У Сяолиня большие неприятности

По дороге в школу Сяолинь стал невольным свидетелем страшной аварии.

На светофоре ярко горел красный, но водитель, как будто ничего вокруг не замечая, продолжал ехать через перекрёсток. Машина рванула вперёд и сбила пешехода, переходящего улицу.

Всё случилось за доли секунды – так быстро, что никто и дёрнуться не успел. Окружающие застыли в немом ужасе, наблюдая, как разворачивается трагедия.

Несчастный взлетел в воздух и тяжело рухнул на асфальт. Неестественно вывернутое и изломанное тело осталось лежать на земле в луже крови и кусочков мозга.

Сяолинь невидящим взглядом уставился на кровавые брызги на своих ботинках. До него вдруг дошло: ещё шаг – и лежать бы ему там вместе с погибшим незнакомцем.

Полиция и скорая прибыли быстро, и на месте аварии воцарились суета и хаос. Сяолинь уже почти опаздывал, так что не стал возвращаться домой, чтобы переобуться, а поспешил в школу.

Весь день в классе его накрывала паника и чувство нереальности происходящего. В голове снова и снова оживали картины аварии: тело подбрасывает вверх, мозги разлетаются в стороны… И чем старательнее он отгонял эти воспоминания, тем хуже получалось.

Рассеянный, потерянный в своих мыслях, он не слышал почти ни слова из того, что говорили учителя.

Вернувшись домой вечером, он столкнулся с матерью, которая затеяла уборку. Её взгляд скользнул по ботинкам сына:

– Да где же тебя носило? – спросила она. – Обувь запачкал…

За день кровь и мозговое вещество высохли и, превратившись в тёмные пятна, теперь и правда напоминали обычную дорожную грязь.

У Сяолиня по спине пробежал холодок, и кошмарные воспоминания нахлынули с новой силой. Он молча схватил злополучную обувь и выскочил за дверь, чтобы выбросить.

Мать принялась ругать сына за расточительство, но, узнав о случившемся, изменилась в лице. Что-то испуганно пробормотав о суевериях, она сказала, что принесёт несколько листьев помело, чтобы у сына больше не было неудач.*

[*С давних времён в народе считается, что этот фрукт способен защитить от нечистой силы и неудач – прим.пер.]

Отдыхать было некогда: учёба, бесконечные экзамены и контрольные не давали расслабиться. Сяолинь какое-то время задумчиво посидел за столом, после чего собрался с мыслями, достал сборник** для подготовки к вступительным экзаменам в университет и с головой ушёл в решение задач.

[**В такой сборник входят реальные задания с государственных вступительных экзаменов (гаокао) за пять лет и примерные похожие задания за три года]

Вдруг парень ощутил лёгкое дуновение прохладного ветерка, как будто кто-то дышал ему в ухо.

Сяолинь повернул голову и обнаружил, что окно прикрыто не полностью, а занавески колышет струйка воздуха.

Плотно закрыв окно, он вернулся к учёбе.

– Если в этой строке… А в следующей 4x + ky... тогда постоянная k равняется...

«Минус шесть, бестолочь», – вдруг раздался голос над ухом.

Сяолинь, до того в глубокой задумчивости грызущий кончик ручки, подскочил почти на метр, опрокинув стул, и в панике начал озираться.

Разумеется, в комнате никого не было.

– Переутомился, наверное, вот и мерещится всякое, – стал он успокаивать сам себя.

«Хватит глазеть по сторонам, решай задачу!» – снова раздался голос.

Лицо Сяолиня от страха вмиг утратило краски, побледнев как полотно, потом налилось синевой и потемнело.

– Ты… Ты кто? – дрожащим голосом спросил он.

«Думаю, призрак», – ответил голос.

– Думаешь? Ты или призрак, или нет!

«Тогда, наверное, да.»

– Это же тебя сегодня машина сбила? – вдруг осенило Сяолиня.

«Откуда ты знаешь?» – удивился призрак.

– Этим утром я был совсем рядом, – принялся рассуждать Сяолинь, – и почти разделил твою печальную судьбу… Подожди-ка, а теперь тебе надо найти новое тело, так? Я слышал, если кто-то внезапно погибает, то душа будет искать новое пристанище, прежде чем отправиться в путь перерождения.

«Это… не исключено.»

Сердце Сяолиня бешено заколотилось. Призрака он видеть не мог и понятия не имел о его намерениях.

– Послушай, дружище, я не красавчик и точно не гений, а ты, как я помню, был высокого роста и одет хорошо, в костюм. Да я же вообще не такой, как ты, – стараясь сохранять спокойствие, заговорил Сяолинь, хотя внутри у него всё дрожало. – Если у тебя остались какие-то дела и я могу помочь, то обязательно помогу. Но вселяться в моё тело – как-то это… неправильно… Вдруг ты из-за этого потом не сможешь нормально переродиться?

«Я только ту аварию и помню, – вздохнул призрак. – Всё остальное забыл: имя, адрес, место работы… Даже родных и друзей.»

– Так, ладно. Пока ты мне не вредишь, я сделаю всё, что смогу, чтобы тебе помочь.

Голос призрака звучал только в голове Сяолиня.

В комнату вошла мать с тарелкой фруктов.

– А где листья помело на удачу? – поинтересовался сын.

Та замялась.

– Я думала об этом, но мы же живём в современном социалистическом государстве, так что должны придерживаться научного подхода, а не плодить средневековые суеверия.

Сяолинь даже удивился.

«Нашли бы вы монаха или даоса, – зашептал голос на ухо, – как знать, вдруг он поможет мне вернуть память и оставить тебя в покое.»

Сяолинь был впечатлён. Какой хороший призрак, подумалось парню.

В фильмах ужасов такие сущности обычно жаждут мести и отказываются перерождаться, вместо этого вселяясь в какого-нибудь несчастного. А этот сам просит, чтобы его изгнали. На удивление сознательный попался, ну надо же!

«Да что с тобой не так? Я уже на десятой задаче, а ты ещё первую не осилил! Ответ – квадратный корень из 14, дубина!»

Сяолинь молча заглянул в раздел с ответами. Призрак оказался прав. Мало того, он решил всё в уме, не записывая.

Сяолинь был поражён:

– Братец призрак, да тебе прямая дорога в передачу The Brain!

«Это ещё что такое?» – проворчал тот.

– Конкурс умников. Эй, ты только что выдал словечко на северо-восточном диалекте! Ты из тех мест?

«Не помню. Хватит болтать и переходи к следующему заданию, остолоп!»

Сяолинь заметил за призраком страсть к решению математических задачек. А может, тот просто заскучал и был рад хоть чем-то себя занять.

К тому же, призрак невероятно умён. Похоже, при жизни он был выдающейся личностью.

Под строгим надзором Сяолинь за вечер выполнил несколько страниц домашнего задания. Бестелесная сущность не давала ему спуску, всё подгоняя вперёд.

Наконец Сяолинь сдался:

– Всё, хватит, сил моих больше нет! Дай поспать, а? Я и так уже сделал больше, чем задали!

«Только что вспомнил об одном неоконченном деле», – вдруг произнёс призрак.

Парень вопросительно приподнял брови.

«Хочу увидеть, как ты выполнишь все задания из сборника, а не то я вселюсь в твоё тело», – пригрозил собеседник.

Сяолинь только вздохнул.

На следующий день учитель китайского в неожиданном порыве энтузиазма решил провести внеплановую контрольную. На бумаге с тестом были плотно размещены блоки с вопросами. Можно было отвечать не на все, но старание поощрялось.

У Сяолиня всегда было хорошо с китайским, так что он уверенно начал писать.

