою комнату.

- Не издавай странных звуков, хорошо? – моя мама пожала плечами и закрыла дверь.

От этого внезапного звука я подскочила и ударилась спиной о стену. Простонав от боли, я потёрла спину, а кода посмотрела на настенные часы, то увидела, что уже была половина седьмого. Библиотека закрывалась в семь. Даже если я отправлюсь туда прямо сейчас, Тама наверняка уже ушла.

Почему я уехала одна? Я почувствовала, что не могла быть рядом с ней. Поэтому я, не сказав ни слова, оставила её и отправилась домой. Тама выглядела счастливой и я уверена, что я тоже был счастлива. Она наверняка и подумать не могла, что я отправлюсь домой одна, ничего не сказав. Какое выражение лица у неё будет, когда она это узнает? Будет ли она выглядеть одинокой, грустной или скучающей? Я подумала, что у неё наверняка будет то же выражение лица, что и всегда.

Я снова перевернулась на кровати и уставилась на потолок. Кремовые обои стали грязно-жёлтыми из-за многолетнего влияния света ламп. Я вспомнила, как говорила своим родителям: «Не лучше ли выбрать обои потемнее?», но в итоге моя мама настояла на своём.

Я встала с кровати, правой рукой схватив телефон, а левой - куртку. Я побежала по лестнице и, не обращая внимания на голос мамы, звучавший позади, выскочила за дверь.

Десять минут восьмого. Солнце зашло. Библиотека уже закрылась. Вокруг были люди, но никто из них не был похож на Таму. Она уже вернулась домой? Она всё ещё была рядом? Я прошла мимо фонтана в парке и прошла через бейсбольное поле, направляясь к кустам позади него. Я вглядывалась в лица прохожих, но среди них не было лица Тамы. Вскоре вокруг становилось всё меньше и меньше людей. Это означало, что нужно было проверять меньше лиц, но среди них всё равно не было Тамы.

- Эй.

Я обернулась и увидела трёх парней, по виду – старшеклассников.

- Вы со мной говорите? – напряжённо прозвучал мой голос, хотя изначально я не собиралась отвечать.

Три парня ухмыльнулись. Их волосы были окрашены в красные и коричневые цвета. Их одежда была красного или зелёного цвета. Они приставали ко мне. У них не было ко мне никаких дел. Вам явно нечем заняться, раз вы пристаёте к ученице средней школы – подумала я, но моё тело не слушалось. Я напряглась. Троица медленно приближалась ко мне.

- В чём дело?

- Похоже, тебе нечем заняться.

- Если тебе скучно, тогда почему бы не повеселиться? У нас есть машина, так что омы можем отправиться на пляж. Закат оченькрасивый.

- Простите, сейчас я ищу подругу, – мой голос безнадёжно дрожал.

- Ох, тогда мы тоже её поищем.

- Мы поможем тебе.

- Как только мы найдём твою подругу, давай повеселимся вместе.

Я огляделась вокруг, но рядом больше никого не было. Три парня подходили всё ближе и ближе.

- Простите, у меня правда много дел.

- Если мы поможем тебе, то у тебя станет на половину дел меньше?

- Нет, нас трое, так что у неё останется лишь четверть дел.

- Разве тогда будет не треть?

- Вернись в начальную школу.

- Простите, я и впрямь занята, – я попыталась пройти мимо них, но один из них схватил меня за руку.

- Это похоже на отмазку для побега.

- Как будто мы тебя схватим и съедим.

- Пожалуйста, отпустите, – сказала я.

- Не веди себя так, мы можем просто поискать твою подругу вместе, верно?

- Да, да.

Я пыталась убедить их отпустить меня, хотя было не похоже, что у меня получается, пока не рухнула на землю.

