Начальные иллюстрации

«Я буду ждать тебя на острове звезд, Истальсии».

Добро пожаловать в мир, где в небе дрейфует бесчисленное множество островов. Гран и Би живут на острове Занктинзель, полном тайн и загадок. Однажды наши герои встречают девушку по имени Лурия, сбежавшую от людей из империи Эрсте, армия которой пытается захватить мир, используя огромную военную силу. И чтобы скрыться от империи, Гран и Лурия отправляются в бескрайние небеса. Где-то там Грана ждет отец.

Когда я увидел, насколько синим бывает небо, у меня возникло страстное желание отправиться в неизведанные дали. Мой разум поглотила эта бескрайняя синева.

Это предел. Край небес. Наконец-то добрался. Дорогой сын. Я буду ждать тебя на острове Астралов, Эсталуции.

Далекий остров «Зинкенстилл»

Сейчас на этой далекой земле, хранящей великую тайну, вновь задули ветра перемен.

1Справа из динамика на пульте управления раздался мужской голос:

— Корабль, направляющийся к гавани! Вы отклонились от заданного курса. Срочно вернитесь на свою траекторию.

— Руль заклинило! — пронзительно взвизгнула в ответ Каталина.

Несколько часов назад...

Небо позади корабля окрасилось в фиолетовый цвет. Кругом были одни оранжевые облака. И внизу, и вверху.

Во время воздушных путешествий можно увидеть то, чего никогда не встретить на острове.

Солнце спустилось за облака, и теперь снизу они сияли в закатном свете, а сверху окрасились в цвет индиго. Густые тучи не пропускали тонкие лучи заходящего солнца. Свет пробивался только через край облаков, из-за чего те казались светло-серыми.

Начинало темнеть. Медленно поднимался занавес ночи. Небо позади меняло цвет с оранжевого на фиолетовый, а затем приобретало оттенок индиго.

Покинув мой родной остров Зинкенстилл, наш маленький корабль взял курс на запад. Пытаясь догнать заходящее солнце.

— Эй, я его вижу, — указала вперед Каталина, отпустив штурвал.

Мы с Лирией тут же замолчали и посмотрели туда. За грядой красных облаков появилась небольшая коричневая точка.

— Это...

— Архипелаг Порт Бриз. Там есть острова разных размеров, однако, судя по всему, заселен лишь центральный, самый большой из них, — объяснила Каталина.

Старейшины говорили: «Неважно, видно их или нет, расстояние между островами небесного района Фантагранд не меняется». А, взобравшись на гору, можно разглядеть даже самые отдаленные из них, если у тебя хорошее зрение.

Естественно, без воздушного судна добраться туда не получится.

— Мисс Каталина, вы ведь прилетели сюда на этом маленьком имперском кораблике?

— Да, на нем. На линкоре, нашем флагмане, есть несколько таких. Я тайком позаимствовала один из них.

— Позаимствовала? Хе-хе, так ты собираешься его вернуть?! — подколол ее Ви.

— Может быть. Однако поскольку я освободила Лирию, само существование которой строго засекречено, меня всё равно ждет трибунал.

— Каталина... прости. Это я во всем виновата.

— Пожалуйста, не извиняйся, Лирия. Я сама так решила, — без колебаний ответила бывший имперский лейтенант, слегка улыбнувшись.

— Ну ты и крутая!

— Спасибо, Ви. Ты тоже очаровашка, — довольно ухмыльнулась женщина.

Ящер нахмурился. С такой улыбкой Каталина напоминала добрую бабушку. Однако этой женщине пришлось уйти из рыцарей, чтобы сделать то, что она хотела.

Архипелаг Порт Бриз постепенно приближался.

— Их так много... — произнесла Лирия.

Архипелаг состоял из большого центрального острова и нескольких более маленьких. Однако с такого расстояния всё это выглядело как коричневое пятно.

— Главный остров, Эйнгана, также называют «обласканный ветрами». Здесь всегда дует легкий бриз, поэтому это место на хорошем счету у небоходцев. Жители острова — интересно, сможете ли вы их увидеть — живут в центральных кварталах, за стенами. Кроме того, это крупный центр торговли.

Благодаря этому власти Эйнгана довольно влиятельны в небесном районе Фантагранд. Поэтому поговаривают, что хоть этот остров и находится под контролем империи, она не может здесь и шагу ступить. Идеальное место для нас, чтобы скрыться.

— Сперва мы попробуем добраться до этого острова, — сказала Каталина.

Лирия и я кивнули.

И стали просто рассматривать небо и облака. Шло время. Мы с Лирией беззаботно болтали о всяком, сидя на заднем сиденье. Девушка абсолютно доверяла Каталине. Я же еще многого не понимал. Например, этот дирижабль.

Я с восхищением смотрел, как Каталина легко на нем летает. Говорили, что дирижаблем очень сложно управлять, поэтому этим занимаются люди, которых называют рулевыми. Раньше я этого не знал.

Когда закат сменила ночь, вокруг стало темно. Главный остров архипелага, Айнган, который раньше казался мне вдвое больше моего родного города, стал еще огромнее.

Мы приближались к нему сверху. Этот плавучий остров закрывал уже половину обзора. Можно было даже разглядеть центральные кварталы. Многие здания светились огнями.

И тут остров передо мной слегка качнулся.

— Что случилось, Каталина? — тревожно спросила Лирия, увидев, как лицо женщины вдруг стало серьезным.

— Руль...

Рука, державшая штурвал, дрожала.

Похожий на сухой кашель звук заглушил рев двигателя.

—Эй. Никто не чувствует странный запах? — спросил Ви.

— О, Гран, смотри! — закричала Лирия, оглядываясь и показывая на хвост дирижабля. — Дым!

От задней части корабля тянулся черный шлейф.

Дирижабль дрожал, словно случилось землетрясение.

Корабль внезапно сильно затрясло, и он накренился. Каталина, побледнев, в отчаянии дернула штурвал. И хотя она выровняла корабль, он продолжал терять высоту.

Из щелей динамика на правой приборной панели послышался скрежет. А затем раздался пронзительный мужской голос.

Он доносился из похожего на сетчатую пластину устройства.

— Ваш корабль отклонился от обычного маршрута до порта. Пожалуйста, сейчас же возьмите прежний курс.

— У нас руль не работает! — чуть не плача, прокричала в ответ Каталина.

— Что?

Голос мужчины тоже стал встревоженным.

— Плохи дела. Я не могу... это контролировать.

— Эй, что случилось?!

— Не сейчас! — воскликнула Каталина и с силой ударила по кнопке рядом с устройством, откуда раздавался голос.

Речь мужчины резко оборвалась. Всё больше странных звуков с корабля доносилось до моих ушей.

Мы стремительно приближались к поверхности острова.

— Я не смогу добраться до порта! Приземлимся здесь! — крикнула Каталина.

—Эй! Это... — завопил Ви.

— Держитесь!

— Это не приземление! Мы падаем!

У Каталины получилось чуть приподнять корпус корабля, когда тот уже почти коснулся земли, и он не воткнулся в землю носом.

— Гран!

— Лирия, держись!

Я схватил сидевших рядом Лирию и Ви, чтобы защитить их от травм. В ушах раздался громкий шум. Мое тело сотряс удар. Я почувствовал, что все мои внутренности перевернулись. Казалось, что корабль вот-вот развалится от тряски.

Мое сознание вновь погрузилось во тьму.

2— Гран! Умф. Эй, Гран! — раздался подо мной голос Ви.

— Угх...

— Гран, ты в порядке?! — спросила Лирия.

Я поднялся и изо всех сил попытался раскрыть глаза. Маленькое личико Лирии было так близко ко мне, что мое сердце трепетало. Я быстро успокоился и осмотрелся.

Маленький дирижабль выглядел не лучшим образом. Лобовое стекло разбилось и разлетелось. Удивительно, что кабина вообще осталась целой.

— Все в порядке? Пойдемте! Корабль может взорваться в любой момент, — скомандовала Каталина.

Мы быстро расстегнули ремни безопасности и в спешке покинули дирижабль.

Снаружи расстилались луга. Наступила ночь. Лишь звездный свет озарял темные равнины. Однако для меня, человека, который частенько уходил далеко в дремучий лес, это открытое поле казалось безопасным местом.

Впереди за пологой равниной виднелись огни города. Похоже, мы упали на его окраине.

— Воу, воу, какого черта, — послышался голос.

Я обернулся.

И прежде чем я понял, откуда он раздался, к кораблю подошел незнакомец.

Небритый мужчина с сигаретой в зубах. Вид у него был потасканный. За спиной у незнакомца висело большое ружье.

— Боже, как же дерьмово вы пилотируете... Взорвали блок питания? Срань господня, даже киль сломан. Теперь никакой ремонт не поможет, этот дирижабль больше не взлетит, — мужчина развернулся и спросил. — Вы, ребятки, прилетели сюда?

— Верно, а... ты?.. — осторожно ответила Каталина.

— Точно, решили поиграть в экипаж? — произнес незнакомец, не сводя с нас глаз.

Эти люди путешествуют на дирижаблях от острова к острову, выполняя всё, от грузоперевозок до частных заказов. Даже занимаются исследованием древних руин как авантюристы.

Услышав слово «экипаж», Ви воскликнул:

— Экипаж?! Это, должно, быть здорово. Мы могли бы сформировать свою команду. Эй, Гран! Перед тем как твой батя отправился на остров Астралов, он говорил, что возглавил экипаж корабля, ага?

— Ха, прекрати. Управлять дирижаблем не так уж просто. Команда вы или нет, вам понадобится хороший рулевой. А с таким разбитым кораблем, это явно не то, о чем вам нужно беспокоиться, — сказал мужчина, удивленно пожав плечами.

Разбившая дирижабль Каталина угрюмо на него посмотрела:

— Полагаю, тут ничего не поделать... Я первый раз управляла кораблем.

— А?! — в шоке воскликнул мужчина.

Я был удивлен не меньше.

— Воу. Не пугай меня так. Мне казалось, что вы просто начинающий экипаж, но... Сделаете одну ошибку и окажетесь под облаками.

— Это...

— Как вы можете это отрицать? Что за наивность. Вы разбили свой корабль. Теперь у вас его нет, ведь так? Какие же вы жалкие... Хотя это не мои проблемы. Но... — мужчина взглянул на дирижабль. — Этот корабль в ужасном состоянии. Он уже не сможет летать. Просто груда мусора. А если хотите называть себя командой, пускай даже в шутку, то вам для начала нужен рулевой.

Мужчина развернулся и вместо города направился в сторону соседних гор.

Каталина в раздражении кусала губы:

— Рулевой, да? Если мы продолжим наше путешествие, он безусловно будет важным членом команды, но...

— Хмм. Какого черта я должен верить словам какого-то проходимца?! Просто сказал, что хотел, и свалил. Да что это с ним?! — воскликнул Ви.

Лицо Каталины было мрачным. Наверное, из-за слов этого человека. Мы собираемся отправиться на самый край небес. Однако у нас даже нет рулевого, чтобы управлять дирижаблем. Да и от самого дирижабля ничего не осталось.

— В любом случае нет смысла просто оставаться здесь. Поспешим в город, пока совсем не стемнело. Нам нужно как следует подготовиться к нашему путешествию, — сказала Каталина.

Похоже, к ней вернулось самообладание.

Я и Ви кивнули.

— Этот человек... Он выглядел расстроенным, когда увидел сломанный корабль, — пробормотала Лирия.

— Правда? — недоверчиво посмотрел Ви.

— Возможно, он увидел, что наш дирижабль рухнул с неба, и, забеспокоившись, пришел посмотреть, всё ли у нас в порядке?

Вопрос Лирии так и остался без ответа.

Близились сумерки. Небо окрасилось в темно-синий цвет. Закат был виден лишь на самом горизонте на западе.

Мы отправились вдаль в сторону городских огней.

И хотя по пути нам встретилось несколько мелких монстров, мы без проблем добрались до стен города и, получив разрешение у привратника, вошли в Порт Бриз.

3— Я го-о-о-о-о-о-олоден! — воскликнул Ви, стоило нам пройти через ворота.

Желудок Лирии тихо заурчал. Девушка покраснела, однако мой живот тут же издал громкий звук.

Каталина рассмеялась и предложила найти место, где можно поесть.

Мы зашли в таверну в центре города, которая находилась на широкой улице, тянувшейся от самых ворот. Нам с Лирией нельзя пить алкоголь, но мест, где его не продавали, попросту не было. Тут уж ничего не поделаешь.

Внутри были люди всех слоев общества. Все ели, пили и веселились. Обычная таверна, как она есть.

Внутри собрались все четыре основные расы небесного района Фантагранд. Тут находились не только люди вроде меня, Лирии или Каталины, но и высокие эруны со звериными ушами, остророгие драфы, чьи мужчины были мускулистыми, а женщины — крошечными, а также харвины, ростом с полчеловека.

Сквозь отвратительный запах алкоголя пробивался аромат жареного мяса.

Царила живая атмосфера.

— Примите заказ. Мы будем жареную курицу с травами, картофельным рагу и ржаным хлебом, три порции. И салат с фруктами!

Энергичная официантка поставила на стол блюда местной кухни.

— Яблоки! — восторженно крикнул Ви при виде горы фруктов на столе.

— Ты так сильно любишь яблоки? — спросила Лирия.

— Да!

Увидев их на своей тарелке, Ви был просто вне себя от радости. Он тут же схватил яблоко и, держа его обеими руками, с довольной улыбкой откусил от него кусок вместе с кожурой, прищурившись.

От такого зрелища нас распирало от смеха. Мы давно не видели такую искреннюю улыбку.

Всем принесли еду. Куриное мясо с травами было таким мягким, что разрезалось несколькими движениями ножа. Мой желудок вновь заурчал, когда мясной сок стал стекать с ножа на тарелку.

От тушеного мяса шел пар. Я зачерпнул немного и поднес ко рту, подцепив кусок мяса вилкой, а затем принялся есть, наслаждаясь его ароматом.

— Вкусно!

— Мясо отличное. Рагу хорошо потушено и очень ароматное. Да, сюда стоило зайти, — сказала Каталина, изящно поднося медный кубок с вином ко рту.

Девушки остались довольны.

Доев рагу и насытив свой желудок, я решил осмотреться.

За соседним столом громко разговаривали и смеялись пьяные драфы.

Краснолицый мужчина (драфы, как известно, те еще пьянчуги) рассказывал, что видел, как в полях за городом разбился дирижабль. Даже не спрашивая, я догадался, что речь идет о корабле, на котором мы прилетели. Не каждый день тут дирижабли падают.

— Разбился?

— Да, мужик. Упал в том поле. Больше не полетит.

— Ветра вокруг Порт Бриз — лучшие в небесном районе Фантагранд. Только полные профаны могут здесь разбиться! Да?!

— Точно!

Драфы со звоном чокнулись чашами с вином и рассмеялись.

— Кхм... — услышав их слова, Каталина склонила голову и прикусила губу.

— Каталина...

— О. Всё в порядке, Лирия. Я переживу это унижение. Они думают, что я легкомысленно отнеслась к полетам, — тихо произнесла женщина.

— Каталина не плохая. В конце концов, лишь благодаря тебе мы добрались сюда.

— Спасибо. Однако нет никаких гарантий, что дальше всё будет так же. В любом случае нам нужен хороший рулевой на корабль. Надеюсь, мы сможем найти такого в этом городе, но...

— А что насчет самого корабля? — сказал я первое, что пришло мне в голову.

Об этом нельзя было больше молчать. Да, рулевой важен, но у нас даже нет дирижабля.

— Да, нам всё еще нужен корабль, но для начала лучше решить проблему с рулевым.

— Почему? — поинтересовался я.

Зачем он нам вообще? Мы всё равно не взлетим без дирижабля. Такие мысли витали в моей голове. Однако ответ пришел с неожиданной стороны.

— Потому что небоходцы сами выбирают, на каких кораблях будут путеше-е-ествовать, — неожиданно раздался голос.

Я повернул голову.

Передо мной, широко улыбаясь, стояла женщина, нет, маленькая девочка.

Я сидел в кресле, однако наши глаза находились на одном уровне. Короче, она была коротышкой.

— Харвин...

Я впервые увидел их вблизи.

Харвины — довольно общительная раса. Их можно встретить по всему небесному району Фантагранд. Но на острове, где находилась моя деревня, в этой глуши, их не было.

— Да-а-а-а-а. Верно. Я Сиерокарте, харвин, я здесь хозя-я-яйка. Можете звать меня Сие-е-еро.

Говорила она медленно и неторопливо, но от этого не создавалось унылое впечатление. Из-за своей прекрасной внешности харвины нравились всем остальным расам. Многие харвины работают торговцами, пользуясь своей врожденной общительностью и умением вести беседу.

Однако я придрался к словам Сиерокарте:

— Хозяин?

— Ты мужчина?! — воскликнула Лирия.

Я был поражен, что это ее удивило.

— Нет, исключено, Лирия. Это точно женщина. И она хозяйка этого магазина, — поправила девушку Каталина.

Лирия покраснела. И хотя это ее смутило, я был озадачен, как она вообще до этого додумалась. Я удивленно склонил голову. Иногда Лирия говорила такое, что, казалось, ее не учили элементарным вещам.

Выражение лица Сиеро ничуть не изменилось, даже в ответ на небрежные слова Лирии. Девушка-харвин просто беззаботно улыбнулась и произнесла: «Что удивлены, да?»

—Я не...

В такой щекотливой ситуации я не смог ничего сказать.

Харвины выглядят моложе своего возраста. По мне Сиеро была похожа на девочку лет десяти или около того. Даже в своем платье с длинными рукавами она казалась ребенком в одежде взрослых.

Я еще раз взглянул на хозяйку небольшой лавки.

На плече у Сиеро сидела похожая на попугая птица. Сбоку свисал большой компас — прибор для ориентирования на местности с помощью магнита.

— Эта твоя лавка?.. — спросил я.

На что девушка усмехнулась, словно озорной ребенок, и ответила:

— Как бы сказать... этот магазин, скорее, мой дополнительный бизнес? Я лишь время от времени открываю эту лавку. Мой главный магазин — «Всё по мелочи от Сиеро». Продажа предметов первой необходимости, помощь в трудоустройстве и даже услуги небоходцам! Вы можете во всем на меня положиться!

— Услуги небоходцам? Какие? — спросила Каталина.

В ответ Сиерокарте спокойно повторила.

— Да. И найм рулевого тоже.

4— Итак, что, на ваш взгляд, необходимо для вашего путешествия по не-е-ебу? — медленно спросила Сиеро.

— Дирижабль, — ответил я.

Без него у вас не получится покинуть остров. Так я думал с самого детства. Чтобы летать по небу, нужны крылья.

— У нас нет рулевого, — сказала Каталина.

Она сильно расстроилась из-за того, что не смогла управлять даже таким маленьким кораблем.

— Почему так? Ты не в первый раз об этом говоришь, — спросил я у Каталины.

Однако на мой вопрос ответила Сиеро:

— Рулевой редко меняет корабли, вот почему-у-у-у. У каждого дирижабля имеются свои особенности, и умельцы, способные управлять любым кораблем, это большая редкость. Короче говоря, у каждого дирижабля уже есть свой рулевой, кроме совсем уж новых.

Каталина продолжила слова харвина:

— А такие корабли слишком дорогие, они даже нам не по карману. И на этот раз украсть... одолжить дирижабль уже не получится, верно?

Я не знал всех подробностей, но слышал, что Каталина дезертировала, не в силах терпеть жестокое обращение имперцев с Лирией. Женщина прокралась на борт готовящегося к вылету линкора и сбежала на небольшом дирижабле, когда корабль приблизился к острову Зинкенстилл. Мы прибыли сюда именно на этом дирижабле, который Каталина спрятала в предгорье острова.

