Та, с кем я столкнулся во дворе особняка, была моя сестра.

Идеальное создание.

Если кто и был полностью любим Богом, то это точно она.

— (Как же все дошло до такого?)

Задержав дыхание, я схватился за саблю второй рукой. Кончик сабли дрожал.

Это была не просто усталость. В лезвии еще ощущался страх.

— Хах, хах...

Сабля в моих руках была настоящей. Рапира моей сестры тоже. Мы сошлись в серьезном поединке друг против друга с оружием в руках, никогда бы в здравом уме не подумал бы о таком.

Тем не менее, та, кто предложил эту дуэль, несомненно была она.

Одетая в платье, смотря на меня без всякого интереса, она сказала:

— Ты всё ещё хочешь продолжить, уважаемый брат?

Сейчас она называет меня «уважаемый брат», но обычно она вообще не зовёт меня по имени. Она называет меня «ты», «этот» и другими подобными словами. Но никто в нашем окружении не посчитал бы такое поведение неправильным. Она носит платье цвета слоновой кости и красные туфли. Хоть мы оба и обменивались ударами, зато в отличие от меня, она даже не вспотела. Она одета так, будто собралась на официальный приём, и наряд был соответствующим. Рапира в ее руках было изделием высококвалифицированного мастера. Она украшена узорами, а в рукоятке инкрустирован желтый самоцвет. Камень, который невозможно создать в нынешнюю эпоху, был особым предметом, содержащий в себе необычные способности. Рапира, в которую он вставлен, является магическим предметом — оружием с названием Магический Меч. Она была на редкость хороша, такую не купишь даже за сотню золотых монет.

Меч, так не подходящий её внешности, выглядел неуместно. В этом году ей исполнилось тринадцать. На её голове развеваются золотые волосы. Её довольно роскошная фигура не соответствовала её возрасту. Голубые глаза равнодушно смотрели на меня.

Холодок прошелся по моей спине. Страшно. Хочу убежать, но не могу.

— Ещё нет. Мы ещё не закончили!

Решительно сдерживая страх, я шагаю вперед. У меня есть вера в мои хорошо отточенные навыки обращения с мечом. Я уверен, что не проиграю даже взрослым. Семья Уолтов... Чтобы стать следующим главой нашего дворянского дома, с юных лет я прошел серьезную подготовку. Я уверен в своем клинке.

Но...

— Хах, ты такой медленный.

В прошлом я был виртуозом. Чудо ребёнком. Они всегда осыпали меня похвалами. В ответ на ожидания моих родителей, моей семьи, я отчаянно старался, как мог, прикладывая все усилия. Но все это было бесполезно перед моей сестрой, которая младше меня на два года. Очевидно, что моя сестра — девочка. Так как фехтование было для неё ненужным, ей не приходилась изучать его годами. Её обучили только основам, и всё, что она должна знать, это как держать или размахивать оружием.

Даже так, я не могу победить, сражаясь против неё.

— Ваа!

Мы сталкивались клинками бесчисленное количество раз, всё мое тело покрыто многочисленными, неглубокими порезами. Даже когда я замахнулся на нее, она с легкостью увернулась, сведя свои движения к минимуму. В тот же миг её рапира, как кнут, прошлась по моему лицу, рукам и животу.

— Только что я могла нанести тебе три смертельных раны, Лайл.

Имя девушки, назвавшей меня по имени с улыбкой на лице — Сэлес Уолт. Если кого-то и любят небеса, то все сразу подумают про мою сестру, которая сейчас стояла предо мной. Лишь я единственный по-настоящему ненавидел её.

Она уклонилась от моей атаки, мои ноги подкосились, и я упал на газон. Моё тело покрылось кровью. Из-за пота одежда прилипла к телу. И мои голубые волосы прилипли к голове, но я не обращал на это внимание. Когда я попытался встать, я увидел перед собой те самые красные туфли, приближающиеся ко мне.

— Гах!

Я заблокировал удар руками, но не смог избавиться от импульса. Моё тело немного пролетело в воздухе, прежде чем снова покатиться по земле.

— Отвратительно.

— Да, и вправду... Только подумать, что это наш сын. Какое жалкое зрелище.

Я свалился там, где стояли мои отец и мать. Нас окружало большинство слуг, но ни один из них не поддержал меня.

— (Отец... Мать... Почему?)

Я хотел заплакать. Поднимаясь, я переборол боль и развернулся, обнаружив улыбающуюся Сэлес, которая поджидала меня.

— В чём проблема? Это всё на что ты способен, Лайл?

Она нарочно зовёт меня по имени, чтобы спровоцировать.

— Ничего себе. Хотя Сэлес обучилась лишь основам фехтования.

— Она действительно должна унаследовать дом Уолтов.

Слова родителей прозвучали у меня за спиной.

Хоть сейчас они говорят такие вещи, но когда-то они были добры ко мне. Сабля, которую я держал в своих руках, была приготовлена ими для меня долгое время назад.

— «Лайл, ты тоже считаешься мужчиной из дома Уолтов. Только лучшее оружие достойно твоих рук».

— «Она так подходит тебе, Лайл. Как и ожидалось от нашего сына».

Они ласково улыбались до того, как мне исполнилось десять. После этого мои родители обожали только мою сестру Сэлес. Было похоже, что они полностью потеряли интерес к кому-то вроде меня. Это не ограничилось лишь семейным кругом. Слуги, которые всегда относились ко мне как к будущему главе семьи, начали считать Сэлес своим хозяином. Они стали говорить колкости за моей спиной и постоянно повторяли, что я не добьюсь успеха. Пока мне не исполнилось десять лет, мой дом и все живущие в нем с нетерпением ожидали, когда я унаследую имение.

Но сейчас всё зменилось. Такова реальность.

— Теперь Сэлес преемница.

— Боже, им даже не нужно было сражаться. Достаточно было просто вышвырнуть его из дома.

— Никто не может победить госпожу Сэлес. Какой дурак.

Это было так унизительно, что у меня потекли слёзы.

— (Что я такого сделал. За что меня так ненавидят?!)

Даже моя сестра, Сэлес. Я не ненавидел её. Я относился к ней как должно брату. Неужели Сэлес ненавидит меня из-за этого?

— Ух, собираешься плакать? Ты действительно вызываешь отвращение, — смеялась она, говоря сама с собой. Похоже, ей действительно весело.

— Почему ты поступаешь со мной так! Что я тебе сделал?!

Когда я закричал, выражение лица Сэлес сменилось с улыбчивого на бесстрастное.

— Какой шумный... К тебе это не имеет никакого отношения. Меня на самом деле не заботит, ошиваешься ты здесь или нет. Но поскольку ты начал мозолить мне глаза, я решила избавиться от тебя.

— Ч-что ты сказала...

Она подняла левую руку и указала на меня пальцем.

— (Она намеревается использовать магию?!)

Оглядываясь, я заметил, как мои родители и остальные отступили в сторону, увидев ее действия. Они дали молчаливое согласие на её атаку.

— Чёрт! Ледяная стена!

Передо мной появилась стена изо льда. Это была магия атрибута воды со свойством «щит». Вместо того, чтобы похвалить меня... вместо того, чтобы мои родители заметили меня, я полностью отдал себя тренировкам. Не только фехтование. Магия, верховая езда и даже основные знания... Но перед ней всё это было бесполезно.

— Огненная пуля.

Показывая своё превосходство, Сэлес начала зачитывать заклинание только после того, как я закончил свои приготовления. В отличие от меня, она использовала магию огненного атрибута начального уровня. Это довольно простая магия, которая создает шар из огня. Стена изо льда, которую я создал, без колебаний разлетелась на куски от огня. Это был не один удар. Из пальца Сэлес вылетело несколько сотен огненных шаров. Все они были очень мощными. Хоть моя магия должна быть выше по уровню, если смотреть с точки зрения логики, но я не могу даже одолеть заклинание Сэлес элементарного уровня.

— Хах, Земляная рука!

Из земли около меня выросли четыре руки, сделанные из почвы. Каждая из них, по моей воле, атаковали её.

— Как скучно.

Сэлес улыбнулась и рапирой разрезала их все. Рапира, по сути, оружие, специализирующиеся на ударах. Но она дополнила свои атаки магией, чтобы с легкостью разрезать их.

— Земляная пуля.

Чтобы выиграть в гибкости и многосторонности, я активировал свое следующее заклинание. Камни, разрывая газон, выстрелили из земли, как пушечные ядра.

— Щит.

По прежнему улыбаясь, она активировала заклинание. Простая стена, созданная из чистой маны, заблокировала мою Земляную пулю. Это было не ее уровень, но я выстрелил несколькими десятками камней. Ни один из них попал в цель.

— (У меня больше не осталось маны. Я должен закончить всё сейчас).

Даже я понимал, что у меня нет ни единого шанса на победу. Но, несмотря ни на что мне пришлось вступить с ней в бой. В противном случае, если бы я ничего не сделал, меня бы попросту вышвырнули бы из дома. Как я и думал, всё это началось со слов Сэлес.

— «Хэй, Отец. В этом году, Уважаемому Брату исполнится пятнадцать лет, и он станет взрослым. Разве нам не пора провести поединок за место будущего главы дома Уолтов?»

Как правило, дом наследуют мужчины. Но мои родители поддержали её. Они одобрили наш поединок.

— «Проигравший покинет дом. Тебя это устраивает, уважаемый брат?»

Она ненавидит меня, или, возможно, просто считает меня отвратительным. Так началась наша борьба.

Изначально такого вообще не должно было произойти. Девушки никогда раньше не наследовали поместье. В таких случаях существует ряд обстоятельств, вроде основных принципах семьи. Дом Уолтов поколениями принимали и наследовали мужчины. С момента основания главой первого поколения, он передавался по мужской линии от одного главы к другому на протяжении всех двухсотлетней истории. Даже так, повинуясь Сэлес, отец и мать устроили ей поединок со мной, старшим сыном.

— Сэлес, кому-то вроде тебя никогда!..

Шагнув вперед, изо всех сил я нанес ей удар. По моей сестре, на вид хрупкой девушке, я нанес удар в полную силу. Если смотреть со стороны, я несомненно был виноватым. Но где-то глубоко в моём сердце я осознал кое-что. Все сотни, тысячи, сотни тысяч моих пробных ударов были разминкой перед последним. Если я попаду по ней такой сильной атакой, то смогу разрубить её надвое... Если я попаду. Я смог приблизиться, это хорошо. На данный момент, это сильнейшая атака, на какую я способен. Но мой удар так и не достиг ее. Развернув половину тела, она уклонилась от вертикального удара и подняла рапиру, атакуя меня. Как будто издеваясь надо меня, она продолжала наносить лёгкие порезы на моё тело. Такими темпами мы никогда не закончим.

— Ещё не всё!

Как только мой отраженный меч вонзился в землю, я убрал с рукояти левую руку и начал поднимать его в ударе правой. Начиная с первого взмаха, мой меч очертил в воздухе букву «V». Увидев это, Сэлес широко раскрыла глаза. Этот удар — моя последняя надежда. Этому я обучился втайне, но всё же даже так я не смог достать её. Лезвие слегка прошлось по ее платью.

— (Она смогла отреагировать даже на это?)

Этот удар был моим тузом в рукаве, но рефлексы Сэлес превзошли его. Однако если учесть разрез вдоль её платья, то эта техника все-таки сработала.

— (Он достал её. Мой меч достал Сэлес!)

Со стороны все это зрелище, как брат бесится из-за своей младшей сестры, должно было выглядеть отталкивающе. Но, так как моим противником была Сэлес, все было иначе. Все мои действия стояли того, чтобы просто на краткий миг увидеть её скрученное от боли лицо. Мы отступили друг от друга на шаг, и, запыхавшись, я поднял уголки губ в улыбке. Только так я могу противостоять ей. Прямо сейчас, это всё, что я могу сделать.

— Что-то не так, Сэлес?

Дрожа, она равнодушно взглянулала на меня. Должно быть, она чувствует себя униженной. Как много раз до этого я видел, чтобы моей сестре хоть когда-то было действительно стыдно?

— Не произноси моё имя, мразь.

— …Э?

В следующий момент я не сразу заметил, как она исчезла с моего поля зрения. Её голос прозвучал за моей спиной . Обернувшись, первым, что я увидел, был ее кулак.

— (Ч-что?)

Я не почувствовал никакой боли. Когда я заметил отсутствие сабли в моей руке, меня уже отправили в полет. Мне показалось, всё движется в замедленном темпе, только Сэлес двигалась в обычном темпе. Приблизившись, она пнула меня своими красными туфлями. Взмыв в воздух, я заметил, как она готовится к следующему удару магии.

— (Плохо, я могу умереть!)

Мгновенно я попытался возвести магический щит, но Сэлес выстрелила магией высшего уровня. Такая магия требует должной подготовки и мастерства мага. Она действительно собралась убить меня.

— Огненный шторм.

Услышав её беспристрастный голос, я тоже произнёс заклинание:

— Водяной шар!

Выжав остатки сил, я окружил себя магией. Пытаясь спалить меня до смерти, она поглотил вихрь пламени. Я активировал магию, но я не знал точно, сможет ли она заблокировать огонь. Я понял, что этим заклинанием она намеревалась покончить со мной.

— Н-неужели я действительно такая помеха для тебя, Сэлес?! — прокричал я, свалившись наземь.

Удар пришелся сильным, меня всего насквозь пробрала боль и дрожь. С приходом боли я весь скрючился на земле. Моя сабля валялась недалеко от меня. Её наконечник был воткнут в землю, из-за жара метал стал тёмно-красным. Если бы я схватился за неё, то обжёгся бы, но я всё равно протянул руку. Не могу больше ни о чём думать, я просто не хочу расставаться с ней. Для меня сабля служила последней связью с родителями.

— А-ах...

Окружающие смотрели на меня. Они даже не думали помогать мне, просто смотрели. Смотрели на жалкое ползущее к сабле тело, некоторые из них даже посмеивались. Единственная, кто направлялся в мою сторону, была Сэлес с дикой улыбкой на лице.

— Так тебе и надо. Всё же, я немного удивлена, что ты умудрился выжить, — сказала она, разломав мою саблю прямо у меня на глазах.

Из-за жара или её способностиа, удар прошёл через всю саблю, как будто она была не из металла, а из бумаги. Моя напрасно протянутая рука упала на землю. Со слезами на глазах я схватился за траву. Левой рукой поправив волосы, Сэлес улыбнулась во всё лицо.

— Ох, она же была твоей любимой, да? Как жаль.

Веселясь, она радостно смотрела на меня свысока.

Однако услышав слова родителей, она обернулась.

— Сэлес, разве этого уже недостаточно? Твоё платье испортилось. Что насчет того, чтобы провести целый день за покупками новой одежды?

— Ох, звучит здорово, дорогой.

Ни одна душа не смотрела в меня, избитого и обожжённого. Они уже относились ко мне так, словно меня не существует.

— П-пожалуйста, подождите! Отец, мать! — протянув руку, закричал я им напряженным голосом.

Но они лишь на мгновение окинули меня своим взглядом. Они смотрели на меня как на нечто мерзкое. И я опустил свою голову на землю. Я кричал и плакал во весь голос, не обращая внимания на окружающих людей.

*

*

*

Интересно, сколько уже времени прошло, я не должен был надолго потерять сознание. Помню, как я кричал на газоне, но сейчас я оказался в кровати. Всё моё тело замотано бинтами, и кажется, меня подлечили.

— Но кто... Отец? Нет, не может быть.

Не уверен, стоит ли говорить, но отец ни за что и никогда не спас бы меня. Именно так он поступил со мной, бросив меня там, но главное сейчас, что я сейчас не в поместье. Посмотрев на деревянный узор на потолке, я понял, что нахожусь не в своем доме. Интересно, кто спас меня. Больно двигаться, поэтому я лишь верчу головой, чтобы осмотреться. Оказывается, я лежу в деревянном доме, нет, он больше похож на хижину. Я снова бросил свой взор на потолок. Хоть я и проснулся, но, судя по ощущениям, мне всё ещё необходимо было поспать. Кроме того, сейчас я не хочу ни о чём думать.

— (Итак, от меня отказались).

Меня оставила моя собственная семья. Лицо Сэлес всплыло в моей голове. Её дикая улыбка, и то, как она смеялась надо мной. В то же время...

— Кто здесь?..

Рядом со мной кто-то говорил... Нет, мне показалось. Какое странное ощущение.

— Здесь ведь никого нет, верно?

Я не ощущаю никого рядом с собой. Думаю, я ошибся. Я закрыл глаза. Не знаю кто, но меня вылечили. Немного отдохнув, я восстановлю свои силы. Моё тело было очень тяжелым, словно камень, и я просто хотел поспать.

— (Прямо сейчас, я не хочу ни о чём думать).

*

*

*

Спустя какое-то время после того, как я закрыл глаза, я услышал голос.

— «Ой, ой, настало время, верно? Определенно настало!»

Этот голос был преисполнен скорее неистовством, нежели радостью. Его владелец громко и сердечно рассмеялся.

— (К-кто это? Возможно, человек, спасший меня?)

Похоже, что он не слышит мой голос. Более того, почему-то я почувствовал себя довольно усталым. Как будто из меня выкачали всю ману...

— «Отец, пожалуйста, помолчи немного».

На этот раз прозвучал голос молодого человека.

— (Их там несколько? Всё равно, какое неприятное ощущение…)

Я не могу ничего сказать. Мои мысли не доходят до них.

— «Отец, попробуй понять то, что хочет сказать дедушка. Я имею в виду, это наш первый разговор. Я чувствую, что где-то поблизости находится наш прямой потомок. В нём наверняка течёт наша кровь», — на этот раз прозвучал действительно радостный голос.

— (Трое? Нет, возможно, больше).

Более чем голос, я ощутил присутствие. Думаю, их там больше, нежели трое.

— «Я понимаю, о чем говорит дедушка. Во-первых, давай успокоимся и обо всем разузнаем», — раздался новый голос.

Он сказал дедушка, значит, там семья? Но все их голоса кажутся молодыми, или, по крайней мере, они не кажутся мне уже в возрасте.

— «Ну, видишь ли, это наш первый разговор. Но, всё же, если все пойдет таким образом, то мы можем упустить что-то важное», — раздался ещё один голос.

— (Снова. Теперь уже пятый?)

— «Ты слишком пессимистичен. Но вот что более важно, я хочу узнать, что же с ним произошло. Хорошо бы он заметил, но... Брод, что случилось?»

Произнесённое имя шокировало меня. В смысле, Брод — так звали моего дедушку.

— (Значит... Это может означать, что я уже умер).

«И тебя всё устраивает?» — кричали мои мысли.

Я напрягся, пытаясь вслушаться в голоса.

— «Это мой внук! Лайл! Несомненно, это мой внук!»

Голос напоминал мне моего дедушку, и мне захотелось горько улыбнуться. Он был слишком мягок со своим внуком, даже сейчас это можно понять по его голосу. Но всё же, кажется, его голос звучит немного моложе. Раньше в его голосе слышалась хрипота пожилого человека. Но что всё это значит? Пока я размышлял, на некоторое время повисла тишина.

— «Серьёзно?!» — воскликнули они в унисон удивленными голосами.

Сколько же от них шума. Похоже, они действительно потрясены.

— (Что именно сейчас происходит?)

В тот день моя судьба начала меняться.

В зеркале я увидел свое сильно изнурённое лицо, свисающие синие волосы, и кое-где на теле все еще были кровавые бинты, но раны уже закрылись. Скорее всего, обожжённые участки кожи были обработаны специальным лекарством, так что ожоги сошли.

— Как Вам на вид, молодой господин?

Обернувшись на голос обратившегося ко мне старика, я поблагодарил его:

— Спасибо, теперь намного лучше.

Старик был единственным, кто жил в хижине со стороны двора, он садовник. Кажется, когда-то у него была семья, но после смерти своей жены он остался один в хижине. Хижина была спрятана на обширной территории сада при поместье, в довольно уединенном месте, и, кажется, раньше это был сарай для вещей.

— Хорошо. Вы были в довольно опасной ситуации. Если бы в особняке был бы доктор, он бы смог вылечить Вас более тщательно, но... — извиняющимся тоном сказал старик.

Несмотря на его поведение, он был бывший солдат. Вероятно, его знания о лечении ран были невелики, но он хорошо меня подлечил В любом случае, кроме этого, меня интересовала другая более насущная тема.

— Мои родители всецело отказались от меня. Ха-ха-ха, я ничего не могу поделать, только смеяться.

Услышав мой бездушный смех, мужчина... «Зэлл» сел на стул, стоящий в комнате. Ему было более семидесяти лет, он живет здесь, ухаживая за большей частью сада. За садом следило несколько садовников, но Зэлл был единственным, кто жил в изолированной хижине. Как-то раз я слышал разговор родителей меж собой о проблематичном мужчине, служившему ещё моему деду, они пытались избавиться от него и освободить место.

Старик перенёс моё израненное тело в свою хижину и ухаживал за мной в течение трёх дней, пока я спал.

Сев на кровать, я поблагодарил его ещё раз:

— Зэлл, ты спас меня, спасибо. Хотя теперь я всё потерял и ничем не смогу тебя отблагодарить.

Глядя на смеющегося меня, Зэлл глубоко вздохнул:

— Мне полегчало, Вы хорошо выглядите. Но в последнее время дела в поместье идут действительно странно.

Вздох Зэлла был по причине странных изменений в поместье за последние пять лет. Иногда мне тоже казалось всё это загадочным, однако, не все вещи можно понять, когда ты сам находишься в гуще событий.

— Они так поступили после случившегося с молодым господином, но кроме того, ещё и сделали молодую мисс наследницей... Интересно, что бы подумали предки, разозлились бы?

Мой дедушка, Брод Уолт, был строгим дворянином. У него был титул графа, он правил землями, как провинциальный дворянин, и управлял армией. Дом Уолтов является одним из домов, прислуживающей королевской семье  в качестве военных советников. Отец часто хвалился мне, что, в своё время деда постоянно вызывали в столицу для беседы с его величеством королём. Но Брод был также крайне жестким человеком, он свирепствовал в боях и приложил большие усилия в свою собственную землю. Будущий король считал его ведущим дворянином Королевства Бахнсейм. Лишь со своими внуками он был мягче. Его первый внук, я, был довольно избалованный мальчишка благодаря его деду.

— Хоть у меня остались только хорошие воспоминания о нём, сейчас я просто не знаю, как бы смог посмотреть ему в глаза, не унаследовав дом.

Я разрушил мечту деда о моем наследии. Размышляя об этом, я почувствовал, что все мои усилия были тщетны. Теперь уже всё потеряно.

— Молодой господин, не будьте так строги к себе. Вы всё ещё молоды. Пожалуйста, проживите оставшуюся жизнь, смотря вперёд.

— Спасибо, но у меня теперь нет цели. Раньше я лишь стремился стать хорошим лордом. Теперь же я всё потерял и не знаю, куда мне идти. Я выгляжу жалким, не так ли?

Я улыбался, насмехаясь сам над собой, а Зэлл встал и пошёл на кухню, чтобы подготовить чего-нибудь выпить. Закрыв руками лицо, я стал думать, что же мне делать дальше.

— Я не могу здесь больше оставаться. Я найду место, куда мне пойти.

*

*

*

С тех пор, как Зэлл стал заботиться обо мне в своем доме, прошло пять дней, и теперь я мог избавиться от бинтов. Не удивлюсь, если он использовал какие-то дорогие лекарства, поскольку я очень быстро восстановился. Он забоится обо мне так долго, что у меня появился привкус горечи во рту, ведь меня выгнали из этого поместья. Из-за скрывающегося меня у него могли бы быть проблемы.

Во время ужина мы постоянно беседовали. Он рассказывал мне, как мой дед мчался по полю боя, и о его свершениях в королевской столице. Вспоминая историю, рассказанную им за ужином третьего дня, я сказал:

— Зэлл, я думаю стать авантюристом.

— Авантюристом, говорите? Это правда, что некоторые дворяне, которые не смогли унаследовать дом, покидают его и становятся авантюристами. Однако у Вас есть самые важные вещи  — магия и знания, с таким набором Вы сможете работать на правительство.

Я покачал головой из стороны в сторону. Работая где-либо, я могу навлечь беду. Дом Уолтов велик и у него есть свое влияние. Скорее всего, Сэлес запросто сможет запугать моих нанимателей.

— У меня ничего не осталось. Теперь мне бы хотелось начать какое-нибудь дело с чистого листа, своими собственными силами.

— Ясно. Если молодой господин выбрал себе такой путь, так тому и быть.

— Судя по твоим рассказам, знаменитых авантюристов не тревожат денежные вопросы? Однажды я верну тебе долг. Я вернусь великим авантюристом.

— Ха-ха-ха, я буду ждать этого дня, молодой господин, — громко рассмеялся Зэлл.

Не удивлюсь, если он просто посмеялся над моей идеей. На самом деле, в глубине души я знал, что работа авантюриста не такая уж и простая. Хоть я и выгляжу подобным образом, меня воспитывали как будущего наследника. Благодаря этому я хорошо осведомлен насчет авантюристов. Бросая вызов неизвестному, они возвращались из лабиринтов с тонной сокровищ. Если бы вы спросили об авантюристах детей, то они, скорее всего, высказали бы своё желание стать похожими на них, но, на самом деле, авантюристы — это сборище негодяев. Думаю, назвать их наёмниками было бы более уместно. Такие наёмники в поисках продовольствия могут спокойно совершить налет на деревню. За исключением битв с монстрами, авантюристы доставляют другим лишь проблемы.

Однако не все они были злодеями. Самые известные авантюристы сотрудничают с государством и работают на выгодных условиях. Их нанимает армия и прочие структуры, и, в зависимости от их навыков возрастает и оплата.

— Авантюристом, да? Когда речь идет о приключениях, думаю, для начала лучше всего пойдёт вольный город Байм.

Я серьёзно прислушался к словам Зэлла.

— Байм? Насколько я знаю, в этом городе нет правителя, им управляет коллегия торговцев. Вроде бы там ведут торговлю с другими странами?

— Именно поэтому. Этой землёй не управляет сама страна, идеальное место для процветания авантюристов. Конечно же, и это относится и к преступникам.

Множество авантюристов становятся преступниками. Их выгоняют из гильдии и объявляют в розыск. Но если они сбегут в Байм, ни одна страна не сможет открыто преследовать их там. Я слышал множество историй об этом городе и еще сомневаюсь, стоит ли обосноваться в нем. Кажется, Зэлл заметил мое беспокойство:

— Думаю, не стоит переживать. Пока Вы не общаетесь с людьми такого рода, Вы никогда не впутаетесь в подобные дела.

— Я-ясно. Я думал, королевская столица будет хорошим местом для начала, хотя... Даже на земле Уолтов есть гильдия авантюристов. Мне стоит избегать её любой ценой, мой отец, как местный лорд, сможет с легкостью вмешаться в их дела. Если я хочу остаться в этой стране, то мне нужно отыскать место, куда не достигает влияния моего отца. Если так задуматься, то столица — единственный выбор.

— Среди высокопоставленных дворян в столице есть дома, которые имею связи с нашим. Неплохой выбор, но не самый лучший.

— Ясно. Но у меня нет средств на путешествие в Байм. Кроме того, я хочу узнать, как далеко продвинулось моё мастерство. Байм — торговый город. Помимо этого, там обитает множество авантюристов в поисках работы. И в итоге, если ты будешь недостаточно способным, то не сможешь выжить.

— И вправду. Тогда, возможно, сначала поехать в столицу — это Ваш лучший выбор. Всё же, я бы не рекомендовал задерживаться там надолго.

— Есть другие варианты помимо столицы? — спросил я, пока у меня была возможность поинтересоваться.

Пройдя столько битв вместе с моим дедом, думаю, Зэлл повидал множество различных мест. Я никогда не общался с ним раньше, но сейчас, он казался стариком, знающим море интересных историй.

— Как на счёт города Далиен, что неподалёку от столицы? Там не так уж сложно жить, — посоветовал старик.

— Далиен? Мне знакомо только название.

— Их земли не так развиты, как у нас. Поэтому, возможно, там будет проще найти работу.

— Работу? Ты имеешь в виду истребление монстров? — спросил я.

Он слегка прищурил глаза и удивился:

— Что ж, похоже, Вы не часто слышали о том, как все устроено в обществе здесь, молодой госопдин. Ничего не поделаешь, позвольте мне объяснить.

Зэлл начал рассказывать, чем именно занимаются авантюристы. Как мне казалось, в основном они бродили по лабиринтам и изредка воевали как наемники. Но по его словам...

— Авантюристы занимаются любой работой. По началу, они занимаются истреблением монстров и проходят лабиринты, но, помимо того, существует множество других разнообразных заданий. Кроме того, большинство новичков выполняют простые задания, чтобы для начала заработать денег на покупку необходимого снаряжения.

— В-вот как? Но ведь там наверняка есть люди, которые специализирующиеся и на необычных заданиях?

— Такие вещи распределяет гильдия, они принимают заявки и взимают плату за свои услуги. Они как служба по найму. Вот так гильдия поручает работу гражданам вокруг. Конечно, ты можешь просто называть это заработок наемным физическим трудом, — так Зэлл описал работу авантюристов.

Не хочу его слушать. Как я и думал, нет никаких гарантий, что всё пройдёт гладко.

— Но выполняя такие задания, авантюристы зарабатывают на свою экипировку. Всё-таки, работать на гильдию не так уж плохо, в случае чего, все претензии будут направлены к гильдии, придираться к самим авантюристам намного сложнее и хлопотней.

— Вот так оно работает? Я не знал о таком.

Меня воспитывали с единственной целью — править, несомненно, я даже не представляю, как устроен этот мир. Почему-то Зэлл казался мне немного счастливым.

— Что такое?

— Ничего. Что ж, я служу со времён предыдущего поколения, я никогда не думал, что смогу вот так поговорить с молодым господином. Это потому, что нынешний глава был рожден уже в семье графа.

Во времена правления моего деда, дом Уолтов наконец смог добиться графского титула. Глава семьи, что правил перед ним, очернил имя дома своими большими тратами, кажется, он скупал огромные просторы земли. Даже сейчас мой отец с сожалением говорил об этом. Отец деда, мой прадед, видимо, был человеком, действующим обманными методами. Поэтому моего отца растили уже как будущего хозяина графского дома. Мой дед начинал своё правление как виконт, но всё же он возглавлял армию, у него был военный опыт. Мне кажется, отец никогда не общался с Зэллом.

— Кстати, молодой господин, Вы испытали нечто странное, пока находились в моем доме?

— Нечто странно? Нет... Ах! — я уж думал ответить, что ничего такого не чувствовал, ведь по сравнению с изгнанием из семьи, моего собственного дома, всё остальное вообще не имело никакого значения. Но всё же, я вспомнил. — Находясь при смерти, мне кажется, я слышал голос своего деда. Ностальгический тон... Но ещё я слышал и другие голоса. Всё же, возможно, я видел сон.

Сказав, что это был просто сон, я снова начал есть. Широко раскрыв глаза, Зэлл продолжал смотреть на меня.

*

*

*

На следующее утро.

Я оделся  одежду, позаимствованную у Зэлла, и поверх неё накинул плащ.

— Одежда осталась от моего сына, она должна хорошо подойти Вам по фигуре.

— Мне, правда, жаль. Я непременно верну свой долг, — сказал я извиняясь.

Но Зэлл покачал головой:

— Нет, молодой господин, Вы и так уже сделали более чем достаточно. Кроме того, молодой господин, вот, возьмите, — сказав это, он передал мне кожаный мешок.

В мешке, размером с мою ладонь, я обнаружил несколько монет.

— Нет, брать у тебя ещё и деньги это уже чересчур…

Для меня, это была небольшая сумма, но для Зэлла, скорее всего,  всё иначе. Я понимал, что наше понимание денег полностью отличалось, и поэтому я отказался. Однако Зэлл заставил меня взять мешок:

— Вам они наверняка понадобятся. Что Вы будете делать без денег? Тем более, если Вы планируете вернуть мне долг, просто думайте об этом, как о вложении.

Услышав его, я с благодарностью принял деньги:

— П-прости, действительно, за всё.

— Всё в порядке. Теперь я, наконец, смог выполнить своё обещание, данное предыдущему хозяину.

— Обещание?

Я склонил голову вбок, а Зэлл передал мне небольшую деревянную коробку,  и открыл её. В ней лежал синий самоцвет. Камень был обрамлен серебряным орнаментом,  и я с первого взгляда мог сказать, что над ним поработал искусный и дорогостоящий мастер.

— Нет, я никоим образом не могу взять такую вещь...

— Он принадлежал предыдущему главе, нет... Этот самоцвет передавался из поколения в поколение в доме Уолтов. Он изготовлен из очень редкого металла, и выковал его прославленный кузнец. Так же знаменитый мастер добавил последние штрихи.

Я смотрел на камень около двух сантиметров в ширину. Он был закреплён в подвеску.

— Моего дедушки? Не могу припомнить у него такую вещь, почему мой отец не получил его?

— Предыдущий глава хотел ещё добавить больше украшений, чтобы сделать его более подходящим для титула графа, но смерть застала его не вовремя... Когда работы с обрамлением камня были завершены, я забрал его обратно. Однако я так и не смог добиться аудиенции у господина Майзеля.

Отец всегда очень занят. За исключением крайне срочных и важных дел, даже слугам в доме не всегда удавалось столкнуться с ним. Тем более, Зэлл доставил ему некоторые проблемы. Я вытащил камень, который, к тому же, был на цепочке, из деревянной коробки. Самоцветы... Способ их производства с годами был утрачен, такой камень может содержать в своей памяти навык, которым владел человек. Детали потеряли свою уникальность, когда мир изменился и перешел на более простые магические устройства,  и о них попросту забыли. Человек может развить в себе лишь один навык. На протяжении всей своей жизни можно отточить его, но невозможно набрать себе еще навыков. В камне осталось воспоминание об этом навыке, и он был сделан так, что можно было воспользоваться этой способностью.

— Я сомневался, что когда-нибудь смогу передать этот самоцвет нынешнему хозяину, господину Майзелю. Возможно, я поступаю эгоистично, но, пожалуйста, возьмите его, молодой господин... Господин Лайл. Так я смогу выплатить свой долг покойному графу.

Повесив его на шею, я сжал камень.

— Я действительно благодарен тебе, Зэлл. Спасибо. Когда-нибудь я обязательно вернусь и верну тебе долг.

— Я буду ждать, господин Лайл.

Попрощавшись, я покинул хижину Зэлла.

*

*

*

За последние шесть дней Зелл почувствовал, что комната, которую он всегда считал маленькой, внезапно стала больше. В прошлом, дом, в котором он жил со своей семьёй, располагался неподалёку от главного особняка. Предыдущий глава семьи — Брод, частенько захаживал к нему, чтобы укрыться от непогоды и выпить. Смотря на картину своей жены, нарисованную в городе, он прошептал:

— Послушай, дорогая. Теперь я ощутил, как груз свалился с моих плеч.

Он лёг на кровать, накрылся одеялом и опустил веки.

— У него такие же предпочтения, как и у господина Брода... Ему тоже понравилось тушёное мясо.

Зэлл вспомнил времена, когда в его доме всё ещё было очень оживлённо. И он вспомнил, как получил самоцвет Брода, передавшийся из поколения в поколение в семье Уолтов. Брод был старше его, ближе к своей кончине он был прикован к постели. Вспоминая ослабленный вид человека, чьё достоинство всегда было стремлением Зэлла, на его глазах навернулись слёзы.

— Он знал, что его уже не станет, когда все работы над камнем завершатся, почему же он оставил его мне... Но теперь, господин Брод, я выполнил вашу просьбу.

В его памяти начали появляться воспоминания о его молодости, как он бежал по полю боя, и рядом с ним бежал тот человек.

— Какое счастье, в конечном счете, я смог отдать его господину Лайлу... Дорогая, вскоре мы встретимся.

После одного глубоко вздоха, на лице старика появилась умиротворённая улыбка.

*

*

*

Покинув поместье, я вошёл в город, который был выстроен вокруг него. Я заговорил со странствующим торговцем у стены города. Уже было за полдень, и, если бы мне удалось сесть на попутную повозку, я бы смог добраться до другого города и там уже передохнул бы.

— К перевалочному городу? Хорошо, но мы прибудем туда ночью, и никому не известно, будут ли в гостиницах свободные места. У меня есть кое-какие связи, для себя я место найду, но в это время года там довольно много людей, — выразил своё неодобрение торговец.

Но я как можно скорее хотел убраться подальше отсюда:

— Мне всё равно. Вы сможете меня подвезти?

— Мне-то уж тем более всё равно, ты можешь сражаться? Если нет, то тебе придётся заплатить за проезд в моей повозке.

В ответ на его вопрос я создал пламя в ладони. Я потерял свою саблю, но я всё ещё мог использовать магию. Так я доказал, что, по крайней мере, у меня достаточно сил, чтобы постоять за себя.

— Невероятно. Если ты маг, то, значит, дворянских кровей? Нет, смотря на твой наряд... Ой, какое излишнее любопытство с моей стороны. Понял. Если охрана моей повозки будет для тебя в приоритете, я не стану брать платы за проезд. Нет, более того, если что-нибудь случится, я даже тебе заплачу.

Мужчина средних лет протянул ладонь в знак одобрения поехать с ним.

— Спасибо. И еще, после ночлега в том городе...

Вдруг раздался чей-то голос, который прервал нашу беседу. Обернувшись, я увидел стоящего там хорошо знакомого мне человека.

— Э-эм, пожалуйста, возьмите и меня тоже! — попросила девочка с собранными в конский хвост волосами.

— ….Новэм.

Девушку, смущённо опустившую голову вниз, звали Новэм Форксуз. Она была дочерью барона. Кроме того, хоть и «прежде», но эта девочка была моей невестой.

__________________

П.С. Рубрика называется "читаем вместе с переводчиком".

Привет, я новый переводчик, и чтобы переводит дальше, решила ознакомиться с произведением и поработать пока с первыми главами, мне кажется, так будет лучше (а заодно мне стало интересно, поэтому не хочу себе спойлерить).

Так что как только я закончу с этим, перейду к новым главам, взываю к вашему терпению.

Я перевёл свой взгляд на девушку, сидящую напротив меня в повозке. Взглянув на неё, я заметил, что она смотрит на меня. Наши глаза встретились, и мы оба отвернулись.

— Ха-ха-ха, ах, как это невинно, — рассмеялся торговец, который был средних лет, глядя на нас.

Её зовут Новэм Форксуз. Её волосы были уложены в хвост сбоку, такая причёска довольно хорошо смотрелась при наличии таких длинных русых волос. Готов поспорить, что в её кожаной прямоугольной сумке подготовлена целая провизия для путешествий. Видимо, она выбрала такую одежду, которая бы не сковывала движения, чтобы легко передвигаться. Сейчас на ней было не то платье, в котором я привык её видеть. Она была обута в сапоги на толстой подошве, и выглядела выше, чем обычно, примерно, как её высокая старшая сестра. Сегодня её сдержанное выражение лица впервые проявило признаки напряжённости.

Тихим голосом, так, чтобы торговец не смог расслышать, я задал ей вопрос:

— Как ты узнала? Да ещё и отправилась со мной, ты в своём уме?

— …Я обуза для Вас? — спросила беспокойно девушка.

Основываясь на титулах, для меня, как графа, брак с ней был не самый разумным поступком. Но семья Форксузов многими поколениями служил дому Уолтов. Когда мне было 13 лет, не смотря на свой статус, её семья предложила моим родителем брак с этой девочкой, не особо задумываясь из-за хлопот, они приняли предложение.

Обычно дом с более высоким статусом и титулом предлагает свою кандидатуру, либо же, по крайней мере, проводится тщательная проверка дома, которое сделала это предложение.

— Ошибаешься. Знаешь, меня выгнали из дома. Только глупец отправится вслед за мной.

Идти за тем, кто всё потерял, было бесполезно невыгодно как для неё, так и для дома Форксузов. Для истинных дворян, интерес их дома должен стоять превыше всего. Не все так думают, но их меньшинство.

Я не могу думать о Новэм, как об одной из этого меньшинства. Поскольку мы были примерно одного возраста, мы часто виделись друг с другом. Так же я помню времена, когда мы вместе играли.

Но с тех пор, как родители перестали обо мне заботиться, я не помню, чтобы мы с ней много общались. Скорее всего, потому что я отчаянно погрузился в учёбу и тренировки, чтобы заслужить похвалу от родителей.

— Да, ты будешь мешаться. Я подумывал в одиночку начать свободную и беззаботную жизнь.

Это не то, о чем я думал на самом деле, но, если буду груб с ней, Новэм может решить вернуться домой. Она была не их тех девушек, которые мечтают о романтике, и, если даже смотреть на неё с точки зрения семейных предписаний дома Уолтов, она была хорошим кандидатом для брака.

— Я глубочайше сожалею. Но я решила выйти замуж за господина Лайла, — улыбнулась она.

— У меня нет таких намерений. Я стану авантюристом и буду жить свободной жизнью, наслаждаясь женщинами. Я почувствовал облегчение, с тех пор как меня выгнали из дома, — произнес я решающие слова.

Худшая речь. Теперь Новэм должна отстать от меня. Подумав об этом, я опустил лицо вниз. Я не хочу видеть презрительное лицо Новэм, но, заключив, что этот разговор исчерпан, я снова посмотрел на нее.

— Не волнуйтесь, я сама решила так для себя. Даже если мы не поженимся, пожалуйста, позвольте мне служить Вам.

Я обхватил лицо руками.

— А что на счёт дома Форксузов? Ты огорчишь своих родителей.

Я упомянул её дом, но Новэм ответила с полной уверенностью:

— Не волнуйтесь об этом. Я вторая дочь и мой брат унаследует дом. Так же у меня есть старшая и младшая сёстры, родители отпустили меня, сказав, что всё как-нибудь да образуется, они освободили меня от моих обязательств.

«Что, черт возьми, с вами не так, отец и мать Форксуз?!» — подумал я, и у меня заболела голова.

Как ни смотри, но Новэм была красивой девушкой. Кроме того, она была строго дисциплинированна и очень изысканна. Даже если бы её дом не предлагал никому брака с ней, ей бы всё равно поступали предложения руки и сердца.

Возможно, она бы даже смогла выйти замуж за кого-то из семьи виконта. В конце концов, даже если она хочет добиться желаемого счастья, со мной это было бы слишком хлопотно, она впустую тратит своё время и силы на кого-то вроде меня.

Я знаю её с детства, только поэтому я желаю ей счастья. Но, кажется, для себя она уже всё решила, её желание непоколебимо. (Кстати говоря, она была такой упрямой ещё с малых лет).

— Поступай как знаешь… — заключил я и отвернулся в сторону.

Она поднесла руку ко рту и улыбнулась.

— Тогда так и сделаю.

Услышав нас разговор, торговец сказал:

— Как приятно быть молодым. Так оно всё и бывает, само по себе это уже за счастье.

Звучит так, будто он всё очень хорошо слышал. Моё лицо покраснело от смущения. Но в тот момент я услышал голос:

«Ой, ой, а ты любим, да, малыш?»

Услышав голос с дразнящим тоном, я огляделся. Внутри телеги сидели только я и Новэм. Торговец сидел спереди, держа вожжи. Рядом с нашей телегой были и другие путешественники с торговцами, но они находились слишком далеко от нас, они не могли нас слышать.

— Новэм, ты чего-нибудь слышала? Голос, который пытался подразнить нас?

На заданный вопрос она покачала головой:

— Я-я прошу прощения... Я ничего не слышала.

Извиняясь, она опустила голову. Я сказал ей не обращать внимания и снова осмотрелся по сторонам. Голос принадлежал мужчине, я был твёрдо уверен в этом. Вдали от нас есть какие-то мужчины, но на таком расстоянии они действительно ничего не могли бы расслышать. Более того, у меня сложилось впечатление, что голос прозвучал очень ближе к нам.

(Галлюцинации? Я всё ещё не отдохнул?.. Если подумать, в последнее время я очень быстро устаю. Я всё ещё не до конца восстановился?)

Если так подумать, то я уже где-то слышал этот голос. Немного посмотрев на ткань, натянутую как крыша для телеги, я закрыл глаза. Кажется, я был единственным, кто слышал этот голос, возможно всё из-за умственного давления.

— Господин Лайл, Вы в порядке?

Услышав взволнованный голос Новэм, я открыл рот, собираясь ответить ей, что «всё в порядке», но рядом вдруг раздался другой голос. Он звучал довольно отчётливо, но Новэм, кажется, не слышала его и вовсе.

— «В таком возрасте, у него уже есть такой человек... Как же я завидую».

— «Должно быть, ты через многое прошёл, отец».

Не в состоянии усидеть на месте, я встал и осмотрелся. Это удивило Новэм.

— Что-то не так господин Лайл?!

Окружающее нас пространство осталось прежним.

— Ничего…

Говоря так, я подумал:

— (Хмм? Я действительно настолько устал?.. Думаю, мне нужно поспать).

*

*

*

После прибытия в небольшой городок для ночлега, мы поговорили с торговцем, и он разрешил нам сопровождать его завтра. Сейчас в городе крайне оживлённо, скорее всего, это было обычным сезонным явлением. Уточнив завтрашнее время отправления у торговца, мы с Новэм отправились на поиски места для ночлега. Но тут у нас возникли проблемы.

— У вас осталась только одна комната? Посмотрите, может всё-таки есть две? — спросил я хозяина постоялого двора.

Подтвердив, что это невозможно, он сразу же ответил:

— В это время года здесь слишком много людей. Мы не можем поселить одного человека в одну комнату. Извините, но если вы знакомы, не могли бы вы переночевать в одной комнате?

Я повернулся к Новэм. Она решила следовать за мной, но я хотел бы избежать ситуации, когда мы с ней вдвоём можем остаться в одной комнате наедине. Меня так обучили, нам нужно найти подходящее место для ночлега или как-нибудь договориться с хозяином. Но Новэм сказала хозяину: «Нет проблем» и оплатила комнату. В обмен на ключ она протянула ему несколько медных монет.

— Э-эй...

Прежде чем я успел её спросить, всё ли её устраивает, заговорил хозяин постоялого двора:

— Комната в дальней части второго этажа. Номер комнаты указан на бумажке, прикрепленной к ключу. Ах да, завтрак и горячая вода входят в стоимость комнаты, но мы не подаём обеды, поэтому вам стоит найти место, где можно поесть, прежде чем вы оставите багаж.

Я не понял, что он имел ввиду под 'прежде чем вы оставите багаж'.

— (У нас уже есть ключ, почему бы нам просто не оставить свой багаж? Ладно я, но у Новэм есть сумка).

Кажется, её сумка была довольно тяжёлой, в любом случае, нужно поблагодарить хозяина.

— Спасибо. Что нам делать с ключом?

— Вы уже заплатили мне, я не собираюсь потом притворятся, что забыл об этом. Уходя, сдавайте ключ, и учтите, я придержу его для вас и отдам его вам, когда придёте позже. Если вы кому-то отдадите его, то они передадут его назад.

У меня всё ещё оставались вопросы, почему это мы могли поступить таким образом, но Новэм вытащила меня оттуда.

В поисках еды мы покинули постояый двор, но не знали, где тут поблизости находился какой-либо ресторан или бар. На дороге очень много людей, это действительно был шумный город...

— «Погодите-ка, разве малыш не слишком наивен? Похоже, он не очень осведомлён, о том, как устроен этот мир».

— «Потому что он граф! Лайла воспитывали, как будущего графа!»

— «Что ж, и в правду, он уже был богат с момента, как родился. Действительно избалованный мальчишка».

В окружающем шуме и суете я снова ясно услышал знакомые голоса. Они определённо доносились откуда-то поблизости, кроме того, один из них упомянул моё имя.

— Господин Лайл, Вы в порядке? Вы выглядите немного бледным.

— Я-я в порядке!

Торопясь, я ответил довольно громко. Похоже, Новэм ничего не слышала. Я снова услышал их.

— «И какого чёрта... Возьми уже у девушки сумку. Малыш, ты почти с пустыми руками. Ты действительно невнимателен».

— «Граф, да? Вот такой вот получился наследничек. Думаю, он привык, что о нём должны заботиться».

— Что?..

Мне снова послышались эти голоса. Они действительно звучали прямо рядом со мной. Более того, они был разными. Кажется, он там не один, их несколько.

— Господин Лайл?

Новэм выглядела взволнованной, и чтобы не пугать её ещё больше, я решил игнорировать голоса. Но я действительно поступаю нетактично, девушка несёт такую тяжёлую сумку, а у меня в руках ничего нет.

— А-ага... Новэм, твоя сумка, должно быть, тяжёлая? Давай, я понесу её, — сказал я, взяв её сумку.

Она настаивала, на том, сама справиться, но, приложив немного усилий, я всё-таки забрал у нее сумку, когда мы вошли в ресторан. Но затем снова раздался голос.

— «Ему стоило дать ей руку и сопроводить её», — когда мы входили, я услышал такую фразу.

Мгновенно в моём сознании промелькнула картина, как я подаю ей руку.

— (Нет, стойте, мы уже вошли... Сейчас подавать ей руку уже бессмысленно).

Протянув руку, я погрузился в раздумья, я оказался перед ней в состоянии замешательства. Как будто ощутив моё замешательство, Новэм взяла меня за руку.

— Господин Лайл, кажется, там есть свободные места, могу я доверить Вам отвести меня туда?

— Ах, эм… Да-а.

Я проводил на небольшое расстояние, и, под конец, Новэм поблагодарила меня.

— Большое Вам спасибо, господин Лайл. Эм... Ах, простите меня, — сказала Новэм и без колебаний подозвала официанта, чтобы сделать заказ.

Она расспросила его о рекомендуемых блюдах из меню и заказала себе две порции. Указывая на некоторые вещи, она спросила, всё ли меня устраивает, но я был не знаком с этими блюдами, поэтому я просто согласился. Тогда я снова услышал голоса:

— «Хэй, мне кажется, или этот парень немного жалок?»

— «Он слишком наивен. У него есть слабые места».

— «Эта девушка довольно умна и тактична, но обычная девушка бы бросила его».

Моя самооценка стала постепенно падать.

«Что вообще тут происходит?!» — подумал я про себя.

*

*

*

Ночью.

После того, как мы вернулись обратно в постоялый двор, я получил от хозяина подготовленную для нас горячую воду. Видимо, при помощи горячей воды и полотенца нужно обтереть своё тело.

— Здесь нет ванных комнат?

— Даже в таком перевалочном городке есть всего пару мест, которые предлагают такие услуги по соответствующей цене, но на самом деле, просто обтереться горячей водой - самая обычная вещь. Даже в гостиницах, где есть ванны, они чаще всего не личные, а для свободного пользования всеми гостями, — ответила мне Новэм.

— Правда? В городе я слышал о комнатах с отдельными ваннами...

С обеспокоенным лицом, Новэм окунула полотенце в воду и выжала его. Она попросила меня снять одежду и начала обтирать меня полотенцем.

— Гостиницы с личными ванными неслыханно дорогие. За свои услуги, они просят по серебренной монете за ночь.

— У меня есть серебреные монеты. Новэм, тебя точно всё устраивает? — спросил я.

Но она предостерегла меня:

— Не надо, господин Лайл! Отныне денег будет не хватать. Если не экономить при любой возможности, они закончатся ещё до того, как Вы заметите.

— П-правда?

Сделав выговор, она закончила мыть мою спину и принялась за волосы. Подняв ковшик над моей головой, Новэм аккуратно вылила его на меня. Я услышал изумлённый голос:

— «Ой, ииспорченный ребёнок, когда закончишь обтираться, выйди из комнаты».

— Э?

— Что-то случилось, господин Лайл?

Услышав угрозу от голоса, я начал оглядываться по сторонам. От моих мокрых волос разлеталась вода.

— «Нехорошо, этот ребёнок... Он совсем ничего не замечает».

— «Думаю, в этом нет ничего плохого».

Я успокоил встревоженную Новэм, сказав ей, что всё в порядке, она закончила мыть мои волосы, и я оделся. Я хотел бы переодеться в другую одежду, но у меня есть только сменное нижнее бельё.

— Так я буду следующей. Эм...

Кажется, она хочет что-то сказать.

— А-ага, тогда я выйду. Если понадоблюсь, то я буду ждать за дверью. (Почему я должен выходить?)

— Мои глубочайшие извинения, — сказав, я вышел из комнаты.

В коридоре я нашёл стул. Когда я сел на него, раздался деревянный скрип, теперь я не слышал никаких голосов.

— Неужели у меня действительно галлюцинации? И погодите-ка, сегодня же...

Сидя на стуле, я ощутил, как тяжелеют мои веки. Я закрыл глаза. Возможно, из-за чистого тела я почувствовал облегчение.

*

*

*

— «Просыпайся, мелюзга!»

Услышав гневный голос, я открыл глаза и оказался в совершенно ином месте.

— Э… Ч-что?

Более того, вокруг меня сидели люди. Передо мной был раскинут большой круглый стол, вокруг которого сидели семь человек. Они все носили различную одежду, и у меня возникло такое чувство, что я уже их где-то видел. Где же я их видел? Как я и думал, один из них действительно был одет в жилет из шкуры животного. У него были неопрятные волосы и руки такие толстые, словно брёвна. Люди, окружающие его, казались более опрятными. Судя по их внешнему виду, возраст каждого из них варьируется в пределах от 27 до 35 лет. Я обратил внимание на сидящего передо мной человека, напоминающего дикаря из какого-нибудь племени.

— Хм? Те голоса, возможно ли…

— «Правильно, это были мы».

Среди них был человек, которого я очень хорошо помню. Но в отличие от того, как я запомнил, он был совсем молод. Тем не менее, его ни с кем не спутать.

— «Лайл!»

— Э? Д-дедушка!

Там сидел мой помолодевший дедушка. В отличие от моих воспоминаний, его осанка была гораздо прямее, а его тело более подтянуто.

— «Ты вырос таким большим... Я очень рад за тебя, Лайл».

Он был все таким же добродушным дедушкой. Лица других людей, казалось, были возмущенными, безразличными или просто уставшими от всего. Все они смотрели на меня, и кажется, у каждого из них сложилось своё впечатление обо мне. Дедушка заговорил:

— «У вас, парни, есть какие-либо возражения против моего внука?!»

Ему ответил человек похожий на дикаря.

— «Конечно, есть! Почему он похож на хлюпика?! Такой жалкий человек ни коем, чёрт побери, образом не может быть моим потомком!»

— П-потомком?!

Я не понимаю, что происходит. Здесь находится мой дедушка, разве я сейчас не во сне? Пока я раздумывал об этом, в разговор вступили другие люди.

— «Нет, разве всё так плохо? И подождите, гораздо важнее, я хочу кое-что спросить. Хм~ Лайл, не так ли? Я твой прадед», — сказал человек с рыжими волосами и немного диковатым лицом.

— Э?..

Он выглядел достаточно опрятно. Но, всё же, его одежда была немного изношена.

Я вспомнил портреты, висящие в нашем доме. Поместье повсюду украшали картины, изображающие предыдущих глав семьи. Некоторые из них производили совсем иное впечатление, но, в большинстве своем, они и правда были похожи на свои портреты. Раздражённый дикарь заговорил:

— «Медленно соображаешь! По-слу-шай ме-ня~. Мы твои чёртовы предки!»

Сидевший рядом с ним человек в одежде, чем-то схоже с охотничьим костюмом, мягко пробормотал:

— «Не хочется признавать, но этот провинциальный дворянин — основатель дома Уолтов. Ах, не стоит уважать его только из-за этого».

— Ха?.. — уверен, в тот момент у меня, наверное, было ужасно глупое лицо.

После того, как я уснул в коридоре на стуле, я оказался в незнакомой комнате вместе с моими предками. Почему я оказался в подобной ситуации? Даже я не мог понять этого.

— И подождите...

В центре комнаты стоял широкий, круглый стол, вокруг которого расположились довольно большие стулья, со спинками выше моей головы. Такие стулья вполне подошли бы для высококлассной комнаты, но по какой-то причине, они казались мне совсем нереальными. Во многих местах вокруг были инкрустированы синие сферы. В центре стола тоже находился какой-то бледно сияющий шар.

— «По твоей ошибке его так воспитали?!»

— «Я не виноват! Во-первых, дом Уолтов наследуется по мужской линии, кроме того, Лайла уже утвердили в качестве преемника! Это точно не моя ошибка! Если бы я был там, я бы несколько раз дал по голове моему сыну!»

Дикарь и мой дедушка схватили друг друга за одежду, словно собираясь подраться. На первый взгляд, дикарь превосходил дедушку, остальные отреагировали равнодушием и вернулись к беседе со мной.

Человек в одежде, похожей на охотничью, как и раньше пытался разобраться в ситуации.

— «Не обращайте внимания на шумную парочку, давайте продолжим. Значит, Лайл уже был утверждён как глава девятого поколения, но проиграв своей сестре, он потерял право на наследование, и его выгнали из дома. В истории уже довольно много проблем, но об этом позже».

Он попытался продолжить, но дикарь... Провинциальный дворянин и основатель дома Уолтов, возглавивший людей для возделывания новых земель, глава первого поколения — Бэзил Уолт, прервал его:

— «Никоим образом, я не позволю! Он проиграл девушке моложе себя, как он может быть следующим наследником? Не стоит шутить со мной!»

— «Ты, варвар! Ты говоришь о моём внуке?!»

Мой дедушка ударом сбил его с ног, но все остальные всё ещё оставались спокойными. В атмосфере спокойствия, охотник... Глава второго поколения — Крассел Уолт, попросту игнорировал их.

— «Проблема заключается в другом. Вы оба, сядьте уже... А теперь, как правило, мы всегда были против наследования имения женщинами. По крайней мере, я бы никогда не одобрил такого, вне зависимости от уровня её способностей, и моё мнение в данном вопросе останется неизменным».

Мнение Второго совпадало с мнением Третьего... Главы третьего поколения — Суррея Уолта. Он был одет как дворянин низкого положения, от него исходило впечатление легкомысленного человека.

— «Правильно, в смысле, я сам стал главой и после меня главой стал мой сын, Макс, хотя у меня тоже была дочь».

Глава третьего поколения, Суррей, был первым из дома Уолтов, кто погиб в сражении. Его образ в нашей семье передавался как символ благочестивого командира, возглавившего прикрытие для отступления короля и его армии. Говорят, он в одиночку противостоял вражеской десятитысячной армии. Мужчина, сидящий передо мной, не производил подобного впечатления.

— «Оу, разве ты не умер до того, как успел стать главой, не так ли? Как думаешь, сколько бед мне пришлось пережить из-за этого?!» — сказал мужчина, тоже одетый в дворянское одеяние. Но, как и от Второго, от него исходила аура мудрого человека.

Глава четвёртого поколения — Макс Уолт, возглавляя семью, он привёл дом к титулу барона. Глава пятого поколения вздохнул. Глава пятого поколения — Фредерик Уолт прослыл якобы самым похотливым главой семьи Уолтов. Помимо жены у него, кажется, было ещё четыре любовницы. Но в отличии от того, каким я себе его представлял, он не выглядел таким уж легкомысленным.

— «Хах, хватит. У каждого из нас были свои трудности. Конечно и у меня», — кивнул мужчина с рыжими волосами.

Глава шестого поколения — Файнс Уолт не совсем честными способами поднял дом Уолтов до титула графа. Мой отец всегда держал поблизости его портрет, и каждый раз, когда с домом Уолтов случалась какая-нибудь беда, он доставал его и начинал причитать.

— «Правильно. Но дочь семьи стала наследницей через поединок в фехтовании... Брод, ты действительно уверен, что правильно воспитал своего сына?»

Глава седьмого поколения — Брод Уолт, мой дедушка.

— «Мой сын действовал прекрасно ещё при мне. Кроме того, насколько я помню, Лайл должен был быть следующим в очереди на наследование, а Сэлес должна была обучаться как знатная леди».

Своими глазами, я наблюдал картину, как мои предки спорили между собой, но всё равно ничего не понимал.

Выслушав мою историю, Второй пришёл к выводу.

— «Откровенно говоря... Такое просто невозможно, верно?»

Слова, произнесенные спокойным тоном, получили одобрение.

— «Именно».

— «Да, верно».

— «Мой глупый сын... Он ещё получит своё».

И наконец, разговор вернулся ко мне. На этот раз мне задал вопрос, глава четвёртого поколения, который был похож на второго.

— «Мне вот интересно. Я имею в виду, даже если Лайл проиграл ей, я даже не представляю степени её таланта. Она и правда настолько хороша?»

Меня спросили о Сэлес, я опустил глаза в пол. Я вообще не хочу даже думать о ней, но готов поспорить, мне придётся им всё объяснить.

«Если мне всё-таки придётся им всё рассказать, то лучше всего покончить с этим прямо сейчас», — подумал я и начал говорить о Сэлес.

Моя сестра — девушка на два года младше меня, она может добиться всего. Со всем, на что мне требовались сотни часов, она справлялась за несколько... И самое главное...

— Моя сестра идеальна. Обучение одно дело, но сверх всего, как бы сказать, аура, окружающая её, производит впечатление безупречности...

— «Аура? Идеальна, чёрт возьми? Женщина наследник семьи поставит дом в невыгодные политические условия, не так ли? В ней должно быть нечто большее для компенсации сего факта», — немного поучаствовал в обсуждении дикарь Первый.

Он сидел, скрестив ноги на столе.

— Она может очаровать любого. Поначалу, родители уделяли внимание мне. Однако, когда мне исполнилось десять лет, положение дел начало принимать странный оборот... И постепенно все в особняке начали крутиться вокруг Сэлес.

После сказанного мной, Первый, кажется, задумался. Четвертый, вернув себе лидерство, вновь начал говорить:

— «То есть её талант гораздо выше таланта Лайла, и окружающие признали её? Звучит правдоподобно, а, дорогой Седьмой?»

Мой дедушка слегка наклонил голову.

— «Нет, как моя внучка, она казалась мне милой, но она не столь великолепна... Как я и думал, невозможно», — Брод Уолт опроверг предположение Четвертого.

У меня такое же мнение. В то время, когда дедушка ещё был жив, в особняке всё было нормально. Наши отношения с сестрой были не так плохи.

— «Итак, примерно, когда ей было 7 или 8 лет, всё начало меняться. Возможно, в ней проявилась способность. Как раз это самый ранний возраст, когда такое может произойти».

Но это мнение было опровергнуто Третьим:

— «Интересно. Допустим у неё проявился навык, но, в большинстве случаев, такое остаётся незамеченным. Даже если она и смогла заметить, люди только с 10 лет могут начать нормально пользоваться им. Действительно ли она справилась? Я имею в виду, что у самого Лайла недавно появилась способность, но, кажется, он еще не заметил».

«Навык»... Для людей, живущих в нашем мире, способности были наравне с магией и считались дарами богов. Существует ключевое правило — одному человеку, один навык, и путь человека — это всю жизнь оттачивать полученный навык. Конечно, в прошлом, навыки воссоздавали при помощи технологий. В конце концов, полученный мной самоцвет содержит в себе способности предыдущих поколений...

— (Погодите-ка. Я начал слышать голоса, когда Зэлл заботился обо мне в своей хижине, так? Потом, они стали звучать всё яснее... Когда я получил этот камень).

Осознав это, я поднял голову. Как бы намекая, что до меня доходило слишком долго, Третий рассказал мне о моём навыке:

— «Навык ещё не обрёл окончательную форму, но самоцвет отреагировал на него, пытаясь сохранить. Вот почему мы, записанные в камень, ощутили его присутствие».

Я попытался разузнать у пораженного Третьего больше:

— Ум, так и в итоге, какой же у меня навык?

— «Я не знаю точно. Но синий самоцвет — это камень поддержки, скорее всего, у тебя один из них».

Навыки в основном делятся на три категории. Умения ближнего боя — тип авангарда. Как говорят, они содержаться в красных самоцветах. Желтые камни содержат навыки типа арьергард. Синие — поддержки. Так навыки классифицируются на три вида, но раньше утверждали, что в некоторой степени можно контролировать направление проявления своего навыка при помощи самоцвета. Именно по этой причине из поколения в поколение в доме Уолтов передавался навык поддержки через синий самоцвет.

— И так, значит у меня тоже навык поддержки?

— «В твоём голосе звучит недовольство. В моё время навыки поддержки были очень популярны», — сказал Третий увидев мою недовольную гримасу.

В нынешние времена предпочитают способность арьергарда с высокой огневой мощностью. Но...

— «В мои же времена ценили авангард и поддержку. Арьергард был неудачным выбором», — сказал мой дедушка. Второй посмотрел на него вопросительно:

— «В моё время поддержка была неудачным выбором. Всё меняется в зависимости от времени?»

Четвертый вернул разговор в прежнее русло:

— «В любом случае, вы говорите, что вероятность появления какого-либо навыка у этой девочки Сэлес и, как следствие, решения о смене наследника дома Уолтов, крайне мала. Значит, Лайл действительно не подходит на роль главы дома».

Хоть он и говорил подобное, сказать мне было нечего. Я отчаянно старался изо всех сил, но, несмотря на мой тяжкий труд, никто не был уверен в моей способности стать следующим главой. В доме Уолтов, получившем графский титул, говорят, если у тебя нет никаких талантов, ты не достоин возглавлять дом. Однако...

— «Но всё слишком странно. Смотря на мальчика, я могу сказать, что он не так уж плох. Я имею в виду, что даже сейчас, с ним есть надёжный последователь, и даже если дом посчитал Лайла ненадёжным, в любом случае, было бы просто нормально выбрать мальчика в качестве наследника. Возможно, та девочка, Сэлес, просто кладезь талантов, но всё равно в решении сделать её наследницей слишком много недостатков», — Пятый равнодушно упомянул о недостатках девушки в роли главы.

Но, по правде говоря, существуют такие дома, где женщина является главой. Но здесь все зависит от образа и обычаев дома. В семьях с женской линией преемственности не редко мужчины становятся наследниками, но вот обратная ситуация - не такое частое явление. Я хочу сказать, что если наступает военное время, то глава семьи должен отправится на поле битвы. В таких случаях крайне мало домов посылают девушек. Не то чтобы их совсем нет, но их меньшинство.

— «Брод, а вассалы? Возможно, вокруг неё собралась какая-то фракция с целью устроить заговор, чтобы захватить власть в доме?»

Предположения Шестого заставило моего дедушку задумался:

— «Не могу точно заверить вас об отсутствии вассалов с такими намерениями, но их социальные статусы слишком низки. Они не смогут взять наш дом под свой контроль, если просто станут нам родней. Ближайший к нам по статусу патриарший дом Форксузов, но они издавна не совершали ничего подобного...»

— «Э? Ваши вассалы те Форксузы?! Э! Эээээ?!» — отреагировал Второй.

Первый тоже был в замешательстве, погрузившись в мысли, и потом вскочил со своего места:

— «Под Форксузами ты имеешь в виду тех самых? Тех, чьи земли неподалёку от наших? Дом того старика?!»

Старика? Не понимаю, о чём они. Дом Форксузов давно служит дому Уолтов. Они как наши вассалы. Их дому принадлежит титул барона, но они получили свои земли от моих родителей.

Четвёртый тоже выглядит взволнованным. Но Пятый...

— «И что? В смысле, наш дом поднялся в статусе, и мы получили контроль над соседними территориями. Форксузы решились на переезд, и мы милостиво предложили им земли, именно так они станут нашими вассалами, верно же?»

Но второй прокричал ему в ответ.

— «Хватит шутить! Как думаешь, насколько велик наш долг перед ними?! Все вы, если бы дом Форксузов не располагался рядом с нашим, то ни один из нас не был бы здесь сейчас!»

Второй рассказал, как много они сделали для нас, а удивлённый Четвёртый спросил Пятого:

— «Что это всё значит? Я же говорил тебе, не так ли? Они очень сильно помогли нам, я просил тебя сохранить с ними хорошие отношения, разве не так!?»

Пятый ответил ему беспристрастно:

— «Да, да, поэтому я подготовил все необходимые документы, и их дом смог подняться в статусе. Я же помог им, я прав?» —  спросил Пятый у Шестого, чтобы подтвердить свои слова. Шестой кивнул.

— «Ну, да. Ты помог им».

— (Всё становится слишком сложно. И, подождите, их голоса кажутся немного отдаленными), — подумал я, слушая их разговор.

И вот я услышал голос, которого давно не звучал.

— Господин Лайл?

*

*

*

— Господин Лайл, я закончила.

— Э... Ага.

Открыв глаза, я оказался всё ещё сидящим на скрипящем и шатающемся стуле. Скорее всего, из-за усталости я довольно крепко спал. Новэм, закончив обтираться и вымыв волосы, стояла передо мной.

— Вижу, Вы устали. Я постирала Ваше нижнее бельё в горячей воде и развесила его сушиться. К завтрашнему дню оно должно высохнуть.

— Ах, прости за лишние хлопоты.

Встав, я пошатнулся. Новэм поддержала меня, и мы пошли в комнату.

— (Всё это было сном?)

Пока я думал, раздался голос Первого:

— «Погодите... Какая фамилия у этого дитя? Мне стало любопытно. От неё исходит знакомое чувство...»

И кроме него, я так же услышал голос моего дедушки:

— «Она довольно сильно выросла, но она вторая дочь из семьи Форксузов. Никогда бы не подумал, что она станет невестой Лайла, я имею в виду, их статусы слишком разные».

— «Чтооооооооо!!» — прокричал Первый.

Кричал он довольно громко, но, кажется, Новэм всё ещё ничего не слышала.

— Так это был не сон… — пробормотал я.

Новэм накренила голову:

— В чём дело, господин Лайл?

Самое главное - у меня появилось невыносимое чувство усталости. Сейчас я устал ещё сильнее, чем прежде, даже было тяжело идти. Я никогда раньше не испытывал такой усталости. Новэм довела меня до кровати, я лёг и тут же уснул. Последним я услышал добрый голос Новэм. Вытащив одеяло из-под меня, она укрыла меня.

— Спокойной ночи, господин Лайл.

Вчера я сильно устал, проснувшись и переборов чувство сонливости, я пошёл завтракать. Поесть можно было в трактире при постоялом дворе, но даже если бы я попытался польстить, я бы не назвал такую еду вкусной. Но, возможно из-за того, что моё тело жаждало чего-нибудь съестного, и еда была тёплой, завтрак показался мне восхитительным.

Новэм взглянула на меня, кажется, ей полегчало.

— Вчера Вы выглядели ужасно уставшим, но, похоже, сегодня всё в порядке. Цвет Вашего лица не так плох, как вчера.

Проснувшись, Новэм позаботилась обо мне. Она умыла мне лицо, почистила зубы и даже причесала. Несколько раз раздавались вопли Первого, а остальные говорили мне прекратить полагаться на неё. Кажется, по какой-то причине Первый довольно обеспокоен Новэм. И не только Первый. Все до четвёртого поколения... Первый, Второй, Третий и Четвёртый, относились к ней как-то мягко.

Пятый и остальные считают её семью нашим вассалом, они ничего не сказали о её заботе.

— Видимо я не полностью отдохнул, но мне получше, чем вчера. Сегодня нам в дорогу, давай закончим с покупками и будем ждать телегу у ворот.

— Хорошо. У нас уже есть фляга с водой, нам нужно купить консервов и другой еды.

В отличие от меня, с почти пустыми руками, Новэм, видимо, уже готовилась к путешествию. Даже торговец говорил — для путешествия у меня очень мало вещей.

— Давай закупимся в этом городе, а оружие посмотрим в следующем.

Сейчас я безоружен. У Зэлла был топорик, но не было клинков. На первое время я обойдусь им, но позже я планировал где-нибудь купить оружие.

— Как думаешь, у них есть сабли?

По лицу Новэм видно, она немного затрудняется ответить мне. Наверное, она вспомнила мою саблю.

— Думаю, у них будут острые клинки. Тем не менее, я не уверена в качестве...

Новэм выглядит извиняющейся, в прошлом она изучала магию святого атрибута. В отличие от меня, она сосредоточилась только на изучении магии, так что может использовать сложные заклинания святого атрибута. Разумеется, также она может использовать и другую магию.

— Ты не взяла посох? Новэм, у тебя же вроде было магическое устройство, тот посох, что ты носила с собой?

Магические устройства — оружия с запечатанными в них навыками. У человека может быть только один навык, поэтому для возможности использования нескольких навыков, люди использовали такие инструменты. Сейчас магические инструменты популярнее самоцветов.

— Мои глубочайшие извинения. Я оставила его дому Форксузов. Посох можно назвать семейной реликвией, забрать его для своих личных нужд было бы сродни краже. Всё же, возможно не на уровне господина Лайла, но я изучала магию. Я покажу Вам свою полезность.

— Я-ясно.

Основа магии — пять элементов и две божественные силы. Пять основных природных элементов — это огонь, вода, земля, ветер и молния, в дополнение к ним так же существует два атрибута, зовущихся божественными силами: святость и тьма.

Для дворян не редкость обучать способных магов управлять всеми элементами. Маги в основном происходят из высокопоставленных слоёв общества. Не все могут позволить себе обучаться магии, в том числе и более низко стоящие дворяне, например, дома рыцарей.

В зависимости от индивидуальных предпочтений, маги пользуются разными элементами, но всё же, как правило, все маги в той или иной степени могут управлять всеми элементами и атрибутами. Однако, Новэм получила подготовку в специализированной магии.

— «Как прилежно... Такая хорошая девушка», — раздался голос Первого.

Узнав о происхождении Новэм, о её принадлежности к дому Форксузов, в своё время оказавшему помощь Первому, он начал выказывать ей своё явно-благоприятное отношение.

Исходя из разговоров моих предков, кажется, дом Уолтов очень сильно обязан дому Форксузов. Но возможно, с течением времени, дом Уолтов начал относится к Дому Форксузов как к вассалам. Видимо главы первых поколений никак не могут простить сего факта.

В частности, Второй и Четвёртый особенно беспокоились о ней, они оба неустанно продолжали повторять мне заботиться о Новэм.

— «Лайл, попробуй приложить больше усилий. Ты слишком сильно полагаешься на Новэмушку», — сказал Второй.

Но я совсем не представляю, что мне нужно сделать.

— (И погодите-ка, если дом Форксузов заботился о моих предках, значит, не я единственный полагался на них).

Я не могу начать спорить с ними на глазах у Новэм, игнорируя их, я продолжил наш разговор с Новэм.

— Сегодня мы остановимся в близлежащей деревушке, после мы отправимся в конечный пункт нашего путешествия. Думаю, территориальные границы мы пересечём пешком.

Услышав моё мнение Новэм выразила своё неодобрение.

— Хороший вариант, но давайте лучше отбудем вместе с группой торговцев. Два отдельно идущих человека привлекут излишнее внимание, мы станем отличной целью для бандитов.

Очевидно моё видение нашего дальнейшего путешествия действительно плохо.

— «Почему ты не можешь понять таких простых вещей?! Мальчика слишком сильно опекали. Мужчины из дома Уолтов славятся своей дикостью!» — вмешался Первый.

— «Хватит шуметь! Ты не дикий, а просто дурак!» — возразил ему Второй.

— «Сволочь! Что за отношение к своему старику! Пойдём выйдем!»

— «Мы не можем выйти отсюда, болван!»

— (С-слишком громко…)

Перед отправлением я прошёлся по перевалочному городку и закупил необходимые для путешествия припасы.

*

*

*

Покинув перевалочный город, мы заночевали в деревушке по дороге, на следующий день мы наконец-то достигли пункта нашего назначения — город на краю границы земель дома Уолтов.

Важный момент этого города — пересечение границ с землями других территорий. Поэтому ради защиты города в непосредственной близости возвели форт. Солдат в городе так же значительно больше, нежели в других городах. Ближе к вечеру мы прибыли в город, торговец поблагодарил нас.

В деревне, где мы останавливались по пути, мы помогли ему с работой. Нет, именно Новэм довольно умело помогала. Я только немного... Погодите-ка, в основном, я всё время просто наблюдал.

— Спасибо за помощь в деревне. Мы не встретились ни с какими монстрами, но, пожалуйста, думайте об этом как о оплате за ваши труды.

Сказав, он протянул несколько медных монет.

— Спасибо.

Я взял деньги, но благодарил он Новэм.

— Ты заполучил себе очень изысканную леди, молодой человек. Мне даже завидно.

— А-ага, — невнятно ответил я.

— «Эй, парень, время произвести впечатление на Новемушку! Скажи, хотя бы, что она слишком хороша для тебя, или что-то в этом роде!» — повысил голос Четвёртый.

— «В свое время ты столько нахваливал матушку, что теперь не сможешь успокоиться, пока Лайл тоже не скажет чего-то подобного? Боже ж мой...» — прошептал Пятый.

— (Да что с ними. И стойте, они действительно мои предки?)

Всё не так будто я не хочу признавать этого, но всё же мне хотелось бы озвучить одну или парочку жалоб.

— Если вы направляетесь в Далиен, тогда вам стоит сесть на экипаж, направляющийся из крупного города в столицу. Такой способ передвижения, несомненно, безопаснее всего, но всё же, пожалуйста, будьте осторожны. Дом Уолтов надлежаще истребляет монстров, но на других землях множество опасных мест.

Мы поблагодарили торговца за его совет и распрощались, настало время отправиться на поиски места для ночлега.

Сегодня уже поздно для похода за покупками, думаю, нам стоит провести две или три ночи в гостинице, тогда мы успеем подготовить всё необходимое для дальнейшего путешествия.

Кроме того, видимо с драгоценным камнем есть какие-то проблемы.

Кажется, посредством моего навыка, место в самоцвете переполнилось. Третий думает, приняв в себя восьмой навык, он развился в «драгоценный камень». До сих пор он позволял только использовать сохранённые навыки, но теперь как-то он получил способность позволять общаться с бывшими обладателями камня — моими предками.

— (Как по мне, теперь от камня одни проблемы).

Тем не менее, драгоценный камень не завершён. На мои разговоры с предками и использование навыков необходима энергия. Драгоценный камень использует мою магическую силу.

— (В последнее время я всё время усталый с непривычки к путешествиям и драгоценному камню).

По идее камень должен расходовать мою энергию, только когда я использую навыки, но из-за появившейся способности общаться с предыдущими владельцами камня, драгоценность высасывает мою энергию на весь их трёп. Пыль нагромождением постепенным утесом станет высоченным.

— Господин Лайл, как Вам это место? Цена и обстановка довольно хороши.

Новэм выбрала для нас гостиницу, я решил довериться ей. И стойте, во-первых, я не знаю, как их вообще сравнить между собой. Для меня они все выглядят одинаково.

— Было бы не плохо, если бы там была ванна.

— Мне очень жаль. Здесь так же подают горячую воду в бадье.

Сказала Новэм, выражая своё сожаление.

— «Опять подавай тебе роскошь!» — выпалил Четвёртый в бешенстве.

— (Пожалуйста, хватит. Когда ты так громко кричишь, я прямо чувствую, как утекает моя мана).

Отвратительное чувство — моя собственная мана поглощается кем-то ещё. Мой разум и тело страдают.

*

*

*

Провалившись в сон на гостиничной кровати, я очутился в той же комнате, как и ранее. Комната в драгоценном камне, куда я каждый раз попадаю, выглядит как искусственно созданный образ. В комнате я общаюсь со своими предками, но всё же, у меня есть такое чувство, будто я вижу сон. Обычно они постоянно о чём-то спорят, но кажется сегодня, они хотят сказать мне нечто важное.

— «Я тут кое о чём размышлял, и, по правде, думаю, я пришёл к определённому выводу, но...» — начал говорить Первый.

Но Второй прервал его, Первому не дали высказать свои мысли и дикарь помрачнел.

— «Разве нам сейчас не важнее определиться с правилами касательно наших разговоров? Такими темпами Лайл, кажется, скоро помрёт».

Скорее всего, беспокоясь о моей мане, с его мнением согласился и дедушка.

— «Парни, вы слишком шумите! Что вы будите делать, если он рухнет от изнеможения?!»

Видимо, предки являются своими же воспоминаниями, что были записаны драгоценным камнем, и представляют собой навыки, что в нем содержатся. Камень не содержит в себе часть их души, ничего такого. Они все уже давно мертвы. Они остались в драгоценном камне как записи их навыков. Драгоценность сохранила в себе их облик и характер в лучшие годы, они почти ничем не отличаются от самих себя при жизни.

— «Мы должны определиться с посредником. Макс, это будешь ты», — сказал Третий.

Никто не хотел заморачиваться, остальные лишь высказали своё одобрение.

— «Возражений нет. Постарайся».

— «Думаю, всё в порядке».

— «Да».

— «По-почему, парни, вы всё спихнули на меня?!» — выплеснул свой гнев Четвёртый, но он не смог изменить ход событий, происходящих в комнате, так же, возможно, из-за своей изначально пессимистичного настроя, в итоге он согласился.

После они продолжили выдвигать правила.

— «Обращения по именам или степени родства, вероятнее всего, запутает Лайла, так как насчёт всё объединить и обращаться к друг другу по поколению?» — сказал Третий, его слова не вызвали особых возражений.

— «Таким образом, принимая во внимание небольшие запасы маны Лайла, может, сведём разговоры к минимуму?», — ясно произнес Пятый.

— Ты меня только что случайно не оскорбил?..

Кажется, Пятый среди них самый беспощадный.

— «Я имел ввиду, что у тебя крайне мало маны, разве нет? Как ты вообще справляешься с тем, что она истощается всего после нескольких заклинаний? Такой запас маны невозможно использовать в реальном бою».

Принятие правил закончилось на жалобах предков о моём низком запасе маны. Подождите-ка, я уверен, я довольно много тренировался, но они сказали, мой запас маны довольно мал. Это было неожиданно.

— «Эй, люди, не игнорируйте меня! Разве я не основатель дома Уолтов?! Я крайне важен!»

Даже после его пламенной речи, никто из присутствующих не обратил внимания на слова Первого. Более того, Второй пренебрежительно посмеялся. По-видимому, Первый и Второй не очень ладят между собой.

Посредник Четвёртый поправил очки говоря:

— «Мы беспокоились о сохранении маны, поэтому, Первый, пожалуйста, говори вкратце».

— «Можно было и поуважительнее. Ох, моё дело касается младшей сестры Лайла. Она прекрасная девчушка с аурой совершенства, да? Лайл, мне бы хотелось кое-что уточнить».

— Конечно.

Он выглядит более серьёзным нежели обычно.

— «Твоя сестра выглядит красивой не на свой фактический возраст или, говоря попопросту, она красавица? Более того, такую красоту можно назвать неестественной? Мужчины, должно быть, просили её руки?»

Слова Первого заставили меня немного задумался. Ей только тринадцать лет, думаю, моей сестре больше всего подойдёт описание словом — завораживающая. Естественно, ей приходило множество предложений брака, но мои родители не одобрили ни одного. Среди них были и предложения от именитых и повсеместно знаменитых домов.

— Посмотрим. Для её возраста... Не скажу, что у нее прямо-таки прекрасное тело, но она симпатичная. Не по-детски милая, а действительно красивая и привлекательная.

— «Ясно. Позволь мне спросить кое-что ещё. Ты говорил, положение дел в особняке приняло довольно странный оборот, верно? И до тех пор, пока тебе не стукнуло десять лет, всё было нормально? И внезапно всё изменилось...»

Воспоминания об этом слишком болезненны, я молча кивнул. Я продолжал бороться, дабы обратиться на себя внимание, но мои усилия никогда не окупались.

— «Нет никаких сомнений!»

Первый ударил кулаком по столу, и тревожно объявил, то к чему привели его раздумья, правду о моей сестре.

— «Твоя сестра... Сэлес — чудовище!»

— Что?..

— «Эээ…» — раздались остальные голоса в унисон.

Воздух в комнате мгновенно наполнился сомнениями. Тон Первого звучал куда серьезнее, чем обычно, в следствии чего остальные тщательно прислушивались к его словам, что и вылилось в подобную ситуацию.

Четвёртый объявил об окончании сегодняшней встречи.

— «Хорошо. Сегодня мы определились с правилами, пора и честь знать. Лучше всего будет не встречаться каждый день, но Лайл, если будет необходимость, мы свяжемся с тобой отсюда».

— Да, пожалуйста.

Я счастлив, моим проблемам с маной пришёл конец, начиная расходится все встали из-за стола. Позади каждого предка есть своя дверь, я предполагал, что это выходы, но кажется, там находятся их личные комнаты.

— «Вот и всё, хорошая работа, ребята».

— «Хорошо постарались».

— «Ага, хорошая работа~».

— «Хах, я только подумал, что в этот раз он будет серьёзен, и он выдал такое...»

— «Послушайте меня, сволочи! Я серьёзно! Она действительно чудовище!» — прокричал Первый, когда все уже разошлись по своим комнатам.

Мысленно желая вернуться назад, похоже, мне удалось покинуть это место. Произнося прощальные слова, я исчез из комнаты.

— Ах, ну, до встречи.

— «ЧЁРТ ВАС ДЕРИ!!» — разнёсся голос основателя дома Уолтов по комнате, напоминающей зал для собраний.

Как и предлагал торговец, мы сели на экипаж из города до столицы. Дорога была в хорошем состоянии, сцепленные между собой вагоны повозок экипажа тащили шесть лошадей. Поездка прошла довольно неплохо, но, похоже, оплата дороги обошлась нам в довольно кругленькую сумму. Пять серебряных монет за одного человека. Вместе с Новэм в сумме мы заплатили одну золотую монету.

Сев в один из вагонов экипажа, я смотрел на проносящиеся мимо нас пейзажи. Наверное, она устала и погрузилась в глубокий сон. Прислонившись ко мне, она тихо посапывала.

— (Она не перетруждает себя?)

Сам по себе я беспомощен, я смог пройти весь этот путь, только благодаря Новэм. В противном случае, я бы, наверное, какое-то время путешествовал пешком, добираясь до места назначения.

Как заметили предки, я никогда раньше не ночевал под открытым небом, а путешествие в одиночку таким способом совершенно исключено. По моим смутным представлениям, я думал, что со мной всё будет в порядке, моя наивность всех поразила. Даже Седьмой, мой дедушка, не заступился за меня.

Чтобы не разбудить Новэм, я продолжал смотреть в окно. Затем я услышал голос Второго. Видимо, сегодня его очередь заботится обо мне. Я не знаю, как они договорились меж собой, но во время путешествия Первый или Второй, а иногда Четвёртый начинали говорить со мной. Разговор сразу с двумя предками был проблематичным для моей маны, такие беседы сразу же утомляли меня. Поэтому они обращаются ко мне по одному.

— «В ваше время столько удобств. В мои дни не было ничего подобного вроде этого сцепленного экипажам».

— Вот как? — ответил я тихим голосом.

— «Прошло почти двести лет. Магические устройства, да? У нас не было таких удобных вещей».

Магические устройства создавались на замену камням, с их помощью люди могли гораздо проще использовать свои навыки. Тем не менее, возможно, камни оказались могущественней, ведь человек не может использовать сколь угодно магических инструментов одновременно. Только один или два.

Но у меня и так были проблемы с маной, и поэтому сейчас я не смогу использовать Магические Инструменты. Способности предков тоже довольно сильно могут перегрузить меня. И большинство из навыков я даже не смогу использовать.

Я имею в виду... Навык Седьмого слишком мощный, в одиночку мне не справиться с ним, поэтому я не смогу его использовать. Способность Второго взаимодействует и влияет на другие навыки. Первый не хочет позволять мне использовать свой навык, поскольку он еще не признал меня.

С другими у меня подобная ситуация. Предки сказали, что моё тело не справится с ними, и, в итоге, они отказались давать своё разрешение на их использование.

— (В таком состоянии я не смогу пользоваться ни одним из их навыков).

— Но если учитывать, что нам даже предоставят место, в котором можно остановиться по пути, разве пять серебряных — это так дорого?

По всей видимости, я знаком с деньгами и их ценностью гораздо хуже, чем я думал. Со времён Пятого и далее наша семья стала жить, как самые настоящие дворяне, поэтому ценность денег и их смысл приобрели совершенное иное значение, чем для простых людей.

Это стало понятным, когда я выбирал оружие.

Пятый посоветовал взять оружие подороже, оно прослужит более длительный срок, основываясь на соотношении цена-качество. В итоге, он порекомендовал один из дорогостоящих мечей.

Но учитывая имеющиеся у меня деньги, покупка дорогого меча была невозможной. Хоть я и мог позволить себе этот меч, его покупка принесла бы определённые затруднения в нашем путешествии, поэтому Второй и Четвёртый запретили тратить столько денег на меч.

— «Я думаю, что это дёшево. Всего за пять серебреных монет вы можете безопасно доехать до самой столицы, понимаете? Лично мне такое бы очень понравилось. Думаю, у них довольно много пассажиров, с которых они получают прибыль».

Для обычного человека пять серебреных монет была огромной суммой денег. Но поскольку они обещают безопасное путешествие, то довольно много людей пользуются их услугами.

— «Вы действительно живете в хорошую эру», — сказал Второй, а потом умолк.

Взяв в руку драгоценный камень, я взглянул на него. Синий драгоценный камень было сокровищем, которое наследовалось в доме Уолтов из поколения в поколение. Нормально ли, что в моих руках сейчас такая вещь?

— (Надеюсь это не станет для меня проблемой).

Пока я задумался, Новэм слегка шевельнулась. Я спрятал драгоценный камень на подвеске под рубашку. Однако Новэм не проснулась.

— Всё же на протяжении следующих пяти дней мы будем путешествовать вот так...

Наш экипаж окружали стражи на лошадях, которые защищали нас. Кажется, смотря на них, другие пассажиры успокаивались. Однако, по словам моих предков, уровень мастерства сопровождающих не такой уж и высокий. В их дни охранники были гораздо лучше, предки не забыли упомянуть о том, что: «Моё поколение было удивительно».

— (Но, когда они упоминают 'свои времена', это немного... чересчур).

Как и Новэм, я решил поспать.

*

*

*

Вечером пятого дня.

Прибыв на экипаже в наше место назначения, королевскую столицу, мы решили отправиться на поиски гостиницы, так как уже стемнело. К сегодняшнему вечеру усталость, накопившаяся за все пять дней путешествия, дала о себе знать, да и само наступление ночи доставило хлопоты. Сама по себе незнакомая обстановка давила на меня. Нам стоит немного отдохнуть... Так предложили предки. Ради Новэм.

— Господин Лайл, Вы уверены? На этот раз жильё немного дороговато.

Сейчас перед нами была гостиница, в отличие от остальных, она предоставляла комнаты с личными ванными. Внешний вид, как и подобает гостинице в столице Королевства Бахнсейм — Централи, был очень красивым. Все вокруг полностью отличалось от мест, где мы останавливались по пути в деревнях и городах.

— По крайней мере, хотя бы сегодня давай отдохнём здесь. Сейчас для нас важно избавиться от усталости, скопившейся за время долгого путешествия.

— (А если мы не останемся здесь, предки серьёзно расшумятся).

В основном, Первый и Четвёртый, они проявляли большую заботу к ней. Это было связано с происхождением Новэм, ведь она была родом из дома Форксузов. Дома, которому они очень обязаны. Интересно, чего же такого для них сделали Форксузы, что они так им благодарны...

Первому они оказали значительную помощь в освоении земель в заброшенных деревнях, а Второй управлял своими владениями ноу-хау методами, полученные им от дома Форксузов, они даже помогли ему найти невесту. По-видимому, Третьему они помогли, когда тот был в замешательстве из-за повышения статуса нашего дома. После смерти Третьего в бою, внезапно всё свалилось на молодого Четвёртого, и кроме того, достижения Третьего привели дом к титулу барона.

Конечно же, в то время из тени его поддерживал дом Форксузов. Другими словами, …

— (Мой дом — дом Уолтов, никогда бы не развился до своего нынешнего положения, если бы не дом Форксузов... И всё же, мы сделали их дом нашим вассалом, мы до сих пор не отплатили им свой долг).

Напрямую всё это не имеет никакого отношения к Новэм, но я снимаю шляпу перед ними. Тем не менее, наше мнение насчет них значительно изменилось со времён Пятого.

Из-за длительных отношений домов, у них сложилось впечатление, что долг был погашен. Лишь главы с Первого по Четвёртого лично задолжали Форксузам, так что такое положение дел их не устроило.

— (И, подождите, за все годы тесной связи, у наших домов нет никакой кровной связи).

Готов поспорить, что случилось много всего, и было множество обстоятельств, но, в любом случае, крепко связанные между собой дома Уолтов и Форксузов до сих пор не создали меж собой кровные узы.

Обычно, если спустя столько времени отношения между домами не прекратились, то не было бы странно связать их одним браком или больше.

— (Интересно, о чём только думал мой дом, нет... Мои предки).

Из разговоров в зале собраний у меня сложилось такое впечатление, будто не хватает какой-то существенно важной части.

Из услышанного следует, что Первый якобы отправился в дикие земли и основал там свою семью. Тем не менее, реальность такова, что из-за внешнего вида и его одежд из меха, его часто по ошибке принимали за варвара.

— Большое спасибо за Вашу заботу. Итак, давайте пойдём.

— Ага.

При входе в гостиницу мы сразу наткнулись на стойку у дверей. Помещение было хорошо убрано и довольно ярко освещено магическим устройством на подобии магического камня.

— Могу ли я вам чем-то помочь? — радушно приветствовал нас клерк за стойкой. — Вы останетесь на ночь?

— Да.

— «Они даже вежливо встречают гостей. Впервые за всё это время я смогу хоть немного отдохнуть», —  подумал я.

*

*

*

— «Ноль баллов».

Впервые за долгое время мне удалось поспать в мягкой кровати, но меня вызвали в зал собраний. Там не было никого кроме Первого. Как только мы встретились, он сразу же оценил меня, и я даже не знаю, как мне стоит реагировать на ноль. Так что...

— Вот как?.. Теперь я могу идти?

— «Где твоя тяга к соперничеству! Ты слишком хорошо воспитан, это скучно!»

Вне зависимости от моего ответа, он всё равно бы рассердился, верно? Подумав, я всё-таки решил узнать, что хотел сказать мне Первый.

— Итак, в чём дело? Я хотел бы немного отдохнуть, чтобы подготовится к завтрашнему дню.

— «Да знаю я! Тем не менее, я действительно хочу рассказать кое-что тебе несмотря ни на что».

Он выглядит довольно серьёзным, но он мог снова поднять ту тему с чудовищем. Я скорчил довольно неприятное лицо, но Первый говорил на полном серьёзе... Начал он рассказывать мне о временах создания королевства.

— «Я родился на пятидесятый год после основания королевства. В те времена людям удавалось выжить, когда бесчинствовали жестокие внутренние беспорядки».

— Хах, вот как?..

— «Даже там, где я жил, было несколько солдат, воевавших за враждующие между собой королевскую фракцию и дворянскую фракцию. Старики часто задавались вопросом... За что они сражались, ведь им не объясняли причин, им просто приказали сражаться».

Насколько я помню, история королевства насчитывает около трёхсот лет. В качестве своего обучения я изучал историю королевства, когда зарождалась страна, произошла гражданская война. В те времена монархия была довольно коррумпирована, и местные дворяне, не выдержав гнёта, подняли восстание, повлекшее за собой гражданскую войну. Так образовалось Королевство Бахнсейм.

— Это потому, что в них погасло пламя?

— «Я тоже так считаю. Но, видишь ли, те старые псы сказали — в те дни они жили будто бы во сне. В то же время, в королевской фракции была великолепная красавица».

Думаю, женщина, названная красавицей, обладала поистине страшной красотой. Что ж, ныне считается, что такие личности надуманы историей, но тем не менее, факт остаётся фактом — война и сопутствующие обстоятельства произошли на самом деле. Восстание и гражданская война были неизбежны, они должны были произойти, так меня учили.

Тем не менее, верно, что одна красивая женщина контролировала всех политиков и использовала их, как хотела. Но только из-за одной лишь красивой женщины ни одна приличная страна не позволит своей политике скатиться до восстаний. Уже в то время страна прогнила в своих основах.

— Если речь идет о женщине несравненной красоты, то думаю я уже слышал об этом раньше. Но разве она не была одним из оправданий?

— «Ошибаешься. Они действительно существуют. Или мне стоит назвать то время поворотным моментом в истории? Во времена, подобные тем, всегда появляются подобные чудища. Такие, как она, намного страшнее и злее монстров, обитающих в лесах», — продолжил Первый с серьёзным выражением лица. — «Вы, парни, можете думать, что вся эта история чушь или что я сошёл с ума, но тогда действительно было беспокойное время. Даже мои бабушка и дедушка рассказывали о странных событиях, которые происходили в ту эпоху. Они сами не могли поверить в случившееся. И причиной всему послужило...»

— Чудовище?..

— «Именно! Несравненная красавица поставила страну в такое положение! По силе она была сопоставима с многотысячной армией! Своей магией она могла поднять острова! Такие как она появляются в переломные моменты истории. Твоя сестра такое же чудовище. Только подумать, что чудовище родилось в моей родословной».

— Э-это невозможно.

— «Думаешь, я бы стал обманывать своего милого сына? Даже если ты испорченный пацан, ты тот мужчина, который должен был стать следующим главой. К тебе должны относиться подобающим образом. Для такого типа людей нормально просто отдавать приказы, когда им что-то не по нраву. Кроме того, тебе ещё повезло, что обошлись с тобой не так сурово», — ответил Первый на мою скептичную фразу.

— Повезло?

— «Правильно. В такой ситуации было бы даже не удивительным, если бы тебя попросту убили. Вместо того, чтобы выгонять тебя лишь потому, что ты им не по нраву, было бы гораздо проще убить тебя и притвориться, будто ты умер из-за болезни».

Услышав его слова, меня был повергнут в шок. Конечно, в той среде все мои потребности были сведены к минимуму. Фактически, там за мной вообще никто не присматривал. Как он и сказал, звучит довольно странно, они с легкостью могли убить меня. Даже Сэлес, которая так ненавидела меня.

— «Дошло наконец-то? Раньше тебе это не казалось это странным. Или стоит сказать, что её очарование заставило тебя так думать? Чудовище постаралось и над окружением. Тебе повезло, что ты смог выжить. Твои родители настолько любили тебя, что они смогли немного сопротивляться воле чудовища».

Чудовище, которое влияет даже на окружающих... Это была Сэлес, так заключил Первый.

— «У таких напрочь отсутствует здравый смысл, и, возможно, она выкинула тебя лишь по своей прихоти. Лично я никак не смогу понять чувства чудовищ, но они реальны, они существуют».

Чудовища появляются в переломные моменты истории. Слова Первого поразили меня. Из-за того, что заставила меня пережить Сэлес, я не мог смеяться над его словами.

— Тогда... Всё случившееся со мной произошло из-за Сэлес? Причина не во мне?

— «Понятия не имею. Всё, что я знаю, это только, что ты всё ещё наивный несозревший юнец, который только и беспокоит своих стариков предков. Настоящий избалованный ребёнок. Также я не знаком с этой девушкой по имени Сэлес. Я смог заговорить впервые лишь потому, что ты смог развить свой навык».

— П-правда?

Не в состоянии что-либо ответить ему я замолчал. Затем Первый спросил меня:

— «Эй, ты, что ты планируешь делать теперь?»

— Э? Ну... Стать авантюристом?

— «Неверно! Отныне страна может пасть в смятении, и я хочу узнать, что тогда ты будешь делать! В твоих руках не только твоя жизнь, но и жизнь Новэмушки! Если ты и дальше будешь разыгрывать из себя бедняжку, я тебя ударю».

Сегодня я узнал множество вещей, о которых раньше не задумывался.

Я думал, что всё как-нибудь да образуется, раз рядом со мной Новэм. Можно сказать, что она сама по собственному желанию увязалась за мной, но я не мог её бросить.

— Я-я...

— «Тебе нужно еще подумать об этом. Один только твой вид раздражает меня», — сказал Первый и направился в свою комнату.

Он открыл дверь и, зайдя, со всей силы захлопнул её за собой. Оставшись один в зале, я задумался, что же я должен делать дальше.

*

*

*

— Господин Лайл, город уже видно!

Прокричала Новэм, стоя высоко на задней части телеги, указывала на появившийся город Далиен. Наше путешествие близится к концу, возможно, поэтому выражение лица Новэм стало ярче. У меня тоже поднялось настроение.

В настоящее время в Далиене, я попытаюсь изо всех сил стать авантюристом. Другими словами — наше путешествие временно приостановится.

— Вот как. Похоже, это хорошее место.

Город не был переполнен людьми, как королевская столица. И я бы сказал, что здесь было не так шумно, но всё же определённо хватает немного суеты.

Далиен... Как Зэлл и рассказывал мне, что в этом городе есть энергия для дальнейшего развития. Размышляя, боковым зрением я посмотрел в сторону Новэм, и увидел радостное выражение лица.

— (И всё же... Что мне теперь делать…)

Со вчерашнего дня я так и не придумал что. Мне захотелось посоветоваться с предками, но как бы я не звал их, никто не отвечал мне, видимо, сегодня очередь Первого присматривать за мной. Должно быть, он всё ещё сердиться.

— Кажется, гильдия авантюристов в Далиене довольно большая, и работы там много, этот город считают идеальным местом для начинающих.

— Откуда ты это знаешь?

— Когда мы ходили за покупками в столице, я кое-что разузнала, я просто немного беспокоилась, каким же будет город, в котором мы собираемся остановиться.

После слов Новэм раздался голос из драгоценного камня:

— «Какой хороший ребёнок. Она слишком хороша для тебя. По сравнению с ней, ты даже не попытался разузнать информацию... Тц!» — сказал Первый цокнув языком.

— Новэм, я доставил тебе много хлопот. Я-я тоже буду стараться изо всех сил, — ощущая свою никчёмность, я поблагодарил Новэм.

— Не волнуйтесь. Я делаю то, что хочу, то, что мне нравится. Господин Лайл, давайте постараемся изо всех сил вместе.

— Д-да!

— Тц! — цокнул языком хозяин телеги, управляющий лошадью.

— «Тц!» — вторил за ним Первый.

Далиен — город, находящийся неподалёку от королевской столицы. В последние годы он переполнился энергией и стал более известным благодаря заметному росту. По сравнению с городами на территории моего родного дома, дома Уолтов, Далиен был небольшим городком, однако, его оживлённые улицы и хорошо организованный пейзаж придавали мне ощущение свежести.

— Хах, дорога сюда из столицы заняла два дня пути через перевалочный город... Всё же хорошо, что дороги поддерживают. Мы добрались довольно быстро.

Прибыв в Далиен, я потянулся и решил осмотреться, а Новэм в это время заметила одну вывеску, находящуюся рядом.

— Здесь есть просто карта. На ней указаны названия заведений.

«Как удобно», — подумал я, и начал рассматривать её вместе с Новэм. Среди указанных зданий, числилась гильдия авантюристов. Если основываться на данных карты, то гильдия находится...

— Господин Лайл, посмотрите вон на то здание, разве нам не туда?

Здание, которое можно было заметить даже с городского входа, выделялось своей высотой среди окружающих двух и трёхэтажных домов. Также, по периметру, оно, вероятно, было самый большим из всех. Похоже гильдия авантюристов в Далиене вполне прилично зарабатывает.

— На нашей земле... Нет, эта гильдия намного больше ответлений дома Уолтов.

Услышав, как я исправил свою фразу, Новэм выглядела так, будто хотела мне что-то сказать. Поэтому я вынужден был улыбнуться.

— Итак, у нас есть достаточно времени. Пойдем, зарегистрируемся в гильдии авантюристов.

— Да, господин Лайл.

Взяв у улыбающейся девочки дорожную сумку, я пошёл вперёд.

— (Всё как говорили Зэлл и Новэм, но... Денег действительно будет не хватать, они исчезают быстрее, прежде чем успеваешь заметить).

Мой кошелек стал значительно легче. Естественно, путешествуя до Далиена, мы закупали всё необходимое только в самом минимальном количестве. Самой дорогой покупкой был меч. Я купил привычную мне саблю, возможно, такие типы мечей не пользовались особым спросом, сабли в оружейных лавках стоили довольно много.

— (Мне стоит всерьёз задумать об экономии. У моих предков принципиально разнятся понятия о ценностях).

Представление о ценностях отличается в зависимости от поколения, с чувством и ценностью денег та же история. Богатства нашей семьи копились из поколения в поколение, поэтому Пятый, Шестой и мой дедушка, Седьмой, как правило, мыслят, как богатые люди. Первый настаивал, что оружием настоящего мужчины должен быть топор или дробящее оружие, он жаловался, что от сабли не будет никакого проку.

— «Таким образом можно сражаться деревяшками и камнями, которые валяются в округе, разве нет? А если и их нет, то просто голыми руками».

Он мыслил полностью как человек, единый с дикой природой.

Направляясь к выделяющемуся зданию, мы увидели идущих к нему людей, напоминавших авантюристов. Их одежда была довольно разнообразной, некоторых из них я не могу назвать никак иначе, нежели негодяи. Подвесив ножи за пояс, они ходили среди прохожих, будто угрожая им. Обычно авантюристы всегда были вооружены. Как говорят, преступлений совершается не так много только благодаря контролю гильдии. Как бы то ни было, большинство из авантюристов бандиты или наёмники. Среди них были и те, кто уже успел попасть в список разыскиваемых, поэтому они скрывались. Похоже, гильдия старается быть осмотрительной по отношению к преступникам, но если взглянуть на это со стороны, то всё было не так уж хорошо.

На самом деле, среди авантюристов лишь тридцать-сорок процентов их всех были достойными людьми. Также многие из них просто занимались этим в свободное время. (Хотя... Так сказали предки). Лично я ничего не знаю о самих авантюристах. У меня есть лишь смутное представление. Узнав их истинную сущность, я почувствовал себя довольно глупо из-за своего детского восхищения ими.

Реальность такова, что настоящих авантюристов, коими восхищаются дети, было, на самом деле, менее десяти процентов.

— Мы пришли, господин Лайл.

— Хмм? Почему на первом этаже гильдии находится рынок?

На первом этаже здания с большой вывеской, которая обозначала гильдию авантюристов, оказалось помещение, похожее на склад, разграниченный столбами. Внутри находились тележки, а сами авантюристы и торговцы то приходили, то уходили. Помимо них там можно было заметить и обычных людей, которые совершали покупки.

— Господин Лайл, первый этаж используется для торговли. На первом этаже авантюристы могут продавать разнообразные части монстров или другие вещи, которые они принесли с собой.

— Э? Серьёзно? Всё добытое не сдаётся в гильдию?

— Я тоже не слишком хорошо осведомлена на счет этого, но уничтожение монстров и тот факт, что они приносят с собой их убитые тела... довольно грязная работа, не так ли? Если авантюристы в таком виде будут возвращаться назад, то будет довольно хлопотно убираться потом. Посмотрите, по соседству есть общественная баня. Если у авантюристов действительно есть неотложное дело, то сперва они идут туда, чтобы смыть с себя всю грязь, — ответила Новэм с озадаченным лицом.

Да, если задуматься немного, то было бы очень странно нести все добытые материалы прямиком на прилавок. Они все в крови и ужасно грязные. Вполне нормально будет подготовить отдельное место для приёмной с бумагами.

— К-конечно. Аха, аха-ха-ха-ха.

Хоть я и решил приложить все усилия, но я снова показал свою наивность и неосведомлённость. В который это уже раз?

— (Интересно, у меня действительно получится?)

Мне стало тревожно. Вместе с Новэм мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж к приёмным стойкам. Поднявшись по лестнице, мы проследовали дальше, руководствуясь вывесками.

*

*

*

На втором этаже гильдии авантюристов раскинулась широкая приёмная со стойками и прилавками. В приёмной за прилавком было множество сотрудников, выстроенных в одну прямую линию, которые общались с авантюристами.

— Довольно многолюдно.

— Действительно. Я никогда раньше не регистрировалась, я немного нервничаю.

Из драгоценного камня раздался голос, принадлежащий Второму, а не Первому:

— «Тот старик совсем помрачнел, я буду говорить вместо него. Нет, погоди, я сомневаюсь, что вам придётся беспокоиться о регистрации в гильдию. Готов поспорить, что они привыкли иметь дело с новичками».

— (Хорошо бы Второй говорил со мной с самого начала).

Я дотронулся до драгоценного камня один раз, это значит — я понял. Думая и слушая голос Второго, я начал рассматривать очереди. Присмотревшись, я заметил заметную разницу между ними.

Это очередь из молодых авантюристов-новичков? Они выстроились в очередь к стойке, за которой была красивая сотрудница. Женщина, с прекрасной улыбкой на устах, общалась с авантюристами. За другой стойкой работала тётенька, кажется, уже давно работавшая за стойкой, она имела дело с очередью авантюристов, которые выглядели довольно опытными и куда-то спешили. Среди сотрудников было довольно много женщин, а с мужчинами иначе. Сделав шаг, я попытался встать в очередь к тёте, но Второй остановил меня.

— «Лайл, почему бы просто не встать в самую короткую очередь?»

— (Э? Если в самую короткую, то…)

Я посмотрел на очередь, о которой говорил Второй. За стойкой находился смуглый мужчина крепкого телосложения с красными, коротко стриженными волосами. Он выглядит довольно пугающе. Пока я колебался, Второй заговорил:

— «Не волнуйся. Среди них он самый подходящий».

— (По внешности этого не скажешь).

Он снял пиджак, составляющий костюм работника гильдии, а под его рубашкой довольно хорошо виднелись словно сталь мышцы.

«Если его случайно разозлить, ты уверен, что он не ударит кулаком в ответ?» — так я рассуждал, глядя на него.

— «Бы-стре-е! Не заставляй Новэмушку ждать!»

— (Почему все, с Первого по Четвёртого, давят на меня из-за Новэм? Нет, я, конечно, понимаю, она дочь дома заботившейся о них всех, но…)

Неохотно, скрепя сердцем, я подошёл к указанной очереди.

— Вы выбрали этого сотрудника? Я думала, господин Лайл выберет сотрудника, быстро справляющегося с работой, — мне в след удивлённо сказала Новэм.

— Да, сперва я так и хотел...

Я не могу сказать ей о том, что до сих пор думаю о том варианте, как о лучшем. Но Новэм облегчённо вздохнула.

— Я так же собиралась порекомендовать этого сотрудника, так что всё очень кстати.

— Э? Правда? — кажется, мнение Новэм совпадает с мнением Второго.

— Да. Он, кажется, довольно обходительным, для нас, желающих впервые зарегистрироваться, он подойдёт лучше всего, ведь сейчас нам в первую очередь нужно добиться хорошего расположения от вежливого сотрудника, — сказала Новэм.

— «Прекрасно. Она права. Вместо небрежно работающей красотки, улыбающейся всем подряд, и той, кто работает быстро и непонятно как, следует выбрать того, кто хоть и выглядит пугающе, но работает хорошо и учтив с посетителями. Ты только посмотри, что происходит у красотки», — согласился с ней Второй.

Как сказал Второй, я посмотрел на очередь к красотке.

— Э~? Обед сейчас принесет много хлопот~.

— Разве это плохо? Тогда давай поедим где-нибудь вместе после твоей работы.

— Но всё же~.

Отвечала она с улыбкой, но вот следующий человек...

— Да, вот ваше вознаграждение.

— У-ум...

— Следующий, пожалуйста.

Её отношение к тем, кто хорошо выглядел и был хорошо снаряжен, явно отличалось от отношения к авантюристам, у кого была обычная внешность, но снаряжены были также хорошо, как первые. Кроме того, авантюрист с обычным лицом выглядел как-то беспокойно.

— Пожалуйста, подождите! Сумма обещанного вознаграждения была другой, разве не так! В задании было указано...

— Даже если Вы такое говорите~, — равнодушно ответила она. И тут же вмешался авантюрист, стоявший сзади в очереди: — Эй! Мы тоже спешим. Хватит шуметь из-за нескольких медяков!

Наблюдая за этой сценой, я решил, что ни за что и никогда не встану к ней в очередь.

— «О чём я и говорил. Я имею в виду, такие, как она, не должны работать в приёмной. Хотя, мне кажется, с таким отношением, ей не стоит вообще работать где-либо», — строго оценил её Второй.

Видимо, эта красавица была популярна среди новичков и кокетливых авантюристов. Но работает она ужасно.

— (Я рад, что не выбрал её).

Пока я думал, меня окликнула Новэм:

— Господин Лайл, Вы следующий.

— Ах.

Подошла моя очередь. В отличии от взгляда издалека, вблизи чувство мощи, исходящей от него, лишь усилилось. Помимо огромного тела, от него исходила определённая аура. Она была похожа на ауру воина.

— «Скорее всего, он сам когда-то был авантюристом. Если после отставки он начал работать в гильдии, то можно ожидать от него хорошего и тактичного отношения. Лайл, отныне начни ходить к нему», — самопроизвольно решил Второй.

Я обратился к работнику, задавая вопрос о регистрации:

— Я хотел бы зарегистрироваться. Ах, мы бы хотели.

Поняв мою фразу, он подготовил сразу несколько чистых форм.

— Регистрация, да? Прежде всего, меня зовут Хокинс. Если вы чего-то не понимаете, то можете не стесняться и спокойной спрашивать меня. Вместе с тем, вы оба хотите зарегистрироваться как группа?

Регистрация группы? Пока я задумчиво опустил в бок голову, Новэм отреагировала быстрее Второго:

— Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

В отличие от своего внешнего вида, Хокинс разговаривал довольно вежливым тоном. Он перешёл ближе к делу:

— После регистрации как авантюристов, вы будете определены в далиенское отделение гильдии. Когда вы захотите сменить место своей деятельности, то пожалуйста, заранее уведомите отделение гильдии, в которое вас определили, чтобы подготовить запрос о переводе. После прибытия в местное отделение гильдии предъявите им полученную форму бланка, и так вы попадете под юрисдикцию этого отделения. Примите во внимание, что, не выполнив эту процедуру, вы сможете продавать там части монстров, но не сможете брать задания.

Заполнив форму, я передал её Хокинсу, он проверил ее, не пропустил ли я чего. Мы с Новэм привыкли заполнять подобные бумаги. Ранее я обучался работе с различными бумагами, но прежде всего, для множества вещей требовалась моя подпись.

— Замечательно. В таком случае, пожалуйста, не могли бы вы капнуть вот сюда своей кровью? Пожалуйста, вот иглы. Ах, не волнуйтесь, они хорошо продезинфицированы. И Вы тоже, девушка.

— Да.

— Больше спасибо.

Иголкой я уколол кончик пальца. На месте укола выступила кровь, образуя крошечный шарик. Я намазал кровь на серебреную пластину.

— Отлично. Пожалуйста, вытрите вот этим кровь, там содержится лекарство. Затем, пожалуйста, напишите на них своё имя. Одна из пластин будет храниться в гильдии.

Серебреная пластина была что-то вроде карты, подтверждающей личность авантюриста. Иначе она известна как карта гильдии. Судя по всему, если владелец карты умрёт, нанесенное на ней имя загадочным образом исчезнет. Помимо этого, карта содержит в себе записи о действиях владельца, которые гильдия может просматривать по своему усмотрению.

Послушав объяснения, Второй сказал:

— «По прошествии стольких лет появилась такая удобная карта. Была ли такая вещь в моё время? И подождите, разве цена на такую продвинутую вещь не должна быть завышенной?»

Второй оказался прав.

— Первичная регистрация стоит пять серебряных монет. Но если вы не можете заплатить всю сумму сразу, то оплата будет понемногу взиматься из будущих вознаграждений... В размере примерно десяти-двадцати процентов. Вас всё устраивает?

Новэм достала золотую монету.

— Нет, мы заплатим.

— Хорошо. В таком случае, пока ваши карты готовятся, пожалуйста, вы можете подождать вон там на диване.

Хокинс взял наши пластины и скрылся за дверью, находящейся за стойкой. Вскоре он вернулся за стойку и принялся за свою работу.

Мы с Новэм направились к дивану. Сидя рядом друг с другом на диване, мы притянули взгляды окружающих авантюристов. На меня направились взгляды полные ревности и звуки «Тц!». Причина была предельна ясна. Новэм, сидящая рядом со мной, была очень красива.

— Как я и думала, господин Лайл, он оказался дружелюбным и вежливым.

— В-верно.

Новэм, кажется, совсем не обеспокоена этим. И тут раздался голос молчавшего до сих пор Первого:

— «Болваны! Не пяльтесь на Новэмушку такими мерзкими взглядами, сволочи!!»

— «Если вы хоть пальцем притронетесь к Новэмушке, Лайл выбьет всё дерьмо из вас!» — продолжил Второй.

И наконец заговорил Четвёртый:

— «Что ж, отсюда мы ничего не сможем с ними сделать, но... Знаете, из ваших уст такие слова звучат довольно жалко. И, пожалуйста, хватит бесится. Лайл сейчас вырубится».

Голосом человека, повидавшего многое за свою жизнь, Четвёртый успокоил тех двоих. Поддавшись эмоциям, они вошли в азарт, и вместе с их криками истощалась моя мана.

— (Устать, ничего толком не сделав... Как-будто я тяжело болен).

Я никогда не думал, что у меня будет низкий магический потенциал. Но, по мнению предков, кажется, у меня он довольно мал.

*

*

*

— Итак, вот ваши карты гильдии. Вы уже зарегистрированы как группа, теперь ваши имена внесены на карты друг у друга.

На карте, переданной мне, крупными буквами было высечено моё имя. И маленькими буквами имя Новэм.

— Вот брошюра, в ней перечислены общие условия и правила гильдии. На сегодняшний день больше нет никаких занятий, но завтра утром в зале собраний на третьем этаже пройдёт краткий курс для начинающих авантюристов, пожалуйста, посетите его, если у вас будет свободное время, — настоятельно порекомендовал нам Хокинс.

— Большое спасибо за подробные объяснения, — поблагодарила Новэм Хокинса.

Он посмотрел на нас, слегка задумавшись.

— Что-нибудь ещё? — попытался спросить я Хокинса.

Он ответил мне криво улыбаясь:

— Нет, просто довольно редко для авантюристов новичков не поражаться моей внешности. Пусть так, всё же это лишь моё мнение, но... похоже, вы двое сможете это себе позволить, так что, как на счёт того, чтобы нанять советника?

— Советника? — спросила Новэм.

Хокинс начал объяснять:

— Да. Превосходного авантюриста, рекомендованного гильдией, на несколько месяцев... Обычно срок найма составляет три месяца. В течение выбранного вами срока вы нанимаете авантюриста, как вашего учителя-тренера. Есть множество вариантов договорённостей, но в основном платят им с полученных вознаграждений, или можно заплатить всю сумму наперёд.

Различие в вариантах оплаты, кажется, затрагивает качество нанимаемого авантюриста. Выбрав вариант оплаты от вознаграждений, вам, в лучшем случае, предоставят авантюриста средне-низкого класса. Тем не менее, если заплатить наперёд, возможно, выпадет авантюрист средневысокого класса... Или даже высококлассный авантюрист станет вашим советником. Для этого необходимо сразу заплатить разом десять золотых монет.

— (Нет, у нас нет таких денег).

Я подумывал спросить Новэм, стоить ли нам нанять советника выбрав вариант постепенной оплаты, однако...

— В таком случае, мы заплатим всё сразу, пожалуйста.

— Э?.. Всё сразу?

Из своего кошелька Новэм заплатила десять золотых монет. Хокинс принял деньги с довольно взволнованным выражением лица. Рассказав нам о советнике, скорее всего он ожидал, что мы выберем вариант постепенной оплаты.

— Пого... Новэм?!

Я попытался остановить Новэм, но она с серьёзным выражением лица начала объяснять:

— Господин Лайл, мы сможем получить возможность обучаться у опытного авантюриста, рекомендованного гильдией. Мы должны дорожить этой возможностью. В особенности, учитывая наше скромное понимание работы авантюристов.

Думаю, мнение Новэм вполне разумно и обоснованно, но больше всего меня удивило, что Новэм разом заплатила десять золотых монет. Она слишком отличается от меня, выброшенного из дома без гроша за душой, лишь с деньгами, взятыми в долг у слуги.

Хокинс решил удостовериться ещё раз:

— Итак, вы действительно хотите оплатить всю сумму? Целиком и сразу?

— Да, рассчитываем на Вас. Пожалуйста, найдите для нас превосходного советника.

— Конечно. Если вас не устроит авантюрист или он окажется недостаточно опытным, то мы готовы вернуть вам деньги.

Кажется, Хокинс сказал последние слова довольно уверено, но всё-таки, кажется, уже какое-то время разговор продолжается без меня.

И вслед за этим...

— «Послушай-ка... Лайл, со стороны ты сейчас выглядишь совершенно бесполезным».

Слова Второго довольно тяжело отдались у меня на сердце.

После нашей регистрации, как авантюристов, мы с Новэм решили остановиться в сравнительно доступной гостинице Далиена. Заселившись и получив комнату, мы изучили брошюру, которую нам дал Хокинс. Её содержание оказалось довольно простым: «Не создавайте другим проблем».

Так же там были перечислены некоторые вещи, которые имели отношение к правилам и обычаям гильдии.

— Брошюра выглядит так, будто составлена специально для детей, — выразил я своё откровенное впечатление.

Новэм согласилась:

— Верно. Но донести подобную информацию тоже очень важно.

Из драгоценного камня прозвучал одобряющий голос Второго:

— «Точно, так и есть! Существует много людей, которые не могут следовать даже простым железным правилам».

— (За этими словами, кажется, скрываются истинные чувства, или я доложен сказать, что Второй сильно неудовлетворен).

Я пролистал брошюру от начала до конца, прежде чем закрыть, и отложил её в сторону. Новэм тоже ее прочла. Тогда я решил узнать о том, что меня сильно волновало:

— Новэм, насчёт тех денег...

Прежде чем я успел закончить фразу, Второй прервал меня:

— «Лайл, стой! Не спрашивай об этом! Нет, подожди, я не хочу ничего слышать!»

Но Первому оказалось любопытно, и он продолжил:

— «С чего бы это? Если тебе интересно, просто спроси её. Погодите-ка, ныне дом Форксузов является баронским домом, верно? Должно быть, у них теперь большие карманы? Значит, мы немного погасили свой долг перед ними», — сказал Первый удовлетворенным голосом.

Второй закричал, и вместе с его криком истощалась моя мана.

— «Дурак! Даже если она из баронского дома, Новэмушка всего лишь вторая дочь! Подготовить такую большую сумму довольно сложно даже для дочери барона. Пойми же!»

— (А?.. Правда?)

Я и не заметил. Для меня десять золотых по-прежнему были не такой уж большой суммой. Новэм выглядит немного обеспокоенной, но она улыбнулась и сказала:

— Всё в порядке, господин Лайл. Безусловно, мы довольно сильно потратились, но у нас еще есть небольшой запас.

Как я и думал, десять золотых действительно изрядная сумма. У меня при себе не так много денег, я даже слегка завидую ей.

— Ты меня удивила. Родители дали тебе столько денег с собой?

— Н-нет, ну... Эм...

— Нет? Тогда откуда?

Второй начал громко кричать. Тем не менее, я был единственным, кто мог его слышать:

— «Не суй свой нос в чужие дела, я же тебе сказа-а-а-л!»

Новэм опустила голову. Наконец, я заметил, что, вероятно, полез, куда не следует, и немного запаниковал.

— Н-нет, ну... Мне было всего лишь немного любопытно, так что...

Я попытался закончить разговору, но Новэм начала говорить:

— Мои родители действительно подготовили некоторые средства для моего путешествия. Но... Это был мой собственный эгоизм, я не смогла принять деньги, и... Ну...

Новэм выглядит так, будто ей трудно было подобрать нужные слова, она озвучила нечто немыслимое:

— Приданое, одежда и предметы домашнего обихода, приготовленные для моего брака с господином Лайлом... Я продала их. Приношу свои глубочайшие извинения.

Глядя на ее грустное лицо, я понял, что облажался. Кроме того, предки в драгоценном камне начали общаться между собой.

— «Э? Приданое... Э?»

Первый сбит с толку.

— «Я тебя предупреждал! Прекрати расспросы... Я чувствую себя виноватым...»

Третий тоже заговорил:

— «В мои времена приданое подготавливалось для дома, в который должен войти один из супругов, девушкам было достаточно собрать предметы домашнего обихода, утварь... Сейчас не так же?»

Седьмой ответил:

— «Всё по-прежнему в приданое готовят имущество. Имущество приносится с собой из семьи, а дом, в который ты входишь, не имеет права свободно распоряжаться им. А, погодите, чаще всего семья с невестой на выданье делает всё возможное... Учитывая нынешний статус дома Уолтов, дом Форксузов, наверное, перестарался, принуждая себя».

Услышав его слова, Первый и Четвертый закричали:

— «НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!»

— «Я говорил тебе не спрашивать, но ты не послушал меня! Для девушки, да и иметь при себе такие деньги, должны быть веские причины!»

— «Мне очень жаль, сестра, мои потомки до сих пор приносят столько неприятностей...»

— «Да как же так! Мои потомки до сих пор беспокоят дом Форксузов! Как мы теперь отплатим им?!»

Первый просто продолжал кричать. У Второго, кажется, с самого начала появились какие-то смутная идея. Третий, видимо, вспомнил те времена, когда о нём заботился дом Форксузов, и начал извиняться. В голосе Четвертого были слышны слезы.

— (Они используют мою ману как сумасшедшие... И подождите, мои предки ведь тоже доставляли много хлопот?)

Дом Форксузов так долго поддерживал Уолтов, разве вся их семья не чрезмерно доброжелательна? По правде сказать, Новэм тоже поддерживает меня.

— (Скорее... Совсем не странно, что я чувствую себя виноватым).

Когда разговор заходит о невесте и женитьбе, семья девушки обычно готовит приданое, даже если они не относятся к знати. То есть, стоит добавить, что приличные семьи готовят приданое. Тем не менее, с точки зрения девушки, брак был одним из самых важных событий в её жизни. Вещи и одежда для приданого покупались бескомпромиссно. Среди преданного может даже оказаться дорогостоящий инструмент, передающийся из поколения в поколение.

Для девушки её приданое — её сокровище. Но Новэм продала его, и использовала полученные деньги для меня.

— (Э? Но подождите-ка немного... Когда она успела подготовить деньги всего через несколько дней после моего изгнания из дома?..)

Мне представилось, как Новэм устроила нечто на подобии распродажи своего драгоценного приданого. Размышляя об этом, я побледнел, а Новэм попыталась утешить меня.

— Всё в порядке. Приданое до сих пор было собственностью моих родителей, но я получила формальное разрешение на продажу. К тому же, для того, чтобы господин Лайл добился успеха, как великолепный авантюрист, необходимы деньги. Я рада, что именно так использовала деньги.

После покупки, утварь считается уже ненужной. Более того, если Новэм продавала её в спешке, то торговцы, вероятно, еще снизили цену. Естественно, торговцев обеспокоило такое внезапное обращение.

По сравнению с ценой, за которую они были куплены, не было никаких сомнений, что Новэм продала их по значительно низкой цене.

Драгоценный камень молчал, наверное, предки устали кричать. Но, есть также вероятность того, что моя мана была на пределе. По правде сказать, я и сам чувствовал усталость.

— Почему?..

— Что?

— Почему ты зашла так далеко? Ведь приданое было полностью подготовлено, да? Даже без меня, ты бы мгновенно нашла нового партнера для брака... Так почему же ты все продала и последовала за мной!

— Господин Лайл...

В конечном итоге, я вылил свой гнев на Новэм. Я потерял позицию будущего главы, меня выгнали из дома. Я наивен, ничего не знаю о внешнем мире, полагаюсь на Новэм, доставляя ей лишнее беспокойство, предки чувствуют отвращение ко мне. Я ничего не создал за эти годы, у меня ничего нет, ни статуса, ни денег. Я просто не могу понять, почему Новэм связала себя с таким человеком, как я.

Когда мне исполнилось десять лет, и мои родители перестали уделять мне должное внимание, я видел, как окружающие люди постепенно отдалялись от меня. Но даже в то время Новэм всегда поддерживала меня. Мои шансы стать следующим наследником таяли прямо на глазах... Прямо сейчас у меня действительно совсем ничего не осталось. И всё-таки Новэм последовала за мной, где-то в глубине сердца я не мог поверить.

— Нет никакого смысла оставаться со мной! Младшая сестра... Сэлес, я проиграл ей, и моя семья отвергла меня! Я наивный и глупый! Я... вообще ничего не стою!!

— ...

Новэм очень серьёзно посмотрела на меня. Я отвел взгляд от её больших фиолетовых глаз. Страшно, я не хочу видеть её отвращение.

Тогда в прошлом на меня воздействовал ведомый страхом. Я старался, чтобы привлечь внимание моих родителей. Но сестра с легкостью превосходила меня по всем пунктам. Каждый раз, я прилагал все больше усилий, чем раньше.

Даже когда я знал, что мои старания никогда не будет вознаграждены… Я всегда сражался в одиночку.

Тогда Новэм заговорила со мной:

— Я всегда наблюдала за Вами…

— Э?

— Когда мы были маленькими, господин Лайл мог справиться с чем угодно, Вы были так добры... Вы помните? В детстве я была одна, и даже тогда, когда меня приглашали в особняк господина графа, я не могла сблизиться с другими детьми.

Теперь мысли о детстве казались мне хорошими воспоминаниями. Но из-за событий, начавшихся в десять лет, я постепенно начал их забывать.

— Наверное, так и было. Но пока ты была одна, ты весьма настороженно относилась к своему окружению, и, чтобы привлечь внимание людей, ты часто подшучивала над ними.

Пытаясь привлечь к себе внимание через насмешки, она изолировала себя ещё больше. В качестве преемника графского дома, я помню, как пытался быть посредником в спорах. Но это воспоминание из детства.

— (Возможно, те дни были самыми приятными в моей жизни).

— Вы всегда добивались всего тяжелым трудом... И даже после того, как родители начали холодно относиться к Вам, Вы никогда не сдавались. Смотря на Вас, я тоже решила постараться делать все, что было в моих силах.

С десяти лет мое окружение отвернулось от меня. В конечном итоге, в основном, я был одинок. В моих воспоминаниях Новэм была рядом со мной, но, когда обо мне начали распространяться слухи, я больше с ней не общался.

— Тогда мне было тринадцать лет. Меня подозвали родители и сообщили, что приняли решении о моей помолвке с господином Лайлом. Я очень обрадовалась, ведь я смогу теперь быть с Вами и поддерживать Вас.

— Но всё было тщетно. Мои усилия были бесполезны перед той девушкой…

Из-за внезапной потери маны мой взгляд затуманился. Мои эмоции рвались наружу, у меня становилось всё меньше самообладания... Хотел бы я так думать. У меня выступили слёзы.

— Никто... Не смотрел на меня.

— Я всегда смотрела. Господин Лайл, Вы старались изо всех сил.

— Но меня выгнали... Я потерял все... — нерешительно пожаловался я, Новэм нежно положила руку мне на плечо:

— Я здесь. Я с Вами.

— Я не нужен моим родителям. Они никогда не смотрели на меня... Я просто хотел, чтобы они похвалили меня.

По щекам потекли струйки слёз. Давно укрепившиеся в моём сердце чувства начали выходить наружу, я почувствовал себя немного лучше.

— Я смотрела. Господин Лайл, Вы были превосходны. Чтобы не случилось, Вы никогда не сдавались, и даже когда было страшно, Вы стояли на своем. Вы прекрасный человек.

Правильно... Мне было страшно. Из-за моей младшей сестры. Идеальное существо, известное как Сэлес, я был очень напуган. Но я не мог вынести мысли о побеге. Даже зная, что я проиграю, я все равно хотел бросить ей вызов. И таким образом я все потерял.

Теперь это всё не имеет значения. Я думал, что так или иначе все получится, но мир устроен совершенно по-другому. Я не уверен, где оказался бы невежда, вроде меня, если бы Новэм не было рядом.

— Господин Лайл, Вы не бесполезны. Я могу сказать это с уверенностью. Так давайте приложим все усилия вместе, Господин Лайл.

— Ага…

В тот день я заснул, прижавшись к Новэм...

*

*

*

— «Никто не смотрит на меня~».

— «Я потерял всё~».

— «Но Новэмушка со мной~», — пропели Первый, Четвертый и Третий, а вконец Второй накричал на меня:

— «Ничего хорошего! Хватит вести себя как испорченный ребёнок!»

В наш второй день в Далиене мы посетили занятие для авантюристов новичков и сходили за покупками. Мы купили все необходимые вещи, и, готовясь к завтрашнему дню, легли спать пораньше. Но предки назначили экстренное собрание, и насильно затащили меня в зал.

В круглой комнате, окруженной восемью дверьми, танцуя на столе, меня дразнили четыре предка.

— Т-так вы, ребята, все видели...

Неловко. Действительно неловко. На следующее утро из-за смущения я не смог посмотреть Новэм в глаза. По наступлению ночи предки на полную катушку начали дразнить меня из-за произошедшего вчера. Первый в приподнятом настроении продолжал напевать свою мелодию, но выражение на его лице тут же изменилось, и он накричал на меня:

— «Это мы должны смущаться!»

— Мне тоже стыдно! Но моя мана истощилась, и я был эмоционально подавлен, здесь уже ничего не поделаешь!

Я возражал им изо всех сил, но они смотрели на меня равнодушным взглядом. Седьмой...

— «Н-ну... Тебя выгнали из дома в возрасте пятнадцати, так что ты, Лайл, до сих пор ещё относительно ребёнок... Тебе было одиноко, да?»

— Хватит! Не надо мне сочувствовать! Так мне лучше не станет!

Я закрыл лицо обеими руками, моё лицо было довольно горячим. Сейчас оно наверняка было ярко-красного цвета. Единственный, кто был раздражен среди собравшихся в зале, — это Пятый, после чего он повысил голос:

— «Давайте уже перейдем к основной теме. Вы уже достаточно поиздевались над ним, а?»

Четвертый слез со стола и вернулся на свое место.

— «Верно. У нас есть чем подразнить его в будущем, итак, давайте перейдем к сегодняшней теме», — сказал Первый довольным тоном.

Так как они видели все видели, я не мог возразить ему.

— (Определенно, они ещё припомнят мне об этом в будущем. Эти парни…)

— Итак, что за срочная встреча? — я хотел побыстрей покончить с этим, поэтому перешел сразу к главному вопросу.

Четвертый взял на себя роль посредника и начал:

— «Лайл... Как насчет того, чтоб ты уже просто женился на Новэмушке?»

— Да, жениться, вот как... А? Жениться?!

Я взглянул на Пятого и остальных. Обычно, предки, начиная с Пятого, не боготворили Новэм. Но теперь мнение Пятого...

— «Женись на ней уже. В смысле, я думаю, что тебе будет трудно найти другую невесту, помимо этого ребёнка. Ты же знаешь предписания дома Уолтов?»

Семейные предписания дома Уолтов — это список необходимых требований для женщины, претендующей на роль партнёра по браку. По всей видимости, правила установил Первый, и дом Уолтов по-прежнему непреклонно следовал им.

— Я знаю их... И Новэм наверняка отвечает требованиям, но...

Предписание Дома Уолтов. Они...

«Прежде всего, женщина может стать женой, если она превосходно выглядит».

«Во-вторых, она должна быть здорова».

«В-третьих, иметь крепкое тело».

«В-четвертых, она должна быть умной».

«В-пятых, у неё должна быть превосходная кожа».

Пять предписаний. После того, как мы стали графским домом, в предписания добавили требование о магии.

«В-шестых, она должна превосходно владеть магией».

Но кажется, именно Пятый добавил это требование.

Второй продолжал настоятельно рекомендовать Новэм.

— «Возможно, тебя и выгнали из дома, но независимо от этого, как не посмотри, следующим главой должен быть Лайл, не так ли? Всё-таки наша семья, наша линия должна продолжаться, к тому же я тоже прошел через некоторые неприятности из-за предписаний, но если ты упустишь Новэмушку, то я сомневаюсь, что ты найдешь кого-то еще. И если ты не собираешься сделать ей предложение после всего случившегося, то я всерьез прокляну тебя».

Шестой перехватил инициативу.

— «Давайте отложим препирательства на данный момент, и так, нет никаких возражений против партнёра для брака? Лайл, ты должен жениться как можно скорее».

— Н-нет, не то чтобы мне не нравилась Новэм. Но вы предложили женитьбу так внезапно, и я не особо уверен в своих способностях...

Тогда заговорил Третий:

— «Тогда ты просто должен постараться. Ты ведь получил надлежащие образование, в какой-то степени ты должен справиться с большинством вещей. Лично у меня никогда не было проблем с поиском партнёра для брака, так что я не понимаю их».

Услышав его, Второй разбушевался.

— «Потому что это я нашёл для тебя невесту! Только чтобы у тебя не было проблем, как у меня. Думаешь, это было легко?!»

Атмосфера в зале заседаний стала накаляться, и тут Первый сказал кое-что весьма хлопотное:

— «Эй... Какие предписания?»

Как будто на самом деле ничего не понимая, он наклонил голову и посмотрел на всех остальных удивленный взглядом.

— А?

— «Оу...»

— «Мой Бог».

— «Какого чёрта?»

— «Почему у меня было предчувствие, что он ляпнет чего-нибудь подобное».

— «Почему Первый ничего не знает?»

— «Погодите-ка. Разве предписания не установлены Первым?»

Все были шокированы. Нет, только Второго трясло от злости, и, казалось, будто он сейчас взорвется. Тем не менее, Первый, не зная о чём идёт речь, совсем не обращал на них внимания.

— «Новэмушка хороший ребёнок, поэтому, я думаю, будет лучше жениться на ней. Но что там про предписания? Есть какие-то предписания по выбору брачного партнера? Какой идиот добавил такие дурные правила?»

Второй встал и яростно указал пальцем.

— «Это был ты, идиот!»

— «А? Быть того не может».

Оказалось, Первый вообще ничего не знает о так называемых предписаний.

На утро третьего дня я узнал, что семейные предписания дома Уолтов на самом деле началось с недопонимания. На третьем этаже гильдии мы с Новэм впервые встретились с женщиной авантюристкой, которая и стала нашим советником. Имя этой авантюристки — Зэлфи.

Её необычные короткие фиолетовые волосы весьма выделяли её, она вошла в зал собраний, довольно грубо одетая. На неприкрытой коже можно было заметить следы от старых ран. У неё был острый взгляд, от неё исходила аура действительно умелого и опытного авантюриста.

— Зэлфи, вот двое начинающих авантюристов, о которых я говорил ранее.

— Приятно познакомится, пожалуйста, позаботьтесь о нас.

— П-приятно познакомится.

Когда мы поприветствовали Зэлфи, она посмотрела на нас и пару раз кивнула.

— Когда мне сказали, что меня нанимают новички, я подумала, это розыгрыш, но вы, ребята, похоже, какие-то дворяне, — сказала Зэлфи.

Ее слова немного удивили меня. Сегодня была очередь Третьего присматривать за мной, и возникло такое чувство, что он тоже был удивлён.

— «Она относится к тому типу людей, которого не стоит недооценить лишь потому, что она женщина. Погоди, за последнее время стало больше женщин авантюристов? Время идёт, всё меняется... И все же, какое странное чувство».

— (Странное?)

Услышав слова Третьего, я хотел наклонить голову на бок в недоумении, но не стал. Между тем Хокинс предупредил её:

— Зэлфи, слишком глубоко вдаваться в происхождение тех, с кем имеешь дело...

— Поняла уже. Я не стану беспокоить босса Хокинса. Просто прежде чем я начну обучать их, мне нужно установить некоторые правила. Тем более если они дети дворян. Я не могу работать с ними как попало. Если вам это не нравится, я откажусь от роли советника. Я не смогу взять вас под свою ответственность, — сказала она, окинув меня с Новэм взглядом.

Мы кивнули и спросили её о правилах.

— Понятно. Пока это то, с чем мы можем справиться.

— Вот как? Тогда первое правило: не жаловаться на мои способы и советы. Я имею в виду, слушать то, что я вам говорю. Второе — я обучу вас основам за три месяца. Не стоит привередничать с выбором работы. И третье...

Пока всё нормально. Мы ожидали, пока она огласит третье правило.

— И третье — вам необходимо увеличить вашу группу, по крайней мере, на одного человека. Вы можете взять кого-нибудь временно, так у вас будет возможность научиться работать в команде, по крайней мере, состоящей из трёх человек.

Услышав правила Зэлфи, мы посмотрели друг на друга. Хокинс высказал схожее мнение.

— Совершенно верно. Если вас будет трое, то будет гораздо проще найти запросы или задания.

Я не думал о поиске соратников. Я думал, если нам удастся освоить основы, то потом мы сможем найти кого-нибудь к нам в группу.

— «Ага, видимо, она забоится о вас по-своему. Мы любители в вопросах, связанных с работой авантюристами, сейчас вам лучше прислушаться к ней».

Не из-за мнения Третьего, но всё же я решил принять её правила.

— Я понял условия. У нас нет возражений, — сказал я, и Зэлфи улыбнулась.

Какая обаятельная женщина, ей больше подходит улыбка, нежели тот пугающий взгляд.

— Хорошо! Если так, я берусь за работу и выполню ваш запрос. Я имю в виду, что немного удивилась, услышав об обучении новичков, но вы на удивление послушны.

Новэм решила задать Зэлфи вопрос.

— Действительно ли это так необычно?

— Довольно необычно. Как правило, ни у кого нет денег на найм советника, поэтому новички копят деньги, пока не смогут нанять советника среднего уровня. Каждый накапливает две-три золотые монеты и обращается в гильдию. Думаю, в основном так делают те, кто хочет подняться в ранге, — высказалась Зэлфи, а Хокинс дополнил её:

— В Далиене сравнительно большое количество работы, здесь легко найти работу начинающим авантюристам. Поэтому в гильдии Далиена принята такая система советников.

— Достигнув определённого уровня, они начинают беспокоиться о своем дальнейшем росте, поэтому многие переусердствуют. Сперва новички узнают основы от низкоуровневых авантюристов, и после, когда они считают, что готовы, они обращаются к нам, авантюристам уже среднего уровня.

Кажется, не во многих отделениях гильдии, включая Далиен, принята такая система. Кроме того, можно сказать, что отделение в Далиене известно своей хорошей подготовкой новичков.

— Ну, ваш случай немного отличается от обычного, однако, Зэлфи закалённый ветеран, она работает авантюристом уже двенадцать лет. У нее богатый опыт, с ней не возникнет никаких проблем. Пожалуйста, любыми способами учитесь у неё всему возможному... Кроме её манеры речи, — сказал Хокинс, а Зэлфи тут же начала жаловаться:

— Мне всё ещё нет тридцати! Не называйте меня ветераном, босс. Звучит как будто я старуха!

— Что ж, теперь, пожалуйста, обсудите ваши дальнейшие планы. Обучитесь всем необходимым знаниям и опыту у нашего ветерана, надеюсь, вы станете превосходными авантюристами.

Хокинс вышел из комнаты, напоследок улыбнувшись нам, в то время как мы с Новэм остались наедине с Зэлфи, теперь мы были под её руководством.

*

*

*

В зале собраний Зэлфи обучала нас необходимым для авантюристов знаниям.

— Ну, вот мы и пробежались по основам, но важнее всего группа. Вы должны понять, каким бы опытным не был человек, он всё равно будет совершать ошибки, будьте осторожнее.

Она рассказала нам о том, как принимать работу в гильдии, быть осторожными после доставки монстров в гильдию и прочее. Если мы возьмем задание и не выполним его, то информация будет записана на нашу карту гильдии. На неё записываются все индивидуальные достижения, также достижения в составе группы, кроме того, проблемное поведение тоже отобразится в виде записи на карте. Всё может показаться хорошим, но всё равно нужно быть внимательными и осторожными. Не стоит браться за то, что не способен выполнить. Авантюристы не должны действовать рискованно, не стоит окунаться с головой в приключения. Именно этому она нас обучала. И в конце, она перешла на тему ценности группы и товарищей.

— Простой численный перевес может стать невероятным преимуществом. Бандиты, собирающиеся вместе, сами по себе уже становятся в целом сильными. Надеюсь, вы меня поняли.

Вслед за её объяснением, Новэм задала вопрос.

— Послушайте... Помимо количества, разве нас не должно волновать качество?

Зэлфи покачала головой.

— Зависит от того, о каком качестве ты говоришь. Вы взяли бы в группу сильного человека, но доставляющего вам кучу хлопот?

Не могу согласиться с таким решением, поэтому я отрицаю.

— Я не хотел бы.

Но тут из драгоценного камня раздался голос Третьего:

— «Людей и вещи можно использовать по-разному, всему найдётся применение».

— (Довольно темная личность…)

— Верно? Даже если будут проблемы с силой, в зависимости от условий задания, лучше набирать искренних и честных людей, — сказала Зэлфи, после чего добавила: — Конечно, всё зависит от того, к чему вы стремитесь.

— Можно расправиться с монстрами и продавать материалы, добытые с них. Можно брать задания и выполнять их. Можно проходить лабиринты и получать сокровища. Но знаете, не все группы или одиночки смогут справиться со всем. Хорошенько подумайте, чем вы будете заниматься, как только начнете зарабатывать, и, основываясь на своих целях, ищите товарищей.

Важно знать, к чему мы стремимся, и чего нам не достает. У нас могут быть необходимые способности, но научиться специфике конкретного ремесла займет слишком много времени, следовательно, можно пригласить в свою группу человека с необходимой подготовкой.

— Есть предел тому, сколько человек сможет протянуть в одиночку. Хорошо стремиться стать первоклассным авантюристом, но, не поняв этого простого факта, когда-нибудь вы совершите смертельную ошибку.

Слушая наставления Зэлфи, мы с Новэм кивали ей в ответ.

— Хорошо! А теперь к делу. Быстрее всего, конечно же, испытать всё на своей шкуре, — сказала Зэлфи и протянула нам подготовленный ею документ.

— Эм... Зэлфи? — немного обеспокоенно сказала Новэм.

— В чём дело? — улыбнулась Зэлфи, и Новэм продолжила говорить:

— В этом поручении сказано: «Очистка городской водосточной канавы», но...

— Ага, именно! Человек, отказавшийся принимать подобное поручение, больше не возьмется за такое. Я подумала, что это позволит вам получить подобный опыт, пока есть шанс.

Она улыбалась, но после сказанного, мне показалось, будто её улыбка стала еще шире.

— Неужели вы уже решили нарушить мои правила? Знаете ли, доверие крайне важно для авантюристов.

Итак, наша первая работа как авантюристов — очистка водосточной канавы.

*

*

*

Зал собраний в драгоценном камне.

Когда я заснул, то увидел, что Шестой с Седьмым выступили против моей первой работы.

— «По-слу-шай-те! Они не могут заставлять Лайла заниматься очисткой! Пусть и бывший, но всё же он наследник дома Уолтов! Пятый, пожалуйста, убеди этих парней», — сказал дико выглядевший Шестой, последующие поколения считали его негодяем, так что у меня тоже сложилось не слишком хорошее впечатление о нем.

Мой дедушка, Седьмой, согласился с ним.

— «Как вы, парни, можете быть спокойны, когда Лайл занимается подобным?!»

Но, по всей видимости, все от Первого до Четвёртого вряд ли заинтересованы, более того...

— «Почему нет? Всё хорошо, пока Новэмушка не пачкается».

Первого волновало лишь то, чтоб Новэм не поранилась или испачкалась во время очистки. Я ведь мужчина. Я позабочусь обо всём и полностью испачкаюсь, а Новэм будет мне лишь слегка помогать. Зэлфи также упомянула, что высоко оценивает мужчин, которые заботятся о женщинах.

Конечно, у предков своё мнение.

— «Ну, теперь у нас появилась возможность познакомить несведущего Лайла с миром. Думаю, авантюристка Зэлфи подсобит нам в этом», — заключил Второй.

Тем не менее, Шестой думал иначе.

— «Хоть и бывший, но Лайл дворянин! В отличии от вас, парни, он настоящий дворянин! Истинный дворянин!»

Взвинченному Шестому ответил Третий:

— «Почему ты обращаешься с нами, как с подделками~. Какая разница между настоящим и поддельным дворянином?»

Помимо него, Четвёртый рассуждал так же.

Пятого, кажется, не волнует происходящее. Что бы ни случилось, Пятый всегда занимает нейтральную позицию.

Седьмой начал рассказывать о моей родословной:

— «В Лайле течёт кровь моей жены, кровь дома маркиза! Или, проще говоря, он ребенок, в котором течёт кровь королевской семьи, что берет свое начало еще до основания Королевства Сэнтрас, королевства, предшествовавшего нашему!»

— «Что ж, ты только что буквально сбросил бомбу…»

К моей родословной Третий отнесся как к чему-то взрывоопасному...

— Что? Впервые слышу.

Для меня этот факт был тоже в новинку, предки начали слегка шуметь. Третий, смотря на меня, поинтересовался у Шестого:

— «Кажется, сам Лайл не в курсе, ты в этом уверен?..»

Услышав его, я тоже кивнул.

— Раньше я не слышал ни о чём подобном от отца.

Однако меня стали игнорировать с десяти лет. Вполне возможно, что отец попросту не рассказывал мне о таких важных вещах.

— «Есть правда, которая никогда не будет разглашена! В наше время потомки бывшей королевской семьи, воспользовавшись коррумпированностью власти той эры, начали восстание и попыталась восстановить свои права на престол!» — продолжил Седьмой.

Третий участвовал в войнах с другими странами и погиб в бою. Но с тех пор главы дома стали часто участвовать в битвах, даже если это были мелкие стычки. Среди предков Шестой и Седьмой воевали из-за внутренних конфликтов и даже в битвах за чужие земли. В последнее время ситуация стихла, однако, отец рассказывал мне, как в годы своей молодости он принимал участие в войне.

Потом Седьмой начал рассказывать о моей бабушке:

— «Старое королевство... Кровь правящей династии бывшего Королевства Сэнтрас продолжает течь и в королевской семье Бахнсейма. Но они не распространяют эту информацию. В конце концов, тот выживший род — это потомки устроившей гражданскую войну женщины, звавшейся Агрисса».

Агрисса... О ней говорил Первый, последняя королева Королевства Сэнтрас, прекрасно-несравненная красавица.

— Э? Бабушка... Если бабушка Зенуар действительно была ее потомком, тогда...

Злая женщина, прослывшая несравненной красавицей, она захватила благосклонность короля. Другими словами, потомки Агриссы несут в себе кровь правящей династии старого королевства.

— «Ваув... Судя по всему сказанному, вероятность того, что Сэлес и правда чудовище, теперь еще выше», — высказал Первый своё мнение, а Второму, кажется, он уже порядком надоел:

— «Ты всё ещё несёшь эту чушь?»

Седьмой продолжил объяснять:

— «Королевская семья Бахнсейм связана кровью с дальним родственником правящей династии старого Королевства Сэнтрас, но есть и небольшое количество людей, в чьих жилах течёт истинно благородная кровь. И один из них Лайл... Вы понимаете?»

Внешне для всех восстание и гражданская война прошли успешно, и всю предыдущую правящую семью казнили. В живых оставили лишь небольшой род, который отлучили от короны.

— Эм, мне рассказывали, что выжившие были лишь дальними родственниками королевской семьи. Я был уверен, их всех должны были казнить.

Шестой объяснил, почему в те времена они не смогли полностью искоренить родословную старой монархии.

— «Дурак! Кровь королевской семьи, их родословная поддерживалась на протяжении всей своей долгой истории, как будто её можно было так просто уничтожить! С виду они избавились ото всех, но, на самом деле, оставшихся в живых так или иначе скрылись».

Причина, по которой все маги — дворяне, состоит в том, что люди с магической силой связаны между собой по крови. От кого-то обладающего магической силой можно произвести потомство магов. И в результате родилась монархия. Оставив в живых носителей королевской крови старой монархии, они смогли использовать их.

— «В моё время, если бы ничего не произошло, король хотел пристроить Зенуар, как приёмную дочь, в высокородный дворянский дом, и позже принять её в королевскую семью. Но его коррумпированная политика подстегнула недовольство некоторых родственников, и они начали действовать... В последствии, конфликтом воспользовались и другие страны!» — оттуда Седьмой начал рассказывать тёмную историю.

Все слушали... Нет, они притворялись, что ничего не слышали. Я уже смутно понял, о чём идёт речь, поэтому перестал слушать его и повернулся к остальным предкам.

— Так о чём мы говорили?

Четвёртый пальцем поправил очки и вернулся к теме разговора.

— «Мы разговаривали об очистке водосточной канавы. Но всплыло кое-что грандиозное. Я имею ввиду, я удивлён, что в доме Уолтов ныне течет королевская кровь».

Третий разделял его мнение.

— «Именно. Всё же, интересно, почему запасы маны Лайла так ничтожно малы».

— Потому что вы слишком много шумите! Я ничего не слышал, для моего возраста у меня прилично маны! Всё из-за драгоценного камня, он забирает всю мою ману...

Разговор вновь начал отходить от темы, Пятый вздохнул и продолжил. Всем, кажется, уже надоело.

— «Не стоит так переживать из-за какой-то уборки».

— «Н-но всё же, Пятый...».

Возможно, потому, что Пятый, отец Шестого, он мог спокойно возразить ему. Их отношения сильно отличаются от отношений Первого со Вторым.

— «Независимо есть в нём королевская кровь или нет, сейчас он авантюрист, изгнанный из своего дома. Если советник хочет, чтобы Лайл занимался очисткой водостока, то разве в этом есть что-то плохое? Я, например, просто счастлив, она не толкает их на совершение преступлений или ещё чего подобного».

Седьмой попытался возразить ему.

— «О-однако положение Лайла...»

— «А я говорю, что его нынешнее положение — авантюрист. Он получит хороший опыт. Это для его же блага. Тут есть лишь положительные стороны и никаких отрицательных».

Первый кивнул, услышав сказанное. Только Второй изо всех сил пытался уловить суть произошедших изменений в ситуации.

— «Я и представить себе не мог, что мои потомки унаследуют королевскую кровь. Я имею в виду, что королевская кровь, да в роду этого варвара...»

— «Ты что-то сказал?»

Одетый в шкуры варвар посмотрел на Второго, а тот лишь покачал головой.

— «Тогда, как и запланировано, Лайл будет дальше работать на очистке водосточной канавы».

— (Интересно, почему из-за простой очистки поднялся такой шум).

— «Как вы думаете, через что мне пришлось пройти...»

— «Зенуар, прости...» — неудовлетворённо пожаловались Шестой с Седьмым.

Остальные, видимо, не особо заинтересованы. Более того, их больше заинтересовал факт наличия королевской крови в их родословной.

*

*

*

На следующий день.

С раннего утра я принялся за очистку водосточной канавы Далиена. Откровенно говоря, это была отвратительная работа. Везде валяется мусор, а в худшем случае экскременты...

— Т-тяжко...

Рот и нос я прикрыл тканью, на мне была надета подходящая прорезиненная рабочая одежда.

— Господин Лайл, уже полдень. Я заменю Вас.

— Всё в порядке…

Переживая, Новэм хотела сменить меня. Но я не могу позволить Новэм заниматься подобным. Более того, есть проблема покрупнее...

— «Эй, эй! В тебе же королевская кровь! Побольше усилий бёдрами во время работы!» — чересчур энергично расшумелся Первый.

— «Королевская кровь в доме Уолтов... Я-то думал, даже графский титул для нас — уже хорошо...» — пробубнил в раздумьях Второй.

— «Более того, почему Седьмой женился на такой девушке, как Зенуар? Я до сих пор не понимаю, с чего вдруг возникла такая необходимость?»

Третий хотел узнать, как мы оказались связаны с королевской кровью.

— «О, я подумал о том же, мне тоже интересно. Ты бы мог жениться на ком-то из нынешней королевской семью. Так зачем хвататься за кусок, который так сложно проглотить?»

По всей видимости, Четвёртый никак не был заинтересован во мне. Кажется, всех четверых устраивала работа, у них нет никаких возражений, пока Новэм не пачкается.

— «В разные времена — разные обстоятельства. Если не замахиваться на большее, то будете вынуждены столкнуться с проблемами, хотите того или нет», — довольно философски подошёл к вопросу Пятый, Шестой согласился:

— «Политика была в беспорядке, процветала коррупция. Если бы мы попробовали уйти в уединении, скрывая наши силы, было бы не так странно, если бы это послужило поводом, то в те дни нас бы покорили».

Похоже, в те тревожные времена он пережил многое.

— «Наш Лайл тоже бы женился на ком-то с королевской кровью. Или, возможно, он бы повстречался с дочерью короля и возвёл наш дом к титулу маркиза. Всё должно было быть так, если бы не подобные обстоятельства...»

Кажется, Седьмой ожидал от меня чего-то подобного.

То есть, бабушка Зенуар подошла под все предписания дома Уолтов. В ходе внутреннего раздора, бабушка, должно быть, попала в крайне непростую ситуацию, и, видимо, Седьмой предложил ей убежище. Размышляя об этом, я вспомнил, как удобно расположены наши земли в отдалённой области королевства.

— (Кроме того... Вы все слишком расшумелись!)

У меня начало сбиваться дыхание. Нет никаких проблем с моей физической выносливостью, но на лицо была умственная усталость. Очевидно, этот проклятый драгоценный камень продолжает сжигать мою ману!

Наш советник Зэлфи немного поражённо посмотрела на меня.

— Твоя выносливость намного меньше, чем я думала. Такими темпами, мы даже в мыслях ещё не скоро доберёмся до охоты на монстров. Давайте-ка какое-то время брать такие задания как средство подготовки.

— Э, нет... Если возможно, я хотел бы как можно побыстрее начать охотится на монстров... — возразил я Зэлфи, но Новэм согласилась с ней:

— Правильно. Нам не стоит принуждать себя, безопасность господина Лайла важнее всего. Такая работа сама по себе хороший опыт, я тоже буду стараться изо всех сил, — заявила о своём участии Новэм, однако, люди из драгоценного камня слетели с катушек:

— «Останови её! Новэмушка не должна заниматься чем-то подобным!»

— «Лайл, совладай с собой! Ты волнуешь Новэмушку!»

— «Как и ожидалось от потомка сестры. Она хорошо сложена. Но, помимо всего прочего, я не хочу, чтоб она занималась подобным».

— «Прояви себя! Перед женщиной, мужчина должен делать невозможное!»

Первый, Второй, Третий, Четвертый...

— (В-всё из-за вас, вы слишком шумите).

Но это было ещё не всё.

— «Вы хотите заставить его работать ещё больше?! Уже и так хватит! Какой смысл и дальше заниматься подобным?!»

— «Успокойся. Здесь он в безопасности, меня это наоборот устраивает», — сдержал Пятый Шестого.

— «Почему нечто такое... Как я и думал, мне надо побить своего идиота сына! Кроме того, вы слишком расшумелись! Вы делаете Лайлу только хуже!»

Седьмой был также сильно взволнован. Я счастлив, он злится из-за меня. Но всё же, позвольте мне сказать:

— (Пожалуйста, помолчите!)

Я занимался простой очисткой водосточной канавы, но из-за моих предков уровень сложности задачи быстро возрос.

У авантюриста не должно быть приключений. Такие слова могут показаться немного противоречивыми, но это правда. На самом деле в работе, где на кону стоит твоя жизнь, важно принять меры по уменьшению риска. Человек, рискующий своей жизнью, не может ставить всё на одну, бескомпромиссную ставку. Моё начало как авантюриста было действительно надёжным. Настолько надёжным, что я начал ненавидеть его.

— Я-я закончил.

Одна неделя. С тех пор, как я стал авантюристом под присмотром Зэлфи, прошла одна неделя. И всё же, даже сейчас я продолжал заниматься случайной работой в пределах города Далиен.

Новэм волновалась и пыталась помочь мне с работой, поэтому я попросил Зэлфи найти для неё какое-нибудь другое задание. Такую работу, с которой справится любой. Безопасную работу на подобии письма.

Новэм происходит из патриархальной семьи. Возможно, из-за её строго воспитания, она превосходно и без каких-либо проблем владеет чтением и письмом. Она может выполнять расчёты, и ей привычна работа с документами.

Пока я был занят своей работой, она принялась за работу секретаря. В отличие от неё, прямо сейчас я занимался ремонтом стены вокруг города. Не используя магию, я таскал каменные блоки. Прибегни я к магии, то, возможно, всё было бы гораздо проще, но драгоценный камень на шее ограничивает меня в использовании маны.

— (Более того, предки сказали мне не спешить пользоваться магией на работе, иначе я не добьюсь ничего хорошего... Что ж, я понимаю причину).

Предки запретили мне ускорять работу с помощью магии. Помимо увеличения физической силы была и другая причина. Тем не менее, она никак не была со мной связана.

— Да, думаю сносно? Твоя оценка будет «B» или выше.

— Хах, хах, вот как?

Задание на этой неделе — это физический труд, занимаясь им, я тренировал своё тело. После очистки водосточной канавы я сильно устал, даже сейчас Зэлфи оценивает меня низко. Но за эту неделю, мне кажется, я понял смысл работы в городе, смысл принимать подобные задания.

— Возможно, ещё рановато, но отдохните завтра. Потом мы займёмся истреблением монстров.

— Н-наконец-то?

Я был довольно изнурён сегодняшней работой, но услышав её слова, мне немного полегчало. Если я буду слишком долго заниматься подобной работой, то даже не представляю, что мне может сказать Первый. И, кроме того, у Шестого и Седьмого тоже скопилось много недовольства.

— Подготовься, как я говорила, хорошо? Подготовься и дай своему телу хорошенько отдохнуть. И завтра тоже немного подвигайся, разомни тело.

— Понял.

— С послушными детьми легко иметь дело. Твоим оружием является сабля, а у Новэм — посох, верно? — спросила для подтверждения Зэлфи, я кивнул.

Она приложила руку к подбородку и задумалась. После она кивнула сама себе несколько раз.

— Лайл, тебе стоит позаботиться и обзавестись запасным оружием. Сабля может сгодиться, но кинжал тоже подойдёт. Если возможно, я хотела бы, чтоб ты изменил своё предпочтение в оружии, но я не буду настаивать.

Предпочитаемое мной оружие — сабля, с её помощью можно наносить колющие и рубящие удары. С другой стороны, у неё есть свой недостаток — из-за тонкого лезвия она легко может погнуться и ломаться. Обычный меч, даже если у него сломано лезвие, можно использовать как тупое орудие. Более того, мечи именно так чаще всего и используют. Если рассматривать зону досягаемости оружия, то у меча тоже была короткая дистанция, в этом случае превосходным выбором будет копьё.

— Вы имеете ввиду копьё? Я немного владею им.

— Более того, я хотела, чтобы ты вооружился щитом. Если я решу, что ситуация опасна, то помогу вам, ну а вообще, пока вы вдвоём будете иметь дело только с мелкой рыбёшкой.

Земли вокруг города были относительно безопасными благодаря наличию авантюристов. Также в городе были солдаты, и если появится необходимость, то они самостоятельно смогут уничтожить любого особо опасного монстра. Иногда могут даже появиться рыцари.

Вокруг Далиена, в основном, обитают не особо сильные монстры, так называемые мелкая рыбёшка, а сильные же монстры являются довольно редкой находкой. Хотя нельзя сказать, что их совсем нельзя встретить.

— Щит, да... Я умею пользоваться им, но у меня его нет. Мне стоит купить какой-нибудь дешёвый?

— У тебя нет предпочитаемого типа оружия? Нет, нет ничего плохого в том, чтобы пойти и купить запасное оружие, но хорошенько подумай, какое именно ты хочешь использовать. Не стоит заставлять себя покупать дорогие вещи, ведь, в зависимости от ситуации, бывают времена, когда они могут оказаться бесполезными.

Множество авантюристов учатся пользоваться многими типами оружия, и, в зависимости от ситуации, они используют наиболее подходящее. Более того, с течением времени подобная тенденция стала довольно предпочтительной. Однако использование только одного типа оружия и оттачивание навыков владения им, было самым кратчайшим путём становления первоклассным авантюристом. Всё зависит от человека.

— Может быть я пока буду пользоваться саблей, а в запасе буду держать кинжал и баклер (маленький щит)? — спросил я, и в это же время из драгоценного камня раздался голос Второго:

— «Лайл, думаю, тебе следует выбирать оружие, основываясь на ситуации».

Однако Третий поспорил с ним:

— «Думаю, тебе стоит использовать свою саблю как запасное оружие. Так у тебя под рукой будет удобное и привычное оружие на замену непригодному или испорченному непривычному».

Наконец вмешался Первый:

— «Да кому какая разница? Он будет разбираться с мелкой рыбёшкой в окрестностях города, голых рук вполне будет достаточно».

«Прежде чем говорить, для начала договоритесь между собой», — подумал я.

Здесь точно нет моей вины.

— Всё связанное с твоим снаряжением, я оставлю на твоё усмотрение. Мы отправимся в окрестности города, пока нет нужды подбирать особое снаряжение. В первый раз лучше всего будет отправиться с привычным для тебя оружием.

Затем я получил подтверждающие бумаги с выставленной на них оценкой за мою работу от пришедшего надзирателя, ответственного за ремонт стены, после чего мы с Зэлфи отправились обратно в гильдию.

От работы я полностью вспотел, но Зэлфи сказала, что мне нет необходимости идти в баню, так как это всего лишь пот, а не кровь от монстров, которой я бы мог что-нибудь испачкать.

— Поторопись встретить свою девушку.

— Мм... Да.

*

*

*

Зэлфи и я поднялись на второй этаж гильдии и вручили полученные бумаги Хокинсу. Как обычно, очередь к Хокинсу была немноголюдной, и мы смогли передать документы без долгих ожиданий. В отличии от него, к красавице стояла длинная очередь.

— Она популярна, как всегда. И вообще, разве это не проблема, босс?

На вопрос Зэлфи, Хокинс ответил, проверяя полученные бумаги:

— В прошлом как-то раз мы попытались снять её с приёмной стойки, однако, большое количество авантюристов просили вернуть её обратно, так мы её и вернули.

Как я и думал, она довольно популярна в гильдии авантюристов в Далиене.

— Разве она не настолько тупа, что не может справиться с более сложной работой и поэтому работает в приёмной? Я слышала, что кто-то из её родителей занимает пост в руководстве гильдии?

— Я не могу отвечать на такие вопросы.

Разговаривая с Зэлфи, Хокинс выдал мне вознаграждение. В бумаге, которую я передал Хокинсу, содержалась оценка за выполненную мной работу. Надсмотрщик, ответственный за ремонт стены, оценил мою работу на «хорошо» и поставил оценку «B». Всё, как и говорила Зэлфи.

Разумеется, в случаях, когда работа выполнена на оценку «А», то тому, кто разместил запрос или задание, пришлось бы доплатить дополнительное вознаграждение. Таким образом, «А» ставили крайне редко. От такой обычной разносторонней работы стоит ожидать оценки не выше «B».

— Вместе с этим количество выполненных заданий — двенадцать. Все они получили оценку «C» или «B», пожалуйста, продолжай и дальше работать в том же духе, — сказал Хокинс, улыбнувшись.

Я забрал вознаграждение. Восемь больших медных монет. Если оценить полученные деньги как заработок за целый день, то сумма довольно мала. Работая от зари до зари, обычный человек зарабатывал более десяти больших медных монет.

— Большое спасибо.

Я убрал деньги в кошелёк. Зэлфи была только нашим советник, поэтому она не получала деньги за выполненную нами работу. Тем не менее, она уже заранее получила четыре золотые монеты.

После завершения работы она получит ещё четыре золотых, к тому же, в зависимости от окончания работы и наших результатов, она может получить ещё одну золотую монету. Последняя отойдёт гильдии как плата за посредничество.

— Вскоре нам нужно позволить им выйти из города. Они уже познакомились с обычной работой, и, в дальнейшем, чтобы не случилось, они должны справиться с ней. На самом деле, кажется, у Лайла так же нет никаких проблем со счётом, чтением и письмом, — сказала Зэлфи Хокинсу.

Услышав её, он стал немного подавленным.

— Довольно быстро.

— Они платят деньги. Если вскоре мы не позволим им выйти из города, то они не получат должный результат за уплаченную сумму. Какие-то проблемы?

— Нет, Новэм вежлива и серьёзна, она быстро справляется со своей работой. Она даже иногда получает бумажную работу от руководства, при этом её оценка остаётся благоприятной.

По всей видимости, Новэм получает высокую оценку за свою работу. С самого начала Хокинс заметил её чистый почерк. Вот почему он порекомендовал ей заняться работой с документами. В комнате разделенной перегородкой, не видя лиц друг друга, она под диктовку писала письма вслед произнесенным словам. Хоть другие не могли увидеть её лица, видимо, она заработала себе неплохую репутацию благодаря своему голосу и поведению.

— Если вы, босс, порекомендуете её, она точно сможет устроиться в гильдию, пусть и не как авантюрист, но как сотрудник. Если она получит травму, вы сможете дать ей работу здесь.

— А-ха-ха, я буду рад взять её в гильдию, но я не хочу, чтобы она травмировалась. Лайл, тебе следует быть уверенным и осторожным, позаботься о ней.

— Ах, да.

Закончив все необходимые процедуры, Хокинс вышел и позвал Новэм. Через несколько минут Новэм вышла из двери, предназначенной только для работников гильдии.

— Господин Лайл.

Помахала мне Новэм, улыбнувшись, я в ответ ей также слегка поднял руку.

— «Ах~, сегодня Новэмушка мила, как и всегда... Лайл, почему бы тебе не сделать ей комплимент или парочку?»

— (Четвёртый, помолчи, пожалуйста).

Зэлфи объяснила подошедшей Новэм наши планы на завтра.

— Новэм, завтра как следует отдохни. Послезавтра мы выйдем из города и попробуем уничтожить монстра. Ты готова? Ну, если нет, то ты получишь выговор, проповедь и снова займёшься рутинной работой.

— Да, Зэлфи.

Подтвердив наши планы на послезавтра, я и Новэм попрощались с Зэлфи. По всей видимости, как наш советник, она должна регулярно вести журнал и передавать отчёты в гильдию. Скорее всего, работа советника довольно трудная.

— Думаю, нам стоит вернуться.

— Верно. Давайте сходим за покупками и вернёмся.

— О, если ты хочешь сходить за покупками, то я заплачу, сегодня я подзаработал.

— Вот как? Сколько Вы заработали за сегодня?

— Восемь больших медных монет! А ты, Новэм?

— Шесть больших медных монет…

Покинув приёмную комнату, спускаясь по лестнице, мы немного побеседовали. В её словах я не заметил ничего странного. Однако вот предки кое-что заметили...

— «Какой хороший ребёнок... Чтобы поддержать своего мужчину, она намеренно назвала меньшую сумму. Тем не менее, Лайл до сих пор не сделал её ни единого комплимента», — недовольным тоном сказал Четвёртый.

Я попытался сделать Новэм комплимент.

— Хокинс высоко отзывался о тебе и хвалил. Он сказал, ты вежлива и быстро справляешься со своей работой... Ну, я рад за тебя.

Я намеревался вложить все свои усилия в эти слова и похвалить её, но предки оценили меня весьма сурово.

Начиная с Первого...

— «Ни одного балла».

— «Десять баллов».

— «Мд~а, явно не хватает тактичности, тридцать баллов».

— «Ноль».

— «Э? Я тоже?.. Тогда пятнадцать баллов».

— «Вы такие суровые. Ах, тридцать баллов».

— «Прости Лайл... Двадцать баллов».

— (Не надо меня оценивать! Я и сам всё понял, что мои слова и близко не сравнить с комплиментом!)

Тем не менее, Новэм обрадовалась, услышав мой едва заметный комплимент. Улыбнувшись, она поблагодарила меня.

— Большое спасибо. Однако, господин Лайл, думаю, работая, Вы тоже приложили все усилия.

— Эм, ну... Не то чтобы…

Я начал нервничать, а из драгоценного камня до меня донеслись крики: «Возьми себя в руки».

Вместе мы направились к общественной бане, примыкающей к гильдии. Смыв с себя пот, мы отправились по магазинам.

Потом я как-то раз косвенно поинтересовался у Хокинса, сколько денег в тот день заработала Новэм, он озвучил сумму в девять больших медных монет.

*

*

*

Впервые за всё это время у нас выходной. С самого приезда в Далиен, в пределах города я только и занимался разнообразной работой, связанной с физическим трудом, у меня было совсем немного свободного времени. Тем не менее, в этот перерыв нам вдвоём нужно было кое-что сделать. Мы должны были посетить человека, занимающегося вопросами недвижимости.

— Как насчёт этого? Этот вариант пользуется популярностью среди авантюристов. Здесь есть три комнаты и, более того, даже ванна и туалет.

Молодой человек, занимающийся жильём, предлагал нам свои варианты в доме. Мне хотелось выбрать уже как можно скорее, но Новэм продолжала осторожно всё изучать.

— Какова цена?

— Посмотрим... Шесть серебряных монет вперёд и после по пятьдесят больших медных монет в месяц. Думаю, цена вполне доступная, мисс.

— Не могли бы Вы показать нам другие варианты?..

— (А? Ты хочешь посмотреть ещё?)

Вариант, который мы сейчас смотрим уже четвёртый, но Новэм продолжает искать дальше. Жильё мы искали поближе к гильдии.

Но, по всей видимости, около гильдии много вариантов для жилья, где не захотят жить простые люди, не связанные с гильдией. Следующий вариант по размеру меньше предыдущего, однако, он был дешёвым.

— Этот вариант действительно хорош. Всего одна серебреная монета вперёд и по тридцать пять больших медных монет в месяц! — порекомендовал нам работник жильё.

Думаю, выглядит довольно неплохо и конечно же дёшево. Мы будем жить там только вдвоём с Новэм, думаю, нас устроит и такое небольшое жильё.

Однако, серьёзно взглянув на предложенное помещение, Новэм выглядела не особо довольной, оно ей явно не понравилось.

К тому же я услышал голос из драгоценного камня.

— «Думаю, вам лучше от него отказаться», — сказал Второй.

В последнее время они пренебрегали своими же правилами. Подумав, лично мне, для моей же пользы, хотелось, чтобы они сдерживались как можно больше, но даже так, все, кроме Пятого, вмешивались, когда им угодно.

Шёпотом я задал вопрос.

— Почему?

— «Просто у меня плохое предчувствие. Думаю, предыдущее жильё было лучше. Есть там что-то подозрительное... Кажется, там недавно заменили обои, это особенно подозрительно», — высказал своё предположение Третий.

— Эм, ну... Наверное, это место кажется немного неприятным? — возразил я, поверив в предчувствие Третьего. Новэм согласилась со мной:

— Верно. Не могли бы Вы показать нам другие варианты?

— Понятно. (Хах, как я и думал, всё-таки заметно…) — услышал я тихий голос продавца.

Мне стало любопытно, что же именно он скрывает, но в то же время я подумал, лучше мне ни о чём не знать.

*

*

*

В результате мы так и не выбрали апартаменты. По решению Новэм и подсказкам предков мы закончили, выбрав вместо них дом. Этот дом мы сняли в аренду, но сам по себе он был большой.

Дом нуждался в ремонте, но в качестве первоначальной платы он стоил восемь серебряных монет, и ежемесячно он будет обходиться нам в шестьдесят пять медных монет. Как я сказал, он был большой и, если немного над ним поработать, то он стал бы хорошим местом.

В округе не так много домов, и, судя по всему, в ближайшее время больше их не станет. Напротив, кажется, количество домов только уменьшается.

— Срок аренды ограничен по времени, но за два года мы найдём другое хорошее место для переезда. Дом идеально нам подходит, верно, господин Лайл?

— А-ага... Но апартаменты были поближе к гильдии, у меня такое чувство, что всё было бы хорошо и так.

У нас довольно мало багажа, переезд закончился, не успев начаться — мы мгновенно перенесли все наши вещи. Мы могли не заниматься уборкой самостоятельно, оставив всё арендодателю, но, поскольку это теперь наш дом, мы решили убраться сами.

В данной области намечена перепланировка и через два года дом будет снесён. Поэтому тут не так много домов. Не показаться подозрительным, но учитывая, как разрастается Далиен, эта жилая область кажется немного пустынной. Интересно, что станет с этим местом по завершению перестройки?

— Кажется, все наши соседи тоже авантюристы. Скорее всего, они считают так же.

Более того, в окрестностях этого района тоже живёт много авантюристов.

Основываясь на ограничении допустимого времени аренды, жильё здесь сдавали явно дешевле его настоящей стоимости. Нам удалось получить довольно большой дом с ванной и туалетом. У меня нет никаких возражений. Но основная причина предков для выбора именно этого дома была немного...

— «Здесь, ребятки, как бы вы не шумели и не кричали, вы не побеспокоите соседей!»

Собственно, вот.

Между собой они уже решили наш с Новэм брак. Подводя итог, грубо говоря, они выбрали это место для нашей жизни как женатой пары.

— (Думаете, мы сможем заниматься чем-то подобным, пока вы постоянно наблюдаете за мной?!)

Мы закончили подготовку к вылазке за город и направились в сторону гильдии. Как правило, это была стандартная практика, чтобы отчитываться перед гильдией всякий раз, когда вы планируете выходить за город. Конечно, на это была причина.

Гильдия наблюдает, где находятся авантюристы и что они делают. В то же время, в тех случаях, когда кто-то не возвращается в запланированный период времени, гильдия будет действовать, исходя из предположений, что с вами что-то случилось.

Мы встретились с Зэлфи, но вместо ее обычной, не стесняющей движения одежды, на ней была кожаная броня. Она складно держала при себе меч и щит, и всем своим видом напоминала рыцаря.

— Как раз вовремя, даже немного раньше... Ну, так тому и быть, — похвалила нас Зелфи и проводила на второй этаж.

Мы заполнили бланки и отнесли его к приемной стойке. Естественно, мы подошли к Хокинсу, он забрал их и сказал:

— Ваш бланк принят. Постарайтесь вернуться вовремя. Если ваши планы изменятся... Ну, что, вероятно, не произойдет, но если вы слишком задержитесь, гильдия может отправить за вами поисковую группу.

Хокинс выглядит обеспокоенным, но нас сопровождала Зэлфи. Конечно, мы можем натворить глупостей, однако, с нами будет советник. Скорее всего, мы не попадём ни в какую серьёзную ситуацию.

— Сегодня мы просто введём вас в курс дела. Как сказано в моём договоре, я должна живьём вернуть вас домой.

— Авантюристы всегда должны соблюдать условия договоров, да? — спросил я, и она кивнула.

Авантюристы —  одно дело, но такая тенденция достаточно была распространена среди наёмников. Я имею в виду, что те, кто не исполняют договоры, могут подорвать к себе доверие остальных. Поэтому Зэлфи научила нас тщательно проверять содержание наших заданий.

— Это важная вещь для человека. Не нарушайте свои обещания, детишки. — сказала она, и Хокинс вздохнул:

— Что ж, это проблематично для нас, потому что довольно много людей не выполняют свои обещания. Теперь, пожалуйста, приложите все усилия. Для заработка себе на жизнь как авантюристы вы не сможете обойтись без охоты на монстров.

— Тогда мы пошли.

После этих слов мы покинули гильдию.

*

*

*

За пределами Далиена.

Мы вышли за городские стены, высота которых была около четырех метров, и двинулись вдоль дороги. Мы идём так, чтобы не мешаться на пути торговцев с повозками, разъезжающих туда-сюда, иногда мы даже обмениваемся приветствиями с людьми, проходящими мимо.

— Вы оба взяли с собой достаточно лекарств?

— Да, — кивнул я.

Зэлфи окликнула одного слегка грязного путешественника по дороге.

— Что случилось? Ты сильно испачкался.

Услышав вопрос, путешественник объяснил свои обстоятельства.

— На меня напали. Я шел вдоль дороги по своим делам, а ко мне вдруг подобралась слизь и напала. Мне удалось блокировать атаку одеждой, но она немного обгорела.

Слизь — это монстр, состоящий из ядра и жидкости с прозрачной мембраной. Во время охоты слизь набрасывается на живых существ и растворяет их своей жидкостью. Но он не обладает достаточным интеллектом, так что если вы приблизитесь к ней, она будет атаковать, но если нет, то она ничего не сделает.

Когда они скапливаются в большом количестве, то они становятся проблематичным монстром, наносящим ущерб путешественникам и лошадям, запряжённым в повозки.

— Ясно. Вот, воспользуйся.

Зелфи бросила какое-то лекарство путешественнику, показавшему свою обгорелую робу и покрасневшие руки. Она дала ему дешёвое лекарство, но мне стало интересно — в порядке ли вещей так легко отдавать его?

— Ага, извиняй. Я наткнулся на слизь около двух километров вперёд отсюда, они находились в зарослях по правую сторону дороги. Думаю, слизи там было довольно много.

Получив эту информацию, Зэлфи взмахнула рукой, попрощавшись с путешественником.

— Почему Вы отдали ему лекарство?

— Такие ребятки, привыкшие путешествовать, понимают подобные обстоятельства. Поэтому он отплатил мне информацией. Найдутся и те, кто может соврать, но, в основном, путешественники сами пользуются этой дорогой, поэтому они готовы поделиться большим количеством информации с авантюристами, что занимаются охотой на монстров.

«Разве он не может рассказать нам это просто так?» — подумал я, но Зэлфи широко ухмыльнулась:

— Лайл, запомни, люди работают лучше за вознаграждение. С информацией дела обстоят точно также.

— Вот как? Это всё ведь ради них же самих, разве нет?

Я, лично, не понимаю, почему они так скупы на информацию, ведь всё это было для их же блага.

— Конечно, есть некоторые ребятки, думающие именно так. Но есть и люди, кто так не думает. Тебе нужно больше узнать о том, как устроен мир.

Поговорив, мы решили отправиться к указанному месту. С собой я взял недавно купленную запасную саблю, поэтому я не волновался по поводу моего снаряжения. Кроме того, наш сегодняшний противник была слизь. Если иметь необходимые знания, то со слизью сможет справиться и обычный человек.

— Ох, как раз вовремя. Видите, вон там троих авантюристов? Присмотритесь к ним, пока мы идём.

После её слов, я повернул голову и увидел группу из троих людей, в руках которых были ножи, при том еще и легко одеты... Своим внешним видом они напоминают обычных горожан. Их противником была всего лишь слизь, но всё же, их движения выглядели не скоординировано и нелепо.

— Они новички? — спросила Новэм, однако, ответ Зэлфи немного отличался от её предположения:

— Новички. Всё понятно по их снаряжению. Но проблема в сражениях со слизью возникают довольно часто. Пусть и широко распространено мнение, что пока у тебя есть оружие, любой сможет ее победить...

В то же самое время в разговор вмешался Первый.

— «Я разбирался с ними валяющимися ветками. Если я приносил магические камни, кожу и ядро, старик в гильдии давал мне конфету. Так я добывал сладости, пока был маленьким. Ну, скорее всего для такого немощного ребёнка, как ты, такое невозможно».

Такое чувство, будто он пытается спровоцировать меня, но я думал лишь...

— (Знаешь, Первый, тебя обманули).

Он показался мне немного жалким. Конечно, вероятнее всего, его использовали, потому что он был маленьким, поэтому он ничего не замечал, и думал, что всё хорошо.

— (Погодите, сражаться с монстрами в таком возрасте, какой же ты был дикий?)

Узнав сей факт и не в силах сдержаться, Второй громко рассмеялся. Я же ничего не сказал Первому, но, похоже, моя доброта оказалась бессмысленной.

— «А-ха-ха-ха! Конфета в обмен на материалы с монстров? Да он надул тебя! Ах, у меня от смеха живот сейчас лопнет~».

— «Ч-что?!»

— «В моё время за такое давали несколько медяков. Ты мог купить аж мешок конфет».

Второму действительно радостно выставлять Первого дураком.

— (Что же произошло между ними?)

Среди всех предков дома Уолтов, Второй был на удивление обычен. Но между ними, видимо, произошло нечто, что глубоко укоренилось в сознании и испортило их отношения. Конечно, я уже имею общее представление об этом.

— «Проклятый старикашка! Я абсолютно точно разберусь с ним!»

— «Я уверен, он уже давно умер», — заметил Третий и разговор закончился. Хотя не для меня.

— Эй, Лайл, ты меня хоть слушаешь?..

— Господин Лайл?

— Ах, нет... Простите.

Я слишком отвлёкся на разговор предков, и не услышал, о чём говорила Зэлфи. Она вздохнула, выражая усталость.

— Ха~, скажу ещё раз. Неважно как слабы эти монстры, если пропустишь удар, это будет больно. К тому же, они ещё используют такое оружием с короткой досягаемостью, как нож. Поэтому они так трясутся от страха. Было бы намного полезнее, если бы они окружили слизь и атаковали её, но проблема в том, что они слишком торопятся, до такой степени, что не заметили даже этого.

Новэм, наблюдая за троицей, задала вопрос Зэлфи:

— Разве Вам не стоит сказать им об этом?

— С чего бы? Ребятки, я ваш советник. Я уже получила деньги, у меня есть ответственность и обязательства. Но я не несу ответственность за тех ребят, я ничего не должна им. Может ты, Новэм, пойдешь и скажешь им? Я не буду тебя останавливать. Просто...

— Просто?

Мне стало интересно, что Зэлфи собирается сказать.

— Эта троица должна воспользоваться шансом и, прежде, чем будет слишком поздно, познать это чувство. Познать боль. В отличии от вас, ребятки, они не поняли, что им необходим кто-то, кто научит их, более того, без денег они не смогут подготовить хотя бы самое необходимое снаряжение.

— Это верно…

Новэм кажется всё поняла. Но всё же она обернулась несколько раз посмотреть на ту троицу. Видимо, они получили ранения, но всё же успешно одолели слизь. Жалуясь о боли, они собирали материалы с остатков монстра. Я тоже посмотрел на троицу.

— Думаешь, мы равнодушны к ним?

— Нет, ну... Немного, — честно ответил я Зэлфи, она улыбнулась.

— Как честно, — сказала она и объяснила: — Авантюристы сами ответственны за свою собственную жизнь, даже если они умрут, бросив вызов монстру, это их собственное решение. Кроме того, эти дураки, не зная своих сил, бросили вызов более сильному монстру. Если спасти таких дураков, позже они сделают тоже самое. Даже если остановить их битву с монстрами, они всё равно выкинут что-нибудь дурацкое, ведь они дураки. Такие люди пугают. И ещё, если вы будете любезны с ними, то они могут попросту зазнаться. Особенно такое вовсе не редкость среди низко-классовых авантюристов.

— (Как говорится, не суй свой нос в чужие дела?)

— Даже если они не все такие, но мы всё равно не сможем протянуть руку помощи абсолютно всем, это Вы хотите сказать? — заключила Новэм из услышанного. Зэлфи сказала, что девушка права лишь на половину:

— Легко спасти их. Но сможешь ли ты постоянно приглядывать за ними? Мы могли бы помочь им, но они повторили бы тоже самое снова. Если их нрав плох, они могут подумать, что их всегда кто-нибудь да спасёт, когда они вляпаются в очередную неприятность... Поэтому, пока их жизни ничего не угрожает, лучше всего, в некоторой степени, дать им познакомится с болью, — сказала Зэлфи, Второй согласился с ней:

— «Вместо того чтобы давать им хлеб, научи их выращивать пшеницу. Конечно, есть множество людей, кто испортится, запросто получив хлеб».

— Ну, проще говоря, вы, ребятки, тоже новички. Вы не на стороне тех, кто помогает, вы на стороне тех, кому помогли... Нет, я всё ещё помогаю вам. Если вы хотите спасти их, тогда вам нужно как можно быстрее стать первоклассными авантюристами, — сказала Зэлфи и молча продолжила идти к месту назначения.

*

*

*

Когда мы пришли в место, указанное путешественником, слизь, конечно же, всё ещё была там. Приглядевшись, я смог заметить там примерно пятерых. Ползая по земле, их дряблое и мутное жёлто-зелёное тело иногда подпрыгивало. В их телах смутно виднеется красный сферический объект.

— Угу, — кивнула Зэлфи, — он сказал в зарослях, но это место больше похоже на лес. Мы не будем гоняться за ними слишком далеко, так что... Опа, а вот и первый, — сказала Зэлфи и подняла с земли камень.

Несколько раз подбросив его в воздух, она швырнула им в слизь. После попадания камня, слизь тут же взбудоражилась. Она поползла к нам.

— Удивительно, у неё нет ни глаз, ни ушей, но она всё равно знает, где мы.

Я обнажил саблю, Зэлфи взяла щит и тоже обнажила меч. Новэм подняла свой посох.

— Вы оба слишком нервничаете и слишком напряжены. Внимательно смотрите, я покажу вам основы.

Затем Зэлфи двинулась к слизи, нет... Она двинулась навстречу слизи, направляющейся к нам. Зэлфи лишь на немного сдвинулась с места, откуда она бросила камень. Но тут же после этого движения, слизь уже отодвинулась с того места, где она была секунду назад. Всё произошло так быстро, но Зэлфи, неторопясь, нанесла удар по приблизившейся слизи.

— Они немедленно замечают противника, не знаю, замечают они шаги или вибрации, но если слизь к вам приблизилась, то, если возможно, постарайтесь убить её за один удар.

Меч пронзил тело слизи, из места прокола начала вытекать жидкость. Через некоторое время слизь прекратила двигаться, Зэлфи позвала Новэм.

— Новэм, подойди сюда.

— Д-да!

— Успокойся. Достань бочонок.

Новэм передала Зэлфи небольшой бочонок, купленный на первом этаже гильдии. Зэлфи вытащила нож, и подняла им 'кожу', тем самым отделив её от мутной жидкости. Из кожи выпали магические камни и ядро, и Зэлфи положила их в отдельный кожаный мешок. В бочонок же она убрала саму кожу и что-то липкое, что было на ее поверхности.

— Так это делается. Обычно, собирая материалы, нужно оставаться на чеку. Или остальные члены из твоей группы должны наблюдать за окружением и присматривать за тобой, как я и учила, да?

Зэлфи посмотрела на меня, я второпях извинился. Усмехнувшись, она сказала, что не стоит зацикливаться на этом:

— В следующий раз будь осторожнее. Видели, какие нужно собирать материалы? В следующий раз собирать их будете вы, но не пользуйтесь перчатками для сбора материалов в каких-либо других целях.

Получив её указания, мы решили повторить движения Зэлфи и подняли камни.

— Новэм, достань нож или одолжи у Лайла саблю. Слизь лопнет от тупого удара посохом, будет неприятно.

— Да. Господин Лайл, могу я позаимствовать у Вас саблю? — как только Новэм договорила, Зэлфи внезапно прокричала:

— Вы двое, назад!

Тут же из драгоценного камня я услышал голос. Он принадлежал Первому.

— «Немедленно скройся за женщиной авантюристкой! Нет, скройся, защищая Новэмушку! Это гоблины!»

Гоблин. Монстр с большим лицом и зелёной кожей. Ростом он был примерно с две трети взрослого человека, у него был узкий торс и тонкие конечности, но он был сильнее, чем выглядел. Среди всех монстров, они одни из слабейших, но всё же, считается, что с ними довольно сложно справляться. Причина была в том, что они слабы лишь поодиночке, но, когда их много, они сильны, более того, у них было оружие. Некий ученый когда-то писал, если бы у гоблинов было хотя бы немного разумности, то они давно бы уже правили всем миром.

Из зарослей... Появился гоблин, держащий лук, и вслед за ним выпрыгнул другой гоблин, держащий в руках самодельное дробящее оружие, представляющим из себя камень, привязанный к деревянной палке. Перед гоблином, пускающим стрелу, быстро появилась Зэлфи и заблокировала её. Она прокричала нам уходить. Первый был такого же мнения.

— Вы двое, отступите и ждите позади! Я убью их!

— «Вы не сможете их одолеть. Просто, молча, послушайтесь женщину авантюристку. У гоблинов не так много силы, но они берут числом».

Всё как сказал Первый. Из зарослей появилось ещё семь гоблинов. Но...

— «О чём ты говоришь? Покажи им, как надо, Лайл», — обратился ко мне Седьмой, и я поднял острие сабли по направлению к группе гоблинов.

Поскольку Зэлфи тоже стоит там, я решил обратиться к ней.

— Зэлфи, пожалуйста, не двигайтесь.

— Да какого...

Прежде чем Зэлфи закончила фразу, я начал готовиться использовать магию. Прямо сейчас драгоценный камень крадёт мою ману. Учитывая количество врагов и количество моей маны, одно заклинание будет моим пределом. Неудивительно, что предки считают мои магические способности бесполезными для реального боя.

— «Ой, дурак! Для тебя невозможно...» — кричал Первый, но я продолжал творить заклинание.

— (Если хочу разобраться со всеми сразу, то…)

— Молния.

На гоблинов, устремившихся к Зэлфи, излилась магия элемента молнии. Время на применение, величина и сила — если учесть все эти факторы, я ещё действительно не на том уровне, когда магию можно применять в реальном бою. Гоблины были поражены молнией, и воздух вокруг них заискрился. Я принял во внимание расстояние и сделал расчеты, поэтому Зэлфи не попала под удар. Вот и все.

— Я не смог убить одного.

Посмотрев на меня, гоблин, стоящий перед Зэлфи, решил убегать. По всей видимости, магия попала в него, но лишь частично задела. Его руки обуглены до черноты. Ощутив угрозу, в отчаянии гоблин бросился бежать. Зэлфи была ошеломлена, но увидев его движения, немедленно отреагировала. Она прикончила его одним ударом. Как я и думал, у неё хорошие способности, раз гильдия выбрала её как советника.

— Ого, это магия элемента молнии? Так ты маг?

— Я же указывал это при регистрации, разве нет?

— Ну, да. Всё же, такая магия за пределами моих ожиданий. Даже я могу использовать несколько заклинаний, но, если бы меня кто-нибудь спросил, смогу ли я так же, я бы мгновенно ответила, что нет, — подойдя ко мне сказала Зэлфи, перед этим внимательно убедившись в безопасности нашего окружения.

Увидев мою магию, она, похоже, удивилась.

— Хорошая работа, господин Лайл.

Новэм огляделась и подошла ко мне. Группа гоблинов развалилась на земле, издавая потрескивающие звуки, из их тел исходили остатки молниеносных искр, довольно неприятное зрелище.

— (Если задуматься, я впервые сражался с монстрами).

Запах, исходящий от них, тоже то ещё удовольствие. Я нахмурился. Сцена передо мной одно дело, но также есть люди, истощающие жалкие остатки моей маны.

— «Такое невозможно для тебя! Так ты говорил?.. Пф. Ах-ха. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Ты видел?! Вот она, сила Лайла! Не стоит недооценивать юного гения дома Уолтов!» — передразнивал Первого Седьмой.

— (Дедушка, это смущает, пожалуйста, перестань).

— «Вы, парни, слишком недооценили Лайла. Он всё ещё маг, в котором течёт королевская кровь», — обратился ко всем Шестой уставшим тоном.

— «Н-нет... Разве маги так могут? Чувствуется мне, тогда магия была гораздо менее удобна».

Второй, по всей видимости, удивился, но Третий честно выразил своё восхищение:

— «Как удивительно, здорово. Такой уровень магии всё ещё не подойдёт для реального боя, но, в определенных обстоятельствах, можно попробовать использовать простую магию. Моё впечатление о тебе, Лайл, немного улучшилось».

Четвёртый тоже приятно удивился, он обрадовался, его Семья смогла подготовить мага.

— «Результаты моих мучений в получении невесты из виконтского дома наконец-то показали себя! Теперь дом Уолтов — благородная семья в прямом смысле этого слова!»

Но Пятому все уже надоели.

— «Вас на самом деле радует что-то такое? Ну, ты довольно умел для своего возраста. Конечно, мне нужно исправить свою оценку».

— «...»

Первый остался безмолвен. Он замолчал... Но только после того, как увидел мою магию.

— Г-господин Лайл!

— Подожди! Что за?!

Услышав голоса Новэм и Зэлфи я рухнул на колени прямо там, где стоял. Задыхаясь, мысленно я кричал:

— (Вы, ребята, должны больше думать! Я только что использовал магию, и очень устал! Я молю вас, пожалуйста, умолкните!)

Три простых заклинания или одно немного сложнее — таков сейчас мой предел. Этот случай дал мне понять, что, попытайся я использовать магию на уровень выше, то просто не смог бы ее применить.

— (Мне кажется, или драгоценный камень тянет меня вниз?)

После возвращения с охоты на монстров, пошатываясь от головокружения, я помог продать собранные материалы, и потом мы пошли отчитаться в гильдию. В основном, гильдия не скупает материалы с монстров. Однако она имеет дело со всеми маленькими красными камнями, добытыми с монстров, и имя им — магические камни.

Магические камни — это ценные источники энергии, в которых заинтересована гильдия. Для заработка авантюристы продают материалы купцам и торговцам, а магические камни выгоднее всего продаются в гильдию. Она получает прибыль от сделок по продаже магических камней.

Конечно же, спрос на них просто огромный. Контролируя рынок этого товара, гильдия получает невероятный доход. При всём том, что обычные торговцы не смогут заработать на магических камнях. По этой причине, у гильдии, как и у авантюристов, не возникает никаких проблем со сложившейся единоличной торговлей магическими камнями.

Как всегда, я встал в очередь к Хокинсу и ожидал, пока не придёт мой черёд. Зэлфи была испачкана кровью, и сейчас она принимает ванну в общественной бане гильдии.

Рядом со мной в очереди стояла Новэм, с тревогой в голосе она обратилась ко мне:

— Господин Лайл, действительно ли Вы в порядке? У Вас бледный цвет лица.

— Всё в порядке. Мне уже лучше, чем было раньше, и как только мы со всем закончим, мы пойдём домой...

Я напрягся и собрал остатки своих сил, чтобы не волновать Новэм, но, по всей видимости, я всё ещё беспокоил её.

— «Как я и думал, ты хлюпик», — услышал я голос Первого.

Похоже, он доволен моим никчёмным состоянием.

— (Нет, пожалуйста, поймите уже, это всё ваша вина).

К счастливому Первому обратился Седьмой:

— «И кто у нас тут сидел с красным лицом недавно?»

— «Н-не я!»

— «Ты сказал, что это невозможно для него! После сказанного у тебя было такое лицо, как будто ты смутился».

У меня в уме всплыло лицо ухмыляющегося Седьмого. Но я хотел бы, чтобы вы уделили немного больше внимания моей мане.

— Господин Лайл, Ваш цвет лица снова... Давайте отдохнём завтра. Господин Лайл, вы слишком перенапряглись сегодня. Я сама всё скажу Зэлфи.

— Ага, прости.

И с чего бы мне не сердиться на моих предков за сжигание моей только немного восстановившейся маны?

— Следующий, пожалуйста... Эй, Лайл?! Ты выглядишь бледным!

Я даже заставил Хокинса поволноваться.

— В-всё в порядке.

— Нет, у человека, с которым всё в порядке, не такое лицо... Да что вообще сделала Зэлфи?

Хокинс быстро разобрался со всеми необходимыми процедурами, и мы вернулись домой. Я сразу же лёг отдыхать.

*

*

*

Следующий день после охоты был выходным. Изначально, не зависимо от уровня способностей авантюриста, было важно устраивать отдых после охоты на монстров за пределами города. Как и мы, люди, изо дня в день выходящие за пределы города и сражающиеся с монстрами поблизости, время от времени берут выходной.

Но со слизью всё иначе, если сразу после охоты отдыхать, заработок будет слишком незначителен.

Благодаря гоблинам, на сей раз, наш доход вполне неплох, но из-за моего плохого физического состояния мы решили отдохнуть. Мы вернулись в съёмный дом, Новэм начала ухаживать за мной.

— Как я и думала, усталость от боя совсем иная. В следующий раз нам нужно найти ещё кого-нибудь в группу, и уменьшить нагрузку на господина Лайла.

Я хотел сказать Новэм, что она слишком беспокоится, но есть причина, по которой я не мог ничего сказать ей. Предки того же мнения. Нашими противниками были семь гоблинов, но я смог разобраться с ними с помощью магии.

Всё только удалось благодаря нашему превосходному руководству Зэлфи. Она сразу же прикрыла нас, не позволяя гоблинам приблизиться. Она взяла на себя все атаки, поэтому я смог воспользоваться магией.

В гостиной нашего съемного дома стоит старый диван, через потёртости в обивке виднеется его содержимое. Сидя на этом диване, я безучастно смотрю в незажженный камин. Нет, я размышляю.

— (Если нам в группу нужны ещё люди, тогда нам стоит искать человека сильного в ближнем бою? Хотя всё может измениться в зависимости от моей позиции).

По существу, сейчас, в нашем текущем состоянии, неважно, кого мы найдём. Мы можем найти кого-нибудь на задний фланг или даже если мы все втроём будем сражаться на передней линии, бой будет протекать стабильно.

— Зэлфи говорила, что нужно три человека как минимум.

— Верно. Если мы будет слишком требовательными, мы никогда никого не найдём, думаю, пока всё будет в порядке.

— Сила в количестве, да?

После моих слов вмешался Пятый. Довольно редкое явление. Сегодня я не слышал голосов, кажется, сегодня очередь Пятого.

— «Эти слова правдивы, но я хочу, чтобы нынешний Лайл понял значение уместного количества».

— (Уместное количество?)

— «Важно суметь собрать большое количество силы и людей, но сможешь ли ты поддержать их? Действительно ли все они — необходимые человеческие ресурсы? Как ты будешь развивать свои силы в будущем? Есть много вещей, которым стоит уделить внимание: персональные способности, характер, особенности, обстоятельства... Управлять людьми трудно, вне зависимости от их количества».

Я посмотрел на Новэм. Она вышла из гостиной и направилась на кухню. Видимо, она пошла делать чай.

Тихим голосом я обратился к Пятому.

— Каких людей нам выбирать, на чём основываться?

— «Просто на том, что вам сейчас нужно. Но талантливые и умелые люди всегда востребованы. Сомневаюсь, что они захотят вступать в вашу группу».

— (Как я и думал, это трудно).

— Нам лучше объединиться временно и, в первую очередь, получше узнать друг друга?

— «Не должен ли ты спросить об этом авантюристку Зэлфи? Никто из нас ничего не знает о том, как быть авантюристом».

— Да, верно.

— (Знать, как быть авантюристом... Обычно можно положиться на Второго и Первого).

Первого и Второго можно считать первопроходцами дома Уолтов, Первый отправился восстанавливать заброшенные земли, а Второй продолжил их развитие. Они не авантюристы, но они занимались похожими делами. По всей видимости, как сказал Второй, у Первого полезный навык для решения подобных вопросов. Во всяком случае, навык Второго — это навык показывающий свой эффект в сочетании с другими навыками. Вероятно, в настоящее время я смогу справится только с навыком Первого.

— Кратчайшим путем для меня сейчас будет как-нибудь заполучить помощь от Первого, верно?

— «Правильно. Его навык прост, но полезен. Его навык помогал мне, так что я знаю, о чём говорю. Навык Первого довольно прост в использовании, а наряду с навыком Второго, твой боевой потенциал моментально возрастёт».

Навык Первого, если в двух словах, это «Повышение способностей». Он называется «Полное повышение». Навык попросту поднимает способности для сокрушения врага. Простой, но очень полезный. На протяжении истории дома, все главы так или иначе использовали этот навык.

— «Всё зависит от Первого... В своё время, я использовал его навык без надобности получения его одобрения».

После становления драгоценным камнем, в навыках пробудилась собственная воля. Пробудились умы и память бывших глав семьи. Мои предки сами стали навыками. Другими словами, если предки не признают меня, я не смогу использовать их навыки.

— «Лайл, мой навык слишком нагрузит тебя. Я не разрешаю использовать тебе свой навык не потому, что ненавижу тебя, просто сейчас для тебя он станет лишь бременем. Если ты будешь стабильно увеличивать объём своей маны, тогда...»

— Проблема в том, что я не знаю, как увеличить количество своей маны. Насколько я слышал, обычно мана увеличивается с возрастом.

Метод для повышения объема маны довольно незамысловат, нужно просто использовать магию. Но на самом деле неизвестно, эффективен данный метод или нет. Есть эффект или нет, даже ничего не делая, мана, в любом случае, увеличится с взрослением. Также я слышал некоторые суеверия, например, что мана должна возрасти от победы над монстрами. Тем не менее, мне не у кого было это спросить, правда ли это.

— «Если ты сможешь определить свой навык, думаю, будет и другой выход. Наверное, нам просто не стоит торопится, а проявить больше терпения».

— Хах... (Несмотря на то, что у меня есть драгоценный камень, который, по идее, должен позволять использовать навыки, я не могу использовать ни один из них…)

Новэм вернулась с чаем, на этом наш разговор с Пятым закончился.

*

*

*

На следующий день.

Мы с Новэм направились к месту встречи с Зэлфи, по прибытию Зэлфи сообщила нам об изменении в планах. Закончив все необходимые процедуры в гильдии, мы пошли в кафе, которое часто посещают многие авантюристы. Скорее всего, оно пользовалось популярностью у них, потому что его разрешали посещать со всем снаряжением.

В кафе оказались незанятые места у окна, мы втроём сели туда и заказали чай. Зэлфи заказала к чаю сладости.

— Я угощаю. Но всё же, я сказала вам найти ещё кого-нибудь в группу, вы не забыли? Касательно этого... Думаю, вам следует искать более тщательно. Не стоит попросту тащить, кого попало.

— Что Вы хотите сказать этим? — спросила Новэм у Зэлфи.

Тогда Зэлфи начала объяснять причины. Более точно оценив наши способности, она пришла к выводу, нам нужно более тщательно выбирать людей в группу.

— Ваш, ребятки, уровень — далеко не сбалансированный уровень новичков. Если отбросить проблемы Лайла с выносливостью, в Далиене Лайл более чем подходит под описание первокласного авантюриста. И Новэм, я собственными глазами видела твою магию святого атрибута... В Далиене твои способности, несомненно, высшего класса, — озвучила Зэлфи своё мнение, озадаченный я накренил голову.

Далиен — город дружественный для новичков, здесь легко начинать, но если говорить об уровне в целом, то по сравнению с общепринятыми стандартами, тут они довольно низкие. Но высший класс в Далиене всё равно выше общепринятой нормы.

— (Если оценка наших способностей высока, тогда мы сможем достаточно скоро найти кого-нибудь в группу?..)

— Разве это не хорошо?

На лице у Зэлфи появилось озадаченное выражение.

— Ничего плохого, но... Проблематично в другом смысле. Я разузнала о вас. Так же я узнала, откуда вы прибыли.

Зэлфи разузнала о моём доме... Нет, она искала, откуда я прибыл, так она и узнала о моём положении. По всей видимости, она, конечно, копала не слишком глубоко. Или она не хотела углубляться.

— Э-эм, мы не собирались лгать.

Я попытался объясниться, но Зэлфи остановила меня жестом руки.

— Я не сказала, что это плохо. Я выполняю свою работу так хорошо, как только могу. Я не собираюсь на середине пути бросать её. А ещё, штраф за нарушение договора страшный. Но теперь вам стоит думать более тщательно, у вас есть талант как у авантюристов, но только попросту из-за ваших обстоятельств вы должны быть осторожны.

Похоже, я немного недооценил авантюристов. Я и подумать не мог, что о нас так скоро разузнают. Новэм слушала слова Зэлфи с серьёзным выражением лица.

— Вы собираетесь на какое-то время оставаться в Далиене? Вероятнее всего, всё будет в порядке. Но всё же, в конце концов, вы собираетесь уйти из Далиена? Будьте осторожны с выбором товарищей, убедитесь, что им можно доверять. Будет проблематично если вы попадётесь на глаза какому-нибудь странному сброду.

Под странным сбродом она, наверное, имела в виду людей, что живут, паразитируя на авантюристах, и тех, кто их обманывает. Первые присоединяются к группам и ничего не делают, а когда приходит время делить добычу, они тут как тут урывают свой кусок. Вторые же просто мошенники.

— Итак, это планы на будущее, но...

До того, как Зэлфи успела договорить, дверь в кафе широко распахнулась от сильного толчка. Колокольчик, прикрепленный к двери, издал громкий звук. И по направлению к нам послышался звук приближающихся шагов.

Новэм осторожно встала, приготовив посох, я тоже немного приподнялся и взглянул в лицо нашему оппоненту. Но оппонент не смотрел на нас.

— Зэлфи...

Когда произнесли имя Зэлфи, с немного смутным выражением лица она пробормотала:

— Юная госпожа Ария...

Вместе с ней послышался голос Первого:

— «Алиса! Почему она в подобном месте?..»

— Э? Что... — невольно пробормотал я.

— Господин Лайл? — обратилась ко мне Новэм.

По всей видимости, подошедшая к нам девушка никак нам не угрожает, поэтому Новэм опустила посох. Я поспешно сел и посмотрел на них. Та, кого Зэлфи назвала юной госпожой, а Первый — Алисой — была рыжеволосая девушка примерно нашего возраста.

Её рыжие волосы, простираясь по спине, завивались на концах. Её глаза были фиолетового цвета и слегка прищурены, она предстала перед нами, совершенно запыхавшись. Она, похоже, очень торопилась, обычно такие девушки, как она, весьма энергичны. Она выбрала одежду, в которой легко передвигаться, видимо, поэтому её прикид почти плотно прилегает к её телу.

Однако Зэлфи назвала её юной госпожой, сей факт вызвал у меня лёгкое чувство дискомфорта. Её внешний вид прилежен и красив, также она носит украшения. Однако она совсем не похоже на юную госпожу.

— Зэлфи, пожалуйста, помоги мне, одолжи мне свою силу.

— Нет, ну... Сейчас я работаю...

Глаза остальных людей в кафе сосредоточились на нашем столике, они не особо шумели, но тихими, негромкими голосами начали обсуждать произошедшее.

— Запутанное сплетение страстей слепой любви?

— Тот негодяй с синими волосами, как завидно.

— Погодите, не сеструха ли Зэлфи там?

— (Почему все уставились на меня? Я не имею никакого отношения к происходящему).

Вынося ненавистные взгляды, направленные на меня, я вслушался в разговор. Но в драгоценном камне всё также кричал Первый. Моя мана неуклонна сокращалась.

— Самоцвет дома Локвардов украли! Эта важная вещь передавалась в семье из поколения в поколение! Пожалуйста, помоги мне вернуть его обратно!

В отличие от первого впечатления, девушка по имени Ария была сильно взволнована. Я взглянул на Новэм, сидящую рядом со мной.

— Что это значит?

— Ум~, возможно, она из дома, которому в прошлом служила Зэлфи? Она показалась мне похожей на рыцаря, но, вероятно, она действительно была рыцарем, — сказала Новэм, а Зэлфи поправила её:

— Нет, я не была рыцарем, мой отец... Эй! Юная госпожа, я более не вассал дома Локвардов. Даже если Вы обратитесь ко мне с такой просьбой, Вы меня немного обеспокоите, прямо сейчас я занята другой работой, — виноватым тоном сказала Зэлфи, и выражения лица Арии стало мрачным.

Она перевела взгляд на меня и начала искренне просить.

— Вы вдвоём наняли Зэлфи? Только ненадолго. Пожалуйста, одолжите мне её совсем ненадолго! Я должна вернуть это важное сокровище... Самоцвет дома Локвардов, сокровище, наследуемое уже более двухсот лет! Я сделаю всё, что угодно, чтобы отблагодарить вас, пожалуйста, позаимствуйте мне Зэлфи!

Новэм снова встала со стула.

— Я понимаю, Вы очень спешите. Но у нас тоже есть свои обстоятельства. Зэлфи заключила с нами трёхмесячный договор, и мы заплатили не малую сумму из наших и так скудных средств. Я могу понять Ваши чувства, но пожалуйста, отступитесь... И сейчас, я вижу перед собой человека, полагающегося на других в своей собственной беде, — сказала Новэм, ничего не ответив, Зэлфи опустила лицо к столу.

Смотря на Зэлфи, Ария огорчилась. Не важно, что происходит, прямо сейчас...

— «Это Алиса! Алиса из тех дней... Моя первая любовь не закончилась!» —взволнованно произнес Первый, дико поглощая мою ману.

— (Погоди, это истощает меня куда сильнее, чем когда-либо раньше. Какое головокружительное ощущение…)

Моя голова стала легче и начала кружиться. Второй тоже вступил в разговор:

— «Эй! Лайл вырубается! Он уже пошатывается от головокружения! Успокойся хоть немного!»

— «Как я могу успокоиться! Моя юность, моя молодость, я так ничего и не сказал Алисе...»

До меня доносились какие-то голоса из драгоценного камня, но вскоре я перестал что-либо слышать. В то же время, из-за отказа Новэм, Ария схватила меня за плечо.

— Я прошу Вас. Я сделаю всё, что угодно, пожалуйста, позаимствуйте мне время Зэлфи... Это очень важная вещь.

Её глаза наполнились слезами, и она отчаянно умоляла меня, но я не могу произнести ни слова. Видимо, от безысходности она начала трясти меня туда-сюда. Вместе с тем качалась и моя голова...

— Пожалуйста, отпусти господина Лайла! Господин Лайл? ГОСПОДИН ЛАЙЛ?!

— Э? Что... Кийааа!!

— Погоди! Почему ты теряешь сознание?!

Пока моё сознание угасало, я подумал:

— (Я-я ни в чём не виноват…)

Одетый в шкуру животного, дикий... Варвар. Его неопрятные и длинные волосы были разделены пробором, а глаза были фиолетового цвета, вот он дикарь-основатель дома Уолтов.

Он был третьим сыном в одной из дворянских семей, жившей в королевской столице. Но поскольку он не являлся наследником дома, то для обеспечения собственной жизни он отправился воздвигать поселения в дальних землях.

Он отделился и стал независим от дома Уолтов из королевской столицы, он прорубил через леса свой собственный путь к удалённым и никем не тронутым землям. Однако вблизи его земель проживали племена, которые люди называли настоящими варварами. Первый же смог взять этих людей под своё управление и основать свой собственный дом Уолтов. Конечно, причина, почему он стал независимым...

— «Моя первая любовь была родом из дома барона. Для женитьбы на ней нужен был подходящий статус, верно? Поэтому перед тем, как просить её руки, я собирался отправиться восстановить кое-какие земли и стать бароном со схожим статусом...»

Каким-то образом, после того, как я потерял сознание, я оказался в зале собраний. Первый рассказывал свою историю, и все окружающие скорчили непонятное выражение лица, узнав о своём происхождении благодаря первой любви Первого.

— «Другими словами, вот всё как было? Ты влюбился в женщину, поэтому добровольно вызвался в группу первопроходцев и так ты основал провинциальный дворянский дом Уолтов?.. Неудивительно, почему ты себя так вёл даже после женитьбы!»

Второй начал говорить о жене Перового.

Похоже, они не ладили в первые годы их супружеских отношений.

— «Когда я вернулся в королевскую столицу, моя первая любовь уже вышла замуж! Конечно, я был расстроен!»

Первый схватил Второго, но дальше этого дело не зашло, у них обоих было о чём подумать.

— «Возможно ли, что требования в предписаниях... всё было из-за Алисой?»

Когда Третий сказал это, Первый слегка смутился.

— «Хе-хе, так или иначе, я уже не мог жениться на ней. Однажды на банкете ко мне приставали множество людей, и я ляпнул, что не женюсь на девушке, которая не подходит под описание, и я перечислил стороны, нравящиеся мне в Алисе. Я сказал им, что отныне это предписания дома Уолтов, и тогда они отстали от меня. Но я и подумать не мог, что это действительно станет семейными предписаниями дома Уолтов. Но больше всего я удивился, когда действительно нашлась девушка, подходящая под них».

Второй закричал на улыбающегося Первого:

— «Ты свооооооолочь! Как думаешь, через что мне пришлось пройти из-за предписаний?! Все мне твердили, предписания то, предписания сё!! Из-за тебя я поздно женился, а из-за того, что ты бездумно попросту расширял поселение, последствия... АРРРРРГХХХХХ!»

— (Ты поглощаешь мою ману, я был бы крайне признателен, если бы ты не кричал. На самом деле, честно говоря, я никогда не хотел знать об этом).

Когда Второй начал неистовствовать, я обратился к Седьмому, сидящему рядом со мной:

— Эм, и почему я здесь? Нет, погодите, я имел в виду, что случилось после того, как я потерял сознание?

— «Д-да... По правде...»

По его словам, Первый созвал срочное собрание.

Услышав о проблеме дома Локвардов, он захотел помочь им.

— «Ага, но это невозможно, — обратился к Первому Шестой. — Об этом не может идти и речи, мы не станем 'одалживать' ей советника Зэлфи. Ты хочешь потратить деньги, заработанные Новэм с продажи её приданого?»

Услышав доводы Шестого, Первый скрестил руки на груди, а его лицо помрачнело.

— «Нет, так нельзя. Но эта девушка точная копия моей первой любви и она просит помощи... Неужели вы не можете понять мои чувства?»

— «Нет, я не могу, — спокойно ответил ему Пятый. — У нас никогда не было свободы выбора в любви, в основном мы женились ради выгоды дома».

— «Что за бессердечие! И вы, парни, называете себя людьми?! Благодаря кому вы, думаете, попали в этот мир, благодаря кому вы смогли родиться?!»

Начиная со Второго и далее...

— «Моей маме».

— «Матушке».

— «Верно, маме».

— «Мама».

— «Моей матушке».

— «Я обязан своей матери».

— (Уваа... Они все ответили, как один).

— «Да ладно, парни!»

Первый продолжал кричать, но Второй холодно ему ответил:

— «И ты ещё говоришь о чувствах, тогда как на счёт моих чувств? Как, ты думаешь, я себя чувствую, увидев, как ты напрягаешься из-за своей первой любви, а когда у тебя уже есть жена? А ещё, Новэмушка разозлилась».

— Э? Вот как?

Второй с сомнением во взгляде посмотрел на меня.

— «Я имею в виду, ты потерял сознание после того, как эта девушка, Ария, начала трясти тебя, верно? Она выглядела так, словно вот-вот заплачет».

— (Ах, да уж, представляю).

После того, как я потерял сознание, они отнесли меня домой и там проверили моё состояние. Предки, кажется, смогли кое-что разузнать. Представляю, как огорчена Новэм. В отличие от нынешних времён, в детстве я был более надёжным.

— Говоришь, хочешь помочь ей, но о какой конкретно помощи идёт речь? — обратился я к Первому.

По всей видимости, он ожидал моего вопроса и тут же начал объяснять.

— «На самом деле, камень украла группа бандитов. Они обитают где-то в заброшенной шахте в окрестностях Далиена. Поэтому ты прокрадешься в шахту и вернёшь этот заветный самоцвет. Как думаешь, сможешь справиться?»

Он уставился на меня, словно велел мне сделать это, но Второй и все остальные были против.

— «Невозможно. Группа бандитов? Даже та девушка авантюристка Зэлфи не сможет. И у нас слишком мало информации, так что это слишком опасно».

Третий выразил схожее мнение.

— «Думаю, попросту стоит обратиться к рыцарям или солдатам Далиена. К тому же, с таким делом должен разбираться местный правитель, разве нет?»

Остальные сказали почти тоже самое.

Седьмой сказал, что моя безопасность превыше всего.

— «Для начала, не может быть и речи об отправке Лайла на сражение с бандитами. Он слишком ограничен в использовании маны, а вот что более важно, Лайл и Зэлфи пойдут туда только вдвоём? Даже если брать в расчёт Новэм, думаешь, она сможет сражаться?»

Враг — это целая группа, скорее всего, их будет много, точно больше нас. Мы ничего не знаем о враге и его количестве, какими сильными они могут оказаться. Слишком много пробелов, предки возражали против подобной идеи.

— «Я хочу помочь ей! Я не смог выразить свои чувства! А ещё она просит помощи именно у Лайла... Это точно судьба!»

— «Нет, это просто недоразумение», — заключил Четвёртый, и Первый откинулся на спинку стула.

Мне немного грустно видеть его таким, но он сказал мне разобраться с целой группой бандитов, он заставляет меня немного волноваться.

Я имею в виду, что единственный раз, когда я сражался против человека, был во время моей дуэли с Сэлес.

Я сомневаюсь, что смогу опереться на тот опыт.

Но Первый начал бормотать:

— «Конечно. То есть, это ведь моя кровь. Хоть вы и смогли добиться графского титула, внутри вы, парни, всё ещё такие же».

'Треск'... Мне показалось, подобный звук прошёлся по комнате.

— «Нет, простите. Я, идиот, понадеялся на вас. Просто меня озарил свет надежды, Лайл, несущий в себе королевскую кровь, как-нибудь, так или иначе да справился бы, но по правде... Когда всё дошло до дела, вы, ребята, в конце концов, оказались моими потомками, вы такие же, как и я».

Всё оказались раздражены прозрачным намёком Первого.

— Э, мм... Народ?..

— «Мы сможем справиться. Но в этом нет никакого смысла, мы не получим никаких заслуг», — сказал Четвёртый, Второй согласился с ним:

— «Не равняй нас с собой. Если мы возьмёмся за дело всерьёз, не то, что группа бандитов, мы расправимся с двумя группами ещё до того, как ты узнаешь об этом!»

Третий говорит спокойно, но его голос полон гнева:

— «Этот парень точно смотрит на нас свысока. Я лично уничтожил множество бандитов, знаешь, сколько раз я лично возглавлял войска? Времена изменились, основатель».

Первый ещё сильнее накалил обстановку:

— «Нет, нет, не утруждайтесь. Всё-таки вы ничего не можете сделать, правда же? Вы, парни, говорите, что участвовали в войне, но в целом вы просто скинули всё на своих вассалов и солдат и попросту наблюдали за ними с тылу, я ведь прав? Нет, вы все дворяне, думаю, всё в порядке. Если бы вы принуждали себя и вышли на поле боя, вы бы только создали проблемы другим».

Услышав эти слова, Пятый пристально посмотрел в глаза Первому.

— «Что? Тебе следует знать, что мы командовали на линии фронта во главе войск. Но какое отношение это имеет к нам? Ведь это не мы будем сражаться с бандитами, а Лайл. Также, я ничего не говорил о том, будто он не сможет разобраться с ними».

Шестой сказал тоже самое.

— «Какие совершенно новые ощущения ты мне подарил, назвав трусом. Но на сей раз сражаться будет Лайл. В его нынешнем состоянии ему будет сложно. Ох, но я никогда не говорил, будто он не способен разобраться с бандитами».

Первый подлил ещё масла в огонь.

— «Да мне всё равно, не надо так грозно на меня смотреть. Нет, подождите, я слышал о каких-то слабаках, так всё на самом деле, как они и говорили, всё взаправду. Ох, о чём это я, не поймите меня неправильно, я говорю не о вас».

Первый сказал, будто говорит не о нас, но оглядел всех присутствующих, ухмыляясь.

Седьмой вскочил со стула, указал пальцем на Первого и сказал:

— «Ты даже палец о палец не хочешь ударить! Ты сам не помогаешь Лайлу и теперь приказываешь помогать другим?!»

Первый ударил кулаком о стол. Грохот, прокатившийся по комнате, заставил всех замолкнуть.

— «Ради помощи тому ребёнку, Арии, я готов выложиться на полную! Я расскажу Лайлу всё о своём навыке и даже научу его пользоваться им, я готов на всё! Но только если он поможет!»

После сказанного Первым, раздражённые лица окружающих вернули своё обычное выражение. Развернувшаяся сцена меня весьма потрясла. Первый тоже удивился, широко раскрыв глаза. Четвёртый взял на себя инициативу продолжить разговор.

— «Итак, Первый всему научит Лайла. Теперь нам, наконец, удалось решить одну из наших основных проблем».

— «Э?..»

Игнорируя Первого и следуя за потоком разговора, Третий с улыбкой посмотрел на меня.

— «Разве всё не замечательно сложилось, а, Лайл? Теперь ты наконец-то сможешь использовать навык».

— Д-да... Э-эм... Что сейчас произошло? — поинтересовался я, задав вопрос о только что произошедшей ситуации, Пятый объяснил усталым тоном:

— «Он попросту пытался спровоцировать нас, так что нам выдалась прекрасная возможность заставить Первого пойти на уступки. Думаю, вне зависимости от наших объяснений, он не отступится и не возьмёт обратно своих слов. Я имею в виду, Первый же не такой бесхребетный тип, чтобы пойти на что-то подобное, верно, Первый?»

— «М-мужчина никогда не отказывается от своих слов!»

Услышав его слова, все поднялись со своих стульев, и пошли в сторону своих личных комнат.

Шестой обратился ко мне по поводу моего будущего:

— «Лайл, когда проснёшься, обязательно разузнай об Арии. Помимо этого, обязательно расспроси Первого о его навыке. Думаю, у тебя будет много дел».

Улыбаясь, предки вернулись в свои комнаты. Остался лишь я и Первый.

— Э-эм?..

— «Т-так они провели меня...»

Когда я посмотрел на его действительно опечаленное лицо, мне стало любопытно, что же на самом деле произошло.

*

*

*

— «Начнём с объяснения о моём навыке, устраивает?»

После того как все разошлись, Первый затащил меня в свою комнату. Комната приняла форму поместья, где он раньше жил. Но лично для меня это 'поместье' больше было похоже на хижину.

— Да. Но ведь один человек обладает лишь одним навыком, верно? Как тогда мне его использовать?..

Видимо поняв то, о чём я хотел сказать, Первый начал объяснять:

— «Всё верно, первоначально, один человек обладает лишь одним навыком. Когда кто-то пользуется камнем с запечатанным в нём чужой способностью, как правило, он может использовать его лишь на начальном уровне. Если у тебя есть талант, всё может быть иначе. Но в нашем с тобой случае, я научу тебя владеть им полностью».

По всей видимости, невозможно воспользоваться всей полнотой сохранённого навыка, то есть, не зная, как пользоваться им, невозможно использовать его так же, как это делал его изначальный владелец. Однако с драгоценным камнем, похоже, совершенно иная история.

— «Ты уже знаком с моей способностью?»

— Я слышал, что он называется Полное повышение.

Навык Первого был крайне прост и эффективен.

— «Это хороший навык, он поднимает твои основные способности от десяти до двадцати процентов. Просто думай о нём как о прибавке мощи на десять-двадцать процентов».

— Хорошо.

Первый поведал мне о своём навыке, но, судя по всему, он понял, что сейчас группа бандитов была мне не по зубам и я попросту не смогу разобраться с ними.

Хоть и ужасным, но всё же, когда-то он был правителем земель, и он нутром почуял, что всё не кончится так просто.

Но, несмотря на это, оно всё равно попытался поручить своему потомку спасти девушку, точь-в-точь похожую на его первую любовь.

— «Следующая форма моего навыка называется «Прорыв предела». Он позволяет снять ограничения, выкручивая на полную все возможности тела, эм... Он восстанавливает тебя, пока ты сражаешься».

— Восстанавливает?

— «Ага, не знаю подробностей, в нормальных обстоятельствах, если слишком сильно увлечься снятием ограничений, используя своё тело на полную катушку, ты перенапряжёшь его, и в итоге сломаешься, но с этим навыком всё по-другому».

Он говорил о нормальности, как будто намекая на свою неадекватность.

— (Нет, ну... Всё-таки он не тянет на нормального человека).

Первый, своим внешним видом, напоминающим дикаря, уставился на меня.

— «Ты только что подумал о чём-то странном?»

— Н-нет, вовсе нет!

— «Тогда я продолжу объяснять. В большей степени я позволю тебе использовать мой навык, с ним ты сможешь превзойти свой предел. Однако твоё нынешнее тело наверно протянет... Минуты три?»

— Э? Разве это не важный момент?! Пожалуйста, не надо так между прочим говорить мне о трёхминутном ограничении!

Первый запретил мне использовать навык более трёх минут, поскольку моё тело просто не сможет справиться с большим воздействием.

— «Послушай меня, если ты используешь его на себя, то сможешь повысить свои силы, но если ты используешь его на другом человеке, то, например, ты сможешь ускорить выздоровление пострадавшего. Потому что он ускоряет даже регенерацию!»

Способность Первого действительно была удивительный. Она довольно простая, но при этом, если задуматься, то она придает необычайно-выдающиеся эффекты.

— «А теперь, почему бы тебе не попробовать испытать его?»

— Эм, как?..

И вот так Первый начал учить меня.

*

*

*

Когда я открыл глаза, перед моим взглядом распростёрся потолок нашего дома. Я приподнялся с кровати и почувствовал, как скованно двигается моё тело. Рядом со мной сидела Новэм.

— Господин Лайл?!

— Новэм... Сколько дней прошло с тех пор, как я упал в обморок?

Мне нужно как можно больше времени.

— Вскоре будет утро. Вы не проспали и полного дня. Я очень волновалась за Вас.

— Прости меня за это. Также, Ария Локвард... Пожалуйста, позови её. И Зэлфи тоже. Они же не пошли убивать бандитов?

Думаю, Зэлфи и барышня Локвард всё ещё в городе. Судя по реакции Зэлфи в кафе, она не заинтересована просьбой девушки. И, как бы она не тянула на пацанку, я сомневаюсь, что знатная леди решит в одиночку штурмовать бандитскую базу.

— Господин Лайл, дела относительно бандитов попадают под ответственность местного правителя. Или, возможно, с ними разберутся самоуправцы.

Я понимал, что она хотела сказать мне. С серьёзным выражением лица она пыталась отговорить меня. Но у меня был повод.

— (У меня появился шанс добиться признания Первого, к тому же…)

— «Новэмушка, конечно, очень замечательная девушка. Она чётко знает обязанности правителя. Итак, Лайл... Настлало время применить наш опыт», — заговорил со мной Третий.

Она права, сокрушение врагов — одна из самых главных забот правителя. Предыдущие главы дома... В основном, Третий и все после него были довольно сильно обеспокоены подобными проблемами.

— Новэм, я уже принял решение. Прости, но я помогу ей вернуть украденный самоцвет. Я могу попросить тебя подождать меня дома?

— Я не могу согласиться с Вашей просьбой. Даже если Вы решили оказать им свою помощь, я пойду вместе с Вами. Однако мы ничего не знаем о бандитах.

Верно, мы ничего не знаем. Ни их числа, ни их снаряжения, ни их способностей... Тогда мы просто всё выясним.

— «Давайте сначала разузнаем всё о той группе бандитов. Мы уже знаем где они обосновались, в любом случае, кажется, что они не представляют из себя ничего особенного. Так же нужно узнать, почему местный правитель бездействует. У тебя много работы».

Я заговорил с Новэм.

— Новэм, пожалуйста, помоги мне, одолжи мне свою силу... Мы сможем победить в этой войне.

Услышав мои слова, она молча кивнула.

