Глава 1 - Маленький монстр

Светила яркая луна, и дул лесной ветер.

Человек лежал на камне, залитый кровью и покрытый тенями деревьев. От его щек до шеи шли полупрозрачные волдыри, и в них плавали червеобразные тёмные тени. Он протянул руку и попытался заговорить:

— Ю, Ю.

Ши Юйань на мгновение замер, отбросил фонарик в сторону и подскочил, чтобы взять его за руку.

Руки мужчины были холодными, как у мертвеца, и дрожали от боли. Ши Юйань наклонился, приложил ухо к губам мужчины и сказал:

— Что Вы хотите сказать? Я здесь, я здесь.

Мужчина издал звук "хох-хох". Ши Юйань не смог ничего разобрать.

— Что Вы сказали? Вы хотите попить воды или поесть? У-у меня здесь есть.

Он положил рюкзак и стал рыться в нем, но мужчина рывком поднялся и схватил его за запястье, уставившись на него смертоносным взглядом залитых кровью и широко раскрытых глаз.

— Ты обманул меня. Ты тоже проклятое чудовище!

Всё резко затихло.

Он умер с открытыми глазами.

Ши Юйань остановился, сел под светом луны и посмотрел на него.

Волдыри на лице мужчины лопались один за другим, а новорожденные личинки с крыльями свободно расправлялись на ветру.

Раз, два, три.

На хвостах у жуков были светящиеся мешочки, сияющие чудесным фиолетовым светом. Летая в группах, они походили на драгоценные камни, проносящиеся по воздуху, и этот вид завораживал.

Яйца насекомых были разбиты, а труп уже весь был в дырках.

Ши Юйань медленно отпустил руку мужчины, закрыл ему глаза и поднял фонарик, который откатился в сторону.

Насекомые продолжали лететь. Их называют “пурпурными жуками”, они отличались крайней агрессивностью к людям.

Но они не трогали Ши Юйаня.

Они были повсюду, но в районе двух-трёх метрах от Ши Юйаня никто не летал.

Ши Юйань не обратил на это внимания. Он постоял немного на месте, набрал камней и просто закопал тело мужчины. Пять дней назад он случайно встретил этого человека, и они некоторое время были вместе, но смерть быстро разлучила их.

Ему не было грустно, только немного жаль.

Неподалеку протекал ручей.

Ши Юйань повернул голову и уставился на своё отражение.

Под луной его кожа была белой и нежной, почти прозрачной, а глаза — чисто черными, с несколькими тёмными чешуйками, расходящимися от кончика правого глаза к вискам.

Чешуя на лице, острые, похожие на демонические, двойные рога на голове и длинный черный хвост.

Он долго и внимательно рассматривал себя. Его хвост качался из стороны в сторону, пока он пребывал в раздумьях. Он ведь вполне похож на человека: у него два глаза и один рот, он может прямо ходить, так почему этот человек назвал его чудовищем?

Ши Юйань с досадой вздохнул, умыл лицо пригоршней воды и решил продолжить путь.

Он поправил плащ и с фонариком вышел в лес.

Ши Юйань блуждал так уже несколько месяцев. У него не было цели, лишь смутное представление: он хотел идти туда, где много людей, хотел найти места скопления людей, вроде тех укрепленных крепостей, которые называются городами.

Он искал кого-то.

Он был маленьким монстром, потерявшим своего человека, и хотел лишь вернуть его.

С деревьев падали тени, а пурпурные жуки бесшумно летели за ним, не отставая, и их свет освещал окрестности.

В лес мало кто забредал, и Ши Юйань потревожил немало тварей.

Восьминогие олени стояли под навесом, одна половина их тел была целая, другая — лишь кости. Камни демонстрировали свои огромные пасти, пережёвывавшие коси во рту. Изредка слышалось пение грибов: белые зонтичные грибы брали высокие ноты, коричневые пористые грибы — низкие, но вскоре пение стихло. За деревьями постоянно слышался шорох, и когда Ши Юйань пробирался сквозь них, то местами замечал полупрозрачных обезьян, пару человекообразных рыб, ели, ветви которых были увешаны глазными яблоками. Стоило ему встретиться с ними взглядом, как они выкручивали корни и быстро убегали.

Он видел существ всех форм и размеров. Лес был куда оживленнее любых ночных пиров.

И все они смотрели на него издалека, не приближались.

Он не знал, что эти зараженные существа смертельно опасны, что любое из них может убить человека. Никому бы не удалось пройти так же свободно через рощу с голыми руками, как ему.

При переходе через третий ручей Ши Юйань случайно упал, и камень рассек ему икру, оставив глубокую царапину.

Это больно.

Он поджал губы, достал из сумки бинт, неуклюже перевязал рану и продолжил путь.

Жуки молча летели за ним.

Обстановка была жуткая, но спокойная, пока Ши Юйаня внезапно не окутала тень. Когда он обернулся, увидел своё отражение в тысячах глаз.

Это была гигантская пчелиная матка.

Она была ростом с двух-трёх людей, с чёрным телом и ярко-фиолетовым хвостом. Вокруг неё взволнованно летали пурпурные жуки. Пчелиная королева смотрела на Ши Юйаня, медленно приближаясь, пока он не смог разглядеть каждый ее пушистый волосок.

— Привет? — начал неуверенно Ши Юйань. — Ты заблудилась?

Королева молчала, ее крылья двигались с большой скоростью.

— Меня зовут Ши Юйань, а тебя?

Тишина.

— Если ты заблудилась, мы можем пойти вместе, чтобы выбраться из этой глуши.

Королева по-прежнему молчала. Её сморщенное тело висело в воздухе, словно старое засохшее дерево.

— Пойдем со мной, — сказал Ши Юйань увереннее. — У меня больше нет спутника, может быть, мы станем лучшими друзьями.

Он протянул руки к пчелиной королеве, его пальцы были длинными и белыми.

Золотистые глаза королевы посмотрели на него.

Спустя долгое время она опустила голову и открыла Ши Юйаню свои шесть лапок. Кончики лапок были настолько острыми, что могли проткнуть человека, похоже, пчела охотилась за пищей, и ещё собиралась обнять его...

"Бах!"

Холодная кровь брызнула на Ши Юйаня.

В центре головы королевы появилось пулевое отверстие. Она была еще жива и издавала высокочастотный крик, неслышимый для человеческого уха. Пурпурные жуки мгновенно взревели и полчищем набросились на врага!

Их встретил град пуль, пулеметы, извергающие пламя, взрывы зажигательных и взрывных устройств в воздухе и яркие красные пятна. Десятки воинов стояли с оружием. Все произошло так неожиданно, что Ши Юйань инстинктивно упал на землю, схватившись за голову, а кончик его хвоста напрягся и свернулся в клубок.

Огонь, взрывы, крики.

Фиолетовый света пронёсся как ураган.

Спустя долгое время в рое осталось мало насекомых. Пчелиная матка была вся в пулевых отверстиях, а ее крылья горели ярким огнем.

Она расправила крылья, охваченная пламенем, и тяжело упала на землю.

Тело рухнуло прямо рядом с Ши Юйанем.

Вокруг все стихло, золотые глаза пчелиной королевы медленно теряли свой блеск, а пепел от крыльев падал на плечи Ши Юйаня.

Ши Юйань посмотрел на неё и произнёс:

— Спокойной ночи.

Глава 2

Банда с оружием окружила Ши Юйаня.

Впервые он видел столько людей.

Внезапно его схватили за руки, прижали к земле. Головы коснулось холодное дуло ружья. Он едва успел заметить, как кто-то подошёл с иглой и проткнул его, взяв несколько капель крови.

— Результаты будут через полчаса, — говорил человек с иглой. — Тогда мы узнаем, заражён он или нет.

— Что ещё надо проверить? — спросил один из тех, кто держал его. — Посмотрите на его чешую, голову и хвост. На вид первая стадия заражения. Будет милосерднее дать ему быструю смерть. Кто знает, каким чудовищем он станет? — Дуло ружья прислонилось к голове ещё сильнее.

— Надо быть жестче, — отвечал человек с иглой. — Мы не можем исключить серьёзную пост инфекцию. Шанс меньше, чем один на миллион, но он всё равно есть, верно?

Мужчина фыркнул: — Один на миллион… Вы же видели как он только что пытался коснуться королеву пчёл, и это нормальный человек? Кто вообще на такое бы пошёл?

— Это не точное доказательство, а вот мои анализы — да. — Человек с иглой был непреклонен. — Кстати, капитан Цай, адмирал Лу собирается вернуться в город, он непременно узнает об этом.

На этот раз "капитан Цай" промолчал.

Ши Юйань сильно расстроился.

Он старался во всём подражать людям, но его всё равно видели насквозь. Хорошо ещё, что они его пока не убили.

Он был добрым и безобидным монстром, единственным желанием которого было найти своего человека.

Но Ши Юйань не мог защитить себя. Его провели под конвоем и посадили в клетку. Клетка была широкой и герметичной — специальная клетка для людей с подозрениями в инфекции. Внутри были простые стол и стулья.

Ему принесли горячую воду.

Люди наводили порядок после битвы: раскладывали оружие, обрабатывали раны, разрезали тело пчелиной королевы для исследований. В это время за Ши Юйанем следило три человека.

Ши Юйань не знал, когда придут результаты “анализов”, но причин думать, что он их пройдёт у него не было.

Прежде чем сбежать, он должен был узнать, где находится город.

В клетке находилось маленькое окошко, закрытое перфорированными железными листами. Он попил горячей воды и ему стало гораздо спокойнее. Затем он подошёл к окошку, чтобы спросить охранников:

— Здравствуйте, можно задать вопрос?

Ни звука.

— В каком направлении находится город? — продолжил Ши Юйань.

Никто не ответил ему. Он спросил ещё несколько раз, после долгого ожидания, кто-то сказал дрожащим голосом:

— Если с твоими результатами всё будет хорошо, мы доставим тебя в город.

В этих словах так и сквозило нежелание дать ответ.

Ши Юйань не знал понятия времени. Как и не знал, сколько прошло с момента выдачи крови, но ему надо было бежать. Он положил правую руку на правую сторону клетку. Место, где по ощущениям стены были тоньше всего…

— Постойте, Вы уверены, что результаты будут хорошими? — Послышались тихие голоса.

Ши Юйань остановился, убрал руку, чтобы прислушаться.

— Уверена. — Это был голос человека с иглой.

— Вы же говорили, что это займёт полчаса? И почему так быстро.

— Это примерное время. Проверка одного человека обычно не занимает много времени. Отчёт здесь, процесс тот же. Вот, сами посмотрите. Думаю, Вы не поймёте. Но Ваш капитан Цай сказал, что Вы сможете отпустить его, поэтому быстро откройте клетку и поешьте, не то томатный суп остынет.

— Хорошо, хорошо, подождите. — Охранник вздохнул. — И почему опять томатный суп?

Ши Юйань не мог в это поверить. Почему его не раскрыли?

Прозвучал скрежет металла, дверь открылась.

За дверью стояла невысокая женщина в белом халате, та самая, что брала у него кровь. Она подняла брови и сказала:

— Выходи и следуй за мной.

Она повернулась и ушла, а Ши Юйань быстро пошёл следом за ней.

Вдалеке суетились люди, на стоянке стояло с десяток внедорожников. Не успел он разглядеть их лиц, как женщина втащила его в палатку, стоявшую рядом с колонной.

— Отдохни здесь, — говорила она. — Мы будем ехать всю ночь.

— Спасибо, — сказал Ши Юйань.

— Ничего особенного, это моя работа. — Женщина поколебалась несколько секунд, прежде чем заговорить. Наконец, посмотрев на Ши Юйаня, добавила: — Если появится Пчела-императрица, то в конце колонны есть эвакуационные машины, кто-нибудь проведёт тебя туда. Так, по крайней мере, ты выживешь.

Женщина принялась объяснять.

— У пурпурных жуков есть Королева-пчела и Пчела-императрица. Тебе повезло, что мы встретили только Королеву. Пчела-императрица гораздо опаснее. Нам надо покинуть это место до её появления.

На её лице отразилось беспокойство.

Не только она, все кинулись к вооружению. Кто-то с горящими глазами держал в руках оружие. Кто-то пригнул голову, чтобы заточить лезвие. Кто-то на коленях проверял машины, их руки были сплошь в масле. На земле было полно следов, фары освещали небо, сигнализируя о готовности машин. Никто не говорил об этом прямо, но напряжение чувствовалось на каждом углу.

Никому не хотелось встретиться лицом к лицу с Императрицей пчёл, чьи крылья были подобны острым лезвиям, а тело — стали.

Наконец женщина сказала:

— Поскорее отдохни. Тебе не нужно об этом беспокоится.

В палатке нашлась чистая одежда. Надев её, Ши Юйань завернулся в одеяло и лег на кровать.

Он так нервничал, отчего его хвост до сих пор был свернут в пучок. Ему было страшно, что остальные заметят его странность.

Женщина не знала, что пчела-императрица уже появилась.

Всё началось пять дней назад, когда Ши Юайнь случайно встретился с мертвецом.

Его звали Се Цяньмин. Впервые увидев Ши Юйаня, принял его за заражённого.

— Я тоже заражён. — Се Цяньмин сухо улыбнулся. — Так что можешь садиться в мою машину.

По словам Се Цяньмина, он столкнулся с роем жуков и случайно был укушен. Инфекция пошла дальше, и жуки стало размножаться внутри него.

Ему показалось, что Ши Юйань в одной лодке с ним.

А Ши Юйань не стал ничего отрицать.

Первые четыре дня прошли спокойно. Они ели и болтали вместе, но на пятый день, то есть сегодняшним вечером, встретили Императрицу из роя жуков.

Пчела-императрица летела по зелёному лесу и сосала нектар из огромного цветка. Она была покрыта желто-черными отметинами, имела три пары крыльев металлического цвета, похожими на произведение искусства. Внедорожник перед ней казался просто маленькой игрушкой.

Се Цяньмин яростно развернул машину, но двухметровая пчелиная игла опрокинула ее!

Спустя некоторое время Се Цяньмин прокричал:

— Вылезай!

Он распахнул дверь машины и вылез наружу. Обессиленный от инфекции упал на землю. Ши Юйань тоже вылез из машины. Глядя на ослабевшего мужчину и огромную Императрицу, понял, что надо действовать.

Он не считал себя человеком, иначе не стал бы пытаться подружиться с Королевой пчёл.

Но Се Цяньмин был его спутником, поэтому Ши Юйань не мог стоять в стороне и смотреть, как его съедают.

Из его тела вырвались черные кристаллы. Перед смертью Пчела-императрица издала беззвучный крик, пока из её рта вылезало всё больше и больше кристаллов: острых и зазубренных. Половина её тела теперь была прикована к земле.

Ши Юйань вернулся, чтобы найти Се Цяньмина. Он увидел его обессиленное тело, лежавшее на камне.

Из-за Пчелы-императрицы рост личинок в теле усилился. Весь в крови, он был на пороге смерти.

— Ты обманул меня, ты тоже проклятое чудовище, — произнёс Се Цяньмин.

После этого Ши Юйань встретился с Королевой-пчелой и группой людей.

Снаружи палатки доносились голоса, обсуждавшие Пчелу-императрицу. Звуки леса и болота смешались, словно бесчисленные чудовища шептались друг с другом.

Ши Юайнь обернул хвост вокруг себя. Держа чашку обеими руками, попивал горячую воду. Он не знал, заметила ли женщина его беспокойство или подозревает ли его ещё капитан Цай. Иными словами, он пробрался в ряды людей.

Пчела-императрица была мертва, и тысячи чудищ из леса не смели к нему подойти. Он был самым страшным монстром в этой жестокой местности. Однако сам Ши Юйань в это время думал с надеждой:

«Скоро я попаду в город, будет ли там мой человек?»

«Он, наверное, гладил бы меня по голове, чесал подбородок и проводил со мной весь день, не скучая»

«В этом мире только он принадлежит мне»

Он разом выпил всю горячую воду.

Ночь была длинной, он завернулся в одеяло и свернулся в пушистый клубок.

Главный город, Восточная линия обороны.

Только что закончилась ожесточенная битва. В тишине грузовики с припасами выстроились в ряд, земля была покрыта гильзами, кровавыми следами, трупами монстров и несколькими зараженными при смерти. Молодой симпатичный офицер перешагнул через грязь и, словно что-то почувствовав, остановился и оглянулся.

Он смотрел в направление пустоши.

— Адмирал, какие будут приказания? — спросил адъютант.

Мужчина молчал, свет прожектора обрисовывал его прямую спину. Через несколько секунд он слегка покачал головой.

— Ничего.

Он шагнул к корчащемуся на земле чудовищу, приставил дуло к его голове и нажал на курок.

Главы 3 - Чужак/Бездна

Конвой сорвался с места посреди ночи. Машины оставили за собой глубокие следы на земле и убитые тела монстров.

Женщине, что брала у Ши Юаня кровь, было около 40 лет, её звали Ван Юй, но все называли её доктор Ван. Она забрала Ши Юаня в свой автомобиль. В нём было полно медицинских принадлежностей, а потому он ехал в середине конвоя - самом безопасном месте. На заднем сидении вместе с Ши Юанем сидели ещё три человека, а также лежали горы инструментов, так что было тесновато. Он сидел, прижавшись к Ван Юй, и периодически посматривал в заднее стекло - там ехало огромное количество машин.

Только сейчас Ши Юань осознал, что это была огромная команда.

... Так много людей, и они так близко!!!

Ши Юань переоценил свою храбрость. Наверное, у него развилась антропофобия. (Прим.пер. Антропофобия - невротическая боязнь людей, стремление избегать людского общества.)

Это как закрыть трусливого человека в доме с привидениями - он внезапно оказался среди людей, и теперь его сердце сжималось от страха и напряжения.

Здесь гораздо страшнее, чем в лесу!

В машине было так тесно, что ему некуда было деть свой хвост: оставалось только крепко сжать его в руках, из-за чего он чувствовал себя некомфортно.

Ван Юй закрыла глаза, пытаясь урвать хоть немного отдыха, однако ей это не удалось. Видя, что Ши Юань явно нервничает, женщина ощутила редкое для неё желание успокоить кого-то:

- Всё в порядке. Мы скоро покинем территорию обитания пчелы императрицы. Сейчас сезон размножения, а потому радиус её активности не такой уж и большой - немного более 120 км. Мы уже проехали 100 км, так что осталось чуть-чуть.

- Сестрица Ван, - Лу Бафан, помощник доктора, тут же обиженно взревел. - А мне ты этого не говорила! Ты сказала, что, если я буду медленно бегать, то стану королевской закуской! И что пчела императрица быстро скушает меня на обед!

- Не говори ерунды, только людей зря пугаешь, - бросила на него взгляд Ван Юй.

- Это так нечестно! Так нечестно!

Ван Юй проигнорировала его стенания, переключив своё внимание на Ши Юаня:

- Ребёнок, как тебя зовут?

- Меня зовут Ши Юань. "Ши" как время, а "Юань" как бездна, - тихо ответил Ши Юань. - И я не ребёнок.

Он точно не знал, сколько ему лет, но называть его ребёнком - это как-то уже слишком!

- Ох... - женщина сделала глоток тёплой воды. - Ну, для меня все, кто моложе 30, это дети. Ши Юань, а что ты делал в лесу один?

- Я не был один. Просто человека, который был со мной рядом, укусил жук.

- Он ещё жив? - аккуратно спросила Ван Юй.

Ши Юань покачал головой, вспоминая безжизненное лицо Се Цяньмина.

- Мои соболезнования.

Женщина не пыталась утешить его. Уж слишком часто им приходилось прощаться с людьми, да к тому же она устала от разговоров.

- К счастью, ты встретил нас, - вмешался Лу Бафан. - В лесу слишком опасно, а у тебя ещё и нет оружия. Такая большая стая фиолетовых насекомых - ах, это очень опасно. Хоть они ещё и новорожденные, но всё равно их укусы - это не шутка.

Они решили, что Ши Юань остался один как раз в тот момент, когда нарвался на стаю фиолетовых насекомых. Встреча с людьми была для него "выигрышем в лотерею" - ведь ещё мгновение, и его бы пронзила пчела королева! Кто бы знал, что Ши Юань пришёл из пустоши, в одиночку прошагал весь лес и боялся людей больше, чем монстров!