Я думала, что меня толкнул один из парней, но это было не так. Передо мной была девушка, вставшая так, словно она защищала меня от парней. Стоя передо мной, она широко развела руки, а когда я попыталась встать, моё тело согнулось пополам. От неожиданного толчка у меня перехватило дыхание , а затем потрясённые лица парней начали быстро отдаляться. Как только они исчезли из виду, мы замедлились. После этого меня опустили на землю у корней дерева.

Подняв взгляд, я увидела чьё-то лицо. Я не смогла разглядеть её как следует в свете уличного фонаря, потому что она стояла прямо перед светом, но я смогла понять, что это была девушка. На ней был капюшон с собачьими ушками, перчатки в виде лапы и чулки в горошек. Она выглядела в точности как знакомый мне аватар.

Девушка с собачьими ушками убежала на четвереньках, как собака, а я смотрела ей вслед, не в силах даже окликнуть. Она была ниже меня. Обладая таким телосложением она схватила меня и убежала так быстро, что трое парней могли лишь ошеломлённо смотреть нам вслед. Я вспомнила один слух о «Проекте воспитания девочки-волшебницы» – что один из десяти тысяч игроков становится настоящей девочкой-волшебницей.

Неподалёку послышались шаги. Я, всё ещё лёжа а земле, повернула голову в сторону звука. Лицо Тамы, освещаемое стоящими через равные промежутки уличными фонарями, то светлело, то темнело, пока она шла ко мне.

- Ты в порядке, Чихиро? – спросила она.

Я кивнула, схватив протянутую ею руку.

- … Спасибо.

- Ха? Ум, но… Я, эм, я что-то сделала?

- Ах, да. Тогда, прошу прощения. Прости, что исчезла, ничего не сказав.

- Всё в порядке, правда. В смысле, ты ведь вернулась.

Я взглянула на уличный фонарь и в моей голове всплыли лица всех моих друзей. Говоря объективно, если спросить, у кого из нас был самый невыносимый характер, то правильным ответом была бы я. Тогда, возможно, всё в порядке.

- Эй, – сказала я.

- Ч-что?

- Завтра во время обеда.

- Да?

- Хочешь поесть со мной?

- Ха…? Л-ладно!

Это то, что я должна сделать.

Представить Таму. Показать результаты проекта. И, если всё пройдёт хорошо, заработать немного денег на этих ископаемых. А затем добиться того, чего добилась Тама в «Проекте воспитания девочек-волшебниц». Если я тоже смогу стать девочкой-волшебницей, она очень удивится. Представив её шокированное лицо, я почувствовала такую радость, что не могла не улыбнуться.

________________________________________________

1) Разлом (или разрыв) — это нарушение сплошности горных пород без смещения (трещина) или со смещением пород по поверхности разрыва

2) В ветвях и листьях лакового дерева содержится сильный аллерген, который может вызвать раздражение кожи

3) Аммониты (или аммоноидеи) — подкласс вымерших головоногих моллюсков, существовавший с девона по палеоген.

Интервью со Свим Свим

- Сегодня у нас интервью со Свим Свим, новой девочкой-волшебницей, совершившей несколько значимых достижений. Приятно видеть вас здесь, Свим Свим-сан.

- Спасибо.

- Итак, начнём с первого вопроса: что вы думаете о своей форме девочки-волшебницы?

- Я облажалась.

- Ха?

- Я облажалась.

- Что вы имеете в виду… говоря, что облажались?

- У моего костюма слишком много деталей и они постоянно застревают в дверных проёмах, и хоть у меня и есть крылья, я не могу летать, мне постоянно говорят, что у меня проблемы с балансом, поскольку я слишком большая, а поскольку у меня белый костюм, ночью я выделяются, так что мне трудно скрыться.

- Это и впрямь… немного чересчур, ха?

- Мне часто это говорят.

- Ясно… Ну, тогда спрошу противоположное: есть ли в этом виде что-то, что вам нравится?

- Он милый

- Будьте чуть поточнее, если возможно.

- Что значит «поточнее»?