И так как этот маленький корабль получил серьезные повреждения при посадке, нам нужен был новый. Но снова украсть его с имперского линкора уже не получится.

Каталина поделилась своими мыслями:

— Если до этого дойдет, единственное, что нам остается, это искать подержанный дирижабль. Однако у таких кораблей всегда есть рулевой. Без него не улетишь. Даже если просто купить дирижабль, рулевого придется искать в любом случае. И тогда велик риск нанять неопытного. Ведь лучше, когда ты уже привык к своему кораблю?

— Правда?

Я наконец-то всё понял. Дирижабль покупают вместе с рулевым, который хочет им управлять. Так что если мы встретим такого квалифицированного специалиста, то, скорее всего, найдем и корабль. Вот что Сиеро и Каталина имели в виду.

— Конечно, было бы идеально отыскать дирижабль, который больше не нужен хозяину и рулевому... Но найти такой слишком трудно. Превосходный рулевой никогда не покинет свой корабль без причины.

— Да, ве-е-ерно. Не бывает рулевых без своего корабля. Однако вам ведь известно бо-о-ольше? — заговорила Сиеро, многозначительно на нас посмотрев.

— Каталина говорила, что карта неба просто незаменима...

— Умница, Лирия. Помнишь, чему я тебя учила.

— Хе-хе.

— Под картой ты имеешь в виду... «полную карту неба»? — спросил я.

— Оу, ты об этом знаешь? — восхищенно произнесла Каталина.

— Ви видел такую раньше.

— Что ты сказал?! — воскликнула женщина, уставившись на меня и Ви.

Тот кивнул, набивая рот яблоками.

— Кто вы вообще такие, ребята?..

— Итак, она существует, да?

— Верно. «Полные карты неба» заменяют небоходцам ориентиры, которыми пользовались Астралы во время путешествий между островами. Ходят слухи, с такой картой любой доберется до нужного ему места.

— Нужное место... И неважно, где оно находится?!

— Так говорилось в преданиях. Как известно, небесные районы окружены пространством, заполненным миазмами. Его называют «Зловещая зона». Есть она и вокруг небесного района Фантагранд, в котором мы живем.

«Зловещая зона»

Там в воздухе полно водоворотов и вихрей. Говорят, эти места облюбовали воздушные монстры. Хоть некоторые безрассудные авантюристы и смогли прорваться через «Зловещую зону», безопасного маршрута через нее не существует. Поэтому из соседних регионов почти не доходят новости.

— А вы всё хорошо изучи-и-или, — одобрительно кивнула Сиеро.

— Путь между небесными районами, минуя «Зловещую зону», очень узок и петляет по небу, словно змея. Лететь там без карты — словно играть в азартную игру. А поскольку в небе можно двигаться в любом направлении, маршрут через «Зловещую зону» не нарисуешь на листе бумаги, подобно топографической карте.

Объяснение Каталины было запутанным. Лишь половина из этого отложилась у меня в голове.

Однако я знал, что край небес находится за пределами небесного района Фантагранд, и понимал, что нам нужна карта неба.

—Да-а-а. Если вы собираетесь в дальнее путешествие, то карта просто необходима. Но перед этим у вас возникнут другие проблемы, да-а-а?

— Пища, вода, одежда и разные товары. Все предметы первой необходимости. Их невозможно достать там, в воздухе. Но, пожалуйста, не беспокойтесь. Для этого к вашим услугам «Всё по мелочи от Сиеро». Купите всё в «Всё по мелочи от Сиеро». Шучу. Ха-ха-ха-ха!

Харвин расхохоталась над своей же глупой шуткой.

— Ммм, довольно заманчивое предложение, — сквозь смех ответил Ви.

— Мы найдем вас, когда это потребуется. Но для начала нам нужен корабль и рулевой. Есть кто-нибудь на примете? — сухо улыбнувшись, вмешалась в разговор Каталина.

— Хм, значит вам нужен свободный рулевой? Хмм. Очень жаль, но большинство из них уже покинули остров. Время сейчас напряженное, — ответила ей Сиеро.

— Правда? И что нам теперь делать?.. — нахмурилась Лирия.

Я тоже был разочарован.

— Эй, Сиеро. Может, отправить их к тому парню? — вмешался мужчина за соседним столом, услышав наш разговор.

— Говоришь про Ракама?

— Да. Если этот парень не займется делом, то так и будет бесцельно блуждать целую вечность, верно? — сказала сидевшая рядом с мужчиной леди. Наверное, его жена.

— Это... эй. Но разве Ракам не говорил, что больше не будет летать на дирижаблях?

— А вдруг он передумал?! Уйти в отставку и скитаться... С его-то способностями!

— Это правда, однако...

Слушая беседу пары, Каталина обратилась к Сиеро:

— Ракам, кто это?

— Оу... Давайте посмотрим, да, он рулевой. И квалифицированный...

— Вау.

— Ну, мистера Ракама пока никто не нанял, но-о-о-о...

В голосе Сиеро почему-то появились нотки сомнения. Думаю, все это заметили. Как правило, квалифицированные рулевые всегда заняты. Так говорила Сиеро. Значит, были какие-то проблемы.

— Где его можно найти в городе?

— Уммм. Он не живет в го-о-ороде...

— Нет?

По словам Сиеро, он жил не здесь, а в пустошах. В месте, где обитают монстры. Невероятно. Я сам часто ходил в лес, но не думаю, что захотел бы там жить. За пределами стен деревни или города этот мир не подвластен человеку. Тем более ночью.

— Выйдите из города через южные ворота. Ракам живет в пещерах в горах. Это в нескольких минутах ходьбы. Хорошо, если вы найдете его там. Но не слишком надейтесь.

И не став продолжать разговор, Сиеро ушла.

— За городом, да?..

— Что будем делать? — спросил я Каталину.

Я еще многого не знал о дирижаблях, поэтому прислушивался к ее мнению.

— Эм, это меня беспокоит, — произнесла Каталина, с горечью наблюдая, как уходит Сиеро. — Сейчас мы в бегах, поэтому не хотелось бы надолго здесь задерживаться. Нам нужно как можно скорее добраться до острова за пределами контроля империи...

— Вот я и говорю, что надо встретиться с этим парнем. Пойдем! Каким бы он ни был, давайте для начала попытаемся его найти, — сказала Лирия.

Каталина взглянула на нее и, прищурившись, словно от яркого света, кивнула:

— Лирия... ты права. Пускай только завтра, но мы попробуем его отыскать!

— Он, должно быть, чертовски силен, раз живет за городом. С нетерпением жду встречи с ним! — с оптимизмом произнес Ви.

— Неплохо, если бы он оказался хорошим человеком.

Я был согласен с Лирией.

Рулевой и дирижабль.

Нам нужно найти их как можно скорее.

Выслушав Каталину, я вспомнил, что мы скрываемся от империи.

Раньше я мечтал лишь о том, чтобы достичь края небес, но теперь...

Этот имперский капитан, преследующий Лирию... Если он ее поймает, то гибель моей деревни будет напрасной.

В любом случае я не могу отдать таким людям Лирию. Однозначно нет!

5Встав рано утром, мы покинули гостиницу и направились к воротам тем же путем, что и пришли.

В свете дня мы брели по мощеной улице из центра города. Вокруг уже было много людей. В это время по обеим сторонам дороги начинали открываться магазины. Чувствовалось, что Порт Бриз ― торговый город.

Кругом слышались голоса продавцов, зазывавших людей, и торгующихся клиентов.

— Эй, взгляни! Расстроен он! Это плохой товар. Давай, скинь цену!

— Воу. Не придирайся. Это уникальная продукция высшего качества.

— Нашелся брак, и кто в этом виноват?! Послушайте, сэр. Если продадите мне свой товар за полцены, то взамен получите прекрасную одежду. Три штуки. Эй, да скинь ты уже цену!

— Лиззи, ее ведь твоя мама сшила? Как она себя чувствует? Ей уже лучше?..

— Если я куплю этот кусок ткани за полцены, то у меня останутся деньги на лекарства матери...

— Э-э. Это... это уже грязный прием. Эй!

— Оу... опять суп из сладкого картофеля?

— Ладно, ладно! Сегодня я снова уступлю!

Я увидел, как девочка лет десяти сбила цену за кусок льна до половины.

А затем повернулась к торговцу и высунула язык. Продавец достал другую полоску конопляной ткани, видимо, более высокого качества, чем до этого. Хоть он и утверждал, что и прежний товар был высокого качества, однако новый стоил на 20% дороже.

Жители Порт Близ любят торговлю. Им нравится покупать и продавать. Это делало их энергичными.

— Уэ-э-э-э.... кажется, у меня кружится голова.

Лицо Лирии побледнело. Девушка редко бывала на людях и была готова вот-вот упасть. Я быстро схватил ее за руку. Она была холодной. Сердце девушки бешено колотилось.

— Эй. Гран! Лирия! — крикнул Ви.

Он появился вместе с Каталиной из лавки. Это, вроде бы, был магазин подержанных товаров.

— Я уже расспросила людей об этом рулевом. Кажется, его можно найти в Ангадском нагорье. Это там, за воротами.

— Давайте уже пойдем.

— Верно. Подробности обсудим в пути. А пока отправимся на запад.

По главной дороге, проходящей через центр города, мы наконец-то добрались до ворот. Перед уходом я решил осмотреться.

Теперь я мог разглядеть весь Порт Бриз. Не то что прошлой ночью.

Ближе к центру здания становились выше. Город словно стоял на холме. И самым огромным был старый замок. На острове, где я жил, самым высоким местом являлся холм, а здесь — шпиль замка.

К западу от возвышающегося над городом замка тянулся мост.

— Это?..

Проследив за моим взглядом, Каталина ответила:

— Это причал. Похоже, только здесь можно взлетать и садиться в городе. Торговля между островами строго регулируется, поэтому все корабли должны прибывать сюда.

— В такое... маленькое место?

— Просто оно так издалека выглядит, но на самом деле этот причал достаточно большой, чтобы там могли приземлиться крупные транспортные корабли. Хотя сделать такое, наверное, непросто.

Я слышал, что офис службы, что помогает кораблям прибывать и отправляться, расположен в старом замке, который находится как раз рядом с причалом. Голос, который тогда внезапно раздался на дирижабле, принадлежал человеку, работающему в этом замке. Радио. Так назвала это странное устройство Каталина.

Однако мы находились слишком далеко от причала и рухнули.

Мы вышли за ворота.

И направились тем же путем, что и вчера.

Мы двигались по пологому склону, ведущему к Ангадскому нагорью.

Небо над нами было ясным, абсолютно синим.

На травяных равнинах дули ветра. Близилось лето.

Место, о котором узнала Каталина, находилось немного ниже того, где мы вчера разбились.

— Говорят, там есть большой дирижабль... — сказали Каталине в магазине подержанных товаров.

Уже наступил полдень. А мы всё шли и так ничего и не увидели.

— А у этого корабля уже есть рулевой?

Если так, то это просто идеально. Что бы ни случилось, нужно его нанять.

— Однако это странно.

— Странно? — переспросила Лирия.

— Дирижабли обычно швартуются на внешних краях остров или причалах. Сесть посреди открытой горной местности довольно странно.

— Думаю, корабль, на котором мы прилетели, всё еще лежит в лугах, — произнесла Лирия.

— Оставь его, он сломан! — вмешался Ви.

— Гм, эт-то... мы неправильно снижались, вот и разбились...

— Что-то я не вижу дирижабля, — сказал я, осмотревшись.

— Хочешь, чтобы я взлетел повыше и глянул?

— Да, пожалуйста.

Взмахнув крыльями, Ви закружился в воздухе. Но, поднявшись вверх, тут же спустился. — Там! Я кое-что видел! — воскликнул он.

Это было к юго-западу от нагорья. Туда можно добраться где-то за полчаса.

— Это он! Здесь! Видите, тот чертовски огромный корабль! — кричал Ви на лету.

Поднявшись чуть выше, мы лишились дара речи.

— Это...

На зеленой траве лежал большой голубой дирижабль.

— Это корабль средних размеров, — объяснила Каталина.

Он мог вместить весь экипаж.

С виду он был двухэтажным. Справа и слева по середине корпуса крепилась пара крыльев. Носовая фигура дирижабля напоминала голову ящерицы и, так или иначе, была похожа на дракона.

Хотя, по сути, из драконов я видел только Бахамута.

Почти всю верхнюю часть корабля занимала голубая ткань в форме шара, которая, судя по всему, наполнялась горячим воздухом. Если я правильно помню, это называется «воздушный шар». Но на подобном транспортном средстве можно только подняться вверх, поэтому у этого дирижабля где-то должен быть еще и двигатель.

Синяя матовая ткань сверкала в солнечных лучах, словно чешуя драконов. В верхней части корабля находился капитанский мостик. Всё необходимое для полета располагалось наверху: пропеллеры... нет, крылья, хвост, а также винты.

Нижняя часть дирижабля напоминала обычную лодку. Не знаю, сколько там палуб, я ведь смотрел снизу, однако задняя часть корабля точно была более широкой. Жилые каюты?

— Этот корабль... такого красивого синего цвета. В нем словно отражается небо, — произнесла Лирия.

Я был с ней согласен. Но тут Каталина развернулась и, осмотревшись, заговорила:

— Хм, Лирия, кажется, он разбился...

— Да, похоже на то...

Судя по всему, этот дирижабль тоже неправильно приземлился. Конечно, не так ужасно, как мы.

— Это и есть любимый корабль Ракама?.. И вообще, где он сам... уф!

Каталина изумленно озиралась:

— Это плохо... смотри, Гран.

Женщина указала вниз на юг нагорья. Хоть они и выглядели крохотными, но было видно, что это люди в доспехах.

— Имперские солдаты! — воскликнула Каталина.

Лирия сглотнула. Я раскрыл глаза от удивления. Из-за большого расстояния было плохо видно, но я узнал этих людей по цвету брони.

— Похоже, они нас не заметили, — сказал Ви. — Давайте спрячемся.

— Г-где? — спросила Лирия.

Конечно же, она испугалась. Ведь мы находились выше их на открытом плато.

Осмотревшись, Каталина остановила свой взгляд на лесе.

— Можно побежать туда, но... это слишком далеко.

— Так нас обнаружат раньше, чем мы туда доберемся.

— Ничего не поделать. Спрячемся здесь и подождем, пока они пройдут.

Под «здесь» Каталина имела в виду стоявший перед нами безмолвный корабль.

6Взвод из тридцати с лишнем имперских солдат поднялся на пологий холм.

Люди остановились возле рухнувшего дирижабля и разбили строй. Их не интересовал этот корабль, поэтому они и не заметили прятавшихся там людей.

Солдаты, словно разведчики, разбрелись повсюду, образовав круг. В их защите нет слабых мест.

Почти все солдаты были мускулистыми, закованными в доспехи. И лишь один из них носил голубую военную униформу, декорированную металлическими шипами. Он был почти в два раза ниже остальных и казался среди них мальчишкой.

Солдаты встали слева и справа от него и поставили перед ним стул. Этот мальчишка с гордым видом уселся на него и закатил истерику:

— А-а-а-а-а, как же болит задница! Какого черта я должен этим заниматься?!

А затем взглянул на стоящего рядом солдата.

— При всём уважении, — начал тот. — Великий Генерал, этот остров никогда не хотел нам подчиняться, поэтому необходимо было присутствие человека с высоким статусом...

Но тут же замолчал, увидев, что мальчишка гневно на него посмотрел сквозь очки.

Его глаза были холодными, как лед.

Нет, это не ребенок.

Судя по его густым ушам, это был харвин. И солдат обратился к нему «Великий Генерал». Да, этот человек выглядел, как ребенок, однако он являлся генерал-майором армии империи Эрсте.

Звали его Фьюриас.

Вопреки внешности этот человек был надменным и славился своей жестокостью.

— Знаю. Держишь меня за дурака?! Тц... — цокнул языком мужчина. Его лицо стало каменным. — Кто-нибудь, отведите его в комнату для допросов.

От слов генерала у солдата перехватило дыхание.

— В-ваше превосходительство. Я искренне извиняюсь за свою наглость...

— Тихо! Заткнись, ты бесполезен. Слишком некомпетентен, чтобы извиняться! — прозвучал крикливый, как у ребенка, голос.

От гнева до спокойствия. Настроение мужчины менялось с невероятной скоростью.

— Вы поняли? — безразлично произнес он.

Придирки генерала были совершенно необоснованными, однако у солдата хватило ума не возражать. Но было уже слишком поздно.

— У тебя в голове пусто? Тогда разве ты не бесполезен? Зачем тебе пустая голова на плечах?

— Эт-то...

— Довольно. Время оправданий закончилось.

Пара солдат в черных доспехах схватили бедолагу за руки с двух сторон и увели.

— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство-о-о-о-о-о-о-о!

Стоило некомпетентному подчиненному пропасть из виду, Фьюриас тут же выбросил его из головы.

— Итак, всё ли готово? — спросил он другого солдата.

— Сэр. Мы уже разместили войска в разных частях Порт Бриз. Всё готово.

— Хм. Прекрасно, прекрасно. Хороший подчиненный не болтает лишнего. Похоже, в твоей голове есть опилки. Или, может, даже тофу.

— Для меня честь служить вам!

— Ну тогда нужно бы поскорее направиться в город? Пора сообщить им, что этот остров теперь принадлежит империи.

— Да, сэр, — отсалютовал солдат.

Фьюриас поднялся со стула:

— Но станет только веселей, если они окажут сопротивление.

— Один ваш приказ, Ваше превосходительство, и мы сотрем этот город с лица земли вместе с островом, — равнодушно ответил солдат.

Генерал жестоко улыбнулся:

— На самом деле, лучше и правда уничтожить этот остров. Тогда будет меньше дураков, которые бросают вызов империи. Ненавижу дураков. Боятся — значит уважают. Согласен? Ха-ха.

— Да, сэр, — с серьезным лицом кивнул солдат.

Никто не горел желанием лишиться головы, выступив против.

— Ха-ха-ха. Интересно, какое выражение будет на лице у местных, когда они узнают, что их остров упадет. С нетерпением этого жду, — усмехнулся Фьюриас.

Но тут внезапно раздался протестующий голос:

— Это безумие!

Генерал развернулся.

Перед ним стояла разъяренная женщина-рыцарь. Казалось, она появилась прямо из тени корабля. Прекрасная леди, закованная в красивые имперские доспехи. Однако она была не в его вкусе. Слишком высокая.

Сбоку выскочил парень с мечом и встал рядом, словно защищая ее.

― Ох... — подумал Фьюриас. — Здесь еще полно дураков.

7Мы выглянули, скрывшись в тени корабля.

Имперские солдаты не обращали на него внимания. Они разошлись и устроили привал.

— Действительно. Похоже, это самая высокая точка в округе, — стараясь не шуметь, сказала Каталина.

В общем, хорошее место для отдыха после марш-броска. Так я понял ее слова.

— Давайте подойдем поближе, — произнесла женщина-рыцарь.

Мы старались двигаться как можно ближе к дирижаблю, прижимаясь к земле.

— Этот корабль... Я не вижу на нем следов ремонта, — пробубнила себе под нос Каталина. — Интересно, а он вообще на ходу.

Лирия склонила голову:

— Ну... не похоже, что этот дирижабль сломан, но...

— И как мы в него залезем? — пробормотал Ви, указав на корабль.

Каталина ответила:

— Там должна быть лестница.

И действительно, она находилась прямо по центру дирижабля и, судя по всему, вела на палубу. Рядом лежали бревна и инструменты.