- Это больно? - спросил Ши Юань.

- Конечно, - ответил Лу Бафан. - Одного моего знакомого насекомые дважды укусили в руку. На ней появились волдыри, и их нужно было прокалывать один за другим, и это без анестезии! Насколько это больно? Вот что я тебе скажу: в коридорах больницы свет включается голосом, и система уже давно устарела. Если приспичит ночью сходить в туалет, приходится хлопать в ладоши или кричать, чтобы зажглись лампы. Такое ощущение, что находишься в дурдоме. Так вот, волдыри моему знакомому вскрывали ночью, и он орал так, что всё здание светилось, как днём. Он орал всю ночь. А раньше хвастался, что не боится боли.

Он рассказывал это спокойным, расслабленным голосом, благодаря чему трагическая история превратилась в комическую.

- Вот оно как, - немного расслабился Ши Юань.

- Так что тебе крупно повезло, - подытожил Лу Бафан. - Как приедем в город, обязательно купи лотерейный билет.

Лу Бафан оказался разговорчивым, так что он рассказал Ши Юаню ещё несколько больничных историй. Вот только маленький монстр хоть и понимал человеческий язык и знал многие слова, всё равно большинство терминов были ему непонятны.

Например, музыка. Он знал, что это форма искусства, создаваемая людьми для развлечения, но лишь когда он сел в машину к Се Цяньмину и услышал песню, лишь тогда понял, что такое музыка.

Или вот другой пример - телевизор. Он знал, что это тоже создано людьми для развлечений. Но лишь послушав Лу Бафана, он понял, что по телевизору показывают много разных интересных программ. А ещё он узнал, что в больничном крыле стояло 2 телевизора.

На самом деле он быстро обучался всему новому, и, как ему казалось, с лёгкостью понимал всё о людях. Он внимательно слушал истории, чувствуя, что отлично интегрируется в человеческое общество.

Вскоре Лу Бафан устал. Зевнув, он промямлил:

- Ну, поговорим ещё, если выдастся случай.

В этот момент Ван Юй принялась рыться в рюкзаке: она достала оттуда что-то и положила это в руку Ши Юаню. Это был чёрный прямоугольный кусок металла небольшого размера и довольно лёгкий по весу. Сбоку выступало несколько бугорков, а одна сторона была сильно поцарапана.

- Пока сойдёт и этот, - отметила женщина. - Спрашивай, если вдруг не разберёшься. А я пока посплю.

- Хорошо, - Ши Юань крепко сжимал хвост в одной руке, а кусок металла в другой. - А это что?

Как только он задал этот вопрос, в машине на несколько секунд воцарилась тишина. Воздух как будто замёрз, а на лицах людей на мгновение мелькнула растерянность.

- ...Посмотри внимательно, - ответила Ван Юй.

Ши Юань понял, что он, наверное, задал глупый вопрос, вот только он и правда не знал, что это за штука! Все в машине напряжённо смотрели на него в ожидании ответа. В машине вдруг стало очень многолюдно, и его снова накрыл приступ антропофобии.

Ши Юань: ???

Как же ему хотелось вернуться в лес!

- Ши Юань, это телефон, - посмотрев на него, медленно произнесла женщина.

Ши Юань: ...

Ши Юань: !!!

Так это и есть легендарный телефон?

Лу Бафан повернул голову и внимательно посмотрел на парня. Он вдруг вспомнил, насколько тот был спокоен и бесстрашен перед лицом пчелы королевы, и внезапно осознал, что что-то здесь не так.

- Стоп, стоп, Ши Юань, только не говори... Ты что, не знаешь, что такое заражённое существо?

Рассудок Ши Юаня не мог так быстро обрабатывать вопросы людей.

Вскоре люди узнали, что он не мог читать карту или компас, не разбирался в электронных устройствах, не мог кипятить воду и не знал, как разогревать пищу. Но что самое главное - он ничего не знал о заражённых людях! Он был как цветок из оранжереи - а точнее "милым, но глупеньким мальчиком", так что было непонятно, как он вообще выжил.

Конвой выехал из леса и радиуса активности пчелы императрицы и подъехал к границе бесконечной пустоши. Это был самый мрачный час перед рассветом, поэтому они решили отдохнуть пару часов, прежде чем продолжать путь.

Воспользовавшись передышкой, Лу Бафан и Ван Юй перенесли часть медицинского оборудования в другие машины. Тяжело дыша и вытирая текущий по лбу пот, Лу Бафан спросил:

- Сестрица Ван, как думаешь, что случилось с Ши Юанем? Он как будто жил не в нашем столетии. Когда я показал ему, как работает телефон, он воскликнул: "Вау! Ты потрясающий", и так нахваливал меня, будто я гений какой-то.

- Я тоже не знаю... - протянула женщина, посмотрев на небо.

Двое людей не сговариваясь посмотрели в сторону машины: там Ши Юань крепко сжимал обеими руками компас и направлял его на... обогреватель. Бог его знает, какие результаты он хотел получить!

- Каждый год мы встречаем странных людей. Но в этом году нам попался самый странный из всех, - покачал головой Лу Бафан.

- Я дважды сталкивалась с подобной ситуацией. Первый раз был тогда, когда меня отправили на северную защитную линию города. Там я встретила мать с сыном. Мать считала, что мир слишком жесток, а потому растила сына "в вакууме". Ему было около двадцати, но он никогда не видел телевизора и не слушал радио. Он никогда не видел внешнего мира. Для него мир тих и спокоен, а монстры живут лишь в сказках.

- Это жутко, - воскликнул Лу Бафан. - По-моему, если ты любишь ребёнка, то должен научить его выживать!

- Да. У неё были проблемы с психикой, и ситуация ухудшилась после того, как её муж умер, когда она была беременной, - ответила Ван Юй.- А второй случай был, когда я ездила в Хуайси - маленький городок, который контролировался частной армией. Мы провели с ними мирные переговоры, но возникло одно небольшое разногласие... - она ненадолго замолчала, но в итоге опустила эти детали. - В общем, эта частная армия исчезла. Так вот, их лидер был... немного эксцентричным человеком, который забрал себе много маленьких девочек и мальчиков. Все они были "пропавшими детьми местных жителей".

Она до сих пор вспоминала глаза этих несчастных детей. Их ничему не учили, не рассказывали базовых правил выживания. Они только умели ублажать других - лежать в постели и издавать стоны.

- Ублюдок, - ругнулся Лу Бафан.

- Он умер ужасной смертью. Его разорвало взрывчаткой С4, его ошмётки прилипли к стене, и их уже ни за что не отодрать от неё. Детей отправили в приют, где им дали образование, - Ван Юй бросила взгляд уставившегося на компас Ши Юаня. - Я просто хочу сказать, что странности случаются.

- Да. Точно.

- Может, однажды мы узнаем его секрет, - Ван Юй снова посмотрела на Ши Юаня и нахмурилась. - Но почему он держит компас перед обогревателем? Он хочет его согреть?

Мальчишка уже десять минут сидел в таком положении, не решаясь двигаться. Даже его хвост застыл в воздухе, как будто в него бросили обездвиживающее заклинание.

- Ох, - стыдливо протянул Лу Бафан. - Я обучал его тому, как ориентироваться по компасу. А когда мы остановились на отдых, сказал ему, что это яйцо, которое я отложил. И что из него вот-вот кто-то вылупится, поэтому он должен охранять его и держать в тепле, а иначе мой детёныш погибнет.

Лу Бафан всегда был любителем пошутить. Кто бы знал, что Ши Юаня настолько испугают его слова, что он поднесёт компас к обогревателю и будет бояться пошевелиться!

Ван Юй: ...

- Лу Бафан, я тебя недооценивала. И совесть тебе позволила обмануть его?

- Я не думал, что он всерьёз воспримет мои слова! Ну разве нормальный человек в это поверит? - воскликнул Лу Бафан. - И как мне теперь ему объяснить, что из компаса никак не может вылупиться маленький Лу Бафанчик.

- А ты и не объясняй, - хлопнула его по плечу женщина. - Сделаем вид, что ты и правда отложил яйцо.

Когда они вернулись в машину, Ши Юань бережно передал компас Лу Бафану:

- Вот. Но из него ещё почему-то ничего не вылупилось.

- Не переживай, - успокоила его Ван Юй. - Лу Бафан - идиот, а идиоты - они такие. Так что это не твоя проблема.

Лу Бафан: ...

Ши Юань: ???

- Ты выглядишь как дьяволёнок, но на самом деле милый и добрый. Эх, какой злодейский потенциал пропадает! - вздохнула женщина.

Ши Юань ничего не понял.

Было ещё так много всего, чего он не понимал!

____________________

Ван Юй и Лу Бафан были заняты своими делами, а Ши Юань остался один в машине. Он сидел, уставившись в окно, и внимательно наблюдал за людьми.

Оружие и боеприпасы, снаряжение, газ и дизельное топливо... Конвой был готов выдвигаться в путь.

Взгляд Ши Юаня зацепился за спину мужчины. Тот возился с автомобилем, а на шее и на руках у него были яркие, как у птицы, перья.

Он тоже монстр? Тоже просочился в ряды людей?

Хвост Ши Юаня сформировал вопросительный знак, пока сам он был рад увидеть кого-то из "своих".

На крыше автомобиля лицом на юг стоял какой-то усилитель. Мужчина нажал на кнопку, и усилитель издал высокочастотные звуковые волны, неслышные для людей. Заражённые птицы, что летели на некотором расстоянии от конвоя, испугались этого шума и разлетелись в разные стороны.

В следующую секунду мужчина повернулся и посмотрел на Ши Юаня. У него был твёрдый взгляд, в котором читалось отвращение к птицам.

Нет, он точно не монстр. Ши Юань отвернулся.

Он единственный здесь монстр.

Он вдруг подумал, что, возможно, наверное, мог бы быть злодеем.

Маленький монстр смешался с людьми и вот-вот попадёт в город. И что?

Монстры сильны. Гигантские птицы строят из камней свои гнёзда; грибы по ночам поют свои песни, чтобы заманить жертву, а затем сломать ей шею и выпить костный мозг; заражённые волки убивают, чтобы защитить свою территорию... Монстры проливают чужую кровь. Но Ши Юаню это всё было не интересно. Он всего лишь хотел найти своего человека.

А ради этого можно научиться пользоваться телефоном и читать карты. Если наблюдать за людьми, можно научиться словам и поведению, можно научиться всему.

Люди были всё ещё заняты, так что Ши Юань достал телефон и медленно, как учил его Лу Бафан, начал включать разные функции. Прошло немного времени, но он так ни в чём и не разобрался и заснул с хвостом в руках.

Конвой снова тронулся в путь и направился в пустошь. Наступил рассвет. Небо в пустоши всегда было красивого цвета. Насыщенный фиолетовый, синий и цвет индиго смешивались воедино, как будто на картине какого-то художника. Земля была мертва, деревья были мертвы, повсюду росли сорняки. И единственные тёплые тона появлялись там, где вставало солнце или же откуда приходила буря - тогда ярко-красный свет окрашивал землю в цвет крови.

_______________

Лу Бафан и водитель поменялись местами, а Ван Юй принялась жевать сухой хлеб. Ши Юань тоже проснулся и сонливым взглядом уставился вдаль. На нём была одета одежда какого-то солдата, которая была ему великовата, а на шее у него висел кулон в виде волчьего зуба. В лучах солнца было видно, как его красивая линия шеи плавно переходила в острые плечи.

Ши Юань был хорошеньким.

Как будто сам Бог его благословил: у него были густые чёрные брови и яркие глаза, его кожа была безупречной, и никакая грязь и пыль не могли скрыть её белизны. Он обладал той красотой, которую обязательно заметишь даже в самой тяжёлой ситуации.

Ши Юань сам не осознавал, что даже несмотря на свои особенности он привлекал к себе внимание. У розы есть шипы, но всегда найдутся те, кто захотят к ним прикоснуться.

...В этом-то и проблема.

Ван Юй мысленно вздохнула. Такая красота могла привлечь к себе кого угодно. Если бы к ней ещё добавить острый ум, то она стала бы смертельным оружием.

Но Ши Юань с такой красотой напоминал мягкий комочек шерсти, и даже его рога и чешуйчатый хвост казались иллюзией.

Комбинация невежества и красоты - это всегда признак катастрофы. Исключений не бывает.

- Ши Юань, - позвала его женщина.

Тот перевёл на неё взгляд.

- Этот мир очень опасен, и тебе ещё многому предстоит научиться.

- Ох... - конечно же Ши Юань это знал. - Я уже пытаюсь учиться.

- Позволь мне обучить тебя. Ох, тебе столько всего нужно узнать, и я не знаю даже, с чего начать... Что же, начнём с основ. Ты знаешь, что такое бездна?

Ши Юань: ...

Ши Юань: ???

Ван Юй не обратила внимания на шок Ши Юаня и продолжала делиться с ним знаниями.

(Бездна.)

Самая страшная вещь в мире.

Семьдесят лет назад, в 2170 году, на планете ниоткуда появилось несколько бездн: на Полярном круге, в самом сердце пустыни, прямо посреди джунглей... Никто не знал, откуда они взялись, и как они были созданы, но бездны были глубокими и поглощали всё вокруг.

Живущие возле бездн существа мутировали: у птиц выросло по пять-шесть голов, насекомые и муравьи стали огромных размеров, у волков осталось всего по одной лапе, но они всё равно могли бегать. И те, на кого нападали мутировавшие существа, тоже мутировали. Со временем ситуация стала неконтролируемой.

Альянс сделал всё возможное, чтобы не допустить заражения, однако данный шаблон мутации был неизвестен науке. Появлялось всё больше и больше смертоносных существ, люди заражались, города разрушались, режимы пали. К этому моменту осталось лишь несколько обитаемых городов, защищённых чем-то вроде железной стены.

Бездны принесли с собой эпидемии - они были источником заражения. И в итоге бездны могут стать концом этого мира.

Люди называли бездны разными словами: ошибкой природы, стихийным бедствием, катастрофой... Некоторые считали, что бездны стали результатом химических выбросов, другие - что это месть природы за человеческие деяния, а третьи и вовсе говорили, что появление бездн было описано в Книге Откровений.

Но сколько бы человечество не сопротивлялось и не атаковало бездны, сколько бы оно не проклинало их и ненавидело, бездны никуда не девались.

Люди были беспомощны.

- Это случилось давно, ещё до моего рождения, - сказала Ван Юй. - Когда я была маленькой, родители часто рассказывали мне о том, каким был мир до апокалипсиса. Они показывали мне видеозаписи, фотографии, фильмы и т.п., но мне до сих пор кажется, что "нормальный мир" - это что-то нереальное. Ты тоже не можешь его представить?

- Когда мой отец сказал мне, что у оленей должно быть и раньше и было всего четыре лапы, я ему не поверил, - вмешался в разговор Лу Бафан. - Я сказал ему, что у него что-то не так с головой, и он побил меня ремнём. Но в чём меня можно винить, если у всех оленей, которых я видел, было от 10 до 0 лап?

Ши Юань молча слушал рассказы людей.

- Исследования бездн не прекращаются ни на секунду, - продолжила Ван Юй, не обращая внимания на помощника. - Мы знаем, что каждая бездна является независимым существом и обладает уникальным методом заражения. Например, для бездны №7 характерна "гигантизация". Существа, подвергшиеся её воздействию, увеличиваются в размерах в десять, а то и в сотни раз. Бездна №3 способствует формированию дополнительных костей, а бездна № 4 отвечает за "деформацию конечностей". Олени, которых видел Лу Бафан, скорее всего, подверглись влиянию бездны №3. На данный момент пока неизвестно, связаны ли бездны между собой.

Ши Юань молчал. Спустя некоторое время он решился задать вопрос:

- Тогда... кто-нибудь может жить возле бездны?

- Жить? - удивилась женщина. - Вряд ли. По крайней мере обычные люди не будут жить рядом с бездной. Ах, есть солдаты, которых размещают рядом с безднами. Их называют "Смотрителями бездны". Как понятно из названия, они ответственны за наблюдение за бездной. Обычные же люди стараются сбежать куда подальше.

Ван Юй думала, что Ши Юаню будет неинтересно это знать, но тот неожиданно спросил:

- А где я могу найти Смотрителей?

- Ты кого-то ищешь? - женщина удивлённо изогнула бровь.

Поколебавшись пару мгновений, Ши Юань кивнул.

- Как его зовут? Он всё ещё служит в армии?

- Я не знаю, - прошептал маленький монстр.

- Ты не знаешь? Как ты можешь этого не знать? Кто он тебе? Ну хоть приблизительно - друг или родственник?

Ни то ни другое. Подумал Ши Юань. Ни то ни другое.

Он мой... Смотритель.

____________________

Опасаясь, что мальчишка может не воспринять её всерьёз, Ван Юй в подробностях описала ужасы бездн. Вот только она и понятия не имела, что сидящий рядом с ней юноша и есть... одна из бездн.

Под бездной находился чёрный туман - мрачный и воздухонепроницаемый, и сознание Ши Юаня располагалось в этом тумане. Мир для него был скучным и бессмысленным: он ничего не видел и всё время молчал, смотря бесконечно долгие сны.

Но он чётко помнил тот день, когда в мрачном сне появилась небольшая трещина, сквозь которую прорвался лучик света. Этот лучик и "разбудил" его. Ши Юань увидел голубое небо и белые облака, а также своего "напарника" - Смотрителя.

На него сверху-вниз смотрел молодой парень с красивыми глазами.

Этот парень долгие годы жил в пустой смотровой башне, установленной рядом с бездной. Он каждый день записывал данные, наблюдал за бездной и убивал заражённых существ.

Философ Ницше однажды сказал: "Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя".

Но Ши Юань не знал этих философских премудростей, он лишь знал, что ему очень нравится взгляд этого человека. После его появления одинокая бездна впервые почувствовала на себе чей-то взгляд и была очень довольна.

Если бы он был котом, то он бы от радости замахал хвостом. Если бы он был собакой, то запрыгал бы.

Но он был бездной, поэтому молчал.

Солнце вставало и садилось, а человек оставался рядом с ним. И это продолжалось десять лет.

А затем однажды человек исчез! И больше не появлялся.

Сначала Ши Юань решил, что тот скоро вернётся, но шли дни, недели, месяцы, а мужчина так и не приходил.

Ши Юань расстроился.

Ему было так грустно, что в нём началась трансформация. Ему было так плохо, что он решил встать и найти своего человека. Поэтому на следующий день после принятия этого решения бездна исчезла. С первыми лучами солнца юный мальчишка начал свой долгий путь по пустоши.

Вот откуда появился Ши Юань.

Если бы не Ван Юй, он бы и не знал, что есть и другие бездны, и что эти бездны приближают конец света.

По крайней мере теперь он знал, что его человек был "Смотрителем бездны".

_______________

Конвой продолжал свой путь.

Во время перерыва на обед Ши Юань подошёл к Лу Бафану с баночкой соевых бобов в томатном соусе. Он всё ещё боялся остальных людей, но уже не чувствовал себя удушающе.

Лу Бафан сидел на корточках позади машины и вёл отчаянную борьбу с вяленой говядиной, которая была твёрдой, как железо.

- А бывали случаи, чтобы бездны исчезали? - тихо спросил у него Ши Юань, присаживаясь рядом. Он пытался узнать о самом себе.

Он решил, что люди очень умные, а потому не могут не заметить исчезновения бездны. К тому же он так и не узнал свой номер - а ведь, похоже, у каждой бездны есть свой номер.

- Бывали! - воскликнул Лу Бафан. - Кстати, произошло это совсем недавно. Пропала бездна №0, тебе не кажется это странным? Её исчезновение вызвало большое волнение, но учёные пока так ничего и не выяснили.

- Ох...

Ши Юань замолчал, погрузившись в свои мысли. Лу Бафан решил, что на этом их разговор закончен, и продолжил есть вяленую говядину. Остальные люди то спали, то ели, то о чём-то переговаривались. Убедившись, что никто не обращает на него внимания, Лу Бафан достал припрятанный под сиденьем машины мужской журнал Но не успел он перевернуть и пару страничек, как услышал бормотание Ши Юаня.