Как только я проснулся, сразу же связался с Зэлфи. Мы встретились в том же кафе, и я попросил её принять предложение госпожи Локвард.— Ты головой ударился? Вот так внезапно просишь меня помочь бывшему наследнику благородного дома справиться с бандитами? Впечатляет, но я не считаю это хорошей идеей, — Зэлфи удивлено смотрела на меня.Она, наверное, сейчас думала что-то вроде: «Не удивительно, что его вышвырнули из семьи». Впрочем, сейчас это не имеет значения. Она заказала несколько пирожных и очень аккуратно их съела. Теперь понятно. Держу пари, растили ее с большой заботой. Прямо, как и сказала Новэм. — (Она действительно похожа на рыцаря. Ее стиль сражения — это одно, но манеры ей, видимо, привил отец). — Это мое решение. В худшем случае, я буду не против, если Вы решите оставить нас. Я скажу Хокинсу, что мы пойдем сами. Услышав это, она вздохнула, переведя взгляд на Новэм. — Я думала, что ты умнее, Новэм.— Таково решения господина Лайла. И...— И?— Господин Лайл сказал, что справится, так что нет никаких проблем. Кажется, вера Новэм в меня чересчур сильна, но, всё же, шансы у меня действительно есть. Даже предки признали это. — Эх. Сейчас дом Локвардов находится в упадке, так что о награде не может быть и речи. Вы ведь видели наряд юной госпожи, верно? К тому же, нынешний глава ни на что не годится. Хотя их предки были очень усердны. Они были великолепными дворянами, занимавшими титул виконта в королевской столице. Значит, дом Локвардов в упадке. Но выиграют от этого не Локварды. У меня чувство, что в этой ситуации выгоду получим именно мы. А заплатит нам за работу сам правитель Далиена.— Не имеет значения. Мы все равно получим свое вознаграждение.— А? Погоди секунду. Ты хоть имеешь понятие, о чем говоришь? Если ты и правда ударился головой, могу посоветовать хорошего доктора.С горькой улыбкой, я продолжил расспрашивать её. — Лучше посоветуйте нам хорошего информатора. Кого-то, кто хорошо осведомлен о бандитах и здешнем правителе. — С бандитами понятно, но информация о правителе?  — лицо Зэлфи выглядело озадачено, но вот глаза ее сузились.— (Прямо как предполагали Третий и Пятый).— Именно, — сказал я улыбаясь. В глубине души я знал, что есть шанс неудачи, но нельзя так просто показать это собеседнику. Нужно быть уверенным в себе. Иначе никто не последует за тобой.— Ладно, у нас точно получится. К тому же, это то, в чем я хорошо разбираюсь. Верно. И могу я попросить еще кое о чем? — солгал я немного.По правде говоря, я никогда раньше не сражался с людьми всерьез. Единственный опыт в этом деле я получил от предков в камне.— И о чем же?..— Не волнуйтесь, это простая работа. Думаю, Вы справитесь с ней лучше всего. Я хочу поручить ее именно Вам, той, кому гильдия так доверяет.Постепенно, все решилось именно так, как того ожидали мои предки. * * * Мы пришли к особняку правителя. От информатора, представленного нам Зэлфи, мы узнали о том, каким человеком он был. Также мы узнали о текущем положении дел в Далиене. Идеально подходя под описание слова «надежный», Вентру Родорния можно было считать великолепным правителем. С землями, находящимися так близко от столицы, был постоянный риск иммиграции в больший город, если он полностью не будет владеть ситуацией. Заботясь о процветании своих земель, они могли сравниться с соседней столицей. Именно семья Родорния сделала Далиен таким, каков он сейчас.Я поправил воротник купленной недавно рубашки.— Давно же я не носил такую одежду... Почему-то мне кажется, что с тех пор прошло больше времени, чем на самом деле.— Вам идёт, господин Лайл.Новэм также была одета как подобает дочери барона... Нет, не могу сказать, что это действительно так, но платье было просто прекрасным. Впрочем, возможно это заслуга лишь ее внешности.— (Напоминает старые времена. Сейчас Новэм выглядит, как и тогда).Я также был не в своей одежде авантюриста. У портных в Далиене были высококлассные... Поношенные товары. Мы потратили большую часть заработанных денег, но, конечно же, на это были причины. Сегодня за мной присматривал Шестой, он заговорил из Камня:— «Ладно, с внешностью проблем нет. Теперь, Лайл… Готов выставить себя дураком?»Я коснулся камня, подтверждая свою готовность.— «Отлично! Тогда начинаем... Пришло время для глупого сыночка, которого выгнали из его дома встретиться с правителем Далиена».После слов Шестого, я посмотрел на настороженного привратника. Хотя, скорее он гадал, являемся ли мы детьми какого-то аристократа или еще кого, судя по нашему-то виду. Не было признаков, что он собирается направить на нас оружие. Я подошел к нему и высказал свои намеренья:— Я Лайл Уолт. Я хочу назначить встречу с правителем, можете, пожалуйста, получить подтверждение?Глаза охранника немного приоткрылись.— (Как и думал, он знает. Учитывая, что даже Зэлфи знала, сомневаться в этом не приходится).— Пожалуйста, подождите минуту. Я сейчас же получу подтверждение.После этих слов, привратник начал переговариваться с солдатами по ту сторону врат. Новэм и я продолжали улыбаться, уставившись на него. Спустя какое-то время человек в костюме вышел встретить нас. Глядя на это, я понял, что встреча все же возможна.— Господин Лайл Уолт, верно? Господин Вентра встретится с вами. Но сейчас он занят, поэтому, пожалуйста, подождите немного внутри поместья.Я кивнул. Довольно вежливое обращение.— Да, я не возражаю. Я сожалею о внезапном визите. Правитель Далиена очень добр к нам.Новэм молча поклонилась.— Конечно, следуйте сюда...Под его руководством, мы вошли в особняк.  По сравнению с масштабом развития этих земель, особняк выглядел маленьким.— «Как я и думал».Как только Шестой сказал это, я почувствовал облегчение, ведь все идет по плану. По словам информатора, правитель был толстым общительным коротышкой на четвертом десятке лет. Его репутация среди населения была на относительно удовлетворительном уровне. Народ считал его хорошим правителем. Но, хотя выглядел он надежным, казалось, было в нем и что-то подозрительное. Что-то подозрительное... Такую информация мы получили. Но мое с предками мнение было другим. — «Привратник и работник в костюме были очень лояльны. Не буду слишком хвалить их, но отнеслись к нам мягко. Он надежный правитель, который смог настолько расширить свои земли. Без сомнений, он превосходный правитель! Идеально!» — Шестой был счастлив.Все было именно так, но я чувствовал себя немного подавлено. Причина в том, что... Надежный, превосходный, любимый народом. А это значит....— «Он должен был приложить много усилий, чтобы так развить свои земли! Будучи ограниченным в средствах, он находится в ситуации, когда не может позволить себе ослабить хватку! Превосходно! Просто куча дыр, которыми мы можем воспользоваться!» — оживленный Шестой быстро понял суть.Такой невероятный рост, и окружение, где большинство работы выполняется авантюристами, является большой заслугой. Но, хотя люди его и любят, он полностью проигнорировал шайку бандитов.  Я был уверен, что этому есть причина. Поэтому мы все и начали. В приподнятом настроении предки изучили информацию, которую мы имели на руках: характер правителя, проблемы его земель. И текущее положение дел.— «Два лабиринта появились на его территории, туда он послал своих личных солдат и рыцарей. Он прилагает большие усилия ради деревни на окраине земель... Да! Великолепный правитель!»— (Даже если вы его так хвалите, не забывайте, что мы будем использовать это против него же, когда начнутся переговоры…)Неважно, связан ли он с бандитами напрямую или нет, но, подозреваю, что кто-то вмешивается в поток информации, так чтобы сведенья об этом исчезли.— (С момента, как мы прибыли в Далиен, мне не давало покоя отсутствие какой-либо преступной деятельности).Если они напрямую связаны с правителем, мы просто проведем переговоры и заставим его вернуть камень. Нам сказали подождать в комнате особняка, мы с Новэм сели на диван и пили чай.— (С этого момента я должен играть роль несчастного благородного мальчика, который был изгнан из своей семьи).У меня чувство, что это не слишком далеко от истины, но сейчас моя игра будет очень важна. Кроме того, я смогу найти фамилии Уолтов хорошее применение. Я получил разрешение от предков, так что не было никаких проблем... Хотелось бы мне так думать.— «Хахаха! Это становится интересно, Лайл!» — энтузиазм Шестого заставил меня пошатнуться.* * * Завершив свои дела или нет, правитель предстал перед нами по истечении часа. Он смотрел прямо в мои глаза.— Я, Лайл Уолт, был изгнан с моих земель, но я, безусловно, верну их и восстановлю их былую славу! И в этом деле я бы хотел получить помощь господина Вентры.Бывший наследник дворянского дома Уолтов. Таковым сейчас было мое положение. Я определил, что информация, которая достигла Далиена, была не слишком подробной. Так что, пользуясь случаем, я хотел закрепить за собой такое положение.— «Глупый мальчишка, выгнать которого было единственным верным решением... Мечтатель тоже сработает. Дворянин, который живет одними лишь грезами, эта роль сейчас очень тебе подходит, Лайл», — таковым было мнение Пятого.Естественно, не все предки были согласны. Но сейчас я нахожусь в ситуации, когда было бы не странно кому-то прийти и попытаться использовать меня. Предки тоже чувствовали, что информация сейчас распространяется куда быстрее, чем было в их времена. И, чтобы защитить себя, я воспользуюсь этой возможностью и крепко займу свое место в мире. Дом Уолтов пока никак не реагировал на мои действия. Я также планирую расследовать, что же они предпримут после этой авантюры. Придут ли они, чтобы прикончить меня после того, как я подниму такой шум? Или просто продолжат игнорировать? Чтобы узнать реакцию чудовища, царствующего в доме Уолтов — Сэлес, мы планировали выжать из этого дела максимум.— (Правда, будет немного проблемно, если они действительно начнут высылать убийц).По мнению остальных, эта проблема будет решена с помощью навыка Первого. Думая о дикаре-основателе, я не мог не сомневаться. Но его навык действительно невероятен. Правитель этих земель стоит прямо перед моими глазами... Вентра Родорния смотрел на меня со слегка напряженным выражением на лице.— «Отлично, Лайл. Это, несомненно, лицо человека, озадаченного словами безмозглого клоуна. Он ослабил защиту и даже не скрыл этого на своем лице!»Все было именно так, как сказал возбужденный Шестой.— Г-господин Лайл, даже если Вы просите моей помощи, я не могу прямо сейчас дать Вам ответ на такую внезапную просьбу. Кроме того, я сомневаюсь, что из этого что-то получится. Ради вашего же блага, я притворюсь, что ничего не слышал, так что, пожалуйста, не могли бы мы на сегодня закончить…Он хотел сделать вид, что ничего не слышал. Что значит, он не хотел, чтобы мои желания сбылись. Дом Уолтов находится в отдаленном регионе, но это все еще полноправный графский дом. Со значительной военной мощью и связями с королевской столицей. Именно об этом должно быть подумал господин Вентра, когда услышал просьбу сыночка-идиота вроде меня.  — «Вот так, Лайл… У него лицо, будто кто-то протащил бомбу на его земли! Он определенно выглядит так, словно хочет вышвырнуть тебя отсюда!»Он, вероятно, думал о том, как прямо сейчас уладить дело со мной. Слуга, стоявший позади него, не выражал никакого недоумения. Может он и страж, но навыки у него отменные.— (Испускать такое давление просто стоя на месте… Это поразительно).Тот факт, что у него такой подчиненный, также является показателем его важности. — Верно, господин Вентра... Я слышал, что недавно шайка бандитов прибрала себе заброшенную шахту в этой области. Я, Лайл, безусловно, хотел бы быть Вам полезным, и поэтому прошу разрешения разобраться с ними.— Разрешение? У меня есть информация, что Вы стали авантюристом, верно?Похоже, он хорошо изучил меня. Он даже прознал о моих делах после того, как я приехал в город. Он опытен. — Да, но, учитывая ваше положение, думаю, Вы не можете просто оставить эту шайку в покое. Поэтому я бы хотел получить разрешение. Есть какая-то проблема? После того, как я одержу над ними победу, я не против, если вся слава за это достижение перейдет Вам, господин Вентра! — я сказал это улыбаясь, и Господин Вентра тревожно перевел взгляд.— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я нанял опытного авантюриста. Я также обратился к гильдии, так что у меня хватит людей, — улыбаясь, я продолжал его успокаивать.И лицо Господина Вентры немного побледнело.— Это очень великодушное предложение, но, как я говорил, я бы хотел, чтобы проблемы этих земель оставались моей заботой. Так что позвольте мне принять вашу искренность, и…— «Хорошо. Лайл... Сейчас», — по сигналу Шестого, я изобразил сожаление на своем лице.— Понятно… В таком случае я разберусь с ними по своей воле. Я ведь все еще Уолт! Справиться с бандитской шайкой или двумя будет легко. И да, я не буду распространять ваше имя, господин Венра, так что не беспокойтесь.Моя цель изменилась. Но выражение на лице господина Вентры стало еще более беспокойным.— «Даже если тебя изгнали, ты все еще выходец из почтенного дома Уолтов... Я держу пари, что он не сможет принять решение из-за недостатка точной информации. В этом случае, если ты сделаешь из них фарш, возможно, возникнут трудности. Хорошо… Становится все интереснее!»— Господин Лайл, позвольте мне сказать прямо. Пусть и бывший, но Вы все же наследник дома. Я бы хотел, чтобы Вы не слишком вмешивались в это. Если Вы решили стать авантюристом, то и жить должны как авантюрист. Если в этом Вам нужна помощь, то всеми своими небольшими силами, я Вам ее предоставлю. Тем не менее, я был бы признателен, если бы Вы не вмешивались в дела, относящиеся к этим землям.— (Небольшими силами… Интересно, он имеет ввиду деньги? Видимо, он действительно хочет вышвырнуть меня).Господин Вентра был прав. Но у меня есть собственные причины, и я должен справиться с бандитами не смотря ни на что.— (Мне жаль его).— Если подумать об этом… — я собирался продолжить, но, может, из-за раздражения за то, что я уклонился от ответа, его брови дернулись и он прервал меня:— Что же?— Ничего, просто, кажется, эта шайка слишком активна. Действуя на других территориях, они решили осесть в Далиене. Должно быть они накопили много сокровищ... Они будут той еще головной болью для правителя, который позволит им уйти... — сделал я предположение, добавив: — Держу пари.Выражение его лица не изменилось, но я понял, что раздражаю его.— «Если взять в расчет соседних правителей, это будет действительно большой проблемой. А из-за разделенной армии защита этих земель очень слаба».Они не выглядят слишком умной шайкой, но, учитывая, что они вершат свои грязные дела за пределами территории Далиена, месный правитель не может совладать с ними. Их база была на виду, и тот факт, что они оставались нетронутыми уже сам по себе достаточно подозрителен. Я старался разузнать больше об этом и нашел кое-что неутешительное.— (Тем не менее, сейчас самое время для бандитов. Возможно, у них действительно есть немного мозгов, или же они невероятно удачливы…)Привлечение войск с других территорий для расправы над бандитами будет служить отличным поводом для военного вторжения. Правителю, который оставит их в покое, после того как бандиты бушевали как им вздумается, придется очень несладко.— (Подождите, думаю, среди них правда может быть кто-то достаточно проницательный. Хотя, наверное, это просто удача).Если они занимались всем этим ясно осознавая свои действия, то это действительно враг, которого стоит опасаться. Но, кажется, это не так. Предки сразу пришли к выводу, что противник не был кем-то такого калибра. Как я и думал, у них, вероятно, просто есть опыт в расправе над врагами. Но шайка, что бесчинствовала на других землях, в Далиене сидела тихо. Что же думают другие правители?— Вы, кажется, очень заняты. Может меня, Лайла, одного недостаточно, но я все равно помогу Вам разгрести эти проблемы. Было бы не странно, если бы армии соседних земель пришли сюда из-за нелепого недоразумения, верно?После этих слов он вздохнул.— Эх… Чего же Вы хотите? Говорите, что если будете поступать на этой земле, как Вам вздумается, я получу от этого пользу? Я пока что вижу лишь убытки.— (Это не так).С яркой улыбкой, я продолжил:— Пожалуйста, одолжите мне людей и средства. Я покажу Вам, что смогу одержать безупречную победу над этой шайкой. Только…— Что?После небольшой паузы, я ответил:— Я использую свое имя. Естественно, я также заберу все их накопленные сокровища. Господин Вентра же обеспечит людей и финансирование.Для меня это были невероятно выгодные условия. Так же это будет считаться услугой господину Вентре. Ведь именно я устраню бандитов на его землях. Если я одержу победу как простой авантюрист, соседние правители не смогут поднять из-за этого шум. Гора сокровищ достанется мне, поэтому Вентра не попадет под подозрения.— «Используя бандитов, правитель Далиена смог собрать сокровища, которые те накопили, разграбив дома на соседних землях... Он не хочет, чтобы они так думали! В таком случае возникнут проблемы с соседними землями!» — я снова услышал восхищенный голос Шестого.— Похоже, у вас есть примерная оценка сил, которыми я сейчас обладаю. Но я должен сказать, что эти силы состоят из людей, рожденных на этой земле. Я ни за что не передам их Вам.— Ясно. Тогда это значит, что с частью о финансировании проблем нет? (Примерно этого мы и ожидали).Мне нужно, чтобы он понял человека, которым я притворяюсь. Верно...  «Мечтатель Лайл». Для того, чтобы заставить его думать обо мне именно так, я нарочно выдвинул требование. Передача солдат или полномочий командования — это не то, что случается повсеместно.— Да. Я дам Вам пятьдесят золотых монет.— «Хах, по современным меркам, разве это не скудно? Лайл, поднимай планку. Слушай сюда, деловые встречи…»Следуя словам Шестого, я повысил сумму.— Бандиты исчезнут, и одна из ваших проблем будет решена. Как насчет двухсот золотых?Господин Вентра посмеялся над моим предложением.— Ха-ха-ха, господин Лайл... Не слишком ли высоко Вы меня оцениваете? Сказав это, он движением пальцев подал своему слуге сигнал. Слуга покинул комнату. Могу поспорить, я предложил меньшую сумму, чем он ожидал. Учитывая масштабы Далиена, эта сумма для него даже мелочью не считается. Но это было моей целью.— «Хорошо, все идет как нужно. Он, наверное, думает, что ты понятия не имеешь о внешнем мире, и что у тебя нету надлежащего образования в таких вопросах», — Шестой, похоже, остался доволен.— (Я просто должен действовать так, чтобы собеседник считал меня невежей, если вы думаете, что это легко, наверное, это правда, но... Это утомительно).Когда слуга вернулся, в его руке красовался кожаный мешочек. В нем лежало двести золотых монет.— Под вашим именем, Вы собираетесь покончить с бандитами, господин Лайл. Я подготовил ваши средства. Тем не менее, все ведь в порядке, если мы останемся не связаны друг с другом, правильно?— Да! Большое спасибо, господин Вентра!— «Он, вероятно, рад, что не потеряет ничего, даже если у нас не получится. Если нам удастся, то у него не будет проблем с соседними землями, а если мы проиграем, то бомба замедленного действия, известная как Лайл, исчезнет у него из виду. Так же есть возможность того, что бандитская шайка в этом случае уйдет. И все это за две сотни золотых монет. Крайне дешевое приобретение».Новэм рядом со мной просто сидела и с улыбкой наблюдала за сделкой. Господин Вентра, должно быть, думает обо мне как о недалеком сыночке-идиоте, которого постоянно окружают девушки.— (Так, теперь…)— «Лайл, на очереди сбор людей!»Слушая возбужденный голос шестого, я улыбнулся и пожал руку господину Вентре, он, тоже улыбаясь, еще раз попросил меня не распространять его имя.

Мы передали письменный запрос на задание для авантюристов в приемную стойку гильдии. Мы должны были заплатить взнос за запрос и сумму вознаграждения, но таким способом мы сможем собрать людей. Однако, приняв запрос, Хокинс несколько раз перевел свой взгляд между бланком и мной. — Л-лайл… В сумме вознаграждения ведь нет никакой ошибки, верно? Время для принятия задания — 4 дня. Лишь за участие предоставляется две серебряные монеты. В описании сказано, что принявшим задание нужно просто стоять в назначенном месте?Естественно, у него были сомнения. Оплата и уровень задания были абсолютно несоизмеримы.— Там все в порядке. Касательно количества людей, которых мы примем, тоже.— Э? Да...Хокинс выглядел озадаченным, подтверждая цифры, написанные на бланке.— Сотня?!— У нас хватит средств обеспечить до двухсот людей. В сущности, мы хотим... Чтобы они просто стояли вокруг входа в заброшенную шахту. Кроме того, я выплачу награды раздельно, и поищу еще людей своими силами. Услышав это, Хокинс еще несколько раз проверил детали документа.— «Если наши сведения верны, там всего около двадцати бандитов. Собрать ради этого столько людей, это, конечно, перегиб, но всю основную работу Лайл выполнит в одиночку. Ну, если думать об этом как об участии в войне, то это неплохой доход», — как только Третий сказал это, во мне зародились странные предчувствия.— (За один рабочий день я получаю от шести до десяти больших медных монет. Тем не менее, мы предлагаем два серебряника за два дня работы. Однако, не предложи мы хотя бы столько, не видать нам толпы желающих участвовать).— «Ослепленные деньгами сбегутся на такое предложение. Тогда почему бы не сделать все с размахом, верно?»Да, я все еще сыночек-идиот. Победить пару десятков воров силой нескольких сотен человек, это должно быть той еще забавой для жителей Далиена. И это определенно раскроет мое местоположение дому Уолтов... Моя семья непременно узнает об этом. Конечно же есть высокая вероятность, что они уже знают. Но если я буду делать настолько глупые поступки, что они об этом подумают?Рано или поздно меня действительно убьют.— (Будь это прихоть Сэлес, не удивительно, что что-то такое может произойти).Тогда, после всего этого цирка, что же случится дальше?— (В конце концов, все это азартная игра, не так ли?)Подождав, пока Хокинс убедится в правильности заполнения документов, я добавил еще кое-что:— Ах, да. Я бы хотел спросить Вас кое о чем, Хокинс, если с этим не будет проблем.— Хорошо. Пока это что-то, на что я могу ответить, спрашивай. Услышав это, я подтвердил у него свою догадку. Изначально, у Зэлфи не было возражений. И гильдия никак не сможет отклонить запрос.— (Потому что всегда лучше иметь больше карт на руках).* * *На первом этаже гильдии.В месте, где толпы людей снуют туда и обратно, я громким голосом заявил:— Я... Бывший наследник дворянского дома Уолтов! Поэтому я призываю уничтожить бандитов, поселившихся близ Далиена! Любой, кто верит, что мое дело право, может присоединится!— «Эй, у тебя слишком мягкий голос. Попробуй засмеяться, что ли, твоя речь должна звучать впечатлительно».Под руководством Четвертого, я громко объявил свою цель. Как же нелепо. У некоторых это даже вызвало смех.— Дворянин, устраняющий бандитов?— Погодите, разве его не изгнали?..— Разве это не потому, что он ни на что не годен?— Просто оставь все проблемы с бандитами правителю.— После того, как войска разберутся с лабиринтом, то сразу же вернутся. Мы просто должны продержаться до тех пор.Саркастически посмеиваясь, авантюристы проходили мимо меня. Некоторые даже открыто хохотали.— Время мужаться, и, как рыцари, наша миссия… (П-пора пускаться во все тяжкие!)Я переборол смущение и продолжил взывать к ним.* * *После завершения моей речи, я встретился с Новэм и мы вернулись в наш арендованный дом. Напротив входа угрожающе стояла красноволосая девушка со скрещенными руками… Ария Локвард. В такой позе она подпирала руками свою грудь. Это не слишком отличалось от ее обычного вида, но сегодня я был ментально истощен, так что бегло осмотрел ее грудь прежде чем задать неизбежный вопрос:— Эм... У вас какое-то дело к нашему дому?— Хватит нести вздор о каких-то делах! Что это было за представление?!«Представлением» она, наверное, назвала мою великолепную речь.— Ну, награда за истребление бандитов… — нерешительно начал я, но тут вмешалась Новэм: — Господин Лайл был удивителен, — польстила она.Пока я стоял, смутившись от такой лести, госпожа Локвард подошла ко мне. Не думаю, что такие широкие шаги сочетаются с обликом благородной леди.— Я лишь прошу вас одолжить мне Зэлфи! Если вы согласитесь, я использую свои связи и соберу элитную группу чтобы вернуть камень... Наделав столько шума, даже бандитская шайка услышит об этом, разве нет?!Новэм ответила:— Вы точно уверены, что все правильно поняли?— Ч-что? Я имею в виду, по правде, всех только рассмешил тот спектакль.Я действовал именно ради этого. Хотя и не было никакой ошибки... Почему-то мне было грустно.— Мы начали действовать так именно потому, что у нас есть свои причины. Или, может быть... Вы вообразили, что мы делаем все это ради Вас?От резких слов Новэм госпожа Локвард сморщилась. Я услышал голос Первого:— «Э-эм, Новэмушка… Если возможно, я бы хотел, чтобы ты простила ее. Давайте жить дружно, хорошо?»Второй возразил:— «Ты вообще на чьей стороне? Нет абсолютно никаких причин стараться угодить ей, верно? В любом случае, мы будем действовать так и дальше».Без сомнений, моя цель состоит в том, чтобы вернуть камень дома Локвардов. Я должен выполнить это условие, если хочу получить поддержку Первого. Тем не менее, я и сам хочу ей помочь.На этот раз причина, по которой предки работали вместе, была в том, чтобы Первый признал меня, и чтобы обеспечить мою безопасность.— Н-но в этом нет смысла, если бандиты сбегут!— Тогда, может, сами примете меры? — в голосе Новэм сквозил холод.В то же время, ее доводы звучали убедительно.— А?— Госпожа Зэлфи приняла гильдейский запрос и действует в качестве нашего советника. Конечно же, мы заплатили за это соответствующую цену. Прямо сейчас мы доверили ей другую работу, за которую также надлежаще заплатили.— М-мне действительно жаль. Но у меня нет столько денег…Дом Локвардов был в упадке. Нет, он уже пал. Если бы они смогли собрать достаточную сумму, им бы не пришлось полагаться на Зэлфи, их старого друга.— Даже не пытаясь делать все, что в ваших силах, почему вы продолжаете искать ошибки в действиях господина Лайла? Или, может быть, вы собираетесь потребовать самоцвет, если у господина все получится? Да какой же эгоисткой вы должны быть?— Д-даже я…Смотря на пристыженное лицо госпожи Локвард, я попытался вмешаться, но Третий меня остановил.— «Лайл, как насчет предоставить это Новэмушке? Для Арии это пойдет только на пользу».Я замер. Новэм, убедившись, что я не собираюсь вмешиваться, продолжила бранить госпожу Локвард:— Даже если над кем-то насмехаются, даже если ему приходится переносить стыд, я никогда не буду смеяться над человеком, который старается изо всех сил. Я думаю, что те, кто лишь наблюдает со стороны, не имеют права кого-то осуждать.Госпожа Локвард тоже старалась спорить.— И именно поэтому я искала помощи... Чего вы ожидаете от меня одной?! Что же, по вашему мнению, маленькая девочка вроде меня может сделать?!Пока я наблюдал за ними двумя, Третий дал мне наставление:— «Новэмушка взяла на себя роль злодея вместо тебя. Изначально, эти слова должен был говорить ты, Лайл».Первый тоже заговорил:— «Верно! Возьми на себя ответственность, ублюдок!»— «Ты вообще понимаешь, что мы делаем все эти хлопотные вещи из-за тебя? И постой, повтори-ка то, что ты только что сказал, перед зеркалом», — по-дружески напомнил Первому Второй.Госпожа Локвард разрыдалась прямо напротив меня, и слезы потекли по ее лицу. Волевая манера общения, которой она обладала до этого, теперь полностью исчезла. Она хочет вернуть свою драгоценность. Но, в одиночку это невозможно. Она, вероятно, мучается из-за этого, и я понимаю ее нетерпение.Я потащил Новэм в дом. Проходя мимо госпожи Локвард, я сказал:— Мы выступаем завтра утром. Если вы увидите группу, ожидающую у входа — это силы для захвата бандитов. Делайте, что хотите.— А?Закончив разговор, я вошел в дом, держа Новэм за руку.* * *Утром следующего дня.Я посмотрел на скопление повозок, деревянных стволов, досок и одобрительно кивнул.— Даже смотря издалека на все эти вещи, бандиты явно сразу поймут, кто мы. — «Хах, я удивлен, что вы смогли достать все это за такое короткое время. Кажется, торговцы тоже весьма обеспокоены ситуацией».Седьмой, посмотрев на загруженные телеги, кивнул, подтверждая окончание наших приготовлений.Здесь так же собрались авантюристы... Сто тридцать человек, ожидающие в одном месте, издалека выглядели словно армия.— (Можно заметить и парочку остальных).— «Эта девчушка Ария тоже здесь».Я перевел свой взгляд и нашел красноволосую госпожу Арию. Увидев ее, Новэм не проронила ни слова. Хотя, казалось, она немного успокоилась.— Ты уверена, что для нее было бы не лучше остаться дома? — когда я спросил это, Новэм покачала головой:— Она была такой с самого начала. Думаю, она уже сожалеет. И, благодаря этому сожалению, она, возможно, свернет с неверного пути.У нас не было никакой работы для большинства этих людей. Мы действительно наняли их, чтобы просто привести к месту назначения. Здесь не будет и десяти процентов тех, кому мы поручили настоящую работу. Им нужно будет просто стоять там, где мы укажем. Именно это я упоминал в своих речах, поэтому здесь и собралось столько людей. Но, так как у нас не было времени, здесь собралось меньше народу, чем я ожидал.— «Лайл, ты ведь понимаешь? Война уже началась». После слов Седьмого, я молча кивнул.— Пора выступать.Услышав уже мои слова, кивнула Новэм.* * *Заброшенная шахта близ Далиена...На деревянном ящике сидел человек, а за его спиной находились все награбленные сокровища. В руках у него был красный самоцвет. Взирая на сокровище в своей правой руке, он улыбался.— Я наложил руки на кое-что интересное. Благодаря нему я смог избавиться от всех монстров в этом месте.У него была отросшая неопрятная борода и огромное мускулистое тело. Его рост превышал два метра. Двадцать три подчиненных смотрели на своего лидера и тихо посмеивались.— Как и ожидалось от босса. Тем не менее, я не думал, что избалованное дворянское отродье решит так прямо пойти против нас. Как только один из его людей сказал это, здоровяк сердечно рассмеялся. Перед всеми, он сообщил о карательных силах:— После такого грандиозного представления в гильдии, конечно же они придут. Более того, даже не зная о том, что несколько наших уже влились в их ряды. Если эти фарфоровые солдаты так хотят сражаться, позволим же им. Информация об отряде Лайла уже достигла их ушей. В общей сложности, у главаря было двадцать шесть подчиненных. Из них трое находились среди авантюристов в Далиене. Они купили необходимые припасы в городе и когда собирались вернуться к основным силам, к ним попала информация о группе Лайла. Судя по этой информации, большинство из членов группы были авантюристами с деревянными палками и щитами... Более того, было ясно видно, что у них нет никаких навыков.— Они, наверное, планируют удивить нас числом и потребовать от нас сдачи... Но мы ведь так не поступим, верно? Мы не закончим в подобном месте. У большого человека были большие амбиции. Он хотел оставить в прошлом свой статус бандита и возглавить наемничий отряд, чтобы в будущем занять свое место среди легендарных наемников, которые заслужили себе земли и стали на них правителями. Переместившись в Далиен, он даже завел некоторые знакомства с городскими жителями. Он медленно перевел сюда своих подчиненных и продал награбленные сокровища, чтобы накопить средств для исполнения их следующего плана. Причина, по которой они никогда не грабили Далиен была именно в том, чтобы начать здесь новую жизнь как наемники. И карта, которую им нужно сыграть, чтобы добиться этой цели попала прямо им в руки.— Пока у нас есть этот камень, бояться нечего. Если это неумелое дворянское отродье придет сюда, мы просто заберем себе его голову.— Босс! Девушка, что ошивается с ним, довольно красива! Как только его подчиненный сказал это, большой человек улыбнулся.— Хорошо! После того, как я наслажусь ею, вам, парни, тоже перепадет.— Хе-хе, спасибо. Я присмотрелся к ней еще с момента, как увидел в гильдии.Часть банды, которая проникла в гильдию, следила за деятельностью Лайла. Они планировали воспользоваться ситуацией, чтобы сделать себе имя.— Фактически, они добровольно идут сюда с предложением сделать нам громкое имя. Парни, вложим в это дело всю душу!— Да!Боевой дух бандитской шайки был на высоте. Причиной тому был красный самоцвет в руках главаря. В нем было записано множество различных навыков ближнего боя. Это драгоценное сокровище передавалось в доме Локвардов из поколения в поколение.Бандитская шайка завершила приготовления и начала поджидать Лайла…

Перед останками заброшенной шахты простилались руины деревни, которая, кажется, была уже давно покинута. Сейчас здесь уже никто не жил, но остались  невыразительные следы того, что раньше она была обитаема.— Значит, база бандитов находится здесь.Держа в руках посох, Новэм стояла рядом со мной. Она не теряла бдительности. Может из-за того, что мы превышали числом бандитов в несколько раз, но наша группа сильно расслабилась.— Господин Лайл, у нас слишком низкий боевой дух.— Да, это проблема. Хотя сейчас это скорее нам на руку.Неподготовленные авантюристы были одеты словно солдаты. Были и те, кто непрерывно зевал, несколько даже улыбались и обсуждали, как они потратят свою награду. Смотря на них, я сомневался, а действительно ли они заслуживают два серебряника? Ведь я, усердно работая, не мог наскрести даже десяти больших медных монет. Это слегка несправедливо. Теперь, завершив кучу обычных запросов, я понимал, насколько невероятна награда в две серебряные монеты. Но я знаю, что мудрость не имеет ничего общего с чувствами.— «Если бы меня попросили возглавить этот сброд в бою, я бы обычно отказался... Что ж, только в этот раз. Их настрой очень важен».Как же проявит себя враг? Они должны были уже подготовить противодействия. Чтобы достичь места назначения, нам понадобился целый день. И как только завтра взойдет солнце, мы собираемся начать атаку.Я осмотрелся вокруг.— Новэм, не действуй в одиночку. Точно... Позови госпожу Локвард и сражайтесь вместе. Где-то здесь есть и другие авантюристки, так что можете действовать вместе с ними.На мои слова Новэм отрицательно покачала головой.— Нет, я буду сражаться с господином Лайлом. С моим умением исцелять, думаю, я буду полезна.Похоже, она не собирается оставлять меня.Предки были того же мнения.— «Лайл, не отпускай ее. Будет неприятно, если ее возьмут в заложники. Они уже должны были понять, что Новэм дорога тебе. И более всего ты не должен доверять тем... Кто сейчас вокруг тебя».Все было именно так, как сказал Пятый. Мы поспешно собрали всех вокруг шахты, но среди присутствующих находились и враги. Конечно же, именно предки заметили это.— «Они не дураки. У них должны быть те ли иные меры против нас. И, пока у них есть лидер, они смогут эти меры применить... Из-за этого, как думаешь, сколько проблем наш дом натерпелся?»Голос Пятого помрачнел.Предки терпеть не могли бандитов. Нет, скорее, они были головной болью всех правителей. Еще они были врагом для населения, и, переходя на соседние земли, становились проблемой уже для других.— Господин Лайл, подготовка закончена, — сообщила Новэм.Я кивнул.— Давай сделаем все по плану. Чтобы быть готовыми к завтрашнему дню, нужно дать всем отдохнуть... И позови к нам госпожу Локвард. Она, вероятно, не будет довольна объяснением вроде: «Все закончилось прежде, чем мы смогли заметить».Новэм кивнула.— Тогда идем вместе.Взяв с собой Новэм, я направился к госпоже Локвард.Хотя это и так само собой разумеется, но предки еще раз предупредили меня не оставлять Новэм одну.* * *Внутри шахты...— Босс! Они пришли. И начали возводить лагерь.Услышав доклад своего подчиненного, здоровяк усмехнулся. Одной рукой он крепко сжимал красный самоцвет, а другой взял лежавший близ него топор. Это был один из военных трофеев — оружие правителя. Сжимая большой боевой топор, он смотрел на камень, прижатый к его левой руке. Он обернул его тканью вокруг руки несколько раз, чтобы убедиться, что тот не выпадет.— Да они издеваются над нами. Мы сражались неисчислимое количество раз. Давайте покажем им, как выглядит настоящая битва! — произнес он, улыбаясь, и все бандиты обнажили свое оружие. Проникшие в ряды авантюристов, тоже вернулись отчитаться. Все двадцать семь бандитов собрались вместе.— Хорошо. Начинаем ночную облаву! — объявил он.Но один из его людей, посмотрев себе под ноги, удивленно воскликнул:— Б-босс!— Что?!В месте, где они собрались, начал скапливаться дым.** *— «Ох, сколько же дыма».Слушая Пятого, я поджег деревянные ветки и доски, что мы взяли с собой. На них все еще были листья, и это был сорт дерева, известный способностью выделять много дыма при горении. Этот дым также раздражал глаза.— Новэм, с твоей магией нет никаких проблем?— Да, я готова идти.После слов Новэм, госпожа Локвард, что шла рядом с ней, широко раскрыла глаза и спросила:— Ч-что это значит? Разве ты не сказал, что мы выступаем завтра утром?Я отрицательно покачал головой.— Это слишком очевидно, и как только враг прознает, то попытается взять инициативу. К тому же, враги уже проникли в наши ряды, так что...Предки сразу же заметили ту часть бандитов, что скрывались в Далиене... В основном, это заслуга Третьего. Так что, очевидно, у них есть и другие подельники. Проводя свое расследование, я немного удивился всплывшим именам, но…— Проникли? Откуда вы узнали что-то подобное?! И если так, разве вы не должны были схватить их? Ну или…— «Чтобы сокрушить их, нужно разобраться со всеми сразу. Глупо навлекать на себя злобу тех, кто сможет выжить. Хотя это и было расточительно, но именно поэтому Лайл действовал так глупо и даже раздавал деньги. Ох, кажется, сейчас не время для объяснений. Лайл!»Я сказал запутанной госпоже Локвард, что сейчас не время и обнажил свою саблю.— «Хорошо, если речь идет об эффекте навыка, я могу помочь тебе. Используй папин… Умение Пятого вместе с моим, Лайл», — сказал Шестой, и я активировал навыки.Благодаря навыку, увеличивающему все мои способности на десять-двадцать процентов — Полному повышению, пусть и временно, но я смогу справиться с этим. Умением Пятого была «Карта». А умением Шестого, которое он посоветовал мне использовать вместе с Картой, был «Поиск». Карта была навыком, который позволял наблюдать за окружением, как будто смотря на карту. Сейчас я знал структуру шахт как свои пять пальцев. Поиск был... Навыком, что позволял мне обнаруживать расположение врагов и ловушек. Они оба были необычными и полезными навыками. Тем не менее, их использование обычно расходовало очень много маны. Так что, даже если я и могу использовать их, то лишь на короткое время.Я проверил окружение, и не заметил ни единой ловушки в шахтах. Лишь шайка бандитов суетилась внутри.— Как и думал, у них есть путь к отступлению... Прошу прощения, можете передать сообщение для Зэлфи? — дал я задание авантюристу.Тому, кто специализируется в заработке денег убивая людей... Вы так же можете звать его охотником за головами.— Какая точная информация... Может ли быть, что у тебя есть навык?Авантюрист был потрясен, услышав, как точно я описал строение шахт. Я улыбнулся и ответил:— И правда, может ли быть...После моих слов, он извинился и поспешно удалился.На нем была надета черная мантия, так что это выглядело, будто он растворился во тьме.— Он выглядел достаточно умелым. Значит, вы наняли не один лишь сброд? Мне немного спокойнее.После слов госпожи Локвард, я склонил свою голову набок:— Я не нанимал его. Хотя он и помогает нам.— А?Кажется, госпожа Локвард ничего не поняла, и, когда она уже потерялась в своих мыслях, Новэм подняла свой посох. Она перебила нас своей магией и начала готовить еще одно заклинание. Остальные авантюристы тоже направили свое оружие на подступающих врагов.— Они довольно быстры... Шестеро нападают спереди.Услышав мои слова, люди вокруг слегка удивились, но потом сразу же посерьезнели.— «А ты уже приловчился, верно? Даже без возможности постоянно поддерживать навык, ты активируешь его лишь тогда, когда нужно, сокращая расход маны. Удивительно, что ты научился этому так быстро».Пятый похвалил меня. Из-за усиления от Полного повышения я мог использовать навыки. Применять навыки Третьего и Седьмого было все еще невозможно, но другие, пусть на мгновение, были доступны.— Первый действительно великолепен, — прошептав это, я услышал его голос:— «До тебя наконец-то дошло, парень!»— «Эй, ты обещал вести себя тихо, разве нет? Смотри, Лайл... Перед тобой!»Как только Пятый позаботился о Первом, я подготовил саблю. Госпожа Локвард была ошеломлена количеством событий, происходящих вокруг нее, но все еще держала свое оружие поднятым. Это было копье, которое ну никак не сочетается с образом леди.— Воздушная пуля!После магии Новэм, один из бандитов, появившихся из дыма, был отброшен назад. Она подавила отдачу. Я тоже взял на себя одного из бандитов, напавших на нас.— У-ублюдок! — выкрикнул он, держа в руке заточенный с одной стороны слегка изогнутый кинжал. Лезвие было довольно широким. Если я приму его удар своей тонкой саблей, чувствую, она сломается. Верно, если я приму его…— Слишком медленно.Я отклонил кинжал в сторону, нарушил его стойку, и, после этого, нанес прямой удар в живот. На этот раз я не стану их убивать. Потому что таковыми были условия контракта. Осмотревшись, я увидел, что бандиты были легко побеждены. Один из бандитов, который раньше притворялся авантюристом, посмотрел на человека, что связывал его и вскрикнул:— К-кто ты, черт возьми?! Я никогда не видел кого-то подобного с ними!Человек продолжал молча связывать бандита. Закончив, он заставил бандита замолчать несколькими точными ударами.— Они довольно умелые. Их движения тоже невероятны. Мы правильно сделали, что положились на нее.— Да, господин Лайл.Новэм была того же мнения.Покончив с первой волной, я снова использовал навыки. В текущем состоянии, вместо того, чтобы держать их постоянно активированными, лучше использовать их в течение короткого времени, когда я нуждаюсь в этом.— Полное повышение.Воспользовавшись навыками, я снова проверил окружение. На карте, что появилась в моей сознании, бандиты перемещались по шахте. Помимо главного входа, в туннелях также были пути отступления. Повернув назад, они начали бежать в другую точку. Но там их уже поджидала группа Зэлфи.Использовав навыки, я проверил, сработала ли наша стратегия. Но тут изнутри камня послышался голос Пятого:— «Не ослабляй защиту, пока все не закончится. Если командир расслабится, остальные последуют его примеру. Ты сможешь отдохнуть в Далиене, когда все завершится».Я прочистил горло и сконцентрировался.— «Верно. Использовать навыки умеренно — это хорошо, но убедись в том, что ты видишь настолько много, насколько возможно. На самом деле, ты должен держать их активированными постоянно, но в этом нету смысла, если ты отключишься».Я коснулся камня, подтверждая, что понял их. Узнав, что вход уже заблокирован авантюристами, их движения запутались. Но тут присутствие одного из них исчезло, и их движения снова стали упорядоченными.— «Значит, они сделали из одного пример. Похоже, дальше будет хлопотнее. Враги доведены до безумия из-за страха смерти. Лайл, если сдержать их не получится, незамедлительно убей их. Бандиты они или нет, похоже, это не тот враг, которым ты можешь просто пренебречь».Услышав мнение Пятого, я снова коснулся камня.Пятый наиболее опытен в битвах вроде этой.Наш дом поднялся до статуса виконтов, и в делах с другими землями в регионе он должен был действовать как вышестоящий. Он отвечал на их призывы о помощи, и, я слышал, ему приходилось множество раз отправлять войска. Когда мы только поднялись в ранге, отношения с землями, находящимися под нами, были очень неопределенными, а может они просто смотрели на Пятого с высока... Во времена, подобные тем, дом Уолтов наживал себе много врагов. Судя по словам Пятого, причина была именно в том, что соседние дворяне завидовали его возвышению. Так что они любезно предоставили множество проблем для земель дома Уолтов. И тем, кто сокрушил их всех, был Пятый.— «Господи, если эти шахты больше не собираются использовать, было бы куда проще обрушить их им на головы. Даже просто запечатать вход было бы неплохо».Оставив в стороне зловещие слова Пятого, я почуял нескольких из оставшихся бандитов, бегущих по направлению к нам. Причина, по которой они не бегут в сторону Зэлфи, наверное, в том, что там они понесли потери. Количество врагов, присутствие которых я ощущал навыком, сократилось на пять. Я отключил навык и ждал их прибытия. Увидев, что я приготовился, авантюристы вокруг так же приготовили свое оружие. Их реакция... Значит, они поняли, что я узнал о приближении врага. Они верили в то, что это сила моего навыка.— «Похоже, ты заслужил среди них высокую оценку. Ну, навыки нашей семьи всегда были тем, чему завидовали всегда и везде. Найди им правильное применение, Лайл».— (Да).Как только я мысленно ответил, бандиты с обреченными взглядами выскочили из слегка рассеянного дыма. Среди них возник крупный человек с топором.— «Это определенно главарь шайки... Лайл».Услышав слова Пятого, я посмотрел на главаря, не используя никаких навыков. Отчаявшиеся бандиты также нашли своих оппонентов среди людей вокруг. У них определенно не будет времени помочь мне.— Господин Лайл!Новэм подняла посох, чтобы применить магию. Но я остановил ее своим голосом:— Я сам!Услышав это, большой человек нахмурил лоб и выставил напоказ свой топор. Этот топор определенно двуручный, но он легко держал его одной рукой. Неважно, сколько у него мышц, но от того, как он орудовал своим оружием, во мне зародилась тревога.— Отродье вроде тебя не должно было показываться здесь!Я увернулся от горизонтального удара, отпрыгнув назад, стараясь заманить наступающего гиганта к плотно размещенным деревянным подпоркам, где ему было бы тяжело маневрировать. Но… — Наивно! У меня есть вот это! — произнес он и направил на меня кулак. Из щелей между его пальцами лился красный свет.— Камень? Услышав мой вопрос, большой человек горделиво заговорил:— Верно! Более того, первоклассный камень со множеством записанных навыков! Я измельчу тебя в фарш за мгновение!Боевой топор, которым он взмахнул, столкнулся с подпоркой. Обычно, он бы просто застрял, но сейчас дерево было разрублено без заминки.Он разрубил ее одним ударом.— Это навык, увеличивающий силу моего оружия! Этот камень научил меня использовать навыки! Он лучший!Лишь повышение силы оружия не позволит тебе размахивать им одной рукой. Как я и предполагал, он, вероятно, владеет целым рядом проблемных навыков.— Навык, усиливающий мои мышцы! И еще…— «Лайл! Отпрыгни в сторону!» — крикнул Первый. Хотя я и не был в пределах досягаемости атаки, но все же незамедлительно отпрыгнул. От атаки топором пошла ударная волна. По пути она расколола ряд деревянных подпорок, демонстрируя свою силу.— Тц, а у тебя хорошие инстинкты, парень. Этот навык посылает ударную волну. Но все-таки... Следующий еще удивительнее.Здоровяк усмехнулся. А потом внезапно исчез из моего поля зрения. Я тут же услышал звук сверху, так что отпрыгнул в другое место. Но последствия удара выбили меня из равновесия, и я покатился по земле. Перед этим я увидел, как земля пошла ходуном. Такого эффекта от его атаки я не ожидал. Я использовал импульс от перекачивания, чтобы встать на ноги, но тут же увидел наступающего врага.— Следующий невероятный навык зовется Разрез. Его скорость и разрушительная мощь в пять раз сильнее моей обычной атаки!Я видел, как топор опускается на меня. Эту, надвигающуюся на невероятной скорости, атаку можно было выполнить исключительно навыком. Я услышал голоса:— Господин Лайл!— Лайл!Новэм и госпожа Локвард хотели предупредить меня. В следующее мгновение, лицо Первого всплыло у меня в голове. Несмотря на варварские одеяния, поза, со скрещенными руками, в которой он сидел в зале собраний, была внушительной. Его рот оскалился в усмешке.— «Чего же ты ждешь... Задай ему, Лайл!»

— «Задай ему, Лайл!»Услышав голос Первого, я улыбнулся стремительно приближающемуся топору. Смотря на это, здоровяк, наверное, подумал, что я свихнулся, а может быть, он просто не заметил этого. Но теперь исход боя был решен.— Прорыв предела.Полное повышение улучшало все способности применившего его на определенный уровень, а Прорыв предела позволял превзойти возможности тела. Но из-за ужасной отдачи от такого воздействия, он вместе с этим еще и лечил тело, компенсируя последствия. Как только я активировал навык, течение времени будто бы изменилось. Оно сильно замедлилось, а мое восприятие стало острее. Левой рукой я обнажил запасную саблю и парировал удар двумя оружиями. В момент соприкосновения клинков полетели искры, а мое тело затряслось. Проигнорировав это, я нанес удар, ускорив его поворотом корпуса, целясь в голову.— Чт...Он не отправился в полет, но, получив удар в голову, пошатнулся и потерял равновесие.— Какой удобный навык. Я завидую, — сказав это, главарь встал в стойку, держа наготове топор. Не знаю, было ли это эффектом еще одного навыка, или же он сам устойчив к физическим воздействиям. Может быть, верны оба варианта, а может ни один из них. Он продолжал размахивать топором направо и налево, атакуя меня. Почему-то его голос стал громче. Но это не был голос, которым запугивают врага. Он, наверное, понял, что в тот момент мои движения изменились. И удар, которым он собирался меня прикончить, был бесполезен. Обнаружив, что его козырь не сработал, он утратил терпение.— Тыыы моооонстр!Думая о том, как же жестоко называть любого, кого ты не можешь победить, монстром, я снова парировал его выпад двумя саблями и нанес удар. Одна из них, кажется, вот-вот сломается.— (Эффект навыка невероятен.).На этот раз я ударил в живот. Упав на колени, главарь посмотрел на меня с таким лицом, будто увидел что-то невероятное.— Почему? Я повысил свои скорость и силу. И против изнеженного парня вроде тебя, почему...Он действительно был сильнее меня, и в его распоряжении были навыки. Но я уверен, что моя скорость была выше. Конечно, пока ты можешь управлять маной, то способен поднять свою боевую мощь так высоко, как захочешь. И так как я тоже проходил подобные тренировки, то не могу назвать его слишком уж сильным. Он всего лишь на время повысил свои возможности. Но ему критически недоставало техники. Я определил присутствие окружающих навыком и узнал, что остальные бандиты уже были задержаны. Остался только этот здоровяк передо мной. Когда я пошел в его сторону, тот выбросил топор и поднял руки. Он обратился ко мне с просьбой:— П-погоди! Т-ты меня поразил! С тобой, думаю, мы можем мыслить еще шире! Так что, как на счет взять меня своим подчиненным? Я не против, если ты используешь моих людей в качестве солдат, да что угодно!Его личность полностью изменилась, и он начал показывать слабость. Я посмотрел на топор, тот все еще находился в пределах досягаемости его рук. И Первый заговорил:— «Ох, а он хитрец. У людей с таким трусливым лицом часто…»Может он заметил, что я на мгновенье отвел взгляд, но здоровяк достал спрятанный нож и принял позу для использования навыка. Камень в его руке слабо засветился. Смотря на меня, он грубо улыбнулся.— Тупица!— «...Есть одно или два спрятанных оружия», — продолжил пресным голосом Пятый.— «А раньше ты сказать не мог?»— «Ты идиот? У Лайла и так времени больше, чем достаточно».К тому времени, как прозвучал голос Первого, мой удар уже практически достиг врага. Получив апперкот в челюсть, его навык дал осечку. Осмотревшись вокруг, я увидел, что был окружен авантюристами. Основываясь на их выражающих облегчение лицах, выглядит, будто они думали, что я паду жертвой внезапной атаки. Думаю, я был осторожен, хотя, возможно, и не уделял происходящему достаточного внимания.— (Навык Первого спас меня. И этот Прорыв предела тоже невероятен).Хотя у них и были ограничения касательно постоянного использования, и все они имели свои особенности, но каждый из навыков очень полезен. Я отключил навык и посмотрел на бессознательного человека.— «Думаю, все закончилось. Лайл, прежде, чем мы передадим его, на левой руке…»Следуя словам Пятого, я подошел к главарю и разорвал ткань, обмотанную вокруг его левой руки, чтобы забрать камень. Красный самоцвет камень источал слабый блеск.— (Почему-то у меня такое чувство, что этот камень куда полезнее).Посмотрев на него, я перевел взгляд на синий драгоценный камень, мерцающий на моей груди. Камень, который постоянно жалуется и даже ограничивает меня в использовании навыков. Этот же камень, напротив, не требователен к владельцу, обучает навыкам и позволяет свободно пользоваться ими. Если вы спросите меня, какой бы я выбрал, то у меня сильная предрасположенность к последнему.— «Эй, знаешь, это больно», — тихо сказал Пятый, наверное, учуяв мои мысли своими животными инстинктами. Новэм и госпожа Локвард бросились ко мне. Главаря шайки окружили и связали авантюристы.— Господин Лайл, вы были великолепны.Глаза Новэм немного слезились, но она все равно улыбнулась мне. Госпожа Локвард поспешно оглядела меня. Смотря на красный камень в моих руках, она, наверное, хотела что-то сказать, но поскольку она практически ничего не сделала, то не могла заставить себя.«Какая же она неловкая», — только подумав об этом, я услышал голоса авантюристов:— Ого, это довольно серьезно.— Да он весь кровью истекает. Это отдача от навыков?— Что ж, это не имеет значения, пока он жив. Выносим его.Повернувшись, я увидел кровь, текущую из тела главаря бандитов. Авантюристы применяли лекарства, чтобы залечить его раны.— (Что ж, да, будет неприятно, если он умрет).Злоупотребление навыками. Похоже, его тело не способно справляться с ними.— (Смотря на это, я понимаю причину, по которой предки ограничивают меня в использовании навыков).Увидев его кровоточащие раны, я напомнил себе впредь быть более осторожным. На этот раз госпожа Локвард окликнула меня:— Э-эм...С чрезвычайно обеспокоенным выражением, она перевела взгляд с камня на мое лицо. Заметив это, Новэм обратилась ко мне:— Господин Лайл, время выполнить Вашу цель.Услышав это, я передал самоцвет. Сначала я хотел просто бросить его госпоже Локвард, но потом вспомнил, что это драгоценная семейная реликвия. Лучше отдать его прямо в руки. Госпожа Локвард приняла его, обхватив обеими руками мою ладонь с камнем. Она посмотрела на мое лицо и заплакала. С ярко-красным лицом, она выглядела так, словно хотела выразить благодарность.— Э-э, ну, я сделала не так уж и много, но...Нужные слова никак не приходили ей на ум, и Новэм дружелюбно сказала:— Пожалуйста, примите его. Таково желание господина Лайла. Верно, господин?Добиваясь моего подтверждения, она сдерживала смех, я же в смущении потер пальцами кончик носа и отвел взгляд.— Что ж, как же сказать... Я выполнил свою цель. Так что нет никаких проблем. Что более важно...— С-спасибо...Госпожа Локвард пыталась выдавить из себя хоть какие-то слова благодарности, но они все никак не хотели выходить. К нам подошел авантюрист, и я повернулся к нему.— Извините, что помешал. Но у нас еще есть работа, — сказав это, он снял капюшон.— Нет, благодарю вас. Вы нам очень помогли.Это был мужчина с острыми глазами. Всем своим видом он указывал на то, что лучше с ним не шутить. Он был скорее авантюристом, который имел хорошие отношения со своим правителем, чем охотником за головами. Судя по способностям и характеру — это надежный человек. Тем не менее, он был не из Далиена. Я попросил Зэлфи наладить с ними сотрудничество. Ради этого я подтвердил у гильдии, не возникнет ли каких-либо проблем. Хокинс сделал сложное лицо, прежде чем сказать, что я не могу делать это открыто. Это походит на молчаливое согласие, верно? Больше я волновался о том, действительно ли они помогут нам.— (Я думал, что если Зэлфи правда хотела спасти госпожу Локвард, то она добьется сотрудничества, и оказался прав).Авантюрист показал облегченное выражение на своем лице.— Нет, вы тоже сильно нам помогли. Теперь этих парней будут судить на нашей земле. Правитель, наверное, очень обрадуется.Верно, они пришли из земель, где свирепствовали эти бандиты. Опытные авантюристы с тех краев участвовали в их захвате.— Нам бы хотелось посмотреть на сокровища, которые они награбили, там должны быть и те, которые мы ищем. Извини за спешку, но я бы хотел, чтобы ты присутствовал при этом.Услышав это, я кивнул.— «Верно, верно, во времена, подобные этим, ты должен действовать быстро. Ведь работа еще не окончена. Давайте разъясним ситуацию и авантюристам из Далиена. Иначе некоторые из них поддадутся жажде наживы», — услышал я бодрый голос Третьего. Так как я должен быть свидетелем, то попросил авантюриста давать пояснения.— «Чтобы нам, да полагаться на авантюристов…»Похоже, Седьмой не полагался на них в свое время. Третий ответил ему усталым голосом:— «Даже у меня были хорошие отношения с несколькими авантюристами... Что ж, это не значит, что я не понимаю, к чему ты клонишь. У них есть как хорошие, так и плохие стороны».У нас не было недостатка в квалифицированных людях для этого дела.— К примеру, этот топор. Он принадлежал одному из сыновей любовницы правителя. Его родные искали его. Я знаю, что сейчас права на него у вас, так что теперь они должны назвать хорошую цену, чтобы вернуть его себе.Я посмотрел на боевой топор, который использовал здоровяк. Это, определенно, отличное оружие. Но поскольку он мне не нужен, я не заморачивался с ценой.— Мне все равно. Мы согласимся на любую цену, которую они предложат. Итак, теперь нам нужно опознать остальные?— Хорошо, что ты относишься к этому с таким пониманием. Но ты точно уверен? Знаешь, нам только что сказали, что это драгоценная семейная реликвия. Цену можно было и повысить немного.Услышав это, я перевел свой взгляд на госпожу Локвард, немного напугав ее.— Что ж, у меня нет для этого настроения (я уже выполнил все, что было задумано. У меня нет причины желать еще чего-то).— Хорошо. Тогда пусть так и будет. Мы еще не касались его, так что пусть пока лежит в шахтах. Я сообщу клиентам о топоре. Они определенно обрадуются.— Даже так... Ну, я оставлю это на вас.Будет лучше, если я не скажу чего лишнего, верно? Думая именно об этом, я просто оставил все на совесть другой стороны. Вместе с авантюристом, я направился глубже в шахты. Новэм последовала за мной. Госпожа Локвард осталась позади. Она словно примерзла к месту, не зная, что хочет сказать. Может быть, она растерялась из-за внезапного облегчения.— «Великолепно. Действительно великолепно. Я вернул камень Алисы ее потомку... Черт побери, слезы так и просятся наружу».Звучало так, будто Первый плакал. Глядя на это, Второй выпалил:— «И почему вид плачущего мужика такой неприятный? Может, это выглядит так именно потому, что ты наш основатель?— «Ты ублюдок! Что, черт возьми, ты говоришь, когда я так растроган?! Давай-ка выйдем!»— «Я уже говорил, что мы заперты здесь! Почему до варвара, вроде тебя, это до сих пор не дошло?!Это был их обычная перепалка, но...— (Да прекратите вы! Я устал после боя... Ах, голова кружится).Стоило мне немного покачнуться, Новэм сразу же поддержала мое тело.— Господин Лайл?!— Эй, эй, ты в порядке? Ну, ты очень хорошо потрудился. Отдохни немного...— Н-нет, я еще немного продержусь (Вам обоим пора бы уже уяснить!)Они не заткнулись до самого конца.Хотя именно так всегда и происходит, я уже начинаю это ненавидеть.***На гремучей телеге...Запертых в железные клетки бандитов затащили на узкие телеги. Покидая территорию Далиена, они не имели ни малейшего понятия, что их везут на земли, где те успели заработать дурную славу.— Черт возьми, мы ведь еще даже ничего не сделали.— Верно! Мы не совершили никаких преступлений на этой земле!— Нас скоро выпустят! И мы вернем все наши пожитки.Бандиты общались в самодовольном тоне, но авантюристы вокруг лишь улыбались. Это не выглядело так, словно они смеялись над словами бандитов. Скорее, они просто знали, что тех ждет дальше. Видя это, здоровяк чувствовал беспокойство.— Эй, эти парни ведь авантюристы из Далиена, верно? — спросил он своего подчиненного, потирая болящий подбородок. Одного из тех, кто собирал в Далиене информацию под видом авантюриста.— Никогда раньше их не видел.Услышав это, здоровяк спросил у окружающих их авантюристов:— Куда же мы едем? Везти нас за границы Далиена, какой в этом смысл?Один из авантюристов подъехал на коне к железной клетке. Он осмотрел бандитов и сказал:— А когда это мы говорили, что мы из Далиена? Вы, парни, предстанете перед судом на землях, где успели наделать беспорядков.Лица бандитов побледнели. Это страна, где у местных правителей была огромная власть. Именно таковым было Королевство Бахнсейм. Пусть они и связаны друг с другом, но каждая территория управлялась по воле своего правителя. Поэтому преступников, которые смогли пересечь границу, часто с сожалением оставляли на свободе. Хотя, если те зашли слишком далеко, известные охотники за головами или другие люди могут прийти по их жизни.— Ч-что ты имеешь в виду?! Мы ведь находились в Далиене! У вас нет никаких причин вывозить нас отсюда!Смотря на запутанного лидера, его подчиненные запаниковали еще сильнее. Улыбки же авантюристов стали только шире.— Нам всего лишь удалось поймать вас, когда вы случайно забрели на нашу территорию. Так как авантюристы из Далиена загнали вас аж досюда, мы, по удивительному совпадению проходя мимо, взяли на себя инициативу арестовать вас. Боже, как же это проблемно. Эти парни в Далиене... Мы им сильно задолжали.У каждого из находившихся здесь авантюристов было множество заданий.«Я хочу вернуть свои ценности, украденные бандитами».«Я хочу сокрушить врага своей семьи».Они набрали себе немало разных поручений и поторопились в Далиен для участия в миссии по захвату бандитов. Той, кто связалась со всеми этими авантюристами, имеющими связи с правителем, была Зэлфи.— Н-не шутите со мной! Как все так получилось?! Потому что мы тут злодеи? Для вас здесь должна быть рыба покрупнее!Здоровяк говорил правду. Грехи этих бандитов были ничем, по сравнению с преступлениями настоящих злодеев. Конечно же, это только если сравнивать их с настоящими злодеями. Сами по себе, их грехи достаточно тяжки. Они нападали на деревни и даже сжигали их дотла. Они атаковали особняки правителей этих деревень. Женщин они…  У них скопилось достаточно различных преступлений. Но правитель земли, где они творили все эти вещи, не смог наложить на бандитов руки, так как те успели сбежать. Гордость правителя была раздавлена. Недовольство населения из-за ненадежного правителя постепенно бы накапливалось.— Я знаю. Считайте, что в этот раз вам просто не повезло. К тому же, ты говоришь мне это после того, как вы столько неистовствовали... Знаешь, среди нас есть авантюристы из деревень, на которые вы, ребята, совершали набеги.Услышав это, здоровяк осмотрелся. Среди веселых лиц были и те, кто совершенно не улыбался. Они сжимали в руках оружие.— Н-нас ведь будут судить, верно? Если вы убьете нас здесь...— А? О чем ты, черт возьми, говоришь? Даже будь вас здесь на одного или двоих меньше, после суда вас все равно будет ждать массовая казнь. Сейчас мы просто должны оставить разумное количество из вас в живых.Лица бандитов стали еще бледнее.***Вернувшись в Далиен, мы распустили нашу группу и вернули позаимствованные телеги с материалами соответствующим торговцам. Награбленные бандитами сокровища мы, по большей части, вернули, так что, учитывая выплату вознаграждений, у нас осталось приблизительно шестьдесят золотых монет.— (Хотя мы должны были быть глубоко в минусе. Даже справившись с бандитами, если подумать обо всех проблемах, которые обнаружатся после этого, голова правителя должна сейчас сильно болеть).Мы так же наняли нескольких опытных авантюристов из Далиена, на случай, если бы переговоры касательно помощи провалились. На это мы потратили кучу денег. Было сложно найти место, куда бы мы могли продать награбленные бандитами сокровища, так что мы просто продали большинство из них авантюристам. Все закончилось, и осталось лишь сообщить гильдии.— Наконец-то мы сможем немного отдохнуть, — сказал я, расправив плечи.— Хорошая работа, господин Лайл. Тем не менее, какова настоящая причина всего этого?Я затруднялся ответить на вопрос Новэм.Должен ли я раскрыть правду о воле моих предков в камне, или же продолжать молчать?— (Нет, нужно воспользоваться возможностью рассказать ей. Она уже видела, как я использовал навыки в предыдущем бою, так что у меня нет недостатка в убедительных доказательствах).Затем, сидя на лошади, появилась Зэлфи.— Вы оба, хорошая работа.— Б-благодарю вас за работу, Зэлфи.Последовав примеру Новэм, я тоже дал короткий ответ.— Теперь давайте сходим в баню, прежде чем посетить гильдию. Босс Хокинс определенно волнуется, — сказала Зэлфи, и в моей голове возник образ обеспокоенного Хокинса. Хотя мы и не знаем друг друга слишком долго, но он действительно хороший человек.— Да, давайте. И, Зэлфи, у вас так же есть кое-какое дело к нам, верно?На мои слова, Зэлфи широко раскрыла глаза. Она почесала волосы и отвела взгляд.— Что ж, хорошо, я думала, что ты изнеженный паршивец, но, знаешь, ты оказался очень удивительным ребенком, — издав вздох, сказала она мне, после чего обратилась к нам обоим: — После визита в гильдию, давайте вместе сходим к особняку правителя. Есть вещи, которые вам, ребята, лучше знать.Завершив разговор, она удобнее уселась на седле и ускакала.Новэм улыбнулась мне:— Когда вы заметили это? Что Зэлфи — авантюристка, имеющая связи со здешним правителем?Услышав ее слова, я поднял обе руки, показывая, что сдаюсь.— Скорее всего, позже, чем ты, Новэм. К тому же, я заметил это не своими силами.— «Верно, именно я заметил это. Нет, я имею ввиду, она опытна и смогла собрать информацию в мгновенье ока. Тогда это было только на уровне: «Эй, разве эта девушка немного не подозрительна?», но потом появилась эта девчушка, Ария, и все стало куда понятнее».— «Достаточно. Дальнейший разговор ни к чему не приведет».Когда Третий начал кичиться, Четвертый поспешно его остановил.— Я просто подумала, что она немного подозрительна. С того момента, когда Хокинс порекомендовал нам ее в качестве наставника. Конечно же, я думаю, нам бы дали Зэлфи даже в случае, заплати мы меньшую цену.— Ты подозревала ее с самого начала?!— Я имею ввиду, они порекомендовали нам наставника, когда мы находились в специфических обстоятельствах. Кроме того, несмотря на то, что такая услуга существует, они открыто не рекомендуют ее другим новичкам.Глядя на то, как она сдерживала смех, я задался вопросом, почему тогда она заплатила такую высокую цену. Словно почувствовав это, Новэм дала объяснение:— Я думала, что наставник будет работать лучше, если за это заплатят больше. Ради достижения амбиций господина, я решила, что на этом лучше не экономить.— В самом деле? (Мои амбиции? Погодите-ка, разве я говорил ей что-то подобное?)Хотя и было несколько непонятных мне моментов, но нам все еще нужно сдать отчет в гильдию, так что мы с Новэм направились в баню. За эти несколько дней на наших телах скопилось много грязи, что также было причиной нашего желания поскорее помыться.— (Тем не менее, мои амбиции? Не припомню, чтобы говорил что-то подобное, и... Все закончилось тем, что я стал авантюристом, или, может, я должен сказать, что так сложилось лишь потому, что я не смог придумать ничего лучше?)

Особняк правителя.Это был уже наш второй визит сюда, но сейчас обстоятельства немного отличались. Тогда я притворялся дураком, и сейчас, так как мы пришли непосредственно из гильдии, на мне была одежда авантюриста. Обычно я бы переоделся, но Зэлфи сказала нам поспешить. Вместе с ней мы прошли через врата и направились внутрь поместья, господин Вентра уже ожидал нас.— (Понятно, они хотят ускорить процесс).Зэлфи, видимо, было не по себе заставлять своего клиента ждать. Я поприветствовал встретившего нас улыбкой и пьющего чай господина Вентру.— Я очень благодарен вам за такой прием...— Давай обойдемся без формальностей. Сейчас я встречаюсь с господином Лайлом, как с авантюристом.Интересно, значит ли это, что он решил не принимать мою просьбу в помощи вернуть статус наследника?— (Он услышал от Зэлфи?)В тот момент, когда Зэлфи узнала, что я из дома Уолтов, она, вероятно, сразу же доложила об этом.— (Ей, наверное, стало любопытно, когда я использовал магию или еще что-то, и она решила провести расследование).Присматривавший за мной сегодня Седьмой дал ему оценку:— «Понятно. Похоже, он не таков, каким кажется. Он действительно умен».Когда мы сели на диван, господин Вентра спросил нас о том, что хотел узнать. Такова была истинная цель этого визита.— «Я слышал от Зэлфи. О том, что вы двое не особо стремились вернуть свое положение, и что вы действительно пытаетесь жить как авантюристы. Но во время этой операции, вы определенно хотели достичь иной цели. Если вы хотели сделать себе имя, то должны были выполнить эту миссию, собрав элитный отряд. Вы знаете, что вас теперь все зовут «Безмозглым Бывшим Дворянским Отродьем»?Исходя из моих действий, я уже понял, что окружающие будут видеть меня именно так. Я превосходил их числом в несколько раз, и все ради единственной шайки бандитов, я даже выплатил за это награды. Было много, много более эффективных путей разобраться с ними. Вообще, сейчас я должен был быть в значительном минусе. Учитывая мое положение как авантюриста, и как сына дворянина, не удивительно, что все вокруг называют меня дураком. Тем не менее, я выполнил собственные цели, и, более того, не скатился в долги и даже смог заработать шестьдесят золотых монет. Это вполне неплохо.— Ах, на то были причины.— Так вы говорите, что, захватив бандитов, получили личную выгоду?Услышав это, Седьмой тихо зашептал:— «Это было нужно, чтобы выполнить условия для получения навыка. Даже скажи ты это, сомневаюсь, что он поймет».Все было именно так. Я согласился с мнением Седьмого.Без какого-либо повода, Зэлфи подняла вопрос о госпоже Локвард:— Может ли быть, что просьба леди Арии тронула твое сердце? Или, может, скрытые мотивы?— Э? Нет, что-то такое...Лишь на мгновение, но Зэлфи перевела на меня пронзительный взгляд. Может быть, так она говорила мне согласиться с ее словами. Седьмой поддакнул ей и дал мне небольшой совет:— «Лайл, просто согласись. Это будет та еще морока, если Первый снова начнет капризничать из-за Арии».Не понимая, что вообще происходит, я согласился.— Н-ну... Что-то вроде того... Как бы... Да?Дав расплывчатый ответ, я бегло посмотрел на Новэм. Она совершенно не злилась или еще что. Просто пила чай.— (Хорошо, Новэм все поняла! Нет, погодите, смотря на это со стороны, все выглядит так, будто я делал это ради госпожи Локвард).Именно поэтому я дал подходящий под ожидания Зэлфи и в то же время расплывчатый ответ господину Вентре.— Понятно, значит господин Лайл — настоящий мужчина. Как же замечательно быть молодым. Будьте верны своим желаниям.Он улыбался, но я совершенно не чувствовал, что меня хвалили.Будучи уже не в состоянии изменить направление разговора, все сошлись на том, что я решил захватить бандитов ради понравившейся мне с первого взгляда госпожи Локвард.— (Это довольно неприятно. Интересно, что думает Новэм?)Я еще раз посмотрел на нее, но она ни капли не сердилась. Я боялся, что глубоко внутри все это ее уже крайне достало, но никаких признаков этого тоже не было.— Хм. Раз такое дело, то вы будете не против, если вашей наградой станет леди Ария?— Наградой?..Господин Вентра кивнул.— Благодаря господину Лайлу, эта ситуация разрешилась благоприятно для меня. И если вы хотите за это леди Арию, то я отдам ее в ваше распоряжение. К тому же, нынешний глава дома Локвардов был уличен в связях с этой шайкой бандитов, можете в это поверить?Исходя из их поведения, господин Вентра предполагал, что у бандитов были сообщники, и провел соответствующее расследование. В результате они обнаружили кое-какие зацепки, ведущие к дому Локвардов. Узнав это, госпожа Локвард была сильно удивлена.— Камень, содержащий множество навыков, действительно не предмет из нашей эпохи. Однако, продав такую вещь бандитам, они должны были понимать последствия. И если они помогли бандитам... У нас нет выбора, кроме как наказать их.Вероятно, он должен показать пример того, что произойдет, реши кто-то помочь врагам его земель. И постойте-ка...— «П-продав, говоришь... Лайл! Сейчас же иди и выбей все дерьмо из этого главы дома Локвардов! Обращаться так с камнем Алисы, для человека это значит пойти по неверному пути!»— «А ты пошел по неверному пути как родитель. И вообще, слушай, о чем они говорят. Они ведь обсуждают дальнейшую судьбу твоей ненаглядной леди Арии, разве нет?» — Второй, как всегда, сдержал Первого.— «Ах, верно!»Предки заткнулись, и я посмотрел на господина Вентру.— Обычно, как член семьи, леди Ария так же должна была понести за это ответственность. Особенно сейчас, когда остались лишь отец и дочь. Господи... И это после того, как Зэлфи сказала, что будет помогать мне лишь в том случае, если я позволю им здесь жить.— Извините за грубость, но что именно совершил дом Локвардов?На вопрос Новэм, Зэлфи закрыла лицо левой рукой и начала объяснять:— Злоупотребили своим статусом офицеров, связались с бандитами и проигнорировали их преступления. Из-за этого репутация дома Локвардов рухнула. Нынешний глава постоянно тратил деньги на ветер. Моего отца изгнали, и нам пришлось покинуть Централь и перебраться в Далиен.Господин Вентра взял на себя дальнейшие объяснения:— Изгнанный рыцарь привлекает слишком много внимания, так что жить в столице, наверное, было тяжко. Похоже, дом Зэлфи прошел через множество трудностей. Рыцарю пришлось стать авантюристом, чтобы прокормить семью.На лице Зэлфи сейчас было выражение, которое никакие слова не смогут описать.— Леди Ария видела падение дома Локвардов своими собственными глазами. К тому же, она узнала, что тот был связан с бандитами.— То есть… — Новэм остановилась на полуслове. Если дом может подняться за одно поколение, то он может и рухнуть за одно поколение.— (Впрочем, не мне говорить об этом).Седьмой предположил:— «Может быть, причина такого положения дел в том, что ответственных за это людей не казнили? В мое время их всех бы послали на виселицу. Хотя, относится ли дом Локвардов к королевской фракции? Тогда, может, это из-за благосклонности короля».Похоже, здесь есть какие-то особые обстоятельства. Даже я был изгнан, и, если бы не Зэлл с Новэм, я бы мог умереть где-то на улицах. Я не мог думать об этом, как о проблеме кого-то другого. Ведь Зэлл выходил меня и вручил камень.— И что же произойдет с домом Локвардов? — спросил я, и выражение на лице господина Вентры посерьезнело.До сих пор их выходки терпели. Но они за ничтожную цену продали врагу камень, содержащий множество навыков. Более того, они содействовали им, и даже помогли проникнуть в Далиен. Я сомневаюсь, что господин Вентра собирается просто их отпустить.— Из-за просьбы Зэлфи, я позволил им остаться в Далиене, но всему есть пределы. Достаточно лишь того, что они потеряли свой ранг и положение, чтобы перестать терпеть их проблемное присутствие.Будучи изгнанными из Централи, дом Локвардов переместился в Далиен. Здесь было просто жить, да и эти земли близко к столице. Но как офицеров, имевших связи с преступниками, Далиен тоже не принял бы их. Видимо, Зэлфи была очень настойчива.— Это правда, что они имели связи с бандитами и даже помогли тем проникнуть в Далиен. Если мы продолжим расследование, интересно, что еще всплывет на поверхность...Самоцвет, который мы считали украденным, был просто продан. Еще и пособничество бандитам... Грехи главы дома Локвардов тяжелы.— Глава будет сослан в шахты. Изначально, леди Арию так же должны были лишить всего, кроме ее фигуры и юного возраста, так что, может, она бы стала шлюхой где-то в других землях.Быть сосланным на тяжелую работу как раб. И будущее шлюхи, ожидавшее госпожу Локвард…— Но я бы не хотел поступать так с храброй дочерью павшего дома. Если она вам нравится, я оставлю ее вам, господин Лайл.Глядя на улыбающегося господина Вентру, я склонил голову набок:— А?..Зэлфи энергично ударила меня по плечу.— Разве это не здорово, Лайл! Я имею ввиду, у тебя теперь появилась такая красотка, как леди Ария. Действительно здорово. Ха-ха-ха-ха-ха!— Э-э, погодите секунду... А?Она единолично закрыла эту тему, и не похоже, чтобы кто-либо здесь собирался выслушать меня. Ища поддержки, я посмотрел на Новэм. И она…— Вы сделали это, господин Лайл. Теперь вы на один шаг ближе к исполнению своей мечты.— А? Мечта? А? А?! Что?Несмотря на мое замешательство, разговор продолжился.— «О-ох... Что все это значит?»Первый был сбит с толку. Второй был в таком же состоянии:— «А? Погоди... Ты ведь должен помочь ему, верно? Эй, соберись и помоги Лайлу сделать все для того, чтобы Ария не закончила как проститутка!»Мнение Третьего было другим:— «Вот значит как? Похоже, у каждого здесь свои собственные мотивы…»Четвертый же был обеспокоен реакцией Новэм:— «Новэмушка, открой свои глаза! Это не закончится ничем хорошим!»— «Этот правитель в отместку за то, что был одурачен Лайлом, решил спихнуть на него Арию. Этот плут, наверное, заливается смехом у себя в голове, видя, в каком Лайл замешательстве», — пожаловался Пятый на господина Вентру.Шестому, видимо, приглянулась Зэлфи:— «Чтобы этой девчушке авантюристке выпалить такое, она определенно была в отчаянии. Но, тем не менее, реакция Новэм была неожиданной».Седьмого же это все не слишком заботило:— «Новэм — дочь из дома Форксузов. Возможно, именно из-за этого она и не против, если у Лайла будет любовница или две? И, погодите-ка, с моей точки зрения, разве мы не должны больше беспокоиться о Лайле?»Я понял, что здесь у меня нет союзников. Ко всему прочему, когда мой взгляд упал на стража, стоящего позади правителя, тот расплылся в улыбке.— (М-меня провели?.. Н-но почему?)Я думал, что Зэлфи сразу же возьмет госпожу Локвард под свое крыло. Тем не менее, все закончилось тем, что эта участь досталась мне.***Впервые за такое долгое время вернувшись в наш арендованный дом, я решил поговорить с Новэм. Готовить еду было бы утомительно, так что мы перекусили в городе. Я уже принял ваннуи почистил зубы.— (Я-я должен выложиться на полную!)Я успокоил свое дыхание и попытался выразить свои чувства. И это не из-за того, что предки сказали мне. Я хотел ответить на чувства девушки, которая постоянно поддерживала меня. Более того... Новэм мне нравилась. Я вспотел от беспокойства. Слова не шли так легко, как хотелось бы.— Новэм... Я люблю тебя. Я хотел бы, чтобы ты вышла замуж за такого безнадежного человека, как я.— Господин Лайл... Я счастлива.Новэм прикрыла рот обеими руками. Ее щеки раскраснелись, а глаза налились слезами.— Д-да. Как видишь... Эм... Я люблю Новэм, и у меня нет никаких романтических чувств или чего-то подобного к госпоже Локвард. Тот предыдущий разговор был скорее, чтобы спасти ее, я думаю.Я чувствовал себя безнадежным парнем, извиняющимся за измену, но выразить свои чувства к Новэм было важнее всего. Однако предки слишком шумели. Мне бы очень хотелось, чтобы они смогли прочитать атмосферу и заткнуть свои рты.— «Что за безнадежное оправдание... Ты должен ясно выразить свои чувства», — пожаловался Первый.— «Слова того, кто даже не осмелился заговорить со своей первой любовью, звучат совсем неубедительно», — возразил ему Второй.«Новэм, мне будет достаточно, если ты одна будешь на моей стороне», — я хотел сказать это.— Так что я бы хотел, чтобы ты всегда оставалась на моей стороне. Вместе, я думаю, будет неплохо, если мы будем так жить, знаешь...— «Что ж, твое признание хотя бы не зашло в тупик. И погоди, я думаю, было бы гораздо лучше, создай ты более романтическую атмосферу. Ты бы подготовил подарок, или выбрал место получше, или…» — Третий лишь осуждал меня.Я знаю. Но у меня чувство, что, если я не скажу этого здесь и сейчас, ситуация станет необратимой.Вытерев пальцем слезы, Новэм ответила:— Спасибо, господин Лайл, но...— (Н-но? Погодите, разве это не значит, что меня отвергли? О-она ведь сказала, что счастлива, разве нет?)— Для тех, кто называет себя мужчинами… Это неправильно для вас так просто отказаться от своей мечты. Вы хотели стать авантюристом, и жить вольной жизнью, окруженный девушками... Чтобы исполнить эту мечту, вы должны постоянно увеличивать ваше влияние. И чтобы осуществить мечту господина Лайла, я думаю, вы должны стать первоклассным авантюристом.Я совсем не мог понять смысл слов, сказанных Новэм. Первоклассным авантюристом? Я стал авантюристом лишь для того, чтобы обеспечить необходимые для жизни условия, и я пока еще не решил, что буду делать в дальнейшем.— Что?..— «Лайл, значит, у тебя такие амбиции?!» — услышал я сердитый голос Четвертого. Но я вообще не помню, чтобы когда-либо говорил что-то подобное. В первую очередь, я совершенно не зацикливался на том, чтобы стать авантюристом или кем-либо еще.Новэм продолжила:— Я знаю о семейных предписаниях дома Уолтов. Без сомнений, госпожа Ария достойна стать женщиной вашего дома. Поэтому, пожалуйста, примите ее в свой гарем без промедлений.Заявление Новэм шокировало Первого:— «Ч-что за?..»— «Остановись. Новэм, пожалуйста, остановись».«Погодите-ка, не то что бы я хотел себе гарем, или...» — когда я подумал об этом, заговорил Третий:— «Точно! Лайл, теперь, когда речь зашла об этом, я вспомнил, что ты действительно говорил что-то подобное!»— (Да хрен бы я такое сказал! И я не такой идиот, чтобы бегать за другими девушками перед глазами у Новэм, которая так старается ради меня).— Я не говорил такого. Я никогда не говорил ничего подобного.— Господин Лайл? — Новэм вопросительно склонила голову набок. Третий же продолжил:— «Да вспомни ты, в самом начале! Перед тем, как ты узнал о нашем существовании, в повозке ты сказал Новэм эти самые слова!»Услышав это, Четвертый тоже вспомнил:— «Так это было тогда!»Второй, в замешательстве, подтвердил:— «Но ведь тогда это было сказано лишь, чтобы Новэмушка вернулась в свой дом, верно? Что? Разве не странно, что Новэмушка не поняла этого?»После всего сказанного, я начал вспоминать. Я попытался разочаровать ее и отправить назад домой: «У меня нет таких намерений. Я стану авантюристом, я буду жить свободной жизнью, наслаждаясь женщинами. Я почувствовал облегчение, с тех пор как меня выгнали из Дома».— Вот черт, я действительно сказал это! — завопил я, наконец-то все вспомнив.— Господин Лайл?! Что с вами, господин?— «Т-ты... Будучи полным слабаком, и имеешь такие амбиции», — произнес Первый тихим голосом.— «Следи за ходом разговора! Она поверила в откровенную ложь Лайла!» — обратился к нему Второй.Третий немного задумался:— «Но все-таки я не думаю, что Новэмушка не поняла бы чего-то подобного, верно?»Четвертый же осуждал меня дальше:— «Лайл! Что ты теперь собираешься делать? Даже когда у тебя есть Новэмушка, ты все еще собираешься принять эту девчушку Арию? Ясно как день, что ты должен выбрать одну!»— «Ты смеешься над живым подобием Алисы?! Чертов очкарик, давай-ка выйдем!» — накричал на него Первый.Пятый, похоже, был одного мнения с Третьим.— «Значит, Новэм такая... Она из тех девушек, которые приложат все усилия, чтобы выполнить цель своего любимого человека. Даже если эта цель — стать первоклассным отбросом», —дал Шестой оценку Новэм.Седьмой остался равнодушным:— «Лайл — бывший наследник дворянского дома. Более того, он избранный, в чьих жилах течет королевская кровь, разве нет? Это может быть из-за учений дома Форксузов, хватит разводить такой шум из-за любовницы или двух».На мнение Седьмого, Шестой дал короткий ответ:— «И это говорит тот, у кого была всего одна жена».Седьмой возразил:— «Глядя на отца (Шестого) и деда (Пятого), да черта с два я бы хотел себе гарем. Ну, если это Новэм, она, вероятно, сможет управиться с семейными делами, так что нет никаких проблем».— (Куда важнее, почему вы, ребята, не подкинете мне пару хороших идей, чтобы разрешить эту ситуацию?!)Чтобы разъяснить ее недопонимание, я встал и схватил ее за плечи. Я проигнорирую этих ненадежных ребят и решу все сам.— Новэм!— Д-да!Я успокоил свое дыхание и посмотрел в ее фиолетовые глаза.— Мне не нужен гарем. Пока со мной ты, мне этого достаточно!Чтобы избежать дальнейших заблуждений, я сказал это предельно ясно. Я знал, что расплывчатый ответ никуда меня не приведет. И даже так…— Господин Лайл... Я глубоко извиняюсь.— А?Вдруг на двери зазвенел колокольчик.— Я уже позвала госпожу Арию. Ей было некуда идти, а Зэлфи сказала, что живет со своим женихом, так что не сможет приютить ее.— А как насчет моего мнения?!Это вообще первый раз, когда я услышал о женихе Зэлфи, но, что более важно, теперь я должен разобраться с госпожой Локвард.— Я очень сожалею об этом. Ах, я пойду встречу ее.Отойдя от меня, казалось, Новэм слегка улыбнулась. Как будто озорной ребенок.— (Ч-что это значит?)Я присел на корточки и ухватился руками за голову. У меня есть девушка, которая так долго была на моей стороне, и я привел в дом другую. Смотря со стороны, я действительно безнадежный человек. Больше я ничего не могу сказать.— У меня что, и правда нет никакой надежды?!— «Ха? Как не посмотри на это, ты был безнадежен с самого начала».Слова Четвертого вонзились в меня, словно кинжалы.

— «Пришло время для нашей первой семейной встречи без Лайла», — Четвертый ознаменовал начало собрания всем присутствующим. Они обычно не делали чего-то подобного, но на этот раз решили собраться сами, чтобы обсудить дальнейшие планы.— «Итак, давайте пока отложим ситуацию с Новэм в сторону, и решим, что Лайл будет делать дальше».Когда Четвертый сказал это, Третий вмешался:— «Может, отложим в сторону и это тоже? У Лайла ведь пока нет четких представлений о том, к чему он стремится».Шестой был того же мнения, но все же выразил и свои надежды:— «Верно. Конечно, я бы хотел, чтобы он, наконец, пошел и вернул свое место наследника дома Уолтов.Седьмой согласился. Как правило, мнения Шестого и Седьмого совпадали. Их больше всего заботили интересы своих земель.— «Если Сэлес унаследует дом, тогда им придется привести жениха из другой семьи. Каждый из нас понимает, что это неприемлемо».Первый, ковыряя пальцем в носу, ответил:— «Не сказал бы».Седьмой с Шестым, как и Второй с Четвертым уставились на него.— «Разве тебя не злит, что все нажитые нами земли уводят у нас из-под носа?!» — Седьмой высказал свое недовольство. Третий, потирая виски, ответил:— «Попытайся вспомнить, зачем Первый вообще все это затеял. Не хотелось бы этого признавать, но свою цель он выполнил, так что, полагаю, остальное его не сильно волнует».— «Придурок! Даже у меня были трудности с расширением наших земель. В отличие от вас, парни, я проливал ради этого свои пот, кровь и слезы. Даже мне есть над чем тут задуматься! Но знаете, когда я смотрю на Лайла…» — возразил Первый.— «Ну, конкретно слезы ты проливал из-за свадьбы твоей первой любви с другим, разве нет?» — спокойно сказал Второй.Первый поперхнулся и, прокашлявшись, продолжил разговор. Кажется, эти слова задели его старые раны.— «Я знаю, что называл его слабаком и подобными словами, но у него определенно есть талант. Даже более того, после всего, что он сделал, я не могу понять, почему он все еще выглядит таким хлюпиком».— «Может из-за того, что с десяти лет родители начали им пренебрегать, он не получил надлежащего обучения, которое получали мы. Или, может, оно просто не принесло результата. Не похоже, чтобы его обучили важным вещам, но... Постойте-ка, может, система обучения изменилась с моего времени?» — ответил ему Пятый. У него, похоже, не было никакого интереса в этом собрании. Может быть из-за этого его слова звучали наиболее взвешенно.Пятый посмотрел на Шестого с Седьмым. После того, как Пятый стал виконтом, он прошел через множество трудностей, чтобы удостоверится, что Шестой и Седьмой смогут стать графами.— «Несколько вещей были упущены. Мой внук должен был жить как граф, поэтому, вместо мудрости и опыта в сражениях, я думал, что обучение правлению будет полезнее. Более того, на остальное просто не хватало времени», — сказал Шестой, Седьмой согласился с ним:— «В мое время были мир и стабильность, так что, даже обучив внука основам, я ставил акцент на методах управления».С точки зрения основателя, дом Уолтов слишком разросся. Из-за этого, вещи, считавшиеся необязательными, были убраны из программы обучения. Вместо них были добавлены другие, соответствующие поднявшемуся статусу дома.Первый и Второй были удивлены, услышав это.— «И правда, как настоящий дворянин».— «В наше время были только работы в поле и охота на монстров. Ну и расправа над врагами тоже имела важное значение».Пятый выдохнул:— «Он настоящий дворянин. И вы точно уверены, что мы должны пока отставить в сторону будущее Лайла? Особенно когда он столького достиг с нашей помощью?»Второй склонил голову набок:— «Достиг? Захват бандитов определенно ухудшил его репутацию. К тому же, для дома Уолтов это представление выглядело как прямое приглашение принять меры».Страшнее всего то, что у них не было ни малейшей идеи, что предпримет другая сторона. С влиянием дома Уолтов, даже если они не собирали информацию о Лайле, она все равно к ним попадет. Даже пусть и изгнанного, но это были действия их сына. Если они заметят что-то подозрительное, то могут выслать преследователя. С текущим уровнем Лайла, битва один на один с опытным оппонентом будет сложной. Именно поэтому Лайл действовал так, чтобы они не посчитали его угрозой. Он вел себя как глупый сын, узнав о котором никто бы не удивился, что его выгнали. Конечно, так как он запятнал имя дома Уолтов, была возможность, что за ним отправят убийцу. Но убить его с самого начала было бы куда эффективнее. Чудовище как-то повлияло на логичность их решений. А может им просто было все равно... В любом случае, после этого дела, действия врага, каким бы они не были, станут ясны. Таков был вывод предков.Шестой, услышав вопрос Второго, усмехнулся:— «Его репутация в Далиене может и упала, но правда все еще в том, что он смог захватить бандитов. Информацией вроде этой можно манипулировать как вздумается... Что я и делал, взяв под контроль темные дела дома Уолтов. Хотя из-за этого мой внук и ненавидел меня».Плечи Шестого опустились, и седьмой похлопал по них, утешая его.Улыбаясь, заговорил Третий:— «Слухи — это не то, на что стоит полагаться. В Далиене он трус, который использовал тяжело заработанные деньги, чтобы превосходящими в несколько раз силами победить жалких воров. Но они не могут отрицать, что у него получилось. Смотрите, пока никто не спрашивает, как бандиты были побеждены, то и говорить об этом не нужно».Посмотрев на Третьего, остальные кивнули. После смерти в бою, для широкой общественности Третий предстал в свете благородного генерала, преуспевшего в помощи отступающей армии. Только вот тяжело было назвать его таким человеком.— «Из твоих уст, в это действительно охотно верится».В ответ на сарказм Первого, Третий лишь улыбнулся и согласился. Он тоже сделал заявление касательно будущего Лайла:— «Станет ли Лайл успешным авантюристом или же вернется в дом Уолтов, это зависит лишь от него. Давайте лучше поговорим о чудовище, которое упоминал Первый. Похоже, зерно истины в этом действительно есть».Услышав это, все задумались. Причина была в том, что Лайл оказался куда невероятнее, чем они ожидали. Узнав информацию о навыках, он с минимальными тренировками смог овладеть ими за несколько дней. Пусть он и не овладел ими в совершенстве, но это все равно поразительно.— «А я ведь говорил вам об этом, разве нет?! И постойте, если она находится на таком уровне, что даже Лайл не смог с ней справится, сила Сэлес должна быть просто невообразимой», — произнес Первый надменным голосом.Опасность, исходящая от Сэлес, превысила все ожидания присутствующих здесь. Во время первого боя с гоблинами, хотя у Лайла были напарники, он оставался спокоен. Он не паниковал даже в битве с главарем бандитов. Пусть ему и не хватает опыта, и есть проблемы с выносливостью и маной, его талант все еще невероятен. И дом Уолтов породил чудовище, с которым не справился даже он.— «Наши земли — это одно дело, но скоро всю эту страну накроет шторм. Я о том, что не существует никаких признаков появления чудовища. Именно поэтому старые псы из моего поколения прошли через настоящий ад».«Чудовище Сэлес».Она стала значительной проблемой для предков. Сначала они думали, что проблема в Лайле, но, учитывая холодное отношение его семьи, он, наверное, не получил должного образования. К тому же, цель для сравнения была настолько далека от нормы, что такая жалкая личность мальца была объяснима.Пять лет. Суметь выдержать в таком окружении настолько долго — это уже достойно похвалы. Но Лайл тоже был необычным. И существо, которое совершенно не обращало на него внимания, впору называть чудовищем. У присутствующих просто не было выбора, кроме как обратить внимание на существо, которое даже Первый называет чудовищем.— «Огромная сила, и, более того, эгоистичная личность. Это будет хлопотно», — сказал Пятый, Шестой согласился с ним:— «Если Сэлес разбушуется, то даже дом Уолтов может обратиться в руины. Если подумать об этом, то изгнание Лайла было удачливым обстоятельством. По крайней мере, наш род продолжится».Первый выразил одобрение:— «Верно. Если он станет авантюристом и накопит деньжат, может, просто еще раз начнем с основания поселения? Мы можем даже покинуть Бахнсейм. Сейчас с ним Новэмушка и Арьюшка. Мы не можем подвергать их опасности».Но никто не поддержал такую идею. Каждый здесь хотел сделать все, что в его силах.— «Путь, по которому пойдет Лайл, в будущем станет очень важным. И, конечно, поведение Новэмушки меня немного забеспокоило».Второй, казалось, был сыт по горло словами Третьего:— «Все никак не успокоишься? Ты и правда думаешь, что у любого встреченного тобой хорошего ребенка есть скрытые намерения и злые умыслы? Она невинная дева, которая действительно поверила в ложь Лайла!» — попытался он убедить Третьего. Пятый тоже встал на его сторону:— «Даже если она и замышляет что-то, она ни за что не навредит Лайлу, так что, если с этим все в порядке, может, поговорим о другом? Если бы она хотела навредить Лайлу, то не стала бы прислуживать ему все это время. К тому же... Что мы будем делать с Арией?»После слов Пятого, лица всех выразили беспокойство. Ее отец был связан с бандитами, и, чтобы искупить вину, его сослали в шахты как раба. Кроме того, она потеряла все и была изгнана из своего дома. На лице первого появилось сложное выражение:— «Она выглядит точно так же, как и моя первая любовь, но наблюдать, как мой потомок женится на ней, немного странно».— «Все это произошло потому, что ты заставил делать Лайла все эти ненужные вещи! Если бы ты сразу сотрудничал с ним, у нас бы сейчас не было таких проблем», — возразил ему Седьмой.Четвертый снова взял инициативу в разговоре:— «Что же, пока Лайл не определится со своими планами на будущее, оставим этот вопрос в стороне. Закончим пока на этом. Мы все хорошо поработали.***Оставшись один в зале собраний, Первый скрестил руки и сел на кресло. Сейчас он думал о Лайле.— «У него исключительный талант. Без сомнений, в этом он превосходит всех нас».Возможно, предписания, сказанные Первым на том банкете, отполировали кровь семьи Уолтов. Лайлу пока еще не хватает опыта, но даже так, у него наибольший потенциал среди всех бывших глав семьи.— «С ним Лайл запросто превзойдет меня в мои лучше годы, — пробормотав это, он поднялся. — Так-так-так. С семью в этом камне и его собственным навыком, каким же монстром он станет?.. Если действительно есть кто-то, кто сможет остановить Сэлес, то, наверное, это никто другой, как сам Лайл».Глава первого поколения... Бэзил Уолт возвращался в свою комнату с едва заметной улыбкой на лице.— «Что же, время хорошенько постараться, чтобы помочь ему. День, когда он научится использовать третью форму может наступить, и мне нужно подготовиться к этому... Может, уже осталось не так много времени, — он открыл дверь и вошел в свою комнату. — И близок тот день, когда я не смогу больше ничему его обучить...»Дверь медленно закрылась. В зале собраний не осталось ни души.

Проигравший в поединке со своей сестрой Сэлес и изгнанный из собственного дома, я, Лайл Уолт, сидел за столом с двумя девушками.— (Ничего в горло не лезет).Пока мы слегка запоздало ужинали, я беспокоился о том, как же мы попали в такое положение. Будучи наследником графского дома, меня вышвырнули из него с пустыми руками. Я потерял все, так что решил покинуть родные земли и на первое время стать авантюристом. Моя бывшая невеста — Новэм Форкзус, последовала за мной даже, несмотря на то, что у меня ничего не осталось. Она была второй дочерью баронского дома и моим другом детства. Она очень хорошая, и я не думаю, что сравнюсь с ней хоть в чем-то. В ней нет злобы, ненависти или чего-то такого. Она продала все свое приданное для свадьбы и потратила вырученные деньги ради меня. Новэм даже приглядывала за мной, когда я был слишком наивен по отношению к внешнему миру. Она была доброй и, в тоже время, прекрасной. Ее ярко-коричневые волосы были завязаны в боковой хвостик, и сейчас она тихо ела. Ложка коснулась ее светло-розовых губ. Ее фиолетовые глаза смотрели на собственноручно приготовленную еду. Суп, хлеб, и немного дешевого жареного мяса было накрыто на столе.— Господин Лайл, вам это не по вкусу? — наверное, заметив на себе мой взгляд, обеспокоено спросила Новэм.— Н-не в этом дело! — ответил я и продолжил есть.Теперь я посмотрел на девушку, сидящую напротив Новэм. Красные волосы с немного закрученными кончиками доходили ей до пояса. Ее фиолетовые глаза, казалось, не могли успокоиться, постоянно перебегая с одной точки на другую. Ария Локвард — девушка, которую изгнали из ее дома. Конечно, причины ее изгнания в корне отличались от моих. Это случилось потому, что у ее отца были связи с бандитами. Они перебрались в Далиен, сделали базу в заброшенной пещере неподалеку, и несколько из них проникли в сам город. И тот, кто помог им в этом, был ее отцом. Она происходила из виконтского дома и знатной семьи, что занимала управляющую должность в правительстве. Отец этой девушки... Арии смог разрушить все это наследие в течение одной своей жизни. Более того, он даже продал семейную реликвию. Чтобы вернуть ее, я взял на себя задание по захвату бандитов, перед этим сыграв роль глупого сына, вышвырнутого из своей семьи, чтобы получить средства от правителя Далиена.— Ах, это вкусно.Услышав слова Арии, Новэм выглядела счастливой. С улыбкой, она пустилась в объяснения о блюде:— Я использовала саке, когда замачивала мясо. Очень рада, что тебе по вкусу.Поверьте, я ни в коем случае не помогал Арии из-за любви к ней. Это определенно не так. И была серьезная причина того, почему она сейчас в нашем с Новэм доме. Отец Арии, продавший бандитам самоцвет со множеством записанных в нем навыков ближнего боя, сейчас был заботой правителя. А она была вынуждена покинуть родной дом. Изначально, ее ожидал лишь путь шлюхи. Но почему-то вся эта ситуация выглядела так, словно я победил бандитов из-за того, что влюбился в нее.— Куда лучше, чем когда готовлю я…Ария выглядела немного подавлено, и Новэм успокоила ее:— Если хочешь, я с радостью научу тебя.— С-спасибо.Господин Вентра — местный правитель, не хотел с ней возиться и скинул эту проблему на меня.— (Со всем этим, разве я не выгляжу как отброс?!)Новэм подготовила необходимые средства, чтобы сделать из меня первоклассного авантюриста. Она даже сейчас приглядывает за мной. И все выглядит так, словно я нашел другую девушку и привел ее жить в наш дом. Конечно же, я спас Арию не из сочувствия или чего-то вроде. У меня была на то веская причина. Когда ситуация дошла до такого, я признался в своих чувствах Новэм. Но, оказалось, не только господин Вентра хотел, чтобы я забрал к себе Арию. Новэм также выразила свое одобрение. И это сразу после того, как я решился сделать свое признание... «Я искренне благодарна за ваши чувства. Но, если я выйду замуж за господина Лайла, госпоже Арии будет некомфортно жить в этом доме. Когда господин станет первоклассным авантюристом, если вы примете нас обоих...» — она сказала что-то вроде этого…— (Даже когда мое признание в любви удалось, почему я вернулся к самому началу? И вообще, я никогда не думал, что Новэм посоветует мне собрать гарем!)Похоже, мои собственные слова и послужили толчком к этому. Когда я покидал родные земли, то хотел убедить Новэм вернуться домой: «Я собираюсь стать авантюристом, собрать гарем и жить свободной жизнью», — сказал я тогда что-то вроде этого. Новэм же решила, что: «Только первоклассный авантюрист сможет хорошо управляться с гаремом. И чтобы жить свободной жизнью, вы должны стать лучшим из лучших», и еще: «Ваша цель — стать одним из величайших авантюристов» — так она все поняла. Это была ошибка. Обычно она была очень проницательной девушкой, но сейчас я не могу понять, как она умудрилась так ошибиться.— (Я думал, если заставлю ее поверить в свою бесполезность, она сдастся и вернется в свой дом. Но даже после этого она последовала за мной, служила мне, и приняла мои слова близко к сердцу).Даже когда я забыл о них, она помнила. Но лучше бы я этого не говорил. У меня на самом деле нет таких намерений.— (Точно, со мной еще эти парни... Этот «камень»).Драгоценный камень, который можно назвать завершенной формой самоцвета. Сам по себе, человек может владеть лишь одним навыком, и самоцвет — это инструмент, который записывает в себя навыки своих владельцев и позволяет использовать любой из них. Они не особо популярны в наше время, но, кажется, после достижения восьми записанных навыков, они обретают завершенную форму, и из самоцвета превращаются в драгоценный камень. Мой навык, эффект которого я еще не определил, и семь других навыков бывших глав дома Уолтов на протяжении веков записывались в этот синий камень. Тем не менее, проблема в том, что...— «Арьюшка действительно милая... Замученную своим ублюдочным стариком ее вышвырнули из собственного дома. Какой бедный ребенок», — прозвучал из камня наглый голос. Он принадлежал основателю дома Уолтов — Бэзилу Уолту.— «Лучше посмотри в зеркало! В его отражении ты увидишь лицо еще одного ублюдочного старика!» — прозвучал голос, будто бросающий вызов Первому. Это был глава второго поколения дома Уолтов — Крассел Уолт. Нося одеяния охотника, Второй был достаточно неприметной персоной в истории дома Уолтов. Первый повел за собой силы, чтобы восстановить земли и возвести на них поселение, в котором он стал местным правителем и провинциальным дворянином. Так был основан дом Уолтов. Потом имя Третьего было у всех на устах, когда тот помог отступить войскам короля в войне с другим государством. Более того, он даже умер при этом, так что даже сейчас, когда рассказывают истории о тех временах, имя Третьего — Суррей Уолт, упоминается очень часто. Находясь между ними двумя, не удивительно, что Второй оставался неприметным.Но правда была другой.Бездумно расширяя свои земли, Первый кулаками убедил варваров присоединиться к нему. А отчужденного, ненадежно выглядящего сына Второго мало что интересовало. Втиснутому между ними двумя Второму пришлось пройти через много трудностей, чтобы укрепить позицию дома Уолтов. Даже немного жаль, что история не оценила его подвиг по достоинству.— (Сегодня Второй особенно неприветлив с Первым…)Когда у меня появился собственный навык и самоцвет стал драгоценным камнем, все записанные в нем навыки обрели личность, которая основывалась на воспоминаниях предков, что владели этими навыками. Но этот камень был...— «Первый и Второй очень энергичны сегодня».Третий с удовольствием наблюдал за их перепалкой. Но тот факт, что я слышу их, означает, что камень сейчас используется.И моя мана поглощается…Даже когда я не могу использовать их навыки!— (Ребята, вы можете быть хоть немного послушнее?)Может из-за того, что навыки обрели волю, они могут наложить на себя ограничения. И чтобы овладеть одним из них, я и выполнил просьбу Арии. Зачем же нужно было ей помогать, спросите вы? Потому что Ария напоминала Первому о его первой любви. Более того, он даже сейчас продолжал называть ее живым воплощением той девушки. Из-за этого мне и пришлось победить бандитов. И так я получил возможность использовать навык Первого, с помощью которого временно мог использовать и другие. Однако, навыки Третьего и Седьмого для меня все еще невозможны. Из-за того, что мое тело не сможет справиться с ними, эти навыки пока под запретом.— (Этот камень определенно не семейное сокровище. Это, должно быть, проклятый предмет или еще что похуже).Даже думая так, вещи, с которыми я не могу ничего поделать, все продолжали возникать, и, постепенно, моя оценка этого камня все продолжала падать.***В конечном итоге я принял к себе Арию, но сейчас нашей группе не хватало боевой мощи. Так что мы сделали ее авантюристкой. Она сама сказала, что будет чувствовать себя неудобно, лишь полагаясь на нас, так что дала свое согласие.Пусть так, но...— Ну, тогда регистрация вашей группы закончена. Тем не менее, заручившись помощью Арии, пожалуйста, имейте ввиду, что время вашего контракта с Зэлфи остается прежним.Со сбритыми красными волосами, смуглой кожей и мускулистым телом, регистратор гильдии... Хокинс сказал нам это, и Ария немного занервничала. У него мрачный вид, но свою работу он выполняет вежливо и аккуратно, он очень опытный сотрудник далиенской гильдии авантюристов.— Д-да!Когда Ария приняла свою гильдейскую карту, Зэлфи, наш наставник, обратилась к ней:— Не нервничайте так. Учитывая наши настоящие отношения, я упущу почтительное обращение во время работы. Вы не против, леди Ария?Служившая ранее дому Локвардов Зэлфи теперь по запросу гильдии действует как наш наставник. Для нас, покинувших дом и находившихся в замешательстве, она стала наставником и обучила основам работы авантюристами. Чтобы подготовится к свадьбе, она покинула свою группу и сейчас принимает запросы гильдии на подготовку авантюристов.Такой ее видят окружающие. Часть со свадьбой, скорее всего, правда, но за кулисами она авантюристка со связями с местным правителем — господином Вентрой. В Далиене — городе, приветливом к новичкам, она одна из самых опытных.— Итак, теперь в вашей группе три человека, но, похоже, мне нужно научить новобранца основам. Я буду тренировать Ле... Арию в гильдейском зале собраний, так что вам двоим я поручаю взять несколько запросов на обычную работу.На моем лице отразилась неохота.— Нам все еще нужно делать это?Новэм посмотрела на мое лицо слегка обеспокоенным взглядом. Чтобы взбодрить меня, она сказала:— Господин Лайл, давайте постараемся.Зэлфи широко улыбалась, глядя на меня. Ну, мы хитростью выудили у ее работодателя немного денег. Похоже, Зэлфи он заставляет тяжело работать, так что она решила немного нам отомстить.— Естественно. Ну, эти задания вы успеете выполнить до полудня. Как закончите, Лайлу нужно привести в порядок свое снаряжение. Твоя запасная сабля больше непригодна для сражений, верно?— Да…Я повредил свою саблю в бою с главарем бандитов. У врага был красный камень, с записанными в нем навыками ближнего боя, так что для моей запасной сабли это не закончилось ничем хорошим. Я думал, что с небольшим ремонтом смогу пользоваться ей и дальше, но кузнец, к которому я обратился, посоветовал мне купить новую.— У вас есть при себе немного денег. С ними вы сможете купить довольно качественное оружие. Ну, тогда мы с Арией идем наверх. Босс, я оставляю разъяснение подробностей заданий на тебя.Зэлфи увела с собой Арию. Хокинс достал бланки запросов на уготовленную нам работу.— Снова рутинная работа?Мои плечи опустились, и Хокинс постарался меня подбодрить:— Лайл, не падай духом. Очень важно выполнять и такие запросы. Когда переедете в другое место, чем больше в ваших гильдейских картах записей вроде этих, тем лучше к вам будет отношение.Далиен лишь наша временная остановка. Как только мы повысим свои способности, думаю, мы сменим наш дом... Наше место деятельности.— Верно, господин Лайл. Искренние усилия очень важны. Давайте вместе выложимся на полную, — улыбнулась мне Новэм. Но Хокинс сказал:— Ах, у Новэм до полудня секретарская работа в гильдии. Лайл же будет заниматься физическим трудом на улице, так что вы будете работать раздельно.— Н-не может быть! Пожалуйста, дайте и мне такую работу!Как только Новэм произнесла это, из камня послышались голоса. Будучи многим обязанными семье Новэм — дому Форксузов, все от Первого до Четвертого ее сильно опекали.— «Новэмушку и на тяжелую работу? Да ты, черт возьми, издеваешься!»После слов Первого, Второй продолжил:— «Лайл, время показать свою мужественность».И Третий туда же...— «Новэмушка — хорошая девушка. Давай, Лайл, сделай что-нибудь».— «Ты ведь не позволишь Новэм делать что-то подобное, да, Лайл?» — угрожал мне низким голосом Четвертый.— (Эти парни... У меня уже нету сил).Начиная с Пятого, остальные не питали к ней особых чувств. Они думали о ней лишь как о девушке из одного из вассальных им домов.— «Давать девушке физическую работу не слишком эффективно», — произнес Пятый, Шестой добавил:— «Верно. Ну, она, наверное, только мешаться там будет».— «Заставлять Лайла заниматься физическим трудом или что-то подобное... А ведь в нем течет королевская кровь», — сказал Седьмой... Мой дедушка. Ему было жаль меня. Он был дедушкой, который слишком заботился о своих внуках.Я посмотрел на Новэм.— В-все в порядке. Сходим тогда за покупками после обеда.Услышав это, Новэм все еще выглядела обеспокоенной.— Пожалуйста, не перетруждайте себя, господин Лайл, — предостерегла она меня. — Давайте тогда закончим с бумагами.Из-за того, что камень истощал мою ману в таких объемах, словно завтра никогда не наступит, люди вокруг думают, что у меня слабое тело. Новэм так сильно беспокоится, потому что я много раз терял сознание.— (Почему-то я не хочу с этим мириться…)Я хотел закричать о том, что все это не моя вина.

Как обычно, покрытый потом из-за физического труда, я получил оценку и вернулся в гильдию. Отметка «B» красовалась на бланке задания. Может быть из-за времени дня, но в приемной на втором этаже гильдии толпилась куча народу. Очередь стояла даже у обычно свободного стола Хокинса. Осмотревшись, я не заметил тетеньку, которая ранее принимала посетителей в очень быстром темпе. На том месте сейчас сидела другая сотрудница, поспешно выполняя работу, которую, кажется, раньше она никогда не делала. Я навострил уши, чтобы услышать окружающие голоса.— Ты слышал? Появился третий лабиринт.— Если это правда, начнется настоящий ад. Правитель уже отправил свои войска на зачистку другого лабиринта, верно?— Так вот почему гильдия сильно занята. В последнее время здесь собирается много народа.Судя по тому, что я услышал от авантюристов вокруг меня, появился новый лабиринт. Если их не трогать, лабиринты будут разрастаться в размерах. Они как ульи, которые постоянно порождают монстров. Пусть большой проблемы и не возникнет, породи лабиринт одного сильного монстра, но если оставить их в покое на долгое время, они произведут кучу монстров и в процессе разрушатся сами. Существуют города, которые берут под контроль лабиринты и живут лишь за сокровища, получаемые за победу над монстрами из них. У таких городов есть методы управления лабиринтами. Они сотрудничают с организациями, типа гильдий, и проявляют максимальную осторожность. Хотя, обычно лабиринты покоряются сразу после обнаружения. Зачистив один из них, вы получите вознаграждение от гильдии и местного правителя, а ваше положение среди авантюристов поднимется. Все дети мечтают стать покоряющими лабиринты авантюристами.— Мы можем записаться и прямо сейчас пойти зачистить его.— Интересно, какие же сокровища лежат в глубине этого лабиринта.— Я надеюсь, это не станет соревнованием в грабежах и убийствах между участвующими.Говоря о таких зловещих вещах, авантюристы улыбались. Но на самом деле такое не было редкостью. В самой глубокой части каждого лабиринта последний страж охраняет сокровище. Он защищает предмет, который можно назвать ядром лабиринта. Без сомнений, это либо золото, либо драгоценные камни. Иногда ядром также являются редкие металлы. Но независимо от материала, оно содержит магию, порожденную лабиринтом. Необычный металл, содержащий такую магию... Это редкая и дорогая вещь. Эти драгоценные материалы так же можно использовать для создания магических предметов.«Продать такой материал — это мгновенный путь к богатству. Я слышал, что даже продав сокровище из несложного лабиринта, можно жить припеваючи два-три года», — только я подумал об этом, из камня послышался голос Второго:— «В прошлом это были места, где ты мог тренироваться и пройти через «рост». Значит, сейчас они покоряются группами…»— «Эффективность одиночного покорения крайне низка, то же касается и покорения небольшой группой. В таких случаях можно ошибиться, позволить монстрам себя окружить и стать едой для лабиринта. Говоря об эффективности, наиболее безопасный путь — это собрать отряд и зачистить лабиринт одним махом», — тут же встрял Пятый.Услышав это, я задался вопросом, а все ли действительно так. Мнения о лабиринтах менялись со временем. Меня учили... Нет, я читал в книгах, что лабиринты производят ценные материалы, а также, что это очень опасные места. Никогда не слышал упоминаний о том, чтобы в них тренировались.— «Если Пятый все еще охотился на монстров, значит... Мой пример передавался далее?»— «Значит, это Второй придумал? Что ж, собирать людей и идти воевать против монстров оказалось хорошим опытом», — подтвердил Пятый.Оба они начали обсуждать сложности своих первых сражений. Но меня куда более заинтересовал этот «рост», иногда проскакивавший в их разговоре.— «Ощущение зависит от человека, но это что-то вроде, знаешь... Как будто открыть глаза? Думаю, в первый раз я прошел через него, когда начал сражаться с монстрами. После этого меня тянуло делать разные невозможные вещи, хотя они и нечасто удавались».Кажется, у Пятого был схожий опыт:— «У меня было также. Ну, это случилось примерно в то время, когда я только поднялся до статуса виконта, так что я больше сражался с преступниками, чем с монстрами. Но пройти через рост можно и с сражаясь с людьми…»У меня чувство, словно они говорят совершенно о другом росте, чем тот, о котором знаю я. Разве есть еще что-то помимо физического развития или психического созревания?— «Ты уже должен был пройти через него как минимум раз или два как стал подростком. Это отличается от всего, что ты чувствовал ранее. Увидев меня, на лицах моей семьи читалось что-то вроде: «Ох, значит, он прошел через рост...» Знаешь, это очень раздражало».Голос Второго притих, и Пятый слабо засмеялся:— «Это происходит интуитивно. Похоже, человек проходит через него хотя бы два раза в жизни».Услышав это, Второй слегка удивился.— «Может быть и так мало? Я испытал рост как минимум девять раз. И не припомню, чтобы сражался каждый день. Вроде бы первый раз это произошло, когда мне было двенадцать».— «Это слишком много».Слушая разговор предков, мне почему-то стало немного тревожно.«Эм, я ни разу не ощущал того, о чем вы говорите…» — подумал я и услышал радостный голос Хокинса, подзывающего нас как обычно:— Пожалуйста, следующий. О, так это ты, Лайл?— Д-да, позаботьтесь обо мне.Он с удовольствием принял наши документы. Возможно, для него в радость быть более занятым, чем обычно.***Пообедав на улице, мы с Новэм пошли закупать новое снаряжения на заработанные ранее деньги. В основном, обновить нужно было мое оружие, так как в последней битве мои сабли пришли в негодность. Мы выбирали сабли в магазине, который нам посоветовала Зэлфи.— Куда меньший выбор, чем других предметов.Услышав меня, владелец магазина сказал, что не может ничем помочь. Это был карлик с большим красным носом и неопрятной бородой, красовавшимися на характерном для карликов коротком и мускулистом теле.— В Далиене сабли не пользуются особой популярностью. Они более или менее популярны среди дворян, но здесь люди привыкли к сражениям, где часто приходится махать оружием. Крепкие мечи подходят для этого больше. Но знаешь, рыцари говорят, что копья или дробящее оружие, или даже топоры более эффективны.Услышав его слова и осмотрев магазин, я определенно мог сказать, что здесь больше всего именно таких видов оружия. Как я и думал, вполне естественно, что предпочитаемое людьми оружие отличается от места к месту. Я пришел купить саблю, но, может, мне действительно стоит сменить предпочтения в выборе оружия.— В каком месте специализируются на саблях? Нам все равно, даже если это не в пределах города, — спросила Новэм владельца магазина. Тот поднес свою руку к подбородку поднял глаза.— Думаю, в столице неплохой выбор, но... Наверное, места, где продают сабли подходящие для настоящего боя, будет нелегко найти. У меня есть знакомый, который держит там магазин, но он специализируется на броне.Превосходя других в мастерстве обработки металлов, карлики часто достигают успеха в области кузнечного дела. Конечно же, даже если вы не карлик, ничто не мешает вам стать умелым кузнецом.— Я могу разузнать об этом, но, думаю, вам будет полезнее поискать самим. Если собираетесь туда идти, я даже напишу вам рекомендательное письмо.Услышав слова владельца, я немного задумался. Все сабли в этом магазине были грубыми, явно массового производства. Если я буду искать лучшую, это никогда не закончится. Так как они, по крайней мере, лучшего качества, чем мои предыдущие, включая запасную, я в конечном итоге купил себе две.— (То есть, я всегда сражался саблями, так что для меня вполне нормально быть немного упрямым в этом вопросе).Моим самым первым оружием тоже была сабля. Отец и мать радостно ожидали того дня, когда я, держа в руках клинок, буду сражаться как настоящий мужчина из дома Уолтов... Было и такое время.— Что собираешься делать со старыми? Они в довольно плохом состоянии, так что, если хочешь, чтобы я купил их, то могу заплатить только за стоимость металла.Я продал старые сабли карлику, сказав, что это не имеет значения.— И все же они в ужасном состоянии, — сказал он, глядя на них. Я извинился. То есть, пусть они и массового производства, у них все еще есть создатель.— Нет, я не говорю, что это твоя вина или еще что. Просто я никогда не видел фехтовальщика, который бы смог довести оружие до такого состояния.... К добру или худу, это все же город новичков. Я могу пересчитать количество опытных авантюристов по пальцам. Как только они становятся сильнее, то сразу же уходят в лучшие места, — сказал он и передал мне деньги за старые сабли. Я повернулся к Новэм:— Тебе точно ничего не нужно, Новэм?Она улыбнулась и покачала головой:— Мое снаряжение еще можно использовать. И я уже купила себе нож. Касательно же защитной экипировки, Зэлфи сказала, что покупать что-то лучше, чем есть сейчас, будет ненужной тратой.— Понял... Это верно.К тому же, я сомневаюсь, что металлическая броня уменьшит боль от атак слизи. Щита и деревянного копья более чем достаточно, чтобы справится с ней. Забрав сабли, мы с Новэм покинули магазин.***На обратном пути.Я предложил пойти по менее людной дороге.— Эй... Ну... Касательно денег, я сомневаюсь, что здесь достаточно, чтобы выкупить твое приданное... И все же я хочу вернуть их.У меня на руках было около шестидесяти золотых монет. Это остаток от средств, выданных нам правителем на задание по захвату бандитов. Конечно же, после найма людей, закупки провизии и других расходов, практически все они были растрачены. Эти деньги я по большей части получил от продажи бандитских сокровищ. Если учесть, что изначально у нас было двести золотых монет, то мы явно в убытке. Новэм, перед этим гадавшая, что приготовить на обед, на мое предложение сделала серьезное лицо. Она покачала головой и отказалась принимать деньги.— Я рада, что вы беспокоитесь об этом, господин Лайл. Но в будущем эти деньги будут вам необходимы. Я не могу их принять.— Нет, все же...— Если вы настаиваете... Смотрите, ведь на самом деле не важно, когда вы вернете их, так что, пожалуйста, сделайте это, когда станете первоклассным авантюристом.Я сомневался в том, что ей ответить. Ведь у меня нет особого желания добиться успеха как авантюрист.— П-понял... Когда-нибудь я подарю тебе такие же... Нет, я куплю даже более роскошные вещи. Это обещание.Новэм слегка улыбнулась:— Тогда я буду ждать.— «Какая хорошая девушка», — услышав наш разговор сказал Первый.Следуя его примеру, Второй и далее тоже высказали свое мнение, но я решил их игнорировать.— «Лайл из-за этого выглядит еще безнадежнее».— «Погодите, разве Лайл уже не выиграл только от того, что у него есть Новэмушка?»— «Она отличается от женщин, которых я знал».— «Ты (Четвертый) слишком баловал маму. Из-за этого я постоянно не мог до нее достучаться».— «Лайл, ты должен выполнять свои обещания. Если нарушишь их, то потеряешь что-то важное для человека».— «Дом Форксузов действительно преуспел в воспитании своих детей. А вот дом Уолтов…»Пока я пропускал слова предков мимо ушей, уже стало видно наш дом.***В эту ночь.Чтобы спросить предков о том, что меня беспокоило, я воспользовался камнем и вошел в зал собраний. Новэм с Арией уже спали, я тоже лег на кровать и отключился сразу же, как только мое сознание затянуло в камень. В центре комнаты стоял круглый стол, само же помещение тоже имело округлую форму. За каждым из роскошных кресел было видно дверь, ведущую в комнаты предков. Повсюду виднелись разного размера кристаллы, похожие на мой синий драгоценный камень.Это место мы назвали залом собраний.Четвертый, выполняющий роль посредника, спросил, зачем я всех собрал:— «Мы начали это собрание по твоей просьбе. Кажется, у тебя есть несколько вопросов. С чего хочешь начать?» — посмотрев на меня, он пальцем поправил свои очки и сразу же перешел к теме разговора.— Ну, есть несколько мелких деталей, которые меня беспокоят. Но перед этим я бы хотел спросить о том, что сильно привлекло мой интерес.— «И что же это?» — спросил Четвертый, и, вспоминая разговор Второго с Пятым, я заговорил:— Ну, это касательно «роста», но...Как только я сказал это, предки, с полными любопытства глазами, уставились на меня.— «Ах да, рост! Лайл, сколько раз ты уже прошел через него? То есть, запасы твоей выносливости и маны немного сомнительны. Все остальные характеристики едва набирают проходной балл, но вот физически ты... Как же мне это сказать?» —перебил Первый мою речь.Первый передал слово Второму, который сидел рядом. Тот цокнул языком, прежде чем продолжить:— «Твои основные физические характеристики очень низкие. Но учитывая твои магические способности и навыки фехтования, ты, наверное, из тех людей, что сражаются исключительно за счет техники».Хотя меня и отнесли к людям, что специализируется на технике, сам о себе я так не думал. Третий продолжил:— «Я тоже подумал об этом, когда ты вытащил обе сабли. Значит, твой тип роста относится к повышению мастерства? Вроде тех, что фокусируются только на чем-то одном. Такие встречаются довольно часто».Шестой кивнул:— «Да, такие существуют. Люди такого типа повышают свои навыки в области, на которой специализируются, и в результате становятся весьма удивительными, так что, если Лайл пойдет этим путем…»Разговор пошел о моем типе роста, и мне пришлось повысить голос:— Пожалуйста, дослушайте меня! Во-первых, что вообще такое этот рост? Даже если вы называете его каким-то особым ощущением, я все равно не могу понять. Он действительно отличается от физического или психического развития?Все уставились на меня в молчаливом изумлении. Седьмой, мой дедушка, схватил меня за плечи и уточнил:— «Л-лайл!»— Да?— «Тебе ведь пятнадцать, так? Твой навык еще полностью не сформировался, но он уже определенно проявился. Так что позволь мне подтвердить... До этого момента, ты ни разу не проходил через рост? Как будто ты проснулся, твое восприятие изменилось, или твои движения стали точнее, или... Попробуй вспомнить! Такое ощущение, как будто родился заново!»Услышав это, я попытался вспомнить, но до сего момента я никогда раньше не чувствовал ничего подобного.Первый тоже решил уточнить:— «Нет, вроде... Даже когда ты живешь обычной жизнью и вдруг... Бах! Ты ведь испытывал подобное, да? Я чувствовал что-то вроде этого в мой третий и четвертый раз».На лицах предков было выражение, словно они наблюдали нечто невероятное. Но я и правда никогда такого не ощущал.— Никогда…Седьмой открыл свой рот и сразу же закрыл его. Пятый же спокойным голосом спросил:— «Лайл, я знаю, что тебя игнорировали с десяти лет, но до какой же степени? Ты ведь получил надлежащее образование, верно?— Да. Я внимательно прочитал все книги, которые мне дали, — честно ответил я.Услышав такое, все предки впали в панику.— «Постойте, черт побериии!»— «А? Что?... Лайл, и ты вот так использовал магию?! Погоди, как ты вообще смог ее использовать?!»— «И что мне ответить на такое?!»— «Не может быть... Просто передать ему книги и назвать это образованием, этого определенно не может быть…»— «Мы были наивны. Все мы. Включая Лайла. Это ведь значит, что мы никогда полностью не понимали ситуацию».— «Я прошел как минимум через два роста, прежде чем смог использовать магию на уровне Лайла».— «Если бы только мой сын был здесь, чтобы я мог отправить его в полет парочку раз…»Осмотрев всех вокруг, я сделал вывод, что нахожусь в довольно плохом положении. Все предки снова сели на свои места и попросили меня дать более подробное объяснение того, через что я прошел. Четвертый снова взял инициативу:— «Лайл, как на счет рассказать нам... Как именно ты жил?»Я рассказал обо всем, что смог вспомнить. С момента как мне исполнилось десять, я в основном был один. Еду, как правило, приносили в мою комнату. Я практически ни с кем не общался, а учитель лишь передал мне книги... Рассказав обо всем этом, я схватился руками за голову.— Ч-Что? Погодите, это ведь странно... Разве нет?Все предки кивнули.— «Вполне. Если до десяти лет ты жил нормально, то должен был заметить это, хотя…»Когда Пятый задумался, заговорил Первый:— «Это дело рук чудовища? Разве чудовище, что может изменять настроение и общее состояние окружающих, не сможет добиться такого? Все же, даже учитывая это, разве не странно, что Лайл никогда не проходил через рост? Даже живя обычной жизнью, хотя бы раз или два…»Один или два раза. Учитывая мой возраст, это, наверное, обычное дело.Четвертый вздохнул:— «Лайл... Позволь выразить мнение касательно низких запасов твоей маны. И, что более важно, есть и другие вещи, о которых ты хочешь узнать, верно? Давай пока разберемся с ними».После слов Четвертого, я решил рассказать:— Нет... Ну...Второй настороженно смотрел на меня. На его лице будто бы застыл беззвучный вопрос: «Он снова собирается сбросить бомбу нам на головы?»— «Ч-что на этот раз?»К чему...— К чему я должен стремиться?Все предки были очень удивлены такому вопросу.

Утром выходного дня я заглянул в справочный зал гильдии. Им может пользоваться любой авантюрист с гильдейской картой. Здесь содержалась информация о монстрах вокруг Далиена и множество других материалов. Так же здесь были собраны книги с необходимыми для авантюристов знаниями.— А, вот она.Я взял в руки тяжелую книгу. Присматривавший за мной сегодня Второй дал из камня несколько указаний:— «Лайл, наши знания сильно устарели. Не то чтобы мы не могли учить тебя, но лучше сначала проверь современные книги на эту тему. Будет плохо, если ты этого не сделаешь».Касательно слов Второго, я уже получил болезненный опыт. Когда я проснулся и спросил Новэм о росте, она выронила из рук все тарелки. Хорошо, что они были деревянными. Тем не менее, она выглядела так, словно хотела заплакать. Так что я не хотел давить на нее, во всех смыслах этого слова.— (Но о чем же она подумала, что чуть не расплакалась?)Моим обучением занимался Второй, ведь именно он придумал обычаи дома Уолтов. И в то же время, Второй — Крассел Уолт, взяв за основу информацию, полученную от дома Форксузов, заложил фундамент настоящего провинциального дворянского дома Уолтов. Похоже, чтобы способствовать росту, его сыну и внуку... И всем остальным потомкам был передан обычай охотиться на монстров. Я сказал «похоже», потому что сам никогда не участвовал в этом. Побеждать монстров, чтобы ускорить рост — это было своего рода суеверием. Так считалось, потому что человек проходит через рост, даже живя обычной жизнью. Люди слишком отличаются друг от друга, поэтому был сделан вывод, что все зависит от личных талантов.Начиная с Четвертого, остальные предки видели в охоте на монстров способ научиться вести за собой людей и отточить координацию и способности войск для военных сражений. Конечно же, Пятый и далее прошлись по этому лишь поверхностно, начав оставлять подробности подчиненным.— «Никогда бы не подумал, что Третий, Суррей, не сможет передать важную часть моего учения».Большая часть знаний дома Уолтов касательно роста была утеряна, когда Третий умер в битве... Ну, похоже, общая концепция осталась, но вот смысл самых важных частей не сохранился. Став главой дома в юном возрасте, Четвертый решил сохранить оставшиеся знания, так как это был обычай. Я сел на ближайший стул, положил книгу на стол и открыл ее.— «Касательно связи роста с охотой на монстров... Похоже, они собрали здесь немало тематических исследований».В книге были описаны примеры, собранные гильдией, сопровождающиеся объяснениями автора. Резкие изменения чувств или тела человека, известные как «рост», похоже, изучали с давних времен. Я пролистывал страницы одну за другой, но Второй остановил меня.— «Погоди! Лайл, ты немного торопишься. Я даже удивлен, что ты можешь читать с такой скоростью».Я осмотрелся, и, убедившись, что никто не смотрит сюда, ответил. Похоже, справочный зал не пользуется особой популярностью у авантюристов.— Ну, в прошлом, я, в основном, читал у себя в комнате и тренировался в магии и фехтовании во дворе.Таковой была моя жизнь до изгнания. Вспомнив об этом, кажется, что я был заперт внутри поместья.— «Здесь изложено много полезной информации, но она немного отличается от той, что знаю я».На замечание Второго я озвучил ему информацию о росте, которую только что вычитал. В настоящее время, согласно общепринятой теории, считалось, что люди накапливают различный жизненный опыт, который и вызывает феномен, названный ростом. Так что сражения с монстрами приносят один из существенных типов опыта, но рост не заключался только лишь в них. Это звучит немного запутанно, но, в целом, не сами победы над монстрами позволяют пройти через рост, а скорее рост является результатом накопленного жизненного опыта. Наверное.— Есть какая-то проблема?— «Нет, все верно, но... Процесс определенно можно ускорить, охотясь на монстров. Только из тех, что я могу вспомнить, я проходил через рост как минимум девять раз».Учитывая, что обычный горожанин проходит через рост всего один или два раза, девять — это весьма много. Большинство авантюристов из костяка гильдии прошли через него четыре-пять раз.— У дедушки... Седьмого есть значительный опыт в сражениях, разве нет?— «Думаю, так тоже можно накапливать опыт, но эффективность при охоте на монстров выше. Особенно это было заметно, когда я сражался с теми, что сильнее меня», — выразил Второй свою теорию.— Те, что сильнее, да?Судя по словам Второго, постоянно сражаясь со все более сильными противниками, процесс роста можно ускорить.— «Конечно, если ты победишь достаточно мальков, в итоге это тоже случится. В былые дни я прошел через те еще трудности, пытаясь заставить солдат пройти через рост с помощью групповых боев. Это было время, когда я делал свои записи и усердно трудился».Без каких-либо полезных знаний, внезапно получив место главы после Первого, Второй был сильно удивлен положением их земель. Более того, выяснилось, что власть семьи Уолтов держалась на одной лишь харизме Первого. Несмотря на свой варварский стиль, среди всего прочего, Первого весьма уважали люди его же сорта.— «Даже получая одинаковое количество опыта, скорость и частота роста у разных людей отличается. Были те, кто проходил через рост в одно и то же время, но иногда лишь несколько из них развивались дальше. Кроме того, некоторые испытывали рост очень часто, но кроме тех областей, в которых они не были хороши».Это не было похоже на быстрое изменение личности или тела. Просто... Как будто стена, которую вы никогда не могли преодолеть, наконец-то позади. Такого рода ощущения. Это и был рост.— А что насчет моего типа?— «Люди ощущают это интуитивно, так что я ничего не могу об этом сказать... Но у тебя должно получиться распознать изменения внутри себя. Хотя тот факт, что ты еще не прошел даже через один, шокирует».Начиная со Второго, все предки слушали меня с удивлением. В любом случае, это было явление, которое испытывали все. Дети проходят через него в начале подросткового возраста, а иногда даже раньше десяти. Взрослые же после этого передают удивленным детям свои знания о росте. Это было здравым смыслом. Общими знаниями...«О которых я понятия не имел», — думая об этом, я продолжал переворачивать страницы.— «К тому же, в подобных историях слишком много суеверий и лжи. В мои дни были популярны так называемые камни-усилители, которые должны были ускорить рост, но они оказались совсем бесполезны…»— Вижу, ты пробовал использовать их.Тон второго помрачнел, и я догадался, что он действительно пытался пользоваться ими. Более того, согласно его словам, это было что-то на уровне интуиции, так что поиск доказательств того, что он был одурачен, стал сложной задачей.— «В конце концов, все завершилось тем, что их продажа была запрещена на землях Уолтов. Черт возьми, знаешь, это влетело нам в копеечку».Вместе со Вторым я дочитал книгу. Еще оставалось немного времени до запланированной встречи с Новэм и Арией, так что я взял еще одну. Эта книга привлекла внимание Второго. Я вернул толстое руководство на полку и, взяв в руки новую книгу, вернулся на прежнее место.— Что это за книга?— «Не знаю, мне она просто показалась интересной из-за ее возраста. Лайл, ты можешь ее прочесть?»Я попытался, но из-за разницы времен, или из-за авторского стиля изложения, язык слишком отличался от современного.— Это немного сложно, но, думаю, справлюсь.— «Правда? В таком случае…»Когда я сказал, что не могу полностью понять язык, Второй, кажется, решил про себя что-то и сказал, что все будет в порядке, если я положу книгу назад.— «Ну, нельзя заставлять леди ждать. Лайл, может, придем на встречу немного раньше?»— Понял (И чего он пытался добиться этим?)Мне было любопытно, но непохоже, что Второй в настроении отвечать на вопросы.***Место встречи находилось чуть поодаль от гильдии, и здесь был хороший общественный порядок. К добру или худу, но в гильдии состоит немало головорезов. Учитывая это, встреча с девушками может принести неприятности. Чтобы максимально избежать такого, мы выбрали хорошо патрулируемую область.Я прибыл на место перед полуднем. Немного рано, ведь встреча была назначена на вторую половину дня. Приятный аромат, исходящий от тележки с едой, щекотал нос. Я повернул туда голову и увидел, как что-то вытащили из кастрюли, наполненной маслом. Похоже, что-то жарили. Первый тут же отреагировал:— «Ох, Лайл, что это за еда?»Кажется, ему интересно. Время от времени мимо меня проходили люди, так что я приложил руку ко рту и ответил тихим голосом:— Похоже на что-то из картофеля, обжаренного в масле. — «Понятно, значит, существуют и такие вещи. В мое время не было ничего подобного…» — выразил Первый свое восхищение.Первый говорил, что он жил во времена, когда хаос наконец утих и людям пришлось пройти через многое, прежде чем снова стать на ноги. Похоже, сейчас у нас просто изобилие ресурсов, в отличие от того мира, который он видел двести лет назад.— «Это хорошая эра», — сказал Третий, и Пятый продолжил:— «Думаю, она стала популярна в мое время. Ее можно вырастить даже в пустоши, так что, помню, мы собирали богатые урожаи».Шестой думал о том же:— «Это было здорово. Благодаря ей, количество земель, не страдавших от голода, значительно увеличилось».В заключение разговора, Первый издал приглушенный шепот:— «Ясно... Тогда моя цель…»И тогда я услышал другой голос:— Господин Лайл.Это была Новэм. Она вела Арию за руку, а в другой руке несла бумажный пакет.— «Хорошо, Лайл... Возьми их пакеты. И будь осторожен в выборе слов. Ты ведь заметил, что они обе одеты по-другому, чем обычно? — Четвертый дал мне несколько советов.Я вдруг заметил, что они действительно сменили одежду.— Ох, выглядят тяжелыми. Я понесу их.Взяв пакет Новэм, я обнаружил, что он действительно прилично весит.— Спасибо вам, господин Лайл.— Э, ну... Я и сама могу, — отказалась Ария, и Новэм что-то прошептала ей на ухо. Ария сразу же передала свой пакет мне. Она выглядит немного встревоженной, но не похоже, чтобы ее запугали или еще что.— (Что же Новэм ей сказала? Куда важнее…)В отличие от одежды, в которой я видел их утром, эта была куда красивее.— (Н-но как я должен похвалить их?)Видя, что я уставился на них, Ария спросила:— Ч-что? Если мне не идет, просто скажи это…»— «Лайл! Комплимент! Сейчас! Арьюшку... Нет, вознеси их обоих до небес!» — сразу же воскликнул Первый.— «Ты хоть раз делал комплимент моей матери?» — холодно упрекнул его Второй.Прежде чем начался полный беспорядок, Четвертый дал несколько указаний:— «Пока просто скажи, что им идет. Ты замолчал, потому что удивился переменой в их образе. Скажи это».— «Как и ожидалось от маминого подхалима» — усмехнулся Пятый.«По совету Четвертого, утром я передал им деньги, но, видимо, Новэм хорошо со всем справилась», — думая об этом, я похвалил их: — Э... Вам идет. Ну, вы выглядите слегка по-другому, так что я просто немного удивился. Да, вы восхитительны.Лицо Арии покраснело.— Э-эм... Спасибо. У меня действительно не было денег, и заимствовать их немного неловко, так что…»Новэм разрешила эту деликатную ситуацию:— Ария, теперь мы товарищи по группе, так что, если ты вернешь их, когда придет время, все будет хорошо. Я буду ждать.— Д-да.Посмотрев на Арию, которая так упорно сдерживала себя, я перевел взгляд на юбки, в которые они обе были одеты. Обычно они носили штаны, в которых проще двигаться, так что новый вид был приятнее. В прошлом, когда я видел Новэм, она обычно носила платье, поэтому смотреть на нее в обычной одежде было освежающе.— (Она кажется очень упрямой, но я рад, что ей тоже пришлось потратиться. Похоже, чтобы заставить Арию купить ее, Новэм пришлось взять что-то для себя, что само по себе хорошо. Теперь понятно. Так вот почему Новэм, которая еще более сдержанная, тоже купила одну).Перед тем, как выйти из дома, я по совету Четвертого сказал им сходить за покупками, и теперь мне на душе почему-то спокойно. Четвертый запросто решал такие вопросы. У Арии был небольшой багаж, и она беспокоилась о сменной одежде. Так что я послал девушек купить себе новую. Из-за сдержанной натуры Новэм, я сказал ей, что она тоже может побаловать себя и купить все, что захочет.— (Я должен благодарить Четвертого).Просто... У остальных, как правило, были проблемы с женщинами. Не смотря на все то, что они говорили обо мне, не похоже, что сами они были лучше. В основном, только серьезный Четвертый давал мне советы касательно отношений с девушками.— (И погодите, о нашем доме всегда заботился дом Форксузов, так что это не должно выглядеть так, словно Новэм как-то особенно присматривает за мной, верно?)Во времена Первого, они помогли ему как соседний дом, а потом верно служили Пятому и следующим поколениям. Дом Уолтов всегда полагался на дом Форксузов.«Разве не странно, что они постоянно осуждают только меня за это?» — подумал я, и мы втроем отправились заказать себе немного запоздалый завтрак.***Этой ночью.По просьбе предков я отправился в зал собраний. Там были все те же лица, что и всегда.— В такое позднее время, как я должен вас приветствовать?Пятый, на мой слегка отклонившийся от темы вопрос, ответил, что это неважно. Четвертый же начал встречу:— «Что ж, Лайл здесь, так что давайте обозначим наши дальнейшие цели. Хотя я и говорю так, но выбор здесь достаточно очевидный».— Очевидный?— «Верно», — Второй кивнул, и Четвертый, встав, начал объяснение:— «Лайл, сейчас же иди сражаться с монстрами. Будет ужасно, если ты никогда не пройдешь через рост хотя бы раз. Возможно, проблема именно в тебе».Проблема во мне. Тело, которое не может пройти через рост, или какой-то другой фатальный недостаток. Подумав о таком, я забеспокоился.— «Ну, некоторым для роста требуется какой-то экстремальный опыт. Если думать о тебе как о таком человеке, то пройдя сейчас через рост, проблемы с твоей выносливостью и маной немного уменьшатся».Услышав это, я почувствовал облегчение. Но кое-что мне все еще было интересно.— Эм, а сколько раз люди с медленным ростом проходят через него? Точное число, пожалуйста.Я прочел книгу, но там лишь было сказано о персональных различиях. Описанные примеры так же не содержали записей о людях с исключительно медленным ростом. В лучшем случае, в книге говорилось, что люди с медленным ростом проходят через него в средине подросткового возраста. Второй поднес руку к подбородку, пытаясь вспомнить, и потом озвучил худший пример из всех, которые он видел:— «В мое время был один, что прошел через рост после двадцати».— «Серьезно?!» — Первый был удивлен, как и остальные. Я в том числе.— А? Значит, вы, ребята, будете беспокоить меня этим настолько долго?..Второй уже собирался кивнуть, но...— «Погоди, ты только что сказал что-то о том, что мы беспокоим тебя? Значит, ты так о нас думаешь?!»Четвертый был того же мнения:— «Именно. Это одна из тех проблем, которую можно решить тренировками. Ведь если ты не будешь напрягать свои мышцы, то они не будут развиваться, равно как и с магией, верно? Что-то в таком роде».Услышав такую отговорку, я окинул Четвертого подозрительным взглядом. Тогда ты мог просто сказать это с самого начала. Так как ты этого не сделал, то либо ты подумал об этом только сейчас, либо это отговорка.— Как-то сомнительно.— «Мне бы не хотелось, чтобы ты так сомневался в нас. Эй, просто посмотри нам в глаза. Разве они похожи на глаза лжецов?»Услышав мнение Третьего, я посмотрел в его исключительно честные глаза.— Д-действительно, возможно, из этого что-то получится, но...Я был уже практически убежден их словами, но тут заговорил Первый:— «А? Где вы услышали такую чепуху?»Первый раскрыл правду. Похоже, в действительности никто здесь не заботился, о чем он говорит. Их разглагольствования о магии и прочем были придуманы на ходу.— В-вы, парни!..Мой крик прозвучал по всему залу собраний, и предки, улыбаясь, поспешно скрылись в своих комнатах.— «Ха-ха-ха, прости, прости», — весело произнес Третий.Второй тоже извинился, уже открыв свою дверь:— «Верно, извини за это. Просто я никогда не думал, что ты и, правда, никогда не проходил через рост. Я думал, что ты просто из того типа людей, чья мана медленно растет».Шестой, кажется, чувствовал себя немного виноватым и тоже принес извинения:— «Я думал, что ты относишься к тем людям, которые развивают свою технику, поэтому должен взять на себя бремя и терпеливо тренировать тело, только и всего».Седьмой же…— «Значит, вы все просто собираетесь сбежать? Мне очень жаль, Лайл!»Большинство из них сбежало. Наконец, Четвертый объявил о завершении встречи.— «Что ж, давайте на этом закончим», — сказав это, он извинился и сбежал через дверь.— Ч-что вообще произошло?Осмотрев зал, я заметил улыбающегося Первого.— Что? Все еще есть, что сказать?Первый, казалось, был рад моему неприветливому отношению. Это была неожиданная реакция.— «А у тебя хватает духа, малыш! Первый раз как ты пришел сюда, твои глаза были как у мертвой рыбы, и я не мог заставить себя сблизиться с тобой, но сейчас ты ведешь себе вполне достойно».Услышав о своих рыбьих глазах, я почесал голову. Не думаю, что все было так уж плохо, но истина в этом есть. После изгнания и потери всего, что у меня было, я мог только сыграть такую браваду перед Зэллом. Только с помощью Новэм, в итоге, я зашел так далеко. Если бы не она, не сомневаюсь, что я бы действовал без какого-либо достойного плана.— Э-это не так. Просто я тогда был немного подавлен.Первый кивнул. Возможно, сегодня он в хорошем настроении.— «Значит, так? И еще... Что ты думаешь насчет своих дальнейших планов?»Когда мы говорили о Сэлес, я помню, он сказал мне решать это самому. Тогда меня не особо волновало, что будет дальше. Просто из-за того, что Новэм была рядом, я решил приложить немного искренних усилий. Даже сейчас я не стремлюсь стать первоклассным авантюристом.— Я, правда, не знаю.Я думал, Первый обидится на меня, но он принял это на удивление легко. Сложив на груди руки, он задал следующий вопрос:— «Что ты думаешь об Арьюшке?»— По просьбе Новэм я зову ее по имени, но, по существу, она девушка, что живет вместе с нами.Если честно, пока Новэм на моей стороне, все хорошо. Я посчитал упоминание о гареме пустыми словами, и никогда серьезно об этом не задумывался. Я просто хотел, чтобы кто-то смотрел на меня, чтобы кто-то остался со мной.— Думаю, тебе есть над чем подумать касательно Арии, основатель, но у меня есть Новэм. Честно говоря, я думаю, было бы здорово, если мы жили вместе только в двоем.Мы могли бы осесть в каком-то хорошем месте, бросить работу авантюристов и жить скромной жизнью. Возможно, это было бы здорово. После таких слов, я думал, Первый точно не простит меня. Но даже сейчас он был спокоен:— «Ну, делай все, что тебе нравится. Это твоя жизнь. Я ненавидел только твои глаза мертвой рыбы и твою женственную личность. Точно, теперь я добавлю к этому списку чувства Арьюшки к тебе».Я примерно понимал, что он имеет ввиду под чувствами Арии. Но у меня нет намерений отвечать на них. У меня есть Новэм.— Ну, спасибо за понимание. Похоже, мое лицо на удивление привлекательное, и, может быть, я даже довольно популярен? В отличие от тебя, Первый,  — язвительно сказал я. Первый посмотрел на меня...— «Ты ублюдок!.. Значит, уже смеешь говорить такое! — прокричал он, прежде чем залиться смехом.— Что с тобой сегодня? Обычно все закончилось бы только твоим криком.— (Говорить о том, что у меня привлекательное лицо было немного неловко, я никогда не был хоть на сколько-то уверен в этом. И он действительно в таком хорошем настроении сегодня?)Первый почесал нос кончиком пальца. Он уклонился от моего вопроса неопределенным ответом:— «Ну, просто у меня сегодня хорошее настроение. И еще, я не говорю тебе так сразу полюбить Арию, но, пожалуйста, обрати и на нее внимание. Живущий здесь очкарик разбирается в таких вещах, так что, если нужно, спрашивай его об этом».Очкарик... Четвертый.— Ну, если это все, то я справлюсь, — ответил я сдерживая улыбку.— «Ей, ты ведь сейчас собирался улыбнуться?»Я вдруг испугался такого точного предположения Первого.— (У него острые инстинкты, или как бы мне сказать... На самом деле он неплохой человек. Хотя и его личность довольно варварская).— «О, в яблочко?»— Ну, его очки действительно производят сильное впечатление, этот Четвертый.— «Именно!»В ту ночь мы в первый раз так говорили и смеялись вместе с Первым.

В зале, что связывал мое сознание с камнем.Как будто я видел сон. Зал собраний в драгоценном камне ощущался как очень реалистичный сон. Здесь я встретился с Первым. Третий тоже присутствовал сегодня. Он просто сидел рядом, не участвуя в разговоре.— Ты хотел поговорить о чем-то касательно Арии?— «Верно. Что ты думаешь насчет нетерпеливости Арьюшки?»Я могу понять ее. Она, несмотря ни на что, хочет стать первоклассной авантюристкой. И из-за этого топчется на месте. Ария, без сомнений, переполнена стремлением к своей цели, в отличие от меня.  Сейчас я просто хочу как можно быстрее пройти через рост. Но как я буду жить после? Я затрудняюсь ответить даже сейчас.— Она ходит кругами. Думаю, ей нужно немного успокоиться.Честно говоря, я не очень рассчитываю на ее боевой потенциал. С ней у нас есть численное преимущество, и мне спокойнее, когда кто-то прикрывает спину. Для меня и Новэм она человек, который не нанесет нам вреда.— «Мне бы хотелось решить эту проблему. Могу я попросить тебя кое о чем?»— А?.. Хочешь, чтобы этим занялся я?Я сложил руки на груди. Она наш товарищ, так что мне бы тоже этого хотелось. Но если бы все можно было решить так просто, я бы уже сделал это. Третий посмотрел на меня и покачал головой. Первый же, напротив, был вне себя от радости, услышав, что я сам предложил это.— «Отличная идея! Пока мы не решим проблему живого подобия Алисы, я не смогу успокоится».Я не понимаю, почему она так пытается торопить события. Прямо сейчас нам нужно усердно и неуклонно наращивать силы под руководством Зэлфи. Если из-за своей опрометчивости она получит ранение, в этом не будет никакого смысла. Время нашего обучения ограничено.— (Может быть, мне стоит попросить о продлении).Таковыми были мои мысли.— «Ну, все решилось быстро. Лайл, сразись с Арьюшкой. Естественно, она будет сражаться с помощью своего камня. Тебе же запрещено использовать навыки».— А?..Все закончилось тем, что, по предложению Первого, я сражусь с Арией.***Внутри камня, после ухода Лайла.— «Ты точно в этом уверен?» — спросил Третий у Первого, сидящего на столе.Он понял, что первый собирался заставить Лайла и Арию сразиться, но, похоже, сомневался, что все пройдет по плану.— «Знаешь, я ведь не настолько умен…»Третий кивнул:— «Да».— «Эй, хотя бы возразил немного. Ты же, как-никак, мой внук!» — прокричал Первый на такое холодное обращение Третьего, Третий же улыбнулся.Их личности отличались, но для Первого, он все же был внуком. В отличие от остальных, похоже, он знал, как справиться с этим человеком.— «Я не слишком умен, так что могу придумать только такой план. Если бы это был ты, то, наверное, смог бы придумать множество куда лучших решений».Третий прекратил улыбаться, и равнодушно поведал о других придуманных им методах:— «Арьюшка... Думаю, для нее лучше будет постепенно наращивать уверенность в себе. Она может добиться каких-то достижений, сражаясь с монстрами с помощью камня. Все вокруг будут хвалить ее, А Лайл будет поддерживать. Ну, Лайл тоже необычный, так что, вряд ли он будет чувствовать себя слишком уж ответственным за нее. Наверное, такие тонкости нужно оставить Новэм».Невозможно так вот сразу стать взрослее. Третий хотел постепенного улучшения отношений, чтобы со временем их команда обрела хорошую форму. У остальных предков были схожие мнения. Ну, Второй презирал тех, кто выражает недовольство работой, на которую их назначили. Наверное, он предложил бы что-то более суровое.— «Держу пари, все будет хорошо. Постепенно выстраивая свои отношения, эти трое со временем станут хорошими друзьями. Именно так. Без сомнений, мы отлично с этим справимся».Через сражение Лайл с Арией оба поймут, чего им не хватает. Третий был согласен с этим. В случае Арии, это недостаток способностей... Для Лайла же — сила воли и его желания. Он хотел дать понять обоим, что те неправы. Естественно, все, начиная с Первого, с нетерпением ждали, когда у Лайла появится мотивация к действиям. И, видя беспокойного Первого, Третий решил понаблюдать за их разговором.— «Значит, не любишь хитрые методы?»— «Терпеть не могу. Но, может быть, твой план был бы более эффективным. Хотя мне и понадобилось много времени, чтобы понять это».У Первого был довольно откровенный характер. Были у него и неожиданно деликатные стороны, но именно он вел отряды первопроходцев, вырубал леса монстров и расширял свои земли. Обычный человек сдался бы, только представив всю сложность этого, ну или хотя бы сделал сначала соответствующие приготовления.— «Ваши, ребята, способы кажутся славными и милыми. Но... В этом случае они начнут слишком полагаться друг на друга».— «Нет ничего плохого в том, чтобы полагаться на других в тех областях, в которых тебе самому не достает опыта. Просто я действительно чувствую, что Лайлу нужно чуть больше мотивации».Первый пристально посмотрел на обычно беззаботного Третьего:— «Парень, из твоих уст это звучит совершенно неубедительно».— «Естественно~».Они оба улыбнулись, но выражение Первого сразу же посерьезнело. Если бы он был лишь простым глупцом, его отряды первопроходцев были бы уничтожены и съедены монстрами. Невероятные инстинкты и восприятие делали из него человека, которому Третий не мог ничего противопоставить. Но он также понимал, что определенные чувства иногда необходимы.— «Давайте позволим им сразиться, и, если это не сработает, делайте дальше, что хотите. Если она наследник того человека, не думаю, что ее чувства поиграют чувствам Лайла».— «Значит, говоришь, что в остальном Лайл ей не проиграет? Ну, наверное, это так».Между способностями этих двоих большая пропасть. Ария была дочерью дворянина. Она, наверное, может применять магию. И смотря на то, как она держит копье, можно понять, что ее тренировали как дочь воина. Но она не идет ни в какое сравнение с Лайлом. И это даже при том, что Лайл еще не проходил через рост. Как и у Лайла, у нее все еще нет необходимых авантюристу способностей, но, что более важно, она не может понять саму себя. Ария просто опрометчиво и бесцельно мечется туда и обратно.— «Оставим лечение на Новэмушку и позволим им вцепиться разок друг другу в глотки. Что ж, это отличный способ решения проблемы, очень подходит мне, разве нет?»— «Обменяться ударами, чтобы укрепить дружбу? Или, как в этом случае, любовь? Не думаю, что Лайл одобрит такое».Третьему, казалось, было весело. По правде, сцена с озадаченным лицом Лайла, когда Новэм предложила собрать гарем, очень приглянулась ему.— «И это тоже. Лайл совсем не смотрит на Арьюшку. Я хочу, чтобы он признал ее. Даже прочувствовав всю боль от пренебрежения на своей шкуре, этот ублюдок…»Первый вздохнул. У Третьего появилось чувство, словно Первый видит в Лайле самого себя.— «А ты уверен, что не говоришь о себе в прошлом?..»На эти слова Третьего, Первый пристально посмотрел на него, но вскоре глубоко вздохнул и покачал головой:— «Может, ты и прав».На некоторое время они оба погрузились в мысли.***Утром.После завтрака я попросил Новэм позвать к нам Зэлфи. И сказал Арии, что нам нужно поговорить.— (Это просьба Первого, так что, думаю, нам придется сразиться).Я точно не знаю о его цели, но у меня есть хорошее предположение. Думаю, это ради того, чтобы Ария узнала уровень своих способностей, или что-то вроде. Мы вышли во двор, и я повернулся к ней.— У тебя ведь с собой твой семейный самоцвет?Она наклонила голову и достала из-под одежды подвешенный на ожерелье красный камень, показав его мне.— Конечно он со мной. Я всегда ношу его на шее, чтобы не потерять. И что? Мы собираемся сегодня охотиться на монстров, верно? Или зачем ты позвал Зэлфи?Как я и думал, из-за своей нетерпеливости, она хочет поскорее завершить приготовления и пойти на охоту. С моей точки зрения, мы должны делать перерывы, прежде чем снова выходить уничтожать монстров. В таком темпе можно получить бессмысленное ранение, к тому же у нас пока достаточно денег.— Когда они обе вернутся, не хочешь сразиться со мной? Здесь неподалеку есть пустырь подходящий для этого.Похоже, мое предложение сбило ее с толку.— Зачем? Если я тебе не нравлюсь, просто так и скажи!Не уверен, какие мысли пронеслись у нее в голове, но, похоже, она решила, что не нравится мне. Я не припомню, чтобы относился к ней как-то особенно жестоко, так что понятия не имею, откуда взялись такие претензии.— Не то чтобы ты мне не нравилась или что-то вроде этого. Если у тебя есть самоцвет, значит, ты должна узнать, как им пользоваться, верно? Поэтому тебе придется испытать его, так?Когда я упомянул о самоцвете, ее лицо напряглось. Может, она вспомнила, что случилось с тем здоровяком из бандитской шайки. Из-за злоупотребления навыками, он был весь покрыт собственной кровью. Его мышцы были разорваны, и кровь лилась из его рта и глаз. Это было не самым лучшим зрелищем. Мы, конечно, смогли помочь ему лекарствами, но я не уверен насчет внутренних кровотечений.Злоупотребление навыками... Отдача от этого была огромной. То есть, это ведь не твой собственный навык, так что пытаться использовать чужие очень непросто. Применяя навыки предков, я могу ощутить сложность этого на своей шкуре. Даже навыки людей из моего собственного рода было до нелепого сложно контролировать. Если бы я не сдерживался, применяя их, то закончил бы как тот здоровяк.— Ты боишься?— Я-я не боюсь! Если я использую его, то определенно поранюсь, так что я совершенно не хочу этого делать!Смотря, как Ария скрывает свой страх, про себя я подумал: «Значит, тебя не заботит, если ранение получу я». Я не измерял ее силу, но, думаю, даже используя навыки, Ария будет слабее главаря бандитов. Это не из-за того, что она девушка, просто ей катастрофически не хватает опыта. Обучившись магии и искусству владения копьем лишь в теории, она не сможет достичь уровня здоровяка, который практиковался на монстрах.— Не стоит беспокоиться о ранениях. Новэм вылечит тебя, и, если станет опасно, мы прекратим.Может быть, из-за злости на мою манеру речи, но выражение лица Арии изменилось. Она определенно в ярости.— Что? Думаешь, я недостойный оппонент для тебя? Признаю, ты действительно силен. Но мы ничего не выясним, пока не попробуем!Видя, что Ария начала показывать такую решимость, я предложил, что раз такое дело, почему бы нам просто не сразиться?— Тогда начнем, как придут Новэм с Зэлфи. Мне хватит и деревянного меча.— Сражайся своей обычной саблей! Даже я тренировалась использовать навыки!Это было немного неожиданно.— О, правда?Недовольная таким отношением, она уставилась на меня. Понятия не имею, что я сделал, чтобы заслужить такой сердитый взгляд. Я ведь просто искренне выразил свои мысли.— Смотри на меня свысока сколько хочешь. Больно будет лишь тебе!Ария повернулась ко мне спиной и длинными шагами покинула двор. Я смотрел, как она уходит, и вздохнул. Я собирался сразиться с ней по просьбе Первого, но теперь начинаю задаваться вопросом: а действительно ли это правильно? Такое чувство, словно я совершил роковую ошибку, как член одной с ней группы. Вокруг никого не осталось, и Третий заговорил ко мне. Судя по тону, он был недоволен:— «Лайл, ты когда-нибудь смотрел на свое лицо в зеркале?»— Ты о чем? Я вижу его каждое утро, когда умываюсь.— «Это был сарказм. Забудь, в любом случае, сейчас у тебя явные проблемы с таким отношением».Услышав о такой проблеме, я склонил голову. — «Обращаться так с девушкой — это одна вещь, но я сомневаюсь, что вам действительно стоит сражаться. Что важнее, ты действительно непробиваем, Лайл. Или ты делаешь это нарочно?» — произнес тихим голосом раздраженный Четвертый.Я ничего не понял. Понятия не имею, что хотели сказать мне Третий с Четвертым. Дать узнать Арии ее текущий уровень способностей и позволить ей испытать ощущения от использования навыков, именно поэтому мы собирались сразиться, разве нет? Шестой, который почти всегда молчал, сейчас тоже заговорил:— «Ты ничего не заметил? Лайл, ты…»— «Твое поведение сейчас было определенно грубым. Все же, Лайл, я думаю, что тебе стоит поставить себя на место Арии», — сделал Седьмой замечание, словно чтобы еще больше надавить на меня.Шестой с Седьмым, как правило, поддерживали меня, но даже они сказали, что я был неправ. Пока я вспоминал, когда же сказал что-то не то, Пятый присоединился к разговору:— «Если ты не заметил, то оставим пока это. Ну, ты молод, так что, думаю, есть вещи, с которыми мы не можем помочь. Тебе бы тоже уже пора готовиться. И, помимо навыков, тебе также запрещено использовать магию».У меня с самого начала не было таких намерений.— Я не стану делать чего-то подобного. Я не хочу ее травмировать.— «Не хочешь ее травмировать? Ох, как же великодушно с твоей стороны», — Пятый, казалось, тоже был сыт мной по горло.Я вернулся в дом и начал готовиться. Повесив свою саблю на пояс, я решил взять с собой и запасную. Из-за того, что Ария ушла первой, в доме не осталось никого. В такие моменты я начинаю вспоминать о тех одиноких днях в поместье.— Очень тихо. Прямо как тогда.Я осмотрел комнату. Обычно Новэм занималась домашними делами, а Ария пыталась ей помочь. В последнее время именно такой была наша повседневная жизнь. Лишь недавно я начал привыкать к ней. До этого, присутствие Арии немного меня беспокоило.— (Как и думал, гарем совсем мне не подходит. Кроме того, не думаю, что такие вещи и, правда, приятны).Я принял Арию в основном из-за желания Новэм с Зэлфи и просьбы Первого. Но, может быть, это была ошибка. С самого начала я не думал о ней слишком много. Я даже не задумывался о том, как она выглядит в моих глазах. Пока я рассеяно смотрел в потолок, снаружи раздался голос. Зэлфи и Новэм вернулись.***Я направился к пустырю, где меня уже ждала Ария. Похоже, она уже закончила разминаться, так что была немного вспотевшей. Возможно, из-за такой решительности, но в ее глазах, смотревших на меня, читалась сильная воля.Из-за перестройки этого района, многие люди были выселены, а их дома снесены, создав множество пустых мест. В одном из таких мест, девушка с красным камнем на шее — Ария, сошлась со мной. Солнце еще даже не взошло.— (Думаю, все закончится до полудня).В своих мыслях я уже решил, что битва с Арией завершится до полудня.— А ты и, правда, выглядишь спокойным.Похоже, она провоцирует меня, чтобы нарушить мою концентрацию. Без сомнений, она очень злится. Новэм же с Зэлфи, кажется, все это уже достало. Вчера они были сыты по горло выходками Арии, а сегодня, видимо, они сыты по горло мной. Этим взглядом они определенно пытались мне что-то сказать.— Мне бы хотелось, чтобы вы предупредили меня о смене планов хотя бы за день. У меня тоже есть график. Что ж, просьбы клиента — закон. Вероятно, это все же не будет пустой тратой времени. Но, Лайл, у тебя есть хоть капля мотивации?Зэлфи смотрела на меня с сомнением в глазах, как и Новэм, стоящая рядом с ней.— Господин Лайл, пожалуйста, сосредоточьтесь. Вы были слишком грубы с Арией. В таком темпе вы будете серьезно ранены.Я кивнул обеспокоенной Новэм, достал саблю и встал в стойку. Ария тоже подняла свое копье. У нее слишком нетерпеливый нрав, и она вложила в свою стойку слишком много ненужных усилий.— Я не буду сдерживаться, — объявила Ария о своих серьезных намереньях. Я кивнул.— Осторожнее, не порань себя.И в этот момент, Ария сделала большой шаг вперед и выполнила несколько колющих ударов своим копьем, пытаясь пронзить меня. Это был навык, что использовал здоровяк. Я повернул свое туловище, чтобы избежать его, и эфесом сабли отразил удар. Ее стойка была полностью разрушена, и она начала падать вперед. Я отпрыгнул в сторону. Одной рукой опершись о землю, она подняла голову с широко раскрытыми глазами. Стиснув зубы, Ария сердито смотрела на меня.— Почему ты не нападаешь на меня?Она поднялась и снова приняла боевую стойку. Я же был сбит с толку.— А? Нет, то есть... Все скоро закончится...Когда я выразил свои истинные чувства, выражение на лице Арии стало еще более мрачным. Смотря на такое лицо, мое сердце вдруг заболело.— (Что это?)Ария взмахнула копьем, выстрелив в меня ударной волной. Ни мощность удара, ни острота клинка не могла сравниться с той, что показывал здоровяк. Я увернулся. После того, как Ария описала копьем такую большую дугу, ее дыхание сбилось. Она принудительно использовала навык, и, похоже, исчерпала всю выносливость. У нее нет ни техники, ни сил, чтобы непрерывно использовать навыки. Доказательство этого на лицо. Но покрытая потом и обрывисто дыша... Она продолжала наступать на меня.— Еще не все!Ее оружие слабо засветилось, но она нанесла лишь обычный удар. Я принял его саблей, но ощущения были совершенно другими.Оцепенение...Похоже, это тоже навык. Когда я уклонился от двух следующих ударов, она, видимо, поняла, что я читал ее движения. Если подумать об оставшихся навыках, там еще было укрепление мышц. Не похоже, чтобы она использовала его, может, просто еще не привыкла. Я увернулся от копья, сделал шаг вперед и схватил древко левой рукой.— Ух!Она изо всех сил пыталась заставить меня отпустить его, и я уже хотел сказать, что поединок окончен. Но не смог выронить и слова.— (Почему…)Ария выставила вперед свое оружие, чтобы создать дистанцию между нами, и сердито посмотрела на меня.— Что за представление... Если я и, правда, так слаба, просто закончи уже этот бой!Дыхание было сбито, и слезы начали литься по ее отчаявшемуся лицу. Смотря на это, я начал понимать, что предки пытались мне сказать.— (Верно, я относился к Арии... Прямо как Сэлес ко мне).Я почувствовал, что понял причину боли в груди. Я понял намерения предков. И смог понять причину таких взглядов от Новэм с Зэлфи. Не удивительно, что Ария так огорчена.— Ясно. Значит, я и правда никогда не воспринимал тебя по-настоящему.У меня появилось чувство, словно фигура плачущей девушки, держащей в руках копье, перекликнулась с моей собственной.

— (Ария... Интересно, что она за человек).Я смотрел на плачущую девушку, руки которой сжимали высоко поднятое копье. Я знаю лишь то, что она была наследницей дома Локвардов. Что жила в Далиене вместе со своим отцом, а когда подумала, что их семейная реликвия — самоцвет, была украдена, то попыталась положиться на ранее связанную с их домом Зэлфи.Я знаю о Арии слишком мало. Я никогда толком не говорил с ней. Поскольку у меня есть Новэм, в доме я держал между нами определенную дистанцию. Может быть, я просто пытался ее избегать.— Смотреть на меня свысока... Даже я... Даже я!..Наверное, есть вещи, о которых она хочет сказать. Должно быть множество мыслей и чувств роятся в ее голове. И все же, я... Я поднял свою саблю и сделал глубокий вдох. Смотря на девушку передо мной, я приготовил свой клинок. Из-за усталости она полностью открыта. Пот стекает с ее тела ручьем. После непрерывного применения навыков, ее выносливость и мана достигли своих пределов.— (Почему... Я поступил с Арией так, как поступили со мной?)Желание человека быть замеченным. Быть услышанным. И несмотря на все это, думая о ней как о сброшенном на меня бремени, я ее избегал. А ведь у нее тоже были вещи, о которых она хотела сказать.— (Не это ли предки пытались заставить меня заметить?)Никогда не понимал, почему я должен был взять Арию под свое крыло. Но сейчас я чувствую, что смог немного понять это. Я... Становился для Арии тем, кем для меня была Сэлес.— Сейчас я ударю серьезно, — сказал я, и на лице Арии появилось удивленное выражение. Но, несмотря на текущие слезы, с серьезностью во взгляде она кивнула. Смотря на нас, Новэм с Зэлфи, кажется, немного успокоились.— (Даже если знаешь, что не сможешь победить, есть вещи, которым ты обязан бросить вызов. Желание быть признанным... Я не в силах забыть его. Не в силах терпеть боль).Подождав пока Ария восстановить дыхание, я бросился на нее. Когда я сократил дистанцию, она горизонтально взмахнула копьем, чтобы не дать мне ухватиться за него. Я оттолкнулся от земли, и она, подняв взгляд, наблюдала, как я приблизился к ней с воздуха и взмахнул саблей. Ария копьем приняла этот удар. Но из-за разницы в силе, ее колени прижались к земле. Я услышал скрип, но увеличил силу еще больше, чтобы не дать ей подняться.— С такой очевидной разницей в силе, почему бы тебе не использовать навык, увеличивающий твою собственную?Болезненное выражение исказило ее лицо. Похоже, это и есть ответ.— Не можешь использовать его? В таком случае, тот здоровяк куда более умело обращался с камнем.Я отвел клинок и потом с силой ударил им о копье. Ария покатилась по земле вместе с ним. Покрытая грязью, она сразу же поднялась. Высвободившись из моей хватки, она снова встала в стойку и нанесла колящий удар. Даже слабее чем раньше... В сравнении с началом боя, сейчас ее движения куда медленнее. Продолжая уклонятся от копья, я ступил вперед и ударил ее в живот рукоятью сабли. Если бы я бил серьезно, Ария определенно была бы в опасности. Этот удар выбил воздух из ее легких, но, шатаясь, она все же смогла увеличить дистанцию.— Не собираешься использовать магию? Мне вот она вообще не нужна, — попытался я спровоцировать Арию, но, похоже, она сейчас не в том состоянии. С бледным лицом, она сильно вспотела. И лишь глаза, продолжающие свирепо смотреть на меня, не потеряли своей ясности.— (Значит, такова ее решимость).Разница в силе была ясна как день. Но Ария не бросила свое оружие. Видя такое положение, предки в камне, которые до этого на некоторое время затихли, дали мне несколько советов. Хотя это было не слишком похоже не советы.— «Смотри внимательно, Лайл, — произнес Первый. — Это момент рождения навыка. Воплощение стойкой воли и индивидуального таланта. Рожденное из эмоций оружие, дарованное человечеству».Это может показаться обыденным, но у навыков тоже была история. Они были одной из милостей бога, дарованных людям, что от рождения были слабы и не могли сражаться с монстрами. И хотя навыки у разных людей отличаются, все они — единственная дарованная богом возможность справиться с монстрами. Это и есть навыки. Ну, так мне говорили.Красный камень на ее груди начал излучать свет.— Рождение навыка?Красный самоцвет, которым она обладала, способствует появлению навыков, напрямую связанных с боем. Прямо как синий камень, переходящий из рук одного главы дома Уолтов к другому, способствует проявлению поддерживающих навыков, камень дома Арии воплощает в себе навыки авангарда.— Сейчас!Ария сделала длинный шаг и приблизилась ко мне с куда большей скоростью, чем раньше. Я увернулся от копья, которое вдруг мелькнуло перед моими глазами, но она сразу же взмахнула им горизонтально. Послышался голос Четвертого:— «Полагаю, этот навык похож на мой. Но, похоже, ее навык позволяет временно придать огромное ускорение в битве».Их навыки выглядели похожими, но Четвертый заверил меня, что они отличаются. Она действительно на время ускорилась и теперь может совершить куда больше движений, чем раньше. Поскольку времени на уклонение не было, я вытащил запасную саблю и принял удар ею. От столкновения металла полетели искры, но атака Арии не закончилась.— Еще!Выпад, взмах, разрез. Я уклонялся от всех возможных атак и был вынужден уйти в защиту. Если расслаблюсь, то проиграю. Мое положение мгновенно изменилось. — «Навыки авангарда в основном дают значительное временное усиление. Иметь с ними дело весьма хлопотно», — произнес Второй.Как только я уклоняюсь от удара копьем справа, другой сражу же следует за ним слева. Против таких непрерывных ударов я был вынужден защищаться обеими саблями. Искры летели во все стороны, и лезвия недавно купленных сабель начали крошиться. Но, в то же время, я был уверен, что битва уже закончена.— Это конец.Я расслабился и посмотрел на сбившуюся с дыхания девушку. Она стояла на коленях с копьем, воткнутым в землю. Используя его как опору, она как-то смогла удержаться от падения. Бремя всех тех непрерывных атак сейчас обрушилось на нее.Временное взрывное повышение скорости для нанесения серии атак. Навык Арии делал что-то вроде этого.Может из-за того, что в ее ногах совсем не осталось сил, все ее тело дрожало. После внезапного появления своего собственного навыка, она начала безрассудно применять его. Посмотрев на свои сабли, я заметил, что они сильно износились.«Нужно починить или заменить их», — подумал я, после чего воткнул сабли в землю и направился к Арии.Ранее земля вокруг нас была ровной, но после боя на ней повсюду виднелись ухабы. Похоже, она перестаралась. Я решил прийти сюда позже с подходящим инструментом чтобы исправить это. Но сейчас...— Невероятный навык. Ты меня удивила.— Не похоже, чтобы он помог мне победить, — ответила она, подняв на меня свой взгляд. — Я уже поняла, что слабее тебя! Но это было унизительно. Как только я стала сама по себе, то обнаружила, что совсем ни на что не гожусь... Я даже не хочу вернуться к прежней жизни. Мне достаточно, если я смогу содержать себя!Видя ее слезы, я не знал, правильно ли поступил, вызвав ее на бой. Это лишь доказывает, что я совсем ее не знаю. Новэм сразу же подбежала и начала исцелять ее магией. Свет окутал Арию, и она постепенно прекратила плакать, и, будто потеряв сознание, упала на землю. Зэлфи подошла и поддержала ее тело.— Это действительно не тот метод, за который я бы тебя похвалила.Она окинула меня обвиняющим взглядом, я же прислонил палец к подбородку, думая, что же ответить... В конце концов, я так и не нашел, что сказать.— Господин Лайл, можете помочь мне перенести Арию? У нее куда более серьезное истощение выносливости и маны, чем кажется, и я хочу как можно скорее дать ей отдохнуть, — сказала Новэм своим обычным голосом. Я кивнул и подошел к ним. Должен ли я просто подставить плечо, или же взять ее на руки...И, как всегда, начиная с Первого...— «Думаю, тебе нужно обнять ее как принцессу».— «Просто понеси ее на спине».— «Может, закинешь ее себе на плечи? Ну, знаешь, как пожарный!»— «Нежно взяв на руки, донеси ее до кровати».— «Если она без сознания, то не имеет значения, что ты выберешь».— «Может, попросишь Зэлфи тоже помочь? Пусть подставит свое плечо или еще что».— «Ну, ты же собираешься положить ее на кровать, так что, может, обнимешь ее?»Их мнения были совершенно несогласованны. «Да насколько же эти парни беззаботны?» — подумал я и поднял Арию на руки. Увидев это, Зэлфи дразняще присвистнула. Новэм же улыбнулась и...— Я немного завидую, — сказала она и пошла впереди остальных к нашему дому, где начала готовиться к уходу за Арией.***Ночью.Тренируясь во дворе, я услышал голос Третьего:— «Делать те же вещи, или даже начать походить на человека, которого ты ненавидишь — обычное дело».Мы уложили Арию спать, так что сегодня никуда не выходили, взяв себе выходной. Практикуясь с деревянными мечами во дворе, я разговаривал с Третьим.— Хочешь сказать, что я такой же, как она, верно? Я заметил это в первый раз только когда начал бой с Арией, — сказал я и со всей силы взмахнул обоими мечами.— «Значит, заметил? Но больше всего я хотел, чтобы ты обратил внимание на чувства».Чувства…Я понял, что он имеет ввиду. Сейчас мне не хватает безрассудства. Не могу сказать, что быть нетерпеливым и ходить кругами как Ария — это правильный путь, но проблема в том, что за моими действиями нету совершенно никаких эмоций.— Но зарабатывать на хлеб как авантюрист — это еще не вся жизнь. Верно!Я взмахнул двумя мечами, атакуя воображаемого врага. Какими бы быстрыми эти взмахи не были, он уклонился и заблокировал их все. Вдруг мое дыхание участилось. Не имеет значения, сколько я оттачиваю свою технику, во мне все еще живет страх того, что мой клинок никогда не достигнет противника. Я бросил мечи на землю и приложил ладонь к груди, чтобы успокоить дыхание.— «Кого же ты представляешь, когда обрушиваешь свой клинок? Хочешь, попробую угадать?»— Спасибо, не надо… Куда важнее вернуться к предыдущей теме.Внезапно опомнившись, Третий продолжил тот разговор:— «Верно, верно! Чувства, да! Лайл, ты ведь тоже пробудил свой навык. Синий камень, в котором мы запечатаны, тогда был рядом с тобой, так что это, скорее всего, навык поддержки. И причина, по которой он все еще непонятен тебе, в чувствах».— Мой навык, да?Без сомнений, он у меня есть. Предки сказали, что камень определенно откликнулся на него. Но я понятия не имею, что же это за навык.— «На навыки сильно влияют эмоции человека. Прямо сейчас может быть вполне естественным, что у тебя не получается активировать его».Услышав это от обычно беззаботного Третьего, я чувствовал то же самое. И посмотрев сегодня на Арию, я смог понять. Сильные чувства придают навыку форму. Наверное, мне сейчас не хватает именно таких чувств. С тех пор как я понял, что не смогу больше получить то, к чему стремился, в моей груди как будто возникла дыра. Я пытался принудительно заполнить ее, но, все же, не смог.— «Я могу понять, почему у тебя совершенно нету мотивации, но теперь в твоих руках находится будущее Новемушки... И, даже пусть ты не желаешь этого, но и будущее Арьюшки тоже».Верно, не желаю. Я никогда не говорил, что приму ее, но тот разговор эгоистично продолжался без моего участия, и она внезапно оказалась в моей группе.Эгоистично. До нелепого эгоистично. Но даже так, Новэм дала согласие.— Я неправ? Разве мое желание жить спокойной жизнью вместе с Новэм было ошибкой?— «Принимать такие решения можешь лишь ты, Лайл, — ответил Третий в обычном тоне. — Ни у кого из нас нет права выбора. Хотя ты неохотно принимаешь нынешнее положение дел, если мы решим все сами... Ты будешь доволен этим?»Доволен... Может быть.Как будто прочитав мои мысли, Третий продолжил:— «Плыть за течением легко. Я и сам был таким. Перед тем как понять это, меня уже называли праведным генералом и верноподданным королевства, и все это... Было весьма проблемно. Знаешь, у меня ведь никогда не было таких намерений».Человек, о котором я слышал из героических историй, слишком отличался от его настоящей личности. Мое дыхание восстановилось, так что я поднял мечи и сел на ближайший камень.— «Ты ведь все еще не определился с целью, да? Или, может, ты действительно хочешь спокойно жить вместе с Новэм в каком-то удаленном месте?»Я уже и сам не знаю.Будет ли нормально выгнать Арию, после ее отчаянных стараний? Она досталась мне в качестве награды, но, если я брошу ее здесь, сможет ли она заработать себе на жизнь? Количество моих забот все растет. И, пока я размышлял о них, объявился Шестой:— «Похоже, у тебя много чего на уме. Волнуйся сколько хочешь. Однажды оглянувшись назад и задавшись вопросом, почему ты вообще волновался о чем-то подобном, ты почувствуешь себя идиотом».Человеческие проблемы...Я посмотрел на прекрасно украшенное мерцающими звездами небо.***На следующий день.Ария открыла глаза, но все еще не могла двигаться. Она заставила себя использовать навыки, что вылилось в огромную нагрузку для ее тела. Так что Новэм сейчас приглядывала за ней. В результате, единственным человеком, который мог выйти работать, был я. Я подошел к приемной стойке гильдии и вместе с Зэлфи выбирал себе задание. Все запросы были связанны с трудной физической работой, и, смотря на бланки заданий, я гадал, приложила ли к этому свою руку Зэлфи.— Выбирай, что тебе нравится. Держу пари, тебе придется какое-то время поработать в одиночку, Лайл.Тем, кто действовал по собственной воле и довел Арию до состояния, когда она не может выполнять свою роль в группе, был я. Мне было нечего ответить Зэлфи, что расплылась в улыбке, указывая пальцем на все эти утомительные запросы. Смотря на это, Хокинс пришел мне на помощь:— Зэлфи, ты ведь советник, разве нет? Не думаю, что отбирать задания, руководствуясь своими личными чувствами — правильно.— Не будь таким жестоким, босс. Из твоих уст это звучит, будто я отобрала тяжелые запросы лишь ради какой-то мелочной мести. А я ведь сделала это думая только о пользе для Лайла, — возразила Зэлфи.Хокинс, казалось, был поражен настолько наигранной речью. Но из всех бланков с запросами, я выбрал тот, что казался самым сложным. Брови Зэлфи слабо дергнулись.— Значит, сегодня не собираешься жаловаться?В прошлом я всегда жаловался, принимая запросы на рутинную работу. Зэлфи наверняка помнит. Я равнодушно подписал документы и передал их Хокинсу.— В любом случае, на моих плечах содержание двух людей. Я не могу сидеть сложа руки.— Вот как. Даже хотя у тебя все еще остались средства от правителя.Ничего не ответив, я помахал рукой и направился к выходу.***Приемная стойка, после ухода Лайла...— Ну, теперь на него можно положиться. Впервые попав сюда, он не различал где право, а где лево, — вспомнил Хокинс тот момент, когда Лайл впервые пришел в гильдию.Зэлфи, поставив локоть на стойку, оперлась головой на руку.— Я думала, он лишь избалованный дворянский ребенок, так что моей работой было скорее наблюдение, чем наставничество. Но, похоже, я поторопилась с выводами. Ну, стать человеком, на которого можно положиться — это хорошо. Я имею ввиду, что он больше не дворянин.Хокинс начал оформлять принятые документы, и, вспомнив прошлое Зэлфи, улыбнулся.— Кого-то он мне напоминает. Зэлфи, помнишь, как тоже жаловалась, принимая такие запросы?Как только Хокинс затронул эту тему, Зэлфи надулась.— В то время я была совершенно слепа к окружающему миру! Раньше я всегда занималась работой по дому и учила правила этикета. Мир оказался совершенно другим.Путь для бывшего дворянина, что решил стать авантюристом, усыпан трудностями. Ведь их моральным критериям и здравому смыслу далеко до обычных обывателей.— Я знаю, что для тебя это было очень сложно. Дворяне ведь тоже нанимают авантюристов, и я часто слышу, что эти авантюристы испытывают проблемы в плане этикета, работая на них.Миры, в которых они живут, слишком отличаются.— Будет здорово, если у леди Арии получится…— Даже обычные люди сталкиваются с трудностями при становлении авантюристами, и даже теряют свои жизни. Не могу сказать, что все точно будет хорошо, но, думаю, Лайл что-нибудь придумает, — ответил Хокинс, приводя в порядок документы.Зелфи с сомнением отнеслась к такой высокой оценке парня.— Это Лайл-то? Да у него худшая репутация в Далиене.Захватывая бандитов, Лайл совершил немало бесполезных действий. Так что его репутация в городе была крайне низкой. Для авантюриста, который занимается своей деятельностью именно в Далиене, это была роковая ошибка.— Ну, он действительно получил деньги налогоплательщиков от правителя, и даже собрал более сотни людей для выполнения работы. Но, конечно же, не мне предполагать, что тогда творилось в его голове.Замешательство Хокинса можно было понять. Тем, кто без какой-либо мотивации постоянно полагался на члена своей группы — Новэм, был Лайл. Но когда показались бандиты, он взял это дело в свои руки и решил проблему. Пока они двое говорили, один из знакомых Зэлфи занял место у соседней стойки, за которой сидела женщина постарше. Быстро разобравшись с документами на руках, она позвала его.— Эй, неужто это Зэлфи! — поравнявшись в очереди, воскликнул мужчина средних лет с покрытым шрамами лицом. Зэлфи скривилась.— О, так ты еще жив. Может, пора уже выйти на пенсию?Человек лишь улыбнулся такому сарказму, а молодые авантюристы за ним озадачено смотрели на все это.— Значит, ты тоже советник?— Конечно, —кивнул он. — Эти юнцы — будущая надежда всего Далиена, так что я решил свернуть со своего затянувшегося пути и вбить в их головы немного знаний.Как авантюрист, он был опытнее Зэлфи. Выполнив с ним множество заданий, Зэлфи немного завидовала таким словам. — Что ж, я рада, что с тобой все в порядке.Человек посмотрел на Зэлфи и расплылся в улыбке.— Куда важнее, я слышал кое-что. Тебе ведь пришлось защищать какого-то тупого дворянского сыночка, верно? Удача определенно тебя покинула, Зэлли.Услышав такое обращение, на лбу у Зэлфи выступили вены. Хокинс откашлялся, и человек поднял руки приблизительно на уровень плеч, показывая, что сдается. Зэлфи прищелкнула языком.— Внутренние разборки в гильдии запрещены. И, как авантюристы, вы должны быть уверены, что не создаете проблем другим. Что более важно, вы оба — советники, так что я буду признателен, если вы будете подавать пример получше.Хокинс вздохнул, и человек горько улыбнулся.— Не будь таким жестким, босс. Это и моя вина, но такие вещи ведь постоянно случаются среди авантюристов.Зэлфи пристально посмотрела на него, прежде чем уйти прочь. Скорее всего, она решила проверить, как Лайл выполняет работу.— Боже ж ты мой. И все же, затянувшийся путь, да? Ты уверен, что свернул с него не слишком рано?Хокинс перевел взгляд на юнцов, что наняли своим советником ветерана-авантюриста. Это была группа из пяти человек, и, на первый взгляд, она выглядела весьма сбалансированно. Три в авангарде и охотник с луком в заднем ряду. Последний, скорее всего, был магом, так как держал в руках посох.— Мелочиться — это не по мне. Я хочу удостоверится, что они смогут твердо встать на ноги в самое ближайшее время.Как авантюрист, он отличался от Зэлфи, и думал о своих нанимателях тоже по-своему. Изначально, авантюристов, которым поручают работу советников, выбирают из числа тех, кто может хорошо приглядывать за людьми. И Зэлфи, не смотря на все сказанные ей слова, никогда не бросала свою работу. В этом она отличалась особой прилежностью.— Ясно. Ну, тогда, пожалуйста, будьте предельно осторожны. Вернуться живыми — важнее всего.После слов Хокинса, ветеран-авантюрист со своей группой направились к выходу. За своей пустой приемной стойкой, Хокинс осмотрел соседние рабочие места. Позади у красавицы стояла очень длинная очередь. Большинство в ней были молодыми авантюристами. А рядом с ней дама средних лет бегло выполняла свою работу. Большая часть авантюристов знала, что их примут быстро, так что они стали в очередь там. И, хотя очередь была у обеих, но скорость обслуживания была совершенно разной. У красавицы очередь продвигалась медленно, и было слышно много жалоб. Вторая же равнодушно и быстро выполняла свою работу, так что и очередь там тоже двигалась быстро. И все же…— Как и всегда, сегодня никто не собирается подойти ко мне...Хокинс печально вздохнул.

Авантюристы всегда должны помнить, что нужно делать перерывы. Это естественно, ведь невозможно сражаться с монстрами каждый день. Не бывает и авантюристов, выполняющих запросы даже на обычную работу без выходных. Отдых для тела очень важен, а снаряжение время от времени нуждается в обслуживании. Стоимость обслуживания высококлассного снаряжения соответственно высока, и этот процесс занимает какое-то время. Будет очень неприятно, если снаряжение сломается в самый неподходящий момент. Поэтому Зэлфи наказала нам время от времени делать перерывы. И если мы захотим прыгнуть выше головы, она нас остановит. Если же мы будем делать бесполезные вещи, она укажет на это. И заранее даст объяснение касательно того, что нам необходимо. Таковой была политика Зэлфи. Это может показаться очевидным, но среди авантюристов есть много тех, кто лишь оттачивает свои навыки в настоящем бою. Думая о том, что лучше бы такие люди не становились советниками, я начал читать книгу в справочном зале гильдии, куда наведывался всякий раз, когда выдавался выходной. Но сегодня я был не один.— Что?..За другим концом единственного в этой узкой комнате стола я увидел Арию. После того инцидента, она тоже пыталась держать между нами определенную дистанцию. Но сегодня Ария сидит прямо передо мной в этом справочном зале. Думая о том, что мне, наверное, стояло бы немного задержаться и прийти сюда позже, я осознал, что мы жили в практически одном и том же распорядке, так что наше свободное время часто пересекалось.— Ничего. И, постой, ты действительно все это прочитал?Ария указала на гору книг около меня. Она тоже открыла книгу, которую ей посоветовала почитать Зэлфи. В основном там говорилось о ролях людей в группе. Я же не искал чего-то определенного, так что в случайном порядке выбирал несколько книг, и, после их прочтения, повторял все сначала.— Конечно. Так сложилось, что мне нравится читать.Я люблю погружаться в истории. Это позволяет забыть обо всех ненужных мыслях. Начиная с десяти лет, время, которое я мог потратить на чтение, было тем временем, когда я мог уйти от реальности.— Погоди-ка, это книга о сельском хозяйстве, зачем ты вообще ее читаешь? Сомневаюсь, что она хранилась в гильдии.На этот вопрос вместо меня ответил Второй. Тем не менее, в отличии от его отношения к Новэм, с Арией он обращался грубо.— «При некоторых обстоятельствах, авантюриста могут отправить в соседнюю деревню для помощи в сельскохозяйственных работах. Хотя, учитывая развитие Далиена, таких заданий, наверное, практически не осталось. И вообще, ты даже не можешь понять что-то настолько очевидное?!»С развитием города, в гильдию перестали приходить такие запросы. Но в справочном зале все еще остались подобные книги. Я как можно более мягко передал Арии слова Второго:— Скорее всего, это было необходимостью в прошлом. Ведь даже у Далиенской гильдии были времена, когда они принимали подобные запросы, верно?По правде, эта книга была достаточно старой. Но Второму вместе с любящим книги Третьим она очень понравилась, так что я переворачивал страницы, пока они погрузились в чтение. Радостный Третий, продолжая читать книгу, подал мне знак перевернуть страницу.— «Глядя на такой технический прогресс, я действительно завидую. Если бы такие способы существовали раньше, может быть, в наши времена жилось бы лучше. Технологии действительно важны... Лайл, будь добр, переверни страницу».Хотя чтение было скорее моим хобби, предки были другими. Они хотели узнать, насколько их эра отличалась от современной, и очень интересовались новыми техническими достижениями. Теперь я вижу, что они действительно были правителями.— Ты планируешь заняться сельским хозяйством? — смотря в свою книгу, спросила Ария. Это был наш первый разговор с того момента, как она снова смогла двигаться.— Нет, мне просто немного любопытно.Я уже прочитал о применении магии для целей сельского хозяйства. Не будет заблуждением сказать, что основанные на магии технологии, которые улучшают нашу жизнь, постоянно совершенствуются. Но было и одно неписанное правило: никогда не используй только лишь магию для выполнения одной задачи. Это правило может показаться ненужным, но я подозреваю, что здесь берется во внимание вопрос потребление маны. Для магов... Особенно тех, чьим единственным оружием является магия, истощение запаса маны — это вопрос жизни и смерти. Такого рода магия чаще всего применяется людьми, что специализируются в ней.Я думал, что подобное правило было основано на этом факте, но, похоже, есть и другая причина.— (Наверное, есть вещи, которые нельзя узнать из одних лишь книг).Я хорошо усвоил это, когда начал новую жизнь. Но все же я не считаю чтение книг пустой тратой времени. А вот Ария, похоже, не слишком хороша в чтении. Она с затруднением смотрела в книгу. Не то чтобы Ария не умела читать, наверное, это просто не вяжется с ее личностью. Не смотря на ее одежду, для благородной леди она выглядит довольно оживленной.— Не любишь читать?— Не то чтобы не люблю. Просто это мое слабое место. В прошлом мне приходилось много читать, но в последнее время возможностей для этого не предоставлялось.Отец и дочь. Я слышал, что ее отец все время пьянствовал и вообще не работал. В подобном окружении у Арии хватало трудностей. И, хотя мы прямо не говорили о ее прошлом, я могу представить, каким будет этот разговор. Первый сочувствовал Арии, которой пришлось столько пережить. В основном, только он и проявлял к ней сочувствие:— «Тебе довелось пройти через многое, Арьюшка».— «Не могу посочувствовать ей в той части, что касается кучи проблем из-за ее отца. И как у тебя получается?» — холодно ответил Второй.Я ощущаю лишь холод в отношениях между Первым и Вторым. Когда я небрежно спросил, что же произошло между ними, эмоции Второго вспыхнули, и моя мана начала поглощаться в огромных количествах, так что я решил больше не возвращаться к этой теме.Наступила тишина. Спустя некоторое время после окончания нашего разговора, я дочитал книгу и положил ее к остальным. Я прочитал все книги в этой куче. Смотря на ее высоту, похоже, мне уже пора возвращаться домой.— Я собираюсь домой, а ты как?Я встал и собрал все книги, чтобы вернуть их на свои места. Ария еще не закончила читать, и, бегло посмотрев на меня, она покачала головой.— Я еще не закончила, так что иди первый. Скажи Новэм, что, гм... Я буду поздно.Получив сообщение, я положил книги на место и покинул комнату.***Гильдия была полностью погружена в работу, как и всегда. Даже если у нас перерыв, другие авантюристы все еще выполняли свои задания. Я покинул справочный зал и прошел мимо приемных стоек на втором этаже, чтобы посмотреть на собравшиеся очереди. Как обычно, у Хокинса она была короткой.— (А ведь он добросовестно выполняет свою работу, да и вообще хороший человек).Смуглая кожа и коротко стриженные красные волосы. И, более того, броня из мышц, которые четко просвечивались через его рубашку. С огромным телом, он очень выделялся среди любых других авантюристов в поле зрения. По правде, многие из ветеранов-авантюристов по-дружески называли его боссом. А может они просто знали, что не могут хоть как-либо возразить ему. По поведению новичков было очевидно, что они боятся подходить к Хокинсу. Даже когда он вежливо и с улыбкой общался с людьми, новички все равно отошли подальше. А вот очередь к красотке была длинной, как и всегда. Большинство в ней были молодыми парнями. Некоторых соблазнил ее внешний вид, в то время как другие хотели впечатлить ее опасными заданиями, которые собирались принять. Второй разочарованно вздохнул:— «И зачем они прилагают столько бессмысленных усилий? Судя по ее виду, у ее уже есть парень или два».Не могу ничего сказать об этом из-за моей общей незаинтересованности в любовных делах, но, с такой внешностью, у нее, вероятно, действительно должен быть парень. Насколько могу судить, ей чуть меньше двадцати? Если взять во внимание возраст бракосочетания, будет неудивительно, если она уже замужем.— (Нет, у обычных людей другие стандарты касательно этого).Возраст вступления в брак для дворян считается довольно ранним, так что я вспомнил, что обычные девушки в основном женятся позже. И, в связи с развитием магии лечения, средняя продолжительность человеческой жизни увеличивается. Так что средний возраст вступления в брак тоже становится все более и более поздним. Я прочитал в книге что-то вроде этого. И...— «Погоди, если она все еще не замужем в таком возрасте, вероятно, у нее возникнут с этим проблемы».На такую строгую оценку Второго, Седьмой ответил:— «Разве брак в таком возрасте сейчас не обычное дело? Времена ведь изменились».Седьмой, живший в более поздней эпохе, сказал, что нету никаких проблем, если эта красивая регистраторша все еще не замужем. На самом деле, между Вторым и Седьмым был временной разрыв длинной более сотни лет. Их чувство ценностей слишком различалось.Устав наблюдать за стойками, я пошел к лестнице. На ней я увидел поднимающуюся сюда группу из трех человек. В ней было два парня: один нес с собой меч, а второй — копье. Они, вероятно, сражаются в авангарде. Так же с ними была облаченная в мантию и держащая в руках посох волшебница. Эта группа выглядела хорошо сбалансированной. Ну, как для троих. Они поднимались по лестнице выстроившись в один ряд, так что я отошел в сторону.— О, прости. Я настолько увлекся разговором, что не заметил, — сказал парень чуть постарше меня с мечом на поясе. Судя по рукояти, оружие часто использовалось, а его стойка и манера ходьбы указывали на то, что он довольно умел. Высокий человек с копьем, похоже, тоже достаточно силен.— Осторожнее. Если будешь и дальше так флиртовать, то столкнешься с кем-нибудь. Мы просим прощения... Погодите-ка...Парень с копьем немного встревоженно посмотрел на мое лицо. И тут девушка с посохом вскликнула:— Ты ведь Лайл, да?! Голубые глаза и волосы, никаких сомнений. Ты определенно Тупой Дворянский Сыночек Лайл!Услышав такое, я почувствовал себя неловко. Из камня раздался смеющийся голос. Это был Первый.— «Хахахаха, кажется, твой план полностью удался! Почему бы не порадоваться этому, Лайл?!»Думая о том, что он должен немного больше учитывать мои чувства, я кивнул. Мечник прикрыл ладонью рот девушки и принес извинения:— Думай, о чем говоришь! Я-я извиняюсь. Она неплохой человек, вот только язык без костей, или как бы... Извини.Сказав, что это неважно, я принял извинения.— Ты должна думать прежде чем открывать рот.Кажется, копейщика она тоже немного достала.— Т-то есть... Извините.Это была группа людей на два-три года старших меня. Может из-за того, что они уже накопили достаточно опыта, но от них исходила совсем другая аура, чем от молодых авантюристов.— Я — Рондо. Девушку с посохом зовут Рэйчел, а копейщик — это Раху. Рады знакомству. После того, как они представились, я тоже назвал свое имя:— Меня зовут Лайл. Надеюсь, мы поладим.Копейщик Раху поднес руку к подбородку и, осмотревши меня с головы до пят, улыбнулся.— Ты не выглядишь так, как о тебе говорят слухи. Похоже, у тебя есть какие-то навыки.Услышав это, Рондо скрестил на груди руки и кивнул.— Определенно. Значит, все эти слухи беспочвенны? Ах, да, у нас ведь тоже есть работа. Извини, но нам придется здесь разойтись. Было бы неплохо встретиться и поговорить в другое время.Втроем они направились к приемным стойкам, и Рэйчел сдержанно помахала мне рукой.Они не выглядят плохими людьми. Авантюристы часто ассоциируются с образом головорезов, но, похоже, прилежные среди них тоже есть.— «Хорошо, что они не просто слепо верят слухам. Ну, значит, есть и люди, которые будут оценивать тебя собственными глазами. Лайл, я рад за тебя», — дал Третий свою оценку.— (Нет, я просто делал то, что вы, парни, мне говорили, и получил титул Тупого Дворянского Сыночка тоже по вашей воле... Неважно).Иногда авантюристы бросали на меня насмешливые взгляды, но были и люди вроде Хокинса и Рондо. Думая об этом, мне становится немного легче.***— Я вернулся.Новэм вышла из кухни поприветствовать меня:— Добро пожаловать домой, господин Лайл. Ах, Ария не с вами?На ней был надет фартук. Похоже, она готовит обед. — Она просила передать, что задержится, так как у нее еще остались дела. Какой приятный аромат.Когда я сказал Новэм, что Ария припозднится, мой желудок начал урчать от запаха, доносящегося из кухни.Я посмотрел в сторону кухни, и Новэм, сдерживая смех, сказала, что обед скоро будет готов, после чего вернулась к готовке. Пока я гадал, что же это будет за блюдо, Четвертый выразил свое недовольство:— «Лайл…»Так как Новэм рядом не было, я ответил тихим голосом:— В чем дело?— «Это определенно было нехорошо. Я хотел промолчать, но это было просто ужасно. Почему ты оставил Арьюшку одну? И где твоя благодарность Новэм за то, что она готовит обед? Будь хоть немного внимательнее! Я злюсь уже из-за того, что просто смотрю на тебя!»В последнее время у меня появилось чувство, что этот парень прошел через много трудностей ради своей жены. А может, не сделай он этого, с ним случилось бы что-то ужасное.— А что ты думаешь, Пятый?— «Не обращай внимания. Отец (Четвертый) немного болен. Он слишком лелеял мать и обращался с ней как с принцессой... Из-за этого мне тоже пришлось пройти через ад», — дал Пятый снисходительный ответ.У каждого из предков были свои проблемы. Решив помыть руки, по пути я услышал голос Новэм:— Господин Лайл, вы смогли поладить с Арией?Похоже, она беспокоится о моих с Арией отношениях. И я думаю, что знаю, почему Ария пришла в справочный зал сегодня.— Нет. Но нам удалось немного поговорить. Мне жаль, что заставляю тебя волноваться об этом, Новэм.Она криво усмехнулась.— Значит, вы поняли?— Конечно я понял, учитывая, как внезапно она вдруг заговорила со мной. Я знал, что это неспроста.Новэм сняла фартук, сложила его и положила на ближайшую полку.— Думаю, у Арии тоже есть свои проблемы, так что, пожалуйста, обратите на это внимание.Я отвел от нее свой взгляд, и, кивнув, сразу же пошел мыть руки.***У приемной стойки гильдии. Завершив всю сегодняшнюю работу, Хокинс потянулся.— Похоже, день закончился благополучно.Средних лет женщина, что работала рядом с ним, смахнула пыль с плеч и ответила:— Наконец-то. И почему они все толпятся ко мне. Ну, в последнее время, кажется, они и к вам начали выстраиваться.— Думаю, было бы хорошо, подойди ко мне еще немного людей, но мои надежды опять не сбылись.Женщина, похвалившая Хокинса, улыбнулась и, поднявшись, начала готовится уходить. Красотка с дальней стойки ушла рано, так что сейчас ее там не было. Может, ее пригласил на ужин какой-то авантюрист. Хокинс вздохнул, когда эта мысль пронеслась в его голове. Он начал убирать документы и рабочие принадлежности со своего места. Уборка стойки после окончания рабочего дня была его стандартной процедурой. У сотрудника гильдии, взявшего на себя работу красотки, похоже, возникли проблемы с незаконченными ею делами.— Что-то случилось? — обратился к нему Хокинс.— Ах, мистер Хокинс... Заняв должность, я обнаружил несколько документов, о которых никогда раньше не слышал. Это меня немного озадачило.— Опять, да?С красивым лицом и фигурой, за своей стойкой она привлекала практически все взгляды вокруг. Хотя это и правда, но, на самом деле, у нее были проблемы с деловым этикетом. Для авантюристов, выстроившихся к ней в очередь, небольшая заминка или две давали возможность поговорить подольше. Для них это был праздник. Но, с точки зрения других регистраторов, она была сплошной неприятностью. Более того, ее отец занимал высокое положение в гильдии. Босс Хокинса тоже сказал ему приглядывать за девушкой, так что при возникновении неприятностей, если было возможно, он протягивал ей руку помощи. Но, похоже, такое окружение плохо повлияло на нее.— Я уверен, что сказал ей передать рабочее место должным образом.— Это не ваша вина. Другие сотрудники сказали ей что-то вроде: «Этого достаточно» и попытались ее убедить. И она, похоже, тоже начала думать, что все в порядке.В последнее время она начала ненавидеть подробные инструкции Хокинса касательно работы. И практически перестала подходить к нему, чтобы спросить что-то. Сотрудница средних лет с самого начала невзлюбила эту красотку, а может у нее просто не было никаких намерений нянчится с ней.— Озадаченными должны быть авантюристы, но... В любом случае, что это за документы? — спросив это, Хокинс принял их. Его взгляд сразу же посерьезнел.— Извините, я временный работник, так что не понимаю их значения.Обычно, в таких случаях работу регистраторов временно поручали другим сотрудникам гильдии. И пусть они могли выполнить большинство обязанностей, было много вещей, о которых они не знали. В таких случаях Хокинс или кто-то другой оказывали помощь. С этой формой она должна была бы справится сама. Хокинсу стало немного тревожно.— Где ты нашел этот документ?— Он лежал среди других, которые я получил, заступив на должность.Временный работник открыл ящик и достал из него папку со множеством документов.— (Похоже, она опять просто затолкала их туда... А ведь я говорил ей бережнее обращаться с бумагами).Глубоко вздохнув, Хокинс решил проверить, не было ли проблем с другими документами.— Я проверю остальные. И могу я попросить тебя узнать, остался ли здесь кто-то из администрации?— Д-да!Заметив, что поведение Хокинса изменилось, сотрудник сразу же убежал выполнять просьбу. Сев на кресло, Хокинс вытащил все необходимые документы из ящика.— Если подумать, я ведь еще не получил отчет о том, что они вернулись.Образ советника, позвавшего тогда Зэлфи, всплыл в его голове. Хокинс не занимался их документами, так что не слышал о том, на какое время рассчитано их задание. Но интуиция подсказывала ему, что не было бы странно, вернись они к этому моменту. Хокинс ведь не сидел за стойкой каждый день. Когда он брал выходной, его заменял другой работник. С плохим предчувствием, он начал проверять документы.— Иногда плохие предчувствия сбываются…Он держал в руках документ, в котором были записаны простроченные строки возвращений. Они еще не вернулись. Либо попали в ситуацию, когда не могут этого сделать. Хокинс сразу же поспешил к подсобным помещениям гильдии и начал искать там копии гильдейских карт советника и пяти молодых авантюристов, что следовали за ним. Обычно копии гильдейских карт хранились в месте, куда не проникал даже солнечный свет, и проверяли их лишь в случае чрезвычайного положения. Но все было именно так, как он думал. Взяв в руки шесть карт, он проверил имена.— Нет никаких сомнений.С суровым выражением на лице, он сжал гильдейскую карту с перечеркнутым на ней горизонтальной линией именем...

Обычным утром.Это утро ничем не отличалось от других, разве что это первый раз после моего боя с Арией, когда мы решили покинуть город для сражения с монстрами. Я снова заменил свои сабли. Владелец магазина был поражен, когда услышал мой аналогичный предыдущему заказ. Он посоветовал мне наведаться в Централь и купить сабли получше, либо же сменить предпочтения в выборе оружия. Не то чтобы я был зациклен только на саблях, скорее я просто привык к ним, так что решил пока пользоваться этим оружием. Встретившись с Зэлфи и прибыв в гильдию, мы обнаружили, что сейчас здесь было достаточно шумно. Большая доска для объявлений со словами «Срочный запрос» появилась рядом с другими стендами на втором этаже. Взор большинства авантюристов был обращен в ее сторону, но, рассмотрев подробности, с горьким выражением на лице все они вскоре шли к стендам с обычными заданиями.— Интересно, что здесь происходит? — cпросила Новэм, так что мы тоже подошли к доске, желая удовлетворить свое любопытство.Похоже, Ария тоже была заинтересована, а вот выражение на лице Зэлфи было серьезным. На стенде мы обнаружили запрос на поиск группы, которая не вернулась со своего задания в назначенное время, и на обследование места выполнения их задания.— Ах, точно, если авантюристы не вернутся вовремя, за ними будет отправлена поисковая группа, — вспомнил я когда-то сказанные Зэлфи слова.Она кивнула. Но, посмотрев на имена, указанные в бланке с запросом, лишь покачала головой.— Ты прав лишь наполовину. Я сказала тебе официальную позицию гильдии, но на самом деле это скорее расследование причины исчезновения группы. Бандиты и монстры, либо даже лабиринты. Есть множество причин, которые сразу приходят в голову. Так что это делается скорее для того, чтобы убедится, что следующая группа, отправленная в этот район, не станет очередной жертвой.Значит, это лишь половина правды. Цель таких запросов не в том, чтобы спасти их, а чтобы выяснить причину, по которой они задержались. Говоря другими словами, помощь потерянной группе — лишь второстепенная задача.Новэм, просмотрев детали запроса и проверив возраст участников группы, кажется, кое-что заметила.— Может ли быть, что эти люди наняли себе советника?Зэлфи молча кивнула прежде чем язвительно выпалить:— Именно поэтому я и сказала, что ему уже пора в отставку... Забраться так далеко лишь чтобы бессмысленно умереть?Одно из имен на бланке было перечеркнуто красной линией. Это был признак того, что человек, чье имя было записано на гильдейской карте, получил ранения, что привели к прекращению жизнедеятельности организма… Проще говоря, он умер.Возможно, им повезло, или же советник пожертвовал собой ради них... Но пять молодых авантюристов, похоже, все еще были живы.— Э-эй... Кто-то ведь пойдет их спасать, да? — спросила Ария осмотревшись вокруг, но как только авантюристы обращали внимание на этот срочный запрос, то тут же отводили взгляд, явно не собираясь его принимать. — Этот авантюрист был ветераном. Пусть это и город новичков, но его можно считать достаточно сильным даже среди элиты гильдии. И такой человек умер.Практически невозможно, чтобы подобный запрос кто-то взял в ближайшее время. В Далиене можно найти просто море обычной работы, но вот инициативу касательно уничтожения опасных монстров и покорения лабиринтов берет на себя местный правитель. Это может показаться удобным для тех, кто недавно решил заняться ремеслом авантюриста, но как только они избавятся от статуса новичка, то такая ситуация вызовет определенное недовольство. У каждого свои интересы. Естественно, некоторые авантюристы продолжают работать в Далиене, но большинство уходит в более подходящие им по статусу города.— Плохо. Гильдия наняла практически всех опытных авантюристов для покорения недавно появившегося лабиринта. Войска местного правителя тоже еще не вернулись.Когда появился лабиринт, гильдия предложила помощь в его покорении. Так что большинство ориентированных на бой групп ушли из города.— (Если подумать, я ведь слышал что-то подобное).Вспомнив слухи, что ходили тогда в гильдии, я осмотрелся. Наверное, дело не в том, что в гильдии не осталось ни одного опытного авантюриста. Но так как они пытаются нанять людей для запроса подобным образом, не думаю, что найдется хоть кто-либо, кто решит выполнить эту работу.— Я слышала, что гильдия хорошо платит за принятие срочных запросов.Номэм, похоже, была удивлена, что никто из авантюристов не хочет участвовать в этом.— Жизнь превыше награды. Может здесь и найдется несколько, кто решит принять такой вызов, чтобы сделать себе имя, но... Это очень непросто. Они ведь ушли в опасное место. Если не быть осторожным, то там можно похоронить всю группу. — Ответила ей Зэлфи.Не вся территория Далиена была безопасной. На землях, что находятся за пределами обитания людей, у солдат не так уж и много возможностей идти вглубь и уничтожать таящиеся там опасности. Так как этот бланк с запросом находился рядом с приемными стойками, вскоре мы услышали голос Хокинса:— Зэлфи, можно тебя ненадолго?— Босс…Хокинс выглядел куда серьезнее чем обычно.— Ты уже видела запрос?— Да, видела. Но судя по содержанию, его должны были повесить уже давно. Что-то произошло?Прошло уже слишком много времени с тех пор, когда можно было догадаться, что что-то пошло не так. И, тем не менее, срочный запрос появился только сегодня.— Это ошибка с нашей стороны. Я очень сожалею.— Только вот сожаления ничего не проясняют. Я не думаю, что это твоя ошибка, босс, но мы ведь все-таки рискуем жизнями. Туда ведь еще никто пока не отправился?Разрешение на вылазку к тому месту все еще не было выдано. Но так как новости задержались, вполне могли быть авантюристы, которые отправились туда, не зная об опасности.— Кажется, в этот раз нам повезло. Группы, которые обычно охотились в том месте, все ушли к лабиринту. И именно поэтому мы не можем найти авантюристов, готовых принять этот запрос.— Может, тогда ты пойдешь, босс?Хокинс ничего не ответил на такую шутку Зэлфи.— (Они оба немного рассержены).Судя по тому, что я услышал из разговора, похоже, речь идет о их знакомом.— Эм, Хокинс, зачем вы позвали Зэлфи? — спросила Новэм, и Хокинс начал извинятся:— Это срочный приказ из гильдии. Нам может понадобится временно позаимствовать Зэлфи. Гильдия лично покроет все расходы за это время.Не похоже, что он видит в нас достаточный боевой потенциал.«Впрочем, может это и естественно», — подумал я и услышал голос Второго:— «Значит, меры, принимаемые гильдией в подобных случаях, изменили городским указом? Помнится, я слышал, что они даже отправляли людей против их воли».— «Времена меняются, и структура гильдии вместе с ними, но... Авантюристы в Далиене явно не высшего сорта, так что, возможно, такое случается довольно часто», — ответил ему Шестой.Голоса предков звучали совершенно спокойно. Не то чтобы им нужно было беспокоится, но, мне кажется, что их реакция была слишком уж невозмутимой. Зэлфи выразила неохоту на своем лице, но, вздохнув, все же кивнула.— Если это запрос от босса, то я не могу его отклонить. Но мне все же хочется узнать, что по этому поводу собирается делать гильдия.Хокинс закрыл глаза, и, погрузившись в молчание на какое-то время, снова открыл их, ответив:— Высшее руководство сошлось на том... Что это была ошибка сотрудника, но они пришли к выводу, что такое могло случится с каждым. Так что я сомневаюсь, что последует хоть какое-либо наказание.— Босс, в таком случае, никто из нас этого так просто не оставит. Я ненавидела этого человека из-за его болтовни, но за свою жизнь он спас множество авантюристов. Даже я дважды или трижды получила от него руку помощи. И ты говоришь мне просто принять это?Похоже, разговор пошел в другом направлении. О нашей троице попросту забыли.— Кажется, Зэлфи на время покидает нашу группу для выполнения срочного запроса. В таком случае, что будем делать сегодня?Я начал обдумывать дальнейшие планы. Выполнять запросы на обычную работу тоже неплохо, но, так как нас трое, мне бы хотелось пойти охотиться на монстров, если возможно. Я хочу как можно быстрее пройти через рост, и, что более важно, в таком темпе я начну становится излишне специализирован в запросах, связанных с физическим трудом.— (Они теперь даже пытаются переманить меня к себе).Мастер предложил мне забросить работу авантюриста и начать работать на него. Мне же оставалось лишь горько улыбнутся и отказать. Не то чтобы я ненавидел такую работу, но с подобным заработком я не смогу содержать двух людей, так что это не лучший выбор.Кинув взгляд на Зэлфи, Ария обеспокоенно сказала:— Надеюсь, с Зэлфи все будет в порядке. Но ведь даже опытный далиенский авантюрист погиб.— Вполне возможно, что это был несчастный случай, а не дело рук монстра или другого врага. И я не думаю, что они отправят Зэлфи в одиночку, — попыталась успокоить ее Новэм. Из шести человек, один умер, а пять других пропали без вести. Вероятность несчастного случая действительно довольно высока. Когда я задумался об этом, Первый заговорил ко мне:— «Лайл, ты тоже участвуешь».С чего это так внезапно? Впрочем, у Первого, вероятно, есть свои причины.Третий был того же мнения:— «Наверное, так действительно будет к лучшему. Да и при выполнении подобного запроса эффективность явно повысится, если Лайл присоединится».— «С моим навыком да навыком старика (Пятого), найти их будет проще простого, и вы сможете избежать опасности», — согласился Шестой.— (Верно. Если я использую навыки предков, то эффективность поисковой группы резко возрастет).Особенно навыки Пятого и Шестого. Используя их одновременно, эффект просто невероятен. Я могу представить карту окружающей местности у себя в голове, и все враги и союзники, монстры и ловушки будут как на ладони в пределах определенной дистанции. Но даже если я и выскажу свое желание участвовать, согласится ли Хокинс?Второй думал о том же:— «Если Лайл предложит свою кандидатуру, согласятся ли они?»Мнение Пятого совершенно отличалось от других:— «И какая же Лайлу польза от всего этого? Потерявшаяся группа не имеет к нему никакого отношения. И если дело выгорит, то все наши старания по уничтожению его репутации в Далиене пойдут прахом».— «Какая выгода? Да черт бы меня побрал, если я знаю. Просто если он останется здесь, и эта авантюристка Зэлфи умрет, Лайл не сможет спокойно спать по ночам», — ответил Первый.— «А может, все это опять ради Арии? Не думаю, что стоит заходить так далеко, — возразил Седьмой недовольным голосом. — Даже если она и умрет там, это значит, что ей просто не хватило способностей».Четвертый решил завершить этот спор и задал мне вопрос:— «Что ж, похоже, мнения на этот счет разделились... Лайл, что будешь делать?»Как только спросили о моем мнении, я сразу же коснулся рукой камня, висящего на шее. Из этой авантюры действительно нельзя извлечь много пользы. Но, учитывая слова Первого, там, наверное, действительно очень опасно. Я верю в остроту его инстинктов.— (Смогу ли я решить эту проблему?)Если я использую навыки, то шансы на успех определенно возрастут. Это показывает, насколько полезными они являются. Но если я собираюсь участвовать, мне нужно убедить Хокинса и Зэлфи. Так же Новэм с Арией должны остаться в городе. Думая обо всем этом, я решился:— Новэм, можешь некоторое время переждать с Арией в Далиене? Думаю, я приму срочный запрос вместе с Зэлфи.***— «Да возьми же ты себя уже в руки наконец…»— «Боже мой, после такой бравады и попасть в такую ситуацию…»— «Ты даже оставил убеждение Хокинса с Зэлфи на Новэм... Лайл…»— «Там определенно должен был быть выход получше. Как ты вообще мог отступится от своих же слов?»— «Похоже, тебе необходимо постоянно развивать свои навыки переговоров».— «Ну, если смотреть на ситуацию в целом, думаю, все к этому и шло».— «Вы все... И это все, что вы можете сказать моему внуку? Лайл старался изо всех сил! Он выступал против участия Новэм до самого конца, и, в итоге, вот он здесь, учавствует в выполнении этого срочного запроса, разве нет?!»— (Хватит! Дедушка, пожалуйста, перестань уже за меня заступаться!)Сидя на запряженной в лошадь повозке, я двумя руками закрыл свое лицо. Пока я слушал все эти доносившиеся из камня замечания, оно стало красным до кончиков ушей. Но со временем я понял, что даже закрыв уши, я все еще ясно слышу их. Учитывая, что окружающие не могут их слышать, я подозреваю, что их голоса передаются не с помощью звука, но... Это та еще проблема.Я слышу голоса предков, даже закрыв свои уши...Причина, по которой они так много жалуются, заключается в текущем положении дел. Гильдия выслала на эту миссию две повозки и предоставила деньги для покупки необходимого снаряжения. Нас определили во временную группу, целью которой является расследование. Это была наша обычная группа из меня, Зэлфи, Новэм и Арии.Кроме того, троица во главе с Рондо так же присоединилась. И еще гильдия наняла одного кучера.— Ох, Лайл, с тобой все нормально? — встревоженно спросил меня Рондо.— Господин Лайл, вам холодно? — в голосе Новэм тоже звучало беспокойство. — До этого момента с вами все было в порядке.В сравнении с рассеянным состоянием Новэм, Арии, казалось, было неспокойно. Она крепко сжала красный камень на своей груди.Рэйчел начала с ней беседу:— Это один из тех самоцветов с навыками, да? Редкая находка в наше время. И как много их там?— Э-эм, включая мой, пять, — нервно ответила Ария, а вот глаза Рэйчел заискрились:— Невероятно! Если ты сделаешь из него магический предмет, то цена за такой достигнет от одной до двух сотен золотых. Так как он красный, это класс авангарда, верно? С совместимостью все в порядке?Совместимость навыков — это весьма весомый фактор. Если посмотреть на те, что есть у меня, то совмещение навыков Пятого и Шестого дает просто невероятный эффект. Но камни не создавались ради таких вот комбинаций. Они передаются из поколения в поколение и записывают в себя навыки владельцев без разбору.— Мне очень жаль. Я правда не знаю...Как только Ария начала извинятся, Рэйчел поспешно попыталась успокоить ее:— Н-не важно! Я слышала, что владелец самоцвета не может повлиять на то, какие навыки хранятся в нем. И даже так, учитывая, что в твоем целых пять, у тебя должен быть огромный боевой потенциал.Услышав это, Ария опустила голову еще ниже.— Я пока еще не могу использовать все…Следивший за беседой копейщик Раху глубоко вздохнул.— Читай атмосферу, Рэйчел. В любом случае, ваша группа прямо противоположность нашей. Это достаточно проблемно, когда в группе больше парней. Я прямо таки вижу, как Рондо с Рэйчел испускают эту розовую ауру, так что чувствую себя одиноко в стороне... Ну, и какая же из них твоя девушка, Лайл? Впрочем, я практически уверен, что это Новэм.Это была долгая поездка, так что Раху попытался сменить тему, чтобы снять нависшее напряжение.«Б-благодарю. Вместо постоянных выговоров от предков, я бы скорее предпочел такую беседу», — как только я подумал об этом, Новэм внезапно заговорила:— Нет, мы обе девушки Лай...— Новэм! — я поспешил оборвать ее фразу, но не успел вовремя. Уткнувшееся в пол лицо Арии покраснело.— А?.. Ария, это ведь шутка, да? — удивленно спросила Рэйчел.— Он вернул мне семейную реликвию, и когда меня собирались изгнать, он сделал все, чтобы помочь мне... И... — неопределенно ответила Ария.— Говори понятнее! Твоя речь вызывает слишком много недопониманий, так что в подобные моменты ты должна быть предельно ясной!Но как только я повернулся к Арии, это сразу же развязало язык Новэм.— Здесь нет никаких недопониманий. Ария была спасена господином Лайлом, и теперь мы трое живем под одной крышей, — сказала Новэм с улыбкой на лице.Услышав такой ответ, Рондо тоже натяжно улыбнулся:— Ээ, получается, это один из тех так называемых гаремом?— Это не так-называемый-гарем, это настоящий гарем. Пока что нас только двое, но я ожидаю, что в будущем это число значительно возрастет, — предельно ясно ответила Новэм.Видя, что она говорит все это с такой яркой улыбкой на лице, мне оставалось лишь в молчании глотать ртом воздух. Не думаю, что она не смогла прочитать атмосферу, но не сомневаюсь, что говорила она абсолютно серьезно. Раху положил свою руку мне на плечо. И пусть его губы были изогнуты в улыбке, в его глазах на нее не было даже и намека. В такой же манере за мое второе плечо ухватился Рондо.— Как насчет рассказать об этом немного подробнее, Лайл? — спросил меня Раху.— Как же завидно это звучит, Лайл. Я определенно хочу услышать, как же у тебя все это получилось, но перед этим, думаю, нам нужно немного поговорить о том, как мужчина должен ценить женщину, которую любит больше всего, — сказал Рондо.Мнение Раху было таким же:— Совершенно верно. Похоже, мои намеренья скоротать время за разговором оказались не лучшей идеей. Ты определенно получишь от меня взбучку, так что готовься, Лайл.Новэм все продолжала с улыбкой говорить о своих планах по расширению гарема, а Ария с Рэйчел слушали ее с раскрасневшимися лицами.Похоже, на этой повозке нету никого, кто бы мог меня выручить.***Зэлфи, управляя повозкой, слышала голоса молодых авантюристов позади. Она попыталась накричать на Лайла и его группу, когда те внезапно захотели присоединится к этой миссии, но Новэм убедила ее согласится. Более того, она не могла отнестись к Арии как-то по-особому, так что той тоже пришлось участвовать. Если говорить о квалификации для участия в этом задании, то она достаточно сильна. И в этот раз к ним так же присоединились трое других опытных авантюристов. Вряд ли они потерпят неудачу из-за каких-то безрассудных действий, но Зэлфи все же беспокоилась.— Боже мой, как же вам весело-то... Знаете, это ведь не пикник.Она слышала, как развлекаются дети позади и вспомнила, что те же самые слова, которые она только что произнесла, когда-то давно были обращены к ней. Это были слова ушедшего на задание авантюриста.— Зэлли, это не пикник, так может мы немного успокоимся?Он насмехался над ней, когда та нервничала, и лишь спустя время она осознала, что так он пытался ее успокоить. Он был диким, да и говорил не самые приятные слова, но все же он хорошо заботился о других. Когда бы они не встречались в гильдии, то сразу же начинали сыпать оскорблениями, а в баре соревновались друг с другом в количестве выпитого спиртного.— Если подумать, он ведь проиграл пари, так что должен мне выпивку.Зэлфи смотрела в небо, скорбя о потере своего товарища, который, как и она, много лет работал авантюристом в Далиене. В тот раз она серьезно сказала, что ему пора в отставку. Это опасная работа. И если есть возможность от нее избавится, то лучше сделать это так быстро, как только возможно.— Черт возьми, твоя смерть никому не пойдет на пользу. Разве не ты тогда сказал это...Пусть они и начинали грызться при каждой встрече, Зэлфи все же считала его товарищем. И именно потому, что она признала его...— Я определенно все улажу.Глаза Зэлфи пылали.

Прибыв в назначенное в запросе место, мы слезли с повозки и осмотрелись. Большинство отдаленных регионов Далиена превратились в густые леса. По-видимому, в прошлом кто-то пытался воздвигнуть здесь поселение, но из-за постоянных набегов монстров эта затея не удалась. По какой-то таинственной причине, леса, в которых обитают монстры, невозможно было полностью вырубить. На месте поваленных деревьев тут же вырастали новые. В следствии этого, скорость распространения таких лесов тоже была невероятной. Большинство исследователей такого странного феномена полагают, что причина кроется в самих монстрах. Деревья поглощают магическую энергию заселившихся в лес монстров для быстрого роста. Для тех, чьи владения располагаются в подобных местах — это крайне неприятный факт. Но вот мнения Первого и Второго были другими.— «Основав здесь поселение, ты сможешь продать столько древесины, сколько пожелаешь!» — возбужденно выразил свою мысль Первый.— «Из бизнеса по вырубке леса можно было бы получить огромную прибыль. Как жаль, что я жил во времена, когда кое-кто уже вырубил весь такой лес, так что у меня не осталось подобной возможности», — с горечью в голосе добавил Второй.Таково было мнение по-настоящему могучих людей из того поколения. Проблема с постоянно разрастающимся лесом была решена в течении жизни одного человека. Хотя Второй был опечален потерей источника дохода.Разгрузив повозку, мы разведали окружающую территорию. Весь багаж был поручен кучеру, и мы разделились на группы из нашей четверки и трио Рондо, чтобы поочередно разведывать местность, сменивая друг друга в охране оставленных вещей. Зэлфи раздала нам приказы:— Никогда не знаешь, что за монстры могут вам встретится. Что бы ни случилось, убегайте к месту, о котором я сказала вам ранее. И еще, здесь есть выжившие, так что убедитесь, что сможете оказать им первую помощь и поделиться едой в любой момент.Кучер с готовностью кивнул. Кажется, он привык к такого рода вещам. Люди, способные оказывать поддержку группам авантюристов — не самая популярная профессия, но у них очень важная роль. Обычно, группа из шести авантюристов нанимает хотя бы одного такого. Хотя, если возможно, желательно иметь двух. Если же говорить о наемниках, то чтобы обеспечить всем необходимым множество людей, необходимо иметь даже больше помощников. В сравнении со сражением на передовой, поддержка из тыла — куда более решающий фактор исхода боя.— Может, нам тоже нанять помощника? — спросил Рондо, Раху же только покачал головой:— Хочешь нанять помощника для нас троих? Наша выручка упадет. Нужно подождать, прежде чем группа разрастется хотя бы до четырех или пяти человек, прежде чем нанимать помощника, разве нет?— Не расслабляйтесь. Сперва осмотрите окрестности. Убедитесь, что часто меняете дозорного. Если случится что-то непредвиденное, действуйте по ситуации. Понятно? — предупредила их Зэлфи.Если вы не можете сохранить даже свою жизнь, то что уж говорить о спасении других. Кажется, Зэлфи в самом начале сказала что-то подобное. Я повернулся к Новэм с Арией.— Вы устали?Новэм отрицательно покачала головой, а вот Ария выглядела бледной. Наверное, ее укачало в пути. — «Пусть Ария отдохнет. И, хотя ей это, наверное, не понравится, но после отдыха убеди ее взять на себя обязанности дозорного. Если ты скажешь что-то вроде: «Если не отдохнешь сейчас, второго шанса уже не будет», думаю, она согласится», — посоветовал Второй.Настолько нетерпелива, что прилагает много бесполезных усилий — так можно описать настоящую Арию. Сжав один раз камень, я решил попытаться ее убедить. Но тут Третий высказал свое мнение:— «Точно, убедись, что действуешь в соответствии с приказами лидера. Лайл, сейчас роль лидера этой группы принадлежит Зэлфи».Он прав. Я повернулся к Зэлфи. Она обеспокоенным взглядом смотрела на Арию.— (Если вам настолько тревожно, то надо было взять над ней опеку самостоятельно).— Зэлфи, может, дадим Арии отдохнуть? В противном случае, такая возможность представится еще нескоро, — предложил я.— П-постой! — возразила Ария неудовлетворенным тоном, подступая ко мне.Но Новэм, подняв посох, преградила ей путь.— Решать это может только Зэлфи.— В-все же...— Верно, если не отдохнешь сейчас, менять дозорных будет непросто... Так что, Ария, отдыхай. И не думай, что я жалею тебя. Когда придет время, ты возьмешь на себя роль дозорного. До этого момента убедись, что будешь полна сил для надлежащего выполнения своих обязанностей, — обратилась Зэлфи к раздосадованной Арии нетерпящим возражений тоном.Ария неохотно согласилась.— (Она определенно думает, что была исключена из группы из-за своей бесполезности).— «В такой ситуации утешать ее нету смысла. Она добровольно заперлась в себе выбрав подобный образ мышления. Сколько же с ней проблем».Второй был холоден к ней.— «Она все еще юна, так что с этим ничего не поделать! Думай на будущее!» — возразил Первый в куда более слабой манере, чем обычно.Первый откровенно заступался за девушку, но у меня были свои мысли по этому поводу:— (Знаешь, я ведь на год младше Арии…)Были вещи, которые меня не устраивали.***Чтобы добиться максимальной эффективности в охоте на монстров, авантюристы, как правило, отправляются в лес. И хотя так принято говорить, но на самом деле они не заходят в сам лес, а только устраивают засады вблизи входа, отправляя кого-то внутрь в качестве приманки, чтобы выманивать монстров и расправляться с ними всей группой. В свое время, мы действовали так же. Они выманивают монстров на местность с минимумом препятствий, где и нападают на них из засады. Это довольно эффективный стиль боя. Но если приманка будет неопытной в таких делах, то могут быть жертвы.Направившись к лесу, мы начали искать следы потерявшихся авантюристов. Неподалеку мы нашли место, где недавно проезжала повозка. Рядом обнаружился догоревший костер и сама брошенная повозка без запряженных в нее лошадей. Я применил навык, чтобы разведать ситуацию.— (Там нет ни монстров, ни кого-либо еще).Издали проверив содержимое повозки, я обнаружил, что она была разграблена.— Кажется, там нету монстров, — сказал я. Зэлфи окинула меня серьезным взглядом.— Что?— Ничего, я уже обдумывала такую возможность, но, может ли быть, что у тебя есть навык? Еще и класса поддержки?Во время захвата бандитов, мы действовали раздельно. Это первый раз, когда я использовал навык при ней. Более того, я никогда не говорил, что могу делать что-то подобное. — «Учитывая твое поведение, это совершенно очевидно. Ну, не то чтобы тебе как-то повредит, если это обнаружится. Просто подтверди ее догадку. Только вот убедись, что расплывчато опишешь эффект навыка», — предупредил Второй.Кивнув, я ответил:— Да, это действительно навык поддержки. Он очень полезный. Мне было интересно, что подумает Новэм, услышав это. Но обернувшись, я увидел, что она все так же бдительно всматривается в окрестности.— Вот как? — тихо прошептала Зэлфи и тут же продолжила: — В любом случае, нужно осмотреть повозку. На земле близ нее следы крови.Наша троица подошла к ним поближе. — Может быть, это дело рук бандитов? Выглядит, словно их здесь ограбили — предположила Новэм.Зэлфи, присев на корточки, отрицательно покачала головой:— Нет, в этом районе нет ничего ценного. Так же он невероятно густо заселен монстрами, осесть здесь было бы очень сложно. С тех пор, как пролилась эта кровь, прошло уже какое-то время, так что я не могу толком ничего сказать, но... Похоже, что здесь напали на лошадей.Рядом лежали кости. В гильдейском отчете было сказано, что умер только советник. Пока мы были в пути, остальные тоже могли умереть. Но, скорее всего, им удалось убежать. Зэлфи осмотрела это место и заключила:— Здесь нету никаких следов битвы. Но внутри повозки... Все в печальном состоянии.Бочки и деревянные ящики были разломаны, а их содержимое украдено. Так как они не были взломаны, либо унесены, а полностью разрушены, вероятность того, что это дело рук людей, невысока. Более того, материалы, добытые с монстров, остались нетронутыми. Если бы это были бандиты, то определенно собрали бы их дляпродажи. И вместо того, чтобы убивать лошадей, было бы куда выгоднее забрать их с собой, как и всю повозку целиком.— Если это не было внутренней разборкой, то самая очевидная причина — монстры.Мы снова осмотрели местность в попытках найти еще какие-то зацепки, но ничего не обнаружили.— Наверное, они обосновали лагерь в этом месте, а с монстрами сражались ближе к лесу. Не похоже, чтобы здесь произошла битва. Повозка скорее всего была разграблена позже, — сделала заключение Зэлфи, оценив ситуацию своим опытным взглядом.Но все это лишь предположение. Мы не можем отрицать вероятность того, что это дело рук невероятно тупых бандитов. — Что мы будем делать дальше? Возвращаемся, или идем к лесу? — спросила Новэм о наших дальнейших планах.Подумав немного, Зэлфи посмотрела, насколько высоко еще солнце, ответив:— Давайте осмотрим подступы к лесу и вернемся в лагерь.Понаблюдав за лесом издалека, мы покинули эту область. Но даже смотрев отсюда, в лесу не было совершенно никаких изменений. Зэлфи, по-видимому, раньше часто охотилась в этом месте, но, по ее словам, с тех пор здесь так ничего и не изменилось. Просто он еще немного разросся.Использовав навык, я разведал внутреннюю часть леса и обнаружил кое-что ужасающее. Второй сразу же предупредил меня:— «Лайл, быстро скажи им... Появился лабиринт».***Ночью.Вернувшись в лагерь и поев, я решил отдохнуть, пока не придет мой черед дежурить. Рядом со мной спали Рондо и Рэйчел. Как правило, в подобных ситуациях не возникает проблем, связанных с разным полом у авантюристов. Да и немногие группы могут позволить себе две раздельные палатки. Если у них будут деньги, то, возможно, они и сделают что-то подобное, но новички и бедные авантюристы спят в одной палатке, в независимости от пола.— (Это первый раз, когда мы разбиваем лагерь).До этого момента, я еще никогда не заходил так далеко во время охоты на монстров. Конечно же, это наверняка от того, что Зэлфи все еще сомневалась в моих способностях.— «Лайл, не двигайся и слушай. Рядом с тобой спят авантюристы. Если ты издашь хоть малейший звук, они вероятнее всего проснутся», — раздался голос Первого.Третий же поведал о нашем текущем положении:— «Нет ничего странного в том, что в лесу появился лабиринт. Более того, это обычная ситуация. Леса и пещеры, заброшенные поместья и замки — они скапливают в себе ману и превращаются в лабиринты».В нашем случае, лабиринтом скорее всего стал вход в лес. Используя навык, чтобы заглянуть поглубже, я смог распознать проходы в виде коридоров лабиринта. Может из-за того, что с момента его появления прошло немного времени, но лабиринт не был слишком глубоким. Относительно недалеко от входа, я увидел заполненное сокровищами место, помеченное на карте как «Сокровищница». Эта комната была самой большой из всех, так что предки сказали, что сомневаться в этом бессмысленно. Зэлфи была того же мнения, и она предположила, что проблемы могли возникнуть из-за того, что потерянная группа случайно забрела в лабиринт.— «В моем навыке нету смысла, если ты недостаточно близко. Лайл, с твоим текущим уровнем, не заходя внутрь, ты вряд ли сможешь отличить друзей от врагов в лабиринте», — предупредил меня Шестой.Я осмотрел лабиринт с безопасного расстояния, но смог лишь смутно представить, что там внутри. Все как будто заволокло туманом, так что я не мог видеть ясно. Пятый был того же мнения:— «С моим навыком то же самое. Наблюдая снаружи, это его лимит. Для тебя, конечно же. Что ж, теперь время выразить наше мнение касательно ситуации».Как всегда, первым выступил Четвертый:— «По мнению Первого, нет никаких сомнений в том, что внутри находится что-то «плохое». И это что-то достаточно сильное, чтобы одолеть ветерана авантюриста... Мы не против, если ты хочешь отправится в лабиринт, но я бы не советовал тебе соваться в сокровищницу».Услышав их мнение, я сжал драгоценный камень в своей руке.***УтромДумая о том, что лабиринт явно выглядит подозрительно, мы оставили охрану повозки на Раху, а группа из меня, Зэлфи, Новэм, Арии, Рондо и Рэйчел отправилась в лабиринт. Если бы нас оставили в карауле, то отправившимся внутрь не хватило бы рук спасти возможно застрявших именно там авантюристов. Более того, взять с собой Новэм было абсолютной необходимостью, так как она специализируется в исцелении. В случае, если мы не сможем двигаться из-за полученных травм, рассчитывать можно только на нее. В результате, опытный авантюрист Раху остался в лагере. Пусть на его лице и читалась неохота, но другого выхода не было. Если мы не вернемся в назначенное время, Зэлфи приказала ему немедленно возвращаться в Далиен.Только ступив в лабиринт, я обнаружил, что он отличается от обычного леса. С коридорами, стены которых выстроены из деревьев, это и правда было похоже на лабиринт. Неестественно построенные в ряд деревья, ширина прохода... Но больше всего я обратил внимание на воздух, он казался тяжелым, и дышать стало труднее. Мы все еще могли нормально дышать, но это было неприятное ощущение. Увидев это, Рондо похлопал меня по плечу:— Приведи свое дыхание в порядок. Ты вскоре устанешь, если будешь вдыхать столько воздуха. Это уже второй раз, когда я захожу в лабиринт, но ты тоже скоро привыкнешь. Не беспокойся.Я кивнул и попытался успокоить свое дыхание. Так же я применил навыки. Полное повышение. Карта. Поиск. Я использовал навыки Первого, Пятого и Шестого. Увеличив свои способности Полным повышением, я смог принудительно применить другие два. Теперь я увидел куда более ясную картину, чем когда пытался сделать это снаружи. Подробная карта лабиринта появилась в моем сознании, и я попытался обнаружить местоположение монстров и пропавших авантюристов.— (Я уже даже начинаю думать, что совмещение навыков Пятого и Шестого — крайне трусливый ход).Рэйчел, держа в руках посох, произнесла заклинание. Вокруг стало светлее.— Извините, но если делать это в одиночку, мне понадобится около двух часов отдыха. Новэм, могу я попросить меняться со мной по пути? Хотя бы на десять минут.— Конечно.Двое волшебниц договорились о том, как они попеременно будут освещать местность. Новэм должна сохранять силы для лечения, но если Рэйчел не отдохнет, ее мана быстро истощится.— Идите прямо и поверните налево перед тупиком, — обратился я к Зэлфи.Она поднесла руку к своему подбородку.— Это тоже способность твоего навыка?— Да, — сказал я уверенным голосом, так что она лишь утвердительно кивнула и продолжила идти вперед.— Рондо будет со мной в переднем ряду. Лайл, ты давай команды с тыла. Волшебницы — защищайте Лайла.Похоже, я не буду сражаться на передовой.— Понял.Второй одобрил такой план:— «Навыки поглощают ману. Она, вероятней всего, хочет сохранить твои силы. Да и здесь тебе нужно отдавать приказы людям, к которым ты уже привык, так что с этим не должно возникнуть никаких проблем. Лайл, не забывай периодически использовать навыки, чтобы всегда иметь полное представление об окружении. Мы будем настолько тихими, насколько возможно».Похоже, предки будут говорить только в том случае, если ситуация резко изменится к худшему. Таким образом, я указывал направление нашей группе, избегая мест, где бродят монстры. Мы постепенно продвигались дальше в направлении комнаты с потерянными авантюристами.— (Учитывая, что я ощущаю их присутствие, они, вероятнее всего, еще живы).Мы избегали атак с тыла и всегда принимали бой на выгодных для нас условиях. Со временем я смог оценить уровень мастерства Зэлфи и Рондо. Зэлфи применяла в бою магию, наносила удары своим щитом и пронзала монстров мечем. Магией она даже отправляла их в полет. Достаточно разносторонний стиль боя.— Полетай-ка! «Огненный залп!» Она прижала к себе щит, и из него одновременно вырвалось множество маленьких огненных сфер. Разрушительный эффект каждой из них был незначителен, но, похоже, это заклинание бьет по области, а не в одну точку.— (Усиленая версия огненной пули? Если же она придумала это заклинание самостоятельно, то это даже может быть навыком).Среди навыков арьергарда есть такие, что действуют как магия. Я слышал, что потребление маны и производимый эффект отличаются, но никогда не думал, что Зэлфи может использовать что-то подобное.— Зэлфи, это было удивительно! Вы сами придумали это заклинание? — восхищенно спросила Новэм.— Я лишь использовала то, что пришло мне в голову. Это все та же Огненная пуля, просто в немного измененной форме. Ужасно, да? Но использовать достаточно просто, — немного смутившись ответила Зэлфи.Похоже, это не навык.— Значит, вы можете применять магию. Раньше вы вели себя так, будто это за пределами ваших возможностей.Как только я сказал это, она вложила в ножны свой меч, ответив:— Я могу использовать только это заклинание и Огненную пулю. С таким скудным арсеналом мне стыдно говорить, что я знаю магию.Значит, ты не можешь называть себя магом, если знаешь всего одно или два заклинания?Ария выглядела удивленной.— Ты могла применять магию, когда служила в поместье? Тогда даже правительственная должность...Зэлфи горько улыбнулась.— Я научилась уже как стала авантюристкой. И я бы не советовала разговаривать в подобном месте больше, чем нужно. Это касается и прошлого всех нас.Рондо одобрительно кивнул. Он тоже был невероятен. С одним лишь мечем в руках, его навыки фехтования были поразительны. Ария посмотрела на его клинок прежде чем спросить:— Это магическое устройство?Рондо кивнул. После боя он все еще внимательно глядел по сторонам, приводя свое дыхание в порядок. Мы решили немного отдохнуть от битвы. Тогда и произошла эта беседа. Хотя лично мне с Новэм пришлось стоять на страже. Прямо сейчас она освещала все вокруг вместо Рэйчел.— Это семейная реликвия и мой напарник. В нем записано три навыка, так что даже в моих руках он способен на такое. Только не говори об этом слишком много снаружи, — сказав это, он подмигнул Арии, сразу же получив по ноге посохом от Рэйчел.— Ай!— Не смей флиртовать прямо перед носом у своей девушки. Твой перерыв закончен. Новэм, меняемся. Спасибо за помощь.— Не за что.Рэйчел сердито посмотрела на мечника, прежде чем с улыбкой поблагодарить Новэм. Новэм тоже кисло улыбалась.— Сколько еще идти? — спросила меня Зэлфи.Я проверил расположение комнаты. Если мы уничтожим всех проблемных монстров по пути туда, то должны избежать битв возвращаясь назад. Я увидел, что что-то огромное неподвижно остается в сокровищнице. Похоже, оно охраняет находящееся там сокровище.— Если повернем там, то прибудем на место, — сказал я, указав на проход впереди, перед этим еще раз убедившись, что ощущаю присутствие пятерых за ним.— Хорошо, идем.Зэлфи поспешила вперед.***Войдя в комнату, мы увидели пятерых лежащих на земле авантюристов. Они были все в крови, но все еще дышали. Тем не менее, выглядели они очень ослабленными.— Живы! Они все еще живы! — радостно воскликнула Рэйчел, и сразу же подбежала к ним, освещая комнату.Один из авантюристов заметил наше прибытие и открыл глаза.— Что с вами произошло? — спросил Рондо, достав свою флягу, и, быстро подойдя к авантюристу, дал ему отпить из нее.Я тоже подошел ближе, чтобы осмотреть их ранения.— В основном, травмы, нанесенные тупыми предметами. Есть сломанные кости, — заключил я, и Новэм начала применять исцеляющую магию.Хотя их раны заживали, не было похоже, что они смогут подняться. Немого окрепнув от воды, сбитый с ног авантюрист открыл свой рот:— Из-за нас наш советник...Услышав это, Зэлфи подошла ближе. Похоже, она не собирается упускать и малейших крох информации.— Мы справлялись с монстрами здесь, и... Когда мы захотели пойти дальше, он был против. Мы хотели стать первоклассными авантюристами настолько быстро, насколько возможно, так что...Глядя на плачущего парня, Зэлфи цокнула языком.— Этот идиот... Так кем оказался враг?С сожалением на лице она расспрашивала о виновнике.— Орк. Зеленого цвета... И с огромной дубиной в руках.Этот монстр сложноват для новичков, но он вполне может быть побежден количеством. На удивление, обычный босс для такого маленького лабиринта, как этот. Но Зэлфи такой ответ, кажется, не устроил.— Ты хочешь сказать, что того ублюдка убил всего лишь орк?! Вы явно хотели забрать все сокровища себе, так что...— В-все не так. Это был лишь орк, но мы не смогли ничего с ним поделать... К тому времени, как советник подоспел спасти нас, мы уже полностью выдохлись... И он сказал нам убегать первыми, — с заплаканным лицом говорил авантюрист, но самих слез почти не осталось. Кажется, он изо всех сил пытается не потерять сознание. Новэм доложила Зэлфи, что закончила с лечением:— Все исцелены. Но я не уверена насчет их выносливости.Поднявшись, Зэлфи приказала нам взять обессиленных авантюристов на плечи. Но ситуация вдруг изменилась.— Вы ничего не слышали? Кажется, земля немного содрогается, — произнесла Ария.— Похоже, он нас обнаружил, — ответил Рондо, обнажив свой меч.— «Лайл! Немедленно разведай окружение. И еще... Тот здоровяк приближается», — услышал я громкий голос Первого, доносящийся из камня.Я поспешно активировал навыки, и в тот же момент мои глаза широко раскрылись. Новэм заметила это, и, в то же время, как будто почувствовав что-то, взяла в руки свой посох и прокричала:— Господин Лайл?Я сглотнул слюну и обнажил свою саблю.— Он идет. Босс лабиринта направляется прямо к нам.Я больше не чувствовал никакого присутствия в комнате с сокровищами. Босс постепенно приближался в нашу сторону.И более того...— Он быстр, — пробормотал я, и Зэлфи, достав свой меч, приняла боевую позицию.— Никогда раньше не слышала, чтобы босс покидал свою комнату! Так, не паниковать! Даже если это и босс, он всего лишь обычный орк!Как будто намереваясь перебить Зэлфи, изможденный авантюрист закричал:— Он никоим образом не обычный! Ни одна из наших атак не смогла ничего ему сделать! Из-за этого наш советник... Это определенно не нормальный орк!Слова авантюриста потрясли нас всех. Никакие атаки не сработали.— И что это должно значить?! — как только эти слова сорвались с губ Рэйчел, вход в комнату разрушился, открывая нашему взору силуэт одинокого монстра.— Это первый раз, когда я вижу орка, но... Он куда больше, чем я думал. И почему он красный? — пробормотал я, увидев его.В тот момент я мог думать лишь об этом.Зеленая кожа и широкие конечности, а из одежды — лишь надетая на пояс набедренная повязка. Таковым был образ обычного орка. Но тот, что передо мной, определенно был красного цвета. И на нем была не только набедренная повязка. Щетина росла на его плечах, покрывая верхнюю часть туловища, словно шкура животного. Она разрослась настолько, что окутывала всю спину монстра. Из его челюсти выпирали острые клыки. Смотря на нас, орк тяжело дышал.

