Герой человечества умер.

Но, несмотря на это, празднование победы продолжалось, потому что никто не знал суровой правды.

“Мы победили!”

“Повелитель Демонов бежал без боя?”

“Выпьем в честь победы!”

“Герой! Поздравляю с великой победой!”.

Восхищенные взгляды были устремлены на меня. Наблюдая за всем происходящим, я закрыл глаза. Внезапная волна усталости накрыла меня. В это момент проницательный и решительный голос пронзил мои уши.

“По какой причине ты появился здесь?”

Холодные, запавшие золотые глаза уставились на меня. Её звали Юфимия Сесилия. Она правительница этой огромной империи и на сегодняшний день, единственная, кто поделилась со мной “секретом”. Я пожал плечами.

“Причина? Её нету”.

“Да как ты посмел появиться здесь?”

Но продолжить разговор не удалось.

“Герой! Спаситель Тед! Спаситель человечества!”

Банкетный зал взорвался громкими возгласами. Когда воздух наполнился криками людей императрица с подозрением прикусила губу.

“Хорошо, я подыграю тебе в этот раз, но ты будешь должен дать мне достойное объяснение”.

“Хорошо”.

Она быстро поднялась со своего места с фальшивой улыбкой. После этого в шумном банкетном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Она начала свою речь перед огромной толпой аристократов.

“Поднимем же бокалы! Сегодня день, когда человечество освободилось от давних страданий! Победа в великой войне между людьми и демонами принадлежит нам, людям!”

Громкие возгласы эхом отдались в моих ушах. Императрица, осушившая свой бокал до дна, повернулась и посмотрела на меня.

“Да, мы не можем допустить, чтобы главный герой торжества отсутствовал”.

Откуда-то в её тоненькой ручке появилась неожиданная сила. Придя в себя, я обнаружил, что стою рядом с ней. Сотни пар глаз пристально смотрели на меня. Масштабы возгласов были несравнимы с предыдущими.

“Ура!”

“Это Герой! Спаситель Тед!”

“Спаситель человечества!”

“Посмотри на меня!”

“Тед! Герой Тед!”

Меня охватило волнение. Но несмотря на это, мои губы двигались сами по себе, произнося отрепетированную речь.

“Наконец я могу произнести эти заветные слова. Мы победили!”.

Все были в восторге, что было вполне ожидаемо. Ведь это было объявление о победе в войне, которое решало будущую судьбу всего человечества.

Звучали тосты и торжественные песни, а люди радостно поздравляли друг друга. На их лицах горела надежда на блестящее будущее. Я стоял перед ними, не двигаясь. Если бы не рука, крепко сжатая в кулак, я был бы как все, но...

* * *

Джедо Кайрос. В главном секретном укрытии.

Я отключил многочисленные устройства безопасности и ловушек после чего наконец вошёл внутрь. Пройдя по узкому и длинному коридору, я увидел комнату квадратной формы. Это было место, в котором я жил последние несколько лет, но сегодня оно казалось незнакомым.

“Я пришёл”.

В центре комнаты стояло удобное кресло. Герой сидел там, как обычно, расслабленный, словно смотрелся в зеркало, а за его спиной стоял человек выглядящий абсолютно точно также как и он. Через несколько мгновений я использовал мимикрию. Странное ощущение пронзило меня от кончиков пальцев ног до макушки. Звуки хруста костей заполнили комнату. Всего за несколько секунд внешность копии героя изменилась, это был я.

Я стоял перед ним, приводя в порядок свой внешний вид. Когда я посмотрел в зеркало, отраженное в нем лицо героя было леденящим душу. Я приступил к обычному отчету после выполнения своей роли.

“Банкет прошёл успешно, и не возникло никаких подозрений относительно моей личности. Хотя императрица казалась немного уставшей, она всё равно хорошо справилась с этим”.

Однако ответа не последовало. Герой всё ещё сидел в той же позе. Я тут же продолжил.

“Я знаю, тебе не нравятся эти банкеты, но тебе стоило бы присутствовать сегодня лично. Все были в восторге. Я уверен, ты бы гордился”.

Выражение его лица не изменилось. Ни намека на раздражение или даже выдавленную улыбку. Внезапно волна сильных, теплых эмоций подступила к моему горлу.

“Я-я все еще не могу в это поверить…”.

Я протянул руку и прикоснулся к его лицу, оно было твердым и холодным, как будто оно было сделано из металла. Голова Героя опустилась, как будто он кивнул в знак согласия. Однако за этим движением не стояло никакой воли. Внезапный всплеск эмоций захлестнул меня. Отчаяние, разочарование, потеря и страх.

Возможно, причина, по которой я не мог убежать, заключалась в том, чему он учил меня на протяжении многих лет.

“Ты можешь не волноваться”.

Его учения. Наследие, которое он оставил после себя. Они направляли меня к незавершенной миссии, которую он оставил позади.

“Я стану Героем вместо тебя...”.

Моим первым воспоминанием был момент, когда я впервые мимикрировал в человека.

“Ч-что это? Мо-монстр!”

“Убей его!”

Превратившись в человека, я обрел самосознание и способность мыслить. Но было ли это на самом деле благословением? Естественно, со временем у меня возникло желание жить среди них. Но в конце концов я всё равно был не человеком, а Мимиком. Это причудливая раса, способная воспроизводить любое существо, будь то человек или демон. Люди не могли вынести такого, для них моя раса была ужасной и мерзкой.

'Так и началась моя адская жизнь'.

Остепениться было далекой мечтой ведь моя способность была не всесильна. В конце концов, меня всегда разоблачали. Люди, которые смеялись и общались со мной, за одну ночь превращались в толпу с оружием в руках. Из за этого у меня не было места которое я мог бы назвать домом. Я вел жизнь изгоя, неспособного создать отношения будь то дружба или любовь, сродни кочевой. Вот почему, когда Герой однажды нашел меня, я последовал за ним, не задавая лишних вопросов.

“У тебя удивительная способность. Я никогда не думал, что такое существо действительно существует”.

В конце концов, это был правильный выбор.

“Отныне ты мой двойник”.

Он часто покидал свой пост по разным причинам, и каждый раз я посещал официальные мероприятия вместо него. В процессе становления его двойником мне пришлось многому научиться.

“Я не думаю, что ты сможешь должным образом сыграть мою роль, просто имитируя мою внешность. В том, чтобы быть моим двойником, есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд”.

Владение мечом, этикет, история, культура, политика, военная тактика и многое другое. Я учился глубоко и всесторонне. Процесс был суровым и болезненным, но…

“Герой, неужели так уж необходимо заходить так далеко?”

“Чтобы прогрессировать, нужно доводить себя до предела”.

“До предела?”

“Да, для того чтобы по-настоящему подражать мне, тебе еще предстоит пройти долгий путь”.

Оглядываясь назад, я понимаю, что то время было прекрасным.

'Как я мог не быть благодарен ему?'

Наши отношения никогда не были однозначными, и я не мог знать, как он воспринимал меня. Для меня Герой был как отец, который дал мне новую жизнь, и наставник, который научил меня всему, что знал сам. Поэтому я надеялся, что его мечта будет достигнута.

Убийство Короля демонов и освобождение человечества. Это была трудная миссия, но я думал, что она вполне выполнима для человека, способного и талантливого от природы. Несколько дней назад, когда с войны пришло известие о победе, я даже подумал, что достижение этой далекой цели не за горами.

“Герой одержал великую победу над Королем Демонов!”

“Говорят, что король демонов серьезно ранен!”

“А что насчет Героя?”

“Эй, ты видел, чтобы бы он был ранен? Он вернулся здоровым как бык!”

“Это значит конец Великой войны близок!”

Неожиданная хорошая новость всколыхнула всю империю. Естественно, я тоже был взволнован, возможно, больше, чем кто-либо другой. Пока бледнеющий Герой, пошатываясь, не забрался в убежище.

“Герой?”.

“…”.

В тот момент, когда я увидел его, никаких объяснений не потребовалось. Я подбежал к нему, держа его обмякшее тело. Он спокойно сказал:

“Среди нас был предатель...”.

“…”.

“Предатель атаковал в критический момент. Если бы не он я бы смог убить Короля Демонов…”.

Герой ослабевал все больше и больше. Когда кровь, текущая из его рта, коснулась моего тела, она быстро остыла.

“Немного холодно...”.

Я изо всех сил старался подобрать слова, но в голове у меня была полная каша.

“Могу я попросить тебя об одной вещи?”

Герой внезапно произнес эти слова, прежде чем наступила тишина.

'Просьба?'

Он никогда раньше не произносил таких слов. Я в замешательстве посмотрел на него. Он выглядел так, словно в любой момент мог упасть в обморок, но его взгляд был яснее, чем когда-либо.

“Да, все, что угодно...”.

Герой, услышав мой ответ, слабо улыбнулся. Улыбка на первый взгляд казалась обычной, но в ней ярко ощущались различные эмоции — сожаление, грусть, извинение. Мы провели много лет вместе. Даже оглядываясь назад, Герой был не из тех, кто легко проявляет такие эмоции. Даже на следующий день после смерти своего любимого товарища он отправился на поле боя с каменным лицом. Но сейчас, впервые, он показал свои истинные чувства. Я не мог осмелиться представить, что это значило.

“Хорошее выражение лица”.

'Хорошее выражение?'

Внешне я не проявлял никаких эмоций. Следуя его учению, "Герой" должен скрывать свои истинные чувства, независимо от ситуации. Это было первое, чему я научился, живя в роли двойника Героя, и я с того самого момента придерживался этого учения.

“Не напрасно я тебя учил”.

По какой-то причине его лицо казалось слегка гордым.

“Ах...”.

В тот момент я начал догадываться, чего он хотел. Это было из-за воспоминаний о времени, которое мы провели вместе. Мастерство героя в фехтовании, стратегии, политике…

Оглядываясь назад, это было странно. Зачем он учил меня всем этим вещам, если я должен был быть просто клоном? Даже в своем плотном графике он нашел время, чтобы просветить меня о том, что мне нужно, чтобы стать Героем. Тогда я думал, что это его сторона гедонизма или перфекционизма, но теперь все встало на свои места. Я наконец нарушил молчание.

“Неужели ты хочешь чтобы я...”.

Он просто молча смотрел на меня. Я больше не мог сохранять стоическое выражение лица, которое он только что хвалил.

“Х-хорошо я сделаю это. Я буду жить, как ты, как Герой!”

Это было неизбежно. За то долгое время, что мы провели вместе, моя цель совпала с его, освободить людей и дать им надежду двигаться вперед. Этому миру нужен Герой.

“Ха-ха-ха… Кха-кха”.

Через некоторое время, чередуя смех с кашлем, Герой заговорил с гораздо более спокойным выражением лица.

“Это будет нелегко”.

“Я знаю...”.

Герой твердо сказал:

“Я не буду отрицать, что до сих пор ты хорошо справлялся с ролью двойника”.

Воцарилось молчание.

“Но ты все равно всего лишь двойник. Если ты заменишь меня, то это только вопрос времени, когда тебя разоблачат...”.

Это было веское замечание. Быть героем это не просто имитировать внешность и поведение. Если возникнет ситуация, требующая применения силы и способностей, рано или поздно меня поймают.

“Но я могу выиграть немного времени...”.

Герой прервал меня жестом и вытащил что-то из кармана. Это был потёртый футляр для очков с пятнами отпечатков пальцев. Внутри были старые очки.

“С этим ты сможешь не просто подражать, а по-настоящему стать Героем”.

Я уставился на очки на его ладони. Я знал что это за предмет.

“Глаз Лапласа”.

Я узнал о них, когда он учил меня. Он говорил, что этот артефакт помог ему стать Героем. Хотя он упоминал, что в какой-то момент они стали неконтролируемыми, поэтому он перестал пользоваться ими.

“Попробуй их использовать”.

Я медленно поднес очки к лицу и моргнул.

“Хм?”

Сначала я подумал, что мне померещилось. Но всё было не так. Символы, нарисованные в воздухе, не исчезали.

▼

– Активация Глаза Лапласа.

– “Глаз Лапласа”, автоматически генерирует комментарии на основе информации, сохранённой предыдущими пользователями.

– Смерть пользователя не подтверждена.

– Нормальная работа невозможна…

▲

'Комментарии?'

Внезапно на меня обрушилось множество объяснений, я не смог охватить всё за один раз. Однако было кое-что интуитивно очевидное. С тех пор как я надел очки, моё зрение преобразилось, словно иллюзия. Я молча уставился на информацию, которая ошеломила меня.

“Комментарии направят тебя в правильном направлении. Информация, советы по росту. Ты поймёшь, как только начнешь ими пользоваться”, - Сказал Герой, слегка кашлянув.

“Но эта функция довольно ограничена. Как только ты достигнешь определенного уровня, Глаз Лапласа претерпит изменения”.

“Изменения?”

“Да, но сейчас это трудно объяснить. Просто имей это в виду”, - сказал Герой, резко замолчав.

Его дыхание стало неровным и неглубоким. В своем ослабленном состоянии он просто ухмыльнулся.

“Теперь все готово”.

Сказал он с легкой улыбкой, протягивая руку, чтобы похлопать меня по плечу. Я не мог подобрать слов, уставившись на него.

“Теперь ты Герой и Спаситель Тед”.

Прошептал он. Однако в его глазах на мгновение появилось тепло.

“Спаси будущее человечества”.

Я не мог выдавить из себя ни одного слова и просто смотрел на него. Комок в моем горле стал больше, когда воздух наполнился его слабым дыханием.

Закрыв глаза Герой тихо испустил дух…

Я с печалью и слезами на глазах уставился на него. Эмоции переполняли меня, подступая к горлу. И всё же, это был конец.

'Думай'.

Я не должен был погружаться в свои мысли. Это не то, чего хотел бы Герой, и теперь это не то, что мне позволено делать.

'Я не могу позволить узнать другим об его смерти'.

Герой - это единственный человек способный противостоять Королю демонов. Если новость о его смерти просочится наружу, раненый Король Демонов, который отступил, возобновит вторжение демонов, даже если это будет означать разделение их сил. Истребление человечества - естественный ход, который последует за этим.

'План, мне нужен четкий план на будущее'.

Двойника, который жил бесцельно, теперь больше не существует. Чего жаждал Герой и чего жаждал теперь я, так это победить Короля Демонов и принести спасение человечеству.

'С этого момента и завершу мечту Героя, моего наставника и моего отца…'.

Путь к дворцу императрицы был безлюдным и тихим. Кроме охраны, не было ни одной живой души. В сравнении с шумной центральной частью императорского дворца здесь было намного более пустынно.

'Всех людей вывели отсюда...'.

Это был мудрый выбор. Предстоящий разговор не должен был услышать никто другой. Я направился в то место, о котором мне сообщили.

“Я захожу”.

Ответа не последовало, но чье-то присутствие ощущалось. Я аккуратно толкнул тяжелую дверь. Как только дверь открылась, до меня донесся резкий запах. На ковре были разбросаны осколки от бутылки дорогого вина.

“...”.

В грязной и темной комнате сидела императрица и смотрела на ковёр.

“Ты видишь меня во второй раз, двойник?”

“На самом деле, это уже десятый раз, Ваше Величество”.

Лицо Императрицы слегка исказилось.

“Не говори, "Ваше величество" с таким выражением лица”.

Она встала и подошла ко мне. Осколки битого стекла валялись под ее босыми ногами, но она, казалось, была равнодушна к ранам. А в ее руке был окровавленный длинный меч.

“Ты хотел меня видеть?”

“Да, Ваше Величество”.

“Тц!”

После моего ответа, императрица приставила меч к моей шее.

Это было предупреждение. Если в предстоящем разговоре будет хоть намек на подозрение, выбраться из дворца живым будет проблематично

“Я планировала объявить о смерти Теда на банкете”.

“Это...”.

“Я знаю, что произойдет если, об этом, узнают. Но я не хотела скрывать это после того, как все закончилось. Смерть моего дорогого друга имеет право быть известной всем”.

Ее золотые глаза яростно горели, как у зверя.

“Однако внезапно появился самозванец... Отвратительно хорошо копирующий Теда”.

“…”.

“Что все это значит? Почему ты все еще остаешься в роли двойника?”

Императрица, должно быть, слышала истории обо мне от Героя. Но, похоже, она не ожидала моего решения продолжить его дело или, возможно, она знала и не хотела этого принимать. В любом случае, мимик является необычным существом в эту эпоху. Людям было бы нелегко относиться к монстру как к человеку, особенно к тому, кто пытается притворяться их мертвым другом.

“Я...”.

Я глубоко вздохнул. Одно мое слово может изменить мою судьбу.

“Я не собираюсь отказываться от этой роли”.

Императрица нахмурила брови и задумалась.

'О чем, черт возьми, она думает?'

После долгого осмотра меня с ног до головы она спросила:

“Почему?”

“Потому что человечеству все еще нужен Герой”.

“Хa…”.

Императрица усмехнулась.

“Да, ты прав, нам нужен Герой. Но как ты это собираешься сделать?”

Как Двойник мог продолжать играть роль Героя, не будучи разоблаченным? Это было обоснованное замечание. Конечно, она должна знать, что мое выступление было безупречным. Даже если бы она не заметила, я никогда не вызывал подозрений на бесчисленных официальных мероприятиях. Но клятва жить как Герой отличалась от исполнения этой роли.

“Ты думаешь, что сможешь справиться с ролью героя, просто сменив свою внешность?”

Выражение лица Императрицы постепенно становилось холоднее. Рука, держащая меч, дернулась. Подобрав момент, я заговорил первым.

“Вероятно, больше всего ваше величество беспокоит нехватка военной силы”.

Я не могу сражаться как Герой. Хотя после обучения у него я приобрел навыки, не уступающие навыкам обычного рыцаря, но по сравнению с Героем я был слаб.

“Если вы дадите мне немного времени, я уверен, что постепенно сравняюсь с силой Героя”.

“Что?”

Глаза императрицы резко сузились. Я достал очки, полученные от героя, из кармана.

“Глаз Лапласа!”

Не дожидаясь ответа, она шагнула в мою сторону. Стекло пронзило её босую ногу, но её лицо ни капельки не изменилось.

“Тед доверил тебе это?”

“Да, и я уверен, ваше величество знает, на что способен этот артефакт”.

Даже если бы другие не знали, она должна была знать о Глазе Лапласа. В конце концов, она была знакома с Героем еще со студенческих лет. Она также должна знать, что его пользователи быстро становятся сильнее.

“Прошло много времени с тех пор, как я видела их в последний раз. Я думала, что этот арефакт был уничтожен”.

“Он оставил его для меня”.

Императрица, наконец, отреагировала на то, что все ее ноги изранены осколками. Последовал слабый шёпот.

“Но как ты планируешь выиграть время?”

“Я планирую пойти в Академию”.

“Академию?”

В выражении лица императрицы произошла едва заметная перемена. К полному скептицизму добавился интерес.

“Это, должно быть, Розенстарк. Верно?”

Академия Розенстарк. Это ведущее учреждение континента для обучения самых ярких талантов. За эти годы оно выпустило бесчисленное множество гениев, а также было местом, где императрица и Герой впервые встретились.

“Да и если Ваше Величество поможет, я без проблем смогу стать там профессором”.

После тщательного обдумывания поездка в Розенстарк показалась лучшим вариантом в сложившейся ситуации.

'Я не могу вернуться на линию фронта, а оставаться в столице - не вариант'.

Применение силы в столице, естественно, невозможно. Столица также находится в ситуации, когда неизвестные предатели скрываются, и более того, высока вероятность оказаться втянутым в политические конфликты.

“Розенстарк, расположенный на крайнем западе, относительно безопасен, и в нем было бы легко действовать”.

“Первоначальная цель - добраться до самого безопасного места с минимальным привлечением внимания”.

'Конечно, учеба в академии нужна не только для моей безопасности'.

“У меня есть три причины для решения поступить в академию”.

“Первая причина в том, что теперь, когда нападение на демонов стало равносильно их порабощению, для Героя нет ничего странного в том, что он направляется в Розенстарк, чтобы воспитать себе преемников”.

“Люди успокоятся, увидев Героя, готового по-другому защищать будущее человечества”.

“В этом есть смысл...”.

“Теперь перейдем ко второй причине”.

Заинтересовавшись, императрица слегка наклонилась вперед.

“Я планирую поймать предателей в академии”.

Императрица с явной злостью пробормотала:

“Предатели…”.

“Если я пойду в академию, предатели стекутся туда. В конце концов, это люди, стремящиеся получить статус Героя, но таким статусом может владеть только один человек”.

“Я понимаю, что ты имеешь в виду”.

“Менее переполненная академия будет гораздо удобнее для их отслеживания. Я соберу там доказательства и буду сотрудничать с Вашим Величеством”.

Императрица медленно кивнула.

“Что дальше?”

“Последняя причина...”.

'Это можно считать самой важной целью поступления в академию'.

“Я планирую найти там достойные таланты”.

Король Демонов вернется. Однако человечество, потеряв Героя, не имеет возможности противостоять ему. Несмотря на то, что я стремился действовать как Герой, нужен был план действий на случай, если мой рост не оправдается. План состоял в том чтобы создать нового Героя, который заменит Спасителя Теда. Ученики академии станут основой для этого ведь Розенстарк был местом, где собирались таланты со всего континента.

“…”.

Объяснение было окончено. Меч в её руке теперь не был приставлен к моей шее. И после короткого молчания императрица заговорила снова.

”Хм...”.

Императрица прикусила нижнюю губу. В этот момент вырвался сдавленный стон, который, казалось, она отчаянно пыталась сдержать. Но напряженная атмосфера исчезла быстрее, чем появилась. Императрица, быстро восстановившая свое достоинство, посмотрела на меня.

“Прекрасно.”

“Означает ли это...”

“Да я присоединюсь к твоему плану. Что от меня требуется?”

'Дело сделано'.

По моей спине пробежали мурашки. Я понял, что только что приобрел самого лучшего из возможных сообщников в мире.

“Во-первых, ваше величество...”.

Так началась грандиозная ложь во спасение, направленная на предотвращение уничтожения человечества.

***

[Далекий Западный континент.]

[Академия Розенстарк.]

В покоях профессора поднялся необычный переполох.