- Я ноль.

- Кх, кх. кх, - Лу Бафан подавился мясом и с трудом откашлялся. - Чего это... чего это ты вдруг об этом заговорил?

Ши Юань: ???

- Хотя признаться, ты не похож на 1... (Прим.пер: для тех, кто не знает, 0 - это пассив, а 1 - актив.)

- Что? - ничего не понял Ши Юань.

- Ах, - Лу Бафан вдруг подумал, что из-за своих грязных мыслей он, видимо, не так понял паренька. - Да нет, ничего.

- Точно?

- Точно, точно, а теперь ешь. Ох, эта вяленая говядина такая вкусная.

- Расскажи мне, - Ши Юань уставился на парня широко распахнутыми глазами, а кончик его хвоста начал покачиваться вперёд-назад. - Я хочу научиться.

Лу Бафан: ...

- Кх, кх, ну, как бы это сказать... А, 1 означает сильного, могущественного человека. Наверное? Я точно не знаю, - расплывчато пояснил Лу Бафан. (Прим.пер.: Поскольку он не объяснил значение 0 и 1, то Ши Юань и дальше будет думать, что 1 - это сильный человек. А о себе говорить 0, но не потому что он пассив - он пока вообще ничего не знает о сексе, а потому он бездна №0. Это ещё вызовет много недоразумений. Просто помните, что он не дурачок, просто он не знает скрытых значений этих цифр!)

Хвост Ши Юаня свернулся в вопросительный знак. Он больше ничего не спрашивал, мысленно отмечая для себя, как люди говорят о сильных личностях. Лу Бафан же с облегчением выдохнул, радуясь, что ему удалось избежать вульгарной темы.

- А у бездны №0 был Смотритель? - скушав пару ложек бобов, спросил вдруг Ши Юань.

- Да, - Лу Бафан удивился тому, что разговор снова вернулся к этой теме. - У неё же вроде Смотритель - генерал Лу.

- Генерал Лу?

- Ох, точно, ты же его ещё не знаешь. Я говорю о генерале Лу Тинхане. Он был единственным Смотрителем бездны №0. Позже его перевели, и теперь он живёт в городе.

- ...В городе?

- Да, мы скоро туда приедем.

Лу Тинхань. Оказывается его человека зовут Лу Тинхань. И, возможно, скоро они увидятся!

Хорошие новости так поразили его, что Ши Юань продолжал обдумывать их, даже когда все расселись по машинам. Он не собирался говорить остальным, что ищет генерала Лу - даже он понимал, что генерал был важным человеком, и что его имя может напугать других.

Конвой продолжил свой путь. Ван Юй как раз разбирала медицинские припасы, как вдруг вспомнила кое о чём:

- Кстати, Ши Юань, ты же кого-то там ищешь? Я тут разговаривала со знакомым, он работает в сфере коммуникаций, так вот, если ты что вспомнишь, можешь сказать ему - он поможет тебе в поисках. Он много чего знает.

- Не нужно. Спасибо.

- Ты уже знаешь, кого ты ищешь? - удивилась женщина. - Так быстро?

- Знаю, - Ши Юань решил, что, если Лу Тинхань - могущественный человек, то он, как сказал Лу Бафан, должен быть 1. - Я хочу попасть в город, чтобы найти там 1.

Ван Юй: ...

Ван Юй: ???

- Ши Юань, а я и не думала, что у тебя настолько необузданный темперамент.

Лу Бафану хотелось разбить себе голову кирпичом. Но прежде чем он смог придумать, как же ему спасти ситуацию, из рации в машине вдруг раздался голос:

- Предположительно замечены выжившие. 800 метров на северо-запад. Загружаю координаты.

У всех присутствующих тут же завибрировали терминалы связи, а на карте замигала красная точка.

- Похоже... там два человека, - неуверенно протянул Лу Бафан, посмотрев на карту.

- Это такая редкость - спасти так много людей за одну поездку, - отметила Ван Юй.

К месту назначения вылетели три дрона, которые передали картинку: жёлтая, иссохшая земля и бесконечный горизонт. Посреди пустоши стояли мужчина и женщина, которые дико размахивали руками:

- Сюда! Мы здесь! Помогите!

Они были хорошо одеты: на лицах пылезащитные маски, толстые пальто и шляпы, перчатки, устойчивые к порезам, походные ботинки, армейские брюки. Не было видно ни кусочка кожи - обязательное условие для тех, кто выходит в пустошь.

Конвой резко затормозил.

Из рации раздался мужской голос, в котором Ши Юань распознал капитана Цая. Приборы в машине работали быстро, отображая тепловые изображения, данные эхолокатора и детекторов загрязнений... всё было в норме. Капитан Цай отдал приказ, и от конвоя отделились три автомобиля, которые направились к выжившим.

Ши Юань тоже посмотрел в том направлении. Он подумал про себя, что люди очень хорошие, стремятся помочь своим соплеменникам. Не то что монстры, которые пожирают друг друга.

Выжившие до сих пор махали руками, но почему-то из-под земли начал доноситься гул. Этот гул становился всё громче и громче. Ши Юань посмотрел на своих соседей: Ван Юй, Лу Бафан и водитель никак не реагировали, да и по рации никто ничего не говорил об этом гуле. Ши Юань на мгновение заколебался. Было ли это обычным явлением, о котором он ничего не знал?

К тому моменту, как он понял, что этот гул не слышен людям, и оборудование тоже не может его уловить, было уже поздно.

На земле с громким треском образовалась трещина, и три машины, что ехали к выжившим, перевернулись! Из-под земли вырвалось несколько огромных щупальцев, которые подхватили автомобили и вскинули их в воздух. Всё случилось мгновенно: земля затряслась, со всех сторон к ним приближалось ещё больше щупальцев. Отовсюду доносился громкий треск, из рации раздался статический шум, и кто-то громко закричал:

- Вражеская атака!

На щупальцах росли яркие птичьи перья, они нежно сжались, и три тяжеленных автомобиля свернулись в дугу. А следом в щупальца полетели пули. Те тут же безвольно повалились на землю, из отверстий от пуль начала течь зелёная кровь, но на их место тут же приползли новые щупальца. Автомобили в конвое резко дёрнулись вперёд - водители старались выжать максимальную скорость. Все прекрасно знали правило: при столкновении с неизвестным монстром лучшее решение - это побег.

Все в конвое были опытными людьми, поэтому автомобили держали строй. Ответственные за защиту тыла отряды принялись отстреливаться, и вскоре небо окрасилось в зелёный цвет. И всё же не обошлось без потерь. В этом хаосе перевернулись ещё два автомобиля, а машину с Ши Юанем трясло так, что он не мог понять, в какой стороне находится солнце.

Посреди шума, криков и взрывов Ши Юань снова услышал гул из-под земли. Существо быстро приближалось.

Прежде чем он успел открыть рот, их автомобиль перевернулся. К счастью, щупальце не пробило машину, а прошлось по правой стороне, зацепив дверь. Та со скрипом отлетела, а следом водитель сделал резкий поворот. Не удержавшись, Ши Юань вылетел следом за дверью.

Надо было пристегнуться ремнём безопасности. Подумал он, летя в воздухе.

Хвост помог ему выровняться, благодаря чему он успел сгруппироваться. Он приземлился на землю, как кошка, несколько раз перевернулся и наконец остановился. Во рту у него было полно земли.

Он услышал громкий шум и оглянулся, увидев, что недалеко от него, сцепив зубы, приземлился Лу Бафан. Видимо, он больно ударился при падении. В воздухе летали пули, так что Ши Юань не решился подняться. Он ползком добрался до Лу Бафана и осторожно спросил:

- Разве ты не был пристёгнут ремнём безопасности?

На голове Лу Бафана была кровавая рана, из-за чего он не понял вопроса юноши. И хорошо, а иначе он бы обязательно спросил, какой человек в такой ситуации волнуется о таких незначительных вещах!

Когда он пришёл в себя, Лу Бафан тут же достал свой пистолет и потянул Ши Юаня вниз по склону. К этому моменту конвой уже уехал, оставив лишь отряд с оружием, который выстроился полукругом.

Они остались одни. В месте, где в любой момент могут напасть щупальца.

- Не издавай ни звука, - прошептал Лу Бафан, тяжело дыша. Из его раны струйкой текла кровь. Он осторожно поднял голову...

Щупальца всё ещё колыхались в воздухе. И, что удивительно, двое выживших тоже стояли на месте! Они и не собирались сбегать и даже махали руками.

Ши Юань тоже высунул голову. Но прежде чем он успел что-то рассмотреть, выжившие... взлетели?

Глава 4 - Похищение

Два тонких щупальца поддерживали выживших за спину и вскинули их в небо. Если присмотреться, можно было увидеть, что щупальца не пронзали кожу людей, а как будто сливались с их спиной, манипулируя их нервной системой. Вот почему люди махали руками!

Когда щупальца взметнулись вверх, обувь с ноги мужчины упала, обнажив опухшую и посиневшую стопу. Оказалось, что эти двое уже давно умерли и стали марионетками щупальцев!

Два тела были подняты в воздух, выглядя как живые. Мужчина крутил головой, а женщина махала руками, как будто и правда звала на помощь. На щупальцах были опухолевидные выступы, покрытые перьями. В какой-то момент эти выступы разорвались, обнажив рот. Этот рот открывался и закрывался, крича мужским голосом:

- Куда вы уехали? Почему вы нам не помогаете?

Затем существо крикнуло женским голосом:

- Не уезжайте! Пожалуйста, спасите нас! Нам малыш ждёт нас!

Лу Бафан был в ужасе. Если бы он своими глазами не видел "рот" на щупальцах, он бы ни за что не заподозрил, что кричат не люди. Если он здесь умрёт, то станет очередной марионеткой, которая заманит в ловушку следующую группу людей?

К счастью, видимо, их движения были практически незаметными, поскольку щупальца отвернулись и принялись гнаться за вооружённым отрядом. Конвой уже отъехал далеко, да и вооружённый отряд, отстреливаясь, поспешил за ним, поэтому звуки выстрелов были практически не слышны. Лишь голоса "людей" смешивались с шумом ветра.

Внезапная тишина не ослабила возникшего напряжения. Пальцы Лу Бафана тряслись, а когда он повернулся, увидел, что Ши Юань внимательно смотрит на щупальца. Он был спокоен. Он был таким же спокойным, как тогда, когда протянул руку к пчеле королеве. В его глазах не было ни грусти, ни радости - лишь любопытство.

В этот момент в голове Лу Бафана мелькнула глупая мысль. Как будто Ши Юань и монстры были на одной стороне.

Но она исчезла так же быстро, как и появилась. Крепко сжав пистолет, он достал мобильный телефон и принялся быстро печатать, после чего показал экран Ши Юаню:

Они сообщат о случившемся солдатам в городе. До города не так уж и далеко. Подмога скоро приедет.

Подумав немного, он дописал:

Не бойся. Я отправил наши координаты, так что они скоро будут здесь.

На самом деле Лу Бафан не знал, будут ли их спасать. С гуманной точки зрения, нельзя бросать выживших на произвол судьбы. Но реальность часто бывает жестока. Здесь их осталось всего двое. Потратить на спасение двоих людей человеческие и финансовые ресурсы, отправить подмогу на территорию с высоким риском опасности - командный центр явно не одобрит эту миссию.

Если же подмога и прибудет, то только по одной причине: монстр подобрался слишком близко к городу. В таком случае командный центр может принять решение отправить группу солдат, чтобы уничтожить угрозу городу.

Но Лу Бафан не мог сказать это Ши Юаню.

Тот прочитал его слова, кивнул и отвёл взгляд. К этому моменту оставшиеся щупальца тихо вернулись в землю, и даже тела двух "выживших" куда-то исчезли.

Они не знали шаблона поведения монстра, поэтому на данный момент самым разумным решением было лежать тихо и не двигаться. Оба парня тихонько лежали внизу небольшого склона, прислушиваясь к дыханию друг друга.

_______________

Ши Юань лежал на спине, чувствуя, что ему становится скучно.

Если бы он не знал об опасности монстров, то уже бы встал и ушёл отсюда. К тому же, судя по опыту "общения" с пчелой императрицей, скорее всего ему удастся разобраться с щупальцами, если они нападут.

Но он не хотел выдавать себя, а иначе Лу Бафан возненавидит его так же, как Се Цяньмин. А ему нравился Лу Бафан, тот рассказал ему столько интересных историй!

Ши Юань легонько щёлкнул хвостом и посмотрел на Лу Бафана. Парень выглядел нервным: он так крепко вцепился в пистолет, что его пальцы слегка посинели.

Останусь здесь с Лу Бафаном. Решил для себя Ши Юань. В конце концов, люди - это такие существа, которые боятся одиночества.

Солнце освещало их тела, но жарко не было. Каждая секунда тянулась вечность. Прошло два или три часа, и когда они допили всю воду из термоса, что выпал при падении Лу Бафана из машины, день начал медленно уступать место вечеру.

Лу Бафан постоянно проверял телефон. Командный центр получил отправленные им координаты, но в ответ прислал приказ оставаться на месте и ждать дальнейших новостей. Не было и намёка на подкрепление.

Поколебавшись немного, парень снова достал телефон и напечатал Ши Юаню сообщение:

Подождём ещё полчаса. Если так никто и не приедет, попытаемся спастись самостоятельно.

Ши Юань кивнул.

Прошло полчаса, но не было ни сообщений, ни подкрепления. Лу Бафан достал кинжал и отдал его Ши Юаню, напечатав в телефоне:

Ползи вперёд. Если тебя заметят, беги вперёд и не оглядывайся. Не волнуйся за меня и не возвращайся за мной.

Ши Юань взял кинжал, и Лу Бафан первым пополз вперёд - на север. Там лежал большой камень, который мог бы стать временным укрытием. А метрах в 700-800 от него стояли несколько высохших деревьев. Метод передвижения ползком был сложным, неудобным и медленным, но Лу Бафан не знал радиус поражения щупальцев. Это была опасная попытка, но у них не было выбора.

Ши Юань полз за ним. Они не проползли и 100 метров, как он снова услышал гул из-под земли.

Щупальца их засекли и стремились к ним на огромной скорости!

Ши Юань перестал двигаться и обернулся. Ему было грустно: он не хотел убивать пчелу императрицу и не хотел убивать эти щупальца, но раз им от них не сбежать, то придётся щупальцам умереть.

Чешуйки на его хвосте всегда были послушными, мягкими и ровными - он привык засыпать в обнимку с хвостом. Но сейчас он был похож на дикобраза: чешуйки открывались и закрывались, издавая звук, похожий на скрежет металла, и были острыми как кинжалы. Чёрные чешуйки в уголке его глаза тоже стали какими-то странными.

Но даже таким Ши Юань был красив. Вот только у этой красоты были шипы - ядовитые и опасные как стрела.

Бззз, бззз, бзззз...

Когда щупальца уже достигли людей, они неожиданно остановились и резко развернулись в обратном направлении. Оттуда раздалось несколько взрывов. В ушах сразу зазвенело, но Лу Бафан успел развернуться и крикнуть:

- Ложись и не двигайся!

Прежде чем Ши Юань успел отреагировать, парень уже прыгнул на него и прижал к земле. Маленький монстр краем глаза заметил несколько самолётов на горизонте. Они проводили чёткую, равномерную атаку: сбрасывали бомбы, и спустя 2 секунды земля сотрясалась от грохота, а в воздух взлетали грязь и камни.

Прибыло долгожданное подкрепление.

Щупальца были разъярены. Они активно устремлялись в небо в надежде сбить самолёты, но безуспешно. После двух раундов бомбардировок самолёты улетели вперёд, а вслед за этим на севере показалась группа вооружённых людей. Бомбы уничтожили большинство щупальцев, но некоторые из них всё ещё были живы.

Это была ещё одна яростная схватка: раздавались звуки выстрелов, крики, шум, взмахи ножей. Ши Юань приподнял голову, чтобы посмотреть, но её тут же прижал к земле Лу Бафан.

- Не смотри. Не смотри на это. И берегись шальной пули.

- Они здесь, чтобы спасти нас? - спросил Ши Юань, послушно прижимая голову к земле.

- ...Типа того, - горько улыбнулся Лу Бафан. - Короче говоря, пока что мы не умрём.

Они ещё некоторое время лежали на земле, а затем раздался звук шагов - к ним подошёл одноглазый мужчина с пистолетом в руке. Ши Юань увидел, что от подбородка до шеи этого мужчины тянулись зелёные, как у змеи, чешуйки.

Мужчина буквально три секунды смотрел на Ши Юаня, после чего достал рацию:

- Обе цели обнаружены. Начинаем транспортировку.

Он сделал жест, и Лу Бафан помог Ши Юаню подняться. Но не успели они выпрямиться, как позади одноглазого "дракона" неслышно появилось щупальце. Ши Юань открыл рот, чтобы предупредить его, но у мужчины как будто были глаза на затылке: он не оборачиваясь выпустил обойму в монстра. Брызнула зелёная кровь, щупальце начало извиваться на земле, а из его импровизированного рта раздался человеческий голос:

- Не убивай меня! Я живой, я не монстр!

На этих словах щупальце выбросило труп женщины перед одноглазым "драконом". Тело женщины извивалось, так что сразу и не поймёшь, жива она или мертва. Но мужчина лишь цокнул, после чего, ни секунды не колеблясь, голыми руками сжал женщине голову. Мышцы на его руках вздулись, а затем раздался ужасный звук - это треснула голова мёртвой женщины. Одна из костей черепа резанула по его руке, но мужчина как будто не чувствовал боли. Он достал нож и всадил его в то место, где щупальце соединялось со спиной женщины. Тело замерло на земле.

Воспользовавшись этой ситуацией, из-под земли выскочило ещё несколько щупальцев и устремилось к троим людям. В следующее мгновение раздались звуки выстрелов. На помощь им пришли три-четыре человека, которые и расстреляли щупальца.

Если бы Ши Юань обладал более глубокими познаниями о людях, он бы понял, что скорость и сила этих солдат значительно превышала возможности обычных людей. Но он ничего не знал, а потому подумал, что эти люди великолепны.

Битва подошла к концу. Осталось уничтожить лишь парочку щупальцев.

- Пойдёмте, - одноглазый "дракон" забрал свой нож и кивнул им.

Парни последовали за ним, уселись во внедорожник и покинули это проклятое место. Лишь когда они отъехали, Лу Бафан выдохнул с облегчением. Они едва избежали смерти! Усталость накрыла его с головой, и он, закрыв глаза, откинулся на спинку сидения.

Они в безопасности.

_________________

Автомобиль ехал на север около получаса и прибывал во временный лагерь. Здесь было припарковано несколько автомобилей, вооружённые солдаты охраняли по периметру, а на территории было установлено несколько тентов, где оказывали первую помощь раненым.

Подкрепление из города было разделено на две группы: одна из них встретила конвой, а вторая отправилась разбираться с щупальцами. Поэтому здесь собрались все раненые, которые ехали в город.

Как только Лу Бафан и Ши Юань вышли из машины, к ним тут же бросилась Ван Юй. Голова женщины была обмотана, а сама она хромала.

- Я так рада. Вы живы... - она крепко обняла Лу Бафана и потрепала Ши Юаня по голове.

Затем у парней взяли кровь на анализы и отправили в отдельный тент ждать результатов. К счастью, никто из них не был заражён, так что их быстро отпустили. Лу Бафан пошёл искать друзей, а Ши Юань, который особо никого не знал, праздно бродил по временному лагерю.

Здесь было много раненых, а вот медиков не хватало, а потому первым оказывали помощь серьёзно пострадавшим. Остальные же либо сами накладывали себе повязки, либо лежали на земле, постанывая от боли.

Ши Юань увидел, как на ранах некоторых пострадавших начали прорастать перья - такие же, которые росли на щупальцах. Они покачивались на ветру, со стороны напоминая диковинные цветы. Таких людей сразу же забирали солдаты, и Ши Юань не знал, куда их уводят.

Маленький монстр молча наблюдал со стороны за людьми: за выражением их лиц, движениями, разговорами.

Он смотрел, пока не почувствовал на себе парочку взглядов. Его антропофобия тут же включилась на полную мощность.

