Глава 1

— Аннабель, почему ты ещё не встала?

Громкий голос ударил по моим барабанным перепонкам.

— Не пора ли тебе это сделать? Ты должна просыпаться рано утром и тренироваться!

Рид продолжил кричать, открыв дверь:

— Это наш последний шанс! Если ты снова не завоюешь первое место в соревнованиях по фехтованию, то навсегда останешься всего лишь бастардом¹, который никому не нужен!

Я вздохнула и повернула голову.

Мои светло-фиолетовые волосы зашевелились.

— Какого чёрта ты валяешься без дела, не выходя на тренировочную площадку несколько дней подряд? Ты что, с ума сошла?

Из всех, кем я могла бы родиться... не могу поверить...

Несколько дней назад в моей жизни произошла большая перемена, которая перевернула всё с ног на голову.

Я вдруг вспомнила свою предыдущую жизнь.

Я даже поняла, что мир, в котором я живу, описан в книге, которую я читала.

Разочарованная тем фактом, что я родилась как персонаж книги, и будущим, которое уже было определено, я заперлась в своей комнате на несколько дней.

Сначала я отказывалась признавать это, но постепенно мои воспоминания прояснились, и моё прежнее "я" полностью слилось с моим настоящим "я".

Если бы я родилась злодейкой, влюблённой в мужчину, это было бы не так сложно, потому что я могла бы просто бросить свою безответную любовь и жить другой жизнью.

Кроме того, если бы я знала, что я перевоплотилась, что бы вдруг пришло мне в голову в двадцать два года?

Я упорно трудилась, чтобы идти по тому пути, который был описан в книге.

— Ты снова собираешься проиграть Яну Вайдроссу?

Я, Аннабель Надит, была соперницей Яна.

Нет, только Аннабель видела в Яне своего соперника. Ему было наплевать на неё.

Потому что Ян был на первом месте, а Аннабель на втором.

Соревнование Имперских Мечей было огромным событием, которое проводилось каждые четыре года.

И тому, кто занимал первое место, давался титул.

Но проблема заключалась в том, что этот приз присуждался только за первое место.

Весь мир помнит только того, кто занял первое место.

В этом соревновании можно было участвовать лишь до двадцати четырёх лет.

Если ты проиграешь на этом соревновании, на следующем участвовать ты не сможешь.

Сейчас мне двадцать два, так что это соревнование мой последний шанс.

Рид снова закричал:

— Ты должна заполучить титул любой ценой!

Я незаконнорожденный ребёнок Маркиза Абедеса, одного из высших дворян Империи.

Для того чтобы незаконнорожденные дети были признаны частью знатных семей, они должны были сами заслужить свои титулы.

Со смертью моей матери моим опекуном стал Рид, мой брат от другого отца.

С тех пор как я с детства проявила талант к фехтованию, цель Рида – завоевать титул и с гордостью стать членом семьи.

— Как долго ты собираешься ничего не делать?

Что имело значение для Рида, так это богатство Маркиза Абедеса.

Если я стану членом семьи Маркиза, у меня будет право наследования, так что я получу по крайней мере несколько шахт и много земель.

Хотя моя мать родила меня и Маркиз Абедес довольно много заплатил нам, Рид не был удовлетворён.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты проиграешь?

Но я знаю, чем закончится соревнование по фехтованию.

Ян Уэйд будет тем человеком, который победит.

Он буквально самый сильный, и он человек, который может победить десять таких же, как я, людей.

Я не хотела признаваться в этом, но я зря тратила своё время.

Несмотря на то, что я была сбита с толку, я должна принять это и начать жить другой жизнью.

С самого начала я никогда не могла сравниться с ним.

Ян Уэйд, наследник Герцога Уэйда, самой благородной семьи в Империи, был просто идеальным человеком.

Чтобы думать о будущем, у меня должен быть план.

Конечно, если я искренне этого захочу, вселенная исполнит моё желание, и если я буду усердно работать, то у меня будет возможность...

Я проигнорировала то, о чём говорил Рид, посмотрела в зеркало и тихо погрузилась в свои мысли.

Честно говоря, я не могу рисковать своей жизнью из-за такой возможности. Кроме того, дело не в том, что я до сих пор не прилагала никаких усилий.

Зная всё о будущем, я полностью отказалась от того, чтобы жить в страхе как наследница высокопоставленного дворянина.

Даже если я получу собственность, я смогу играть и есть до конца своей жизни.

И с моими знаниями из моей предыдущей жизни это стало яснее.

Желание быть признанной представителем знати было не моим, а моей семьи.

Чего я действительно хотела, так это не зависти других или самого первого места, но правда в том, что...

— Я уверен, что на этот раз ты сможешь победить. Ты много работала, но если ты внезапно перестанешь что-либо делать...

Не задумываясь ни на мгновение, Рид продолжал энергично говорить.

Нет, мы все погибнем, если продолжим делать то, что делали...

У меня заболела голова при мысли о будущем.

— Рид, не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться? Голова болит.

— Что? Ты только что сказала, чтобы я заткнулся?

— Да, именно так. Иди отсюда сейчас же.

Тут и так из-за него было шумно, но всё стало ещё хуже, когда Рид начал кричать:

— Да как ты смеешь!

— Ты хочешь подстричься? – мрачно проговорила я и притворилась, что держу в руке меч. — Хм-м. Я боюсь, что по ошибке отрежу тебе волосы, потому что я не тренируюсь, как ты сказал.

Рид замолчал и ушёл.

Я осталась одна, поэтому снова упала на кровать.

Первое место в соревнованиях по фехтованию, которого у меня никогда не будет, я отложила. Я знаю будущее, так что продолжать заниматься фехтованием было бы глупо.

Но оставалась одна проблема.

На соревнованиях четыре года назад я поняла, что не могу соревноваться честно.

Вот почему я уже сговорилась с Ридом, чтобы хоть как-то победить Яна.

В конце концов, нас всех поймают!

Я вздохнула и закрыла лицо руками.

Заговор, который Рид организовал, чтобы причинить вред Яну, в конце концов был раскрыт.

Когда я прочитала об этом в книге, мне понравилось, потому что она была безжалостной, но я попала в её же тело!

И зачем нам было это всё делать.

К моему стыду, на нас обоих подали в суд, и мы оказались в тюрьме.

Для начала мне следует избежать тюрьмы.

Однако было неразумно закапывать все вырытые ловушки...

Рид не остановится, даже если я попрошу его.

Есть лишь один способ.

Я должна убедиться, что Ян не пострадает.

¹Бастард-незаконнорожденный ребёнок. Также применяется заменителем слова"ублюдок"

Глава 2 - Желание Сбежать (1)

Я глубоко вздохнула, открывая дверь туалета, чтобы приготовиться к выходу.

Два изношенных серых тренировочных костюма…

Мне не давали новую одежду, с тех пор когда я перестала расти. Остались только старая кожаная тесьма и шершавый хлопчатобумажный халат.

Я знала, что это единственная одежда, которая у меня была в таком хорошем состоянии, и, хотя я полностью осознавала это, мой гнев снова усилился.

Это было то, что я приняла, не задумываясь.

«Ты не сможешь сосредоточиться на мече, если ты так одержима уходом».

Так говорила мне моя покойная мать Кейтлин.

И, конечно же, я думала, что она была права.

Я не могла даже победить Яна, поэтому не думала, что заслуживаю чего-нибудь, кроме меча.

Однако, вспомив свою прошлую жизнь, я рационально осознала, насколько плачевно мое положение.

«Пожалуйста, пообедайте, леди».

Еда, принесённая горничной, раздражала сильнее. Это был пучок сухого мягкого мяса и несколько увядших овощных листьев.

«Вы должны контролировать своё питание, если хотите похудеть».

Рид и Кейтлин всегда ели шикарные обеды, но я осталась одна в комнате и ела только это, потому что они сказали, мне это делать.

Иногда они раздавали остатки еды, как будто были щедры, поэтому я ела очень быстро.

Все это время я думала о еде как о топливе для фехтования.

Но, поскольку это не единственная жизнь, которую я когда-либо знала, я не могла продолжать жить как мусор.

«А что-нибудь ещё? Я устаю есть это каждый день ».

Я проворчала, и горничная любезно ответила.

«Но Рид посоветовал мне уделять больше внимания вашей еде перед соревнованиями по фехтованию».

Даже после соревнований по фехтованию она давала мне эту еду, говоря: «Поскольку вы, к сожалению, заняли второе место, они проинструктировали вас готовиться к следующим соревнованиям по фехтованию, начиная с сегодняшнего дня».

Но теперь, когда у меня нет сил поднимать шум, я просто молча держу вилку.

«Ух, этот ужасный вкус».

Насколько я помню, это был кусок мяса низкого уровня, который был ужасен на вкус во всех моих предыдущих жизнях.

«Особенно ужасно, когда мясо невкусное».

Однако, поскольку сегодня я собиралась напрячь свое тело, у меня не было выбора, кроме как порезать его и съесть.

Я схватила самую красивую тренировочную одежду из шкафа и упаковала свой меч. Выходя из особняка, я заметила, что Рид сидел за послеобеденным чайным сервизом с несколькими хорошенькими дамами.

«Этот мусор…»

Я хотела съесть всего один бутерброд, но у меня не было времени.

Я вытерла глаза и отошла к обочине дороги. Хотя это было одно и то же место, которое я видела каждый день, воздух казался другим.

Просто вспомнив свою предыдущую жизнь, я поняла, что я была в романе. Прежде всего, когда я огляделась вокруг, там было так много великолепных мужчин.

Даже продавец магазина показал мне свое обаяние.

Итак, после того, как я вспомнила свою предыдущую жизнь, мой уровень идеала во внешности значительно снизился. Как следствие, все казались моделями на съемочной площадке...

«Я ничего не могу с этим поделать. Я просто буду лучше всех флиртовать здесь. И это будет моей новой нитью жизни ».

Несмотря на то, что я родилась второстепенным персонажем, неспособным разрушить сюжет романа, я считала, что, мне просто придется это сделать.

Даже парни с улицы кажутся кинозвёздами.

Для этого мне пришлось быстро уйти с должности.

«Давайте жить жизнью, которая не имеет к нему никакого отношения».

* *

Ян Уэйд был красивым мужчиной с отличительными чертами, обаятельным лицом, который привлекал внимание издалека своим красивым лицом и хорошо уравновешенным телом.

Его аскетичный вид, сдержанное отношение и аккуратный жест были в высшей степени аристократичными как единственного преемника герцога Вайдросса.Теперь он небрежно осматривал конвой в ожидании предстоящей миссии.

Сопровождать первосвященника было большой честью. Поэтому были выбраны лишь несколько рыцарей Вайдросса, которыми он командовал.

Среди них был Аарон, его помощник, и, пока он был болтлив, у Яна не было другого выбора, кроме как признать его способности.

«Но разве она не была в эти дни немного притихшей?»¹

Аарон последовал за ним и сказал.

"Кто?"

Он засмеялся в ответ на резкое замечание Яна.

«Что именно вы имеете в виду под словом«кто»? Единственный человек, занявший второе место в турнире по фехтованию, приходит каждый день, чтобы бросить вызов Яну, ругается на него и уходит».

Он даже не ответил, но Аарон продолжал бессвязно болтать.

«Аннабель была единственной, кто осмелился критиковать тебя, но мне было жаль её».

«Перестань говорить ерунду и готовься к отъезду».

Ян поднялся на своего чёрного коня, не глядя на своего помощника. Он ответил серьёзно, хотя знал, что последние несколько дней, она необычно молчала.

Аннабель Надит, фехтовальщица и внебрачная дочь, которая официально проиграла ему дважды и неофициально проиграла более 2000 раз.

Он официально выиграет три раза, если победит её ещё раз в следующем соревновании по фехтованию.

Им обоим было по двадцать два года, и после этого турнира они не могли снова соревноваться, так что это можно было считать концом.

Хотя вид её бегущей с мечом был довольно красивым, он устал от неё.

Она всё время приходила к нему и требовала драки, и она использовала бы всевозможные жестокие методы, чтобы победить.

Она делала такие вещи, как шлепки ему по голове при приветствии или нападения на его спину, когда он оборачивался.

И после того, как он несколько раз соглашался сразиться с ней на дуэли, и она была жестоко избита, она выкрикивала всевозможные проклятия и ругательства.

«Вы XX, XX FUXX XXX XX Вы ХХХ FXX все вы!»

Степень пошлости и ругани была возмутительной.

Аннабель, хотя и имела половину крови маркиза, она жила жизнью простолюдинки.

Ей не хватало даже элементарной порядочности, чтобы так сурово обращаться с ним, с единственным наследником Уэйд и лидером рыцарской гвардии.

Ян просто проигнорировал её, потому что предполагал, что, если он действительно опровергнет её нелепые проклятия, он будет таким же, как она.

«Конечно, она упрямая женщина. Смешно, что она презирает людей после проигрыша из-за своих способностей...»

Аарон продолжал говорить, несмотря на четкий сигнал хозяина заткнуться.

«Тогда не ждите этого».

«Тем не менее, на этом унылом полигоне было довольно зрелище. Лучше всего было смотреть, как вы сражаетесь. Ну что ж, это событие не за горами ».

Все привыкли видеть Аннабель, которая всегда уклонялась от привратников и вылетала на тренировочное поле с криком «Сражайся!» и с атакой на Яна в спину.

Даже рыцари, которые кричали, что она грубит, привыкли к ней.

Но, в любом случае, если Ян полностью победит её в этом последнем поединке по фехтованию, она скоро умолкнет, потому что у неё больше не будет причин драться с ним.

Он знал, что она хотела занять первое место в соревновании по фехтованию, чтобы получить титул и стать членом семьи маркиза.

Её стремление к первому месту, несомненно, было сильнее, но он не мог просто уступить своему сопернику и позволить ей легко выиграть.

«Фактически, я не видел её несколько дней; тебе не одиноко, Ян? Мы впервые не видели её так долго, с четырнадцати лет.²

"Нисколько."

Он не чувствовал себя опустошённым, а скорее освежился, как если бы он выбил больной зуб.

Ян, считавший себя честным и добродетельным, терпеть не мог Аннабель, которая казалась недостаточно хорошей, и оскорбляла его каждый раз,когда видела его. Он искренне верил, что он был обычным парнем с большим количеством здравого смысла, но он совершенно не мог понять её, которая постоянно доставляла проблемы другим.

«Я никогда не перестану тебя бить. Потому что фехтование - это все в моей жизни. Прими меня своим соперником! Не принижай меня! »

Он бы уже посадил её в тюрьму за оскорбление, если бы не то, о чем она когда-то говорила.

Поскольку он понимал, что фехтование было всем в её жизни, он просто смотрел на неё с жалостью и позволял ей буйствовать.

Так было с 14 лет, когда они впервые встретились.

«Я надеюсь, что она сосредоточена на соревнованиях, а не замышляет какую-нибудь пакость, например, отравить тебя».

Ян холодно ответил на комментарий Аарона.

«Всё, что она делала, это носила меч. Она заплатит, если перейдет черту без него.

Он немедленно закрыл рот в ответ на пугающее замечание своего хозяина.

Аннабель, которую не видели несколько дней, появилась, когда они подошли к главному проспекту Императорского дворца, сопровождая Первосвященника.

Ее светло-фиолетовые волосы, завязанные высоко, было легко заметить среди толпы, собравшейся, чтобы увидеть процессию.

"Ой."

- пробормотал Аарон, заметив её.

«Надеюсь, вы не собираетесь ссориться. Глядя на неё, кажется, что она прямо сейчас готова ринуться и начать драку. Её взгляд уже готов кого-то поймать.

Ян, у которого никогда не было хороших отношений с ней, вздохнул и ничего не ответил. Аннабель, какой бы тупой она ни была, не бросилась бы драться перед такой большой толпой.

Это произошло потому, что она всегда придерживалась самой простой линии: штурмовать тренировочную базу Вайдросса и искать битву на мечах.

В этот момент она, находившаяся в толпе, вскочила. Естественно, Ян первым заметил её движения.

- Вы зашли так далеко, как могли, Аннабель Надит.

Если она решила напасть на него на глазах у такого количества людей, она сошла с ума.

По мере приближения соревнования по фехтованию, то, что происходило в её голове… Ян инстинктивно направил свой клинок к ней.

Несмотря на то, что её нельзя было сравнивать с ним, она заняла второе место в соревнованиях по фехтованию. Ян должен был справиться с этим в одиночку, поскольку никто из его Рыцарей не был сильнее ее.

«М-мисс Аннабель! »

Аарон, потрясенный, выкрикнул её имя.

Это не было преувеличением. Когда Аннабель накрыла правую руку Яна, ей в спину вонзились бесчисленные смертельные иглы.

──────────────────────────────────────────────────── ────────── ¹Если не поняли это говорит Аарон.

² Если не поняли, то она впервые так долго не приходила, с тех пор когда они познакомились с 14 лет.

Глава 3 - Желание Сбежать (2)

«Я-это нападение! Что это, чёрт подери, такое!?"

Первосвященник закричал и отпрыгнул.

Когда он увидел отравленные иглы у меня в спине, он был поражен.

«Кто осмелится сделать это со мной, высшим слугой Бога?»

Я вздохнула, поправляя покалывание в спине.

Он кажется неправильно понял, они целились не а него, а в Яна Уэйда.

Действительно, это было логичным предположением, учитывая, что у Первосвященника больше врагов, чем у Яна.

«Я уверен, что это дело рук атеистов!»

Терроризм со стороны атеистов также был частым явлением, поэтому он подозревал, что это правда. Вот почему наследник Уэйда возглавил рыцарей и даже сопровождал конвой.

«Бог не простит тебя!»

Я не ожидала этого недоразумения, но меня это устраивало. Чем больше людей верили, что это было покушения на Святого Отца, тем лучше.

«Чем больше они верят в это, тем больше мы с Ридом выходим из списка подозреваемых».

Пока Первосвященник кричал о своей ярости, я поспешно осмотрела тело Яна.

К счастью, ни одна игла с ядом не коснулась его.

«Аннабель Надит, что это, чёрт возьми?»

Его красные глаза были полны недоверия, когда он смотрел на меня.

«Что ж, это было бы большой проблемой, если бы его Святейшество был ранен, но для рыцаря это пустяк».

Я ответила опрометчиво, даже не глядя ему в глаза.

«В вашем теле нет яда».

Это было нормально, потому что я уже приняла противоядие.

«Хорошо, тогда пока».

Я надеялась, что теперь, когда никто не пострадал, это дело канет в лету.

«Разве вы не Аннабель Надит?»

Я был готова уйти, когда Первосвященник схватил меня за руку.

«Это вы заняли второе место на последних двух турнирах по фехтованию. Да благословит тебя Бог, за то, что ты спасла мою жизнь».

Его глаза блестели. Я неловко ответила, со смертельными иглами в спине.

«Я просто сделала то, что нужно было сделать».

«Нет, ещё такая услуга…»

Первосвященник, который собирался уйти в отставку из-за преклонного возраста, был растроган до слёз и не мог продолжать говорить.

«Я даже попросил, чтобы меня сопровождали рыцари Вайдросса, и вы, у кого не было никаких обязательств передо мной, вышли вперёд и пожертвовали собой…»

Поскольку я уже солгала, я красиво заговорила, чтобы подвести итог.

«Я не мог стоять на месте, так как очень уважаю Его Святейшество».

Словно тронутый моими словами, он крепко сжал мою руку.

«Что бы ни случилось, храм непременно возместит вам!»

«Боюсь, мне придется отказаться, но спасибо».

Я чувствовала, что было бы хорошо, если бы он дал мне немного денег, но мне пришлось отказаться, так как взгляд Яна пронзал моё лицо.

«Тогда мне нужно идти…»

Я собиралась снова исчезнуть в толпе, когда Ян спрыгнул с чёрного коня и схватил меня.

"Что-то не так."

Из-за его леденящих кровь слов по моей спине побежал холодный пот.

Но я спросила нагло, широко открыв глаза.

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты, молчавшая несколько дней, внезапно появилась из ниоткуда».

«Да, вспомнив свою прошлую жизнь, я перестала навещать его и вести себя агрессивно».

"Отпусти меня!"

Я не могла придумать, что сказать, поэтому взорвалась и пожала ему руку.

«И тот факт, что ты изо всех сил старалась мне помочь».

На самом деле, обычная я бы не сделала этого. Я сделала вид, что ничего не знаю.

«Я-я на самом деле тебе не помогала! Не пойми меня неправильно! »

Но его ужасные слова продолжались.

«Самое странное, что больше всего на свете…»

Его налитые кровью глаза вспыхнули.

«Обычно ты говоришь резкие вещи, когда смотришь на меня; Никогда не отступаешь так тихо. Что, черт возьми, ты задумала? Скажи мне прямо сейчас.»

Я понимаю! Самое важное ускользнуло от меня.

Первоначальная я уже сказала бы кучу непристойностей. Я не должна привлекать его внимание к моему внезапному изменению отношения!

Было бы позором, если бы он обнаружил меня из-за моего невнимания к мелочам.

«Я пыталась сдержаться, потому что была впереди других…»

Но мое отношение к нему уже изменилось. Ян не сделал ничего плохого со мной, и мое желание побеждать испарилось.

Мне стало плохо из-за того, что я ругалась и кричала гадости без всякой причины, как раньше.

Наряду с воспоминаниями о моей предыдущей жизни, я восстановила чувство стыда, достоинства и гордости, которые я потеряла, поэтому я решила больше не ругаться.

Вот почему я бросила ему в лицо оскорбления соответствующего уровня.

«Надеюсь, ты найдёшь в своих бутербродах таракана! И пусть десять голубей трясут своих паразитов по твоей голове, пока ты идёшь по улице!!»

Лицо Яна внезапно стало ужасно искаженным.

Аарон, розоволосый помощник Яна, стоявший рядом с ним, втянул воздух в щеки, чтобы удержаться от смеха.

Ян не мог долго удерживать меня, так как ему приходилось сопровождать процессию первосвященника.

"Теперь одно препятствие устранено". Я гордо развернулась и смешалась с толпой.

* * *

Ян, вернувшийся в герцогство Уэйд после того, как сопровождал Святого Отца, сидел, погрузившись в размышления.

Аарон, пришедший с докладом, ухмыльнулся.

“Мистер Ян”.

«Что?»

“Что вы думаете об Аннабель?”

“Заткнись”.

“Видя, как вы говорите такие резкие слова, я думаю, что я прав”.

В его темно-синих глазах читалось сомнение. Ян отказался отвечать.

Аарон был прав. Во время задания эскорта он думал только о ней.

На обратном пути из императорского дворца в храм произошло ещё одно нападение атеистов, поэтому отравленные иглы были быстро отброшены в сторону.

Но Ян не мог оставить ситуацию в покое.

Это было странно. Учитывая угол и направление траектории отравленной иглы, разумно полагать, что она была нацелена на него, а не на верховного жреца. Что ещё более странно, если подумать.

Зачем Аннабель терпеть отравленные иглы ради него?

Яд был не слишком силен для рыцаря, но у неё было столько игл в спине...

«В этой ситуации мы можем думать о двух возможностях».

Аарон встал перед ним и серьёзно заговорил.

«Во-первых, она хочет украсть славу у вас, сопровождавшего Его Святейшество, и сиять…»

"Исключено."

Ян, который внимательно прислушивался к его словам, немедленно ответил.

«Верховный жрец доволен ею, но этого недостаточно, чтобы Аннабель прославилась».

Аарон поднял брови и продолжил.

«Во-вторых: она обеспокоена тем, что господин Ян может получить травму и не сможет играть честно».

"Ни за что."

Ян покачал головой.

«Аннабель и честная игра совершенно несовместимы».

«В любом случае, разве вы не цените это? Возможно, вам стоит выразить свою благодарность…»

«Даже если бы это не была Аннабель, я бы этого всего избежал».

Может быть, как бы ему не повезло, он бы отмахнулся от одного.

Ему не нужно было быть благодарным, потому что это тоже не казалось особенно ядовитым.

«Она не была здесь несколько дней, не так ли? Возможно, она передумала ».

После этих слов наступила короткая пауза, прежде чем Ян сердито пожал ему руку.

"Вот и все. Вам не нужно обращать на неё внимание и просто жить своей обычной жизнью. Зачем вам беспокоиться о том, что она чувствует? "

«Мне просто очень любопытно».

Аарон усмехнулся и засмеялся.

«В отличие от обычного, последние ругательства, которые она произнесла, были милыми и конкретными... Вам следует избегать голубей на улице и следить за своими бутербродами».

"Убирайся к черту."

«Это такая резкая вещь, чтобы сказать…»

«Почему бы тебе не пойти и не заблудиться прямо сейчас?»

Он лёг спать позже, чем обычно, после того, как жестко выгнал Аарона. Внезапно Ян понял, что все время, которое он потратил на размышления об Аннабель за предыдущие 22 года, было меньше, чем время, которое он провел, думая о ней сегодня.

«Наверное, это просто мимолетная прихоть».

В постели он ворочался. Когда он закрыл глаза, всё, о чем он мог думать, это Аннабель, у которой на спине были смертельные иглы. Визуальное воздействие было слишком сильным, чтобы его можно было игнорировать.

«Хотя она не ёжик…»

Её спина, пронзённая множеством ядовитых игл... Её спина, исчезнувшая в толпе, осталась в его сознании.

В конце концов он встал и привёл слугу.

«О, сэр Ян. Что с вами случилось, почему вы не спите посреди ночи..."

«Мне нужно знать, в хорошем ли состоянии тело Аннабель Надит. В частности, её спину.

"Как? Сейчас?"

"Как можно быстрее."

Он сидел прямо, скрестив руки, и размышлял, отправляя слугу.

«Это был просто странный инцидент. Мне не придётся делать это снова, поэтому, как только я буду уверен, что она в безопасности, я полностью проигнорирую её».

* * *

«Ты действительно сумасшедшая? Зачем ты сделала такое...?»

«Ты должен меня поблагодарить».

Рид пришел ко мне, узнав о слухах, но я ответила резко.

Я была в полном порядке, так как, помимо того, что я заранее выпила противоядие, раньше меня тайно лечил врач.

«Ян не примет ударов. Он всегда избегал их благодаря своей быстрой реакции. Вот почему вместо него ранили меня , на случай, если нас поймают и не поймают»

"Откуда ты это знаешь?"

«Я на втором месте. У меня был миллион ссор с Яном. Возможно, ты не в курсе, но я знаю.»

Было довольно удобно быть вторым лучшим фехтовальщиком Империи. Потому что обмануть кого-то, кроме Яна, было слишком просто.

Рид с его каштановыми волосами и карими глазами не был похож на меня. У него не было ни малейших способностей к фехтованию, поэтому он не мог даже владеть мечом.

Так что его было легко заставить замолчать.

«Что ж, у тебя не получится с первого раза. В следующий раз будут результаты».

Рид, похоже, не сомневался во мне из-за моих предыдущих восторженных разговоров о причинении вреда и уничтожении моего давнего соперника.

«Это наш единственный шанс жить благородной жизнью. Мы должны сделать все возможное, чтобы уничтожить Яна Вайдросса».

«Хотя мы будем единственными, кто в конечном итоге разорится, как это расстраивает».

Но Рид все спланировал, и, чтобы все испортить, мне пришлось уговаривать его подробно раскрыть мне свой план.

«Итак, что будет дальше?»

Когда я задал тонкий вопрос, Рид с гордостью ответил.

«Послезавтра, взрыв гибискуса, который мы вместе обсуждали, давайте все взорвём!»

Я мысленно вздохнула.

Если бы одна из игл попала в Яна, мы полетели бы в тюрьму.

В конце концов, я была единственной, кто мог подойти.

Глава 4 - Желание Сбежать (3)

Я провела несколько дней в своей комнате,  размышляя о своей прошлой жизни.

Когда я читала оригинальный роман в своей предыдущей жизни, я определенно не испытывал неприязни к Яну Уэйду.

Напротив, я его очень ценила.

Несмотря на то, что нас связывали плохие отношения, мои чувства к нему изменились, когда я вспомнила свою прошлую жизнь и посмотрела на ситуацию более разумно.

Беспричинная ненависть исчезла, осталось только объективное суждение.

Он был довольно щедрым, нормальным человеком, хотя иногда намеревался немного игнорировать других.

Единственный наследник герцога Уэйда, также известного своим рыцарским духом, оправдал свое имя.

Аннабель, вероятно, не выжила бы, если бы у него была немного странная личность.

Что бы я ни делала и как бы не оскорбляла его, он просто игнорировал это, сказав: «У тебя не должно быть личных чувств, когда ты сражаешься на мечах».

Сам он был другим человеком, чем я в прошлом, у которой были самые разные личные чувства.

Так что я не так уж и не хотела спасать его от опасности.

«Но мне тоже жаль».

Сколько бы я ни вспоминала о своей прошлой жизни, не было злодея без рассказа.

Моя мать, Кейтлин, вышла замуж за бедного аристократа, родила Рида, а через несколько лет потеряла мужа.

С тех пор она была одержима идеей исправить свою судьбу.

В отчаянии она соблазнила маркиза Абедеса, и ей удалось забеременеть и родить меня.

После того, как ей удалось заработать денег за счёт меня, спросив высокопоставленного дворянина, Кейтлин начала мечтать о большем.

С самого раннего возраста было случайно обнаружено, что у меня есть талант к фехтованию, поэтому Кейтлин объединилась с Ридом и промыла мне мозги, как сумасшедшая.

Они сказали бы, что Аннабель Надит никчемная личность, если бы она не заняла первое место в соревнованиях по фехтованию.

Когда я была ребенком, она сказала мне не соглашаться ни на что и даже заставила меня написать меморандум о передаче всего моего наследства Риду.

Даже после того, как она погибла в автокатастрофе, Рид продолжала подталкивать меня к первому месту.

«Наша мать умерла, так и не увидев, что ты заняла первое место, потому что ты не работала усердно. Так что, в конце концов, ты должна занять первое место и показать его своей мёртвой матери».

Тем временем меня охватило чувство вины, и я упорно тренировалась, хотя это не была моя вина. Вот почему я ненавидела Яна, из-за которого я не могла занять первое место.

Но было ещё кое-что, что я действительно ненавидела.

«То, что у нас одна кровь, не означает, что у нас хорошие отношения».

В моем представлении, независимо от того, насколько моя мать была прежней, я хотела разорвать связи с Ридом и жить для него как чужой человек.

Но все имущество находилось под контролем Рида, а у меня не было денег.

«Чем больше я думаю об этом, тем больше чувствую себя обиженной. Разве это не хреново? Ты дал мне только горничную, после всех призовых на моем конкурсе по фехтованию».

Расточительность Кейтлин нахлынула в мою память и то, что она не купила мне ни одного приличного платья.

Короче говоря, особняк был довольно красочным и просторным, но моя комната была узкой и темной, и я задавалась вопросом, был ли должным образом оборудован хотя бы один предмет мебели.

Кейтлин и Рид оставили меня на тренировочной площадке на весь день, вместе ходя в прекрасные рестораны и за покупками.

Каждый раз я цеплялась за меч, в надежде, что если я займу первое место в соревновании по фехтованию, я буду счастлива с ними.

Результат был примерно таким:

Жалкая женщина в ситуации, когда у нее нет другого выбора, кроме как быть привязанной к Риду, потому что у нее нет другой особенности, кроме ее прекрасного владения мечом.

«Я не хочу больше с ним жить».

Я решила.

«Я уйду из дома после того, как не дам сбыться уловки Рида незадолго до соревнований».

Нет причин жить с Ридом после того, как все уладится.

«Давайте просто будем фехтовальщиком, который  зарабатывает деньги и ходит на свидания. Везде красивые парни».

Я всего лишь одна из второстепенных ролей, которая даже не появилась бы в оригинале, если бы я не связался с Яном Уэйдом.

Так что этого было достаточно, чтобы хоть немного насладиться миром.

Планируя свое будущее, я напевала и покинула особняк.

Пришло время увидеться с Яном.

Все, что мне нужно было сделать, это выплюнуть ненормативную лексику, чтобы избежать подозрений.

~ * ~

Рыцари кипели в резиденции герцога Уэйда.

«Давайте перекусим».

Аарон с широкой улыбкой принес поднос.

«Я лично попросил у отца особенную закуску».

Отец Аарона был шеф-поваром герцога Уэйда.

Все рыцари с нетерпением смотрели на поднос Аарона.

«Ох, ха».

Рыцари, которые вчера участвовали в эскорте верховного жреца, не могли не рассмеяться и быстро взглянули на Яна.

На подносе была гора бутербродов.

«Я дам тебе викторину».

- сказал Аарон в шутку молодого рыцаря, который вчера не сопровождал и только аплодировал, не зная правды.

«Допустим, вы ели бутерброд, и вылез таракан. Сколько их будет? »

"Сколько? Эм… Два? Три?"

- добавил рыцарь, наклонив голову.

«В любом случае, разве это хорошо?»

«Я думал об этом, но вчера кто-то дал мне очень важное осознание».

Аарон продолжал очень серьезно.

"Ответ…"

Но он не мог закончить фразу.

Это произошло потому, что Ян говорил устрашающе, его красные глаза вспыхивали.

«Принеси особую закуску и заткнись, если хочешь жить».

«О боже. Мне больно».

Аарон преувеличенно вздохнул.

«Раны, которые ты только что нанес мне…»

Он посмотрел на небо с грустным выражением лица.

«В этом смысле я подумываю завести около десяти голубей в качестве домашних животных, как вы думаете?»

«Аарон Рейнфилд».

Ян вытащил меч.

«Ты мой противник».

Аарон задумался и отступил от него на шаг, но не прекратил свою речь.

«Нет, как, черт возьми, мисс Аннабель делает это каждый день? Не спасет бедного Аарона Рейнфилда от этого кризиса!»

При словах Аарона губы рыцарей задергались.

Ян был резким и утонченным человеком, но он был равнодушен к своему окружению и великодушно игнорировал большую часть работы.

Тем не менее, пошутить или разыграть его было довольно сложно. Потому что он был талантлив, его работа была ясной, а впечатления - холодными.

В мире было всего два человека, которые говорили с ним открыто, за исключением его родителей, герцога и герцогини Уэйда.

Аннабель Надит, занявшая второе место в соревнованиях по фехтованию, и Аарон Рейнфилд, лейтенант.

Эти двое уступали Яну, но их объединяло одно: их великие таланты признавались всеми.

«Разве не может быть, что вчера она заболела от игл в спине?»

Ян холодно ответил на отчаянные слова Аарона.

«Не волнуйся, она в порядке».

"Ой, ой?"

Как только Ян закончил отвечать, темно-синие глаза Аарона загорелись интересом.

«Как вы узнали, что с мисс Аннабель все в порядке?»

Аарон не упустил момент легкого замешательства, промелькнувшего в глазах Яна.

«Может быть, вы всю ночь ворочались, думая о ее неожиданных выходках, а затем посреди ночи послали слугу, чтобы выяснить это. Вы же этого не сделали?

К счастью, у Яна не было времени ответить на быстрые огненные замечания Аарона.

«Ян Уэйд!»

Когда был человек, который легко сбежал от привратников и вошел на тренировочную площадку без предварительного уведомления.

«Я здесь!»

Ее неудержимый ревущий голос, бледно-лиловые волосы с высокими кончиками, темно-синие глаза и такой же серый тренировочный костюм.

Прошло много времени с тех пор, как появилась Аннабель Надит.

Ян тихо вздохнул, тихо огляделся и сказал.

"Отойди. Мне больше не с кем бороться ».

Рыцари Уэйда уже разделились и уселись в углу тренировочной площадки.

Конечно, они не уходили так тихо с самого начала.

Многие сторонники жесткой линии сказали, что им не следует отпускать Аннабель, которая всегда навещала их без надлежащих процедур для подачи заявки на дуэль.

Но все они пали от меча Аннабель.

Ни один из них не мог помешать ей прийти к Яну, и вывод был таким же.

В конце концов, единственный человек, который мог ее подчинить, был Ян.

Аарон мог бы сражаться с ней довольно долго, но даже он сказал: «Я не могу заставить себя даже поднять свой меч на нее».

Как ни странно, она ни разу не подошла к ним с другим оправданием.

Таким образом, они наблюдали за сражением между этими двумя, с волнением до определенного момента, а затем смеялись, когда побежденная Аннабель убегала, извергая всевозможные нецензурные слова.

Но сегодня было немного странно.

Аннабель вежливо стояла перед Яном.

Это было определенно странно, учитывая, что обычно она просто убегала без всяких манер.

Затем она медленно вытащила свой меч.

Рыцари смотрели на двоих, которые смотрели друг на друга, затаив дыхание, как обычно, напряженно.

~ * ~

«Что? Оскар сделал бутерброды? И вы отправили их рыцарям в качестве особой закуски?»

Лесли, герцогиня Уэйд, ударилась об стол.

Сэндвич Оскара Рейнфилда, шеф-повара герцога, достать было непросто.

Она приказала ему приготовить их прямо сейчас, но он ответил, что ему нужно будет снова пойти по магазинам, так как у него закончились ингредиенты.

«Как я могу подождать час! На полигоне должен был остаться хотя бы один!»

Лесли подскочила с мыслью, что если бы его не было, она даже украла бы один у своего сына, Яна.

Теперь она была герцогиней, но происходила из бедной семьи простолюдинов.

Поэтому у нее не было намерений делать что-либо, например, взвешивать свое тело, чтобы посмотреть, что она может съесть.

Она была прекрасным фехтовальщиком и знала, что послать любую горничную будет медленнее, чем она сама.

Прыгая быстрее всех, она через долгое время остановилась у тренировочной площадки и была слегка удивлена происходящим перед ней.

Глава 5 - Желание Сбежать (4)

«Ого».

Совершенно естественно, что Лесли взяла с подноса бутерброд и села среди рыцарей.

"Герцогиня!"

"Шшшш..."

Рыцари вокруг нее удивленно подпрыгнули, но Лесли приложила палец к губам, пытаясь скрыть свое присутствие.

"Дай взглянуть."

Светло-пурпурная женщина перед Яном была кем-то, кого она хорошо знала.

Аннабель Надит, незадачливая внебрачная девочка, которая всегда занимала второе место после моего сына в соревнованиях на мечах.

Говорили, что она была дочерью маркиза Абедеса и вдовы павшего аристократа.

Вдову, Кейтлин Надит, знала даже Лесли, которая мало интересовалась миром общества.

Потому что она обычно пихала лицо во все места и говорила: «Если мою Аннабель узнают как члена семьи маркиза…»

Она также вспомнила, что маркиз Абедес сильно страдал из-за ее бесстыдства.

«Бедняжка, будучи незаконнорожденной дочерью маркиза Абедеса, она никак не может избежать признания родителей».

Биологический отец Аннабель, маркиз Абедес, даже объективно был безответственным человеком.

Он даже не обращал на нее внимания, как Лесли знала. После рождения Аннабель безответственный маркиз дал ей несколько пенни, потому что он был раздражен.

Наткнувшись на нее на ее первом соревновании по фехтованию, он прямо сказала: «Она даже не очень похожа на меня».

Даже когда Кейтлин умерла и Рид унаследовал все имущество, он (маркиз) ничего не сделал для своей дочери.

Он даже не знал, что она была так одержима получением первого места, чтобы стать членом семьи маркиза.

Лесли также знала, что Аннабель навещает ее сына каждый день и направляет на него свой меч.

Она знала о бесконечных испытаниях от второго места к первому, потому что до этого она также состязались за него(1 место) с герцогом Уэйд.

Так что ее не беспокоила постоянная погоня Аннабель за Яном.

Разве это не был дух рыцаря?

Однако она была немного обеспокоена, когда до нее дошли слухи о том, что Аннабель не проявляла даже элементарных манер в качестве оппонента...

Видя, как она вежливо приветствует его и спокойно вынимает меч, это было совсем не так.

"Она не была здесь довольно долго, но теперь она пришла сюда."

Рыцарь ответил на ее комментарий.

"Тем не менее, я встретил ее вчера в сопровождении Первосвященника".

Глаза Лесли загорелись интересом и побудили его сказать больше.

Лесли, узнав о том, что произошло вчера, склонила голову.

Рыцарь заговорил так, будто Аннабель спасла верховного жреца, но что-то было не так.

Почему ей пришлось защитить Первосвященника? Или почему она закрылась перед Яном?

Лесли не знала, так как ее не было на месте происшествия, но каким-то образом она чувствовала, что Аннабель помешала Яну получить травму, а не верховному жрецу.

Затем два меча столкнулись.

«Вы очень хорошо двигаетесь. Вы остро обращаетесь с мечом».

Она видела битву между ними на соревнованиях по фехтованию, но, поскольку это было почти четыре года назад, битва между ними была для Лесли в новинку.

"Подождите минуту."

Последовали новые звуки.

- Разве они не оба до странности неискренни?

Кусая бутерброд, она нахмурилась, с нетерпением ожидая следующего раунда.

«Ее спина чистая! Ян пропустил это! Зачем ему это делать?

Это было ненадолго, но была возможность ударить Аннабель по спине, но Ян пропустил брешь.

Конечно, Ян был не единственным, кто не был искренним.

"Эй, давай отложим это на сегодня".

Даже Аннабель несколько раз грубо уклонилась от его меча, прежде чем отступила и сказала это.

«Это странно. Ясно, что есть место для новых встреч. Я не думаю, что она уже устала».

Другие рыцари могли этого не заметить, но Лесли сразу поняла, что Аннабель старается не изо всех сил.

"Не используй свои подлые уловки".

Ян также заметил грубые движения Аннабель, прищурившись и мягко говоря.

"Я знаю их все. Разве это не один из твоих 734 подлых ходов - внезапно сделать вид, что отступишь?"

Лесли прищелкнула языком.

Ее сын не выплюнул бы это число «734» случайно. Несомненно, он действительно рассчитывал.

"О чем ты говоришь? Я не хотела заканчивать матч".

- сказала Аннабель, убирая меч.

"Завтра".

"Что?"

"Давай закончим завтра в 19:00".

Ян нахмурился и ответил.

"Нет. У меня предварительная встреча".

Затем Аннабель прижалась к нему.

Удивленный Ян быстро вытащил свой меч.

Затем Аннабель прошептала ему очень тихим голосом.

Лесли быстро двинулась вперед, чтобы услышать, но с трудом уловила несколько слов.

"Не ходи… Особенно…"

«Что? Что?»

Разочарованная Лесли собиралась встать и объявить о своем присутствии, Аннабель отступила и закричала.

"Как ты посмел проигнорировать мое приглашение в бой! Надеюсь, в дождливый день одна из твоих ног упадет в лужу, и дождевые черви будут ползать в твоих ботинках! И пока ты зеваешь на улице, проезжающая карета плеснет тебе в рот мутной водой!"

Затем, как будто она только что появилась, она внезапно ушла.

Затем Лесли напрасно засмеялась.

- Вы произносили всевозможные оскорбительные проклятия и нецензурную брань, и это было не так, как сейчас? Как это мило?

У Яна, который смотрел на спину Аннабель, было очень тонкое выражение лица.

Лесли впервые за очень долгое время захотела поинтересоваться творчеством сына.

Нет, если быть точным, ее интересовали странные отношения между сыном и его соперником.

~ * ~

Это было нелепо.

Должно быть, это была какая-то уловка.

Аннабель никак не могла ему помочь.

Аннабель была похожа на мигрень, которая время от времени появлялась в его жизни после того, как он просто победил ее на первом соревновании по фехтованию.

Она была чем-то вроде того, что цепко выскакивало, когда вы пытались прожить свою жизнь и не могли понять, как от нее избавиться.

«Не ходи в «Гибискус» завтра вечером, потому что с тобой может случиться что-нибудь плохое».

Слова, которые прошептала Аннабель, были неожиданным предупреждением.

Как она узнала, что у него назначена встреча в баре под названием «Гибискус»?

«Если ты проигнорируешь мои слова и пойдёшь, смотри вперед. Особенно в западную внешнюю стену».

На самом деле это не было секретом, но он не знал, что она копается в его личной жизни.

Как обычно, он бы полностью проигнорировал это.

Но он продолжал думать об этом и о ее спине, которая была похожа на дом из игл, на котором было много ядовитых стрел.

В то время он был занят конвоем, поэтому не мог поймать ее и сразу же заговорить, но ее решительное выражение, когда она подошла к его правой руке, было ярким.

Он подумал бы, что сошел с ума, когда услышал это, но впервые он почувствовал, что кто-то защищает его.

Если он думал об этом рационально, этого бы не случилось, но чувство было инстинктивным, поэтому он ничего не мог ничего с собой поделать.

«Ты изменила свою стратегию? Что за большая картина?»

Ян наконец решил.

Он решил прислушаться только к половине ее предупреждения.

Он по-прежнему пойдет в «Гибискус», но не будет пить алкоголь. Он занервничал и посмотрел вперед.

Собираясь выйти на улицу, Ян увидел, что Аарон молится в саду герцога, сложив руки в благоговении.

«Аарон Рейнфилд?»

Ян нахмурился и спросил.

"Что ты делаешь?"

"Ах."

- благоговейно ответил Аарон, пока его розовые волосы развевались.

"Идет дождь."

Проклятие Аннабель за то, что бы он ступил в лужу под дождем и промок в мутной воде, должно быть, снова заинтересовали его.

"И я молился за бедного дождевого червяка. Судьба дождевого червя…"

После того как Ян сильно ударил Аарона, он (Ян) вздохнул и зашагал вперед.

У него были лучшие способности среди тамплиеров, поэтому Ян назначил его лейтенантом, но его мысли были немного необычные.

Оставив позади валявшегося Аарона, он вздохнул и снова пошел дальше.

День был пасмурный, похоже, скоро пойдет дождь.

По пути в центр города на своей черной лошади он слишком ощущал лужи и кареты, чтобы ехать как обычно.

Когда бы такие вещи ни появлялись в поле зрения, лицо Аннабель всплывало в его голове.

Так было впервые с четырнадцати лет, когда она с ним связалась.

«Ну, наконец, финал этого конкурса мечей!»

В 14 лет лицо той девушки в финале было несколько злым.