- Например, у вас красивые волосы или милая улыбка.

- У меня красивые волосы или милая улыбка.

- …Ха? Ух, ладно. Так вот, что вам нравится?

- Мне это нравится.

- Ясно. Хорошо, спасибо вам, что поделились этим с нами.

- Всегда пожалуйста.

- Позвольте задать ещё один вопрос. Полагаю мне стоило начать с чего-нибудь более, эм, простого, ха?

- Угу.

- Ну, тогда, пожалуйста, расскажите нам, как вы стали девочкой-волшебницей.

- «Проект воспитания девочки-волшебницы».

- «Проект воспитания девочки-волшебницы»?

- Игра.

- Верно, игра.

- Я играла в «Проект воспитания девочки-волшебницы», а затем появился Фав и я стала девочкой-волшебницей.

- Когда вы играли в игру появился маскот и вы стали девочкой-волшебницей…  Вот что произошло? Ум, почему-то у меня такое чувство… что это не вся история.

- Я стала девочкой-волшебницей с помощью «Проекта воспитания девочки-волшебницы».

- Ах, ладно. Ну, тогда давайте поговорим об этом. Итак, причина, по которой вы начали играть в «Проект воспитания девочки-волшебницы», должно быть, в том, что вам нравятся девочки-волшебницы?

- Вовсе нет.

- Ха? Вам не нравятся девочки-волшебницы?

- Мне нравятся принцессы.

- Ах, так вот какие у вас предпочтения.

- Я увидела рекламу, в которой говорилось, что можно будет комбинировать  части костюма, чтобы создать аватар маньяка, или горшечника или принцессы и это ничего не будет стоить.

- Да, принцессы довольно красивые, не так ли?

- Угу.

- Они могут быть очень милыми, ха?

- Угу.

- Погодите, но ведь ваш костюм совсем не похож на одежду принцессы.

- Потому что это просто базовый игровой аватар.

- Ох, ясно… Ха? Но вы ведь начали играть в «Проект воспитания девочки-волшебницы» из-за рекламы, говорящей, что вы можете стать принцессой, верно? Разве вы не могли сделать базовый аватар чуть больше похожим на принцессу?

- На это были причины.

- И что же это за причины?

- Белый – цвет принцесс, так что я выбрала этот аватар, потому что это был самый белый вариант, что был в игре.

- Ясно, так это история создания уникального костюма.

- Мне также понравилось то, что у него есть особы эффект, повышающий магическую защиту отряда.

- Ах, так вы брали в расчёт и боевые качества?

- Постоянные усиления сильны.

- П-правда…? Ну что ж, тогда перейдём к следующему вопросу. Не могли бы вы поделиться с нами тем, о чём думает во время выполнения своей работы девочек-волшебниц?

- О подчинении приказам лидера.

- Лидера? Вы работаете в команде?

- Угу.

- Говорят, что девочки-волшебницы часто работают в одиночку, так что это необычно, что они объединились в команду.

- Если объединить силы, то можно победить могучих врагов.

- Ясно, очень подходит той, кто стала девочкой-волшебницей с помощью игры.

- Вовсе нет.

- Вы хорошо ладите?

- Вовсе нет.

- Что? Вы не ладите?

- Угу.

- Я-ясно… Ну, я думаю, что то, что вы продолжаете оставаться командой, несмотря на то, что не ладите, поразительно. Обычно команда разваливается, когда её члены не ладят.

- Всё благодаря нашему лидеру.

- Ты и впрямь восхищаешься своим лидером, ха?

- Её зовут Правительница.

- Ха? У вас не будет проблем, из-за того что вы упомянули её имя?

- Она сказала мне упомянуть её имя, если выдастся шанс.

- Ах, ладно.

- Когда я сказала, что у меня будет интервью, она сказала, что я должна упомянуть её имя и подчеркнуть, как мы благодарны нашему лидеру.

- Правительница приказала вам сделать это?