— И что нам теперь делать? — спросил я.

Если мы вернемся к лестнице, нас найдут. Однако по-другому на корабль не попасть. А если нас обнаружат, нам будет некуда бежать.

— Раз они не следят за этим дирижаблем, то мы, скорее всего, будем в безопасности, если скроемся в его тени.

Каталина закончила говорить, и мы решили спрятаться поглубже.

— Гран! Эй. У них какая-то суматоха!

Имперские солдаты внезапно переполошились, но всё тут же стихло.

— Вы спрячьтесь здесь, а я пойду осмотрюсь, — произнесла женщина-рыцарь и подтолкнула нас вперед.

— Каталина...

— Я тоже пойду, — улыбнувшись, ответил я обеспокоенной Лирии.

Сказав Ви, чтобы тот приглядывал за девушкой, я последовал за Каталиной.

Наполовину высунувшись из тени, женщина-рыцарь оценила ситуацию.

— Гран? Ты тоже здесь? Это опасно.

— Лирия очень беспокоилась.

— Понятно. Хм... этот человек.

Каталина взглянула на похожего на ребенка мужчину в синей военной форме, который сидел на стуле.

— Кто это?

— Имперский генерал. Не вижу, какого он звания, отсюда. Судя по построению, думаю, это генерал-майор. Харвин, дослужившийся до офицера, да...

Я понял, что мальчик в военной форме на деле оказался взрослым. Харвином. Как Сиеро из «Всё по мелочи от Сиеро».

Каталина была старшим лейтенантом. Это младший офицерский чин. Дальше идут старшие офицеры, затем генералы. Старший лейтенант, капитан, майор, подполковник, полковник... И генерал-майор старше всех по званию. Этот человек мог быть известным. Но мы находились так далеко, что не поймешь, кто это. Каталина рылась в своих воспоминаниях, словно ища подсказку.

Доносившийся до нас разговор между солдатом и генералом было тяжело разобрать. Однако когда мы услышали это, лицо Каталины помрачнело. Я сжал кулак от злости.

Чтобы усилить влияние империи, они хотят обрушить Порт Бриз! Никогда не слышал, чтобы острова падали с неба. Но генерал говорил об этом так уверенно, что меня охватило беспокойство.

Звучало так, будто для имперцев это было чем-то сродни забавы. Сам же генерал с нетерпением ждал, когда начнется паника. Я хотел закричать...

— Это безумие! — раздался разъяренный голос.

А? Сначала мне показалось, что это я потерял самообладание и воскликнул, но в следующую секунду понял, что находившая рядом со мной Каталина куда-то исчезла.

— Долго же я молча слушала тебя! — крикнула женщина-рыцарь генералу, выбежав из тени корабля. — Вы собираетесь уничтожить город просто потому, что его жители не признают господство империи!

Моя рука тоже потянулась к мечу. С лязгом обнажив его, я последовал за Каталиной, мигом догнал ее и встал перед ней, пытаясь защитить.

— Кто вы? — даже увидев наставленный на него меч, генерал не сменил тона и спокойно спросил. — Имперский рыцарь-страж, которая сбежала с девушкой, существование которой засекречено, верно?

Мы ничего не ответили.

Но тут среди солдат неожиданно появился молодой эрун с бледно-синими волосами. Одет он был совершенно иначе, чем остальные. На его талии висела склянка со снадобьем. В руке эрун держал пару больших синих сфер.

— Если я не ошибаюсь, у твоего лица есть что-то общее с тем, что изображено на плакатах. Однако в жизни ты намного красивей, — задорно произнес он.

— Правда? Эту девушку зовут Лирия или как-то так?

— О, да-да. Действительно. В списке разыскиваемых есть эта девчонка Лирия и старший лейтенант Каталина. Но перед вами нет Лирии. Да и этого неизвестного типа я в первый раз вижу, — сказал эрун, легкомысленно улыбнувшись.

Это кто тут неизвестный тип?!

— Хм, предатель империи? Ты, что, дура? Не люблю таких.

— Что?! Сволочь!

Каталина была в ярости. Глядя на нее, генерал хлопнул в ладоши и улыбнулся.

— Да, такой милый, но сердитый взгляд! Тебе идет! — рассмеялся харвин.

Лица солдат вокруг стали серьезными.

— О Великий Генерал! Вы в прекрасном настроении. Замечательно, таким вас можно терпеть, — льстил ему синеволосый эрун.

Да кто он, черт возьми, такой? Нас окружали солдаты, но они, похоже, не собирались его останавливать. Даже генерал лишь щелкнул языком, ничего не сказав.

— Дран, не забывайся, — произнес еще один человек, появившийся из толпы солдат.

9— Помолчи немного, — холодно сказала красноволосая девушка.

Судя по изогнутым рогам на ее голове, она была драфом. Похоже, это знакомая того парня, который назвал меня неизвестным типом. В одночасье здесь собрались все четыре расы небесного района Фантагранд: люди, эруны, драфы и харвины.

— Нас наняла империя. Не общайся так фамильярно.

— Шторм, ты слишком напряжена.

— А ты совсем расслабился.

— Я ж говорил, меня зовут Дран. Интересно, будешь ли ты когда-нибудь обращаться ко мне по имени, мы ведь партнеры.

— Не вижу в этом необходимости.

— Знаешь, когда ты так говоришь... я рыдаю, понимаешь?

— Делай, что хочешь, — равнодушно ответила девушка, взглянув на нас.

Она небрежно положила руку на пояс. К нашему удивлению, там у нее висело три меча. Интересно, а она пользуется всеми?

Каталина потянулась за своим мечом.

Девушки уставились друг на друга. Генерал же как ни в чем не бывало заговорил, ухмыляясь.

— Ясно. Ну и ну, неужели вы собирались сбежать на этом корабле? — харвин окинул дирижабль взглядом и рассмеялся. — Ха-ха-ха-ха-ха! Такая груда мусора даже не взлетит!

Мы случайно натолкнулись на этот корабль, поэтому ничего не понимали. Однако Каталина закусила губу. Дирижабль — ценный транспорт. Наверное, девушка и правда собиралась на нем сбежать, как и сказал генерал.

Но он утверждал, что такая груда мусора никуда не улетит.

— Хм! Эта посудина, хотя... мне стоило быть осторожнее? Эй, возьмите несколько человек и уничтожьте его, — приказал генерал окружавшим его солдатам.

— Остановитесь! — не в силах больше терпеть высокомерие генерала, вслед за нами вышла Лирия. — Раны этого создания не такие серьезные, чтобы оно не могло летать. Жалко его уничтожать...

Я кусал губы. Нельзя сказать за других, но по мне это лишь усугубило ситуацию. Вслед за Лирией появился Ви. Его лицо буквально кричало: «Вот дерьмо!»

— Я просто не хочу, чтобы он взлетел.

— А?

— Ваше превосходительство. Эта девушка...

Солдат что-то прошептал генералу на ухо. Их уже не обманешь...

— Это она? Серьезно? Вышла, как ни в чем не бывало. Глупо, не правда ли?

— Боже, в жизни эта девушка еще милее, чем на плакатах розыска! Хотя для меня она слишком молода, чтобы поближе познакомиться. Я предпочитаю постарше, — рассеянно заговорил эрун.

— Заткни рот, — ответила ему драф.

— Лирия...

Я закрыл девушку спиной.

— Гран. Прости. Я не сдержалась... — прошептала Лирия.

Я не мог ее винить. Для меня эти слова тоже были невыносимы.

— Всё нормально. Я чувствую то же самое.

— Лирия, не волнуйся. Мы сделаем всё, чтобы ты сбежала, — сказала Каталина.

Однако наше положение весьма затруднительно. Мы попали в тупик. Позади нас находился упавший дирижабль. Даже если мы стремглав бросимся к нему, то можем пострадать, поднимаясь по лестнице. А поскольку военные собирались уничтожить корабль, бежать нам некуда.

Нас окружило где-то тридцать имперских солдат. Но больше всех стоило опасаться парня-эруна и девушку-драфа.

Мы не знали, насколько они сильны. Даже у легкомысленного с виду синеволосого эруна не было слабых мест.

— Так как нам с ними поступить, Великий Генерал Фьюриас? Арестовать их? — спросил тот. Дран, кажется.

— Верно, не нужно их убивать, — с сожалением ответил харвин. Отличный парень.

— В приказе говорилось «живым или мертвым». Но лично я посмотрел бы, как умирает маленькая милашка. Или на нечто подобное.

— Сколько раз повторять, прекращай трепаться.

Потеряв терпение, девушка-драф ударила эруна в живот. Парень застонал от боли и присел на корточки. Неужели этот удар был настолько мощным?

— Слишком, слишком сильно...

— Раздражаешь. Заткнись.

— Схватить живыми? Это хлопотно.

Слушая их разговор, я огляделся. Справа от меня находился лес. Именно там Каталина предлагала скрыться. Если бы солдат что-то отвлекло, то у нас бы получилось сбежать.

Но чем можно привести в замешательство целых тридцать человек? Да и, скорее всего, солдат на острове еще больше. Неизвестно, когда прибудет подкрепление. Время явно не играет нам на руку.

И что нам теперь делать?

Нет, подождите. У меня есть одна идея.

— Лирия... — прошептал я.

— Да?

— Черный дракон, что помог на Зинкенстилле... Ты можешь его призвать?

Черный дракон — Прото Бахамут.

Похоже, девушка меня поняла.

Лирия на мгновение закрыла глаза. Вид у нее был такой, словно она что-то искала.

— Если он не спит... то ответит... наверное. Я попробую.

Отдышавшись, девушка вытянула руки вперед, закрыла глаза и, пробормотав «не здесь, где-то там», повернула голову:

— Он далеко... очень далеко. И, кажется, не слышит мой голос...

На Лирию было больно смотреть. Я поглядывал, как у нее дела, не отрывая глаз от генерала. Но, увидев ее мучения, забеспокоился.

— Гран... — с отчаянием в голосе позвала меня девушка.

Я тут же посмотрел на нее.

— Помоги мне.

И стоило ей договорить, я снова это почувствовал. Так как мы с Лирией тесно связаны, мое тело наполнила огромная сила. Но я ощутил лишь малую ее часть.

— Ах, мне всё равно. Это слишком хлопотно. Лучше убить их всех сразу.

— Ваше превосходительство. Тогда народ...

— Заткнись. Скажем, что это был несчастный случай. И вообще, разве это не девушка-монстр, существование которой засекречено? Устранять таких — ваш долг.

Моих ушей достиг голос Фьюриаса. Я вновь вернулся в реальность.

— Что... ты сказал? — непроизвольно вырвалось у меня изо рта.

— А? Что?

— Что ты сказал... о Лирии?

— Ты о моих словах про монстра? Хмф. Что? Злишься? Твое сердитое лицо довольно скучное.

Меч в моих руках задрожал.

Я ужасно рассердился.

И тот человек, Капитан Поммерн, говорил то же самое. Чудовище. Девушка, существование которой засекречено, или как-то так, мне всё равно. Но почему к ней так обращаются? Называют монстром, даже за человека не считают...

— Что такое? Это тебя разозлило? Вы, люди, до сих пор помогаете подобным монстрам? Ты тоже тупой?

— Молчи!..

Не успел я опомниться, как мои руки перестали дрожать. Тело охватил жар, но я оставался на удивление хладнокровным. И словно следуя за мечом, я сделал шаг.

— Достаточно!

Я целился точно в голову генерала.

Но тут...

Передо мной появился силуэт.

Раздался звон металла, мой удар парировали мечом.

— Не позволю, — ответила его владелец, уставившись на меня.

Между мной и генералом стояла рыжеволосая девушка-драф по имени Шторм.

— Кх!

Я попытался оттолкнуть ее, но она осталась неподвижной. И хотя с виду эта девушка была слабее меня, она явно не обычный человек.

— Гран!

Из-за моей спины выскочила Каталина.

Увидев, что на нее направили тонкое лезвие, Шторм убрала от меня свой меч и отступила. Теперь мне никто не мешал. Однако Фьюриас уже успел скрыться. Проклятье!

— Ублюдки, как вы смеете нападать на его превосходительство!

Один из солдат вышел вперед, чтобы защитить генерала. Остальные сжимали вокруг нас кольцо. Все они уже обнажили свои мечи и были готовы убить нас в любой момент.

— Эй, ты, за работу, — сказала эруну Шторм.

— А надо?! Нет, я хочу остаться с милой девушкой.

— ЗА РА-БО-ТУ! — громогласно прокричала драф.

Эрун по имени Дран пожал плечами.

— Ладно, ладно, — ответил он, подняв вверх две сферы.

Что этот эрун собирается сделать?

Ведь мы еще не видели, на что он способен.

— Гран!

Я услышал голос Лирии.

И в этот момент солдаты в панике уставились на небо.

Он появился?!

Я тоже посмотрел вверх.

Летнее голубое небо застилали ряды белых облаков. И тут за ними раздался рев.

— Что это за крик?! — недоумевали солдаты.

Снова послышался рев, заглушив их голоса:

— Гро-о-о-а-а-а!

Ветра несли облака с разной скоростью. И тут меж ними показались черные крылья, голова и тонкие лапы цвета тьмы.

— Эт... Это!.. — в панике пытались выговорить солдаты. — Дракон!.. Дракон!

Их лица охватил ужас.

Изначальный дракон ― «Прото Бахамут» ― появился из-за облаков.

— Бахамут, пожалуйста!

И словно ответив на зов Лирии, дракон разинул челюсти.

Перед пастью Бахамута скопилась огромная энергия.

А затем дракон испустил наполненное магической силой дыхание.

Поняв, что сейчас произойдет, солдаты закричали.

Катастрофа.

Я увидел это во второй раз. Полоса голубовато-белого света опустилась вниз, словно разделив нас и солдат. Коснувшись земли, дыхание дракона подняло в воздух грязь и пыль, закрывая обзор. Сейчас!

Быстро обменявшись взглядами, мы с Каталиной схватили Лирию и побежали. Ви тоже последовал за нами.

Без промедления в лес!

Солдаты съежились, прикрывая голову. Часть из них побросала свои мечи и упала на землю. Кругом слышались крики ужаса и молитвы. Люди молили о пощаде внезапно появившегося черного дракона. И это понятно. Для большинства людей первородные звери были чем-то сродни легенды. Мифическими существами.

— Эй! Что вы, черт возьми, делаете! Они же убегут!

Похоже, только Фьюриаса это не испугало. Но даже сердитый крик командующего казался каким-то шепотом по сравнению ревом дракона.

— Говорите, что хотите, но я ничего не вижу.

— Не смотри. Чувствуй.

— И снова Шторм сказала нечто безумное.

Прорвавшись сквозь тиски, мы бросились вниз по пологому холму и добрались до края леса.

И тут из рощи раздался голос.

— Эй! Ребята, сюда! — крикнул внезапно появившийся перед нами человек, показывая в сторону леса. — Здесь по пути есть пещера. Мое укрытие! За мной!

— Ты...

Мы удивились, поскольку уже видели его лицо.

Небритый мужчина с большим ружьем за спиной.

— Этот парень... Не он ли вчера сказал всё, что о нас думал, и свалил куда-то? — спокойно спросил Ви.

Именно этого мужчину мы встретили, когда разбили дирижабль.

— Если вы не идете, я пошел!

— Этот парень! Он снова сбегает, Гран!

— И что нам делать? — поинтересовалась Лирия.

— Идем за ним! — ответил я.

Он вряд ли плохой человек, раз пытается нам помочь.

— Хорошо! — согласилась Лирия.

Каталина явно сомневалась, но сказала: «Думаю, у нас нет выбора».

В любом случае скрываться в незнакомом лесу сродни азартной игре.

Мы побежали вглубь леса за тем человеком и, следуя за ним, добрались до его убежища в пещере.

Это, без сомнения, и был тот первоклассный рулевой, о котором все говорили. Ракам.

1Мы вошли в пещеру, в которой, как оказалось, было построено целое жилище. На стенах висели лампы, что по яркости ничем не уступали солнечному свету. Однако на кухню помещение было не похоже. Поблизости не обнаружилось и печи, поэтому я заволновался, как здесь живут зимой.

У самой дальней стены незаправленная кровать. Одеяло валялось на полу.

Всего лишь один стол и стул. Больше никакой мебели не было. При этом по всей комнате были разбросаны механизмы неизвестного мне назначения, запчасти и инструменты — сразу понятно, что все это время здесь что-то мастерили. Эта мастерская напоминала тайную комнату или детский секретный штаб.

— Понятно. Действительно, очень даже секретное место, — произнесла Каталина, осматривая комнату.

— Даже не пытайтесь меня хвалить — ничего не получите.

— Я и не пыталась.

— …… — Ракам сощурился и с подозрением посмотрел на Каталину, но та была слишком занята осмотром помещения. Впрочем, Лурия тоже не отставала. Она подняла с пола смятую тряпку, которая оказалась рубашкой и, тут же покраснев, бросила ее на кровать. Только Би не проявил никакого интереса к комнате и едва сдерживался, чтобы не зевнуть от скуки.

Хм-м. Похоже, я один тут стою растерянный… впрочем, у меня и так сердце не на месте от мыслей о том, что нас может ждать.

— Ты и правда тот самый рулевой Ракам? — с недоверием спросила Каталина.

— Не знаю, что ты имела в виду под «тем самым», но звать меня Ракам — это правда, — ответил он, почесывая подбородок.

— Жители Порт Бриза называли тебя первоклассным рулевым.

— Первоклассным, значит. Даже не знаю. Я вообще-то уже не рулевой. Я бросил небо. Даже не так… скорее небо бросило меня, — сказал он.

— Бросило?.. — переспросил я. Это каким образом небо могло бросить рулевого?

— А-а? Что?

— А, нет, ничего…

— Не волнуйтесь, как имперцы отступят, я отведу вас в город. Никто вас не выгонит расслабьтесь.

— Я не это имел в виду…

Я вспомнил. Откуда он знал, что мы на том корабле? А что если он не случайно на на нас наткнулся, а…

Я решил спросить его прямо.

— Тот корабль… ваш?

От людей мы слышали только, что рулевой по имени Ракам живет неподалеку от корабля в долине Ангадо. Но никто не говорил, что корабль принадлежит ему. Каталина, конечно, предполагала, но…

— Грансайфер?

— …Грансайфер? — переспросила Лурия.

— Так называется тот корабль, — уточнил Ракам.

Лурия перевела взгляд на меня. Наверное, она удивилась, что имя корабля похоже на мое. Хотя жители воздушных островов нередко дают кому-то имена, связанные с небом. Мальчиков часто называют Гранами, а девочек — Джитами. Скорее всего нынешний случай — простое совпадение. Но это не столь важно. Важно то, что он знает имя этого корабля…

— Значит… он всё-таки ва…

— Так ты не только рулевой, но еще и владелец корабля?! Серьезно?! — внезапно перебила меня Каталина.

— Да что с этой тетей не так? — сморщился Ракам, на что Каталина нахмурилась. Что-то у них не получается найти общий язык.

— Меня зовут Каталина.

— А я Лурия.

— А я Би.

Почему все вдруг начали представляться?!

— А…

Ракам бросил на нас резкий взгляд.

— А я Гран…

— Да мне в общем-то всё равно, кто вы.

— Но почему ты тогда нас спас? — спросила Каталина.

— Я не хотел вас спасать. Они позарились на мой Грансайфер. Я был готов на все, лишь бы прогнать их оттуда. Я конечно удивился внезапному появлению того гигантского монстра…

Это он про Прото Бахамута. Ну не мог же он ожидать, что Лурия призовет такое… но Ракам точно слышал все, что сказали имперские прихвостни.