Но его невидимый спутник снова был недоволен и принялся ворчать:

«Да не ‘одежда промокла от инея и снега’, а ‘одежда промокла от инея и росы’!»

– Вообще-то, это задание со звёздочкой на дополнительные баллы. Отвечу приблизительно – уже хорошо, – с досадой пробурчал Сяолинь.

«Думаешь, на вступительных экзаменах в университет тоже можно будет ответить приблизительно? – усмехнулся призрак и через пару секунд добавил: – В последнем вопросе выбирай вариант С.»

– А я думаю, что правильный ответ D, – заупрямился парень.

«CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC...»

– Тише, хватит, я больше не могу! – не выдержав, заорал Сяолинь и вскочил с места.

Все в классе обернулись на него.

– Сяолинь, что с тобой? – спросил учитель.

Тот завис на несколько секунд, лихорадочно придумывая отговорку.

– Эм-м-м… Учитель… Я как увидел задания, так меня сразу переполнили эмоции. И их невозможно удержать. Да вы сами послушайте!

Набрав в грудь побольше воздуха, он нарочито выразительно продекламировал:

– Чайки стонут перед бурей, – стонут, мечутся над морем и на дно его готовы спрятать ужас свой пред бурей!

Класс покатился со смеху.

Сяолинь густо покраснел. А что ему оставалось делать? Позориться – так до конца.

К счастью, учитель китайского был неплохим человеком, так что не стал выгонять ученика в коридор и заставлять его в наказание читать стихи.

После контрольной призрак продолжал придираться: «А в вопросе на понимание прочитанного ты точно ошибся…»

Сяолинь решил, что с него хватит. Покопавшись в интернете, парень нашёл сутру бодхисаттвы Кшитигарбхи, твёрдо намереваясь самостоятельно изгнать призрака.

Удивительно, но его невидимый спутник был даже рад это слышать, ведь для него это означало перерождение и начало новой жизни. И ему было абсолютно всё равно, добровольно Сяолинь это делает или нет.

Тем же вечером после ужина парень расположился в своей комнате, сел поудобнее и принялся читать сутру основных обетов бодхисаттвы Кшитигарбхи, найденную в сети.

Сяолинь не мог видеть призрака, но представил, как тот сидит, выпрямив спину и внимательно слушая.

Всё вроде шло хорошо…

Пока призрак вдруг не заявил:

«Ты не так произносишь эти два слова. Правильно будет не ‘bān ruò’, а ‘bō rě’.»

Скрипнув зубами, Сяолинь продолжил читать сутру:

– Мир Хаса***…

[***Саха – мир страданий, где все существа подвержены циклу рождения и смерти.]

«Саха, а не Хаса», – отметил призрак.

– Подумаешь, два слога переставил! – повысил голос Сяолинь. – Может, сам тогда возьмёшь и прочитаешь?!

«Знаешь, откуда это название? Саха на санскрите означает ‘терпение’. Это один из трёх тысяч миров, принявших учение Будды Шакьямуни…»

Сяолинь выслушивал это уже битых полчаса, постепенно закипая, и наконец его собственное терпение лопнуло:

– Вот это ты, значит, помнишь, а своё имя и прошлое – нет? Издеваешься надо мной, да?!

«Может, нас неразрывно связала сама судьба.»

Последней каплей стала отправка истории на форум, где пользователи рассказывали о встречах с призраками. Сяолинь тоже решил поделиться своим случаем, но комментаторы не проявили понимания:

[«Истории о призраках совсем скатились. Как не стыдно такое постить – какая-то примитивная писанина школьника!»]

Сяолинь так разозлился, что стал чуть ли не кровью плеваться.

Он решил рассказать всё матери, чтобы она разыскала знающего человека, – и пусть тот изгонит призрака раз и навсегда!

Я ведь не человек

Чтобы не пугать мать, Сяолинь не стал говорить ей, что призрак всё ещё крутится поблизости, – и не просто тихой тенью парит рядом, а постоянно следит за тем, как парень делает уроки, спорит с ним из-за ответов и отпускает язвительные комментарии. Сын просто пожаловался, что после той аварии у него начались слуховые галлюцинации.

Конечно, мать не осталась безучастной. Но ни даоса, ни прорицателя она искать не стала, а вместо этого повезла сына в больницу, потому что подозревала: после пережитого у него могут появиться психологические проблемы.

Сяолинь решил смириться с происходящим и, сидя напротив врача, послушно отвечал на его вопросы. А призрак тем временем продолжал зудеть над ухом:

«Кажется, я бывал здесь раньше.»

В присутствии врача Сяолинь не мог разговаривать с пустым местом, а не то из его кабинета уехал бы прямиком в палату с мягкими стенами.

В конце приёма врач поставил диагноз: скорее всего, это посттравматическое стрессовое расстройство в лёгкой форме. Лекарства принимать не нужно, стоит несколько дней отдохнуть, а затем снова прийти на приём, – возможно, этого будет достаточно.

По пути из больницы домой мать предложила:

– Если лучше не станет, давай найдём специалиста другого профиля.

Но Сяолинь, опасаясь, что та решила схитрить, быстро ответил:

– Вообще-то доктор всё правильно сказал. Наверное, я просто испугался. Давай доверимся науке, а не всяким суевериям. Высплюсь нормально – и само пройдёт.

На лицо матери вернулось спокойное выражение. Сяолинь и сам мысленно вздохнул с облегчением, потому что сильно подозревал: скажи он что-то иное – и уже завтра его потащили бы к другому врачу.

Для себя он решил, что никогда больше не станет поднимать эту тему. А там, глядишь, призрак сам отстанет, если не обращать на него внимания.

Дома Сяолинь спросил своего невидимого спутника:

– Вспомнил хоть что-нибудь?

Может, если получится найти родственников, то удастся выполнить его желание, и тогда призрака здесь больше ничто не будет удерживать.

«Больница показалась мне знакомой. Что, если раньше я там работал?»

– Или, может, ты умер, а тебя не кремировали и твоё тело некому было забрать, так что ты немало времени пролежал в морге.

Призрак погрузился в молчание.

Сяолинь сообразил, что его слова могли уязвить гордость собеседника, поэтому поспешил смягчить удар:

– Да я просто так ляпнул. Посмотри на себя: ты добр и не спешишь отобрать у меня тело, хорош в математике и прекрасно владеешь китайским. И при жизни точно был успешным. Не мог такой человек остаться позабытым в морге.

«Логично», – согласно хмыкнул призрак.

Даже в таком состоянии самомнение выше крыши, подумалось Сяолиню. А уж к нему живому, наверное, и подойти-то было страшно.

– Что-то ещё можешь припомнить?

«Сейчас я словно привязан к тебе невидимой нитью. Отойду слишком далеко – сразу что-то тащит обратно. Ты бы больше гулял по выходным, а я буду посматривать по сторонам, может, хоть краешком глаза зацеплюсь за что-то знакомое.»

Сяолиня страшно интересовал потусторонний мир:

– Вот ты говоришь, что можешь меня видеть. А себя самого? Ты вообще… какой?

«Я высок, красив и просто восхитителен», – без тени смущения отозвался призрак.

–Ну-ну, сказки рассказывай! – Сяолинь не поверил ни единому слову.

Под струями душа парня пронзила внезапная мысль:

– А когда я в ванной или туалете, ты… ты же тоже всё видишь.

«Ты, конечно, немного тощий, но руки и ноги длинные, – примирительно начал призрак, – ещё подрастёшь. До меня тебе, конечно, далеко, но ты тоже довольно симпатичный, да и кожа светлая. Когда совсем возмужаешь, у тебя будут неплохие физические данные.»