(П\П: Ну, глаза у него определенно красные).— Ой-ой, как по мне, он совершенно не похож на обычного орка, — иронично подметил Рондо, но в голосе его звучало беспокойство.Ария, кажется, вообще проглотила язык. Зэлфи же незамедлительно бросилась вперед. Я посмотрел на оружие, что орк держал в своей руке. Он совершенно не беспокоился о весе меча. Но в руках человека это оружие считалось бы огромным. Зэлфи сердито смотрела на врага.— Значит, спер меч того ублюдка? Как смело с твоей стороны... Я много задолжала ему, а он лишь должен мне выпивку. Убью-ка я тебя, чтобы сравнять счет.Я один раз сжал свой камень. Если сила монстра соответствует его внешнему виду, не думаю, что его невозможно победить. Но смотря на орка, у меня возникает какое-то зловещее предчувствие. Не настолько сильное, как от Сэлес, но в то же время очень странное ощущение, как будто в нем есть что-то особенное.Ответ пришел от Второго:— «Он победил авантюриста и прошел через рост. Более того, похоже, что он владеет навыком. Боже мой... У старика (Первого) до ужаса сильная интуиция в подобных ситуациях».— «Лайл, рассматривай и возможность отступления тоже. Если до этого дойдет, не колебайся и бросай этих неподвижных пятерых, чтобы обеспечить спасение остальной группе», — предупредил меня Седьмой.Верно. Он совершенно прав. Я повернул голову, чтобы посмотреть на пятерых лежащих на земле авантюристов.— (Если я брошу их, они точно умрут. Но даже так, хватит ли нам сил выбраться отсюда?)Я уверен, что использовав навык, точно смогу сбежать в одиночку. Я понимаю это. Понимаю, но не хочу так поступать. — «Лайл, иногда наступают моменты, когда ты должен поступать бессердечно. В противном случае ты потеряешь намного, намного больше», — сказал Седьмой.Он ясно видел мое беспокойство. И когда я опустил голову, Первый разразился смехом:— «Аха-ха-ха-ха-ха-ха, вы все явно недооцениваете парня!»— (Основатель?)Пока я остолбенел от удивления, Первый продолжил:— «Настал черед твоего (Второго) навыка, разве нет?»Когда Первый обратился ко Второму, тот цокнул языком. Я слышал, что навык Второго имеет смысл применять только в сочетании с другими.— «Разве еще не слишком рано? Я хотел подождать еще немного, пока Лайл не пройдет через рост».Пока я был сбит с толку, вмешался Пятый:— «Это все, конечно, здорово, но следи за окружением. Рядом с нами находится очень необычный монстр. Интересно, как поведут себя другие».Когда я применил Карту, то увидел на ней множество светящихся красным цветом точек, приближающихся к нам.— Зэлфи, скоро здесь будут монстры.Все отреагировали на мои слова. Вероятно, они уже были убеждены в том, что мой навык относится к классу поддержки, и позволяет мне получать подробную информацию об окружении.— Сегодня ты прямо-таки вестник плохих новостей. Может, хотя бы иногда будешь сообщать о чем-то хорошем?Я не был уверен в том, как именно мне стоит реагировать на уставший голос Зэлфи. Второго же, казалось, совершенно не заботит наше положение.— «Чтож, похоже, пора научить тебя моему навыку».Никогда бы не подумал, что буду учить навык в ситуации, когда тут же нужно будет его использовать. Да еще и что мне скажут пойти и применить его без какой-либо практики.— «Кажется, он больше не сможет убежать», — сказал Первый Седьмому, тот ответил:— «Эх, Лайл, сделай все, что сможешь, чтобы выжить. С навыком Второго у тебя есть шансы».«Даже если ты говоришь мне что-то подобное…» — подумал я, и камень тут же начал передавать мне информацию о навыке.— (Это…)В оцепенении, я опустил глаза к земле, и Зэлфи тут же прокричала мне:— Лайл, соберись! Если не выложишься на полную сейчас, то когда еще? Ты сам вызвался участвовать!Орк впереди зарычал, и я поднял к нему свой взгляд. Новэм первой заметила изменение в моем поведении.— Господин Лайл?— Наверное, применять его без других навыков действительно не имеет смысла. И все же, мне бы хотелось, чтобы ты поведал мне о нем раньше.Я не спеша поднял свою саблю и указал ей на орка.

Навык Второго давал возможность другим использовать твои собственные навыки. На самом деле, все немного сложнее, но если не вдаваться в детали, то он позволял союзникам, что находятся в определенном радиусе от меня, применять навыки, которыми я владею. Полное повышение Первого. Скорость Четвертого. Создавались условия, при которых другие могли использовать эти навыки, когда захотят. Таковым был навык Второго — «Дар». Более того, он потреблял достаточно малое количество маны, ведь только позволял другим применять мои навыки, и пока они этого не делают, мана практически не тратится. Но сильнейшей стороной навыка Второго была возможность отличать союзников от врагов в определенном радиусе. Сейчас мы находились в месте, где деревья выстроились в ряд, создав подобие стен комнаты. Вход в нее, достаточно большой, чтобы человек мог пройти, был разрушен, и среди разбросанных повсюду обломков стоял босс, который должен был оставаться в глубочайшей части лабиринта — сокровищнице. Выглядит он как орк, но с красной кожей и густым волосяным покровом, что полностью скрывал его спину.Напоминающий огра орк взмахнул огромным мечом, что однажды принадлежал убитому авантюристу. Но в руках чудовища, этот меч казался вполне обычного размера. Увидев, что я указал на него своей саблей, монстр зарычал. Возможно, он намеревался меня запугать. Рядом со мной стояли товарищи, вместе с которыми я бросил вызов этому лабиринту. Новэм, Ария, Зэлфи, Рондо, Рэйчел... Все пятеро вздрогнули, услышав его крик. Он был действительно громким.Достаточно просторная комната с появлением орка стала казаться невероятно узкой. Но я смог получить определенную информацию о текущем состоянии монстра.— (Теперь понятно, почему Второй сомневался в том, стоит ли позволять мне использовать его навык. Если подумать, он и вправду невероятно силен).Проще говоря, изначальный эффект, позволяющий другим использовать твои навыки, был куда слабее, чем второстепенный эффект его навыка.Будто будучи призванными криком красного орка, бродящие в лабиринте монстры начали собираться вокруг комнаты, в которой мы сражались.Зэлфи встала передо мной. Она закрылась щитом, вероятно, приняв на себя роль защитника всей группы. Но я не думаю, что ей хватит сил противостоять этому монстру.— Я возьму красного на себя. А вы позаботьтесь о тех, что скоро появятся, —обратился я ко всем. Рондо был против:— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Этот враг определенно необычный. Лучший вариант — это набросится на него всем вместе!Это, безусловно, хорошая идея, но сейчас не самая подходящая ситуация, чтобы временить с расправой над монстром, стоящим перед нами.— Да, мне тоже нравится такой план, но у нас попросту нету на него времени... Смотри, они приближаются! — выкрикнул я, когда гоблины добрались до нашей комнаты.Как только они показались из-за спины орка, Новэм сразу же применила магию.— Воздушная пуля!Гоблины беспорядочно взмыли в воздух, после чего столкнулись с ближайшей стеной. В это же время я достал запасную саблю и побежал в направлении красного орка. Подняв меч, он тут же вертикально взмахнул им в мою сторону.— Действительно пугающий навык.Сохраняя импульс от движения, я пригнулся и прыгнул вперед. Опускающийся клинок вонзился в землю позади меня. Находясь в месте между орком и его оружием, я полоснул колени монстра саблями.— Лишь царапина? Он даже крепче, чем я ожидал... Нет, не то.Сначала я подумал, что недооценил крепость орочьей шкуры, но потом увидел, как его колени исцеляются. Я сразу же отпрыгнул влево, и его левый кулак ударил в землю, где я мгновенье назад находился. Там появился небольшой кратер. Перекатившись и встав на одно колено, я услышал крик:— Лайл!Это был голос Рондо. Видя, что гоблины приближаются ко мне со спины, он сразу же предупредил меня. Даже не оборачиваясь назад, я ударил саблей через плечо и поднялся на ноги. Кровь убитого гоблина стекала с моей головы.— Ох, теперь я не могу видеть, — пробормотал я, и несколько человек обеспокоенно бросились в мою сторону. Это были Новэм, Ария и Зэлфи. Видя хорошую возможность, монстры вокруг тоже выбрали меня своей целью. Повернувшись на месте, я начал непрерывно размахивать своими саблями, двигаясь по комнате. С каждым взмахом клинка, кровь гоблинов орошала землю. Наконец-то получив возможность вытереть глаза рукавом, я осмотрелся.— Значит, я способен на такое даже ослепленным?Я зарубил саблями всех наступающих на меня монстров, попутно уклоняясь от их ударов. Где бы кто ни был, и в каком бы состоянии они не находились... С навыком Второго я ясно ощущал все вокруг. Но он существенно отличается от навыков Пятого с Шестым.— «Я много раз полагался на этот навык, и всегда считал, что второстепенный эффект куда более поразителен. Мой навык позволяет осматривать намного большую территорию, но он не подходит для таких вот сражений в ближнем бою», — с ностальгией в голосе сказал Пятый.Шестой согласился:— «Верно. Это простой, но очень полезный навык. Я пережил множество военных походов только благодаря навыкам Первого и Второго».Не хотелось бы мешать вам придаваться воспоминаниям, но я бы не прочь получить пару советов касательно того, как победить стоящего прямо передо мной врага.— Хотя тот авантюрист сказал, что никакие атаки не работают, но, похоже, орк попросту исцеляется. Продолжая непрерывно атаковать, рано или поздно его мана закончится, и он падет, но... Такими темпами, я первый упаду без сил.Если бы я был один, то, думаю, как-нибудь бы справился. Но сейчас рядом со мной товарищи. Первой, скорее всего, свалится с ног Рэйчел, которая освещает комнату, либо Новэм, что сейчас использует боевую магию, помогая мне после того, как недавно самостоятельно исцелила всех тех авантюристов. Потом будет очередь Арии, а после нее, вероятно, Зелфи. И, в конце концов, даже Рондо, наверное, не хватит сил победить этого орка.— (Из-за того, что убив ветерана авантюриста, он прошел через рост, теперь у нас куда больше проблем. Значит, монстры тоже могут проходить через рост и владеть навыками... Выходит, слова о том, что все это было милостью бога, предоставленной исключительно для людей — ложь?)Опустив взгляд на свои сабли, я отступил. Прямо предо мной промелькнул меч орка. Не похоже, что он умеет обращаться с ним. В таком случае, ему, наверное, стояло бы оставить при себе дубину.«Мои сабли явно не в лучшем состоянии. Они сломаются первыми. Если я собираюсь покончить с ним одним ударом, то не лучше ли применить усиленную навыками магию?» — мысленно попытался я найти решение, но этого, вероятно, будет недостаточно. Так как остальные заняты ворвавшимися в комнату монстрами, в ближайшее время я не могу рассчитывать на их помощь. Полностью сосредоточившись на мне, красный орк не нападал на других. Но если кто-либо придет мне на помощь, он, наверное, сменит свою цель.— Я не люблю рисковать, но... Что ж, как же мне поступить...Я должен использовать свою сильнейшую атаку и попробовать убить этого монстра одним ударом. Но сперва нужно узнать, каким навыком владеет враг. Сейчас я могу воспринимать практически все вокруг благодаря навыку Второго. Выносливость и мана... Ощущая такие вещи интуитивно, мой стиль боя так же изменился, чтобы использовать это преимущество на полную.— «Эй, разве использовать твой (Второго) навык не слишком трусливо?» — беззаботно спросил Первый.— И каким же местом это трусливо?! Это удобно! Мой навык настолько хорош, что Лайл может начать постоянно полагаться на него, именно поэтому я и не хотел раскрывать все карты раньше времени!»У меня как будто бы появились дополнительные чувства, но использовать их все, похоже, займет слишком много времени. Хотя с маной все в порядке, ментальное утомление постепенно накапливается во мне. Думая обо всем этом, я продолжал уклонятся от ударов орка. И в этот момент, он, сделав шаг назад, издал громкий крик... Из щелей между деревьями тут же появились зеленошкурые орки.— Он призывает союзников?! — в удивлении прокричала Ария, Рондо же подошел ближе к Рэйчел, чтобы защитить ее. Зэлфи тоже заняла позицию перед Новэм с Арией.— Лайл, сколько нам еще держаться?Услышав вопрос Зэлфи, я поднял взгляд и на мгновенье задумался, ответив:— Уже скоро, продержитесь еще немного.Услышав это, Первый громко засмеялся:— «Отлично сказано, Лайл! В такие моменты парень должен выглядеть круто! Хорошо, я обучу тебя кое-чему особенному…»Услышав слова Первого, Пятый, казалось, был немного взволнован:— «Эй, о чем ты думаешь? Еще слишком рано, разве нет?»Что до двух орков, которые появились по обе стороны босса, я временно активировал Прорыв предела и бросил обе сабли в их направлении. Быстро вращаясь в полете, клинки вскоре пронзили черепа врагов. Они оба раскрыли свои пасти в момент удара, прежде чем упасть замертво. Видя, что я остался безоружным, красный орк взревел.— Интересно, смогу ли я справится магией... Шансов не так много.Я думал, что это возможно, но не слишком вероятно. Всегда была возможность, что этого окажется недостаточно, но мне пришлось поставить все на единственный удар.— (Если это не убьет орка, то мне останется только напасть на него с голыми руками). Я вдруг осознал странность того, что эта мысль, которая больше подошла бы Первому, пронеслась у меня в голове.— (Это чувство... Не такое уж и плохое).Вдруг я услышал голос Первого:— «Так, сожми камень».— Зачем?Остальные были заняты сражением с монстрами, так что они вряд ли смогут услышать наш разговор.— «Я научу тебя кое-чему забавному. Эй, это отличная новость, ведь ты сможешь использовать трюк, специально подготовленный Седьмым».— Седьмым... Дедушкой?На время прекратив применять магию, я ухватился за драгоценный камень, как и было сказано.— «Зачем ты рассказал ему?! Еще слишком рано! С таким запасом маны, как у Лайла, он сможет продержаться лишь пару секунд!» — накричал Седьмой на Первого, тот возразил:— «Пару секунд? Этого более, чем достаточно, разве нет? Вы, парни, решили спорить с тем, кто лично признал Лайла невероятным?! Я одобрил его! И никто не посмеет встать у меня на пути! Теперь начнем, Лайл!»Драгоценный камень засиял синим цветом, и цепочка на моей шее произвольно раскрылась. Серебряный орнамент вокруг камня начал менять форму в моей руке.— Это…Остальные, похоже, тоже не понимали, что происходит. Взрыв от магии Новэм заволок всю комнату дымом. Камень еще никогда не чувствовался настолько тяжелым. Я двумя руками взял предмет, который раньше был... Нет, я лишь думал, что это был серебряный орнамент, служивший оправой для камня. Я ухватился за возникшую рукоять двумя руками, и серебряный клинок испустил бледное свечение. Инкрустированный в его гарду синий драгоценный камень сиял.— «Мои навыки фехтования были не особо хороши. Так что приходилось компенсировать это весом оружия».В моих руках сейчас находился огромный серебряный меч.— «У нас мало времени! Начинай уже!» — выкрикнул Первый.Как будто подгоняемый этими словами, я бросился вперед, подпрыгнув высоко в воздух. Увернувшись от опускающегося на меня меча монстра, и воспользовавшись весом своего оружия, я придал своему телу импульс для вращения. С центробежной силой в качестве союзника, я применил навыки, мгновенно подняв свою боевую мощь до предела.— «Это последняя форма моего навыка... Полный выброс!»Может быть из-за того, что я активировал навыки с поддержкой Первого, но все мое тело наполнилось просто невероятной силой. Получив контроль над вращением, я обрушил сильнейший удар на голову орка.— Теперь...Наши голоса прозвучали одновременно:— Это конец!— «Это конец!»Орк попытался пожертвовать левой рукой, использовав ее в качестве щита. Но она была тут же отрублена. Мой клинок глубоко вонзился в землю, и в месте удара виднелась дыра, служившая напоминанием о невероятной силе этой атаки.— Хах... Ха... Как же жестоко.Я увидел, как две части располовиненного тела орка медленно падали на землю, серебряный клинок же снова принял форму обычного орнамента.«Он сказал, что Седьмой специально подготовил это, но… Если подумать, Зэлл вроде как говорил о том, что оправа сделана из редкого металла», — вспомнил я слова Зэлла, которые он произнес вскоре после моего изгнания.Было бы куда лучше, если бы предки рассказали мне обо всем этом заранее. Но из-за сильного истощения маны, в моем теле совершенно не осталось сил. Я упал на колени, и кто-то сразу же прислонился ко мне... Это была Новэм.— Господин Лайл! — обеспокоенно крикнула она, прижавшись к моей спине.Может быть, это из-за истинного проявления заботы, но Новэм сжала меня достаточно сильно.— Хахаха, извини... Я немного перестарался.Зэлфи тоже поспешила ко мне, сразу же расспросив о произошедшем:— Что ты только что сделал? И это светящееся оружие... Ей, погоди! Не смей терять сознание в подобном месте!Зэлфи была немного шумной, но все было так же, как и всегда, так что я почувствовал облегчение. Рядом находился раненый Рондо, но Рэйчел оказывала ему первую помощь. Дыхание Арии же было сбито, ведь она использовала свой навык, чтобы расправиться с монстрами.— Пожалуйста, тише! Господин Лайл, давайте быстрее выбираться отсюда. Вам хватит на это сил?Стоит ли отдохнуть здесь, либо сразу же уходить? Я чувствовал себя так же, как и обычно. Не похоже, чтобы я прошел через рост. Ненавижу это. Мне хотелось показать свое упорство.— Я в порядке. Немного отдохнув, я вскоре смогу встать... Новэм, спасибо тебе.— Не беспокойтесь об этом.Новэм вздохнула с облегчением, но все еще продолжала поддерживать мое тело. Как только Ария подошла ближе, я заговорил с ней:— Значит, все-таки смогла победить монстров. Теперь ты более уверена в себе?Я хотел подразнить ее немного, но она дала неожиданный ответ:— Ты... Видел?Может быть, она приняла мои слова за похвалу, но выглядела Ария на удивление счастливой.— (Похоже, Ария из тех людей, кого слишком просто обвести вокруг пальца. Ты должна быть осторожнее... Но, что важнее…)Я посмотрел на группу Рондо.— Прошу прощения за свои своевольные действия.Рэйчел вздохнула. Раны Рондо были обмотаны бинтами, но он улыбался.— Это было поразительно. Никогда бы не подумал, что ты на такое способен. Прозвище Тупого Дворянского Сыночка тебе явно не подходит, Лайл.Смотря на не сходящую с его лица улыбку, я подумал, что он, вероятно, человек широких взглядов. Ведь он улыбался авантюристу, который был моложе его и при этом действовал крайне своевольно. А вот мнение Рэйчел было другим:— Ты слишком эгоистичен. На этот раз все обошлось, но только посмотри на себя. Пойми же, что рядом с тобой есть люди, которые будут оплакивать твою смерть, и вообще, я хотела сказать это ранее, но не представлялось подобной возможности, так что позволь мне выразить свои искренние извинения сейчас. Благодарю.Если честно, я совершенно не ощутил ее благодарности, но, думаю, она выразила ее в собственной манере. Я саркастически улыбнулся. Зэлфи тоже посоветовала мне так не рисковать и больше беспокоится о себе:— Мы все живы благодаря тебе, Лайл, но, пожалуйста, доверяй другим чуть больше. Зная о том, что они могут, а что нет, координировать движения группы будет проще. Я понимаю твое желание скрыть свой навык, но, пожалуйста, расскажи о нем хоть немного.Я начал думать о том, стоит ли рассказать правду о предках.— (Во-первых, я должен сказать Новэм. Есть множество вещей, о которых я должен дать ей знать. Например, о Первом).Варвар, совершенно не беспокоящийся о каких-либо деталях. Полагающийся на одни лишь инстинкты и раздражающий всех вокруг. Но он был надежным человеком и основателем дома Уолтов.«Интересно, признал ли он меня», — думая об этом, я сжал камень в своей руке. Новэм вдруг широко раскрыла глаза и произнесла:— Камень сияет...Как только Новэм сказала это, остальные тоже удивились. В моем сознании всплыло имя навыка.— «Опыт»…Я узнал не только его название. Эффект навыка и как его использовать — все это мне стало известно в одночасье. С момента его появления прошло довольно много времени, и сейчас навык принял окончательную форму.— Погоди, это значит... Сколько же навыков ты можешь использовать? — удивленно спросила Ария, но я был удивлен даже больше нее, узнав о эффекте навыка. Он относится к классу поддержки и, похоже, постоянно активен. Я думал, что причиной моей усталости являются предки, но, похоже, этому способствовал и мой незавершенный навык.— (Навык, позволяющий владельцу получать больше опыта? Более того, он всегда активен, так что постоянно расходует мою ману).Пока он был незавершенным, то, похоже, не проявлял никакого эффекта, но все равно поглощал ману.И сейчас я наконец-то смог узнать о его дейтсвии, но...— (Разве мой навык не слишком неопределенный?)***После перерыва.В три захода мы вытащили пятерых раненых авантюристов из лабиринта. Помощник, выполнявший работу нашего кучера, накормил нас собственноручно приготовленным супом. Но пока ядро... Сокровище все еще находится в своей комнате, лабиринт продолжит разрастаться, и из него все так же будут появляться монстры. Чтобы избежать дальнейших проблем, нам было необходимо забрать его.Как только мы вошли в сокровищницу, Раху заметил светящийся кусок металла между деревьев.— Это ведь оно?!Он побежал вперед и разрубил переплетенные вокруг сокровища ветви, прежде чем забрать его. Как только он сделал это, проблема с тяжестью воздуха сразу же ушла, и мы могли дышать нормально.— Теперь лабиринт зачищен. В нем был лишь один этаж, так что это было легко, но, если бы он разросся до трех или четырех этажей, мы бы не справились таким числом.Металл в его руках был похож на железо. Но это был особый вид железа, содержавший в себе магию лабиринта.— Ого! Если переплавить его в оружие, оно станет магическим устройством, в которое можно будет записать навыки!Уставившись на Зэлфи, воодушевленный Раху искал у нее подтверждения своих слов. Та с горькой улыбкой кивнула.— Если отнесете его мастеру в Далиен, то из этого небольшого куска металла он сможет сделать парочку магических устройств. Но убедитесь, что будете иметь дело с сертифицированным гильдией мастером.Будет не очень хорошо, если подобные материалы попадут на черный рынок.— Раху, нужно поделить награду. Так как нас здесь семеро, разве мы не должны разделить металл на семь частей? — спросил Рондо, Раху подошел к нему поближе:— Может, выкупим другие части?! Так у нас тоже появятся магические устройства. Мы даже сможем бросить вызов другим лабиринтам как настоящие авантюристы!В приподнятом настроении, Раху выразил свое желание превратить сокровище в своих руках в магическое устройство. Но, учитывая количество металла, из него не получится сделать более трех-четырех предметов.— У нас нет таких денег. Давай развиваться постепенно, — вздохнув, ответил Рондо.«Сколько же золотых монет можно за него выручить?» — подумал я и заметил, что взгляд Зэлфи был направлен в угол комнаты. Я посмотрел туда же.— Он был вашим знакомым, да? — спросил у нее Рондо, Зэлфи же пробормотала какие-то слова подтверждения, после чего продолжила:— Он был очень своенравным ублюдком. Он столько раз говорил, что смерть — это конец, но в результате сам же пожертвовал своей жизнью ради нескольких новичков.Со сложным выражением на лице, она подошла трупу ветерана авантюриста и начала копаться в его вещах. Она сложила в кучу все, что имело хоть какую-то ценность, и в конце забрала его гильдейскую карту. С моей точки зрения, это похоже на мародерство.— Эй, вы тоже подойдите сюда.Услышав это, я, Новэм и Ария подошли к трупу. Из-за того, что он был убит дубиной, тело авантюриста было в очень плохом состоянии. Новэм прикрыла рот своей рукой. Лицо Арии побледнело, и, не в силах удержаться, ее вырвало. Я же тоже прикрыл рукой рот.— Помните об этом. Смерть авантюриста всегда напоминает что-то подобное. В конце концов, все ценное забирается, а труп оставляют на земле. Никогда не забывайте забрать гильдейскую карту, чтобы отнести ее в гильдию.Лежать на земле обобранным трупом — таков конец авантюриста.Рассказав нам об этом, Зэлфи достала кожаный мешок, которым она обычно не пользовалась, и начала осторожно складывать в него вещи, принадлежавшие умершему авантюристу.— Зэлфи, тебе ведь не обязательно это делать...Лицо Арии было бледным, а ее дыхание участилось, но Зэлфи не вняла ее словам.— Это мое право. Я отправилась в опасный регион и обнаружила тело. И даже провела расследование того, что именно здесь произошло. Так в чем же проблема?Взгляд, который она только что бросила на Арию, совершенно отличался от обычного ее взгляда. Группа Рондо молчала.— Что ж, я закончила. Давайте возвращаться, мы все заслужили отдых. Эй, здоровяк.— Я? — указал Раху на себя. В руках у него находился драгоценный кусок металла.— Я получила свою долю вещами этого человека. Вам лишь осталось обсудить остальное с группой Лайла. Они все еще новички, так что обмануть их не составит труда, — сказала Зэлфи, после чего развернулась и начала уходить.Ария с грустью на лице смотрела ей в спину.— Из-за произошедшего в моем доме, Зэлфи стала такой... — печально произнесла она, смотря на удаляющуюся фигуру авантюристки.Поглядывая на Новэм, я передал Арии флягу с водой, чтобы дать ей промочить пересохшее горло.Если умрешь, твое тело оставят лежать на земле. А оставшиеся в живых заберут себе все твои вещи. Она показала нам, как это происходит— Нам тоже пора уходить.Когда я сказал это, Ария посмотрела на труп.— Хотя бы похоронить...— В скором времени лабиринт исчезнет. Все здесь сгниет, так что хорони его, или нет, результат будет один. Или ты собираешься тащить труп на своих плечах? — объяснил Рондо.Ария скорбно смотрела на землю, и Рондо продолжил:— Дорожи этими чувствами. Пусть они и наивны, но в первую очередь мы все люди, а уж потом авантюристы.Рондо покинул нас. Раху пошел вслед за ним.— Давайте обсудим детали позже, — сказал он, прежде чем удалиться. — Да, учтите, я не собираюсь обманывать вас. Но у нас не так много этого металла... Извините, это не то, что я должен говорить в такое время. Боюсь, не мне отчитывать Рэйчел за ее язык.Он, наверное, хотел использовать эту возможность, чтобы сказать что-то, но увидев, что это невозможно, тоже покинул комнату.Я подал обе свои руки Новэм с Арией, чтобы поддержать их, пока мы уходим.— «Сопровождаемый двумя красотками...» — в словах Четвертого звучала ненависть. Услышав это, Третий засмеялся:— «А удача улыбается тебе, Лайл. Знаешь, этого не стоит недооценивать».— «Эй, давайте уже уходить. Эта Зэлфи только что приложила невероятно много усилий, чтобы дать вам почувствовать вкус реальности. Подумай и о ее чувствах тоже», — сказал Шестой.Услышав его слова, мне захотелось склонить свою голову.— (Чувства Зэлфи?)— «Боже мой... Похоже, она действительно намерена доверить эту благородную девицу Лайлу. Даже разыграла такое представление», — вздохнув, добавил Второй.Предки говорили о том, что произошедшее ранее было представлением, но я не понимаю, что они имеют ввиду.— (Действительно намерена доверить мне? Вы о чем?)Поддерживая двух девушек, я шел к выходу из лабиринта.

Пока мы ехали внутри качающейся повозки, мое тело изнывало от невероятной усталости. Мое лицо, скорее всего, сейчас было бледным. Я сосредоточил взгляд на проносящемся мимо пейзаже, думая лишь о том, как далеко еще осталось до Далиена. Заброшенные дороги остались позади, и тряска немного утихла, но наша повозка все еще продолжала неумолимо перекачиваться из стороны в сторону. Она была довольно крепкой, да и принадлежала гильдии, так что, вероятно, поддерживали ее в хорошем состоянии.— В жизни больше не залезу в повозку...Из-за сильной усталости обратный путь казался мне куда менее щадящим. Ария удивленно смотрела на меня. Все мы очень устали, но мой случай был особенно тяжелым.— Новэм заняла основную повозку для лечения раненых авантюристов, так что доверила тебя в мои руки, но ты и правда выглядишь ужасно. Пожалуйста, продержись еще немного, мы уже скоро приедем.— Ты выглядела еще хуже по пути к месту задания, — ответил я не в самой лучшей манере из-за изнеможения, — как будто тебя постоянно то и дело собиралось стошнить.— Э-это потому что повозку тогда сильно трясло! Я уже привыкла к такому, так что теперь в полном порядке, слышишь?!Глядя на ее смущенное лицо, Раху, единственный среди нас, кто все еще был полон сил, горько улыбнулся.— А вы двое и правда хорошо ладите, — сказал он.— Мне так не кажется.— Никоим образом! — возразили мы с Арией одновременно.Завидуя бодрости Арии, я прилег, повернув голову в сторону Рондо с Рэйчел.Хотя Рэйчел тоже была не в лучшем состоянии, но все равно продолжала обеспокоенно смотреть на Рондо.Наблюдая за всем этим, Четвертый начал причитать:— «Лайл, может, будешь держаться чуть более достойно? Ты должен хорошо относится к девушкам. И если покажешь такое отношение к Новэм, тебя определенно затащат в зал собраний и там линчуют».Он всегда был обеспокоен моим отношением к девушкам. Но я действительно очень устал. Я еще никогда не чувствовал такого изнеможения, сейчас мне определенно не до какого-то там достоинства.На месте нашего кучера сидел помощник, Зэлфи же управляла повозкой с ранеными. Несмотря на усталость, Новэм неустанно продолжала ухаживать за той пятеркой. — Похоже, скоро начнется, — сказал Рондо с улыбкой на устах.«А?» — подумал я, и Второй пустился в объяснения:— «Иногда росту предшествует сильная усталость или другие странные ощущения. В основном, это случается после получения большого количества боевого опыта. В таких случаях с телом происходят куда более значительные изменения, чем при росте в условиях обычной жизни, так что на человека может нахлынуть чувство невероятной усталости».Похоже, признаки моего роста наконец показались. Я бы порадовался за это, будь у меня силы. А вот Раху выглядел немного подавлено.— Хотел бы я тогда быть с вами. Может, тоже смог бы пройти через рост... Редко когда случается, чтобы у всей группы проявлялись одинаковые признаки.В этом плане, для людей естественно в большей или меньшей степени показывать индивидуальные различия. Но все участвующие в той битве сейчас чувствовали себя уставшими. Несмотря на истощение, Рондо продолжал улыбаться. Наверное, его делала счастливым мысль о том, что он вскоре сможет пройти через рост.— По возвращении нужно будет хорошенько отдохнуть. И так как группа Лайла уступила нам сокровище, я бы хотел как-нибудь отплатить за это.Сокровищница лабиринта... Весь кусок обнаруженного там редкого металла был передан группе Рондо. Зэлфи в качестве награды забрала ценные вещи умершего авантюриста, мы же взамен получим полную сумму вознаграждения за выполнение задания. Награда за выполнение срочного запроса и за доклад о результатах нашего расследования определенно не будет маленькой. Нашей группе все равно особо не нужно снаряжение из магического металла. У меня и у Арии есть камень. Даже получи мы оружие с записанным в него навыками, существует вероятность того, что оно будет конфликтовать с камнями, и мы не сможем нормально их использовать. Впрочем, привыкнув, у Арии это может и получится, но для меня один лишь камень пока слишком силен, так что с моим текущим уровнем такое невозможно. Я раздумывал, стоит ли сделать посох для Новэм, но она отказалась. В результате переговоры закончились тем, что наша группа заберет себе вознаграждение от гильдии.— Что ж... Когда эта усталость наконец уйдет, я рассчитываю на вас, — сказал я из последних сил. — Хорошо, — улыбнувшись, ответил Рондо.Раху, похоже, полностью погрузился в мысли о своем новом оружии и навыках, которое он в него запишет.— (Еще не приехали?)Постоянная качка меня уже достала, так что я решил лежать, пока мы не приедем в город. Ария укрыла меня одеялом, но я был уже не в силах поблагодарить ее.— «Тц!» — цокнул языком недовольный моим поведением Четвертый.***По прибытию в Далиен, наша группа предоставила детали задания гильдии. Так как присутствовать там всем не было необходимости, забрав награду, мы собирались возвращаться домой. Зэлфи, как лидер временной группы, осталась и дала подробный отчет. На втором этаже, у приемной стойки, я оперся на плече Раху, пока мы стояли напротив заметивших наше возвращение авантюристов.— Значит, вы там всем показали? Хорошая работа!— Похоже, новое поколение тоже старается изо всех сил.— Теперь я могу быть спокоен.Некоторые даже хлопали, так что мы могли почувствовать себя героями во время триумфального возвращения на родину.— Приятное чувство. Наверное, это одна из хороших сторон Далиена, — сказал Раху. Интерестно, означают ли его слова, что другие гильдии отличаются?— В других городах по-другому?— Да, все действительно зависит от места. Везде свои нравы, или как бы выразиться... Свой колорит. Но здесь и правда неплохо. Если бы я мог, то охотно поселился бы в Далиене.Похоже, он собирается рано или поздно покинуть город.Осмотревшись вокруг, я заметил изменение в персонале, что работал за приемными стойками. Той красавицы нигде не было видно. На ее месте сотрудница средних лет объясняла различные вещи молодому работнику.— (Атмосфера немного странная. На лицах молодых авантюристов явно заметно озадаченное выражение).Зэлфи передала Хокинсу гильдейскую карту умершего авантюриста, после чего вернулась к нам.— Здесь и правда оживленно. В Далиене это довольно редкое зрелище... На сегодня прощаемся, но, если чувствуете себя слишком уставшими, отдохните пару дней. Прямо сейчас будет довольно опасно отправлять вас на другую работу.Я определенно не собираюсь браться ни за какую работу в таком состоянии, так что лишь кивнул в ответ. Новэм сделала тоже самое. Одна лишь Ария склонила голову, чтобы не встретиться взглядом с Зэлфи.— Это был полезный опыт. Мы даже обошлись без жертв. Если понадобится, зовите нас когда пожелаете.— Ага, — кивнула Зэлфи в ответ на слова Рондо, который даже будучи изнеможенным не утратил своего красноречия, — хотя мне бы хотелось, чтобы вы не впутывали меня во что-то подобное снова. Но я вас запомню, парни.Услышав ее ответ, их троица покинула гильдию.— Похоже, вам тоже пора уходить. Вы выглядите просто ужасно, — сказал нам напоследок Раху. Позаимствовав плече Новэм, я со своей группой тоже направился к выходу.***Отдельная комната в гильдии.Хокинс сидел за столом напротив Зэлфи. Из-за его огромного телосложения, комната и стол казались меньше, чем они были на самом деле.— Хорошая работа. Я доложу обо всем начальству.Получив всю необходимую информацию, Хокинс собрал в стопку лежащие на столе документы и дважды похлопал ею по столу, аккуратно сровняв края.— Я устала. Это задание было ужасным, и мне даже пришлось показать им все свои грязные стороны. Пожалуйста, избавь меня от подобного в следующий раз.Хокинс криво усмехнулся. Когда Зэлфи сказала о том, что забрала себе вещиавантюриста, он сразу же уловил суть.— Ты знаешь, где находится его дом? — спросил он.— Знаю. У него была жена и двое детей. Как же это неприятно... Я правда не хочу делать подобные вещи слишком часто.Услышав, что она даже знала о его семье, выражение на лице Хокинса стало немного печальным.— Значит, ты добровольно взяла на себя такую малоприятную роль? И даже ничего не сказала Лайлу с остальными?— Я должным образом выполняю свои обязанности советника. Личные чувства не должны мешать работе.Хокинс мог себе представить, что она собирается делать с вещами, которые забрала себе в качестве награды. Ценности, принадлежавшие умершему авантюристу, в основном доставались его товарищам, либо тому, кто взялся за расследование причины смерти. Но когда умирает известный авантюрист, те, о ком он заботился, как правило, отдают их семье покойного.— Тогда почему бы просто не рассказать им? Подумай о том, как они будут вести себя в будущем.Зэлфи отвела взгляд. Ей определенно не понравилась такая идея.— Моя работа — сделать из них первоклассных авантюристов. Я научила их всему необходимому. На этой прогулке они узнали о вылазках за город и о том, как разбивать лагерь. Они даже покорили лабиринт. Большего не требуется.Она уже научила их основам, так что не было никаких проблем. На этом Зэлфи закончила разговор. Хокинс был слегка удивлен, но не мог ничем возразить против ее методов. Она, безусловно, качественно выполняет всю свою работу, за котрую ей было уплочено. Объяснения касательно мелких внутренних забот гильдии не входят в полномочия советника.— В этом вся ты. Но, получается, что в этот раз ты осталась без награды, по сути выполнив неоплачиваемую работу, разве нет?Вознаграждение за задание досталось Лайлу, а все, что было найдено в лабиринте, было передано Рондо. Она же, выходит, была просто волонтером. Как для авантюриста, это провал.— Знаешь, бессмысленно говорить это тому, кто и так собирается в отставку. У меня есть жених, и последняя вещь, о которой я желаю — это закончить как он.Присмотр за группой Лайла был последней работой Зэлфи. Она добилась довольно многого как авантюрист, и в то же время заслужила признательность местного правителя. Зэлфи была в состоянии искусно выполнять свои обязанности работая в двух направлениях. Но случай с Арией немного спутал ее планы.— Похоже, тебя тогда сильно обеспокоило положение Арии. Ты даже сбросила ее на Лайла... Но возникни у него с этим проблемы, ты бы забрала ее к себе, верно?— Эх... — глубоко вздохнула Зэлфи. — Если бы у него не сложилось с Арией, у меня была подготовлена целая «Если ты собрался кого-то спасти, тогда возьми на себя ответственность и заботься о них до самого конца!» речь перед тем, как забрать ее к себе. Но этот наивный богатенький ребенок, похоже, переживет все, что бы не свалилось ему на голову. Он пойдет куда дальше меня. — Это верно. За всю жизнь я повидал множество авантюристов, но группа Лайла определенно достигнет вершин. Может быть, он даже станет авантюристом, имя которого будет на слуху у всей страны, — подыграл ей Хокинс.Зэлфи улыбнулась. Похоже, настолько далеко она об этом не задумывалась.— Звучит интригующе. В таком случае, я буду женщиной, которая обучила известного на всю страну авантюриста! Разве такой титул не великолепен? — произнесла Зэлфи, после чего сменила тему разговора: — Но закончим об этом. Что произошло с той красоткой?Выражение на ее лице было суровым.— Ты ведь приложила свою руку к этому делу, прежде чем отправится на задание, разве нет? К нам поступил приказ от правителя, в котором он требовал объяснений. Позиция далиенской гильдии ниже, чем у этого человека. Так что у нас не было другого выход, кроме как предоставить их.Лицо Хокинса побледнело, когда он вспомнил о красотке. Все закончилось тем, что ее отец был вынужден покинуть далиенскую гильдию. Официально его отправили основать филиал гильдии на отдаленной заброшенной территории, где собирались возвести поселение. Но этот приказ был равносилен изгнанию из города.— Он отреагировал быстро, впрочем, как и ожидалось от правителя. Люди в Далиене могут жить спокойно.Зэлфи была частью гильдии. Но в то же время, она была связана с местным правителем. Теперь, когда Зэлфи собиралась в отставку, перед кем у нее скопилось больше заслуг? Конечно же, перед господином Вентрой. У гильдии не было никаких намерений вмешиваться в это дело.— Теперь здесь начнется полная неразбериха, — пришел черед жаловаться Хокинсу. Зэлфи лишь улыбнулась.— Рада это слышать. Заметь, у всех нас были проблемы. Пора уже и гильдии немного побеспокоится.— О господи, — прошептал Хокинс. Аккуратно взяв документы, он встал и покинул комнату.***Утром, спустя два дня после нашего возвращения.Я чувствовал себя очень оживленно.— Какое чудесное утро, я как будто заново родился! Значит, вот каков рост!Встав на кровать, я широко развел в стороны руки и посмотрел вверх. Потолок был достаточно близко, чтобы заметить пятна на нем, но я не обратил на это внимания. Спрыгнув, я грациозно приземлился на согнутые ноги, после чего не спеша поднялся. Мои чувства как будто обострились, а сам я стал больше.— Я чувствую это... Мой запас маны увеличился! Теперь я совершенно отличаюсь от прошлого себя! Я переродился! — прокричав это во все горло, я действительно чувствовал себя превосходно.Как будто я мог сорваться с места в любой момент. До прошлой ночи я чувствовал себя вяло, но сейчас то время казалось лишь сном.— Теперь даже взлететь в небеса... Невозможно? Нет, я смогу! Мне больше нечего боятся в этом мире! Сэлес? Кто такая Сэлес?! Ну, было бы неплохо, если бы я смог ее победить, но...Вспомнив о Сэлес, я сразу же оробел. Но, покачав головой, чтобы выбросить ее из своих мыслей, теперь я хотел лишь закричать:— Я прошел через рооооост!Тут же послышался звук торопливо приближающихся шагов. Дверь в мою комнату распахнулась. У прохода стояла Ария с ярко-красным лицом и мокрыми глазами.— Что случилось, Ария? У тебя такое заплаканное лицо... Произошло что-то плохое? Ты всегда можешь положится на меня! — сказал я, охватив ее щеки двумя ладонями.— Пожалуйста, прекрати так шуметь! Ты заставляешь меня вспомнить определенные вещи из моего прошлого!Услышав это, я склонил голову. Кажется, я понял.— Что такое? Ты сделала что-то смущающее, когда первый раз прошла через рост? Не беспокойся о вещах, которые произошли так давно. Прямо сейчас я задаюсь вопросом, как я вообще мог беспокоится о чем-то столь незначительном? Я хочу выбить все дерьмо из прошлого себя!Ударив несколько раз кулаками воздух, я вообразил, как отправляю в нокаут прошлого себя, победоносно подняв левую руку к потолку.— Нет. Со мной ничего такого не происходило! Мой рост был совершенно обычным! — сказав это, Ария присела на корточки и склонила голову. Я же рассмеялся.— Куда делась вся твоя энергия?! Верно, давай сегодня встретимся с Рондо! Я должен поблагодарить его за те слова. И потом устроим банкет на деньги, что мы получили за выполнение задания. Я угощаю!Ария рассеянно смотрела на мое представление. Знаешь, мне неловко от такого безжизненного взгляда.— Хватит так смотреть на меня... Это смущает, — сказал я, приняв эффектную позу и зачесав назад рукой волосы. Ария встала и молча ушла.***— «Хватит так смотреть на меня, это смущает», — копировал меня Третий, и, позируя, зачесал рукой волосы. Все предки громко рассмеялись. Я же зарылся лицом в стол и несколько раз ударил по нему кулаками. Потом Третий начал бить воздух, как будто сражаясь с кем-то голыми руками:— «Я хочу выбить все дерьмо из себя прошлого!»Весь зал снова залился смехом. Первый ухватился руками за живот, а ногамибился по полу.— «С твоего первого появления здесь, я еще никогда так сильно не смеялся. Я сейчас умру!»Второй тактично прикрыл рот рукой, но его тело содрогалось.— «Так значит, ты можешь взмыть в небо, а, Лайл? Пф!»«Хватит смеяться!» — подумал я, и Четвертый, сняв очки, смахнул появившиеся от смеха слезы.— «Ты всегда можешь положиться на меня... Почему бы тебе не говорить подобные вещи в обычной обстановке?» — произнес он.— «Не беспокойся об этом. Каждый проходит через что-то подобное. Ты чувствовал себя ничем не обремененным во время первого роста. Новэм смотрела на все это ничего не сказав, верно же? Такой и должна быть семья», — равнодушно сказал мне Пятый.— Сейчас я хочу выбить все дерьмо из буквально недавнего себя! — закричал я.Но Шестой продолжал подшучивать:— «Не нужно так говорить. Нечасто здесь увидишь что-то подобное. Может быть, у тебя просто талант смешить людей».Пусть ты и говоришь это, заливаясь смехом, твои слова совершенно неубедительны! Начнем с того, что когда люди смеются с твоих шуток, и когда они смеются над тобой — это две совершенно разные вещи. Другие предки продолжали дразнить меня, но Седьмой, мой дедушка, всеми силами старался сдержаться.— «В-верно. Все проходят через подобное. Здесь нечего смущаться, Лайл... Пф!»Не в силах больше держаться, он тоже засмеялся. Холодно посмотрев на него, я решил узнать, по какой причине они вообще меня сюда позвали.— И зачем я вам сегодня понадобился? — спросил я раздраженным голосом. — Если чтобы посмеяться надо мной, то я ухожу. Остальные же, продолжая смеяться, остановили меня. Четвертый оправился первым.— «Погоди, это будет важный разговор. Просто рост оказал на тебя слишком сильное воздействие... Вспоминая об этом, я не могу удержатся».Видя, что он прикрыл рот, я ухватился за голову двумя руками. Как я мог сделать что-то подобное? Почему я говорил такие идиотские вещи? Но сожаления уже ничем не помогут.Улыбаясь, Третий продолжил с того места, где остановился Четвертый:— «Дело в твоем навыке. В отличии от наших, он действует постоянно».— Верно.Я бросил взгляд на пристально смотрящего на меня Третьего. Вздохнув, он продолжил:— «Это одна из причин, почему твоя мана так быстро расходовалась. Но как только такой навык активируется, его уже не отключить, и он будет постоянно поглощать ману. Пусть его эффект и полезен, но мы вынуждены как и раньше установить ограничение на использование доступной тебе маны».Так как я прошел через рост, то у меня хватит маны, чтобы поддерживать мой навык. Но это не меняет того факта, что он ограничивает меня.Третий продолжил:— «В тоже время, мы обдумывали твое текущее положение. И, в соответствии с мнением Втрого…»Когда очередь дошла до Второго, он взял слово:— «Ты относишься к тому типу людей, которым необходимо получать просто огромное количество опыта. Учитывая твое состояние до роста, пройдя через него всего один раз, ты стал куда сильнее. Ты из тех, кто накапливает большое количество опыта, и потом за раз использует его, но... Откровенно говоря, твой случай слишком невероятен. Для роста тебе нужно накопить в несколько раз больше опыта, чем обычному человеку».Я не верил своим ушам. Мой рост сильнее, чем у других, но взамен мне нужно получать больше опыта, чтобы пройти через него. При этом больше, чем в два раза.— И с этим ничего нельзя поделать? Мой навык ведь начал приносить пользу, разве нет? — спросил я. Второй покачал головой.— «Даже увеличивая количество получаемого опыта навыком, с твоим текущим уровнем, его эффективность не будет превышать двадцати-тридцати процентов. А для следующего роста тебе нужно будет накопить даже больше опыта, чем для этого».— Значит?..— «Будь готов к тому, что тебе придется покинуть Далиен. Если останешься здесь, пройдут года, прежде чем ты снова пройдешь через рост. В худшем случае, тебе не хватит даже десяти лет».Во взгляде Второго читалась серьезность. Похоже, он не лжет. Он действительно советует мне двигаться дальше.— У нас все еще действует контракт с советником.— «Он ведь всего на три месяца, верно? Когда ты закончишь с этим, то должен покинуть Далиен, — посоветовал Третий. — Живется здесь, может, и легко, но ты же не намереваешься провести здесь всю свою жизнь? Не думаю, что это возможно».— «Держу пари, местный правитель тоже хочет, чтобы ты ушел, — продолжил общую мысль Пятый. — Если останешься здесь, то попадешь под его влияние. Это ничем тебе не поможет. Когда придет время, он с легкостью оборвет с тобой все связи... В общем, для вас обоих будет лучше, если ты уйдешь».Для господина Вентры я был словно бомба с часовым механизмом. Никто не знает, когда дом Уолтов решит принять меры касательно меня. Одно лишь мое пребывание здесь уже доставляет ему проблемы.— «Когда строк контракта с Зэлфи закончится, я покину Далиен. До того момента я должен решить, куда податься дальше, верно?Когда я сказал это, все предки с серьезными выражениями на лице кивнули.— «Да, есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать, — произнес серьезным голосом Первый после недолгого молчания. — Зайди сюда завтра или в другой день. Думаю, это займет какое-то время, так что имей ввиду». Я кивнул в ответ. Нрав остальных предков тоже приутих. Четвертый как и всегда ознаменовал окончание встречи:— «Пора сворачиваться. Похоже, ты все же решил полностью открыться Лайлу, основатель».Учитывая его отношение ко мне в прошлом, это можно считать чем-то невероятным. Он ведь тогда совершенно ясно сказал, что ненавидит меня. Никогда бы не подумал, что все так обернется. Но Первый, похоже, был все тем же.— «И все же я признал его. Лайл уже доказал мне свою силу. Он спас Арию по моей просьбе, так что я отплачу ему за это».Его слова почему-то запали мне в память.

Пройдя через рост и сделав все те смущающие вещи прямо на глазах у Новэм, Арии и предков, я наведался в зал собраний внутри камня, чтобы выполнить данное Первому обещание. Было достаточно непривычно видеть Первого, стоявшим напротив двери в свою комнату. Второй сегодня тоже был здесь. Он сидел за столом.— Редко встретишь вас вместе, — обратился я к нему. — Да, — коротко ответил Второй.Первый же улыбался. Интересно, почему они еще не начали ссориться? Задавшись этим вопросом, я решил спросить, что случилось:— Снова что-то не поделили? О чем спорите в этот раз?— «Ты так говоришь, как будто единственное, что мы делаем, это постоянно ссоримся, — ответил Первый покачав головой. — Мы просто побеседовали немного о прошлом, и высказали друг другу все, что хотели. А теперь идем, Лайл».Первый, открыв дверь в свою комнату, но, прежде чем войти в нее, он повернулся ко Второму:— Ах, да, позаботься об остальном, Крассел».Второй лишь помахал ему рукой. Нечасто от них можно ожидать чего-то подобного.— (Редкое зрелище. Обычно они только ссорятся).Пройдя вместе с Первым через дверь, моему взору открылся пейзаж старого города. Каменная кладка на дороге в некоторых местах была разрушена, да и сам стиль улиц был довольно старинным. Территория нынешнего дома Уолтов обустроена куда лучше. Здесь даже можно было увидеть людей, занимающихся своими повседневными делами. Но…— Я не могу прикоснуться к ним?Поспешно попытавшись увернутся от идущего на меня человека, я прислонился плечом к стене, но ничего не почувствовал.— «Это лишь мои воспоминания. Здесь не так много вещей, которые ты можешь потрогать. И даже не пытайся заговорить с ними, это бесполезно. Эй, давай двигаться дальше».Пока я осматривал неприглядную главную улицу, Первый пошел вперед. Я определенно никогда не был здесь раньше.— (Таким было наше поместье в прошлом? Нет, во времена Первого оно не могло быть настолько большим. Пусть построено здесь все немного грубо, но это все же город).В то время земли нашего дома не могли разрастись до такой степени.Следуя за Первым, я свернул с главной дороги в узкий проулок. По обе его стороны были выстроены четырех-пятиэтажные здания, так что небо почти не проглядывалось. Пусть я и не мог чувствовать запаха, но этот проулок был просто забросан помоями.— Где мы?— «А? Это Централь, столица нашего королевства. Приблизительно двести лет назад».Услышав такое, я был немного удивлен.— Две сотни лет! — «Не удивляйся так, парень. Я был рожден где-то на пятидесятом году истории королевства. Прямо сейчас ему уже около трехсот лет, разве нет? Здесь нечему удивляться».— В-верно.В прошлый раз у меня не было времени осмотреть столицу, но, проходя по этим улицам, мне было интересно, какими они выглядят сейчас. Выйдя из переулка, мы достигли жилого района, где виднелось множество домов.— Это?— «Мой родной дом. Мы немного срезали путь».— (Значит, вот где раньше был столичный дом Уолтов... Ну, нас, вроде как, больше ничего с ними не связывает).Я слышал, что, став независимыми, мы оборвали с ними все связи. Являясь королевской знатью, они, конечно же, не могли дружелюбно относится к провинциальному графскому дому.Дом Уолтов в столице был рыцарским домом. Пусть они и были дворянами, но находились на дне этой иерархии, не занимая ни одной правительственной должности.— Зачем мы сюда пришли? — спросил я. —Ты хочешь мне что-то показать?Первый кивнул. Его взгляд был устремлен вперед, на красноволосую девушку, которая была вылитой копией Арии. Издали на нее смотрел молодой парень с огромной поклажей в руках. Ему было около двадцати лет.— «Это я».— Быть того не может.Не будет ошибкой сказать, что я удивился. Этот молодой парень выглядел очень дружелюбно. Его волосы были ухожены, а лицо чисто выбрито. В его образе не было и намека на варварский стиль.— «Э-это правда! Прямо как в этот раз, я иногда наблюдал за Алисой. Я поклялся, что однажды добьюсь статуса выше, чем у третьего сына рыцарского дома, и открою ей свои чувства!»Похоже, он был на удивление невинным.Сцена вдруг изменилась. Теперь молодой Первый рассматривал висящую на стене агитационную листовку о присоединении к отрядам первопроходцев.— «Это оно! Теперь я смогу подняться в статусе и заполучить Алису!» — жизнерадостно закричал он, после чего быстро умчался прочь.— «Тогда все и случилось. Я сразу же купил по дешевке синий самоцвет. Другие камни были дорогими, но вот синие не пользовались особой популярностью, так что просили за них немного. И в мое время не было всех этих магических устройств. Если тебе были нужны навыки, то единственным способом их получения была покупка самоцвета. Но если в него ничего не записать позже, то камень был бесполезен. Тогда я не знал этого».Значит, синий камень был выбран из-за своей непопулярности и дешевизны... Такова истинная причина. Впрочем, неудивительно.— «Это все же лучше, чем ничего, верно? Но, знаешь, я все же хотел себе красный».Держа в руках синий самоцвет, Первый с жадностью смотрел на красный с желтым, цена которых была слишком высока для него.Первому, казалось, было противно смотреть на прошлого себя.— «Может быть, это была ошибка. Впрочем, не то чтобы у меня был выбор. Будучи скромным рыцарским домом, не занимающим управляющих должностей, доход у нас был небольшим. Я ненавидел это. Я хотел стать независимым и сделать дом Уолтов больше... Об этом я тогда думал».Сцена снова изменилась, и, похоже, в этот раз прошло несколько лет. В столичном баре молодой Первый, выглядевший уже немного одичало, лил слезы в свою выпивку.— Что случилось?— «Я ненадолго вернулся в Централь. Деревня уже начала обретать какую-то форму, так что я решил сделать предложение Алисе».Я уже знал о результате. Предок Арии, Алиса, вошла в семью Локвардов.— «Тогда я начал ненавидеть все на свете».— Да, я вижу.Молодой парень передо мной, роняя слезы, продолжал пить, заказывая все больше и больше. Все деньги, подготовленные для помолвки, были превращены в деньги на выпивку. Я услышал, как он, ухватившись за голову, прошептал что-то подобное.— (Так внезапно поднимать вопрос о женитьбе — не лучший выбор. Нужно было с самого начала объявить о своих намереньях, ну либо поддерживать связь... Да и разница в статусе все еще слишком велика, ему бы все равно ничего не светило).Любовь вопреки разнице в социальном положении… Вот так, без мельчайшего проблеска удачи, первая любовь Первого подошла к концу.Пространство вокруг опять исказилось, и теперь предо мной простирался безмятежный пейзаж. Но прямо посреди него шла ожесточенная битва. Подобный дикарю молодой Первый обменивался ударами с человеком, тоже окутанным в похожие шкуры.— Что это?— «Хм? А, точно. Земли тех, кто с самого начала не признал власть королевства и мои земли пересеклись. А в таком случае, нужно решить, кому они принадлежат, верно?»— Даже если ты считаешь, что решать такие проблемы кулаками естественно, это не значит... Ох, ты победил.Первый силой проложил себе путь к победе, и издал боевой кличь. Все варвары вокруг него пали на колени. Даже человек, с которым он только что сражался, преклонился перед ним.— «Навивает воспоминания. Тогда мне не хотелось думать совершенно ни о чем, и я просто делал свою работу».Время снова переместилось вперед, и Первый с уже более обветренным лицом пьянствовал на банкете под открытым небом.— «Да, моя будущая жена должна быть прекрасной, здоровой и иметь крепкое тело! А также умной и с превосходной кожей. Остальные меня совершенно не интересуют! Отныне это — семейные предписания дома Уолтов!» — не прекращая пить, прокричал он эти судьбоносные слова.Посмотрев на себя прошлого, Первый вздохнул.— «Знаешь, в то время мне больше не хотелось связываться со всей этой женитьбой. Я не думал, что в мире есть кто-то лучше Алисы».— Ты правда жесток. Знаешь, ведь именно из-за этого другим главам пришлось пройти через ад, прежде чем они смогли найти себе жен.— «Ох, ты и правда думаешь, что я тогда следил за языком? Кто же знал, что мою пьяную речь примут всерьез».Пусть ты и говоришь так, но люди, что сидели вокруг, действительно приняли твои слова за чистую монету. Они начали серьезную беседу:— Эй, чья дочь подходит под эти условия?— Ох, моя дочь не слишком умна.— А у моей сестры проблемы со здоровьем.Среди них находился один прилично выглядящий человек. Он был старше Первого, и сейчас приложил руку ко лбу, напряженно раздумывая о чем-то. Его одежда была роскошнее, чем у других людей на банкете, и выглядел он благородно.— «Ох, этот старик. Его земли находились рядом, и он многому меня научил. В конце концов, он воспользовался своими связями и свел меня с будущей женой».Под стариком, он, наверное, подразумевает главу дома Форксузов того времени. Мне он виделся вполне порядочным человеком, так что, смотря на проблемы, которые ему доставлял Первый, я чувствовал себя немного виноватым.— Значит, ты тоже полагался на дом Форксузов в свое время. Интересно, сколь много наш дом задолжал им за всю свою историю?— «Знаешь, он был хорошим человеком».Видя, что сарказм не удался, я вздохнул.Когда сцена снова сменилась, я увидел разросшееся поселение, объятое огнем. Первый из воспоминаний, с огромным мечем в руках, сражался с монстром перед собой. У этого монстра была пепельная кожа, мощные челюсти и большие передние конечности. Это был подвид дракона. Одна лишь длинна меча в руках Первого превосходила человеческий рост.— Этот меч...Я сразу же заметил его сходство с мечем, которым я сразил орка.— «Этот огромный монстр напал на деревню. Даже собрав всех мужчин вместе, победить его все еще казалось невозможным. Вот почему я вышел вперед».С огромным мечем в руках, Первый прокричал имя своего навыка и напал на врага. Сражаясь с существом, в несколько раз большим его самого, Первый, полагаясь на вес меча, обрушил на монстра рубящий удар. Он и правда выглядел словно герой.— «Полный выброс... Это была моя козырная карта. Я мог поднять свои способности в два-пять раз».— Э? Так высоко? Я не чувствовал такого прироста, когда использовал навык. Но если ты мог поднимать свои способности настолько высоко, разве не должно быть побочных эффектов?— «А? Как будто я знаю! Просто игнорируй побочные эффекты. Игнорируй их!»На такой ответ Первого, я лишь напряженно улыбнулся.— «Я просто накапливал ману, и потом полностью высвобождал ее навыком. Мои способности увеличивались пропорционально накопленной мане. Таким образом, раз в месяц я мог повысить свои способности в два-три раза, у тебя должно получаться чаще».Количество маны у Первого и у меня слишком отличалось. Начиная с Пятого, главы нашего дома начали наследовать кровь волшебниц из знатных семей, и мы стали дворянами, которые владеют магией в истинном значении этого слова.Пока мы говорили, Первому наконец-то удалось отрубить голову монстра и тем самым одержать победу. К нему тут же бросился ребенок. Наверное, это был Второй.— «Примерно в это время. Он постоянно говорил, что его папа невероятен, или что-то подобное. Но до того момента я не смог сделать ничего, что подобает делать отцу, да и с женой я обращался не лучше. Поэтому у меня было желание оставить что-то им двоим».Будучи ребенком, Второй, похоже, восхищался храбростью своего отца.И время снова изменилось. Деревня стала еще больше, но моим мнением было:— Разве это не абсолютно безответственно?— «…»Первый ничего не сказал.Пока Первый из воспоминаний работал в поле, выросший Второй кричал на него:— «Пожалуйста, хватит уже! Ты безрассудно расширяешь поля... Из-за этого среди людей уже произошло несколько драк! Подумай хоть немного!»После этого время переместилось еще дальше, и мы сейчас находились в поместье. Поместье, в котором жил Первый, было куда скромнее, в сравнении с современным домом Уолтов.Первый, держа в руках мотыгу, молчаливо прошел мимо Второго, направляясь к выходу. Они даже не посмотрели друг на друга.— «Это была ошибка, да? Я хотел оставить что-то после себя, но, в конце концов, парню достались лишь проблемы с землей».Он бездумно расширял поля, что привело к проблемам среди людей, но Первый заткнул их с помощью своей харизмы и силы. Тем, кто работал больше других, был их правитель — Первый... Бэзил Уолт. И никто не смел возражать герою, спасшему деревню. Но, похоже, их недовольство было перенаправлено на Второго.— «Я просто хотел, чтобы они были чуть более сытыми. Я вырубал леса и расширял поля... Когда я заметил это, то понял, что не оставил ничего, кроме проблем. Никто не приходил жаловаться мне. Все эти жалобы были адресованы парню».— Основатель...— «Он игнорировал меня до самого конца. Оказавшись здесь, когда он начал жаловаться... Я был действительно счастлив. Подобные семейные ссоры случались только когда он был ребенком».Похоже, такой воинственный настрой между ними сейчас был куда лучше, чем их отношения в прошлом. Они оба слишком упрямы.Время вернулось к моменту, когда первый сражался с драконом, и сразу же застыло.— «В мое время, мы оправлялись от хаоса, и хотели сделать будущее более подходящим для жизни. Многие деревни были разрушены войной, так что мы отправляли первопроходцев, чтобы восстановить эти земли. Но еды было мало, и нередко когда возникал голод».Я слышал, что это были тяжелые времена. Дом Уолтов осваивал свои земли в отчаянный период истории нашего королевства. Когда мой отец еще хорошо относился ко мне, он рассказывал такие истории. Еще он говорил о величии Первого, который смог возвести деревню в подобных обстоятельствах. Независимо от причин, он все же был великим человеком.— «Лайл, ты когда-нибудь голодал?»Если честно — нет. Даже ведя отстраненную жизнь в нашем доме, я все еще был сыт. Когда меня изгнали, рядом со мной были Зэлл и Новэм, так что я никогда не испытывал недостатка в пище.— (Он определенно разозлится).Если вы назовете это роскошью, что ж, это определенно так. С точки зрения Первого, который испытывал проблемы с едой, я, никогда не беспокоившийся из-за голода, даже будучи вышвырнутым на улицу, был, наверное, не самым приятным зрелищем. Видя мое бессилие, и что я постоянно беспокоюсь о незначительных вещах, он, должно быть, приходил в бешенство.— Никогда. Я никогда не голодал. Я, конечно, испытывал чувство голода, но даже в такие времена мог найти себе еду.Я приготовился ко всему, что он мог ответить на это, но, повернувшись ко мне, Первый улыбнулся.— «Понятно. Тогда все хорошо. Теперь моим потомкам не приходится беспокоиться о том, что им будет нечего есть. А это значит, что мои усилия были не полностью напрасны! Хотя бы в конце я услышал что-то хорошее!»Улыбающийся Первый достал откуда-то огромный меч и вручил его мне. Это был все тот же серебряный меч, излучающий бледное свечение. Меч, разрубивший красного орка одним ударом.— «Позволь научить тебя последней форме своего навыка. Она зовется Полный выброс. В прошлый раз все получилось немного скомканно, так что я должен хорошо обучить тебя. Полный выброс высвобождает всю накопленную тобой ману, что мгновенно увеличивает твои способности. Попробуй сразится с ним», — сказал Первый, указав на дракона. Он не мог летать, и был скорее монстром, что лишь напоминает дракона, но дракон — это все еще дракон. Они опасные противники.— А? Но я ведь не накапливал ману, — неуверенно сказал я.Первый положил свою руку мне на голову. Она тут же затряслась, и энергия начала вливаться в мое тело.— «Даже я мог это делать. А у тебя должно получиться еще лучше, — сказал Первый, ударив меня по спине ладонью. — Вперед!»Когда я сделал нетвердый шаг вперед, дракон, до этого застывший в воспоминаниях, начал двигаться. Я даже не заметил, как Первый из воспоминаний исчез.— Боже мой, почему ты продолжаешь делать подобные вещи так внезапно? Подумай о том, как я себя чувствую в таких ситуациях.Бросившись на врага, я взмахнул мечем в своих руках. С какой стороны не посмотри, у меня не хватило бы силы размахивать таким огромным мечем, но из-за эффекта навыка я мог с легкостью владеть им.— (Я могу назвать лишь жульничеством то, что Первый использовал его без каких-либо побочных эффектов).Дракон попытался задавить меня передними лапами, но я тут же отступил и применил магию.— Огненная пуля!С кончика моего пальца один за другим начали срываться огненные шары, при этом каждый из них был невероятно мощным. При столкновении с драконом, они взрывались, заставляя огромное тело монстра содрогаться, и даже оттесняя его назад. Не сбавляя темпа, я тут же применил следующую магию. Я хотел проверить свои способности. Подняв их мощь навыком, какими же они стали...— Молния!Фиолетовая вспышка молнии ударила в дракона, осветив все вокруг. Эта вспышка была вызвана магией, но такой эффект поразил даже меня. Он был куда сильнее, чем я ожидал.— Это... Я должен привыкнуть к такому.Если не быть осторожным, то можно задеть союзников. От мысли об этом, меня бросило в холодный пот. Оправившись, я сразу же побежал к дракону, прыгнув высоко в воздух. Поджаренный дракон вертел своей головой во все стороны, пытаясь найти меня. Но в это время я уже был над его головой... Я опустил огромный меч на шею дракона, обезглавив его таким же способом, как это сделал Первый. В этот же момент эффект навыка начал рассеиваться, и я больше не мог справляться с тяжестью меча, опустив его лезвие к земле. Все еще держась за рукоять, я попытался снова поднять меч.— Как и думал, это тяжело.Первый, улыбаясь, подошел ко мне.— «Если ты способен на такое, то в будущем не возникнет никаких проблем! Как и ожидалось от моего потомка».Успокоив дыхание, я поднял меч, вес которого теперь ощущался полностью, и закинул его себе на плечо. Первый поднял правую руку. Я тоже поднял свою правую руку, а левой вонзил меч в землю, после чего Первый со всей силы дал мне «пять». Моя ладонь горела от такого удара, но это было приятное чувство.— «Лайл, ты уже определился со своей целью?»Когда он спросил об этом, я вспомнил, что у нас уже был такой разговор. Пока я стоял, не зная, что ответить, Первый улыбнулся. — «Быть по сему, — прошептал он, после чего обычным голосом продолжил: — Ты должен сам решить, чего хочешь достичь. Можешь даже сойти с этого пути и жить где тебе только вздумается, не обращая внимания на других. Можешь построить деревню и стать ее правителем. Жить спокойной жизнью вместе с Новэм — тоже звучит неплохо. Хотя мне бы хотелось, чтобы ты приглядывал и за Арьюшкой. И, знаешь, ты даже можешь бросить вызов Сэлес, если хочешь того».Когда он упомянул Сэлес, мое сердце будто бы сжалось. Страх снова заполонил его. Но, несмотря на это, Первый продолжал говорить ко мне полным ожиданий голосом:— «Если и есть кто-либо, кто сможет остановить ее, то это определенно ты. Что ж, делай, что хочешь. Что бы ни произошло дальше, ты всегда можешь спросить совета у остальных».— А?— «Моя роль здесь заканчивается. Я уже сказал все, что хотел, и все должно быть в порядке, если я доверю остальное тебе. В отличии от человека вроде меня, ты выглядишь куда более надежным».Я не мог понять, о чем он говорит. Нет, я просто не хотел принимать это. Не хотел принимать тот факт, что Первый вскоре исчезнет из моей жизни. — Пожалуйста, подожди. Я все еще нуждаюсь в советах Первого... В наставлениях Бэзила Уолта. Почему ты не можешь просто остаться и продолжать выручать меня с помощью своих инстинктов, как обычно? Ты ведь знаешь, насколько они у тебя остры! — попытался я остановить его. Мой голос звучал сломлено, и я не мог понять, почему к глазам подступали слезы.— «У меня нету ни мудрости, ни техники. Что же до инстинктов... Второму не следует себя недооценивать. Он, все-таки, мой сын. Ах, да, ты ведь тоже мой потомок! Ха-ха-ха!»Он смеялся так, словно у него больше не осталось никаких сожалений.— «Мы ведь, в конце концов, лишь воспоминания, оставленные навыками. Твои настоящие предки умерли давным-давно. Мы — это сами навыки, что хранит в себе драгоценный камень... И, передав все свои знания, наша миссия на этом завершается».Передав знания о навыках, они исчезают.— Значит... Ты знал? — спросил я дрожащим голосом.— «Нет, это была только догадка. Похоже, остальные тоже имеют об этом смутное представление, так что о деталях тебе лучше спросить у них».Я протянул к нему руку, и он продолжил:— «Мой навык теперь принадлежит тебе. Используй его как пожелаешь, Лайл... И не проигрывай».Не проигрывать чему?Я собирался спросить об этом, но перед тем, как смог сказать хоть слово, пейзаж вокруг снова изменился.

***Все в той же комнате внутри камня, я коснулся рукой места, где раньше была дверь в комнату Первого. Второй, сидя за столом, закинув на него ноги, произнес:— «Хватит реветь, это не самое приятное зрелище».— А?Я коснулся своего лица и понял, что плачу.— «Он обучил тебя всему. Его роль подошла к концу».— Н-но! Это ведь камень, так? Тогда почему он принимает такую форму? Для обучения навыкам самого камня будет вполне достаточно. Если вы появились здесь только ради того, чтобы потом исчезнуть, то какой в этом смысл?!» — закричал я.— «Камень не может передать абсолютно все. Он не может постичь всю полноту навыка, и позволяет тебе использовать лишь его часть. Мы же находимся здесь, чтобы полностью обучить тебя навыкам. Вот почему мы существуем в этом месте. Ты знал, что наши воспоминания заканчиваются тем моментом, когда мы последний раз касались камня? Мы не помним ничего, что случилось после того, как мы передали камень следующему поколению», — равнодушно ответил Второй.Услышав такое, я опешил. Предки существуют здесь лишь ради того, чтобы обучить меня своим навыкам. Они даже не предки, а просто навыки, которые им подражают.— «Так же довольно странно, что мы можем без проблем общаться с тобой. В разговоре мы должны использовать речь, что была в ходу до двухсот лет назад. Ты тогда говорил, что ту старую книгу было непросто читать, и, в то же время, можешь спокойно разговаривать с нами. Как думаешь, в чем причина?»Услышав слова Второго, я пришел к ответу: потому что в противном случае это было бы бессмысленно. Чтобы передать свои навыки, речь предков должна быть понятна мне. Времена меняются, и язык меняется вместе с ними. Это становится очевидно, если посмотреть на рукописи прошлого. Слова, которые однажды были повсеместны, забываются. Значение других слов со временем меняется. Но, несмотря на это, я мог без проблем говорить с предками. И все это только из-за того, что камень содержит знания, которые хочет передать мне. Такова роль этого камня.— «Ты заметил? Все верно. Мы живем лишь с целью передать тебе навыки. Мы обучаем тебя им, и даже тому, как их правильно использовать».Я заметил, что огромный меч больше не находился у меня в руках. Он парил в воздухе на том месте, где раньше сидел Первый. Его кресло, и дверь в его комнату исчезли... А меч просто парил над столом. Огромный серебряный меч, с инкрустированным в гарду синим драгоценным камнем. Этот меч был доказательством того, что Первый признал меня.— Почему... В таком случае, почему вы... Если это все только чтобы обучить меня, почему вы просто не сделаете этого? Зачем ему было так сближаться со мной, чтобы в конце мне пришлось чувствовать такую боль?!Сначала я ненавидел это. Он был слишком шумным, и были времена, когда я думал о нем лишь как о занозе в заднице. Но... Он обучил меня многим вещам. Он признал меня. И даже так... Я упал на колени. — «Нам бы тоже хотелось так поступить. Но... Вместе с нашими воспоминаниями, этот чертов камень записал в себя и наши сердца. Мы не можем просто оставить тебя. И Первый... Бэзил Уолт, доверил тебя нам», — объяснил Второй.Он сказал, что они не могут оставить меня. Даже не знаю, что я должен на такое ответить. Как жаль. В самом конце, я даже не смог поведать ему о своей цели. Это было неважное прощание.— Мы еще встретимся?..— «Если кто-то завладеет камнем после тебя, то такое возможно. Хотя, когда это случится, ты уже будешь вместе с нами. Но я все же сомневаюсь, что мы сохраним воспоминания о нашей с тобой встрече. В них нету особого смысла. Ведь мы существуем только ради того, чтобы передать имена навыков, и обучить владельца камня их применению».В конце концов, я не смогу снова встретиться с Первым. Тогда записанным в камень будет мой навык, а не настоящий я.— «На самом деле, то, что вы смогли встретиться здесь, уже является чудом. Этот камень передавался из поколения в поколение, чтобы оказаться в твоих руках. Лайл, это не то, о чем тебе следует печалиться... На самом деле, ты должен гордиться этим. Этот человек... Мой старик признал тебя. Расправь плечи».Услышав это, я открыл свои глаза в реальном мире.***— Господин Лайл, с вами все хорошо?— Новэм?Я лежал на кровати, а Новэм смотрела на меня обеспокоенным взглядом. Она должна была спать в другой комнате, но почему-то пришла ко мне.— Похоже, вам приснился кошмар. Ну... Я услышала ваш плач, так что пришла сюда.Протерев лицо, я обнаружил, что оно было все в слезах.— Я в порядке, — сказал я натянуто улыбнувшись, — просто увидел немного печальный сон. Сейчас мне уже лучше.— Печальный сон? — спросила Новэм, склонив голову, и передала мне влажное полотенце. Приняв его, я вытер лицо.— (Если я вечно буду плакать, Первый разозлится. Я мужчина, которого признал Бэзил Уолт... Отец всего провинциального дома Уолтов).Думая об этом сейчас, в нем и правда было что-то от варвара, и он был немного жесток. Но он, вне всяких сомнений, был надежным человеком. И, как ни странно, несмотря на то, что сначала он ненавидел меня больше всего, в то же время он стал первым, кто признал меня, в самом прямом смысле этого слова.— (Этот человек признал меня).— Мне приготовить вам попить чего-то теплого? Новэм выглядела обеспокоенной, так что я решил оставить этот разговор.— Да. Давай выпьем чего-то вместе.— Хорошо.— Новэм... Спасибо, — сказал я ей, когда она уже начала уходить.Новэм, казалось, была немного озадачена моими словами, но, улыбнувшись, она кивнула.— Господин Лайл, что с вами сегодня случилось?— Ничего, просто мне вдруг захотелось поблагодарить тебя. Разве для этого нужна причина?Встав с кровати, я пошел на кухню вместе с Новэм.

Со дня нашего прибытия в Далиен прошло уже около трех месяцев. Строк контракта с Зэлфи близился к завершению, и сейчас, в отдельной комнате гильдии, мы обсуждали все, чего достигли во время работы с ней. Мы пришли сюда, чтобы оценить работу Зэлфи в качестве советника. Я просматривал документы на глазах у Хокинса. Наивысшей возможной оценкой была «А», но поставить ее — значит выплатить дополнительное вознаграждение. Поэтому, не смотря на то, насколько хорошо человек выполнил свою работу, получить «B» — вполне обычное дело. Мы с Новэм и Арией сидели за столом, на другой стороне которого были Хокинс с Зэлфи. С серьезным выражением на лице, Хокинс разъяснял мне детали:— Лайл, просто поставь ту оценку, которую считаешь правильной. Если это приведет к недовольству или обиде, гильдия вынесет суровое наказание, так что не беспокойся об этом.Зэлфи ничего не сказала по этому поводу. Она просто сидела на своем месте. Ария смотрела на нее со смешанными чувствами. Даже после выполнения срочного запроса, мы остались под ее руководством и получили все необходимые знания и опыт работы авантюристами. На протяжении всех трех месяцев не было ни единого момента, когда бы я думал, что это пустая трата времени. Я поставил ей высшую оценку — «А».— Наивысшая оценка, да? Ты ведь знаешь, что это значит? — спросил Хокинс, и Новэм выложила деньги на стол. В маленьком кожаном мешочке лежало три золотых монеты. Хокинс взял его в руки и проверил содержимое. Так как изначальная сумма, которую мы заплатили за контракт, была достаточно внушительной, дополнительное вознаграждение тоже было немалым. Из этих трех золотых монет одну заберет себе гильдия.— Принято. Дополнительное вознаграждение в две золотых монеты передается Зэлфи.Получив свои две монеты, Зэлфи встала и направилась к выходу из комнаты.— Боже мой, ну и проблемная же работенка. Никогда больше не возьмусь за такое.С момента принятия срочного запроса, ее отношение к нам похолоднело. Ну, в основном, это касалось лишь Арии.— Почему она не может быть более честна с собой? — сказал Хокинс, когда она вышла из комнаты. — Все и так уже давным-давно всё поняли.Новэм согласилась.— Если бы мы не сделали чего-то подобного, она бы никогда не приняла наш свадебный подарок.Верно. Все мы знаем причину такого поведения Зэлфи. Даже Ария знает об этом, поэтому и испытывает такие противоречивые чувства. Зэлфи уходит в отставку и выходит замуж за обычного человека. Наше дополнительное вознаграждение было еще и ее свадебным подарком.— Ария, я думаю, Зэлфи не ушла далеко. Пожалуйста, поговори с ней напоследок, —предложила Новэм, положив руку на плечо Арии.— Н-но... Она в последнее время даже словом со мной не обмолвилась, — угрюмо ответила та. Новэм, покачав головой, снова обратилась к ней серьезным голосом:— Если не сделаешь этого сейчас, то потом пожалеешь. Мы вскоре покинем Далиен. Возможно, вы никогда больше не встретитесь... Иди к ней.Послушавшись Новэм, тон которой звучал строже, чем обычно, Ария покинула комнату, чтобы поговорить с Зэлфи.Хокинс положил документы на стол.— Это бланк смены гильдии. А это — гильдейская карта, что хранилась у нас. Значит, вы и правда скоро уезжаете?С погрустневшим выражением на лице, он пошутил, что авантюристов, с которыми он общается, снова станет меньше. Я знал, что Хокинсу было предложено занять место того руководителя, которому пришлось покинуть гильдию. — Мы не можем долго оставаться здесь. В противном случае, это может доставить проблемы как вам, так и Зэлфи, и даже господину Вентре.То, что дом Уолтов до сих пор ничего не предпринял, выглядит зловеще. Меня пугает тот факт, что я не знаю об их планах. Также, господин Венрта... Правитель Далиена, скорее всего, передаст меня им в руки, когда придет время. И я не скажу, что это плохо. Если говорить о защите территории, это естественный выбор. По сравнению с землями дома Уолтов, чье влияние на одном уровне с королевской столицей, Далиен выглядит слишком незначительным— Похоже, у тебя есть личные обстоятельства, так что я не буду копать глубже. Но было бы здорово снова встретиться когда-нибудь.— Верно. Спасибо вам за все, Хокинс.Я заполнил документы, которые получил, когда подал запрос о переводе для меня, Новэм и Арии. Мы должны будем предъявить эти бумаги в любую другую гильдию, где решим остановиться.Я встал, и Новэм поднялась сразу за мной. Она тоже выразила свою благодарность:— Спасибо вам за помощь. Надеюсь, вы останетесь в добром здравии, Хокинс.Хокинс кивнул. Я заметил, что мои глаза становятся немного влажными, так что вышел из комнаты. В конце концов, я узнал, что меня довольно просто растрогать.***В коридоре гильдии.— Зэлфи!Найдя Зэлфи, Ария подбежала к ней. Зэлфи неловко почесала голову и отвела свой взгляд.— Что? Я собираюсь пойти выпить.Ария не знала, что должна ответить на такое отношение. Но она решилась покинуть Далиен вместе с Лайлом. Они уже выселились из дома и даже купили билеты на сцепленный экипаж, идущий к Централи.— Спасибо тебе за все. Я совершенно ничего не знала о внешнем мире и только и делала, что причиняла тебя неприятности... И я даже не пыталась задуматься о твоих чувствах.Было сложно подобрать слова. Тогда Ария разочарованно смотрела, как Зэлфи копалась в останках авантюриста и забирала себе его вещи.Но потом она услышала, что Зэлфи посетила его дом и передала все вещи его семье. Ария начала сожалеть о том, что разочаровалась в Зэлфи, даже не удосужившись хорошенько обдумать ситуацию. Ария хотела сказать, что о ней больше не нужно беспокоиться.— Со мной все хорошо. Я попытаюсь отыскать свое собственное счастье. Так что... Зэлфи, ты тоже должна стать счастливой, — сказала Ария, смотря ей в лицо.Зэлфи плакала.— Прошу прощения. Миледи. Я тоже... Я не могла ничего поделать... Ничего. Только смотреть и...Слезы начали течь по лицу Зэлфи, и Ария обняла ее. Она обратилась к ней прямо как в те времена, когда они вместе играли в поместье.— Спасибо, сестренка... Со мной все будет хорошо. Поэтому ты тоже должна найти свое счастье.Зэлфи тоже заключила ее в свои объятья. Ария увидела множество шрамов, покрывающих ее тело. Они были доказательством того, что после изгнания из поместья, дому Зэлфи пришлось пройти через множество трудностей в Далиене. Но даже пройдя через них, Зэлфи все еще заботилась о ней. В обмен на ее сотрудничество с местным правителем, изгнанный из столицы дом Локвардов нашел убежище в Далиене. Пусть Ария и не видела этого, но Зэлфи выкладывалась на полную ради нее.— Зэлфи, спасибо тебе за все. Теперь со мной все будет в порядке.Ария крепко обняла девушку, которой она раньше восхищалась как своей старшей сестрой. Она наконец-то смогла сказать всегда защищавшей ее сестре, что с ней все будет хорошо.***Пока мы с Новэм ждали в гильдии Арию, я заметил троицу, что ранее помогла нам.— Рондо!— Лайл!Среди всех других авантюристов, с которыми мы общались, с ними у нас были особенно хорошие отношения. Из того небольшого куска металла, найденного в лабиринте, Рондо сделал себе кинжал, а Раху потратил свою часть на новое копье. Часть посоха Рэйчел тоже была сделана из магического металла. Все трое теперь носили с собой обновленное снаряжение. Рукоять, гарда и ножны нового кинжала Рондо были такого же дизайна, как и у меча, которым он так гордился. Я помню, как счастливо он выглядел, когда впервые показал его мне.— Вы, ребята, тоже разбирались с бумагами? — спросил я. Раху криво усмехнулся.— Мы пришли сюда раньше вас, но нас задержали. Ну, опытные авантюристы всегда стремятся уйти из Далиена.Это была одна из особенностей города. Приветливый к новичкам и с кучей простых заданий. Таков был Далиен. Но, с другой стороны, опытным авантюристам было сложно найти здесь подходящую работу. Тем не менее, гильдия все же не хотела отпускать бывалых авантюристов, что выливалось в ту еще головную боль.— Вы уже уходите? А где Ария? Ах, возможно, она убежала?Как всегда, Рэйчел говорила то, что было у нее на уме.— К сожалению, она не убежала, — ответил я, покачав головой. — У нее есть другие дела, так что мы ждем, пока она с ними закончит. Куда важнее, вы уверены, что не опаздываете на свой экипаж?— Похоже, у нас не осталось времени на разговоры, — вспомнив об экипаже, произнес Рондо.Раху тоже немного запаниковал:— Точно! Думаю, нам пора уходить. Передайте Арии привет от нас.— Новэм, позаботься о Лайле. На этого парня нельзя положиться, — обратилась к ней Рэйчел.Улыбнувшись, Новэм кивнула.— Спасибо за заботу. Надеюсь, у вас тоже все будет хорошо, Рэйчел.— Если нам доведется встретится вновь, давайте наделаем шума вместе. Увидимся, Лайл! — произнес Рондо, помахав на прощание рукой.Он прощался с нами в приподнятом настроении, так что я тоже помахал им рукой:— Да. Увидимся! — прокричал я, прежде чем их группа покинула гильдию.— Они хорошие люди, господин Лайл, — тихо сказала Новэм.— Верно. Хотелось бы когда-нибудь увидеть их снова. А пока это время не наступило, я должен стать более опытным авантюристом.Радостно обсуждая нашу следующую встречу, мы с Новэм продолжали ждать Арию.***Это случилось где-то на главной дороге. Покрытые кровью Рондо, Раху и Рэйчел лежали на земле. Меч Рондо, которым он так гордился, был сломан, а его кинжал украден. Его руки были отрублены, а сам он едва дышал. Но Раху с Рэйчел уже испустили свой последний вздох.— Ч-чт-что, черт возьми... Это было за чудовище?Было болезненно даже вспоминать о ней. Но это не был какой-то ужасный монстр. Это был человек. Более того, юная девочка. Ползя по земле, он посмотрел на Рэйчел. Огромная выжженная дыра зияла в ее груди, а в пустых глазах виднелись следы слез. Раху же досталось больше всех, ведь он до самого конца стоял в переднем ряду, пытаясь дать им сбежать. Подползши к парню, он взял в зубы самую легкую часть его тела... Его волосы и теперь направлялся к Рэйчел. За ним тянулся след из его собственной крови.Его навыки меча были бесполезны. Их группа из трех человек, у каждого из которых было магическое устройство, не смогла даже коснуться той маленькой девочки.Это произошло, когда они сошли с повозки и продолжили пешком путь к городу, который выбрали своим новым домом.Рядом с ними остановился роскошный экипаж. Он определенно был из тех, какими пользуется знать. Причем, судя по виду, необычная знать.— Рэйчел... Раху... Мы всегда будем вместе.Он дополз к телу Рэйчел, и, разжав зубы, позволил волосам Раху упасть на нее.Они встретились, когда только стали авантюристами, и, подружившись, тяжело трудились несколько лет вместе. Они становились сильнее и даже получили долгожданные магические устройства. Они думали о будущем... Но попались на глаза чудовищу. Слова, сказанные той девочкой, были просто немыслимы:«Теперь ты мой. Мне не нужны этот копейщик и та девушка. Исчезните куда-нибудь».Какой-то бред дворянки о том, что он ей понравился. Пусть Рондо и подумал так, но другая сторона отреагировала неожиданным образом, когда он отказался, сказав, что у него уже есть Рэйчел. Родители девочки, что ехали в одной с ней повозке, видя, что милость их дочери проигнорировали, впали в ярость. Охрана, сопровождающая повозку, тут же ухватилась за свое оружие. Если бы это было все, они бы смогли прорваться. Он был уверен в своих навыках. У него даже было магическое устройство.— Это... Чудовище.Но девочка тут же зашла за спину Рэйчел и применила магию. Все произошло мгновенно. Со слезами на глазах, Рэйчел лишь успела произнести имя Рондо. В ярости, Рондо с Раху обнажили свое оружие. Даже если она дворянка, это было непростительно. Но в миг, когда Рондо достал свое оружие, его руки тут же были отрублены, а меч разбит в дребезги. Меч, который он называл своим напарником, для девочки был словно бумага. Его кинжал очутился в ее руках. Пока он вместе с отрубленными руками падал на землю, она схватила его. Даже ножны, которые всегда висели на поясе у Рондо, теперь были у девочки.

(П\П: отклинил как мог, серьезно).Он так и не смог понять, что же произошло. Раху, стоя впереди, кричал ему убегать с Рэйчел. Вскоре Раху был покрыт собственной кровью. В тот же момент, как будто потеряв к происходящему интерес, девочка ушла. Рондо все еще помнил слова, которые тогда услышал.— Боже мой, вот так вот отвергать добрую волю Сэлес.— Сэлес, на твоей новой одежде пятна крови! Ох, мы ведь едем на вечеринку. Пусть ты и переоденешься, когда мы доберемся туда, но ты должна уделять больше внимания своему внешнему виду. Дорогой, нам нужно будет купить новую одежду для Сэлес.Мужчина и женщина, которые, похоже, были ее родителями, совершенно не обращали на них внимания. Их заботили лишь небольшие пятна крови, пролитой на ее одежду.— Одежду для Сэлес? Как будто я позволю ей носить одежду, которую сшили те животные! Она ведь сокровище дома Уолтов.Девочка, названная Сэлес, хладнокровно убившая двух человек мгновенье назад, сейчас улыбалась. — Отец, иногда мне хочется примерить другую одежду. И я как раз в настроении для покупок, может, забудем это?Родителей убедил ее сладкий голос. Они души не чаяли в своей милой дочери... Но это выглядело как-то странно. Рондо заметил, что родители девочки совершенно не обращали внимания ни на что вокруг. Они не видели ничего кроме их милой дочери. Эти легкомысленные дворяне в обычной манере продолжили свой путь. Довольный тем, что собрал всех падших товарищей в одном месте, Рондо потерял остатки своих сил.— Похоже, нашему обещанию не суждено сбыться, — прошептал он в конце.Глаза Рондо мирно закрылись.***Наш экипаж прибыл в Централь.Мы уже были здесь проездом однажды, но в этот раз хотели пройтись за покупками. В Далиене почти что не было выбора подходящих мне сабель, да и нужно определиться, куда мы отправимся дальше. Из столицы проще всего попасть в другие места, поэтому мы решили сперва остановиться здесь.— Что же, вот мы и прибыли. Давайте найдем гостиницу, — предложила Новэм.— Думаю, будет неплохо провести здесь пару дней. Но мы не можем позволить себе остаться здесь надолго.Централь была неприветливой к авантюристам. Хотя, правильнее будет сказать, что она просто не нуждалась в них. Если вдруг появятся монстры, к ним сразу же отправят отряды солдат и рыцарей. И в таком густонаселенном месте всегда найдутся люди, готовые выполнять обычную работу. В отличие от Далиена, столица не подходила для проживания в ней авантюристов. Но, будучи столицей государства, в этом мегаполисе было собранно множество товаров и информации.У Арии были противоречивые чувства к этому месту.— Учитывая изгнание моего дома, я не думаю, что смогу стать авантюристом здесь. Если мы останемся на какое-то время, то все хорошо, но, если придется здесь жить, я буду вынуждена отказаться.Как дочь изгнанного из столицы дома Локвардов, Ария ни за что не смирится с идеей поселиться здесь.— Мы здесь за покупками и информацией. Получив все, что нужно, мы сразу же уйдем.У нас и так уже есть почти все. Но мне бы хотелось купить себе оружие, что не истощает ману. Если понадобится, я смогу превратить камень в большой меч, но с одним лишь этим я окажусь в довольно плохом положении.— Господин Лайл, вы собираетесь посетить оружейные магазины? — спросила меня Новэм. — Я хочу посетить и те, что специализируются на броне. И еще было бы неплохо найти книжные магазины.О книжных магазинах меня попросили предки. Я коснулся камня. С тех пор, как Первый ушел, он стал куда тише. Первый всегда был самым шумным.— Тогда давайте пройдемся по магазинам. Ария, здесь есть рядом какие-то известные магазины, специализирующиеся на оружии, доспехах либо книгах? Если знаешь о таких, то расскажи, пожалуйста, — поинтересовалась Новэм, и Ария перечислила названия нескольких магазинов, о которых она слышала:— В столице немало хороших кузнецов, делающих оружие и броню. Но вот цены на их продукцию... Касательно же книг, я знаю одно место с хорошим выбором. Еще есть библиотека, но в такое время дня...«Будь у нас время, я бы хотел остаться здесь ненадолго, но нам действительно не стоит задерживаться», — подумал я, услышав о библиотеке.Централь — это место, которое быстро опустошает ваш кошелек. Здесь в наличии есть практически все, но это компенсируется высокими ценами. Стоимость проживания тут тоже немаленькая. Пока я размышлял об этом, Новэм предложила идею:— Говорят, что лучшие в мире библиотеки находятся в Арумсаасе. Он так же славится как Город Ученых.Ария кивнула.— Я тоже знаю о нем. Вроде бы это город, в котором собираются талантливые молодые люди со всех концов света. И у них нету правителя, верно? Кажется, городские ученые выбирают своих представителей, которые решают все вопросы. Наверное, там все устроено таким же образом, как и в Байме.Как вольный город, Байм управляется торговцами. Поскольку там нету правителя, авантюристам в нем живется достаточно легко.— Арумсаас или Байм... Решим после того, как соберем больше информации, — сказал я, после чего поднял наш багаж и пошел искать гостиницу на ночь.— Эй, я могу сама нести свои вещи.Ария отчаянно пыталась забрать свою сумку обратно, но я отказал ей и двинулся вперед.— Хватит возражать, идем уже. Новэм, прекращай смеяться и тоже поторапливайся.— Да. Прошу прощения, господин Лайл.Новэм было весело смотреть за нашей с Арией небольшой перебранкой, так что, поторопив ее, я продолжил свой путь. Вспомнив о старинной столице, улицами которой мы прогуливались с Первым, я заметил, что некоторые места сохранились и до сегодня. Но теперь они выглядят куда более ухоженными.— С тех пор все действительно изменилось, — пробормотал я, и Ария непонимающе склонила голову:— Хм? Ты был здесь раньше? В любом случае, не думаю, что столица так сильно изменилась с того времени. Лайл, с тобой все в порядке?Во взгляде Арии читалось сомнение. Я криво улыбнулся.— Да, это было около двухсот лет назад.Как только я сказал это, она пристально уставилась на меня.— Шутка. Я здесь во второй раз. Тогда мы сделали небольшую остановку по пути в Далиен... Вот и все.Небо над столицей было синим и чистым, прямо как и в тот раз, когда я проходил этими улицами вместе с Первым.

Первая ночь по прибытии в королевскую столицу.

Я сидел на подоконнике и рассеяно смотрел в небо. Луна выглядела прекрасно сегодня, и мне просто хотелось любоваться ею.

— «Похоже, тебя это сильно беспокоит. Неужели прощаться было настолько тяжко? — окликнул меня Третий.

Я опустил голову и слабо улыбнулся.

Новэм с Арией спали в одной кровати в этой же комнате. Сначала мы хотели снять два отдельных номера, но во всех гостиницах нам отказали. Был бы с нами еще один человек, может быть, они бы предоставили две отдельные комнаты на двоих.

— Да, это и правда тяжело. Ведь он ушел сразу, как только признал меня, — ответил я, и Третий оставил свой дразнящий тон.

— «Пока ты помнишь о нем, Первый будет доволен. Похоже, ты стал немного мужественней в последнее время».

— Лишь немного?

В своих суждениях он был строг, как и всегда. Я улыбнулся. Но в глубине души я согласен с Третьим. Он оценивал меня даже выше, чем я сам.

— «Да, лишь немного. Но ты определенно растешь. Так что действия Первого не были напрасными, можешь не сомневаться в этом».

Похоже, предки не простят меня, если, после ухода Первого, я продолжу быть все таким же нерешительным.

— Даже сейчас я не знаю, к чему должен стремиться. Арию доверили мне, и я, так или иначе, буду присматривать за ней. Мы, конечно же, когда-нибудь расстанемся, но до того времени я должен убедиться, что она сможет стоять на своих собственных ногах.

— «А? Разве ты не возражал против плана Новэм о гареме? Хотя, как парень, ты должен был быть вне себя от радости... Ну, не то чтобы я не понимал твои чувства».

Верно, если ты мужчина, то мечтать о гареме вполне естественно. Но если вы спросите об этом меня, то я не смогу дать четкий ответ. Я не уверен даже в том, что смогу сделать счастливой одну лишь Новэм. Она продала все приданное для свадьбы, чтобы у меня было больше средств. Смогу ли я когда-нибудь выплатить этот долг?

— Пока что мы просто будем путешествовать по миру как авантюристы. Может быть, в один из этих дней ответ придет сам... Вокруг слишком много вещей, о которых я ничего не знаю.

— «У людей только и есть, что их незнание. Даже если они ведут себя так, будто бы знают все, то определенно заблуждаются. Поэтому у нас нету другого выхода, кроме как провести всю свою жизнь изучая мир. Есть множество вещей, которые нельзя подчерпнуть из одних лишь книг. И я согласен с тобой, Лайл», — согласился Третий.

— Спасибо.

— «Ох, похоже, мы слишком заговорились. Принцесса просыпается, так что закончим пока на этом», — предупредил он.

Ария проснулась, как только Третий прекратил разговор. Когда она подняла с кровати верхнюю часть своего тела, свисающий с ее шеи красный камень сверкнул.

— Ты еще не спишь? — спросила она.

Фигура сонной девушки выглядела совершенно беззащитно. Протерев глаза, она посмотрела на меня. Было бы неплохо, если бы она смотрела на меня больше, как на мужчину. Впрочем, ее отношение неудивительно, учитывая, каким я был раньше.

Встав с кровати, она подошла ко мне и посмотрела на камень, висящий у меня на шее.

— У тебя ведь тоже есть несколько навыков? Это семейная реликвия, да? — спросила она, рассматривая синий камень.

Я кивнул. Похоже, она не считала, что я хотел скрыть свои навыки. Просто думала, что из-за слабого тела мне было сложно их применять. Она была уверена, что даже с синим камнем, висящим у меня на шее, я не мог нормально использовать его.

— Он передавался из поколения в поколение от одного главы дома Уолтов к другому. Это драгоценная реликвия.

Она села на соседнее кресло и коснулась своего камня.

— Понимаю. Даже пусть у меня тоже есть такой, но его сложно использовать. В былые времена, они, похоже, были очень популярны, но теперь, когда технология производства была утеряна, их больше не делают. Да и, учитывая сложность использования, спроса на них тоже нет.

Когда появились магические устройства, от самоцветов, которыми пользовались раньше, отказались. Они всегда считались лишь устройством, которое записывает проявившиеся в людях навыки. И владелец не может как-либо повлиять на них.

Может быть из-за того, что Ария была в хорошем настроении, но сегодня она довольно разговорчива.

— Хе-хе.

— Что такое?

— Просто вспомнила кое-что. Знаешь, этот красный самоцвет, передающийся по женской линии дома Локвардов, на самом деле таит за собой интересную историю.

— Интересную историю?

Как только я показал свою заинтересованность, она начала свой рассказ. Он был о девушке, которая путем бракосочетания вошла в дом Локвардов.

— Когда самоцветы только начали распространяться, в них не было записано никаких навыков.

— Верно.

Первый узнал об этом, когда уже купил его. Он тогда сильно расстроился. Если говорить об основании дома Уолтов сейчас, то все это кажется просто забавной историей.

— Мой предок, что вышла замуж за представителя дома Локвардов, принесла этот самоцвет с собой. Но у дома Локвардов уже был свой камень. Они понятия не имели, зачем она притащила еще один.

Когда эта девушка появилась со своим самоцветом, у Локвардов уже был такой. Так как использование нескольких камней вместе повлечет за собой проблемы, этот самоцвет остался у девушки.

— И так мой предок заключила, что этот камень должен передаваться как наследие по женской линии семьи Локвардов. Вместе с историей о ее неудаче.

— И это интересно?

— Не то чтобы интересно, скорее, немного трагично? Перед женитьбой у нее уже был человек, который ей нравился. И ради него она заплатила огромную сумму, купив этот самоцвет.

Похоже, с этого момента история превратится в драму. Судя по тому, что я уже услышал, ее муж, и человек, которого она любила, были разными людьми.

— Не похоже, чтобы все закончилось хорошо, да? — полюбопытствовал я, и Ария сказала мне подождать до конца рассказа.

— Мой предок не была столь красноречива, и не могла передать свои чувства тому человеку. Более того, они даже ни разу не заговорили друг с другом! Она просто иногда смотрела на него издалека, и была довольна этим. Тебе не кажется это глупым?

Я действительно не знаю, что следует ответить. Мне кажется очень странным то, что она так никогда и не заговорила с ним. Но, думаю, Первый был в таком же положении.

— Ну, это немного странно.

— Точно! И так прошло несколько лет. Она так и не смогла передать ему камень. Вскоре поднялся вопрос о женитьбе, и она уже не могла отказаться. Единственной вещью, которую она принесла с собой в новый дом, был этот красный самоцвет, который она купила для того человека. Даже услышав, что он хотел себе именно красный камень, она так никогда и не смогла заговорить с ним.

Мне было любопытно, что же это был за человек, в которого влюбилась девушка.

— И кем же был этот человек?

— Я не знаю деталей, но в то время множество молодых людей собирались в отряды и отправлялись восстанавливать заброшенные земли. Вроде бы тот человек возглавлял как раз такой отряд, отправившийся далеко от столицы. Когда мой предок услышала об этом, то купила красный самоцвет, чтобы наконец выразить ему свои чувства, но так и не смогла передать его. Она совершенно безнадежна, да?

Может ли быть? Я все же решил спросить. Под такое описание попадает множество людей, но я не могу не уточнить.

— Т-ты знаешь, как звали того человека? Либо как он выглядел?!

Когда я подступил к ней ближе, Ария удивилась.

— О внешности я не знаю... Что же касается имени...

Она, наверное, никогда бы не подумала, что я проявлю к этому такой интерес. Ария выглядела немного озадаченной. С жестом, как будто бы пытаясь что-то вспомнить, она назвала имя:

— Вроде бы его звали Бэлзом, или Бэзилом, ну или как-то так. Он был третьим сыном рыцарского дома. Это была любовь вопреки социальному положению, ведь у моего предка тогда был статус дочери барона, так что, даже поговори она с ним, ничего бы, скорее всего, не получилось. Ее звали Алисой.

— Ага... Ясно...

Похоже, она испытывала тоже самое. Даже не знаю, что и сказать. Если бы кто-то из них хотя бы раз окликнул другого... Но, в таком случае, ни я, ни Ария бы не родились. Дослушав историю до конца, предки выразили свои мнения.

— «Они оба тупицы», — прямо сказал Второй.

Третий думал о том же.

— «Как бы выразиться... Может, это действительно была судьба. И он даже не смог услышать эту историю... Впрочем, это ему очень подходит».

Четвертый слегка сожалел о случившемся.

— «Немного грустная история, но я даже слегка завидую».

— «Что ж, это определенно не то, чему было суждено сбыться. Если бы это было так, то они оказались бы вместе», — заключил Пятый.

— «Даже если говорить о настолько неравной любви, принесло бы это им счастье, или же нет...» — размышлял Шестой.

Седьмой тоже думал об этом, но его мнение немного отличалось.

— «Все зависит от обстоятельств. Если у этой Алисы было много сестер, то, может, ей бы и позволили пойти в поход вместе с Первым. Они тогда только выбрались из эпохи хаоса, и вряд ли у них было время установить жесткие рамки между социальными группами, как было у нас. Если он собирался стать независимым, то женитьба не была такой уж плохой идеей».

Королевская знать, в отличии от провинциальной, имеет в подчинении не так много военной мощи. Они живут на деньги, жалованные им королевским дворцом. Не знаю, что для них оказалось бы лучше, но в подобных обстоятельствах им было важно иметь связи и с провинциальной знатью тоже.

— (Значит, у них действительно была возможность быть вместе... Возможно, моя встреча с Арией и правда предначертана судьбой, основатель).

Когда я полностью погрузился в эти мысли, Ария окликнула меня:

— Что случилось? Внезапно сделал такое печальное лицо... Пусть она и правда звучит немного грустно, но это все же поучительная история для всех женщин дома Локвардов. Будь уверена в том, что ясно передашь свои чувства — такова ее мораль. Но есть и официальное мнение. В нем говорится, что ты должна пережить все эти невзгоды для того, чтобы стать настоящей воительницей. Получается, такие вот женские заботы имеют и обратную сторону... Разве не странно?

— Ха-ха, прямо как небо и земля.

Сначала я подумал, что было бы лучше, расскажи она эту историю немного раньше, но потом понял, что это ничего бы не изменило. Это произошло уже слишком давно.

Видя, что я веду себя необычно, Ария спросила:

— С тобой точно все хорошо? В последнее время ты ведешь себя немного странно.

— Нет, я просто подумал, что судьба действительно существует.

— Судьба?

На ее лице застыло недоумение, так что я продолжил:

— Видишь ли, основателя моей семьи, дома Уолтов... Звали Бэзил Уолт. И чтобы заполучить сердце женщины, которую он любил, он покинул столицу с намерением возвести поселение и стать там правителем.

Глаза Арии широко раскрылись.

— Э, ты имеешь ввиду...

— Похоже, они оба так и не смогли заговорить друг с другом. Получив землю, он сделал все приготовления, чтобы признаться ей, — поведал я историю о человеке, который, ради единственной женщины, присоединился к отряду первопроходцев и отправился на опасную миссию по вырубке заполоненных монстрами лесов. — Но когда он наконец-то вернулся, его любовь уже вышла замуж за другого. Ее звали Алисой.

Ария, казалось, потеряла дар речи. Спустя какое-то время она оправилась.

— Даже не знаю, что и сказать. Но если судьба и правда существует, то, наверное, наша встреча действительно была предопределена ею.

Она сказала это с горькой улыбкой на устах. Я кивнул.

— Да, это было бы здорово.

Я отвел свой взгляд от Арии и снова посмотрел за окно. Глядя на полную луну, я лишь хотел пересказать эту историю Первому... И понял, что мое постоянное раздумывание над такими мелочами действительно выглядит жалко. Отбросив все чувства, я просто продолжал смотреть.

— Луна сегодня действительно прекрасна, — произнес я слова, которые будто бы сами сорвались с языка.

Лицо Арии почему-то слегка покраснело.

— «Маленький ублюдок сделал это. Он бессознательно сделал это!» — выпалил Четвертый.

— «Ты о чем? Не кричи так. Что странного в том, что луна выглядит прекрасно?» — удивленно вопросил Пятый.

Второй был того же мнения.

— «Да, сегодня луна светит и правда красиво».

Похоже, все мы вывели Четвертого из себя.

— «Почему никто из вас не заметил этого?! Лайл, ты ведь читал книги, верно?! Разве ты не читал о чем-то подобном? Никогда?!»

Думая о том, что он сегодня немного шумный, я сказал, что иду спать, после чего направился к своей кровати.

— (И что не так с этой луной? Я ведь просто сказал правду, разве нет?)

Ария направила свой взор к небу.

— (Ей тоже понравилась луна? Ну, думаю, это нормально... Я иду спать).

— Я лягу первым. Доброй ночи.

— Д-доброй но... — пробормотала она тихим голосом, избегая моего взгляда.

Централь, столица Королевства Бахнсейм.Как и подобает столице государства, это был переполненный людьми мегаполис. Говорят, что люди и товары со всей страны стекаются сюда, и, смотря на разницу в размерах столицы в сравнении с другими городами, не остается ничего другого, кроме как принять этот факт.Ценрталь — это город, в котором ухоженные главные улицы переплетаются с мрачными переулками. И в таком месте, я, Безмозглое Дворянское Отродье из Далиена Лайл Уолт, моя бывшая невеста Новэм Форксуз и девушка, ставшая нашим товарищем в приветливом к новичкам-авантюристам городе Далиене, Ария Локвард сделали остановку в нашем путешествии.Однажды будучи сыном из знатного дома, с тех пор мое положение полностью изменилось. Я стал авантюристом и прибыл в столицу, чтобы сделать все приготовления и отправиться в следующий город, который мы выберем своим новым домом. Хотя Централь находится в самом центре королевства, столица совершенно недружелюбна к авантюристам. Ведь они не могут повлиять на свою и так скудную нишу на местном рынке труда. Общественная безопасность поддерживается солдатами и рыцарями, так что в этой области авантюристам практически ничего не остается. А даже если и появляется какая работа, то это исключительно запросы дворян или торговцев к хорошо известным авантюристам. Остальные же едва могут сводить концы с концами.Множество людей каждый день прибывает и убывает из столицы, а о городских улицах хорошо заботятся. Это весьма удобное место для остановки, если вы хотите перебраться в другую часть земель королевства.Мы остановились на обед в закусочной. Новэм, девушка с ярко-коричневыми волосами, завязанными в боковой хвостик, сейчас сидела рядом со мной. Закончив трапезу, она пила чай. От вида ее бледной кожи и фиолетовых глаз, казалось, было невозможно оторваться. Если мне и есть чем хвастаться, то только моей великолепной бывшей невестой Новэм. Впрочем, наверное, она слишком уж преданна мне. Она в самом деле пытается воплотить в жизнь мои слова о создании гарема, слова, которые были ложью. Учитывая, насколько она идеальная девушка, разве это не странно? Помимо Новэм...С красными, немного закрученными на кончиках волосами, что доходили ей до пояса, рядом сидела Ария. Мы встретились, когда я взялся за захват бандитской шайки, и с тех пор работаем сообща. Она — товарищ, которого мы нашли в Далиене.Двое девушек и я сидели за круглым столом в этой закусочной. Покончив с едой, мы начали обсуждать собранную за несколько дней информацию. Я заговорил первым:— Я прошелся вокруг, рассматривая местные образцы оружия и брони, и все еще думаю, что нам пока рано отправляться в вольный город Байм. Все владельцы магазинов предупредили меня, что, прежде чем идти туда, мне стоит набраться больше опыта.Байм — это город, управляемый торговцами, в нем можно найти работу на любой выбор, так что авантюристам там живется легко. Но, в то же время, в необжитых торговцами районах города была тенденция к недостатку общественного порядка. Если молодые авантюристы вроде нас сунутся туда не накопив достаточно опыта, то вскоре на них будут смотреть, как на добычу. Вероятность этого достаточно высока. Хотя я и уверен, что смогу дать отпор любому, кто решится на подобное, но возникшая в результате шумиха совсем не пойдет нам на пользу.— Со мной та же история, — согласилась Новэм. — Я прошлась по магазинам вместе с Арией, и, судя по словам их владельцев, в Байме действительно будет нелегко. Еще они предостерегли, что нам не хватает людей. Среди авантюристов, группа из троих считается небольшой. Ведь сила в количестве. Порой одного лишь его достаточно, чтобы противник начал сомневаться, стоит ли вскрывать свои карты. Тем не менее, мелкие группы молодых авантюристов вроде нашей часто становятся целью других. Ария была того же мнения:— Они сказали, что юной девушке вроде меня не стоит заявляться туда в качестве авантюриста. В Байме обосновалось множество наемничьих отрядов, и еще там хватает людей, к которым лучше не приближаться.Байм — хорошее место для авантюристов. Это, несомненно, правда. Только вот такая же правда и в том, что в городе низкий общественный порядок. Но путешествие в Байм — это неизбежное испытание для авантюристов. Большинство известных искателей приключений стали таковыми выполняя задания именно там.Конечно же, успешная карьера авантюриста не является моей главной целью. Более того, у меня вообще нету цели как таковой... Я просто зарабатываю себе на жизнь таким способом. И получаемый заработок не такой уж и плохой. Но я не собираюсь заниматься этим вечно.— Раз так, повременим пока с Баймом. Даже если мы все-таки решим отправиться туда, сперва будет лучше как-то расширить наши ряды. Думаю, нам просто нужно присоединится к группе с достаточным количеством народу.Похоже, Новэм не одобрила эту идею. Нередко когда группы, состоящие из двоих или троих людей, работают вместе. Множество авантюристов объединяются для выполнения заданий, при этом не вмешиваясь в не относящиеся к работе дела друг друга. Но Новэм была против этого:— Я не согласна. Лидер нашей группы — господин Лайл. Но если взять во внимание возраст, нам обоим лишь по пятнадцать лет. Если объединимся с другой группой, на нас определенно будут смотреть свысока.— Мне, вообще-то, шестнадцать... — отойдя от темы разговора прошептала Ария.— Правда? Тогда отныне в этом вопросе я рассчитываю на тебя тоже, Ария.Похоже, Новэм не позволит никому кроме меня быть лидером. Пока мы были в Далиене, опытный советник научил нас многим вещам. В течении трех месяцев в нас вбивали основные знания и умения, необходимые авантюристам. Тем не менее, это были лишь основы.— Если объединение с другими невозможно, тогда... Остается только самим завербовать людей. Ты правда думаешь, что множество авантюристов захотят вступить в нашу группу? Мы слишком молоды. Мы не столько в расцвете своих сил, сколько в расцвете созревания. Если они поверят в наши будущие перспективы, возможно, кто-то к нам и присоединится, но, в основном, именно большие группы принимают к себе младших членов, чтобы повысить силу следующего поколения. Но для групп, состоящих исключительно из молодых людей, все не так просто.— Учитывая все это, может, нам просто стоит отправиться в Город Ученых? В Арумсаасе находится большая библиотека, и, я слышала, там также есть множество частных школ и учебных залов. А их кампусы принимают самых разных молодых людей для обучения.Звучит так, словно мы едем туда, чтобы учиться в школе. Как и я, Новэм родилась в знатном доме. Начиная с чтения и письма, она получила хорошее образование. У Арии тоже нету проблем с этим. Вполне вероятно, что она даже выучила правила этикета. — Значит, мы собираемся получить там профессиональное образование? Будет сложно найти время и деньги для этого, — возразил я. — У меня нету намерений ходить в школу в течении нескольких лет.— Нам нет необходимости поступать куда-либо, — покачала головой Новэм. — Они приветствуют не только людей, получивших формальное образование, но и тех, кто хочет найти в городе работу для авантюристов.Арию это убедило.— Если подумать, младшие дети королевской знати тоже поступают туда, — она одобрительно кивнула головой несколько раз. — Вторые и третьи сыны, которые не унаследуют свои дома, или дочери с таким же статусом. Часто можно услышать о молодых людях, отправившихся в Арумсаас в надежде получить необходимые навыки и потом занять правительственную должность. Конечно же, есть истории и о тех, кому это не удалось, и они ставали авантюристами или наемниками.Новэм продолжила разъяснения Арии:— Если говорить о молодых людях со знаниями, опытом и техникой, то как насчет попытаться завербовать таких в Арумсаасе? Мы совершенно никуда не торопимся, так что можем выполнять задания гильдии и в то же время обучаться.Будто бы вспомнив о чем-то, Ария взяла слово:— Арумсаас — это город ученых, и я слышала, что в прошлом там можно было найти огромное количество невероятно странных запросов. Также там находится множество авантюристов вроде нас. Ищущих товарищей в свои группы, или одиночек, желающих присоединиться к ним, таких людей там достаточно. Услышав оба мнения, я начал размышлять, стоит ли нам отправляться туда. В это же время из синего драгоценного камня, висящего на моей шее, послышался голос.Драгоценные камни... Они записывают в себя навыки, что проявляются у людей в единственном экземпляре, и передают их. Изначально все они являются самоцветами, но мой содержит в себе восемь навыков, что и превратило его в драгоценный камень. Такой камень является инструментом, который позволяет обучить его владельца формам навыков, которым человеку с обычным самоцветом научиться не под силу, а так же способам их применения.Синий камень вроде моего стимулирует у его владельцев проявление навыков класса поддержки. Красный самоцвет на шее Арии предназначен для навыков авангарда. А желтые самоцветы записывают в себя навыки арьергарда.Камень Арии является самоцветом, но, когда они превращаются в драгоценные камни, происходят огромные изменения.— «Библиотека, да?.. В мое время не было Города Ученых. Вроде бы тогда был Город Мудрецов? То место часто называли сборищем фанатичных стариков».Эти слова принадлежали Третьему… Главе третьего поколения провинциального дворянского дома Уолтов, Суррею Уолту. Верно. Их воспоминания и сердца, увековеченные в навыках... Именно они и передают способы своего применения. Конечно же, в этом есть и отрицательные стороныШелковистые светлые волосы спадали ему на плечи. Сейчас дом Уолтов достиг статуса графского дома, но во времена Третьего у нас был лишь баронский титул. Всего на один ранг выше самого низкого, рыцарского класса. Третий вошел в историю как человек, что сдерживал врагов во время отступления короля в великой войне, но... Я совершенно не могу думать о нем как о такой праведной личности. Он выглядел элегантно и постоянно улыбался. Со светлыми волосами и голубыми глазами он казался добродушным старшим братом. Третий производил именно такое впечатление.Сразу за его словами последовал голос Четвертого:— «Ты действительно любишь книги. Если бы ты только с таким же рвением занимался внутренними делами, пока был жив».— «Всего нужно в меру, — отвечая на пронизанные сарказмом слова Четвертого, Третий засмеялся. — Пусть я и не занимался ими лично, у меня были подчиненные для этого. Нам всего-то нужно было следовать плану, составленному Вторым».Несмотря на то, что Третий первым вписал имя семьи Уолтов в историю Королевства Бахнсейм, он выглядел абсолютно беззаботным человеком, которого совершенно ничего не интересует. А его заинтересованность во внутренних и военных делах была особенно низкой.«И почему все называют этого человека праведным генералом?» — подумал я, и Новэм вдруг забеспокоилась. Выражение на ее лице помрачнело:— Что-то не так, господин Лайл? С вами все в порядке?По сравнению с обеспокоенностью Новэм, Ария была холодна:— Э-это потому что ты поздно ложишься спать! Потому что ты говоришь такие слова...Ее лицо покраснело.— Такие слова? Более того, вчера я лег довольно рано. Я долго не ложился спать только в нашу первую ночь в столице. И даже так, единственной, кто выглядела невыспавшейся на следующее утро, была ты, Ария, — возразил я.Я вернул ей ее же слова, но реакция Арии была на удивление острой:— И чья же, ты думаешь, это вина?! Чья?!Кстати... Люди вокруг не могут слышать голоса, доносящиеся из камня. Чуть позже я расскажу об этом подробнее, но количество голосов в камне соответствует количеству предков, чьи навыки были записаны в него. Их ровно семь... было. Теперь таким образом со мной общается только шесть предков. Другие не могут их слышать, так что в большинстве случаев это та еще проблема. Слово взял облаченный в одежду охотника Второй. Позвольте добавить, что все предки от Второго до Четвертого выражают свою благосклонность по отношению к Новэм. Но с Арией все обстоит совершенно иначе.— «Что за шумная девушка».— «Именно», — согласился Шестой.В конце концов, этот разговор закончил Седьмой, мой дедушка:— «В любом случае, если вы пока не можете отправиться в Байм, разве Арумсаас — не лучший выбор? Держу пари, Третьему тоже хочется туда ради его любимых книг, а в Байм сможете выдвинуться как соберете достаточно людей. О знаниях и технологиях Города Ученых молва ходит не только в Бахнсейме, но и в соседних государствах тоже».Иногда шумят. Иногда плохо себя контролируют, истощая при этом мою ману, из-за чего я теряю сознание. Иногда дают мне советы — таковы мои предки.Приняв во внимание их мнения, я пришел к выводу:— Звучит неплохо. Это безопаснее, чем путешествие в Байм, да и должно пойти нам на пользу.Говоря конкретнее, предки — это лишь копии их былых личностей, что перебывают в записанных навыках. Только вот камень записал и их сердца тоже. Это правда хлопотно, но я могу быть только благодарен им…— Тогда, как закончим приготовления, давайте отправимся в Арумсаас. Господин Лайл, нам нужно забронировать билет на сцепленный экипаж, — посоветовала Новэм усмирив Арию.Сцепленный экипаж — это ряд повозок, соединенных друг с другом. Звучит просто, но таким образом можно переводить большое количество вещей и людей за один раз. С помощью магических устройств стало возможно уменьшить усталость и повысить силу лошадей. Теперь это один из самых распространенных способов транспортировки, связывающий большие города.— Понял. Если подготовим все сейчас... Тогда, стоит взять билет на завтра? — спросил я у них двоих.Новэм с Арией кивнули. Новэм улыбалась. Ария же с покрасневшим лицом отвела свой взгляд.— (Что такого я ей сделал?)Пока я размышлял над тем, действительно ли совершил что-то плохое по отношению к Арии, послышался вздох Четвертого. Он постоянно твердил мне, что с женщинами нужно обращаться с максимальной бережностью.— «Чтобы правда этого не заметить... Лайл, похоже, тебе действительно стоит узнать парочку новых вещей».«Разве не для этого мы и собираемся отправиться в Город Ученых?» — подумал я.

*

**В отбывающем из Централи сцепленном экипаже мы отправились в Арумсаас. Дорога на этом маршруте поддерживалась в хорошем состоянии, и, включая остановки в городах по пути, мы прибыли к месту назначения за пять дней. Если бы мы проделали этот пусть на обычной повозке, либо пешком, это заняло бы куда больше времени. Миновав окружающие город стены, нашему взору открылся никогда невиданный раньше городской пейзаж.— Невероятно, — пробормотал я.Слезая с повозки, Новэм выразила свое согласие:— Я слышала, что здесь находится множество исследовательских учреждений, так что этот город действительно отличается от остальных.Ария тоже согласилась. Хотя она раньше и слышала рассказы об Арумсаасе, но увидев все своими глазами, даже она была удивлена.— Разве то здание в центре города не выше королевского дворца в Централи? Но, несмотря на это, как бы выразиться...— Полнейшая мешанина, — вмешался я, прежде чем Ария смогла договорить.Игнорируя саму концепцию городского ландшафта, Арумсаас был попросту переполнен высокими зданиями. И, в то же время, повсюду вокруг виднелись строения крайне странных форм. Некоторые из них имели выстроенные в ряд дымоходы, из которых поднимался дым. Были даже строения, словно сделанные путем частичной вырубки посреди плотных массивов растительности. В сравнении с Централью, местный городской пейзаж выглядел куда более смешанным.— Как бы выразиться... Словно все, что они только могли придумать, было силой запхано в коробку, после чего ее еще хорошенько встряхнули, — выразила свою мысль Новэм.— Если подумать, это и правда похоже на коробки с игрушками у мальчишек, — согласилась Ария. — Вместо того, чтобы аккуратно прибраться, все было просто запхано внутрь.Когда я услышал о коробках с игрушками, во мне пробудились старые воспоминания. Все это произошло еще до того, как родители начали меня игнорировать. Мой отец купил мне игрушки. Моя мать разозлилась на меня, потому что я не убрал их прочь… Навевает ностальгию. Конечно же, все эти приятные воспоминания заканчиваются моментом, когда мне исполнилось десять. И причина тому — моя сестра Сэлес. Сильнее меня. Умнее меня. Любимая всеми. Согласно словам того, кто признал меня и научил всему, что знал сам... Она — чудовище. Первый выполнил свою роль в этом драгоценном камне, так что я больше никогда не смогу встретиться с ним. Именно он сказал мне быть настороже против моей собственной сестры.— (Если буду обучаться здесь, смогу ли я превзойти ее?)Побитый до беспамятства своей сестрой, я проиграл поединок и был изгнан из дома. Сейчас для меня она является лишь символом страха.— (Лучше пока не думать об этом. Но когда-нибудь...)Решив так, я взял багаж девушек и двинулся вперед.— Тогда давайте найдем гостиницу и отдохнем, — предложил я. — Мы быстро устанем, если так и дальше продолжим свой путь.— Ты единственный, кто здесь устал, разве нет? — Ария не преминула вернуть колкость. — Постарайся не потерять сознания, как это обычно бывает.Драгоценный камень истощает мою ману, и я множество раз терял из-за этого сознание, так что мне нечего ответить на ее слова.Новэм тут же пришла мне на выручку. Только вот...— Господин Лайл уже прошел через рост, так что с ним все должно быть в порядке. Разве не так, господин?Рост... В нашем мире, это сродни чувству преодоления непреступной стены, или чему-то подобному. Словно испытать перерождение.Я тогда определенно ощущал, будто бы перешагнул через прошлого себя. Но, в тоже время, это заставляет границы сознания человека расшириться. Посмотрев на меня, Ария, сдерживая смех, прикрыла рот ладонью. Новэм же лишь сердечно мне улыбалась.— Хватит... Пожалуйста, прекратите.Мое лицо покраснело от одних лишь воспоминаний о тех событиях. Хотя я должен был пройти через рост в куда более раннем возрасте, мне удалось сделать это только в пятнадцать. Пройдя через него, я забылся в ощущении рождения заново. Не хочу вспоминать те события.— Не беспокойся так, Лайл... — обратилась ко мне Ария. — Тогда было весело.— Я ведь сказал прекратить, разве нет?! К тому же, ты тогда ответила: «Со мной ничего такого не происходило! Мой рост был совершенно обычным!». Верно? Значит, что-то все же случилось! Случилось же, правда?!— В-все не так!Вдруг я услышал голос из камня. Это был Четвертый.— «Продолжает все так же относиться к этой девушке... Да, его определенно нужно будет отчитать». Иногда драгоценный камень поглощает в себя мое сознание. Таким образом я могу лично встретиться с предками. Если уж он сказал, что отчитает меня, значит, скорее всего, в скором времени меня призовут в зал собраний.— «Можешь игнорировать его, — вмешался Пятый, самый серьезный среди них. — Он только и умеет, что лизать задницы женщинам. Просто иди уже искать гостиницу. Если продолжите так шуметь посреди улицы, это привлечет лишнее внимание».Среди всех моих предков, говорят, у Пятого было больше всего любовниц, и он вошел в историю как величайший ловелас дома Уолтов. Но реальность была совершенно иной.Не похоже, чтобы он был слишком заинтересован в любви как таковой. С другой стороны, он до нелепого обожает милых зверушек.— Кхм, криками посреди улицы мы ничего не добьемся. Давайте продолжим наш путь.

— Знаю...

Я отвел глаза от пристального взгляда Арии и осмотрелся в поисках гостиницы. Если где-то рядом обнаружится вывеска, я планировал зайти внутрь и спросить о наличии свободных комнат. Глядя на нас с Арией, Новэм едва сдерживала смех.— Что-то случилось? — поинтересовался я.— Нет, ничего. Просто я счастлива, что вы двое начали лучше ладить друг с другом, — с улыбкой ответила она. — Разве нам не нужно идти?Я не нашел, что ответить на такое. Новэм — это девушка, которую я действительно люблю. Я даже признался ей в своих чувствах. Но ее ответом было: «Пока у вас не получится собрать гарем, вы не можете просто так сдаться!» Понурив плечи и размышляя, где же именно оступился, я продолжил свой путь улицами Арумсааса, Города Ученых.

Оплатив место в гостинице, мы решили отправиться в гильдию авантюристов. Этот город напоминал собой лабиринт, и нам пришлось постоянно уточнять направление у прохожих. Все улицы были чисто прибраны, и даже каждый проходящий мимо человек выглядел опрятно. Только вот это не отменяет факта, что Арумсаас был невероятно запутанным, и в нем слишком легко потеряться. Применив навыки, я осмотрелся вокруг. Похоже, местная гильдия славится тем, что ее отделение размещено в крайне труднодоступном месте. — Все повозки движутся в этом направлении. Значит, другим путем туда слишком сложно добираться?Преодолев этот лабиринт и прибыв к нужному месту, передо мной предстало здание гильдии. Местное отделение было заметно меньше далиенского, а, учитывая размеры города, оно выглядело совсем уж миниатюрным. Понятия не имею, во всех ли так гильдиях, но, как и в Далиене, на первом этаже здесь был размещен рынок. Авантюристы и торговцы с телегами сновали туда-сюда, а материалы с монстров и магические камни меняли своих владельцев. Время от времени торговцы заключали сделки авантюристами, после чего уходили прочь вместе со своими тяжело нагруженными телегами.— Похоже, гильдии везде одинаковы, — пробормотала Ария.Новэм частично согласилась с таким мнением:— Если просто смотреть снаружи, они действительно могут показаться одинаковыми. Но я думаю, что общая обстановка в гильдии отличается от места к месту. Даже Вайс — не исключение.Вайс — это название земель, которыми управляет дом Уолтов. Они достаточно развиты, чтобы некоторые города на тех территориях даже можно было назвать мегаполисами. Конечно же, там есть своя гильдия авантюристов.Но я не слишком осведомлен в этом вопросе.— «Мы отдали им участок земли, но по своей сути это лишь кучка преступников и дезертиров, — заговорил Седьмой. — Я оставил их в покое, чтобы иметь доступ к магическим камням, но… В мое время, это не было так уж необходимо».Большинство авантюристов является негодяями. Даже если наемники и преступники называют себя авантюристами, они не перестают быть головорезами. Разница лишь в названии.Гильдия, конечно, разбирается с такими личностями, но я не поверю в то, что они справляются со всеми. Среди них затесались и преступники, что просто перебрались в другую местность и сменили отделение гильдии, в надежде сбежать. И есть авантюристы, что выслеживают подобных людей. Их зовут охотниками за головами.Похоже, Шестой разделял его мнение:— «Достаточно просто отрядить солдат, чтобы получить необходимые материалы с монстров и магические камни. Работы тоже предостаточно… Но, конечно же, всегда найдутся те, кто будет недоволен вторыми ролями. С этим ничего не поделать».В то время, как Шестой с Седьмым считали их неизбежной неприятностью, у Третьего был другой взгляд на этот вопрос:— «Вы, парни, слишком уж категоричны. Если их можно использовать, то почему просто не делать этого? Им ведь принадлежат права на магические камни, да и авантюристы — это, фактически, те же наемники. Нету никакого смысла делать их врагами. Важно лишь не терять бдительность и держать нужную дистанцию».Похоже, Третий считал, что гильдию можно использовать и в своих целях.— «Если подумать, это ведь произошло в твое время… — дополнил его Второй. — Тогда гильдия и появилась на наших землях».Выходит, что именно во времена Третьего на территории дома Уолтов построили гильдию. Тогда наши земли не были слишком уж развиты, и я удивлен, что он смог добиться такого. — «В отдаленных регионах живет слишком много монстров, — будто бы заметив мое любопытство, ответил Третий. — Это отличное место, чтобы добывать с них материалы и магические камни. Я особо не вмешивался в дела гильдии, да и практически ничем не ограничивал их».У местного правителя есть власть обложить гильдию высокими налогами. В таком случае, это напрямую повлияет на стоимость материалов и магических камней. Существуют даже места, где практически невозможно заработать таким ремеслом, как бы вы не старались. Но тогда авантюристы начнут уходить. К тому же, может возникнуть множество проблем, если они станут слишком расстроены отсутствием какой-либо выгоды.— Новэм, а на что похожа гильдия в Вайсе? Я ни разу там не был, так что ничего не знаю.Как только я спросил об этом, на лице Новэм появилось озадаченное выражение. Не в плохом смысле, просто, похоже, что ей будет затруднительно объяснить это. В общем…— Не то чтобы она хорошая, но и не плохая тоже. Как-то так. Они не церемонятся с преступниками, а налоги устанавливают не слишком высокими, но, в тоже время, и не слишком низкими. Вряд ли им когда-либо придется беспокоится об отсутствии еды на обеденном столе. И, думаю, в ней состоит относительно большое число авантюристов.— «Прямо как и в мои времена, — Седьмой, казалось, был доволен услышанным. — Да, превосходно».Похоже, что ненавидящему авантюристов Седьмому в прошлом пришлось несладко из-за наемников. И причиной тому, вероятно, была гильдия…— (Может быть, когда-нибудь придет время расспросить об этом подробнее).Мы зашли внутрь.***В отличии от гильдии в Далиене, здесь находилось несколько чрезмерно больших досок с объявлениями. Огромное количество разных запросов было прикреплено на каждой из двух их сторон. «Соберите необходимые материалы с монстров».«Пожалуйста, уберитесь в моей комнате».«Не хотели бы вы стать подопытным объектом?»Повсюду на этих досках виднелось множество листовок с подобными запросами.— Что за… В сравнении с Далиеном, это совершенно иной уровень.Я был просто потрясен. Ария тоже. Посмотрев друг на друга, мы оба скривились.— Разве этот запрос не странный? Здесь сказано убраться в комнате, но она находится в одном из исследовательских учреждений. Они и правда позволяют авантюристам так просто ошиваться в подобных местах?Здесь было много таких странных запросов.Направившись к приемным стойкам, мы увидели сотрудников гильдии, сидевших за раздельными рабочими местами. Их было больше, чем в Далиене. Судя по внешности, здесь работали люди всех возрастов, от молодых до пожилых. Но все они совершенно равнодушно выполняли свою работу. За своими узкими рабочими местами они сосредоточенно занимались своими обязанностями.Смотря на них, Четвертый заговорил:— «Это довольно своеобразная гильдия. Ну, раз в этом месте нету правителя, возможно, на них просто не оказывают достаточного давления. Как бы выразиться… Думаю, здесь не так много запросов, за которые захочет взяться авантюрист».Ну, собирать материалы с монстров — это определенно звучит как работа для авантюриста. Но тут написано, что это нужно сделать в лабиринте, которым управляет город. И нам будет необходимо лишь содрать определенные части с указанного монстра. Для нас троих это сложноватый запрос.— (Не считая совсем уж мелких лабиринтов, справиться с теми, у которых по несколько этажей, нашей троице будет непросто).Наверное, нам пока стоит зарабатывать на жизнь просто охотясь на монстров поблизости.Мы передали регистратору наши извещения о переводе.— В первый раз в Арумсаасе? — монотонно спросил тот.Это был молодой клерк в очках и с волосами, зачесанными в обе стороны в соотношении семи к трем. В отличии от Хокинса, не похоже, чтобы он вкладывал в работу свою душу. Хотя, может, это лишь Хокинс настолько отдается своим обязанностям?— Да, мы трое здесь впервые, — ответила Новэм. — Мы прибыли в город, чтобы учиться, и, думаю, не сможем выполнять слишком много запросов.Регистратор вложил мою гильдейскую карту в специальное устройство, чтобы проверить ее.— Ваши оценки за выполненные задания набирают проходной балл. Вы даже завершили срочный запрос, получив при этом оценку «А» от гильдии. Далиен, да?.. Там не самые лучшие авантюристы, так что ничего не могу сказать об этом, но прошу вас выполнять задания в Арумсаасе с такой же усердностью. Если не уверены, что у вас получится, лучше сразу же скажите об этом.Регистратор вел себя слегка высокомерно, но злиться на него из-за этого будет глупо, так что, забрав назад свою карту, я просто кивнул.— «Таких людей полно, куда бы ты не отправился, — фыркнув, высказался Второй. — Только и думают о своем превосходстве над другими. Что если ты отличаешься от них, то, значит, хуже, чем они».— «Мы же в Городе Ученых, может быть, именно поэтому они так уверены в своих познаниях? — упрекнул его Третий. — Будь чуточку терпимее. Они пока ничем нам не навредили».Мне почему-то показалось, что он сделал акцент на слове «пока».— Сделаю все возможное, — ответил я регистратору.— Да?.. Ну, тогда я буду приглядывать за второй копией вашей гильдейской карты. Стоит объяснить подробнее? Это за дополнительную плату.«Это еще и платно?» — подумал я и отрицательно покачал головой.Завершив разговор с апатичным клерком и разобравшись со всеми бумагами, мы покинули гильдию.***Снаружи мы уже больше не могли держать в себе все накопленные жалобы к этому регистратору. Покончив с едой в закусочной рядом с нашей гостиницей, мы начали выражать свое недовольство. В основном, говорила Ария:— Не нравится мне это место.Отношение к нам того клерка — это одно дело. Но ей, скорее всего, ненавистен сам факт, что он смотрел на Далиен с высока.Для Арии, это был их с Зэлфи дом. И еще город, приютивший ее семью. Бывший раньше частью королевского дворянского общества Централи, их дом лишился своего положения всего за одно поколение из-за преступлений его главы. И, изгнанных из столицы, Далиен принял их. Видимо, понимая этот факт, Новэм заступилась за регистратора:— Этот город отличается от Далиена. Но, если они будут и дальше так же равнодушно выполнять свою работу, нам же проще. В то время, как люди вроде Хокинса были бы против, изъяви мы желание взяться за что-то опасное, сомневаюсь, что этих хоть как-то волнует подобное.Пусть Новэм и хотела вступиться за него, но прозвучало это довольно мрачно. Но факт того, что мы не будем никого беспокоить, в определенно смысле даже успокаивает.Я начал обсуждать с девушками наши дальнейшие планы:— Давайте пока забудем об этом и определимся, как будем жить дальше. В отличии от Далиена, сомневаюсь, что здесь можно арендовать дом за умеренную плату. Так что, в этот раз мы ищем апартаменты, верно? Будем жить вместе, или снимем три небольшие комнаты? Нужно поскорее решить это и сразу же начать искать подходящие варианты.Отличительной чертой Арумсааса было преобладание апартаментов над частными домами. Причина в том, что множество студентов прибывает и убывает каждый год, и мало кто из них подготавливает для себя частное жилье.В городе, где в погоне за знаниями собираются толпы молодых людей, апартаменты были лучшим выбором.— Если возможно, было бы неплохо жить вместе. Какое-то время у нас не должно возникнуть проблем с деньгами, так что, вероятно, стоит сначала хотя бы примерно узнать, сколько мы будем зарабатывать, прежде чем принимать окончательное решение.Приняв во внимание предложение Новэм, я подумывал выйти охотиться на монстров завтра. Все предки тоже были согласны с этим, и только Третий…— «Давайте лучше пойдем в библиотеку. Да, именно туда. Пока что с нами ничего плохого не случится, а если найдешь подходящий запрос и заработаешь себе на нем имя, то разве это не избавит тебя от забот на какое-то время?»Все его мысли уже были полностью устремлены к библиотеке. Я и сам хотел бы наведаться туда, но наш ежедневный заработок — это очень серьезный вопрос.— «О таком можно говорить только после того, как разберешься со своими финансами, разве нет?! — прокричал на это любящий деньги Четвертый. — Из-за того, что ты постоянно вел себя так, наши земли…»Считается, что Четвертый был невероятно искусен в финансовых и внутренних делах. У него очень интеллигентный вид, очки и все остальное. В основном именно в таких вопросах на него можно смело положиться. Но так как у нас сейчас нету собственных земель, а все финансовые вопросы решает Новэм, у него нету возможности показать себя.— «Ты слишком серьезно относишься к деньгам, — произнес Третий слегка раздраженным тоном. — И в кого только удался этот парень?»Как только Третий— отец Четвертого, сказал так, в разговор вмешался Пятый. Обычно эта роль принадлежала Четвертому.— «Оставьте это. Даже если запас маны Лайла увеличился, навык Первого каждый день запасает в себя ее часть. Сейчас нету никакого смысла тренировать его ненужными разговорами».В прошлом…Они думали, что я отношусь к типу людей, чей запас маны не увеличивается с ростом. Видя, что я сражаюсь двумя саблями, они посчитали, что я из тех, кто вместо этого оттачивает свою технику. — (И вообще, у меня ведь две руки. Разве не естественно, что я могу использовать сразу обе сабли?)Для меня это было в порядке вещей, но когда я сообщил предкам…— «Это ты странный!» — было мне ответом.Ну, возможно. И, чтобы увеличить запас моей маны, на сцену выходили они, расходуя ее до самого минимума своим трепом. Такой вид тренировки применялся против моей воли. Более того, мне даже ничего не сообщили об этом.Оказалось, что я не отношусь к техничному типу. Я из тех людей, которые испытывают значительный рост во всех областях, но в обмен на это мне нужно накапливать куда больше опыта, чем обычному человеку.Мой собственный навык называется «Опыт». Он позволяет мне накапливать большее количество опыта, но при этом постоянно активен, так что, в результате, моя мана тратится абсолютно с той же скоростью, что и раньше. Еще я довольно искусен в магии, но, по указанной выше причине, сильно ограничен в ее использовании. Таким образом, высокий расход маны — сейчас одна из моих наибольших проблем.— Давайте оставим охоту на завтра, а сегодня соберем больше информации. Для этого можно отправиться в библиотеку, либо же просто поспрашивать людей вокруг…— Ох, неужто это Ария? — послышался голос, адресованный к нашему столику.Услышав свое имя, Ария обернулась. На ее лице застыло удивление, словно она увидела человека, который не должен был находиться в подобном месте.— Как и думала! Ты же Ария Локвард, верно? Это я, Миранда Циккри! Мы часто играли вместе в королевской столице, вот я и предположила, что это ты.К нам обратилась вполне зрело выглядящая девушка. Но она была лишь немногим старше нас.Если говорить о внешности, у нее были изумрудные глаза и хорошо гармонирующие с ними светлые, коричневато-зеленые волосы. Озорной взгляд в этих раскосых глазах только прибавлял ей очарования.Не смотря на свою зрелую внешность, она была очень оживленной, и даже в чем-то напоминала ребенка… Таковой была Миранда Циккри.— Миранда? Почему ты здесь? — спросила Ария удивленным голосом. — Ты же старшая дочь дома Циккри, разве нет?!Было бы не странно обнаружить в Городе Ученых второго или третьего ребенка из знатного дома, но уж никак не старшую дочь. Таких обычно готовят к замужеству, чтобы они вошли в другой дом, либо же их мужья присоединяются к дому жены.— Не случится ничего плохого, если две из четырех сестер будут поступать так, как им того хочется. Куда важнее, ты могла бы и предупредить меня, что прибыла в город… На лице Миранды появилось немного опечаленное выражение.— Я приехала только сегодня, — неловко ответила Ария. — До этого я жила в Далиене.Дав простой ответ, она отвела свой взгляд от лица девушки. Заметив это, Миранда язвительно улыбнулась:— Мне нет особого дела до этого… Мы ведь раньше играли вместе с Шеннон, разве нет?В их разговоре всплыло имя некой Шеннон. Похоже, она является другом Миранды, либо же ее сестрой.Ответом Арии было молчание.— Извини… Я поступила в эту академию три года назад. Я оставлю свой адрес, так что заходи в любой момент, если захочешь. Шеннон наверняка обрадуется.Написав адрес на листке бумаги, вместо того, чтобы отдать его Арии, которая, похоже, не собиралась ничего принимать, она передала листок мне.— Прошу прощения, но в каких вы отношениях с Арией?Наверное, стоит сразу сказать, что мы с ней в одной группе…— Она одна из возлюбленных господина Лайла, — вмешалась в разговор Новэм.Миранда выглядела изумленной, но пока я в панике пытался разъяснить это недоразумение, она залилась смехом:— Аха-ха-ха-ха, извините. Это действительно хорошая шутка. То, что у Арии есть парень… Более того, раз она одна из возлюбленных, значит, у тебя их несколько? Я думала, что передо мной просто милый мальчик, а, оказывается, ты в этих делах не промах. Миранда ткнула в меня локтем, и, помахав на прощание рукой, покинула это место.Все закончилось прежде, чем я смог что-либо исправить. Опустив голову, я повернулся в сторону Арии:— Она выглядит хорошим человеком. Чем же ты недовольна?— Не в этом дело, — вздохнула она. — Миранда действительно хорошая девушка. Она всего на год старше меня, но привыкла заботится о других. Когда о доме Локвардов начали распространяться слухи, она всегда заступалась за меня… Только вот она очень уж опекает остальных. Миранда слишком добродушна, и никогда не скажет чего-то плохого о другом человеке.Через чур добрая — такой Ария видит Миранду. Новэм считала так же:— Может, она из тех людей, чьи хорошие и плохие стороны пересекаются? Хотя нет, наверное, просто привыкла самостоятельно со всем управляться. В любом случае, я слышала, что многие студенты прибывают сюда из Централи, но никогда бы не подумала, что мы вот так вот встретим одну из знакомых Арии.Я подумал о том же, но сама Ария, похоже, уже была на пределе:— Это не самое худшее, что могло произойти. Вот если мы встретимся с остальными…Она выглядела подавленной.— Тогда почему ты игнорировала ее? — спросил я. — Если Миранда действительно хороший человек, стояло бы поговорить с ней, разве нет?— Именно потому, что она такой хороший человек, — прямо ответила Ария. — В то время даже о ней начали распространяться слухи. Так что я решила отдалиться. Хотя, вскоре после этого нас все равно изгнали из Централи.Похоже, в ее отношениях все не так просто. Но прямо здесь и сейчас, разве не лучше ладить друг с другом? Так я думал.— (Ты должна ценить своих друзей… Особенно тех, кто не оставит тебя в тяжелое время).В отличии от меня, у Арии были друзья одного с ней пола. Я просто немного завидую. Новэм — моя возлюбленная, я не могу назвать ее лучшим другом.— (Хотя, могу ли я теперь относиться так к группе Рондо? Интересно, чем они сейчас заняты…)Смотря на записку Миранды, я беспокоился о том, все ли с той троицей в порядке.***В гостинице, перед тем как лечь спать.Я попал в место, известное как зал собраний. Посреди этой комнаты стоял круглый стол, а в самом центре стола сиял вправленный в него большой синий драгоценный камень. В стенах вокруг зала были установлены шесть дверей, которые вели в личные покои предков. Вокруг самого же стола стояло семь кресел.Сегодня здесь присутствовал только Шестой.— А? Ты сегодня один? А где Пятый?Я осмотрелся вокруг в поисках Пятого, Шестой же лишь горько улыбнулся:— «Знаешь, я ведь не провожу с отцом все свое время».Навык Шестого — «Поиск», был рожден на основе навыка Пятого. Он позволяет распознавать врагов и союзников в определенном радиусе, и даже указывает на места, где расположены ловушки.Если использовать их навыки одновременно, эффект будет просто невероятным. В разуме применившего появится карта местности, на которой будет обозначено местонахождение практически всего вокруг. Для врагов это невероятно опасная способность. — Тогда, ты сам решил призвать меня?— «Ага».Они с Пятым часто разделяют одну точку зрения. На протяжении всей истории дома Уолтов, редко когда случалось, что отношения между отцом и сыном были бы действительно хорошими. Так же я нечасто замечал, чтобы он спорил и с Седьмым, моим дедушкой. С взъерошенными, зачесанными назад волосами, Шестой был чем-то похож на дикаря, но он всегда слушался Пятого. Обычно, они всегда были вместе, так что я уже привык думать об этом как об обыденности.— «Дело в том, что… Я знаю о семье Циккри, так что решил рассказать тебе о них».— О доме Миранды?Вокруг Шестого всегда ходило множество дурных слухов. Что он давал взятки, использовал свои связи среди столичной королевской знати, заставляя их действовать в его интересах, и делал еще кучу подобных вещей. Поэтому его считают величайшим злодеем дома Уолтов… Но я совершенно не ощущаю в нем чего-то такого. Тот же Третий был куда более коварным.— «В прошлом мы с ними сотрудничали. Выйдя замуж, моя младшая сестра вошла в их семью».Это первый раз, когда я слышу о чем-то подобном. Хотя, наверное, я просто не знал об этом, а мой дом действительно был в хороших отношениях с ними. Ведь для моего отца… Для Восьмого, это лишь далекие узы, берущие свое начало еще в позапрошлом поколении. С точки зрения Бахнсеймской аристократии, они уже не считаются чем-то значимым.— Хочешь сказать, существует вероятность, что у них все еще остались связи с нашим домом?— «Она призрачна, но имей это ввиду. Мне бы тоже не хотелось сильно в них сомневаться, но… Что есть, то есть. У меня было не слишком много сестер, с которыми я ладил».Услышав эти слова, я вспомнил кое о чем. У Шестого было огромное количество младших братьев и сестер. Ведь Пятый в свое время вел романы одновременно с пятью женщинами, включая его законную жену. Он был окружен пятью благородными леди. При чем, все они соответствовали семейным предписаниям дома Уолтов. Удивительно, что он смог найти себе столько женщин, но что еще удивительнее…— Вроде бы у тебя было около тридцати младших братьев и сестер, верно?— «Да…»Сейчас наши лица выражали искреннее недоумение.Хотя Пятый определенно известен как величайший ловелас дома Уолтов, его настоящая личность достаточно черствая. Не могу думать о нем как о человеке, влеченным похотью.— Иногда разрыв между предками, о которых мы слышали, и их реальными личностями просто огромный.— «Верно… Я сильно удивился, когда узнал, что все теперь зовут меня злодеем дома Уолтов».Продолжая болтать о разном с Шестым, я размышлял о возможности того, что Миранда как-то связанна с домом Уолтов.

Основной целью нашего прибытия в Арумсаас было обучение. Говорят, в хваленой Библиотеке Города Ученых собраны все знания мира (по крайней мере, согласно мнению жителей самого же города). Соответствуя такому хвастовству, это было самое большое строение в Арумсаасе. Возможно из-за того, что к библиотеке на протяжении многих лет делались все новые и новые пристройки, она не имела упорядоченной структуры. Впрочем, такая беспорядочность очень в духе Арумсааса.Город в большинстве своем состоял из частных учебных заведений и множества учебных залов, так что я планировал посетить и их тоже. Но сейчас моей целью, конечно же, являлась библиотека. Более того...— «Значит, это и есть их знаменитая библиотека... Просто великолепное здание. Думаю, я могу возлагать определенные надежды и на ее содержимое».Третий находился в приподнятом настроении.Как правило, все предки жаждали больше сведений о новых технологиях или научных прорывах, но наибольший интерес к этой теме проявлял Третий. Ария с Новэм сегодня ушли рано утром, так что я прибыл сюда один.— Значит, мне нужно заплатить пять серебряных монет, чтобы записаться в библиотеку и получить возможность читать большинство предоставленных здесь книг.На доске объявлений, размещенной у входа в здание, были перечислены инструкции для новых посетителей. Если вы просто пришли почитать книги, доступные для широкой аудитории, достаточно заплатить лишь один медяк за вход. Но если хотите получить доступ к более ценным книгам, нужно записаться в библиотеку и заплатить взнос в пять серебряных монет. Но даже так, все еще будут книги, которые Город Ученых никогда не покажет посторонним.— Хорошо, что у меня есть деньги, но...Если пять серебряников является пожизненной платой за пользование библиотекой, то это довольно дешево. Я достал из кошелька деньги и направился к стойке, чтобы побыстрее покончить с процедурой записи.— «Здесь очень много молодых людей, — заметил Второй. — Осознание того, что все они умеют читать и писать, действительно напоминает мне, что времена изменились».Как много жителей наших земель знали грамоту в его времена... Их было определенно меньше, чем сейчас. Тогда жизнь сама по себе была уже достаточно тяжелой, и сельские жители, скорее всего, вели образ жизни, который сейчас назвали бы варварским. Вероятно, они пытались справиться и с этой проблемой тоже.— «Но это и правда поразительно, — восхищенно произнес Седьмой. — Такой огромный комплекс, и в нем хранятся одни только книги».Похоже, он никогда не был здесь раньше. Увидеть это в живую — действительно завораживающее зрелище. Но библиотека была просто огромной, и когда я посмотрел на план здания рядом со стойкой...— Она слишком большая, чтобы решить, о чем я хочу почитать в первую очередь.Размышляя, какую часть библиотеки мне стоит посетить в этот раз, я обратился к девушке, только что вышедшей из-за приемной стойки:— У вас есть минутка?— Да…Эта девушка была очень тихой. Что же до женского очарования, одежда на ее невысоком изысканном теле была слишком маленького размера, так что ее грудь сильно выпирала из-под нее. Темно-синие волосы со взъерошенными кончиками спускались ей до плеч. Кажется, словно их на скорую руку привели в порядок гребешком. Не похоже, чтобы она обращала особое внимание на свой внешний вид. Ее наполовину закрытые красные глаза были совершенно заспанными. Если бы она не вышла из-за приемной стойки, я бы точно спутал ее с ребенком.Она была одета в блузку и немного короткую юбку. Один лишь ее наряд выглядел так, словно она просто надела первое, что попалось ей под руку.— (Она ведь не ребенок, правда?)Размышляя о чем-то настолько грубом, я задал свой вопрос:— Я хочу попасть сюда. Каким путем мне следует пойти?Я указал место на плане здания, что был прикреплен к доске объявлений. Она посмотрела на него, после чего перевела свой взгляд, задержав его на моем лице. — Я тоже собиралась туда, так что провожу вас. Это также моя работа.— П-понятно.Смотря на такую равнодушную девушку, я вспомнил регистратора гильдии. Как и следовало ожидать, она отнеслась ко мне лучше, чем тот человек. Ну, он видел в нас лишь зеленых юнцов, тут уж ничего не поделать. Он, наверное, чувствовал себя так, словно направлял незрелых детей.Я осознал, что мы идем по коридору в полной тишине, так что решил завязать разговор:— И все же здесь собрано множество книг. Я только прибыл в Арумсаас, но мне интересно, много ли приезжих наведывается в библиотеку?— Да. Большинство людей задают один и тот же вопрос, — монотонно ответила она. — И я всегда отвечаю им: «Все задают один и тот же вопрос». Снова и снова.Услышав такой ответ, я натянуто улыбнулся.— «Лайл, она из тех, кто живет в своем собственном мире, — вмешался Четвертый. — Даже если будешь любезен, сомневаюсь, что ее это зацепит».— (Нет, я совершенно не собирался флиртовать с ней...)Когда Четвертый сделал подобное заявление, пока я просто разговаривал с девушкой, мне хотелось лишь спросить у него: ты хотя бы смотрел на нее? Если я попытаюсь приударить за настолько юной особой, что же тогда скажет Новэм?.. Х-хотелось бы думать, что она не поддержит такую идею.Прибыв к нужному месту, передо мной расположилась комната, в которой было собрано множество технической литературы, относящейся к сельскому хозяйству. Войдя внутрь, я увидел несколько человек, что сидели за столами и читали книги, попутно делая себе заметки. Выглядело так, словно, что они отчаянно учились.— Вот это энтузиазм.— Я хотела бы попросить вас впредь сдерживать свой голос. Даже если вокруг нету людей, пожалуйста, не шумите слишком сильно. Если захотите сделать перерыв, можете отдохнуть в месте чуть дальше по коридору.— И-извините. Кстати, а вы позволяете брать книги на дом?— Как правило, это запрещено, — она покачала головой. — Здесь множество старых книг, которые сами по себе куда ценнее того, что в них записано. Они очень дорогие.Я кивнул и направился к книжным полкам. Она последовала за мной. Третий произнес название книги, которая ему приглянулась, и я взял ее в руки.— «Я бы хотел задержаться здесь на какое-то время, только вот его у нас и не хватает... Лайл, помни о том, что тебе нужно читать медленнее».Похоже, я читаю слишком быстро. Настолько, что предки сначала даже не поверили мне. Хотя я уверен, что полностью понимаю прочитанное, но...Я сел за пустой стул и осмотрелся вокруг, после чего в удивлении склонил голову.— Что вы делаете?— А?Девушка, что должна быть работником библиотеки, выбрала себе книгу и собиралась занять свободное место. Она немного удивленно посмотрела на меня.— (Нет, это я здесь удивлен).Наши глаза ненадолго встретились, после чего она села и принялась за чтение.— «Ха? И что это должно значить?» — озадаченно спросил Третий.Его вопрос был адресован Четвертому, но тот тоже ничего не понимал:— «Будто бы я знаю. Это, должно быть, ее работа, или перерыв, или еще что, верно?»Заставив себя поверить, что это действительно так, я занял свободное место рядом с ней и принялся за свою книгу. Переворачивая страницы, я подумал, что стояло бы взять с собой что-то для заметок.В библиотеке было настолько тихо, что единственным звуком, который я время от времени слышал, был звук пишущего по бумаге пера. Еще были слышны звуки шагов в коридоре, но, сконцентрировавшись на чтении, они больше меня не беспокоили. Я погрузился в книгу и в то же время слушал разговор предков:— «Если бы только это было в мое время!» — воскликнул Второй.— «Их начали повсеместно применять только в мою эру, так что сомневаюсь, что такое возможно», — ответил ему Шестой.— «Более того, при моей жизни уже был изобретен новый метод», — добавил Седьмой.— «И почему вы, парни, так просто к этому относитесь?! — возмутился Второй. — Разве это не прогрессивно?! Да это же просто революционно!»У предков были разные мнения по поводу технологий. Все главы дома Уолтов вплоть до Третьего жили за счет ведения сельского хозяйства, так что их крайне интересовала относящаяся к этому информация. Но так как они говорили о разных вещах, Второй, похоже, не мог понять всего, так что редко участвовал в разговоре. Слушая их мнения, я думал лишь...— (Шумно... Что ж, эта книга и правда интересная).***Я дочитал книгу в своих руках. Уже пришло время возвращаться, так что я собирался вернуть ее на место и уходить. Но девушка рядом со мной... Работник библиотеки все еще продолжала читать. Я был слегка удивлен.— А что с вашей работой?..Она оторвала взгляд от книги и склонила голову.— Работа? У меня сегодня выходной.— Тогда зачем было провожать меня?Может быть, она на самом деле хороший человек. Видимо, тоже закончив читать, она поднялась со своего места и пошла вернуть книгу на полку. Я тоже собирался вернуть свою, и, обернувшись, заметил, что большинство лиц вокруг изменилось.— Похоже, прошло уже много времени.У меня нету карманных часов, так что не знаю, насколько именно много, но, учитывая количество прочитанных мною книг, уже, вероятно, за полдень. Я сказал Новэм, что пообедаю где-нибудь в городе, так что с этим не было никаких проблем, но, все же, я проголодался. Вдруг рядом со мной раздался звук урчащего желудка. Я почувствовал на себе взгляды окружающих, но это не у меня. Вскоре этот милый[1] звук послышался снова.— Эм, вы уверены, что не проголодались?Я не мог молча смотреть на девушку, которая, вернув на место прочитанную книгу, уже держала в руках новую. Она кивнула.— «Может, угостишь ее в благодарность? — предложил Третий. — У тебя есть деньги». — «Не предлагай ему делать вещи, которые могут вызвать недоразумение! — возразил Четвертый. — В конце концов, Лайл уже признался этой Арии, сам того не осознавая!»— А? — удивленно вопросил я, услышав такое.К этому моменту, девушка уже собиралась вернуться на свое место.— Хах... Хорошо, если вы не против...В результате, я пригласил ее на обед.— «Эх, он и правда сделал это, — послышался голос Четвертого. — Она точно поймет все не так».— «Как по мне, она не выглядит такой девушкой», — ответил ему Второй.— «А я и не говорил о ней. — фыркнул Четвертый. — Я имел в виду, что Новэм все неправильно поймет».— «Хех... — вмешался Седьмой. — У нее неплохое личико, и, думаю, голова на плечах тоже имеется, но я немного сомневаюсь по поводу остального».Семейные предписания дома Уолтов. Именно они являлись критериями для выбора будущей жены. И лишь те, кто подходил под все шесть условий, рассматривались как кандидатки на эту роль. Конечно же, наша семья будет хранить в тайне тот факт, что эти предписания на самом деле были оглашенными на банкете бреднями пьяницы, что с тех пор передавались дальше.Похоже, Седьмой предполагал, что Новэм откажет, если эта девушка не будет соответствовать им. Но Четвертый думал иначе:— «В таком случае, если ты приглашаешь на обед девушку, которая даже не подходит под предписания, что тогда подумает Новэм?»Услышав такое, я начал сомневаться, действительно ли не произойдет ничего плохого.— (В-все хорошо, верно... Да, все точно будет в порядке. Это ведь всего лишь обед!)Успокаивая себя, я покинул библиотеку вместе с этой девушкой.***Клара Балмер. Таково было имя девушки с темно-синими волосами и красными глазами. Похоже, когда ее просят об этом, она работает в библиотеке. Также она зарегистрирована как авантюрист, и иногда выполняет обязанности помощника, чтобы обеспечить себе проживание в Арумсаасе. Видимо, она приняла запрос от библиотеки, став ее временным сотрудником, и теперь помогает с работой, когда остальные слишком загружены.Угостив ее в закусочной по пути, я смог расспросить о многих вещах:— Выпускница? Но вам ведь только пятнадцать, разве нет?Одного возраста со мной и Новэм, она... Клара кивнула, попивая чай.— Я пропускала классы. В академиях, обучающих основам, это вполне обычное дело. Ведь есть те, кто получил частное начальное образование, да и у всех людей разные способности к чтению, письму и счету.Я кивнул, размышляя, действительно ли эта разница в способностях настолько велика. Не найдя себе работу после выпуска, она, похоже, была авантюристом, выполняющим запросы от библиотеки. Ей предлагали стать постоянным сотрудником, но она была слишком занята, так что отказалась. Когда я спросил о причине...— Это уменьшит свободное время, которое я могу потратить на чтение.Третьего, похоже, устроил такой ответ.Более того, она владела навыком поддержки.— Если у вас есть навык, тогда какой смысл работать авантюристом в одиночку? Почему бы просто не присоединиться к кому-нибудь?Знаю, что это было грубо, но сейчас я в процессе поиска новых товарищей. Я хотел узнать, как в Арумсаасе с этим обстоят дела. Тем не менее, она неожиданно начала вдаваться в подробности о своем навыке:— Мой навык позволяет читать книги. Он бесполезен в бою, и многие работники библиотеки владеют навыками такого рода.«Чтение». Этот навык позволял читать письмена. И независимо от того, был ли это другой язык, или старый диалект, он позволял полностью понимать прочитанное.— «Если бы только у меня был такой навык», — с завистью в голосе сказал Третий.— «Среди всех нас, твой навык был самым жестоким... — неприязненно ответил ему Шестой. — Но, в то же время, и настолько же полезным».Навык Третьего был оценен как самый жестокий среди всей семерки. Мне стало любопытно, почему так, но я не мог спросить об этом прямо здесь, так что постараюсь узнать в следующий раз.— Разве это не поразительный навык?— Если вы хотите, чтобы я выбрала между тем, поразительный он или нет, то да, он поразителен, но многие люди владеют таким же навыком. И я ненавижу использовать его для чтения.Читать книги интересно лишь тогда, когда делаешь это своими силами, так она сказала.Но, возможно, именно потому, что она была таким человеком, в ней и проявился навык, связанный с чтением.— Вы уверены, что следовало рассказывать мне обо всем этом?Клара заверила, что нет никаких проблем:— У меня нет доступа к важным книгам, да и Чтение не всесильно. И не то чтобы я каждый раз могла запомнить все, о чем прочитала.Этот навык не особо просто использовать, да и владеет им множество людей, так что он не считается слишком ценным.— А чем вы занимаетесь как авантюрист-помощник?— Меня часто спрашивают об этом, но, в основном, я просто ношу багаж. И хотя большинство людей считает, что, с таким маленьким телом, у меня не может быть хоть какой-либо физической силы, я все же могу выполнять большинство стандартных процедур. Помимо этого, есть еще магическая поддержка. Освещение лабиринтов и розжиг костров. Обеспечение питьевой водой. Занимаясь всем этим, мы вносим свой вклад как помощники.Хотя ее хрупкое тело выглядит ненадежным, она утверждает, что может справиться со всеми обязанностями. Впрочем, мне бы все равно не хотелось заставлять эту девушку нести багаж. Если присмотреться, она выглядит вполне привлекательно. Если она как следует уложит волосы и переоденется, то такое небольшое изменение внешнего вида может стать просто впечатляющим.— Вы ведь тоже авантюрист, да, Лайл?— Верно. С этим что-то не так?На мой короткий ответ, она начала длинную речь:— Если вы пытаетесь получить от меня информацию, я предоставлю ее. В обмен на эту еду, спрашивайте, о чем хотите. Но я из тех помощников, что обычно не участвуют в битвах, так что не смогу сказать многого.Похоже, она думает, что я пригласил ее на обед, намереваясь собрать информацию. Возможно, именно поэтому она и согласилась.— Тогда все куда проще. Не думаете, что это делает меня плохим человеком?Она покачала головой:— Так сложились обстоятельства, и вы с таким усердием читали книгу... Если же меня одурачили, то это исключительно моя вина.Смотря на явный недостаток упорства с ее стороны, я мог лишь ответить:— Ясно.Мы побеседовали еще немного и вскоре вышли из закусочной. Клара пошла домой, и я уже собирался возвращаться в гостиницу, как вдруг...— Какая встреча.Я повернулся в направлении голоса и увидел Миранду. Вспомнив слова Шестого, я насторожился и немного отступил. Увидев это, она улыбнулась.— Когда я видела тебя прошлый раз, ты не показался мне таким человеком, хотя, может, ты просто слишком прыткий в таких делах? Только убедись, что не заставишь Арию и ту девочку с хвостиком плакать.Озорно улыбаясь, она выглядела куда милее своего возраста. Похоже, я потерял бдительность.— Ошибаетесь. Мы просто встретились в библиотеке, а обед... Нет, ничего (у меня правда нет оправдания случившемуся).Думая о том, что, независимо от моих слов, она все равно посчитает увиденное флиртом, я перестал отрицать это.Миранда рассмеялась.— Шутка. Это ведь была Клара, да? Она здесь достаточно известна, и я уверена, что все закончилось лишь обедом.— Ну, как бы то ни было, мы действительно договорились только об обеде.Думая о том, что же я несу, я посмотрел на коричневые бумажные пакеты в руках Миранды. Похоже, в них находились кулинарные ингредиенты.— Что это?— Ах, это? Просто еда. Люди, которых я наняла, недавно уволились, так что мне приходится самой делать покупки. Даже несмотря на то, что это работа с предоставлением жилья и хорошей зарплатой, они все время уходят.Глядя на ее озадаченное лицо, я предложил понести их. Протянув к ней руки, я принял два больших пакета с продуктами.— Прости, что приходится делать это. Точно, точно, я проведу тебя к своему дому. Придется немного пройтись, ты не против?— Мне все равно.— Хммм... Как и думала, ты очень быстр в подобных делах, — дразнила меня Миранда.— Это не так!— «Значит, все же идешь туда? — услышал я голос Пятого. — Ну, что бы ни случилось, ты справишься... Просто не теряй бдительности».Дом Миранды два поколения назад был связан браком с домом Уолтов. Но как только обе его стороны почили, эти узы сильно ослабли. Тем не менее, вполне возможно, что она вошла со мной в контакт из-за каких-то оставшихся связей.— (Новэм с Арией здесь нет, так что все отлично. Если станет опасно, я смогу выбраться оттуда).Навык Шестого не принимал Миранду за врага, но я не могу расслабляться.— «Что ж, надеюсь, твое беспокойство окажется напрасным». Голос Пятого звучал холоднее обычного.

[1] Странные  у Лайла фетиши.

— Так вы живете в доме?Дотащив покупки Миранды к ее жилью, я слегка удивился, когда увидел перед собой особняк.В городе, где большинство студентов привыкли снимать себе апартаменты, она проживала в частном доме.Не то чтобы дворянская семья с большим состоянием не могла себе этого позволить, но так поступали лишь немногие.Миранда горько улыбнулась.— Ну, я все же старшая дочь, — немного растерянно ответила она. — Пусть я и не особо полезна своей семье, но, думаю, это можно считать поддержанием чести дома. Поэтому мне и купили особняк. Когда я закончу обучение, его, вероятно, продадут кому-то.Пусть родители и разрешили своей старшей дочери обучаться в Городе Ученых, они все же не могли позволить ей жить в обычных апартаментах.— «Что ж, честь действительно важна, — заговорил Пятый. — К тому же, если после покупки ее семья собиралась в будущем продать этот дом, не думаю, что им вообще было о чем беспокоится. Куда важнее, Лайл... Что показывает навык?»Пятый оставался настороже. Я сразу же незаметно применил навык. Навык Шестого определял Миранду союзником. Они помечались синим цветом. Посторонние, либо же люди, которые ничего обо мне не думали, были желтыми. Те же, кто относился ко мне враждебно, и монстры отображались красным. Похоже, Миранда абсолютно не держит на меня зла.— (Я просто надумал все это?)Только такая мысль пронеслась у меня в голове, Пятый продолжил:— «Не теряй бдительности. Должна быть причина, почему все нанятые ею работники уволились... И заходи уже внутрь».Мирандой вошла первой. Держа в руках пакеты с продуктами, я последовал за ней. Это был двухэтажный особняк с прилегающим к нему внутренним двором. Судя по его размерам, могу сказать, что внутри находится много комнат.— Не слишком ли он большой всего для одного человека?Когда я спросил об этом, выражение на лице Миранды на мгновение омрачилось.— (Интересно, с чего бы?)Но она сразу же улыбнулась и покачала головой:— Со мной живет сестра. В нашей семье четыре дочери, но младшая из нас, ну... У нее плохое зрение. Я приехала сюда в надежде вылечить ее.Миранда прибыла в город ради своей сестры. Пусть для меня это прозвучало трогательно, но вот мнения предков были куда суровее. Согласно второму...— «Эх, отвратительно. Старшая дочь не должна заниматься чем-то подобным. Более того, она ведь относится к королевской знати, верно? Пусть возвращается назад да выйдет уже наконец замуж».— «Хорошая история, но, думаю, у нее есть и другой мотив», — заявил Третий.Четвертый был немного лучшего мнения о Миранде:— «Думаю, она хорошая девушка. Это вина родителей, что позволили ей заниматься подобным. Старшая дочь является самой важной среди всех дочерей, разве нет? Судя по внешнему виду, она довольно привлекательна, да и к тому же общительная, так что просто выдайте ее уже замуж в дом, с которым вы хотите укрепить связи».— «У младшей дочери плохое зрение? Тогда, разве это не просто способ семьи избавиться от нее? — холодно заявил Пятый. — И, чтобы приглядывать за своей сестрой, старшая решила последовать за ней, произвольно придумав для этого причину. Что ж, может, она действительно сказала правду».— «Ну, заботиться о своей сестре — это правильно, — высказался Шестой. — Хорошо ладить со своими сестрами».Вспоминая наш прошлый разговор, наверное, много разных вещей произошло между ним и его родными братьями и сестрами. Немного сочувствуя ему в этом, я услышал мнение Седьмого:— «Это не редкость для семьи держать ребенка с такими проблемами подальше. В мои времена ходило множество слухов о заточениях и смертях «по естественным причинам». Впрочем, странные слухи распространялись даже когда это были действительно естественные смерти».Что за черствая семейка. Я никогда не должен забывать о сострадании.— (Она хороший человек).Ее упорный труд на благо своей сестры куда отличается от моих отношений с Сэлес.— (Я немного завидую. Мне тоже хотелось иметь такую сестру. В таком случае, хоть немного…Впрочем, нет, не думаю, что это бы хоть что-либо изменило. Разве что прибавился бы еще один холодно относящийся ко мне человек).Это чудовище может изменять поведение людей вокруг себя. Даже мои добрые родители совершенно перестали обращать на меня внимание.— Трогательная история. Вот бы и у меня была такая сестра, как ты.В ответ на мою похвалу она снова начала подшучивать:— Ого, значит, уже решился приударить и за мной? Что ж, я немного сомневаюсь, действительно ли я такая уж хорошая сестра. Лайл, а у тебя есть братья или сестры?Всеми силами стараясь не выказать свою тревогу, я дал простой ответ:— У меня есть... Младшая сестра.Не уверен, спрашивает ли она это и так сама все прекрасно зная, или же ей действительно интересно. Я не мог точно знать что-либо подобное, но навык продолжал отмечать ее синим цветом.— Звучит славно. Младшие сестры ведь такие милые!— Д-да.Мне было сложно поддерживать такой разговор. Видимо, заметив это, Миранда не стала продолжать его дальше. Вполне возможно, что она поняла ситуацию. Я последовал за ней на кухню и положил продукты на стол. Судя по тому, что я видел до сих пор, за домом очень хорошо ухаживают. Если не обращать внимания на установленные повсюду поручни, это был вполне обычный особняк.— Вы говорили, что у вас нету работников, но здесь довольно хорошо убрано.— Аха-ха-ха... Это потому, что они уволились два дня назад.Значит, спустя еще несколько дней ей придется самой убираться в особняке. После того, как занятия в академии подходят к концу, она неспешно занимается работой по дому. Мне хотелось узнать, почему работники уволились, но, решив не заходить настолько далеко, я не стал спрашивать.— И все же, особняк слишком большой, убираться здесь, должно быть, то еще испытание.В Далиене Новэм всегда держала наш дом в чистоте. Она просто удивительна, но, смотря на особняк в несколько раз больше с всего двумя живущими в нем девушками... Я действительно думал, что это будет настоящим испытанием.— Да уж. Но я частично научилась сама выполнять работу по дому...Похоже, у Миранды есть свои проблемы. И в этот момент...— Сестрица, у нас гости?Я обернулся и увидел стоящую у прохода девочку, что держалась за дверной проем. Пытаясь понять, действительно ли ее взгляд направлен на нас или нет, я ощущал себя довольно непривычно.— «Это и есть та незрячая младшая сестра?» — спросил Третий.Она была еще совсем юной девочкой с бледно-фиолетовыми волосами, локоны которых были прямо как у Миранды. Ее золотые глаза смотрели в нашу сторону, но, из-за ее проблем со зрением, у меня было чувство, словно они не были сосредоточены на нас. Она начала подходить ближе, нащупывая руками путь, и Миранда тут же поспешно подбежала к ней.— Шеннон! Я говорила тебе оставаться в своей комнате.— Мне очень жаль, сестрица... Но у нас ведь гость? К тому же, еще и парень?Видимо, из нашего разговора или общей обстановки она почувствовала это. Я решил представиться. Чтобы испытать Миранду, я назвал и свою фамилию. Навык все еще был активен, так что я смогу определить любое проявление враждебности.— (Что же случится? Повысит ли она бдительность?)— Я рад встрече с вами, миледи. Меня зовут Лайл Уолт. Я знакомый Арии. Сегодня я просто помог донести продукты, и по случаю ненадолго зашел к вам.Представившись, для большего эффекта я улыбнулся. Увидев девочку, известную как Шеннон Циккри, Пятый с Шестым отозвались:— «Что ж, это...»— «Интересно, это ли и зовется кровью?»Мне показалась любопытной их реакция, но сейчас не было возможности расспросить подробнее, так что я продолжил наблюдать за сестрами. Шеннон оглядела меня, и только в этот момент я ощутил странное чувство, словно бы на меня действительно смотрели.— Значит... Вот как... Благодарю вас, Лайл. Меня зовут Шеннон Циккри. Я младшая сестра Миранды. Мне очень жаль, но у меня проблемы со зрением, так что я могу предоставить вам лишь такое гостеприимство...Шеннон потупила глаза, но Миранда сразу же обратилась к ней:— В-все в порядке, Шеннон! Лайл не обращает внимания на подобные вещи.Миранда повернулась ко мне, так что я кивнул.— Благодарю... — сказал я и улыбнулся Шеннон.Лишь на мгновение, но синий индикатор Шеннон сменился желтым, потом красным, но вскоре снова вернул свой первоначальный цвет. Индикатор Миранды совершенно не изменился. Единственной, кто так отреагировала, услышав имя дома Уолтов, была Шеннон.***Попивая на кухне чай, я дождался, пока Миранда отведет Шеннон в ее комнату, и мы сможем поговорить об Арумсаасе. В основном, она рассказывала о кампусах. Как у учащегося студента, у нее, видимо, были другие интересы, но так я смог получить иную информацию, чем та, которую я узнал от Клары.— Семь великих людей академии? Они выдающиеся личности?Когда я задал этот вопрос, она начала тихо хихикать. Миранда вскользь упомянуло о них в разговоре, что и разожгло мое любопытство, но, похоже, эти люди не соответствовали изначально сложившемуся у меня в голове образу о них.— Они, безусловно, поразительны. Но они не относятся к тому типу людей, о которых ты, скорее всего, подумал. Так называют самых эксцентричных людей в истории академии с момента ее основания. Среди них есть и те, кто уже давно умер. Вроде как сейчас осталось где-то три человека. Хотя, один из них ушел в отставку, так что, думаю, теперь их лишь двое.Похоже, что с момента основания академии, семь проблемных студентов смогли сделать себе имя и стали известны как семь великих людей.— То есть, они просто проблемные дети? — спросил я, и Миранда продолжила:— Ну, как правило, все они действительно очень выдающиеся личности. Настолько выдающиеся, что, вероятно, именно поэтому академия и была так обеспокоена. Множество из них являлись первоклассными магами, и достижения, что они оставили после себя, просто поразительны... Только вот им не хватало сдержанности в некоторых областях.Разве не таких людей зовут гениями? Вероятно, их чувство ценностей отличалось от такового у обычных людей, и из-за этого их не так понимали.— И какими же людьми они были?— Я знаю только об одном. Его зовут Дамиан Вэйл. Он стал профессором еще в юном возрасте. Другой работает в конгрессе Города Ученых, так что я никогда с ним не встречалась. Дамиан Вэйл... Дамиан Кукольник.С таким-то прозвищем, это может быть действительно удивительный человек. Я решил расспросить о нем подробнее.— Он странный, но в тоже время очень выдающийся человек. Я слышала, что он специализируется на магии големов. Кажется, его навык тоже основан на управлении големами, но, в любом случае, он полностью увлечен своими исследованиями. Как профессору, ему приходится преподавать в академии, но, не смотря на свои обязанности, он с головой погружен в свои изыскания, за что несколько раз и получил наказание от руководства. Сейчас он, конечно, ведет лекции, но широко известен тем фактом, что делает это совершенно без какого-либо энтузиазма.Ну и человек. Похоже, он очень искушен в своем деле. Безмерно искушен, из-за чего и стал довольно проблемной персоной.— Тогда почему бы ему просто не стать обычным исследователем?— Как профессор, он получает совершенно иные суммы на финансирование своих исследований. Вот почему он и занялся этим, наверное... Вот только предмет его исследований немного негуманен, так что он не может просто отказаться от должности. Ведь в ином случае он не сможет получить хоть какое-либо финансирование.Какими же исследованиями он занимается? Как только я задумался об этом, лицо Миранды немного покраснело, и она пустилась в объяснения:— Ну... Ты знаешь о механических куклах? Не тех, что создают с помощью магических устройств, а сделанных по древних технологиям существ, что по своей сути близки к человеку. Видимо, его цель в том, чтобы возродить их.— Они были созданы без использования магических устройств? Довольно редкое явление в наше время, или, как бы сказать... Раз они механические, значит, могут двигаться сами по себе? На основе заводного механизма или чего-то вроде?В моем сознании возникло изображение заводной игрушки, но Миранда сказала, что я ошибся:— Это немного... Одна из причин, почему его считают извращенцем, заключается в том, что он хочет научиться создавать настоящих людей. Согласно его же словам, он хочет сотворить «идеальную женщину».Такое удивило даже меня. Думаю, он слишком уж искренен в своих стремлениях, но я признаю, что, возможно, воплотить подобный план в жизнь — это сокровенное желание каждого мужчины. Только вот...— (Да, мне достаточно одной Новэм).— Какой удивительный человек. И никто не пытается остановить его?— Это, вообще-то, древние автоматические куклы. Если ему удастся воспроизвести их, Город Ученых сможет получить какую-то выгоду. По правде, этот человек — гений. И если он не сможет добиться успеха в своем деле, тогда, вероятно, это уже никому и никогда не удастся. Не стоит смеяться над его стремлениями, ведь он не просто так считается одним из семи великих людей. Так все говорят.Я понял, что он не тот человек, с которым мне бы хотелось иметь дело.— Только вот руководство академии особо не волнует, достигнет он успеха или нет, — продолжила Миранда. — Так что он работает профессором, не получая при этом полного финансирования. Тем не менее, пусть они и не разделяют его стремления, есть еще множество людей, которые хотят научиться магии Дамиана, так что он довольно популярен.— (Хорошо, давайте никогда не будем принимать запросы от этого человека).Посмотрев на настенные часы, я понял, что уже слишком долго злоупотребляю гостеприимством Миранды. Мне будет неуютно навязываться к ней и дальше, так что я решил возвращаться в гостиницу.— Прошу прощения за столь долгий разговор. Думаю, мне уже пора уходить.— Ох, уже столько времени. Извини, просто мне уже давненько не удавалось поговорить вот так.Миранда посещает занятия в академии, а по приходу домой ее ожидают домашние заботы и ее сестра. Это, должно быть, поглощает кучу времени. Разве она не может просто взять слуг из своего дома? Впрочем, не мне вмешиваться в это дело, так что я решил промолчать. Но мне было интересно, почему Шеннон в тот момент на мгновение показала свою враждебность. Я встал со своего места, рядом с которым сидела Миранда, но на ее лице вдруг появилось выражение, словно она вспомнила о чем-то:— Ах, точно!— Что-то еще?***Вернувшись в гостиницу, я позвал к себе Новэм с Арией, что сегодня ходили по агентствам недвижимости. Закончив обед, прежде, чем у нас наступило свободное время, я рассказал им обеим о случившемся, после чего поведал о предложении Миранды.— Ты уверен в этом? — серьезным тоном спросила Ария.— Я думаю, будет к лучшему, если мы поступим так, как того желает господин Лайл.Глядя на улыбку Новэм, я вспомнил наш обед с Кларой.— (Черт возьми! Из-за слов Четвертого я теперь не могу выбросить это из головы).Что же подумает Новэм, если узнает, что я обедал с другой девушкой? Я как-то избежал этой темы и представил информацию об авантюристах как часть других сведений, которые я узнал от Миранды. И последней выдвинутой мною темой для разговора была...— Миранда говорила серьезно. Она сказала, что будет благодарна, если мы будем жить с ними. Ей довольно тревожно, что рядом нет никого, кроме ее сестры, к тому же, она добавила, что Ария уже знакома с Шеннон.Предложение Миранды заключалось в том, чтобы перебраться в их особняк, если мы еще не нашли себе другого жилья в Арумсаасе. Хотя я не уверен, должен ли тоже поселиться там, учитывая, что я парень. Впрочем, даже если в городе хороший общественный порядок, это еще не значит, что здесь абсолютно безопасно. Миранда сказала, что будет разумно иметь мужчину в доме.Я был обеспокоен реакцией Шеннон, но Пятый с Шестым одобрили такое предложение. Остальные же были против. В результате возникшего спора, я решил оставить окончательный выбор за Новэм с Арией. Это успокоило предков.— Я не считаю это такой уж хорошей идеей. Будет странно, если с Мирандой и Шеннон будет жить парень. Платой за проживание будет уборка особняка и стирка, то есть, за нами будет работа по дому. Впрочем, она сказала, что не стоит беспокоится об этом, если мы будем заняты.Меня радует возможность жить там в обмен лишь на поддержания порядка в доме. В особняке много комнат, так что, выходит, нам придется тратиться только на еду? Миранда сказала, что покроет и эти расходы, но мне действительно не хотелось, чтобы она заходила так далеко.— Их там лишь двое? А как же слуги?!Похоже, мои слова сбили Арию с толку.— Без понятия. Думаешь, я мог расспрашивать о чем-то подобном? Почему все ушли? Она сказала, что множество работников уволилось, так что, думаю, за этим кроется какая-то проблема...Но, смотря на Миранду, я не мог увидеть каких-либо намеков на это. Меня беспокоила только Шеннон.— (Может ли быть...)Ария выразила одобрение:— Я-я согласна. У нас будет меньше денежных забот, да и с остальным тоже...Ее мнение резко изменилось.— «Эта девушка меняет свое мнение на ровном месте», — высказался Второй, цокнув языком.Третий рассмеялся:— «Ты и правда ненавидишь Арию, Второй. Хотя лично я против, но, похоже, у Пятого с Шестым есть что-то на уме, так что, думаю, будет неплохо согласиться с предложением. Ну, в любом случае, все зависит от Лайла».— «Для тебя все будет неплохо, пока ты можешь посещать библиотеку, разве нет?» — прокомментировал его Четвертый.— «Если возможно, я бы хотел, чтобы ты согласился с предложением Миранды, — произнес Пятый. — С моей точки зрения, она тоже мой потомок, при этом, думаю, она более достойный человек, чем другие».— «Лайл, для тебя это может прозвучать как чужая проблема, но мне бы тоже хотелось, чтобы ты принял ее предложение, — обратился ко мне Шестой. — Не похоже, чтобы в этом был замешан дом Уолтов, но что-то все же беспокоит меня».Ни Пятый, ни Шестой так и не сказали, что же именно их тревожит. Чем жить в гостинице, проживание в особняке выглядело куда более привлекательно для меня. Так мы сможем сэкономить.— А что ты думаешь, Новэм? — обратился я к ней.Прежде чем ответить, она на мгновение задумалась.— Миранда, да? Ее сестра живет с ней, но у нее проблемы со зрением... Я должна проверить это. Понятно. Давайте поживем вместе, чтобы я смогла определиться с решением.Что-то в ее ответе насторожило меня.— Что именно за решение?— А? Как я и сказала, решение касательно того, подходят ли они для участия в плане господина Лайла о гареме. Ну, кажется, вы предпочитаете грудь побольше.Ария резко отреагировала на такое недопонимание со стороны Новэм. Эй, погодите, это вообще первый раз, когда я слышу, что обо мне думают как о любителе большой груди.— Ты! Так ты все еще думал о таком?! После того, как говорил, что к тебе это не имеет никакого отношения, или что у тебя совершенно нету к этому интереса, и тому подобные вещи!Я поспешно бросился исправить возникшее недоразумение. Новэм же просто продолжила тихо хихикать в стороне.— Нет! Все определено не так! Во-первых, именно Миранда предложила это, я совершенно не затрагивал подобных тем в разговоре! Новэм, почему бы тебе не сказать что-то?!Новэм поднесла руку к подбородку и склонила голову.— Давайте посмотрим, если они будут соответствовать всем моим ожиданиям, для вас это станет хорошей новостью, господин Лайл, — ответила она.Я взялся руками з голову и закричал:— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!— «Новэм... — тихо пробормотал Четвертый. — Ты уверен, что сейчас она делает это не специально?»Я не хочу верить в то, что у нее есть темная сторона, так что не могу принять мнение Четвертого. Новэм — хорошая девушка. Я уверен в этом!

У Арумсааса под контролем находится лабиринт. Город следит за тем, чтобы там не появлялось слишком много монстров и запрещает авантюристам соваться в сокровищницу. Подобные ограничения, накладываемые на авантюристов, что хотят бросить ему вызов, являются отличительной чертой этого лабиринта. Не то чтобы все авантюристы стремятся к этому, но иногда им приходится отправляться туда, хотят они того или нет.

Для арумсааской гильдии, управляющей лабиринтом, добыча с монстров, магические камни и другие сокровища, что можно найти в нем, являются ценными источниками дохода. И в этот лабиринт постоянно должно спускаться определенное число авантюристов, чтобы уменьшать количество монстров внутри. Что значит...

— Право бросить вызов лабиринту?

Заглянув в гильдию, мы с Новэм и Арией просматривали множество развешанных вокруг листовок, прежде чем остановиться на объявлении с таким заголовком. Его содержание... Там был указан запрос для групп, которые хотят получить такое право и информация о том, что поиск желающих бросить вызов лабиринту продолжается. Этот запрос был напрямую от гильдии. Посмотрев на него, Ария в удивлении склонила голову:

— Нужно особое право, чтобы бросить вызов лабиринту? В Далиене не было ничего подобного.

У далиенской гильдии недостаточно возможностей и знаний, чтобы управлять лабиринтом, так что они просто отправляют на их зачистку рыцарей или авантюристов.

Лабиринты по своей природе со временем становятся все больше, и, через определенное время, они порождают огромное количество монстров, после чего исчезают. Но если поддерживать внутри низкую популяцию монстров, он так и будет разрастаться дальше.

Новэм посмотрела на детали запроса.

— Похоже, вот как Арумсаас управляет лабиринтом. Требование к группе... Минимум трое в переднем ряду, двое в тылу и один помощник. Для нас такое невозможно.

В нашей нынешней группе всего три человека. Мы, в основном, охотимся на монстров в окрестностях города и продаем добычу с них.

Вдруг из камня раздался голос. Это был Четвертый.

— «Права приходят с обязанностями. Не стоит сломя голову пытаться попасть в лабиринт, но это не изменит того факта, что тебе все еще нужно найти больше людей... Лайл, стремись к тому, чтобы собрать группу хотя бы из шести человек».

В ответ я сжал камень. Это был мой сигнал «Понял». Когда вокруг так много глаз, я попросту не могу разговаривать с ними вслух. И, хотя я могу слышать голоса предков, мои собственные мысли их не достигают.

— Давайте попробуем собрать шесть человек. Естественно, нам подойдут только молодые и не сильно привязанные к этому месту люди.

Думаю, эти условия немного жесткие. Многие авантюристы не имеют ничего против прощания с родными землями, но, помимо нас, еще множество людей ищет молодых авантюристов с хорошими будущими перспективами.

— Ты в любом случае планируешь найти себе несколько миленьких девушек, разве нет? — окинув меня взглядом пробубнила Ария.

В последнее время она много раз провоцировала меня на словесные перепалки, так что я ответил:

— Неважно, парни они или девушки, пока у них есть навыки, я приму любого как нашего товарища!

Только вот Новэм...

— Нет, если возможно, давайте укомплектовывать нашу группу исключительно девушками. Будет плохо, если возникнут разного рода неприятности, и я слышала, что члены смешанных групп часто ссорятся.

Она проигнорировала мои слова слишком уж непринужденно. С самого начала, неважно, сколько раз я твердил ей, что не хочу себе гарем, она деликатно меняла тему разговора. Я правда не могу понять, что творится в ее голове.

— (Даже если я соберу себе гарем, Новэм не будет злиться?.. Думая об этом, я чувствую себя действительно подавлено).

Если бы она была слишком ревнивой, это вылилось бы в ту еще проблему, но, ради любимого человека, она совершенно забыла о этом чувстве.

Будто бы вспомнив о чем-то, Ария продолжила разговор:

— Ах, я слышала об этом! В группах, где мало парней, девушки часто дерутся друг с другом, а если парней много, то уже они начинают драться между собой.

Удовлетворенная собственными словами, она пару раз кивнула. Услышав ее речь, похожий на волшебника авантюрист в капюшоне подавил смешок, после чего решил дать ей более подробное объяснение:

— Девочка, ты немного ошибаешься.

Судя по голосу, это был мужчина средних лет. Так как он казался старше Арии, она изменила свою манеру общения:

— Что вы имеете ввиду?

— Как правило, любовь и другие подобные чувства не возникают между авантюристами. Они часто ищут себе пару среди обычных людей. Это ведь опасная работа. Им другой раз не хочется видеть лица своих же товарищей, даже когда они наконец вернулись с задания. К тому же, на самих заданиях их мнения по поводу многих вещей часто не совпадают.

— В-вот как?

— Верно. Иногда они даже заставляют себя оставаться вместе ради работы. Вне зависимости от того, какие между ними отношения, они вынуждены смотреть на те стороны друг друга, которые им не хотелось бы видеть. Так что мужчины, что не хотят рушить свои прекрасные иллюзии касательно женщин, уходят к городским девушкам или блудницам. Для женщин же обычные парни куда более привлекательнее мужчин-авантюристов, что даже не относятся к ним как к женщинам. Ну, как правило. Я не могу утверждать, что так происходит всегда. Но, в основном, все именно так.

Слушая его, я вспомнил о Зэлфи.

— (Хотя у нее было множество знакомых авантюристов, она ведь вышла замуж за обычного парня. Выходит, она не хотела связывать себя с человеком своей же профессии?)

Рондо с Рейчел встречались, находясь при этом в одной группе. Так что, видимо, здесь и правда есть исключения. Тем не менее, я смог понять общую ситуацию.

— Разве относиться к ним как к девушкам — это так плохо?.. — Ария попыталась возразить, но человек продолжил:

— Что мужчинам, что женщинам приходится рисковать своими жизнями. И в таких ситуациях, ты бы хотела, чтобы тебя постоянно защищали? Или недооценивали из-за твоего пола? Поэтому и принято обращаться со всеми, как с авантюристами.

Услышав это, Ария закрыла рот. У нее уже был такой опыт, так что она не могла ничего возразить.

Новэм поблагодарила авантюриста, поделившегося с нами информацией. Ария тоже выразила благодарность.

— Спасибо вам за подробное объяснение.

— С-спасибо.

Я тоже поблагодарил его, и человек в капюшоне, выбрав себе бланк с запросом, направился к стойкам регистрации. Я думал, что большинство жителей здесь безразличны к другим, но, похоже, добрые люди среди них тоже встречаются.

— Что ж, раз мы теперь знаем, что любовные отношения внутри группы не рекомендуются, думаю, пора уже серьезно взяться за поиск новых членов. Стоит ли сначала разместить объявление?

Стандартным способом было написать всю необходимую информацию вместе с требованиями в объявлении. Но девушки не приветствовали такую идею.

— Мы ведь будем устраивать собеседование или что-то вроде, верно? — предположила Ария. — К примеру, возьмем их на охоту как временных членов группы. В таком случае, разве не лучше самим искать кандидатов?

Новэм думала о том же. Только от ее мнения не было совершенно никакого проку.

— Еще можно попросить гильдию представить их нам, но это должны быть девушки, что соответствуют семейным предписаниям дома Уолтов. Собеседование — это, конечно, хорошо, но мне сначала нужно оценить их собственными глазами.

Ага. Давайте не брать ее слова во внимание.

— Хорошо, тогда мы не будем давать объявление, а сами поищем подходящих кандидатов. (У нас еще достаточно времени, что что с этим можно особо не торопиться. Думаю, так будет лучше, чем поспешить и в результате потерпеть неудачу).

Спустя какое-то время нашего пребывания в Арумсаасе количество авантюристов, с которыми мы общаемся, должно увеличиться. Или мы можем позвать к себе новичков и наставлять их, пока они не станут опытными авантюристами. В Далиене мы получили от Зэлфи подробные инструкции, так что сможем научить их основам. Таким образом мы сможем учить авантюристов, тем самым заслуживая себе их расположение.

— Тогда давайте проявим больше энтузиазма и приступим к нашему заработку на сегодня, — сказал я и направился к регистрационным стойкам.

— Единственный, у кого здесь не хватает энтузиазма, это ты, — ответила Ария.

*

*

*

После того как мы покинули город, я применил навыки, чтобы определить месторасположение монстров. Навыки Пятого и Шестого невероятно удобны.

Где монстры?

Где мы должны сражаться с ними?

Со сколькими нам придется драться?

С их навыками разрабатывать план действий было проще простого.

Чтобы добраться до мест скопления монстров, я мог использовать навык Четвертого, тем самым увеличивая свою скорость передвижения. А чтобы не оставлять девушек позади, я применил навык Второго, повысив и их скорость тоже. Даже если в бою мы были в невыгодном положении, у нас все равно практически не было проблем. Когда нас окружили гоблины...

— Господин Лайл! Двое приближаются к вам сзади!

Услышав голос Новэм, я применил навык Второго, чтобы ощущать приближение врагов со спины. Развернувшись, я скрестил свою саблю с их оружием, после чего достал левой рукой запасную и избавился от одного из нападавших. Используя его труп в качестве щита, я сковал движения второго монстра и пронзил его голову обеими саблями. И, наконец, я применил магию...

— Молния!

Электрические разряды обрушились на всех гоблинов вокруг, обуглив их тела до черноты. Увидев это, Ария закричала:

— Н-не пугай меня так! Если собираешься использовать магию, хотя бы предупреждай!

Мои навыки указывают на расположения врагов и союзников, но Ария пожаловалась, что ее пугает такой внезапный всплеск магии позади нее.

— (А я ведь уверен, что уже объяснял это...)

Значит, наша координация в бою все еще недостаточно хороша?

Наблюдая за сражением, предки дали свои оценки:

— «Не позволяйте врагам окружить вас, — спокойно сказал Второй. — Даже если уверены, что победите, все равно не стоит ввязываться в невыгодное сражение, особенно когда этого можно избежать».

— «Эй, эй, это тоже своего рода опыт, — неторопливо возразил ему Третий. — Тяжело сражаться в окружении врагов. Он должен понять это в реальном бою. Только вот я немного сомневаюсь, что у него получится».

— «Пока что вам стоит сражаться с врагами, которых вы точно сможете победить, и тем самым оттачивать свою координацию», — добавил Четвертый.

Пятый был того же мнения:

— «Если Лайл будет использовать свой навык — Опыт, в полную силу, и вся группа сможет получать большое количество опыта за раз, разве так их координация не улучшиться быстрее? Ведь этот навык предназначен не столько для самого роста, сколько для получения большего количества жизненного опыта, верно?»

Шестой посчитал мои действия опрометчивыми:

— «Лайл, не недооценивай врага, даже если можешь легко победить его. Однажды ты можешь поплатиться за это собственной жизнью».

Среди всех предков, Седьмой был наиболее добр ко мне:

— «Ну, со способностями Лайла, он может запросто расправится с таким количеством врагов. Впрочем, пусть это кажется естественным, но недостача людей — действительно пагубный фактор».

Верно. Из-за малого количества людей мы не можем продвигаться дальше так, как того хотим. Нам некому поручить охрану нашего багажа, так что, после сбора определенного количества магических камней и материалов с монстров, нам приходится возвращаться в город. Даже понимая, что нам нужно привыкать к битвам, мы не можем просто взять и отказаться от источника нашего дохода. Избегание невыгодных действий — один из важнейших принципов работы авантюриста. Мы делаем это не ради сражений. А для того, чтобы зарабатывать на жизнь.

— (Пусть я и хочу получать больше опыта, но не могу позволить себе таскать за собой девушек исключительно ради битв).

Со мной ведь Новэм и Ария. Я не могу сражаться, думая только о себе.

Второй начал оценивать проделанную нами сегодня работу:

— «В общем, для группы из трех человек, это приблизительно ваш лимит. Если найдете себе помощника, либо же кого-то умеющего сражаться в передний или задний ряд, тогда, скорее всего, ситуация кардинально изменится, но... Ладно, это и так ваша текущая проблема. Да и не то чтобы ваш заработок сразу возрастет, как только вы найдете себе нового члена группы».

— (Значит, это не так?..)

Пожалуй, да, даже если мы найдем себе нового члена, наш доход так просто не увеличится. Обучение, тренировка координации. Нужно будет тратить на все это наше время.

— (Неужели здесь нету ни одного подающего надежды кандидата?)

Знаю, что это эгоистично, но мне ничего не оставалось, кроме как желать об этом.

*

*

*

Вернувшись с работы, мы смыли с себя пот и кровь в бане рядом с гильдией, после чего направились к особняку. Сейчас мы живем в доме, что является собственностью семьи Циккри в Арумсаасе. При этом нам даже не нужно платить аренду. Как только мы показались на пороге, Миранда поприветствовала нас:

— С возвращением.

Приятно, когда кто-то тебя встречает. Размышляя об этом, я сделал шаг вперед, но...

— Ай!

— Г-господин Лайл!

— Аха-ха. Аха-ха-ха-ха!

Я поскользнулся и упал на проходе. Новэм сразу подбежала ко мне. Позаимствовав ее руку, я поднялся на ноги. Ария же, увидев мое падение, разразилась смехом.

— А-а? На чем же я...

Присев на пол, я заметил разлитую на нем жидкость.

— Эй, ты в порядке? Ох, это...

Миранда подошла ближе и тоже коснулась пола.

— «Я уронила несколько яиц на пол. Но это странно. Я точно помню, что хорошенько протерла здесь все... Ох, извини, Лайл. Тебе не больно?

Если честно, больно, но если я скажу об этом извиняющейся предо мной девушке, чувствую, Четвертый придет в бешенство, так что лучше я воздержусь.

— Нет, я просто был невнимателен. Со мной все в порядке. И вообще, Ария! Не слишком ли ты счастлива?!

Посмотрев на девушку, что стояла позади меня и смеялась, ухватившись руками за живот, я заметил, что в уголках ее глаз поблескивали слезы.

Из камня послышались раздраженные голоса. Это были Второй с Третьим.

— «Лайл, тебе правда нужно лучше следить за окружением. Возможно, нам стоит над этим поработать».

— «Верно».

Новэм тоже показала свое раздражение, но по отношению к Арии. Как и думал, Новэм — мой союзник.

— Ария, разве это не слишком жестоко?

— Извини, извини. Но это был потрясающий шлепок... Просто вспоминая об этом...

Похоже, ее уже не остановить. Она отчаянно пыталась сдержать смех.

Поднявшись, я вошел в особняк. Новэм поддерживала меня, а Ария шла следом за нами. Миранда же начала мыть пол.

— Я точно уверена, что вытерла все...

Она выглядела немного озадаченной, но у нас с собой был багаж, так что мы хотели поскорее занести снаряжение в свои комнаты.

Я вошел в свою комнату. Мы жили в разных комнатах, так что наши пути разошлись. Рядом с моей была комната Новэм, а следующая за ней принадлежала Арии. Как вдруг...

— ГьяяяАААА!

Мы услышали крик Арии и сразу же бросились к ее комнате.

— Ария, что случилось?.. Ха-ха-ха!

Пред нами предстала девушка с застрявшей в горшке головой. На мгновение я заволновался, но увидев, что она жива и здорова, я рассмеялся.

— Ария, это невероятно! Неужели, как только ты открыла дверь, с полки на тебя упал горшок? Да это же практически чудо! Более того, тот твой крик совершенно не был похож на девичий.

Приложив левую руку ко лбу и указав на нее, я громко рассмеялся. Ария сняла с головы горшок и сердито уставилась на меня.

— Т-ты...

В этот раз Новэм предостерегла меня:

— Господин Лайл, думаю, вы слишком сильно смеетесь.

— Знаю. Но это было так занимательно.

— Лайл!

Ария бросила в меня горшок. Поймав его, я накричал на нее, что это было опасно. Миранда тоже зашла в комнату, желая узнать, что это был за шум, после чего посмотрела на полку. В этот раз ее лицо тоже выражало недоумение.

— Странно. Этот горшок должен стоять внизу. Или память меня подводит?

Она спросила у Арии, не переставляла ли та его, но Ария ответила, что нет.

— (Как только здесь внезапно стали жить люди, подобные случаи участились? Как бы то ни было, в этом доме хватает такого рода странностей).

С тех пор как мы стали жить в особняке Миранды, такие вещи начали случаться довольно часто. Мне это кажется довольно загадочным. Изначально я думал, что так Миранда выражает свои злые намерения, но навык все так же отображал ее невраждебным синим цветом.

— (Слепая Шеннон? Не думаю, что она способна на это...)

Я уже начал взаправду думать, что в поместье живет призрак или что-то подобное.

— «Так, так, так, похоже, кого-то следует немного наказать», — послышался голос Пятого.

Кого?

— (Ведь не меня же, да?)

Со слегка зловещим предчувствием, я коснулся камня. Но ответа не последовало. Пятый решил не озвучивать свои мысли.

— Понятно. Мои соболезнования.

В одном из читальных залов библиотеки были только мы с Кларой. Это место не пользовалось популярностью у посетителей, так что немногие заглядывали сюда. Собранные в зале книги были ориентированы на детей, но, так как дети практически не ходят в библиотеку, спрос на них был невысок. Арумсаас не просто так назван Городом Ученых, книги здесь продаются просто в огромных количествах. И иллюстрированные книги относятся к тем, что достать проще всего. Придя сюда и прочитав несколько десятков таких книг, я завязал разговор с Кларой. В нем я поведал о том, как остановился в особняке своей знакомой, и, что после чреды неприятных событий, я ввязался в перепалку с одним из своих товарищей.

Одна из причин, почему я пришел в зал с иллюстрированными книгами, заключалась в том, что здесь находилась Клара. И, в то же время, мне просто интересны книги, которые я никогда раньше не читал. Некоторые из них меня заинтересовали, а в некоторых были иллюстрированы истории, которые я уже знал.

Я протянул руку к горе из книг, что лежали на столе. Не прекращая читать, я продолжил разговор:

— Да уж. Это ведь Ария начала радоваться моей неудаче, но почему именно я выгляжу как плохой парень?.. И, кажется, наша координация в бою стала хуже, чем раньше.

Я продолжал жаловаться, не отводя глаз от книги. Клара отвечала мне в такой же манере, не отрываясь от чтения:

— Судя из того, что я услышала, не слишком ли много вы думаете о ней? У меня нету опыта в любовных делах, но я знаю о нескольких подобных ситуациях из книг.

— Разве книги и реальность не отличаются друг от друга?

— Некоторые книги основаны на реальных фактах. И, более того, основываясь на том, что вы мне сказали, она не ненавидит вас. Если бы это действительно была ненависть, она не стала бы проявлять такую явную неприязнь к вам. Она либо делала бы вид, что вас нет рядом, либо вела себя так, словно ей сложно уже только иметь с вами дело. Что-то подобное было написано в какой-то книге.

У меня чувство, что она слишком уж сильно полагается на знания из книг. Но и не мне тоже говорить о подобных вещах, так что я решил принять ее совет.

— Думаю, это началось перед тем, как мы прибыли в Арумсаас? До этого она была холодна, и между нами была определенная дистанция. Но теперь она сразу же начинает злиться на меня.

Отложив в сторону прочитанную книгу, я взял другую.

— Может быть, у этого есть причина? Делали вы что-нибудь, чтобы привлечь ее внимание?

— Не то чтобы...

Я не мог вспомнить ничего такого. В это же время из камня послышался вздох, после чего последовала единственная фраза от Четвертого:

— «Луна сегодня действительно прекрасна».

Услышав это, я вспомнил. Если подумать, она вела себя немного странно в то время.

— Луна сегодня действительно прекрасна. Однажды я сказал что-то подобное. Ну, тогда в небе висела красивая луна, и, когда я, любуясь ею, сказал эту фразу, Ария начала вести себя странно.

Клара уставилась на меня своими сонными глазами. Заметив это, я тоже повернулся к ней.

— Что?

Она на мгновение вернула свой взгляд на иллюстрированную книгу в своих руках, после чего снова посмотрела на мое лицо.

— Похоже, у вас немного предвзятый вкус к книгам. Вы когда-нибудь читали романы?

Я постарался вспомнить о чем-то таком, но не думаю, что за свою жизнь прочитал хотя бы один. Живя в особняке, я, в основном, читал сказки о авантюристах. О становлении известного авантюриста, ну или герое, выступившим против грозного врага. Все они заканчивались взятием в жены принцессы и счастливым финалом. Ни в одной из таких книг романтика не была основной темой.

— Нет, не думаю. Ну, я все-таки парень. Мне было бы непросто достать такие книги.

Третий согласился со мной:

— «Ах, как я понимаю. Эти ребята, которые говорят, что для парней странно читать определенные книги. Ну, я хотел прочитать множество различных книг, так что просто игнорировал их. Вижу, тебя это тоже коснулось, Лайл... Но, на удивление большое количество людей читает такого рода истории».

Правда?.. Ну, тогда мне тоже следует прочесть их.

Пока я думал об этом, Клара продолжила:

— В одном из старых любовных романов был отрывок, в котором женщина сравнивалась с луной. В конце этой истории... Нет, это будет грубо с моей стороны раскрыть финал. Я скажу вам название книги, попробуйте почитать ее.

— А? После всего, что вы сказали, я теперь не могу избавиться от любопытства... И, если это старая книга, разве ее будет не сложно читать?

— Нет. Она была переписана на современный диалект, так что довольно проста для понимания. К тому же, это достаточно популярный роман среди женщин.

Услышав об этом, я вспомнил слова Четвертого, что тот произнес некоторое время назад. Он крикнул: «Маленький ублюдок сделал это!» Или что-то подобное. Может, он тоже подумал об этом романе?

Значит, Четвертому нравились любовные истории?

Носящий очки, шумный в вопросах, касающихся денег, и посредник между предками. Я попытался представить его, читающим такие книги.

— (Не слишком подходит к его образу. Но, стоит заметить, это даже интригует).

Впрочем, учитывая его отношение к женщинам, думаю, для него было бы не странно быть осведомленным в подобных вещах.

— Значит, я признался?.. — пробормотал я.

Клара снова перевела взгляд на свою книгу:

— Именно.

— Вот как...

Мы снова погрузились в чтение.

Я лихорадочно размышлял о том, что же мне делать с Арией, совершенно не обращая внимания на содержимое книги.

— «Лайл, и на что ты надеешься, завязывая такой разговор в уголке для книжек с картинками...» — послышался голос Седьмого.

*

*

*

Покинув библиотеку, я решил посмотреть на одну из знаменитых академий Арумсааса. Даже снаружи этого учебного заведения, которое по праву можно считать центром города, было видно множество собравшихся там молодых людей. Ради получения новых знаний, навыков или исследований...

В сравнении с другими городами, этот, пожалуй, отличался тем, что здесь делали явный упор на образование. Обычно, управлять такой территорией было бы очень затратно, но, вместе со студентами, в город также стекаются огромные запасы денежных средств.

Плоды их исследований приносят огромную прибыль, делая Город Ученых поистине достойным своего имени. Конечно, стоимость таких исследований столь же высока.

Поскольку я не являюсь студентом академии, то могу только смотреть на нее снаружи. Но, увидев само здание, я был поражен. В то время, как строения в остальной части города являют собой мешанину из архитектурных стилей, к строительству этой академии явно подошли со вкусом. Парни и девушки, одетые в одинаковую униформу, сновали туда-сюда, я заметил даже несколько человек, читающих книги.

— Значит, это и есть академия... Я представлял ее совсем по-другому.

Так как она предназначена для обучения, я представлял себе более узкое пространство. Судя по общей атмосфере в городе, я был уверен, что они ценят практичность выше эстетики. Из камня послышалось схожее мнение. Это был Второй.

— «Ого, она даже лучше поместья, в котором я жил».

Третий считал также:

— «Я слышал о ее размерах, но эта академия куда больше, чем я себе представлял. К тому же, у меня такое чувство, словно город уделяет огромное внимание исключительно этому месту. Здесь ощущается совершенно другая атмосфера».

У Четвертого на уме было другое:

— «Сколько же стоит построить что-то подобное? Мне кажется, что это была пустая трата денег».

— «Образование действительно важно, — произнес Пятый. — Нет, погодите, это ведь и так главный аспект Города Ученых, так что неудивительно, что они вкладывают в него столько денег... Интересно, как сейчас обстоят дела в Вайсе».

Шестой вспомнил о своей эре:

— «Наши земли немного развились с твоего времени, но что-то подобное — это уже за гранью...»

— «Нет никакого смысла соревноваться с Городом Ученых, — заключил Седьмой. — Для человека, который получил необходимые ему знания, но все еще ищет большего, естественно стремиться попасть в подобное место».

Похоже, мои предки так же осознавали важность образования. Но этот город совершенно на другом уровне.

— (Если подумать, я не слишком много знаю о Вайсе).

Я знаю его размеры только по цифрам, которые видел на бумаге. Но, даже пусть это были мои родные земли, я знал о них слишком мало. Я находился под чем-то вроде домашнего ареста, и покинул их сразу же, как только меня выгнали. Теперь я немного жалею об этом.

— (Я должен был показать Первому нынешние земли дома Уолтов).

Я смог получить некоторое представление о том, через что предкам довелось пройти, чтобы расширить их. И, думаю, что это чрезвычайно полезный опыт.

Пока я рассеяно смотрел на здание академии, у ворот показалась знакомая фигура. С Мирандой по центру шли несколько девушек в одинаковой форме.

— Неужели это Лайл? Как дела?

Две девушки рядом с ней посмотрели на меня и заговорили:

— Знакомый Миранды? Неужели это твой парень?

— Как мило.

— Нет, он просто живет в моем особняке, и является другом моей подруги! — поспешно опровергла их слова Миранда.

Услышав часть о том, что я живу в ее доме, ее друзья завелись. Думая, как сейчас Миранде нелегко, я отозвался:

— Сегодня мне захотелось посмотреть на академию, как на одну из достопримечательностей Города Ученых.

— Правда? Не уверена, что это такая уж достопримечательность, но, тем не менее, немало людей приходит сюда, чтобы посмотреть на нее, — усталым голосом ответила Миранда.

Думаю, ее утомило убеждать своих друзей.

Как я и думал, для людей, что останавливаются в городе, академия является редким зрелищем.

— (Она просто огромная, и я совершенно не считаю, что прийти сюда было пустой тратой времени).

Миранда решила спросить о моих планах:

— Ох, точно. Лайл, после этого ты свободен?

— Я свободен. Этот день для меня, фактически, выходной.

Когда работа завершена, всегда нужно брать перерыв. Ведь есть шанс того, что кто-то внезапно начнет проходить через рост, к тому же необходимо избавляться от накопившейся усталости, равно как и привести в порядок свое снаряжение. Но больше всего следует опасаться внезапного воодушевления, вызванного ростом. В такие времена люди пытаются совершать невероятно, просто невероятно глупые вещи.

— (Что ж, уж мне то не придется проходить через него слишком часто).

Пока я причитал про себя, Миранда перевела взгляд в мою сторону:

— Тогда у меня будет к тебе небольшая просьба, не против?

— Просьба, да? Ну, раз она от моего арендодателя, сделаю все, что в моих силах.

Я сделал акцент на слове «арендодатель», чтобы у друзей Миранды не возникло никаких недоразумений.

— Правда? Слава богу! Дело в том, что мне нужно попасть в гильдию, но то место очень страшное. Так что ты не против пройтись со мной?

— В гильдию? Вы собираетесь разместить запрос или что-то в этом роде?

В основном, обычные люди идут в гильдию только чтобы разместить запрос. Иногда они еще покупают части монстров.

— Мне нужно позаботиться о запросе, а девочки хотят купить материалы. Вообще-то, я тоже зарегистрирована как авантюрист. Студентов академии с их знаниями и навыками часто приглашают выполнять разные задания.

Значит, вот как все здесь устроено?

— Но, выходит, вы не привыкли бывать там?

— Как бесчувственно. В отличии от вас, ребята, я нечасто заглядываю туда. Здесь хватает людей, которые просто хотят заработать немного денег, или собрать материалы для своих исследований. Когда студентов зачисляют в академию, они тоже регистрируются в гильдии. Тем, кто не хочет иметь к этому дело, приходится идти туда и лично снимать свою регистрацию.

Похоже, в городе есть множество разных людей. Но с этими девушками рядом со мной, я немного беспокоюсь об атмосфере в гильдии.

— (Тем не менее, у меня сложилось хорошее впечатление о местном отделении).

Как и подобает такому городу, здесь не так много невоспитанных авантюристов. Но не скажу, что таких нету вообще.

— Понял. Я сопровожу вас.

— Отлично! Спасибо, — Миранда сложила руки вместе и поблагодарила меня.

Провожая их троицу к гильдии, мне бы хотелось, чтобы Миранда сделала что-то с двумя ухмыляющимися девушками позади нее.

*

*

*

Прибыв на место, мы сперва занялись оформлением бумаг для запроса Миранды. Ее друзья, что пришли купить материалы с монстров, похоже, собираются спихнуть на меня свои сумки на обратном пути. Возможно, это была ошибка, но, думаю, будет плохо, если я испорчу отношения Миранды с ее подругами своим отказом, так что я и сам собирался предложить свою помощь.

— (Что ж, будем считать эту работу выплатой моей арендной платы).

Когда мы поднялись на второй этаж для оформления документов, я увидел там Клару.

— Неужели это Клара? — позвал я ее. — В последнее время мы часто пересекаемся. В этот раз работаете как авантюрист?

Она повернулась в мою сторону:

— Да, я слышала, что должен появится интересный запрос... Похоже, вы тоже имеете к этому дело, Лайл.

Я недоумевающе склонил голову. Пока я пытался понять слова Клары, Миранда направилась к стойке. Судя по тому, что я видел, все окружающие нас авантюристы уставились на нее. Пусть ее красота и привлекает внимание, но здесь были не только мужчины. Женщины тоже смотрели в ее сторону. Я навострил уши, чтобы услышать окружающий шепот:

— Что за запрос в этот раз?

— Если это запрос от одного из великой семерки, награда должна быть огромной...

— Лучше не вмешиваться. Будьте осторожны.

— Похоже, это правда, что ему в последнее время лень даже самому прийти в гильдию, и вместо этого он отправляет сюда студента.

— Независимо от величины награды, сложность запросов всегда превосходит ее.

Судя по их взглядам и словам... Похоже, Миранда пришла сюда чтобы разместить запрос от Дамиана Вэйла, одного из великой семерки.

Видя, как в этот раз регистратор ерзает от беспокойства, прошлый его холодный прием казался мне иллюзией.

— «Выходит, слухи расползлись еще до того, как сам запрос был размещен? — произнес Второй. — Интересно, что из себя представляет этот извращенец».

— (Я действительно не хочу думать об этом. Что важнее, похоже, человек, с которым я не хочу связываться — один из знакомых Миранды. Теперь понятно, почему она была хорошо осведомлена о нем).

Я услышал слухи о Дамиене именно от нее.  Он — профессор академии, в которой учится Миранда. Они вполне могли знать друг друга.

Я наконец-то понял, что имела ввиду Клара, говоря, что я тоже вовлечен в это. Упомянутый ею интересный запрос был напрямую от Дамиана Вэйла.

— К добру или худу, запросы от великой семерки влияют на все остальные запросы, — начала говорить Клара. — Когда дело касается крупной суммы, авантюристы начинают сражаться за них, или пытаются препятствовать другим. Все собравшиеся здесь хотят узнать детали запроса, чтобы не быть вовлеченными в эти проблемы.

— Даже препятствуют остальным?

— Да, препятствуют, ну, есть много разных способов... К примеру, если запрос касается перевозки ценной вещи, об этом пойдет молва, и имена авантюристов, что приняли его, станут известны. Если об этом узнают плохие люди, то они нацелятся на таких авантюристов. Были случаи, когда подобные предметы в результате оказывались украденными. Известность работает как в хорошую, так и в плохую сторону.

Похоже, были и случаи нападения на авантюристов, которым поручили собрать большое количество материалов с монстров, когда те в неведении занимались их переноской.

Неприятная история.

С точки зрения авантюристов-одиночек вроде Клары, такой сбор информации должен быть важным делом.

Пока мы разговаривали, один из сотрудников гильдии вышел из-за стойки, чтобы прикрепить листовку с запросом на доску.

— (Если возникнут проблемы, это будет хлопотно даже для гильдии).

Смотря на выражающее неохоту лицо клерка, у меня возникла именно такая мысль. Так как я не был знаком с Арумсаасом, Клара продолжила свое объяснение:

— Здесь, в городе, влияние академии выше, чем у гильдии, так что, даже если они и знают, что в результате возникнут беспорядки, то все равно не могут отклонить запрос. И именно авантюристы будут вынуждены пройти через эти неприятности, вот я и собираю здесь информацию, чтобы избежать проблем.

Я думал, что она живет в своем собственном мире, но, похоже, чтобы выжить, она развила в себе некоторое упорство.

— (Ну, не сделай она этого, не думаю, что она смогла бы выжить в одиночку).

Все авантюристы столпились у листовки с запросом. Когда Миранда подошла к нам, я спросил у нее о деталях задания. Клара тоже решила, что услышать о нем от Миранды будет гораздо лучше, чем узнать из листовки, так что осталась рядом со мной.

— Этот запрос выглядит очень популярным, — цинично подметил я.

Миранда горько улыбнулась.

— Дамиан отнесся к этому со всей серьезностью. Но детали запроса такие, какие есть. Более того, я удивлена. Они смогли выяснить, что я пришла сюда вместо профессора.

Миранда выглядела озадаченной, так что Клара объяснила ей:

— Есть люди, которые активно действуют в качестве авантюристов, будучи при этом зачислены в академию. Вероятно, информация просочилась через них. Он подал прошение в академию на выдачу средств, чтобы назначить вознаграждения за свой запрос, верно? Вести распространились оттуда.

— Клара? А вы на удивление хорошо ладите.

Пока она ухмылялась мне, я спросил Миранду о содержимом листовки с запросом. Там было:

...Мне нужны материалы с босса сорокового подземного уровня арумсаасского лабиринта...

...Срок: один месяц...

...Награда: тысяча золотых монет, или какой-нибудь соответствующий предмет...

...Разрешение на вход в лабиринт дается вместе с принятием этого запроса...

— Тысяча золотых. Довольно много.

В моем прошлом положении я бы не был удивлен такой суммой. Но сейчас я живу как авантюрист, и мое отношение к деньгам постепенно меняется.

— Как и ожидалось от великой семерки. Я удивлена, что академия выделила так много денег на это.

Миранду, казалось, все это уже достало. А вот на лице Клары появилось немного озадаченное выражение.

— «Не позволяй ввести себя в заблуждение, Лайл, — сказал мне Четвертый. — Там не говорится, что выплатят именно тысячу золотых. Сказано: либо золото, либо что-то соответствующее. Посмотри на лица авантюристов вокруг».

Как и было велено, я осмотрелся вокруг, и заметил, что все авантюристы имели озадаченное выражение.

— «Не думаю, что он намерен платить тысячу золотых. К тому же, подробности о «соответствующем предмете» так же не указаны. Это очень подозрительно».

— Что это за босс сорокового подземного уровня лабиринта? — спросил я Клару.

— В последний раз на нижний уровень спускались пять лет назад. В то время пятидесятый уровень был последним. На каждом десятом уровне лабиринта Арумсааса находится босс, авантюристы же в основном расправляются с монстрами десятого-двадцатого уровней. Чем глубже спускаться в этот лабиринт, тем обширнее он становиться.

— То есть?

— Это чрезвычайно сложный запрос. По сравнению с гильдиями в других городах, здесь мало кто отважится зайти так глубоко.

А как насчет тех, кто спустился на самый низ пять лет назад? Только я подумал об этом, как вспомнил, что это было пять лет назад, много чего могло случиться с тех пор.

— (Они отошли от дел, или уехали в другое место...)

Похоже, как-то так и произошло. Словно почувствовав мой вопрос, Клара ответила:

— Группа, открывшая самый нижний уровень, была распущена. Вроде как один из них основал частную школу где-то в городе.

Услышав это, на лице Миранды появилось озадаченное выражение.

— А? Тогда разве это не чертовски сложно выполнить? В таком случае, профессор будет раздражен какое-то время...

Это одна и тех вещей, о которых беспокоятся студенты? Что ж, даже пусть я никак со всем этим не связан, кое-что таки зацепило меня.

— Значит, авантюрист, что спустился на самое дно лабиринта, открыл школу... Вы знаете, где она находится?

— Ах, Лайл, это было холодно с твоей стороны!

Миранда начала причитать, так что я обошел ее и спросил Клару. Она кивнула, достала блокнот и начала что-то в нем чертить.

Из камня послышался голос Шестого:

— «Авантюрист, открывший школу... Хорошо, что ты заинтересовался этим, Лайл».

Думаю, это была похвала.

Передав заметку, Клара дала мне несколько советов:

— И касательно запроса от одного из великой семерки: если вы просто примете его, и больше ничего не будете делать, это может пойти вам на пользу.

— Только принять?

— Да, это даст вам разрешение бросить вызов лабиринту, так что, просто приняв его, те, кто раньше не могли этого сделать, теперь смогут попасть внутрь. Скоро в лабиринте определенно будет оживленно.

Сказав это, Клара покинула гильдию.

Этот особняк семья Циккри подготовила лишь для того, чтобы запереть в нем свою младшую дочь. Незрячая девушка, Шеннон Циккри, очень хорошо это понимала. И все же решение дома Циккри запрятать свою дочь куда подальше было далеко не самым худшим в данной ситуации.— (Тот факт, что я все еще жива, явно говорит о моей удачливости, но... То, что меня не убили, когда-нибудь...)Сидя в кресле в своей комнате, она смотрела в окно. Все считают, что ее глаза незрячие, но это не так. Просто мир, который она видит, отличается от того, что видят остальные.— Сегодня тепло.Проникающий через окно солнечный свет согревал ее тело. Из-за потери зрения, все ее остальные чувства обострились. И не просто обострились, а были заточены до такой степени, что полностью компенсировали потерю. Звуки человеческого дыхания и сердцебиения позволяли ей оценить дистанцию до человека. Пусть она и не может видеть, но вполне способна вести обычную жизнь. И Шеннон намеренно скрывает это. Потому что это забавно. Все жалеют ее, и становятся слишком беспечны, смотря свысока на ее недуг. Это очень весело. К тому же...— Как же приятно иметь возможность наблюдать за потоком маны. Ведь это позволяет мне видеть практически все.Ее глаза способны воспринимать ману. Эти незрячие глаза смогли получить такую способность из-за навыка, что проявился вследствие слепоты. Так что слепота не только отточила все ее остальные чувства, глаза Шеннон даже развили навык, чтобы компенсировать недостачу. Можно сказать, что она была девушкой с демоническими глазами.— И даже так, этот Лайл относится ко мне очень настороженно... Он какой-то странный. Нужно поскорее выгнать его отсюда.С момента как Лайл поселился у них в особняке, Шеннон начало раздражать его присутствие. Ведь теперь группа Лайла стояла на пути к ее желанной жизни наедине со своей сестрой. Особенно Лайл, от которого исходило семь различных таинственных свечений. Она раньше никогда не видела такой тип маны, поэтому была вынуждена повысить бдительность.— Когда все наконец-то сложилось идеально, нужно же было ему встать у меня на пути...Шеннон действительно любила свою сестру, но более этого она считала Миранду своей игрушкой. Получив новую способность, она научилась распознавать чувства других людей через поток их маны. Она обрела эти глаза еще когда жила в королевской столице. Все случилось, когда она увидела одну девочку. В тот момент, хотя ее глаза не должны были ничего замечать, она увидела огромную массу маны. Прямо перед ней стояла девочка примерно ее возраста. Тем не менее, у нее было гораздо больше маны, чем у какого-либо другого человека. Эта девочка была из графского дома, более того, их дома были как-то связанны.Свет от такого огромного количества маны словно бы поглощал любое другое излучение вокруг себя... Это было прекрасно, и в то же время пугающе. Она все еще помнит, как была очарована этим светом.— Пока у меня есть эти глаза, когда-нибудь я превзойду ее.Это было так, словно какое-то внеземное существо спустилось в мир смертных. Шеннон тогда попыталась поприветствовать гостью, но та даже не повернулась в ее сторону. На ее смотрели только как на хрупкого незрячего ребенка. Это было унизительно. Не то чтобы она хотела быть любимой, но та девочка даже не повернулась к ней, будто бы говоря, что она недостойна даже этого. Тем не менее причина такой заинтересованности Шеннон была в том, что…— Ах, как же я хочу уже наконец сломать ее, сделать куклой, что не сможет жить без меня... Думаю, я уже достаточно наловчилась, практикуясь на слугах.Наблюдая за маной своими глазами, она постепенно научилась управлять ею. Выпустив свою собственную, она может нарушить поток маны других людей. Только она способна видеть это, так что никто другой не может ничего заметить. Практикуясь на слугах, она пыталась научиться контролировать людей с нарушенным ею же потоком маны. Для Шеннон, которая никогда раньше не могла видеть, это сильно помогло расширить ее собственный мир. И, в то же время, ее темные эмоции начали выходить наружу.— Моя яркая и идеальная сестрица... Я хочу сломать ее. Если я сделаю это, то смогу превзойти того человека. Я стану тем человеком.Увидев ее собственными глазами, Шеннон была очарована, а ее глаза, что были закрыты на протяжении всей жизни, внезапно пробудились в особой манере. Ее янтарные глаза начали излучать золотой свет.— Но сперва я должна сделать из сестрицы куклу. Она должна действовать по моей воле.С «тем человеком» в качестве своей цели, Шеннон начала испытывать к своей любимой сестре Миранде извращенные чувства. С восторженным выражением на лице она смотрела в окно...***— Значит, вот на что похож управляемый лабиринт? — тихо пробормотал я, ступив внутрь лабиринта после принятия запроса от человека, считающегося одним из семи великих извращенцев Города Ученых. Дамиан Вэйл...В отличии от того, что повстречался мне в Далиене, стены этого лабиринта были образованы из тонких металлических пластин, что тесно накладывались друг на друга. В некоторых местах виднелся слабый свет, и время от времени можно было увидеть мигающие красные сферы. Внутри управляемого ими лабиринта царила своеобразная атмосфера.— Ой! Это тупик!— Эй, поторапливайтесь и спускайтесь!— Черт возьми! Здесь нету монстров!Любой, кто взял этот запрос, получал возможность заглянуть внутрь лабиринта, так что многие люди прямо как мы приняли задание Дамиена. Но их было слишком много, первый этаж был просто переполнен людьми. Авантюристы, что постоянно сражались здесь с монстрами, с недоумением на своих лицах отправлялись в более глубокие части лабиринта.— (Понятно, значит, это правда, что запросы от великой семерки приносят проблемы окружающим).Новэм начала освещать нам путь, но быстро бросила эту затею. Вокруг нас было бесчисленное количество подобных источников света, так что двигаться вперед не составляло проблемы.— Их больше, чем я ожидала, — Новэм криво усмехнулась.Ария согласилась:— Вместо того, чтобы проделывать весь путь за пределы города, многие предпочитают охотиться в лабиринте. Я слышала, здесь высокая вероятность встречи с монстрами, так что это место достаточно популярно, но...С задумчивым выражением на лице Ария выразила то же мнение, что было и у меня.Когда я применил навык, чтобы проверить окружающую обстановку, то заметил, что все монстры уже были побеждены, а сундуки с сокровищами открыты. На карте, которая появилась в моей голове, было так много желтых точек, что было сложно разглядеть какую-то отдельную из них. Пятый дал мне совет:— «Когда используешь Карту, выставляй себе такой масштаб, на котором ты можешь разобрать детали. Если попытаешься охватить все, то будешь замечать только сигналы от окружающих, тем самым ничего толком не увидев. Да, я думаю, ты и сам знаешь это, но...»Я сжал драгоценный камень.— Новэм, Ария, на следующей развилке поворачиваем направо.— Да, господин Лайл.— А? Почему? Остальные там поворачивают налево.Похоже, Арии не понравилось выбранное мной направление, но в том, что я решил не идти за всеми, была причина. Все монстры вокруг действительно уже были повергнуты. Но в этом лабиринте не только монстры были настроены враждебно. Внутри огромного желтого пятна виднелись разбросанные красные точки.— (Их целью являемся не только мы. Скорее всего, они нацелены и на других авантюристов).Даже если они и не решаться на убийство, некоторые точно начнут обворовывать остальных, или займутся грабежом. Я видел даже целые группы, состоявшие из красных точек. Нам приходиться избегать их, потому в нашей группе всего три человека. Более того, я в ней единственный парень.— (Нехватка людей — это действительно серьезная проблема).В подобные моменты это может навлечь на нас беду.Еще раз проверив, насколько сильно был переполнен лабиринт, я сказал девушкам возвращаться:— Хватит на сегодня.Нам сейчас не нужно усиленно зарабатывать деньги, да и скоро здесь должно стать спокойнее.— Если мы вернемся после того, как зашли так далеко, это окажется пустой тратой времени, — выразила свое недовольство Ария.Новэм начала переубеждать ее:— Если мы продолжим идти дальше, то, после пятого подземного уровня, нам, скорее всего, начнут встречаться монстры... Но я слышала, что чем глубже спускаться, тем сильнее они становятся, так что это может быть опасно.Ну, с помощью Карты я могу постоянно проверять месторасположение монстров. Нас точно не застанут врасплох, и я даже уверен, что это мы сможем проводить внезапные атаки на врагов, чтобы легче расправляться с ними. Но, рассказав об этом, я лишь поставлю под сомнение свое решение выбираться отсюда.— Как бы то ни было, здесь слишком много народу. Теперь понятно, почему такое место нуждается в управлении.Пятый согласился:— «Уверен, были и те, кто пытался проникнуть в сокровищницу, чтобы похитить находящееся там ценности. Учитывая, насколько глубок этот лабиринт, интересно, какие же сокровища он таит в себе».Третий тоже заговорил:— «Я слышал, что в сундуках с сокровищами хранится снаряжение пораженных в лабиринте авантюристов, но правда ли это? Мне говорили, что лабиринт поглощает трупы, снаряжение и прочее, чтобы разрастаться дальше, но хотелось бы посмотреть на это собственными глазами».Третий искал одобрения своей идеи у других предков, но ответом Второго было:— «Ни за что. Этого определенно не случиться».— «А?»— «Как будто мы захотим увидеть что-то настолько гротескное», — отозвался Четвертый.— «А? Что?»Редко когда можно было увидеть Третьего в таком замешательстве, но прямо сейчас моим приоритетом было возвращение.— Что ж, тогда давайте возвращаться.— Ты ведь знаешь дорогу назад, правда? И вообще, расскажи уже нормально о своих навыках. Сколько ты можешь использовать?Ария хотела объяснений, так что я ответил:— Всего восемь.Выражение на ее лице застыло. Новэм же... Улыбалась, как и всегда.Проигнорировав забавлявшихся Второго, Третьего и Четвертого, из камня прямо ко мне раздался еще один голос. Это был Пятый.— «Слушай, Лайл».В ответ я коснулся камня. После этого он продолжил:— «Приходи в зал собраний этой ночью. Я, а также Шестой с Седьмым научим тебя своим навыкам. Возьмем с собой и Третьего тоже».Услышав это, я слегка удивился. Третий с Седьмым раньше никогда не рассказывали мне о своих навыках, а теперь меня научат сразу обоим. Более того, еще и второй форме двух других навыков.— (С чего бы это так вдруг. Пятый... Не такой нетерпеливый человек).Мне показалось это странным, но я все же решил подчиниться.***Поздно ночью.Когда все в особняке уже заснули, я отправил свое сознание в драгоценный камень. Все выглядело так, будто бы я сплю, но в это время мое сознание было перенесено в зал собраний. Здесь внутри за круглым столом предки болтали о разных вещах. — (Держу пари, они могут общаться между собой и без моего ведома).Думая об этом, я сел на свое место. Окинув всех взглядом, Четвертый, как посредник, трижды хлопнул в ладоши, чтобы прекратить пустые разговоры. Все утихли.— «Хорошо, Лайл здесь, так что давайте начнем встречу. Что ж, сегодня тебя позвал Пятый».Опершись локтем на стол, Пятый посмотрел на меня, после чего заговорил:— «Научите уже Лайла своим навыкам. Третий и Седьмой, я это вам говорю. Не думаю, что сейчас Лайл потерпит неудачу, пытаясь их использовать».Неудача при применении навыка возникает, когда вы, без меры активируя навыки, полностью истощаете свою ману. В таком случае, потеря сознания является наименьшей из проблем, есть вероятность даже расстаться с жизнью. В прошлом, когда я сражался с главарем бандитов, он использовал слишком много навыков, в результате кровь начала литься потоком со всех участков его тела.Посмотрев на меня, Третий кивнул:— «Почему бы и нет? Но я научу тебя лишь основной форме навыка».Пятого это устроило, так что он перевел взгляд на Седьмого.— «Если только он будет использовать его не больше двух раз в день...»Седьмой установил ограничение на свой навык, но он все же собирается научить меня ему. Из них двоих, навык Третьего, похоже, был самым жестоким по своей природе. В то время как навык Седьмого потреблял огромное количество маны.— И какие же у вас двоих навыки? — спросил я.Третий улыбнулся и ответил:— «Мой называется «Разум». В основном, он предназначен для ментальной атаки и защиты. Еще он позволяет насылать на твоих врагов иллюзии, но, если привыкнешь к нему, то сможешь склонить любого своей... Ох, думаю, если я продолжу, то сильно подстрекну Лайла к изучению этого навыка».Сказав так, Третий прикрыл рот рукой. Остальные предки лишь вздохнули.— «Ты сейчас показал себя очень плохим человеком», — отозвался Второй.— «Правда? Твоя очередь, Седьмой».Третий передал слово Седьмому. Он поднялся со своего места, и, применив свой навык, показал его мне:— «Мой навык называется «Ящик» Это навык особого типа. Он очень удобен, но потребляет невероятно много маны, если не будешь осторожен, то потеряешь слишком много и лишишься сознания».Седьмой щелкнул пальцами, и предо мной образовался магический круг. Из него появился сундук с выпуклой крышкой.— «Размер сундука зависит от количества твоей маны. Тебе не нужно тратить ее, чтобы сундук поддерживал материальную форму, но его призыв затрачивает очень много маны. Внутри сундука находится пространство с остановленным временем, так что он отлично подходит для хранения вещей».Это просто невероятно полезный навык. И почему Седьмой не поведал о нем раньше? Я посмотрел на него вопросительным взглядом.— «Если начнешь активировать мой навык, то не сможешь остановиться на пол пути, — ответил Седьмой. — При небрежном использовании, возможен даже смертельный исход. Даже хотя запас твоей маны немного увеличился, не переусердствуй, Лайл».— Д-да.Похоже, этот навык не только удобен, но и крайне опасен. Отложив в сторону вопросы о том, как его использовать, я опять повернулся к Пятому.— «Что ж, уже скоро ты выучишь навыки Третьего и Седьмого, а сейчас перейдем к главной теме разговора».— А это была не она?Когда я посмотрел на Шестого, он начал нерешительно прочищать горло. Похоже, ему было нелегко говорить об этом.— «Хватит колебаться как маленькая девчонка, — у Пятого к этому моменту уже закончилось терпение. — Если ты не собираешься говорить, я сам скажу. Это имеет отношение и ко мне тоже».И к Пятому тоже? Только я подумал об этом, Шестой вздохнул, после чего начал разговор:— «Лайл, дело в том, что эти сестры Циккри похожи на мою сестру».У Шестого было больше тридцати братьев и сестер. С таким-то количеством, я задавался вопросом, была ли между ними хоть какая-то семейная привязанность, но сейчас он, скорее всего, говорит о сестре, с которой хорошо ладил.— «И ты хочешь попросить меня позаботиться о них, как это в свое время сделал Первый? Ну, я и так в некоторой степени планировал приглядывать за ними».Шестой отрицательно покачал головой:— «Это тоже, но сейчас разговор о другом».— (Значит, ты все-таки собираешься попросить об этом? Я по-настоящему забеспокоюсь, если вокруг меня появится еще больше девушек. Он ведь не скажет мне взять ее в невесты, правда? У Пятого с Шестым были любовницы, так что их взгляд на такие вещи, вероятно, отличается от моего...)Думая, что не стоит его прерывать, я продолжил слушать речь Шестого.— «Старшая сестра Миранда прямо ее копия. Их характеры так же схожи. Миллея тоже была очень хорошей девушкой».Пока Шестой предавался воспоминаниям, Пятый кивнул:— «Среди всех моих дочерей, она была самой послушной и никогда не перечила, так что с ней не возникало никаких проблем».Какая холодная оценка. Разве не жестоко так воспринимать свою же дочь? Тем временем Шестой продолжил:— «Что же касательно младшенькой, Шеннон, похоже, у нее такие же глаза, какие были у Миллеи».— Такие же глаза?Я слышал только о том, что она слепая, но, похоже, Пятый с Шестым знают об этом больше. И они решили рассказать мне тоже. Согласно словам Шестого... У Шеннон были демонические глаза.— Демонические глаза?..— «С помощью навыка она обрела зрение, которого у нее не было раньше. Скорее всего это произошло интуитивно, а не по ее воле. Ты когда-нибудь слышал, что, потеряв одно из чувств, остальные обостряются?»Я вспомнил, что читал об этом в книге, так что кивнул.— «Миллея была слепа, но с помощью демонических глаз она могла видеть ману. Более того, она могла воспринимать информацию, полученную другими органами чувств, словно бы зрительную. Так она видела намного лучше тех, кто полагается лишь на свои глаза. Она была способна даже коснуться невидимого для обычных глаз потока маны. Очень проблемная способность передалась по наследству. Эта озорная девочка злоупотребляет глазами Миллеи».Голос Шестого звучал немного сердито. Хотя он и говорит, что у Шеннон глаза Миллеи, но, думаю, она смогла проявить эту силу самостоятельно, так что, возможно, это только его личное мнение по данному вопросу.— (Неужели он так сильно заботился о Миллее?)— И где доказательства того, что Шеннон активировала навык?Я понимаю, что эти двое пытаются мне сказать. Что все эти мистические вещи, происходящие с тех пор, как мы поселились в особняке, были устроены Шеннон.Шестой предоставил свои доказательства:— «Когда ты применил навык, ее глаза переметнулись. Более того, в тот момент она начала смотреть на драгоценный камень. Миллея могла сразу же сообщить, когда кто-то использовал навык».Пока я думал, что было бы действительно неплохо покончить с ее проделками, эти двое заявили нечто невообразимое.С серьезным выражением на лице, Пятый...— «Лайл, останови Шеннон. Если исправить ее окажется невозможным... Раздави ее глаза»....попросил меня раздавить глаза Шеннон.