“Будьте осторожны! Это предмет, подаренный Ее Величеством! Если он хотя бы поцарапается, мне придется продать обе почки, чтобы компенсировать это!”

“Эй, ты, болван! Я говорил тебе быть осторожным, а не двигаться медленно, как черепаха! Поторопись!”

Учитывая, что до начала семестра оставалось еще много времени, это было редкостное явление. Горничные, выстроившись в ряд, наблюдали, как работники обмениваются громкими выкриками.

“Если это украшения, которые Ее Величество лично прислала для обустройства резиденции Спасителя Теда...”.

“Как странно… Похоже, в слухах о том, что между ними что-то есть, существует доля правды”.

“В этом нет ничего странного. Они были близки со студенческих времен”.

Несколько недель назад в академию поступил указ от императрицы.

[Академия Розенстарк, при всем моем уважении, приготовьтесь приветствовать недавно назначенного профессора, Спасителя Теда. Любой намек на халатность будет встречен суровым наказанием.]

Внезапная новость о том, что Герой становится профессором академии, вызвала большой переполох в Розенстарке. Никто не ожидал, что следующим шагом того, кто победил Короля Демонов, будет вступление в академию.

“Тише!”

Пожилая старшая горничная резко прошептала горничным.

“А теперь закройте свои рты. Она прошла через главные ворота и скоро прибудет”.

До прибытия осталось около десяти минут. Лица служанок постепенно начали обретать самообладание. Для них было обычное дело, даже для тех, кто имел дело с высокопоставленными дворянами, относиться к ним с таким безразличием. Однако профессора, которые знали немного больше о Герое, не могли не чувствовать себя неловко и начали перешептываться между собой.

“Герой ушел из армии и теперь приезжает в Розенстарк. Я даже представить себе этого не мог”.

“Ну, я полагаю, сражения на передовой могут стать утомительными”.

“На самом деле, я немного волнуюсь...”.

“О чем?”

“Все знают, но зачем притворяться, что не знают?”

Среди профессоров повисло ледяное молчание.

“Кукуку...”.

Несмотря на то, что общественность считала Спасителя Теда идеальным Героем, неустанно борющимся за спасение человечества, обладающим благородной жертвенностью и характером, был аспект, который не совсем ему подходил.

“Давайте мыслить позитивно. Несмотря ни на что, статус Розенстарка поднимется еще выше. Это не обязательно потеря...”.

Когда разговор подходил к концу, внезапно вмешался оживленный голос.

“О каких интересных историях вы все так тайно шепчетесь?”

Это была высокая женщина. Ее аккуратно подстриженные короткие голубые волосы покачивались из стороны в сторону, когда она наклоняла голову. Профессора кашлянули и отвели глаза.

“Гм. Мы не говорили ни о чем особенном. Не так ли?”

“Хахаха... Кажется, директор уже здесь. Я с нетерпением жду прибытия Героя”.

Женщину звали Юсси Глендор. 15-ый директор Академии Розенстарк и владелица известной целевой группы Глендор. В прошлом она была членом Ордена Рыцарей Рассвета, сражавшихся бок о бок с Героем на поле боя. Сотрудники Академии втайне называли её “той сумасшедшей женщиной”. Глаза Юсси горели от нетерпения встретиться с Героем.

“Мы давно не видели друг друга”.

“Ха-ха...”.

Более того, она была его преданной поклонницей. Не проявлять никакого энтузиазма по отношению к Герою в ее присутствии было равносильно заявлению о прекращении работы в Розенстарке. Так, что все профессора решили держать рты на замке.

В конце дороги уверенно показалась большая карета. На его боку на видном месте красовался имперский герб. Стук лошадиных копыт отдавался зловещим эхом.

“О боже!”

Пока Юсси с девичьим выражением лица поправляла свою одежду, карета, привлекая всеобщее внимание, остановилась.

Наконец среди шума, сквозь суматоху послышались приглушенные шаги.

Как только кто-то вышел из экипажа, стало сразу ясно кто это был.

“Новый профессор, Спаситель Тед!”

“Добро пожаловать в Академию Розенстарк!”

Все слуги немедленно склонили головы. Профессора не были исключением. Воцарилось неловкое молчание. И тут приятный голос ответил на их приветствие.

“Да, я тоже рад вас всех видеть”

Те, кто не осмеливался взглянуть на него, наконец, слегка приподняли головы. Молодой человек стоял неподвижно, глядя на здание за ними.

'Это тот самый Герой?'

У всех, кто никогда его не встречал, была одна и та же мысль.

'Удивительно, не правда ли?'

Ухоженное, красивое лицо. В очках он больше походил на молодого и способного ученого, принадлежащего к какой-то организации, чем на Героя. Гигантский двуручный меч за его спиной выглядел нелепо. Но из-за телосложения Героя впечатление, производимое его лицом, быстро изменилось.

“Что за телосложение...”.

Одна из служанок невольно пробормотала. Четко очерченные мышцы и хорошо подогнанная под них броня, плавно обволакивавшая его тело. Благодаря почти идеальным пропорциям, его тело выглядело упругим и красивым, как у дикого зверя. Однако удивляться было еще слишком рано.

'Это шрамы?'

Люди сильно удивились. Многочисленные шрамы, похожие на рыбью чешую, покрывали его предплечья.

'Неужели у него так много ран на руках?'

Профессора, владевшие мечами, не могли не удивляться. Руки были очень важны, их нужно было защищать так же, как и внутренние органы. Поскольку в них много нервов и сухожилий, любая травма могла мгновенно вывести из строя.

'Если у него так много шрамов на руках, то сколько еще у него на торсе?'

Люди в очередной раз осознали, что человек, стоящий перед ними, мастер меча, прошедший невообразимое для них поле боя. Но звук цокающих туфель заставил всех замолчать.

“Герой Тед! Как давно мы не виделись!”

Это была Юсси. Она носила туфли на высоких каблуках, которые превышали ширину ладони, и ещё она умело бегала на них рысью. Оказавшись перед героем, ее щечки мгновенно покраснели

“Давно не виделись, Юсси”.

“Ты хорошо себя чувствовал? Дорога сюда прошла хорошо? Как насчет еды? О, а это те очки, которые ты раньше носил! Они все еще тебе очень идут!”.

“Ты все такая же шумная, как всегда”.

Все присутствующие одновременно усомнились в своих глазах и ушах. Но последующая реакция Героя была еще более странной.

“Я приготовила скромную приветственную вечеринку в честь твоего назначения на должность профессора...”

“Давай в следующий раз”.

“Ладно, тогда как насчет экскурсии? Академия сильно изменилась с тех пор, как ты посещал её в последний раз”.

“Это тоже мы отложим на потом”.

“Герой Тед, но…”.

“Я устал”.

Герой прошел мимо всех аккуратно расставленных горничных и профессоров, войдя в главное здание профессорских апартаментов. Среди них был даже старший профессор, который преподавал ему в прошлом, но краткий кивок был пределом их взаимодействия. Люди в замешательстве смотрели на то как Герой исчезает в здании. Оставшись одни, Юсси тонко улыбнулась.

“Расходимся”.

Люди начали поспешно разбегаться во все стороны.

* * *

Жилье было устроено на верхнем этаже профессорских апартаментов. Оно было настолько ослепительно и роскошно, что поражало моё воображение. Войдя я сразу запер дверь и задернул шторы.

'Так намного лучше…'.

Я провел как можно больше предварительных исследований, но контакт с другими можно было отложить до тех пор, пока не будет разработан тщательный план.

'Розенстарк...'.

Я смотрел вниз сквозь занавески на бескрайнюю территорию академии, раскинувшуюся на многие километры вперед. Внезапно на ум пришли слова Героя из прошлого.

“Люди умирают слишком легко, а таланты бесконечно необходимы. Если бы не Розенстарк, демоны давным-давно победили бы нас. Даже с функциональной точки зрения, это, несомненно, драгоценное место”.

Он, у которого редко менялось выражение лица, часто улыбался, когда говорил о Розенстарке. Вероятно, это было потому, что здесь он встретил большинство своих драгоценных товарищей.

'Это определенно необычное место'.

Одна из привычек Мимика - наблюдательность. Понимание цели было необходимо для копирования, так что это было вполне естественно. Я мельком взглянул на лица профессоров, которые только что проходили мимо. Большинство из них оказались более активными, чем ожидалось. Если бы это было до тренировки с Героем, я мог бы почувствовать значительное давление. Было довольно много людей, которые смотрели на меня с неуловимой враждебностью.

Когда-то я был странником, путешествовавшим по континенту. Благодаря проницательности и приспособляемости, полученным в результате этих многочисленных лет, управлять собой в группе было довольно легко. На самом деле, есть срочные дела, требующие внимания.

'Есть вещи, к которым нужно подготовиться до начала семестра. Давай посмотрим'.

'Отныне я профессор и должен учить студентов, как только начнется семестр'.

Уровень поступления студентов в Розенстарке отличается от уровня обычной академии. Особенно первокурсникам этого года, которые могут похвастаться самым высоким уровнем за всю историю, благодаря новостям о назначении Героя. Чтобы взять на себя роль учителя этих монстров, необходима была тщательная подготовка. Я поправил очки.

▼

Квест ”Глаз Лапласа“

▲

Это произошло до того как я недавно встретился с Императрицей. После того, как Герой покинул мир Глаз Лапласа начал работать нормально. Были добавлены дополнительные пояснения, подтверждающие надлежащую передачу полномочий от Героя.

▼

– Предыдущий пользователь, ”Спаситель Тед“, был подтверждён как ”умерший“. В соответствии с инструкцей назначается новый пользователь

– Перезагрузка…

▲

'Какое-то руководство…'.

▼

– Артефакт ”Глаз Лапласа“ автоматически отображает комментарии на основе набора информации, сохранённой предыдущими пользователями

– В дополнение к комментариям, непосредственно написанным предыдущими пользователями, комментарии, виртуально созданные на основе их мыслей и знаний, также примешаны к этому

– Также текущий пользователь может учиться и расти на основе взаимодействия с явлениями или ситуациями

– Некоторые функции и информация в настоящее время заблокированы

▲

Опыт чтения букв, парящих в воздухе, был совершенно непривычным. Это магия, которая мешает зрению пользователя и показывает виртуальные объекты. Это был очень продвинутый уровень магии, который нелегко было найти. Я с нетерпением ждал завершения руководства. Руководство, знакомящее с функциями артефакта, было коротким.

'Что именно представляет собой этот артефакт?'

* * *

Теперь вернемся к настоящему. Я, надев Глаз Лапласа, посмотрел на себя в зеркало. Теперь даже эта необычная функция стала вполне привычной. Пока я сосредотачивался, комментарии начали появляться у меня перед лицом.

▼

– Мимик

– Трудолюбивый

– Способный к адаптации

– Искусный в импровизации

– Мощная актерская игра

▲

И так далее. Комментарии можно продолжать читать бесконечно. Благодаря этим комментариям я ясно увидел как Герой воспринимал меня. Это было одной из функций Глаза Лапласа. Функция, которая отображает ”комментарии“ на основе информации, которую предыдущий пользователь сохранил в ”информационном наборе“ артефакта. Проще говоря, этот артефакт, просто при его использовании, предоставляет ”перспективу“ и ”знания“ предыдущего пользователя. Это равносильно тому чтобы обрести глаза Героя. Вот почему я с уверенностью вызвался на должность профессора академии. Но функционал на этом не закончился.

'Давайте начнем постепенно…'.

Функции Глаза Лапласа заключалась не только в простых комментариях.

'Это также может быть полезно для моих тренировок'.

Держа двуручный меч Героя, я пошел в центр гостиной. Структура была такова, что один этаж был полностью отведен под жилое пространство, а потолок был настолько высок, что даже при поднятии меча он не коснулся бы его. Места было достаточно. Сделав глубокий вдох, я выставил двуручный меч по диагонали вперед.

“Оп!”

Бросившись всем весом вперед, я нанес удар. Я включил подсечки, парирования, удары сверху вниз и удары ногами во время восстановления. Представляя виртуального противника, я энергично двигал своим телом. Это было базовое владение мечом, которому Герой научил меня. Фехтование продолжалось до тех пор, пока мои плечи не затекли. Я выпрямил поясницу, тяжело дыша.

'Дело сделано?'

Текст быстро появился в пустом месте. Количество было слишком большим, чтобы прочитать его сразу.

▼

– Вторая стойка: чрезмерная нагрузка на переднюю ногу

– Вторая стойка: дисбаланс в правом тазу

– В целом: неустойчивая поза при изменении направления движения, необходимы улучшения в чувстве равновесия и мышечной силе и недостаточное давление в животе

– В настоящее время проводится комплексная оценка…

– Поиск подходящих методов обучения в информационном массиве…

– Всесторонняя оценка: на первый взгляд кажется совершенным, но не хватает сути

▲

Из за того, что Глаз Лапласа генерирует комментарии на основе информации, мыслей и знаний ”предыдущего пользователя“, хранящихся в информационном наборе. Таким образом, этот артефакт, похоже, воспроизводил критические замечания, аналогичные тем, которые я получал от Героя

Он был очень строгим человеком, когда дело доходило до владения мечом. Благодаря многолетним усилиям я смог в совершенстве воспроизвести основы до такой степени, что его было трудно отличить, но получить от него удовлетворительную похвалу было нелегко.

Глаз Лапласа позволяет мне позаимствовать обширные знания и проницательность Героя и его предшественников. Действительно специализированный предмет для обучения студентов. Нужно просто носить его и наблюдать руководство по обучению придет само собой. Более того, этот артефакт обладает множеством дополнительных функций.

▼

Поиск методов обучения, подходящих для пользователя

– Хотели бы вы инициировать ”Спарринг с аватаром“?

▲

“Хорошо, давайте попробуем”.

Он был оснащен различными функциями, необходимыми для того, чтобы стать сильнее. Независимо от того, сколько я тренируюсь, будет трудно сравниться с необычайной силой, которой обладал Герой. Однако, чем сильнее я становлюсь, тем ниже вероятность моего разоблачения. Вспомнив один из комментариев, появившихся у меня недавно перед лицом, чувство усталости быстро прошло и я продолжил орудовать мечом.

▼

– Заслуживающий доверия

▲

Так прошло несколько дней. Поскольку до начала учебного графика мне особо нечем было заняться, я посвящал всё свое время тренировкам, помимо еды и сна. На них я постоянно получал разного вида травмы прямо как сейчас. Посмотрев на свою раненую руку, я применил мимикрию, и в одно мгновение рана затянулась. Это требовало значительного количества сил, но другого выбора не было. Обучение должно было продолжаться.

'Чтобы продолжать использовать это оружие, мне придется привыкнуть к этой боли'.

Я посмотрел на двуручный меч в своей руке. Это было главное достояние Героя, “Черная надежда”. Из-за обильного количества темной крови демонов, выплеснутого на него, двуручный меч стал черным как смоль. Созданный из фрагмента гигантской звезды, это был чудовищный предмет, с которым не могли справиться даже опытные кузнецы.

Он был самым крепким и тяжёлым существующим мечом, Герой утверждал, что как только он сможет продемонстрировать с помощью него основы владения мечом, он сможет зарабатывать на жизнь фехтовальщиком где угодно. Хотя он уже давно на это способен…

'Этого недостаточно…'.

Даже против продвинутого демона Агни, появляющегося на тренировке аватара, выдержать хотя-бы 30 секунд, и то было непросто.

▼

– Предмет: Меч

– Название: Черная надежда (запечатан)

– Уникальная способность: ”Домен“ (в настоящее время заблокирована)

– Первоначальный владелец: Спаситель Тед.

▲

Более того, основная функция этого двуручного меча, которую можно было бы считать его уникальной способностью, была запечатана. Предстояло пройти долгий путь.

”Бип! Бип! Бип!“

Кристалл связи, хранящийся в ящике стола, начал издавать раздражающий звук. Когда я достал его и принял вызов, появилось изображение привлекательной женщины. Я почтительно склонил голову.

“Ваше Величество…”.

[Я услышала новость о том, что ты благополучно прибыл. Я была занята делами Империи, и теперь у меня есть время, чтобы связаться с тобой. Всё идёт по плану?]

“Да, я адаптируюсь. Но могу я спросить зачем вы со мной связались?”

[У меня есть информация, которую я должна тебе передать.]

Императрица сделала паузу, пристально глядя на меня. Ее лоб слегка нахмурился.

[Сначала исправь свой тон. Сделай его таким, как у Теда. С этого момента тебе придется продолжать в том же духе.]

“Как я смею быть с вами фамильярным”.

[Проявишь ли ты неуважение, заставив меня говорить дважды?]

Глубоко вздохнув я все же ответил.

“Понятно, ваше величество. Я сделаю, как вы говорите”.

Она сделала невозмутимое выражение лица, а затем медленно кивнула.

[В любом случае, сейчас я планирую направить персонал для оказания тебе помощи. Однако, поскольку им нужно идеально внедриться, это может занять некоторое время.]

В этот момент золотые глаза Императрицы холодно опустились.

[Ты должен понимать, что то, что это Розенстарк, не означает, что здесь ты в полной безопасности.]

“…”.

[Теперь, когда ты здесь демоны придут в движение.]

[Не действуй опрометчиво. Нет необходимости немедленно преследовать их.]

[Прежде всего, твоя жизнь должна быть главным приоритетом. Понятно?]

“Я справлюсь с этим, так что не волнуйтесь”.

Она на мгновение расширила глаза, а затем ухмыльнулась.

[Неплохо, довольно убедительная имитация.]

“Ну, я уже планировал какое-то время спокойно понаблюдать. Мне все еще не хватает многих аспектов, чтобы начать активные действия”.

[Отлично, продолжай в том же духе.]

Закончив говорить, императрица потерла виски и откинула голову назад. Она казалась сильно уставшей. На этом императрица прервала связь. Я собирался возобновить тренировку, но решил остановиться. Слабый солнечный свет начал проникать сквозь занавески. Было уже утро.

'Я так сильно погрузился в тренировки, что забыл о времени…'.

Я размышлял о недавнем разговоре. Было видно, что императрица находится в офисе. На руке, которой она потирала виски, были растекшиеся пятна чернил.

'Нелегко заручиться поддержкой народа даже при диктаторском правлении'.

Потянувшись, я встал и почувствовал сильный голод, которого раньше не замечал. Мимики, хотя и не так часто, как люди, но испытывали голод при расходовании энергии.

'Ну, тогда сначала поем'.

Я направился в столовую для персонала на первом этаже.

* * *

Одно из преимуществ Розенстарка в том, что качество удобств и услуг было не ниже, чем во дворце. Столовая для персонала не стала исключением. Были доступны различные виды еды, и независимо от того, какое блюдо вы заказывали, первоклассный шеф-повар был готов приготовить его немедленно.

“Каково это на вкус? В ожидании твоего прибытия Герой Тед мы пригласили шеф-поваров нашего отеля”.

Во время трапезы передо мной внезапно появилась Юсси Глендор. Глава семьи Глендор, видная фигура в континентальной ассоциации и недавно назначенный директор Розенстарка. И ко всему этому, бывший товарищ Героя. Я не был знаком с ней лично, но она была одним из товарищей, часто упоминаемых Героем. Я посмотрел на комментарии, сверкающие над ее головой.

▼

– Мастер алхимии

– Врожденная деловая хватка

– Энтузиаст битв

– Близость к огню

▲

И так далее.

Необычные комментарии продолжались довольно долго. Вытирая рот салфеткой, я спросил у нее:

“Разве ты не занята подготовкой к новому семестру? Что привело тебя сюда?”

“Что привело меня сюда? Я пришла, чтобы показать тебе академию, пока не стало слишком поздно”

“С твоего последнего визита Розенстарк успел сильно измениться. Тебе было бы полезно осмотреться”.

Юсси ответила с естественной улыбкой. В последние несколько дней она была очень дружелюбна по отношению ко мне. Нет, это было больше, чем просто дружелюбие. После минутного раздумья я кивнул и спросил её:

“Хорошо, когда начнём?”.

“Хе-хе”.

Её улыбка стала шире.

“Отлично! Почему бы нам не отправиться прямо сейчас?”

“Подожди минутку”.

“А?”

“Если есть свободные сотрудники, они могли бы присоединиться к нам”

“Хм?”

Юсси склонила голову набок и задумалась.

“Что ж, возможно, это хорошая возможность представить всех друг другу. Я свяжусь с тобой, когда всё будет готово!”

“Хорошо”.

Глаза Юсси заблестели, когда она первой вышла из столовой. Она неплохо справлялась с высокими каблуками.

'Она ведет себя как избалованная богатая девчонка, но, в конце концов, она просто хулиганка'.

Я тоже вернулся к себе домой. Сообщение от Юсси о том, что всё готово, пришло некоторое время спустя.

* * *

С начала Второй эры, если бы людей спросили, кто был величайшим магом, они бы без раздумий ответили Зеро Лилхейм. Он был непревзойденным гением даже столетия назад, и до сих пор никто не мог сравниться с его достижениями. Среди множества титулов, прикрепленных к нему, одним из них был “Основатель Розенстарка”.

[Нам нужно место для систематического развития талантов, чтобы противостоять демонам. Если мы не будем постоянно пополнять свои ряды, человечество погибнет от рук все более могущественных демонов.]

Это были его слова, оставленные потомкам. Зеро Лилхейм использовал богатство и связи, накопленные за всю жизнь, чтобы основать Розенстарк. Королевская семья также оказала полную поддержку. Академия, родившаяся после такого грандиозного процесса, была совсем не похожа на другие. Это было создание полноценной академии Героев.

'Это как оказаться в будущем на несколько десятилетий вперед'.

Это было похоже на наполненный магией гигантский спланированный город. Вероятно, на всем континенте не было места с более высокой плотностью магии. Я хотел восхищаться им без всяких оговорок, но, к сожалению, не мог себе этого позволить. Теперь я был выпускником Розенстарка, Героем. Вместо восхищения мне было более уместно вспомнить прошлое. Я смотрел в окно погруженный в свои мысли.

[Пр. п. : 1) В нутри академии к нему будут обращаться как "Профессор Тед" а вне академии скорее всего просто Герой.

2) Я тут подумал и решил зпменить "Профессор Герой” или “Профессор Спаситель Тед” как на анлейте на “Профессор Тед” так звучит лучше и более логично.]