Сбежав, он прогуливался возле машин, как вдруг раздался крик:

- Ши Юань! Ши Юань, иди сюда на секундочку!

Голос шёл со стороны одной из машин. Ши Юань некоторое время искал источник этого голоса, пока не наткнулся на мужчину средних лет, чья одежда была в грязи и пятнах крови. Парень узнал этого человека: это был водитель машины, в которой они ехали. Лу Бафан называл его "старина Хэ".

Лицо мужчины было бледным, со лба стекали капли пота, а сам он обнимал себя за живот. Он снова крикнул:

- Ши Юань, иди сюда!

- Вы ранены? - склонился над ним Ши Юань. - Мне кого-то позвать?

Он чувствовал, что старина Хэ серьёзно ранен. Его лицо сморщилось от боли, из-за чего на лбу и вокруг глаз были видны морщины.

- Нет, нет, не нужно никого звать, - сказал старина Хэ. - Послушай, дитя, сделай одолжение. Посмотри налево. Там - среди машин - должна быть хоть одна с ключами в замке зажигания. Можешь мне найти такую? Только никого не зови.

- Вам точно не нужен врач?

- Не нужен. Дитя, иди. Я могу положиться только на тебя.

Хвост Ши Юаня свернулся в вопросительный знак. Он чувствовал, что с мужчиной что-то не так, но, поскольку он плохо понимал людей, то решил выполнить эту просьбу. Он отправился искать машину. Все автомобили были грязными, с разводами воды на стёклах и шинах. Когда он нашёл одну подходящую, то услышал крик:

- Эй, что ты здесь делаешь? Отойди от машины!

Обернувшись, он увидел идущего к нему солдата с пистолетом в руках:

- Это значит иди туда, откуда пришёл!

- Хорошо, - послушно согласился Ши Юань.

Старина Хэ не хотел видеть других, поэтому он не мог привести к нему солдата. Когда Ши Юань обошёл автомобиль, солдат слегка расслабился и собирался уже отвернуться, как вдруг замер на месте. Ши Юань проследил за его взглядом и увидел лужицу крови. Должно быть, Старина Хэ отходил с этой стороны. Солдат нахмурился, заподозрив что-то неладное, и подошёл поближе:

- Почему...

Из-за машины, как молния, выскочила чья-то фигура! Горло Ши Юаня обхватила рука, а к его затылку прижалось холодное дуло пистолета. Позади раздался голос Старины Хэ:

- Не подходи... Не приближайся, или я его убью!

Солдат дёрнулся, на его лице мелькнуло гневное выражение.

- Чего ты хочешь? Ты с ума сошёл? - холодно спросил он.

Старина Хэ сильно ослаб. Он истратил последние силы на совершение этого манёвра и теперь едва держался на ногах. Его руки похолодели, но он крепко держал Ши Юаня, напоминая зверя, загнанного в угол и собирающегося сражаться до конца.

Он несколько раз кашлянул, затем сцепил зубы и прошипел:

- Дай мне заправленную машину, отключи системы слежения, дай мне два пистолета и подавители.

- Ты ранен и заражён? - осторожно спросил его солдат. - Позволь доктору осмотреть тебя. У нас полно ингибиторов, с тобой всё будет в порядке. (Прим.пер: Ингибитор - вещество, замедляющее или предотвращающее течение различных химических реакций и нежелательных процессов.)

- Хватит нести чушь. Делай, как я говорю! - Старина Хэ ещё сильнее прижал пистолет к затылку Ши Юаня. - Я прекрасно знаю своё состояние. Знаю, что вы заставите меня совершить эвтаназию. А я хочу жить! Я хочу жить, пусть даже день или два!

- Успокойся...

- Не собираюсь я успокаиваться! Немедленно дай мне машину!

Вот оно как. Подумал Ши Юань. Старина Хэ заражён, и теперь его убьют.

Обе стороны зашли в тупик.

- Подними руки, - злобно прошептал мужчина в ухо Ши Юаню. - Подними руки так, чтобы я их видел.

Ши Юань послушно поднял руки.

- И хвост!

Ши Юань поднял хвост и добавил:

- Но ноги я поднять не смогу .

Старина Хэ: ...

- Хочешь, чтобы я поднял ноги? Я могу попытаться.

- Не надо.

Их перепалка привлекла к себе внимание других людей. Лагерь был небольшим, поэтому вскоре они оказались в окружении. Был здесь и одноглазый "дракон", который ранее спас Ши Юаня. Он стоял в первом ряду, уставившись холодным взглядом на Старину Хэ. Тот же нервничал всё сильнее и сильнее: он сделал несколько шагов назад и упёрся спиной в машину.

- Не подходите! - закричал он, сильнее обхватывая шею Ши Юаня. - Не подходите.

Из толпы вдруг появилась Ван Юй.

- Хэ Ю, не делай этого!

Её слова подхватил одноглазый "дракон":

- Ты не профессионал, а потому не знаешь, что есть спасение от инфекции, от которой нет лекарства. Точнее, есть вероятность, но она слишком мала, но почему бы не попробовать? Опусти пистолет и дай себе шанс на спасение. Не нужно прибегать к таким мерам. Он же обычный человек. Если ты его отпустишь, я обещаю, что тебе вколят ингибитор.

- Есть шанс на спасение? - голос Хэ Ю слегка дёрнулся. - Нет, нет, нет, я в это не верю. Я знаю, как выглядят смертельные раны. Ван Юй... Ван Юй, посмотри на мои раны и скажи, можно ли меня спасти?

Во взгляде мужчины смешался страх, истерия и немного надежды. Его рубашка была поднята. Вот только сделал он это не руками, а щупальцами, которые проросли из его раны. Толпа была шокирована, когда увидела, что верхняя и нижняя части тела Старины Хэ были разъединены, и только щупальца соединяли их вместе, выступая своеобразными "нитями". Инфекция забирала его жизнь и в то же время продлевала её, чтобы щупальца могли напитаться питательными веществами.

- Ван Юй, так что, можно ли меня спасти?

Зрачки женщины в ужасе расширились. Одноглазый "дракон" незаметно подмигнул врачу, осознавая, что Старину Хэ можно уговорить сдаться. Если Ван Юй убедит его, что ингибитор ему поможет, он опустит оружие.

Прошло десять секунд. На лбу женщины проступил пот. Было трудно понять, какую внутреннюю борьбу она ведёт. Её ногти до крови впились в ладони, но она этого даже не заметила. Она сделала шаг назад и покачала головой:

- Я... Ши Юань, прости. Я врач, я не могу лгать. Я давала клятву.

Женщина придерживалась своих принципов. Как и тогда, когда она взяла кровь Ши Юаня на проверку, хотя в тот момент все были уверены, что он заражён. Вот и теперь она не могла соврать умирающему мужчине, что его можно спасти.

Хэ Ю всё понял по выражению её лица. Он издал полный отчаяния крик, и его пальцы затряслись.

Одноглазый "дракон" и Ван Юй одновременно шагнули к нему.

- Хэ Ю, Хэ Ю, посмотри на меня, - сказала женщина. - Вспомни декларацию, которую ты подписывал, вступая в ряды армии: "Я клянусь не причинять вред жизни и здоровью гражданским лицам, и не брать их в заложники!" Мы все принесли клятву Альянсу. Ты должен защищать Ши Юаня, ведь он ни в чём не виноват. Отпусти его, я стану твоей заложницей.

- Нет, - прохрипел Хэ Ю, переводя взгляд на одноглазого "дракона". - Нет, я отказываюсь. Дай мне машину, пистолет, еду и ингибиторы.

- Дай мне минуту. Я должен спросить у начальства, - ответил тот после пары секунд молчания.

Он развернулся, достал телефон и что-то зашептал.

Всё замерло. Ши Юань внимательно осматривал лица всех присутствующих. Он понял, что Старина Хэ его использовал. Он был лучшим кандидатом - единственным из всех, кто поверит его неловкой лжи.

Но маленький монстр не злился на то, что его обманули. Он и не боялся.

Хэ Ю нервничал, пребывая в отчаянии. Ши Юань смотрел на остальных, про себя отмечая, что одноглазый "дракон" злился, Ван Юй тревожилась, остальные переживали и боялись. Он рассматривал выражения их лиц, как рассматривают цветы на выставке или как смотрят кино. У него не было ни капли сочувствия к Хэ Ю. Он только что понял одну важную вещь: люди могут врать.

Они помогают другим, но они же могут и использовать других в своих целях.

Ши Юань не знал, умрёт ли он, если пуля пронзит его голову. Его тело было довольно хрупким: порез на ноге после падения в ручеёк до сих пор был "свежим" и очень сильно болел. А ещё его хвост тоже был поднят вверх, а иначе он бы уже ударил им Старину Хэ.

У него, как у бездны, был только один способ защитить себя - заражение. Заразить Хэ Ю и убить его, как пчелу императрицу.

Да, Старина Хэ не хотел умирать, но и Ши Юань тоже хотел жить.

Он ещё не нашёл своего человека!

Его заражение убьёт Хэ Ю быстрее пули.

Одноглазый "дракон" дождался ответа начальства, и когда Старина Хэ уже был готов выстрелить, кивнул солдату:

- Приготовьте ему машину и отдайте ключи.

Хэ Ю был шокирован. Он и не ожидал такого, но в то же время был рад:

- Я сам выберу. Я хочу третью слева.

- Хорошо, - согласился одноглазый "дракон". - Мы загрузим в неё воду и еду.

После того как в автомобиль загрузили коробки с водой и едой, а также два пистолета и пять ингибиторов, перед глазами Хэ Ю отключили систему слежения. Затем люди отступили, и Старина Хэ затолкал Ши Юаня в машину, усаживаясь следом за ним. В одной руке он держал пистолет, а в другой - руль. Он нажал на газ, и машина сорвалась с места, исчезая вдали.

Лагерь погрузился в тишину, правда, продлилась она недолго.

- И ты просто отпустил его? - воскликнула Ван Юй. - И с каких пор мы удовлетворяем запросы грабителей? Разве мы обычно не отказываем им?

- Это был приказ начальства, - ответил одноглазый "дракон".

По какой-то причине его гнев рассеялся как дым.

- А что будет с Ши Юанем? Твоё начальство учло его ситуацию? Если бы ты немного потянул время и отправил снайпера на позицию, я бы смогла его спасти! А теперь он остался наедине с заражённым человеком, у которого поехала крыша!

- Хэ Ю эмоционально нестабилен. Я решил, что мы не могли больше тянуть время, - ответил одноглазый "дракон". - К тому же, ему не сбежать.

- С чего ты так в этом уверен?

- Приказ отпустить его отдал генерал Лу. Это он сказал мне выполнить требование Хэ Ю.

- Лу Тинхань здесь? - удивилась Ван Юй.

- Да. Он командует этой спасительной операцией. Генерал Лу уже должен был выехать. Он сказал, что сам обо всём позаботится. Он не даст Хэ Ю сбежать.

Глава 5 - Воссоединение

Внедорожник мчался по пустоши.

Старина Хэ до упора нажимал на педаль газа, крутя руль левой рукой, а в правой держал нацеленный на Ши Юаня пистолет. Из его груди вырывалось тяжёлое дыхание, а из живота лилась кровь. Автомобиль резко бросало то вправо, то влево, и он несколько раз едва не перевернулся.

Ши Юань не знал, как далеко они отъехали, но уже не видел огни временного лагеря. Он смотрел в окно, наблюдая за тем, как солнце окрашивало землю в красный свет. Маленький монстр сделал глубокий вдох, чувствуя запах травы, грязи и влаги в воздухе, а также тяжёлый запах свежей крови. Приближалась ночь, и монстры становились активнее. Впереди их ждал мрачный, дремучий лес - тот самый, в котором Ши Юань бродил месяцами. Похоже, Старина Хэ решил скрыться от преследования в лесу.

Ши Юань был немного расстроен.

Он так долго блуждал по лесу, прежде чем вышел из него, и вот теперь его везли обратно. Кто его знает, сколько времени у него уйдёт, чтобы снова выйти отсюда!

Автомобиль приближался к лесу, и Ши Юань как раз открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг раздался громкий хлопок - его тело больно ударилось о дверь машины. Маленький монстр выучил свой урок и на этот раз пристегнулся, но это не уберегло его от удара головой о стекло.

С ним-то всё было в порядке, но его рожки пробили стекло машины.

- Ах, - Ши Юань потрогал рожки, чувствуя, что его незаслуженно обидели.

Старина Хэ тоже больно ударился о руль. Он вышел из машины, посмотрел на пробитое колесо и отчаянно заревел. Он несколько раз ударил шину, после чего принялся изрыгать проклятья, смысл которых Ши Юань не понимал, и лишь спустя долгое время уселся в машину, застыв на водительском сидении.

- Вы в порядке? - робко спросил Ши Юань.

Хэ Ю молча перевёл взгляд на парня - "новорожденные" щупальца шевелились под его рубашкой.

- ...Иди, - спустя пару минут молчания прохрипел он. - Лагерь на востоке. Мы проехали около 20 километров, так что ты ещё сможешь их застать.

- А вы куда пойдёте?

- В лес.

Старина Хэ с трудом дотянулся до заднего сидения и начал запихивать в рюкзак еду и ингибиторы. Затем он схватил два компаса и отдал один Ши Юаню.

- Возьми. Лу Бафан же научил тебя, как им пользоваться?

- Вы украли два яйца Лу Бафана, - грустно констатировал Ши Юань.

Старина Хэ: ???

- Чему тебя научил этот мальчишка? - спросил он.

Закончив упаковывать вещи, Хэ Ю вышел из машины, а Ши Юань так и продолжал сидеть на месте.

- Эй, ты что, не хочешь уходить? - спросил он.

- В лесу слишком много монстров, - ответил Ши Юань. - Вы там умрёте.

- Ши Юань, ты действительно дурачок или просто притворяешься? Я похитил тебя! Возможно, ты не доберёшься до людей! Неужели тебя настолько заботит моя судьба? Нет, ну серьёзно, как ты вообще выжил? Кто тебя растил? - мужчина отвернулся и откашлялся кровью. - Мне наплевать на тебя. Делай, что хочешь.

На этих словах он развернулся и побрёл в сторону леса, пошатываясь на каждом шагу. Вскоре позади него раздался топот шагов. Обернувшись, он увидел Ши Юаня и нахмурился.

- Нет, ты и правда идиот. Убирайся отсюда побыстрее, а не то я тебя пристрелю!

- Вы оставили это, - Ши Юань передал ему заряженный пистолет. Монстр не понимал, как человек мог его не заметить и оставить в машине.

Старина Хэ некоторое время смотрел на пистолет, а потом улыбнулся:

- Да, ты точно идиот. Это же... - он оборвал себя, покачав головой, и продолжил свой путь.

- Вы хотите домой? - раздался позади голос юноши.

Старина Хэ замер на месте.

- От вас веет тоской по дому.

Хэ Ю сжал пальцы в кулак и медленно обернулся. Он прошёлся взглядом по чёрным волосам мальчишки, его рожкам, чешуйкам на лице и хвосте. Он выглядел как маленький дьяволёнок, однако у него были настолько яркие и искренние глаза, что мало кто при виде их мог соврать.

Сердце Старины Хэ сжалось. Он вдруг вспомнил что-то, и черты его лица смягчились. Возможно, всё дело в приближении смерти, но он решил был честным.

- Да, дитя, я тоскую по дому. Моя дочь живёт в городе, и я хочу её увидеть, - он протянул руку, желая погладить Ши Юаня по макушке, но резко опустил её. - Дитя, прости, надеюсь, ты будешь жить.

А затем он резко замолчал. А всё потому, что юноша протянул руку и погладил его по щеке - кожа на его лице треснула, и из неё выползли маленькие щупальца, но мужчина даже не догадывался об этом. Чужое прикосновение отдавало холодом, но Старина Хэ вдруг ощутил, что боль исчезла.

Мужчина пошатнулся, увидев, как несколько щупальцев из его тела потянулись к Ши Юаню. Он инстинктивно хотел отступить назад, но неожиданно щупальца обвились вокруг пальцев юноши, как будто... как будто в обожании. Как будто они боготворили его.

- Ты... - мужчина широко распахнул глаза. - Ты... Ты...

Он неожиданно вспомнил тот момент, когда впервые увидел этого юношу.

Тогда пчела королева распахнула свои крылья, а Ши Юань потянулся к ней рукой. Так вышло, что Хэ Ю был впереди всех, а потому чётко видел происходящее. Он ещё никогда не встречал настолько спокойного человека перед лицом монстра.

Ши Юаня не пугал ужасный внешний вид пчелы, её огромное тело и острый хвост. Похоже, он не понимал концепции добра и зла, жизни и смерти, красоты и уродства - для него всё это было пустым звуком.

Был ли Ши Юань невеждой или бесстрашным человеком...

В тот момент он напоминал деликатный цветок в оранжерее; принцессу, запертую в башне; божество, спустившееся с небес. Когда он протянул свою руку к уродливому лицу, монстру захотелось найти в нём спасение. Пчела королева окружила Ши Юаня, как будто хотела его обнять.

Это тогда Старина Хэ посчитал, что она хотела сожрать юношу. Но сейчас, оглядываясь назад, он вдруг осознал, что она хотела его обнять.

Объятие от монстра...

Вот и сейчас Ши Юань протянул руку и нежно провёл ею по уродливому лицу человека.

- Надеюсь, вы будете в безопасности, - он протянул ему пистолет. - Простите, я не могу вас спасти. Возьмите, мне он не нужен.

- Вот оно как... - прошептал мужчина. - Неудивительно, что ты ничего не боишься, и что тебя ничего не волнует. Эта пустошь и лес принадлежат тебе. Они твои.

Старина Хэ покачал головой и на несколько секунд замолчал.

- Времени почти не осталось. Ши Юань, мне нужно идти. Ещё увидимся. Хотя это ложь - мы больше никогда не встретимся.

Он сделал два шага назад, но вдруг замер, уставившись за спину Ши Юаня, как будто увидел там призрака. Мужчина затрясся как осиновый листок.

Ши Юань не успел среагировать, как вдруг почувствовал тяжесть на своих плечах. Его кто-то обнимал - объятие было тёплым, и он отчётливо слышал ровное сердцебиение человека. Он попытался обернуться, но с этого ракурса не мог увидеть лица новоприбывшего, лишь его руку, в которой тот держал пистолет.

Это была длинная, красивая рука, и наставленный на Хэ Ю пистолет смотрелся в ней как произведение искусства.

Ши Юань ничего не понимал в оружии. Да, за последние два дня он много раз видел, как люди стреляют из разного вида оружия, но никто из них не вызывал в нём такого ощущения: он точно знал, что этот человек с одного выстрела поразит свою цель. Для Ши Юаня это был такой же неоспоримый факт, как и тот, что каждый день солнце обязательно скроется за горизонтом.

И дело не только в пистолете.

Этот человек уже давно ждал их здесь. Он предвидел каждый шаг Хэ Ю, знал, когда тот окажется здесь, и знал, что выстрелит в него.

- Лу... Генерал Лу... - зубы Хэ Ю застучали от страха. - Не убивайте меня! У меня дочь, ей всего пять лет! Я знаю, что не выживу, я просто хочу увидеть её! Хоть раз. Последний раз! Она... она вас обожает. Она сказала, что в будущем хочет стать Смотрителем бездны, как и вы. Хочет получить вашу фотографию, она даже спросила у меня, увидит ли она вас. Я хочу пойти домой. Позвольте мне уйти... позвольте...

- Ты хочешь ещё что-нибудь добавить? - раздался холодный голос.

Ши Юань замер на месте.

Это голос его человека! Он его ни за что не перепутает!

Старина Хэ смотрел на лицо мужчины в надежде найти в нём хоть намёк на эмоции, но тщетно - это прекрасное лицо напоминало скульптуру. Ни приподнятой брови, ни поджатых губ, никаких микроэмоций - ничего.