- Угу.

- Ум, у меня такое чувство, что вы не должны были это говорить.

- Тогда я не буду.

- Однако для этого уже немного поздно… Кто ещё есть в вашей команде?

- Ангелы-близняшки и собака.

- Этот состав напоминает финал «Фландрийского пса». Какие они?

- Они бесполезные нытики.

- Ух.

- Так говорит Правительница.

- Ох… Она приказала вам сказать и это?

- Нет.

- Тогда, возможно, вам стоило промолчать об этом… Пожалуйста, расскажите нам, что думаете вы, Свим Свим-сан, а не Правительница.

- Они хорошие девочки.

- Это прозвучало совсем не как искренний комплимент… Давайте поговорим о чём-нибудь ещё. Умм, теперь, когда вы настоящая девочка-волшебница, не произошло ли каких-то изменений в восприятии мира?

- Изменений в восприятии?

- Сгодится даже что-нибудь незначительное.

- Ладно… Моя магия позволяет мне проходить сквозь что угодно.

- Ох, это звучит удобно.

- Когда я впервые стала девочкой-волшебницей, то с помощью своей магии проходила сквозь разные вещи.

- Как мило. Звучит весело.

- После этого я решила пройти сквозь гору.

- Охо, гору, ха?

- Я думала, это будет забавно.

- Гора достаточно большая, так что, похоже, это было то ещё испытание, ха?

- Я плыла и плыла и продолжала плыть сквозь гору, но не могла выбраться наружу. Потому что гора была больше, чем я думала.

- Вы были в порядке?

- Я была совсем не в порядке.

- Прошу прощения?

- Я поняла, что пройти гору насквозь не получится, так что устремилась вверх. Было больно, я хотела дышать, но не могла, у меня болела грудь и кружилась голова и всё перед глазами потемнело.

- Это звучит очень плохо.

- Тогда я не поняла, что случилось, поэтому обдумала это позднее. Я поняла, что потеряла сознание. Итак, это история об изменении в восприятии.

- Ум, это не совсем то, что означает «изменение в восприятии». Итак, Свим Свим-сан, что случилось? Если вы сейчас здесь, то это значит, что вы выжили.

- На полпути я оказалась в пещере.

- Ох, вот как. Что за облегчение.

- Я выжила. Я отказалась от желание пройти сквозь гору.

- Думаю, это верная мысль. Вам не стоит делать что-то настолько опасное.

- Угу.

- Не могли бы вы рассказать, когда ваша магия наоборот была полезной?

- Я напугала людей на Хэллоуин.

- Ясно, что ещё?

- Однажды я поняла, что могу срезать путь и прошла сквозь стену, а там проходил мимо какой-то человек и я напугала его.

- Я не уверен, что это считается.

- Я напугала людей, которые собрались внутри храма, и прогнала их.

- Прошу прощения, но можете, пожалуйста, рассказать о чём-нибудь помимо пугания людей…

- Я узнала, какого это потерять сознание.

- Это то, о чём вы говорили только что, разве нет? Это не то – разве нет ничего драматичного, вроде того как вы кому-то помогли или едва не погибли или вроде того?

- …Я постараюсь.

- Ах… да, это чудесно. Я буду болеть за вас.

- Спасибо.

- Давайте двигаться дальше, хорошо? Скажите нам:: есть ли увас какие-то особые навыки, помимо вашей магии?

- Я научилась плавать.

- Ох, плавание, потому что вы Свим Свим.

- Я не знала, что делать с английским, поэтому просто остановилась на плавании.

- Это был хороший выбор.

- Я также хорошо бегаю. Я самая быстрая в моём классе.

- Вы довольно спортивная, ха?

- Я также довольно сильно бью.

- Ох, ясно.

- Когда Танака сказал, что принцессы не жестокие, я ударила его и стала царапать, чтобы он заткнулся.

- Мне кажется, что тут этот Танака прав.