“Ха-ха, Герой хотя наверное стоит теперь называть вас профессором Тедом, должно быть, тоже испытывает ностальгию”.

“Действительно. В некотором смысле, превосходное образование Розенстарка заложило основу для ваших подвигов, профессор Тед”.

“Да, конечно. Можно сказать, что основой успеха героев является превосходное образование, предоставляемое Розенстарком, вы согласны?”

“Мы тоже, как преподаватели, гордимся тем, что обучаем и направляем студентов в этой академии”.

Преподаватели в волшебном поезде без умолку болтали. Если бы я мог возможно вообще не стал бы утруждать себя ответом, учитывая мое отвращение к таким изматывающим разговорам. Тем не менее, я дал взвешенный ответ.

“Действительно, возвращение в качестве профессора открывает новые перспективы”.

“Учебная программа в Розенстарке довольно практична”.

Взгляды, устремленные на меня, постепенно смягчились. Конечно, некоторые взгляды все еще были наполнены недовольством.

“Ха-ха, похоже, молодежь действительно восхищается профессором Тедом”.

“Ну, ты же знаешь, он довольно знаменит”.

“И профессор Лавейн упомянула, что она преподавала профессору Теду, когда он был ещё студентом”.

Не было никаких проблем со словами, произнесенными вслух. Однако в выражениях их лиц и взглядах была одна проблема. Было ясно, что они не особенно довольны моим присутствием. Будучи конкурентоспособным учебным заведением, академия Розенстарк стремилась к совершенству, и результаты работы профессоров, как и оценки студентов, регулярно оценивались. Результат отвечал за распределение средств и удобств, что сделало мое появление менее чем желанным. Более того, профессора, которые непосредственно обучали меня, казалось, испытывали определенное отвращение.

'Разве я не вел здесь довольно образцовую студенческую жизнь?'

Помимо этого, было много причин, по которым они не стали бы относиться к Герою с большим уважением. Но было неизбежно, что за восхищением последует зависть. В этот момент волшебный поезд остановился. Юсси улыбнулась и указала на что-то.

“Это последняя остановка, ты случайно не забыл, профессор Тед?”

За ней было массивное здание в форме купола. Глаз Лапласа отреагировал, отображая комментарии.

▼

– Получение информации о ”Комплексном исследовательском институте монстров Розенстарка“

– Средство для охраны и исследования различных монстров, населяющих волшебное царство

– Подтверждено увеличение размера примерно на 50% по сравнению с ранее зарегистрированными размерами

▲

Такие комментарии появлялись очень часто и быстро, позволяя мне легко притворяться выпускником.

“Кажется, он немного вырос по сравнению с тем, что было раньше”.

“Так и есть! Как ты думаешь, сколько денег они вложили в исследовательский центр?”

Она постучала в дверь.

“И да, забыла сказать, на этот раз группа захвата привела несколько довольно зловещих существ!”.

“Зловещих существ?”

“Группу захвата чуть не уничтожили, доставляя их сюда… Что вы все делаете? Почему вы не выходите?”

Преподаватели неохотно сошли с волшебного поезда. Старшие профессора уже спустились раньше, и их невнятные жалобы достигли моих ушей.

“Говорят, что в их приручении не было большого прогресса”.

“Ну, это не имеет значения. Они все равно будут в карантинной зоне”.

Я на мгновение приподнял бровь. Профессора Розенстарка, как правило, были грозными личностями. То, что они находили этих существ страшными, заинтриговало меня.

'Кем бы они могли быть?'

Еще более странным было их поведение, когда мы вошли в исследовательский центр. Только Юсси казался взволнованной, представляя их как заветные зверушки.

“С этого момента, если вам когда-нибудь понадобятся волшебные существа для ваших занятий или экспериментов, смело заходите. У нас даже есть несколько редких”.

Я кивнул, оглядывая окрестности. Внутри исследовательского центра были высокие потолки, а толстые стеклянные стены окружали нас со всех сторон. Помимо них бродило столько существ, что уничтожение целой деревни казалось возможным, если выпустить хотя бы одного из них.

'Они проводят эксперименты?'

Одетые в белые халаты исследователи деловито бродили по коридорам, подвергая существ различным испытаниям, шокам, магическим атрибутам и зельям и все это, по-видимому, было направлено на поиск слабых мест. Рев существ эхом отдавался в моих ушах.

'Это ведь довольно опасно?'

Несмотря на мое случайное наблюдение, мое сердце бешено забилось. Встреча с существами высокого уровня, подобными этому, была удивительной. Хотя я иногда сталкивался с сильными существами во время своих путешествий, но по сравнению с тем, что я сейчас увидел, они бледнели на фоне здешних образцов.

“Они сказали, что добыли их непосредственно в волшебном царстве”.

Комментарии от “Глаза Лапласа” лились непрерывным потоком. Юсси говорила с гордым выражением лица.

“Из-за редкости и силы этих подопытных были приложены значительные усилия для обеспечения безопа...”.

“Бип! Бип! Бип!”

Когда прозвучал первый сигнал тревоги люди начали суетливо бегать, я тоже был сбит с толку. Однако реакция Юсси была слабой. Она разговаривала с одним из исследователей и раздраженно вздохнула.

“Что происходит?”

“Номер 223… Я имею в виду существо, которое, как я упоминала, мы поймали на этот раз. Оно снова создает проблемы”.

Инцидент начался так. Для безопасности исследователей и плавного хода экспериментов было необходимо в некоторой степени сломить агрессивность и волю существ, это называлось “нейтрализация”. Наиболее распространенным методом нейтрализации было повторяющееся подавление. Существа в основе своей следовали логике силы. Если бы более сильный противник постоянно применял насилие, это в конечном итоге сломило бы их дух. Однако процесс нейтрализации существа, которое они недавно поймали, похоже, шёл не очень хорошо. Лицо Юсси исказилось от разочарования.

“Хах, мы терпим неудачу каждый раз, каждый раз! С таким же успехом мы могли бы заменить команду подавления прямо сейчас”.

“…”.

“Эй! Покажите видео из изолятора 223! Вызывайте спасательную команду!”

По жесту Юсси исследователь, который ждал, поспешно принес большую хрустальную панель. На экране были кадры с существом, обозначенным номером 223. Профессора также тихо собрались вокруг, интересуясь ситуацией. Благодаря четкому качеству изображения мы могли наблюдать за существом так, как будто оно было прямо перед нами.

“…”.

На мгновение я потерял дар речи. Одного слова было достаточно, чтобы описать его “Отвратительный”. Приведет ли бросание гигантского куска сгнившей плоти на пол к подобному виду? Тело, находящееся в состоянии между жидкостью и твердым, было расплющено по стеклянной поверхности изолятора.

'Почему у него так много глаз?'

Глаз, цепляющихся за плоть, было бесчисленное множество, они последовательно моргали и смотрели во все стороны. Конечно, монстры редко имели приятную внешность, но настолько уродливых надо ещё поискать. Что ж, это было несколько необычно. Я прищурился и просмотрел отснятый материал.

'Команда подавления?'

Несколько вооруженных людей двигались внутри изолятора. Но что-то было не так.

'Почему они не сражаются как следует?'

Большинство из них стояли неподвижно, только покачивали телами. Нет, они были акробатами. Некоторые даже применяли приемы боевых искусств, бегая по изолятору как сумасшедшие. Несмотря на то, что Номер 223 атаковал щупальцами, никакой существенной реакции не последовало.

'Он выглядит слабым...'.

Скорость щупалец была низкой, а траектория - простой. Если бы мне нужно было классифицировать, это, вероятно, был бы средний уровень. Это был уровень, который я мог легко подавить. Задаваясь вопросом, не упустил ли я чего-нибудь, я снова посмотрел на экран. Вот тогда-то это и произошло. Все глаза Номера 223 одновременно повернулись , уставившись на эту сторону, то есть на артефакт видеозаписи из изолятора.

“Агх!”

“Кугх!”

Одновременно со всех сторон донеслись приглушенные звуки. Единственными, кто не отрывал глаз от монитора, были я и Юсси. И исследователи, и преподаватели, побледнев, отвели взгляды. Юсси взглянул на меня со слегка сморщенным лицом, выражая некоторое восхищение.

“Как и ожидалось от вас. Вы можете переносить ментальные атаки этого монстра без каких-либо трудностей”.

'Ментальные атаки?'

Юсси продолжила.

“Номер 223 или, если точнее, “Магорен”. Он настолько редкий, что мы никогда раньше его не захватывали, но на этот раз нам впервые удалось заполучить его в свои руки. Разве ты не видел этого монстра раньше, профессор Тед?”

“Нет...”.

Возможно, Герой уже сталкивался с этим существом раньше. Когда я повторно активировал Глаз Лапласа, который был отключён для просмотра видео, в эфир посыпались комментарии.

▼

Зарегистрированное существо: Магорен

– Обитает в 20-м секторе волшебного царства

– Хотя в его физических способностях нет ничего особенного, иллюзорная ударная волна, излучаемая многочисленными глазами, чрезвычайно опасна для ментального здоровья людей

– Обладает сильным иммунитетом к магии и наркотикам

– Устойчивость к иллюзиям зависит от ментальной силы цели

▲

Благодаря этому я понял, почему на меня это не повлияло. Это было очевидно. Существо, подобное Мимику, с ментальной структурой, отличной от любого другого организма, не будет подвержено воздействию иллюзорных ударных волн, нацеленных на людей. Я много раз экспериментировал и узнал, что у меня иммунитет к любой атаке, которая вторгается в разум цели.

Юсси пожаловалась.

“Изначально мы бы просто использовали магию сна или наркотики, чтобы начать эксперимент, но это существо обладает невероятным сопротивлением в этих областях”.

“Неужели нет никого, кто мог бы противостоять его ментальным атакам?”

“Нет, именно поэтому мы ищем кого-то с исключительно сильным ментальным барьером, но таких немного”.

Ментальный барьер – это общая сумма врожденной силы воли, ума, решительности и других факторов, зависящих от человека. Он может становиться сильнее или слабее в зависимости от опыта, которому человек подвергается. Это также служит показателем того, насколько хорошо человек может противостоять атакам магических существ, таких как Магорен или Найтмарес, которые специализируются на ментальных атаках.

Я снова посмотрел на монитор. Иллюзии, излучаемые этим существом, были ошеломляющими даже для опытных профессоров, прошедших через многочисленные испытания. Команда подавления была в растерянности. Более того, целью было не убить, а подчинить, что делало ситуацию еще более сложной. У Юсси было несколько обеспокоенное выражение лица.

“Что ж, мы наконец-то поймали редкое магическое существо, но когда мы сможем начать исследования...”.

Кто-то вмешался в наш разговор.

“Профессор Тед, вы должны быть в состоянии легко подчинить Магорена, не так ли?”

После недолгого молчания другой профессор заговорил дерзким тоном.

“Ха-ха, профессор генетики. Это немного перебор - обращаться с такой просьбой, не так ли?”

“Если для него это слишком сложно, то он не обязан это делать”.

Они обменивались шутками между собой, незаметно поглядывая на меня. Намерение было ясным, и это было достаточно забавно, чтобы вызвать улыбку. Юсси с напряженным лицом пробормотала себе под нос:

“Эти старикашки что, спятили?”

И тут я заговорил.

“Действительно. Это будет хорошей разминкой”.

“А, профессор Тед?”

Юсси посмотрел на меня с озорным блеском в глазах.

“Ты не обязан отвечать на такие абсурдные провокации. Я позабочусь об этих идиотах, которые не могут разобраться в ситуации...”.

“Не нужно беспокоиться”.

“Что?”

“Если вы хотите быстро приступить к исследованию, я могу вам в этом помочь”.

Возможно, они не ожидали, что я действительно соглашусь, поскольку старшие профессора смотрели на меня с озадаченным выражением лица.

“Тогда, может быть, вам нужны какие-нибудь защитные артефакты...”.

Когда я отказался даже от защитного снаряжения, выражения их лиц стали еще более озадаченными. Я направился ко входу в карантинную зону.

* * *

Я вошел в изолятор. Квадратная комната была белой и тихой. Команда подавления, похоже, уже ушла. Тут и там были не вытертые пятна крови. А Магорен, скорчившись в углу комнаты, смотрел в мою сторону, словно оценивая меня. Справиться с ним, должно быть, довольно сложно для людей, но не для меня.

Его глаза, проводники окружающих иллюзий, были разбросаны повсюду, и, попав в поле его зрения, можно было попасть под влияние этих иллюзий. Даже оружие дальнего действия, такое как стрелы, было бесполезно против его мягкого тела, а магия была неэффективна из-за его сопротивления. Единственным решением был ближний бой, но сражаться с ним, сохраняя иллюзии, было почти невозможно даже для опытных людей.

'Возможно, у него есть какой-то интеллект...'.

Хотя он ещё официально не занесён в Энциклопедию монстров, он может быть классифицирован как существо высшего уровня, как только исследование будет завершено. На моем текущем уровне я, вероятно, не смог бы победить монстра высшего уровня, даже если бы умер и возродился, но этот может быть исключением.

Когда я сделал шаг вперед, глаза Магорена одновременно вспыхнули, сосредоточившись на мне. У обычного человека, скорее всего, пошла бы пена изо рта и он рухнул бы прямо сейчас.

“…”.

Я стоял неподвижно и, возможно, думая, что атака достигла цели, щупальца, скрытые в мясистой массе, незаметно вытянулись. В целом, их движения были такими же проворными, как и были на видео.

'Его физические способности находятся как минимум на среднем уровне'.

Скорее всего монстр считал что было достаточно убить беззащитную добычу в ее уязвимом состоянии. К сожалению для него, сегодня был не тот день.

'Это первый раз, когда я размахиваю мечом перед кем-то в качестве Героя'.

Я чувствовал некоторое напряжение, но проблем не было. Это был меч, отточенный бесчисленное количество раз под руководством Героя. Внешне всё выглядело удивительно похоже, как признавался сам Герой. Я поднял меч. Было ли удивлено существо или нет, щупальце, которое было вялым, ускорилось и бросилось на меня.

Повернувшись в сторону, я отразил щупальце по диагонали. Сильное ощущение отразилось в моей руке.

“Бах!”

Щупальце толщиной с человеческий торс шлепнулось на землю. Несмотря на темную, вязкую кровь, брызнувшую во все стороны, я уже ушел с того места. Я снова быстро занял боевую стойку, готовый нанести удар.

Основное владение мечом героя простое — техника, предназначенная для противостояния существам, намного более крупным и могущественным, чем люди. Каждый удар несет в себе значительный вес и силу, неизбежно создавая брешь, но он компенсировал это молниеносными рефлексами и пространственным чутьем, отточенными в сравнениях с людьми и другими существами. Я мысленно представил его движения и снова взмахнул мечом. Яркие и вызывающие маневры были опущены.

'Мне нужно устроить убедительное ошеломляющее избиение'.

Гигантский меч ударил Магорена прямо в торс. Это был фундаментальный навык, повторявшийся десятки тысяч раз в течение нескольких лет, точно отражающий воспоминания героя внутри меча. Хотя разрушительная сила могла быть разной, в текущей ситуации это не имело значения. Целью было не убить, а нейтрализовать.

Клинок ударился с глухим стуком. Поскольку я использовал плоскую сторону меча, а не лезвие, существо не могло умереть, только терпело непрерывную агонию. Иногда его щупальца наносили ответный удар, но уклоняться от них было несложно. По сравнению с монстрами более высокого уровня, с которыми я сталкивался во время обучения с аватарами за последние несколько дней, его движения были детской забавой.

Я задавался вопросом, сколько времени прошло. Многочисленные глаза существа моргнули одновременно, и вскоре его массивное тело сжалось, как сдувающийся воздушный шар, исчезнув в стене, оставив после себя гораздо меньшего по размеру, менее угрожающего Магорена. Некогда внушительная фигура теперь выглядела жалкой, лишенной своей ядовитой энергии. Его некогда огромное тело, достаточное, чтобы покрыть одну сторону стены, быстро съежилось, как сдувающийся воздушный шар. Угрожающая поза, которую он сохранял, сменилась жалким видом Магорена.

'Дело сделано'.

Как только я убедился, что существо нашло угол, в который можно забиться, я повернулся к двери изолятора. Со скрипом открылась дверь. В коридоре ждала команда. У профессора, который дразнил меня, бросая вызов подчинить Магорена, глаза оценивающе прищурились, сканируя меня с головы до ног. Это было похоже на попытку найти какие-либо следы ментальной атаки. Конечно, это были тщетные усилия. Профессора, запоздало взяв себя в руки, поспешно зааплодировали.

“Э-э, это невозможно...“.

“Мы с самого начала знали, что ты легко подчинишь его”.

Поджав губы, профессора, теперь с красными лицами, отрицали какую-либо причастность к провокации. Я продолжал смотреть на их изменившиеся выражения лиц, пока они не замолчали, торопливо хлопая в ладоши. Испытывать Героя было довольно глупым поступком, подходящим только для тех, кто никогда раньше с ним не сталкивался.

“Поехали”.

“Да! Вперед!”

С взволнованным выражением лица Юсси тесно прижалась ко мне.

* * *

На этом экскурсия подошла к концу. Успешно произведя сильное впечатление на моих коллег, я смог вернуться к своей повседневной рутине. Ну, не совсем такой, как раньше, поскольку на сцену появился неожиданный гость.

“Герой! Нет, профессор Тед! Снова ужинаешь в одиночестве?”

Отложив вилку, я посмотрел на очаровательного светловолосого юношу, кружащегося передо мной. Его звали Касим Пьер, он был профессором боевых искусств и видной фигурой на факультете Розенстарк. Несмотря на то, что на вид ему около тридцати, до своего назначения он был заслуженным профессором кафедры боевых искусств, известным как многообещающий фехтовальщик.

'Мы лишь случайно общались во время экскурсии. Тогда он не казался таким дружелюбным'.

Среди молодых профессоров он выделялся как человек, который несколько отстраненно наблюдал издалека. Однако, должно быть, что-то изменилось в его мышлении после экскурсии, поскольку теперь Касим подошел ко мне с лучезарной улыбкой.

“Это снова ты…”.

“Ха-ха, нельзя просто пройти мимо профессора. Можно мне присесть? Я все еще голоден”.

Не дожидаясь ответа, Касим лучезарно улыбнулся и сел напротив меня. У него постоянно было такое выражение лица, как будто он мог только улыбаться, независимо от обстоятельств.

“О-хо, прости, прости”.

Даже не дожидаясь ответа, Касим быстро взял вилку и нож. Несмотря на кажущуюся непринужденность, он не выказывал никаких отклонений от надлежащих манер поведения за столом, быстро и аккуратно поглощая еду.

“Я слышал, что в последнее время ты был занят. Говорят, ты даже побывал вчера на тренировочных площадках”.

“Кажется, у Розенстарка много глаз и ртов”.

“Ха-ха, приношу свои извинения. У меня широкий круг интересов. Есть что послушать, даже когда я стою неподвижно”.

Независимо от того, было ли это из-за его дружелюбия или общительности, Касим обладал покладистым характером. С тех пор как он выразил свое благоприятное мнение обо мне, он навещал меня безоговорочно.

'Это неплохой урожай'.

По правде говоря, установление связи с Касимом не было для меня чем-то плохим. Независимо от того, насколько усердно я проводил предварительное исследование, информация, полученная непосредственно от инсайдера, была бесценной. Через него я мог слышать различные истории или строить обоснованные догадки. Например, прямо сейчас.

“Это была довольно интересная экскурсия”.

“Интересная экскурсия?”

“От волнения у меня сорвалось с языка”.

Рука Касима слегка прикрыла рот — жест, который казался скорее театральным, чем искренне удивленным. Он сохранял преувеличенные жесты и выражения. Дело было не столько в том, что он был искренне удивлен, сколько в том, что он разыгрывал сцену изумления, все это время не теряя улыбки, которая была на его лице с самого начала. Не было ничего надуманного в предположении, что моя предыдущая догадка была верна.

“В любом случае, это из-за нашей экскурсии”.

“Ты говоришь об исследовательском центре?”

Глаза Касима слегка расширились. Его зеленые глаза двигались, словно оценивая мою реакцию.

“Ты не удивлен? Одним махом заткнуть рты этим эксцентричным профессорам. Я, Касим, был по-настоящему впечатлен”.

Казалось, что отношения между молодыми профессорами и старшим преподавательским составом были не особенно дружелюбными. Может быть неприятно ввязываться в подобные дела, не понимая их динамики. Я ответил с безразличным выражением лица.

“Хм…”.

Он быстро отозвал свое заявление.

“Пожалуйста, рассматривай это как шутку”.

Когда атмосфера, казалось, улеглась, Касим быстро сменил тему.

“Кстати, ты слышал, что скоро состоится предварительный инструктаж?”

Разговор перешел на предстоящие академические мероприятия.

“Это серьезная проблема. Профессор, как вы готовитесь к этому?”

Предварительный инструктаж.

Это было мероприятие, на котором профессора рассказывали студентам о курсах, которые они будут преподавать в течение семестра. Не будет преувеличением сказать, что для профессоров это было одно из самых важных событий года. Испортить свое выступление означало увидеть пустую форму регистрации на курс.

Все преподаватели были нацелены на привлечение выдающихся студентов. Количество и качество студентов, возможности зачисления и оценки курса — все это были критерии оценки, которые ни один профессор не мог позволить себе игнорировать. Эпоха, когда компетентность профессора можно было оценить исключительно на основе исследований и статей, прошла. Однако даже для профессоров-ветеранов подготовка к хорошей ориентации была невероятно сложной задачей.

“О, мне до сих пор снятся кошмары о первом предварительном инструктаже”.

Касим вздрогнул, словно вспомнил что-то ужасное. Он упомянул, что из-за нервозности испортил своё первое заседание, что привело к пустым аудиториям и сокращению средств на исследования.

“У людей большие ожидания. Ах, будь я на вашем месте я бы переволновался и сбежал”.

Слова Касима были правдой. В конце концов это было первое, предварительное заседание на котором будет Герой. Студенты и преподаватели сильно интересовались, что за занятие я подготовил и как я его представлю.

“Могу я спросить, насколько вы готовы?”