– К-какие ещё данные? – заикнулся парень и залился румянцем.

«Сам-то как думаешь?» – поддразнил его призрак и озорно коснулся ледяным дуновением Сяолиню ниже пояса. От неожиданности тот отшатнулся и, поскользнувшись, стал заваливаться назад.

Вокруг был только кафель и стекло, упадёшь на них – мало не покажется. Сяолинь похолодел: как бы сейчас ему самому не умереть по глупой случайности и не пополнить ряды призраков.

Но тут его талию словно обхватила чья-то рука и сильным рывком вернула в вертикальное положение.

Мгновение – и касание исчезло.

Совершенно обескураженному Сяолиню почудился в зеркале ванной комнаты размытый силуэт. А может, это был просто пар…

– Братец призрак, это ты сделал? – осторожно поинтересовался он.

В этот раз собеседник почему-то молчал дольше обычного, но потом всё же ответил: «Я».

– Так ты теперь можешь материализоваться? Давай, явись! Вдруг я тебя узнаю? – Сяолинь не забыл, как призрак до того похвалялся ростом и красотой, и ему не терпелось проверить, соответствуют ли слова действительности.

«До этого я был так близко к тебе лишь однажды, когда подул в ухо, чтобы напугать», – произнёс тот.

Сяолинь был озадачен:

– Ты о чём сейчас?

«Думаю, я впитал немного твоей энергии ян, поэтому смог стать… плотнее», – отозвался его собеседник.

– Так значит, ужастики не врут! – воодушевился Сяолинь. – Энергия ян и правда нужна призракам! Да это открытие может мир перевернуть! Вот напишу об этом научную работу – и, может, даже нобелевку получу!

«Кто же за такое даст Нобелевскую премию?»

Парень смущённо почесал в затылке.

– Может, тебе ещё нужно? Я могу поделиться.

«Не стоит.»

– Боишься, что мне станет плохо? – Сяолинь был тронут. – Да всё в порядке, я парень здоровый и крепкий, энергия так и плещет! С меня не убудет.

«Хорошо же, поделись, – в голосе призрака появились зловещие нотки, – но сперва выполни задания из экзаменационного сборника. Тошно видеть пустые страницы»

У Сяолиня даже руки зачесались – так сильно он захотел поколотить этого зануду.

Той же ночью ему приснился непристойный жаркий сон.

В этом сне высокая размытая фигура неторопливо наклонилась к нему, прижав к стене. Губы опалило чужое горячее дыхание. Коснувшись их, чей-то язык медленно заскользил всё ниже…

Парня бросило в жар. Раз за разом он беспомощно повторял: «нет, нет…». Но, к его смятению, тело отвечало на ласки: тяжело дыша, он горел от желания и жаждал продолжения.

Вдруг он смутно ощутил, что что-то не так. Почему его прижимают с такой силой? Словно это и не женщина вовсе, а как будто… как будто…

В зеркале, возникшем из ниоткуда, Сяолинь увидел нечёткое отражение фигуры, проступающей из пара.

Это же…

Пробуждение было резким, как от толчка. И лучше бы он вообще не просыпался! Открыв глаза, Сяолинь чуть не заорал.

С одной частью его тела произошли… некие изменения, и одеяло над ней приподнялось.

Рассеянный лунный свет, падающий сквозь занавески, освещал зыбкий силуэт, лежащий прямо на нём. Очертания были чётче, чем вечером, но лица по-прежнему было не разглядеть.

Даже не подумав сдвинуться в сторону, фигура приподняла голову и пробормотала: «Похоже, так тоже можно передавать энергию ян».

Недолго думая, Сяолинь с силой спихнул призрака, пнув того ногой.

К его удивлению, эфемерная тень, казавшаяся воздушной и невесомой, поддалась удару. С сочным шлепком она впечаталась в стену и, на секунду застыв, медленно поползла вниз, растекаясь, как лужа, и наконец бесследно растворилась.

«Ну вот, все усилия пошли прахом…» – призрак с досадой цокнул языком.

На Сяолиня накатила волна такого сильного стыда и негодования, что он готов был сквозь землю провалиться.

– Да, я предлагал поделиться, но не таким же способом! – в темноте спальни его щёки горели.

«Да тебе ведь понравилось, – беспечным тоном возразил призрак. – Я сам слышал.»

– Заткнись!

«Это абсолютно нормальная физиологическая реакция растущего организма, здесь нечего стесняться, – увещевал его бестелесный гость. – К тому же, я красавчик: для тебя одни плюсы.»

– Красавчик? Да иди ты! Кто вообще захочет, чтобы призрак с ним такое вытворял?!

«Откуда мне знать? – отозвался его собеседник. – Я ведь не человек.»

Отвали!!!

После серьёзного разговора призрак неохотно согласился больше так не делать без разрешения, но при этом поставил ответное условие: за три дня Сяолинь должен будет выполнить десять страниц заданий из экзаменационного сборника, иначе призрак продолжит начатое.

– С ума сошёл? – ужаснулся Сяолинь. – Ты, что ли, эту книгу составлял?

«Или десять страниц из задачника «Врата Дракона»*, – невозмутимо продолжил бестелесный голос. – На твоё усмотрение.»

[*Врата Дракона – сборник упражнений для подготовки к поступлению в университет. Это выражение также имеет переносное значение «вход в экзаменационный зал»]

Сяолинь уже чуть не плакал.

– Дались тебе эти задачи!

«Больно смотреть, как ты совершаешь одну ошибку за другой», – бесстрастно ответил призрак.

Вот же невезение, мысленно сокрушался Сяолинь. Он что, блин, реинкарнация Фань Цзиня?** Может, при жизни он всё пытался поступить в университет и никак не мог? Или от бесконечных экзаменов и контрольных умом тронулся? Встретить призрака – ситуация сама по себе не из рядовых, а этот ещё и психом ненормальным оказался!

[**Фань Цзинь – вымышленный персонаж сатирического романа «Неофициальная история конфуцианцев», который с 20 лет из года в год пытался сдать имперский экзамен на должность чиновника, но преуспел лишь в возрасте 54 лет]

Невидимого собеседника переживания Сяолиня совершенно не волновали.

«Все неупокоенные души таковы. Но если выполнишь условие, в награду предлагаю свою помощь и знания. И энергию взамен не попрошу.»

– Могу я отказаться? – удручённо поинтересовался парень.

«Нет.»

Следующий день был выходным. Чтобы помочь своему спутнику вспомнить прошлое, Сяолинь отправился на прогулку. Неожиданно ему пришёл в голову вопрос, который он тут же и озвучил: а как так вышло, что призрак разгуливает рядом с ним среди бела дня? Разве он не должен бояться солнечного света?

«Сам точно не знаю. Ограничение у меня лишь одно: не отдаляться от тебя сверх меры.»

Даже на оживлённых улицах, залитых солнцем и наводнённых людьми, призрак был отчуждён от тепла человеческого мира. Сяолиню стало грустно от этой мысли.

– Ты совсем-совсем не помнишь никого из родных? Может, хотя бы имя? Это была бы уже хоть какая-то зацепка.

«Кажется, вспомнил.»

– Ну? – оживился Сяолинь.

«То здание впереди кажется знакомым, меня к нему тянет, как будто я должен войти внутрь.»

Небоскрёб «Цяньлун»?

Парень бросил на высотку подозрительный взгляд.

– Это крупная корпорация. Тебя точно что-то с ней связывает? Ты там работал, что ли? – с сомнением поинтересовался он.

«Ты как будто не веришь. По-твоему, я не мог быть её сотрудником?»

– Я бы сказал, ты больше напоминаешь классного руководителя или директора, который подглядывает в окно школы за учениками, проверяя, кто старается, а кто ленится.

