Глава 1

Сегодня ночью ему снова приснился сон о том, как он избивал человека.

Он схватил своего любовника за шиворот и безжалостно наносил ему удары по лицу. Во сне рядом находилась копия его, и она умоляла остановиться. Почему его руки причиняют боль человеку, которого он любит?

Застоявшиеся серые облака в его голове все кружились, словно буря, и грозились унести его далеко-далеко.

Кто-нибудь, остановите меня. Остановите меня. Остановите меня.

Именно на этом моменте он всегда просыпался. Он был рад тому, что это был всего лишь сон, но продолжал лежать в темноте, уставившись на свои руки. Хоть это и был сон, все же его руки продолжали гореть пульсирующей болью, которая возникала только после удара. Но это был сон. Это было в прошлом. Больше он этого не сделает.

• • •

Касэ Хироаки тихо вздохнул и посмотрел на небо. Небо в начале июня было освежающе голубым для сезона дождей, но этого было достаточно, чтобы люди чувствовали себя угнетенными, ведь они шли на работу в такой прекрасный день.

Это будет его третий визит в офис «Hello Work», но сколько бы раз он туда ни заходил, он никак не мог к этому привыкнуть. Он мог бы рассказать им о своем академическом образовании и опыте работы, да и мог бы рассказать о компаниях, в которых он хотел бы работать, все это было бы прекрасно, если бы он не боролся со своим позитивным настроением, которое он был вынужден поддерживать во время поиска работы. Он был готов работать, так почему же этого было недостаточно? И это касалось не только поиска работы. Для него было невероятно, что в наше время общество требовало позитивного отношения чуть ли не ко всему.

Если его что-то огорчало, он должен был притворяться веселым и быть тем, кто мог запросто сказать: «я просто быстро прихожу в норму». Он будто был сделан из пластика и ему можно было приколоть значок с надписью «Позитивно мыслящий», как табличку с именем, чтобы люди могли это увидеть. Быть впечатляющим - это не комплимент. Людей, которые не могли исполнить песню или танец, бросали в ящик с надписью «неудачники».

Со всеми этими мыслями в его голове, Касэ почувствовал себя обреченным еще даже не войдя в офис. Он просто надеялся, что у них найдется разумный сотрудник.

Но внезапно аромат витавший в воздухе заставил Касэ остановиться.

Запах свежеиспеченного хлеба доносился из пекарни, витрина которой была полностью стеклянной.

На стекле белой краской было написано название пекарни ~un petit nid~. Вероятно, это был французский, но Касэ не мог его правильно прочесть.

Внутри на прилавках рядами стояли пирожные и хлеб золотисто-коричневого цвета. Молодые мамы с детьми, цепляющимися им за юбки, держали подносы и выбирали себе выпечку.

Это была мягкая и уютная сцена, под стать запаху свежего хлеба.

Касэ невольно сделал шаг назад. Он всегда так отступал, когда видел что-то чуждое ему. Ему захотелось немедленно уйти, но тут его взгляд остановился на доске висевшей рядом с названием пекарни. Там было объявление о наборе новых сотрудников.

Даже если бы он пошел в офис «Hello Work», он знал, что не сможет сразу найти новую работу. Ему придется искать работу хотя бы на полставки, но обслуживать клиентов было невозможно для такого человека как он, не обладающему какими-либо социальными навыками.

Но он все стоял и смотрел на витрину, и тут в глубине пекарни заметил сурового на вид мужчину, который выглядел довольно неуместно. Он был очень высоким и выглядел лет на тридцать пять.

Черты лица мужчины были слишком резкими, чтобы можно было назвать их утонченными, а длинные волосы, свободно зачесанные назад, придавали ему грубый и дикий вид. Он выглядел как официант и был одет в фартук гарсона ну и явно работал здесь, но если бы он был одет в строгий костюм, то запросто сошел бы за члена якудзы. Такой вот у него был суровый вид.

Пока Касэ ошеломленно разглядывал его, как вдруг мужчина подошел к нему. Их глаза встретились через стекло, мужчина задержал на нем свой взгляд на несколько секунд, прежде чем поднял руку в движении, которое, казалось, говорило: «Привет».

На мгновение Касэ показалось, что он знает этого человека, но это было не так, и он быстро разорвал зрительный контакт. Когда он повернулся, чтобы уйти, то услышал за спиной звук открывающейся двери, сопровождаемый позвякиванием колокольчика.

- Эй, подожди секунду.

Голос был низким и грубым, и больше подходил для алкоголя и сигарет, чем для хлеба и пирожных. Он что, хочет на него пожаловаться? Касэ с опаской обернулся и посмотрел на него.

- Зайди сюда ненадолго.

Мужчина облокотился на полуоткрытую дверь и указал подбородком внутрь. Мирная пекарня теперь больше походила на офис якудзы, и Касэ прищурился с подозрением.

- Не волнуйся, я не собираюсь с тобой драться. Просто зайди.

Мужчина улыбнулся ему. В уголках глаз появились морщинки, придавая ему добрый и нежный вид. Он поманил Касэ рукой, будто зовя кота, но тот продолжал стоять и свирепо смотрел на мужчину.

- Чего тебе надо? - пробормотал он.

Касэ был не таким высоким, как мужчина, но все же его рост составлял почти 180 сантиметров. У него еще было плохое зрение, от чего он постоянно щурил глаза и непреднамеренно этим пугал других людей. Это выражение лица не очень подходило для работы в компании, но зато его зловещий вид был полезен на улице, для отпугивания людей.

- Ты похож на бродячего кота.

Вместо того чтобы испугаться, мужчина наоборот улыбнулся еще шире. Он мгновенно сократил расстояние между ними широкими шагами.

- Слушай, просто зайди уже.

Мужчина внезапно схватил его за руку, и Касэ попытался стряхнуть его, но хватка мужчины была слишком сильной. Его мускулы было видно даже под одеждой, и Касэ буквально втащили в помещение.

- Подожди здесь.

Касэ не смог увидеть это с улицы, но в задней части пекарни оказалась небольшая обеденная зона. Мужчина указал на один из пустых столов и удалился на кухню.

Судя по всему, это место находилось на южной стороне здания, и солнечный свет лился в комнату через большое окно, а за ним был узкий и похожий на аллею сад. Такой естественный дизайн помещения с его декором под дерево сильно диссонировал с образом того мужчины. Касэ не знал, чего от него хочет этот человек, но он не был обязан ждать его здесь.

- Эй, не уходи, - крикнул ему голос.

Касэ было попытался направиться к выходу, но вздрогнув повернул голову на зов. Мужчина вышел из кухни с подносом в руках. Он подошел к столу и указал на него подбородком. Касэ неохотно сел. Мужчина поставил перед ним поднос с кофе и пончиком и присел на стул напротив него.

- Итак, - мужчина помолчал, прежде чем спокойно продолжить. - Я ищу себе помощника на кухню. А когда мы будем сильно заняты, мне понадобится также твоя помощь и в зале. Плата составляет 800 иен[1] в час. В самые ранние часы с 4 до 8 оплата повышается до 1000 иен в час. Мы всему можем обучить, так что даже не важно если ты ничего не знаешь о хлебе.

[1] 800 иен - 576,87 руб; 1000 иен - 721,09 руб. Это на декабрь 2020г.

- Есть вопросы? - спросил мужчина, а Касэ только сидел и моргал.

Он сейчас говорит о том, что готов нанять его? Неужели этот человек его не правильно понял лишь потому, что он смотрел на объявление о найме? Не слишком ли быстро все произошло? Касэ не мог ничего ответить, и стал выглядеть еще более угрожающе, когда начал оглядываться вокруг.

- Кофе, - мужчина указал рукой на чашку. - Угощайся.

Однако Касэ было неудобно есть или пить в присутствии незнакомых ему людей. Мужчина весело рассмеялся видя, как Касэ напрягся.

- Сколько тебе лет?

Мужчина откинулся на спинку стула и лениво скрестил длинные ноги. Он вытащил из-под фартука сигареты и закурил. Эти движения не подходили пекарне, но они подходили мужчине.

Касэ услышал звук зажженной сигареты и нахмурился.

Он ненавидел сигареты. Особенно когда кончик светился оранжевым от тлеющего табака. Он чувствовал страх с тех времен, когда этот кончик медленно приближался к нему. Но теперь он был взрослым. Хоть он и знал, что больше никто не сделает с ним нечто подобное, он все равно иногда вздрагивал от воспоминаний об этом, это было слишком тяжело для него.

- Полагаю, тебе около двадцати пяти лет? - спросил мужчина, пока Касэ все еще молчал.

Дым от сигареты плавал и колебался в лучах послеполуденного солнца.

- Двадцать восемь.

- Хм, ты выглядишь моложе, - мужчина с интересом смотрел на Касэ. - Ты напоминаешь мне молодого мальчишку в его бунтарской фазе. Кто-нибудь говорил, что твои глаза выглядят довольно угрожающе?