“Я еще не определился со спецификой”.

Касим казался разочарованным, но продолжил с улыбкой:

“Будь то предварительный инструктаж или что-то еще, не стесняйтесь, дайте мне знать, если вам понадобится какая-либо помощь. Я помогу, чем смогу”.

“Спасибо. Я буду иметь это в виду”.

Как правило, профессора на боевом факультете демонстрировали владение мечом. Однако для меня, чьи базовые навыки были только похожи на навыки героя, это не было хорошим вариантом. Но если бы настоящий Герой был в таком положении, он бы не демонстрировал мастерство владения мечом. Я думал о том, какую сцену представил бы настоящий Герой. У меня было некоторое представление об ответе. Как единственный ученик Героя, я лучше, чем кто-либо другой, знал, какой класс он хотел бы получить.

Тем временем в административном офисе Розенстарка царил полнейший хаос.

“Что? Почему так много заявлений о приеме?”

Ева, глава административного офиса, рвала на себе волосы.

“Просто занимайтесь дома, сопляки!”

Она с огорчением посмотрела на стопку заявлений о приеме перед собой. Подчиненных сотрудников нигде не было видно, но Ева была уверена, что у них было такое же выражение лица.

Всего в Розенстарке было три отдела:

1. Борьба (боевые искусства)

2. Магия (мистика)

3. Поддержка (создание)

Как профессор боевого факультета, я взял на себя эту роль, и в результате на боевой факультет поступило 15 351 документ о приеме, а количество первокурсников составило 300 человек. Учитывая, что обычно заявки подавали около двух тысяч студентов, можно представить, с какой нагрузкой в настоящее время справляется административный офис.

Ева воскликнула:

“Из сил самообороны деревни Джуэн? Опыт усмирения низкоуровневого демона Войта? С какой стати этот человек подал заявку? Он действительно думает, что его кто-то выберет?”

В разгар всего этого даже студенты, находящиеся в отпуске, подали заявления о возвращении.

“Ух, спасите меня хотя нет, лучше убейте!”

Задачей Евы было просматривать резюме кандидатов отсеивать их, а затем отправлять отобранных на собеседования. Это была работа, к которой нельзя относиться небрежно.

Если бы неквалифицированный кандидат пошел на собеседование, у администрации, особенно у Евы как старшего сотрудника, были бы большие неприятности.

'Ах, как же я хочу домой...'.

В любом случае, кандидаты, прошедшие первый отбор, должны были пройти несколько тестов на таланты и профпригодность, прежде чем пройти собеседование. Только после этого они могли с гордостью носить студенческий значок Розенстарка. Процесс, соответствующий репутации Розенстарка, был чрезвычайно скрупулезным, и в результате места для 300 первокурсников редко заполнялись до отказа.

“На этот раз они не просто заполнены, они вот-вот лопнут. И с самым высоким уровнем студентов за всю историю...”.

Ева взглянула на отдельную стопку документов. Естественно, это были не просто неквалифицированные кандидаты.

“Вау, они как персонажи из романа”.

Потомок знаменитого рода фехтовальщиков. Наследница известной семьи фехтовальщиков. Сын главы знатной семьи и так далее. Глядя на них, было много новичков с невероятным прошлым. Подчиненный Евы, Джейс, пробормотал с другой стороны документов.

“Ева, эти люди настоящие? Кто-то разыгрывает нас? Претендентов слишком много, и мы не смогли рассмотреть их всех”.

“Вероятно, так оно и есть. Если бы они не хотели умереть, они не стали бы фабриковать информацию”.

Даже если посмотреть на их прошлое, было много новых студентов с невероятными историями. Вряд ли найдется дурак, желающий получить минутное удовольствие от экскурсии по королевской подземной камере пыток.

“Тогда список действительно абсурден. Это беспрецедентный случай, когда кандидаты такого уровня подают заявки в таком количестве с момента основания академии”.

“Что ж, это правда. Обычно такие люди ведут переговоры со своими наставниками один на один”.

Ева довольно рассмеялась.

“Конечно, это благодаря профессору Теду. Будь то дети глав семей или наследники мастерства владения мечом, просто соберите их всех вместе. Они как светлячки перед солнцем по сравнению с Героем”.

Они, вероятно, пришли бы сами, если бы не возрастное ограничение.

Несмотря на то, что это рабочее место, из-за которого часто хочется сбежать, Ева, в любом случае, гордилась тем, что является частью Розенстарка. Назначение Героя профессором было для неё предметом немалой гордости. Даже ее знакомые сходили с ума. Когда они встретятся с ним лично, они захотят получить автограф.

“О, точно. Джейс!”

“Да?”

Ответил ее усталый подчиненный.

“Вы не получали никаких сообщений?”

“Сообщение? От кого?”

“От профессора Теда. Предварительный инструктаж уже на следующей неделе. Ему пора связаться с нами”.

Обычно, по мере приближения предварительного инструктажа, профессора приставали к сотрудникам административного офиса. Просьбы изменить демонстрационные материалы или последовательность были обычным делом. Некоторые даже вмешивались в расположение света на сцене. Однако в случае с профессором Тедом не было ни контакта, ни даже единого сообщения. Он не прислал даже простого плана. Организаторы из администрации по понятным причинам были обеспокоены.

“О, только что пришла записка из дома профессора”.

“Почему ты так нервничаешь? Он попросил необычные материалы?”

Ева напряженно ждала ответа Джейса. Это была просьба профессора Теда, и даже если это было неразумное требование, они должны были подчиниться.

“Он сказал, что ему ничего не нужно”.

“А? Ты в этом точно уверен?”

“Да, это всё, что он передал”.

Ева выхватила записку из рук Джейса. Почерк был четким. Она наклонила голову.

[Название: Экстрим]

* * *

День предварительного инструктажа.

Главная аудитория.

Хотя до начала заседания оставалось еще некоторое время, аудитория была уже заполнена. Не только студенты и преподаватели, но и журналисты и видные деятели, получившие разрешение на вход, заполнили пространство, превратив его в оживленную сцену. Их внимание было сосредоточено на 90% на одном человеке – Еве. Она почувствовала горящие взгляды и встретилась с ними лицом к лицу. Еще до начала заседания аудитория была переполнена.

* * *

Ведущий сказал:

“А теперь давайте начнем предварительный брифинг”.

Удивительно, но ведущим предварительного брифинга был Касим.

Несмотря на его обычно непринужденное отношение, сейчас он выглядел на удивление серьезным. Как только краткое вступление закончилось, он поклонился, и аудитория ответила бурными аплодисментами.

“Похоже, вон те места предназначены для новых студентов”.

Это было, мягко говоря, довольно странно. Обычно академии налагают ограничения на поступление, особенно для чистокровных людей, и тем более, если они не из знати. Однако Розенстарк был другим. Созданный исключительно для уничтожения демонов, любой желающий мог записаться, если у него были навыки. В результате места для студентов были заполнены необычной комбинацией, которая не совсем подходила друг другу. Дворяне и простолюдины, делящие одно и то же пространство, странное зрелище. Там и сям были даже разбросаны люди со смешанной внешностью, принадлежащие к разным расам. Едва уловимый дискомфорт распространялся и на профессорские кресла. Единственной общей чертой среди них были напряженно сверкающие глаза, устремленные на меня.

'Среди них есть несколько монстров...'.

Хотя было неловко называть пушистых малышей монстрами, другого способа описать их не было. Кроме этого, было несколько комментариев, полностью восхваляющих их. Это был момент пристального изучения их лиц.

“Хм… Давненько не виделись, профессор Тед. У вас всё хорошо?”

До меня донесся настороженный голос, и я повернул голову. Подошел молодой профессор, притворяясь знакомым. Незнакомое лицо в моей памяти. Однако, благодаря Глазу Лапласа, я смог распознать его личность.

▼

– Человек

– Имя: Джереми Эйтробин

– Потомок семьи, которая быстро сколотила состояние благодаря добыче железа

– Сделал значительные пожертвования Розенстарку.

▲

Я взглянул на него поверх очков и медленно кивнул. Несмотря на комментарии, семья Эйтробин была мне хорошо известна. В течение нескольких лет о ней часто упоминали в социальных кругах. Ходили истории о джекпоте на принадлежащей семье шахте или об их экстравагантных нарядах и аксессуарах.

“Прошло много времени. Профессор Эйтробин”.

“Ха-ха, это честь, что вы меня помните”.

Вытерев пот со лба, он огляделся.

“Давненько аудитория не была так переполнена. К счастью, некоторое время назад мы расширили ее за счет пожертвований”.

Он говорил несколько хвастливым тоном.

“Кстати, вы нашли каких-нибудь студентов, которые вам нравятся?”

“Несколько”.

“Ха-ха, а в моем случае их слишком много, чтобы я мог о них беспокоиться. Другим профессорам они тоже очень нравятся. И всё благодаря вам, профессор Тед”.

Это было правдой, что взгляды окружающих профессоров, смотревших на студенческие места, были необычными. Розенстарк проводит регистрацию на курс в процессе собеседования. Другими словами, предварительный инструктаж был возможностью для профессоров понаблюдать за людьми, которые могли бы стать их учениками.

“Действительно, кому посчастливится стать вашим учеником… Что ж, если бы я был на десять лет моложе, я, возможно, попытался бы сам стать им”.

Профессор Эйтробин добродушно продолжал.

“…”.

Откровенный льстец. Обычно в таких ситуациях Герой уходил от разговора. Однако у меня не было намерения точно соответствовать каждой детали. Не было необходимости отталкивать входящих людей. Напротив, было желательно адекватно общаться, поскольку никогда не знаешь, когда и где может понадобиться помощь.

”Спасибо. Хорошо ли продвигается ваш семейный бизнес? По-моему, это была добыча железа?”

Профессор Эйтробин слегка приоткрыл рот. Словно застигнутый врасплох, он быстро заморгал глазами.

“Почему вы спрашиваете?”

“О, нет, дело не в этом. Это так неожиданно, что вы проявляете интерес к нашим семейным делам… Нет, это честь для меня.”

Профессор Эйтробин, который до этого запинался, подбирая слова, внезапно замолчал. Теперь его взгляд был устремлен прямо за мной.

“Ой!”.

Юсси сжала кулак и молча уставилась на него.

“Ха...”.

Последовал холодный вздох.

“В следующий раз, почему бы вам не пообщаться с более подходящими людьми, профессор Эйтробин”.

“Да, да. Я буду иметь это в виду. Тогда я оставлю вас одних...”.

Профессор Эйтробин тактично удалился, не дожидаясь дальнейших указаний. Его удаляющаяся фигура быстро исчезла из виду. Юсси нахмурилась и посмотрела ему вслед. Не дожидаясь ответа, Юсси села рядом со мною. В воздухе витал стойкий запах лекарств.

“Я все это время боролась с репортерами, поэтому у меня болит спина”.

Затем она вытащила квадратный предмет из кармана. Это был черный предмет, похожий на маленький кирпич, толщиной примерно с тонкую книгу. В качестве фона у него была прямоугольная рамка с меняющимися картинками внутри.

“Что это?”

“О, профессор Тед, ты, наверное, видишь это впервые. Это называется ”Соединитель”.

Соединитель. По словам Юсси, это было магическое устройство, изготовленное с использованием магических камней. Оно было выдано студентам и персоналу, служа изобретением для проверки различных расписаний и информации об академии.

Оно было совместимо только с основной системой Розенстарка, что ограничивало его использование территорией академии. Тем не менее, он получил похвалу за свои различные функции, включая функции сообщества, среди студентов и сотрудников.

“Он существует недолго. Однако он стал довольно популярным из-за возросшего удобства в различных аспектах после его распространения”.

“Есть ли у него функции, отличные от проверки информации о занятиях?”

“Ну, в какой-то степени он служит различным целям”.

Говоря это, Юсси постучала по нему. После нескольких движений ее руки на нем появилось лицо Эйтробина. Ниже были приведены отзывы об Эйтробине.

▼

Профессор Эйтробин

Курс: ”История демонов“

Рейтинг: ★ 2.1 / 5.0

– Похоже, живет ради показухи.

└ Не понимаю, почему он продолжает хвастаться своим богатством во время урока.

└ Давайте сократим профессора Эйтробина до трех букв: комплекс неполноценности*.

└ Тем не менее, он, кажется, обладает глубокими знаниями о демонах.

└ Профессор Эйтробин, вы здесь?

▲

Независимо от того, было ли это анонимно или нет, оценки были написаны безоговорочно, достаточно, чтобы человек, о котором идет речь, почувствовал себя довольно неловко.

“Ты слышал об оценках профессоров, профессор Тед?"

“Да, я слышал, что студенты могут оценивать каждую лекцию после ее окончания”.

“Просто оставить это полностью на усмотрение профессоров и пренебречь этим может привести к снижению качества преподавания. Вот почему мы действуем таким образом, чтобы повысить осведомленность”.

Я тихо спросил:

“Мои занятия тоже будут оцениваться подобным образом?”

“Да, но, тебе не нужно беспокоиться. Найдется ли здесь кто-нибудь с таким недостатком проницательности, чтобы иметь право критиковать тебя?”

“…”

Я размышлял над тем, какой ответ дать. Тем временем на сцену вышел профессор, атмосфера была напряженной.

“Сейчас начнется. Хотите посмотреть?”

Юсси улыбнулась, её глаза были похожи на полумесяцы.

[Пр.п. - Комплекс неполноценности в Корейском состоит всего из 3 букв, отсюда и комментарий. И да оказывается в корейском языке буквы, а не иероглифы.]

Занятия Розенстарка были разделены на два типа: основные курсы под названием “Юнир” и курсы гуманитарных наук под названием “Финмент”. Вы могли записаться на несколько курсов финмент в каждом семестре без каких-либо проблем. Однако, когда дело доходило до курсов юнир, студенты должны были выбрать только один. Это привело к существенной разнице в распределенных зачетных единицах, часах занятий и важности между ними.

Как правило, полномочия на открытие курсов юнир предоставлялись опытным профессорам, чьи способности были доказаны. Естественно, курс юнир получает гораздо большую поддержку, чем финмент. Юсси назначила меня инструктором юнир именно потому, что я об этом попросил для более тщательного развития талантов. Поскольку предварительный инструктаж начинался с финмент, моя очередь была еще впереди.

“Хм, в этом году все кажутся более многообещающими, чем ожидалось”.

Юсси удовлетворенно хмыкнула. Пока она говорила, профессора выкладывались на брифинге полностью, вынося на сцену свой опыт.

“Сделав таким образом мы можем управлять магией более эффективно и точно, концентрируя ману!”

Профессор с кафедры мистицизма, который только что вышел на сцену, искусно лепил большую глыбу льда с помощью магии ветра. Рукава его мантии развевались, указывая на концентрацию маны, которую он извлекал. Посреди различных представлений, разворачивающихся на сцене, Юсси тихо прошептала мне на ухо:

“Самое время произвести впечатление, вам так не кажется?”

“О чем ты?”

“Не мог бы ты рассказать мне о своем выступлении или, другими словами, о брифинге, которые ты подготовил?”

Я посмотрел на неё. Её глаза цвета индиго сверкнули от любопытства.

“Ты утверждал, что не выдвигаегь никаких требований к администрации. Я чуть не сошла с ума от любопытства”.

Другие, включая профессоров, тоже смотрели на нас с любопытством.

'Понятно. Поскольку я не сообщил никаких требований и не запросил материалов для демонстрации, все они, должно быть, задаются вопросом и чего-то ожидают'.

Я просто ответил.

“Я планирую показать всё как есть”.

“Как есть?”

С озадаченным видом Юсси игриво наклонила голову.

“О чем ты?”.

Другие профессора, которые готовились к выступлению на этапе брифинга, заявили, что целью выступления на этапе брифинга было привлечь более компетентных студентов. Однако моя цель была иной.

'Скорее, мне нужно их отфильтровать...'.

В погоне за блестящей репутацией я подготовил сцену, чтобы прогнать попрошаек, которые стремились стать учениками Героя в погоне за мимолетной славой. Я оглянулся на сцену.

“Далее брифинг профессора Литвина Хоука “Понимание поля боя".

Следующей была моя очередь. Больше нельзя было тратить время на разговоры. Игнорируя бесчисленные взгляды, я направился в зал ожидания за кулисами.

* * *

В пустом зале ожидания было тихо, пространство, отделенное от внешнего шума. Атмосфера напомнила мне убежища, где я жил последние несколько лет.

“Фууу...”.

Я глубоко вздохнул, закрыв глаза. В полутьме все, что меня окружало, быстро померкло. Голос профессора, эхом отдающийся с трибуны, редкие одобрительные возгласы аудитории и холодный пот на спине, все это исчезло. Вот тогда и появились эти мысли.

'Почему я решил последовать за Героем?'

Изначально это была необходимость. Но вскоре это стало чем-то большим. Если бы не это, я пошел бы своим путем после смерти Героя. Не рискуя своей жизнью, ходя по лезвию ножа.

“...”.

Спаситель Тед - это человек о котором люди почти ничего не знали. Но я слышал и видел всё воочию. Какие мысли проносились в голове Спасителя Теда, когда он пересекал сотни полей сражений и сталкивался с тысячами демонов? С каким отчаянием он столкнулся?

Это была истина, которую невозможно найти в песне барда или сборнике рассказов. Это были испытания, которые были слишком суровы для одного человека, и процесс, благодаря которому он превратился в спасителя человечества.

Зная все это, единственным ответом было восхищение. Естественным образом возникло желание пойти по его стопам и поделиться этим опытом с “кандидатами в герои”. Для достижения этого решающее значение имело понимание. Понимания тех страданий, через которые прошёл Спаситель Тед

“...”.

Прошлые воспоминания и эмоции, вытекающие из них, медленно запечатлевались и проникали в меня. Мгновение, которое казалось мимолетным, прошло. Я открыл глаза с сильным чувством единства.

“Фуух...”.

Казалось, я держал глаза закрытыми дольше, чем ожидалось. Когда занавес поднялся, свет, льющийся со сцены, показался исключительно ярким. Эхом отозвался голос Касима.

[Спасибо, что так долго ждали!]

[Герой, который стал спасителем человечества и вознёcся как легенда! Гордость Розенстарка, профессор Тед!]

[Мы представляем вам лекцию профессора Теда под названием “Экстрим”!]

Все было готово. Возможно, ожидания аудитории заключались в демонстрации божественного мастерства владения мечом или чего-то, выходящего за рамки моих способностей. Но в одном аспекте я мог уверенно заявить о себе. Я направился к сцене. Все ждали моего выхода.

* * *

По мере того, как шло предварительное мероприятие, энтузиазм продолжал расти. Как новые, так и нынешние студенты были чрезвычайно взволнованы.

“Вау, это Розенстарк? Действительно соответствует своей репутации”.

“Будем ли мы учиться у таких людей в течение следующих четырех лет? Мы можем стать намного сильнее”.

Они, несомненно, были одними из лучших ученых континента. Однако, когда профессора, посвятившие десятилетия одной области, продемонстрировали свою работу, это было ошеломляюще. Когда ожидания и волнение студентов достигли своего пика, в брошюре о мероприятии осталась всего одна страница. Целая страница, посвященная только одному человеку. Все взгляды задержались на ней довольно надолго.

▼

Класс профессора Теда: юнир

Название: Экстрим

▲

Простое название лекции, без каких-либо намеков того, чему он будет учить. По сравнению с другими предметами, к которым были приложены черновые наброски или подробные планы курсов, она казалась высокомерно неподготовленной. Но никто не высказал никаких возражений. Было только чувство предвкушения.

“Назначенный профессор - Спаситель Тед. Это сон или реальность?”

Герой, победивший короля демонов, взялся обучать следующее поколение. Ожидание возможности учиться у Героя, победившего короля демонов, заполнило огромную аудиторию, не оставив свободного места. Даже гении, которые не рассматривали возможность зачисления из-за не впечатляющих профессоров Розенстарка, спешили поступить. Ходили слухи, что вы не только можете пройти курс, но и продолжить обучение у Героя после одного семестра.

“Такая возможность выпадает раз в жизни”.

Начиная с простого солдата и заканчивая гениями человечества. Для любого, кто обучен сражаться мечом, луком, посохом или любым другим оружием, мечтать о достижении такого положения было обычным делом. И теперь эта возможность появилась. Амбициозные гении с готовностью ухватились за нее.

“Если я смогу стать его учеником...”.

Стать не только членом Рыцарей Рассвета, спасителем человечества, но и считаться следующим героем больше не было просто несбыточной мечтой.

“Если бы только я мог стать его учеником...”.

Конечно, в прошлом это мог быть рискованный выбор профессии. Однако, однажды победив Короля Демонов и приблизив победу человечества, потенциальная слава казалась намного больше, чем риски. Чтобы достичь этого, сначала нужно было преодолеть огромную конкуренцию.

"Не слишком ли мало мест, всего около тридцати человек!”

Обычная вместимость класса юнир превышала сотню человек. На этот раз учеников было необычно мало, и они все сильно волновались.

“Я не могу конкурировать даже с обычными навыками”.

“Как они выбирают, основываясь на критериях?”

“Тсс, просто подождите спокойно. Профессор Тед скоро всё объяснит”.

Затемненная сцена была темна, как ночное море. Студенты смотрели на нее, их ожидания были подобны волнам. Присутствовали даже те, кто использовал магию для улучшения своего зрения. В определенный момент, когда предвкушение каждого человека поднималось волнами, раздался звук. Яркий свет озарил сцену. Студенты взволнованно закричали:

“Он здесь!”

Сначала послышались тяжелые шаги. Герой медленно поднялся на сцену. Удивительно, но это был обычный выход. Обычная походка. Обычное выражение лица. Его взгляд был непоколебимо устремлен в центр сцены. Нарушив гнетущую тишину и прорвавшись сквозь льющийся на него взгляд, он встал там. Перед аудиоусилителем.

“Здравствуйте. Я новый профессор Тед, ответственный за “Экстрим”.

Зрители запоздало поняли, что на сцене ничего не было подготовлено для демонстрации.

“Что это? Почему он с голыми руками?”

Его внешний вид резко контрастировал с массивными ледяными глыбами, демонстрационными монстрами или даже с доской, которую приносили другие профессора. Единственное, что было у Героя, было за спиной. Двуручный меч. Внимание аудитории, естественно, переключилось в этом направлении.