«Вот, значит, кем ты меня считаешь», – насмешливо хмыкнул призрак.

– Не-не-не, конечно, нет! – Сяолинь тут же пошёл на попятную. – Да ты ж вообще не человек!

«Что ж, хорошо. Теперь тебе полагается выполнить не десять, а пятнадцать страниц заданий из сборника», – немного помолчав, заявил его невидимый собеседник.

Сяолинь моментально почуял, что пахнет жареным, и запел соловьём:

– Был неправ! Братец призрак, мой красивый и несравненный дружище! Я молод и глуп, вот и не сразу сообразил, что ты мог здесь работать, и вообще, наверное, был большим начальником!

Призрак больше не возражал – наверное, здание и впрямь пробудило в нём воспоминания.

«Нужно войти и осмотреться.»

– Там же, наверное, надо регистрироваться на входе, – Сяолинь нерешительно переступил с ноги на ногу. – А я простой школьник, разве меня пустят…

В этот момент ко входу подкатил роскошный автомобиль. Почти сразу же из дверей здания вышли несколько человек в костюмах – по виду менеджеры высшего звена, не меньше. Окружив плотным кольцом женщину сурового вида, они со всем возможным почтением проводили её до автомобиля и усадили внутрь.

Тот, быстро разгоняясь, пронёсся мимо Сяолиня, обдав его облаком выхлопных газов.

– Ну что, всё ещё хочешь войти? – парень обратился к призраку. – Если без этого никак, я попробую что-нибудь придумать.

Тот не ответил, как будто исчез.

Сяолинь не придал этому значения. Последние несколько дней призрак ему покоя не давал. И вот, наконец, благословенная тишина! Он прогуливался, заложив руки за спину, и в глубине души даже чувствовал лёгкую радость.

Но, поиграв с одноклассниками в баскетбол и вернувшись домой, он заподозрил неладное: призрак так и не проронил ни слова.

Сяолинь мерил шагами комнату, пытаясь призвать своего спутника, но не знал, как лучше обратиться. Дружище? Дружочек? Братец призрак? Привиденька?

А что, если он переродился?

Да это просто праздник какой-то! Никаких больше придирок к домашке!

Но как Сяолинь ни ломал голову, он так и не понял, откуда призрак явился и куда исчез. Решив это отпраздновать, он выудил из холодильника банку лимонада и пирожное и устроился перед телевизором.

Раньше, переключая каналы, парень слышал над ухом бесплотный голос, который непрерывно язвил: и сама передача как будто рассчитана на слабоумных, и ведущий такой же пустоголовый, как сам Сяолинь, и гости все перекроенные пластическими хирургами. Сидеть перед телевизором в присутствии призрака было всё равно что смотреть прямую трансляцию на Bilibili*** с закадровыми комментариями, которые никак не отключить.

[***Bilibili – китайский аналог Youtube]

И вот наконец в его голове снова воцарился мир и покой.

Сложив два пальца в знак «победа» и с неимоверным удовольствием досмотрев передачу, Сяолинь вернулся к домашней работе.

Но теперь ему было не так весело.

Никто больше не подсказывал решения.

Незаметно для себя Сяолинь завёл привычку всякий раз после выполнения очередного упражнения заглядывать в раздел с ответами.

Линь Иннянь, да ты никак мазохистом заделался?

Парень отвесил себе оплеуху, заставляя собраться и снова сосредоточиться на упражнениях.

Два дня спустя его телефон зазвонил.

– Алло?

– Сяолинь? – раздался незнакомый, но приятный мужской баритон.

– Да. Кто это? – Сяолинь насторожился. Так обычно и начинаются звонки мошенников!

– Твой братец призрак.

Сяолинь был в шоке, подумав, что ослышался. Как такое может быть?

– Чем докажешь?

– Ты выполнил десять страниц заданий из экзаменационного сборника? – сдержанно поинтересовался голос из трубки.

– Ладно, ладно, теперь верю. Но у меня столько вопросов! – Сяолинь перебивал сам себя. – Как ты смог позвонить? Где ты вообще находишься? Ты переродился или кого-то из тела выселил?

– В двух словах не расскажешь, – собеседник на том конце помедлил. – Сможешь встретиться со мной после школы?

– Мне ещё домашку надо делать, – сам собой вырвался ответ.

– Я помогу.

Память тут же услужливо подсунула кошмарные картины дней, проведённых в компании призрака, и Сяолинь поспешил отказаться:

– Не-не-не, сам справлюсь, говори адрес!

В ответ раздался смешок.

– Приходи в здание «Цяньлун». Представься на стойке регистрации, и тебя проводят ко мне.

При этих словах парень ахнул:

– Так ты и правда с ними связан!

Сяолиня снедало любопытство. Ему не терпелось увидеть призрака во плоти, так что после школы он поспешил прямиком к высотке «Цяньлун».

Внутри он назвал у стойки регистрации своё имя. Как и было обещано, его без лишних вопросов сопроводили на 34-й этаж. Там эстафету подхватил элегантный привлекательный секретарь и отвёл его ещё этажом выше.

Когда обе створки массивной двери распахнулись и мужчина, восседавший за роскошным столом, повернулся к нему лицом, Сяолинь остолбенел.

Ковёр из мягкой шерсти, безумно дорогой даже на вид, окна во всю стену, просторное светлое помещение кабинета – в сочетании с невероятно привлекательным лицом и безупречно сидящим костюмом мужчины здесь всё так и кричало: я победитель по жизни.

У Сяолиня отвисла челюсть.

– Ты… ты правда мой братец призрак? – он даже начал заикаться.

Мужчина поднялся и неторопливо приблизился, с каждым шагом источая невидимые, но отчётливо ощутимые феромоны. Занервничав, Сяолинь машинально подался назад – ни дать ни взять настороженная добыча, почуявшая хищника и готовая к бегству.

– Да, это я, – ответил мужчина. – Помнишь, как ты стоял на обочине, а мимо проехала машина?

– Помню, конечно. Она отъехала как раз от этого здания, – кивнул Сяолинь.

– После этого какая-то сила как будто оторвала меня от тебя, – продолжил хозяин кабинета, – и я пришёл в сознание уже в этом теле. Это Цюй Хэн, руководитель корпорации «Цяньлун». По неизвестным причинам он несколько дней был в коме. Говорят, проблемы с сердцем.

Сяолинь просиял.

– Так меня сопровождала большая шишка, да ещё такая строгая! И что, теперь ты хочешь меня отблагодарить?

Губы его собеседника тронула фальшивая улыбка.

– Хочешь, я куплю тебе учебников и сборников тестов на миллион юаней? Сможешь учиться до потери пульса.

– На фиг! Лучше выдай деньгами!

– Я не могу, в этом и загвоздка, – вздохнул мужчина. – У меня нет воспоминаний Цюй Хэна. Да, я нахожусь в его кабинете, но ничто здесь не кажется мне знакомым. Так быть не должно, если рассуждать логически: у него были проблемы с сердцем, а не с памятью.

– Может, провалы в памяти появились из-за болезни? – неуверенно предположил Сяолинь.

– Не знаю, – покачал головой «Цюй Хэн». – Когда я был призраком, то неотступно следовал за тобой, поэтому сейчас надеялся, что твоё присутствие наведёт меня на какие-нибудь догадки.

Снаружи раздался шум.

Двери распахнулись от толчка. Секретарь пытался остановить разъярённую фурию, ворвавшуюся внутрь, но куда там!

Сяолинь сразу узнал её красивое лицо, хоть сейчас оно и было искажено яростью. Именно эту женщину он видел в тот день выходящей из здания.