То, что оставалось в этих ясных голубых глазах, было целью жизни.

Ян, выросший молодым мастером из знатной семьи и прославившийся гениальностью фехтования, впервые столкнулся с такой явной враждебностью.

Какой бы конкурентоспособной она ни была, ей не нужно было заходить так далеко.

Тем не менее, его первое впечатление о девушке, стоящей прямо с мечом в руке, было довольно приятным.

Не считая старой дешевой тренировочной одежды и пристального взгляда на него.

Поэтому, когда он победил ее и выиграл чемпионат, его это немного обеспокоило.

Побежденная им, она смотрела, стиснув зубы.

Однако можно было проиграть сопернику, так и выиграть.

Но Аннабель Надит... Первое впечатление о этой девушки было определенно хорошим.

Только хорошее первое впечатление длилось не целый день.

С тех пор он слышал все ругательства, которые существовали в мире, от Аннабель Надит.

Каждый день она приходила к нему, чтобы побеспокоить его, подбегала к нему всевозможными подлыми способами и делала все, что было возможно.

Восемь лет спустя этого было достаточно, чтобы стереть даже то хорошее первое впечатление, которое запомнилось ему.

Но он не мог понять, почему она все время появлялась в его мыслях в эти дни.

Глава 6 - Желание Сбежать (5)

Как только Ян вошел в бар «Гибискус» в центре города, к нему подошел официант с улыбкой.

"Добрый вечер, Ян Уэйд. Я проведу вас до вашего обычного места".

Это был совершенно удаленный угол.

Ян всегда сидел на одном и том же месте, когда встречал кого-нибудь в «Гибискусе».

Хотя он был чем-то вроде знаменитости, он также был человеком, который не хотел, чтобы его заметили.

Он пришел немного раньше, так что его время встречи еще не пришло.

В ожидании он полностью погрузился в слова Аннабель и нахмурился.

Это было тогда.

*Хлоп!*

Ян подпрыгнул и нырнул внутрь.

Западная внешняя стена рухнула и ударилось в то место, где он сидел.

На стол посыпались всевозможные кирпичи и украшения, и все превратилось в беспорядок.

Эта сторона Гибискуса была в полном беспорядке.

"С вами все в порядке, сэр?"

К счастью, Ян был единственным на стене, поэтому никто не пострадал.

Ян также не пострадал благодаря своей невероятной скорости.

Но это не имело значения, так как он был в порядке.

"Все нормально."

Ян без энтузиазма откликнулся на толпу официантов и выбежал через рухнувшие внешние стены.

При такой скорости обрушения он бы избежал этого без предупреждения Аннабель, но сейчас это было не важно.

Он хотел сразу же встретиться с ней и узнать всю историю.

Затем он понял, что даже не знал о местонахождении Аннабель, когда пытался пересечь город, чтобы найти ее.

Может быть... Она сказала, что живет со своим сводным братом.

Он даже не знал имени этого брата.

У Яна не было выбора, кроме как схватить случайного человека и спросить его, где находится особняк Надит.

"Ищет меня?"

Затем послышался медленный голос.

Наконец, он нашел Аннабель сидящей, скрестив руки на ветвях дерева зелькова, подняв голову.

"Я сказала тебе не ходить туда, тупой блондин, почему ты не понимаешь, когда я тебя предупреждала. Разве ты не можешь сохранить свежой, хотя бы одну клетку своего мозга?"

Светло-пурпурные волосы развевались за ее спиной, пока она невозмутимо сидела.

"Ты…"

Но Аннабель, похоже, не хотела с ним долго разговаривать.

"Надеюсь, ты так сильно ударил палец, что ноготь оторвался! Тогда каждый раз, надевая носки, ты будешь только кричать!"

Даже не слушая его ответа, Аннабель произнесла такое же резкое как язык выражение, как будто прощаясь.

Затем она вскочила и исчезла в темноте.

Ян немедленно попытался последовать за Аннабель, потому что хотел сразу услышать, как это произошло.

Ему было не так уж сложно ее поймать. Когда он собирался убежать от захламленного бара, кто-то схватил его за руку.

"Ян, ты в порядке?"

Это был человек, которого он должен был встретить.

"Я думаю, что это был чей-то продуманный план. Они нашли взрывчатку."

Мужчина в темно-сером халате сверкнул зелеными глазами в темноте.

Ян вежливо сказал ему:

"Я в порядке, Ваше Высочество."

Встреча Яна была с принцем Робертом.

После ухода из ордена, в котором они были близки долгое время, они часто встречались в баре «Гибискус», чтобы наверстать упущенное.

Это была форма резкого Яна, который принял разговор Роберта.

Не было секретом, что Ян регулярно ходил в «Гибискус», но, поскольку Роберт был принцем, он всегда ходил с охраной.

"Я приехал тайно, но думаю, что меня расскрыли".

Роберт, конечно, предполагал, что атака была направлена против него.

Ян Уэйд еще не получил от герцога никаких политических действий.

Поскольку Роберт был принцем, он неизбежно должен был отличаться от него(Яна), у которого было много врагов.

К тому же Роберт немного отличался от других принцев.

Он открыто выступал против наследного принца, потому что сам имел амбиции занять трон. Наследный принц и императрица не могли позволить этим амбициям свершиться, и они уже подвергались этим рискам.

"К счастью…"

Ян нахмурился и сказал твердо.

"… Кто-то предупредил меня об опасности".

"Тебя?"

Роберт склонил голову. Затем он хлопнул в ладоши и сказал с улыбкой.

"Можете ли вы сказать мне, кто этот благодарный человек?"

Благодарный человек…

В последнее время ругательства немного изменились, но с 14 лет он получал оскорбления от Аннабель каждый день.

Среди них было много действительно оскорбительных и вульгарных выражений, поэтому Яну пришлось потратить некоторое время на то, чтобы связать термин «благодарный человек» с Аннабель.

"Думаю, что было правильно предупредить вас, потому что до меня, вероятно, трудно добраться"

"Хм. Терроризм направлен против меня?"

"Кто осмелится атаковать тебя, кто первым в соревновании по фехтованию, такой легкомысленной атакой? Кроме того, у тебя нет врагов, не так ли?"

- спросил Роберт и пожал плечами.

Затем он посмотрел на Яна, который ничего не сказал, и добавил, как будто это было смешно.

"О, есть один человек".

«…»

"Девушка, занявшая 2-е место, которая бросается к тебе каждый день… Разве ее не звали Аннабель? Разве она не единственная, кто может вас терроризировать?"

Ян коснулся своего лба, не осознавая этого.

Было бы лучше, если бы это было просто невезением.

В прошлом, сколько бы раз он ни слышал ее оскорбления, он чувствовал себя плохо только в этот момент, но потом забывал об этом.

Но теперь, когда он все так же запутывался и думал об этом снова и снова, это беспокоило его как сумасшествие.

Если это была большая картина Аннабель, то она была очень успешной.

"Это была Аннабель Надит, которая предупредила меня".

"Ах, да?"

Когда Ян сказал это, на лице Роберта промелькнул гнев.

"Я примерно знаю, что произошло."

"Да?"

"Разве маркиз Абедес не принадлежит к фракции наследного принца?"

Роберт спокойно объяснил Яну, у которого все еще сохранялось дрожащее лицо.

"Как я мог не услышать такую информацию от маркиза? Мой брат всегда стремится убить меня, поэтому достаточно спланировать такой теракт".

Упомянутый здесь «брат» Роберта, конечно же, был наследным принцем.

Роберт довольно политически вовлечен и быстро разбирается в подобных ситуациях.- медленно спросил Ян.

"Аннабель хочет, чтобы маркиз признал ее законным ребенком. Почему она посмела рассказать мне о террористическом плане против принца?"

"Вы знаете, как маркиз Абедес обращается с Аннабель?"

Роберт скрестил руки и сказал.

"Ты действительно мало знаешь об Аннабель, потому что тебя не интересует светская жизнь".

Ян ничего не мог ответить.

Он никогда особо не интересовался социальным миром, кроме фехтования. Более того, он больше не обращал внимания на Аннабель.

Для него Аннабель была просто подлым человеком, занявшим 2-е место, и раздражающим соперником.

Он даже не знал, где она живет, ни имени ее единственного члена семьи.

Они виделись почти каждый день на протяжении восьми лет.

"Когда Аннабель родилась, ее не волновало ничего, кроме как дать матери деньги. Не имело значения, насколько она была известна как человек, занявший 2-е место на соревнованиях по фехтованию. То же самое и с ее отцом..."

Роберт покачал головой.

"Он не мог справиться с похотью ее матери, поэтому, когда он увидел в ней незаконнорожденного ребенка, он бросил деньги в ее мать, и все было кончено. Фактически, все эти деньги перехватил ее брат".

"Это так?"

"Если бы я была Аннабель, я бы обиделась на маркиза Абедеса. Он не взял на себя должной ответственности, когда она родилась. Кроме того, ее нельзя было просто бросать, и она живет тяжелой жизнью. Как ты думаешь, ты справишься со всем этим?"

«…»

"В любом случае."

Глядя на несколько напряженное выражение лица Яна, Роберт продолжил.

"Спасибо, что предупредили меня. Если бы я приехал немного раньше, мне бы не повезло".

Пока Роберт говорил спокойно, подозрения Яна росли.

Конечно, он не мог отрицать необоснованность рассуждений Роберта. Но Аннабель, которую он видел, никогда не была такой сложной женщиной.

Неужели она вмешивалась в дела императорской семьи, двигаясь таким образом политически?

Похоже, ее не интересовало ничто, кроме навязчивой идеи как-нибудь победить Яна.

Даже если она случайно узнала о сегодняшнем нападении от маркиза Абедеса, она никак не могла ему сказать.

Скорее, он не знал, тихо ли она болела за террориста издалека, надеясь, что он хоть немного пострадает.

Сказать, что произошла внезапная перемена в настроение, с таким же успехом можно было бы назвать еще одним великим проклятием.

"Но она все еще женщина, которая проклинает меня. Нужно ли мне…"

Роберт мягко перебил его.

"Что ж, она может тебя проклясть. В конце концов, это не ты, а меня она хотела спасти."

Сколько бы Ян ни думал об этом, он не думал, что это так, но возражать было нечего.

Ян действительно ничего не знал об Аннабель.

Несмотря на то, что он встречался с ней каждый день, он знал ее не больше, чем принц, который только время от времени проходил мимо нее.

«Итак, на следующей встрече».

Мысли Яна не могли быть продолжены.

«Было бы приятно увидеть мисс Аннабель с нами двумя».

Потому что слова Роберта были такими, как будто он просто сбросил бомбу.

«Я хочу избежать взгляда окружающих и втайне поблагодарить вас».

Зеленые глаза Роберта очаровательно засияли. Он продолжил мягким, дружелюбным тоном.

«Ее положение плачевно, и я не знаю, могу ли чем-нибудь помочь».

В нужный момент пошел дождь, как будто молитва Аарона о дожде сработала.

Слова Аннабель снова всплыли в каждой лужице дождевой воды на обочине дороги.

«Поскольку ты видишь ее часто, пожалуйста, позаботься обо мне».

«Мы не часто видимся, мы просто продолжаем связываться».

Несмотря на резкий ответ Яна, Роберт не отступил.

"Это то, что я имел в виду. Не забудьте зарезервировать для меня место перед соревнованием по фехтованию".

Наблюдение за проливным дождем напомнило Яну ее прошлое проклятие.

Итак, Ян не мог больше думать о неудовольствии, наполнявшем его сердце.

Глава 7 - Желание Сбежать (6)

"Это случилось?"

- срочно спросил Рид, как только я вернулась домой.

Он думал, что я пошла посмотреть на травму Яна собственными глазами.

"Это не удалось."

Я ответила прямо, не глядя ему в глаза.

"При таком темпе обрушения ему было легко его избежать. Тебе следовало использовать более дорогую бомбу".

Между тем использование дешевых взрывчаток для экономии было явным ужасом.(Они были ужасного качества)

Рид вздохнул и прикоснулся ко лбу.

"О боже".

Затем он добавил с раздражением.

"Ничего страшного, впереди еще много возможностей".

Да, еще было много возможностей. Больше шансов попасть в тюрьму.

Особенно в этот раз, было действительно опасно.

Это произошло потому, что Ян, у которого позже были сомнения, исследовал и добавил, что «целью был принц» к делу Гибискуса.

Рид знал, что Ян регулярно бронирует труднодоступные места для «Гибискуса».

Вот почему, когда оно создавалось, я не могла себе представить, что человек, которого он должен был встретить, был Роберт.

«На самом деле, должно быть, это было чересчур с умом Рида».

Я оставила его, поднялась в свою комнату и легла на кровать, думая.

«Ян достаточно близок с Робертом, чтобы регулярно встречаться».

Даже принц, казалось, хотел подружиться с Яном.

Он был сильнейшим фехтовальщиком в мире, имел хороший характер, отличную семью и не интересовался политикой.

«Я завидую, этот главный герой… Ха-хаа».

Я видела в нем человека, у которого было все, кроме искренне дружелюбной личности.

В конце концов, это привело бы его к идеальной главной героини, как и он сам.

В любом случае, жанр этой новеллы-романтика, значит, это был роман.

Конечно, в комментариях говорилось, что в новелле все было просто.

Поскольку Ян был настолько совершенен и со всем справлялся, по мнению большинства, это было довольно «непривлекательно».

«Что ж, в его жизни нет недостатков, так что лучше быть нормальным».

Сумасшедший герой был бы чьим-то любовником, но не моим.

И Ян никогда бы не связался со мной.

«Давайте выберем простого и красивого парня, похожего на Яна».

В любом случае, я думала, что на этот раз Ян никогда не позволит этому так остаться. Я была уверена, что он схватит меня и подтолкнет, чтобы спросить, что случилось.

После того, как я придумала предлог, чтобы дать грубый ответ, если он когда-нибудь спросит, я удобно легла спать.

Если бы он попытался подглядывать, я бы просто выругалась на него и убежала.

В какой-то степени мне повезло, что я вначале говорила много бессмысленных слов и действовала недолго думая.

У меня не было никаких ограничений или колебаний в том, что я делала.

Но на следующий день я столкнулась с неожиданной ситуацией.

"Привет."

Розоволосый молодой человек, который всегда был рядом с Яном, сам пришел ко мне домой.

«Меня зовут Аарон Рейнфилд».

Он мило улыбнулся мне.

То, как он говорил, было озорством.

Конечно, я немного смутилась, когда подумала, что войдет Ян.

"Я лейтенант Яна, но Лесли… хотела бы поболтать".

Аарон всегда смотрел на меня интересными глазами, но никогда со мной не разговаривал.

Нет, вообще-то, я никогда не был связана с рыцарями Уэйда, кроме Яна.

"Я здесь, чтобы забрать тебя, потому что тебя хочет видеть Лесли".

Если это была Лесли, он имел в виду герцогиню Уэйда? Мать Яна?

Что происходило?

~ * ~

Я бесчисленное количество раз представляла, что в конечном итоге меня обвинит Ян и посадит в тюрьму, но я никогда не думала, что меня позовёт мать Яна.

Лесли Уэйд тоже была рыцарем.

Она была гениальным фехтовальщиком среди простолюдинов, а в более поздние годы была второй.

Герцог Уэйда всегда побеждал ее.

Говорили, что в юности она тоже сильно соперничала с герцогом Уэйд.

Герцог Уэйд сделал ей предложение, когда она была обеспокоена травмой и с тех пор больше не могла держать меч.

Я знаю эту историю, потому что это была одна из сплетен, о которых всегда говорила моя мать Кейтлин.

Для нее тот факт, что бедная простолюдинка привлекла внимание герцога, заставил ее завидовать до смерти от боли в животе.

Кейтлин всегда говорила, что она (Лесли), должно быть, специально притворилась больной, не имела достоинства, потому что происходила из простой семьи, и она, должно быть, все это время соблазняла его мечом. Кейтлин сочиняла всевозможные подобные рассказы.

Тем не менее Кейтлин не интересовала Лесли. Нет, изначально она (Лесли) была человеком, который изначально ни к чему не относился всерьез.

Даже если бы ее сын Ян поднялся до положения сильнейшего фехтовальщика, она бы не обратила на это особого внимания.

Она думала, что для ее сына естественно быть номером один, потому что она была замужем за номером один, а сама она была на втором месте.

Другой информации о ней у меня не было.

В конце концов, половина того, что сказала Кейтлин, была бессмыслицей.

Просто Лесли была легкомысленным человеком, который не удосужился даже скрыть свое низкое происхождение.

Впервые я села в карете и вошла в главные ворота, не пересекая стену резиденции герцога Уэйд.

Конечно, я впервые ехала в таком роскошном экипаже.

«Мне такая карета не нужна».

Я сказала неофициально.

Следовательно, может показаться, что я относилась к Аарону так же, как и к Яну.

Вот только у Аарона было такое отношение, как будто это вообще не имело значения.

"Все нормально. Я здесь, потому что ты им нужна."

«…»

"Я очень впечатлён мисс Аннабель в эти дни".

Аарон сидел напротив меня и очень серьезно говорил ерунду.

"Если честно, в прошлом мне не очень нравилось ругаться, потому что это было немного грязно и вульгарно, но каждое слово, которое ты произносила во время проклятия сэндвича, было похоже на драгоценный камень. Я не пропустил ни слова".

Так что я позволила ему услышать ругательства, которые, как я сказала, он пропустил прошлой ночью.

Аарон кивнул.

"Верно. Ключевым моментом является не выпадение ногтей на ногах, а их то, что они почти не свисают".

У Аарона Рейнфилда был большой талант, хотя он также был молодым человеком, которому, казалось, не хватало винта в голове.

«И это очень беспокоило меня в течение нескольких дней».

Однажды он участвовал в соревновании по фехтованию, когда ему было двенадцать, и с тех пор не появлялся в остальных.

К сожалению, его первым соперником был 14-летний Ян.

Проиграв первый раунд, он потом просто судил других с трибун.

Если кто-то спросит, почему, он все равно не сможет продолжать стремиться к первому месту, но он ответил, что это его превосходная стратегия - защитить свою гордость, проиграв в первом раунде первое место.

В какой-то степени это было правдой, и после этого невозможно было должным образом оценить способности Аарона.

"Кстати…"

Я вышла из вагона и осторожно спросила.

«Почему мне зовет герцогиня?»

«Думаю, ты увидишь позже».

Аарон не сказал ничего важного и продолжал говорить только несущественные вещи.

"Главное, что это приглашение на обед. Лесли сделала особую просьбу, и мой отец лично приготовил отличную еду".

"А... Твой отец?"

"Да. Мой отец - Оскар Рейнфилд ».

Когда я посмотрела на Аарона с пустым выражением лица, я поняла, что должна была знать имя повара герцога.

Аарон подозрительно посмотрел на меня и моргнул.

"Разве вы не должны удивляться на этом этапе?"

"Почему?"

«Это Оскар Рейнфилд. Тот же самый знаменитый шеф-повар Оскар Рейнфилд».

"… Он знаменит?"

"Вы не знаете ресторан «Рейнфилд»?"

Оглядываясь на свои предыдущие воспоминания, я совсем не могла его вспомнить.

Аарон вздохнул и покачал головой.

«Аннабель Надит… Дурочка, который знает только Яна Уэйда…»

Нет, я бы хотела, чтобы ему не приходилось говорить такие противоречивые вещи.

Когда я не ответила, он пробормотал, склонив голову к себе.

"Это странно. Надиты сказали, что им всегда нравились праздничные ужины в штаб-квартире нашего ресторана".

"Моя мать и Рид?"

Если подумать, Кейтлин и Рид всегда гуляли по вечерам в дни своего рождения.

Увидев мое сложное выражение лица, решительно сказал Аарон.

"Тебе следует сначала попробовать его".

Мать Яна позвала меня, и мое внимание переключилось на странный завтрак.

Это было нелепо.

Какие вещи она хотела пережить в подобной ситуации, давая мне еду?

~ * ~

Обычно все шло не очень хорошо, но сегодня все прошло безумно хорошо.

"Это безумие. Это не блюдо, это произведение искусства".

Каждое блюдо было на удивление вкусным.

Конечно, Лесли тоже ела агрессивно.

С черными волосами и красными глазами она была очень спокойной. Она заговорила после еды, а я все еще была сосредоточна на еде.

"Первое, что я сделала после того, как стала герцогиней, - предложила Оскару Рейнфилду стать шеф-поваром герцогства".

- решительно сказала Лесли.

"Мне потребовалось три года, чтобы заполучить его".

Мы с Лесли все время говорили о еде.

Шеф-повар Оскар даже сам приготовил основное блюдо. Смутно представляя себе богатого человека, я была больше удивлна его резкой внешностью, чем я думала.

Он был высоким, мужчиной средних лет, с розовыми волосами и голубыми глазами.

"Вы немного похожи на Аарона".

Я думала, что именно так будет выглядеть Аарон, когда станет старше.

"Я…"

- сказала я, отчаянно съедая еду.

"Я никогда не ела такой вкусной еды!"

- нахмурившись, спросила Лесли.

"Итак, как вы обычно едите?"

"Моя мама или Рид сказали, что мне не следует набирать вес, поэтому я в основном ем замороженное мясо йепера без приправ".

Независимо от того, сколько я об этом думаю, моя еда не была даже тарелкой по сравнению с этой едой.

Это была действительно безвкусная человеческая еда.

"Йепер? Ты говоришь о монстрах нижнего уровня, которые живут рядом с лесом?"

"Да."

На мои слова ответил Оскар, который молча готовился резать мясо.

"Йепер? И замороженные? Это как мусор. Разве это не та еда, которую едят только в трущобах?"

Зрачки Лесли тоже задрожали. Когда она спросила, ее голос дрожал.

"Неудивительно, что ты такой худая… Кейтлин и Рид просто тренировали тебя, даже не накормив как следует?"

Глава 8 - Желание Сбежать (7)

"Тем не менее, они давали мне трехразовое питание белком, поэтому трудно сказать, что они совсем не кормили меня…"

После моих слов в комнате на мгновение воцарилась тишина.

"О, дело не в том, что я вообще не знаю, какую пищу ем! Часто присылали и остатки еды!"

Я поспешно добавила, но атмосфера не улучшилось.

Лесли, в частности, оставалась мрачной с вилкой в руке. Она выглядела так, как будто случилось то, чего никогда не должно было произойти.

Первым заговорил Оскар.

"Это не работает так".

Внезапно Оскар снял перчатки.

"Замороженное мясо йепера. Боже мой, и это на трехразовое питание. Такая ужасная вещь".

Затем он вытащил что-то из кармана и протянул мне.

"Сходи в любой филиал и ешь, когда тебе удобно".

「Билет на питание в ресторане Рейнфилд」

Есть филиал ... Значит, это был сетевой ресторан?

Именно тогда я вспомнила, как Аарон упомянул ресторан «Рейнфилд».

Должно быть, это было известное место, где с людьми обращались бы как с уродами, если бы не узнали его имени.

«Он, должно быть, невероятно богат».

Мои руки даже дрожали, когда я брала талон на питание.

"О, спасибо…"

Лесли вздохнула, как будто рассерженная.

"Ненавижу это говорить, но Кейтлин и Рид слишком злы. Вы не знаете, как позаботиться о себе благодаря им, а они даже не кормили вас должным образом".

Она стиснула зубы, давая мне еще еды.

"Те, кто не кормит других должным образом, - очень плохие люди".

Лесли даже задрожала.

"Чем больше я это представляю, тем это ужаснее. Я знала, что это действительно плохо, но это хуже, чем я думала".

"Да, Рид - мусор".

Почему я была такой жалкой?

Когда я впервые вспомнила о своей прошлой жизни, я была слишком занята, пытаясь понять, как выжить, и была очень недовольна окружающей средой, в которой выросла.

Тем не менее, мне пришлось подождать до следующего соревнования по фехтованию.

Я собиралась уничтожить все уловки, над которыми мы с Ридом работали, а потом перебила бы его!

Сколько бы я ни проиграла, не было причин, по которым я не могла бы позаботиться о себе, даже если я была на втором месте с точки зрения мира.

У людей было много возможностей наслаждаться жизнью, даже если они уступили первое место в соревнованиях на мечах.

Посреди трапезы Оскар взял большой нож и сам разрезал мясо, что было невероятно.

"О боже ..."

- бессознательно пробормотал я.

"Я понимаю, почему Аарон Рейнфилд так хорошо использует свой меч…"

Меча не было, но стоит обратить внимание на то, как обращаться с ножом.

"Оскар не единственный".

- сказала Лесли с улыбкой.

"Жена Оскара, Мэрилин, тоже очень хорошо владеет ножами".

Оскар посмотрел на меня, вздохнул и убрал мясо.

Тая во рту, я подумала, всё, что я до сих пор ела, все еще является мусором.

Мягкая говядина, отличавшаяся от замороженного мяса монстров ...

Лесли увидела, как я съедаю десерт, и даже позвала горничную, чтобы она приготовила еще.

Что за ангел!

В конце концов, проблемой всегда была я, злодей-новичок, а все герцоги Уэйда были в порядке.

Я снова подумала.

«В конце концов, мой идеальный типаж - Ян Уэйд и его семья».

После еды Лесли налила мне чашку чая и улыбнулась.

"Хорошо, теперь, когда мы наелись, давай поговорим о чем-нибудь".

Тогда я пришла в себя.

Я забыла причину, по которой она меня позвала!

Чтобы наконец сказать мне, чтобы я не мешала Яну?

Нет, никто здесь не хотел делать это больше, чем я, но потребуется время, чтобы все исчезло...

Подготовив сердце, я спокойно ответила.

"Да, пожалуйста, скажите что-нибудь".

Еда была настолько вкусной, что казалось, что как бы она меня ни оскорбляла, на это можно было не обращать внимания.

Я даже получила талон на питание.

Разве не было здравым смыслом слушать человека, который тебя так накормит?

Чувствуя себя щедрым во всех отношениях, я смотрела на нее, готовя свою речь с извинениями.

Но вопрос, который слетел с ее уст, был очень неожиданным.

"Почему ты спасла Яна?"

Я на мгновение смутилась и чуть не выплюнула чай.

Нет, как я могла ответить на ее прямой вопрос?

Я не могла понять, как Лесли узнала, когда Ян даже не заметил.

«Вау, о чем вы говорите?»

"День, когда конвоировали Первосвященника, и вчерашний террористический акт".

- сказала Лесли, моргая.

"Все думают иначе, но, согласно моим рассуждениям, ты всегда спасаешь Яна, но разве ты не ненавидишь его?"

"Это правда, что мне не нравиться Ян, и я никогда его не спасала. Я просто человек, которому все равно".

Если бы я выглядела подозрительно, у меня были бы проблемы.

Хотя это правда, что я спасла его, когда она спросила, мне нечего было сказать.

Собственно, я поняла, что это мир в книге. Так кто бы мне поверил, если бы я сказала: «Я стала новым человеком»?

Если бы я думала об оригинальной работе, моей безоговорочной стратегией было все равно разрушить план Рида против семьи герцога Уэйда.

"Тогда что случилось вчера?"

"Что?"

"Я слышала, ты предупреждала Яна на полигоне".

Была ли Лесли вчера там?!

Я напрягла лицевые мускулы, чтобы скрыть разочарованное выражение.

"Я больше не могу обращаться с мечами, но я знаю, как использовать определенное количество энергии, потому что раньше у меня было тело, которое могло обращаться с мечами. И действительно, вчера Ян был в безопасности от нападения".

Если бы Лесли попыталась скрыть свое присутствие, конечно, мы с Яном, занятые друг другом, не заметили бы.

Кроме того, на тренировочной базе было столько рыцарей, что мы даже не заметили ее существования.

Это была неожиданная перемена.

"Ну, все говорят, что это теракт, направленный против принца Роберта".

Я задумалась на мгновение.

Какие у меня приоритеты?

Безусловно, тот факт, что я и Рид были связаны и пытались разрушить стену, не был обнаружен. Если это было так, мне пришлось быстро назвать это терактом против принца.

Я помню, что чувствоваал себя очень комфортно, когда вернулась в службу «Терроризм Первосвященства», поэтому я быстро подтвердила.

"На самом деле, я узнала о террористическом плане случайно".

В конце концов, я дала ответ, который собиралась дать Яну, если бы он спросил меня вчера.

"Я слышал от маркиза Абедеса…"

- пробормотала Лесли с серьезным видом, и я осторожно продолжила.

"А если Ян пострадает…"

В это время дверь распахнулась без стука.

"Мама! Я слышал, вы позвали сюда  Аннабель Надит. Что с тобой не так? Я хотел у тебя кое-что спросить ... "

Независимо от того, насколько я была дурочкой, если бы вы меня так окликнули, то, что я собиралась сказать, было бы омрачено.

Это тоже должно было случиться в этот счастливый день, потому что я съела самую вкусную еду в своей жизни.

Если он так меня позвал, разве я не возразила бы?

Затем я сразу же обдумала грубые ответы, которые у меня были.

"… Это было бы несправедливо, потому что я единственная, кто может идти против Яна! Аннабель Надит может быть единственной, кто может причинить вред Яну Уэйду!"

Я ударила по столу и посмотрела прямо на него.

"Я бы была рассерженной, если бы он останется с травмой, а я не смогу даже сражаться с ним!"

Ян стоял у двери в твердой позе и посмотрел на меня.

Лесли захлопала широко открытыми глазами.

"Ой, боже мой".

Где-то было даже выражение эмоции.

«Это дух рыцарства, которого преследуют Уэйды».

"…Что?"

"Вы хотите выиграть, пока он цел, не так ли? Вам не нравится ситуация, когда из-за травмы нельзя драться как следует!"

Ян вмешался в слова Лесли.

"Мама, это неправда. Может быть, потому, что ты не знаешь, но Аннабель Надит и честная игра несовместимы. Она по-прежнему будет вторым местом в своей дальнейшей жизни... "

"Я была на втором месте, теперь у меня плохое настроение".

Ян закусил нижнюю губу, словно потерял дар речи.

Лесли всегда был вторым после герцога Уэйда.

Я подумала, что что-то происходит, поэтому показала Яну язык, когда Лесли не смотрела.

"Эй, Эй, Эй!"

Глаза Яна расширились от энергии, и я вскочила на ноги, думая, что сейчас самое время.

«Что ж, я не хочу видеть твое лицо, поэтому встану».

Я уже все съела, так что больше не было смысла здесь находиться.

Кроме того, было неловко, когда Лесли задавала мне еще вопросы.

Тем временем я не забыла твердо поговорить с Яном, когда вышла, чтобы избежать подозрений.

"У меня сегодня хорошее настроение, потому что я ела вкусную еду, поэтому я дам тебе одно маленькое проклятие. Когда ты будешь петь высокие ноты в душе, Аарон Рейнфилд будет вас слушать!"

Выражение лица Яна было более искаженным, чем когда-либо.

«Подождите, мисс Аннабель!»

Я собирался попрощаться и уйти, но Лесли внезапно встала и схватила меня за руку.

О, проклятие было слишком сильным? Я пересекла черту?

Сказать, что оно было маленьким, чем больше я обдумывала его, тем страшнее было.

Я смотрела на слегка пронзительное выражение ее лица, как будто было ясно, что она будет защищать своего сына.

Однако было удивительно, что Лесли посмотрела на меня и сказала настойчиво.

"Вы должны принести десерт!"

"…Что?"

"Почему вы забываете о самом главном? Вы не можете этого сделать. Вы всегда должны искренне относиться к тому, что едите".

В конце концов, я была счастлива, потому что по дороге домой у меня была пачка тортов, которые Оскар даже лично завернул для меня.

С детства я всегда ела достаточно, чтобы наполнить желудок неприятными вещами, поэтому было хорошо впервые вкусно поесть.

По иронии судьбы самые счастливые воспоминания происходят из мест, которых следует избегать больше всего.

Завтра у меня день рождения.

Конечно, меня никто не поздравил, судя по моей памяти, потому что ни Рид, ни моя мать Кейтлин нисколько не заботились о моем дне рождения.

Тем не менее, было приятно думать о том, чтобы провести немного особенное утро, пока я ела этот восхитительный торт в одиночестве.

~ * ~

«Как ты мог так сбиться с пути?!»

Лесли был раздражена Яном, который раздражался.

«Я собираюсь весело поговорить, но почему ты убежал в бой?!»

- сказала Лесли и нахмурилась, затем внезапно посмотрела на сына и моргнула.

Показывал ли когда-нибудь ее сын такое богатое выражение лица?

Глава 9 - Желание Сбежать (8)

Ян был резок, и у него были перепады настроения с юных лет.

Он не заботился о других людях, потому что всегда легко побеждал.

Все, кроме Аннабель Надит, хотели с ним поладить. Вот почему в ней не было отчаяния и недостатка.

Другие хвалили Яна, говоря, что он красив, но герцог и его жена знали тень, которая следовала за светом их сына.

Это было равнодушие и прямолинейность - ничего не желать от других.

Хотя он обладал здравым смыслом и достоинством дворянина, он был холоден до такой степени, что иногда не признавал достоинства других.

Лесли никогда не обращала на это внимания, но часто думала, что герцогство Уэйд может остаться без преемника, подобного Яну.(У него не родится ребёнок)

Конечно, даже если ее сын умер в одиночестве(не женившись), это было неизбежно, потому что это был его личный выбор.

Но она не могла поверить, что Ян, который всегда ходил с одинаковым выражением лица, показывает такой взгляд!

"Мама, почему ты вдруг заинтересовалась Аннабель? Обычно тебе все равно".

"Я подумала, может быть, у тебя просто небольшой комплекс неполноценности. Я думала об этом только как о помехе на твоем пути вперед."

"Ты точно знаешь, что я имею в виду".

Ян улыбнулся и скрестил руки на груди.

"А интересный разговор? О чем ты собираешься говорить с женщиной, которая насылает на меня проклятия?"

"Это проклятие тоже было очень милым".

- поддразнивающе сказала Лесли.

"Я надеюсь, что Аарон услышит тебя сегодня, когда ты будешь принимать ванну".

"Проклятие было слишком сильным. Я этого не вынесу".

Ян нервно взъерошил волосы.

"После этого соревнования на мечах проблем больше не будет, так что я буду терпеть до тех пор".

"Ну, это так?"

Лесли медленно усмехнулась над ним и в это время пила чай.

Было весело видеть, как ее сын сошел с ума, но Аннабель ее немного тронула.

«Вы хотите победить, но не хотите, чтобы другие пострадали».

Лесли бы не подумала об этом, будь она на месте Аннабель.

Это было в самом сердце Аннабель.

"Она мне нравится."

"И что?"

"А тебе?"

"Я не извращенец, которому нравится, когда меня оскорбляют, и я никак не смогу полюбить Аннабель".

- сказал Ян с меньшим волнением, а Лесли кивнула.

"Ну, это нормально. Я ничего не могу поделать. Мы пойдем разными путями".

"Что?"

"С каких это пор мы так вмешивались в жизнь друг друга? Оценка человека может быть разной".

Не обращая внимания на тревожный взгляд Яна, Лесли продолжила.

"Сегодня на ней была серая тренировочная форма. Если подумать, я никогда не видела ее в другой одежде. Как и на соревнованиях по фехтованию, так и когда я в последний раз видела ее на тренировочной площадке..."

Ян не ответил на слова Лесли.

Лесли посмотрела на плотно закрытый рот сына и заметила, что ее равнодушный ребенок видел Аннабель каждый день, но никогда так не думал.

"Она сказала, что ее впечатлила еда, хотя это было всего лишь простое блюдо… И что она ест только замороженное мясо йепера каждый день".

«…»

"Ее отец, маркиз Абедес, совершенно безразличен к ней, ее мертвая мать тоже была такой, но даже ее старший брат думает использовать ее как основу, чтобы прокормить свой желудок..."

Ян больше ничего не сказал. Он вздохнул, попрощался и ушел.

Хотя Лесли была краткой, она думала, что никогда не видела такого разнообразия выражений лица Яна.

Был гнев, абсурд, смущение и некоторый дискомфорт.

"Это интересно. Не могу поверить, что эмоции Яна, который раньше был похож на деревянную куклу, проходят через него".

Она с радостью выпила чай, а затем позвонила в колокольчик.

Аарон, который где-то ждал, вошел с очень взволнованным взглядом.

"Герцогиня Лесли".

Синие глаза Аарона игриво расширились.

"Вам было весело?"

"Я думал, что Ян пришел в последнюю минуту и все испортил…"

Лесли ответила с улыбкой.

"Что ж, вроде бы стало интереснее. Да, это было самое забавное с тех пор, как Ян скулил о том, что не может перевернуться с ног на голову".

Затем она заговорила серьезно.

"После этого вырастить его было легко, но это было не очень весело, потому что он был хорош во всем".

"Я искренне поздравляю вас с тем, что вы, наконец, получили удовольствие от своего сына после столь долгого времени".

"В этом смысле я хотела бы сделать мисс Аннабель подарок".

"Подарок?"

"Да, могу я сделать заказ на«Рейнфилд»? Я просто хочу избавиться от ее старого серого тренировочного костюма".

Лесли вспомнила Аннабель, которая отчаянно ела.

Вьющиеся светло-пурпурные волосы, темно-синие глаза и плотные черты лица… Она подумала, что Аннабель будет действительно красиво выглядить.

Поскольку Лесли тоже была рыцарем, она, конечно, могла полностью понять, почему Аннабель не заботились об этих вещах, но это было всего лишь ее (Лесли) собственной жадностью.

Впервые Лесли увидела Аннабель, когда ей было 14 лет, и она участвовала в соревнованиях по фехтованию и сражалась с Яном в финале.

На самом деле, с самого рождения их было сложно даже сравнивать.

Ян был наследником герцога Уэйда и сыном двух знаменитых фехтовальщиков, покоривших эпоху.

С раннего возраста он научился владеть мечом прямо у своего отца и главных рыцарей.

Аннабель, рожденная вне брака, постоянно имела другого учителя на простой тренировочной площадке, чтобы научиться обращаться с мечом.

Никто не подумал, что это было странно, когда Ян победил Аннабель.

Лесли также посмотрела на Аннабель и подумала, что получить второе место в этой среде - это потрясающе.

В частности, ей не нравилась ее мать Кейтлин.

Кейтлин, которая была одета во всевозможные украшения и дорогие платья, вздохнула, даже не сказав «хорошая работа», холодно глядя на юную Аннабель в ее изношенном тренировочном костюме.

Казалось, Аннабель не стоит ни гроша, если только она не номер один.

После смерти Кейтлин, Рид, казалось, унаследовал всё и в равной степени злоупотреблял Аннабель.

Нет, она не могла поверить, что они кормили ее только замороженным мясом.

Это было ужасно, потому что Лесли ненавидела голодать и потом есть невкусную пищу.

Вот почему она начала заботиться об Аннабель.

«Завтра в это время будет здорово. Я хочу найти одежду и снова поесть вместе».

При этих словах Аарон неловко почесал ухо.

"О, я думаю, завтра будет немного сложно".

"Почему? Заполнено расписание? Поскольку это моя просьба, не могли бы вы дать мне час?"

"Нет."

Аарон ответил необычно осторожным выражением лица.

"Завтра годовщина смерти моей сестры".

Лесли воскликнула: «О!» и сложила руки вместе.

"Тогда, конечно, мы придем в следующий раз. Это, конечно, важно".

У Рейнфилдов была дочь, которая умерла сразу после рождения.

Если бы она была жива, вероятно, она была бы того же возраста, что и Ян.

«Свидание завтра».

Лесли возилась с чашкой.

~ * ~

Ян держал рот на замке, принимая душ.

Это было сделано во избежание случайного гудения.

Его мать уже бы отпустила Аарона.

Кроме того, если бы это был Аарон, он был бы тем человеком, который обучал бы хор словам, которые он напевал в душе, а затем заставлял бы их петь это каждое утро.

Приняв душ, он осторожно прошел на цыпочках, уделяя особое внимание своему порогу.

«В самом деле, что это?»

Ему было все равно, когда он услышал двойное оскорбление, но слова Аннабель продолжали проноситься в его голове.

«О, это сюрприз».

Надев халат, он занервничал, увидев голубя, сидящего у окна.

"Убирайся немедленно!"

Голубь угрюмо посмотрел на него, взмахнул крыльями и в конце концов улетел.

Ян лег на кровать и снова вздохнул. В конце концов, он так и не спросил, почему она предупредила его об опасностях в «Гибискусе».

Он связался с Лесли и забыл об этом.

«… Мне неловко, потому что единственный противник Яна - это я! Только Аннабель Надит может навредить Яну Уэйду! »

«Неужели это так? Есть ли такое состояние, когда вы так сильно ненавидите кого-то, что не хотите, чтобы кто-то обидел его, кроме вас самих?»

Он серьезно задумался, а затем повернул свое воображение в другом направлении.

Больше всего Яна Уэйда ненавидела, конечно, Аннабель Надит.

Если он не ненавидел ее, значит, он не был нормальным.

Но если Аннабель Надит травмировал другой противник, и она попала в какую-то передрягу и получила серьезную травму ...

«…Нет».

Она была серьезно ранена.

Когда он дрался с ней, он не мог ударить ее столько, сколько хотел.

Например, он не мог целиться в спину Аннабель.

«О, я вижу.»

Яна легко убедили.

«Люди должны делать наоборот».

Полагая, что он прекрасно понимает психологию Аннабель, Ян удобно лег спать, пока что-то не постучало по окну.

Это снова был голубь.

«Нет, опять этот чертов голубь...»

Он нервно открыл окно и попытался вытолкнуть его, но голубь выставил лапу, глядя на него с жалким лицом.

«А».

Это был не просто обыкновенный голубь, он был посыльным.

И только один человек послал ему это.

Принц Роберт.

「Не забудьте взять с собой мисс Аннабель на следующую встречу. Лучше бы место поменять. Я забронирую столик на троих в доме из красного кирпича.」

Ян прочитал записку несколько раз.

Голубь ткнул себя тыльной стороной ладони, словно нуждался в ответе.

Ян закусил нижнюю губу и ответил.

「Тогда увидимся. Не знаю, смогу ли я взять с собой Аннабель Надит, потому что она меня не слушает. Думаю, лучше, если ты не будешь надеяться, что это возможно.」

Написав ответ и привязав его к ноге голубя, он нервно лежал в постели.

Он был в плохом настроении, и, похоже, так было с тех пор, как Аннабель спасла его в караульной процессии верховного жреца.

Глава 10 - Желание Сбежать (9)

Утром я чувствовала себя очень хорошо.

Потому что это был мой день рождения и у меня даже был торт.

Даже по прошествии дня я все равно была бы довольна вкусом изумительного торта, и я решила, что, съев что-нибудь вкусненькое, я снова захочу съесть что-нибудь вкусненькое.

Я подумывала использовать талон на питание, который получила вчера от Оскара.

Изначально планировала использовать его экономно, но сегодня был мой день рождения!

Я никогда не праздновала свой день рождения должным образом.

Я не помню, чтобы когда-либо слышала слово «С Днем Рождения», так что ни Кейтлин, ни Рид не должны были знать дату.

Конечно, это не означало, что они двое не делали чего-то в свои дни рождения, потому что раньше они щедро праздновали их вместе.

Когда они вдвоем выходили наряженными в каждые свои дни рождения, я некоторое время колебалась перед дверью, прежде чем спросить.

«Куда вы идете?»

«Сегодня день рождения Рида, мы собираемся поесть».

«Но…»

«Аннабель, разве ты не знаешь, что нельзя пропустить день тренировки? Разве это не будет пустой тратой времени, когда тебе нужно победить Яна Уэйда?»

«…»

«Моя хорошая дочь, просто выиграй соревнование на мечах, а потом я буду ужинать с тобой каждый день».

«…Да.»

«Это все из-за Яна Уэйда. Если бы он не победил тебя, наша семья была бы намного счастливее».

«Да, Аннабель. Мама права. Мне также грустно, что я не могу пообедать с тобой в свой день рождения. Так или иначе, тебе нужно победить Яна Уэйда».

Было время, когда я думала, что из-за Яна я не могу стать членом гармоничной семьи.

Так что я думала, что не смогу отпраздновать свой день рождения, пока не одолею Яна.

Нет, это было до тех пор, пока я не вспомнила о своей прошлой жизни.

Но теперь, когда я стала новым человеком с другой точкой зрения, я решила отпраздновать свой день рождения.

Было глупо с моей стороны тренироваться сегодня и заставлять их говорить, что я смогу победить Яна,  в этот момент я зря тратила время.

Я должна была родиться, даже если Кейтлин и Рид не радовались этому факту.

«Это странно. Я уверен, что семье Надит всегда нравились ужины в день рождения, в штаб-квартире нашего ресторана».

По словам Аарона, Кейтлин и Рид всегда ходили в ресторан «Рейнфилд» без меня.

Я подумала, что будет неплохо отметить здесь свой день рождения.

«Ресторан «Рейнфилд»… У них должна быть вкусная еда».

Возможно, это будет не так хорошо, как вчерашний обед, приготовленный самим шеф-поваром, но стандартизированная еда сетевых ресторанов также была вкусной.

«Я люблю отмечать свой день рождения в одиночестве».

Раньше я думала, что это ничего не значит, потому что именно так заставили меня думать Кейтлин и Рид.

Но теперь все было иначе.

«В этом году я одна, но в следующем году я должна найти себе красивого мужчину и отпраздновать это вместе».

Во-первых, в следующем году я буду свободной...

Это могло быть так, если бы я просто переехала за границу, но я была вторым лучшим фехтовальщиком в империи.

Лучшим способом вместо того, чтобы уехать за границу, было использовать значение моего имени, не совершая каким-либо образом преступления.

Итак, я никогда не должна связываться с Яном после того, как спасу его, как то, что я пыталась сделать недавно.

Я не могла поверить, что мне нужно выполнить эту нелепую миссию...

«Это вся моя карма».

Раньше я охотно соглашалась с планом Рида, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как страдать сейчас.

Если все пойдет по моему плану, то будущее у меня будет мирным.

"Эй, ты."

Я была в восторге от талона на еду и выхода в свет, но Рид, который пил чай в гостиной, позвал меня.