— Ах да! Слушайте… мы бы хотели поскорее добраться до города. Имперский генерал упоминал, что хочет скинуть этот остров на дно неба…

— Точно! Нужно срочно передать это жителям!

— А-аа??? — мои с Лурией слова явно озадачили Ракама. — Скинуть остров? Что за чушь.

Он ни капли нам не поверил.

— Никогда не слышал, чтобы острова падали. Даже Империя вряд ли что сможет сделать с целым островом!

— Ну… да, — согласилась Каталина.

— Что? Каталина? — удивился я. Она с ним согласна?! Эти имперцы чуть не сравняли с землей мою родную деревню, поэтому я был уверен, что слова того генерала — не просто блеф.

— Успокойся, Гран. Я понимаю тебя. Но если мыслить логически, парящие острова не могут упасть. Неудивительно, что нам не верят, — Каталина жестами дала понять, что мне нужно взять себя в руки. Я решил замолчать. Каталина же повернулась к Ракаму и продолжила:

— Я хочу задать один вопрос. Ты считаешь, что остров Эйнгана не может упасть потому, что у него есть Бог-Защитник… звездный зверь?

Ракам какое-то время молча смотрел на нее и наконец чуть кивнул.

— Да, именно так.

Стоит выпустить предмет из рук — и он тут же упадет вниз. На землю острова или на дно неба.

И только острова всегда вечно парили в небесах.

В одной из легенд говорится, что острова не падают потому, что у каждого есть свой Бог-Защитник. Это спящее божество даже во сне поддерживает остров…

Божество, оберегающее архипелаг Порт Бриз, называют Тиамат.

— Пока мы под защитой Тиамат, не то что имперцы, НИКТО В МИРЕ не сможет навредить острову. Благодаря этому божеству, в этих краях всегда дуют хорошие ветра. Да… именно на этот благословленный ветрами остров я и упал с этим кораблем. Он уже не хочет возвращаться в небо… — последние слова Ракам сказал не столько нам, сколько самому себе.

— Упал… с кораблем?

Кажется, я начинаю понимать. Раз тот корабль принадлежит Ракаму, то и оставил его в долине тоже Ракам. Точнее, не оставил, а потерпел крушение.

— Я наверное испортил настроение либо местному богу, либо кораблю, — сыронизировал Ракам. В его голосе слышалась грусть.

По пока неизвестной нам причине Ракам не смог приземлиться в порту и потерпел крушение в долине. Прямо как мы точно так же упали сюда, несмотря на все слухи о попутных ветрах Порт Бриза.

Тиамат обделила нас своей защитой.

— Ты уверен, что причина в этом?

— Ха! Да что люди вообще могут сделать с Богом?!

— А что если я скажу, что Империя нашла способ манипулировать звездными зверьми?

— …что?

— В результате долгих исследований звездных кристаллов имперцы открыли для себя ужасающую силу — так называемые темные кристаллы. Теперь они на шаг ближе к тайне звездных зверей — созданий звездного народа.

Разумеется, это всё касается только нынешних событий и никак не связано с тем трагическим полетом Ракама. Однако этой информации оказалось достаточно для того, чтобы пошатнуть его веру в абсолютную силу звездных зверей.

— Значит сила темных кристаллов может повлиять на звездного зверя?

— Боюсь, что да… иначе бы тот генерал не заявлял об этом так уверенно.

Слова Каталины впервые заставили Ракама запереживать.

2После небольшого отдыха в пещере… или, как утверждал Ракам, доме… мы отправились в город.

— Та-ак… хотелось бы уточнить. На этом острове много людей живут за городом, как ты? — спросила Каталина, когда мы шли по лесу.

— А-а? — вместо ответа недовольно протянул Ракам.

Судя по всему, Ракам в последнее время вообще не приближался к городу. Но сейчас он вынужден идти туда, чтобы нас проводить. Дело в том, что жители города считают Ракама отличным рулевым и чуть что сразу начинают приставать. Это ему совсем не нравилось.

— Только сумасшедший согласится жить там, где снуют монстры, — наконец-то нормально ответил Ракам. Из его слов стало ясно, что так отшельничает только он один. Настолько ему не хочется расставаться с Грансайфером. И при этом все твердит, что никогда больше не полетит.

— Неужели он так переживает о том крушении… — прошептала идущая рядом Лурия.

— Видимо, воздухоплаватели все такие.

— Но наш корабль же тоже упал! — голос Лурии стал громче. Конечно же, это услышал Ракам и просверлил нас взглядом.

— Не путайте слова «упал» и «угрохал».

— Я в-вообще-то не хотела, чтобы все так закончилось! — быстро возразила Каталина.

— Ха. Какой из тебя рулевой, если ты даже на ветру удержаться не можешь. Ты так только рискуешь жизнями своих коллег.

— У…гх…

— К-Каталина, не волнуйся. Я не в обиде!

— Мы же понимаем, что тогда была чрезвычайная ситуация. Другого рулевого поблизости не оказалось, да и в итоге мы аж досюда долетели, ну…

— Пф. Благодарите Тиамат, это ее ветер спас вам жизнь.

— Зато ты даже не попытался это сделать!

— А с чего бы мне вас спасать?!

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?!

— Что?!

— Что?!

— Г-господин Ракаааам…

— Каталинааааа…

Я и Лурия тщетно пытались их помирить. Они не собирались друг другу уступать. Нет, они точно никогда не подружатся. 100%.

А мы ведь и без того устали от многочисленных сражений с лесными монстрами. Конечно, они были из тех, кого можно убить одним взмахом меча, но им не было конца и края. Я даже вздохнул, чем привлек внимание Лурии. Правда, по словам Ракама, монстры стали активнее к вечеру, а днем их в разы меньше…

— И все-таки, что-то их слишком много! В Занктинзеле такого не было! — приметил Би.

— В последнее время монстры становятся агрессивнее и на других островах. Думаю, однажды и ваш родной остров настигнет та же участь. Да и здесь тоже… — сказала Каталина. В прошлом генерал-лейтенант, она должна обладать информацией из надежных источников. Даже Ракам ее внимательно слушал, видимо заинтересовавшись.

— А из-за чего?

— Неизвестно. Даже Империя не смогла найти причину. Может те, кто старше меня по званию, что-нибудь да знают, все-таки я всего лишь генерал-лейтенант… одно ясно точно: для воздушного региона Фарта Гранде это ненормально.

— Это как-то связано с кристаллами, о которых ты рассказывала? — спросил Ракам.

— Не знаю… может быть эти события наоборот послужили началом исследований темных кристаллов, а может это вообще абсолютно не взаимосвязанные вещи.

— Черт! — разочарованно фыркнул Ракам.

— О темных кристаллах подробно знает только военная верхушка Империи, — закусила губу Каталина.

Но нам известно, что эта технология может как-то влиять на звездных зверей. Иначе говоря, имперцы вполне могут что-то сделать с Тиамат — Божеством этого острова. Но еще неясно, можно ли таким образом «потопить» целый остров. Надеюсь, это был простой блеф, но если нет — жители должны узнать об опасности как можно скорее. Ракам тоже был с этим согласен.

Думаю, он не плохой человек.

— Через лес идти, конечно, в два раза дольше, но долине по-любому засели имперцы. О, смотрите, уже видно воро… — но Ракам осекся на полуслове.

На выходе из леса стояла уже знакомая нам парочка и дружелюбно нам махала. Но меня это совсем не успокоило. Я знал, что они — прихвостни того генерала. Болтливый паренек-эрун и молчаливая девушка-драф. Вроде бы их зовут Дранк и Стурм.

— Приветик, разыскиваемые! Как дела? — радостно помахал рукой Дранк.

— Похоже, вы еще не умерли, — хмуро произнесла Стурм.

3— Вы были абсолютно правы, уважаемая Стурм. Они действительно пришли!

— Это было очевидно.

Дранк и Стурм стояли на дороге, загородив нам путь в город.

— А вы еще кто такие? Вы что, знали, что мы пройдем здесь, и нас поджидали?!

— Бинго! Э-эх, до чего же умная ящерка. Надо будет подарить тебе яблочко в награду!

— Гх! Еще чего! Н-не нужно мне ваше яблочко…

— Господин Би, у вас слюна течет… — заметила Лурия. Би быстро вытер рот своими маленькими коготками. Любопытно, что он ведет себя прям как человек.

…о чем я вообще думаю.

— Ха-ха, ты любишь яблочки? Так у меня как раз есть одно… ай!

На это месте Стурм ударила Дранка по затылку. Эфесом меча.

Это… больно. Учитывая, что меч — это по сути кусок металла.

— Ай-яй-яй… у меня же так голова треснет!

— Переходи уже к делу. За пустые разговоры я тебя жалеть не буду.

— Вы и так никогда меня не жалеете!

— Жалею. Я же тебя не лезвием ударила. Но… в следующий раз ткну.

— О-окей-окей. Давайте просто успокоимся, уважаемая Стурм. Может хотя бы опустите меч, который приставили к моей спине?

Эта больше похожая на комедийный спектакль беседа заставила Ракама и Каталину удивиться. Они едва сдерживались, чтобы не выдать «Что с ними не так?». Интересно, почему только в таких ситуациях у них полное взаимопонимание?

— Мы спешим. Если вам нечего сказать, мы можем идти? — строго сказала Каталина.

— Еще чего… эй!

— Да-да. Сразу видно: уважаемая Стурм не умеет вежливо общаться с людьми. Ладно, господа разыскиваемые. У нас к вам просьба.

Лурия задумчиво склонила голову. Она была готова выслушать и сделать все, что в ее силах. Это было в ее стиле — все-таки Лурия доверчивая девочка. Но я вот был еще не готов им доверять. Как обычно…

— Вы же хотите сообщить жителям города о нападении имперцев? — спросила Стурм, хотя тон у нее был скорее утвердительный.

— Именно так. Думали, мы будем молчать после всего, что услышали? Бросить невинных людей на произвол судьбы всё равно что пойти против рыцарского кодекса. Я не отступлю, — уверенно заявила Каталина.

— Мы хотим, чтобы вы отступили.

— Почему?

— Сопротивление местных — лишняя запара… — преспокойно объяснила девушка-драф. Ее слова прозвучали как: «Если местные окажут нам сопротивление, нам придется чуток больше запариться. Не хочу».

— Ты думаешь, такая причина нас устроит?

— А что, нет? — в этот момент аура вокруг Стурм будто резко изменилась. Она по-прежнему стояла с пустыми руками: меч, которым она ударила Дранка, так и остался в ножнах. Но при этом атмосфера стала напряженнее, что ли… она готова напасть в любой момент?

Каталина, видимо, тоже почувствовала эту перемену, поэтому схватилась за эфес меча. Она нахмурилась и угрожающе ответила:

— Не устроит. Мы не собираемся вас слушать!

— Нет, вы нас послушаете. Немедленно…

Даже не знаю, кто из них оказался быстрее, или они перешли к действиям одновременно. Но я не успел даже ахнуть, как мечи были уже вынуты из ножен, а в воздухе раздался лязг. Воительницы скрестили клинки и прожигали друг друга взглядом.

— Каталина-а! — воскликнула Лурия.

— Вы не имперские солдаты! Наемники?! — спросила Каталина, продолжая блокировать удары противника.

— Какая вам разница…

— Почему вы подвергаете народ опасности?!

— Нам… всё равно. Главное выполнить заказ. И как можно… эффективнее.

— Идите к черту! — с этими словами Каталина силой отбила меч из рук Стурм.

Каталина была на голову выше ростом и отлично использовала это преимущество, потесняя противника и отталкивая его. Однако Стурм даже бровью не повела. Одно и ясно: у нее в арсенале три меча. Потеряв первый, она быстро вытащила второй и третий.

Она — мастер двух мечей!

— Армия Империи хочет взять Порт Бриз под свой контроль. В противном случае — уничтожить остров. Это уже решено. Нас наняли для реализации плана. Сопротивление бесполезно. Поймите.

— Не хочу… понимать! — Каталина вновь взмахнула мечом и бросилась на Стурм. Однако та невозмутимо блокировала ее молниеносный удар двумя клинками, не отступив ни на шаг.

— Эй-эй, они такие быстрые! Ничего не вижу!

Ну с этим, Би, наверное преувеличил, но в том, что это была жаркая битва, я не сомневался. И Стурм, и Каталина — до ужаса сильные мечницы.

— Г-Гран! Что нам делать… — взгляд Лурии так и просил меня что-то предпринять, но я даже не знал, как вмешаться. Даже если я брошусь их разнять, в худшем случае меня могут серьезно ранить.

— Эдак битва никогда не кончится!

— Нет… похоже, она немного сильнее, — тихо пробормотал наблюдавший за боем Ракам. Потом я и сам понял, кого из двух он имел в виду. Каталину. Стурм была меньше Каталины, а, следовательно, немного слабее физически. Рыцарь всё оттесняла ее, наемница же отступала: на ее коже появлялось все больше царапин, хотя она и успевала уклоняться от критических атак. В общем, казалось бы, исход уже ясен. Но…

— Эй, ты! — вдруг крикнула Стурм.

— Хой-хой! — тут же ответил эрун-весельчак Дранк и как по сигналу переложил одну из двух сфер, с которыми до сих пор игрался, с левой руки в правую, и начал ее раскручивать. В центре сферы вспыхнул голубой свет. И затем к моему удивлению сфера приподнялась в воздух над ладонью Дранка.

— Гран! Не дай ему использовать магию! — крикнула Каталина, заметив действия эруна.

А? …Магию?

— Хе-хе. Пожалуй, вы немно-ого опоздали, — улыбнулся Дранк и вытянул правую руку вперед — сфера проделала дугу в воздухе вслед за его ладонью. Затем из сферы высвободилось светло-голубое сияние и мгновенно впиталось в тело Стурм.

— Ее раны!.. — я не мог поверить своим глазам. Все раны на теле Стурм затянулись… все бесчисленные царапины одна за другой исчезли, словно после заклинания исцеления.

— Заклинатель сфер… — тихо проговорила Лурия.

— Заклинатель сфер?

— Одна из множества разновидностей волшебников. Такие как он используют волшебную сферу, чтобы управлять стихийными элементами, — объяснил Ракам.

4Если начать расщеплять всю существующую материю в мире, то рано или поздно процесс дойдет до мельчайших нерасщепляемых частиц. Эти мельчайшие неделимые частицы и называют элементами.

По словам Ракама, этот мир существует на основе шести элементов: ветер, огонь, вода, земля, свет и тьма. Когда я услышал, что ВСЁ в этом мире сделано из них, то не поверил. Хотите сказать, что я, Би, дома, поля, леса, небо, да даже парящие острова — сделаны из бесчисленного множества всего шести составляющих? Крайне нереалистично.

Более того, у каждого элемента есть своя особая стихия, и волшебники понимают суть этих стихий и могут их использовать в виде загадочной силы — магии.

— В его сфере заключена сила элемента. Заклинатели сфер — чуваки, которые умеют такими пользоваться. Черт, запарный противник… — фыркнул Ракам.

— Вообще-то среди нас есть и женщины, поэтому, как мне-е ка-ажется, слово «чуваки» в данном случае неуместно, — как всегда беспечно заметил Дранк, то выпуская, то притягивая к ладони сферу.

— Теперь ты в невыгодном положении. Любые нанесенные тобой раны теперь мне нипочем. Что ж, сразимся еще раз? — Стурм снова приняла боевую стойку.

— Ты… — затаила дыхание Каталина.

— Эй, ты! — приказала Стурм Дранку.

— Да-да. Как же вы все-таки грубо обращаетесь с людьми… и вообще-е, может уже начнете называть меня по и-имени, уважаемая Стурм?

— Нет.

— А-аа? Правильно определить точку высвобождения магии очень трудно между прочим. Только я могу так точно поддерживать вас в бою, уважаемая Стурм. Хоте-елось бы, чтобы вы это поняли.

— Хватит болтать. Делай давай.

— Ха-а… — Дранк вздохнул, но заменил сферу в ладони на другую. Вторая сфера испускала кофейный свет.

— Теперь мы будем равны по силе, — вновь сказала девушка-драф и улыбнулась уголками губ.

Сфера на ладони Дранка завертелась, и по моей спине тут же пробежал холодок. Само тело чувствовало, что сейчас произойдет что-то нехорошее. В один момент сфера остановилась, медленно поднялась с ладони эруна и стала подниматься все выше, пока наконец не закрутилась в воздухе по еще большей траектории… и затем раздался звук, похожий на раскат грома.

На этом месте Дранк отдернул руку и отступил назад. Сфера упала прямо к его ногам, перестала крутиться и погасла.

Оглядевшись, я увидел Ракама, невозмутимо стоявшего с пистолетом в левой руке. Ствол пистолета все еще слегка дымился после свежего выстрела. Так значит звук, похожий на гром — это звук выстрела? Я думал, что у меня порвутся барабанные перепонки. Уши до сих пор болели, а в голове стоял звон.

— Быстрый выстрел…

Стоит заметить, что стрелял Ракам не из своего большого ружья… или точнее штыка, а маленького пистолета, обычно лежащего в кобуре на поясе. А оружие, которое он носил за спиной, было сравнимо с размерами охотничьего ружья, еще и с клинком под стволом. Неудивительно, что Ракам не смог оперативно выстрелить из него. Однако этот факт не умалял нашего шока. Совершить выстрел так быстро и незаметно… похоже, Ракам действительно первоклассный стрелок.

— Офигеть, дядя! — восхитился Би.

— Это кто здесь ДЯДЯ, а?! — возмутился Ракам, но затем уже спокойно обратился к нашим противникам. — Так, не двигаться. Я больше не позволю вам тут устраивать беспредел…

— Ч-что ж вы творите-то?! Ее уже не починишь, если треснет! Она мне ТАКИХ денег стоила… вы хоть представляете, СКОЛЬКО рупий она стоит?! — пожаловался Дранк. Из его руки текла кровь, капая на землю, как бы он не пытался закрыть рану другой ладонью, но упавшая сфера всё равно волновала его гораздо больше! Дранк не сменил даже свой беспечный тон, будучи под дулом пистолета. То ли он настолько смелый, то ли наоборот слишком толстокожий.

— Если бы ты не рванул ее спасать, то и не поранился бы, — сказал Ракам. Это он к тому, что изначально целился только в сферу в воздухе. Но Дранк предугадал его намерения и успел отбить падающую сферу рукой, чтобы она не разбилась от удара об землю. Так, что ли?

Я был потрясен такой мгновенной реакцией со стороны обоих мужчин. Поверить не могу. Конечно, Каталина с Стурм тоже потрясающе сражались, но незаметные простому глазу техники и решения заклинателя сфер и стрелка поражали ничуть не меньше.

Мне до них еще расти и расти… - подумал я.

— Ха-а!

И тут внезапно раздался звонкий крик, топот по траве и такой же звонкий лязг стали.

Я быстро обернулся и увидел…

— Гх…

— Ну вот и всё, — холодным, как лед, голосом сказала Каталина. Ее клинок прилегал плотно к шее Стурм — одно резкое движение — и та могла лишиться головы.

Надо же, пока я думал, Каталина поджидала подходящего момента.

— Убей меня… я проиграла.

— М-минуточку, уважаемая Стурм!

— Заткнись! Нечего меня жалеть. Я жила жизнью мечника, поэтому готова к смерти.

— Оу?..

— Уважаемая Сту-урм, жизнь — это главное, что у нас е-есть~ Ну-у, ладно, как вам такой вариант? Мы больше не хотим с вами сражаться! Может дадите нам уйти-и? Мы все-таки простые наёмники и не обязаны до смерти сражаться за Импе-ерию. Лады? Пожалуйста-а!