– Цюй Хэн, ну ты и подонок! – пронзительно заверещала она. – Подаёшь на развод, а сам с малолетками развлекаешься прямо на рабочем месте!

С перекошенным лицом она бросилась вперёд.

Сяолинь юркнул за спину мужчины и оттуда слушал, как женщина в бешенстве осыпает его упрёками: он и трудоголик, и каждый день бросает её дома одну, а сейчас вообще разводится с ней, оставляя ни с чем.

Всё это до боли напоминало типичную сцену из мелодрамы о жизни какой-нибудь богатой семьи.

Когда женщину наконец выдворила охрана, Сяолинь увидел, что мужчина побледнел как полотно и, схватившись за грудь, медленно осел на пол.

По пути в больницу он умер.

Поднялась суматоха, но к Сяолиню всё это уже не имело отношения.

Он был растерян и сбит с толку случившимся.

Ну и денёк! Словами не передать, что творилось у него внутри.

Сначала авария, потом встреча с призраком. Тот оказался большим начальником, которого жена скандалом довела до инфаркта и смерти…

Даже для сюжета романа слишком неправдоподобно!

Домой парень вернулся в полном раздрае и долго сидел в своей комнате, но никак не мог успокоиться. Какая уж тут учёба, когда такое происходит.

И тут в ухо скользнул призрачный шёпот:

«Я вернулся.»

Сяолинь не знал, что и думать. Он был и удивлён, и счастлив, и сбит с толку. Никаких слов не хватило бы, чтобы описать всё, что кипело у него в душе.

– Братец призрак? Но как… почему ты опять здесь?

«Ты как будто не рад?» – бесплотный голос был едва различим.

– Нет, нет, ты чего? Я ужасно рад! Кроме тебя, ни один человек мне не поможет с экзаменами! Э-э-э, в смысле, ни одна живая душа! – быстро поправился Сяолинь.

Бедняга только-только стал человеком и почти сразу вернулся в бестелесное состояние – как тут не впасть в уныние? Или, может, для призраков это обычное дело…

– Так что всё-таки произошло? Ты Цюй Хэн или нет? – допытывался Сяолинь.

Собеседник помолчал.

«Не знаю. Думаю, нет. И, полагаю, тот человек, которого у тебя на глазах сбила машина, тоже не был настоящим мной.»

То есть, по-твоему, ты просто душа, которая ищет, в кого бы вселиться? – Сяолинь вконец запутался.

«Не совсем так. Я по-прежнему не знаю, что происходит и почему. Это случается не по моей воле.»

Ощущая подавленное настроение призрака, Сяолинь попытался его подбодрить:

– Это ты сейчас ничего не помнишь, а потом память вернётся, и сразу всё прояснится. Я так-то и не собираюсь тебя прогонять, оставайся сколько хочешь. Кто знает, может, с твоей помощью я отлично сдам экзамены и поступлю в Цинхуа**** или вообще в Пекинский университет!

[****Цинхуа – один из ведущих университетов Китая]

«Даже обещанных десяти страниц не прорешал, – фыркнул призрак, – а уже нацелился на лучшие университеты?»

– Я за тебя переживал, между прочим! А вот когда я отвечаю правильно, ты меня вообще не хвалишь, заметил?

«Хм, я думал, ты нарочно не доделал задания, – после секундной задержки ответил призрак и, видя немой вопрос на лице Сяолиня, пояснил: – Чтобы в наказание за невыполненную работу я забрал немного твоей энергии ян, как в тот раз.»

Бледное лицо Сяолиня медленно залилось краской.

«Честно говоря, мне не очень-то нравится поглощать энергию таким способом, – поспешил успокоить его призрак. – Но если тебе этого хочется, закончи хотя бы восемь страниц, и получишь желаемое.»

Набрав в грудь побольше воздуха, Сяолинь заорал:

– ОТВАЛИ!!!

Не пугай меня так!

Родители Сяолиня были людьми занятыми и домой заглядывали нечасто. Наёмная помощница по хозяйству, приготовив еду, ушла. Сяолинь не желал, чтобы призрак снова применял на нём свои сомнительные методы передачи энергии ян, поэтому, подтверждая делом свой серьёзный настрой, с головой ушёл в учёбу. Да так засиделся, что забыл даже поужинать.

Призракам неведомо чувство голода. В их мире нет ни дня, ни ночи. И лишь Сяолинь был способен слышать голос своего бесплотного спутника.

«Уже решил, куда будешь подавать документы?» – спросил тот.

Сяолинь оторвался от учебника, и тут живот издал протестующий вопль, напомнив о забытом ужине.

– Раньше я хотел быть пилотом, – он поскрёб в затылке, – но потом прикинул, что не потяну их требования к физподготовке. Да и высоты я побаиваюсь. Так что, наверное, пойду на историка или археолога.

«Тогда тебе прямая дорога в университет Т.»

– Точно, – рассеянно отозвался Сяолинь и зевнул. Но потом он почувствовал укол любопытства. – У тебя же память дырявая. Как ты тогда вспомнил об этом месте?

«Не знаю, само собой сорвалось с языка. Возможно, я там учился?»

– Или очень хотел туда поступить, но у тебя столько раз не получалось, что ты сошёл с ума и помер, – Сяолинь не преминул его поддразнить. – Иначе почему ты меня так достаёшь с этими заданиями?

«Я тебя сейчас досуха выпью за такие слова.»

Парень прикусил язык.

Братец призрак безошибочно обнаружил его слабое место и умело надавил на него.

Сяолинь со злостью бросил ручку и вылетел из комнаты.

Он так устал, что прямо за обеденным столом его сморил сон.

В полудрёме Сяолиню привиделось, что он стоит у входа в университет Т. Небо было ясным, а сам он, смеясь, болтал с новыми одногруппниками, полный радостного предвкушения студенческой жизни.

Впереди кто-то быстро прошёл мимо. Парень не увидел его лица, но силуэт казался знакомым. Сердце Сяолиня ёкнуло. Отойдя от группы, он припустил за фигурой.

– Братец призрак! – не удержался и позвал он.

Тот и правда остановился.

С довольной улыбкой радостный Сяолинь шагнул вперёд и похлопал незнакомца по плечу.

– Наконец-то я тебя нашёл!

Человек обернулся. Глаза словно медные колокольчики*, огромный рот разинут, зубы острые как бритвы, но выражение лица как будто смущённое.

[*Форма глаз, напоминающая медные колокольчики, – очень большие, круглые и иногда широко раскрытые глаза]

– Друг, ты меня искал?

У Сяолиня душа ушла в пятки. Каждый волосок на теле встал дыбом. Он инстинктивно отпрянул и яростно затряс головой.

Но рука, как приклеенная, лежала на плече этого человека, и убрать её никак не получилось, как парень ни старался. Жуткая ухмылка расползалась всё шире, пока не заняла почти всё лицо

Сяолинь чуть штаны не обмочил от страха и уже почти плакал.

– Братец призрак, не пугай меня так!

Стремительным движением существо впилось зубами в ладонь Сяолиня…

И тот с криком открыл глаза.

Он по-прежнему был дома.

Но уже не за обеденным столом, а в своей постели под одеялом.

Он в растерянности замер на секунду, а потом заметил размытый силуэт, безмолвно застывший у письменного стола. Кажется, тот проверял его упражнения…

Поначалу Сяолиня снова сковал страх, но, присмотревшись к силуэту, парень спросил:

– Братец призрак?

«Угу, – промычал тот. – Не включай свет, иначе не сможешь меня увидеть. Сейчас я могу появляться лишь во тьме.»