Его одежда была в очень хорошем состоянии, и, глядя на жестяную коробку на столе, чайные листья, должно быть, были очень дорогими.

«Ты никогда раньше не поздравлял меня с днем рождения, но может ты скажешь что-нибудь сегодня?»

"Куда ты идешь без тренировки в эти дни? Ты действительно устала?"

"…Ты звал меня, чтобы спросить об этом?"

"Тогда что мне сказать тебе?"

Я этого и ожидала, поэтому не была разочарована, но разозлилась.

Я подошла к нему.

"Мне есть что сказать".

"Что? Ян Уэйд пострадал?"

"Нет, не это. Дай мне немного денег."

"…Хм?"

"Когда я была ребенком, я отдала тебе все права наследования. У меня сейчас даже нет денег, чтобы купить пару приличных костюмов, поэтому я ношу одну форму каждый день".

Глаза Рида слегка задрожали, но он сразу же восстановил самообладание и сказал.

"Я же сказал тебе, я передам его тебе, если ты выиграешь".

Даже его голос был милым.

"Но до тех пор не отвлекайся. Я знаю, что получил все эти деньги - благодаря тебе. Так что поверь мне и подожди. Кроме того, это действительно будет последний раз, правда?"

"Я не отвлекаюсь".

"Ходить на улицу и покупать одежду, заводить друзей и кушать - все это не отвлекает. Ни о чем не думай, просто тренируйся. Это действительно зависит от конкурса мечей. Дело не в том, что я тебе не плачу, я забочусь о тебе".

"Мне не нужна такая забота".

"Я уверен, что на этот раз ты выиграешь первое место. Тогда я тебе все отдам. Я не могу сделать это за тебя прямо сейчас".

Если бы я заняла первое место в соревнованиях по фехтованию, мне бы снова сказали все это.

А до тех пор он говорил, что намеренно не давал мне денег, чтобы я не потеряла концентрацию.

Я не могла в это поверить.

«Должна ли я просто вытащить свой меч и убить его, чтобы унаследовать все?»

Я думала об этом некоторое время, но все же тот факт, что мы все еще были полукровными братом и сестрой, подавлял мое желание убивать.

Каким бы глупым он ни был, у нас с ним все равно была одна кровь, поэтому я не могла просто убить его.

Я была сиротой даже в прошлой жизни.

Это прозвучало как полная чушь, но в любом случае Рид был единственным кровным членом семьи, который у меня был в моей жизни.

Конечно, у меня был биологический отец маркиз Абедес и двое его сыновей. Но мне не очень хотелось видеть их семьей.

Ведь даже они меня презирали.

Рид был подлецом, который хотел использовать меня в своих интересах, но он, по крайней мере, признал во мне свою сестру.

Тем не менее…

"…Рид".

- сказала я, глубоко вздохнув.

"Ты знаешь, какой сегодня день?"

Рид не знал.

Это последний шанс, который я ему дам.

"Если ты здесь правильно ответишь, я просто закончу, как и планировала".

Рид на мгновение склонил голову, затем ответил неуверенным голосом.

"Ну… Это день, когда объявляют судей соревнований по фехтованию? Насколько я знаю, это на следующей неделе."

"…Мой день рождения."

"Да, неужели?"

Рид немного испугался, затем снова улыбнулся.

"Но ты не можешь позволить себе заботиться о таких вещах, как день рождения, прямо сейчас. Скоро состоится конкурс фехтования. Твой день рождения вернется в следующем году, но это последнее соревнование по фехтованию."

"Так ты не дашь мне даже денег?"

"День рождения - это не проблема, это всего лишь один из многих дней. Отложим до соревнований по фехтованию. Даже на этот раз у нас есть хороший план, чтобы мы могли победить".

«…»

"Не волнуйся. Я собираюсь заставить Яна Уэйда сломаться любым способом. Я потерпел неудачу только дважды, так что у меня все еще есть шанс. Я подготовил теракт к завтрашней ночи, и на этот раз я действительно обратил внимание".

"Завтра вечером?"

Раньше я копила только злость на Рида, но теперь растерялась.

"Да, я проделал всю закулисную работу. Ты знаешь тот предмет, о котором я тебе рассказывал? Что ты была так рада сотрудничеству в этом? Наконец-то я его получил".

"Ты собираешься использовать этот предмет завтра вечером…" Ха-хаа. Я только вздохнула.

"Тогда Ян Уэйд будет побежден"

«Если мы это сделаем, идиот…»

Поскольку он уже проделал закулисную работу, чтобы навредить Яну Уэйду, мне нужно было сохранить информацию и извлечь ее, чтобы узнать точную дату и обстоятельства.

Я не могла отменить его планы, потому что даже не знала, с кем он был связан.

В любом случае, если бы он знал, что на самом деле произойдет, он не смог бы теперь так комфортно пить чай.

Я не могла даже покинуть этот красивый дом и собственность, которые мне даже не нравились.

Первоначально я думала: «Давай поедим и убежим», но теперь даже этого не могло произойти.

По крайней мере, той роскоши, которой я наслаждалась в таком одиночестве, наверняка пришел бы конец.

Если бы ты хотя бы поздравил меня с днем рождения, я бы отпустила тебя, потому что ты был моей единственной семьей.

«Посмотрим»

День соревнований по фехтованию станет для него последним днем, когда у него будет такое хорошее выражение лица.

«Ты будешь действительно научен тому, каково быть нищим».

Я покинула особняк, не оглядываясь.

~ * ~

Скрипя зубами и подавляя желание отомстить Риду, я направилась к городу.

Когда у меня было плохое настроение, мне нужно было съесть что-нибудь вкусненькое.

Найти ресторан «Рейнфилд» было несложно.

Это произошло потому, что надпись «Третий ресторан Рейнфилд» была написана на самом большом и стильном здании, которое привлекло ваше внимание, как только вы приехали в город.

Даже 3-й ресторан означал, что были также 1-й и 2-й рестораны, и что «Оскар» был очень успешным.

Как раз когда я собиралась войти в ресторан, чтобы еще раз воздать должное его мастерству,

"Мисс Аннабель?"

Из ниоткуда появился странный мужчина в темно-сером халате и вдруг притворился, что знает меня.

"Вы собираетесь есть в одиночестве?"

На мгновение я просмотрела все свои воспоминания.

Как бы я ни думал об этом, ни один мужчина не заговорил бы со мной так ласково.

Это произошло потому, что в моей повседневной жизни я либо тренировалась, либо навещала Яна для выступления.

Естественно, я не занималась никакой общественной деятельностью и не имела друзей.

Кроме Кейтлин, моей матери, которая не была добродушной, не было других взрослых, которые заботились бы обо мне.

"…Кто ты?"

Я насторожилась и сузила глаза.

Это было подозрительно еще и потому, что он сам был в тесном халате.

"Изначально я попросил Яна зарезервировать место, но он сказал, что это будет сложно".

Затем он снял халат.

Его круглые зеленые глаза были красиво изогнуты, а его серебряные волосы блестели на солнце.

Внезапно глаза людей обратились на нас.

«Я, Роберт Калберн Элайджа Роу, которого вы спасли в прошлый раз».

Роу, принц Роберт?

Глядя на мое ошарашенное лицо, он мягко спросил.

"Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам пообедать?"

Глава 11 - Желание Сбежать (10)

Ошеломлённый официант посмотрел на Роберта и проводил его к лучшему месту у окна.

В одно мгновение было видно, что все сотрудники ресторана нервничают.

Я тихонько села за стол и огляделась.

«Аарон Рейнфилд действительно богат».

Интерьер ресторана получился очень красочным и красивым.

«Сколько людей работает здесь…?»

И это был только третий ресторан.

Кейтлин и Рид всегда ели в основном, так что то место, вероятно, было бы еще более гламурным.

"Прошу прощения…"

Я из любопытства спросила у одного из сотрудников.

"Где находится ваш главный ресторан?"

"Это на улице Виолиди, 32".

Сотрудник любезно ответил.

"Обратите внимание, что в листе ожидания много людей, поэтому вам нужно сделать предварительный заказ за полгода".

Ха, тогда Кейтлин и Рид, должно быть, забронировали столик за полгода.

Пытаясь не обидеться, я быстро подумала об Аароне.

Когда я вспомнил его игривое лицо, моя зависть и гнев улеглись.

В Империи границы между дворянством и простолюдином были не очень четкими.

Если быть точным, в прошлом это было более очевидным, но в наши дни права простых людей постепенно расширялись.

Даже Лесли, которая была простолюдинкой, без труда стала герцогиней Уэйд.

Если бы вы были богатым простолюдином, вам не о чем было бы сожалеть.

Я уставилась на меню, подавляя зависть.

Роберт заговорил тихо, а я некоторое время колебалась.

"Если вы не против, рекомендую блюдо номер три. Оно довольно таки вкусное".

Я быстро посмотрела цену, конечно, номер три, был самым дорогим.

Это было сильное давление.

"Да, тогда давайте возьмём его".

Хотя для меня эта цена была слишком высокой.

Я легко ответила и закрыла меню. Мне было неловко внезапно присоединиться к Роберту.

Но причина, по которой я согласилась присоединиться к нему, была проста.

«Конечно, я угощу тебя едой».

В таком случае я могла сэкономить деньги.

По очень разумному расчету, я могла бы прийти еще раз, кроме сегодняшнего дня, я вошла в ресторан с его эскортом.

Это было место, где светилось все, кроме грязи, поэтому никто не носил потную тренировочную одежду и меч, как я.

Но когда я находилась с принцем Робертом, было странно, будто все взгляды были направлены на нас.

Сняв с себя мантию, я также увидела, что Роберт был полностью одет в униформу, и за ним был сопровождающий.

"Я просто хотел сказать спасибо."

Чтобы разобраться в ситуации, я закрыла рот и сосредоточилась только на еде.

Какое приятное недоразумение - сказать спасибо, когда в оригинальной версии книги позже будет рассказано об убийстве принца Роберта.

Как и в прошлый раз с первосвященником, было бы лучше, если бы он ошибочно подумал, что я его спасла.

Подозрения Яна тоже можно было бы избежать.

Роберт прошептал тихим голосом, который могла слышать только я.

"Вы хотели предупредить меня о нападении, но у вас не было возможности, поэтому вы сказали Яну, верно?"

«Эээ… Что…?»

После колебаний, потому что я не могла ответить, он, похоже, пришел к своему собственному выводу.

"Конечно, я понимаю позицию мисс Аннабель".

- спокойно сказал Роберт.

«Я не буду спрашивать, как вы узнали о нападении, поскольку кровные узы могут быть очень сложными».

Он больше не спрашивал, поэтому я холодно ответила.

"Спасибо."

Также казалось, что он примерно знал, что произошло.

Лесли также неправильно поняла, что я случайно узнал о террористическом плане от маркиза Абедеса.

Конечно, Роберт и Ян были теми, кто часто становился мишенью.

В нынешней империи битва за трон была ожесточенной, и человеком в центре был Роберт с мягким лицом, сидевший передо мной.

В отличие от его мягкого и дружелюбного вида, он был полон политической власти, а его амбиции достигли миллионного уровня.

Но если бы я была наследным принцем, я бы, наверное, тоже не хотела оставлять его в покое.

«Пожалуйста, больше не спрашивайте».

На самом деле, даже если бы я призналась, что это Рид нацелился на Яна, мне это не принесло бы пользы.

В любом случае у меня не было намерения быть признанным законным ребенком маркиза Абедеса, так что маркиза ненадолго подставили.

"Ой, как жаль. Братья одной крови пытаются причинить друг другу боль. Я слышал, мисс Аннабель в хороших отношениях со своим братом."

"Кажется, это из-за Рида, но я думаю иначе".

Я грубо ответила, когда увидел, что все официанты, которые приносили еду, были красивыми.

Было здорово, что большинство мужчин здесь соответствовали моим эстетическим стандартам.

После того, как я без проблем закончу соревнования по фехтованию и моя жизнь будет в полной безопасности, я смогу найти работу, завязать отношения, а затем выйти замуж.

Я сама хотела иметь действительно хорошую семью, потому что Рид, который носил ту же фамилию, что и я, был мусором.

Так что было бы приятно пообщаться с любым человеком здесь, но было бы неприятно, если бы этим человеком был Роберт.

Это правда, что Роберт был очень красив, как настоящий принц, но именно он мог в конечном итоге стать императором.

Его политические движения были настолько сложными, что его находчивость могла оттолкнуть даже наследного принца.

«Быть императрицей - нехорошо. Слишком обременительно заботиться о каждом своём шаге».

Хотелось небольшого обычного романа. Не политического.

Позже даже Ян запутался из-за отношений, что сильно раздражало.

Если бы кто-то услышал мои мысли, они могли бы спросить, почему я думаю так далеко вперед, когда я даже не думаю о том, кто будет меня кормить, но это не имело значения, поскольку это было всего лишь мое воображение.

«А если вы начнёте встречаться, а затем расстанетесь… вся нация узнает о вашей истории любви».

Здесь каждый шаг императорской семьи был для народа сплетнями.

К сегодняшнему дню такое есть во всем обществе.

«Никогда не знаешь,что будет. Я могу встречаться со 100 людьми, прежде чем выйду замуж».

Большинство мужчин здесь не соответствовали моему идеальному типу, так что в любом случае было множество вариантов, на место моего любовника.

Все дело в том, чтобы найти достойного, комфортного и нормального мужчину.

"Изначально мы с Яном собирались поужинать".

"Что? Почему?"

"Я подумал, что мисс Аннабель может чувствовать себя неловко, видя меня одного".

"Ну не совсем."

Я огляделась и добавила:

"Но с вами все будет в порядке, принц?"

У меня даже не было друга, который бы спросил меня: «Почему ты ела наедине с принцем?»

Так что обед с ним не причинил бы мне никакого вреда или раздражения.

Однако Роберт, который был бы втянут во всевозможные скандалы, был в другом положении. Причина, по которой он хотел поесть со мной…

- Вы хотите предупредить маркиза Абедеса? Но на самом деле маркиз не имеет к этому никакого отношения.

Что ж, этот политический шаг не имел бы большой эффект, потому что он был ошибочным с самого начала.

Но это была проблема Роберта, а не моя.

"Я буду в порядке. На самом деле, похоже, Ян не очень любит мисс Аннабель, так что нам троим будет непросто увидеться друг с другом..."

"Конечно…"

- со вздохом сказала я, пока ела.

"Ян очень меня ненавидит, не так ли?"

"Что ж, я не буду лгать".

Роберт ответил с улыбкой.

"Ему не очень нравится, когда я упоминаю имя мисс Аннабель".

«Если он нормальный человек, так оно и есть».

Нормальный человек восхищался бы Яном.

Ян вел себя как в учебнике: вежливо относился к тем, кто был к нему благосклонен, и игнорировал тех, кто вел себя безрассудно, как я.

Мне было интересно, что я сделала с человеком, который ожидал такой реакции.

"Я походила на стихийное бедствие, которое случается в идеальной жизни…"

Все, что я могла для него сделать, это исчезнуть как можно тише.

"Вы оцениваете себя разумней, чем я думал, мисс Аннабель".

- сказал Роберт, как будто это было смешно.

"В любом случае, я просто хотел поблагодарить вас за то, что вы приняли решение пойти на риск".

Он закрыл свои зеленые глаза и красиво улыбнулся.

"В том смысле, что я рассчитываю на ваше сотрудничество в будущем".

"Верно."

После равнодушного ответа я снова сосредоточилась на еде.

Была причина, по которой Роберт был настроен так хорошо ко мне относился.

Если это вновь повториться, он хотел, чтобы я держала его в курсе дел, через маркиза Абедеса.

«Вы хотите, чтобы я была на вашей стороне».

Роберт был очень политическим человеком и из тех, кто никогда не делал чего-то, что ему не приносило бы ему пользы.

У него всегда было доброе, ласковое и дружелюбное выражение лица, но не обманывайтесь.

«Ответ - просто не связываться с влиятельными людьми».

Мне пришлось оставить Яна Уэйда и принца Роберта и жить далеко на небесах.

Приличная жизнь, которую я могла прожить только как рыцарь-простолюдин, занявший второе место.

"Что бы вы хотели на десерт?"

- спросил Роберт в конце еды.

"Торт."

Я ела торт утром, но подумал, что должна съесть торт ещё раз, потому что это был ужин в мой день рождения.

"Мороженое здесь вкуснее".

"Я все ещё хочу торт".

- решительно сказала я, почесывая за ухом, прежде чем добавить.

"Вообще-то, у меня сегодня день рождения".

Глава 12 - Желание Сбежать (11)

"День рождения?"

Глаза Роберта расширились, и он выглядел искренне удивлённым.

"Да, поэтому я пришла сюда поесть…"

"…Я понимаю."

Я собиралась смело сказать ему, что ничего страшного, если он выразит мне свою жалость.

Я приехала сюда одна не потому, что у меня не было друзей или семьи...

Но я все ещё приехала одна.

Я быстро признала это и решила просто выглядеть жалко.

Однако удивительно, что он не спросил, почему я приехала одна в свой день рождения.

Вместо этого он позвал официанта и снова передал меню.

"Могу я сделать вам подарок на день рождения?"

"Что?"

"Ужин был способом поблагодарить вас за то, что вы делали раньше, и это подарок на ваш день рождения от меня. Вот меню с винной картой, просто выберите что-нибудь".

Разумеется, я умела читать, но казалось, что список составлен на чужом языке.

"Если бы я знал, что это твой день рождения, я бы заказал вино лучше чем сейчас… Думаю, десертное вино было бы хорошо, раз уж мы закончили есть, верно?"

"Почему вино…"

"Печально, если ты не пьешь в свой день рождения".

Я не была уверена, насчёт логики этого мира, но получила неожиданный подарок на день рождения.

Я взглянула в меню и обнаружила, что всё было очень дорого.

"Если у вас возникли проблемы, выберите это".

Название вина, на которое он указал, скорее всего, к завтрашнему дню забудут, но его цена была действительно высокой.

«Какое вино стоит больше еды?»

Официант принес вино в соответствии с приказом Роберта, и, подумав, что бутылка стоит столько же, сколько приличный обед, моя воля вспыхнула.

«Я должна все это выпить».

Сделав глоток, сладость стала довольно приятной.

Я никогда не пила его раньше, и казалось, что будет нормально, если я буду пить его столько же, сколько и обычный напиток.

В этом месте вино было тоже хорошим.

"А теперь, мисс Аннабель. С днём рождения."

Роберт поднял бокал и очаровательно улыбнулся.

Я посмотрела на него с немного подвижным лицом.

"О боже ... Принц, это первый раз, когда я получила подарок на день рождения".

На самом деле, я впервые пила алкоголь, но сейчас это было неважно.

"Я впервые слышу, как кто-то поздравляет меня с днём рождения".

При этих словах Роберт слегка нахмурился.

На этот раз я, должно быть, выглядела очень жалко.

"Спасибо. Правда."

В любом случае, я сказала это от всей души.

"Принц... Я надеюсь, что каждый раз, когда ты видишь комара на всю оставшуюся жизнь ты поймаешь, его прежде, чем он тебя укусит".

"О, чёрт возьми".

Роберт был так тронут моими словами, что даже моргнул.

"Такое тонкое благословение…"

"Это было искреннее спасибо".

"Что ж, я рад, что смог купить тебе вина в такой день, как сегодня, потому что положение мисс Аннабель не совсем отличается от моего".

"…Почему?"

"Мы подумаем."

Он игриво приподнял брови.

"Мисс Аннабель - не единственная, кто родился внебрачным ребенком, чья мать умерла и вы пытались быть принятой отцом".

Я сделала глоток вина и обрела просветление.

Роберт также был незаконнорожденным ребенком иностранной танцовщицы, которая привлекла внимание нынешнего императора во время банкета.

Мать Роберта умерла, родив его, поэтому Роберт, конечно, не имел поддержки.

Теперь, когда он поднялся до весьма влиятельного положения, императрица и наследный принц намеревались избавиться от него.

По крайней мере, меня никто не пытался убить.

"Принц, я..."

Я собиралась что-то сказать.

"Ой."

Роберт и мои глаза одновременно расширились.

Роберт медленно моргнул и склонил голову.

"Ян?"

Мы посмотрели на высокого человека перед нами.

Какого черта здесь делал этот парень?

И он тоже выглядел не очень счастливым.

Думаю, было естественно, что Ян всегда сердился, когда видел меня.

"Какого черта ты здесь делаешь?"

На вопрос Роберта Ян ничего не ответил, но продолжал смотреть на нас гнилым взглядом.

~ * ~

У Яна был обычный день.

Как обычно, он тренировался с рыцарями на полигоне.

Это мирное время продлилось недолго, поскольку герцог Уэйд подумывал о скорой передаче герцогства Яну. Возможно, последнее соревнование по фехтованию станет отправной точкой.

После этого он не сможет провести так целый день на тренировочной площадке, потому что ему придется выполнять обязанности герцога.

«Но, как ни странно, время не идет…»

Он обнаружил, что выглядывает из-за тренировочной площадки, и тайно покачал головой.

- Почему Аннабель не бросается сражаться с привратниками?

Это было действительно странно.

До сопровождения последнего верховного жреца Аннабель не появлялась несколько дней, и ему было все равно.

Но почему ему было до этого дела? Казалось, он просто ждал, ждал и ждал.

"Хм."

Аарон взмахнул мечом и почесал затылок.

"Что-то не так. Может быть, это потому, что событие, которое мы ждём не происходит".

"Событие?"

"Наконец-то я услышал хорошие новости о том, что мисс Аннабель осознала всего меня и наложила часть проклятия".

Ян скрипнул зубами и пробормотал себе под нос.

"Мама…"

Она сказала ему.

"Я также должен дать вам свой искренний ответ".

"Какой ответ?"

«Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ожидания Аннабель, даже на… ах!»

Ян посмотрел на него и вытащил меч, но Аарон посмотрел на вход тренировочной площадки с преувеличенным выражением лица.

Сам того не ведая, Ян проследил за взглядом Аарона и повернул голову к входу, но был немного разочарован.

Это была не Аннабель.

Подожди, разочарован? Он ухмыльнулся и упрекнул себя.

Разочарование было чепухой. Разве не нормально чувствовать облегчение, а не разочарование?

Всего несколько дней назад он раздражался каждый раз, когда приходила Аннабель.

В эти дни он чувствовал, что его эмоции не на месте, но задавался вопросом, стоит ли ему в ближайшее время медитировать, чтобы нормализовать свой разум.

"Аарон."

Это был один из слуг ресторана «Рейнфилд», который бросился на тренировочную площадку.

"Мне очень жаль, но я здесь по довольно срочному делу".

"По какому?"

Аарон был лейтенантом Яна, но он также являлся единственным наследником ресторана «Рейнфилд».

Аарон, который сказал несколько слов со слугой, подошел к Яну с серьезным выражением лица.

"Мне жаль. Думаю, мне придется ненадолго уйти в третий ресторан".

"Да, не стесняйтесь заниматься своими делами".

Выражение лица Аарона было настолько серьезным, что Ян немедленно продолжил.

"Это что-то серьезное? Тебе нужна помощь от «Уэйд»?"

"Нет... Ну, это не займет много времени".

- сказал Аарон, почесывая свои прекрасные розовые волосы.

"Сегодня годовщина смерти моей сестры, поэтому родители уехали в Олфорд-Бич".

"Ах."

Ян знал, что в семье Аарона родилась девочка, которая умерла сразу после рождения.

Олфорд-Бич был местом, где были разбросаны останки умерших младенцев.

"Даже если бы я предложил поехать с ними, они бы сказали мне остаться в столице на случай чрезвычайной ситуации, так что я думаю, что такие ситуации действительно случаются".

Аарон слегка вздохнул и продолжил.

"Говорят сейчас в третьем ресторане ужинают принц Роберт и мисс Аннабель".

Ян не мог вспомнить, какое выражение он сделал при словах Аарона, которые были похожи на бомбу.

"Что, черт возьми, случилось, королевская семья посетила ресторан без уведомления…  Даже не главный, а третий…"

- пробормотал Аарон с встревоженным лицом.

"Я не шеф-повар, но думаю, что должен подойти к столу и поздороваться как представитель".

Ян на мгновение не мог подобрать слов.

Роберт и Аннабель ужинали?

Сейчас? В одиночестве?

Что случилось в тот день, когда он послал голубя Роберту, сказав, что не сможет занять место с Аннабель?

Насколько ему известно, Роберт никогда официально не обедал наедине с женщиной, опасаясь слухов.

Человек, который был полностью политическим до такой степени, что даже не пытался скрыть свою личность, пока был в городе...

''Тогда я пойду сейчас".

"Подожди."

Сам того не зная, Ян схватил Аарона за руку и сказал:

"Я пойду с тобой".

"…Что? Почему?"

"Я немного обеспокоен тем, что может случится с моим лейтенантом".

"Ничего особенного не будет. Мне просто нужно поздороваться и вернуться. И вы впервые проявили интерес к мои делам".

"Я хочу увидеть принца Роберта, так как давно его не видел".

К счастью, Аарон, понятия не имел о встречах в Гибискусе, поэтому быстро убедился и кивнул.

Потому что Ян и Роберт знали друг друга с раннего возраста.

Было разумно хотеть его увидеть спустя долгое время.

"Ну, тогда… вы хотите пойти со мной?"

Так Ян и Аарон появились за столом Аннабель и Роберта.

Они вместе чокались бокалами в дружеской атмосфере.

Ужин выглядел так, как будто уже заканчивался, значит ли это, что они оба разговаривали на протяжении всего этого ужина?

Ян почувствовал резкое падение, увидев, что Аннабель разговаривает с Робертом.

Она спокойно сидела и с кем-то разговаривала.

В этом не было ничего странного, но это было ново.

Потому что он впервые увидел ее нормальное лицо.

Не ее злость, саркастичность или оскорбления…

Но вместо этого она улыбалась своими мягкими глазами и слегка красными щеками.

На самом деле это было не потому, что Аннабель была с Робертом, а потому, что она только что вкусно пообедала и успокоилась, но Ян никак не мог знать о ситуации.

Внезапно он почувствовал внезапную волну гнева.

Он чувствовал себя хуже, чем когда-то Аннабель проклинала его в прошлом.

Как у нее могло быть такое нежное выражение лица?

Глава 13 - Странные вещи, в которые я верила (1)

Какого черта здесь был Ян?

Когда я начала разговор о торте при его неожиданном появлении, Роберт спросил снова.

"Почему ты здесь так внезапно?"

"…Что."

Ян немного помедлил.

Это было до этого.

«Поздравляю, здесь Аарон Рейнфилд».

Вместо своей обычной тренировочной одежды Аарон появился в элегантной униформе.

Хотя он не появился с Яном, так как ему нужно было переодеться.

"Поскольку принц здесь, мой отец лично поприветствовал бы вас, но, пожалуйста, поймите, его нет в городе, поэтому вместо него я окажу вам честь. Понравилась ли вам еда?"

Итак, он должен был поприветствовать королевскую семью и представиться.

«Это было вкусно, а как считает мисс Аннабель?»

«Все было прекрасно благодаря вам, ваше высочество. Я прекрасно провела время."

Императорская семья, должно быть, была очень влиятельной, так как этого было достаточно, чтобы Аарон бросился сюда поздороваться из резиденции герцога.

Я медленно моргнула, делая ещё глоток вина.

Тот факт, что Аннабель Надит, внебрачная дочь маркиза, ела в ресторане с принцем Робертом, распространился повсюду.

«Мне всё равно».

Я больше не собираюсь становиться членом аристократической семьи.

Я желала этого, потому что Кейтлин и Рид почти промыли мне мозги, чтобы меня признал маркиз Абедес.

Честно говоря, я не работала, потому что хотела стать дворянином.

Я так думала только потому, что если бы я заняла первое место, я знала, что Кейтлин и Рид будут любить меня.

«Я все равно не могу получить любовь, а теперь я даже не хочу ладить с кем-то вроде Рида».

К сожалению, когда я придумала план покушения на Яна с помощью Рида, у меня возникла мысль о том, чтобы сблизиться с ним.

Итак, я с воодушевлением соглашалась на всякие плохие вещи.

«Это было глупо».

«Тебе не нужно, чтобы твоя семья любила тебя».

Когда я отпустила эту мысль, моё недовольство маркизом Абедесом полностью исчезло, и я подумала, что должна просто есть и жить хорошо.

Когда я пила вино, я почувствовала взгляд на одной из своих щек.

Это был Ян

«Тогда почему ты здесь?»

- прямо спросила я, потому что Роберт подтвердил, что Ян меня действительно ненавидит.

Несмотря на то, что я заслужила критику за то, как я действовала, и все такое, мне все равно было немного больно.

У него было самое мерзкое выражение лица, которое я когда-либо видела.

"Это…"

Как всегда, я похлопала по мечу за спиной.

Нам не нужно было здороваться друг с другом и объяснять, почему мы здесь.

"Раз уж ты тут появился, конечно, нужно сразиться!"

Когда мы с Яном встречались, все, что мы могли делать, это соревноваться.

Конечно, я в действительности не собиралась драться.

Даже если бы это была я, Ян как, джентльмен, не обнажил бы меч в таком месте.

Так что, конечно, я подумала, что Ян будет ругать меня за то, что я делаю в ресторане.

"Ну да."

Однако Ян, который ожидал, что я брошу ему такой вызов, ответил странно без энтузиазма.

"Я разберусь с тобой. Вставай сейчас."

Хм? Я первая начала, а он с таким удовольствием собирается принять мой вызов?

"Отлично. Мне все равно не терпелось увидеть тебя."

Но я блефовала и вскочила на ноги.

Конечно, я не забыла выпить все оставшееся вино.

У меня кружилась голова, так как я в одно мгновение выпила слишком много алкоголя, но я гордо воскликнула.

"Ты так смотришь, я знаю, что боишься!"

Конечно, я была немного напугана, потому что знала, что проиграю, но мне все равно пришлось столкнуться с этим.

По крайней мере, до соревнований на мечах…

"Нет!"

Это был Аарон, который задумался и остановил нас.

Я всегда думал, что смотреть наши бои - это его хобби, но это было удивительно.

Может, он вдруг стал пацифистом, когда стал временным владельцем ресторана...

"Не могли бы вы выйти и сразиться? Реквизит здесь довольно дорогой".

Дело было не в этом, может, он просто стал капиталистом.

"Да, пойдем на улицу".

Я ответила быстро, потому что не хотела проигрывать на глазах у всех.

"Как и ожидалось, мисс Аннабель".

Аарон поднял большой палец.

"Конечно, ты проиграешь, но я все равно буду болеть за тебя".

Эта фраза раздражала меня и Яна одновременно.

Что-то мне подсказывает, что это было намеренно...

"Спасибо за еду, принц".

Как бы то ни было, я вежливо попрощалась с принцем и затем вышла из ресторана.

Ян быстро догнал меня.

"Это не лучшее место для сражения, так что пойдем на тренировочную площадку герцога".

"Ты хочешь пойти туда? Разве это не далеко?"

"Вы можете поехать на лошади".

"Шутки в сторону."

"Мы можем поехать вместе".

Я наткнулась на его лошадь, потому что не могла сказать «нет», так как первой начала бой.

"Ой, ой, ой, подожди".

Его присутствие позади меня было странным. Чувствуя себя замороженной, я схватилась за гриву лошади и сжала талию.

Когда он схватил поводья лошади, я напряглась до глубины души, мне казалось, что он обнимает меня.

Мне приходилось отчаянно стараться не дотрагиваться до его рук или спины. Если бы лошадь немного пошатнулась, наша кожа соприкоснулась бы.

Нет, мы должны были быть так близко, когда вместе едем на лошади?

Ян даже не подумал об этом, поэтому я почувствовала, как его мышцы напрягаются.

Тем временем уровень алкоголя во мне поднялся, и мое зрение начало размываться, так как моя голова начала кружиться.

~ * ~

Это был первый раз, когда Ян когда-либо ездил с кем-нибудь на лошади.

Он поставил Аннабель перед собой и схватил поводья, так как раньше он видел, как это делают другие, но затем он забеспокоился о том, что она слегка прикоснулась к его телу.

К счастью, ему понравился атлетизм Аннабель, потому что она, казалось, хорошо уравновешивалась сама по себе.

Но они оба очень нервничали и изо всех сил старались не касаться друг друга.

Ян был таким напряженным, что даже его плечи заболели.

Каждый раз, когда дул ветер, бледно-лиловые волосы Аннабель развевались и щекотали его щеки.

Она также прямо сказала, что ей было неловко.

«Если бы ты думал, что я поблагодарю тебя за поездку, ты глубоко ошибался. Хех, я надеюсь, что после того как ты застегнёшь все свои пуговицы, первая из них в конце отвалится!»

На его одежде было много пуговиц.

С другой стороны, она, как всегда, была одета в серый тренировочный костюм.

«Сегодня она снова в серой тренировочной одежде. Если подумать, я никогда не видел, чтобы она носила что-нибудь ещё. Даже во время соревнованиях на мечах, и в последний раз, когда я видел ее случайно...»

Ян внезапно вспомнил слова Лесли и закусил нижнюю губу.

Одежда была всем, что нужно людям, чтобы согреть их тело… и его одежда была слишком роскошной, чтобы он мог так думать.

Хотя ему было все равно, в его шкафу было полно красивой одежды.

Обычно у него не было аппетита, но лучшая еда всегда была на столе у него дома.

Итак, он прожил свою жизнь, даже не задумываясь об этом.

Не зная, о чем думал Ян, Аннабель пробормотала и продолжила ругаться.

«Несмотря на то, что это был простой обед, она была очень впечатлена... Я слышал, что она ела только замороженное мясо йепера каждый день».

Судя по названию, мясо казалось действительно сухим.

Он не знал, что такое замороженное мясо йепера, но Лесли возмутилась тем, что оно было очень плохим.

Неужели она действительно плохо ела?

Несмотря на то, что она не была такой маленькой, она, казалось, вписывалась в его объятия...

Нет, почему он так думал об Аннабель, а не о ком-то ещё?

Даже если бы в мире осталась только одна женщина, и это была бы Аннабель, они бы до конца только сражались.

Даже если эти двое оказались в ловушке на необитаемом острове, они столкнули бы друг друга в море, как сумасшедшие.

Зная, что она была в его руках, откуда у него могла быть такая безумная мысль?

Тело Аннабель слегка наклонилось, когда он разочаровался в себе.

Спешно схватив ее, Аннабель, извиняясь, пожала плечами.

"Я впервые пью слишком много…"

"Алкоголь?"

"Его высочество купил мне вина".

Если присмотреться, то можно увидеть кончик уха Аннабель.

"Потому что у меня день рождения... "

"…У тебя сегодня день рождения?"

"Да."

Ян проглотил стон, не осознавая этого.

Роберт подарил вина в ее день рождения, а Ян подарит сражение.

Даже если ему не нравилась Аннабель, разве не слишком много просить о драке на день рождения?

Он забыл, что на самом деле это она первая начала драку, и задумался.

Как далеко он зашел?

Внезапно тело Аннабель откинулось назад.

В то же время у Яна упало сердце.

Аннабель была полностью пьяна и заснула с закрытыми глазами.

«Эй, эй, эй, эй!»

Ян без энтузиазма держал ее тело, чтобы она не упала, и сказал.

"Привет, Аннабель Надит?"

Аннабель просто крепко спала.

Оцепенев, Ян прибыл в герцогство, минимально касаясь ее тела.

~ * ~

"Так."

Лесли скрестила руки и посмотрела на жалкое поведение сына.

"Ты привел ее сюда сейчас?"

Тело Аннабель висело на его черном коне.

Возможно, по прибытии в герцогство ее, должно быть, посадили на лошадь, и Ян, вероятно, слез с нее и потащил ее, как мешок.

"Конечно, если бы она была пьяна до такой степени, ты бы отвел ее к себе домой… Нет".

Лесли покачала головой.

- Наверное, она все равно не будет есть там ничего, кроме замороженного мяса. Я рада, что ты ее привел.

"Что?"

Затем Лесли заговорила более освежающе со своим сыном, у которого было глупое выражение лица.

"Что ж, тогда можешь убираться отсюда".

Глава 14 - Странные вещи, в которые я верила (2)

Лесли махнула рукой Яну, вскочила и обняла Аннабель, которая лежала на чёрной лошади.

Затем она посмотрела на своего сына, который всё ещё смотрел на неё, как на что-то смешное.

— Разве мы не собираемся идти разными путями?

Как бы давно она ни выпустила меч из руки, её прежняя сила осталась, поэтому она легко схватила Аннабель и пошла в дом.

Тем временем Аннабель держала меч и тяжело дышала.

Лесли усмехнулась и посмотрела на её серьёзное лицо.

Раньше она не думала об этом, но теперь, глядя на Аннабель, она вспомнила себя прежнюю.

Простолюдинка второго сорта, которую оттеснил наследник давней знатной семьи, славящейся своим мастерством фехтования.

Вот только положение Аннабель было хуже, чем у Лесли. Всё, что касалось её семьи, было мусором.

Кроме того, она дважды спасла её сына.

Ян и Аннабель оба отрицали и ненавидели комментировать, но как посторонний человек, Лесли знала, что произошло.

И как только ты научилась такому великому рыцарству в семье, похожей на свалку?

Лесли посмотрела на тело Аннабель, которое оказалось легче, чем ожидалось, и вздохнула.

Она была такой худой, что у неё действительно не было выбора, кроме как носить меч.

Как будто вспоминаю своё детство...

Из-за травмы Лесли больше не могла орудовать мечом, но у неё остались яркие воспоминания о том, как она сама держала меч.

Возможно, из-за схожего прошлого она стала больше сопереживать Аннабель, чем своему собственному сыну.

Я просто эгоистичный родитель.

Она слегка вздохнула и погладила волосы Аннабель.

Может быть, это скорее мои мысли – думать, что она не подходит моему сыну...

По результатам двух предыдущих соревнований по фехтованию, и даже когда она видела её лицом к лицу с ним на тренировочной площадке, результаты Аннабель были явно ниже, чем у Яна.

Тем не менее, было жалко.

Это было ещё хуже, так как они никогда не были в честном поединке.

Аннабель не могла нормально соревноваться, потому что её обижал кто-то другой.

Даже если она была дочерью бесстыдной Кейтлин и безответственного Маркиза Абедеса, как она могла вырасти такой правильной?

Было досадно, что Лесли даже не обратила на неё внимания, потому что думала, что Аннабель будет похожа на своих родителей, раз она их дочь.

У Лесли появилась краткосрочная цель в её скучной жизни.

Сделать Аннабель лучше, чем она.

~*~

Мои глаза широко раскрылись.

Когда моя голова двинулась, узор на потолке, который я увидела впервые, плавал.

Последнее воспоминание, которое у меня было – это совместная поездка на лошади Яна и поездка в Герцогство...

Затем я осознала возможность того, что я потеряла сознание во время езды на лошади, упала на землю, ударилась головой и умерла.

Ян, которого я знала, никогда бы меня не удержал.

Было ли разделение душ?

Я быстро встала и посмотрела на своё тело, мои светло-фиолетовые волосы струились вниз.

Я также была в очень роскошной шёлковой пижаме.

— Что это? Где я, чёрт возьми, нахожусь?

Я испуганно озиралась по сторонам, и тут дверь распахнулась.

— Ты проснулась?

— Ге-герцогиня Лесли?

Я вскочила и спустилась с кровати.

— Что происходит?

— Ты уснула в моём доме после того, как потеряла рассудок, будучи пьяной.

— Мне очень жаль. Я сейчас же уйду.

Я вздохнула и быстро заговорила, но Лесли спросила, наклонив голову.

— Разве у тебя нет похмелья?

— Да, есть, но...

Моя голова кружилась, а желудок слегка подрагивал.

Пока я пыталась сказать, что не могу пойти домой, Лесли бросила наживку.

— Разве ты не хочешь съесть что-нибудь горячее?

— ...

При этих словах мои ноги, которые уже собирались двинуться, остановились.

Я сразу же установила с ней зрительный контакт и медленно ответила ей:

— Да. Это будет хорошо...

— Умница. Видя, как ты напилась вчера, мне тоже захотелось вина в течение ночи. Давай похмелимся вместе.

Видеть, как кто-то другой напивается, валяться и пить самому, такая хорошая идея!

Итак, ближе к обеду мне принесли завтрак с Лесли.

В меню было острое томатное рагу, и не только много нежного мяса, но и пережаренные овощи были восхитительны.

После того как я обильно вспотела и опустошила миску, наши глаза встретились.

Лесли, фыркнув, сказала:

— Теперь, Аннабель. Скажи мне, что я должна есть дальше?

— А-а? Вообще-то я не так уж много узнала о манерах за столом...

— Ты можешь отвечать в соответствии со своими инстинктами.

— Что-нибудь сладкое после всей этой острой пищи?

— Вот именно.

Вскоре после этого мы вместе разделили шоколадный торт.

— Что дальше?

— Мне нужен довольно горячий напиток, чтобы омыть сладкий привкус.

— Ты гений.

Так я закончила пить тёплый чай.

— Если у тебя плохое настроение, нужно съесть что-нибудь вкусное, чтобы его поднять. Но, что делать, когда мне плохо?

Уже трижды съев очень вкусную еду, я уверенно ответила:

— Конечно, нужно съесть что-нибудь вкусное, чтобы забыть о плохом самочувствии.

— Очень хорошо. Тогда что мне делать со следующим приёмом пищи после того, как я съем что-нибудь вкусное?

— Я должна снова съесть что-нибудь вкусное, чтобы не пришлось выбрасывать.

— Правильно, после того, как съешь что-то невкусное, съешь что-нибудь вкусное, чтобы очистить рот.

После приятных разговоров уже наступила вторая половина дня.

Хотя на мне всё ещё была чужая пижама, я собиралась уйти, как только приду в себя, но почувствовала, что зависима.

— Ну, тогда... где моя одежда? Я сейчас пойду.

— Ох, я отдам её.

Лесли игриво рассмеялась.

— Обещай мне, что вместо этого ты пойдешь со мной ещё в одно место.

— Что? Куда?

— К другому Рейнфилду, у которого безумные навыки обращения с ножами.

Хм-м? Остался ли ещё какой-нибудь Рейнфилд, кроме Оскара и Аарона?

Я тупо моргнула глазами.

~*~

Мы с Лесли вышли из кареты и зашли в гримерку без вывески.

Внутри было так роскошно, что я почувствовала себя немного запуганной, как будто я была единственным пятном в этом роскошном и красочном месте.

— Добрый вечер.

Женщина средних лет с фиолетовыми волосами и зелёными глазами вежливо поприветствовала нас.

— Мэрилин Рейнфилд.

Мэрилин, владелица такой красивой гримёрки, была одета в более нарядную одежду, чем Лесли.

Макияж был густым, что вызывало сильное первое впечатление.

Не думаю, что мне стоит приходить сюда, чтобы получить возмещение.

Но в отличие от впечатления, её голос был тихим и элегантным.

— Я сожалею о задержке.

— Нет, мне жаль, что я так неожиданно обратилась к вам.

Лесли, любезно ответив, представила меня:

— Это Аннабель Надит, вы её знаете?

— Да.

Мэрилин осмотрела меня с ног до головы и выразительно кивнула головой.

— Думаю, мы семь раз случайно встречались на улице, но она всегда носила одну и ту же одежду. Лесли, вы пришли сюда, потому что это вас беспокоило?

— Нет, но это выглядит слишком старо.

— Нет, я не то чтобы ношу один комплект одежды каждый день, я просто чередую два... – ответила я, закатывая глаза.

Глаза Мэрилин стали ещё больше.

— У вас действительно только два комплекта одежды?

Она улыбнулась, как будто была ошарашена.

— У нас мало времени.

Нервно сказала Лесли, указывая на часы:

— Уже полдень.

— Верно.

Мэрилин снова посмотрела на моё лицо и сказала:

— Тогда начнём?

Теперь я окончательно осознала ситуацию.

Итак, Лесли зарабатывала на мне деньги!

Я не знала почему, но давайте посмотрим!

Затем Мэрилин и Лесли начали вести напряжённый разговор.

— Если это тренировочный костюм... Ну, это не моя специальность.

— Хорошо? В таком случае, я бы хотела попросить у вас что-нибудь профессиональное. Я ведь могу заказать тренировочную одежду в другом месте, верно?

— Нет. Позвольте мне немного поучиться, и я сошью её сам.

— Хорошо. Во-первых, уже есть два комплекта одежды, так что мы не торопимся. Верно, Аннабель?

— Да, верно, – холодно ответила я, и Мэрилин тут же потащила меня в уединённую комнату внутри своей примерочной.

Внезапно появились сотрудники и начали меня измерять.

Получив отчёт о моих размерах, рука Мэрилин без колебаний пришла в движение.

Нет, если быть точным, это был нож, который она держала.

Я думала, что портнихи обычно носят с собой ножницы...

— Мне удобнее работать с ножом. Разве это не особенность?

Её движения были настолько быстрыми, что они разрезали ткани без колебаний.

Если подумать, Лесли ведь говорила, что супруги Рейнфилд прекрасно обращаются с ножами, и именно это она имела в виду.

Обращение Оскара с ножом также было впечатляющим, а рукоделие Мэрилин казалось незабываемым.

Хорошее владение мечом у Аарона было наследственным...

— Этот прекрасный цвет хорошо сочетается с её бледно-лиловыми волосами. А не с этой мышиной сединой.

Она говорила, прикладывая ткань к моему лицу.

— У всех людей Маркиза Абедеса такие лавандово-фиолетовые волосы.

— Да... – грустно кивнула я.

И у Маркиза Абедеса, и у двух его сыновей был такой же цвет волос, как у меня.

Вот только они даже не относились ко мне как к кому-то своей крови.

Другими словами, обе стороны рассматривали друг друга только как источник денег, поэтому они могли считать это справедливыми отношениями.

— У меня тоже фиолетовые волосы, поэтому я понимаю, но есть много цветов, которые хорошо сочетаются с ними, кроме этого нищенского серого цвета.