Осознав, что разжалобить этого человека не получится, Старина Хэ сделал шаг вперёд:

- Генерал Лу... Генерал Лу, вы подписали закон об эвтаназии? Это закон о том, что те заражённые, которых нельзя спасти, должны умирать за пределами города. Сколько людей из-за этого закона не смогли в последний раз увидеть своих любимых? Вот пришёл и мой черёд. Какова ваша цель? Разве у вас нет членов семьи? Разве вам бы не хотелось в последний раз сказать им слова любви и умереть спокойно? Нам и так очень сложно жить! Почему даже перед смертью мы не можем осуществить такое простое желание?

Но человек перед ним был холоден: одной рукой он обхватил плечи Ши Юаня, а второй держал пистолет.

Хэ Ю ухмыльнулся, и перед его лицом заколыхались щупальца:

- Ох, я забыл, у вас же нет семьи. Так что конечно же вы не понимаете. Наверное, вы даже не знаете, что такое любовь, - он медленно поднял руки. - Вы выиграли, я сдаюсь. Забирайте меня на эвтаназию или вы собираетесь пристрелить меня прямо здесь? Но я удивлён... Вы убили стольких монстров, а сейчас...

А сейчас защищаете самого опасного монстра из всех!

Но он не успел договорить. Щупальца выскочили из его живота, схватив висящий на его поясе нож.

Их скорость и сила были ужасающими - человеческий глаз не мог за ними уследить. Как только щупальце схватило нож, из лица мужчины выскочили ещё несколько щупальцев и накрыли ему голову. Старик Хэ злобно улыбнулся. Он даже не осознал, что для манипулирования щупальцами сознание человека должно стать единым целым с сознанием щупальцев. Умирая, он перестал быть человеком - его сознание было наполнено желанием убивать и криками:

Вперёд!

Хватай нож и воткни его ему в голову!

Блеснуло лезвие... и между глаз Хэ Ю влетела пуля. Она пробила щупальца, и улыбка замерла на лице мужчины.

Щупальца дико затряслись, но как только тело мужчины повалилось на землю, они потеряли все силы.

Он умер, и они тоже умерли.

Ши Юань краем глаза наблюдал за этой сценой. Мужчина отпустил его, подошёл к телу Хэ Ю и сделал ещё два выстрела. Затем он развернулся и сказал:

- Пойдём.

От начала до конца в его голосе не было ни малейшего колебания.

Ши Юань внимательно смотрел на спину мужчины, освещаемую лучами заходящего солнца. У него была идеально ровная выправка, а на плечах блестели золотые погоны Альянса в виде пятиконечной звезды.

Старые "друзья" воссоединились.

Это было не очень хорошее время для воссоединения. Окрашенное в кровавый цвет небо темнело, и со всех сторон дул противный ветер. В глубине леса просыпались монстры: птицы с длинными языками, коты-зомби, странные змеи, на которых паразитировали насекомые. На земле, прямо у них под ногами, лежало всё ещё тёплое тело. Мужчина закрыл глаза Старины Хэ - рука того тянулась на восток, к городу. К сожалению, он больше никогда не погладит по тёмным волосам свою любимую дочку.

Это была очень мрачная сцена... беспомощный конец. Это был ужасный и обычный день постапокалиптического мира.

И всё же по спине Ши Юаня побежали мурашки, заставляя его поёжиться.

- Лу Тинхань! - закричал он вдруг.

Ветер был настолько громким, что монстр испугался, что его крик не будет слышен.

Мужчина на мгновение замер, после чего обернулся.

- Да, это я, - спокойно сказал он. - Я здесь.

Глава 6 - Он и Город

Лу Тинхань всегда появлялся неожиданно.

В обычный день десять лет назад, когда мёртвое дерево рядом с бездной впервые выпустило новые побеги, он прибыл на обзорную башню. В свете луны он долго смотрел на бездну под его ногами.

И вот много лет спустя он поздним вечером приобнял Ши Юаня за плечи и выстрелил в мутировавшего человека.

И хотя сам Лу Тинхань об этом не знал, именно он всегда находил Ши Юаня, а не наоборот.

- Пойдём, - повторил генерал Лу. Его взгляд на несколько секунд задержался на лице мальчишки, после чего он отвёл глаза.

Лу Тинхань его не узнал. Оно и понятно: кому придёт в голову, что бездна примет человеческий вид и отправится на поиски своего человека?

Ши Юань на мгновение замер, после чего щёлкнул хвостом и посеменил за мужчиной. Он всегда был робким монстром, поэтому, не зная, что ему делать, осторожно схватил Лу Тинханя за рукав. Его сердце стучало, как бешеное.

Генерал Лу позволил юноше держаться за него и уверенно зашагал вперёд, наступая на увядшие листья. Путь был коротким, но Ши Юаню показалось, что время тянулось как патока. У него закружилась голова, и он не мог перестать смотреть на спину мужчины. Прямо как тогда, когда его сознание было погружено во тьму, и единственным светлым пятном было лицо этого человека.

В тот момент бездна не понимала концепцию времени. Он и не знал, что прошло целых десять лет. Тогда он знал лишь, что летние ночи были жаркими, а зимой всё покрывалось белым снегом. Казалось, на земле были лишь они вдвоём: бездна и её Смотритель.

Он снова меня нашёл.

- Лу Тинхань, - прошептал Ши Юань.

- Хм?

Бездна получила ответ, кончик её хвоста радостно взметнулся вверх.

_____________

Вскоре на их пути встал небольшой крутой склон со странными камнями. Лу Тинхань сделал несколько шагов вперёд, после чего развернулся и потянулся к Ши Юаню. Его завораживающие серо-голубые глаза уставились на юношу. Маленький монстр взял его за руку и...

- А? - удивился Ши Юань, на мгновение зависнув в воздухе.

Оказалось, что Лу Тинхань поднял его и опустил на землю, помогая спуститься со склона.

- Вау! - не скрыл своего восхищения юноша.

- Что вау? - спросил генерал Лу, не оглядываясь.

- Ты такой сильный и могущественный! - Ши Юань снова схватился за его рукав.

- В каком смысле могущественный? - всё также не оборачиваясь спросил Лу Тинхань.

- Ты нашёл меня. Ты метко стреляешь и так быстро ходишь! - подумав немного, юноша добавил. - И ты с такой лёгкостью поднял меня.

- Тогда можешь сказать вау ещё раз.

- Вау.

- И ещё раз.

- Вау!!! - хоть он и повторил это слово три раза, Ши Юань не знал. был ли доволен Ли Тинхань.

На окраине леса их встречала группа солдат. Здесь они устроили засаду, и если бы Старина Хэ прорвался дальше, его бы застал снайпер. Если бы не колесо, Хэ Ю мог погибнуть гораздо раньше. Его побегу не суждено было сбыться, а мечта попасть домой была всего лишь несбыточной мечтой.

Лидером группы солдат был мускулистый мужчина. Он открыл рот, чтобы доложить обстановку, но тут его взгляд упал на Ши Юаня, который так и шёл, вцепившись в рукав Лу Тинханя. Глаза мужчины чуть не выползли из орбит.

- Генерал... Генерал Лу... - пролепетал он, заикаясь.

- Отвези его в лагерь, - приказал тот.

Лу Тинхань потянул руку, но Ши Юань вцепился в неё мёртвой хваткой. Мужчина повернул голову и увидел, что мальчишка внимательно смотрит на него. У того были чёрные глаза и дьявольские рожки, а также чешуйки на лице, что придавали ему прекрасный внеземной вид.

Он показался ему знакомым, но генерал Лу никак не мог понять, где же он его видел. А ещё он каким-то шестым чувством знал, что сейчас мальчишка хочет, чтобы он до него дотронулся. Рука генерала, в которой он держал пистолет, слегка дёрнулась.

- Куда ты? - спросил Ши Юань.

Лу Тинхань не ответил, а тем временем вокруг них уже начали собираться солдаты.

- Генерал - очень занятой человек, - ответил мускулистый мужчина. - У него ещё очень много дел. Я отвезу тебя в лагерь.

Он решил, что Ши Юань был напуган, поэтому вцепился в генерала Лу. Мужчина одарил его, как ему казалось, дружелюбной улыбкой. На самом деле это была ужасающая гримаса, поскольку всё его лицо было в шрамах. Затем он схватил Ши Юаня за плечи и принялся трясти его:

- Поздравляю, ты в безопасности.

Он так резко затряс его, что Ши Юань от неожиданности отпустил рукав Лу Тинханя.

Ши Юань: ?!

- Эй, подождите, я хочу пойти с Лу...

- У генерала Лу нет времени нянчиться с тобой, - хохотнул мужчина. - Хватит и меня.

Прежде чем Ши Юань успел хоть что-то ответить, мужчина шагнул вперёд, закрывая его своим мощным телом от Лу Тинханя. Он больше ничего не говорил, просто схватил мальчишку за руку и потащил его к машине. Мужчина был настолько силён, что, казалось, может одной рукой поднять маленького монстра.

Ши Юань попытался вырваться, но бесполезно. Он оглянулся, но Лу Тинханя уже окружили солдаты, а потому его не было видно. До него донеслись обрывки фраз, а затем зажглись фары автомобилей, и Ши Юань как ни старался, больше не мог вообще ничего рассмотреть.

А затем мужчина быстренько затолкал его в машину, запрыгнул на водительское сидение, вжал ногу в педаль газа, и машина сорвалась с места.

Ши Юань: ?!

Чешуйки на его хвосте встали дыбом.

Мужчину звали Син Ифэн, и он был одним из доверенных подчинённых генерала Лу. Он на всей скорости мчался вперёд, желая как можно скорее доставить "бедного" заложника в лагерь.

- Ши Юань? Мне сказали, что тебя зовут Ши Юань, верно? - рассмеялся он. - Однажды меня тоже похитили. Я тогда сильно испугался и долго плакал, а потом схватил топор и разрубил похитителей на куски. Ха-ха-ха. Ты тоже плакал? Не переживай, братец Син обещает доставить тебя в лагерь в целости и сохранности.

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида, ожидая, что увидит благодарное лицо. Но Ши Юань сидел, отвернувшись. Он боялся людей, а ещё был страшно зол. Периодически он бросал на мужчину злобные взгляды - в такие моменты его хвост быстро дёргался из стороны в сторону. Син Ифэню он напомнил кота - когда тот злился, вёл себя точно так же, как этот мальчишка. Он даже начал подозревать, что Ши Юань в любую минуту ударит его лапкой по шее.

Но, к счастью для него, характер Ши Юаня был лучше, чем у любого кота. Всё-таки он был очень вежливой бездной.

Он лишь свирепо смотрел на мужчину, после чего прошипел:

- Остановите машину. Я хочу вернуться к Лу Тинханю.

- Генерал Лу занят. Не переживай, он спас очень много людей, так что тебе не нужно лично благодарить его, - ухмыльнулся Син Ифэн. - Когда вернёмся в лагерь, съешь горячего супа, а потом поспи. И всё это забудется как страшный сон. Эй, почему ты ведёшь себя, как избалованный ребёнок? Я чувствую себя виноватым.

Ши Юань: ...

Он очень сильно разозлился! Но как он ни упрашивал мужчину, тот всё равно доставил его в лагерь. Ши Юань вдруг осознал, что Син Ифэн был дураком - он не понимал, что ему говорят!

- Я тебя ненавижу! - торжественно огласил он, уставившись на мужчину.

Син Ифэн: ???

А ему показалось, что они с юношей отлично поболтали!

- Я пожалуюсь на тебя Лу Тинханю! - добавил Ши Юань.

Син Ифэн: ???

На мгновение ему показалось, что он сошёл с ума. Слова мальчишки звучали так, будто речь идёт о... постельных разговорах.

Син Ифэн не мог понять хода мыслей мальчишки, поэтому просто отволок его в лагерь. Первой его заметила Ван Юй.

- Ты в порядке? - с тревогой спросила она.

- Да, всё нормально. Я не ранен, - ответил Ши Юань. Хоть Син Ифэн сразу же уехал, он всё равно был на него зол.

- Господи, как хорошо! - женщина едва не расплакалась.

- Я ещё молод, и мне нужно найти 1. Так что я не умру, - пробормотал Ши Юань.

Ван Юй: ...

Ван Юй: ???

На её лице застыла каменная маска, а в висках вдруг застучало.

- Найти 1, найти 1, - буркнула она. - Ладно, ты сможешь найти отличную 1.

- А где Лу Тинхань? - мысли Ши Юаня были заняты другим, так что он не обратил внимания на её слова.

- Не знаю. Наверное, занимается своими делами, - Ван Юй всё ещё была шокирована одержимостью Ши Юаня найти 1, а потому как-то отвлечённо пояснила. - Ситуации с Хэ Ю не должно было случиться. Это вина солдатов, так что он, наверное, разбирается с ними.

- Так он всё ещё здесь?

- Да. Он обязательно проверит место появления щупальцев. Тот факт, что ни один из инструментов не засёк появление щупальцев, вызывает серьёзные опасения. Генерал Лу решит, что с этим делать дальше. Затем он должен заехать в наш лагерь, а потом уже отправится в город. Но зачем он тебе?

- Да так, просто спросил.

Ши Юань почувствовал облегчение. Раз Лу Тинхань ещё не уехал, значит, у него ещё будет шанс найти своего человека. Гнев отступил, и чешуйки на хвосте постепенно разгладились.

Успокоившись, маленький монстр последовал за женщиной в тент. Та как раз собирала свои вещи. Повсюду валялись бутылочки, ватные тампоны, а на столе лежали деньги. Поскольку Ши Юань ничего не знал о деньгах, Ван Юй поспешила объяснить ему:

- Зелёные - это пять юаней, красные - пятьдесят, синие - сто юаней. А вот эти монетки - это пять цзяо и один юань. Запомни их хорошенько, чтобы в будущем тебя не надурили с деньгами. Честно сказать, ты отличная мишень для мошенников. (Прим.пер.: Цзяо - разменная денежная единица в Китае.)

- Ох...

Ши Юань помог женщине разложить монетки и банкноты, попутно запоминая, как они выглядят. После того как они разобрались с деньгами, он просто смотрел, как женщина собирает вещи. Ши Юань заметил её от руки нарисованные рисунки с ранами и вспомнил о Хэ Ю. Он вдруг подумал, что Ван Юй и Старина Хэ, должно быть, хорошо знали друг друга. Но Ван Юй не казалась грустной. Возможно, она не хотела показывать грусть Ши Юаню, а может, уже давно привыкла прощаться с друзьями.

Ши Юань также вспомнил, как Хэ Ю что-то говорил о "законе об эвтаназии" и о том, что это Лу Тинхань подписал этот закон.

- А что такое закон об эвтаназии? - спросил он.

Ван Юй на мгновение замерла, понимая, что он говорит о деле Старины Хэ.

- Ты знаешь, что такое ингибитор?

Ши Юань покачал головой.

- Ингибиторы способны бороться с лёгкими инфекциями. Некоторые люди получают не сильно опасные травмы и со временем, с помощью ингибиторов, могут избавиться от заражения. Однако ингибиторы бесполезны в борьбе с серьёзными инфекциями. Раньше мы из гуманных соображений привозили заражённых в город, чтобы они могли перед смертью попрощаться с близкими. Но после подписания закона все неизлечимые заражённые должны умирать на месте.

- Почему?

- Потому что не хватает ресурсов и людей. К тому же, заражённые могут потерять контроль над собой. Несмотря на меры предосторожности, каждый год бывали случаи, когда заражённые нападали на солдат и на близких людей.

- Тогда закон об эвтаназии имеет смысл, - подумав, отметил Ши Юань.

Правда, ему было немного неловко. Всё-таки он не человек, а потому не должен судить, что правильно, а что нет.

- Конечно он имеет смысл, - вздохнула Ван Юй. - Вот только проблема в том, что умирающие могли бы напоследок увидеть своих любимых.

Вопрос был не в том, что закон об эвтаназии не имеет смысла. В эту страшную эпоху идущие на войну с монстрами солдаты были готовы умереть. Они были готовы сражаться с кошмарами, пока сами не станут монстрами.

Они знали, что защищают город и свои семьи, поэтому не боялись смерти. Они знали, что даже если они заразятся, всё равно смогут в последний раз сжать руки любимых людей. Это было единственным утешением во всём этом кошмаре.

Пока не подписали закон об эвтаназии.

Опасно заражённых людей собирали в одном месте, где они оставляли предсмертные записки, после чего им в вены вливали жидкость. Затем их тела кремировали, а прах доставляли в город, где передавали в руки их близким.

Но кто захочет умирать в одиночестве?

Если бы такой закон существовал с самого начала, возможно, люди бы и смирились с ним. Но его приняли совсем недавно, и то что раньше было "можно" вдруг стало "нельзя".

Принятие закона неминуемо привело к протестам несогласных. Многие выходили на улицы, требуя отменить закон.

- Вообще-то речь о законе шла уже давно, - Ван Юй уставилась в одну точку, как будто что-то вспоминая. - Но его по разным причинам откладывали. Никто не хотел быть тем, кто его подпишет.

- А потом его подписал Лу Тинхань?

- Да. Это, Ши Юань, мы должны называть его генерал Лу. Это неправильно - звать его по имени и фамилии. Правда, однажды, когда меня переполняли эмоции, я тоже назвала его Лу Тинхань...

Кончик хвоста Ши Юаня затрясся. Он не хотел называть его "генерал Лу". Для него он был Лу Тинханем!

- После представления закона об эвтаназии возникло много споров, - продолжала Ван Юй. - Многие приняли его, но были и недовольные. Хэ Ю был из тех, кто подписался под законом. Он говорил, что смерть есть смерть, а эвтаназия - это не больно. Но вот видишь, перед смертью он поменял своё мнение. Может, только на грани смерти мы понимаем, чего мы по-настоящему хотим.

Ван Юй ненадолго замолчала, но всё же добавила:

- Я не знаю, каким в твоих глазах выглядит генерал Лу, но он может... отличаться от того, что ты себе придумал. Он довольно противоречивая личность, хоть и всегда на передовой. Закон об эвтаназии - один из примеров его противоречивости, и таких ещё немало. Да, он смело принимает решения, и под его руководством произошло много перемен, но перемены часто подвергаются критике. Возможно, пройдут годы, прежде чем мы поймём, были ли эти жертвы оправданы или нет. Многие восхищаются им, но многие и ненавидят его. Но все они признают - нам нужен генерал Лу. К счастью, он у нас есть. Хорошо, что он у нас есть.

- Должно быть, он очень могущественный, - произнёс Ши Юань.

Даже он знал, что, если человека признают враги, значит, этот человек - могущественный.

- ...Пойдём со мной, - улыбнувшись, сказала Ван Юй.

Они вышли из тента. Время было позднее, и температура воздуха упала ниже нуля. В воздухе пахло томатным супом и пустошью. Они прошли мимо нескольких тентов и остановились на границе лагеря.

Ветер играл с волосами Ван Юй, и ей пришлось заколоть их.

- Я помню, как ты спросил меня, как выглядит город. Он наше чистилище и наша гавань. Он наш дом. Множество людей не жалея своих жизней защищали его. Его стены не раз омыты кровью. А теперь посмотри на восток. Вот он - город.

Ши Юань уставился вдаль. Его взгляд устремился вслед за ветром, проскользнул мимо пустоши, мёртвой земли и деревьев и упал на мрачные тени городских стен, которые были изготовлены из самой прочной стали.

Эти стены были омыты кровью, а у их подножия цвели дикие цветы. Эти стены защищали людей от монстров.

Ши Юань видел логова монстров. Логова, что позволяли странным существам спать спокойно и сражаться с врагами. Он решил, что для людей город имел такое же значение, что и логово для монстра. Поэтому Старина Хэ так хотел вернуться домой, а солдаты защищали его ценой своих жизней. Они всё ещё были далеки от города, но даже отсюда он видел, что тот был огромным. От него исходил яркий свет, освещающий этот мрачный мир.

- Если хочешь узнать, каких достижений добился генерал Лу, то их можно сформулировать одним предложением, - Ван Юй устремила взгляд вдаль. - Он защитил этот город.

Одно это слово было важнее тысячи других слов.

Город был на месте. Дом был на месте.

- Осталось всего три таких города. Мы могли потерять и их, но генерал Лу удержал их. И этого никто не может отрицать, - добавила женщина.

- Вот оно как. Теперь я понимаю, - Ши Юань на мгновение задумался, опустив глаза. - Я понимаю, что он хорошая 1.

Ван Юй: ???