После этих слов Каталина медленно опустила меч и вернула его в ножны.

— Дранк. Если ты и дальше будешь так позориться, то я тебя…

— Стоп, уважаемая Сту-урм, почему вы направили меч на меня? Уа-а! Успокойте-есь! Уа-а, о-ох! Волосы! Вы только что отрезали мне прядь волос! А-а, мои волосы-ы!

— Не двигайся. Я не могу прицелиться тебе в голову.

— Если я замру, то умру!

— …что ты на это скажешь? — наконец спросил меня Ракам, что все это время с открытым ртом наблюдал за комичной парочкой.

— Гран… — Лурия взволнованно взглянула на меня. Да знаю я.

— Я думаю, что сейчас главное поспешить в город, так что…

— Ты прав, Гран. Поторопимся. Не будем тратить время на этих, — согласилась Каталина.

— Что, правда? Правда-правда?

— Гх… я понимаю, что жизнь — это главное, но…

— Опа, вы повторили сказанную мной фразу… — начал было Дранк. — …А-а, нет, ничего, — но осекся, словив суровый взгляд Стурм.

— Как же досадно выжить по милости врага… — прикусила губу наемница.

— Спаси-ибо~ Большущее! Огромное-преогромное~

— Запомните… я обязательно отомщу за такое унижение…

Мы обошли их и отправились в город. Впереди уже виднелись ворота.

Как же хочется рассказать людям как можно скорее.

Что Империя скоро нападет.

5Мечница-драф и волшебник-эрун шагали по равнинной дороге.

Они направлялись во на временную базу армии Империи. Имперцы разбили лагерь на краю долины… иначе говоря, на самом краю острова, где можно было пришвартовать военное судно. После атаки Прото Бахамута их главный отряд хоть и выжил, но был полностью разгромлен и был вынужден отступить туда, так как большие корабли могли разместиться далеко не везде.

Вскоре эрун — Дранк, как бы невзначай пробормотал:

— Э-эх, кака-ая же хорошая девочка.

— Слышь. Долго ты еще будешь мямлить? — раздраженно спросила его спутница, Стурм. Ее напарник, голубоволосый эрун, все это время смотрел на свою перевязанную правую руку и улыбался. И ей это зрелище казалось крайне неприятным.

— Но ведь она догнала нас и перевязала мне рану платочком! Обычно преступники в бегах так не поступают~

— Пф. Они просто наивные.

— Эта девочка, наверное, не видела, как я использую лечебную магию… — с этими словами Дранк развязал платок. От раны уже не осталось и следа. Эрун с улыбкой аккуратно сложил платок и положил его в карман.

— Да видела она всё.

Но вид крови заставил ее действовать. Эта девочка… Лурия, вроде… с такой доверчивостью ей недолго осталось бегать от Империи.

— Пф…

Слабаки умирают. С этим ничего не поделаешь. Так устроен мир.

Именно поэтому Стурм и стремилась стать сильнейшей мечницей во всем мире неба. Сердце наемника так и шептало: «Забей на них», но что-то все-таки мешало девушке оставаться полностью хладнокровной.

— Ну, как будем оправдываться?

— Скажем, что не нашли их. Если сделать вид, что мы их даже не встретили, нас не заподозрят.

— Генерал опять разозлится~

— Да пусть злятся.

Что генерал-майор Фюриус, что генерал Поммерн — больно много среди имперских высших чинов нервных, - подумала Стурм. Гнев — источник ошибочных суждений.

— Такими темпами Империя…

— М? Вы что-то сказали, уважаемая Стурм?

— Ничего.

Вдалеке уже виднелся ряд военных кораблей и бесчисленное множество палаток.

6На самом краю острова стояло большое военное судно: десантный корабль под командованием генерала Фюриуса и настоящая гордость имперской армии. Этот корабль (за исключением рейдовых судов, что из-за слишком больших размеров могли причалиться только в портах) был самым крупным из всех кораблей Империи, мобилизованных для завоевания Порт Бриза.

В одной из кают, соскочив с тесного кресла, разгневанно кричал маленький харвин-генерал — Фюриус. Ему вообще никогда не нравилось сидеть на одном месте, потому что так он казался еще ниже. Так что он возмущался стоя.

— Почему? Вы мне скажите, ПО-ЧЕ-МУ?!

— Прошу прощения, Ваше Превосходительство.

— Прости-ите, уж очень они оказались шустрые.

Уже знакомая парочка наемников доложили генералу, что неустанно стояли на стреме у выхода из леса, но врагу таки удалось сбежать. И извинились для вида.

Фюриус же обожал доводить других, но терпеть не мог, когда доводили его.

— Эй, кто-нибудь! Отрубите им голову!

Однако ни один солдат в комнате не пошевелился. Лишь через несколько секунд один из них боязливо подошел к Фюриусу, склонился и прошептал ему на ухо:

— Ваше Превосходительство… они подчиняются приказам Черного Рыцаря…

Солдат таким образом намекнул, что даже Фюриус не имеет права казнить этих наемников.

— Ну тогда казню тебя. Готовь головушку.

— К-как же так…

Вообще приговаривать к смерти на эмоциях — не дело. Но у солдата не было права на протест. Но прежде чем Фюриус успел сказать побледневшему солдату что-нибудь похуже, тему сменила девушка-драф.

— Скажите, Ваше Превосходительство…

— Что?

— Как продвигается стратегия?

— А-а. Угу. Все отлично. Глянь на улицу — сразу все поймешь, — харвин сам бросил взгляд на маленькое окошко. К этому моменту он уже забыл про того нахального солдата. Смотреть на трупы ему не интересно. А вот вид испугавшегося солдата уже вполовину улучшил Фюриусу настроение. Спасенный солдат облегченно вздохнул и в душе поклялся никогда больше не указывать генералу.

— Значит этот ветер… — пробормотала Стурм. За окном бушевала настоящая буря. Некогда ясное небо Порт Бриза затянули серые тучи, и вовсю лил сильный дождь. Со стороны окраины, где и стоял корабль, было видно, что весь остров был окутан ураганом. Капли, бьющие в окно корабля, стремительно становились все крупнее.

— Поглядите-ка, какая буря. Скоро этот остров… нет, весь архипелаг утонет в ветре и обрушится. На темное-темное дно неба… — с улыбкой сказал Фюриус, предвкушая грядущие «интересные события».

7Добравшись до города, мы, наконец, заметили, что с небом что-то не так. Сначала над городом нависли странные фиолетовые облака, а затем полил дождь. Капли стучали по брусчатке, разносясь эхом по округе.

Вскоре ветер усилился настолько, что дождь стал косым. Мы промокли до нитки в мгновенье ока.

Началась буря.

Улицы быстро опустели. Торговые лавки закрывались целыми рядами, хотя было ещё слишком рано. Еще утром шумный и пышущий энергией город стал безжизненным.

— Что это за дождь такой? ТАКОГО урагана в жизни здесь не видывал. Чтоб на этом острове да дул такой неприятный ветер… — сказал Ракам. Складывалось ощущение, будто Порт Бриз потерял защиту Тиамат.

Мы быстро бежали по безлюдным улицам. Мы решили первым делом добраться до лавки Сьеро. Оказалось, что Ракам тоже ее знает. Сьерокарте — вездесущая торговка, ведущая дела не только в Порт Бризе, но и буквально во всем регионе Фарта Гранде. Среди ее товаров можно было найти всё: от повседневных предметов быта до осадных орудий. Ходят слухи, что нет ничего, что она не могла бы предоставить покупателю.

— Так она влиятельная особа! — искренне удивилась Лурия.

— Понятно, значит, она занимается торговлей? — Каталина же напротив была настроена скептически.

— Я с ней как-то давно виделся, она сказала: «Я — индивидуальный импортер~»

Попытка Ракама изобразить говор Сьеро закончилась провалом, но суть мы усвоили.

Мы нашли лавку Сьеро, что располагалась в одном здании с пивной, как следует выжали мокрые рукава и зашли внутрь.

— Ой, здесь никого нет, — сказала Лурия, как только мы оказались в помещении.

— Может она закрыла лавку из-за бури? — предположил я.

— Тогда она хотя бы повесила объявление, — возразила Каталина. — Да и дверь-то была открыта… хотя может забыла закрыть из-за внезапной смены погоды…

— Хотя еще утром было солнечно~

Мы все разом обернулись от неожиданности. Сьеро все это время была у нас за спиной!

— Госпожа Сьеро!

— А-а, госпожа Лурия, да? Как поживаете?~

— Хорошо!

— Хм-м, замечательно. Я рада, что у вас все хорошо~ М-м? Да это же господин Рака-ам. Давно не виделись~

— Прости, ты наверное уже закрыла лавку?

— А-а, ну да, из-за бури. Кое-где даже началась эвакуация~

— Эвакуация?

— Да~ Концертный зал рядом с собором решили использовать в качестве убежища~

В общем, поначалу некоторые жители забеспокоились и начали собираться в концертном зале около собора. Впоследствии зал официально признали убежищем. По словам Ракама, такая буря на этом острове впервые, поэтому немудрено, что люди взволновались.

— Да уж, в такую погоду о контратаке на Империю и думать нельзя, — сказала Каталина.

— Контратаке на Империю? — заинтересовалась Сьеро.

Мы рассказали ей о произошедшем в долине.

— Понятно~ Значит, генерал Фюриус хочет обрушить Порт Бриз~

— Да.

— Хм, это плохо, — сказала торговка.

И почему из ее уст это так беспечно звучит…

— Все-таки островной совет Порт Бриза не принял требования Империи~ Потому что имперцы появились внезапно, наложили 20%-ый налог на торговлю во всем регионе Фарта Гранде и требуют соблюдать их правила.

— Это… возмутительно, — не нашла слов Каталина. Неужели об этих зверствах не знала даже она — генерал-лейтенант?

— А что за островной совет? — спросил я.

— А-а, в Порт Бризе важные для острова решения принимает совет торговых представителей~ — объяснила Сьеро. — Впрочем, мы уже привыкли к таким выходкам Империи… но Порт Бриз, где корабли отправляются всегда вовремя и в хорошую погоду — важнейший транспортный узел. Имперцы пытались угрожать острову военными кораблями, но все лишь посмеялись над ними~

— Но на этот раз они не угрожают, а действуют, — сказала Каталина, на что Сьеро скрестила руки перед грудью и задумалась. Получается, управляющие местного порта знали о приближении имперских военных кораблей? Кстати вроде бы и когда наш маленький кораблик подлетал к Порт Бризу, его тоже заметили…

— Вы хотите сказать, что эта буря — тоже дело рук Империи, да, госпожа Каталина?~

— Вполне возможно.

— И что остров может обрушиться?

— Да, — подтвердила Каталина и взглянула на Лурию. Затем она вновь посмотрела на Сьеро и продолжила. — Когда я увидела того мужчину, то поняла, что он может это сделать.

Я был с ней полностью согласен.

Руководству Империи нужна «секретная девочка»… Лурия. Но если остров обрушится, их цели не суждено будет сбыться. Более того, если, как сказала Сьеро, Порт Бриз действительно важный транспортный узел, то его уничтожение сильно пошатнет торговлю в регионе. Крайне нежелательные последствия для Империи. Но…

Тут я вспомнил разговор с тем харвином, Фюриусом. И еще раз подумал, что Каталина права. Этот генерал говорил о плане обрушения острова как о развлечении. Таким тоном, что волосы дыбом вставали.

Да… уж он-то точно сделает и не пожалеет.

8В концертном зале собралось уже около двухсот человек. Помещение было переполнено, а ведь это всего лишь 1\10 всего населения города. Я начал волноваться об остальных жителях. Успели ли они эвакуироваться в другое место или заперлись в своих домах? Надеюсь, они в безопасности.

— Проблема в том, что эвакуация сюда — не гарант 100%-ой безопасности, — сказала Каталина.

Не могу не согласиться. Концертный зал находился далеко от входа в город, на возвышенности. Поблизости располагалась старая крепость Унгудд, что использовалась в качестве дозорной башни, так что это место можно было считать самым высоким в городе. Здесь можно было переждать обычную бурю и избежать наводнения.

Но если остров обрушится на дно неба, никакая эвакуация не спасет.

— В такой ураган имперцы тоже не вылезут. Надо подумать, нет ли где места побезопаснее! — заявил Би, умолчав про возможность обрушения острова. И правильно, эти слова могли бы вызвать панику среди собравшихся в зале жителей. Би это прекрасно понимал.

— Согласна~ Как вариант, временно эвакуироваться на корабле на соседний остров~

— Эй, а кто будет рулить кораблем? — спросил стоящий около нас мужчина.

— Что? Ээм, ну~ — длинные уши Сьеро немного шевельнулись.

— Кстати, госпожа Сьеро же говорила, что сейчас жаркий сезон и все рулевые в отъезде… — вспомнила Лурия.

Я тоже вспомнил тот разговор в трактире. И правда, говорила. Собственно поэтому-то мы и отправились искать Ракама.

— Ой, точно~ — Сьеро хлопнула себя по лбу. — Да и едва ли кто осмелится рулить кораблем в такую ужасную погоду. С таким сильным ветром может справиться только мастер~ — взгляд торговки, а за ней и взгляды всех присутствующих медленно сошлись на одном человеке.

— Э, эй. Минуточку! — запротестовал Ракам. — Я уже не летаю…

— Подождите, — влезла Каталина. — Понимаете, Раккам… [1]

— РаКам.

— Да, точно, Макам.

— РАКАМ! Ты это специально, да?!

— Да какая сейчас разница?!

— То есть меня оскорбляют, а я еще и виноват?!

Неужели они НАСТОЛЬКО плохо ладят? Или наоборот слишком хорошо… так или иначе, следующие слова Каталины заставили всех замолчать.

— Я хотела сказать, что его корабль среднегабаритный. То есть в нем еще уместится команда воздухоплавателей, но вряд ли все население города.

Все глубоко задумались.

Действительно, корабль Ракама в долине… Грансайфер, был средних размеров. На нем в несколько заходов еще можно было эвакуировать всех в этом зале ну или хотя бы жителей моей родной деревни. Не обязательно искать крупный остров — можно перенести всех и на маленький островок, главное чтоб за пределами бури.

Но население этого развитого торгового города в 10 раз превышает количество находящихся в концертном зале. Тут понадобится большой корабль и опять-таки несколько заходов. В такой ужасный ветер. И как можно скорее. Потому что обрушение может начаться в любой момент. Потом уже будет поздно.

Ситуацию усложняло и то, что у нас не было точных доказательств, что буря — дело рук имперцев. Так мы могли бы увериться, что происходящее — это очередная угроза, способ вынудить торговый совет Порт Бриза принять требования Империи. Но пока переговоры с Империей для нас закрыты и нам приходится считать бурю простым природным явлением, бедствием.

— Корабль у нас есть~ — как всегда беспечно сказала Сьеро. Интересно, она вообще умеет удивляться и паниковать? Взгляды всех присутствующих сосредоточились на торговке. — Спасательная шлюпка~

— Корабль есть?.. — переспросила Каталина, в то время как люди в зале зашумели.

— Да-да~ Корабль, на котором прилетели первые поселенцы Порт Бриза. Корабль кочевников~ Большой~ Хотя за эти годы население острова увеличилось в разы~ Но на этом судне можно будет перевезти всех жителей города за 3-4 захода~ — ответила Сьеро.

— П-подождите-ка. Как я понял, этот корабль дико старый? Безопасно ли на нем лететь?

— Он в отличной форме. Может он и старый, но управляется точно так же, как современные корабли~ Ну, хотя, вы правы, с ним будет сложнее, чем с современным судном~ — с этими словами Сьеро вновь посмотрела на Ракама. В ее взгляде читалось «Но Ракам-то точно справится». Собравшиеся жители тоже начали его просить.

— Ракам…

— Слушай, Ракам, братишка…

— Эй-эй-эй! Стойте! Вы в своем уме?! Я же сказал, что больше не летаю!

— Но все-таки…

— Такая буря у нас впервые. Мы будто лишились защиты великой Тиамат… только ты сможешь провести корабль через этот ураган!

— ДА ПОСЛУШАЙТЕ ЖЕ ВЫ МЕНЯ! — разгневанно крикнул Ракам. — Вы понимаете, что корабль может опять упасть из-за меня?!

9Он находился там с самого детства Ракама.

В зеленой долине, обдуваемой зеленым ветром, стоял воздушный корабль. Огромный, словно сложивший крылья дракон.

Про имя корабля — Грансайфер — Ракаму рассказал один путешественник. Откуда он об этом знал? Сейчас этот вопрос кажется настоящей загадкой, но тогда еще юный Ракам сразу признал это имя.

Среднегабаритный воздушный корабль Грансайфер. Когда-то на нем летала некая команда воздухоплавателей, а сейчас это судно, похожее на дракона, безмолвно покоилось на месте своего падения. Ракам наблюдал за ним все детство и уже и сам не помнит, когда у него появилась мечта.

— Однажды я верну тебя в небо!

Место Грансайфера не здесь. Мертвый сон на безветренной земле — не его истинное предназначение. Он… а может быть и она… должен летать на ветру в голубом небе!

Так Ракам начал ремонтировать Грансайфер.

Параллельно этому он начал учиться рулевому делу. Он хотел стать тем рулевым, что поднимет Грансайфер в небо. Эта страсть помогла Ракаму не только значительно повысить навыки в короткий срок, но и стать знаменитым. Люди Порт Бриза называли его лучшим рулевым острова.

Шло время. Ракам вырос, а Грансайфер обрел прежний облик корабля, некогда парящего в небесах.

Наконец, дело дошло до испытательного полета. Конечно, Ракам очень волновался, но тем не менее объявил, что проведет испытание один. Он просто не хотел разделять с кем-то еще честь вернуть Грансайфер в небо.

В тот день… в безоблачном небе Порт Бриза дул приятный ветер.

Даже Богиня-защитница Тиамат благословляет новый полет Грансайфера… — подумал Ракам. Он ошибался.

Корабль… упал. Почему — до сих пор неизвестно.

Вообще, двигатели воздушных кораблей сконструированы по древней секретной технологии звездного народа. Точнее сказать, народ неба скопировал эту технологию, так до конца и не поняв принцип ее действия. Ну, раз работает, то и нормально — под таким девизом небесные люди и делают воздушные корабли.

Двигатель Грансайфера внезапно остановился как раз, когда тот пролетал над долиной Ангадо. Корабль, словно по воле Судьбы, потерпел крушение в точно том же месте, что и в первый раз. Только благодаря мастерству Ракама он не разлетелся на щепки после падения с такой высоты.

Казалось бы, все закончилось с минимумом плохих последствий: никто не умер и не пострадал. Но… это оставило на сердце Ракама неизлечимую рану. Ему казалось, что корабль его предал. Он так хотел вернуть Грансайфер в небо, а тот в ответ вернулся в долину, где когда-то спал.

Ты… больше не хочешь летать? — в сердцах спрашивал он, не желая верить в правдивость собственной догадки.

После Ракам вновь начал чинить Грансайфер, но уже даже не думал на нем летать. Более того, он стал сторониться других кораблей.

Вдруг корабль или небо предадут меня снова…

От одной только мысли об этом сжималось сердце.

В прошлый раз пострадал только я. И я не хочу, чтобы в следующий раз погибли еще и мои пассажиры.

Это событие вселило в душу Ракама страх управлять кораблем.

10В зале я… нет, мы молча слушали историю Ракама.

— Но все-таки… — начал было один пожилой мужчина, но его остановила Сьеро.

— Мы не можем повлиять на его решение~

— Она совершенно права — согласилась Каталина. Пришлось напомнить присутствующим, что мы может и не местные, но в совершенно аналогичном положении.