- Королевственные1 особы должны уметь сражаться, чтобы защищать страну, это их долг. Так было написано в книге. Принцесса – это королевственная особа, верно?

- Ну, ух, может быть, это правда, но всё же.

- Я также побила Миязаву, когда она отчитала меня за то что я ударила Танаку.

- Давай не будем создавать бесконечный цикл жестокости.

- Это же сказала и Правительница.

- Похоже, Правительница впервые сказала что-то разумное.

- Она научила меня, что, в отличие от рыцарей и генералов, принцессы не сражаются напрямую. Интриги, уловки и макиавеллизм – вот путь принцессы.

- Я беру свои слова назад. Ладно, следующий вопрос. Скажи нам, есть ли девочка-волшебница, которой ты восхищаешься?

- Правительница.

- Ох-хох, я не ожидал, что вы назовёте это имя. Я думаю, это довольно впечатляюще, что вы назвали её, после всего сказанного.

- Правительница.

- Да, я услышал вас.

- Правительница – лидер, которого нужно уважать.

- Ясно. Может ли быть, что вам также приказали сказать это?

- Нет.

- Ладно, хорошо. Я не буду настаивать. Что именно в Правительнице вам нравится, Свим Свим-сан?

- То что она сильная, добрая, красивая, всё знает и многому меня учит.

- Она приказала сказать вам это…?

- Нет.

- Ах, ладно. Давайте остановимся на этом.

- Ещё она принцесса.

- Правительница – принцесса?

- Самая настоящая.

- Настоящая, ха. Если подумать, вам очень нравятся принцессы, верно, Свим Свим-сан?

- Потому что они принцессы.

- Вы очень зациклены на принцессах, ха? На это есть какая-то причина?

- С самого детства мама часто читала мне сказки и мне больше всего нравились те, где были принцессы.

- Ясно, ясно, так дело в сказках. Тогда в том, что касается аниме, вы также предпочитаете принцесс, а не девочек-волшебниц? Вроде «Белоснежки» и «Золушки»?

- Я видела их все.

- Само собой. Ох, но среди девочек-волшебниц тоже есть принцессы. К примеру, Волшебная Дейзи – принцесса Страны Цветов.

- Волшебная Дейзи… Я её не знаю.

- Тогда Вам стоит посмотреть. «Волшебная Дейзи» увлекает. Я рекомендую её.

- Когда её показывают?

- Его уже закрыли, так что вам придётся взять напрокат диски…

- Я не могу.

- Ха? Почему?

- Потому что я не могу получить членскую карточку.

- Ну… это проблема, ха.

- Одолжите мне свои.

- Ха? Мою?

- Одолжите мне свои.

- Хм… Я думаю, в отделе пиара хранятся все эпизоды, но…

- Одолжите мне свои.

- Вы трудный клиент. Что ж, ладно. Лично я буду рад, если появится ещё один фанат «Волшебной Дейзи». Я отправлю их позднее.

- Спасибо.

- Тогда теперь последний вопрос: что для вас девочка-волшебница?

- Правительница.

- Ах, да. Правительница. Ваш лидер.

- Угу.

- Вам приказали сказать–

- Угу.

- Ах, да, конечно.

- Угу.

- Интересно… Больше похоже на то, что это интервью о Правительнице, а не о вас.

- Напишите о Правительнице хорошие слова.

- Ах, ну, я не собираюсь писать о ней что-то совсем плохое.

- Правительница сказала, что знает какого-то «адвоката».

- Ум, я правда не собираюсь писать ничего плохого, знаешь ли… Вообще-то, интервью с девочкой-волшебницей нельзя публиковать, если его не отредактировать и не зацензурить некоторые места… Так что мы будем осторожны в том, что касается Правительницы, мхм.

- Спасибо.

- Что ж, тогда, Свим Свим-сан, последние несколько слов, пожалуйста.