Мужчина погладил щетину на подбородке рукой, которой держал сигарету и весело рассмеялся. Касэ никогда не встречал такого человека, который мог так откровенно разговаривать с незнакомцем, и это обезоружило его.

- Если ты ищешь работу, то с такими глазами как у тебя устроиться в компанию будет практически невозможно.

- До прошлой недели я работал офисным сотрудником, - ответил Касэ шепотом, опустив глаза.

- Тогда что насчет этой недели?

- ……

- Тебя уволили или что?

Касэ впился глазами в мужчину, а тот растянул губы в усмешке.

- Твои глаза выглядят пугающе, но ты из тех, кто не умеет лгать, а? Меня это вполне устраивает.

Касэ раздраженно отвернулся. Его увольняли уже в третий раз.

Кризисы в бизнесе. Сокращение персонала. Это был мир, в котором он жил, и он ничего не мог с этим поделать. Он всегда первым получал заявление о сокращении, когда это случалось. И он сам был виноват, что не мог сказать ничего такого, что могло бы порадовать его начальство. Даже зная, в чем его проблема, он не мог ее решить. Его устроили в другую компанию, где он стал их следующей пешкой, но так ничего и не сделал для того, чтобы его не вышвырнули, когда снова наступило время. Этот процесс повторялся на протяжении всего его опыта.

- Ну я думаю, что мы сработаемся. Когда ты можешь уже начать? Один сотрудник внезапно уволился на прошлой неделе, и нам очень нужна помощь. Я бы хотел, чтобы ты начал работать как можно скорее. С завтрашнего дня было бы лучше всего.

Мужчина все продолжал говорить, но Касэ почувствовал себя брошенным и сбитым с толку.

- Если тебя беспокоит зарплата или время работы, мы можем обсудить это. Или тебя беспокоит что-то другое?

- Что-то… - не задумываясь, повторил Касэ. У него сейчас было нечто более важное, чем готовность обсуждать условия труда.

- Что? Просто скажи. Я не знаю, смогу ли я согласиться на это, но ничего страшного нет в том, чтобы просто рассказать, так что не сдерживайся.

- Чт… что насчет... моего резюме?

Мужчина нахмурился со скучающим видом.

- А что? Тебе нравится писать резюме или что-то в этом роде?

- Конечно, нет. Если есть кто-то, кому нравится писать резюме, я очень хотел бы узнать об их существовании.

- Если ты так хочешь, то можешь принести его, но я не знаю, что мне делать с твоим образованием или опытом работы. Это место принадлежит мне, и я могу нанимать кого захочу. Пока я вижу их своими глазами, этого мне достаточно.

Мужчина на мгновение замолчал и посмотрел Касэ в глаза.

- Ты мне понравился, и я хочу тебя нанять.

Касэ рефлекторно нахмурил брови.

Что это за проблеск надежды? Я понравился?

У него не было навыков общения, и его глаза выглядели пугающе. Он прекрасно понимал, как неловко было людям было поддерживать разговор, когда они говорили с ним. Он всегда нес за собой мрачную атмосферу. Один из его боссов как-то уже говорил ему об этом. Так что же могло понравиться в нем этому человеку? Пока он размышлял над этим, в комнате зазвенел дверной колокольчик.

Это был посетитель. Мужчина крикнул «Добро пожаловать!» и встал.

Он повернулся к Касэ и спросил:

- Ну и, когда ты можешь начать?

Но Касэ не смог ответить на этот вопрос.

- Ладно, тогда приходи на следующей неделе. Сюда, в понедельник в четыре часа утра.

Назвав дату, мужчина подошел к кассе.

Касэ уставился на свой нетронутый кофе. Он не был уверен в том, что только что произошло. Он был совершенно сбит с толку, но и почувствовал облегчение от того, что нашел работу на полставки без каких-либо усилий. Собеседования всегда были для него несчастьем, и было его огромной слабостью. Даже если бы ему удалось заставить себя улыбнуться, вероятность того, что его заявление будет отклонено, все равно составляла 70%. Было неизменно то, что люди недолюбливали его, но даже если он и понимал это, ему все равно было больно, когда ему прямо говорили о том, что он никому не нужен.

Касэ отхлебнул уже остывший кофе. В любом случае ему нужна была работа хотя бы и на полставки, пока не найдет более постоянную. Владелец был немного странным, но это место было обычной пекарней. Его место будет на кухне, и ему не придется заставлять себя улыбаться людям.

Может быть мне стоит попытаться.

Касэ выпил кофе и поднялся на ноги. Он подошел к кассе как раз в тот момент, когда посетитель уже уходил. Колокольчик на двери зазвенел, когда она открылась и закрылась.

- Спасибо за это.

Касэ вернул поднос мужчине. Он допил кофе, но не притронулся к пончику. Мужчина поставил поднос на стойку и щипцами переложил пончик в бумажный пакет.

- Возьми его с собой, - сказал он, протягивая пакет.

Он не любил сладкое, но Касэ все равно взял его.

- Итак, увидимся в следующий понедельник в четыре часа утра.

Касэ кивнул, и вдруг телефон у кассы зазвонил.

Мужчина подошел к телефону и ответил:

- Здравствуйте, это «анпети ни».

Он подумал, что это за заклинание, но потом понял, что это звучит как название пекарни. Мужчина говорил по телефону и поднял руку в знак благодарности. Касэ слегка поклонился и вышел.

Он шел с бумажным пакетом в руке и вдруг понял, что даже не представился. Все действительно было нормально? Касэ не был уверен в своем решении и обернулся, чтобы снова посмотреть на пекарню. Когда он стоял на улице, то увидел, как свет полуденного солнца отражался от стекла.

На стекле белыми буквами было написано по-французски: ~un petit nid~.

Касэ вдруг стало интересно, что означает это название.

Глава 2

В ранних летних сумерках открытая площадка лестницы снаружи здания была похожа на дно моря. Касэ будто проплыл посреди этого прохладного воздуха, который казалось размывал даже его собственный контур, медленно делая каждый шаг.

Касэ жил на третьем этаже пятиэтажного дома, расположенного в двадцати минутах езды от железнодорожного вокзала. Лифта в здании не было, и с наступлением июня он обливаясь легким потом поднимался по лестнице.

Душный горячий воздух ударил ему в лицо, как только Касэ открыл дверь квартиры. Он снял ботинки у двери, прошел через кухню, находившуюся рядом со входом, и вошел в комнату. В комнате стояли кровать, маленький столик, несколько полок и телевизор. В квартире было пусто, в ней было совсем немного мебели. Касэ открыл окно и улегся на кровать.

Он был измучен и уставился в потолок, окрашенный в бледно-голубой цвет.

Касэ посетил офис службы занятости после того как ушел из пекарни. Ему посчастливилось поговорить с сотрудником, который с радостью помогал ему искать компанию, отвечающую его требованиям, но сам Касэ никак не соответствовал требованиям к открытым вакансиям этих самых компаний. Однако сотрудник настоял на том, чтобы менеджеры по найму все равно посмотрели его резюме, и в конце концов Касэ смог послать им целых две копии. День не закончился ничем, и он чувствовал, что возможно сегодня ему повезло.

Но все равно он очень устал. Была бы возможность, он бы жил в своей квартире и никогда бы не выходил наружу. В мире было много людей, которые вели подобный образ жизни. Даже если они и выпадали из общества, потому что не умели улыбаться людям, у них было то, на что можно было положиться, это все равно было лучше, чем ничего. Их родители могли накормить их, пока они жили взаперти в родительском доме и отвергали внешний мир. Для него это звучало довольно мило. Касэ хотел жить именно так.

Однако у Касэ не было никого, на кого можно было бы положиться.

• • •

Его родители погибли в автокатастрофе, когда Касэ был совсем маленьким. Это случилось на автостраде, когда они возвращались домой с семейного пикника на пляже. Касэ был единственным выжившим. Он спал на заднем сиденье машины и не помнил ничего из того времени. Это была единственная часть памяти, которая отсутствовала, ее будто вырезали из его головы. Может быть его мозг решил, что легче забыть об этом.

После родственники передавали его друг другу из дома в дом, и в конце концов семья дяди оставила его у себя, но место было ужасным. Поначалу они были добры к нему, потому что он был ребенком, потерявшим обоих родителей, но равно увеличению расходов на еду и проживание на чужого человека их доброжелательность и сострадание постепенно ослабевали. Они даже не пытались от него это скрывать.

У Касэ до сих пор оставались шрамы из-за того, что когда его дядя напивался он тушил об его кожу сигареты. Его двоюродные братья после этого всегда заглядывали к нему в комнату, чтобы посмотреть на то, как он справляется с болью прижимая колени к груди. Они хихикали и весело перешептывались. «Нахлебник».