— «Если исправить ее окажется невозможным... Раздави ее глаза».Еще не оправившись от этих слов, я блуждал улицами Арумсааса с запиской в руках. Уже за полдень, но мне было бы неловко видеть лицо Шеннон, так что я занимался поисками частной школы, о которой мне рассказала Клара.— Думаю, это уже через чур...Я не могу понять, как уничтожение глаз может считаться надлежащим наказанием за ее мелкие проделки. Этот навык позволяет ей воспринимать окружающий мир, и для Шеннон он словно бы компенсация за ее слепоту. Поскольку навык связан с ее пустыми глазами, если раздавить их, это должно сделать ее неспособной воспринимать какую-либо зрительную информацию, даже если это эффект навыка. Таковой была теория Пятого. Пока я беспокоился по этому поводу, Шестой заговорил со мной:— «Все еще размышляешь над этим? Я понимаю твои чувства, но эта сила слишком велика для такого ребенка. Отец не беспокоился о способностях Миллеи лишь из-за того, что у нее был такой же характер, как и у старшей сестры Шеннон».Похоже, она была хорошим человеком. Несмотря на свой черствый характер, Пятый не посчитал нужным избавиться от Миллеи, так что, вероятно, она действительно была очень похожа на Миранду.— «Если ты оставишь все как есть, это не закончится одним лишь озорством, — вмешался Пятый. — Пока у тебя есть возможность, ты должен избавляться ото всех будущих кандидатов в чудовища».На этой большой улице виднелось множество вывесок с зазывающими лозунгами от разных частных школ. Некоторые из них выглядели подозрительно, другие же привлекали внимание.— Кандидат в чудовища, да? Я не могу думать о ней как о ком-то одного уровня с Сэлес, - тихо ответил я.Вокруг было много прохожих, так что, даже когда я говорил, никто не обращал на это внимания. Пятый посчитал мои искренние мысли наивными:— «Она может ощущать, когда кто-либо активирует навык, и способна прикоснуться к потоку маны. Сейчас она, скорее всего, просто творит разные детские шалости, но Миллея, если хотела, могла даже контролировать человеческую душу. Но она была хорошей девочкой, поэтому использовала свою силу, чтобы исцелять души людей, переживших психологическую травму. Теперь понял? Эта сила не предназначена для озорного ребенка».— «О исцеляющем эффекте навыка узнал глава дома Циккри, — Шестой снова взял слово. — Он влюбился в нее, и постепенно разговоры подошли к браку. Я и отец хотели, чтобы Миллея оставалась рядом, но, увидев, как она была счастлива, мы отпустили ее».Может от того, что он вспомнил эту сцену, в голосе Шестого слышалась печаль. Пятый же с привычным ему бесстрастием продолжил:— «Она вошла в известную семью чиновников — дом Циккри, так что, в конце концов, это принесло пользу и дому Уолтов. Довольно выгодно иметь связи с королевской знатью».Думаю, он никогда не измениться. Это, конечно, в стиле Пятого, но...— «Если Шеннон начнет действовать серьезно, ты не сможешь с ней совладать, — предупредил Шестой. — Третий научил тебя использовать свой навык, чтобы ты мог сопротивляться ее способностям».Похоже, моим долгом является исправление девочки, в руки которой попала слишком большая для нее сила. Пусть она не может видеть своими глазами, но все же способна вести обычную жизнь, и лишь симулирует свой недуг. Это выглядит немного зловеще.Я считал, что это не то, о чем мне следовало бы знать, но ее проделки по отношению к нам с каждым днем становятся все серьезнее. Нет никаких проблем, пока мы находимся вне особняка, но, если кому-то придется остаться внутри, он может оказаться в серьезной опасности.— (Она даже может напрямую управлять чьим-то разумом? Нет, для этого ей нужно использовать свою ману... В любом случае, если я что-то с этим не поделаю, ее глаза...)Я не хочу этого делать. Таковы мои искренние чувства. Но предки настаивают на своем. Они не заставляют меня именно раздавить их. Если я смогу исправить Шеннон, то все обойдется без крови, в противном же случае все закончится очень плачевно... Что-то вроде этого.— (И почему я вынужден беспокоиться о чем-то подобном?..)Как вообще все дошло до такого?Если мы съедем, оставит ли Шеннон нас в покое? Но, в таком случае... Будет ли Миранда в безопасности?Такие мысли лишь усиливали мои тревоги.— (Прежде всего... Я не могу себе представить, что этот ребенок окажется кем-то вроде Сэлес).Сэлес, которую я знал, была настоящим чудовищем. Прямо как Первый и говорил о ней, она была чудовищем, само существование которого влияло на окружающих ее людей, втягивая во все это и их тоже... Такое было чувство. Когда я отдалился от нее, то заметил, как странно все это было, но пока я жил там, все казалось мне совершенно нормальным. Я не могу считать Шеннон чудовищем такого уровня. Если вы назовете ее опасной, скорее всего, так и есть, но я думаю, что мы слишком уж беспокоимся о ней.— (Возможно, Пятый с Шестым видят в Шеннон эту Миллею).Как по мне, опасаться стоило бы того, кто освоил способ использования своих глаз, а именно Миллею. А она была похожа на...Пока я затерялся в своих мыслях, Третий громко произнес:— «Лайл, разве это не здесь?»— Похоже на то.Я увидел зал для тренировок владения мечом с огромной вывеской над входом. Судя по тому, что я услышал от Клары, похоже, именно это место основал бывший авантюрист. Изнутри были слышны крики:— Твои шаги слишком короткие!— Да!— Думаешь, сможешь выжить в лабиринте с такой техникой? Отвечай!— Да!Под аккомпанемент этих голосов я зашел в зал. Похоже, он был основан мечником, сражавшимся на передовой. Осмотревшись, Второй выразил свое мнение:— «А? И это мечник, дошедший до пятидесятого уровня? Разве он не кажется немного слабым?»Третий согласился, но его мысли по этому поводу немного отличались:— «Выглядит определенно слабым, но, может, он скрывает свои способности? Мне, как собрату мечнику, любопытно. Хотя, как ни посмотри, он не выглядит слишком уж...»— «Вполне заурядная тренировочная техника владения мечом, — заключил Четвертый. — Ну, не настолько уж все плохо, но... Раз это было пять лет назад, может, его навыки затупились вдали от поля боя?»— «Может, позволим Лайлу сразиться с ним?» — предложил Пятый.— «Точно», — согласился Шестой.— «Значит, бросим вызов школе? — подключился к разговору Седьмой. — Ему будет полезно пройти через это, пока он еще молод. Ну, раз такое дело, Лайл...»— Что значит «раз такое дело»? У вас какие-то личные счеты с тренировочными залами? С чего я должен бросать вызов...Я не нарочно произнес это вслух и встретился взглядом со стоящим рядом учеником. Похоже, он меня услышал.— Э-это претендент! Учитель! Они наконец-то пришли! Объявился претендент!Я протянул руку к его спине и открыл рот. Я знал, что он не собирается слушать, но все же попытался объясниться.— Н-нет, это... Все не так...Я услышал голос Третьего:— «Теперь ты не можешь убежать. Отбрось сомнения и покажи свой навык владения мечом, отточенный в настоящих сражениях! Не смей проиграть какой-то жалкой технике фехтования, которой обучаются заперевшись в четырех стенах».— (Знаете, прежде чем меня изгнали из дома, я практиковался именно в такой технике).Глядя на поднявшуюся в тренировочном зале шумиху, я убежал.— «Что, не собираешься этого делать? — произнес Шестой. — Как скучно... Знаешь, такие вещи на самом деле довольно забавны».— Это вовсе не забавно! — убегая, прокричал я. — В чем вообще смысл бросать вызов тренировочному залу?! Я хотел, чтобы мне там поведали парочку-другую вещей о лабиринте!Выбежавшие из зала ученики ринулись за мной. Может из-за того, что в голову им ударила кровь, их лица были ярко-красного цвета. Такими-то темпами, непохоже, что ситуация уляжется, даже если я начну извиняться. Активировав Скорость Четвертого, я ускорил бег, чтобы оторваться от преследователей, и вскоре полностью скрыться от них.***Перед тем как вернуться в особняк, я направился еще в одно место, указанное в записке. В этом месте маг, владеющий навыком смешивания, учил других комбинировать различные ингредиенты. Большое количество людей с помощью навыков может продемонстрировать свои умения в смешивании ингредиентов, и в Городе Ученых немало студентов владеют такими навыками. Одетый в робу человек в очках предложил мне чай:— Это травяной чай.— Спасибо. И... Я хотел бы расспросить вас о том времени, когда вы достигли последнего уровня лабиринта.Когда я рассказал о причине своего визита, он попросил меня подождать, пока не закончит урок. Я остался ждать в классе, слушая его речь, пока она не подошла к концу.— Меня часто просят рассказать об этом. Но сомневаюсь, что смогу многим тебе помочь. Хотя я действительно был там, но только в качестве помощника. Я освещал путь магией, и иногда лечил раненых, тем самым помогая группе.— Нет, я хотел спросить вас о том, чего там стоит опасаться... В тренировочном зале меня приняли за претендента, так что я не смог ничего разузнать.Когда я рассказал об этом, он подавил смешок. Хотя мне показалось это странным, он сразу же начал объяснять:— Как и я, он в основном таскал багаж. Тем не менее, он участвовали и в битвах тоже, так что его нельзя назвать слабым. Он действительно на что-то способен. Но он не был частью главной боевой силы группы.Видимо, опытные участники той группы перебрались в Байм. Похоже, всего их было около пятидесяти, но так как в лабиринте важным фактором является именно поддержка группы, их настоящая боевая сила насчитывала меньше пятнадцати человек.— Теперь они, наверное, ведут наемничий отряд, или что-то в этом роде. Зачастую это куда выгоднее, чем быть авантюристом. Еще я слышал, что в последнее время повсюду увеличилось количество стычек, — его лицо немного опечалилось. — Впрочем, мои лекарства просто улетают с полок, так что много студентов приходит ко мне учиться.Сказав это, человек криво усмехнулся. Я спросил у него о том, на что нужно обращать внимание в лабиринте. По его словам…— Лабиринты разняться в зависимости от их месторасположения. В арумсаасском, например, на каждом десятом уровне босс монстров будет преграждать вам путь дальше. Боссов десятого и двадцатого уровней покоряют довольно часто, но вот боссов тридцатого уровня и далее, как правило, оставляют в покое.— Они ведь возрождаются, правда?— Да, где-то в течении семи-десяти дней. Но по-настоящему стоит опасаться тех боссов, которых оставили в покое. Со временем они становятся сильнее. Они и так достаточно опасны, но при этом накапливают еще больше силы, так что могут стать очень проблемными оппонентами, — предупредив меня, он продолжил свою речь. — Ты знал, что если бросить вызов лабиринту, у тебя может проявиться навык? Или он у тебя уже есть? Но, пожалуйста, будь осторожен, когда твой навык становиться сильнее. Есть огромное количество навыков, которые заставляют своих владельцев поверить, что их сила увеличилась куда больше, чем на самом деле, и множество авантюристов поплатилось за это. Навыки и рост — вот две вещи, которые сводят авантюристов с ума.Человек рассмеялся, и сказал мне воспринимать его слова как совет от старшего в этом деле.— «Хм, похоже, он хороший авантюрист, — сказал мне Седьмой. — Возможно, его мнение разошлось с мнением его бывшей группы, поэтому он остался в Арумсаасе. Клара руководствовалась лишь слухами, и она не была хорошо осведомлена обо всем остальном».Не то чтобы Клара ошибалась, да и я получил очень полезную информацию, так что благодарен за это.— Простите, могу я спросить еще об одном?— О чем же?В конце концов, я спросил об этом. Ну, я все-таки принял запрос от Дамиана Вэйла, так что хотел узнать наверняка.— Сколько людей понадобиться, чтобы победить кого-то вроде босса сорокового подземного уровня?Он на мгновение задумался, после чего улыбнулся и ответил. Похоже, он понял, что мой вопрос связан с запросом одного из великой семерки Города Ученых.— Значит, ты взял задание Дамиана Вэйла? Что ж, в то время нас было около пятидесяти, и, думаю, мы тогда едва сумели одержать верх. Результат будет разным в зависимости от того, насколько ты силен, насколько опытные у тебя товарищи, но, если обобщить, группе из шести человек будет непросто забраться дальше десятого уровня. Если у вас есть талант, то, наверное, двадцатый уровень — это предел для шестерых человек. Дело даже не в силе, вам придется беспрерывно сражаться с монстрами, что и затрудняет дальнейшее продвижение. Ну, если приложите огромное количество усилий, у вас может получиться, но так вы лишь покажете свою несостоятельность как авантюристы.Сила — это еще не все. Авантюристам бессмысленно заниматься делами, которые не принесут никакой выгоды. Он сказал, что если после победы над монстрами мы не будем собирать с них материалы и магические камни, то сможем добраться до босса тридцатого уровня.Купив немного лекарств, которые продавал этот маг, я поблагодарил его и покинул школу. Его прощальными словами были: «Не стоит перетруждать себя».***На обратном пути в особняк. На безлюдной дороге я попробовал проверить вторую форму навыка Пятого — Измерение, и Шестого — Спецификация[1][Д1][Д2][Д3][Д4][Д5][Д6].В моей голове появилась еще большая трехмерная карта местности, и я смог получить более детальную информацию о живых существах, передвигающихся по городу.К примеру, за следующим поворотом находятся двое парней. Им около тринадцати, и они играют друг с другом.Получив доступ к более подробной информации, я осознал, почему раньше на навыки были установлены ограничения.— Количество моих источников информации увеличилось в один момент.Это, несомненно, хорошо, но, в то же время, в мою голову сразу же нахлынуло огромное количество новых сведений. Нужно время, чтобы привыкнуть к этому.— «Не стоит поддерживать навык, с которым ты не свыкся, — посоветовал Шестой. — Бывают ситуации, когда одной двухмерной карты будет достаточно. Ну и не стоит пренебрегать потреблением маны».Я собирался поступать именно так, как он и сказал. Но в данный момент я тестировал навыки, так что продолжил идти дальше, не отменяя их.Завернув за угол, я увидел двоих играющих друг с другом детей.— (Разве этот навык не удивителен? Шестой говорил мне никогда и никому не рассказывать о его особенностях, и теперь я могу понять, почему).Именно Шестой установил правила использования своего навыка. Он тоже понимал, насколько этот навык невероятен. Конечно же, навык Пятого тоже был потрясающим. Сколько не всматривайся, есть вещи, которых ты никогда не заметишь, пока не посмотришь на карту. Пятый думал в этом же ключе. На первом месте у него, должно быть, стояла эффективность, так что неважно, для правления или для войны, этот навык в любой ситуации показывал свою полезность.— «Что ж, Лайл, ты решился? — заговорил со мной Второй. — Конечно же, сперва тебе нужно собрать весомые доказательства того, что Шеннон может видеть».Если я собираюсь переубедить ее, то сперва должен разоблачить ее истинную сущность. Так же это необходимо, чтобы я мог рассказать о раскрывшейся правде Миранде.— (Будет нехорошо, если меня посчитают человеком, который предъявляет ложные обвинение сестре своего же арендодателя. Я на самом деле считаю, что не должен вмешиваться во все это, но... В данный момент Миранда заботиться о нас).Новэм и Ария, как правило, занимаются работой по дому. Миранда занята своими делами в академии, так что она очень благодарна им за это. В свою очередь мы, как авантюристы, еще больше благодарны, когда, возвращаясь с работы, дома нас ждет еда на столе. А возможность сразу же отдохнуть очень поднимает дух. Такую помощь Миранды для нас нельзя считать чем-то незначительным. Если мы уйдем, Шеннон может продолжить выдворять одного слугу за другим, и у Миранды появится еще больше хлопот.— (Я должен исправить ее).Только вот как мне справиться с этой девчонкой?

[1] На анлейте Spec, может, потом как-нибудь переименую.

Взявшись выполнить одну из редких просьб Миранды, мы оказались в гильдии лицом к лицу с человеком, которому она любой ценой хотела нас представить.Она сложила руки вместе и отчаянно умоляла об этом, так что нам оставалось лишь согласиться, учитывая, что это должна была быть всего лишь обычная встреча. Но в итоге...— Значит, вы и есть та группа авантюристов, о которой она говорила? Меня зовут Дамиан Вэйл. Ох, вам не обязательно представляться. Запоминать имена — та еще головная боль. Нет, нет, нет... Мне они совершенно не интересны, и я вскоре же их забуду.Взъерошенные волосы цвета зеленой листвы, которые я не могу назвать ни короткими, ни длинными. Он носил очки, хотя, наверное, они были магическим устройством, так как выглядели слишком уж тяжелыми. В сравнении с очками Четвертого, которые подчеркивали его аккуратный внешний вид, этот молодой человек в своих очках выглядел довольно неряшливым. По виду ему было не больше двадцати пяти. Несмотря на свой короткий рост, он был одет в широкую робу, что придавало ему своеобразный внешний вид. За спиной он носил посох больше своего роста. Глядя на все эти предметы, можно с уверенностью сказать, что на нем был надет набор из магических устройств. Но почему меня знакомят с человеком, с которым я совершенно не хотел пересекаться?— М-миранда?— Прости! Мне действительно жаль, Лайл. Просто профессор сказал, что он больше не может ждать... Если он войдет в лабиринт и своими глазами увидит, на что тот похрож, то, скорее всего, в итоге сдастся.Новэм выглядела немного озадаченной.— Значит, просьба заключается в том, чтобы стать охраной Дамиана и победить босса сорокового подземного уровня? Но я никогда не говорил, что нам хватит на это способностей.Увидев Дамиана, Ария испытала легкий шок. Видимо, он был слишком далек от сформированного ею образа исследователя. Она, наверное, представляла себе интеллигентно выглядящего мужчину.— Понимаю, — сказал Дамиан. — Хотя сами по себе вы выглядите довольно способными, но тот факт, что вас всего лишь трое, явно ограничивает ваши возможности. И, тем не менее, никто не хочет взять мой запрос на сопровождение. Как же это раздражает. Знаете, каких трудов мне стояло выбить деньги из этих старых пердунов в руководстве академии?..Разговаривая с нами, он не смотрел никому из нас в глаза, что выглядело довольно грубо. Игнорируя человека, изрекающего одну жалобу за другой, я решил уточнить ситуацию у Миранды. А именно причину, по которой нас позвали.— Миранда, это гильдейский запрос?— Это личная просьба, — обеспокоено ответила она. — Я хочу, чтобы вы бросили вызов лабиринту, защищая при этом профессора. Похоже, авантюристы, что приняли его запрос, просто ринулись внутрь, даже не пытаясь выполнить его...— Они дерут деньги уже только за то, чтобы разместить запрос, и при этом предоставляют авантюристам, которые не собираются выполнять его, доступ в лабиринт, — высказался ей Дамиан. Казалось, его это все уже достало. — Отвратительно. Вот поэтому гильдии и нельзя доверять. Они просто должны выполнять то, что им скажут.Да он хотя бы понимает, насколько это тяжело? Впрочем, это не входит в его область знаний, так что, вероятно, он просто не подозревает о подобных проблемах.Я начал раздумывать о том, стоит ли браться за этот запрос.— (Как же нам поступить? Взяться за это дело было бы неплохо, но вот зачистить сороковой уровень для нас невозможно. Ведь в нашей группе всего три человека. К тому же, взять с собой Дамиана, одного из великой семерки? У меня лишь плохие предчувствия по этому поводу).Это будет тяжело даже для нас одних, а если еще придется тащить за собой того, кто выглядит как одна сплошная проблема, все может закончиться фатально. Даже не посоветовавшись с Новэм и Арией, я уже собирался отказаться, но вдруг услышал голос Шестого:— «Лайл... Это шанс. Прими запрос. Конечно же, с определенными условиями».— (Условиями?) — я навострил уши.— «Это отличная возможность разделить Миранду и Шеннон, — сказал он своим неизменно серьезным голосом. — Эти демонические глаза могут воздействовать даже на душу. Я не удивлюсь, если она уже взяла Миранду под свой контроль, либо находиться в процессе этого».Похоже, Шестой с большой опаской относиться к Шеннон. Пятый согласился с ним:— «Если представилась такая возможность, то самое время ею воспользоваться. Когда будешь пытаться исправить ее, помощь Миранды может оказаться существенной. Возьми ее с собой. А затем переходите к полномасштабным приготовлениям. Так же скажи Дамиану, что если Миранда тоже будет участвовать, вы со всей серьезностью отнесетесь к выполнению его запроса».Пятый был полон решимости, но мне эта затея казалась слишком опасной, и я не хотел принимать в ней участия. С нашей нынешней группой, не думаю, что мы сможем добиться успеха. Я постучал кончиком пальца по драгоценному камню, сообщая тем самым, что отказываюсь. Второго позабавил мой ответ.— «Вижу, ты в этом не заинтересован. Все же, Лайл... Пятый с Шестым сказали тебе подготовиться. Никто не говорит, что защитой Дамиана должны заниматься вы одни».— «Звучит интересно, так почему бы не взяться за это? Для тебя это будет хорошим опытом, Лайл, — дал мне совет Третий. Похоже, им обоим было весело. — Думаю, тебе стоит взять с собой Клару. Она ведь специализированный помощник. Связаться с ней будет неплохим вариантом».— (Не относитесь к моим испытаниям как к какой-то забаве!)— «Лайл, возьми этот запрос... Взамен же потребуй себе магию Дамиана-кукольника», — предложил Седьмой. Похоже, он был сильно заинтересован его оригинальной магией големов. Причина же такой заинтересованности заставила меня пошатнуться:— «Это ведь магия одного из великой семерки... Информацию о ней можно продать за внушительную сумму!»В конце концов, Четвертый свел все их мнения к одному:— «Что ж, мы все советуем тебе взяться за это. Каково твое решение, Лайл?»Пока я задумался, Ария воззвала ко мне:— Эй, чего это ты так долго размышляешь об этом? Для нас невозможно выполнить такой запрос. Почему просто не отказаться...— Мы беремся. Но с определенными условиями.Когда я сказал это, выражение на лице Новэм совершенно не изменилось. Она словно бы с самого начала подозревала, что я соглашусь. Ария же потрясенно уставилась на меня:— П-погоди! Разве не ты говорил, что нам не стоит перенапрягаться? Таская за собой этого профессора, мы ни за что не сможем добраться до сорокового уровня!— Ария, не стоит так сильно волноваться об этом, — обратилась к ней Миранда. — Нам просто нужно дать профессору понять, насколько сложен этот лабиринт, и...Ее речь была прервана словами Дамиана, который повернулся ко мне. Его взгляд все еще был сосредоточен на пространстве вокруг меня, он даже не пытался смотреть прямо на своего собеседника. Не знаю, что в этот момент происходило в его голове, но он широко улыбался.— Хм, я был уверен, что получу отказ, но ты, оказывается, не робкого десятка, парень. Хорошо. Я поручу вам этот запрос. И... Каковы условия?Я перечислил условия, которые предки сообщили мне из камня:— Во-первых, нам нужно время. Мы должны будем ночевать в лабиринте, так что я хотел бы три дня на подготовку. Вам так же нужно потратить время на это. И как насчет того, чтобы установить время нашего пребывание в лабиринте сроком приблизительно в одну неделю?Он кивнул:— Хорошо. Но разве это не слишком мало? Если вы просто будете таскать меня за собой, то не получите никакой награды. Мы должны добраться по крайней мере до тридцатого уровня, чтобы я понял, что вы серьезно выполняете свою работу.Для меня это не было проблемой.— Я не возражаю. Второе — это люди. Я поищу кого-то из своих знакомых, а вы, пожалуйста, убедите Миранду пойти с нами. Если она откажется, мы не станем заниматься вашим запросом.Вполне естественно стремиться иметь больше людей, но, услышав меня, Дамиан непонимающе склонил голову на бок:— Тебе нужен этот ребенок? Хотелось бы, чтобы ты не вовлекал свои любовные дела в работу, но... Ладно, не похоже, что у тебя такие намерения. Хорошо. Эй ты. Ты идешь с нами, — сказал Дамиан, посмотрев на Миранду. — Это не просьба.Миранда на мгновение перевела на меня взгляд, прежде чем сказать Дамиану, что это невозможно.— Профессор, я просто не могу согласиться! Мне нужно заботиться о своей сестре... Вы же знаете, что она не может видеть. А у нас в особняке сейчас даже нету слуг.Но, как я и ожидал, Дамиан использовал силу своей власти в академии.— Если пойдешь с нами, я очень оценю это. И так же сообщу руководству академии о твоей помощи. Если же не хочешь... Хм, точно. Я ничего не буду делать. Да, я совершенно ничего не сделаю для тебя, — произнес Дамиан с улыбкой на устах.Миранда сразу же повесила голову. Похоже, это «ничего не сделаю» было какой-то особой угрозой Дамиана.— Последнее условие — положить ее сестру в больницу, — продолжил я. — Я хочу, чтобы ее осмотрел доктор, специализирующийся на глазах. Мы заплатим за это.Когда я сказал, что это для лечения Шеннон, Миранда подняла голову. У нее было озадаченное выражение на лице. Ведь если бы это можно было вылечить, дом Циккри определенно уже бы что-то предпринял.— Эта девушка не выглядит бедной, разве нет? Может быть, болезнь неизлечима? Ну, я об этом ничего не знаю, да и мне все равно. Если просто нужно представить вам доктора, то я не против.— В таком случае, вы можете рассказать мне о своей специализированной магии в награду за выполнение этого запроса? — добавил я. — Способность использовать магию големов. Я хочу получить это в качестве награды.Я думал, он откажется, но Дамиан кивнул даже не раздумывая. Может быть, он абсолютно равнодушно относится к своей магии, или же считает, что я не смогу ее использовать.— Ты действительно так сильно хочешь ее получить? Ну, если тебе этого достаточно, тогда мне не придется тратить средства, так что я даже благодарен. Но, пожалуйста, не приходи потом ко мне жаловаться.— Вы согласились на удивление быстро, — внезапно вмешалась в разговор Новэм. — Думаете, господин Лайл не сможет ее использовать?— С чего бы это? — Дамиан покачал головой. — Все, кого я обучал своей магии, определенно преуспели в ее использовании. Просто, в конце концов, все они начали жаловаться мне.Это была его собственная магия, которая даже стала его навыком. Возможно, в руках других людей, она не покажет настолько выдающегося результата. Но ведь из-за этой способности он даже получил свое прозвище. Как говорил Седьмой, уже только знание об этом имеет свою ценность в качестве информации.— Я тоже позову некоторых своих знакомых, но мы лишь недавно прибыли в Арумсаас, так что, даже если они и согласятся, я, скорее всего, смогу заручиться поддержкой лишь одного человека. С вами будет только Миранда?Когда я спросил, будет ли с ним кто-нибудь еще, Дамиан поднял свой взгляд к потолку и начал размышлять.— Есть люди, которые хотели бы достичь каких-то заслуг перед академией, но полезным будет только этот ребенок, ну, может, еще парочка... Я имею ввиду, все более-менее полезные люди могут и своими силами добиться этого, так что они не станут бояться моих угроз.Похоже, ждать от него помощи не стоит. Пусть он и не производил впечатления абсолютно вменяемого человека, но он все же один из величайших чудаков Города Ученых, один из великой семерки.Вне всяких сомнений, он должен быть весьма способным.— Тогда через три дня встречаемся здесь. До того времени давайте займемся необходимыми приготовлениями.Когда я указал, что остальное мы будем обсуждать уже нашей группой, Дамиан покинул гильдию.— Знаете, я ведь днями не ночевал дома, чтобы собрать данные для моих исследований, — сказал он, махая на прощание рукой. — Так что можете не волноваться, я подготовлюсь надлежащим образом. Лучше убедитесь, что сами подготовите все необходимое.Он и правда казался эгоистичным человеком, но, проигнорировав Дамиана, я сразу же перевел взгляд на Миранду, в этот раз наши намерения были связаны именно с ней. Она смотрела на меня, словно желая о чем-то сказать.— У вас есть что-то на уме?— Зачем ты назвал мое имя? Ты ведь знаешь, что у меня есть Шеннон. Хотя это именно я организовала эту встречу, но все, что вам нужно было сделать — это взять профессора с собой в лабиринт.Видимо, она слишком беспокоится о Шеннон, и не хочет оставлять ее одну. Как по мне, она не похожа на человека, разум которого управляется кем-то другим. А может, это ее обычное состояние?— (Она с самого начала была такой доброй, так что я не могу быть уверен хоть в чем-либо).— Не беспокойтесь, Миранда, — Новэм начала успокаивать ее. — Шеннон рассудительная девочка, и для нее это отличная возможность увидеть мир за пределами особняка. Если она всегда будет сидеть взаперти, то никогда не расширит свой кругозор.— И все же...Ария подошла ко мне ближе. В отличии от Новэм, она, похоже, была против моего решения.— Зачем ты принял запрос? Из предыдущего разговора ведь понятно, что даже магия, которую ты так хочешь, будет бесполезной для всех, кроме самого профессора.Я тоже не хотел браться за это, но, чтобы разрешить ситуацию с Шеннон, я хотел на некоторое время разлучить их с Мирандой. К тому же, это хорошее время, чтобы попросить ее о сотрудничестве.— «Если ты попытаешься исправить Шеннон, пока они рядом, Миранда несомненно заметит это, — сказал Шестой. — Так будет к лучшему. В лабиринте Шеннон не сможет вмешаться».Пятый был того же мнения. Но, в этом деле, исправление Шеннон было не единственной его целью:— «Кроме того, пора бы уже Лайлу снова пройти через рост. Даже если ты столкнешься с Шеннон сейчас, у тебя все еще достаточно строгие ограничения по использованию маны».Забегая наперед к событиям, которые произойдут после того, как я выберусь из лабиринта и пройду через рост, он сказал, что будет плохо, если Шеннон вернется в особняк, и начал придумывать отговорки, чтобы держать ее подальше.Второй же, похоже, не придавал Шеннон особого внимания:— «Я бы тоже хотел, чтобы Лайл использовал эту возможность для своего роста. Учитывая, что может произойти в будущем, придется несладко, если он не станет сильнее в ближайшее время».Четвертый придерживался того же мнения. Казалось, он тоже хотел, чтобы я прошел через рост в этом лабиринте, но у него были и некоторые сомнения по поводу Шеннон:— «Всегда были те, кто тренировался в лабиринтах. А вообще, действительно ли Шеннон такое чудовище, как о ней говорят Пятый с Шестым? Лично я не вижу в ней ничего подобного. Может, это Сэлей такая особенная?»Глубоко вздохнув, я обратился к Арии:— Это ради Миранды.— Миранды?Закончив на этом разговор, нам все еще нужно было готовиться к походу в лабиринт, так что мы начали заниматься приготовлениями.***Тремя днями позже...Прибыв в гильдию, я увидел Клару, которая несла на себе багаж, и помахал ей рукой. В сравнении с ее телом, сумки Клары выглядели очень большими, но она двигалась как и обычно. Авантюристы новички с изумлением смотрели на эту сцену.— Вовремя.В этот раз я обратился к Кларе с запросом побыть нашим помощником. Я думал, что она отнесется к этому с неохотой, но Клара сразу же согласилась. Награду за ее работу предоставим мы. Она посмотрела на нас. Нет, скорее, она посмотрела на наше снаряжение. У меня, Новэм и Арии было лишь немногим больше багажа, чем обычно. Если говорить о походе в лабиринт, на первый взгляд этого определенно будет недостаточно.— Думаю, у вас слишком мало припасов. Я ведь заранее сообщила о необходимых предметах, разве нет?Она выглядела немного недовольной, и, видимо, у нее создалось впечатление, что мы недооцениваем лабиринт. Я сказал, что это недоразумение, и показал ей деревянный ящик, стоящий рядом со мной.— Ящик? И вы планируете носить его с собой?Она посмотрела на меня взглядом, в котором явно читалось, насколько это будет неэффективно.— Нет, как только все соберутся, я всё покажу вам в месте без любопытных глаз... — я горько улыбнулся.Только я сказал это, авантюристы, направляющиеся в гильдию, громко расшумелись:— Эй, сюда идет Дамиан!— Это парад кукол.— Собирается бросить вызов лабиринту? Тогда он просто должен был заняться этим лично с самого начала.Я удивленно посмотрел в направлении поднявшегося шума. Авантюристы впереди начали освобождать путь. Новэм с Арией смотрели на это так, словно бы стали свидетелями чего-то невероятного. Впрочем, нет, Новэм выглядела как и обычно.— Это парад Дамиана-кукольника, — начала объяснять Клара. — Вы позволили мне стать свидетельницей довольно редкого зрелища. Уже только этого достаточно, чтобы я согласилась принять участие в вашем задании. Дамиан может контролировать кукол, которых он создал, так что такие вещи вполне возможны.Я широко раскрыл глаза. Предки тоже были удивлены.— «Ого, так это и есть магия Дамиана?» — произнес Второй.— «Теперь понятно, — тихо пробормотал Третий. — Это действительно та вещь, которую все будут желать».— «Посмотрев на это вживую, действительно осознаешь ее ценность, — сказал Четвертый. — Впрочем, поскольку этот тип магии не является широко распространенным, в нем должна крыться какая-то проблема».— «Куклы из стали, — Пятый был слегка возбужден. — Если использовать их для наступления как солдат своей армии, враг окажется беспомощным».Шестой же смотрел на Миранду, что шла рядом с ними.— «Значит, она сменила обычный наряд и теперь носит одежду, в которой легко двигаться. Как же она похожа на Миллею и как красива».Да до какой же степени этот парень дорожил Миллеей? Он единственный из предков, который смотрел не на кукол.— «Да что с тобой такое? — усталым голосом произнес Седьмой. — Я думал, твой взгляд упадет на эти ходячие доспехи». Прямо как и сказал Седьмой, полный латный доспех, неся с собой багаж, следовал за Дамианом. На первый взгляд казалось, что Дамиан вел за собой отряд рыцарей. Но такие доспехи не подойдут человеку. Части брони на руках и ногах были довольно толстыми, в то время как само тело и голова выглядели очень тонкими. Пропорции были совершенно ни к черту.— Значит, он может управлять им же созданными куклами. Поэтому его и зовут кукольником, — пробормотал я.Новэм кивнула:— Поразительно. Он сам контролирует их всех?Дамиан привел с собой четыре куклы. Одна из них несла основную часть багажа. У остальных тоже были сумки, но в руках они держали оружие. Миранда шла рядом с ними. Казалось, она была немного смущена.— (Я сказал ей, что мы сами положим Шеннон в больницу, так что она может пойти встретиться с профессором, но... Похоже, мне не следовало говорить ей идти вместе с ним).Возможно, посчитав, что бросить вызов лабиринту будет весело, Дамиан выглядел куда более мотивированным, чем во время нашей предыдущей встречи.— Приветствую вас, господа! — сказал он в приподнятом тоне. — Сегодня просто отличная погода, чтобы спуститься в лабиринт!Я посмотрел на небо. Было облачно.— Погода не имеет никакого значения внутри лабиринта, разве нет? — раздраженно произнесла Ария.Услышав ее, Дамиан поправил пальцем очки. Я часто замечал этот жест у Четвертого... Подумалось мне.— Не имеет значения, говоришь? Как ты можешь быть так уверена в этом? Если бы погода была плохой, возможно, нашлись бы авантюристы, которые не захотели бы сегодня спускаться в лабиринт. А вот авантюристы, охотящиеся за пределами города, практически постоянно зависят от прихоти небес. Другие же могут просто пойти с такими в бар за компанию. Если хочешь, чтобы я продолжил, то, к примеру, если пойдет дождь, некоторые могут захотеть укрыться в лабиринте. Видишь, погода имеет очень большое значение, если вы собираетесь спуститься в лабиринт.Пусть в его словах и есть доля истины, будет хлопотно, если он продолжит так углубляться в размышления. И, честно говоря, это та еще головная боль.Дамиан, прямо как Клара, посмотрел на нас с серьезным выражением на лице.— Вы хотя бы раз бросали вызов лабиринту? Вот о чем я вас спрашиваю.Он думает, что нам не хватает энтузиазма из-за недостатка багажа? Вероятно, так и есть. Глубоко вздохнув, я указал на деревянный ящик:— Там все наши вещи.Дамиан кивнул.— Вижу... Как же неэффективно. Одна из моих кукол могла бы понести его, но это уменьшит нашу боевую мощь, понимаешь?В ответ я попросил его перенести ящик в пустую комнату. Когда мы войдем в лабиринт и окажемся в безлюдном месте, я смогу применить навык Седьмого — Ящик, чтобы сложить в него наши припасы.— Отложим пока объяснение в сторону. Здесь собралась вся наша группа? Хорошо, тогда давайте поторопимся и спустимся в лабиринт. На первых трех уровнях полно авантюристов. Пока мы не минуем пятый уровень, много сражений быть не должно, так что давайте отдохнем уже как дойдем туда.Услышав мой план, Дамиан улыбнулся и кивнул.— Хорошо. Они расчистят нам путь. Похоже, даже авантюристы из гильдии иногда могут оказаться полезными.Если быть точным, Дамиан тоже авантюрист. У него есть гильдейская карта. Проигнорировав человека, который выглядел так, словно бы его все это забавляло, я подошел к Миранде. Беспокоясь о Шеннон, она, похоже, не могла успокоится.— Что-то не так?— А? Ах, да, дело в Шеннон, ты же сам знаешь. Помнится, когда мы в последний раз положили ее в больницу, это были не лучшие воспоминания, так что...Мы объяснили ей ситуацию три дня назад. В то время Шеннон, казалось, все устраивало, но, возможно, наедине с Мирандой она начала выказывать сопротивление нашему решению. В таком случае, не похоже, что Миранда находится под ее контролем.— «Отлично! — облегченно сказал Шестой. — Теперь первый этап завершен!»Нам удалось разделить сестер, но цель принятого мной запроса оставалась прежней: провести Дамиана на сороковой уровень и победить босса. Впрочем, с точки зрения Шестого, безопасность Миранды была более важным приоритетом.— (Миллея... Неужто Шестой доставил вам столько проблем?)Видя такую привязанность, я начинаю волноваться. Впрочем, это уже дело прошлого.— Это хорошая возможность. Как для Шеннон, так и для вас.— Для меня?Она удивленно посмотрела на меня, и я произнес заранее подготовленную отговорку:— Вы обе слишком полагаетесь друг на друга, и, даже будь дело не в этом, может, стоит чуть больше верить в нее? На Шеннон можно положиться... Больше, чем кажется на первый взгляд.Пусть она выглядит слабой, но помыслы ее очень темны. Об этом я предпочел промолчать.Ария тоже подошла к нам и начала заверять Миранду, что здесь не о чем беспокоиться:— Именно так, Миранда. Поверь в нее хотя бы немного. К тому же, это больница, так что о ней там будут хорошо заботиться.Было бы проблематично, если бы это было не так. Поэтому в ход пошли золотые монеты. Так как они были знакомыми Дамиана, то отнеслись к нам со всем вниманием, и даже подготовили для Шеннон отдельную комнату. Из-за этого расходы оказались большими, чем я ожидал.— (Это была самая большая трата денег за последнее время. Я даже купил себе несколько запасных оружий).Куклы Дамиана подняли деревянный ящик. Внутри него хранились вода, еда и даже запасное оружие.— (Что ж, наши истинные намерения заключаются в том, чтобы убедить Миранду, но мне все же хочется каким-то образом выполнить и запрос Дамиана тоже).— Пойдемте уже, — подгонял нас Дамиан. — Время ограничено и слишком ценно, чтобы попусту тратить его в подобном месте.Я вздохнул.— Пойдемте, господин Лайл, — Новэм подошла, чтобы утешить меня. — Не беспокойтесь. Мы хорошо подготовились к этому дню.Я кивнул, после чего пошел вслед за Дамианом, который начал напевать мелодию себе под нос. Рядом со мной шла Новэм, а за нами были Миранда с Арией. Клара же замыкала группу. С точки зрения окружающих, мы явно выглядели как кучка ненадежных авантюристов, решивших бросить вызов лабиринту.Но предки думали иначе.— «И на это аж целая неделя? Да тебе пяти дней будет более, чем достаточно», — беззаботно произнес Второй.— «Убеждение Миранды может оказаться самой сложной частью плана», — сказал Третий.— «Держу пари. В прошлый раз Лайл лишь создал дистанцию между ними... Он мог вести себя и получше... Тц!» — цокнул языком Четвертый.— «У тебя есть целая неделя, чтобы добраться до сорокового уровня, победить босса и убедить Миранду, так? — заговорил Пятый. — Часть с убеждением кажется трудноватой, но у тебя ведь есть куча времени, разве нет?»Как и сказал Четвертый, она больше не подходит ко мне, чтобы поговорить, как делала это раньше. Ведь я фактически насильно положил Шеннон в больницу.— (Нужно было уладить все деликатнее).Было уже слишком поздно сожалеть, но Шестой обратился ко мне:— «Лайл. Меня не волнует магия Дамиана, но ты должен убедить Миранду тем или иным образом. Ты ведь все понял, да?»У меня в голове всплыла картина, как он делает устрашающее лицо. Я быстро покачал головой.Новэм, идущая рядом, спросила, все ли нормально. Я улыбнулся и ответил, что нету никаких проблем.Наконец свою мысль выразил Седьмой:— «Если ты овладеешь магией Дамиана, то сможешь вести войну, имея на руках одни лишь доспехи. В зависимости от ситуации, небольшой отряд может расправиться с превосходящим по численности в несколько раз войском... Ох, как же это весело!»Запрос от Дамиана и задание предков наложились друг на друга. А я беспокоился о том, смогу ли справиться сразу с двумя.

Лабиринт Арумсааса.Когда мы оказались в просторной комнате на пятом уровне, я собрал всех, чтобы обсудить наши дальнейшие планы. Авантюристы, ринувшие в лабиринт после принятия запроса Дамиана, уже успели победить всех монстров вокруг, так что мы проделали весь этот путь без единого боя. Но начиная с пятого уровня количество авантюристов резко сократилось. Отныне у нас не получится постоянно избегать сражений, так что я решил, что стоит сообщить об этом.— Что ж, теперь я расскажу о наших дальнейших действиях.Я являюсь лидером этой группы, а Дамиан — человек, которого мы должны сопровождать. Он сказал, что сам сможет защитить себя, но, когда я спросил, сможет ли он взять на себя командование, Дамиан оказался совершенно бесполезен. У него нету практически никакого интереса к другим людям. Дамиан приказал одной из своих кукол наклониться, и сейчас сидел на ее руках. Это выглядело так, словно взрослый человек держал в руках куклу ребенка.— Дальнейшие действия? Да, не похоже, чтобы вокруг нас были монстры или другие авантюристы. И вообще, я удивлен, что мы смогли так легко дойти досюда. Пути в лабиринте периодически меняют свое направление.— (За это стоит поблагодарить навыки).Лабиринты медленно изменяют свою структуру. Так что часто случаются ситуации, когда вы уверенно выбираете знакомый путь лишь чтобы в результате заблудиться.— Вам не нужно беспокоиться по этому поводу. Для того, чтобы бросить вызов лабиринту, я захватил с собой множество полезных навыков, — я показал драгоценный камень, висящий у меня на шее.Посмотрев на него, Дамиан и Клара кивнули. Лишь на лице Миранды появилось слегка озадаченное выражение.— Магическое устройство? Но магические устройства, в которых записаны подобные навыки, стоят очень дорого, разве нет?— Это не магическое устройство, — поспешно ответила ей Клара. — Это записывающий навыки самоцвет. Они были очень популярны, пока не изобрели магические устройства. Значит, там внутри хранится несколько навыков... Синий ведь относится к классу поддержки, верно?Клара кивнула себе, после чего я продолжил:— Я могу избегать большинства битв, но некоторые могут оказаться неизбежными. И иногда для нас же полезнее будет расправиться с врагами. Наша главная цель заключается в том, чтобы добраться до сорокового уровня. Если мы сможем по пути обчистить сундуки с сокровищами, то сделаем это, но, если на это потребуется слишком много времени, мы просто пройдем мимо.— Хорошо. Хорошо! Я правильно сделал, что доверился вам. Вы не потеряетесь в лабиринте, и я исключительно благодарен за то, что у тебя даже есть навык, позволяющий ощущать присутствие врагов. Более того, похоже, ты знаешь даже месторасположение сундуков. Это очень выручает. Все сокровища, что встречаются до тридцатого уровня, я могу взять и в академии, так что я не заинтересован в них.Похоже, Дамиану они не интересны, но для нас, как авантюристов, это игнорирование вещей, которые мы можем превратить в деньги.Ария пробормотала, что это расточительно, но все же согласилась. Новэм без каких-либо возражений кивнула. Миранда, похоже, не была в этом заинтересована, так что тоже не возражала. Лишь Клара...— Я согласна, что мы должны избегать битв настолько, насколько это возможно, но что насчет багажа? Мне бы хотелось избежать ситуации, когда куклы Дамиана не смогут сражаться.Клара бросила взгляд на две куклы с вещами Дамиана и нашим деревянным ящиком. Я согласился с ней, после чего щелкнул пальцами, и рядом сразу же образовался магический круг. Увидев это, все слегка удивились. Я уже показывал этот навык Арии и Новэм, но, возможно еще не привыкнув к такому зрелищу, они немного отступили назад.— Это один из навыков драго... Самоцвета. Если сложите вещи в этот сундук, вам не придется нести их с собой. Так мы сможем передвигаться с меньшей нагрузкой, но я не могу призывать его слишком часто. Так что, пожалуйста, держите все, что понадобится часто использовать, под рукой. Доставать из него вещи два раза в день — это мой предел.— Похоже, туда влезет много вещей, — кивнул Дамиан. — Положи и мои тоже. Но, раз на его использование есть ограничения, выходит, навык потребляет много маны?Я кивнул, даже не пытаясь скрыть это. Я должен дать понять, что не смогу сделать невозможное.— Использование навыков практически полностью расходует весь мой запас маны. Так что в сражениях я изо всех сил буду пытаться обойтись без магии. Взамен...Я опустил руку в большой сундук, и достал из него оружие, которое сложил туда ранее. Это был лук со стрелами. Но их наконечники были особенными.— Это ведь взрывающиеся стрелы, верно? — произнесла Миранда. — Помню, как некоторые студенты изготавливали и продавали их.— Если быть точнее, это тип магических устройств, зачарованных магией. Их изготовили с использованием магических камней и тому подобных материалов так, чтобы магия активировалась, если стрела вонзиться или удариться во что-то. Они будут полезны против монстров в этой части лабиринта.Некоторое время назад я спросил о необходимой экипировке у авантюриста, достигшего пятидесятого уровня. Стрелы являются расходными предметами, но он сказал, что в лабиринте существует огромная разница между тем, взяли вы их с собой или нет. Их покупка влетела нам в копеечку.— (Если по пути мы не будем собирать материалы с монстров... Наши деньги...)Каждая из них стоила действительно дорого. Клара немного успокоилась. Похоже, она поняла, что мы не отнеслись к своим приготовлениям небрежно.— В арумсаасском лабиринте есть монстры, облаченные в металл. Думаю, против них такое оружие будет эффективным. Но хватит ли вам стрел?Я достал еще один предмет из ящика. Это была булава — дробящее оружие, которое можно обрушить на врагов.— Если будет не слишком опасно, я буду использовать ее. Они лишь облачены в металл, так что тела монстров под ним должны быть более уязвимы к ударам тупым предметом.Клару это убедило.— Клара, я попрошу тебя освещать путь. Помимо этого осталась только переноска багажа, но мне бы хотелось, чтобы этим занялась одна из кукол Дамиана.— Не имею ничего против, — улыбнулся Дамиан.— На передовой буду я, Ария, и одна из оставшихся кукол. Прошу прощения, но мы будем использовать ее в качестве щита.— Правильно. Именно так их и нужно использовать.Даже сейчас Дамиан беззаботно со всем соглашался. Мне было немного любопытно, отчего у него такое хорошее настроение.— Позади будут Дамиан, Новэм и Клара. Оставшиеся куклы будут идти за ними. Думаю, таким построением мы сможем пройти через двадцатый уровень[1].Если босс двадцатого уровня все еще не был покорен, нам придется расправиться с ним, чтобы двигаться дальше. Думаю, это окажется трудной задачей с нашим уровнем сил, но у меня есть навык Второго.— (Правда, сомневаюсь, что он сработает на куклах).Даже если я использую его на них, не уверен, возымеет ли это хоть какой-то эффект. Нужно будет проверить.— Господин Лайл, как и планировалось, до тридцатого уровня... — начала Новэм.— Вокруг бродят и другие авантюристы, но мы не должны часто пересекаться с ними, — не колеблясь ответил я. — Если они обратятся к нам за помощью, решим на месте, но будем действовать исходя из того, что выполнение запроса для нас в приоритете.Дамиану стало немного скучно.— Я был бы признателен, если бы вы не тратили наше время на других людей. Ну, ты выглядишь способным, так что я последую за тобой. Пока я смогу получить то, о чем указал в запросе, меня все устраивает.Он совсем не заинтересован в других.— Эй, ты, у тебя есть хоть что-то, что можно назвать чувствами?! — резким голосом обратилась к нему Ария.— А? Чувства? — Дамиан фыркнул. — С того момента, как они решили бросить вызов этому месту, они стали сами нести за себя ответственность. Я не возражаю, если вы спасете их, если их жизням будет угрожать опасность, но, пожалуйста, не забывайте о моем запросе. Если тебе хочется поиграться в героя, как только все закончится, делай, что хочешь. Конечно, я сомневаюсь, что ты сможешь сделать хоть что-то. Ты... Готов поспорить, что, среди всех присутствующих здесь, ты — слабейшая.Ария сжала свое копье. Видя положение, Клара подошла к ней:— Дамиан прав. Я не буду отрицать важности спасения людей, но нам нужно выполнить запрос. Именно ты ошиблась в выборе приоритетов.Если вы оставите умирать людей, которых могли спасти, то можете заработать себе плохую репутацию, как авантюристы. Но вмешиваться стоит лишь тогда, когда вы уверены, что сможете что-то сделать. В противном случае, они могут умереть и утащить вас за собой.— Не знаю, сделали ли они ошибку в своих суждениях, или же у них просто оказалась плохая удача, но не задерживайте мои исследования из-за таких людей. Теперь, когда вы это поняли, может, стоит закончить перерыв?Дамиан подвел к концу наш разговор, и я начал складывать вещи в сундук. Сабля, которую я всегда использовал, здесь будет бесполезна, так что я сложил внутрь и ее тоже.— Ария, — позвала ее Новэм.— Я уже поняла. Слабый человек не сможет никого спасти... Поэтому я должна стать сильнее.Этому в Далиене нас научила Зэлфи. Если мы хотим кого-то спасти, то сами должны стать сильнее.— (Достаточно сильными, чтобы суметь спасти других, да?..)Я сложил все вещи, кроме самых необходимых, в сундук, после чего щелкнул пальцами, и тот исчез. Щелкать пальцами было необязательно, но увидев, как Седьмой делает это, я начал подражать ему.— Что ж, тогда давайте установим дневную норму минимум в пять уровней. Думаю, через первые двадцать мы пройдем довольно быстро, но все равно не теряйте бдительности.Когда я двинулся с места, остальные последовали за мной. Ария выглядела опечаленной, и Новэм продолжала успокаивать ее. Обычно с Арией разговаривала Миранда, но сейчас она лишь безмолвно уткнулась себе под ноги, что выглядело довольно подозрительно.***Я только сейчас заметил это, но...— На следующей развилке поворачиваем направо, после чего ожидайте дальнейших указаний.— Да, господин Лайл.Навыки предков...— Враг не заметил нас, так что давайте проведем внезапную атаку. Я воспользуюсь луком. Ария, как только прогремит взрыв, вырывайся вперед.— Положись на меня!В лабиринтах, нет, практически в любой ситуации...— Там сундук с сокровищами, но на нем установлена какая-то ловушка. Клара, что нам делать?— У меня нету навыков, чтобы обезвредить ее. Если вы беспокоитесь об этом, лучше нам не лезть туда, но... Я удивлена, что вы смогли узнать о ловушке.Они, как бы сказать, настолько эффективны, что их использование сродни подлости.— Давайте устроим привал где-то здесь сегодня. Если победим всех монстров в окрестности, то сможем немного расслабиться.— Поистине великолепно. Прошел всего один день, а мы уже достигли восемнадцатого уровня. Более того, именно мы были инициаторами всех битв, на нас даже ни разу не напали. Да, вы и правда компетентные авантюристы.— Ээ... Спасибо?Хотя Дамиан и похвалил меня, сам я чувствовал сомнения по этому поводу. Это была не моя собственная сила, а навыки предков. Мне все еще не совсем ясны возможности моего собственного навыка, так что есть вещи, о которых я могу лишь гадать.Победив всех монстров вокруг, мы зашли в комнату, которая была чуть больше остальных, и положили сумки на пол. Все стены здесь были покрыты просто невероятным количеством металлических пластин, а возле входа в комнату находилась прямоугольная вывеска, излучающая изумрудное свечение.Это изображение человека? На ней было нарисовано что-то в этом духе.— И все же, это действительно таинственный лабиринт, — сказал я. — Может быть, он просто слишком уникален, но я не могу избавиться от исходящего от него зловещего предчувствия.— Естественно, — ответил Дамиан, и пустился в объяснения об этом месте: — Это ведь не лабиринт появился в месте, которое мы называем Городом Ученых, а весь город был построен исключительно из-за того, что здесь располагался этот лабиринт.Он сказал это в немного странной манере, так что я уточнил:— Город Ученых был построен из-за этого лабиринта?— Верно. В отличии от других лабиринтов, этот появился из древних руин. И когда это случилось, они продолжили возникать один за другим... Даже популярные в наши дни магические устройства были созданы не без подсказок, полученных после изучения сокровищ и различных материалов из этого лабиринта. Но дело не только в снаряжении, для Города Ученых это место — просто гора сокровищ. Верно... Например этот металл, из которого сделаны стены лабиринта. Его вполне возможно забрать с собой. Правда в очень малых количествах.По указке Дамиана, одна из его кукол начала срывать пластины со стен. Однако лабиринт внезапно отреагировал на это, пытаясь восстановить их. И...— Что вы делаете? — в удивлении посмотрела на нас Клара.Но металлическая пластина уже была оторвана от стены. Впрочем, нет, это сам лабиринт сбросил ее. В руках куклы был зажат маленький и аккуратный кусочек металла.— Я даю этому ребенку урок. Ты ведь та библиотечная девушка, да? Тебе тоже стоит посмотреть.Дамиан назвал ее «библиотечной девушкой», пока мы все смотрели на металлическую пластину.— В прошлом очистка или изготовление этого металла были для нас невозможными. Но Город Ученых отыскал способ. Эта технология используется даже в производстве магических устройств. В те времена, даже этот маленький кусочек металла имел определенную ценность. По-видимому, авантюристы тогда всеми силами обдирали стены лабиринта. Теперь же, оглядываясь назад, нам остается лишь посмеяться над ними.Великая благодать, дарованная миру. Таковым был арумсаасский лабиринт.— Город должен управлять лабиринтом, но, если он исчезнет, возникнут ведь проблемы посерьезнее, чем просто потеря лабиринта? — спросил я.— Верно, — Дамиан поправил очки, и в их линзах отразился падающий свет. — Хотя многие и не понимают этого.После этого Дамиан выбросил кусок металла, который сорвала со стены его кукла. Словно бы растаяв и впитавшись в пол лабиринта, он исчез. Видя мое удивленное лицо, он объяснил:— Это часть лабиринта, так что он с легкостью может вернуть ее обратно. Если вынести эту пластину наружу, лабиринт больше не сможет распознать ее как часть себя. Некоторые люди исследуют этот феномен, но... Мне это неинтересно. Все, что меня интересует, это воплощение древней технологии — автоматоны. Я создам куклу, которая превзойдет все их предыдущие старания. И для этого мне несмотря ни на что нужно воссоздать автоматона.— «Погодите, может ли быть... Что этот парень помешан не на автоматонах как таковых?» — послышался из камня голос до этого молчавшего Седьмого.Я был удивлен. Судя по тому, что я слышал от Миранды, он собирался воссоздать автоматона, так как хотел сотворить себе идеальную женщину, или что-то в этом роде, так что я думал, что создание кукол по древней технологии и было его целью.— Выходит, вы не особо заинтересованы в самих автоматонах? — спросил я.— Чуть больше, чем во всем остальном, — приподнято отвечал Дамиан. — Они являются моей целью, и, более того, эти старые пердуны очень заинтересованы в их воссоздании. Ну, с моей точки зрения, пока на мои исследования выделяются средства, все в порядке. Но их воссоздание — это побочная цель. А я же собираюсь сотворить идеальную женщину. Со скромной грудью, изящную... Ах~, твой холодный взгляд лишь делает все это еще более желанным!Я скривил лицо, видя, как он погрузился в транс от эйфории. И если бы это была исключительно его проблема. Услышав его речь, предки разголосились. По мнению Второго...— «Плоская грудь, говоришь? Разве женское очарование заключается не в объеме?»— «Неплохо бы придерживаться какой-то умеренности, — высказался Третий. — Не стоит забывать о балансе. К тому же, действительно важна именно нижняя часть...»— «И что не так с маленькой грудью?! — негодовал Четвертый. — Разве она не прекрасна?! Размер — это еще не все! И вообще, это всего лишь куски жира!»Пятый был равнодушен:— «Пока они дают молоко, все в порядке. А даже если и нет, ребенку всегда можно нанять кормилицу».— «Ха-ха-ха-ха, форма груди, — смеялся Шестой. — Форма! Именно она важна, разве нет?»Седьмой, похоже, был на стороне большинства:— «Ценность маленькой груди... И в чем же, вы пытаетесь сказать, она заключается? Я не могу понять».В голосе Седьмого слышался намек на досаду, но с моей точки зрения...— (С чего мне вообще приходится слушать мнения предков о грудях?..)Даже если закрою уши, все равно все услышу. Чувства ценностей предков относительно женской груди. Даже если пробью себе барабанные перепонки, их мнения все равно достигнут меня. Мое лицо помрачнело. В этот момент подошла Новэм:— Господин Лайл, касательно чередования дозорных... Вы в порядке? Я медленно перевел взгляд на ее грудь.— Да, больши́е лучше.— Извините?Новэм, похоже, не поняла, но Дамиан в уже привычно приподнятом настроении ответил:— Ох, понятно. Выходит, ты — еретик. Библиотечная девушка, уж ты то должна понимать ценность маленькой... Черт, да что с твоим размером? Думаю, я тебя ненавижу.— Вот как? — совершенно равнодушно ответила Клара. — От них только болят плечи. Думаю, я отдам предпочтение маленьким.— Приношу свои извинения, — улыбнулся Дамиан. — Не смотря на эти огромные выпуклости у тебя на груди, вижу, ты мой единомышленник в том, что касается восхищения маленькими вещами в жизни. И все же... Хочешь, я избавлюсь от них?Дамиан откуда-то достал скальпель.— Резать нельзя.— Понятно...Видя опечаленное лицо Дамиана, я подумал, что Клара тоже немного странная.**

*

На второй день.Со все тем же боевым построением мы миновали двадцатый уровень. Этот уровень с боссом был сформирован в виде прямого пути, ведущего в большую комнату в самом центре лабиринта. Посмотрев на карту, я увидел, что центральная комната была соединена с узкими входом и выходом, находящимися на одной линии. Это полностью отличалось от того, что было в далиенском лабиринте, так что мне было любопытно.— (Как и думал, они различаются в зависимости от местонахождения. В этом случае, нас не смогут преследовать).Миновав комнату без босса, мы спустились на двадцать первый уровень. Нам хотелось немного отдохнуть, но, похоже, с верхнего уровня сюда приближалась группа людей.— К нам со спины идут авантюристы. Их... Двенадцать.У меня такое чувство, что даже с дюжиной человек, им не хватит сил продвинуться дальше этого уровня. Они, скорее всего, пришли, чтобы проверить, жив ли босс, или же сразиться с монстрами, находящимися за ним.— У тебя действительно удобные навыки, — посмотрев на меня сказала Ария. — Класс поддержки обычно не выделяется, и не имеет настолько сильных способностей, так что, думаю, остальные не считают его особо полезным.— «Именно поэтому я и ненавижу людей с навыками авангарда, — пробормотал Второй. — Они, черт возьми, смотрят на нас свысока... Неважно, оружие это или навыки, сильны те, кто могут правильно их использовать».Во времена Второго, получить навык поддержки считалось неудачей. Может быть, он когда-то услышал от кого-то слова, похожие на те, что мне только что сказала Ария.— Потрясающи не сами навыки, — присоединилась к нашему с Арией разговору Новэм. — Потрясающий именно господин Лайл, который может использовать их. Уметь применять широкий набор навыков — это своего рода талант.Я немного смутился, услышав, как Новэм говорила Арии о том, что я потрясающий. Я помню, как предки хвалили меня за умелое использование их навыков.— (Может быть, я и правда в какой-то степени потрясающий?)Раньше я был уверен, что, в сравнении с Сэлес, я совершенно бесполезен, но, уйдя из дома, начал часто осознавать, что это не так.— «Лайл, ты ведь сейчас подумал что-то вроде: 'Правда ли я потрясающий?’, верно?» — послышался голос Второго.— (Он читает мои мысли! Прямо как Первый...)Вспомнив о Первом, я задумался, что бы он сказал в такой ситуации.— (Неожиданно, он мог опять разозлиться на меня).Мне стало немного грустно. С подобными разговорами мы продвигались дальше. Но даже сейчас Миранда не участвовала в них. Если обратиться к ней, она ответит, и даже улыбнется, но на этом все и заканчивается.— (Как и думал, она немного отдалилась. И как мне теперь убедить ее стать нашим союзником?)Я беспокоился не столько о битвах, сколько о Миранде.***Начиная с двадцать первого уровня, битвы сразу же стали куда более напряженными.Орки, которые раньше просто размахивали перед нами металлическими пластинами, теперь держали в руках предметы, которым силой придали формы оружия и щитов. Некоторые даже носили что-то на подобии шлемов, чтобы защитить свои головы.В коридоре.Я сказал Кларе потушить свет, и мы затаили дыхание. Заметив отряд из пяти орков, бродящих поблизости, я приказал всем остановиться и положил стрелу на тетиву.— Клара, как только услышите взрыв, зажигайте свет.— Есть.— Новэм, Миранда, вы тоже подготовьтесь. Магия огненного атрибута отлично подойдет. Когда я прокричу ваши имена, выпускайте, что вы наколдовали, на ближайшего орка.— Есть!— П-поняла.— Дамиан... Делайте, что посчитаете нужным.— Как холодно~.Услышав скрип натянутого до предела лука, я активировал навык Второго и измерил дистанцию навыками Пятого с Шестым.Дар Второго.Измерение Пятого.Спецификация Шестого.Эти три навыка позволяли нам получить информацию о врагах, которые еще даже не заметили нас.Воспользовавшись навыком Второго, который словно бы расширил мои чувства, я прицелился в темный коридор.— (Тот со щитом может оказаться проблемой).— «Сильнее успокой свое дыхание, — посоветовал Второй, пока я прицеливался. — Не думай, что сможешь разобраться с ними одним ударом. Если застанешь врага врасплох этой атакой, то с таким количеством людей сможешь победить».Прислушавшись к его словам, я отпустил стрелу. После этого я сразу же убрал лук к колчану за спиной и взял правой рукой булаву, висящую на поясе.Как только прогремел взрыв, Клара сразу же осветила магией окрестности. Находящийся в центре орочьего отряда орк-щитоносец упал на землю. Получив удар в голову, он совершенно не подавал признаков того, что собирается вскоре подняться.— Новэм, Миранда!Они активировали свои заклинания. Новэм была быстрее:— Огненная волна!Из-за моей спины на монстров нахлынул поток огня. Один из них поднял с земли щит своего товарища и смог его заблокировать, но находившийся перед ним беззащитный орк обуглился до черноты.— (Как и ожидалось от магии Новэм).А вот у Миранды все было не так гладко.— Огненная пушка!Огненная сфера сорвалась с ее рук и направилась к уже укрывшемуся за щитом орку. Она выбрала не совсем удачную цель, так что эта атака была легко заблокирована. Но взрыв выбил монстра из его стойки. Так же он не смог защитить других орков позади себя, и они пострадали от ожогов. Видя, что мы закончили атаковать магией, они бросились на нас с оружием наголо. Но прежде чем я смог скомандовать Арии...— Эй, нападайте уже, Номер 1! Номер 2! — приказал Дамиан.Бронированные куклы, держа большие копья в своих руках, ринулись в коридор. Не чувствуя боли, они бесстрашно делали выпады на врагов. Орки размахивали своим оружием, однако оно просто отскакивало от тел кукол. Видимо, они сделаны из очень высококачественного металла, раз после стольких атак на них не осталось ни одной вмятины.Два орка позволили копьям пронзить себя, чтобы сковать движения кукол, и в это время орк со щитом издал боевой клич и бросился к нам.— Им всего-то было нужно отступить, — сказал Дамиан, поправив очки. — Мы здесь очень заняты, и, если бы они сбежали, мы не стали бы их преследовать... Какая жалость.Когда он закончил свою драматическую речь, я прокричал:— Ария!Когда Ария сорвалась с места, на мгновение показалось, что она исчезла. Но в следующий миг она уже была позади орка, наступающего на нас со щитом. Похоже, она использовала навык, чтобы обойти его со спины.— Она оттолкнулась от стен и потолка?Пока я осмотрел коридор, Ария уже глубоко вонзила свое копье в жизненно важные органы монстра. Он замертво свалился на землю. Следом за этим раздался звон металла от упавшего на пол щита. Это был довольно пронзительный звук. Немного неприятное чувство, впрочем, не могу ничего сказать по этому поводу.— Отлично!Ария смогла нанести последний удар по орку, так что она была вне себя от радости. Когда она вытащила свое копье, из раны мертвого орка брызнула кровь, попавшая на ее тело.— Ей действительно не хватает элегантности, — сказал на это Дамиан. — Она убила его, полагаясь лишь на грубую силу. К тому же, в таком варварском стиле.Похоже, у них с Арией крайне низкая совместимость.— Разве твои куклы не такие же?! Все, что они делают, это тыкают своими копьями во врагов, разве нет?!— Почему бы нам не назвать это простой атакой без каких-либо лишних движений?Проигнорировав их ребяческую ссору, я поблагодарил остальных членов группы.— Клара, прошу прощения за то, что тебе постоянно приходится использовать магию.— Это часть моей работы. Да и я привыкла к такому, так что все в порядке. Хотя это первый раз, когда мне довелось зажигать и гасить свет так много раз.Навершие ее большого посоха излучало магический свет. Так как освещение пути было частью специализации поддержки, он сиял ярче, чем у Новэм.— Новэм, твоя магия стала мощнее? Ты справилась с орком за один удар.— Спасибо. Но мы сражались в узком пространстве, так что им просто некуда было бежать. Все благодаря вашим решениям, господин Лайл.Я оставил выбор магии для сражений за ней. Но я благодарен ее решению использовать магию с широкой областью поражения.— Хорошая работа, Миранда. Прошу прощения, что втягиваю вас в то, к чему вы не привыкли.— А?.. Д-да, все в порядке, Лайл.Какое-то мгновение она выглядела отстраненной, но потом сразу же улыбнулась мне.— Если вам станет сложно, просто скажите.— Хорошо. Да... Так и сделаю, — ответила она.Я повернулся к все еще спорящим Дамиану с Арией и глубоко вздохнул, после чего прислушался к камню:— «Лайл...» — послышался из него печальный голос Шестого.— (Знаю, Шестой...)Когда я использовал навык... Посреди боя, на короткий момент точка Миранды вспыхнула красным. Красным цветом обозначаются те, кто враждебен ко мне.— (Как я и думал, Шеннон опасна).Похоже, исправить ее будет очень непросто. Я вспомнил красную вспышку, исходящую от Миранды. И даже сейчас она обозначалась безразличным желтым цветом.

[1] А Миранда где?

Конец второго дня. Мы остановились отдохнуть посреди просторной области на двадцать девятом уровне, предварительно полностью зачистив ее от монстров. Проверив присутствие живых существ подо мной, я обнаружил одного довольно крупного монстра. Босс возродился. Я думал, что охотящиеся в лабиринте авантюристы уже должны были покорить его, но, похоже, просто от того, что их стало больше, не было особого толку.Устав от битв, мы отложили сражение с боссом на завтра. Применив навык, я заметил, что часть лабиринта пришла в движение. Издали послышался приглушенный металлический грохот, и один из проходов начал меняться.— Добраться до входа на тридцатый уровень всего за два дня... Я и правда не прогадал, когда положился на вас, ребята, — сказал Дамиан, попивая воду.Он достал ее из сундука, который я призвал навыком Седьмого. Продвигаясь вперед налегке, наша скорость была выше, чем у других авантюристов. К тому же я время от времени применял навык Четвертого, чтобы еще больше ускорить процесс— Наша скорость движения увеличивалась несколько раз по пути, это ведь тоже работа твоих навыков, верно? Предупреждай меня, когда ты используешь их. Похоже, они действуют и на моих кукол тоже, так что управлять ими ставало довольно непривычно.— Сожалею об этом.Иногда Дамиан очень проницателен. В отличии от того спора с Арией, сейчас он спокойно анализировал мои способности. Но, даже пусть у него и был к этому интерес, он явно находился в конце его списка приоритетов, так что Дамиан не стал расспрашивать меня о подробностях.— (Значит, он действует и на куклах тоже. Пока я повышаю скорость нашего передвижения... В таком случае, это еще один удивительный навык).Не уверен, по каким принципам это работает, но такой эффект определенно окажется полезным. Сейчас единственным навыком, который я еще не опробовал, является Разум Третьего. Если подумать, он больше всего отличается от других. Этот навык воздействует на разум, и может стать большой проблемой, если злоупотреблять им.— (Может, он не учил меня раньше, потому что сперва хотел выяснить, какой я человек?)Это опасный навык, но применять его относительно просто. Тем не менее, Третий не дал мне разрешения использовать вторую форму своего навыка. Хотя он и согласился, что у меня хватит на это способностей.— О чем беспокоишься? — заметив, что я погрузился в свои мысли, спросил Дамиан — Если о планах на завтра, ты ведь уже узнал всю доступную информацию в гильдии и пришел к какому-то заключению, верно?— Да, это так. Я правда нервничаю. Это первый раз, когда мне придется иметь дело с чем-то подобным. Это не относится к моей специальности.Существуют даже авантюристы, которые специализируются на убийстве возрождающихся боссов. Они носят с собой снаряжение, предназначенное для таких целей, и убийство босса для них является уже обычной работой. Однако, часто такие авантюристы оказываются не слишком полезны в других областях. Мы же являемся универсальной группой, и, хотя в такие моменты испытываем определенные сложности, наше преимущество заключается в способности преодолеть большинство обстоятельств. Конечно же...— «Чего это ты стал таким робким? — удивленно вопросил Второй. — Ты с легкостью справишься с чем-то вроде босса следующего уровня».Верно.Сейчас моей козырной картой является Полный Выброс Первого. Этот навык позволяет мне временно приумножить мои способности. Он дает мне взрывную мощь, но, чтобы его использовать, навык постоянно поглощает и запасает в себе небольшую часть моей маны. Сейчас после одного применения время его восстановления составит два-три дня. После этого я снова смогу временно повысить свои способности в два-три раза. Я не использовал навык перед тем как спустится в лабиринт, так что, думаю, смогу увеличить свои способности в три-пять раз.— Слабое место универсальных групп, да? Но как одна из таких групп, которые могут преодолеть любые обстоятельства, вы, ребята, компетентны. Правильнее будет даже назвать вас слишком компетентными.Что-то в его словах зацепило меня, но, так как завтра рано вставать, мне хотелось бы хорошенько отдохнуть.— Правда? Сам я этого не заметил. Меня клонит в сон, так что я ложусь спать. Я поем позже, не беспокойтесь об этом.— В самом деле?.. Тогда доброй ночи.Отойдя чуть поодаль, я завернулся в спальный мешок, который достал из ящика, и, прежде чем уснуть, сказал Новэм разбудить меня в назначенное время.***— «Хэй!»— Что такое, Третий?Уже думая, что уснул, я оказался в зале собраний внутри драгоценного камня. Похоже, меня призвал сюда Третий.— «Не делай такое страшное лицо. Я подумал, что стоит научить нашего маленького мальчика, у которого не наблюдается абсолютно никакого прогресса, тому, как соблазнить Миранду».Мне не понравилось, что он использовал слово «соблазнить», но я действительно не смог найти способа сблизиться с ней. Глядя на ситуацию с помощью навыков, это становится очевидным. Она была обозначена желтым цветом, которым обозначались ни враги и ни союзники, и иногда вспыхивала красным, словно бы указывающим на ее нестабильное состояние. Шеннон не было с нами, но иногда Миранда выпадала из реальности.— «Шестой все никак не успокоится, сам видишь. Я хочу попытаться сделать что-то от себя, так что расскажу тебе о особенном способе использования моего навыка. Не говори остальным, лады?»— Ну, у меня есть определенные предубеждения касательно вмешательства в чей-то разум.Третий улыбнулся.— «Действительно ли так плохо овладевать чьим-то разумом с помощью навыка? Даже несмотря на то, что и без навыков люди сами по себе склонны манипулировать другими?»В данный момент я не думаю, что ошибался, когда считал его темной личностью.— «Чтобы управлять другим человеком, тебе вовсе не нужны какие-то навыки, — продолжил свою мысль Третий. — Все, что необходимо — это умение и немного техники. Если думать в таком ключе, то люди постоянно вмешиваются в разум других людей. Так в чем же разница, если ты будешь делать это с помощью навыка? Суть лишь в том, как ты этим воспользуешься».— Как воспользуюсь? Если я внушу ей стать нашим союзником, Шестой придет в ярость. Я практически уверен, что личности Миранды и Миллеи переплелись в его разуме.Его привязанность к Миранде просто абсурдна. Он хочет высвободить ее из хватки Шеннон даже если это означает свалить на меня все возникшие в результате проблемы. Но также это доказывает, что он верит в мои способности.— «Когда люди изнемождаются, их разум становится рассредоточенным. Возможно, именно поэтому, оказавшись в незнакомом окружении, Миранда не может сопротивляться выходкам своей сестры? Получается… Это все может быть проявлением воздействия Шеннон».Совсем недавно Миранда была куда более собранной. Но чем глубже мы спускаемся в лабиринт, тем более неустойчивой она становиться, так что, может быть, Третий действительно прав. Столько времени прожив в одном особняке, будет странно, если это совершенно на нее не повлияло.— Выходит, Шеннон опасна.— «Думаешь?»— А?Вопрос Третьего меня удивил. Даже после всего, что натворила эта девчонка, не похоже, что он считает ее опасной.— «Сложившаяся ситуация заключается в том, что Миранда становится эмоционально неустойчивой из-за постоянного нахождения в незнакомом окружении, верно? Тогда что насчет ее обычной жизни? Может быть, в обычных условиях с ней все было бы в порядке?»— Эм... Получается, мы сделали то, что не должны были делать?..Может ли быть, что из-за чрезмерной бдительности Пятого с Шестым, мы совершили большую ошибку?— «Ну, Пятый и Шестой определенно видят в ней Миллею. Ну, раз Миллея была поразительной, Шеннон ведь тоже должна быть такой? Что-то вроде этого, верно?»Я тоже не считаю ее невероятной. Я видел Сэлес вблизи множество раз и совершенно не ощущаю похожего присутствия от Шеннон. Более того...— «Они говорили, что Миранда очень похожа на Миллею, но... В таком случае, возможно, это именно Миранду на самом деле стоит опасаться».Верно. От жизнерадостной, заботящейся о других Миранды исходило чувство чего-то большего. Чего-то, что привлекало к ней людей. Но это чувство отличалось от того страха, который я ощущал от Сэлес.— «И то, что Миранда становится нестабильной... Думаю, это представляет здесь наибольшую опасность. Так что я научу тебя использовать мой навык. Если начнешь применять его на практике, твой гарем сразу же расширится, Лайл», — продолжил он с улыбкой.Выражение на моем лице застыло. Я понимаю, что он говорил об этом несерьезно, но он определенно знает, как нужно вести разговор. Я подыгрывал его шуткам, пока Третий учил меня как использовать... Как применять его навык.***Только открыв глаза... Я сразу же откатился в сторону вместе со спальным мешком. Рядом со мной спокойно спали Дамиан и Ария. Присмотревшись, я увидел, что Новэм тоже спала. Неподалеку на земле распростерлась Клара, погрузившись в сон вместе с остальными. Новэм и Клара были первыми в очереди на дежурство.— «Она действительно сделала это!» — прокричал Второй.Я не дотрагивался до еды, которую собирался съесть, когда проснусь. Мне повезло. Готов поспорить, туда подмешали снотворное. Из камня послышался голос Шестого:— «Значит, ею управляли. Но почему сейчас...»— «Прямо сейчас жизнь Лайла является нашим главным приоритетом, — перебил его Пятый. — Забудь об остальном».Я выпрыгнул из спального мешка и посмотрел на место, где лежал несколькими секундами ранее. Булава, которую я принес с собой, была опущена на землю со всей силой Миранды. Она совершенно не показывала таких способностей с момента прибытия в лабиринт.— И в чем смысл делать что-то подобное? — я неторопливо перевел взгляд на виновницу.Сейчас на ее лице не было той привычной яркой улыбки.— Враги Шеннон являются моими врагами, — пробормотала она, посмотрев на меня утратившими всю свою ясность глазами. — Я уничтожу всех, кто встанет на пути у Шеннон. Враги Шеннон являются...Она забрала себе мое оружие. Если бы Третий не призвал меня в зал собраний, последствия могли бы оказаться куда серьезнее.— Миранда, вы слышите меня?Она сделала прыжок вперед. Отвечая на такой боевой стиль, предназначенный для сражений на ближней дистанции, я отступил. Но она бросила в меня булаву. Я уклонился, и булава ударилась о стену, заполнив комнату металлическим звоном. У нее в руке появился кинжал — ее запасное оружие. Тусклый свет лампы с магическим камнем, которую мы использовали при разбитии лагеря, слабо освещал комнату.— Лайл... Ты встал на пути у этого ребенка, не так ли...Сделав шаг вперед, она мгновенно бросилась ко мне.— Быстро!Я сразу же пригнулся, чтобы уклонится от выставленного на меня кинжала, но за этим тут же последовал удар ногой. На мгновенье, в моей голове всплыла сцена, когда Сэлес отправила меня таким же ударом в полет. Я быстро схватил ее за ногу и отбросил в сторону. Но перед тем как ударится о стену, она скорректировала свое положение, и отскочила от нее ногами, совершив мягкую посадку.— «Это не движения арьергарда. — видя эту сцену, произнес Седьмой. — Хотя, вероятно, она хороша на обеих позициях».Увидев способности Миранды, я понял, что до сего момента она их скрывала. Не думаю, что это было по приказу Шеннон. Вероятно, она скрывала их по своей воле. Пятый снова произнес имя Миллеи:— «Похоже, настоящей проблемой вроде Миллеи являлась именно эта девчонка. Эх, мои глаза уже не те, что раньше».В его голосе слышалось сожаление. Шестой же не проронил ни слова.Мы победили всех монстров вокруг, так что можно было не бояться их вмешательства. Но так как все мои товарищи сейчас спали, на помощь мне тоже никто не придет. Миранда сразу же заметила направление моего взгляда и встала между мной и Новэм. Приняв стойку с кинжалом и опустив бедра, она не выглядела так, словно училась сражаться всего несколько дней.— Значит, детей в наши дни учат и подобному? Ну, Новэм тоже такая, так что мне не на что жаловаться, — я саркастически улыбнулся, и ее брови дрогнули. — Ох, неужели ты на самом деле в сознании?Я не могу поверить, что кто-то настолько сильный как она может быть до такой степени измотан нашими недавними сражениями, чтобы стать неспособной сопротивляться воздействию Шеннон.Она подняла голову, и на ее лице появилась улыбка в форме полумесяца. Блеск ее белых зубов в тускло освещенной комнате выглядел довольно зловеще.— Каждый из вас должен заткнуться. С общительной меня уже хватит, и она крепко заснула. Мне следует поблагодарить ту паршивку. Благодаря ей я наконец-то смогла выбраться на поверхность, — она зловеще засмеялась.Теперь она полностью отличалась от прежней себя.Достав второй кинжал, она взяла его в другую руку. Стиль двух клинков.— Знаешь, эта девчонка слишком уж хорошо играет свою роль правильной девушки. Она даже начала обманывать себя. Начала думать, что она одна.Она высунула язык и облизала лезвия своих кинжалов, уставившись на меня наполненными безумием глазами. Тем не менее, в ее взгляде читался нескрываемый восторг.— Она держала все в себе, плача в одиночестве. Это было отвратительно... Но потом, видите ли, этой паршивке вздумалось сделать то, чего она не должна была делать!Я достал спрятанный за поясом нож, чтобы встретить надвигающиеся на меня кинжалы. Полетели искры. На всякий случай я начал носить его с собой, когда впервые заметил желтый сигнал от Миранды.— Как и думала, ты такой же, как я... И поэтому мне хочется порезать на куски твое так и говорящее: «Я знал, что это произойдет» лицо, — восторженно произнесла она.Я оттолкнул ее ударом ноги. Но, подстроившись под него, она использовала импульс от удара, чтобы отступить назад. Словно бы она была кошкой.— Та паршивка наложила свои руки на двери в сердце этой девушки, и, черт ее подери, похоронила меня! Но она даже не подозревала, что делает, так что это было даже к лучшему! Как только бы она закончила ослаблять разум внешней меня, уверена, она стала бы первой, кого бы я прирезала.Бросившись вперед, она виляла в разные стороны, чтобы запутать меня. Но навык Второго продолжал передавать мне информацию о ее точном местонахождении, так что я остановил ее атаку ножом в своей руке.— Но... Похоже, первым, кого я измельчу в фарш, будешь... Ты. Мой. Дорогой! Это будет Лайл!Миранда... Эта девушка продолжала атаковать кинжалами, и все ее атаки были довольно разнообразными. Подумав, что с моей саблей все было бы куда проще, я спросил ее:— И почему же я?— Почему? Интересно, почему... Как будто я знаю!Мне показалось, что она скрывает свои мотивы. А прямо сейчас эта девушка наслаждалась нашей битвой на полную. Найдя удовольствие в попытках убить меня, она не пыталась взять Новэм или кого-то еще позади нее в заложники. Только вот…— (Она сильнее, чем я думал!)Они говорили, что она похожа на Миллею, но была ли Миллея настолько сильной? Размышляя об этом, я выбил один из кинжалов из ее руки.— Ха-ха! Ты лучший! Тебя не оттеснили даже физические способности этой девчонки. Ты действительно поразителен.— Что ж, спасибо, — отпустив легкую колкость, я слабо прикоснулся к драгоценному камню.— «Почему бы и нет?» — ответил мне Третий.Похоже, он понял, что я пытался сказать. Лично мне не хотелось этого делать.— Почему я первый? Почему ты не выбрала своей целью Новэм или любого другого?Вращая кинжал между пальцев, Миранда ответила:— Потому что меня пробудил твой голос. Когда ты спросил, в сознании ли она, эта девчонка растерялась, — с широкой усмешкой она начала разглашать личные мысли Миранды. — Ты знал? Эта девчонка запала на тебя с первого взгляда! «Этот человек, возможно, сможет понять меня» — она слабо надеялась на что-то подобное. Разве не смешно? Ведь она даже ни разу искренне не смеялась в своем сердце.Хотя она выглядела как общительная девушка, на которую любой может положится, похоже, у нее были и свои тревоги.— Поэтому, дорогуша... Я решила, что порежу тебя первым, и разобью сердце этой девчонки. Меня уже достало сидеть взаперти.Медленно двигаясь, я продолжил следить за дистанцией между нами. Пусть она сейчас и смеется, но как только я откроюсь, она наверняка нападет. Похоже, она понимает, что я не могу атаковать тело Миранды.— Впрочем, первой, кто попытался тебя убить... Была внешняя я. Разве нет? Прежде чем я вышла наружу, она по своей воле пыталась нанести смертельный удар. Хотя ей и управляла эта паршивка. И, тем не менее, даже тогда та внешняя я была не слишком серьезной, — она перевела взгляд на Новэм.Когда я повысил бдительность, она начала смеяться:— Ох, не волнуйся, дорогой, я не буду играть нечестно... Но у Лайла есть Новэм и Ария, и, в добавок ко всему, даже эта Клара. Он ужасный человек, разве нет?— Извини, но я еще даже не целовался. Я застенчивый парень.— Какая досада... Внешняя я должна была сперва обратиться ко мне, прежде чем пытаться тебя убить.— У меня есть Новэм, так что давай отложим это? — пресек я дальнейшее развитие этой темы. — Я серьезен на ее счет.— Верно... Как я и думала. Даже хотя мы одинаковы, внешняя я не смогла этого понять.Мне было любопытно значение этих слов, но я сразу же набросился на нее. Мои приготовления были завершены.— Ого, с чего это ты стал таким напористым?! — ее лицо исказилось. С таким болезненным выражением она уставилась на меня. Когда я прыгнул на нее, она выставила вперед свой кинжал. Я ухватился за ее кулак, в котором тот был зажат, и отвел его в сторону. Кинжал слегка порезал мне кожу между указательным и средним пальцами.— Что ты... Что ты делаешь?!Когда моя правая рука схватила ее левую, она ударила меня ногой. Это не было похоже на удар девчонки. Стерпев боль, я неторопливо объяснил:— Это навык, влияющий на разум... Знаешь, у класса поддержки тоже есть такие. Разве я когда-либо говорил, что не могу использовать что-то подобное?— Ублюдок!Драгоценный камень засиял синим светом и силой запечатал ее, прежде чем воззвать к Миранде.— Как себя чувствуете? — я отпустил ее руки, и она упала на колени, выронив свой кинжал.Раздался металлический звон, но никто не открыл своих глаз.— Хуже, чем когда-либо... — она опустила голову, так что я не видел ее лица. Так я впервые использовал Разум. Я воззвал к глубинам ее сердца, и силой вытащил ее наружу. Я смог даже подавить девчонку, которая небрежно болтала о чувствах Миранды.— (Хорошо, что удалось сделать это как только она появилась. Это было опасно).— Значит, вы знали. О Шеннон.— Ты слышал, да? Я знала. Знала, что она пыталась влиять на меня, но не подавала виду... Я ведь ее старшая сестра.Я помню слова Арии. Когда она абсолютно не знала, что делать дальше, именно Ария беспокоилась о ней.— У всех есть что-то, чего они не хотят выставлять напоказ, — сказал я.Миранда улыбнулась.— Я часто слышу подобное. Но в том, что тебе довелось увидеть, не было ничего смешного. Я показала тебе ненормальную себя.Я вздохнул и активировал Разум.— «Остановись, Лайл!» — попытался остановить меня Шестой.Но Третий сдержал его:— «Все в порядке, в порядке. Начинай. Даже если Шеннон и имеет какое-то влияние на ее чувства, это все же ее настоящая личность. Вместо того, чтобы позволять негативным эмоциям накапливаться до критической точки, ей будет лучше принять их».Третий произнес это своим обычным приподнятым голосом.— (Не говори так, будто это чья-то чужая проблема).— Вы можете все отрицать, но это не изменит правды. Это была часть вас самой. И сейчас я собираюсь использовать свой навык, чтобы обратиться к этой части.Часть, которую она отколола от себя, теперь снова... Я сделаю так, чтобы она полностью приняла свои отброшенные темные чувства.— Я ведь ужасна...— Не волнуйтесь. Есть куда более ужасные люди (Например, моя сестра).Она медленно подняла голову и посмотрела на меня. Взъерошенные волосы прилипли к ее лицу. Через зазоры в них я снова увидел эти лишенные какой-либо ясности глаза.— Все это — не моя проблема. Она могла окончательно подавить меня.— Вскоре ты бы все равно вышла на поверхность. И это обернулось бы большой неприятностью. Так что, просто позволь ей принять себя. Пришло время защищать другую Миранду.— Защищать?К подавленным эмоциям всегда относятся как к чему-то плохому. Но для меня, они тоже часть человека. Сожаление и печаль, то, что никто и никогда не похвалит... Пусть это и смущает, но они тоже часть меня. Ну, в моем случае — большая часть. Но я смог использовать эти унизительные чувства в качестве топлива для своего упорства. Впрочем, не то что бы мне это как-то воздалось...— Если тебя все время только отвергали, не удивительно, что ты выросла такой извращенной.Я коснулся ее плеча правой рукой, и камень начал сиять.— Думаю, ты прав...— Я тоже приму тебя.Не важно, какой частью Миранды она является, я все равно приму ее как Миранду. Это я имел ввиду. Но...— А? Это было...Она засветилась синим цветом, после чего рухнула на землю. Наверное, ее разум слишком устал. Я тоже устал от использования навыков.— И это при том, что завтра у нас сложный день... Я иду спать.Думаю, мы немного продвинулись в решении проблемы с Шеннон.— «Значит, я... Не понял этого», — прошептал Шестой.***Когда пришло время для смены дозорных...Новэм медленно поднялась с места, на котором она сидела. Рядом с ней все еще под действием снотворного лежали Дамиан, Клара и Ария. Миранда и Лайл тоже спали.— Я слышала, что она немного разбирается в медицине, но доза была рассчитана практически идеально. Завтра все должны проснуться.Клара должна была дежурить вместе с ней, но Новэм не стала ее будить. Вместо этого она укрыла ее одеялом. С посохом в руке, Новэм направилась к Миранде.Волосы Миранды из-за пота прилипли к ее лицу. Она выглядела очень уставшей. Новэм крепко сжала посох, но, увидев, как рядом пошевелился Лайл, ослабила свою хватку. Опустив посох, она посмотрела на свою ладонь:— Откуда такая реакция? В любом случае, будить их таким образом будет немного...Лайл был измотан и крепко спал. Посмотрев на него, Новэм улыбнулась. Она нежно прикоснулась к его лицу, после чего склонила голову набок и решила продолжить дежурство.— Похоже, вы устали от этого сражения, так что я подежурю за вас.Во время недавней битвы Новэм совсем не спала...***Все проснулись чуть позже запланированного времени отправления.— Извини... Извини...— Все в порядке, — Новэм горько улыбнулась.Клара начала приносить извинения Новэм сразу как проснулась, и я даже не смог ничего ей сказать. Я ведь тоже заснул и пропустил свою смену. Когда я спросил у Новэм, почему она не разбудила меня, она сказала, что я выглядел слишком уставшим. Расспрашивать ее об этом дальше было бы непросто, ведь это именно я все проспал.— Да-а-а~, Это был просто превосходный отдых. Словно бы мне подмешали снотворного! — Дамиан громко засмеялся.Похоже, для него это был первый хороший сон за последнее время, так что он был счастлив. Мне хотелось спросить, какой же образ жизни он ведет, но, чувствуя, что его объяснения будут той еще головной болью, я остановил себя. Арии явно было неловко. Она молча закончила завтракать. Миранда же...— Извини, Новэм!...Была яркой и энергичной.Словно бы события прошлой ночи были сном, но Третий тут же напомнил о них:— «Это действительно освежает, открываться так время от времени».Услышав это, Пятый с сомнением ответил:— «Только если это представляется возможным. Впрочем, может, я тоже был довольно открытым...»Похоже, он вспомнил о чем-то.— «Она куда энергичнее, чем раньше. — сказал Второй. — Это хорошо. Ведь теперь она, вероятно, поможет нам решить проблему с Шеннон».Четвертый считал так же:— «Это правда приятная улыбка. Она действительно выглядит готовой помочь нам, но... Зная, какие эмоции скрываются за этим лицом... Как я и думал, девушки —страшные создания».Мне показалось, что его слова были абсолютно искренними, так что я не смог что-либо возразить.— (В этом плане Новэм идеальна).У меня было настроение похвастаться перед ним. Седьмой был все таким же:— «Что ж, теперь мы можем полностью сосредоточиться на выполнении запроса Дамиана»— «Верно...» — удрученно ответил Шестой.Я понимал, что так не может продолжаться, так что, закончив есть и принявшись за уборку, я обратился к Кларе:— Клара, хватит уже— Это неправильно. Помощник вроде меня должен хорошо выполнять свои обязанности.Она сказала это более оживленно, чем обычно, так что, готов поспорить, это были ее настоящие чувства касательно своей работы.— Ясно, — ответил я и вернулся к уборке.И когда я проходил мимо Миранды...— Спасибо за вчерашнее, и... Пожалуйста, присматривай за мной, Л.А.Й.Л-кун[1].На мгновение... На лице Миранды появилась улыбка той девушки.***Комната босса тридцатого уровня.Передо мной стоял орг с закинутой на плечо полой трубой.— Она похожа на пушку. Впрочем, здесь немало монстров с довольно неприятной экипировкой.Сказав остальным отступить назад, я противостоял огру в одиночку.— С тобой ведь все будет в порядке, да?Не смотря на свои сомнения, Дамиан терпеливо ожидал позади.Словно бы совсем не принимая меня в серьез, орг поднял свою большую трубу над головой. Я сжал драгоценный камень.— Полный Выброс.Как только я произнес имя навыка, металлический орнамент вокруг драгоценного камня начал расширяться, и вот я уже держал в своей правой руке большой меч. Он все еще был похож на тот, которым при своей жизни владел Первый, но теперь меч постепенно начал принимать более удобную для меня форму.— Извини, но у нас нет времени. Я закончу все одним ударом.Я держал меч на вытянутых руках чуть ниже пояса, готовясь взмахнуть им снизу вверх. Как только орг замахнулся на меня трубой, я тоже взмахнул мечом. Ударной волной босса отбросило прямиком к задней стене комнаты. Его металлические рукавицы и нагрудник были разрезаны вместе с трубой, которую тоже отбросило к стене, после чего она разделилась на две упавшие на землю части. Я отключил навык.— Несмотря на уничтожение монстров одним ударом, его довольно непросто поддерживать.Вернув большой меч в его первоначальную форму, я начал беспокоится о потерянной мане. Если не пройду через рост еще хотя бы раз, возможно, я никогда не смогу искусно обращаться с драгоценным камнем.Мои товарищи, наблюдавшие за боем, подошли ближе.— Как и ожидалось от господина Лайла, — как всегда хвалила меня Новэм.Ария же...— Не мог бы ты применять его чаще?— Я буду использовать этот навык тогда, когда необходимо, хорошо?На ее холодное отношение я ответил так же. Ну, это обычный разговор между товарищами, так что в нем не было ничего плохого.— Это редкий металл. К тому же, очень дорогой, — Клара серьезно посмотрела на мой драгоценный камень.Миранда же улыбалась и хлопала в ладоши. Но она была не просто жизнерадостной, как обычно. Она казалась даже дружелюбнее, чем раньше.— Просьба профессора выполнена. Теперь, пожалуйста, научите Лайла вашей магии.Дамиан пообещал, что научит меня ей, если мы преодолеем тридцатый уровень.— Это было обещание, так что я сдержу его, — сказал он, посмотрев на меня. — Но могу я добавить еще кое-что?— Что же?Серьезно глядя на меня, он продолжил:— Такими темпами, ничем хорошим это для тебя не закончиться. Что ж, не то чтобы это мое дело.Мне было нечего ответить на такое. Почему? Пока я думал об этом, Второй согласился с ним:— «Держу пари».Мы неуклонно продвигались к выполнению запроса Дамиана, но, похоже, я столкнулся с еще одной проблемой.

[1] Я избегаю именных суффиксов, все-таки это фэнтезийный мир далекий от японского общества, но в данном случае без него пропадает фактически вся «яндеровость» фразы.

Прорвавшись с боем через комнату босса тридцатого уровня, мы быстро продвигались дальше. С навыками, находящимися в моем распоряжении, мы всегда вступали в бой имея преимущество. Добираясь до места назначения, мы выбирали самые короткие пути, на которых можно было избежать большинства схваток.Тип бродячих вокруг монстров, их количество. Узнав все это до начала боя, сражения становились невероятно легкими.Мы носили на себе минимум багажа и меняли снаряжение в зависимости от встречающихся на пути врагов. Когда мы обнаружили неподвижную группу монстров около выхода с уровня, я раздал всем приказы:— Клара, погаси свет. Новэм, пожалуйста, приготовь свою магию. Огненного атрибута. Я оставляю нанесение решающего удара за Арией и Мирандой. Дамиан, пожалуйста, используйте ваши куклы в качестве щита, чтобы остановить продвижение врагов. Повернув налево на следующем перекрестке, нам встретятся монстры, так что действуем по стандартному плану.Стандартный план заключался в том, что, перед началом сражения, я выпускал взрывную стрелу. После проведения такой внезапной атаки, пока монстры в замешательстве, мы успевали нанести еще и удар магией. Как только они, придя в себя, бросались на нас, куклы сдерживали их продвижение, и в это же время Ария и Миранда наносили врагам решающий удар.— Не знала, что Миранда может так хорошо сражаться, — со сложным выражением на лице посмотрела на нее Ария.— Правда? Я не собиралась скрывать этого, просто не представлялось возможности рассказать вам, — с улыбкой ответила ей Миранда.Увидев ее улыбку, Ария продолжила:— Ты немного изменилась? Или, может, ты в таком приподнятом настроении из-за роста? Будь осторожна.Люди по-разному испытывают рост. Я слышал, что, получая опыт сражений в лабиринтах, можно проходить через него чаще. В такие моменты лучше на время отстранить себя от битв и наблюдать, что произойдет.— (Если бы мне не нужно было беречь энергию, я бы оставил ее в тылу).Так как мне придется сражаться со следующим боссом, я хотел сохранить как можно больше своей маны и выносливости.Я пересчитал количество стрел. Учитывая, сколько нам осталось до конца пути, их должно хватить с избытком.— (Похоже, теперь булава уже неэффективна. Раз мы собираемся бросить вызов сороковому уровню завтра, тогда...)Размышляя, стоит ли сменить оружие, я приготовил лук и сказал Кларе погасить свет. Я неспешно подошел к углу, и, когда враги вышли на дистанцию выстрела, отпустил стрелу. Как только прогремел взрыв, Клара снова зажгла свет.— «С ними уже покончено» — произнес Второй.Если мы были осторожны, то могли завершить бой даже ни разу не будучи атакованными.***К концу третьего дня нам удалось проделать весь путь до входа на сороковой уровень, и, хотя сейчас было немного рано, мы решили отдохнуть, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Мы принесли с собой не только уже приготовленную еду, еще мы взяли кулинарные ингредиенты, которые благодаря Сундуку Седьмого сохранились в свежем виде. Даже в отношении еды мы могли позволить себе то, что обычно было немыслимо найти в лабиринте. Прежде чем устроить привал в комнате, ведущей на сороковой уровень, мы зачистили ее от всех монстров.— Если честно, я недооценил вас, ребята, — обратился ко мне Дамиан, пока я отдыхал.— Это все благодаря навыкам. Ах да, пожалуйста, не распространяйтесь на их счет.Когда я попросил его об этом, Дамиан поправил очки указательным пальцем:— У меня нет привычки распускать слухи. Да и если сделаю тебя своим врагом, это выльется в ту еще проблему, так что не буду.Тот факт, что он считает меня проблемой, значит, что он достаточно интересуется мной, чтобы давать такую оценку.— (Но даже если меня оценивает такой человек...)— Что ж, касательно моей магии, — Дамиан начал разговор о награде, — не против, если это подождет до того, как мы выберемся из лабиринта? Я хочу сохранить свою ману.— Конечно.Получив мое согласие, Дамиан заговорил о настоящем запросе:— Такими темпами мы, похоже, действительно сможем выполнить мой изначальный запрос, так что я внесу ясность. Награда за него — это не деньги. Тем не менее, ценность награды куда выше их.На бланке запроса была указана значительная сумма в одну тысячу золотых монет. Видимо, он несмотря ни на что нуждался в материалах, добываемых с босса сорокового уровня.— (Как я и думал. Ну, часть о вознаграждении была весьма неоднозначной. В таком случае, что же это будет? Магическое устройство? Или что-нибудь в таком роде?)Пока я пытался угадать, Дамиан продолжил:— Ох, учитывая, что ты не растерялся, предположу, что ты ожидал такой исход. Что ж, это все упрощает... Как насчет автоматона в качестве награды?— Автоматона? А? Это значит…Разве это не слишком ценная вещь? Когда я собирался спросить об этом, Дамиан объяснил:— Деталей у меня хватает, и я уже собрал из них автоматона. Все, что мне оставалось сделать, это закончить последние приготовления и запустить его, но... У меня не было магического камня высокого качества, который бы хранил в себе достаточное для его работы количество маны. Поэтому я и разместил запрос. Еще мне необходимы некоторые материалы, но с теми, что останутся, вы можете делать все, что пожелаете. Для вас я даже понесу их на обратном пути.Согласно информации гильдии, босс сорокового уровня является гигантом в броне, покрывающим все его тело. Он довольно проблемный монстр, который носит с собой пушку, стреляющую магией. Я слышал, что за его броню можно выручить довольно крупную сумму.— А академия одобрит ваше решение с автоматоном?— Одобрит или нет, деталей у нас более, чем достаточно, так что отдать одного или двух не составит проблемы, разве нет? Так как это не мое хобби, можете забирать его, ребята. Видимо, он действует на основе соглашения между мастером и слугой, поэтому, думаю, вам понадобиться немного крови.Думаю, это слегка удивительно, что кукла, сделанная по технологии древней цивилизации, работает благодаря магии. Если их технологии были настолько развиты, то я не могу понять, почему их цивилизация исчезла.— (Думаю, причина этого неизвестна).— Ах, точно. Если собираетесь оставаться в городе, я как-нибудь загляну к вам, чтобы услышать ваши впечатления об автоматоне. Имей ввиду, что я заплачу за информацию. Знаешь, они ведь сократили мой бюджет, так что это будет немного накладно.Подумав, что Дамиан слишком уж открытый человек, я кивнул, после чего посмотрел на созданных ним кукол. Они являли собой отряд из железных доспехов. Похоже, они будут довольно полезны в бою.— (Если я использую автоматона вместе с магией големов, наши силы мигом приумножатся).Думая о таких беззаботных вещах, я решил спросить о том, что было у меня на уме:— Дамиан, касательно тех слов, которые вы ранее произнесли в комнате босса.Дамиан на некоторое время задумался, и даже пробормотал: «...Тех слов?» несколько раз. Непохоже, чтобы он вспомнил о них.— Неважно.— Ясно. Ну, рассчитываю на тебя и завтра. В таком темпе мы вернемся даже раньше, чем планировалось, так что я искренне рад этому.Наблюдая, как Дамиан возвращается к своему месту, я подумал:— (Такими темпами, ничем хорошим это для меня не закончиться... И что же он имел ввиду?)***Утро четвертого дня.Проснувшись, мы начали готовиться к бою с боссом. Я достал из Сундука припасы, которые заготовил на сегодня. Глядя на них, Третий сказал:— «Лайл, ты действительно играешь грязно. Использовать эти деревянные шары, начиненные порохом...»— «Благодаря навыку Седьмого носить их с собой стало безопасно, — изумленно произнес Четвертый. — Ведь теперь нету риска, что они непроизвольно взорвутся в пути».— «Хорошо, что ты смог добраться до босса на четвертый день, но, если учитывать обратный путь, похоже, вам действительно понадобиться неделя, — сказал Второй. — Как недальновидно с моей стороны».Верно. Важным моментом в лабиринте было и то, что спуск в него и убийство босса — это еще не конец. Возвращение назад столь же важно. Багажа стает больше, припасов — меньше, скорость передвижения падает. Можно сказать, что обратный путь даже более опасный, чем спуск. Но не для меня. Используя Сундук, у нас при себе остается минимум багажа, и мы можем выбрать кратчайший путь обратно. Более того, мы уже победили всех монстров на пути, который собираемся использовать для возвращения. Даже если некоторые из них и возродятся, нам все равно не придется участвовать в большем количестве битв, чем на пути сюда. Так же вполне возможно избегать их и просто проходить мимо.— (Боссов тоже уже не будет, так что по возвращению мы сможем передохнуть поблизости заполненного авантюристами двадцатого уровня.)Так как здесь водятся боссы, нам приходится делать подобные перерывы, прежде чем бросать им вызов. Если бы их не было, мы смогли бы добраться сюда быстрее, но нам пришлось задержаться и расправиться с боссом тридцатого уровня.— (В конечном итоге я применил против него один из своих козырей, но это не так уж и важно).Я достал из Сундука начиненный порохом шар и посмотрел на него. Эти предметы, которые я заготовил в значительном количестве, были одним из инструментов авантюристов. Их используют против надвигающихся проблемных монстров. Но обращаться с ними довольно сложно. Если вы примените магию, или ее применят на вас, есть риск, что они взорвутся. Ни один нормальный авантюрист не возьмет их с собой в лабиринт.Я завершил последние приготовления и закрыл Сундук. Перед началом спуска я дал каждому по взрывному шару.— Когда мы окажемся в комнате босса, бросайте их. Похоже, они не особо годятся против его брони, но я слышал, что они довольно эффективны против того, что под ней.Я узнал это от авантюриста, который достиг пятидесятого уровня. Когда я спросил у него, будут ли они вообще полезны, он ответил, что, скорее всего, да.— Куклы ведь тоже могут бросать их? Для меня это нереально, — сказал Дамиан, получив свой взрывной шар.— Новэм, Клара, передавайте свои Арии, чтобы их бросала она. Как только Ария бросит один, сразу давайте ей другой. Миранда, пожалуйста, атакуйте монстра магией огненного атрибута.Когда я объяснил, как они должны действовать по прибытию к боссу, все кивнули. Они выглядели довольно напряженно. Обычно, чтобы справиться с таким монстром, нужно собрать отряд хорошо подготовленных ветеранов, иначе об этом и думать не стоит.— (И почему эти боссы вообще появляются в лабиринтах?) — в конечном итоге подумалось мне.— Сперва нам следует расправиться с оружием, которое он держит в руке. По-видимому, это что-то вроде пушки, но в другой руке у него щит, так что будьте осторожны. У него так же есть что-то вроде топора, и когда он бросает свою пушку...Мы согласовали нашу окончательную стратегию и выдвинулись вперед, чтобы бросить вызов боссу сорокового уровня.***Сороковой подземный уровень.Эта комната была практически такой же, как и у всех других боссов. Разница заключалась лишь в размерах... Длине и окружающих стенах. Вместо металлических пластин, которые беспорядочно соединялись друг с другом, делая тем самым проход, здесь они аккуратно примыкали одна к одной. Атмосфера вокруг была совершенно другой.— Этот проход действительно длинный, — прошептала Миранда.Остальные согласились. Без возможности посмотреть на карту они, видимо, задавались вопросом, когда мы уже встретимся с нашим врагом. Я знал о оставшемся расстоянии, так что не испытывал никакого напряжения по этому поводу.— Мы почти пришли. Он находится не в центре комнаты, а в дальней ее части. Как только мы зайдем внутрь, я проведу первую атаку.Я буду приманкой. Магию нельзя применить непосредственно в движении, так что такая роль была необходима. С навыком, увеличивающим скорость, я смогу бегать достаточно быстро.— Господин Лайл, пожалуйста, будьте осторожны.— Знаю.Пока Новэм беспокоилась обо мне, я снова и снова проигрывал предстоящую битву в своей голове. Навык Второго позволяет мне достаточно точно ощутить силу врага, и сейчас он говорил мне, что я в опасности. Но в то же время я просчитал, что, с таким числом людей, победить его будет не слишком сложно. Вот почему мы берегли свои силы так сильно, как могли.— (Но не думаю, что смогу справиться с ним в одиночку).Даже если я использую магию, его броня, скорее всего, сможет ее заблокировать. Предыдущий отряд авантюристов, бросивших ему вызов, попытался поразить его одновременным магическим залпом, но он практически не получил от этого какого-либо урона. По-видимому, основным силам отряда как-то удалось выстоять, и они продолжали свои атаки, пока тот не рухнул.Продвигаясь вперед, мы увидели вход в комнату. Внутри ее было темно, и от этого возникало какое-то зловещее предчувствие. Более того, оттуда слышался жуткий звук дыхания живого организма.— Я уже слышал об этом, но мое сердце все равно бешено колотится. Похоже, начиная с этого момента сила монстров будет на совершенно ином уровне, — сказал Дамиан.Ария успокоила свое дыхание:— Боже мой, зачем мы вообще взялись за этот запрос? Сначала нам нужно было собрать больше сил и усердно тренироваться.— Ария, ты слишком напряжена, — улыбнулась ей Миранда. — Мы готовились к этому, и нет никакой необходимости паниковать.— Как ты можешь быть такой беззаботной?! Вчера ты была...— Вы обе, пожалуйста, замолчите, — упрекнула их Клара.Вокруг снова стало тихо. Я медленно открыл рот и в это же время использовал Дар Второго по его прямому назначению, увеличив тем самым способности всей нашей группы Полным Повышением Первого.— Начнем, — сказал я и ринулся в комнату, наделав при этом побольше шума, чтобы мое появление не осталось незамеченным.Огромное нечто начало двигаться, и я бросил в него деревянный шар, который держал в своей руке. Монстр остановил его своим щитом, но после того как ничего не произошло, он начал приближаться ко мне.В правой руке он держал большой цилиндр, который начал указывать в моем направлении. Я сразу же потянулся к сумке, висящей у меня на поясе, и начал бросать в него один шар за другим. Быстро бегая вдоль края круглой комнаты, я бросил в него все пять своих шаров, после чего увидел яркий свет, направленный на меня.— «Очень плохо, — произнес Второй. — Если Лайл в его нынешнем состоянии попадет под эту атаку, то тут же погибнет».— «Даже не думай блокировать ее, — согласился Седьмой. — Уклоняйся любой ценой».Я был абсолютно согласен с ними.— Довольно проблемный монстр, — у меня на коже проступил холодный пот.Решив, что прямой удар ничем хорошим для меня не закончиться, я быстро отступил, но выпущенный заряд сразу же начал приближаться ко мне. К тому же, на невероятной скорости. Концентрированная магическая энергия столкнулась со стеной, мгновенно осветив комнату, и тогда я увидел монстра, который, в отличии от всех других врагов, с которыми нам пришлось встретиться ранее, носил комплект красивой церемониальной брони. Что-то вроде веток выступало между ее соединениями.— Монстр-растение, носящий металлическую броню? Это шутка такая?!Я использовал магию. Не на самого врага, а на деревянные шары под ним.— Огненная пуля!Из кончика моего пальца сорвался огненный шар, который попал прямо в один из деревянных шаров. Как только он взорвался, остальные тоже сдетонировали по цепной реакции. Вся комната заполнилась дымом.— «Другие не смогут нормально прицелиться из-за дыма, — произнес Пятый. — Лайл, убери его».Как и было сказано, я начал избавляться от дыма. Похоже, из-за взрыва под ногами монстра, он был вынужден расстаться со своим щитом.— Почему бы не выбросить заодно и эту пушку! Ураган!Я развеял большинство дыма, но все еще не мог нормально видеть. Как и думал, с этим методом тоже были проблемы.— «Тебе следовало набрать порох в ящик, — сказал Шестой. — Тогда было бы достаточно подвести монстра к нему и затем подорвать его».Уже слишком поздно, но звучит довольно разумно. Тем не менее, достать порох не так-то просто. Я смог подготовить только один ящик. К тому же, я не уверен в том, смогу ли подманить к нему босса, а если он нападет на меня, пока я его переношу, то уже я сам могу превратиться в пепел.Третий осмотрелся вокруг:— «Смотри, Новэм и остальные уже тут».Круглые предметы один за другим посыпались на монстра, а Миранда, находясь в стороне от остальной группы, начала применять свою магию. Видимо, они решили, что находиться рядом было опасно. Вероятность детонирования пороха из-за магии Миранды была просто пугающей. Огненные и деревянные шары сталкивались с боссом и взрывались. Церемониальная броня от этого не пострадала, но правая рука монстра в месте сочленения брони была оторвана, и его пушка упала на землю.— «Лайл, используй ветер, чтобы переместить дым в дальние части комнаты, — дал приказ Четвертый. — Такими темпами, видимость станет слишком плохой, чтобы уследить за его движениями».Я применил магию, чтобы очистить воздух, а упавший тем временем на колени монстр издал громкий рев. Когда с него спал шлем, нашему взору открылась чудовищная насекомоподобная голова. Ну и зловещий же у него вид.— «Ой, Ария...»Ария, применив свои навыки, со всей силы бросала в него шары. Когда монстр зарычал, она закинула один прямо в его рот, и босс проглотил его. В следующий момент Новэм использовала магию, и окружающий воздух потоком ветра устремился к монстру. — Это... Огненный Шторм.Высокоуровневая магия, которую когда-то использовала Сэлес.Ветер вспыхнул пламенем, и было видно, как посреди этой огненной бури извивается монстр. Температура в комнате сразу же повысилась, и босс начал странно себя вести, после чего его голову оторвало от тела.— «Выходит, это тот бросок Арии прикончил его? — предположил Пятый. — Тогда, думаю, тебе следует отдать победу ей».Я посмотрел на объятого пламенем монстра, и, убедившись, что он мертв, вздохнул с облегчением. Я не занял, что Новэм может использовать магию такого уровня, но, в конце концов, мы вышли победителями, так что все в порядке. В этот раз первой ко мне подбежала Миранда, а не Новэм:— Хорошая работа!— Похоже, все прошло как надо, — ответил я.— Верно, — улыбнувшись кивнула она. — Я думала, что это монстр-растение, но его голова оказалась насекомым паразитом. Если бы Шеннон была здесь, то упала бы в обморок.Похоже, Шеннон не любит жуков. Увидев неподвижного босса, Дамиан радостно потушил огонь магией. Хотя совсем недавно монстр был объят пламенем, его броня лишь покрылась копотью и не расплавилась. Она оказалась очень крепкой. Не уверен, использовала ли Ария навык, к которому еще не привыкла, но она выглядела уставшей. Новэм и Клара помогали ей.— Эта девчонка просто невероятна, — пробормотала Миранда, посмотрев на Новэм. —Даже сильнее, чем я.Думаю, она похвалила Новэм.— Она очень надежная... Во многих отношениях, — расплывчато ответил я и направился к остальной части группы.Я думал сказать Дамиану, чтобы его куклы понесли на себе разбросанные части брони, пушку и щит.***— Я действительно устал. Хочу домой.— Э-эй.После победы над боссом сорокового уровня мы не стали спускаться глубже, а вернулись на предыдущий уровень. Если бы это было возможно, мне бы хотелось в течении дня добраться до двадцатого уровня и отдохнуть там ночью, но... Во мне начали происходить перемены. Не так сильно, как в прошлый раз, но я все равно чувствовал невероятную усталость во всем своем теле. Мне не хотелось двигать конечностями, и даже просто ходить было больно.— С этим я наконец-то закончу устройство для превращения маны в электричество! — воскликнул Дамиан, держа в руке большой магический камень.— (Он словно ребенок, купивший себе новую игрушку).Мы собрали все необходимые материалы с босса, но, похоже, главной целью был этот камень. Он был счастлив, что сможет доделать свое устройство. И пока Дамиан искренне радовался этому, его куклы тащили на себе тяжелую броню, которую носил босс.В этот раз нашей наградой станет автоматон и магия Дамиана. Но, таким образом, мы не получим никакого дохода. Поскольку я значительно потратился на этот поход, для меня было естественно хотеть собрать несколько ценных вещей. Но...— Эта броня действительно неплоха. Ее неукрашенные части очень даже хороши.Пока я медленно ковылял вперед, Ария раздраженно посмотрела на меня и закричала:— Ты можешь уже идти нормально наконец?!— Не думаю...Если бы среди нас был парень, я был бы даже не против, чтобы меня понесли. Но из парней вокруг здесь только Дамиан, который значительно ниже меня. Он нес в руке довольно большой магический камень, а уголки его губ были приподняты. Сомневаюсь, что он обращает внимание на что-либо еще.— (Удивительно, что он вообще может управлять своими куклами в таком состоянии).Выжимая из себя последние силы, я продолжил путь лабиринтом.***На пятый день.Мне стало еще хуже, и я позаимствовал плечо Новэм, чтобы продолжать идти дальше.— Вы очень бледны, Лайл, — тревожно посмотрела на меня Клара.— Больше не могу... Не могу продолжать... Ох, поверните там направо.Я применил навыки и кое-как отдавал приказы остальным. Я все еще могу использовать их, но усталость становиться просто ужасной. Мана в моем теле восстанавливается слишком медленно, и оно слишком болит, чтобы я мог как-то на это повлиять.— Лайл, неужели ты слишком перестарался? — спросила Миранда.— Такое уже было раньше, — ответила ей Ария. — Дальше будет только хуже.— Правда?Даже упрекать моих товарищей, распространяющих мою личную информацию, было той еще болью, так что я просто промолчал.— Господин Лайл, мы уже достигли десятого уровня, продержитесь еще немножко, — обратилась ко мне Новэм.Из-за большого количества ринувших в лабиринт авантюристов, чем выше мы поднимались, тем реже встречались с монстрами. Теперь мы могли двигаться дальше с относительным спокойствием.Проверив окружающую обстановку навыками, я увидел разбросанные тут и там желтые точки. Но...— Больше не выдержу... — вырвалось у меня жалоба.— «Лайл, потерпи еще немного, — вздохнул Шестой. — Получается, ты из тех, чье физическое состояние резко ухудшается прямо перед ростом».— «Но после роста его способности улучшаются настолько же сильно, разве нет? — спокойно произнес Пятый. — Просто думай об этом, как об отдаче и терпи. К тому же... Остальные тоже выглядят не лучшим образом».Осмотревшись, я увидел, что Новэм тоже испытывала боль. Дамиан реже открывал рот. Ария была постоянно раздражена. Миранда потеряла резкость своих движений. Клара не могла поддерживать свет на одной яркости. Даже хотя Новэм тоже испытывала затруднения, она все равно подставила мне свое плечо.— «Полагаю, когда все сражаются и получают много опыта, так все и происходит, — сказал Второй. — Такими темпами, все покатиться к чертям, если вы не соберете больше людей. Это ведь определенно связано с навыком Лайла, верно?»Третий придерживался того же мнения:— «В отличии от Лайла, которому нужно накопить огромное количество опыта, чтобы пройти через рост, остальные, вероятно, успели пройти через него уже не один раз, но для Лайла это только второй рост, верно?»Да, я собираюсь пройти через мой второй рост. Так уж случилось, что я смог добиться этого только после многочисленных битв на нижних уровнях лабиринта и победы над боссами тридцатого и сорокового уровней. Более того, с предшествующей росту усталостью, я оказываюсь в состоянии, когда не могу даже нормально двигаться.— «Лайл, вы ведь знаете... Эм... — осторожно подбирал слова Седьмой. — Он хороший боец, пока правильно все рассчитывает. Небольшие недостатки тут и там не такая уж и проблема».— «Что ж, после этого роста, на какое-то время с ним все должно быть в порядке, — сказал Четвертый. — Но все же...»Даже для того, чтобы сделать единственный шаг, мне требовалось немалое усилие воли. В конце концов, испытав облегчение от того, что мы добрались до пятого уровня, я потерял сознание. Потом я услышал, что меня понесли Новэм и Миранда. Куклам Дамиана была поручена переноска тяжелого багажа, так что он отказался. Ария на всякий случай оставалась в боевой готовности, а Клара, как помощник, освещала путь. Миранда вызвалась добровольно и помогла Новэм нести меня.Так множество авантюристов на пятом уровне стали свидетелями жалкого зрелища, как меня тащили на себе домой две девушки.***Мнение же предков касательно всей этой экспедиции, по-видимому, заключалось в следующем:— «Заставлять девушек нести себя... Ну и ну, парень. Это просто отвратительно».Я тоже так думал.

Проснувшись на кровати в своей комнате, я вспомнил те ощущения, через которые мне однажды довелось пройти.Словно бы я переродился...Словно бы способен на все...Прямо как в тот раз, некоторые воспоминания о котором мне хотелось бы забыть...Медленно встав с кровати и посмотрев в окно, я решительно пообещал себе больше никогда не повторять одни и те же ошибки.— Какая хорошая погода. Словно бы сами боги благословляют мой рост.— «Пфф!..» — вырвался смешок у Третьего.Из драгоценного камня начал доноситься шум, но это обычное дело, так что я просто игнорировал его. У меня сегодня есть важное дело.Сняв нижнее белье, я начал позировать перед зеркалом. Похоже, у меня немного прибавилось мышц.— Не уверен, стоит ли мне самому говорить это, но разве я не идеален? — пробормотал я, любуясь своим телом. — Я определенно привлекательный парень.— «Мы абсолютно согласны!» — весело выкрикнул Шестой.— «Мой живот... Черт! Извини, Лайл... Это довольно занятно, так что, пожалуйста, продолжай...»И Седьмой туда же...— О чем это вы все говорите? — я зачесал рукой волосы назад, продолжая смотреть в зеркало. — Я никогда не повторю те же ошибки снова. Хотя я действительно чувствую себя потрясающе, вы сами увидите мое идеальное самообладание. Ох, точно, сегодня мне нужно зайти к Дамиану.Мы планировали забрать свою награду. Когда вчера в гильдии мы отчитались о выполнении запроса, Дамиан поставил нам оценку [A], и мы с ним расстались. Мы пообещали забрать награду на следующий день... Новэм пообещала.— «Пфф... Т-так вы идете туда все вместе?» — Четвертый отчаянно пытался сдержать смех.Подумав, что я не сделал ничего смешного, я ответил ему. Перед тем, как я лег спать, Новэм объяснила мне наши планы на сегодня. Мы не были в особняке целых пять дней, так что Новэм займется уборкой и стиркой. Миранда собиралась вернуть Шеннон из больницы, а Ария пойдет со мной в лабораторию Дамиана, чтобы забрать награду. Новэм оставила металлическую экипировку монстра у него. Нам нужно как-то перенести ее.— Я пойду к Дамиану с Арией, — ответил я, расчесывая волосы. — Новэм тем временем уберется в особняке, а Миранда уже отправилась за Шеннон. У нее не должно возникнуть с этим проблем. Но... Почему Новэм не продала этот металл?Когда мы прибыли в гильдию, я едва мог двигать конечностями. Мое сознание затуманилось, и я совершенно не помню, что там кто и когда говорил.— «Хотя он походит на металл, из которого состоят ядра лабиринтов, не похоже, чтобы он был пропитан магией, — объяснил Пятый. — По-видимому, его довольно сложно обработать, так что продать его в академию для исследований будет выгоднее. Так они сказали».— «Верно, — подтвердил Седьмой. — Лайл потерял сознание, так что этот вопрос отложили. Металл оценят в академии. Просто дождись, когда они огласят цену, и потом прими решение. В любом случае, гильдия предложила купить его лишь за сотню золотых монет. Они довольно скупы».Сотня золотых — это не такая уж и маленькая сума, но как награда за победу над боссом сорокового уровня она нас явно не устраивала. Видимо, в гильдии тоже понимали это, так что они предложили нам продать металл академии. И это несмотря на то, что им было бы выгоднее выступить в качестве посредника. И по какой же причине они не сделали этого?— Почему гильдия не выступила посредником?— «Согласно словам Клары, потому что у академии больше влияния в этом городе, — объяснил Шестой. — Они не решились беспричинно уменьшить награду знакомых Дамиана».Похоже, такая небольшая потеря не является для них хоть сколь-либо высокой ценой, чтобы не ссориться с академией.Клара получила свою награду от Новэм.— (Нужно поблагодарить ее тоже... Стоит ли купить цветы?)Приведя прическу в порядок, со все еще обнаженным торсом я вышел из комнаты и сразу же наткнулся на Новэм у двери. Видимо, она пришла разбудить меня.— Доброе утро, господин Лайл. Кажется, сегодня вы в добром здравии. Ваш цвет лица стал куда здоровее. Я очень рада.Глядя на облегченное выражение у нее на лице, я обратился к ней:— Новэм— Да?— Я люблю тебя.Предки сразу же разголосились. Мне бы очень хотелось, чтобы они могли читать атмосферу.— «С каким напором он это сказал!»— «Даже когда луна еще не взошла, она все равно прекрасна![1]»— «Пффф, бвха-ха-ха-ха-ха!»— «Я не совсем уверен, но вот как все происходит? Несмотря на то, что Лайл уже проходил через это раньше, он все равно не может сдерживать себя?»— «Делать признание в такой момент... Лайл, думай чуть больше, прежде чем действовать... Впрочем, наверное, сейчас для тебя это невыполнимо».— «В такой обстановке... Как насчет того, чтобы попытаться еще раз, Лайл?»Я проигнорировал шумных предков и посмотрел на Новэм. Она рассмеялась и смахнула слезы кончиком пальца.— Господин Лайл, я очень рада вашим чувствам, но, думаю, вам не стоит говорить подобные вещи в такое время. К тому же, наверное, вам пока не стоит идти к Дамиану, — ускользнула она от моего признания.— Твоя защита действительно сильна, любовь моя. Но это мне в тебе и нравится.— Рада это слышать. Тогда, давайте завтракать? Кроме того, сегодня...— Я схожу к Дамиану. Хочу разобраться со всем этим поскорее.— П-понятно, — она беспокойно посмотрела на меня.Казалось, словно она хотела мне что-то сказать. Обычно на ее лице не увидишь такого рода выражений, но, по какой-то причине, я был очень счастлив. Должно быть это оттого, что сегодня я увидел еще одну ее сторону.***Вместе с Арией мы пришли в академию, передали записку, и один из сотрудников провел нас в лабораторию Дамиана. Похоже, эта комната когда-то была достаточно просторной, но со всем собранным здесь оборудованием и прочими разнообразными вещами, она казалась очень узкой. Здесь были собраны просто горы книг, в которых копались студенты в лабораторных халатах. У всех них под глазами виднелись темные круги, а некоторые передвигались неустойчивыми шагами. Наверное, они не спали всю ночь.— Боже мой, если вы не будете спать по ночам, это плохо скажется на вашем здоровье, мои дорогие друзья.Когда я сказал это, Ария, стоявшая рядом со мной, сделала пару шагов назад. Она начала так себя вести с того самого момента, как мы встретились этим утром.— Что такое, Ария? Это просто расточительно постоянно держать свое красивое личико таким напряженным.— «Идеааально! — услышал я голос Четвертого. — Просто идеально, Лайл! Но почему бы тебе не выбрать более подходящее время и место?!»Я проигнорировал его.— Эй... — ответила Ария. — Может, тебе сегодня стояло остаться дома, как и советовала Новэм?Даже Ария заговорила об этом, так что я покачал головой. Она, должно быть, волнуется, вспоминая мой предыдущий рост. Я зарекся никогда не повторять тех же ошибок, так что тебе не стоит волноваться об этом.— Значит, ты беспокоишься обо мне, Ария... Я счастлив.— И-идиот!Смущенное лицо Арии покраснело, а окружающие нас студенты в белых халатах, не важно, парнями они был или девушками, лишь цокнули на меня языком.Пока мы продолжали вести разговор в таком ключе, показался Дамиан с сумкой в руках. У него под глазами были мешки, но его настрой был крайне позитивным.— Какое превосходное утро, господа! Я не сомкнул глаз даже на мгновение!— Дамиан! — я поднял обе руки вверх и направился к нему. В ответ он тоже поднял свои руки:— Лайл!Когда мы обменялись таким приветствием, все вокруг потрясенно уставились на эту сцену. Если вы продолжите так смотреть на меня, я буду вне себя от радости, поэтому, пожалуйста, прекратите.Я начал терять самоконтроль.— Хорошо, что вы пришли. Более того, вы выбрали лучшее время для визита. Автоматона только что извлекли из капсулы.Капсулы? — я огляделся и увидел заключенных в капсулы людей, плавающих в какой-то зеленой полупрозрачной жидкости. Казалось, что они спали.— Они не дышат. Не могу назвать их никак иначе кроме как мертвыми.Когда я перевел взгляд на капсулы, Дамиан объяснил:— Ты только их заметил? Эти дети — автоматоны давних времен. Или ты ожидал увидеть что-то, сделанное из груды пружин и шестеренок? Что ж, плохо! Эти девочки являются созданиями, невероятно близкими к человеку.Понятие «невероятно близкие» определенно означает, что чем-то они все же отличаются.Ария потрясенно уставилась на капсулы, словно только что их заметила:— Э-это куклы?! Они выглядят живыми.— Разве не поэтому они и являются моей целью? — продолжил Дамиан. — С помощью метода, превосходящего технологии этих автоматонов, я создам свою идеальную женщину. Определенно!Услышав такой энтузиазм в его голосе, я подумал, что все это завершилось бы куда быстрее, если бы Дамиан просто нашел себе девушку, но потом мне стало стыдно за такие мысли.Дамиан — настоящий мужчина. Мужчина среди мужчин.— Поразительно. Я буду за тебя болеть, Дамиан.— Значит, ты все же понял, Лайл. Я знал, что когда-нибудь ты поймешь. Ведь ты один из немногих людей, чье имя я вообще смог запомнить.Посмеявшись, мы перешли к главной теме.— Ну, тогда поговорим о награде.— Ах да, точно.Он внезапно улыбнулся, после чего серьезно посмотрел на нас. Все студенты вокруг выглядели встревоженными. Дамиан снял белую простынь с тележки, и накопившаяся на ней пыль взмыла в воздух. Посреди танцующих вокруг пылинок нашему взору показалась девушка, одетая в белый фартук поверх черной одежды. Она спала.Нет, она выглядела так, словно спала. Увидев автоматона вблизи, Ария удивилась.— Не может быть... Это кукла?Высота тележки, в которой она лежала, была на уровне наших бедер.Ее золотые волосы были завязаны в косички, а глаза закрыты, но она выглядела так, словно начнет дышать в любой момент. Ее кожа была бледно-белой, а губы светло-розовыми. Словно чтобы подчеркнуть женственный облик автоматона, на области ее груди был сделан большой акцент, а на ее лбу виднелся слабый узор. Он не был похож на тату, но что это тогда за рисунок? В любом случае, не похоже, чтобы она была во вкусе Дамиана.— (Так вот почему он решил передать ее нам).Но когда я посмотрел на автоматонов в окружающих нас капсулах, то заметил, что они отличались от девушки, лежавшей предо мной. Если присмотреться, все другие автоматоны выглядели одинаково, с одной и той же внешностью и прической. На их лбах была выгравирована одинаковая печать.— Ну, тогда, судя по тому, что мы расшифровали, чтобы активировать ее... Используй свою кровь как катализатор для заключения контракта между мастером и слугой.— Кровь? О чем ты говоришь, Дамиан? — я покачал головой.— Что не так, Лайл? — Ария посмотрела на меня, склонив свою голову. — Давай уже заберем свою награду. Нам еще нужно будет обсудить цену брони. Если тебе не нужен этот автоматон, мы все еще можем ее продать, так что поторопись.— Продать ее!? — в гневе накричал я на Арию. — Не будь дурой! Посмотри на нее. Посмотри на это милое спящее личико... Словно бы спящая принцесса.— П-принцесса?Арию ошеломили мои слова. У студентов вокруг нее была такая же реакция.— «О чем говорить этот парень?» — произнес Пятый.— «Кто знает?» — ответил ему Шестой.— Способ пробуждения спящих красавиц передавался из поколения в поколение, разве нет? Я прочитал достаточно книжек с картинками, чтобы знать об этом наверняка!Верно, когда мы с Кларой были в библиотеке, я читал о подобной сцене в иллюстрированных книгах. Захваченная принцесса попала под злые чары и была освобождена поцелуем героя. Я начал подносить свои губы к автоматону:— Теперь я освобожу тебя от проклятия.— Эм, знаешь, это не имеет ничего общего с проклятиями... — слабо возразил Дамиан.Но, не слушая его, я наклонился и поцеловал ее. Автоматон внезапно начала двигаться. Она медленно открыла глаза, и у меня во рту...— Он двигается![2]Глаза Дамиена сияли от удивления.— Ч... Ч-ч-ч-ч-что, черт подери, ты делаешь, Лаааайл! — закричала Ария.Я отвел свои губы, и заговорил с пробудившимся автоматоном:— Каково это, проснуться от вашего долгого сна, моя принцесса?Она открыла свои красные глаза и, осмотрев комнату, сфокусировала свой взгляд на мне. Ее зрачки некоторое время смотрели на меня, после чего...— Никогда не думала, что пробужусь таким образом. Генетические данные подтверждены. Регистрация мастера завершена. Посмотрим, как я себя чувствую?.. Я хочу блевать уже от того, что представляю, как должна почитать как своего мастера извращенного ублюдка, который пытается пробудить куклу, поцеловав ее... Вот как? Ой, о чем это я... Часть данных была повреждена. Похоже, это вызывает проблемы с моей речью.Увидев, как кукла подняла свое туловище, Дамиан уставился на меня сверкающими глазами.— Это удивительно, Лайл! Никогда бы не подумал, что, помимо крови, их можно пробудить поцелуем... Отлично, тогда я тоже буду приводить их в чувство этим способом!Увидев восхищенное лицо Дамиана, автоматон слезла с тележки и сделала идеальный поклон.— Похоже, я проснулась в логове мерзких извращенцев. Дрожа от страха из-за надвигающейся опасности для моего целомудрия, с этого дня я начну называть эту извращенную свинью, которая с вожделением смотрит на металлическую куклу, своим мастером. Назовите свое имя.Ее слова и поведение совершенно не совпадали друг с другом. Но я не из тех людей, которых можно так легко сломить.— Твои слова довольно жестоки, автоматон. Меня зовут Лайл... Лайл Уолт. А теперь просто смотри, как я сделаю тебя своей.Я зачесал рукой волосы назад, и автоматон предо мной прикрыла свой рот обеими руками. Это был довольно милый жест, но...— Даже пусть куклы и не имеют свободы в этом вопросе, но вести себе так сразу после регистрации мастера... Должен же быть предел тому, насколько вы бесполезный трус, мастер. Успешно записаны как «Бесполезный цыпленок господин Лайл[3]», но это будет моим секретом. Ой, я случайно раскрыла его.Я улыбнулся автоматону.— Просто смотри, как этот цыпленок однажды взмоет в открытые небеса... Ха, Ха-ха-ха-ха-ха!Я не смог сдержать свой громкий смех. Даже пусть это были мои собственные слова, чувствую, что я и сам бы запал на себя.— (Черт, разве я не самый крутой?!)Из камня доносились громкие голоса. Они расходовали мою ману, но сейчас для меня в этом уже не было никакой опасности.— Лайл... Цыплята вообще не умеют летать, — со слезами на глазах сказала Ария.Я довел ее до слез? Значит, я могу заставлять девушек плакать. Какая ужасная способность в мужских руках.— В служении такому абсолютно бесполезному придурку как мастер может быть определенная польза. Я выбью из него все дерьмо и переучу с самого начала. Ой, я имела ввиду... Мои настройки сбиты. Сетевое соединение тоже уничтожено, где и в какое время я нахожусь? Довольно тревожно, что я не буду уверена в ответе, даже если спрошу у этих бесполезных свиней предо мной.Слушая слова автоматона, Дамиан был восхищен.— Она знает множество слов, которые я никогда раньше не слышал! Кто-нибудь, запишите их! Начните с «абсолютно бесполезного придурка».В этот день я обрел еще одного товарища, к моему темному прошлому добавилась еще одна глава, а сам я потерял нечто важное для себя.

[1] Подобная фраза с луной уже проскакивала раньше, и судя по тому, что я нарыл на форумах, фраза «Луна прекрасна этой ночью» является эквивалентом признания в любви.

[2] Я не уверен, восклик ли это Дамиана, или же слова Лайла, решайте сами.

[3] В английском языке цыпленком (chicken) можно назвать трусливого человека. Впрочем, все, наверное, и так это слышали.

Утром...Закончив стирку в особняке, Новэм вышла во двор. В ее корзине была нагромождена просто гора белья. Хотя им и пришлось на какое-то время покинуть особняк, но количество вещей, нуждающихся в стирке после лабиринта, было просто огромным.— Хорошая сегодня погода... Интересно, все ли хорошо с господином Лайлом?Исходя из того, что она могла вспомнить о событиях этого утра, скорее всего, нет. Новэм знала это, но поскольку он сам настаивал на своем желании идти, с этим уже ничего не поделать. Право решать принадлежит исключительно Лайлу, так думала Новэм.Пока их не было, газон во дворе заметно подрос, и повсюду виднелись сорняки. Осмотревшись вокруг, Новэм щелкнула пальцами правой руки. После этого она начала развешивать белье на просушку и вырывать сорняки. Приведя газон в порядок, она сложила все отходы в одну кучу. Все это заняло считанные секунды.— Мне не особо нравиться использовать ее…Хотя ей действительно не нравились ограничения этой магии, у нее было слишком мало времени, чтобы позаботиться обо всём особняке в одиночку. Сегодня она еще собиралась убраться внутри и приготовить ланч.— Миранда и Шэннон скоро вернуться, и так как они заботятся о нас, немного выхвалиться перед ними... Но интересно, насколько большую награду получил господин Лайл?Ее глаза встретились с глазами кошки, бродящей по стене двора. Как только Новэм, улыбаясь, попыталась подойти к ней ближе, взъерошив свою шерсть, кошка начала шипеть на нее, после чего сразу же убежала. Смотря на свою протянутую руку, Новэм на какое-то время задумалась.— Как и думала, это нехорошо.Взбодрив себя, она подняла корзину и пошла убираться в кухне. Вдруг позади нее раздался голос. Это была Шэннон.— Хм, так ты сегодня одна, — улыбалась Шэннон.Сейчас от нее исходила совершенно другая аура, чем обычно. Впрочем, заметив это, Новэм не подала никаких признаков удивления.— Что случилось? Рядом с тобой нет Миранды.— Она оставила меня и направилась в академию. Похоже, там возникла какая-то проблема. Интересно, что же за неприятности причинили твои товарищи, — хихикнула Шеннон, но ее взгляд был четко сосредоточен на Новэм.Новэм заметила, что на нее смотрят. Но ради девочки, любящей притворяться слепой, она предложила помочь проводить ее до комнаты:— Это опасно, так что давай я отведу тебя в твою комнату. Тем не менее, проблема в академии?Она подумала, что, возможно, с Лайлом что-то случилось. Она могла себе представить, что может учудить Дамиан. Но веря в то, что Лайл сможет с этим справиться, Новэм протянула руку Шэннон. Та же в ответ вульгарно улыбнулась.— Думаю, будет лучше, если ты прекратишь делать такое лицо, Шеннон.На это предупреждение Шэннон ответила:— Не знаю, что именно произошло, но защита сестренки стала просто невероятной. Даже когда я пытаюсь потянуть за ниточки в ее сердце, мне просто не за что ухватиться... Поэтому я решила забрать тебя. Ну, ты ведь и так уже что-то вроде куклы Лайла.Кукла Лайла. Услышав такое, Новэм на какое-то время задумалась. Вероятно, в этом нет ошибки. Она делает все исключительно ради блага Лайла, и существует ради него же. Но также Новэм знала, что это не те слова, которые можно говорить другому человеку.— Ты не должна говорить такие вещи другим людям, — предостерегла ее Новэм. — А теперь пошли в твою комнату.Шэннон схватила правую руку Новэм. Этот жест явно указывал, что она могла видеть ее.— Разве ты не должна быть более умелой?.. По крайней мере, ты ведь смогла притворяться слепой вплоть до этого момента.До этого Шэннон убедительно играла свою роль слепой девочки. Она никогда не действовала столь очевидным образом.— (Она паникует?)Услышав, что Миранда начала сопротивляться, Новэм начала чувствовать нетерпение Шэннон. Куклу, которую она так долго желала, украли прямо у нее из под носа, так что она начала вести себя так, как никогда бы до этого не стала.Шэннон чем-то прикоснулась к Новэм.— Ничего я не раскрыла! Теперь ты моя кукла! Поскольку ты выглядишь куда слабее сестренки... Слабее...Шэннон начала странно себя вести.— Пожалуйста, отпусти меня, Шэннон, — добрым голосом сказала Новэм. — А теперь давай пойдем в твою комнату.Шэннон широко раскрыла глаза и уставилась на Новэм. Она поспешно отпустила ее руку и свалилась на землю. Однако, не похоже, чтобы она почувствовала боль от падения. Ее руки дрожали, а взгляд был прикован к Новэм.— С тобой все в порядке? — Новэм сделала шаг вперед.Шеннон, уже готовая закричать, быстро отползла назад.— Твоя одежда испачкалась. Я постираю ее, так что давай переоденем тебя.Это были обычные действия со стороны Новэм, но сейчас Шеннон видела их как нечто намного большее.— Что... Да что ты такое... Ты не человек. Не может быть, чтобы ты была человеком...Слова широко раскрывшей глаза Шэннон заставили Новэм на мгновение замереть. Она попыталась приложить свою руку к лицу, которое теперь не выражало никаких эмоций.— (Не человек... Мне снова сказали это).Ну и хлопоты. Подумав об этом, Новэм снова сделала доброе лицо. Она была озадачена тем, как ей стоит обратиться к дрожащей Шэннон.— Глаза Шэннон... Знаешь, они правда красивые. Раньше я думала, что они янтарного цвета, но теперь для меня они выглядят золотыми. И какой же именно мир они тебе показывают? Мне очень любопытно.То, что она видит мир по-другому, и то, что у нее есть способность, Новэм знала обо всем этом. Знала, но не подавала виду. И когда Шэннон перестала притворяться, это подстрекнуло ее любопытство. Она попыталась перевести разговор в это русло, но... Что подумает Шэннон, услышав такое? Новэм не просчитала это так далеко.— Ииии! Стой... Не приближайся! — прокричала Шеннон и упала в обморок прямо перед ней.— И снова... — смотря на эту сцену, вырвалось у Новэм.Вздохнув, она погладила голову девочки, после чего подняла ее, взяв на руки. В этот момент она почувствовала, что кто-то приближается к особняку на невероятной скорости.— Господин Лайл?Новэм посмотрела за стену и увидела бегущего к ней Лайла...***— Ты в порядке, Новэм?!Я ненамеренно использовал Навык. Границы карты оказались более широкими, чем я ожидал, и я увидел красную точку рядом с Новэм. Я поспешно выбежал из академии и применил навык Четвертого, чтобы добраться сюда так быстро, как только возможно. Не снижая скорости, я перепрыгнул через стену особняка семьи Циккри, но приземлившись прямо на гору из сорванных сорняков, которая была сложена на другой стороне, я упал лицом вперед. Приближаясь к земле, я сделал так, чтобы мое тело проскользило прямиком к Новэм.Хотя часть со скольжением была не самой удачной, но, если спросите меня, думаю, я появился довольно эффектно.— В-вы в порядке, господин Лайл?Я поднялся и стряхнул грязь, прежде чем ответить:— В порядке. Я даже аплодирую себе за то, что придумал новую позу посадки на лету. Куда важнее, с тобой все хорошо, Новэм?Увидев Шэннон у нее на руках, я подумал, что, скорее всего, не было никаких проблем. На всякий случай я все же осмотрел ее, и...— Да. Я просто немного удивилась... Зачем вы взяли с собой этого жука?Новэм удивленно посмотрела на жука, которого я держал в правой руке. Я заметил его пока бежал сюда и решил захватить с собой. Я не могу пойти на то, чтобы по-настоящему избить девушку, так что решил наказать Шэннон с помощью так ненавистных ею жуков.— Это наказания для Шэннон! — я показал жука Новэм, но... — Ай! Он кусается!Жук укусил меня за палец, так что я выбросил его. Увидев, как тот улетел, Новэм начала смеяться.— Ч-что?— Господин Лайл... Вы словно бы маленький мальчик, который пытается дразнить нравящуюся ему девочку.Я зачесал волосы:— В сердцах настоящих мужчин никогда не угасает пламя их юности. Ну как, ты снова запала на меня?Из драгоценного камня послышались звуки ударов по столу. Я слышал, как они вместе смеялись и колотили по нему. Однако...— (Хмпф, теперь уже не имеет значения, как сильно они будут дурачиться. Мана просто переполняет мое тело... Это поистине превосходное чувство).Пока я прикидывал, насколько же ужасающ мой собственный талант, Новэм посмотрела на меня и кивнула:— Да, я влюблялась в вас множество раз, господин Лайл. А теперь давайте отнесем Шэннон в ее комнату. Ох, а что случилось с материалами и наградой?— Знаешь, горничная сказала, что это хороший материал, так что она оставила его себе. К тому же, они предложили лишь слегка большую цену, чем гильдия.Думаю, продать его было бы неплохо, но она сказала, что он идеальной толщины, или что-то в этом роде. Мы достигли определенного взаимопонимания, и разговор пошел уже в направлении, чтобы не продавать его. Дамиану понравилась пробудившаяся горничная, и теперь, если мы будем заглядывать к нему через определенные промежутки времени, нам не придется платить за ее обслуживание. Похоже, он думал о множестве способов, как ее можно использовать.— Горничная, да? Это не автоматон? Кроме того, касательно магии...— Не беспокойся! Я смог выучить магию големов. Но мне действительно стояло бы разозлиться из-за этого. Ее может использовать кто-угодно, но, чтобы довести ее до совершенства, потребуется невероятный талант.— Ох, понятно.Похоже, Новэм это убедило. Магия големов, которой меня на учили, по своей сути невероятно проста. Но не смотря на свою простоту, ее очень тяжело использовать. Когда вы управляете ими, то видите все не с точки зрения големов. Вам нужно смотреть на них своими собственными глазами и решать, как им двигаться. Кроме того, они загораживают вам обзор, так что это довольно сложно. Чтобы использовать их как Дамиан, нужен невероятный талант. Если я захочу управлять сразу несколькими, то сейчас смогу лишь двумя.— Значит, вы получили награду. Я слышала, что Миранда поспешила в Академию. Что-то произошло?— Ох, выходит, ты знаешь... По правде говоря, автоматон, которого я получил в качестве награды, привлек довольно много внимания. Студенты пришли посмотреть на воплощение давно утраченной технологии или что-то такое. Это было поразительно. Она словно бы настоящий человек!Пока я радостно объяснял все Новэм, встрял Четвертый:— "Эй, парень. Объяснения — это, конечно, хорошо, но как долго ты планируешь заставлять Новэм держать на руках Шеннон? Быстро отнеси ее в ее комнату, дурак!"— "В самом деле, — согласился Третий. — Ох, я так же хотел бы попросить тебя о небольшой услуге, пока ты будешь нести ее".Если это будет действительно небольшая услуга, то, думаю, все хорошо.— Ой, извини. Я понесу ее.— Тогда оставляю это вам.Взяв девочку в свои руки, я посмотрел на ее лицо. Не знаю, что случилось, но ее глаза закатились, и слюна вытекала из ее открытого рта. Какая пустая трата ее привлекательности.— Хм... Сегодня мне прямо таки везет на спящих красавиц.И то, что я не растратил попусту свою удачу — одна из моих хороших черт.— Спящих красавиц?— Да, та история про поцелуй, пробудивший принцессу. Так я и разбудил автоматона.— Поцелуй, да?.. Понято...— "Сегодня Лайл действительно на пике своих способностей!" — воскликнул Шестой.Седьмой тоже...— "Такой шанс выпадает один раз в жизни, Лайл! Кто-то вроде тебя... Ладно, просто продолжай".— "Прекратите уже! — Второй еле сдерживался. — Еще немного, и мой живот не выдержит!"Они довольно оживлены. Подумав об этом, я зашел в особняк. Новэм шла позади меня.— Господин Лайл, что вы думаете о Шэннон?— Хм-м? Думаю, она милая. Достаточно милая, чтобы съесть ее. Как жаль... Что мой поцелуй не сможет пробудить такую маленькую девочку.Новэм на какое-то время задумалась.— Ее тело выглядит крепким, не похоже, чтобы она болела. Ее глаза... Ну, давайте просто дадим им проходной балл. В ней течет кровь дома Уолтов, но это довольно отдаленные узы, так что все в порядке. Хорошо, поняла. Я то-то придумаю.— Ага, оставляю это на тебя. Ой, я оставил Арию позади. Нужно будет забрать ее позже.— Верно.Я увидел, как она тихо хихикала. Сейчас Новэм выглядела куда более нежной, чем обычно. От этого и я почувствовал себя хорошо.— (Чтобы я смог получить от Новэм такую улыбку... Разве я не слишком поразительный?!)

— Хватит уже! Пожалуйста, прекратите!В зале собраний внутри драгоценного камня я свернулся на полу калачиком и закрыл уши руками. Но сколько бы я не кричал, не было никаких признаков того, что это вскоре прекратится. Злорадство этих шестерых. Нет, пятерых. Пятый просто смотрел на остальных с таким выражением на лице, словно бы его это все уже достало.— «Думаю, лучшим должен быть момент с ‘поцелуем спящей красавицы'», — стоя у доски, Третий вспоминал самые интересные события с моего последнего роста.Рядом с ним собрались все от Второго до Седьмого. Они спорили и обменивались мнениями, чтобы определить мое самое большое достижение в этот раз. Четвертый согласился с предложенным:— «Определенно. Момент, когда Лайл подарил свой первый поцелуй автоматону, явно выигрывает с большим отрывом».— «И все же нельзя просто так исключить момент с его признанием к Новэм, — возразил Второй. — То, с каким выражением она пыталась успокоить его… Разве это не было превосходно?»— «Думаю, то, как он перепрыгнул через стену, а потом его укусил жук, тоже было великолепно», — сказал Шестой.Вспомнив эту сцену, Третий громко рассмеялся:— «В этот раз у нас просто невероятный урожай. А как насчет не совершать одну и ту же ошибку снова? Такими темпами, может, будем разыгрывать награду за ‘за лучшего Лайла' каждый раз?»— «Лайл, знаешь, нечасто встретишь кого-то с таким невероятным талантом смешить других людей в процессе своего роста», — посмотрел на меня Седьмой.Он пытался меня утешить, но это совершенно не сработало. Уверен, все они просто сидели и заливались смехом, наблюдая за мной. И как же я умудрился совершить столько ошибок подряд?.. Даже хорошенько задумавшись над этим, я так и не смог найти ответ.— Хватит. Я больше никогда не покажусь перед людьми. Никогда!— «Ты слишком сильно беспокоишься из-за обычного смеха, — устало сказал Пятый. — Может, перейдем уже к основной теме?»— «Подожди! — прервал его Третий. — Пожалуйста, дай нам еще немного времени, чтобы определить ‘лучшего Лайла!'»Ненавижу этих парней.— «Я не думаю, что можно так просто проигнорировать слова Лайла о том, что он ‘так бы и съел’ Шэннон, — очки Четвертого отразили падающий на них свет. — Ну, Пятый с Шестым явно уделили этому слишком много внимания».Взгляд Четвертого устремился к Пятому с Шестым. Пятый оставался спокоен, а Шестой, скривив лицо, скрестил на груди руки. После возвращения Миранды не произошло каких-либо заметных изменений. Она попросила нас оставить вопрос с Шэннон на нее. Понимая, что вскоре последует разгоряченный разговор между двумя сестрами, мы доверили это ей. Ну, похоже, мне не придется раздавливать ей глаза, так что, думаю, все в порядке.— Когда я говорил, что так бы и съел ее, то не имел ввиду в этом смысле... — оправдывался я.И тогда Второй с Третьим...— «Хм, в таком случае, какие чувства у тебя к ней были?»— «Хотелось бы услышать, что именно ты тогда чувствовал».— «Ну же, говори, Лайл!» — воскликнули они одновременно.— Вы худшие! Если вы все видели, тогда следовало бы меня остановить! Дедушка, пожалуйста, останови меня в следующий раз! — я посмотрел на Седьмого.Прикрыв рот, он бил кулаком по столу. Разве я сказал что-то смешное? Было раздражающе даже просто смотреть на него. Но все эти действия совершил именно я, так что мне не за что на них жаловаться. Издав долгий вздох, Пятый наконец вмешался и положил конец этому разговору.— (И вообще, разве он длился не слишком долго? Мне кажется, они болтали об этом минимум два часа...)Подумав, что ему стояло бы остановить их раньше, я повернулся к нему.— «Теперь довольны? Разыгрывайте свою награду ‘за лучшего Лайла' или что бы там ни было в свободное время. Сперва давайте поговорим об автоматоне».Верно. Об автоматоне, которого я поцеловал, тем самым зарегистрировав себя как его хозяина. Сквернословной горничной-автоматоне. Сейчас ее расспрашивают о различных вещах в лаборатории Дамиана. Если вы спросите, что мне в этом не нравиться, так это то, что она дословно записала весь наш разговор, и относиться к нему как к официальной записи. Дамиан же, этот ублюдок... не упустил ни одной его детали и серьезно собирается использовать этот разговор как материал для своей диссертации и дальнейших экспериментов. И прошлая воодушевленная версия меня дала ему на это полное разрешение. К этому моменту он уже без сомнений собрал всю необходимую информацию.— (Если я завтра скажу ему все бросить, это просто пролетит мимо его ушей).Количество студентов и преподавателей, собравшихся в его лаборатории, было просто пугающим. Для Дамиана это ничто иное как способ увеличить свое финансирование, но, если хорошенько все обдумать, это был просто революционный прорыв.Я слишком легко принял факт пробуждения древнего автоматона. Дамиан Вэйл... Он может быть и извращенец, но в то же время он — настоящий гений.— «Что ж, будет неправильно просто оставить ее на Новэм, но если думать об этом как о увеличении числа наших помощников, то не вижу никаких проблем. Главный вопрос в том, как ее содержать».Я уже спрашивал об этом Дамиана, и, судя по всему, ее обслуживание в большинстве случаев обойдется нам бесплатно. Но меня насторожила эта часть с «большинством случаев». Взяв себя в руки, Седьмой обратился ко мне:— (Опаздываешь, дедушка).— «Лайл, правда в том, что... Твоя мана поглощается еще одним источником помимо нас. Не считая подзарядки Полного Выброса Первого, она девается куда-то еще».— Куда-то еще? — услышав, что моя мана поглощается, я в недоумении склонил голову.Я не ощущаю ничего подобного.— «Запасы твоей маны значительно возросли, так что это хорошо... Но фиксированное ее количество куда-то постоянно поглощается, — сказал Второй. — Лежащее на твоих плечах бремя увеличилось. Так что мы немного поразмыслили на этот счет».— «И пришли к заключению, что это сквернословная горничная определенно попадает под подозрение! — продолжил его мысль Третий. — Получить что-то, что поглощает твою ману сразу после того, когда ее количество наконец возросло... Видимо, у тебя талант на такие вещи, Лайл».— «Хотя ты теперь и можешь использовать большее количество маны, чем раньше, но, если будешь делать это слишком часто, она закончиться даже до того, как ты поймешь это», — согласился Шестой.— «Не уверен, постоянно ли поглощается фиксированное количество маны, или это просто усредненное значение... Дальше все будет только запутаннее», — подытожил Четвертый.Похоже, я подобрал довольно необыкновенную сквернословную горничную. Моя мана, запас которой наконец-то увеличился, теперь используется, чтобы поддерживать работоспособность этого автоматона?— (Или, может, эта штука просто удерживает в себе мою ману?)Не уверен, сможет ли она должным образом выполнять свою работу, но кража моей маны — это определенно проблема. Я уж думал, что наконец-то смогу сражаться, свободно используя магию, но теперь этому не бывать.— Значит, я просто должен сражаться так, как делал это всегда? После такого постыдного роста, ограничения на использование моей магии даже не ослабли... — уныло произнес я.— «Ох, Лайл, позволь добавить еще кое-что... — сказал Пятый. — На какое-то время ты будешь ограничен в использовании навыков».— А? — я поднял к нему свое лицо.Не похоже, чтобы он так шутил. Шестой продолжил его мысль:— «Твой навык «Опыт» постоянно активен, с этим уж ничего не поделать, но на использование всех остальных навыков отныне наложено полное ограничение»— А? Погодите...— «Мы лично наложили на них ограничения, так что ты не сможешь использовать их по назначению, — согласился Седьмой. — Держи это в уме. Да, навык Первого тоже. Этот большой меч...»— «Отныне тебе запрещено использовать тот меч, — сказал Второй. — На ближайшее время тебе придется упорно трудиться как авантюрист, полагаясь лишь на свои собственные силы».— Э-эм, я не уверен, что...Пока я не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, Третий огласил условия, при которых я снова смогу использовать навыки:— «Если сможешь победить босса тридцатого уровня и вернуться в гильдию... Если сможешь сделать это, мы снова позволим тебе использовать навыки. Да, мы все еще будет давать тебе советы, так что не волнуйся».В отличии от ваших, парни, советов, навыки... Я проглотил подступающие к горлу слова и осмотрелся вокруг. На лицах всех предков застыло серьезное выражение.— «Как не посмотри на это, но полагаясь на одни лишь навыки, по способностям ты превосходишь первоклассных авантюристов, — начал объяснять Четвертый. — Используя их, ты смог покорить сороковой этаж группой всего из шести человек».Обычно для этого потребовалась бы группа из пятидесяти авантюристов, и то у них бы едва получилось, но мы покорили его вшестером.— Вы пытаетесь сказать, что это плохо?— «В применении навыков нету ничего плохого, — выступил вперед Седьмой. — Использовать любые свои таланты — это правильно. Но только если делать это в меру».— «Сам по себе ты ничуть не вырос, — сказал мне Второй. — Я сейчас говорю не про рост, через который ты прошел, а про рост в истинном значении этого слова. Чтобы ни случилось, ты всегда полагаешься на навыки. Если продолжишь в таком же темпе, твоя мана рано или поздно истощится, или ты снова начнешь проходить через рост, и тебе придется уйти с передовой. И когда это произойдет, что ты будешь делать?»Представить такую ситуацию довольно просто. Как только я не смогу двигаться, вся группа перестанет функционировать. В худшем случае нас просто убьют, пока я буду восстанавливаться. Группа, полагающаяся только на мои навыки, может напороться на такую опасность уже только из-за моего отсутствия.— «Использовать навыки — совершенно нормально, — сказал Третий. — Но с таким большим их числом, рано или поздно определенно возникнет проблема. Когда вы возьметесь за запрос, сложность которого за гранью ваших возможностей, у вас только прибавиться проблем. И пока такого не случилось, вы с Новэм и Арией должны отточить свои способности. Думаю, как раз самое время для этого».Предки, которые до этого дразнили меня, сейчас серьезно задумались о моем будущем.— (Так вот что имел ввиду Дамиан).Я кивнул и поклялся зачистить тридцатый уровень без использования навыков. А до того момента я буду полагаться лишь на собственные силы.— «Теперь же давайте перейдем к следующему вопросу... — начал Третий. — И ‘лучший Лайл' уходит к моменту с поцелуем спящей красавицы! Есть возражения?»— «Протестую! — выкрикнул Второй. — Ты забываешь о том, как она проигнорировала его слова о любви!»— «Сложно сказать, какой из двух моментов лучше, — сказал Четвертый. — Но я все же склоняюсь к поцелую спящей красавицы».— «Да, это было впечатляюще, — выразил свое мнение Пятый. — Превзойти тот момент будет сложно».— «А как же скольжение головой вниз и позирование с жуком в руке? — возразил Шестой. — Неужели вы забыли об этом?!»Чертовы предки...— «Как и ожидалось от вундеркинда из нашего дома Уолтов... Озадачить нас до такой степени!»— «С нетерпением ждем твоего следующего роста, чудо-ребенок дома Уолтов!» — сказали они вместе с улыбкой на устах.— Хватит считать это смешным!Я определенно не считал себя виноватым за то, что прокричал это.***Поздно ночью.Высвободив свое сознание из глубин драгоценного камня, я вышел во двор и, сев на скамейку, устремил свой взор к ночному небу. Когда я заглянул в кухню, чтобы утолить жажду, лицо, которое я увидел в отражении зеркала, выглядело довольно изнеможенным.— Значит, они довели меня до такого состояния... Черт возьми.Прошлое, которое я хотел забыть как страшный сон, теперь стало объектом для исследований академии. Тогда я постоянно ощущал, что и сам запал бы на себя. Что вообще могло заставить меня думать в таком ключе? Размышления об этом так и не принесли никакого ответа.— Было бы здорово, если бы я мог вернуться в прошлое.Как только я сказал это, то увидел, как к лавочке подошла Новэм.— Что-то случилось, господин Лайл? Не можете уснуть?Взволнованная Новэм была одета в свою пижаму. Она выглядела очень мило, но в тот же момент я был вынужден вспомнить о поцелуе с той сквернословной горничной. Я хотел, чтобы мой первый поцелуй принадлежал Новэм.— Я просто хочу исчезнуть...— Ох, вы о событиях этого дня? С этим ничего не поделаешь. Все испытывают такое приподнятое настроение. Просто на вас это оказывает более сильный эффект, господин Лайл».Хотя она и пыталась меня утешить, это не изменит того факта, что мои губы были украдены.— Он больше никогда не вернется...— А?— Мой первый поцелуй больше никогда не вернется ко мне! Я хочу выбить все дерьмо из прошлого себя!Новэм обеспокоенно посмотрела на меня. Почему она беспокоится? Разве только моего беспокойства недостаточно? Думая об этом, я начал чувствовать себя еще более подавлено.— Может, не будем брать его в счет? Это ведь была кукла.— Она невероятно похожа на человека, так что я не могу заставить себя думать так. К тому же, ее острый язык определенно разобьет мне сердце. Если бы я не был в таком приподнятом настроении, оно уже было бы разбито».Вспоминая об этом сейчас, не могу отделаться от мысли, что она очень пугающий древний автоматон. Зачем люди прошлого создали такую злобную горничную?— (Может, у них был извращенец похлеще самого Дамиана?.. Что-то мне не хочется думать об этом).— Еще... Я не смогу использовать навыки какое-то время. Просто все свалилось на меня в один момент, и я не думаю, что мое сердце выдержит это.Новэм села рядом и сжала мою руку:— Могу я спросить, почему вы не можете использовать навыки? — спросила она, смотря на небо.— Э... А, да... В таком темпе это не закончиться для меня ничем хорошим, так что я хочу быть способен победить босса тридцатого уровня своими собственными силами хотя бы раз.Не то чтобы предки прямо сказали мне, что так и произойдет. Обеспокоенная Новэм могла бы принять мои глупые заявление за болезнь, уложить меня в постель и ухаживать за мной... Разве это было бы не здорово?Нет, так не пойдет. Я должен стать кормильцем и позволить Новэм вести спокойную жизнь... Будет славно, если у меня получится. Видя мою нерешительность, Новэм сказала:— Немного...— Хм?— Только немного. Я заревновала, когда услышала, что первый поцелуй господина Лайла был забран автоматоном... Это странно для меня?Услышав это, я встал и схватил ее за оба плеча:— Э-это совсем не странно! Я счастлив! Я в восторге, Новэм!— П-правда?Видя мое приподнятое настроение, Новэм выглядела озадаченной.То, что она приревновала меня, значит, что она хотя бы немного заинтересована мной. Я успокоил себя подобными мыслями. Это хорошо... Новэм еще не отказалась от меня, правда?— Я... хочу поцеловать Новэм, — сказал я, и ее лицо залилось румянцем.Она медленно закрыла глаза и немного подняла подбородок, подготовившись к поцелую. Мое сердце бешено заколотилось. При свете луны, под прекрасным ночным небом я и Новэм...***— «Я в восторге, Новэм!»— «Мое сердце разобьется».— «Мой первый поцелуй больше никогда не вернется ко мне!»— «Пф..»— «Это ‘я бы хотел вернуться в прошлое' было решающим фактором».— «Значит, он ведет себя так даже в нормальном состоянии... Думаю, все становится только хуже, Лайл».— Эй, вы, хватит уже шутить со мной!На следующий день эти слова были использованы в качестве нового источника топлива для того, чтобы дразнить меня. Из-за предков моя психика получала один пинок за другим.Что же мне делать... Думаю, самое время выбросить этот драгоценный камень.

В Арумсаасе, внутри поместья дома Циккри, я спокойно обедал. Обычно нам готовила Новэм, но сегодня этот сквернословный автоматон уперлась, что она сама приготовит обед. Похоже, у нее возникло чувство соперничества по отношению к Новэм, но, как ни посмотри, все это выглядит странно. Этот кусок металлолома... Как только она появилась в особняке, то сразу же начала свои нападки на Новэм. Первым делом она взяла ближайшую метлу и попыталась ударить Новэм по голове, но я остановил ее...— Ну как вам вкус? Ради трусливого придурка, я вложила в приготовление этой еды всю себя.Под трусливым придурком, она, вероятнее всего, имеет ввиду меня. Видимо, из-за того, что у меня больше не было такого приподнятого настроения как при нашей первой встрече, она добавила «трусливый» к моему прозвищу.— Вкусно. Куда вкуснее чем я ожидал, но...— Но? Но что? У трусливого придурка есть какие-то жалобы касательно моей готовки? Тогда говорите. Завтра я учту их, чтобы приготовить наилучшее блюдо.Я посмотрел на остальные блюда на столе. Сервировка была идеальной. Со вкусом тоже не было никаких проблем. На самом деле, было даже вкусно. Я и представить себе не мог, что автоматон способна на такое.— Разве на моей тарелке не больше еды, чем у остальных?Только у меня была такая большая порция.— Только лишь это? — кусок металлолома посмотрела на меня и презрительно усмехнулась. — Я приготовила большую порцию для моего хозяина, трусливого придурка. Я не превысила сумму средств, которую мне выделили, так что не вижу никаких проблем.Но здесь была проблема.— Эй, знаешь, это ведь особняк Миранды. Мы здесь просто нахлебники!— Ох, не нужно беспокоиться об этом, — сказала Миранда, которая ела вместе с нами. — Как насчет такого: почему бы тебе просто не стать хозяином этого места?Зеленоволосая Миранда посмотрела на меня своими изумрудными глазами. Она даже не пыталась скрыть свое озорство. Ей определенно было весело. Раньше я думал, что она чем-то напоминала кошку, но, после недавних событий в лабиринте, ее характер начал раскрываться сильнее.Я посмотрел на Новэм. Ее коричневые волосы были завязаны в боковой хвостик. Не заметив моего взгляда, она попробовала еду…— Слегка пресновато, учитывая вкусовые предпочтения господина Лайла, — сказала она.Услышав это, Ария глубоко вздохнула. Она перевела на меня свои фиолетовые глаза:— Не позволяй им зайти слишком далеко.Думаю, Арию уже достал этот кусок хлама. Я имею ввиду, что этот металлолом...— Ха! Так вот как выглядит в действительности эта широкоизвестная «Свекровь[1] задирает молодую жену» запись в моих данных! Может, ты недовольна моей стряпней? Учитывая баланс питательных элементов, я определенно создала лучший из возможных вкусов....Любит соревноваться с Новэм. Я не знаю почему, но она испытывает подобную враждебность только к ней.В этот момент из драгоценного камня послышался голос, который слышал только я. Это был глава четвертого поколения дома Уолтов, Макс Уолт. Его длинные голубые волосы спереди были зачесаны в разные бока в пропорции семи к трем. Также он носил очки. Все образы предков в драгоценном камне выглядели где-то на тридцать.Характерными чертами Четвертого были... не только его очки.— «Боже мой, что за необычный автоматон. Чтобы начать так вот грызться с Новэм, о чем же она думает... А теперь останови их уже, Лайл».В том, что касается женщин, Четвертый был довольно голосистым. Хотя, скорее в том, что касается обращения с женщинами.— Эй, кусок металлолома, может, хватит уже? Почему ты постоянно так ведешь себя с Новэм? — как и просил Четвертый, я остановил этот кусок металлолома.— Господин Лайл, кусок металлолома — это немного жестоко, — неожиданно для меня сказала Новэм. — Мы наконец-то смогли заполучить нового товарища, так что нужно придумать ей имя.Какая же она все-таки хорошая девушка... В противоположность же:— Проявлять милосердие к своему врагу... Такая наивность в один день будет стоить тебе жизни. Даже если я выгляжу так, меня изготовили как первоклассную модель и даже хвалили как его величайший шедевр. Я не могу принять милость от...Когда она пустилась в свою непонятную речь, вмешалась Миранда:— А что не так с Куском металлолома?— Трусливый придурок, я слезно умоляю вас, пожалуйста, выберите мне достойное имя, черт подери.Об одолжениях так не просят. Но проблема была только в ее словах, во всем остальном она всеми силами старалась мне угодить. Я слышал, что работа по дому, которая раньше была тяжелым бременем для Новэм одной, с ее помощью стала значительно проще.— Глядя на колыхания этих хвостиков у тебя на голове, кое-что приходит на ум.Когда я сказал это, кусок металлолома заглотила наживку.— Ох! Так восхищаться моими хвостиками, у вас определенно хороший вкус. Мои создатели даже подрались, когда выбирали между короткими черными волосами и светлыми хвостиками. Как я и думала, хвостики действительно лучшие.— У меня возникает ощущение пойо-пойо, когда они колышутся взад-вперед, так что Пойопойо[2]...Воодушевленное выражение на лице куска металлолома внезапно испарилось.Шэннон же, ухватившись за живот, залилась смехом. В прошлом она была слепой хрупкой благородной леди, но, видя, как ведет себя ее младшая сестра, Миранда обошлась с ней довольно сурово:— Ты ничего не понимаешь в именах, — Миранда протянула руку к хихикающей Шэннон.Своей левой рукой она схватила Шэннон за голову и подняла ее в воздух. Я услышал хруст.— С-сестренка, мне больно! Правда, правда больно!— Бессмысленно обращаться ко мне таким милым тоном. Ты была очень жестока с Пойопойо, которая наконец-то получила свое долгожданное имя.Ария ладонью прикрыла рот. И только Новэм продолжила трапезу с серьезным лицом, словно бы раздумывая о разных вещах.— Трусливый ублюдок. В этот раз я соглашусь на пересмотр, — возразила Пойопойо, и я покачал головой:— Никаких пересмотров, Пойопойо.— «Как ни посмотри на это, ты зашел слишком далеко! — послышался из камня разъяренный голос Четвертого. — Ты должен хорошо обращаться с девушками!»— (Его жена определенно что-то с ним сделала).Судя по поведению других предков, могу предположить, что он был довольно покорным мужем. В истории дома Уолтов, этот помешанный на женщинах человек занимал пост главы дольше всех. Третий пал в битве, когда ему было слегка за тридцать, так что Четвертый перенял титул еще подростком. Я слышал, что с тех пор он был сосредоточен в основном на внутренних делах дома, но...— «И погодите, за ее обслуживание точно не придется платить? Она ведь и так поглощает ману Лайла, верно? Если в довесок прибавится еще и плата за обслуживание, это будет той еще головной болью. В таком случае, даже обычная горничная, скорее всего, была бы лучше».Еще он был слишком помешан на деньгах. Я слышал, что он занимался и финансовыми вопросами тоже, но в каждом нашем разговоре он только и говорит о них. Похоже, он из того типа мужчин, что ценят деньги выше женщин. Таков был Четвертый, и только в отношении своей жены он был покорен.— «Эй, разве ты не говорил что-то там о хорошем обращении с девушками? — сказал его сын, Пятый. — Хотя нет, она ведь лишь выглядит как девушка, внутри этот автоматон сделан из железа или чего-то подобного, верно?»— «Ох, и правда... — ответил Четвертый. — Но Пойопойо — это жестоко».Ладно, возможно, дать ей имя Пойопойо — это действительно уже слишком.С пустым выражением лица Пойопойо(временно) продолжала ворчать, требуя пересмотра своего имени.— Хозяин, может, подумаете над этим еще немного? Пожалуйста, воспользуйтесь своим бесполезным, забытым богом мозгом, чтобы придумать мне имя. Я буду дорожить им. Если это будет подходящее имя, я точно буду дорожить им, так что...Страшно. Этот автоматон пугает.— Эй, это немного пугает, так что, пожалуйста, прекрати. Понял. Я подумаю. Я подумаю над этим, так что, пожалуйста, дай мне немного времени.Как только я сказал это, на лицо этого хлопотного куска металлолома вернулась улыбка:— Как и ожидалось, трусливый придурок податлив к женскому давлению!Я тоже улыбнулся ей:— Но ведь женственный только лишь твой облик, а твои внутренности черны, верно? Давай перестанем отрицать реальность.— О чем ты говоришь? — возразил мне разозленный кусок металлолома — Для меня, как для специальной модели высшего класса, нет ничего невозможного. Если я была в настроении, то даже похотливые желания джентльменов...— Мы за столом, Пойопойо, — напомнила ей Новэм.— Э-эта сучка... — кусок металлолома оскорбленно укусила свой носовой платок.Обед в особняке Циккри внезапно стал очень оживленным, но, в тоже время, это уже начало утомлять.***— И, говоришь, поэтому ты и пришел сюда?В библиотеке.Смысл этого места заключается в том, чтобы посетитель мог получить новые знания, но сегодня, читая книги вместе с Кларой, мы разговаривали на разные темы.Некоторое время назад я принял запрос Дамиана, известного профессора из Арумсааса, города Ученых, и мы с Кларой начали работать над ним вместе.Она специализируется в поддержке и при этом является довольно умелым авантюристом. Ее голубые волосы были обрезаны на уровне плеч, и, вероятно, она сама их подстригла, так как края волос были не слишком ровными. Похоже, ей нравится читать книги. Когда бы я не пришел в библиотеку, то с большой вероятностью встречаю ее здесь. Обычно я спрашиваю у нее о том, чего бы интересного почитать, но иногда мы просто вот так вот болтаем.— Ага. Этот кусок металлолома продолжает настаивать на том, чтобы я выбрал ей имя, и к тому же соперничает с Новэм.— Как странно. Может, она соперничает с Новэм из-за того, что, как горничная, видит в ней конкурента?Я тоже не знаю ответа. Этот кусок хлама... сломан. Мало того, что она не может вспомнить некоторые важные вещи, ее тон в общении со мной просто ужасен.— Сама она говорит, что ее сенсоры обозначают Новэм как врага, или что-то в этом роде.— Ну, она древний автоматон. Удивительно уже только то, что она вообще может двигаться. Ох, если подумать об этом... — Клара вспомнила о чем-то и сразу поведала мне. — Дамиан в академии работает с остальными автоматонами. Он уже запустил троих из них и наблюдает за ситуацией.Сейчас имя Дамиана было на слуху у всего города. Заставить древнего автоматона двигаться и управлять им — уже само по себе невероятное достижение.— И почему мой кусок металлолома так себя ведет... Может, обменять ее? — подумалось мне вслух.— Она ведь хорошо выполняет свою работу, верно? — ответила Клара. — В чем же тогда проблема?— Слова, которые она использует в своей речи, полагаю? В остальном все прекрасно. Уборка, стирка, готовка — она занимается всем.Она действительно практически идеальна, но мне хотелось бы сделать что-то с ее речью.— Что ж, думаю, тебе стоит оставить все как есть. Я слышала, что вы заключили контракт, и последствия его разрыва нам пока неизвестны, так что придется тебе мириться с этим до конца жизни.— Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать об этом...Чтобы заключить контракт с автоматоном, в качестве катализатора была нужна моя кровь. Но, только пройдя через рост, я был в таком приподнятом настроении, что просто поцеловал автоматона, чтобы активировать ее.— (Тогда все и пошло наперекосяк? Нет, она говорила, что в ней уже было что-то сломано).— Даже так... — Клара посмотрела на меня.— Хм?— Ты и правда добавил себе проблем. Ограничить свои же навыки и нацелиться на босса тридцатого уровня?Когда мы бросили вызов лабиринту, то смогли победить босса сорокового уровня группой всего из шести человек. Обычно на такого врага требуется минимум пятьдесят авантюристов. И хотя это хорошо, что мы смогли добиться такого результата, но, наблюдая за всем этим, предки наложили ограничения на мои навыки, пока я не одолею босса тридцатого уровня. Под предлогом того, что мне крайне не хватает своих собственных способностей, они запретили использование всех навыков в моем распоряжении. Так что мне как-то придется преодолеть это полагаясь лишь на свои собственные силы. Хотя на словах это может показаться простым, но, чтобы пройти через такое испытание, обычно необходимо собрать группу из двадцати-тридцати авантюристов.— Это личное. Если я продолжу так сильно полагаться на свои навыки, то попаду в опасную ситуацию, когда моя мана истощится.Когда я озвучил мнения предков, Клара немного удивилась:— Я была уверена, что ты этого не заметил. И что однажды совершишь большую ошибку. Похоже, мне следует пересмотреть свою оценку касательно тебя, Лайл.— К-как жестоко.Мне показалось, что она слабо улыбнулась.— Если что-то случится, обращайся. Учитывая ваши средства, не думаю, что потеряю что-то просто от того, что выслушаю тебя.Значит, дело в деньгах... Но, по правде говоря, для таких авантюристов как мы, деньги имеют первостепенное значение. Чтобы заработать себе на жизнь, мы бросаемся в опасные для жизни ситуации. И так как мы живем на полученную от этого выручку, то должны быть решительны в этом вопросе. Конечно, я дополнительно взвалил на себя множество других забот, и нахожусь в положении, когда должен зарабатывать достаточно, чтобы поддерживать двоих девушек и одного автоматона.— (Но все же, как же мне с этим справиться?)Если мы просто увеличим число людей, то победить босса тридцатого этажа будет довольно легко. Но, выполняя запрос Дамиана, я показал себя с довольно жалкой стороны.— (Так как в гильдию меня притащили на себе Новэм и Миранда, моя репутация... довольно низкая).И в самом конце я уже даже не мог пошевелиться, показав тем самым свое ужасное состояние другим авантюристам. Так что, формально, у меня сейчас нету хоть какого-либо авторитета среди них. Мое шаткое положение в Арумсаасе сковывает меня в том, что касается поиска новых товарищей.— (Как и ожидалось, у меня нет другого выхода, кроме как постепенно наращивать собственные силы).Мой внезапный рост и такие результаты являются исключительно заслугой записанных в драгоценный камень навыков глав дома Уолтов. Невозможность использовать их — это значительная проблема.— (Нужно придумать способ, как нам преодолеть тридцатый уровень).Думая об этом, я продолжал приумножать свои знания в библиотеке.******Немного лишней информации. Если кто заметил, обложка третьего тома совершенно не соответствует его содержанию. Ну, в целом, оно и не удивительно, учитывая, что веб-версия отличается от печатной. Хотя до этого различия не были столь явными. Иллюстрации к третьему тому тоже не подходят для веб-версии. А вот обложка и иллюстрации четвертого тома более-менее подходят к веб-версии третьего. Хотя пока неизвестно, что будет в четвертом. В общем, кто хочет посмотреть на иллюстрации печатного третьего тома – вот ссылка:http://herobunko.com/news/4928/Одну из них я уже использовал во втором томе. Плюс там есть Миранда и Шэннон.А вот иллюстрации и обложка четвертого тома:http://herobunko.com/news/6260/Там присутствуют «мистер» Лайл, Клара, Пойопойо?, левый персонаж, которого нет в вебке, ну и Миранда. И да, учитывая, что надпись sample на каждой иллюстрации абсолютно непрозрачна, я очень сомневаюсь в том, что смогу ее убрать. Впрочем, до конца 4 тома я вряд ли буду задумываться об иллюстрациях, ибо, может, они именно из 4 тома и есть.И да, приятного чтения.

[1] В анлейте мачеха, а не свекровь. Мне такой вариант показался уместнее, если что – исправлю.

[2] П/п: представьте себе чувство, которое вы испытываете, когда видите, как что-то неспешно колыхается туда-сюда.

Заглянув в гильдию, я тут же начал беспокоиться по поводу того, как нам снова получить право бросить вызов лабиринту. Я заговорил с сотрудником гильдии на этот счет, но...

— Что? У меня уже есть разрешение?

Клерк равнодушно отложил документы в сторону. У меня такое чувство, словно он принимает меня за дурака.

— Ты зачистил сороковой уровень лабиринта и при этом выполнил запрос академии, так что ты более, чем компетентен для этого. Ты серьезно пришел сюда, чтобы спрашивать о чем-то подобном?

Этот мужчина-клерк среднего возраста вел себя довольно высокомерно. Но куда важнее то, что все авантюристы вокруг хихикали, уставившись на меня.

— «Что есть, то есть, — сказал Шестой. Сегодня была его очередь присматривать за мной. — Так как назад тебя на своих спинах притащили девушки, не удивительно, что теперь тебя сильно недооценивают».

Следует сказать, что гильдия Арумсааса сама по себе не особо то и хорошо относиться к авантюристам.  Даже учитывая, что я зачистил сороковой уровень, на меня все еще смотрят всего лишь как на обычного авантюриста.

— (Разве теперь они не должны проявлять ко мне немного лучшее отношение?)

Пока я раздумывал над этим, клерк продолжил:

— Ты выполнил запрос академии и даже получил дополнительное вознаграждение. Мне не к чему придраться. Просто не забывай, что, если лабиринт вдруг будет полностью зачищен, ты будешь первым подозреваемым.

Управляемый лабиринт — это просто золотая жила как для гильдии, так и для самого города. И его уничтожения следует избегать любой ценой. Лишь в исключительных случаях, когда кто-то вроде Дамиана размещает запрос, который практически невозможно выполнить, обычным авантюристам позволяется спуститься в лабиринт. И поскольку я великолепно справился с таким запросом, гильдия признала мои способности. Но даже хотя меня и признали, я совершенно не чувствую себя счастливым, когда ко мне проявляют такое отношение.

— Значит, я могу бросить вызов лабиринту, когда захочу?

— Делай, что хочешь. Нам нужно постоянно сокращать число монстров, а авантюристы только и делают, что перебираются в другие города. Боже мой... Ведь именно нам приходится как-то со всем этим справляться. Пожалуйста, думайте и о нашем положении.

Авантюристы уходят из города, в следствии чего с управлением лабиринтом возникают проблемы. Но он жалуется на это мне.

— «Арумсаас — это город ученых, и они совершенно ни во что не ставят авантюристов, — засмеялся Шестой. — Понятно».

Здесь и раньше преобладала такая тенденция, но студенты академии тоже зарегистрированы как авантюристы. Похоже, для арумсааской гильдии, авантюристы являются лишь необходимым инструментом для того, чтобы управлять лабиринтом.  Ни больше, ни меньше.

— (Не поэтому ли все хорошие авантюристы убегают?)

Видя снисходительный взгляд в глазах сотрудника гильдии, я вздохнул, и даже почувствовал какое-то облегчение по поводу того, что мне больше не придется получать разрешение каждый раз, когда я захочу бросить вызов лабиринту.

Собирать людей, подавать документы, ждать их одобрения — все это занимает довольно много времени.

— Понятно, ну, тогда я оставлю вас...

Завершив разговор, я уже собирался покинуть стойку, но клерк остановил меня:

— Подожди. У гильдии есть много запросов касательно лабиринта. Мне бы хотелось, чтобы ты не забывал брать и их тоже. И еще, эти девушки... Есть несколько групп, которые просят тебя представить им Новэм Форксуз и Арию Локвард. Это будет для их же блага. Скоро здесь состоится банкет, так что не забудьте заглянуть. Ах да, если ваша группа распадется, твое разрешение бросить вызов лабиринту будет отозвано, но, думаю, тем и лучше для тебя.

Смотря на меня с верху вниз, он еще и попытался увести членов моей группы. Он вел себя так, словно ее роспуск уже предрешен. Может, я действительно не самый надежный человек, но не до такой же степени?

Услышав его слова, предки оживились.

— «Ой-ой, этот парень явно ищет перепалки с нами, точнее, с Лайлом, — сказал Второй. — Он пытается получить возможность завербовать членов группы непосредственно у ее лидера».

— «И кого же, он думает, он решил провоцировать, а?! — маниакально рассмеялся Третий. Видимо, его это ударило по больному месту. — Хорошо, Лайл... Как насчет дать ему совершенно ясный отказ?»

Предки разбушевались, да и у меня самого было такое же мнение. Причина, по которой они стремятся заполучить Новэм и остальных, вероятно, в том, что, помимо меня, все остальные, участвовавшие в выполнении запроса, показали себя великолепными авантюристами. По правде говоря, Новэм — превосходная волшебница, специализирующаяся на магии исцеления. В то же время Ария, применяя множество навыков, сражалась в авангарде, и, учитывая ее возраст, у нее хорошие будущие перспективы.

— (Я слышал, что многие авантюристы пришли в Арумсаас, чтобы набрать себе товарищей, но это уже слишком прямолинейно, разве нет?)

— И они даже решили использовать гильдию в качестве посредника, чтобы завербовать девушек? — обратился я к Клерку с снисходительным взглядом. — Вынужден отказаться.

— Лишь для того, чтобы не тратить попусту их талант. Среди просивших об этом есть и молодые дворяне.

Похоже, в отличии от его отношения к авантюристам, Город Ученых хорошо относится к дворянам.

— «Это ведь явный фаворитизм, разве нет? — произнес Четвертый. — Гильдия должна быть организацией, где всем предоставляют равные возможности. Хотя бы с виду».

— Этому отделению гильдии явно не хватает справедливости в обращении с авантюристами. Если они хотят встретиться с нами, то, пожалуйста, скажите им, что я бы предпочел, если бы они не использовали гильдию как посредника при обращении к нам.

— Ты неотесанный болван... — раздраженно ответил клерк.

— «И это при том, что Лайл получил подарок от Дамиана. И тот даже запомнил его имя, — прошептал Шестой. — Это становиться интересным».

У меня в голове промелькнул образ ухмыляющегося Шестого, и я обратился к клерку с точно такой же ухмылкой:

— По правде говоря, выполняя этот запрос, мы с Дамианом успели неплохо познакомиться. Я даже иногда заглядываю к нему в лабораторию. Должно быть, я очень ему понравился... Ведь он даже дал мне одного из своих автоматонов.

— Ч-что ты...

Гильдия сразу же поджимает хвост, когда дело касается академии. Так что, когда я назвал имя известного профессора, этот человек сразу же заволновался. Его глаза в забавной манере начали метаться из стороны в сторону.

— Знаете, вы ведь можете сами проверить это, если хотите. Мы товарищи, преодолевшие вместе сороковой уровень.

— «Хе-хе. Я тоже не люблю авантюристов, но такие вот люди — прямо как бельмо на глазу... Если хочешь раздавить их, нужно сделать это быстро, — посоветовал Седьмой. — Лайл, как насчет сказать Дамиану что-то вроде: ‘Моих товарищей хотят переманить, и, если это случиться, они больше не смогут заглядывать в лабораторию’».

— «Этот парень, скорее всего, не один такой, но из него получится отличный пример», — согласился Пятый.

— (Они разузнали информацию о Новэм и Арии, но не о Пойопойо... Ясно. — вдруг осознал я. — значит, я могу заставить его подумать, что завербовал ее в свою группу.)

Хотя это немного подло, другая сторона уже прибегла к такому же методу. Более того, в дальнейшей перспективе подобные разговоры могут возникать все чаще.

— (Ее нельзя зарегистрировать как авантюриста, но я ведь все еще могу считать ее своей боевой силой?)

Сомневаюсь, что эта сквернословка сильна, но это не меняет того факта, что она наш товарищ.

— Посмотрим. Как насчет того, что я немного поболтаю с Дамианом... Гильдия с явной настойчивостью помогает уводить моих товарищей, и это довольно хлопотно.

Клерк опустил свой взгляд в пол, и у него на лбу уже начали выступать капли пота.

— «Такие люди видят всех авантюристов одинаково, — сказал Шестой. — Они смотрят на них сверху вниз и думают, что могут говорить все, что им вздумается... Вероятней всего, он отнесся к Лайлу так же, как привык относиться ко всем другим авантюристам».

— «Не думаю, что он намеревался затевать перепалку, — предположил Четвертый. — Заблуждаясь, он действительно считал, что действует на благо Новэм и остальных. Но да... Нам нужно сделать из кого-то пример».

Готов поспорить, что в Арумсаасе можно встретить не только лишь таких вот клерков. Но подобная тенденция довольно сильна.

— (Боже мой... Хокинс еще никогда не казался мне таким невероятным).

Я вспомнил Хокинса, клерка, который относился ко всем в городе с заботой. Прибыв в Арумсаас, я понял, как разительно может отличаться атмосфера в гильдиях.

— В э-этот раз, ну, они настояли... — начал оправдываться клерк.

Я улыбнулся.

— Это нехорошо, верно? Что ж, а теперь у меня еще остались некоторые дела в академии, — сказал я и покинул гильдию.

Захватив с собой Пойопойо, которая стояла все это время снаружи, я направился в академию.

— Как для чертового цыпленка, вы довольно жестоки, хозяин, — сказала Пойопойо. — Его лицо аж побледнело. Так сильно давить на человека, который слабее вас... Какой позор.

Она прикрыла губы рукой и улыбнулась.

— Ты говоришь это, прекрасно все понимая, верно? И погоди, в плане влияния, у них куда больше возможностей, чем у меня. Разве это не я здесь слабая сторона?

— Конечно, я все понимаю, — Пойопойо внезапно стала серьезной. — Я слышала разговор. Вы идете к профессору Дамиану, чтобы попросить его о помощи, или что-то в этом роде. Как и ожидалось от трусливого придурка. Вы отлично знаете, как использовать своих друзей.

Должен ли я теперь считать Дамиана другом? Пока я раздумывал об этом, раздался голос Второго:

— «Что ж, это правда. Но в такие времена вы должны помогать друг другу».

— «Верно, — согласился Третий. — Лайл и так сотрудничает с Дамианом, так что попросить о таком одолжении — это нормально. Ох, так как ты собираешься использовать Дамиана, то отныне должен тоже прислушиваться к его просьбам».

Да, все определенно движется к тому, что я использую его. Нужно будет как-то отплатить ему за это.

— (Но все пристрастия Дамиана выглядят довольно проблемными).

Я ускорил темп и, таща за собой Пойопойо, направился прямиком в академию.

*

*

*

Когда мы прибыли на место, нашему с Пойопойо взору предстали поспешно носящиеся по лаборатории автоматоны. Сидя за столом в своем кресле, Дамиан посмотрел на нас:

— Уф! Сделать такие детально проработанные куклы, эти древние были действительно поразительными! Они превосходно справляются с уборкой, стиркой и даже готовкой. Я уже начинаю считать этих автоматонов слишком полезными, чтобы расставаться с ними, — сердечно сказал Дамиан, сняв свои очки и начав протирать линзы.

— То, что ты активировал их, значит... — я посмотрел на Дамиана.

— Я просто использовал свою кровь, — ответил он. — Эх, мой первый поцелуй должен принадлежать идеальной женщине, которую я собираюсь создать. И все же, в тот момент ты был словно послан сюда самим богом. С тех пор мои исследования продвигаются семимильными шагами.

Он невинно улыбнулся мне.

— Понятно, — только и смог выдавить я из себя.

— Хм, забрав первый поцелуй хозяина, я полностью отличаюсь от этих дефектных продуктов массового производства. Как и думала, я особенная! — произнесла Пойопойо в приподнятом тоне.

Другие автоматоны сразу же остановились и посмотрели на нас. Их черные зрачки вспыхивали красным цветом.

— Как и ожидалось от «специальной» модели. Такая нестабильность и манера речи будут лишь бременем для ее хозяина.

— Именно. Как горничная... Нет, как автоматон, она — полный провал.

— А ты знала, что модели массового производства были спроектированы так, чтобы соответствовать идеалам большинства людей? А вот специальные модели создавали только для... Пф...

Черноволосые горничные с прической каре улыбались, глядя на нас и говоря подобные вещи. Даже удивительно, что они на самом деле куклы. Их речь была хорошо поставлена, и они выполняли домашнюю работу лучше большинства женщин. Глядя на Пойопойо, Ария даже чуть не расплакалась несколько раз.

— С моей точки зрения, были ли они произведены массово, или индивидуально, их грудь... — Дамиан покачал головой.

— Значит, у тебя на сегодня больше нет вопросов к Пойопойо?

Причина, по которой мы пришли в академию, заключалась еще и в том, что Дамиан был заинтересован ее прогрессом. Остальные пробужденные автоматоны были моделями массового производства, и только Пойопойо была особенной. Дамиан хотел получить от нее информацию, но...

— Остался последний. Она хорошо справляется с работой по дому, и, хотя в ее речи есть проблемы, она полностью разборчива. Хотя она и делает тебе лично едкие замечания, но служит так, как и должен служить автоматон своему хозяину, так что здесь нет никаких серьезных проблем. Если говорить о недостатках, то, полагаю, к ним относится лишь ее память? Ни один из автоматонов не знает ничего стоящего. Может быть это из-за того, что их лишь недавно активировали, но, мне кажется, словно у них отключилось что-то важное... Куда важнее, что еще за Пойопойо? Разве это имя?

Дамиан посмотрел на Пойопойо. Усевшись удобнее, он сделал раздраженный жест.

— Все в порядке. Пока этот трусливый придурок не придумает мне достойное имя, я решила временно принять это. Именно! Только пока этот придурок не придумает достойное имя, понятно!?

— Я не смог придумать ничего такого, так что просто назвал то, что первым пришло в голову, — я задумчиво провел пальцем по лицу. — Ну, как-то так?

Другие три автоматона уставились на Пойопойо, и...

— Говоришь, он дал тебе имя?!

— В то время, как наш хозяин называет нас Номер 1, Номер 2 и Номер 3?!

— Нет, мы еще не проиграли! Он ведь ни разу не перепутал наши номера!

Наклонив голову, Пойопойо широко ухмылялась:

— Хм, дефектные модели массового производства. Вот какова сила специальной модели.

— (Я бы предпочел модель массового производства. И все же...)

Несмотря на то, что все три выглядели абсолютно одинаково, Дамиан различал их. Как и ожидалось от извращенного профессора из великой семерки.

— Имя, говоришь... Пожалуй, мне тоже нужно придумать имя для моей идеальной женщины. Ох, точно, это дело с гильдией, — словно только что вспомнив об этом, Дамиан упомянул мою просьбу.

Тот случай в гильдии, когда членов моей группы пытались завербовать. Я рассказал о нем Дамиану.

— Ага. Могу я попросить тебя об этом?

— Не возражаю. И вообще, у меня просто куча жалоб касательно гильдии. Есть столько вещей, которые мне хотелось бы высказать им, но... Да, я передам сообщение.

Я начал немного сомневаться в таком решении. Словно бы заменив это, Шестой обратился ко мне:

— «Рано или поздно этого клерка настолько бы возненавидели, что он сам бы уже не смог этого выносить. Но перед тем, как это произошло, по чистой случайности он связался с тобой. Нету никакого смысла беспокоится об этом».

Выражая свое согласие, я сжал камень.

— Ты просто спаситель. В таком случае, вместо компенсации за этот визит, можешь просто выполнить мою просьбу.

— Правда? Средства на мои исследования улетучиваются прямо на глазах, так что это хорошая новость.

После этого мы еще немного пообщались с Дамианом, и я покинул лабораторию.

*

*

*

Вернувшись в особняк, я обнаружил, как Шэннон мыла посуду под руководством Новэм. Я услышал ее крик из кухни и, заглянув туда, стал свидетелем довольно необычного зрелища:

— Нет~ Пожалуйста, простите меня уже!

— Так не пойдет. Миранда сказала мне хорошо обучить тебя. Как только тарелки заблестят, мы приступим к уборке комнат.

— Ах, Лайл! Прекращай просто стоять там и помоги уже! Мне очень страшно! Новэм действительно меня пугает! — она побежала ко мне с вытянутыми руками, намереваясь обнять, но я остановил ее.

Я выставил вперед руку, и Шэннон уперлась в нее головой. Она продолжала махать туда-сюда своими руками, но так и не смогла прикоснуться ко мне.

— Что посеешь, то и пожнешь. К тому же, разве это не слишком легкое наказание за все твои выходки и то, что ты просто расслаблялась все эти годы?

В конце концов, Миранда простила Шэннон. После такого разделения личности... Даже после того, как Шэннон создала ее темную сторону, другая сторона Миранды все же простила ее.

— «И в этой девочке я видел Миллею...» — с сомнением в голосе произнес Шестой.

— «Мы были слишком осторожны, но все закончилось хорошо, — согласился Пятый. — Пока Миранда будет рядом, она очень быстро исправится».

Новэм посмотрела на меня:

— Добро пожаловать домой, господин Лайл. И... Пойопойо.

Новэм произнесла временное имя этой кучи металлолома с немного озадаченным выражением лица.

— Что-то я не припоминаю, чтобы давала тебе разрешение обращаться ко мне по имени! Более того, ты делаешь все, что тебе заблагорассудится на моей территории... Готовься!

— Ты слишком шумная, — сказал я и ударил ее по затылку.

Два хвостика на ее голове начали колыхаться туда-сюда, и она упала на пол. Схватившись за место, которое я ударил, она посмотрела на меня:

— Это было больно, трусливый придурок. Пожалуйста, обращайтесь со мной осторожнее. Я довольно деликатная горничная. Когда мой хозяин злится на меня, все заканчивается тем, что я начинаю плакать посреди ночи.

— Это пугает, так что, пожалуйста, прекрати. И погоди, ты бодрствуешь и ночью? Чем же ты занимаешься в такое время?

— Я нахожусь в спящем режиме! — Пойопойо просто распирало от уверенности. — Я никогда не забываю забирать у хозяина эту странную энергию, зовущуюся маной, так что должна экономить заряд моей батареи так сильно, как... Ай!

Я снова ударил ее по голове ладонью:

— Получается, что ты просто спишь, разве нет?! Ты действительно автоматон?!

— Вы двое и правда хорошо ладите, — улыбнулась Новэм, наблюдая за нашей перепалкой.

Я посмотрел на Пойопойо. Она выглядела немного довольной, и это раздражало.

— Как и думала, вы действительно испытываете вожделение ко мне, трусливый придурок. Вам стоит лишь позвать меня, и я сразу же выйду из спящего режима и окажусь в вашей постели... Ай...

Я снова ударил ее и уже начал чувствовать намек на усталость.

— Эй, долго мне еще так стоять?! — воскликнула все еще прижатая моей рукой Шэннон. — Разве вы не слишком плохо обращаетесь со мной?!

— «Да она просто мелюзга».

— «Да, эта девчонка...» — послышались из камня голоса Пятого и Шестого.

И правда. Напомние-ка, что же именно мы тогда посчитали в ней таким опасным?

Новэм осматривала комнату после того, как Шэннон убралась в ней.— У нее правда удивительные глаза. Убрано довольно хорошо. Нужно будет похвалить ее.Впрочем, сама Шэннон на это, скорее всего, лишь разозлится. Только Новэм подумала об этом, как услышала голос. Хотя, подходя к комнате, этот человек сокрыл свое присутствие, Новэм сразу ее заметила, так что совсем не удивилась. Это была Миранда.— Хм, а где Шэннон?— Сейчас они с Пойопойо во дворе разбираются с бельем. С возвращением, Миранда.Глядя на яркую улыбку Новэм, Миранда тоже улыбнулась.— Ясно. А мне так хотелось увидеть, как она тяжело работает. Как жаль.Новэм понимала, что Миранда намеренно пыталась сокрыть свое присутствие. Так же она знала, что это было не для того, чтобы напугать Шэннон. Миранда зашла в комнату прекрасно зная, что Новэм была здесь одна.— У тебя есть ко мне какое-то дело?Как только Новэм спросила о цели ее визита, выражение на лице Миранды изменилось. Оно стало серьезным.За спиной у нее было спрятано два кинжала... Миранда прятала их под формой академии. Гадая, почему она ведет себя так настороженно, Новэм вела себя как и всегда.— У меня есть пара вопросов.— Вопросов, да? У меня тоже есть несколько.Обстановка вокруг накалилась, но им обеим как будто бы не было до этого никакого дела. Все выглядело так, словно, если кто-то из них шевельнется, комната Шэннон сразу же превратится в поле боя. Миранда хотела спросить Новэм о ней самой.— Шэннон сказала мне, что ты не похожа на человека... Это довольно странно. На автоматона ты тоже не похожа. Эти штуки стали известны лишь когда наш профессор не так давно активировал их. А ты вроде как выросла вместе с нашим Лайлом...Услышав, как Миранда отозвалась о Лайле, Новэм была вне себя от радости. Для того, чтобы по-настоящему собрать для Лайла гарем, Новэм решила, что она во что бы то ни стало должна заполучить Миранду.— Я Новэм из дома Форксузов. Ни больше, ни меньше. А то, что люди боятся меня... Так было всегда, я даже не припомню, чтобы хоть когда-то особо задумывалась над этим.Видя, как Новэм склонила свою голову, Миранда прислонилась к дверному косяку и пробормотала:— Вот как?..— Она все еще на чеку, — подумала Новэм, после чего подняла тему, о которой сама хотела разузнать: — Мой родной дом, дом Форксузов, уже очень давно связан с домом Уолтов. Так что я знаю, что Дом Циккри тоже связан с Уолтами, верно? Вы должны были встречаться с ними в Централи множество раз.О доме Уолтов... О Сэлес. Насколько знала Новэм, когда Лайлу исполнилось десять, к Сэлес начали относиться как к следующей главе дома. Также ходили слухи о том, что красивая девушка из дома Уолтов присутствовала на различных мероприятиях. Даже сейчас у дома Уолтов было огромное влияние. И когда их приглашали на званый вечер в Централь, было бы странно не встретиться там с одним из связанных с ними домов.— Спрашиваешь, сама все прекрасно зная... Верно, я тоже знаю о Лайле. Я удивилась, когда увидела его с Арией, но тогда он правда немного меня заинтересовал.Новэм высоко оценила Миранду, которая даже после встречи с Сэлес не была очарована ею.— Ясно. Ты могла все рассказать его дому. Почему не сделала этого?Миранда подняла обе руки, показывая, что сдается:— Если бы я сделала что-то подобное, уверена, ты бы убила меня вместе с Шэннон.Подумав о возникшем чудовищном недопонимании, Новэм поправила ее:— Ох, я бы никогда не зашла так далеко. Мы бы просто ушли отсюда. И все же, несмотря на все то, что она сделала тебе, ты все равно дорожишь своей младшей сестрой.Миранда немного опустила взгляд.— Из-за ее слепоты, с Шэннон обращались довольно сурово... И как член семьи, я хочу защитить ее. Я знала о ее недовольстве, но это лишь из-за того, что та девушка признала меня, а не ее.Под той девушкой она определенно имела ввиду Сэлес, думала Новэм.— Ты очень добрая.— Это потому что мы сестры. Хотя мы и не сильно ладим со второй и третей дочерьми.Похоже, у них довольно запутанные отношения. Новэм смутно догадывалась об этом, видя, что старшая дочь Миранда жила в таком месте.— Пока ты не попытаешься причинить вред господину Лайлу, я ничего не сделаю. Ох, но... Я не буду останавливать тебя, если захочешь сблизиться с ним как женщина с мужчиной. Я слышала, это была любовь с первого взгляда.— Т-ты была в сознании! — выпалила Миранда.Увидев улыбку Новэм, она с покрасневшим лицом удалилась. Ее шаги раздавались куда громче, чем обычно. Словно бы она намеренно делала это.В этот раз Миранда продемонстрировала еще больше своих чувств. В отличии от той Миранды, которая всегда ведет себя как можно добрее, эта Миранда Новэм понравилась больше.— Мне немного завидно, — сказала Новэм и вышла из комнаты Шэннон.***Дочитав материалы в библиотеке, я шагал вдоль улиц Арумсааса. Мне в голову пришло несколько идей того, как укрепить нашу группу, и я собирался посоветоваться с Новэм, предками и остальными касательно того, сможем ли мы их осуществить. Моя голова уже буквально раскалывалась от этих мыслей, так что я решил немного прогуляться по пути домой. Мимо проходило немало студентов академии, и они производили другое впечатление, чем обычные прохожие. Это место ведь не просто так зовется городом ученых, бьюсь об заклад, стремление к мудрости глубоко укоренилось в их культуре.На улице.— Ты не знаешь даже такую простую вещь? Даже дети знают об этом.— Ч-что?Большинство услышанных мною разговоров были примерно такими. Гордясь своими знаниями, множество людей довольно высокомерно обращались с теми, кто был не так хорошо осведомлен, как они.Это и правда интересное место, но не уверен, что я захочу остаться здесь навсегда. Этот город очень оживленный, а мне бы хотелось осесть в тихом и спокойном месте. С женой, детьми и...— (Ха? Довольно сложно себе такое представить).Счастливый конец истории обычно наступает, когда главного героя объявляют героем. Или когда он живет после этого счастливой жизнью вместе со своими товарищами. Мне бы хотелось второго, но я пока что даже не могу себе такого представить.— (Что ж, на данный момент мне нужно думать о зачистке тридцатого уровня).Обо всем остальном я смогу поразмыслить и позже, подумал я, продолжая свой путь.Одна из хороших черт Арумсааса заключается в том, что здесь практически нету преступных элементов. Другими словами, здесь мало опасных мест. В городе не было заведений с азартными играми, а учитывая количество книжных магазинов, частных школ и учебных залов, не похоже, чтобы в Арумсаасе уделяли особое внимание развлечениям.Выступать на улицах было запрещено, так что такого рода развлечения здесь было довольно сложно найти, разве что только на фестивалях. Когда я спросил об этом, мне ответили, что основным развлечением в городе считается пить всю ночь напролет в баре, слушая музыку. В Далиене тоже были такие места. Короче говоря, несмотря на огромные размеры города, здесь не было никаких развлечений.— Поэтому авантюристы и уходят один за другим. Ну, некоторым нравятся такие места, но... Мне здесь просто негде потратить свои деньги.Этот город может быть лучшим вариантом для тех, кто хочет улучшить свои навыки, но это просто скучное место для авантюристов, которые уже имеют какие-то способности. Таков был Арумсаас, Город Ученых.— А ведь у меня самого нету никаких увлечений, — в то же время подумалось мне.Навык владения мечом и магия были необходимостью, так что я отточил их. Книги же созданы для того, чтобы хранить знания. Не то чтобы я не любил читать, но... Я заметил, что кроме чтения, у меня нету ничего, что я бы мог назвать своим хобби. Для того, чтобы наслаждаться жизнью, необходимо иметь какие-то увлечения. Что-то такое было написано в книге.Я свернул на менее людную улицу и пробормотал про себя:— Может, мне стоит придумать себе хобби?— «Если смотреть со стороны, то выглядит так, словно твое хобби — это беззаботно проводить свое время с девушками, — сказал Четвертый. — Ну, хорошо иметь какое-то увлечение. Лично я любил пересчитывать золотые монеты, собранные в хранилище».— (И это хобби?) — только и подумалось мне, как вдруг заговорил Пятый:— «Я потратил все деньги Четвертого на своих любовниц...»Он сказал это! Пятый показал редкие эмоции, но...— «Что, черт возьми, ты сделал, ублюдок?!»Помешанный на деньгах Четвертый взбесился, услышав такое.— (В прошлом я бы начал беспокоится о расходе своей маны, но в последнее время просто не обращаю на это никакого внимания).Я вспомнил, как тут же падал от такого в обморок, и подумал, что мне не хотелось бы проходить через рост ради чего-то подобного.— «Заткнись! — послышалось из камня. — Это было необходимо для того, чтобы решить проблемы, которые ты мне оставил! Когда я стал главой дома, мы постоянно ругались!»Когда Пятый закричал в ответ, Шестой попытался успокоить его. Хотя Шестой чем-то напоминал дикаря, кое в чем он уступал Пятому.— «Давайте-ка все успокоимся. Если ты спокойно все объяснишь, уверен, он поймет». — «Ох, так вы об этом, — вмешался Седьмой. — Эта проблема действительно началась с Четвертого. Третий тоже имеет к этому отношение, но нет никакого смысла рассказывать все человеку, умершему в сражении».— «Я сделал что-то не так?..» — спросил Третий.— «Ты ничего не сделал, — ответил Пятый низким голосом. — И именно потому, что ты ничего с этим не сделал, все и вылилось в такую проблему. И из-за этого я...»Похоже, с течением времени между поколениями дома Уолтов возникало множество проблем.— (Интересно, что же именно произошло?)Эта тема была мне немного любопытна, так что я собирался расспросить о ней когда вернусь домой.

— «Я был единственным ребенком», — угрюмо начал Пятый.Внутри камня, все, начиная со Второго, сидели и слушали его. Только Четвертому было неловко, и он постоянно поправлял свои очки.— «Не может быть, — ответил Второй. — Просто не может быть».Он осуждающе посмотрел на Четвертого.— «Я был вторым ребенком, но после смерти брата стал наследником, — сказал Третий. — Я же вроде уже объяснял это, разве нет?»Все мы устремили свой взгляд на Четвертого. Не выдержав такого давления, он наконец-то заговорил:— «М-моя жена была очень молода. Когда мы впервые встретились, ей было меньше пятнадцати. В то время как мне уже было за тридцать... С такой разницей в возрасте она мне в дочери годилась».Когда Четвертый начал оправдываться, Шестой прервал его:— «Ага, и что?»— «Ну и?» — Седьмой тоже не видел в этом никакой проблемы.Предки, которых совершенно не заботила такая разница в возрасте, продолжили давить на него. Второго же больше заботил факт смерти его старшего сына.— «И вообще, прежде чем задумываться о том, чтобы благополучно вырастить Пятого, разве тебе сначала не нужно было рассмотреть вероятность его смерти? Попадать во всякие стычки и другие мелкие дрязги для людей вроде нас не редкость».— «Нет, я сожалею об этом, но после смерти Третьего, Его Величество, ну, он начал по-особому относиться ко мне, и...» — слабо ответил Четвертый.Согласно его объяснениям, из-за достижений Третьего, во многих отношениях к нашей семье начали относится по-особому. Никто и не думал прямо противостоять семье, перед которой считала себя обязанной сама корона. И во времена Четвертого они смогли воспользоваться этими заслугами, чтобы получить титул барона. Третий отдал свою жизнь за короля, и тем самым внес большой вклад в победу, так что прямые вассалы трона Бахнсейма начали относиться к дому Уолтов соответственно.— «Третий умер молодым, поэтому неудивительно, что у Четвертого не было братьев и сестер, — сказал Седьмой. — Но тот факт, что Пятый был единственным ребенком, значит, что...»Дело не только в укреплении связей через браки, но, если все же стремиться наладить благоприятные отношения, лучше иметь брата или сестру, или обоих. Если бы появилась внезапно разросшаяся побочная ветвь семьи, поддерживающая дом Уолтов, позиция Пятого укрепилась бы куда сильнее».— Теперь понятно. Его называли ловеласом дома Уолтов, но в действительности он делал все это ради благополучия дома.— «Именно, — кивнул Пятый. — А мне ведь хотелось иметь всего одну жену. Так намного проще. К тому же... Думаете, я мог любить всех своих детей одинаково, учитывая, что их у меня было за тридцать? Некоторых сыновей я отправил в довольно суровые условия. Одну свою дочь я даже выдал в качестве заложницы».Времена Четвертого были безбедными. Королевская семья приглядывала за ним, и, я слышал, что именно они и нашли ему невесту. Но как только король сменился, оставшиеся годы Четвертого как главы дома стали просто ужасными.— «Я не мог верить никому. Все соседние дворяне пытались начать конфликт. Были даже случаи, когда они, притворяясь бандитами, разоряли мои деревни».— «Ты ведь дал им отпор, верно? — На лбу Второго выступили вены. — Ты ведь не стал просто терпеть такое отношение к себе?»— «В мои времена, мы как-то смогли заставить их уйти в защиту, и сами начали наступать», — сказал Шестой.В эру Пятого... Нет, во времена правления Третьего и Четвертого, похоже, было сложно найти надежных союзников. И в тот период дом Форксузов не предал нас и остался лояльным... У них совсем не было амбиций?— «Нет, просто... — оправдывался Четвертый. — У меня не получалось найти жену из-за этих непонятных предписаний».Как только статус дома Уолтов поднялся, нам нужно было брать в жены дочерей из домов такого же ранга, или выше. Но когда Четвертый ушел в отставку, соседние виконтские дома начали держаться на определенной дистанции от дома Уолтов.— «Если бы у меня были братья и сестры, все бы обернулось совершенно по-другому», — Пятый пристально посмотрел на Четвертого, и тот закрыл свой рот.— «Такого не должно было случиться, — вмешался Третий. — Она ведь все еще могла родить, верно? К тому же, был еще вариант с любовницами. Вы ведь тогда являлись уже баронским домом? Почему тогда просто не принять внебрачную дочь одного из соседних домов как вторую жену? У тебя была просто уйма вариантов, разве нет?»— «Нет, дело в том, что моя жена была той еще плаксой, и...» — начал Четвертый.— «Не смей издеваться надо мной, ублюдок!»Пятый набросился на Четвертого, и никто не стал останавливать его. Более того, они, похоже, думали, что Четвертый этого заслуживал.Я в какой-то степени осведомлен о таких вещах. На самом деле, выдавать своих детей для женитьбы, когда те достигают подходящего возраста — обычное дело. У меня не было на это времени, так что я никогда в серьез не задумывался о браке. Вернуть внимание родителей... Это все, что было у меня на уме.— «Давайте пока отвлечемся от избиения сыном своего отца и просто будем считать, что мы успешно наладили связи с окружающими нас соседями, — взял слово Второй. — С помощью бракосочетаний, мы приняли их детей в свою семью, или же отправили своих невест и женихов к ним... Учитывая нашу родословную, сомневаюсь, что у них были какие-то жалобы».Дисциплинированные дети с хорошей родословной были для них, скорее всего, удачным приобретением. Не то чтобы с этим не было никаких проблем, но для дома Уолтов, у которых практически не было союзников, это был хороший способ укрепить свое положение.— «У всех них была хорошая родословная, — сказал Шестой. — Проблема заключалась в направлении, которое начал принимать наш дом. Когда Пятый сокрушал другие противостоящие нам дома, то собирал вокруг женщин, за которыми не числилось никаких преступлений. Он проводил расследования и звал их к себе... Сколько бы у нас не было денег, их постоянно не хватало».Похоже, Пятый тратил изрядные суммы денег, но запасов Четвертого хватало, чтобы это покрыть. Сколько же он успел накопить? Задыхаясь, Пятый вернулся на свое место. Поправив очки, Четвертый тоже занял свое. Его одежда была разорвана, но сам он не пострадал.— (Ну, они ведь не из плоти и крови).Внутри камня находится только мое сознание и ничего больше. А предки здесь являются ничем иным, как воспоминаниями. Эти воспоминания сохранили и их личности тоже, ну или так все оно выглядит.— (Как вообще был создан этот камень?)Если его сделали только для того, чтобы записывать навыки, то такой метод просто не нужен. Мне не составляет труда терпеть их одновременный галдеж, но обычный человек, вероятно, к этому времени уже сошел бы с ума. Пару раз даже я был на грани. Но как много лет уже прошло с тех пор, когда меня в последний раз по-дружески дразнили родственники?— «У меня не было к ним никакой привязанности. Дайте жизнь моим детям. Я сразу сказал, что желаю от них лишь этого», — с печалью в голосе сказал Пятый.Я считал, что он абсолютно черствый человек, но, похоже, Пятый не раз задумывался над своим прошлым. И...— «Мой первый сын решил стать правонарушителем, а бои между детьми никогда не прекращались, и... Лишь в моих домашних животных я нашел единственную отраду».— Думаю, Пятый только что сломался.Я вспомнил события, что произошли в Далиене. Там были монстры в виде кроликов. Каждый раз, когда я убивал одного, он кричал мне остановиться. Пока я раздумывал о его странных вкусах, Шестой, которого только что назвали правонарушителем, закричал:— «Если у тебя больше тридцати младших братьев и сестер, естественно, что ты пойдешь по такому пути! Более того, ты любил этих питомцев больше, чем собственных детей... Лайл, ты знал?»— О чем?— «Пятый прикармливал молодого божественного зверя, которого называют Цилинем».— «Эй, не называй это прикармливанием или подобными унизительными словами, — ответил Пятый. — Он был частью моей семьи!»— «Почему бы сперва не позаботиться о своей настоящей семье?» — спросил Третий.Я приложил руку к подбородку и попытался вспомнить. Цилинь... Рогатое, покрытое чешуей существо, напоминающее лошадь. Их также называют драконьими кобылами, но, чтобы отличать их от монстров, таких существ часто классифицируют как божественных зверей. Перед появлением магических устройств, их стремились заполучить все дворяне. Считалось, что даже один Цилинь, которым приписывали способность бежать по небу, на несколько поколений приведет к процветанию весь клан. Были даже рыцари, которые сражались за право владеть ими. И у Пятого был такой...— А? Но если он был молодым, почему тогда я не видел его в поместье? Я читал, что божественные звери благословлены долголетием.Прожить сотню-другую лет вполне нормально для них. Пятый, прикармливавший... нет, растивший этого зверя, улыбнулся.— «Это потому, что он был ранен... После того, как Цилинь выздоровел и набрался сил, я, конечно же, отпустил его назад на свободу. Другие особи из его стада пришли принять его назад... Он с такой печалью смотрел на меня... Даже когда я сказал ему убираться уже, он все равно продолжал смотреть на меня таким взглядом».Увидев на лице Пятого слезы, все присутствующие опешили.— «Ты вообще можешь понять, что я тогда чувствовал?! — закричал Шестой. — Все вокруг внезапно начали возлагать на меня большие ожидания, когда мой старик заполучил себе Цилиня, а ты взял и отпустил его на волю... Как думаешь, что я чувствовал, когда услышал об этом?! Ты мог подарить его королевской семье! Да даже просто держать его у себя — уже было бы достаточно».Наличие такого редкого животного пошло бы на пользу дому Уолтов... Меня тоже поразили слова Шестого.— «Ох, ты... Ты просто худший», — сказал Четвертый, посмотрев на Пятого.— «Не тебе об этом говорить!»— «И это твоя вина, разве нет?!»Наблюдая, как Четвертый с Пятым перекрикивали друг друга, я шепотом обратился к сидящему рядом со мной Седьмому:— И кто же именно здесь виноват?— «Мне бы не хотелось этого говорить, но ответственность лежит на плечах Третьего. Именно из-за него имя Уолтов было вписано в историю, но, в то же время, внезапное поднятие статуса нашего дома так же внезапно увеличило и наше влияние. Что ж, если ты спрашиваешь, кто же именно был неправ… Практически все».Проблемы, оставленные отцами, в конечном счете решались их детьми. Так уж в доме Уолтов все исторически сложилось. Мне было немного печально смотреть на все это, но в тоже время...— Во все времена существовали свои проблемы.— «Верно. Знаешь, в мое время их было немало... Тебя это может не касаться, но прямо сейчас над домом Уолтов нависает буквально гора различных проблем».Услышав это от Седьмого, я склонил голову и задался вопросом, действительно ли это так. Спустя какое-то время я так и не смог понять смысл его слов, и Второй усталым голосом сказал мне:— «Лайл, хотя тебя и изгнали, но не забывай, что сейчас в доме Уолтов находится медленно тикающая часовая бомба по имени Сэлес... Разве это не большая проблема?»Меня устроил такой ответ. Думаю, есть еще немало вещей, о которых я просто не задумываюсь.— (Но разве будет не лучше оставить Сэлес как есть? Я ведь и так все дальше и дальше отдаляюсь от своих родных мест).Или я слишком наивен?

Я взял с собой Арию, Новэм и Клару и решил бросить вызов арумсаасскому лабиринту. В этот раз мы просто проверим, как далеко наша четверка сможет зайти без сторонней помощи. Для этого мы планируем провести в лабиринте три дня и две ночи.— Лайл, у нас на хвосте группа авантюристов.— А? И что же им от нас нужно?Я навострил уши и, в подтверждение слов Клары, услышал позади звуки шагов.— Может, они просто думают, что мы идем кратчайшим путем? Ведь совсем недавно мы всего за неделю смогли добраться до сорокового уровня и вернуться обратно. Для них вполне естественно полагать, что у нас есть какой-то предназначенный специально для этого навык.Не самое лучшее ощущение. Прежде всего, преследовать нас таким образом — довольно низко само по себе. Но даже если мы потребуем от них объяснений, эти авантюристы просто скажут, что по чистой случайности выбрали тот же путь, что и мы. Их оправдания настолько очевидны, что я уже сейчас ясно вижу такое развитие событий. К тому же, следуя за нами, они смогут избежать всех битв. Это один из способов в лабиринте, с помощью которых одни авантюристы могут досаждать другим.— Что будем делать? — спросила Ария. — Мы ведь хотим узнать, как далеко сможем зайти, полагаясь лишь на свои силы, верно? Может, стоит просто сказать им, что мы не собираемся использовать навыки?— Лучше не связываться с авантюристами, которые сами прекрасно понимают, что поступают подло, — Клара покачала головой. — В худшем случае, они могут и напасть на нас.Внутри лабиринта авантюристы могут и убить друг друга. Здесь это обычное дело. Они выжидают тех, кто возвращается после затяжной охоты на монстров, и грабят их. Здесь определенно есть и такие люди. И, конечно же, авантюристы, которые забрались действительно далеко... Имеют очень большие шансы встретить таких людей на обратном пути. Пока я погладывал назад, Новэм вдруг сказала:— Господин Лайл, впереди слышны шаги.Я сразу же потянул руку к булаве, что висела у меня на поясе и посмотрел веред. Клара освещала нам путь, но я смог увидеть лишь несколько маячащих впереди монстров. Я не могу четко определить их количество. Даже более того, не могу сказать, что это вообще за монстры.— (Ясно, значит, без навыков я чувствую себя настолько неуверенно...)Какую магию подготовить Новэм? Стоит ли отправить Арию на передовую, или самим разобраться с ними и сохранить ее силы для нанесения финального удара? Хотя сейчас мне нужно незамедлительно принять наилучшее решение, пока враг не приблизиться к нам, я не смогу этого сделать. Так что пришлось отдавать приказы исходя из увиденного.— Новэм, сбей их с ног ветром. После этого, Ария, вырывайся вперед! Клара, жди дальнейших указаний. Я отдал приказы, но действия группы были не слишком энергичными. Каждый из нас нес довольно внушительное количество багажа. Клара не могла нести все наши вещи одна. К тому же, собирать материалы с монстров и магические камни тоже было ее работой. Мы не могли полностью нагрузить ее с самого начала этой вылазки.

— П-погоди секунду!

Ария мгновенно бросилась вперед.— Что ты делаешь?! — закричал я и остановил Новэм, заклинание в руках которой уже начало приобретать форму. Я сказал ей защищать Клару и бросился вперед за Арией. Взмахнув копьем, она обратилась ко мне:— В прошлый раз, когда мы сражались с такими же противниками, ты сразу же приказал мне броситься вперед, разве нет?!— Это потому, что тогда мы заметили их слишком поздно! В этот раз у нас было достаточно времени, чтобы Новэм смогла подготовить магию!Из-за того, что я запаниковал, эти слова прозвучали внушительнее чем ожидалось.Движения Арии замедлились, и она вздрогнула. Все выглядело так, словно бы я накричал на нее. Но времени объяснять, что я не злюсь, у меня не было. Я рванул вперед к подступающим врагам. Мне бы не составило труда просто сражаться с монстрами, но, когда приходится еще и параллельно отдавать приказы, дела обстоят совсем иначе.— (Существует огромная разница между тем, чтобы подготовиться заранее и тем, чтобы принимать решения непосредственно в самом в бою).И пока я не привык к такому положению дел, нехватка навыков ощущается довольно остро. Враг предо мной держал в руках щит и топор, которые, судя по их виду, были сделаны из сорванных со стен лабиринта металлических пластин. Это были гоблины, но на их головах были надеты металлические шлемы, так что сражаться с ними было довольно хлопотно. Полагаясь на возросшую после моего недавнего роста физическую силу, я ударил одного из них. Гоблина вместе с его щитом и всем остальным отбросило глубоко в проход лабиринта. Но не думаю, что это его убило.— (В такой ситуации даже моя сабля оказалась бы лучше! Но так нам пришлось бы тащить еще больше багажа, так что я не взял ее с собой... Аррргх! Черт подери!)Я подавил свое желание выругаться и вместо этого взмахнул булавой, лишь чтобы в результате она столкнулась с кончиком копья Арии.— Что ты делаешь?!— Это не моя вина! — прокричала в ответ Ария, но я услышал дрожь в ее голосе.— (Плохо. Мы потеряли самообладание).Каким же невероятным благословением были для меня эти навыки... Думалось мне каждый раз, когда начинался очередной бой.***

Сбросив с хвоста преследовавшею нас группу, мы нашли комнату, где можно было отдохнуть и очутились в довольно неловком положении.

Раньше Ария располагалась рядом со всеми, но теперь она держалась на довольно внушительном расстоянии от остальных. Пока я наблюдал за таким ее поведением, ко мне вдруг обратилась Клара. В этой тускло освещенной фонарем комнате Новэм была занята дежурством. Ария же просто сидела с закрытыми из-за накопившейся усталости глазами.— Прошлое сражение прошло довольно плохо.— Я совершенно потерял свое самообладание. Но, хотя это может прозвучать как оправдание, думаю, я мыслил в правильном направлении.— Я имею ввиду не это. Дело не столько в координации вашей группы, сколько в межличностных отношениях между вами.— С этим что-то не так? — я склонил голову набок. — Я ведь определенно извинился перед Арией как только все закончилось, и не похоже чтобы...После боя ничего особенного не произошло. Я уже думал сказать об этом, но вдруг заметил пристальный взгляд Клары.— Все еще не понимаешь?— Не понимаю...Мне хотелось ответить ей хоть что-то, но я правда ничего не понял, так что просто хотел услышать от нее все напрямую. Она посмотрела на Новэм.— В этой группе ты фактический лидер.— Верно, так было с самого начала.Она сняла свои очки и начала протирать их от грязи, одновременно объясняя:

— Существуют разные типы лидеров. Одни отдают приказы с тыла, другие сражаются на передовой, прокладывая путь через толпы врагов, третьи же находятся в самом центре событий и постоянно адаптируются к изменениям, действуя в зависимости от ситуации. Лайл, ты относишься к такому центральному типу. В группе ты можешь выполнять практически любую роль. Ты лидер, который хорошо покажет себя в любой ситуации.

Видя, что меня немного смутили такие слова, Клара сухо продолжила:— Ты понимаешь, что справляешься со сражениями на передовой лучше Арии? Но Ария поразительна. Если она будет и дальше продолжать в том же духе, то всего через два года... Впрочем, даже через год, она станет куда сильнее. Она уже достаточно хорошо адаптировалась к условиям лабиринта.Добавив краткое «но», она снова надела свои очки и серьезно посмотрела на меня:— Из-за того, что вы с Новэм постоянно у нее перед глазами, у Арии развился комплекс неполноценности. Это довольно серьезно. Она совершает ошибки даже когда для этого совершенно нет никаких предпосылок, и вам с Новэм приходится разбираться с последствиями. Вполне естественно, что Ария начала сомневаться в том, правда ли она нужна в этой группе.— Но это...— Без тебя в качестве лидера, эта группа распадется. Девушки в ней не особо хорошо ладят между собой.— Это не так, — я покачал головой. — В особняке между нами никогда не возникало никаких драк.Но Клара, казалось, была абсолютно уверена в своих словах. Она заговорила о группе, которую встретила раньше:— Группа, которой я помогала до этого, состояла из людей, постоянно говорящих, что им вздумается. Так что в некоторых аспектах их координация оставляла желать лучшего. Что же до меня... Во время перерывов я предлагала им в следующий раз действовать по-другому. Когда я встретила их снаружи, они все еще грызлись между собой. Но они серьезно относились к выполнению своих обязанностей.Услышав эти слова, я притих. Группа, построенная вокруг одного меня... Да, именно так. Но также это группа, которая без меня попросту перестанет работать. Благодаря навыкам, этот факт был хорошо скрыт. Но, если я не буду исполнять свою роль идеального командира, вся наша группа просто перестанет функционировать.— (Выходит, навыки предков даже препятствовали росту Арии). Раньше моим товарищам нужно было просто исполнять мои приказы. Но теперь им приходится самостоятельно принимать неотложные решения. Видимо, это и является причиной такого замешательства Арии.Я уже и забыл, насколько хорошо умеет приспосабливаться к обстоятельствам Новэм.— Лайл, может, тебе стоит сперва переговорить со своими товарищами? На что ты способен и чего тебе не хватает... Довольно важно рассмотреть эти вопросы и с перспективы других людей.Думаю, сегодня я узнал кое-что важное от Клары. Вспоминая прошлую встречу с предками, думаю, тогда мне хотелось, чтобы они сказали мне что-то подобное.

Когда мы вернулись из лабиринта и денек отдохнули, я собрал всех в особняке. А именно мою группу из Новэм и Арии, временных помощников и авантюристов из Арумсааса Миранду и Клару, а еще этот кусок металлолома Пойопойо и Шэннон — сестру владелицы этого особняка. Я попытался создать такую обстановку, где бы семеро из нас, включая меня, могли нормально поговорить.

— Зачем ты и меня позвал? И эти две ведь не авантюристки, разве нет? — спросила меня Клара, сделав глоток чая. Ее взгляд был направлен на Шэннон и Пойопойо.Причина была довольно простой:— Я понятия не имею, что мне нужно сказать, чтобы сдвинуть сложившуюся ситуацию с мертвой точки. А эти две... Просто на всякий случай.— «Лайл, ты просто лучший!» — услышал я из камня хохот Третьего.В качестве предмета для ваших насмешек, ты хотел сказать? Сегодня роль советника досталась ему, впрочем, в последнее время они просто игнорируют правила и начинают говорить все вместе. Раньше, когда запасы моей маны постоянно истощались, было принято правило, согласно которому в день со мной мог говорить только один предок, либо же меня призывали в зал собраний.Клара пристально смотрела на меня.— Я ведь понятия не имею какого рода разговоры возникают между девушками! — оправдывался я. — И это первый раз, когда у нас выдалась возможность вот так поговорить...Пойопойо долила чай в чашку Клары. Бросив на меня взгляд, она презрительно хмыкнула:— Как и ожидалось от труса. Оставить женские разговоры женщинам… Все понятно.Я сказал себе, что должен вытерпеть это. Клару же я позвал на это собрание из-за того, что у нее гораздо больший опыт работы авантюристом, чем у кого-либо из нас. Она специализируется на поддержке, и, учитывая специфику ее работы, Кларе довелось встречаться со множеством различных групп авантюристов. Кроме того, она в некоторой степени знакома с нашей ситуацией, так что мы можем упустить объяснения.— Тогда, может обсудим нашу предстоящую вылазку в лабиринт? — попыталась Новэм оборвать повисшую в комнате неловкую тишину. — Кто-то хочет высказаться по этому поводу?Все продолжали молчать.— Знаете, я ведь не авантюрист, — вдруг заговорила Шэннон. — К тому же, я не уверена, что мне хватит для этого выносливости.Провозгласив о своей неуверенности настолько уверенным тоном, Шэннон словно бы хвасталась этим фактом. Она провела рукой по своим волосам. Такое поведение было в ее стиле, но как только Новэм с улыбкой посмотрела в ее сторону, Шэннон тихо визгнула и сразу же умокла. На следующие пару минут в комнате снова воцарилась тишина, после чего я слегка приподнял руку и...

— Ох, ладно.... Лично я просто хочу каким-то образом зачистить тридцатый уровень без использования своих навыков. Как ни посмотри, проблема заключается в том, что нам не хватает людей, ну и с нашей координацией... Сами знаете.