- Команда Правительницы ищет новых членов. Опят не обязателен, новички приветствуются, уточняйте количество рабочих часов. Поскольку мы девочки-волшебницы, платы нет, но наш лидер может помочь вам отточить свои навыки. Всем девочкам-волшебницам, желающим блеснуть – не перейдёте ли вы на следующую ступень вместе с Правительницей?

- Я гадал, почему у вас был блокнот. Так это то, что вы там написали?

- Угу.

- Правительница сказала вам заняться рекламой?

- Да.

- Тогда хорошая работа.

- Это не всё.

- Не всё?

- «Поскольку это интервью с новой девочкой-волшебницей, я предоставлю его Свим Свим, однако самая лучшая девочка-волшебница, та, с кем нужно проводить интервью – это Правительница».

- Ах.

- Здесь написано: «В следующий раз, когда вы решите провести интервью, свяжитесь по этому номеру».

- Ясно. Спасибо за все ваши стараний.

- Однако это было не так уж трудно.

- Спасибо за сегодняшнее, Свим Свим-сан.

- Спасибо.

______________________________________________________________________

- Добрый вечер, Музыкант Леса Кранберри-сан.

- Добрый вечер. Я слышала, что вы взяли интервью у многообещающей новой девочки-волшебницы для статьи в журнале отдела пиара.

- Верно.

- Это довольно странно. Я наблюдала за этой девушкой, но не слышала ничего о вашей статье.

- В самом деле?

- Да. И ещё, эта девушка, Свим Свим, ещё только кандидат на роль девочки-волшебницы, она пока не прошла отборочный экзамен и не стала девочкой-волшебницей официально. Возможно, у неё и есть потенциал отличной девочки-волшебницы, но сейчас она только готовится ею стать.

- Ха? Правда?

- Да.

- Прошу прощения. Думаю, произошла какая-то ошибка…

- Возможно, мой маскот просто беспечно выполняет свою работу. Это было довольно опасно. Как бы то ни было, я должна изъять все материалы, связанные с этим интервью. Этот дело закрыто. Я не могу позволить вам копать дальше. Это абсолютно секретный проект отдела кадров… Вы слушаете?

- Если она ещё только кандидат, то, полагаю, ничего не поделаешь…? Впрочем, мне казалось, что это будет интересное интервью.

- Это всё?

- Да, это всё.

- Вы ведь ничего не скрываете…?

- Ничего. Мне это всегда плохо давалось.

- Тогда это хорошо.

- Итак, могу ли я попросить кое о чём…

- О чём же?

- Поскольку из интервью с новенькое ничего не вышло, у нас в журнале теперь простаивает место. Так что… Я подумал: «Почему бы не занять его статьёй вроде: «Задаём вопросы экзаменатору! Вот что важно, чтобы стать девочкой-волшебницей!»?». Как бы то ни было, Кранберри-сан, я был бы рад если бы вы… Эй, Кранберри-сан, я не закончил! Кранберри-са-а-а-ан!

______________________________________________________________________

1) "Royalcy" вместо "Royalty"

Послесловие переводчика

Приветствую, это Эстар (Aestar), который переводит это ранобэ.

Что ж, перевод «Мирных деньков» закончен, хотя я боялся, что из-за полетевшего компа не успею закончить всё в срок, но, благо, проблема решилась быстрее, чем я думал, а данные удалось сохранить, так что дальше на очереди, как и планировалось, два тома «Краха», а поскольку английский перевод «Сигмы» и «Красного» уже вышел, я начну переводить их сразу после выкладки «Краха»

На этом я откланиваюсь.

Для желающих поддержать рублём:

Киви: +79612337503

Сбербанк: 4279 3806 2443 7721

Тинькофф: 5536 9139 9629 7400

С уважением, Эстар.