Он хотел поскорее стать взрослым, чтобы он мог зарабатывать деньги и одному выходить из дома. Это была его единственная мечта в столь молодом возрасте, и когда он окончил среднюю школу, он нашел работу и начал жить самостоятельно. Он был так счастлив, что мог умереть.

Это было 10 лет назад. Счастье, которое он тогда чувствовал испарилось, и он никак не мог его вновь обрести.

Когда Касэ ушел из дома дяди и устроился на работу, он хотел найти место, наполненное теплом и которое было бы его собственным. Но, может быть из-за того, что он так долго был отчужден от жизни и общения он не знал, как обращаться к людям, когда ему что-то было необходимо. И обнаружил, что не знает, что ему делать. Чем больше он стремился к тому, о чем он мечтал, тем дальше эти мечты отдалялись.

Но не смотря ни на что он смог влюбиться. В то время новый босс его избегал. На работе ничего не ладилось, но в один день вдруг пошел дождь, а Касэ не взял с собой зонт, то один человек одолжил ему его.

«Если вы не возражаете, пожалуйста, не стесняйтесь и возьмите его».

Это была всего лишь одна фраза, сопровождаемая мягкой улыбкой. Сердце Касэ изголодалось по доброте, и этого ему оказалось достаточно.

Этот человек отвергал его снова и снова, но Касэ без устали приходил к нему, чтобы пригласить на ужин или выпить. Когда тот человек начал избегать его, Касэ потерял контроль над своими эмоциями. Он ворвался в дом этого человека и напал на него. То, что он сделал, было ужасно. Он его изнасиловал, но этот человек простил Касэ. Никак не ожидая, что его примут, он в конце концов получил тепло, которое так жаждал, и хотел убедить любимого человека, что дорожит им.

Он действительно любил его.

Однако эта любовь была не нормальной.

Этот человек разговаривал с другими мужчинами. Он вернулся домой позже обычного. Касэ опасался, что его возлюбленный будет готов уйти от него по любой незначительной причине. Без каких-либо усилий, абсолютно не стараясь подавить ее, его тревога росла и в один момент взорвалась. Он избил своего любимого. Он пинал этого человека, пока тот съеживаясь лежал на полу.

Совершая этот акт насилия, Касэ тогда был идентичен своему дяде, который тоже бил его, когда он был моложе. Его сильно озадачивало то, что он копировал те тошнотворно болезненные воспоминания из прошлого, которые хотел забыть. Он знал, что его возненавидят, если он продолжит делать это, но он не остановился. Больше всего Касэ пугало то, что он не мог себя контролировать.

Именно Касэ был инициатором разрыва. Он действительно любил этого человека, и поэтому у него не было другого выбора, кроме как отпустить его.

• • •

Касэ медленно открыл глаза и увидел, что потолок был окрашен в темно-синий цвет. Комната погрузилась в темноту, и он ничего не видел.

Он перевел взгляд на рубашку, висевшую на стене, и в его груди похолодело.

Касэ получил эту бледно-лимонно-желтую рубашку от своего бывшего, и сейчас в темной комнате, напоминавшей морское дно, рубашка была похожа на плавающее нечто и казалось, что это нечто светилось.

Пока Касэ смотрел на рубашку, он будто медленно поднимался на поверхность воды.

Если я снова влюблюсь в кого-то, то обещаю, что буду с ним добр и нежен.

Я больше не позволю себе снова поддаваться эмоциям и прибегать к насилию.

Касэ закрыл глаза и представил, как он достигает поверхности воды.

Если бы он мог стать лучше, чем сейчас, влюбился бы в него кто-нибудь? Будут ли его держать за руку, гулять с ним, а ночью засыпать вместе? Пойдут ли с ним за покупками в выходные дни? Это не обязательно должно быть что-то особенное, даже ближайший супермаркет подойдет. Они могли бы болтать о случайных вещах и о том, что они будут есть на ужин этим вечером—

Звук автомобиля, сигналившего на улице, привел Касэ в чувство. Он все еще лежал в постели один в темной комнате, и в груди у него все еще было холодно. Он медленно встал, включил свет и пошел на кухню.

Касэ было неловко от того, что он подумал о чем-то таком глупом, но он сказал себе, что все хорошо, по крайней мере, он мог иметь хоть какую-то надежду. Даже если она была размером не больше спички, лучше иметь и такую надежду, чем вообще не иметь.

Он приготовил себе простую еду и съел ее в одиночестве за маленьким столиком. Во время еды он смотрел телевизор.

Касэ не особо любил телевизор, но недавно он посмотрел одну передачу. Это был драматический сериал о борьбе выпускницы соц. работницы с чистым сердцем и сильным чувством справедливости. Судя по всему, у сериала были высокие рейтинги и в нем снималась популярная молодая актриса. На экране крупным планом была показана красивая актриса с выражением лица полного отчаяния.

«Я прошу тебя, пожалуйста. Расскажи мне свою историю. Я обещаю тебе, что это поможет».

«Если ты будешь держать все в себе, этого никто никогда не заметит».

У главной героини на этой неделе был свой яркий и позитивный настрой. Если бы кто-нибудь когда-нибудь набросился на него так, Касэ захотелось бы убежать, но это не относится к телешоу. Главный герой бежал вперед и совершал ошибки, чувствовал раскаяние за свои ошибки, и это раскаяние было видно другим людям. Появилась помощь в лице старшего коллеги, и в конце концов все решилось мирно.

Экран сменился новостной программой, и Касэ показалось, что его где-то оставили.

То же самое было и на прошлой неделе. И за неделю до этого тоже.

Шоу заканчивалось, пока он был в оцепенении, не в силах за ним угнаться. И там уже ничего не оставалось.

Ему не нужно было заставлять себя смотреть шоу, если он не находил его интересным. Однако Касэ все еще не понимал, как строить отношения с людьми, в том числе и романтические. Друзей у него тоже не было. У него не было другого выбора, кроме как смотреть шоу чтобы видеть, как работают межличностные отношения. Если бы многие люди смотрели его шоу и сопереживали ему, то, возможно, было что-то правильное в его понимании отношений.

Но на данный момент он устал куда больше, чем мог себе представить.

Может быть, он в действительности не синхронизировался с остальным миром. Если он не синхронизировался, то как далеко он находился? Можно ли его починить? Что ему делать, если он останется таким навсегда?

Касэ чувствовал тревогу и уставился на рубашку на стене. Будто мягкая игрушка, которая нужна ребенку для сна, рубашка стала стабилизатором настроения Касэ. Бледно-лимонно-желтый цвет. Сияние в форме человека. Это было доказательством того, что в его жизни был кто-то, кто принял его.

А потом он кое-что переосмыслил.

Ведь может быть, что на следующей неделе будет интересно. Может быть, он смог бы посочувствовать этому назойливому идеалисту главному герою.

С переменившимся настроением Касэ вдруг заметил бумажный пакет, который он оставил на столе. Тот самый, с пончиком, который он получил сегодня днем в пекарне. Он не мог отчетливо вспомнить лицо владельца, чей вид не соответствовал тому месту.

Касэ вытащил пончик из пакета и откусил кусочек. Он несколько раз прожевал его и нахмурился. Это точно пончик, но совсем не сладкий. Н на самом деле, он было довольно мягкий. Касэ положил надкусанный пончик обратно в пакет. В пекарне, скорее всего, дела шли не так уж хорошо.

Глава 3

В понедельник Касэ вышел из дома в 3:30 утра, чтобы в 4 утра быть уже на работе. Он всегда чутко спал и без труда просыпался в такую рань. Он шел по тихим улицам города в самый темный предрассветный час.

Что-то мелькнуло перед глазами на краю дороги. Касэ напряг зрение, чтобы получше разглядеть, и понял, что это был большой черный кот. Бродячий кот с грубой на вид шерстью. Он посмотрел на Касэ горящими глазами, а его силуэт будто растворялся в темноте. Не сводя глаз с кота, Касэ медленно отступил назад, а кот быстро скрылся в переулке.

Казалось, что погруженный в темноту город находится в состоянии анабиоза, но тут он увидел пекарню, будто дрейфующую вдалеке, как корабль в темном море. Он невольно почувствовал облегчение. Он не знал, как попасть в нужную ему часть здания, и постучал по стеклу. Из задней комнаты вышел мужчина, одетый в фартук поверх повседневной одежды.

- Хорошо, очень хорошо, что ты пришел.

Касэ бесстрастно склонил голову перед ним пока тот стоял скрестив руки на груди.

- Для начала я попрошу тебя помочь с подготовкой. Комната отдыха вон там, так что сначала переоденься.

Мужчина протянул Касэ белый халат повара и проводил его к задней двери, при этом выключив свет в передней части магазина. Очевидно, он оставил его для Касэ.

Касэ переоделся в форму и зашел на кухню. Помещение оказалось больше предыдущей комнаты и было забито всевозможным оборудованием. А в центре всего этого стояла и смотрела на него женщина в поварском халате.