— Почему бы просто не использовать навыки? — спросила Ария, даже не повернувшись в мою сторону. — Какой в этом смысл?Это прозвучало довольно грубо.— Ария, обращаться таким тоном — это немного... — попыталась предостеречь ее Новэм.Но Ария не собиралась уступать:— Да-да, конечно. Это грубо по отношению к «господину» Лайлу. Я прошу прощения! — громко провозгласила она.Из камня послышался голос Второго. Он недолюбливал ее.— «Что это, черт возьми, за тон?»— «Разве она все еще не злится на недавние события? — заговорил Четвертый. — Не забывай, что Лайл накричал на Арию... Похоже, это ее сильно задело. Почему бы не быть с ней немного мягче?»— «Словно бы мне есть до этого дело! — ответил ему Второй. — И это мнение человека, который всю жизнь только и делал, что всячески угождал женщинам!»— «И что плохого в том, чтобы угождать им?! — воскликнул Четвертый. — Как бы мужчины не старались, они все равно не смогут одержать верх над женщинами! У тебя в голове мышцы вместо мозгов!»— «Ублюдок, как, думаешь, ты обращаешься к своему деду? — вышел из себя Второй. — Давай-ка выйдем!»Услышав знакомые слова, которые часто говорил Первый, мне стало немного грустно. Передав свой навык, его роль на этом закончилась, и мы уже не сможем увидеться снова. Если бы он увидел меня сейчас, интересно, что бы он сказал…— (Впрочем, в такой ситуации я могу лишь представить себе, как он, громко крича, начал бы драку со Вторым. Наш основатель с любовью относился к Арии).Заметив мою подавленность, Ария обратилась ко мне:— И-извини. Не расстраивайся так сильно по этому поводу.Услышав ее извинения и посмотрев в глаза всех вокруг, я быстро вернул себе самообладание.— Можешь обращаться ко мне, когда захочешь, — заговорила Миранда. — Я получила оценку от профессора Дамиана и уже закончила свою подготовку к выпуску. Так что теперь это уже что-то вроде хобби.Система обучения в академии была построена таким образом, что вы могли поступить в нее, когда захотите, и закончить обучение, как только сделаете для этого все необходимое. Для этого не нужно ждать завершения учебного года. Как только вы наберете достаточно очков и получите квалификацию, то можете закончить учиться в любое время.— Не слишком ли быстро ты решилась? — обратилась к ней Ария. — Ты собираешься присоединиться к группе? — Ох, неужели ты ревнуешь? Думаешь, я собираюсь увести твоего возлюбленного Лайла? Ария, ты такая милашка!— О-он тут вообще не при чем! — смущенно ответила ей Ария. — Я просто работаю вместе с ним, чтобы в будущем у меня была возможность жить самой по себе...Лицо Арии покраснело, как вдруг вмешалась Новэм:— О чем ты говоришь, Ария? Даже хотя у тебя тоже могут быть определенные обстоятельства, твое тело было спасено именно господином Лайлом. Не думай, что сможешь просто так покинуть группу, когда тебе заблагорассудится.— А? Она не может? — спросил я Новэм.Она удивленно посмотрела на меня и начала объяснять:— Эм, ну... Правитель Далиена отдал вам Арию в качестве награды.— Это ведь было сделано только для виду — возразил я. — Не нужно предавать его словам особого значения.Ария ударила ладонью по столу. В комнате, которая снова погрузилась в тишину, Клара равнодушно продолжала пить чай. Немного ее чая пролилось на стол.— Фу-фу-фу, так вот как выглядит так называемая сцена побоища. Я записала это в свои данные, — сказала Пойопойо, собираясь вытереть пролитый чай.— ...В конце концов, ты совершенно не смотришь на меня как на женщину!— Почему ты злишься?! Я просто хотел сказать, что не собираюсь ничем тебя ограничивать!Пока я пытался найти причину ее злости, Четвертый обратился ко мне:— «Лайл никогда не сможет понять всей сложности женского сердца».— «Ты обманываешь себя, думая, что тебе это удалось, — ответил ему Пятый. — Я вот абсолютно уверен, что так и не смог этого сделать». — «И это учитывая, что со всем, что не касалось его детей, Пятый справлялся довольно хорошо», — сказал Шестой.— (Что же мне делать, — задумался я. — На этих парней совершенно нельзя положиться).Я посмотрел на Новэм, но... — Господин Лайл, это зашло слишком далеко...— Тогда я предлагаю свою кандидатуру. — улыбалась Миранда. — Вместо Арии.Она имела ввиду место в группе? Или что-то другое? Миранда не стала уточнять. Явно поняв что-то не так, Ария...— Я-я никогда не говорила, что собираюсь уступать Лайла!Широко ухмыляясь, Миранда продолжила:— А? Я имела ввиду, что могу вступить в группу Лайла на время твоего отсутствия. По крайней мере мои слова подразумевали именно это.Не выдержав колкостей Мирнады, Ария отвернулась в сторону.— Лайл... — вдруг обратилась ко мне Клара.— Да?— Ты чертов бабник.Мое лицо скривилось. Я не хвастаюсь, но до недавнего времени я был всего лишь невинным мальчиком, который даже никогда не целовался. А теперь меня уже называют бабником... — Именно так. Настоящая мечта всех джентльменов, классическая гаремная группа, — дала Клара свою окончательную оценку. — Не думаю, что вокруг можно найти много настолько же хорошо слаженных гаремных групп. Так или иначе, многие авантюристы всеми силами стремятся собрать себе такую же.Практически все мужчины желают собрать такую группу. Но обратная сторона заключается в том, что подобного рода группы попросту не функционируют.— М-может есть какой-то способ решить или хотя бы уменьшить проблему? — спросил я Клару.С высоты накопленного за все время своей работы авантюристом опыта она ответила:— Из тех групп, которые я знаю, некоторые, желающие избежать проблем с женским полом, никогда не берут девушек в свои ряды. Такие группы состоят исключительно из парней. Когда отношения в группе становятся слишком запутанными, взаимодействие в группе попросту рушиться.Этим ты подразумеваешь, что я должен уйти?— Значит, если я покину группу, все само собой разрешится?— Этого ни в коем случае не произойдет, — возразила Новвэм. — Отклонено. Возражений не принимается.— Да, — кивнула Клара. — Если Лайл уйдет, группа в любом случае распадется. Да и вы уже доросли до уровня опытных авантюристов. Касательно же координации... Ну, без использования навыков, вы, скажем так, будете получше новичков. Даже если ты уйдешь из группы, думаю, Ария так и продолжит еле волочить ноги.Клара хотела детальнее объяснить все Арии, но та лишь пробормотала:— Д-даже если ты говоришь так...— Вы все невероятно талантливые. Скажем, если принять среднее значение за пятьдесят балов, то, основываясь лишь на таланте, ваша группа в среднем получит девяносто. Даже если вы скажете, что Ария в этом плане уступает остальным, она все равно наберет семьдесят-восемьдесят.— И, если вы добавите в группу еще членов противоположного пола помимо Лайла, она развалится, — продолжила Клара. — И дело не в том, что отношения станут запутанными... Скорее новые парни просто не смогут смириться с сложившейся обстановкой.Не смогут смириться? У Дамиана с этим не возникало никаких проблем. Да и мне хотелось бы иметь несколько товарищей, с которыми я бы мог поговорить. Понимая, что я не смог вникнуть в суть ее слов, Клара продолжила:— С таким числом прекрасных дам, которые вьются вокруг одного джентльмена, кто же захочет присоединиться к вашей группе, чтобы в результате остаться ни с чем? Будучи вашими товарищами, думаете, они захотят испытать на себе такое чувство отчуждения?— Нет...Я наконец-то понял смысл ее слов и согласился. Если мы собираемся найти товарищей, то это явно должны быть не парни.— Один или два будут проблемой, но если присоединиться много народу, тогда более или менее... Но у вас не та группа, которая сможет управлять таким количеством людей, да и костяк вашей группы тоже пока еще не сформирован.Под костяком группы подразумеваются ее члены, которые могут выполнять все основные роли. И хотя мы довольно талантливы, в нашей группе нету никого, кто бы мог выполнять работу разведчика, или обезвреживать ловушки.— Пожалуй, нет, настолько большая семья — это... Вынуждена отклонить данное предложение.Когда Новэм отказалась, Клара предложила способ решения проблемы:— Как насчет того, чтобы разделить вашу группу?— Разделить? — я вопросительно склонил голову.— Лайл, ты можешь самостоятельно выполнять практически любую роль, и к тому же проявляешь стойкую тенденцию к тому, чтобы решать все вопросы самостоятельно, — объясняла Клара. — Хотя у тебя есть множество навыков, это не относится к твоим компаньонам, так что лучшим вариантом будет разделиться, чтобы они смогли отточить свои способности. Хотя погоди, сперва тебе нужно определить роль каждого члена группы. Как только вы обретаете определенный уровень компетентности, нужно решить, кто будет оттачивать свое мастерство в определенной выбранной области. Основываясь на индивидуальных способностях каждого, ты определяешь ваши цели на будущее. Обычно так все и происходит.Я слишком полагался на свои навыки, поэтому и возникла проблема, когда все остальные не чувствуют себя нужными. В сравнении с тренированными способностями… Впрочем, скорее в сравнении с общими возможностями специализированных авантюристов, эффективность моих навыков заметно выше.— Думаю, стоит начать с разведчика. Роль, подразумевающая разведывать ситуацию впереди на предмет возможных опасностей. Думаю, Ария отлично на нее подходит. У меня есть пара знакомых по этой части, хочешь, чтобы я познакомила вас? — Клара подготовила записку и передала ее Арии. — Дальше ловушки... Думаю, Миранда имеет к этому определенную склонность. Впрочем, это лишь интуиция.Миранда улыбнулась.— Верно. Я больше специализируюсь в том, что связанно с ловкостью.— Люди с твоим характером обычно хорошо разбираются в таких областях, — прошептала Клара.— А?— Нет, ничего. Тогда, Новэм... Неважно. Просто оттачивай свое магическое искусство, как и обычно.— И все? — удивленно спросила Новэм? — Как жаль. Я хотела быть хоть чем-то полезной.— «Новэмушка, тебе просто достаточно быть рядом, — заговорил Второй. — Без сомнениц, она просто превосходная девушка!»Согласившись с его словами, я ожидал последующих слов Клары. Но она на этом закончила:— Ну как-то так. Пройдет какое-то время, прежде чем вы станете профессионалами. Но если будете работать над совершенствованием своей роли в группе, и получите в этой области какой-то опыт, костяк вашей группы сформируется в течении пары месяцев.— А? А что насчет меня? — спросил я Клару.— С тобой и так все в порядке. В основном, роль лидера заключается в том, чтобы управлять группой. Твоя задача — определить, насколько хорошо ты можешь этим заниматься. Регулировать расписания всех членов группы и подготавливать планы уже само по себе является важной работой.Ее объяснение звучит вполне резонно, но разве мне не нужно тоже оттачивать какие-то способности? Когда я спросил об этом, Клара ответила:— Лайл, ты берешь на себя слишком много обязанностей других членов группы. Если они сами могут справиться со своей работой, то оставить ее им — это тоже обязанность лидера. Ты же должен заняться...— Да?— …Решением вопроса, как распределять багаж. Еще было бы неплохо, если бы ты пригласил в группу пару-другую девушек.— Знаешь, я уже начинаю чувствовать себя ублюдком... — сказал я прямо. — Ну... Меня окружают одни лишь девушки.— Пожалуй, это довольно точное описание. Но все нормально. Твое положение в Арумсаасе под вопросом, но вот с лицом у тебя все в порядке, так что найти пару-другую девушек проблем не составит. После этого используй свое время, чтобы построить с ними благоприятные отношения.— Т-так не годится! — возразила Новэм.— Новэм! Все верно, я не могу заниматься чем-то подобным! — Вам нужно найти девушек, которые соответствуют семейным предписаниям дома Уолтов! Я не приму никаких других!Клара склонила голову набок. Я затих и обеими руками закрыл свое лицо. Арию это вообще не заботило, словно бы для нее это было обычным делом, и только Миранда серьезным взглядом посмотрела на Новэм.— Я ведь совершенно не имею ко всему этому отношения, верно? — вдруг заговорила до этого только слушавшая наш разговор Шэннон. — Зачем меня вообще позвали?— Я тоже могу выполнять какую-то роль, — так же внезапно сказала Пойопойо. — В конце концов, я ведь специальная модель!Я проигнорировал их обеих.***Ария посетила авантюриста, которого ей посоветовала Клара. Это было не в гильдии. Стоя у порога дешевого жилья, она еще раз посмотрела на именную табличку, прежде чем постучать в дверь.— И кто же это пожаловал? — вдруг раздался из-за двери приглушенный голос.— Э-эм, я знакомая Клары, и она сказала мне прийти сюда и расспросить кое о чем!— Леди Клары? Ну, так тому и быть.Дверь открылась, и прямо за ней показалась фигура женщины с взъерошенными волосами. Ей было около сорока, а на ее лице виднелись следы от старых ожогов.  И у этой женщины не было левой руки. Когда Ария заметила это, женщина заговорила:— Ох, значит, ты еще не привыкла к подобного рода зрелищам. Ну, ты молода, не думаю, что ты часто бываешь в барах. Проходи, чего ждешь?Женщина забрала записку из рук Арии и подтвердив, что она действительно от Клары, впустила Арию в комнату. Хотя снаружи это помещение выглядело дешевым, внутри все было хорошо обставлено. Похоже, она жила одна. Ария заметила протез руки, который лежал на столе.— Эм...— Это моя работа. Я хорошо разбираюсь в подобного рода вещах, так что изготавливаю простые магические устройства, чтобы сводить концы с концами. Это не так прибыльно, как моя основная работа, но вполне достаточно, чтобы прокормить себя в этом городе.Разные устройства были подвешены на стенах, и множество запчастей были аккуратно сложены.— Меня зовут Лира Иклер. В именитом доме небольшой деревушки однажды родилась девочка, и моя фамилия — это пережиток того времени.Ария тоже представилась:— Я — Ария Локвард.— Я знаю тебя. — улыбнулась Лира. — Ты выполнила запрос того извращенца и являешься членом молодой, но довольно перспективной группы, верно? И что же нужно бойцу авангарда такой группы от меня?Ария не ожидала, что эта женщина так много знает о ней. Она слегка удивилась. Немного утомленным жестом Лира приложила ладонь правой руки к своему лицу. Ария смотрела в ее глаза сквозь щели между ее пальцами, раскрывая цель своего визита.— То есть, хочешь обучиться моему стилю? Заниматься разведкой и бросаться на передовую, как я?— Д-даЛира не стала рекомендовать ей этого:— Ты ведь и так все понимаешь, глядя на мое тело, верно? Это опасная работа. Слишком тяжелое бремя для девушки. Если все же хочешь заниматься этим, несмотря ни на что... Имей ввиду, что в конце концов все твое тело может оказаться покрытым шрамами. И не жалуйся, если потеряешь руку. Или обе.Ария сглотнула. Но чем быть абсолютно бесполезной, это куда лучшее решение, успокоила она себя.— (Если сейчас сбегу, то точно стану бесполезной, так что...) — Я-я сделаю это!Лира прикрыла рот рукой и рассмеялась. Видя опешившую Арию, она извинилась, но продолжила смеяться дальше.— Извини. Я просто испытывала тебя. Все эти раны со времен, когда я была еще неопытной. Как правило, если что-то опасно, правильным вариантом будет не приближаться к этому. Будучи глупой, я хорошо усвоила это на своих же ошибках.Арию удивили ее слова, но Лира продолжила:— Эта леди пару раз помогала мне. Будь то сбор информации в библиотеке, или перенос багажа. Обычно она занимается этим самостоятельно.— Вот значит, как...Как только Ария произнесла это, Лира начала переговоры касательно обучения:— Что ж, я не против учить тебя, но у меня есть и своя работа. Можем заниматься трижды в неделю. Касательно оплаты... — Лира окинула взглядом Арию и подсчитала сумму. — Учитывая, что она тебя порекомендовала, у тебя, вероятно, есть потенциал. Да и о твоей группе в городе говорят не умолкая. Двадцати золотых за два месяца будет достаточно.Арию удивила такая сумма. У нее попросту не было столько денег. Она получала свою часть награды за задания, но даже сложив вместе, это будет всего около пяти золотых монет.— Э-эм, можете немного снизить цену?— Я буду тратить на тебя свое время, знаешь ли. К тому же, что прикажешь делать с прибылью, которую я недополучу, пока буду обучать тебя? Ты же не думаешь, что сможешь бесплатно научиться этим техникам, верно?Ария опустила голову. Видя это, Лира предложила ей другие условия:— Тогда, пока ты под моим руководством, я буду забирать всю полученную тобой за выполнение заданий награду. И еще будешь помогать мне с работой. Ну что, согласна?— Д-да! Думаю, так у меня получится!— Что ж, мне не часто выдается возможность учить кого-то. Мой стиль ближе к разведчику, который также может сражаться на передовой. Насколько ты хороша, детка?— Не то чтобы хороша, но и не плоха, — Ария сжала свое копье. — В бою я неплохо управляюсь с копьем.Недолго поразмыслив, Лира посмотрела на грудь Арии.— Это случаем не драгоценный камень?— А? Д-да.Лира расспросила о навыках, которые в нем заключены. Немного поколебавшись, Ария рассказала о них.— Значит, он предназначен для нападения. Такой камень куда лучше низкоуровневых магических устройств...— Мм?..— Если все это время ты орудовала копьем, думаю, оно лучше всего лежит в твоих руках... Ария, хочешь попробовать короткое копье?Таким образом Ария постепенно продвигалась к тому, чтобы сформировать свой собственный стиль.

В маленькой комнате библиотеки я наблюдал за работой Клары, параллельно общаясь с ней. Когда я сказал, что хочу расспросить её о кое-каких вещах, она ответила, что у неё есть работа, и отклонила мою просьбу. Сегодня она приняла запрос от библиотеки подходящий такой любительницы книг как она. Предложив ей свою помощь, я также получил разрешение от библиотеки принять задание параллельно с ней. Она ожидала в маленькой комнате, пока один работник библиотеки не принёс ей несколько томов книг.

— Клара, могу я оставить это на вас? Одну копию каждого. Период – одна неделя.

— Да.

Полная женщина средних лет передала Кларе три книги, девушка вернулась на своё место и начала применять свой навык на них.

— ...Что ты делаешь?

Она применяла навык, известный как «Чтение», и нельзя было сказать, что он был большой редкостью. Он был полезен тем, что можно было понять содержимое книги, просто держа её в руках... Однако трудность была в запоминании всех этих текстов, но Клара сказала, что ей нравится читать их без использования своего навыка.

— Я читаю книгу, чтобы понять её. Вот так...

Она продолжала переворачивать страницы своей правой рукой, однако навык она использовала только с помощью левой руки.

— ...【Копирование】.

Книга, схожая с той, что она читала, стала появляться на моих глазах. Пока я был поражён развернувшийся передо мной сценой, Клара повторила то же действие и с другими книгами, и, под конец, создала копии всех трёх книг. Она проставила печать на скопированных томах.

— ...Разве это не удивительно? — я похвалил её навык, и в это же время из камня послышался восхищенный голос Третьего:

— «Эта девушка поразительна! Она продолжала настаивать, что в ней нет ничего особенного, но вы только посмотрите на это!»

...По крайней мере, её советы получше, чем у предков. Я уже осознал, насколько она была восхитительной. Клара подобрала шесть книг, вышла из комнаты и вскоре вернулась обратно. Она заняла свое место и снова приступила к чтению.

— Таким было поручение, за которое я взялась. Нам запрещено одалживать книги, зато мы продаём те тома, которые исчезают спустя некоторое время. Ах, копия имеет ограничение по времени. Более того, навык можно применять только на книги. Как только я создала те книги, они просуществуют всего одну неделю.

Даже несмотря на ограничение по времени, это не меняет того факта, что это был невероятный навык.

(Понятно, значит одалживать книги запрещено, но с помощью этого навыка ты мог легко получать книгу с ограничением по времени... Мне следовало расспросить её о подробностях раньше).

Я пожалел о том, что не расспросил её гораздо раньше об устройстве библиотеки, но, похоже, что такие книги стоят денег. Если я собирался регулярно посещать библиотеку, то, в любом случае, это не было поводом для беспокойства. Правда в том, что я действительно был поражён.

— Я считаю, что он достаточно поразительный... это было одно из существенных применений твоего навыка?

Как только я спросил, Клара кивнула в ответ:

— Этот навык имеет отношение только к книгам. Именно это связывает его со всеми эффектами. Несмотря на то, что у него существуют некоторые ограничения, я пока не познала весь его масштаб.

Она читала параллельно все объясняя, пока я убирал в маленькой комнате.

— Есть один момент, который привлёк моё любопытство, но будет ли в порядке вещей, если я спрошу об этом?

Не отрывая глаз от книги, она заговорила:

— Я уже поняла. Сможет ли Ария и остальные приобрести необходимые технические навыки? Ты об этом хотел спросить, я права? Грубо говоря, чтобы заполучить средний объём техник для специализированного авантюриста потребуется время длиною в год.

Разве это не слишком много времени? Чем же мне придется заниматься в свободное время? У меня накопилось множество вопросов. Но Клара продолжила свою речь:

— Однако, в пределах одного лишь города Арумсаас, даже если они не будут совершенствоваться, в определённое время это принесёт свои результаты.

— Даже если они не будут совершенствовать техники?

Услышав мой вопрос, Клара дала простое разъяснение:

— Я имею в виду, что в местах для охоты, авантюристы могут легко достать большую часть информации. К тому же монстры, появляющиеся в тех местах, уже заранее известны. Хотя на каждой территории есть свои особенности, я не думаю, что они не смогут справиться с этим.

Вслед за этим, я услышал голос из камня. Это был Второй:

— «О боже, она всё-таки сказала ему это... Разве эта девушка не хорошо присматривала за остальными? В отличие от её внешности и характера, она производит совсем иное впечатление».

Четвёртый согласился с ним:

— «Всё потому, что общение тоже служит хорошим оружием для выживания. Даже для такой одиночки, которая специализируется на поддержке многих вещей. Нет сомнений в том, что она относится к такому типу, который проявляет свой энтузиазм к заинтересовавшим её вещам».

Так эти парни обо всём знали и молчали? Я попытался спросить:

— Это означает, что пока мы ограничиваем себя Арумсаасом….

— Они сформируются в течение двух-трёх месяцев. Для авантюриста при выборе основного места для заработка, часто используют уже сформированные шаблоны. Специально подобранные шаблоны для разных земель. Хоть они могут не попасть в круг полноценных специалистов, они несомненно покажут хорошие результаты.

Однако Клара предупредила меня. Они сейчас были на стадии своего формирования, и их всё ещё трудно было отнести к классу специалистов. Если они получат больше опыта, то Ария и остальные смогут стать видными авантюристами. Однако результат и эффективность могут слегка отличатся от настоящих.

(Это значит, что чтобы побыстрее их раскрыть, сейчас нам придётся сосредоточиться на зачистке лабиринта Арумсааса . Интересно, по поведению предков, можно ли сказать, что они знали обо всём с самого сначала).

Раздумывая о том, почему они умалчивали о таких вещах, я тут же смог понять причину. Они не одобряли мои текущие действия.

(Я думал, было бы проще, если бы я просто спросил их об этом, но теперь я понимаю... они хотели, чтобы я сам до этого додумался).

Пока я чувствовал себя пристыженным из-за того, что слишком полагался на Клару, я поблагодарил её.

— Понятно. Спасибо тебе, Клара. Благодаря этому, теперь я могу ясно видеть свои цели.

Наблюдая за тем, как она заканчивала читать книгу, я...

(Она действительно быстро читает...), — подумал я.

— Ничего особенного. Я имею в виду, что у меня нет какого-либо личного интереса к этому… кстати, Лайл?

— Да?

— Кажется, ты спешишь, но не забывай о том, что подготовка очень важна для любого дела. Пока вы будете помнить об этом, ваши шансы на успех будут только возрастать. Это всё, что я хотела сказать.

Закончив этой фразой, Клара взяла в руку новую книгу.

***

Дотащив Пойопойо до лаборатории Дамьена, я обратился к нему с просьбой, и вот что он мне ответил:

— ...Голем нечеловеческой формы? Если ты хочешь, чтобы я сразу перешёл к выводу, то да, он сможет двигаться. Хотя его контроль будет устроен по-другому.

— Понятно.

В комнате, которая стала ещё меньше, чем прежде, я уставился на нечто, что напоминало мне страшную битву, как я подумал. Здесь Пойопойо столкнулась лицом к лицу против других автоматонов, чьи глаза временами загорались красным светом. Это было пугающим зрелищем.

— И погоди, ты пришёл лишь за тем, чтобы спросить такое? Больше не было никаких изменений в автоматоне или чего-то нового, что ты заметил, хоть что-нибудь? Обычно мы оба используем их в качестве горничных, поэтому все отчёты, которые я получаю, повторяют одно и то же... ты пытался брать её с собой на битвы?

(О чём он говорит?) — пока думал я об этом, Седьмой начал:

— «Лайл, если так подумать, разве Пойопойо не говорила об этом? Что она может быть полезной? Есть возможность, что она способна сражаться. То есть, что бы ты не говорил, но она – древний автоматон».

Форма камня, которую Седьмой выбрал для самоцвета, была одним из его утончённых работ. Представив его, говорящим "Пойопойо" с безразличным выражением лица, я мог лишь сдерживать свой смех. Это имя удивительно быстро утвердилось.

— С-сможет ли она справиться с этим? Я был уверен, что она сломается.

— Почему ты так улыбаешься? Ну, я пытался загружать её тяжелой работой, и у неё вполне хватало сил на это. Поэтому мне стало любопытно, как бы это было...

Дамиен глядел на автоматона, которая в свою очередь таращилась на другую. Одна из автоматонов заметила движение Дамиена и отозвалась:

— Номер 2, мастер обращается к тебе. Прекрати свою бесполезную драку.

— Перестань обращать внимание на этот жалкий кусок ржавого металла, и ответь на просьбу мастера.

Глядя на автоматона, которая произнесла это, я...

— Э? Это была драка?

— По всей видимости, — ответил Дамиен. — Каким-то образом, лишь глядя друг другу в глаза, они могут молниеносно обмениваться информацией или что-то в этом роде... Интересно, почему древние люди заложили в них такие функции. Это загадка.

Пойопойо стала яростно трястись. Автоматон известная как Номер 2 победоносно улыбнулась. Эти ребята пугают. В любом случае она обратилась к мастеру с милой улыбкой:

— Что бы это могло быть, мастер?

Эта улыбка, казалось, совсем не трогала сердце этого человека. Он никак не среагировал на неё.

— А вы, ребята, можете сражаться? При каких условиях вы можете вступить в бой?

— Это возможно, но мы не боевые модели, поэтому на такие действия существуют ограничения. Нам совсем не часто выпадает возможность покидать это место, поэтому у нас слишком мало информации о ваших так называемых монстрах, но я определила, что мы могли бы справится с теми, что обитают около города Арумсаас совершенно без оружия, — ответила Номер 2.

С моего рта неожиданно сорвался вопрос:

— Что? Вы можете справиться с монстрами без оружия?

— Именно поэтому эти массовые дефектные модели совсем непригодны, — отреагировала на мой вопрос Пойопойо. — Я же, Пойопойо... особенная модель, я – удивительное создание, способное сражаться без ограничений! Если бы у меня был нужный настрой, то эти бы продукты массового производства в тот же миг были бы стёрты в порошок, прежде чем вы....

— Прекрати. Неужели у тебя нет ни капли жалости к ним? — тут же остановил я её. А Дамиен...

— Я бы хотел посмотреть на это зрелище, но, если они будут сломаны, тогда убираться в лаборатории будет та ещё головная боль.

Для Дамиена, кажется, автоматоны были лишь чем-то вроде домработниц. Хотя они всё-таки горничные.

Пока он говорил такие жестокие вещи, три автоматона широко улыбались.

— В таком случае мы постараемся сделать так, чтобы его тело не смогло жить без нас.

— Правильно, ему будет, ох, так беспокойно без нас.

— Первый этап пройден. Давайте приступим ко второму.

Даже после таких слов Дамиен не придавал этому большого значения. Пойопойо, казалось, была поражена тем, что я назвал других автоматонов жалкими.

— Даже несмотря на то, что я эксклюзивная машина этого трусливого ублюдка. Даже несмотря на то, что я могу прислуживать этому чёртовому трусу лучше, чем кто-либо другой...

— Автоматоны – страшные, — моя мысль по поводу этого...

— Лайл, почему бы тебе не взять этого автоматона с собой и не протестировать её в бою? Я дам за это награду, и когда она привыкнет к подобному, то испытай её в лабиринте. Если это покажется невозможным, то тогда мы забросим эту идею, — предложил Дамиен, взглянув на меня.

Я посмотрел на Пойопойо. Она ответила мне своим серьёзным видом. Она уже не была похожа на ту прежнюю робкую груду железа, какой была раньше.

(Эта девушка – одна головная боль).

— Ну, я, по крайней мере, проверю это.

Другие члены группы были заняты, поэтому так было предопределено судьбою, что мне придётся действовать в одиночку. Было бы неплохо проконсультироваться с Новэм, и попытаться взять с собой Пойопойо наружу.

Услышав такой ответ, Пойопойо заговорила:

— Фу-фу-фу, я наконец смогу позаботиться об этом трусе и на поле боя тоже. Положитесь на меня. Даже если бы это был не внешний мир, я всё равно покажу, что смогу преподать вам превосходный урок!

Казалось, она была чересчур мотивирована, так что я тут же отверг её предложение.

— Э? Я думаю, мы должны придерживаться варианта попроще. (П.П.??? дословный смысл странный. П.Р. Согласен, может автор или анлейтор работали на кухне в закусочной, где использовалось похожее выражение (easy-to-eat sandwiches))

Отверженная Пойопойо...

— Вот как... но я бы хотела, что вы не забывали о моей мотивации по этому делу... ах, кстати, есть кое-что, о чем я бы хотела проконсультироваться с Профессором Извращенцем.

Как только она обратилась к Дамиену, глаза троих автоматонов загорелись красным светом, направленным прямо на неё.

— Что такое?

— У вас всё ещё остался тот металл, который добыл этот трусливый придурок?

— Всё верно. Его обработка довольно сложна, поэтому я не думаю, что с ним что-то можно сделать.

После его слов, она повернулась ко мне.

— Трусливый ублюдок, прошу, позволь мне использовать этот металл! Я буду использовать его с больше пользой, чем вы можете себе представить.

Всё верно, я никак не мог найти ему какое-либо применение. Но услышав подобные слова, это стало немного раздражать меня. Спорить по этому поводу было бесполезно.

— Делай с ним всё, что хочешь.

— Я и сделаю с ним, чёрт возьми, все, что захочу!

Таким образом я неожиданно открыл для себя полезную сторону Пойопойо.

***

За пределами Арумсааса я наблюдал эту сцену с широко открытыми глазами. Безоружная Пойопойо каким-то образом создала молот, чья высота превышала даже её собственный рост, и достала она его из-под юбки. С такой силой, которую я никак не мог себе вообразить, она с размахом, исходящей от её тонких рук, направила свой удар на монстра. Его пустили в полёт в такой форме, которую было трудно описать словами, но больше всего меня беспокоило то, откуда она достала этот молот… Другая проблема заключалась в том, что он был сделан из того материала, который был мне хорошо знаком.

— Т-ты...

— Как тебе? Поражен моей силой, трусливый придурок? Можешь оставить фронт на меня. Если ты позволишь мне это сделать, тогда ежедневно и целый день напролёт я буду прислуживать твоему... о боже, моя слюна...

— Ты… как тебе удалось создать его?

Я взглянул на молот и заметил, что он был создан из той же брони босса, которого мы сокрушили на сороковом уровне. Если верить словам Дамьена о том, что этот материал довольно трудно поддаётся обработке, то я должен быть поражён тем, что ей удалось сотворить своё оружие за такой короткий промежуток времени.

— ...Э? Это то, что тебя беспокоит? Тебя не заинтересовало то, что было у меня под юбкой или что-то вроде этого? И ты продолжаешь считать себя мужчиной? А как насчёт того, чтобы удивиться моей силе или же похвалить меня, сделай уже что-нибудь. Здесь так много вариантов, знаешь ли? Как должна вести себя девушка, которая была уверена в том, что её осыпят похвалой и удивлением?

Я отвёл свой взгляд на монстра, лежащего в ужасном состоянии, и заговорил с улыбкой:

— Автоматоны могут мечтать? Намного важнее то, что если ты не будешь хоть слегка сдерживать свою силу, то мы не сможем собирать материалы. Почему бы тебе над этим не задуматься? Но это прекрасно, что ты обладаешь технологиями обработки металла. Ты можешь придать ему любую форму, которую захочешь?

Пойопойо без эмоционально подтвердила мои слова.

— Ну, если это будет что-то на уровне этих обломков от того оружия... в моих данных зафиксировано несколько различных частей, но материалы были достаточно схожи.

Я приложил свою руку к щеке в размышлениях.

(В таком случае мы сможем сделать это... и сила Пойопойо тоже хорошо нам послужит. Я уже начал думать, что мне придётся завербовать кого-то, но, кажется, есть другой выход).

Как сказала Клара, это то, о чём я должен был самостоятельно подумать. Для реализации этого мне понадобиться сила Пойопойо, а точнее, её технологии. Я схватился за плечи горничной, которая с серьёзным лицом держала в руках настолько тяжёлый молот, что тот углубился в землю.

— Ты удивительная, Пойопойо! Всё же ты не только вгоняющий в тоску автоматон! Теперь у меня будет лучшее мнение насчёт тебя!

Её лицо постепенно залилось краской, она отвернула свою голову в сторону и понизила голос...

— Н-не то чтобы я так усердно старалась ради вас или чего-то ещё, идиот... фраза, которую я всегда мечтала произнести... пришло наконец время для ее использования!

— «О чем, черт возьми, говорит это дитя?» — спросил Третий.

Шестой был…

— «Я не думаю, что тебе стоит об этом думать. Хотя, наверно, это что-то за пределами нашего понимания».

Пятый, казалось, оставался равнодушным:

— «Этот автоматон меня пугает. Может быть, стоило завести милую зверушку, чтобы хоть как-то можно было расслабиться? Лайл, ради моего личного спокойствия, поищи кого-нибудь...»

Поскольку наш последний разговор был о Квилине, Пятый снова был в подавленном состоянии. Если не беспокоить его некоторое время, то он вскоре восстановится, поэтому я решил не беспокоиться об этом. Даже так, мотивация Пойопойо была хорошим признаком. Я продолжал нахваливать её, чтобы направить её в нужное русло.

— Я не до конца понимаю, но ты действительно потрясающая.

Пойопойо тут же покраснела до ушей и стала трястись.

— Какой же сегодня прекрасный день... этот бесполезный трус наконец-то осознал мою полезность. Однако слегка разочаровывает тот факт, что он никогда не хвалил меня как служанку.

Она, казалось, была счастлива, но тут был нюанс, с которым она не могла смириться. Я взял её с собой и решил вернуться в особняк. Но перед этим...

— Ну ладно, я хочу собрать магические камни и другие вещи, но... это довольно жестоко.

Земля покрылась насыщенно красным цветом на приличное расстояние, и передо мной возникло кровавое зрелище.

(Молот настолько большого размера будет бесполезен в лабиринте, поэтому пусть лучше она будет носить наши сумки).

Я собрал в себе силы и начал собирать материалы с разорванного на куски монстра.

…. Утро.

Шэннон поборола свое сонное состояние и приподнялась с кровати. В прошлом, даже если она все еще была погружена в сон, ее ласковая сестра всегда нежно будила ее. Она готовила завтрак, делая так, чтобы Шэннон было легко его есть. Потом ее сестра отправлялась в академию, а она в оставшееся время дня ничем особым не занималась. Ланч всегда был уже приготовлен, так что если она проголодается, то ей оставалось всего лишь взять его. Когда наступала ночь, ее старшая сестра снова заботилась о ней. Пару раз здесь пребывали слуги, но глаза Шэннон…. Когда она проверяла на них свои демонические глаза, они в ужасе убегали. Нет, она их прогоняла. И теперь новая жизнь этой девочки была… Она не хотела покидать свою кровать, но причина, по которой она сегодня утром так рано встала, была в ее страшном наставнике. Шэннон сменила одежду и отправилась на кухню. Поскольку ее зрение пропало, ее остальные чувства обострились. В то же самое время ее слепота пробудила в ней навык. С ее особенным навыком Шеннон могла видеть колебания чужой маны, что позволяло ей определить их настроение и тому подобное. С помощью ее демонических глаз она могла видеть поток маны, невидимый для других людей. Касаясь этой нити маны, она смогла создать техники, позволяющие контролировали других… но…

— Опаздываешь, Шэннон.

Когда она подошла на кухню, там уже была девушка, погруженная в готовку. Это была Новэм.

— П-прошу прощения.

Само пробуждение было для неё той ещё пыткой. Но даже при том, что она заставила себя двигаться, её всё же отчитали за отсутствие пунктуальномти. Такое впечатление, будто обстановка, в которой она находилась, была ложью. Ее нынешняя жизнь началась на кухне.

— Пожалуйста, умой свое лицо. Когда ты закончишься с этим, то можешь уходить. Потом… нет, погоди, до этого, прошу, проверь как там господин Лайл и Пойопойо.

Не так давно было привычно видеть Пойопойо на кухне, бегающей вокруг Новэм. Но прямо сейчас она и Лайл засели на складе поместья. С утра до ночи они отрабатывали процесс обработки и плавления металла. Порой можно было слышать их ссоры.

— Они… спят.

Используя способности своих глаз Шэннон подтвердила состояние Лайла и Пойопойо. За счет такого высокого уровня обзора она могла проверить это, не сходя с места. Она выбирала лишь ту информацию, которая ее интересовала, и могла видеть ее в любое время, когда пожелает.

Мана Новэм, которая никогда не давала малейшего намека на колебание, при тщательном рассмотрении была чрезвычайно плотной. Это не было чем-то, что можно было заметить сразу при обычном взгляде, но это явно было ненормально. Шэннон еще никогда не встречала человека с такой маной до этого дня.

— Тогда, пожалуйста, разбуди их обоих. Не забудь сказать им, чтобы тоже помыли свои руки и лица, — произнесла Новэм, продолжая готовить.

Для Шэннон было всего трое людей, которых она точно не сможет победить. Первым была ее сестра Миранда. Следующая – Новэм. И последним была та, кого она встретила на вечеринке, Сэлес. Если одна из этой непобедимой троицы стала распоряжаться и отдавать приказы, нынешней Шэннон ничего не оставалось бы, кроме как следовать им.

— … Я поняла.

Покинув кухню, она подошла к входной двери и вышла на улицу. Она не могла точно сказать, было ли утреннее солнце ярким или нет, но она точно понимала, что погода стояла хорошая. Даже несмотря на то, что она воспринимала все по-другому, не получая визуальную информацию, глаза Шэннон улавливали намного больше различных стимулов. Направляясь к складскому помещению, она застала это место, полностью заваленным мусором.  Лайл разлегся на каких-то деревянных коробках, поверх всего остального мусора. Поскольку с него сползло одеяло, он был совершенно раскрыт. Пойопойо была, как она это называет, в спящем режиме, стоя с закрытыми глазами. Они оба были испачканы в чем-то черном, напоминающем сажу. Шэннон взглянула на большую коробку, стоящую по центру комнаты. Четыре ноги. Недалеко от них лежало несколько колес. Она подумала, что они, возможно, пытались построить нечто вроде кареты, но после всего увиденного, это, казалось, должно быть нечто другое.

— Что это за мусор… они потратили несколько дней на создание вот этого?

Поскольку Лайл преуспел как авантюрист, как только он возвращался с библиотеки и академии, он тут же приступал к работе с Пойопойо. В библиотеке встречался с Кларой. В академии он заглядывал в лабораторию Дамиена. Даже Ария, с которой Шэннон часто играла в детстве, уходила куда-то, чтобы получить инструктаж. После выпуска ее сестра Миранда поступила в частную школу, чтобы получить знания авантюриста по созданию ловушек. Даже Новэм, когда в этом не было необходимости, продолжала тренировать свою магию. Все трое продвигались и оттачивали свои навыки. Помимо этого, только Лайл…

— Прекрати… больше никакого Лучшего Лайла…

— (… Что еще за Лучший Лайл? Он что страдает нарциссизмом?)

Кажется, ему снится кошмар. На его шее виднелся синий самоцвет.

— (Из него исходит шесть лучей. Помимо маны Лайла я могу видеть еще несколько.)

Ей казалось, что его самоцвет был не похож на драгоценный камень Арии. Синий камень Лайла был… Внутри него она могла ясно различить шесть лучей света. Похожий свет исходил из тела Лайла, и, казалось, он всегда находился там.

— … Остановись… Я не буду это снова делать, так что…

Шэннон ущипнула изогнутый нос Лайла.

— Это не моя вина! — выкрикнул Лайл, после чего тут же проснулся. Он сделал несколько глубоких глотков воздуха. Когда осмотрелся по сторонам, он по какой-то причине почувствовал огромное облегчение. А свет внутри драгоценного камня пришел в движение. Лайл положил свою руку на лоб и взглянул на Шэннон.

— … Разве ты не могла разбудить меня нормально?

— Э? Сначала я пыталась разбудить тебя своим голосом.

Пока Шэннон не выражала никаких эмоций, Пойопойо, пробудившаяся почему-то именно сейчас, заговорила.

— Это ложь. Ты назвала наше с трусливым ублюдком творение куском мусора. К тому же, ты совершенно не пыталась разбудить его с помощью голоса, — произнесла Пойопойо с надменным выражением лица, которое было сильно испачкано черным вокруг носа.

— … Вам, ребята, нужно умыться и помыть руки. Новэм ждет.

— Уже завтрак? Что она приготовила сегодня? — поинтересовался Лайл, после чего стал подниматься и покинул склад.

— Проклятая стерва! Как она посмела запятнать мое святое место!! Трусливый ублюдок, я позабочусь о завтра…

— Нет, просто поешь уже то, что приготовила Новэм.  Погоди, для автоматона так долго спать… почему бы тебе не последовать примеру трех других?

Под тремя другими она имела в виду тех служанок из лаборатории Дамиена. Шэннон уже предполагала, что Пойопойо как всегда ответит с излишеством.

— Я буду тебе признательна, если ты перестанешь сравнивать специализированную модель, как я, с каким-то массовым мусором! Ты вообще меня слушаешь? Если ты не собираешь меня слушать, то я заплачу, знаешь! Я буду столько плакать, пока не выведу тебя из себя, понятно!

— … Ты уже достаточно раздражаешь, — произнес Лайл с улыбкой на лице, после чего Пойопойо произнесла что-то вроде «Я ненавижу эту твою улыбку» и в приподнятом настроении последовала за ним.

— (Мне интересно, о чем думали эти предки, когда строили такой автоматон.)

Благодаря связи с Лайлом через тонкую нить его магия передается в тело горничной. Эта связь совершенно отличалась от той, что имеется между людьми. Нет, они похожи, но там были явные различия. Пока двое направлялись в особняк, продолжая оскорблять друг друга, казалось, они хорошо поладили. Шэннон закрыла дверь в склад, и, поскольку она еле волочила свое тело, кажется, это было достаточно тяжело. Когда она уже входила в особняк, Ария ворвалась в дверь.

— Черт, она разозлиться! Если я опоздаю, тогда рука Лайла…!!

Держа во рту сэндвич с ветчиной и овощами, Ария пыталась собрать свои волосы в пучок и привести свою одежду и оружие в порядок, пока бежала. Недавно у нее стало появляться много порезов и синяков, и каждый раз опускаясь в ванну, она удовлетворенно вздыхала: «Ах~… она проникает в мое тело», словно она была на горячих источниках. Сравнивая с тем моментом, когда она впервые появилась в поместье, кажется, она стала еще более мужественной. Но перед Лайлом она перестает храбриться. Если девушку спросить, знает ли она об этом, то ее лицо тут же зальется краской из-за стеснения. Раньше тот факт, что она была родом из военной семьи, служило оправданием для ее мальчишеских выходок: она постоянно носилась со своим копьем. Но сейчас она больше походила на девушку-солдата. Пробыв некоторое время в этом городе этот образ только усилился. Следуя особому инструктажу, она явно отточила свои навыки, но Шэннон волновалась, что она может потерять кое-что важное, как женщина.

— (Может, мне стоит ей сказать, что Лайл видел ее спящей на гостином диване в одном лишь нижнем белье? Погодите, куда она вообще идет?)

В отличие от Арии, которая, казалось, уже сошла со своего первоначального пути, Миранда закончила приготовления и направилась на улицу.

— Ох, Шэннон. Ты все еще была там? Я думала, что ты побежала помогать Новэм, а ты была в таком месте?

Шэннон посмотрела на свою ухмыляющуюся сестру. Она не была одета в свою академическую униформу. Длинное платье вместе с пальто придавали ей суровый вид. У нее также была с собой сумка, внутри которой находилось оборудование для установки ловушек. Не так давно она была для всех, как добрая мать, но теперь ее темная сторона вышла наружу, что заставило Шэннон пройти через ад. Но самое главное…

— … Я-я забыла!

Новэм попросила ее разбудить Лайла, но она непреднамеренно провела все это время во дворе. Как только она незамедлительно ворвалась в особняк, Миранда сказала:

— Постарайся сегодня тоже! Я вернусь к полудню.

После этих слов, Шэннон понимала, что важнее всего сейчас была Новэм, которая ожидала ее на кухне. Когда она наконец вернулась, она обнаружила Новэм, которая игнорировала Пойопойо и наблюдала за тем, как Лайл ел приготовленное ею блюдо.

— Ты стерва! Это моя и только моя роль!

— Вам нравится, господин Лайл?

— Да, это вкусно.

Пока тут разворачивалась трогательная сцена, Новэм заметила Шэннон и направила свою улыбку в ее сторону. Она нисколько не была раздражена. Более того, она была даже спокойнее, чем при разговоре с Лайлом. Ее доброта была настолько огромной, что это пугало. Ее никогда ничто не беспокоило. Обычно люди… даже автоматон Пойопойо могла разочароваться. Но Новэм никогда не показывала этого. Когда она впервые это заметила, Шэннон показалось это смехотворно зловещим. Ее интуиция кричала об опасности.

— Шэннон.

— Д-да!

— Сначала помой свои руки и лицо. Как только ты закончишь с завтраком, мы начнем уборку.

Она была совершенно спокойной, ни капли злости. Но Шэннон находила это крайне пугающим. В то время.

— Ах, я загляну к Дамиену, а потом пойду в библиотеку, поэтому на меня можешь не готовить ланч, я поем снаружи. Пойопойо…

— Само собой разумеется, что я пойду с тобой. Я должна следить за тем, чтобы какая-то размалеванная женщина не завладела твоим целомудрием.

Посмотрев недолго на Пойопойо, Лайл повернулся лицом к Новэм.

— Дамиен не просил меня брать ее с собой или что-то подобное, так что я оставлю ее здесь. Убедись в том, что заставишь работать ее до изнеможения.

— Маааастеееер! Я не могу нарушать приказы!

Энергия маны Пойопойо стала колебаться таким образом, что Шэннон была не уверена, означает ли это счастье или грусть. С Лайлом было все в порядке. У него было сомнительное колебание. У Новэм было лишь легкий скачок.

— Поняла. Есть какие-нибудь пожелания на счет обеда?

Пока Лайл стал раздумывать над обедом, огни в синем камне пришли в движение. Такое чувство, что они обращались к нему. Ей показалось, что он тоже их слушал.

— (Мне интересно, что же это за драгоценный камень.)

За камнем Арии она никогда такого явления не наблюдала. Она могла различить в нем четыре пятна света, но они не двигались, словно они просто там существовали. Они никогда не заявляли о себе. Казалось, что огни из самоцвета Лайла были живыми…

*

*

*

…День.

Новэм и Шеннон съели ланч, который с таким усердием приготовила Пойопойо. Сегодня Шэннон была измотана работой. Уборка, стирка, покупки… Если бы все развернулось именно так, то даже несмотря на ее ненависть ко всему этому, ей следовало бы оставить прислугу, теперь Шэннон стала сожалеть об этом.

— Шэннон, ты некрасиво ешь.

— Некрасиво? Ну я же как бы не могу видеть и все такое.

Новэм зафиксировала свой взгляд на ней.

— Ииии! Я буду есть как следует! Это все, что мне нужно, правильно!?

— Именно так. Я уверена, что у тебя получиться, если ты попробуешь, так что убедись, что ешь аккуратно.

Теперь она никак не могла сопротивляться ей. В прошлом она могла касаться потока маны других людей и выводить его из строя, но дотронувшись до маны Новэм и познав страх, ей было слишком страшно пробовать это снова. Ее внутренняя убежденность… она не хотела ее трогать.

— Да, пожалуйста, ешь как следует. Я не смогла сделать это ради трусливого ублюдка, но так как это был приказ, я вложила всю любовь, готовя это, чертова сучка.

Еда, которую приготовила Пойопойо, была вкусной. Трудно представить, что это было приготовлено машиной. Для нормального человека… обычной женщины было бы сомнительно уметь делать что-либо на таком уровне. Но ее манера речи была просто отвратительной. Шэннон попыталась спросить.

— Твоя любовь явно не здесь, не так ли? Неужели Лайл действительно для тебя так важен?

И…

— Н-не глупи. К-конечно же, такой парень, как он, никак не мог мне понравится. Просто его фигура, когда он прикладывает столько усилий, ослепляет, и его беззащитное спящее лицо такое милое, и… в любом случае, это совсем не так!

Кажется, она вдруг начала зачитывать слова из пьесы, и, наблюдая за таким неожиданным поведением автоматона, Шэннон стала задумываться, не сломана ли она. Новэм была в порядке. Она ничего не произнесла. Как только Пойопойо закончила свою речь, она тут же оживилась.

— Фу-фу, недавно мне удалось применить несколько фраз из своей коллекции, которые я всегда хотела произнести. В таком случае последняя сцена станет, безусловно, счастливым концом моего пути. Я скажу все, что должна.

— (Эта девушка раздражает… как я и думала, предки явно упустили какую-то деталь), — подумала Шэннон.

Шэннон оставила в покое самодовольного автоматона и вернулась к еде…

*

*

*

… Ночь.

Когда день наконец подошел к концу, и все, что оставалось сделать, — это лечь спать, Шэннон легла на кровать и произнесла:

— Ах, я устала…

Она слишком сильно полагалась на слуг и Миранду, поэтому ее новый образ жизни, к которому она не привыкла, было довольно трудно принять. В первые два дня она страдала от резкой мышечной боли. До сих пор она играла роль мимолетной молодой девушки, не видящей ничего перед своими глазами, но теперь ее бросили на кровать со стонами от мышечной боли. Улыбка Миранды, которая наблюдала это зрелище, была слишком раздражающей. Но, чтобы сестра смогла простить за все ее проступки, она не могла возражать ей. День за днем она получала все больше знаний о ловушках, и демонстрировала довольно быстрый прогресс в своем деле. Можно было подумать, что она была одаренным гением в этой области. Если бы она пошла против нее такой, через какой же ад ей пришлось бы пройти… ей было слишком страшно пробовать что-либо.

— Погодите, что такого замечательного в этом парне?

Это был вопрос, над которым она ломала голову каждый день. Что такого было хорошего в Лайле? Миранда была не из тех, кто выбирает лишь по симпатичной внешности. Шэннон также понимала, что он преуспел, как авантюрист. Среди всех вещей, даже если бы он принижал себя, у него было восемь навыков. И Ария тоже выстроила свой женственный фронт перед ним. Хотя это было очевидно. Пойопойо даже не пытается скрывать это. К тому же, еще была Новэм. За этой Новэм можно заметить лишь легкие колебания маны, когда дело касается Лайла.

— … Ну что же в нем такого хорошего?

В последнее время это стало единственной вещью, о которой она могла думать. По этой причине ее сестра продолжала закрывать глаза на него, и, кажется, она собиралась достигнуть невероятного уровня силы, свернув с правильно пути из-за этого.

Она хотела каким-то образом остановить это, но она никак не могла придумать способ.

— Вот увидишь. Я обязательно доберусь до тебя, Лайл!

После этих слов Шэннон продолжать думать о Лайле, пока полностью не погрузилась в сон…

Во дворе особняка Циккри, купленным в Арумсаасе, находился склад. Он был усеян различными инструментами для дома, но, поскольку ими могла пользоваться только Миранда, то, в основном, он пустовал. Именно там я вместе с Пойопойо начал создавать своего голема. Магия, которой обучил меня Дамиен, была в основном направлена на манипулирование куклами, созданными с помощью магии. Однако, даже используя металл, с внедренной туда собственной маной, или же специально изготовленные детали, вам не нужно было создавать голема каждый раз, когда вам захочется. В зависимости от ситуации мог сгодиться даже голем, слепленный из грязи. Но на создание каждого приходилось тратить большое количество маны. Чтобы избежать этого, Дамиен сначала создавал свои куклы, а потом переходил к контролю. Я подумал, что поступлю точно также, но…

— Довольно сложно управлять гуманоидом. Нет, нужно учитывать еще пару вещей, когда имеешь дело с нечеловеческим существом.

Кукла, которую мы с Пойопойо создали, была сделана из брони босса 40-го уровня. В академии остался еще один кусок. Нам удалось выкупить его остатки у тех, кто победил этого же босса несколько лет назад. Голем, созданный из этого материала, совсем не был похож на человека.

— Я не могу поверить. Когда ты впервые сказал мне «Давай вместе создадим куклу», я подумала, что это новая форма признания, но… мы действительно делаем куклу, правда?

Ну с такой формой, это была не совсем кукла, а кое-что другое. Пойопойо достала броню из-под своей юбки, и после того, как мы закончили обработку металла, мы, под конец, поставили куклу на ноги. Шесть маленьких колес. И четыре ноги… Чтобы привести в движение ноги, я попытался использовать магию и направить ее в куклу. Голем, который выглядел так, словное его ноги застряли в маленькой повозке, оказался намного прочнее, чем я изначально думал.

— Ох, это чувство ожидания.

Поскольку я еще не привык к этому ощущению управления, движение его ног все еще были неловкими. Я убрал ноги назад и попробовал задействовать колеса. Когда я сдвинул его с места на колесах, он вывел широкую кривую дугу. В первый раз когда я спросил Пойопойо, сможет ли она это сделать, она ответила что-то вроде «не недооценивай меня, трусливый ублюдок», и начала создавать чертежи.

— Как и ожидалось. Я имею в виду, что это тело принадлежит Пойопойо, от планировки до реализации, прежде чем вы приступили к работе. Стоит ли нам назвать его Мешкодержатель №1?

Голем еще не был закончен, но мы уже привели в движение одну из его основных частей. Как долго это займет и будут ли у нас проблемы с его маневренностью в лабиринте… Я взглянул на два больших щита, прислоненных к стене. Эти щиты были настолько большие, что человек не сможет их сам поднять. Но так и должно быть. Не мы их будем носить.

— Как только он сможет использовать систему щитов, он будет закончен. Но для начала нам следует провести для него пробный пробег в лабиринте.

Насколько большими будут затраты маны? И сможет ли он сгибаться. Мы даже прикрепили ноги, чтобы он смог подниматься и спускаться по лестнице.

— Тебе нужно установить пару амортизаторов, чтобы повысить стабильность. К тому же, у него нет ничего, что напоминало бы голову, поэтому я не могу выразить к нему какую-либо привязанность. В таком случае, можно мне нарисовать что-то вроде лица на его передней части? — сказала Пойопойо.

— Неужели это так необходимо? Но это… Мне кажется, что было лучше если бы Портер был более привлекательным.

Когда я произнес заранее придуманное мной имя, Пойопойо стала трястись, переглядываясь между мной и портером.

— Что-то не так?

— … Что за имя? К тому же тот факт, что вы смогли придумать что-то подходящее, выводит меня из себя еще больше. Даже так, знаешь, я специально сделанный на заказ шедевр. Для машины, которую я собрала за пару дней, иметь нормальное имя… черт. Почему я уже проиграла этому портье, черт возьми?!

Я взял книгу, которая лежала недалеко от меня. Это была копия, которую по моей просьбе сделала Клара. Книга с именами.

— Как раз об этом я и думал, когда читал эту книгу.

Когда Пойопойо взглянула на нее, ее лицо стало бледным, как у мертвеца.

— И я думала, что ты постоянно размышлял над моим именем, читая эту книгу…!

Я улыбнулся ей.

— Мы уже привыкли к имени Пойопойо, поэтому и так сойдет. Знаешь, оно очень милое, Пойопойо.

Она стала размахивать своими хвостиками в отчаянии. Была ли она счастливой или грустной… как я и думал, это слишком сложно определить.

— Я ненавижу себя за то, что стала чуточку счастливей из-за этого! Но я должна возразить. Пойопойо это временное имя! У меня есть настоящее имя, которое ждет меня где-то там! … Ха?! А не использует ли такую фразу чаще всего молодые люди, достигшие половой зрелости… Неееееет!!

Я смотрел на Пойопойо и думал:

— (Эти предки явно вложили свои силы не в ту сферу. Чего, черт возьми, они хотели добиться, создавая такого автоматона?)

Из камня послышался смеющийся голос Шестого.

— «Вы, ребята, явно хорошо ладите».

Казалось, что мы оба ладим. Несмотря на все ее сквернословие, она действительно выкладывается на полную, когда дело касается меня. Иногда я чувствую, что разговариваю с настоящим человеком, но на самом деле передо мной находился автоматон. Я развернул портье.

— (Но я вынужден признать, что Пойопойо и портье оба машины.)

Пойопойо, которая силой стянула своих хвостики, чтобы прикрыть свое лицо от смущения.

Портер, который молча отдыхал, стоя со своим как коробка телом на четырех ногах.

— (Нет, они совершенно разные. Пойопойо это Пойопойо), — подумал я, когда запустил Портера на пробный забег.

*

*

*

Где-то в Арумсаасе, Лира и Ария вместе передвигались по городу. Пока Ария была налегке, ее левая рука была покрыта металлической броней. В ее правой ладони было зажато копье, она шла впереди Лиры, приближаясь к месту назначения. Несколько видов ножей висели на ее груди вместе с сумкой, в которой она держала оружие. Глядя на нее со спины, Лира наложила свой протез на левую руку. Пока она проверяла его в движении, она крикнула Арии.

— Эй, не смотри только вперед. Не забудь сохранять дистанцию со своими товарищами.

Ария дернулась, словно мурашки пробежали по ее телу, после чего она повернулась к Лире с кривой улыбкой:

— П-прошу прощения.

— Не извиняйся во время движения. Сожалеть будешь, когда все закончиться. Ради себя самой ты остановишь всех своих товарищей из-за этого?

Ария стала оглядываться в панике, пока продвигалась вперед. Стиль Лиры был из тех, когда она постоянно находилась на передней позиций и даже иногда сражалась в одиночку.

— Всегда думай сама. Каков будет следующий шаг твоей команды? Что необходимо сделать? Если вы не сможете двигаться без приказаний, то, вне зависимости от вашей силы, вы будете хуже второсортной группы.

Достигнув нужной точки, Ария присела на землю из-за непривычных для нее движений, погруженная в беспокойные мысли. Заметив это, Лира сказала:

— Эй ты, ты сказала, что лидер вашей команды не признает твою силу, не так ли?

Сидя на земле, Ария посмотрела на нее.

— Да. Ну… он отдает распоряжения, и я следую им. Но я уверена, что могу делать лучше, чем он думает!

Лира тут же ответила.

— У тебя есть талант, так что все будет в порядке. Но все же, если бы я была лидером, я бы сделала то же самое.

Ария опустила свою голову. В Далиене она изучала основы авантюристов, но она стала слишком беспечной. Этому было доказательство, что она стала слишком сильно полагаться на способности Лайла.

— Если ты хочешь, чтобы я это сказала, то у вас хороший лидер. Он отказался от использования своих навыков и позволил остальным членам команды повысить свой уровень. Может быть, он заметил это? В таком случае вы никуда не годитесь.

Ария сосредоточилась на том, чтобы выжить из себя все свои силы, но после услышанных слов, она подумала, что именно в этом и была ее проблема.

— (Именно я полагалась на превосходство Лайла).

Лира указала на многочисленные моменты, о которых она задумалась. Она продолжала повторять те же движения, как будто она забыла все, чем она обучилась в Далиене.

— Для начала. В то время, как путь может быть очень широким, какой же парень станет вертеть одним и тем же копьем все время? Ты должна была заметить, что тебе следует либо научиться использовать тот, у которого можно регулировать высоту, либо же короткий.

Арии преподали еще один урок. Короткое копье… у оружия, чья высота намного меньше роста Арии, был малая зона поражения, но зато им было намного легче управлять в лабиринте. Первые слова, которые сказала ей советник… Она была хуже новичка. Пока у нее была сила, которую можно было увеличить, она стала небрежной и забросила это дело. То, о чем кричала ей Лира, было той же вещью, которой она научилась у Зэлфи. Пренебрегая основами основ, она находилась в таком положении, когда она даже не установила прочного контакта со своей командой.

— В любом случае, что думаешь насчет использования щита?

Ария посмотрела на небольшой щит, прикреплённый к ее левой руке. На баклер.

(П: небольшой круглый щит)

Он должен быть маленького размера, чтобы она могла свободно орудовать копьем, но с его помощью она могла отразить атаки монстров.

— Да. Это неплохо.

После этих слов Лира стала чуточку счастливей.

— Понятно. Не забывай следить за своим щитом тоже. Он защищает твое тело и сохраняет твою жизнь. Не скупись на него.

Слова Лиры, потерявшей руку и с многочисленными ожогами по всему телу, имели свой вес.

— Наш перерыв окончен. Теперь я буду идти впереди и покажу тебе, как это делается. Убедись, что следишь за всеми моими движениями, о которых я тебе говорила.

— Да!

Лира двинулась вперед, а Ария стала идти вслед за ней…

*

*

*

…. В одной из частных школ Арумсааса. Именно там, где изучали ловушки. Особенности арумсааского лабиринта и различных ловушек. А также способы открытия сокровищниц и другие различные вещи. Это была эксклюзивная информация для Арумсааса, сосредоточенная на конкретном лабиринте и его полезности. И используя эти знания, Миранда искусно открыла замок, лежащий на столе. Она ловко орудовала своими инструментами, чтобы добраться до содержимого. После такого зрелища ее учитель похлопал в ладоши.

— Потрясающе. Это действительно твой первый раз? Ты точно не смухлевала где-нибудь?

Движение ее рук были достаточно яркими, чтобы не вызвать подозрения. Миранда ответила с улыбкой на лице.

— Конечно же нет. Как жестоко с вашей стороны, учитель.

Ее учитель извинился. Увидев ее сияющую улыбку, он…

— … Тогда все в порядке, я думаю. В таком случае, не хочешь попробовать свои силы в обезвреживании ловушек? В лабиринте Арумсаасе не так много видов, поэтому и обучать практически нечему.

В основном до 50-го уровня было не так много различных ловушек. В некотором смысле, это было неплохим место для авантюристов-новичков, которые только начинали наращивать свои силы и набираться опыта.

— Начинать прямо сейчас?

— Мне понадобиться подготовить кое-что, поэтому мы отложим это до следующего раза. Давай закончим на сегодня.

Услышав это, Миранда встала со стула и, собрав свои вещи, покинула класс. Наблюдая за тем, как она покидает класс, остальные юные авантюристы пытались открыть замок. Они были поражены.

— Она действительно хорошо справилась с ним, эта Миранда.

— Она закончила академию и стала авантюристом, не так ли? Хочешь попробовать пригласить ее?

— Но мне кажется… она работает у Лайла «Обузы», не так ли?

Поскольку ученики оживились, пытаясь придумать, как бы пригласить к себе Миранду, учитель прочистил горло. Тишина вернулась в класс. Он сказала им бросить эту затею. Он не шутил. Он серьезно предупреждал своих учеников.

— Такого рода люди… особенно женщины-авантюристы с таким талантов в области ловушек… лучше избегать их. Если вы в одной команде, неважно, что вы делаете, старайтесь не завязывать с ними серьезных отношений.

Один из учеников задал вопрос.

— А почему, учитель? Неужели вы прошли через подобное в прошлом?

На шутку ученика он ответил с серьезным выражением лица.

— … Раньше, была большая группа. В то время я работал специалистом по ловушкам. И потом в наши ряды вступила одаренная в этом деле женщина.

Единственные, кто остался в классе, были мальчики, и поскольку это затрагивало их интересы, все они тихо сидели и слушали. Кажется, они ожидали, что история будет эротической. Все потому, что молодые авантюристы были мечтателями.

— Она приводила большое количество новичков, выжимала из них все силы, использовала в своих интересах, после чего выбрасывала. Она была участником во многих командах, и я слышал рассказы от других специалистов моей сферы, но… никогда не пытайтесь заполучить такой тип женщин.

Узнав о жизненном опыте своего учителя, интерес учеников, кажется, немного погас. Они никогда не проходили через такое, но, казалось, что он не врал. Это все было под их собственной ответственностью. Учитель просто предупредил их.

— Как много должно быть идиотов вокруг, как вы думаете, чтобы они тут же сложили свое оружие ради какой-то женщины? Все ваши скрытые мотивы будут использованы против вас самих. И девушки такого типа… они обязательно завладеют своей добычей вне зависимости от цены.

В этом случае целью был противоположный пол… мужчины. Услышав эти слова, ученики стали спорить между собой.

— Если жертвой Миранды стану я, тогда я… немедленно женюсь.

— Тормоз, взгляни сначала в зеркало, прежде чем говорить такое.

— Одного будет достаточно, поэтому я хочу быть ее добычей~.

Учитель от души посмеялся, глядя на молодых авантюристов. Он подумал…

— (Как будто их постепенно сдавливает шелковая нить. К тому времени, пока они заметят это, они больше не смогут двигаться… Я видел много таких парней.)

Задумавшись о том, как хорошо быть молодым, учитель вновь начал вести свой урок…

*

*

*

Я взял Портера и Пойопойо с собой, чтобы протестировать в лабиринте свой контроль над куклой. Спускаясь и поднимаясь по лестнице несколько раз, я отдал Пойопойо свою булаву и послал ее сражаться. Гоблин отлетел на большое расстояние. Гоблин стал красным пятном на стене. Пол тоже был красного цвета. Эта девушка совершенно не думает о сборе материалов. Она вложила в удар слишком много силы, а оставшиеся предметы находились в ужасном состоянии.

— Кто бы мог подумать, что боевые техники черного демона кухни могут быть настолько полезными в битве…

(LP: черный демон – это, скорее всего, отсылка к ходячим атомным бомбоубежищам.)

Она откинула назад один из своих хвостиков и встала в позу.

— Что? Так ты думаешь о бедном гоблине? Погоди, ты вкладываешь слишком много силы в свои удары. Наша прибыль с продажи его частей будет низкой.

Металлические шесты и пластины брони имели хороший спрос на рынке как куски металла. Их могли расплавить, поэтому их ценность оставалась прежней, но… предметы, собранные у самого гоблина, были просто в ужасном состоянии. Я надел перчатки, чтобы собрать магические камни и положил металлические части на портье. Когда он был на колесах, лишний вес фактически не затрачивал мою ману. Для меня не было проблемой перемещать его вверх-вниз. Мы все равно не собирались спускаться слишком глубоко, поэтому я решил протестировать его на первом и втором уровнях. Увидев это, Третий заговорил:

— «Это ответ, который искал Лайл».

Седьмой согласился.

— «Мы с Пятым предполагали нечто похожее».

Мне стало вдруг интересно узнать, но опасаясь приближающихся к нам авантюристов, я достал свою саблю. Пойопойо схватила булаву обеими руками.

— П-подождите!

— Прощу прощения, ребята, вы не могли бы нас выручить? — произнесли авантюристы, еле волочившие свои ноги.

Всего их было шестеро. Некоторые поддерживали своих товарищей, подставив плечо, а другие изо всех своих сил передвигались по лабиринту. Один был даже без сознания. Увидев их в таком состоянии, я подбежал к ним, продолжая находиться настороже. Они, кажется, не прикидываются.

— Кажется, у него сломана кость. Также есть несколько внутренних кровотечений. Это серьезное ранение, но… лекарств и магии будет достаточно, чтобы позаботиться о нем. Как странно, — сказала Пойопойо.

Мне стало интересно, что ей показалось странным. Но у меня не было времени думать об этом. Из сумки, лежавшей на Портере, я достал пару лекарств и передал их раненному. Его раны затянулись и ему стало немного лучше, чем раньше. Но люди, которые его несли, тоже были в плохом состоянии.

— Простите. На нас внезапно напали, и мы пытались отбиться, но…

Кажется, это были не монстры, а авантюристы.

— Спасибо за лекарство. Тем не менее… что тут делают горничная и детская коляска?

Авантюрист с бледным лицом удивлено посмотрел на Пойопойо и Портера.

— Ну, так получилось.

Один из раненных разразился в агонии.

— Это плохо. Он не полностью восстановился. Вам следует отвести его к специалисту, — произнесла Пойопойо.

И я взглянул на Портера. Хоть он и был узким, но, без сомнения, на нем могли уместиться шесть человек.

— Поездка, может быть, не самое лучшее решение, но прошу, залезайте.

— Залезать на него? Но кто тогда будет толкать? Если только ты один, то это немного… там и ступени есть тоже…, — сказал спасенный авантюрист.

Я подумал, что сейчас не время объяснять.

— Просто полезайте уже на него!

После моих слов я усадил всех шестерых на портье, а сам встал на одну из его выступающих частей. Пойопойо встала точно так же с другой стороны, и…

— Мы готовы.

Колеса начали крутиться, и Портер пришел в движение с восемью людьми на борту. Я помнил дорогу назад, поэтому вел его по лабиринту без каких-либо колебаний. Пол был также сделан из металлических досок, беспорядочно разбросанных одна на другой, поэтому нас немного трясло, но это было в пределах моего терпения.

— (Ах, это может быть удивительно полезным в качестве перевозки груза), — подумал я, управляя Портером. Сидевшие на нем авантюриста молча наблюдали за сценой в изумлении.

*

*

*

Покинув лабиринт, я доехал до ближайшего госпиталя и стал ждать на улице. Спасенный авантюрист, все еще с бледным лицом, но с повязками на теле, вышел из госпиталя. Заметив меня, он улыбнулся.

— Ты наш спаситель. Все мои товарищи тоже в порядке.

Услышав его слова, мне стало легче, что я спас их.

— Это хорошо.

Помогать другим авантюристам было одной из основ. Есть люди, которые хорошо справляются с назойливыми попутчиками, но, в большинстве случаев, людей такого рода ждет печальный конец. И, может, если я их спас, то моя репутация хоть немного восстановиться.

— И, ну… Мне очень жаль!

Авантюрист наклонил свою голову, что удивило меня.

— Изначально сейчас я должен был дать тебе золотые монеты. Но мои товарищи госпитализированы, поэтому… Когда нас атаковали, мы сохранили магические камни, но нам пришлось избавиться от всего остального. Это все, что у нас есть сейчас, но мы обязательно расплатимся, когда нас выпишут из госпиталя.

После этих слов авантюрист опустошил свои мешок с серебряными монетами и передал их мне.

Пойопойо, наблюдая за этим, произнесла:

— Для нас двоих, находящихся лишь на втором уровне, это довольно большая сумма.

После ее слов, я принял деньги.

— Я определенно принимаю вашу благодарность. И еще, не напрягайте себя, как только выпишитесь. Меня устраивает уже нынешнее вознаграждение.

— С-спасибо. Правда, спасибо вам огромное!

Может быть, он соврал, что это все, что у него осталось. По правде говоря, я мог получить и больше. Но в таком случае пошли бы слухи о моей скупости, и мой авторитет будет утрачен. И даже если я спас их жизни и не принял бы вознаграждение… если подобная информация распространиться обо мне, то тогда это стало бы помехой для моих дальнейших действий в Арумсаасе.

Сказав, что я доволен полученной суммой, я добавил, что не приму больше. Авантюрист вернулся к своей команде, а я взглянул на серебро в моих руках.

— … Ах, может ли это быть…

Я вдруг заметил. В это же время зазвучал голос Четвертого.

— «Запах денег…»

Я повернулся и посмотрел на Портера. У нет души, но его форма была надежной. В это же время я услышал радостный голос из камня.

— «Лайл! Отлично сработано! Он может воровать деньги! Как я и думал, это важно, чтобы ты сам придумал свой собственный метод!»

Четвертый примерно прикинул ценность денег, награбленных Портером. Узнав, что портье может добывать деньги, он был доволен.

— Трусливый ублюдок… с этим мы сможем, по крайней мере, расплатиться за наш обед.

— Я тоже так думаю, — согласился я с ней.

Мы отправились в исследовательскую лабораторию Дамиена. Мы пришли в необычном составе: я, Новэм, Ария, Миранда, Пойопойо и даже Клара. Третий настоял на том, чтобы мы позвали ее с собой. В лаборатории Дамиен наблюдал за тем, как Портер передвигается. Наша цель – узнать мнение Дамиена-кукловода. Можно ли было использовать портье в качестве носителя багажа и щита. Нам нужно было его одобрение. Проблема нашей группы была в том, что никто не играет роль защиты на поле битвы. К тому же, мы не могли свободно передвигаться с большим объемом сумок. Когда я подумал о сооружении куклы, чтобы компенсировать отсутствие мужской силы, первая мысль, которая пришла мне в голову была: «А стоит ли его делать гуманоидом или нет?» Перебирая варианты, я пришел к идее о големе. По какой-то причине три автоматона, которые обычно убирали в лаборатории, Номер 1, Номер 2 и Номер 3, находились в режиме ожидания неподалеку от портье. Их взгляд изредка падал на Новэм.

— Ты собираешь вносить дальнейшие изменения?

Я кивнул в знак согласия.

— Я попробовал протестировать его несколько раз в лабиринте, но, мне кажется, лучше всего будет, если я увеличу в размере.

Портер был еще незакончен. Я испытывал его несколько раз в лабиринте, чтобы выяснить, что нужно было усовершенствовать. На этом твердо настаивала Пойопойо, поэтому я проводил подобные тесты.

— Я думаю, он довольно неплох для прототипа. Но он был подстроен под лабиринт Арумсааса, поэтому, я сомневаюсь, что он будет полезен в другом месте.

Лабиринты сильно различаются по месту расположения. Арумсааский лабиринт был одним из редких видов с относительно ровной поверхностью земли. Но с этого момента, нашей целью была зачистка 30-го уровня. Мне кажется, Портер должен справиться с этим. Если возникнет необходимость, то я его усовершенствую.

— Думаю, с этого момента я начну специализировать его. Так, что вы думаете о его движениях?

Передвигая Портера по своей обширной лаборатории, Дамиен поправил свои очки указательным пальцем.

— Я не вижу никаких проблем в управлении как для меня, так и для Лайла. Я также сомневаюсь, что у кого-то более способного, чем обычный авантюрист, могут возникнуть трудности с его контролем, но… он действительно полезен в использовании, — сказал Дамиен и добавил, что есть небольшая проблема с его размером.

Если я буду им управлять, то все будет в порядке, или это просто мои мысли…

Из камня послышался сожалеющий голос Четвертого.

— «Черт, нам всем придется поменять свои планы. Если у нас будет Портер, я подумал, что мы могли одновременно увеличить популярность и спрос на магию кукловода, чтобы его смогли все использовать… но, кажется, здесь есть проблема».

Правильно. Четвертый прекрасно составлял план, как бы сгрести побольше денег. Для этого он попросил меня сделать его доступным для использования другими авантюристами.

— Если эта девушка из библиотеки, тогда…

Дамиен посмотрел на Клару. Однако…

— … Нет, кажется, это не приведет ни к чему хорошему. Если ты прикрепишь к нему щит, тогда нагрузка увеличиться еще сильней. Нет, может быть без него…

Дамиен погрузился в мысли. Тогда заговорила Новэм.

— А как насчет того, что вы попробуете обучить Клару магии кукловода? Возможно, у нее есть к этому предрасположенность.

— (Он действительно готов так просто обучать других людей своей магии?), — подумал я, но Дамиен последовал ее словам.

— Верно. Будет быстрее проверить это таким способом. Девушка из библиотеки, я обучу тебя магии, так что попробуй применить ее.

… Он был таким человеком. Клара вздохнула со словами:

— Хах… Никогда бы не подумала, что меня обучат подобной магии.

После того, как Клара обучилась магии кукловода, она попробовала применить ее на Портере. Увидев это, Пойопойо…

— Ах, наш Портер… плод нашей любви с трусливым ублюдком…!

Снова начала вживаться в свою роль, так что я не обращал на нее внимание. Миранда, наблюдая за развернувшейся сценой, произнесла:

— Разве это не замечательно? Это первый раз, когда ты управляешь им, но мне уже кажется, что он прекрасно передвигается.

Дамиен согласился.

— Да, та девушка права, у тебя есть талант.

Услышав его слова, Ария сказала:

— Та девушка… Миранда же была вашей студенткой, разве нет?

Он вновь повернулся к Миранде и….

— Правда? Хм? Такое чувство, что я ее знаю, но с другой стороны… Мне кажется, такой человек, как она, отложилась бы у меня в памяти, но, как странно.

Он задумчиво поднял голову, а Миранда расплылась в улыбке.

— Как жестоко с вашей стороны, профессор. Но это так похоже на вас. Я спокойна.

Я услышал голос Пятого из драгоценного камня.

—«Это все из-за ее резкого изменения в характере. У нее стали прорисовываться блуждающие глаза. Знаете, она так напоминает мне Миллею… хотя их характеры слегка отличаются».

Кажется, она слегка изменилась, но эти предки все больше сравнивают ее с Миллеей.

Клара поделилась своими мыслями.

— Я могу спокойно передвигать его, но ноги, где они? Когда я пытаюсь их использовать, то возникают трудности. В остальном, я не вижу проблемы.

Дамиен кивнул.

— Я примерно запомнил твой уровень. Как поддержка, это где-то средний, я прав? Это считается пограничным уровнем, придется уменьшить его в размерах, чтобы нормальный человек смог его использовать. Если ты захочешь уменьшить затрату маны, тогда тебе придется поработать над некоторыми деталями. Но колеса действительно прекрасно передвигаются, — похвалил он ее.

Пойопойо усмехнулась, бросая быстрые взгляды на три других автоматона. У них появилось мертвецкое выражение лица. Мне нечего сказать, но эти парни явно вложили нечто непостижимое в создание этих машин.

Дамиен решил сделать вывод:

— Если ты хочешь сделать его доступным для обычного авантюриста, тогда он должен быть более компактным. Лестницы… можешь сделать ноги покороче, и чтобы они двигались менее пугающе? Если сделать так, то он не будет так много перемещаться.

Когда дело касалось кукол и големов, Дамиен мог дать полезные советы.

— В таком случае ты продолжишь работу над портером на складе? — сказала Миранда.

Я кивнул, но перед этим у меня возникло пару мыслей.

— Я слегка его доработаю, но мы скоро сменим лабиринт. Если я не смогу вскоре переехать, то тогда я могу забыть о том, что быть авантюристом.

Недавно я заработал небольшую сумму в лабиринте. Если я встречал авантюристов, которым нужно было перенести тяжелый багаж на нижние уровни, я загружал его на Портера и доносил его до 5 уровня. В знак благодарности я брал одну серебряную монету, а затем по дороге назад я подвозил возвращавшихся авантюристов. С этого я получал еще больше серебряных монет. Четвертый искусно высчитал сумму, которую авантюристы готовы заплатить, и таким образом мы организовали свой бизнес. Не раз за доставку серьезного груза я получал даже золотую монету. Получая все больше заказов, Четвертый начал рассматривать изменения нашего ассортимента.

Дамиен взглянул на Портера.

— Ты подарил мне новый творческий стимул. Как я и думал, ты действительно интересная личность, Лайл. Ах, да… насчет доспехов босса, здесь еще остались целые куски. Ты будешь покупать их, не так ли? Они перегородили проход, поэтому если ты возьмешь их прямо с рук, тогда академия понизит цену.

У них осталось достаточно материалов для изучения, поэтому это им было больше не нужно, так он сказал. Эти материалы, собранные ими в большом количестве от босса, были проданы мне с Дамиеном как посредникам.

— Недавно господин Лайл заработал небольшую сумму, поэтому мы не откажемся от нового материала, — сказала Новэм.

Наблюдая за тем, как она смеется над собой, я хотел извиниться, то тут же остановил себя. Мелочный демон отдавал мне приказы, поэтому у меня не оставалось выбора. Для меня, до тех пор, пока я мог тестировать Портера, все шло, как надо.

— «Есть много, так много дел, но если ты собираешь посвятить некоторое время работе над Портером, тогда нам временно придется уйти на перерыв… прямо когда мы наконец-то собрали достаточно покупателей».

Пока я дивился его способностям, я оставался авантюристом. У меня возникли некоторые сомнения по поводу такого пути зарабатывания денег, я даже не думал пустить Портера на рынок.

— (Мне нужно обсудить это с ним потом), — подумал я, а затем продолжит диалог с Дамиеном. Миранда и Ария начали обсуждать последние изменения.

— Ария, твоя аура сильно изменилась за последнее время.

— П-правда? Как я и думала, я стала больше похожа на авантюриста…

— Дорогуша, ты стала более мужественной, — произнесла это Миранда с улыбкой на лице, после чего Ария покраснела.

— … Ты действительно добрый человек. Я никогда не замечала.

Пока улыбающаяся Миранда и разгневанная Ария обменивались взглядами, Новэм, Пойопойо и три других автоматона…

— Что-нибудь случилось? — подняла голову Новэм, глядя на четырех горничных. Мне всегда казался этот жест довольно милым.

— Эта чертовка… такая поза…, — произнесла Пойопой.

Автоматоны тут же подключились.

— Она это специально! Она, должно быть, все спланировала заранее!

— Что это может быть? Почему я ощущаю всем сердцем такую вражду к этой женщине!? Ты, что ты такое!?

— Она явно непреодолимый враг этой кучи мусора, Пойопойо. Так и быть. Теперь мы твои противники!

Все три машины стали придумывать себе позы, а Пойопойо тут же выкрикнула.

— Кто это кусок мусора!? Единственный, кто может меня так называть, это мой трусливый ублюдок! Время превратить вас в мусор!

Я не уверен, откуда она это достала, но она приняла боевую позицию со сверлом в руке. Если так подумать, то, когда мы создавали Портера, она говорила что-то вроде «Сверло и роботы — это то, что нравится парням».

— (Здесь явно стало оживленно), — подумал я. А Клара…

— Эм… значит ли это, что я не вписываюсь в группу? Недавно меня пригласили, словно это было естественно, но сейчас я больше похожа на временного одинокого челна команды, знаете… кто-нибудь меня вообще слушает?

*

*

*

Поздно ночью.

Попав в комнату внутри драгоценного камня, я решил спросить о том, что меня беспокоило длительное время. Это насчет ответа, к которому я пришел. Чтобы зачистить лабиринт Арумсааса, я создал голема, чтобы восполнить недостающего члена команды и использовать его в качестве защиты… Я даже подготовил подвижный щит. Ранее я слышал, что это немного отличалось от ответов, которые они ожидали. Ради себя самого я хотел узнать намерения предков. Результат…

— Вот как, да… с самого начала было множество путей, не так ли? Вы специально умалчивали об этом, да?

Как только я закончил фразу, Второй кивнул и пустился в объяснение:

— «Все верно. Лично я склонялся к варианту «сначала накопить силы, а потом искать надежных товарищей». Клара была моей целью. Умалчивать об этом было… Я думал, что ты заметишь, но нет».

Третий был также заинтересован в Кларе.

— «Она действительно хороша, Клара. Она прям как ходячая библиотека, знаешь. У нее действительно большой запас знаний. Ах, мой план для тебя — это просто присоединиться к другой группе и в одиночку одолеть босса. Найти относительно надежную команду было бы не так сложно, но ты мог просто попросить Клару о помощи».

Мнение Четвертого слегка отличалось.

— «Ты мог просто использовать деньги, чтобы нанять рабочую силу. Собрать стражей, которые смогли бы сопроводить тебя до 30-го уровня. По-моему, если бы ты вблизи понаблюдал за другими способными авантюристами, как они, и обучился бы у них, то этого было бы достаточно, чтобы я разрешил тебе использовать свой навык».

Чего мне не хватало. Все, что мне нужно было сделать, так это заметить, как сказал Четвертый. Нет, если быть конкретным, было пару вещей, которым мне стоило бы обучиться в тех местностях, где я не мог использовать навыки.

Ответ Пятого был близок к моему.

— «Я подумывал использовать кукол, чтобы восполнить недостающих людей. Защита… подготовить только щит, и использовать его в бою, чтобы повысить безопасность. План для быстрого создания защиты в лабиринте. Довольно просто».

Звучит именно так. Я кивнул в знак согласия. Это, конечно, было не совсем мнение авантюриста, но это было мудро. Я возьму на заметку.

У Шестого была схожая идея.

— «Мои мысли по поводу этого были такими же, но я думал создать големов с простым дизайном и просто использовать их, чтобы повысить ваше число. Это также можно сделать с помощью денег и людей».

Услышав это, я замолчал.

— Нет, а как же коммуникация между членами команды и другие важные вещи? — так я думал, а предки лишь рассмеялись.

— «Что касается нашей задачи, мы хотели посмотреть, как ты собираешься с ней справиться. Смотреть на то, как ты серьезно подходишь к проблеме, — не такое уж плохое зрелище».

Третий…

— «Лайл, расширь свой кругозор. Пока мы управляли твоим потоком мыслей, задача стояла такая: вернуться после преодоления босса 30-го уровня без использования навыков. Если ты просто взглянешь на это в общем… то, знаешь, ты мог просто одолеть босса, а остальное оставить на других нанятых тобою авантюристов», — посмеялся он.

Тогда что они, черт возьми, имели в виду, когда говорили о том, что ситуация ухудшиться, если запретить мне пользоваться навыками? Пока я строил недовольную мину, Четвертый заговорил.

— «Хэй, не злись. Это правда, что мы хотели посмотреть, как ты решишь эту проблему, но ты открыл для себя еще больше минусов, чем мы ожидали. К тому же ты даже придумал новый способ использования голема, не так ли? Если бы ты следовал только нашим словам, то Портер никогда бы не был создан».

Кажется, они хотели посмотреть, как я буду думать и действовать в подобной ситуации. В конечном счете, я пришел к ответу, который всех устроил. Не то чтобы я доволен этим. Заметив, что Пятый веселиться больше прежнего, он обратился ко мне.

— «Отличная задумка. Хорошо, что ты осознал необходимость защиты. С этим ты можешь спокойно зачистить 30-ый этаж. Ты прошел».

Если я смогу это сделать, то все будет именно так. Это не значит, что я уже прошел его. Шестой ответил на мое недовольство.

— «Лайл, никогда не бывает одного пути решения задачи. По правде говоря, даже спустя годы постепенного наращивания силы, все твои возможности и есть правильный ответ. Но если проще, то достаточно было нанять людей, это тоже считается правильным ответом. Ну, может, мы слегка тебя запутали».

Седьмой стал просить прощения.

— «Я думаю, ты понимаешь, что в мире полно лазеек. Придет время, когда прямая атака не приведет тебя к победе. К тому же…»

Второй решил продолжить мысль.

— «Примечая свои нынешние пробелы и работая над своими недостатками, ты смог достигнуть нашей цели. Если ты продолжишь забывать об этом, мы будем устраивать тебе различные испытания».

Заметив мое недовольство, предки улыбнулись.

— «Ты осознал свои ошибки, и усовершенствовался. Даже незамеченные нами проблемы ты смог обсудить с Кларой и найти на них ответ. У меня есть пару замечаний насчет твоей зависимости от других, но это не считается ошибкой», — сказал Третий.

Я решил задать всем вопрос.

— Эм, так вы говорите, что любой метод мог сгодиться? Даже если бы я не заметил ни единой проблемы и не обращал бы на них внимание, я бы все равно справился с заданием?

Третий кивнул.

— «Верно. Если бы ты не вдавался в детали, то это все равно бы сработало. Конечно же, если только у тебя будет достаточно сил, чтобы прорваться, не обращая внимания на такие явные недостатки».

Шестой продолжил.

— «Но, просто, если бы ты потерял след на этом месте, мы больше никогда бы не позволили тебе использовать навыки. Лайл, ты серьезно подошел к испытанию, которое мы тебе предоставили, и дал удовлетворяющий ответ, вот и все. Так что иди воплощать его и покажи, чего ты стоишь».

Я не в полной мере мог согласиться со всем, а некоторые части показались мне подозрительными.

— Вы никогда не думали, что я могу перестараться и обложаться?

С серьезным выражением лица Второй обратился ко мне.

— «Если ты был бы на грани смерти на таком уровне, то значит это и есть твой предел. Твой талант, твои товарищи, окружение… если ты настолько бесполезный со всем этим у себя за спиной, то тогда ты останешься таким же жалким и в будущем и будешь уничтожен».

Сила этих слов тут же погрузила меня в молчание, а Третий продолжил.

— «Не волнуйся. Все с нетерпением ждут и следят за тем, каким ты станешь, Лайл. Мы дали тебе это задание, думая, что ты сможешь с ним справиться. Если бы мы заранее знали, что все тщетно, я сомневаюсь, что мы бы взвалили на тебя столько надежд».

Нет, это никак не помогает. Эти ребята сегодня слишком давят на меня. Просто что они хотят от меня? Под конец, Пятый, почесав свой лоб, заговорил.

— «Каждый из нас… Лайл, это твоя жизнь. Очевидно же, что никто не может найти ответ, кроме тебя. То, как ты воспримешь вещи и как это приведет тебя к ответу. Все это решать тебе».

Его речь напомнила мне слова Первого: «Лайл… ты уже определился со своей целью?»

Я вспомнил ту покалывающую боль в сердце.

— (Мой ответ…)

Мы встретились, как и планировали, и вновь за долгое время бросили вызов лабиринту. Наш состав: я, Новэм, Ария, Миранда, Клара, Пойопойо и Портер. Портер занимал центральную позицию, а Ария была впереди. Пройдя множество модификаций, Портер приобрел крышу, стоящую на тонких опорах и простирающуюся вдоль места погрузки. Дело было не в погоде, а чтобы избежать повреждений багажа во время битвы.

— Может следовало сделать его в форме коробки?

Возможно, вместо снижения веса, мне стоило сделать его прочнее. Как только я это сказал, Пойопойо приложила свою ладонь к щеке.

— Более того, вместо установки щита спереди, можно было сделать что-то более опасное… Как насчет заостренного стержня, чтобы сделать его атакующим? Он будет устранять врагов и ловушек на нашем пути, пока мы продвигаемся вперед!

Услышав такое предложения, я подумал, что, возможно, это хорошая идея, но вскоре я отрицательно затряс головой. Мы не можем пустить в атаку машину, которая переносит наш ценный багаж, и это может привести лишь к его скорейшему уничтожению.

Клара приложила свою руку ко лбу и сказала:

— … Что бы ты делал, если вовлек в это дело других авантюристов? Это явно не пошло бы на пользу.

Но большой фонарь на Портере казался хорошей идеей. Это сохраняет ману Клары. В обмен придется заплатить за фонарь. Он освещал наш путь, но его нельзя было погасить и часто зажигать.

Ария остановилась и сообщила, что вокруг врат есть враги.

— Потише там. Я должна прислушаться.

Новэм находилась возле Портера, а Миранда была напротив нее. Клара шла впереди. Хоть портье тыл был открыт, однако, это место может отлично послужить для укрытия. В таком случае, предпочтительнее было сделать его прочным. По пути, выложенном рандомно лежащими один на другом металлическими блоками, я действительно услышал чьи-то шаги. Я стал отдавать распоряжения, но они отличались от прежних.

— Новэм, приготовься использовать магию. Как только ты выстрелишь, я и Ария покончим с остальным. Если они прорвутся, Миранда, защищай остальных. Пойопойо, ты следишь за тылом.

Пойопойо с тоном, выражающем нежелание оставаться одной в тылу…

— Даже когда я могу так ясно видеть их в темноте… и даже когда я могу справиться с таким количеством врагов за раз…

… стала жаловаться. Я знаю, что она может все это сделать, но в этот раз мы должны увидеть, как далеко мы сможем продвинуться с таким составом. В то же время…

— Это будет стоить денег, если ты вступишь в битву.

Этот факт подтвердил голос из камня. Это был гребущий деньги Четвертый.

— «Да, это очень важно. Когда сама вылазка стоит денег, даже легкое повреждение автоматона может привести к ненужным расходам… хах, эффективность была бы выше, если бы ты продолжил зарабатывать носильщиком багажа».

Он имеет в виду то время, когда я использовал Портера, чтобы тот доставлял багаж авантюристов в нужное им место или же отвозил их назад. Этот бизнес принес нам немалый доход. Авантюристы могли с легкостью продолжать свой дальнейший путь. Возвращаясь назад на поверхность, я не всегда подвозил их тяжелый багаж. В зависимости от ситуации, многие были рады прокатиться, а не идти пешком. Оба дела не занимали много времени и за один круг я мог набрать сумму, равную одной золотой монете.

— (… Однако, мне кажется, что у Четвертого слегка завышенная планка).

Не то чтобы он неправ, просто это совсем далеко от образа действий авантюриста, который я себе представлял. Пятый предупредил его.

— «… Это ведь не твои деньги, знаешь, чертов скряга».

Четвертый тут же ответил.

— «Разве зарабатывать деньги – это не важно!? Чтобы выжить, тебе придется добывать деньги, а иначе все плохо закончиться!»

Он прав. Но с этой точки зрения Шестой…

— «Это лишь в том случае, если ты действительно пользуешься деньгами. Излишне запасать так много, ты ведь не унесешь все в загробный мир, когда умрешь».

Даже если у тебя был целый клад сокровищ, то они ничего не значили для тебя, если ты не мог умело ими воспользоваться. В таком случае я хочу стать таким человеком, который сможет применить их с пользой. Четвертый был хорош лишь в добывании денег. Он установил лимит суммы, которую авантюристы добровольно будут выплачивать, и согласился снизить цену. Сделав шаг назад, мы смогли все-таки заработать.

Когда я раздумывал об этом, на нашем пути возникли монстры. Гоблины, вооруженные металлическим оружием, появились именно в таком количестве, которое Ария нам предсказала. Закончив свои приготовления, Новэм…

— Огненная пуля!

Выстрелив огромным количеством огненных сфер, она застала врагов врасплох. Даже если бы они заблокировали их своими щитами, они все равно получили бы ожоги. Ария отступила с линии фронта и присоединилась ко мне. На этот раз у нее с собой было короткое копье, и она больше не раскручивала его, что уменьшило зону поражения.

— (Это облегчает работу).

Уже не с булавой, а с саблей в руке, я развернулся, чтобы избежать атаки гоблина, после чего перерезал ему горло. С кровоточащей шеей гоблин упал на землю с глухим металлическим звуком. Другие гоблины, которые пытались убежать от нас двоих, пали жертвой второй сабли, которую я держал в левой руке.

— Ах…

Издав небрежный вдох, голова гоблина легла на землю, а кровь из его шеи продолжала течь. Окружение вокруг нас было окрашено красным. Повезло, что только мы с Арией были в крови. Она произнесла:

— … Эй, если ты будешь пускать кровь повсюду, то я могу поскользнуться.

Она явно стала жестче. Перед этой кровавой сценой, казалось, она уже привыкла к такому зрелищу и единственная мысль, которая была у нее в голове, это как бы не поскользнуться… Мне жаль, что она больше не похоже на ту благородную леди, которой была.

— Прости за это. Нет, правда…

Заметив мое недоумение на лице, Ария, казалось, смутилась.

— Почему ты делаешь такое выражение лица?

Когда битва закончилась, Клара стала подбирать все, за что мы можем получить деньги. Инструменты, с которыми она работала, хранились у Портера, поэтому с собой у нее было лишь часть экипировки. Металл тоже погрузили на тележку. Ария защищала наш фронт, а Миранда оберегает нас со спины. Я помогал Кларе и переговорил с Новэм.

— Новэм, у тебя еще остались силы?

Если маг израсходовал свою физическую силу, это значит, его умственные силы тоже истощены. Контролирование маны ведет к ментальной усталости. Условия меняются с каждым днем, поэтому важно, чтобы лидер общался со своей командой. Я сомневался, что она могла устать лишь от одного удара. Она улыбнулась мне и сказала:

— Я в порядке, господин Лайл.

— Хорошо… тогда как только мы закончим собирать материалы, мы выдвигаемся вперед.

Я воздержался от помощи Новэм, и закончил сборы вместе с Кларой, после чего мы возобновили движение. Я оставил Арию на передней позиции.

— (Она продолжает быть настороже, ничего не произнося, поэтому я могу спокойно говорить).

Раньше я полагался на навыки, и каким-то образом мне удавалось понять состояния своих товарищей. Из-за этого, мы мало говорили между собой.

— (Общение… Я не могу избегать его).

Я обратился к Кларе.

— Клара, ты не против управлять Портером?

— Да. Пока скорость движения сохраняется на определенном уровне… но проходить по ступеням, это отнимает силы. Раз мне не нужно больше сохранять свет, то это неплохой обмен.

Кажется, что она была слегка недовольна тем, что она сама не может регулировать свет.

— (Оставлю это на потом).

Тогда я решил завязать разговор с Мирандой.

— Твои движения стали намного лучше, Миранда.

Она улыбнулась мне в ответ со словами:

— Спасибо. Если бы твои слова не были таким саркастичным, я бы чувствовала себя немного счастливей.

Я сухо посмеялся и подтвердил, что все было хорошо, прежде чем перешел к Пойопойо. По какой-то причине она была раздраженной.

— «Для автоматона она еще та проблемная машина», — сказал Второй.

Наверно, она недовольно тем, что ее никак не используют. Ее выражение лица было намного насыщеннее, чем у обычного человека.

— Хах… Я найду тебе работу во время нашего перерыва, так что потерпи до того времени.

Она достала сковородку и остальные принадлежности для готовки и произнесла:

— Предоставь это мне. От готовки до отдыха, я сделаю все, как надо!

… Ну вообще-то я не ожидал ничего слишком необычного в лабиринте. Но, кажется, Пойопойо была чересчур мотивирована.

— Нет, нам не нужно ничего настолько изысканного…

После завершения своих диалогов я продолжил следить за окружением.

*

*

*

Место, которое мы выбрали для нашего отдыха и ночлега, было небольшим. Убедившись, что по близости нет монстров, мы выгрузили несколько запасов и приступили к готовке. Мотивировав саму себя, Пойопойо приготовила суп. Она испекла хлеб и положила что-то вроде ветчины на него. Среди всей еды в лабиринте, эта была высшего качества. Обычно у авантюристов бывает суп без юшки и хлеб, если повезет, что кто-то его взял. Чтобы уменьшить количество ненужного багажа, мы не брали с собой все необходимое для приготовления такого изысканного блюда. Зато мы могли просто загрузить всю кухонную утварь на Портера, так что пока нас мало, мы могли позволить себе такую роскошь.

На данный момент у Миранды была роль дозорного. Покончив с едой, Новэм и Клара отправились спать. Пойопойо отделила порцию для Миранды и ожидала, чтобы подать блюдо еще горячим. Ария ела рядом со мной, и я решил завязать разговор:

— … Одна…

— Что?

— Пройдя так далеко, ты совершила все одну ошибку.

Она тут же стала искать отговорку.

— Я-я была уверена, что воссоединилась с группой после этого! Погоди, ты запомнил? Ты действительно еще тот несмолкаемый человек.

Заметив, что она пришла в ярость, я ответил:

— Нет, я говорю о том, что это единственный раз, когда ты совершила ошибку. Если ты вспомнишь, какими мы были несколько месяцев назад, то твои движения совершенно изменились… Даже когда мы двигались вместе, стало намного проще драться.

Услышав мои слова…

— … Понятно. Прости за это.

Продолжив свою трапезу, Ария, казалось, стало немного счастливее. После этого мы продолжили наше общение, пока я не отпустил Арию поспать первой. Единственная, кто использовала свои зрение и слух во время движения, была Ария. Поэтому на привале я хотел избавить ее от работы, чтобы она была готова к завтрашнему дню. После того, как она уснула, я стал бормотать.

— Этот мир сильно отличается от того, каким он был. Ну, хотя бы нас стало больше сейчас.

Услышав мои слова, Пойопойо…

— Ты что разговариваешь сам с собой? Ты действительно одинок, мастер. Я готова тебя выслушать. Прошу, поделись со мной своими беспокойствами. Я обязательно постараюсь обернуть их в шутку, чтобы потом задирать тебя.

— Это совершенно не сделает меня счастливым, знаешь ли?

Я сел поверх одного из деревянных ящиков и поговорил с ней. Это больше напоминало рассказ, чем консультацию. Я поделился своими мыслями.

— Последний раз, когда мы отправились очищать это место, был самым худшим. Ария всегда была готова расплакаться, а мы только и делали, что приносили больше проблем Кларе. Даже когда Новэм могла принимать собственные решения, я попытался проработать все до мельчайших деталей… Но это ник чему не привело.

— Ты вырос, трусливый ублюдок. С этого дня я буду помогать тебе прогрессировать в бесполезного цыпленка, — сказала Пойопойо.

— Оу, это вообще не прогресс. Что за чушь про цыпленка?

Я обернулся к троим спящим и Миранде.

— Пройдя такой длинный путь… черт возьми, именно поэтому порядочные люди такие…, — произнесла Пойопойо.

— Не пойми меня неправильно. К тому же, зачем ты снимаешь с себя одежду? Если ты хочешь поспать, то иди поспи, я потом разбужу тебя пощечиной.

— Тц, ты все еще такой же трусливый ублюдок, не так ли? По моей малой склонности к самолюбованию, такие слабые отношения и манеры… Однажды я обязательно окутаю тебя собой.

— Ох, так ты хочешь, чтобы тебя задушили? Иди уже спать.

После моих слов Пойопойо взмахнула двумя хвостиками, сказав что-то вроде «Нет, нет, я хочу услышать остальное».

… Интересно, что это было. В то время как ее внешний вид обладало некоторым обаянием, внутри нее все было устроено иначе.

— Сегодня все прошло довольно хорошо. Хоть было пару проблемных моментов, в общем мы умело все проделали. Как и говорила Клара.

Казалось, Пойопойо это устраивало.

— Пока ты наживался на Портере, я изучила остальных авантюристов… действительно, движения каждого были отточенными, если рассматривать их отдельно. Однако команда, да? Когда ты поручаешь задание группе, твои движения резко становятся неумелыми.

Все потому, что сейчас все сосредоточились на своих ролях в группе. Координацию команды не так просто отшлифовать. Индивидуальные движения и решения у каждого разные. Мы должны вновь согласовать нашу работу во времени и наши движения с каждым членом группы.

— Верно. Я общался со многими лидерами, но вместо того, чтобы совершенствовать свои способности, они все были нацелены на командную работу.

Общаясь с людьми, которых я перевозил, мне удалость наладить отношения со многими авантюристами из Арумсааса. Когда я беседовал с ними по пути, у меня появилось возможность увидеть, как взаимодействуют между собой другие группы. У каждого были свои методы, но те, кто соблюдал основы, имели больший успех. Таким образом, мне удалось попрактиковать свой контроль над Портером, но и, к моему удивлению, завести знакомства со многими людьми из Арумсааса.

Большинство из них назвали меня, вроде, Лайл «Обуза», в ответ я лишь горько улыбался, но с другой стороны, они мне завидовали. Обычно, если кто-то получал прозвище, значит он был достоин восхищения и страха окружающих. Я слишком юн, поэтому, я не считаю это чем-то великим.

Возвращаясь к теме нашего разговора, то есть, на самом деле, я сам своим бездельем заслужил такое шуточное имя. Я не особо хорош в общении с другими, но с помощью этой темы я мог с легкостью вести беседу.

— (Если рассуждать таким образом, что это звучало не так плохо… быть прозванным обузой).

Наверно, видя меня в окружении красавиц, которые хорошо со мной обходились, другие авантюристы (мужчины) были вне себя от зависти. Были даже некоторые, которые думали, что мы достигли 40-го уровня лишь благодаря куклам Дамиена. Не могу сказать, что это не так. Мы стойко сражались против боссов, но помимо таких мест, куклы Дамиена послужили нам хорошими передвижными щитами. Я взглянул на Портера.

— … Портер действительно хороший товарищ, — прошептал я.

Пойопойо…

— Конечно. Это плод нашей с тобой любви. Но в ближайшем будущем мое имя… не то временное, прошу, подбери мне настоящее имя. Я действительно в отчаянии из-за того, что проигрываю Портеру. Эти продукты массового производство издеваются надо мной!

Я взглянул на нее, подняв голову.

— Неужели они так много говорят? Почему бы тебе им не ответить? Что ты отличаешься от них, что ты на высшем уровне?

— Именно поэтому люди, которые ведутся на покорный вид такие… эти же действительно ужасно сквернословят, знаешь. Я даже не иду с ними ни в какое сравнение! Меня, ангела трусливого ублюдка, доводят до слез! Прошу, защити меня!

— Слезы и все такое… разве ты не просто жалуешься?

С печальным выражением лица она присела на колени. Он стала тихо напевать грустную песню, но я был больше потрясен ее способностями к пению.

— (Она действительно на многое способна… может поэтому она так одержимо хочет быть прислугой?)

Зачем эти предки создали Пойопойо… Я никак не мог понять.

– Дааa~, как насчет чего-то подобного?

Работая на модификациями Портера, я с Пойопойо осмотрели его с намерением уже окончательно доработать его. Но несмотря на все это, мы никак не могли решить с последним важным штрихом.

– Это немного … как насчет этого?

Пойопойо беспокоилась. Она была сильно напряжена из-за завершения постройки машины, которую она звала плодом нашей любви, поэтому тоже предлагала свои идеи. Предки из камня умудрились вставить свои пять копеек.

– «Эй, эй, а ты уверен, что хочешь прикрепить это сюда? Баланс определенно нарушится», - произнес Второй.

Голос Третьего прозвучал серьезнее, чем обычно.

– «Нет, как насчет противоположной стороны? Даже если это со стороны выглядит не очень, но беря в расчет баланс всего тела …»

– «… Разве это обычно не располагается по центру? Я не вижу ее в другом месте», - добавил Четвертый.

Пятый, обычно не выказывающий большого интереса к происходящему, тоже подошел к этому серьезно.

– «Эй, Лайл … добавь ему пару кошачьих ушек. Так он будет выглядеть милее».

Шестой сразу запротестовал.

– «О чем ты говоришь!? Это рога, знаешь ли. Рога! Лайл, мужчина должен добавить рога!»

Седьмой занял среднюю позицию.

– «Просто прикрепи несколько рогов, не важно куда, или что-то, похожее на уши. Самое важное, чтобы он отчетливо видел!»

На круглом цилиндре, который я держал в руках, была прикреплена пара привлекательный глаз. Пойопойо добавила стеклянные шарики к ним.

Готово.

Но мы не могли выбрать место для головы. Заглянув на склад, Ария, которая недавно стала выглядеть более мужественно, посмотрела на нас со вздохом. Я знаю, что ей все это надоело. Но, зайдя так далеко, мы не могли упустить последнюю деталь. Устало вздохнув, Ария заговорила:

– Неужели вам так нужна голова? Это же просто украшение, разве нет? Просто прикрепите ее куда-нибудь поудобнее. Это ведь даже не самая главная вещь, не так ли?

Она была права. И именно поэтому она ошибалась. Пойопойо презрительно рассмеялась, прежде чем произнесла:

– Для тебя теперешней твою грудь тоже можно считать бесполезным украшением? Недавно ты стала такой мужественной, бывший барон Ария.

Она прикрыла рот рукой и разразилась раздражительным смехом, словно она специально так сделала. Я бросил на Арию серьезный взгляд.

– Ария, мы тут занимаемся серьезными вещами. Прошу, не мешай нам.

Тут из камня послышались голоса. Начиная со Второго …

– «Молчи, девочка!»

– «Кошачьи ушки … рога не надо, а вот кошачьи ушки будут смотреться мило».

– «С внешностью не следует рисковать! Сделай его привлекательным, и пускай он станет популярным. Не надо ничего лишнего!»

– «Кроличьи ушки тоже милые …»

– «Почему рога не подходят …»

– «Нет, почему просто не оставить его таким, какой он есть? Если ты куда попало прикрепишь рога или уши, то его прекрасные глаза не будут выделяться».

… Нет, я был не прав. Никто, кроме Второго, даже не обратил внимание на слова Арии. Я попытался проследить за ней. Мне стало немного жаль ее. Конечно, я сомневаюсь, что она была того же мнения о себе. Прямо сейчас она уставилась на Пойопойо так злостно, что на ее лбу выступила пульсирующая вена.

– … Прости, Ария. Но мы серьезно подошли к этому делу. Это важно для Портера …  для нашего нового члена команды.

Пойопойо посмотрела на меня, подняв руки вверх, и стала прыгать вверх-вниз. Ее хвостики легко парили в воздухе.

– Да, да! Я, здесь, тоже состою в веселом легионе амазонок трусливого ублюдка! Я всех утешающая прислуга-автоматон! Поэтому мое имя – это тоже важный вопрос!

На этот раз Ария презрительно рассмеялась.

– Хах, разве Пойопойо плохое имя, ты, кусок мусора?

Пойопойо бросила свой взгляд на нее.

– Значит хочешь подраться со мной …  давай. Я серьезно возьмусь за тебя. С этого дня я буду подавать тебе только высококалорийные блюда. Я буду постепенно наращивать твою массу, и заставлю тебя это осознать. Более того, я даже тайно приготовлю ночные закуски, чтобы умерить твое беспокойство. Я выложу все свои силы, чтобы приготовить для тебя самые вкусные сладости!

Я поднял свою голову, задумавшись, действительно ли она все это будет делать. Когда я посмотрел Арии в глаза, я заметил в них легкую горечь.

– «Вот оно. Бывшее выражение лица Арии», - произнес Второй.

– Это нечестно, черт возьми!

Пойопойо улыбнулась. Это была мерзкая ухмылка.

– (Это … она может даже такое выражать. Хвала предкам), - подумал я.

Пойопойо неторопливо приподняла один из своих хвостиков, сказав:

– Нечестно? Ты пытаешь похвалить меня? Ради этого ублюдка, я буду использовать любые средства в моем распоряжении! … Ой!

Я ударил ее головой Портера. Она издала довольно громкий звук.

– Не делай меня виноватым. Важнее всего, куда крепить голову Портера …

– Как насчет этого места, вот здесь? Вы не можете тут вечно раздумывать об этом …, - сказала Ария.

Я с Пойопойо удивленно посмотрели на место, которое Ария указала пальцем.

– Отлично, ты потрясающа, Ария! Наконец-то мы нашли место для его головы. Спасибо.

Когда я улыбнулся ей, ее лицо тут же приняло странный вид. Была ли она счастлива или раздражена … как же сложно.

– Н-нет. Если тебя это устраивает … Хох?

Пойопойо тоже кивнула в ответ.

– Не хочу признавать, но ни перед, ни зад … даже ни центр, это место просто идеально.

Предки тоже высказались.

– «Это девушка на удивление сообразительна».

– «Осталось добавить ушки …»

– «Чудесно! Его внешность и прибыль за него будут напрямую коррелировать! С этим мы точно станем известными среди покупателей!»

– «К черту это расположение. Сейчас нужно решить, какие уши прикрепить!»

– «А рога все еще не подходят …»

– «Нам не нужен ваш бесполезный мусор. Если голова будет расположена на углу, то ваши странные украшения будут только мешать!»

Я начал устанавливать голову. Закрепив ее с помощью магии, я мог свободно ею двигать. С шарообразным соединением на шее, можно было спокойно манипулировать головой.

На создание головы у Пойопойо ушел целый день, это действительно поразительная работа.

– Идеально!

– Портер … боже, как же ты вырос …

Я похвалил наше творение, а в глазах Пойопойо стояли слезы. Ария бросила в нашу сторону сомнительный взгляд.

Для усовершенствования Портера под лабиринт Арумсааса мы уменьшили его тело и увеличили ширину его колес. Пойопойо обернула новые колеса в резину. Если смотреть на них сверху вниз, то они напоминали прямоугольник. Теперь можно было спокойно поворачивать в коридорах лабиринта, занимая меньше пространство. Место для багажа мы оборудовали крышей, а металлические листы по бокам могли послужить хорошим щитом. Его перед теперь тяжело бронирован, что он даже мог заблокировать проход. Его ноги стали намного короче, чтобы проходить на лестницах. Если раздвинуть его боковые щиты, опустив ноги вниз, то можно образовать превосходную стену. Фонарь, прикрепленный к его крыше, тоже был изменен. Теперь можно было регулировать свет. Думаю, это немного перебор.

– Я хотела разделить щит, - произнесла Пойопойо.

Я согласен, но мне пришлось отказаться от этой идеи.

– Это не поможет. Я хочу управлять им поочередно с Кларой, поэтому пока он единый, она …

Она может контролировать одно тело, но если их будет два, то возникнут проблемы. Мы попробовали взять с собой маленькую куклу, чтобы протестировать, но у нас не вышло.

– Я тоже буду участвовать в битве. В зависимости от ситуации мне в какой-то момент придется использовать свою магию. С этим нам ничего не поделать.

Я попробовал использовать Портера, чтобы компенсировать нехватку людей в нашей команде, но нам все равно категорически не доставало людей для участия в битве. Пока мы с Пойопойо разговаривали о важных вещах, Ария спросила:

– … Погодите, зачем вы тратите столько сил на носильщика багажа, которого можно использовать только здесь?

Услышав ее слова, Я и Пойопойо … и предки заодно.

– Его зовут Портер!

– По крайней мере, запомни его имя. Плод нашей любви, и тот, кому досталось такое прекрасное имя, чем мое собственное, Портер!

– ««« Его зовут Портер, черт возьми!»»»

После стольких усилий, потраченного на него, даже предки смогли привязаться к нему.

Ты и вправду популярный, Портер.

*

*

*

… Новэм зашла в гильдию Арумсааса, чтобы заполнить бумаги на вызов лабиринта. Миранда и Шэннон были вместе с ней. Приложив палец к губам от боли, Шэннон едва не плакала. Для завершения регистрации в качестве авантюриста ей пришлось проколоть палец иголкой, чтобы записать свою кровь на карту гильдии. При этом все ее тело дрожало.

– И зачем мне вообще становится авантюристом!? Мне же только тринадцать, знаешь ли! Я ужасно слабая …

Услышав ее слова, Миранда положила свои руки на плечи сестры. С улыбкой на лице она выглядела как старшая сестра, которая пытается подбодрить младшую. Они вместе хорошо смотрелись, можно было бы нарисовать неплохую картину. Некоторые из тех, кто смотрел на них, были тронуты до слез. Но …

– Эй, ты, долго собираешься там стоять? Этого не произойдет … Кто не работает, тот не ест.

Все еще улыбающаяся Миранда стала сдавливать пальцами плечи сестры, и Шэннон тут же стала трясти головой вверх-вниз.

– К-конечно, все верно, сестра! Я была не права!

Новэм держала в руках две формы бланков. Первая из них была полноценная попытка покорить лабиринт за неделю. В графе с нашей целью она записала «достичь 30-го уровня», а второй документ был просьбой, чтобы Шэннон смогла сопровождать нас туда. Никто не хотел, чтобы Шэннон вступала в бой. Но они не могли просто оставить ее одну дома на неопределенное время. К тому же, учитывая ее будущее, принятие решения оставалось за Мирандой. Дочь дома виконта … но с дефектными глазами, ее увезли из Арумсааса. Это было ее официальным положением.

Новэм обратилась к ним.

– Вы вместе, как только мы заполним формы, мы пойдем в лабиринт, чтобы протестировать Портера с господином Лайлом. Вы уже закончили свои приготовления?

Шэннон еще не привыкла к лабиринту. Там была угнетающая атмосфера. Чтобы она поскорей приспособилась, на этот раз мы решили взять ее с собой.

– (Если получится так, что она не сможет с этим справиться, и поскольку она не может оставаться одна в поместье, то нам придется подыскать ей другое место.)

Они ни в коем случае не смогут оставить слабую девочку одну в огромном поместье. Все необходимое было уже подготовлено. Они заказали необходимые продукты, так что им осталось лишь забрать их. Наблюдая за настройкой Портера, я подумал, что если Шэннон не сможет вынести эту атмосферу, тогда ее придется оставить. Конечно, изначально все бы за то, чтобы она осталась. Единственная, кто хотела взять ее с собой, была Миранда.

– Мы уже готовы. Шэннон, слушайся своего наставника. Поняла?

Шэннон ответила.

– Я не хочу носить багаж. К тому же, мне не нравится это неприятное чувство … Может, там есть ванна? ИИИ! Это была ложь! Мне следовало внимательно слушать, что говорила та очкастая девушка!

Миранда сжала руку в кулак и тяжело улыбнулась, так что Шэннон пришлось в ужасе согласиться. Новэм чувствовала себя немного неловко, что Миранда втягивает в это свою сестру против воли последней. После заполнения бланков у стойки регистрации, она двинулась к выходу, чтобы встретиться с Лайлом. По пути некоторые авантюристы, сообразившие, что они из команды Лайла, попытались подозвать их. На ступенях лестницы они столкнулись с компанией из трех человек. Вдруг Новэм вспомнила команду Рондо, с которой она познакомилась в Далиене.

– Ох, вы товарищи «Обузы»? Эй, когда он собирается дать Портера на прокат?

–  Этого обузы? Эй, разве это не команда из красивых девушек? Не удивительно, что слухи так быстро разошлись.

– Ой, вы им мешаете. Простите за это. Можете передать ему сообщение, что мы будем рассчитывать на него в следующий раз?

Новэм поприветствовала их, и как только они попрощались, Шэннон произнесла:

– Что? Так его прозвали «Обузой»? Ему подходит.

Сжатый кулак Миранды приземлился ей на голову. Шэннон стала корчиться от боли. Новэм была встревожена этой сценой, после чего к ней обратилась Миранда:

– Он теперь известный. Лайл «Обуза» … при том, что он единственный, кто переносит их багаж, какое странное прозвище.

– Подобный цинизм так подходит авантюристам. К тому же образ Лайла, лежащего на наших плечах после зачистки 40-го уровня, оставил за собой сильное впечатление, - произнесла Новэм.

Пока Новэм дала самый безболезненные ответ, который можно было придумать, Миранда вдруг сделала серьезное лицо, осмотрев окружение. По ее движениям Новэм заметила подозрительную фигуру на горизонте.

– (… Так вот почему Миранда пыталась взять с собой Шэннон.)

За последние несколько дней Новэм заметила, что за ней тоже кто-то наблюдал. Она подумала, что это из-за популярности Лайла в этом городе, но кажется за этим стояло нечто зловещее.

– ( … Нам следует избегать одиночных прогулок. Я беспокоюсь об Арии.)

Ария получала наставления от авантюриста. Кажется, все это должно было уже закончиться, но она продолжала заходить к ней. Она, казалось, наслаждалась этим временем, поэтому Новэм ее не останавливала, однако, ей следует предупредить ее.

В какой-то момент взгляд Миранды остановился на Новэм.

– … Мне кажется, что ты уже заметила.

Новэм горько улыбнулась. Пока ее собеседник был внимательным по отношению к ней, она беспокоилась о том, как ей с этим справиться.

– Нет, я просто посмотрела туда, куда был направлен твой взгляд, Миранда.

– Понятно… Шэннон, как долго ты собираешься корчиться? Пошли уже.

Миранда все еще оставалась в сомнении. Получив такой ответ, выражение лица Новэм никак не изменилось. Она просто расценивала её как очередного кандидата в гарем Лайла. Схватив страдающую Шэннон, Миранда продолжила спускаться по лестнице …

*

*

*

Спустившись в лабиринт с Портером для настройки, я взглянул на Шэннон.

– Что?

– Ничего, тебе не больно? Может быть, трудно дышать? Обычно в первый раз довольно трудно переносить здешнюю атмосферу.

После моих слов она бросила на меня свой надменный взгляд. Сидя на крыше Портера, она болтала ногами.

– Плотность маны здесь довольно высокая, ну и что с того?

Даже при том, что она, устав по дороге, продолжила путь на крыше Портера, она пытается держать себя в руках.

– Ой, не размахивай сильно ногами здесь. И почему ты вообще пошла в лабиринта в юбке? Я все вижу.

После моего предупреждения Шэннон повысила свой голос и стала кричать.

– Неееееет, Сестренкаааа! Этот человек подглядывает мне под юбку!

Пока она пыталась подставить меня, Пойопойо тем временем была занята регулировкой Портера. Клара серьезно смотрела на нее, не обращая внимания на слова Шэннон. Ария стояла на стороже у входа в комнату, где мы остановились.

– Это все потому, что ты пришла в юбке. О чем ты думала? Погоди, эта куча металла тоже в юбке. Хотя она не светит своим нижним бельем, - произнесла Ария.

Это похоже на рассуждения мужчины. Пойопойо повернулась к Арии и сказала:

– Почему это я должна заниматься фансервисом для тебя? Единственный, кому я позволю посмотреть на мое белье, будет тот трус.

Я тут же ответил.

– Меня это не интересует, так что просто надень штаны.

– Ты предлагаешь мне отказаться от этого наряда и надеть что-нибудь другое?! Это моя униформа и мой боевой костюм … этот наряд может даже порваться на поле битвы! – выкрикнула в ответ Пойопойо.

… О чем она вообще говорит?

Новэм обратилась к Шэннон.

– Он не может увидеть их под таким углом, так что не волнуйся об этом, Шэннон.

Чтобы предотвратить любые недопонимания, я решил исправить свой ответ.

– Нет, у меня действительно нет никакого намерения подсматривать. Во-первых, меня не интересует нижнее белье этой девочки.

И тут Шэннон швырнула в меня свою туфлю. Прямо в лицо, больно же. В этот момент я стал думать о чем-то вроде «У этой девушки есть талант».

– Что ты имеешь в виду под «этой девочкой»!? В Централле нас называли соблазнительными сестрами, знаешь ли! Я даже слышала от некоторых людей, что они хотят защитить меня и мой мимолетный нрав, слышишь!

Из камня послышался голос Третьего.

– «Они обе могут показать свою силу. Не могу дождаться встречи со второй и третьей дочерями».

Почему-то я представил трусливые фигуры Пятого и Шестого, стоящие в тишине. Пока мы были на перерыве, Миранда сделала глоток воды из своей фляги. Этот образ почему-то привлек мое внимание так, что я не мог отвести свой взгляд. Она просто потягивала воду, но мои глаза отчаянно блуждали. Она сказала Шэннон:

– Если ты так хочешь, чтобы он увидел их, тогда ты не можешь все время носить это детское белье. Как насчет того, чтобы купить что-то более смелое?

После того, как она рассмеялась от своей собственной фразы, лицо Шэннон залилось краской. Когда она добралась до туфли, которую бросила, она прошептала что-то про себя. Смотря на то, как она подошла к ней, опустив взгляд на землю, действительно создавалось впечатление, что она видит намного лучше, чем обычный человек.

– Этого не может быть, моя добрая сестра…

Я ответил.

– И что ты пытаешься сделать со своей доброй сестрой?

Подумав о нашем новом члене команды, который оказался чересчур шумным, я взглянул на Миранду.

– (Если бы Шэннон ничего не сделала, то нынешняя Миранда бы не появилась, так? … Интересно, какая была бы лучше).

Я немного заплутался в своих мыслях.

Мы провели несколько тренировочных пробегов и завершили настройку Портера, после этого я отправился к кузнецу, чтобы получить свое оружие. Сам город Арумсаас был таким разнообразным, что напоминал собой большой лабиринт. Но поскольку я здесь жил, я мог спокойно посещать все необходимые мне места, не боясь потеряться. Мне следует поблагодарить Клару за карту и Миранду за то, то показала мне улицы. Прогуливаясь по улочкам, я наткнулся на вывеску, висевшую над узкой дорогой. Это была одна из кузниц Арумсааса, которые занимаются изготовлением не только оружия, но и доспехов. Так как здесь было довольно легко добывать металл, то город был переполнен работниками по металлу. Но когда дело доходит до тех, чьей целью являются авантюристы, то на главной дороге их было практически не найти. Довольно часто владельцами таких магазинов бывают гномы. Именно с таким я сейчас столкнулся. У него была изящная борода и характерный красный нос. Как только я поздоровался с ним, он улыбнулся мне в ответ.

— Ну как? Мой заказ готов?

— Уже давно закончен. Но вы уверены в этом? Я определенно сделал их прочнее, но… для сабли, они довольно тяжелые.

Сабля, которую я специально заказал, стала намного толще, и меня это вполне устраивало. Для меня сейчас было лучше иметь под рукой тяжелое оружие. Остальные массовые продукты достаточно быстро приходили в негодность. Иногда попадаются монстры с железной броней, а в Арумсаасе довольно трудно достать хорошую саблю. Даже если они и были, то стоили ужасно дорого. Я взял в руки пять сабель и бросил взгляд на другие товары. Воспламеняемые стрелы с магическими камнями на конце. Продукт, на который каждый студент готов потратить свои карманные деньги. Однако в этот раз мы не смогли собрать необходимое количество денег, поэтому я попросил одного из знакомых кузнеца изготовить их.

— … Этого количества вполне хватит.

— Мы тщательно выполняем свою работу. Если покупатели разбегутся, тогда с таким местоположением мой магазин закрылся бы быстрее, чем вы смогли об этом узнать. Даже так…

Владелец взглянул на стрелы, которые я заказал.

— Что-то не так?

— Нет, просто непохоже на широкомасштабный поход в лабиринт или войну, которая может начаться в ближайшее время. В нашей лавке запас такого сорта оружия довольно низок.

Стрелы с взрывными установками приносят довольно высокую прибыль. Даже если покупка одной или двух стрел не должно выйти в круглую сумму, то, чтобы приобрести достаточное количество, пришлось бы выложиться намного больше, чем на обычные стрелы. Тем более, если они будут плохого качества, то они не смогут взрываться, мощности будет слишком мала или же возникнут другие какие-нибудь дефекты. Довольно сложно это проследить. Они не подходят для долговременного хранения, поэтому было в порядке вещей заранее потребовать необходимое количество и послать им заказ. Они также могут взорваться, когда вас начнут атаковать, так что справиться с ними было довольно трудно. Если у группы не будет носильщика багажа, тогда они будут просто бояться их использовать. Но такой вид оружия… был проверенным вариантом для использования в лабиринте.

— Кто-то, должно быть, скупает их оптом. Из-за этого я не смог купить их в том месте, где обычно покупаю, - произнес я, сухо улыбнувшись.

Продавец предупредил о том, что с ними нужно аккуратно обращаться, и передал их мне. Он сказал:

— Кстати, а где та девушка с хвостиком набок, с который ты приходил сюда раньше?

Он спрашивал меня про Новэм, так что я ответил ему, что в этот раз она не со мной. Кажется, это его огорчило. Хотя эстетические вкусы гномов и людей во многом отличались, кажется, что она ему понравилась.

— Если бы она была здесь, то я бы сделал вам скидку. Как жаль.

— Да, как жаль. Я постараюсь привести ее сюда в следующий раз.

Как только он услышал мои слова, его лицо расплылось в улыбке.

— Даже моей маме она понравилась. Попроси ее заходить сюда почаще.

Я взял товар, заплатил огромную сумму и покинул кузнецу.

*

*

*

… Ария подготавливала свою экипировку перед зачисткой лабиринта. Ответственные за содержимое на Портере были Лайл и Пойопойо. Остальные проверяли свои собственные запасы. Поднявшись рано утром, все собрались во дворе особняка Циккри за завтраком. Небо все еще было темным, но Клара установила освещение, просматривая свои вещи. Каждый воспользовался этим, чтобы провести последнюю проверку.

— (А эта девушка довольно сообразительна), - подумала Ария, взглянув на Клару.

Она проверила свои вещи и осмотрела экипировку. Ее запасное оружие поместили на Портера, так что она решила в первую очередь проверить их.

— Хорошо, это последнее!

Запланирован такой масштабный поход… когда им придется остаться в лабиринте на несколько дней, то могли возникнуть проблемы, если бы они остались там без запасов. Упустив из виду хоть одну мелочь, они могли умереть, сожалея об этом. Ради нашего блага было важно провести различные проверки, начиная со вчерашнего дня. Вспомнив уроки Лиры, она собрала свои вещи и огляделась кругом. Миранда вступила в ряды авантюристов совсем недавно, в отличие от нее, но при этом единственная, кто совершенно спокойно просматривал свои вещи.

— Эй, ты забыла свою флягу!

— Э? Но ведь вода находится на Портере, и… ИИИ! Прошу прощения!

— Сходи за ней. И убедись, чтоб она не была пустой.

Миранда даже проверила вещи Шэннон. Они уже закрыли двери, так что Шэннон пришлось достать ключи, прежде чем побежать за флягой. Клара шла по своему списку, перебирая предметы один за другим. Указывая на каждый пальцем, она внимательно проверяла его наличие, после чего укладывала назад.

— Так, я тоже уже закончила… Вторая проверка прошла успешно.

Кажется, она уже дважды проверила. Она стала снова сверяться со списком, укладывая их в сумки.

— (Я никогда не смогу быть такой же.)

Она не казалось мне столь систематическим человеком, но, возможно, из-за особого склада ума, она как следует проводит проверку своих вещей. Ария направила свой взгляд на Новэм. Кажется, она уже закончила, и сейчас направлялась к Лайлу, чтобы погрузить свой чемодан на Портера. Ее шаги вдруг приостановились, и она неожиданно бросила свой взгляд на стену. Ария тоже попыталась рассмотреть кого-то в том направлении, но так как было довольно темно, она могла лишь со страхом подумать, что Новэм увидела какого-то призрака.

— (Непохоже, чтобы у нее были какие-то сверхспособности или вроде того, верно… в конце концов, это же Новэм.)

Для Арии Новэм была таким противником, за которого никак нельзя было зацепиться. Она знала, что Миранда была подозрительна к ней. По какой-то причине между ними часто возникала напряженная атмосфера. Но как только Ария посмотрела в сторону стены, она вдруг почувствовала чье-то присутствие.

— (Э? Что-то там… ах.)

Наверху сидела маленькая птичка. Она посмотрела на Новэм и улетела.

— (Интересно, нервничает ли Новэм.)

Не обращая ни на кого внимания, Новэм продолжила передавать свои сумки Лайлу. Выбежав из особняка, Шэннон передала Миранде ключи.

— Ты наполнила их водой, не так ли?

— Конечно.

Миранда схватила флягу Шэннон и, открутив крышку, сделала один глоток.

— … Это определенно не вода, да?

— Х-хе-хе!

Она попыталась легонько ударить себя по лбу своей маленькой ручкой, но с улыбкой на лице Миранда опередила ее.

— Если ты так хочешь взять это с собой, тогда принеси еще одну флягу с водой. Ты понесешь свои вещи сама.

Услышав слова Миранды, Шэннон указала на Портера.

— А мы не может просто закинуть это на Портера?!

— Нам и так нужно много чего поместить на него! В любом случае, иди еще раз за водой!

Наблюдая за перебранкой сестер, Ария подумала:

— (Портера уже каким-то образом принимают за члена команды…)

Ее это слегка беспокоило. Она бросила свой взгляд на Лайла.

— У нас осталось немного места.

Посмотрев на погруженный багаж, он был вполне доволен. Лайл был в восторге от того, что он завершил свое творение и мог гордиться им, но для Арии он скорее напоминал ребенка, который хвастается своей игрушкой.

— По дороге нам придется еще собирать магические камни и материалы, так что может оставим его свободным? Я бы хотела сделать его побольше, чтобы он мог послужить нам временным жилищем. Наблюдать за хрупким телом этого трусливого ублюдка, спящего в палатке, довольно жалкое зрелище…

Услышав слово «хрупкий», Лайл незамедлительно ответил:

— Эй, это кто тут хрупкий? Мы находимся внутри лабиринта, так что на нас никак не влияют погодные условия. Здесь нет дождя или ветра.

— (Как я и думала, с Лайлом было что-то не так… Погодите, но в нашей команде, кроме меня, нет ни одного скромного человека...), - подумала Ария.

Ария стала намного жестче, но, с другой стороны, она сильно продвинулась в качестве авантюриста. Но, а что насчет женской стороны? Сейчас она скорее всего напоминала мужчину, чем женщину.

— (Хах, я должна держать себя в руках.)

*

*

*

Войдя в лабиринт Арумсааса, мы собрались все вместе, и теперь я наконец-то смогу показать себя своим предкам. Я потратил несколько месяцев на доработку Портера, и у меня возникло такое чувство, что я при этом неплохо подзаработал. Кажется, я тоже слегка подрос. Ария и Миранда занимали переднюю позицию, а я находился прямо позади них. Центр был за Новэм и Кларой, Портер стоял у них в тылу. Когда он проезжал вдоль широких проходов, Шэннон сидела на его крыше. Рядом с Портером шла Пойопойо, которая пыталась снять ее оттуда. Она посмотрела на Шэннон и предупредила ее о том, что снимет крышу и ей придется пересесть на погрузочное место. Клара обратилась ко мне:

— Нам уже не впервой спускать так глубоко, поэтому мы должны довольно быстро дойти до 30-го уровня.

Я многократно бросал вызов лабиринту, переправляя туда-обратно груз и людей. Поэтому я хорошо запомнил путь до 5-го уровня. Даже если лабиринт постоянно двигался и пути менялись, они не должны были так сильно отличаться от предыдущего раза.

— Ну, я проходил это место уже много раз.

Услышав мои слова, Новэм взглянула на меня.

— Господин Лайл, прошу, не переусердствуйте.

Казалось, что она волновалась.

— Я совсем не переусердствовал. Я просто перевозил людей и их багаж вместе с Портером. Портер Лайла «Обузы» стал довольно известным среди авантюристов.

Я произнес это немного горделиво, чтобы развеять гнетущую атмосферу. Новэм предупредила меня:

— Эта работа не для вас, господин Лайл. Лидер не должен расслаблять здесь.

— Вот именно, - согласилась с ней Клара, а Шэннон, глядя на нас свысока с крыши Портера, начала улыбаться.

— Никудышный лидер.

Она указала на меня пальцем и стала раздражительно улыбаться, и я в ответ решил…

— Эй, они на подходе! Двое спереди. Гоблины, - повысив голос, произнесла Ария.

Я достал свою саблю и стал отдавать приказы.

— Ария и Миранда, берите его на себя. Остальным не терять бдительность.

Миранда с Арией легко справились с надвигающимися на них монстрами. Этот небольшой проход в лабиринте… до пятого уровня мы могли спокойно продвигаться вперед. Обе девушки были легко вооружены, но, при этом, довольно быстро разделались с гоблинами. Ария пронзила первого копьем, в то время как Миранда кинжалом порезала глаз другого, а вторым нанесла смертельный удар…

— (Что… это было… Они так быстро покончили с ними.)

Я думал, что это займет немного больше времени, но движение этих двоих стали намного лучше, чем прежде. Ария осматривала окружение, и Клара начала двигаться. С этого места, спускаясь все глубже, мы будет собирать только магические камни. Если мы будем собирать еще и материалы, то тогда наш груз заполниться прежде, чем мы доберемся до 30-го уровня. Помогая со сборами камней, я услышал голос Второго.

— «Это действительно впечатляет».

Третий тоже высказался.

— «Что именно?»

Второй продолжил свою мысль.

— «Люди. Те, кто раньше не мог выстоять, когда ты поручаешь им работу, ты вдруг наблюдаешь, как они неожиданно справляются с ней?»

— «Да, такое бывает. До этого момента они думали, что ничего страшного, если они остались без дела. Но как только им поручают работу, их внезапно переполняет чувство, что она им по силам. Вот такие люди», - согласился Четвертый.

— «Если будет десять человек, то из них двое или трое придут в негодность. Взамен, из оставшихся только двое или трое продолжат упорствовать», -  сказал Пятый.

Шестой обратился ко мне.

— «В таком случае, до этого работа Лайла состояла в том, чтобы делать своих товарищей бесполезными».

В сердце стало слегка покалывать. Перебирая множество примеров, пришедшие мне на ум, я не мог ничего сказать.

Седьмой решил продолжить.

— «Все потому, что сила Навыков колоссальная. Это не только вина Лайла, не так ли? Ария стала намного внимательней к себе, что также повлекло за собой большие изменения».

Он даже упомянул Арию. В то время как она стала намного мужественней, ее движения стали больше походить на отточенные движения авантюриста. Она не просто выполняет то, что ей скажут, она сделает все возможное, прежде чем ей отдадут приказ. Именно поэтому мне теперь не приходилось раздумывать над приказами, и я мог спокойной сосредоточиться над другим задачам. Но… Второй сказал:

— «Но у меня возникло странное чувство».

— «Какое? Что-то похожее на интуицию, которая была у Первого?» - спросил Четвертый.

Мне вдруг стало интересно, так что я решил прислушаться к их разговору, когда помогал Кларе с работой.

— Нет, Миранда чересчур насторожена к своему окружению, аура Новэм сегодня немного… ну, наверно, мне просто показалось.

Я взглянул на свою команду. И вправду, они выглядят напряженнее, чем обычно.

— (Может, это потому, что мы пытаемся покорить 30-ый уровень, не используя навыки?)

Но оставаться здесь, чтобы разбираться в этом, не было времени, так что я объявил, что пора выдвигаться.

— Мы закончили со сборами. Теперь давайте продолжим путь. Нам нужно продвинуться как можно дальше сегодня.

Я стал идти вперед, и все тут же заняли свои прежние позиции.

*

*

*

Мы были на пути к нашему месту отдыха. На пятом уровне было неплохое местечко, так что мы направились туда. Как только мы подошли туда, мы обнаружили, что комната была освещена. Я почесал свою голову.

— Нам не повезло. Это место уже заняли.

Другая группа авантюристов решила сделать привал здесь. Может, они в скором времени планировали уйти, но мы не собирались ждать до этого момента. Клара сказала:

— Преимущественное право у той группы, которая первая обнаружила это место. Не хочешь попытаться переговорить с ними? Возможно, они уже собираются уходить.

Я заметил, что время уже прошло.

— (Было бы неплохо нам остановиться здесь. К тому же, я помню дорогу, так что… Я думаю, нам стоит продолжить наш путь и найти подходящее место.)

С навыками Пятого и Шестого, мы бы вряд ли столкнулись с другой группой авантюристов. Но такие незапланированные случаи довольно часто происходят в лабиринте.

— Нет, давайте пойдем дальше. В следующий раз мы устроим привал подольше. Миранда, давай поменяемся. Ария, сможешь продолжить путь?

Ария кивнула.

— Естественно.

Миранда немного раздумывала над этим, но потом, кажется, решила последовать моим словам.

— … Ну, это приказ лидера. Я отхожу назад.

Я занял ее позицию спереди и продолжил движение.

— «Вам действительно не хватает людей в команде. Погодите, остановитесь здесь…», - произнес Второй.

Независимо от того, продолжим мы путь или останемся, здесь уже расположилось довольно большое количество авантюристов. Как и мы, здесь ночевали группы, которые готовились к длинному путешествию.

— (Хоть таких авантюристов было много, я хотел занять здесь место для ночлега.)

Поскольку здесь скопилось множество авантюристов, патрулирующие свои места для отдыха, должно быть, большинство монстров было уже уничтожено. Поэтому, если мы сможем здесь найти свободное место, тогда возможность, что нас атакуют, резко уменьшиться.

— (Но я так не люблю, когда планы неожиданно меняются.)

С такими мыслями я стал спускаться на шестой уровень.

Второй вдруг произнес:

— «Почему-то… У меня плохое предчувствие насчет этого. Словно кто-то на шаг впереди нас».

Лишь несколько групп стали жаловаться, что другие заняли их запланированное место для отдыха. С недовольными лицами, они указали пальцем на тех, кто занял их место. Хоть я и хотел сказать пару слов, я, на самом деле, не думал, что смогу их произнести. Однако…

— (У меня какое-то тревожное чувство насчет этого.)

— Нас что преследуют?

Остановившись на 16-ом уровне для отдыха, мы решили закончить наш третий день здесь. Даже несмотря на то, что мы смогли достигнуть восьмого уровня в первый день, мы значительно замедлились, поскольку ходы лабиринта стали меняться. К третьему дню мы хотели уже пройти 15 уровень, так что можно сказать, что мы выполнили намеченный план. В первый день наше место для привала заняла другая группа авантюристов. С этого момента все начало идти наперекосяк. Нам пришлось продолжить путь без какой-либо передышки на отдых. Глядя на свою команду, я заметил, что Пойопойо и Шэннон явно что-то почувствовали.

— Они держат дистанцию, и преследуют нас на таком расстоянии, на котором, как они думают, мы их не почувствуем. Я не знаю, что с этим делать, но мне совсем не кажется, что это случайность.

Раздумывая над тем, какой способной была Пойопойо, я обнаружил, что Шэннон тоже не отставала.

— Я согласна с этим куском железа, и, кажется, они определенно нацелились на нас. Даже когда им приходилось сражаться, они продолжали идти за нами, не собирая материалы.

Миранда и Ария спали, лежа на земле. Ария, шедшая впереди и следившая за окружением, испытала наибольшую физическую нагрузку из всех. Клара и Новэм были дозорными на входе, но изначально, я хотел, чтобы они тоже отдохнули. Однако с таким количеством людей это было трудно устроить.

— Еще до нашего отправления в лабиринт они находились возле нашего особняка, - сказала Шэннон.

Услышав это, я схватил ее за оба плеча.

— Почему ты ничего об этом не сказала?!

И…

— Э? Ну, Новэм и сестра тоже заметили это, поэтому я решила…

Пойопойо выдала высокомерный смешок.

— Ох, значит ты не заметил.

Я не мог ничего ответить на эту реплику, но, наконец получив информацию, я подумал:

— (Они держат определенную дистанцию? Что это значит… они хотят напасть на нас? Может они нацелились на наш багаж и ждут, пока он заполнится? Я не думаю, что среди них есть тот, кто сможет управлять Портером.)

Из камня послышался голос Третьего.

— «Значит вас преследуют… как хлопотно.»

Пятый задумчиво произнес:

— «Лайл, если ситуация станет слишком опасной, то брось задание. Я разрешу использовать Навыки. Или ты уже сейчас хочешь воспользоваться ими?»

Чтобы передать свой отказ, я коснулся кончиком своего пальца синего драгоценного камня.

— «Именно поэтому я ненавижу авантюристов. Лайл, думаю, ты уже понял, что, окажись мы зажатыми в клешни, опасности будет не миновать», - сказал Седьмой.

Если нас зажмут в этих узких проходах, а спереди на нас нападут, то это будет катастрофой.

— (Я могу поставить Портера сзади в качестве щита, так может стоит это сделать сейчас? Если они нас преследуют, то…)

Я оглянулся. Ария и Миранда еще спали, а Новэм и Клара стояли на страже. Наконец я повернулся к Пойопойо и Шэннон.

— Что случилось, чертов трус? Я была бы тебе признательна, если бы ты не делал это в таком месте, черт возьми…

Послышался шуршащий звук, так как Пойопой стала снимать с себя одежду, но я тут же стукнул ее по голове, и начала обдумывать, как использовать способности Шэннон.

— (Это ведь не мой Навык, так что все должно быть в порядке.)

Условия по зачистке лабиринта состояли в том, чтобы я не использовал при этом свои Навыки.

— Шэннон, ты можешь определить их число?

Но она отрицательно потрясла головой.

— Нет, без понятия. Они слишком далеко находятся, да и мне это, в общем, не интересно. К тому же ходить кругами по лабиринту очень утомительно. Я лежу на крыше Портера, и была бы не против, если бы ты ускорил его немного… о? О!? Оо!!

Я схватил ее за голову железной хваткой, и повторил свой вопрос.

— А как насчет взглянуть получше на этот раз?

— Я сделаю! Я сделаю, так что, прошу, отпусти.

Я отпустил ее. Казалось, она задыхалась, но потом она обратилась ко мне:

— Трудно разглядеть в лабиринте, знаешь ли. Такое… обилие, так много информации вокруг, все путается. К тому же…

Шэннон остановила свой взгляд на одном из углов комнаты. Там летал какой-то жук. Возможно, он летел за светом от фонаря на Портере.

Второй резко выкрикнул:

— «Лайл, раздави этого жука!»

Я тут же бросил нож, который был у меня в руке, и моль небольшого размера упала на землю.

— (Что?)

Нож, стукнувшись о стену, привлек внимание остальных в комнате. До того момента Пойопойо ничего не волновало, но услышав звук, она приблизилась к моли и сказала:

— Что за зловещую форму жизни ты тут нашел.

Но Шэннон была другого мнения. Даже глядя на странного жука, похожего на моль, она ни капельки не удивилась.

— Правда? Я не думаю, что это вообще можно отнести к форме жизни.

После того, как это произнес ненавистник жуков, в этом больше не оставалось сомнений. Когда я подошел поближе, его жуткий силуэт тут же исчез.

— Это было небольшое количество странной маны. Я хочу сказать, что заметила токую нить, исходящую от жука, словно его кто-то контролировал из далека, - сказала Шэннон.

Когда я стал думать, какого черта она об этом раньше не сказала, она взглянула на меня и надула свои щеки.

— Эй, ты только что подумал, что я ни на что не гожусь, верно?

— Ошибаешься. Я стал думать, почему ты раньше этого не сказала. Так что позволь спросить тебя, почему ты ничего не сказала об этом?

Шэннон стала оправдываться.

— Я только что это заметила! Я не видела этого ни в первый, ни во второй дни.

— Я скажу. Это появилось только сегодня, - произнесла Пойопойо.

Как только я стал теряться в своих мыслях, к нам подошла Клара, чтобы поменяться местами.

— Что случилось? Вы кажетесь такими оживленными.

Глаза Ария тоже были раскрыты. Она смотрела в нашу сторону, ее волосы были в полном беспорядке, и выглядела она довольно сонно. Мне кажется, что мы ее потревожили.

— Чего расшумелись… дайте мне уже поспать.

Новэм осталась сторожить у входа, даже не повернувшись в нашу сторону. Миранда приподнялась с земли и растянула свои руки вверх.

— Самое время мне проснуться, так что все прекрасно, но… что случилось? Мы же договорились оповещать друг друга, если на нас нападет враг, и будить тех, кто спит, не так ли?

Я извинился перед всеми и стал объяснять, что случилось.

*

*

*

Пробежал четвертый день, и мы остановились на 21-ом уровне. До этого мы обсуждали, стоит ли нам продвигаться дальше или вернуться. Тем не менее, мы решили двигаться вперед. Я сказал, что меня все устраивает, даже если мы не достигнем главной цели похода, но Новэм и Миранда настояли на своем желании продолжать путь. Удивительно, но Ария была против и заняла противоположную сторону. Это поразило даже меня. Как временный член нашей команды Клара воздержалась от выбора. Однако она предупредила нас быть осторожными по дороге назад. Находясь на 21-ом уровне, я стал отдавать приказы:

— Ария, Миранда, теперь вы занимаете заднюю позицию! Я возьму фронт на себя. Новэм, приготовься использовать магию!

Выпустив стрелу, я заставил орка выронить свой щит из-за взрыва, после чего достал свою саблю и бросился к нему. Гоблины побежали прямо на нас вдоль прохода со стороны орков. Они проигнорировали меня и попытались нанести удар другим членам команды сзади.

— Вы, ребята, сильно нас недооцениваете.

К тому времени, как я приблизился к орку, чтобы его зарезать, Ария и Миранда уже управились со всеми гоблинами. Миранда уложила трех, а Ария – остальных двух. Я нанес удар орку и отрезал ему руку, упавшую потом наземь. Не решаясь нападать снова, я решил отступить. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на него, орк уже был объят пламенем. Это была магия Новэм.

— Неважно сколько раз я смотрю на это зрелище, меня всегда поражает ее мощность, - пробормотал я.

— «Не расслабляйся. Сосредоточься на своем окружении. Тебя здесь застали врасплох монстры… может быть, расстояние между тобой и твоими преследователями теперь уменьшилось», - произнес Второй.

Я отвернулся от пылающего орка. Не было никаких признаков, что поблизости находится другая группа авантюристов. Я вложил в ножны свой клинок и ответил шепотом, пока мои товарищи были далеко от меня:

— Возможно ли, что они продолжат следовать за нами, даже если мы разделимся?

— «Ты такой наивный, Лайл. Подумай только, сколько у тебя навыков есть в запасе. В этом мире полно людей с более сильными навыками, чем наши, знаешь ли», - сказал Третий.

Наверно, они думают, что у другой группы есть человек с навыком преследования. Битва между авантюристами не была чем-то, что можно было решить разницей в силе. Когда в игру вступали навыки, то все становилось иначе, как день и ночь. Я подошел к орку и взглянул на Портера, который преодолевал препятствия по пути сюда. Даже в лабиринте с помощью своих усовершенствованных ног он мог спокойно передвигаться.

— Как обнадеживающе.

Новэм подошла ко мне.

— Господин Лайл, вы в порядке?

Я кивнул.

— Да, все нормально. Твоя огненная пушка была действительно мощной. Кажется, я никогда не смогу перегнать тебя в магии.

Услышав мои слова, она приподняла сжатую в кулак руку ко рту и улыбнулась.

— Тогда, я думаю, мои усилия были не напрасны.

Создав воду с помощью магии, Клара начала собирать материалы и магические камни с остатков орка. Я стал беспокоиться, что уже так привык к этому: маленькая девочка копается в теле орка.

— Тебе все еще интересно узнать о людях, которые сидят у нас на хвосте? – спросила Новэм.

— Они доставляют много хлопот. Это 21-ый уровень, понимаешь? Если они смогли добраться сюда, значит у них достаточно средств, чтобы прокормить себя на протяжении этого времени.

Бывают и авантюристы, которые преследуют других авантюристов. Особенно в лабиринтах, когда они могут не беспокоиться о трупах. Спустя некоторое время стены просто впитали бы его в себя. Благодаря такому механизму тут не скапливается мусор и мертвые тела. Мнение большинства исследователей склоняется к тому, что, поедая трупы и тому подобное, лабиринт растет и становится все глубже.

— … Может нам стоит повернуть назад?

Я отрицательно потряс своей головой.

— Мы быстро вернемся. Мы уже решили, что пройдем через это. Если станет опасно, то вернемся.

Поскольку Шэннон заняла сторону Миранды, было решено двигаться дальше. Мне интересно, о чем она думает… Не сказать, что мнение Пойопойо совпадает с мыслями Клары. Она сказала, что последует любому моему приказу. Это все потому, что она автоматон? Мне бы хотелось, чтобы она почаще вела себя так скромно.

*

*

*

После прохождения 21-ого этажа, мы могли двигаться лишь небольшими шажками. Остановившись на отдых, я вместе с Кларой стал разрабатывать маршрут назад. Под светом фонаря Портера мы изучали ее заметки, которые она делала по пути, и добавляли их на карту. Сегодня Миранда была на страже. Ария спала, а Новэм тоже прилегла. Шэннон дремала неподалеку от Миранды.

— … Двадцать шестой уровень выглядит как-то так, я думаю.

Бросив взгляд на готовую карту, я одобрительно кивнул. Лабиринт находится в постоянном движении. Частота обновлений у каждого лабиринта своя, но в арумсааском все было немного проще, поэтому такого рода заметки могли помочь нам. Даже если и происходили малые изменения, в общем, по дороге назад все оставалось прежним.

— Значит завтра 27 уровень.

— Мне кажется, что мы успеем дойти до 30-ого уровня за семь дней. К тому же, Портер действительно поражает. Хоть он и подстроен под лабиринт Арумсааса, если ты его переделаешь, то его можно будет использовать в любом месте.

Взглянув на Портера, я сказал:

— Проблема в скорости. Если я захочу его использовать снаружи, то будет проще взять повозку. Однако, когда дело касается лабиринта, то он действительно подходит для этого места.

Клара кивнула в знак согласия и, аккуратно сложив карту, упаковала ее обратно к себе в сумку. Мы воспользуемся ей, когда будет планировать дорогу назад. В зависимости от ситуации она даже может стать нашей путеводной нитью.

Я решил спросить Клару:

— Хэй, а почему бы тебе не присоединиться к нашей группе? Не как временный член команды, а уже как официальный товарищ?

Я довольно долго время подумывал это сделать. Единственный, кто больше всего настаивал на этом, был Третий.

— «Ты все-таки пригласил ее, трусливый ублюдок Лайл!» - крикнул Третий.

— (Он повторяет слова Пойопойо…)

Третий советовал мне сделать это раньше, но я никак не мог найти подходящего момента и поговорить с ней об этом. Я уже обговорил это с Новэм и остальными, так что это было нашим произвольным решением. Но Клара закрыла глаза.

— Я благодарна тебе за приглашение. Но сомневаюсь, что у меня получится.

— Почему?

Поскольку я не мог понять причину отказа, Клара стала рассказывать о себе.

— В прошлом я училась в академии.

— «Если так подумать… У меня такое чувство, что я где-то это слышал…»

Послышался голос из камня – это был Третий.

— «Лайл… ты не мог бы на время понизить тон?»

Его голос стал тише, так что, казалось, что он серьезно настроен. Я закрыл свой рот.

— Я думаю, что я из тех людей, кто хорошо справляется с учебой. То есть я люблю книги и все такое, и мне кажется, что у меня большой запас знаний, выше, чем должно быть у обычного человека.

Я кивнул в ответ. Именно это нам помогало множество раз. Но…

— Мой навык… где-то третьего уровня, «Ходячая Библиотека» – так можно меня называть. Так что я подумала, что время остановится.

Я поднял голову. Возможно, поняв мое недоумение, Клара стала спокойной прояснять ситуацию.

— Ходящая библиотека. Даже если я когда-либо забуду знания, полученные из книг, мой навык сохранит их для меня. И если я задамся каким-либо вопросом, он тут же выдаст мне ответ, основанный на знаниях, которые я накопила до этого времени.

— Разве это не поразительно?!

Но Клара отрицательно покачала головой.

— Я не могу самостоятельно достать оттуда информацию. Если кто-то задаст мне вопрос, то он сам выдаст ответ… более того, если прочитанные мною книги были с предвзятым мнением…

— «Ага, понятно. Никто не знает наверняка, правильный ли это ответ. Для авантюриста… это довольно сомнительный навык, но она все еще довольно способная, я уверен в этом», -  произнес Третий.

Я понимал его чувства.

— Это ведь все равно остается удивительным навыком, не так ли?

Она сняла свои очки и стала протирать стекло в оправе.

— … В библиотеке есть множество людей с более одаренными навыками. Никогда не забывать книги, которые ты когда-либо прочел. Структурировать всю полученную информацию и использовать ее для вынесение вердикта. Если ты взглянешь получше на тех людей, то я покажусь тебе не более чем дефектной версией.

— Нет, все не так плохо…

Клара снова отрицательно помахала головой.

— Все в порядке. Я всегда была лучшей в поглощении знаний, но я не могла ими правильно пользоваться. Я уверена, что еще та трусиха, не так ли? К тому же, я просто делаю все, что в моих силах, чтобы заработать деньги. Но ведь есть люди, которые выполняют свою работу просто потому, что они старательные по своей натуре, да?

Улыбнувшись мне, она все равно выглядела слегка подавленной.

— «Почему ты молчишь?! Продолжай приглашать ее с еще большим энтузиазмом! Если бы это был «мистер Лайл» твоего возраста, то он бы обязательно использовал этот момент, чтобы завоевать ее сердце!» – сказал мне Третий.

— «Именно сейчас ты должен твердо настаивать на своем», - добавил Шестой.

Если я сейчас сдамся, то у меня будут неприятности. Погрузившись в свои мысли, я заметил, как Новэм, пошатываясь, стала подниматься и подходить к Кларе. Из-за тусклого света фонаря я не смог разглядеть ее лицо, но думаю, оно было немного пугающим. Она схватила Клару за руку. На лице Новэм засияла улыбка.

— Чудесно, Клара.

— Эм? Мм…

Клара тоже была в замешательстве. Она бросила на меня свой взгляд, молящий о помощи, так что я просто улыбнулся и потряс своей головой. Остановить Новэм, когда ее глаза так ярко сияли, было мне не под силу.

— До сих пор я неправильно понимала тебя. Тот факт, что ты можешь использовать свой навык на его предельном уровне в таком возрасте, и, сверху того, твои достижения… Несмотря на его простоту, он все равно остается удивительным навыком. Было бы замечательно, если бы ты хоть немного гордилась этим.

— Н-ну, спасибо за это… могла бы ты отпустить мою руку…

— И еще!

— Д-да?!

Новэм обратилась к ней повышенным голосом.

— Я определенно хотела бы добавить тебя в гарем Лайла. Если так посмотреть, кажется, ты ему понравилась. Я уверена, с этим не будет проблем.

Третий согласился с ней.

— «Это довольно большая проблема, когда мнение индивида не учитывается, но если она вступит в команду, то тогда все будет прекрасно. С другой стороны, ведь для тебя не будет проблемой пригласить одну или двух других девушек, не так ли, Лайл?»

Клара бросила на меня беспокойный взгляд, но и я сам был в замешательстве.

— (Что? Она даже не пытается скрыть, что подбирает людей для моего гарема по своей прихоти, ох уж эта девушка! Не может быть…)

Я обратился к Новэм.

— Новэм, не стоит принуждать человека, и для меня ты…

— Господин Лайл!

Она посмотрела на меня. В ее глазах было полно энергии, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

— Д-да?!

— При том, что она подает тебе так много знаков внимания, есть же предел глупости. Клара никак не может тебя ненавидеть, вас, господин Лайл. Нет, более того…

— Нет… прошу, ничего не говори больше…

Заметив, как Клара со слезами на глазах молила Новэм ничего не говорить, я стал ощущать себя немного неловко и озадаченно.

— (Чтоооо? Девушка, которая отказывается понимать мои чувства, собиралась такое сказать? Но она такая милая, так что я просто забуду об этом… Нет, ты ошибаешься!)

— Нет, понимаешь, Новэм. Я не думаю, что такое вообще приемлемо. У меня не хватит сил, чтобы справиться с целым гаремом. Видишь, я всего лишь авантюрист-новичок с небольшим опытом.

Пока я толкал свою речь, Новэм стала отрицательно качать головой.

— Нет. Господин Лайл, вы скоро достигните своего величия. Чтобы подготовить тебя к этому времени, сила этой девушки будет нам определенно необходима. К тому же после того, как мы зашли так далеко вместе…

Клара надела очки и стала поспешно пытаться прервать поток слов Новэм.

— Погоди… нет… ты не права, да погоди ты.

Улыбнувшись, Новэм произнесла:

— А теперь насчет того, чтобы стать членом нашей команды…

— Я поняла. Так что, прошу, хватит…

Услышав мольбу Клары, Новэм одарила ее праздной улыбкой.

— У вас получилось, господин Лайл. Теперь Клара стала нашим товарищем.

Пока я пребывал в прострации, Пойопойо стала хлопать в ладоши.

— Мои поздравления, чертов придурок. Никогда бы не подумала, что ты способен на такое коварство, как использование других женщин, чтобы влюбиться в себя ту единственную. Я, Пойопойо, всегда готова принять темную сторону ради тебя.

Я закричал:

— Этого не произойдет! Ты опять подслушала разговор, да! Проклятая груда металла, ты специально это делаешь, не так ли?!

Около спящей Шэннон послышались хлопки Миранды.

— Ты успешно создал вполне приятную атмосферу в лабиринте… что и следовало ожидать от Лайла.

— Эй… Я тут сплю… пожалуйста, не будите меня из-за таких тривиальных вещей, - пробормотала Шэннон.

Я бросил взгляд на Арию. Не выразив ни одну эмоцию на лице, она тоже аплодировала.

— Да, как и ожидалось от Лайла. Одну за другой понравившеюся себе девушку ты делаешь своей…  Ты ужасен.

Произнеся эту фразу, она натянула на себя одеяло и погрузилась в сон.

— Эй! Ты ошибаешься! Это не так! Ты ведь знаешь это!

Проигнорировав мои попытки как-то оправдаться, каждый вернулся на свое место. Клара опустилась на землю, прикрыв двумя ладонями свое красное лицо.

— «Лайл, ты ужасен», - произнес Четвертый.

— «Это так. Я думаю, тебе уже пора смириться с этим», - добавил Второй.

— «Да-а, одно дело такая беседа, но… а как насчет попробовать покорить таким способом Миранду. И добавить к этому Шэннон, пока ты можешь», - сказал Шестой.

— «Отлично сыграно. Это все, что я могу сказать», - сказал Седьмой.

— «Может быть, это неплохо для Лайла и Третьего, но не забудь приударить и за Арией», - произнес Пятый.

Третий был в приподнятом настроении.

— «Эта ходячая библиотека потрясающая. Если бы я познакомился с ней до того, как встретил свою жену, я бы определенно сделал ей предложение! Лайл, береги ее как следует.»

— (Нет, я действительно позвал ее... но определенно не для этого!)

Вместе с покрасневшей Кларой я провел это время в полной тишине.

_________________________________________________________________Привет всем!

Простите, что так поздно, учеба начала давить, так что было много забот...Надеюсь, мой перевод хоть чуточку становится лучше, я буду стараться!

Спасибо всем, кто читает мой перевод и приятного чтения!

Двадцать девятый уровень…

Миранда достала кинжал и нож, висящие у нее на груди. Поскольку она выбрала такую одежду, в которой удобно перемещаться, все ее формы тела были хорошо подчеркнуты. Даже если бы ей сказали, что у нее слабая экипировка, но пока на ее коленях и на других местах находились подвижные металлические блоки, то нельзя было точно сказать, что у нее совсем не было доспехов. Даже так…

— Дап, мы здесь закончили.

Она перекинула кинжал в правую руку, направила его прямо на огра, чье тело было полностью окутано железом, и пырнула его прямо между глаз.

Неожиданный удар, пришедший с неизвестной стороны, был нанесен Арией. Добравшись до 29-ого уровня, даже Ария стала применять свои навыки. Несколько раз ее физическая сила, оптимизация оружия… накладывая их друг на друга, она тяжело ударила огра в голову. Короткое древко прокололо его череп, и после того, как он рухнул, она достала свое копье и отскочила в сторону от других окруживших ее монстров.

Орк, попытавшийся приблизиться к ней, потерял свою голову. Это был Лайл. Натянув тетиву лука, он выпустил одну из своих взрывающихся стрел, чтобы резко уменьшить число врагов. Миранда тоже бросила свои ножи в монстров, которые попытались подойти к ней поближе. Орк, потерявший оба глаза от ее ножей, стал слепо доставать свое оружие, но она тут же схватилась за кинжал и перерезала ему горло. Кровь, струившаяся из его яремной вены, заставила орка извиваться от боли, что внесло свою сумятицу в движения окружавших его союзников. В это же время прозвучал еще один взрыв, и рвущийся в битву орк остался совсем один. Приложив всю свою силу, он рухнул на землю, и Ария покончила с ним одним ударом.

Лайл стал раздавать приказы:

— Следите за периметром. Мы немного передохнем здесь. Клара, оставляю это на тебя. Новэм, как ты себя чувствуешь?

Маг и главная огненная сила нашей группы – Новэм – намного чаще стала использовать магию на 29-ом уровне. Лайл хотел сохранить запасы ее энергии на следующий день, поэтому она не участвовала в этой битве.

— Я в порядке. Может, было бы лучше, если бы я тоже приняла участие в этой битве?

Миранда подумала про себя:

— (Я бы поспорила. Решения Лайла было не таким уж неправильном, но, кажется, он ее недооценивает).

Подумав немного, Лайл ответил:

— … Мы наконец нашли вход на 30-ый уровень. Лучше, чтобы ты была готова к завтрашней битве. Пока я тоже могу использовать магию, я всегда могу на тебя положиться, Новэм. Представляя, что нас ждет потом, я подумал, раз на тебе висит еще роль целителя, то тебе лучше сохранить побольше маны.

Миранда развернулась спиной к своей бдительной команде.

— (Если бы за нами не было хвоста, то Новэм могла бы участвовать, и битва бы завершилась намного раньше).

На хвосте у них висела одна подозрительная группа, и уже несколько дней Шэннон насторожено относиться к этой команде. Пройдя так далеко за семь дней после входа в лабиринт, их группа перемещалась довольно быстрым темпом.

В прошлый раз они одолели босса 40-го уровня и вернулись назад всего за неделю. Учитывая прошлый опыт, может показаться, что сейчас они стали намного медленней, но они двигались достаточно быстро.

Помимо материалов, Клара собрала ножи и кинжалы и передала их Миранде.

— Миранда.

— Спасибо, Клара…

Хоть Миранда постаралась выдавить из себя улыбку, когда Лайл подозвал всех девушек, но ее мысли по поводу происходящего были слегка спутаны. Несмотря на то, что он узнал о ее ужасной стороне, он принял ее такой, какой она есть. Но насколько он ей доверял… Никто не мог точно сказать. Даже она сама.

— (Товарищи, да?)

Было бы ложью сказать, что ей совсем была безразлична Клара. Саму Миранду Лайл еще не приглашал к себе в команду. Она просто предлагала свою помощь. Пока они официально были зарегистрированы в одной и той же команде, она не могла унять свой интерес. Что именно Лайл думает обо мне? Это были слова, близкие к признанию. Новэм также признала ее в качестве члена гарема. И как ни странно… Сейчас она хотела находиться на стороне Лайла.

— (Ну, мы уже находимся в такой ситуации, когда нам пришлось покинуть дом Циккри, так что будет достаточно просто находиться подле него до конца, да?)

Личность, которую взрастила Шэннон, и лицо, которое она никогда не показывала на людях. Обе ее стороны смешались, и теперешняя Миранда уже не была той девушкой, которая мило обходилась со всеми. Ее взор медленно скользнул в сторону Лайла, когда он общался с Кларой. Она направлялась к Портеру, чтобы оценить ее собственную экипировку и смыть кровь с одежды.

— Ах, мне кажется, будет лучше сменить их.

Обнаружив, что ее ножи пришли в негодность, она подозвала Шэннон, сидевшую в Портере.

— Шэннон, не могла бы ты передать мне мои запасные ножи?

Врагов по округе не наблюдалось, поэтому она повысила свой голос. Распахнув металлическую дверь, перед ней появилась немного сонная Шэннон. Возможно, она спала, ее волосы были в полном беспорядке.

— Ты… ты что спала посреди битвы?

Миранда, казалось, слегка раздраженной, но Шэннон тут же ответила:

— Ну, вы, ребята, не собирались же проиграть такому малому количеству, да? К тому же мне было нечем заняться, поэтому мне стало скучно. Мне нужно было что-то захватить с собой, чтобы убить время.

Сестра, которая, как она думала, не могла видеть… хрупка и послушная девушка, как оказалось, смогла лучше всех адаптироваться к притесняющему воздуху лабиринта.

— (Может, это все благодаря силе ее глаз?)

Взяв ножи, она передала Шэннон те, что сломались.

— … Даже при том, что нам еще нужно будет проделать путь назад на поверхность, мы уже уничтожили больше половины нашей экипировки. С нами все будет в порядке? Запасы еды тоже…,  - произнесла Шэннон, взглянув на Портера.

Миранда ответила:

— Все будет хорошо. Возвращаться всегда намного проще, чем спускаться… нет, не поэтому. Все потому, что мы знаем быстрый путь назад. Но мы будем загружены магическими камнями и материалом, что усложнит наш путь…

Миранда посмотрела на Шэннон и Портера. Товарища, которого Лайл вместе с Пойопойо построили, был поистине надежным созданием.

— … Ну, завтра состоится битва с боссом, поэтому мы вернемся назад, как только покончим с ним. Мы уже знаем, какой дорогой пойти, так что все будет немного быстрей.

Они определили вход на 30-ый уровень. Решив завершить этот день пораньше, все стали отдыхать и готовиться к завтрашнему дню.

Миранда попросила Шэннон вернуться в Портера, как только она сменила у нее ножи.

— (Было бы неплохо, если бы ничего страшного не случилось, но этого невозможно избежать).

Бросив взгляд перед собой, Миранда ощутила зловещее присутствие…

*

*

*

У выхода с 29-ого уровня… небольшая площадка перед комнатой босса на тридцатом этаже. Здесь, обнаружив небольшую комнату, мы решили передохнуть. Я поставил Портера у входа, чтобы невозможно было выйти или зайти.

— Мне следовало делать это с самого начала.

Услышав мою жалобу, Клара решила возразить.

— Не советую блокировать комнаты в лабиринте. Здесь в Арумсаасе, это место регулируется гильдией. В этом случае споры за землю между авантюристами больше всего ненавидят.

Мы можем потерять право бросать вызов лабиринту, поэтому вытворять нечто подобное в этой местности с большим количеством команд было исключено.

— То есть это что-то вроде правила Арумсааса?

— Это местный закон. В других местах может быть по-другому.

Клара рассказала мне, что правила покорения могут отличаться в зависимости от провинции. Пока я беседовал с Кларой, она освещала комнату из-за угла. Мы были дозорными.

Из камня вдруг послышался голос Шестого.

— «Лайл… ты не мог бы слегка повернуться? Если ты не будешь получать хоть какую-то информацию от своих чувств, то мы тоже ничего не сможем увидеть».

— (… Черт. А вы попытайтесь сперва догадаться, почему Клара стоит на страже).

Сейчас позади меня – женская армия… Все, кроме меня, сейчас обтирали полотенцами свои тела. Ведро было наполненной водой, созданной Кларой с помощью магии. Используя все это, они смывали свой пот и кровь монстров.

Я произнес:

— Эй, а вода, созданная магией, считается питьевой?

Клара помахала головой.

— Исследовали проводили эксперименты по этому поводу несколько раз. Говоря в общем, то ты можешь повредить себе желудок, если попытаешься ее выпить. Однако есть такие люди, на которых это не действует, но… я не советую это проверять. К тому же, как бы сказать, это еще нерешенный вопрос…

После ее слов я спросил:

— То есть ты пробовала?

— Да, с той мыслью, что я смогу выложить достаточно еды на стол, если я стану помощником, которой сможет создать питьевую воду… «Это был провал».

Какая испытательница.

Второй произнес:

— «Не во всем можно положиться на магию».

Третий был того же мнения.

— «Правда. Всегда так получается. «Деревня Магов», я думаю, это была она».

Услышав его слова, Четвертый попытался что-то вспомнить.

— «Это детская сказка, да? Она была довольно внушительной».

«Деревня Магов»… Я тоже ее читал. Но мне кажется случай Клары немного отличался.

— Вот как. Лучше не переступать свои границы.

— Да, клянусь, что больше никогда не буду пробовать это снова.

Я пообщался еще немного с Кларой, пока она обтирала свою голову, после чего покрасневшая Ария крикнула:

— Мы закончили.

Как только я повернулся, послышался немного сожалеющий голос Шестого.

— «Она совсем не понимает. Легкое смущение здесь очень цениться».

Седьмой тоже бросил взгляд на Арию и сказал:

— «Эта девушка, понемногу…»

У девушки, получившей плохую репутацию от этих двоих, талия была прикрыта экипировкой, а наверху виднелась рубашка, под которой ничего не было. В придачу ко всему она совершенно не подавала виду.

— Что-то не так?

— Я думаю, что тебе следует быть немного скромнее, - произнес я.

— И почему я должна думать об этом в таком месте? – поспешно ответила Ария.

Она была права. Клара обратилась ко мне:

— Лайл, ты слишком много мечтаешь. Все женщины-авантюристы такие. Они просто такие же товарищи, которые спят подле мужчин… но, думаю, что у нас в команде с этим все в порядке. Иногда встречаются такие женщины, которые облечены лишь в нижнее белье или разгуливают нагишом. Ах, прошу заметить, это произойдет лишь после того, как ты обеспечишь безопасное место в лабиринте.

Четвертый произнес:

— «Что за черт… не удивительно, что авантюристы избегают себе подобных».

Второй дополнил:

— «Все потому, что мужчины – это существа, живущие мечтами. Но, мне кажется, здесь уже ничем не помочь, учитывая окружение».

Пока голоса звучали в моей голове, Миранда поинтересовалась, чем я занят:

— Что ты делаешь?

Вокруг ее шеи было обернуто полотенце, но она была одета в одно нижнее белье. Она могла спокойно позволить себе такой грубый наряд, поскольку Портер заблокировал выход. Ее волосы, казалось, еще были мокрыми. С ее склонностью дразнить и играться с мужским сердцем, я не мог отвести от нее глаз.

Четвертый произнес:

— «Вот оно…»

Пятый добавил:

— «Она действительно напоминает Миллею…»

— «Эта девушка определенно понимает, что к чему», - сказал Шестой.

А Седьмой был…

— «Хмм, совершенно не похоже на Арию».

Я почувствовал, как мое лицо стало заливаться краской. Клара и Ария уставились на меня с упреком. Но все, о чем я мог думать в тот момент, было…

— (Почему я должен слушать болтовню этих предков… нет, все потому, что только я могу их слышать, и здесь нигде нет выключателя).

*

*

*

На следующий день.

Вместе подготовив все припасы, мы спустились по лестнице на 30-ый уровень. Новэм сказала:

— Я не имею ничего против, чтобы Шэннон была в Портере, но, мне кажется, ставить их у входа в комнату не лучшая идея.

Дорога, ведущая в комнату босса, была довольно широкой, и ее невозможно было заблокировать одним лишь Портером. Шэннон волновали те люди, которые следовали за нами, но это лишь добавляло больше проблем.

— Будет опасно, если мы оставим ее так, когда будем сражаться боссом, - сказал я.

— Ну тогда я, Пойопойо, буду защищать наш тыл! – произнесла Пойопойо, сделав шаг вперед.

Я все еще размышлял о том, отправлять ее на бой с боссом или нет. Она была слишком сильной для меня, так что я не мог точно определить мощность ее удара. И помимо этого всего, нам нужно было узнать, сможем ли мы управится с боссом своими силами. Поэтому Пойопойо была нашей поддержкой и прикрытием с тыла.

— … Держись ближе к Портеру и защищай Шэннон. Сомневаюсь, что это произойдет, но если мы вдруг проиграем, тогда ты должна позаботиться о выживших и вместе с Шэннон бежать.

Она пожала плечами, и взглянула на меня с долей цинизма.

— Что? – спросил я в недоумении.

— Нет, просто если мой трусливый ублюдок умрет, то я потеряю этот странный энергетический ресурс, которые вы зовете маной, и перестану функционировать. Я, может быть, смогу двигаться еще пару минут, но по мне лучше я потрачу это время на то, чтобы надрать зад тому, кто убил моего мастера и заставлю его пожалеть о том, что он родился на свет.

После того, как она произнесла свою речь, переполненная уверенности, Новэм сухо улыбнулась.

— Эм, не будет ли проще протянуть руку помощи, когда ситуация станет опасной?

— Я-я всего лишь выдаю гипотезы. Не то чтобы я хотела увидеть своего трусливого ублюдка мертвым, знаешь ли!

Третий произнес:

— «Я начинаю все больше теряться в сомнениях, должны ли автоматоны быть такими потрясающими или нет».

Пятый добавил:

— «С такими вопиющими недостатками машины довольно сложно иметь с ней дело, я не уверен, стоит ли ее хвалить или бранить… как сложно».

Слушая их диалог, я вместе с командой наконец достигли комнаты босса. Я стал раздавать приказы.

— Вы все проверили свое вооружение, да?

Я удостоверился в том, чтобы все кивнули, и стал излагать свой план.

— На переднем фронте занимают позиции Ария и Миранда, вы должны отвлечь их внимание. Я буду в центре и прикрою вас обеих магией. Оставляю завершающий удар на Новэм, а Клара будет управлять Портером и освещать нам комнату. Шэннон остается в Портере, а Пойопойо будет охранять их.

После завершения проверок я решил предпринять кое-какие меры на случай, если в нашу битву вмешаются преследователи.

— … Великая вероятность, что к нам в битву присоединится третья сторона. После битвы возможно тоже. Если это случится во время сражения, займите позиции и сосредоточьте свое внимание на боссе. А я пока займусь нашими сталкерами.

После битвы мы будем бдительно следить за входом и установим Портера в качестве стены, если вдруг нас атакуют. Мне показалось, что Второй был недоволен.

— «Ну, если тебя все устраивает, то пожалуйста».

Третий высказался:

— «Это решение Лайла, так что оставим все, как есть. Хотя я тоже вижу некоторые недочеты».

Нет гарантий того… что отступление сможет спасти нас. У нас слишком мало информации о враге. Я поставил в приоритет босса, чтобы потом использовать навыки своих предков.

— (Нам нужно поскорее разораться с боссом и подготовиться ко встрече с преследователями. Только так мы сможем справится с нынешней ситуацией).

Если основываться на заявление Шэннон, то они до сих сидят у нас на хвосте. … Я громко обратился ко всем.

— Вперед!

Мы бросились вперед, и Миранда с Арией заняли свои позиции в первом ряду. Я мог отчетливо слышать шаги своих бегущих товарищей позади и крутящиеся колеса Портера. В комнате мы столкнулись с огромной фигурой огра, держащего в руке цилиндр.

— Я раньше не придавал этому особое внимание, но… он намного больше, чем обычный огр.

У него было большое количество открытых мест, но вокруг шеи, на голове и животе была не простая груда металла, которую можно обычно увидеть на других монстрах, а, казалось, специально подобранные доспехи. Толстый стержень в его руке был полым. Заметив это, Пойопойо произнесла:

— Так у него пушка, да? … Установить бы ее на Портере, чтобы увеличить нашу мощь.

На другом конце трубы было прикреплено некое квадратное орудие, напоминающее дубинку. Наверно, это была именно она, потому что он же огр, но я бы не хотел попасть под его удар. Я достал саблю, а в левой руке стал создавать магическое заклинание. В это время Ария и Миранда заняли свои места, чтобы атаковать его с двух сторон, и отвлекли внимание огра. Я произнес заклинание:

— Огненная Пуля!

Большое количество огненных шаров ударили его прямо по голове, временно затмив его зрение. Теперь Ария, применив навык, нанесла свой удар. Миранда достала свои кинжалы и бросила их в его колено. Я не мог разглядеть его лицо из-за шлема, но он стал громко рычать, так что, кажется, он впал в ярость. Я обернулся назад.

— (Новэм еще не закончила свои приготовления).

Я наблюдал за боссом, надеясь, что он не пойдет в атаку, пока я продолжал использовать свою магию, привлекая к себе его внимание. И, размахивая своей дубинкой, он бросил ее в Клару, которая освещала комнату.

— Клара, берегись!

Послышался неприятный металлический звук, словно его кто-то отбросил на землю. Это была Пойопойо.

— Защита тыла лежит на мне, Пойопойо…  с бесполезным мастером передом мной, я чуть было не стала вспоминать всю свою прожитую жизнь.

Я поблагодарил ее, несмотря на ее сарказм.

— Отлично сработано. Я скажу тебе имя, которое я придумал, когда мы со всем здесь разберемся. Продолжай прикрывать наш тыл, хорошо?!

— Что ты сказал?! Почему ты упомянул об этом именно сейчас, а не вчера на отдыхе…

Она стала бормотать о «знаках» или о чем-то таком, но я уже не обращал на нее внимание и сосредоточил свой взгляд на боссе. Потеряв свое оружие, он стал легкой жертвой, и Миранда с Арией напали на него.

— Молния!

Когда они отошли от него на некоторое расстояние, я ударил магией, чтобы обезвредить его. Это было далеко до завершающего удара, но я определенно приковал его к земле.

— (Как я и думал, навык Первого действительно был полезным).

Стоя перед врагом, я задумался о том, как я смог уложить его одним ударом, и снова осознал ценность навыков. Когда мы окружили босса, ожидая атаки, Клара выкрикнула:

— Приготовления закончены!

От крика девушки, которая обычно была тихоней, мы тут же отступили. Дойдя до стены комнаты, я ощутил, как температура стала подниматься.

— Огненный Шторм!

Пламя стало собираться, создавая вихрь, и, нацелившись на свою жертву, столбом опустилось вниз. Наблюдая за этим зрелищем, я хотел проверить, был ли это наш победоносный удар. Продолжая бороться с огнем, босс никак не мог покинуть его пределы. Лишившись сил, он рухнул на землю.

— Отлично!

В ту же секунду я услышал крик Второго.

— «Лайл!»

Услышав его голос, я обернулся ко входу. Сюда вошла группа авантюристов. Было вполне очевидно, что мы устроим тут битву. Помимо их ужасных манер, в руках они держали луки.

— Внимание всем, позади Портера!

Ария и Миранда бросились в ту сторону. Поскольку Новэм только что использовала магию, она попросила помощи у Клары, чтобы добраться до Портера. Но движения напавших были столь нелепыми, что стрелы попали в двоих из их команды. Я смог разглядеть пламя на конце стрелы. В комнате, освещенной горящим телом босса, я определенно смотрел на взрывающиеся стрелы, которые я часто использовал.

— …!

Второй удар снова пришелся в их сторону. Учитывая угол, они никак не могли прорваться через Портера. Единственная, кто вступила в бой, была…

— Я не позволю вам этого сделать!

Несколько стрел попали ей в голову и прогремел взрыв. Все произошло так быстро. Пойопойо все еще стояла на месте. И наконец, один благородный авантюрист решил сделать свой шаг и войти.

Я выкрикнул:

— Эй вы, чего вы добиваетесь?!

Ухмылка заиграла на утонченном лице авантюриста.

— (С такой внешностью… Дворянин? … на регистрации сказали, что кто-то пытался позвать к себе Новэм и других… это он?!)

Раньше я слышал разговоры о том, что какой-то авантюрист благородных кровей пытался заманить Новэм и остальных к себе в команду.

Несколько стрел направлялись в мою сторону, и я уклонился от них. Взрыв задел стены, но, помимо этого, я почувствовал какой-то странный запах.

Пятый сказал:

— Лайл, что бы это ни было, прикрой свой рот!

Какой-то яд. Как только я подумал об этом, авантюрист повернулся ко мне. Его взгляд был направлен на моих товарищей, собравшихся вокруг Портера.

— (Этот парень нацелился на Новэм и остальных, и…)

— Лайл, «Обуза»… Я забираю твоего Портера, - сказал он.

На мгновение я не мог понять, о чем он говорит.

________________________________________________Ммм, готовиться нечто интересное... Спасибо за ожидание и приятного чтения!

– Лайл, «Обуза»… Я забираю твоего Портера, - произнес ухоженный авантюрист, после чего стал отдавать приказы своим товарищам.

– Приготовьтесь. В тот момент, когда битва закончится, и они останутся без сил, - наш шанс. Сначала избавьтесь от автоматона.

Дым продолжал распространяться по комнате, и я постепенно терял контроль над телом.

– (Что-то подмешано во взрывчатку…)

– «Поторопись и проветри помещение!», - сказал Второй.

Я бросил одну из своих саблей и активировал магическое заклинание, но стрелы, летевшие в сторону Пойопойо, создавали все больше дыма. Ухоженный авантюрист бросил взгляд на избитую Пойопойо. Ее одежда настолько потрепалась, что кое-где виднелась кожа. Жидкость, напоминавшая кровь, стекала с тех мест, где проглядывали ее внутренние металлические детали.

– Пойопойо… вы, сволочи!

В это же время, когда я впал в ярость, Пятый произнес:

– «Успокойся. Продолжай использовать магию, чтобы выветрить весь дым как можно скорее. И начни переговоры. Выиграй немного времени, чтобы найти их слабые места… Кажется, что они выслушают тебя, как только ты начнешь говорить.»

Услышав слова Пятого, я заметил, что авантюрист определенно смотрит в мою сторону. Продолжая получать все новые ранения, Пойопойо останавливала их атаки.

– Автоматон… создание древней цивилизации, вновь возрожденное одним из семи великих ученых города. Если его продать, то можно прилично заработать, но если это окажется невозможным, то просто уничтожьте его. С него можно выручить хорошие копейки, даже когда он сломается.

Я стиснул зубы от злости и почувствовал, как мое слабое тело начинает неметь. Третий решил высказаться:

– «Если ты дашь волю своим эмоциям, то это приведет лишь к большим смертям. Взгляни на Портера.»

Я переместил свой взгляд, заметив, как Клара стала подавать сигналы рукой, передавая, что они в порядке. Ария попытался вырваться, но Миранда остановила ее.

– «Портер… нет, сейчас их не волнует кто-либо из твоей команды, но стрелы для них уже наготове. Передвигайся с осторожностью», - произнес Шестой.

– «Лайл, ты выполнил свое задание. Используй свои навыки. Притворись, что отбросил в сторону все свое оружие и начни переговоры», - сказал Седьмой.

Пойопойо, на которую продолжал лететь дождь стрел, прикрылась своими руками и не могла сдвинуться с места. Я отбросил оставшееся у меня оружие, чтобы привлечь внимание авантюриста.

– Прекратить огонь.

По его команде атака, наконец, подошла к концу и Пойопойо рухнула на землю. Другие авантюристы приблизились к ней и пнули ее измученное тело.

– Что больше не можешь двигаться?

– Тц, как думаешь, сколько проблем ты нам доставила, а?

– Как много мы сможем выручить с ее поломанного тела?

Их разговоры вызывали во мне лишь раздражение, но я продолжал смотреть на ухоженного авантюриста. Подойдя поближе к тем, кто, казалось, его охраняли, я получил лист бумаги, брошенный в мою сторону.

– «Веди себя так, словно ты еле-еле стоишь на ногах. Ты уже определил их число?» - спросил Третий.

Я опустил свой взор на бумагу, схватившись за нее трясущимися руками. Заметив это, он ухмыльнулся. Это была форма на продажу собственности на Портера. Цена тоже была указана.

– … Что все это значит?

– Все так, как ты видишь. Я покупаю у тебя голема. Это чертова техника управления куклами, которой я обучился у этого ублюдка Дамиена… Я был уверен, что она бесполезна, но ты дал мне хорошую подсказку. Портер… неплохое имя, да?

Его подчиненные протянули ручку в мою сторону.

– Тогда вам следовало просто показать мне это с самого начала! – возразил я.

– «… Эти ребята изначально и не собирались выкладывать на это деньги. Они специально поджидали такого момента, чтобы сделать все по обоюдному согласию с выгодными лишь для них условиями», - сказал Четвертый.

Я даже и не думал, что они могут нацелиться на Портера. Я был уверен, что это Новэм и остальные… Я остановился на этой мысли.

– Я был уверен, что у меня будет намного больше конкурентов, поэтому решил взять инициативу на себя. Ты, наверно, подумал, что хорошо поработал после того, как того регистратора уволили, но… не все идет так гладко, как тебе кажется.

По его широкой ухмылке я понял, что, скорее всего, ему помог администратор гильдии. Как только я вспомнил человека, которого уволил Дамиен, Седьмой произнес:

– «Хмм, то есть это и есть цель его организации? Как неудивительно… но это в нашем праве вернуть назад в многократном размере то, что нам дали. И, кажется, этот человек не до конца понимает это.»

У всех предков более не менее прослеживается эта черта их характера, поскольку у всех стоял за спиной опыт феодала. Я посмотрел в сторону сокрушенной Пойопойо.

– … Я был уверен, что вас интересовали другие члены моей команды, -  сказал я, взяв ручку.

– (Я все еще чувствую слабый сигнал от автоматона. Пока мы все в состоянии двигаться, еще немного…), - подумал я.

Я активировал свои навыки: с навыком Второго «Дар», я разобрался с расположениями в комнате босса, а с навыком Третьего «Разум», я, не приложив никаких физических усилий, заставил его говорить.

– Женщины? Ты что настолько глуп? Если я хорошенько заработаю с помощью Портера, то смогу получить всех женщин, которых захочу. Даже не авантюристок. Неважно, будь то куртизантка высшего света или же простушка, или благородных кровей, они все падут к моим ногам перед такой большой суммой денег. Кажется, ты совсем этого не предусмотрел, да, Обуза?

– «Ты единственный тут дурак. Ты думаешь, я не заметил этого? Если ты накопишь достаточно опыта, то сможешь показать, чего ты стоишь, появится еще больше возможностей, а ты всего лишь дилетант!» - сказал Четвертый.

Я использовал навык Пятого, чтобы полностью охватить местность, и навык Шестого, чтобы проверить наличие врагов. Они все не скрывали свою враждебность.

– «… У них всех, кажется, есть желание убить. Поражение может обернуться трагедией», - сказал Шестой.

Если я проиграю, то все будет потеряно. Я уже как-то приходил к мысли, что таков мир, в котором я живу.

– (После захвата Портера, они убьют меня, а потом… Понятно).

Страшнее любого монстра были сами люди. В этом я убедился не по книжках, а на своем собственном опыте. Они использовали оружие, проследили за нами с помощью навыка и поджидали идеального момента для нападения. Мы уже были на стороже, но все еще неподготовлены. Именно поэтому предки расценивали меня как слишком наивного. В некотором смысле, это можно считать продолжением моего задания, которое они мне дали.

– (Но… Это вам просто так с рук не сойдет).

Авантюрист изливался смех, видя, как я фальшиво корчусь от паралича. Бросив свой взгляд на Пойопойо, я сказал:

– Вы оставите моих товарищей в покое, хорошо?

– Да, я обещаю, мы позаботимся о них как надо.

– «Он ничего не сказал о том, пощадит он их или нет… после передачи документов, возможно, он планирует уничтожить всю твою команду, после чего скажет, что получил права на Портера по договоренности со стороны.»

Как мерзко… Именно так мне следует называть это чувство?

– (Если бы я был Первым, как бы я поступил?).

Поставить все на грубую силу. Вспомнив его безрассудство, я улыбнулся. Заметив мою улыбку, авантюрист щелкнул языком.

– Прости, что беспокою тебя, пока ты там веселишься, но вещи могут усугубиться, если ты не поторопишься. Большинство тех, кого я нанял, немного вспыльчивые люди, как видишь.

Я поставил свою подпись на бумаге. Я продолжал смотреть в сторону Портера, пока не увидел сигнал, что все приготовления наконец подошли к концу.

– «Как наивно. Как непродуманнно. Именно поэтому Лайла сейчас спасают…», - произнес Пятый.

– «Лайл действительно везунчик. К тому же у него есть Пойопойо… автоматон. Он должен был усердно работать, чтобы свести к минимуму весь урон», - сказал Четвертый.

– «Эй, вы только огорчите парня. Ну, если дело в Пойопойо, то…», - высказался Третий.

У меня было пару слов для предков, но я сдержался и поднял свою голову. Специально улыбнувшись, я произнес:

– Вы, ребята, совсем меня недооцениваете…

– А? Что ты…

Я активировал навык. Во-вторых, я дал своим союзникам тоже использовать мои навыки. Встав крепко на ноги, я замахнулся коленом прямо в лицо благородного авантюриста, стоящего передо мной. Пока я парил в воздухе, я вынул мой нож с кинжалом и бросил их в сторону его свиты. В это же время Ария прыгнула на авантюристов, собравшихся вокруг Пойопойо, а Миранда пустила в них свои ножи. Новэм активировала свое заклинание.

– Буря!

Поднявшийся ветер стал образовывать вихрь, и летящие стрелы начали кружится вдоль него. Дым все еще заполнял комнату, поэтому Новэм с остальными прикрывали свои лица. Со скоростью Четвертого и навыком Первого, который повышает уровень всех моих способностей, я бросился на врагов, притаившихся у входа.

– Ящик.

Призвав ящик, паривший в воздухе, я достал оттуда запасные сабли, которые я припрятал туда довольно давно. Разделив группу авантюристов, оставшаяся в стороне часть стала наблюдать за происходящим. С помощью небольшого количество магии в форме птицы они могли спокойно следить за ситуацией в комнате.

– «Тот, что стоит на проходе, самый проблемный из них двоих», - сказал Второй.

Остальных врагов, находящихся в комнате, подавили остальные члены моей команды. Прежде чем покинуть помещение, я бросил последний взгляд на Пойопойо.

– (Если бы она сказала мне раньше… нет, это все на моей совести. Это моя ошибка.)

Взяв в руку другую саблю, я направился к проходу полностью вооруженный. Возможно, благодаря своему навыку наблюдения, запаниковавшая группа уже ожидала моего нападения.

– Три мага…, - пробормотал я.

Прежде чем я смог к ним приблизиться, в мою сторону выпустили стрелу. Может быть, они могли видеть сквозь темноту, поскольку стрела была нацелена прямо на меня.

– «Довольно полезные навыки, но против нынешнего Лайла это бесполезно», - сказал Второй.

Откуда появятся стрела, куда они будут целиться? Я мог понять это даже с закрытыми глазами. Это первый раз, когда я использую навыки спустя такой большой промежуток времени, но, как я и думал, эти способности просто невероятны в своем исполнении.

– (Но тоже самое я могу сказать и про врагов).

Однако, кажется, не у всех есть этот навык виденья, поскольку, когда я набросился на них, от одного из магов прозвучала команда:

– Свет!

– В чем проблема? Почему ты не создаешь свет?!

Я нанес удар магу и пнул его прямо в голову. Я не стремился нанести смертельный удар, после чего направился к другим беспокойным волшебникам и лучнику, стрелявшим в темноте.

– Эй, отвечай, черт возьми!

– Число врагов?! Не может быть, чтобы он был тут один!

– Эй, эй!

Тьма сыграла свою роль, и, как только я покончил с тем, кто мог видеть в темноте, остальные враги тут же пали вокруг меня по очереди. Я порезал им руки и вырубил их ударом ноги, после чего двинулся к следующей цели. После того, как тревожные голоса угасли, были некоторые, кто притих и попытался скрыться. Я не позволил им сбежать и всех отправил в сон. Когда кто-то использует навык? Кто бы действительно без сознания… проносящиеся в моей голове мысли создавали большое напряжение.

– (Мне не нужно наносить им завершающий удар).

Они были обездвижены, и я уничтожил их оружие или просто сделал его непригодным для использования.

– «Лайл, ты слишком мягок», - произнес Второй.

Он назвал меня мягким лишь потому, что я отказался убивать своих врагов. Но, с другой стороны, мне показалось, что он был немного доволен этим. Когда я обезоружил последнего авантюриста, я спрятал в ножны свою саблю и создал свет с помощью магии в своей левой руке.

– Эй.

– ИИИИ?!

Последний был облечен в робу и, кажется, был ответственным за багаж. Когда я смог яснее разглядеть окружение, то я заметил, что большинство из них были вооруженные носильщики багажа. Среди них не было основных членов команды, и, кажется, они больше отвечали за безопасное продвижение тех, кто нес свои вещи. Он говорил, что нанял их, так что они определенно были мастерами своего дела. Я толкнул ногой мага-авантюриста, чтобы перевернуть его. Это должно было послужить угрозой для перепуганного человека, распростертого передо мной.

– … Вы довольно долго следили за нашей группой и устроили атаку. Вы никак не могли не знать об этом, не так ли?

– Н-нет, мы ничего не знали. Награда была хорошей, поэтому…

– Разум…, - прошептал я.

После некоторого хаоса в голове влияние вступило в дело, и он быстро разговорился.

– … Там было много красоток, поэтому он сказал, что мы можем повеселиться, прежде чем убьем вас всех. У «Обузы» много денег, поэтому отобрав их у него, сделает нас богатыми, так он сказал. Перед убийством мы могли делать все, что захотим, с…

– Да, этого достаточно. Что насчет гильдии?

– С помощью гильдии мы вышли на того парня, которого из-за тебя выгнали недавно, и через него мы узнали о вашей недавней деятельности. Использовав несколько магов, мы проследили за вами с помощью навыка и собрали всю информацию о вас, которую могли, но… Интересно, почему же мы не смогли победить.

Собрали на нас информацию и, возможно, узнали о нашем прошлом от гильдии. Каким же образом этот регистратор смог откопать столько информации о нас…

– «Хмпф! Именно поэтому тебе не стоит доверять гильдии! Лайл, давай свяжем этого парня и пусть он будет свидетелем», - сказал Седьмой.

– «Вы действительно сделали это, не так ли, гильдия Арумсааса… в этом мире, помимо Далиена, если можно так сказать. Возможно, тот Хокинс был удивительной находкой», - добавил Второй.

К тому же, если сравнивать обслуживание администраторов Далиена и Арумсааса, то их качество гильдий сильно отличалось.

– … Кажется, Новэм с остальными тоже уже закончили.

Я ударил носильщика багажа по голове, чтобы отправить его в сон, и, оставив их вещи позади, вернулся обратно в комнату босса.

*

*

*

… В то время как Лайл покидал комнату, Новэм с помощью магии заблокировала летящие в их сторону стрелы. Ветер стал подниматься, а дым ослаблял ее тело, поэтому она направила поток воздуха к выходу. Прикрыв свой рот одеждой, она наблюдала за тем, как Ария и Миранда бросились в атаку.

– А ну убрали свои грязные ноги!!

Ария пребывала в ярости, сбивая с ног своим коротким копьем авантюристов, которые ради забавы избивали Пойопойо. Однако ее решимость еще не достигла убийственного уровня. Миранда была такой же, но у нее были свои причины.

– Вместо того, чтобы целиться в меня, ты выбрал Портера, голема? Ох, мое бедное сердце.

Ее рот расплылся в улыбке, но глаза ее совсем не отражали этих эмоций. Авантюрист, потерявший глаз из-за ее брошенного ножа, оставался непоколебимым с оружием в руках и был готов к новой атаке.

– Не думаю, что вы просто так пришли на 30-ый уровень, -  произнесла Миранда, после чего порезала оба его запястья и ударила его локтем в череп.

Шэннон визжала внутри Портера.

– Что это?! Что это все значит?!

Клара изо всех сил помогала Новэм избавиться от дыма. Авантюрист, державший в руках лук с взрывающейся стрелой, выпустил ее в сторону Новэм. Но ветер сменил ее направление и, даже не приблизившись к девушке, она упала в совершенно другое место и взорвалась.

– Эта была явно смертельной. Как жаль, - произнесла Новэм, остановив свое заклинание и подбежала к Пойопойо.

Авантюрист-лучник был сбит с ног Арией, после чего она ударила его, лишив сознания. Наблюдая за этим, Миранда сузила свои глаза, прежде чем стала связывать всех врагов вместе. Или, может, она просто создавала такое впечатление, но она явно хотела порезать ему запястья. Но Новэм остановила ее.

– Миранда, я подлечу их потом, так что выложи их в ряд.

Некоторое время она смотрела на нее и потом произнесла:

– … Хорошо, я поняла. Важнее всего, как там Пойопойо?

Новэм подошла к автоматону и взглянула на девушку, ставшую ее щитом. Вся ее голова была покрыта ранами, из которых вытекала красная жидкость, похожая на кровь. Словно она была реальным человеком… Но нет, вместо человеческих костей были серебряные механизмы. Она была кем-то другим.

– (Независимо от того, как близка ее мимика к человеческой, ее внутренности…)

Раздумывая над некоторыми вещами, Новэм обратилась к ней:

– Почему ты прикрыла меня? Зачем позволила избить себя?

Услышав ее слова, обездвиженная Пойопойо могла лишь переместить свой взгляд на Новэм.

– Не недооценивай меня… Я первая особая модель и автоматон этого трусливого ублюдка… автоматом моего мастера господина Лайла. Я никак не могла пойти против его приказа.

– Если бы это было не распоряжение твоего мастера, ты смогла бы нарушить его? - спросила Новэм.

– Ты действительно та еще коварная лисица. Если бы я это сделала… этот богом забытый трус начал бы грустить, разве нет? Если что, я не хотела бы видеть его плачущее лицо.

Несмотря на ее грязные слова, она действительно верно служила и делала все ради Лайла.

– … У тебя не найдется что-нибудь, чем прикрыть меня? Я не против, чтобы он увидел мои открытые части тела, но я не смогу выстоять перед его печальным лицом.

Ария направилась к Портеру и вернулась вместе с одеялом. Выйдя из Портера, лицо Шэннон мгновенно побледнело, как только она увидела Пойопойо.

– Зачем… как ты могла так поступить… ты, как я и думала…, - у Шэннон был шок.

– Шэннон! Вернись назад в Портера, - тут же сказала ей Миранда.

Столкнувшись с Шэннон, которая в спешке направилась назад, Ария подошла к Пойопойо с одеялом и накрыла ее. Она обратилась к Пойопойо:

– Ты, зачем ты это сделала…

Пойопойо, улыбнувшись, ответила:

– Не заставляй меня повторяться. Чтобы этот трусливый ублюдок не грустил. Я, понимаешь… Когда я наконец открыла свои глаза, завода, на котором меня собрали, уже не было. Кампании не было. Даже моей страны не стало. У меня ничего не осталось здесь, кроме господина Лайла. В этом волшебном мире я наконец открыла свои глаза и увидела своего мастера… Я уже давно потеряла надежду, знаете. Даже если я и называю себя особой моделью… хах? Я даже не помню почему. Но в любом случае под конец я обрела своего мастера. Каким бы бесполезным ублюдком он не был, я была готова следовать за ним. То есть, это единственное желание автоматона.

Услышав ее слова, Новэм опустила свой взгляд на землю. В глазах Пойопойо блестнул свет, и Ария тут же произнесла:

– Погоди, не молчи!

– Прошу, погоди немного. Пока не придет господин Лайл… Я должна держать себя в руках… несмотря ни на что, - сказала Пойопойо, улыбнувшись.

И тут Лайл появляется у входа в комнату. Он отбросил авантюриста, которого тащил за собой, в сторону и бросился к Пойопойо…

*

*

*

Подбежав к Пойопойо, я положил свою руку ей на лицо.

– Я ждала тебя, мастер… у меня есть кое-что, о чем я хотела бы спросить.

Все ее тело было укрыто одеялом, виднелась лишь одна голова. Вся земля была покрыта красной жидкостью. Как настоящая кровь.

– Зачем ты заставила себя…!

Но Второй успел остановить меня.

– «Ах~, эй… в такой момент тебе следует ее выслушать».

Предкам тоже было что сказать. Я бы предпочел, чтобы они упомянули об это до того, как мы понесли потери. Я знал, что был еще неопытным, но даже так…

– … Ты хочешь что-то спросить? Можешь спрашивать, о чем хочешь. Будь прямолинейной.

Когда она улыбнулась, из уголков ее рта начала стекать красная жидкость.

– Мое имя. По правде говоря, мне уже начало нравится Пойопойо. Но раз уж мы здесь, я бы хотела взять то имя, над которым ты так долго размышлял и придумывал для меня.

Ее манера речи стала намного вежливей. Я пытался сдержать свои слезы. Мне казалось, что я не должен был плакать. Но несмотря на это, капля за каплей стекала по моему лицу и падала ей на лоб.

– … Это «Моника». Имя, которое я хотел тебе дать. Я постоянно думал о нем. Книга, которую я в тот момент читал, была не для Портера. Я выбирал имя для тебя.

И Моника ответила:

– Моника… да? … хорошее имя. Я буду дорожить им.

– Да, все верно. Теперь ты должна все время быть со мной. Я больше никогда не назову тебя куском металлолома. Ты мой автоматон.

Тело Моники все слабело, и Ария бросилась в слезы. Миранда скрестила свои руки и обняла ее голову. Клара освещала нам помещение. Новэм положила свою руку мне на плечо.

– Я буду им хвастаться. Мое… имя… Моника… этим трем масс… и так… еще раз… вместе.

Я схватил ее лицо обеими рука и приблизился. Мы были на таком расстоянии, когда наши лбы могли спокойно касаться друг друга.

– Да, можешь всем хвастаться этим! Я попрошу Дамиена подлечить тебя, будешь как новенькая! Он же гений, так что он позаботиться о тебе, прежде чем ты…

Как только я произнес это, Моника замотала головой.

– Это… невозможно. Для этого профессора… привести меня снова в строй… было… его пределом.

Ее голос начал все чаще прерываться. Как только ее веки стали опускаться, я выкрикнул:

– Моника? … Моникаааа!!

Она вдруг неожиданно снова открыла глаза.

– Процедура перезагрузки успешно выполнена!

– … Э?

При такой дистанции ей удалось поцеловать меня, и как только я пошатнулся назад, она вытянула свои ноги и прыгнула вперед. Одеяло, танцующее на ветру, слетело с нее, и Новэм произнесла:

– Ах, так они были белыми.

Не это! Задумавшись об этом, Ария тоже…

– Не может быть. Эм, то есть я хочу сказать…!?

– Этот ребенок на удивление очень способный, - произнесла Миранда.

И Клара туда же…

– Очень похвально, древняя цивилизация.

Высунув голову из Портера, Шэннон тоже добавила свои слова:

– Это то, о чем я вам пыталась сказать. Вот эта, даже в такой момент, она обновляла свою систему. Как только Лайл вернулся, скорость этого неожиданно возросла.

Наблюдая за ее манёвренностью в воздухе и великолепный приземлением, я молча открывал и закрывал рот.

Предки тоже решили высказать. Начиная со Второго…

– «Так вот почему с ней все в порядке».

– «Как ни крути, но тело этой девушки восхитително».

– «Она была связана с маной Лайла, так что я смог догадаться об этом».

– «Это настолько продвинуто, что я стал сомневаться в том, действительно ли наши предки были неспособны использовать магию».

– «О чем они, черт возьми думали, когда решили создать служанку с таким высоким уровнем способностей…»

– «Скорее всего, это был роман».

Даже ее униформа горничной вернулась в прежнее состояние без какого-либо пятна грязи, после чего она вежливо поклонилась.

– Когда-то Пойопойо, а теперь – Моника. Ребята, давайте жить дружно и все такое. Я собираюсь следовать за этим чертовым трусливый ублюдком до самого гроба, так что даже не думай, что сможешь так легко от меня избавиться, чертов ублюдок, - она произнесла это с очаровательной улыбкой.

– Т-ты… какого черта нужно было разыгрывать всю эту умирающую сцену?!

– Г-господин Лайл, прошу, успокойтесь! – сказала Новэм.

– Отпусти меня, Новэм! Сегодня из всех дней я… ч-что?

Я услышал голос Третьего.

– «Как насчет послушаться Новэм? Ведь прошло довольно много времени с тех пор, как это случилось последний раз, не так ли?»

– Я использовала эту странную ману-энергию, чтобы выполнить все необходимые процедуры для восстановления. Ну и во всех битвах до этого тоже, но, возможно, неожиданное полное самовосстановление было чересчур… ты вообще меня слушаешь? Я тебе, черт побери, объясняю, мастер!

Я стал качаться из стороны в сторону, ощутив низкий уровень маны, который до этого не замечал.

– (Использовать навыки и плюс к этому битва с боссом… ах, это действительно слишком для меня).

Я пытался не терять сознание, и Новэм стала все чаще звать меня, как она это делала в прошлом.

– Господин Лайл, пожалуйста, держите себя в руках!

– Это именно то, о чем я пыталась сказать. К тому же предыдущее ослабленное состояние было лишь перезапуском…

Пока Моника продолжала толкать свою речь, мой разум полностью затуманился.

*

*

*

… После того, как Лайл потерял сознание, все стали работать сообща, чтобы собрать и обезвредить всех окружавших их авантюристов. Была вероятность, что у них было потайное оружие, но Новэм избавилась от их одежды, чтобы остановить кровотечение с помощью лечебной магии.

– Даже если они придут в себя, они не смогут пошевелиться из-за сломанных костей, - сказала Миранда.

– Что нам делать с этим парнем?

Для мужчины, которого вырубил Лайл, она подготовила несколько лекарств, взятых с собой, чтобы обездвижить тело первого. По мнению Клары это был один из видов анестетиков.

– Ах, этот парень что-то прячет у себя, - произнесла Шэннон.

Миранда, обнаружив оружие у мужчины, раздетого до гола, отбросила его в сторону.

– Он даже прятал что-то в своих трусах? Напоминает складной нож, - сказала Ария.

Они думали, что он простой носильщик багажа, но, как и предполагала Клара, у него был немалый опыт за спиной.

– Они все авантюристы, которые сделали себе имя в Арумсаасе. Я не думаю, что до меня доходили какие-то плохие слухи о них, однако…

Она взглянула на связанного авантюриста. Кажется, все у них шло хорошо до этого момента.

– … По их разговору с господином Лайлом было ясно, что они к нам враждебно настроены. Как только он очнется, мы решим, как с поступить с пленником, - решила Новэм.

– Эти ребята действительно пытались нас убить, разве нет!? – возразила Ария.

Как только Ария выпустила свою злость наружу, Миранда, дотронувшись до ее головы, произнесла:

– Тогда ты сможешь их убить, Ария?

После ее слов Ария тут же притихла.

– (Решение, да… Я не могу позволить господину Лайлу взвалить на свои плечи эту ношу, но как же мне следует поступить).

Лично Новэм хотела покончить с этим сама. Но это было необходимо для роста Лайла. Что бы предпринял Лайл? Новэм было интересно узнать.

– (В Далиене он передал бандитов третьей стороне, но как бы поступил он в этой ситуации… Интересно).

Заметив, что она стала погружаться в свои мысли, Новэм бросила легкий взгляд назад.

– (Ах, все, как я и думала…)

Наблюдая за спящим Лайлом в Портере, Новэм расплылась в улыбке…

*

*

*

Проснувшись, я обнаружил себя внутри портера с мрачным выражением лица. Новэм, Ария, Миранда, Шэннон, даже Клара с Моникой сидели на его крыше. Мы проходили сквозь лабиринт, не используя собственных ног. Это было поистине приятно. И ограничение на мои навыки было снято. Но не только я был недоволен, ко мне присоединилась Миранда.

– Экипировка, запасы еды и воды… оставить это все позади и даже вылечить наших врагов. Это действительно было в порядке вещей?

Авантюристов, напавших на нас, мы оставили на 30-м уровне. Мы никого не убили. Сломанное вооружение уже нельзя было исправить, но мы, при этом, ничего у них не украли.

– Ты ведь понимаешь, правда? Они совсем не обдумали свои действия и просто попытались украсть у нас Портера.

Возможно, они обычно наживались на 20-том этаже, но они были слишком враждебно настроены.

– «Вы, ребята, все слишком мягкие. Даже ни с кем не покончили своими руками», - произнес Второй.

Я не обращал внимания на предков, которые просто промолчали по поводу ситуации с Моникой. В этот момент я посмотрел на автоматона, сидевшего около меня.

– Меня зовут Моника! Привлекательная горничная Моника! Моника моего мастера!

Наблюдая за тем, как она распевает одни и те же слова в приподнятом настроении духа, я был не уверен, раздражает меня это или радует. Но Миранда была явно недовольна.

– Одна вещь, но в один прекрасный день ты пожалеешь об этом.

– Да, не спорю. Но эти люди определенно не станут рассказывать об этом на поверхности.

От одного авантюриста, так страстно желавшего заполучить Портера, я получил массу информации. Навыки других авантюристов, и какого радо товарищами они были, и…

– Хмм… то есть вы оставили им даже воду?

– Да, это был небольшой подарок от меня. Казалось, что им этого не хватало, - ответил я и снова пришел в уныние. Миранда, возможно, догадалась о том, что я хотел сказать, но она осталась неудовлетворенной.

– «Ты сделал все, что мог, чтобы сохранить здоровую психику своей команды… Ты чрезмерно заботишься о них, Лайл», - сказал Шестой.

Я вздохнул и обратился к Миранде:

– … Ты хотела, чтобы твоя сестра лицезрела сцену, где мы убиваем других людей? Ну, по крайней мере, мы не допустили, чтобы ее взяли в заложники, так что все закончилось хорошо.

Взяв ее с собой в лабиринт, мы избежали ситуации, когда ее могли настроить против нас.

– Если ты смотришь на все это именно так, то мне больше нечего добавить. Но помни, что в этом мире мы ни о чем не знаем наверняка.

В конце концов, в этот раз нас преследовали авантюристы, которые хотели выкрасть Портера. Раздумывая о том, что было бы хорошо, если бы я предпринял какие-то меры, я снова обратился к Миранде:

– Ну, ты права насчет этого. Но все же…

– «Эти ребята явно никогда не смогут ползком выбраться из лабиринта», - произнес Пятый.

Верно. Я постарался и приготовил для них «магическую» воду. Используя свой навык, я управлял Портером по пути назад.

– Что-то не так? – полюбопытствовала Миранда.

– Нет, ничего. К тому же, даже если они смогут вернуться на поверхность, этим ребятам будет больше некуда податься.

Я взглянул на авантюриста, которого мы захватили с собой. Его тело было обезврежено лекарством, и, не имея даже возможности крикнуть, он лишь трясся от страха.

– Ну, посмотрим, когда мы доберемся туда.

Я оставил все, как есть.

*

*

*

Когда мы вернулись в гильдию, мы подтвердили, что они все скончались.

________________________________________________________________Ну что, почти 5к слов (даже в моей курсовой меньше)Да пребудет с нами Моника! :3

Мы благополучно прошли 30-ый уровень, и я решил заскочить в лабораторию Дамиена. Возвращение заняло у нас два дня. Но, если говорить в общем, это был всего один день. Перемещаясь верхом на Портере и выбирая лишь безопасные тропы, мы смогли вернуться на поверхность за такое короткое время. Шэннон, конечно, постоянно было на взводе, проведя столько времени в непривычной обстановке, но если не брать это в счет, то в принципе серьезных проблем не наблюдалось. Мы вернулись, взяли показания у захваченного авантюриста и завершили наш рапорт.

Сегодня я пришел к нему в лабораторию, чтобы поговорить о Монике, недавно бывшей Пойопойо. Я позавтракал и отправился вместе с ней в академию. Все было хорошо. Но Моника сегодня была…

— Преклонитесь же предо мной, презренные массовые продукты. Получив свое имя «Моника» от моего мастера, я превзошла вас всех, вы - пронумерованные подряд механизмы.

Выставив свою грудь вперед, она стала доминировать над теми тремя автоматонами, принадлежащие Дамиену.

— Черт! Лучше бы тебя там уничтожили!

— Ты специально приняла на себя все атаки, чтобы выставить себя в таком свете… как и ожидалось от особой модели. Такая подлость так характерна для тебя.

— Такой грязный ход, как этот… нам никогда и в голову не приходило такое.

— (Возможно ли что эти девушки поладили друг с другом?)

Три автоматона с раздражением уставились на нее. Заметив их лица, она продолжила стоять в той же позе, чувствуя свое превосходство над ними.

— Ты видел ее внутренности и красную струящуюся жидкость…. Эти предки действительно поражают, - сказал Дамиен.

К сожалению, вместо того, чтобы быть уничтоженной, Моника была оборудована невероятной способностью к самовосстановлению. Я рассказ об этом Дамиену. Услышав мои слова, он приподнял свои очки и пустился в размышления.

— Вы ведь не станете ломать их, чтобы проверить это, не так ли? – спросил я немного взволнованно.

Однако в ответ мне последовали три реплики автоматонов.

— Если это будет приказ мастера.

— Верно, мы всегда готовы к этому.

— Ну так что, начнем?!

Заметив у них непреодолимое желание к самоуничтожению, я теперь мог с абсолютной уверенностью заявить, что эти ребята были такими же, как и Моника. Дамиен выдавил из себя презрительный смешок.

— Зачем? Я занят своими исследованиями. Я уже передал изучение автоматонов другому профессору.

Кажется, Дамиен потерял интерес к автоматонам и передал их другому профессору. Он собрал все необходимые для него данные и сейчас погрузился в свое собственное исследование.

— Значит, вам больше не нужны мои доклады?

— Меня больше интересуют не связанная с автоматонами информация. Это Портер. Авантюристы постоянно говорят о нем, но и академия тоже положила глаз на него, - произнес Дамиен с уверенным взглядом.

Из камня последовал голос Четвертого.

— «Хм… Лайл, пришло время тебе поделиться своим знанием, чтобы выручить на этом огромное состояние. Эта машина, которую авантюристы пытались заполучить, напав со спины. Тебе следует уметь зарабатывать тысяча золотых монет… понимаешь это, да? Для начала выставь небольшое количество, а затем постепенно…»

Я пропустил мимо ушей его болтовню и продолжил свою беседу с Дамиеном.

— Если это поможет заткнуть гильдию, я могу передать все полученные мною данные. Я также могу добавить упрощенный план модели, так что я был бы вам очень признателен, если вы сможете заставить их придерживаться указанной стоимости.

Дамиен посмотрел на меня. Казалось, он был слегка растерян.

— Ты уверен? Есть там пару идиотов, которые все болтают о том, что это будет достоянием века, понимаешь?

Действительно, значимость Портера в лабиринте была неоценимой. Но если говорить в общем, он не мог развивать большой скорости. Его движения слишком медленные, и его строение подходило только для одного конкретного лабиринта.

Четвертый стал кричать.

— «О чем ты говоришь, Лайл?! Таким образом ты сможешь заработать огромную сумму, и потом сохранить…»

Но Пятый остановил его.

— «Если у него будет их слишком много, за ним снова будут охотиться. Лучше будет сдержанно подходить к таким вещам.»

Данные в моих руках были поистине ценными. Но если академия всерьез займется этим вопросом, то они могут за мгновение ока собрать их. Но в то же время, я, на самом деле, не думаю, что все пройдет так гладко.

— Мне это знакомо, поскольку я сам прошел через это, но пока это отличный переносчик багажа… потребуется немного таланта для того, чтобы пустить его в оборот, и, важнее всего, тебе придется достигнуть среднего уровня или же стать магов высшего ранга. Если ты увеличишь Портера, тогда едва ли он сможет проехать по прямой дороге в лабиринте.

Упрощенная модель должна спокойной проходить по лестницам и обходить углы… эта модель будет меньше, чем наш Портер. Моника разработала этот план. Он будет улучшенной версией маленького размера, специализирующая на багаже и легкая в использовании.

— Я приму это как ценное мнение пользователя. По правде говоря, если мы планируем распространить их, то эта должна быть миниатюрная модель.

Дамиен мог использовать магию «Кукловода». Академия воспользуется этим и Портером, чтобы выручить на этом крупную сумму.

— … Гильдия Арумсааса не может пока принять нашу просьбу о смене жилья. Если учесть вышесказанное, то у них ограниченное влияние, и они утверждают, что не хотят, чтобы мы покидали этот город, - добавил я.

Огромная группа была разбита, и гильдия была в смятении. Проблема была в том авантюристе, которого мы взяли с собой, пытавшемся распространить информацию, но другие авантюристы уже слышали о том, что он был частью той команды, которая устроила на нас нападение. Мы заставили его поступить так с самого начало, как и планировалось. И в этом хаосе гильдии Арумсааса мы подписали запрос на смену жилья.

— Как жаль. Лайл, ты один из тех, чье имя я умудрился запомнить. Ну, тем, кто набрался сил в этом городе, суждено продолжить свой путь в другом месте. Я имею в виду эту гильдию, как видишь, - произнес Дамиен.

У гильдии, как и у академии, есть свои возражения по этому поводу. Кажется, они хотят выкупить у меня информацию. Портер смог выстоять больше, чем я мог себе представить. Дамиен стал жаловаться со словами «Этот шум еще не скоро уляжется» или что-то вроде этого, поправляя свои очки указательным пальцем.

— Я передам сообщение верхушке. Конечно, даже если я ничего не буду делать, гильдия будет шокирована этой новостью, - добавил он.

В последующие несколько дней, куда бы я ни отправился, регистраторы приветствовали меня с бледным выражением лица. С другой стороны, авантюристы общались между собой с улыбкой на устах. Теперь уж не знаю, хорошо это или плохо, но в гильдии Арумсааса должны были произойти большие изменения. Я просто меняю свое жилье, так что меня это не волнует. Куда мне следует пойти дальше? Мы обсуждали это со всеми по возвращению в особняк. Но Ария все не переставала делать озадаченное лицо, так что меня это заинтересовало.

— Остальное оставляю на вас. У меня есть все необходимые документы, так что я могу даже занести им завтра.

— А ты уже хорошо подготовился, - сказала Дамиен, и я горько улыбнулся.

— Есть один шумный человек, который постоянно твердил мне, что они обязательно понадобятся.

Четвертый из драгоценного камня. С самого начала он хотел выручить состояние на Портере.

— «Это расточительство, говорю тебе! По крайней мере, потребуй компенсацию за использование твоей собственности и 10% с их продаж за год!»

Он постоянно говорит о деньгах, но после того, как я стал авантюристом, я понял, что они имели свою ценность.

Шестой произнес:

— «Лайл просто авантюрист. У него нет никакой политической или военной власти. Если вокруг него будет слишком много волнений, я не думаю, что это развернется в лучшую для нас сторону.»

Но Четвертый стал возражать.

— «Ты представляешь, как много людей станут заинтересованы Портером?! Дело не просто в его управлении. Им также потребуются производители. Даже люди, которые смогли бы починить его! Если они смогут повысить его эффективность, то появится большое количество авантюристов, которые могли бы заработать на этом огромное состояние! Послушай, эти инвестиции… »

Я поддерживал мнение Четвертого о крупной выручке, однако, я не смогу управится со всем этим, да у меня даже в планах такого не было. Поэтому я просто предложу академии все свои разработки, которые у меня были, получу некоторую сумму и на этом все.

— Куда собираешь отправиться дальше? – спросил Дамиен.

— Мы еще не выбрали место для нашего следующего дома, но точно решили отправится в Централь.

— А что на счет твоего большого багажа? Хочешь, чтобы Портер все понес?

Под большим багажом он имеет в виду те оставшиеся части с брони босса 40-го уровня. Я выкупил их, поскольку надеялся, что они сгодятся для чего-то, но взять их с собой – звучит слишком сомнительно. Однако теперь мое ограничение на использование навыков было снято.

— Ну, я разберусь с этим с помощью навыков и всего такого.

— Как удобно. Завидую тебе, - произнес Дамиен с улыбкой на лице.

Возле лаборатории столпились подчиненные Дамиена, которые злостно смотрели в сторону автоматона.

— Кх! Трое на одного – это нечестно!

— Хмпф! Не недооценивай совместные действия продуктов массового потребления!

— Окружай ее, а затем наступаем, чтобы убить!

— Что за упорство. Кажется, даже сломанная, она не просто так называет себя особой моделью!

Когда я обернулся, я увидел, что Моника вступила в схватку с тремя другими автоматонами в растрепанной одежде.

— Ха… мы возвращаемся, Моника, - произнес я, покидая лабораторию.

Услышав мои слова, Моника последовала за мной, высказав напоследок пару острых замечаний.

— Милая Моника сейчас последует за своим трусливым ублюдком и покинет вас. Ну тогда, прощайте, вы, дефектные массовые продукты.

Униженные автоматоны стали со злости жевать свои фартуки. Возможно, мне следовало обращаться к ним, как к машинам, но они действительно выглядели точь-в-точь как люди.

— (… Для чего же была создана Моника?) – меня все еще волновал этот вопрос.

*

*

*

… Ария отправилась к авантюристке, которая ее опекала, Лира. На тот момент она работала в своей комнате, когда Ария заявила о своем намерении сменить жилье. Не отрываясь от своего занятия, Лира ответила ей в привычном тоне:

— Вот как? Ну, с твоим уровнем навыков, с тобой все будет в порядке, куда бы ты не отправилась. Вы собираетесь идти в Бэйм?

Бэйм был прозван городом авантюристов, так как там не было недостатка в работе для них. Но в то же время была проблема с общественной безопасностью, и прозвище «Столица Авантюристов» часто высказывалось с неким цинизмом. Это на самом деле был свободный город, в котором царили торговцы, но то прозвище он получил лишь в наши дни.

— Мы еще не решили. Сейчас мы намереваемся покинуть Арумсаас и направимся в Централь.

Добравшись до Централи, они смогут взять двойную повозку, чтобы посетить основные крупные города. Если они захотят продолжить свой путь, то им, вероятно, стоило бы остановится в городе. На этот раз целью поездки было укрепить и обеспечить безопасность членам команды. Миранда, Клара, Шэннон… все они успешно присоединились к группе. Может показаться приятным, с одной стороны, что они наконец определили свою цель, но для Арии было грустно расставаться с женщиной, которая заботилась о ней несколько месяцев.

— Авантюристы присоединяются к команде, как только они встречаются. С другой стороны, есть также те, кто отказывается уходить, и пытаются огородить их от встреч. Вот так все и происходит. Если ты начнешь зацикливаться на этом, то этому не будет конца.

Возможно, догадавшись о чувствах Арии, Лира прекратила свою работу.

— Изначально, бросить подобную работу и найти себе подходящее занятие считалось хорошим вариантом, - сказала Лира.

Хотя в Арумсаасе все обстояло иначе, но обычно авантюристы представляют собой кучку мерзавцев. Среди многочисленных преступников они были самыми грозными из всех. Другое дело, когда один из них становился известным, но все же, у большинства людей, едва заслышав слово «авантюрист», сразу возникало недовольное выражение лица. В Арумсаасе была особая обстановка, где ученики академии часто регистрировались в качестве авантюристов, поэтому на них не часто смотрели с такими лицами.

— Далиен и Арумсаас… все это места с изобилием различной работы. Это меня немного волнует, но ты смогла пережить большое вооруженное нападение. С тобой все будет в порядке.

— Но это все потому, что враг был некомпетентным, как сказал Лайл…

Ария припомнила слова Лайла по поводу врага. Хорошо применяя свои навыки и выждав подходящий момент для использования своего оружия, было отличным решением с их стороны. Но нападавшие недооценили их команду. Если бы враг был более осторожен, то все могло бы обернуться иначе.

— Если бы вы столкнулись с теми, кто был бы профессионалом в этом деле, то скорее всего, вы, ребята, были бы уже мертвы. Ну, парней с таким уровнем навыков, вероятно, было трудно нанять, но… учитывая тот факт, что они тщательно отобрали свои цели и подготовились к атаке, можно уверено сказать, что они всего лишь мелкая сошка.

Чтобы развить свои навыки авантюриста многие новички отправляются в Арумсаас. Это место, где многие оттачивают свои способности и набирают новых товарищей. Даже если вы абсолютно уверены в своей силе, это еще не значит, что также будет и в реальной жизни.

— Понимаешь, в этом мире лучше быть трусом. Не забывай об этом. Ну, удача тоже очень важная вещь… ваш лидер, наверно, везучий человек.

Удача… фактор, которому не может противостоять даже самый тяжкий труд или усердие. Задумавшись об этой особенности Лайла, Ария приподняла голову.

— Интересно, так ли это.

— Все те, кому удалось выжить до конца, всем им просто везет. Но чтобы убедиться в этом, тебе придется наблюдать за ними до самого конца.

Неважно, к лучшему или нет, Ария решила следовать за Лайлом. Не потому, что он купил ее жизнь, а потому, что она сама так решила.

— (… Этот человек, может быть дело в его признании… нет, но он сказал, что прочел много книг, не так ли?)

Было кое-что, что волновало ее. Еще одна причина – Ария хотела стать сильнее. Лира закончила свою работу и передала ее Арии.

— Это небольшой подарок. Возьми его.

— Э? Это…

Держа в руке цепочку со специальным отверстием для драгоценного камня, Ария взглянула на Лиру.

— Как долго ты собираешься носить свою козырную карту на этой дешевой веревке? Убедись, что не потеряешь его.

Следуя указаниям Лиры, Ария выдавила свой красный камень из ожерелья. Повесив его себе на шею, она ощутила совершенно другой вес металла.

— Ну, разве тебе не идет? Ты должна уделять внимание и своему внешнему виду тоже, знаешь ли.

После слов Лиры, произнесенных с улыбкой, Ария поблагодарила ее.

— С-спасибо тебе большое!

Заметив подступающие слезы на глазах у Арии, Лира не могла не смутиться…

*

*

*

Миранда, выпускница академии, убирала в поместье Циккри. Чтобы избавиться от него. Оно принадлежало ее дому, дому Циккри, поэтому она должна была просить разрешение у своего отца, главы дома, на продажу. Она уже отослала письмо. Она также написала о том, что уже закончила свое обучение в академии и планирует дальше жить как авантюрист. А насчет глаз Шэннон… они еще не полностью восстановились, но она в какой-то степени может спокойно существовать, так она солгала.

— (Но я не могу скрывать все ложью).

Миранда бросила взгляд на Новэм и Шэннон, которые были заняты уборкой.

— Эй, убедись, что убралась как следует.

— Его собираются купить какие-то торговцы, а затем продать, так что, конечно же, я должна убрать, прежде чем это произойдет! В этом определенно есть смысл!

Шэннон всячески сопротивлялась уборке, но, прежде чем Новэм успела показать свою улыбку, она стала кричать от злости и продолжала настаивать на своем. Клара пришла им на выручку и обратилась с вопросом к Миранде.

— Эм, мне тоже стоит пойти?

Миранда ответила, продолжая свою уборку:

— Конечно. То есть, ты же член команды. Наш товарищ, верно?

Она поставила акцент на слове «товарищ», но, прежде чем Миранда вернулась к своей работе, она бросила быстрый взгляд на Клару. Она была слегка счастливой. Более того, Миранда стала вспоминать содержание своего письма отцу и обдумывать написанное. Даже если она и была выставленной за дверь дочерью, она все еще принадлежала дому Циккри. Ее отец велел ей заходить, как только выдастся время.

— (То есть ему все же интересно. Он даже не стал противостоять моему решению стать авантюристом.)

Отцу Миранды казалось, что раз она выбрала такую жизнь, то он уже ничего не сможет с этим поделать, поэтому он сразу же сдался. Но он написал навестить их хоть раз, несмотря ни на что.

— (Интересно, может что случилось.)

Покинув родной дом, Миранду уже мало волновало происходящие в нем события. У второй и третьей дочерей уже были избранники, и, поскольку на то время она обучалась в академии Арумсааса, Миранда получала финансовую поддержку. Они также присматривали за Шэннон, но приближенные знали, что, по сути, ее просто изгнали.

— (Надеюсь, это не станет серьезной проблемой…) – подумала Миранда, вспоминая содержание письма, где говорилось о Лайле.

*

*

*

… Внутри камня.

Второй и Третий вели между собой разговор.

— «Значит Лайл успешно справился с поставленным заданием.»

— «Верно. Жаль только, что он не прошел через Рост… Ах, но зато он вырос физически.»

Третий, кажется, сожалел, что не смог застать в этот раз мистера Лайла. Второй разделял его сожаление, но сейчас было не до этого.

— «… Эй, я думаю, ты уже знаешь, но…»

Второй кивнул.

— «Таков порядок вещей. Но похоже, сейчас я пропущу свой ход.»

Навык Второго был полезен, однако неполон. Если говорить в общем, то он позволял другим использовать чей-либо навык, так сказать Навык Поддержки. Побочный эффект позволял человеку воспринимать положение тех, на кого он был направлен. Но сложность в обучении и использовании не была такой уж высокой. Первый и Второй… по сравнению с остальными, их навыки были довольно ограниченными. Возможно, главной причиной был тот факт, что они обладали этими двумя навыками, которые с успехом развили в различные формы последующие главы дома. Поскольку основа была уже выбрана, они искали характерные способности.

— «… Я был довольно невзрачной главой дома, поэтому мне стало интересно, как много существует вещей, которым я бы мог обучить парня», - произнес Второй, и Третий сделал серьезное лицо.

— «Первый прорубил много лесов, а я достиг своего величия на войне… когда ты застрял между этими двумя, ты действительно выглядишь невзрачным! Прошу прощения за то, что я такой великий!»

Его серьезное лицо тут же сменилось громким смешком, так что Второй ударил его по макушке. Третий стал жаловаться.

— «Ох, боже, это была просто шутка.»

— «Твои шуточки всегда оборачиваются в черный юмор. К тому же, ты отправился на войну и погиб на поле битвы… ты менее всего подходишь на эту роль.»

— «… Я тоже так думаю.»

Некоторое время они были мрачными, после чего Второй решил прервать тишину.

— «Под конец, я хотел, по крайней мере, чтобы он взвешенно принимал свои решения. Как я и думал, своей невзрачностью я не могу придумать ничего иного. Пытаться вести себя так же круто, как и мой старик, было бы определенно бесполезно.»

Второй улыбнулся, и Третий продолжил.

— «Если это Лайл, то он сможет понять твои заботы, Второй… он добрый малый», - произнес Третий, и Второй кивнул в ответ.

— «Он не такой грубый, как Первый, или же невзрачный, как я. Он не такой мрачный, как ты. Он действительно хороший парень.»

— «Как жестоко~» - рассмеялся Третий после чего его лицо приняло тот же серьезный вид.

— «Ну, остальное предоставь мне. Другие члены команды тоже довольно надежные.»

— «… Изначально мы не должны были так свободно давать советы. Черт побери тебя, Первое поколение… все обернулась так, потому что мой старик решил купить этот синий камень», - сказал Второй.

Главы дома, записанные в драгоценный камень, были уже мертвы. Несмотря на это, их память и сердца сохранились. Почему у камня была именно такая способность? Почему она не активировалась до этого момента? Если он был лишь для того, чтобы передавать навыки, тогда он мог просто транслировать собранные знания.

— «Какой бы ни была причина, сомневаюсь, что у меня был шанс узнать об этом… конечно же, не похоже на то, что это знание может что-либо дать», - произнес Второй.

— «Верно. Зачем нам нужно все это делать… это настолько загадочно, как и тот автоматон», - согласился Третий.

Они продолжили свой диалог внутри камня.

______________________________________

П. : Я еще жив! Вот вам заключающаяся главка, чтобы не грустить.

В каретах, держащих путь на Централль.

Закрыв глаза, я дремал, и мое сознание переместилось в синий самоцвет, висевший у меня на шее.  В комнате переговоров был круглый стол со стульями, расставленными вокруг него. Над одним из концов стола витал серебряный клинок.

— Эм… даже если вы позовете меня сюда, ну…

Здесь на меня (Лайла Уолта) смотрели огорченные лица моих предков. Большинство из них сидели на своих стульях, и только Второй стоял. Он предстал в образе охотника, который сохранился в памяти камня. Следуя по стопам благородного провинциального Дома Уолтов, он был тем, кто представлял Второе поколение своей семьи, Крассел Уолт.

— «Попробуешь это сделать еще раз сегодня. Заходи в мою комнату», - сказал Второй.

После этой короткой фразы, он последовал прямо к своей двери за стулом. Возможно, он был слегка раздражен. Третий смотрел на меня и жестом предложил мне поскорее следовать за Вторым.

— «Скорее иди за ним. Давай…», - произнес он.

Оставляя за своей спиной уставшие лица своих предков, я направился к двери, куда вошел Второй.

— (Но ведь… мне уже ничего не поможет, да?)

Была всего одна причина, по которой их взгляды были такими настороженными. Все потому, что я не смог активировать Навык.

*

*

*

Воспоминания Второго.

В отличие от времен Первого, в этом месте битвам не было конца. Но никакого кровопролития. Это была война между жителями деревни, антипатия двух областей, которые принадлежали Второму.

— «Первое поколение все разрешило бы намного лучше. Но он унаследовал силу отца!»

— «Этот парень, знаешь ли, всегда брал на себя инициативу и действовал самостоятельно».

— «Мне действительно интересно, как его потомок мог превратиться в нечто подобное!»

Второй шел вдоль фермерской дороги, а я следовал за ним. Вокруг нас столпились жители деревни, специально говоря так громко, чтобы мы их услышали. Только что унаследовав земли, он решил начать не с полевых работ. С подчиненными за своей спиной, он проходил мимо деревянных досок, лежащих на земле. Наблюдая за всем этим, я решил задать вопрос:

— Это было как прошлый раз, но только эта сцена…

Поскольку он был в плохом настроении, Второй ничего не ответил.

— «Я только-только получил эти земли. Я не имел никакого представления о том, как мне следует поступать. Поэтому я попытался привести в порядок поля, которые, между прочим, были давно заброшены».

В те времена владелец был феодалом. Поля и дома, построенные в деревне, принадлежащие Дому Уолтов, имели довольно сложную инфраструктуру. Они только недавно расширили свою территорию, как только выдалась возможность. Именно такое впечатление создавалось при виде их поселения. Вместо того, чтобы упростить управление, Второй попытался привести земли в порядок.

— «И его еще называют сыном этого человека…?»

Помимо юного Второго, который увлекся своей работой, была пятерка прохожих, которые шептались между собой. Второй скрежетал зубами. Кажется, его это злит. Он стал объяснять мне ситуацию.

— «Когда я только получил земли, жители деревни ожидали, что кто-нибудь начнет драться. Кому принадлежит земля? Кто тот подлец, который перекрыл плотиной воду? Было множество причин для бессмысленных ссор. Во времена Первого им приходилось мириться со всем. Потому что этот человек… мой старик был сильным».

По сравнению с Первым, Второй, казалось, был таким человеком, с котором ты скорее предпочтешь поговорить. Бэзил Уолт, он же Первый, был еще тем варваром, который носил шкуру животного в качестве плаща. У него были мощные руки, а его оружием был тот кусок меча. Не удивительно, почему никто из жителей не шел против него.

— «Он был сильным, всегда действовал первым, как только дело доходило до работы… исключая некоторые факты, моему надежному старику поклонялась вся деревня».

И когда он покинул этот мир, все накопленное недовольство разом вылилось на молодого Второго. Необходимость быть посредником в разногласиях. Кто над какой землей имеет власть… ему пришлось вынести столь строгий приговор, но, как оказалось, жители были недовольны и этим. Непринятый людьми, все еще хранящими в памяти прежние времена, Второй продолжил бороться, чтобы вырастить успешное будущее поколение. Как только мы покинули окрестности деревни, Второй обернулся ко мне.

— «Ну что ж, давай начнем… Ты ведь сможешь достигнуть второго уровня моего навыка, не так ли?»

— У него более широкий спектр охвата, и он позволяет другим использовать этот навык на большой группе, да?

Главной особенностью навыка Второго была полная специализация на поддержке. Когда я принял к сведению его второстепенные эффекты, то обнаружил, что они оказывают больший эффект, чем его основное применение. Активировав второй уровень, ты можешь передать навык своим товарищам, если соберешь их всех в одной точке.

— Он также увеличивает твой уровень восприятия, но ему все еще далеко до уровня Пятого. Однако этого будет вполне достаточно для обнаружения врагов на близком расстоянии, -  произнес я, после чего направил свой взгляд на врага, которого только что обнаружил.

Там, что-то напоминающее по форме кролика, но еще с рогом на голове…

— «Шш-!»

… На короткое время я смог его разглядеть, но Второй быстро пустил стрелу в него. Как можно было предположить по его охотничьему наряду, его оружием был лук.

Монстры… кажется, он сильно ненавидит рогатых кроликов, поэтому, как только я их нахожу, он часто начинает спорить с Пятым. С первого по третье поколение, в чьи обязанности входил уход за полями, рогатые кролики был воплощением ада. Они постоянно оставляли за собой пустые норы, которые снижали уровень урожая.

— Кажется, это стало обычным для тебя. Погоди, это ведь всего лишь воспоминание, да?

Разве это не я должен был обнаруживать монстров? После моего вопроса Второй раздражительно ответил:

— «Мне даже смотреть на них тошно, но, кажется, они оставили сильное впечатление на мою память… поэтому так вышло…»

После его слов появился еще один рогатый кролик, и Второй мигом пустил в него смертельную стрелу. Его владение луком было потрясающим. Я тоже неплохо справляться с ним, но мои умения ничто, по сравнению с техникой Второго. Он отложил свой лук и бросил взгляд на меня.

— «Так, а теперь, третий уровень, Выбор, который ты никак не можешь активировать».

Выбор… третий уровень навыка Второго, он позволяет большому количество людей, расположенных на дальнем расстоянии, использовать этот навык. Интересно заметить, что он может работать на таком уровне, при этом еще машинально распознавая друзей и врагов. Это означало, что мы с легкостью можем определить свою цель. В беспорядочном поединке союзников с другими, использование этой способности моментально дает тебе большое преимущество. Используя магический ливень на огромную площадь, ты можешь запросто направить его на врага. Вот это действительно поражает, однако…

— Нет, это…

Я полностью сконцентрировался на навыке, но ничего не произошло. Второй начал кричать:

— «Да почему ты не можешь это сделать?! Это совершенно невозможно, ты понимаешь! Если ты смог улучшить навык Третьего, Разум, то и мой навык ты тоже можешь использовать, ну не может же этого быть!»

Если рассматривать их по шкале освоения, то третий уровень навыков Первого и Второго было проще всего использовать, в отличие от других навыков. И даже при этом, у меня все никак не получалось активировать третий уровень.

— Нет, мне кажется, у меня начинает получаться. Просто это происходит прямо перед тем, как все уходит на нет, и я проваливаюсь, или, как бы мне выразиться, …

— «А я говорю тебе, что это странно! Черт возьми, тебе удалось обучиться всем другим навыкам с первой попытки, а сейчас ты не можешь…»

Прежде чем Второй успел снова пасть духом, часть меня ощутила некое облегчение.

*

*

*

Внутри гремящей и скачущей во все стороны кареты я открыл глаза и посмотрел в окно. Даже находится в движущемся транспорте было иногда утомительно. Вокруг меня было полно таких же пассажиров, которые погрузились в сон. За стеклом стояли солдаты на лошадях и авантюристы в качестве охраны. Поскольку эта карета направлялась к имперской столице Централль, то от приезжих не было отбоя. Свободных мест практически не осталось, поэтому люди стремились заплатить как можно больше серебряников, чтобы поймать себе попутку, дабы не столкнуться по дороге с монстрами и бандитами. Вот насколько ценно было безопасное путешествие. Лишь недавно я познал эту истину. Подле меня сидела горничная с двумя хвостиками по бокам, сплетенных из ее светлых волос, по имени Пойопойо… ах, да, Моника, и что-то вязала. Взглянув на нее, я подумал:

— (А что уже открыт сезон, да?)

По моей коже пробежал холодок, и с каждым днем мороз становился все сильнее. Ведь я покинул свой родной дом, Дом Уолтов, уже более как полгода назад. Зима уже стояла у нашего порога. По началу некоторые бросали любопытные взгляды в сторону Моники, но спустя пару дней путешествия, возможно, они уже смирились с этим, и больше никто не обращал внимание на ее наряд горничной. Мы лишь раз случайно заметили удивленные лица тех, в городах и деревнях которых мы делали остановку. Девушка была не человеком. Это был автоматон, построенный древними предками, который был восстановлен одним извращенцем, прозванным одним из семи величайших людей Академии Арумсааса. Плод давно забытой технологии и, если верить ее словам, «Особая модель». И вот, Моника заметила мой взгляд на себе.

— Что такое, трусливый ублюдок? Неужели тебя бросило в жар от моей прелестной фигуры? Ох, боже правый… почему это должно было произойти в таком месте, как это.

Пока Моника пыталась стянуть с себя одежду, я вложил все свои силы, чтобы ударить ее по макушке. Она же машина, значит она может сломаться? Я так думал, но… как только заслышал ее голос, я уже понял, что она уже сломана.

— Почему ты всегда ведешь себя так? Более того, что это ты тут делаешь?

Обернувшись и посмотрев на свой труд, Моника ответила:

— Разве это не очевидно? Я вкладываю все свои чувства в создание этого огромного шарфа. Как только носитель этого шарфа подумает о всех тех чувствах, что были вложены в его создание, то ощутит всю мою любовь и над ним возобладает чувство ответственности. Ах~ , каким же большим будет шарф.

— Понятно. Ты явно приложила к этому все усилия.

Я постарался отнестись к этому, как к проблеме кого-то другого, но Моника стала непрерывно дрожать.

— Нет, пожалуйста, не делай такое лицо. Разве ты понимаешь, кто и кому дает эту вещь, пока я не произнесу это вслух? Ты действительно ужасен, чертов трус.

Пока я продолжал претворяться незаинтересованным в этом деле, Моника прошептала мне на ухо:

— … Скажи это сейчас, или я добавлю ко всему еще огромный свитер и рукавицы.

Произнеся это, она стала с невероятной скоростью делать петлю за петлей.

— Прекрати, тупица, - сказал я.

Не обращая внимания на Монику, я взглянул на потолок. Поездка занимала несколько дней, и, хотя это и создавало ощущение безопасности, но комфорта здесь было мало.  Я посмотрел на драгоценный камень, висевший у меня на шее. Синий кристалл в моей руке был украшен сверкающими серебряными узорами и подвешен на цепочку. Одним навыком мог обладать лишь один человек. Однако был способ для использования сразу нескольких навыков. Помимо драгоценных камней, которыми являются кристаллы, их также можно использовать в качестве магического оружия, куда записывались навыки. Было множество разных вариантов, как оружие и доспехи, куда можно было записать навыки, но они лишь мешали друг другу, поэтому магическое оружие стало стандартной формой для записывания навыков.  Совмещая правильные навыки, можно было добиться потрясающего эффекта, и, хотя цена на подобное оружие была баснословной, некоторые дворяне и авантюристы все равно приобретали их.

— (Нет смысла ускоряться с помощью навыка Четвертого, не так ли..)

Его навык увеличивал скорость его носителя, но даже если я использую его, у кареты есть собственный график, который она должна соблюдать. И даже если бы я ее ускорил, и она бы прибыла вовремя, я очень сомневаюсь, что это кто-либо оценил.

— (Хотя это явно хорошая вещь иметь при себе больше навыков для использования.)

С этими мыслями на уме я снова закрыл глаза.