Сяолинь скосил глаза на одеяло и даже немного растрогался. Встречи других людей с призраками были леденящими кровь историями, а его больше походила на добрую сказку.

Но всякое умиление мигом улетучилось, стоило призраку продолжить.

«Ты ошибся в одном задании.»

У Сяолиня дёрнулся уголок рта.

– Мои оценки и так уже сильно улучшились. Такими темпами я легко поступлю в университет Т.

«Если уж выполнил неправильно – значит, неправильно. Умей признавать ошибки.»

Прежде чем Сяолинь успел заметить хоть малейшее движение, его губы накрыло что-то холодное.

Ледяное… прикосновение?

Глаза парня расширились в немом изумлении. У него во рту как будто было мороженое.

Затем, в его поле зрения мелькнула призрачная тень руки и загородила обзор.

Не ожидал он, конечно, что его первый поцелуй случится не с девушкой и даже не с парнем, а… с потусторонним созданием.

Сяолинь понятия не имел, каков вкус человеческого поцелуя, зато познал прикосновение губ призрака.

Наверное, я могу и заявку подать на регистрацию рекорда Гиннесса? промелькнуло в его затуманенном сознании.

Это было так странно: призрак не должен обладать плотью, не должен быть реальным. Но стоило Сяолиню закрыть глаза, как он явственно ощущал прикосновение губ и движения языка. Парень чувствовал лёгкую, мимолётную прохладу, но было лето, так что… в конце концов, он мог просто представить, что ест арбуз или мороженое.

В темноте лицо Сяолиня пылало. Он не знал, куда деть руки. Инстинкт требовал оттолкнуть призрака, но пальцы прошли сквозь пустоту.

А потом…

Что ж, ничего иного с бесплотным созданием сделать было нельзя.

Сяолинь не помнил, как провалился в сон. Весь следующий день он чувствовал себя заторможенным и разбитым.

Он списал всё на проделки призрака, который, наверное, захапал слишком много энергии ян. Вечером, уже дома, парень не мог сдержать возмущения.

Но, к удивлению Сяолиня, призрак лукаво возразил:

«Твоей энергии я вчера вечером не выпил ни капли.»

Поток жалоб и обвинений тут же иссяк. У Сяолиня отвисла челюсть. Он то краснел, то бледнел.

«Желаешь повторить?» – призрак явно посмеивался.

Сяолинь машинально прикрыл рот ладонью и шарахнулся на целый метр назад.

На следующий день к ним в класс пришёл новенький. Не считая школьной формы, остальные вещи на нём были дорогими и брендовыми, и от него как будто исходило высокомерие. Учитель посадил его прямо перед Сяолинем.

По школе неудержимо расползались слухи. Сяолинь краем уха услышал обрывки фраз: непростое прошлое… в школу привезли не родители, а какой-то помощник или секретарь… директор его чуть ли не под ручку привёл…

После уроков Сяолинь увидел, как у школьных ворот новоприбывший ученик яростно препирается с очень эффектной женщиной. Вот он разворачивается и срывается с места, а женщина садится в машину и приказывает водителю ехать следом.

Взбудораженная толпа одноклассников гудела, строя самые невероятные догадки о прошлом новенького.

Вдруг из ниоткуда послышался шёпот призрака:

«Кажется… Скоро я вновь тебя покину.»

Сяолинь застыл как вкопанный.

Все прочие звуки схлынули, как волна, превратившись в фоновый шум.

Мир сжался до одной короткой фразы призрака.

– Почему? – от неожиданности Сяолинь даже произнёс это вслух.

Одноклассники стали бросать на него странные взгляды. Один из них, который только что делился сплетнями, с недоумением спросил:

– Почему что?

Сердце Сяолиня оборвалось.

Призрак больше не отвечал.

Завершена ли твоя работа над задачами из экзаменационного сборника?

Опираясь на последние слова призрака, Сяолинь предположил, что тот, как и в прошлый раз, обрёл нового «носителя».

Так не могло длиться вечно. Призрак был неприкаянной душой, блуждающей без цели. Что ждёт его в конце пути? Неужели он просто развеется, как дым, не оставив и следа? Говорят, у человека есть три эфирные души и семь животных душ*. Что, если они все исчезнут, сотрутся с ткани бытия, и никто о нём даже не вспомнит ни на земле, ни на небесах? Даже Сяолинь, единственный, кто мог слышать голос призрака, никогда не видел его истинного обличия.

[*Три эфирных души (хунь) и семь животных душ (по) привносятся в человека началами ян и инь соответственно. Первые три представляют духовную сферу, вторые семь – человеческие эмоции и страсти]

Сяолинь совсем пал духом.

Да, братец призрак порой такое выдавал, что уши вяли, и при этом неотступно следовал за ним. Иногда Сяолиню хотелось плотненько утрамбовать его в мусорный пакет и отправить подальше в космическое пространство. Но не считая острого, как бритва, языка, и страсти к насмешкам, бестелесный спутник был не так уж плох. И энергию у Сяолиня он забрал всего раз, хоть постоянно и грозился повторить.

Если он совсем исчез, кто ещё будет помнить об этой душе?

Сяолинь вздохнул и невидящим взглядом уставился на банку колы в руке.

После исчезновения призрака прошло три дня, и новообретённая «свобода» уже не казалась такой сладкой. Забываясь, он иногда спрашивал после решения задачи: «правильно?» И тут же болезненно осознавал, что рядом никого нет.

Сяолинь раздумывал над прошлым призрака.

Он подкован в разных науках: математике, физике, химии, китайском и английском. Если даже он был не преподавателем, то явно человеком очень образованным. Учёным? Хотя нет, он же упоминал, что больница была ему знакома. Значит, скорее всего, врачом.

Может, проверить, кто из местных врачей недавно умер? Но он даже не знает, был ли призрак из этого города. Что же теперь, обзванивать все больницы в стране?

А вдруг он вообще был иностранцем, который просто хорошо знал китайский?

Сяолинь вцепился себе в волосы, продолжая лихорадочно размышлять. Хорошо, хорошо, если ты вернёшься, я тебе столько энергии отдам, сколько захочешь. Я больше не буду против, только вернись, ладно?

И словно в ответ на раздумья тем же вечером на его телефон пришло сообщение.

«Это я, твой братец призрак. Встретимся в Старбаксе на улице Фэйся в районе Т города Т. Завтра в три часа дня.»

Ничего лишнего, всё кратко и по делу.

Поначалу Сяолинь обрадовался, но потом насторожился.

Почему братец призрак в этот раз не позвонил, а написал?

Но подробности были известны лишь им двоим, так что обмана быть не могло.

У Сяолиня разыгралась фантазия. Может, братец призрак неудачно угодил в глухонемого?

Так или иначе, это хорошие новости.

Парень и сам не заметил, как так вышло, что его настроение стало лучше некуда, как будто он поднялся на самый верх американских горок. И кола как будто стала слаще, и даже десять страниц заданий из сборника он добил одним махом.

На следующий день он, как договаривались, пришёл в старбакс.

Заказав латте и подождав минуты три, он по-прежнему никого не видел. Сяолинь захватил с собой сборник, так что решил скоротать время за выполнением упражнений, ощущая в сердце лёгкую грусть. Выполнив один тест полностью, он оторвался от заданий и запоздало одёрнул себя. Этот зануда ещё даже не пришёл, и чего я так стараюсь?

Сунув всё обратно в свою школьную сумку, парень посмотрел на время. Дружище призрак опаздывал уже почти на час.

Сяолинь уже достал телефон, чтобы написать сообщение, и в этот момент сверху раздался голос.

– Заждался?

Он поднял глаза и увидел перед собой очаровательную незнакомку, в чертах которой было что-то смутно знакомое.