Похоже, ей очень не понравилась моя тренировочная форма.

Оглядывая великолепные окрестности, я снова почувствовала зависть к Аарону.

Если бы я родилась в таком доме, я бы занималась фехтованием как хобби.

Аарон больше не участвовал в турнире после того, как Ян выбил его в первом раунде.

Ему просто не нужно было занимать первое место, так зачем ему было жить в такой спешке?

— Давайте начнём с образца, – сказала Мэрилин, сверкнув своим острым ножом.

Глава 15 - Странные вещи, в которые я верила (3)

Хотя я была фехтовальщицей, всё равно было страшно смотреть, как Мэрилин управляется с ножом.

— Остальное будет сделано на заказ и доставлено позже.

Она положила на меня нож и дала помощникам несколько работ.

Вскоре после этого было сшито красивое розовое платье.

— Есть много сложных дизайнов, но я сделала эту одежду, чтобы её было удобно носить, как повседневную.

Хотя это не был наряд с изысканными украшениями или кружевами, потому что он был сделан в спешке, складки были роскошными и идеально сидели на моём теле.

— Ох, Боже.

Лесли, которая уже подошла, засмеялась, ослабляя завязки на моих волосах.

— Ты стала похожа на совершенно другого человека. Это так мило.

— Правда?

— Конечно, если чувствуешь себя слишком неловко, ты можешь просто надеть тренировочную одежду, но это подарок, так что прими его.

Тут Мэрилин перебила Лесли:

— Нет, это не так, – сказала она с безразличным выражением лица, схватив мой цельный костюм. — Это простой, быстро сшитый наряд, поэтому я просто дам его вам в качестве услуги. Лесли заказала тренировочные костюмы, но я не могу сделать их сразу.

— Ох, правда?

— Вместо этого Лесли заказала другие платья с разными рисунками.

Было удивительно, что везде, где Мэрилин касалась ткани, она становилась очень красивой.

— Это мой подарок вам, потому что я терпеть не могу этот старый грязный тренировочный костюм.

Я ничего не подумала об этом, но, должно быть, было очень плохо, что её глаза, специализирующиеся на одежде, показывали отвращение.

Хотя оно было сделано грубо, платье, которое я теперь носила, было более удобным, чем тренировочная одежда.

— В любом случае, я измерила все размеры, и я отправлю остальную часть вашего заказа в поместье Герцога в установленный срок.

— В поместье Герцога?

Когда я неловко переспросила, Лесли ответила с широкой улыбкой:

— Конечно. Разве ты не бываешь там часто? Я слышала, что ты приходишь каждый день.

— Ну, это...

— Обязательно заходи ко мне после того, как заглянешь к Яну. Или наоборот.

Я не собиралась ходить каждый день с этого момента, но теперь мне действительно придётся ходить.

— А теперь пойдём ужинать.

— ...Что? Опять есть?

— Время ужинать. Было бы идеально вернуться к Герцогу.

Лесли небрежно сказала о следующем ужине.

Нет, мы снова собирались вместе вернуться к Герцогу?

Затем в моей голове промелькнула мысль.

— Я собираюсь как-нибудь покалечить Яна Уэйда. Я потерпел неудачу только дважды. Шанс ещё есть. Я также подготовил террористическую атаку на завтрашний вечер. На этот раз я был более внимательным.

— Завтра вечером?

— Да, я проделал всю работу за кулисами. Ты ведь знаешь предмет, о котором я тебе рассказывал?

Я забыла об этом, потому что меня тащила за собой Лесли, напившись без плана.

— Да! Пойдёмте, Герцогиня.

Лучшим способом замять дело сейчас было вместе последовать за Лесли в поместье Герцога.

Любой след предмета не должен попасть в руки Яна.

Потому что если он отследит предмет, то найдёт моё имя в списке клиентов.

Я должна вернуть его, несмотря ни на что.

Предупреждения было недостаточно. Я действительно должна была заявить о себе сама.

У меня не было другого выбора, кроме как пойти в дом герцога, сначала поужинать, притвориться, что возвращаюсь домой, а потом пойти в комнату Яна и забрать улику.

— Герцогиня Лесли...

— Да?

— Где находится комната Яна? – осторожно спросила я, возвращаясь в карету.

— Прямо над моей комнатой. А что?

— Ох, – ответила я, шевеля пальцами. — Я просто пытаюсь проявлять энтузиазм, выглядывая наружу всякий раз, когда могу, и не спотыкаться там.

— Ты в хорошем положении. Когда я была такой же молодой, как ты, я часто скрежетала зубами на Герцога Уэйда, – сказала Лесли с улыбкой.

— Но быть Герцогиней в этом особняке – это жизнь, о которой никогда не знаешь.

— Это точно, вы бы никогда не узнали, – искренне согласилась я.

Ведь я также никогда не мечтала, что однажды вдруг вспомню свою прежнюю жизнь.

Я посмотрела на Яна с объективной точки зрения, которого тоже ненавидела до смерти, и даже спасла его.

— Герцогиня Лесли.

Я сказала неловко, поглаживая подол юбки.

— Я слышала, что вы с Герцогом постоянно боролись за первое и второе место. Но как вы вообще вышли замуж?

— Я не боролась за первое или второе место... Я просто всегда была на втором месте.

Лесли ответила с улыбкой.

— Честно говоря, я действительно ненавидела Брейдена. Но я не могла быть честной, как ты, поэтому внутренне раздражалась, а внешне была вежливой.

Это было здравое отношение...

— Знаешь, наличие титула не означает, что ты будешь очень обеспеченной, однако я всё равно хотела его. Конечно, я была не в такой ситуации, как ты.

Вы не можете иметь большое богатство или славу, просто получив титул.

Имея высокопоставленного отца-аристократа, я могла видеть в этом особую ситуацию.

— Это было время перед финальным соревнованием по фехтованию. Мне тогда было двадцать один, а Брейдену – девятнадцать.

Её голос слегка дрожал, и она смотрела на меня, вспоминая прошлое.

— Это был мой последний шанс, а у Брейдена было ещё два.

Мне было страшно даже продолжать слушать.

Быть на втором месте в последнем соревновании, а у первого места было светлое будущее впереди...

Кроме того, у первого места уже был титул...

— Но прямо перед этим соревнованием...

Моё сердце заколотилось, когда я слушала рассказ.

— Мой отец поссорился в баре... Он был пьян и устроил бунт, а потом упал из окна пятиэтажки.

— Что?

— Если быть точным, я видела, как он падал, и даже успела поймать его, а после мы упали вместе. Благодаря мне он выжил, но я больше не смогла держать меч в руках. На самом деле, моя семья сказала, что возможность жить нормальной жизнью была близка к чуду.

Я знала, что она не может держать меч из-за травмы, но не знала, что это будет такая печальная история.

Поскольку я колебалась, ничего не отвечая, Лесли продолжила:

— Поэтому у меня не было выбора, кроме как сдаться на соревнованиях.

— Верно...

— Но тогда выражение лица Брейдена было очень странным. Выражение его лица говорило о том, что он не может принять мой отказ. Это было смешно.

Вот оно начало!

Изначально разговор о любви был самым приятным, поэтому я проглотила сухую слюну и посмотрела ей в глаза.

— После этого я жила долго и счастливо, а когда пришла в себя, наступил день моей свадьбы.

— ...Ох?

Кажется, было много пропущенных историй. Однако карета прибыла в резиденцию Герцога как раз вовремя, и я не могла больше ничего спрашивать.

~*~

Тихим вечером Ян читал книгу в своей комнате.

Любой, кто видел его, сказал бы, что он спокоен, но его сердце никогда не было спокойным.

Аннабель находилась в особняке герцога со вчерашнего дня.

Но было забавно, что он никогда её не видел.

Ведь изначально она приехала сюда, чтобы встретиться с ним.

Он даже слышал, что Лесли ходила с ней на ужин и сшила ей одежду на заказ.

— Какое отношение это имеет ко мне?

Он вздохнул, взял печенье из коробки на столе.

Пока он ел печенье, не отрывая глаз от книги, он чуть не уронил одно из них и почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Это произошло потому, что он вспомнил проклятие, которое пробормотала Аннабель, что когда он подберёт что-то, а после уронит на пол, его поймает женщина, которая ему нравится.

Женщина, которая ему нравилась, не могла быть такой.

Он хотел сделать всё возможное, чтобы до последнего состязания по фехтованию владеть только мечом.

Если бы он унаследовал Герцогский титул, ему всё равно пришлось бы подумать о браке ради престолонаследия.

Первоначально в обязанности его матери входило подыскать ему подходящую невесту из аристократической семьи, но Лесли провела линию, согласно которой она никогда не будет вмешиваться в отношения своего сына.

Поэтому он никогда не был близок ни с одной девушкой.

Конечно, у него было много женщин, которые хотели быть рядом с ним.

Он был наследником Герцога Уэйда, фехтовальщика номер один, так что его происхождение было отличным, и даже его внешность была довольно хорошей.

Поскольку он всегда был номером один, у него было преимущество в том, что он игнорировал других и не имел ничего общего с другими, когда дело касалось фехтования, но в остальном он был нормальным.

Гордостью Яна было и то, что его образ мышления был очень нормальным.

Например, он никогда не делал ничего подобного Аарону, который любил посмеяться над кем-то, или не распускал руки, услышав ругань других людей.

Ян был настолько предсказуем, что Лесли часто ворчала:

— Сын мой, ты мало веселишься.

Поэтому вполне естественно, что он ненавидел Аннабель Надит, которая бросала в него всевозможные проклятия.

Сколько лет он мучился от неё, даже если она делала что-то полезное для него в эти дни?

Да и не нужна ему была эта помощь.

Если бы это была не Аннабель, он не думал, что пострадал бы слишком сильно...

Поэтому было совершенно абсурдно, что её лицо всплыло при фразе "женщина, которая ему нравится".

Это было явление, возникшее потому, что единственной женщиной, с которой он был связан в своей жизни, была она.

Ян Уэйд был нормальным человеком.

Не говорите мне...

Он сглотнул пересохшую слюну.

Потому что, когда он вернулся верхом, ощущения потерявшей сознание и прильнувшей к нему Аннабель были ясными.

Её дыхание, разноцветные фиолетовые волосы в его руках, тяжесть, касавшаяся его груди, и мягкая кожа, которая почему-то ласкала его...

Почему я снова думаю об этом?

Ян начал давить на пульсирующий висок.

Только не говорите мне, что она использовала какую-то запретную магию.

Иначе этот момент не остался бы в его голове.

Я не какой-то извращенец...

А потом...

Дверь распахнулась без стука.

Проклятье.

Ян посмотрел на стоящую перед ним женщину, покачал головой и в конце концов выронил печенье.

Светло-розовое платье, распущенные волосы до талии, тонкий аромат...

Ты использовала настоящую магию?

В то же время капала кровь.

Глава 16 - Странные вещи, в которые я верила (4)

Уже?

Я была поражена, увидев кровь, текущую из носа Яна.

Это был первый раз, когда я увидела его кровь, хотя я очень сильно размахивала мечом при каждой встрече с ним.

Я смогла успокоиться только после того, как убедилась, что книга в его руке цела.

Кроме того, это была не магия крови из носа.

Это было облегчение, что я забыла постучать, потому что торопилась.

Ещё нет.

Точнее, проблема была в закладке, которая застряла в книге.

Если бы я почувствовала что-то странное, я бы сразу же забрала её.

Эта закладка была магическим предметом, который Рид незаконно раздобыл.

Внимательно изучив книги, которые Ян заказал в книжном магазине, Рид тайно вложил закладку внутрь.

От любимых баров до бронирования книг...

Казалось, талант Рида, который он ещё не нашёл, кроме как тратить деньги, заключался в преследовании.

Естественно, Ян думал, что это просто часть услуги, поэтому он грубо вставлял её в любую страницу.

Этого не должно было случиться.

Это было идеальным доказательством того, что Аннабель Надит пыталась навредить Яну.

Закладка в форме цветка обладала чёрной магией, которая снижала зрение.

Первым симптомом было то, что при виде дыма от небольшого взрыва зрение становилось красным и размытым.

Затем зрение постепенно снижалось, что впоследствии могло привести к слепоте.

Чёрная магия требовала "крови, взятой непосредственно человеком, который ненавидит своего противника".

Даже если я смотрела шире, это должна была быть моя кровь.

На самом деле, мне не терпелось взять свою кровь и передать её Риду.

— Вот моя кровь! С ней я действительно смогу победить Яна, верно?

— Конечно, если он потеряет зрение, как он сможет замахнуться мечом на своего противника?

— Ну... есть много людей, которые хорошо владеют мечом, даже если они не видят.

— Правда? Но разве не лучше быть невидимым, чем видимым?

— Верно. Верно.

Почему я взяла свою кровь? Потому что мне это понравилось...

Сколько бы я ни винила прошлое, это было бесполезно.

Даже если я откатывалась назад и вперёд, я действительно была неотразимой злодейкой.

Как бы я ни старалась сказать "это была не я" в этой ситуации, было очевидно, что никто мне не поверит.

На самом деле это было то, что я уже делала в прошлом.

В оригинальной истории, когда Ян читал книгу, закладка взорвалась, но Ян, быстро среагировав, отбросил книгу.

Даже будучи главным героем, он достал закладку, не получив никаких повреждений, и немедленно передал её в Гильдию магов.

Результат пришел сразу после состязания по фехтованию...

Моя жизнь тогда подошла к концу, когда раскрылось всё, что пыталось навредить ему.

В итоге я даже не смогла победить и оказалась в тюрьме.

Рид и я, которых также обвинили в убийстве принца Роберта, получили суровые приговоры.

Честно говоря, Рид никак не мог сделать всё идеально, не оставив никаких улик.

Как только я снова вспомнила свой печальный конец и счастливый конец главного героя, я тут же подумала, что должна избавиться от этой закладки.

— Эй, ты в порядке?

С его чудовищной стойкостью кровь из носа Яна всё равно быстро прекратилась.

Я посмотрела на пятна крови, всё ещё остававшиеся на его руке, и неуклюже спросила:

— Что с тобой?..

На ум пришёл очень естественный способ воспользоваться ситуацией.

— Не лучше ли тебе побыстрее умыться?

План заключался в том, что пока Ян ходит в ванную, я могу быстро достать закладку и уничтожить её.

Я подумала, что если у меня все получится, то мне не придётся заставлять себя создавать другую ситуацию, чтобы отвлечь его.

Ян некоторое время смотрел на меня, нахмурившись, затем медленно произнёс:

— Аннабель Надит.

— Да, что?

— Ты использовала на мне какую-то странную магию?

Уф-ф. Неужели меня уже поймали?

Даже если я сама не использовала магию, похоже, я пыталась использовать странный магический предмет.

— Эй, не говори ничего странного и просто вытри эту кровь! У тебя много её на руках! – громко крикнула я. — И у тебя может снова пойти кровь из носа, так что иди в ванную и загляни в свой нос!

— ...Становится подозрительно.

Ян закрыл книгу и положил её на стол.

Затем он медленно встал и сложил руки.

Его тень полностью упала на меня.

— Ты не можешь беспокоиться обо мне. Какого чёрта ты здесь делаешь?

В конце концов, даже если бы я сказала, что немного беспокоюсь за него, Ян всё равно смотрел бы на меня подозрительно, как на привидение. Поэтому я не могла изменить своё отношение, сказав, что исправилась.

Затем Ян подозрительно добавил:

— Это ментальное соблазнение высокого уровня или...

— Если бы я знала, как это делается, разве я делала бы это сейчас? В таком случае я была бы уже Императрицей!

Он сузил глаза, когда я громко выкрикнула о самом высоком положении, которое здесь может занимать женщина.

— Тогда какого чёрта ты находишься в моей комнате?

— Почему ты так думаешь?

Я пошла забирать закладку естественным образом.

Ян, который уже подозревал меня, казалось, решил не оставлять меня одну в комнате.

Даже если я солгу наполовину, это только вызовет сомнения у этого ужасного человека.

— Ты думаешь, я здесь, чтобы поладить с тобой?

Первоначальный план состоял в том, чтобы просто ударить его, а затем внезапно взять книгу и убежать.

В любом случае, Аннабель была персонажем, который действовал перед Яном без предупреждения.

Поэтому план пересмотра, который заключался в том, чтобы естественным образом украсть закладку, был немедленно отброшен, и я решила вернуться к первоначальному плану.

Я не могла больше придумать никаких оправданий и громко крикнула:

— Я здесь, чтобы поиздеваться над тобой. Единственный враг в моей жизни!

— Что, что?..

— Я значу для тебя что-нибудь ещё?

Тогда, кровь из носа или нет, я прыгнула на него и дала ему пинка.

Теперь у меня не было оружия, потому что я оставила свой тренировочный костюм и меч в другой комнате.

Конечно, он будет избегать его... А?..

— Эй! Почему ты раздвигаешь ноги в своей юбке! – торопливо выкрикнул Ян и попал под мой удар ногой с закрытыми глазами.

Конечно, он не упал, а просто отступил назад.

Я не могла в это поверить. Ян не избежал этого?

Конечно, я думала, что он легко уклонится, но этот удар...

Я подняла глаза на его лицо, поражённая.

Это не было нормальной ситуацией.

— Эй, эй! Ты действительно болен?

У него уже шла кровь из носа, и, видя, что он не может избежать таких ударов...

Я нервничала, и моя голова словно начала кружиться. Если на этот раз всё пойдёт не так, как надо, я действительно попаду в тюрьму.

Может быть, магический предмет уже начал действовать?

Если он уже сработал, то я действительно обречена!

Ян, почувствовав что-то странное в своем теле, не мог усидеть на месте.

Если бы я достала закладку отсюда и выбросила её, было бы очевидно, что я буду первым подозреваемым.

Поэтому, прежде всего, необходимо было проверить состояние Яна.

Я искренне молилась в своем сердце.

Пожалуйста, пусть это не будет из-за чёрной магии. Пусть это будет из-за странного физического состояния.

Я бросилась к его лицу и закатила глаза.

— У тебя всё хорошо с глазами? Ты в здравом уме?

Он пошатнулся назад и смущённо вскрикнул:

— Аннабель Надит! Отойди! Что ты делаешь?

— Нет, твои глаза закрыты.

Ян продолжал избегать меня, и я прижалась к нему, чтобы проверить его глаза.

Чёрт побери. Я не знаю, налились у него глаза кровью или нет. Почему он такой высокий?

Если он уже поддался чёрной магии, я собиралась бросить всё и немедленно сбежать в другую страну и скрываться там до конца своих дней.

— Не болей! Не позволяй своему телу становиться более странным!

Это было лучше, чем тюремное заключение!

Итак, это был очень важный период моей жизни.

Стоя на перепутье – выделяться или нет прямо сейчас, я схватила Яна за щёки, чтобы расссмотреть поподробнее.

— Ч-чего! Ты слишком близко! – закричал он, испугавшись.

Нет, ты не хотел, чтобы я была так близко. Я не была жуком.

Поэтому я огрызнулась в ответ:

— Почему ты вдруг поднял шум? Мы же не раз и не два были так близко на улице!

Было время, когда наши мечи сталкивались друг с другом на небольшом расстоянии.

В частности, Аннабель из прошлого часто бросалась сзади и атаковала безрассудно.

Поэтому я думала, что это расстояние для нас пустяк.

— Ты, правда!..

Затем Ян споткнулся и упал назад, и я тоже упала на его тело.

Ох, Боже. Я в беде.

Для Яна было невозможно споткнуться.

Неужели действительно есть проблемы?

Но ещё большей проблемой было то, что позади него стояла кровать.

Внезапно, я упала на его тело, как будто нападая на него.

— Ян... ты...

Затем, когда я посмотрела в его глаза, фокус был цел, и нигде не было кровавой красноты.

Его глаза изначально были красными, поэтому это было трудно заметить, если только не присмотреться как следует.

Что? Он в порядке!

Когда Рид впервые получил этот предмет, он объяснил, что если он попадёт в глаза, то станет красным от крови.

Тем не менее, пока я внимательно смотрела ему в глаза, я держала его запястья, чтобы он не взбунтовался.

— Почему...

Ян заикался и тяжело дышал.

Ему было бы несложно сопротивляться мне, но его запястья были неподвижны.

— Почему... почему ты это делаешь...

Его выражение лица было настолько искажено, что казалось, он вот-вот заплачет.

Никогда не думала, что Ян, который всегда был прямолинейным, сделает такое лицо.

Любой, кто бы увидел, подумал бы, что я делаю что-то ужасно неправильное!

Его ноги, свесившиеся между моими коленями, были напряжены.

Его взъерошенные волосы, неотступные красные глаза, тяжёлое дыхание и обмякшее, жёсткое тело...

Тогда я поняла, что нахожусь в очень опасном положении.

Глава 17 - Странные вещи, в которые я верила (5)

— Чёрт, вот это я влипла.

Зайти в комнату к человеку, у которого всё хорошо, ударить его, насильно закрыть ему глаза и уложить на кровать.

Но, объективно говоря, я всегда была не в духе в присутствии Яна.

Я делала и не такое, так что для меня в этом не было ничего нового.

— Не пойми меня неправильно!

— Ты, ты...

— Я знаю, что это недоразумение, но меня ни капли не волнует твоё тело. Давай проясним это.

Мой образ не мог стать ещё хуже, поэтому я встала, даже не извинившись.

— Я знаю, что сделала много плохих вещей.

Я подползла к книге, болтая:

— Но если ты будешь ругаться на меня, я тебя убью.

Ян напустил на себя вид абсурда.

Несмотря ни на что, я проверила состояние Яна, и он был в порядке, так что мне оставалось только схватить закладку и быстро убежать, пока он был в панике.

Так почему ты ввёл меня в заблуждение, устроив кровотечение из носа и даже не уклонившись от удара?

Если бы он повёл себя так, как должен был, ситуация уже была бы исчерпана, но это было несправедливо.

— И я возьму эту книгу.

Ян поднял своё тело и нахмурился.

— Нет, почему книгу?

— На самом деле это книга, которую я очень хотела прочитать. Просто так получилось, что она у тебя есть.

— ...Эта книга?

— Да! Это книга, о которой я мечтала!

Прежде всего, я был удивлена.

Название было... Чёрт возьми...

[Понимание мышц [подробные иллюстрации] Мужское издание.]

Этот сумасшедший мечник заказал такую книгу...

Ты наследник семьи Герцога, так разве ты не должен читать такие книги, как история или политика?

Я думала, что это очень глубокая книга, потому что он так серьёзно смотрел на неё раньше.

Пришло время мне посмотреть на него своими слегка ошеломлёнными глазами.

Ян, на лице которого было недоумённое выражение, выпрямился и сделал серьёзное лицо.

— Ты хочешь сказать, что моё тело хуже, чем иллюстрация в этой книге?

Он говорил очень серьёзно и сердито.

— Почему тебя не интересует моё тело, но ты так сильно хочешь эту книгу, что можешь только мечтать о ней?

Боже мой, разве на это можно было обижаться?

Я не знала, но, похоже, он был горд собой.

Ну, я была немного ошарашена.

— Я скажу так, поскольку ты плохо знаешь, но иллюстрации всегда преувеличены...

Это было потом.

Закладка в моей руке с тихим звоном взорвалась.

— Аннабель!

Ян вскочил, выкрикивая моё имя.

Конечно, я ожидала, что закладка уже взорвётся, поэтому я быстро уронила книгу на пол, чтобы предотвратить катастрофу, которая повредит мои глаза и руки.

У меня также было достаточно рефлексов, чтобы избежать ожидаемого взрыва.

Но когда книга упала, она сильно ударилась о мою ногу.

Конечно, всё было рассчитано.

— Ух!

Я села, делая вид, что держу ногу, но быстро подхватила лежавшую на полу закладку в форме цветка и сунула её в карман.

Без этой закладки от меня не останется и следа.

Ян, который в раздумье бросился ко мне, схватил меня за плечи и потряс их.

— Ты в порядке? Нет, что, чёрт возьми, здесь происходит!..

— А что может быть? Это ты в это ввязался, и это плохо!

Я отступила назад, убирая его руку.

— В этом смысле, когда ты проснёшься завтра утром, я надеюсь, у тебя на кончике носа будет много прыщей! И если ты хоть один выдавишь, он только больше распухнет и покраснеет! И так будет две недели!

Мне пришлось проклясть его, прежде чем я ушла. Это был единственный способ избежать подозрений Яна.

Я уже выполнила задание. Этого было достаточно.

К счастью, комната Яна находилась на втором этаже.

Достаточно было одного шага, чтобы приземлиться на землю на садовое дерево.

Я выпрыгнула из окна и начала бежать через сад, словно убегала от него на случай, если меня поймают.

Конечно, кончик ноги в том месте, где меня ударила книга, покалывал, но я всё равно могла бежать.

— Аннабель Надит!

— Не иди за мной! – громко крикнула я.

Выражение лица Яна в окне выглядело ошеломлённым.

— Эта книга подозрительна, так что быстро изучи её. И не забудь, что ты также получишь небольшой порез на руке от страниц, когда будешь их перелистывать!

Полностью скрыв улику, я гордо удалилась.

Я чувствовала взгляд Яна, который бежал за мной, прихрамывая на одну ногу.

Даже если он что-то заподозрит, я украла улику, так что всё будет в порядке.

~*~

В конце концов, это была ночная прогулка.

После вчерашнего обеда с Робертом я напилась, вырубилась и заночевала в особняке Герцога.

Даже сейчас был темный вечер, так что это было почти то же самое, что провести два полных дня на улице.

Когда я открыла дверь в дом, Рид играл в карты со своими друзьями.

Ставки были очень крупными.

— Аннабель?

Куря сигару и глядя на игорную доску с серьёзным выражением лица, он повернулся ко мне.

— Подождите. Я выйду из игры.

Он положил карты, посмотрел на меня и встал с серьёзным выражением лица.

— Откуда у тебя эта одежда?

— Я получила её в подарок от поклонника.

Это было немного преувеличено, но это не было ложью.

— Поклонника? У тебя есть такой человек? Но это не выглядит как дорогой наряд.

Он не был дешёвым, потому что на нём не было украшений, но Рид даже не присматривался к нему.

Затем он сказал серьёзным голосом:

— Следуй за мной. Давай поговорим.

Я собиралась сказать ему, чтобы он заткнулся, и направить свой меч, если он скажет что-нибудь о том, что я останусь в стороне.

Но как только Рид вошёл в мою комнату, он спросил с предвкушающим видом:

— Ну что, тот предмет хорошо взорвался?

— А-а?

— Разве ты не пошла проверить его?

В конце концов, его даже не волновало, что я осталась в стороне, и, похоже, его больше интересовало, что случилось с Яном.

Поэтому я ответила с улыбкой:

— Да. Я пошла проверить.

— И каков результат?

Увидев улыбку на моём лице, Рид облизнул губы в предвкушении.

— Ты не попалась?

— Да. Я действовала очень хорошо.

Я кивнула головой и сказала:

— Даже сейчас его глаза были очень красными и странными. Книга взорвалась, поэтому казалось, что они сразу же проводят проверку, но я уже достала закладку.

— Ох, Аннабель. Отличная работа.

Рид похлопал.

— Наконец-то, всё сделано. Хорошо, хорошо. Теперь всё кончено.

— Вот почему, – сказала я, скрещивая руки. — Я думаю, что выиграю, несмотря ни на что. Мне не с кем соревноваться, кроме Яна Уэйда.

— Верно. Это потому, что есть большая разница между третьим местом, первым и вторым.

— Так что, я думаю, ты можешь со спокойной душой ставить свои деньги.

— А-а?

— Соревнование по фехтованию. Из-за Яна Уэйда моя выплата очень низкая.

Глаза Рида загорелись, когда он понял, о чём я говорю.

— Если в этот раз у меня всё получится, ты сможешь стать миллионером.

Я мягко утешала и уговаривала его:

— Я знаю, что ты хорошо заботился обо мне всё это время. Поэтому, даже если ты снова подаришь мне этот особняк и недвижимость, как ты сказал, ты всё равно будешь мне нравиться. Но это беспроигрышная авантюра, и ты получишь все деньги от неё.

Для Рида мои деньги были его деньгами, а его деньги – его деньгами, но моё предложение было искушением, которое не оставляло ему выбора.

— ...Это хорошо. Я об этом не подумал.

Рид жадно рассмеялся.

— Твои дивиденды в тридцать пять раз или около того...

Видя это, он просёк мои дивиденды и взвесил их на доске ставок.

— Но как ты сказала... Даже потеряв зрение, всё равно есть шанс.

Я внутренне раздражалась.

У этого парня была хорошая память на такие ненужные вещи.

— Ты боишься, что я не смогу победить Яна, который потерял зрение?

— ...

Ты подозреваешь?

При таком раскладе Рид никогда бы не стал рисковать всем своим состоянием.

В конце концов, я решила сделать ещё одну досадную вещь, чтобы отправить его в пропасть.

— Давай сделаем ещё одну вещь, если ты немного нервничаешь.

Я усмехнулась и предложила первой.

— Препарат, который мы обсуждали раньше. Оно ведь действует на все сто процентов, не так ли?

В этот момент Рид обрадовался и кивнул головой.

Наконец, если я обману его до этого момента, он останется без дома и денег.

Это потому, что, учитывая его обычную жадность, он, несомненно, пройдёт весь путь до дома и постарается урвать как можно больше.

Если бы у меня были способности, я бы смогла хорошо жить, присоединись я к рыцарям или став учителем фехтования, но Рид был буквально некомпетентным паразитом.

Так что банкротство было обычной процедурой.

Я не могу причинить тебе боль своими руками, потому что они окровавлены, но ты должен, как и я, питаться отбросами, иметь только два куска одежды и жить как нищий.

Вспомнив выражение его лица, когда меня вызвали за воздержание в день соревнований, я была так же взволнована, как и перед тем, как выпить сидр.

Чтобы сделать это, я должна буду спасти Яна ещё раз. Правда, в последний раз.

~*~

— Книга взорвалась?

На месте происшествия, люди Герцога стекались в комнату Яна.

— Но ты хочешь сказать, что Аннабель попала под удар вместо тебя и повредила ногу? – обеспокоенно спросила Лесли, выслушав объяснение Яна.

— И она ушла хромая, без какого-либо лечения?

Это был Брейден, муж Лесли, отец Яна и владелец особняка Герцога Уэйда, который ответил с серьёзным видом:

— Мисс Аннабель...

У него были такие же блестящие светлые волосы, как у Яна, и красивые голубые глаза. Он также был в хорошей форме, несмотря на свой средний возраст.

В молодости он никогда не упускал первого места на соревнованиях, поэтому то, что его сын занял первое место, было для него естественным.

Его не интересовало само соревнование Яна, потому что его мечтой было передать Яну Герцогство и просто уйти на покой вместе с Лесли.

Поэтому, конечно, его совершенно не волновала Аннабель, занявшая второе место.

Но в эти дни Лесли говорила о ней, и это была тема, на которую он обратил внимание.

— Ты хочешь сказать, что эта девушка снова спасла тебя?

Глава 18 - Странные вещи, в которые я верила (6)

Брейден покачал головой, когда Ян со вздохом пробормотал:

— Немного глупо говорить, что она спасла меня...

— Это совсем не так, как сказала Лесли.

Лесли сложила руки и бесстрастно произнесла:

— Давай просто посмотрим на дело. Ты не отравился во время сопровождения, она первая предупредила тебя о терроризме в баре, а сегодня она попала под взрывчатку вместо тебя?

— Сегодня – это совпадение.

— Я буду больше благодарна, если это совпадение.

— Но ведь...

— Пока мы люди, конечно, родители и дети могут иметь разные мнения, верно?

Лесли говорила легкомысленно, но в конце намекнула, что не будет слушать Яна.

Затем она посмотрела на Брейдена и усмехнулась.

— И мои мысли совпадают с твоими, верно?

Хотя вопрос был задан почти вынужденно, Брейден установил зрительный контакт с Лесли и рассмеялся.

— Ну, твои мысли – мои.

Ян коснулся лба.

У Брейдена и Лесли было доброе сердце, поэтому Брейден слушал Лесли гораздо больше, чем его.

— Но я не знаю, кто, чёрт возьми, пытается причинить тебе вред.

Лесли приказала своим слугам собрать фрагменты книги и попросить, чтобы их заказали в Гильдии волшебников, а затем серьёзно пробормотала:

— Там не было особого политического движения.

— Возможно, это предупреждение о продолжении дружбы с Принцем Робертом.

При словах Лесли Брейден обхватил её за плечи.

— Имперское движение становится всё хуже.

— ...

— Ходят слухи, что Принц Роберт ужинал с Мисс Аннабель, и говорят, что он пытается узурпировать трон силой.

Брейден мало чем отличался от Лесли, которую мало интересовал окружающий мир.

Поэтому она очень мало знала о светских слухах и политических движениях.

Когда Брейден упомянул Роберта и Аннабель, он даже заметил, как глаза Яна на мгновение вспыхнули.

— Мисс Аннабель в любом случае заняла второе место на двух соревнованиях по фехтованию. А о знакомстве между тобой и Принцем известно по секрету. Тот факт, что Принц Роберт забрал тебя и Мисс Аннабель одновременно, может означать, что он взял курс на вас обоих.

Лесли выслушала Брейдена и кивнула, как бы соглашаясь.

— Да, Мисс Аннабель находится в бедственном положении, когда о ней никто фактически не заботится, поэтому даже если Принц Роберт немного протянет руку помощи, она в состоянии поклясться в верности. Но поскольку твоя ситуация немного отличается, кто-то мог послать предупреждение, так что будь осторожен.

Брейден слегка вздохнул и добавил:

— Не думаю, что это была опасная бомба. Разумнее думать, что это было просто предупреждение.

Ян не ответил.

В его голове в этой серьёзной и сложной политической ситуации крутилось только одно предложение.

Даже если Принц Роберт немного протянет руку помощи, она в состоянии поклясться в верности...

Очевидно, Аннабель была в довольно плохом положении.

Он не знал, но, судя по тому, что он слышал от Лесли, это было ещё хуже.

Роберт был довольно политическим человеком и умел манипулировать людьми.

Разве Аннабель уже не пообещала свою верность, раз Роберт купил ей еду и выпивку в шикарном ресторане в честь её дня рождения?

Нет, не только клятва верности...

— Если бы я знала, как это делается, разве я делала бы это сейчас? В таком случае я бы стала Императрицей!

Всем жителям Империи было известно, что Роберт жаждет трона.

Вы уверены, что у вас не странный сон?

Приснился ужин, бутылка вина и мечта о том, чтобы стать женой Роберта или что-то в этом роде.

Ян прикусил нижнюю губу, наблюдая за разговором родителей об Аннабель.

Сидеть рядом с Робертом, как абсурдно...

Нет, подождите.

Была ли хоть одна причина, по которой она не должна нравиться Роберту?

— Нет, у тебя странные глаза.

Аннабель была права.

Его глаза определённо казались немного странными.

Аннабель неожиданно открыла ему дверь, выглядя при этом очень красиво.

Это было просто розовое платье без украшений, а её волосы были просто расправлены без всякой причёски.

Не тогда ли Аннабель сказала, что его глаза стали странными?

Особенно когда она забралась на него сверху и схватила его за запястье, его сердце билось как сумасшедшее. Потом она долго смотрела ему в глаза...

— Ох, Ян!

Лесли удивлённо схватила Яна за руку.

— Кровь из носа! Ты тоже ранен?

Кровь из носа, которая остановилась раньше, начала течь снова.

Ян вздохнул и потрогал свой лоб.

Впервые в жизни ему не нравилось его тело.

Не было никакого смысла просто вспоминать о таком моменте и...

— Я знаю, что это непонятная ситуация, но мне нет ни малейшего дела до твоего тела.

Сколько же тогда хотела Аннабель?

Пока Ян думал о чем-то своем, Брейден, прищурившись, наблюдал за сыном.

Пока что Ян больше ничего не говорил, но было очень странно, что его взгляд всё время менялся.

Этот взгляд похож на!..

Брейден фыркнул и задумался.

Выражение моего лица при воспоминании о Лесли, когда я был молод!

Его сын был похож на него внешне, поэтому не составляло труда прочитать тонкие движения мышц, каким бы невыразительным он ни был.

Я уверен, что твоя голова отчаянно пытается отрицать это.

Лесли была совершенно пасующей, поэтому ей было всё равно, женится её сын или нет, но Брейден, которого с самого начала воспитывали как наследника, придерживался другой позиции.

Если он женится по расчёту, мы можем не увидеть наследника. Но если он посмотрит на женщину такими глазами, она должна стать моей невесткой.

Брейдену уже удалось схематично принять Лесли в качестве своей жены.

Если по какой-то случайности Ян не знает своего сердца...

Его голубые глаза зловеще блестели.

Мне придётся использовать свой мозг и как-то помочь своему сыну.

~*~

Посреди ночи я тайно следила за Ридом.

Казалось, я смогу заснуть, вытянув ноги, только если своими глазами увижу, что Рид бросил своё будущее в грязь.

Неудивительно, но без всяких колебаний Рид направился в игорный дом.

Да, лёгкая и импульсивная натура этого человека никогда не затягивала его надолго.

Я наблюдала, как он подошёл к столу с табличкой "Предсказание победителя 12-го конкурса фехтования".

— Я поставил на Аннабель Надит.

Как только Рид предложил записку, все в толпе захихикали и засмеялись.

— Ох, теперь ты верен своей сестре?

— Успокойся, Рид. Твоя сестра никогда не продержалась и пяти минут против Яна Уэйда.

Я приподнялась на каблуках и посмотрела на ставку дивидендов Яна.

1.0003....

Это была ставка дивидендов в той мере, в какой не выплачивались комиссионные.

Это означало, что он был явным победителем.

— Убирайтесь, ублюдки. Не умоляйте меня потом угостить вас выпивкой.

Рид уверенно достал сигару и улыбнулся.

Люди, расположившиеся за игорным столом, начали язвительно переговариваться.

— Ну, не похоже, что ты блефуешь с 10 золотых, не так ли?

— Посмотри на сумму.

Я заметила, как Рид продолжал флиртовать с некоторыми из девушек, смешавшихся с толпой.

— А? Разве это не почти всё твоё состояние?

Судя по всему, сумма счета была большой, и люди начали роптать. Среди них были и женщины, на которых Рид продолжал смотреть.

— Итак, вы собираетесь назвать это блефом?

Рид преувеличенным жестом бросил на стол ещё один конверт.

Это безумие. Это то, что я задумала, но он будет человеком, чьё будущее туманно, как гроза.

Это был документ на дом.

Не зная, что его будущее разворачивается так же сильно, как вспыхивают реакции людей, Рид счастливо улыбнулся.

— Все, давайте посмотрим, победит ли наша Аннабель.

Им нечего было смотреть, да и мне тоже.

Итак, всё состояние, заработанное моей матерью после моего рождения, было сожжено за игорным столом.

В общем, я убедилась, что жалкое будущее Рида будет выброшено в канаву, так что пора было идти домой и подумать о сне.

Но один стол привлёк моё внимание.

Предсказание следующего Императора.

Следующего Императора?

На мгновение.

Я знала концовку.

Я взглянула на дивиденды, полученные от людей.

Шансы Роберта, который в конечном итоге взойдёт на престол в качестве следующего Императора, используя всевозможные политические уловки, были в тринадцать раз выше.

Ну, теперь, когда Наследный Принц был здоров и молод, а Императрица жива и оба её глаза открыты, дивиденды Роберта не могут быть низкими.

Однако он был значительно ниже, чем у других членов Императорской семьи.

Другими словами, у него был низкий шанс стать Императором, но это также означало, что его оценивали сразу после Наследного Принца.

Это будет в тринадцать раз больше...

Но у меня не было денег.

Нет.

Я сглотнула сухую слюну.

Здесь всё, что можно превратить в деньги, например, документы на дом, можно было ставить безоговорочно.

То, что я вытащила из кармана, было талоном на обед в ресторане "Рейнфилд".

Мне очень жаль, Оскар. Но скоро я пойду и куплю тринадцать таких штук.

Я подошла к столику и протянула талон на питание.

— Я хочу поставить на принца Роберта как на следующего Императора.

В отличие от предстоящего соревнования по фехтованию, было неизвестно, когда сменится престол, поэтому за столом было очень мало людей.

Не обращая ни на кого внимания, я попросила дилера оценить стоимость талона на еду.

Дилер добавил, чтоон получит подтверждение ставки прямо сейчас.

— Аннулирование возможно не позднее, чем через месяц, и сбор составляет 20%.

Я могу отменить?

Я сделала паузу, подумав, что если последняя уловка Рида не сработает, я могу отменить ставку.

Тогда оставался только один путь.

Эй, это трудно, но я ничего не могу поделать. Я должна посмотреть, как он будет играть вхолостую.

— Нечего отменять. До свидания.

Составив примерный план, я окончательно попрощалась с дилером и развернулась.

И тогда...

— Боже.

Не снимая халата, голос, который сейчас нельзя было назвать незнакомым, вдруг произнёс:

— Я тронут.

Глава 19 - Странные вещи, в которые я верила (7)

Я с недоумением посмотрела на зелёные глаза в халате.

— Поскольку это был талон на питание в Рейнфилде, решение, должно быть, было нелёгким.

Роберт лукаво улыбнулся.

— Конечно, это было нелёгкое решение.

Я ответила грубо и быстрым шагом покинула игорный зал.

Тем не менее, Роберт не возражал и последовал за мной.

— Тогда до свидания.

Я быстро обернулась с настороженным лицом.

Если бы задали глубокий вопрос, например, почему я думала, что он станет Императором, это было бы трудно.

Я была очень благодарна, когда он поздравил меня с днём рождения, но я склонна не держаться за то, что другие сделали для меня.

Я не из тех людей, которые хотят выглядеть хорошо...

Такой политически сложный человек устал бы даже от небольшой запутанности.

Моя мечта – простая жизнь.

Я уже составила все правильные жизненные планы.

Не обязательно было жить как аристократ, нужно было просто использовать имеющиеся у меня способности, правильно питаясь и живя.

Например, Оскар, который управляет множеством сетевых магазинов, или Мэрилин, владелица магазина элитной одежды.

Я полностью отказалась от мысли быть признанным членом Маркиза Абедеса и решила идти своим путём.

После окончания соревнований по фехтованию я собиралась пойти по ровной жизненной траектории, когда я смогу освободиться от опасности быть обвиненной в том, что я убийца.

Прежде всего, я планировала либо стать учителем фехтования в богатой семье, либо устроиться в рыцари аристократической семьи.

Когда я стану лейтенантом, как Аарон, моя зарплата будет хорошей, и тогда обращение будет не таким плохим.

После этого я собиралась встретить подходящего мужчину, встречаться с ним, выйти замуж, а затем завести детей.

— Подождите, Мисс Аннабель.

Роберт усмехнулся и преградил мне дорогу.

— Я должен сказать вам спасибо. Я счастлив получить вашу поддержку.

Я ответила без оговорок:

— Если вы хотите сказать спасибо, я приму это. Конечно, словами этого не скажешь. Если вы чувствуете давление, чтобы отблагодарить меня, покажите мне вместо этого.

— Правда?

На мой строгий ответ Роберт на мгновение задумался, затем порылся в кармане и протянул что-то мне.

— Я не могу дать вам талон на ужин в ресторан "Рейнфилд", но я могу дать вот такое приглашение.

Я взяла приглашение и моргнула.

Боже.

— Будете ли вы моим партнёром в опере?

Это было приглашение на оперу "Не сходи с ума".

Оперы были не только дорогими, но и трудно было достать билеты, так что это было не то, что каждый мог посетить просто так.

Только высшие аристократы, которые были приглашены, могли посетить оперу.

Это было больше похоже на светское мероприятие для избранных, чем на представление.

Естественно, в списке приглашенных была и семья Герцога Уэйда.

Лесли отказалась идти, когда Герцог Уэйд, Брейден, пригласил её на свидание, сказав: Я засну от просмотра этой скукоты.

Поэтому он выбрал в качестве партнёра своего сына Яна.

И в этом оперном представлении была скрыта последняя уловка Рида.

Изначально я думала, что не смогу войти в оперный концертный зал, поэтому планировала проникнуть внутрь...

Но это было здорово!

Поскольку я не была вором, меня, скорее всего, поймали бы, если бы я всё равно проникла.

Я не знала структуру оперного зала... из-за чего я была в растерянности, но теперь, когда это произошло, всё получится.

Я лучезарно улыбнулась Роберту и кивнула.

— Конечно, пойдёмте вместе.

— Отлично.

Роберт пожал плечами.

— Я рад, что Мисс Аннабель нравится такое.

— Спасибо, Принц. Когда вы вернётесь во Дворец и снимете мантию, надеюсь, вы найдёте во внутреннем кармане серебряную монету.

— ...Не можете ли вы сказать что-нибудь более приятное, например, золото?

— В таком случае я ничего не скажу. Я уравновешиваю это по-своему.

Это действительно будет в последний раз.

Если бы я связалась с Яном только на этом оперном представлении, то после этого мне бы больше не пришлось с ним сталкиваться.

Я была уверена, что аристократическое сообщество будет очень нервничать, если появится партнёр Роберта...

После этого я собиралась жить как профессиональный простолюдин.

У Роберта не было причин обращать на меня внимание, так как после этого случая я его тоже не увижу.

Наконец-то перед моими глазами замаячила спокойная жизнь.

~*~

Ян почти не спал в ту ночь.

Потому что было так много сцен, которые всплывали в памяти, когда он закрывал глаза.

В частности, он вспоминал девушку, которая пересекала его сад, прихрамывая на одну ногу.

— Не болей! Не позволяй своему телу ухудшиться!

Он подумал, что даже если все в мире беспокоятся о нём, он никогда не считал, что кто-то будет так сильно, как Аннабель, а она была действительно возмутительна.

Он не спал всю ночь, расстраиваясь, что в конечном итоге страдает от всей этой усталости из-за Аннабель.

Все из-за безумных проклятий Аннабель.

Он всё время думал о ней, когда она осыпала своими проклятиями мелочи повседневной жизни.