*

*

*

Прибыв в имперскую столицу Цетралль, наша команда, пережив напряженную толпу людей у ворот, наконец двинулась на поиски гостиницы. Это был мой третий раз пребывания в столице, поэтому я не заблудился. Конечно, в этот раз с нами было двое людей, которые выросли в этом городе, - это  Миранда и Шэннон. Волнистые, бледно-изумрудные волосы Миранды были настолько длинны, что достигали ее спины. Она была тем человеком, который мог произвести впечатление на прохожего, как кошка, но, кроме того, она была благородной леди. Она была родом из императорской семьи виконтом, известной как Дом Циккли. Ее младшая сестра Шэннон была маленькой девочкой с тускло фиолетовыми волосами и янтарными глазами. Она была самой юной из нашей команды, но также играла важную роль бедной эфемерной девушки, потерявшей свое зрение.

— Хэй, кто-нибудь, понесите это за меня. Лайл, почему бы тебе не взять это? Разве ты не мужчина?

Я повернулся к ней и произнес:

— Может, я удивлю тебя, но как ты можешь говорить такое, глядя на все эти чемоданы в моих руках. Во-первых, у тебя есть Моника, которая может понести твои вещи, разве нет?

Больше всего багажа несли мы с Моникой. Моника, которая несла вещи Клары, Миранды и Шэннон, привлекла внимание нескольких прохожих. Кстати, я нес вещи Новэм и Арии.

— Но она такая тяжелая, - произнесла Шэннон своим милым голоском, указывая на маленькую дамскую сумочку.

— Оставь свой милый голосок при себе. Возвращайся, когда станешь настоящей леди.

После своего ответа, я оставил девушку и ее издевки позади и направился к гостинице. После этого Миранда стукнула по голове шумную Шэннон. Среди нас она была самой старшей, но это лишь в нашем случае, ей было всего лишь 17 лет.

— Шэннон, ты можешь понести это сама. Даже если бы Моника понесла твою сумку, тебе следовало бы быть хоть капельку благодарной.

Услышав эти слова и все еще с багажом в руках, Моника выпятила свою грудь. Она тряслась то вверх, то вниз.

— Хочу напомнить, что я не очень-то рада нести все ваши вещи. Это просто дополнение к тем, которые принадлежат моему трусливому ублюдку. Вы все должны быть мне благодарны.

Хоть у нее было разное отношение ко мне и другим, она была из тех, кто исправно выполняет свою работу, несмотря на все ее грязные слова. Заметив это, Клара, девушка в очках с темно-синими волосами и красными глазами, произнесла:

— Я бывала в Централли множество раз, но здесь действительно очень много людей. В отличие от Арумсааса, возможно, мне стоит назвать его более продуктивным…

Трудно не признать, но Централль действительно был тем городом, где было довольно тесно. Если сравнивать его с улицами Арумсааса, которые напоминали лабиринты, то здесь, в столице все было во много раз организованнее. Новэм, с каштановыми волосами, завязанными в конский хвост на боку, посмотрела на меня своими фиолетовыми глазами.

— Господин Лайл, мы переночуем в том же отеле, в которым мы были раньше?

Новэм Форкуз… моя бывшая невеста, и самая обворожительная девушка, которая сопровождает меня, как только меня выставили из дома. Раньше я думал, что пока Новэм со мной, остальное меня не волнует, но спустя время, я пришел к этому… Теперь меня окружает целая армия девушек. Ария, мужественная девушка с красными волосами, тоже решила высказаться:

— У нас достаточно денег, так почему бы нам не снять более просторный дом? Я бы не хотела опять тесниться в комнате на двоих, как в прошлый раз.

В наш последний визит сюда нам пришлось жить вместе с мужчиной и двумя женщинами в комнатах на двоих. Но лучше всего сократить наши расходы и остаться в гостинице. Централль был тем городом, где цены были не самыми низкими.

— Я поддерживаю идею с индивидуальными комнатами, но с таким количеством номеров мы не сможем задержаться надолго.

— После такой большой выручки кто бы говорил, - сказала Ария.

Мне удалось заработать неплохую сумму в Арумсаасе, так по сравнению с прошлым разом, у меня появилось немного свободного времени. Если рассматривать меня как одинокого авантюриста, то можно сказать, что я был вполне успешным. Из камня послышался голос одного любителя поговорить о деньгах. Четвертый, единственный среди предков, кто носил очки, был довольно строг, когда дело касалось подсчета монет.

— «Хэй, так говоришь, словно ты их сам заработал! На это дельце подтолкнул Лайла именно я… в подобной ситуации, он должен был продать патент на Портера за более крупную сумму…»

После того, как я сконструировал голема для переноски багажа в лабиринте, я продал свои чертежи Академии Арумсааса. Что касается цены, то сам я был вполне доволен вырученной суммой. Единственный, кто был не согласен с таким исходом, был Четвертый.

— (Есть еще множество способов, как мы можем заработать деньги…)

Как только я подумал об этом, то ощутил на себе сомнительные взгляды предков. Ария приблизилась ко мне, и тут Миранда произнесла:

— Уже довольно поздно, но как только наступит завтра, я отведу вас, ребята, в одно место, где мы сможем пожить некоторое время. Я думаю, ты уже догадался, о чем я говорю, Лайл.

Услышав ее слова, я тут же вспомнил.

— Особняк Дома Циккли? Это, конечно, здорово, что мы сможем там остаться, но ты уверена, что все будет в порядке?

Дело в том, что Миранда, как и Шэннон, были выставлены из Дома Циккли. Формально их отослали учиться в Город Ученых, но на самом деле, это была прекрасная возможно для них стать более независимыми. Меня больше волновало, стоит ли им возвращаться при сложившийся ситуации, ведь я был также выгнан из собственного дома.

Миранда произнесла с улыбкой:

— Все будет хорошо. Я уже получила разрешение у отца и как следует оповестила их, чтобы они подготовили семь мест.

За ее улыбкой, казалось, скрывалось нечто зловещее, но я решил просто утвердительно кивнуть и оставить все, как есть.

— Понятно. Тогда завтра, я думаю, мы поедем в особняк Дома Циккли.

— С нетерпением жду этого, - произнесла Миранда.

С нетерпением ждешь чего? Поскольку я не мог никак возразить ей, Шестой обратился ко мне.

— «… Кажется, все ведет именно к этому, да? С точки зрения родителей это будет выглядеть как "Прошу руки у вашей дочери! " или вроде того».

Седьмой согласился с ним:

— «Верно. Будь я на их месте, то, если бы моя дочь привела в дом какого-то авантюриста, я бы без промедления убил бы его одним выстрелом…»

Человек, который говорит такие страшные вещи, был мой дедушка. По некоторым обстоятельствам прошлого он стал ненавидеть все, что было связано с гильдией авантюристов и самих авантюристов. Мне кажется, что он, на самом деле, был совсем недоволен моим нынешнем положением авантюриста. Я подумал про себя:

— (Ну, с нами еще множество девушек, поэтому, я думаю, что они поймут все правильно.)

С чемоданами в руках, я продолжал также наивно размышлять и отправился на поиски гостиницы.

______________________________________________________

Вы все этого так долго ждали и этот день настал, хотя все могло бы произойти намного раньше...

Можете ненавидеть меня, я знаю, что слишком задержалась...

Постараюсь как можно чаще переводить, думаю, 5 том точно переведу, до конца июля. Приятного чтения!

Мы остановились в поместье Циккли. В обычной ситуации, завидев такой огромный дом, любой другой будет шокирован, но среди нас только Клару и Монику потрясло это зрелище. Я был наследником земель Феодала, как и Новэм. Поскольку не существовало конкретных границ этой небольшой столицы, то, если честно, поместье Новэм на территории Форкузов было в два раза больше. Ария была дочерью бывшего Барона… ну, она, по крайней мере, благородных кровей, поэтому она не была удивлена. Наверно, на Миранду с Шэннон нахлынули ностальгические воспоминания при виде родного дома. Задумавшись над этим, я взглянул на двух сестер, и…

— Да~ кажется, теперь все стало намного подозрительнее, чем раньше, - произнесла Миранда, горько улыбнувшись.

— Пф! Значит они все еще здесь. Просто сыграйте уже где-нибудь свадьбу, черт возьми, - сказала Шэннон, чье лицо выражало презрение.

Мы прошли через ворота и прибыли к парадному входу. Возможно, так как с нами были их родственники, то хватило лишь стука, чтобы нас впустили в поместье без каких-либо вопросов о причине нашего прибытия. Но внутри особняка…

— Почему эти двое вернулись?! Папа, ведь уже решено, что наследником будет мой жених, когда он войдет в нашу семью, не так ли?!

— Хватит нести чушь! Сестра, твой жених просто жалкий слуга, разве нет?! Мой возлюбленный в сто раз лучше!

Я услышал два спорящих между собой женских голоса.

— Ну, как бы мне выразиться… как и ожидалось от семьи этих двух прекрасных дам. У них довольно критическое положение, - высказалась Моника с широкой улыбкой на лице, глядя на Шэннон и Миранду.

Клара нерешительно рассматривала дом, и, казалось, была весьма беспокойной.

— Попасть в такой большой особняк, как этот… эм, я знаю лишь несколько вещей, вроде правил этикета…

Заметив ее молящий взгляд о помощи, направленный на Новэм, Третий вдруг заговорил.

— «Ну, мы здесь с семьей, поэтому я не думаю, что ей стоит зацикливаться на этом. Между прочим, они сами нас пригласили сюда, если так посудить. И вообще, если кто-то посмеет тронуть Клару хоть пальцем, то они будут избиты досиня… Лайлом».

Ах, значит ты имел в виду меня! Пока я раздумывал на этим, Ария вступила в разговор. Поскольку их семьи были в довольно хороших отношениях, кажется, она была лично знакома с главой семьи.

— Пока ты будешь стараться вести себя по правилам, держу пари, что господин Ральф оценит это. Просто поприветствуй их, а затем сохраняй молчание, и все будет хорошо.

Услышав слова Ария, Новэм начала говорить встревоженным голосом:

— Ария, может ли это быть, по поводу этика, что ты…

Ария тут же отвела глаза.

— Конечно же я его знаю. Но это было много, много-много лет назад! Есть множество вещей, которые, я уже давно позабыла.

Пока Ария была на грани срыва, Миранда улыбнулась и произнесла:

— Не волнуйтесь, я обязательно скажу им, что привела с собой товарищей-авантюристов, поэтому вам не стоит беспокоиться об этикете и подобных вещах. Более того, Лайл?

Миранда перевела свой взгляд на меня, я кивнул и поднял маленькую кожаную сумку. Крупная сумма, вырученная за особняк в Арумсаасе, плюс ко всему деньги, которые они получили в качестве помощников, были уже подготовлены в этой сумке.

— Ты уверена, что именно я должен передать им это?

— Все в порядке. Я уверена, что все станет намного интересней.

Заслышав слова про нечто интересно, я приподнял свою голову, держа в руках сумку, и ожидал, пока откроются двери. Спор постепенно сошел на нет, и после того, как распахнулась дверь, перед нами предстал джентльмен приятной наружности с серыми волосами. На его лице еще виднелась долька раздраженности, но я решил не касаться этого вопроса. Поправив свой костюм, он посмотрел прямо на меня. Это был отец Миранды и Шэннон – Ральф Циккли. После потери своей жены, его заботам не было предела. Именно поэтому он должен был найти своим четырем дочерям достойного жениха как можно скорее.

— Мои извинения. Что ж добро пожаловать в… М-Миранда?

— Что случилось, отец?

Возможно, поскольку Миранда прошла сквозь ряд кардинальных изменений, господин Ральф немного обеспокоенно посмотрел в нашу сторону. Это же касалось и Шэннон, стоявшей рядом….

— … Ой, а почему это ты стала такой послушной?

Заметив, как Шэннон смущенно нервничает, что совершенно не соответствовало ее образу, я не смог сдержать своих слов.

— Я-я просто впервые вижу своего отца…ой!

Пока Миранда сжимала кулаки, не находя себе места, господин Ральф и остальные, стоявшие за его спиной, замерли на месте от изумления.

— Что ты, черт возьми, творишь?!

— Ты не можешь претворять беспомощной вечно! Ты можешь уже самостоятельно действовать, так что пора показать свою настоящую сущность.

Сестры стали спорить между собой, так что я решил взять инициативу на себя и обратиться к господину Ральфу.

— Эм, я состою в той же команде, что и Миранда. Меня зовут Лайл. Ах, это вам небольшой сувенир.

Я передал ему коробку конфет, специально подготовленную Мирандой, которую мы купили в столице.

— Да-а, премного благодарен. Просто они так сильно изменились, что я не мог не выразить свое удивление. Но ничего страшного не произойдет, если мы просто поднимем небольшой шум у входа. Кажется, они, как всегда, хорошо ладят между собой.

Чтобы хоть как-то помощь господину Ральфу прийти в себя, мы наконец вошли в особняк Циккли. Я заметил двух молодых, уже достигших брачного возраста, девушек в платьях. Кажется, что девушка с черными сплетенными позади волосами зовут Дорис Циккли. Она была облечена в темно-синее платье. Ее поникшие глаза, спрятанные за очками, подозрительно глядели в сторону нашей группы. Другая девушка уже в желтом платье и с темно-зелеными волосами была Люси Циккли. Ее длинный волосы доходили до спины, и она производила то же впечатление, что и Миранда. Их взгляды пали на Миранду и Шэннон.

— Вернуться сюда спустя столько времени…

Было весьма очевидно, что нас не ждали, но, все же…

— Дорис, Люси… вам нет необходимости ухаживать за гостями. Прошу, отступить, - произнес господин Ральф.

После его слов обе девушки продолжили пристально следить за нами, а затем скрылись в глубинах дома.

— «Волнения благородных дам имперских кровей…», - произнес Четвертый, завидев их.

Пятый выразил свое одобрение.

— «Теперь, когда их старшая сестра вернулась, они стали переживать о своем имуществе. В отличие от феодала, они отчаянно борются за наследство».

— «Даже после того, как Миллея вступила в эту семью, думаете, я забуду о такой мелкой ссоре?», - добавил Шестой.

— «А чего ты ожидал от придворных дворян. От некоторый из них избавились еще в мое время, знаете ли. Даже когда они сами приглашают нас, ничего хорошего от них не жди…», - сказал Седьмой.

Опять он рассказывает о каких-то жутких вещах.

— (Если так подумать, мне помниться, что он говорил о том, что выступал в качестве советника. Хотя, то было суровое время…)

Кажется, Второй больше не в силах сдерживаться.

— «Придворные дворяне, значит… Я встречался с ними, лишь когда унаследовал свой титул. Я встретился с королем и его верноподданными, и… просто ради этого они заставили меня прождать более 10 дней».

— «Да, если они не приносят никакой выгоды, то лучше заставить их подождать. Затем в ход идут взятки, верно? Если это были всего 10 дней, то тебе следовало просто немного раскошелиться», - ответил Четвертый.

Пятый поддержал его.

— «Согласен, это сразу продвигает дело. Ну, только немного проблематично, что такие ошибки не прощаются».

Второй в полголоса…

— «… Разве я похож на человека, у которого есть такие деньги?»

Раздумывая над тем, через что пришлось ему пройти, я продвигался вглубь дома. По какой-то причине, остались лишь мы с Мирандой для обсуждения дел с господином Ральфом.

*

*

*

Я сидел на диване, распивая чай, чей вкус я никак не мог распробовать.

— … Ты хочешь сказать, что это не деньги на помолвку? Ты серьезно не настроен на это, верно?

— Д-да.

Мы продали дом в Арумсаасе и вернули все собранные за него деньги. Так как я передавал сумку с деньгами, Миранда…

— То есть ты говоришь, что это не деньги на помолвку?

… задала тот же вопрос. С этого момента на меня полетели вопросы разного тона, и, казалось, что недоразумение наконец должно разрешиться.

— «Эта девушка пугает», - произнес Второй.

— «Ох, да ладно вам, она просто решила немного подшутить!», - сказал Шестой.

Я бы не назвал это маленькой шалостью! Как я и думал, Миранда обратилась с вопросом к господину Ральфу. Теперь она была серьезно настроена.

— Ну так, почему ты решил под конец позвать нас назад?

Прежде чем его дочь изменилась в лице, господин Ральф не прекращал бросать на меня мимолетные взгляды, что лишь создавало еще больше неудобств.

— «Тебе не кажется, что он думает, словно ты поглотил его дочь? Видишь, как много девушек меняют свой характер, когда у них появляется мужчина», - сказал Третий.

— «И он так внимателен к девушке, которую бросил? Действительно, все это очень странно», - произнес огорченно Пятый.

После короткого вздоха, господин Ральф ответил.

— … Да, все верно, мы выставили вас двоих из дома. Я не буду этого отрицать. Однако на это была своя причина.

Произнеся эти слова, он вдруг назвал мое имя.

— Лайл Уолт… ты бывший наследник Дома Уолтов, верно? Мне пришлось изучить те слухи, которые сформировались вокруг тебя в Далиане и Арумсасе.

Из камня вдруг послышался встревоженный голос Шестого.

— «Хм… Имперская кровь, да? Ничего удивительного в том, что виконт так хорошо информирован».

— (Итак, как этот человек будет относиться ко мне?) - подумал я.

— … Несмотря на то, что ты мой отец, если ты хоть пальцем тронешь моих товарищей… особенно Лайла, тогда я стану серьезней, - произнесла Миранда.

Даже под бросающим вызов взглядом своей дочери господин Ральф никак не среагировал. Вместо этого он даже слегка улыбнулся.

— Никогда бы не подумал, что ты такое скажешь. Будь спокойна. Наш дом Циккли кровно связан с домом Уолтов. В нас обоих по венам течет их кровь. Хотя это было очень давно.

Миранда удивилась, заслышав его слова, но я уже все понял, поэтому сделал ничего не выражающее лицо и продолжил пить свой чай. Как страшно.

— Что действительно занимает мои мысли, так это факт, что кто-то из Дома Уолтов смог сблизиться с тобой и Шэннон.

Как только я среагировал на его слова, взгляд господина Ральфа сразу пал на меня.

— Лайл, ты не против, если я задам тебе один вопрос?

— Прошу, я весь во внимании.

— С какой целью твой Дом решил сблизиться с Мирандой и Шэннон?

Чтобы помочь мне с ответом, Седьмой решил дать мне пару советов.

— «Ответь ему честно, Лайл. Он уже снабжен необходимой информацией. Он знает, что тебя выгнали из дома и имеет общее представление о том, через что вы прошли».

Схватившись за камень, я произнес свой ответ.

— Мой Дом не имеет к этому никакого отношения. Поскольку меня выгнали.

— Отец, спрашивать о таком, когда ты уже все хорошо знаешь, это…, - вдруг вступилась Миранда.

Господин Ральф вздохнул.

— Я знаю. Но если бы я не спросил, я бы не был спокоен. Ты встретилась с ней пару лет назад, верно? С этой Сэлес Уолт.

В тот момент, когда я услышал это имя, я отложил свою чашку в сторону и был сильно поражен.

— «Успокойся, Лайл», - сказал Шестой.

Я попытался вернуть свое самообладание, но кажется, он уже обо всем догадался. Тогда он начал рассказывать о причине, по которой ему пришлось выгнать Миранду и Шэннон.

— Все началось с того момента. Дом Уолтов предложил взять на себя ответственность за твое обучение. Если быть точным, они были крайне заинтересованы тобой. И по какой-то причине они придумали уловку для того, чтобы позвать тебя.

В этом смысле, под образованием имелось в виду, что дворяне отправляли своих сыновей и дочерей к другим на обучение. Среди родственников это было частым явлением. Иногда детей отправляли обучаться дисциплине.

— «… Разве это не странно? С каких пор уловка, вроде" мы будет обучать вашу дочь, так что передай ее нам", работает?», - сказал Пятый.

— «В мое время приходило много запросов на обучение в Доме Уолтов, но мы не заходили настолько далеко, чтобы пытаться взять кого-то к себе», - добавил Седьмой.

Я решил спросить об этом.

— Неужели моя семья действительно сделала такое предложение?

Сделав глоток чая, господин Ральф ответил.

— На данный момент Имперская столица остается прежней, но действия Дома Уолтов стали довольно подозрительными. С тех пор как они отказались от своего собственного наследника, а именно тебя, то многие Дома прекратили свое сотрудничество с ними. Конечно, их предшествующие решения тоже повлияли на это…

Кажется, что как только я начал свою затворническую жизнь в комнате, то в Доме Уолтов стали происходить странные дела.

Господин Ральф продолжил свою речь.

— Как провинциальный дворянский Дом, Уолты были известны всем своей потрясающей техникой письма и владением мечом. Даже я в какой-то момент начал задумываться о том, а не послать ли мою дочь в такое выдающееся место… однако, в один прекрасный день я получил от них письмо с приглашением.

Этот бездумный поступок заставил его отказать от этого, так он говорил. Но услышав объяснения господина Ральфа, предки решили высказать по очереди, начиная со Второго.

— «Выдающиеся… значит мои страдания не были в пустую?»

— «Я думаю что слова о «владении мечом» - определенно моя заслуга! Именно я привел в порядок все дела после этого самодовольного мерзавца!»

— «Значит речь о «технике письма» относится ко мне? Это действительно было той еще морокой.»

— «Выдающиеся, хах. Ну, тех, кто выжил, следует тогда назвать лучшими. Именно так обстояли дела в мире. Сейчас все по-другому.»

— «Да, это верно… сейчас все совсем по-другому.»

— «Это не моя вина! Это все мой глупый сын!»

После того, как я прочистил горло, я задал свой вопрос.

— Значит, поскольку вы не хотели отправлять Миранду туда на обучение, вы решили послать ее в Арумсаас?

Миранда с недоверием посмотрела на своего отца.

— Первый раз об этом слышу.

Сделав серьезное лицо, господин Ральф продолжил.

— … Несколько лет назад, юная особа по имени Сэлес прибыла в Столицу, после чего все стало принимать странный оборот. Просьбы, которые любой бы счёл безрассудными, стали неожиданно появляться. При обычных обстоятельствах человек попытался бы отдалиться, но было несколько Домов, которые намеренно начали тесно сотрудничать с Домом Уолтов по этой причине.

Чем дальше ты держишься от проблемных связей, тем лучше для тебя. Это был принцип каждого дворянина. Были ситуации, избежать которых было невозможно, но в основном, привычная реакция – это отдалиться.

— Я был служащим при дворце несколько лет, но даже при этом, я впервые столкнулся с подобной ситуацией. К тому же, как только Миранда и Шэннон покинули дом, они, казалось, тут же потеряли весь интерес. После этого они перестали приглашать нас, - закончил господин Ральф.

— … Ну, в этом есть какой-то смысл. И? Какова причина, по который ты призвал нас сегодня? Разве нам стоит с Шэннон тут оставаться?

Судя по всему вышесказанному, нам лучше здесь не оставаться. Для Имперской Столицы… нет, лучше всего будет как можно скорее покинуть эту страну.

— (Когда она… Сэлес вступает в игру, я уже ничего не могу поделать.)

Дважды. Я дважды прошел через рост, но даже не имею представления о том, как мне победить Сэлес. Я все еще помню эту ужасающую разницу в наших силах.

Господин Ральф изменился в лице, теперь оно выглядело уставшим. В отличие от нашего прошлого серьезного разговора, он стал давать простые объяснения.

— … Слышала, о чем спорили Дорис и Люси?

Миранда презрительно усмехнулась.

— Выйти замуж за человека с такой разнице в статусе? Что за глупости. Одной из них просто придется сдаться.

Уже будучи отдаленным от всех этих проблем, господин Ральф вряд ли согласится на их помолвку в такое время. Отказавшись от приглашения Дома Уолтов, ему казалось, что у нее нет никаких намерений вернуться в семью.

— Ты же не просил меня и Шэннон вернуться, не так ли?

— Думаешь, если бы я так поступил, то я бы тут же получил жениха, равного нам по статусу? Я понимаю, что это вряд ли произойдет, теперь вы самостоятельно прокладываете себе путь… просто живите, как вам сердце велит. Но если ты хочешь услышать мое мнение, то Лайл немного…

— «Лайл немного что?! Получай, Лайл», - произнес вдруг Третий и радостно рассмеялся.

— «Какие у тебя претензии к Лайлу, дворцовая ты крыса!!», - выкрикнул Седьмой.

— (Дедушка, прошу, успокойся.)

— Ну, он вроде серьезный парень, но, ну… не будет ли ему трудно содержать так много девушек в качестве авантюриста? Это кажется мечтой всех мужчин, но для меня отдавать свою дочь парню, который очевидно пытается построить себе гарем в таком возрасте и в такое время, это…

Да, я полностью согласен.

— «… Верно. Именно так Лайл и выглядит», - произнес Седьмой.

— «Я по крайней мере уверен в том, что он сможет их обеспечить. Хорошо это или плохо, но, так или иначе, у него есть талант», - сказал Второй.

Слова "хорошо это или плохо" немного кольнули меня.

— Я сама решу, кого выбирать, разве нет? Может уже перейдешь к главной теме? Ты предлагаешь мне остановить своих глупых сестер?

Мне теперь кажется, что он стал смотреть на меня еще пристальней, чем обычно.

— Нет, мне кажется, я и сам справлюсь с этим, но есть кое-что еще. Недавно прибыл рыцарь, который силой вторгся к нам в дом по деловым вопросам. Кажется, эти двое случайно услышали его слова. Небольшая группа рыцарей должна была отправится в деревню Джонни, находящуюся под прямым покровительством Имперской Столицы. Им недоставало людей, поэтому было решено взять добровольцев для экспедиции. Все это произошло перед официальным объявлением.

Судя по всему, недалеко от деревни Джонни обитает Гиппогриф. Монстр с головой и передними когтями орла, а задняя часть тела представляла собой копыта и туловище лошади. Из-за его способности летать его очень трудно уничтожить. К тому же, кажется, что другие монстры стали собираться вокруг него.

У меня вдруг возник вопрос.

— А разве в столице не достаточно солдат и рыцарей?

Это же столица, ад для авантюристов. В этом городе такие проблемы разрешаются официальными силами.

— Гиппогриф – одно дело, но в последнее время мы отправляли одну группу всадников за другой. Их сократилось в количестве. В этот раз труппу возглавляет декурион.

Декурион. По военной терминологии, он возглавляет отряд из 10 или около того рыцарей. Относительно площади битвы их силы могут быть использованы в качестве простого подкрепления. Но если учесть их нынешнего врага, то мне кажется, что этого будет недостаточно.

— «…Может быть и так», - сказал Шестой.

Пятый с ним согласился.

— «Сократилось количество? В нынешней-то столице? Мне приходилось слышать, что их сокращают, но… нет, они сокращают именно рыцарей.»

Пока Пятый продолжал что-то бормотать, Второй вдруг выкрикнул со злостью.

— «Хах! В конце концов, эти имперские дворяне достойны лишь одной маленькой деревни.»

Пока я размышлял над тем, что он пытался сказать, господин Ральф продолжил.

— И те двое, что так хотели жениться, добровольно согласились помочь, как только услышали всю историю. Хотя нет, мне стоит лучше сказать, что их заставили добровольно согласиться. К сожалению, это не тот случай, когда можно отказаться от своих слов. Я бы хотел, чтобы вы защитили тех двоих, которые беспомощно повязли в этом деле.

Это была просьба господина Ральфа.

— Защитить их? Они же собрались победить монстра, верно? – спросила Миранда.

Мне тоже показалось это странным. Раз они уже находятся в такой ситуации, когда побег невозможен, то нужна ли им действительно помощь? По мнению господина Ральфа, лучше бы, чтобы они вообще не существовали.

— (Ах, когда я начинаю об этом думать, у меня создается впечатление, что мои мысли все больше погружаются во тьму.)

— … Слуга Брайд – отличный работник. Маркус – молодой человек, который очень заботиться о своей семье. Они оба еще молоды, мне будет очень жаль, если они умрут из-за эгоистичных прихотей этих двух девушек.

— Ты так говоришь, словно это их вина! – сказала Миранда.

— Да, именно поэтому все, о чем я прошу, так это поскорее вернуть их домой. Согласишься ли ты, Лайл, исполнить мою просьбу…? Если речь идет о 100 золотых монет, то я с удовольствием могу их подготовить. Если возможно, я бы хотел, чтобы мои дочери не были причастны к этому.

Взгляд господина Ральфа был устремлен на меня.

— Просьба для Лайла… Более того, ты хочешь, чтобы я и Шэннон оставались в стороне?

— «Не бери мою дочь с собой. В этом смысле? Это довольно опасная просьба, разве нет?» - сказал Четвертый.

… Заметив его оценивающий взгляд, я начал подозревать, что он что-то скрывает. Я не могу так просто согласиться на это.

— «Мне не нравится этот человек. Он так говорит, словно ему наплевать на то, что деревня может быть разрушена. Я не могу с этим больше мириться. Это все ужасно раздражает», - произнес Второй.

Будучи лордом такого же небольшого поселения, кажется, Второй много размышлял над этим.

— «И что теперь, бросать их? Хотя, если тебя все устраивает, то мы попросим Лайла отказаться от этой просьбы…», - заключил Третий.

— «Черт побери! Лайл, решай сам!» - выкрикнул Второй.

Кажется, он уже измучался и хотел, чтобы я сам разобрался с этим. Одной маленькой деревне грозит уничтожение. После такой истории… Оценивающий взгляд господина Ральфа…

— … Я приму вашу просьбу. Но Миранда и Шэннон мои товарищи и члены моей команды, поэтому я собираюсь взять их с собой.

Я решил принять просьбу.

______________________________

При слове Гиппогриф сразу вспомнила Гарри Поттера:3

Поэтому решила добавить картинку сие прекрасного создания.

Приятного чтения!

Спускаясь вдоль узкой аллеи, я снова посмотрел на записку, чтобы свериться.

— Значит это здесь.

Это был ясный денек, но возвышающиеся здания прикрывали лучи солнца, создавая тем самым пасмурную атмосферу. На записке, которую передал мне господин Ральф, было написано имя «Маркус Карнинг». Человек, в которого была влюблена третья по старшинству дочь Дома Циккли и который собирался жениться на ней. Конечно же, сама эта идея уже дала свою трещину.

— Попытка повысить свой статус новыми достижениями и насильно заставить его искать себе работу… мда, мне это не кажется правильным, но…

Вылазка в деревню Джонни уже предполагала определенный уровень жертв, однако, была еще другая цель – это сокращение числа низших дворян, которые тут же воспользовались своим шансом и стали добровольцами. Хоть они все еще считаются дворянами, но у рыцарей было все намного жестче. Люди без высокого титула получали лишь ежегодный доход, который позволял им прокормить свои семьи. Все обстояло бы иначе, если бы у них была работа, но в нынешнем положении, в Централли было довольно трудно ее найти.

Из камня послышался недовольный голос Второго.

— «Даже если эта экспедиция провалится, то они просто пришлют уже свои настоящие силы, чтобы все разрешить без потерь, разве нет? Спорим, что они повысят тех, кого отправят следующими.»

Я оглянулся и убедился, что вокруг никого нет.

— Но разве поражение армии не создаст им дополнительных проблем…, - поинтересовался я.

— «Зависит от ситуации. Сначала фракционная борьба и соревнования за посты, а затем в это будут втянуты все бедные жители», - ответил мне Шестой.

Мне стало интересно, действительно ли здесь так много дворян. Однако за последние десятилетия еще не происходило каких-либо крупных войн, вот в чем проблема.

— «Банзайм стал слишком большим. Но Лайл… даже для такой огромной страны, как эта, все еще есть определенное количество населения, которое оно в состоянии поддерживать. Такие же дела обстоят и с дворянами. Они могут нанять на работу лишь определенное количество людей», - сказал Седьмой.

Может есть определенно количество, но ведь есть другие сферы деятельности, где рыцари смогли бы продвинуться по службе или же присудить им какую-нибудь награду.

— «Тогда верните уже больше земель для эксплуатации! Просто посмотрите на эти чертовы трущобы… с таким количеством людей деревня или же две могли бы спокойно развиваться и процветать без проблем!» - возмутился Второй.

По пути мне удалось взглянуть на Имперские трущобы. Они были переполнены людьми, и ко мне даже успели пристать несколько попрошаек.

— «Звери и бандиты… и монстры… для такой маленькой деревни, как эта, шансы на выживание крайне малы. Инвесторы тоже будут колебаться, глядя на это место», - произнес Четвертый.

Человек мог с легкостью разрушить эту деревеньку за пять минут, используя магию, но после этого проблем бы только прибавилось. И даже обеспечить их постоянными магами-стражниками будет стоить денег. Лучше всего было бы отправить сюда волшебников, специализирующихся на атрибутах земли и воды. Таким образом, можно было бы с легкостью выстроить основание, однако…

— (Как и в прошлый раз, оно будет моментально разрушено, если появится какой-нибудь сильный монстр.)

Именно поэтому послали отряд всадников, а авантюристы и наемники могут пока накладывать на стол. Вдохнув, я взглянул на имя и номер на табличке, прибитой к двери, после чего постучался.

— Да~, - отозвался слабый голос, после чего дверь открылась.

Передо мной стоял напоминавший правонарушителя молодой человек с всклокоченными, короткими, рыжими волосами. Никак не мог разглядеть в нем ту серьезность, о которой мне говорили ранее. Он уставился на меня, опустив глаза и ожидая услышать, по какому делу я сюда пожаловал. Он был высок, а его черты лица были просты, хотя он и выглядел немного зловеще…

— Вы господин Маркус?

Он почесал свой затылок.

— Все верно? По какому делу ты пришел ко… какое дело у вас ко мне?

Заметив мой наряд, он наверно подумал, что я из богатых крыс. Его голос, казалось, изменился. Поскольку я остановился в поместье Дома Циккли, я не мог носить что-то столько грубое, как моя прошлая одежда, поэтому я пришел к нему на квартиру в довольно приличном наряде.

— Я авантюрист. Ну, я пришел сюда по просьбе Дома Циккли.

Как только он услышал мои слова, то тут же произнес:

— … Что? Если это насчет волонтерства, то я не откажусь от своих слов. Я просто хочу хоть немного повысить свой ранг и получать стабильный доход. Этот старик никогда не сможет понять, что чувствуют люди с низов.

Скорее, под стариком он подразумевает господина Ральфа.

Третий вдруг высказался несколько неуместно.

— «… Обеспеченные дочери, дворяне и все им подобные, понимаешь. Они все всегда влюбляются в таких беззаботных мужчин».

Ранг… для придворного рыцаря достаточно получить лишь одно повышение, и его ежегодный доход возрастет сразу в несколько раз. Провизию, которую им выдают каждый год, была ценным ресурсом для их дохода.

— «Ну, он хотя бы пытается найти себе работу, значит у него есть амбиции», - произнес Четвертый.

Пятый выразил свое одобрение.

— «Мне кажется, что ему не следует зацикливаться на своей гордости и просто взяться сразу за несколько сторонних работенок, помимо тех, которые предлагает королевский замок».

Поскольку я был слабо знаком со здешними обстоятельствами, я обратился к Маркусу.

— Я согласился на просьбу касательно добровольных работ, но, как было сказано, кажется, что в основном я буду твоим подчиненным.

— Подчиненным? Что ты имеешь в виду?

Он попался на уловку, и я передал ему письмо от господина Ральфа. В нем он описал особенности просьбы, на которую я согласился в качестве авантюриста. На лице Маркуса появилась улыбка.

— А он знает свое дело, этот виконт! Теперь даже если я не буду принимать большого участия во всем этом, я все равно смогу выделится!

Заметив его радостное лицо, я решил скрыть свои чувства, горько улыбнувшись. Я не совсем понимаю это, но если у него не хватало сил, то разве он не мог просто нанять людей?  Думаю, у него было много способов, как с этим справится, помимо использования его дочери в качестве посредника.

— «Хмм, кажется, в этот раз просьба этой проклятой крысы может оказаться полезной и для Лайла», - сказал Седьмой.

Пятый согласился.

— «Богатые и бедные? Ну в этот раз, это что-то из ряда вон выходящее. Без сомнения, это будет чем-то особенно важным для Лайла».

Пока я погрузился в мысли о том, чего же мне не хватало, мое плечо ощутило на себе несколько тяжелый ударов руки.

— Что такое? Значит у тебя команда из семи человек? С таким количеством мы даже сможем сформировать взвод. Этого более чем достаточно!

В письме содержалось немного информации обо мне, можно сказать, оно было представительным письмом. Отправление через 5 дней, поэтому подготовка идет полным ходом.

— Ум, больно.

— Ой, прости за это. Так значит ты пришел сегодня просто поздороваться?

— Не совсем, я думал узнать твои планы на завтра. Я бы хотел, чтобы ты захватил свою экипировку и отправился к особняку Циккли, когда будешь готов. Нам нужно обсудить множество вещей.

Маркус озадачено посмотрел на меня.

— К особняку? Значит этот ублюдок, Брайд, будет там…

Маркус говорил о Брайде Вампере, служившим при доме Циккли, или, мне лучше сказать, в основном, использовавшим свою силу для выполнения тяжелой работы. Его отец был потомком рыцарской династии, но, помимо того, что он не смог добиться успеха, Брайд был третьим сыном, поэтому ему пришлось работать в качестве слуги.

Мне стало любопытно, и я решил спросить.

— Тебе он не нравится?

Маркус кивнул в ответ.

— Он всегда нарывается на драку со мной или вроде того, может быть, он просто завидует? Ну, я ведь потомственный дворянин, и, может, разные вещи, связанные с этим, наталкивают его на эти мысли.

Я уже встречался с Брайдом, но мне не удалось с ним побеседовать.

— (… Я и не думал, что стоит так беспокоиться о том, кто дворянин, а кто нет.)

— Значит это правда, не так ли? Брайд тоже в этом участвует?

Я кивнул в знак согласия.

— Да, это то, что я слышал. И я подумал, что нам будет лучше всем встретиться.

По правде говоря, если я не узнаю, на что они способны, как можно скорее, то это мероприятие может оказаться чрезвычайно рискованными. Если я хочу быть уверен в их безопасности, я должен положить конец этим проблемам.

— Понятно. Я не в том состоянии, чтобы жаловаться. И-и, твое имя…

— Лайл.

Я решил умолчать свою фамилию.

— Хорошо. Буду рад с тобой поработать.

Несмотря на его немного отталкивающий вид, он был на удивление дружелюбным человеком.

*

*

*

… Поместье Циккли.

Миранда шла по коридору в дурном расположении духа.

— Черт возьми, моего отца…

Причиной был ее отец. И то, каким тоном он разговаривал с Лайлом, оценивая его, ужасно раздражает. Рядом с ней шла Шэннон, которая была в довольно подавленном настроении.

— А почему я участвую во всем этом тоже? Я хотела хоть раз отдохнуть в своем собственном доме.

— Ну тогда мы оставим тебя здесь одну, и ты станешь отличной жертвой циничности этих двоих. Они даже могут прибегать к физическому воздействую теперь.

Пока она пыталась угрожать своей сестренке, она прекрасно понимала, что вероятность такого была довольно высока. Ведь ее сестра наконец-то вернулась домой, когда другие совсем не ждали ее.

— Я бы хотела этого избежать. Неужели для меня не найдется местечка, где я смогла бы наслаждаться своей изысканной жизнью?

Миранда вздохнула и прильнула к одному из окон посреди коридора. За окном она увидела Дорис, которая беседовала с высоким черноволосым мужчиной. Это был серьезный молодой человек – Брайд Вампер. Он вернулся в особняк спустя день, после случая с волонтерством. Он был третьим сыном и даже не дворянином. Он умел читать, писать и считать так же хорошо, как владеть мечом, сейчас он живет при доме и занимается тяжелой работой.

— Что-то не так? Ах, сестрица Дорис, да? Довольно необычно видеть ее вне своей комнаты.

Раздался звонкий смех Шэннон, и Миранда не могла не одобрить ее шутку. Она полностью согласна, однако…

— (Что-то не припомню, чтобы ты тоже покидала свою комнату), - подумала Миранда.

— Верно, она движется в правильном направлении.

После того, как эти двое разошлись, Шэннон взглянула в окно и произнесла:

— … Мне кажется, этот человек использует сестрицу Дорис. Он не вкладывает так много чувств, по крайней мере, я не могу рассматривать их как возлюбленных.

Миранда ощущала то же самое. Наверно, заметив двух девушек, смотрящих в окно, Брайд одарил их улыбкой и сделал легкий поклон, прежде чем уйти. Он был высок и выглядел вполне неплохо. Но Миранда кое-что приметила.

— Это лицо человека с большими амбициями. Возможно, он сошелся с Дорис, чтобы получить повышение и стать дворянином.

— Ну, он кажется способным, но его навыки еще не достигают уровня Лайла… возможно, ему не удастся добиться успехов, как думаешь? – произнесла Шэннон.

— Не сравнивай его с Лайлом. Они из разных измерений, - со вздохом произнесла Миранда.

Лайл хорошо владел мечом и магией, мог активировать множество навыков в одно и то же время и достиг среднего уровня авантюриста всего за полгода. Брайду далеко до его таланта. Этих достижений хватило, чтобы склонить ее к Дому Уолтов, из которого его выгнали, но самого факта того, что там была Сэлес, было достаточно, чтобы принять все, как есть.

— (Боже правый… он был настолько хорошо осведомлен, что решил испытать его.)

Миранда наконец поняла, почему Ральф решил дать Лайлу такое задание, при этом, зная обо всех обстоятельствах его жизни. Ральф просто хотел узнать, в каком направлении планирует двигаться Лайл. Это правда, что он заинтересовался Лайлом, и Ральф знал, что он был довольно способным авантюристом. Именно поэтому Миранда с самого утра прибывала в паршивом настроении.

— (Никто не идеален в этом мире. Но дать такое бессмысленно опасное задание с его стороны…)

У нее было много невысказанных мыслей, но на них уже не было времени, поэтому Миранда поспешила с ее приготовлениями…

*

*

*

… На заднем дворе особняка Моника модифицировала Портера. Клара наблюдала за ее работой. Она не могла больше выносить атмосферу в доме, поэтому решила выйти на улицу вместе с автоматоном.

— А мы можем использовать Портера снаружи? Я не думаю, что он сможет развить большую скорость.

— Ты хочешь сказать, что плод нашей с трусливым ублюдком любви будет двигаться медленнее тех чертовых карет, запряженными лошадьми? Да мы и не получим сейчас лошадь, поэтому будем передвигаться пешком. Теперь Портер сможет немного отдохнуть. Мы можем дополнить его, да и более того, ты только взгляни на эту чертовски хорошую броню!

Постучав по корпусу Портера, Моника продолжила восхищенно нахваливать его.

— Нам больше не придется бояться когтей и клыков различных монстров! К тому же, он теперь не будет трястись на неровных дорогах!

Заметив, как сильно Моника нахваливала Портера, Клара захлопала в ладоши.

— Да, если нам, в основном, придется передвигаться пешком, тогда Портер будет играть огромную роль в нашей команде. Да и большие экипажи будет неудобно использовать, если дорога будет плохо проложена.

Услышав слова Клары, Моника одобрительно кивнула, прежде чем поднять свою голову.

— Что более важно, Клара, есть кое-что, что я еще не до конца понимаю.

— Что же?

— Разве всадников и солдат не должны были выслать заранее, как только они услышали о нападении на деревню? Помимо этого, они совсем не торопятся, не так ли? Разве это не приведет к большим потерям?

Монике показалось странным, что они еще не выслали оборонительные силы, когда могли бы уже сократить количество жертв. Клара сняла свои очки и сделала выражение «ну, я не особо хорошо осведомлена об этих вещах», прежде чем заговорила.

— … Это довольно маленькое поселение, поэтому оно имеет низкий приоритет. Мне не по душе говорить такое, но даже если деревня будет уничтожена, это не станет большой потерей для Имперской Столицы.

После этих слов Моника произнесла:

— Слабым довольно трудно выживать в таком жестоком мире.

Она вернулась к работе над Портером. По сути, ей необходимо было закончить его в течение 4-х дней, поэтому она без промедления приступила к модификации. За ночь невозможно было много сделать, поэтому ей пришлось использовать свое ограниченное время, чтобы успеть завершить его в назначенный срок. Иначе последует недовольство.

Клара прошептала «ах», и Моника остановилась.

— Что случилось?

Большими шагами к ним приближалась девушка, чьи длинные, прямые, зеленые волосы раскачивались из стороны в сторону, — это была Люси. За ней следовала прислуга дома.

— Что это? Прекратите немедленно! Вы понимаете, в чьем особняке находитесь, что строите здесь такую ракету. Эти скрипы и удары становятся невыносимыми!

Клара застыла от вида такой изящной позы, и, заметив это, Люси произнесла:

— Мне все было интересно, что он за человек, раз привел с собой горничную, но это был лишь брошенный на произвол судьбы ребенок из Дома Уолтов и его друзья-авантюристы… что и следовало ожидать.

— Понятно. Ну, все в порядке. Дело в том, что я уже получила разрешение от главы семьи, господина Ральфа, на проведение здесь работ. Ты спросила, чей это особняк? Ну, наверняка, он принадлежит господину Ральфу, разве нет…? Так и зачем ты сюда пришла? -  произнесла Моника.

Клара поспешно попыталась остановить Монику, но ведь на самом деле Моника была личным автоматоном-горничной Лайла. Ее страна канула в небытие, как и фабрика, на которой она была создана. Значит теперь она действовала сама по себе.

— Разве не видно, что ты меня раздражаешь?!

Она решила поиздеваться над словами Люси.

— "И что? " – вот мой ответ. У меня есть на это разрешение, и более того, твой парень, Маркус, да? Это все ради его блага, поэтому я была бы тебе очень признательна, если бы ты меня не отвлекала.

Произнеся, что она не успеет закончить его вовремя, Моника продолжила свою работу. Услышал имя Маркуса, Люси взяла своих слуг и ушла.

— Все будет в порядке? Она же Леди Дома Циккли, не так ли?

С язвительной насмешкой Моника ответила.

— И по чьей вине мы, по-твоему, попали в такую ситуацию? Я бы хотела, чтобы она была менее критична. Если она решит мешать нам, то это доставит лишь большие неприятности.

Сидя позади, Клара произнесла:

— Я думала об этом некоторое время, но твое отношение ко всем, помимо Лайла, довольно равнодушное.

Моника ответила ей, словно так и должно быть.

— Да, и что в этом такого?

— …Да нет, ничего.

Клара достала книгу для чтения, а Моника продолжила свою работу…

___________________________________________________

П. Простите за задержку, проблемы с компьютером...

Приятного чтения!

Зайдя во двор Дома Циккли, я проверил всю экипировку. В основном, авантюристы берут с собой немного. Взглянув на нас, Второй вынес свой вердикт:

— «Эх, выглядит совсем ненадежно.»

Посмеявшись, Третий добавил:

— «На таком уровне я бы просто повернул назад домой.»

Но ведь как команда мы были совсем неплохи. Экипировка была в порядке, но, если оценивать нас как наемников, пока мы будем уверены в себе, мы сможем спокойно сражаться… помимо Моники.

— Моника, этот наряд горничной… может ты уже наконец снимешь свое платье, — произнес я, прикрыв лицо рукой.

Но она незамедлительно ответила мне отказом:

— Я не хочу! Нет! Ни в коем случае!

Она настаивала на своем, но я ведь не знал, что ее одежда совершенно не мешает ей драться. Просто этот вид был совсем неподходящим на поле боя.

— Ну, тогда Моника будет просто сидеть в Портере, однако, у нас еще есть другая проблема…

Произнеся эти слова, мой взгляд пал на Маркуса и Брайда. Маркус был одет в свою собственную кольчугу и вооружен мечом. Помимо этого, у него также было копье, но проблема была совсем не в этом. Сложности были у Брайда.

— Прошу прощения, я не смог захватить свое вооружение из дома.

Услышав извинения Брайда, Четвертый произнес:

— «Что и требовалось доказать. Было бы совсем глупо с их стороны отдавать свою драгоценную экипировку третьему сыну. Даже если бы он заплатил за нее.»

Пятый добавил:

— «Со вторыми и третьими сыновья в семье всегда так ужасно поступают.»

— (Нет, несмотря на первого и второго сына Пятый…), — подумал я. У Пятого было 30 детей. Конечно, на это были свои причины, но если говорить начистоту, то не ему следует говорить об этом. Кажется, Второго посетили те же мысли.

— «Хах, тебе ли говорить об этом.»

Пятый, казалось, был недоволен.

— «Так и думал.»

— (Нам нужно что-нибудь придумать. Раз уж мы находимся в столице, то вряд ли нам будет трудно достать другую экипировку, так что, возможно, нам стоит позаботиться о внешнем виде?), — подумал я, рассматривая всех.

Внешний вид играл довольно большую роль. Несмотря на одинаковое содержимое, если придется выбирать, то, скорее всего выберут того, кто хорошо одет.

— Нам осталось четыре дня до отправления, включая сегодняшний. Для начала нам стоит улучшить нашу экипировку, — заключил я.

Двое наблюдавших за нами, Дорис и Люси, подошли к своим ухажёрам.

— Т-тогда я куплю для Брайда оружие. Я готова заплатить любую сумму, будь то 10 или 20 золотых монет, — произнесла Дорис.

Люси повторила за ней.

— Я-я тоже могу помочь, по крайней мере, с этим…

— Тебе не хватает денег, потому что ты их постоянно растрачиваешь, не так ли?

Посмеялась про себя Дорис, после чего лицо Люси залилось краской, и она повысила свой голос.

— Я одолжу их у отца! Если это для Маркуса, то будь это 50 или 100 золотых, я докажу, что смогу выплатить их!

Наблюдая за этой жалкой ссорой, мужчины выразили свое сомнение.

— Люси, я, конечно, ценю твою помощь, но если ты выплатишь такую большую сумму денег, то мне будет нечего отдавать взамен. С экипировкой у меня все в порядке, я за ней хорошо слежу, так что здесь нет никаких проблем, — сказал Маркус, после чего вздохнул.

Брайд прошептал ему:

— … Ну, я уверен, что это не составит для тебя никаких проблем, потомственный рыцарь.

Он прошептал это достаточно громко, чтобы другие смогли услышать, на что Маркус цокнул языком в ответ.

— (Они совсем не ладят… погодите, предки запретили мне тратить деньги на себя, но я, по крайней мере, могу одолжить им часть), — вдруг осенила меня мысль.

Мои предки всегда отговаривали меня от этого. Они ведь даже не думали об этом. Если я собираюсь предоставить им материальную поддержку, то я должен дать им на время.

— (У меня достаточно финансов, чтобы дать взаймы примерно 50 золотых.)

Я заработал круглую сумму на продаже информации о Портере, так что у меня будет пару лишних монет в бюджете.

— Я могу одолжить вам, так что если возникнет необходимость, то можете без колебаний обращаться ко мне. Сомневаюсь, что господин Ральф добровольно выступит вашим спонсором, — предложил я им.

Услышав мои слова, Маркус подошел ближе ко мне.

— Правда?! Тогда я могу слегка положиться на тебя! Уход за экипировкой оказался намного дороже, чем я ожидал, да и месяц был тяжелый.

Брайд тоже был не против.

— Я обязательно верну тебе деньги, как только получу вознаграждение после экспедиции! Мне нужно хотя бы достать кольчугу и оружие, или…

Казалось, они оба впали в отчаяние, но под конец я выдавил из себя кривую улыбку.

*

*

*

— «Послушай, Лайл. Люди могут легко совершить ошибку. Особенно когда дело касается денег», — прозвучал голос Третьего.

Меня снова призвали в драгоценный камень, когда я обнаружил себя окруженным предками, готовыми преподать мне важный урок.

— Д-да.

Заметив, что я не до конца понимал их объяснения, Пятый произнес:

— «Лайл, давай предположим, что ты остался без денег и находишься в довольно плохом положении. Как бы ты поступил в подобной ситуации?»

Я сразу же ответил:

— Что? Ну тогда тебе придется заработать немного денег, верно? Во-первых, тебе следует работать, чтобы никогда такого не произошло. Я хочу сказать, что сейчас я работаю авантюристом.

Может, раньше у меня и были трудности, но сейчас я твердо уверен, что смогу выжить во внешнем мире. Даже если бы наша команда распалась и со мной была бы только Новэм… да, я уверен, что смог бы содержать семью.

— «Ты потерял свои деньги и экипировку, твой желудок пуст. Что ты будешь делать?», — спросил Шестой.

— Выбрал бы необременительное по времени задание и купил бы мясо, наверное? — ответил я.

— «Тогда давай так: ты голоден и у тебя нет снаряжения. Кто-то предлагает тебе взять задание высокого класса. Что ты будешь делать, Лайл?», — спросил Седьмой.

Это тоже простой вопрос.

— Я его не возьму. В таком состоянии мне будет страшно провалить высокооплачиваемое задание.

— «Есть одна поговорка: "Бедность и мудрого смиряет". Ну, в этом весь ты, Лайл, ты наверняка начнешь действовать до того, как докатишься до такого состояния. К тому же, у тебя есть навыки, которые ты приспособишь под ситуацию», — высказался Четвертый.

— «Может случится так, что ты не сможешь пошевелиться из-за сильного ранения. Лишишься своих конечностей и не сможешь работать, несмотря на свое желание»,  — сказал Третий.

Пока я застыл в растерянности, Второй напомнил мне о возлюбленных Дорис и Люси.

— «Когда ты говорил, что одолжишь деньги, те двое выглядели слишком довольными, тебе так не кажется? Даже если это деньги только для приведения снаряжения в порядок, сумма выйдет немалой на них двоих. Они никогда не смогут так просто заработать их.»

Я поднял свою голову.

— Так почему же они не найдут работу?

Если вы хотите услышать мнение авантюриста, который заработал большую сумму денег, то, по-моему, победа над парой слабых монстров принесет намного больше прибыли. Неделя, месяц, неужели они не заработают достаточно средств? Именно так я и думал. Седьмой устало вздохнул. Это, скорее всего, было адресовано не мне, а королевским дворянам и рыцарям.

— «Они должны поддерживать свой статус. Они не могут просто так строить из себя авантюристов, да и более того, вся территория вокруг имперской столицы патрулируется лицами, официально назначенными на эту роль. Их отправят назад за вмешательство в работу этих служащих. Все, что им остается, — это временная подработка и поистине странные задания. Тем более, за это мало платят.»

Третий подтвердил его слова.

— «В мое время было так же. Столица была мегаполисом, однако, у них было немного денег. Еда была такой же. Но это совсем не значит, что ты всегда мог покупать продукты.»

Бандиты, монстры, бедный урожай, естественные катаклизмы… На это было множество причин, но, в любом случае, были времена, когда некоторые не могли даже прикоснуться к еде. В такой период все продукты можно было купить у ближайших землевладельцев.

— «Лайл, не думай, что все такие же, как и ты. Найдутся те, кто, не думая о последствиях, набросятся на тебя лишь потому, что у тебя есть деньги», — произнес Второй.

Четвертый тоже говорил с серьезным выражением лица.

— «Удостоверься в надежности денежного обмена. Я множество раз попадал в ситуации, когда должен был возвращать заработанные деньги, и это было вполне объяснимо. Если ты будешь ненадежным в этой сфере, то это может повлиять на доверие к тебе.»

Под конец, Третий обобщил все вышесказанное:

— «Если тебе интересно узнать, что же мы хотим тебе сказать… ну, фривольная благотворительность никогда не пойдет тебе на пользу.»

Я кивнул в ответ и вдруг задумался.

— (Разве это так сложно? Ты работаешь, зарабатываешь деньги и тратишь их на свою жизнь… разве этого мало?)

Мне казалось, что в глубине души я понимал, о чем они говорят, но все еще сомневался, на самом ли деле я все понял.

*

*

*

Совершив остановку около небольшой лавки, часто посещаемую авантюристами в столице, я взглянул на цены, после чего, я уверен, на моем лице появилось довольно сомнительное выражение. В этот раз я пришел уже к совершенно другому магазину, не тому, что я посещал ранее. Мне казалось, что, несмотря на высокие цены, я смогу сделать прекрасный выбор. Но когда я очутился там, то обнаружил множество предметов с излишними украшениями, которые были практически не функциональны.

— «Неужели это место было действительно популярно среди авантюристов? Возможно, они все обычно выряжаются в такую богато украшенную экипировку и используют при работе свое так называемое оружие», - высказался Третий.

Нет сомнения в том, что внешний вид – это важно, но было бессмысленно иметь при себе оружие лишь для того, чтобы носить его по городу. Я бросил взгляд на мужскую броню, и вдруг услышал знакомый мне слух, которые обсуждали между собой авантюристы.

— Эй, а ты слышал о нынешнем походе в деревню Джонни?

— На этот раз отправят эскадрон декурио Нормы, верно? Сочувствую тем, кого выбрали туда.

— Если бы в это вложили побольше денег, то все бы разрешилось бы в секунды.

— Но это всего лишь маленькая деревенька, не так ли? Даже так, туда должны были отправить Норму.

По ходу, эти оба были хорошо осведомлены об этом, пока выбирали себе снаряжение.

— Женщины-рыцари – это не такая уж и редкость, но да, эта Норма…

— (Разве была какая-то проблема с командующим?), - подумал я.

Один из авантюристов произнес:

— Она, должно быть, смерть как хочет получить повышение. Ей сообщили, что ее ранг могут понизить после смерти ее родителей или вроде того. Ну, мне просто интересно узнать, как долго она собирается вести эту возмутительную операцию.

Без сомнения она будет проблематичным человеком. Когда я задумался, ко мне подошла Новэм.

— Господин Лайл, как у вас дела?

Кажется, она успела прикупить что-то, поскольку я заметил пакет в ее руке.

— Она действительно дорогая. Я раньше не задумывался об этом, но сейчас я понимаю, почему некоторые авантюристы отправляются в далекие места, чтобы прикупить себе снаряжение, после чего возвращаются в свои гильдии.

В столице едва можно найти себе работу. В основном здесь были либо авантюристы, которых нанимали дворяне, либо настолько известные, что совершенно не нуждались в работе. Кроме того, были люди, похожие на нас, которые ненадолго остановились здесь по пути в другое место. Если бы началась война, то, скорее всего, огромное число авантюристов собралось бы с ближайших земель. Новэм и Ария купили мантии с капюшоном. Они были покрыты мехом, и скорее всего, использовались при низких температурах.

— Господин Лайл, вам тоже следует купить какую-нибудь теплую накидку.

Новэм, казалось, серьезно заботит этот вопрос, так что я почесал свою голову и ответил:

— Думаю, так я и поступлю.  Даже так, зимняя кампания… мы должны быть хорошо подготовлены и утеплиться.

Из камня послышался голос Второго.

— «… Лайл, не приобретай только самое необходимое. Тебе следует взять с собой куда больше, чем ты думаешь. Если лидер окажется некомпетентным, то вы даже не сможете потом посмеяться над этим.»

Третий был того же мнения.

— «Не имеет значения, женщина или мужчина, если глава совершит ошибку, то это будет совсем не в радость. Лучше всегда предполагать, что им не хватает нужных вещей.»

На этот раз командующим будет декурио из команды имперских рыцарей. Пока в ее задачи входило сбор рыцарей, при которых имелись свои собственные солдаты, как Маркус, то последние имели больше власти, так что было трудно определить, насколько большой труппой они будут руководить. Иногда случалось, как в этот раз, что приглашали добровольцев, а иногда бывало, что они возглавляли государственных солдат. Возможно, это будет первый раз, когда я буду под распоряжением другого человека. До сих пор, как лидер команды, я должен был отдавать различные приказы.

— (Значит теперь мне будут отдавать команды. Как правило, люди, находящиеся по эту сторону, в подавляющем большинстве.)

*

*

*

Задний двор Дома Циккли.

Клара испытывала нового и усовершенствованного Портера. Моника закончила его намного раньше, чем предполагалось, поскольку она самостоятельно обучилась оптимизировать процесс продуктивности, как она сказала. Наблюдая за Моникой, переполненной большой гордостью, Клара не знала, как к ней обратиться.

— Я попробую привести его в движение, хорошо?

Хоть это и была модификация, но на самом деле это было простое увеличение щита для удобного использования вне лабиринта. Щит, установленный на Портере, располагался наверху и создавал простую крышу.

— Портер… ты все больше напоминаешь автофургон. Хоть я и хотела сделать из тебя броненосный фургон.

Казалось, она никак не могла примириться с этим, но по мнению Клары наличие крыши была отличной вещью. С помощью нее можно было избежать стихий при задании во внешнем мире.

— А мне кажется это вполне замечательной идеей.

Было разработано специально приспособление для блокировки подвижного щита на одном месте. Заметив ее мастерство, Клара была убеждена, что автоматон обладает навыками, равными или даже превышающими обычного механика.

— А что ты собираешься делать сейчас, Моника?

Испытав Портера на практике и не обнаружив никаких проблем, Клара узнала о планах Моники.

— Я собираюсь пойти за покупками. Особняк Циккли подготавливаем нам запасы в дорогу, но, как я и думала, даже здесь я должна постараться приготовить самые лучшие блюда, на которые способна, для моего трусливого ублюдка.

В Арумсаасе Портер стал известен всем авантюристам, но это будет его первое использование в Централли. Помимо этого, команда никогда бы не подумала, что будет работать в столице. Они не заполняли форму на смену гильдии, так что, приняв просьбу знакомого, они участвовали в качестве добровольцев как подчиненные солдаты Маркуса.

— Какая досада. Ну, я сделаю все возможное, чтобы не мешать этому чертовому трусу.

— Я думаю, этого будет достаточно.

Ощутив облегчение, Клара вернула щит Портера в изначальное положение. Как только они погрузят багаж перед отправлением, их работа будет закончена…

*

*

*

Во время подготовки.

Я взял с собой Арию, чтобы сделать пару покупок. В отличие от меня, которому эти места были незнакомы, Ария была уроженкой из столицы и провела здесь свое детство. Новэм и остальные выполняли различные приготовления в особняке. Зайдя на ближайший рынок, мы отправились на поиски продуктов, которые хорошо сохранятся в поездке.

— Эм… Список Моники…

Я взглянул на продукты, записанные на листке. Мы с Арией несли пакеты со всем необходимым для нашего путешествия. Ария была слегка уставшей.

— Погоди, нам действительно нужно все это? По нашему плану, они подготовили для нас достаточно еды в дорогу, верно? Зачем нам нужно готовить собственные запасы провизии?

Я отобрал назад записку и, оглянувшись вокруг на представленные товары, произнес:

— При участии в добровольной кампании нужно многое учесть. То, что для нас подготовили, — это доля рыцарей и солдат. Провизия добровольцев стоит на втором плане, как я слышал.

— Как ты слышал… убедись в правильности информации, — критично высказалась Ария.

— Вместо возможности недостатка запасов, лучше всего приготовить что-то самим. Я попросил господина Ральфа проверить содержимое, но в этот раз экспедиция будет поистине ужасающей.

Существовали также необходимые фонды, которые поддерживали нас, но на этот раз добровольцев было слишком много. Были также авантюристы, которых наняли рыцари низкого класса и другие авантюристы, которые добровольно приняли участия в этом. Но большинство из них были вторыми или третьими сыновьями дворян, которые вряд ли принесут славу своему дому. Увеличить свои достижения и стать рыцарем… каждый мечтал об этом.

— (С самого начала никого не волновало такое количество жертв… это действительно нормально?), — подумал я, после чего заметил взгляд Арии, направленный на секцию с фруктами.

Этого товара не было в списке. Я протянул продавщице большую медную монету и купил один для нее.

— Вы уверены, что не хотите разменять? На такую сумму вы можете купить…, — произнесла продавщица, после чего я набрал еще пару фруктов и протянул их Арие.

— Э-эй!

— Да, не волнуйся об этом…. Важнее всего, тетушка?

Я оттолкнул Арию и обратился снова к продавщице.

— Что случилось? О боже, вы такой воспитанный молодой человек. Может быть вы из дворян?

— Нет. Кстати, я был проездом в столице пару раз, и мне бы хотелось узнать кое-что. Я довольно часто слышал об этом, рыцари отправляются в экспедицию? Как я слышал, в деревню Джонни?

Возможно, продавщица поняла меня, и отложив в сторону медную монету, стала рассказывать мне с улыбкой на устах:

— Я слышала о том, что возглавлять их будет женщина-рыцарь Норма, но слухи о ней не лучшие. Если вы думаете о том, присоединиться ли к команде, то я бы вам не советовала.

Расценивая меня как авантюриста в поиске информации, она попыталась остановить меня, поделившись этим слухом.

— А кто может рассказать об этом подробнее?

— По крайней мере, среди моих знакомых никого такого нет. Я просто слышала, что она из тех рыцарей, который совершает безрассудные вещи, чтобы получить повышение. Советую вам не вмешиваться в это.

Я поблагодарил ее и покинул рынок. Ария шла рядом со мной и решила спросить:

— Разве ты не мог просто спросить Миранду? Неужели была такая необходимость в этом?

В правой руке она несла пакеты с продуктами, а в левой у нее были фрукты, которые я ей купил.

— Мне было интересно?

— Интересно?! А ну-ка объясни.

Арию изумил мой ответ. Я стал искать вещи, которые нам осталось купить по списку.

— Нет, я просто подумал, что будет полезно услышать другие слухи об этом. Чем больше я спрашиваю, тем больше у меня создается впечатление, что она словно некий демон, пытающийся получить повышение.

Я хотел узнать, что она за человек, но основываясь на полученной информации, ее почти нигде не жаловали. Молодая девушка около двадцати лет, переполненная огромным талантом. Пока все было хорошо, но проблема в том, что она совершала довольно безумные вещи, чтобы повысить свой ранг. Дело было не только в ней. Было много случаев, когда она доставляла одинаковые неприятности окружающим.

— (Неужели ее никак не трогают потери? Имперской столице действительно недостает силы), — подумал я, взглянув на небо.

— … Осталось совсем немного до начала экспедиции, все будет в порядке? — сказала Ария.

— Осталось всего два дня, — пробормотал я.

С самого начала у нас оставалось довольно мало времени на подготовку. Кроме того, нападение монстров принесло немалый ущерб деревне. Был отправлен рыцарский отряд для уничтожения монстров. Приняв просьбу на участие в этом походе в качестве добровольца, я был призван на собрание с шестью предками. И как я планирую пройти через это? Как мне защитить этих двоих? Именно эти два вопроса были подняты на нашем совещании. Поскольку я лишь недавно стал авантюристом, это был первый раз, когда я согласился на подобное задание. Тем более, тот факт, что я не являюсь лидером, может усложнить мою миссию. Приняв на себя роль посредника, Четвертый собрал воедино всю информацию, что мы получили.

— «Отправление рыцарей назначено на завтра. Допустим, что мы взяли достаточно снаряжения для тех двоих, которых мы должны защищать, теперь проблема в нашей провизии. Вы совсем не подготовили для себя ни оружие, ни защиту. Несмотря на то, что у вас было свободное время, когда дело доходит до долгосрочных продуктов, все становится еще сложнее.»

Я слегка поднял свою руку вверх. Поправив свои очки указательным пальцем правой руки, Четвертый взглянул на меня.

— «Да, неудачник Лайл?»

— Неудачник?! Разве это не слишком жестоко? Эм~ как бы сказать, мне кажется у меня уже есть все необходимое оружие и броня.

Когда я произнес это, Третий разразился громким смехом. Я был в замешательстве, а Седьмой откашлялся, глядя в сторону Третьего. С лицом, выражающим «о, боже», Третий начал объяснять.

— «Когда тебе известно о том, что твой враг способен летать, твоего снаряжения будет недостаточно, чтобы адаптироваться под его атаки. Я сражался с Гиппогрифом множество раз, и пытаться уничтожить его магией будет крайне тяжело.»

Я был уверен, что против летающего врага магические атаки будут отлично работать, но оказалось все иначе. Второй решил продолжить.

— «Стрелы будут тоже малоэффективны. Тебе крупно повезет, если ты сможешь задеть его глаз, но как ты думаешь, как много стрелков такого уровня есть на свете… Я действительно надеюсь, что ты не думаешь управиться с ним с помощью сабли.»

Я пытался объяснить этим двоим, как я планировал сражаться против него магией.

— Я думаю использовать широкомасштабные атаки вместо того, чтобы фокусировать магический прицел на…

С Гиппогрифами то же самое, но ведь очень сложно прицелиться в летающего врага. Тогда что же мне следует делать? Подавить их числом или же обширными атаками. Услышав мои слова, Второй произнес:

— «Глупеец! А что насчет места? Координации? Кроме того, ты даже не знаешь, на что способен твой командир, тем более, есть огромная вероятность, что большая часть войск будет занимать передний фронт, чтобы уничтожить монстра, ты совсем об этом не подумал?»

Когда ты используешь магию, ты должен убедиться, что никто не попадет под ее удар. Если кругом будут союзники, то магию будет невозможно применить. Конечно же, все будет по-другому, если союзники будут заманивать монстра. Пятый вздохнул и поинтересовался:

— «Господин Ральф уже проверил снаряжение рыцарского отряда, верно? С мечом и копьем, как они вообще планируют сражаться?»

Обычно рыцари вооружены мечом и копьем. Оружие, вроде лука и арбалета, не были в наличии у рыцарей Централли. Все потому, что они не были настолько популярны, поэтому никто их не использовал. Удобное готовое к использованию огнестрельное оружие, как магия, считалась недостойной для рыцаря, вот что у них было популярно. Шестой лишь фыркнул в ответ со словами:

— «Все потому, что вблизи столицы редко случаются такие масштабные нападения. Очень сомневаюсь, что они высоко оценивают опасность Гиппогрифа. Хотя он может быть слабее Огра… они совершенно недооценивают угрозу воздушных обитателей.»

Седьмой согласился с ним.

— «Если они действительно посланы опытным лордом, тогда Гиппогриф окажется ничем иным, как добычей. Все потому, что очень часто просьбы феодалов заключаются в захвате бандитов или же монстров.»

Я почувствовал, как напряженная атмосфера вокруг меня стала нарастать.

— (Дворяне из столицы и провинциальные дворяне, кажется, плохо ладят между собой, или же мне стоит сказать…)

Я попытался узнать об этом, спросив их напрямую:

— Эм, насчет придворных дворян и рыцарей из Имперской Столицы, ну, как вы все, эм…

Этих слов хватило, чтобы они все по очереди тут же отреагировали, начиная со Второго…

— «Я их ненавижу.»

— «Я тоже недолюбливаю короля.»

— «Не могу сказать, что они мне нравятся.»

— «Шумные крысы.»

— «Совершенно недолюбливаю их.»

— «Дело не в том, нравятся они мне или нет. Я просто хочу их всех убить.»

Но ведь Первый был в свое время придворным дворянином. Как третий сын, он не совсем преуспел в достижении звания пэра, но Дом Уолтов определенно был как-то связан с Имперскими дворянами.

— Эх, но, разве Миллея не вышла замуж, и эта связь и то, и…

Как только я произнес это, Третий ответил мне, широко улыбнувшись:

— «Лайл, позволь мне научить тебя довольно важной фразе… это есть это, то есть то!»

Я был в замешательстве, а Пятый продолжил.

— «Ну, я сомневаюсь, что они тоже высокого мнения о феодалах. Это если основываться на тех временах, когда они готовы были при случае перегрызть друг другу глотки.»

Седьмой сделал серьезное выражение лица.

— «Вчера – собутыльники, а сегодня – враги… такое часто случается. Но это не значит, что мир можно так просто поделить на друзей и врагов. Вот в чем причина.»

— Это есть это, а то есть то… верно? — произнес я уставшим тоном, на что все мои предки одобрительно кивнули.

— «Даже если возникнет групповое разногласие, то феодальный лорд должен будет протянуть свою руку помощи лишь в том случае, если случиться что-то неладное. И это должно быть выгодно обеим сторонам. По правде говоря, это довольно подвижное поле. Так, давайте вернемся к нашей теме, собери своих товарищей и вооружение как можно скорее. Не только Лайл ответственен за это», — проинформировал меня Пятый.

Благодаря четкому сообщению Пятого, я смог узнать мнение остальных. Насчет подобного рода экспедиции можно было положиться на Второго и Третьего. У Пятого с Шестым был схожий опыт, но им едва приходилось сражаться под чьи-либо командованием.

— «Ты должен был узнать, что нравятся этой мисс командующей, и предложить ей взятку», — произнес Третий.

— «Верно. Если будет возможность, отправь Маркуса с этим, тогда разговор будет очень коротким», — согласился с ним Второй.

— Что? Взятку?

Пока я раздумывал о том, что это была плохая идея, Второй направил на меня свой серьезный взгляд.

— «Ты совсем не меняешь, не так ли. Слишком хорошенький мальчик», - произнес он усталым голосом, после чего Третий громко рассмеялся и сказал:

— «Все нормально, это прекрасный взгляд на жизнь. Просто…»

Третий подавил свой смех и окинул меня серьезным взглядом.

— «Если это поможет спасти жизни людей, то это довольно маленькая цена. Более того, на этот раз дело не только в нас. Те двое беспомощных будут ходить за нами по пятам. Кроме того, просьба, на которую ты согласился, прямо связана с их защитой.»

Маркус, как и Брайд, мало знают о том, как сражаться с монстрами и ночевать вне дома. Маркус знаком лишь с сезонными оборонительными работами.

— «Если миссия окажется невыполнимой, то тебе следует бросить тех двоих и защищать своих товарищей. Если Новэмушка умрет, я буду проклинать тебя до конца твоей жизни», - высказался Второй.

На угрозах я боязливо взглотнул, и, подумав, что их принуждение сработало, они избавились от своих серьезных лиц. Третий вновь залился смехом. Для них двоих взятка была единственным решением. Именуя это взяткой, мы можем выставить себя в дурном свете. По правде говоря, это отличным метод для налаживания отношений с людьми, как он говорит.

— «Это единственный способ. Вот подарок, надеюсь, мы поладим, и все такое. Это лучшее решение, не стоит слишком долго об этом думать. Ты ведь достигнешь своей конечной цели. Но в этот раз наш оппонент оказался довольно сомнительным. Кажется, она все-таки из тех, кто хочет достичь лишь собственных целей», — добавил Третий.

Казалось, Второй думал в том же направлении.

— «Да, такие люди существуют. Такие люди, которые изведут тебя работой до белого колена, лишь бы вся заслуга досталась им. Ну, под конец, им достается недовольство от окружающих. Это не сойдет им с рук просто так.»

Четвертый решил вмешаться.

— «Рыцарь, которой едва исполнилось двадцать, так? Возможно, ей недостает опыта, и, если она не получит достаточно навыка в качестве командующего такой масштабной миссии, это доставит еще больше беспокойств.»

Я решил изучить женщину-рыцаря, Норму Арнетт. С ее непреодолимым желание получить повышение, она была той личностью, слухи о которой не вскоре исчезнут. Если задуматься над тем, почему именно такого человека выбрали ответственным за эту миссию, то ответ будет очевиден…

— «Она рыцарь, так что не имеет значение, была ли она там или нет. Несмотря на ее возможный талант, она нарушает мир. Так обстоят дела», - произнес Третий, на чьи слова все кивнули утвердительно.

— «Верно, они действительно существуют. Те, кто доставляют лишнее беспокойство окружающим», - сказал Седьмой.

Четвертый хлопнул в ладоши.

— «Да, да, мы опять отошли от темы. Давайте теперь подумаем о том, как нам повысить шансы команды Лайла на выживание.»

Второй почесал свою щеку в задумчивости.

— «Ну, мы не можем волей-неволей просто нанять больше людей. Если бы у нас в запасе было чуть больше времени, тогда…»

Перед экспедицией у нас было немного свободного времени для того, чтобы совершить необходимые покупки. Но у нас довольно мало знакомых здесь. Мне не попадалась какая-либо работа для авантюристов, так что совершенно не имею представления о том, какие здесь люди нашей профессии. Я не смог найти кого-то достойного, да и просто пригласить кого-нибудь займет намного больше времени, чем у нас есть.

— «Было бы неплохо собрать знакомых Маркуса и Брайда, но я очень сомневаюсь, что у них будет необходимое снаряжение. Тем более, они будут лишь помехой», - произнес Третий.

— «Если бы у вас было больше времени, вы могли бы нанять пару способных ребят за деньги. Ну, в этот раз мы должны лишь охранять тех двоих, нам не обязательно уничтожать монстра», — добавил Пятый.

— «Но я сомневаюсь, что тем двоим это понравится. Они, кажется, в нетерпении ожидают получить поддержку со стороны, но вопрос в том, смогут ли они быстро двигаться или нет…», — задумался Шестой.

Как только я приоткрыл свой рот, мне тут же стало не по себе.

— Эм, если их натренировать, смогут ли они перемещаться на нужном уровне? Я не думаю, что они настолько бесполезны. К тому же, Маркус – рыцарь, так что он, наверно, должным образом практикуется.

Второй прикрыл свое лицо рукой, после чего произнес:

— «Дап. Все верно. Если все будут должным образом тренироваться, то сложностей не возникнет… Если он делал все ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ, в том то и дело.»

Седьмой решил закончить мою фразу вместо меня.

— «… все потому, что Лайл — способный мальчик. Взгляни, не прошло и года с тех пор, как он отважился вступить в общество. Думаю, ничего удивительного, что он еще не понимает таких вещей.»

Пятый взглянул на меня нерешительно.

— «Нет… да. Я считаю тебя вполне компетентным. По правде, ты добиваешься успеха снова и снова, а твои результаты оказываются за гранью воображения. Просто, понимаешь…»

— «Ты слишком способный малый, вот в чем твой минус. Ты не можешь понять остальных», — добавил Четвертый.

— «Дело в том, что, начиная с Новэм, ты всегда был окружен лишь компетентными людьми. Если ты взглянешь на по-настоящему непригодных детей, тогда, может, Шэннон, больше всего подходит под описание?»

Шестой немного возразил на его пример.

— «Может она и неспособная, но зато милашка, разве нет?!»

Шестой довольно благосклонен к Миранде и Шэннон. Заметив мое беспокойство, Второй обратился ко мне.

— «В любом случае, мы пытаемся донести до тебя следующее: не думай, что вокруг тебя одни умные ребята, как ты.»

Я не совсем понял значение этих слов.

*

*

*

Перед завтрашним отправлением мы еще раз прошлись по нашей экипировке. Самолично купив себе кольчугу и обретя оружие, Брайд выглядел намного лучше, чем прежде. Маркус же сменил свой меч, висевший на его поясе, на более новый. Что касается нас, то мы прикупили себе обтянутые мехом теплые накидки к тому снаряжению, что мы приобрели в Арумсаасе. В качестве вооружения у меня были сабля и лук, а у остальных было привычное им оружие. Сначала я подумывал о том, чтобы они все обзавелись либо луком, либо арбалетом, но на тренировку не хватало времени, и даже если число могло повлиять на успех дальних атак, я все равно заключил, что это не принесет нам большого результата. Тем более, у нас не так много людей. Если бы их было больше, то было бы разумно собрать побольше арбалетов. Но с девятью людьми и учитывая высокую возможность того, что мы не сможем довериться остальной части отряда, было безопаснее использовать то снаряжение, которое поможет всем самим защищаться…

— (Даже когда мы отправимся охотиться на монстров, мне нужно будет настороженно относиться и к нашим союзникам…)

Я должен был защищать Маркуса и Брайда. Я хочу держать их подальше от опасности, но тогда они не смогут получить каких-либо достижения, а это точно выведет их из себя.

Брайд поблагодарил меня.

— Спасибо тебе, Лайл. С этим снаряжением я смогу стоять на передовой.

Как только я ответил ему насмешливой улыбкой, Миранда, казалось, стала угрюмой. Я не очень понимал причину, но зато Маркус был доволен.

— Теперь мы хоть порядочно выглядим. А теперь, насчет этого лидера…

Лидер. Верно, ведь не я был главным этой команды. Если так подумать, у меня был определенный статус, но все-таки я оказался здесь по просьбе дома Циккли, чтобы защищать их. Официально я был записан как солдат, нанятый Маркусом. Улыбка Брайда мгновенно исчезла.

— Ну, что касается лидера, то им будешь ты, я полагаю. Но у меня нет никакого желания работать под твоим командованием.

—… Ой, значит ты собираешься действовать в одиночку?

Как только лицо Маркуса приняло серьезное выражение, на горизонте появилась знакомая всем парочка в платьях… Дорис и Люси тут же вступились каждая за своего.

— Лидером должен быть Брайд, верно?! Как думаете, ребята, на кого вы работаете?! Это приказ отца. Тогда вы должны подчиняться тому, кто прямо связан с домом Циккли, а это Брайд!

После своих слов Дорис продолжила пристально на нас смотреть. А Люси…

— Почему это Маркус должен подчиняться какому-то там слуге, у которого даже нет звания рыцаря?! Если и следовать за кем-то, то только за Маркусом!

Если кому интересно мое мнение, то они оба неопытные и ненадежные для роли лидера.

— (Нет, пока мы не будем работать вместе, никто не станет никем командовать.)

Но, кажется, компромисс в этой ситуации – не выход. Тогда Миранда хлопнула в ладоши. Обратив на себя всеобщее внимание, она быстро стала отдавать поручения.

— По документам лидером должен быть Маркус, а по существу, мы будем передвигаться под предводительством Лайла. Если вам такое не по душе, тогда не были бы вы так любезны не участвовать в этом походе.

Брайд стоял прямо напротив нее и обратился к ней со словами:

— Миледи, это немного…

Так не принято. Возможно, из-за моего юного возраста, или же он просто сам хотел быть лидером. Но Миранда не сводила с него своего пристального взгляда.

— Вы сами посудите, у вас не было необходимой экипировки, да к тому же, вы никогда не участвовали в битвах. И я искренне надеюсь, что вы не впервые покидаете столицу, правда? В таком случае я не буду следовать за таким человеком.

Новэм согласилась с ней.

— Верно. Я думаю, что прозвать Маркуса официальным лидером будет лучшей идеей. Дело не в том, что Маркус занимает позицию рыцаря, дело совсем в другом…

Я сомневаюсь, что окружающие поймут, почему рыцарь действует под руководством слуги. Мы просто живем в таком обществе, и правда в том, что в похожее положение, как у Маркуса, попало множество рыцарей. Брайд произнес, полный решимости…

— В таком случае, я сам…

— А кто заплатил за это вооружение? Если ты оправишься в одиночку и умрешь там, то это лишь усложнит дело. Покровитель твоих долгов мой отец. Мой отец… Глава дома Циккли поручил нам оберегать вас обоих. А если ты собираешься уйти один, то я попрошу удалить тебя из этого похода. А если ты все равно отправишься, тогда сдай все свое снаряжение и присоединяйся к нам голышом.

Жестокие слова Миранды повергли Маркуса в шок. Он обратился ко мне, шепча:

— Эй, я слышал, что старшая дочь дома Циккли должна быть доброй душой…

Я повернулся к нему и ответил.

— Эм, нет… о-она добрая. Я уверяю тебя.

Из камня послышался знакомый голос Третьего.

— «Да, она действительно добрая душа. Но только с Лайлом и Шэннон.»

Помимо них, недовольными этим решением были Дорис и Люси. Миранда обратилась к своим сестрам.

— Если вы собираетесь вести себя высокомерно и напыщенно, то для начала заплатите за все это. Разве вы не понимаете, что сами заставляете идти своих возлюбленных на верную смерть?

Дорис незамедлительно ответила ей.

— Да что с тобой?! Это же просто рыцарский поход, разве нет? К тому же, если Брайд не зайдет так далеко, то никогда не сможет получить низший ранг рыцаря! Он отличается от этого человека, чей вид напоминает какого-нибудь злодея!

Маркус в отчаянии почесал свою голову. Готов поспорить, что он прекрасно понимал, что его вид напоминает разбойника. Несмотря на это, от него исходила довольно приятная аура. Люси не упускала свой шанс вмешаться.

— Маркус — превосходный рыцарь! Не пытайся сравнивать его с каким-то низменным слугой!

Повернувшись ко мне, Люси продолжила.

— Я понимаю. Этот человек — бывший наследник Дома Графа, и был изгнан за свою непригодность. Идеальная пара для сестрички. Два брошенных голубка.

Заметив, как метко она попадала по больным точкам человека, я обратился к Брайду. Вдруг я почувствовал нагнетающую атмосферу, которую ранее не ощущал.

— (Кажется, у меня нет выбора, кроме как охотится на монстров вместе с ними. Просто прекрасно.)

Если так, то уж лучше, чтобы наша команда занялась этим самостоятельно. Но я все же согласился на просьбу, так что особого выбора у нас нет.

— (Кажется, я был чересчур наивен.)

Миранда ударила Люси по лицу. Из камня послышался голос Третьего.

— «А тебя действительно все любят, Лайл.»

Люси упала на землю, пока Миранда стояла рядом. Слуги, заставшие эту сцену, не знали, как себя вести. Даже если ее и выгнали из дома, она все еще оставалось старшей дочерью Дома Циккли. Один из них решил побежать в особняк за помощью, однако его остановил голос.

— М-миледи, это уже слишком…

— Заткнись! Люси, я больше не буду втянута в дела дома Циккли, меня уже выгнали. И помимо того, что ты посылаешь своего возлюбленного на верную смерть, ты даже не можешь решить, как лучше поступить и что следует говорить тому, кто собирается защищать его жизнь?

Дорис спряталась за спиной Брайда. Должно быть, она никогда не видела Миранду такой злой. Сама Люси тоже тряслась от страха.

— Н-но это ведь просто рыцарский поход, и…, — пробормотала Люси.

— … Иди, спроси отца. Если это действительно безопасно, он бы никогда не обратился к нам с этой просьбой.

После этих слов, Миранда повернулась к нам лицом.

— По крайней мере, мы сделаем вид, что Маркус — наш лидер. Он рыцарь, поэтому у нас не должно возникнуть проблем, тем более, Брайд никогда не участвовал в настоящем сражении. Те, кто против, остаются здесь. Без своего снаряжения.

Маркус и Брайд неохотно согласились, и теперь Миранда полностью контролировала ситуацию.

— Эй, вы двое, вы нам мешаете, пошли прочь.

Она прогнала своих младших сестер, и продолжила обсуждать завтрашнее отправление.

— «Лайл, ты ведь понимаешь, что это ты должен был разрешить ситуацию», — произнес Четвертый.

Да, я знаю, но у меня совсем не было никакого желания мешать Миранде.

— (В следующий раз я-я буду осторожнее.)

*

*

*

… День отправления.

Отряд рыцарей совершал последние приготовления в столице перед путешествием. Рыцарь, Норма Арнетт, бросила взгляд на группу добровольных солдат, что предстала перед ее голубыми глазами. Ее шелковистые, каштановые волосы, подстриженные под каре, развевались на ветру.

— Как я и думала, будет холодно.

Ее помощник, рыцарь, одобрительно кивнул в ответ.

— Собралось больше, чем я ожидал. С припасами все в порядке, но нам недостает нескольких дров. Соберем их по дороге.

Это был мужчина среднего возраста, на его лице красовалась пара еле заметных усов.

— Тогда наши движения замедляться. Если использовать их в небольшом количестве, все будет в порядке.

— Н-но, в такой мороз, это чересчур…

Несмотря на то, что он был старше ее по возрасту, без повышения он оставался помощником Нормы. Его звали Кларк Ашер. Чтобы скрыть свой большой лоб, он вырастил челку. У него были светло-коричневые волосы и черные глаза. Полный рыцарь низкого роста.

— (Именно поэтому ты никогда не получишь повышение. Ты…  лишь ассистент этим рыцарям. О чем вообще думает верхушка?)

В его руке был арбалет. Несмотря на меч, свисающий с его пояса, он украл арбалет из магазина, где они закупались, сказав, что это будет отличным оружием против монстров, вроде Гиппогрифа. Норма терпеть не могла своего помощника, совершившего столь бездумный поступок.

— Мы не можем заботиться о каждом добровольце. Мы лишь сделали объявление, поскольку нам не хватало людей.

Услышав ее ответ, Кларк печально опустил плечи.

— … Пойду тогда, посчитаю волонтеров.

Наблюдая за уходящим Кларком, она презрительно усмехнулась. Ее стойка, даже ее броня вырисовывались в прекрасную картину несмотря на то, что это создавало противоречивое представление о ней. Она оглядела собравшихся солдат.

— (Я сделаю все возможное, чтобы получить немного награды в этом путешествии. Но здесь так много добровольцев. Сомневаюсь, что среди них найдутся те, кто сможет присвоить себе славу.)

Как рыцарь, Норма была уверена в своих способностях. В ожидании нужного времени для отправления неожиданно вокруг стало слишком шумно.

— Что это. Просто что… это…

Ее взору предстала груда железа, двигающаяся в ее сторону. Перед ней стояли двое хорошо экипированных молодых людей и одна девушка в легкой броне. Оттолкнув в сторону шумных солдат и добровольцев, Кларк подбежал к ним.

— Командующий Норма, это один из добровольцев, Маркус Карнинг. Кажется, он нанял несколько авантюристов, а это что-то вроде их “повозки” с лошадьми.

Норма окинула Кларка уставшим взглядом.

— Ну и где ты увидел здесь лошадь? Почему бы нормально все не объяснить?!

— Ах, нет, по их словам, это что-то вроде Голема, его зовут Портер, и поскольку тут нет лошади, он может самостоятельно перемещаться и предназначен для переноски багажа…

Норма хотела избавиться от любого беспорядка, который здесь происходил. И даже несмотря на их спешку, они прибыли вовремя, а отправлять их назад было не лучшим решением, так как ей бы пришлось волноваться о своей боевой мощи. Среди волонтеров были многие, у кого даже не было приемлемого снаряжения.

— Тц, ладно! Если ты все уладишь, то мы отправляемся. Любой, кто решил присоединиться к нам, если у него нет своего собственного оружия, тогда отправляй их домой!

Кларк ответил ей с сарказмом.

— Командир Норма, разве такое обычно не решается заранее? Я тоже лишь недавно решил стать помощником в этой экспедиции, но если вы знали о них заранее, то разве вам не нужно…

— У меня нет времени вдаваться в такие подробности! Давай просто уже закончим сборы и отправимся наконец!

Оттолкнув Кларка в сторону, Норма направилась к своей лошади. Здесь рыцари беседовали со своими подчиненными. Когда Норма подошла ближе, все тут же замолкли.

— (Они все слишком слабы. Почему же мне всегда достаются такие мужчины…)

Как ответственная за все это мероприятие, Норма разрешила пару дел перед отправлением. Она прошлась по всем графским владениям и обсудила с главами вопрос финансирования.

— (Я позаботилось о том, чтобы собрать рыцарей, владеющих магией. Теперь, все, что нам остается, так это разобраться с Гиппогрифом.)

У нее был большой опыт работы под чужим командованием, но теперь ей выпал шанс стать лидером. Спустя некоторое время Кларк снова подбежал к ней.

— Командир Норма, здесь слишком много людей без хорошего оружия. Если мы отошлем их назад, то…

— Давай быстрее, Кларк!

Заметив, как на Кларка кричит девушка моложе его, другие рыцари стали посмеиваться над ним. Направившись к своей лошади, Кларк отправился исполнять ее приказ. Убедившись, что все в порядке, Норма произнесла:

— Теперь мы отправляемся в деревню Джонни, чтобы захватить Гиппогрифа!

Пройдя сквозь громадные ворота Имперской Столицы, Норма покинула город вместе со своей недовольной командой…

К полудню, как только мы отошли от Имперской столицы, наша экспедиция на деревню Джонни совершила свой первый привал. Мы покинули Централль рано на рассвете и решили остановится лишь ближе к середине дня. Большая толпа людей не могла сохранять нужный нам темп, что сильно меня раздражало.

–  Мы движемся ужасно медленно. За это время я успел собрать необходимую мне информацию.

Мои товарищи были того же мнения, но проблема была в окружающих нас союзниках. Применив навык Пятого и Шестого, я осмотрел местность и обнаружил, что нас окружили несколько желтых точек.

Второй решил предупредить меня.

– «Как я уже говорил, не следует сосредотачиваться просто на своих врагах. Неважно, как ты на это смотришь, но они даже не в состоянии заготовить нужные запасы. Как только наступит ночь, уверен, найдется пару неспящих идиотов.»

Я стиснул драгоценный камень и взглянул на Клару.

– Клара, теперь я буду управлять Портером. Можешь передохнуть, пока не наступит твой черед.

Но она отрицательно помотала своей головой.

– Прежде чем такой помощник, как я, пойдет отдыхать, я думаю, вначале следует отправить Арию и Миранду.

Это был здравый ответ, как всегда в стиле Клары, но я мог точно определить благодаря своему навыку, что все мы были утомлены больше, чем обычно.

– (Все-таки на нас сказалось незнакомая местность…)

Я попытался убедить Клару.

– Ария и Миранда нужны нам на посту наблюдения. К тому же, я хотел, чтобы сейчас отдохнула именно ты. Хочу сохранить твои силы на ночной дозор.

Клара огляделась. Она уже долгое время работает в качестве авантюриста, поэтому у нее больше опыта, чем у нас. Но, кажется, она еще никогда не бралась за подобного рода работу. Осмотревшись вокруг, она, казалось, заметила это.

– Приказа о ночном дозоре не было, так что, кажется, нам придется самим об этом позаботиться. Поняла.

Как только Клара согласилась со мной, я бросил взгляд на наш лагерь. Отойдя от главной дороги, мы разбили палатки недалеко от нее. Пытаясь прогрызть хлеб из общей провизии, я заметил, что порция была довольно скромной, по сравнению с тем, что мы для себя подготовили. Благо, что он был съедобен, однако, нашлось среди отряда пару недовольных лиц.

Из камня послышался голос Пятого.

– «Лайл, это труппа слишком слабая. Даже несмотря на особый уровень рыцарей, у большинства из солдат даже нет приличного снаряжения.»

Поскольку мы провели здесь слишком много времени, неудивительно, что мы стали отличной мишенью. И как только появились монстры, что же они…

– (Мелкие рыбешки напали всего дважды. Рыцари тут же расправились с ними, так что мы не понесли никакого ущерба, но они определенно нас замедлили.)

Те, кто решал принять участие самолично, когда дело доходило до битвы, то они совершенно не имели представления, как нужно двигаться. Во время перерыва около меня и Клары находились наши две цели, которых мы должны сопровождать. Новэм была настороже, Ария и Миранда разлеглись на земле, попивая горячий напиток, который приготовила им Шэннон. Моника попыталась выйти к нам, но я продолжал удерживать ее в Портере.

Третий решил сделать предложение:

– «Вам будет сложно действовать по раздельности. Предлагаю вам всем оставаться на месте. Лайл, иди скажи Маркусу, чтобы тот сообщил вышестоящим.»

Пройдя такой длинный путь с полным снаряжением, Маркус и Брайд ощущали ужасную усталость.

– Маркус, я хотел бы сообщить кое-что командиру.

– Э? Что это?  – ответил он, словно его мысли были в тумане. Он был вполне спокоен и расслаблен.

– (Я понимаю, что здесь полно людей, но это не значит, что ты можешь позволить себе так расслабляться… Ну, думаю, сейчас еще можно.)

Прежде чем предупредить его, я решил передать ему предложение Третьего.

– Здесь довольно много людей, которые действуют отдельными группами, но также есть пару смелых лиц. Если можно, то я думаю, нам будет проще сражаться, действуя сообща и вместе, прошу, передай это всем.

После моих слов Маркус почесал голову и произнес:

– Ну, понимаешь, я здесь ни с кем не знаком. Может быть, лучше ты пойдешь и расскажешь им об этом, Лайл? У тебя же был подобный опыт, не так ли?

Да, проще мне самому рассказать об этом, но в такой ситуации как эта мой статус авантюриста будет немного мешать. Все-таки я действую под командованием Маркуса. Четвертый выразил свое недовольство.

– «Даже когда сам Лайл говорит об этом, он все равно отказывается, так почему же тебе не похвастаться своим рангом, которым ты так гордишься?! Пф… Он же все равно меня не услышит.»

Кажется, он был раздражен.

Я решил смягчить слова Четвертого и убедить его:

– Сомневаюсь, что они меня послушают. Они, скорее всего, прислушаются к тебе.

После этой фразы Маркус, скрепя сердцем, поднялся и направился к рыцарям, отдыхавшим неподалеку. Заметив уходящего Маркуса, Брайд тут же высказался:

– Боже правый, лишь одни недостойные получают Дворянский статус. Какая жалость.

Услышав его слова, Клара присела на колени и бросила на меня косой взгляд. Дорога оставалось прежней. Брайд был полон недовольств. Особенно по поводу наших отношений с Маркусом. Как только он узнал, что я бывший наследник Дома Графа, то тут же стал отдаляться от меня.

– «Нельзя заставить его не завидовать, но этот парень полон злобы. Он лишь испортит настроение всему походу», – сказал Шестой.

– «В такие времена я мечтаю о человеке, который всегда мог бы поднять всем настроение. Ария и Миранда хандрят, Шэннон и Моника застряли в Портере…  настрой всегда нужно учитывать», - согласился с ним Второй.

Один из рыцарей посмотрел в нашу сторону, прежде чем ответить что-либо Маркусу. Но первый ни сделал никаких движений.

– «… Это плохо. Такое чувство, что у них совершенно нет мотивации. Тогда давай поменяем стратегию. Как только выскочит монстр, делай все, что в твоих силах, чтобы одолеть его. Попробуй сделать это так быстро, настолько физически это возможно», - удрученно произнес Третий.

Это было вполне реально, так что я одобрительно сжал камень. Это был знак согласия.

– «Маркус и Брайд совершенно бесполезны. Времени у нас нет. Пускай вся твоя команда наблюдает за лицами окружающих. Попробуйте выявить тех, кто выглядит хоть на что-нибудь годным, и расположи их к себе», – предложил Пятый.

Я направился в сторону Клары, следуя указаниям Пятого.

– Клара, у тебя есть минутка?

– Да?

– Когда мы продолжим свой путь, могла бы ты понаблюдать за окружающими?

Она кивнула в ответ.

– Ты просишь меня быть настороже к тем, кто может причинить нам вред, верно?

– Ах, нет, конечно, это не помешает, но… если можешь, я бы хотел найти тех, кто захочет добровольно протянуть нам руку помощи.

Опустив плечи, я взглянул на Маркуса, пытаясь придумать несколько воодушевляющих слов для него.

– Я бы хотел увеличить наше число.

Казалось, Клара поняла мой план.

– Кажется, в данной ситуации правильнее всего переманить побольше людей на нашу сторону. Нескольких предложений будет достаточно, чтобы собрать союзников… Я передам Новэм и остальным.

Клара поднялась с земли и направилась к Новэм. А я в это время подошел к Маркусу. Лишь по его позе можно было понять, что он провалился. Шепотом, Брайд…

– Именно поэтому у него…

…Я был бы ему очень благодарен, если бы он перестал жаловаться. Маркус услышал его, но поскольку он сам был виноват в своем провале, он раздраженно проглотил его слова.

– Прости. Они просто сказали мне: "да, делай, что хочешь".

– У них действительно нет никакой мотивации. Ну, этого знания будет достаточно. Когда дело дойдет до этого, мы сами что-нибудь сделаем.

– Например? У тебя есть план?

Я ответил ему, оставаясь бдительным к своему окружению.

– Ну, я просто собираюсь впасть в молниеносное буйство.

– Чего? – удивленно поинтересовался Маркус.

Пока он озадачено стоял, я применил свой навык, чтобы найти врагов по соседству.

*

*

*

Спустя некоторое время битва наконец состоялась. Скорее всего, заметив движение такой большой группы, гоблины атаковали нас сразу, как только мы вошли в лес. Когда я подбежал к солдату, на которого напал вооруженный гоблин, он был уже весь покрытый кровью. Это не было моей обязанностью, но оглядевшись вокруг, я закричал во весь голос.

– Всем отступить! Я возьму их на себя!

Вытянув саблю левой рукой, я начал устало причитать:

– Мне было бы легче, если бы они появились в удобном для наблюдения месте.

Атаковавших гоблинов насчитывалось всего пять, но я в мгновение ока вырезал первого ближайшего, после чего перешел к магическим чарам.

– Сделаю это как можно быстрее… Молния!

Урон, скорость, мощность. Магия молнии была удобна в использовании, поэтому я довольно часто прибегал к ней. К тому же, она была очень яркой атакой, как раз то, что мне сейчас нужно. Гоблины, пытавшиеся сбежать, превратились в черные угольки и после сильного разряда рухнули на землю замертво. Услышав громкий шум, тут же примчался всадник. Покончив с врагами, я спрятал саблю и бросил взгляд на приближающегося рыцаря. Ко мне подошел пухлый, низкорослый рыцарь, чей арбалет свисал с лошади. Умело управляя лошадью, он с удивлением обратился ко мне.

– Где враг?! Что за сила урона?!

Я направил свой взгляд на гоблинов и начал разъяснять ситуацию.

– Всего было пятеро нападавших – те обугленные тела. Мы уже разобрались с ними. У нас есть один пострадавший. Один из моих товарищей мог бы подлечить его. Привести ее?

Услышав мои слова и оглянувшись кругом, он поблагодарил меня.

– Понятно. Ты действительно нас спас. К тому же, ты даже использовал магию… ты выглядишь как вполне опытный маг. Как тебя зовут? Ох, кстати, меня зовут Кларк Ашер. Я помощник ответственной за эту экспедицию.

Я объявил Кларку, назвавшим себя помощником рыцаря-женщины, свое имя.

– Меня зовут Лайл. Я авантюрист, которого нанял Маркус Карнинг.

Второй решил прокомментировать:

– «А ты действительно рекламируешь себя. Если бы только их дозорные были более компетентными… Ну, следующие, кто будут проходить здесь, явно застанут последствия сражения.»

Я направился к раненному добровольцу, окруженному, кажется, своими товарищами. Кларк обратился ко мне.

– Ах, так ты из особой группы… Я запомнил вас. Раз ты победил монстра, то магический камень и остальные материалы принадлежат тебе. Если хочешь собрать их, то убедись в том, что ничего не оставил. Я должен доложить об этом, так что я пойду.

После этих слов Кларк отдал распоряжения окружавшим его всадникам и ускакал прочь. Ближайшие рыцари наблюдали за всем с изумлением. Остальные смотрели на рыцарей с сомнением на душе. Они стояли столбом вместо того, чтобы защищать свою труппу.

– «Кажется, что их не просто так направили на эту миссию. Тебе лучше не спускать глаз с этого помощника. Возможно, тебе следует пойти к нему с вином, как только наступит ночь», - произнес Четвертый.

– «Лайл, даже если твоей главной целью является этот рыцарь, нужно учесть его подчиненных. Если ты собираешься к нему идти, то тебе нужно взять достаточное количество. Попроси Монику что-нибудь приготовить», - добавил Седьмой.

– «Горячее блюдо все изменит. Но сделай так, чтобы Маркус занялся этим. Ты всего лишь подчиненный здесь, Лайл», - напомнил Третий.

Раздумывая над тем, было ли это в порядке вещей, я дал свое согласие. Я попытался вернуть в сознание раненного солдата. Он все еще истекал кровью, но, кажется, его рана не была столь глубокой, поскольку он тут же пришел в себя.

– Вы в порядке?

– По-твоему я в порядке? Черт возьми! Даже когда я наконец сам решил стать участником!

Заметив, как молодой человек унизительно вздыхает, я горько улыбнулся. Поблизости был пожилой человек, который решил прийти ко мне на помощь.

– Ты вообще думаешь, что говоришь своему спасителю?! Прошу прощения. Он ужасный ребенок. Ты говорил о том, что у тебя есть кто-то способный к медицине, верно? Я понимаю, что мой вопрос может быть немного некорректным, но не мог бы ты спасти его?

Взглянув на их снаряжения, я заметил, что пожилой человек, занимающий позицию лидера, был одет в кольчугу, а окружающие его солдаты, включая этого раненного молодого человека, носили лишь смешанную защиту.

– Мои товарищи остановились далеко позади. Не могли бы вы помочь мне отнести его туда?

Один из его товарищей вдруг отозвался.

– Э-эй, а что насчет монстра? Разве его не нужно схватить?

Я оглянулся вокруг и заметил выжидающие взгляды на себе. Применив свой навык, я смог обнаружить несколько красных точек. Они лишь наблюдали за нами.

– Я соберу их, как только мы покинем это место. Если их уже не будет к этому моменту, то ничего страшного. Сейчас на первом месте стоит пострадавший.

Услышав мои слова, пожилой человек поблагодарил меня.

– Прошу прощения. Я обязательно помогу вам.

Собрав группу из трех человек, я вернулся к Портеру.

*

*

*

…Ночью.

Находясь в своей палатке, Кларк занялся рапортом о сегодняшних событиях. Это был доклад не о его отряде, а скорее личный доклад о различных вещах.

– Небольшой отдых, медленное передвижение, четыре небольших по масштабам битвы. Двое раненных…

Записывая это на бумаге, подсвеченной светом фонаря, он ощутил облегчение в том, что никто не сбежал. Если бы в первый день были жертвы, то, скорее всего, изменилась бы тактика руководства. Особенно если бы жертвы погибли от меча гоблина. Он стал сомневаться в своей способности командовать.

– Хах, ну почему же никто из них не может понять…

Собрав воедино свой отчет, Кларк решил лечь спать пораньше, чтобы быть готовым к завтрашнему дню. Но около палатки послышались шаги.

–  Заместитель, человек по имени Маркус принес с собой провизию! Он говорит, что хочет поприветствовать вас.

Услышав эти слова, Кларк взглянул на своих подчиненного, который, кажется, был в приподнятом настроении. Наверно, он привел их сюда. Позади него стояли двое парней с пакетами в руках.

– (… Ну и что мне теперь делать…)

Кларк был не из дружелюбных людей. Несколько раз его угощали карри, но как только он принимал блюдо, то обязательно должен быть дать что-то взамен. А если он откажет им, то создаст себе врагов.

– Впусти их.

Подчиненный позволил двоим парням войти в палатку, а сам вернулся на свой пост. Поскольку вход остался открытым, то Кларк смог узнать о том, что твориться снаружи. Кажется, они распивают алкоголь.

– (Они явно пустили в ход коварный план. У нас собой нет никаких алкогольных напитков.)

Посчитав это ненужным пойлом, Норма избавилась от него. Она была все еще слишком юна, с малым опытом в этом деле. Нет, более того, если она посчитает что-либо ненужным для достижения своего успеха, то она определенно откажется взять это с собой. По ее словам, алкоголь притупляет отвагу, поэтому она поставила жесткий запрет на ношение таких напитков.

– Рад с вами познакомиться. Мое имя Маркус Карнинг. В этот раз, ну… возможно, нам следует назвать это тостом за знакомство.

Кларк подготовил гостям пару деревянных ящиков и предложим двоим присесть. Казалось, что рыжеволосый парень никак не может успокоиться. А голубоволосый паренек был тем, кого он встретил во время их путешествия.

– Итак… Маркус и Лайл, верно? Ну так, какая у вас просьба ко мне? Вместо простого приветствия помощника, который едва ли обладает какой-либо властью, не следовало бы вам пойти к нашему командиру?

Норма ненавидела такие вещи. Если быть точнее, она считала, что лишь самые бесполезные способны предпринять такие действия и попробовать сблизиться с командующими. Маркус тут же посмотрел в сторону Лайла. Как только Лайл кивнул, Маркус ответил на его вопрос.

–… Мы бы хотели пережить эту экспедицию и получить пару достижений для себя. Но дело в том, что сейчас наше выживание стоит под вопросом. Поэтому, мы бы хотели предпринять пару шагов.

– О, и какие же?

Кларк посмотрел на еду и напитки, выложенные перед ним на деревянном ящике. Даже несмотря на то, что они разбили лагерь посреди леса, это были аппетитно выглядящие и приготовленные на пару блюда. Вино тоже оказалось кстати.

– Ах~…

Маркус взглянул на Лайла, и Кларк произнес:

– Должно быть, это провизия Лайла. Понятно. Я готов вас выслушать.

По поведению Маркуса можно было заметить, что он наконец осознал, как рыцари смотрят на авантюристов. Кларк прислонил свою руку к щеке и стал выслушивать предложение Лайла.

– Мое предложение касается строения отряда добровольцев. Может нам не следует собирать в одном месте тех солдат, которые сражаются поодиночке? В то же время, я хотел бы объединить тех, кто привык работать в группах. Поставьте кого-то со своей стороны в качестве ответственного за всех добровольных солдат, и дайте определенные задачи особым группам во время перехода. И еще…

– Что еще?

– С этими мыслями я настаиваю на том, чтобы Маркус стал лидером добровольцев. Такова моя просьба.

Таким образом, труппа волонтеров, к которой Норма отнеслась так легкомысленно, будет строго и как следует организована. Именно на этом сошлись Кларк и Лайл. Но сам Кларк тоже не сильно пытался это изменить.

– … У нас нет времени для реорганизации. Наш командир больше ценит передвижение, как вы заметили. Я смог собрать вместе тех, кто обычно работает индивидуально. Насчет организации, у нас не будет на это достаточно времени, пока мы не доберемся до деревни.

Он бросил взгляд на Лайла. После минуты молчания, мальчик схватился за синий кристалл, свисавший с его шеи.

– (Это драгоценный камень? Кто-то с такими способностями был нанят на ТАКУЮ экспедицию? Маркус не выглядит как человек, способный выложить на это крупную сумму денег, но… это лишь сыграет нам на руку.)

Глядя на Маркуса, Кларк никак не мог понять, каким образом тот смог нанять Лайла.

– Ну тогда, как насчет простой организации групп в боевой порядок и определения среди них лидера? – спросил Лайл.

– Понятно… Так и поступим. Но сомневаюсь, что все обернется в лучшую сторону. Мне кажется, что возникнут ссоры из-за того, кто должен быть ответственным за группу. К тому же, если ты получишь согласие, то я не против твоего лидерства. С нашей стороны, кажется, тоже сильно беспокоятся об этом. Я думаю, что такими темпами все закончится довольно плачевно.

Заметив взволнованное лицо Кларка, Лайл задумался ненадолго. Маркус, казалось, не знал, что и делать.

– (Кажется, этот мальчик настоящий лидер. Глядя на его навыки в магии, я бы сказал, что он намного надежнее, чем наши люди.)

– Еда скоро остынет… У нашего повара великолепные навыки, я гарантирую вам отменный вкус.

– Правда? Тогда я с удовольствием испробую ее.

Схватившись рукой за еду и отпив небольшой глоток вина, Кларк довольно улыбнулся.

– Это действительно очень вкусно. Легкая прохлада лишь придала необходимый вкус.

– (Ну тогда, мне следует поработать над тем, что мне принесли, но как мне следует поступить по поводу организации добровольцев…)

Даже если он выберет самых высокопоставленных рыцарей, все еще останутся всадники с равным положением. К тому же, среди них были вторые и третьи сыновья, которым не досталась должность рыцаря, поэтому они старались изо всех сил достичь успеха. Сам выбор лидера будет еще ужаснее, и если провалить это задание, то неурядицам не будет конца. Просто для того, чтобы завоевать доверие к команде Лайла, им придется принять в этом участие.

– (Хах, и почему же такие проблемные занятия всегда сваливаются на меня.)

Прекрасная еда и вино не смогли облегчить его сердце. Кларк стал вздыхать от своего невезения…

Я был слишком наивен. Я даже не мог себе представить, что все обернется в худшую сторону. Такое представление у меня сложилось, глядя на спорящих между собой людей.

… Утро. Господин Кларк принял мое предложение, и разбил труппу добровольцев на несколько легко управляемых групп. С этим не возникло никаких проблем. Трудности возникли в самих группах. Было бы неплохо назначить в качестве их лидеров десять рыцарей. Но капитан сказала, что раз уж мы решили сгруппировать их вместе, то не обязательно назначать за главного рыцаря, на чем и остановила свое решение. Если рыцари во время передвижения будут находиться между этими группами, то этого будет вполне достаточно… Да, если бы это было только во время передвижения, все было бы в порядке. Но когда дело дошло до выбора лидера группы, то тут же полетели споры. Хоть мы их и называем лидерами групп, они всего лишь были ответственными за продвижение определенной группы людей и должны были составлять рапорт. Эти споры повлекли за собой схватку за место главного.

–  Я здесь с самым наивысшим рангом, черт возьми!

– Для человека без приличного вооружения ты довольно разговорчив!

– Как будто я упущу свой долгожданный шанс!

Весь их жалкий спор заключался в том, кто будет выбран в качестве лидера в этой группе. Именно поэтому многие решили присоединиться к ним, чтобы стать во главе. Наблюдая за всем этим беспорядком, я стал немного беспокоиться.

– … Почему для этого было достаточно…

Услышав мои слова, Маркус обратился ко мне.

– Я прекрасно понимаю, откуда они все пришли. Если они смогут стать лидером небольшой группы людей, то их шанс достичь каких-либо успехов и славы тут же увеличиться. Для них это было в порядке вещей мыслить таким образом.

Я был уверен, что это было простое задание. Да, Гиппогриф действительно опасный противник, но мы могли бы с ним вполне справиться. С подобными мыслями я бы никогда не подумал, что мои союзники могут быть в такой плохой форме. С первого дня я заметил насколько ужасны их движения, но теперь я вовсе сомневаюсь, способны ли они вообще драться. Из камня послышался смех Третьего.

– «Что это за чертовщина? Тихий ужас.»

Второй был того же мнения, но кажется в нем еще теплиться надежда.

– «Кажется, их спору нет предела. Более того, они все наполнены злобой, поскольку думают, что от этого зависит их доход. Хоть во главе миссии стоит девушка, они прекрасно понимают, что она ни во что их не ставит.»

– «Если бы я был на ее месте, я бы ни за что в жизни не хотел вести такую толпу», - высказал свое мнение Пятый.

– «Если бы у меня было три месяца, я бы сократил их число более чем наполовину, и сделал бы их хоть немного пригодными для похода.»

Заметив мое недовольство на лице, Миранда подошла ко мне.

– Слушай, давай уже покончим с едой и будем готовиться к отправлению. Моника уже приготовила нам завтрак.

Глядя на шумящую толпу, я отправился к своим товарищам, чтобы подкрепиться перед дорогой.

*

*

*

На протяжении нашей поездки я решил прокатиться в грузовом отсеке Портера, чтобы немного отдохнуть. Он был забит доверху, но поскольку Моника и Шэннон должны были оставаться внутри, мы так изменили Портера, чтобы в нем могли спокойно располагаться люди. Там лежало уютное одеяло, что создавало приятную атмосферу.

– Что ты там делаешь?

Взглянув на Шэннон, я заметил, что она обменивалось с Моникой шерстяными нитками для вязания. Как только клубок передавался из рук в руки, его нить проходила через их пальцы, изменяя его форму. Помимо этого, пару ниток начинали клубиться, издавая громкие звуки, а остальные клубни шерсти уже заполонили весь наш грузовой отсек.

– Мне скучно! Я сижу тут целыми днями. На улице слишком холодно, чтобы выйти погулять, кроме того, с моим зрением я лишь могу вертеться по сторонам, после чего меня всегда охватывает ужасное чувство!

Кипя от злости, Шэннон передала Монике шерстяной клубок, но, кажется, у нее не получилось, поскольку клубок потерял свою форму.

– ААааААА!! Ну и что ты будешь делать с этим! Как ты думаешь, сколько, по-твоему, времени я потратила на это?! – с раздражением произнесла Шэннон.

– Что за наивное малое дитя. Я, Моника, потратила намного больше времени на запоминание всего этого, чем ты можешь себе представить. Как нелепо с твоей стороны думать, что ты сможешь одолеть особую модель в этой игре. Ах, я подарю этому трусу небольшой шанс на победу. Иначе это будет уже не так весело, - произнесла с ухмылкой Моника.

Как только ты слышишь о такой деловой на вид игре, то это уже не кажется тебе настолько веселым.

– Тц, если я не могу победить, то мне это больше не интересно. Я лучше пойду вязать или что-то в этом роде.

Шэннон взяла в руки небольшую наполовину готовую работу и продолжила ее вязать. Заметив это, Моника решила высказаться:

– А ты действительно хорошо вяжешь, несмотря на свою слепоту.

Шэннон гордо выпрямила свою спину и выставила вперед свою несуществующую грудь.

– Я лишь не могу видеть, как вы, но я могу спокойно воспринимать информацию вокруг себя. В отличие от тебя.

Я схватил ее за надутые щеки и стал тянуть их в сторону.

– Вау, они такие мягкие.

– Ай! Я же сказала, что мне больно! Ты оторвешь их! Прекрати! Это же больно, ай?!

Услышав ее возгласы, Моника вдруг забеспокоилась. Она бросила быстрый взгляд на заднюю дверь Портера, словно чего-то ждала.

– Что ты делаешь? – спросил я Монику, убрав свои руки с щек Шэннон.

– Тц! Я думала, что люди, неправильно поняв ситуацию после услышанных слов, будут яростно кричать! Я была уверена в этом! Так почему же сейчас ничего не происходит, и так каждый раз? … Поймите же ситуацию наконец.

Отбросив недоразумения в сторону, разве не одна лишь Моника не смогла правильно понять ситуацию? Прокручивая эти мысли в голове, я почувствовал, как Портер остановился. Для перерыва было слишком рано, поэтому я быстро встал и вылез наружу. Закрыв за собой дверь Портера, я осмотрелся кругом.

– Что произошло?

Ария, которая шла перед нами, стала разъяснять.

– Это монстр. Рыцари взяли его на себя. Мне кажется, что у них нет никакого намерения использовать нас в бою.

Устремив свой взгляд в ту же сторону, куда смотрела Ария, я увидел небольшого орка, окруженного всадниками. Держа над головой свое оружие, они никак не могли нанести завершающий удар. Одним из тех, кто наконец решился это сделать, оказался господин Кларк. Все еще оцепеневший от произошедшего, он выстрелил из арбалета, чья стрела прошла через голову орка. Из камня вдруг послышался голос.

– «Хех, а он не так уж плох», – произнес Второй.

Но как только орк упал на колени, единственная девушка-рыцарь направилась к нему на своем коне и быстро спрыгнула. Пока она еще была в полете над его головой, она достала своей меч и, наполнив свое оружие магией, отсекла орку голову. Это было довольно ярким зрелищем, и казалось, она хорошо владеет магией. Но у меня сложилось другое впечатление.

– Потрясающе. Чертов монстр весь в огне, – произнесла Ария от изумления, после того как просвистела.

Орка объяло пламенем прямо у меня перед глазами, в то время как девушка-рыцарь сложила свой меч обратно в ножны. Но Ария совсем не одобряла ее действия.

– Но разве стоило заходить так далеко? Он уже был побежден.

Стрелой в голову. После этого им нужно было лишь окружить его и удерживать, наблюдая за его действиями. Даже если завершающий удар был все еще необходим, то не думаю, что стоило намеренно заходить так далеко.

– (Неужели она сделала это ради того, чтобы выделиться?), – подумал я, после чего меня подозвал молодой человек, которому Новэм оказывала первую помощь. После лечения мы договорились, что он будет следовать нашим приказам, а в данный момент мы сопровождали его вместе с Маркусом.

– Как и ожидалось от настоящего рыцаря, я думаю. Она ведь декурио, верно? – произнес молодой человек, печально глядя на качественное снаряжение, которого ему так не хватало.

– Интересно, смогу ли я когда-нибудь быть похожим на нее.

Один из их группы, пожилой человек, утомленно вздохнул со словами:

– Вы, ребята, никогда не думаете серьезно, пока дело не доходит до этого, так почему же только в такие моменты вы…

Кажется, он заметил. Наблюдая за ними, Ария разочаровано смотрела в сторону этой троицы.

– (Наверно, именно так люди чувствуют себя, когда им впервые приходится сражаться с монстром.)

Глядя на способности рыцарей, я мог точно определить, что уровень навыков декурио превосходил всех остальных. Но лучшие движения были у господина Кларка. Если что, то я не хотел бы участвовать в бою вместе с девушкой-рыцарем, Нормой, которая с такой силой нанесла смертельный удар. Как только огонь угас, сопровождающие рыцарей солдаты стали собирать магические камни и материалы. В это время Кларк оставался настороже и отдавал распоряжение остальным. Он прекрасно знал, что делать. Тем не менее, Норма снова оседлала лошадь и вернулась на свою прежнюю позицию, встав во главе труппы.

Седьмой недовольно вскричал.

– «Почему она не может положиться на своих подчиненных? Она ведь должна быть командиром этого отряда, ведь так?»

Третий лишь посмеялся.

– «Если оценивать ее с позиции рыцаря-одиночки, то она определенно была хороша, но она совершенно бесполезна, когда дело доходит до управления группой людей. Ну, она все еще молода, поэтому, возможно, она хочет присвоить себе как можно больше заслуг. Разве за убийство монстров армия не прибавляет им очки за количество убитых или что-то вроде того?»

Для рыцаря имперской столицы количество убитых монстров считается важным гарантом выполнением их обязанностей. А также это было показателем их силы. Мелкая сошка, вроде монстров уровня гоблина, не входила в счет, а вот орки и огры были вполне приличным результатом их работы. Кажется, особенно ценилось количество врагов, против которых ты выступаешь один-на-один.

Ария наблюдала за уходом Нормы, и как только наша труппа начала движение, она обратила свое внимание на солдат, все еще собирающих разбросанные материалы.

– Мы уже выдвигаемся? Не будет ли лучше подождать еще немного, а?

– Скорее всего, они спешат. Наши встречи с монстрами участились и нам приходилось каждый раз останавливаться. Возможно, мы прибудем намного позже, чем ранее предполагалось, – ответил я.

Кажется, Арию это не устраивало.

– Лайл… зачем ты согласился на это задание? Ты должен быть нашим лидером, и я не хочу перечить твоим решениям, но ведь даже если это был отец Миранды, ты мог спокойно отказать ему.

Пройдя чуть вперед, я взглянул на небо и произнес причину, по которой я согласился на его просьбу.

– … Скорее всего, я посчитал его слишком простым.

Услышав мои слова, Ария с упреком взглянула на меня.

– Эй, почему ты иногда ведешь себя так легкомысленно? Наши жизни, как бы, сейчас под угрозой, если ты не заметил?

Почесав свой затылок, я все еще размышлял, стоит ли назвать настоящую причину, но это совершенно не изменит того факта, что я несерьезно отнесся к этому заданию, поэтому я решил промолчать.

– (Даже если я скажу, что мои предки не хотят видеть гибель деревни, сомневаюсь, что это мне поможет.)

Второй был особенно раздражен, услышав об этой миссии. У меня самого возникло такое нелепое чувство, вроде «Если мои наивные мысли смогут спасти кого-то, тогда…»

В результате мы оказались в таком ужасном положении.

– (Да, прежде чем дать свое согласия, я должен был побольше узнать об этом инциденте. Я в самом деле такой наивный. Без сомнения.)

Небо было покрыто облаками, и после моего вздоха возле рта образовался белый пар.

*

*

*

Наконец мы прибыли в деревню Джонни на пятый день. По дороге я заметил, что разделение на группы принесло свои плоды. Подготовка палаточных лагерей и дозор. Да и наша труппа научилась действовать как одна команда. Тем не менее, с точки зрения предков они были такими же неспособными, как и прежде. По прибытию нас встретил человек с длинными седыми волосами, спутанными между собой. Глава деревни выглядел намного старше своего возраста из-за явной слабости на его лице. Несколько построек было частично разрушены, а бревна, уставленные в качестве защиты поселка, местами были уничтожены. Скорее всего, они снова попали под атаку монстров. У всех жителей деревни было такое же утомленное лицо. И они глядели на нас в страхе. Заметив на себе несколько таких взглядов, словно мы были врагами, я был немного удивлен. Новэм, стоящая неподалеку, сказала мне:

– … Такое чувство, что мы их пугаем.

– Хотя на самом деле мы намереваемся спасти их, – ответил я, после чего Новэм решила вежливо прояснить мне ситуацию.

–  Это действительно выглядит как маленькая деревушка, так что прибытие сюда ста вооруженных солдат определенно их напугает. К тому же, они подверглись нападениям уже множество раз.

Монстры, находящиеся поблизости, уже взяли в привычку использовать деревню в качестве своего источника пищи. Испуганные сельчане глядели на меня из окон своих домов. Когда я посмотрел в их сторону, они тут же скрылись за стеной. Наблюдая за ними, Маркус произнес:

– Скверно. И это после того, как мы проделали весь этот путь сюда.

Хоть его саркастическая ремарка была довольно едкой, Брайд согласился с его словами.

– Может, потому что среди нас есть такой злобно-выглядящий рыцарь? Но если отбросить шутки в сторону, то это действительно неприятное зрелище. Такое поведение.

С нашей точки зрения все выглядело именно так. Но Новэм предупредила их.

– … Даже если вы так думаете, то прошу вас хотя бы не говорить об этом жителям деревни.

Оба удивленно посмотрели на нее. Я был того же мнения, но Второй решил прояснить ситуацию.

– «Помощь прибыла? Это все потому, что вы, ребята, думаете, что это никуда не годится! Эта территория находится под прямым контролем имперской столицы! Вы, чертовы имперские рыцари, должны защищать ее! Кого, по-вашему, вы должны благодарить за кусок хлеба на своем столе?! И когда сволочи, вроде вас, ни черта не понимающие, приходят сюда, с таким надменным и властным видом…»

И пока Второй продолжал жаловаться, Седьмой решил вступить в диалог.

– «Они настолько выросли, что теперь их роли были распределены между собой. Возможно, они уже не ощущают ответственности за эту землю. Не удивлюсь, если во дворце думаю так же. Независимо от того, будет ли маленькая деревушка разрушена или же найдет свое спасение, это всего лишь малая часть истории.»

Они не были ответственными за это. Это не работа Маркуса, так как у него не было соответствующего ранга, по этому если мне зададут такой вопрос, был ли он в ответе за это или нет, то ответ будет двойственным. Маркус был рыцарем, который, в сущности, не любил много трудиться. Но сам факт того, что он был рыцарем ставит его в обязанности защищать людей.

– (У них действительно все жестко. Имперские рыцари и дворяне.)

Новэм бросила взгляд на троицу, которая решила сотрудничать с нами.

– Вас, джентльменов, это тоже касается.

Человек, сдержавшись от грубого слова, просто кивнул, поскольку он был у нее в долгу.

– Ну хорошо, я последую твоему совету лишь потому, что ты спасла меня, но такое отношение никуда не годится, разве нет?

Другой мужчина, его товарищ, который казался легкомысленным, был полностью с ним согласен.

– Верно. Мы прошли такой длинным путь от Централли.

Пожилой же человек, который, скорее всего, был лидером их команды, удрученно вздохнул.

– И это после того, как мы получили необходимое лечение и даже пищу с их стола, откуда в вас столько наглости? Простите за это. Я обязательно прослежу за ними.

Кажется, самый старший из них был поистине надежным человеком. Я посмотрел на главу деревни, который был занят разговором с Нормой. Его бледное лицо выражало все его внутренне отчаяние.

– Значит последняя атака случилась утром? Тогда вы будете в безопасности некоторое время.

– Не говорите так! Прошу, избавьтесь от них как можно скорее. Многие жители слишком напуганы, что не могут даже спать по ночам. Некоторых людей похитили гоблины, они крадут наших жителей… мы уже потеряли более 40 человек!

– Мы только прибыли. Я должна дать своей труппе отдохнуть. Прошу, подготовьте нам еду.

– Но это не может…

– Если они снова нападут, то мы с ними разберемся! Вам нужно лишь следовать приказам!

Наблюдая за поведением Нормы, я осознал, что так дело не пойдет. Иногда жесткие меры могут быть полезны для того, чтобы заставить людей действовать, но разве не было лучшего способа сказать об этом?

Я снова бросил взгляд на деревню. У меня возникло чувство, что здесь осталось слишком мало людей. Применив Навыки, я обнаружил, что некоторые дома были теперь заброшены. И…

– … Это плохо. Новэм, собери всех. Я пойду доложить об этом Кларку.

– Что случилось, господин Лайл? – спросила Новэм, подняв ко мне голову.

Предки, находящиеся внутри камня, могли спокойно получать информацию через меня.

– «Гиппогриф? Черт возьми. Им попался пугающе большой зверь», – прозвучал голос Второго.

– «Да, если бы это был только Гиппогриф, такое ощущение, что это случится так или иначе…», – согласился с ним Третий.

– «Их действительно можно продать за хорошую сумму. Но в таком случае ты умрешь мучительной смертью», – сказал Четвертый.

– «Ну, их обычно считают что-то вроде боссом Гиппогрифов», – высказался Пятый.

– «Хотя они просто используют Гиппогрифов в качестве своих приспешников», – добавил Шестой.

– «Я все еще не был уверен в твоей победе, но теперь все прояснилось. Столкнувшись с ним, ты точно проиграешь. Никогда бы не подумал… что смогу встретить здесь Грифона», – произнес Седьмой, наконец назвав имя этого монстра.

Голова и крылья орла, а тело льва. Намного больше по размерам, чем Гиппогриф, и намного свирепее. Гроза небес, и если он прихватит с собой парочку Гиппогрифов и решит напасть, то большое число жителей встретят свою смерть.

Чтобы не напугать ее, я обратился к Новэм со словами:

– Сначала я должен доложить об этом. Прошу, собери всех вместе. Если мы собираемся сделать перерыв, то нам следует припарковать Портера в подходящем месте… Я также попробую найти с кем поговорить из жителей деревни. Оставляю другие переговоры на тебя.

Возможно, поскольку я возложил эти обязанности на нее, Новэм просто улыбнулась.

–  Хорошо. Тогда я с Мирандой буду вести переговоры. Если нас будет много, то возникнет чувство, что мы решили запугать их.

– (Верно. Несмотря на то, что они все девушки, если их будет много, то это начнет смахивать на принуждение.)

– Прости. Прошу, сделай все возможное.

С этого момента я бросился со всех ног на поиски господина Кларка.

*

*

*

Обнаружив Кларка, раздающим команды, я решил в открытую рассказать ему правду. Я не был знаком с Нормой, да и сам господин Кларк казался вполне надежным человеком. Получив от меня новую информацию, его глаза мигом расширились от удивления. Мы решили переговорить позади маленького жилого дома. Я рассказал ему, что у меня есть Навыки и объяснил таким образом, как я узнал о Грифоне.

– Грифон, говоришь… на такого врага обычно посылают элиту. Это не лучшая ситуация, особенно для такого неорганизованного легиона, как наш…

Его мертвенно-белое лицо стало еще бледней. Я понимал, что это было слишком грубо с моей стороны, но я все равно решил спросить.

– Насчет способностей капитана и ее рыцарей, эм…

Кларк потряс своей головой.

– Поскольку они все являются часть рыцарского войска, они все были хорошо натренированы. Но все рыцари, кроме капитана Нормы, и включая меня, довольно слабы по мощности. Я все размышлял над тем, почему нас послали таким отрядом, но я никогда бы не подумал, что все будет настолько… хоть этот вопрос может прозвучать грубо, но твои навыки хоть когда-нибудь ошибались?

Взгляд Кларка был сосредоточен на моем синем драгоценном камне.

– … Никогда. Это действительно Грифон.

– Понятно. Я надеялся, что этот отряд будет хоть немного надежнее для поставленной задачи… хотя есть возможность, что ты врешь, но сейчас, кажется, неподходящий момент для этого. И мне на ум приходит кое-что еще.

Видимо, господину Кларку с самого начала показалось подозрительным, что их отправили сюда с такой командой. Норму выбрали в качестве главнокомандующего, и такое чувство, что они собрали здесь всех рыцарей, которые обычно доставляли множество проблем. И…

– Ходил один слух, что для разрешения экономических проблем необходимо сократить число дворян. Понятно… Я слышал о том, что в последнее время некоторые из выше поставленных дворян позволяли своим вторым и третьим сыновьям управлять домом, а такую вещь довольно трудно себе представить…

Я решил поддержать его тело, которое, казалось, вот-вот рухнет наземь. Я не был настолько хорошо осведомлен о вещах, происходивших в Централле, но, очевидно, была обратная сторона всех этих событий.

– «Ублюдок…  кажется, он уже знал об этом», – тихим голосом прошептал Пятый.

Под ублюдком он, скорее всего, имеет в виду господина Ральфа.

– «Он специально позволил своим дочерям подслушать разговор об экспедиции, чтобы заманить их? Ну, эти имперские крысы довольно хороши в таких вещах. Убрать Лайла и Маркуса, и, возможно, позволить Миранде вернуться назад, приветствуя ее с новым женихом, поскольку она уже закончила свое обучение… В любом случае, для него это обойдется малыми потерями. Если Лайл не согласиться, то двое из них умрут. Если Лайл даст согласие, и Миранда отправится вместе с ним, то Лайл может умереть, и тогда его дочь вернется домой. Мне теперь действительно кажется, что он обвел нас вокруг пальца», – произнес Седьмой.

Шестой, казалось, был сильно изумлен.

– «Но ведь единственный, кто согласился на его просьбу, был Лайл… просто…»

По какой-то причине, мне показалось, что Шестой сейчас расплылся в улыбке. Третий разразился своим привычным смехом.

– «Он действительно смотрит свысока на нас. Если он думает, что этого будет достаточно, чтобы лишить нас голов, то он сильно ошибается.»

Четвертый был того же мнения.

– «С этой просьбы мы получим действительно большой куш, и вернемся в Централль, усыпанные славой. Эти столичные псы будут визжать от радости! Ну то есть, мы будем той командой, что повергла самого Грифона! Есть возможность, что вам дадут звание пэров! Интересно, как далеко можно продвинуться? Я уверен, что столичная казна придет еще в большее опустение, чем сейчас!»

Второй был с ними полностью согласен.

– «Если такое число людей должно было исчезнуть, чтобы спасти одну маленькую деревню, то, готов поспорить, что будет такое же число празднующих людей… но, понимаете, мне будет поистине весело наблюдать за разъяренными лицами этих ребят!»

Интересно почему. Казалось, все мои предки пришли в восторг.

Кларк подозрительно взглянул на меня, и подумал, что я давлю на его слабое сердце. Он извинился передо мной.

– Прошу прощения. Я всегда был ничем непримечательным рыцарем, но если я сдамся прямо сейчас, то мне будет стыдно называть себя рыцарем после этого. Лайл, я тебя не принуждаю. Но если ты захочешь бежать, тогда прошу, захвати с собой всех женщин и детей…

Я улыбнулся в ответ.

– О чем вы говорите, господин Кларк? Это ваш шанс.

– …Шанс? Нет, Лайл, я не хочу говорить об этом, но Грифон – это тот враг, с которым справятся лишь самые элитные рыцари. Я даже не уверен, достигает ли капитан Норма среднего уровня или нет. Мы выиграем вам время, поэтому молодым стоит…

Он предлагал мне бежать, но предки тут же подняли шум, который перебил все мои мысли. Начиная со Второго…

– «Так, для начала давайте подключим к этому делу жителей деревни. Я думаю, это послужит хорошим уроком для Лайла об устройстве общества, но это само по себе интересное занятие…»

– «Если ты увеличишь размер войска, то будет проще воевать… ну, если они не подчиняться, то их можно использовать как приманку для монстров. До тех пор, пока у тебя будет хотя бы больше половины и жители встанут на твою сторону, то все сработает так или иначе…»

– «Лайл, хочешь, я расскажу тебе о чудесной магии денег? Это будет полезным уроком для тебя.»

– «Что это за… волнующее чувство в груди. Изучать местность, строить свои войска… ожидать в засаде или же атаковать напролом…»

– «Этот довольно большой. В наше время мы соревновались за то, кто первым сможет заполучить его голову. Я предлагаю идти в наступление.»

– «Голова будет поистине хорошим трофеем. Если все пройдет как надо, то ты сможешь выпотрошить все его тело. Жаль только, что у тебя не найдется места, где ты сможешь им похвастаться.»

– (А-ага… никто из них не считает это героическим поступком. Грифон же считается крупной добычей, верно? Погодите, он ведь сильнее, чем босс из лабиринта, да?)

Седьмого лишь волновал тот факт, что нам будет негде его показать. Во-первых, это было не самым главным пунктом.

– Все будет в порядке, господин Кларк…

– «««Наконец-то появилось хоть что-то интересное!!»»»»

Мне кажется, что со стороны я выглядел довольно глупо. Кларк смотрел на меня потерянным взглядом, уже не тем, что прежде. Предки были вне себя от счастья, а слова, что я произнес…

– Давайте повеселимся как следует.

После этих слов Кларк без остановки стал одобрительно кивать, то опуская, то поднимая свою голову.

__________________________________________________

Всем привет! Наконец-то появилось хоть что-то интересное спустя столько глав, так что посмотрим, что будет дальше.

П.С. Да, я знаю, что слишком задержала главу, и вы уже наверно ничего не ждете, но моя учеба не дает мне покоя, поэтому так долго шел перевод. Я постраюсь добавить следующую глав в течение недели, так что будем молиться, что мне хватит времени на все дела. Спасибо!

(П.: эта фраза отсылает нас к крылатому латинскому выражению carpe diem – «лови момент», «живи настоящим». В данном случаем вместо слово «день» поставили «сердце» (cardium), поэтому можно перевести как «покори сердце»)

Когда мы прибыли в деревню Джонни, нас ожидал вовсе не Гиппогриф, это был Грифон. Лидер Гиппогрифов, которого мог одолеть лишь элитный отряд рыцарей. Наши войска даже представить себе не могли, с кем им предстоит иметь дело… Переговорив с господином Кларком, я доложил ему о сложившейся ситуации.

– Вы сможете убедить командира Норму?

Важнее всего было право на командование. По словам предков, моя команда не сможет самостоятельно справиться с ним. Но в таком случае, все пойдет по плану имперских дворян, что будет совсем не весело. Стоя позади небольшого дома, мы с Кларком обсуждали наш план действий. Кларк был в довольно затруднительном положении.

– Честно говоря, это будет чертовски сложно. Мне никогда не приходилось работать с ней до этого, и она сама…

Девушка-рыцарь по имени Норма, о которой я слышал лишь неприятные слухи. Я видел ее в бою, и именно поэтому я прекрасно понимал, почему ее так недолюбливали. Внешне она производила довольно милое впечатление, так что ей следовало бы немного успокоиться и вести себя как подобает командиру.

– «Как насчет сказать ей все напрямую?» – послышался низкий голос Третьего.

Пятый был согласен с ним.

– «Неумелый командир лишь подвергнет опасности весь свой отряд. Мне также кажется, что она не из удачливых… поэтому может мы случайно подтолкнем ее к благородной смерти в бою?»

Этот человек пугает меня!

Наблюдая за напряженным лицом Кларка, я попытался расспросить его о положении рыцарей и солдат.

– Господин Кларк, как вы думаете, если Норма узнает о Грифоне, то, как она отреагирует?

Наихудший вариант – это если она поддастся панике и сбежит. В таком случае она станет дезертиром и предателем для государства.

– Она действительно считает Гиппогрифа легкой добычей. В худшем случае, она сбежит, а в лучшем – она попытается сделать себе имя, напав на него… нет, у нее довольно прагматический взгляд на вещи, поэтому трудно сказать. Мне кажется, если мы сможем бежать, то я не буду против.

Все, что я понял из его речи, что мы ничего не можем предвидеть наверняка. В таком случае, нам предстоит подготовиться к бою. Серьезно настроенные предки, услышав слова Кларка, предложили быстрый выход из этой проблемы.

– «Лайл, может тебе следует взять командование на себя», – произнес Четвертый.

От такого предложения мои глаза мгновенно расширились. Заметив мою реакцию, Кларк пришел в изумление. Он был напуган моим странным внезапным изменением.

– (Если бы я мог так просто это сделать, то мы бы сейчас не оказались в такой ситуации…)

Я авантюрист, а она – рыцарь. Даже если бы она не испытывала такой невероятной ненависти к авантюристам, как Седьмой, то я все равно был совершенно неизвестен в Централли.

– «…Лайл, сейчас мы собираемся поговорить с главой деревни. Позволь Кларку разобраться с Нормой вместо тебя. Если она захочет сбежать, то пусть. Ой, сейчас же твоя очередь.»

Закончив этими словами, Второй уступил место Четвертому.

– «В такие времена тебе не стоит скромничать из-за цены… для такого числа… возможно, 500 золотых монет должно быть достаточно на такое количество? Как жаль, что я не знаю нынешних цен за голову Грифона. Можно спросить Клару… нет, давай узнаем все уже в Централли. Мне кажется, что они купят его по довольно хорошей цене. Хорошо, Лайл…»

Казалось, что Четвертому это доставляет большое удовольствие. Ему нравилось экономить деньги и явно было не по нраву тратить их.

– «…Заплати по одной золотой монете за убитого гоблина. Также, за орка и ему подобных – по пять золотых. Пятьдесят монет за Гриффона, и сто золотых за Грифона!»

Это было довольно щедрой наградой.

– (Он всегда был уверен в себе, когда решался потратить деньги), -  подумал я.

Но…

– «А ожидаемая прибыль будет превосходить 700 золотых монет!»

… он был все тем же Четвертым, что и всегда.

– (Этот скряга…)

Я попросил Кларка убедить Норму и рассказать ей обо всем.

– Вы сможете оповестить ее о Грифоне? Если появятся сомнения, то я смогу доказать наличие своих Навыков. К тому же, я бы тоже хотел с ней переговорить, так что попрошу вас собрать всех рыцарей в одном месте.

Лицо Кларка оставалось все таким же напряженным, как и прежде.

– Что ты задумал? Ты ведь не пытаешься собрать всех нас, чтобы атаковать группой, не так ли?

Он был довольно беспокойным. Так значит он подумал, что я хочу захватить власть и отдать всем приказ атаковать… Услышав его предположение, я решил улыбнуться в ответ.

(П: потому что улыбка – это наше все :3)

Сохраняй спокойствие. Если возможно, то пусть другие группы забеспокоятся.

– (Если так подумать, то я не занимался чем-то подобный еще с Далиена…)

Улыбнувшись, я обратился к Кларку.

– Я возьмусь за предводительство отряда. Все в порядке. Когда все подойдет к концу, вы все сможете получить заслуженную награду, так же, как и добровольцы. Вы можете ожидать приличную сумму за уничтожение Грифона.

Мои слова заставили господина Кларка от удивления молча раскрыть рот.

– «Отлично! Рыбка попалась на крючок!» – восхищенно крикнул Шестой.

Я положил свою руку на его плечо и продолжил.

– Все будет хорошо. Мы отправимся в атаку при наилучших условиях. Я хочу увидеть восторженные лица придворных элиты. Экспедиционный отряд, которого они не ожидали больше увидеть, вернется назад вместе с побежденным Грифоном в качестве трофея… Давайте вместе пройдем через ворота славы и гордо зашагаем по главной улице столицы.

Все еще с бледным лицом, Кларк, казалось, вот-вот потеряет сознание.

– Нет, дворец… даже если ты зовешь это триумфальным возращением…

Я продолжил.

– Застать врасплох придворную элиту, которая так усердно пытается избавиться от нас, и заполучить достойное отношение к нашим персонам… как насчет такого?

Когда я уже сделал серьезное выражение лица, господин Кларк пришел в замешательство. Он был поистине ответственным человеком, поэтому я могу поспорить, что ему есть, над чем задуматься. После этого он опустил свои плечи с досадой и произнес:

– …Если ты говоришь правду, то есть малый шанс того, что мы сможем выжить. Но как ты собираешься победить Грифона? Даже если мы подготовимся к битве, среди нас довольно мало арбалетов.

Когда предки услышали об арбалете, то они мгновенно возрадовались.

– «Он довольно способный рыцарь. Тебе следует поучиться у него», – произнес Второй.

Он, скорее всего, отсылает к тому, что я совсем не подготовился к встрече с монстром.

– Я покажу вам. Перед всеми, вот и все.

Я похлопал господина Кларка по плечу и отправился в деревню на поиски главы.

*

*

*

Мои поиски увенчались успехом, и я застал его, отдающим приказы жителем деревни. Сам он помогал устанавливать палатки, а другим поручил приготовление еды. Все они выглядели подавленными.

– «Небольшой отряд из ста человек от маленькой деревушки. Более того, они уже потеряли более 40 человек… Не удивительно, почему они настолько отчаялись. К тому же, в эту экспедицию отправили одно пушечное мясо», – произнес Второй.

– (… Если задуматься, то во времена Второго их территория состояла из нескольких поселений, что было больше похоже на деревню.)

Первый проложил путь для следующих поколений, заставив варваров подчиниться ему. Однако единственный, кто основал дом в прямом смысле этого слова, был Второй. Постоянные сравнение его с отцом, постоянные жалобы, несмотря на все это он смог придать ей форму и расширить территорию деревни. Третий говорил, что он лишь продолжал работу, начатую еще Вторым, и руководствовался его планом.

Я обратился к главе деревни.

– Не могли бы вы уделить мне немного времени?

– Э? Ах, да. Какое у вас дело ко мне, дорогой рыцарь?

Услышав, что меня назвали рыцарем, я улыбнулся.

– На самом деле я авантюрист. Я принял просьбу одного из рыцарей, участвующих в этой экспедиции, именно поэтому я нахожусь здесь. В таком случае вы все еще готовы меня выслушать?

Глава сделал недовольное лицо. Он, должно быть, очень занят. Но я не могу оставить это просто так. Я достал из своей сумки небольшой мешочек с серебряными монетами и передал ему. Изучив содержимое мешка, он обратился к молодому человеку поблизости, попросив его пару минут не беспокоить, и обратился ко мне.

– (Но все, что я сделал, это лишь дал ему немного денег.)

– «Великая сила денег. Ну, если ты задумаешься о будущем этой деревни, то им было бы трудно выжить без сохранения хотя бы нескольких монет», – сказал Четвертый.

После того, как глава отвел меня в укромное место, где мы смогли бы спокойно поговорить, я доложил ему о ситуации.

– Когда нас призвали в Централль, нам сказали, что мы будем иметь дело с Гиппогрифом. Может произошла какая-то ошибка?

Глаза лидера тут же расширились от удивления.

– Не может быть! Я уверен, что определенно написал имя “Грифон”! В деревне очень многие видели его, пролетающим над лесом! Почему произошла ошибка подобного рода…

По его словам, назначенный государством управляющий сбежал и больше не возвращался. Действительно, услышав имя Грифон, любой бы на его месте был готов бежать.

– …Неужели вы тоже сбежите, как и остальные? Неужели ваш отряд так просто сможет бросить деревню на произвол судьбы?

Глава посмотрел на меня умоляющим взглядом, поэтому я решил ответить ему улыбкой.

– Нет. Мы позаботимся об этом. Просто есть кое-что, что меня беспокоит… наш капитан. Она та девушка-рыцарь, с которой вы общались, но есть такое подозрение, что она готова пойти на любые жертвы, лишь бы проблема была решена. Мне будет больно наблюдать за очередными смертями в этой деревне, поэтому именно вы мне и нужны.

– Я-я?

– Я прошу вас о сотрудничестве. Все в порядке. Мы защитим деревню и победим Грифона. Это все, что нам надо сделать. Но она не подходит на место лидера в такой ситуации.

– …Так, что тебе нужно от нас? И если верхушка узнает об этом…

Под верхушкой он имеет в виду, скорее всего, управляющего и других ответственных за эту территорию. Привести в ярость столицу, включая конкретных людей… деревня даже может стать пустой тратой для рыцарей. Кажется, глава деревни пришел в ужас от таких идей.

– Пожалуйста, успокойтесь. Я уже пришел к согласию с помощником командира. Если нам окажут сопротивление, то капитан погибнет благородной смертью в предстоящем бою.

Произнеся эти слова вслух, я почувствовал неприятный привкус во рту. А глава лишь продолжал смотреть на меня.

– …Какие у тебя гарантии? Зайти так далеко…а если ты потерпишь неудачу…

Ну, если я не справлюсь, то я умру, но моя истинная цель… В моей голове крутилось лишь одно – лицо господина Ральфа. Я был уверен, что он ответственный человек и отец, но, как оказалось, в нем было полно подлости. Если вспомнить, то он прожил довольно долгую жизнь в качестве имперского придворного.

– Есть один человек, которого я не смогу просто так простить. У него есть небольшое поместье в Централли, и моя нынешняя цель – заставить его пострадать.

– Ч-что?

Глядя на его лицо, можно было сказать, что он примерно понимал ход моих мыслей, а с другой стороны, – нет. Но несмотря на это, я решил озвучить свою просьбу.

– (По какой-то причине я постепенно начинаю ненавидеть все больше узнавать об обществе.)

Как только подготовка подошла к концу, следуя указаниям моих предков, я направился назад к Новэм и другим.

*

*

*

… Норма остановилась в небольшом заброшенном доме. Он был свободен, поскольку его хозяин погиб. Норма делала выговор Кларку.

– Грифон, говоришь? Даже глупцы иногда должны быть осторожны! Мы отправились сюда по королевскому приказу захватить Гиппогрифа. А ты без колебаний прислушался к словам этого подозрительного авантюриста… именно поэтому ты никогда не сможешь повысить свой ранг!

Находясь под словесной атакой девушки-рыцаря моложе его, Кларк попытался сдержаться и продолжил свое объяснение.

– Но ведь это странно, не важно, как вы на это смотрите. Этот авантюрист действительно обладает навыками, и он сам сказал, что не против доказать это… Вы должны прекрасно понимать, что не каждый будет готов раскрыть свои навыки, не только авантюристы, но и рыцари тоже.

Если Лайл продемонстрирует свои навыки, то тем самым он выдаст ареал своих способностей. Раскрытие таких вещей другим влечет за собой большой риск, даже если бы он не был авантюристом. Возможно, наконец осознав этот факт, Норма молча погрузилась в раздумье.

– Даже если в этих краях на самом деле обитает Грифон, то это никоим образом не касается нашей миссии. Мы тут же отступим! Приведи сюда авантюриста! Если он сможет доказать, что он обладает навыками, то мы незамедлительно начнем подготовку к отступлению!

Для Нормы, желавшей получить свою награду, ее собственная жизнь была превыше всего. Как только она ощутит опасность, то тут же решает отступить.

– (Если бы она хоть как-нибудь проявила свою трусость при подготовке к бою…), – горько подумал про себя Кларк, но он тут же пустился в разъяснения, что произойдет, когда они решат бежать.

– Если мы вот так отступим, то мы прослывем трусами, и не сможем больше называть себя рыцарями. Даже если мы докажем существование Грифона, мы навсегда потеряем наш статус. К тому же, вам стоит прислушаться к недавним сплетням, не так ли?

– Сплетням? О чем ты говоришь?

Кажется, Норма действительно ничего не слышала.

– (Ах, черт возьми. Эта девушка… она ведь весьма забывчива, даже когда общается со своими товарищами), – тут же припомнил Кларк.

Она слишком рвалась достичь собственного успеха, поэтому она расценивала всех как своих врагов. По правде говоря, у Нормы довольно мало знакомых, которым она бы довериться как своим союзникам. Нет, проще всего сказать, что у нее никого нет. Совершая один подвиг за другим, она стала девушкой-рыцарем в довольно юном возрасте. Все, окружавшие ее люди, были для нее врагами.

– (Ясно. Так вот почему она была такой закрытой. Не то чтобы я, выбранный в качестве помощника такому человеку, мог сказать больше.)

В полном отчаянии Кларк стал докладывать обо всех слухах, ходящих по столице. О том, что число дворян и рыцарей стало быстро увеличиваться, что привело к необходимости сокращения. И что участниками этого плана стал их собственный отряд.

– Значит, если Грифон не выдумка, то у нас все равно остается большая вероятность, что нас осудят и отнимут наш ранг. С таким позором за спиной жизнь рыцаря будет…

Услышав его слова, Норма выкрикнула:

– Ч-что все это значит?! Тогда почему?! Почему выбрали меня?!

Заметив, как Норма стала паниковать, Кларк начал ее успокаивать.

– Прошу, успокойтесь! Сейчас нам необходимо думать лишь о том, как мы собираемся одержать победу в таком…

– Победу?! Ты что, глупец?! С таким противником, как Грифом, им нужно было послать не меня в качестве декуриона, а центурион… нет, легата! Как я могу быть спокойной в такой ситуации…

Увидев ее замешательство, Кларк посчитал ее самым не подходящим на должность командира, которому он когда-либо прислуживал. В то же время, стало очевидным, что если он будет воевать под ее командованием, то они потерпят поражение. Если оценивать ее как рыцаря, то она была невероятно способной. Если бы она уделяла больше внимания окружающим, тогда, возможно, статус центуриона или легата было бы реально достичь для нее. И тут…

– Капитан! Помощник капитана! Жители деревни собрались в центре! Авантюрист, которого нанял Маркус, сказал им идти на площадь! А еще жители говорят, что это был не Гиппогриф, а Грифон… что вообще здесь происходит?!

На просьбу рыцаря смирить толпу Кларк лишь досадно покачал головой. Глядя на молодого в смятении рыцаря, он произнес:

– Капитан, нам тоже стоит пойти туда. Кажется, что все собрались там.

Неважно, что произойдет, но им было некуда бежать. Вероятность того, что армия под его руководством сможет победить, была мала.

– (Значит, я должен поставить на мальчика…)

И, как и всегда, Кларк погрузился в беспокойство…

*

*

*

Перед тем, как жители выстроились на площади, я дал им адрес. Нет, я сам не горел желанием делать это. Но я позволил своему внутреннему голосу вырваться наружу и последовал словам предков. Теперь за главного был Шестой. Он собрал жителей и объявил о том, что их помощь будет крайне необходима для нас. Но даже если мы делали все это ради них, сомневаюсь, что они все намерены присоединиться к нам.  Таким образом, Шестой стал говорить, что мне делать.

– «Отлично, теперь, Лайл, взгляни на детей!? Вы не жалеете о том, что подарили жизнь этим детям? Вы будете опозорены перед вашими родителями и прародителями!»

Я следовал простым инструкциям Шестого.

– Неужели вы предстанете перед своими детьми в таком жалком обличии? Вы хотите, чтобы ваши отцы и праотцы смеялись над вами с небес, считая вас трусами, которые при встрече с монстром тут же поджимают хвост?! Неужели вы хотите стать презираемыми, даже не попытавшись сделать что-либо возможное в ваших силах?!

Стоя на Портере, я был одет в самые заманчивые доспехи, которые у нас имелись, и использовал различные жесты, чтобы привлечь внимание публики. Жители откликнулись на мой зов.

– М-мы ни за что не сможет одолеть кого-то вроде него!

– Верно! Неважно, насколько мучительно это может быть, но сила для борьбы с ними… разве не для этого мы призвали вас сюда?!

– Даже наш управляющий поджал хвост и сбежал! Вы, ребята, скоро последуете его примеру, я уверен!

Услышав голоса жителей деревни, окружающие нас солдаты и рыцари тоже столпились на площади. Как только они узнали о существовании Грифона, они тут же начали поспешно собирать вещи, чтобы убежать. Мне кажется, что для этого уже слишком поздно, знаете ли. К тому же, если они действительно решат бежать, то я сомневаюсь, что их в дальнейшем ожидает достойная жизнь. Если они вернутся в Централль, то, мне интересно, куда они собираются пойти дальше. Я достал свою саблю и вознес ее к небу, после чего приступил к магии. Чтобы сделать это как можно эффектней, я решил применить навык Первого «Прорыв предела». Чтобы продемонстрировать навык, я специально расчистил заранее место на площади. Именно туда я и нацелился.

– Громовой удар.

В облачном небе отразились раскаты грома, после чего последовала молния ровно в то место, куда я заранее прицелился. Невероятный до жути звук разнёсся по всей округе, и некоторые из поселенцев упали наземь от страха.

– (Э-то напугало их, верно? Погодите, стоило ли мне так далеко заходить?)

Я повесил свою саблю через плечо, пока никто не заметил мое замешательство, и продолжил самоотверженно произносить свою речь.

– Вас ожидает лишь ад, если вы сбежите. Ад ожидает вас и здесь, если вы останетесь. Тогда… вам не остается выбора, кроме как сражаться.

Образ Шестого, расплывающегося в широкой усмешке, появился у меня в голове. Он окинул окружение быстрым взглядом.

– «Все рыцари собрались. Пора заканчивать наш разогрев. Самое время, Лайл.»

Я снова продолжил повторять за Шестым.

– Централль… королевство бросило вас, и теперь нам не остается другого выбора, кроме как быть уничтоженными или же стать врагами государства. Разве это вас устраивает? Довольные лица тех ребят сверху, ожидающих нашей смерти, что произойдет, когда они услышат о полном уничтожении деревни? Если мы выживем, то нас прозовут трусами, а если бежим, то вас лишат рыцарства. И неважно, простой вы солдат, которого наняли на эту миссию, или еще кто. Над вами всегда будут насмехаться и презирать ваш побег… неужели вас это устраивает?

Все их взгляды были устремлены в мою сторону. После использования магии, они словно смотрели на меня напуганными глазами. Я уже не разыгрывал глупого сынишку, каким я был в Далиене. Сейчас я говорил от себя. Те, что опустились на самое дно. Те, кто находился в жалком состоянии. Здесь собрались разные люди, но они все пали духом, что можно было заметить по их лицам.

– … Если мы вернемся, то замок просто вырежет нас. Они придумают какое-то справедливое наказание и просто покончат с нами. И наверняка, будут счастливы. Но в таком случае, не будет ли вам приятнее увидеть их огорченные лица?

Кто-то решил высказаться.

– Огорченные… ты ведь не имеешь в виду…

Я продолжил.

– Одолейте Грифона. Спасите деревню. Как только вы сделаете это, вы пройдете триумфальным маршем обратно в столицу! Мы прославимся в одно мгновение. Дворец не сможет отказать в выплате награды тем героем, кто смог справиться с Грифоном. Трубадуры будут воспевать о наших подвигах на всех столичных улицах. Возможно, о нас будет петь вся страна. Вернитесь героями и гордо предстаньте перед ними! Разве это не прекрасная месть?! Получить деньги! Получить статус! Так получите… все это!

Среди односельчан несколько молодых ребят подошли поближе. И вдруг из ниоткуда донесся голос.

– Я-я сделаю это! Я заполучу это все! Как будто я позволю, чтобы все закончилось здесь таким образом!

И за ним другой, и еще один поднялись наверх. Когда их стало неисчислимое количество, рыцари и солдаты последовали их примеру. С крыши Портера я смог разглядеть капитана Норму и ее помощника Кларка, чьи взгляды были направлен на меня.

– Это редкий шанс на победу. Герои, которые повергли самого Грифона. Ваши семьи будут слагать легенды о вашем подвиге! …Выиграйте эту битву и получите все, что вам нужно!

Вся толпа обратилась к нему и громогласно кричала.

– Хотите денег?

– ДААААА!!

– Хотите статус?!

– ДААААА!!

– Хотите славы?!

– ДААААА!!

– Тогда боритесь за них! Я помогу каждому из вас стать победителем!!

Жители деревни, рыцари и солдаты, все они кричали, после чего стали громко аплодировать.

Конечно же…

– «Даа~ как я и думал, в такие моменты важно нанять аплодирующих»,  – произнес Третий, развеяв всю торжественность.

В первых рядах стояли люди, которых мы заранее подготовили.

– «А все потому, что заранее подготовиться – тоже важно. Если бы они лишь удивились его магии, то это было бы не так весело», – добавил Шестой.

Хоть все прошло гладко, у меня все еще оставалось чувство, что что-то здесь не так.

Пятый посмотрел в сторону Нормы и Кларка и обратился ко мне.

– «А теперь, покорив их сердца, время переходить к деньгам.»

Деньги… прибыль. Вся суть монет.

*

*

*

После своего обращения я попросил главу деревни установить заранее приготовленный стол. Миранда принесла мешок и вывалила на стол его содержимое. Внутри было пять сотен золотых монет, которые со звоном упали на стол, образовав собой небольшую горку. Чтобы убедить народ, что монеты были не краденными, подле меня стояли Ария, Маркус и Брайд вместе с тремя спасенными людьми. Новэм и Моника разбирались с бумагами, а Шэннон разносила по округе вывески, сделанные Моникой.

– М-м, они такие тяжелые, так что поторопись…

– У тебя совершенно нет никакой выносливости, не так ли?

Я был весьма удивленной обиженной Шэннон во время разговора с другими.

– Если вы будете сражаться под моим командованием, тогда я буду платить одну золотую монету за каждого убитого монстра! Здесь их достаточно много, разве не так? Для предводителей больших войск будет отдельная награда. Лидер команды, одолевший больше всего монстров, получит дополнительный приз.

На вывеске Шэннон было написано:

«Первое место – 10 золотых

Второе место – 8 золотых

Третье место – 5 золотых»

– Гоблины идут по одной монете! Орки и огры по пять!

Услышав цены, рыцари и солдаты жадно сглотнули, глядя на гору монет. Как и жители деревни…

– До тех пор, пока вы помогаете мне, вас обязательно будет ждать награда. Женщины тоже тепло приветствуются. Кулинария и разнородные задания, здесь полно работы для вас.

Некоторые пришли в восторг.

– «Как я и предполагал, все обстоит иначе, когда за всей работой стоит вознаграждение», – произнес Второй.

– «Именно поэтому важно увидеть награду собственными глазами. Даже если кто-то в результате выиграет, то в любом случае, существует явная разница в мотивации», – добавил Пятый.

Глядя на толпу, я снова припомнил свой наивный взгляд на мир. Для меня эта была быстро добываемая сумма, но вокруг меня было полно людей, которые едва могли прикоснуться к таким деньгам. Я не мог говорить плохо о людях, очарованных золотыми монетами. Но теперь я понимал, что предки пытались до меня донести.

– Мы подпишем контракты. Платежи будут надежно выплачены. Даже если вам покажется, что я вру, вы сможете законно потребовать с меня деньги.

Среди людей один из рыцарей поднял руку.

– Э-эм… я не очень знакома с буквами…

– Все формы одинаковые. Вы можете спросить о деталях тех, кто может читать. Все, кто хотят заключить контракт, прошу, становиться в очередь.

Пока Миранда собирала назад в мешок золотые монеты, передо мной предстал Кларк.

– Лайл… у тебя есть минутка?

Позади него была Норма. Все взгляды были направлены на нее.

*

*

*

Заняв ненадолго дом главы деревни, я один на один беседовал с ними двумя. Насчет командования людьми для захвата Грифона. Но все вышло иначе, чем я ожидал.

Казалось, Седьмой был недоволен.

– «Что за девушка. Ну, это намного лучше, чем если бы она впала в буйство. Сэкономила нам время и силы.»

Честно говоря, я думал, что будет в порядке вещей, если бы Норма не подняла руку, но с другой стороны, я был чертовски вымотан. Стоя по другую сторону стола, Норма сделала довольно серьезное выражение лица.

– Если говорить в общем, то право командовать все равно остается за мной… и все заслуги тоже мои.

Она довольно серьезно отнеслась к делу, но с самого начала я и не претендовал на какую-либо славу в Централли. Это было лишь помехой для меня. Если бы Норма не справилась с этим, я бы хотел присудить все заслуги Кларку, как только мы вернемся в столицу.

– Капитан, подобная формулировка немного…

Когда Кларк решил заступиться, Норма внезапно впала в ярость.

– Это очень важный вопрос! Мы здесь говорим о заслугах, полученных после убийства Грифона! Если он сам решится сделать это за нас и при этом потерпит неудачу, то это уже по его усмотрению. Это меня совершенно не касается!

Если взглянуть на это здраво, то это действительно не должно ее волновать. Когда побег был невозможен, то Норма оказалось в той же лодке, что и все остальные. Но даже если она будет сражаться, потерпит неудачу и, возможно, умрет, ее все равно признают, как бравого воина, который отдал свою жизнь ради победы.

– «… Мне кажется, я могу, по крайней мере, оценить ее способность быстро менять решение, не обдумывая детали», – произнес Пятый.

Я кивнул в ответ.

– Пока вы согласны выполнять все мои команды, то все заслуги будут ваши. Однако я также доложу о работе других участников этой миссии. Если я этого не сделаю, вы же понимаете, что произойдет потом, верно? Каждый из них станет вашим заклятым врагом.

Она все прекрасно понимала, и в знак согласия кивнула.

– Я-я знаю. Я напишу в рапорте о том, как все замечательно постарались, выполняя свою работу! Если это поможет мне получить повышения, то тогда…

В этот момент я уже не обращал внимание на злобно ухмыляющуюся Норму, которая схватилась обеими руками за голову, и обратился к господину Кларку.

– Вы тоже с этим согласны, господин Кларк? Лично я хотел бы, чтобы вы следовали моим приказам.

Вздохнув, Кларк потряс своей головой.

– Если я откажусь, то все и отряд, и капитан придут за моей головой. Меня все устраивает, пока я могу спокойно получить деньги за свою работу в команде. Если рапорт будет честным, то я не против пойти за тобой.

Услышав его слова, Норма рассмеялась.

– Глупец. За честность никто не получает денег. Это определение из учебника.

Кларк жалобно прошептал.

– Да, верно. Скорее всего.

Таким образом, мы решили проблему с командованием, но поскольку у меня еще оставались незаконченные дела, то, покинув их, я вышел из дома.

– (Честность – это…)

Кларк принял взятку. Именно так работает система, но он был не просто упрямым и честным человеком. Хотя, его нельзя было отнести и к тем типам людей, которых я ненавидел.

– (Интересно, почему его назначили на эту миссию), – подумал я про себя.

Возможно, имперская армия считала, что любой сможет с этим справиться.

*

*

*

Когда я вернулся к своей команде, то там, оказалось, возникла неожиданная проблема. Пока Новэм пребывала не в лучшем настроении, Моника, находившаяся подле нее, заключала контракты один за другим. Новэм пришлось иметь дело с ребенком.

– Я хочу драться! Папа уже скончался, и осталась только мама, поэтому, если я не смогу сражаться, то…

Юный мальчишка с короткими каштановыми волосами выглядел весьма неопрятно. Глядя на него, я бы дал ему не больше 10 лет. Поскольку Новэм была довольно надежным и серьезным человеком, то, даже у нее могли возникнуть проблемы.

– Но ты все еще слишком мал для этого, может быть ты захочешь помогать с делами в деревне? К тому же, даже если ты зовешь это дракой…

Она, вероятно, была сбита с толку, поскольку все время имела дело только с серьезными вещами. Но с довольно упертым лицом, мальчик продолжал буйно жаловаться.

– Мда, нет, он все еще слишком мал.

Произнеся свои слова, я попытался подойти поближе, но Третий остановил меня в своем привычном бодрящем тоне.

– «… Он определенно напоминает мне брата.»

Возможно, мне следует назвать его серьезным или даже мрачным человеком. В его словах ощущалась печаль, и Второй тоже…

– «Похож. Голос, этот вид… и его упрямство с прямотой.»

Казалось, Второй погрузился в воспоминания прошлого. Когда я стал размышлять над тем, как же мне поступить, Второй обратился ко мне.

– «Эй, Лайл… пару минут будет вполне достаточно. Правда, всего лишь немного, хорошо? Мог бы ты присмотреть за этим ребенком?»

Услышав подавленный голос Второго, я уже не мог отказать ему.

Внутри драгоценного камня.

Там предки проводили собрание.

Четвёртый взял на себя инициативу:

— «Ну, тогда решено, что оборонительное сражение пройдёт у деревни Джонни».

Шестой казался раздражённым:

— «Если бы у нас было больше доступных к использованию войск, мы могли бы отправить их в лес!»

Седьмой также казался таким же раздражённым:

— «Кхм, я думаю, у Второго и Третьего больше опыта командовать столь малыми силами. Мы должны прислушаться к ним здесь.»

— «Итак, следующее: как мы планируем их перехватить? Если бы у нас было ещё несколько арбалетов, мы могли бы задействовать жителей деревни в ожидании. Даже если у них нет этого навыка, тогда пусть один перезаряжает арбалет и затем передаст его другому. Огонь на поражение и снова по кругу.»

Третий звучал довольно счастливо:

— «У нас есть круг Лайла (П.П. ?????? П.Р. я тоже без понятия, может имеется в виду предки и сам Лайл в одном кругу?) по деревне, так что если мы немного повозимся с ним и укрепим нашу оборону, этого должно быть достаточно. Если в деревню войдёт Гиппогриф или Грифон, просто ограничьте его передвижения и вместе размажьте!»

С людьми в роли живой приманки, Гиппогрифы, вероятно, нападут.

Разве они не убегут? Я так думал, но, по словам предков, «грифоны и представители их рода чрезмерно горды».

Я не скажу, что они не умны, но даже если бы они знали, что проиграют, они не остановят атаки.

На самом деле это был злобный противник.

Четвёртый посмотрел на изображение, плавающее над круглым столом.

Оно пришло из моей головы, трёхмерная карта деревни.

— «Я думаю, слабые места здесь... и здесь? Разместите несколько рыцарей, и арбалеты будут использоваться в командах из двух человек. Я также приветствовал бы добавление позиции щита.»

Силы, которыми мы могли оперировать, были близки к ста семидесяти единиц.

Это не достигало и двух сотен, но было лучше, чем сто десять, которые мы имели в начале.

Второй заговорил:

— «Лайл примет командование. Его группа будет заботиться о монстрах, проникающих в деревню. Разместим Арию и Миранду в местах, где не хватает боевого потенциала. Новэм будет ответственна за целительство, поэтому разместите её в центре деревни. Портера и Клару, наверное, лучше туда же.»

— Что нам делать с Моникой и Шеннон? — спросил я у Второго.

Он показал затруднительное выражение лица.

Причиной была внешность Моники.

Это была одежда для горничной или, может быть, платье, похожее на таковую.

Даже если мы знали, что она сильна – вызывать растерянность у наших собственных войск на поле боя было не очень хорошо.

— «...Женщины и дети... ага, пусть она охраняет их и стариков. Шеннон будет помогать Новэм в её деле. Если бы у нас было больше таких стрел под рукой, было бы проще.»

Стрелы, которые мы приобрели в Арумсаасе, были со взрывающимися наконечниками на их концах. Если враг был слишком далеко, было трудно определить цель.

Но если она попадет, то что-то уровня гоблина будет уложено за один выстрел.

При попадании в нужное место, орки также были бы убиты одним ударом.

Третий посмотрел на меня:

— «Похоже, нам нужно, чтобы Лайл использовал их. Они просто остатки того, что он использовал раньше, но они будут весьма полезны против Гиппогрифа. Имейте в виду, что с Грифоном будет трудно справиться.»

Третий объяснил, что грифон даже не дрогнет от такого взрыва.

— «Если это грифон, будет легче, если ты сможешь залезть ему на спину», — сказал Седьмой,

Шестой был того же мнения:

— «Когда вы боретесь с теми, кто сильнее вас, можно использовать такие методы. Хотя не существует огромного разрыва в силе между таковым и нынешним Лайлом, будет чертовски проблематично поразить его магией... Хорошо, если это кажется невозможным, мы пойдём этим тем планом.»

— С этим? Что плохого в том, чтобы ограничить его движение и избить его изо всех сил? Я знаю кое-какую подходящую магию для этого.

Шестой пристально посмотрел на меня.

— «Тебе совсем не весело.»

Нет, я ввязался в это не ради веселья.

И пока конференция продолжалась таким образом, Третий и другие ссорились с усердием.

Даже когда я пытался позвать их.

— «Вот почему я говорю, что это бесполезно, если вы не разместите на позиции и Норму также! Если вы не используете всё, что можете, это бессмысленно!»

— «Это некомпетентно? Скорее всего, у нас будет немного после денег, поэтому, если возможно, давайте оставим это в центре. Пусть Моника охраняет это вместе с остальными.»

— «Нет, она достаточно компетентна, говорю вам. В то время как у неё есть свои недостатки, она всё-таки сразу же передала командование Лайлу. Потому что помимо выживания это даёт ей наилучшие возможные обстоятельства. Кроме того, если вы посмотрите на неё как на рыцаря, она может разобраться с любым гоблином или орком.»

— «Преднамеренно пропустите их внутрь, установите ловушку и пусть горят... Мне бы хотелось, чтобы вокруг было разбросано еще несколько ловушек.»

— «...Если бы у нас была элита Дома Уолтов здесь, они вышли бы и разобрались бы со всем в течение дня. Ах да, давайте установим несколько ловушек там, где у нас не хватает рук. Если укрепить строения, тогда будет проще в бою.»

Ухмыляясь, а иногда свирепствуя, они составляли план. Мои предки.

Мы уже приступили к переговорам по укреплению деревни, и казалось, что мы строим крепость для битвы.

И всё, что я мог сделать, это наблюдать.

Второй обратился ко мне:

— «Они явно наслаждаются этим. Ты устал, Лайл?»

Услышав это я помотал головой:

— Нет, я должен всё это услышать надлежащим образом. Это может быть полезным для меня в будущем.

Второй схватил меня за воротник и потащил в свою комнату.

— «Эй, я немного одолжу Лайла.» — Второй адресовал это остальным пяти, а ответившим был Четвёртый.

Он пристально посмотрел на стол и махнул рукой, отсылая нас.

— «Ага, идите делайте что хотите. Мы тут продолжим обсуждения.»

— Э? Подожди?!

Даже при моем сопротивлении Второй продолжал тянуть меня и затащил меня за дверь.

***

Комнаты предков в Камне были наполнены воспоминаниями этих предков.

Для Первого, это была маленькая деревня.

Для Второго, пейзаж деревни начавшей развиваться.

Работали над ней жители деревни, но их формы были не более чем проекциями. Дотронуться до них было невозможно.

Воспоминания владельца комнаты.

— Что это? Ты думаешь бросить меня в настоящую битву здесь, как Первый? Что ж, если у тебя есть грифон для боя, я с благодарностью приму его.

Когда я это сказал, Второй замотал головой.

— «Звучит неплохо, но ты уже победил подвида дракона. Борьба с грифоном в этот момент ни к чему не приведет. Единственное, что раздражает, так это их умение летать.»

Дом Уолтов, расположенный в довольно отдалённом регионе, имел долгую историю борьбы с монстрами.

Первый носил с собой этот огромный меч для битв, а Второй был должным образом обучен как преемник для борьбы с Монстрами. Все они были опытными.

Было немыслимо, чтобы они никогда не выходили, как рыцари в Централли.

— Тогда что это?.. Дождь? — пока мы шли вперед, небо начало покрываться облаками.

Когда капли дождя начали падать на землю, жители деревни, которые работали до этого, исчезли.

Даже если я наступал в лужу, вода не разбрызгивалась.

Это было немного удивительно.

И в сильный дождь я определённо был свидетелем этого пейзажа.

— Э-э... кровь...

То, что разливалось на земле помимо дождя, было алой кровью.

Тот, кто был перед глазами Второго, был им же на коленях, с ребёнком на руках.

Рядом с ними плакал его маленький ребёнок...

— Это Третий? Тогда тот, кого ты держишь, это...

— «Мой старший сын.»

Как только полились слёзы Второго, мальчик рядом с ним заплакал.

Кровь, текущая от мальчика в его руках, не останавливалась.

Рядом была фигура монстра, пронзённого стрелами.

Рогатый кролик.

Сцена изменилась.

Возможно, это было лето в этот раз.

Солнечный свет был сильным, и всё же я не чувствовал жару.

Второй учил ребёнка, как использовать лук.

— «Эй, старайся изо всех сил.»

— «Да~!»

Ребёнок изо всех сил натянул миниатюрный лук и выпустил тренировочные стрелы. Это был тот, кого обнимал Второй, старший сын.

Рядом маленький Третий рассеянно смотрел на своего брата.

Даже с юных лет он имел такой причудливый вид.

Мальчик выпустил стрелу и разразился радостью, когда поразил цель.

— «Получилось! Я сделал это, отец!»

— «Хорошая работа! Как и следовало ожидать от мужчины Уолтов. Стань сильным и стань лордом, который сможет защитить своих людей.»

— «Ага!»

Образ старшего сына Второго посерел, и время остановилось.

Я посмотрел на Второго.

— «...Он был хорошим ребёнком. В отличие от меня он был ярким и честным. Он очень понравился феоду. Они ненавидели меня, но я был уверен, что этот ребёнок вырастет любимым людьми. Так как я был благословлен вторым сыном, я планировал дать Суррею немного земли и заставить его создать родственную ветвь. Он был довольно спокойным, но ему нравились книги и знания... вот почему я подумал, что получу его ... поддержку "Дьюи" наряду со мной.»

Увидев мальчика, я заметил.

Коричневые и неопрятные волосы.

Это был мальчик, который хотел, чтобы Новэм позволила ему сражаться в деревне Джонни. Я думаю, что его звали Лука, но они определенно имеют схожесть.

— «В сильный дождь. В полях появился монстр. Он схватил свой лук и выбежал. Я бы не озаботился так сильно, если бы поля были немного разрушены. Он мог бы позвать меня... Чтобы защитить Суррея, который последовал за ним, он пошёл вперёд.»

Я не знал, что я должен был сказать.

Второй продолжил:

— «Я не смог его защитить. Я такой же, как Первый. Эгоистичный. Но, пожалуйста, сделай что-то для этого ребёнка... Я не хочу, чтобы этот мальчик снова умер. Это может быть только немного, но, пожалуйста, присматривай за ним.»

— ...Если это будет в моих силах .

Когда я сказал это, Второй бессильно рассмеялся.

— «Прости, Лайл. Я думаю, что больше не могу говорить плохо о моём старике.»

И картина была прервана.

Мы были в особняке.

Тем, кто спал на кровати, был потрёпанный и ослабевший Первый.

Рядом с «Базилем Уолтом» сидела стареющая женщина. Её внешность хорошо сохранилась, и я сразу понял это.

— (Значит, это жена Первого.)

Второй стоял рядом с кроватью. Но он казался чрезвычайно измученным.

Первый выдавил слова:

— «Я прошу прощения за всё, Крассел.»

Сказав это, он закрыл глаза.

Второй сжал кулак и начал плакать там, где стоял.

Пожилая женщина заговорила с ним:

— «Тебе больше не нужно винить себя. Могут быть те, кто критикует тебя, но ты делаешь великолепную работу. Этот человек был таким же неловким, как и ты, и вот почему...»

Пожилая женщина начала плакать.

Второй заговорил:

— «...Я... хотел вырасти, чтобы быть похожим на него. Сильным и любимым... но я никогда не мог догнать его ни на шаг. Я никогда ничего не мог защитить...»

Сжавшаяся фигура Второго.

Там окружающий пейзаж изменился, и он начал практиковать своё мастерство.

Второй почесал лицо пальцем.

— «...Я действительно не хотел показывать это. Знаешь, это неловко.»

— Я не нахожу это смущающим. Кроме того, если бы тебя не было, Третий бы...

Хорошо это или плохо, но Третий был халтурным человеком. Он продвинул территорию по плану Второго и никогда не делал ничего лишнего. Тем не менее, его имя было вписано в историю Королевства Бансейм [バンセイム]. Что станет с миром.

— «...Это потому, что он никогда не делал ничего бессмысленного. Он никогда не практиковался с луком, а только махал мечом. Оглядываясь назад, возможно, это было к лучшему, но, глядя на него, я не мог не волноваться.»

Второй засмеялся.

Затем он посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

— «Кроме того, я хотел показать это тебе. Это всё, что я... Эй, Лайл...»

— Да?

— «Разве ты не думаешь, что уже пора использовать мой навык?»

Мне казалось, что моё сердце на мгновение остановилось. И я силой вытеснил своё сознание изнутри Камня в своё тело.

***

Когда я открыл глаза, оказалось, что ночь подходит к концу.

В доме, в котором мы остановились, хозяйка отсутствовала.

— Ах, похоже, я вас разбудил.

Женщина готовила еду, и энергичный молодой мальчик вбежал в дом.

— А, господин Лайл проснулся! Я должен сообщить сестрице Новэм.

— Лука...

Мальчик, похожий на старшего Второго, пришёл с дровами в руках.

Когда я огляделся, то увидел, что Шеннон и Ария спят.

Клара и Новэм были на страже, и кажется, что Миранда уже проснулась.

За мальчиком стояла Моника.

— Мама, это потрясающе. Эта горничная рубила лес, бум-бум-бум и сложила гору. Похоже, с нами всё будет хорошо.

Женщина... Мать Луки заговорила усталым тоном:

— Мы должны дать им высохнуть, поэтому мы не сможем использовать их некоторое время. Кроме того, ты сказал спасибо? Ах, спасибо вам за это.

— Я сказал это!

Моника кивнула.

— Да. Я получила его благодарность.

И она мельком взглянула на меня.

(Я могу понять, что она хочет, чтобы я сказал, но я определённо не скажу это.)

С матерью Луки, опустившей голову перед Моникой, почесав голову, заговорил.

— Ах, вам не нужно благодарить её. Она – автоматон.

Лука и его мать уставились в прострации.

Кажется, они ничего не поняли из слова автоматон. Похоже, я потерпел неудачу.

А Моника сделала грустное выражение.

— Это нормально. Такой человек – мой хозяин, но я делаю всё возможное, чтобы служить ему.

Я получила два их укоряющих взгляда и посмотрел на Монику.

— Эй, это было несправедливо!

Вне зоны видимости матери и ребёнка, Моника высунула язык.

— Я не сказал ни капли лжи.

Когда она сделала сожалеющее лицо, Лука приблизился ко мне.

— Господин Лайл, вы должны надлежащим образом высказывать свою благодарность. Это определённо нехорошо говорить что-то подобное.

По наставлению маленького мальчика меня заставили выразить благодарность Монике.

Моника излучала лучезарную улыбку, но всякий раз, когда они не наблюдали за ней, её улыбка превращалась в ещё более непристойную.

— (Эта стерва...)

Подавляя это, я подумал, что не могу говорить, как обычно, пока они заботятся о нас в данный момент.

Я извинился.

— Спасибо за всё, Моника... это хорошо?

Когда я посмотрела на неё, Моника заговорила с торжествующим лицом:

— Вы действительно не честный мастер. О, я должна закончить приготовления к завтраку. Похоже, сегодня будет очень занятой день.

Сказав это, Моника начала помогать матери Луки в приподнятом настроении.

Лука сам начал тянуть меня за руку.

— Господин Лайл, чем мне сегодня помочь?!

— Сегодня, а? Сегодня... пожалуйста, проведи меня по деревне. Были некоторые места, которые я не смог увидеть вчера.

— Снова? Когда вы позволите мне сражаться?

Он продолжал настаивать на том, что должен участвовать в сражении, несмотря ни на что, но мы заставили его внести свой вклад, помогая по моей работе. Кроме того, чтобы показать мне деревню, мне нужен был местный житель, чтобы расспросить о местности.

Он вёл себя так, но отец Луки был убит Гиппогрифом.

В деревне Джонни, где люди, у которых не было убитых членов семьи, составляли меньшинство, это не было редкой историей.

— Когда у нас будет немного свободного времени, я научу тебя кое-чему. До этого нам придется подготовиться. После еды у нас будет еще одна встреча.

— Встреча? Вы снова будете выступать?

Я потрепал его по голове.

— Это важный шаг. Теперь, я думаю, я разбужу Шеннон. Я хочу дать Арии поспать немного дольше.

Лука взглянул на Шеннон.

На неё было накинуто одеяло, но по её форме можно было сказать, что она спала, широко раскинув ноги. Ария тоже спала довольно сильно растянувшись.

— ...Господин Лайл, эта девушка Шеннон бесполезна. Она сразу же убегает с работы.

Я кивнул.

— Да, знаю. Но всё в порядке. Пока Новэм находится рядом, она даже не подумает сбежать.

— Как я и думал, эта сестрица удивительна. Старый кузнец мгновенно встал на её сторону. Даже при том, что он упрямый гном, он сказал, что будет сотрудничать с ней! Все деревенские взрослые были удивлены, — сказал Лука.

— Как и следовало ожидать от Новэм. Итак, давайте быстро закончим приготовления, — сказал я.

— Ага!

Наблюдая за своим жизнерадостным сыном, мать Луки казалась немного успокоилась.

Голос, который я услышал от Камня, был голосом Третьего:

— «...Угу, как я и думал, он действительно похож на брата.» — его голос казался немного счастливым, но несколько печальным.

Увидев воспоминания, я смог немного понять его чувства.

— (...Мне придётся поменять снаряжение.)

Имея это в виду, я заручился поддержкой Луки в пробуждении Шеннон.

_______________________________________

Перевел – Altair42, редактировал – SmerchOleg

На центральной станции деревни я развернул Щит Портера, чтобы сформировать крышу.

На бумаге, лежащей над столом, была нарисована простая карта.

И там я сверился, где разместятся оборонительные сооружения и будут установлены ловушки.

Я набросал карту и дополнил её расположением и ассортиментом новых ловушек.

После завтрака я нашёл Миранду рядом со мной.

Рядом со мной Лука смотрел на мою работу.

Увидев карту, староста деревни был весьма удивлён. Но изумление Кларка было сильнее, чем у остальных.

— Лайл, ты придумал этот план за одну ночь?

Староста был...

— Оборона и расстановка ловушек... нет, но с этими силами... — он думал о том, возможно ли размещение, которое я набросал на бумаге.

Увидев это, Норма обратилась ко мне:

— Что вас всех так удивляет? Любой мог придумать это. Если бы это была я, я бы добавила ловушку здесь и здесь и укрепила бы оборону здесь, — она говорила это просто преисполняясь самоуверенностью, но услышав это, Второй разразился смехом:

— «Что с этой девушкой. Тотально некомпетентна.»

Третий тоже сильно рассмеялся:

— «Да, я готов поспорить, что любой мог бы составить это. Но применить это на практике – это другая проблема.»

Обратившись к Норме Кларк покачал головой и объяснил:

— Капитан, мы слишком ограничены для этого. По крайней мере, мы должны закончить эти приготовления в ближайшие несколько дней. В то время я уверен, что Гиппогриф произведёт одну или две атаки, поэтому мы должны закончить ловушки и сооружения, прежде чем Грифон решит показать свое лицо.

Староста деревни посмотрел на Норму с неприятным лицом.

— ...Было бы действительно неприятно, если бы вы разместили там ловушку. Даже если вы позже вернёте его в нормальное состояние, там есть дом.

Норма сделала шаг назад. Она сделала раздраженное выражение лица.

— (Ну, по крайней мере, она собиралась расставить больше ловушек.)

— «Хотя, похоже, за её размещением стояла некая дельная мысль, это предел», — сообщил Четвёртый.

Пятый призвал меня издать следующие приказы:

— «Лайл, не молчи, продвигай этот план вперёд уже. Мы ограничены во времени.

Я закончил тем, что отдал приказ собравшимся лицам:

— Что ж, Норма, вы будете ждать здесь. Если вы отправите кого-то, доложить мне, я сделаю дальнейшие заказы. Кларк, пожалуйста, продолжай обучать солдат. Староста, возглавьте укрепление структуры. Миранда...

— Установка ловушек, верно? — Миранда ответила, дав понять, что она уже знает, что ей делать. — Я думаю, что смогу это сделать, но, учитывая необходимый размер, я смогу пока только отбросить приказы. У меня есть инструменты, но подготовка займёт день.

Я принял это во внимание, и это не было проблемой.

— Ловушки будут установлены на второй день... просто убедись, что ты закончишь до появления грифона.

Скорее всего, он сначала использует Гиппогрифа, чтобы атаковать деревню.

Гиппогриф, вероятно, скоро придёт, ведя за собой некоторых монстров.

Эта психологическая атака, которая понемногу прижимала нас к стене, заставила думать о звере, как о довольно неприятном противнике.

Конечно, если бы это был дракон, деревня Джонни уже давно бы исчезла.

Возможно, Грифон не действовал, потому что копил силу.

— Мне нужно, чтобы Новэм и Клара помогли с подкреплением. Моника будет занята продовольственными пайками, пусть она будет поочередно занимать кулинарией и перерывом. Есть мнения по этому поводу?

Я осмотрел собравшихся, и один из рыцарей робко задал вопрос:

— Ам, нет... ну... чьим приказам мы должны следовать?

Они мельком взглянули на Норму, но мне пришлось сделать чёткое заявление:

— Как представитель командира я буду отдавать приказы. Докладывайте мне.

Рыцарь кивнул и, казалось, немного успокоился.

Шестой заговорил:

— «Может быть, эта бесполезна как командир?»

Седьмой был того же мнения.

— «Ну, она опытная в другом. Просто не похоже, чтобы она подходила для этого.»

Вероятно, было бы намного легче получить повышение по службе, если бы она пошла по-другому пути...

Думая об этом, я продолжал отвечать на вопросы.

Были некоторые вопросы, которые меня вообще не волновали, и некоторые, которые указывали на то, что спрашивающие не понимали, что происходит ни в малейшей степени.

И, глядя на встречу, Второй заговорил:

— «Ууу... теперь я взволнован.»

Пока он говорил о своих тревогах, я удивился, почему это звучит так радостно? Это всё, что я мог подумать о ярком тоне Второго.

***

Одолжив лошадь, я использовал свои навыки, чтобы проверить всю деревню.

Я наблюдал, как жители деревни продолжали свою работу, и приходил решать проблему всякий раз, когда она появлялась. Это был стиль, который я выбрал. Я мог бы просто ждать отчётов в центре, но так как мы только начали работать, было довольно много проблем.

Узнав о ссоре, я принудил лошадь бежать к месту происшествия.

Вне стены, построенной из толстых брёвен, была вырыта траншея, чтобы создать тактическое преимущество в высоте. Выкопанная земля была добавлена внутрь стен, чтобы служить укреплением. Это была работа, связанная с силой, но причиной спора была Новэм.

Видя её магию, сельчанин капризничал.

— Если вы можете сделать это, то почему бы вам не сделать всё это?! Мы торопимся, так что это самое меньшее, что вы могли бы сделать! — кричал худой мужчина в рваной одежде, а окружающие наблюдали с уставшими взглядами.

— Как я уже говорил, я не смогу использовать всю свою ману здесь. После этого я должна быть готова в любой момент применить исцеление, поэтому я должна сохранять... — объяснила Новэм.

— Значит, вы планируете, сделать для себя всё полегче?!

Видя человека, поднимающего шум, я более не мог видеть его как приличного человека.

Затем подошёл человек маленького телосложения.

О, это гном, не так ли?

— Эй, ты даже ни капли не работал, так как насчёт того, чтобы умолкнуть и поднять свою лопату? Кроме того, если ты не работаешь, я сомневаюсь, что ты получишь за это плату.

Маленький гном был ростом сто пятьдесят сантиметров, полностью взрослый и высокий для своей расы. Стройный мужчина смотрел на гнома и издал громким голосом:

— Не шути со мной! Вы, чёрт возьми, карликовые гномы должны просто заткнуться и приступить к работе! Думаешь о том, чтобы противостоять нам, человеческому роду, да? Пока эта женщина может быстро закончить работу, моя зарплата...

Я на лошади приблизился к крикуну, брюзжащему слюной.

— Нет, я сомневаюсь, что вы получите какую-либо оплату. Я говорю просто так, но Новэм здесь, чтобы охранять вас, ребята. Пока вы правильно работаете, я буду выплачивать компенсацию, а если вы покажете великолепные результаты, я даже добавлю бонус. Но противоположность просто сократит вашу зарплату, знаете ли?

Худой мужчина посмотрел на меня и вдруг стал послушным.

И молодой человек-гном пробормотал, насколько грязной была слюна на его лице, когда он начал стирать её.

— Я просто, серьезно... но эта женщина... гном... — мужчина пробормотал некоторые жалобы, и я громко крикнул:

— Если у вас есть жалобы, то сообщайте их мне! Если вы не планируете работать, то закройтесь где-нибудь и не мешайте работать! Кроме того, прогресс здесь отстаёт больше всего. Если так пойдёт дальше, то никаких бонусов не будет.

Когда я сказал это, жители деревни быстро начали копать. Происходило небольшое соревнование, чтобы увидеть, какая зона закончит работу в первую очередь.

Обычно я бы уделял больше внимания качеству работы, но сейчас скорость была приоритетом.

— Я искренне извиняюсь, господин Лайл.

Я спешился с лошади, и проверил прогресс с Новэм.

— Нет, этот был одним из терпимых случаев.

Пока я говорил это, я смотрел на молодого гнома. Я слышал, что они были умелыми в ручном труде и часто находили работу в столярном деле. Кузнец карлик помог Миранде вырыть ямы, чтобы установить ловушки.

— Если бы только тот кузнец, которому ты понравилась был здесь.

Хотя я сказал в шутку, Новэм приняла слегка обеспокоенное выражение.

— Я бы скорее предпочла, чтобы он работал над созданием ловушек, чем тут. Кроме того, мы также должны позволить ему ковать оружие.

Арбалетные болты.

Копья.

Мы планировали оставить их изготовление на него.

— Если здесь появится враг, беги сразу внутрь. В настоящее время они не показали никакого движения, но, если верить интуиции деревенского старосты, они придут в ближайшем будущем.

— Я буду осторожна. Ты тоже будь на стороже, Лайл.

— Я знаю, — сказав это, я снова сел на лошадь и использовал Навыки, чтобы подтвердить окружающую обстановку.

Следующее место, где возникла проблема, было на позиции Клары.

— (Проблемы приходят одна за другой...)

Пока я позволил лошади поскакать, я услышал голос Третьего. С весёлым тоном, наслаждающегося жизнью он провоцировал меня:

— «Теперь вперёд. Когда находишься на наблюдающей стороне, эти сцены становятся довольно забавными для просмотра.»

Четвёртый согласился:

— «Конечно, это легко, когда не чувствуешь никакой ответственности за это. С дополнительным самообладанием, есть ещё много чего, на что забавно смотреть.»

Пятый также:

— «Ах, я действительно понимаю тебя, мужик.»

— (Эти ребята...)

Я проигнорировал счастливых предков и направился к Кларе.

***

Работа шла, и солнце только начинало садиться.

Вернувшись к Портеру, я слез с лошади и позвал Норму, которую там держали в ожидании.

— Кто-нибудь приходил к вам? — по правде говоря, я знал, что никто не приходил, чтобы доложить, но я хотел попробовать поговорить с ней.

В плохом настроении Норма ответила кратко:

— Никто. Однако эта горничная с головой, полной цветов, принесла мне еду.

Деревянная миска, отложенная в сторону, вероятно, содержала нечто похожее на суп, когда её приносили. Закончив свою трапезу и всё время просидев в кресле, Норма выглядела довольно скучающей.

— «Эй, эта девушка... просто размести её где-нибудь уже.» — сказал Третий

Седьмой возразил:

— «Мы уже решили использовать её на подстраховке, верно? Отклонено. И Лайл двигается больше, чем ожидалось, поэтому её присутствие здесь достаточно, не так ли?

Я сам был представителем. И представитель представителя был настоящим капитаном, которого представляли...

Я начинаю теряться в своих словах...

Пока мы занимались этим, пришла Моника с едой для меня. На подносе была тарелка, и она с улыбкой подбежала.

Я немного волновался, не упадёт ли она так, но когда она подобралась достаточно близко, Моника сказала:

— Вы думали, что я буду зарабатывать очки как неуклюжая горничная, спотыкаясь? Очень плохо! Я запрограммирована, чтобы быть не в состоянии утерять пищу.

Её отношение, как будто она смотрела сквозь меня, было довольно раздражающим, но я принял её еду.

Я катался весь день, поэтому я ел поздно.

Видя мою еду, Норма заговорила:

— Эй, содержимое этой тарелки полностью отличается от того, что мне подали!

Моника, смеясь, забрала столовые приборы Нормы.

— И что? Ингредиенты – это всё, что мы принесли сами.

Я проигнорировал ухмылку Моники и уныние Нормы, ловко орудуя по тарелке. Видя это, Седьмой...

— «Лайл... и он тогда был таким воспитанным ребенком.»

Второй был сыт по горло.

— «Просто учитывайте время и место. Это поле битвы.»

Седьмой ответил:

— «Поле битвы или нет, Дом Уолтов – это Дом Графов! Такое поведение необходимо!»

Чтобы закончить, третий...

— «Но нынешний Лайл даже не аристократ».

Прислушиваясь к их разговорам, я доел еду.

Моника сказала что-то вроде: «такой великолепный способ поесть... мне также нравится эта сторона…», но я проигнорировал её и использовал навык.

Если бы я не делал перерывы между каждым использованием, я бы устал.

Я провёл назад Монику, когда она взяла посуду и вернулась на свой пост.

Я подтвердил состояние посёлка и близлежащего леса.

И почесав голову, я встал.

— ...Разве они не могут, по крайней мере, позволить мне спокойно отдохнуть?

Когда я достал свою саблю, Норма встала со стула в тревоге. Она отошла на некоторое расстояние от меня.

Я несколько раз стукнул по Портеру, и Шеннон вышла.

Она появилась, зевая, поэтому я слегка подстегнул её.

— Больно!

— Подготовь сигнал. Торопись!

Неуклюже, Шеннон зажгла огонь на устройстве, чтобы поднять сигналы, установленные рядом с Портером.

Она воспользовалась простой магией, чтобы зажечь их, и через некоторое время в небо поднялся густой дым.

— Ва! Я не могу дышать!!!

Видя как Шеннон кашляет, пока она возвращается в Портер, я подумал:

— (Воистину, какая впустую потраченная красота.)

Норма была довольно взволнована, но не было никаких сомнений, что она была рыцарем. Как только сигнал был готов, она уже подготовила своё оружие.

— Их численность приближается к тридцати. Ведёт Гиппогриф.

Их число выросло по сравнению с ранее имевшим место.

Я слышал, что они в последний раз атаковали только десятком.

— (Нападение на людей и наращивание сил. Думаю, я читал об этом в книге...)

Было много загадок о природе монстров. То, почему они держали в своём теле магические камни, было аналогично, но их пищевые привычки были такими же загадочными. Они совершали нападения на человека и зверя, но по сравнению с массой тела время между приёмами пищи было долгим.

— (Но это не то, о чём стоит думать здесь.)

Я позвал Норму-сан и залез на лошадь.

И бегущим связным я объяснил ситуацию.

Откуда они пришли?

Их численность?

Их виды?

Информируя их о каждой детали, я отдал приказ о том, как двигаться.

Для рыцарей и солдат пришло время накопить несколько монет.

Вместо того, чтобы нервничать, кажется, они хотели, чтобы монстры уже подошли к ним.

— Вы возьмёте на себя всех, кроме Гиппогрифа. Если вы подвергаетесь нападению, дайте отпор. Отступление тоже приемлемо.

После того как я закончил отдавать приказы, связные вернулись на соответствующие места.

Когда дело дошло до борьбы с Гиппогрифом, у экспедиционных сил было немало неопределённых факторов, но они стали немного более компетентны, чем раньше.

Маркус и Брейд подбежали ко мне:

— Лайл! Появились монстры?!

Маркус высоко держал копьё с намерением сражаться.

Брейд также сделал серьёзное выражение.

Увидев их, Норма пробормотала без интереса:

— ...Хм, как будто вы легко сможете выиграть.

Мы собрали группу из трёх человек, поэтому я приказал:

— Гиппогриф войдёт в деревню. Если станет опасно, эвакуируйте себя в место рядом с Портером.

— Я не могу сбежать отсюда! Я должен получить заслуги, несмотря ни на что! — сказал Брейд

Он казался совершенно отчаянным, поэтому я больше ничего не говорил.

Протянув руку к луку на моей спине, я достал стрелу из своего колчана. Поскольку у нас не хватало их запасов, я единственный был со взрывающимися стрелами.

Я думал отдать их Кларку, но не было времени тратить на тестирование возможности применения на арбалете, поэтому я остановился на этом.

Посмотрев в сторону леса, я увидел, как зверь выпрыгнул из него.

Между деревьями просочились гоблины и последовали за ним.

— Нам было бы легче, если бы они также послали орков, — я хотел максимально сократить войска противника, но, похоже, всё пройдет не так гладко.

Деревня стала шумной в одно мгновение. Кажется, что некоторые были в сомнениях, когда был поднят сигнал, но увидев настоящего монстра, некоторые начали отчаянно искать убежище по-настоящему.

— С этим, я надеюсь, что реальное дело пройдёт хорошо.

Маркус-сан взглянул на меня и заговорил:

— Реальное дело... это настолько реально, насколько это возможно.

Я покачал головой:

— Исходя из того, сколько нам удастся выиграть здесь, наши будущие сражения изменятся.

Услышав мои слова, Шестой обратился ко мне:

— «Итак, ты научился говорить. Но не будь небрежным.

Я схватил Драгоценный камень и наблюдал за движениями монстров.

— (Исходя из их местоположения – сейчас будет черед Арии.)

***

...Монстры, напавшие на деревню Джонни, не смогли пробить стену. Там солдаты и рыцари с копьями и арбалетами работали над тем, чтобы сократить их численность.

Но такие вещи не имели отношения к Гиппогрифу, летящему в небе. Разглядывая добычу, он приземлился прямо в центр деревни, заставляя одного солдата отползти.

На его передних лапах были когти орла. Не было похоже, что схватив солдата, они могут отпустить его. Тот человек, которого сбили с ног и крепко схватили, в чью плоть впились эти когти, начал блевать кровью.

Вокруг рыцари подняли свои копья и окружили их.

Его формы, более чем в два раза превышающей размер лошади, было достаточно, чтобы заставить их потерять силу в ногах, несмотря на финансовую перспективу его уничтожения.

Той, кто бросилась вперёд, была Ария.

Схватив копьё, она отстегнула баклер и прыгнула на Гиппогрифа.

— Теперь попробуй полетать без крыла!

Она мгновенно сократила расстояние и нанесла пронзающий удар.

Но, возможно, у него были хорошие глаза, потому что Гиппогриф отскочил назад и быстро поднялся в воздух.

Он отбросил солдата в своих когтях в сторону, и товарищи бросились ему на помощь.

Ария быстро бросила в него нож, но у неё не было навыков на уровне Миранды, и Гиппогриф легко смог увернуться от него. Он расправил крылья и поднялся, раскрывая свой орлиный клюв, чтобы издать пронзительный голос воющей птицы.

Он увидел её и попытался спуститься вниз, но Ария улыбнулась.

— Не стоит недооценивать людей.

В тот момент, когда монстр начал набирать скорость, все разбежались.

Сеть не поспела вовремя.

Но это не значило, что не было никаких других методов. Она бросила верёвки с камнями, прикреплёнными с обоих концов к его глазам. Раскрученные центробежной силой, в то время как большая часть прошла мимо, один из камней попал в его голову, и следующая верёвка, обвившая его левое крыло, была всем, что нужно, чтобы завалить его на землю.

Гиппогриф мгновенно стряхнул с себя оковы, но Ария не упустила такой шанс.

Её красная жемчужина немного сверкнула – она использовала навык.

Когда конец её копья пронзил его голову, борющийся Гиппогриф был сбит и пригвождён к земле.

Такое проявление силы не было чем-то девичьим.

Чрезвычайная сила.

— С этим милым лицом...

— Да, думаю, что оставлю её одну.

— Кровавый фонтан окрасил её в ярко-красный цвет.

Пока её копьё всё ещё застряло, кровь, льющаяся из плавающего монстра, облила всё её тело, заставляя окружающих отступить.

— (Боже, чтобы они были такого уровня... рыцари Централли, конечно, слабы.)

Подтвердив, что он перестал двигаться, Ария достала полотенце и вытерла лицо.

Собирая инструменты, которые она бросила, солдаты и жители деревни посоветовались вместе с ней.

— У-ум... что насчёт нашей работы?

— Не беспокойся об этом. Я обязательно уведомлю Лайла. Я буду рассчитывать на вас и в следующий раз, — Ария ответила с улыбкой. Несмотря на это, солдаты отреагировали испуганными и встревоженными голосами.

— Д-да!

Взяв инструменты, рыцари и солдаты осмотрели труп Гиппогрифа. Почувствовав уверенность в его смерти, один из них выбежал доложить.

— Теперь о ситуации снаружи...

Сказав это и осмотрев окрестности, она обнаружила, что те, кто стоял у стен, уже собрались, чтобы увидеть Гиппогрифа.

— (Так что всё уже кончено. У нас один пострадавший...)

Солдат был унесён на двери, снятой с петель, чтобы сделать своего рода носилки.

Исходя из его состояния, Ария решила, что Новэм сможет что-то с этим сделать. Она вытащила своё копье из тела монстра.

Увидев тело орла соединённого с лошадью, она нашла некоторое удовлетворение от своего собственного роста.

— (Но если речь идёт о грифоне, это действительно будет сложно.)

По тому чувству, которое она испытывала, пронзая гиппогрифа, она предположила, что если бы его череп был лишь немного твёрже...

Или так она подумала про себя.

Она больше не могла называться благородной леди.

Когда Ария осмотрела состояние своего собственного оружия, Лайл скакал на лошади.

За ним следовали Маркус и Брейд, и когда они увидели, что битва уже закончилась, они опустили плечи.

— (Возможно, они не видели раненых.)

Лайл спустился и сказал ей несколько слов благодарности

— Похоже, что этого прикончили без особых травм. Я рад, что вы в порядке. Тем не менее, это был практически единственный удар, не так ли?

— Н-на самом деле? Ну, мне всё ещё есть куда расти, — Ария вытерла кровь, пока говорила.

Это был короткий ответ, но её голос казался счастливым.

Лайл осмотрел окрестности и приказал раненым рыцарям и солдатам отступить. А Маркус и Брейд были оставлены им, чтобы заполнить пробел. Оба они казались довольно неохотно настроенными.

Видя, как они неохотно уходят к стене, Ария заговорила:

— ...Лайл?

— Хм?

— Я тоже была такой?

Лайл улыбнулся.

— Верно. Ты всё говорила, что охранять пост было легко, и всё время была недовольна. Ты продолжала говорить, что хочешь сделать что-то более важное, и это проявилось в твоём отношении. Хотя, было похоже, что тебе не хотелось быть откровенной.

От смеха Лайла Ария разозлилась:

— Не говори так прямо! Даже так, я уверена, что уже раскаиваюсь за это!

Улыбка Лайла стала нежной.

— Тогда разве это плохо? Теперь мы можем просто оглянуться на это как на забавную историю. Ну, я понятия не имею, что станет с этими двумя.

Возможно, они никогда не смогут смеяться над этим. Возможно, они вспомнят и пожалеют, что не были более серьёзными в то время.

Лира, которая потеряла руки и получила такие ожоги... вспоминая второго авантюриста, который наставлял её, выражение лица Арии стало серьезным.

До того, как она приступила к тренировкам, Лайл всегда делал немного грустное выражение рядом с ней. Ария не позволила этому ускользнуть от её взора.

— Мы подготовили ванну для раненых, — заговорил Лайл, — так что ты могла бы там вымыться. Ах, также...

— Также?

Думая, что ей нужно сделать ещё что-то, она всмотрелась в серьёзно обеспокоенное лицо Лайла, и…

— ...Ту не одни лишь члены нашей группы, поэтому я советую тебе не слоняться без дела, как в Арумсаасе.

— Я-я не буду!

Видя, как так эти двое флиртуют, окружающие рыцари, солдаты и даже жители деревни...

— Я... не думаю, что у меня встало бы на девушку, облитую кровью.

— Эта женщина сильна, но этот мужчина довольно силён в другом смысле.

— Женщины-авантюристы, женщины-рыцари и женщины-солдаты определённо мне не подходят...

Когда Ария взглянула на людей, говорящих такие вещи, они сразу же разбежались...

________________________________________

Перевел – Altair42, редактировал – SmerchOleg

После того, как Гиппогриф был побеждён, скрывавшиеся в лесу монстры не проявляли никаких признаков движения.

Лежа в доме Луки, я держал одеяло на себе, когда просыпался снова и снова посреди ночи, чтобы проверить окрестности с помощью Навыков, чтобы наблюдать за активностью снаружи.

— Мы прикончили около трёх десятков. Но около двухсот осталось... они наращивают силы.

Я обнаружил, что монстры, которых стало ещё больше, чем было в начале, были угрозой, но наша работа по укреплению продолжалась даже ночью.

Новэм отправили в центр деревни, чтобы она занималась исцелением, а я отдыхал ночью с Арией и Мирандой.

Единственными, кто бодрствовал, были, вероятно, Клара и Моника.

Внезапно мне пришлось заплатить около сорока золотых монет, но я позаботился о том, чтобы похвастаться осанкой, как если бы я всегда мог заплатить такую сумму.

Я думал о том, чтобы снова уснуть, но Шестой обратился ко мне:

— «Что, не спится? Лучше к этому привыкнуть. Отдыхай, когда у тебя есть время для отдыха! Будет хуже, если твоё тело не будет двигаться, когда дело дойдёт до этого».

Вокруг, Лука и его мать спали, да и Шеннон тоже лежала.

Миранда и Ария крепко спали.

Подтвердив, что никто не проснулся, я дал Шестому ответ:

— Я буду в порядке без полноценного сна в подобных ситуациях. Просто всякий раз, когда я думаю, что что-то может произойти, я в конечном итоге просыпаюсь.

И Шестой...

— «Как насчёт того, чтобы доверять другим больше? Ты видел способности Арии, верно? Оставь им всё, что можешь, и позаботься о том, что ты должен сделать сам.»

На этот раз основной противник – Грифон...

Скорее всего, это буду я.

Практически, я хотел бы окружить его своей группой и победить, но в этом случае у нас не хватит сил защитить деревню от других монстров.

Чувствуя, как кто-то пошевелился, я закрыл глаза и рот.

— (Понятно – тот, кто зашевелился, это Лука.)

— ...Папа...

— (Его отец подвергся нападению со стороны Гиппогрифа. В этом случае это уже...)

Во время атаки монстра мы заставили его эвакуироваться, поэтому Лука был весьма недоволен.

Я бы хотел, чтобы он отомстил за своего отца. Из-за того, как он напоминал старшего сына Второго, я обещал присматривать за ним, когда у меня будет немного свободного времени.

Видя, что ночь подходит к концу, я поднял верхнюю часть своего тела. Я встал, потянулся и разбудил Луку.

Когда я потряс его маленькое тело, он открыл глаза.

— А? Господин Лайл?

— Как думаешь, ты можешь встать?

Когда я сказал это, наш герой с сонными глазами:

— Что? Может ли это быть...

Поскольку он, казалось, находился под неправильным пониманием того, что враг прибыл, я приложил свой указательный палец ко рту и шикнул.

Он поднёс обе руки ко рту, и я заговорил.

— Выходи, я тебя немного потренирую.

Сказав это, я вытащил Луку из дома.

***

Это место в деревне с установленными мишенями было подготовлено для тренировки с арбалетами.

Со всех концов я слышал голоса людей, работающих над укреплением этого места.

— Таким образом, мы закончим то, что запланировано к полудню.

Не могу с уверенностью сказать, что грифоны не появятся, но даже в этом случае подготовка к нашей победе шла неуклонно.

И я смотрел, как Лука теряя стрелы, пока он целился в мишень.

Они не достигали и близко к мишени. Они улетали в совершенно других направлениях.

— А? Это странно...

Он одолжил маленький лук, который я носил с собой. Когда я купил его для использования в лабиринте, я взял меньше обычного. Но для Луки он должен был быть довольно большим.

— Смотри, определи цель. Ты должен смотреть на цель до конца.

Он напряжённо отворачивал лицо, из-за чего стрелы не поражали мишень.

— Не тяни за тетиву за ухо. Правильно, вот так.

Следующая стрела тоже не попала в цель.

— Вы уверены, что он не сломан?

Я криво улыбнулся, когда взял у него лук и вынул одну стрелу. Когда я занял стойку и выпустил её, стрела вонзилась в самый центр мишени.

— Вау!

— Убедись, что ты хорошо понимаешь основы. Это не моя специальность, поэтому я не могу научить тебя более тонким деталям.

Тогда Лука взглянул на саблю, висящую на моей талии.

— Господин Лайл, я бы тоже предпочёл её. Или, может быть, копьё, как у той рыжей сестрицы.

Я похлопал Луку по голове.

— Сегодня лук. Если я найду больше свободного времени, я научу тебя другим вещам. Что более важно, ты умеешь читать и писать, Лука?

Он отвёл глаза.

— ....Пока это могут делать староста и важные люди, проблем не будет. В смысле, это сложно.

— Но научиться этому не будет пустой тратой времени. Чтение, письменность и арифметика – важны, — сказал я.

Нахмурившись, Лука взял лук и снова потянул за тетиву.

— Я собираюсь стать сильным и отомстить за отца!

Когда он это сказал, стрела снова не достигла своей цели.

Увидев сцену, Второй издал голос, которого я не мог распознать, был ли он счастлив или грустен:

— «Для него, конечно, его отец.»

Третий, казалось, волновался:

— «Это приятно, но в его возрасте это немного... Лайл, не забывай проверять его время от времени.»

И так я продолжал обучать его искусству лука, пока не пришло время.

Причина, по которой я выбрал лук, была... потому что мне так хотелось.

***

Закончив урок, я позавтракал и приступил к работе.

И всякий раз, когда что-то случалось, я отправлялся на место и отдавал приказы.

Запланированные укрепления и ловушки были закончены до полудня. Как я и думал, на самом деле всё было по-другому, когда была награда за работу. Сельчане работали довольно быстро.

Я одолжил лошадь, чтобы поскакать вокруг позиций, искал области, которые нуждались в дальнейших модификациях, предлагал бонусную оплату и снова распределял работу.

Я подготовил большое количество средств с самого начала, но всё пошло не так, как ожидалось.

Благодаря плану предков, у нас уже были готовы минимальные приготовления

Собравшись в Портере, мы подтвердили текущую ситуацию после обеда.

Кларк, который обучал солдат, объяснил:

У нас есть арбалетные болты, но многие из них ломаются на тренировках, поэтому я предпочёл бы, чтобы они были приобретены в больших количествах. Несмотря на это, мы делимся на две команды по одной для прицеливания и стрельбы, а другой для зарядки арбалета... Если бы они были достаточно близко, они, вероятно, попали бы в цель, но им будет трудно прицелиться в летающего врага.

Я кивнул и выслушал доклад деревенского старосты:

— Укрепление деревни закончено, и сейчас проводятся дополнительные меры, возложенные на тех, кто отдыхал до сих пор... Те, кто работал всю ночь, отдыхают в данный момент.

Я заполнил места, над которыми всё ещё работали на карте, и получил отчет Моники:

— Наши расходы еды велики. Проще говоря, если мы продолжим сражаться, скрываясь в их деревне, у нас не будет и двух недель. Если вы затянете дольше эту битву, даже если вам удастся уничтожить врага, деревня останется без каких-либо припасов.

Урожай уже собран, но с этим огромным увеличением численности ничего не поделаешь, увеличилось количество едоков.

— Я закончила лечение раненых. Думаю, что солдату, получившему тяжёлые ранения, будет сложно участвовать в предстоящем сражении, но его жизни ничто не угрожает. Я думаю, что он сможет хорошо двигаться к тому времени, когда мы вернёмся в столицу, — отчиталась Новэм.

Были не только раненые во время работы, но и также солдаты вступили в драки, споря, кто что победил. Вокруг было много ненужных неприятностей.

В настоящее время всё, что мы действительно можем сделать, это ждать, что произойдёт.

Было бы плохо утомляться, не расставляя приоритеты в работе, поэтому мы установили режим и заставили их делать перерывы в наблюдении.

Затем, староста спросил меня о моём мнении:

— У-ум... есть некоторые, чьи дома и поля были разрушены. После того, как вся работа будет завершена, возможно, вы сможете направить какую-то рабочую силу в эту область?

Услышав это, Норма-сан отклонила запрос:

— Дурак. Когда мы попытаемся дать войскам и гражданским лицам заслуженный отдых, любая посторонняя работа будет...

Пока мисс Норма выдвигала веский аргумент, Кларк посмотрел на неё взявшись за голову.

Второй быстро заговорил со мной:

— «Займись этим. Также отправь некоторую помощь с нашей стороны. Правильно... отправь Клару и попроси её помочь с управлением деревни. Маркуса тоже.»

Я хотел дать им отдохнуть, но, следуя мнению Второго, я принял предложение старосты:

— Я сам дам несколько человек. Если вам нужна помощь, пожалуйста, спрашивайте меня. Но, пожалуйста, не просите слишком многого.

— Д-да!

Когда я посмотрел на облегчённое лицо деревенского старосты, то заметил, что на меня смотрит мисс Норма. Скорее всего, она хотела что-то сказать, но поскольку я был командиром, она молчала.

Она была удивительно рассудительна.

Третий заговорил:

— «...Если бы эта девушка правильно училась у других, возможно, она могла бы стать отличным рыцарем.»

В каком-то смысле, возможно, она уже является им.

Я продолжил встречу с главой, спрашивая, где нужна дополнительная помощь, и обдумывая, кого отправить.

Видя это, Кларк, казалось, тоже почувствовал облегчение.

***

Три дня без атаки монстров. Когда наступил вечер, Клара пришла ко мне, чтобы предоставить отчёт.

Выспавшись с утра до полудня, она начала использовать магию, как только проснулась, чтобы начать поддерживать деревню. Она использовала магию, чтобы помочь с работой, и, казалось, её очень благодарили.

— ...С тобой всё в порядке? Ты кажешься немного неуверенно держишься на ногах.

Услышав моё беспокойство, Клара села на стул и налила себе выпить.

Пар возник из деревянной чашки.

— Нет, быть объектом надежд и благодарностей до такой степени – это всего лишь немного...

Она использовала только простую магию, чтобы немного помочь. Но даже в этом случае, получив аплодисменты до такой степени, Клара действительно не знала, что ей чувствовать.

Обычно она, вероятно, могла бы сделать что-то большее, но чтобы ограничить использование маны, она оказывала лишь небольшие услуги.

Интересно, что она об этом думала.

Ну, разве это не отлично? Завтра ты будешь усердно работать. Кроме того, когда дело дойдёт до этого, я сделаю так, чтобы ты управляла Портером.

Смотря на Портера, я решил, что он будет иметь приличную силу, просто врезаясь во врагов.

— (...Если бы у меня было больше людей, возможно, я мог бы предоставить им оружие.)

В моей голове появился новый план модификации, поэтому я взглянул на Клару.

— Это потому, что я никогда не получал столько благодарностей в Арумсаасе. Я имею в виду, там было множество магов превосходящих мой жалкий уровень.

Она немного свесила голову.

— ...Но ты счастлива, что ты полезна, так разве этого не достаточно? Что касается меня, я старался изо всех сил, чтобы меня признали, и это никогда не удавалось до конца».

Когда я сказал это, Клара сделала неожиданное выражение лица.

— Вы старались, господин Лайл? Даже если бы я давала вам сдержанную оценку, вы находитесь на уровне, на котором вы можете стремиться к высшим рангам искателей приключений. Я думаю, что даже есть вероятность, что вы оставите своё имя в летописях истории.

— Я? — я улыбался, когда отвечал, но Клара выглядела серьёзной:

— Менее чем через год после того, как вы стали авантюристом, вы прорвались на сороковой этаж Лабиринта Арумсааса. Это удивительное достижение, Лайл.

Я вспомнил, как зачищал сороковой этаж лабиринта по запросу Дамиена.

— Полагаю. Тогда у нас был Дамиен. И я был всего лишь ребёнком, которого изгнала его семья.

Клара казалась озадаченной.

— Они изгнали тебя, Лайл? С моей точки зрения, я не вижу у тебя проблем.

— ...Не то чтобы у меня их совсем не было.

Когда я сказал это, она безэмоционально кивнула. Увидев меня, она заявила о моих плохих чертах.

— Да, я думаю, что их немало. По правде говоря, ты много советовался со мной в Арумсаасе. Прошло много времени, я скажу это, но тогда я была довольно удивлена. Ты начал беспокоиться о том, о чём должен беспокоиться новичок-авантюрист, имея лишь несколько месяцев опыта перед тем, как ты успешно очистил сороковой этаж.

С ограничением своих Навыков, я пытался бросить вызов Лабиринту на своих собственных способностях. В то время я спросил у Клары, что от меня нужно было.

Когда я сделал циничную улыбку, она немного засмеялась.

— Но я также благодарна, знаешь ли. Я уверена, что для меня было бы нормально остаться в Арумсаасе, но, выйдя в мир, я могу испытать гораздо больше.

Сказав это, Клара выпила содержимое своей чашки до суха и вошла в Портер с немного покрасневшим лицом.

Четвёртый раскритиковал меня:

— «Эй, прямо в тот момент... ты должен был сказать: „И я тоже рад возможности путешествовать с тобой!“»

Что он пытался сказать?

Пока я думал об этом, Кларк окликнул меня:

— О, ты один?

Он положил свой арбалет на спину и сделал усталое лицо. Он проводил тренировку по подготовке к следующей атаке монстров.

— Похоже, у тебя это тоже грубо.

Когда я сказал это, Кларк улыбнулся.

— Это потому, что настоящие битвы – это то, сколько тренировок ты можешь вытащить. Демонстрация такой силы в одну ночь как герой не для нас, обычных людей.

Сказав это, он сел на стул.

Рядом с нами был огонь под открытым небом, и из-под нависшей кастрюли я налил немного супа в чашку и протянул ему.

— Спасибо.

С его скромным характером я чувствовал, что он хотел сказать мне кое-что.

— Что-то случилось?

— ...Лайл, может, ты бывший дворянин? Я не думаю, что ты имперский дворянин, поэтому ты должны быть провинциальным... ах, тебе не нужно отвечать, если не хочется.

Немного удивившись, я решил не говорить об этом вдаваясь в подробности и кивнул.

— Меня изгнали.

— Вот как. Тогда лучше не спрашивать ваши обстоятельства. Но, честно говоря, ты действительно был нашим спасителем. Если бы кто-то привычный к этому, как ты, не был здесь, чтобы отдавать приказы, я сомневаюсь, что когда-либо смог бы сделать так много... и капитан Норма никогда бы не уступила право командовать.

— Хотя я уверен, что она передала это довольно легко? — сказал я.

— Было удивительно видеть, как этот человек делает такие вещи. Возможно, эта магия и эта гора золота оказали на нее влияние.

Улыбаясь, Кларк объяснил, как он смог понять, что я бывший дворянин.

По-видимому, это было не потому, что я использовал магию, а из-за моего поведения и манер.

— Я был на этой работе некоторое время. Это позволяет увидеть целый ассортимент людей. Причина, по которой я подумал, что ты провинциальный дворянин, заключалась в том, что ты, возможно, учёл чувства жителей деревни?

Скорее всего, он имел в виду, как я выслушал просьбу старосты и отправил людей.

— Это действительно такая редкость?

— ...Имперские рыцари всегда кажутся немного дремучими в этой области. Если играть плохо, они никогда не смогут наладить сотрудничество, и атмосфера часто оказывается довольно неловкой. Таким образом, работа никогда не движется вперед. Те, кто лучше всех понимают, должны быть провинциальными дворянами.

Похоже, у него были свои проблемы.

Пятый заговорил:

— «Вот-вот (П.П.: This guy’s that.). Скорее всего, он считает, что Лайл был наследником небольшой территории.»

— «Держу пари. Я никогда не смогу высказать мнение, подобно Второму», — согласился Седьмой.

Оба они, казалось, восхваляли Второго.

Но сам человек...

— «Не сравнивайте меня с настоящими дворянами, такими как вы. Только как расширить крошечную территорию, что будет в порядке? Я должен был задуматься о различных вещах от начала и до конца. Ну, у меня был такой способ ведения дел.»

Третий заговорил:

— «И из-за этого, я уверен, было легко. Люди~ это действительно был взрыв. Второй подготовил все заранее, поэтому мне нужно было двигаться, как и планировалось.»

Прислушиваясь к веселому голосу Третьего, я продолжал обмениваться шутками с Кларком.

***

Третий день подошел к концу. И четвертый. Наконец, мы приветствовали утро пятого дня.

Проснувшись рано, чтобы научить Луку искусству стрельбы из лука, я увидел, что деревня, которая завершала свои приготовления для перехвата врага, стала намного оживлёнее.

Тут я услышал, как стрела попала в цель.

— Ура! Я попал!

Увидев проявление радости Луки, я похвалил его:

— Замечательно. Удивительно, чтобы ты смог поразить мишень уже на третий день тренировок?

Расстояние не было большим, и цель была поражена только в край.

Но даже в этом случае, учитывая его производительность до сих пор, его скорость развития была довольно быстрой.

Видя это, Второй заговорил:

— «Возможно, это влияние твоего Навыка, Лайл. Затем покажи ему, чтобы он стал дальше и выстрелил снова», — высказался Второй по поводу тренировки Луки.

Он казался довольно счастливым.

— (Мой навык, 【опыт】... я не могу точно осмыслить его силу.)

Это был постоянно активный навык, который только что утверждал, что он позволяет получить большой опыт, но даже до сих пор, я не имел ни малейшего представления, какой эффект он может проявить.

Это постоянно истощало мою ману, так что для меня это было скорее оковами.

— Эй, научите меня дальше мечу!

— Нет. И даже если бы научил тебя владению мечом, то ты не смог бы использовать его, верно?

— Не будьте таким, я умоляю вас~

Ведя себя слегка избалованно, Лука улыбнулся и занял стойку с луком. Но я сразу же развернулся в сторону леса.

— Господин Лайл?

Он казался довольно взволнованным.

Я улыбнулся, отнял у него лук и стрелы и сказал:

— Пожалуйста, иди и разбуди всех, Лука... сегодня будет очень напряжённый день.

Движущиеся в лесу монстры не были такими маленькими, как раньше. Кажется, всё, что могло двигаться, двигалось.

С моими Навыками это выглядело так, как будто сам лес извивался.

— Я тоже буду драться!

— Ни в коем случае, — сказав это, я предупредил его: — Послушай, убедись, что ты защитишь свою мать. Взрослые будут сражаться с монстрами.

Таким образом, я отвёл Луку к нему домой, разбудил Шеннон и заставил её раздать сигнал.

...Разбуженный повторявшимся звоном колокола, Брейд вскочил и взял своё снаряжение в руки. Окружавшие его тоже были в панике, и они отчаянно пытались собрать собственное оружие.

Там Брейд пристально посмотрел на руку, тянувшуюся сбоку.

— Это моё!

Рыцарь рядом с ним щёлкнул языком, пока он бродил взглядом, чтобы найти другого человека, у которого можно было бы украсть.

В своей броне, достаточно закрывавшей его тело, он выбежал на улицу и позвал Маркуса, у которого снаряжение также было наготове.

— Эй, мы немедленно отправляемся в центр!

— Я сделал бы это и без того, чтобы ты кричал на меня!»

В последние несколько дней его использовали только для ремонта деревни.

— (Я даже не получаю приличного вознаграждения в последнее время. Я должен получить большое достижение сейчас.) — Брейд был нетерпелив.

Продвижение...

Его отец не был рыцарем, которому по наследству передавалось положение рыцаря. Он был рыцарем только в течении своего поколения.

Братья Брейда разочаровались в рыцарстве и покинули дом в поисках работы.

В доме, в котором фактически было нечего наследовать, он единственный решил стать рыцарем, оставаясь позади, изучая письменность и математику.

Он научился искусству фехтования у своего отца и махал мечом каждый день. Когда он вкладывал в это так много работы, тот факт, что там существовали не прилагавшие усилий рыцари, которые даже не умели читать, лишь раздражало его.

Тем, кого он больше всего не мог простить был Лайл, который посвятил себя, чтобы стать авантюристом.

Даже когда он потерял свой статус, ему удалось заработать большую сумму в другой области.

Он, несомненно, был одним из тех, кто внёс самый большой вклад в подавление грифона в этот раз.

— (И всё же...)

И всё же Лайл сказал, что ему не нужно никаких заслуг – как будто он заявлял, что всё, к чему Брейд стремился всю свою жизнь, абсолютно бесполезно.

И это, он не мог простить.

Когда он бросился вперёд, подошла группа из трёх человек, с которой он познакомился во время марша.

Лидер-мужчина заговорил:

— Эй, значит ли это!..

— Вам не нужно это говорить! Просто взгляните на небо! — ответил Маркус

Звук колоколов и поднимающийся дым.

Это был сигнал о том, что монстры начали двигаться.

— Если я хорошо проявлю себя здесь...

Поскольку он был рядом с Лайлом в последний раз, ему не дали возможности что-либо сделать во время первой атаки.

С его точки зрения, просчёт будет благословением.

Маркус заметил Портера и обнаружил, что силы уже собирались там.

Лайл привёл в порядок приготовления и выдал указания.

— (На этот раз. Конечно, достаточно заслуг, чтобы стать рыцарем!)

Пылавший энтузиазмом Брейд прибыл к Лайлу.

***

Я отдал последовательность приказов взводу, собравшемуся около Портера.

— Мы победим грифона и гиппогрифов. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не пострадать. Кроме того, хотя у них есть их инерция, мы будем использовать ловушки. Рыцари, приготовьтесь к сражению с монстрами, которые прорвутся!

Второй также издал приказ.

— «Ещё есть время. Пусть они столкнутся с ними после еды. Потому что силу нельзя показывать натощак».

— Немного – достаточно, поэтому, пожалуйста, отправляйтесь после еды! Моника!

Когда я взглянул на Монику, она выложила на стол хлеб с ингредиентами, посыпанными между ними, и чашки теплого супа, которые она приготовила заранее.

— Я, Моника, всегда готова ко всему. Потом можешь поблагодарить меня в слезах.

— Я законно поменяю твоё имя обратно на Пойопойо! Когда вы закончите есть, переходите на свои позиции! И связные...

Пока я отдавал приказы, Маркус и остальные подбежали.

— Лайл, что нам делать?!

Глядя на них, я отдал приказы.

— Когда ты поешь, будь в режиме ожидания рядом с Портером. Я поручаю тебе ждать подкреплении и засаде.

На самом деле, просто участвуя в битве, они заработают достижения.

Я не буду даже против, если мои победы причислят к их заслугам.

Они наши цели для охраны, поэтому, если это возможно, я не хотел, чтобы они были подвергнуты слишком большой опасности.

Но Брейд-сан закричал:

— Этого не может быть... мы тоже пришли сражаться, знаете ли! Даже если вы только что разместили нас на фронте, тогда достижения будут!..

Я не хотел размещать их в самом опасном месте, поэтому я сказал:

— Я не брошу вас на самую опасную позицию, вы останетесь здесь! Ария!

С куском хлеба во рту Ария взглянула на меня.

— Шэвоу? (Чего?)

— Линии фронта будут относительными. Если ты окажешься против Грифона, я не против, если ты убежишь.

Ария проглотила хлеб с супом и вытерла рот.

Это был довольно мужественный жест.

— Я знаю. Я оставлю это на тебя, Лайл. Убедись, что ты справишься с этим как следует.

Раздавая приказ за другим, я позаботился о том, чтобы все направились к своим позициям, а потом взглянул в небо.

— ... Он здесь.

Время пришло, пора за работу.

В небесах парили тела троих монстров. Один из них был заметно больше двух других, и он издал крик, который я мог слышать, даже отсюда.

Из леса начали появляться гоблины и орки.

Численность, которую я подтвердил своим умением, превысила двести.

Крылья и голова орла. И от шеи вниз, тело льва. Имея острые когти, его форма, летевшая в воздухе, была довольно галантной.

Кто-то в этом районе крикнул.

— ...Это действительно грифон.

Босс монстров, который до сих пор не показывал свою форму, расправил крылья и направился в нашем направлении.

Битва против грифона должна была начаться.

________________________________________

Перевел – Altair42, редактировал – SmerchOleg

…Наконец, пробив северные ворота, ворвалось стадо чудовищ с орками во главе.

Ария подняла своё копьё, стоя перед ними.

Орки врезались в колья и попали в ловушку, приготовленную за воротами.

Колья, закреплённые на дне ловушек-ям, убили множество монстров. Но бывали и такие, которые использовали трупы своих товарищей как опорные точки, чтобы подпрыгнуть и зацепиться за щель в деревянных кольях.

Солдаты и рыцари вонзали в монстров копья, однако в отличие от восточных ворот здесь численность союзников побольше.

Они не смогли вовремя подготовить масло, поэтому здесь есть лишь ловушки.

Прибыл посыльный, чтобы сообщить о ситуации в центре.

— Грифон направился в центр! Гиппогриф – на восток!

— Объясни всё развёрнуто! Было же два Гиппогифа? Куда делся ещё один?! — схватив посланника, Ария хотела подтвердить несколько вещей.

— Грифон и Гиппогриф… у исполняющего обязанности капитана... — задыхаясь, проговорил посланник.

Исполняющему обязанности капитану… Получается, к Лайлу.

(Только вдвоём? Я была уверена, что они нападут втроём.)

Ария посмотрела на небо. Там она больше не могла найти летающих монстров.

Увидев вспышку магии, девушка могла лишь верить в благополучие Лайла.

— Мы хорошо здесь держимся, поэтому передайте ему, чтобы он не волновался. Подкрепление с востока также…

Ограждение было разрушено, и монстры начали вливаться.

Держа наготове копьё, Ария развернулась, чтобы пробить приближающего гоблина. Затем она взмахнула под дугой, чтобы убрать из своего оружия тело монстра.

— Здесь мы обо всём позаботимся! Передайте ему! Быстрее! — сказала Ария, когда посланник немного отошёл.

Наблюдая за убегающем человеком, Ария краем глаза заметила орка, выдернувшего из земли один из деревянных кольев. Он начал использовать его в качестве оружия.

Откинув солдат поблизости, монстр побежал на неё.

(Почему они не могут держать дистанцию?!)

— Отступать!

Ограждение, построенное наспех, оказалось хрупче, чем она думала. Дыра в нём быстро заполнилась чудищами.

Когда Ария направила своё копьё на орка, началась схватка.

Эти неприятные орки нападали нескончаемым потоком. Внезапно один из них грохнулся со стрелой в голове.

— Кларк?

Поднявшись со своего места, он встал перед вереницей рыцарей и солдат, а затем выстрелил из арбалета в монстра.

Затем, положив его на пол, парень вытащил меч, висевший на талии.

— У нас кончились болты и стрелы! Лучники, подготовьте свои щиты!

Солдаты держали в руках доски и отражали атаки с фронта, в то время как союзники позади наносили удары копьями через щели в щитах.

Оттеснив монстров, сам Кларк сражался с орком.

— А он не так уж и плох.

Ария использовала один из своих навыков, чтобы убить орка. Вокруг неё появилась кровь, а стук металла и крики сражения стали ещё громче.

— Все раненые, отступайте! Никогда не позволяйте битве перейти один на один!

Когда Кларк выкрикнул приказ, окружающее войско начало отходить назад, давая Арии некоторую свободу движения.

И после этого настало дело по её специализации.

— Аха! Так держать!

Вокруг девушки образовалась сцена, и Ария, возбуждённая видом крови, взмахнула своим окровавленным копьём.

Тело, усиленное навыком.

Копьё закалено, чтобы увеличить количество убитых.

Она повысила свою скорость и начала убивать одного монстра за другим.

— ...Какое мастерство. Какая доблесть. Если бы только этот человек был мужчиной, тогда бы… Какая утрата, — наблюдая за сражением девушки, пробормотал Кларк.

***

Когти Грифона, от которых я увернулся, сорвали с моей спины колчан и подняли его в воздух.

Зверь попытался подняться, махая крыльями, однако взрыв в колчане слегка сбил его курс и тот сосредоточил своё внимание на нём.

(Одна взорвалась? Нужно поосторожнее с ними обращаться.)

Рад, что там ничего не взорвалось, когда я лежал на спине. Подняв левую руку, я нацелился в колчан, полный взрывных стрел.

— Молния!

Магия, усиленная навыком, попала в цель.

Однако Грифон лишь приземлился, потряс головой и вернулся в норму.

(Значит, этого не хватило? Следовало ударить по нему чем-то помощнее.)

— «Видимо, он хочет вернуться обратно на небо… Это сработало. Ну, скорее всего, вскоре пойдёт дождь», — Второй дал мне несколько советов, когда я думал, что моя атака не возымела эффекта.

— «Ах~ У Грифонов же есть магическое сопротивление. Но оно сильнее, чем мне казалось…» — сказал Пятый.

— Тогда со всей силы…

Я мог бы использовать свой козырь.

— «Глупец. Не думай, что это чудище лишь утка, сидящая на земле. Смотри, он нападает», — крикнул Второй.

Этот монстр побежал в моём направлении. Двигаясь весьма резво из-за львиного тела, он прыгнул на меня.

Я пробежал вперёд и проскользнул прямо под его тушей.

— «Смертельный удар магией… Ты же понимаешь, Лайл, что сможешь это сделать с помощью моего навыка», — сказал Второй.

После его слов я отбросил саблю и схватился за хвост Грифона, а затем использовал навык.

— Если это «Полный выброс», то тогда…

Навык «Полный выброс»… навык, позволяющий приумножить свои способности в несколько раз… Используя его, я хотел схватить его за хвост и бросить, однако задние лапы этого чудища ударили меня по лицу.

Я попытался остановить удар левой рукой, однако почувствовал, как моё тело начало парить.

Моя правая рука всё ещё не отпускала хвост.

Хорошо, что я не отпрыгнул назад. Это бы подавило весь импульс, и мне бы не удалось запрыгнуть на спину монстру с хвостом в руке.

Моя левая рука болела, однако кость была цела. Пока я доставал запасную саблю, Грифон начал двигаться, чтобы скинуть меня со спины.

От спины этого чудища несло животным запахом…

— «Ура, да, это же сражение один на один! Сражение настоящего мужчины! Вот чего я так долго ждал!», — крикнул Шестой.

— Замолкни!

Схватившись левой рукой за шею и положив саблю себе в рот, я достал из сумки верёвку.

Я подготовил её, когда услышал мнение Шестого. Из-за этого во мне возникло чувство поражения.

Сразу же сделав из верёвки петлю, я накинул её на шею Грифона, а затем затянул.

Мои уши начали болеть от его пронзительного крика. Я обернул верёвку вокруг своей левой руки, чтобы не выпустить её. Было очень больно.

— Тц, тогда правой рукой…

Переменив руку, я взял саблю в левую. Грифон в этот момент начал хлопать крыльями.

— Так можно летать до бесконечности. Пора уже закончить…

— «Ах, убедись, что убьёшь его одним ударом. Из-за крови он станет скользким. К тому же, когда ты находишься в небе, убедись, что последний удар нанесёшь поближе к земле и…» — предупредил Третий.

— Почему вы говорите так расслабленно! Сейчас не время для этого!

После моих слов начал говорить Седьмой. По его серьёзному тону я понял, как он этим наслаждается.

— «Лайл, мужчины – это те, кто растут после сражения с достойным противником. Именно из-за того, что есть сильные враги, мы сами можем стать сильными. Это естественно для мужчин из дома Уолтов, быть способными это сделать.»

Думая о том, как всё это хлопотно, я обернул ноги вокруг поднимающего монстра.

Если бы меня подбросили в воздух, то стало бы опасно, даже держась за веревку.

Я сильно потянул верёвку правой рукой, и зверь взлетел прямо вверх.

Воздух был намного холоднее, чем на земле.

Когда Грифон отчаянно пытался вытряхнуть меня со спины, я разглядывал окрестность.

Внезапно местность изменилась, и небо стало снизу, а земля надо мной. Я понял, что Грифон начал выполнять всякие трюки в воздухе.

— Если я упаду с такой высоты, то умру, верно? Своолооочь!

Держа саблю в руке, я выпустил электрический разряд из своего тела. Пока Грифон продолжал метаться в небе, пейзаж менялся туда-обратно.

Он продолжал вращаться, а я цеплялся за него, пытаясь сохранить свою дорогую жизнь.