- Ши Юань, Ши Юань, - запаниковав, женщина схватила его за руку. - Я рассказала тебе всё это не для того, чтобы ты решил влюбиться в него! Даже не думай об этом. С твоим личиком ты можешь найти себе любого - от 18 до 80. Ты можешь привлечь и невинного простачка, и доминирующего самца, и жёсткого, властного мужчину или даже такого, кто изменит ради тебя свой характер. Всё в твоих руках. Можешь делать, что хочешь. Можешь купить огромный дом и найти себе десяток 1. Но не трогай генерала Лу, с ним у тебя не выйдет ничего хорошего! В мире столько цветов, зачем останавливаться только на одном?

Ши Юань: ???

Он ничего не понял. Почему каждый раз, когда он восхищается генералом Лу, Ван Юй так реагирует? Из всех её слов он понял только одно - она не хочет, чтобы он сближался с Лу Тинханем.

- Ну, похоже, что Лу Тинхань гораздо могущественнее, чем десяток 1, - сказал он.

Ван Юй: ...

Как ты пришёл к такому выводу?

- А ещё он единственный цветочек, - добавил Ши Юань.

Ван Юй: ...

О чём только думает этот мальчишка?

А "мальчишка" был очень счастлив. Другие люди восхищались его красивым и могущественным человеком.

Ван Юй же в изнеможении закрыла глаза. Забудь, Ши Юань настолько невинен, что ничего не понимает. Да и вообще, разве могут их с Лу Тинханем пути пересечься?

Эта мысль принесла ей успокоение. К тому же, обычным людям и с простыми солдатами не так-то просто встретиться, а это же сам генерал Лу! Даже если перед ним выстроится целый ряд прекрасных обнажённых мужчин и женщин он первым делом проверит, не заражены ли они. У него же в голове только страна, его не волнуют мирские соблазны, он всё время занят и держится подальше от незнакомых людей.

Почувствовав облегчение, Ван Юй подытожила:

- Короче, больше не думай о генерале Лу. Вы с ним очень разные. У вас нет шансов на будущее, - немного поразмыслив, она достала монетку. - Ты знаешь, что это?

- Пять цзяо, - в замешательстве ответил Ши Юань. - Ты же только что рассказывала мне о деньгах.

- Нет, это ваша с генералом Лу судьба. Как я уже говорила, он может оказаться не тем, кем ты его считаешь. Так вот, если выпадет орёл - тебе не понравится генерал Лу, если выпадет решка - ты ему не понравишься. Видишь, есть только эти два варианта, понимаешь?

Женщина подбросила монетку вверх, и та сделала несколько поворотов в воздухе. Ван Юй хотела было поймать монетку, но та каким-то чудом пролетела мимо её руки и упала на землю.

Раздался тихий щелчок - монетка упала... на ребро.

Она устойчиво стояла на ребре, и даже ветер не мог её повалить.

Ван Юй: ...

Ши Юань: ...

- Это пять цзяо, - промямлила Ван Юй.

- Нет, это наша с ним судьба, - ответил Ши Юань.

Глава 7 - Завязанный узлом хвост

Ван Юй осознала, что сделала что-то неправильное и необратимое. Подумав немного, она решила отвлечь его внимание и мягко произнесла:

- Ши Юань, иди пока пообщайся с Лу Бафаном. Он в тенте рядом с нами, с ним тебе будет веселее.

- Хорошо, - согласился монстр.

Когда он ушёл, Ван Юй ещё немного постояла, после чего нагнулась за монеткой и прошептала:

- Если она упадёт на ребро, я выиграю пять миллионов.

Она подбросила монетку, и та упала "решкой". Ван Юй подбросила монетку ещё несколько десятков раз, но каждый раз та падала то "орлом", то "решкой".

- Что происходит? - расстроенно спросила женщина. - Она же только что упала на ребро...

_____________________

Лу Бафан с серьёзным видом начищал ружьё, даже не догадываясь о том, какую ответственность на него взвалила Ван Юй. Ши Юань зашёл в тент и осторожно протянул ему компас:

- Твоё яйцо.

Лу Бафан уже и забыл о своей дурацкой шутке и теперь не знал, как ему реагировать. Поколебавшись немного, он всё же забрал компас:

- Спасибо.

- Прости, я не смог забрать второе яйцо. Мои соболезнования...

- ...Спасибо.

Ши Юань уселся рядом с парнем и терпеливо ждал, пока тот закончит чистить ружьё, прежде чем спросить:

- Ты знаешь, где сейчас Лу Тинхань?

- Не знаю.

- Неужели нет способа найти его?

В этот момент Лу Бафан вспомнил, что это Лу Тинхань спас Ши Юаня, и подумал, что тот, должно быть, хочет отблагодарить его.

- Генерал Лу вернётся в город самолётом. Он должен прилететь сюда через пару часов. Дождись, пока приземлится самолёт, и тогда пойдём туда. Может, тебе удастся с ним увидеться. Конечно же, тебе не нужно благодарить его лично, достаточно просто посмотреть на него издалека.

- Хорошо, - Ши Юань был так рад, что просто проигнорировал последнее предложение. - А что мы сейчас будем делать?

- Ты уже покушал? На улице холодно, так что давай сначала съедим по тарелке горячего томатного супа.

Кивнув, Ши Юань последовал за Лу Бафаном, спрашивая на ходу:

- А почему мы не можем полететь на самолёте?

Ему ведь так этого хотелось!

- Осталось слишком мало самолётов, и они используются либо для бомбардировок монстров, либо для транспортировки высших должностных лиц, - ответил Лу Бафан. - Деньги следует тратить на защиту, верно же?

- А ты однажды полетишь на самолёте?

- Возможно, - улыбнулся Лу Бафан. - Я восхищаюсь генералом Лу. На его месте я бы летал за покупками и наслаждался полётом в небе. Правда, скорее всего день, когда я полечу на самолёте, никогда не наступит. Ха-ха-ха!

- Я так не думаю.

Лу Бафан на мгновение замер, почувствовав радость от того, что Ши Юань так о нём заботится. А тот просто вспомнил, как однажды Се Цяньмин сказал ему о том, что после смерти душа улетает в небо, и поспешил добавить:

- Ты полетаешь в небе, когда умрёшь.

Лу Бафан: ...

- Ши Юань, иногда ты меня пугаешь.

Ши Юань: ???

Когда они вошли в тент, в нос им сразу ударил запах мяса. Внутри варился бульон с томатами. В супе также плавали редкие кусочки мяса, макароны, рис и хлеб. Лу Бафан попросил повара налить им две тарелки супа, после чего они отправились искать тент, в котором можно было бы покушать. Как только Лу Бафан вошёл в такой тент, он резко затормозил.

- Что такое? - спросил его Ши Юань.

- Да нет, ничего, входи.

Внутри стоял стол, за которым ужинала группа солдат, только что вернувшаяся с патрулирования территории. Войдя, Ши Юань первым делом услышал "хрустящее" чавканье. Звук был похож на то, как будто кто-то ест свежее мясо прямо с костями.

Оглянувшись, юноша увидел бородатого мужчину, который и в самом деле держал в руках кусок свежего мяса! Кровь стекала по его пальцам, и он с наслаждением слизывал её, похрустывая костью, выглядя как самый настоящий зверь. Как и у одноглазого "дракона", его лицо было покрыто змеиной чешуёй, а когда он говорил, можно было заметить раздвоенный язык и два острых клыка.

Все эти солдаты были подкреплением из города. Остальные хоть и не ели свежее мясо, но всё равно отличались от обычных людей: у одного были рога на голове, у другого - волчьи когти вместо пальцев, у третьего на руках были видны перья.

Они спокойно наслаждались ужином, ни на кого не обращая внимания. Они явно были без оружия, но Ши Юань ощущал от их тел запах крови монстров, он слышали крики монстров. Этот запах и крики как будто прорвались сквозь время и пространство и накрыли его с головой, как лавиной. Он нутром чувствовал, что это не обычные люди. Они убили очень много монстров, слишком много, чтобы можно было сосчитать.

Это опасные люди! Нельзя, чтобы они узнали, кто он такой!

Не успел он об этом подумать, как на него упал взгляд мужчины с волчьими когтями. Это был холодный, оценивающий взгляд, который как будто ножом прошёлся по коже Ши Юаня.

Маленький монстр замер на месте.

Его внешность была слишком необычной, а потому взгляд мужчины задержался на нём на пять-шесть секунд. Ши Юань почувствовал, как его антропофобия набирает обороты. Он был так сильно напуган и так разнервничался, что кончик его хвоста завязался в плотный узел!

- Не смотри на них, - прошептал ему Лу Бафан. - Они прибыли сюда с генералом Лу. Это его доверенные солдаты.

Ши Юань наклонил голову и проследовал за парнем в дальний угол тента. А группа солдат продолжала есть и громко смеяться. Мужчина с бледной кожей и рогами произнёс:

- ...Нужно вонзить нож в третий позвонок, затем повернуть, и тогда голова отпадёт.

- Зачем ты об этом думаешь? - спросил Волчий Коготь, подбрасывая яблоко в воздух. - Такая маленькая голова. Достаточно сжать её руками, и череп треснет.

Он крепко сжал яблоко, и с него во все стороны брызнул сок. Волчий Коготь облизал свои "пальцы".

- Как грубо, - Рога аккуратно сложил салфетку. - В следующий раз не плачь и не проси генерала Лу, чтобы он отправил меня тебе на помощь, - мужчина засмеялся и что-то бросил на стол. - Если бы не я, вы бы не принесли ни одного мутанта.

Глаза Ши Юаня расширились. По столу покатилась голова монстра! Гигантская птичья голова уставилась на солдат застывшим взглядом.

- Что, она тебе повышает аппетит? - спросил Волчий Коготь. - Она не сравнится с головой медведя, что я принёс в прошлый раз.

Группа солдат снова разразилась смехом. Мужчина с рогами опустил голову и любовно погладил свой нож. Это был хороший нож. С острым лезвием. Именно этим ножом он и отрезал монстру голову.

Они продолжали обсуждать монстров, и до Ши Юаня периодически доносились такие слова, как "огонь", "электрошок", "расчленение" и др. С каждой проведённой здесь минутой ему всё больше казалось, что к нему кто-то подкрадывается, чтобы отрезать ему голову!

Суп был очень вкусным, горячим, с приятным ароматом, но Ши Юань так нервничал, что ему было не до еды. Узел на его хвосте затягивался всё сильнее и сильнее, и ему хотелось немедленно сбежать отсюда.

Ши Юань: ???

Люди такие страшные существа!

К счастью, минут через шесть-семь солдаты ушли, оставив в тенте только их двоих. Ши Юань наконец-то облегчённо выдохнул, а Лу Бафан, допив суп, пояснил:

- Это мутанты. Специальное подразделение, с которым обычным людям не сравниться. Хотя, я думаю, они не обращают на нас никакого внимания.

- ...Мутанты? - Ши Юань был озадачен.

- Да, - Лу Бафан как-то странно на него посмотрел. - Ши Юань, ты тоже мутант. Волчьи когти и рога на их теле - это последствия инфекции. Они заразились, но их удалось вылечить. Вот только... у них остались эти характеристики монстров. У обычных людей последствиями инфекций зачастую бывают боли и болезни, но у экстраординарных людей последствия проявляются по-другому. У них увеличивается физическая сила, скорость, реакция - они гораздо лучше обычных людей.

Он снова бросил взгляд на Ши Юаня, и до мальчишки наконец-то дошло: эти люди думали, что его хвост, рожки и чешуйки на лице - это последствия инфекции! Вот почему они были так добры к нему!

Но на самом деле это были его "родные" части тела, и они ему очень нравились!

Ши Юань обнял свой хвост и погладил его, чувствуя себя гораздо лучше. Он вдруг подумал, что ему очень жаль людей, ведь у них нет хвоста.

- Все они - особенные солдаты, - продолжал Лу Бафан, не замечая странного поведения мальчишки. - И у них... странный характер. Скажем так, на их поведении сказываются те животные черты, что они получили после заражения. Они слушают только генерала Лу, и мы их не так часто видим.

Подумав немного, Ши Юань отметил:

- Как же жалко Лу Тинханя. Он окружён такими ужасными существами. Должно быть, ему очень страшно!

Лу Бафан на мгновение застыл, а затем разразился громким смехом. Он как будто услышал очень смешную шутку. Он смеялся, пока из его глаз не потекли слёзы.

- Ши Юань, генералу не страшно. Как он может бояться?

Ши Юань ничего не понял, но Лу Бафан не стал пояснять. Он доел свой хлеб, а затем его взгляд упал за спину юноши.

- Эм, Ши Юань, а почему... на твоём хвосте узел?

- Я только что немного испугался, - пояснил тот.

- Ох, понятно. Честно признаться, я тоже их побаиваюсь. Не переживай, они не плохие люди. Они уже ушли, так что можешь развязывать хвост. Тебе же, должно быть, неудобно.

- Попробую.

Вообще-то это должен был быть свободный узел, но поскольку Ши Юань сильно испугался, узел завязался так крепко, что как он ни старался, никак не мог его развязать! И от этого Ши Юаню снова стало очень страшно. Кончик его хвоста тут же среагировал на страх и... ещё крепче затянул узел!

- Давай я тебе помогу, - с тревогой в голосе предложил Лу Бафан.

Он схватил хвост Ши Юаня и осторожно принялся тянуть узел в разные стороны, пытаясь его хоть немного ослабить. На лбу парня уже выступил пот, а узел не сдвинулся с места.

- Странно, почему я не могу его развязать? - пробормотал он. - Он застрял.

- Тогда что мне делать? - всполошился Ши Юань. - Мой хвост никогда раньше не завязывался в узел.

- Не волнуйся. Я найду выход.

Лу Бафан отвёл Ши Юаня в свой тент, где налил в миску воды и бросил туда кусочек мыла.

- Однажды, когда я был маленьким, мы с друзьями пошли гулять, и моя голова случайно застряла между прутьями решётки, - пояснил он. - Тогда мой папа намылил мне шею и помог мне вытянуть голову. Правда, она тогда чуть не сплющилась.

- Не вздумай расплющить мой хвост!

- Всё будет хорошо.

Лу Бафан намылил хвост и попытался развязать узел, но всё было без толку. Ши Юань нервничал всё сильнее и сильнее.

- Он же не останется таким навсегда?

Он не хотел, чтобы на его хвосте был завязан узел!

- Нет, ну должен же быть способ, - Лу Бафан вытер пот со лба, сел на стул и сделал несколько глотков воды. - Нужно попытаться ещё раз. Поверить не могу, что он у тебя такой...

Они более двадцати минут тянули узел во все стороны, но всё было бесполезно.

_____________

Ван Юй закончила осматривать пациента и вернулась в тент, где её ждала очень странная картина.

- А что это вы делаете? - осторожно спросила она.

Лу Бафан тут же рассказал ей ситуацию.

- Пф, большое дело, - фыркнула женщина. - Дайте мне.

Уверенно закатав рукава, она более десяти минут провозилась с хвостом. Узел даже не пошевелился.

- Я никогда не видела, чтобы змея завязывала такой плотный узел на хвосте. Почему твой хвост... - пробормотала она.

Трое людей уставились друг на друга, не зная, что им делать.

- Перерыв, - устало вздохнул Лу Бафан. - Давайте сделаем перерыв. Мне нужно отдохнуть и подумать над решением проблемы.

- Не нужно было отводить его к мутантам! Посмотри, как он испугался, - отчитала его Ван Юй.

Ши Юань взмахнул хвостом. Ему было грустно, а ещё он подумал о том, что Лу Тинхань уже должен скоро прилететь.

И буквально через десять минут в небе пролетели три самолёта, которые приземлились на открытой местности на западе от лагеря.

Команда вернулась.

Ши Юань тут же забыл про хвост и ринулся вперёд, Лу Бафан еле поспевал за ним следом.

- Эй, подожди! Осторожнее!

Ши Юань увидел впереди самолёт. В темноте ночи металлический фюзеляж ярко поблёскивал в свете фонарей. Место посадки окружила группа солдат, поэтому Ши Юаню пришлось остановиться. В промежутках между телами людей он увидел одноглазого "дракона" и нескольких мутантов.

Хвост Ши Юаня свернулся в клубок. Если бы не желание найти своего человека, он бы уже развернулся и убежал.

Где же Лу Тинхань?

Встав на цыпочки, он попытался найти мужчину. Вскоре из одного из тентов раздались голоса - из него вынесли большой прозрачный контейнер с щупальцами внутри. Они извивались, и с них стекала зелёная кровь. Следом из тента вышли несколько людей, одним из которых был Син Ифэн.

Солдаты выстроились по стойке смирно и отсалютовали вышедшим из тента.

Ши Юань тревожно рассматривал незнакомые ему лица. К счастью, он увидел Лу Тинханя. Тот был одет в чёрное пальто с золотистой каймой и шагал к самолёту. По пути он снял свои залитые кровью перчатки и передал их Син Ифэну, тот сразу же дал ему новую пару.

- Лу Тинхань! - закричал Ши Юань.

Но тот его не услышал. Ши Юань крикнул ещё несколько раз, но их разделяло слишком большое расстояние.

- Кто ты такой? Уходи! - сказал ему один из солдат.

- Его спасла наша команда, - ответил стоящий позади Лу Бафан.

- Не подходите ближе. Уходите, - снова приказал солдат.

Лу Тинхань шагал вперёд, его приветствовали мутанты. Это были самые страшные люди для Ши Юаня, ведь от них исходила агрессивная аура. Инфекция изменила их. Некоторые из них как звери нюхали воздух, другие могли видеть в темноте, а кое-кто взмахнул когтями...

Волчий Коготь что-то сказал Лу Тинханю. К удивлению Ши Юаня, перед лицом генерала Лу эти двухметровые мутанты преобразились в образцовых, дисциплинированных солдат. Они сейчас напоминали стаю собак, которые опустили морды и ждали приказа.

Ши Юань как в трансе смотрел на эту сцену. Сейчас он понял, почему Лу Бафан так громко смеялся.

Конечно же, Лу Тинхань не боялся!

Эти ужасные монстры были согласны слушать его команды. Они были опасными существами, готовыми любого разорвать на куски, но все они подчинялись Лу Тинханю. Они были его доверенными солдатами.

- Не стой здесь. Тебе здесь не место, - снова попытался отогнать его солдат.

Лу Бафан потянул Ши Юаня за руку, тихонько прошептав ему на ухо:

- Ну всё, ты его увидел. А теперь пошли. Здесь холодно.

На лицах солдат нельзя было прочитать ни единой эмоции. Они выстроились плотной защитной линией, которую не пробить. Мутанты, обычные солдаты и врачи в белых халатах - все они окружили генерала Лу. Неудивительно, что тот не мог услышать его крик.

Лицо мужчины было как будто списано с картины, а руки элегантными и сильными, смертельно опасными. У него не было присущей мутантам энергичности, но он явно выделялся из общей массы солдат. Он всегда выглядел грациозно: когда нажимал на курок, когда смотрел вдаль, когда слушал доклад Волчьего Когтя, когда медленно надевал белоснежные перчатки. Убивал ли он или же слушал кого-то - он оставался безэмоциональным.

Он продолжал шагать вперёд, не оборачиваясь.

В этот момент Ши Юаню показалось, что он очень, очень далёк от Лу Тинханя. Да, он нашёл его, но все вокруг ему говорили, что им не быть вдвоём.

Син Ифэн сказал, что: "Генерал очень занят. Ему не до тебя". Ван Юй сказала: "Забудь генерала. У тебя нет шансов". Даже Лу Бафан сказал: "Не нужно благодарить его лично, достаточно просто посмотреть на него издалека".

Раньше Ши Юань думал, что Лу Тинхань был обычным человеком. Что стоит ему только попасть в город, и он обязательно найдёт его. Он думал, что все те десять лет Лу Тинхань всего лишь должен был оставаться на наблюдательной башне. Что он не имеет никакого отношения к войне. Что он был простым, никому не известным мужчиной. А теперь он смотрел на Лу Тинханя издалека и осознавал, что тот совершил гораздо больше, чем он себе мог представить. Лу Тинхань был известным, могущественным человеком. Он командовал людьми, охранял стены города, подписывал законы. Он был противоречивой личностью, как говорили другие, и, скорее всего, его поступки и его выбор Ши Юань не поймёт до конца своих дней.