Это были ужасные проклятия, когда у него не было выбора, кроме как думать об Аннабель, когда он ел, мылся или смотрел на что-либо.

Из-за Аннабель Надит его повседневная жизнь была разрушена.

Более того...

— Чёрт, моё сердце так и колотится каждый раз, когда я думаю о своём запястье.

Он застонал, как только вспомнил Аннабель, лежащую на нём сверху на его собственной кровати.

Как бы он ни старался не думать об этом, он не мог.

Это случилось в его собственной комнате.

Неужели мне нравятся такие вещи?

Как бы он ни старался об этом думать, его тело и разум, казалось, стали чужими.

Не может быть. Я не настолько странный.

Его мучения продолжались, а он всё раздумывал, менять структуру комнаты или нет.

После того как он не спал всю ночь, его глаза выглядели пустыми, когда он весь следующий день орудовал мечом.

Лесли, с другой стороны, веселилась в стороне от своего страдающего сына.

— Привет...

Аннабель пришла в гости, ухмыляясь.

— Простите, что не смогла поздороваться вчера и внезапно ушла...

— О чём ты говоришь? Тебе и не нужно было, так как ты попала под эту сумасшедшую бомбу вместо Яна. Как твоя нога?

— Да, она ещё немного опухшая, но мне уже лучше.

— К счастью, мы передали книгу в Гильдию, но... не думаю, что они пока многому научились.

— Ах...

— В любом случае, большое спасибо. Я не знаю, как выразить свою благодарность...

В суете Лесли, Аннабель колебалась, закатывая свои тёмно-синие глаза, как будто хотела что-то сказать.

— Ну, я имею в виду...

— Ты завтракала? Ох, давай не будем задевать этот гнилой перец едой.

Лесли знала, почему она искала её с самого утра, но намеренно тянула время и держалась с ней дольше.

В конце концов, накормив её с утра полноценным обедом, Лесли пила чай и слушала, чем занимается Аннабель.

— Я тогда... в спешке оставила свой меч и тренировочный костюм.

Аннабель вздохнула и продолжила:

— С тех пор как я оставила меч, моя квалификация как фехтовальщика оставляет желать лучшего. Мне особенно стыдно говорить об этом Лесли.

— Разве ты не взяла что-нибудь другое вместо своего меча?

Лесли мягко улыбнулась.

Она разложила на столе всевозможные шоколадные конфеты.

Как и планировалось, Аннабель аккуратно взяла шоколадку и снова подняла чашку с чаем.

— На этом я закончу...

— Аннабель, это шоколад паве, и в нём есть печенье. Текстура совершенно другая. Почему бы тебе не попробовать?

— Да, тогда я попробую.

Если бы Аннабель могла проводить так всё своё время...

— Мэм.

После стука появился человек.

— Я закончила все заказанные вами платья и принесла их.

Это была Мэрилин, которая пришла с горой одежды.

Мэрилин вздохнула, увидев Аннабель в розовом платье.

Ей было грустно, что Аннабель всё ещё носит одежду, которую она сшила для неё.

— Ну, сегодня всё было закончено... – пробормотала Мэрилин, глядя на Аннабель, и начала примерять на её тело всевозможные платья.

— Тренировочный костюм будет закончен в ближайшее время, хотя это немного поздно, так как мне нужно снова изучить материал.

— Спасибо.

Аннабель подумала, что это действительно красиво с небольшим украшением, но в глазах Мэрилин она была красива, как кукла, независимо от того, что она носила.

— Вот...

Аннабель осторожно открыла рот.

— Если не против, не могла бы ты помочь мне с одной вещью?

— Что?

— Расскажешь мне что-нибудь, – полувопросительно сказала Лесли.

— Меня пригласили на оперное представление.

Глаза Лесли и Мэрилин одновременно расширились.

— Какую одежду я должна там надеть? Я никогда не была в таком месте, поэтому не знаю, что надеть, чтобы не беспокоить человека рядом со мной...

— Ты получила приглашение? Кто твой партнёр?

— Ох.

— Принц Роберт, – равнодушно ответила Аннабель.

При этих словах даже Лесли, которая спокойно относилась к большинству вещей, кроме еды, открыла рот.

Это было такое большое событие – получить приглашение от Принца.

Лесли и Мэрилин больше не могли позволить себе расслабиться.

Это была чрезвычайная ситуация.

Глава 20 - Странные вещи, в которые я верила (8)

Они начали ожесточённо спорить.

Даже Аннабель, которая была уверена в своей физической силе, бесконечно меняла одежду, пока не выдохлась.

После выбора платья, причёски, а затем аксессуаров...

На улице уже почти стемнело, когда "оперный образ" Аннабель был завершён.

— Кстати, ты близка с Принцем Робертом? Быть приглашённой на оперное представление в качестве партнёра... – спросила после того, как всё закончилось, Мэрилин, которая весь день была в ударе.

Лесли тоже посмотрела на Аннабель с на редкость серьёзным выражением лица.

Видя их серьёзную реакцию, Аннабель ответила, как ни в чём не бывало.

— Это разовая, случайная встреча, так что не стоит воспринимать её слишком серьёзно.

— Но все остальные придали бы этому серьёзное значение...

Аннабель ярко улыбнулась на обеспокоенные слова Мэрилин.

— Ну, тогда это не их дело.

В тот день, отпустив Аннабель, Лесли осталась наедине со своими мыслями.

Быть партнёром в чьём-то оперном спектакле значило довольно много в светском мире.

Даже если это не были романтические отношения, это могло означать демонстрацию политической дружбы.

Насколько она знала, Аннабель стремилась стать членом Маркиза Абедеса.

Разве в прошлый раз она не остановила террористическую атаку с помощью Маркиза Абедеса?

Можно ли продолжать идти противоположным путём к Маркизу?

Лесли стала излишне волноваться из-за своего непонимания, поэтому вечером она призналась в этом Брейдену.

— Что? Мисс Аннабель идёт в оперу в качестве партнёрши Принца?

Но Брейден, казалось, был одержим совсем другим.

— Пока не говори Яну, – сказал он, озорно сверкнув глазами. — Он может узнать о своих чувствах, если не сможет пережить неожиданную ситуацию.

На вопросительный взгляд Лесли он пожал плечами.

— Знаешь, в тот день я признался тебе под влиянием импульса.

— Ну...

Лесли фыркнула.

— Возможно, он импульсивный идиот.

Не зная противоречивых прогнозов своих родителей, Ян без особых раздумий готовился к посещению оперы.

~*~

В день оперы.

— Мисс Аннабель?

Глаза Роберта, который приехал забрать меня у входа в особняк, были широко открыты.

— Всё в порядке? – спросила я с лёгкой нервозностью.

В зеркале всё выглядело не так уж плохо.

Нет, для меня оно было очень красивым, но я больше волновалась о том, что подумает Роберт.

Как партнёрша Принца, я привлеку всеобщее внимание, а я всё ещё не хотела этого.

— Нет.

Роберт усмехнулся и протянул руку.

— Если вы сейчас будете выглядеть вот так, то не сможете направить свой меч на Яна Уэйда.

— Дело не в этом, – прямо ответила я. — Ненависть Яна Уэйда ко мне не настолько сильна, чтобы её поколебал внешний облик.

— Вообще-то, я тоже так думаю, – тут же признал Роберт.

— Просто вы говорите самые высокие похвалы, которые только можно себе представить.

— Это правда. Спасибо.

— А не можете ли вы в благодарность дать мне благословение? Я чувствую себя лучше, когда слышу благословение Мисс Аннабель.

Я немного подумала и ответила, вспомнив слова Лесли о том, что после оперы подают фруктовый пунш.

— Надеюсь, все кусочки арбуза в вашем фруктовом пунше не будут усеяны семечками.

— Это того стоило.

Теперь мой наряд был лучшей комбинацией, которую Лесли и Мэрилин когда-либо находили.

Тёмно-синее платье, усыпанное сверкающими, как звёзды, бриллиантами, подходило к цвету моих глаз.

Лесли даже прислала в особняк профессиональную горничную, которая впервые в жизни сделала мою причёску элегантной.

Я впервые надела модные аксессуары и тяжёлый макияж... а после поехала в карете с Робертом в концертный зал Оперы.

Мы приехали довольно рано, поэтому большинство мест были пусты.

Я даже приготовилась к проникновению, но всё прошло как нельзя лучше, так как мне удалось легко попасть внутрь.

В Империи опера была не только представлением, но и средством общения, где подавали лёгкую еду и напитки.

Обычно вельможи не задумывались глубоко о том, чем они наслаждаются.

Например, в день представления оперы в таком большом зале они не осознавали, сколько труда требуется, чтобы все приготовить.

Конечно, служанки, которые непосредственно общались с вельможами, были служащими концертного зала, поэтому их личность была несомненна.

Однако те, кто разносил и расставлял блюда, были поденщиками, работавшими только один день.

В дни, когда оперы не исполнялись, эти типы поденных работников в концертном зале не требовались.

Другими словами, это была идеальная среда для Рида, чтобы подбросить людей для проникновения.

Когда я вместе с Робертом села в зрительном зале, одна из служанок быстро принесла мне приветственный напиток и угощение.

Она была нашей преданной горничной до конца оперы.

— Это не так хорошо, как в ресторане "Рейнфилд", но вкус не испортится, – сказала она.

Роберт улыбнулся и предложил мне приветственный напиток и печенье.

— Вы можете не беспокоиться об отравлении. Еда и напитки проверены и подаются горничными, работающими по контракту с оперным театром.

Я взяла самое большое печенье и просто кивнула.

Согласно его объяснению, еда, которая попала к нам на стол, уже была проверена на вкус главной горничной, которая уже стояла перед ним.

Конечно, опасности быть отравленными не было.

Рид также не осмелился отравить Яна.

— Понятно, – полусерьёзно ответила я и стала возиться с противоядием, которое тайно спрятала в складках юбки.

Сегодня Рид тайно нанял человека и планировал подсыпать в его приветственный напиток лекарство, которое нарушит фехтование Яна.

Естественно, даже если служанка, не умеющая обращаться с мечом, будет пить его сотни дней, она не сможет получить никакого вреда.

Согласно оригинальной истории, Ян действительно выпил напиток, смешанный с наркотиком, который нарушил его движения по схеме Рида.

Сначала его руки и ноги лишь слегка онемели, но во время соревнований по фехтованию этот препарат значительно замедлил бы его движения.

Поэтому Аннабель также уверенно участвовала в поединке...

Она потерпела красивое поражение от Яна, который в то время был не в лучшей физической форме.

Разница в их навыках оказалась намного больше, чем ожидалось.

Вместо этого, заметив достаточные отклонения в теле Яна, начали расследование, как только закончилось состязание на мечах, и результаты магических предметов всплыли как раз вовремя.

После этого все злодеяния Рида и Аннабель были раскрыты.

Поэтому на этот раз я должна разрушить план Рида.

Приспешник Рида будет следить за тем, действительно ли Ян выпил лекарство, поэтому я должна позволить этому случиться.

Антидот будет эффективен, если его выпить в течение двух часов.

Итак, после того, как Ян выпьет желанный напиток, мне останется только каким-то образом засунуть противоядие ему в рот.

Если он не проглотит его гладко, я разработала ужасный план: поставить его ногу на землю, закрыть ему нос и влить всё в рот.

Тогда я покончу с Яном.

После сегодняшнего вечера всё будет кончено.

Рид будет уверен, что его уловка удалась, и не станет снимать деньги с игры до самого соревнования.

Для меня это не имело значения, поскольку я хочу выжить, не вкусив горечи этого мира.

Ян, несомненно, займёт первое место на соревнованиях по фехтованию и будет жить долго и счастливо, официально унаследовав титул Герцога.

Я была уверена, что ему будет нелегко ввязаться в некоторые политические ситуации, но к концу года он добьётся успеха.

Когда я погрузилась в размышления, Роберт заговорил со мной:

— Вы узнали о опере?

— Нет, а о чём она?

Я все равно не интересовался оперой, поэтому не знала ничего, кроме названия: "Не сходи с ума".

— Это произведение изображает муки любовницы, которая наблюдает, как мужчина постепенно теряет рассудок.

— Теряет рассудок?

— Узнаете детали во время просмотра.

Каждый раз, когда Роберт мило улыбался мне, я чувствовала его пристальный взгляд на себе.

Время начала оперы уже почти подошло, и люди потихоньку входили.

Все разом посмотрели на нас.

— Кто эта женщина рядом с Принцем Робертом? Я никогда не видела её раньше.

— Ох, разве это не первый раз, когда он сопровождает женщину в такой официальной обстановке?

— Ох, разве это не Аннабель Надит? Ходят такие слухи!

— Ох, незаконнорожденная дочь Маркиза Абедеса?

— Она всегда была такой красивой? Когда я видел её на соревнованиях по фехтованию, она была совсем другой...

Я отчётливо слышала голоса людей, шептавшихся втайне.

Не имело значения, что они говорили.

У меня всё равно не было ничего общего с этими людьми.

— Не хотите ли выпить бокал вина?

— Я сделаю всего один глоток. Я оказалась слабее, чем думала.

— Это был первый раз, когда вы пили алкоголь в свой день рождения?

— Да. До этого я ничего не пила...

— Какая честь.

— Что?

— Первое празднование дня рождения, первый подарок на день рождения и первая дегустация вина тоже на мне.

— Конечно, если смотреть на это с такой стороны.

Между мной и Робертом не было ничего плохого, поэтому, конечно, разговор прошёл дружелюбно.

Кроме того, Роберт был таким милым и добрым человеком в маске.

Когда пришло время опрокинуть бокалы с вином, которое заказал Роберт, на мгновение я почувствовала, как от входа меня пронзает взгляд.

Почему ты чувствуешь себя так плохо, как только видишь меня?

Ян смотрел на меня с грозным выражением лица, стоя у входа и не делая ни шагу.

Глава 21 - Странные вещи, в которые я верила (9)

Думаешь, я собираюсь начать здесь драку?

Я никак не могла быть настолько счастлива, чтобы мучить его, который не сделал мне ничего особенно плохого.

Или он ненавидит находиться в одном помещении со мной?

Разумная мысль, но она была несколько несправедливой.

Я всё ещё была реальным человеком.

Теперь я чётко знала, что Ян не тот, кого я должна ненавидеть.

Независимо от того, было это несправедливо или нет, Ян стоял и смотрел на меня в течение очень неловкого времени.

Брейден, Герцог Уэйд, ударил его в спину и подтолкнул к себе. Ему почти пришлось тащить Яна перед нами.

— Давно не виделись, Принц.

— Герцог Уэйд, Ян.

Роберт приятно встал и протянул руку. Я тоже попятилась, следуя его примеру.

— Приятно видеть богатых, идущих бок о бок. Это моя партнёрша, Мисс Аннабель Надит.

— Здравствуйте, я Аннабель Надит.

— Наслышан от Лесли, но, похоже, я впервые приветствую вас, – сказал Брейден, мило улыбаясь.

— Приятно познакомиться.

...Я не знала, о каких вещах Лесли с ним говорила.

— После выступления я хочу поговорить побольше, чтобы сказать вам спасибо. Рад, что ваша нога в порядке.

— Ох... да.

Когда я услышала, как он упомянул историю с моей ногой, он, похоже, имел в виду то событие, когда взорвалась та закладка.

Возможно, потому что родители Яна верили в способности своего ребёнка, они, казалось, совсем не опасались «самопровозглашённого соперника» Яна.

— Ян, тебе нужно поздороваться, – пробормотал Брейден, ткнув его в бок, и Ян поприветствовал всех сухим голосом.

Неужели ему нужно было так явно показывать свою неприязнь?

Конечно, учитывая то, что я сделала до сих пор, так оно и было.

— Тогда я надеюсь, что вы хорошо проведёте время.

Брейден вежливо улыбнулся и сел рядом с Яном.

Хорошо быть рядом, но не слишком ли это близко?

Брейден перетащил Яна на сиденье рядом с нами.

Он подталкивал Яна сесть рядом со мной?

Я начала нервничать ещё больше, наблюдая за тем, как Ян выпил ещё одну рюмку приветственного напитка, принесенного горничной, а затем попросил ещё.

Ты так хочешь пить?

В любом случае, он мгновенно выпил приготовленное Ридом лекарство.

Теперь оставалось только создать место для нас двоих в кратчайшие сроки и влить противоядие.

Я вижу конец этому надоедливому действу! Всё. Пока навсегда!

Обо мне будут ходить всевозможные слухи, но Роберт, которому было всё равно, и Ян, которого я критиковала без всякой вины, теперь смогут жить спокойно после всего этого.

— Ян, – сказал Роберт с улыбкой на лице. — Разве Мисс Аннабель не очень красива сегодня? Она каждый день носит старую тренировочную форму, так что я не знал об этом.

На это Ян прямо ответил:

— Я не знаю.

Брейден бросил на него странный взгляд, но не стал вмешиваться.

Затем Роберт заговорил, словно пытаясь утешить меня:

— Не волнуйся слишком сильно. Ян из тех людей, которые не могут различать подобные вещи так хорошо, как я думал. Это не место для соревнований по фехтованию.

— Всё в порядке. Я только немного обиделась, – ответила я, пожав плечами.

Ян даже не посмотрел на меня, скрестив руки. Это было воплощение полного игнорирования.

Впрочем, так было до сих пор.

Даже сидя в кресле, он полностью пристроился на самой дальней от меня стороне и был неподвижен.

Ты даже не хочешь случайно коснуться меня... Это удивительно.

В последний раз, когда я схватила его за запястье и ударила, он, похоже, был в очень плохом настроении.

Конечно, если бы это был нормальный человек, ему было бы стыдно.

Он молчал и продолжал просить у служанки воды, потягивая её.

Пей больше, пей больше.

Пока я разговаривала с Робертом, наконец-то поднялся занавес.

Он сходит в туалет один раз.

От того, что пьёт всю эту воду.

Нацелься на это время.

Как дикий зверь, высматривающий свою добычу, я ждала идеального момента.

~*~

За Аннабель и Робертом наблюдали люди.

Это были Маркиз Абедес и двое его сыновей.

У них у всех были светло-фиолетовые волосы.

Его старший сын, Ричард, и второй сын, Эльберн, высоко ценились за свои таланты.

Для аристократической семьи посещение такой оперы было редкостью.

Ричард играл огромную роль в администрации, а Эльберн – в финансовом отделе, поэтому они могли получать приглашения соответственно.

— Отец.

Эльберн нахмурился и спросил:

— Что, чёрт возьми, они затеяли?

— Ну...

— Вы действительно не хотите ничего делать с Принцем Робертом?

Маркиз Абедес и двое его сыновей были полностью осведомлены о существовании Аннабель.

Они никак не могли не знать, что она заняла второе место на соревнованиях по фехтованию.

Как только она займёт первое место, Аннабель будет признана членом семьи Маркиза.

Маркиз Абедес не собирался принимать Аннабель, которая родилась от мимолётного вожделения.

С самого начала она была ребёнком, рождённым по ошибке. Тогда он отдал немалое состояние, чтобы вызволить Кейтлин, так что ему было всё равно.

То же самое было с Ричардом и Эльберном.

Они не собирались принимать её, незаконнорожденную, как свою сестру.

Поэтому они неизменно жили с полным безразличием к потрясениям Аннабель.

В любом случае, это будет последнее соревнование по фехтованию, в котором Аннабель будет рисковать своей жизнью, поскольку существует возрастной предел, и она не сможет быть признана членом семьи Маркиза.

— Но я думаю, это правда, что Принц Роберт считает её особенной.

Маркиз Абедес нахмурился и пробормотал.

— Я бы не пришёл на такое официальное мероприятие, если бы в нём не было замешано много денег.

Для Аннабель было совершенно неожиданно получить такое внимание.

— А Наследный Принц не обидится? – нервно спросил Эльберн, кусая ногти.

— В любом случае, все знают, что он – ребёнок Короля.

Затем, сверкнув глазами, он продолжил:

— Я думаю, стоит ли мне твёрдо предупредить её, чтобы она не буйствовала и не порочила имя Абедеса.

В этот момент Ричард, который до этого молчал, медленно вмешался.

— Что ж. Не лучше ли использовать эту возможность?

— Использовать?

— Если мы хорошо используем этого ребёнка, это может стать возможностью быть признанным ближайшим помощником Наследного Принца.

Все знали, что Маркиз Абедес поддерживал Наследного Принца.

Однако было много аристократических семей, которые выстраивались в очередь, чтобы поддержать Наследного Принца.

Это было связано с тем, что большинство дворян верили, что Наследный Принц станет следующим Императором.

Среди них Маркиз Абедес никогда не делал многого для Наследного Принца.

Поэтому Ричард предлагал использовать Аннабель, чтобы убедиться, что глаза были накрашены по этому случаю.

— Наследный Принц и правда ненавидит Принца Роберта, – задумчиво сказал Ричард. — А Аннабель – та, кто работает как сумасшедшая, чтобы быть в нашей семье.

— Я никогда не считал её семьёй.

Эльберн был раздражён, но Ричард продолжал, полностью игнорируя его:

— Если мы попытаемся убедить Принца Роберта украсть информацию, он может всё испортить, ведь мы никогда не притворялись, что знаем его.

— Верно.

Маркиз Абедес медленно кивнул на слова Ричарда.

— Эльберн, на карту поставлено будущее семьи. Я впервые начинаю думать, что она может сделать что-то полезное для нас. В любом случае, она жаждущий любви ребёнок. Кроме того, она отчаянно хочет быть в нашей семье. Мы сделаем всё возможное, если только немного соврём и дадим ей хоть какую-то надежду стать членом семьи.

Маркиз Абедес улыбнулся и сказал своим двум сыновьям:

— Идите и поздоровайтесь с ней, когда закончится опера.

— Отец! – тут же запротестовал Эльберн, но Маркиз Абедес продолжал говорить:

— Скажите ей, что сожалеете о том, что пренебрегали ею, и что хотите взаимодействовать в будущем. Если ей это не понравится, тогда подарите драгоценность. Медленно сломите её бдительность и привлеките на нашу сторону.

Он снова взглянул на Аннабель, которая болтала с Робертом.

~*~

Опера была в самом разгаре.

— Ох, ты был таким хорошим человеком. Почему ты так изменился?

Певица на сцене по имени Ария своим голосом наполнила концертный зал:

— Сумасшедший, ты сумасшедший. Ты не тот, кого я знала раньше!

Ян безучастно смотрел на сцену, прикусив нижнюю губу.

Ничто из содержания оперы не укладывалось в его голове.

Почему Брейден хотел сидеть на этом месте?..

Его глаза были устремлены на певицу, но всё его внимание было приковано сбоку.

Роберт что-то шепнул Аннабель, на что она хихикнула и рассмеялась. Ян, взглянув на них, тихо встал.

Он чувствовал, что ему нужно выйти на некоторое время, взять себя в руки и вернуться обратно.

Глава 22 - Странные вещи, в которые я верила (10)

Видя, как Аннабель и Роберт дружески беседуют, Ян странно расстроился.

Аннабель выглядела прекрасно, словно Богиня.

Даже находясь рядом с Принцем, она не чувствовала себя неловко.

Было очень больно видеть, как они вдвоем ставят бокалы с вином и ведут дружескую беседу.

Ему казалось, что он сходит с ума, но она улыбалась, глядя на другого мужчину...

Он не был настолько импульсивным, чтобы бросить отца и выбежать из театра, чтобы раздражаться без причины.

Ян был вполне нормальным, здравомыслящим человеком и мог легко справиться со своим неспровоцированным гневом.

Он подумал о своей личности и успокоил разум.

Конечно, единственным местом, куда он мог пойти, чтобы немного расслабиться во время представления, была ванная комната.

Он умыл лицо холодной водой и взъерошил спадающую чёлку.

Почему я такой злой?

Один только взгляд на лицо Аннабель приводил его в ярость.

Злился ли он потому, что она общалась не с ним?

Каждая их встреча сопровождалась скрещиванием мечами.

Она явно была красива, но сегодня она выглядела ещё красивее, и это ещё больше злило его.

Может быть, именно поэтому всё стало ещё хуже.

Успокойся.

Он вздохнул.

Серьёзно, его больше не должны волновать Аннабель и Роберт. Он просто наблюдал за сценой.

Он больше не будет злиться на Аннабель и будет решительно игнорировать её, как делал всегда.

Именно тогда ему удалось успокоиться и выйти из ванной.

— Ох, полнолуние. Какая прекрасная ночь.

Ария на сцене продолжала петь то, что теперь звучало как фоновая музыка.

Прямо перед ванной, за красивой дверью большого окна, была полная луна, а на оконной раме сидела женщина, которая была красивее полной луны.

Оконная рама была так высоко, что даже Яну приходилось смотреть вверх.

Женщина, которая всё время перехватывала его взгляд, смеясь рядом с другим мужчиной, теперь была с ним наедине.

— Ян Уэйд.

Аннабель, которая ждала его, усмехнулась.

Затем она спрыгнула с оконной рамы.

Ян не мог не уклониться от неё.

~*~

— Скажи мне, как ты докатился до жизни такой? Это на тебя не похоже.

— Тогда на кого я похож?

Певица невероятно хорошо пела на заднем плане, но моё внимание было сосредоточено на Яне, который всё ещё был как камень.

Моё сердце заколотилось при мысли, что я смогу закончить всю эту работу, если каким-то образом быстро скормлю ему противоядие.

С того момента, как я вспомнила свою прошлую жизнь, я стала новым человеком.

Конечно, Ян спокойно встал посреди оперы, выпив столько воды.

Да, если ты человек, тебе нужно в туалет.

Всё шло по плану.

Как только Ян исчез, я шепнула Роберту:

— Принц, мне нужно в туалет.

— Почему бы тебе не подождать немного?

Я собиралась немедленно встать, но он схватил меня за запястье.

Затем он тихо произнёс:

— Сейчас начнётся кульминационная сцена.

— Я скоро сама достигну кульминации.

Я говорила о кульминации моего сегодняшнего плана, но Роберт на мгновение сделал озадаченный вид, как будто он принял это за кульминацию моего мочевого пузыря.

— Вау, эм, хорошо. Пока.

В конце концов он отпустил моё запястье.

Затем он с сарказмом спросил меня, поскольку я несла бокал вина.

— Но зачем его брать?

— Ох, я могу захотеть пить на обратном пути.

Я ответила всё, что пришло мне в голову, и поспешила за Яном.

Как и ожидалось, Ян свернул за угол и направился в ванную.

Как всё так удачно сложилось?

Я последовала за ним к входу в ванную и оглядела коридор, но там никого не было.

В конце концов, как сказал Роберт, скоро наступит кульминация, так кто же будет выходить с арены и ходить вокруг?

Я подпрыгнула и села на оконную раму прямо напротив ванной.

Теперь, когда Ян выходил, мне оставалось только броситься туда, поднести бокал к его рту и вылить вино с противоядием.

Почему он не выходит?

Я скрестила ноги и ждала довольно долго.

Платье, обтягивающее мои ноги, высокие каблуки и аксессуары с рюшами были более неудобными, чем обычно.

— Ох, полная луна взошла, какая прекрасная ночь.

Голос певицы был настолько хорош, что звенел в коридоре. Пока я молча слушала песню, вышел Ян.

Ещё недавно он расчёсывал свою чёлку прямо и убирал её назад, но сейчас он выглядел каким-то неорганизованным.

Насколько я знаю, он всегда выглядел опрятно, даже во время тренировок.

— Ян Уэйд.

Я спрыгнула с оконной рамы и прижала его к стене с бокалом вина в одной руке.

Он оказался неожиданно послушным, так как я думала, что он будет избегать моего движения.

Вместо этого он просто смотрел на меня пустыми глазами.

— Аннабель?

После некоторого бормотания я почувствовала себя немного неловко. Было ощущение, что я просто прижала его к стене и заперла в одностороннем порядке.

Почему ты делаешь такое послушное выражение лица?

В такой атмосфере было бы немного странно, если бы я просто вылила вино из ниоткуда.

Поэтому, очень вежливо, я протянула ему бокал вина в одной руке.

— Пей.

— Что?

— Это очень безвкусно. Вкусный алкоголь должны пить другие.

Ян посмотрел на меня сверху вниз, как будто это было смешно.

Я знаю, что это тоже было глупо, но я ничего не могла с собой поделать.

— Ты же не думаешь, что в нём содержится яд?

Наблюдая за тем, как он даже не притронулся к бокалу с вином, я даже показала, как он делает глоток вина.

— Я пришла сюда с намерением накормить тебя чем-то, что на самом деле не так уж и вкусно.

— Здесь, сейчас?

— Да.

— ...Тогда ладно.

Ян посмотрел на меня с таким выражением, как будто увидел очень странного ребёнка, вздохнул, взял бокал с вином из моих рук и поднёс его к губам.

В этот момент я ударила по бокалу с вином, и его содержимое вылилось ему в рот.

— ...Ты!

Ян выглядел раздражённым, словно ошарашенным.

Большая часть жидкости была проглочена, но оставшееся вино пролилось на его одежду, создав беспорядок.

Однако это было не моё дело.

Ты собираешься стать успешным в будущем, поэтому ты должен быть в состоянии пройти через такое испытание.

Так или иначе, он выпил его.

Ян Уэйд принял противоядие.

Я проверила это собственными глазами.

Насколько мне было известно, в этом коридоре больше никого не было.

Это был конец всех моих миссий.

Без ведома Рида Ян был идеально спасён от любой опасности и тем самым скрыл наши преступления.

Теперь всё кончено!

Я забрала бокал с вином из его рук, пока он всё ещё смотрел на меня незнакомыми глазами.

Теперь, Ян Уэйд, мне действительно больше не нужно тебя видеть. Тебе было так трудно принять эксцентричность Аннабель.

Я не могла передать этого, но без сожаления повернулась, тихо произнося свои истинные чувства.

Я прошу прощения за всё. Я сделала много плохого такому благородному мужчине, как ты.

Даже сейчас... разве я не пролила вино на его одежду и не устроила беспорядок?

Я больше не буду так поступать. С этого момента ты должен встретить прекрасную героиню и жить хорошей жизнью с нормальной любовью.

Конечно, я собиралась встретить совместимого мужчину, любить его нормально и жить хорошо.

Когда я делала освежающие шаги, чтобы выйти, я вдруг услышала позади себя тоскливый голос.

— Аннабель, подожди.

Наверное, это было слишком – пролить на него вино и развернуться, не извинившись.

Должно быть, он был зол, потому что я испортила его одежду на таком светском мероприятии.

Я подумала, что мне стоит просто ударить его, если он ударит меня, поэтому я немного нервно повернулась.

— ...Что?

— Ты собираешься вернуться в таком виде?

— А?

— Ты не можешь просто так повернуться.

Я моргнула глазами.

Но будет очень больно, если Ян ударит меня как следует...

— Ну, если я не вернусь через долгое время, Принц будет ждать меня...

Выражение на лице Яна стало ещё хуже.

Обычно он был строг в рыцарском отношении, поэтому, должно быть, ненавидел мою вульгарность, когда я опиралась на авторитеты.

Поэтому я очень стеснялась открыть рот.

— Ну... в общем, мне очень жаль...

Он сделал один шаг ближе ко мне.

— Ты была более нежной, чем кто-либо другой.

Я быстро закрыла рот от того, насколько ужасающим было выражение его лица, и великолепный голос оперной певицы снова эхом разнёсся по коридору.

— Аннабель.

— Да? Что?.. У нас есть ещё какие-нибудь дела?

— Ты больше не будешь меня бить? И ругаться тоже не будешь?

Мой рот широко раскрылся.

Это было в последний раз, поэтому я забыла сыпать проклятиями, чтобы пресечь сомнения.

Ему это могло показаться подозрительным, поэтому я быстро сказала:

— Я смеялась весь день, так что иди домой и найди что-нибудь застрявшее у себя между зубами!

На самом деле, Ян не сделал мне много плохого, но я не чувствовала себя комфортно, изливая грубые ругательства.

Мне не терпелось побыстрее закончить эту ситуацию и навсегда уйти с его дороги.

Ведь это было моим маленьким искуплением и последним соображением.

— Давай остановимся. Теперь мне действительно нужно идти к Принцу.

Я поспешно развернулась после того, как нагло объявила об окончании темы порчи одежды, споря с Яном, который всё ещё стоял.

Вот только он схватил меня за запястье.

Наши глаза встретились, и на мгновение воцарилась тишина.

Красные глаза в неконтролируемом потоке челки, казалось, отчаянно чего-то хотели.

Слова, которые ему удалось выплюнуть, были произнесены очень серьёзным и даже болезненным голосом:

— Твои ругательства... Делай это чаще.

Что ты говоришь, безумец?

Глава 23 - Приветствие семьи (1)

— Твои ругательства... Делай это чаще.

Боже. Вот идиот!

Какая нелепость!

Брейден, который прятался в конце коридора, издал вздох удивления.

Когда он увидел, как Ян вышел на улицу, а вскоре за ним вышла и Аннабель, он решил, что будет правильно последовать за ними.

Сейчас Брейден переживал из-за того, что они были одни...

Если бы у них всё получилось, их отношения могли бы стать совершенно другими, ведь сейчас они были заперты в ловушке отношений, похожих на соперничество.

Для того, чтобы разорвать эту связь, необходимо неожиданное место, неожиданная обстановка и неожиданная встреча.

Теперь, когда он подготовил сцену, им оставалось только правильно поговорить.

Твоё чувство любви должно быть похоже на меня. Если оно похоже на Лесли, то ты обречен.

Брейдену было легко скрыть своё присутствие, ведь он тоже был мечником номер один в Империи.

Но на всякий случай, перед тем как зайти за угол зала, он низко присел, чтобы выглядеть жалким, скрывая себя и с интересом наблюдая...

Знаешь, он может признаться под влиянием импульса.

Он может быть импульсивным идиотом.

Ян удивленно сделал и то, и другое.

Ну, такое признание, конечно, было не из тех, о которых можно подумать.

Конечно, это было очень глупо.

Брейдену, который быстро соображал, естественно, удалось прочесть всю ситуацию.

Аннабель сказала, что собирается навестить Роберта, так что, скорее всего, она говорила о том, что хотела бы остаться с ним подольше...

Проблема заключалась в том, что единственное, что они могли делать вместе – это драться.

— Сумасшедшая, сумасшедшая. Ты сумасшедшая.

Брейден с удивлением посмотрел в глаза Аннабель и потёр лоб.

Это прояснило одну вещь, которая до сих пор не была подтверждена.

Ян походил на Лесли, когда дело касалось свиданий.

— Ты не тот человек, которого я знал. Как будто ты как-то странно изменилась.

Заметив, что атмосфера была немного странной, Ян на мгновение сделал задумчивое выражение лица.

Затем он добавил ещё более умозрительные слова:

— Можешь ударить меня...

Рот Брейдена широко раскрылся.

Этого не может быть, правда, что он говорит?

Брейден мог интерпретировать смысл этого как «будь со мной, даже если тебе придется ругать и бить меня», но было очевидно, что кто-то другой сочтёт его действительно сумасшедшим.

Даже Ян, вовлечённая сторона.

Должно быть, ему трудно признать, что ему нравится женщина, которая обливает вином и дразнит его таким образом...

Я должен остановить его сейчас.

Брейден вздохнул и встал.

Он повернул за угол и быстро вышел.

Если бы ситуация продолжалась, Ян только пробормотал бы ещё больше глупостей:

— Что вы двое делаете? Почему вы не входите? Даже Принц счёл это странным.

В этот момент и Ян, и Аннабель пришли в себя и посмотрели на Брейдена.

Брейден шагнул вперёд и схватил Яна за руку.

— Хорошо, я признаю, что вы соперники и постоянно спорите, но не заходите слишком далеко в этом месте.

Тут Аннабель неожиданно быстро склонила голову.

— Мне очень жаль, Герцог.

Видимо, поскольку он увидел, как Аннабель облила Яна вином, она извинилась очень вежливым тоном, в отличие от ее амбициозного поведения.

— Мне очень жаль, что я побеспокоила вас столькими способами.

Брейден почесал подбородок с лёгким удивлением.

На самом деле, сегодня был первый день, когда он разговаривал с Аннабель.

Конечно, он знал, что она заняла второе место в соревнованиях по фехтованию, и ему также сказали, что она постоянно приходит на тренировочную площадку Герцога, чтобы потерпеть поражение.

Однако эта тема мало интересовала Брейдена, пока сама Лесли не упомянула имя Аннабель.

У него всегда было много работы по управлению резиденцией и другим делам, к тому же было трудно просто сохранять нейтралитет в быстро меняющемся политическом ландшафте.

Все предсказывали, что Наследный Принц благополучно унаследует трон, но его идея заключалась в том, что дух Принца Роберта был силён.

Поэтому он не мог позволить себе даже думать об этом...

— Я возьму себя в руки и впредь буду осторожна.

Аннабель говорила спокойно.

Брейден полюбил Аннабель по двум причинам.

Во-первых, она нравилась Лесли, женщине, которую он любил больше всех.

Во-вторых, Ян, который никому не доставляет удовольствия, терял самообладание только с Аннабель.

Он решил, что этого достаточно...

По словам Лесли, она была тем ребёнком, который постоянно спасал Яна. Хотя метод был немного грубоват, он всё равно был основан на рыцарстве.

Тем не менее, больше не было никаких колебаний, потому что она могла очень хорошо общаться.

Уверен Лесли расстроится, узнав об этом. Она до сих пор скрежещет зубами, вспоминая старые времена.

Брейден добродушно улыбнулся и сказал:

— Может быть, в следующий раз мы поговорим более подробно? Сейчас идёт представление.

В этом смысле он был обязан покрывать глупость своего сына.

Брейдену хотелось ещё раз хлопнуть Яна по спине, но тот, вероятно, не понял бы, что поступил неправильно.

— Давайте, пойдём обратно.

Как только ситуация была исчерпана, Брейден отвёл Аннабель и Яна обратно в зал.

~*~

Во-первых, я чувствовала себя очень хорошо, потому что мне больше не нужно было бороться, как я боролась с Яном.

Теперь, когда всё, что подстроил Рид, было погашено, Герцог Уэйд больше не стал бы расследовать наши с Ридом дела.

Это было правдой, что я постоянно грубила Яну.

Однако совесть у меня ещё оставалась, поэтому я даже не пыталась нападать на родителей Яна самым ужасным образом.

Кроме того, Лесли всегда хорошо меня кормила...

— Простите меня, Герцог.

Так я вежливо извинилась перед Герцогом, который пришел нас навестить.

— Я искренне сожалею, что причинила беспокойство различными способами.

Ян был ещё более безразличен, потому что его одежда была в беспорядке от вина, которое я вылила на него.

— Я буду более осторожна в будущем.

Кроме того, я больше не хотела связываться с Яном.

Брейден посмотрел на меня со странным выражением, но решил не обращать внимания.

Наши отношения должны были закончиться именно так.

Придя сегодня домой, я планировала просидеть без дела до соревнований, а потом гордо заявить о своем поражении в тот день.

После того как я испорчу жизнь Рида, я смогу начать свою жизнь в качестве гламурной женщины.

Когда мы вернулись в оперу, Роберт посмотрел на нас слегка удивлённым взглядом.

Он со вздохом посмотрел на мой пустой бокал из-под вина и испачканную рубашку Яна.

— Аннабель...

— Что?

— ...Ничего...

Я заметила взгляд «хватит к нему приставать» в атмосфере.

В будущем я действительно собиралась перестать его доставать, поэтому ничего ему не ответила.

Но что было действительно странно, так это...

Он хотел, чтобы я ещё больше ругалась? И ударила его?

Я была высокого мнения о Яне, потому что у него был здравый смысл и он был нормальным.

Комментарии о нём были в основном такими: "Сценарист просто создал идеального мужского персонажа, чтобы его не критиковали" или "Всё внимание было сосредоточено на внешности главного героя, но разве его личность может быть такой безликой и непривлекательной?".

Не было такого, чтобы ему нравились ругательства или он хотел, чтобы его били...

Если это правда, то он, должно быть, настоящий псих.

До сих пор я совершала плохие поступки, но я была нормальной.

Подождите.

Я наклонила голову.

Ян был слаб к алкоголю? Может быть, поэтому он вёл себя немного странно?

Как я много пила и теряла рассудок, так и Ян мог быть сумасшедшим, когда был пьян.

В оригинале я просто не пила.

Ну, было много людей, которые становились сумасшедшими, когда напивались, но для него не было причин быть сумасшедшим.

Я взглянула на Яна, который снова застыл с жалобными глазами, и спокойно досмотрел оставшуюся оперу.

В конце оперы прозвучал трогательный дуэт влюблённых, которые принимают сумасшедшего, говоря: — Я люблю тебя даже таким, какой ты есть.

— Как всё прошло, Аннабель? Тебе было весело?

— Да, мне понравилось.

Я продолжала спокойно отвечать на дружеский вопрос Роберта.

— Я не думаю, что смогу жить с чудаком, который просит меня ударить его, но главная женская роль потрясающая. Интересно, это любовь...

— Ну, это оперная фишка. Нет ничего подобного.

— Верно. Если бы это было нормально, это не сделали бы оперой.

У Яна и Брейдена, которые сидели неподвижно и слушали наш разговор, цвет лица стал ещё хуже.

После того как опустился занавес, оперный зал превратился в место для светских посиделок вдвоём и втроём.

Пришло время Брейдену поговорить со мной.

— Аннабель.

Однако, прежде чем я успела уйти домой, ко мне подошли двое.

— Приятно видеть тебя в таком месте.

Это были те, кто, как я думала, никогда в жизни не заговорит со мной.

Два брата с такими же светло-фиолетовыми волосами, как у меня, два сына Маркиза Абедеса, он даже улыбались мне.

Ох, посмотрите на них.

Глава 24 - Приветствие семьи (2)

Семья моего биологического отца, Маркиза Абедеса, была одной из самых высокопоставленных в Империи.

До такой степени, что моя мать, Кейтлин, умоляла остаться с ним, а он небрежно бросил ей огромное состояние и сказал:

— Бери и уходи.

Возможно, если бы я получила титул и была признана их членом, то получила бы право на наследство и стала бы по-настоящему богатой.

Проблема заключалась в том, что даже Маркиз Абедес хорошо это знал.

Их скорее раздражало, чем впечатляло, что я так стараюсь выиграть соревнования по фехтованию.

— Мы можем поговорить?

Ричард, старший сын Маркиза Абедеса, высокий и в круглых очках, говорил любезно, скрестив руки.

— С семьёй.

Семья...

Я невольно моргнула глазами.

Думаешь, что мы с тобой вот так резко стали связаны?

Ты в своём уме?

— Верно, я собирался навестить тебя, но не знал, что мы встретимся вот так сегодня.

Эльберн, второй сын Маркиза Абедеса, который был рядом с Ричардом, тоже улыбнулся и протянул руку.

— Твой отец тоже хочет тебя видеть. Пойдём к нему.

И Ричард, и Эльберн были молодыми людьми, которые побеждали и росли в Империи.

Их лавандовые волосы, как и мои, были ухоженными, а голубые глаза, которые были немного бледнее моих, удлинённые, как миндаль.

Я знала, что они были весьма популярны благодаря своей привлекательной внешности.

В частности, Ричард Абедес был вторым исполнителем главной мужской роли в оригинале.

Он также был правой рукой Принца Калона, последнего злодея.

Он был довольно способным человеком, так как умел проворачивать различные махинации.

Ричард был популярен среди небольшого числа читателей, которым нравились отношения "любовь-ненависть", но...

Поскольку этот человек был моим сводным братом, история была бы другой.

— Да, я пойду.

Я улыбнулась и тихо встала.

Даже Роберт, Ян и Брейден, казалось, хотели что-то сказать мне, но в конце концов они просто отпустили меня.

— Идём.

Я уже разговаривала с тремя богатыми людьми из семьи Маркиза.

Было сказано, что я уже достаточно знаю о том, что они думают обо мне с юных лет.

Другими словами, было недостаточно просто тихо отослать их.

~*~

Когда мне было 14 лет, я впервые участвовала в соревнованиях по фехтованию.

Соревнование по фехтованию было огромным событием для любого человека.

Он проводился в формате турнира в течение нескольких дней, и я легко побеждала своих противников менее чем за пять минут в каждом матче, пока не дошла до четвертьфинала.

Во время жеребьёвки Рид и Кейтлин взволнованно произнесли:

— Кто бы мог подумать, что Аарон Рейнфилд проиграет в первом раунде? Я немного волновался, думал 12-ти летний использует своё маленькое тело с хитрыми приемами.

Аарон Рейнфилд был одним из тех, кого, как мы ожидали, будет очень трудно победить.

Я беспокоилась, что могу проиграть нелепым образом, если столкнусь с ним, но матч был похож на фантазию.

Первым соперником Аарона был Ян Уэйд, и он сразу же был уничтожен.

— Кроме того, если так пойдёт дальше, Ян Уэйд встретится с тобой в финале, – сказал Рид, указывая на имя Яна.

Я впервые участвовала в соревнованиях по фехтованию, но его имя интересовало многих людей как "гения фехтования".

С таким происхождением он заслуживал внимания с самого рождения.

— Будучи сыном семьи Уэйд, это будет нелегко, но... всё же, Аннабель, ты должна сделать всё возможное. Нет ничего, что может победить человеческое отчаяние.

— Да, Ян – наследник Герцога, поэтому ему не нужно зарабатывать такой титул. Так что, разве ты не победишь легче, чем ожидалось?

Кейтлин взъерошила мои волосы и широко улыбнулась.

— Моя прелестная дочь, если ты получишь такой титул и будешь признана Маркизой Абедес, твоя мама будет очень счастлива.

Четырнадцатилетняя я сжала меч и кивнула.

Вопиющая дискриминация Кейтлин в отношении меня и моего брата Рида – это то, что я продолжала чувствовать.

Но она верила, что если я займу первое место, то все будут относиться ко мне тепло.

Улыбка, которую она сделала, обнимая меня, когда я продемонстрировала свой талант в фехтовании, была ярче, чем когда-либо.

— Тогда твоя мама и брат, наша Аннабель... Мы втроём сможем жить счастливо, как сейчас.