– Кто вы? – растерянно спросил Сяолинь.

– Твой братец призрак, – с непроницаемым лицом отозвалась та.

На вид ей было чуть за тридцать. На лице ни грамма косметики, лоб чистый, переносица высокая, кожа светлая. Вне всякого сомнения, она была редкой красавицей, – из тех, что приковывают взгляды даже в самом скромном наряде.

Но это всё было неважно.

Важны были лишь её слова.

Сяолинь ошеломлённо уставился на женщину.

– И недели не провели врозь, а ты стал ещё глупее, – мимоходом заметила та, расположившись напротив и постукивая по столу. – Говорю же – я твой братец призрак.

У Сяолиня задёргался глаз. Мир вокруг поплыл, как будто был иллюзией или странным сном.

Он снова вытащил из сумки сборник, наугад открыл на какой-то странице и протянул женщине, тыкнув пальцем в задачу.

– Тогда реши вот это.

Нетерпеливо схватив ручку, та двумя небрежными движениями начеркала правильный ответ и даже расписала решение по шагам.

Теперь Сяолинь поверил, но возник другой вопрос.

– Я мог тебя где-то видеть?

– Это тело принадлежит матери твоего нового одноклассника, – ответила женщина.

У Сяолиня отвисла челюсть.

– Братец призрак, как ты попал… в неё?!

Красавица с досадой вздохнула и поправила пышную грудь, грозившую вот-вот вырваться на свободу из одежды. Для неискушённого юноши это было уже слишком, и он смущённо отвёл взгляд.

– Похоже, ей осталось недолго, как и всем, кем я становился до неё. У вашего новенького непростая история.

– Ты о чём? – Сяолинь знал только, что этого ученика всегда привозил в школу то ли помощник, то ли секретарь. Ходили слухи, что отец у него или миллиардер, или высокопоставленный чиновник, который не мог просто так появляться на публике.

Этими мыслями он поделился с братцем призраком. Или теперь его можно было считать сестрицей призраком?

– Ты не так уж далёк от истины, – женщина едва заметно улыбнулась. – Его отец и впрямь государственный чиновник, а вот мать – не официальная жена, а любовница. Помимо супружеской неверности в его послужном списке растраты и подкуп. Эта женщина – мать твоего одноклассника – слишком много знает. Власти уже расследуют дело о взятках, и скоро они выйдут на его отца. Это лишь вопрос времени.

И здесь на сцене появляется эта женщина.

– Значит… Тебя захотят убрать? – Сяолинь занервничал.

– В сущности, до моего появления это тело уже было повреждено – его сбила машина, что вызвало сотрясение мозга. Каждый человек, в которого я попадаю, уже не жилец – как будто меня влечёт именно к таким.

– Да-да-да, – зачастил парень. – Последние пару дней, пока тебя не было, я искал в интернете информацию и даже написал нескольким гуру по эзотерике с подтверждёнными аккаунтами. Они все сказали примерно одно и то же: у людей, в которых ты попадаешь, не хватает какой-то одной из душ хунь или по. То есть каждый из них, по сути, уже одной ногой в могиле. Ну а ты сам… Не обычный призрак.

А ворчун и язва, мысленно добавил Сяолинь.

Красавица нахмурила брови.

– Это твоя теория или тех гуру?

Сяолинь почесал в затылке.

– И то, и то… плюс немного собственных выводов.

– Продолжай, – кивнула женщина.

Сяолинь оживился.

– Так вот. Ты можешь быть не призраком умершего, а душой ещё живого человека, лишённой одной части себя. Поэтому ты всё время попадаешь в других людей, но не можешь уйти из этой жизни и переродиться в следующей. Надо найти твоё настоящее тело, и тогда, возможно, ты сможешь в него вернуться.

Логика была безупречна и имела лишь один недостаток: найти тело призрака было почти невозможно. Ко всему прочему, он мог оказаться душевнобольным, лежать в коме или находиться в реанимации. Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Теперь уже Сяолинь обеспокоенно нахмурил брови.

Его собеседница, наоборот, сохраняла равнодушный вид.

– Возможно, я покину этот мир так же, как явился сюда. Не стоит переживать. Я позвал тебя сюда скорее для того, чтобы объяснить ситуацию. Личность этой женщины должна остаться тайной. Придёшь домой – удали нашу переписку. Я больше не побеспокою тебя. Если кто-то спросит – скажешь, мы случайно столкнулись в кафе и немного поболтали, когда выяснилось, что это мать твоего одноклассника. Ты меня понял?

Парень послушно кивнул в знак согласия.

– Братец призрак, если ты умрёшь, мы же скоро встретимся снова. А ты как будто завещание оставляешь…

– Что, если в этот раз моя душа умрёт вместе с этим телом?

Сяолинь суеверно трижды сплюнул. Похоже, призракам тоже присуща детская непосредственность.

– Что ты такое говоришь? Братец призрак, ты, конечно, критикан и ворчун, и болтаешь больше, чем моя мама, но тебя нельзя назвать плохим. И мне… Правда будет тебя не хватать.

Его обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ему хотелось, чтобы призрак остался, хоть из него и бил неиссякающий фонтан злословия, ворчания и придирок. С другой стороны, было бы здорово, если бы тот всё-таки нашёл своё настоящее тело. Потому что там был его мир и его жизнь.

– Меня или моих методов добычи энергии ян? – на лице женщины мелькнула насмешливая улыбка.

Сяолиню тут же захотелось засунуть куда подальше последние крохи своей сентиментальности.

Вдруг собеседница протянула руку и коснулась его лица. По коже нежно скользнули кончики тёплых пальцев.

– Говорят, духи могут приблизиться лишь к тем, кто чист сердцем. Как знать, может, если бы не ты, от меня бы уже давно ничего не осталось.

Ладонь была гладкой и холёной. Да, быть желанной – это целое искусство. Но Сяолинь видел за этим образом другого человека.

На мгновение перед его внутренним взглядом появился знакомый высокий и стройный силуэт, когда-то привидевшийся ему в зеркале ванной комнаты…

– В-всегда пожалуйста… – заикнулся он.

Братец призрак одарил его улыбкой на губах прекрасной незнакомки.

– Если я вновь стану человеком и мы снова встретимся…

Что тогда?

Сяолинь ждал продолжения, но его не последовало.

– Учись усердно и подай документы в университет Т, – велела женщина напоследок и, поднявшись, ушла.

Больше братец призрак в его жизни не появлялся.

Однажды Сяолинь, не удержавшись, набрал номер женщины с телефона-автомата, но никто не взял трубку.

Через несколько недель он прочитал в интернете новость: в центре города произошла автомобильная авария. Один погибший, один пострадавший. Погибла женщина. Парень вспомнил, что в тот день по пути на занятия новому ученику позвонили, после чего он ужасно побледнел и быстро ушёл.

Ещё тогда у Сяолиня ёкнуло сердце, и ему подумалось, что между погибшей и новеньким есть какая-то связь.

На улице был ливень. Парень быстро рванул к телефонной будке и принялся набирать заветный номер. Но сколько бы он ни названивал, на том конце всегда было занято…

Потом до него дошли слухи. Поговаривали, что мать нового ученика погибла в той самой аварии, а отца вызвали для дачи показаний. Вскрылась грязная правда: женщина была любовницей, а не законной женой. Новенький не выдержал такого давления со всех сторон, и его перевели в школу в другом городе.

Похоже, братец призрак подчистил все хвосты, потому что на Сяолиня никто не вышел. А может, парень просто не вызвал подозрений. Как бы там ни было, вопросов к нему не возникло. Он продолжал жить спокойной, размеренной жизнью. Как и все выпускники школы, он готовился к поступлению, выполняя задания из сборника.