Я почувствовал, что его движения стали немного ослабленными, однако высота всё равно не снижалась. Он хотел забрать мою жизнь с собой.

— «Ого, как высоко», — сказал Третий.

— «Если бы могли всегда так летать, это стало бы выгодным делом… Полезно как для удовольствия, так и просто как транспорт…», — произнёс Четвёртый.

— Может за меня уже побеспокоитесь?! — произнеся это, я достал из сумки ткань.

Вложив саблю в ножны и магией намочив ткань, я бросил её на голову Грифона, отняв этим у него зрение.

— «Ты намочил её, чтобы она замёрзла? Неплохо!», — крикнул Шестой.

— «Если он упадёт с такой высоты, то это будет конец… хах. Если бы ты смочил её в самом начале, то он не смог бы взлететь так высоко», — высказался Пятый.

— ...Так нужно было сказать это в самом начале! — крикнув, я со всей силы цеплялся за спину монстра, используя навыки…

Находясь в небе, я ощутил множество чувств, которых ранее никогда не испытывал.

Никогда и не думал, что буду беспокоится о том, что земля находится так далеко.

Страх упасть – это одно, а отсутствие местности, куда можно посадить этого монстра это…

— Да... упади ты уже!!!

Я создал ещё больший разряд с помощью магии.

Из-за того, что здесь невероятно холодно, я не потею.

Моё тело уже не может этого вынести, и вскоре я не смогу двигаться. К тому же, цепляться за монстра стало сложнее.

Тело Грифона не было обожжено. Однако моя магия точно работала, так как его выносливость значительно ослабла.

Когда монстр начал опускаться, мои руки изо всех потянули верёвку. Своими ногами, обвитыми вокруг его туловища, я попытался направить его.

(А, вон и деревня. Теперь мне нужно нанести удар по его сердцу… Так, стоп, а где, чёрт подери, находится его сердце?!)

— «Лайл, вот тебе практическое правило. Место, где кости обеспечивают защиту. Просто найди пробел в них и нанеси удар», — дал совет Второй, когда я задумался над этим вопросом.

— Я не знаю этого места!

— «Идиот, как ты думаешь, для чего существуют мои навыки?»

Опешив, я использовал навык Второго. Эффект «Полного выброса» уже должен был прекратиться.

Я использовал огромное количество магии, однако даже в таком состоянии я смог понять, где находится сердце врага.

Сильный пульсирующий свет.

Сжав саблю в руке, я попытался нацелиться в этот пульсирующий свет.

(Чёрт, в глазах туман.)

Я использовал слишком много навыков. Такое чувство, что я соскребал последние остатки маны со своих костей. Когда высота стала меньше, и деревня стала ближе, я заметил, что сражения там практически окончились.

Земля продолжала приближаться. Выбрав момент, я вонзил лезвие в тело Грифона.

Когда лезвие заходило всё глубже и глубже, Грифон издал громкий визг, который причинил вред моим ушам.

Я вытащил саблю, и кровь начала выливаться с монстра, который падал к северным воротам.

— Вот оно...

И затем…

— «Лайл!»

После слов Второго я посмотрел на центр деревни.

Грифон столкнулся со стеной, и моё тело вылетело в воздух.

***

…Момент победы приближался.

Количество монстров уменьшалось. В этот момент Шэннон узнала о вспышках магии, которую использовал Лайл, находясь в воздухе.

У восточных ворот, куда она бросала свой беспокойный взгляд на Миранду, девушка увидела Гиппогрифа в довольно плачевном состоянии.

— ...Немного отталкивает.

Подумав, что ей следует быть немного осторожнее с Мирандой, чем раньше, она повернулась к Норме.

Девушка всё время наблюдала за сестрой и слышала лишь сообщения от Нормы о вспышках в небе.

— Никогда не думала, что можно так сражаться.

— Он никогда не делал это по нормальному. Может быть, ударился головой? — ответила Шэннон.

Норма кивнула. Однако с её точки зрения, если Лайл сможет победить, то это будет её шансом на успех.

Нет, её точно повысят. Это же большое достижение.

— Если оглядеться, то удача всегда находилась на нашей стороне. Хоть Грифон и привёл с собой много монстров, для нас такой масштаб можно назвать небольшим. По сравнению с Грифоном эти мелкие сошки лишь вкусные маленькие кусочки, — с улыбкой сказала Норма.

Шэннон с лёгким удивлением посмотрела на девушку.

— Не мне это говорить, однако… Разве ты не можешь действовать эффективней чем сейчас? Если продолжишь жить так, как сейчас, то вскоре обязательно потерпишь неудачу.

На мгновенье лицо Нормы погрустнело, однако затем она снова показала свой высокомерный взгляд.

— Ты идиотка? Этот мир не создан для красивых слов. В нём тот, кого обманули, виноват в том, что его обманули. Этот голубоволосый малец наверняка когда-нибудь пожалеет о том, что отдал мне все свои подвиги.

(Нет. Я сомневаюсь, что он будет волноваться по этому поводу.) — подумала Шэннон.

По правде говоря, смысл ценностей у Лайла весьма необычен.

Это относится и к сегодняшнему дню. Однако же… почему-то сейчас он выглядит как-то по-другому.

Шэннон вспомнила о шести огоньках, плавающих вокруг парня.

Поле битвы постепенно успокаивалось, однако Новэм, лечившая раненных в центре деревни, стала ещё более занятой. Моника тоже бегала с пайками и просто где-то помогала.

Сражение завершилось, и жители начали выходить.

— Ещё рано выходить, верно?

— Сражение окончено, однако, мне кажется, что им нужно ещё посидеть в укрытии. Пошлю кого-нибудь, чтобы тот передал мои слова, — сказала Норма.

Девушка приказала ближайшему посланнику передать сельчанам, чтобы те ещё посидели в укрытии.

Шэннон посмотрела на север.

Её сестра, Миранда, находилась на востоке, поэтому она не обращала внимание на север. Там даже без Гиппогрифа велась весьма ожесточенная битва.

Вместо облегчения Шеннон почувствовала низкий уровень опасности.

И, посмотрев в том направлении…

— Э? Он жив.

— Что? Есть кто-то раненый... — услышав это, спросила Норма.

— Чёртов Гиппогриф жив! — крикнула Шэннон.

Услышав это, Норма широко раскрыла свои глаза…

***

Вокруг всё затихло, и жители деревни вышли из своих укрытий.

Когда сельчане вышли, Лука и другие дети последовали за ними.

— Победили… мы победили!

— Они защитили! Наша деревня спасена!

— Спасибо богам. Воистину, спасибо им...

Бросив взгляд на кричащих и плачущих взрослых, Лука краем глаза заметил лук Лайла, воткнутый в землю.

Тетива была оборвана. Мальчик побежал к нему.

К несчастью, лишь после действий ребёнка к жителям деревни подбежал посланник и сказал им вернуться в укрытие.

Когда Лука подбежал к луку, он облегчённо выдохнул, так как убедился в том, что Лайл не упал где-то рядом.

— Это хорошо. Похоже, что господин Лайл в безопасности.

Однако часть земли была чёрной, а колчан, лежащий рядом, разорван в клочья.

— О-он же в порядке?

Подняв лук, мальчик нервно огляделся… Затем он услышал сильный грохот с севера.

Там паренёк увидел фигуру Лайла, поднявшего руки на неподвижном Грифоне

— Удивительно! Господин Лайл просто потрясающий!

И возле Луки, махавшего руками, не спеша начал подниматься Гиппогриф…

***

Немного северней центра деревни.

Врезавшись в северную стену, Грифон больше не двигался.

В глаза мне попался Лука.

Беспокоясь за меня, ко мне подошёл Кларк.

Я знал, что он будет волноваться за меня. Особенно после того, как моё тело вылетело вперёд, когда монстр врезался в стену. Но сейчас было кое-что поважнее.

— Лайл, тебе ещё нельзя стоять!

Я всё ещё не отошёл от удара, однако мне как-то удалось крикнуть в направлении Луки.

— Убирайся оттуда! Быстрее!

Ария подставила мне плечо, чтобы я мог подняться. Лука, вероятно, подумал, что я ему просто машу, поэтому он поднял лук и помахал мне в ответ.

Вокруг находилось множество рыцарей и солдат, которые уже думали, что сражение окончилось. Многие даже начали хвастаться о том, скольких они убили.

Они внушили себе, что всё уже кончено.

Однако я чётко мог видеть Гиппогрифа, поднимающего своё тело за Лукой.

— «Эй, ты понимаешь, что… нужно делать в такой ситуации!», — сказал Второй.

Вспоминания, которые мне показывал Второй, внезапно возникли в моей голове.

Когда он схватился за своего покойного старшего сына и плакал.

Никто не обращал внимание на монстра.

И даже если бы кто-то и обратил, никто бы не успел ничего предпринять.

Я стиснул зубы.

(Почему же… всё же было хорошо… так почему же?!)

— «Какого хрена ты распустил здесь свои нюни?! Есть нечто, что можешь сделать только ты! Только ты можешь спасти этого ребёнка!» — в отчаяние закричал Второй. — «Ты опять хочешь показать мне ту сцену? Если ты сделаешь это, я никогда тебя не прощу! Лайл! Я прошу тебя… спаси его!»

Я опустил голову и направил все свои силы на ноги.

(Я уже знаю, что…)

— Лайл, ты должен лечь и отдохнуть, — с волнением произнесла Ария.

(Я знаю!)

Снова подняв голову, я отцепился от девушки.

— «Нельзя ставить живого человека и мертвеца на одни весы! Я уже мёртв! Я уже сказал вам всё, что хотел! Вот почему… вот почему… ты не можешь допустить, чтобы ребёнок снова умер у меня на глазах!», — ещё громче крикнул Второй.

Я решил для себя.

Моя раненая левая рука схватила драгоценный камень и потянула его так, чтобы сорвать с шеи.

После того, как цепь отсоединилась, она обкрутила мою руку, и драгоценный камень засиял.

Серебренная цепь засветилась и приняла форму огромного лука.

Однако у этой серебренной дуги не было тетивы, которую можно натянуть.

Когда окружавшие засуетились, Ария посмотрела на меня.

— Серебренный лук? Я уверена, что раньше это был большой меч…

Кларк тоже был удивлён.

Я поднёс правую руку к драгоценному камню. После яркого света появилась тетива.

Когда я потянул её, появилась магическая стрела.

Бледно-голубая стрела становилась всё ярче и ярче, когда я натягивал тетиву.

— «Да, верно. Так и должно быть. Используй мой навык… Лайл. Этот навык уже твой.»

Я стиснул зубы. Грусть и жалость.

Мне этого не хотелось.

Я имею в виду…

— Да… я знаю… однако мне больше не хотелось расставаться…

— Лайл, ты плачешь… – сказала Ария, когда я пробормотал.

— Эй! Гиппогриф!.. — закричал один из рыцарей.

Все смотрели на фигуру зверя, стоящего позади ребёнка. Он был готов напасть в любой момент.

— «Спасибо, Лайл… Было весело.»

Его смущенная улыбка всплыла у меня в голове, и я использовал навык.

— «Выбор…»

Навык, который разрешает использовать другим мои навыки.

Настоящий навык поддержки, который позволяет давать навыки только союзником, даже в ситуациях, когда не знаешь, где союзник, а где враг.

И наоборот, его можно использовать только для противников.

Он сканировал поле битвы так, чтобы навык или же магия попали в цель. Не могу сказать, что будет стопроцентная точность, однако… она всё равно очень высока.

Второй говорил, что он использовал этот навык, чтобы выстрелить несколькими стрелами и поразить несколько отдельных целей.

И третий этап навыка Второго…

Нацелившись на Гиппогрифа, я отпустил тетиву.

— «Постарайся…», — сказал Второй.

(Почему…)

Светящиеся магическая стрела полетела прямо к Гиппогрифу.

После выстрела вокруг меня разошёлся ветер.

(…Почему же…)

Наконец Лука заметил монстра позади себя. Он обернулся со страхом на лице.

(Почему ты говоришь всё это с таким душевным спокойствием? Я хотел… хотел узнать намного больше… Не похоже, что я могу попросить тебя не исчезать…)

Стрела нарисовала полосу света и, пройдя через Гиппогрифа, продолжила лететь в небо, сделав дыру в облаках.

Лука упал на спину. Когда я сменил стойку, серебренный лук исчез, оставив на моей руке лишь цепь.

Когда драгоценный камень засиял синим цветом, я встал на колени.

— Л… Лайл!

— Носилки! Быстрее, носилки! Лайл!..

Я слышал голос Арии и Кларка.

Когда меня начала поддерживать Ария, я позволил слезам течь с моих глаз.

— У меня… не было возможности попрощаться с тобой… Второе Поколение... — прошептал я.

Когда моё сознание начало тускнеть, я увидел Второго, который поднял правую руку в знак прощания.

— «Я был самым простым человеком, поэтому такой конец самый лучший для меня», — сказал он с насмешкой о себе.

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

Внутри драгоценного камня.

Открыв глаза, я обнаружил себя сидящим на стуле в зале заседаний.

Там, где когда-то находился Второй.

Стул исчез, как и дверь за ним.

Первый оставил мне свой меч.

А Второй – серебренный лук.

В комнате находился лишь я и Третий. Других предков не было видно.

— «…Он похож на лук отца. Хотя не кажется ли он большим? Нет, это ты можешь изменять его размер, так? Как интересно.»

Он улыбнулся мне, но с моего рта не вышло ни звука.

Когда я опустил голову, Третий засмеялся.

— «Что? Ты всё ещё коришь себя за это?»

— ...Я так и не смог должным образом попрощаться. Даже если и мог использовать этот Навык с самого начала, — я начал постепенно выражать свои чувства.

Мог ли он злиться? Могло ли всё это ему надоесть?

Такие у меня были мысли, однако Третий с улыбкой на лице произнёс:

— «Ты слишком серьёзно это воспринимаешь. Должно быть, он был счастлив в конце. Я и сам благодарен тебе. Ты позволил мне увидеть сцену спасения моего брата. Моему счастью не было придела.»

Подняв лицо, Третий встал из-за стола.

— «Я был вторым сыном. Пока мой прилежный братец старался изо всех, мне казалось, что всё будет хорошо, поэтому я делал то, что хотел. Однако это зашло слишком далеко. В один дождливый день я вышел на улицу… используя лук, который он получил от отца, брат пришёл защитить меня.»

Для рыцаря лук не был достойным оружием.

В аристократическом мире к дистанционным атакам относится магия или же навык.

Если вы будете полагаться на нечто другое, то все подумают, что у вас не хватает сил.

— Третий, что ты думаешь о Втором? — когда я произнёс это, он продолжил улыбаться.

— «Немного шумный, наверное? Он зашёл так далеко ради меня: подготовил невесту, план освоения земли. Этот старик думал, что я ненадёжен.»

Кажется, он испытывал некоторые сложные чувства по отношению к этому, однако у Третьего было одно «но».

— «Но даже когда мой брат умер, он никогда не обвинял меня. Хоть старший брат был лучше меня, он сказал, что в своей смерти тот виновен сам... всё из-за того, что этот человек является пессимистом. Ах, я засмеялся, когда услышал, что он «самый простой». Ну, имею в виду, я же видел, как этот старик усердно трудится, чтобы обустроить всё.»

Непопулярный в кругах людей, оружие не подходило его благородным рукам. Даже без должной оценки он был лишь человеком, застрявшим где-то между Первым и Третьим.

— Я никогда не забуду главу Второго Поколения.

— «Хахаха. Если этот старик сможет превзойти время, чтобы услышать такую оценку от потомков, то я уверен… Он будет счастлив.»

Моим чувствам стало немного легче.

(...Прости, Второй. До самого конца я приносил лишь неприятности.)

Когда я извинялся в своём сердце, мои глаза уставились на пространство чуть выше стола.

Я смотрел на лук.

Серебренный лук со стрелами из света. Он тихо плавал над пространством Второго.

Меч Первого и лук Второго…

Похоже, что они не могли долго беседовать между собой.

Эти оружия словно олицетворяли их отношения.

— Существует ли причина, по которой Второй выбрал лук, восстав против Первого?

Когда я произнёс это, Третий наклонил голову.

И поняв то, что я пытался сказать, тот разразился смехом.

— «Нет. Даже если вы сын и отец, в первую очередь – мы всё ещё люди. У каждого могут быть свои жалобы. Я уверен, что у них были вещи, которые им не нравились в друг друге. И это особенно сильно выделялось у Второго и нашего Основателя. Но как ты видишь», — Третий начал объяснять, почему Второй выбрал лук. — «Даже когда я взял в руки меч, отец мне ничего не сказал. Мне казалось, что он заставит меня продолжать тренироваться с луком, однако всё было совершенно не так. Этот старик не выразил никаких претензий. Вот почему я тогда у него спросил об этом.»

— Второй сказал, что ты никогда бы не сделал ничего неправильного.

Третий кивнул.

— «Я имею в виду, это бы сократило моё свободное время. Мне и в самом деле не хотелось прикладывать лишних усилий. Ах, да, причина, по которой Второй выбрал лук, так? Скорее всего, он хотел следовать за Первым.»

(Тогда почему не меч?)

— «Странно звучит, да? Но понимаешь, он всегда хотел стоять рядом с ним, однако все попытки оборачивались неудачей… вот почему старик захотел поддерживать Первого с тыла. Может быть, он восхищался им?»

Убивать монстров, размахивая этим большущим клинком… Да, Первый был крут.

Образ жизни, который привёл его к дому Уолтов одним мечом, был пронизан проблемами, однако в этом люди разглядели нечто особенное.

— «Хоть это и было едва ли уловимо, однако он сказал всё, что хотел, и ему даже удалось спасти мальчика, похожего на его сына. Если посмотреть на результат, тебе не кажется, что он замечателен?»

Когда мне задали такой вопрос, у меня заболело в груди.

Мне так жаль.

Если бы я был немного более надёжным…

Если бы я сам нанёс последний удар…

Лицо Маркуса и других появились в моей голове.

— «Лайл, ты ненавидишь Маркуса и других?» — обратился ко мне Третий.

Я проверил свои собственные чувства. Я смог дать лишь детское оправдание, даже задумавшись об этом на некоторое время.

— Я ненавижу их. Но здесь есть и моя ответственность. Я не знал, что нужно было делать.

— «Просто ненавидеть их – это очень хорошо. И это проблема для нас, для тех, кто использует других. Всё из-за того, что они не могут нормально выполнить приказ, который им был дан. Они хотят повышение по службе? Что за шутки», — выражение Третьего стало серьёзным. — «Таких людей ненавидел Второй. Я уверен, что если бы он был здесь, то сейчас орал бы на них, даже если бы и знал, что они не слышат его. И если так подумать, та женщина-рыцарь, Норма, очень хороша. Если она найдёт хорошего командира, то точно станет замечательным рыцарем.»

— Что мне тогда делать? — спросил я Третьего.

— «Об их наказании? Тогда, давай…»

И я решил принять предложение Третьего.

***

…Новэм получила отчёт Нормы.

Она пересматривала его несколько раз, стоя возле Портера. Вокруг них сбор материалов c монстров, да лечение раненных становилось крайне суматошным.

Стены тоже подлежали ремонту, поэтому за игнорирование приказов Маркусу, Брейду и другим было поручено помочь с этой задачей.

Новэм вздохнула.

— Плохо. Почему твоё имя всплывает здесь так часто? Тебе не кажется это слишком излишним? Когда все думают, что ты находишься на восточном фронте, ты вдруг отдаёшь приказ на северном. К тому же, число побеждённых монстров здесь неверное.

— Если я не убью так много, то не выделюсь! — возразила Норма, услышав это.

— Этот отчёт не вызывает к себе никакого доверия. Ты должна написать так, чтобы они поверили. Или же тебя назовут фальсификатором, — Новэм дала чёткий ответ.

— Н-но…

Роль командира заключается не в том, чтобы сражаться на поле боя.

И даже зная это, Норма всё равно продолжала впихивать себя во все места.

— Капитан, победа над Грифоном является бесспорным достижением. К тому же, деревня была защищена с минимальными потерями… хоть и не стоит так говорить, однако три смерти при таком сражении – это смехотворно мало. Вас точно повысят, — со вздохом пытался убедить её Кларк, отдыхая с повязкой на голове.

По словам мужчины, если бы её не повысили за победу над Грифоном, то у имперской стороны начались бы проблемы.

Если солдаты и рыцари не получили бы награду за победу над таким зверем, то у них бы довольно-таки сильно упала мотивация.

Поэтому Норму должны повысить, когда она показала такой видимый результат.

Если же нет, то с будущим стандартом что-то произойдёт. Так объяснил всё Кларк.

— Думаю, это хорошая идея продать трупы монстров, чтобы восполнить те израсходованные золотые монеты. Но я сомневаюсь, что вы сможете получить столько, даже за тело Грифона в хорошем состоянии.

Сейчас речь пошла о деньгах, разбросанных при уничтожении монстров. Солдаты и рыцари говорили, что это плохо скажется на их репутации.

И тот факт, что командиром был назначен другой, тоже проблема.

Сами деньги разбросаны в центре деревни, поэтому их нельзя никак скрыть, даже если попытаться.

Вот почему на бумаге войска Нормы одолжили деньги у Лайла, а затем выплатили свои долги трупами Грифона и Гиппогрифов.

Новэм не слишком втягивалась в обстоятельства, связанные с полем боя, однако это сделал Лайл. Здесь уже ничего не поделаешь.

— Ну, это приказ господина Лайла. А сейчас тебе нужно написать отчёт, охватывающий всех.

О работе её подчинённых, которых больше ста, и о том, как тяжело было сражаться против монстров. Норме пришлось продолжать писать эти отчёты.

Кларк не мог написать из-за травмы, поэтому это пришлось делать девушке под пристальным наблюдением Новэм.

Завершив предварительные исцеления, Новэм была выбрана в качестве надзирателя, так как она хорошо знакома с документальной работой.

Норма продолжала ворчать:

— Вон те… Эти пятеро были бесполезны, так? Понимаете, они не добили Гиппогрифа. Критический просчёт. По правде говоря, мне кажется, что они заслуживают понижения в должности.

Продвижение Нормы зависело от этого, поэтому нет ничего странного в том, чтобы пытаться стать единственной победительницей.

И поэтому…

— Ну же, просто напиши уже. Иначе я просто расскажу всё отцу. О том, какие ты приложила усилия.

Прямо перед ней сидела Шеннон с улыбкой.

Попивая напиток, она веселилась, глядя на унывающую Норму.

— ...Мне никто не говорил, что здесь находится дочь дома Циккри!

— И зачем нам это было делать? Кстати, здесь также присутствует её старшая сестра, поэтому, если ты не выполнишь своё обещание, то столкнёшься с возмездием.

После угрозы от Новэм, Норма продолжила копошиться с документами.

Её руки были все в чернилах, а горы неправильно написанных отчётов продолжали расти.

— Мне просто нужно сделать это, да?! Верно же?! — из Нормы вылетел раздражённый крик.

— Не пиши своё имя! Ты командовала центральной линией, так почему же вдруг начала отдавать приказы у северных ворот?! Соберись! — начала кричать Новэм, смотря на всё это.

Увидев, как в её докладах одна ложь накладывалась на другую, Кларк почувствовал головную боль, но не от травмы, которую получил…

***

Я наблюдал за Лукой, который сейчас целился, натянув стрелу.

Он натянул тетиву со всей силы. С его лба даже потёк пот.

Его стойка совпадала с той сценой из памяти Второго.

Когда стрела попала в цель, Лука засмеялся.

— Я сделал это! Интересно, стану ли я когда-нибудь похожим на господина Лайла!

Увидев, как я победил Гиппогрифа серебренным луком, он начал всерьёз заниматься стрельбой, чтобы стать похожим на меня.

Прошло два дня с победы над Грифоном. Всю работу я оставил на Новэм и других из своей группы, а сам начал обучать Луку.

— Ты уже вскоре превзойдёшь меня. Это даже не моя специальность… И у тебя очень хорошие руки.

Когда я похвалил его, он обрадовался.

Затем подошла Клара с несколькими книгами в руках, сделанными при помощи навыка.

— Лайл, я закончила.

Это были скопированные книги.

Я попросил Клару подготовить несколько книг для детей, чтобы те научились писать и читать по ним.

Так как мы заботились о семье Луки, то чернила и бумагу мы взяли у себя.

— Т-так много?

Лука с унынием посмотрел на Клару.

Могу поспорить, что ему плохо даётся учёба. Но я сказал ему, что если он хочет быть похожим на меня, то ему следует учиться.

— Буквы напечатаны большим шрифтом и довольно легко читаются. Есть даже иллюстрации, поэтому проблем с понимаем возникнуть не должно. Возможно, тебе даже следует попросить помощи у того, кто умеет читать, — сказала Клара с улыбкой.

Он собирался вернуть мне лук, чтобы взять книги, однако я остановил его.

— Ты можешь оставить его себе.

— Э? Но…

Заменив тетиву, я передал ему лук с оставшимися стрелами.

Такое чувство, что Второй от этого стал бы ещё счастливее.

— У меня уже есть лук. Этот немного мал для меня, поэтому я отдаю его тебе.

— Ура!

Увидев радостное лицо мальчика, Клара засмеялась.

Затем я повернулся к девушке и спросил её о том, что меня так беспокоит.

— Клара, через сколько эти книги исчезнут?

— ...Лайл, в этом мире существуют вещи, про которые лучше не знать. Ну, давай просто скажем, что некто понял, как сделать скопированную книгу вечной. Не будет ли это несколько проблематичным?

Услышав это, я удивился тому, что книга, скопированная навыком, никогда не исчезнет.

Из драгоценности послышался голос.

— «…Боже, эта девушка становится всё милее и милее.» — для Третьего, который любит книги, Клара просто идеальная женщина.

И затем она засмеялась, сказав, что это была ложь.

— Так это невозможно?

— Нет, нет. Скорее, скопированная книга исчезнет только тогда, когда умрёт владелец навыка. Например… если бы важный документ скопировал держатель такого навыка, а затем бы умер, разве это не было бы ужасно? Такой навык возникает лишь у любителей книг. Если его использование приведёт к плохому будущему для книги, то мне кажется, большинство отказалась бы от него.

Но, похоже, таких проблем не было у Клары.

Навык не был всемогущим.

— ...Поэтому те, кто умудрится им овладеть, станут сильными…

Когда я пробормотал слова, которые когда-то сказал мне Второй, Клара наклонила голову.

Смотря на Луку, который с радостью на лице поднял лук, я сказал:

— Нет, ничего.

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – Altair42, SmerchOleg

...Махавшие руками сельчане провожали экспедиционные войска.

Они защитили деревню от нападения Грифона, а также помогли исправить нанесённый ущерб. Впечатление у граждан значительно улучшилось о них с того момента, как они прибыли сюда впервые.

Разрушения были поверхностными. И это гораздо лучше, чем полное уничтожение.

Нет, было бы жадностью просить больше.

Сейчас Ария сидела в Портере, накрывшись одеялом.

— ...Как... же тяжело.

Рядом с ней находились Шэннон, Миранда и Моника.

Шэннон играла с Моникой, а Миранда корчилась на полу от смертельной усталости.

Всё было просто замечательно до банкета.

Рыцари и солдаты праздновали победу. К ним присоединились жители деревни, они пили и веселились…

Проблема всплыла на следующий день.

Большие изменения произошли в Миранде и Арии.

Вначале им казалось это простой усталостью, однако через время их тела стали тяжёлыми.

Так как Лайл и остальные занимались различными делами в деревне, им сказали полежать и отдохнуть.

Однако это не прошло за несколько дней. Они решили, что здесь что-то не так.

— Если ты чувствуешь тошноту, то выйди на улицу. Я буду убираться лишь за своим трусливым ублюдком, — сказала Моника, когда Ария почувствовала себя хуже.

После слов Моники, Ария пристально посмотрела на неё с серьёзным лицом.

— О, тебе и в правду нравится Лайл.

Ария поднялась и выглянула наружу.

Позади лежал Грифон в глыбе льда.

Он был убит одним ударом, от того и имел мало ран, поэтому его бережно хранили для получения большой прибыли.

Однако, скорее всего, им вряд ли удастся вернуть те пятисот золотых.

Впереди находилась Норма верхом на лошади, ведя войско с волнением на лице.

Некоторые ещё были ранены. Погибших же загрузили в телегу с лошадьми и взяли с собой. Лайл и остальные шли рядом с Портером.

Новэм разговаривала с ним, идя вперёд, а Клара сидела на крыше машины и управляла големом.

Группы Маркуса не было рядом с ними.

(Но это не поможет.)

После банкета произошло множество разных вещей, и они отдалились ото всех.

Ария посмотрела на Новэм, разговаривающую с Лайлом, и вспомнила то, что произошло, когда они покинули деревню.

Во время отбытия Лайл разговаривал с мальчиком.

За этим мальчиком он присматривал всё их пребывание в деревне. Даже подарил ему своё оружие.

Увидев доброе лицо, с которым он общался с ребёнком, Ария удивилась.

(Получается, он добр не только к женщинам.)

Закончив осмотр, она присела на деревянный ящик внутри Портера и посмотрела на извивающуюся Миранду.

Она выпустила своё лицо. Лицо с ужасно тёмным выражением.

Прямо говоря…

(Ува, как страшно!)

Даже на лице Арии появилось мерзкое выражение.

Она всегда улыбалась, но после сражения, похоже, ей сложно удерживать улыбку на лице.

Лишь когда Лайл рядом, она насильно улыбается.

И эта девушка даже потеряла свою привычную вежливость…

— ...Шэннон, воды.

— Д-да!

Шэннон быстро принесла воды, и Миранда поднялась, чтобы выпить.

Её одежда была пропитана потом, и, возможно, ей стало лишь хуже. А выражение на её лице точно уж нельзя назвать элегантным.

После банкета.

Миранда строго упрекнула Маркуса и его группу.

Вероятно, всё из-за того, что Лайл больше не отчитывал их за оплошность. Он даже выдал такой отчёт, который может повысить их звание, как и было обещано.

Гиппогриф никого не убил, и Лайл единственный, кто нанёс последний удар.

То, как он не возражал по всему этому, скорее всего, сильно её и разозлило.

Закончив пить, Миранда вытерла лицо, а затем посмотрела на Арию.

— Что?

Обычно она говорила с улыбкой, однако сейчас эта девушка остро посмотрела на неё.

Возможно, прошлая Ария испугалась бы, однако не нынешняя.

— Ничего. Ты выглядела так, словно тебе больно, вот я и смотрела на тебя. Я удивлена, что ты в таком состоянии всё ещё можешь улыбаться перед Лайлом.

Ария говорила всё это в шутку, однако она и сама чувствовала себя не очень хорошо, поэтому не смогла передать это интонацией.

Не в состоянии улыбнуться, Миранда дёрнула своими бровями. Шэннон начала дрожать от страха.

Смотря на это, Моника…

— О, так это сцена кровавой бойни? Как прекрасно. Понимаете, мне всегда хотелось увидеть нечто подобное. А теперь вы сойдётесь в честном бою этой грязной мыльной оперы! Ну же, сражение между двумя влюблёнными девушками… В бой!

Когда Моника начала говорить с улыбкой на лице, Шэннон попыталась её остановить.

— Вы не должны сражаться в таком месте! И что, чёрт возьми, такое «мыльная опера»?

— Это нечто похожее на пьесу. А сейчас и с кровавой бойней!

— У тебя с головой не всё в порядке!

...Она была сломана в самом начале, поэтому это естественное поведение…

Когда Миранда попыталась подняться, все девушки внутри услышали стук.

Через некоторые время дверь открыл Лайл.

Голем остановился, поэтому, вероятно, настало время для перерыва.

— Уже время отдыха? По дороге мы остановились только на обед, да? — сказала Ария.

Когда Лайл просунул своё лицо внутрь, Миранда, прилагая значительные усилия, сформировала улыбку.

— Я предложил чаще делать перерывы. К тому же, некоторые хотят сразить монстров по пути, чтобы набраться опыта.

Те, кто практически никак не показал себя на поле битвы, могут заработать некоторое достоинство, истребляя монстров по пути.

К тому же, Лайл решил скупить их материалы и магические камни.

— Вы в порядке? Я сегодня тоже подежурю, так что спокойно отдыхайте, — сказал парень.

— Прости за это, — произнесла Миранда.

(…Миранда довольно тёмная личность.), – подумала Ария, посмотрев на девушку.

Вдруг Шэннон уставилась на грудь Лайла.

— ...Точка света переместилась…

Что сказала эта девушка?

Такой вопрос всплыл в её голове, однако без своего обычного спокойствия Ария позволила себе положиться на Лайла.

— Я оставлю это на тебя. И ожидание действительно такое тяжёлое. Мне страшно за то, что будет…

Высокое напряжение, возникающее из-за «роста».

Результаты варьируются от индивида. Скорее всего, Ария и Миранда превзошли максимально допустимый уровень опыта, поэтому-то их телам и требуется так много времени, чтобы преодолеть это.

Ария не упустила из виду сомнение на лице Лайла.

(Он точно помнит свой рост.)

— Если вы хотите выйти на улицу, чтобы сменить обстановку, то прошу. Моника, Шэннон, помогите снаружи другим.

При обычных обстоятельствах Шэннон бы начала возникать, однако сегодня из-за настроения внутри Портера она практически вылетела на улицу.

Она попросила предоставить ей немного работы, когда Лайл посмотрел на неё с удивлением.

Моника вышла на улицу и, закрывая дверь…

— Мы постараемся не мешать вам, так что можете не торопиться.

…Сказала это.

Возможно, она с надеждой ждала, когда эти двое начнут сражаться. Её улыбка была довольно раздражающей.

Ни Ария, ни Миранда не хотели драться.

Они обе завернулись в одеяла и начали отдыхать…

***

Отойдя от Портера, я посмотрел на Клару.

— Ты уверен, что всё в порядке?

— Да. Если бы они начали буйствовать внутри Портера, то всё могло бы закончиться проблемами.

Шэннон и Моника принялись за работу, а я начал разговаривать с Кларой.

Нашей группе не хватает людей. Я знаю это.

Мне на полном серьёзе хотелось взять нескольких к себе.

Однако вокруг нас находилось множество солдат с такими же измученными выражениями, как у Арии и Миранды.

Мы сошли с дороги и остановились у обочины, чтобы отдохнуть.

— «Ты используешь навык Четвёртого, чтобы компенсировать скорость движения. Это очень большая сила, однако маны должно хватить», — сказал Пятый.

Возможно, некоторые обрели уверенность в себе, поскольку большое количество солдат и добровольцев вызвались истреблять монстров.

Наше групповое движение было намного лучше, чем в начале. Также, мы победили, поэтому настрой витал здесь очень радостный.

— «Вначале мне хотелось насолить Норме, однако всё закончилось весьма хорошо», — беспечно произнёс Третий.

С моей точки зрения, я не могу назвать это сражение идеальным из-за жертв.

Мне и в правду казалось, что мы уменьшили ущерб до минимума, однако даже так возникли летальные случаи.

(Если бы я сделал всё немного лучше…)

Когда я выставил сложное лицо, Четвёртый заговорил со мной.

— «Лайл, я надеюсь, ты не думаешь, что мог бы сделать всё лучше? Даже если ты сделаешь всё, что требуется, всё равно будут разрушения и смерти. Думать, что твои действия могли бы это предотвратить, – верх высокомерия.»

— «Верно. Сожаления после окончания никуда тебя не приведёт. Ты сделал всё возможное, так что просто выпяти грудь», — согласился Шестой.

У меня для такого нет настроения.

(Те, кто стоят наверху, слишком грубы.)

Попробовав на вкус это чувство, я понял, насколько же тяжела ответственность.

— «Ещё один хороший опыт. Мне казалось, что это будет скучное задание, однако Лайл усвоил здесь важный урок», — сказал Седьмой.

…В начале, это был лишь запрос от главы дома Циккри.

Хрупкое подразделение должно было победить Гиппогрифа. Ожидалось множество жертв.

Однако в действительности противником оказался Грифон, уничтожение которого было за пределами возможностей.

Я вновь словил себя на этой наивности.

(Голоса в камне уменьшились…)

Теперь не только голоса Первого не было слышно, но и Второго.

Когда я сжал драгоценный камень, Клара позвала меня.

— Лайл, что-то случилось?

Я не мог рассказать ей правду, поэтому перевёл разговор.

— Я думал о Луке. Интересно, хорошо ли он будет учиться?

Клара улыбнулась после моих слов.

— Он был полон энтузиазма, а когда узнал немного, то залился радостью. Ах, ещё кое-что…

— Что?

Смотря на обычное невыразительное лицо Клары, я заметил, что оно немного побледнело.

— Тебе плохо? Отдохни тогда…

— Прости. Похоже… ну, это пришло и ко мне.

Пришло?

Когда я начал размышлять над её словами, подбежала Новэм.

— Господин Лайл! Более шестидесяти процентов солдат и рыцарей страдают от слабости тела. Мы получили много опыта, поэтому, видимо, он распространился на всех.

Есть несколько общих закономерностей в том, как тело справляется с большим количеством опыта.

Так говорил Второй. Однако возникают случаи, когда, например, моё физическое состояние полностью ухудшается, а затем полностью оживает.

Или телу просто нужно время, чтобы медленно обработать опыт.

— Плохо. Давай поторопимся в следующее поселение. Мы там останемся на ночь или две и понаблюдаем за…

После этих слов я ощутил, как множество взглядов из моего драгоценного камня направилось на меня.

— «…мистер Лайл…», — прошептал Третий.

(Я-я в порядке. Сейчас с моим телом всё хорошо. Мне нужно очень большое количество опыта для Роста.)

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

В моём теле нет никаких изменений.

Я не чувствую тяжесть.

— В-в любом случае, давайте ускоримся. Хорошо было бы отправить одного рыцаря вперёд, чтобы тот объяснил ситуацию и подготовил место.

Так как нужно жильё, то стоит подумать о золоте.

И когда я думал, стоит ли мне раскошелиться…

— «Ах, точно… пока мы будем в городе, почему бы не распространить пару слухов?», – предложил Четвёртый.

— «О? Возможно, это не такая уж плохая идея. Ничего страшного, если мы возвратимся немного позже», — сказал Шестой с интригой.

— «Тогда решено. В такие моменты подойдут менестрели… с ними всё будет намного проще», — следуя за всеми, произнёс Третий.

— «Верно. Лучше вылить из этого легенду до того, как эти имперские крысы сделают свой ход. Вскоре этот слух распространится в столице. Хоть мы и не можем двигаться вперёд некоторое время, нам всё ещё по силам распространить парочку слушков. К тому времени, когда они захотят взять ситуацию в свои руки, будет слишком поздно… Замечательно!», — крикнул Седьмой.

Менестрели говорят о мировой истории и делах, творящейся в ней. Порой они поют, порой хвастаются своим талантом.

Большинство из них – эльфы.

Их раса живёт в лесах, охотясь, однако они не образовывают поселений. Нет, точнее говоря, они не могут их образовать.

Поэтому-то они поют песни, путешествуя, и зарабатывают деньги, демонстрируя свои отточенные техники другим.

Их образ жизни можно назвать глупым. Однако им было отказано в праве создать поселение, так как в их расе было довольно-таки много иностранных шпионов.

— Господин Лайл.

Новэм с беспокойством посмотрела на меня.

— Н-ничего. Давай вначале отправим кого-нибудь вперёд. И если в поселении будет менестрель, то давай попробуем сообщить ему подробности инцидента.

Новэм, задумавшись, приложила руку к подбородку.

— Да, возможно, это хорошая идея. Но нет никакой гарантии, что мы найдём его там.

— Давай думать в позитивном ключе. Не нужно так переживать. Если в поселении не найдём менестреля, то мы можем сами распространять слухи, если захотим.

Решив так, мы отправили Кларка вперёд, чтобы тот нашёл ближайшее поселение.

(Станет весьма неприятно, если и Кларк не сможет двигаться.)

Прежде чем вернуться в имперскую столицу, мне хотелось, чтобы всё возвратилось к нормальной жизни.

***

Проведя две ночи в деревни и уже собравшись продолжить путь, странный воздух охватил лагерь.

— Я… хочу стать птицей. Хочу летать туда-сюда высоко в небесах, — произнесла Ария.

— Ах, я абсолютно с тобой согласна. Лайл, ты станешь моей птичьей клеткой? — согласилась с Арией Миранда.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сразу же ответил я.

— Ах, я поняла, получается, ты хочешь держать своё копьё крыльями и прыгать с места на место на поле сражения? И тебя я тоже поняла, Миранда. Вероятно, ты хочешь, чтобы тебя посадили в тюрьму, за решетку, да? — поднеся руку ко рту, сказала Клара.

Клара бы никогда не сказала такие вещи!

И когда я обдумывал всё это, солдаты вокруг меня…

— Вернувшись домой, сделаю предложение своей девушке!

— Сейчас я могу поблагодарить маму за всё, что она для меня сделала! Спасибо, что родила меня!

— ...Ребята... Буду делать вид, что я не с ними.

Последний солдат посмотрел на этих радостных людей с тёмным выражением.

— Интересно, что же это? Занятно, однако не доходит до уровня пикапа трусливого ублюдка, когда я впервые его встретила. Каждый из них хоть имеет на своих ногах тормоза, — наблюдая за этим, произнесла Моника.

Она казалась немного уставшей, однако всё ещё посылала на меня кое-какие взгляды.

Кажется, Новэм не знает, что делать с переменой Клары.

Что до Шэннон…

— Помоги мне! Ария начала зачитывать какое-то странное стихотворение, а сестрица стала болтать о смысле жизни и любви! Это невыносимо!

Она цеплялась за меня со слезами на глазах, однако я отвёл взгляд.

— Ты же шутишь? Что ты хочешь, чтобы я сделал?!

И вдруг Ария…

— От благородной леди виконта до авантюристки. Ох, что за беда… Я совершенно беспомощна, хоть и размахиваю этим копьём на поле битвы, как какой-то доблестный солдат. Однако я не такая… нет, я более женственна, чем кто-либо другой. И мне хочется любви, как и всем.

Когда она посмотрела на меня трепетным взглядом, я отвёл глаза.

И тут Клара…

— Даже бывшую леди, которая возбуждается при виде крови и которая уже давно бы стала генералам, будь она мужчиной, нельзя назвать беспомощной. Разве ты жаждешь любви, а не крови?

Миранда была следующей.

— Ах, почему же мои жгучие чувства в груди никогда не могут достигнуть Лайла?!

Она посмотрела на меня довольно серьёзным взглядом, поэтому я снова отвёл глаза.

И снова Клара…

— Тут дело не в том, что они не достигают, а в том, что они были отвергнуты. Реальность та ещё жестокая сука.

После резких высказываний Клары они обе, кажется, погрузились в прошлое, которое хотели забыть.

— В этот момент Ария довольно-таки серьёзная. В прошлый раз господин Лайл стал настоящим испытание, однако она… ну, она лишь пела песни, которые сама написала. И это всё, — сказала Новэм.

— Э? Никогда об этом не слышал, — сказал я, посмотрев на Новэм.

— Конечно, вы были без сознания.

Если бы я это знал, то мог бы найти её слабость… И мы прошли лишь полпути до Централли.

А затем…

(Враг? Два орка?)

У нас были наблюдатели, поэтому войско спохватилось быстро.

— Два орка! Приближаются к центру!

Видимо, эти двое направились к центру.

Мы все остановились и начали готовиться к битве… однако большинство находилось в опасном состоянии после роста.

И рыцари в том числе.

— Сейчас я могу победить орка даже одним ножом!

Какой-то идиот сказал нечто подобное.

(Думаю, я позабочусь о них.)

— Новэм, я расправлюсь с ними. Заставь всех ждать здесь.

— Э?.. Д-да!

Вместо удивления она хотела что-то сказать, однако остановила себя и последовала моему приказу.

Два орка не займут много времени.

Так я думал, когда собирался их сразить.

***

После сражения с орками.

Я ровно лежал на загрузочном поддоне в Портере.

— П-почемууууууу?!

Почему-то мне не удалось собрать силу в своём теле, и я начал чувствовать такую боль, которую не ощущал никогда ранее.

От самой вершины больных мышц и до самого низа моя мана была практически полностью истощена. Я почувствовал, как моё сознание перемещается куда-то далеко.

Даже громкий голос заставлял моё тело болеть. А Моника, которая присматривала за мной, была рада всему этому.

— Присматривать за чёртовым трусом… Я никому не уступлю эту важную роль.

— Никто у тебя её и не отбирает, — сказала Шэннон.

Внутри Портера находились я, Шэннон и Моника.

Снаружи продвигалась радостная экспедиционная сила. Сразу же после битвы с орком ко мне пришли симптомы роста.

— «Наконец-то! Он здесь! Мистер Лайл!», — прокричал Третий.

— «В таком случае, он пробудится раньше, чем мы прибудем в Централль? Нет, возможно, ещё чуть раньше…», — провёл расчёты Четвёртый.

— «Время для этого мальчика…», — сказал Пятый.

— «Верно, Лайл, пришло время. Помимо удачи, это… пфф!..» — засмеялся Шестой.

— «Первый Лайл – лучший Лайл… У меня такое ощущение, что вскоре это развеется», — Седьмой тоже не остался в стороне.

— Х-хватит издеваться… в этот раз я не буду ни с кем встречаться. Точно. Я просто запрусь!

На второй половине предложения мой голос повысился, и это не понравилось Шэннон.

— Ты уверен, что с твоей головой всё в порядке?

— Даже если ты запрёшься, я буду с тобой до конца. Ну, я имею в виду, что такова обязанность Моники, шедеврального автоматона.

Решив запереться после того, как мы добрались до столицы, я перенёс боль перед ростом и подождал, пока пройдёт некоторое время.

Недавно я видел Арию и жалкие действия других… поэтому в этот раз уж точно ничего не произойдёт.

(Я вообще не буду выходить на улицу! И предки больше не увидят нечто, что заставит их залиться смехом! Верно, больше я никогда не совершу таких ошибок!)

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

В: Будет ли использован «Разум» на старике дома Циккри?

О: Глава Третьего поколения ヽ(´ー｀)ノ: На его использование накладывается ограничение. Ну, это тоже важный урок. И я не думал, что он умрёт от кого-то с уровнем Гиппогрифа, поэтому мне захотелось подождать и посмотреть на всё. Даже если бы он использовал его, я сомневаюсь, что это что-нибудь бы доказало. Нынешний Лайл мог лишь заставить насторожиться тех, на кого он использует навык.

*

В: Норма и вправду опытна? Или же безнадёжна?

О: Глава Четвёртого поколения (-@∀@): Грубо говоря, некомпетентна. Если бы она попыталась как-то усложнить передачу командования, то я бы сделал её полевой жертвой.

Глава Третьего поколения (　・ω・): Но в ней что-то есть. Если бы у неё была более лучшая среда для роста, то, думаю, она стала бы опытной. Эта женщина хочет жить, и для этого даже готова изменить свою точку зрения. Весьма прискорбно, так?

Лайл (´・ω・｀): К тому же, она не присоединяется к гарему. Думаю, что Новэм была бы против. А, и стойте, даже если он и возрастёт, я всё ещё буду предан лишь Новэм.

Ария ( ゜д゜): …

Миранда ( ゜д゜): …

Клара ( ゜д゜): …

Шеннон ( ゜д゜): …

Моника ( ゜д゜): …

Новэм (・ω・｀ ): Божечки… похоже немного... "обучения" не помешает.

*

В: О воспитании сыновей второго и третьего. Персонажи представшие в этой работе очень тупые. Очевидно же, что и их нужно правильно воспитывать на случай, если что-то случится с первым сыном.

О: Глава Пятого Поколения (　゜д゜): Нужно правильно воспитывать? Понимаешь, в фэнтезийном мире довольно много всего происходит (монотонно). Хах? Могут ли быть все хорошо образованы, живя в фэнтези?

Глава Шестого поколения Σ(´∀｀||;) : У-ум… даже в реальности вторых и последующих сыновей отдавали в церковь и забирали обратно лишь тогда, когда умирал первый сын. А обучение уже зависит от самого человека. Угу!

Глава Седьмого поколения (・ω・｀ ): Требуется милостыня, взносы и деньги. В образование то же самое. И подождите, рыцари без наследственности очень бедны. Если бы у них были деньги, то никто бы никогда не отправил экспедиционную силу, чтобы уменьшить количество ртов для еды. Так как во время войны они могут найти себе много работы.

Глава Четвёртого поколения (-@∀@): Вероятно, речь здесь идёт о Брейде и Дорис… Брейд – третий ребёнок без наследства. Он в таком положении, где ему следует думать о том, как жить гражданской жизнью, а не рыцарской. Всё, кроме письма, чтения и арифметики ему не нужно. Нет, если так подумать, то семья, которая всему этому его научила, должно быть, сильно ценила своего сына, так? К тому же, о Дорис и сестре… Есть люди, которые смотрят лишь на здоровых девушек, чтобы те смогли родить им наследника. В прямом смысле, они лишь запаска, если с Мирандой что-то случится.

*

В: Лайл и в самом деле талантлив?

О: Глава Седьмого поколения ΣΣ(゜Д゜；): Он способный ребёнок! Говорю же, Лайл очень способный! Так как он компетентен, то не может понять чувства некомпетентных! Также ему просто не хватает социализации, чёрт! Какой же он несчастный!

Лайл (´；ω；｀): Дедушка, прошу, прекрати… мне становится грустно от таких слов…

*

В: Предки странные. Для начала, если бы они выделяли Лайла, его бы всё равно не знало много людей. Они позволили ему принять просьбу с малым преимуществом и изобилующими недостатками, также ничего не сказали про эти ненужные расходы. Факт того, что вы используете предков для настойчивого продвижения истории, не думая о средствах и целях, становится весьма грубым.

О: Глава Третьего поколения ( ゜∀゜): Ах, да, это всё правда. Он начинает выделяться~ (монотонно). Он выделяется, даже если и не хочет этого~

Глава Четвёртого поколения (-@∀@): Нет, не думаю, что меня так волнует вопрос: «Будет выделяться Лайл или нет?». Мне кажется, что Шестой и Седьмой всё ещё хотят, чтобы он быстро забрал обратно себе территорию. Возможно, из-за этого они и решили его выделить? К тому же, всё это опыт. Разве так будет плохо, если он потерпит неудачу? Более того, я думаю, что такой опыт – это дешёвая покупка.

Глава Шестого поколения (・∀・): Хорошо думать так: «Лучшие действия приведут к лучшему результату». Проиграй, когда не можешь выиграть, а затем изучи это и победи в следующий раз.

*

В: Кларк очень опытный. Почему он не может получить повышения по службе?

О: Глава Пятого поколения (´・∀・｀ ): Ну, совсем чуть-чуть. Мне кажется, что для него это будет невыгодно. Он замечательный человек, однако для продвижения по службе нужны активы и связи. Большинство рыцарей становится мудаками, поэтому множество людей считает, что повышение по службе – это ад.

Глава Седьмого поколения (　´∀｀): …Когда начнётся война, он в мгновение доберётся до вершины.

*

В: Наказание Маркуса и Брейда.

О: Глава Шестого поколения ( ｀・∀・´): Без изменений! Просто нужно продвинуть их по службе. Таким образом, вы сделаете адом жизнь этих имперских ублюдков. Затопим их некомпетентностью!

Глава Третьего поколения (´・ω・｀): В отличие от Лайла, у них не было возможности учиться. Мне даже жаль их немного. Нет никакой необходимости думать об этих двоих всё время. К тому же, они этого и сами не хотят.

*

В: Сэлес останется в имперской столице?

О: Глава Пятого поколения: Дом Уолтов порой посещает столицу, однако сейчас Сэлес не останется там на долгое время. Хоть я и не уверен касаемо будущего.

*

В: Про жёлтый драгоценный камень…

О: Лайл (゜д゜): Без комментариев.

*

В: Эта шутка про рост – нечто вроде маленького гэга в этой истории. Мне бы хотелось, чтобы это всё прекратилось.

О: Глава Тертьего поколения (　 ゜∀゜): Ну, извините! Это сеттинг, на котором построен этот мир, и мистер Лайл будут продолжать появляться! Здесь не имеет значения ненависть, мистер Лайл всё равно появится!

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – Altair42, SmerchOleg

В мантиях, семеро, включая меня, прошли через ворота Цетралли.

Я, Лайл Уолт, наблюдал за окрестностями из центра этой группы.

Вокруг были путешественники, купцы и авантюристы, направлявшихся в столицу, и среди них была даже труппа артистов.

Холод стал еще сильнее, и, глядя вверх, на закрытое облаками небо казалось, будто в любой момент может выпасть снег.

Я смотрел высоко и думал о причине, по которой мы отделились от группы и пошли в Имперскую Столицу.

— ...Сначала проникните в столицу и распространите слух об экспедиционном корпусе. „Как жутко блестяще“ – сказала бы я. (П.П.: не ясно кто на самом деле, предположил, что Ария)

Рядом, рыжеволосая Ария, имевшая фиолетовые глаза, поднесла обе руки к ушам. Недавно она полировала свою мужественную сторону, но когда ты смотришь на неё так, она, конечно, милая.

— Что случилось, дорогая Ария? Если твои уши замерзли, я одолжу тебе свои руки.

— ...Он странный, нынешний Лайл – странный... учитывая время, он снова станет товарищем, которого мы знаем и любим...

Она дала приглушённый ответ тихим голосом, и я думаю, что её застенчивость была просто восхитительна.

А светло-зеленоволосая Миранда смотрела на землю глазами, потерявшими свет.

— О, вы тоже не в лучшем настроении, мисс Миранда.

Когда я сказал это, мисс Миранда заговорила голосом, как будто она насильно выдавливая его:

— Л-Лайл ... пожалуйста, убери "мисс". Также не говори так много. Я не хочу вспоминать это прямо сейчас. Я умоляю тебя...

Услышав это, я...

— Я понял, Миранда! О? Я чувствую, что расстояние между нашими сердцами только что существенно уменьшилось! Также... если ты хочешь быть свободной птицей, летящей по небу, тогда я буду твоей... нет! Я стану твоим насестом!

Совсем недавно Ария и Миранда заявили о своём желании стать птицами.

И Миранда хотела, чтобы я был её клеткой, я полагаю.

Когда я сказал это, лицо Миранды стало ярко-красным, и она сделала сложное выражение лица.

Ария свернулась на месте.

— Я счастлива, что ты знаешь. Я счастлива, но... я умоляю тебя, прямо сейчас... оставь в покое...

— Что случилось, у тебя ярко-красное лицо, знаешь? Хаха, позволь мне угадать... Ты влюбилась в меня, не так ли?

— «Бффффф!!!» — раздался голос главы шестого поколения, Файнса Уолта из синего драгоценного камня, висящего на моей шее в серебряной оправе из редкого металла.

С первого взгляда он выглядел довольно мятежным, но, по правде говоря, он не мог поднять голову к главе пятого поколения.

Период шестого был тёмным веком истории Бансейма, и столица была гнилой от взяток сплошь и рядом.

Ради блага у человека не было выбора, кроме как сунуть руки в разные вещи. Таким образом, за ним закрепилась тёмная картина, и Шестой был позже оценён как величайший негодяй из дома Уолтов.

В действительности, он унаследовал фундамент, который построил пятый, бросил вызов окружающим территориям, добился победы и значительно расширил земли Дома.

Он довольно часто баловался, учитывая времена, но это также факт, что он не выжил бы, если бы не занимался этим.

Тот Шестой сдерживал смех, и... держась за животы, другие предки тоже разрывались от смеха.

— «Уже три кандидата выстроились в очередь! Пугающе гениально, стать насестом. Ах, и влюбляюсь в тебя!» — Третий.

— «Лучший Лааййлл! Похоже, на этот раз у нас будет довольно много урожая», — тоже смеялся Четвёртый.

Пятый:

— «...Лайл, ты не выучил ни одного урока за последний раз.» — вот что он сказал, но всё, что я сделал, это говорил правду. Ничего не поделаешь.

Я закинул волосы и посмотрел на Монику с поддоном.

На нём была форма грифона в ледяном гробу.

Мы намеренно хвастались этим, а окружающие были полны любопытства.

Легко неся такой тяжёлый на вид багаж, она не спеша накинула свободную одежду на униформу горничной и с улыбкой посмотрела на меня.

— Что случилось? Делаешь такое счастливое лицо?

Когда я сказал это, Моника...

— Я никак не могу обойтись без улыбки. Трусливый придурок, который пробудил меня, наконец вернулся! В то время ты говорил, что полетишь по небу, но для того, чтобы это происходило физическими средствами, было нечто, чего я даже не ожидала. Я была уверена, что ты добьёшься успеха во всём мире. (П.П.: Тут точно нет иного контекста?)

Когда я сражался против грифона, я оседлал его спину и летал в небе.

Я думаю, это был довольно захватывающий и приятный опыт.

— Не хвали меня так. Впрочем, я не против, если ты хочешь повысить меня до "летающего недоразвитого цыплёнка".[1]

— Слишком длинно, отвергнуто. Только трусливый придурок.

Видя, как она отыгрывает радостное стеснение я почувствовал, как взгляды окружающих собираются в нашу сторону.

Ну, хорошо, подумал я, ожидая, пока привратник выдаст нам разрешение на проход.

Ещё более извиняющаяся, чем обычно, Клара подняла свой большой посох. Её взъерошенные темно-синие волосы нависали над её лицом.

Из-за щелей в них её красные глаза смотрели на меня.

— Что-то случилось?

— ...Я хочу извиниться за своё поведение на днях, но сейчас я действительно не хочу вмешиваться.

Увидев сложное выражение лица Клары, я улыбнулся ей. Да, иногда грустно.

Она опустила капюшон ниже, как будто пытаясь убежать из моего поля зрения.

Неподалеку бледно-фиолетовая сестра Миранды Шеннон смотрела на меня с жалостью.

— Ты действительно худший случай.

— Что? Ты в том возрасте, когда ты дразнишь мальчика, который тебе нравится? К сожалению, если ты хочешь заинтересовать меня, тебе придётся сначала подрасти ещё несколько лет.

— ...Нет, мы по отдельности, не так ли? Ты идиот?

— И как я должен закрывать рот, говоря такие вещи.

Когда я приблизил своё лицо, она поспешно закрыла рот руками.

Я слегка провёл пальцем по её лбу и заговорил с улыбкой:

— Это шутка. Я отложу это до тех пор, пока ты не станешь зрелой женщиной. Стань великолепной, поняла.

Седьмой выпустил свой голос из Камня:

— «На этот раз что-то пропало. Даже когда он создает события слева и справа...»

Он казался действительно удручённым, но я не тот человек, который будет продолжать добавлять прошлое, которое я хочу забыть.

— ...Новэм, я думаю, что этот человек потерял его, — сказала Шеннон.

— Сказать это с таким красным лицом... Понятно! Ты прячешь своё смущение. Ты довольно милая, Шеннон.

С длинными каштановыми волосами, завязанными в один хвост, и фиолетовыми глазами, Новэм взглянула на меня и заговорила.

— Господин Лайл, давайте забронируем гостиницу сразу. Дальнейшее откладывание может стать опасным.

Она действительно казалась обеспокоенной, и, думая, что я, возможно, единственный, кто заставил её беспокоиться, я почувствовал себя немного счастливым.

— Ага, если ты так говоришь, мы найдём гостиницу где-то или другую... с двухместными комнатами тоже подойдёт.

— Нет, давайте остановимся на личных комнатах. Я уверена, что это будет к лучшему.

Удивляясь привлекательности смущённого лица Новэм, наконец настал наш черёд.

Она заговорила:

— Тянуть дальше опасно, так что давайте быстро перейдём к гостинице.

Наблюдая за тем, как Новэм отчаянно раздаёт приказы, я наконец прошёл под ворота Централли.

***

Полдень прошёл, когда мы прибыли в гостиницу, и чтобы выполнить наш план, я попытался выйти снова.

Но Новэм и другие остановили меня.

В конце концов, в гостинице остались только я, Моника и Шеннон.

У нас были подготовлены отдельные комнаты, и гостиница была такой, где у каждого был душ и туалет.

Первый этаж был построен как столовая. Это было довольно стандартное заведение в Централи, и, вспоминая о начале моего путешествия, это была гостиница класса, в которой я мог только сейчас остаться, не слишком задумываясь о затратах.

Весьма трогательно. С тех пор я действительно многое пережил.

Изгнанный из дома Уолта, который был для меня родным местом, я стал авантюристом со своей бывшей невестой Новэм.

Не отличая право от левого, я слушал слова предков и использовал их Навыки, полагаясь на Драгоценный камень.

В городе Далиен у меня была встреча с Арией, и после переезда в Город Учёных я встретил Миранду, Шеннон, Монику и Клару.

Я не могу сказать, что наша вербовка прошла слишком хорошо, но я определённо чувствую связь с моими нынешними товарищами.

— ...Даже когда у меня уже есть Новэм... как же грешен человек...

Когда я сказал это, глядя в зеркало в комнате, Четвёртый согласился:

— «Именно так. Как насчет рассмотрения твоей текущей ситуации, пока есть свободная минутка? Ты получишь нож в спину, если всё так будет продолжаться. Ну, есть Новэм, так что, вероятно, всё будет хорошо.»

— Ревность? Наоборот, мне здесь вполне комфортно.

Когда я это сказал, Третий вмешался:

— «Мистер Лайл – лучший Лайл.»

Услышав его, я немного смутился от его похвалы.

— Даже если вы меня так хвалите, мне нечего ответить.

Там я услышал стук в дверь.

С подносом в руке вошла Шеннон в сопровождении Моники.

— Лайл, пора обедать. Нам всем было бы больно, если бы ты пошёл и создал какие-то проблемы на улице, поэтому мы позволили себе купить бутерброды в столовой.

На маленьком круглом столе в комнате она выстроила две порции еды.

Будучи автоматоном древнего производства, Моника могла жить даже без еды.

Конечно, у неё была связь, соединяющая её со мной, и она самовольно жила на моей мане.

Как будто мы были связаны вереницей судьбы.

Шеннон заняла своё место и начала жевать свой бутерброд.

— Сухо и безвкусно.

Пока она открыто выражала такие впечатления, Моника предложила мне несколько приправ:

— Трусливый придурок, здесь у меня есть майонез, кетчуп и горчица. Используй как хочешь.

Шеннон уставилась на неё:

— ...Почему это Лайлу. По нормальному, разве ты не должна предложить это и мне?! — Шеннон кричала довольно сердито, но Моника улыбалась.

— О, как поздно ты за столом, маленькая девочка! Мой номер один – это трусливый придурок, независимо от того, в каком жалком состоянии он находится. Понимаешь? Это потому что это любовь. Любовь!

— Автоматон... ну, пусть будет так. Лайл, я одолжу это, — сказав это, Шеннон нанесла несколько слоёв майонеза в промежутке между кусками хлеба.

Из приправ, которые производила Моника, подавляющее большинство были очень вкусными.

Это были древние ароматы, я сомневаюсь, что их можно найти в магазинах.

Похоже, она знала рецепты, поэтому сделала их заранее.

— Ох, девка! Это ценное владение этого Труса!

Шеннон проигнорировала это, и продолжала набивать свои щёки сэндвичем.

Вот как девушка действовала сейчас, но не так давно, она была женщиной, которая играла роль незрячей девушки.

Она была преображена Мирандой, и теперь служила нашим товарищем.

По словам предков в Камне, у неё были Демонические Глаза или что-то в этом роде.

(Если бы у меня были глаза, как у неё...) – я просто немного завидовал.

Когда я поднес свой бутерброд ко рту, я обнаружил, что он действительно был довольно сухим.

— Действительно безвкусный. По сравнению с этим, кулинария Новэм или Моники ушла далеко вперёд.

Когда я сказал это, Моника восхищенно подняла концы своих золотых двойных хвостиков, когда она...

— Естественно! Я ненавижу, когда меня сравнивают с этой чёртовой лисичкой, но моя любовь наполнена любовью, говорю тебе. Будучи настроенным на твой язык, оно никогда не уступит готовке любого другого сброда...

После того, как она так много сказала, я заговорил:

— Спасибо за всё, Моника… Мне действительно нравится твоя кулинария. Сегодня вечером я бы хотел съесть что-то, что ты сделала на этот раз. Это было довольно давно.

Моника застыла на мгновение, прежде чем повернуться ко мне со скрипучими движениями.

— Т-т-так ты имеешь в виду!.. Ты хочешь сказать, что хочешь есть мою готовку? Ты говоришь, что хочешь съесть мою любовь?! Конечно я сделаю это. Я соберу достаточно любви, чтобы сделать её смертельной!!!

С улыбкой я…

— Ага… пожалуйста, с очень большой порцией любви.

Когда я это сказал, она быстро вышла из комнаты.

— Я сделаю приготовления прямо сейчас! Подсчитаю необходимое время и соберу ингредиенты... в таком случае, почему бы не использовать весь мой секретный тайник, чтобы получить высшюю оценку!!!...

Громкий голос, который она издала, убегая, наверняка был слышен снаружи гостиницы.

Шеннон проглотила свой первый бутерброд до конца и начала намазывать кетчуп на второй.

— Хм, она очень милая, — сказал я.

А внутри Драгоценности Седьмой...

— «...И это всё, что она написала. С очень большой порцией любви. Это действительно всё, что мы получим на этот раз?»

И по его запросу, Шестой...

— «Ещё нет! Время ещё есть. Чудо-ребёнок Дома Уолтов ещё не проявил свой характер!»

Четвёртый был...

— Думаю, «Ревность? Наоборот, мне вполне комфортно» – неплохо!

— «Мы должны быть терпеливыми, товарищи!» — заговорил Третий. — «Эта атмосфера... прямо сейчас, мистер Лайл и малышка Шеннон одни! Оно случится. Надеюсь обязательно настанет!»

Прошу прощения за моих чрезмерно взволнованных предков, но это уже третий раз для меня. Я бы ни за что не повторил три раза одни и те же ошибки.

(Извините, но я не могу оправдать ваши ожидания.)

Шеннон смотрела на мой бутерброд.

Я использовал горчицу на своём, так что, возможно, это сделало её любопытной.

— Хочешь?

— М-Мне это не нужно!

Даже сказав это, она продолжала бросать взгляды, и я поднёс продукт к её рту.

И вот, её маленький ротик открылся и прижался к хлебу.

Горчица потекла на область вокруг её губ.

— Ах, эта тоже неплохая.

— Итак, в конце концов, ты всё равно взяла и съела это. Не то чтобы я действительно возражал.

Пока я придвинулся протереть ей рот, она бросила в рот остатки сэндвича.

— Ах~ лопну. Не могу съесть ещё один кусочек.

И девушке, которая говорит такие вещи, я...

— Пока у меня почти ничего не было. Полагаю, сегодня вечером я сохраню свой аппетит... а.

— ...Что? — она положила подбородок на стол, и я заговорил:

— Нет, мне было просто интересно, сколько времени это займёт, пока ты не созреешь для... В настоящее время, похоже, что это будет в далёком будущем, — сказав это, я покачал головой. Шеннон поднялась со своего места и отодвинулась от меня.

Из драгоценного камня, Пятый...

— «Созреет для?.. Разве этого возраста не достаточно?»

— «Дополнительные порции любви. Я пока не откажусь от этого!» — Седьмой...

Пятый случайно присоединился.

(Боже, что эти люди только творят?)

Обдумывая поведение своих предков, я продолжал играться с отодвинувшейся Шеннон.

***

...На главной дороге.

Группа, продвигающаяся по ней, была сосредоточена вокруг экстравагантной кареты, рядом с которой шли рыцари и солдаты.

Судя по их оснащению и качеству людей, они прошли значительную подготовку, и, чтобы избежать какого-либо происшествия с ними, другие участники дорожного движения заранее убирались с дороги.

Предполагая, что они совершат безопасное путешествие бесплатно, если они последуют за такой каретой, за ней следовала стая путешественников и искателей приключений, а также торговцы, сохраняя при этом фиксированное расстояние от неё.

Видя это, Майзель Уолт выглядел довольно удивлённым.

— Хах! Поскольку безопасность этих дорог настолько плохая, количество групп, следующих за нами, просто продолжает расти. Мы повысим нашу скорость, чтобы избавиться от них.

На это злобное замечание отца, мать Клэр выразила своё согласие:

— Когда наша драгоценная Сэлес так спешит добраться до Цетралли, они так нас замедляют! Как это может быть... такая вещь была бы немыслима на территории Дома Уолтов!

Той, кто успокоил такую угрюмую пару, была прекрасная молодая леди.

Вокруг неё царила атмосфера элегантности, и даже хотя её возраст был ещё незрелым, все её жесты обладали каким-то пленительным очарованием.

Её светлые волосы были опрятными, а длинные волны излучали прекрасный блеск.

Поверх своего белого платья она накинула белую шубу, и улыбка на её лице хранила истинную невинность.

— Отец, мать.

— Что, Сэлес?

Когда её родители, казалось, нашли удовлетворение в улыбке, направленной на них, Сэлес заговорила:

— Мне ужасно скучно.

— Что нам следует сделать? У нас нет новой игрушки, чтобы дать тебе... в какую игру ты хотела бы сыграть, Сэлес? — её мать, Клэр, начала паниковать.

Услышав это, Сэлес взглянула на группы, тянущиеся за каретой.

— Я хочу видеть, как наши рыцари и солдаты спасают паникующих перед монстрами людей.

Когда она сказала это, Майзель улыбнулся.

— Ясно. Как и ожидалось, дочь Уолтов. Но если монстров не найти...

— ....Разве это не хорошо? Действительно ли рыцари и солдаты Уолтов настолько ненадёжны? — сказала Сэлес в ответ.

По её голосу, который, казалось, просто умолял её побаловать, Клер посмотрела на Майзеля.

— Дорогой! Тебе не жалко Сэлес?! Неужели рыцари Дома Уолтов не смогут удовлетворить такую простую просьбу?!

— Я-я прошу прощения. Это просьба нашей дорогой дочери. Я сделаю приготовления сразу.

Майзель позвал конного рыцаря возле кареты.

Когда он открыл окно кареты, подошёл рыцарь.

— В чём дело, господин Майзель?

— ...Я чувствую, что группа позади нас будет атакована монстрами. Сэлес говорит, что хочет стать свидетелем храбрости рыцарей. Ты понимаешь моё намерение?

Услышав это, рыцарь...

— ...Будет готово в миг! Альфред!

Подошёл ещё один юноша с длинными черными волосами на коне.

— Представление!

На его талии висела сабля, и манеры молодого мужчины-рыцаря чувствовались довольно утонченными.

Его имя – Альфред Вирден. (П.П.: часом не Вёрден?)

В фехтовании он был старшим учеником по отношению к Лайлу и человеком из клана, который с первых дней служил в доме Уолтов.

Рыцарь издал юноше несколько приказов.

— Есть вероятность, что монстры могут напасть на группу позади. Вы должны сохранять бдительность нашего окружения... Госпожа Сэлес желает увидеть нашу службу. Найди большого!

— Оставьте это мне! — сказав это, Альфред пришпорил коня и быстро отделился от группы.

Найти монстра и погнать его на группу позади.

... Это был приказ Майзеля.

Видя, как Альфред исчез на расстоянии, Сэлес удовлетворённо улыбнулась.

— Боже мой, вы довольно проблемная девушка.

Услышав это, Клэр улыбнулась.

— Но ведь это всё для нашего драгоценного ребёнка, не так ли? Восхищаться рассказами о доблестных рыцарях – это то, что всем девушкам предстоит пережить один раз в своей жизни. Но если они поработают надлежащим образом, нам придётся дать награду, Сэлес, — Клэр сказала Сэлес, что они должны будут дать награду рыцарям.

Покопавшись в вещах, втиснутых в карету, девушка достала один кинжал.

Он не выглядел слишком дорогим, но это был кинжал, сделанный из редкого металла и наделенный умением.

Идеальное изделие для такой задачи.

— Тогда пусть будет так!

— О, они будут бы в восторге от такого кинжала, — заговорил Майзель. — Как я и думал, ты действительно понимаешь сердце рыцаря, Сэлес. Но только где ты приобрела такой предмет? Я уверен, что мы собрали для тебя гораздо более качественные вещи…

— Верно, — Клэр наклонила голову. — Это действительно не подходит для такой, как ты, Сэлес.

— Кто знает? — начала Сэлес. — Но если оно находится в моём распоряжении, то оно должно принадлежать мне.

Она невинно улыбнулась.

________________________________________

[1] П.Ред SmerchOleg: Все переводчики переводили с анлейта chicken bastard/dickhead, как трусливый ублюдок/придурок, так как в английском chicken значит и цыплёнок и трус, но с японского チキン – цыплёнок/курица (не трус), 野郎 - парень, малый, (брань) – прохвост, негодяй. По моему мнению, лучший перевод для チキン野郎 – недоразвитый цыплёнок. Мы думаем и дальше использовать тот же перевод, что и предыдущие переводчики, но использовать недоразвитый цыплёнок, если контекст обяжет)

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – SmerchOleg, Zenem

В комнате, которую мы сняли в гостинице, я пил чай.

Моника позаимствовала кухню, чтобы подготовиться к вечеру, а я наслаждался вкусом только что приготовленного чая Новэм, имея дело с гостьей.

Если добавить ко всему этому и легкие закуски на столе, то всё это влетело мне в копеечку.

Эту эльфийку-певичку зовут Ева.

Бледно-розовые длинные, волнистые волосы и такого же оттенка глаза.

Её белоснежная кожа тоже была прекрасной, однако самой заметной частью тела можно назвать уши: они длиннее человеческих.

(Минутка изящества… Как удачно для меня.)

Во время сражения с Грифоном у нас не было свободного времени, поэтому я рад, что сейчас мы можем отдохнуть.

Однако…

— Лайл, понимаю, ты наслаждаешься чаем, однако если не продолжишь разговор…

— Ах, точно. Мои извинения.

Я извинился перед той, кто сидела напротив меня.

Хоть у неё и был большой рост, эта девушка в моих глазах утверждала, что она только начинающая певица, которой всего лишь шестнадцать лет.

— Я не возражаю. Теперь у меня есть представление о том, как бывший дворянин участвовал в истреблении Гиппогрифа, однако зачем нужно лгать? Экспедиционная сила, убивающая Грифона и ставшая темой слухов… Это звучит очень вкусно, но сейчас я заинтересована в тебе.

Так эта девушка Ева заинтересовалась мной… Понятно.

Новэм посмотрела на меня с беспокойством.

Ария прикрыла уши.

Миранда опустила свой взгляд.

Клара заёрзала.

Только лишь Шеннон за своей сестрой оставалась бдительной.

Какое же блаженство находиться в окружении красавиц.

— Ну, происходит то сё, то это. Разве не странно, что певец говорит так прямо?

Мы попросили Еву спеть про экспедиционную силу. Благодаря этому мы сможем распространить слухи об их деяниях через столицу.

— Вы уже показали мне тело Грифона и ответили на вопросы. Но, понимаете, я Ева из племени Нихиль. Нет никого лучше моего племени, когда дело доходит до песен, поэтому мне и хочется быть более осведомлённой, чем все.

Она уже видела Грифона и имела всю информацию, которую мы хотим поведать.

Но Ева не была удовлетворена этим.

Эту известную в Централли молодую девушку представила нам Новэм.

— Будут проблемы, если выйдет история про меня.

Никогда не думал, что нечто невероятное, похожее на мою ауру, которую я не мог скрыть, станет таким проблематичным.

Божечки... ничего не поделаешь.

Сделав глоток чая, я выдал некоторые подробности о миссии по уничтожению Грифона.

— Это его жуткая улыбка, — прошептала Шеннон, прячась за Мирандой.

— Ты ревнуешь? Не обижайся, я поиграю с тобой позже. Ах, точно, последнего Гиппогрифа победили луком и стрелами. На этом всё.

Когда я объяснил, насколько же неумелым был отряд и как много возникало проблем, Ева стала счастливой.

— История, которую знаю только я… Вот оно! Вот чего я ждала! Героические песни, которые все напевают, никогда не бывают в достатке. Как я и думала, мне нужно было прийти и самой разузнать все детали. Ах, уверена, что смогу написать хороший кусочек.

Похоже, она уверена в своём мастерстве.

— Э? Так ты искала героическую историю?

Когда я произнёс это, Ева поправила волосы и сказала:

— Да. Большинство эльфов делятся своими песнями в племенах. Они узнают о некоторых событиях во время путешествия, а затем обмениваются информацией с другими эльфами-менестрелями… Среди всех племя Нихиль известно большим количеством песен.

Но если они обмениваются информацией, то не должны ли иметь примерно одинаковое количество песен?

— Всё из-за того, что некоторые песни со временем теряются. Поэтому племя Нихиль весьма опытно, — дополнила Новэм, когда я задумался.

— Но это странно, так? Группы, которые так путешествуют, не поют в городе, когда приезжают в него, верно? — тоже добавила Клара.

Похоже, что Ева пела одна.

И тогда...

— Я сбежала из дому.

Из драгоценного камня, висящего у меня на шее, послышался голос Пятого:

— «Хм, сбежавший ребёнок… прямо как кое-кто из моих знакомых.»

— «Я-я же вернулся…», — пренебрежительно прошептал Шестой, когда я представил улыбающееся лицо Пятого.

Видимо, там что-то произошло.

— Бегство не редкость в твоём племени?

Когда я это произнёс, Ева покачала головой:

— Они хотели, чтобы я вышла замуж за кого-то из другого племени! И поэтому я сбежала, чтобы стать независимой! Так как я — третья дочь, достигшая брачного возраста, взрослые сказали, что попытаются выдать меня за эльфа из следующего племени, с которым столкнутся.

И услышав это…

— Как жестоко.

— Я в курсе, понимаешь?!

— Ну, такова культура путешествующей труппы эльфов. Я читала, что они практикуют это, чтобы заручиться поддержкой таких же трупп. И мне кажется очень важным, чтобы Ева поделилась песнями своего племени с новым, — сказала Клара.

— Всё было бы хорошо, если бы они говорили про труппу! Но если бы я пошла с той группой охотников, то лишь развлекала бы свою семью! У меня не было бы там возможности выкладывать свои песни! Мне хочется, чтобы мой голос услышало как можно больше людей!

Я не спеша поднялся.

Собрав этим взгляды всех девушек, мои руки широко раскинулись.

— Понятно. В таком случае, почему бы тебе не последовать моему примеру?

— Что?

Она наклонила голову, а я большим пальцем указал на себя.

— «О-он наконец появился?!», — послышался голос из драгоценности.

Затем я повысил свой голос и начал говорить уверенным тоном:

— Я человек, который однажды станет героем! Разве ты не будешь счастлива, когда увидишь такое великолепие воочию? И я буду счастлив, если мою храбрость передадут… Все останутся выигрыше! Оставайся рядом со мной, Ева! Давай расскажем историю о герое!

— «...Мистер Лаааайл! Это он, мистер Лайл!»

И когда я встал в сексуальную позу, в меня ударили взгляды, которые уже были сыты этим по горло.

Затем я услышал смех из драгоценного камня.

— ...Мне нравятся комедии, однако это немного…

Видимо, меня отвергли. Ну, я не из тех, кто будет унывать от такого.

— Как жаль. Однако можешь не стесняться хоронить меня в своей груди. Ты также можешь позвать меня, когда захочешь. Я буду ждать.

Когда я подмигнул, Ева повернулась к Новэм.

—…Какого черта происходит с этим плачевным красавчиком?

А эта эльфийка честна. Когда я так подумал, у меня о ней сложилась довольно хорошее впечатление.

— Прости. Обычно он не такой. Просто эта встреча прошла в неподходящее время. Сейчас он находится на стадии роста.

— А…

Тёплый взгляд Евы на меня можно назвать утешительным призом.

— Ой, не смотри на меня так. Тебя захватит любовь ко мне прежде, чем ты это поймёшь.

— «Чего и следовало ожидать от мистера Лайла!», — сказал Третий после моих слов.

— «Итак, пришло время. «Человек, который станет героем» или, возможно, «тебя захватит любовь»… Какой, по-вашему, лучше?», — произнёс Пятый.

— «Так легко предоставить такую большую порцию любви…», — кивнул Шестой.

— «Те слова про героя действительно не так уж и плохи!», — крикнул Седьмой.

— «В этот раз у нас много урожая. И постойте, а как насчёт отправить мистера Лайла в дом Циккри… Я даже не представляю, что из этого выльется!», — просуммировал всё Четвёртый.

Все предки выглядели очень довольными.

— «У нас уже всё распланировано, поэтому могут возникнуть проблемы, если всё начать изменять. И если он словит какую-то странную рыбёшку… Ну, думаю, это не имеет значения!», — сказал Третий.

Казалось, что Ева беспокоилась о Новэм.

— Эй, если тебе когда-нибудь захочется расстаться с ним, то как насчёт отправиться со мной? Тебе буду рада, Новэм.

— Нет, моё место всегда будет рядом с господином Лайлом, — сказала Новэм.

Она всегда говорит такие приятные вещи.

(Быть любимым Новэм… Разве я не самый счастливый в мире?)

Я не сомневался в словах, которые сейчас летали в моей голове.

***

Вечер.

Я занял склад в Централли и собрал там несколько торговцев.

Мне казалось, что я сказал немного больше, чем должен был. Однако всё это ещё подлежит восстановлению.

(Всё хорошо. Я спокоен.)

В этом тускло освещённом складе мне пришлось приготовить много фонарей, чтобы они опознали тело Грифона.

— При обычных обстоятельствах я бы отнёс его в гильдию, однако он в хорошем состоянии. Вот мне и показалось, что, возможно, его кто-то захочет купить целиком.

После моих слов заговорил один из торговцев:

— Правда ли, что этот Грифон побеждён экспедиционным отрядом? Если так, то я готов выложить за него двести золотых. Состояние хорошее. Оно того стоит.

Слухи уже распространились по столице, поэтому ко мне пришли торговцы, которые услышали песню Евы.

Эта песня была написана с приоритетом на скорость, однако из-за неё слухи быстро распространились. Даже популярность Евы резко возросла.

С самого начала у неё была благоприятная внешность и хороший голос. Прямо твёрдая основа.

После этого ей лишь нужно было ухватиться за шанс.

(Новэм и в правду нашла очень опытную певицу.)

— Да, это я приобрёл у экспедиционной группы. Вот документы нашей сделки. К тому же, вскоре эта группа вернётся сюда, и вы увидите, что у них нет Грифона. Возможно, они с собой возьмут двух Гиппогрифов, чтобы похвастаться.

(Верно… лишь два. Всего же их было трое.)

— Вы заплатили за это пятьсот золотых, так? Такая сумма… Разве это не войдёт вам в минус? — сказала торговец.

— Я не торговец. Мое сердечко бешено забилось, когда я узнал, что эта армия даже перед лицом такого зверя не хотела отступать. Поэтому и вывалил такую сумму денег. Конечно же, я проводил и собирательскую работу.

Материалы монстров.

Волшебные камни и другие ценные вещи уже продала Миранда.

Всего получилось где-то тридцать золотых, что весьма мало.

— «Я бы хотел выторговать от двухсот до трёхсот», — сказал Четвёртый.

Я оглядел собравшихся.

— Я буду ждать до прибытия экспедиционной группы. Уверен, что после число покупателей увеличится.

Я попытался подтолкнуть их, и один поднял руку.

— Двести двадцать золотых.

Затем…

— Д-двести сорок!

— Двести пятьдесят!

Торговцы начали называть цены. Послушав их, я проинформировал их об состоянии монстра.

— Видимое повреждение – это одна колотая рана. Других ран, как вы можете видеть, здесь нет.

И в конечном счёте, один из торговцев забрал этого монстра за триста двадцать золотых монет.

— «...Разве не слишком много? Мне казалось, что вершиной будет монет двести пятьдесят», — проговорил Пятый.

Когда стальные торговцы с опечаленным лицом покинули склад, я заговорил с покупателем.

— Я заберу его утром. Не похоже, что вы продадите его в другом месте, однако…

— Не переживайте, даже если мне предложат цену выше рыночной, я не продам его, — ответил я с улыбкой на лице взволнованному торговцу.

— Хорошо. Тогда мне хочется его побыстрее купить.

После облегченного вздоха мужчины я задал вопрос:

— Вам так сильно нужен Грифон?

— Нет. Есть одна важная персона, которая вскоре прибудет в Централль, и она та, кого не удовлетворяет какая-нибудь банальность. Вы окажите мне огромную помощь, если больше не будете об этом расспрашивать.

Я кивнул, а затем продолжил объяснять детали сделки на утро.

***

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

Поздняя ночь…

Миранда смотрела на Грифона в глыбе льда на складе.

Он аккуратно хранился в деревянной коробке. И это была единственная коробка в этом месте.

Портер стоял возле неё, а Лайл лежал внутри.

— Труслиииивый придуууурок!!!

— Н-не плачь, Моника… Я бы никогда не выбросил блюдо, наполненное твоей любовью… эрп!

Великолепный ужин, приготовленный автоматоном в приподнятом настроении, не выглядел так, словно его сможет съесть группа из шести человек.

Вынуждая себя есть, Лайл не мог прилечь.

— Это действительно вкусно… Однако, что это? Она подумала, что мы хотим устроить вечеринку?

Сама же Ария уже прожорливо поедала большую порцию…

— И даже так, ты очень много съела. Такое количество десертов… Точно потолстеешь, — сказала Миранда.

И когда Ария осознала этот момент, она остановилась.

Похоже, Кларе понравилось блюдо, приготовленное из картофеля. И она также ела много.

— Хоть Моника и опытна в кулинарии, её блюда — это что-то с чем-то. Эта вечеринка и в правду роскошна.

Когда Миранда увидела счастливое лицо Моники, у неё на лице возникли какие-то сложные эмоции.

Пройдя через рост, у них появились кое-какие неловкие воспоминания.

К тому же, Клара сказала немало плохих словечек.

(Но даже так…)

Причиной, по которой они находились в режиме ожидания, является эта деревянная коробка, которую они целенаправленно демонстрировали.

(Лайл имеет несколько удобных навыков.)

Как только ушли торговцы, информация о расположении Грифона распространилась вместе со слухами о битве.

Видимо, Лайл думает, что некто захочет его украсть.

И первым кандидатом был дом Миранды.

(Мне и самой кажется, что они примут какие-нибудь меры… Однако, чтобы так быстро?)

Когда дела доходили до подготовки, Лайл редко имел какие-то упущения.

Хоть она считает, что его расходы – это пустая трата, на этого человека можно положиться, когда речь заходит о пополнении своих сбережений.

Шеннон спала на поддающем поддоне Портера, окутавшись одеялом, а Новэм кормила Лайла.

Затем Лайл, приложив большие усилия, чтобы поднять верхнюю часть тела, огляделся.

— Ну, это произошло быстрее, чем ожидалось.

Склад не был заперт.

Вломиться в дверь не было какой-то сложной задачей, однако если оставить её незапертой и не выключить освещение, то злоумышленники поломают себе мозги, чтобы найти, как сюда незаметно войти.

Естественно, Миранда тоже поняла, что за Грифоном пришли бандиты.

Она вытащила кинжал, висящий на талии, а Ария подняла своё короткое копьё.

Новэм вышла из Портера с посохом в руках.

Лайл с решительностью подошёл к передней части ящика, Моника последовала за ним.

— Покажите уже себя.

Когда парень сказал это, несколько человек в чёрном ворвались в окно склада, затем ещё пара десятков – через открытую дверь.

Миранда встала в стойку, однако Лайл лишь щёлкнул пальцами.

После раздавшегося металлического звука люди, которые штурмовали склад, лежали на заледенелой земле. Миранда даже не успела среагировать.

Если присмотреться, то окно закрыла ледяная стена.

Заблокировав вход, Лайл взял в руку серебренный лук.

(Я слышала, что он был больше. Разве он не слишком короткий?)

Хоть это был не тот большой лук из слухов, этим коротким Лайл выпустил несколько стрел вверх. Когда они опустились, то пробили пол рядом с мужчиной в чёрном.

Это предупреждение.

— Теперь возвращайтесь. Скажите своему работодателю прийти сюда самому. Мы обо всём договоримся, когда он прибудет. И ещё, этот Грифон будет продан утром.

Мужчины в чёрном сохраняли бдительность, пока наблюдали за группой и Лайлом, кладущим свою руку на ящик.

— Или о вашей неудаче лучше сообщить «трупами»? — сказал Лайл, оттянув лук.

Всё ещё сохраняя бдительность, злоумышленники вышли на улицу.

(Они смотрели на меня? И, кажется, они искали кого-то ещё... Шеннон?)

Миранда повернулась к Портеру и обнаружила голову Шеннон. Она наблюдала за происходящим.

Мужчины в чёрном обменились взглядами, когда увидели её, а затем ушли.

Через некоторое время лук вернулся в свою первоначальную форму – в ожерелье. Затем Лайл повернулся к разбитому окну.

— ...Я точно выставлю ему за это счёт.

Вернувшись к Портеру, парень сказал Новэм, что он чувствует себя немного лучше после такой разминки.

— ...Получается, он всё знал, — сказала Миранда, положив нож в ножны…

*

*

*

Как и ожидалось, глава дома Циккри, Ральф, посетил склад.

(После таких слов я даже и не знаю, как бы поступил, окажись это некто другой. Как же смешно.), — прошептал я.

Он пришёл с несколькими мужчинами в чёрном, которые напали на нас ранее.

Рядом можно заметить продуманный вагончик для перевозки содержимого ящика.

Миранда и Шеннон смотрели на этого человека в другом свете, нежели ранее. Они казались удивлёнными.

— ...Ты намеренно привёл сюда нескольких торговцев, связанных с моим домом. Это нормально если я буду работать исходя из этого допущения?

Услышав это, я обнаружил, что он действует так, как и предсказали предки. На его слова я ответил кивком.

— Хорошо. В таком случае, давай перейдём к переговорам. Неприятно будет, если этот Грифон окажется где-то за пределами замка. Я приготовил двести золотых. Мне кажется, что это адекватная цена.

— «Итак, стартовое предложение в двести золотых… Лайл», — сказал Четвёртый.

Когда я схватился за драгоценный камень, мужчины в чёрном за Ральфом сразу же отреагировали.

Немного забавно.

— Я отдал целых пятьсот золотых. К тому же, вы только посмотрите… из-за ваших приспешников окно склада, который мы арендовали, разбито. Понимаете, мне придётся покрыть эти расходы из своего кармана. Как насчёт тысячи золотых? Думаю, при таких обстоятельствах вы должны заплатить эту сумму.

— Ох, я уверен, что и моей стороне тоже был нанесён ущерб. Понял. Я не против покрыть расходы на ремонт окна. Но пятьсот золотых ты потратил сам. Я к этому не имею никакого отношения. Двести пятьдесят золотых, — сказал Ральф, уже насытившись этим по горло.

Этого недостаточно.

— Попытка убить парня вашей дочери, то есть меня, стоит такой суммы? Из-за своей некомпетентности я принял этот запрос, поэтому как насчёт сбросить до девятьсот пятидесяти золотых? — с улыбкой проговорил я.

— ...Просто поступление информации к нашей семье немного задержалось. Если бы я знал это, то точно бы не отправил Миранду. Даже затащить туда маленькую Шеннон… какой же ты ужасный человек. Триста золотых.

— Убедитесь, что правильно назвали цифру перед словом «золотых». И не забудьте тепло поприветствовать тех влюблённых парней, которые наконец заработали некоторые заслуги… Девятьсот золотых.

Переговоры продолжались, пока я не дошёл до семьсот.

Ральф предложил четыреста.

— «Похоже, что ты уже в выигрыше. Остановиться на такой сумме — это хорошая мысль, однако проблема здесь заключается в плате за запрос, который он вам выдал», — сказал Четвёртый.

Улыбающееся лицо Четвёртого всплыло в моей голове.

—…Шестьсот золотых монет. Если включить сюда плату за запрос, вам не кажется, что это ещё очень дёшево? Вы получите этого зверя, которого победили экспедиционные силы. Плюс запрос на охрану двух человек. К тому же, я даже дал им заработать некоторые выдающиеся заслуги.

— Как бесстыдно… Я никогда не просил им давать эти заслуги. Для начала, мне не было известно, что там будет Грифон. Я уверен, что с моей стороны были некоторые ошибки, однако моя просьба заключалась в том, чтобы ты защитил их только от Гиппогрифа. Видимо, тебе не понять сердце отца, — усмехнулся Ральф.

Бесстыдно? Чья бы корова мычала…

— ...Пятьсот пятьдесят золотых. Большее снижение невозможно, — думая об этом, сказал я.

— Пятьсот золотых. Дальше я буду рассматривать вопрос об использовании физических средств, — подытожил Ральф.

Вокруг находилось множество мужчин в чёрном, и сейчас они превратились в козырь этого человека.

Так как его дочери находились здесь, то он, вероятно, не хотел причинять им вред… Однако если я и дальше буду упорствовать, то это приведёт лишь к дальнейшим спорам.

— Понял. Эй, — я решил согласиться.

— Да, господин Лайл.

Я сказал Новэм открыть часть ящика так, чтобы огромная голова орла вывались на пол.

Он находился в глыбе льда, поэтому трудно было что-то разобрать, однако мой оппонент всё подтвердил.

Ральф бросил мне кожаную сумку.

Я поднял звенящий кожаный мешочек, и Моника подтвердила содержимое.

Измерив вес, она посмотрела на меня и кивнула.

— Переговоры завершены. Счёт за окно пришлю вам позже.

— Я бы предпочёл, чтобы ты не запрашивал какую-то непомерную сумму. Скупердяй.

— В моих словах не бывает лжи. Я не буду ничего требовать, кроме суммы за ремонт склада. Даже в таком случае создаётся впечатление, что я вполне честный человек, — с моего лица вылетела улыбка.

(Верно, мистер Лайл не врёт!)

Затем Ральф жестом приказал своим подчинённым уйти. Мы внимательно следили за ними.

Наблюдая за тем, как его люди перевозят ящик, он заговорил с Мирандой:

— ...Дорис и Люси ненадёжны. Миранда, не хочешь ли ты вернуться?

Когда Шеннон услышала это, её настроение упало.

— ...Так ты никогда не скажешь Шеннон такое? Не хочу в этом участвовать. Сначала выгнать, а затем пытаться возвратить после стольких лет? Не смешно. Кого ты пытаешься обмануть? — сказала Миранда.

Услышав ответ девушки, Ральф лишь прошептал: «Ясно».

Ящик вывезли, а отец девушек больше не обращал на нас внимание.

— Вы в этом уверены? Точно? — спросил я Миранду и Шеннон.

— Словно я хочу вернуться! — ответила Шеннон.

В её глазах начали собираться слёзы.

— Если так вернуться, то поползут плохие слухи. В любом случае, это не очень-то хорошее место для проживания, — произнесла Миранда.

— Может вы просто честно скажите, что решили выбрать меня? Я позабочусь, чтобы вы никогда не пожалели о своём решении, — крикнул я обеим.

После моих слов Шеннон уставилась на меня и сказала:

— Видимо, ты ещё не восстановился.

— Не имеет значения, какой вы, господин Лайл, я вас всё равно буду любить… и, ум, ну, думаю, с этого момента будет трудно, однако, прошу, приложите все свои усилия.

— Чего это ты… Ну и ладно, вперёд! — воодушевился я.

*

*

*

На следующий день.

На складе я взял деньги от торговца, который приобрел Грифона.

Моё лицо просто источало мрачность, когда с лица торговца лучилась радость.

— Экспедиционные силы, которые вернулись сегодня утром, выглядели весьма спокойно. Да, как и ожидалось, они похожи на опытную армию. Чем-то ужасающе.

(Верно. Все они, как и я, хотели забыть те свои поступки.)

Я взял мешок с золотом и передал Грифона торговцу.

— У первого голова была в ужасном состоянии, а второму словно прострелили желудок. Уверен, что сражение выдалось очень жестоким.

(Я и Ария постарались.)

Отложив деньги, я передал торговцу документы, чтобы затем уяснить некоторые детали с Нормой.

И затем…

— Можно гордиться этими героями в экспедиционной силе, однако сейчас меня больше радует покупка этого Грифона. Рад, что смог вовремя заполучить этого монстра для такого важного клиента.

Похоже, она очень обрадовалась, когда услышала, что заполучит Грифона в хорошем состоянии.

— Это также и спасительная милость для меня.

— Ну, приятно иметь с вами дело.

Наблюдая, как улыбающийся мужчина и его группа уходят с Грифоном в тележке, я махнул на прощание.

Миранда подошла ко мне.

— Ага, конечно, не лжёт он. Чёртов мошенник.

Она ткнула меня локтём с улыбкой на лице.

— ...Т-ты же знаешь, что я не лгал, — смутившись, сказал я.

Ральфу я продал Гиппогрифа.

То замороженное тело… Этот человек купил обычного Гиппогрифа за пятьсот золотых монет.

Это компенсация за то, что он одурачил нас.

Миранда приложила руку ко рту.

— Я выбрала тебя, Лайл, так что постарайся сделать так, чтобы я не пожалела об этом. Ну, в этот раз было весело, поэтому всё в порядке.

Моё лицо покраснело, и я опустил свой взгляд.

Моника выглядела разочарованной.

— ...Похоже, время куриной лихорадки этого ублюдка закончилось. Когда настанет следующее? — спросила она с серьёзностью.

Я посмотрел на неё.

— Словно я сделаю это снова…

Когда я клялся в своём сердце, голос Шестого вышел из драгоценного камня:

— «Лайл... эти твои мысли заставляют каждого волноваться. Но позволь мне сказать: в этот раз было очень интересно.»

Наблюдая за улыбающимся Шестым, я в третий раз поклялся, что больше не буду испытывать такое сожаление.

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировал – Altair42

...Ева Нихиль.

Третья дочь племени, известное как Нихиль, она выбыла из своей странствующей труппы и оказалась в Централли с намерением путешествовать ещё дальше.

Исполняя свои песни, чтобы заплатить за жилье, она в настоящее время раскручивала определённую историю.

— Отряд под командованием Нормы прибыл в деревню Джонни. Думая, что это всего лишь Гиппогриф, у них не было и сотни человек!

Уже в который раз?

В консервную банку ей спереди упали маленькие и обычные медные монеты. Иногда в банку бросали даже большие медяки, рассказывая ей о своей истории успеха.

— Не в силах покинуть деревню в опасности, единственной, кто встал, была Норма, глава сил!

— Что Норма сделала?..

— ...Ага, конечно, правдоподобная история.

— Но, по правде говоря, она провела парад с Гиппогрифом.

— Но не с Грифоном, верно?

Услышав это, Ева заговорила с улыбкой:

— Высококвалифицированный искатель приключений, который помогал миссии. Он пытался бежать, но Норма удержала его! Побеждённый Грифон будет принадлежать вам! Так что плати заранее! Преодолев серьёзное убеждение Нормы, этот авантюрист пообещал своё сотрудничество и заработал право купить зверя за пятьсот золотых!

Не имея под рукой инструмента, она попросила нескольких ближайших менестрелей предоставить музыкальное сопровождение.

Окружающие также помогали ей получать прибыль, и в толпе тех, кто стекался вокруг неё, казалось, не было перерыва.

(Я никогда не думала, что они разогреются из-за этого. Как и думала, свежий материал действительно важен!)

Радуясь тому, как она впервые услышала эту историю, Ева с гордостью позволила толпе услышать её, надев свою одежду для бизнеса.

Девушка действительно хотела рассказать это в песне, однако она ещё не была закончена, поэтому ей оставалось лишь проповедовать.

Она получила платёж от Новэм, и ей было поручено распространить детали и другим певцам.

Взамен Ева искала правду.

(Истина, о которой только я знаю ... Я спою об этом однажды!)

И большая толпа продолжала расти вокруг Евы, когда она записывала их подвиги.

Экспедиционные силы только что вернулись, поэтому повсюду были певцы, подражавшие девушке, услышав рассказ из её уст.

Распространение слухов было хорошей вещью, поэтому Ева не особо возражала против этого.

Речь достигла своего финального этапа...

— И вот так, Экспедиционные Силы повергли могущественного Грифона. Героев, насчитывающих только сотню... вы тоже их видели, не так ли? Лица великих людей, которые сокрушили зверя!

Когда эскадрон вернулся, их собралось довольно много.

Когда переговоры закончились...

— Ой, если подумать, я недавно видел группу, которая тащилась с грифоном у ворот.

— Ах, этот! Тогда они действительно сделали это.

— Что сделала Норма? Я всё ещё сомневаюсь в этой части, чувак.

С улыбкой, Ева...

— Если вы хотите услышать истории отдельных героев, найдите меня здесь завтра!

Прошло немного времени, однако заработок был в несколько раз больше её обычной суммы.

Разбредающаяся толпа, казалось, счастливо возвращалась к своим делам, получив новую тему для сплетен.

Ева заплатила гонорар эльфам-менестреля, которых она попросила о музыкальном сопровождении.

Она обратилась к двум высоким молодым мужчинам.

— У вас двоих приятные голоса. Хотите работать здесь и завтра?

— Мы уже думаем покинуть Цетралль. Ева из племени Нихиль, да? Рад, что мы могли иметь с тобой дело.

И на этом она проводила их взглядом. Эльфийка начала думать о том, чтобы угостить себя за счёт дневного заработка.

***

...Королевский дворец.

Вернувшись после отчётов об экспедиции, Норма сделала обессиленное выражение.

Её помощник Кларк был таким же.

— Я рада получить такие слова похвалы от Его Величества, но эта встреча была слишком суровой, — говоря это, она с радостью смотрела на медаль, которую получила.

Увидев её, Кларк вздохнул.

Он получил ту же медаль, но не мог найти в себе радости.

— В чем дело? Твоё продвижение теперь данность. Тебе больше нечего просить. Ты также скоро станешь официальным декурионом.

— Да, я благодарен за это, — заговорил Кларк, — но эта большая группа поднялась в рейтинге. Вдобавок ко всему, даже если они могут быть без наследственных прав, появился орден новых рыцарей. Ты не можешь смотреть свысока на выплату ежегодной ренты.

— А это работа гражданских чиновников, — сказала Норма.

— И ты не думаешь, что этот инцидент, возможно, был придуман теми же чиновниками? — сказал в ответ Кларк. — Откуда, по-твоему, они возьмут столько денег, чтобы заплатить такому количеству?

Возможно, не желая думать об этом, Норма отвела взгляд.

Её настроение потонуло в предчувствиях неудачи Кларка.

(Какой пессимист. Именно поэтому он так и не получил повышение. Но с этим я официально стану центурионом... Наконец, вернёмся к исходной точке.)

У Нормы не было родителей, о которых можно было бы говорить.

Мать она потеряла в молодом возрасте.

Отца убили в бою.

И в условиях стремительного падения её семьи и дистанцировавшихся окружающих, Норма пыталась сделать всё возможное, чтобы вернуть Дом в прежний статус.

Небольшое изменение имело большое значение.

Восстановить славу прошлого, честь Дома...

Имея это в виду, она отчаянно не сводила глаз с подъёма.

(С этой наградой я просто назову брата своим преемником и стану законным опекуном. Моя дурная репутация и всё остальное не должны мешать мальчику…)

Дом Арнетт всё ещё считался всеми военной семьёй... так думала сама Норма.

Она была просто недовольна падением звания Дома.

Потому что её отец, пожертвовавший собой ради миссии, получил негативную оценку за такой поступок.

Она поступила в рыцарскую бригаду и стала разбираться в таких вопросах.

Что, когда пал Дом Арнетт, появился новый дом, чтобы взять их оплату.

Более того, императорская знать... дом, созданный с единственной целью дать второму или третьему сыну что-то для успеха.

(Король похвалил меня. На этот раз я буду на стороне, которая принимает.)

Видя помрачневшую улыбку на лице Нормы, Кларк ничего не мог сделать, кроме как вздохнуть...

***

— ...Почему я вчера сделал это снова...

На конце кровати в гостинице я сидел, обхватив руками колени. Хотя мой живот сильно болел, я получил значительное психологическое повреждение.

С утра я не хотел встречать ни единой души.

Передав Грифона торговцу, я отошёл с мрачным выражением лица.

Услышав стук в дверь, я крикнул в ответ:

— Новэм? Заходи.

— Простите меня. Господин Лайл, как себя чувствует ваш желудок?

Я просто слишком много съел.

Помимо боли, я тоже чувствовал себя довольно тяжело.

И, возможно, из-за того, что в душе я чувствовал себя довольно загнанным, готов поспорить, моё выражение лица было довольно мрачным.

— ...Ужасно. В разных смыслах.

— П-правда.

Возможно, поняв мои чувства, Новэм поставила еду на стол.

— Я приготовила немного супа, поэтому, пожалуйста, съешьте его.

— ...Я не хочу ничего есть.

Когда я уткнулся лицом в колени, Новем взяла тарелку и ложку.

— Лишь немного. Я бросила в него травы, которые помогут при переедании. Вот... — Новэм издала звук «ааааа», и я позволил супу войти в мой рот.

Он легко спустился и имел прекрасный вкус.

— ...Если бы я не был в таком возвышенном настроении.

Пока я сидел в сожалениях, Новэм горько улыбнулась.

— С кем не бывает.

— Но никогда с тобой Новэм?

Когда я сказал это, Новэм...

— Ну... моя конституция – та, в которой изменения никогда не бывают слишком заметными.

Услышав, как она сказала это напрямую, я впал в ещё большую депрессию.

— «Лайл, ты действительно заноза в заднице. Это более или менее опыт, через который проходит каждый. Преодолей это уже», — Шестой.

— «Это верно, Лайл», — заговорил Седьмой. — «Шестой это человек, который бросил вызов, сбежал из дома, вернулся и преодолел это. Знаешь, они обычно не возвращаются. Но со спокойным лицом этот парень...»

— «Ах да, было такое. Я рассказывал тебе это?» — присоединился Пятый.

— «Да, я слышал это от деда», — Седьмой.

Шестой казался взволнованным. Воспоминания о главах прошлого, что сохранились до того момента, когда они в последний раз коснулись Драгоценного камня. У них не было всех воспоминаний вплоть до их смерти.

— «Не рассказывайте об этом».

Беглый бунтарь. Шестой.

Хотя это был хороший материал, чтобы подразнить его, я здесь смело предлагал ещё лучший материал, так что я ничего не мог с этим поделать.

Я хочу забыть.

Я хочу сделать так, чтобы этого никогда не было.

— Теперь, господин Лайл... аааааам.

— Аааам, — ложка вошла мне в рот, и я выпил суп.

— «...Если ты впадаешь в депрессию, кончай с этим бесстыдным флиртом», — сказал Четвёртый раздражённым тоном.

***

Время ужина.

Я переборол смущение, спустился на первый этаж гостиницы и ужинал вместе со всеми.

Приунывшая Моника держала свои двойные хвосты обеими руками и суетилась с ними.

Тот факт, что я был прикованным к постели, стал настоящим шоком, или она оплакивала свою неумелость, или что-то в этом роде.

(Ну, это Моника, так что всё будет хорошо.)

В отличие от вчерашнего дня, я съел небольшую порцию. Я обратился ко всем по поводу наших будущих целей:

— Я планирую отправиться в свободный город Байм. Он известен как город авантюристов, а торговцы и товары присутствуют в изобилии. Приведя в порядок наше оборудование, мы можем взять сцепленный экипаж, но... есть ли мнения по этому поводу?

Возможно, Шеннон подумала, что это не имеет отношения к ней, и она продолжала есть.

Тебя это действительно устраивает? Или так я думал, когда Миранда отругала Шеннон за неучастие:

— Эй, ты тоже выслушай!

— Не бей меня! Я надлежаще слушаю, слышишь. Байм, верно? Вольный город Байм. Даже я знаю о нём.

Вместо того, чтобы не быть частью какой-либо конкретной страны, скорее, его принадлежность никогда не была определена.

Лучше думать об этом как о стране в себе.

У него был свой порт, и осуществлялась торговля. Там проживало огромное количество авантюристов и наёмников.

— Байм также место расположение главного штаба гильдии, — заговорила Клара. — Конечно, количество авантюристов и бригад наёмников велико, поэтому там имеется целых четыре приёмных стола. Я сомневаюсь, что мы будем посещать штаб-квартиру, но, похоже, тебе придётся подумать, какой из них ты планируешь использовать в качестве основного регистратора.

Город не мог самостоятельно полагаться на продовольствие, и они покупали его у соседних стран и лордов.

Его граница не соприкасалась с границей Бансейма, поэтому сцепленный экипаж довёз бы нас только к национальной границе.

Грызя кусок ветчины, Ария...

— Разве там не ужасающий общественный порядок? Группа, полная женщин с одним единственным мужчиной... мы не станем мишенью?

С её растущей мужественной аурой я собирался сказать Арии: «С тобой всё будет хорошо», но она посмотрела на меня, поэтому я держал рот на замке.

— Мы планировали поехать в Байм на некоторое время, — заговорила Новэм. — В то время как у нас может быть немного компаньонов в настоящее время, если группа станет больше по размерам, нам потребуются более высокие фонды на содержание. Хотя вероятность того, что мы станем целью, не равна нулю, я сомневаюсь, что она будет сильно колебаться, даже если бы нас было ещё несколько.

Если речь идёт о деньгах, мы много зарабатывали в последнее время.

Я имею в виду, был один знатный человек, который выложил пятьсот золотых за Гиппогрифа.

Что касается проблемы с численностью, если мы планируем дальнейшее увеличение, нам придётся начать привлекать больше поддержки на самом деле.

Нам также нужно быть готовыми дать сдачу, если кто посмеет пойти против нас.

— Эта группа лучшая, когда речь идёт о способностях, — заговорила Клара, — но по своей природе привлечь мужчину будет сложно. Даже если вы захотите собрать больше женщин, я думаю, что это будет затруднительно в Централли.

Ария закончила есть и протянула руку, чтобы выпить.

— Должны ли мы попробовать вербовку в другом месте?

Клара покачала головой:

— На пути в Байм есть несколько маленьких гильдий. Авантюристы, работающие в таких местах, обычно находятся вне привязанности к локации, так что это будет трудно.

Даже искатели приключений имели концепцию дома.

Путешествовать, осваивать лабиринты, собирать товарищей и ещё больше путешествовать...

Не то чтобы они все такие.

— Прежде чем отправиться в Байм, мы должны привести свой багаж в порядок, — начала Миранда. — Могу поспорить, у них там лучший выбор товаров, чем здесь... если мы купим билет, мы сможем добраться до границы, и после этого...

— Вместо того, чтобы смотреть на это, я просто спросила у мисс Евы, но, похоже, что хотя в Бансейме, Байме и некоторых других местах используются сцепленные экипажи, большая часть мест этого не делает.

Это значит, что нам придётся идти пешком.

— Тогда пришло время выкатить Портера! — оживилась Моника. — Я, Моника, позабочусь обо всех модификациях!

— Так это уже решено? Ах... — Шеннон

— Чего?

Шеннон смотрела на меня с лицом, которое, казалось, хотело что-то сказать.

— Я воздерживалась от этого до сих пор, но...

— Да, что?

— Какой предполагается цель этой группы? — она обратилась ко мне. — У групп обычно есть таковая, верно? Как рост в масштабах наемной бригады, или повышение твоего имени, и попадание под службу какой-то стране, или что-то в этом роде.

Услышав это, я хранил молчание.

— ...Ага, я тоже ещё не слышала, но разве это не так? — Миранда...

— Я-я хочу стать первоклассным искателем приключений… я не знаю об остальном, — Ария...

— Ну, опыт работы важен для поддержки, и если я буду следовать за этой группой, я непременно наберусь его. Я думаю об открытии книжного магазина в будущем.

— Цель господина Лайла – стать первоклассным искателем приключений и быть в окружении женщин. Достижение такой цели – всё ближе.

Я закрыл лицо обеими руками и покраснел до ушей.

— Это не так. Хотя я определённо сказал это, я никогда не думал, что я действительно реализую это.

И пока холодные глаза начали собираться на мне, Моника...

— Будь спокоен, Трус. Я всегда буду рядом с тобой. Я никогда не расстанусь, слышишь... Я точно никогда не расстанусь с тобой, так что готовься, чёрт возьми!

Когда она подошла ближе, я ударил её по голове.

— Не приходи в такое возбуждение так внезапно. Ты пугаешь детей.

— ...К сожалению, ни одна из моих баз данных не работает на нём. Это так называемый разрыв между поколениями?

Я подумал.

(Хотя она может говорить что-то внятное, я уверен, что она не права.)

Разговор сошел с рельсов, поэтому я собрал все мнения.

— Ну, тогда мы позаботимся о подготовке к путешествию в Байм. Отдохните немного и восстановите энергию, собирая информацию о свободном городе.

Никаких особых возражений не было, поэтому я окончательно определил поездку в Байм.

(Если подумать, у меня будет немного свободного времени, но как мне его потратить?)

Даже если я собираю информацию, это только для поездки.

Как то, как их текущее состояние, или какие дороги будут самыми безопасными.

Это всё, что мне нужно выучить.

(...Может быть, мне следует найти себе хобби. И немного забавы для себя не звучит плохо.)

Подумал я об этом.

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – SmerchOleg, Zenem

П.П.: добавлены иллюстрации к главам №8,9,12 пятого тома. Иллюстрация Арии сразившей Гиппогрифа в 9-й главе – цветная)

...Во дворце.

Кларка и Норму вызвали сюда. Они стояли неподвижно, когда приняли документ.

— Что это значит?! Понижение за успешно выполненное задание?! — выкрикнула протест Норма министру перед собой.

— Понижение? Не делаете ли вы из мухи слона? Ещё с давних времён считалось, что предоставление земли рыцарю за хорошие достижения – это достойная награда. Хорошо подумайте над этим… ваша текущая рента или же доход будет намного больше, чем от нынешней должности.

Эти слова вышли из министра с сальным лицом. Но Норма всё ещё не была удовлетворена.

Она хотела остаться рыцарем императорского двора.

Ей никак не хотелось так внезапно становится провинциальным дворянином.

Хоть они и называют это «землёй», в действительности это лишь отдалённый регион, для которого проблемно найти управляющего.

В нём даже нет и двухсот человек.

— Н-но сэр… Не должен ли я быть декурионом…

— Ваша лояльность была учтена в оценке. Вы прекрасно выполняли свои обязанности рыцаря в течении десяти лет. И поэтому вам тоже дали аристократический титул.

Ему присвоили аристократический титул и приняли в качестве феодального лорда.

Более того, его отдалённый регион делал его соседом Нормы.

— ...Вы точно уверены, что это не понижение в должности?!

Если говорить про финансы, то придворный центурион находится далеко позади от феодального лорда.

Но жизнь в столице отличается от жизни в сельской местности.

Управление территорией – это очень проблематичная работа.

Жизнь в столице Норме нравилась гораздо больше.

— Можете помолчать? Вы получили такое хорошее отношение из-за того, что горожане видят в вас героев. Рыцари, которые поднялись в ранге. И новички, которые вступят к нам с этого момента… Скажите, откуда мне взять деньги на их зарплату? Будьте благодарны, что вы вообще получили какую-нибудь награду.

(Но вы лишь выбросили нас на какой-то проблематичный отдалённый регион!) – подумал Кларк.

Его положение практически совпадало.

Деревушка со сто двадцатью жителями.

— Не задумывайтесь так над этим. Аристократ в столице стремится сохранить существующее положение. Даже если он низший дворян… Дворянин остаётся дворянином, ведь так?

Провинциальной знати не нужно платить налоги дворцу, однако они также ничего от него не получают.

Зная об этом, Кларк начал беспокоится о подобном исходе, возвратившись живым.

Лицо Нормы побледнело.

— Это награда от Его Величества. Вы же не откажитесь, так?

Словно всё понимая с самого начала, министр выдал великолепную улыбку.

А затем его лицо стало серьёзным.

— Важный гость посетит Централль. У нас нет времени на такие мелкие проблемки. Что ж, а теперь быстро разберитесь с этими документами!

Кларк и Норма вышли из комнаты министра, когда он их выгнал.

***

...Дом Циккри.

Ральф кулаком сильно ударил по столу.

Гиппогриф, которого ему обманом продал Лайл, разлетелся на кусочки после того, как растаял лёд.

...Этого Гиппогрифа убила твоя любимая дочурка......Спасибо за покупку!..

Так было написано на бумажке, прикреплённой к спине.

Ходили слухи, что был один Грифон и два Гиппогрифа.

Когда вернулись экспедиционные силы, он подтвердил существование двух последних.

Только почувствовав облегчение, до него дошёл слух, что один из торговцев купил Грифона.

– Это отродье…

Выдав это напряжённым голосом, Ральф посмотрел на документ на столе.

Он надеялся на уничтожение или же на многочисленные потери экспедиционной силы.

Это не очень хорошо. Когда отряд вернулся с монстрами за спинами, то дворец сразу же начал собирать средства.

И где-то сотня получила повышение.

Как бы горько это не прозвучало, но если бы они не организовали такое повышение, то репутация дворца резко бы упала вниз.

Дворцовые планы сорвались, потому они искали способ справиться с этим.

И дом Циккри претерпел большие перемены из-за этого.

Он взял на себя некоторую ответственность, когда неправильно проинформировал группу насчёт Гиппогрифа.

Его положение и статус понизили.

Дом Циккри понизили до баронов.

Вероятно, окружающие поняли, что этот дом уже на пути гибели, поэтому и начали постепенно ухудшать с ним отношения.

— Как ты думаешь, насколько сильно наша семья боролась за сохранения этого положения…

Ральфа охватило раздражение. Лишь после глубокого вздоха он сумел восстановить своё выражение на лице.

Затем мужчина изменил ход мыслей.

— Мне придётся сократить количество прислуги. Думаю, что наконец-то смогу освободиться от Брейда...

Решив первым делом уволить Брейда, Ральф подумал о Маркусе, который поднялся вверх в императорском дворе благодаря своим достижениям.

— ...Кажется, что он выглядит более достойней, чем Брейд, так? Но этого недостаточно для сохранения дома Циккри. Видимо, мне придётся возложить свои надежды на внуков, которые у меня появятся.

Он поднялся и посмотрел на своих оставшихся дочерей.

Вторая дочь Дорис и третья дочь Люси. Обе они избалованы, потому, что уже была Миранда.

Как-то нужно вывести этих двоих за пределы…

И Ральф решил отправить их к какому-нибудь провинциальному аристократу, в образовательных целях.

— Нужно найти очень строгое место. Оно даст им больше возможностей изучить всю реальность происходящего. Нам нужно держаться подальше от Централли, пока всё не сработает.

Ральф насторожился, когда дом Уолтов прибыл в Централль.

— ...Здесь всё может ожесточиться. Придётся мне рискнуть.

Опасаясь сложного положения в столице, Ральф хотел использовать эту возможность и немного отдалиться от города.

И...

— ...Бедная Миранда. Однако сейчас она с компетентным человеком, поэтому всё будет хорошо. Шеннон тоже в безопасности.

На секунду слегка расслабив лицо, думая о своей дочери, он быстро вернулся к своему серьёзному выражению.

— В этот раз я признаю поражение. Быть таким коварным в этом возрасте… Ни при каких условиях этот малец не станет порядочным взрослым.

Ральф шёл по коридору поместья, размышляя о том, что не ему на такое жаловаться...

***

— ...Как странно.

Я зашёл в какое-то казино в Централли с одной золотой монетой… и вышел оттуда с одной золотой монетой и одним серебренником.

Карты, монеты… я пробовал разные способы, но похоже, ничего не тронуло меня.

— Что же делать… это вообще не весело.

— «Лайл, тебе не нравятся азартные игры? Ты понимаешь, что, рискуя всем, у тебя возрастает адреналин?», — сказал Шестой после моих слов.

Я провел кончиком пальца по камню, чтобы высказать отрицание.

— «И что же может нравится в азартных играх? Шестьдесят потратил, а сорок заработал, так? Наверняка можно заработать больше, если самому открыть казино. Пустая трата времени», — крикнул Пятый.

Мнение Пятого включало в себя «эффективность».

Однако…

— «Нет, но такого рода вещи тоже важны. Настоящие проблемы заключатся в том, что если вы не будете контролировать такие заведения, то они могут стать незаконными. Из-за этого я и оставил управление ними на дом Вирден.»

Услышав это, все, кроме Третьего, закричали:

— «Постойте... что это с ним?»

— «Эй, возможно ли, что тот большой босс подполья был…»

— «…Теперь неудивительно, что я не смог выкурить его. Дом Вирден… Неблагодарные ублюдки!»

— «Под этой преданной маской они смеялись над нами, участвуя во встречах против нас? Как думаешь, сколько боли я вытерпел…»

(Ах, если так подумать, то нечто похожее было на нашей территории…)

Когда я вспомнил про подпольную организацию, поддерживающую разбойников на территории Вайса, предки начали спорить по поводу мер, которые они приняли, чтобы положить этому конец.

— «Ах, я и забыл сказать тебе. Прости, прости, моя вина. Я имею в виду, что погиб в бою, ты это понимаешь?», — сказал Третий весёлым тоном.

(Вы никак не можете ответить ему на такую защиту.)

— «Возможно и так! И всё же ты, чёрт возьми, создал организацию и на долгие годы подверг нас испытаниям… а-а-а-а-а-а-арх!», — сказал Четвёртый.

Дом Вирден.

Я вспомнил следующего главу дома Вирден, старшего ученика.

Когда мне довелось учиться фехтованию, он проходил обучение вместе со мной.

(Хах, Альфред.)

Он уже поклялся в верности моей сестре Сэлес и один из тех, кто назвал меня бездельником дома Уолтов.

До некоторых пор я был уверен, что он добрый братец, однако сейчас у меня не осталось о нём никаких хороших воспоминаний.

Пройдя выход казино, я слушал голоса из драгоценного камня, сливаясь с толпой.

Используя навык, я держался подальше от карманников, которые заинтересовались мной, продолжая слушать предков.

— «И когда я попытался жениться на их дочери, они отказали! Они думали, что мы разузнаем о их делишках?! Чёрт тебя дери…»

Пятый вспомнил своё время. Кажется, в нём хранится ненависть к дому Вирденов.

— «Они никогда не показывали враждебность. Эти паразиты лишь хотели нажиться на нас… Вот почему мой навык не реагировал!», — крикнул Шестой.

Прискорбно. Это было очень прискорбно.

— «Будь ты проклят, Вирден… Выпиваешь весь мёд, который мы даём, и смеёшься над нами за спинами!», — тоже не выдержал Седьмой.

(Смогу ли я сейчас победить Альфреда?) – подумал я.

Как минимум, ранее в спарринге я так и не смог его победить. Между нами была разница в возрасте, и мы дрались, не сдерживаясь.

Помниться, что в тот раз я почувствовал нечто похожее на жажду крови, и поэтому всё моё тело задрожало.

И…

— А, это же герой.

Практически подпрыгнув от такого неожиданного обращения, я огляделся и увидел Еву в хорошо сидящей верхней одежде и в коротких штанишках, которые словно прилипли к её ногам.

На лице эльфийки можно было заметить усталость.

— Ева?..

— Ого, ты действительно отличаешься от прошлого себя. Мне хотелось ещё раз поговорить с тем тобой, так как это было очень увлекательно, прежде чем он исчезнет.

Когда она выставила на своём лице озорную улыбку, я почесал щёку от смущения.

— Т-так что ты хотела?

— Просто у меня всё хорошо. Я хотела поблагодарить тебя за тот раз. Это было очень прибыльное дело.

— Ну, я рад. Поблагодарить?.. Ты имеешь в виду... — сказал я.

— Как насчёт обеда?

Я задумался на мгновение.

— Хорошо, тогда я закажу себе десерт. Всё-таки заработал немного в казино.

— Это удивительно. Ты не похож на таких. Сколько выиграл? — задала вопрос эльфийка после моих слов.

— С одной золотой монеты поднял одну серебренную.

На лице девушки выступило сомнение.

— П-понятно… золото слишком велико для моего кошелька. С одной золотой одна серебренная… возможно ли, что это был большой риск? В таком случае, я оплачу ещё и твой десерт. И мне тоже хочется сильно есть.

Время перевалило за полдень.

Мы с Евой начали шастать вокруг, чтобы найти заведение с умеренными ценами. Спустя некоторое время она дала мне рекомендацию.

— Есть одно местечко, про которое я слышала, прибыв в Централль. Можем пойти туда. Вот, следуй за мной.

Произнеся это, она повела меня в место, отделенное от главной дороги.

Когда мы вошли туда, то оно мне показалось слегка маленьким, однако весьма ухоженным.

Большинство клиентов здесь – это эльфы.

— Всё ли будет в порядке, если я останусь здесь?

— Не переживай. Ты клиент – до тех пор пока платишь.

Она прошла вперёд и присела. Я сел напротив неё.

Когда девушка начала рассказывать, что она за день заработала больше, чем за всё время проведённое в Централли, к нам подошёл управляющий эльф.

— Парень Евы? И это в такой момент, когда ты сказала, что песни – это твоя единственная любовь… Многие парни будут опечалены этим.

Это произнёс молодой эльф мужского пола.

Однако Ева…

— Боже, старик. Ах, этого человека зовут Лайл, и он мой драгоценный источник информации! Ты же дашь ему скидочку, так?

Услышав, как Ева назвала его «стариком», я слегка опешил, однако, скорее всего, поняв моё недоумение, старик начал объяснить:

— Всё из-за того, что эльфы стареют немного медленнее, чем другие расы. Я родился уже давно, однако всё ещё выгляжу так. А насчёт скидки… Если вы важный клиент, мы сделаем всё, что в наших силах.

Я оставил всё Еве, и она начала делать заказ.

Управляющий пошёл в глубину, и к нам быстро прибежала официантка.

— Я-я принесла воду.

— М… менеджер уже принял наш заказ.

Молодая девушка-эльф повесила голову, когда увидела усталое лицо Евы.

— Э? Она дочь управляющего?

Когда я произнёс это, Ева покачала головой.

— Эта девушка немного старше меня… и она его жена. Не пытайся приударить за ней или сделать что-то ещё.

— ...Мне вот просто интересно, как же я выгляжу в твоих глазах?

И затем раздался голос из камня.

— «Сомневаюсь, что это поможет. Вспомни свои последние дни и попробуй возразить. Давай же!», — сказал Четвёртый.

В его голосе можно заметить нотки радости. И в итоге мы опять вернулись к тем воспоминаниям.

Чем больше я пытаюсь их забыть, тем ярче они всплывают в моей голове.

(Всё не так. Это не настоящий я!)

— «При обычных обстоятельствах человек начинает лучше управлять своим поведением при росте после нескольких повышений… но если бы обычный человек обладал твоим навыком, то он уже бы пережил где-то пять ростов. Понимаешь, тебе нужно просто огромное количество опыта, поэтому ты будешь расти пропорционально ему… Не думаю, что твоя психика сможет создать сопротивление этому», — сказал Пятый.

Хоть ты и говоришь так, я всё равно не приму эту чертовщину!

Моё настроение ухудшилось. Ева подошла ко мне, чтобы утешить.

— П-подожди! Это была лишь шутка. И стой, почему твоя психическая стойкость такая низкая, когда ты находишь в окружении стольких девушек?

— Прошлое, которое я хотел забыть, вернулось ко мне. Ты испытывала нечто подобное? — спросил я.

Она покачала головой:

— В условиях высокой напряжённости после роста я лишь вспоминаю старые песни. До меня доходило множество слухов… однако мы не так сильно меняемся, как люди.

Я начал завидовать эльфам.

— Но это было интересно. Разве этого недостаточно? Будет что вспомнить в будущем, так почему бы тебе просто не преодолеть всё это?

— Я никогда не просил об этом!

Окружающие сотрудники, вздрогнув, попытались успокоить нас.

***

После обеда с Евой я начал думать, как мне провести свой выходной, пока не заметил Кларка, который куда-то спешил.

Он зашёл в лавку, в котором продавали сельскохозяйственные принадлежности, и начал вести переговоры.

Владелец лавки выдал отказ с напряжённым лицом. Кларк поник, когда услышал его ответ.

Не понимая, зачем рыцарю сельскохозяйственные инструменты, я решил позвать его.

— Кларк!

— О, Лайл.

Мы присели на близстоящую скамейку, и я послушал его.

— «Территория с населением сто двадцать человек… это же…», — произнёс Третий.

Я понятия не имел, что нужно говорить человеку, который только-только стал феодалом.

— Так ты внезапно стал лордом, да?

— Меня и самого это удивило. Однако я не могу отказаться от имперского указа. Однако я также не имею понятия, что делать со всем этим…

Норма тоже должна стать лордом. И, похоже, она также не очень этому рада.

— «Всё из-за того, что существуют разные поселения. Если у них нет квалифицированных рабочих, то они вынуждены сотрудничать с другими поселениями. Возможно, это будет слишком сложной работой для имперского рыцаря…», — проговорил Четвёртый.

— «Лорд поселения, понятно. Ну, тут всё зависит от местоположения. Бывают вкусные предложения, однако в большинстве своём все такие земли скоро вымрут», — кивнул Пятый.

— «У нас очень обширные знания по управлению поселениями. Никто не сможет переплюнуть их», — крикнул Шестой.

— «Лично мне кажется, что он должен связаться с тем, кто будет его начальником. Он не сможет сделать правильный ход, пока не поймёт ситуацию», — сказал Седьмой.

Услышав это, Третий рассмеялся:

— «Ах-ха-ха-ха, о чём ты говоришь, мужик… он ничего не сможет с этим поделать.»

Я схватился за драгоценный камень в поисках объяснения.

Смотря на обессиленное лицо Кларка, мне хотелось дать ему пару советов.

(Прошу, помогите мне здесь!)

— «Послушай. Новый феодальный лорд – в значительной степени незнакомец. Ему нужно прожить год-два, чтобы изучить тамошние правила. Дворцы выглядят запутанными, однако человеческие отношения в маленьких поселениях могут быть такими же. Лишь поняв всё это, он сможет подумать о том, каким путём вести эту территорию», — сказал Третий, поняв мои мысли.

— «Если там есть губернатор, то вначале лучше встретиться с ним. Если у него есть поместье или нечто подобное, то лучше назначить ему встречу, пока он в столице, иначе же всё станет весьма хлопотно», — проговорил Четвёртый.

— «Просто купите поместье, в чём проблема? Ещё можно добавить информацию о нынешнем состоянии в деньгах. Не думаю, что губернатор не станет говорить такие вещи герою, убившему Грифона!», — прокричал Третий.

Разве это не будет угрозой?

Третье поколение, как я и думал, предложило несколько советов.

— «Для начала нужно услышать мнение специалиста, внести изменения и выступить посредником в случае возникновения проблем. Хоть их и называют феодалами, это не значит, что они позаботятся обо всём. Ему нужно пообщаться с жителями, сохраняя дистанцию. Делать то, что нужно, сильно не вмешиваясь. Этого хватит, чтобы стать великолепным лордом.»

Этого точно хватит? Так я подумал.

— «Верно. Ты должен спросить, есть ли у него наследники. Мне кажется, что Кларк также может подать несколько ходатайств в суд. Я не совсем уверен в этом, так как, возможно, устои этого времени изменились», — сказал Четвёртый.

— «Лайл, посмотри на своего собеседника. Кларк может и сам найти путь, так что просто выдай ему пару безопасных советов», — проговорил Третий.

Мне нужно передать это подавленному Кларку.

— Ум…

— Хм?

И я всё ему выложил.

***

…Войдя во дворец, Кларк направил петицию о переходе власти.

— Отец, я уверен, что пятнадцатилетний ребёнок слишком молод для феодала.

Мальчик ростом ниже Кларка был весьма взволнован.

— Даже если это будет для вида, я хочу, чтобы ты стал здесь лордом, — обратился Кларк к своему сыну. — Возвращение и запрос на аудиенцию, когда мы направимся туда, займёт время. А сейчас они должны быть немного более любезными.

— Так как ты герой, который убил Грифона? Хоть я и понимаю, что это правда, однако всё равно не могу поверить, что именно ты сделал нечто подобное.

Думая над тем, как же хорошо его сын разбирается в людях, Кларк продолжил идти вперёд.

Он собирался зайти к рыцарю, которого ранее повысили до губернатора и отправили на свою территорию. Кларк хотел выкупить у него поместье.

Большинство губернаторов имели нечто подобное, и они легко отбрасывали это, как какую-то мелочь.

(Если вы будете накапливать пыль… ах, нет, не самые хорошие слова.)

Чтобы хорошо зажить там, он выпросил у бывших губернаторов необходимую информацию и сделал соответствующие приготовления.

Сын Кларка, казалось, был уже сыт по горло документами о наследовании и всем остальным.

— Мы же просто пойдём вперёд, да?

— А, прости… после этого у тебя будет брачная встреча.

— А?

Кларк сразу извинился, так как он хотел, чтобы сын согласился.

— Когда мы там будем, ну… будет проблематично найти жену. Лучше сохранять связь со столицей.

— Я никогда не слышал о таком!

Кларк с отчаянием начал рассказывать запаниковавшему сыну о вещах, которые забыл ранее упомянуть.

— Прости! Но и им тоже тяжело. Ну, я имею в виду, что у них также назначены встречи со вторыми и третьими сыновьями ремесленников, и они их должны посетить… и, понимаешь, если ты им не понравишься, то титул «убийцы грифона» должен помочь тебе. Это всё, что у нас есть.

— ...Теперь мне кажется, что лучше бы ты не убивал этого зверя. До этого всё было хорошо.

— ...Не говори так.

Его сын знал официальную историю, поэтому Кларк не злился на него.

(Не считая этого, ещё многое предстоит сделать.)

Было бы лучше, если бы он не знал, что нужно делать. Однако сейчас его голова кипела от лишней работы. К тому же, Кларк также хотел взять с собой иммигрантов из Централли.

Если он это сделает, то увеличит население и получит выплату из дворца за дополнительную помощь.

(Дальше, нужно найти тех, кто хорошо разбирается в военных вопросах… Мне и в правду следовало узнать у Лайла немного больше. Никогда бы не подумал, что он владеет такими знаниями.)

Кларк был благодарен, однако он не имел ни малейшего понятия о том, что все эти знания пришли от предков из камня…

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

Это прояснилось в столичном кафе.

Пытаясь чем-то заняться в свой выходной, я присоединился к Кларе, которая только вышла.

Мы обошли множество книжных магазинов в столице, чтобы отыскать книгу, которую она ещё не прочитала. И не успели мы оглянуться, как наступил уже полдень.

Как и обычно, она слишком зациклилась на своей задаче, поэтому напрочь забыла про еду. Горько улыбнувшись, я предложил ей пообедать.

После еды я пил чай, разглядывая то, что купила Клара.

«Чудо Ремуранто» — такое название носила книга, охватившая детали войны, из-за которой имя Третьего и всего дома Уолтов внесли в историю страны.

(Не было такого), — произнёс я, читая это.

В книге Суррей Уолт является баронетом.

Он был описан в книге как советник короля.

Третий жил во времена, когда Бансейм уничтожил страну Ремуранто и значительно расширил свою территорию.

Бансейм часто вёл войну с соседними странами, однако ей не хватало, так сказать, решающего удара.

И вот так мелкие победы накапливались, расширяя этим территорию. Довольно простой способ.

Тем не менее, Ремуранто была весьма большой страной и самым сильным врагом королевства Бансейм.

Третий стал таким знаменитым из-за того, что принёс себя в жертву, чтобы победить в битве, которую нужно было выиграть любой ценой, однако…

— «Государь. Нам нужно разделить здесь армию. Если враг направит свои силы в одну точку, то нас просто размажут! Наш центр слишком хрупок.»

— «Я знаю это, Суррей. Однако если мы не примем здесь сражение, то будущее не настанет для королевства Бансейм. Войско противника просто продолжат нас изматывать, поэтому нам нужна большая победа. Есть лишь один вариант – попытать удачу здесь!», — произнёс Король.

— «Господин… я понял. Я, Суррей Уолт, буду стоять с вами до конца», — сказал Третий.

И армия Бансейма, которая разделилась, чтобы победить числом, оттеснила врага, однако базовый лагерь подвергся нападению.

— «Господин, прошу, бегите!», — крикнул Третий.

— «Будто я могу это сделать! Этим мечом я порежу их!», — в ответ закричал Король.

— «Что вы хотите этим сказать?! Вы человек, который сейчас и в будущем будете нужны Бансейму. Оставьте всё мне. Я обязательно выиграю время на отступление».

Произнеся это, Третий отвёл на себя взгляд всех войск, участвующих в вторжении. Благодаря этому королевство Бансейм получила необходимое время, и затем после перегруппировки и реорганизации им удалось окружить и победить армию Ремуранто.

Убив командира противника, Король произнёс:

— «Эта победа… её не было бы без нашего дорого Суррея. Этот человек – настоящий герой Бансейма!»

И так далее и тому подобное…

— «…Что это, чёрт возьми? Просто отвратительно. Какой ублюдок написал эту околесицу и выдал за правду? Они принимают меня за дурака?», — тихо сказал Третий, прочитав книгу через меня.

Он казался раздражённым.

Закончив читать, я повернулся к Кларе.

— Что случилось? Если смотреть со стороны Уолтов, разве эта книга – не правда?

— «Лайл, скажи Кларе, что это слишком жестоко. И постойте, если это официальная история, то никаких пощёчин не хватит, чтобы я простил этого некомпетентного щенка…»

— «А что не так? Если не смотреть на вашу беседу, то разве там не правда написана? Ты выиграл время и внёс большой вклад в победу. Всё же так?», — сказал Пятый.

— «Всё не так! Я никогда не прощу этого ублюдка! Я имею в виду, что это я убил командира! Я!», — вскрикнул Третий.

— «Э? Впервые слышу о таком…», — сказал Четвёртый.

— «Некомпетентный ублюдок!», — опять крикнул Третий.

(Редко можно увидеть Третьего в столь дурном настроении.)

— ...Эта книга… ну, она слишком далека от реальности.

— Далека? В таком случае, рада буду услышать историю от потомка дома Уолтов. Большинство книг рассказывают одно и то же.

— «Лайл, расскажи ей всё прямо сейчас! Настало время раскрыть истину!», — восторженно крикнул Третий после слов девушки.

(Ты же понимаешь, что я лишь знаю историю из книги!)

Я постучал по драгоценному камню, а затем провёл по нему пальцем, чтобы выразить свой отказ.

— «Почему-у-у-у-у!!!»

Кажется, ему это не сильно понравилось.

— Мне не так уж и много известно. Я постараюсь вспомнить, но нужно немного времени. Ты подождёшь? — произнёс я это с горькой улыбкой, на что Клара кивнула.

— Уверена, что есть какая-нибудь информация, известная лишь наследникам. И она может отличаться от содержания книги. Буду ждать.

Она выглядела счастливой, беря в руку книгу, которую я ранее положил на стол.

И затем забросила её на вершину кучки романов. Кажется, она планировала прочитать их все в кафе.

— Извините, можно две чашки чая.

Мне стало не по себе, так как мы ничего не заказали, поэтому я попросил у официанта чай.

(Ну, это неплохо. Как минимум, лучше, чем вчерашние азартные игры.)

Подумав об этом, я взял у Клары ещё одну книгу и начал читать.

***

Полночь.

Когда я пытался уснуть, Глава Третьего поколения, который всё ещё злился на события этого дня, затащил меня в драгоценный камень.

— Не думаю, что нужно заходить так далеко, — сказал я.

И тогда…

— «Нет! Не хочу, чтобы считали, что я умер за этого парня! Сейчас я покажу тебе реальность, так что постарайся всё запомнить!»

Злость на это разрушило его обычное спокойное поведение.

Четвёртый также находился здесь, и он выглядел немного уставшим.

— «Ну, думаю, лучше дать ему выговориться. Мне и самому не так уж и хочется это видеть».

Кажется, у Четвёртого были смешанные чувства на этот счёт.

Ведь тот, кто дал ему дом, возвысил до статуса барона и предоставлял свою помощь, был Король, которого ненавидел Третий.

Ведомые Третьим, мы вошли в его комнату.

Став баронетом, особняк Уолтов стал намного шире, нежели чем во времена Второго.

Мебель и разные побрякушки выглядели экстравагантно, однако я сомневаюсь, что Третьего волновало всё это, так как всех этих вещей здесь было немного.

— «Навевает ностальгию», — произнёс Четвёртый.

— «Ты говорил, что помог дому продвинутся в статусе или что-то в этом роде, однако оглянись. По существу, статус баронета имеет лучшие перспективы. У тебя есть немного свободы. Баронам же приходиться заниматься всякими вещами, например, заботиться об окружающих территориях… поэтому я и говорил, что это лишь головная боль!»

Не похоже, что Третий рад титулу барона.

Гуляя по особняку, я заметил, что здешние работники всё делают в хорошем настроении.

— Во времена Первого, ах, стоп, и Второго тоже… слуги, как бы так выразиться, эм, испускали некую «семейную» ауру, — произнёс я.

— «Всё из-за того, что мы взяли на работу вдов и детей без родителей. Я ненавижу жестокость и формальность. Когда к нам приходили гости, я просто говорил им вести себя прилежно. Разве так не удобно?», — сказал Третий.

— «В мои времена тех, у кого не было надлежащего образования… хм, если подумать, я их часто ругал», — влез Четвёртый.

Мы вышли из особняка на улицу.

Там находился открытый рынок, наполненный энергией.

Усилия Первого и Второго начали приносить плоды.

И, когда мы шли по этим многолюдным улицам, сцена переменилась на поле битвы.

— «Сейчас мы остановим врага! Нам не нужно выигрывать! Закроем их и подождём, а затем поприветствуем нашим подкреплением!», — Третий, сидя на коне, издавал приказы.

Он выкрикивал приказы, видя нехватку мотивации. И, как бы так выразиться, ему действительно подходила броня и меч.

Жители деревни, которых обучил Второй, двинулись по его приказу.

Рыцари, собравшиеся вокруг, выглядели компетентно.

Посмотрев на них, Третий двинулся дальше, заговорив со мной.

— «После того, как этот некомпетентный чёрт пришёл к власти, он начал сражаться с соседними землями. Это ложь, что на нас напали. Всё из-за того, что Бансейм очень обширен. Если кто-то захотел бы возложить на него руки, то всё было бы улажено маленькой стычкой пограничных лордов».

Сцена изменилась. Сейчас мы находились во время встречи в палатке.

Король с коротко стриженными рыжими волосами присел на своё большое кресло, испустив весьма наглую ауру.

Третий посмотрел на него, а затем сказал:

— «…Видишь ли, этот некомпетентный после своего возведения на престол сказал, что хочет оставить след в истории. Что за идиотское желание. Однако из-за этой мелочи и продолжались войны. Если ему нужно было заплатить какой-то долг, он грабил и распределял украденную землю… Вот каким был этот человек».

— «Мы должны добиться здесь большой победы и сжечь страну, которая назвала меня дураком! Сжечь Ремуранто до основания! У нас уже было несколько маленьких побед, однако в этот раз, я уверен, мы победим в крупном сражении!», — произнёс Король.

В этой войне армии обеих сторон исчислялись десятками тысяч.

Третий стоял в совете рядом с бароном, который контролировал эту землю в те времена.

— «Мы разделим нашу армию на пять частей. И когда они подумают, что наших войск слишком мало и ворвутся в крепость, мы окружим их со всех сторон. Победим здесь, и у Ремуранто больше не будет будущего! Берите всё, что пожелаете, в качестве компенсации!», — произнёс Король.

Услышав это, здешние дворяне показали довольно широкий спектр эмоций.

Кто-то кричал от радости.

Кто-то ничего не делал.

Некоторые показали явную неохоту

— «Если они возьмут со своих земель солдат и поведут в бой, те умрут. Это их население. Слишком большое население – это тоже не есть хорошо, однако всегда имеется недостаток мужчин из-за сражений. Я и сам проводил десятки солдат до их смерти», — объяснил Третий.

Так как в этот момент Третий был кем-то вроде вассала, в своём распоряжении у него было лишь сто солдат.

Видимо, его барон полагался на него, поскольку обратился к нему.

— «Суррей, как думаешь, мы сможем победить?»

— «…Он слишком рано начал праздновать. Если они все сосредоточатся на определённом месте и смогут взять наш базовый лагерь, то это будет концом для нас. К тому же, мастерство солдат снижается при продолжительной битве. И также есть лорды, которые не могут предоставить хорошее снаряжение».

Выслушав предчувствие неудачи Третьего, барон произнёс:

— «Мой господин, нам нельзя оставлять штаб без защиты. Если с вами что-то случится, то Бансейм…»

Король громко рассмеялся.

— «Ха-ха-ха, дикарям такого уровня? Ты и в самом деле веришь, что мы проиграем им?»

Все окружающие посмотрели на него, и он…

— «Нет, я не имел в виду ничего подобного…»

И после начала сражения в крепости воцарилась паника.

К воротам прибыл окровавленный посланник…

— «Даже находясь в окружении, вражеские силы продолжают пробираться к базовому лагерю...»

— «Этого не может быть!!!»

Встав со своего роскошного места, Король снова и снова продолжал расспрашивать посланника.

— «Они продолжают наступать, находясь в окружении?! Почему?! Они же должны были потерять волю к сражению…»

Окружение поверглось в хаос, и он понял, что нужно отступить.

Однако пришла весть, что враг продолжит преследовать их и дальше.

Самая страшная вещь на войне – это отступление с боем.

Выстрелы будут преследовать убегающую армию.

Когда они повернуться спиной, то станут лёгкой мишенью. Они умрут без сопротивления.

— «Эй», — Третий сделал глубокий вздох, а затем встал перед Королём.

— «Ч-что… ты!»

— «Я баронет Суррей Уолт… Есть вещи и поважней – отдайте уже приказ. Разве не из-за вашей ошибки это происходит?»

Какая наглость к Его Величеству!

Большинство дворян высказывали такое мнение.

Однако можно было заметить и осуждающие глаза, направленные на Его Королевское Величество.

— «Ты… Да ты знаешь, с кем…»

Когда Король попытался выдавить из себя слова, Третий ударил его.

(Ах, он использовал навык.)

Приняв кулак, усиленный навыком Первого, с глаз Короля полились слёзы. Он опёрся на свой стул и потёр лицо.

В это же время Третий…

— «Словно меня это заботит. Кто-нибудь здесь клялся в верности такому человеку? То, чему я кланялся, так это место, на которое вы сейчас упали. Я поклялся верности Королю, обладающему властью. Не помню, чтобы посвятил себя вам. Есть множество людей, которые хотели бы занять это место».

Дворяне вытащили свои мечи.

Король крикнул, и верные ему слуги тоже вытащили клинки. Но они оказались в меньшинстве.

Третий опустил мечи дворян жестом своей руки.

— «Дом Уолтов займёт тыл. Ну, нас здесь всего лишь несколько десятков, однако мы обязательно выиграем время. Барон, оставляю всё остальное на вас».

— «Я понял», — тот кивнул.

— «Я следую за вами лишь из-за власти, которую вы унаследовали. Если вы проиграете, то Ремуранто захватит Бансейм… Слышите, я не собираюсь жертвовать своей жизнью ради вас. Я рискую из-за своих земель. Вы наконец поняли это, мой дорогой некомпетентный Король?», — сказал Третий, глядя на Короля.

Затем он развернулся и вышел из палатки.

Сцена затуманилась, и я проговорил:

— Я удивлён, что дом Уолтов после этого не разрушили.

— «Я того же мнения. К тому же, почему после этого он так хорошо относился к нашему дому?», — Четвёртый был согласен со мной.

— «Ну, всё из-за того, что я угрожал ему.» — равнодушно сказал Третий. — «Если после этого что-то бы случилось с моей землёй, то провинциальные дворяне бы восстали... После того, как его уверенность в себе была разбита, он стал Королём, которым управляли феодалы и имперские дворяне. Когда победа над Ремуранто уже была предрешена, мне предназначалось наказание. Могу поспорить, что смена Короля эта та ещё головная боль. Возможно, он весьма удачлив, так как не умер "неестественной смертью"».

Прежде чем они смогут восстановить свою силу, мы примем их. Такое опасное решение приняло королевство Бансейм.

— «Здесь нет справедливости. Как думаете, сколько людей погибло от самоуверенности этого человека? Ах, точно, я же ещё…», — сказал Третий с ухмылкой. — Использовал свой навык, чтобы добавить кое-что в его голову. Каждый раз, когда он думал о мести дому Уолтов, этот человек начинал видеть ночные кошмары!»

Плохие новости для Короля.

Так я подумал, однако, похоже, все вокруг него были такими же, поэтому понятия не имею, что нужно говорить в такой ситуации.

— «Мы уже находились на границах. Лишь имперские дворяне и те, кто хотел получить землю, став дворянами, сохранили мотивацию. К тому же, они заявили, что такова обязанность провинциальных дворян. Вот так они нас и убили», — произнёс Третий со серьёзным лицом.

Затем он мрачно улыбнулся, рассказывая о высокой вероятности смерти Короля по неестественным причинам.

Если так подумать, то, возможно, именно удар Третьего позволил ему пережить все испытания.

Сцена переменилась. Сейчас силы дома Уолтов появлялись вокруг…

— «Просто нападайте на любого приближающего врага. Кто-нибудь здесь не хочет умирать?», — сказал Третий, ведя себя как обычно.

Я был уверен, что никто не станет добровольцем после таких слов, однако один солдат сделал шаг вперёд.

Его лицо мне было знакомо.

— Разве это не один из жителей деревни, которая ненавидела Второго?

— «…Я доставил много неприятностей вашему предшественнику. Сомневаюсь, что этим я могу искупить свою вину, но позвольте мне сопровождать вас, юный господин», — сказал он.

— «Получается, вы никогда не измените такой способ обращения ко мне. Ладно, пусть будет так… Если мы проиграем здесь, то Бансейм будет отрезан ото всех и перейдёт в оборонительное сражение. Так как мы сражались за него, то дикари не будут дважды думать о грабеже и о том, что сделать с девушками и детьми».

Ещё один шагнул вперёд.

Это молодой рыцарь.

— «Я-я тоже!»

Третий ударил рыцаря по ногам и улыбнулся.

— «Жаль, но нет! Молодые юноши не принимаются. Каждый, кто младше меня, должен будет заняться чем-то другим. Те, кто только женился, тоже не принимаются. Получается, что нужны такие, кто подходит к условию: «Вечно одинокий или же ребёнок, который может стоять на ногах!»… Если не подходите по этим условиям, то просто умрёте!»

Несколько солдат вышло вперёд.

От двадцати до сорока лет.

Всего собралось человек сорок.

— «Да, хорошо. Мы пошли. Оставляю всё остальное на вас»

Укрепив свою лошадь, он взял оружие и раздал остальным. Проведя их снаряжение в порядок, Третий помчался вперёд.

Изображение посерело, и время остановилось.

— «…Довольно ужасно», — сказал Четвёртый.

— «Верно. Вот почему я ненавижу этого некомпетентного недоумка. Мы не хотели там умирать. Всем хотелось вернуться живым. Но… если бы проиграли, то стали бы угнетателями. В глазах врагов – мы лишь отвратительные люди. Мы сами напали на них, а затем начали жаловаться, что не хотим проигрывать», — произнёс Третий.

Затем он посмотрел на небо, которое окрасилось в цвет пепла, и сказал:

— «Война действительно ужасна».

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

Я наблюдал, как воспоминания протекали в комнате, куда меня втянул Третий.

Обычно он выглядел довольно отчуждённым, но я смог понять, почему он оказался на поле битвы.

Третий начал свою атаку, используя свои навыки с менее чем 50 солдатами.

И вокруг него несколько тысяч солдат присоединились к маршу... нет, вместо этого начали появляться рыцари с бросающимся в глаза обликом.

И среди них войска Третьего исчезли.

— Это...

Я наблюдал за происходящим, и Четвёртый глядя на землю вокруг них:

— «Значит, ты даже был способен создавать тени для них?»

Третий с гордостью выпятил свою грудь:

— «Верно. Это мой навык... его последняя форма: «Грёза». Умение показать иллюзию реальности. Хотя его способность наносить реальный урон... возможно, несущественна?»

Глядя на лицо Третьего, когда он сказал это, я сглотнул.

— ...В книге, которую я читал ранее, человека с завязанными глазами заставляли дотрагиваться до обычного куска железа, и он был убеждён, что получил настоящие ожоги, но...

Третий кивнул:

— «Ну, это довольно экстремальный пример. По правде говоря, нет никаких гарантий, что это когда-нибудь удастся. А также...»

Солдаты Ремуранто, с которыми они сражались, начали замечать обман.

— «Эй, эти парни просто иллюзии!»

— «Здесь кто-то использует навык!»

— «Где раненые! Обладатель навыка должен быть там!»

Заметив, что они сражаются с простыми фантомами, рыцари начали восстанавливать самообладание.

И в рамках всего этого Третий нашёл их командира и вытащил свой меч.

Спрыгнув с лошади, мужчина опустил меч.

Третий рядом со мной начал объяснять сцену.

— «Навык Первого, а Второго... Я унаследовал их все. Устно. Они боялись оставлять письменные записи. Но это закончилось неприятными последствиями. Враг был слишком силён. Даже я знал, что это было бы невозможно одним ударом.»

Командир, который упал с лошади из-за атаки Третьего, закричал.

— «Какая трусость! Вы, иллюзорные псины Бансейма!!!»

— «Я не буду отрицать это, но мы не можем проиграть здесь!»

Вырубая элитных стражей окруживших его, Третий сражался с верховным главнокомандующим армии.

Он создавал иллюзии о себе и занимался отвлечением своего противника.

Я оглянулся и заметил источник моего собственного беспокойства.

— Солдаты Ремуранто…

— «Сражаются друг с другом, верно? Это также мой навык: 【Контроль】.» — сказал Третий.

Четвертый приложил руку к лицу.

— «Ты действительно коварный.»

Третий прошептал: «Ничего не поделаешь».

— «Если бы я не использовал его, мы бы проиграли. Я не хотел этого делать, но... поле битвы было недалеко от нашей территории. Если бы враг продолжал набирать обороты, всё было бы захвачено.

Так что даже что-то подобное было скрыто Бансеймом того времени.

(Кажется, тот факт, что все они боролись за справедливость, было ложью.)

И когда я пережил неизбежное чувство, ситуация вокруг начала меняться.

Союзники падали замертво один за другим.

Их числа были слишком разными с самого начала. Потеряв время для этого, Третий перестал создавать свои иллюзии.

И опущенный боевой топор командующего послал правую руку Третьего в воздух.

Но…

— Нет, это иллюзия?

— «И это еще один способ использовать его.» — с искренним лицом ответил Третий

Меч Третьего теперь глубоко впился в командирскую грудь.

Вражда окружающих начала собираться на него.

Возможно, из-за перерасхода маны Третий качался на ногах.

Всё, что ему оставалось, это чтобы его убили или пленили.

В армии Ремуранто, который потерял своего лидера, начинался хаос.

В этот момент.

— «Юный господин!»

Несколько окровавленных солдат подбежали к нему с лошадью. Они силой подняли его на неё.

— «Пожалуйста, бегите!»

— «...Да.»

С пустым выражением Третий использовал последние из своих сил, чтобы скрыть свои действия. Магия дождя обрушилась на призрачных людей, и стрелы пронзили то же самое.

И солдаты, которые позволили Третьему побегу, были...

— Почему... после того, как были такими суровыми во время Второго... — они умерли, улыбаясь.

— «Лайл, эти люди не умерли за меня», — сказал Третий. — «За землю, которой я управлял, за свою родину, они заплатили своей жизнью. Я уверен, что у них были и свои личные причины, но причиной почему меня спасали – потому, что так было бы лучше лучше для территории».

Я думал, что это было довольно холодное мнение. Только тогда основные силы Бансейма начали окружать армию Ремуранто.

Наблюдая за сценой, Третий сжал кулак. Он приложил все силы, чтобы сжать его.

Похоже, он ещё не нашёл удовлетворения в результате.

(Вот почему он так их ненавидит...)

С фронта отступившим силам удалось перегруппироваться и напасть с кавалерией в центре.

Магия обрушилась на силы Ремуранто, и их формирование было слишком беспорядочным, чтобы они смогли сделать какие-то правильные шаги.

И вот так они были окружены и атакованы сокрушительными ударами.

Сцена изменилась ещё раз, и там был лагерь Дома Уолтов.

Похоже, прошло довольно много времени с битвы.

Лежавший Третий был совершенно изранен стрелами и магическими атаками.

Дворяне и короли вошли в его шатёр и поблагодарили его, хотя он даже не смог дать должного ответа.

Видя свою болезненную фигуру, Третий...

— «Почему они не могут просто дать мне отдохнуть? Какая печаль...»

Он казался довольно сытым по горло.

Четвертый смотрел на вход в палатку.

И в то время как последний миг Третьего приближался...

— «Отец!» — вломился Четвёртый в своём подростковом возрасте

— «...Макс... извини. Действительно... прости... вот...»

Принимая синий драгоценный камень, который Третий протянул, Четвёртый, тяжело дыша, сжал кулаки и заплакал. И всё это перестало двигаться.

Всё вокруг было окрашено в серый цвет, и Третий заговорил.

— «Я не умер ради чьей-то цели. Чтобы защитить свою территорию, я принёс другие жертвы ради лучшего плана, который я мог придумать, чтобы выиграть войну. Потому что я знал, что это невозможно для других. Единственный, кто мог обмануть их, был я.»

На шутку Третьего, казалось, Четвёртый хотел что-то сказать.

— «И вот тут моя история заканчивается», — продолжил Третий. — «Понимаете, никогда не было ничего проще, верно? И то, что я хотел защитить... нет, я остановлюсь на этом. Я уверен, что вы понимаете это достаточно хорошо.»

И с этими словами я вернулся в комнату с круглым столом.

Только я и Четвёртый были там.

Третий скрылся в своей комнате, кажется.

Четвёртый снял очки и начал их протирать.

— «...Лайл, так как мы здесь, ты видишь и мои воспоминания.»

— Конечно, — я не мог отказаться.

***

При входе в комнату Четвёртого, я увидел сцену, в которой молодой Четвёртый получал сообщение о том, что Третий находится в опасности.

Рыцарь, весь в грязи и шатавшийся, говорил об атаке Третьего.

Тот, кто плакал, рассказывая историю, был молодым рыцарем, которого третий ударил.

— «Господин Суррей напал на вражеский лагерь... разница в количестве была безнадёжна... Я глубоко извиняюсь! Я искренне извиняюсь!»

— «Иди отдохни», — отправившей рыдающего рыцаря была женщина лет тридцати. Вероятно, она была женой Третьего. — «Этот человек действительно... Макс, мужайся. Исходя из того, как пройдёт война, враги могут напасть на нашу землю.»

— «Мама?»

— «Это ложь, верно?» — не в силах понять ситуацию, Четвёртый ошеломлённо сказал. — «Я имею в виду, отец всегда приходил домой без проблем. Он бы высказал несколько жалоб и сказал бы, что он уже отработал достаточно для остальной части его жизни, так что кто-то должен пойти и сделать это... всегда...»

Пришёл следующий посланник.

Рыцарь ворвался в особняк и снял шлем.

— «Армия Бансейма одержала победу! Господин Суррей остановил врага и выиграл достаточно времени, чтобы его союзники вернулись в строй!»

— «А как насчёт его самого?» — жена Третьего.

Рыцарь...

— «Он вернулся, но у него серьёзные травмы... Мне только приказали доложить о ситуации».

— «Макс, возьми своих помощников и сразу же отправляйся к нему.»

Как ему и сказали, Четвёртый и окружающие начали готовиться к отъезду.

Сцена изменилась, и Четвёртый скакал с несколькими рыцарями.

Пока я смотрел на нетерпеливое лицо Четвёртого, он заговорил:

— «Это было в этот момент. Время, когда проявился мой навык. Я просто хотел добраться туда как можно быстрее. Я просто хотел увидеть моего отца. С этими мыслями в голове появился Навык.»

Прибыв с опережением графика, он подбежал к Третьему.

Как только это закончилось, Четвёртый снова изменил обстановку.

Это была дорога, которая шла без конца.

— «Поле битвы было довольно близко. Это действительно было беспокойно. И теперь я могу только чувствовать себя глупо, чувствуя себя так в долгу перед основной причиной всего этого».

— Эм...

Четвёртый исправил положение очков указательным пальцем. Они сверкнули.

— «Как насчёт того, чтобы научить тебя своему следующему навыку? Я уверен, что ты справишься в кратчайшие сроки, Лайл.

— Д-да!

Я закончил изучением Навыка Четвёртого.

Но это было не слишком сложно.

— «Ну, по сути, что происходит после поднятия собственной скорости – понижение скорости твоих противников, верно?»

Как сказал Четвёртый, он показал мне пример.

Мои ноги внезапно начали чувствовать себя тяжёлыми.

Как будто я двигался в воде ... нет, сопротивление было сильнее.

— «Навык 【Вверх / Вниз】. Контролируй любую скорость по своей воле. Тормози своих врагов и поднимай свою. Это просто, но разница, которую он создаёт, – не маленькая.»

В нём не было той яркости, которую демонстрировал Третий, но даже в этом случае это был удивительный навык.

Если его использовать на крупномасштабном поле битвы вместе со вторым, оно сразу же даст преимущество.

— Это удивительно.

— «...Хотя не так как Третий.»

И я спросил что-то, что было у меня на уме:

— Хм, Третий сказал что-то о навыках, передаваемых устно, или что-то в этом роде...

— «Да, я слышал, что это были за Навыки, но Третий умер, прежде чем он успел сказать остальное... эффективное использование Навыков Первого, Второго и Третьего никогда не передавалось в доме Уолтов. Но тем не менее они были весьма полезны. После этого не было особых проблем.

Размышляя об этом, я осознал, что мне повезло в том, каким образом меня учат навыкам.

Навыки, которые должны были быть потеряны, были восстановлены, и в то же время я узнал о них.

Всё началось в тот момент.

Я уверен, что это началось, когда я услышал голоса в доме Зэлла.

После того, как Четвёртый закончил объяснение использования своего Навыка, он обратился ко мне:

— «Лайл, лично я хочу, чтобы ты вернул себе территорию. Потому что я очень привязан к ней.»

— ...Это...

Мне было трудно дать ответ, поэтому он продолжил:

— «Это всё, что я должен сказать сейчас. Кажется, Третий просто хочет, чтобы ты был свободен. Пятый аналогично. Но я и Шестой, и Седьмой хотим, чтобы ты унаследовал землю, которую мы любили.

Я был изгнан. Пока я думал об этом, он продолжил говорить:

— «Но, увидев память Третьего, я немного подумал. Ты волен поступать так, как пожелаешь, но не забывай защищать то, что важно для тебя.»

— ...Да

— «Ясно», — он улыбнулся. — «Ну, у тебя есть Новэмушка и все остальные, так что я уверен, что это будет чертовски приятно.»

— Это случилось не по моей воле!.. ...Ха, нет, не важно.

Я стал угрюмым, и Четвёртый засмеялся.

И по какой-то странной причине я тоже начал смеяться.

***

Утро.

Открыв глаза, я почувствовал лёгкую усталость.

Увидев воспоминания Третьего и Четвёртого прошлой ночью, я был вынужден подумать над вещами, даже если бы не хотел.

Это была не битва из героической сказки.

Третий, чтобы защитить то, что он должен был, Четвёртый, проявивший Навык, чтобы успеть до смерти своего отца.

Я привстал, потянулся и выглянул наружу.

Солнечный свет ослеплял меня, и, выйдя из кровати, я открыл окно.

Централль была шумной. Раздались разные голоса и звуки жизни.

— Так что же мне делать сегодня?

Я начал готовиться к поездке в Байм, но в этом не было ничего особенно сложного.

Мы также собирали разведданные, но это было не слишком опасно.

Больше всего меня интересовала столица.

По словам Миранды и Шэннон, в ней было чувство дискомфорта, которого раньше не было.

Я ничего не мог понять, но жившие здесь, могли что-то почувствовать.

(Ария не сказала ничего особенного... если подумать, у меня такое ощущение, что она сказала, что она походит по магазинам или что-то в этом роде.)

Вспоминая её планы о магазинах, я оделся и подумал помочь ей.

Новэм собирала наш багаж, а Клара сегодня устроила рейд по книжным магазинам.

Чтобы произвести модификации на Портере, Моника остановилась на складе, который мы одолжили.

— Я тоже должен буду заглянуть туда.

Беспокоясь о том, сойдёт ли она с ума, я улыбнулся.

(Вещи, которые я хочу защитить, это...)

...Дорога недалеко от имперской столицы.

На ней была некая форма измученной группы, получавшей экстренные пайки от солдат Дома Уолтов.

Ради группы, которая следовала за ними, они предлагали свои продукты питания.

Причина, по которой они были так измотаны, была в том, что атака монстра унесла большое количество жизней.

Многие были ранены, и некоторые из них потеряли большую часть своих припасов.

Среди торговцев некоторые имели бледные лица.

Среди этой группы Сэлес ходила в белом развевающемся плаще.

С тёплой одеждой и такой же тёплой улыбкой она махала руками окружающим.

— Спасибо, что спасли нас.

— Как будто она богиня.

— Я выражаю свою глубокую благодарность.

После того, как персона вызвавшая шум ушла, окружающие продолжали произносить слова благодарности.

Сэлес была в довольно хорошем настроении.

За ней шёл рыцарь в ещё более приподнятом настроении.

Это был Альфред.

На его бедре висел кинжал, который она предложила в качестве награды.

Сэлес подумала.

(Даже не зная, почему они подверглись нападению, они благодарят меня... это действительно интересное зрелище. Конечно, хорошо, когда кто-то делает хорошие вещи.)

Получение благодарности, уважение... Сэлес действительно была в хорошем настроении.

Она попросила своих родителей направить монстра на группу позади.

И когда рыцари и солдаты Дома Уолтов поднялись, чтобы сражаться, они получили благодарность от всех.

Она сдержала желание рассмеяться и погладила рукоять рапиры на своей талии.

Нет, то, что она погладила, была её часть – желтый драгоценный камень.

— Госпожа Сэлес, уже время, — позвал Альфред девушку пребывавшую в хорошем настроении.

— Уже? — Сэлес слегка наклонила голову в сомнении, и раздался звук, похожий на глоток слюны.

Когда глаза, полные злости, начали падать на Альфреда, Сэлес улыбнулась.

— Это не хорошо, Альфред. С этого момента народ Бансейма должен стать также моим народом.

— Как и следовало ожидать от всегда милосердной Сэлес, — заговорил Альфред, вернув серьёзное выражение лица. — Они вдвоём сейчас ждут Вас.

Сэлес казалась немного задетой.

Какое несчастье. У отца и матери свои проблемы, ясно.

— Это потому, что это важный момент, — заговорил Альфред. — И мы ждём с нетерпением... достойного представления госпожи Сэлес в Монаршем Дворе.

Поглаживая жёлтый драгоценный камень, она улыбнулась...

— Правильно. Я имею в виду... это день, когда Бансейм станет моим в конце концов.

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – SmerchOleg, Zenem

Я ходил по магазинам с Арией, просматривал список и следил за тем, чтобы у нас было всё необходимое.

Большая часть написанного – это продукты питания.

Из использованного снаряжения нам пришлось продать всё, что больше нельзя было использовать. Мы принесли нашу одежду в комиссионный магазин, и там смогли обменять старые доспехи или просто продали их.

Нам удалось выделить несколько дней отдыха на сбор информации, так как мы получили хороший урожай с последнего дела.

Я не скажу, что нам хватит на безработную жизнь, но этого достаточно, чтобы некоторое время расслабиться и отдохнуть.

— Хм... следующее это товары для лагеря, так... думаю, что многое из того, что у нас есть, истрепалось.

Ария посмотрела на свою заметку, а я помог ей нести её сумки.

Не думаю, что это так необходимо, однако очень важно налаживать отношения в такие дни.

И, прежде всего, я понял, что в последнее время общение стало моим слабым местом. Именно поэтому я так расписал своё время.

— Ах, если подумать... Моника попросила меня достать ей пиломатериалы и инструменты. Она также сказала, чтобы добавили в заказ и гвозди.

Ария поразилась:

— Она же может сделать всё это сама, верно? Я имею в виду, что она начала копить и... прямо скажем, уже богаче меня.

Моника хорошо управляла деньгами, которые я ей давал для жизни, и много сэкономила. Она также получила вознаграждение за работу, и распоряжалась выручкой более аккуратней, чем Ария.

Поэтому, в отличие от девушки, которая регулярно тратила деньги, она была довольно богатой.

— Нет, у тебя есть снаряжение, которое нужно обслуживать и заменять, а вот... ну, автоматон же обычно не использует деньги.

Всё, что ей нужно, чтобы функционировать... нет, даже больше, она может легко сделать и сама. Я уверен, что пока у неё есть нужные материалы, Моника может сделать практически всё.

Но, возможно, у неё не было времени, поэтому-то она и сделала запрос в кузницу.

— Да, я знаю это, но у меня чувство будто я проигрываю...

— Во-первых, не начинай конфликт с автоматоном. И подожди, как насчёт того, чтобы прекратить эти ваши ссоры? Я просто скажу – ты не сможешь победить.

Ария обычно полна открытий, а у Моники много информации на руках. От списка нижнего белья до точного количества секретных вкусняшек.

Она прикладывала излишние усилия к своим расследованиям.

(Если подумать об этом, Новэм и Миранда практически всегда на стороже. У Клары есть некоторые безразличные черты в образе жизни, а у Шэннон тот же уровень, что и у Арии.)

И по этой логике...

— ...Ария на уровне Шэннон.

— Какого чёрта?! Пересмотри это немедленно! — будучи поставленной на такой уровень, даже Ария категорически запротестовала.

Я быстро продолжил дальше:

— У вас обеих есть странно привлекательные черты, вот что я имел в виду!

Когда я извинился, лицо Арии немного покраснело, и она пошла дальше.

(Так у меня получилось? Или у меня не получилось?)

Пока я так думал, Четвёртый заговорил с широкой улыбкой на лице:

— «Ну, ты конечно вырос, не так ли, мой мальчик. Если тебе нужно моё честное мнение, ты по-прежнему абсолютно безнадёжен, но гораздо лучше, чем в начале.»

— «Действуешь достойней, чем в начале. Послушай, в прошлом ты даже не попытался бы заговорить об этом», — сказал Пятый

Я единственный слышал упрекающие голоса предков.

Покачав головой, я догнал Арию.

(Был ли я действительно так плох?)

Во время погони за ней в моё ухо залетел шёпот:

— Хм, значит, высокий наследный принц наконец сделал свой выбор.

— И вот так разбиваются мечты. Мне жаль принцессу Фонбё, но, с моей точки зрения, это был естественный результат...

Какой-то наследный принц и принцесса оказались предметом обсуждения.

Это не касалось меня, поэтому я последовал за спиной Арии.

***

Когда мы вернулись в гостиницу, Ария взяла свои сумки в руки и ушла в комнату.

На первом этаже разговаривали Новэм и Миранда.

Что будет на обед? Нет, это была не простая тема. У них были серьёзные лица.

— В чём дело? — спросил я.

Новэм:

— Ах, господин Лайл. Хорошо поработали. Нет, правда в том... — Новэм сообщила мне роившиеся в Централли слухи.

Миранда была расстроена:

— Я пыталась купить билет, но, похоже, они уже давно распроданы. Из всего, что я слышала, в Централли должны сделать важное объявление.

Причиной недоумения Миранды стало то, что слух подтвердился.

Я вспомнил разговор, который подслушал, когда ходил по магазинам.

Это были слухи о принце «Руфусе Бансейме» и иностранной принцессе «Лианне Фонбё».

— После разрыва помолвки, принц вскоре объявил о своей новой невесте. Хоть это довольно странно, вся столица сейчас говорит об этом, — пояснила Новэм.

Думаю, что замешательство весьма естественно.

Я имею в виду, его бывшая невеста всегда находилась в императорском дворе. Уже более десяти лет как катализатор для налаживания дружеских отношений с граничащей нацией Фонбё.

Свидетельством тому являлся политический брак.

— ...Разве не ужасно, что так внезапно разрывают помолвку?

— «В моё время после этого через час началась бы война», — сказал Пятый.

— «Не волнуйся так сильно. В моё время было точно так же», — присоединился Седьмой. — «Это не нормальное решение от слова совсем.»

— «Он нашёл девушку, которая ему понравилась, так? Пусть просто сделает её любовницей, вот и всё», — произнёс Шестой.

— «Ува, просто ужасно~» — крикнул Четвёртый Шестому.

— Само собой, это ужасно, — с изумлением сказала Миранда. — Вот из чего состоят войны. Однако когда я всё ещё находилась в Централли, слышала, что они прекрасно ладят. По правде говоря, я была уверена, что будущее обеих стран должно быть стабильным... по крайней мере, могу сказать, что это было больше, чем просто проводимая там политика.

Кажется, это не был политический брак не по любви.

И хотя у него уже была жена, он развёлся с ней, чтобы объявить государству о новой.

Могу лишь сказать, что бедняга с ума сошёл.

Новэм был любопытен другой нюанс:

— ...Его следующей партнёршей является, по-видимому, одинокий ребенок из влиятельной провинциальной дворянской семьи. Но одно это довольно странно.

Единственный ребёнок провинциального дворянина.

Если они вступают в брак с наследным принцем, то они должны быть графского класса или выше, верно?

Была ли связь с этим домом достаточно важной, чтобы выбросить в окно чужие дела?

Главы истории, Третьи и выше:

— «Вау~ совсем нет. Это должно быть ложь.»

— «Это абсолютно невозможно. Единственный ребёнок, говорите... это означает, что Дом сразу же угаснет. Планируют ли они ещё наследников?»

— «Возможно, они возьмут наследника из побочной ветви. Но я не могу похвалить их за такое решение.»

— «Облака выглядят довольно угрожающе. Даже если обе стороны искали оправдание для войны, чувствую, что игровое поле слишком тесное...»

— «Это похоже на предвестие тайфуна, и после стольких лет... Первый сказал это. Что эпоха будет штормовой.»

Эта эпоха погрузится в хаос, когда на сцену выйдет монстр. Или, может быть, шторм разбудил монстров...

Если оставить это в стороне, ситуация действительно опасна.

— Если так будет продолжаться, пересекать границы будет сложно.

Когда я сказал это, они обе кивнули.

***

После полудня

Завершив обед, я вышел с Мирандой, чтобы собрать информацию. Ведомый девушкой, знакомой с Централлью, я хотел подтвердить правдивость слухов.

Действительно ли принц так шустро расторг помолвку?

Если это шутка, то весьма не смешная.

Нашим пунктом назначения было стильное кафе. Однако в месте, где закончилось моё путешествие, мне пришлось заплатить за информацию и дорогой чай со сладостями, сидящей передо мной персоне. Женщина средних лет, долгое время служившая дворцу.

— Ну, вы привели с собой довольно хорошего мужчину, леди Миранда. Более того, ваши отношения не кажутся таким уж искусственными, как в прошлом. Хорошо. Смотря на вас теперешнюю, я уверена, что вы двое поладите, — женщина сказала это Миранде, когда та подала знак, чтобы она закруглилась с этим.

Мне казалось, что Миранда будет здесь на более высоком уровне, но, похоже, эта женщина является её осведомителем по всем вопросам, связанным с дворцом.

— Ты такая же, как и всегда. Так как насчет того, чтобы пролить свет на... правду, скрывающуюся за слухами.

Женщина подняла свою бдительность к окружающим.

Я сделал то же самое, но мои навыки не показали ответа.

(Нет, бывают случаи, когда навык не срабатывает.) — Шестой сказал что-то в том же духе. Я оставался бдительным, пока слушал.

— ...Это так. Разрыв помолвки был окончательным. Госпожа Лианна заняла особняк в Централли, и она регулярно посещает дворец, чтобы просить о пересмотре, но господин Руфус безнадёжен. Он по уши влюбился в молодую девушку. Более того, у него на уме...

Женщина посмотрела на меня и засмеялась.

— «...Ох, похоже, она знает, кто ты, Лайл. Довольно компетентный информационный дилер вам попался», — сказал Третий.

— «Ага, иногда и такие попадаются. Слуги, которые преуспевают в таких делах. Я уверен, что они используют эти знания, чтобы зарабатывать», — произнёс Четвёртый.

— Твой парень там... младшая сестра Лайла Уолта.

Мои глаза широко раскрылись, и Шестой показал свой голос из Камня:

— «Лайл, не позволяй этому распространяться на твоё выражение. Ты даёшь этой женщине повод для веселья. Исходя из того, как это происходит, она может повысить из-за этого свою цену.»

Я немедленно поправил своё лицо и продолжить слушать рассказ женщины.

— Я видела её только издалека, но она вылитое чудовище. Я довольно долго работала во дворце, и включая вас, моя дорогая леди, видела достаточно таких.

Кажется, эта женщина поместила Миранду в категорию монстров.

— Ну, спасибо за твою добрую оценку... так я должна сказать?

— Эй-эй-эй! Как страшно. Вы похожи на паука, который никогда не выпустит добычу, попавшуюся на глаза. Будь осторожен, мальчик.

И после обращения ко мне она продолжила свой доклад о Сэлес.

Но выражение её лица было довольно серьёзным.

— Монстры не редкость во дворце. Среди сторон, выигравших войны, есть некоторые, кому повезло. Про таких начинают думать, что их благословила какая-то богиня. Как будто они обладают чем-то за пределами возможностей. Но она выделялась даже среди этого чудовищного состава. Все, чтобы увидеть эту леди, вошли в её клетку. Те, кто не попались, возможно, лишь вы и те другие звери наверху. И даже так, наверняка уже многие находятся под её властью.

— Хочешь сказать, что принц является одним из них? — оборвала Миранда.

— Наследный принц компетентен. Ну, я не буду сильно за него ручаться , однако мне не кажется, что у него будут проблемы, если он решит править землёй. Но видите ли... в тот момент, когда приблизилась эта девушка, он сразу же ответил на зов Дома Уолтов. Министры поступили так же.

Не похоже, что принц был отнесён к той же категории монстров, что и Миранда.

Я молчал и слушал дальше.

— Это происходит понемногу, но кажется, что Централль превращается в кошмар. Верно... кажется, что близится война.

Вспоминая последнюю большую войну, женщина пробормотала.

— Если подумать об этом...

— Что? — Миранда подтолкнула её, и женщина сделала глоток чая, глядя на меня.

— ...Дом Уолтов был вовлечён и в прошлой войне. Поистине проблемная семья у вас там.

Шестой и Седьмой в камне, правившие в то время, начали оправдываться:

— «Не издевайтесь надо мной! Тогда нас втянул дворец!»

— «Именно так! Я хотел вернуться домой так же, как и следующий парень, но суд был коррумпированным и ненадёжным, а нынешний король...если вспомнить, то Королевская семья Бансейм действительно была для нас, Уолтов, не более чем семьёй, приносящей одни проблемы.»

— «Абсолютно так~» — произнёс Третий.

— «Эй, если с вашего рта вылетает так много слов», — заговорил Пятый, — «то вы действительно позаботились о том, чтобы их хорошо использовать, верно?»

И, слушая такие слова, на ум приходило: «Ну, каждому своё».

Я не полностью понял слова женщины, но решил не считать предков всегда правыми.

В последнее время я стал лучше понимать форму жизни, известную как феодал.

Они ставят свои дома и содержание территории превыше всего остального.

Лояльность и обязательства были соблюдены только потому, что они находились под защитой власти королевской семьи.

Я испустил лёгкий вздох.

— Хорошо, спасибо за это. Но меня уже выгнали из дома, поэтому я в значительной степени не причастен.

Глаза устремились на меня, она сделала ещё один глоток чая.

После осушения чашки женщина поставила её на стол.

— Теперь, я собираюсь уйти. Вы получили всю информацию, которую хотели? К тому же, мне пора на пенсию. Если вам нужна информация, я продам её, но не думаю, что вы сможете получить что-то новое.

— А ты не слишком молода для выхода на пенсию? — сказала Миранда.

— Молодые приходят один за другим. Теперь там много людей... так же, как и до войны. Прежде чем меня втянут, я должна набрать дистанцию от Централли. Вот что говорит мне моя интуиция.

Миранда улыбнулась. Она посчитала её слова шуткой?

— Хм... интуиция, ясно.

— Ага, если я не сбегу отсюда, моя жизнь окажется на грани. Такая догадка. Меня никогда не подводили эти ощущения.

Сказав это, женщина ушла.

Я сделал глоток чая.

Миранда...

— Похоже, слух был правдой. И так, что ты планируешь делать, Лайл?

Я задумался на мгновение.

— ...Эта принцесса Фонбё всё ещё где-то в столице, верно?

Миранда была слегка поражена.

Она протянула руку к сладкому и положила в рот.

— Думаешь, ты действительно сможешь встретиться с ней?

— Я очень сомневаюсь в этом. Но я хочу знать её мнение по этому вопросу...

Голос Шестого пришёл из Драгоценного камня:

— «Если вы думаете встретиться с ней, не сказал бы, что это невозможно.»

— «Ну, тут ты прав.» — Седьмой тоже.

— «Вы о чём? У вас есть какая-то связь с Фонбё?» — Четвёртый захотел выяснить причину . — «В мое время это была далёкая земля с множеством стран между нами.»

— «Пока используешь имя дома Уолтов, я уверен, что ты сможешь встретиться с ней», — сказал Седьмой.

— «Потому что эта девушка, скорее всего, сейчас обижена на нас всех. И если это нечто, что Сэлес и нынешний Дом Уолтов увековечили...» — остановился Шестой.

Если мы встретимся, у меня ощущение, что я буду в опасности.

И постойте...

(Шестой и Седьмой... что они сделали с бедными Фонбё?)

По какой-то причине по моему позвоночнику промчалась дрожь.

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – SmerchOleg, Zenem

Я наведался в старый особняк в Централли, взяв с собой Монику и Новэм.

Нам назначили встречу где-то в три часа дня.

Прибыв немного пораньше, мы ожидали, попивая поданный нам чай.

Взгляды, пронизывающие меня и Новэм, пока мы находились в комнате ожидания, были весьма болезненными.

То есть…

(Исходя из Навыка, рыцари, солдаты и другие слуги – красные… это не хорошо.)

Моника сказала, что в чае и закусках не было яда.

Она гордо выпятила свой торс больше обычного, делая упор на своей большой груди.

Если не считать красные значки рыцарей, время от времени появлялись и жёлтые. А так, мало что менялось, когда мы ожидали.

(Я благодарен Монике, что она может выявить наличие опасных веществ, однако приходить сюда с горничной…да ещё если принцесса уже была обозлена на нас с самого начала...)

Я вспомнил, что произошло на следующий день после того, как я отправил письмо Лианне Фонбё с надеждой на встречу.

Это произошло несколько дней назад.

***

Внутри драгоценного камня.

Моё лицо помрачнело, когда я осмотрел круглый стол, заполненный предками.

— А раньше вы не могли об этом сказать?

Как же достали… Дом Уолтов, особенно при Шестом и Седьмом, имел довольно тесную связь со страной Фонбё.

Брак леди из этой страны был разрушен Сэлес.

Мне хочется принести им извинения, так как я родом из того же дома.

Моё тело больше не связано с семьёй. Однако мне кажется, что можно использовать их имя в качестве предлога, чтобы поговорить с ней.

Но всё раскрылось, и Шестой сказал, что не только Сэлес связана с королевской линией Фонбё.

— «Нет, тогда нельзя ничем было помочь, ну, понимаете… когда я ввязался, они уже стучались в наши двери», — оправдывался Шестой.

— «В моё время они нарушили договор и вторглись. Ну, мне кажется… что здесь тоже ничего нельзя было поделать. Их разгневало жестокое отношение порочных имперцев Бансейма. Угу», — продолжил Седьмой.

Я был наивным.

Мне казалось, что они встречались где-то на поле сражения или что-то в этом духе.

В свои времена Шестой подавлял окружение военной мощью, будучи виконтом.

За счёт большого количества политических браков, заключённых Пятым, появилось множество надёжный вассалов, которые могли противостоять землям, нападавшим на нас.

Расширение территории.

Развитие провинции Вайс…

Монархия в те времена пошла на спад, поэтому их не заботило, что какой-то там дом собирается напасть на Уолтов.

Есть предположения о взятках в этой игре.

Именно поэтому Шестой поступил так же: сохранил королевскую власть и сокрушил дома вокруг.

Это было похоже на эпоху враждующих государств.

Такие беспорядки не были просто заключены внутри страны.

То же самое происходило и в других странах. Граничащая страна Фонбё также была атакована дворянами из Бансейма, потеряв большое количество земель.

(Конечно же они злы. И стойте, разве Бансейм не ужасен? Чем больше я узнаю, тем хуже становится ситуация.)

Во всех мною прочитанных книгах было написано о том, как каждое действие страны было подкреплено справедливостью.

Но после открытия всей правды, я с нетерпением жду момента, чтобы найти эту справедливость.

— Получив контроль над окружающими территориями, дом Уолтов достиг границы и столкнулся с подкреплением из королевства Фонбё. Это произошло во времена Шестого. А через несколько десятилетий Седьмой уничтожил армию Фонбё, когда те попытались вновь вернуть свою территорию, так?

— «Мы тогда завоевали немало земель», — улыбнулся Седьмой.

— Это был риторический вопрос! И что же вы хотите, чтобы я сделал? Вы серьёзно думаете, что я могу просто войти туда и сказать: «Похоже, моя сестрёнка доставляет вам проблемы. Простите»? Думаете, это всё разрешит? Не будет удивительным, если они попытаются убить меня!

Для этой страны дом Уолтов – ужасный враг.

То есть…

— «Нет, я принимал участие в той войне лишь по приказу Его Высочества. Да, мне удалось взять одну или две стратегические точки, однако последующие переговоры были предоставлены королевской семье. Вот почему я уничтожил пограничных дворян, которые делали, что хотели.»

— «…Дурак, ты зашёл слишком далеко», — произнёс Пятый, услышав оправдания Шестого.

И не только Пятый имел такое мнение.

— «Если вы захватываете какую-то землю, то разве на вас не сваливаются её дела? Чего ты пытался добиться, так расширяясь?» — покачал головой Четвёртый.

— «Я помог дому Форксуз подняться, и сделал их баронами. Затем вызвал их выступить на войне с Фонбё. И постойте, это они пытались нас ограбить, понимаете… Не лучше ли было взять их под контроль, чем просто оставить?», — сказал Шестой.

— «После этого дом Форксуз продолжал играть роль вассалов. Я использовал их и в своих войнах», — произнёс Седьмой.

Успокоив дыхания, я спросил:

— Думаете, они всё ещё помнят Шестого и Седьмого? Может ли быть, что они обвиняют Бансейм в убийстве их дворян? Скажите, что это так! [Altair: по контексту больше подходит – «Может ли быть, что они просто признают своё поражение перед дворянами Бансейма?»]

— «Прости… Дом Уолтов был во главе тех, кто их разгромил. Такую сокрушительную победу, скорее всего, даже запечатлели в книгах», — произнёс Шестой извиняющим тоном, когда я помолился.

— «И когда эти Фонбё радовались возвращению своих земель, сила, сосредоточенная вокруг Уолтов, снова их разгромила. Слышал, что они опечалились, когда узнали о новом возвышении дома Уолтов», — сказал Седьмой.

— Такие вещи нужно говорить раньше! Сэлес украла жениха, а вы неоднократно их избивали… Что вы хотите, чтобы я сделал?!

— «Ну, ты хотя бы узнаешь о наследном принце. И если у тебя получится встретиться с девушкой, то познакомься с ней. Если она не захочет видеть тебя, то просто откажет», — произнёс Четвёртый.

— «Верно. Сейчас самое время сказать, что ты изгнанный сын из дома Уолтов. Думаю, что это поможет тебе встретиться с принцессой!», — сказал Третий, не заботясь об этом.

Он посмеивался про себя, и другие разделяли его мнение.

***

— Чё-ёрт… может к чёрту эту встречу. У меня болит живот.

Мой желудок заболел от враждебных взглядов, направленных на меня.

После отправки письма мы вскоре получили ответ с указанием времени и места.

Затем я лишь думал, как извиниться за всё это.

— С вами всё в порядке, господин Лайл? — Новэм волновалась за меня, а Моника посмотрела на чай, который я пил:

— Уверена, там нет ничего опасного.

Когда я подумал, что нужно бы cказать Монике, чтобы та обдумывала, что говорит, вошла девушка.

На её лице была улыбка, однако фиолетовые глаза определенно не улыбались.

Казалось, что огни в них уже погасли.

Её темно-розовые волосы были завязаны в хвостик, который доходил до бёдер.

Выглядела она на столько же лет, сколько я. Может, на год младше.

— Конечно же, там нет яда. Даже для… заклятого врага королевства Фонбё, дома Уолтов, и их псов, Форксузов.

(Ох, она так естественно провоцирует дом Форксуз.)

Переведя глаза на Новэм, я заметил, что выражение на её лице не изменилась. Она выглядела намного смелее меня.

С камня начали раздаваться голоса.

От Третьего и дальше.

— «Ого, видимо, она нас сильно ненавидит.»

— «И эта ненависть глубоко укоренилась.»

— «Ну, у них имеется по крайней мере три причины, из-за которых они могут отомстить нам.»

— «…Приказы отдавал Король.»

— «Верно.»

Шестой и Седьмой продолжали оправдываться. Я же поднялся и поприветствовал её.

Новэм и Моника сделали то же самое.

— Простите меня. Я хотел бы принести глубочайшие извинения.

Мой живот продолжал болеть. Её Высочество принцесса Лианна присела перед нами.

Сделав глоток чая, который налила ей служанка, она жестом предложила нам присесть.

— Ты написал, что хочешь поговорить, так? Неужели щеночек, изгнанный из дома, пришёл посмеяться над брошенной принцессой? В действительности… Дом Уолтов – это чума для королевской власти нашей страны, — она слегка посмеялась над собой, однако цвет её лица не был здоровым.

Видимо, она мало спала, так как под глазами можно заметить слабые мешки. Очевидно, что она пыталась всё скрыть под косметикой.

— ...Хоть меня изгнали, всё же я хочу принести извинения за действия своей сестры.

— И ты что-то сделаешь для меня? Почему некто без какой-то силы пытается войти со мной в контакт?

Принцесса отбросила мои извинения как бессмысленные. И конечно же, всё это было лишено смысла.

— Тогда, может вы мне скажете? Мне показалось, что в последнее время Централль стала какой-то странной. Вы замечали это? — я приступил к делу.

— Ну, ты выражаешься довольно широко.

Принцесса отпила чай, вздохнула, а затем посмотрела на потолок.

— Пять или, может, шесть лет назад… примерно в эти годы. Тогда я почувствовала, что Бансейм постепенно становится странным.

После услышанного я понял, что это совпадает со странным преобразованием Сэлес.

(Получается, скоро будет уже шесть лет. В таком случае, страна стала такой с того момента?)

Первый назвал Сэлес чудовищем.

Тем, кто может своим естеством изменять состояние своего окружения.

— Вначале странной была лишь Централль. Однако эта отвратительная девчонка дебютировала на общественном балу, а затем её повсюду начали приглашать к себе. Кстати, я никогда тебя не видела. Разве ты не старший сын дома Уолтов? Разве не тебе нужно было стать представителем своего дома?

Она улыбнулась, словно провоцируя меня.

Мои руки дрожали.

Когда я услышал имя сестры, то понял, что мир двигался, когда меня заперли… Страшно.

Отвергнутый родителями, презираемый слугами… такие мысли охватили мой разум.

Новэм положила свои руки на мои, чтобы подавить всё это.

Я посмотрел на неё, и она кивнула мне с улыбкой на лице.

Почувствовав облегчение, я посмотрел на принцессу.

Она наблюдала за моими действиями и Новэм. Возможно, посчитав это скучным, принцесса сделала большой глоток чая.

—…Получается, не только Централль стала странной, так?

Принцесса кивнула на вопрос Новэм:

— Верно. Каждый раз приезжая сюда из своего дома, я останавливалась во многих местах. Думаю, что вначале меня одолевало чувство неловкости. Не солгу, если скажу, что то чувство начало преобразовываться в другое: я начала ощущать, как моё собственное существование угасает, и ещё… тревогу, которую не могу описать словами. И Руфус также медленно изменился.

Медленно меняющийся мир… Я мог лишь посочувствовать этому человеку.

—…Вы же понимаете, что я был таким же. Шесть лет назад они медленно начали изменяться… и в конце перестали считать меня преемником дома.

Её Высочество опустила голову. Чашка в руках немного дрогнула.

— Понятно.

Небольшой свет появился в её безжизненных глазах.

— Хоть это может прозвучать смешно, когда меня выгнали из дворца, однако я рада, что мне больше не нужно проводить там свои ночи.

Моника стояла рядом со мной, не двигаясь.

Новэм с серьёзным лицом потребовала от принцессы больше информации.

— Можете ли вы назвать причину всего этого?

— Вы и так уже знаете, верно? Эту девушку зовут Сэлес… она серьёзное чудовище. Даже дворяне Фонбё в моих глазах начинают выглядеть весьма мило. Люди, которых можно назвать чудовищами, разбросаны здесь повсюду, если преступит врата дворца. Однако эта девушка – другая история. Имею в виду, что даже рыцари и слуги, которых я взяла с собой, попались в её клетку.

Глотнув чая, принцесса продолжила:

— Я полностью поменяла охранников, которые были со мной в тех стенах. Мы виделись несколько раз. Неудивительно, что они стали её пленниками. Вот, что я думаю.

Похоже, некоторые рыцари Фонбё являются пленниками Сэлес.

И им всё равно, что она из дома Уолтов.

Рыцари, настроенные на меня так враждебно, должны направить эту злость на мою сестру.

Однако имеем то, что есть.

— Я официально приняла аннулирование своей помолвки. Сомневаюсь, что когда-нибудь снова ступлю на эти земли. Так как я сочувствую твоему положению, то дам несколько советов… Убегайте, как можно дальше. Эта девушка точно что-то сделает. Что-то в огромном масштабе, — принцесса продолжила. — Хотя, это лишь бредни жалкой и глупой невесты, от которой отказались.

Произнеся, она поднялась.

Новэм и я тоже встали.

—…Скорее всего, эта страна отправится в ад.

Сказав это, принцесса Лианна вышла из комнаты.

***

На обратном пути я беседовал с Новэм и Моникой.

В вечернем городе доносились голоса из баров и ресторанов.

— Чудовище, да? Не понимаю этого. Первым и главным моим врагом являешься ты, Новэм, — сказала Моника.

Она указала пальцем на Новэм, однако та обратилась ко мне.

— Господин Лайл, ваше любопытство угасло после разговора с принцессой? Что именно вы хотели узнать?

— Я лишь хотел узнать, каким чудовищем является Сэлес, — подняв голову, сказал я.

По правде говоря, ни я, ни предки не знали, что значит это «чудовище».

Я всегда находился рядом с ней, однако никогда не понимал того страха.

Она всегда была младшей сестрёнкой, которую я не мог победить.

Но, как выразился Первый, Сэлес — это чудовище, которое может разрушить страну.

Новэм немного свесила голову.

— Чудовище, да?

— Значит, чудовище над чудовищами… если так говорит недоразвитый цыплёнок, то я буду называть её так, — произнесла Моника.

— Может ты перестанешь уже с этим «недоразвитым цыплёнком»? — повысил я голос на неё.

— Нет. Если вы так ненавидите это, то я буду называть вас «летающим недоразвитым цыплёнком».

— Нет, только не это! Ты же знаешь, как я пытаюсь забыть тот инцидент?!

Из-за прошлого, которое мне хотелось забыть, я начал препираться с автоматоном.

Однако она, кажется, получала удовольствие от этого ядовитого обмена слов.

Что бы я ей не говорил, она радовалась. Независимо от того, как далеко она заходила, с её лица не сходила улыбка.

Это было ужасно.

Переведя взгляд на Новэм, я заметил на её лице маленькое беспокойство.

— Что-то не так, Новэм?

— Нет, ничего, господин Лайл.

Я заметил, что её улыбка немного отличалась от обычной, однако решил списать всё на своё воображение.

***

…Ворота Централли.

Они были широко открыты уже несколько часов.

Солдаты сдерживали тех, кто хотел войти в город.

— Умоляю вас. Если вы оставите меня здесь в такую холодную ночь, то я замёрзну до смерти.

— Проход закрыт! Сейчас должен прийти важный гость! Уже пришло время входа! Ступай в пункт ожидания!

Здесь присутствовало больше солдат, чем обычно. Также прибежало несколько рыцарей в качестве подкрепления.

Гость такого ранга в Централли…

Рыцари встали в линии для защиты роскошной кареты.

Эта группа подошла к воротам, а затем прошла их, не остановившись.

Мужчина посмотрел на эмблему на карете.

— Дом Уолтов… даже если это графский дом, им следует хотя бы остановиться у ворот.

Затем мужчина посмотрел на группу, идущую за Уолтами.

— Путешественники и торговцы? Они следуют за ними. Мне тоже стоит так поступить.

Наблюдая за охранниками, он втиснулся к этой группе.

— Так мне позволят войти. Но это странно. Все эти улыбки на лицах… почему они выглядят счастливыми с такими ранами?

Вот как думал мужчина, однако…

Как только люди Уолтов вошли в город, ворота закрылись.

Видимо, рыцари не намеревались пропускать группу за ними в эти ворота.

— Время кончилось. Попробуйте завтра утром.

И затем раненая группа замолчала.

— Проклятье! Почему вы не можете просто меня пропустить?! Лишь Уолтов… вот почему я ненавижу дворян! — крикнул мужчина.

Затем его кто-то окликнул.

— Эй, что ты только сказал?

— Ха?

Обернувшись, он увидел, что все — от детей до стариков — пялились на него.

И весьма враждебно.

Среди них даже находился человек, завёрнутый в бинты и поддерживающий своё тело палкой.

— Нет, ну, странно, что только дворян пропустили… Ворота Централли сделали таким образом, что никому не разрешается через них проходить, когда истекает время, так?

И после в мужчину полетел камень.

Его бросил ребёнок.

— Ч-что вы!..

Почувствовав нечто неладное в окружении, он начал бежать.

Однако ему некуда было деваться.

— П-постойте. Это моя вина. Простите.

По его голосу стало понятно, что он мог в любой момент разразиться слезами.

Но все вокруг…

— Делать из госпожи Сэлес дурочку…

— Ставить дом Уолтов на одну строчку с другими благородными домами?

— Спасительницу наших жизней?!

Когда мужчина осознал окружающее его безумие, было уже слишком поздно.

— П-помогите!!!

Этот крик ничем ему не помог. Солдаты не побежали к нему на помощь…

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировал – Altair42, SmerchOleg

На первом этаже гостиницы Миранда сидела с обеспокоенным выражением.

Рядом её младшая сестра Шеннон пила сок из выжатых фруктов.

Возможно, число клиентов возросло, так как вокруг них было больше людей, чем обычно.

Новэм, Ария и Клара приводили багаж в порядок.

Моника была на арендованном складе, проводя последние усовершенствования на Портер.

— Купить билеты невозможно? — спросил я у Миранды.

Она кивнула:

— Несмотря на то, что цены несколько выросли, транспортная система находится в небольшой панике, поэтому мне сказали, что лучше пока никуда не двигаться.

Брони возросли, и найти гостиницу с каждым днём становилось всё труднее. Ну, так я слышал.

— Получается, мы на некоторое время застряли в Централли... Мне действительно хотелось уехать как можно быстрее.

— Мы просто пришли в не то время, — сказала Миранда. — Ладно, в сторону это. Шеннон?

— Да?

— Ты тоже должна немного помочь. Когда все так заняты, почему ты лениво пьёшь сок в углу?

Миранде это не нравилось, однако Шеннон купила сок на свои собственные деньги. Если подумать, она была членом группы, поэтому получала равную долю в наших наградах.

И Миранда взяла на себя сестринскую ответственность за долю Шеннон.

Из этой суммы она получала достаточно свободных денежных средств на карманные расходы.

— Э~?

Шеннон сделала довольно неохотное лицо, и Миранда опустила сжатый кулак.

Она попыталась избежать этого, но сестра предугадала её действия и сразу же изменила траекторию удара.

— Оу...

— Ха, Лайл, ты говорил, что хочешь пройтись по магазинам, верно?

— Э? Да, это так.

Мы уже собрали необходимые вещи, но, совершая покупки, я мог наблюдать за текущим состоянием города.

Я не замечал этого раньше, однако жители Централли, кажется, смотрели на разрыв помолвки в довольно благоприятном свете. И тот факт, что Сэлес должна стать следующей королевой, имел весьма важную причину.

И когда я узнал об этом, вся страна уже переменилась.

Даже если это происходило не везде, Дом Уолтов неоднократно беседовал со всеми влиятельными лордами и авторитетными фигурами.

Пока я сидел в своей комнате, воля моей сестры изменяла окружающий мир.

— Тогда возьми с собой Шеннон, будет сумки таскать. В последнее время она лишь бездельничала, так что замори её работой до седьмого пота.

— Лайл, ты же не будешь использовать такую милую и привлекательную девушку, как вьючного мула, верно?

Шеннон стала в очаровательную позу, поэтому я улыбнулся и заговорил:

— Конечно, нет. Если только она милая. Хоть твоя внешность и соответствует условиям, твоё сердце черство. Так что постарайся.

Когда я это сказал, Шэннон...

— ...Разве ты не говорил, что никогда не позволишь мне сожалеть об этом?

— Гьях!.. Зачем ты это вспомнила?

Я услышал голос Третьего изнутри Драгоценного камня:

— «Хахаха, этот был хорош. Я просто не могу дождаться следующего.»

— «Я тоже жду следующего», — сказал Четвёртый.

(Э-эти ребята...)

Я вздохнул.

— В таком случае, я просто погуляю с тобой на улице, хорошо? А теперь иди и приготовься.

Когда я сказал это, Миранда кивнула:

— Да, Шеннон, приготовься.

Шеннон осушила свою чашку до последней капли и вяло поднялась по лестнице.

— На улице слишком холодно, чтобы там произошло что-нибудь весёлое.

Увидев, что Шеннон отпустила только жалобу, Миранда вздохнула.

Я криво улыбнулся ей.

***

Хоть сейчас было лишь около полудня, с моего рта выходило облачко пара, а холод пронизывал моё тело.

Я шёл с Шеннон, держа её за руку, чтобы мы не потеряли друг друга.

— Ты говорил, что идёшь за покупками, так? Но покупать-то нам ничего особо не нужно, — сказала Шеннон.

Она пристально посмотрела на меня, поэтому я закрыл лицо правой рукой.

— Тогда мы можем просто купить какую-нибудь безделушку. Вон, например, Ария кружила вокруг всех продовольственных тележек.

— Не сравнивай меня с Арией. Даже так, я ветреная аристократичная красавица.

— Бывшая, то бишь. Послушай, если ты увидишь нечто интересное, окликни меня. Я пока что послушаю разговоры окружающих нас людей.

Во время прогулки я прислушивался к голосам городских жителей.

— Ты слышал? Кажется, госпожа Сэлес наконец прибыла в Централль.

— Это позже, чем запланировано. Она в порядке?

— Если подумать, на днях у ворот был скандал...

Услышав это, я остановился.

— В чём дело? — Шеннон наклонила голову.

— Н-нет... это ничего.

(Так что мои родители здесь... и Сэлес).

Она заговорила с лёгким напряжением в голосе:

— И хорошо. В любом случае, купи мне это, — Шеннон указала на прилавок, где продавались украшения.

Там находилась подборка драгоценных металлов, которые, на удивление, казались довольно дешёвыми.

Просматривая её, Шеннон указала пальцем на один из них:

— Вот этот.

— Этот? Нет, он дешёвый, поэтому я не против, но... постой! Разве не на это ты должна тратить свои деньги?

Когда я уже собрался купить его для неё, то заметил, что у Шеннон были деньги.

И когда я это заметил, она слышимо цокнула языком:

— Тц, ты не можешь, что ли, сделать девушке приятно?

— Всё хорошо. Но тебе и в правду нужно что-то сделать со своей личностью.

После того, как я неохотно заплатил, Шеннон с радостью положила купленный товар в свой карман.

В моих глазах это лишь безделушка, но если Шеннон так довольна ей, то, возможно, для неё она значит нечто особенное.

Конечно...

— Теперь я могу похвастаться перед сестрой. Я наконец одолела её.

...Возможно, в этом нет ничего настолько глубокого.

Отодвинувшись от киоска, я заметил неподалёку свою знакомую.

Той, кто пела песню, заполнявшую окрестность, была Ева.

Она закончила песню про убийство Грифона и пропела её в Централли.

Я пришёл как раз к окончанию. Аплодисменты, сопровождаемые звуком металла об металл, когда маленькие медные и обычные медные монеты падали возле эльфийки.

— Менестрель? Это та самая эльфийка, верно? Если подумать, я никогда раньше не слышала ни чтения, ни пения настоящего менестреля.

Когда Шеннон сказала это, я взял её за руку и направился к Еве.

После того, как её клиенты счастливо разошлись, Ева накинула пальто на свою сценическую одежду.

— Всё закончилось?

Она начала собирать монеты, разбросанные вокруг.

— Извините, пришёл следующий исполнитель, так что я должна покинуть сцену... стоп, Лайл? Ты на свидании с этой девушкой?

На её дразнящий взгляд я язвительно улыбнулся.

— Почти угадала. Шеннон сказала, что хотела бы услышать песню менестреля. Помочь?

— Ах, тебе не нужно беспокоиться об этих...

Я нагнулся, чтобы помочь собрать монеты, ложа их в её банку.

Увидев, что её банка заполнена до краев, Ева довольно улыбнулась.

— Возможно, пришло время найти контейнер побольше. Но такая динамика спадает со временем, поэтому если клиенты перестанут приходить в тот момент, когда я увеличу её... ага~.

Пока я наблюдал за взволнованной Евой, Шеннон потянула меня за руку.

Довольно требовательным образом.

— Эй, я заплачу, так что можешь где-нибудь спеть? Шеннон была в экспедиции на Грифона, так что, если возможно, другую песню.

— Другую песню... — Ева немного задумалась — В таком случае, как насчёт тех, которые были довольно популярными до недавнего времени, например, о битве между зарубежными странами: «Две девы Великой войны», «Святая женщина»... но «Королева» – хороша с точки зрения истории. Возможно, для молодой девушки королева будет более привлекательней, чем рыцари и генералы.

Те грандиозные имена, которые были произнесены, только подогрели аппетит Шеннон.

Увидев, что эльфийка выговорилась, я проговорил:

— За еду и песни три больших медяка. Что скажешь?

Для Евы это были выгодные условия. Она согласилась с удовольствием:

— Замечательно! Я согласна. Раз дело дошло до этого, я спою их до конца!

Кажется, условия, которые я выложил, были для неё необычны.

Шеннон тоже была счастлива. Она хлопала в ладоши, и стала походить на маленького ребёнка, который с нетерпением ждёт представления.

— В самом деле?! Ура!

Так возбудиться из-за песни, которую исполняет профессионал своего дела, — она точно похожа на ребёнка.

— Так мне придётся давать личное выступление весь день... как и думала, правильным решением было покинуть племя!

Действительно ли правильное?

И затем тот, кто имел непосредственный опыт бегства из дома, Шестой...

— «...Эта девушка просто мечтательница, поэтому пока что всё хорошо. Однако я был бы признателен, если бы она не забывала, что её семья беспокоится о ней».

— «С твоих уст это не звучит убедительно», — произнёс Пятый.

— «Совершенно верно», — кивнул Седьмой

Он ничего больше не сказал, но не трудно представить, что Шестой повесил голову.

Я оглянулся и обратился к Еве:

— Кажется, следующий исполнитель уже здесь.

Те, на кого я ссылался, сняли свои пальто, демонстрируя довольно лёгкую одежду в этом адском холоде.

Похоже, их одежда была нацелена на зиму, поэтому от одного взгляда на них мне стало холодно.

Группа эльфов: одна певичка и два музыканта.

Ева уставилась на них.

— Божечки, разве это не Ева из тех бродяг, Нихиль, или как их там, — откинув назад свои золотые волосы, произнесла женщина-эльф, явно пытаясь спровоцировать её.

— Смотреть на меня свысока лишь потому, что выросли в городе... вы всё равно только третьесортные сошки, которые никогда раньше не пели в торговом доме! Как и я! Мы в одной лодке!

Чтобы опровергнуть это, противник:

— Потому что таких, как ты, становится всё больше и больше, из-за этого сложно организовать выступление! Почему бы тебе не стать более внимательной к своим братьям, которые решили здесь остепениться?!

Похоже, у эльфов есть свои проблемы.

Я схватил нетерпеливую руку Шеннон и ждал, пока Ева закончит.

— Братья? Вы все просто враги. Враги! И Нихиль является старейшим племенем у эльфов. Не смотри на него свысока.

— Именно твоя гордость и заставляет меня ненавидеть всех вас! Лишь потому, что ты имеешь на несколько песенок больше, корчишь из себя крутую, да?!

— Чего? Завидуешь? О, конечно, вам едва ли есть что спеть.

— Иди к чёёёрту!!!

Да, с эльфами происходит много всякого. Двое мужчин-эльфов сзади смотрели на словесную драку с лёгким изумлением.

Заметив нас, они пришли извиниться.

— Сожалею. Это что-то вроде приветствия, и оно закончится через некоторое время.

— Ах, понял.

— Мне очень жаль. Она имела небольшую популярность, но с тех пор, как пришла Ева, произошло много всего...

Я не жаловался, так как они были честны в этой ситуации.

И вот так я ждал окончания перепалки Евы, чтобы перекусить.

***

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – Zenem, SmerchOleg

П.П.: забыл уведомить, что цветная иллюстрация Евы несколько дней назад была добавлена в начало 1-ой главы этого тома

Ужин закончился, и нам довелось услышать свои песни. Мы возвращались по темнеющим дорогам Централли.

Здесь практически не было людей.

Снег начал падать и накапливаться на земле.

(И в такой холод выпал снег).

Мы шли по снегу, оставляя на нём следы.

После еды мы зарезервировали место на несколько часов, и Шеннон прослушала много стихотворений и песен.

Она казалась довольной, однако Ева была совершенно измотана.

— Вау! Сегодня было так весело. Особенно та история про двух дев войны, испепеляющих друг друга взглядами.

История, про которую она говорила, была о лидерах двух маленьких стран. Правители возглавляли свои армии, и из-за большого насилия их прозвали Девами войны или же Кровавыми королевами.

— Нет, разве это не слишком страшно? Почему они должны были столько раз сражаться? Глупость какая-то.

Эти страны множество раз сражались на границах. Иногда к ним присоединялись наёмники, однако, видя силу этих двоих, они осознавали всю опасность и быстро убегали.

— Хорошо, я рада, что вам понравилось, — устало произнесла Ева. — Я лишь слышала эту историю и никогда не видела этого лично, но, похоже, за последние несколько лет количество сражений только возросло. Хотя страны всегда были готовы вцепиться в горло друг другу.

Услышав это, Пятый:

— «...Разве это не правда? Лучше же сражаться по установленным правилам, а не сцепливаться между собой год за годом. Верно же?»

...Они начали думать, что всё это было инсценировкой.

— «Ну, есть и такие войны. Так как убивать друг друга лишь для того, чтобы тебя уничтожил какой-то внешний враг после ослабления, большая глупость», — согласился Четвёртый.

(Возможно и так. Хотя если поразмыслить о войне, то у меня в голове сразу же всплывают многочисленные жертвы.)

Готов поспорить, в основном из-за воспоминаний Третьего.

Ева посмотрела на меня и улыбнулась.

— Эти королевы или же эта Святая девушка — все они одинаково красивы. Ты же слышишь меня, мистер Герой.

Я прочистил горло.

В прошлом я заявил желание, чтобы Ева поведала о моём героизме. Хоть я и был возбуждён в этот момент из-за роста, это не значит, что меня можно попрекать этим.

Я попытался сменить тему, но Шеннон, чью руку я держал, внезапно остановилась.

— В чём дело?

— ...Этого не может быть... почему...

Её глаза широко открылись. Янтарные зрачки излучали золотой блеск и были направлены на рыцаря с четырьмя подчинёнными солдатами.

Увидев снаряжение этих людей, я сразу же всё осознал.

Изнутри камня Седьмой:

— «Лайл, быстрее уходи. Они ещё не заметили наше присутствие!»

Третий, похоже, этого не понимал:

— «Чего? Что происходит? Вы их знаете?»

Рыцарь разговаривал с жителем города. Он указал на нас и получил серебряные монеты из кошелька рыцаря.

— Лайл, б-больно.

Кажется, я слишком сильно сжал её руку. Шеннон поморщилась, поэтому я отпустил.

— П-прости. Более того, нам нужно уходить ...

Я повернулся к Еве, когда к нам обратился голос:

— Не могли бы вы подождать минуту? У нас дело к певице. Я слышал, у неё замечательный голос. Наша госпожа Сэлес хочет услышать о знаменитом убийстве грифона.

Довольно добрый голос. И рыцарь, которому он принадлежал, был изящным человеком с шелковистыми длинными волосами.

Он подошёл с улыбкой, не показывая щелей в защите.

Снаряжение этого человека, как и его солдат, было из Дома Уолтов.

— Э? — он наконец заметил меня. — ...Лайл?

Голос Альфреда Вирдена понизился, в то время как солдаты, следующие за ним, насторожились и начали двигаться, чтобы окружить нас.

Седьмой пробормотал провокационным тоном:

— «Никакого уважения к Лайлу? Сколько гордыни, отродье Вирденов.»

Я стоял перед ним, чтобы защитить двух девушек.

— Давно не виделись. Так мне следует сказать? Не думал, что мы встретимся в таком месте.

По правде говоря, мне было известно о передвижениях Сэлес. Вот почему я целенаправленно собирал информацию о местах, где мы не могли бы пересечься.

(Мои навыки не смогли идентифицировать личность. Я никогда не думал, что эти парни придут сюда.)

У прихвостней Альфреда были улыбки на лицах.

Солдаты принадлежали не дому Вирденов, а дому Уолтов.

— Отброс Уолтов сидит с двумя женщинами в таком месте? К тому же, эльфийка и молодая... хм? Разве ты не Шеннон из дома Циккри?

Похоже, что Альфред знал о Шеннон.

Девушка спряталась за мной.

— К-кто вы?! — Ева закричала на солдат, окружавших нас.

Альфред вздохнул:

— Значит, ты девушка Лайла. Ну, это тоже интересно. Уверен, что госпожа Сэлес похвалит меня за это. Видимо, теперь мне придётся как-то заставить вас пойти со мной.

Возможно, он считал себя самым сильным здесь, поскольку Альфред продолжал говорить довольно вальяжно.

Верно, что сейчас у меня с собой был только небольшой кинжал.

Его может и не хватить, чтобы справиться с таким количеством.

— «Люди из дома Уолта? Какие же высокомерные», — сказал Шестой.

— «Как грустно», — Пятый также был недоволен. — «Тогда мне казалось, что я научил их наблюдать за всем снизу, а затем с этими знаниями добраться до высшей точки...»

Сытый по горло Третий обратился к Пятому.

— «Если бы у всех была сила, то всё могло так и произойти. Но, как видишь, этот ребёнок из Вирденов.»

— «Дом паразитов, который провёл нас через ад и обратно. Вирдены.» — Четвёртый был зол.

— «Лайл, сделай это! Мы даём разрешение!», — сообщил Седьмой.

(Я не думаю, что так нужно разрешить эту проблему, но... не похоже, что они позволят нам пройти.)

Судя по всему, Альфред хотел опозорить меня. К тому же, он объявил, что это ради Сэлес, а на такое я закрыть глаза не могу.

Когда-то этот парень был старшим учеником, однако сейчас он заставил меня ненавидеть его.

— Обездвижеть его, а тех двоих забрать с собой. Звучит хорошо. Или, может быть, на его глазах... — потерявшись в своих собственных фантазиях, Альфред обнажил саблю на поясе.

Однако мои глаза не были направлены на лезвие его сабли.

— ...Эй.

— Э? — Альфред явно был недоволен тем, что я прервал его разговор с самим собой.

Но это не имело для меня значения.

Я хотел знать о кинжале висящем на поясе мужчины.

Он был мне знаком, и ему точно не место в его руках.

— Где ты взял этот кинжал?

— Этот? Госпожа Сэлес даровала его мне как награду. Завидуешь? В отличие от такого отброса, как ты, я одарён великолепным...

— Не это. Я имею в виду, где Сэлес взяла его?

Даже когда я начал смотреть на Альфреда, окружающие солдаты не реагировали. Но в тот момент, когда я выпалил имя своей сестры без уважения, они все сразу вытащили свои мечи.

Их движения были хорошими — видно, что они тренировались. Навыки у этих солдат находились на другом уровне.

— ...Добавляй «госпожа», мусор. Ты должен радоваться, что вообще остался жив! Даже и представить не можешь, как же сильна ненависть, текущая по моим венам от знания того, что у тебя с госпожой одинаковая кровь.

— ...Ага, но мне всё равно. То, что ты обо мне думаешь, не имеет значения. Просто этот кинжал был у моего друга. Где она его получила?

Мой гнев, казалось, улучшил настроение Альфреда.

— Ты имеешь в виду этих трёх тупых авантюристов? Они отказались от приглашения госпожи Сэлес и получили благословение личного с ней общения. Этот кинжал в тот момент стал собственностью госпожи Сэлес. Я уверен, что этому клинку будет лучше в моих руках, чем в руках этих бесполезных дураков!

Шеннон задрожала от смеха Альфреда и его людей.

И Ева:

— Эй, у этих людей странности в голове. Если мы не побежим, тогда...

Выражение лица Альфреда стало суровым, когда он повернулся к Еве и заговорил:

— Когда госпожа Сэлес даёт тебе возможность сыграть мелодию для её ушей, ты хочешь убежать? — его отношение и голос полностью отличались от того, когда он впервые позвал её. — Простой эльф думает встать против неё?.. Отрезать ей конечности. Даже без них она способна спеть.

— Да!

Подошли солдаты, и я щёлкнул пальцами.

Появился ящик из магического круга, открылся сам по себе и выстрелил саблей.

После того, как клинок попал в мою руку, коробка и круг полностью исчезли.

На приближающихся солдатах я использовал Навык.

— Вверх, вниз.

Навык Четвёртого заставил всех их потерять остроту в своих движениях. Но даже в этом случае они продолжали приближаться, чтобы выполнить данные им приказы.

Изнутри Драгоценности Четвёртый отдал приказы:

— «Они хорошо натренированы. Кроме того, Навыки не удивили их. Чтобы быть такими опытными... бедняжки. Лайл, если противник слишком силён такой вид Навыков не будет выдавать слишком большой эффект и в какой-то момент они смогут сами его отменить. Будь наготове... конечно...»

Я поднял левую руку и использовал магию:

— «Молния!»

Электроразряд атаковал нападавших, заставив их упасть на пол. Результат был не таким хорошим, и я сомневаюсь, что их жизни находились в большой опасности.

— «...По крайней мере, когда дело касается способностей, Лайл лучше, но...»

Когда солдаты были выведены из строя, я услышал крики рядом с собой.

Хоть здесь практически не было людей, однако они всё-таки здесь проходили. В итоге нас заметили.

— Ладно, Ева, возьми Шеннон и!..

Я заблокировал атаку саблей.

Альфред был тем, кто неоднократно наносил колющие атаки своей саблей.

— Я немного ощутил её, Лайл. Использовать магию против своего старшего фехтовальщика, тебе не кажется это трусливым трюком?

Я отразил его атаку, набрал некоторое расстояние и исправил свою позицию.

Альфред учился тому же, чему и я, поэтому он раздражающий противник.

За моей спиной Ева вцепилась в Шеннон.

Я хотел дать им время на побег, однако солдаты, в которых попала магия, уже были на ногах.

Они смотрели на меня так, словно собирались зарезать на месте.

— Я против Лайла. Хватайте двух других, — сказал Альфред.

Солдаты начали выполнять приказ, и я попытался защитить девушек, но Альфред сделал выпад.

Отступив на шаг, я повернул половину своего тела, чтобы избежать удара, взмахнув саблей горизонтально.

Перехватив мой клинок, он пнул меня.

Я принял удар и использовал его, чтобы отступить назад. Затем сразу же резанул одного из солдат, приближающихся к Шеннон и Еве.

Тем не менее мою атаку заблокировали, а атакующий быстро отступил назад.

Третий вздохнул:

— «...Лайл, тебе не стоит сдерживаться в такой ситуации. Ты против численно превосходящего противника. Пойми, если продолжишь в том же духе, малышки Шеннон и Ева умрут.

— «Будь начеку. И попытайся выбраться отсюда.»

(Знаю.)

Я сжал Драгоценный камень и снова встал на место.

Альфред следил за моими движениями и прищурился.

— Этот мальчик лучше, чем я думал.

В ответ на слова солдата, он издал приказ забавным тоном:

— Тогда мы сначала раздавим Лайла. Госпожа Сэлес ждёт песни этого эльфа. Если мы потратим впустую ещё больше времени, то госпоже Сэлес станет скучно.

И затем мужчины нацелили свои мечи в мою шею. Когда я увидел, в каком бедственном положении они находятся, у меня заболела голова.

И в то же время...

— Я заставлю тебя вернуть этот кинжал.

Я решил вытащить кинжал Рондо из их тел.

Всё это время мой страх и злость к Сэлес разрастались.

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – Zenem, SmerchOleg

Стоя под падающим снегом, я поднял свою саблю для удара.

Я также следил за передвижениями пяти моих врагов. Даже когда я притупил их движения своим Навыком, они не показали никаких признаков отступления.

Более того...

— Хах, Навык поддержки. Так удивительно. Он просто создан для тебя, верно, Лайл?

Один из них показал усмешку на лице, стоя в практически такой же позе, что и я.

Наша стойка была одинаковой.

Выдохнув облачко белого пара, я использовал Навык, чтобы оценить окружение.

Кто собирается атаковать, когда и куда.

Если я сконцентрируюсь на сражении, то смогу защитить Шеннон и Еву в любой момент.

Я думал, что смогу легко победить врагов, однако мои мысли были наивными.

(Чтобы рыцари и солдаты дома Уолтов были настолько проблемными…)

Пристально следя за моей работой ног, когда я добавлял некоторые обманные манёвры, на лице солдат выступила серьёзность.

Они были весьма крепкими, так как быстро поднялись после удара моей магии.

— «Их убийство вызовет в будущем проблемы. По возможности нам стоило бы избегать этого, но… никогда бы не подумал, что мы столкнёмся с ними в таком месте. К тому же, они довольно-таки агрессивны. Лайл, если будешь сдерживаться, то получишь удар по жизненно-важным точкам. Сражайся с намерением убить их», — дал приказ Пятый.

Если убью их, то точно добавлю масла в огонь.

Я готов к насмешкам и презрению, однако, по правде говоря, никогда не думал, что столкнусь с Альфредом.

— «Чтобы солдаты дома Уолтов, которых обучали поколения за поколениями, стали врагами… как проблематично», — сказал Третий.

Солдат позади меня сделал шаг, и я отреагировал.

Используя эту возможность, Альфред вмешался.

Его последовательные удары, нацеленные на мои жизненные точки, приобрели чёткость, которой раньше не было.

Я парировал их своей саблей. Затем, почувствовав Навыком Второго солдата позади себя, я сделал шаг назад и левой рукой достал кинжал, которым нанёс удар, не поворачивая головы.

Я попал в бедро.

Кинжал вошёл довольно глубоко, и со рта солдата вышел крик. В этот момент я ударил его правым локтём в лицо.

Так как после этих движений моё тело открылось, Альфред вновь попытался подойти ко мне. Собрав немного снега на свой ботинок, я поднял его, чтобы закрыть ему поле зрения.

Его атака немного отошла от цели, и я парировал её своим кинжалом.

Дав приказ другим солдатам, Альфред отступил, позволив мне произнести заклинание.

— В конечном счёте, я всё ещё могу использовать магию. Огненная пуля!

Хоть это было и не сильное заклинание, оно высвобождалось практически мгновенно, позволяя мне обстрелять область. Они были приправлены Навыком Второго, поэтому точно попадут в цель.

Солдаты загорелись, когда до них долетели заряды, однако они быстро упали в снег, чтобы потушить огонь, и так же быстро поднялись.

Один из них повалился с кровью, стекающей по бедру.

Лишь огненный снаряд, нацеленный на Альфреда, не причинил вреда.

Он рассеял его прямо перед лицом.

(Что? Он словно разрубил его на куски.)

После всего этого слова Альфреда звучали удивлённо.

— Так ты победил одного. Хорошо же ты используешь свой Навык. Похоже, ты не только умеешь безмозгло размахивать мечом.

Взмахнув саблей, он исправил свою позу.

Тот упавший обмотал свою ногу тканью и отполз в сторону.

Судя по ранам, он уже не сможет вернуться в бой.

(Мне не стоит забывать о нём.)

— Мы должны убегать! Лайл, нам нужно уходить как можно быстрее! — крикнула Шеннон позади.

— Я знаю это!

Когда я закричал, двое солдат напали на меня. Третий остался помогать своему товарищу.

Я бросил кинжал, и тот вонзился в правое плечо первого. Другой же рукой я сделал взмах саблей, чтобы порезать руку второго.

— «Лайл, будь серьёзней!», — крикнул Шестой.

Слегка опешив, я ощутил, как мою правую руку схватили…

— Что?!

Я попытался освободиться, однако хватка была слишком сильной.

Навыком Второго я чувствовал нечто странное здесь.

И затем вмешался Альфред.

Я сразу же пнул его со всей силы в живот.

Его рот открылся, и вылетела слюна.

— У-ублюдок!

Моя нога была схвачена. Так как сабля была не слишком длинной, Альфред потянулся за кинжалом на талии.

— Я ждал этого.

Так как он крепко держал мою ногу, я оттолкнулся другой ногой, которая всё ещё была на земле, и зарядил ей ему по подбородку.

Ощущение, что меня кто-то держит за руку, испарилось, и я, на мгновение продержавшись в воздухе, приземлился.

Подняв упавший кинжал левой рукой, я перевёл взгляд на упавшего Альфреда, у которого с носа текла кровь.

Увидев кинжал в моей руке, он закричал:

— В-верни! Госпожа Сэлес даровала его мне! Не трогай его своими грязными руками!

— Он не принадлежит тебе.

После удара сабля вылетела из рук Альфреда, и я бросил взгляд на солдата, который лечил своего товарища.

Подавленность можно было заметить в его глазах. Раненый смотрел на меня точно так же.

Они не потеряли волю к сражению.

— Лайл, у этого парня много рук! Это Навык! Из его спины выпирают четыре руки! — крикнула Шеннон.

После её слов я перевёл взгляд на Альфреда.

Пока она говорила, он поднялся. И нечто касалось земли, или, точнее, нечто прижималось… образовался след от руки.

Где-то в два раза больше, чем у обычного человека. Безусловно, она больше всех здесь присутствующих.

— «Что-то вроде невидимых рук? Получается, он обладает Навыками», — произнёс Четвёртый.

— «Если так подумать, то у этих Вирденов есть какие-то странные Навыки. И зачем это им?.. Ах, точно, они же были подпольной организацией. Я уверен, что эти невидимые руки помогают при… различных обстоятельствах», — припомнил Седьмой.

При обмане или, возможно, убийстве… это навык полезен для множества грязных дел.

Держась левой рукой за лицо, он вытянул правую руку в сторону.

Вылетевшая сабля медленно поднялась в воздух и вернулась к нему в руку.

— У этого парня четыре руки на спине, которые он может контролировать… — вздрогнув, сказала Шеннон.

Хоть я ничего и не видел, она была уверена в этом.

Альфред перевёл свой взгляд на Шеннон.

— У тебя особенные глаза? В таком случае мне следует доложить всё госпоже Сэлес… однако я пойду к ней с твоей головой, Лайл. Я превращу тебя в фарш, раздроблю кости...

Взгляд Альфреда просто испепелял меня.

В прошлом…

Когда он был старшим учеником.

В начале это парень виделся добрым и сильным.

У него всегда было хорошее настроение, и он научил меня различным вещам.

Однако сейчас на его лице можно заметить лишь неприглядную ухмылку.

— Сэлес… это она с тобой сотворила такое?!

Его невидимые руки ответили на мой голос.

Я не вижу их, однако у меня также есть навыки.

Навык Второго показывал мне его движения.

Сгустки маны, которые я мог лишь смутно видеть, начали восприниматься как оружие после слов Шеннон.

Падающий снег сдули невидимые руки.

Однако…

— Как только ты понимаешь трюк, всё становиться довольно простым… Земляные руки!

Коричневые руки вылезли из-под земли и начали сражаться с невидимыми руками Альфреда.

Похоже, он получал урон от этого.

— Вы… исчезните!!!

Нырнув в пробел между этими руками его собственными, я сделал выпад саблей в его сердце.

Но…

— Лайл, они защищают его!

После слов Шеннон я отпустил саблю и отскочил назад.

Отклонившись от траектории, лезвие вонзилось в его левую руку. Начала течь кровь.

С небольшой брезгливостью Шеннон начала объяснять, что происходит с телом этого парня.

— Множество рук внутри тела защищают его, как доспех. К тому же, они двигаются туда-сюда, а пальцы извиваются…

— Как же… отвратительно, — произнесла Ева, услышав слова Шеннон.

Я чувствовал то же самое.

Вскоре после соприкосновения с его телом моя сабля отскочила и полетела по воздуху.

— Т-тяжёлая. Ты сражался этим?

Он хотел использовать её, однако отказался от этой затеи, когда узнал вес оружия.

— «Не похоже, что он получил большую силу от этих плохих парней. Все Навыки могут принести проблемы, однако именно его лучше подходят для жульничества в картах, нежели для сражений. Или, возможно, для воровства?», — сказал Третий с улыбкой на лице.

— «Ни мастерства. Ни силы. Хотя, мне кажется, для этого Навыка нужно лишь узнать его базовые способности. Так сказать, пройти первый этап. Это всё, что нужно», — произнёс Пятый.

Ситуация стала бы ужасной, если бы я не знал его Навыка. Спасибо, Шеннон.

В этот же момент в моей голове всплыла контрмера.

Ситуация начала мне благоприятствовать.

Альфред постоянно кидал взгляд на кинжал, отчего не мог сосредоточиться. Я уверен, что он отчаянно пытался найти способ вернуть его обратно.

(Был бы я таким, если бы мой камень забрали?)

И когда я задумался о том, чтобы взорвать его с помощью магии, неподалёку на дороге остановилась карета.

***

Новэм волновалась, что Лайл так долго не возвращался.

Она уже некоторое время ждёт его на первом этаже гостиницы, однако никаких признаков возвращения не было.

— Он опаздывает. Уже практически ужин.

Когда Новэм вздохнула, подперев голову, Ария, жуя бифштекс, сказала усталым голосом:

— Он не ребёнок. Вернётся рано или поздно.

За этим же столом, сидя напротив, Миранда наблюдала за Арией.

— Тебе не надоедает есть одно и то же, снова и снова? К тому же, покажи на своём лице хоть малейший признак беспокойства. Похоже, что семья Лайла тоже где-то в столице.

— Я всего лишь дева, которая ищет самый лучший бифштекс. Кроме того, уверена, что он избегает мест, где может встретиться с ними. И вообще, они не те, с кем ты так просто можешь столкнуться, верно? — с гордостью произнесла Ария.

Моника не сидела, а стояла рядом.

Возможно, разозлившись отношением Арии к этому, она тихо произнесла:

— Потолстела на два килограмма с момента нашей встречи…

Ария уставилась на неё, прежде чем прикинуться дурочкой.

Клара оторвала свой взгляд от книги и посмотрела на горничную:

— Ты великолепна, Моника. Как тебе удалось так точно рассчитать массу её тела?

Моника начала подробно всё описывать, в то время как Ария злобно отвергла это как чепуху.

Когда Новэм продолжала ждать возвращение Лайла, в гостиницу вошёл человек.

— Будь я проклят… Это было настоящее сражение.

Тот, кто озвучил эту жалобу, подошёл к стойке и передал деньги владельцу гостиницы. Он был обычным человеком, поэтому владелец обращался с ним непринуждённо.

— Что случилось?

— Сражение. Говорю же, сражение. Рыцари и авантюрист махаются друг с другом, пятеро на одного. Там так шумно…

Новэм поднялась и быстро приблизилась к клиенту.

— Простите за грубость. Не могли бы вы сказать мне, где это произошло?

Клиентом был мужчина, и он отошёл на несколько шагов назад после прибытия Новэм.

От неё исходила подавляющая аура, а лицо источало серьёзность.

— Не на главной улице, а в переулке. В месте, где много исполнителей... Я удивлён, что там разразилось такое сражение… это твои друзья?

Услышав это, Новэм убежала.

Она выбежала с гостиницы, и Ария в замешательстве последовала за ней…

***

Снежинки продолжали падать.

В белом пушистом пальто Сэлес вылезла из кареты и встала передо мной.

Навыки, которыми я владею, выставились на самый высокий уровень защиты.

Благодаря Навыкам предков я наконец смог увидеть всю ненормальность этой девушки.

Позади меня находилась Ева, которая держала за руку трясущую Шеннон. Кажется она тоже всё поняла.

— Кто ты…

Когда я занял позицию с кинжалом в руках, то заметил дрожь в своём теле.

Её не остановить.

Я смог понять такое существо, как Сэлес, намного лучше, чем ранее. Однако из-за этого во мне начал разрастаться ещё больший страх.

— Она не человек. Что она такое… — пробормотала Ева.

Поглаживая свои прекрасные золотые волосы, Сэлес заговорила печальным тоном, как актриса, зачитывающая сцену из трагедии:

— Ты воссоединился со своей дорогой сестрёнкой. Тебе не кажется, что такое чудо здесь неуместно? Как же печально. Поистине трагично… когда я прибыла сюда, то захотела встретиться с эльфом из слухов, чтобы та рассказала мне про того, кого выгнали из собственного дома. Ты выжил? Умри наконец.

Финальная часть сопровождалась подавляющим смехом, а предложение с моей кончиной она вообще произнесла со спокойным тоном.

Альфред и его рыцари быстро собрались у её ног.

Не обращая внимания на свои травмы, они подошли к ней так, словно от этого зависела их жизнь. Рыцари, сопровождающие Сэлес, впились в них взглядами.

— Вы не можете нормально выполнить приказы?! Позор дома Уолтов.

Рыцарь, которого когда-то почитали, сейчас насмехался над ранеными.

— «Что это? Она должна быть Сэлес… однако это совершенно другой человек…», — произнёс Седьмой, глядя на девушку.

— «Лайл, ты можешь, используя Навыки, быстро покинуть это место? Возьми этих двоих и сматывайся», — произнёс Третий, потеряв самообладание.

В прошлом.

Чтобы избавиться от меня, она организовала между нами дуэль.

Сейчас я прошёл через три роста. По сравнению с тем мной, сейчас я вырос, как в физическом плане, так и в магическом. Однако в моей голове не возникает мысли, что я могу победить.

Она меньше меня и вся такая… деликатная.

Стройные руки, ноги, шея. Они выглядят так, словно сломаются в любой момент, если за ними не ухаживать.

В её невинной улыбке не хватало той детскости, которую она имела ранее.

Проведя пальцем по своим губам, она приложила его к губам Альфреда.

Это было по-взрослому. Я не мог видеть в ней девушку, которая младше меня на два года.

Познакомившись с внешним миром, я понял.

Что Сэлес не может быть человеком…

— Альфред, спасибо тебе за всё, — произнесла она с улыбкой.

— Госпожа Сэлес, я… А?

Шеннон крикнула, а Ева отвела взгляд.

Не знаю, когда это произошло, однако рапира с жёлтым драгоценным камнем, встроенным в рукоять, появилась у неё в руке.

Альфред упал на землю. Рапира была вся в крови.

Место, куда упал рыцарь, тоже начало краснеть.

Голова Альфреда повернулась в мою сторону, однако в его глазах уже практически не было жизни. На последнем издыхании найдя фигуру Сэлес, он улыбнулся.

Девушка медленно подняла рапиру.

— Очистите.

— Сию минуту.

Рыцари стирали кровь, оставшуюся на рапире, не обращая внимания на Альфреда.

Даже раненые солдаты смотрели только на неё.

— Ладно~ Сегодня вашим противником было "это", поэтому я не убью вас. Однако в следующий раз вы все должны мне отплатить.

— Да!

— Даже если это будет стоить мне жизни!

— Госпожа Сэлес!

— ...Г-госпожа Сэлес!

Солдат, чьё бедро я поранил, с болью на лице смотрел на Сэлес.

И затем...

— Ох, твоё лицо такое бледно. Тебе больно... вот, сейчас.

Она бережно протянула левую руку к раненому… и затем раздался звук треска костей.

У солдата была сломана шея и спокойное лицо.

Однако никто не обратил на это внимание, все они были во власти её очарования.

— Зачем…

— «Лайл, это твоя сестра? Ты уверен?», — произнёс Четвёртый.

— «Чудовище, про которое говорил Первый… Похоже, мы не постигли значение этого слова. Слишком опасно», — сказал Шестой.

Предки редко проявляли слабые стороны, однако перед лицом Сэлес даже они не смогли их скрыть. Всё, что они могли мне посоветовать, — это побег.

— «Приближается! Не стой столбом!», — крикнул Пятый.

В следующее мгновение Сэлес стояла уже рядом со мной и смотрела в лицо.

Когда я попытался отойти от неё, она наступила мне на ногу.

Мурашки начали бежать по всему моему позвоночнику.

— Хм~ Неужели ты стал немного сильнее? И восемь Навыков… как интересно. Хотя твой камешек более низкого качества, нежели мой. И он идеально тебе подходит… Никчёмный камень для никчёмного.

Низкое качество. Когда она произнесла это, я уставился на неё.

Она принимает меня за дурака.

И в этот же момент…

(Она может видеть количество навыков? К тому же, она говорит "никчёмный"?)

Всё, что я накопил… то, что передали мне предки, она считает никчёмным.

Брови Сэлес дёрнулись в ответ.

— Ах, ты злишься? Да, как и думала, я ненавижу тебя. Ты смотришь на меня и не становишься пленником… Ах, я уверена, что тот ребёнок…

Похоже, её больше интересовала Шеннон, нежели я. Она в одно мгновения переместилась в сторону, схватила её за волосы и отбросила Еву.

— Кьях!

Когда Шеннон схватили за подбородок и приподняли, она поморщилась, пытаясь сопротивляться этому.

— Отпусти! Отпусти меня!

— Как холодно, — Сэлес улыбнулась. — И это после того, как ты отчаянно звала меня в тот раз. Ах, теперь ты можешь лучше видеть. Подросла немного, да? Точно, я вспомнила. Ты случайно не знаешь, где находится твоя сестра? Ну, красавица та. Я всегда хотела себе такую старшую сестру. Однако и твои глаза тоже весьма интересные… отдай-ка мне их.

— Н-нет… Неееет!!!

Когда Шеннон закричала, я инстинктивно потянул руку к Сэлес.

Она бросила в меня Шеннон, сбив с ног.

Наблюдая за нашим падением, Сэлес рассмеялась про себя.

Затем она поставила ногу на упавшую Еву.

— От… отпусти меня…

Кажется, она не прикладывала много силы, однако Ева, которая превосходила её в телосложении, боролась за свою жизнь, пытаясь освободиться.

— А твой голосок не так хорош, как я слышала. Разве мой не лучше?