А Ши Юань был никем. У него ничего не было. Ну, кроме хвоста, который от страха завязался в тугой узел.

В прошлом они были одиночками и принадлежали друг другу.

А теперь его человек стал важной персоной, до которой не добраться.

Ши Юань смотрел на шагающего к самолёту Лу Тинханя, и у него вдруг возникло странное предчувствие: если он упустит его сейчас, то они больше никогда не встретятся.

Он понимал, что ему следует бояться и сторониться Лу Тинханя. Тот убил гораздо больше монстров, чем все мутанты вместе взятые.

Но Лу Тинхань был его человеком!

Лу Тинхань должен гладить его по голове, чесать его подбородок и оставаться рядом с ним целыми днями, не заскучав ни на минуту.

В конце концов, Ши Юань был бездной, которая боялась одиночества.

- ...Эй, ты что творишь? - воскликнул солдат.

Движения Ши Юаня были очень быстрыми: он пригнулся и неожиданно прыгнул как кошка, прорвав защитную линию. Солдат попытался схватить его за шиворот. Его рука уже прикоснулся к рубашке, как вдруг замерла...

Лу Тинхань посмотрел в их сторону и поднял руку в жесте "стоп". Солдат застыл как истукан, позволяя Ши Юаню бежать вперёд.

Остальные солдаты схватились за пистолеты, а несколько снайперов даже успели прицелиться ему прямо в лоб, но все они замерли из-за жеста Лу Тинханя.

Ночью в пустоши было холодно, но Ши Юань был комочком тепла, от которого немного пахло томатным супом. В пальто не по размеру он бежал вперёд, излучая отчаянную смелость. Он бросился в объятия Лу Тинханю, замахав у того перед глазами хвостом, как ленточкой на праздничном параде.

Его яркие глаза смотрели на мужчину со страхом и ожиданием, и Ши Юань прошептал:

- Лу Тинхань, мой хвост завязался в узел. Ты можешь его развязать?

Глава 8 - Убеди меня

Ван Юй и Лу Бафан плечом к плечу стояли перед тентом, холодный ветер взъерошил их волосы.

Женщина смотрела в небо. В её руках до сих пор была бутылка с жидким мылом:

- То есть Ши Юань вот так взял и улетел с генералом?

- Да, - отсутствующим голосом ответил Лу Бафан. - Они сели в самолёт и улетели.

- Что он сделал? Просто подбежал и обнял генерала?

- Да. Вот так - просто и эффективно.

- Монетка не соврала, - после долгого молчания выпалила женщина.

Выражение лица Лу Бафана было спокойным и умиротворённым. На него как будто снизошла благодать после глубокого потрясения.

- Я был неправ, - сказал он. - Я был так неправ. Мы оценивали эту ситуацию с точки зрения обычных людей, но Ши Юань ведь не обычный. Ему наплевать на правила. А ещё он красивый, поэтому может делать, что хочет. Ну и генерал Лу тоже ведь человек...

- Может быть такое, что они знакомы? - задалась вопросом Ван Юй.

- Как такое возможно? Генерал Лу 10 лет был Смотрителем бездны! Ши Юань не может его знать.

- Кто его знает. Этот мир полон чудес.

Они молча смотрели в том направлении, где скрылся самолёт.

- Сестрица Ван, - заговорил вдруг Лу Бафан. - Как думаешь, если бы я обнял генерала Лу, меня бы тоже посадили в самолёт?

- Ну, твой прах мог бы оказаться в самолёте.

- Точно.

__________________

В самолёте было так много мутантов, что Ши Юань как в страхе прижался к Лу Тинханю, так и не отлипал от него. Поэтому генералу Лу пришлось отвести мальчишку в свою личную каюту.

Ему без труда удалось развязать хвост Ши Юаня. Тот радостно взмахнул хвостом, убедившись, что его движениям ничего не мешает.

- Ты потрясающий! - глаза мальчишки зажглись огнём.

- С чем мне ещё тебе помочь? - спросил Лу Тинхань.

- Больше ни с чем, - Ши Юань и так был очень счастлив.

- Мы с тобой раньше нигде не встречались? - спросил Лу Тинхань, рассматривая его.

Не то что встречались - ты смотрел на меня десять лет!

Ши Юань занервничал. Он знал, что Лу Тинхань был генералом. Если он скажет ему правду, то ни за что не останется со своим человеком! А может даже его разорвут на части эти ужасные мутанты!

Он не хотел врать. У него это не очень хорошо получалось, но всё же он немножко наврал, чтобы оказаться среди людей.

Я не буду делать ничего плохого. Это просто маааленькая ложь...

- Не знаю. Может, ты меня и видел... - прошептал он.

Ему было так стыдно, что даже голос пропал, и он боялся посмотреть на Лу Тинханя.

- Ши Юань, посмотри на меня.

Застыв, монстр медленно поднял голову и посмотрел на мужчину. У Лу Тинханя были серо-голубые глаза. Ши Юань видел их так много раз, что уже выучил наизусть. В лунном свете эти глаза приобретали холодный оттенок, а сейчас, в приглушённом свете ламп, глаза Лу Тинханя отливали серым цветом.

Должно быть, генерал Лу увидел его виноватое выражение лица, но ничего не сказал. Он внимательно рассматривал лицо Ши Юаня, от бровей до линии подбородка, подмечая все детали.

- Да, я видел тебя, - в итоге произнёс он уверенным голосом. - Когда-то давно.

Он протянул руку и провёл по щеке мальчишки, останавливаясь на его шее. Движения Лу Тинханя были лёгкими и сдержанными, а выражение лица ничем не отличалось от тех моментов, когда он поглаживал пистолет. Шея была одной из самых уязвимых частей тела человека, а потому его движения несли в себе скрытую угрозу.

Генерал Лу не сводил глаз с Ши Юаня. Помимо чувства знакомости, что вызывал в нём этот мальчишка, он также чувствовал исходящую от него потенциальную опасность...

Чего Ши Юань не знал, так это того, что Бездна №0 считалась самой опасной бездной из всех. Да, она долгое время пребывала в "периоде покоя", но, если судить по данным наблюдения, её "пробуждение" грозит самыми опасными мутациями и самым быстрым распространением инфекции.

Лу Тинхань погладил затылок мальчишки. Кожа под его пальцами была гладкой и тёплой, но генерал по какой-то причине едва уловимо нахмурился. Он знал результаты анализа крови Ши Юаня. Ему его провели дважды: после того, как генерал спас его от Старины Хэ и после посадки в самолёт. Оба раза в крови юноши не было признаков инфекции.

По всем правилам Альянса Ши Юань считался абсолютно здоровым и безопасным для общества.

И всё же генерал Лу повидал слишком много монстров и слишком много разновидностей инфекции. Его интуиция была гораздо острее, чем у обычных людей, а потому он ясно чувствовал, что с Ши Юанем что-то не так. С одной стороны, в его сердце разрасталось сомнение, а с другой, его окутало тёплой ностальгией и чувством знакомости. Эти два чувства смешались в единое целое, вызывая в мужчине странные эмоции.

Ши Юань смотрел на Лу Тинханя, чувствуя, как отступает его нервозность. Он совершенно не ощущал исходящей от мужчины угрозы. Его хвостик свернулся в клубочек, а сам он распахнул руки и неожиданно обнял Лу Тинханя:

- Хочешь погладить меня по голове? Я разрешаю.

Лу Тинхань: ...

- Всё в порядке. Я не против, - продолжал уговаривать Ши Юань.

Лу Тинхань не ответил. Подождав некоторое время, Ши Юань вдруг понял, что что-то не так. Он поднял голову и посмотрел на мужчину широко распахнутыми глазами.

- Ох... Ты не хочешь гладить меня по голове? - он был явно расстроен, даже его хвост распутался и поник.

Спустя несколько секунд Лу Тинхань медленно убрал руку с затылка юноши, осторожно занёс её над его головой, но не опустил. Кончик хвоста Ши Юаня встрепенулся вверх и замахал из стороны в сторону.

Лу Тинхань убрал руку. Хвост моментально упал на пол. Генерал Лу снова занёс руку над головой, и хвост юноши тут же встрепенулся и снова замахал, как на параде. В итоге Лу Тинхань сдался и опустил руку на голову мальчишке. Его пальцы заскользили по мягким чёрным волосам, и Ши Юань довольно прикрыл глаза, принявшись тереться головой о его руку, как маленький котёнок. Лу Тинхань случайно задел его рожки, и юноша вдруг замурчал:

- Мур, мур, мур, - это было тихое, счастливое мурлыканье.

- Что ты говоришь? - не расслышал Лу Тинхань.

- Мур, мур, я ничего не говорил.

- Скажи ещё раз.

- Мур, мур, что сказать?

Только в этот момент Лу Тинхань понял, что, скорее всего, Ши Юань мурлычет тогда, когда счастлив.

Часто заражённые люди приобретают характеристики того существа, от которого они заразились. Например, те, кто заразился от диких животных, начинали есть сырое мясо. Некоторые выли по ночам, как волки, а некоторые вылизывали себе руки и ловили мышей. Люди, заражённые растениями, были гораздо спокойнее: они любили греться на солнышке и лишь иногда жаловались на качество воды.

Но вот в случае с Ши Юанем... Хоть остальные и считали его мутантом, Лу Тинхань по какой-то причине был уверен, что этого юношу никто не заражал.

Он слышал, как его подчинённые называли мальчишку "маленьким дьяволёнком". Что же, похоже, странный маленький дьяволёнок мурлычет как кошка, когда он счастлив.

- Мур, мур, Лу Тинхань, а ты очень могущественный? Мне рассказывали, что ты защитил много городов.

- Три города.

- Мур, мур, а ещё они говорят, что ты самый молодой генерал, и что мутанты тебя слушаются.

- Это счастливая случайность, что мне дали звание генерала.

- Тебя все знают, - сказал Ши Юань.

- Кто тебе всё это рассказал?

- Мой друг, - юноша вспомнил, как у Лу Бафана перекосилось лицо и задрожали руки, когда он увидел, как Ши Юань бросился генералу Лу в объятия.

Сейчас он был очень счастлив, что его человек гладил его по голове:

- Ты спас меня и развязал мой хвост. Ты потрясающий.

- ...Но я никак не могу вспомнить, где же я тебя видел, - Лу Тинхань закончил гладить его по голове и отнял руку. - Возможно, однажды ты мне расскажешь.

Почувствовав вину, Ши Юань опустил голову и замолчал.

Но ведь он наконец-то нашёл своего человека! Уже через пару минут Ши Юань забыл про вину и снова почувствовал себя счастливым.

______________

К этому моменту самолёт уже пролетел несколько десятков километров - до города оставалось всего ничего.

На столе в каюте стоял свежезаваренный чай. Чашка была сделана из тончайшего фарфора, а потому, когда Лу Тинхань передал её ему, Ши Юань осторожно взял её, опасаясь разбить, и попивал чай мелкими глоточками.

Когда с чаепитием было покончено, самолёт слегка затрясся, приземляясь на посадочную полосу. Вскоре открылся люк, и у трапа самолёта развевался флаг Альянса, на котором был вышит подснежник. Их встречало огромное стальное чёрное здание, выстроенное в форме прямоугольника. От его вида захватывало дух. Казалось, что оно поддерживало собой небо.

- Где мы? - спросил Ши Юань, когда они спустились.

- Город Собрание, - ответил Лу Тинхань.

Как только они вошли в здание, к ним тут же вышел человек в синей форме и отсалютовал генералу.

- Следуй за ним, - сказал Лу Тинхань Ши Юаню. - Он зарегистрирует тебя и найдёт тебе место, где жить.

- Мы только что встретились, и я хочу быть с тобой, - пролепетал Ши Юань.

- Тебе не нужно их бояться, - успокоил его Лу Тинхань.

- Но я хочу быть с тобой!

Лу Тинхань: ...

Наблюдающий за всем этим Син Ифэн решил, что пора ему вмешаться. Улыбнувшись, он хотел снова провернуть старый трюк - сказать, что генерал занят и оттащить мальчишку в сторону. Но только он сделал шаг вперёд, как вдруг генерал Лу произнёс:

- Хорошо.

Син Ифэн замер как статуя, а его глаза расширились.

- У меня ещё есть дела, - добавил Лу Тинхань. - Если ты хочешь, чтобы я отвёл тебя на регистрацию, тебе придётся меня подождать.

- Всё в порядке. Я найду, чем себя занять.

- И чем ты себя займёшь? Здесь нет ничего интересного.

- Я могу поиграть с собой, - подумав немного, ответил Ши Юань. Он очень любил держать свой хвост и расправлять на нём чешуйки.

Лу Тинхань: ... (Прим.пер.: Ай-яй-яй, какие грязные мысли у нашего генерала☺)

- Ши Юань, я постараюсь справиться побыстрее. Пожалуйста, не играй с собой.

Ши Юань: ???

Он не понял, почему ему нельзя гладить хвост, но всё же согласился:

- Хорошо.

_____________

Когда Лу Тинхань увёл мальчишку, Син Ифэн поражённо пробормотал:

- Мне конец.

- Что случилось? - спросил подошедший к нему Волчий Коготь. - Выглядишь так, будто сейчас яйцо снесёшь.

- Да ничего. Просто тот выживший - Ши Юань - ты его видел?

- Ну я же не слепой. Мы все его видели. Маленький дьяволёнок.

- Он сказал, что ненавидит меня, и что пожалуется на меня генералу. В тот момент я не воспринял его слова всерьёз, а вот теперь боюсь, что он решит свести со мной счёты. Ты хоть раз видел по телевизору историческую драму про гарем? Так вот я был любимой наложницей и оскорбил новую служанку, что недавно поступила во дворец. А в результате эта служанка стала новой возлюбленной султана! А новая любовь гораздо важнее старой. Так что по закону жанра меня скоро убьют!

- Думаю, тебе стоит поменьше смотреть драм, - шокировано протянул Волчий Коготь. - Какая наложница? Какая старая любовь? Ты максимум тянешь на евнуха, который оглашает указы султана.

Син Ифэн хлопнул его по спине, и они рассмеялись. Отсмеявшись, Волчий Коготь задумчиво погладил подбородок:

- И всё же ты прав. На этот раз всё как-то по-другому...

___________________

А тем временем Ши Юань следовал за генералом Лу.

Они поднялись на лифте на 8-й этаж. В залитом ярким светом коридоре находилось несколько комнат и очень мало людей. Лу Тинхань отвёл юношу в маленькую комнату в конце коридора и попросил подождать здесь. Затем он вошёл в двери напротив.

В течение двух часов Ши Юань попивал горячий чай и наблюдал сквозь стеклянные двери, как в ту комнату то заходят, то выходят люди. Когда из комнаты вышел седьмой офицер, следом за ним вышел и Лу Тинхань.

- Я заставил тебя долго ждать, - сказал он и повёл Ши Юаня в регистрационный зал на первом этаже.

В зале практически никого не было, за исключением шести-семи спасённых выживших. Они выстроились в очередь, пока регистратор за столом быстро печатал:

- Следующий. Ваш номер ID? Имя? Пол? Дата рождения?

Прежде чем Ши Юань успел разобраться в процессе регистрации, к генералу уже подлетел молодой адъютант:

- Генерал, вы...

- Зарегистрируйте его, - генерал Лу кивнул в сторону Ши Юаня.

- Есть, - взгляд адъютанта быстро прошёлся по юноше, после чего он отвёл их в маленький офис, где включил компьютер.

- Ваше имя и дата рождения?

Ши Юань уселся на стул, а Лу Тинхань стал позади него, возвышаясь, как скала.

- Меня зовут Ши Юань. Ши как время, а Юань как бездна. Дата рождения... я не помню.

Адъютант что-то напечатал, после чего отметил:

- Вы ещё ни разу не регистрировались, поэтому у вас нет регистрационного номера. Где вы раньше жили? В городе?

- Я... Я... - Ши Юань занервничал, и кончик его хвоста свернулся в клубочек. - Я не жил в городе.

- Вы жили за пределами города? С кем? Как вы защищались от атак заражённых существ и добывали себе пропитание? Вы пытались связаться с городом? У нас много требований для регистрации новых жителей города, поэтому мне нужно знать о вас как можно больше деталей.

Ши Юань: ???

Помогите!

Он так разнервничался, что не мог вымолвить ни слова, а его хвост снова начал завязываться в узел.

- Пропустите эту часть, - приказал вдруг Лу Тинхань.

- Есть. Вы также должны предоставить дополнительную информацию, такую как уровень образования, результаты анализа крови...

Лишь только это и было у Ши Юаня. Видя, как юноша нервничает, Лу Тинхань непроизвольно принялся массировать ему затылок.

Полчаса спустя Ши Юань получил электронную идентификационную карту Альянса.

На ней было напечатано вот что:

Имя: Ши Юань.

Пол: Мужской.

Адрес: Неизвестен.

Род занятий: Неизвестен.

Образование: Нет (обучен грамоте).

Место предыдущего проживания: Отсутствует

ID-номер: S600245

Ши Юань с грустью посмотрел на идентификационную карту:

- Похоже, у меня ничего нет.

- Да, - согласился с ним Лу Тинхань. - Ну, по крайней мере, у тебя есть имя и пол.

Услышав его, Ши Юань расстроился ещё больше.

- Они как можно скорее найдут тебе место, где жить. Результаты должны прийти минут через 20. И если для тебя найдётся подходящая работа, тебя тут же уведомят об этом.

- Но я хочу остаться с тобой! - воскликнул Ши Юань.

- Я отвезу тебя на новое место жительства.

- Но тогда мне будет проблематично видеться с тобой.

- Ши Юань, я не могу всё время быть с тобой. К тому же, ты познакомишься с новыми людьми и заведёшь себе друзей.

- Неужели это действительно невозможно - остаться с тобой?

- Почему ты так хочешь быть со мной? - вздохнул генерал Лу.

- Просто хочу, - поджал губы Ши Юань.

Лу Тинхань постучал по столу, его взгляд упал на подвеску в виде волчьего зуба, что висела на шее юноши. Эту подвеску Ши Юаню отдал Се Цяньмин, и с тех пор тот её не снимал. Лу Тинхань пару секунд смотрел на неё, после чего перевёл взгляд на лицо юноши и ярко улыбнулся:

- Тогда попытайся убедить меня.

Он выдвинул стул и уселся за стол, идеально выпрямив спину. Он снова стал серьёзным, как будто присутствовал на военном заседании.

Ши Юань вообще не знал, что ему сказать. Он считал Лу Тинханя очень умным, а себя... глупеньким, наивным монстром. Он также понимал, что такому глупышу ни за что не убедить генерала. Но что ему ещё оставалось делать?

- У меня антропофобия, - подумав, сказал он.

- Антропофобия?

- Да. Я только тебе открою этот секрет - я очень, очень сильно боюсь людей.

Лу Тинхань: ...

Этот "секрет" виден каждому.

- Когда я вижу людей, особенно много людей, я тут же сильно пугаюсь.

- Угу.

- И как только я пугаюсь, мой хвост завязывается в узел.

- Угу.

- А я не люблю, чтобы на моём хвосте был узел. Я не могу развязать узел, и никто не может. Только ты.

- Угу.

- Ты можешь гладить меня по голове и чесать мне подбородок. Так что забери меня к себе домой, хорошо?

- Хорошо, - кивнул Лу Тинхань.

- Я мало что могу делать, но могу поливать цветы, убирать в доме, выбрасывать мусор... Ах! - только сейчас до него дошло, что именно сказал Лу Тинхань. Ши Юань не мог в это поверить. - Правда?

- Правда.

- Тогда что мы будем делать?

- Следуй за мной.

Лу Тинхань вышел из комнатки, удивлённый Ши Юань следовал за ним. Маленький монстр задавался вопросом: "и почему люди говорят, что с генералом Лу так трудно поладить?"

Оказывается с его человеком очень просто договориться!

В свете ламп серо-голубые глаза Лу Тинханя уже не казались такими холодными.

- Ши Юань, у меня к тебе только одно требование, - сказал мужчина.

- Какое?