- Ты что, новенький? Доброе утро.

Ее длинные волосы были аккуратно собраны сзади, и она одарила Касэ очень чистой и изящной улыбкой.

- Извини, но по утрам здесь всегда зона боевых действий, и мне нужно чем-то занять руки. Я Аояма Чисэ.

Женщина представилась, одновременно замешивая перед собой тесто для хлеба. Она была довольно красивой женщиной около тридцати лет, но когда Касэ вспомнил тот мягкий и не сладкий пончик, он усомнился в ее мастерстве пекаря.

- Давайте посмотрим, что бы тебе такое поручить в первую очередь? Что тебе говорил Аги-сан?

- Аги-сан?

После вопроса Касэ, Чисэ повернулась к печи за ее спиной.

- Аги-сан, ты не представился ему? - спросила она недоверчивым голосом.

Мужчина как раз ставил тесто в духовку и услышав вопрос обернулся.

- Разве? Ах да, так как же тебя зовут?

Мужчина вернул вопрос Касэ, и Чисэ сердито посмотрела на него.

- Аги-сан, как ты можешь быть таким небрежным?

- Ха-ха, прости, прости. Время здесь драгоценно, так что давайте представимся по ходу работы. Я владелец этого места, Аги Хитоши. Пока здесь работаем только я и Чисэ. А как тебя зовут?

- Касэ Хироаки.

- Тебе же 25, да? У тебя есть какой-нибудь опыт?

На днях Касэ уже называл мужчине его точный возраст, но тот опять ошибся.

- Мне 28. И у меня нет опыта работы в пекарне. Я умею готовить только простые блюда.

- О, а что ты можешь приготовить? Это нам очень поможет. Ладно, Хироаки, иди сюда.

Касэ на мгновение нахмурился. Его бывший был единственным человеком, после родственников, кто называл его по имени. В его голове снова зазвучал голос бывшего, произносящего его имя… Хироаки. Тот голос совершенно отличался от голоса Аги, у которого он был басовитым.

- Ты чего застыл? У нас нет времени, так что поторопись и иди за мной.

Аги потянул Касэ за руку, как и в прошлый раз.

- Чисэ занята, так что я обучу тебя тому, что нужно делать. Хоть сейчас и обучаю тебя я, но знай, как потрясающе то, насколько я становлюсь любителем, когда дело доходит до выпечки. А это значит, что если даже я смогу тебя обучить, то не должно быть никаких проблем. Так что расслабься.

- Разве этим можно хвастаться? – хихикнула Чисэ.

Аги возразил:

- Заткнись.

Касэ догадался, что они похоже были в отношениях друг с другом из-за их чувства близости между ними, и впал в депрессию думая, что совершил ошибку, когда пришел сюда. Для такого человека как он было слишком душно работать в месте где сотрудники открыто флиртовали друг с другом.

- Сначала мы начнем с этих круглых пластинок теста. Это фокачча[1], просто в не готовом виде. Налей немного оливкового масла в эту чашу и используй кисть, чтобы нанести масло на поверхность, вот так. Когда ты закончишь с маслом, возьми вот эту штуку с листиками - это приправа под названием розмарин и посыпь ей сверху на масло.

[1]

Аги сделал одну и велел Касэ попробовать самому. Когда Касэ повторил процесс несколько раз, Аги сказал:

- Отлично, ты проходишь. Продолжай в том же духе, - и вернулся к своей работе.

Пока они готовились к открытию в 7:30 утра, Аги без перерыва давал ему бесконечное количество заданий. Касэ никогда раньше не выполнял ничего подобного, но, как и до этого, Аги сначала показывал что как, и если у Касэ получалось это сделать, он оставлял это задание ему, а если Касэ не мог, то он давал другое. Аги сказал ему, что он может повторять приготовление тех блюд, которые у него не получались до тех пор, пока не сможет добиться результата. Касэ не чувствовал в его словах никакой насмешки. Работать вместе с Аги оказалось проще, чем он думал.

Чисэ быстро завершила свою работу, которую мог сделать только профессионал, в то время как Аги и Касэ только заканчивали то, что могли готовить любители. Примерно в 6:30 Аги вышел из кухни, чтобы подготовить пекарню к открытию. Когда Аги вернулся, он уже был одет в форму официанта в фартуке гарсона, как в прошлый раз.

- Хироаки, принеси поднос с хлебом.

Касэ сделал то, о чем его просили, и последовал за Аги к выходу. Он разложил свежеиспеченный хлеб в корзинке так, как показал ему Аги. Касэ не привык к подобному, и он был довольно медлителен. К тому времени, как открылась пекарня, он так и не успел выложить все в ряд. В помещение вошли молодые девушки, с виду студентки.

- Добро пожаловать.

Аги поклонился покупателям, и Касэ, подражая ему, тоже поклонился. Поток посетителей все продолжался. Бутерброды и вкусный фаршированный хлеб были очень популярны, их похоже покупали себе на обед. Судя по вкусу того пончика Касэ казалось, что эта пекарня была довольно ужасной, но нет, похоже дела шли очень хорошо. Когда он вернулся за остатками хлеба, на кухню вошел ребенок и сказал:

- Доброе утро.

У ребенка в руках был черный жесткий кожаный рюкзак для учеников начальной школы. Похоже, он спустился со второго этажа, а Чисэ и Аги дружно ответили на его приветствие. Ребенок достал из холодильника пакет молока налил его в чашку, а затем встал перед подносом с выпечкой, раздумывая, чтобы выбрать.

- Сегодня я выберу вишневый~

Он схватил дениш[2] с подноса и сразу же откусил, не двигаясь с места. Пока он жевал, он заметил Касэ и с любопытством наклонил голову. Он положил дениш и молоко на рабочее место и подошел к нему.

[2]  [дениш или даниш?]

Ребенок заговорил с полным ртом дениша, жуя при этом:

- Дядя, вы здесь новенький?

Это был первый раз, когда Касэ назвали дядей, и уставился на ребенка пустым взглядом. Тот с любопытством посмотрел на него.

- ...Дядя?

Лицо ребенка постепенно становилось испуганным.

- Эй, Хироаки. Почему ты напрягаешься от каждой мелочи? Ты, однако пугаешь, когда не показываешь никакого выражения на своем лице. Твой взгляд и так выглядят достаточно угрожающе, так что следи за собой и не показывай свою мрачность, это делает тебя похожим на бандита.

Аги, похоже, не мог больше смотреть на их неспособность к общению и посчитал нужным вмешаться.

- Рио, это Касэ Хироаки. С сегодняшнего дня он будет работать здесь с нами. Хироаки, это сын Чисэ Рио. Чисэ и Рио живут на втором этаже этого здания. По утрам Рио завтракает здесь и отправляется в начальную школу. О, а я снимаю квартиру неподалеку и просто чтобы ты знал. Чисэ потеряла своего мужа, а говорю я это потому, чтобы защитить ее честь.

Потеряла мужа? Значит, он умер? Касэ взглянул на Чисэ, но та спокойно лепила шарики из теста. Судя по тому, как Аги это объяснял, они не были любовниками.

- Доброе утро, дядя. Я Аояма Рио. Мне шесть лет.

Рио поприветствовал Касэ. Он раскрыл левую руку и поднял два пальца правой.

Значит, семь.

Однако Рио смотрел на Касэ с широкой улыбкой на лице, и Касэ внезапно стало трудно поправить его.

- Приятно познакомиться, я Касэ Хироаки.

Он отвесил простой поклон. Даже потому, что Рио был ребенком, он не хотел использовать мягкую речь для разговоров. Касэ взял хлеб за которым пришел, и только вышел в зал, как услышал голос Чисэ из кухни.

- Рио, как ты можешь называть Касэ-куна дядей? Ты точно его разозлил.

- А вам он не дядя?

- Может, для тебя он и дядя, но для всех остальных он старший брат[3]. Хотя с натяжкой.

[3] Обращение «старший брат/дядя», которое дети используют для обращения ко взрослым мужчинам, похоже на разделение между обращением к женщине «Мисс» и «Мэм. Обычно подходит для возраста около 30 лет.

Касэ нахмурился услышав последние слова. Он с недовольным видом раскладывал хлеб на прилавке, прислушиваясь к этому назойливому разговору родителя и ребенка на заднем плане.

- Эй, с натяжкой старший брат, ореховый хлеб должен лежать в другом месте.

Когда Касэ обернулся он увидел, что Аги ухмыляется.

- Багет с молочным кремом идет туда, а ореховый хлеб туда, с натяжкой старший брат.

Касэ все такой же угрюмый переложил хлеб услышав, как это повторилось. Он снова начал подслушивать разговор на кухне.

- Тогда как насчет дяди Аги? Дядя Аги тоже старший брат?

- А Аги-сан - добрый дядя. Сам же видишь.

Последовала странная пауза.

- ...как они смеют.

Аги сузил глаза смотря в сторону кухни, и Касэ фыркнул на него.