Разговор вновь вернулся к поиску лучшего варианта спасения. Сьеро сказала, что корабль, о котором она говорила, находится прямиком под замком Унгуд.

— Но почему там… — удивился я.

— В замках всегда есть путь отступления. Особенно в старых, — объяснила Каталина. — Наверняка первые хозяева замка построили подземный проход и оставили там корабль, чтобы спастись в случае опасности.

— Но корабль-то большой, должен вместить много людей~

— Это нужно проверить… и как можно скорее, — с этими словами Каталина посмотрела в окно. Буря стремительно усиливалась. Капли дождя били по крыше, словно группа барабанщиков.

В итоге мы поговорили с представителями совета (которые прибыли посмотреть, как обстановка в этом убежище) и получили разрешение сходить к спасательному кораблю. Все-таки нужно знать, в рабочем ли он состоянии.

Один из членов совета согласился нас проводить. И так мы… а именно: Сьерокарте, Каталина, я, Лурия, Би… и несколько инженеров отправились в замок.

— Под защитой такой прекрасной воздушной команды нам ничего не страшно, — сказал один инженер. Видимо, он принял нас за команду, увидев Каталину в рыцарских доспехах, но мы не стали его поправлять. Уже после Каталина объяснила, что воздушные команды — то есть воздухоплаватели, часто помогают людям в беде и считаются небесными спасателями. Народ региона Фарта Гранде очень доверяют им.

— Ракам, ты тоже пойдешь, — определила последнего члена «экспедиции» Каталина. Ракам сначала вздрогнул, но потом все-таки согласился хотя бы просто посмотреть и сказать, полетит ли корабль.

— А сейчас ты с именем не ошиблась… — заметил Би. И правда… хотя вряд ли она это осознает.

В самых глубинах замка Унгуд… так называемых «королевских покоях» мы нашли маленький переключатель, что открывал потайную дверь в стене. Дверь вела в подземную пещеру, освещенную только светом настенных ламп. Узкий неровный проход вел все ниже, иногда мы даже натыкались на маленьких монстров, но в целом, благодаря Каталине и Ракаму, без особых проблем продвигались к кораблю.

— Здесь так тихо… — произнесла Лурия. — Даже забываешь, что снаружи буря…

Я заметил, что с ней что-то не так. Лурия шла, чуть склонившись и обхватив себя руками, будто чего-то боялась.

— Ты чего?

— А, ну… я… что-то чувствую. Кто-то где-то плачет от боли… такое ощущение… — после этих слов Лурия вздрогнула. Вот и еще одна загадочная особенность Лурии: она очень остро ощущает влияние извне. Я сам прочувствовал ее волнение — может быть потому, что наши души связаны?

— Лурия, — я протянул ей руку.

— Гран…

Ее маленькая ручка крепко сжала мою ладонь. Какое-то время мы шли, взявшись за руки. Я чувствовал, как громко бьется мое сердце, но надеялся, что этот стук даст ей понять, что она не одна.

Мы вышли из пещеры и оказались на самом дне ущелья. По сторонам расположились отвесные скалы, и я почувствовал, что здесь труднее дышать. Дождь даже не думал останавливаться, поэтому под ногами было очень грязно. Лужи, черное небо над скалами и вспышки молний, периодически пролетавших над долиной.

11

— Эт-то он?! — воскликнул Би. Он первее всех нашел корабль в укромном месте, освещаемом только светом ламп.

— Это… спасательный корабль, — в попытке осмотреть судно, я задрал голову так, что заболела шея. Вот громадина. В разы больше нашего маленького суденышка. Да что уж там, даже Грансайфер казался малышом по сравнению с ним.

Длинный корпус корабля едва умещался на дне ущелья. На носу судна красовалась статуя Богини, чей взгляд был направлен в небо. В очередной раз сверкнула молния.

По обе стороны корабля располагался мостик, ведущий на палубу. Мы сможем попасть внутрь.

— Похоже, его и вправду периодически ремонтировали… хм?! — Каталина резко перевела взгляд в сторону. — Кто здесь?! — крикнула она.

— Я знал, что вы придете… — из тени под корабельным носом вышел маленький харвин с большими растопыренными ушами…

— Генерал!..

— Генерал? Имперский, что ли? — запаниковали член совета и инженеры.

Перед нами появился генерал-майор Фюриус. За его спиной стояли солдаты.

— Хе-хе. Что, думали, что только вы знаете об этом корабле? А-ха-ха-ха! А Империя уже давно все прознала!

— Значит нас… опередили?

— Именно. Думали, что сможете сбежать, да?

— Гх! — Каталина схватилась на эфес меча на поясе, но Фюриус в ответ лишь еще громче рассмеялся.

— Я его… боюсь, — тихо сказала Лурия. Понимаю.

Вдоволь посмеявшись, Фюриус вновь посмотрел на нас.

— Я же говорил, что не дам вам сбежать!

Одновременно с криком Фюриуса раздался грохот, от которого затряслась земля. Я подумал, что ударила молния, и едва успел удержать Лурию на ногах. Мы оба чуть не упали.

— Гран, ты в порядке? — спросила Лурия. Я спешно ответил утвердительно. Незачем волноваться обо мне. Что это вообще было?

— Генерал Фюриус… что ты натворил?! — выдавила Каталина полным гнева голосом.

— Э-эй… он горит…

— А-а, корабль!

Только после этих возгласов я наконец-то поднял голову.

Задняя часть корабля была охвачена огнем. Так это был взрыв?!

— Вы… хоть понимаете, что сделали?.. — прошипел Ракам.

— Конечно! Вы же хотели сбежать на этой развалюхе? Но так же неинтересно!

— Неинтересно?

— Да, неинтересно, генерал-лейтенант Каталина. Такое легкое спасение — та еще скукота. Так что я приказал взорвать ваш кораблик. Хотя вы бы все равно вряд ли смогли бы выбраться из бури Тиамат. Я хочу видеть больше паники на ваших лицах! — хихикнул Фюриус.

— Так вы все-таки… использовали звездного зверя!

— Хе-хе. Генерал-лейтенант Каталина, уж вы-то должны знать про наши темные кристаллы. Так вот, мы провели еще один эксперимент. Использование интерференции между темными и звездными кристаллами. Так нам удалось вывести звездного зверя из-под контроля.

— Вывести звездного зверя из-под контроля? Не может быть! — неверяще воскликнул представитель совета.

— Звездный зверь Тиамат в ярости. Вы ее уже не остановите. Да, скоро этот остров обрушится на дно неба! Ну, что скажете? Справитесь? А-ха-ха-ха. С нетерпением жду ваших действий!

— На этом острове живут две тысячи человек… и ты…

— Надеюсь, они спасутся. Прямо молюсь за самый благоприятный исход событий. Они же так любят свой остров. До того, что отказываются подчиняться нам!

— Иди к черту! Жители этого острова для тебя — ничто! — разъяренный Ракам хотел броситься на маленького генерала, но его остановила Каталина. Он в любом случае ничего бы не смог сделать: имперские солдаты мгновенно прикрыли Фюриуса.

— Ну, нам уже пора, — рассмеялся Фюриус, заслоненный рядом солдат. — Иначе упадем вместе с вами. Ах да. Даже если вы и найдете еще один корабль, мы все равно вас собьем!

Все присутствующие побледнели. Даже если мы и проберемся через бурю на маленьком корабле, в итоге попадем под обстрел Империи. Иначе говоря, спасенья нам не видать.

— Все всё поняли, да? Да? Вам больше некуда бежать! Итак, что же вы сделаете в такой ситуации?! — за спиной обезумевшего Фюриуса сверкали молнии.

Затем генерал и солдаты исчезли в темноте.

На корабле же вовсю бушевало пламя, поэтому мы были вынуждены отступить, не имея возможности к нему даже приблизиться. Уходя, я несколько раз оборачивался, чтобы посмотреть на огненный столб, возвышающийся к ночному небу. Корабль сотрясали взрывы.

После последнего большого взрыва все лишились дара речи.

Даже в пещере все тяжело дышали. Инженеры, всей душой любящие корабли, рыдали. Ракам несколько раз ударил стену кулаком, а Каталина молча закусила губу. Даже всегда веселый Би сейчас сидел на моем плече и молчал.

— Это… я виноват! — заявил Ракам, в очередной раз ударив стену. — Если бы я не упирался и сразу пошел проверить корабль, то мы бы успели раньше них!.. — он продолжал бить в стену кулаком, едва сдерживая слезы.

— Перестань… — Каталина остановила его, взяв за запястье. Кулак Ракама был в крови, но под слабым светом ламп она казалась черной краской. Этот окровавленный кулак словно показывал всю душевную боль Ракама.

— Не нужно себя винить, это ничего не даст. Сейчас лучше подумать, как всех спасти, — сказала Каталина.

— Но все-таки~ На острове нет еще одного крупного корабля. И даже несколько перелетов на маленьком корабле невозможны из-за осады со стороны Империи~ Что же делать… — даже в такой ситуации Сьеро оставалась беспечной. Но именно из-за такого ее поведения мы до сих пор не впали в панику… может она это специально?

— У нас нет корабля, а остров окружен имперскими кораблями… да? — проговорил я вслух для уточнения. Но сразу очень пожалел об этом. Все плохо. Вот уж точно безвыходная ситуация.

Даже если мы соберем несколько маленьких кораблей и отпустим их на все четыре стороны, Империя может и даст спастись одному, но остальные будут сбиты. Слишком много жертв.

Мне стало тошно от своих же мыслей. Нужно найти способ получше…

— Неужели мы… обречены… — произнес один из инженеров. Как же досадно, что я не могу ему возразить.

Я вспомнил всех тех, кого встретил на этом острове. Посетителей пивной, люди на оживленном городском рынке, торговцы, Ракам, Сьеро… все они погибнут на дне неба. Как и мы.

— Надежда… еще есть, — тихо сказала…

— Лурия… — Каталина взглянула на нее.

— Если усмирить звездного зверя… Тиамат, все разрешится…

Слова Лурии стали для меня озарением. А ведь правда. Если закончится буря, проблема решится. Нет, сама проблема исчезнет.

— Но возможно ли это? — спросил самый старый инженер.

— Я смогу… да, Каталина? Я права?

— Лурия! Это слишком опасно! — возразила Каталина, но девочка лишь покачала головой.

— Эй, что это значит? — спросил Ракам.

— Именно поэтому… я была в плену Империи. У меня есть сила подчинять себе звездных зверей.

— О-о, — ахнула Сьеро. На ее лице не отразилось ни капли удивления, но по ее голосу было ясно, что она удивлена.

— П-подождите-ка! Звездных зверей же могут контролировать только их создатели — звездный народ?! Ты умеешь не только призывать, но и подчинять?! — воскликнул Би.

— Значит эта девочка — звездный человек? Хотя звездный народ же исчез еще во времена войны между Небом и Звездами несколько сотен лет назад… — тоже неверяще сказал Ракам.

— Лурия не звездный человек… наверное. Однако у нее точно есть такая сила. Хотя мы до сих пор не знаем откуда и по каким принципам она действует, — сказала Каталина. Лурия кивнула. — Но сила Лурии полна загадок. Империя так и не смогла полностью ее изучить. Кто знает, как частое использование этой силы повлияет на Лурию…

— Я понимаю, что это опасно. Но… я не могу ничего не делать в такой ситуации, — Лурия посмотрела на меня полным уверенности взглядом. — И вообще… со мной все будет хорошо. Я ведь уже не в Империи. Сейчас у меня есть смелость.

Глаза Лурии говорили: «Потому что ты со мной».

Я тоже кивнул и перевел взгляд на присутствующих.

— Я думаю, что нам лучше на всякий случай подготовить все целые корабли острова к возможному отбытию. Собрать нескольких рулевых, пусть они будут не настолько опытными, как господин Ракам. Все-таки не факт, что этот план сработает.

— Э, эй, Гран, ты чего… — заволновался Би.

— Лурия, конечно, сказала, что справится… так что может корабли и не понадобятся. Но, — я посмотрел на Ракама. — Нам скорее всего придется приблизиться к Тиамат. Чем ближе мы к звездному зверю, тем лучше он нас услышит.

Я знал это благодаря единению душ с Лурией.

Лурия утвердительно кивнула.

— Кто ты… нет, вы такие… — спросил Ракам, но я не ответил и настойчиво продолжил.

— Нам нужен корабль, который мог бы пролететь через бурю. Не маленький, а минимум среднегабаритный, а вместе с ним и умелый рулевой.

— Э-эй, минуточку…

— И у меня есть на примете один такой корабль и рулевой.

— Идем, господин Ракам, — добавила за мной Лурия. — Остановим звездного зверя ветров… Тиамат!

Ракам еще раз ударил стену, почесал голову, от души выругался в сторону Империи и наконец сказал:

— Ладно, согласен я, согласен!

По всей пещере разнеслись радостные возгласы.

Примечания переводчика:

1. прим. пер.: очень забавно, что rakka (落下) по-японски значит «падение». Каталина, ЗА ЧТО ТАК ЖЕСТОКО.

1Когда мы миновали главные ворота города, земля затряслась.

Лурия, пошатнувшись, вскрикнула, и я, удержав ее, побледневшую, сам ощутил страх. Это был уже не грохот от взрывов бомб в ущелье. Тряска охватывала гораздо большую территорию. Скорее всего, весь остров.

Неужели остров действительно обрушится?! — я еле сдерживался, чтобы не закричать это вслух.

— Это…

— Землетрясение, — пояснила Каталина.

— Землетрясение?

Это что такое?

— Ясно, значит на твоем острове такого никогда не происходило?

— Д-да…

— Природное явление, когда трясется весь остров. Среди гор на воздушных островах есть и горы с ярко выраженным огненным элементом. У таких гор иногда происходит извержение вулканов. То есть, они извергают огонь. Тогда и трясется земля — происходит землетрясение…

— В Порт Бризе нет огненных гор, — перебил ее Ракам.

— Да. А значит…

— Чёрт! Значит, остров таки может упасть!

— Поторопимся, — сказала Лурия, а за ней и Би нас поторопил.

Мы поспешили к Грансайферу, что находился в долине Ангадо. Только мы — я, Би, Лурия, Каталина и Ракам.

Еще по рассказам Ракама я знал, что он может запустить Грансайфер в одиночку, однако будет не просто сражаться с бушующим звездным зверем, даже веря в победу.

— Но именно так ведутся дела в воздушной команде! — заявил Би.

Я всегда считал, что рассказы о приключениях воздухоплавателей в бескрайнем небе — это что-то вроде байки, которую люди рассказывают вместо приветствия. Но Би, похоже, уже вовсю представлял нас настоящими героями из этих легенд.

Что ж, даже напущенная энергичность воодушевляет. Благодаря Би я немного приободрился.

— Ну ты даешь, — отозвался Ракам.

— Но звучит-то приятно, согласись? Летать ради людей — правильный посыл, — возразила Каталина. Ракам сморщился и отвернулся, на что рыцарь тихо засмеялась.

— И все-таки что-то я не вижу здесь имперских солдат! — сказал Би, взлетев повыше и осмотрев округу. И он был прав. Судя по всему, все имперцы эвакуировались за пределы бури, как и говорил генерал Фюриус. Поэтому на пути нам попадались лишь мелкие монстры и больше никого. С другой стороны, все это лишь в очередной раз доказывало, в какой опасности остров. И хотя мы и пытались избежать битв, как могли, уже прошли через два боя, и уже начали переживать, а сможем ли мы.

— Они ведь тоже не смогут жить, если остров обрушится… — с грустью произнесла Лурия, оглядывая трупы монстров в темноте.

— Обычно они скрываются в лесах, — приметил Ракам.

— Скорее всего, они пытались сбежать… но не знали, куда. Не столкнись они с нами, избежали бы такой участи.

— Но при этом в бою они не сдерживались, — сказала Каталина, на что Лурия тихо всхлипнула.

— Им приходится… сражаться.

Я мог только кивнуть.

— Да и даже если бы они не наткнулись на нас, все равно бы не смогли покинуть остров. Как и мы. Никто не спасется.

— Гран…

— Пока мы не усмирим Тиамат…

С моего обнаженного клинка капали смешанные с дождевой водой капли крови. Дождь быстро смыл кровь, но мои руки все еще помнили, как я резал монстра. Да, я не мог иначе, но стоило подумать, что этого всего можно было избежать, как сразу становилось грустно.

— Ну что, Гран, как тебе меч? — спросила Каталина, видимо пытаясь облегчить тягостную атмосферу.

— Гораздо лучше, чем прежний, — ответил я. Этот редкий меч под названием «Анелас» я получил от жителей города в концертном зале. Он был пошире моего прошлого бронзового клинка-спаты и был сделан из стали. Не знаю, пригодится ли вообще меч в сражении с Тиамат, но по крайней мере он гораздо прочнее.

Я отряхнул меч и собрался с силами.

Нужно спешить…

Мы долго шли по темной дороге под проливным дождем, отчего постепенно накатывала усталость. Волосы, обувь и даже одежда под доспехами насквозь промокли. Намокшая ткань неприятно прилипала к коже.

Звезд тоже не видать, поэтому мы не понимали, в какую сторону направляемся. С пути вроде бы не сбились, но все-таки в такой ситуации оставалось только верить в Ракама и его умение ориентироваться на местности.

Маленький огонек в раскачиваемом ветром стеклянном фонаре то и дело отражался в лужах.

Вскоре плоская равнина плавно перетекла в возвышенность. А ведь правда, Грансайфер же находился на каком-то холме…

— Мы на месте, — объявил Ракам, подняв фонарь над головой.

В темноте проглядывался силуэт корабля, напоминающий спящего дракона.

2Рулевая рубка Грансайфера находилась в верхней части корабля. Прямо в области драконьего живота. И пробраться туда оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Расстояние от ватерлинии до палубы у обычного спущенного на воду корабля не так велико, поэтому для подъема туда достаточно простого пирса. Однако Грансайфер лежал на земле, и от его днища до нижней палубы было расстояние высотой в двухэтажное здание. Чтобы хотя бы увидеть палубу приходилось так задирать голову, что начинала болеть шея.

Стремянка Ракама все еще стояла у борта корабля — удивительно, что ее не сдуло шквальным ветром. Было довольно тяжело взбираться по ней в ливень, но мы справились.

Капли дождя тарабанили по наклонной палубе, и затем вода целым водопадом стекала вниз. Однако пол все равно был покрыт тонким слоем влаги, что хлюпала под ногами.

В области мачты располагались несколько высоких деревянных столбов, что соединяли верхнюю и нижнюю часть палубы. Ракам буквально рванул к одному из этих столбов, несмотря на то, что было скользко.

— Сразу видно, мастер… — с восхищением сказала Каталина.

Добравшись до столба, Ракам начал с чем-то копошиться. Вскоре с верхней палубы на нижнюю медленно спустилась еще одна стремянка. Приподняв фонарь, я увидел в полу верхней палубы маленькую дверцу. Видимо, мы проберемся дальше через нее.

Наша компания дружно поднялась по лестнице вслед за Ракамом. Когда мы закрыли прочную стальную дверь в полу, звуки бури утихли. Все присутствующие, промокшие до нитки, облегченно выдохнули.

— Ну и дела! — воскликнул Би.

— Сюда, — указал Ракам и мы, без промедления, направились к передней части верхней палубы. Там находилась рулевая рубка Грансайфера.

Наконец, поставив фонарь на пол, Ракам нажал на кнопку в углу стены, и в рубке со слабым мерцанием включилось тусклое освещение. Теперь хоть стало видно, что внутри.

— Та-ак… вы пока присядьте где-нибудь.