“Черная надежда...”.

Столь же знаменитый, как и его владелец, меч, почерневший от бесчисленного количества крови демонов. Следовательно, драгоценное оружие Героя получило прозвище Черная надежда. Герой сделал обдуманный жест и потянулся за мечом.

“Конечно же, нет, верно? Он собирается продемонстрировать мастерство владения мечом?”

Зрители заморгали, наблюдая за мощным мечом, создающим зрелище. Мастерство владения мечом Героя, известного как сильнейший фехтовальщик, было легендарным. Даже современные мастера меча не смогли превзойти его. Хотя было жаль, что не было цели продемонстрировать его разрушительную силу, это, несомненно, стоило посмотреть.

“Э-э...”.

Но, обманув ожидания всех, Черная Надежда осталась в ножнах.

“Подождите, что...”.

Массивный меч перевернулся и вонзился в пол сцены. Герой, не держа меча, просто посмотрел на публику. Это было ошеломляющее действие. Зрители не могли пошевелиться, с озадаченным выражением ожидая его следующих слов. Рот героя медленно открылся.

“У меня нет ничего конкретного, что я мог бы вам показать”.

Было слышно, как люди задавали вопросы Что это значит? Он не хочет ничего демонстрировать на презентации? Однако шок еще не прошел.

“Я могу предложить только правду”.

И в этот момент Герой сбросил свой плащ…

[Пр.п. – у слов Юнир и Финмент перевода нет. Я даже специально с корейского пытался перевести но при переводе выдает просто Юнир и Финмент]

“Я могу предложить только правду”.

Зрительный зал замер от неожиданного поворота событий. Зрители, которые озадаченно смотрели на сцену, на мгновение замолчали. Это произошло из-за тела Героя, отчетливо видимого в ярком свете.

“О боже...”.

“Что это?”

Это было тело, покрытое шрамами, чрезмерно изуродованное, истерзанное и искалеченное. Однако по-настоящему их поразили не шрамы.

“Татуировки?”

Символы размером меньше рисовых зерен покрывали широкое тело Героя без единого зазора. При взгляде издалека казалось, что кто-то пролил на него черные как смоль чернила, настолько плотно были набиты символы. Все находившиеся там люди пытались разобрать что это.

“Ты видишь, что здесь написано?”

“Похоже на буквы...”.

Большинство людей в этом месте были искусны в обращении с магией, поэтому обостренные чувства были обычным явлением. Несмотря на расстояние между сценой и креслами, расшифровать символы было не слишком сложно. Кто-то заговорил первым.

“Это имена…”.

Одновременно из разных мест донеслись вздохи. Волнение распространилось, как рябь на озере. Посреди этого хаоса профессор Тед медленно кивнул.

“Это имена моих павших товарищей...”.

Забывчивость. Для воинов, да и для тех, кто жил в эти жестокие времена, это была необходимая функция. О мертвых нужно забыть. Пытаться не забывать тех, кто не может вернуться это самое жестокое действие, которое человек может совершить по отношению к себе. Потому что человеческая психика имеет четкий предел.

Если кто-то попытается запомнить каждую смерть, которая прошла мимо, он вскоре обнаружит, что не в состоянии владеть мечом. Судьбой и долгом воина было пить и шуметь, даже если вчера погибли его товарищи, которые разделяли с ним смех и горе. Даже если они были детьми, они смутно понимали этот факт. Однако нашелся человек, который добровольно взвалил на себя все это бремя. Один студент рассеянно пробормотал.

“Это безумие...”.

Память о павших товарищах была навечно запечатлена на его теле. Речь шла о том, чтобы вызывать чувство потери и гнева каждый раз, когда он сталкивался с собственным телом. Чтобы поддерживать огонь мести демонам. Но должен ли это делать человек?

Среди шокирующей тишины низкий и спокойный голос профессора Теда продолжил.

“Люди редко интересуются тем, что лежит за пределами славы”.

“Там, только смерть и страдания”.

Зрители слушали в напряженном молчании.

“Есть плачущие вдовы и матери. Есть вороны, которые пожирают глаза павших товарищей.”

Опыт обычного солдата, который взвалил на свои плечи бремя спасения человечества. Студенты, которые наивно мечтали, внезапно столкнулись с холодной реальностью. У профессоров тоже были серьезные выражения лиц, за исключением президента Юсси, которая смотрела на него глубоким взглядом. С поклоном Герой медленно направился к передней части сцены. Весь зал уставился на него, как зачарованный.

“Наши противники - демоны”.

“Скоро вы столкнётесь с ними. Король демонов и бесчисленные демоны. Ужасающие сущности, скрывающиеся в волшебном царстве, безымянные ужасы”.

“Монстры, которые угрожают нашему миру и забирают у нас самое ценное”.

На мгновение профессор Тед задумался, не понравится ли это представление “настоящему”. Он не был тем, кому нравилось привлекать к себе внимание, и, возможно, он предпочел бы не устраивать этого зрелища. Он мог бы получить строгий выговор за то, что вел себя нестандартно. Но он хотел передать это. Как он сражался и как погиб до самого конца, защищая человечество. Он был обязан поделиться этим. Они тоже были обязаны знать.

“Я хочу, чтобы моим учеником был тот, кто желает стать свидетелем конца этих созданий”.

Он глубоко вздохнул. Его дыхание, казалось, поглощало внимание аудитории больше, чем сам воздух.

“Экстрим - это лекция, подготовленная для таких людей. Итак, я надеюсь, вы внимательно обдумаете сказанное мной, прежде чем подавать заявку”.

С этими словами он покинул сцену. Пока на сцене не погас свет, никто не произнес ни слова. Кто-то начал хлопать, и это продолжалось очень долго.

* * *

“Хаа…”.

Я проскользнул за кулисы и глубоко вздохнул. Аплодисменты, похожие на оглушительный гром, все еще отдавались эхом с другой стороны. Выступление прошло довольно гладко. Я с самого начала боялся, что она провалится. Я прожил всю свою жизнь, играя. Сама жизнь была сценой, на которой неверный шаг мог стоить тебе жизни, сценой, не знающей прощения.

'Все прошло очень хорошо'.

Послание, которое я намеревался донести, дошло до всех присутствующих на этом заседании. В процессе я даже выразил Герою свое почтение, так что цель представления была в достаточной степени достигнута. Однако…

'Почему я не успокаиваюсь?'

Мое сердце неровно билось. Вскоре я понял причину.

'Это в первый раз…'.

Я много раз стоял в подобной позе на сцене. Герою не особенно нравилось выступать на официальных мероприятиях. Когда-то, будучи знакомым со сценой, я произносил бесчисленное количество подобных речей. Но сегодня всё было по-другому. Ни сценария, ни руководства. Мой первый шаг был сделан полностью мной.

“...”.

Закрывая глаза и вспоминая это, я не чувствовал ни усталости, ни беспокойства в груди. На протяжении всей моей жизни, включая время на сцене, я никогда не испытывал такого удовлетворения.

'В любом случае, я сделал свой первый шаг вперед'.

Довольный, я собирался вернуться в аудиторию. Однако, как только я остановил представление перед выходом на сцену, "Глаз Лапласа", который я деактивировал, начал сам по себе мешать моему зрению.

▼

– Первое условие было выполнено.

▲

Картинка быстро искажалась.

Невидимый гигант, казалось, дико искажал ход часов. Почувствовав внезапное головокружение, я постарался не пошатнуться и открыл глаза.

'Что это?'

Передо мной были начертаны аккуратные и твердые символы

▼

– Должник мертв.

– О странный человек из забытой эпохи,

– О тот, кто живет во лжи,

– Готов ли ты вынести

– Славу и испытания должника?

▲

В тот момент, когда смысл был не совсем понят. Внезапно это утверждение пришло мне на ум.

“Когда ты достигнешь определенного уровня, в Глазе Лапласа произойдут изменения”.

Я криво усмехнулся.

“Готов ли ты вынести славу и испытания должника?”

Я принял это решение уже давным-давно. Словно в ожидании, Глаз Лапласа написал следующие слова.

▼

– Начало искупления.

– Станьте дровами для зимы, с которой столкнется человечество.

– Память “Карта сокровищ Зеро Реквиема” восстановлена.

– Координаты будут сохранены в информационном хранилище. Права доступа к указанной локации были продлены.

▲

Перед моим лицом было многочисленные окна уведомлений. Однако взгляд был непреодолимо прикован к одному слову. Карта сокровищ Зеро Реквиема. Дрожь пробежала у меня по спине. Несколько столетий назад человек, который основал Академию Розенcтарк и внезапно исчез, великий волшебник по имени Зеро.

'Почему комментарии, связанные с Зеро Реквиема, появились в Глазе Лапласа именно сейчас?'

Я много раз перечитывал эти слова.

'Начало искупления, дрова на зиму...'.

Нечто непреодолимо огромное. Как будто судьба начинает катиться под откос.

* * *

Последовали многочисленные комментарии.

▼

– Текущее местоположение соответствует рельефу местности

– Подтверждено, местонахождение “Академия Розенстарк”.

– Автоматически запускается режим исследования

– Загрузка сохраненных координат

– Поиск маршрута…

– Руководство по началу маршрута

▲

Автоматически активировалась одна из функций Глаза Лапласа - исследование. Я быстро отдернул занавеску в комнате ожидания. В поле моего зрения были обширный центральный сад и линии света, напоминающие собранных вместе светлячков. Лучи рассекали темное ночное небо академии. Тянущийся прямо, как будто направляющийся к чему-то.

“…”.

Я снял Глаз Лапласа и положил его в передний карман. Одновременно яркие ориентиры, излучавшие свет, исчезли, как иллюзии.

“Что именно представляет собой этот артефакт?”.

У меня не было подробной информации об Глазе Лапласа. Я знал о его существовании только потому, что Герой время от времени упоминал о нём. На самом деле, он, похоже, тоже не знал подробностей о его происхождении.

“есть ли связь между Глазом Лапласа и Зеро Реквиемом”.

В центре центрального сада. Я посмотрел на возвышающуюся статую. Это была статуя Зеро Реквиема. Из-под глубоких морщин, напоминающих ущелья, на меня смотрели мудрые глаза. Я вспомнил всё, что знал о нём.

Единственный маг, переживший разрушение Первой эпохи. Величайшие достижения были оставлены этим великим волшебником. Возрождение людей, изгнанных демонами на западный континент, произошло исключительно благодаря ему. Если Спаситель Тед был легендарной фигурой среди мастеров боевых искусств, то Зеро Реквием был похожей фигурой среди магов.

“Если бы он внезапно не исчез, история могла бы быть переписана”.

Однако Зеро исчез вскоре после основания Розенстарка. Это было ровно два столетия назад. Он исчез с истощенными силами, войдя в состояние полубога, покинув царство смертных. Ходили слухи, но никто не знал правды. Тем не менее даже спустя много времени после его исчезновения имя Зеро время от времени упоминалось. Это произошло из-за его последнего достижения “Гахо”.

Гахо... Неизвестный придмет, созданный Зеро. За исключением того, что он была спрятан в Розенстарке, почти вся информация о нем была окутана тайной. Однако было ясно одно: это делало владельца чрезвычайно могущественным.

'Мощная сила без каких-либо затрат…'.

Эта фраза, несомненно, была привлекательной и не нуждалась в дальнейших пояснениях. Согласно записям, Зеро оставил в общей сложности восемь Гахо. Люди провели последние два столетия, усердно обыскивая обширные территории Розенстарка в поисках этих гахо, они стали одержимы ими. Однако было обнаружено только семь, независимо от того, сколько поисков было проведено. Даже использование подводной магии для тщательного исследования дна озер и рек не дало никаких следов восьмого Гахо.

В конце концов, люди отвергли последнего как фантазию и отказались от поисков. Некоторые предположили, что, поскольку его нелегко найти, восьмой может быть сильнейшим Гахо, но подтвердить это было невозможно. Так было до сих пор. Я уставился на карман, в котором лежал Глаз Лапласа.

'Кажется, я получил ключ к разгадке восьмого Гахо'.

▼

Память:

– “Карта сокровищ Зеро Реквиема” восстановлена.

– Это “Сокровище Зеро Реквиема”, спрятанное в Розенстарке. Вы можете ожидать, что оно будет каким бы ни было.

▲

Образы тех, кто когда-то владел семью Гахо, на мгновение промелькнули в моем сознании. У всех них была одна общая черта — они достигли огромной славы, оставив след в истории. Вот насколько мощными были его способности.

'Для кого-то вроде меня, ходящего по лезвию ножа, эта отчаянная потребность в силе как нельзя необходима'.

Независимо от того, кому он принадлежал, мне нужно было заполучить его как можно скорее. Однако, к сожалению, оказалось, что я не могу отправиться на поиски немедленно.

“Небеса...”.

Луч света неожиданно распространился в непредвиденное место, в небо...

К сожалению, мне пришлось вернуться в зал. Желание уйти и искать Гахо горело во мне неистовым огнем, но попасть туда было прямо сейчас практически невозможно.

'Местоположение — не единственная проблема'.

Прямо сейчас за мной наблюдало слишком много глаз. Можно сказать, что все в зале следили за каждым моим движением.

'Более того, академия в настоящее время заполнена предателями…'.

Я решил сесть, сохраняя спокойное выражение лица, надеясь, что никто не заметит удачу, выпавшую на мою долю. В любом случае Гахо никто не находил уже много лет. Не нужно было спешить только потому, что дело затянулось еще на несколько дней. После окончания текущего академического расписания было бы разумно тщательно подготовиться, прежде чем приступать к поискам

'Интересно, когда будет подходящее время?'

В этот момент я почувствовал слабый запах лаборатории, запах, который до сих пор не замечал.

'Юсси'.

“Я не думала, что ты подготовишь что-то подобное”.

Выражение ее лица несколько отличалось от обычного. Ее голубые глаза смотрели на меня мрачным взглядом.

“Это заставляет меня немного скучать по старым временам”.

Сдержанный голос Юсси, казалось, пытался пробудить драгоценные воспоминания, общие для нас двоих. Однако, будучи ненастоящим, я не знал истинного смысла её слов. На краткий миг у меня закралось мимолетное чувство вины.

“В любом случае, это было действительно потрясающе! С таким выступлением мог справиться только ты”.

“Спасибо”.

“Не благодари, ты лучше всех”.

“Лучше?”

“О, верно.”

Юсси игриво потянула меня за руку, сверкая глазами.

“Я провела простое мероприятие. Ничего особенного, просто голосование за популярность”.

Затем она продолжила немного осторожным тоном.

“Кстати, пришло время вопросов и ответов. Ты будешь отвечать на них?”

Я на мгновение повернул голову, встретившись с огненными взглядами зрителей. Спуск к кабинке вопросов и ответов обещал несколько интересных событий, но меня это не интересовало.

“Нет.”

“Мудрое решение”.

Юсси ухмыльнулась.

“Ну тогда, пожалуйста, выйди через заднюю дверь!”

Это как раз было то, что я планировал сделать.

* * *

У поступающих в Академию Розенстарка обычно было две основные причины для поступления.

Во-первых, повышение квалификации. Профессора Розенстарка были исключительно талантливы, а учебная программа была первоклассной по сравнению с другими академиями. Уже одни достижения выпускников выделяют их среди остальных. Естественно, здесь собирались те, кто считал себя обладателем выдающихся талантов.

Во-вторых, речь идет о связях. В Розенстарке необычайно много потомков дворян, даже в центральном институте, что делает его центром влиятельных связей. Королевская семья предоставляет льготы семьям, которые отправляют сюда своих наследников, одновременно ставя в невыгодное положение тех, кто этого не делает.

Другими словами, как для простолюдинов, так и для мелкой знати это место — не что иное, как сцена возможностей. Он служит уникальным социальным центром, где можно пообщаться с влиятельными фигурами, с которыми они, возможно, никогда не столкнутся в своей жизни. Даже нынешняя императрица Юфимия Цецилия провела здесь свои школьные годы.

“До сессии вопросов и ответов осталось 30 минут. Студенты, пожалуйста, поторопитесь”.

Аудитория гудела от энергичного движения приходящих студентов, и Эвергрин* была среди них. Маленькая дочь семьи Солинтэйл с северо-востока Империи, Эвергрин Солинтэйл, поступила в школу по обеим причинам, упомянутым ранее.

[Пр.п: Эвергрин = вечно зелёная]

'После того, как я заведу много крутых друзей и наберусь сил для защиты земель семьи, я вернусь!'

Поскольку земли Солинтейл находились в уединенной сельской местности, у нее практически не было опыта общения с знатными сверстниками. Поэтому она сильно нервничала.

'Как деревенская девушка, я должна быть уверенной в себе'.

Если бы она могла завести здесь друзей, это, несомненно, сделало бы ее жизнь в академии более комфортной и оказало бы помощь в сложной ситуации дома. Сделав глубокий вдох, она уверенно пошла к временным лекционным кабинкам. Следующие четыре года ее будут окружать сокурсники и профессора, собравшиеся в одном месте.

“Привет! Рад встрече! Я Эвергрин. Ты тоже новый студент?”

“Ух ты, сколько типов лекций. Ты уже решила, что взять? У этих классов хорошие отзывы”.

К счастью, все были добры к Эвергрин. Было сложно отвергнуть девушку с освежающим очарованием, напоминающим сельское пастбище. У нее появилось несколько друзей, и после успешного знакомства с профессорами она почувствовала себя непринужденно.

“Хе-хе, это не имеет большого значения”.

Эвергрин ухмыльнулась, подумав о том, как ее родители беспокоятся о том, что городским жителям приходится нелегко. В этот момент она заметила пустую кабинку в центре. Это был стенд класса “Экстрим”.

“Очень жаль…".

Сказала Эвергрин с разочарованным выражением лица.

“Сказали, что он не будет отвечать на вопросы”.

Вначале Эвергрин и почти все студенты стояли в очереди и с нетерпением ждали. Однако прошло много времени с тех пор, как они разошлись после того, как им сказали, что профессор Тед не появится.

“Если вы не готовы, даже не думайте подавать заявку”, — отметил организатор мероприятия.

Эвергрин стояла погруженная в свои мысли, вспоминая речь профессора Теда. Сцена отличалась от других, и в ней царил отстраненный вид. Другие профессора пытались убедить студентов записаться на занятия, но на этот раз ситуация была совершенно иной. Некоторые профессора проявили безразличие и предложили студентам уйти. Однако студенты были полны энтузиазма, их настроение загорелось. Некоторые мимолетные замечания привлекли внимание Эвергрин.

“Ты собираешься подавать заявление?”

“Конечно. А ты?”

“Если я не попытаюсь, зачем было приходить сюда?”

“Ага. Если я пройду, моя жизнь будет другой. Стоит попробовать”.

Некоторые обсуждали, стоит ли подавать заявку.

“Ух ты, у меня озноб”.

“Э-э, интересно через, что ему пришлось пройти?”

“Просто вспомните его тело. Я даже не могу себе этого представить”.

Их общность заключалась в глубоком восхищении профессором Тедом, и Эвергрин не была исключением. Всякий раз, когда она закрывала глаза, на ум приходил его образ, украшенный татуировками и шрамами, похожими на медали. Несмотря на то, что она выросла сильной и стойкой на окраине, она никогда раньше не встречала кого-то вроде него.

“Надеюсь, я смогу посещать занятия. Это будет чрезвычайно конкурентная борьба, но…”.

Вздохнув, Эвергрин заметила бродящую неподалеку девушку.

'Эта девушка…'.

Девушка с неразборчивым выражением лица смотрела на стенд “Экстрим”. Эвергрин затаила дыхание.

'Ух ты… Как она может быть такой очаровательной?'

Длинные огненно-красные волосы и глаза, которые лениво моргали, напоминая драгоценные камни. Её кожа была белее снега, постоянно выпадавшего в ее родном городе, она сверкала под огнями зала. Она была настолько красива, что у нее не возникло даже намека на ревность.

'Хм? Эта черная штука…'.

Вскоре Эвергрин заметила меч, висящий на поясе девушки, и смогла понять кто это. Серебряный длинный меч без ножен. Оружие “Изменитель формы” стиля “Чёрный меч”. Эвергрин собралась с духом и подошла к знаменитой фигуре, которая всколыхнула академию одним лишь известием о своем зачислении.

“Привет, я Эвергрин. Вечнозеленый солинохвост. Ну, ты, наверное, не поймешь, даже если я это скажу… Ха-ха.”

Однако ответа не последовало. Красные глаза кратко взглянули на Эвергрин, прежде чем вернуться вперед. Эвергин пришлось быстро принять решение. Было бы более неловко продолжать говорить здесь или тихо отступить?

“Ахаха, ты Лесиэль, да? Внучка Черного Меча! Я много слышала о тебе. Ты действительно потрясающая”.

“…”.

“Но в любом случае, ты тоже здесь, чтобы поступить на курс “Экстрим”? Ах~ Я тебе завидую. Честно говоря, мне это кажется сложным. Впрочем, ты, вероятно, легко поступишь.

Эвергрин, удивленная, что-то бормотала, и цвет ее мочки уха почти совпадал с цветом волос девушки к тому времени, когда девушка Лесиэль заговорила.

“Ты могла бы не говорить со мной?”

“Да, конечно!”

Эвергрин быстро отступила назад с красным, как помидор, лицом.

* * *

“Предварительное заседание завершилось. Гости, пожалуйста, выходите организованно, следуя указаниям проводников”.

Шумное и оживленное «Предварительное заседание» подошло к концу. Незадолго до его окончания, по словам Юсси, произошло небольшое событие. Белокурый красивый ведущий с яркой улыбкой стоял перед усилителем звука.

“Ах, прежде чем вы уйдете… Наш директор подготовил очень простое мероприятие”.

“В задней части зала подготовлена урна для голосования! Пожалуйста, голосуйте за любимых профессоров! Профессора высших рангов получат специальный гонорар от Фонда Глендора!”

Переполненные избирательные бланки оказались не только в ящике, но и высыпались наружу. Кому принадлежала победа, упоминать было не нужно. Таким образом, “плата за особую активность”, подготовленная верным товарищем Героя, была напрямую вложена в кошелек профессора Теда. Этого было более чем достаточно, чтобы покрыть расходы на обучение в новом семестре.