Глава 4

Когда утренняя суета улеглась, Чисэ принялась готовить выпечку на обед. Касэ сварил нацумикан[1], следуя указаниям из рецепта записанного специально для него. Кисло-сладкий аромат распространился по всей кухне. Аги подошел к нему, когда тот помешивал сверкающие золотистые дольки.

[1] Нацумикан - биол. съедобный гибрид кислого апельсина и помело (значительно кислее любого помело или грейпфрута).

- Ты неплохо управляешь руками. Ты раньше работал в ресторане?

- Нет, это просто потому, что я долго живу один.

- Хм-м. Я думаю, что могу назначить тебя ответственным за питание персонала.

- Питание персонала?

- Да, обед для всех присутствующих. Просто приготовь что-нибудь из того, что найдешь в холодильнике. О, просто чтобы ты знал, я ненавижу овощи. И я очень-очень сильно ненавижу перец шишито[2]. Что бы ты ни готовил, никогда не клади его туда.

[2] Перец шишито («ши-ши» — это лев, поэтому в стране восходящего солнца этот перец также называют «Перцем с львиной головой».) - сладкий перец из горных районов Японского города Танабэ. Интересной особенностью этого перца является, так называемый эффект «русской рулетки» - каждый двенадцатый перчик слегка острый. Причём, чем южнее он выращивается, тем эта пропорция увеличивается и наоборот.

Ты разве не взрослый, м?

Касэ кивнул ему с отсутствующим выражением лица.

Как только полуденный наплыв посетителей в пекарню закончился, было уже два часа дня. Касэ заглянул в холодильник и решил приготовить немного якисобы из овощей и китайской лапши, которые там нашел. Наверное, было бы хорошо еще приготовить и суп, который бы подошел к лапше. Пока Касэ нарезал овощи, позади него раздался тихий голос:

- Я дома.

Это был Рио.

- С возвращением, Рио, - крикнула Чисэ. - Сегодня было весело?

- Да, сегодня меня только четыре раза назвали тупицей.

Рио игриво обнял Чисэ за талию.

Аги приблизился к нему.

- Ты же дал им хорошую затрещину, как только они это сказали?

- Нет, - сказал Рио, покачивая головой. - Я не буду их бить. Потому что я действительно глупый.

Аги расхохотался, а Чисэ криво усмехнулась и вздохнула:

- Честное слово…

Рио подошел к Касэ.

- Дяд—… Ой, Хиро… Хиро... ки-кун? Я дома.

- ……

Он чуть было снова не назвал его «дядей». И даже имя его перепутал. Касэ, вероятно, следовало бы тоже сказать «с возвращением», но разве это не означало бы, что он опустит эту ошибку? Рио улыбнулся Касэ и вцепился в лямки своего рюкзака. Когда напряженное молчание затянулось, Аги снова встал между ними скептически вздохнув.

- Хироаки, когда кто-то говорит тебе «я дома», ты говоришь «с возвращением». Его зовут Хироаки. Ну, его имя довольно трудно запомнить, так что давай просто остановимся на Хиро-куне. И все будет хорошо.

Все было не хорошо. Однако, прежде чем Касэ успел возразить, Рио воскликнул:

- Хиро-кун, я дома.

Когда ребенок улыбнулся ему, Касэ отвел глаза и неохотно ответил:

- С возвращением.

- Хиро-кун, а что ты делаешь?

Рио посмотрел на капусту, которую нарезал Касэ.

- Якисобу.

- О, я люблю якисобу~ Я тоже хочу. Я уже пообедал в школе, но все равно съем ее как закуску.

Касэ молча достал из холодильника еще одну пачку лапши.

- О, я хочу якисобу с жареным яйцом сверху.

Он молча вытащил яйцо для Рио. Закончив с приготовлениями, Касэ продолжил готовить. Сначала он сварил суп, а потом поджарил овощи и лапшу по отдельности, прежде чем соединить их и приправить. Рио все это время стоял рядом с Касэ, его глаза сияли от предвкушения еды. Касэ раскладывал готовую якисобу по тарелкам, и Рио сказал:

- Хиро-кун, мне сюда.

И подал ему пластмассовую тарелку в форме самолета. Очевидно, это была личная тарелка Рио. Касэ выложил на нее немного якисобы и использовав отдельную сковородку поджарил яйцо, и бросил его поверх лапши.

- Ух ты, а выглядит неплохо, - прокомментировал Аги.

Пока Касэ расставлял тарелки на столе, Аги и Чисэ принесли с собой четыре стула.

- И правда. Я рада, что есть еще и суп.

- Мамочка. Хиро-кун приготовил и для меня. С жареным яйцом.

- Вот как. Касэ-кун, спасибо за хлопоты.

Касэ ответил на благодарность одним лишь взглядом, и Аги фыркнул.

- Ты можешь перестать делать что-то подобное? Я сейчас говорю о том, что ты вечно молчишь.

Все сели и сказали:

- Спасибо за еду.

И в тот момент, когда они съели немного лапши, настроение в комнате изменилось. Рио вскрикнул и нарушил эту странную тишину.

- Какая соленая[3]~!

[3] С японского слово переводится как «соленый», «острый» и «пряный».

Рио быстро потянулся за чашкой с водой.

Соленая? Что было соленым? Он ведь не использовал много специй, потому что готовил для ребенка. Касэ обвел взглядом сидящих за столом, чтобы проверить, как там остальные. У Чисэ было неописуемое выражение лица, когда она жевала. Аги быстро проглотил свою порцию и нахмурился, глядя на Касэ.

- Эй, не забудь попробовать еду, когда готовишь. Ты добавил сюда невероятное количество соли.

Этого не может быть. Он попробовал блюда заранее. Касэ поспешил откусить кусочек. Он прожевал его и проглотил. С едой все было в порядке, и он откусил еще. На этот раз он жевал более тщательно. Он не мог понять не в чем дело. На вкус все было нормально.

Аги и Чисэ тупо уставились на Касэ, пока тот пытался понять, в чем проблема.

- Касэ-кун тебе не кажется, что лапша слишком соленая?

- У тебя что, простуда?

Он чувствовал себя прекрасно. Касэ отрицательно покачал головой. Однако он понял, что на него смотрят как на пришельца, и ему становилось не по себе. Он долгое время жил один и готовил довольно прилично. Он редко выходил поесть в разные заведения, но когда он покупал себе в офис ланч-боксы, то часто думал о том, что в них было недостаточно приправ.

Когда он в последний раз выходил поесть? Наверное, на днях в кафетерии офиса, где он раньше работал. Еда там была дешевой и ужасной. Все на вкус было пресным, что бы он ни заказывал. И это напомнило ему, что пончик, который он получил на днях был совсем не сладким. Не потому ли, что что-то было не так с его вкусовыми рецепторами? Неужели до сих пор он этого не замечал? Этого не может быть. Но он уже быстро терял уверенность в себе.

- Ну, как бы то ни было, это всего лишь небольшая неудача. Мы же не умрем от переизбытка соли.

Аги закатал рукава и потянулся за палочками.

- Ага. Хиро-кун, если ты превратишь это в рамен, то будет вкуснее.

Рио прихлебывал лапшу, налив в тарелку горячей воды.

- Рио, не делай этого. Это странное сочетание.

Аги поморщился, глядя на ребенка.

Чисэ попробовал кусочек с тарелки Рио и удивленно посмотрела на него.

- Ого, это действительно очень вкусно. Давайте думать об этом как о якисобе с бульоном.

- Бульоном?.. Ты должно быть шутишь.

- Есть же вроде такое популярное местное блюдо где-то в Аомори. Что-то вроде раменской версии якисобы.

- Я пас. Я предпочту соленое.

Все за столом переменились в настроении и продолжили есть. Касэ разочарованно уставился в свою тарелку, а Рио смотрел на него. Лапша свисала у него изо рта пока он хлебал ее, разбрызгивая бульон.

- Хиро-кун, ты правда не чувствуешь, какая лапша соленая?

Дети действительно бестактные. Касэ недовольно нахмурился, но Рио все продолжал:

- Если ты не можешь определять вкус, то это же хорошо. Зато ты можешь есть морковь и болгарский перец.

- ...Ха?

Касэ был застигнут врасплох, а Аги расхохотался.

- А ведь действительно. Если я ничего не буду чувствовать, то смогу съесть и перец шишито.

- Но с другой стороны, ты не сможешь наслаждаться алкоголем или суши.

В ответ на поддразнивание Чисэ, Аги покачал головой.

- Тьфу ты. Я не могу этого допустить.

- Ах да, я помню, что видела что-то об этом в новостях. Бывают случаи, когда люди испытывали расстройства вкуса из-за стресса или усталости, и чем дольше, тем хуже становится. Они назвали это современным заболеванием, так что возможно ли, что ты испытываешь то же самое, Касэ-кун?