- Ты можешь развлекать себя чем-то, только не играй с собой!

Ши Юань: ???

Маленький монстр не мог понять, почему Лу Тинхань с такой одержимостью запрещал ему разглаживать чешуйки на хвосте.

- Ладно, - согласился он. - Тогда я просто буду делать это втайне от тебя.

Лу Тинхань: ...

- И это тоже запрещено!

Глава 9 - Мир

И вот так Ши Юань снова сел в самолёт Лу Тинханя.

Самолет нёсся сквозь густую ночь, но это место отличалось от пустоши. Ши Юань посмотрел в окно: здания внизу были в основном серыми и неодинаковыми, некоторые были старыми, некоторые новыми, а некоторые и вовсе лежали в руинах. На улицах были видны одинокие пешеходы и патрульные с оружием в руках.

Через 20 минут самолёт прибыл в новый район. Здания здесь выглядели практически одинаково и считались домами на одного человека. Улицы здесь были чистыми, а на страже стояло множество охранников. После приземления Лу Тинхань отвёл Ши Юаня в здание, стоящее вдалеке от других, и открыл дверь, ведущую в большой, пустой дом.

Двухэтажный дом был опрятным и хорошо декорирован. Стены были чистыми, свет - ярким, в гостиной стояли диван и телевизор, а в открытой кухне были видны кастрюли и сковородки. Холодильник был пуст, и даже специй не было. Было ясно, что дом часто убирали - на полу не было пыли - просто в нём не хватало жизненной энергии.

- Это твой дом? - спросил Ши Юань.

- Угу. Один из них. Я не часто здесь бываю, - Лу Тинхань снял пальто и повесил его на вешалку. - Можешь жить здесь. Выбери себе комнату на первом этаже. Сегодня вечером никуда не выходи, а завтра за тобой приедут и отвезут на повторный медицинский осмотр.

- Ох, но я же уже несколько раз сдавал кровь.

- Завтра тебе проведут полное медицинское обследование. Когда придут результаты тестов, ты сможешь ходить, куда захочешь.

- Хорошо.

- А сейчас иди спать, - добавил Лу Тинхань, снимая перчатки и откладывая их в сторону.

Затем он уселся на диван в гостиной и устало откинул голову на спинку, уставившись в белый потолок. Мужчина сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Даже сейчас он не был полностью расслаблен. Он был подобен вечно натянутой стреле в луке; мечом, который никак не желал возвращаться в ножны и был готов в любой момент броситься в бой.

Зная о его возвращении, сотрудники отдела логистики заранее вымыли его дом до блеска - даже потолок был ослепительно белым, почти прозрачным. Иногда, когда Лу Тинханю не хотелось спать, он смотрел на этот потолок, и у него возникала иллюзия, что он плывет в белой пустоте.

Это была странная пустота, но она хотя бы была изолирована от войны и смерти.

Но сегодня он не успел насладиться белой пустотой. Только генерал поднял глаза к потолку, как перед ним появилось перевёрнутое лицо Ши Юаня.

- Лу Тинхань, а что ты делаешь?

- ...Смотрю в потолок.

- Нет, теперь ты смотришь на меня, - ответил Ши Юань. Он получил свою дозу внимания и был очень доволен.

- Чего ты ещё хочешь? - спросил Лу Тинхань.

- Я всё ещё хочу, чтобы ты погладил меня по голове.

- Иди сюда, - замерев на мгновение, всё же сказал мужчина.

Ши Юань ловко забрался на диван, а затем, как он и хотел, его принялись гладить по голове.

- Разве тебе не нужно отдохнуть? Мур, мур, ты скоро опять уедешь?

- Да, - ответил генерал Лу. Сейчас на нём не было перчаток, поэтому шелковистые волосы юноши ощущались как-то по-новому.

- Ты был так занят и всю ночь не спал, - отметил Ши Юань. - Другие генералы тоже всё время заняты?

- В последнее время ситуация стала напряжённой. Мы не всегда бываем настолько заняты.

- Ясно, - подумав немного, Ши Юань спросил. - А ты можешь завтра отвезти меня на осмотр?

- Снова антропофобия?

- Да, мур, мур.

- Если ты так сильно боишься людей, то почему ты не боишься меня?

- Ну, ты не человек, - ответил Ши Юань.

Лу Тинхань: ...

Он на мгновение замолчал.

- Меня проклинают много людей, но мало кто из них бывает настолько прямолинеен.

- Я не то хотел сказать, - Ши Юань уже тоже понял, что ляпнул что-то не то. - Я имею в виду, ну, ты не похож на человека.

Лу Тинхань: ...

Это не намного лучше.

Ши Юань опустил глаза:

- В общем, ты отличаешься от других людей, мур, мур, мур.

Больше он ничего не хотел объяснять, поэтому генералу Лу оставалось лишь продолжать гладить мальчишку по голове.

- Я завтра буду занят, так что тебя отвезёт кто-то другой, - спустя некоторое время сказал он.

- Совсем не будет времени?

- Совсем.

- Ну ладно. Но ты же вернёшься вечером?

- Возможно.

- У тебя же есть и другие дома? - уточнил Ши Юань. - Не ходи в них.

Воспользовавшись тем, что юноша отвлёкся, Лу Тинхань осторожно потрогал его рог.

- Почему?

- Потому в них нет меня, - ответил Ши Юань.

Лу Тинхань не ожидал такого ответа. Он на несколько мгновений ошарашенно застыл, а затем рассмеялся. Ши Юань впервые видел, чтобы мужчина смеялся. Хоть Лу Тинханю и было всего около 30 лет, он излучал спокойствие и уверенность, свойственные людям в пожилом возрасте. Его характер был закалён в сотнях сражений, а его уравновешенное поведение в трудную минуту внушало людям доверие и успокаивало их сердца. Но когда он вот так смеялся, его брови вставали домиком, а глаза сияли, что больше соответствовало характеру молодого парня.

- Ши Юань, ты в самом деле очень странный человек, - отсмеявшись, произнёс он.

- Правда? - удивился парень.

- Да.

Часы на стене показывали уже три часа ночи, поэтому Лу Тинхань последний раз провёл по волосам юноши, после чего поднялся:

- Мне пора идти, а ты ложись спать.

- Будь осторожен, - сказал Ши Юань, наблюдая за тем, как мужчина подхватывает под руку пальто и выходит в ночь.

Ши Юань подбежал к окну и выглянул наружу: Лу Тинхань на холодном ветру шагал к самолёту, у трапа которого его приветствовали несколько офицеров. Затем все они сели в самолёт и улетели вдаль. Ши Юань ещё некоторое время смотрел в окно и лишь убедившись, что больше не видит самолёт, слез с подоконника.

Вспомнив, что мужчина сказал ему выбрать себе комнату на первом этаже, мальчишка прошёлся по коридору и обнаружил три пустые комнаты. Он хотел было подняться на второй этаж, но лестницу заблокировали два небольших робота. Они смотрели на него так, будто опасались, что он внезапно бросится вперёд.

Должно быть, второй этаж является личным пространством Лу Тинханя. Решил Ши Юань.

- Меня зовут Ши Юань, а вас как? - поприветствовал он роботов.

Роботы: ...

- Так как вас зовут?

Роботы: ...

Роботы были грубыми - Ши Юаню они не понравились, поэтому он назвал их Разбитая Медь и Поломанная Железяка.

- Тогда я выберу себе комнату.

Он выбрал комнату поближе к лестнице с кроватью и шкафом с чистой одеждой, подушками, простынями и покрывалами. Он неумело застелил постель и выбрал себе пижаму.

Вся одежда была абсолютно новой и соответствовала размеру Лу Тинханя, а потому была немного ему велика. Он повесил кулон из волчьего зуба в изголовье кровати, взял в ванную комплект серого нижнего белья, некоторое время изучал переключатель воды, а затем принял горячий душ.

Помыться, лечь в кровать и спать. Ши Юань решил, что люди действительно умные. Они придумали ванну с горячей водой, удобную постель и мягкую пижаму. А вот монстрам приходится спать и есть прямо на свежем воздухе.

Раздумывая об этом, Ши Юань и уснул.

_____________________

На следующее утро, как только он вышел из комнаты, Разбитая Медь поставил на стол хлеб и молоко, пока Поломанная Железяка продолжал охранять лестницу.

Разбитая Медь сказал механическим голосом:

[Через два часа, ровно в 10:00, отправляйтесь на полное обследование тела.]

- Понятно. Спасибо, Разбитая Медь.

[Подсказка: согласно заводским настройкам, моё рандомное имя - Чарльз.]

- Хорошо, Разбитая Медь, я запомню.

Робот: ...

Он вернулся охранять лестницу.

Следующие два часа Ши Юань практиковался в использовании своего мобильного телефона. Он записал номера Ван Юй и Лу Бафана, но вчера не заглядывал в свой телефон, а когда открыл его сегодня, там была целая куча сообщений. Практически все они были от Лу Бафана.

[Где ты? Вы уже в городе?]

[Ты всё ещё с генералом Лу?]

[Ши Юань, посмотри на телефон, я же научил тебя отвечать на текстовые сообщения! Нажми "Ответить", чтобы ответить мне!]

[Почему ты не отвечаешь на сообщения? Почему ты не отвечаешь на сообщения? Почему ты не отвечаешь на сообщения?]

[Не забудь зарядить телефон! Не пытайся его кормить!!!]

А вот сообщение от Ван Юй было гораздо лаконичнее:

[После въезда в город отправь нам сообщение.]

Прочитав всё, Ши Юань сначала медленно напечатал ответ женщине:

[Я уже в городе.]

Она не ответила. Видимо, была занята. Тогда Ши Юань напечатал ответ Лу Бафану:

[Да, я уже в городе. Я вчера не смотрел на телефон.]

Лу Бафан ответил через пару секунд:

[Это хорошо. Ты ведь не знаком с жизнью и ничего не понимаешь. Я боялся, что ты попадёшь в неприятности. Ты уже зарегистрировался? Тебе выделили место жительства?]

Ши Юань ненадолго задумался. Вчера ему должны были подобрать место жительства, но он ушёл с Лу Тинханем, а потому строка с адресом в его удостоверении личности всё ещё была пуста.

[Я зарегистрировался, но у меня нет места жительства.]

[Ах, как же так? Где ты? Ты ведь не ночевал на улице?]

[Нет.] Ответил Ши Юань. [Я в доме Лу Тинханя.]

Лу Бафан в ответ послал какие-то круглые шарики, которые покрыли весь экран.

[Что случилось?] Ши Юань ничего не понял.

Лу Бафан опять послал какие-то шарики, после чего прислал сообщение.

[Я больше не буду тебя беспокоить.]

После, как ни спрашивал Ши Юань, Лу Бафан так ему и не ответил. Юноша мог только продолжать изучать свой мобильный телефон.

Через некоторое время Лу Бафан всё же отправил ему ещё одно сообщение:

[Ши Юань, я ведь не обидел тебя за эти дни, не так ли?]

Ши Юань: ???

[Нет, а почему ты об этом спрашиваешь?]

[Это хорошо.] Облегчение Лу Бафана чувствовалось даже через экран. [А то я заволновался, что меня убьют во сне.]

Хвост Ши Юаня в замешательстве свернулся в вопросительный знак.

_________________

Когда он наконец научился смотреть видео, кто-то постучал в дверь - это был медперсонал, который забрал его на обследование. Двое мужчин предъявили свои удостоверения, затем посадили Ши Юаня в машину и поехали к огромному, чисто-белому зданию.

Здесь было очень мало людей и не было мутантов. Ши Юань заметил нескольких человек в голубых больничных халатах, что непостижимым образом слегка успокоило его. Вскоре к нему подошёл седой пожилой мужчина. Он поправил очки и спросил:

- Тебя зовут Ши Юань, верно? Это генерал Лу отправил тебя сюда?

- Да.

- Можешь звать меня профессор Гуань. Пойдём со мной.

- Хорошо, - послушно ответил Ши Юань.

Они шли по пропахшему дезинфицирующим средством коридору. Когда они проходили мимо окна, Ши Юань смутно услышал чей-то плач, наполненный грустью и скорбью.

- Почему он плачет? - спросил юноша.

- Получил результаты обследования, - ответил профессор Гуань. - Здесь это обычное дело.

Они поднялись на верхний этаж, где было много инструментов, которых Ши Юань не знал. Профессор Гуань проинструктировал персонал, и в следующие пять часов у маленького монстра взяли ещё несколько пробирок крови. Некоторые люди внимательно изучали его дьявольские рожки, некоторые проверяли его зрачки, а некоторые внимательно изучали результаты его компьютерной томографии.

Окончательный вывод врачей заключался в том, что Ши Юань был полностью здоров. Лишь его сердцебиение было слишком быстрым – результат острого приступа фобии.

Получив результаты обследования, Ши Юань стал ждать профессора Гуаня на скамейке в коридоре. Был уже вечер, и лучи заходящего солнца проникали в окно, падая ему на плечи. Он был немного сонным, но не смел заснуть, а потому лишь зевал, обхватив хвост руками.

Тем временем в кабинете профессор Гуань позвонил Лу Тинханю, чтобы доложить ситуацию.

- Мы провели полное медицинское обследование и не обнаружили ничего необычного, - сказал он.

- Это хорошо, - ответил генерал.

- Вы... подозреваете, что с ним что-то не так?

- Немного. Но, возможно, мне это просто кажется, - ответил Лу Тинхань. - Я никогда не видел такого типа инфекции.

- Если даже вы такого не видели, то другим людям и вовсе её не распознать, - сказал профессор Гуань. - Однако должен сказать, что у Ши Юаня не выявлено ничего необычного исходя из существующих научных данных. Инфекция мутирует слишком быстро. За это время показатели загрязнения сильно колебались, а потому есть некоторые вещи, которые мы можем не заметить. Так нужно ли нам сделать что-то ещё?

Лу Тинхань молчал секунды две:

- Достаточно. Если есть отклонения от нормы, я с этим разберусь.

- Тогда мне попросить кого-то отвезти Ши Юаня обратно?

- Не нужно. Я уже почти на месте.

Профессор Гуань был ошеломлён.

________________

Профессор долго не выходил, и Ши Юань уже почти засыпал в коридоре, как вдруг завибрировал его телефон:

[Ши Юань, спустись вниз.]

По какой-то причине, как только он посмотрел на сообщение, тут же понял, что оно от Лу Тинханя. В этот момент из кабинета вышел профессор Гуань. Ши Юань на ходу бросил ему: "Спасибо" и помчался вниз.

Машина Лу Тинханя стояла внизу, темно-серебристый кузов выделялся на фоне остальных. Когда Ши Юань сел в машину, водитель молча нажал на педаль газа, а Лу Тинхань спросил:

- Как прошёл твой день?

Он уже переоделся в повседневную одежду: чёрную рубашку и облегающие брюки, идеально подчеркивающие его длинные ноги.

- Я встретил много людей, - ответил Ши Юань. - И видел много инструментов.

- Ты испугался?

- Немного.

- Ты ещё не ел, - кивнул Лу Тинхань. - Я отвезу тебя куда-нибудь перекусить.

Через пятнадцать минут машина остановилась на перекрёстке, впереди была пешеходная зона, куда автомобилям въезд был запрещён. Лу Тинхань надел чёрную маску, чтобы закрыть лицо, и вышел из машины. Ши Юань последовал за ним, а замыкали процессию охранники в штатском.

Это была длинная улица со старыми зданиями с облупившимися стенами. Вдоль дороги было много оцепленных строительных площадок. Настало время ужина. Полураздетые рабочие, на загорелые плечи которых были накинуты белые полотенца, собрались в круг, в центре которого стояло несколько больших вёдер с рисом и кашей. Человек с ложкой для риса кричал:

- Проходите по одному! Не сжимайтесь, не сжимайтесь! Покажите талон на питание, здесь хватит на всех! Эй, эй, не лезь без очереди!

Дальше народу было ещё больше.

Ши Юань увидел детский сад, железные ворота которого открылись, и наружу высыпало несколько круглых человеческих детёнышей. Они помчались быстрее ветра, за их спинами грохотали рюкзачки.

Здесь так много людей! Ши Юань ускорил шаг и схватил Лу Тинханя за рукав:

- Здесь так оживлённо.

- Сейчас время перерыва, - сказал Лу Тинхань. - Это строящийся жилой район, здесь впереди есть ресторанчики.

И действительно, вскоре на обочине дороги появились мелкие торговцы. Большую часть их товаров составляли прессованные продукты питания и пищевые добавки. В тележке были сложены всевозможные продукты с чётко обозначенной ценой: [Консервированная кукуруза — 15 монет Альянса], [Питательные вещества — 10 монет Альянса], [Спрессованное печенье — 13 монет Альянса], [Консервы из свинины — 60 монет Альянса].

Только один человек продавал горячую жареную ветчину. Ши Юань не видел такого раньше, поэтому, бросив на него несколько взглядов, Лу Тинхань спросил:

- Хочешь это съесть?

- Хочу.

Лу Тинхань купил ветчину и протянул ему. В этой ветчине практически не было мяса, она была вся в крахмале, и её просто поджаривали до тех пор, пока кожица слегка не треснула. Но она была очень ароматной. Ши Юань откусил несколько кусочков и сказал:

- Это вкусно.

- Впереди есть и другие места, где можно поесть, - сказал Лу Тинхань. - Это самый благополучный район в городе.

Ши Юань просто потянул Лу Тинханя за рукав и пошёл по улице. Рядом с Лу Тинханем он больше не боялся и смотрел вокруг широко раскрытыми глазами.

Здесь повсюду были различные здания, стены которых были сплошь серыми и белыми, и единственными яркими цветами были развевающиеся на балконах вещи: красно-белые клетчатые рубашки, тёмно-синие ночные рубашки и золотисто-жёлтые ветровки. Со стройплощадки доносился громкий звук, рабочие поднимали молотки и тяжело опускали их. Человек, державший ложку для риса, громко стучал по ведру с кашей, крича:

- Не лезьте без очереди, не лезьте без очереди! Иначе я ударю вас ложкой по голове!

Человеческие детёныши бегали вокруг, смеясь и шутя. Один бежал слишком быстро и чуть не врезался в Лу Тинханя. Тот схватил ребёнка за плечи и развернул его - мальчуган снова побежал по улице, пока не прыгнул в объятия матери. Женщина крепко обняла ребёнка. Она не узнала Лу Тинханя и благодарно улыбнулась ему и Ши Юаню, её длинная юбка развевалась на ветру.

Чуть впереди повар вынес свежую еду:

- Йо-хо, посуда здесь!

В эти дни мясо было редкостью, но вегетарианские блюда, обжаренные на открытом огне, взрывались ароматом, и их запах можно было почувствовать на большом расстоянии. Если запивать еду стаканом ледяной воды, можно съесть две большие тарелки риса.

Ши Юань слушал, как Лу Бафан рассказывал много историй о городе, а также смотрел на городскую стену вместе с Ван Юй, но только в этот момент он по-настоящему понял, что такое город.

Он отличался от пустоши и дремучего леса. Здесь были мягкие кровати, горячий душ и всё, чего он никогда раньше не видел.

Через несколько минут один за другим загорелись уличные фонари. Свет был недостаточно яркий, чтобы осветить всю улицу. Ши Юань слышал, как рабочие жаловались, что каша снова стала жидкой, чувствовал запах грибов, салата и помидоров и видел, как с балкона упала чья-то красная одежда. Она полетела по ветру, покачиваясь и развеваясь. Группа маленьких детей подняли глаза, посмотрели на улетевшую одежду и выдали в унисон:

- Вау!

Никто не обращал на них никакого внимания. Здесь было столько людей, что они могли закрыть собой генерала и его маленького монстра. Ши Юань следовал за Лу Тинханем: ветчина в его руке была восхитительной, а дорога перед ним казалась бесконечной.

Это мир был живым и шумным, энергичным и динамичным...

Он пришёл в мир людей.

Страница книги Как накормить Бездну! в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Маленький монстр

Глава 2

3 Главы 3 - Чужак/Бездна

Глава 4 - Похищение

Глава 5 - Воссоединение

Глава 6 - Он и Город

Глава 7 - Завязанный узлом хвост

Глава 8 - Убеди меня

Глава 9 - Мир

О книге