Она прошептала мне теплее и слаще, чем когда-либо.

— Мы с Ридом сделаем всё возможное, чтобы поддержать тебя, так что постарайся и ты.

Каждый раз, когда я побеждала кого-то, они по-настоящему радовались.

Не оставалось места для сомнений в том, что эти возгласы были искренними, даже если было неясно, за кого они болели – за меня или за собственность Маркиза.

— Если ты заранее унаследуешь свою долю от биологического отца, я буду хорошо заботиться о нас. Тогда тебе не придётся жить так тяжело, как сейчас.

На самом деле, казалось, что тяжело было только мне, но я всё равно безоговорочно кивала на её слова.

Почему-то мне хотелось, чтобы Кейтлин улыбнулась мне по-доброму, как тогда.

Я была уверена, что Кейтлин будет любить меня, если я займу первое место. В конце концов, я была её дочерью.

Для одинокого ребёнка, каким я являлась, я даже была в отчаянии, рационализируя свои ошибки, чтобы понравиться людям.

После нескольких матчей я пошла в туалет одна, потерялась и некоторое время бродила по аудитории.

Затем я столкнулась с неожиданными людьми.

Маркиз Абедес и два его сына, Ричард и Эльберн.

Ни Ричард, ни Эльберн не участвовали в состязании по фехтованию, потому что не были фехтовальщиками, но они пришли посмотреть на него, потому что это было лучшее событие в Империи.

Я как раз возвращалась после победы в полуфинале, так что оставался только финал.

Поэтому у всех не было выбора, кроме как узнать о моём существовании.

Аннабель Надит, незаконнорожденная дочь Маркиза Абедеса, 14-летняя простолюдинка, от которой никто не ожидал выхода в финал.

Против.

Единственный сын Герцога Уэйда, который уже был известен своим мастерством фехтования, и ему предсказывали победу.

Тот факт, что в финальном состязании будут участвовать два 14-летних подростка, при ограничениях к участию до 24 лет, тоже был темой для разговора, но даже такое сочетание было интересным.

Взгляд маркиза Абедеса на мгновение окинул меня с головы до ног.

Я разглядывала его на улице, но никогда раньше не встречала его таким.

— Хмпф.

Маркиз Абедес медленно открыл рот.

Тогда я не могла поверить, что он так со мной разговаривает.

Моё сердце заколотилось в предвкушении того, что он узнает меня за то, что я прошла в финал.

— Ты даже не похожа на меня.

Вот и всё.

Маркиз Абедес тупо бросил одно предложение и прошёл мимо меня.

Но и с этим я не могла поспорить.

На самом деле, единственное, чем я была похожа на довольно резких людей Абедеса – это мои светло-фиолетовые волосы.

Мои голубые глаза тоже можно было бы назвать похожими, но цвет глаз Маркиза был определённо светлее моего.

Мои пальцы скрючились от смущения, когда Ричард заговорил со мной.

— Ты, должно быть, Аннабель Надит.

Я проглотила пересохшую слюну, глядя на лицо Ричарда.

В глаза бросились совершенно другая осанка и аристократическая одежда.

— Я только слышал о тебе, и не могу поверить, что мы вот так столкнулись.

Мягкая улыбка привлекла моё внимание.

Я, которую до сих пор никто не любил, снова заволновалась и закусила губу.

— Хотя наши матери разные, ты всё равно моя сестра, потому что в тебе течёт одна и та же кровь. Я надеюсь, что ты победишь в финале и будешь признана частью семьи.

Моё сердце заколотилось от сладкого голоса.

Братья Маркиза Абедеса, который стоял передо мной в костюме, были до смешного великолепны.

Я не могла поверить, что такие замечательные братья признали меня тогда своей сестрой.

Именно тогда, когда я уже собиралась с улыбкой сказать "спасибо"...

Ричард подтвердил моё ожидаемое лицо и с холодным выражением на лице сказал:

— Видя, что твои глаза полны ожиданий, мелкота напоминает твою мать.

Моё тело начало дрожать.

Это был гораздо более серьёзный удар, чем когда Маркиз Абедес сказал, что мы совсем не похожи.

— Если я дам тебе несколько грошей, ты должна спокойно уйти, так зачем утруждать себя работой? Благодаря этому никто из аристократического круга не знает о твоём существовании, – с раздражением сказал Ричард. — Это первый раз, когда я чувствую, что мне повезло с Яном Уэйдом.

С этими последними словами Ричард прошёл мимо меня.

Эльберн тоже усмехнулся и посмотрел на меня сверху вниз.

— Не волнуйся. Ты всё равно окажешься в финале.

Эльберн даже надавил пальцем на мой лоб.

— Дать тебе фамилию Абедес? Не может быть, чтобы благодаря Яну Уэйду случилось что-то ужасное.

Таким образом, Эльберн тоже последовал по стопам Ричарда и ушёл.

После того как они оставили меня одну, я дала себе силы, чтобы не пролить слёз.

В итоге у меня остались только Кейтлин и Рид.

По крайней мере, Кейтлин и Рид болели за меня и надеялись на мою победу.

Поэтому, когда я встретилась в финале с Яном, я вложил много сил в руку, держащую меч.

Глава 25 - Приветствие семьи (3)

Яну Уэйду было 14 лет, столько же, сколько и мне.

У него было беззаботное лицо, на котором нечего было сказать, и высококачественная тренировочная одежда, контрастировавшая с моей.

Всё было другим, от сдержанных движений и безразличного выражения лица до хорошо сделанного роскошного меча и аристократической внешности, которая была раздражающе аккуратной.

Некоторое время назад, из-за Ричарда, у меня даже появилась неприязнь к "благородным вещам", так что я ненавидела всё в Яне просто так.

И в тот день я проиграла финал.

Даже Кейтлин и Рид смотрели на меня холодными глазами и не сказали ни слова утешения.

Как маленький ребёнок, я не могла уснуть и лежала на своей кровати, скрючившись, как креветка, и при этом немного плакала.

Сколько бы я ни вспоминала свою прошлую жизнь и ни становилась новым человеком, я не могла забыть о том событии, чётко представляя себя Аннабель Надит.

Конечно, я понимала, что раз я незаконнорожденная, то никак не смогу выглядеть красиво.

Они открыто искали богатства, но у них было достаточно места для раздражения.

Но, по крайней мере, люди не должны подвергаться жесточайшей "пытке надеждой".

Я не могла просто игнорировать это. Зачем им понадобилось так высмеивать и топтать 14-летнего ребёнка?

Если бы я просто относилась к нему как к несуществующему человеку, поражение в тот день не было бы таким катастрофическим.

Я точила свой меч, долгое время думая, что в несчастье того дня виноват Ян Уэйд.

Однако, когда я объективно оглянулась на прошлое, вспомнив свою прошлую жизнь, оказалось, что меньше всего виноват был Ян.

Он просто жил своей жизнью.

Но в остальном всё было плохо.

— Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали друг с другом, – сказал Ричард, ведя меня.

Он говорил это с добрыми глазами.

— Не знаю, помнишь ли ты своё детство, но... в то время я был молод и очень незрел.

В детстве я тоже была очень обидчива.

И ещё одно: я знала, что Ричард на самом деле не из тех людей, которые так говорят.

Очевидно, он был расчётлив, и то, чего я ожидала, было очень ясно.

Они хотят использовать меня из-за Принца.

Ричард даже спросил более мягким тоном:

— Если я скажу, что мне жаль, ты послушаешь?

— Конечно.

Я мягко улыбнулась.

Я сказала, что выслушаю, но не сказала, что приму это.

Конечно, как сказал Ричард, я должна была принять во внимание, что это было в детстве, восемь лет назад.

К тому же я думала о том, чтобы заплатить ещё и проценты.

— Проводи её, Эльберн.

При словах Ричарда Эльберн протянул мне руку, как будто не мог этого сделать, если бы Ричард ему не сказал.

Я думала, пока шла, держа его за руку.

Должно быть, это была идея Ричарда использовать все коварные уловки, а простой Эльберн рядом со мной, должно быть, подпрыгнул и не имел другого выбора, кроме как согласиться с ним.

Ричард, ты ублюдок...

Это было печально, потому что я понимала, что такое положение вещей мне не нравится.

Что бы ни предлагал Ричард, Эльберн делал вид, что следует этому и знает это.

Он даже готовил диалог.

Поэтому в конце он смеялся и говорил:

— Конечно, я всё сделал, как сказал Ричард...

Затем он, вероятно, проверил бы моё предвкушающее лицо, а в конце холодно ужесточил бы своё выражение...

Он собирался полностью разорвать отношения, сказав:

— Видя, что твои глаза полны ожиданий, эта поверхностность напоминает тебя 14-летнюю.

Когда я представила себе этот момент, у меня защекотало в животе.

~*~

Эльберн внутренне раздражался, провожая Аннабель.

Он всегда мыслил очень просто, но он был прав, следуя словам Ричарда, потому что всегда думал на несколько шагов вперёд.

Всё равно это неприятно.

Его мать слегла с болезнью, когда о присутствии Аннабель стало известно Маркизу.

Он считал своего отца человеком лёгких слов и поступков, но не знал, что у него будет незаконнорожденный ребёнок.

Это был всего лишь очередной повод для светских сплетен.

Давным-давно его мать сказала:

— Это был брак без любви, поэтому меня не волнует его личная жизнь, но в нашей семье никогда не должно быть незаконнорожденных детей.

На что его отец легкомысленно ответил:

— Я соблюдаю осторожность, поэтому вероятность появления незаконнорожденного ребёнка исключена.

Это было не очень надёжно, но Эльберн решил, что он будет вести себя достаточно хорошо, раз уж он Маркиз...

— Сколько вы собираетесь мне дать?

То, что гордо потребовала Кейтлин Надит, которая принесла ребёнка со светло-фиолетовыми волосами, были деньги.

— Вы же не позволите детям Маркиза Абедеса жить в разваливающемся доме?

Его отец раздражённо отказался от элитного особняка в столице.

— Не возвращайся и позаботься о себе сама.

С тех пор Кейтлин побывала там ещё ровно два раза. На самом деле, это произошло потому, что у неё не было денег на жизнь.

— Она ребёнок Маркиза Абедеса. Вы позволите мне растить её как нищенку?

Он дал ей много денег.

С тех пор Кейтлин проявила ожидаемую наглость и больше не приходила беспокоить Маркиза.

Однако стало известно, что незаконнорожденного ребёнка, Аннабель, обучают фехтованию.

Кейтлин заявила, что выиграет соревнование по фехтованию и сделает Аннабель одной из Абедесов.

Она продолжала продавать имя Абедес, говоря, что пытается присоединиться к аристократии.

— Если мой ребёнок получит титул, разве я не стану благородной?

Кейтлин вела всевозможные вопросы с роскошью высокопоставленной аристократки.

— Сейчас такое время, что даже простолюдинки могут стать Герцогиней Уэйд.

Быть связанным с таким человеком каким-либо образом было позором для семьи в любом случае.

Если бы он (Эльберн) был незаконнорожденным ребёнком, то жил бы спокойно, как смерть, но его мать, которая болела то тут, то там, начала испытывать неприятности в обществе.

Как вспоминает Эльберн, его мать всегда страдала от Кейтлин.

Она умерла от хронической болезни за месяц до того, как Аннабель приняла участие в своём первом соревновании по фехтованию.

Когда до неё дошли слухи о том, что Аннабель подала заявку на участие, она не могла спать до самой смерти.

— Если Аннабель Надит действительно победит на соревнованиях мечей, Кейтлин Надит будет высоко держать голову... Я не увижу это, даже если умру!

Наблюдая за происходящим, Эльберн не мог не пожелать себе искренне: пусть Аннабель Надит никогда не будет признана членом Абедеса.

Пусть Кейтлин Надит не будет нагло гордиться.

Поэтому, когда Аннабель вышла в финал в своем первом соревновании по фехтованию, оба брата страстно желали Яну победы.

Как удачно Ян оказался там, несмотря на то, что у Абедесов были не очень хорошие отношения с Герцогом Уэйдом.

Когда он узнал, что Аннабель каждый день преследует и мучает Яна, они все мысленно посмеялись.

Но теперь старший брат и отец попросили его надеть маску и быть милым с Аннабель.

Эльберн согласился, но не смог скрыть своих чувств, отчего его лицо судорожно сжималось, когда он улыбался снова и снова.

Но, как и говорили ему старший брат и отец, Аннабель следовала за ним с улыбкой, словно это было в порядке вещей.

Даже в 14 лет она так страдала, и хотя все это время она жила в таком безразличии, казалось, что она не намерена заботиться о своей гордости.

В конце концов, она была дочерью Кейтлин Надит.

Ему также было интересно, знает ли она, что значит быть с Принцем Робертом...

Он хотел, чтобы после смерти Кейтлин она вела себя тихо, но теперь она по-другому всколыхнула светский круг.

Как ты заманила Принца Роберта?

В конце концов, она была ребёнком, который никогда не жил спокойной жизнью.

Что.

Эльберн бросил боковой взгляд на Аннабель и оценил её.

Она хорошо выглядела с этими украшениями.

Она всегда ходила в тренировочной одежде, но сегодня у неё был очень элегантный шарм.

Возможно, она ничего не знает об этикете, но, может быть, потому что она была создана с помощью фехтования, у неё была прямая осанка, и она применяла её, а выражение лица было расслабленным даже в этих местах.

— Я знаю, что вам не нравится моё существование.

Аннабель говорила доброжелательно.

— Я всё понимаю.

Эльберн слегка нахмурился.

Если подумать, это был первый раз, когда они нормально разговаривали.

Он пытался говорить на первом состязании по фехтованию, но даже тогда не смог ничего толком сказать.

— Мне жаль, что моя мать была так груба, требуя всякого.

— Ну, правильно.

Конечно, он думал, что она будет бесстыдной и отвратительной, как и её мать.

Вероятно, она думала, что если её признают членом семьи, то она сможет заработать деньги, сразу же попросив наследство.

Кроме того, то, что она сказала в присутствии отца, было шокирующим.

— Маркиз.

Конечно, он думал, что она будет держаться за него и называть его своим отцом...

— Того, что вы сделали для моей матери, уже достаточно. Я больше не хочу быть частью Маркиза.

Она говорила спокойно, слегка смеясь.

Глава 26 - Приветствие семьи (4)

Если бы вы спросили меня, кто лучше, Ричард или Эльберн... Всё равно это был бы Эльберн, который не мог скрыть своих чувств.

Посмотрите на это.

Он держал меня за руку и провожал, в то время как его губы дрожали.

Это означало, что у него не было выбора, кроме как выразить, что ему это не нравится.

— Я знаю, что вам не нравится моё существование.

Сначала я говорила с ним спокойно.

— Я всё понимаю. Мне жаль, что моя мать была так груба, требуя всякого.

Ричард и Эльберн отвели меня к Маркизу Абедесу.

— Ох.

Маркиз Абедес улыбнулся, глядя на моё лицо.

— Теперь я вижу, что ты очень похожа на меня. Особенно ушные раковины...

Мои уши были сверх нормальной формы. Маркиз мог бы сказать, что я похожа на половину людей здесь.

— Да.

Но я соответствовала ритму.

— И ресницы тоже. У нас у обоих они одинаковой длины.

— Правда? Я так тоже считаю.

Честно говоря, даже в шутку я не думала, что наши черты лица похожи.

То же самое было и с моими сводными братьями.

Волосы неуловимо отличались, потому что были светло-фиолетовыми с легким рыжим оттенком.

Но на данный момент мы согласились, что как-то похожи.

— Мне кажется, я был слишком небрежен с тобой. Сегодня ты выглядишь довольно нарядно. На тебе даже ожерелье...

— Маркиз.

Он спокойно замолчал.

— Того, что вы сделали для моей матери, было достаточно. Я не хочу больше ничего от Маркиза.

Если бы у меня не было хоть немного совести, я бы ударила её по затылку после того, как она получила всё, что должно было принадлежать мне, но я этого не сделала, потому что не хотела быть связанной с Кейтлин.

Все трое странно посмотрели на меня, как будто мой ответ был неожиданным.

Вы думали, что я поведусь на комментарий про ожерелье, бесстыдники.

— Скорее...

Не трать моё время и поторопись.

— Я хочу знать, что я могу для вас сделать.

Я сказала, что хочу знать, но не сказала, что сделаю это. Ноздри Маркиза вспыхнули от радости.

Я вкратце вспомнила содержание книги.

Книга, в которой я находилась, называлась [Святой спас мир].

Буквально, очень милый и симпатичный Святой спас мир и обрел любовь.

Ян Уэйд, исполнитель главной мужской роли, был так же хорош, как и исполнитель главной женской роли.

С другой стороны, Ричард, второй исполнитель главной роли, имел противоположный Яну характер и был одержимым новичком, который использовал подлые трюки.

Несмотря на то, что главная роль мужчины и женщины были абсолютно праведными, химия между ними была немного не та.

Это было похоже больше на чтение учебника по морали...

Тем не менее, главные герои были самыми счастливыми.

Может быть, это и не было весело для других, но для них самих это был лучший выбор.

Поэтому в оригинальной истории повествование о двух мужчинах, которые враждовали из-за героини, было интереснее, чем сам роман.

Ричард был амбициозным человеком, стремившимся стать ближайшим союзником кронпринца Карлона.

Яна не интересовала политика, но он был близким другом Роберта.

Карлон всегда опасался, что Герцог Уэйд перейдёт на сторону Роберта.

Поэтому Ричард придумывал всевозможные схемы, чтобы избавиться от Яна.

Целью было добиться признания Карлона, устранив его соперников.

И вот тут-то я и начала...

В оригинальной истории я была просто персонажем второго плана, который просто застрял в середине сюжета.

Героиня и Ян ещё не встретились, и им предстояло переплестись, вместе спасая мир.

А меня отправили в тюрьму за всякие нехорошие поступки во время этого долгого романтического процесса.

На самом деле, моё последнее появление было в сцене в тюрьме, и независимо от меня, Ян и главная героиня постепенно сближались.

А Ричард, который вообще не мог видеть ситуацию, обвинил его в «неразумном обращении с моей сводной сестрой» и начал ссору.

Конечно, это была лишь отговорка, которую он сумел придумать, потому что ему не к чему было придраться.

Любой мог сказать, что это была моя вина, и Ричард на самом деле не хотел спасать меня от попадания в тюрьму.

...Там даже не упоминается, что со мной случилось после этого.

Политические разногласия привели к сложной преемственности Карлона и Роберта на троне, всё превратилось в настоящий беспорядок.

Карлон был злодеем, нарушающим мир всякими злыми силами, и героиня противостояла ему с чувством долга.

Ричард хотел напиться и увлечь героиню в бездну своей извращенной любовью, но...

Праведная и способная Святая (героиня) спасла мир от злых сил вместе с Яном, который обладал самым сильным, с точки зрения мира, фехтованием.

В конце концов, Ян был удостоен чести стать ближайшим помощником следующего Императора, Роберта, и получил любовь героини.

Так что я была проходным злодеем второго плана, от которого отмахнулись в самом начале, а Ричард – близким помощником настоящего злодея.

Конечно, я не собиралась оказаться в тюрьме, так что я уже была вне оригинала.

Ну, а Ричард каким-то образом придумал бы ещё какую-нибудь странную причину, чтобы противостоять Яну.

Это было не моё дело.

Это мир, в котором я живу сейчас, так что независимо от того, оригинал это или нет, если я не окажусь в тюрьме, мне этого достаточно.

Я была сосредоточена только на обеспечении своей безопасности, и оригинал меня не интересовал.

Неважно, в какую драму попали главные герои, мне просто нужно было жить хорошо самой.

Мир... Ну, главные герои спасут его.

Но в оригинале есть место и для меня.

Чтобы испортить жизнь тем ублюдкам, которые хотели воспользоваться мной.

Маркиз Абедес сказал с милостивой улыбкой.

— Да. Как члены семьи, какое бы недоразумение у нас ни возникло, мы должны знать, что в конечном итоге мы одни.

— Да.

— Я хотел бы пригласить тебя в особняк в ближайшее время. Я знаю, что ты занята подготовкой к соревнованиям, но не могла бы ты заехать?

— Зовите меня в любое время.

Я кивнула с радостным видом.

— Я буду ждать.

Ричард приятно улыбнулся, а Эльберн посмотрел в другое место, как будто не мог сохранить спокойное лицо.

~*~

Аннабель дважды занимала второе место в соревнованиях по фехтованию.

Соревнования были довольно крупным событием в Империи, и даже занять второе место было большой удачей.

На самом деле, было много мест, которые хотела разведать Аннабель, но её интересовал только титул.

В конце концов, она так и сказала, почти все знали её положение.

Говорили, что она, незаконнорожденная, была брошена Абедесами и хотела, чтобы её как-то признали.

И вот сегодня, наконец, незаконнорожденную увидели тусующейся с людьми Маркиза Абедеса.

Пока все молча наблюдали за ними, нашёлся человек, который втайне пожалел её.

Это был старый первосвященник, который ошибочно думал, что Аннабель спасла его.

Он всё ещё благодарил Аннабель за то, что она, как ёжик, приняла отравленные иглы на свою спину.

— Боже... Должно быть, ей действительно не хватало семейных уз. В любом случае, это чистое намерение было слезливым, и святилище хотело отплатить ей безоговорочно.

С тех пор Аннабель ничего не требовала от храма.

Она была дочерью жадной Кейтлин, которая думала, что может получить всё...

Он посетил оперу по разным политическим причинам, и, подумав немного, спросил сидящего рядом священника.

— Должен ли кто-то получить титул, чтобы быть признанным членом семьи? Я помню, что был и другой способ. В последнее время я многое забываю, потому что становлюсь старее.

— Ну... это возможно, если на тест на отцовство есть согласие храма, Императорской семьи и самой семьи...

Священник продолжал осторожно отвечать.

— После теста на отцовство вы будете болеть несколько дней... Так что даже если до сих пор была просьба, вы её не приняли.

— Это действительно правда, что она пощадила мою жизнь и не выдвинула никаких требований?

Священник, который не мог сказать "ничего страшного" о спасении жизни старого первосвященника, промолчал.

— Кроме того, очень грустно видеть их такими счастливыми, что они вместе.

Старый первосвященник продолжал добавлять более важные слова.

— И я скоро ухожу на пенсию. Следующий Первосвященник будет знать, что делать со следующей просьбой, и это будет его собственное решение.

— Ох...

Осознав общую картину, священник вздохнул и кивнул. Затем старый первосвященник рассмеялся и приказал.

— Согласие Королевской семьи, ну, мне кажется, что я должен получить его от Принца Роберта...

— В день теста на отцовство?

— Да, я думаю, что Ян Уэйд снова станет победителем соревнований по фехтованию. В таком случае её не удастся признать членом семьи.

Вдалеке Аннабель вела приятную беседу с Маркизом Абедесом.

Старый первосвященник продолжил, глядя на фигуру.

— Судя по всему, Маркиз Абедес склонился в пользу Госпожи Аннабель, так что семья может согласиться. Я могу отплатить ей за то, что она спасла мне жизнь.

Его взгляд достиг Аннабель вдалеке.

Душераздирающе было видеть на ней такую светлую улыбку.

Конечно, не только Первосвященник продолжал сосредоточенно смотреть на них.

Ян также вёл лёгкие беседы с другими дворянами, но он был полностью потерян в других мыслях.

Видя выражение лица Аннабель, словно она гонялась за щенком, у него разрывалось сердце.

Глава 27 - Приветствие семьи (5)

Поскольку оперный театр сам по себе был светским местом, здесь было довольно много людей, которые разговаривали с Яном.

— До соревнования по фехтованию осталось не так много времени, не так ли? Я уверен, что вы победите и в этот раз. Я понимаю, что это последнее соревнование, но будет здорово, если вы выиграете его в итоге.

— Спасибо. На самом деле, я не слишком много думаю о победе, я просто делаю всё, что в моих силах.

— Это то, что сказал оперный актёр в интервью. Я не думаю о хорошем содержании, я просто делаю всё, что в моих силах.

— Правда?

— Да, потому что оперный спектакль немного странный.

Ян ответил с безупречными манерами, как джентльмен, но всё, о чём он мог думать, это яркий взгляд Аннабель.

Ему было обидно, что она радостно последовала за ними только потому, что они назвали её семьёй.

На первый взгляд, когда она появилась вместе с Робертом, это показалось попыткой использовать её в политических целях...

Как могли члены семьи выглядеть подобным образом?

Казалось, все думали только о том, как использовать Аннабель, включая её мать и Рида, которые жили вместе.

Почему ты ругаешься на меня? Почему ты ходишь за ними с таким щенячьим выражением лица?

Ян был удивлён внезапным всплеском недовольства при мысли о том, как Аннабель ругается на них.

— В любом случае, содержание оперы было жутким. Хотя оно всегда было очень раздражающим. Как кто-то мог написать о том, что ему нравится, когда на его оскорбляют...

Пока Ян думал о чём-то другом, его собеседник улыбнулся.

— Ну, да.

Брейден, который пил вино рядом с ним, вмешался.

— Конечно, вокруг нас нет таких людей. Но даже если и есть...

Брейден с силой продолжил:

— ...Разве вы не должны скрывать это, будучи в здравом уме?

Ян получил отказ от своего отца.

~*~

Ночь в опере закончилась без проблем.

После нескольких непринуждённых разговоров с Абедесами, уже наступило время закрытия.

Я вернулась домой только после полуночи.

Это была очень приятная опера, и всё шло по плану.

Во-первых, мне удалось тайно скормить Яну противоядие.

Это был конец моих отношений с Яном! Мне больше не нужно было его видеть.

Конечно же, мои отношения с Робертом тоже закончились!

Единственное, что было важно... Я бросила наживку богатому Маркизу Абедесу.

Я ведь не пытаюсь сделать чего-то плохого.

Подумала я, очень осторожно снимая своё блестящее платье.

Я просто отплачу тебе тем же, чем Ричард отплатил мне.

Итак, я собиралась приманить их один раз, всего один раз.

Вы будете хорошо питаться и жить без моей помощи. Конечно, их Наследный Принц не станет Императором.

Это не нанесло Маркизу Абедесу огромного ущерба, но это был лишь совет надежды.

Ведь мы всё равно были семьёй.

Я не так уж многому научилась у своей семьи.

Прежде всего, от Кейтлин и Рида... Я узнала, насколько дешевыми могут быть кровные отношения, если на кону стоят деньги.

Но мы должны были желать друг другу удачи, "потому что мы семья...".

Сколько бы ни вспоминалась моя прошлая жизнь, я всё равно остаюсь просто Аннабель.

Моя прошлая жизнь была размыта, и в качестве информации запомнилось только содержание оригинальной истории.

У меня никогда не было нормальных отношений с людьми, потому что у меня не было друзей. Честно говоря, я не жила нормальной жизнью во многих отношениях.

Проклятье, меня уже выставили мелким злодеем.

От формирования личности до роста, я уже была немного испорчена, смогу ли я жить нормальной жизнью?..

В тот вечер я даже не столкнулась с Ридом.

Послушав разговоры горничных, они сказали, что он пил допоздна и не приходил до рассвета.

Так что только около полудня следующего дня я встретила его.

— Аннабель!

Рид выглядел ошеломлённым, но в то же время взволнованным.

— Как ты оказалась напарницей Роберта? Ты ведь не говорила мне об этом?

— С каких пор я тебе всё рассказываю? Это просто случайность.

Я ответила отрывисто.

— Я была там, чтобы убедиться, что Ян Уэйд наслаждается своим приветственным напитком.

— Тебе не нужно было проверять самой, – сказал Рид с ухмылкой.

— Человек, которого я наняла, наблюдал за ним там. Он сказал, что Ян очень хорошо пил.

Вот почему он выглядел таким взволнованным.

Я бесстрастно пожала плечами.

— Ну... я хотела убедиться, поэтому пошла посмотреть на это своими глазами.

— Нет, это определённо сработало, потому что...

Рид прищурился и прошептал голосом, который могла слышать только я.

— ...я использовал рабов.

— Что?

Я широко раскрыла глаза от удивления. Торговля рабами была строго незаконной.

Это было не только потому, что они покупали и продавали людей, но и потому, что они использовали их как одноразовых кукол, после чего устраняя их действия с помощью рабской магии.

Много лет спустя Роберт узнал, что наследный принц Карлон переправлял по воздуху политические средства от незаконного работорговца и даже сверг его.

Как Ян и Святая боролись, чтобы остановить чёрную магию...

Это было серьёзное дело самого большого злодея в мире, и теперь Рид вмешивается, сам того не понимая...

Я потеряла дар речи и закричала во весь голос:

— Ты с ума сошёл? Если тебя поймают, ты окажешься в тюрьме!

Я думала, что наконец-то выберусь из тюремного финала, но перед глазами всё темнело.

Если Рид попадётся, меня туда впутают, да? В любом случае, это правда, что я участвовала в заговоре в прошлом.

Поскольку он даже повесил домашний документ, Рид, похоже, зашёл слишком далеко. Это было настолько ужасно, что просто быть пойманным – это пожизненное заключение.

— Меня не поймают, не волнуйся, – с любопытством ответил Рид. — Мой лучший друг - крупнейший работорговец в столице. Он профессионал в таких делах.

— Ты лучший друг такого человека? Что ты на самом деле собирался сделать?..

Я знала, что он общается с плохими людьми, но не ожидала, что у него могут быть такие друзья.

— Если возникнет ситуация, когда нам нужно будет спрятаться, чтобы нас не поймали, мы можем пойти к нему. Он сказал, что сможет спрятать нас, потому что у него есть способности к выяснению личности.

Я вздохнула, бормоча, в то время как Рид хлопал в ладоши и с любопытством восклицал.

— В любом случае, всё, что нам осталось сделать, это чтобы ты заняла первое место на соревнованиях.

Я молча ушла из дома, сказав, что пойду в тренировочный центр. Я глубоко вздохнула, потому что Рид шумел, а мой желудок ворчал.

Может, мне просто ударить его в спину и подать жалобу? Но у меня нет никаких вещественных доказательств...

Я надеюсь, что противоядие, данное Яну, никогда не всплывёт на поверхность.

Запоздалый ворчливый голос Рида последовал за моей спиной.

— Но не пренебрегай своими тренировками! Уже полдень!

Я не могла поверить, что он пренебрегает сестрой больше, чем кем-либо другим.

Выйдя из дома, я стала усиленно думать, как выкрутиться из ситуации, когда Рид нанимает незаконных рабов.

— Мисс Аннабель.

Я бесцельно шла по улице, когда кто-то окликнул меня.

Оглянувшись, голос показался мне знакомым. Это была ассистентка гримерки Рейнфилдов.

— Я приехала за вами. Вас ищет Мэрилин.

— Что? Меня?

— Да, я направлялась к Герцогу Уэйду, но поскольку вы здесь, это сэкономило мне время.

— ...Вы ехали к Герцогу, потому что хотели увидеть меня?..

— Да, я слышала, что вы бываете там чаще.

Наверное, я зря прожила свою жизнь.

Сколько лет я суетилась в том месте, чтобы люди шли именно туда, чтобы найти меня...

Но я не могла винить их, так как сама тоже шла в том направлении.

Мне казалось, что я бесцельно брожу, но я ходила туда каждый день, сам того не осознавая.

— Но почему она... – сказала я, недовольно почёсывая щёку.

Мэрилин была каким-то образом знакома с Лесли.

Мне не очень хотелось вмешиваться, потому что я действительно собиралась порвать отношения с Уэйдом.

Я попыталась как-то избежать этого, но ассистентка ответил с улыбкой.

— Тренировочный костюм, который был заказан, уже готов.

— Ох, хорошо, пойдёмте.

Я быстро последовала за приливом.

~*~

Лесли уже была в гримерке Мэрилин.

— Я пришла утром и жду, чтобы посмотреть!

Лесли светло улыбалась за чаем.

Сегодня на мне снова был серый тренировочный костюм. Я не могла выйти в платье, когда сказала, что иду тренироваться.

Мэрилин посмотрела на меня и глубоко вздохнула.

— Ну правда... Кейтлин была груба со своей дочерью.

Ассистентка быстро поставила чай перед нами с Мэрилин.

Перед тем как увидеть новый тренировочный костюм, мы втроём устроили что-то вроде чаепития.

— Казалось, что это было только вчера, когда Кейтлин приходила каждый день и ждала часами, чтобы получить одежду на каждый сезон...

Лесли наклонила голову и спросила:

— Ты знала Кейтлин? Мне казалось ты принимаешь только очень небольшое количество людей.

Этот вопрос означал, что если бы Мэрилин была нормальным человеком, она никогда бы не приняла в качестве гостя кого-то из того же класса.

— Мы рожали в одной больнице.

— А?

— Когда я родила своего первого ребёнка, мы с Оскаром не могли вызвать врача, потому что наш бизнес не был налажен, поэтому мы пошли в государственную больницу в столице.

— Ну, это было тогда, когда у Кейтлин не было денег. Её деньги... – пробормотала Лесли, взглянула на меня и замолчала.

Ну, Кейтлин была той, кто родила меня, и ей пришлось нелегко.

— Мы рожали вместе, поэтому немного поговорили.

— Понятно.

— В тот день Кейтлин родила Мисс Аннабель.

Глава 28 - Приветствие семьи (6)

Этот "первый ребёнок" был одного возраста со мной.

Я ничего не ответила на спокойные слова Мэрилин, потому что Аарон был на два года младше меня, и он сказал, что он единственный сын.

Как и ожидалось, моё остроумие сработало.

— Мой ребёнок, которого я родила в тот же день, покинул меня, как только появился на свет.

Мэрилин слегка улыбнулась, но, похоже, ей тоже было трудно говорить.

— ...Во-первых... Я говорю вам... Я до сих пор не могу прийти в себя.

Мы с Лесли не знали, что сказать, чтобы утешить её, поэтому просто возились со своими чашками.

Я никогда не думала, что Мэрилин, которая всегда была спокойной и увлеченной своей работой, будет выглядеть так.

Лицо, которое выглядело несчастным и жило с такой печалью...

Несмотря на то, что это была идеальная работа для кого-то другого, я чувствовала, как моё сердце странно разрывается.

Когда между нами повисло молчание, Мэрилин заставила себя выглядеть светлой и сменила тему.

— Тогда почему бы вам не примерить тренировочный костюм?

Когда Мэрилин помахала колокольчиком, ассистентка принесла около пяти комплектов одежды.

— Я нервничаю, потому что это мой первый раз, когда я делаю тренировочные костюмы.

Впервые я увидела, что тренировочные костюмы могут быть художественными.

— Материал может быть неудобным. Пожалуйста, дайте мне обратную связь после примерки.

— Обратная связь... Я могу просто примерно примерить его.

— Что значит "примерно"? Если оно не идеально, мы не сможем вынести от сюда.

Это было великолепное мастерство.

Она была владелицей лучшего в столице магазина одежды.

Я примерила все пять тренировочных костюмов, и все они были намного удобнее, чем мой старый.

— Он такой удобный. Не думаю, что его нужно исправлять.

— Правда? Тогда давай купим ещё несколько таких же.

В это время Лесли громко хлопала.

Внезапно дверь в магазин распахнулась.

— Мэрилин, синее платье, о котором я тебе рассказывала в прошлый раз... Ох, Боже.

Женщина средних лет с чёрными волосами внезапно вошла, увидела меня и застыла.

Её зрачки бесцельно дрожали, не в силах скрыть смущение.

Что, я никогда не видела тебя раньше. Что с твоим видом?

Я и так была знаменитостью в столице, так что вполне вероятно, что она меня узнала.

Незаконнорожденная дочь Маркиза Абедеса, дочь шумной Кейтлин, бесчувственная дурочка, которая продолжала проклинать и мучить Яна...

...Ну, может на первый взгляд...

Была вероятность, что она была фанаткой Яна. Тогда я могла понять, почему она удивилась, увидев меня с Лесли.

— Ох, Ланелла. Как я уже говорила, я всегда принимаю гостей по предварительному бронированию...

Когда Мэрилин говорила, нахмурившись, женщина по имени Ланелла тут же согласилась.

— Ох, точно. Я не забронировала столик. Тогда приду в следующий раз! Извините!

Это был довольно быстрый выход для внезапного появления.

Мэрилин снова села и щёлкнула языком, как будто была ошарашена.

— Она не из тех людей, с которыми всё проходит так гладко... Странно.

— Почему она была так груба?

Когда Лесли наклонила голову и спросила, Мэрилин спокойно ответила:

— Ох, мой старый друг. Мы вместе росли в яслях.

— Ах...

— Государственная больница даже приняла мою дочь, когда я рожала. Я была вне себя от хаоса, и мне пришлось нелегко.

— Ох, она была работником больницы?

— Она была ассистентом врача, какое-то время... сейчас нет. Прошло немного времени, и она уволилась, уехала в другое место, а недавно вернулась в столицу. Думаю, она стала довольно успешной.

— Правда? Почему-то я подумала, что она мне незнакома.

— Она также купила дом на Брайверс-роуд, 21. Она не сообщила мне никаких подробностей, но, видимо, ей удалось что-то вложить.

Эта улица была одним из самых роскошных жилых районов столицы.

Мэрилин медленно продолжила:

— Мне всегда было жаль её. Вскоре после того, как я получила своего мёртвого ребёнка, она бросила работу и уехала на Юг.

Юг был заблокирован труднопроходимыми горами, что затрудняло обмен со столицей.

— Мне было так грустно, что я могла оставить ей травму в больнице.

Я чувствовала себя немного странно из-за того, что я и её ребёнок родились в одно и то же время.

Мэрилин сказала, что Кейтлин и она рожали и родили дочерей в одно и то же время... Я задумалась, когда она посмотрела на меня, не напомнила ли я ей её умершую дочь.

Может быть, именно поэтому она была так расстроена равнодушием Кейтлин ко мне.

Я не знала, что сказать, поэтому промолчала, но Мэрилин слегка улыбнулась и сменила тему.

— Я бы хотела услышать о Мисс Аннабель, а не эту скучную историю. Теперь, когда мы так встретились, я хочу услышать от вас об опере. Что сказал Принц в тот день?

Лесли тоже смотрела на меня, ее глаза блестели от интереса.

— История о том, как вы, ребята, в качестве любовников пошли на свидание, была самой смешной частью рассказа. Давай, расскажи мне.

Любовники... пара...

Нужно поддерживать эту атмосферу.

Подумала я, наблюдая за тем, как Мэрилин борётся с ярким выражением лица.

Упоминание о Роберте было её попыткой как-то уйти от мрачной темы.

Это была правда, что Мэрилин и Лесли украшали меня всем сердцем и душой только потому, что я была его партнером.

Поэтому я просто хотела рассказать им интересную историю...

Но я не уверена, что могу говорить об этом.

Я больше не собиралась его видеть, и ничего не случилось с тех пор, как я без особых проблем вернулась домой после разговора с богатым Маркизом Абедесом.

— Э-э... Ну, он сказал, что было красиво.

Мне удалось ответить, но оба они выглядели недовольными при этих словах.

Но я ничего не могла поделать. Провокационной истории не было, поэтому я должна была остановить её, превратив в более провокационную.

— На самом деле ничего не произошло, и... маркиз Абедес позвал мне...

— Ах.

Лесли нахмурилась и отставила чашку с чаем.

— Я слышала от Брейдена. Маркиз Абедес и его сыновья делали вид, что знакомы с тобой?

Они были хорошей парой. Это произошло вчера вечером, но казалось, что Брейден уже все рассказал Лесли.

— Да. Он извинился за то, что всё время был холоден, и сказал, что отныне мы должны хорошо ладить, потому что мы – семья.

— Боже...

Лесли покачала головой и пробормотала:

— Слишком странно. После того, как они двадцать два года делали вид, что знают тебя, но теперь, когда ты сотрудничаешь с Принцем Робертом, ты для них – семья?

Я тоже так думала, но пришло время скрыть свои намерения от всех.

— Но...

Когда Лесли закатила глаза, Мэрилин вздохнула, чтобы помочь.

— Я знаю сердце. Мы с Оскаром хотели иметь нормальную семью.

Она посмотрела на меня теплыми глазами и продолжила:

— После рождения нашего первого такого ребёнка Оскар всё время жалел, что пошел в бедную государственную больницу, потому что у него не было денег. Поэтому он стал зацикливаться на деньгах как сумасшедший.

— Ах, да.

Лесли кивнула головой.

Почему-то снова продолжилась старая история Мэрилин.

Тогда она сказала, что хотя Мэрилин прекрасно владела своими навыками, у неё не было денег, чтобы быть независимой от имеющейся гримёрки.

В конце концов, Оскар стал невероятно успешным в своём бизнесе, а после открыл для Мэрилин очень роскошный магазин.

И как только гримерка Мэрилин открылась, она зарекомендовала себя как один из самых известных столичных магазинов одежды.

— Из-за того, что я так безумно жила из-за денег... я не могла должным образом позаботиться о детстве Аарона. Пока ему не исполнилось двенадцать, я не помню, чтобы видела по ночам что-то, кроме его спящего лица.

Мэрилин произносила свои слова с глазами, мокрыми от раскаяния.

Она сказала:

— Я даже не попала на его первое соревнование по фехтованию... Когда он сказал мне, что собирается вступить в рыцари-тамплиеры к Герцогу Уэйд, я даже не смогла его остановить.

Аарон рассказал, что в 12 лет он потерпел поражение от Яна в своём первом соревновании, а на следующий день вступил в рыцари Уэйдов.

— Именно тогда я узнала, что не являюсь хорошим родителем для своего второго ребёнка.

Грустно улыбнувшись, она добавила:

— И всё потому, что могу дать много денег... Ах, в итоге я снова рассказала эту удручающую историю.

— Ох, нет.

Я быстро покачала головой.

— Спасибо, что поняли меня.

— Кстати... – сказала Мэрилин с блеском в глазах. — Когда будет ужин, Мисс Аннабель?

— Через три дня.

— Тогда, вы решили, что надеть?

— Что? Ох, ещё нет... но с таким количеством тренировочных костюмов...

Я говорила о тренировочной одежде, потому что мне казалось немного смешным идти на ужин к Маркизу в нём.

Но от моих слов Лесли стукнула по столу.

— Да ладно тебе, Мэрилин. Мы знаем, что делать.

— Да.

Мэрилин решительно кивнула головой.

— Давайте сошьём платье для похода на лёгкий ужин, но безумно красивое.

Благодаря им, через три дня я отправилась на вечерний ужин в дом Маркиза, снова в очень красивом платье.

~*~

История о приглашении Аннабель Надит к Маркизу Абедесу также распространилась по светским кругам столицы.

Истории вокруг них были настолько провокационными и интересными, что все были заняты разговорами в кулуарах.

— Ох, вы имеете в виду сегодняшний вечер? А, почему все собрались у Маркиза Абедеса?

Среди них был один, которого очень интересовал ужин Аннабель.

— Должно быть, это время, чтобы наконец-то решить проблемы с членами семьи, которые так долго тосковали.

Первосвященник усмехнулся и протянул перо.

— Мне придётся послать вам подарок, чтобы это был настоящий семейный монументальный обед.

Он начал писать письма о тестах на отцовство.

Глава 29 - Приветствие семьи (7)

Будучи любителем мира, первосвященник был склонен думать обо всем позитивно.

— Когда я смотрел оперу, атмосфера была очень хорошей. Что ж, нет ничего лучше кровных уз, когда становишься старше.

Конечно, кто-то оценил этот позитивный взгляд как "поле цветов".

— Мисс Аннабель, которая спасла меня по доброй воле, заслуживает такого вознаграждения.

Первосвященник начал заполнять высококачественную пергаментную бумагу изящными буквами.

— И с... вашей семьёй и... Королевской семьёй... всё, что нужно – это моё согласие. Через неделю у меня событие, связанное с моей отставкой, так что в память об этом...

Он позвал священника и приказал доставить письмо маркизу к обеду.

В это время появился человек, который думал об Аннабель гораздо больше, чем первосвященник.

— Аннабель не появлялась уже три дня, – пробормотал Аарон с серьёзным выражением лица, но Ян не ответил.

Однако его глаза были слегка запавшими, красными, почти безжизненными.

— Мы видимся почти каждый день, но это очень грустно. Не так ли?

— Почему мне грустно? – резко ответил Ян Аарону, взмахнув мечом.

— Это здорово, когда не раздражает.

— Но.

Аарон скрестил руки и пробормотал:

— Я не выполнил задание, которое дала мне Аннабель. Я ещё не смог её увидеть. Скоро, когда Ян будет принимать душ, мне придётся пробираться к ней...

— Не думай об этом, Аарон. Этого никогда не случится.

— Что? Ну и ну, похоже, ты не планируешь принимать душ в будущем.

В конце концов, Ян направил свой меч на Аарона с жутким лицом. Затем он раздражённо ответил:

— Аннабель недавно была приглашена на обед к Маркизу Абедесу. Я хочу сказать, что она не в настроении рыскать здесь. Так что не жди ничего.

— Хм.

Аарон попятился назад и наклонил голову.

— Я сказал, что расстроен, но я не говорил, что буду ждать. Ты ждал её?

— Не будь смешным. Она была так взволнована поездкой к Маркизу, что забыла ударить меня.

— Боже.

Аарон прищёлкнул языком, словно сожалея о резком ответе Яна.

— Ты отстаёшь в своих приоритетах. Поэтому ты расстроен?

— Почему ты дуешься?

— Боже. Я забыл, что ты злишься, когда я спрашиваю, почему ты расстроен.

Ян не хотел больше разговаривать с Аароном, поэтому он грубо вернул свой меч в ножны и вышел.

У Аарона было потрясающее преимущество. Он превратил всевозможные неприятные чувства Яна в гнев.

Но когда гнев утих, было странно, что слова Аарона задерживались в его ушах.

Я жду, я дуюсь...

За те три дня, что Аннабель не появлялась, у него было много мыслей.

Поразмыслив, он пришёл к выводу, что причиной её отсутствия был Маркиз Абедес.

Я думал, ты серьёзно относишься к мечу.

Ян откинул назад свои мокрые от пота волосы и нахмурился.