Касэ не нравилось то, к чему склонялся разговор. Вероятно, его начнут расспрашивать в рамках небольшой беседы, есть ли у него какие-либо проблемы, с которыми он на данный момент столкнулся. Касэ кисло погрузил палочки в свою якисобу думая, что это абсолютно не ее дело, когда Аги заговорил.

- Она имеет в виду, что сейчас нет никого, кто не испытывал бы никакого стресса.

Он легко перевел разговор в другое русло.

- Я вот в последнее время сильно устаю. Когда я на днях ходил по магазинам, то решил сесть в одно из тех массажных кресел, которые были выставлены для всеобщего использования, и я фактически попал в рай. Я даже купил его, не задумываясь. Боже, я был им соблазнен.

- Хм, но разве это не немного другое?

- Все равно, все равно. По-видимому, даже у детей начальной школы сейчас имеются стресс и тревоги. Правда, Рио?

Рио серьезно кивнул.

- Да, у меня тоже есть свои заботы, - сказал он Касэ. - Как бы я ни старался, я не могу набрать больше 17 баллов на тестах. И бегаю я медленно. И когда я хожу в школу мне не нравится, что другие дети называют меня «мокрицей» вместо «Рио».

Мокрица? Неужели над этим ребенком издеваются в школе?

- Да, детский мир жесток. Эти отродья наполовину животные, и они могут совершать довольно жестокие поступки, - со вздохом проворчал Аги. Он повернулся и наклонился к Рио.

- Рио, в следующий раз я научу тебя драться. Есть идиоты которые не знают, когда остановиться, поэтому если ты чувствуешь, что умираешь или если они так и продолжают причинять тебе боль, не стесняйся кидаться на них с кулаками.

Рио удивленно округлил глаза.

- Меня убьют?

- Твое тело можно убить да, но ты также можешь почувствовать, что тебя убивают вот здесь, - Аги несколько раз хлопнул себя по груди. - Раны на твоем теле могут зажить, но раны в этом месте могут остаться навечно, в зависимости от того, что произошло. Вот почему если ты думаешь, что больше не можете этого вынести, тебе нужно начать бороться всем, что у тебя осталось.

Рио, похоже, ничего не понял, но все же кивнул Аги.

- Хорошо, я понял. Если меня убьют, я просто начну сопротивляться.

- Нет, нет, это будет слишком поздно. Бей их, пока они тебя не убили.

- Хм-м, хорошо? - ответил Рио, прихлебывая якисобу в бульоне. Он ничего не понял.

- Этот парень действительно слишком добрый и спокойный. Не могу поверить, что в нем течет кровь Юдзуру.

- У Юдзуру действительно был вспыльчивый характер. Но он был довольно милым, когда дело касалось стариков.

- Он был, он был. Когда он заметил старшеклассников, сидящих на специально отведенных местах для пожилых людей, он немедленно подошел и начал с ними драку. Он зарычал на них: «Вставайте, ублюдки!» и надрал им задницы, а когда поезд прибыл на станцию, его утащили в кабинет начальника станции.

Аги и Чисэ весело болтали о ком-то по имени Юдзуру. Скорее всего, это был покойный отец Рио. Касэ почувствовал облегчение, что разговор теперь был не о нем. Как и говорил Аги, в наши дни стресс есть у всех, но Касэ было неприятно, когда расспрашивали его об этом так, как на светской беседе.

После ужина Касэ мыл посуду и водил языком у себя во рту. Все думали, что якисоба была пересолена, но для Касэ она была нормальной, и ему было трудно осознать то, что с его чувством вкуса что-то не так. Где-то здесь должна быть ошибка. Но тревога все равно оставила за собой след.

- Хироаки.

Касэ обернулся, и Аги нахмурился.

- Что случилось? Ты выглядишь не очень хорошо. У тебя что анемия с таким то огромным телом?

Большая рука потянулась к нему, чтобы коснуться щеки Касэ. Касэ рефлекторно отступил, а Аги криво усмехнулся и отдернул руку.

- Хм, насчет завтрашнего дня.

Касэ подумал: «О, я уволен». В конце концов, его ведь наняли помощником на кухню. Одно дело не иметь никакого опыта, но другое, когда его вкусовые рецепторы были никакими? Аги, вероятно, теперь думал, что он бесполезен.

- Итак, начиная с завтрашнего дня, когда ты будешь при готовке приправлять еду, подходи ко мне или к Чисэ, мы тебе поможем.

- А?

- А и еще. Ты видел, что у нас кончаются ингредиенты, верно? Если у тебя будет немного времени попозже, то сходи и купи немного мяса и овощей. Хм? Ты выглядишь немного странно. Что-то не так?

- Я думал, что ты… ты собираешься меня уволить.

- Что? Это еще почему?

- Из-за моих испорченных вкусовых рецепторов, а я ведь должен помогать на кухне. Я бесполезен для тебя.

Аги озадаченно посмотрел на него.

- С чего бы? У Чисэ имеются рецепты на весь ассортимент, да со всеми граммовками. Ты просто должен следовать этим рецептам. Это работа, которую может сделать любой, кто умеет читать по-японски. [п/п: (╥﹏╥)] Аха-ха, ты похож на бандита, но ты довольно чувствителен, правда? Вместо того, чтобы беспокоиться о таких глупых вещах, просто принимайся за работу.

Аги прижал большой палец ко лбу Касэ и принялся водить им взад-вперед. Касэ отмахнулся от его руки, но Аги подумал, что это довольно смешно, и продолжал дразнить его. Рука Аги тянулась к нему, а Касэ отбивался. После того, как он повторился это несколько раз, Чисэ повысила на них голос.

- Эй, вы двое, не бегать по кухне. Из-за вас мука витает в воздухе.

Аги и Касэ резко остановились, словно дети, которых отчитывала мать.

- Боже мой.

Она уперла руки в бока и повернулась к Касэ.

- Касэ-кун.

Он был поражен, но Чисэ лишь улыбнулся.

- У тебя все хорошо получается, так что не волнуйся. Ты делаешь все именно так, как я и хотела.

Чисэ подняла контейнер. Внутри лежал мармелад из нацумикана, приготовленный Касэ.

Рио посмотрел на Касэ из угла кухни, где сидел и рисовал картинки.

- Да, и рамен тоже был вкусным.

- Рио, это был не рамен, это была якисоба… ну, должна была быть.

Аги захохотал из-за Чисэ, которая потеряла уверенность в своих словах. Чисэ тоже рассмеялась заразившись его смехом, а Рио улыбался всем, не понимая, что было не так в его словах. Касэ не знал, как реагировать на их поведение по отношению к нему, и опустил глаза.

Ему почему-то было не по себе. Но это было не такое уж плохое чувство.

Глава 5

Аги сказал, что Касэ будет работать до 4 часов вечера, но из-за увеличенного потока клиентов после позднего дневного пика Касэ решил остаться и работать до закрытия, так как дома ему все равно нечего было делать. Он не был силен в человеческих отношениях, но работа не была для него проблемой.

Касэ помог закрыть пекарню, и к тому времени, когда он вышел было чуть больше 7:30. По дороге домой он увидел кошку, рывшуюся в мусорных мешках перед овощным магазином с опущенными ставнями. Это был черный силуэт с грубой шерстью… О, это же тот самый бродячий кот, которого он видел сегодня утром. Очевидно, эта была его территория. Кот в отчаянии цеплялся за мусорные мешки, но они были слишком прочными, чтобы их можно было разорвать.

Касэ открыл бумажный пакет, который держал в руках. Внутри были остатки нераспроданных круассанов, и он бросил один коту. Кот отпрыгнул назад примерно на метр, удивленный неожиданно полетевшей в него выпечке. Он ощетинился и зашипел на Касэ.

Он мог напасть в любой момент, и он был готов защищаться по мере необходимости. Два блестящих глаза сверкнули, и все его тело напряглось.

Все в порядке. Я не буду тебя трогать.

Касэ отвел взгляд и снова зашагал. Прежде чем свернуть за угол он оглянулся через плечо. Кота нигде не было видно, и круассан тоже исчез.

Касэ зашел в супермаркет, чтобы купить еды, прежде чем вернуться домой. Он убрал еду в холодильник, решив переодеться после этого. Яйца, овощи, вода в бутылках. Он закрыл холодильник и пошел было переодеваться, как вдруг его взгляд упал на ряд приправ и специй на полке.

По какой-то причине он потянулся к контейнеру с солью. Он открыл крышку и поднес ее к носу. Естественно, ничем не пахло. Он попробовал сунуть палец в соль. Полупрозрачные кристаллы прилипли к кончику его пальца.

«Касэ-кун тебе не кажется, что лапша слишком соленая?»

Касэ закрыл глаза и медленно положил кончик пальца на язык. Он втирал соль в язык и небо. Возникло какое-то ощущение от растворения кристаллических гранул, и он сосредоточился на реакции, которую не особо чувствовал. Но сколько бы он ни ждал, раздражения на языке не появлялось. Касэ открыл глаза.