От призрака по-прежнему не было вестей.

Как и предвидел Сяолинь, дух бесследно исчез, как будто его никогда и не было.

Сейчас он остался только эхом в его памяти.

Сяолинь помнил каждый оттенок его голоса – тембр, интонации, ритм речи. Казалось, услышь он этот знакомый голос в толпе, узнал бы его без колебаний…

Но этой встрече не суждено было случиться.

Иногда, спеша куда-то по улице, Сяолинь улавливал обрывки чужих разговоров, и всякий раз, когда в чьём-то голосе мелькало хотя бы слабое сходство, он невольно начинал озираться. Но раз за разом его ждало разочарование.

Сяолинь старался не думать о плохом. Иногда он представлял себе, как братец призрак возвращается в своё тело, обретает утраченные воспоминания и живёт счастливой и полнокровной жизнью, наслаждаясь каждым днём. А о своём невольном спутнике он просто позабыл или, может, решил, что незачем ворошить прошлое.

Да и встретились они всего на краткий миг в масштабах жизни, и теперь их ничто не связывало. Тонкая нить судьбы давно оборвалась.

Их встреча казалась сказкой из «Тысячи и одной ночи». Прошлое рассеялось, как дым, и сейчас случайный слушатель лишь с улыбкой отмахнулся бы от этой истории. Сяолинь ни с кем ею не делился, потому что теперь и сам был не до конца уверен, был братец призрак реальным или лишь плодом его воображения.

Так прошло несколько лет.

Сяолинь стоял под сенью платана на территории университета Т возле корпуса своего факультета. Задрав голову, он рассматривал, как солнечные лучи пробиваются сквозь просветы между ветвями и листвой. И тут из-за спины раздался до боли знакомый голос:

– Завершена ли твоя работа над задачами из экзаменационного сборника заданий за 5 лет и 3 года?

Сяолинь резко обернулся всем телом.

Экстра. Что вы думаете о романтических отношениях между учителем и учеником?

Экстра-глава в стиле постов «вопрос-ответ» на Zhihu*.

[*Zhihu – китайский сайт вопросов-ответов типа Quora]

Вопрос: Что вы думаете о романтических отношениях между учителем и учеником?

231 ответ

Анонимный пользователь:

Моя история немного... странная, так что не воспринимайте серьёзно. Считайте её скорее романом, который я пишу глубокой ночью от нечего делать

На самом деле, отношения учителя и ученика – это ещё куда ни шло, а встречались ли вы когда-нибудь с проректором своего университета?

Ладно, начнём с самого начала.

Мы с дорогим мне человеком встретились не совсем обычно. Если вдаваться в подробности, всё это будет пахнуть замшелыми суевериями, так что не стану углубляться. Скажу только, что на территории университета мы впервые увиделись лицом к лицу.

Как это произошло? У меня за спиной кто-то внезапно произнёс: «Завершена ли твоя работа над задачами из экзаменационного сборника заданий за 5 лет и 3 года?»

Большинству школьников Китая эти сборники очень хорошо знакомы. Шок. Трепет. Быстрый разворот… Передо мной стоит мужчина средних лет очень привлекательный и хорошо сложённый молодой человек в строгом костюме (а под одеждой у него потом обнаружились мышцы даже рельефней моих).

Мы общались и раньше, но лично – никогда. В моём воображении он был придирчивым и острым на язык преподавателем. Кто же знал, что он вдобавок окажется высоким и невероятно красивым? Это было неожиданно!

Позже выяснилось, что он проректор нашего университета и к тому же самый молодой преподаватель в его истории. Накануне назначения на должность его сбила машина, на три месяца отправив в кому. Каким-то чудом он пришёл в сознание без всяких последствий и вскоре приступил к работе.

К моменту нашей встречи он уже был в полном порядке.

–––

Ого, вот этот пост взлетел, столько лайков и вопросов. Спасибо за поддержку! Отвечу на некоторые из них.

1. ТС**, расскажи, как вы сблизились?

[**ТС – топикстартер; человек, который создал данную тему/чат/вопрос]

– Это как раз и есть та странная история из моего прошлого. Считайте, что мы видели друг друга во сне. Но тогда мои чувства ещё не были осознанными и явными, так что официально всё началось только после моего поступления в университет.

Иду я как-то на факультатив и случайно попадаю не в ту аудиторию, но замечаю это не сразу, а только когда он заходит и начинает читать лекцию. Ну а после этого уходить было уже как-то неудобно, так что пришлось слушать. А потом он начал задавать мне вопросы! Задал, наверное, штук десять подряд, но это же не мой предмет, откуда мне было знать ответы? В конце концов я не выдерживаю и говорю как есть:

– Профессор, кажется, ошибочка вышла, это не та аудитория, а дисциплина вообще не из моего курса.

К моему удивлению, он с улыбкой ответил:

– Знаю. Просто хотел посмотреть, сколько ты ещё будешь выкручиваться.

Меня такая злость разобрала, не представляете! Он специально надо мной издевался, и не стыдно же? Выставил на посмешище перед всей группой!

Затем он сказал, что в качестве извинения хотел позвать меня перекусить, но тогда его приглашение не было принято. А во втором семестре вдруг оказалось, что он будет вести у нас какой-то из обязательных предметов. Жизнь сталкивала нас снова и снова. Так мы и ходили вокруг да около, а позже наконец стали встречаться.

Может, именно это люди зовут судьбой.

2. ТС, проректор ведь мужчина, так? А ты парень или девушка? По комментариям непонятно, но на девушку не очень похоже.

– Давайте сохраним интригу. Не так уж это и важно.

3. ТС, в каком университете работает этот красавчик-атлет? Только не говори, что в университете Т! Я там учусь, и наш проректор как раз такой. У него столько поклонниц! Кто-то даже фан-клуб организовал. И стиль преподавания по описанию очень похож – наш и обаятельный, и пошутить может. Так что, это он?

– Это уже будут подробности частной жизни, так что перейдём к следующему вопросу.

4. Студент встречается с проректором, как же круто! ТС, мы хотим знать о вашей с ним повседневной жизни. Расскажи!

– Наша повседневная жизнь? Ну, обычно он меня достаёт, потом достаёт, потом снова достаёт… Хорошо, что характер у меня покладистый, а так бы мы давно разбежались. Мне остаётся только смириться.

С другими он всегда вежливый и весь из себя джентльмен, а со мной – настоящая язва. Сарказм отключается только… ну… в те самые моменты, о которых вы подумали.

5. ТС, ваши отношения не повлияли на его работу? Всё-таки простой студент и аж целый проректор. Как-то не очень это выглядит, а?

– Ну, вообще моё обучение там уже закончилось, так что всё нормально. Скоро мы с ним будем работать в одной сфере науки, но сейчас в моих ближайших планах – докторантура в другом университете. Он предложил мне после этого вернуться и поработать в университетской больнице, а я ему говорю: поживём – увидим.

Честно сказать, я не знаю, хочу ли возвращаться. А то получится, что я по жизни буду под ним. И я сейчас о должностях на работе, если что!

На этом пока всё. Этот ворчун приготовил мне завтрак и зовёт вставать.

И он ни в коем случае не должен увидеть мой пост.

КОНЕЦ

Страница книги Я встретил призрака в интернете

Table of Contents

1 У Сяолиня большие неприятности

2 Я ведь не человек

3 Отвали!!!

4 Не пугай меня так!

5 Завершена ли твоя работа над задачами из экзаменационного сборника?

Экстра. Что вы думаете о романтических отношениях между учителем и учеником?

О книге