* * *

Время пролетело быстро, и настал день собеседования. Я должен был признать, что цель предварительного заседания “отфильтровать” с треском провалилась.

▼

Название курса: Экстрим

Проффессор: Спаситель Тед

Классификация: Юнир

Размер класса: 30

Заявителей: 822

▲

'Количество абитуриентов — 822, учитывая, что большинство других курсов неполные или едва заполненные, это огромная цифра'.

Если предположить, что все первокурсники подали заявки, это не будет преувеличением. Благодаря этому для проведения интервью была предоставлена большая аудитория. И после проверки списка зачисленных у меня не было другого выбора, кроме как погрузиться в подготовку к собеседованию на несколько дней.

'Я ожидал этого, но это все равно удивительно…'.

Внучка Черного Меча, член престижной семьи фехтовальщиков, наследница семьи и ученик Короля Наемников. Преемников знаменитых кланов было слишком много, чтобы их можно было сосчитать.

Я обратил внимание на предмет на столе, подарок от Юсси. Милая упаковка с запиской: «Остерегайся зависимости!» Внутри было устройство, которое позволяло мне получить доступ к информации. Так или иначе, после нескольких касаний я ознакомился с функционалом. Я ввел Экстрим в качестве ключевого слова и начал поиск информации. Хотя интервью еще не началось, на анонимной доске объявлений уже было множество сообщений.

▼

– Мне просто подать заявку на “Экстрим”? Я чувствую, что в любом случае потерплю неудачу.

└ Даже если у меня ничего не получится, я постараюсь указать свое имя.

└ Воин! Ученик! Мне! Я хочу!

└ Было бы потерей не указать свое имя.

▲

С самого начала регистрации на курс дискуссии об “Экстриме” были постоянной темой на соединителе. Это свидетельствовало о значительном уровне интереса. Я покачал головой.

'Я никогда не ожидал, что мне придется контактировать с этими людьми на протяжении всей моей жизни'.

Какие замечательные претенденты. Если бы я не встретил Героя, то через несколько лет я мог бы услышать, как бард поет о них балладу в какой-нибудь таверне. Пока читал заявки, погрузившись в такие мысли, до меня донесся голос молодой девушки.

“Профессор, собеседования начнутся через 10 минут”.

Нежный взгляд, бледно-седые волосы, слегка растрепанные, она была временной помощницей, назначенной мне Юсси. Её звали Пиа.

“Спасибо, что сообщила мне, Пиа.”

“Должна ли я начать впускать студентов?”

“Еще нет. Начнем по расписанию”.

“Поняла”.

Пиа кивнула и отступила назад.

'С ней трудно сблизиться…'.

Все ассистенты такие? Несмотря на ее дружелюбный вид, ее характер был довольно жестким. За последние несколько дней не было никаких разговоров, кроме официальных вопросов. Ну, при условии, что она хорошо выполняет свою работу. Пиа была компетентной и старательной. Стало очевидным, почему профессора настаивали на наличии ассистентов. Без нее подготовка к собеседованиям для 822 претендентов была бы далека от завершения. Я наблюдал за ее спиной, пока она продолжала систематизировать документы, не делая перерыва.

В любом случае, я не увижу её долго. Она временный помощник. Как только официальный помощник будет выбран, я больше не увижу её лица.

“Дин!”

Вдалеке раздался звон колоколов. Я взглянул на зал ожидания. Очки, которые лежали у меня в переднем кармане, уже были надеты.

“Теперь начнем”.

“Поняла”.

Пиа открыла дверь в комнату ожидания.

“Интервью начнутся через 10 минут. Пожалуйста, входите, начиная с заявителя номер 1”.

Интервью для “Экстрим” начались.

Пиа эффективно управляла потоком студентов в комнату для собеседований. Каждому студенту было предоставлено небольшое время, чтобы представиться, прежде чем я задал несколько вопросов, связанных с его мотивацией для прохождения курса и тому подобное.

По ходу собеседований я наблюдал за разнообразными студентами, каждый из которых имел свой уникальный опыт и причины подачи заявления. Некоторых привлек я, других – сложность самого курса. Каждое собеседование давало представление о различных точках зрения и стремлениях претендентов.

Эффективная помощь Пиа позволила собеседованиям пройти гладко, и к тому времени, когда мы добрались до последнего кандидата, я не мог не задуматься о невероятном разнообразии и потенциале внутри студенческого сообщества.

Когда день подошел к концу, я почувствовал, что мне не терпится начать новое академическое путешествие с такой группой студентов. Предстоящие задачи и возможности казались многообещающими, и я с нетерпением ждал того, что мне приготовил этот семестр.

Начнем с заключения: собеседования прошли гладко. Всего было 822 кандидата, не только первокурсники, но и нынешние студенты, которые были готовы отказаться от существующих курсов юнир и подать заявку на “Экстрим”.

У меня не было намерения принимать нынешних студентов, не обладающих относительным талантом. Хотя они были отличными личностями, миру нужны были не просто обычные герои, а “Преемники Спасителя Теда”. Однако из-за подавляющего недовольства было принято решение предоставить возможность для собеседований. Это привело к созданию свободных мест специально для нынешних студентов.

На самом деле с выбранными личностями уже было примерно решено. В течение недели между предварительным заседанием и началом собеседований были приложены усилия для изучения студентов. Используя мимикрирование, я проник в общежития первокурсников и тренировочные площадки в виде животных. Хотя это потребляло больше умственной энергии, чем принятие человеческого облика, собранная информация была бесценной.

'Урожай был обильным'.

Период непосредственно перед началом семестра был временем, когда студенты естественным образом заинтересовались друг другом. В своих соответствующих группах они выросли как самые талантливые вундеркинды, привлекая к себе всевозможное внимание. Существование столь же или более выдающихся конкурентов было незнакомо и часто раздражало.

'Происхождение, статус и даже раса были разными, что делало Розенстарк идеальным местом для конфликта'.

Розенстарк изначально поощрял соперничество, поэтому некому было остановить тех, кто хотел сражаться. Исследования через дружбу происходили повсюду, а некоторые даже бились на мечах на тренировочных площадках. Слухи распространяются быстро, что позволяет легко оценить способности учеников. Поскольку возможности основных талантов были полностью изучены, собеседования прошли гладко.

“Номер 611, можешь уходить”.

Я посмотрел на 611.

С её поразительными золотистыми волосами и вьющимися изумрудно-зелеными глазами она была довольно впечатляющей девушкой.

Её звали Эвергрин Солинтейл, и на её лбу выступили капельки пота.

“Я... Я ведь еще ничего не успела сделать. Я не успела сказать даже о своей мотивации для подачи заявления!”

“Этого достаточно. Похоже, здесь больше не на что смотреть”.

“Агх… Понятно”.

Она встала с разочарованным выражением лица, в ее глазах стояли слезы.

“Я п-правда должна уйти?”

“Именно”.

Больше смотреть было не на что. Ее таланты уже были подтверждены на тренировочных площадках общежития. Несмотря на то, что она была родом из сельской местности, она проявила исключительно замечательные таланты. Глядя на нее Глазом Лапласа, это впечатление становилось еще более определенным.

“Эх…”.

Эвергрин низко поклонилась мне и покинула аудиторию. Непреднамеренно в глазах сидевших претендентов появился намек на смех. Некоторые, казалось, были довольны устранением конкурента. Я поговорил с одним из них.

“Джеральд Брайс. Твое главное оружие - копье, верно?”

“Да! Наша семья Брайс поколениями изобретала технику обращения с копьем, чтобы иметь дело с демоническими существами...”

“Не нужно болтовни. Предположим, что вы столкнулись с врагом намного крупнее вас, продемонстрируйте свои самые уверенные приемы владения копьем”.

“Да!”

С другой стороны, студентам с несколько неоднозначными навыками я поручил продемонстрировать различные таланты. В зависимости от комментариев Глаза Лапласа они либо пройдут, либо нет.

'В среднем около одной минуты на человека'.

Хотя мне казалось, что я приложил усилия к этому процессу, у кандидатов, вероятно, были другие мысли. Как отличник на чрезмерно легком экзамене, я отметил O или X над именами студентов в этой группе. Конечно, X был подавляющим лидером.

“Теперь вы все можете уходить”.

Кандидаты с номерами с 611 по 620 вышли из аудитории. У некоторых было уверенное выражение лица, в то время как другие глубоко вздыхали, почесывая затылки. Реакция была разной. Я молча наблюдал за их удаляющимися фигурами.

'У этой группы, как и у других, похоже, нет сюрпризов'.

Каждая группа была такой. Подробные резюме. Информация, собранная путем раздельного проникновения в общежития. После этого стало понятно кто пройдет отбор. Таким образом, собеседование для “Экстрим” прошло без сучка и задоринки, как и ожидалось. За исключением одного человека...

Около часа назад я отозвал группу, у которой брал интервью. Изначально в этой группе не должно было быть ни одного успешного претендента.

“Её звали Найхилл, верно?”

Прошла девушка с черными волосами и черными глазами, без каких-либо примечательных черт, кроме миниатюрного роста. Ее прошлое и резюме были обычными. Однако она, которая была полностью вне моего интереса, вызвала отклик у Глаза Лапласа.

“Ее оценка довольно хороша...”.

До сих пор только три ученика получили высокую оценку от Глаза Лапласа. Дочь вождя племени*, приемник Короля Наемников и наследница клана Фехтовальщиков. Хотя оценка Найхилл не достигла их уровня, но она определенно была выдающейся по сравнению с другими детьми.

[Пр.п. — дочь вождя племени, звучит странно, но насколько я понял их племя драконьей расы, об этом станет известно в следующих главах]

'Подожди минутку. Может ли это быть?'

Пока я обдумывал внезапную мысль, ко мне подошла временная помощница Пиа.

“Профессор, я объявлю следующую группу”.

“Хорошо, впускай их”.

“Номера с 621 по 630, пожалуйста проходите”.

Я перевёл взгляд на стол. Разложенные бланки заявлений. Посреди всего этого выглядывал один бросающийся в глаза портрет.

'Верно. Она была здесь'.

Девушка с огненными, почти горящими волосами. У нее были глаза того же цвета, она без всякого выражения смотрела в мою сторону. Насыщенный цвет, окружавший её черты, резко контрастировал с бледной кожей, сияя еще ярче.

'Лесиэль Хаяшин...'.

В последние дни её историю можно было услышать в любой точке академии. Она была лучшим кандидатом на воспитание для противостояния Королю Демонов и внучкой Мастера меча. До появления Героя Мастер меча была сильнейшей в фехтовании. Она должна была быть в следующей группе.

* * *

Комната ожидания собеседования “Экстрим”.

Поскольку претендентов было очень много, ребят разделили по зонам ожидания в соответствии с их количеством. Удивительно, но в комнате ожидания важного собеседования было довольно шумно. Точнее, только вокруг одной девушки было особенно шумно.

“Фуух, я так нервничаю. А ты разве не нервничаешь?”

“Будет ли она нервничать? Она обязательно сдаст. Верно, Лесиэль?”

“у тебя такая светлая кожа. Расскажешь мне потом, какой косметикой пользуешься?”.

“Ты переехала в общежитие на прошлой неделе, верно? Почему я тебя ни разу не видел? Давай поприветствуем друг друга в следующий раз!”

Все внимание было сосредоточено на ней. Это была Лесиэль, которая могла считаться самой известной среди своих сверстников. Но до сих пор она никогда не появлялась в светских кругах.

“Вау, почему она не появилась на балу дебютанток, если она такая хорошенькая?”

“Говорят, что она очень могущественная”.

Скрытая родословная мастера меча и одна из сильнейших в новом поколении. Поскольку эти титулы превосходили даже славу большинства крупных дворян, дети изо всех сил старались сказать Лесиэль хотя бы одно слово.

“...”.

Однако никто не заметил, что выражение лица Лесиэль постепенно становилось холоднее. Тишину нарушила та, кто упомянула ее бабушку.

“Но я слышал, что Мастер Меча знакома с Героем. Ты тоже близка с ним?”

Последний вопрос окончательно переполнил чашу терпения Лесиэль.

“Заткнись”.

“А?”

“Просто заткнись”.

Заткнись. Слова, которые, как он думал, он никогда в жизни не услышит, эхом прозвучали в ушах молодого аристократа. На мгновение он усомнился в своих ушах.

“Что?”

“Ты что, не слышишь?”

“Нет, я...”.

“Я сказала, заткнись”.

Однако голос, произнесший это, был невероятно сухим, в отличие от его содержания. Возможно, поэтому он прозвучал еще более презрительно. Последовал булькающий звук. Затем комнату ожидания окутала ледяная тишина.

“...”.

Дети вокруг Лесиэль отступили с выражениями, смешанными с недоумением и гневом, превратив свою доброжелательность во враждебность, а интерес - в безразличие.

“Что с ней не так?”

“Вау~. Похоже, ее личность прогнила”.

Если бы была какая-то мысль, она не могла бы быть такой. Это наследники, которые, вероятно, будут контролировать империю в будущем. Они будут одноклассниками и старшеклассниками, чтобы провести следующие несколько лет вместе. Но проявлять такое решительное поведение…

“...”.

Независимо от того, болтали они или молчали, Лесиэль задумчиво подперла подбородок. Конечно, она очень хорошо знала, чего люди ожидают от внучки Мастера Меча. Были времена, когда она жила, совершенно запутавшись в таких ожиданиях. Но не больше. Она не будет такой в будущем.

'Чему я должна радоваться?'

Снова оставшись одна, Лесиэль полностью отвернулась от детей. Она уставилась на плотно закрытую дверь и подумала о человеке, стоящем за ней – профессоре Теде.

'Я пришла встретиться с тобой'.

Её эмоции по отношению к профессору Теду отличались от других кандидатов. Конечно, было восхищение. Фехтовальщица не могла им не восхищаться. Однако за этим восхищением скрывались эмоции, которые было трудно описать. Он постоянно присутствовал с самого её детства, как тень.

“Лесиэль, ты родилась с большим талантом. Ты должна быть способна достучаться до Теда своими навыками”.

“Я знаю. Достичь многого в твоём возрасте - редкость. Но этого всё равно недостаточно. Этого слишком недостаточно”.

“Что-то пошло не так. Это предел твоих возможностей Хаяшин?”

Бабушка Лесиэль, Сион Хаяшин, была не только великой фехтовальщицей, но и очень суровой учительницей. Испытав на себе ошеломляющую гениальность Героя она не была удовлетворена талантом своей внучки. Постоянные сравнения и строгие тренировки никогда не прекращались. Тем не менее, Лесиэль не возражала против этого. Потому что были ожидания. Потому что было внимание.

Итак, в юном возрасте она продолжала цепляться за него. Вместо кукл она держала деревянный меч. Вместо повседневной жизни она увлеклась тренировками. Она держалась, не сдаваясь, используя все свои силы.

“Хватит. Всё это бессмысленно”.

“Пока он рядом, титул Мастера Меча не вернется к семье Хаяшин”.

Она не ожидала, что ее бабушка отпустит ее первой. Интерес и ожидания быстро угасли. Даже руководство по фехтованию исчезло. Лесиэль бессознательно стиснула зубы.

'Это мой последний шанс'.

Она подумала о своей бабушке, которая, казалось, полностью бросила её, которая позволила ей отправиться в Розенстарк. Это был последний раз, когда она возлагала на это надежды.

'Спаситель Тед, я сокрушу тебя своим мечом и верну титул Мастера Меча для семьи Хаяшин'.

Конечно, сейчас это было невозможно. Но, получая его наставления, она верила, что однажды сможет превзойти его. Лесиэль твердо придерживалась этой веры.

“Кандидаты с номерами от 621 до 630, пожалуйста, входите”.

Но вскоре Лесиэль поняла, что она сильно заблуждалась.

Я молча посмотрел на кандидатов. Что ж, точнее было бы сказать, что я смотрел только на Лесиэль. Комментарии Глаза Лапласа были гораздо более щедрыми по сравнению с комментариями девяти других кандидатов.

▼

– Хорошо тренированное телосложение

– Исключительный потенциал

– Врожденный талант

▲

Некомпетентный, никчемный, неспособный. Учитывая, сколько раз я видел подобные оценки, это был вполне положительный комментарий.

'Лучший из всех претендентов, которых я видел на данный момент'.

Если бы не ситуация, требующая бесстрастного выражения лица, я мог бы похвалить её с искренним смехом. Однако Герой никогда не был щедр на комплименты. Даже предыдущий Мастер Меча, бабушка Лесиэль, получала резкие оценки, граничащие с оскорблениями. Язвительные комментарии Героя все еще были живы в памяти.

“Мастер меча. Как и ожидалось, это была всего лишь репутация”.

“Ей не хватало врожденного таланта. Её достижения результат чрезмерных усилий, направленных на компенсацию этого недостатка”.

В юности Герой жаждал силы больше, чем кто-либо другой. Он путешествовал по континенту, участвуя в различных сражениях боевого искусства с грозными противниками. Предыдущий Мастер Меча, Сион Хаяшин, была одной из них. Вышеизложенное было оценкой, возникшей после нескольких столкновений. Упоминание Лесиэль также было частью разговора.

“Способности внучки превосходят Мастера Меча”.

“Разве она ещё не молода?”

“Чтобы проявить такое мастерство в столь юном возрасте, один только её талант можно считать исключительным”.

Я отчетливо помню, как сильно был поражён этими словами.

“Чолги”. Этот термин относится к мощной технике. Это секретный приём, которым владеют мастера боевых искусств. Именно по этой причине они могут сражаться с монстрами и демонами, вооруженные всего одним оружием.

Чолги трансформируется по-разному в зависимости от стиля боя и физических способностей человека. Это благословение, даруемое только по-настоящему талантливым. Даже посвящение всей своей жизни мечу может не привести к его получению без врожденного таланта.

“Должно быть, это было, когда ей было около десяти лет”.

Этот отрывок показывает, насколько экстраординарен талант Лесиэль. Он упомянул её Чолги Симгеом.

“Если он будет завершен, это может быть весьма полезным”.

Я помню, как Герой восхвалял что-то совершенно незнакомое, что побудило меня задавать различные вопросы.

“Симгеом - это меч в сердце”.

Это невообразимо. В конце концов, я ещё не испытал на себе трансформацию Чолги.

Я был рад, что она приехала в Розенстарк. Талант с высокой вероятностью стать следующим Героем. Возможно, если я не смогу выполнить свою роль Героя, она сможет взять на себя эту ответственность. С такими мыслями я снова посмотрел на Лесиэль.

'Что происходит?'

С ней, что-то было не так.

* * *

Лесиэль изо всех сил пыталась оправиться от шока. Это был не первый раз, когда она была удивлена внушительным присутствием Героя. Она испытала это, когда была маленькой.

'Что это…'.

Это произошло в тот момент, когда она заняла свое место перед Героем. Когда пепельные глаза за очками повернулись к ней, она испытала странное ощущение, которого никогда раньше не испытывала. Ощущение, что тебя обнажили. Нет, это было нечто большее. Это было похоже на то, как будто тебя разбирали по частям, сродни ощущению мяса, висящего на крюке мясника.

Процесс был настолько незаметным, что-если бы концентрация хоть немного ослабла, это было бы трудно заметить. Лесиэль прикусила губы так сильно, что чуть не потекла кровь.

'Насколько велика разница в наших с ним уровнях?'

'Возможно, было бы лучше чувствовать себя подавленным сильным присутствием'.

Она никогда не ожидала ощутить такую разницу в способностях. Лесиэль наконец поняла, почему не было определенного формата для собеседования. При такой способности видеть людей насквозь без особых усилий, какая была необходимость просить кандидатов что-либо делать? Простое появление перед ним обнажило бы всё.

'Такое безразличное выражение лица…'.

Просмотрев претендентов на одном дыхании, он молча нацарапал что-то на листе бумаги. Соответствующее невыразительному поведению и взгляду.

'Даже при таком внимательном рассмотрении, это выражение такое…'.

Она не могла поверить, что он мог остаться таким равнодушным после того, как узнал обо всех её способностях. Лесиэль крепко сжала кулак на колене.

'Пока нет'.

Было еще что показать. Её гордость не позволила бы ей так сдаться. Лесиэль решила использовать боевую технику, которую она годами оттачивала. Симгеом – меч сердца.

Воля становится клинком. Превращая свою волю в хорошо заточенный меч, создавая несравненную технику борьбы с противниками. Эта сила, развитая в ходе бесчисленных тренировок, была очень эффективна против фехтовальщиков выше определенного уровня.

'Эксклюзивная техника для сильнейших'.

Бесформенный клинок, проникающий между развитыми органами чувств, никто не мог относиться к нему легкомысленно. Даже её бабушка, будучи незащищенной, не могла пошевелиться, столкнувшись с мечом сердца. Хотя и был недостаток он не влиял на тех, кто не достиг стадии согласования своего сердца и меча.

Однако в текущей ситуации это не было проблемой. Целью был самый могущественный фехтовальщик в этом мире.

'Начнем'.

Лесиэль снова посмотрела на Героя. Хотя её боевая техника была неполной, она надеялась, что это хотя бы выбьет из колеи это безразличное лицо. Она страстно желала этого.

* * *

'Что-то не так?'

Лесиэль не просто смотрела на меня, она пристально смотрела. Её взгляд стал более решительным, а плотно сжатые губы и сжатый кулак дернулись.

'Она неожиданно занервничала?'

Наблюдая за стекающими капельками пота, это предположение казалось правдоподобным. Это было понятно. Ожидания часто приводили к усилению давления.

'Больше нет необходимости держать её здесь. В конце концов, я её приму'.

Поскольку она была самой ожидаемой ученицей, я хотел продолжить разговор, но её состояние казалось неподходящим. Я ненадолго задумался, какими словами завершить интервью.

'Я должен снять напряжение и произвести хорошее впечатление'.

Так совпало, что я вспомнил тему, которую мы могли бы обсудить.

“Лесиэль”.

“Да?”

Подсказка, полученная из разговора с Героем.

“Клинок разума все еще не завершен?”

Это казалось хорошей попыткой. Это говорило о том, что я помнил о ней и ожидал её роста. Однако последовала ее неожиданная реакция.