Он попробовал еще раз, на этот раз с большим количеством соли. Но он по-прежнему ничего не чувствовал. Еще больше. Еще больше. Когда он уже взял большую щепотку соли, он, наконец, смог почувствовать вкус.

Касэ стоял пребывая в шоке. Он спросил себя: «Что за шутка?». Когда он начал терять чувство вкуса? Когда он подумал об этом, он ведь ни с кем не ел с тех самых пор, как расстался со своим бывшим. В лучшем случае он просто сидел за одним столом с коллегами в кафетерии. Он не вступал с ними ни в какие личные разговоры.

Не было никого—

Он вздрогнул и пошел в комнату. Он даже не подумал включить свет. Снял с вешалки лимонно-желтую рубашку, висевшую на стене, и сел в крошечное пространство между кроватью и столом. Положил рубашку на колени и уставился в пустое пространство.

В следующий раз, когда он влюбится в кого-то, он решил, что будет добрым и нежным для этого человека.

Однако правда заключалась в том, что у него не было друзей, не говоря уже о тех, кто ему мог нравиться. Не было никого, с кем он мог бы поболтать даже о пустяках. У него ни с кем не сложилось каких-либо отношений. Вот почему никто не догадывался о том, что вкусовые рецепторы Касэ практически отсутствовали. Он и сам этого не заметил.

Касэ подумал, что это ужасно, что он ни с кем не был связан.

Ему хотелось, чтобы кто-нибудь нежно прикоснулся к нему. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь погладил его по волосам. Ему хотелось бы быть рядом с тем, кто скажет ему, что все в порядке. Ему нужен тот, кто скажет ему, что они всегда будут вместе. Так он мог бы быть к кому-то добр.

Нет, это было неправильно. Все должно быть наоборот. Касэ первым должен стать добрым для кого-то. Но что значит быть добрым и нежным?

Туман, отделявший его от мира, постепенно сгущался. Он был похож на мутный дрожащий гель и неприятный на ощупь. Это было что-то, что он создал, и даже если он надавит на него, оно только деформируется, и он не сможет выбраться. Даже если он ударит, туман не издаст ни звука. Было облачно, и никто с другой стороны не может его увидеть. Под этим плотным и массивным гелем, который окружал его, Касэ крепко обнимал рубашку не зная, что ему делать.

• • •

Прошел месяц с тех пор, как он начал работать в пекарне, и Касэ наконец-то привык к этой работе.

Он намазал сливки на золотисто-коричневые дениши, которые только что достал из духовки, и добавил ягодный джем. Вкус был бы лучше со свежими фруктами, покрытыми глазурью, но из-за большого количества детей и пожилых людей, проживающих в этом районе, Чисэ решила готовить джем даже летом. Один из клиентов сказал, что такое внимание к жителям района было одной из причин того, что эта пекарня так популярна.

Касэ добавил последние штрихи на дениши и направился к газовой плите. Мясо и овощи уже тушились в воке, и оставалось только приправить их. Сегодня на обед были еще помидоры и тушеная курица с салатом.

- Рио, помоги мне, - позвал Касэ.

Рио сидел в углу кухни и тихонько рисовал. Летние каникулы начались на прошлой неделе, и Касэ вместе с Рио готовили еду для сотрудников. Касэ готовил, а Рио пробовал. Ребенок подошел к плите, Касэ немного посолил тушеное мясо и дал Рио попробовать его на вкус.

- О, очень вкусно, - Рио одарил Касэ ослепительной улыбкой.

- Оно ведь не слишком соленое, правда?

- Все хорошо. Ты мог бы даже добавить к нему еще немного бульона.

Касэ кивнул и добавил немного в рагу. Рио плохо учился в школе, но у него было хорошее чувство вкуса. Касэ раскладывал тушеное мясо, когда Аги зашел на кухню из зала.

- Хироаки, два кофе со льдом и два чая с молоком. Подай их сам.

Касэ бросил на него недовольный взгляд, но Аги уже вернулся к стойке сделав вид, что ничего не заметил. Было уже далеко за полдень, и из обеденной зоны доносился счастливый смех.

- Спасибо за ожидание.

Касэ принес напитки, и из-за стола на него посыпались возбужденные голоса. Это была группа из четырех женщин лет сорока пяти, завсегдатаев пекарни, и в будние дни они всегда здесь обедали.

- Мы слышали, что именно ты приготовил сегодня те ягодные дениши, Касэ-кун.

- Чисэ-сан была той, кто выпек их. Я только добавил начинку.

- Хм, на вкус они были несколько слаще, чем обычно, - с улыбкой сказала веселая женщина с короткой прической.

Другие женщины защебетали:

- Ой, прекрати, - и ухмылялись. - Может быть это потому, что их сделал Касэ-кун.

Касэ склонил голову в знак извинения.

- Ох… Возможно я где-то ошибся в рецепте.

Женщины на мгновение разинули рты и разом расхохотались.

- О-о-о, вот что делает тебя таким милым, Касэ-кун.

Они дразняще хихикали, и Касэ догадался, что неправильно их понял. Он пошел прочь от этого места так быстро, как только мог. Вот почему он не любил выходить в зал.

Ему не хотелось возвращаться на кухню, вместо этого он вышел через черный ход во двор. Это был жилой дом, переделанный под пекарню, и он ничем не отличался от обычного дома если смотреть на второй этаж или задний двор.

Яркий солнечный свет заливал двор, и Касэ подошел к дереву с темно-красными цветами. Кажется, оно называется креп-мирт[1]. Он осматривал яркий летний двор стоя в тени.

[1] Лагерстремия (индийская сирень, креп-мирт) - многолетний кустарник (реже дерево), имеющий цветы необычной формы.

Даже отсюда он слышал смех исходящий от Аги и покупателей.

На первый взгляд Аги выглядел сурово, но он пользовался популярностью у женщин-посетителей из-за своего великодушного гостеприимства и сурово-красивой внешности. Обеденная зона всегда была довольно оживленной. Касэ не хотел быть похожим на него, но он хотел хоть немного лучше реагировать на клиентов. Каждый раз, когда случалось что-то подобное, он ненавидел себя за то, что показывал свою глупость.

Касэ присел на корточки и увидел, что по земле маршировали муравьи, неся что-то крошечное и белое. Этим маленьким парням было хорошо. Они следовали порядку естественного мира, работая молча и до конца жизни, а потом просто умирали. Они явно не беспокоились о том, были ли их социальные навыки с другими хорошими или плохими.

- Как мрачно.

Неожиданно прозвучавший голос удивил его. Касэ поднял голову и увидел Аги, прислонившегося к двери черного хода.

- Не опускай голову, чтобы смотреть на муравьев в такой прекрасный день. Ты напугаешь людей.

Аги подошел к нему говоря это.

Касэ встал и почувствовал легкое головокружение.

- Тебя что-то ранее обеспокоило?

- ……

Касэ с кислым видом отвел глаза. Он чувствовал себя неловко от того, что другие пытались проникнуть в его чувства.

- Не принимай все так близко. Это была просто маленькая шутка. Это не хост-клуб, так что тебе не нужно заставлять себя быть очаровательным. Просто будь собой, будь нормальным.

Он не мог этого сделать, поэтому и впал в депрессию. У него не было навыков в обслуживании клиентов. Он не был создан для работы в компании, и его трижды увольняли из-за этого. В основном конечно это была его собственная вина, потому что он всегда ходил такой мрачный. Он знал это. Он хотел что-то сделать с этим, но не получалось. И он уже был сыт по горло тем, что так долго ничего не мог с этим поделать.

- Ну, как бы там ни было, все в порядке. Ты немного неуклюж, но спокойно делаешь свою работу. Меня немного беспокоит, что ты слишком тихий, но когда дело доходит до работы, ты никогда не расслабляешься. Это гораздо лучше, чем если бы ты вел себя дружелюбно только для вида. Хм, если хочешь, можешь стать учеником Чисэ и попробовать стать пекарем.

- Пекарем у которого нет чувства вкуса?

Аги склонил голову в ответ на вопрос, в его голосе так и сквозил сарказм.

- Значит, у тебя что-то вроде расстройства вкуса? Это неизлечимая болезнь или что-то в этом роде?

- Откуда мне знать, - не подумав, выплюнул Касэ.

- Если не знаешь, тогда иди в больницу, - спокойно ответил Аги. В его голосе не было и намека на гнев.

- Ты ведь не родился без чувства вкуса, верно? И Чисэ уже упоминала, что под воздействием усталости или стресса люди могут потерять его. Можешь сходить провериться в больницу, разве ты не хочешь это исправить?

Касэ отвернулся. Он ненавидел подобного рода вещи.

Не вмешивайся в мои личные дела.

Аги вздохнул, пока Касэ игнорировал его. Он положил руку на ствол дерева, загораживая Касэ.