Неужели она хотела победить меня только для того, чтобы Маркиз Абедес признал её?..

Затем, как сказал Аарон, он был уверен, что отстал в своих приоритетах...

Так неужели они снова запутаются, как раньше?

Поэтому ли он был так расстроен?

Вдруг он на мгновение задумался, не ждет ли он Аннабель, как сказал Аарон.

Зайдя в ванную, чтобы умыться, он энергично покачал головой.

Уверен, она уже у Маркиза.

~*~

Я вышла из дома в одежде, которую Мэрилин заботливо приготовила для меня.

Рид сказал с дрожащим выражением лица:

— Просто ужин не делает тебя Маркизой. Ты должна занять первое место и получить титул. Ясно?

Похоже, он думал, что я могу отказаться от участия в соревнованиях, если Маркиз будет относиться ко мне свысока.

Он снова и снова подчёркивал, что ему нелегко ставить на игровую доску даже документы своего дома.

— Не упускай этот момент. Наследственные деньги настоящие.

— Конечно. Достичь 1-го места в соревнованиях по фехтованию – тоже моя давняя мечта. Так что не волнуйся.

Я изо всех сил старалась его успокоить.

Почему они все такие...

Ни мой биологический отец, ни наша биологическая мать не были хорошими людьми, так что в какой-то степени это было закономерно.

Конечно, я тоже была такой...

Я тоже была частью кровной линии. Пока я не вспомнила свою прошлую жизнь, правды не было.

Я перестала делать то, что делала раньше, не потому, что была действительно хорошим человеком, а чтобы избежать тюремного заключения.

Люди, которые так выглядят, в итоге причиняют друг другу боль, да?

Когда Маркиз пришёл, он был ошеломлён.

Если бы я пришла в сером тренировочном костюме, меня бы проигнорировали здешние служанки.

— С возвращением, Аннабель.

Маркиз Абедес улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Мне следовало пригласить тебя раньше.

Эльберн молчал с угрюмым лицом, а Ричард закрыл глаза и мило улыбнулся.

Он даже проявил манеры, отодвинув стул с моего места.

— Да, Аннабель. Приходи сюда почаще.

Я посмотрела в его голубые глаза и сухо сглотнула.

Правда? Зачем?

Конечно, изначально он был таким.

Персонаж, который снаружи ужасно отличался от других, а внутри был злодейским вторым мужчиной.

Честно говоря, я была вторым лучшим мечником в мире, и я побеждала всех, но...

Этот парень был очень злым и подлым человеком.

Это отличалось от одномерного маленького злодея-изгоя вроде меня.

Ты человек, который даже помог Карлону применить чёрную магию. Ты человек, который уничтожит мир, но я не могу позволить тебе уничтожить его.

Поэтому мне нужно было быть более осторожным.

— Ты прошла через многое. Но после всей тяжёлой работы всегда есть радость, верно?

— Ну, лично я не думаю, что в конце есть радость... В любом случае, я так счастлива быть с вами сейчас.

Вскоре занавес опустился на очень странное время трапезы.

Еда была очень вкусной, но не такой хорошей, как у Оскара, поэтому я не была впечатлена.

Несколько личных бесед пришли и ушли.

Как и было обещано, такие вопросы, как Кейтлин и бой на мечах, были полностью исключены.

Только к тому времени, когда подали основное блюдо, Маркиз Абедес прокашлялся впустую и завёл полноценный разговор.

— Ты, кажется, познакомилась с Принцем Робертом в эти дни.

— Ох...

— Принц Роберт очень ловок... Он настолько осторожен, что держит язык за зубами от всех слухов.

Как только Маркиз Абедес заговорил, Ричард быстро ответил:

— Значит, люди, которые интересуются чужими делами и которым нечего делать, все любопытны.

Я была уверен, что трое самых любопытных людей находятся прямо передо мной...

— Действительно... вы двое... на особых условиях?

— Не знаю.

Изначально я не была плохим ребёнком, но хорошо умела говорить маленькую ложь, обманывать и принуждать.

— Принц такой хитрый... Нет, я проявляю благоразумие.

Мне пришлось притвориться глупой, где я продолжала с выражением совершенного ребенка, которым можно воспользоваться.

— Ты можешь высказать своё суждение? Мы – твоя семья.

— Да-да. Если не мы, то кто даст тебе честный совет?

Маркиз Абедес немедленно кивнул.

Как бы мне не нужно было с кем-то советоваться, последний человек, которому я бы рассказала, это мой тесть, сделавший меня незаконнорожденной...

Я прищёлкнула языком внутри, но сдержалась, чтобы не посмеяться над ними снаружи.

— Я думаю, мы можем поговорить о том и том. Например...

Даже Эльберн посмотрел на меня, сглатывая сухую слюну.

— Они обсуждают, где будут проводиться следующие репрессии.

Я не пропустила, как Эльберн чуть не выронил вилку.

— Р-репрессии? Это то, что сказал тебе Принц?

Роберт часто расследовал и пресекал все виды незаконных дел по тайному указу Императора.

Благодаря значительным достижениям на данный момент, Император смог завоевать доверие без какой-либо другой поддержки.

Конечно, Роберт никогда не говорил мне этого. Я просто знала это из оригинала.

Ян переплетался с главной героиней, помогая Роберту вести расследование.

— Ну...

Конечно, врать было трусливо, но я изначально была трусом по натуре.

Я даже знала, почему все были в таком ужасе.

Маркиз Абедес и Наследный Принц Карлон занимались чёрной магией. Они переживали, что это может стать предметом тайного преследования.

Хотя, пока что Маркиз Абедес и Наследный Принц Карлон всё равно не будут пойманы.

— Зато я хороший фехтовальщик.

Добавила я с неопределённой улыбкой.

— Возможно, когда-нибудь вам понадобится моя помощь.

— Хех, да, – сказал Маркиз Абедес, сглатывая сухую слюну. — Тогда что за репрессию они затеяли в следующий раз?

Если бы они могли заранее узнать ход Роберта, это было бы просто великолепной информацией для Наследного Принца Карлона.

Ричард, устремивший свой взгляд на моё пустое лицо, тоже затаил дыхание с блестящими глазами.

— Это... ох, это немного трудно сказать... я соберу всё в голове и скажу вам. Я ведь никогда не получала должного образования, кроме фехтования. Но это мясо немного жестковато.

Ричард срочно крикнул, звоня в колокольчик.

— На гриль ещё раз! По высшему разряду!

— Мне тоже не нравится это вино.

— Немедленно принесите лучшее вино в особняке.

— Я люблю десерт, так что... я уже предвкушаю его.

— Скажи повару, чтобы приготовил как минимум три вида десертов.

И потом...

Внезапно вбежал слуга.

— Маркиз! Прошу прощения. Кажется, это срочная корреспонденция из храма.

Глава 30 - Приветствие семьи (8)

— Из храма?

— Изначально планировалось прибыть до начала трапезы, но у повозки отвалились колёса, поэтому она немного опоздала.

— Почему именно сейчас...

Когда Маркиз Абедес нервно ответил, слуга срочно ответил:

— Священник сказал мне, что это сообщение, которое я должен увидеть с Госпожой Аннабель.

...Со мной?

Я смотрела на окно, близкая к мысли выплюнуть реплики, которые приготовила, съев весь десерт.

Я не собиралась связываться с этой сомнительной семейкой ради чего-то большего, чем вкусная еда.

Ведь я хотела благополучно обосноваться в столице.

Неважно, что я была на втором месте, зачем мне отказываться от своей репутации?

Я не хотела страдать в далёком месте без связей.

Вот почему я не поехала за границу, вспомнив свою прошлую жизнь.

Особенно Ричард, он человек, которому много раз воздастся за то, что он сделал, так что мне просто нужно нанести ему несколько ударов и убраться отсюда.

То есть, я чувствовала себя облитой грязью, но я не обязана мстить... до раздражения и абсурда.

Разве это не моя особенность – делать мелкие, раздражающие вещи?

Судя по его виду, я подумала, что он даст мне несколько пенни, если я попрошу, но я не хотела вырывать больше, чем нужно.

Но что за письмо прислал храм мне и этим людям?

Маркиз Абедес нахмурился, достал письмо и начал медленно читать его.

— Дорогой Маркиз Абедес, я слышал, что у вас сегодня очень значимая семейная трапеза.

Я закатила глаза и напрасно возилась со своими волосами.

Мои светло-фиолетовые волосы были слегка рыжеватыми, в отличие от волос Абедеса.

— Я собираюсь преподнести тебе подарок в столь значимом месте по согласию.

Если бы письмо Первосвященника пришло чуть позже, он мог бы устроить многозначительный разнос.

— Госпожа Аннабель – моя благодетельница, которая спасла меня с чистым и непорочным намерением.

В этом предложении не было ни слова правды, но и указывать на это не было необходимости.

Я снова взяла вилку, думая, что это будет просто письмо с благодарностью и поздравлениями, и остановилась на конце предложения.

— Через неделю у меня церемония выхода на пенсию, и тогда я проведу тест на отцовство.

...Тест на отцовство? Он собирается это сделать?

Тест на отцовство требовал много сил.

После его проведения священник выходил из строя (п.п.: терял сознание/ нуждался в отдыхе) на несколько дней, и у него никогда не было замены.

Это происходило потому, что было очевидно, что если будет создан прецедент, то на него будет спрос.

Вот почему он проводит церемонию отставки.

Следующему заместителю, возможно, захочется заплакать при этом зрелище.

— Как вы знаете, процедура требует четырёх разрешений.

Если бы их было четыре, то это были бы семья, бог, сам священник и королевская семья, помимо храма.

— Поскольку храм уже получил разрешение, я думаю, что Маркиз и Госпожа Аннабель должны собрать свои мнения за обеденным столом. И я не знаю, но если верить слухам, Принц Роберт разрешит это?

Ричард, специалист по управлению своей мимикой, не мог не открыть рот.

Маркиз Абедес дрожащим голосом закончил читать письмо.

— Это была бы очень значимая церемония выхода на пенсию. Храм также сообщит общественности, что он всегда будет возвращать их благосклонность. Тогда я с нетерпением жду вашего положительного ответа.

Церемония отставки первосвященника будет проходить на площади Эйлас.

Площадь Эйлас была самой большой площадью в столице, где могло собраться множество людей.

А его церемония отставки была масштабным мероприятием, на котором собирались королевская семья, высшие вельможи, храмовые люди, а также заинтересованные простолюдины.

Поэтому он намеревался провести тест на отцовство на глазах у всех.

Содержание письма закончилось, и за столом воцарилась тишина.

Теперь я получу фамилию, которая обращалась со мной как с мусором, чтобы украсть деньги?

Прошло много времени с тех пор, как я решила стать новым человеком, который не должен держаться за такие вещи.

Правда, теперь у меня не было денег, но у меня всё ещё были свои навыки и гордость.

Но...

Я помогу тебе, ведь мы семья.

Я не думала, что они настолько наглы, чтобы жалеть о том, что не сказали этого.

Я поклялась не принимать драгоценности в этом доме, но право на наследство было совсем другим делом.

С таким количеством денег и статусом стоило просто попытаться украсть деньги до конца.

Даже если бы я не очень старалась, мне не нужно было становиться богатой дворянкой, если бы я просто дышала и не шевелилась.

Я, которая изначально была полна свойств отстойного злодея, приняла лёгкое решение.

Даже если бы семья отреклась от меня, мне пришлось бы отречься после получения права на наследство.

Я бы хорошо ела и жила, получив всё, не отдав ни копейки Риду.

— Ах, ах, ха-ха-ха.

Маркиз Абедес неловко улыбнулся. Похоже, он не ожидал, что всё обернётся именно так.

Отказаться от благосклонности Первосвященника здесь означало буквально игнорировать храм. Кроме того, этот выбор подтолкнул его к краю пропасти.

До сих пор он признавал все, что я говорил о Роберте, даже если это была ложь.

— ...Я не могу в это поверить...

В конце концов, когда Эльберн попытался стиснуть зубы, Ричард резко оборвал его.

— Ну и хорошо!

Как и ожидалось, он был быстро сообразителен, поэтому, похоже, подавил свой инстинкт.

Теперь в обществе не было никого, кто не знал бы о моих отношениях с Маркизом Абедесом. Было бы нелегко справиться с ними, если бы они отказались от благосклонности храма.

И пока все будут думать, что я принадлежу Роберту...

Я бы предпочла получить право на наследство и спокойно пользоваться им как шпион Роберта.

Кроме того, то, что ты сейчас делаешь, очень плохо... Ты, наверное, боишься, что Роберт узнает.

Затем я с улыбкой произнесла:

— Тогда мы должны немедленно послать ответ в храм.

Маркиз Абедес был вынужден сказать: "Спасибо за доброту храма". Маркиз Абедес и Аннабель Надит с радостью примут". Он написал это и отправил ответ.

Поскольку согласие сторон было получено, теперь оставалась только одна процедура, требующая проведения теста на отцовство.

Это было разрешение Королевской семьи.

У людей Маркиза Абедеса не было другого выбора, кроме как согласиться на тест на отцовство.

Так что я сорвала джекпот.

— Я позабочусь о разрешении Королевской семьи.

Если бы я оставила это на их усмотрение, было бы больше шансов, что все пойдёт не так.

— Знаете, между мной и Принцем Робертом.

И поскольку произошло нечто настолько шокирующее, наш ужин закончился, даже не закончив тему о репрессиях Роберта.

~*~

Пока Аннабель ужинала, Герцог и Герцогиня Уэйд тоже ужинали и говорили об Аннабель.

— Ситуация изменилась к худшему с тех пор, как Аннабель начала общаться с Принцем Робертом. Поэтому она устала от того, что её впутали в отношения с Императорской семьёй.

Брейден колебался.

— Ну, Лесли. Эти двое встречались всего несколько раз. Сказать, что они запутались в отношениях между мужчиной и женщиной...

— Пара встреч – это уже отношения.

— Если это так, то Ян встречается с Аннабель почти каждый день...

— Ян – это немного другое. У этих двоих очень плохие отношения.

— Нет, но, возможно, эти двое могут хорошо поладить...

— Почему? Яну нравится Аннабель?

— Это неправда... это просто мое чувство...

— Дорогой, у тебя есть какие-нибудь проблемы с глазами и ушами? Или с головой?

Лесли нелепо усмехнулась, как будто эта тема даже не стоила обсуждения.

— Ты сейчас сравниваешь Принца Роберта с Яном? Посмотри на него объективно. Как Яном, который ссорился с ней, сравнится с Принцем, который подходил к ней со всякими сладостями?

Брейден начал испытывать разочарование, как тогда, давным-давно, когда он впервые соблазнил Лесли.

Ещё больше его расстраивало то, что он не мог дать на это достойный ответ.

И было очевидно, что их сын, который выглядел в точности как она, будет также думать, как она.

У него, к сожалению, не было никаких доказательств, только собственное удивительное чувство, поэтому он не мог даже опровергнуть это.

Разве есть такая трагедия? Я единственный в этом мире, кто знает сердце своего сына.

Брейден сглотнул сухую слюну, предвещая, что в будущем его душевная боль станет ещё сильнее.

Уже было трудно привести в дом жену, но привести в дом невестку будет в несколько раз сложнее.

В то время мне приходилось иметь дело только с Лесли, а теперь мне приходится иметь дело с Лесли, Яном и Мисс Аннабель...

Когда Брейден грустно вздохнул, Лесли потрепала его по плечу.

— Всё в порядке, дорогой.

Она тепло улыбнулась и ласково произнесла:

— Мне грустно, что ты так расстроился только потому, что твоя интуиция ошибается. Не грех быть невеждой.

Брейден не мог отрицать слова своей дерзко любимой жены, поэтому он глубоко вздохнул.

Лесли, совершенно не понимая смысла этого вздоха, добавила, словно утешая.

— И я понимаю, почему ты так думаешь. Ещё не было случая, чтобы представитель Императорской семьи женился на простолюдинке. Как бы сильно их ни влекло друг к другу, это может быть трудным финалом.

Она на мгновение наклонила голову, а затем добавила:

— Интересно, признают ли Госпожу Аннабель членом семьи Маркиза Абедеса... Хотя, думаю, что это будет сложно.

Глава 31 - Тест на отцовство (1)

— Это правда.

Брейден с готовностью согласился с замечаниями Лесли.

Единственный способ признать её членом семьи Маркиза Абедеса – это победить в соревнованиях по фехтованию.

— На этот раз Ян снова победит. Есть разница в их навыках.

— ...Ну, это немного туманно...

Лесли хорошо разбиралась в фехтовании, хотя и была немного бестактной.

До сих пор он без напряжения наблюдал за поединками между Аннабель и Яном на дальних трибунах в дни соревнований.

Однако в эти дни кое-что привлекло его внимание, когда он часто видел их вблизи.

— В эти дни я часто вижу её прямо перед собой, и мне кажется, что основы не так сильны, как я думал. Я думаю, что у нее был неправильный учитель с самого детства.

— Да?

— Если подумать, я не думаю, что Кейтлин дала бы ей хорошего учителя... Это было бы невозможно, если бы она получала такую поддержку, как Ян.

Лесли сказала с серьёзным видом и добавила со вздохом:

— Но... Пока что это бессмысленно. В любом случае, до признания Маркиза Абедеса ещё далеко.

Слова Лесли оказались ложными уже на следующий день.

С разрешения Принца Роберта и храма, новость о том, что тест на отцовство Аннабель и Маркиза Абедеса будет проведен на глазах у всех через неделю, облетела столицу.

~*~

Когда я вернулась домой, сказав, что получу разрешение от Императорской семьи для Маркиза, я была обеспокоена.

Как я могу просить о новой встрече с Робертом?

Вопреки лжи, которую я сказала Маркизу Абедесу, у меня не было возможности связаться с ним.

Но беспокойство длилось недолго.

Уже на следующий день ко мне прилетел голубь и протянул лапку.

Когда я с недоуменным выражением лица развязывала записку, привязанную к его лапке, голубь хлопал клювом, словно читая её.

[Мисс Аннабель, я слышал, вы проводите тест на отцовство. Не беспокойтесь о разрешении. Я дам его вам.

Роберт.]

Видя, что на ней также стояла печать Императорской семьи, казалось, что записка от Роберта была законной.

На самом деле, даже в оригинальной истории Роберт связывался с Яном таким образом.

Теперь, когда Магический Камень почти исчез, сама Магическая Башня принадлежала Императорскому Дворцу, поэтому магия высокого ранга была почти исключительно собственностью Императорской Семьи.

Магические предметы были настолько дорогими, что обычные люди не использовали их по назначению, а если и использовали, то часто торговали ими в нелегальных пунктах или подворотнях, где их эффективность не была гарантирована.

Кроме того, Императорская семья была благословенным родом, поэтому на континенте были места, куда могли попасть только они.

Поэтому я доверилась ему и сразу же отправила ответ.

[Большое спасибо, Принц.]

И как только я побоялась отправить ответ, слухи о том, что проверка моего отцовства переплелась с церемонией отставки первосвященника, разлетелись как крылья.

Также ходили слухи, что Принц Роберт, как молния, давал разрешение на дела простых людей.

Источником слухов был не кто иной, как храм, которому Первосвященник хотел предать огласке последнее доброе дело.

Слухи, связанные с Робертом, до сих пор подпитывали слухи о романе, но какое отношение это имело ко мне?

У Роберта тоже был план, поэтому он дал разрешение. Может быть, это был способ не забыть о милости, когда я стану одной из Абедесов, но тогда разве меня не назвали бы двойным шпионом?

Я не собиралась впутываться в такие сложные дела, поэтому решила начать работать на свое будущее, независимо от того, что кто-либо думает.

План нужно было составить сразу после того, как я получу наследство.

После того, как тест на отцовство будет подтвержден, первое, что я сделаю, это тайком от агента по недвижимости получу рекомендации по элитным районам, где я могла бы жить одна.

~*~

Я была так занята, что не могла оставаться дома до самого дня перед тестом на отцовство.

Потому что я рисовала чертежи своего будущего без ведома других.

Дома на Брайверс-Роуд слишком дорогие. Пас.

Я изучала места и цены на недвижимость в разных районах столицы.

Мне нравилось всё на Брайверс-роуд, но это было слишком близко к моему старому дому. Пас.

Все думали, что после теста на отцовство я стану Маркизой Абедес.

Но я собиралась всё обналичить и построить независимую жизнь, как только получу наследство.

Это собственность Маркиза. Большая часть земель - шахты, так что быстро превратить их в деньги будет трудновато... Учитывая это, лучше найти собственность с щедрым балансом.

Сегодня я бродила по городу весь день, и уже наступила вторая половина дня.

Наконец, я осмотрела место, рекомендованное агентом по недвижимости, и медленно кивнула.

Здесь хорошо. Это не так далеко от главной улицы, и все здания чистые, потому что это богатая территория.

Единственное, что меня беспокоило, так это то, что резиденция Герцога Уэйда находится слишком близко отсюда...

Достаточно. Я не имею никакого отношения к Герцогу Уэйду.

С Яном больше ничего не связывало. Так что было смешно, что это так осознанно.

Остановлюсь на этом. Мне всё нравятся. Завтра тест на отцовство, так что я больше не могу ходить вокруг да около.

Агент по недвижимости сказал, что это место, где живут богатые простолюдины, поэтому ценовой диапазон очень высок.

Все дома были роскошными, а дороги чистыми, так что мне было очень приятно рисовать будущее.

Теперь мне нужно искать работу.

Я собиралась иметь деньги, чтобы играть и есть до конца жизни, но было трудно просто играть и есть.

У меня не было ни семьи, ни друзей, а моя репутация была подпорчена, потому что я была слишком молода, чтобы проводить время наедине с деньгами.

Теперь, когда я была свободна от желания победить Яна, я хотела начать всё с чистого листа.

Я бы выпила с коллегами, подружилась, насладилась чаепитием, а потом завела бы отношения...

Я уже собиралась уходить, представляя себе свою будущую жизнь.

— Вор!

Внезапно я услышала резкий звук, доносящийся из соседнего особняка. Это было самое большое и лучшее место в округе.

— Вор, вор! Держите его!

Кто-то выскочил на улицу, когда я услышала треск окна второго этажа.

Он пробежал мимо меня в переулок и исчез.

Я услышала знакомый голос через разбитое окно, не успев ухватить его рефлексами.

— Это дорога в ад, а ты – придурок ХХХ, который умрёт ХХХ дважды! Ты ХХХ маленький ХХХ сопляк!

Я подняла голову и моргнул.

Это была Мэрилин с её фиолетовыми волосами, темным макияжем и эффектным платьем.

Наверное, она давно не работала.

Итак... Этот роскошный особняк – особняк Рейнфилдов?

Если подумать, здесь жили многие преуспевающие простолюдины. В присутствии особняка Рейнфилд не было ничего плохого.

— Неужели это ложь – быть членом Рыцарей Уэйда? Этот ХХ – это ХХ! – крикнула Мэрилин, высунув больше половины своего тела из окна и сжимая в руке разделочный нож.

Её нож блестел в лучах полуденного солнца, разбрасывая по переулку вспышки света.

Хотя она была самой спокойной и самой искусной в гримёрке, было очень удивительно видеть, как она ругается.

Конечно, я недолго удивлялась разнице, но тут же вскочила и побежала за человеком, который исчез в переулке.

После того, как кто-то ворвался в особняк Рейнфилдов, сказав, что он член Рыцарей Уэйда, должно быть, он что-то украл и сбежал.

Хотя я и не отличаюсь большой справедливостью, у кого-то из моих знакомых что-то украли, и я не собиралась вести себя невежественно.

Кроме того, Мэрилин проявила ко мне изысканную доброту, и именно она украшала меня со всем своим рвением и искренностью на каждом мероприятии.

Как только он спрыгнул со второго этажа, он казался достаточно ловким и быстрым, чтобы легко исчезнуть в переулке, но поймать такого вора было для меня сущим пустяком.

Вскоре после этого я смогла войти в поместье Рейнфилдов с мечом на шее красивого вора.

— Ох, Мисс Аннабель?

Мэрилин встретила меня с недоуменным выражением лица. Это был первый раз, когда мы встретились вот так, без Лесли.

— Как вы сюда попали?

Тон голоса, источавший кровавые ругательства, никуда не делся, и вдруг раздался голос, полный скромности.

Разумеется, проверив лицо вора, которого я привела, я широко раскрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Нет, как, чёрт возьми, Мисс Аннабель сделала это ХХХ...

— Просто по пути подобрала его.

Я ещё раз усмехнулась, приставив меч к шее вора, отрезая его фразу. И шутливо добавила:

— Кажется, я нашла маленького воришку.

Глава 32 - Тест на отцовство (2)

В это время Ян с ужасающим выражением лица наблюдал за рыцарями на тренировочной площадке.

— С такой динамикой Уэйды завоюют весь мир, – прошептал Аарон задыхающемуся рыцарю рядом с ним.

Атмосфера рыцарей с Яном и без него была похожа на разницу между небом и землёй.

Конечно, учитывая навыки рыцарей, чем дольше Ян оставался, тем лучше, но всём приходилось труднее, чем обычно.

— Теперь я больше не могу даже шутить, потому что хочу принести воды.

Рыцарь осторожно ответил Аарону:

— Вообще, вы могли бы установить фонтанчик с питьевой водой уже завтра.

Он не мог даже шутить, так как Ян тоже был не в своей тарелке.

Аннабель уже давно не появлялась. Последний раз её видели на опере.

Всё в порядке. Аннабель Надит не придёт, значит, день пройдёет очень плодотворно.

Ян задумался и сделал вид, что рассматривает свой меч, затем взглянул на часы.

Думаю, может, уйти ещё через 30 минут?

Это была мысль, которая снова вызовет разочарование, если рыцари узнают об этом.

Он не знал, сколько раз он уже обещал им ещё 30 минут.

Я не могу позволить Аннабель идти напрасно... Нет, о чём я думаю?

Он словно скучал и ждал её...

Конечно, дело было не в том, что он не знал, почему Аннабель не придёт.

Тот, кто хоть немного думает, мог бы даже догадаться.

Рыцари, отдыхавшие по одну сторону, зароптали.

— Если бы это были вы, вы бы пришли? Больше нет нужды бить Яна.

— Ни за что. Я слышал, что она проводит тест на отцовство в день отставки Первосвященника. Ей даже не нужно будет занимать первое место на соревнованиях по фехтованию.

— В конце концов, она должна была понять, что не подходит Яну, поэтому ей больше не нужно было приходить.

Слова "ей больше не нужно было приходить" постоянно звенели в ушах Яна.

Рыцари хихикали и обменивались друг с другом бутылками с водой, но, убедившись, что бутылки пусты, позвали слугу.

— Линда! Принеси ещё воды! Я уже всю выпил!

— Просто выброси её. Она вам больше не нужна. Завтра установят фонтанчик для питьевой воды, верно?

— Верно. Ты пользовался этой бутылкой 8 лет? Она тебе больше не понадобится, так что можешь просто выбросить её.

Тут в болтовню рыцарей внезапно вмешался человек с серьёзным видом.

— Как ты можешь говорить такие грубые вещи?

Это был Ян со странно обиженным выражением на лице.

— Разве она не была у тебя все те восемь лет, что мы были вместе? И ты собираешься вот так просто выбросить его?

Все были ошеломлены и смотрели на Яна.

Рыцари обменялись недоуменными взглядами между собой и осторожно ответили.

Хотя Ян был немного строг в вопросах фехтования, он также был мастером, который уважал мнение своих подчиненных.

— Но если она мне не нужна, зачем мне хотеть её оставить?

Рыцари спорили перед ним, но когда они увидели, что выражение лица Яна было несколько одиноким и неопределенным, они замолчали.

— ...Не говори, что она тебе не нужна.

Он сделал глубокий вдох и продолжил:

— Тебе не кажется, что это слишком? Серьёзно, все так холодносердечны и бесчеловечны...

Аарон, который думал, что это невозможно, быстро схватил бутылку с водой и передал её Яну.

Аарон вздохнул, повернул голову и глухо пробормотал:

— А? Мать? И... Аннабель?

При этих словах Аарона Ян уронил бутылку с водой, которую держал в руке.

~*~

История о том, как я попала к герцогу Уэйду, не была чем-то особенным.

— Вообще-то, как это произошло...

Мэрилин посмотрела на меня и заговорила мягким голосом, полным изящества.

Я задумалась, не слышала ли я раньше её проклятия во сне.

— Он сказал, что пришёл от Рыцарей Уэйда по приказу Аарона и должен мне что-то сказать. Я послала людей, потому что это могла быть история, которую другим не стоит знать...

Разделочный нож крутился в её руке, пока она тихо говорила.

Она сама без труда изготовила кляп и вложила его в рот вора.

— А ещё он схватил голубой бриллиант, который был выставлен в гостиной, и убежал через окно.

— В гостиной... Вы выставляете драгоценности?

Мэрилин застенчиво улыбнулась моим словам.

— Семьи с глубокой историей своих предков выставляют свои реликвии в гостиной. Я имею в виду, чтобы рассказать гостям о пути, который прошла семья, но в конечном итоге это также означает похвастаться этим перед клиентами. Хотя мы простолюдины, и всё, что у нас есть, это деньги, поэтому мы просто выставляем самые дорогие драгоценности.

Тогда он был не просто обычным человеком, а огромным вором.

Воровал голубые бриллианты.

Мэрилин без труда взмахнула своим разделочным ножом, выхватила у вора сверкающий голубой бриллиант и положила его обратно в гардероб.

— Это очень странная культура. Что, если другие вот так же украдут?..

— Никто не берёт их в гостиную. Мы приводим только тех, в ком уверены. Но я была бдительна, поскольку он утверждал, что является членом Рыцарей Уэйда. У меня больше не было сомнений, потому что он знал мое рабочее время и даже пришёл вовремя.

Если подумать, я никогда не была в гостиной, хотя так демонстративно входила и выходила из особняка Уэйда.

Казалось очевидным, что никого из обычных людей туда не пускали.

— Хм... Что ж, думаю, я могу отвести его к рыцарям Уэйда.

Затем Мэрилин продолжила говорить серьёзно.

— Зная время моей работы, и что в гостиной есть голубые бриллианты, имея рыцарский значок, и физическую способность спрыгнуть со второго этажа, а после исчезнуть в одно мгновение... Он не простой пародист.

— Аннабель Надит не придет? Привратникам будет удобно. Им не придется бежать без смысла.

— Надеюсь, ты член Рыцарей Уэйда.

Я пожала плечами, глядя на вора, кричащего от страха:

— Да, да!

— Ян очень гордится своими рыцарями. Неплохо один раз почувствовать горький вкус жизни.

— Тогда вы пойдёте со мной, Мисс Аннабель?

— Что? Я?

— Изначально мне было сказано прекратить переговоры и продолжать сражаться.

— Ого, а разве изначально не наоборот?

Серьезно, я всегда считала её в какой-то степени хорошим человеком, но смотреть на неё вот так...

— Ладно, может, пойдём? Ян, наверное, ещё на тренировочной площадке.

Я пришла к мысли, что она действительно хороший человек, который был полон человечности.

Так что мы с Мэрилин поладили, и она потащила вора, который не мог сразу ничего сказать, и ворвалась на тренировочную площадку Уэйда.

Как только Ян увидел меня, он выронил бутылку с водой, которую получил от Аарона.

Что? Ты чем-то расстроен? Бедная бутылка с водой.

Аарон подошёл и спросил:

— Эй, что привело вас сюда?

Мэрилин охотно объяснила историю вора, и вскоре дело было улажено.

Вор был не официальным рыцарем Уэйда, а молодым человеком, недавно вступившим в их ряды.

Ожидая очереди на испытание, он подслушал разговор Аарона в гостиной особняка Рейнфилдов и спланировал преступление, тайком взяв жетон формы другого рыцаря.

Решив совершить преступление, он спрятался на дороге и продолжал наблюдать за временем, когда жители Рейнфилда уходили с работы.

Аарон увидел высококачественный кляп, сразу заметил, что это мастерство Мэрилин, и спросил:

— С каких пор ты начала так закрывать рты?

Она ответила, пожав плечами:

— Я просто использовала его, как только увидела, потому что боялась, что он будет ругаться на меня. Это не то, что приятно слушать.

— ...Конечно.

Аарон покачал головой, и я подумала про себя: Аарон знает характер своей матери.

Стоя без особых раздумий, я посмотрела, моргнула, а затем сказала:

— Что с тобой?

— Со мной что-то не так?

Ян ответил жёстко, и я сделала подозрительный шаг к нему.

— Это действительно странно. Я бегаю за тобой почти восемь лет. Неужели ты думаешь, что я тебя уже не знаю? Мне кажется, некоторые из твоих мозговых клеток бастуют.

Я вздохнула и сказала, как бы успокаивая.

— Не волнуйся. Я не буду ссориться с тобой ни сегодня, ни в будущем. Особенно сегодня, я здесь не потому, что у меня к тебе какое-то дело.

— Ты пришла не для того, чтобы увидеть меня?

На самом деле, я действительно пришла, чтобы увидеть Яна, возможно, сразиться с вором, но я не могла этого сказать.

На самом деле он не был рыцарем Уэйда.

Поэтому я просто уставилась на него пустыми глазами и кивнула, а он с шокированным выражением лица пробормотал:

— Я тебе не нужен?

Глава 33 - Тест на отцовство (3)

Аарон подкрался, уставившись на Яна, который отличался от себя обычного.

— Ох, как и ожидалось от Аннабель. Вы сразу узнали Яна. Серьёзно, вы дурочка, которая знает только Яна Уэйда...

— Кха-кха!

Ян пытался что-то сказать, но внезапно начал кашлять, когда Аарон сказал "дурочка, которая знает только Яна Уэйда".

Аарон, естественно, продолжил говорить.

— Вам грустно, что вас бросают, потому что им не нужна была бутылка для воды, которую Рыцарский Орден использовал в течение восьми лет. Никто не знал до сих пор, но это должно быть из-за привязанности Яна к бутылкам с водой.

— А-а... Это так? – сказала я, глядя на бутылку с водой, валяющуюся под ногами Яна. — Почему она им больше не нужна?

— Мы собираемся установить питьевой фонтанчик вон под тем зельковым деревом.

— Да. Было немного неудобно из-за отсутствия питьевого фонтанчика. Кажется, это хорошая идея для рыцарей.

— Боже. Я чувствую, что ваша речь стала как у настоящего рыцаря. Восемь лет, должно быть, не прошли впустую. В этом смысле, не собираетесь ли вы сегодня сражаться?

— Всё в порядке. Что это будет за противостояние с человеком, который выглядит так, будто его бросили из-за привязанности к бутылкам с водой?

Я наклонилась и подняла бутылку с водой.

Затем я вложила её в руку Яна в том виде, в каком она была. Это была моя последняя услуга, оказанная тем, кому больше ничего не светит.

— Не знала, что у тебя есть привязанность к бутылке с водой. Будь счастлив с ней.

Наконец, он постучал по тыльной стороне ладони, и от удивления у него перехватило дыхание.

— Что? Что такое?

— Почему ты... Твоя... рука... прикасается...

Мы все были в шоке, увидев его удивление. Я сказала, озадаченно моргнув:

— Хм... Это что-то, из-за чего стоит волноваться, даже если я касаюсь твоей руки во время поединка?

Кончики ушей, шея и даже щеки Яна покраснели.

— Мне нравится дразнить Яна, но...

Аарон облегчённо вздохнул и сказал:

— Если я буду дразнить его в этой ситуации, это будет личное дело, а не вопрос смысла. Сейчас он немного шокирован своей привязанностью к бутылке с водой, но он всё равно отличный человек.

— Например, этот вор... Продолжая смотреть на него, я потихоньку вспоминаю.

Он хлопнул в ладоши с восхищённым видом.

— Мои физические способности были довольно хороши, но Ян уничтожил меня в первом раунде. Как и ожидалось, Ян, твои глаза удивительны. Как тебе это сразу удалось?

Попытка Аарона сменить тему оказалась успешной.

Рыцари начали шуршать и говорить такие вещи, как "как и ожидалось, Ян, вы потрясающий" и "у вас точный человеческий глаз?".

— Пусть Уэйды сначала распорядятся этим. Я уверен, что он преступник, который продал это имя.

Ян говорил прямо, контролируя выражение лица.

К сожалению, на его гордости, похоже, не было и царапины.

Я пришла посмотреть на Яна расстроенным, но увидела только то, что он стал ещё выше и увереннее.

— Тогда я пойду.

Внезапно всё стало скучным, я грубо передала вора Аарону и зевнула.

— Я здесь не для того, чтобы выслушивать похвалы в адрес Яна. Мне не очень интересно, что будет после этого.

— Подождите, Мисс Аннабель!

Мэрилин схватила меня за руку.

Это было время, когда я была полна решимости сказать, что у них нет манер по отношению к тем, кто избавляется от преступников.

— Пойдёмте вместе.

Мэрилин сказала без колебаний.

— Меня тоже не интересует, что будет после этого.

Действительно... Она была человеком, который хорошо ладил со мной.

~*~

Когда мы оставили вора там и сели в повозку, снова стало тихо.

Изначально мы никогда не были вдвоём одни, так как всегда были с Лесли. Это не очень комфортные отношения, но было странное чувство единения, так что это было не так уж и плохо.

— Особняк Надит находится в Орбии? Я подброшу вас туда, – тихо проговорила Мэрилин, и я кивнула.

Потому что времени бродить по городу больше не было.

— Большое спасибо за сегодняшний день, Мисс Аннабель.

Посмотрев на меня, она формально выразила свою благодарность.

— Действительно, если бы Мисс Аннабель случайно не зашла в этот район, его бы не поймали. Этот вор был слишком быстр, чтобы слуги могли что-то сделать.

— Был «он». Но вы, должно быть, были очень удивлены. Прошло немного времени, но вы с преступником были одни в гостиной. Было бы лучше, если бы Оскар был там.

Я сказала это, вспомнив Оскара, которого я видела у Герцога Уэйда давным-давно.

Он был человеком с великолепным покер-фейсом, а умение обращаться с ножом было поистине ослепительным.

Мэрилин посмотрела мне в глаза и ответила, словно освистывая:

— Оскар? Он не смог бы ничего сделать.

Казалось, она думала о другом, вопреки его резкой внешности.

В повозке повисла тишина, так как мне больше нечего было ей сказать.

Я тоже просто смотрела в окно, держась за меч просто так.

— Мисс Аннабель.

Она посмотрела на меня и вдруг тихо назвала моё имя.

— Я должна признаться в одной вещи.

Солнце садилось, и красные солнечные лучи отбрасывали темные тени на лицо Мэрилин.

Мои бледно-фиолетовые волосы с красноватым оттенком даже на первый взгляд напоминали фиолетовые волосы Мэрилин.

— Мне? В чём? – спросила я, не подумав, и она немного грустно улыбнулась.

— В самом начале я солгала, сказав, что встречалась с Мисс Аннабель около семи раз, – спокойно сказала Мэрилин. — На самом деле, я видела вас бесчисленное количество раз. Даже в толпе на улице вы выделялись. Как вы видели ранее, наш дом и резиденция Герцога Уэйда находятся близко. Это неизбежно, что линии пересекаются. Но каждый раз мне было просто не по себе... поэтому я просто делал вид, что не знаю вас.

— Всё в порядке. Почти все считают меня идиоткой...

— Нет, дело не в том, что из двух детей, родившихся в тот день в больнице, мой ребёнок умер, и только ребёнок Кейтлин выжил. Я знаю, это нелепая история. Так что, пожалуйста, не критикуйте меня.

У меня не было намерения критиковать её, но Мэрилин тут же замолчала.

Она прекрасно знала о своих недостатках, но у неё было безрассудное желание не слушать других.

Как и я.

Будучи способной понять её мысли как никто другой, я ждала следующих слов, не критикуя её.

— На её месте я бы не стала так воспитывать свою дочь, не стала бы делать её такой несчастной, а просто любила её простое существование...

— ...

— Если бы Мисс Аннабель росла в достатке, в любви и заботе, у меня бы не было никаких мыслей, но я чувствовала себя более несправедливой, потому что это не так. Глядя на Мисс Аннабель, я вспоминала свою умершую дочь.

Она вздохнула, и последовали спокойные слова.

— Всякий раз, когда я видела Мисс Аннабель, я оставалась одна, и мне всё время было больно. После встречи с Лесли вы стали обычной девушкой, с которой было приятно общаться, но я была груба. Получив помощь от Мисс Аннабель, мне стало ещё более стыдно за себя.

В повозке повисла тишина.

Я заколебалась и смело спросила:

— Простите, но зачем вы мне это сказали?

Если бы это была я, я бы не стала говорить, что я думаю, потому что мне не нужно было этого делать.

— Для того чтобы искренне относиться к человеку, я думаю, не должно быть ничего скрытого, каким бы тёмным ни был ум. Не думаете ли вы, что мы будем видеться чаще?

Вдали виднелся особняк Надит.

Мэрилин взяла меня за руку и улыбнулась.

— Поздравляю вас с тестом на отцовство. Вас признает ваша долгожданная семья. Завтра я искренне поздравлю тебя.

Внезапно в моём сердце вспыхнули эмоции.

До сих пор я думала, что я единственная, кто искренне желает получить тест на отцовство.

Было очевидно, что Маркиз Абедес, а также Роберт думают использовать меня.

До Рида тоже дошли слухи, и он не очень обрадовался, узнав, что будет заключено пари на состязание мечей.

Конечно, для меня было не очень хорошо, что меня признала моя семья, но мне это тоже нравилось, потому что я смотрела только на права наследования.

Но я не могла поверить, что есть человек, который искренне поздравит меня.

— В день теста на отцовство Аннабель наденет моё платье, верно? Есть одежда, которую я сшила для вас, – сказала Мэрилин с улыбкой. — Я счастлива, что моя одежда может быть с вами в особенный момент. Завтра я буду сидеть на переднем сиденье и благословлять будущее Мисс Аннабель.

Странно, но моё сердце защекотало, и я покраснела, не осознавая этого.

Глава 34 - Тест на отцовство (4)

Утро церемонии выхода на пенсию было очень ясным и освежающим. Я напевала, выбирая себе одежду.

Церемония отставки первосвященника была также тестом на отцовство, поэтому площадь была полна, так как это был первый тест за последние почти 100 лет.

Выбрав самое красочное и красивое платье, сшитое Мэрилин, я почувствовала, что уже стала богатой и самостоятельной незамужней девушкой.

Мне не терпелось выйти из дома, но Рид в одиночестве пил чай в гостиной.

— Рид?

Я взглянула на него и заговорила первой:

— Ты никуда не собираешься? Скоро начнётся церемония выхода на пенсию.

— Ох.

Рид неловко улыбнулся и почесал подбородок.

— Иди. Мне нужно кое-с-кем встретиться...

— С кем ты хочешь встретиться?

— С кое-кем.

С тех пор как было принято решение о тесте на отцовство, Рид вёл себя немного странно.

Конечно, я думала, что он будет безумно счастлив, но он просто закатывал глаза, как человек, который волнуется, и неловко улыбался.

— Не волнуйся. Я сделаю всё возможное на соревнованиях по фехтованию.

Я подумала, что он может отказаться от соревнований.

— Дивиденды огромные, поэтому для тебя будет лучше занять первое место, чем стать благородной.

Я не хотела давать ему ни копейки, поэтому могла понять разочарование Рида.

Он снова заговорил, слегка прикусив ноготь.

— Хорошо, я доверюсь тебе. Поторопись и уходи. Я скоро последую за тобой.

Я не могла позволить себе уделить ему достаточно внимания, чтобы отреагировать на едва заметную странность.

Это было потому, что мысль о том, чтобы стать Аннабель Абедес на глазах у бесчисленных людей, вскипятила во мне кровь слабого искателя внимания.

Вот так, хмыкнув, я направилась к площади Эйлас.

Несмотря на то, что до церемонии отставки было ещё далеко, площадь Эйлас, видневшаяся вдалеке, была полна людей.

Сначала куплю дом. Буду соседкой Мэрилин.

Впервые в жизни моё сердце почувствовало такое волнение.

Честно говоря... То, чего я действительно хотела, не было чем-то вроде первого места или титула.

Это было признание со стороны семьи.

Я хотела присоединиться к признанию со стороны Кейтлин или Рида.

Мысль о том, что я хочу поладить с Ридом даже после смерти Кейтлин, была отчаянной с самого детства.

Вспомнив свою прежнюю жизнь, я поняла, что такое будущее никогда не наступит.

Кроме того, признав, что всё, чего я хотела, было бесполезно, я успокоилась.

Рид и Кейтлин были плохими как семья. Не было никакой необходимости цепляться за них.

Вместо этого я решила цепляться за то, что было "моим". Например, право на наследство.

В прошлом я хотела, чтобы право на наследство получили Кейтлин и Рид, но теперь это право принадлежит только мне!

Упорядочив свои мысли шаг за шагом, я остановилась, направляясь к площади Эйлас.

Из-за короткого пути, место, где я оказалась, было довольно пустынным переулком.

Медленно оглядевшись, я тихо проговорила в воздух.

— Полагаю, ты не знаешь, потому что у тебя нет никаких знаний о фехтовании. Это нелепая идея – идти по стопам того, кто так же хорош, как я.

К моему красочному платью у его подножья был приставлен кинжал.

— Даже если это будет 16 человек, Эльберн.

Когда я назвала точное количество людей, они появились отовсюду и бросились на меня.

Неужели вы думали, что Ян не единственный в Империи, кто может справиться со мной?

Или потому, что я была одета в платье, на меня смотрели свысока, так ещё не было длинного меча, который я всегда носила с собой?

Я буду наблюдать 1 минуту и 40 секунд.

Пора было прояснить ситуацию, немедленно проткнув руку убийцы кинжалом и забрав длинный меч.

— Держись, Аннабель.

Розововолосый молодой человек встал передо мной.

— Я позабочусь об этом.

Его голос звучал спокойно, учитывая, что он быстро вытащил меч.

— ...Аарон Рейнфилд? Почему ты здесь?

Ответ можно было услышать ровно через две минуты.