Последовав словам Ракама, мы разбрелись по комнате.

Рубка напоминала овальное помещение со стеклянными стенами-окнами. Отсюда можно было разглядеть пространство снаружи. В самом центре стоял подиум с креслом, а по бокам комнаты расположились другие места. Похоже, центральное кресло принадлежало капитану корабля. Иначе говоря, капитану команды воздухоплавателей.

Кресло рулевого же было впереди всех, около руля, как в обычных парусниках. Я видел еще один руль и на палубе, так что похоже кораблем можно управлять как из рубки, так и вне нее.

Однако Ракам первым делом сел на место механика и с невероятной скоростью начал нажимать какие-то кнопки и тянуть рычаги.

— О! — тихо выдохнула Каталина, увидев, как стрелки на оборудовании «ожили» и завертелись. И когда она успела сесть на место зам. капитана? — Похоже, его можно завести, — добавила она, когда стрелки остановились.

— Нет… еще не факт, — возразил Ракам, подняв голову. — Корабль полностью отремонтирован. При этом ни разу больше не взлетал. Главный двигатель капризничает, не хочет заводиться и все тут, — с этими словами рулевой взглянул на двигающуюся стрелку другого прибора.

Двигатели кораблей созданы по секретной технологии звездного народа. Мы, жители неба, так и не смогли в ней разобраться. Для нас это такая же загадка, как и вопрос, почему острова парят в воздухе. Я и Лурия, совсем забывшие выбрать место, волнительно взглянули на Ракама и сглотнули. А что если корабль так и не заведется?..

— Поехали!.. — не менее взволнованно крикнул Ракам и нажал какую-то кнопку.

Корабль встряхнуло, под ногами загрохотал двигатель, и… все вновь замолкло.

— Чёрт!

— Ракам?

— И все-таки этот корабль меня не любит… Ну почему, Грансайфер? Почему ты не заводишься?! Неужели ты не хочешь вернуться в небо?! — рулевой ударил кулаком по панели управления, закусив губу. Даже я отлично чувствовал его досаду.

— Нет.

Сначала я даже не понял, что это произнесла Лурия.

— Все будет… хорошо. Вы разве не чувствуете? Гран, ты чувствуешь?

Удивительно, но еще до вопроса Лурии я действительно почувствовал… что Грансайфер пробудился.

— Лурия? Гран?

— Э-эй, вы чего? — заволновался Би.

Но мы были слишком увлечены этим ощущением пробуждения. Наверное, я чувствовал это потому, что наши с Лурией души были связаны.

Грансайфер спал.

Чтобы… пробудиться сегодня.

— Синий Дракон… пробуждается, — Лурия взмахнула рукой и затем, словно по ее повелению, пол снова затрясся — на этот раз еще сильнее.

— Грансайфер… — с трудом выдавил Ракам. — Ты правда… снова взлетишь?.. правда… отвезешь меня к небу?..

— Смотрите! Крылья! — закричала Каталина.

Только тогда я наконец отвлекся от пульса Грансайфера и подбежал к окну. Снаружи непрерывно сверкали молнии и лил сильный дождь. Но сияние молний открывало нам прекрасную картину — раскрытие крыльев Грансайфера. Эти крылья, распрямляясь к бортам корабля, постепенно накрыли собой весь корабль…

— Взлетаем! Держитесь!

В этот момент я почувствовал, как кто-то дернул меня за руку.

— Кья!

Это была Лурия.

— Держись за меня! — обняв девушку, я крепко схватился за ближайшее кресло.

— Мы летим! — воскликнул Би, но мне было не до этого. Я полностью сосредоточился на защите Лурии. В такие моменты становилось завидно, что крылатая ящерица может спокойно парить в воздухе, а я — нет.

О-о-о-о-о-о…

Рёв двигателя был подобен вою дракона. Я крепко обнимал Лурию и чувствовал тепло её рук. Мы словно стали единым целым и вместе слушали крик проснувшегося Грансайфера.

Все будет хорошо… этот корабль больше не упадет.

— Давно не виделись, Небо. Я вернулся!.. — раздался звонкий голос Ракама. Но наши с Лурией сознания растворились настолько, что пульс двигателя отдавался в наших ушах как стук сердца матери для младенца в утробе.

Лестница, оставленная у борта, свалилась на землю, и Грансайфер, невзирая на бушующий ветер, взмыл в ночное небо…

3…белая стена в пяти шагах была для нее краем света.

Лаборатория глубоко под землей, куда не доходили лучи солнца. Лурия сидела на полу в углу маленькой комнатки, обняв колени.

Сколько она уже здесь сидит? Она уже давно бросила считать дни.

Сколько еще она здесь пробудет? Но в этой комнате не было часов. Только белизна.

Маленькая кровать в углу, белые простыни и одеяло, белая подушка… белыми были даже пол, потолок и стены. Из общей картины выделялись разве что волосы Лурии и голубой кристалл на ее груди.

Будь здесь зеркало, она бы знала, что у нее голубые глаза. Но из комнаты убрали любые потенциально опасные предметы, поэтому никакого зеркала и стекла тут, конечно же, тоже не было.

Спрятав лицо между коленями, Лурия просто смотрела в одну точку. Ее сверкающие глаза так и сверлили стену напротив. В ней находился единственный прямоугольный проход.

Дверь…

Да. Это была дверь. Там есть дверь.

Лурия знала, что эта дверь открывается только два раза в день. Каждый раз во время её сна, в комнату заходят несколько крупных людей в белых одеждах, хватают ее и втыкают в нее тонкую иголку… делают ей укол. Он нужен для усыпления Лурии и дальнейшего изучения ее тела. Потому что она — «подопытный образец».

Девочка, разумеется, об этом знала. В ее голове уже были какие-то знания, хотя ее никто и не учил. Ей было неизвестно только кто она, как долго и почему находится в этой комнате.

Напоследок мужчины оставляли ей еду и уходили. Проснувшись, Лурия ела, смотрела на стены и снова засыпала. И так много раз…

Сейчас она смотрела на дверь, которая никогда не открывалась во время бодрствования девочки. Но Лурия точно знала, что дверь открывается, потому что слышала это, когда притворялась спящей. Однако вошедшие люди сразу же делали ей укол, и ее сознание обрывалось. Она даже поначалу думала, что ей это приснилось, но внимательно осмотрев свое тело, девочка нашла следы от укола и убедилась в своих догадках.

Лурия поднялась и зашагала к двери. И затем сжала руки в кулаки.

— Выпустите! Выпустите меня отсюда! — застучала по двери она маленькими кулачками. — Ну! Вы же всё слышите! Выпустите меня!

Она стучала до тех пор, пока ее руки не покраснели. Правая ладонь сильно болела.

Девочка знала, что ей никто не ответит. Она делает это не в первый раз. За её спиной уже десятки, а может и сотни попыток, но ни разу так никто и не откликнулся.

На глазах Лурии выступили слезы. Казалось бы, она уже давно сдалась, но все же время от времени она все равно стучала в дверь.

Ее рука медленно опустилась вниз, а после и сама Лурия упала на колени.

— Выпустите меня…

В очередной раз всё повторилось. Девочка уже наполовину сдалась, но…

— Ты — Лурия… да?

Сверху, вместе со скрипящим металлическим звуком, раздался чей-то мягкий голос.

Лурия подняла голову.

Вечно закрытая дверь вдруг открылась, и перед затуманенными от слез глазами Лурии предстала девушка с шелковистыми русыми волосами.

— Ты кто?

— С сегодняшнего дня буду присматривать за тобой. Рада знакомству, — скорее по-мужски, чем по-женски сказала девушка в синем плаще и поклонилась.

Этой девушкой была Каталина.

С тех пор Каталина посещала Лурию каждый день.

Иногда она приносила ей игрушки, а иногда просто разговаривала. Бывало, что рыцарь заходила и дважды в день.

Для Лурии это был первый в ее жизни собеседник, поэтому она испытывала и любопытство, и в то же время опасения, что мешали ей раскрыться.

Но однажды Каталина принесла книгу в травяной обложке.

— Смотри, Лурия. Я принесла книгу. Почитаем вместе!

— Не хочу, — холодно отмахнулась Лурия.

— В-вот как. Но книги — интересная штука! В них таится много неизвестного.

— Неизвестного? — девочка горько улыбнулась. Но Каталина ничего не заметила и продолжила энергично говорить, держа книгу в руке.

— В этой книге написана история мира. Лурия, ты знаешь, как устроен мир неба? Если исключить легенды о возникновении мира, древнейшее событие в известной нам истории — это внезапное вторжение звездного народа в наше небо с парящими островами…

— Я знаю. Когда-то звездный народ, обладавший сокрушительной силой, захватил мир неба… так? — легко ответила Лурия, чем поразила Каталину.

— Почему…

— Откуда я знаю? Сама не понимаю. Но эта информация всегда была в моей голове, и я могу ответить на вопросы на эту тему. Книги… скучные. Там наверное нет ничего, чего я не знаю.

Тут Каталина впервые нахмурилась и, очень серьезно взглянув на девочку, сказала:

— Лурия, ты не права.

— Не права?

— Да… вот например, ты знаешь, что такое «яблоко»? — опять же очень серьезно спросила Каталина. Лурия расстроилась. А ведь могла бы спросить что посложнее, может тогда бы она не смогла бы ответить. И почему именно яблоко…

В голове Лурии всплыл текст.

— Плод, созревающий на листопадном дереве. Отличается сочной мякотью и красной кожурой. В воздушном регионе Фарта Гранде широко употребляется в пищу. Особенно сладкие яблоки выращивают на острове Занктинзель…

— Стоп! Я поняла, достаточно, — прервала ее Каталина.

— Я же говорила… что знаю.

— Нет, Лурия. Ты не понимаешь. Скажи, ты знаешь, какое яблоко на вкус?

— Я же сказала, что слад…

— Я не в этом смысле. Попробуй описать вкус яблока.

— Описать… вкус?.. э-эм…

— Ощущения, когда оно касается языка, когда ты его кусаешь, когда оно проходит через горло.

— А?..

Это сбило Лурию с толку. Она могла легко узнать, какие существуют виды яблок и в каких местах Фарта Гранде их выращивают, лишь подумав об этом. Но ощущение вкуса, когда ешь яблоко?.. в голову не приходило абсолютно ничего.

Но девочка так не хотела этого признавать, что она изо всех сил попыталась вспомнить. Все-таки среди её пищи здесь были и фрукты. Правда они были уже очищены и порезаны, поэтому она не знала их изначальной формы — но яблоки-то она точно пробовала!

Совместив эти смутные воспоминания со своими знаниями, она кое-как да представила вкус.

— Ну-у… сладкие… сладкие. Нежные и сладкие… ээм…

Но ответить нормально она так и не смогла.

— Вижу, ты не можешь ответить. Что ж, идем дальше. Эта книга — записки о странствиях… Лурия, ты упомянула остров Занктинзель. Известно, что там есть огромный лес.

— Угу… — честно кивнула Лурия.

— Вот попробуй описать запах леса.

— А?..

— У каждого острова свой специфический запах из-за разницы в воздухе, почве и воде. Следовательно, растения тоже разные.

Лурия опять запуталась и не нашла ответа.

Каталина задала ей еще несколько вопросов. Например, каково это, прилечь на траву в долине Порт Бриза? Какой запах у засыхающей на солнце травы? Как ощущается снег, выпадающий зимой?

И девочка не смогла ответить ни на один.

Тогда Каталина прочитала ей ту самую тонкую книжку о странствиях. Удивительно, но в ней так живо описывались впечатления путешественников о местных землях и жителях, что Лурия узнала много нового об островах, которые никогда не посещала.

— Через книги можно словно кожей прочувствовать воздух далеких островов и будто бы побывать на них. Конечно, все зависит от того, хорошо ли знает эти места сам автор.

— Книги… это так здорово.

— А я о чем? Лурия, тебе была известна только теория. Это конечно тоже важно, но смысл «знания» гораздо глубже, чем ты думала, — сказала Каталина, и Лурия наверное впервые в жизни искренне ей поверила.

— Вот как… получается, что я ничего и не знала.

— Ты еще многое узнаешь.

— Еще…

Вдохнуть запах леса, пробежать босыми ногами по траве долины, узнать ощущение вкуса яблока, взглянуть на небо и увидеть цвет ветра…

— Не получится. Моим небом навечно останется этот искусственный потолок… — сияющие глаза Лурии вмиг потускнели.

— Значит, принцесса, заточенная в башне… что же делать.

Каталина обернулась и еще раз взглянула на дверь в конце узкого коридора. Та девочка уверена, что никогда не выберется из комнаты… но правда ли это? Хотя Каталине почти ничего о ней не рассказывали…

И вообще, личность Лурии полна загадок. Во время разговоров с ней Каталина заметила, что хотя девочка и утверждала, что все знает, ей было неизвестно о миазматических воздушных потоках. В ее знаниях были странные прорехи.

— И что все это значит…

В этот момент Каталина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Развернувшись, она увидела впереди мужчину с совершенно неприглядными усами и бородкой — имперского генерала Поммерна.

— Нельзя так, лейтенант Каталина-а, — неожиданно сказал он.

— В каком смысле?..

— Даже не пытайтесь меня обману-уть. Вы в последнее время в той комнате целыми днями торчите… да, в комнате «секретной девочки-и». И зачем вы пытаетесь втереться к ней в доверие? Не задумали ли чего-о?

— Что вы, генерал! Я о таком даже помыслить не могла!

— Наде-еюсь… лучше просто развлекайте это чудовище-е. Для этого вас к ней и приставили-и.

— Ч-чудовище?

— А что не так? Эта девочка — существо, что возвысит имперскую технологию темных кристалло-ов. Если выражаться точнее — она просто подопытный кролик. Только не говорите, что вам ее… жа-алко? — Поммерн посмотрел на Каталину диким, почти змеиным взглядом, отчего ей стало не по себе.

Рыцарь так и не смогла ничего сказать и просто стояла на месте. Бессмысленно возражать старшему по званию. Лучше просто промолчать. Безусловно, тогда ее оскорбили эти подозрения в её верности империи. Она даже не подозревала, что совсем скоро по собственной воле покинет империю и окажется в бегах…

Несколько месяцев спустя Лурии разрешили ненадолго выходить из комнаты на улицу. Все благодаря тонне документов и неимоверным усилиям Каталины. Впрочем, «улицей» назвать это было сложно. Скорее маленький сад в пределах лаборатории. Но все-таки снаружи!

Этот сад с искусственной травой был раз в десять больше комнаты Лурии, а над головой расстилалось голубое покрывало неба.

— Уа-а!.. Это — небо! Какое голубое!

— И просторное. Если бы не окружающие здания, оно было бы гораздо шире. Сегодня еще и ветер хороший. Приятное небо. Большая радость для воздухоплавателей.

Ветер ласково касался щек, пролетал по траве, встряхивал ветви деревьев и вновь уносился в небеса.

— Ветер… слушай, Каталина, а откуда он приходит? — Лурия, что когда-то хвасталась своими знаниями, теперь задавала вопросы обо всем подряд. На самом деле ничего она не знала. И как только она это поняла, её мир изменился.

— М? Источник ветра, значит. Т-так… он приходит из места, которое очень-очень далеко.

— Очень далеко… такое место существует?..

— Да. Внешний мир… безграничен, — сказала Каталина. Последнее слово Лурия запомнила на всю жизнь. — Мир продолжается даже за краем неба. Безгранично.

— …А что такое безграничность?

— А? Ну-у, как бы сказать, это когда что-то продолжается, тянется без конца.

— Без конца… слушай, Каталина. А чем это отличается от «вечности»?

Нескончаемо повторяющиеся дни в белой комнате. Она думала, что так будет вечно… да, Лурия ненавидела слово «вечность».

— Ну-у, — Каталина мягко улыбнулась. — Например, в твоей комнате белые стены, так? Только белые. Вот если бы твоя комната расширилась в десятки, даже сотни раз, то стены в ней все равно везде были бы белыми. Это и называется «вечностью».

Лурия представила себе комнату в десять, нет, сотню раз больше… да, так ей станет может комфортнее. Но какой в этом смысл, если окружение останется таким же? Куда не пойдешь — те же стены.

— Взгляни на небо, Лурия. Оно не везде голубое, не так ли? Даже у облаков всех разная форма. Даже отправившись в путешествие на воздушном корабле, ты не встретишь одинакового неба, ветра и облаков.

Это и есть «безграничность».

— Внешний мир… безграничный мир, — Лурия смотрела на небо.

Бескрайний, но такой разнообразный мир.

— Слушай, Каталина. Однажды… однажды ты покажешь мне его?

— Хи-хи, хорошо. Обещаю. Однажды мы вместе посмотрим на безграничный мир.

Чем ниже опускалось солнце, тем стремительнее голубое небо меняло цвет. Ближе к закату оно стало красным, а с противоположной стороны потихоньку окрашивалось в цвет индиго, будто бы кто-то орудовал большой кистью.

— Смотри, это первая звезда, — Каталина указала на сияющую точку в вечернем небе, которую назвала «звездой».

К сожалению, Лурии пришлось вернуться в комнату до начала ночи, но цвет неба и запах травы того дня прочно закрепились в ее сердце.

Следующим утром Лурия проснулась с волнением в груди.

Каталина не пришла в обещанное время, а вместо нее явилась незнакомая женщина в белых одеждах и сухо сообщила, что с сегодняшнего дня она будет за ней присматривать.

— Глава лаборатории очень жалеет, что дал тебе слишком много свободы. Совсем скоро ты будешь работать во славу нашей великой империи.

У Лурии не было права отказаться, поэтому, узнав, что больше не увидится с Каталиной, девочка проплакала весь день.

И вот, настала ночь.

Лурия никак не могла заснуть, как вдруг дверь бесшумно открылась.

— Каталина? — спросила девочка, услышав знакомый голос.

— Тихо. Молча подойди ко мне. У нас нет времени.

Осознав всю серьезность ситуации, она сразу же перешла к действиям. Захватив хлеб, что остался еще с ужина, Лурия с босыми ногами подбежала к двери. Каталина накинула на нее плащ и они, взявшись за руки, вместе выбежали в темный коридор.

Так начался их побег.

4Вскоре встряска Грансайфера утихла, и меня перестало прижимать к полу, я наконец-то смог открыть глаза. Что же это такое было?

— Гран… ты в порядке? — спросила Лурия, заглядывая мне в глаза. В её голубых глазах отражалось мое лицо.

— Все хорошо. Слушай, только что…

— Что?

— Нет, ничего.

Встреча Лурии и Каталины в той маленькой комнате с белыми стенами, и их дальнейший побег… я помнил все это так четко, будто бы это были мои собственные воспоминания. Но случилось ли это на самом деле? Неужели мы с Лурией разделяем между собой даже память?

— Гран.

— Ч-что?

— Ну… рука…

Только тогда я опустил взгляд и заметил, что до сих пор крепко держал руку Лурии. Более того, второй рукой я крепко прижимал девушку к себе.

— П-прости! — я тут же отпустил Лурию. Мне было ужасно стыдно — я так и чувствовал, как горели щеки. И сердце так бешено стучало, так не вовремя.

Я посмел обнять девушку, пусть даже во время встряски… встряски… точно! Что с кораблем?!

Я огляделся.

За стеклом сверкали молнии, освещая облака в кромешной тьме.

Мы летим?!

— Лурия! Можешь посмотреть показания прибора? — крикнула Каталина из кресла заместителя капитана.

Мы с Лурией, похоже, оказались в кресле навигатора — перед нами расположилась целая плита приборов со стрелками.