- Эй, перестань подходить ко всему так, будто отверг все с самого начала.

Ох, просто заткнись. Уйди. Оставь меня в покое.

- Если ты так от всех отгораживаешься, то в конце концов будешь несчастен.

Аги протянул руку к Касэ. Он попытался отступить, но его спина ударилась о ствол дерева. Большая рука нависла над его лицом. Неужели его собираются ударить? Если так, то он нанесет ему ответный удар. И в тот момент, когда Касэ сжал руку в кулак, Аги провел пальцами по его челке, и Касэ широко раскрыл глаза. Он был так удивлен, что не мог пошевелиться.

- Не надо так бояться.

- А к-кто боится?..

- Ха-ха, ты как бродячая кошка, которую поймали.

Аги слегка приподнял его челку, и он застыл, уставившись на него.

- Я знал кое-кого, кто был очень похож на тебя…

Пробормотал Аги почти про себя. Его взгляд был отстраненным. Глаза смотрели на Касэ и в то же время смотрели мимо него, словно видели кого-то другого. Однако Аги быстро пришел в себя и смущенно улыбнулся Касэ.

- Ну, хватит.

С этими словами Аги вернулся в магазин.

Задняя дверь закрылась, и Касэ снова остался один. Смысл слов Аги постепенно дошел до него, и он снова опустил голову.

Ветер дул между листьев и красными цветами дерева, и мало-помалу его голова остыла.

«Ты как бродячая кошка».

Это было подходящее описание. Он всегда был голоден, искал всюду еду, но когда ее ему предлагали, враждебно выставлял когти. Слабое, но агрессивное существо.

Муравьи все еще маршировали у его ног. Они знали, что им было нужно. Они просто шли к своей цели, не нуждаясь ни в притворстве, ни в бахвальстве. Сильно отличались от него самого, который не знал, где и с чем он может столкнуться. Касэ смотрел себе под ноги, когда дверь с громким звуком открылась.

- Хиро-кун~ Я голоден, дядя Аги сказал, что мы срочно должны поесть.

Маленькая ручка вцепилась в его поварскую форму. Касэ вернулся на кухню, и его глаза встретились с глазами Аги через стеклянную витрину. По какой-то причине Аги улыбнулся и помахал ему, но Касэ не знал, как ответить на этот жест, и отвернулся.

Глава 6

В тот вечер, как только Касэ вывесил табличку «Закрыто», в пекарню зашел покупатель.

- Извините, но мы уже закрыты.

- Я здесь, чтобы увидеться с Аги.

Этот голос вполне подходил для ночи. Он был низким и грубым как у Аги, но в отличие от Аги мужчина не пытался скрыть мощную силу своего голоса, который дополнял его резкие черты лица. Мужчина в отлично сшитом костюме вошел в полутемное помещение. На вид он был примерно того же возраста, что и Аги.

Касэ уже не был уверен, стоит ли ему закрывать пекарню. Когда он посмотрел на улицу, то заметил припаркованный неподалеку «Мерседес-Бенц», а также облокотившегося на автомобиль мужчину. Он не был похож на человека с приличной профессией. Мужчина снаружи заметил пристальный взгляд Касэ и слегка наклонил голову, и Касэ понял, что он приехал вместе с тем мужчиной, который вошел в пекарню.

Когда Касэ подошел к Аги, то он представил ему мужчину.

- О, Хироаки познакомься это Муто, мы выросли вместе. Муто, это наш новый сотрудник.

Мужчина расслабленно кивнул Касэ, не называя своего полного имени. Его улыбка выражала одновременно и властность, и жалость, и не казалась доброжелательной. Если этот человек был якудза то, судя по его внешности, он был кем-то с очень высоким рангом в организации.

- ...Здравствуйте, я Касэ.

Он склонил голову и когда посмотрел вверх, Муто внезапно изменил выражение лица сузив глаза и принялся рассматривать Касэ, как будто ему нужно было что-то подтвердить. А потом он посмотрел на Аги. Аги с кривой усмешкой пожал плечами. Что это значит? С подозрением подумал Касэ, но тут из кухни вышли Чисэ и Рио.

- Дядя Муто!

Рио от радости подбежал и Муто подхватил его на руки.

Муто спросил Рио:

- Как дела? - и улыбнулся Чисэ одними глазами. Очевидно, он тоже был довольно близок с ними.

- Хироаки, ты можешь идти домой. Об остальном я сам позабочусь.

Касэ кивнул и снова слегка поклонился. Когда он прошел через боковую дверь, Муто наблюдал за ним. Это вызвало у него странное чувство, и Касэ поспешил уйти, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Пока Касэ переодевался, он слышал их слабые и смеющиеся голоса.

Маленькая городская пекарня и якудза. Касэ был озадачен этой странной дружбой и вспомнил как при первой встрече подумал, что Аги вполне мог сойти за якудзу. Но Касэ больше не интересовала их личная дружба, и когда он вышел из пекарни, то уже забыл об этом человеке.

По дороге домой бродячий кот как обычно был перед овощным магазином. Увидев Касэ, кот остановился. Он наблюдал за ним с безопасного расстояния, больше не принимая враждебную позу, как раньше.

Касэ достал из бумажного пакета сандвич и бросил ему.

Кот тихонько подошел и впился зубами в белый треугольник.

Касэ стоял поодаль наблюдая как тот ест.

С тех пор как он месяц назад начал работать, у него вошло в привычку отдавать этому коту остатки непроданного хлеба. Он и не думал приручать его. Он просто давал ему поесть и ничего больше. Вот и все.

Наблюдая за ним в оцепенении Касэ заметил, что у кота порвано левое ухо. Вчера его ухо было в норме, так что же случилось? Хотя, с ним вроде было все в порядке, чтобы беспокоиться. Это был бродячий кот, должно быть до сих пор он и так получал множество ран и всегда выздоравливал самостоятельно.

«Иди в больницу».

Эти слова внезапно всплыли у него в голове, и Касэ слегка тряхнул головой, чтобы прогнать их. Ему не нужна его забота, его это не касается. Касэ сначала испугался, когда узнал, что с его чувством вкуса что-то не так, но потом привык. Просто потому, что его «вкус» не работал должным образом не означало, что он умрет от этого и, возможно, даже сможет исцелиться сам по себе. Пусть даже если процесс будет медленным. Но когда-нибудь это случится.

Он пытался подбодрить себя, но почему-то устал. Стоять было слишком утомительно, и Касэ присел на асфальт делая вид, что смотрит как кот ест бутерброд.

—Если ты так от всех отгораживаешься, то в конце концов будешь несчастен.

Касэ криво усмехнулся. Он не мог оспорить его слова. Кот доел бутерброд и посмотрел на Касэ так, словно требовал еще. Касэ достал из сумки еще один сандвич и бросил ему. Вот такое вот взаимодействие с котом. Оно было таким небольшим, что ему захотелось рассмеяться. Он ведь даже не общался с людьми.

- ...Это вкусно? - пробормотал он коту.

Кот поднял голову и, как ни странно, уставился на него. Кот тихонько мяукнул и снова принялся есть.

~un petit nid~ закрывался на одно воскресенье в месяц. Касэ по привычке проснулся в три ночи, но заснуть снова не смог и оставался в постели некоторое время.

Вся комната была погружена в самую глубокую тьму ночи, как раз перед рассветом. Пока Касэ вглядывался в темноту, в какой-то момент его зрение внезапно заволокло угольно-черной пеленой. Он был атакован иллюзией которая заставляла его чувствовать будто он был только сознанием которого на самом деле не существовало в этом мире. Касэ протянул руку к столу и стал искать пульт от телевизора.

Каким-то образом он нащупал его и нажал кнопку включения. В одно мгновение из прямоугольной коробки вырвался свет. Энергичный ведущий телемагазина объяснял, как работает тренажер. Было громко и шумно. Но это было лучше, чем безмолвная темнота и тишина. Когда его пять чувств привыкли к свету и звуку, глаза вдруг уловили рубашку, висящую на стене.

Он уставился на единственную теплую вещь которую имел.

Словно дергая за тонкую нить он пытался вспомнить того доброго и нежного возлюбленного.

Как они прижимались друг к другу, чтобы заснуть. Как они просыпались утром рядом друг с другом. Касэ снова и снова перебирал эти воспоминания, их было так много, что они почти потеряли свои очертания, но они жгли его грудь словно ожог.

Они жалили и причиняли боль и ему хотелось поскорее уснуть.

Проведя некоторое время словно в молитве, небо наконец начало светлеть. Уже даже при выключенном телевизоре комнату заливал слабый свет. Раздался звук автомобильного гудка на улице. Хорошо. Бояться больше было нечего. Прислушиваясь к звукам, доносившимся из окружающего его мира, Касэ наконец смог спокойно уснуть.

Страница книги Домик из сладостей 〜уютное гнездышко〜 в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

О книге