Победив всех 16 ассасинов, он вежливо подвёл их к Эльберну, который прятался за переулком.

— Я покупал кое-какие закуски издалека и случайно наткнулся на это место.

— Хм... Правда?

— Это платье сшила моя мама. Что если твоя одежда будет повреждена?

Аарон говорил естественно.

— В этот исторический момент моя мать была очень рада увидеть тебя с одеждой в гардеробной Рейнфилд. Она ушла с рассвета и заняла переднее место, так что ты не можешь нарушить это ожидание.

— Спасибо, Аарон.

Ты сказал, что это не ради меня, а ради платья, но всё равно спасибо.

— И Эльберн.

Я вздохнула и посмотрела на Эльберна, стоящего передо мной.

— Ты не можешь так показывать своё невежество. Я не могу поверить, что ты думал о том, чтобы попытаться поймать человека, который занял второе место в соревновании по фехтованию. И ты даже делал это в одиночку? Я могу заметить твое присутствие, даже если ты стоишь на руках.

Эльберн смертельно уставился на меня, но, похоже, он хорошо всё понимал, чтобы не лезть в драку.

Это очевидно. Ты, должно быть, ненавидел меня за то, что я принадлежу к Абедесам.

Если бы я не присутствовала на этой церемонии отставки в одиночку, все было бы хорошо.

Должно быть, он втайне пытался связать мне ноги на несколько часов.

В отличие от Ричарда и Маркиза Абедеса, Эльберн был очень импульсивным.

Он не был знаком с тем, что делали Ричард и Маркиз Абедес в сотрудничестве с наследным Принцем Карлоном.

Поэтому вместо того, чтобы просчитывать всё наперёд, он совершил бы это самовольно, потому что ему была ненавистна эта ситуация в данный момент.

Однако, поскольку он был слишком невежественен в фехтовании, он совершил ещё один абсурдный поступок.

— ...И ты получишь право наследования только потому, что это ты.

Эльберн посмотрел на меня и скрежетнул зубами.

— Мы не росли вместе, ты не проводила время с нашей семьёй, но только потому, что в ней смешалась кровь, почему?!

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Спроси у Имперского закона.

Я пожала плечами и неискренне ответила:

— Тогда пока.

Я не собиралась долго с ним разбираться.

Сейчас у меня не было времени тратить силы на Эльберна и других.

Скорее, я подумала, что если проигнорировать его и просто уйти, то это ещё больше усилит гнев Эльберна.

Аарон быстро последовал за мной, возможно, думая о том же.

— Их осталось ещё двое. (п.п.: имеется в виду Ричард и Маркиз.)

Аарон говорил естественно.

— В любом случае, я провожу тебя к площади ради платья моей матери.

Я была той, кто не нуждался в сопровождении больше всего на свете, но и платье было другим.

Маркиз Абедес и Ричард не стали бы этого делать, но отказываться было не нужно.

— Что ж, не унывай. Это день, когда твоя семья признает тебя.

— Семья набросилась на меня с ножом, но...

— Я даю тебе слова утешения.

Аарон улыбнулся и сказал:

— И я тренируюсь скрывать следы в эти дни. Когда-нибудь я подслушаю, как Ян поет, принимая душ.

— И ты должен быть пойман за подслушиванием, – твёрдо предупредила я.

— Так ему будет ещё стыднее.

— Я не забуду попасться после моста.

Это был пустяк, но мне вдруг показалось, что это весело.

Если подумать, это был первый раз, когда я так хорошо поговорила со своим сверстником.

— Эй, Аарон Рейнфилд. Почему ты не участвуешь в соревнованиях по фехтованию?

— Мне не особо интересны результаты, но я не хочу напрягаться без причины. Думаю, я займу 3-е место.

— Хм... Действительно.

Когда я увидела, как он справляется с ассасинами, я подумала, что он хорош.

— И в отличие от Аннабель, мне нечего добиваться. Герцог Уэйд очень доволен рыцарями. Ян также хороший фехтовальщик.

Аарон продолжал свои слова, как текущая вода.

— У меня был фатальный недостаток в виде скучного Яна, но в последние дни, благодаря Аннабель, я весело провожу время, дразня его. Я очень разочарован, что ты давно этого не делала.

— Правда? Будущее Рыцарей Уэйда настолько мрачно, что заместитель занимает противоположную генералу позицию.

— Не день и не два мы занимаем противоположную позицию. Кроме того, я весёлый человек.

Так закончился мой разговор с Аароном о всяком.

Что? Кажется, у меня появился друг.

Неловко подумала я, почёсывая подбородок.

Не могу поверить, что я общаюсь с таким человеком. Это не похоже на меня, но мне весело.

В любом случае, было забавно поговорить с кем-то, кто хорошо умеет разговаривать.

Аарон улыбнулся и сказал, как будто чувствовал то же самое.

— Давай потом попьём чаю с Лесли. Тебе не кажется, что это будет весело?

— А? Что...

Я медленно моргнула.

— Думаю, это будет здорово.

Честно говоря, я кивнула, потому что думала, что это будет немного весело.

К тому же, это также был первый раз, когда мне официально предложили потусоваться.

Когда мы пришли на площадь, разговаривая, там уже собралось много народу.

Глаза всех сразу же сфокусировались на мне, когда я появилась на площади.

— Тогда до скорой встречи, Аннабель Абедес.

Аарон легкомысленно попрощался и пошёл к "Полям дождя" впереди.

Оскар и Мэрилин поприветствовали меня взглядом, и я неловко улыбнулась.

Прежде чем поприветствовать их должным образом, подошёл низший священник.

— Ох, Аннабель здесь.

— Да.

— Все ждут. Сюда, пожалуйста.

За площадью стояла линия из священников и святых из храма.

Маркиз Абедес и первосвященник уже находились на сцене.

Рано или поздно... я стану Аннабель Абедес и унаследую огромную сумму денег.

Я отрекусь от Маркиза Абедеса ради денег.

Пытаясь успокоить своё колотящееся сердце, я вышла на сцену.

Глава 35 - Тест на отцовство (5)

Герцогиня с Герцогом Уэйд и Ян сидели в VIP-секции недалеко от сцены.

— Сейчас мы проведем церемонию отставки чиновника.

Скучные процедуры продолжались, но была только одна сцена, которую все хотели увидеть.

Пока Ян сидел в прямой позе и смотрел на сцену, люди перешёптывались.

— Разве она не великолепна, когда наряжается? Я и не знал, что Мисс Аннабель такая красивая.

— Одежда – это всего лишь одежда, но выражение лица у неё другое. Она всегда была хмурой, поэтому приятно видеть её с таким выражением лица.

Аннабель в красивом платье выглядела такой взволнованной.

Конечно, она была взволнована богатой холостяцкой жизнью, которая будет разворачиваться.

Однако все, кто не знал ситуации, думали, что она счастлива быть членом семьи Маркиза Абедеса.

— Тогда ей не придётся побеждать на соревнованиях.

— Она не будет каждый день ездить в особняк Герцога Уэйда и больше не будет беспокоить Яна, верно?

— Теперь у них нет причин связываться. Было бы неплохо.

Ян чувствовал, что ему, как ни странно, становится хуже.

Конечно, хуже всего из всех разговоров, которые слышались вокруг него, был разговор, который вели его родители.

— Если всё так закончится, он никогда не захочет признаться в этом.

Лесли ворчала с выражением расстроенности.

— Очевидно, дела между ней и Принцем Робертом идут хорошо, что её семья даже пытается использовать её в политических целях.

Прошло много времени с тех пор, как она говорила о политике.

— Это видно с первого взгляда... но что я могу сделать? – ответил Брейден, который разговаривал с Лесли.

— Ты уверена, что у неё всё хорошо с Принцем Робертом? Это может быть не так.

— Я слышала, что он человек, который никогда раньше не скандалил, ужинал и ходил вместе с ней на оперу.

Лесли пристально посмотрела на него и ответила:

— Если всё идёт не так, то что же?

— ...Принц может намереваться использовать Мисс Аннабель.

— Эй, Мисс Аннабель даже не просила об этом сначала, но она сказала, что он сразу же дал разрешение. Разве это не ещё одно доказательство того, что всё идёт хорошо?

На самом деле, все строили такие догадки благодаря немедленному одобрению Робертом теста на отцовство.

Лесли сделала ещё один шаг вперёд и серьёзно произнесла:

— Дорогой, если Мисс Аннабель станет благородной, она сможет выйти замуж за Принца Роберта, верно?

— Выйти замуж?

— Конечно, нет такого закона, который бы говорил, что простолюдинка не может выйти замуж за представителя Императорской семьи, но это должно быть беспрецедентно.

— Нет, это... Ян?

Брейден потерял дар речи от вопроса жены, и в итоге сменил тему, заговорив с Яном.

— Расслабь руки. Ручка кресла сломается. Зачем это смотреть? Ты же не смотришь на гнилой лук.

— Хорошо.

— ...Как тебе может быть так скучно в этот момент?

Брейден глубоко вздохнул.

— Принц Роберт довольно приятный.

Внезапно он вспомнил, как Аннабель и Роберт вели приятные беседы в опере, и почувствовал, что его настроение упало на самое дно.

Брейден продолжил:

— Если бы я был женщиной, я бы хотел встречаться с Принцем Робертом.

Ян ответил:

— Понятно. Но я не думаю, что это та информация, которую Принц Роберт захочет услышать.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Я так и знал. Шутка не удалась.

Независимо от того, вздохнул Брейден или нет, Ян собрался с мыслями и поступил очень рационально.

Роберт должен был встретиться с ним сегодня днем, потому что хотел попросить его о чём-то личном.

В то время было бы очень неловко, если бы он не смог контролировать выражение своего лица.

— Ян, я слышала, что у тебя назначена встреча после церемонии. Что-то случилось?

Как раз вовремя, Лесли вдруг спросила, и Ян спокойно ответил:

— Это просто светский прием.

— Ты ведь не ходишь на светские рауты. Ты так говоришь, потому что хочешь сохранить это в тайне.

На самом деле, встреча Яна и Роберта была тайной.

Яна попросили о помощи, потому что место тайной встречи, запланированной на сегодня, было опасным.

Ян не хотел демонстрировать политические движения, но у него было чувство миссии как у прокурора.

В то же время он оттачивал свои навыки, думая о защите слабых во имя справедливости и мира.

— Я думаю, что здесь замешана чёрная магия. Я не прошу тебя поддержать меня, но, пожалуйста, помоги мне ради мира.

Выслушав объяснения Роберта, Ян пообещал немедленно помочь ему.

На первый взгляд, это была довольно опасная битва.

В это время он должен был принять активное участие в качестве почетного и компетентного прокурора.

Поэтому даже если Роберт чувствовал себя неловко, он не мог этого показать.

Сейчас они оба собирались рисковать жизнью.

Но почему мне вдруг стало неприятно видеть Роберта?

Возможно, дело было в его легком сердце, которое колебалось поздно ночью только потому, что он однажды коснулся руки Аннабель.

Мысли Яна не получили дальнейшего продолжения.

Наконец, когда все скучные процедуры закончились, первосвященник встал в центре и взял за руки Маркиза Абедеса и Аннабель.

Если на головах этих двоих после излияния всех Божественных сил первосвященник засияет нимб, то отцовское родство будет подтверждено.

— И, конечно же.

Первосвященник закрыл глаза и сказал:

— Давайте соберём последние силы этого старика и послушаем самого Бога мира.

На площади воцарилась тишина.

Тела Аннабель и Маркиза Абедеса начали подниматься.

~*~

Я взяла руку первосвященника и закрыла глаза. Внезапно моё зрение просветлело, и в моей голове раздался голос.

[Ты – избранное дитя.]

Я молчала, размышляя, не назвали ли меня избранным ребёнком для теста на отцовство.

[Нет, нет. Ты избранная не для теста на отцовство.]

Ого, оно может читать мои мысли.

Я тут же вежливо задумалась.

Тогда для чего?

[Ты должна прекрасно знать. Однажды твоя жизнь полностью изменилась.]

Ты говоришь о том, что я вспомнила свою предыдущую жизнь?

[Да.]

Я была так поражена, что забыла о вежливости.

Это было не просто совпадение, что я вспомнила свою прошлую жизнь, а всё было устроено Богом?

[Один мир связан с другим с помощью книг, и причиной того, что ты вспомнила свою прошлую жизнь, было...]

У меня было очень зловещее чувство.

[...Потому что я хотел, чтобы ты спасла этот мир.]

Конечно, согласно оригиналу, мир должен был стать очень хаотичным.

Но это всё равно был счастливый конец...

Насколько я знаю, сегодня был день встречи Яна и главной героини.

Сегодня Ян и Роберт должны были тайно отправиться в бой с чёрной магией.

И в опасный момент он судьбоносно встречает Святую, которая была главной героиней, и получает её помощь.

Это был мир, где главные герои прилагали все усилия, чтобы спасти всех, но у меня не было такого чувства долга.

Здесь были мужчина и женщина, которые были самыми сильными в мире, так почему я должна была быть незначительным злодеем?

Разве этот мир не создан для того, чтобы главный герой и героиня спасали его?

[Таково будущее в данной ситуации, но с твоей помощью история может измениться.]

Как я могу вот так просто изменить будущее?

[Разве я не Бог?]

Ну, тогда мне нечего на это ответить.

Но почему я должна вмешаться?..

[Это слишком сложно, чтобы оставить это на их усмотрение, и здесь слишком много поворотов. Ты должна была увидеть это в книге.]

Конечно, были взлёты и падения, прежде чем они смогли спасти мир.

Но у меня не было причин переживать эти взлеты и падения.

[Прежде всего, одни главные герои не могут полностью спасти этот мир.]

Что?

[Это значит, что конец романа, который ты читала, не был действительным концом.]

Разве это всё ещё не счастливый конец?

[Это только на ближайшие 30 лет или около того. Они не смогли устранить все опасности, потому что не смогли определить "истоки чёрной магии", которая осталась позади.]

Что такое истоки чёрной магии?

[Злые вещи, которые пересекают миры, чтобы попасть в другой с помощью демонов. Поскольку я тоже новичок в этом мире, я понятия не имею, что это такое.]

Э... ну...

Это был момент, когда у меня не было другого выбора, кроме как подумать о том, являюсь ли я "злым существом" из другого мира.

[Истоки чёрной магии – это чужая вещь, которая не должна существовать в этом мире. Это причина всей чёрной магии, которая творится сейчас.] (п.п.: Бог тоже практически ничего не понимает...)

Этого содержания не было в оригинале.

Это был первый раз, когда я услышала о "истоках чёрной магии".

[Она запутывает вещи, связывая тёмные и разрушительные желания людей с нечеловеческими предметами.]

Это просто означало, что работа не будет полностью закончена, если Ян всё переиграет с главной женской ролью.

[Так или иначе, эти "истоки чёрной магии" приводят людей к разрушению и выживают в этой истории, оставаясь целыми. Затем она перемещается в другой мир и подстрекает людей снова создать трагедию.]

Ах, понятно.

Я ответила быстро, как студент без энтузиазма.

Это означало, что через 30 лет наступит очередной кризис, но как же главные герои не спасут его и тогда?

[Они набирают больше злой силы каждый раз, когда проходят через измерение, заставляя одержимых людей пользоваться чёрной магией.]

Хм.

[В историях, которые ты читала в мире предыдущей жизни, есть зло. Только ты, реинкарнированная из того мира, можешь распознать и уничтожить их.]

Ах-х-х-х...

Итак, было сказано, что "истоки чёрной магии" появились в других историях, которые я читала.

На самом деле, я не очень поняла, но и не собиралась.

[Тогда вся чёрная магия исчезла бы на месте без особых жертв.]

Ах, да.

[В этом мире есть три "истока чёрной магии". Это всё, что я знаю.]

Ум-м-м, три...

[Не будь так груба. Я дам тебе то, что ты действительно хочешь.]

Ох.

[Пожалуйста, моё избранное дитя.]

Опять же, ничто не было бесплатным.

Вместо того, чтобы избежать тюремного заключения, мне пришлось спасать мир более тщательно и экономично.

Хорошо, и...

Моё светлое зрение снова начало темнеть.

Инстинктивно я почувствовала разрыв связи с Богом.

В конце концов, до получения того, чего я действительно хочу, ещё далеко, но сейчас я хотя бы получу наследство.

Вместо того чтобы спасать мир, я думала о том, что сначала хочу купить дом, и мои ноги снова коснулись пола.

Я медленно открыла глаза, думая, что всё наконец-то закончилось.

Появились ли уже нимбы над головой Маркиза Абедеса и над моей?

Но...

Над головой Маркиза Абедеса, который смотрел на первосвященника, не было света.

Глава 36 - Тест на отцовство (6)

Послышался гул от криков людей.

Что случилось?

Первосвященник, открывший глаза после вдоха, тоже моргнул и не смог ничего сказать, когда увидел, что макушки моей и Маркиза Абедеса пустые.

Мы были не единственными, кто стоял на сцене и чувствовал себя неловко.

Все собравшиеся на площади тоже были смущены.

Даже если бы я промыла глаза и посмотрела снова, увидеть даже такого маленького огонька, как хвостик светлячка, не говоря уже об ореоле, не представлялось бы возможным.

Это означало, что мы с Маркизом Абедесом не являемся биологическими родственниками.

Такого результата никто в столице, включая нас, не ожидал.

Кейтлин, конечно, довольно долго была любовницей Маркиза Абедеса.

Ему было бы лучше знать, что в то время она не была связана с другим мужчиной, и что она определённо беременна, учитывая, что он дал столько денег без единого сомнения.

Кроме того, мои светло-фиолетовые волосы и голубые глаза были почти как у Маркиза Абедеса.

Конечно, цвета немного отличались, но это можно было смешать...

— Это... Это?..

Ричард, который просчитывал всевозможные политические ситуации, казалось, впервые запаниковал.

Ведь зная его личность, он бы уже придумал около 1000 способов использовать меня.

— Что... Это бессмысленно...

Маркиз Абедес, который пытался использовать меня, чтобы понять намерения Роберта, запаниковал во второй раз.

Кроме того, сколько денег он отдал Кейтлин из-за меня?

С моим существованием Маркиз Абедес до сих пор страдал от скандалов.

— Нет, нет, не может быть...

И третьим, кто запаниковал, была я, когда меня внезапно лишили моего рождения и всей моей жизни.

Так что мы были полностью заколоты в спину правдой, в то время как пытались использовать друг друга.

На самом деле, для меня это было только ради права на наследство, но теперь это было неважно.

Потому что само моё существование стало непонятным.

— Что происходит?

Первосвященник, который ожидал гармонии из-за своего решения, пробормотал, моргая глазами.

— Эти двое... Они не были моими родственниками... Тогда какого чёрта...

Уставившись пустыми глазами на трибуны, я вдруг встретилась глазами с Мэрилин.

По словам Аарона, Мэрилин сказала, чтобы увидеть моё платье, она села на переднее сиденье.

Внезапно она встала, дрожа.

Две девочки родились в один день в государственной больнице.

По совпадению, у обеих, вероятно, были одинаковые светло-фиолетовые волосы.

Мои руки тоже начали дрожать от гипотезы, которая внезапно пришла мне в голову.

У всех потомков Абедесов были лавандовые волосы и голубые глаза.

И благодаря тому, что у меня были лавандовые волосы и голубые глаза, ко мне пришла судьба Кейтлин.

Ассистентка больницы, которая внезапно уволилась и покинула столицу после того, как приняла ребёнка Мэрилин... Более того, источник её огромного богатства был неясен.

Мои волосы, имевшие слегка красноватый оттенок, представляли собой смесь цвета волос Оскара и Мэрилин.

Довольно тёмно-синие глаза, которые не были бледно-голубыми глазами Маркиза Абедеса, скорее напоминали глаза Оскара.

— Почему-то я продолжала смотреть на неё, – пробормотала Мэрилин. — Странно... Мне было странно жалко серую одежду, которую она носила каждый день...

Её глаза были уже красными и налитыми кровью.

— Я думала это потому, что она родилась в той же больнице в тот же день, что и моя дочь...

И никто не мог остановить её от выхода на сцену.

Оскар, сидевший рядом с ней, слабо упал, и было видно, как Аарон поспешно поддерживает его.

Я была в гораздо большем недоумении, чем когда однажды вдруг вспомнила свою прошлую жизнь.

Я... я не была дочерью Кейтлин и Маркиза Абедеса.

Я прожила жизнь впустую, подвергаясь изощрённому насилию со стороны людей, до которых мне не было никакого дела.

И... и мои биологические родители...

— Сэр!

Мэрилин упала на колени перед первосвященником.

— Пожалуйста, пожалуйста, ещё один тест на отцовство.

Она плакала, произнеся это дрожащим голосом.

На площади стало так тихо, словно на всё вокруг вылили ушат холодной воды, так что даже звук её неровного дыхания отдавался эхом.

— Мисс Аннабель... и я... Ох, это было так ужасно... М-может быть... Действительно... может быть...

— Эй, ну же, встаньте!

— Мы родили ребёнка в тот же день в той же государственной больнице...

Всё пошло по кругу, как будто мир остановился.

Моё сердце билось так сильно, что было больно.

Тяжёлый макияж Мэрилин уже был испачкан слезами.

— Кейтлин могла подменить наших детей ради денег, потому что её собственный ребёнок умер!

Конечно, было возможно, что мы с Мэрилин действительно родственники, но это была лишь гипотеза.

Секрет Кейтлин заключался в том, что она могла встретить другого мужчину.

Или, возможно, она подцепила меня в другом месте.

Поэтому самым верным способом было снова провести тест на отцовство.

Но первосвященник с очень недоуменным лицом сказал:

— Мэм, мне очень жаль. Тест на отцовство требует много энергии для вызова Бога, поэтому я не могу использовать его некоторое время.

Мэрилин, прекрасно понимая, что тест на отцовство требует огромной силы, кивнула головой, как будто ничего не могла поделать.

Затем она тут же повернула голову в мою сторону.

— Мисс Аннабель, ничего страшного, если у вас не будет теста на отцовство.

Слёзы уже текли по щекам Мэрилин.

Она говорила с такой силой, что я была потрясена её энергией и отступила назад.

— Будь моей дочерью. Это нормально – быть приёмной дочерью в семейном регистре. При различных обстоятельствах Мисс Аннабель должна быть моей дочерью.

— Пожалуйста... успокойтесь.

В панике я потянула её с колен вверх.

— Это может быть не так... Это всего лишь теория.

— Нет! Кейтлин и Ланелла... Они были уверены, что дочь Маркиза Абедеса родилась мёртвой, поэтому они обменяли её на моего ребёнка с лавандовыми волосами!

Как будто Мэрилин уже потеряла рассудок, на этот раз она прижалась ко мне.

Я заколебалась, поскольку мой разум помутился.

— Да, я должна быть дочерью Мэрилин. Я присоединюсь как приёмная дочь.

Эти слова не прозвучали.

Конечно, это была вероятная гипотеза, но после этого момента каждый мог бы пожалеть о своём импульсивном решении.

Я не хотела испытывать неловкость перед Мэрилин. Хотя никто больше не знал, она была человеком, который обещал мне искренность, даже показывая в то же время свою глубокую обиду.

Ещё вчера, когда она смотрела на меня, я слышала её отчаянные чувства, что она всегда грустит в одиночестве.

И тогда...

Каштановолосая женщина, которая стояла одна среди остальных священников, осторожно подошла и сказала:

— Я... могу я сделать тест на отцовство?

Произошла серия потрясений.

Эта девушка была Святой, проявившей чистую добрую волю и дух  самопожертвования, и героиней оригинального романа [Святой спас мир].

— Ах, позвольте мне представиться. Я – ученица Святого, Сессианна Релип.

Я как зачарованная смотрела на её длинные, бледно-каштановые волосы и розовые глаза.

Она была доброй, красивой и возвышенной женщиной, с которой, как мне казалось, я никогда не столкнусь.

Она была первой любовью Ричарда, и ей было суждено встретиться с Яном этим вечером, а прямо сейчас она протягивала нам руку.

— Ну, я всё ещё ученица, так что никто не знает, но вообще-то, я думаю, у меня довольно высокий уровень доверия. Вы можете мне верить.

Никто больше не знал, но, конечно, я могла ей верить.

Сессианна была святой, способной спасти мир.

Она только что вступила в храм, поэтому была ученицей, и только она знала, насколько сильна её Божественная сила.

Это было потому, что никто не интересовался Божественной силой только что прибывшей Святой.

Однако, согласно оригинальной истории, её Божественная сила уже превзошла силу нынешнего Первосвященника.

— Ситуация... настолько плоха. Я хочу помочь.

Кроме того, Сессианна была очень мила.

— Пожалуйста.

И я была из тех, кто принимает услугу.

— Я верю в огромную силу Святой.

— Спасибо. Даже если это можно назвать чепухой, пожалуйста, поверьте в меня.

Нелегко было поверить, что ученица Святого обладает навыками, позволяющими провести тест на отцовство. Даже люди из храма, которые жили вместе с ней, не верили в это.

— Я очень благодарна. Мэрилин, подойдите и возьмите её за руку.

Я быстро взяла Мэрилин за руку.

Сейчас все служители храма были настолько потеряны, что просто не могли понять ситуацию.

Было бы очень трудно, если бы кто-то перебил их, сказав:

— Я не знаю о навыках ученицы Святого!

Поэтому, вместе с Мэрилин, я взяла Сессианну за руки.

Как и раньше, моё тело плыло.

И снова моё зрение просветлело.

[Смотри, ну что я сказал?]

Снова послышался голос Бога.

[Разве я не сказал, что дам тебе то, чего ты действительно хочешь?]

На самом деле, я действительно хотела сохранить связь со своей семьёй, но я уже отказалась от этого.

Потому что я поняла, что мои другие кровные родственники слишком невежественны.

Но как такое желание могло исполниться таким образом?

[Пожалуйста, дитя. Ради себя и всего мира.]

На этот раз, не говоря ни слова, моё зрение снова потемнело, а ноги коснулись земли.

Поспешно открыв глаза, я увидела, как над головой Мэрилин парит мерцающий нимб.

Глава 37 - Тест на отцовство (7)

Моё сердце словно сжалось, и всё моё тело задрожало.

— Ох! Ох! Ох!

— Боже мой!

— Как это произошло?!

Площадь погрузилась в горящий котёл хаоса.

— Боже мой! Что это, чёрт возьми, такое?!

Казалось, даже сам Первосвященник забыл, что сегодня день его отставки.

— Кейтлин, ты сумасшедшая женщина...

Маркиз Абедес тяжело дышал с рассеянным видом.

Мэрилин опустилась на пол и что-то пробормотала:

— Ланелла... Эта жалкая тварь должна быть наказана за то, что затеяла это с Кейтлин!

Я тихо спросила, помня о кинжале, который держала в руке:

— ...Где эта женщина?

— Неделю назад что-то внезапно случилось, она собрала всё своё имущество в столице и уехала, – воскликнула Мэрилин, капая слезами. — Если подумать, она появилась, как только распространился слух о проведении теста на отцовство!

— Подождите.

Вещи, о которых я не подумала, потому что была в состоянии паники, начали приходить в голову одна за другой.

— Все... увидимся позже. И Мэрилин, извините. Я тороплюсь.

Я достала свой кинжал и разорвала подол платья, чтобы можно было бежать.

— А сейчас я пойду ловить Рида.

В моих глазах вспыхнул огонь, а гнев разгорелся с новой силой.

Как только я произнесла имя Рида, меня охватило тревожное чувство.

Мой тест на отцовство был главной темой для обсуждения в столице всю неделю.

С тех пор Рид, конечно, вёл себя иначе.

Я думала, это потому, что он беспокоился, что я не смогу занять первое место на соревновании по фехтованию.

Но когда я подумала об этом, стало очевидно, что секрет будет раскрыт, поэтому мне показалось, что он пытался разгадать будущее.

Если бы Рид знал всё это... если бы ему сказали, что мы с ним не брат и сестра...

Тогда бы он ушёл, как Ланелла неделю назад.

Но он неловко просидел в особняке до сегодняшнего утра, так что оставалось две возможности.

Другая заключалась в том, что Рид не знал, что мы не были кровными родственниками...

Оценка имущества.

Он делал много ставок здесь и там и довольно часто играл с деньгами.

Поэтому ему нужно было продержаться как можно дольше, чтобы вернуть как можно больше денег.

Тем не менее, на всякий случай он сбежал.

Возможно, он ещё не зашёл слишком далеко.

Этот ублюдок.

Между тем, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ругалась.

Я скрежетала зубами бесчисленное количество раз, но как-то приходилось терпеть, потому что я считала, что между кровными родственниками так делать нельзя.

Однако тот факт, что они не были моими кровными родственниками, заставил меня понять, что сдерживаться было пустой тратой времени.

Кейтлин умерла слишком изящно. Причинив боль стольким людям, она наслаждалась всём, жила в соответствии со своим именем, а потом попала в аварию.

Когда я бежала как сумасшедшая и добралась до дома, я почувствовала, как колотится моё сердце.

В доме был полный беспорядок. Всё, что стоило денег, уже было сметено.

Значит, этот ублюдок Рид знал.

Ведь я не была дочерью Маркиза Абедеса, я была просто ребёнком, которого подменили в государственной больнице за то, что у него были светло-фиолетовые волосы.

Войдя в беспорядочный дом, я направилась в свою комнату.

В это время даже люди, работавшие в особняке, не были рядом со мной.

Поэтому в этом доме у меня ничего не было.

Я глубоко вздохнула и открыла шкаф в своей комнате.

Все дорогие платья, которые Мэрилин тщательно создавала, были украдены горничными.

На глаза навернулись слёзы.

Моя настоящая мать, которая родила меня, сшила для меня эту одежду, но её забрали.

Кейтлин бесстыдно забрала меня у родителей, а потом носила одежду, которую шила моя мать, и ела еду, которую готовил мой отец.

За эти 22 года я ни разу не надевала одежду матери и даже не пробовала еду отца.

К счастью или к несчастью, на полу валялись пять серых тренировочных костюмов, которые показались мне знакомыми.

Это была выброшенная одежда, которую горничные даже не подумали украсть.

Сдерживая слёзы, я переоделась в самый удобный.

Я завязала волосы старым кожаным ремешком и решительно пробормотала:

— Я отомщу Риду прежде, чем переоденусь.

Я также выбрала самый острый и удобный меч в комнате.

Все мечи, которые покупала Кейтлин, были дешёвыми.

Их обслуживание обходилось дороже, чем покупка нового.

Поэтому я жила, используя любой меч, который могла найти.

— Я верну то, что Кейтлин купила мне, её сыну.

Я собиралась глубоко вонзить его в одно место и вынуть обратно.

Теперь было где проверить.

Я побежала в игорный дом, где Рид усердно работал. Направляясь туда, я не могла перестать думать.

Размышляя о многом, было много странных вещей.

— Люди Маркиза Абедеса совсем не были похожи на меня.

Скорее, мои глаза были похожи на глаза Оскара и Аарона, а моя фигура – на фигуру Мэрилин.

Даже тогда женщина по имени Ланелла убежала, потому что была удивлена, увидев нас с Мэрилин вместе.

Было очевидно, что она уехала далеко и вернулась в столицу раньше, потому что ничего не происходило более 20 лет.

Нахлынули самые разные эмоции.

Не только грусть, но и радость, и волнение.

Однако все эти эмоции были похоронены в бурлящем гневе.

В основном я злилась на то, что Кейтлин уже мертва, а я не могу её убить.

Ланелла и Рид, я убью их своими руками.

Прибыв в игорный дом, я обнаружила, что Рид сегодня утром сразу же переоформил документ на дом, заплатив за отмену.

И пока я, напевая, направлялся на площадь, это ничтожество все организовал и сбежал.

Я думала, что знаю, где это ничтожество.

— Мой лучший друг – крупнейший работорговец в столице. Я эксперт в этом деле.

Я понятия не имела, когда услышала его слова.

Рабство было связано с чёрной магией.

Поскольку Роберт собирался избавиться от него с помощью главных героев, он беспокоился только о том, что может запутаться во мне.

— Если когда-нибудь окажешься в ситуации, когда тебе придётся скрываться, можешь обратиться к нему.

Крупнейший работорговец в столице был там, куда Роберт отправился в тайный рейд.

Даже если он не смог поймать Принца Карлона за спиной, это всё равно было место, где произошла первая встреча главных героев.

Если подумать, то, кажется, этот день был сегодня.

В день церемонии отставки первосвященника Сессианна услышала бы откровение богов и тайком покинула бы храм, чтобы заняться вопросом рабынь и спутаться с Яном.

Это не моё дело.

Всё, что мне оставалось делать, – это изгнать из жизни Рида, пока Ян и Сессианна трудились, изгоняя злые силы.

Поэтому, даже если они находились в одном месте в одно и то же время, каждый должен был заниматься своим делом.

Конечно, предложение Бога о том, чтобы я спасла мир, больше не приходило мне в голову.

Это не было соглашением друг с другом, это была просто односторонняя просьба.

Дело не в том, что я не могу спасти мир. Это мир, где я могу хорошо справиться сама.

Главные герои с самыми сильными способностями, прекрасной личностью и отличным духом сотрудничества будут в порядке.

Это означало, что мне не нужно ассоциировать себя ни с одной из этих трёх черт.

Я уверена, что они были в подвале здания главного магазина Роноподии.

Это была информация, которую Роберт очень старался найти в оригинальной истории, но как хорошо, что я могла просто вспомнить её.

Я даже знала пароль для входа.

Дверь откроется поздно вечером... Пойду и посмотрю.

Это было в то время, когда я уже собиралась снова бежать в главный магазин Роноподии.

— Аннабель!

Кто-то спрыгнул с крыши и схватил меня за руку.

— Куда ты идёшь?

Я тупо уставилась на человека, державшего меня.

Нет, какого чёрта Ян пришёл сюда?

— Знаешь ли ты, как я волновался, когда ты внезапно исчезла с таким выражением лица!.. – сказал Ян, задыхаясь.

— ...Волновался?

Человеком в мире, который не волновался бы за меня больше всего, был Ян.

Когда я удивлённо спросила, Ян покачал головой и поспешно добавил:

— Нет, я имею в виду, что семья Рейнфилд беспокоится!

Внезапно я почувствовала покалывание в пальцах ног.

Мне стало интересно, каково это – знать, что кто-то действительно заботится о тебе.

— Ах... Они все в порядке? Оскар, кажется, упал в обморок...

— Я знаю, о чём ты думаешь, – прямо сказал Ян.

— Ты не можешь найти Рида прямо сейчас, в любом случае, правильно будет сначала встретиться со своей семьёй.

— Но я должна как можно скорее прирезать этого ублюдка!

Пока я кричала, Ян спокойно посмотрел мне в глаза и сказал:

— А ты подумала о тех, кто остался вот так там, в ожидании?

— ...А?

— Мстить хорошо, но нужно быть внимательней к тем, кто действительно заботится о тебе. Чего бы хотели Рейнфилды, которые только что нашли свою дочь?

— ...

— Ты хочешь прочесать столицу, чтобы убить Рида, или поговорить со своей настоящей семьёй?

Я опустила руку, пытаясь стряхнуть Яна. Его слова имели смысл, и они были правильными.

— Я не говорю, что ты не должна мстить. Но сначала ты должна провести нормальный разговор, пусть даже короткий, и пока успокоить свой разум.

Когда мои плечи опустились в отчаянии, Ян медленно потянулся ко мне, словно утешая.

Глава 38 - Тест на отцовство (8)

Он мягко положил руку мне на плечо и тихо произнёс:

— Я также знаю твои способности, но не думаю, что ты сможешь поймать его сейчас.

Я почувствовала температуру мягкого и теплого человека, и моё тело внезапно расслабилось.

Но...

Почему его рука так дрожит?

Пальцы на моём плече заметно дрожали, но его слова были спокойными и негромкими.

— Я обещаю. Если преследовать его станет трудно, Герцог Уэйд придёт к тебе на помощь. Мы можем помочь выследить...

— Что? Почему? – поражённо спросила я.

Разве в оригинальной истории не было такого, что Герцог Уэйд преследовал следы Рида и посадил в тюрьму и меня?

Чтобы предотвратить это, я боролась всё это время!

Я запаниковала и начала лепетать.

— Мне это не нужно! Не нужно! Почему ты мне помогаешь?

Я никогда не забывала выплевывать оскорбительные слова, поэтому не могла не добавить.

— Независимо от моего рождения, у меня нет никакого желания с тобой хорошо ладить! Ты настолько скучный человек, что даже не смотришь на игрушечного бизнесмена, боясь быть обманутым!

— Что?

Зная, что он неинтересен, его лицо мгновенно покраснело.

— Да кто тебе помогает? Я помогаю Рейнфилдам, которые имеют глубокую связь с моей семьёй!

Ян поднял руку с моего плеча, уперся лбом в ладонь и покачал головой.

— Я был сумасшедшим, раз так думал.

Я внутренне вздохнула с облегчением. Всё прошло по плану.

— В любом случае, пойдем в "Поля дождей". Все сказали, что будут ждать в гримёрке.

Более холодным голосом Ян продолжил:

— Потому что я пришёл после того, как сказал, что найду тебя и приведу.

— Эм... Но почему ты сказал, что ищешь меня? – спросила я, прочищая горло.

— Потому что я единственный человек в этом мире, который может преследовать тебя.

В словах Яна не было игривости.

Я не знала, было ли это комплиментом мне или он гордился собой.

Но я чувствовала себя странно расстроенной.

Несмотря на то, что всё, что я знала, изменилось, казалось, что отношения с Яном остались прежними.

Было странно, что это было едва уловимым утешением.

Я застонала и криво спросила:

— Столица такая большая, как ты меня нашёл?

— Восемь лет.

Ян обернулся и сказал, словно выплюнув:

— За последние восемь лет ты сражалась со мной больше всех, поэтому я в состоянии идти с тобой в ногу.

Я тупо уставилась на него.

Я сильно взмахнула мечом и атаковала его спину.

Возможно, я завидовала ему, поэтому и работала усерднее.

У него были дружелюбные и милые родители, полная поддержка семьи, славящейся мастерством фехтования, и даже хороший характер.

— Эй.

Насколько я знала, он собирался встретиться с Робертом, как только закончится церемония отставки первосвященника, и подготовить внезапную атаку.

— Я знаю, где находится раздевалка. Так что можешь идти по своим делам.

Я имела в виду, чтобы он пошёл и спас мир, как это было написано изначально.

— Я обещал Аарону привести тебя...

Разве ты уже не опоздал на встречу с Робертом?

Я специально оборвала слова Яна, немного волнуясь внутри, не похоже на меня.

— Я в порядке, так почему ты ведёшь меня к моей семье? Мы же не пара, верно?

Я прошла мимо него, как будто не хотела больше разговаривать.

Ян остановил свои шаги с ожесточённым лицом и больше не следовал за мной.

Казалось, он действительно ненавидел это слово, которое я использовала.

— Что?

Я подумала, что это уже слишком, поэтому немного отвернулась и робко сказала:

— В любом случае, спасибо, что пришёл.

Если подумать, это был первый раз, когда я сказала ему такую положительную вещь.

— И за совет...

Ян по-прежнему оставался неподвижным и не отвечал. Я пожала плечами и побежала в раздевалку.

~*~

Ян стоял, пригвожденный к месту, пока спина Аннабель не исчезла.

Слышал ли он, как она сказала "спасибо"?

Это было то, что он никогда не думал, что сможет услышать от неё.

— Спасибо за совет...

Нет, он не мог не задаться вопросом, что она сказала и как её слова звенели у него в ушах.

Конечно, с учётом сказанного, череда событий, произошедших сегодня, была абсурдной.

Итак, она не была дочерью Маркиза Абедеса.

Учитывая обстоятельства, похоже, что ребёнок Кейтлин умер, и она подменила своего ребенка на ребёнка Рейнфилдов в государственной больнице.

Все на площади были в шоки от этой аферы.

Аннабель что-то пробормотала с ошарашенными глазами, а затем внезапно выбежала с площади.

Она была так быстра, что трудно было уследить за её движением.

— Аннабель, нет, сестра! Куда ты идёшь?! – закричал Аарон, который с соседних трибун поддерживал упавшего Оскара.

Он начал бродить вокруг, ища, кому бы доверить Оскара, как будто хотел последовать за Аннабель.

На сцене Мэрилин тоже задыхалась и кричала "Аннабель" в спину.

— Боже, – пробормотала Лесли. — Настроение у всех разное... Ох, Мисс Надит, куда вы, чёрт возьми, собрались? Её выражение лица было таким ужасным, разве кто-то не должен быть рядом с ней?

Затем она вздохнула, медленно опёрлась на подлокотники своего кресла и настроилась встать.

— Я не могу. Как я должна следовать за ней?

Аарон быстро покачал головой.

— Нет. Лесли, я бы хотел просто спросить моего безответного отца, который сам потерял сознание, не заметив в этой ситуации. Я пойду за сестрой...

Ян встал, не заметив этого.

— Я приведу её.

— Что?

— Поскольку я единственный, кто может догнать Аннабель, в конце концов.

Аарон тупо уставился на Яна.

— Это, но...

Ян рассудил прежде, чем им в голову пришло что-то странное.

— Потому что ты мой лейтенант. Если это что-то, что поможет семейным делам лейтенанта, разве мы не должны помочь?

— Что? Я не знал, что ты так заботишься обо мне.

— Куда мне её привести? На площади много глаз.

— В гримёрку! Пожалуйста, приведи её в гримёрку. Я буду ждать с родителями.

Аарон быстро ответил, и Ян не стал больше говорить и побежал в том направлении, где исчезла Аннабель.

Он обыскал все улицы города и, наконец, нашёл её.

Хотя до встречи с Принцем Робертом осталось совсем немного времени...

Он сказал, что в подвале здания главного магазина Роноподии находится нелегальный аукционный дом рабов.

Говорили, что за чёрной магией может стоять Принц Карлон...

Сложные мысли о том, на чем держится мир, были рассеяны словами Аннабель.

— Мы ведь не пара, правда?

Ян чуть не задохнулся. Быть влюблённым в Аннабель – какое это было бы странное чувство.

У них никогда не было ничего, кроме разговоров с бранными словами!

— В любом случае, спасибо, что пришёл за мной... и за совет.

Разве это не был нормальный разговор?

Когда он снова подумал об этом, он почувствовал зуд от подошв ног, а его тело напряглось.

При одной мысли о том, как она впервые сказала ему "спасибо", тепло нагрелось от кончика его головы, а конечности напряглись.

Как будто всё его тело было взволновано прикосновением её пальца. То же самое было и раньше, когда она протягивала ему бутылку с водой.

Не обращая на него никакого внимания, Аннабель исчезла из поля его зрения.

Почувствовав, что она равнодушна к нему, Ян почти расстроился.

Когда он положил руку ей на плечо, его рука дрогнула, и ему стало стыдно за себя.

Разве я сказал, что буду помогать тебе до конца? Я даже услышал слова благодарности.

Нервно подумал он.

Не нужно было так поступать с той, кто уже запутался.

Это было странно. До сих пор Ян ни с кем не испытывал столько эмоций.

Он всегда отвечал равнодушием и здравым смыслом.

Он даже поступал так с Аннабель, которая мучила его.

Но в эти дни он, казалось, жалел об этом только тогда, когда спутался с ней.

Даже не принял её благодарность... я просто застыл.

Ян на мгновение замолчал, а затем быстро пошёл к месту встречи с Робертом.

Его продолжали преследовать напрасные мысли, и казалось, что он должен был как можно скорее сосредоточиться на чем-то другом.

Даже если все в столице сейчас думают об Аннабель, позвольте мне отвлечься от этого сейчас.

Даже если они потревожат аукционный дом рабов, как планировали сегодня, они будут заняты этим несколько дней.

Аннабель будет занята сама по себе, проводя время со своей вновь обретенной семьей или в поисках Рида.

В эти дни её связь с ним всегда расстраивала его.

Сегодня мне нужно сосредоточиться на своей миссии.

Ему будет легко обрести душевный покой, ведь он всё равно никогда не столкнётся с Аннабель.

Я уже однажды вычеркнул её из памяти. Давай пока не будем думать об Аннабель.

Пообещал он, направляясь на встречу с Робертом.

Страница книги Я перестала быть соперником главного героя в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2 - Желание Сбежать (1)

Глава 3 - Желание Сбежать (2)

Глава 4 - Желание Сбежать (3)

Глава 5 - Желание Сбежать (4)

Глава 6 - Желание Сбежать (5)

Глава 7 - Желание Сбежать (6)

Глава 8 - Желание Сбежать (7)

Глава 9 - Желание Сбежать (8)

Глава 10 - Желание Сбежать (9)

Глава 11 - Желание Сбежать (10)

Глава 12 - Желание Сбежать (11)

Глава 13 - Странные вещи, в которые я верила (1)

Глава 14 - Странные вещи, в которые я верила (2)

Глава 15 - Странные вещи, в которые я верила (3)

Глава 16 - Странные вещи, в которые я верила (4)

Глава 17 - Странные вещи, в которые я верила (5)

Глава 18 - Странные вещи, в которые я верила (6)

Глава 19 - Странные вещи, в которые я верила (7)

Глава 20 - Странные вещи, в которые я верила (8)

Глава 21 - Странные вещи, в которые я верила (9)

Глава 22 - Странные вещи, в которые я верила (10)

Глава 23 - Приветствие семьи (1)

Глава 24 - Приветствие семьи (2)

Глава 25 - Приветствие семьи (3)

Глава 26 - Приветствие семьи (4)

Глава 27 - Приветствие семьи (5)

Глава 28 - Приветствие семьи (6)

Глава 29 - Приветствие семьи (7)

Глава 30 - Приветствие семьи (8)

Глава 31 - Тест на отцовство (1)

Глава 32 - Тест на отцовство (2)

Глава 33 - Тест на отцовство (3)

Глава 34 - Тест на отцовство (4)

Глава 35 - Тест на отцовство (5)

Глава 36 - Тест на отцовство (6)

Глава 37 - Тест на отцовство (7)

Глава 38 - Тест на отцовство (8)

О книге