— Та-ак… — девушка непонимающе уставилась на стрелки. А я изо всех сил пытался вспомнить теорию из книжек о воздухоплавании, которые читал, мечтая тоже однажды путешествовать по небу. Для навигации самое важное — это…

— Скорее всего, это — высота. А это — скорость. А здесь — стороны света?.. если так, то…

— Ничего себе, Гран! Ты понимаешь?!

— Это не точно…

Но Лурии в ее кресле лучше видно показания приборов. Так что попрошу ее сказать мне числа.

Похоже, мы миновали место падения Грансайфера в долине Ангадо и уже были близки к границам острова.

— Ракам! Где Тиамат? Куда нам лететь?

И только тогда я заметил, что вся комната освещена лампой на потолке. Правда свет оставался тусклым — наверное специально, ведь уже ночь.

Ракам покинул кресло механика и теперь уже сидел в кресле рулевого перед рулем. И как он смог пересесть во время такой встряски?! Я вот только и мог, что вцепиться в кресло.

— Ты это спрашиваешь у рулевого?! Я всего лишь управляю кораблем, а не определяю, куда лететь!

— Но… снаружи ничего не видно. Я думал, что у меня хорошее зрение, но вижу только тучи… — сказал Би, прилипнув к окну.

— Тиамат здесь, — спокойно произнесла Лурия, отведя взгляд от приборов. — Я чувствую.

— Но её не видно…

— Нет… — Лурия закрыла глаза. Но даже так она что-то видела, как картины из снов. Она выглядела точно так же, как когда призвала Прото Бахамута…

Затем девушка подняла правую руку, немного склонилась вправо и указала на угол потолка.

— Там…

— Ракам! — незамедлительно крикнула Каталина.

— Ага!

Корабль слегка наклонился, повернув в сторону, указанную Лурией. Моя спина прижалась к спинке кресла от давления. Капли дождя стали сильнее бить по стеклу. Но в один момент все звуки исчезли.

Ветер, обдувающий остров, изменил направление, и затем вовсе прекратился. Это было похоже на штиль.

— Ветер… остановился?

Я услышал голос Каталины.

— Э-эй, смотрите! Вон там! — закричал Би у окна, смотря вправо.

Там был очень загадочный пейзаж. Совершенное спокойствие посреди штормовых туч и бури. Чистое звездное небо. Летящий по нему гигантский дракон.

— Это — великий звездный зверь ветра, Тиамат… — произнес я, совершенно не осознавая, что это — мой собственный голос.

5Чем ближе мы подлетали, тем лучше я мог разглядеть облик Тиамат.

Это был трехглавый дракон. Мне сразу вспомнилась пятиглавая гидра, с которой нам довелось сражаться прежде, но этот дракон отличался тем, что его туловище, по сути, не было толще и крупнее. Он был больше похож на трехглавую змею. Или даже трезубец.

Проблема была в его величине.

Тиамат был в разы больше даже среднегабаритного Грансайфера. Наш корабль мог сравниться в размерах разве что с одной драконьей головой.

Все тело звездного зверя сияло темно-фиолетовым цветом. Каждый раз когда три головы взмывали в небо и издавали вой, вокруг сверкали молнии. На драконьих шеях, головах и спинах красовались шипы, чем-то похожие на гребни.

— Тиамат страдает. Не может ни о чем думать, — произнесла Лурия.

— Проделки Империи?.. — спросила Каталина. Скорее всего, она права. Ведь еще генерал Фюриус говорил, что привел Тиамат в бешенство. Неизвестно, каким образом, но из-за этого звездный зверь боль, раздражение и полностью потерял контроль над разумом.

— Что делать? Что же нам делать…

— Разве эта девчушка не говорила, что может помочь?! — закричал Ракам.

— Он… не слышит меня. Я зову его, а он будто не хочет слушать. Он очень злится…

— Забылся от гнева?.. — Каталина прикусила губу.

Что делать? Что предпринять? У Лурии есть сила, способная подчинять звездных зверей — это подтверждала и Каталина. Мы думали, что достаточно просто приблизиться к Тиамат, но на деле все оказалось сложнее — он попросту не хочет с нами разговаривать.

Более того, мы были совсем близко к одной из голов, но драконы нас вообще не замечали. Впрочем, и не удивительно. Вблизи они выглядели еще более устрашающе — если одна голова Тиамат была размером с Грансайфер, то все тело — размером с военный корабль Империи.

— Вот уж точно, почти как “Тиамат”, — сказала Каталина, и тут же пояснила, что это одно из наименований размеров корабля в имперской армии. Настолько Тиамат был огромен.

Грансайфер был все равно что букашка по сравнению с ним. И как нам заставить обратить на себя внимание?.. что делать…

В голове невольно вспыхнули воспоминания о первом дне нашего путешествия. Тогда я тренировался в лесу, отбивая ветки мечом. Их отбивать было легче, чем камни, которые могли еще и наделать синяков. Да и тренировка была на внимание и ловкость, так что веточек было достаточно. При этом была необходима высокая сосредоточенность, чтобы попасть по ветке, которую Би кидал изо всех сил… точно!

— Давайте подлетим поближе! — сказал я, не отрывая взгляд от Тиамат, поэтому не видел выражений лиц товарищей. Но даже так я почувствовал, как они затаили дыхание.

— Мы слишком далеко, вот он нас и не замечает. И следовательно — не слышит голос Лурии.

— Сейчас Тиамат наполовину не осознает себя, — кивнула Лурия. — Он так взбешен… что отсюда может так меня и не услышать…

— Поэтому мы должны приблизиться к нему. Нужно заставить его услышать наш зов, пусть даже силой.

— Н-ну, так-то оно так…

Я вытащил свой меч — Анелас.

— Я заставлю его посмотреть на нас, даже если придется его ударить!

— Э-эй, Гран. Легко сказать, но как ты собрался это делать?! — спросил Би, стуча маленьким кулаком по стеклу. Он намекал на то, что из рулевой рубки ударить дракона не получится.

— Хе… хехехе! — внезапно засмеялся Ракам — Ха-ха-ха! А что, интересно. Отдубасить нашего безнадежного божка-защитника и привести его в чувства? Отлично! Ближний бой, значит!

— Ближний?.. эй, Ракам, к чему ты клонишь?

— Ну раз такое дело, мой корабль здесь очень кстати. Я подлечу к нему! Эффектно так! Будем действовать жестко! — заявил Ракам и направил Грансайфер прямо в сторону Тиамат. — Вы пока высаживайтесь!

— В смысле высаживаться…

— Да! Каталина, на палубу! — я тут же выскочил из рубки и спустился вниз по стремянке.

— Подожди! Я с тобой! — воскликнул Би.

— Это безумие… — произнесла Каталина, но тем не менее тоже последовала за мной.

Мы оказались на нижней палубе, обдуваемой буйными ветрами.

6На нижней палубе Грансайфера вовсю бушевал ветер. Стоило сильному порыву пронестись над палубой, как лужи на полу превращались в волны, что выбрасывались за борт. Более того, ветер усиливался. Возможно потому, что мы приблизились к Тиамат. Ветра воронкой окутывали тело дракона.

— Гран!

Услышав этот голос, я невольно обернулся, отвлекшись от Тиамат.

— Лурия! Здесь опасно!

— Все хорошо!

К моему ужасу Лурия тоже спустилась сюда по стремянке. А за ней еще и прибежал Ракам!

— А как же руль?!

— Буду рулить отсюда, — с этими словами Ракам бросился к рулю, располагавшемуся на палубе. Значит, я был прав — Грансайфером можно управлять как из рубки, так и снаружи. Ракам направил нос корабля на Тиамат. — И, что дальше? — спросил он меня.

— Гран! Это безумие! Ладно Ракам, мастерский рулевой, но мы, простые мечники, не сможем справиться с летающими созданиями! — сказала Каталина.

Я замолчал и глубоко задумался.

Не сможем? Правда? Думай. Думай! Должен быть способ…

Я думал до боли в висках.

Ради чего я все это время тренировался? Что я сейчас могу? Так, стойте. Вот оно!

— Можно использовать силу элемента…

Быстрее всех поняла мои слова Каталина.

— Вот как… дальняя элементальная атака…

Я кивнул.

Однажды в нашу деревню пожаловал воздухоплаватель, который прогнал из леса стаю монстров. Он-то и показал мне, как можно убить быстрого ветряного кролика одним взмахом меча издалека. Этот прием не требовал непосредственной атаки клинком. Теперь, когда я знал теорию об элементах, я понимал, что тогда воздухоплаватель зачаровал меч силой элемента и взмахом выпустил элементальную волну. Я бы назвал этот прием «пространственным клинком», но это звучит как идиотское название супер-удара, поэтому я не стал произносить вслух.

— Гран, ты умеешь атаковать силой элемента?

— Я когда-то пробовал, но…

— Получалось у него максимум один раз из десяти! — заявил Би.

Ну да, тогда, на тренировках, я не знал сути приема и просто пытался его воспроизвести. Поэтому из моего клинка выходил всего лишь слабый ветерок. Быть может, проблема была в моем старом бронзовом клинке-спате.

Смогу ли я повторить прием с новым мечом, Анеласом? В любом случае, стоило рискнуть и понадеяться на шанс 1 из 10.

— Если подлетим поближе, я смогу выстрелить из своего мушкета. Правда не знаю, подействуют ли пули на эту громадину. Сразу скажу… возможностей будет мало. Скорее всего, шанс только один. Цельтесь, как следует!

Грансайфер направился к центральной из трех драконьих голов.

Я сглотнул и, возможно, даже вздрогнул.

— Давайте я тоже попробую. Не уверена, что получится... — Каталина вытащила меч из ножен на поясе. Красивый тонкий клинок сразу же намок от дождя. И затем к моему удивлению начал испускать серебряное сияние.

— Лука Лута, прошу тебя… — обратилась рыцарь к своему оружию.

— Отлично, поехали! — воскликнул Ракам, и Грансайфер слегка затрясся в предверии битвы.

Мы приближались к Тиамат.

— Громадина! Чем ближе, тем страшнее! Э-эй, Гран, ты точно справишься?! — спросил Би.

— Не знаю. Но я должен попробовать, — я сжал в руках Анелас и, вспоминая тренировки, сосредоточил все силы на зачаровании меча силой элемента. Этот мир состоит из шести невидимых глазу элементов. Это неизменная истина для всего мира неба.

Когда я сосредоточился, мой меч воссиял алым светом. Это было четко видно, наверное потому, что стояла ночь.

Это… сила огненного элемента? Я… смогу!

Тиамат все еще нас не видел.

— Спокойно, Тиамат… пожалуйста, услышь меня… — закрыв глаза, умоляла Лурия, но драконы не реагировали, лишь мучительно крутились и выли, подняв головы к небесам.

Центральная голова была уже близко. Я отчетливо видел на лице этого гигантского звездного зверя страдание. Его глаза были пустыми.

У нас будет лишь один шанс, когда он отвернется от нас.

В моих ушах громко раздавались стуки моего сердца. Руки вспотели. Я изо всех сил сжимал рукоять Анеласа, чтобы не уронить его во время дождя.

Тиамат вновь издал отчаянный вой.

— Гран! Осторожно!

Затем дракон скорчился от боли, поэтому его голова исчезла в тучах. Вместо нее на Грансайфер, как плеть, налетел змеиный хвост.

— Хватайтесь!

Следуя голосу Ракама, мы схватились за первое, что попалось под руку. Я схватил молящуюся Лурию за руку и прижал ее к себе.

Корабль накренился, отчего вода с новой силой стала выплескиваться за борт, на дно неба.

— Вернись, вернись, вернись, вернись! Еще раз! Не сдавайся, Грансайфе-е-е-ер! — закричал Ракам, пытаясь взять под контроль руль.

За это время мы едва не упали за борт, но к счастью избежали удара хвоста.

— Отлично! Вовремя!

После мы вновь увидели голову дракона, казавшуюся нам гигантской стеной.

— Гран… пожалуйста, — Лурия мягко надавила на мою спину. Я с усилием поднялся на ноги.

В глазах Тиамат отражался наш Грансайфер.

Сейчас!

— Я пошел! — я вознес над головой Анелас. Сияющий алым светом клинок вспыхнул и испустил силу огненного элемента, очень похожую на настоящий огонь. Тут я взмахнул мечом, направив волну силы в место между глаз головы Тиамат!

Пламенная волна, похожая на драконье дыхание, полетела через ночное небо в сторону звездного зверя. Наконец волна, опалив тьму, попала точно в цель!

— Я не позволю тебе обрушить Порт Бриз, Тиама-а-ат! — закричал Ракам и, держась одной рукой за руль, второй снял со спины свой мушкет и выстрелил в сторону звездного зверя. Оставив алый след в небе, пуля врезалась в тело дракона. В ней тоже есть сила огненного элемента!

Наконец, своим оружием взмахнула Каталина. Ее тонкий клинок испускал голубое сияние, напоминающее ледяной воздух морозной зимой. Наверняка, это сила водного элемента.

— Сэй! — вслед за боевым кличем Каталины, небо озарила вспышка света. Из меча рыцаря вытянулся голубой луч, что подобно ледяному копью, вонзилось в Тиамат, уже окруженного столпом пламени!

Но когда я думал, что эффект трех элементальных атак пошел на спад, произошел взрыв! Ударная волна встряхнула Грансайфер. Мне пришлось приложить усилие, чтобы удержаться на ногах. В следующую секунду перед глазами промелькнула белая ткань. Я сразу понял, что это падает Лурия и протянул к ней руки. К Счастью, мне удалось ее подхватить.

Опасно… в такую погоду и за борт упасть можно. А за бортом — дно неба.

— Тиамат… пожалуйста, услышь меня… — Лурия в моих руках все еще продолжала молиться, закрыв глаза и сложив ладони перед грудью. Я обернулся и увидел, как наш корабль отдаляется от Тиамат.

— Вот черт! Даже этого недостаточно?! — Ракам в спешке пытался стабилизировать курс Грансайфера.

— Нет… — я почему-то был уверен. Как уже было однажды, я будто заранее знал будущее. Мой голос был на удивление спокойным и каким-то чужим.

— Все хорошо. Смотрите… — Лурия наконец открыла глаза и улыбнулась.

— Тиамат…

Затем девочка поднялась, освободившись от моих объятий, и обратилась ко всем.

— Подлетите поближе… все уже хорошо. Я поглотила часть избыточной силы Тиамат…

Поглотить силу звездного зверя? Это вообще возможно? — можете подумать вы. Удивительно, но тогда никто в нашей команде не засомневался в словах Лурии.

Ракам повернул руль и направил нос корабля на звездного зверя. Чем ближе мы приближались, тем отчетливее был виден его силуэт. И вскоре из ночной тьмы показалась огромная женщина.

— Ч-что это?! Это Тиамат?! Выглядит как человек! — воскликнул Би.

— Это — ментальная проекция звездного зверя, созданная народом звезд на случай коммуникации с людьми… — произнесла Лурия.

Женщина — еще один образ великого звездного зверя ветров, Бога-Защитника Порт Бриза, нежно улыбнулась, развела руки в стороны, словно приглашая Грансайфер к себе, и склонила голову.

— Спасибо вам… народ неба… — голос Богини пронесся по ночному небу как звон колокольчиков.

Буря прекратилась, и на небе воссияли звезды. На архипелаг Порт Бриз вернулся спокойный ночной ветер.

7— Значит, это вы спасли меня от мучений…

Был ли это голос самих драконов Тиамат или же, как говорила Лурия, звуки, конвертированные в голос Тиамат с помощью технологий звездного народа? Мы не знали. Но как только три драконьи головы повернулись к нам, на нас посмотрела и женщина. Поэтому можно было полагать, что эти два облика звездного зверя точно связаны друг с другом.

— Еще немного — и я бы обрушила Порт Бриз на дно неба. Отняла бы жизнь у маленьких жителей острова. Спасибо вам… — ласково сказала Тиамат.

— Да не волнуйся ты, — отмахнулся Ракам, смотря на нее с палубы. — Слушай, Тиамат… ты вышла из-под контроля из-за армии Империи. Ты не виновата. Да и все знают, что Порт Бриз был благословлен ветрами благодаря тебе. — Ракам выражался довольно фамильярно, но в его словах было достаточно чувств. Тиамат снова улыбнулась и сказала то, чего никто не ожидал:

— Голубой корабль… Мужчина из народа неба… это ты пытался запустить корабль, спящий в долине?

— Что?! Ты… знаешь обо мне и Грансайфере?! — поразился Ракам. Мы тоже были в шоке. — Скажи! Почему Грансайфер упал?! И почему сейчас взлетел?!

Но Тиамат лишь продолжала улыбаться и ничего не ответила.

— Тиамат! — настаивал Ракам, но Богиня покачала головой. И затем…

— Возьмите это… — с этими словами женщина вознесла руки над головой. В ее ладонях появился сияющий шар. Вскоре свет потух, растворяясь в ночном небе.

— М? Лурия, что это у тебя? — спросила Каталина стоящую рядом девочку.

— Что? — все перевели взгляд на руки Лурии. Между ее ладонями появилась такая же сфера, как у Тиамат, но поменьше размером. Когда сияние прекратилось, в ладони девочки что-то упало. Этим чем-то оказался кусочек кристалла. Ему будто не хватало частей.

— И когда он появился? Что это такое? — Лурия задумчиво оглядывала кристалл.

— Да это же… осколок карты неба! — воскликнул изумленный Би.

— Карты неба? Типа «полной карты неба», что ли? Говорят, что с ней можно преодолеть даже миазматические воздушные потоки и полететь в любое место неба… эй-эй, но это же просто легенда? — спросил Ракам.

— Не-а! Нам отец такие же показывал! Это точно осколок карты!

— Оте-ец? Твой отец, ящерица?

— Да почему мой-то?! Отец Грана! И вообще, я не ящерица!

Ракам посмотрел на меня. Я ответил ему кивком и взглянул на осколок кристалла в руках Лурии. Это… осколок карты неба.

— Мой отец пересек воздушные потоки и долетел до края неба, острова Истальсия. Так он написал мне в письме.

— Истальсия! Остров звезд, да? Ну и дела. Я-то думал, что это миф! Так он реально существует?

— Да. Я… верю.

Осколок в руках Лурии сначала испускал изнутри сияние, но со временем потух, как свеча, и стал похож на самый обычный кристалл. Все-таки когда слышишь слово «карта», первым делом думаешь, что она будет бумажной, а тут вон как.

Если мы соберем все осколки, они станут полной картой неба? Мы сможем добраться до Истальсии? – думал я, смотря на осколок.

— Значит, с этим мы пересечем миазматические потоки? Сможем уйти из региона влияния Империи… — задумалась Каталина.

— Не, одного осколка недостаточно. Отец говорил, что нужно собрать несколько осколков, чтобы они стали полной картой! — ответил Би. Впервые мы с такой страстью рассказали об отце. Обычно мы молчим, словно вообще про него забыли.

Мы все смотрели на кристалл и думали о своем. Нас всех объединяло только ощущение, что мы шагнули на совершенно новый путь в жизни. Или же ощущение, что мы нашли то, что всегда искали. Осколок карты неба был для нас символом чего-то нового.

— Эй, Тиамат, зачем ты дала нам этот… ой, гляньте! — Ракам указал на пустое небо. Тиамат нигде не было.

— Исчезла… — на лице Каталины читалось удивление.

— Надеюсь, это был не сон…

— Да, это не сон, господин Ракам. И вот доказательство, — Лурия протянула ему кусочек кристалла. Осколок карты неба, хранивший в себе сияние звезд, тускло блестел.

Страница книги Фантазия Гранблю в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 0.1

1 - 0.2

1 - 2

1 - 3

1 - 4

О книге