“Ах...”.

На мгновение напряжение в ее глазах, которое до этого было напряженным, исчезло. То, что произошло дальше, было неожиданным. Она тяжело опустилась на стул, выглядя глубоко опустошенной.

'Что я сказал не так?'

Её реакция была далека от того, что я ожидал. Озадаченный я добавил:

“Я не имел в виду ничего другого. Я просто хочу увидеть полностью готовый Клинок Сердца”.

“Я знаю, я еще не достигла этого уровня”.

Её ответ свидетельствовал о смеси усталости и разочарования, оставив меня озадаченным тем, что пошло не так.

'Он ещё не полностью завершён'.

Однако разговор постепенно переходил в замешательство. Когда я в замешательстве посмотрел на нее, Лесиэль склонила голову, как будто ее гордость была жестоко растоптана.

“В следующий раз я покажу тебе улучшенный меч сердца в честь моей бабушки…”.

Вкрадчивый голос. Я задумался над смыслом ее слов. В следующий раз она покажет мне улучшенный меч сердца. Когда она показывала его раньше? Я вернулся к контексту разговора и замер.

'Только что?'

В тот момент я ничего не чувствовал. С опозданием по моей шее потек холодный пот.

'Было ли это сделано её силой воли или потому, что Глаз Лапласа не смог этого обнаружить?'

'Очевидно, что она сильнее меня'.

Я не ожидал такого разрыва в навыках. Как бы то ни было, кое-что меня беспокоило. Использование боевого искусства во время собеседования с профессором было очень странным ходом.

'Она сумасшедшая?'

Пытаясь сохранить нейтральное выражение лица, я объявил об завершении их собеседования.

“Хорошо, теперь все могут уходить”.

К счастью или к сожалению, ни один ученик после Лесиэль не произвел на меня существенного впечатления. Когда собеседование подходило к концу, были отобраны успешные кандидаты. Просматривая их резюме одно за другим, я размышлял об интервью.

“Посмотрим”.

В “Экстремальный” класс был отобран тридцать один ученик.

* * *

▼

С того момента, как были объявлены результаты собеседования, анонимная доска объявлений в соединителе вспыхнула бурной деятельностью.

– О, я был уверен, что пройду.

└ Почему ты так подумал?

└ Он слегка улыбнулся мне.

└ Может быть, он смеялся, потому что это было жалко?

└ Это сообщение было удалено за нарушение правил.

– Но если серьезно, глядя на тех, кто потерпел неудачу, они действительно сделали правильный выбор. Все посредственные были отвергнуты. Конечно, я прошел.

└ Я чувствовал себя подавленным, но теперь я зол. Спасибо.

– Герой, я люблю тебя.

– Слабаки. Возвращайтесь сильнее.

– И как я могу до сих пор не верить, что смогу получить класс Героя? Это какая-то ошибка или мне снится?

– Я хочу сразиться с героем. Если я буду хорошо слушать, будет ли возможность попрактиковаться?

└ Новый метод самоубийства?

▲

Я был обеспокоен потенциальной неудовлетворенностью процессом отбора, но, похоже, ответы на анонимной доске были в целом положительными. Выбранные ученики, должно быть, обладали исключительными качествами.

“Фух”.

Хотя были сообщения, выражающие озабоченность по поводу выбора кого-то странного, это можно было бы прояснить, увидев его лично. На этом академический график на данный момент завершен. Я с легким стуком положил соединитель на место.

Теперь пришло время отправиться на поиски сокровищ. Спустя некоторое время, в вестибюле профессорского корпуса. Дежурная горничная низко поклонилась.

“Вы куда-то идёте?”

Это был неоднозначный час, близкий к рассвету, поэтому мое решение выйти наружу показалось немного странным.

“Я подышу свежим воздухом и вернусь”.

“Приятной прогулки”.

Оставив позади здание, я притворился, что иду на прогулку, направляясь к своему жилью. До начала занятий оставалось около трех недель, и большинство важных мероприятий, таких как ознакомительное заседание и классные собеседования, завершились.

Осталось несколько незначительных событий, но сейчас настало свободное время. Я огляделся и увидел, что, к счастью, людей вокруг было немного. Проходя через вход в профессорский корпус и главные ворота, я незаметно постучал пальцем по своим очкам.

▼

– Активация Глаза Лапласа.

– Восстановление координат, хранящихся в информационной базе данных.

– Поиск маршрута…

▲

Легкая аура, видимая только мне, взметнулась в воздух. Это был путеводитель, ведущий к спрятанному сокровищу. Подавляя свое нетерпение, я неторопливо последовал за светлой аурой.

'Это оно…'.

Как долго я шел пешком? Только после прохождения внешних границ леса руководство подошло к концу. Если бы сейчас было лето, не было бы ничего странного в том, что солнце все еще стоит.

Я остановился. Сквозь редкие ветви мерцало гигантское озеро.

'Прятать это в таком месте, это довольно эксцентрично'.

Чтобы унаследовать его силу, нужно найти гахо. Зеро спрятал найденные семь гахо в абсурдно произвольных местах. От ванной в общежитии до комнаты для тренировок, даже подземелье полное ловушек. Но независимо от уровня сложности посредники всегда были в доступных местах.

'Небо… неудивительно, что люди не могли найти его веками'.

Я поднял голову до такой степени, что стало больно. Луч света продолжался в темном небе над озером.

Даже опытные маги с исключительными магическими способностями не смогли бы добраться до этого места. Это казалось почти невозможным. Магия полета потребляла огромное количество магической силы. Конца пути не было видно.

'Даже если бы у меня были координаты, достичь такой высоты было бы нелегко'.

Состояние зависания в воздушном пространстве без точных координат и истощения магической силы на грани смерти было бы невозможно ни для кого, кроме Зеро Реквиема Борнингенхайма, чья магическая сила была сравнима с силой древнего существа. Другими словами, это было недоступное место для всех остальных.

'Но для меня это было возможно'.

Сделав шаг к назначенному месту, я приготовился использовать мимикрию.

'Довольно удивительное совпадение…'.

Я начал с того, что сбросил свою одежду. Несмотря на ощущение холода на коже, я не терял сосредоточенности скорее, обострил её еще больше. То, что пришло на ум, было сущностью определенной формы жизни.

Я воспроизвел его скелет, мышцы, кровеносные сосуды до мельчайших деталей. Я быстро вспомнил его принципы. Неописуемое ощущение пронзило меня с ног до головы, сопровождаемое звуком ломающихся костей, который заполнил мои уши. Затем ветер, который леденил мою кожу, больше не доставлял этого ощущения.

Я открыл рот или скорее клюв и издал торжествующий возглас.

“Ккирурурук!”

Красивый сокол, отражающийся на водной глади озера, казалось, разделял мою радость. Как преобразившийся сокол, я расправил крылья, ощущая свободу небес. Ветер под моими перьями, панорамный вид на мир внизу всё это было волнующим.

Я взмахнул крыльями, поднимаясь всё выше в небо, ведомый невидимой нитью спрятанного сокровища. Путешествие по поиску сокровищ в этом мистическом месте только началось.

Получив возможность летать по небу в облике сокола, я вновь ощутил прилив решимости.

Я взмыл вверх, взлетая всё ближе к облакам. Некогда огромное озеро теперь с первого взгляда казалось крошечным, а здания Розенстарка в далеке превратились в крошечные точки. Я прикинул расстояние до места назначения.

'К счастью, я смогу прибыть до того, как закончится время'.

Хотя мимикрия казалась универсальной способностью, у неё было несколько ограничений. Одним из них было понимание цели. Глубокое понимание было необходимо для долговечности и стабильности превращения. С другой стороны, если не хватало понимания, трансформация была сильно ограничена.

'В свое время мне пришлось немного повозиться'.

В первые дни, когда я не был знаком с человеческим обществом, я часто неожиданно возвращался к изначальной форме из-за недостаточного понимания. Я вспомнил о тех временах, когда моя мимикрия могла просуществовать лишь меньше минуты.

“...”.

Вспоминая процесс, через который я прошел, чтобы понять цель, особенно сокола, я на мгновение почувствовал уныние.

Несмотря на ограничения, мимикрия была полезной способностью. При достаточном понимании цели я мог поддерживать трансформированное состояние почти бесконечно.

'Жaль, что я могу воспроизвести только внешний вид'.

Если бы только я мог воспроизвести не только внешнюю оболочку, но и способности цели. Представьте, насколько эффективнее я мог бы заполнять пустоту “реального” в различных ситуациях.

'Нет, это просто принятие желаемого за действительное'.

Казалось, я все еще переваривал последствия недавнего собеседования. У меня возникло ощущение кризиса. Это было потому, что уровень студентов, которых мне приходилось обучать, был выше, чем я ожидал. Также было много переменных.

'Мне нужно развивать в себе способность справляться с переменными'.

Момент, когда что-то незнакомое попало в поле его зрения, был именно тогда.

'То место...'.

Рекомендации исчезли без следа. Темное небо. Там был закрученный вихрь синей магической силы.

'Портал?'

Магия пространственного перемещения, также известная как портал. Это был не что иное, как символ Первой эпохи, высокоуровневая магия. В нынешнюю эпоху большинство магов, за исключением немногих, не могли использовать пространственную магию. Не зря были разработаны транспортные системы. Насколько я знаю, только Зеро мог поддерживать высокоуровневую магию пространственного перемещения в бескрайнем небе в течение сотен лет.

Я кратко осмотрел портал и осмотрел его окрестности. Вход был таким узким, что человек едва мог пройти через него.

'Я ничего не вижу'.

Вокруг царила кромешная тьма.

'Какой силой обладал этот гахо, что его так тщательно скрывали по сравнению с другими?'

Сильное чувство предвкушения покалывало у меня в животе.

'Что бы это ни было, мне просто нужно стать сильнее'.

Сделав глубокий вдох, в тот момент, когда портал озарился ярким светом, я бросился в этот свет. Последовало головокружительное ощущение падения.

* * *

Внутри портала был совсем другой воздух. Холодного и пронизывающего ветра нигде не было видно. Сухая и теплая атмосфера просачивалась сквозь перья. Я чувствовал себя так, словно оказался в пещере. Но времени на то, чтобы раздумывать, не было. Я быстро повторно использовал мимикрию. В воздухе повис звук ломающихся косточек птицы.

“Кххккххк”.

В одно мгновение перья исчезли, и их место заняла липкая кожа. Это тело было поменьше. Угол обзора стал ниже. Появилось невыносимое покалывание в горле. И я прохрипел.

“Кваа, ква”.

Самое маленькое существо, форму которого я мог бы принять. Я избавлю вас от подробностей того, что я сделал, чтобы понять лягушек. Я запрыгнул во влажное пространство между камнями. Это была мера предосторожности на случай, если тут были ловушки.

Даже если бы там была ловушка, она наверняка была бы подготовлена и расставлена для людей. Не было ловушки, которая реагировала бы на лягушку размером сантиметров семи

“…”.

Было тихо. Я осторожно высунул голову из-за камней. В пещере было светло, как днем. Дорогие светящиеся камни были густо вделаны повсюду, напоминая звездное небо ясной ночью.

'Пещера не настолько большая, как я думал...'.

Она казалась такой маленькой, что, казалось, даже не было места для установки ловушек. С точки зрения лягушки, он выглядел просторным, как дворец, но человеческими шагами это было пространство, которое можно было пересечь взад и вперед всего за несколько шагов.

'Где находится гахо?'

Я осмотрел пещеру от края до того места, где я был. Поиски быстро закончились.

'Алтарь?'

Там был алтарь, который выглядел подозрительно даже издалека.

А перед ним был скелет, покрытый пылью, простирал руки к алтарю, словно поклоняясь.

'Может ли это быть Зеро?'

Хотя трудно разглядеть издалека, одежда на нём была точь-в-точь как у мага. Я осторожно подпрыгнул к скелету.

У меня были сомнения по поводу того, может ли эта жалкая груда костей принадлежать великому волшебнику, но кто мог попасть сюда кроме него.

'Могло ли быть так, что пропавший великий архимаг встретил свой конец в этом уединенном месте?'

Ситуация была непостижимой. Я в замешательстве уставился на скелет. Благодаря тому, что я был в форме лягушки, пустые глазницы выглядели как вход в какую-то пещеру.

'Не кажется особенно опасным'.

Поскольку срок действия мимикрии почти истек, я снова принял облик Героя.

“Призыв”.

Когда я активировал функцию призыва, Глаз Лапласа, который лежал рядом с одеждой у озера, вернулась на свое место на моей переносице. Я снова внимательно осмотрел пещеру изнутри.

'Так и должно быть, верно?'

Ни один предмет не был похож на гахо. Несмотря на подавленное странное чувство неловкости, я решил исследовать пещеру. Однако, плотно вмурованные камни света, старый и пустой алтарь и единственный скелет были всем, что было в этой пещере. В таком случае оставалась только одна возможность. Я медленно протянул руку.

“Извините, я на минутку”.

Покрытый пылью скелет, одетый в мантию, разлетелся на куски, и когда мелкие частицы разлетелись в воздухе, мантия, в которую он был одет, упала на землю.

“Тиньк!”

В то же время что-то упало. Это была металлическая табличка с именем.

'Депикио Луго?'

Даже будучи человеком, изучающим историю, я никогда раньше не слышал этого имени.

'Может ли это быть кто-то другой, кроме Зеро?'

Я осмотрел табличку с именем под разными углами, но не нашел ничего, кроме выгравированного имени. Тот факт, что гахо не был виден, добавлял загадочности.

'Это странно...'.

Я много раз обыскивал пещеру, но ничего не нашел. Мной овладело растущее чувство тревоги.

'Может быть, это какой-то трюк?'

'Нет, этого не может быть'.

Я взял мантию и табличку с именем и внимательно их осмотрел. Даже при том, что они не проявляли никаких признаков того, что являются гахо, это не означало, что они были бесполезны. Я положил табличку с именем в карман и посмотрел на мантию. Несмотря на время, прошедшее с тех пор, как человеческие кости должны были истлеть, на мантии не было ни единого потертого уголка.

'Похоже на артефакт...'.

Хотя это, конечно, был не обычный артефакт, учитывая его связь с архимагом, он не мог сравниться с гахо. Я глубоко вздохнул. На данный момент я думал о возвращении в академию, чтобы найти оценщика. Именно в этот момент передо мной появилось неожиданное уведомление, спрашивающее, хочу ли я запустить режим оценки, чтобы оценить обнаруженный артефакт, записанный в информационной базе данных. Без дальнейших раздумий я кивнул головой. Был быстро написан еще один комментарий.

▼

– Оценка артефакта, находящегося в поле зрения.

– В настоящее время документирую работу артефакта…

▲

В одно мгновение неузнаваемые символы и цифры затуманили мое зрение.

'Он реагирует, потому что это артефакт, связанный с Зеро Реквиемом?'

Казалось, что создатель Глаза Лапласа теперь ясен. Быстро появился еще один комментарий.

▼

Артефакт: мантия Зеро Реквиема

– Создано великим архимагом Зеро Реквиемом, улучшено 128 магическими рунами.

Чары: заклинания мастер-уровня

“Аннулирование магии – 64 руны”,

“Поглощение и хранение маны – 48 рун”.

“Трансформация формы – 12 рун”,

“Повышение комфорта – 4 руны”,

Особая способность: она может высвобождать накопленную ману для внешних магических эффектов.

Внимание: если вся мана истощена, встроенная магия не будет функционировать.

▲

Подводя итог, я не был уверен, принадлежал ли скелет Зеро, но мантия, несомненно, была его.

Эта мантия была артефактом с высокоуровневым рассеиванием и различной магией удобства, способной даже к внешнему магическому излучению с использованием накопленной маны. На мгновение я был ошеломлен.

'Как может существовать такой могущественный артефакт?'

На самом деле, даже если бы здесь присутствовал настоящий Герой, этот артефакт стал бы поводом для празднования. Это практически лишило урона от магии.

'Для того, кто родился с устойчивостью к магии, это может быть и не обязательно, но для меня...'.

Он был нужен мне. С улучшившимся настроением я надел мантию. Ткань плавно окутала меня, словно живая.

'Действительно достойный называться сокровищем'.

Когда я подумал об элегантном изысканном костюме, халат мгновенно преобразил его форму. Пыль и остатки костей, скопившиеся в каждой складке, исчезли, как будто их и не было. Казалось, что улучшения в плане комфорта и трансформации формы проявились.

'Хорошо, но где гахо?'

Было жаль, что это не было восьмым гахо, но получить такой могущественный артефакт без потерь было огромной удачей. Бросив последний взгляд на алтарь с некоторым сожалением, я направился обратно ко входу в портал.

“Aа?”

Я остановился как вкопанный, чувствуя странное чувство. Наклонив голову, я оглянулся, точно в сторону алтаря.

“Хм”.

Однако, при ближайшем рассмотрении, мой взгляд незаметно переместился с центра алтаря.

'Это странно'.

Я попытался заставить свои глаза снова двигаться, но это было бесполезно. Мой взгляд скользил влево и вправо, как будто мое тело отказывалось смотреть на алтарь. Я снял Глаз Лапласа и попробовал снова. На этот раз я мог смотреть, даже не ощущая дискомфорта. Медленная дрожь поползла у меня по спине.

'Если подумать, почему я не додумался сломать или обыскать алтарь?'

Как будто мне что-то помешало этой мысли и меня посетила другая мысль.

'Магия?'

Когда я осознал это, дискомфорт усилился. Мои глаза казались раздраженными и застывшими, как будто в них попало что-то.

'Это заклинание маскировки? Очень впечатляющий уровень'.

Даже с Глазом Лапласа это было едва заметно. Я, возможно, даже не понял бы, что в этом месте есть магия, даже если бы умер и пришёл бы сюда снова.

'Это действительно странно'.

Осознав этот факт, я разочарованно усмехнулся. Эта мантия была не наградой, а своего рода ключом. Ключ, ведущий к ‘настоящему сокровищу’. Мое сердце бешено колотилось.

'Был ли этот необычный артефакт всего лишь “процессом”, а не результатом?'

Было очевидно, что скрыто нечто более значительное. Я стоял прямо перед алтарем.

“Рассеять”.

Начиная с края одежды, свет быстро озарил всю пещеру. Сияние было настолько сильным, что его можно было сравнить со вспышкой. Среди яркого света эхом раздался резкий звук.

Весь Розенстарк спал в это время, но работа Юсси только начиналась. Как только Юсси вошла в комнату, первое, что она сделала, это включила микрофон рядом с книжной полкой.

“БАААХ!”

Раздался звук чего-то взрывающегося. Шум рушащейся и гаснущей земли. Громкий шум потряс кабинет Юсси. После этого её напряженное выражение лица наконец расслабилось.

“Хаах...”.

Хаос улегся. Кто-то всю жизнь страдает от последствий в тот момент, когда выходит на поле боя. За исключением инстинкта, обретение покоя среди неистового рева поля боя, оглушительного шума, разрывающего барабанные перепонки, и вихря сильных эмоций было для некоторых способом обрести спокойствие.

Сделав несколько глубоких вдохов, Юсси встала перед книжной полкой. В соответствии с ее прославленным интеллектом книжная полка была заполнена очень сложными книгами. Юсси выбрала своими тонкими пальцами самую толстую и потрёпанную книгу среди них. Затем она направилась к просторному дивану и плюхнулась на него.

Глядя вниз, она рассматривала свои собственные белые руку и ногу. Если быть точнее, это были левая рука и правая нога. Нечеловечески белая, прозрачная кожа отражала лунный свет.

“Отвратительно неудобные…”.

Прежде чем она успела договорить, её рука и нога начали таять. Юсси презрительно уставилась на пустое пространство, оставшееся после таяния.

'Думать, что лучше, что я смогла сделать этот бракованный продукт, который не выдерживает даже промежуточной алхимии'.

Несмотря на то, что её провозгласили лучшим алхимиком, она была недовольна работой созданных ею протезов конечностей. То казалось почти реалистичным до такой степени, что люди сомневались, получила ли она какие-либо травмы. Но её это не заботило, ведь она не смогла бы вернуться на поле боя с таким уровнем способностей. Она не могла сражаться на его стороне.

'Я усовершенствовала алхимию не для того, чтобы просто выслушивать этих детей и профессоров'.

Пробормотала Юсси, сжимая край стола оставшейся рукой.

“Ппххх!”

Деревянный стол, изготовленный из цельного дерева, промялся.

Вот почему ей нужно было быстро найти восьмой гахо. Только тогда она сможет вернуться. Она собрала силу в свой маленький кулачок, словно принимая решение. Причиной, по которой она пришла в академию, вместо того, чтобы тихо уйти на пенсию, было желание найти гахо и сражаться с Героем и дальше.

Она мысленно поклялась.

'Скоро у меня в руках будет решающий ключ'.

Её темно-синие глаза сосредоточились на замысловатой книге, лежащей перед ней. Она была наполнена загадочными выражениями, цифрами, таблицами, кодами и различными научными примечаниями, которые было трудно распознать с первого взгляда. На первый взгляд они казались бессмысленными каракулями, но они были собраны с использованием финансовых и информационных ресурсов Глендор. Информация о восьмом Гахо, которое когда-то считалось фантазией.

Юсси совершенно случайно наткнулась на важную зацепку. Вскоре будут раскрыты точные детали его возможностей и места, где он прячется. Конечно, она уже имела приблизительное представление о его содержании.

“Эволюция...”.

Пальцы Юсси ритмично постукивали по частично сломанному столу. После рассмотрения всех имеющихся на данный момент подсказок, сила последнего гахо Зеро Реквиема Борнингенхайма была названа “эволюцией”.

'Совершенно неожиданная способность'.

Эволюция. Это была несколько незнакомая концепция, а не заклинание или бафф. В буквальном смысле этого слова можно предположить, что это могло бы поднять характеристики целевого предмета на другой уровень или обеспечить чрезвычайно мощный постоянный бафф.

Юсси ненадолго дала волю своему воображению.

“Если сила этого гахо распространяется не только на объекты, но и на способности или техники...”

Например, поднять мастерство владения мечом на более высокий уровень. Вскоре она ухмыльнулась.

'Возможно, я захожу слишком далеко'.