После её слов здешние рыцари и солдаты начали высказываться:

— Верно, голос госпожи Сэлес намного великолепнее, нежели у этой невежественной эльфийки.

— Здесь даже сравнивать нечего.

— Я рад, что стал рыцарем. Так я могу слушать ваш голос.

Она поднесла руку ко рту.

— Понятно. Спасибо. Ну, в таком случае, это мне тоже не нужно.

Произнеся это, она пнула Еву в мою сторону.

Со рта эльфийки вылетело несколько болезненных стонов. Её рука сильно опухла.

— Че… чего ты хочешь? Как ты смеешь делать все эти вещи?!

Оставив двух девушек на земле, я поднялся.

Я ощущал злобные взгляды со всех сторон. Сама же Сэлес играла с волосами, погрузившись в свои мысли.

На миг её взгляд упал на жёлтый камень.

— Смею, или как мне следует выразиться… всё из-за того, что я унаследовала этот камень. Сомневаюсь, что тебе это что-то даст. Да, точно, не думаю, что ты что-то понял из этого.

Я занял позицию, когда увидел её глаза пропитанные ненавистью.

— «Камень… эй, это же Зенуар. Она украла драгоценный камень моей жены! Что это значит?! Он был заперт с большой осторожностью! Я даже Майзелю не сказал об этом!», — произнёс Седьмой, глядя на золотой камень в рапире.

Седьмой потерял над собой контроль. В любом случае, я понял, что этот камень принадлежал моей бабушке.

Я вспомнил слова, которые когда-то говорил мне Седьмой.

Обворожительная красавица Агрисса… потомки тех, кто разрушил страну триста лет назад. Их потомком и была Зенуар.

— Драгоценный камень бабушки…

— Ты знал об этом? Так и думала. Вот почему я ненавижу…

Подняв голову, она посмотрела на синий камень, висящей на моей шеи.

— Получается, этот синий драгоценный камень дедушкин, да? Где ты его выкрал? Ну, даже если бы он валялся, никто бы его не использовал. Ах, точно… там же был тот старый чудак, верно?

Я вспомнил Зэлла, который спас меня, после её слов.

Увидев мою реакцию, Сэлес заговорила с интересом.

— Ах, он уже мёртв. Было по пути, поэтому я сожгла его, хижину, ну, и всё остальное.

Я решил использовать все свои способности на полную.

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

— Ах, он уже мёртв. Было по пути, поэтому я сожгла его, хижину, ну, и всё остальное.

Заваленная снегом обычно пустынная дорога собрала множество зевак с двух сторон.

Они все наблюдали за Сэлес. Никто не хотел остановить весь этот фарс…

— Зэлл был спасителем моей жизни! — я таращился на неё.

Моё тело не могло двигаться из-за страха, однако каким-то образом мне удалось привести его в порядок.

Когда я взял в руки камень, в мои уши залетел голос Пятого:

— «Лайл, здесь тебе нужно убегать! Не смей сражаться!»

Они все советовали мне избегать битвы. Говорили, что нужно убегать.

Впервые произошло такое.

Они с улыбками заставляли меня сражаться с Грифоном… и вычислили, что уровень угрозы от Сэлес очень, очень высок.

— «Я думал, что это просто жёлтый камень, однако Сэлес назвала его «драгоценностью». Если он тоже приобрёл существование, чтобы передавать Навыки, то она…», — произнёс Седьмой.

Наверняка может использовать несколько Навыков.

В это же время я подумал:

(Я не могу оставить такую угрозу!)

Побывав во внешнем мире, я смог понять всю ненормальность Сэлес.

Моя младшая сестра… если я не остановлю её здесь, то в будущем это выйдет мне боком.

Я потянул камень на груди и сорвал его с шеи. Затем цепочка обвила мою руку, образовав огромный меч.

Сэлес наблюдала за этим с некой заинтригованностью.

Окружающие рыцари и солдаты положили руки на оружия, однако девушка усмехнулась на это и взяла на себя всю заботу:

— Не мешайте моему веселью.

Большой меч в правой руке и кинжал в левой. Предки призывали меня остановиться.

— «Лайл, убирайся с этого места! С таким никогда не стоит сражаться!» — крикнул Третий.

— «Побори свои чувства. Она выглядит эксцентричной, так что преклонись или же сделай всё возможное, чтобы пережить это!» — Четвёртый пытался уговорить меня.

— «Достаточно. Тебе не победить сейчас!» — сказал Пятый.

— «Посмотри, на кого ты направляешь оружие! Ты ей не ровня!», — кричал на меня Шестой.

— «Лайл, это не твоя сестра. Это чудовище. Противник, которому ты точно проиграешь! Найди путь, который приведёт тебя к выживанию!», — Седьмой тоже влез.

Я мельком глянул на Еву, лежащую на земле со сломанной рукой.

Всё тело Шеннон ныло от боли, так как её бросили.

— ...Я не хочу.

— «Лайл…», — произнёс Третий.

— Бояться и дрожать перед этой девушкой… Она сказала столько плохого о том, что я получил. Даже если бы я выжил, то никогда бы не смог простить себя.

После моих слов Сэлес широко улыбнулась.

Противная, презренная улыбка, однако от неё я чувствовал странную увлечённость.

— И с кем же ты говоришь? Кажется, там воспоминания семи человек… ах, возможно ли, что там главы прошлых поколений? Попасть в руки такому неудачнику… Ах, наверное, они сильно сожалеют об этом. Но…

Я сделал большой шаг, прежде чем она продолжила.

— ...Если они приняли такого неудачника, то из себя эти старики ничего особенного не представляют.

Меч, который ранее я чуть держал обеими руками, сейчас находился в одной. Из-за Навыков, заполнивших моё тело, он был очень лёгким.

«Полный выброс» в несколько раз укрепил моё тело.

«Поле» и «Выбор» позволили мне просмотреть окружающую обстановку и захватить цель.

«Вверх и вниз» подняли мою скорость, снизив скорость других.

«Измерение» выдал мне трёхмерную карту местности.

«Спецификация» рассказал мне о её местонахождении и состоянии.

Используя все шесть Навыков одновременно, я сократил расстояние между нами.

Однако Сэлес лишь улыбнулась.

Изогнув губы, она остановила мой огромный меч своей тонкой рапирой.

— Как интересно. Так он превращается в оружие… хм, такой редкий металл может быть использован таким образом... Серьёзно, это не шутка?

Она задала себе вопрос и начала вести себя так, словно знала ответ.

— Как много?

— Что?

— Сколько воспоминаний записано в этом камне?!

Я надавил на лезвие, пытаясь её оттеснить.

Снег на земле придавился, однако сама Сэлес даже не сдвинулась. Когда я попытался ударить её кинжалом, она схватила его за лезвие.

— Гьях!

Сэлес даже и не подумала ответить на мой вопрос. И мне не казалось, что она может сказать правду.

Я думал, что это может немного её отвлечь.

Видимо, она практически перестала видеть во мне противника.

— Хм... чего замолчал? Ах, как и думала, в этих предках нет ничего особенного.

Я положил кинжал обратно в ножны.

Затем второй рукой я схватился за меч, вкладывая этим ещё больше силы. Однако ей было всё равно.

— Твоя сила увеличилась. Скорость тоже. И, кажется, я стала медленнее двигаться, да? И это всё? Кстати, видимо, ты неправильно что-то понял…

Я отскочил назад, чтобы набрать расстояние.

Однако Сэлес вылетела вперёд, и дистанция между нами стало такой же, что и ранее. В этот раз она начала наносить удары рапирой, отталкивая меня назад.

(Откуда такая сила…)

— В моём драгоценном камне лишь одно воспоминание. У меня настоящая драгоценность, а не никчёмная подделка, как у тебя.

В жёлтом камне должны находиться Навыки арьергарда.

Это означает, что сейчас она использует как минимум один.

Дела приняли бы другой оборот, если бы её рапира и принадлежности были магическим инструментами, наполненными Навыками. Однако в таком случае они и драгоценный камень мешали бы друг другу.

У арьергарда имелось множество наступательных Навыков. Часто случалось, что магия, на которой специализируется человек, сама по себе становилась Навыком.

— «Лишь один? Может, как минимум один? Даже если и два… Как вообще может существовать такой сильный Навык?», — сказал Четвёртый.

Она блокировала каждый мой удар. Я был серьёзен, однако Сэлес вела себя так, словно это игра.

После того, как меня изгнали, я научился использовать Навыки. Прошёл через рост. Однако она всё равно просто играет со мной.

— Мне наскучило использовать оружие. Эй, давай поиграем магией. Уверена, что её ты хоть немного улучшил.

Со скукой на лице она в одно мгновение отдалилась от меня.

Да, всё это произошло мгновенно. Лишь благодаря своим Навыкам я смог понять, что она вообще физически двигалась.

Сжав зубы, я поднял левую руку.

(Прицелиться…)

— Громовой удар!

Сверкнула молния, и с неба начали падать разряды.

Сэлес посмотрела наверх.

— Магический щит!

Простая стена из маны обнулила мою магию. На лице девушки выступило разочарование и незаинтересованность…

— Эй, за тобой стоят твои девушки? Ну, если нет, приношу мои глубочайшие соболезнования… Точно. Если ты выдержишь мою последующую атаку, я тебя отпущу. Ну как, согласен? Должно же быть нечто, в чём ты хорош, братец.

Когда она назвала меня «братцем» с широкой улыбкой на лице, по моему позвоночнику пробежали мурашки. Оправившись от этого, я приготовился, так как она точно собиралась что-то сделать.

***

Когда ударила молния, Новэм смогла установить местоположение Лайла.

Улочек здесь находилось много, поэтому ей было трудно найти его.

За Новэм бежала Моника в своём наряде горничной.

— Я пойду вперёд, — произнеся это, она обогнала Новэм.

Наблюдая за Моникой, которая развила нечеловеческую скорость, девушка начала переживать, что не доберётся вовремя.

Новэм заговорила с Арией, бегущей позади неё.

— Ария, ты можешь использовать свой Навык? Можешь его использовать последовательно, чтобы добраться до места, куда ударила молния?

После слов Новэм Ария выразила на своём лице неодобрение.

— Не сказать, что не могу, однако мне сложно преодолевать большие расстояния, как Лайл.

Ария схватилась за камень на шеи и побежала дальше. Она понеслась ещё быстрее, чем Моника.

Проследив за этим, Новэм обернулась и взглянула на Клару и Миранду, а затем перевела взгляд на небо.

Свет, вызванный магией, образовывался один за другим. Там, куда попала молния.

(...Я могу сделать это. Я всё ещё могу.)

Она крепче сжала посох в правой руке…

***

— А-ха-ха! Отлично! Это тоже работа твоих Навыков?

Она послала мне ухмылку. Мне, на чьём теле практически не было живого места.

Я соорудил ледяную стену, чтобы защитить Шеннон и Еву. Остатки от разрушенных стен и куски земли собрались в гору.

Я тяжело дышал, и с меня рекой лился пот, несмотря на низкую температуру.

За спиной находились Шеннон и Ева.

Если я сбегу, они умрут.

— Лайл, убегай уже! — крикнула Шеннон.

— Ты должен убегать… но как выйти из такой ситуации… — произнесла Ева, отчаянно ища путь для спасения.

— Побег лишь навлечёт на неё гнев…

И пока я оправдывался, Сэлес не теряла времени.

— А теперь... пусть будут ледяные стрелы!

Подняв левую руку, она щёлкнула пальцами и соорудила вокруг меня сотню ледяных стрел. И это были не расплывчатые формы…

Передо мной появилось огромное число безупречных стрел.

— Кьях!

Я поменял меч на лук и нацелился на снаряды.

— О, так у тебя было запрятано что-то ещё в рукаве? Неужели ты наконец собираешься меня развлечь? — улыбнувшись, Сэлес опустила левую руку.

В следующее мгновение все стрелы полетели в меня.

Используя магию, я соорудил земляные стены сбоку, укрепил их и выстрелил стрелами из света в ледяные стрелы впереди.

В мои стены влетело несколько десятков-сотен стрел. Мне казалось, что я сделал их крепкими, однако они быстро разрушились.

Тем временем в руках Сэлес держала огромную стрелу… нет, копьё. Она смотрела на меня и улыбалась.

— Сможешь ли ты сбить его?

То, чем она выстрелила, отличалось от прошлых снарядов. Места, через которые пролетало копьё, замерзали. Атмосфера также стала прохладной.

Я увеличил лук, сильно натянул тетиву и выпустил стрелу в копьё. С грохотом полетела огромная стрела, и температура возле меня понизилась на несколько градусов.

При столкновении образовался блестящий ледяной цветок.

Сэлес была тронута, когда увидела его.

— Как красиво. Будто в зеркало смотрю.

Затем последовали аплодисменты. Мне показалось, что я попал в какой-то другой мир.

Вытащив лук, я выпустил ещё одну стрелу.

Целью, конечно же, была Сэлес.

Но она не запаниковала.

— Это тоже Навык? Установить метку и заставить стрелу преследовать врага… хм…

Нацелив кончик рапиры на стрелу, она уничтожила её. Этот удар больше походил на выпад копьём.

Стрела взорвалась, однако это не нанесло ей ущерба.

— Ох, это было моё любимое пальто. Смотри, из-за тебя оно теперь грязное. Интересно, кому же мне его подарить. М, может рыцарю, у которого есть жена? Он будет прижимать к себе это пальто в кровати, а не свою суженую… Да, звучит интересно.

Выставив на лице невинность, она начала крутиться на месте.

Окружающие рыцари даже начали предлагать свою кандидатуру для такой участи.

— «Что с ними происходит?!», — произнёс Шестой, видя это.

Он не мог ничего понять.

— «Это ещё хуже, чем я себе представлял. Нет, не сказал бы, что не верил Основателю, однако… Кажется, что даже он не мог предвидеть такого», — сказал Пятый.

Та чудовищная лисица появилась за пятьдесят лет до рождения Первого.

Вряд ли он испытывал нечто подобное, так как всё слышал из историй.

В этом мире уже нет никого с опытом того времени.

Внезапно Сэлес остановилась и посмотрела на меня. Возможно, ей надоело кружиться.

— Ах, было весело. Но это конец. Да, мне правда было очень весело… что ж, бай-бай.

Сэлес направила рапиру, а я убрал в сторону лук.

Сразу же изменив его на большой меч, я вступил в длительный обмен ударами…

— Ты такой медленный. Я даже позволила тебе сбросить мою скорость Навыком. Но даже так ты не справляешься.

На моём правом плече была рана, и я почувствовал боль в левом бедре после её следующего удара.

Мне как-то удавалось отражать атаки, однако не все.

Я даже выстреливал магией в землю, чтобы поднять снег и закрыть её поле зрения. Однако даже в этом белом мирке она продолжала свободно орудовать своей рапирой.

Снег вокруг меня начал окрашиваться в красный цвет от крови.

— Дымовая завеса? Я могу найти тебя даже с закрытыми глазами. Твоё дыхание, удары, звуки от мышц… даже поток воздуха говорит мне о твоём местоположении.

Третий задумался, следя за Сэлес.

— «Это не Сэлес. Как кто-то может так измениться, лишь взяв в руку драгоценный камень… И стоп, какой у неё вообще Навык?!», — крикнул Седьмой.

Я не смог больше держать меч в руке, так как израсходовал слишком много маны.

Вернув его в состояние ожерелья, я достал кинжал.

Если потеряю сознание, то точно умру.

Мне неизвестно, сколько крови вылилось из моего тела. Я поднял маленький клинок и посмотрел на Сэлес.

— Редко можно найти человека, оказывающего такое большое сопротивление. Ну, думаю, такие сражения тоже неплохи, время от времени. Да, точно… станет неинтересно, если мне некому будет противостоять.Хм, с кем же поиграть дальше, когда я раздавлю Лайла? Если подумать, то есть эта сучка Фонбё, которая продолжает цепляться за Руфуса. Протестующие окружающие страны… внутренние дворяне, которые не подчиняются ей… Ах! А-ха-ха! Как же мне повеселиться с ними?

— Знаешь, ты такая испорченная… — произнёс я, теряя всё больше и больше крови.

— Хм? Что ты пытаешься этим сказать? — она продолжала улыбаться.

— Кто же ты такая? Точно не Сэлес, верно?

У меня осталось мало воспоминаний о сестре. Так как воспоминания с десяти лет их все затмили.

Однако она не должна быть такой девушкой.

— Я Сэлес… Сэлес Уолт. Новэм должна хорошо знать это.

Так как с её рта вышло имя Новэм, я попытался выяснить больше.

Но Сэлес, кажется, это не волновало.

— Я уже потеряла интерес. Верно, закончим с этим здесь, — произнесла она и кончик рапиры засветился красным.

Видимо, она использует магию.

(Нет времени!)

Уже поздно реагировать на её атаку, и я уверен, что не смогу уклониться.

Но…

…

Снежок влетел в голову Сэлес.

И его бросила Шеннон.

Сэлес посмотрела на неё. Она убрала рапиру и уставилась на девушку.

Я сразу же израсходовал остатки сил, чтобы встать перед Шеннон и Евой.

Моя сестра была бесстрастной. Свет исчез у неё в глазах, и она прошептала:

— Убью. У тебя лишь есть хорошие глаза… Ты хоть понимаешь, что сейчас сделала?

Она быстро уничтожила мои стены. Кажется, её целью был не я, а Шеннон.

Видимо, она даже не замечает меня.

Сэлес собиралась убить её.

И когда я задумался, что же делать…

Кинжал в руке слабо засветился.

(Так это Навык, избранный Рондо...)

Один. Один Навык, чтобы противостоять магии… Навык, который может защитить товарищей. Думаю, он подходил ему.

Мне казалось, что я не смогу использовать его из-за драгоценности, однако сейчас он точно реагировал на меня.

Кинжал создал вокруг простую стену из маны, заблокировав атаку Сэлес.

Вихрь пламени растопил весь снег, и температура резко возросла. Это была «Огненная буря». Однако её сила возросла с того раза.

Возможно, из-за того, что я использую кинжал, голоса предков были слышны прерывисто.

И хоть практически вся моя мана была потрачена, я выдержал атаку Сэлес.

(Такими темпами, все усилия будут впустую… ну, как минимум, закончу этим…)

Я посмотрел на снег подо мной.

Когда огненный шторм утих, я перевёл взгляд на Сэлес.

Уверен, что он вышел за переделы. Кинжал раскололся.

Я рухнул на колени. У меня не было сил стоять, всё, что мне оставалось, так это наблюдать за ней.

Посмотрев на меня, она заговорила скучающим тоном.

— ...Скучно. И это ты так вырос? С тобой было интереснее играть, когда ты находился ещё дома.

С того момента моя сила, техника и скорость возросли, что скажешь и про неё. Она, безусловно, стала сильнее с той нашей битвы.

Однако…

Снежок опять упал на её голову.

После звука столкновения я изогнул уголки губ.

Заставил себя улыбнуться.

Это был последний кусочек безуспешного сопротивления.

— Что такое? Слаба к атакам в лицо?

Когда я спровоцировал её, она безэмоционально осмотрела меня и встала в стойку. Её рапира точно проткнёт моё тело.

В этом замедленном мире я мог лишь думать о том, как, по крайней мере, защитить двоих позади себя.

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

— Я не позволю тебе!

Услышав голос Моники, я увидел, как она, вращаясь, упала с неба.

В руках автоматон держала булаву, которой сразу же нанесла удар, способный отправить любого человека к праотцам.

Видимо, я всё же не умру на этой красно-белой дороге.

Нет, возможно, мне просто предоставили ещё немного времени.

Удар булавой приняла на себя рапира.

Ветер от взмаха поднял снег, окружавший Сэлес. Моника на мгновение остановилась в воздухе, когда оружия соприкоснулись. Их волосы развивались.

Это просто невероятная сцена.

Удар Моники был действительно тяжёлым.

...Ни один человек в здравом уме не стал бы останавливать такой удар тонкой рапирой.

Однако для Сэлес совершить такой подвиг — это нечто само собой разумеющееся.

— Чтобы направить на меня подлинную враждебность... Хм, ты вторая.

Отскочив от Сэлес, Моника подняла оружие обеими руками.

В следующее мгновение спина Арии появилась передо мной.

Её дыхание было беспорядочным после того, как она пролетела через расщелину, оставленную Сэлес.

— Впервые... я... использовала Навык столько раз подряд... и, похоже, у меня получилось.

Оглядевшись вокруг, она поняла опасность ситуации. У неё не было копья, однако Ария сразу же вытащила кинжал, висящий на талии, и встала в стойку.

Сэлес посмотрела на жёлтую Драгоценность на рапире, затем медленно перевела взгляд на Монику и Арию.

— Один пользователь Навыков и древняя механическая кукла... интересно. Добавлю их в свою коллекцию.

Сэлес посмотрела на меня.

Я не мог двигаться так, как мне хотелось, поскольку все мои конечности были плотно прижаты к земле. Из-за этого я мог лишь одарить её таким же взглядом.

Ария, казалось, заметила всю ненормальность.

— Что ты...

Посмотрев на Арию, Сэлес вздохнула.

Она выглядела немного обеспокоенной.

— Бесполезно. Обычно взгляда всегда хватало. Эй, кукла, не хочешь стать моей? Я буду дорожить тобой больше, чем Лайл.

Моника со всей силы бросила свою булаву в Сэлес, прежде чем вытащить другую идентичную из содержимого своей юбки.

Сэлес использовала свою рапиру, чтобы отразить одну и рассечь пополам другую.

Отбитая булава упала рядом со мной.

— Ясно. Как жаль.

И после того, как Сэлес сказала это, Моника ответила:

— Я была бы признательна, если бы называли меня автоматоном или горничной, но никак не куклой. А что касается враждебности... ты вообще человек? — она говорила так, словно Сэлес не была просто человеком.

Слова Моники можно назвать правдой.

Нечто, что превзошло этот термин. Такое впечатление производила Сэлес.

Немного хихикнув, чудовище заговорила с ней:

— И это говорит фальшивка, сделанная где-то в подземелье, — Сэлес говорила так, словно знала что-то особенное.

Моника на её слова лишь усмехнулась

— И всё же я существую. Здесь, с трусливым цыплёнком, которому служу. Фальшивка я или нет, это не имеет значения!

— «Даже с этими двумя вы всё ещё в невыгодном положении. Лайл, узнай, придёт ли сюда кто-то ещё. В особенности, придёт ли Новэмушка», — Четвертый проанализировал ситуацию.

Он говорил напряжённо с некоторым сомнением.

Мне не хотелось подозревать Новэм, но Сэлес определённо озвучила её имя.

— Ария, где остальные? — я тихо спросил её.

— Они все скоро будут здесь, — ответила она. — Мы с Моникой побежали вперёд.

Услышав это, я заговорил:

— Новэм сказала что-нибудь?

— Эй, я сюда спешила! И после моего прибытия ты думаешь лишь о Новэм? Чтоб ты знал, я шла так быстро, как могла! Тем не менее, почему никто из окружающих людей не двигается?

Пока она нервно поглядывала на окрестности, я также огляделся – рыцари, солдаты, мирные жители... все они смотрели на Сэлес.

Некоторые наблюдатели даже начали плакать.

Я набрался сил, чтобы доползти до булавы рядом с собой.

— «Лайл... почему ты заходишь так далеко?» — Пятый беспокоился за меня. — «Ты зол из-за проигрыша? Или это простое упрямство? Чего ты хочешь добиться, испепеляя взглядом того, кто смотрел на тебя свысока?!»

(Да, мы были вместе больше полугода... кажется, я кое-что понял.)

— «Лайл, ты можешь попробовать продержаться, пока Новэмушка не доберётся сюда?» — обычно отстранённый Третий дал мне некий совет.

Шестой не очень высоко ценил Новэм.

Она обычная дочка из дома, с которым мы связаны. Так он думал.

— «Третий, ты что-то задумал?»

— «Ты нашёл способ спасти Лайла?» — Седьмой беспокоился за меня.

— «Тут всё не так просто, как вы думаете», — но Третий опроверг эти утверждения. — «Она капризная, и её враждебность к нашему Лайлу сильна. Сэлес произнесла имя Новэмушки, поэтому, если вы продержитесь до её прибытия, что-то обязательно произойдёт. А вот хорошее или плохое — этого я не знаю».

Тогда не лучше ли убежать?

Даже в тот момент я не думал о таком.

После сражения и наблюдения я кое-что понял: мне не сбежать от Сэлес. Она легко догонит, и битва продолжится.

— «Слишком большая разница в силе, — Пятый тоже, казалось, понимал. — Никогда не думал, что она будет настолько велика... мы были наивны. Сейчас оптимальным решением для нынешнего Лайла будет лишь побег».

— «Нужно выиграть время. Интересно, как долго смогут продержаться Моника и Ария», — сказал мне Четвёртый.

Я глубоко вздохнул, посмотрел на Сэлес и улыбнулся.

— ...Что-то случилось?

— Нет, ничего.

Произнеся это, я усмехнулся и снова посмотрел на Сэлес.

Её брови слегка дёрнулись в ответ. Затем она мгновенно вошла в пространство между мной и Арией.

Так как Сэлес появилась за спиной Арии, красноволосая девушка развернулась с широко открытыми глазами.

Чудище схватила меня и подняла за воротник, однако улыбка с моего лица не пропала.

Подняв булаву, Моника бросилась к Сэлес, в то время как Ария ударила своим кинжалом... но их откинули.

Они обе врезались в стену головами. Скорее всего, Ария использовала Навык, чтобы защитить себя, так как она сразу же поднялась.

Моника прыгнула на Сэлес через дыру, которую проделала.

Я удивился её появлению, однако чудище спокойно пнула её назад.

Автоматон откатилась довольно далеко, прежде чем подняться и посмотреть на врага.

— Стой!

Когда я попросил её остановиться, Сэлес повернулась и посмотрела на меня.

— Трусливый...

Я прекрасно знал, что Моника пытается разрешить сложившуюся ситуацию, но её противник был слишком сильным.

— Просто сядь и смотри.

И в следующее мгновение, не выпуская меня из своих рук, она впечатала мою спину в стену.

Безэмоционально она посмотрела на меня и открыла рот:

— Ты кажешься довольно слабым. Уже сдался?

Кровь капала с моего рта, и, помимо боли, сознание готово было покинуть меня в любой момент. Однако я выдержал и улыбнулся ей.

Кажется, она ненавидела, когда к ней не относились всерьёз. По крайней мере, эта её часть была всё ещё незрелой.

— Удовлетворена?

— Э? — Сэлес уставилась на меня без своей обычной снисходительной улыбки.

— Я спрашиваю, удовлетворяет ли тебя это? Ты получила свою подавляющую силу и использовала её, чтобы сокрушить слабых. Всё ещё весело? Ну, тогда это идеально... вполне подходит тебе.

После моих слов Сэлес вонзила свой клинок в мою левую руку, пригвоздив её к стене. Когда она дёргала им взад-вперед, я закричал:

— Аааааагх!!!

И хотя такой неописуемый звук вырвался из моего рта, я продолжал улыбаться ей.

(Ага, правильно, унижать её – это так весело! Я знал, что она сделает такое, поэтому ... чёрт, это больно!!!)

— «Лайл, может тебе стоит попридержать свои провокации?», — произнёс Третий. — «Но я благодарен тебе за то, что ты не пожертвовал теми двумя. Это и правда была рулетка, которую мы выиграли. Ну, сейчас важно то, как всё дальше будет развиваться.»

— Господин Лайл! — Новэм выбежала на сцену.

...Новэм наблюдала за тем, как Сэлес внезапно вытащила свою рапиру из руки Лайла и отпрыгнула.

Она решила последовать за Лайлом, когда он покинул территорию Уолтов. Таким образом, две девушки не виделись более полугода.

Она выросла, а атмосфера вокруг неё стала ещё более захватывающей.

Сохранив красоту, не подходящую её возрасту, Сэлес смотрела на Новэм, выбившейся из дыхания пока та бежала к Лайлу. Она ничего не сказала и не начала атаку.

Девушка сразу же начала лечить Лайла, не обращая внимания на Сэлес.

Парень мог потерять сознание в любой момент, поэтому, собрав последние силы, обратился к девушке:

— У Моники, скорее всего, кончилась мана, но, пожалуйста, позаботься вначале об Арии, Шеннон и Еве...

Силы покинули его тело после этих слов, и Новэм его крепко обняла.

Затем аккуратно положив его на снежную кровать, она развернулась к Сэлес.

Когда Миранда прибыла, она подбежала к Арии.

А Клара к Монике.

Став в стойку, чтобы защитить Лайла по завершении неотложной медицинской помощи, Новэм направила посох в своих руках на Сэлес.

— ...Это идёт в разрез с обещанием. Ты сказала, что не поднимешь руку, верно?

Услышав это, Сэлес устремила некий мимолётный взгляд на свою жёлтую Драгоценность.

Как будто она шла против её воли, и сама Сэлес хотела сразу же убить Новэм. (П.Р.: Словно идя против своей воли, она хотела сразу же убить Новэм.)

Новэм, казалось, поняла это.

Чудовище вернула свою рапиру в ножны. Как только её оружие было убрано, рыцари выстроились возле неё.

— Да, да, извини за это, — ответила Сэлес. — Виновата. Но он первый бросил камень.

Видя, как она смеётся про себя, Новэм огляделась и увидела, что Альфред и солдат лежали неподалёку. Снег начал укрывать их. Она могла легко понять, что Сэлес была единственной, кто убил их обоих.

— Это ложь. Господин Лайл не такой человек. Тот, кто нанёс первый удар, был ваш Альфред, не так ли?

Новэм знала о действиях Альфреда до текущего момента. В конце концов, она была дочерью Дома Форксузов, дома, тесно связанного с Уолтами.

— Понятия не имею~! — Сэлес притворилась невинной. — Я имею в виду, они уже боролись, когда я попала сюда.

Всё ещё хихикая про себя, она ушла, чтобы покинуть этот район.

— Если бы Господин Лайл умер... Я бы сражалась, даже если бы вы были моим противником, госпожа Сэлес.

Сэлес остановилась на своём пути. Рыцари вокруг неё потянулись к рукоятям своих клинков.

Некоторые из них знали о Новэм:

— Простая дочь Форксузов думает направить клинок на госпожу Сэлес?!

— Таким образом, та, кто обручена с неудачей, в конце концов, сама неудача!

— Когда ты никто иная, как вторая дочь Форксузов...

Новэм полностью их игнорировала.

Это всё, что она могла сделать.

Потому что эмоция, которую она к ним испытывала, называлась «жалость».

(Чтобы рыцари Дома Уолтов настолько пали...)

Когда-то они были великолепными рыцарями, радовавшимися, как Лайл взрослел. Они сварились из-за того, кто примет участие в первой кампании мальчика, и часто смеялись вокруг, выпивая.

Даже Альфред души ни чаял в Лайле, словно они были братьями.

Но это...

— Нечего сказать в ответ? Или, может быть... вы бы лучше ответили на имя "Сэптэм"?

Новэм крепче сжала посох, чтобы иметь возможность в любой момент выстрелить магией. Сэлес развернулась к ней с довольно разъярённым выражением лица:

— Не называй меня этим именем. Я – Сэлес... Дома, которым вы, Форксузы, всегда так дорожили, Дома Уолтов... их дочь. Ты действительно можешь на меня поднять руку?

Во второй половине своей речи Сэлес начала делать торжествующее выражение.

Новэм опустила свой посох.

Для Дома Форксузов Дом Уолтов имел важное значение.

(Тогда, если она всё ещё госпожа Сэлес, я не буду вмешиваться.)

И ради этого её дом продолжал поддерживать их из тени.

— ...Теперь о вашем обещании не поднимать руку на господина Лайла.

— Я забыла об этом. Виновата, — Сэлес казалась в значительной степени незаинтересованной. — Но... в следующий раз, когда я увижу его, я действительно зарежу его. Я обязательно покажу и тебе, так что постарайся не позволить ему забраться в моё поле зрения. Ах, но...

Сэлес наклонилась вперёд, указательный палец её правой руки покоился на её губах.

Её поза была привлекательной, невинной, насколько это возможно.

— Через три дня будет важное объявление, и я не против, если увижу вас там на площади. Скажи это Лайлу... он даже сможет увидеть своих родителей, так что приходите смотреть со скрещёнными пальцами.

Разразившись смехом, Сэлес ушла в окружении своих рыцарей. Она также взглянула на Миранду и Клару, но, поскольку те не проявили никакого интереса, она продолжила идти со скучающим выражением лица.

Солдаты обнаружили останки Альфреда и его солдата, и теперь в этом районе ничего не осталось, кроме груды камней и снега.

Миранда подставила Арии плечо, но та смотрела, как Сэлес проходит весь путь.

— ...Она даже хуже, чем когда я в последний раз её видела.

Познакомившись с ней несколько лет назад, Миранда могла понять, что Сэлес выросла.

Ария с сожалением уставилась на её спину.

— Чтобы я оказалась бесполезной...

— Нет, Ария, вы оказали великолепное сопротивление, — обратилась к ней Новэм.

— Мне не нужно ваше утешение. Это факт, что я ничего не могла сделать.

Клара также шла рядом с Моникой.

(Обычно такая сцена никогда бы не появилась.)

Когда Лайл упал без сознания, Моника заметила, что она не могла работать в своём нормальном состоянии.

— Вы знаете много чего, не так ли? — Моника таращилась на Новэм. — Я заставлю вас ответить мне. Какова ваша цель?!

Возможно, она станет врагом Лайла. Определив это, Моника давила на неё.

Новэм казалась немного сбитой с толку, но она горько улыбнулась:

— Сначала я проведу лечение малышки Шеннон и Евы. Потому что здесь холодно. Мы должны поднять господина Лайла и уходить.

Моника заявила, что не позволит Новэм прикасаться к Лайлу, поднимая его на свои плечи.

И на той дороге, где обычно было очень мало транспорта, карета остановилась у них на глазах...

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – Zenem, SmerchOleg

Поместье королевской семьи Фонбё.

В комнате, которую им предоставили, Новэм ухаживала за Лайлом.

Все его раны были вылечены исцеляющей магией.

Однако из-за физической усталости и истощения маны он всё ещё не открыл глаза.

Когда он лежал без сознания, Новэм всё время находилась рядом с ним. Сбоку стояла Моника, которая перешла в спящий режим, чтобы сократить расходы маны.

Верно здесь и то, что лишь Новэм могла использовать магию лечения.

Так как автоматон ничего не могла сделать в этой ситуации, она всё предоставила девушке.

Клара вошла в комнату.

— Мы собрали весь багаж из гостиницы. Как и сказала Миранда, там было наблюдение.

Ария и Ева были ранены, поэтому сейчас отдыхали.

Новэм улыбнулась Кларе.

— Вот так? Спасибо. Тебе тоже стоит отдохнуть.

Клара посмотрела на Новэм.

Вместо сомнения, она чувствовала волнение.

— Ты со вчерашнего дня лечишь его... Тебе стоит отдохнуть, а не то...

Новэм покачала головой и перевела взгляд на Лайла.

— Я должна продолжать, пока господин Лайл не проснётся.

Клара, понаблюдав за Новэм и Лайлом, взглянула на Монику.

Ей пришлось сражаться с Сэлес, с очень сильным врагом.

— Когда я увидела как Моника и Ария проиграли, затем, переведя взгляд на сестру Лайла, я подумала, что нам уже ничего не поможет… Новэм, ты сражалась с ней и победила?

Клара точно помнила ту беседу Новэм и Сэлес.

Получается, она способна одолеть это чудовище?

Так думала синеволосая девушка.

Но правда была иной:

— Нет, если бы мы начали сражаться, я бы проиграла.

— Даже Лайл и Моника не смогли с ней что-то сделать. Чтобы существовал такой человек... — произнесла Клара, не сводя глаз с Моники.

— В прошлом госпожа Сэлес была обычной девочкой. Немного робкой, прятавшейся за спиной брата…

Такой она была шесть лет назад.

(Когда я заметила все эти изменения, было уже слишком поздно.)

Если она не сможет её остановить, что произойдёт? Об этом думала Новэм, снова и снова.

Однако эта неспособность и привела к помолвке с Лайлом.

(Как иронично. Всё это под влиянием Сэптэм.)

Дом Форксуз поддерживает дом Уолтов уже с давних времён.

Даже когда глава дома Уолтов два поколения назад возвысил их до баронов, отношение не изменилось.

И вторая дочь, Новэм, неоднократно посещала поместье Уолтов.

После решения о помолвки она снова и снова приходила в эти стены.

(Уверена, что мой предшественник заметил это. Из-за этого Лайл и смог унаследовать сокровище семьи Уолтов… Да, как и думала, преемником дома должен стать господин Лайл.)

Неважно, насколько искусной может стать Сэлес, она не сможет хорошо управлять чем-либо со своей личностью.

И это не мог принять дом, находящийся рядом с Уолтами.

— ...Сэлес, да? До сих пор не могу поверить в это. Я чувствовала в ней нечто возвышенное… И вот ты говоришь, что она не всегда была такой?

Новэм невесело улыбнулась Кларе.

— Интересно, что же мне следует рассказать. Но... видимо, пришло время. Однако, оно должно было прийти не так скоро, — сказав это, Новэм коснулась лица Лайла.

***

…В Драгоценности.

— «Да не виноват я! Понимаете, я узнал о драгоценностях лишь после того, как Лайл заполучил этот камень, и мы проснулись! Мне казалось, что это обычный жёлтый камешек! Я не знал, что в руках моей жены было такое!», — лихорадочно оправдывался Седьмой, когда его испепеляли взгляды четырёх предков.

Диалог Новэм это одно, однако недовольство Седьмым из-за Сэлес это другое.

Хотя все они понимали, что он здесь не виноват.

Обычно мужья не уничтожают вещи своих жён.

Если бы они и дальше были злы на него, то он мог бы использовать это, как аргумент в защиту.

Однако даже так Третий оказывал давление на Седьмого.

— «Потомок Агриссы, Зенуар... было трудно понять, что драгоценность, которую носила та девчонка, похожа на нашу. Но ты же сам сказал, что она была на замке. Как это понимать?»

— «То есть ты говоришь, что этот камень может содержать в себе не только Навыки, но и эмоции с воспоминаниями? Даже если здесь и есть моя вина, я никак не смог бы это предвидеть. Зенуар заботилась об этой драгоценности, как и все прошлые дочери её клана…», — опроверг Седьмой.

— «Получается, жена Седьмого ничего не знала? Значит Сэлес пробудила его… Мне любопытно, как же эта девчонка заполучила камень, однако давайте порассуждаем более конструктивно. Хватит уже наезжать на Седьмого», — собрав всё воедино, произнёс Четвёртый.

— «Вы же всё понимали с самого начала, так зачем этот фарс… чёрт!», — ударил по столу Седьмой.

Затем влез Шестой. Все перевели на него свои взгляды:

— «Если посмотреть на результат, то Лайл сделал правильный выбор. Если бы он убежал, она бы точно преследовала его. И в худшем случае… Ладно. Сейчас Лайл может сбежать в область, где нет людей, чтобы обезопасить жизнь Новэм и другим.»

Третий кивнул на его слова.

— «Затем последует его смерть. И это не вопрос компетентности. Здесь совершенно иное. Вы же все сами хотите узнать, как далеко мы можем зайти…»

Все предки приняли форму мужчин лет тридцати.

Форму их золотых дней.

— «Это невозможно. Я может и смогу немного побрыкаться, однако о победе речь идти не может», — выразился Седьмой.

— «Бросить вызов такому врагу… Я не могу похвалить Лайла за это, однако…», — сказал Шестой.

— «Результат оправдал его ожидания. Однако здесь есть немного удачи. Некая фортуна присущая Лайлу», — произнёс Чётвёртый.

— «Но этого всё равно недостаточно. Лайл не сможет победить Сэлес», — крикнул Пятый.

— «Да, я тоже сомневаюсь в его победе… по крайней мере, сейчас», — Третий тоже вставил слово.

Все их мнения совпали.

***

…Новэм окружили в особняке Фонбё.

Это произошло через два дня после боя с Сэлес.

Моника уже находилась в рабочем состоянии, поэтому Лайл уже шёл на поправку.

Раненая Ария пришла в комнату, туда же свою сестру привела и Миранда.

Клара ёрзалась из-за здешнего напряжения.

— …Ты не хочешь высказаться? — произнесла Миранда, выступая в качестве представителя.

Она всегда осторожничала с Новэм, поэтому сейчас решилась надавать на неё, задав этот вопрос.

Подготовившись к роспуску группы, она перевала взгляд на Лайла, лежащего на кровати.

И…

— Эй, я хочу услышать про твои отношения с сестрой Лайла. Мне ты всегда казалась какой-то неестественной. Почему ты позволила нам остаться с ним? Ты же это задумала, верно? Разве всё не наоборот должно быть?

Миранда считала действия Новэм странными.

Она понимала, что та дорожит Лайлом. Считала, что эти чувства точно не ложь.

Однако даже так, Новэм играла весьма активную роль в расширении гарема.

Даже находясь в положении, когда ей следует категорически быть против этого.

Новэм показала на своём лице обеспокоенность.

И затем начала неторопливо всё объяснять.

— …Моя семья уже на протяжении нескольких поколений служит семье господина Лайла. Такие отношения продолжаются уже двести лет. Наша лояльность распространяется только к дому Уолтов, а не к королевской семье.

Миранда хорошо об этом знала.

Как бы там ни было, дом Уолтов продолжал с годами всё больше расширяться.

У них были тесные связи с вассалами, однако один дом помогал им с самого начала.

Обычно такие дворяне имеют проблемы с соседями.

Однако дом Форксузов, не имея кровного родства и взаимных интересов, продолжал служить Уолтом. Это было в новинку среди знати.

Дом Форксузов множество раз мог узурпировать дом Уолтов.

Потому и начали говорить, что Форксузы рассматривают Уолтов, как королевскую семью.

— Я всё это уже знаю. Ну, никто информацию даже и не скрывал. Так почему же ты решила следовать за Лайлом, а не за Сэлес?

Миранда осторожничала. На её поясе висел кинжал.

(Сэлес, которую не смог победить даже Лайл, настороженно относилась к Новэм… Я знала, что она скрывала настоящую силу, однако никогда не думала, что её мощь настолько велика. Что же это значит?)

Если довериться своим глазам – Новэм всегда скрывала свои способности. Однако Миранда не считала её чудовищем, похожим на Сэлес.

— ...Я думаю, что вас не удовлетворит ответ по типу: «Мы были помолвлены»…

Словно у неё появилось намерение всё рассказать, она поправила свою позицию.

— Всё так, как вы видели. Сэлес сейчас ненормальна. К тому же, она играет со всем вокруг. Так же, как и Агрисса.

Клара начала объяснить всем про девушку, которую упомянула Новэм.

Её глаза были направлены на Арию.

— Так звали королеву, жившую триста лет назад. Её называли «красивой лисицей» или же «чарующей ведьмой». Из-за красоты этой девушки распалась страна, занимавшая эту землю до Бансейма.

Глаза Арии сверкнули:

— Точно, кажется, я где-то уже это слышала…

Миранда дотронулась рукой до лба.

(Она точно не замечает этого.)

Вздохнув, она продолжила слушать объяснение Новэм.

— ...И господин Лайл, и госпожа Сэлес несут в себе кровь этого человека.

Все кроме Моники удивились.

— Что ж, так у неё остались ещё живые родственники. Чего и следовало ожидать. М, почему так удивились? Я слышала, что кровь пользователей магии очень ценна, поэтому эта знать пытается её сохранить, — устало сказала Моника.

— Кровь злодейки должна исчезнуть! Получается, что выжившими, переехавшими в отдалённый регион, были Уолты, ты это хочешь сказать?!

Новэм покачала головой:

— Нет, жена предыдущего главы лишь продолжала родословную. В добавление к этому, она дочь той, кто возглавлял восстание того времени. Маркиза.

Шеннон открывала и закрывала рот, паникуя.

Действительно ли Сэлес стала Агриссой? Об этом думала Миранда.

Какой же странной стала Централль от этого.

— Получается, Сэлес возродила Агриссу? Ты пытаешься сказать, что она, неся кровь королевы, смогла это сделать?

Новэм опять покачала головой.

— Нет, это здесь не имеет значения. Проблема заключается в жёлтом драгоценном камне госпожи Сэлес.

Все перевели взгляд на синий драгоценный камень, лежащий рядом с Лайлом. Одна Ария посмотрела на свой.

— Госпожа Сэлес изменилась, когда начала носить его. Заметив это, я договорилась с ней о том, чтобы она не убила господина Лайла.

— Как тебе это удалось? — задала вопрос Клара.

— …Думаю, в тот момент она ещё была слаба.

(Ясно. Она скрывает что-то ещё.)

Поняв это, Миранда продолжила слушать Новэм.

— Затем я защищала господина Лайла. И, узнав, что его выслали из дома, сразу же бросилась за ним… Мне известно, что Лайлу неинтересен гарем. Я также знаю, что он хочет сбежать из Бансейма.

В таком случае, почему же...

Миранда хотела сказать это, однако Новэм сразу же извинилась.

— Я приношу глубочайшие извинения. Но если кто-то и способен остановить госпожу Сэлес... так это господин Лайл. Я верю в это.

Получается, Новэм...

— Из-за того, что господин Лайл не может победить в одиночку, я задумала собрать вокруг него девушек, способных противостоять госпоже Сэлес. Всё-таки мужчины слишком легко очаровываются ею.

...Они лишь кусочки мозаики, которую она собирала, чтобы Лайл смог сразиться с Сэлес.

Услышав это, Ария вышла из комнаты.

Клара пошла за ней.

Миранда взяла за руку Шеннон, чтобы тоже уйти.

Новэм молча наблюдала за этим.

— Мы уходим, Шеннон.

— Э? Но...

Шеннон смотрела на Лайла, однако Миранда вытянула её из комнаты.

Выйдя, девушка заметила, что некто со светло-розовыми волосами пытался скрыться... однако она проигнорировала её...

***

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

________________________________________

В пролог добавлена обложка соответствующего печатного тома. В главе №10 добавлена цветная иллюстрация.

Также иллюстрации предыдущего тома не нашедшие своего места в главах добавлены бонусом в конце главы «Том 5. Уголок вопросов (юмор)» (2 цветных, 4 чёрно-белых + обложка). В этом томе поступим аналогично.

Открыв глаза, я очутился в драгоценности.

— …Хорошо, раз я здесь, то это означает, что мне удалось выжить.

Увидев своих предков, я хотел спросить у них о нынешней ситуации, однако…

— «Лайл.»

Третий посмотрел на меня с серьёзным выражением.

Он отличался от прежнего себя.

— Что? — ответил я.

— «Знаю, ты хочешь задать много вопросов, однако позволь для начала поделиться с нашими выводами.»

Так они уже обсудили всё и решили? Я решил выслушать их.

— «Покинь Бансейм как можно скорее. Ты больше не будешь связываться с Сэлес. И с домом Уолтов тоже», — объявил Третий.

От этих слов я слегка опешил.

Третий и Пятый ранее были против.

Однако сейчас они все говорили мне просто сбежать отсюда.

— «И как можно дальше. Лучшим вариантом даже будет пересечь море. Просто живи в мире с теми, у кого есть к этому стремление. Всё нормально, если ты захочешь обстроить какую-нибудь незанятую землю и стать там лордом. У нас есть много советов. Третий тебе всё расскажет, а я помогу с деньгами», — сказал Четвёртый.

— «Думаю, если ты сэкономишь время на неудачах, то через десять-двадцать лет у тебя будет устойчивая крепость. Ну, всё будет зависть от местоположения, однако невыгодных земель можно избежать», — произнёс Пятый.

— «На чужой земле дом Уолтов опять возвысится. Ты сможешь это сделать», — кивнул Шестой.

— «Тебе придётся работать по законам той страны, однако становиться феодалом ни в коем случае нельзя. Чтобы получить некоторую силу, стоит создать известную наёмную армию и встать на службу в правительство. Используя наши навыки, ты сможешь за кратчайшие сроки стать знаменитым. Стать бароном – это не мечта!», — крикнул Седьмой.

После обнадёживающей улыбки Седьмого все начали говорить о моём будущем. Он словно послужил пусковым крючком.

— «Если ты зачистишь пять подземелий, то станешь первоклассным искателем приключений, верно? Если же десять, то какая-нибудь стабильная и благополучная страна предложит тебе землю», — сказал Третий.

— «Но вы не думаете, что лучше уж попасть в воюющую страну? Им понадобится военная мощь. Лайл точно сможет возвыситься там», — кивнул Четвёртый.

— «Мне не кажется, что он захочет всё время воевать. Кстати, как насчёт просто найти место, которое нуждается в реорганизации внутренних дел? Он может подсобить парочкой советов», — произнёс Пятый.

— «Важно быть коренным жителем в тех местах, поэтому воюющие страны…», — задумался Шестой.

— «Интересно, существует ли страна, где наши силы смогут поспособствовать победе. Из-за нехватки рук ты сможешь стать заместителем лидера. Там можно будет сделать умеренный вклад и провести реформы… не волнуйся. Это всё возможно со всеми нами», — улыбнулся Седьмой.

Но после такой весёлой беседы предков я опустил голову и извинился.

— Простите… но я не могу так поступить.

И все затихли. Атмосфера гармонии полностью исчезла, и они с серьёзностью посмотрели на меня.

— «О чём ты говоришь? Надеюсь, тебе не взбрело в голову драться с Сэлес…», — произнёс Третий.

— Я буду сражаться. С Сэлес.

Я посмотрел прямо на него.

Но предки не приняли всё это.

— «Лайл, тебя изгнали из дома Уолтов. Ты можешь это назвать своей удачей. И уже не только дом Уолтов. Страна… Весь Бансейм станет твоим врагом, — Четвёртый поправил очки пальцем, а затем продолжил объяснять. — Это правда, что ты владеешь множеством Навыков, однако у тебя не хватает людей. И я здесь размышляю рационально… Новэм, Ария, Миранда, Шеннон, Клара, Моника… думаешь, их хватит, чтобы выступить против страны? Тебе не справится.»

Я покачал головой.

— Верно, мне не победить. И я понимаю это.

— «Лайл, это нельзя будет назвать сражением. Это самоубийство. Ты захотел отомстить, так как она плохо отозвалась о дорогих тебе вещах? Скажу на чистоту, ты ошибаешься. Любой бы посмеялся над этим. Это просто выбор дурака!», — ухмыльнулся Пятый.

Я всё равно покачал головой.

— И даже тогда я бы сражался с Сэлес. Если так и продолжится, её никто не сможет остановить. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч умрут.

— «Неверно. У неё миллионы людей. И она сможет зайти так далеко. Вот чего следует ожидать», — поправил меня Шестой.

После его слов я поднял голову.

Потолок драгоценности я никогда раньше не видел.

Он был такого же дизайна, что и стол. В центре находился большой круглый голубой камень. Так же на нём можно заметить ещё двадцать три маленьких голубых камешка.

Вероятно, это количество Навыков.

И места с двумя драгоценностями — это мои Навыки.

— Я хочу отомстить Сэлес и хочу, чтобы меня признали родители. Но более того… если я всё так брошу, то погибнет бесчисленное количество людей…

— «Не заблуждайся. Она лишь увеличит масштаб. Даже если ничего не сделает, война всё равно разразится. Уверен, что где-то уже начались сподвижки. Бесчеловечные акты свершаются всюду заграницей. И от действий/бездействия Сэлес поменяется здесь лишь масштаб», — произнёс Седьмой с небывалой прямотой.

— «Идеализм – это хорошо, но раскрой глаза. Ты сможешь поучать других лишь тогда, когда станешь сильнее. С Навыками ты лишь немного превосходишь всех. Сможет ли человек, которого защищает Новэмушка, защитить других?», — посмотрел на меня Четвёртый.

Я понял, что они хотели сказать. Однако сейчас моя голова думала лишь о том, как победить Сэлес.

Я всё знал. Это мысли ребёнка, неспособного увидеть жесткую реальность.

Однако…

— Если я сбегу, том дом Уолтов станет величайшим злом в истории.

— «И что? Пусть так и произойдёт. Ты слышал, чтобы кто-то просил тебя остановить Сэлес? Говоря на чистоту, пока ты жив, реки крови будут продолжать литься. На этом всё», — хмыкнул Третий.

— Всё, что ты сделал, всё твоё наследство… всё это будет напрасным!

— «Ты слишком часто смотришь в прошлое. Зачем? Просто начни всё с нуля. Думаешь, наш Основатель размышлял над этим? Прошлое – это прошлое, настоящее – это настоящее. Даже в будущем у тебя будет лишь настоящее, в котором ты живёшь», — выразил объективное мнение Четвёртый.

— Получается, мне стоит отказаться от всего этого? Откинуть всех людей, которые падут от руки Сэлес, ради своего собственного счастья? Я не такой бесстыжий человек!

— «Ты, что ли, обладаешь титулом или же силой? Кто вообще тебе сказал нести за это ответственность? Ответственность есть лишь у мужчин, имеющих славу. То есть… то, что есть у нынешнего главы дома Уолтов и у короля Бансейма, нет сейчас у тебя. Знаешь ли ты значения слова «надменный»?» — сказал Пятый.

— Вы же сами сказали мне вернуть территорию. А теперь говорите, чтобы я поменял цель?

— «Верно. Сейчас это слишком опасно. Это правильный выбор. То, что ты проиграешь, подтвердит каждый присутствующий», — Шестой смотрел на меня.

— О чём ты говоришь? Полагаешь, что я неправильно всё понимаю? Хочешь, чтобы я оставил Сэлес в покое?!

После моего крика заговорил Седьмой.

— «Нет, ты прав. Ты настолько прав, что у меня сейчас заболит голова от этого. В таком случае просто делай, что хочешь. С этого момента помощи или совета от нас не жди. Нам не хочется как-то взаимодействовать с ребёнком, который сознательно движется к своей смерти.»

Главы историй жили как феодалы. Они использовали разные способы защиты и делали всё, чтобы увеличить территорию.

Я хорошо понимал, что этот мир не тот, где ты можешь жить своими идеалами.

— …Я наивен.

— «Это верно. Просто идиот», — кивнул Третий.

— Я не могу победить Сэлес.

— «Мне действительно интересно, кто вообще сможет её победить.»

— Если бы со мной не было Новэм, то я бы никогда не зашёл так далеко.

— «Даже если у Новэмушки есть скрытые мотивы? Сможешь ли ты продолжать верить ей в будущем? Возможно, у неё есть какие-то связи с твоей сестрой. Нет, даже сейчас она может с улыбкой на лице рассказывать о твоём состоянии Сэлес.»

— Замолкни.

— «Что такое? Хочешь нам что-то сказать?»

Низкий и угрожающий голос, как тогда, когда он ударил Короля.

Я почувствовал на своей спине мурашки, однако…

«Не проиграй».

«Постарайся...».

…Я вспомнил слова Первого и Второго.

(Что насчёт Навыков? Ну слаб я, и что дальше? Я всё это понимаю! Но если всё брошу, смогу ли провести остаток своей жизни в тени Сэлес? Они говорят мне продолжать жить так… Да пошли вы!)

— ...Да пошли вы!

— «А?»

Третий и все остальные бросили на меня злобные взгляды. Моё тело задрожало.

Они пережили множество сражений, нежели я.

Пятнадцать лет… скоро исполнится шестнадцать. В их глаза такой ребёнок должен быть тем, кто сразу же забывает про все проблемы.

Я знаю.

Знаю, но…

— Я сказал, да пошли вы все! Словно меня это заботит! Никакой помощи? Никаких советов? И Навыков тоже? Да пошли вы! Навыки Первого и Второго уже у меня! Навык второго уровня «Связь» уже проявился! Никакой помощи? И что дальше?! Я решил, значит сделаю это! Так что просто наблюдайте с этого камня, как я справлюсь со всем… меня не волнует ваше мнение. Я буду сражаться с Сэлес!

После моих слов Третий почесал голову.

Четвёртый снял очки и начал протирать линзы.

Пятый поднял голову и положил руку на лоб.

Шестой сделал глубоких вздох.

Седьмой помассировал область вокруг глаз.

И затем Третий поднялся и захлопал.

— «Ты сдал. Естественно, теперь все действия – это твоя ответственность. Но не волнуйся, мы все поможем тебе. Даже больше, чем ранее.»

— …О чём ты говоришь?

— «Не смотри на нас так. Это был всего лишь небольшой тест. Ты пойми, у нас тоже есть некоторые недовольства по этому поводу. Я и сам никогда не бывал на войне стран. К тому же, Бансейм – это настоящая сверхдержава», — объяснил Четвёртый, надев очки.

Третий посмотрел на меня и улыбнулся.

— «Ты вступаешь на поле, где ни у кого из нас нет опыта. Враг – это наш дом, который возвысился до верхушки в королевстве Бансейма… на другом углу же… Лайл – подросток с небольшим капиталам и с несколькими товарищами. Если ты начнёшь отсюда, то до успеха тебе понадобится несколько десятилетий.»

— «У нас нет столько времени. На самом деле… даже после смерти такие большие проблемы будут появляться одна за другой. Так и будет. В конце концов, ты же из дома Уолтов», — сказал Пятый.

— «Вот оно! Ты поучаствуешь в сражении, которое ранее не пережили предки. Будет весело! Враг грозен, это чудовище… противостоять ему – сущий ад!», — Шестой засмеялся.

— «Я одолжу тебе свою силу. Если и есть некто, кто способен остановить Сэлес, так это лишь ты, Лайл. У других нет этого права. Дом Уолтов… нет, останови Сэлес своими руками», — немного прослезился Седьмой.

Когда я сидел, ничего не понимая, предки поднялись со своих мест.

Посмотрев на меня, Третий широко расставил руки.

— «С этого момента наше… нет, сражение Лайла начинается. Не дома Уолтов, не нашу... пришло время начать твою собственную историю.»

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

Когда я проснулся, то перед собой увидел лицо Моники.

— ...Эм?

Она слишком близко.

— Чтобы разбудить спящего цыплёнка, нужен поцелуй такой милой деву… ах, ты уже проснулся… Как жаль.

Поднявшись и выпрямив спину, Моника смотрела на меня с улыбкой на лице.

Она несколько раз нападала на Сэлес, соответственно, её лояльность весьма высока.

(Но даже зная это, я всё ещё рад.)

Подняв туловище, я попытался подвигаться. Как и сказали предки, моё тело вылечили.

Раны закрылись, однако всё ещё побаливали.

На левой руке остался шрам. Из-за того, что она пригвоздила меня к стене, туда-сюда двигая лезвие.

(Но, вероятно, это к лучшему, что он остался – с таким напоминанием я не забуду, какую угрозу представляет Сэлес.)

— Ух, мне нужно ещё немного отдохнуть. Мы ведь в поместье Фонбё? Почему они спасли нас?

После моих слов Моника с удивлением посмотрела на меня.

— Как ты смог определить местоположение? Я уверена, что ты находился без сознания, когда мы привели тебя сюда.

Улыбнувшись, я поднялся с кровати и попытался немного размять тело.

— Ну, неважно. Эм… ах, и Моника.

— Что такое?

— Спасибо. Я тебе очень благодарен.

Когда я поблагодарил её за спасение, Моника начала внезапно подрагивать, её прическа превратилась в беспорядок, а со рта с восхищением вылетели следующие слова:

— Кья! Так ты наконец показал свою дере [1] сторону! Долго же созревал, чёртов цыплёнок! Сегодня мы спим вместе! Готовься.

(П.P. SmerchOleg: *если кто не знает, это с японского примерно означает любовная натура/привязанность)

— Ага, то есть нет, мы не будем спать вместе. И вообще, ты же спишь стоя.

Когда я отказал ей в этом с улыбкой на лице, она бросилась на пол и сделала вид, что плачет.

— Эй, я же беспокоилась о тебе. Ты долго не просыпался, поэтому большую часть времени я провела в спящем режиме.

— Так ты спала?! Нет, возможно, это и к лучшему.

Моника со мной имеет связь, благодаря которой она получает ману.

Это позволяло ей восстанавливать себя, однако мана постоянно испарялась. Когда моё физическое восстановление стало приоритетной задачей, движения Моники лишь замедлили бы этот процесс.

— ...А где Новэм и остальные?

— Тут произошло внутреннее сражение. Сейчас лисица готовит ванну. Ну, теперь между нами будет меньше битв. А теперь, недоразвитый цыплёнок! Дай мне полностью подлатать тебя!

— До этого мне хочется, чтобы ты кое-что выполнила, — произнёс я, присев на кровать.

— Что ты за скупердяй. Ну, чего хочешь? Я выполню это. Говори уже!

— Можешь собрать всех? Я хочу им кое-что сказать, — произнеся это, я уставился на потолок.

***

Все собрались в моей комнате.

Как и подозревали предки, цель гарема, про которую говорила Новэм, привела к неровным отношениям.

В комнате все стояли поодаль от Новэм.

(Этого и следовало ожидать после прохождения такого пути.)

Я не собираюсь как-то наказывать её из-за того, что она собрала для меня гарем.

Если так подумать, то Новэм лишь сделала так, чтобы собравшиеся вокруг меня люди не были восприимчивы очарованию Сэлес.

Будут ли они сражаться или же убегать, Новэм решила, что так лучше.

Они смотрели на меня, сидящего на кровати.

Ария выглядела так, словно хотела что-то сказать.

Миранда осторожничала с Новэм.

Шеннон нервно оценивала окружение.

Глаза Клары тоже бегали по комнате.

Моника стояла рядом со мной.

И Новэм…

— Господин Лайл, о чём вы хотели поговорить?

Я поднялся и посмотрел на всех.

— ...Я решил распустить нашу группу. Мне хочется решить, будем ли мы делать роспуск здесь или же в Байме. С моей точки зрения, лучше это сделать в городе, так как там есть больший шанс найти хорошую группу.

Новэм выслушала меня и молча кивнула. А затем...

— Я буду с вами до конца.

— Вот как? Но мне хочется, чтобы ты сделала свой выбор после того, как я всё расскажу, — улыбаясь, произнёс я.

Ария уставилась на меня и наорала:

— Не сумасбродствуй! И стой, на кой чёрт тебе это? Распустить и прочее.

— Помнится, кто-то там сказал, что позаботится о том, чтобы я ни о чём не пожалела. И вот сейчас мне в уши залетел прямой отказ от этой ответственности, — Миранда отнеслась к этому так же.

— Это так, — я горько улыбнулся. — Я говорил, что не позволю тебе пожалеть. Однако если так всё и продолжиться, то ты в итоге точно пожалеешь. Я нашёл цель. Она слишком высока, поэтому, честно говоря, мне ещё предстоит решить, как достичь её. Но если я возьму вас с собой, то вы пожалеете об этом. Естественно, я понимаю, что не смогу всё это сделать в одиночку, да и намерений у меня таких нет. Роспуск группы – это первый шаг к достижению моей цели.

Я решил сражаться.

Поэтому мне не по пути с теми, у кого нет такой же решимости.

Роспуск и повторный сбор группы – вот, что мне сейчас нужно сделать.

— Это слишком эгоистично…

Когда Шеннон с осуждением взглянула на меня, я улыбнулся и извинился.

— Верно. Это эгоистично. Неважно, как далеко мне получится зайти, я останусь эгоистом. Моя цель – это победить Сэлес.

После моего высказывания Клара поправила очки и произнесла:

— Ты хочешь убить её?

— Я думал об этом, однако из-за её убийства начнутся проблемы. Поэтому-то при прибытии в Байм я распущу группу и начну наращивать силу. Ты желаешь вернуться в Арумсаас? Все заработанные деньги мы равномерно распределяем в группе, поэтому если у тебя есть какое-то желание, то ты сможешь его выполнить.

Думается, она говорила, что хочет открыть книжный магазин.

И я уверен, что у нас достаточно денег, чтобы открыть небольшой прилавок.

— Сражение с Сэлес? Крыша поехала? Ты недавно был сокрушён в чистую! Бросить вызов "этому"... разве не лучше куда-нибудь сбежать и жить тихой жизнью? — прокомментировала мои слова Ария.

Это звучит очень привлекательно.

Зарабатывать деньги, работая искателем приключений, пользоваться советами предков, чтобы остепениться и возвысить новый дом Уолтов. Я думал про этот путь.

Уверен, что всё было бы просто замечательно.

Уверен, что если бы я выбрал этот путь, то предки бы поддержали меня. Однако всё уже решено.

— Я не могу оставить её. Вот почему сражение – это единственный выход. Простите, но это конец для нашей группы. Не волнуйтесь так сильно. Всё это произойдёт не сразу. Если мы поедем в Байм, то сможем хорошо заработать. Вы крайне компетентны.

— Пожалуйста, дай нам время на раздумья. Всё равно сейчас мы не сможем покинуть Централль, — произнесла Миранда за всех.

Я кивнул.

— Да, я знал, что вам понадобится время. Что насчёт тебя, Новэм?

Её лицо выглядела так, словно она не ожидала такого вопроса от меня. Немного счастливое, но в то же время недовольное.

Сложно выражение.

— Я буду с вами до конца.

***

Полностью проснувшись, я присел напротив Лианны.

Отдыхая на диване, мы пили чай.

— Благодарю, что спасли нас. Простите за грубость, но почему? Мне не кажется, что мы что-то сделали для вас.

Лианна, которая завязала свои розовые длинные волосы, слабо улыбнулась.

Она выглядела уставшей, и от её лица веяло ещё большей мрачностью, чем ранее.

— Да, ты прав. Это можно назвать простым инстинктом. И про встречу, и про спасение.

Делая глоток чая, я удивился: неужели у неё такой же острый инстинкт, как и у Первого?

— Ты веришь, что существует то, что я прозвала «инстинктом»?

— Верю. Меня уже несколько раз спасло нечто подобное.

Сказав: «Понятно», она вернулась к своему чаю.

Видимо, она подумала, что я уже столкнулся с множеством неприятностей, работая авантюристом. Она не ошибалась, и если бы это была неправда, я бы всё равно не смог объясниться.

(Из-за воли Первого и Второго, которые когда-то находились в драгоценности, и бла-бла… бесполезно. Потребовалось бы время, чтобы убедить её.)

В любом случае, она выглядела существенно более занятой, нежели я.

Готовясь покинуть поместье, она, кажется, также копалась во внутренних делах Бансейма.

И именно в этот момент она обнаружила нас.

— Завтра на площади Централли произойдёт официальное объявление. Сэлес обручится с Его Королевским Высочеством и станет истинной королевой. Формально и практически.

Я уже знал это, поэтому не слишком удивился.

— Рано или поздно это должно было произойти. Хотя не думал, что так скоро.

— Слышала, что они больше не могли ждать. Понимаешь, Сэлес очаровала наследного принца, поэтому другие начали работать очень быстро, чтобы какие-нибудь странные букашки не смогли нацелиться на неё.

Увидев улыбку на её лице, я перестал понимать, о чём она думает, когда видит своего бывшего жениха в таком состоянии…

Хоть она и улыбается, мне не кажется, что внутри Лиана испытывает радость…

— Она весьма капризна, поэтому и протянула свои руки к такому мужчине.

Лиана кивнула:

— Тоже так думаю. Однако, мне кажется, что принц... Руфус, в конце концов, отойдёт на второй план. Хуже всего, что если у неё появится ребёнок — неважно от кого — он сможет сесть на трон.

Всё так запутано.

Когда Сэлес ступила в город, он начал сходить с ума. Я вздрогнул, подумав, что это сила чудовища.

— И что инстинкты принцессы говорят про Бансейм? Будет ли он жить? И долго ли?

После моего вопроса она уставилась на меня:

— ...Разве это не от тебя зависит? Удивительно, что ты ещё жив после встречи с ней. Тебе сильно повезло избежать серьёзных травм. Понимаешь, мне кажется, что ты – ключ. Хоть это и жажда мести, но я всё равно хочу, чтобы именно ты принёс разрушения в эту страну… Понимаешь, смертельное сражение между двумя кровными родственниками. Интересно же звучит, так?

С камня послышался голос.

Это был Пятый.

— «Сколько бы времени не прошло, а женщины всё не слабеют.»

Эти слова больше походили на ответ к вопросу: «Почему она спасла меня?», чем те слова про инстинкт.

Но я был таким же.

Даже если я и скрываю это, мне тоже хочется отомстить. Хочу победить Сэлес, одержать победу.

И эти тёмные мысли сформировали теперешнего меня.

— В таком случае мне придётся постараться. Сможет ли Фонбё стать противником Бансейма?

Лиана перестала пить чай и с серьёзным выражением посмотрела на меня.

— Ни одна страна поблизости не сможет дать достойный отпор Бансейму. И даже если вы как-то сможете победить, вам будет не под силу управлять такими землями. Чтобы победить, нужно сформировать коалицию или же альянс…

— «Невозможно объединить страны, которые воруют друг у друга. Скорее уж, война разразится между ними. Уверен, что это станет лишь головной болью. Так что сомневаюсь, что это представится возможным», — произнёс Седьмой.

Лиана продолжила объяснение Седьмого.

— Если ты расскажешь про Сэлес, которую никто никогда не видел, это будет провалом. А если её показать им, то они станут пленниками. Это ещё хуже.

Когда начинаешь осозновать истинную угрозу, становится уже поздно.

— …Принцесса, что вы планируете делать дальше?

После моего вопроса лицо девушки украсила лёгкая улыбка.

— Принцесса, отвергнутая женихом, – не слишком хорошая новость. Даже если я вернусь, как же меня примут… хах…

Я ощутил, что она начала использовать Навык. Чашка выскользнула из моей руки.

Я сразу же поймал её, не позволив содержимому пролиться.

— Ах, как жаль.

Видимо, у Лианы есть Навык.

Когда я попытался понять её способность, она рассмеялась.

— Мой навык – это «Уловка». Он лишь приносит небольшой вред, однако этого хватит. Я воспользуюсь им, чтобы припадать урок тем, кто холодно примет меня дома.

Увидев её улыбку, я поставил чашку на стол.

В её глаза ещё не было видно поражение.

Мне и правда интересно, что она планирует увековечить.

— Я планирую сражаться с Сэлес. Но у меня ещё нет плана.

— Понятно, — пробормотала она, допивая чай.

***

…Ария и Клара вошли в комнату Миранды.

Хоть у них были свои комнаты, сейчас они, кроме Лайла, Новэм и Моники, собрались здесь.

Миранда посмотрела на Арию, Клару и Шеннон, а затем вздохнула.

— Вы хотели обсудить планы на будущее? У вас разве нет собственной воли или чего-то похожего?

— Но разве роспуск после такого пройденного пути не раздражает тебя? План разрушился слишком быстро… и этот роспуск, когда мы дойдём до Бейма, это принесёт лишь проблемы. Разве не так?! — пожаловалась Ария.

— Именно поэтому Лайл и сказал, что даст нам некоторое время. Почему бы тебе не использовать его, чтобы найти другую группу? С твоими способностями и умениями Клары вы сможете найти группу довольно быстро, — объяснила Миранда.

По правде говоря, индивидуальные способности каждого были довольно высокими.

Хоть у группы Лайла можно заметить незрелую координацию, всё это компенсируется личной компетентностью.

Так что при переходе в другую группу им придётся улучшить координацию.

— Миранда, получается, ты за роспуск в Байме? — спросила Клара.

Положив руку на бедро, она выпятила грудь и кивнула.

— Ну, мне всё равно. То есть, я в любом случае последую за ним.

Шеннон удивилась этому.

— Э?! А как же госпожа Сэлес...

— Да хватит уже добавлять эту «госпожу»! Она враг. Ты уже её сильно разозлила, так что не думай, что она простит тебя за вежливое обращение, — Миранда крикнула на Шеннон.

— Я не это имела в виду… но мы не сможем победить.

Шеннон повесила голову. Она единственная, кто полностью увидела силу Сэлес.

Так как она была слепа, Навык наделил Шеннон дьявольскими глазами.

И благодаря их силе она могла видеть больше, чем другие.

— Я тащу за собой Шеннон, однако вы должны решить всё сами. Лайл решил сражаться с Сэлес. Такую цель поставила себе его группа. После принятия решения вам не будет дано право возникать.

Миранда планировала последовать за Лайлом. Если даже группа распадётся, она просто вступит в новую группу парня.

Ей не нравилась Новэм, однако она всё равно решилась пойти с ним.

Если Новэм последует за Лайлом, то и она тоже сможет… Пока Миранда нужна им, Новэм ничего не будет делать.

Миранда видела, какие зловещие и странные действия совершала та девушка, однако все они были ради Лайла.

Ария немного растерялась.

— И т-тебя это устраивает? Думаешь, мы сможем победить Сэлес?

— Прямое нападение невозможно. У нас существенная разница в способностях… поэтому следует подготовиться. Лайл не дурак. Он сказал, что мы прыгнем в огненную яму, так? Видимо, у него хватит ума, чтобы подготовиться.

Клара была собранной. Как и всегда. Кажется, она уже всё решила.

Миранда смотрела на дрожащую Арию.

— Решай сама. Если ты хочешь стать первоклассной искательницей приключений, то возьми ответственность за свои действия. Здесь решаешь лишь ты.

Группа собралась из-за разных причин.

Однако всех их объединяет парень по имени Лайл. Лишь у Шеннон и Арии не было ясных целей.

Глядя на Арию, Миранда попыталась её немного подтолкнуть.

— Я ничего не скажу, если ты решишься сбежать и присоединиться к другой группе. Вполне естественно распускать группу, если их цели различаются.

— К тому же, лучше тебе самой выбрать путь и цель перед тем, как принимать решение. Если ты останешься, то уже не сможешь избежать приказов. Подход Лайла, безусловно, довольно гуманный, — произнесла Клара.

Обладая обширными знаниями, она знала про искателей приключений больше, чем кто-либо другой.

— ...Но сказать такое, проведя вместе столько времени! Затянув нас, он... — пробубнила Ария.

Миранда поняла, что Ария любит Лайла.

Вот почему она произнесла эти слова.

— Верно. Тогда ты уходишь? Разве это не хорошо? Тут пруд пруди потенциальных кандидатов.

Ария убежала из комнаты.

Смотря на её спину, Клара обратилась к Миранде:

— Не слишком ли резко?

— И что? У меня нет никакого желания утешать соперницу. Я не издеваюсь над ней со злым умыслом и не перехожу рамки заботы о товарище, — поглаживая свои зелёные волосы, сказала Миранда. — Если она что-то сделает со мной, я дам сдачи. Если она спасёт меня, я отплачу. Однако если Ария не будет следовать своей собственной воле, она попросту станет помехой нынешнему Лайлу. Понимаешь же это, так?

Увидев кивок Клары, Миранда перевела взгляд на открытый дверной проём, оставленный Арией...

________________________________________

Перевёл – Zenem, редактировали – SmerchOleg, Altair42

Огромная толпа людей собралась на площади Централли перед императорским дворцом.

У гражданских, собравшихся вокруг меня, были сияющие глаза. Даже у тех, кто прибыл из самых удалённых районов Бансейма.

Никто не мог обнаружить меня, пока я стоял в мантии и капюшоне, закрывающих мою фигуру.

Лиана находилась рядом со мной. Она откинула капюшон и расправила свои розовые волосы.

— Что за глупость. Зачем вообще маскировать себя?

Новэм и я тоже сняли капюшоны.

Моника всё время была в униформе горничной, как обычно.

Я проверил область Навыками, и обнаружил, что не было ни одной души, направляющей враждебность к нам. Или вернее сказать – как будто никто не признавал наше существование вообще.

— Разве это нормально для принцессы прийти в такое место?

— Вы думаете, я не хочу стать свидетелем создания истории? — на мой вопрос Лианна усмехнулась. — Я увижу всё собственными глазами ... и смогу передать всем эту историю. В смысле, с этого момента солнце начинает опускаться над Бансеймом.

Я посмотрел на балкон дворца.

Мы прибыли довольно рано утром, но, несмотря на это, перед нами выстроилось довольно много людей. Рядом труппа певцов и исполнителей демонстрировала свою работу для заработка денег. Также вокруг раскинулись продуктовые ларьки, как на фестивалях.

— ...Новэм, что с Арией и остальными?

Когда я сказал это, Новэм покачала головой:

— Пока я не могу установить с ними связь. Если учесть, во что я их вовлекла, это вполне естественно.

— Ясно.

Я не смотрел ей в лицо.

Это она собрала для меня игровые фигуры, или же по-другому, гарем.

То, что они оказали сопротивление Сэлес, означает, что девчонки не будут очарованы и не предадут меня.

Мне не нравилось отношение к ним как пешкам, но должен признать, мне не хочется видеть своих товарищей, с которыми я разделял радость и печаль, на стороне Сэлес.

— Так ты тоже думала, что я попытаюсь бросить вызов Сэлес?

Те, кто окружал нас, просто ждали, когда их богиня выйдет к ним. Они вообще не интересовались чем-то столь низменным, как мы.

— Я не была уверена, какой выбор вы сделаете, — ответила Новэм. — Просто, учитывая будущее, я подумала, что лучше всего собрать людей с характером, который не позволит им предать вас.

Так мой выбор был неважен.

Не имеет значения, брошу ли я ей вызов или сбегу, Новэм просто хотела подготовиться.

— Во дворце началось движение. Они идут, — Моника проинформировала нас о ситуации.

Как и сказала Моника, которая могла видеть дальше, чем мы, дверь на балкон открылась, и рыцари промаршировали наружу.

За ними вышли высший чиновник и король. Королева и наследный принц Руфус Бансейм.

Его рыжие и вьющиеся волосы были коротко подстрижены, возможно, именно к этому дню. Наследного принца окутывала белая одежда с украшениями из золота, серебра и прочих драгоценных камней.

Рука об руку с этим принцем в белом платье и множестве украшений, которые явно казались излишними, вышла Сэлес.

Волны радости пошли именно в момент её появления.

(Действительно громко.)

Наблюдая, как девушка машет рукой, некоторые даже упали в обморок.

Похоже, она планировала махать рукой, пока все не утихнут аплодисменты. У Сэлес было безмятежное выражение лица, и я правда думал, что она прекрасна.

(Однако, её внутренняя часть просто ужасна.)

Она держала свою рапиру в ножнах, специально сделанных, чтобы всё это выглядело как церемониальный посох.

Глядя на Лианну, стоящую рядом со мной...

— Он действительно выглядит счастливым...

Она безэмоционально смотрела на наследного принца.

Рядом с Сэлес я заметил своих родителей.

Они выглядели очень радостными.

Я услышал голос из драгоценного камня:

— «Наследный принц похож на того ублюдка... какая-то богиня там, должно быть, пытается разозлить меня своими грубыми откровениями», — Третий говорил с большим раздражением.

Конечно, издалека он напоминал короля, которого я ранее видел в памяти Третьего.

Четвёртый, казалось, был сосредоточен на его одежде:

— «Это слишком показушно. Даже до степени дурного вкуса... Я уверен, что на свадебной церемонии всё будет чисто золотым. Что за абсолютно бесполезная растрата.»

Пятый слушал окружающие приветствия:

— «И кто, чёрт возьми, здесь разгорячился? Весьма вероятно, что будет война с Фонбё, и я уверен, что скоро начнут собирать дополнительный налог ради этого. Свадебная церемония, смена правления и война... никому не стоит смеяться.»

Часто бывает так, что если есть причина, то налог взимается в течение временного периода.

Имперская столица Централль не была в неведении относительно таких вопросов.

Шестой посмотрел на моего отца Майзеля рядом с Сэлес.

— «Так вот что стало с привередливым Майзелем.»

Мой отец ненавидел тёмный образ Шестого.

Отправлять взятки, чтобы подняться в ранге, и заставить дворец работать по его прихотям. Более того, огромное количество войн, которые Шестой провёл с другими дворянами Бансейма, было достаточной причиной для его ненависти.

Столь ненавидимый своим внуком Шестой казался немного грустным.

— «...Мой глупый сын. Позволить даже Клэр пасть перед прихотями Сэлес», — Седьмой, испытав на себе силу Чудовища Сэлес, уже не мог так сильно давить на мою маму или папу, как раньше.

Даже если бы они не были рядом с ней круглосуточно, возможности для общения с ней были выше, чем у остальных.

Теснясь, радостно присматривая за своей любимой дочерью.

— «Лайл, ты понял, верно?» — наблюдавший за сценой, Третий заговорил со мной. — «Выбор сражаться означает, что тебе придётся...»

Прежде чем он успел закончить свои слова, я сжал Камень, чтобы указать своё понимание.

Некоторое время спустя, когда обстановка успокоилась, началась речь короля. Это были слова, чтобы официально утвердить помолвку Сэлес.

И кронпринц появился перед толпой, делая свои приветствия.

Это были обычные любезности, но чем больше его слов слышала Лианна, тем больше её голова опускалась. Её слезы начали течь, поэтому я похлопал её по спине и поддержал, чтобы она не упала.

И наконец настал черёд Сэлес. Её голос был ясным и легко слышимым издалека:

— Люди мои. Возрадуйтесь, — это была довольно надменная манера речи, но собравшиеся подняли аплодисменты. — В этот великолепный день Бансейм стал моей собственностью. Теперь возрадуйтесь, дворяне!

Выстроившиеся во дворе замка имперские дворяне, рыцари и феодалы, собравшиеся со всех концов государства, начали аплодировать.

Со стороны Сэлес хлопали и король, и королева, и даже принц с министрами.

— Это безумие.

Как ни странно, это было то, что все присутствующие считали естественным. Даже я начал сомневаться, не был ли именно я здесь странным.

— С этого момента Бансейм будет расширяться ещё дальше! Но...

Выражение её лица стало немного печальным.

И поправив его, она снова улыбнулась...

— В этой стране есть знатные люди, которые бросают мне вызов! Есть ещё те, кто отказался подчиняться! Разве вы не скажите, что это нечто непростительное?!

Раскинув руки, Сэлес приняла сердитые вопли людей...

...Направленные на этих непослушных дворян, конечно же.

— Теперь давайте подготовимся к войне. К тому времени, как я окрашу Бансейм в единый цвет... я окажу вам всем честь стать вашей королевой.

Аплодисменты. Приветствия. И слёзы радости...

Я сжал Драгоценный камень, говоря:

— Основатель... это действительно аномально.

Прекрасная лисица.

Хотя это было сказано после того, как в дело вовлекли множество других факторов, однако «Агрисса» — основная всего.

Но, глядя на Сэлес, я теперь мог понять.

Если бы такое чудовище существовало ранее, то монстры бы тоже появились...

Я выжег вид Бансейма в своей памяти, страны, против которой я должен был пойти.

И заметив меня, Сэлес махнула рукой.

Те, кто находился в моём ближайшем окружении, были почти все тронуты до слёз.

А Моника...

— ...Я не могу этого понять.

Я улыбнулся и...

— Ну, ты для меня непостижима. Просто при этом я не жалею, что нахожусь здесь.

— «...Вы всё ещё можете дать задний ход, — заговорил Пятый со мной. — Остановить этих людей, какими они есть сейчас, означает...»

Я постучал по Драгоценности и мотнул её. Я отрицал это.

И Сэлес, которая улыбалась нам, я тоже улыбнулся.

— Просто дождись. Я определенно остановлю тебя.

С овациями, достаточно громкими, чтобы довести до безумия, я поклялся в своём сердце.

***

Объявление на площади было сделано только для того, чтобы обнародовать помолвку Сэлес с принцем.

Не было ни малейших извинений, посланных Фонбё, поэтому рыцари, солдаты и слуги, которые находились наготове в особняке, не скрывали свой гнев.

В этом особняке.

В комнате, которую мне предоставили, передо мной появился неожиданный гость.

Нет, скорее уж...

— Ты в здравом уме? Мы здесь не в игры играем.

С серебряной тарелкой в руках пришла Ева.

Поглаживая свои светло-розовые волосы, она говорила с уверенностью:

— Конечно! Ты будешь сражаться с той принцессой по имени Сэлес, верно? Это наверняка будет героическая история. А на твоей стороне я это увижу, услышу и запомню. Когда-нибудь я напишу об этом песню, и её услышат по всему миру. Естественно, с моим именем на ней.

Она показала мне свою карту гильдии, означавшую, что она прошла регистрацию как авантюрист.

Скорее всего, она использовала свои последние сбережения, чтобы добиться этого. Регистрация стоила немного денег. Обычно берут кредит и выплачивают его после того, как начинают работать авантюристом.

Вспоминая момент своей регистрации, я взглянул на её лицо.

— И ты всё равно сказал мне... передать историю о героизме.

В этот момент, возможно, мне следовало бы сказать что-то вроде «спеть», а не «передать».

Но это было не очень важно, и, вспомнив этот смущающий момент, я обхватил голову руками.

Новэм нужно было подтверждение от неё.

— Ты уверена в этом? Это будет опасное путешествие.

— Уверена. Даже так – я привыкла путешествовать и жить в движении. Я также знаю, как сражаться.

Думаю, по крайней мере, она будет лучше, чем неопытный искатель приключений.

И важно, что она была рядом с Сэлес и не подверглась очарованию.

— ...Если ты желаешь присоединиться к группе, ты должна согласиться с нашим графиком. Возможно, ты больше не сможешь петь, когда захочешь.

— Я смогу собрать больше историй и сказок, когда мы будем путешествовать, и наблюдать историю главного героя во плоти! Я смогу смириться с этим, по крайней мере. Я также рискую своими средствами на существование, поэтому спасибо, что так серьёзно относитесь к этому.

— Господин Лайл, если вы посмотрите на предписания семьи Уолтов, то она более чем соответствует. Я не окажу никакого противодействия.

(...В любом случае, я не особо беспокоюсь об этих предписаниях.)

Причина, по которой эти требования были сформированы, заключалась в том, что первая любовь Первого поколения провалилась, и он больше не хотел жениться.

Не хотел жениться, но, поскольку он был феодалом, окружающие не приняли такое.

Вот почему они ввели это как закон, когда он провозгласил предписания принятия жены. Всё это происходило на вечеринке. Это было просто оправдание, которое он придумал в пьяном состоянии, но его правила оставались в силе более двухсот лет.

(Почему всё кажется тяжелее, когда вы говорите, что у всего этого есть история...)

С точки зрения других глав, они были не чем иным, как источником проблем.

И теперь единственной, кто так их рьяно защищал, была Новэм.

— Э? Чего? Предписания? Я хочу их услышать!

Я сказал Еве, что сообщу ей в другой раз, беря на себя ответственность за одну из двух карт гильдии, которые она получила.

Из-за двери донёсся стук, и Моника ответила.

— Ох, разве это не Ария. Ты пришла попрощаться?

— Почему ты говоришь так грубо, в том числе и со мной? Привет, уже сделала свой выбор?

Я задал вопрос Арии, но она просто тихо вошла, швырнула свою карту гильдии на стол и вышла из комнаты.

И пока остальные стояли ошеломлённые, Новэм спокойно:

— Итак, мисс Ария в деле.

Затем настала очередь Клары войти в комнату.

— ...Что случилось с Арией?

— Нет, она вроде как вышла, не проранив ни слова, — я попытался дать простое объяснение. — Думаю, что она хочет присоединиться, но ... как насчет тебя, Клара?

Клара передала мне свою карту гильдии.

— ..Ты уверена?

— Я много думала об этом, но Арумсаас – город в Бансейме. И есть ещё слишком много книг, которых я ещё не прочитала.

И ты действительно хочешь присоединиться ради чего-то подобного? Я так и думал, но всё равно принял карточку.

— Сэлес может даже ничего не сделать с городом. Или, может быть, мы не успеем его спасти.

В ответ на мои слова, Клара:

— Я просто думаю, что это лучше, чем вообще ничего не делать.

Сказав это, она вышла из комнаты.

И, как будто ожидая, когда Клара уйдёт, вошла Миранда, таща Шеннон за собой.

Она взглянула на карты на столе и на Еву, а затем вздохнула.

— Мы последние? И подожди, ты... Я уверена, что ты подслушивала не так давно, верно?

Услышав это, Ева высунула язык.

— Сожалею. Но это было слишком интересно. И я уже получила разрешение. Предписания? Похоже, я их выполнила, даже не зная о них!

Пока Ева выставила грудь, Шеннон устало заговорила:

— Эти предписания для поиска невесты. И подождите, я не думаю, что мои чувства учитываются во всём этом... эй, не слишком ли это жестоко? — Шеннон умоляла меня о помощи, но Миранда улыбнулась:

— Если ты думаешь, что сможешь избежать Сэлес в одиночку, просто иди и пробуй. Кажется, она тебя ненавидит, поэтому я уверена, что тебя ждёт самый тёплый прием от неё.

Подняв лёгкий вскрик, Шеннон оставила свою карточку на столе.

Миранда сделала то же самое, даже не глядя на Новэм.

— Если вы будете вместе, то я не думаю, что разногласия в группе помогут вам.

— Я выполню свою работу надлежащим образом, — сказала она в ответ на мои слова. — Если это будет приказ, я буду вести себя так, как будто мы ладим.

— Просто не создавай проблем, — я покачал головой.

— Принято к сведению. Теперь, Шеннон, уходим.

— Я поняла, так что не тяни меня за волосы!

После того как они ушли, Новэм улыбнулась.

— И вот все вместе.

Я немного вздохнул.

— Верно. Это было немного неожиданно.

Там Моника пробормотала: «Хорошо, хорошо, хорошо», и заговорила:

— Похоже, мы заполучили ещё одну. Боже мой, нам придётся пересчитать наши припасы и отправиться в ещё один поход за покупками.

Я вздохнул. Не уверен, только ли моё это воображение, однако Моника выглядела очень счастливой.

— Эй, что ещё за предписания о поиске жены? — спросила Ева. — Эм, знаете ли, я не имею никакого намерения выходить замуж за него. Эй!

— Это нормально. У вас будет много времени, так что не торопясь узнайте друг друга... — сказала Новэм взволнованной Еве.

— Эй, хватит расширять гарем. Разве мы не можем быть просто товарищами?! — я предостерёг Новэм от дальнейшего наращивания гарема.

— «Итак, все в деле. Повезло тебе Лайл», — оценил Четвёртый развитие событий.

На его слова я мотнул головой и горько улыбнулся.

(Нет, по существу... думаю, если бы мы разошлись, то ничего нельзя было бы поделать, но... ну да, тут есть некий повод для радости).

Просто, учитывая будущее – счастье не будет постоянным.

________________________________________

Перевёл – Altair42, редактировали – SmerchOleg, Zenem

На заднем сиденье спаренного вагона, удаляющегося от Централля, я посмотрел на ряды пустых сидений, после чего перевел взгляд на уменьшающийся город, до сих пор не потерявший своего энтузиазма.

Напитки были повсюду, до конца фестиваля было ещё далеко.

Естественно, эта повозка должна была быть полностью заполнена людьми, но поддавшись волне праздничного настроения столицы, большинство решило остаться в ней подольше.

Из-за этого всё выглядело так, словно наше пати полностью выкупило повозку.

Смотря на стены вокруг города, я крепко сжал камень.

Он король Фавне…

...Лианна уже ушла.

(Мы были на её попечении. Я надеюсь, что с ней всё будет хорошо.)

Во время расставания мы едва могли разговаривать.

Её печаль была слишком большой для этого.

Я услышал голос Третьего.

『Лайл, когда ты вернешься, я уверен ...』

(Я знаю.)

Пока я был полностью поглощен пейзажем за окном, Ева окликнула меня.

- Чем занят?

- Смотрю на имперскую столицу. Клянусь, я вернусь когда-нибудь.

Сказав это я занял свое место. Ева села рядом.

- Хмм ~ тогда, наверное, это нормально... да! Прежде чем я присоединюсь к этому, расскажи подробнее. Свидетельства актеров второго плана тоже важны. Это поможет мне вложить больше эмоций в мою песню.

К её широкой ухмылке я добавил немного цинизма.

- Не такая уж это интересная история

- Чего? Даже во время твоего первого Возвышения в Далиене, ты оживил Автоматона в Арумсаасе и обманул дворянина на деньги в Централле? Видишь, я уже знаю довольно много. Так что плохого в том, чтобы рассказать мне остальное.

- Кто вообще о таком болтает?

- Все!

Я отстранился от улыбки Евы, чтобы посмотреть на остальных членов моей группы, которые сидели вокруг.

Моника насмешливо помахала мне рукой. Плечи Арии слегка дрожали из-за сдерживаемого смеха.

Новэм выглядела немного виноватой, и Клара спрятала лицо за книгой.

Миранда послала мне воздушный поцелуй, а Шеннон откровенно посмеивалась про себя.

- Вы, ребята, отвратительны! Зачем было разбалтывать это?

На мои слова ответила Ария.

- Не шуми так. Ева сказала, что это то, что нужно рассказать, если мы собираемся стать товарищами. Видишь ли, некоторые из твоих действий были настолько мощными, что это просто как-то само получилось.

Само получилось?!

Ева увлеченно делала заметки.

- Это же не появится в песне, не так ли?

- А? Пока без понятия. Зависит от того, насколько это будет важно для меня. Может быть хочешь рассказать мне историю Лайла, которая пока никому не известна? Для одной меня!

С этими словами она ухмыльнулась Арии.

(Она угрозами пытается выбить из меня информацию...)

У всех внезапно появилось раздраженное выражение лица, но только Новэм выглядела немного торжествующей.

Как, своего рода, друг детства, Новэм знала больше о моей юности.

- Как коварно.

- Я, по крайней мере, зайду так далеко, как только смогу. А теперь просто скажи уже. Покончи. С. Этим!

Из-за её настойчивости мне пришлось немного подумать.

И если она все равно собиралась петь об этом, то…

- Я расскажу, но перед этим ты должна мне кое-что пообещать.

- Что? Если это что-то вроде: ”Даже если я скажу тебе, ты не сможешь петь об этом”, то я отказываюсь.

Я покачал головой.

- Всё как раз наоборот. Есть одна история, о которой я хотел бы, чтобы ты спела.

- История, которую я не знаю? Я действительно считаю себя знающим человеком, так что, если это знаете вы, то и я могла бы. Или, может быть, вы заказываете композицию?

- Предки дома Уолтов. Ты их не знаешь, верно?

Подтверждая, что она действительно не знала, Ева кивнула. Но, возможно, ей не было интересно, так как она выказала явное неодобрение.

- В такого рода историях обычно много преувеличений. Есть немало тех, кто просит рассказать истории своих предшественников в виде песни. Для того, чтобы их дома выглядели лучше, чем есть.

Я искренне улыбнулся и заговорил.

- Да, согласен. Но это не значит, что я буду рассказывать вам о них только хорошее.

Услышав это, Ева кивнула.

- Даже так? Тогда расскажи всё как есть. Какие у тебя были предки?

- Их семеро, но давайте посмотрим… как насчет того, чтобы я пошел по порядку?

И вот я рассказал историю нашего основателя.

–

–

–

...Внутри самоцвета.

Третий был очень раздосадован.

『Теперь о том, как Лайл превратил рассказы о нашей жизни в песню.』

Четвертый беспечно…

『Разве это действительно имеет значение?』

Третий крикнул мужчине, который, казалось, ничего не понимал.

『Основываясь на том, что чувствует Лайл, наши истории будут запечатлены в истории на долгие годы! Будет хуже всего, если получится что-то странное! Как будто ты можешь понять чувства человека, который, умер доблестной смертью!』

Держась обеими руками за голову, Третий вертелся вокруг. Окружающие смотрели на него с пресыщенным выражением лица.

Вздохнув, заговорил Четвертый.

『А теперь, как насчет того, чтобы выслушать другие мнения?』

На самом деле они не возражали против того, что Лайл решил сразиться с Сэлес.

Однако, его способ сделать это был пока неясен.

Пятый произнес несколько здравых аргументов.

『И подождите, если мы не знаем нынешней ситуации, то говорить, что мы примем контрмеры ... как обстоят дела в других странах, и их отношения с Бансеймом.』

Шестой…

『Ну, всё, что они могут сейчас делать, это собирать информацию, по мере того как они увеличивают свой капитал и тренируются, я думаю.』

Седьмой кивнул.

『Чтобы выступить против самой Сэлес, им потребуется элитная женская сила тех, кто сопротивляется её влиянию.』

Соберите солдат, чтобы создать армию.

Возможно, создайте крупную организацию наемников и используйте её, чтобы бросить вызов Бансейму.

Совершив убийство, даже если бы он победил, Лайл потерял бы свой шанс выйти на главную сцену.

『Если сейчас нечего делать, кроме как тренировать тех немногих солдат, которые у них есть в настоящее время, то проблема, которую следует рассмотреть, заключается в том, к какой победе они стремятся.』

Что Лайл планировал делать после победы?

Если бы он играл плохо, всё, что ему оставалось бы - это быть убитым самому.

Помимо всего прочего, Лайл был из того же Дома Уолтов, что и Сэлес.

Тот, кто из пяти оставшихся предков занимал самое высокое положение, Седьмой, дал свой прогноз.

『Прежде всего, важно, будет ли Лайл стоять во главе или нет. Держу пари, что, если он возглавит атаку и после этого решит уйти в отставку, страна разделится на воюющие государства. Если он планирует возвести кого-то на пьедестал, это должен быть человек, обладающий достаточной харизмой и способностями, чтобы управлять большой нацией.』

Как Лайл поступит в этом плане?

Это был ещё один фактор, который повлиял бы на все это.

Шестой…

『В худшем случае, даже после победы, недовольство мальчиком будет расти, и это приведет нас к убийству…』

Недовольный Пятый поднял глаза к потолку и заговорил.

『Но, поднимать кого-то другого - это тоже боль. Нет никакой гарантии, что они никогда не будут очарованы знаменитостями на этом пути. Даже если они того же пола, что и она, как вы думаете, Бенсайм принял бы королеву после того, как Сэлес провела её через ад?』

Четвертый собрал всё это воедино.

『А сейчас, как насчет того, чтобы мы дали Лайлу и компании достаточно возможностей, чтобы дать бой. Что ж, в том виде, в каком они сейчас находятся, они пока не смогут вступить в битву.』

Там была гора проблем.

Но, всё это основывалось на решениях Лайла.

Пятый…

『Нам тоже придется тренировать Лайла. Если мы не научим его ничему, кроме наших навыков, как мы делали до сих пор, я не могу быть уверен , что он когда-нибудь победит Сэлес. Кому-то здесь придется лично тренировать его.』

Шестой кивнул, и…

『Верно. А значит…』

Третий внезапно вмешался в разговор.

『Самый сильный из нас должен быть тем, кто сделает это. Так что...』

Все кивнули.

『Это был бы я.』

『Держу пари, это я.』

『Ты имеешь в виду меня?』

『Точно моя очередь.』

『Да, это я.』

В одно мгновение конференц-зал погрузился в тишину, и все встали со своих мест с улыбками на лицах.

Третий…

『Ой, ой, как ты думаешь, сколько раз я дрался в своей жизни? Как ты думаешь, сколько раз эта некомпетентная развалина, король, посылала меня сражаться?』

Поправив пальцем оправу очков, Четвертый улыбнулся.

『Я буду обеспокоен, если ты думаешь, что мой навык предназначен только для движения. Приношу свои извинения всем вам, но у меня нет ощущения, что я проиграю Третьему или любому другому.』

Пятый покачал головой, на его лице появилось усталое выражение.

『Как ты думаешь, сколько раз на мою землю нападали? И всё это я пережил и заложил прочный фундамент. Бандиты и солдаты, наемники… как ты думаешь, скольких я раздавил?』

Шестой смеялся над угрозами, которые бросали остальные.

『Я тот, кто расширил дом Уолтов, ты же знаешь. Мне жаль это говорить, но я не чувствую, что проиграю даже своему отцу, Пятому.』

Седьмой…

『Чтобы помочь в восстановлении Бансейма, я пересек бесчисленные поля сражений. Человек, переживший нечто подобное, ни за что не стал бы слабым. Что ж, я могу понять, почему мои предшественники настаивают на том, что они были самыми сильными.』

Его сдавленный смех эхом разнесся по комнате, и с открытием рта Пятого…

『Прекрати нести чушь! Трус должен просто заткнуть свой рот! Ты так и не победил меня до конца!』

『Потому что я бы никогда не выкладывался на полную против пожилых людей! Ты всё ещё таскаешь с собой этого труса… хочешь заняться этим, чертов старик!?』

『Думаешь, у тебя есть шанс? Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты держал шутки в узде.』

『В точности мои мысли. Ну, Четвертый был скорее гражданским офицером, так что я сомневаюсь, что он понял бы чувства воинов.』

『Ха-ха-ха, так ты хочешь поиграть в солдата с этими жалкими медалями на груди? Вы все всерьез думаете, что все мои сражения происходили на столе? Может быть, именно эти твои наивные мысли позволили Сэлес в первую очередь заполучить Желтый Камень в свои руки.』

『Наконец ты сказал это, чертов очкарик!』

『Мои очки тебе не по зубам!』

『『『Я здесь самый сильный!』』』

И когда всё в самоцвете готово было погрузиться в хаос, появился Лайл.

Возможно, ему нечего было делать в долгом путешествии, раз он решил заглянуть сюда.

- Из-за чего вы все так взвинчены? И подожди, ты говоришь так громко, что я слышу это снаружи, знаешь ли.

Перед сытым по горло Лайлом Третий утаил всё, что хотел сказать о деле Евы, и объяснил текущую ситуацию.

- Нет, видите ли, эти ребята волнуются из-за того, кто сильнее. Ты можешь сразу сказать, не так ли, Лайл?

Седьмой обратился к своему внуку.

『Теперь расскажи им всё о моей силе, Лайл. Во-первых, мы смогли использовать магию в полной мере только с Пятого. Если вы подумаете о том, как это развилось в моем поколении, то наша разница в мастерстве должна быть более чем очевидной.』

Бросив несколько взглядов на лицо Лайла, Седьмой попытался доказать свое превосходство остальным.

Однако, Лайл просто скрестил руки на груди…

- И почему всё дошло до этого?

Четвертый прочистил горло и объяснил.

『Ах, просто мы подумали, что тот, кто будет тебя тренировать, должен быть самым сильным среди нас. Видите ли, здесь довольно много людей, которые, похоже, ошибочно полагают, что это должны быть они.』

Оглядев окрестности с улыбкой, он повернулся к Лайлу и кивнул.

И Шестой тоже.

『Ты можешь сказать, не так ли, Лайл… а теперь как насчет того, чтобы сказать им, кто самый сильный?』

Пятый повторил за Шестым..

『Это верно. Ты знаешь, кто самый сильный, верно, Лайл?』

Лайл несколько раз кивнул и ответил с улыбкой.

- Тогда я просто должен победить всех вас, ребята, верно? Разве это не просто? Если мы все будем сражаться, вопрос должен решиться сам собой.

Воздух мгновенно застыл, и предки обменялись взглядами, прежде чем окружить Лайла.

Третий кладет руку на левое плечо Лайла.

Четвертый стоял перед ним.

Пятый - его рука на правом плече Лайла.

Шестой и Седьмой кружили сзади.

- А? Эм...

Третий улыбнулся.

『Я понимаю. Значит, ты думал о нас так легкомысленно… что ж, я уверен, что мы слабее Сэлес. Но послушай сюда…』

Четвертый.

『Ты слишком сильно нас недооцениваешь, Лайл.』

Пятый вложил немного силы в свою хватку, заставив Лайла поморщиться.

『Это верно. Это хороший шанс, так как насчет того, чтобы мы научили тебя кое-чему?』

Шестой улыбнулся.

『Тогда пошли. Мы будем тренировать тебя все вместе.』

- А? Эм... Седьмой!

Лайл обратился за помощью к своему деду, но тот сам только улыбнулся.

『Не волнуйся. Если ты здесь получишь травму, она заживет сама собой в мгновение ока. Даже если твою грудь пронзит насквозь, на самом деле ты останешься цел… Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз обучал тебя.』

Он улыбался, но только в его глазах не было радости.

- Да, но это только в конечном итоге, верно! Это не меняет того факта, что меня проколют! Эй, подожди!

Все подняли кричащего Лайла. Четвертый взял инициативу на себя и открыл одну из дверей.

『Тебе не нужно слишком беспокоиться. Ты просто слегка подерешься с каждым. Я уверен, что это будет потрясающе, ахахаха!』

- Н-Нееееет!!

Крик Лайла, когда его перенесли через порог, оборвался с хлопком двери…

------------------

Перевод - Zigfried Редактура - Vorfed

Автор отмечает, что почти все вопросы к этой главе привели бы к спойлерам. Поэтому ему пришлось тщательно выбирать их.

Уголок вопросов по Семерке 6

В: Так что же купил торговец - Гиппогрифа или Грифона?

О: Грифона. То, что купил глава Дома Циркри, было Гиппогифом.

-

В: Будущее Нормы и Кларка

О: Пока не планируется писать об этом.

-

В: Мне интересно, как именно Лайл работал в казино

О: Лайл (・ω・`): “...Эм, на самом деле я не сделал ничего особенного. Есть люди, которые следят за использованием навыков, и всё такое. Я просто потратил время впустую, как обычно, и в конце концов заработал серебро”.

-

В: Есть ли причина, по которой Лайл не попадает под влияние Сэлес?

О: Глава Пятого Поколения （ ゜Д゜):"Нет".

-

В: Он что, идиот, что рискнул выйти на улицу, зная, что Сэлес там?

О: Глава третьего поколения (´∀｀　): “Вы бы предпочли, чтобы он спрятался в углу в страхе? Более того, я никогда не думал, что рыцари могут быть такими воинственными. Я думал, что они в лучшем случае высмеют его. Ну, по правде говоря, они действительно сталкивались друг с другом, так что я должен согласиться с вашим мнением.”

-

В: Я не понимаю, почему Лианна согласилась встретиться с Лайлом.

О: Глава шестого поколения (｀・ω・´；): “Мы тоже были удивлены этим. Я просто подумал что-то вроде: "Было бы неплохо, если бы они когда-нибудь встретились". Что ж, держу пари, у девушки много чего на уме.”

Глава седьмого поколения (´・ω・`): “Я думаю, она просто хотела сама увидеть Лайла. Возможно, она также хотела узнать, почему он не казался очарованным. Причиной, по которой она спасла его позже, вероятно, была её враждебность по отношению к Сэлес.”

-

В: Пришло время жениться на Фавне!

О: Глава шестого поколения (´；ω；`): "Я действительно не думаю, что это возможно. Я имею в виду… с той взбучкой, которую я им устроил.”

Глава седьмого поколения (*´・Д・): “Даже не говоря о статусе, у них есть претензии к нашему Дому. У них было не так много возможностей отомстить нам, так что я сомневаюсь, что они согласятся.”

-

В: Причина, по которой Лайл сопротивлялся солдатам Дома Уолт.

О: Глава пятого поколения (`・ω・´): “Если бы он убил их, они бы серьезно захотели убить его. Лишить их сознания - это хорошо и всё такое, но, принимая во внимание их силу, он действительно крут! Вы можете подумать, что это делает Лайла слабым, но... быть окруженным очень опасно! Защита ещё двоих добавляет различные ограничения!”

Глава третьего поколения （ ゜Д゜）: “Если подумать, я не думаю, что у Лайла есть большой опыт боя в окружении. С теми навыками, которыми он обладает, он обычно избегает попадать в такие ситуации. Я думаю, это тоже связано с тем, что он к этому не привык.”

-

В: Действительно ли это нормально - затевать драку с кланом древних эльфов?

О: Глава третьего поколения ( ・∀・): “Пф, полулюди в любом случае не имеют очень высокого положения”.

-

В: Был ли билет на спаренный вагон куплен для того, чтобы покинуть страну или город?

О: Глава четвертого поколения (-@∀@): “Чтобы добраться до Байма, им в итоге придется покинуть вагон. Поскольку за пределами Бахнсейма нет такого транспорта, им придется где-то найти другое транспортное средство. Кстати, Байм - другая страна. И притом довольно маленькая.”

-

В: Почему Лайл так хорошо известен, хотя он никогда никуда не выходил?

О: Лайл（ ・∀・）: “Хорошо известен? Я думаю, что это просто Дом, и я родился первым сыном этого Дома. Возможно, было что-то вроде удивления, почему я никогда не выходил на улицу с самого начала? Я имею в виду, что был вполне нормальным до того, как мне исполнилось десять. Что-то случилось? Я думаю, что что-то такого уровня, скорее всего, было немного известно”.

-

Вопрос: Итак, если Сэлес - член королевской семьи, то кто станет преемником Дома Уолт?

A: Лайл (；・∀・): “Мне самому любопытно, но я сомневаюсь, что Сэлес думает на столько шагов вперед. Во всяком случае, так мне кажется. Мне действительно интересно, что будет дальше”.

-

Вопрос: О драгоценных камнях. Они ценные? Разве это не немного опасно?

О: Я приму это как вопрос об их цене на момент покупки первым поколением. Если вы хотите узнать цену в современной валюте, то они стоили десятки тысяч долларов, а непопулярный, который был куплен Первым, был в диапазоне тысяч.

Финансирования первопроходцев также едва хватало, поэтому голубой камень был всем, что они могли себе позволить.

Драгоценные камни сами по себе записывают навыки, но вопрос в том, удастся ли создать эффективную комбинацию навыков естественным путем.

В Доме Уолт один за другим появлялись полезные навыки, так что Драгоценный камень кажется довольно опытным.

Но в настоящее время уже существуют магические инструменты, с помощью которых вы можете смешивать и сочетать навыки по своему желанию, поэтому ценность драгоценных камней значительно снизилась.

И если это не передается по прямой преемственности, когда одно поколение лично обучает следующее, вы можете использовать навыки только на их базовом уровне.

Между прочим…

【Красный】 - авангард

【Желтый】 - арьергард

【Синий】 - поддержка.

Что-нибудь из этого ответило на ваш вопрос?

–

В: Мне любопытно узнать о семейной организации Шестого.

О: Глава шестого поколения (；´Д｀): “...Д-да...”

Глава пятого поколения ( ゜∀゜): “Он пытался подражать мне и создать что-то вроде гарема. Просто ужасно!”

Глава седьмого поколения ( ゜∀゜): “В основном из-за Шестого я не сделал так же”.

–

В: Бросать вызов Сэлес глупо. Предки глупы, что согласились с этим.

О: Правда?

–

В: Основа этой истории, кажется, более современная, чем средневековая.

О: Автор: Это фэнтэзи.

Грубо говоря, это не имеет значения!

...и, более того, когда вы пытаетесь сделать дворян правящим орденом, то и это приводит к тому, что за основу берется средневековый мир.

Поэтому в качестве модели только для этой системы я выбрал средние века.

В наше время вы можете покупать титулы за деньги, и торговцы - самый сильный класс. С этой точкой зрения работать сложнее.

Ну, я действительно думаю, что торговцы тогда тоже были довольно могущественны, заметьте.

Если вы смотрите на технологическую мощь, то там есть магия, так что я оцениваю ее довольно высоко. Если нет проблем, то это мир, в котором в любой момент могут появиться железные дороги и дирижабли.

У них есть нормальные туалеты со смывом, ванны и все такое…

------------------

Перевод - Zigfried Редактура - Vorfed

Мы сидели плечом к плечу в грузовом отсеке большой повозки.

Когда показались ворота, остальные пассажиры до Байма начали проверять свой багаж и готовится к выходу.

Я, Лайл Уолт, откинул капюшон своей робы и осмотрелся.

Почесав свои синие волосы я понял, что они были слегка липкими.

Повозка с лошадьми двигалась без остановок. Поэтому вокруг меня сидело много уставших мужчин и женщин всех возрастов.

Сжимая синее ожерелье я смотрел на стены Байма.

- Они выше чем в Централи. Вот она какая, земля торговцев и наемников.

Сюда стремились многие искатели приключений и торговцы. Хотя дорога до Байма была не слишком приятной, она была очень запоминающейся.

Откинув свой капюшон Новэм Форксуз начала заплетать волосы в обычный для неё боковой хвост.

Её фиолетовые глаза следили за мной.

- Господин Лайл, давайте проверим наш багаж.

Я кивнул и проверил свои личные вещи. Несмотря на длинное путешествие, у нас было не слишком много вещей. Больше одной сумки на человека, но не сильно. Вокруг нас было несколько пассажиров, которые страдали из-за чрезмерного количества багажа.

Девушка с фиолетовыми глазами - Ария Локворд. Она провела рукой по своим рыжим волосам, когда начала ныть.

- Вот не везет то. Какого черта этот сцепленный вагон сломался...

Мы проехали на повозке большую часть пути из-за неисправности вагона. Когда нам надоело ждать, мы нашли конную повозку, на которой можно было доехать гораздо быстрее.

Не то чтобы у нас не было выбора.

Клара Балмер расчесывала свои темно-синие волосы. Но её красные глаза были сосредоточены на Монике, которая накинула робу поверх своей униформы горничной.

- Ничего не поделаешь, им требуется постоянный ремонт. Кажется, в таком состоянии два пассажирских вагона не могли двигаться. а использование Портера привлекло бы лишнее внимание.

Пока её двойные хвостики дергал соседний ребенок, Моника отвергла этот аргумент.

- Ну привлекает и привлекает... Значит так и должно быть. Это было бы лучше, чем провести несколько дней вот так. Дальше ты будешь недовольна моим нарядом горничной, который тоже привлекает внимание? Позволь сказать, моя одежда - боевая униформа, приспособленная для любой ситуации.

Будучи автоматоном, найденным в глубинах Лабиринта, Моника придерживалась нестандартных взглядов на то, в чем заключается роль горничной.

Почему древние построили что-то настолько полезное только для того, чтоб сделать это горничной... Я не понимаю.

Повозка была в несколько раз быстрее вагона, и мы, наконец, приближались к Байму.

- Бледно-розовые

- Розовый блонд - поправила она меня

Убрав свои волосы розового цвета, эльфийка Ева похлопала себя по бедрам.

- В целом мне наплевать, но это была та еще поездочка, даже по неплохим дорогам. Проще было пешком пойти.

Будучи выходцем из кочевого племени, она предпочитала пешие путешествия.

Шеннон Сиркри (светло-фиолетовые волосы, золотистые глаза) возразила. Она была самой молодой и физически слабой среди нас.

- Никогда. Ты представляешь, как много придется идти? Если мы не используем Портер, то повозка в сто раз лучше!

Так как повозка была запряжена всего двумя лошадьми, я думал, что она предназначена для коротких дистанций, а не для того, сколько она прошла сейчас. Не лучшая замена сцепленному вагону, но намного безопаснее пешего путешествия.

Наемные конные охранники бдительно следили за округой.

Миранда Сиркри (светло-зеленые волосы) опустила кулак на макушку Шеннон.

Пока глаза её сестры наполнялись слезами, Миранда заговорила.

- Тебе нужно тренировать выносливость, или ты станешь дополнительным багажом.

- Начнем с того, что я никогда не планировала становится искателем приключений.

Когда Шеннон отвернулась, а Миранда начала щипать ее лицо, они обе казались получающими удовольствие. Они были хорошими боевыми товарищами, но постоянно привлекали внимание.

Мужчина-торговец, который сидел рядом со мной, окликнул нас. Мы болтали несколько раз за поездку, и он знал, что мы искатели приключений. Он горько улыбнулся.

- Ваши спутники довольно необычные. Не слишком тяжело быть единственным мужчиной в дамском обществе?

Я кивнул пару раз.

- Ну смотрите, это действительно непросто. Честно говоря, я бы хотел набрать несколько мужчин для баланса.

Он рассмеялся.

- Что-то не так?

- Забудь. Просто в Байме много разных авантюристов. И такие пати, как твое, не слишком редки. Но большинство твоих коллег видит в этом только боль. Занятно видеть, как большинство смотрит на вас с завистью.

Поддерживать гарем было сложно. Когда на кону твоя жизнь, остается довольно мало времени на любовь и прочие развлечения. Романтические отношения в команде вызывали у всех беспокойство. Большинство лидеров пыталось собрать участников своего пола. Потому что разделение работы и личной жизни было, как правило, необходимо.

- ...Ну если уж всё так вышло, мне придется приложить все свои силы.

Мужчина улыбнулся.

- Правда? Тогда вперед. Мы наконец-то прибыли.

Пока он это говорил, повозка встала в очередь перед городскими воротами для подачи заявки на въезд. Это займет определенное время. Множество охранников слаженно выполняло таможенную работу на въезде в город. Из-за большого количества торговцев процесс был намного лучше отлажен, чем в остальных населенных пунктах, в которых я бывал.

Стены вокруг были толстыми и высокими. Чтоб увидеть их верх, приходилось задирать голову. Они не были сложены из камня. Внешняя поверхность была глянцевой, швов не было видно. Вероятно, тут был использован какой-то магический процесс. За этими стенами лежал самый энергичный город, который я когда-либо видел. Город Торговцев и Авантюристов. Свободный город Байм.

-

-

-

Рядом с воротами, через которые ввозили и вывозили множество товаров, мы сошли с повозки и немного размялись, чтобы расслабить наши мышцы.

Кареты, повозки и даже сцепленные вагоны перемещались туда и обратно. Облака пыли от них мешали дышать.

Новэм предложила...

- Почему бы нам не поехать сразу?

Сопартийцы поддержали это заявление с сомнением на лицах. Из-за прошлых событий, связанных с Новэм, между ней и Мирандой возникла настоящая вражда.

- Дай мне перевести дыхание. Мы уже едем.

Думая о том, что они с Моникой могли хотя бы притворится, что ладят, я пошел вперед. Моника подбежала ко мне.

- Эй, ты только что думал о том, как было бы здорово, если бы мы притворились, что ладим между собой, да?

Такое точное попадание заставило меня отвести взгляд на секунду. Я изобразил улыбку.

- С-Слушай, разве не будет лучше, если мы все просто ... сработаемся? Как одна команда.

Миранда усмехнулась.

- Что? Эта девушка вообще не имеет никакого отношения к чему либо из этого. И так намного лучше, чем разбираться за спиной у всех. Кстати, что у нас в планах на сегодня?

Скорее всего, она говорила о регистрации в Гильдии. Из двух выданных карточек одну надо было сдать. Так же необходимо было заполнить заявление на смену места жительства. Без этого мы юридически не могли работать авантюристами в Байме.

- Мы отдохнем день или два, затем займемся делами.

В обычной ситуации мы бы отдохнули до следующего утра и пошли бы заполнять бумаги. Но сейчас мы не могли так сделать.

Над стенами Байма возвышалось несколько очень крупных зданий. Многие из них превосходили такие в Централи. Но несмотря на их высоту, дизайн у них был на 3 с +. Из-за стремления к функциональности этот город выглядел дешево. Во всяком случае, таково было мое первое впечатление от него.

Услышав меня, Ария подошла ближе.

- Ведь нет никакой разницы, где мы зарегистрируемся? Давай просто пойдем в ближайшее место.

- Госпожа Ария, очень важно собрать информацию. В Байме есть четыре филиала гильдии и штаб-квартира в центре. У нас бы не было таких проблем, если они просто пытались увеличить свою эффективность. Но возможно, каждый имеет свои особенности. Тогда у нас будут сложности.

Это правда, в Байме было четыре разные Гильдии и штаб-квартира организации на вершине пирамиды. Его называют городом авантюристов. Возможно это разделение было необходимо, так как все просто не могли быть направленны в одно место. А может дело совершенно в другом. Так или иначе, у нас было четыре пути.

Централь...Нам стало это ясно ещё когда мы собирали информацию в столице. Но каково было каждое отделение изнутри, всё ещё было не слишком понятно. Вокруг были одни слухи и мы не понимали, в каком из них нам лучше зарегистрироваться.

Так как я не знаю, какие слухи были ближе к истине, мне придется потратить несколько дней на проверку каждого. Именно для этого я запланировал длительный отдых перед регистрацией.

Вдруг я услышал голос из Камня.

Голубой Камень раньше был просто кристаллом. Но сейчас....

- Несколько нейтральных сущностей и одна враждебная. Движутся к тебе. Будь осторожен, Лайл.

Этот голос исходил из Камня и был слышен только мне.

Сказал это Брод Уолт. Мой дед и Глава Седьмого Поколения Феодального Благородного Дома Уолтов.

Он достиг статуса графа, и я всегда видел его, как сухого пожилого человека. Но внутри камня он принял свою тридцатилетнюю форму. Его серые волосы были аккуратно зачесаны назад. Он производил впечатление доброго дедушки. Но это зависело от того, кто смотрит. Благороден и строг, достоин графского титула, сказали бы многие.

Я собрал всех ближе к себе и сменил направление движения. Преследующие же начали приближаться быстрее.

В Камнях были записаны различные Навыки и предки научили меня их использованию. Они должны быть ценными инструментами, но мой Синий Камень был намного ценнее просто инструмента.

Шеннон соскочила с повозки и поспешила в нашу сторону. Она была уже на пределе, поэтому почти сразу упала.

- Подождите! Без меня не уходите...

Когда Моника двинулась. чтобы предложить Шеннон руку, я вздохнул, так как уже было поздно.

Человек, который помог ей подняться, был помечен желтым маркером на карте в моей голове.

Синий означал союзника, красный - врага. Остальные отмечались желтым. Карта была навыком Пятого. Индикаторы - Шестого. Они показывали мне движение людей вокруг.

- У вас есть какое-то дело к нам? - спросил я человека, который был обозначен красным.

Мы следили и за остальными контактирующими с Шеннон.

Мой собеседник был мелкого телосложения с узкими глазами.

- Если ты заметил, мог бы просто остановиться. Не подумай, я ничего не подозреваю. Хотя это делает меня только более убедительным. Я тот, кого называют торговцем информации. Так же я могу показать новичкам окрестности Байма.

Тонкий мужчина поздоровался и мы приступили к переговорам.

- Ты имеешь ввиду осмотр достопримечательностей?

- Не совсем. Что-то вроде того, но для авантюристов.

Значит, подходя он знал, что мы авантюристы. Пока я пытался понять его цель, мужчина продолжал бубнить....

- А теперь, может представимся, по правилам? Я бывший авантюрист. Сейчас я занимаюсь ознакомлением новичков и ветеранов, которые в первый раз прибыли в город. Могу рассказать о структуре каждой гильдии, характеристиках или более конкретной информации. Вплоть до магазинов, в которые вы хотели бы сходить. Не хочешь довериться мне?

Видимо, он зарабатывает деньги на продаже общеизвестной информации новичкам.

Я услышал голос Третьего из Камня.

- Это большое и комплексное место. Не всё можно сделать самому. Я бы хотел использовать свою способность, но возможно....

Навык Разум Третьего влиял на психику. Это был удобный метод получения информации от людей. Но если будет слишком большой разрыв в силе с целью, он не сработает.

Я почувствовал, что окружающие наблюдают за диалогом.

- Сколько хочешь?

После этого вопроса узкоглазый улыбнулся.

- Два серебряных за день. Понимаю, дорого, но это оправданно. Вы потратите намного больше за несколько безрезультатных дней в Байме. Тут опасность ждет за каждым углом. Вместо того, чтобы толкаться среди плебеев, заплатите определенную сумму и спокойно получите необходимые знания.

Карта в моей голове казалась запутанной. По ней действительно будет сложно ориентироваться. Даже имея два дня в запасе, нам следовало бы заранее изучить опасные районы.

Я достал два серебряных из кармана.

- Ты говорил про целый день, но уже довольно поздно.

Возможно, он всё понял. Когда он увидел деньги, его индикатор стал синим.

- Сегодня я предоставлю гостиницу. Я не против, если вы заплатите мне завтра.

Я с сомнением посмотрел на него.

- Почему ты не боишься, что мы убежим? И сегодня ты покажешь нам гостиницу бесплатно? Но тогда ты вообще ничего не заработаешь сегодня?

Узкоглазый рассмеялся.

- Не, извини. Да, похоже тут нет для меня работы, но я получу комиссионные с гостиницы, с которой я вас познакомлю, так что не волнуйся. Для иногороднего это действительно звучит довольно странно, но я благодарен за такую заботу обо мне. Ты всегда можешь дать мне на чай.

Я уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал.

После того, как я дал ему пару крупных медяков, он продолжил.

- А ты щедрый. Жилье в каком ценовом диапазоне вы ищете? Скорее всего вам понадобиться жилье на пару недель, так что рекомендую поискать что-то дешевле вашего ожидаемого бюджета. Но если у вас тянет карман, то можно найти место с повышенной безопасностью и расслабиться там.

Байм - город искателей приключений. Нам придется с этим смириться.

Я назвал ему сумму и выбрал среди предложенных им вариантов наиболее подходящий.

И мы двинулись туда с узкоглазым во главе.

Четвертый неохотно отступил.

- Два серебряных - это чересчур. Но зато он покажет вам город и необходимые магазины. Наверное, это был правильный выбор в рамках экономии времени.

Обычно авантюристы не арендовали комнаты в одиночку. Так что одна ночь в гостинице обходилась довольно дорого.

Держа это в голове, два серебряных были не слишком крупной суммой.

Вдруг я услышал голос вдалеке. Обернувшись, я увидел молодого человека с большим мечом за спиной к которому пристал похожий торговец информацией.

Сверху не было ничего кроме легкой одежды, но ниже пояса на нем была прочная металлическая броня. Так же на нем были ботинки и наколенники. Этот человек выглядел довольно неуравновешенно.

- Два серебряных? Хватит городить чушь! Покажи мне хоть одного идиота, который заплатит столько только для того, чтобы ему просто показали дорогу!? - крикнул этот человек.

Услышав это, Шестой поддразнил меня.

- Лайл, он только что назвал тебя идиотом. Не хочешь ему ответить?

Я решил не вмешиваться и пошел дальше. Узкоглазый ухмыльнулся.

- И эти инфантилы пытаются стать авантюристами Байма? Тебе никогда не следует так говорить с людьми.

Казалось, что он сыт по горло своими клиентами.

------------------

Перевод - Zigfried Редактура - Vorfed

На утро после прибытия в Байм

Я покинул свою комнату и спустился на первый этаж гостиницы. В столовой узкоглазый мужчина доедал завтрак. Он обменивался улыбками с владельцем гостиницы. Улыбка владельца была довольно горькой. Кажется, этот завтрак подавали только тем, кто оставался в гостинице на ночь.

Когда узкоглазый заметил меня, он помахал рукой

- Здорова. Не хочешь присоединиться?

- Ты ждешь нас так рано?

Его узкие глаза стали шире, чем обычно. Он указал на свою тарелку.

- Завтрак здесь прекрасен. Владелец, видя, что я уже который час жду своих драгоценных клиентов, предложил мне поесть. Он хороший человек, не так ли?

Владелец пренебрежительно махнул руками. Мужчина выглядел довольным. Кажется, он хвалил еду не из вежливости.

Служащий подошел ко мне и дал меню. Там был неплохой выбор первых блюд.

- Кукурузный суп, пожалуйста.

После моих слов хозяин направился на кухню. Служащий так же отошел от стола.

После того, как я устроился напротив узкоглазого, он продолжил неторопливо есть.

Он отрезал тонкие куски хлеба и макал его в суп.

- Кукурузный суп - это хорошо, но большинство авантюристов заплатили бы сверху за мясное блюдо. Уверен, что не хочешь поступить так же, Лайл?

Авантюристы много двигались. Воины периодически ели довольно редко. Так что нередко можно было увидеть, как они утром заказывают себе несколько стейков.

- Мы то сегодня будем просто осматривать достопримечательности. Почему сам не заказал такое?

- Я ем только благодаря гостеприимству этого заведения, ты же знаешь.

Значит, он даже не думал о том, чтобы заплатить за еду.

Я сидел и улыбался, а в это время служащий принес завтрак. В такие холодные дни, как этот, тарелка горячего супа была очень кстати.

Пока я наслаждался ароматом и теплом, разливающимся по моему животу, узкоглазый пил воду и наблюдал за моими действиями.

- В чем дело?

- Просто думал о том, что ты очень аккуратно ешь, не более. Кроме того, никто из твоей группы не собирается спускаться?

Мы сняли четыре двухместные комнаты и Моника спала в одной со мной. Она занималась уборкой, когда я пошел сюда.

- Они либо готовятся, либо спят. Пока мы вполне укладываемся в график.

Он кивнул и занялся планированием дня.

- Сейчас я расскажу всё подробно. Так же у меня есть к тебе одно дело.

Дело ко мне? Я склонил голову набок.

- Забей. Просто хотел спросить, где ты планируешь развлекаться ночью. У меня есть на примете пара заведений, но ваша группа довольно специфична, поэтому решил сначала спросить вас.

Я подавил желание поперхнуться и яростно замотал головой. Это довольно интересное предложение, но у меня пока нет времени на такие развлечения. Тут же я услышал полный ехидства голос из Камня.

Это был Шестой.

- Что не так? Почему бы не поиграть немного? Всё, что можно подхватить, лечится магией.

Четвертый в ответ на это закричал

- Да, конечно, он просто снимет штаны, подойдет к Новэм и скажет: "Я заболел, поэтому, будь добра, вылечи меня"? Бред!

Мне было неприятно думать о такой ситуации.

Узкоглазый усмехнулся.

- Ну, та зеленоволосая выглядит опасной. Возможно, тебе будет полезнее сохранить серьезность, Лайл. Но если станет любопытно, я обычно отираюсь у ворот, так что обращайся. Покажу неплохие места. Могу даже подобрать их по желаемым расходам. Но лучше не пытайся найти их самостоятельно.

Предупредил он меня. Похоже, комиссионные ему платят не только гостиницы.

- Когда молодые и не привыкшие к городской жизни авантюристы, которые уже неплохо заработали, терпят неудачу, всё сводится к выпивке, азартным играм и женщинам. Если не умеешь расслабиться в меру, это плохо кончается. Думая об этом, возможно тебе следует немного потренироваться, пока есть шанс.

Я закончил есть под улыбкой узкоглазого. Отпив воды и вдохнув побольше воздуха, он начал подробно рассказывать о Байме.

- Байм это то место, в котором собираются и люди, и товары, и деньги. Однако, следует быть осторожным. Не всё тут так радужно. Есть такие места, которые вполне безопасны днем, но не ночью.

Гулять по такому большому городу, как Байм, надо было аккуратно.

Он описал основные области, интересные авантюристам, и рассказал о тех местах, куда лучше не соваться.

В процессе рассказа, я услышал шаги на лестнице. Это была Новэм.

- Утро доброе. Вы уже сидите тут с гидом? Я думала, у нас ещё есть свободное время.

После вопроса Новэм узкоглазый прищурился ещё больше.

- Я просто не могу заставлять клиентов ждать. Всегда надо приходить раньше назначенного времени.

Сохраняя самообладание, он перевел взгляд с Новэм на меня.

Служащий, тем временем, подошел к Новеэм и утвердил меню на день.

Узкоглазы пробормотал что-то себе под нос.

- Как я и думал, мне повезло подойти к ним.

Запив эти слова водой, он продолжил рассказывать о Байме.

-

-

-

Вечером.

Я думал, что прогулка по Байму будет легкой, но я катастрофически ошибся.

Шеннон отдыхала, обняв Монику сзади. Возможно, даже Ария устала, так как её лицо явно выражало недовольство. Ева всё ещё интересовалась всем вокруг, но еле стояла на ногах. Только Новэм и Миранда были в порядке. Клара устала от толп людей и довольно много выпила. Её лицо стало красным.

В вольном городе Байме жило черезвычайно много людей. Мне казалось, что Централь большой, но это был совсем другой уровень.

Наша последняя цель - Филиал Гильдии, был перед нами.

Мы были авантюристами двух гильдий - Далиена и Арумсааса, но здание, которое тут называли филиалом гильдии, представляло собой удивительное зрелище.

- Они все такие огромные?

Узкоглазый, улыбаясь, объяснил.

- Не-а. Ближайшая к гавани гильдия - самая оживленная. Остальные среднего размера. Та, что используется наемниками - самая маленькая.

Группы наемников по организации были чем-то, вроде знатных домов. Поэтому я думал над тем, как их гильдия может быть самой маленькой.

Миранда заметила что-то и вмешалась в разговор.

- Значит этот филиал просто посредник?

Щелкнув пальцами, узкоглазый подтвердил её предположение.

- Они постоянно в движении. Хоть и занимаются убийством монстров, но основная их работа - наемная служба в армии. Вместо активной охоты на монстров им гораздо выгоднее служить в поле и зачищать лабиринты. Из-за этого те из них, кто приберет к рукам сокровище лабиринтов, могут довольно долго отдыхать. Конечно, магические камни и материалы приносят прибыль, но контракты наемников обычно там уже не действуют. Даже если вы хотите пойти другим путем, вы не найдете ничего подходящего

Похоже, филиал у гавани имел дело с морскими монстрами.

Большинство монстров, появляющихся под водой, слишком маленькие, чтобы представлять угрозу. Но гигантские особи не так уж редки, а с них падают большие трофеи. Из-за этого Гильдия росла на глазах.

Новэм искала зацепки.

- Что с остальными двумя?

Узкоглазый приложил руку к подбородку и объяснил.

- Обслуживают там так же. Будут небольшие отличия, связанные с разными администраторами. Оба отделения в основном сосредоточены на обучении, поэтому сомневаюсь, что они сильно отличаются. Всё зависит от вашего выбора, ребята.

Сказав, что всё зависит от нас, он оглядел нашу компанию пару раз и кивнул.

- Есть несколько моделей поведения, которым следуют авантюристы из Байма. В других гильдиях есть специализированные авантюристы, да? В Байме такие собираются в Гавани и ещё в одном месте. Кроме того... вы можете получить запрос на отправку в другие страны.

- Запрос? Правда?

Он ответил на вопрос Новэм.

Гильдии Байма от остальных отличало количество и качество авантюристов. Эти четыре филиала считали числа на порядок выше, чем в любом другом городе. Могли ли все эти авантюристы найти работу в пределах города? Конечно нет. Поэтому город принял решение отправлять авантюристов в другие земли. Они всегда были готовы послать своих людей туда, где не хватало рабочих рук или поддержки.

Но интереснее вот что.....

- Значит, авантюрист действуют повсюду, не меняя гильдию? И разве им не нужно время для переезда?

Узкоглазый сделал озадаченное лицо и почесал затылок.

- Да, на это нужно время. Но о документах и транспорте заботится гильдия. Вы так же можете попробовать зачистить лабиринт, которым управляет Байм, но это закрепляет за вами своего рода обязательство выполнить задание гильдии. Короче говоря, не многие берутся за такие запросы.

Прервав себя, он обернулся и посмотрел на филиал Гильдии.

- А вот и тот самый непопулярный филиал. Кстати, нормальные люди никогда не ходят в штаб-квартиру Гильдии. Там работают всякие важные шишки.

Я посмотрел на большое здание штаб-квартиры. Люди постоянно входили и выходили. Он указал на печную трубу на вершине филиала.

- Тут даже есть ванна. У них есть собственное жилье, так что, если вы когда-нибудь останетесь без гостиницы, можете переночевать здесь.

Их здания действительно выглядели более чем сносно. Мое впечатление полностью совпадало с ожиданиями от штаб-квартиры авантюристов.

Мария, Клара, Шеннон и Ева устали. Моника не проявляла интереса и не вмешивалась в разговор

- И? Зачем вы привели нас сюда?

- Подумайте над этим, и вы, скорее всего, поймете, что бросить вызов Лабиринту был бы наилучшим вариантом для вас.

Он поднял обе руки в шутливой капитуляции. Похоже, не только магазины платят ему комиссионные

(Понятно, Гильдия тоже нанимает таких)

Удовлетворенно кивнув, я услышал голос Пятого из Камня.

- Ну, он хотя бы сказал всё это заранее. Но я уверен, что утаил он не меньше.

Пятый был абсолютно прав.

Я ждал продолжения объяснения.

- Это не значит, что я кого-то обманываю. Я покажу ещё один на обратном пути. Просто у меня есть свои предпочтения, и гильдия не спешит меня разочаровывать.

Наблюдая за его незаинтересованностью, Третий начал говорить.

- Разве это не прекрасно? Лайл, это подходящий для нас филиал.

Я сжал Камень, чтобы выразить свое одобрение.

- ...Понятно. Тогда, предлагаю вернуться. Шеннон на пределе. Не могли бы вы проводить нас до гостиницы?

После того, как я сказал это, узкоглазый кивнул с улыбкой.

Я достал два серебряных и протянул ему.

- Так и думал, я не прогадал, подойдя к вашей группе. О, я забыл о самом главном.

Он широко улыбнулся.

- Добро пожаловать в город авантюристов - Байм.

-

-

-

Когда наша уставшая команда  вернулась в гостиницу, мы решили пойти спать пораньше.

Заглянув в Камень я уточнил у Третьего.

- Почему вы рекомендовали это отделение?

Уперев голову подбородком в стол Третий заговорил раздражающим голосом.

- Очень хорошо, что можно качаться в Лабиринте, но это не совсем твоя цель, да? Ты хочешь свергнуть Сэлес.

Протирая очки заговорил Четвертый.

- Честно говоря, есть и плюсы, и минусы. Но мне кажется, что лучше выбрать ту Гильдию, где побольше свободы. Если не понравится, всегда можно сменить филиал.

Они так говорили потому, что отдел отправлений, видимо, обладал большим количеством плюсов среди всех.

Остальные предки отсутствовали.

Подняв голову и заложив за неё обе руки, Третий глянул на меня и объяснил план.

- Не зацикливайся на Байме. Я думаю, что у тебя будут развязаны руки, если бы ты работал там, где отпускают на волю. Если все пойдет не по плану, ты просто пересмотришь решение. В настоящее время у нас не так уж много важных сведений. Так что соберитесь, выйдите за стены и посмотрите сами.

Снова надев очки, он продолжил объяснение.

- Ты будешь искать настолько много лояльных сил, насколько это возможно. И нет ничего страшного в зачистке лабиринта снаружи, не так ли? В этом Лабиринте тебе не позволят забрать главное сокровище в конце. Вам всем надо готовиться как можно быстрее.

Редкий металл, который хранится в самых дальних комнатах.

Проблема в том, что именно он помогает Лабиринту существовать. Ради блага города, управляющие лабиринтом намеренно мешают его полной зачистке, ведь они получают прибыль с магических камней и материалов, падающих с монстров.

Четвертый бросил взгляд на меня.

- Люди, вещи, деньги... сейчас вам не хватает всего этого. Если ты хочешь найти способ победить её, тебе не стоит привередничать. Выложись на полную.

Вместо того, чтобы скрывать свои Навыки во время выполнения заданий, лучше просто использовать их для достижения цели.

Третий встал и потянулся.

- Ну что, начнем?

Поднеся руку к задней части шеи Третий начал обводить её контур.

- Я хотел бы взять перерыв на сегодня. (п/п говорит Лайл)

Я начал пятится, но Четвертый зашел сзади и взялся за мои плечи. Повернув голову я увидел зловещие отблески в его очках и улыбку на лице.

- Разве не чудесно? Поразительное дитя дома Уолтов, я хочу сразиться с тем, которого раньше так называли. Ты же собирался победить всех нас, разве нет?

У меня было оправдание

- Э-это было потому, что я думал, что если я не смогу победить предков, то не справлюсь и с Сэлес! Я не так себе это представлял!

Я пытался убежать всеми силами, но третий остановил меня.

- Это не сработает. Теперь у нас куча времени. Я и Четвертый будем по очереди сражаться с тобой.

(Они все еще обижаются) - подумал я.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Перевод – Zigfried

Редактура - Vorfed

Мое дыхание сбилось.

Я взмахнул саблей, но не почувствовал, что попал.

Третий, которого я должен был ударить, бесстрашно улыбался.

- Неудачно. Это не то, что нужно.

Когда я услышал это, я поднял клинок в защиту.

- Ты быстрый, но это тебе не поможет. - Держа свой обычный одноручный меч, Третий рассмеялся над моей реакцией.

Когда лезвия были в миллиметрах друг от друга, мои глаза инстинктивно метнулись влево. Я уже давно использовал навыки Все, Карта и Поиск для его обнаружения, но я не мог добраться до Третьего.

Внутри Камня...

В комнате воспоминаний Четвертого я был пронзен мечем Третьего. Это была дорога в никуда. На фоне этого пейзажа, самой яркой частью которого было голубое небо, моя кровь танцевала в воздухе. Когда я падал, я как-то смог вонзить саблю в землю и удержаться на ногах, но это ещё больше затруднило мое дыхание.

Я по-настоящему чувствовал боль.

Я посмотрел на место удара, однако, кровь уже остановилась. Даже одежда была целой. Подняв саблю с земли, я принял стойку.

Третий пару раз постучал рукоятью меча по правому плечу глядя на меня.

- Тебе нужно использовать как Навыки, так и свои ощущения. Иначе ты даже не сможешь среагировать на атаки Сэлес.

Вздохнув, он поднес руку к лицу, но он всё ещё улыбался.

Возможно, они обиделись за мои слова о том, что я побью их всех, но предки очень воодушевились из-за моего обучения. Слишком воодушевились на мой взгляд.

- Реакции от Навыков появляются и исчезают... И, если я вижу приближающийся удар, я рефлекторно блокирую.

Техники, которые я тренировал, заставили меня немедленно встать в оборону основываясь на визуальной информации. Но его способностью было вмешиваться в психику людей и создавать иллюзии. Третий использовал это на полную.

Сабля в моей руке исчезла. Его меч исчез точно так же.

Я смотрел, как до боли знакомое оружие исчезает из моей руки. Сабля, которая была воссоздана внутри Камня, была точной копией сабли из моего детства. Её подарили мои родители. Когда она исчезла, я сжал руку, которой держал рукоять.

Четвертый высказался о нашем с Третьим бое.

- Стремиться надо к чему-то выше подсознательных реакций. На твоем пути, Лайл, тебе понадобиться стать намного сильнее...Это как стена, которую не могут преодолеть даже мастера.

Из боя я вынес понимание о силе Сэлес в сравнении с моей. Я довольно хорошо понимал, что с такой скоростью у меня нет шансов. Но, я не думал, что не смогу потягаться даже с главами прошлых поколений.

Третий играл со мной, а я не мог даже приблизиться к Четвертому. Я не мог ничего сделать тем, кто полностью овладел своими Навыками.

Третий засмеялся.

- Боже мой. Макс, тебе не идет говорить такое с таким мрачным лицом. Раньше ты был таким честным и хорошим ребенком.

Он откашлялся в знак протеста.

- Ты хоть понимаешь, через какие неприятности я прошел после твоего ухода? И знай, я прожил дольше тебя.

Четвертый утверждал, что он не потерял жизненного опыта, но, пока я смотрел на них, мне кое что пришло в голову.

- Хмм, если подумать, что насчет ваших жен? Они обе - мои предки, но что это были за люди? - спросил я из любопытства, но Четвертый лихорадочно поправил очки указательным пальцем стараясь скрыть панику.

- Моя жена? Она была великолепной женщиной. Добрая, очаровательная, уравновешенная, поэтому она излучала такое надежное чувство. - предался воспоминаниям Третий.

Он засмеялся, рассказывая о своих воспоминаниях. Однако, лицо Четвертого немного напряглось.

- Д-да. Моя жена тоже была в-великолепной женщиной...верно.

Это было подозрительно, поэтому я сосредоточил свой взгляд на нем. Заметив что-то, Третий огляделся.

- Смотри, Лайл... пейзаж начал меняться. - сказал он с ухмылкой.

И он был прав.

- Эм, я вижу особняк. Может быть это...

Четвертый опустил голову

- Верно, это мой особняк. Я переехал с предыдущего места и воссоздал его.

Место, в котором мы находились, было внутренним двором особняка. Железные решетчатые ворота распахнулись и в них въехала карета. Четвертый, вышедший из особняка, был на взводе. Его возраст был тем же, что и в Камне. Я мог поспорить, ему слегка за тридцать.

- Важный гость? Экипажи прибывают один за другим. - сказал Третий.

Экипажи и повозки, доверху груженые коробками, просачивались внутрь. Одинокая девушка спешилась перед Четвертым и поздоровалась.

Как ни посмотри, она была ещё подростком. Маленькая девочка, которая производила весьма волевое впечатление.

- ...Это моя жена. - Закрыв лицо руками объяснил Четвертый.

Мы с Третьим подошли к так называемой жене и смотрели по очереди на эту пару. Наблюдая за повернувшейся к нему спиной девушкой Четвертый натянуто улыбнулся, когда она представилась его невестой.

- Приятно познакомиться, мы уже некоторое время вели переписку, но я Макс Уолт. Рад нашей встрече.

-... Двадцать очков. - сказала она, наблюдая за любезностями Четвертого.

- А?

Ставя оценку, девушка положила обе руки на бедра и посмотрела на мужчину старше ее, выпятив грудь. Она начала смело читать ему нотации.

- Какой бы маленькой я не была, я девушка из дома виконтов. Не смей относится ко мне как к ребенку! И что бы это было?! Может, вы приняли меня за спутницу невесты или что-то вроде того?

Эта девочка... его жена отчитала его за то, что он постоянно следил за местностью позади неё, повергнув Четвертого в панику.

- Мои извинения, но ты слишком мила, я сомневался в своей удаче. - сказал он с нежной улыбкой.

- Десять очков. Я уже вышла за тебя, так что я не девочка, а твоя жена. Я буду признательна, если ты перестанешь принимать меня за ребенка.

Она казалась суровой. Но, как не посмотри, это была сцена, в которой дочь ругает своего отца.

Третий стоял на четвереньках и смеялся, постукивая по земле.

- Не ожидал меньшего от господина Макса.

- Извини, Четвертый, я не могу ничего поделать со своим смехом.

Я и Третий засмеялись, глядя на его жену.

- ...Запомни, Лайл. - Его очки странно засверкали, когда он начал говорить.

- Что такое?

Я раскаивался в том, что слишком много смеялся, но сцена не прекратилась, и девушка продолжала ставить мужчине низкие оценки, так что Третий катался по полу.

- Заповеди семьи Уолт... ты помнишь требования к невесте?

Я кивнул, но был удивлен. То есть, пьяный Первый просто случайно произнес их, а на следующие 200 лет они стали заповедями.

Говоря проще.

【Женщина, которую приветствуют как жену, должна, прежде всего, иметь превосходную внешность.】

【Во-вторых, быть здоровой.】

【В-третьих, иметь крепкое тело.】

【В-четвертых, у неё должна быть голова на плечах】

【В-пятых, должна иметь красивую кожу.】

【В-шестых, должна преуспеть в магии.】

...Запрещено говорить, что второе и третье положения пересекаются. Изначально это бред пьяницы, так что я уверен, что сказано это было не слишком обдумано. Поэтому позже прижилось толкование ниже. Только о последнем Первый ничего не знал, так как его добавил Пятый.

Идеальная внешность

Не больна.

Вынослива.

Умна.

С хорошей кожей.

Способна использовать магию как истинный дворянин.

Таковы были правила для невест дома Уолт.

Не было случаев, когда не рождался сын, так что женской версии... Предписаний по поиску жениха не существует.

Четвертый презрительно рассмеялся.

- Найти искусную жену. На мой взгляд, это очень важно. Возможно, правильно будет сказать, что нынешний дом Уолтов сформировали не мы, а наши жены.

Смотря за тем, как Третий катается по земле, я подумал, что это было правильно. В его воспоминании Четвертого осуждали за то, что он не мог сказать ничего элегантнее. Пряча тень в улыбке, Четвертый настоящего заговорил.

- Моя жена была великолепна. Совершенство иного рода, чем у матери. Она была уравновешенной, и причина, по которой Дом Уолтов, только что ставший баронским Домом, смог превратиться в настоящее дворянство, заключалась в ней. Решительная и резкая, но в ней было несколько милых сторон. Вот так. Просто чтобы выразить это, она была до краев наполнена милыми деталями! Эта очаровательная фигура - это одно, но…

Почему Четвертый выглядел таким жалким, когда отчаянно хватался за соломинку?

- З-значит ли это, что остальные предки пережили такие же сцены? - сказал я чтобы сменить тему.

- С небольшими различиями, но да. Я уверен, что мы были под их опекой. Таковы мужчины дома Уолтов. Но, возможно у Пятого все было по-другому.

По словам Четвертого...

- Но, даже если вы примите драматичную позу, когда скажете: "Нам, мужчинам дома Уолтов, суждено быть под контролем и защитой наших жен", мне не сильно это понравится.

Пейзаж стал серым, а сцена сменилась на сцену внутри особняка. Катавшийся по полу Третий ударился головой о стену и схватился за нее.

- Эй... не меняй каналы так внезапно.

- Что посеешь, то пожнешь.

Потирая голову, Третий ответил с улыбкой.

Тем временем в комнате Пятый, которому было двадцать с небольшим, был представлен одинокой женщине седым Четвертым и его женой в расцвете лет.

- Что такое, Фредерик? А, понял. Твоя партнерша так красива, что ты не можешь перестать нервничать.

Всё такая же волевая, как всегда, жена Четвертого скорчила милое личико Пятому. Рядом с ней Четвертый с седыми прядями возмутился.

- Ты не можешь сказать что-то более элегантное?

Его жена ущипнула его за руку.

- Дорогой, ты хочешь высказать какие-то претензии к Фредерику?

- Нет! Совсем не хочу! Пожалуйста, остановись!

Перед дамой, тихо смеявшейся, юный Пятый произнес приветствие.

- Я Фредерик. И я не так хорош в шутках.

- Правда? Я...

Пока женщина представлялась, Пятый продолжал строить извиняющееся лицо. Только Четвертый с женой старались свести их. И я и Третий не могли сохранить серьезное лицо, когда смотрели на это.

Согласно истории, после этого Пятый завел четырех любовниц и стал отцом почти тридцати детей. Это не было шагом вперед. Скорее проблемным поведением, которое разожгло много конфликтов.

Сцена потеряла краски и Четвертый вздохнул.

- Фредерик... та, на которой женился Пятый, тоже была хорошим ребенком, подходившим под заповеди.

Даже имея любовниц, Пятый, казалось, души не чаял в жене Четвертого.

Четвертый снял очки и начал их протирать.

- Пятый... Фредерик всегда был честным мальчиком, всегда улыбался.     Оглядываясь назад я не могу понять, в какой момент улыбка покинула его.

Пятый ставил эффективность в приоритет. Он казался самым холодным из предков. Но, в то же время, он пострадал больше всех.

Следующие поколения будут знать его, как похотливого мужчину, окруженного красавицами. Тот, кто без жалости расправлялся с бандитами и наемниками. Что бы кто ни говорил. Он жил в одно из самых мрачных времен Дома. И Шестой был в том же положении. Всё изменилось во времена Седьмого. Такова была история Дома, которую рассказал мне отец.

Третий заложил руки за голову и посмотрел на Пятого в бесцветной сцене.

- Ну, могу поспорить, он не много повидал. Поэтому он делал то, что считал нужным. Но почему он считал это нужным?

Мы уставились на Четвертого.

Надев очки, он посмотрел в остановившееся время. На неподвижное лицо своей улыбчивой жены.

- ...Несчастный случай. Она получила травму и больше не смогла родить. Я никогда не говорил об этом Фредерику.

Тишина...

- Я понял.

-----------------------------------------------------------------------

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Наш первый день в Байме мы провели, осматривая достопримечательности с гидом. Он рассказал нам, где находятся полезные и популярные в Байме магазины. Кроме того, он объяснил нам, куда ходить не стоит.

Конечно, мы не смогли посмотреть все запланированное.

Гид показал нам Гильдию, оружейные и продовольственные магазины, гостиницы и риелторов.

В Байме жить в неудачно расположенной гостинице было невыносимо. И даже могло повлечь за собой дополнительные расходы. Если ты не одиночка или участник довольно маленькой группы, который получает много за одиночные запросы, то постоянная жизнь в отеле - несбыточная мечта. Группы, размером с отряд наемников, иногда строили собственные укрепленные базы в городе.

Ситуации бывают разными, но для большинства тех, кто хочет сделать Байм своим постоянным местом пребывания, расходы на гостиницу становятся просто неподъемными.

Неважно, сколько мы зарабатывали. Требовались расходы на обслуживание и обновление снаряжения. А также ежедневные расходы. Всё это складывается.

Даже искатели приключений уходят на пенсию, когда стареют. Для этого требовались сбережения.

Направляясь в Восточное отделение Байма, наша группа из восьми человек была немного поражена оживлением горожан, вышедших из дома так рано утром.

В Централи было немало людей и у них были свои дела. Но, по сравнению с Баймом, столица теперь казалась мне тихим местом.

Арумсаас был таким же, но там по улицам ходили студенты академии, которые шли на учебу. Далиен был небольшим, но там была своя энергетика. Однако, Байм был совсем другим.

Многочисленные авантюристы двигались к Гильдии... Я слышал, что восточное отделение было отделением отправки и к нему было приписано меньше авантюристов, чем к остальным. Но была ли это правда? Когда я думал о этом...

- Эй, насчет вон той группы... - позвала Ария.

Мы повернулись в ту сторону, куда она смотрела.

Хорошо снаряженный отряд направлялся к гильдии. Их снаряжение и движения отличали их от обычных авантюристов. Торговцы носили легкое снаряжение, но эти были облачены в тяжелые доспехи из металла.

- Внушительно. Это наемники? - сказала Ария.

Всего их было около двадцати человек, за ними следовал вспомогательный персонал. Я мог допустить, что это небольшой отряд наемников. Но голос из Камня опроверг это.

- Они рыцари, но не из Бахнсейма… Разве страна авантюристов нанимает и рыцарей? - это был Пятый.

- Это странно. Но политика этой страны отличается от нашей, так что я не могу ничего сказать. - высказал свое мнение Четвертый.

В Бахнсейме считалось, что порядочные рыцари не должны быть авантюристами на стороне. Потому что эта работа имела дурную репутацию.

Миранда постучала пальцем по моему плечу. Я обернулся и увидел высокую зевающую женщину, чьи движения были такими же.

Все вокруг неё расступались.

- Все авантюристы, которых тут можно увидеть, невероятны. Те, кого везде считают редкой элитой, здесь повсюду. - сказала Миранда.

Я огляделся. Тут действительно было немало опытных людей. Некоторые производили впечатление, совершенно отличное от остальных.

Идя рядом, Клара старалась никого не задеть своим огромным грузом.

На земле были выложены камни в аккуратном переплетении. Из-за скрежета металла и бесчисленных шагов было трудно услышать друг друга.

- Наверное, так получается из-за большого количества авантюристов в одном месте. Возможно, именно поэтому все запросы собираются в Байме.

Авантюристы собираются на запросы, или запросы из-за авантюристов... думая о этом я заметил какой-то шум впереди.

Остальные обходили ссору не останавливаясь.

С одной стороны была группа, состоявшая из молодых искателей приключений, с другой - группа, возглавляемая бородатым мужчиной лет тридцати. Его борода и черты его лица производили злодейское впечатление. И зачем новичкам связываться с кем-то вроде него...?

- После столкновения с нами, единственное, что ты должен сказать, это: "Извините"!?          Смотришь на нас свысока только потому, что мы новички в Байме!? - сказал юный искатель приключений с большим мечом за спиной.

Его верх закрывала только майка. Но на его бедрах было много металлических защитных элементов, а носки ботинок были из металла.

Его снаряжение совершенно не имело баланса, но его спутники выглядели нормально, но... им не хватало подходящего снаряжения.

Я понял, что видел его раньше. Я вспомнил, что он кричал, когда впервые появился у ворот. У него была загорелая кожа, а мускулы внушали уважение. Однако, злодей, с которым он ссорился, был не хуже. Похоже, он имел опыт в использовании и обслуживании своего снаряжения. Кроме того, его руки были больше, чем у молодого человека... Его тело было тренированно, и все его спутники были неплохо снаряжены.

- Что тут происходит? - я заинтересовался ситуацией.

- Если они ввяжутся в драку, то будут мертвы в течении минуты. - усмехнулась Шеннон.

- А? Так тот, у которого большой меч, сильнее? Я хочу глянуть на это. - подтвердила Ева.

- Всё наоборот. Он тот, кто упадет первым. Но тот с мечом кажется вполне опытным... как и его товарищи... - покачала головой Новэм.

Судя по их снаряжению, между ними была пропасть.

Я удивленно смотрел на это, пытаясь понять, почему они так себя вели.

- Мне действительно очень жаль. Я перестал следить за дорогой. Я должным образом извинился, так что мы можем продолжить путь? У вас у всех наверняка есть дела в гильдии, не правда ли? - извинился бородатый авантюрист.

Он действительно хотел избежать неприятностей. Я быстро понял, почему он не говорит о гордости или чем-то подобном.

- Как оживленно в такое раннее время

- Напористость - это хорошо. Всё идет прахом, как только ты проживешь достаточно долго.

- Отправились в гильдию так рано и теряют время в такой ситуации? Мои глубочайшие соболезнования. - говорили окружающие авантюристы.

Они расценивали это, как незначительную случайность.

В любом другом месте не было бы ничего странного, если бы драка началась здесь и сейчас. Мы так же избежали конфликта, но авантюрист с большим мечом внезапно посмотрел на нас. Его взгляд был прикован к одежде горничной. Когда я посмотрел на Монику, она специально поднесла руки к лицу и покраснела.

- Боже, что на тебя нашло в таком месте? Если ты хочешь разделить мою любовь, сделай это, когда мы будем одни, или....

- Что случилось с твоей робой?

Она выделялась, поэтому я сказал ей надеть одну из них, но она ее сняла. Моника же просто отмахнулась от вопроса.

- Окружающие авантюристы и гражданские на самом деле, казалось, не слишком заботились об этом, поэтому я сняла её. Я очень горжусь своей униформой. Я не могу просто спрятать её под халатом, и я не видела в этом необходимости с самого начала.

У меня много вопросов к этим чертовым древним.

Группа злодея с любопытством повернулась туда, куда смотрел мужчина с мечом.

Я взял Монику за руку и быстро покинул это место.

- Вот это дело, полет любви. - сказала Моника, когда я схватил её.

- Убегай от реальности сколько влезет! А теперь давайте уже продолжим.

Это было сказано тоном, который мог вызвать возражения, но если бы мы остались там, нас бы втянули во что-то странное.

- Так много разных авантюристов. Это место выглядит довольно интересно. - заговорил Четвертый.

- Интересно, какая это гильдия? Я молюсь, чтоб она не была такой же как в Арумсаасе. - Шестой

- Гид сказал, что она в основном для обучения, но что это значит? Думаю, самое интересное впереди. - Третий.

Позади меня, даже дальше авантюриста с большим мечом, я услышал потрясающий голос

- Альбано! Опять ты!?

- Ой, ой, не делай это моей виной, черт возьми, Крейт

- (Здесь действительно неплохо, или как бы это сказать...) - подумал я.

-

-

-

Гильдия на восточной стороне Байма была известна, как Восточное отделение. Довольно бесхитростно.

Здание, в котором она располагалась, было большим. В основном его занимали жилые помещения и бани.

Видя широту их услуг для авантюристов, я мог представить, сколько они на этом зарабатывают.

Приемная восточной гильдии была разделена по назначению. Там была целая стойка для запросов на смену дома и заявок для новичков. Отдельно было подготовлено складское здание для трофеев, а стойки регистрации располагались на втором этаже. Возможно, это было характерной чертой города. По всему залу были развешаны плакаты и карты здания. На них были изложены простые инструкции для тех, кто впервые посещает Байм или становится авантюристом.

- Набор новых сотрудников и дела, касающиеся смены домашней гильдии - это... второй этаж.

От входа, где движение было очень интенсивным, мы направились ко второму этажу. Было много искателей приключений, которые хотели сменить дом, как и мы. Многие хотели стать авантюристами Байма.

Пока мы поднимались по лестнице, на нас бросали мимолетные взгляды.

(...С этим ничего не поделаешь.)

Возможно, их заинтересовало то, что все в пати, кроме меня, были женщинами. Сверх того, одна была ребенком, вторая горничной.... Если бы у меня спросили, что мы за группа такая, ответ "уличные артисты" прокатил бы.

(Я думаю, мы бы действительно смогли бы жить на уличных выступлениях...)

Когда я посмотрел на эльфийку Еву, она склонила голову набок.

Я заметил, что было два типа взглядов - зависть к женщинам и жалость ко мне.

- Похоже ты популярен, куда бы ты ни попал. - я услышал голос Третьего из Камня. Он сказал это саркастическим тоном, поэтому я постучал по Камню, чтобы опровергнуть это.

Добравшись до приемной на втором этаже, я обнаружил, что здесь уже стоит очередь. За организованными стойками регистраторы детально все объясняли авантюристам. Все сотрудники, работающие с клиентами, были одеты в одинаковую форму.

- Они вложили много денег в это. Я никогда не был смел для этого, однако… я представлял себе более суровую обстановку.

Я думал так же.

Из слухов я знал, что город должен быть полон опасностей. Возможно я просто ничего не понял за первый день, но атмосфера была совершенно отличной от моих ожиданий.

Пока я искал стойку, занимающуюся процессами смены места жительства, меня окликнул сотрудник.

- Смена места жительства находится вот здесь.

- Большое спасибо. Тут так много людей.

Я поздоровался и попытался завести праздную беседу. Секретарша горько улыбнулась.

- В Байме проживает значительное население, и его рост всегда больше, чем убыль.  Совсем недавно прилавки были узкими и на всю бумажную волокиту уходило много времени.

После того, как я вручил ей семь пар гильдейских карточек, секретарша повернулась к Монике.

- Это не человек. Она - автоматон. - вздохнув объяснил я.

Администратор протянула мою карточку через устройство. Я не понимал, что она делает, но она несколько раз кивнула, глядя на него.

- В вашей деятельности произошел небольшой перерыв, но, похоже, вы были в Арумсаасе. Я никогда не думала, что смогу увидеть автоматонов так скоро.

Похоже, что новости из Арумсааса уже дошли до сюда. Она начала объяснять.

- Очень немногие из Арумсааса отваживаются отправиться в Байм, но на обратной дороге довольно много людей. И профессор Дамиен тут довольно известен. Ищут роботов для транспортировки багажа, которых он производит... Портер. У нас только недавно появился поток людей, которые едут в Арумсаас. Это поразительно. Интересно, что за человек этот профессор? Вы его знаете?

Я решил показать двусмысленную улыбку.

(Значит, даже про Портера тут знают? Быстро, однако.)

- Да, он... хороший человек. Хотя и немного странный - ответил я любопытной женщине.

- Вы знакомы с профессором Дамиеном? Ах, но он знаменитость, так что, возможно, для вас не удивительно знать о нем.... ах да, документы. - радостно кивнула секретарша.

Когда секретарша разбиралась с бланками, раздался голос Четвертого, которого всё достало.

- Ну, это правда. По крайней мере, он был хорошим человеком для Лайла. Он научил его магии големов и дал автоматона.

- Эта спящая красавица была лучшей. Но разве часть про "немного странный" не была ложью? Он - конченный извращенец. - засмеялся Третий.

Я решил игнорировать голоса из Камня.

Проверив семь карт гильдии, она взяла на себя ответственность за одну из каждой пары. После того, как мы закончили регистрацию, она вернула нам остальные.

- Ну вот и всё. Там будет объяснение формата гильдии Байма, так что, возможно, вам следует принять участие. Это будет происходить во внутренней комнате. Я предполагаю, что вы многого не знаете, так как вы только что сменили дом. Я действительно думаю, что есть изрядная доля отличий от других гильдий, так что вам лучше принять участие.

Забрав все карточки, я кивнул. Судя по ее настойчивости, некоторые искатели приключений предпочитают игнорировать это.

Направившись во внутреннюю комнату, мы обнаружили, что множество разных искателей приключений, которые сменили свое место жительства, уже собрались там.

Рядом с зоной, похожей на конференц-зал я услышал знакомый голос от собрания для новичков поблизости. Это был человек с большим мечом.

Я попытался сосредоточится на словах спикера гильдии....

(Значит он пришел, чтобы стать авантюристом? Довольно смело.)

Я думал, что начать в Байме будет тяжело, поэтому набирался опыта в другом месте. Но мне стало интересно, из-за чего он кричит на вводной лекции.

(Я не слишком часто с ним сталкиваюсь, да?)

-

-

-

После окончания ознакомительной лекции мы вернулись на первый этаж. У всех были гораздо более недовольные лица, чем я ожидал. Особенно Ария...

- Эй...да что это вообще значит? Что они будут назначать запросы со своей стороны?

Главной причиной недовольства было то, что мы не могли сами выбирать работу. Слишком много запросов поступало в гильдию. Даже если авантюристы Байма найдут подходящий, они не могли сами его выбрать.

- С этим ничего не сделаешь. Слишком много запросов для самостоятельного выбора... Я уверена, что раньше, когда мы просто могли браться за те запросы, за которые никто другой не хотел, ничего подобного не было.

Если условия не были выгодны, авантюристы не брали заказ. Гильдия изначально стремилась не допустить такие запросы, но иногда довольно сомнительные ускользали от их внимания.

- После того, как авантюристы наберутся опыта, они предпочитают не браться за случайные заказы, поэтому оно и работает, да? Проблема в том, что этот специализируется на заказах с отправкой. - Клара посмотрела на Арию.

Взгляды моих сопартийцев устремились на меня. Отправка означала, что мы будем отправлены в земли за пределами Байма. В таком случае мы теряем время на перемещение.

Я прочистил горло.

- Нет, послушайте... наша цель - не приключения, а Сэлес. Если это окажется никуда не годным, то неплохо было бы перевестись в западное отделение.

На мои слова сразу ответила Моника...

- Как минимум три месяца, не так ли? Ведь они сказали, что есть ограничение на смену домашней гильдии в пределах города?

Оно было введено для упрощения документооборота.

- Так же они сказали, что мы должны периодически выполнять запросы. Да в чем смысл всего этого? - сказала Шеннон.

- ... Я был немного наивен. Мне жаль. - честно сказал я.

- Хм? Неужели это действительно так странно? Я не слишком много знаю о авантюристах, но я слышала, что в разных гильдиях разные условия. - заговорила Ева, когда я извинился.

Говоря это, она теребила свои волосы.

- Эта гильдия собирается навязать нам работу. Нам придется изменить свои планы и предпочтения, что не понравится тем, кто сторониться официальных запросов. - пояснила Миранда.

Если бы это был просто вызов лабиринту, которым управлял город, то не было бы проблем, если бы мы отказались.

- Вы ещё не приняли ни одного запроса и не заработали ни одной монеты в Байме, так? Не лучше ли думать над решением после того, как вы попробуете? Если вам действительно покажется это невыносимым, то просто смените гильдию как можно быстрее. - сказал Пятый.

Вполне конструктивно.

- Давайте некоторое время поработаем в этом филиале и посмотрим, как пойдет. Если мы дальше будем отрицать это, ничего не делая, то мы ничего не добьемся. - сказал я

- Верно. Возможно, мы сможем извлечь выгоду из этой системы. - кивнула Клара.

- Многие искатели приключений используют это отделение и, возможно, не просто так. Однако, совсем другой разговор, если им не дают перевестись. - сказала Ева.

Эта гильдия подкинула проблемы, которых я совсем не ожидал. Думая о этом, я услышал голос, который был обращен ко мне.

- Йо!

Я обернулся и увидел человека с большим мечом.

- Я?

- Именно! не слишком ли ты заносчив?

Я был озадачен нашими частыми встречами, но я не ожидал, что он сам меня окликнет. И, судя по атмосфере, которую он излучал, разговор не будет дружеской беседой. Его товарищи, стоявшие позади, смотрели... на всех членов моей группы кроме меня.

Из драгоценного камня донесся голос.

- Ах! Так вот оно что. Куча красавиц действительно заставляет ревновать. - это был Третий.

- Что? И ревность заставляет этого парня так орать? А он занятный. - Четвертый был поражен

- Я ненавижу таких. Опытные авантюристы не лезут в чужие дела, но он новичок... Эти типы действительно бесят меня. - голос Пятого звучал раздраженно.

- Это право молодости! Бесплодные желания безрассудных людей. Разве не прекрасно? - засмеялся Шестой.

- Вы можете найти таких где угодно. Просто игнорируй его. Не впутывайся в это дело. - бескорыстно советовал Седьмой.

Последовав его совету, я неопределенно улыбнулся и попытался избавиться от них.

- Да? Я тронут до глубины души. А теперь, все, на выход.

Я попытался вывести своих товарищей, и тут же почувствовал его хватку на моем плече. Он схватил достаточно сильно, чтобы издать скрежещущий звук, а я сфокусировал на нем свой взгляд. На его губах витала игривая улыбка. Навык Второго сообщил мне, что этот парень тоже использовал Навык.

(Он усиливает себя? Авангард? Скорее поддержка.)

- Это больно, ты знаешь? - я был краток.

После моих слов, он....

- И что ты сделаешь? Все здесь - трусы. Я столько раз пытался оценить здесь свой уровень мастерства, но никто не хотел быть моим противником. Ты ведь не местный, верно? Тогда давай поиграем. Чтобы я мог понять, что такое авантюристы.

Он бросал мимолетные взгляды на Новэм и остальных. Тот факт, что он чрезмерно ими заинтересован, был очевиден. Ситуация начала притягивать взгляды со стороны.

И...

- Подождите-ка! Личные разборки авантюристов здесь запрещены!

Высокий молодой человек с зачесанными назад черными волосами встал между нами.

- Ты вообще кто? - спросил авантюрист с большим мечом.

- Меня зовут Крэйт Вениани. В настоящее время я работаю здесь авантюристом. Как коллега, я не могу игнорировать эти личные ссоры! - выпрямив спину представился человек.

Он производил впечатление вспыльчивого человека. Думая, что спасен, я приложил руку к груди и...

- Значит, вы должны провести официальную дуэль. Используйте свои навыки и технику, чтобы выяснить, кто из вас сильнее в честном бою.

Я удивленно посмотрел на него и мельком увидел выражение Крэйта, которое прямо говорило: "Я всегда мечтал это сказать".

- А? Дуэль? Че!?

- Отлично, я принимаю вызов. Я Эрхарт Бауманн. В любом случае, мне бы не хотелось убивать такого хрупкого на вид ребенка. - сказал авантюрист с большим мечом. увидев мое удивление.

Его было не остановить, так что я обернулся к своей группе

- Просто сделай это. - Ария.

- Разве не прекрасно? Если это дуэль, то никто не умрет. Если ты будешь ранен, то я тебя сразу вылечу...буду рядом, пока всё не пройдет. - Миранда.

- Прямо как в книгах. Потрясающе. Они всегда есть в романах, но в наши дни никто не занимается подобным. Захватывающе. - Клара

- Дуэль из-за женщины? Я довольно мало читаю, так что не вижу в этом смысла. - Шэннон.

- Нет, я имею в виду основной сюжетный момент, когда авантюрист в конечном итоге вступает в драку с ветераном. Вы не находите это странно привлекательным? - Клара.

- Разве это не делает Лайла злодеем? - Шэннон.

…Им было весело.

Думая, что это просто стычка новичков и, возможно, из-за рассказов молодого человека, все вокруг смотрели в нашу сторону и улыбались.

- Таков Лайл! И его своеобразная удача! Но при рассказе истории такие события очень важны! Обязательно прими! - Ева.

Она говорила мне драться только ради её песни.

- Я хочу увидеть крутую сторону этого трусливого придурка~ - даже Моника.

Она пропела это и позволила своим двойным хвостикам дергаться вверх и вниз.

(Ее голос чистый и звучит профессионально, это раздражает ещё больше)

- Пожалуйста, убедитесь, что не слишком сильно травмируете противника - сделала озабоченное лицо Новэм.

Я считал добрым поступком её беспокойство за противника, но разве она не может вытащить меня из этого?

Я услышал смеющиеся голоса из Камня. Предки, как по часам....

- У него получилось! Он понял это! Так бывает везде, куда бы он ни пошел!

- Люди в наше время редко затевают такие драки. Это интересно.

- Да, среди искателей приключений действительно удивительно мало такого. Если можешь, то просто выбей из него дух.

- Ситуация накаляется, Лайл.

- Похоже, он владеет Навыками, так что это будет хороший опыт. Рад за тебя, Лайл.

Я покачал головой в раздумье.

(Почему вместо того, чтобы пытаться остановить это, все веселятся?)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Кроме прочего, в гильдии была тренировочная комната. Эта комната, аккуратно сложенная из камня, была немного душной. Тут было проделано небольшое окно, однако, мне оно не казалось достаточным для вентиляции.

Я держал деревянный макет сабли. Молодой человек с зачесанными назад волосами, Крейт, стоял между мной и Эрхартом, моим оппонентом.

Любопытные авантюристы собирались в группы вокруг. Некоторые только вернулись с заданий, а другие только пришли, и наблюдали за нами с ухмылками.

Напрягая слух, я слушал их разговоры.

- Хочешь сделать ставку на кого-то из них?

- Все вокруг постоянно болтают о них, но я впервые вижу дуэль вживую.

- Хорошо быть молодым и безрассудным.

- Так какова все-таки причина?

- Как ни посмотри, тот парень имеет гарем. Разве не поэтому?

- Агась. Это услада для глаз, но довольно своеобразно.

- Эхх, молодые. Но это интересно, так что пусть будет.

- Ставлю на того синеволосого!

- Но я слышал, что парень с зелеными волосами обладает Навыком. - ...они наслаждались этим.

Суровые к новичкам ветераны-авантюристы, которые бы затеяли драку придя в гильдию для регистрации... таких не существует. Зато есть авантюрист моего поколения, который так поступил.

(Как до этого дошло? Я конечно ходил с Новэм и компанией, но я был уверен, что смогу этого избежать...)

Обернувшись я увидел сверкающие глаза Клары. Ева составляла ей компанию, но, кроме того, у неё был блокнот для заметок.

В этом, пропахшем потом, месте Шэннон скорчила недовольную гримасу, отпивая что-то из фляги.

Новэм готовила какую-то магию для проветривания помещений, а Ария и Миранда помахали мне, когда я повернулся в их сторону.

Спереди меня господин Крэйт говорил с кем-то в форме гильдии, вышедшим из кольца авантюристов.

- ...Я поняла причину дуэли. Ссора между молодыми авантюристами, да? Но я прошу вас не делать такое слишком часто. - у нее были коротко стриженные черные волосы. Своими острыми красными глазами она устало смотрела то на меня, то на Эрхарта.

И...

- Подтверждаю детали. Обещайте, что никто потом не будет высказывать жалобы. И это только выяснение победителя. Ставки строго запрещены. - она оглядела окружающих авантюристов - Пока я тут, вы должны сохранять спокойствие и не слишком горячиться из-за своих ставок.

- Мы просто развлекаемся, Танечка. Будь добра, оставь всё как есть. - заговорили с ней улыбающиеся ветераны.

Похоже, усталую сотрудницу звали Таня.

- Не волнуйтесь. Я лично буду свидетелем! Я позабочусь о том, чтобы обе стороны остались довольны результатами.

Эрхарт рассмеялся, поднимая деревянный меч, который сменил его гигантский. Это был довольно нелогичный матч для меня, но никто из присутствующих не будет доволен, если я остановлю его прямо сейчас. В конце концов, у него был Навык.

- У меня точно не хватает опыта сражения с обладателем Навыка.

Таня растворилась в толпе авантюристов, а Крейт, отступив назад, подал сигнал. Он смотрел на меня, вероятно, ожидая, когда я встану в стойку.

Я поудобнее взял свою деревянную саблю.

- Начинаем! - сказал Крэйт. Его громкий голос эхом разнесся по комнате. В ответ послышались радостные возгласы.

- Совсем не так я себе представлял гильдию. - издал я жалобный возглас. Мой противник поднял меч над головой и опустил его на меня.

(Он где-то учился управляться с мечом?)

Такое впечатление сложилось у меня, когда я увидел, как он обращался с копией большого меча. Он назвал фамилию, так что, быть может, он был ребенком из знатного рода. Или рос в окружении, в котором он смог это впитать...

Я наполовину повернулся, увернувшись, и сделал выпад, ударив кончиком своего деревянного меча по руке.

Но это было нелегко. Я не смог вложить много силы в атаку, так что его рука даже не покраснела.

- В авангарде есть Укрепление тела и Поддержка...обладать каким-то Навыком в его возрасте и уметь его использовать, когда требуется. Теперь я вижу хоть одну причину для его самоуверенности. - раздался веселый голос Шестого из Камня

Когда он нанес горизонтальный удар, я отступил, чтобы увернуться. Я почувствовал давление ветра, когда он прошел рядом. Хотя его тело было укреплено какой-то техникой, сами движения были не такими быстрыми.

Он использовал Навык, но я не почувствовал опасности.

- Хватит бегать вокруг! Получай!

Я прыгнул, избегая его диагонального удара и заблокировал следующий мечом, но мгновенно получил пинок.

Откинутый на несколько шагов назад, я оказался ближе к зрителям

- И это все? Авантюристы вовсе не особенные. Я только использовал первый.

- Он по своему желанию делиться информацией... хороший мальчик! Вторая стадия, как думаешь, у него есть третья? Почему бы не попробовать спросить, Лайл? - третий был в восторге.

Вместо того, чтобы по-настоящему наслаждаться...казалось, он смеялся над ним.  Я был поражен.

- Так у тебя есть вторая стадия? Это всё конечно звучит пугающе. Но если это всё, то так или иначе я смогу победить.

Оскорбленный Эрхарт положил меч на плечо.

- Кто сказал, что у меня есть только вторая, черт его дери? Я могу применять его вплоть до третьей. - хвастливо сказал он.

- О, как любезно с вашей стороны! - я сократил дистанцию и попал в пространство перед его мечом. Он попытался двинуть рукой, но я схватил её и завернул ему за спину.

- Что? И это конец?

- Это потому что он нарушил стойку, пока хвастался! Черт, мое серебро!

- Сегодня я хорошенько напьюсь. - слышал я окружающие голоса.

Когда Эрхарт услышал это, он уперся оставшейся рукой в землю. Его аура стала иной.

- Выставляешь меня дураком?! - мышцы на его руке расширились. Увидев иллюзию маны, вытекающую из его тела, я мгновенно отступил на некоторое расстояние.

Увеличение силы.

Я думал, что его навык был похожим на навык Арии и, похоже, не ошибся. Хотя тренировочный меч и был сделан из дерева, он повторял форму его большого меча и был довольно массивным. Но он одной рукой обрушил его на меня с огромной силой.

Это вторая или третья стадия?

- Попробуешь заблокировать его и твой меч развалится. Лучше всего продолжать уворачиваться. У простых навыков просты эффекты...просто сила может быть довольно большой проблемой. - сказал Четвертый.

Навык Первого...его простота совсем не мешала этому навыку поддержки быть очень эффективным. В отличии от навыка, который просто повышает силу, навык Первого повышал способности.

Я думал использовать его, но решил этого не делать.

- Уаааааааррррх! - когда он погнался за мной, размахивая мечом направо и налево, я прыгнул ему навстречу и проскользнул сквозь его широко расставленные ноги. Пытаясь ударить меня в этот момент, Эрхарт разбил свой деревянный меч о землю.

- Да когда тебе надоест бегать?! Ой, кинь мне мой Грамр.

Отбросив в сторону сломанное древко, он попросил своих товарищей бросить ему клинок с довольно пафосным названием. Один из его товарищей выполнил требование, но в воздухе клинок сбил камень, отправив его в сторону других авантюристов.

- Ой, ой, если бы им удалось это провернуть, то ничего хорошего этих двоих не ждало бы. Просто глянь на тех девочек. - услышал голоса из толпы тот, кто пошел возвращать клинок своей пати.

Я тоже бегло взглянул на своих товарищей.

Миранда держала большой камень одной рукой, а другой вытащила один из кинжалов, висевших у нее на поясе. Ария и остальные угрожающе сверкали глазами.

(....М-мне не страшно. Они совсем не страшные.)

Цвет лица Эрхарта и его товарищей стал сильно бледнее, когда они увидели эти движения. Я не могу понять, на что они надеялись, когда ввязывались в это сражение. Возможно, Эрхарт хотел совсем не этого, так как был сильно взволнован.

- Ч-черт тебя дери! Тогда разберемся с этим по-мужски!

Когда он бросился на меня с голыми руками, я повторил серию ударов саблей. Я целился в суставы и сумел довольно точно провести удары. Так как у него были навыки, я решил не сдерживаться, поэтому я вложил всю силу.

- Т-трус! Если ты мужик, то дерись на кулаках!

- Не ты ли тот идиот, который пытался решить всё с помощью настоящего меча?

Хоть меч и был деревянным, он не смог остановить его и закричал. Все вокруг ухмылялись или открыто смеялись.

- Этого новенького ждет неплохое будущее!

- Он вернулся, как бумеранг!

- И, как долго этот бесстыдник еще собирается сопротивляться?

Укрепления тела Эрхарта было достаточно, чтобы выдержать мои удары. Он игнорировал боль и атаковал, но его движения были слишком предсказуемы. Я уклонился и ударил его деревянным мечом.

Весь избитый, он продолжал стоять.

- Да, он крут, но пора закончить это. Лайл, целься в подбородок. - подал голос пресытившийся Пятый.

Подумав, я встретился с ним лицом к лицу, и он раскинул руки пытаясь схватить меня.

Когда он сделал выпад, я прыгнул и ударил ему коленом в челюсть. Это был довольно мощный удар. Глаза Эрхарта поплыли, он покачнулся и рухнул. Он предпринимал отчаянные попытки встать, но тело его не слушалось. Его увеличившиеся мышцы пришли в обычное состояние и Эрхарт потерял сознание.

- Победил Лайл! На этом дуэль окончена. - сказал господин Крейт.

Товарищи Эрхарта подбежали к нему. Большой меч был возвращен и один из них носил его на спине.

Большой клинок с именем Грамр не был волшебным инструментом. Это был простой меч. Только его название было пафосным, поэтому я посмотрел на Эрхарта.

- Он использовал его при помощи Усиления. Это может быть проблемой. - я понял, почему он выставил себя напоказ. Он просто был очень сильным. Был бы он более опытным, а его навыки более отточенными, этот бой был бы тяжелее.

- Итак, ты победил, поэтому давай покончим с этим. Что было, то прошло. - подошел ко мне господин Крэйт и завел разговор.

Он сказал это с улыбкой, но именно он был первоочередным виновником всего этого.

Мое лицо напряглось, а в это время подошли Новэм с остальными.

- Дорогой Лайл, хорошая работа

- А? Это произошло на самом деле?

- О дуэлях между авнтюристами приятно читать, но видеть ещё более волнительно. Это место, где проверяются способности. - Клара выглядела удовлетворенной.

- ...Если бы ему дали его настоящий меч, то было бы интереснее. - Ева звучала недовольно.

- Это было бы опасно. И прежде чем возбужденно галдеть, есть кое-что, на что нам следует обратить внимание - сказав это я посмотрел на Эрхарта, а один из его товарищей пристально посмотрел в ответ.

- Не морочь нам голову. Помни, мы обязательно отом... - он наверняка хотел сказать "отомстим", но из-за копья, которое внезапно возникло перед его лицом, он не произнес больше ни слова.

Копье держал господин Крэйт.

- Эта дуэль была с условием, что после неё не останется никаких обид. Если ты планируешь распустить руки, то я, свидетель, так же буду твоим противником.

Товарищи Эрхарта отступили, поэтому Крэйт перехватил копье и изменил стойку. Он перекинул его через плечо и заговорил со мной.

- Похоже, ты привык сражаться. Ты довольно опытный авантюрист, да и твои товарищи тоже неплохи. - он посмотрел на остальных членов моей группы и приложил руку к подбородку.

- Я уверен, что настанет время, когда мы будем работать вместе, так что как насчет того, чтобы поладить? Всё равно, добро пожаловать в восточное отделение. - тот, кто это сказал, рассмеялся

Выражение лица Крэйта снова изменилось, и он впился глазами в обладателя голоса.

-  Альбано!

Авантюрист Альбано был молодым человеком с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. На его поясе висел меч с характерно длинной рукоятью. Он смотрел на меня сжимая в руке несколько серебряных монет.

- Я немного заработал на тебе, синеволосый бро, так что предупреждаю тебя. Будь аккуратен с Крэйтом. Будешь с ним работать, и он громко расскажет всем ваши планы, да и он ничего не знает о такой вещи как гибкость в разговоре. Я Альбано. Если выдастся работать вместе, то я всегда за. - сказав это, он вышел из комнаты с остальными авантюристами.

- Будь осторожен с ним. Он опытен, но хитер. Я много раз терпел трудности из-за него и давно понял это. - заговорил Крэйт глядя ему в спину.

Увидев раздраженное лицо Крэйта, я неопределенно кивнул.

(Ну что ж, в гильдии Байма есть сомнительные персонажи.)

Несмотря на то, что я работал во многих гильдиях, у меня были сомнения насчет этого места.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Когда бой закончился, меня окликнул служащий гильдии у стойки и объяснил некоторые детали. Конечно, мы не первые авантюристы, которые начали шуметь в свои первые дни в восточном филиале. Я был доволен далеко не всем, но гильдия не могла мне помочь.

Как представитель группы, я сидел напротив секретаря гильдии - Тани. Мои товарищи остались в зоне отдых гильдии. Видимо, наш разговор был не настолько важен, чтобы звать всех.

Я слышал, что Эрхарта отправили в лазарет гильдии, после отдыха там он получит строгий выговор.

- Да, похоже, вина лежит на другой стороне. И то, что тебе пришлось в этом участвовать, подтвердилось.

Тогда почему я должен получать выговор?

- Тогда строгий выговор, который мне назначили... - попытался протестовать я.

- Не отменяется - прямо сказав это, госпожа Таня закончила отчет и убрала его со стола.

Похоже, она была порядочным человеком. Поправив очки с правой стороны, она начала предостерегать меня.

- Один из членов вашей группы носит очень выделяющуюся одежду. Автоматон, да? Её внешность притягивает лишнее внимание. Мало кто, кроме господина Эрхарта может затеять драку внутри гильдии, но всегда есть те, кто может прибегнуть к сомнительным средствам. Хуже того, это будут не новички, а опытные ветераны.

Похоже, существует некоторое количество авантюристов, которые могут замышлять недоброе. Однако, в утренней суете я не почувствовал ничего такого. Видимо, эти типы работали в основном по ночам, так что всё утро они проспали. Но так явно будет не всегда.

- Тот факт, что виноват был ваш противник, не решает проблему в целом. Группы вроде твоей, Лайл, создают проблемы. Ты, как их лидер, должен держать их в узде.

Хоть я и хотел возразить, это было моей, как лидера группы, обязанностью, поэтому я кивнул.

Таня проверила информацию с моей гильдейской карточки и посмотрела оценки, которые мы получали до этого.

- ....С последних записей в Арумсаасе прошло немало времени. Но вы получали довольно высокие оценки. Таким образом, скоро вы сможете участвовать в зачистке Лабиринта.

Сказанное госпожой Таней не было упомянуто на вступительной лекции, поэтому, от недоумения, я наклонил голову. Когда же я попробовал спросить, она немного удивилась.

- Ты не знал? Восточное отделение известно тем, что большое количество времени тратится на перемещение. Но, если бы тут не было плюсов, то авантюристы не захотели бы тут собираться. Одним из таких плюсов является зачистка лабиринта.

Лабиринт, управляемый вольным городом Байм, было запрещено зачищать. Вроде как, ещё есть идиоты, которые пытаются проникнуть в сокровищницу, но таких авантюристов быстро устраняет специальная компания, которая называется “Чистильщики”. Скорее всего так.

Это значит, что те, кто остался тут, имеют очень мало шансов бросить вызов подземелью и получить редкие вещи.

- Зачистка подземелий, значит? Вы не можете очистить управляемые подземелья, поэтому возможность получить редкий металл и остальные сокровища - огромный бонус. - послышался голос Третьего из Камня.

- Но на вступительной лекции ничего не было сказано об этом. Возможно, не просто так. - сказал Четвертый с сомнением.

В его словах есть смысл.

- ...В этом может принять участие любой желающий? - попробовал спросить я.

- Нет. - госпожа Таня покачала головой - Мы берем на себя обязательство направить несколько компетентных отрядов авантюристов, когда Лабиринт появится. В таких случаях всегда отбираются команды с высокими оценками. При обнаружении Лабиринта запрос отправляется в Восточное отделение с наивысшим приоритетом. Другие филиалы получают такие запросы пару раз за год.

(Пару раз в год? Это мало? Или может лучше думать, что это много? Я не силен в этой области.)

- Это значит, что если ваши оценки будут низкими, то вы никогда не сможете бросить вызов подземелью. Всё зависит от гильдии. -  неохотно сказал Седьмой.

Госпожа Таня натянуто улыбнулась и продолжила.

- Мы тепло приветствуем высоко оцениваемых авантюристов. Пожалуйста, продолжайте в том же духе во время пребывания в нашем филиале.

Ага, она говорит мне о том, что нужно выполнять все задания, которые гильдия будет выдавать. Это повысит наши оценки.

Наши прошлые записи должны повлиять на то, какие заказы будут выбраны для нас. Не думаю, что мы получим невыполнимое для нас задание. Даже если это будет зачистка Лабиринта.

(Занимаясь этим мы можем получить редкие металлы и всё остальное содержимое подземелья. Гильдия выдает такие задания только высоко оцененным группам. Надежная система, но из-за этого у нас будет много опытных конкурентов.)

Учитывая навыки, которыми я владею, можно сказать, что лабиринты – это места, где я могу превзойти свои возможности.

Кажется, не стоит переводиться из восточного филиала.

(Я могу бросить вызов лабиринтам Байма. Тогда остаться здесь кажется правильной мыслью.)

Если закрыть глаза на некоторые нюансы, то эта гильдия действительно удобна для меня.

- Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания. И я приношу свои извинения за шум. Мне очень жаль. - встав со стула, я извинился перед госпожой Таней.

- Даже сотруднику гильдии эти события покажутся сошедшими со страниц романа. Было действительно интересно. Господин Лайл, ты стал известен в свой первый день здесь.

Таня улыбнулась в ответ на мои извинения, я же встал со своего места и вышел.

-

-

-

В тот же день.

После возвращения в гостиницу до ужина я был в одиночестве. Я отправился в Камень, чтобы взять пару уроков у Шестого. В комнате воспоминаний я столкнулся с ним лицом к лицу с поднятым оружием.

Эта комната была мне знакома. Я осознал, что это была комната, где я учился фехтованию в доме Уолтов. Для милитаристского дома Уолт тренировочный зал был важным местом.

- Тут всё по-старому. - сказал я, осмотревшись.

- Нет причины менять основы. Это не требуется, пока на поле боя не происходят значительные изменения. Я уверен, что этого не произойдет еще долгие годы.

Оружие, тактика и магия....

Шестой сказал, что пока не появится ничего прорывного на поле боя, обучение будет неизменным.

- Забавно, тот сопляк Эрхарт был похож на меня. Что ты теперь будешь делать?! - сказал Шестой приняв стойку с алебардой.

Вероятно, он имел ввиду, что он тоже относится к силовому типу. Но Шестой не использовал никакого укрепления своего тела. Даже если и использовал бы, я уверен, что ему была доступна только первая стадия навыка “Первый Разрыв Пределов”.

Алебарда, больше смахивающая на боевой топор, была закреплена на копье. Принцип действия - руби и режь. Древко было даже длиннее гигантского меча, а Шестой, в отличии от Эрхарта, обладал богатым боевым опытом. Более того, сколько он сражался с людьми?

Остановившись, мы начали двигаться так, будто хотели очертить круг вокруг друг друга, ожидая возможности для атаки или парирования.

- Вперед! - Шестой начал атаку.

Шестой был так же крепко сложен, как и Первый. И он выставил алебарду перед рывком вперед.

Устрашающие потоки воздуха и сила, намного превосходящая Эрхарта. Должен ли я пытаться парировать.... Нет, мне надо уклоняться.

- Наивно. Слишком наивно!

Мне удалось увернуться от наконечника копья, но топор вонзился мне в плечо. Я думал, что удар прошел по касательной, но топор вошел гораздо глубже, чем я ожидал.

Хлынула кровь, и я попытался отступить назад. Но, он схватил дальний конец древка одной рукой и ударил по дуге.

- Вот это силище...!

- Я же сказал, правда? Что я отношусь к силовому классу!

Когда алебарда ударилась о землю, поднялось облако пыли и меня охватило ощущение, похожее на землетрясение.

Пока я был дезориентирован, он подошел, держа древко ближе к острию. Прежде, чем он успел ударить меня, я почувствовал его слабое место и мгновенно выставил саблю.

Он отклонил голову влево, чтобы избежать удара. Я попытался превратить колющий удар в режущий и попасть в его шею.

Но...

- .... Ты можешь делать такое?

- Если я схвачу вот так, то ты не сможешь убежать, да? Такое случается постоянно. - Зажав лезвие сабли левой рукой, он взмахнул алебардой в правой руке.

Я выхватил саблю и попытался увеличить дистанцию, но Шестой бросился вперед, отбил саблю на некоторое расстояние и левой рукой толкнул меня в грудь, а затем поднял за воротник. Вполне сходиться с его телосложением... нет, даже превосходит его. Он поднял меня высоко вверх и швырнул на землю.

- Я сдержался и не кинул тебя головой вперед, но это наверняка чертовски больно, да?

Освободившись от его хватки, я обессилено поднялся на ноги. Я сильно ударился спиной и не мог дышать. Мои навыки боя не шли ни в какое сравнение с его. Наши силы были слишком разными. Даже если моя техника была лучше его, он обладал достаточным мастерством и знаниями, чтобы компенсировать это.

И он не секунды не колебался.

- Лайл, ты всё ещё сомневаешься в бою с людьми.

Я разжал руку и в ней появилась сабля. Я схватил её за рукоять и принял стойку. Боль уже ушла, как и раны. Казалось, этого всего никогда не было.

- Это не значит, что мы с тобой простые знакомые. Я не думаю, что могу абсолютно уверено направить оружие против тебя. - улыбнулся Шестой. - Ты слишком сильно вдумываешься. Я не умру, даже если ты убьешь меня, так что успокойся и выкладывайся на полную. И ты увидишь, ...что даже сражаясь в полную силу ты не сможешь победить меня.

Его тон бесил меня, и я прибег к навыкам.

С навыком Первого "Полный выброс", который повысил мои способности в несколько раз, я выставил клинок. Однако, Шестой пожертвовал своей левой рукой. Он блокировал ею приближающуюся саблю и, естественно, лезвие прошло её насквозь.

Даже в этот момент Шестой улыбался. Он крепко схватил лезвие и кровь из его левой руки брызнула на мое лицо. Он сделал это намерено и даже расширил свою рану для этого.

- Мои глаза! - мое зрение стало бесполезно, поэтому я использовал навыки для отслеживания движения противника.

Навыки Второго, Пятого и Шестого... Но, Шестой не собирался давать мне время.

Когда же я запаниковал...

- Второй же говорил тебе? Навыки помогут тебе, только если ты можешь ими мастерски владеть! Использовать их при первой провокации - идиотский поступок!

Обух топора ударил по моей голове, из-за чего я осел на землю.

- Тебе стоило бы держать дистанцию и использовать магию. Конечно, я смог бы как-то с этим справится, но ты можешь использовать навык Второго вплоть до финальной стадии. Если бы ты сражался на расстоянии, то оставалась бы возможность ....

Я неуверенно посмотрел на него.

- Что?

- Ничего. Я просто подумал, что хоть ты обычно и не выделяешься, ты удивительно силен, Шестой.

Возможно, он думал об этом, когда древко его алебарды встретилось с моей головой.

- Дело не в том, что я не выделяюсь! Характеры остальных слишком сильны! Поэтому обычный здоровый человек вроде меня ничем не выделяется.

Было очевидно, что он очень силен.

(Не сказал бы, что он обычный, но в сравнении с остальными...)

Он не играл с противником, как Третий. В отличии от других, у которых были свои уникальные боевые стили, он был просто невероятно силен.

Я никогда не дрался с Первым или Вторым напрямую, но у них были свои особенности. Второй использовал лук. В ближнем бою это не давало много возможностей, но на расстоянии или в лесу он представлял собой серьезную угрозу. Первый же размахивал свои гигантским клинком на пределе своих возможностей, и эта сила могла сравнится с силой бури.

В итоге я дал шестому оценку "явно силен"

- Хех, на сегодня всё. - Он сказал это с легким отвращением, и не успел я опомниться, как сабля пропала, а я оказался за пределами его комнаты.

В зале меня ждал Четвертый.

- Лайл, время ужина. Новэм и остальные пришли тебя разбудить.

Услышав это, я сразу собирался вернуться, но Четвертый остановил меня.

- Подожди немного. - Сказал он, глядя в потолок.

- Что такое? - я поднял глаза и понял, что вижу лицо Новэм.

Она пристально смотрела на что-то и трогала это рукой.

- ...Она будит меня. Так вот как вы, ребята, видите внешний мир?

- Бывает, что мы можем видеть то, что видишь ты, а иногда мы можем наблюдать только через Камень, как сейчас. Оба способа расходуют твою ману. - покачал головой Четвертый.

Сейчас я мог с этим смириться, но когда я только получил камень, это было проблемой. Как только предки начинали действовать, я терял всю ману и падал в обморок.

- Тогда чего мы ждем?

- ...Видишь, Новэм смотрит на твое лицо и улыбается. Возможно, тебе стоит ещё немного побыть в таком состоянии. - ответил Четвертый, не отрывая глаз от потолка.

Подняв глаза, я определенно увидел её улыбку.

Она гладила мое лицо.

- Тогда я мог бы вернуться и притвориться спящим...

- Да, но, когда она вошла в комнату, она смотрела на Камень. Это только догадка, но... Я уверен, что Новэм всё ещё что-то скрывает. Я хотел бы вывести её на чистую воду.

Услышав его мнение, я поднял глаза на изображение над столом.

Смотря на проекцию улыбки девушки, я почувствовал легкое беспокойство.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Мы с Новэм зашли в Восточный филиал, так как нам было необходимо принимать запросы у регистратора.

Конечно, запросы Байма не должны быть выполнены сразу после принятия. Отводится определенный период времени, в который необходимо достичь цели.

Так как Восточный филиал был дежурным, многие группы, которые не собирались на вылазки, приходили сюда в обычной одежде. (п/п: под "дежурным" я подразумеваю филиал, который занимается отправкой авантюристов за пределы города. Открыт для других вариантов перевода в коммах или лс. [Zigfried]).

Если группа была на хорошем счету, она могла взять сразу несколько запросов для увеличения продуктивности. Но мы, чужеземцы, недавно приехавшие в город, не вызывали особого доверия. И ту драку ещё не забыли.

Когда мы добрались до гильдии, мы действительно увидели на многих авантюристах повседневную одежду. Ничто не говорило о том, что они собираются принимать заказы. Некоторые болтали с сотрудниками гильдии, а другие уточняли детали запросов. Некоторые даже негодовали из-за содержания назначенных им запросов.

Мы пришли сюда в такую рань чтобы принять запрос. Нам нужно выполнить как можно больше для укрепления репутации. Если мы получим высокую оценку от гильдии Байма, то мы сможем бросить вызов лабиринтам.

Чтобы как можно быстрее начать, нам нужно было ежедневно прилагать много усилий.

Кроме прочего, меня прикрепили к стойке госпожи Тани.

(Надо побыстрее это закончить)

Черная короткая прическа. Хоть она и стройна, её грудь... довольно маленькая.

- ...Ты же не думаешь о чем-то непотребном, Лайл?

- Н-нет. Правда...

- Да? А мне кажется, что твои глаза были направленны в сторону моей груди. Прощу прощения за то, что я такая плоская. Ты так просишь о сложном задании?

- Мне жаль. Господин Лайл не думал ни о чем плохом… Наверное. - Новэм виновато опустила голову.

- Если бы меня задевали такие пустяки, то я бы не смогла работать у стойки гильдии. Возвращаясь к вашей группе, Лайл. Это твой дебют в Байме, так что это будет что-то вроде испытания.

На длинную стойку, которая была разделена на отсеки небольшими стенками, лег документ. Подписывая форму, я пробежал глазами по содержанию.

- ...Усмирение монстров?

- Запрос поступил из деревни в трех днях пути отсюда. Насколько я знаю, там заметили каких-то Серых волков. Пожалуйста, выполните его в течении двадцати пяти дней и сообщите об этом регистратору. Всего монстров около десяти или больше. - кивнула Таня и объяснила запрос.

“Серый волк” был монстром, похожим на волка. Единственное, что различало животных и монстров - дроп волшебных камней после смерти последнего.

- Деревня в безопасности? - спросил я

- Главная проблема Байма - в его зависимости от поставок продовольствия. Поэтому мы очень дорожим ближайшими деревнями. Даже самая маленькая окружена прочными стенами.

Территория города была довольно скромной и физически не могла прокормить стольких жителей. Но, экспортируя камни и материалы, город мог покупать еду в окрестностях. Однако, это же было его величайшей слабостью.

- Достаточно ли просто покупать...?

- У них нет особого выбора, Лайл. Чтобы их не взяли в оборот, Байм должен демонстрировать свои возможности окружающим странам. - подал голос Седьмой из Камня.

- Город должен что-то делать, иначе этим кто-то воспользуется. Поэтому мы выкупаем провизию по высоким ценам, а в деревнях вокруг полно бывших авантюристов. Эти места принимают авантюристов на пенсии. Монстрам не так-то просто их достать.

- Тогда зачем они вообще отправили запрос? Спорю, ты подумал именно так. - Таня прочитала эмоции на моем лице.

- Нуу, не совсем....

- Если припрет, то они наверняка возьмутся за оружие. Но большинство из них уже прекратило свою карьеру авантюриста. Если бы им так нравились битвы, они бы до сих пор были тут. Ну, я слышала и другие причины, но... они не столь важны. Да, совсем не важны.

Мне было интересно, что значит "совсем не важны", но это явно была не веселая тема, так что я воздержался от расспросов.

- Это будет, конечно, не легкая прогулка, но мы должны справиться. - сказал я, посмотрев на листок с запросом.

- Уверена, мы сможем. Но почему это наше испытание? - кивнула Новэм.

- Чтобы проверить вашу компетентность. - ухмыльнулась Таня.

Казалось, что Новэм хочет что-то сказать, но передумала и просто кивнула мне.

- Мы беремся. Мы же можем сами выбрать транспорт?

- Мы не будем вмешиваемся в то, как именно вы будете выполнять запросы. Однако, если вы займетесь криминалом, гильдия может вас устранить. Этот запрос так же поможет вам освоится в Байме. - кивнув, Таня подала нам бланк на подпись. После этого она приняла и заполнила заявление.

Выполняем простую работу, чтобы узнать, как работает система в Байме.

Я окончательно подписал форму и прочие документы, которые нужны для заявителя, и отошел от стойки.

***

На обратном пути.

Я болтал с Новэм.

- Три дня туда, три дня обратно... Видимо, они хотят, чтобы мы поехали на лошади. - сказал я, глядя на карту.

- Ага. Если мы пойдем пешком, то нам надо выдвигаться уже завтра.

Судя по запросу, большую часть из 25 дней придется потратить на дорогу. Когда мы прибудем, нам наверняка понадобиться несколько дней поработать на месте.

- Дорога туда и обратно на своих двоих займет 20 дней? Нам требуется два-три дня на подготовку.... Адекватному человеку это покажется сложнейшей задачей. - горько улыбнулся я.

Я подумал, что без транспорта это почти невозможно, но из-за этого мы уйдем в минус. Большая часть вознаграждения за выполнение заказа уйдет на аренду конной повозки.

- Ты специально не стал уточнять? - усмехнулась Новэм.

- У нас есть небольшие сбережения, так что не было причины для активных расспросов.

За 25 дней мы легко успеем. На подготовку нужен всего день.

- Хм~, Лайл... может завершим задание с парой дней в запасе? - сказал Третий.

Я коснулся Камня и Третий пояснил подробнее. Кажется, ему нравится чувство интеллектуального превосходства над другими. Добрейшей души человек, однако.

- Наверняка как раз в этом и заключается проверка. Их интересует совсем не сила, а способность добраться из одной точки в другую? Они хотят узнать вашу скорость.

- Это же дежурная гильдия. Для них это очень важный пункт. Каким бы могущественным ни был человек, какой от этого смысл, если он никуда не успеет. Возможно, они проанализируют и другие характеристики, но... видимо, отставные авантюристы тоже как-то замешаны. - кажется, Пятый был вполне удовлетворен этим.

- Вот же хитрые черти. Ненавижу авантюристов! - неохотно заговорил Седьмой.

- Опять ты за свое? Мы поступали не лучше, если уж на то пошло. Я прав? - устало сказал ему Четвертый.

Седьмой ненавидел авантюристов всем сердцем. Все доводы за такую позицию всегда привлекали его внимание.

На территории Дома Уолтов была гильдия. Седьмой несколько раз даже прибегал к её услугам, поэтому, хоть он и не любит гильдии и авантюристов, он понимает их сложное положение.

- Тогда, возможно, наша прилежность тоже может проверятся. Если там действительно просто Серые волки, то даже отставные авантюристы легко справились бы. - подытожил Шестой.

- Не стоит показывать им нашу максимальную скорость. Просто доберитесь до туда чуть быстрее среднего и так же действуйте на месте. Если они узнают ваши реальные способности, то они будут чрезмерно пользоваться этим. Достаточно и того, что они будут считать вас начинающими, но способными авантюристами. - Третий был в приподнятом настроении.

Я схватил Камень и посмотрел на Новэм, идущую рядом. Однако, она смотрела на Камень... нет, на мою руку.

- Лайл, ты часто так делаешь. Вредная привычка?

Она не давила на меня. Просто была очень внимательна. Возможно, она уже давно думала об этом.

- Д-да? Просто он постоянно меня выручает, так что я довольно часто держусь за него. Возможно, это постепенно входит в привычку. Ничего необычного, всё в порядке.

- Скорее всего. Иногда ты нажимаешь или хватаешь его. Есть какая-то разница между этими двумя жестами? - улыбнулась Новэм.

Думая о том, что сегодня она совсем разошлась, я пропустил её слова мимо ушей.

- Никогда не задумывался над этим... и у нас мало времени. Уже слишком рано для обеда, но поздно для завтрака. Не хочешь отдохнуть где-нибудь?

Вокруг нас было много разных забегаловок. Некоторые из тех, куда ходили авантюристы и местные, были закрыты. Соответствующие таблички висели на дверях. А в других уже ели авантюристы.

(Они ведут ночной образ жизни? Или сбили график из-за Лабиринта?)

Кара говорила, что мы должны быть благодарны Монике. Она точно знала время, даже в темноте лабиринта. Её внутренние часы всегда работали идеально.

- Сначала мы должны рассказать всем о нашем задании. Они наверняка ждут. - сказала Новэм.

Я кивнул и двинулся в направлении гостиницы.

- Хэй, Новэм?

- А?

Я хотел поговорить с ней насчет Миранды и остальных членов группы.

После того, как Новэм раскрыла свои мотивы в особняке Фаунбех, атмосфера в группе стала напряженной. Нет, скорее атмосфера стала более формальной, чем раньше.

Я не чувствовал, что Мирнада что-то затевает в тайне. Возможно, я не заметил, но я постоянно использовал навыки ради этого.

Но ничего не обнаружил.

В группе особо никто не разговаривал.

Новэм часто сидела с Евой. Миранда с Шэннон. Кларе нравилось быть одной, но иногда она гуляла с Новэм или Мирандой. Ария часто ссорилась с Моникой по мелочам, но обычно была недалеко от Миранды. Моника... её не интересовал никто кроме меня. Она помогала и остальным, но без особого энтузиазма.

- Всё ли в порядке, как думаешь?

Я не сказал, о чем думал.

- Всё нормально. Все пойдут в Байм с нами, я уверена. С твоими способностями не составит труда стать первоклассным авантюристом. - кивнула Новэм и улыбнулась.

Я почесал затылок.

- Понятно....

Значит, Новэм планирует сохранить статус-кво с Мирандой. Лучше так, чем если бы они вцепились друг в друга.

Но...

(Всё ли действительно в порядке?)

Разве разобраться с их отношениями - не моя задача? Вот что крутилось в моей голове.

***

Ночью.

Я был внутри Камня.

Я лежал в комнате Пятого лицом в землю. Мое дыхание было прерывистым, пот и кровь капали на землю. Даже после того, как всё утихло, я не мог заставить себя встать.

Галиент* и его владелец, Пятый, смотрели на меня сверху вниз. На нем не было ни следа усталости.

- Ты двигаешься хуже, чем прежде. Легко попадаешься на уловки. Ты не вкладываешь достаточно сил. Совершенно не сконцентрирован. - он вынес свою оценку.

Меч в его руке и сабля, вонзенная в землю рядом со мной, исчезли.

- ... Ты всё ещё беспокоишься из-за того, что случилось утром. - пытаясь понять, что я чувствую, Пятый наклонился ко мне - Я не особо заинтересован в гареме, но все они - твои боевые товарищи. Я хотел бы помочь вам поладить...

Когда я на половину поднялся с земли, Пятый приложил руку ко лбу и начал качать головой. У него тоже был гарем, так что, возможно, он мог помочь.

- Ты серьезно спрашиваешь меня? Ты явно выбрал не того человека... но вот что я могу сказать.

Я слышал, что у Шестого тоже были любовницы. Но Седьмой не слишком высоко о нем отзывался.

Посмотрев на его гарем, он решил, что ему хватит и одной жены.

- Неужели Шестой не справился?

- Идиот. Ты думаешь, что есть только один путь к успеху? Посмотри на это с другой стороны. Если бы Новэм нашла себе другого, ты бы простил это? Вы же нравитесь друг другу, так почему бы вам не жить вместе? Что бы ты сделал в такой ситуации? - взмахнув рукой ответил он.

Я помотал головой, и он кивнул.

- Если бы вокруг Новэм было пять-шесть мужчин, ты бы всё ещё смог любить только её?

Я подумал об этом, и всё моё естество отвергло такую ситуацию.

- Как я и думал, гаремы никуда не годятся. Лично мне нужна только Новэм, но... моё положение не позволяет мне такое. Но все-таки, гаремы - это немного...

- Непозволительно, да? Максимум, любовник. Если бы это был обычный политический брак, то для обоих сторон было нормально завести любовника, когда родится ребенок или два. Я, конечно, не имею права говорить об этом, но... в Доме Уолт тоже было не всё гладко. Однако, в твоем случае цель девушек - ты сам. Именно этот факт всё так усложняет. Если их чувства угаснут, то они не пойдут за тобой.

Судя по тому, как Первый пошел в корпус первопроходцев, возможность отправится ради любимого человека куда угодно была похвальным и очаровательным поступком.

Если отбросить Еву, как исключение, остальные действительно нацелились на меня. Пятый тоже знал это.

- Тогда что мне делать?

- Ничего. Слушай, пока всё не дойдет до драки, тебе не стоит совать нос в отношения этих двух. - прямо сказал он.

*Галиент - вымышленное оружие, которое часто называеют змеиным мечом или мечом-хлыстом. В реальном мире есть похожее, но не идентичное оружие. Такие используют Айрис Харт(Нептуния), Айви (Соул Калибур), Забимару(Блич). Так же встречается в Бладборн (трость-хлыст). Название взято из Panzer World Galient(1984 г.). Такой дизайн нужно использовать в комбинации с продвинутой магией или технологиями, чтобы он работал.  Кстати, Panzer World Galient - первое в истории аниме, в котором гигантские гребаные мехи попадают в европейскую средневековую обстановку.)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Кажется, мне ещё долго придется изучать улицы Байма.

Приготовления, на которые я отводил несколько дней, были завершены за день.

Запихивая багаж в Портер, мы снова осознали устрашающую красоту города, известного как обитель авантюристов.

Миранда проверила припасы.

- Еды и воды на две недели? Нам отведен целый месяц, но не многовато ли?

Как будто мы так много потратили на припасы.

У нас уже были ИРП до входа в Байм, но её это не останавливало.

Я проверил наше снаряжение и запасы.

- Мы не знаем, сколько там Серых волков. Плюс, мы решили действовать не в полную силу.

- Хм? Почему же? - Миранда ухмыльнулась мне.

- Пока мы не будем раскрывать наши карты. - улыбнулся я.

- Это же проверка? - Миранде явно нравилось просто так болтать. Я тоже был не против.

- И именно поэтому Гильдии не надо знать о нашей максимальной скорости и силе в бою. Я не хочу, чтобы меня использовали.

Она наклонилась над ящиком в Портере и улыбнулась мне, удовлетворенная моим ответом.

- Что? - спросил я.

- Нет, ничего. Просто подумала: "Ага, значит Лайл тоже иногда бывает хитрым". Так ты мне даже больше нравишься.

Миранда ненавидела действия без явной выгоды. Даже не так, она всегда искала в них скрытые мотивы. Как добрая старшая сестра из Аруумсааса стала этим? Так думал я, смотря на Шэннон, поднимавшую вещи в Портер рядом со мной.

(Несомненно, Шэннон занималась чем-то бессмысленным, но что ж, это лучше лично для нее...)

- Что-то насчет Шэннон? - я смотрел на нее долю секунды, но Миранда успела отреагировать.

- Как же жутко. Настолько сильная любовь, что ни один брошенный взгляд не останется незамеченным! - раздался голос Третьего из Камня. Ему определенно было весело.

- Она усердно работает. Правда, у неё ужасно получается.

Она дрожала, когда брала сумки и, видимо, задерживала дыхание, когда загружала их. Её дыхание внезапно стало тяжелым, а лоб покрылся испариной.

- Ты закончила?

- Таскать тяжести должен мужчина! - она ответила на мой вопрос свирепым взглядом.

Я поднес руку ко лбу и состроил пресыщенную гримасу.

- Вообще-то, эти ещё легкие.

Кажется, Шэннон думала, что сказать в ответ, но в конце концов сдалась.

***

На следующее утро я и Новэм пошли подавать документы об отправлении в гильдию.

Мы заявили период около двух недель, но, так как у стойки была не госпожа Таня, никто не удивился этому.

После заполнения бумаг я убрал Портер в Ящик Седьмого. Через несколько часов после того, как мы покинули город, мы достали и сели в него.

После пересборки в Централи Портер был выше двух метров. Его ширина не отставала от высоты.

Длина превысила шесть метров, но голова всё ещё была закреплена на передней правой стороне сверху.  Подвесной фонарь сменился фонарем, встроенным в переднюю броню. Эту броню можно было разворачивать на шарнирах. Колеса занимали особое место. Обод из резины, заполненный воздухом, делал их шире, но зато уверенно выдерживал тело Портера.

- Эта сила принадлежит мне! Ты видел это, чертов цыпленок?! - рассмеялась Моника, стоявшая на Портере с вытянутыми в стороны руками. Её юбка развевалась на ветру, и она стояла выше меня, но то, что под ней, никогда не было видно, но всегда казалось, что ты вот-вот что-то увидишь.

(Чего же она хочет?)

Мне уже давно интересен ход мыслей того, кто её создал.

Она никогда не снимает свою форму горничной, но обладает функционалом, который совершенно не требуется для такой работы. И её боевые возможности... Она так красиво сломалась, или изначально была задумана такой?

У меня болела голова от размышлений об этом.

- Я не так уж давно видел его. Мы использовали его перед входом в Байм, помнишь?

Его размеры, на данный момент, не позволяли ему развернуться в лабиринте. Но сейчас у нас не было такой необходимости. Благодаря моим возросшим запасам маны, я мог полностью убрать его в коробку Седьмого и сделать её невесомой.

- Дальше я дам тебе руки, Портер - Моника заботливо погладила Портера по голове.

- Увеличение веса всё усложнит. Если вы добавите ещё, то я не смогу его использовать. Так что прошу вас, остановитесь. – не согласилась с этим заявлением Клара.

Её голос казался извиняющимся, но она была более чем искусна в управлении магией големов, которая требовалась для движения Портера.

- Портер и так прекрасен. Хочешь сделать ещё что-то, сделай это отдельно. Нам ещё работать над Мини-Портером.

Мини-Портер. То, что мы продали в Арумсаасе. Уменьшенная версия нашего голема.

Его предполагается использовать в лабиринтах, что налагает ограничения на его габариты.

- Не могли бы вы отложить этот разговор и найти нам занятие? Нам просто залезть внутрь, или обходить периметр? - подошла ко мне Ария

- Нет, все внутрь. Нам потребуется пять дней на дорогу туда, три-четыре дня на месте и пять дней на обратную дорогу. После этого запрос будет выполнен. - отдал приказ я.

- Если в деревне собрались авантюристы, то почему они сами не могут справится с Серыми волками и им подобными по силе? Вместо этого тратят столько денег. - сказала недовольная Ария.

Мнение Арии было здравым, но, наверняка, и деревня и гильдия получат с этого определенную выгоду. Иначе такой запрос не мог появиться.

- Подумаем над этим в дороге. А пока загружайтесь. - завел я всех внутрь и огляделся.

- Как только мы покинем окрестности Байма, вокруг появится много монстров. – коротко сказал Пятый.

Я сравнил карту из мой головы и бумажную карту в своих руках, чтобы не заблудиться по пути к месту.

Примерно три дня верхом. Но Портеру могут помешать горы или лес. Уверен, по пути будет много хороших мест для привала.

Проверяя наш, маршрут я вздохнул.

(Запрос простой. Почему же он оборачивается такой занозой в заднице?)

Я забрался на крышу и взял управление на себя, одновременно применяя навык “Скорость” Четвертого.

(Хотя, мы могли бы добраться до места за один день, если бы я гнал на полную.)

Самому Портеру, в отличии от лошадей, не требовалось отдыха, что выливалось в огромное преимущество. Моника говорила, что ему иногда нужно техобслуживание, но его конструкция довольно надежна. Пока у меня есть мана, мы можем продолжать поездку.

(Но слишком торопить события тоже не стоит.)

Размышляя об этом, я осматривал окрестности и двигал Портер вперед.

***

События следующего дня.

Клара вела, а я просто наблюдал за этим. Мы только закончили обед и теперь просто болтали.

Над частью повозки не было крыши. Я вышел туда и громко позвал Клару.

- Клара, как думаешь, ты сможешь ехать быстрее?

- А? Что-то случилось?

На карте в моей голове нас окружало несколько красных индикаторов. Довольно много, но это просто Серые волки. Они были просто помехой на нашем пути. Вот бы они подошли поближе, чтобы мы их сбили.

Эти существа давно преследовали нас, так что мы были в состоянии готовности.

(Синий индикатор? Он смог за нами угнаться?)

Красные точки преследовали нас на довольно большой скорости, но этот индикатор был даже быстрее нас.

Красные точки исчезали одна за другой.

- Мне интересно, почему это существо обозначено синим. Но оно скоро догонит вас. Приготовьтесь к перехвату. - прозвучал голос Пятого из Камня.

Я всё ещё не понял, с чем мы столкнулись, и не хотел сидеть в засаде. Но мне пришлось остановить Портер, одновременно раздавая приказы.

- ...Клара, останови Портер и жди в нем. Разверните щиты. Что-то приближается сзади. Все, берите оружие и на выход. Что-то преследует нас.

- Что ты подразумеваешь под "что-то"? - послышался голос Арии изнутри Портера.

- Не имеет значения. Быстрее!

Клара развернула Портер на 180 градусов и раскрыла щиты.

Я спрыгнул с крыши вперед с саблями наголо. По карте я видел, что стая волков рассеялась. Но, даже те красные точки, что были далеко от синей, начали исчезать.

- Чего? Что происходит? - Пятый.

- Монстр вроде Сэлес? Похоже, Лайл пробудил его. – произнес Третий неприятным тоном.

Это точно не моя вина...хотелось бы мне в это верить.

Вдалеке вспыхнул яркий свет и несколько легких толчков прокатились по земле.

- Магия? Враги...полностью исчезли с карты?

Я усилил бдительность. Что бы это ни было, оно всё ещё излучало синий сигнал и было занято наблюдением за окружающим миром. Как только все красные огни погасли, оно начало приближаться к нам.

Все, кто вышел, кроме Шэннон, подняли оружие.

[Измерение]

Один из навыков пятого. Благодаря ему карта становится трехмерной

- С неба? - я посмотрел туда. Маленькая точка увеличивалась в размерах. У этого бескрылого существа был рог на голове.

Фигура становилась все более четкой. Я смог разглядеть белоснежный мех и золотую гриву.

(Лошадь? Нет, Единорог.)

Подумал я, увидев рог. Но это было что-то другое

- Первый раз его вижу. Нам лучше сложить оружие. - пробормотала Клара.

- Квилин? Серьезно?! Поразительно! - вскрикнула Ева.

Божественный зверь, являющийся в виде лошади, скачущей по небу. Концы его лап испускали свечение, которое разбивалось словно о невидимую дорогу в небе при каждом его шаге.

Он подошел очень близко, так что мы убрали оружие и ждали, пока он пролетит.

Я смотрел на Квилина снизу. Новэм же подошла ко мне.

- Лайл, он идет прямо на нас.

Квилин действительно снижал скорость и высоту. Я смотрел, как зверь замедлился и спустился к нам.

(У Пятого было какое-то дело с Квилином, да? Это правда безопасно?)

Его метка была синей, он не хотел драки. Но, приближаясь сверху, огромный божественный зверь посмотрел на меня сверху вниз.

- Какой великолепный Квилин... Совсем не то, что ты держал у себя дома, да, Пятый? .... Пятый? - сказал Шестой.

Пятый снова промолчал. Шестого пробил холодный пот.

Этот зверь был в два-три раза больше лошади. Он подошел ко мне, убрал рог со своей головы, и уставился на меня своими голубыми глазами. Я смотрел на свои отражения в этих глазах затаив дыхание.

Он посмотрел на Новэм, стоявшую рядом. Слегка повернув голову, он пошел к ней.

В этот момент я заметил шрам с левой стороны шеи ближе к её основанию. Он был полностью зажившим. Явно старая травма.

- Нет сомнений, ты.... Почему ты здесь... - подал голос Пятый из Камня.

Когда он это сделал, Квилин повернул голову ко мне. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

- Быть не может... Прошло уже больше восьмидесяти лет.

Услышав мои слова Квилин ещё больше наклонил голову.

- Может… Ты... Помнишь наше обещание? - сказал Пятый.

Взгляд Квилина устремился к драгоценному Камню у меня на шее. Он пристально смотрел на меня. Рог снова выдвинулся из его головы, а маркер перешел в желтый, а потом в красный. Он отпрыгнул назад, оставив слабое свечение там, где стоял

- Что ты сделал? - закричала Ария.

- Да чтобы я знал! Ничего я не делал! - отрицал я.

Новэм вышла вперед и, подняв свой посох создала магический барьер. Крик Квилина отличался от крика лошади. Он скорее был похож на рев дракона.

- Всё в порядке! Мэй, Лайл тебе не враг! - раздался ответный крик из Камня.

Услышав это, он продолжил пинать землю и пялиться на меня. Его индикатор скакал между желтым и красным. Меня прошиб холодный пот.

Свирепо поглядев на Новэм, Квилин раздраженно умчался в небо.

Я услышал всеобщий вздох облегчения и почувствовал усталость. Все их взгляды были обращены ко мне

- Что же ты сделал, Лайл? Квилин не проявит агрессии, если его никто не тронет. - Новэм.

- Ты точно ничего не делал? Я не хочу стать, знаешь, целью Квилина. - Ева.

- Он совсем недавно стал взрослым. Хотя, может и не стал. Если он зрелый, то первой же атакой он бы раскидал нас на десятки метров. - Клара.

Именно эта сила разрывала Серых волков.

Я сжал Камень.

(Он сдержался из-за этого? Я уверен, что он слышал голоса.)

- Что-то приходит в голову? - удивленно посмотрела на меня Ария.

Все смотрели на меня с сомнением, поэтому я опроверг это.

- Я убрал оружие. Вы видели, чтобы я сделал что-то похожее на атаку? Я не идиот и не маньяк! Мне тоже интересно, почему он так себя повел.

У меня были идеи, но объяснение заняло бы кучу времени. Может, сейчас и надо рассказать им правду, но тут не лучшая обстановка для этого....

- Итак, Квилины ненавидят тебя. Кстати, почему он так отреагировал, когда твой камень загорелся? Точнее, когда он светился конкретным светом? - посмотрела на меня Шэннон.

Миранда посмотрела на Шэннон и снова на меня.

Четвертый подал голос.

- Так и думал. Эта девушка может видеть нас.

- Похоже, пришло время всё рассказать. Но ситуация не располагает... - присоединился Шестой.

- Вот, снова оно. - сказал Шэннон.

- Не хочешь объясниться, Лайл? - обратилась ко мне Миранда.

Я отступал из их окружения, но наткнулся на Монику, которая рыскала сзади.

- Куриноподобный мудила, ты знаешь, горничные обожают секреты. Говори, и тебе станет легче.

Она схватила меня за плечи, убедившись, что я не сбегу. Моника улыбалась.

- Вы думаете, я что-то скрываю? Почему нельзя немного больше мне доверять?

Я неопределенно улыбнулся, ища путь к отступлению. Но его не было.

- Времени у нас много. Так давай мило поболтаем в Портере, Лайл. - сказала Новэм.

Улыбка Новэм была как всегда красивой. Но сегодня она меня пугала. Скорее всего, это из-за осознания вины. Точно поэтому.

(Я уверен, что всё рассказать было бы проще. Но почему-то делать это сейчас кажется мне плохой идеей.)

Тот факт, что родители постоянно сопровождали меня, было неловко признавать. Я хотел сохранить хоть немного своей гордости. Так же, была и ещё одна причина...

- Сейчас самое худшее время. После того, что случилось с Сэлес, они могут очень бояться этих Драгоценностей. Они могут подумать, что мы овладели тобой или что-то вроде того. Так, давай ты им просто объяснишь все эффектом нового навыка? Большинство этим удовлетворится. - сказал Третий.

Но я сомневался, что стоит раскрывать навык [Связь].

(Но меня не ждет ничего хорошего, если я им не расскажу. Не лучшее время. Я попытаюсь сместить фокус на Навык... Но....)

Я продолжил обдумывать ситуацию.

----------------------------------------------

Я, Zigfried, снова в строю после короны. Надеюсь, скоро смогу нарастить темпы переводов, но все претензии по поводу скорости перевода можете перенаправлять ректору БГТУ Военмех)

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Навыки становятся сильнее с каждой ступенью.

Как правило, навыки укрепления тела просто увеличивают силу своего действия. Однако, всегда есть исключения.

Мой первоуровневый навык - [Опыт] - был довольно непонятным. По идее, он позволяет получать больше опыта, чем обычно. Поэтому я могу относительно часто проходить через “Рост”, хоть мне и требуется большое количество опыта для этого. Но ещё существует вторая стадия моего навыка - [Соединение].

Этот навык связан с узами. Он никак не относится к получению опыта. Это нечто иное. Лучше бы просто ещё больше увеличилось поглощение опыта, хоть и в обмен на большее количество маны, ведь даже с увеличением потребления маны, я мог бы постоянно поддерживать навык активным. Однако, тут случилось ещё кое-что.

После ситуации с Квилином, Шеннон начала что-то подозревать, так что я думал, как мне стоит объясниться. Сейчас было совершенно не к месту объяснять всё про Камень и предков.

(И почему я все не рассказал раньше?)

Наверное, я молчал, так как раскрывать правду было бы очень неприятно.  В-ведь правда в том, что за мной... постоянно присматривают предки! Моя гордость не позволяла мне всё рассказать.

***

Ночью.

Костер горел недалеко от Портера. Мне подали металлическую кружку с теплой жидкостью.

Все ждали моего рассказа. Шеннон постоянно смотрела на Камень, так что предкам пришлось молчать.

(...Как же всё не вовремя.)

Шеннон и Ева обсуждали Камень. Они уже знали, что Сэлес обладает похожим. Если бы они приняли артефакт за врага, то ситуация стала бы очень тяжелой. На меня смотрели недоверчивыми взглядами. Однако, в некоторых читалось ещё и любопытство.

- ...Я действительно кое-что скрыл.

Из чашки поднимался белый пар, а порывы холодного ветра регулярно сдували его. Я смотрел на эту картину и спокойно говорил.

- Насчет своих Навыков.

Шеннон наклонила голову.

- Причем тут навыки? Рассказывай про этот голубой камень на твоей шее..

- Эти вещи связаны!

Шеннон не ожидала такого. Её кружка качнулась, а часть содержимого пролилась на землю.

Я извинился и продолжил объяснение.

- Мой Навык ... [Опыт] - увеличивает получения опыта. Он постоянно активен.

- Хех, полезно. Класс Поддержки? Но это же не всё, так? - отреагировала Ева. Я кивнул и продолжил.

- Второй этап [Соединение] - он... нужен для установления связей.

Клара поднесла кружку ко рту, но остановилась и посмотрела на меня.

- Это звучит не полезнее первой стадии.

Я промочил горло.

- Он позволяет создавать особые линии со мной в центре. Они позволяют передавать понимание мира... вероятно, это и разозлило Квилина.

После этих слов все устремили взгляд на меня. Новэм всё ещё, кажется, не слишком верила мне.

(Неплохо! Прорвемся!)

Я понял, что этот вариант звучит намного более реалистично, чем история о предках, которую я не смогу доказать. Для объяснения правды мне пришлось бы объяснять всё, начиная с Камня и заканчивая навыками предков. Да и историю Пятого пришлось бы рассказать. Я не то, чтобы против этого, но легко возникнут недопонимания. Например, вопрос того - не манипулируют ли мной и подобные. Если такое произойдет, разобраться будет непросто. Потому что Сэлес явно менялась из-за Камня, попавшего в её руки. И Новэм уже всем это рассказала.

Не хотелось бы, чтобы они провели тут параллели.

- То есть, он разозлился из-за того, что ты применил навык? Значит это твоя ошибка. - вздохнула Ария.

Её взгляд был холоден, но в душе я ликовал....

(Отлично! Разговор идет в сторону навыков!)

Если бы я раскололся раньше, всего этого бы не было.... Я уже много раз пожалел о своем решении.

- Если ты не соврал, то ты уникален, Лайл. Это “Соединение” очень интересно. Звучит, как навык, совершенно отличный от первой ступени. - Миранда.

Первая ступень - усиление опыта.

Вторая ступень - соединение.

Эти навыки действительно не имели ничего общего. Но я всё думал, сказать ли им...

(Должен ли я рассказать? Если не скажу, то... Но я не хочу говорить.)

Когда навык развился, его название и применение четко всплыли в моей голове. Как знания, которые ты получил недавно. Поэтому нет человека, который бы не знал, как пользоваться своим навыком. Я совершенно точно знал всё о применении “Соединения”. Но, я не хотел рассказывать.

(Если я расскажу, то это тоже плохо кончится...)

Я не хотел ни говорить о нем, ни использовать. Эффект от его применения был впечатляющим, но способ построения линий совсем меня не радовал. Мне это всё казалось очень сомнительным.

- Почему же ты не использовал этот навык на нас? Может, ты не хотел, чтобы за тобой подглядывали? - подбодрила меня Миранда. Я отвел глаза от её ухмылки.

- Когда линия создана, я главный. Подглядывать не получится. Стоит думать об этом, как о возможности слышать друг друга вне зависимости от расстояния. Хотя, может быть, расстояние всё же влияет?

- Удивительно. Уверена, что в Классе Поддержки есть похожий базовый навык и его одного достаточно, чтобы все захотели иметь тебя в своей группе. Ведь он позволяет намного эффективнее координировать действия. – взволнованно произнесла Клара, поправляя очки.

Все немного разволновались, но Новэм...

- ... Лайл, почему ты до сих пор его не использовал? Есть какой-то подвох?

Решив, что время пришло, я залпом выпил остаток своего напитка. Он стал довольно прохладным, но пить его стало даже проще.

Моника подошла и налила ещё.

- ...Поцелуй.

- Что? - Ева странно посмотрела на меня.

- Для установления связи нужен поцелуй! Даже хуже, он требуется при каждом использовании! Кто-то из вас вообще может в это поверить?

У всех были сложные выражения лица.

- В-всего-то небольшой п-поцелуй и всё, да? Мы же н-не д-дети какие-то. - сказала Ария. Она была красной, как рак, из-за чего её слова никого не убедили. Кажется, Ария самая невинная среди нас в этом плане.

- Небольшой не подходит. Для установления связи требуется более страстный вариант. Не тот, который родители дарят своему чаду!

Её лицо всё ещё было красным. Ария, опустив голову, бормотала себе под нос что-то вроде "с-страстный....".

Сделав сложное выражения лица, Миранда вздохнула.

- Хах.... То есть, Лайл, ты хочешь сказать, что ты хотел установить связь с Квилином и собирался ... поцеловать его?

Мне вообще не хотелось это делать, но я кивнул.

- ...Да. Ты права.

- Естественно его это разозлило - сказала Клара.

- Уверена, некоторые любят животных достаточно, чтобы сделать это - натянуто улыбнулась Ева.

- Ты разозлил Квилина попыткой поцеловать его? Ты дебил? - отступила назад Шеннон.

Я знал об исходе, но это не уменьшало моих страданий.

Миранда послала взгляд, говоривший, что она сыта по горла всей этой ситуацией.

Новэм поднесла руку ко рту и о чем-то задумалась.

- Боже мой ... тебе надо было только сказать. Я бы поцеловалась с тобой столько раз, сколько нужно и так страстно, как требуется! А теперь, глупый цыпленок... давай поцелуемся по-взрослому и побыстрее создадим соединение.

Я придержал голову Моники левой рукой, когда она приблизилась, раскинув обе руки, и прямо сказал.

- Нет. Ты уже связана линией маны со мной, так что поцелуй не требуется. Здорово, да?

Услышав это, Моника рухнула как подкошенная.

- Ты сплетешься языками с животным, но не с идеальной горничной Моникой... Всё равно я буду служить тебе до конца. Бедная Моника. Она никогда не проиграет Квилину!

(Эта девушка - та ещё головная боль...)

В воздухе витало напряжение, но я почувствовал облегчение от решения ситуации.

Хотя, кажется, минусов в таком выходе было больше, чем плюсов.

***

В полночь.

Я убедился, что все кроме часовых спят и перенес сознание в Камень. За круглым столом меня ждал Пятый. Он сидел в кресле, но, кажется, никак не мог успокоится.

Его локти лежали на столе, одна рука держала подбородок, а второй он постоянно постукивал по столешнице.

- Ты опоздал.

- Не все правильно поняли мое объяснение. Теперь меня считают извращенцем.

После моих слов Пятый склонил голову.

- Как поцелуй с животным делает тебя извращенцем? Для него это же просто приветствие, черт его дери. А, да. Пойдем в мою комнату.

После этих слов Пятый повел меня в свою комнату воспоминаний. Она была похожа на очень длинную конюшню. Но тут был не только домашний скот. Разнообразие животных поражало.

- Это…?

- Загон, который я подготовил. Сначала тут были только кошки и собаки. Потом появились птицы. Думаю, именно тогда я слетел с катушек. После этого тут стало появляться всё больше различных животных.

(Разве не ты сам их сюда приводил?..)

После этой мысли дверь в довольно большое помещение открылась сама собой.

Внутри лежал белый Квилин с золотой гривой и маленьким рогом с закругленным кончиком.

- Его шея повреждена?

Вокруг неё была намотана повязка, а Квилин явно нервничал, так как свернулся в углу комнаты. На повязке проступали красные пятна, а еда была нетронута.

- Я назвал её Мэй. Даже Квилин не испытывал ко мне привязанности, как я ни старался. (п/п: Оригинальный каламбур здесь заключается в том, что Мэй означает племянница, и он шутит, что племянница никогда не привязывается к своему странному дяде.)

Пятый похлопал съежившуюся Мэй, однако, так как это были его воспоминания, она не отреагировала.

У входа в конюшню послышались шаги. Вошли двое. Пятый средних лет, нагруженный сумками и свертками.

Пятый из воспоминаний посмотрел на Мэй...

- Ешь, или никогда не выздоровеешь.

С ним пришел ветеринар? Мужчина дрожал.

- Дорогой виконт, если вы задержите Квилина, он позовет своих товарищей для свершения возмездия. Во всяком случае, так я слышал. Вы должны как можно скорее вернуть её в дикую природу. И что же скажут соседние лорды...

Повернувшись к ветеринару Фредерикс усмехнулся.

- И что? Она была ранена, поэтому я подобрал её и вылечил. У меня нет злого умысла. Она еле ходит, а ты предлагаешь выкинуть её в канаву?

Он так любил животных....

(Лучше бы ты направил эту любовь на свою семью.)

Думал я, но держал рот на замке.

Из сумки он достал недешево выглядящее лекарство и передал его ветеринару.

- Если этого не хватит, я дам вам столько, сколько потребуется. Вы же должны вылечить это дитё.

Ветеринар взял лекарство и приступил к лечению.

Квилин осторожно встал в позу для атаки рогом, расширяя рану и ещё больше окрашивая повязку красным. Бледно-голубые линии вспыхнули вокруг, но Пятый удержал её.

- Быстрее!

- В-виконт, это опасно!

Ветеринар поспешно вводил лекарство, однако, когда он закончил, Пятый был серьезно ранен. Он тут же вынес его и закричал.

- Все сюда! Виконт...!!

Пятый рассмеялся от его панических интонаций.

- Такое ведь действительно произошло. А я и забыл.

Мне стало жалко ветеринара. После окончания процедуры Мэй легла и закрыла глаза.

- Очаровательно, не правда ли? - Пятый.

- Нет. Когда я думаю, насколько она выросла за семьдесят-восемьдесят лет, меня это шокирует.

Я встретил великолепного взрослого Квилина. Но, она проявила враждебность услышав голос Пятого.

- Она... почему-то вела себя так враждебно по отношению ко мне? В начале ничего такого не было.

- ... Я не знаю, почему всё так случилось. Странно, что она вообще спустилась к тебе. Квилины с небес несут погибель злу. Поэтому они известны как божественные звери, но, они никогда не пытались сблизиться с людьми.

Считается, что Квилин принесет удачу дому того, кто его поймает. Но почти все попытки заканчивались неудачей.

Квилины пролетали континенты убивая монстров и не ища контактов с людьми. Они всегда держали дистанцию. Пока люди не нападают на них, они ничего не сделают.

- Она точно реагировала на твой голос, Пятый. Ты ведь не сделал ничего, что могло бы её обидеть?

- Может я и потерпел неудачу в построении семьи, но я никогда не сделал ничего плохого животному!

Мне показалось, что такое положение дел само по себе не слишком хорошее.

- Тогда почему Мэй так разозлилась?

- Именно это мы и пытаемся выяснить в моих воспоминаниях. Пошли дальше.

Я проследовал за ним в изменяющийся пейзаж. Теперь мы были во дворе особняка.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Перевод - Zigfried

Редактура - Vorfed

Страница книги Семёрка в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

2 - 0

2 - 1

2 - 2

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

3 - 0

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

3 - 5

3 - 6

3 - 7

3 - 8

3 - 9

3 - 10

3 - 11

3 - 12

3 - 13

3 - 14

4 - 0

4 - 1

4 - 2.2

4 - 3.1

4 - 3.2

4 - 4

4 - 5

4 - 6

4 - 7

4 - 8

4 - 9

4 - 10

4 - 11

4 - 12

4 - 13

4 - 14

4 - 15

5 - 0

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

5 - 5

5 - 6

5 - 7

5 - 8

5 - 9

5 - 10

5 - 12

5 - 13

5 - 14

5 - 15

6 - 0

6 - 1.1

6 - 1.2

6 - 2

6 - 3

6 - 4

6 - 5

6 - 6

6 - 7

6 - 8.1

6 - 8.2

6 - 9

6 - 10

6 - 11

6 - 12.1

6 - 12.2

6 - 13

6 - 14

6 - 15

6 - 16

7 - 0

7 - 1

7 - 2

7 - 3

7 - 4

7 - 5

7 - 6

7 - 7

7 - 8

О книге