Страница книги Проект воспитания девочек-волшебниц в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 0.5

1 - 0.6

1 - 1

1 - 1.5

1 - 2

1 - 2.5

1 - 3

1 - 3.5

1 - 4

1 - 4.5

1 - 5

1 - 6

1 - 6.5

1 - 7

1 - 8

1 - 8.5

0 Начальные иллюстрации

2 - 0.5

2 - 0.6

2 - 1

2 - 1.5

2 - 2

2 - 2.5

2 - 3

2 - 3.5

2 - 4

2 - 4.5

2 - 5

2 - 5.5

0 Начальные иллюстрации

3 - 0.5

3 - 6.5

3 - 7

3 - 7.5

3 - 8

3 - 8.5

3 - 8.6

3 - 9

3 - 9.5

3 - 10

3 - 10.5

3 - 11

3 - 11.5

3 - 11.6

3 - 11.7

0.5 Начальные иллюстрации

4 - 1

4 - 2

4 - 3

4 - 4

4 - 5

4 - 6

4 - 7

4 - 8

4 - 9

4 - 10

4 - 11

4 - 12

4 - 13

4 - 14

4 - 15

4 - 16

4 - 16.5

0 Начальные иллюстрации

5 - 0.5

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

5 - 5

5 - 6

0 Начальные иллюстрации

6 - 7

6 - 8

6 - 9

6 - 10

6 - 11

6 - 12

6 - 12.5

6 - 12.6

0 начальные иллюстрации

7 - 0.5

7 - 1

7 - 1.5

7 - 2

7 - 2.5

7 - 3

7 - 3.5

7 - 4

7 - 4.5

7 - 5

7 - 5.5

7 - 6

7 - 6.5

7 - 6.6

0 Начальные иллюстрации

8 - 0.5

8 - 1

8 - 1.5

8 - 2

8 - 2.5

8 - 3

8 - 3.5

8 - 4

8 - 4.5

8 - 5

8 - 5.5

8 - 5.7

0 Начальные иллюстрации

9 - 1

9 - 2

9 - 3

9 - 4

9 - 5

9 - 6

9 - 7

9 - 8

9 - 9

9 - 10

9 - 11

9 - 11.5

0 Начальные иллюстрации

10 - 0.5

10 - 1

10 - 2

10 - 3

10 - 4

10 - 5

10 - 6

10 - 7

10 - 8

10 - 9

10 - 10

10 - 10.5

10 - 10.6

0 Начальные иллюстрации

11 - 1

11 - 2

11 - 3

11 - 4

11 - 5

11 - 6

11 - 8

11 - 9

11 - 10

11 - 11

11 - 12

11 - 13

11 - 13.5

0 Начальные иллюстрации

12 - 0.5

12 - 0.6

12 - 1

12 - 2

12 - 3

12 - 4

12 - 6

12 - 7

12 - 8

12 - 9

12 - 9.5

12 - 9.6

0 Начальные иллюстрации

13 - 0.5

13 - 1

13 - 2

13 - 3

13 - 4

13 - 5

13 - 6

13 - 7

13 - 8

13 - 9

13 - 10

13 - 10.5

13 - 10.6

0 Начальные иллюстрации

Пролог

1 Собрание

2 На острове Сатаборна

3 Приветствия и происшествие

4 Девочки-волшебницы в обычной одежде

5 Проблема за проблемой

6 Все разделяются

7 Недостаточно, недостаточно, недостаточно, недостаточно питания

8 Богиня

9 Давайте поднимемся на ноги, давайте сопротивляться, давайте сразимся

0 Начальные иллюстрации

1 Одинокая битва девушки-рыцаря: режиссёрская версия

2 Скорость Скоростной

3 Обещание девочек-волшебниц

4 Дела якудза и ангелов

5 Муки великого лидера

6 Принц клуба

7 Условия аниме-адаптации

8 Пушки или розы?

9 Алиса во сне Хардгор

10 Иногда такое случается с Тамой

11 Интервью со Свим Свим

11.5 Послесловие переводчика

О книге