Если только человек не был божеством, оставить после себя такую экстраординарную силу казалось невозможным. Даже для Зеро Реквиема Борнингенхайма, основателя Розенстарка, это было неправдоподобно. Что ж, в любом случае это не имело значения. Ведь, кажется, это хорошо дополняет алхимию. При разумном использовании она могла бы не только избежать утомительной текущей ситуации, но и вернуться на передовую с гораздо большей силой, чем в расцвете сил. Слабая улыбка появилась на её бледном лице.

'Герой Тед, ты пришел один, но уйдешь со мной'.

Юсси перевела взгляд на яркий лунный свет за окном.

* * *

Со звуком бьющегося стекла магия иллюзии рассеялась.

В то же время на алтаре появился сферический объект размером с человеческую голову. Сфера бездны, поглощающая весь окружающий свет. Белые символы кружились по его поверхности головокружительным образом.

Я уставился на “это”, пульсирующее как будто чьё-то сердце.

'Что это за язык?'

Даже будучи человеком, который когда-то объездил весь континент, я вообще не мог распознать этот язык. На первый взгляд это казалось случайными каракулями, но я подозревал, что это язык из-за некоего подобия системы. Тем не менее, одно было ясно наверняка.

'Это восьмой гахо'.

Не было причин колебаться поэтому я медленно протянул руку. Кончики моих пальцев были втянуты в черную сферу без какого-либо сопротивления. Инстинктивно я отдернул руку.

“Что!”

Неизвестные символы извивались и быстро поглощали моё тело. В одно мгновение, от кисти до плеча. Крошечные, как будто насекомые, казалось, взбирались по моему телу.

“Фууух…”.

Не было времени предпринимать что-либо еще. Символы плавно проникли даже в мою грудь, одновременно с мощной силой, пронзившей мой лоб. Ощущение, что мое тело быстро расширяется изнутри. Прежде чем я успел закричать, моя талия скрутилась. С запозданием началась адская агония.

“АААААА!”

Не в силах кричать, я согнулся пополам от боли, агония нарастала, и тьма поглотила мое зрение. Я крепко зажмурился и вцепился в пол пещеры. Как долго я корчился от боли? Когда я пришел в себя, первое, что я увидел, были комментарии, оставленные Глазом Лапласа.

▼

Гахо Зеро Реквиема Борнингенхайма:

Мы рекомендуем установить связь с этим артефактом, чтобы получить информацию об “эволюции”.

▲

'Связь?'

Внезапно на ум пришло первоначальное руководство.

'Упоминалось ведь, что артефакт может обучаться и расти в зависимости от явлений или ситуаций, с которыми взаимодействует текущий пользователь'.

Это то, что они имели в виду, говоря “учиться и расти”? Я кивнул головой с чувством замешательства.

▼

Инициация связи.

– Оставшееся количество эволюций: 1

– Хотите получить список рекомендуемой эволюции?

Список рекомендаций по эволюции:

– Мантия Зеро Реквиема Борнингенхайма

– Черная Надежда (цель в данный момент далеко от пользователя)

– Расовые способности: Мимикрия

▲

Одновременно вся информация, связанная с последним гахо Зеро Реквиема Борнингенхайма, хлынула в мой разум. Эволюция, сила, которая продвигает цель в более высокое измерение, была способностью, которая полностью преобразовала существо во что-то отличное от прежнего. На мгновение я потерял дар речи.

'Может ли простой человек создать такую концептуальную силу?'

Эволюция была расходуемой силой, которая могла проявиться только после того, как было израсходовано отведенное количество применений. Только один раз. И не было необходимости размышлять, что эволюционировать, наиболее рациональный выбор был удобно указан в рекомендации по эволюции.

Мимикрия была лучшим вариантом. Ведь улучшение мантии или меча, несомненно, было бы полезно, но моей самой важной задачей на данный момент было продолжать играть роль героя, не будучи обнаруженным.

'И как она изменится?'

Даже при том, что я понимал, в чем сила эволюции, было невозможно предвидеть, насколько “Мимикрия” станет сильнее.

'Долговечность? Или, возможно, улучшенная стабильность. Может быть, даже лучшая ментальная устойчивость, позволяющая мне дольше сохранять мимикрию, даже когда я морально устал. Это было бы неплохо'.

На самом деле, даже сейчас я мог бы надежно поддерживать мимикрию в качестве Героя. Однако трансформироваться в другие цели было непросто. Многие отношения заканчивались до того, как накапливалось достаточное понимание, а присущая мимикрии нестабильность делала это сложной задачей. Итак, имея в виду скромное желание, я столкнулся с результатами, которые намного превзошли мои ожидания.

* * *

После использования гахо я благополучно вернулся домой. К счастью, я ни с кем не столкнулся на обратном пути, но напряжение держало меня на пределе, и я был очень уставшим. Это был долгий день. Изначально, независимо от способности призыва, мой план состоял в том, чтобы лечь и немного отдохнуть. Однако вместо того, чтобы лежать на кровати, у меня не было другого выбора, кроме как побежать на частную тренировочную площадку, которую организовал для меня Юсси. Просторная тренировочная площадка, была сделанная из особого материала.

“Фууух…”.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился. То, что я хотел сделать, было таким же, как обычно. То же самое базовое владение мечом разворачивалось в воздухе. Но огромное отличие заключалось в разрушительной силе.

“Бааах!”

Как только я взмахнул мечом, я почувствовал это. Сила, в несколько раз превосходящая прежнюю. Скорость, за которой было трудно уследить глазами.

То, что я только что продемонстрировал, будь я на моем месте всего несколько часов назад, это было бы невозможно.

'Что это?'

Это было замечательное ощущение. Чувства, которым я подражал до сих пор, ярко пробуждались в моем теле. Я никак не мог выпустить из рук меч. Что-то направляло меня. Образ Героя быстро нарисовался в моем сознании. Мышцы моего тела сокращались один за другим, точно следуя ему. Это называлось “Воплощение”.

“Хуууп!”

Я взмахнул Черной Надеждой, которую держал в руке, в воздухе в виде сетки. Базовые навыки, которые я усердно практиковал каждый день в течение нескольких лет. И все же это было странное чувство. Невероятно незнакомое. Ощущение, что меч и тело стали единым целым. Черный след, прочерченный мечом, был таким ярким, как будто его можно было уловить прямо у меня перед глазами.

'Всегда ли Герой держал свой меч с таким чувством?'

Это было чувство, которого я никогда не испытывал за всю свою жизнь. Но сейчас я испытывал часть этого таланта. Я становился на шаг ближе к нему. Все благодаря наследию величайшего волшебника в истории. Я был на шаг ближе к стопам величайшего воина в истории. Ошеломляющее возбуждение, которое, казалось, прорвалось наружу, когда я осознал это, распространилось из одного уголка моей груди по всему телу. Это был момент, полный волнения и трепета.

'Это действительно?'

'Разве это не сон?'

Я пощипал себя за кожу, не веря в реальность происходящего. Всего за мгновение я достиг того, чего стоили десятилетия.

'Рост силы был моей самой большой заботой'.

Мой текущий уровень мастерства намного превосходил тот талант, которым я обладал.

“Ха, хахаха”.

Эволюция. Это действительно соответствовало буквальному значению этого слова. Моя мимикрия эволюционировала. Это была не просто копия внешней оболочки цели, но и новая способность, которая могла копировать и ядро.

'Что-то совершенно другое'.

“Тук, тук”.

Я постучал пальцем по своим очкам. Вместо того, чтобы размахивать мечом в воздухе, существовал гораздо более интуитивный способ проверить работоспособность эволюционировавшей мимикрии.

▼

– Хотели бы вы начать “Обучение с помощью Аватара”?

▲

Обучение с помощью аватара. С тех пор, как я получил Глаз Лапласа, я предпочитаю это обучение, быстро улучшая свои навыки с реалистичной прогрессией, подобной реальному бою. Эта функция создает симуляцию поля боя и врагов, хранящихся в информационной базе, что делает тренировку похожей на настоящий бой.

Принципы аналогичны магии иллюзий. Но не следует думать, что это всего лишь иллюзия. Ощущения, испытываемые во время тренировки, настоящие. Более того, встреча лицом к лицу со смертью во время тренировки приводит к неприятному опыту потери сознания.

▼

– Хотели бы вы установить “Продвинутого монстра Агини” в качестве обучающего аватара?

▲

После моего кивка поле зрения изменилось. Обширная тренировочная площадка была погружена во тьму, и силуэт монстра, с которым я устало столкнулся лицом к лицу, вырисовывался вдалеке.

Агини. Монстр, обычно встречающийся у моря и напоминающий краба. У него был прочный внешний панцирь и большая, мощная клешня, способная сокрушать лодки одним ударом. Его главным оружием была массивная клешня, которой он размахивал как валуном. Для среднего рыцаря это был угрожающий монстр, легко убивающий их в одно мгновение.

За последние несколько дней список моих боев против Агини был примерно следующим: 23 победы, 12 поражений. Если бы я сражался три раза, я бы проиграл один раз. Сложность заключалась в сложной и прочной внешней оболочке существа, из-за которой было сложно наносить точные удары. С другой стороны, колоссальный удар клешнёй был смертельным даже при простой царапине. Если бы я сражался стандартным оружием вместо черного меча, процент побед был бы еще ниже. Однако текущее состояние битвы претерпело значительные изменения.

Клешня быстро двигалась в сторону моей груди. Я рассек воздух черной надеждой отражая атаку вверх. Раньше я бы уклонился от атаки, но теперь я это сделал почти инстинктивно.

Клешня плавно взметнулась вверх. В этот момент я вонзил меч в брешь в защите. На этом всё и закончилось.

Некогда непробиваемый панцирь был пробит, разлетевшись на куски. Свежая плоть с хрустящим звуком упала на землю.

▼

– Обучение с помощью аватара завершено.

– Оценка обучения: S

▲

Это было идеальное владение мечом. Конечно, в некоторых кругах это все еще может считаться ограниченным.

'То, что я делал до сих пор, было всего лишь верхушкой айсберга'.

Несмотря на мои усилия в качестве обычного таланта, я мог только имитировать форму. Однако теперь я полностью понимаю содержание. Как двигать мускулами и манипулировать магией, чтобы максимизировать силу. Мне пришло в голову, что я почти стал настоящим Героем.

▼

– Если результат оценки равен "А" или выше, рекомендуется тренироваться против более сильного аватара.

– Хотели бы вы вызвать более сильного аватара?

▲

Я кивнул.

▼

– Устанавливаем ‘Младшего Демона Азимута’ в качестве обучающего аватара.

▲

Демон по имени Азимут. Его имя в обязательном порядке упоминалось в историях о Герое. Первый низший демон, которого он победил. Его первая битва с демоном стала легендой. Мое сердце заколотилось сильнее.

'Я столкнусь лицом к лицу с демоном'.

Эти существа полностью отличались от простых монстров. Самая глубокая часть Царства Демонов. Могущественные существа, проецирующие волю к истреблению людей с самого истока всего зла, проявляющиеся в разных измерениях. Каким бы низкоранговым он ни был, чтобы противостоять им, нужен навык обращения с ки. Назвать человека, способного в одиночку победить демонов, “Героем” не было преувеличением. Даже если мимикрия эволюционировала, смогу ли я победить Низшего демона?

“Ууууун!”

Силуэт, который был едва виден на краю моего поля зрения, изменился.

▼

– Поле боя назначается случайным образом

– Призыв “Пустыни Аморы” (№ 79)

▲

Я сжал свой меч, глядя вперёд. Бесшумно появился Азимут и уставился на меня. Фигура за зернистыми песчинками представляла собой смесь паука и человека, не совсем вписываясь ни в одну из категорий.

'Он не принадлежит ни к той, ни к другой категории с точки зрения размера…'

Ростом более трех метров, с восемью подобными стволу дерева ногами, украшенными шипами, которые, казалось, могли разрывать плоть при соприкосновении. Прежде всего, ужасающий торс человека, свободно прикрепленный к его чудовищному телу, выбивал из колеи. Пугающая внешность.

'Лучше, чем Магорен, но...'.

Это действительно было похоже на существо, созданное как охотник на людей. Внезапно у меня вырвался горький смешок.

'Я должен сражаться с этими существами как ни в чем не бывало?'

Герою было около четырнадцати, когда он убил Азимута.

“Ха...”.

Черная Надежда казалась легкой, как веточка. Бледные губы Азимута медленно сложились в омерзительную улыбку.

Без предупреждения все пошло наперекосяк. Поле было погружено в темную тень и Азимут начал атаковать меня своими ногами как копьями.

'Уклониться? Контратаковать? Блокировать?'

'Лучше будет заблокировать'.

В этот момент на меня летела нога, выпущенная вперед, как копье.

“Бух!”

Я слегка повернулся, чтобы сделать шаг в сторону. Похожая на копье нога пролетела в сантиметрах от меня. Движения Азимута были на удивление сложныси, он без усилий избегал проваливающегося песка под ногами.

Перевернув меч, я развернулся и ударил по его суставу ноги. Его кожа, похожая на металл, начала трескаеться, как пудинг. Несмотря на сильную отдачу, мое тело двигалось само, рассеивая удар.

Ноги были безжизненно оторваны. Азимут размахнулся и яростно пронзал воздух оставшейся ногой, пытаясь наброситься и оттолкнуть меня. Но ни одна из его конечностей не коснулась меня. Потеряв половину ног, он всё ещё сражался, отступая за пределы моей досягаемости.

Его перекошенные глаза блеснули.

“Фух...”.

Возможно, способность мимикрии дала мне спокойствие Героя. Даже перед лицом этой зловещей ауры мое сердце оставалось спокойным.

Я уверенно поднял меч. Контуры предметов вокруг меня расплылись, и незнакомая сила хлынула из руки, сжимающей меч. Подготовка к нанесению яростного удара была завершена. И как только я это понял, мое тело задвигалось само по себе.

“Умри!”

Магия вспыхнула подобно фейерверку. Азимут также агрессивно атаковал в ответ. И потом резкая вспышка прорезала все передо мной. Среди всех атак, с которыми я сталкивался до сих пор, это была та, которая больше всего напоминала его.

▼

– Виртуальное обучение завершено

– Оценка обучения: A

▲

Я победил.

'Этого не может быть...'.

Я осознал нечто поистине удивительное. У человечества все еще была надежда.

* * *

После эволюции мимикрии. Я, наконец, смог получить доступ к своим внутренниму миру. И там, посреди всего этого, я обнаружил нечто, излучающее огромное присутствие. Сначала я не мог поверить, что это он. Это было “ядром” Героя. Как еще я мог бы назвать это, кроме ядра? Все, что касалось его, содержалось в нем.

'Я не мог воспроизвести это, потому что до сих пор не понимал, как это сделать...'.

Кроме того, ядра многих людей, которых я копировал на протяжении многих лет, также присутствовали вокруг него. Однако по сравнению с героем они были размером со светлячков на фоне солнца.

'Сколько способностей Героя я мог бы сейчас воспроизвести?'

'Может быть, даже не 1%'.

Если у эволюционировавшей мимикрии было ограничение в 100 способностей, которые я мог использовать, ядро Героя, казалось, было больше, чем просто в десять раз. Увидев другие ядра, которых насчитывалось около 10, стало очевидно, насколько экстраординарной была эта сила. Глубокая радость захлестнула меня.

'Я могу стать еще сильнее, чем я есть сейчас. Рост вполне возможен'.

Если бы мои возможности расширились, то вместо ста способностей я мог бы копировать двести, триста, а возможно, даже больше! Возможно, это произойдет в отдаленном будущем, но я мог бы по-настоящему приблизиться к Герою. И метод уже был представлен. Сразу после завершения тренировки я взглянул на новую подсказку, обнаруженную Глазом Лапласа.

▼

– Я заставил старика вздохнуть,

– Гений получил наказание, которого он боится

– Теперь все смеются и плачут надо мной

– Сможешь ли ты найти меня, спрятавшегося там, где невежество теряет свою силу?

▲

Опять непонятный и загадочный комментарий. Герой ясно говорил, что в Глазе Лапласа произойдут изменения. Этот комментарий также мог бы быть частью изменений, о которых говорил Герой.

'Если это так...'

Будет доказан один приятный факт. Глаз Лапласа, казалось, направлял меня “указателями” и будет продолжать в будущем.

'Я все еще не знаю значения этой загадки, но в одном я уверен'.

Тот факт, что меня ждет награда.

'Я могу стать сильнее'

Я добился неожиданного роста. Впервые за долгое время я от души рассмеялся.

“Ха-ха…”.

'К сожалению это неуклюжее тело не может угнаться за полученной силой'.

Мое телосложение все еще несколько слабовато, чтобы справиться с озарениями и движениями Героя. Вчера из-за суматохи на тренировочной площадке я страдал весь день, но…

'Пока я не переутомляюсь, все должно быть хорошо'.

Наверное, все было в порядке. Хотя все мое тело ощущалось так, словно его избили, смех продолжал вырываться наружу.

* * *

В тот же самый момент, в центральной части Розенстарка проходило ежемесячное собрание профессоров. Синеволосая женщина перешла прямо к делу, без всяких приветствий или введений.

“Давайте пропустим приветствия и представления, поскольку все заняты”.

У директора Юсси было необычно серьезное выражение лица. Своим спокойным голосом она продолжила:

“Нынешнее положение империи хуже, чем ожидалось”.

Некоторые профессора кивнули, но остальные посмотрели на Юсси с озадаченными лицами. Она говорила с легкой насмешкой.

“Похоже, что подавление остатков сил Короля Демонов проходит не так гладко, как ожидалось”.

Из королевского дворца поступила тревога. Некоторые остатки сил Короля Демонов, вместо того чтобы отступить, яростно бесчинствовали. Ситуация оказалась прямо противоположной предсказаниям. Проблема заключалась в том, что некоторые из них ступили на территорию империи. Сообщения о разрушениях начали поступать из районов, прилегающих к линии фронта.

“Что ж, вероятность того, что их выходки повлияют на дальний запад, невелика, но все, пожалуйста, будьте предельно осторожны”.

“Особенно, обратите внимание на безопасность студентов. Мы же не хотим повторить печальное прошлое Розенстарка, не так ли?”

Короткий вздох сорвался с губ некоторых профессоров постарше. На самом деле, Розенстарк долгое время был одной из главных целей демонов. Учитывая основополагающий принцип взращивания талантов для уничтожения великой расы демонов, это было неизбежно.

На пике могущества царства демонов. Были предатели и приспешники, сотрудничавшие с демонами, которые прятались в академии, причиняя вред студентам. Мало того, они подверглись вторжению и даже участвовали в битве при Сусонджоне.

“Что ж, в присутствии Героя им будет нелегко ступить сюда, но давайте не будем беспечны”.

Когда атмосфера стала напряженной, Юсси хлопнула в ладоши, словно пытаясь поднять настроение.

“Это была главная новость сегодняшнего собрания. Осталось несколько второстепенных вопросов. Кто-нибудь может догадаться, в чем они заключаются?”

Именно в этот момент лица некоторых профессоров побледнели. Голос Юсси, ставший холодным, эхом разнесся по залу.

“Кажется, я увеличила финансирование исследований почти в десять раз по сравнению с предыдущими годами. Почему вы не добились ожидаемых результатов?”

Настало время для тщательного изучения. Основными целями были бывшие деканы, которые были сильно коррумпированы и те, кто старательно пользовался ситуацией. С точки зрения Юсси, это были сорняки, которые она хотела немедленно вырвать.

“Я говорил это раньше. Если у вас нет уверенности в достижении результатов, откажитесь от денег. Тогда вы с радостью приняли их, и что это за ситуация сейчас?”

“Хо-хо, директор, вы слишком торопитесь”.

Эти профессора провели в Розенстарке больше лет, чем она прожила. Они собираются вместе, и их усилия направлены только на защиту собственных интересов. Несмотря на высокое положение Юсси в Глендоре, она не могла противостоять этим старым профессорам лицом к лицу. На протяжении десятилетий они были профессорами в ведущем учебном заведении континента. Связи, которые они наладили, были огромными, многие из их учеников занимали различные должности в империи, а их семьи были в основном из престижного окружения.

'Мне нужно избавиться от этих вредителей, чтобы всё начало работать должным образом'.

До сих пор она не обращала особого внимания на внутренние дела академии. Но с Героем в Розенстарке ей нужно было иметь с ними дело ради его приятной школьной жизни.

'Конечно, если я буду действовать безрассудно, меня могут свергнуть с поста директора'.

Если с ними возникнут серьезные конфликты, это вызовет проблемы у семьи Юсси. Глава семьи Глендор презирал беспорядки. Если она потеряет очки за причинение таких неприятностей, она может стать добычей братьев Хиригая, которые пристально следили за её положением. Итак, она участвовала в тонких конфликтах и борьбе за власть, стараясь не вызывать переполоха. И недавно они оказывали на нее давление по одной конкретной теме.

“Поручить крупномасштабный проект простому аспиранту было проблемой с самого начала”.

“Хе-хе, директор великодушно благоволит только к этому аспиранту. Вам не кажется, что это серьезно нарушает справедливость?”

Юсси посмеялась над этим. Справедливость - это бессмыслица

“Поскольку ожидаемая ценность результата находится на другом уровне, мы даем больше возможностей. Если это удастся, это войдет в историю Розенстарка как величайшее исследование”.

“Ну, разве им уже не был нанесен значительный ущерб, поскольку директор щедро поддержал их?”

“Агх”.

Вступив в должность, она оказала полную поддержку алхимическим исследованиям, которые показали потенциал. Уверенная в своем опыте в этой области, она вложила не только бюджет академии, поддержку фонда и различные инвестиции, но и свои личные средства.

“Если это удастся, это изменит историю”.

Однако проект, несмотря на его гладкий старт, столкнулся со значительными трудностями. Прошел уже год. Честно говоря, ситуация становилась все более сложной.

“Итак, чем сейчас занимается выдающийся научный руководитель? Я слышал, что на некоторое время они полностью отказались от исследований”.

“Я предложила им сделать перерыв и сосредоточиться на чем-нибудь другом”.

“Что-то еще?”

Не услышав больше вопросов, Юсси молча кивнула и объявила о завершении собрания.

Страница книги Этому миру нужен герой в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

О книге